Con người ta có những lúc cảm thấy cuộc sống của mình bị bao vây bởi một màu u tối. Dù ngoài trời có nắng to, dù xung quanh có bao nhiêu tiếng cười thì trong lòng vẫn chẳng thể vui thêm một chút nào. Không phải vì bản thân không muốn mở lòng, không muốn được vui vẻ. Mà bởi vì đã từng có người đến và lấy đi những gì vui vẻ nhất, hạnh phúc nhất của cuộc đời họ.

Đã có người từng đến và đem lại vô vàn điều hạnh phúc cho cuộc sống của tôi. Họ khiến tôi ngủ quên trong ngọt ngào và lơ là mất cảnh giác. Rồi đến một ngày không hẹn trước, họ bỏ rơi tôi. Để lại tôi với lớp "trầm tích kỷ niệm", chúng dày đến nỗi bản thân tôi không thể nào quên họ. Càng nhớ lại càng buồn, càng nhớ lại càng sợ hãi.

Tôi yêu anh ta từ năm đầu tiên của đại học ngoại thương A. Chúng tôi đã trải qua vui buồn, hạnh phúc như bao cặp tình nhân khác suốt bốn năm trời. Có những lúc hai đứa túng thiếu đến mức một gói mì tôm phải bẻ đôi. Cùng nhau vượt qua những ngày đêm miệt mài đồ án, tiểu luận.

Tưởng rằng những giọt nước mắt và nụ cười ấy sẽ khiến chúng tôi sống bên nhau trọn đời. Nhưng cuộc đời thì không như mơ. Anh ra trường là xin được việc làm ngay. Với tài năng của mình chẳng bao lâu anh được thăng quan tiến chức, lại còn được con gái sếp để ý.

Cuộc đời anh ta chẳng mấy chốc từ chó lên voi. Còn tôi, tuy không thua kém gì anh về kỹ năng hay năng lực. Nhưng lại kém anh về may mắn. Khi anh đang ở đỉnh cao của danh vọng, tôi vẫn chật vật mãi với trăm thứ nghề tay trái.

Một năm, hai năm, rồi năm năm sau khi ra trường, thứ tình cảm mà anh dành cho tôi chỉ như bố thí cho một kẻ tội nghiệp. Tôi chỉ hận bản thân mình đã yêu anh ta quá lâu để rồi giờ đây trái tim bị chính anh ta điều khiển. Biết bao đắng cay tủi hận anh ta dành cho tôi, rồi cũng chỉ cần hai từ "xin lỗi" là lại tha thứ.

Tuổi thanh xuân dần qua đi, tôi chờ đợi sự biến đổi của một người vốn dĩ đã không thuộc về mình. Và rồi ngày anh ta nói chia tay cũng đến, tôi không còn nhớ là mình đã khóc hay đã cười cho cái ngày hôm ấy. Là tiếc thương cho một cuộc tình, hay là vui cho một sự giải thoát.

Sau khi sắp xếp lại mọi đổ nát trong trái tim thì cũng nhận ra mình đã không còn trẻ nữa. Có lẽ vì vậy mà trong chuyện yêu đương tôi bỗng trở thành một con người quá đỗi nhạy cảm, luôn sợ hãi với bất cứ thứ tình cảm kì lạ nào đó xảy đến với mình. Nói đơn giản hơn chỉ với hai từ đó là "sợ yêu".

Mùa mưa lại đến rồi, cái mùa ẩm ương khiến cho người ta thường nghĩ đến mấy chuyện buồn. Tôi không phải là người hay buồn thế này đâu. Chỉ vì hôm nay mưa lớn quá.. và tôi thì lại cô đơn.

Giũ sạch mấy giọt mưa vương trên chiếc áo blazer màu kem và xốc lại mái tóc ướt lem nhem, tôi lấy chiếc ô màu cánh gián đã chuẩn bị từ trước ở trong cốp xe ra và chuẩn bị đến khu vực thang máy lên chung cư.

Ở chung cư này đúng là chẳng tiện chút nào, đáng ra phải có nhà để xe ở ngay dưới khu nhà để người ta có thể đi thang máy lên thẳng căn hộ, ấy thế mà sự quê mùa trong thiết kế đã khiến dân cư chúng tôi mỗi lần gửi xe là phải đi bộ cả mấy trăm mét nữa để đến được với khu nhà. Có lẽ vì sự bất tiện này nên giá căn hộ ở đây khá rẻ và chỉ có những dân văn phòng với đồng lương ba cọc ba đồng như chúng tôi mới mua hoặc thuê ở mà thôi.

Trời mưa nên dù mới có hơn năm giờ ba mươi mà trời đã nhá nhem không rõ mặt người. Ở vỉa hè tầng hầm để xe chỉ còn lại tôi và một người đàn ông đang đứng đợi mưa tạnh.

Anh ta còn khá trẻ, chắc bằng hoặc lớn hơn tôi vài tuổi, một chàng trai có góc nghiêng khá cuốn hút, đôi mắt sâu thẳm hun hút buồn rầu nhìn vào màn mưa. Người ta nói tôi là quý bà ba mươi sầu đời, nhưng tôi nghĩ vẻ sầu đời của tôi còn thua xa với anh chàng này.

Chắc anh ta là người mới chuyển đến nên không có thói quen chuẩn bị ô như những người dân chung cư đã quá quen với mấy trăm mét đi bộ ở đây. Nhìn chừng trời này còn mưa chưa biết đến bao giờ, khéo anh chàng đứng ngóng gãy cổ mà chẳng về nổi nhà mất nên tôi đành làm một người tốt bụng.

Tôi bật dù lên khiến anh ta thoáng giật mình, đôi mắt to tròn trông hiền đến mức vừa nhìn đã khiến tim tôi chết đi một giây. Anh ta không phải là một chàng trai đẹp hoàn hảo, chỉ là một người đàn ông vừa đủ thanh lịch vừa đủ tinh tế từ cái nhìn đầu tiên. Và từ cái nhìn đầu tiên đã khiến cho người khác cảm thấy an tâm.

- Chào anh! Anh có cần đi nhờ không?

Thật kì quặc, lần đầu gặp nhưng anh ta nhìn tôi rất lâu rồi mới mỉm cười, ngập ngừng đáp:

- À vâng.. Cô.. cô có thể cho tôi đi nhờ đến tòa A không?

- Tôi cũng ở tòa A. Chúng ta đi thôi.

Tôi nhanh chân bước ra khỏi mái che, anh chàng cũng vội vàng bước theo.

Anh chàng khéo léo cầm lấy cán dù, đoạn phía trên cách xa với bàn tay của tôi:

- Để tôi cầm giúp cô.

Tôi nhìn qua anh, nhẹ nhàng buông dù trong khoảnh khắc anh ta mỉm cười, nụ cười ấm áp thật gần với tôi. Lâu lắm rồi, kể từ ngày chia tay người yêu tôi mới gặp được một chàng trai khiến cho tôi có cảm giác gần gũi như vậy. Nụ cười ấy.. đáng ra phải là từ một người đã quen thân từ lâu mới phải. Sao có thể từ một người đàn ông lần đầu gặp cơ chứ!

- Cô đi sát vào một chút. Mưa ướt hết tóc cô rồi này.

Anh đưa cánh tay còn lại che trên phần tóc vương trên vai tôi, trái tim tôi nhảy nhót và kêu lọc cọc như quạt điện sản xuất từ "năm một ngàn chín trăm hồi đó".

- Vâng!

Tôi bước nép vào trong một chút khiến bờ vai vô tình chạm vào khuôn ngực của anh ta. Mặt tôi lập tức nóng bừng như vừa xông hơi xong. Tôi đưa hai tay lạnh toát vì ngấm mưa của mình dính chặt vào hai má, cứ thế cắm mặt nhìn về phía trước. Tôi mà xấu hổ thì mặt sẽ đỏ ghê lắm, nếu để anh chàng này nhìn thấy lại nghĩ tôi mê trai thì chết mất.

* * *

- Cô lên tầng mấy?

Trong khi tôi đang loay giũ chiếc ô cho sạch nước thì anh chàng đã đứng trong thang máy mở cửa sẵn chờ tôi. Đối mặt với một người đang vô vàn rối bời như tôi, anh ta cứ nhìn tôi chăm chú. Tôi lạnh nhạt đáp:

- Cảm ơn anh! Anh lên trước đi! Tôi còn chờ người.

Nói xong tôi liền quay đi, đặt hết tâm tư vào cây dù ướt để quên đi lòng dạ rối như canh hẹ.

- Vậy.. vậy chào cô! Cảm ơn cô! Tôi lên trước nhé!

Tôi không đáp lại mà chỉ gật đầu, cầu mong anh ta đi cho thật nhanh.

* * *

Tôi bước ra từ nhà tắm, một tay dùng khăn thấm nước trên cổ và tóc, một tay chỉnh lại chiếc điện thoại đang kẹp giữa cổ:

- Nhưng mà anh ta lạ lắm. Mới gặp lần đầu mà cứ nhìn tao chằm chằm. Lại còn cười như bạn cũ ấy. Tao sợ chết cha, đâu có dám đi cùng thang máy đâu.

Tôi quăng người lên sô pha, co hai chân lên ghế thong thả huyên thuyên về anh chàng kì lạ mà tôi vừa gặp ở nhà để xe với Hạnh.

- Thế anh ta có đẹp trai không?

Hạnh không thèm quan tâm đến việc tôi lo lắng thế nào về người đàn ông lạ mà chỉ quan tâm vẻ ngoài của anh ta mà thôi. Con nhỏ này mê trai số hai thì không ai số một. Tôi biết rằng nếu không trả lời câu hỏi của nó thì có kể đến mai nó cũng chẳng thèm nhét cái sự lo âu của tôi vào đầu, nên đành kê cằm lên đầu gối, nhớ lại dáng vẻ ưu nhã của anh ta.

Một chàng trai công sở với vest đen và áo sơ mi, quần áo, giày dép được chuẩn bị khá chỉn chu. Dáng người cao vừa hơn tôi một cái đầu, một chiều cao khá là tiêu chuẩn. Vẻ ngoài đạt thang điểm tám trên mười.

Còn đến nét mặt, nghĩ tới tôi liền trở nên căng thẳng, nụ cười của anh ta nói thế nào bây giờ nhỉ! Đẹp, đúng là có đẹp. Nhưng thật kì cục, tôi sợ nụ cười ấy. Không biết nữa, tôi không thể tập trung, cũng không thể giữ bình tĩnh khi anh ta cười với tôi.

- Đúng là dở hơi! Anh ta mặt nhăn cau có với bà thì mới đáng lo. Đằng này trai đẹp cười duyên với mình mà đi lo. Bà đúng là nhát trai hết thuốc chữa rồi đấy.

- Thôi đi!

Tôi bĩu môi, kéo chiếc khăn lau đầu xuống cổ rồi rời khỏi sô pha để đến với phòng bếp. Vừa rót cho mình một ly nước ấm vừa pha trò:

- Tự nhiên quen biết gì đâu mà nói cười như thân lắm vậy. Anh ta nghĩ sẽ dùng được nụ cười đó mê hoặc được tao sao. Đừng có mơ!

Con Hạnh cười như được mùa, nó đáp:

- Thôi đi nỡm ạ! Bà tưởng bà vẫn còn là cô gái đôi mươi xinh đẹp trai nhìn cái là đổ đứ đừ của ngày xưa à. Bà cô già ba mươi của tôi ơi! Khéo anh ta cười là vì kính lão đắc thọ đấy thôi. Ở đó mà tưởng bở.

Tôi uống một ngụm nước, cười tủm tỉm nhìn bóng dáng mình hiện lên trên cửa tủ lạnh. Ba mươi tuổi, đúng là một con số đáng sợ đối với thanh xuân của một người con gái. Nhưng ở tuổi ba mươi, dù mất đi vẻ trong sáng, hồn nhiên, mất đi nét đẹp thanh thuần, dịu dàng tuổi đôi mươi nhưng đổi lại tôi thấy mình đủ trưởng thành, đủ an yên để có được một dáng vẻ bình thản, vô ưu mà khó ai có được ở độ tuổi này.

Đám bạn tôi vẫn thường chê tôi quê mùa. Tôi chỉ thích những màu lạnh, quần áo để cho đơn giản chỉ thích hai màu đen và trắng. Ngày trẻ tôi không dám tiêu xài vào quần áo nhiều là vì không có tiền. Bây giờ có tiền rồi cũng không mua là vì tôi thấy nó thật vô dụng. Quần áo công sở là quá đủ cho tôi rồi, vì ngoài giờ làm tôi cũng chẳng thích đi ra ngoài cho lắm. Sắm nhiều quần áo đẹp để cho ai nhìn cơ chứ!

Tôi cũng chỉ ăn uống ở những nơi đã quen thuộc, dù cho có những quán ăn đã gắn liền với quá nhiều kỉ niệm của tôi và người cũ nhưng tôi cũng không muốn đổi. Vì tôi lười, tôi ngại phải bắt đầu làm quen và thử cái gì đó mới lắm. Với cả kỷ niệm thì không có lỗi, tôi không ghét những kỷ niệm về anh ta, chỉ tiếc vì chúng tôi đã từng quá hạnh phúc.

Tôi của ba mươi tuổi khác gì so với hai mươi tuổi chứ? Chỉ là số tuổi khác đi nên tâm hồn cũng già cỗi hơn thôi. Còn lại, tất cả những gì thuần túy nhất, cơ bản nhất của một Bích Nguyệt quyết đoán, mạnh mẽ vẫn còn đó. Tôi yêu bản thân, yêu cuộc sống tự do hiện tại, không có tình yêu chẳng phải là điều gì quá đáng sợ với tôi cả. Nếu ông trời bắt tôi ở vậy đến già, tôi cũng chẳng than van. Một mình tôi sống vẫn rất ổn.

- Nhưng mà này! Anh ta đẹp trai thật chứ! Nếu có gặp lại mà anh ta vẫn cười với bà như thế thì quất liền cho tôi nghe chưa! Anh ta mà độc thân thì hốt liền hốt liền. Ôi trời! Bà định để bản thân lên mốc lên meo vì cái tên đàn ông mắc dịch kia à, phí của trời.

- Thôi điên à! Người ta cười với mình thôi chứ có làm gì đâu mà gặp lại. Còn chưa biết anh ta là người ra sao mà.

Một đứa thì yêu đương bất chấp, chỉ cần trái tim rung động là quất tới. Còn một đứa thì vì bị thương quá nặng với mối tình đầu nên đa nghi với tất cả những gì ập đến với mình. Thế mà chúng tôi thân nhau được, quả thật là tạo hóa sắp xếp thật cân bằng mà!

- Thôi xong! Trễ giờ rồi! Lại phải nộp phạt rồi!

Tôi nhăn mặt làu bàu trong hai kẽ răng đang nghiến chặt. Miệng thì ngậm bịch sữa uống liền, tay trái xỏ vào ống áo khoác len, tay phải vơ lấy chùm chìa khóa và chiếc túi xách treo trên giá treo ngay cửa.

Nếu không phải tối hôm qua ngồi chém gió với cô tác giả trẻ đến một giờ sáng thì đâu tới nỗi sáng nay đến tòa soạn trễ giờ như thế này.

Hành lang chung cư H buổi sáng cũng náo nhiệt lắm. Có những anh, những chị trễ giờ vì ngủ quên như tôi. Có những người thì vội để đưa con đến lớp. Mỗi người vội một việc nhưng lại cùng một giờ nên hành lang vui còn hơn là hội.

Thang máy như thỏi nam châm hút hết người vào bên trong, tôi theo dòng người, dùng hết sức chạy thật nhanh để giành được vé "đi tiếp".

- Nào nào! Còn ai đi không để còn đóng thang máy nào.

Một bà bác bận áo hoa cất cao giọng nhắc nhở. Tôi không biết bác ấy, nhưng ngày nào cũng gặp thành ra cũng có thể gọi là người quen. Bác như người tiếp viên trên tàu hỏa, mỗi lần tàu sắp rời bánh là hô lên để thông báo với hành khách vậy. Không chỉ tôi mà hầu hết dân cư tầng 8 của chung cư H đều coi bác là "nữ tiếp viên thang máy".

Tôi đang mừng húm khi đã có chỗ đứng yên vị trong thang máy chật kín người thì nghe bên ngoài có tiếng người la lên:

- Trời ạ! Đi đứng từ từ thôi chứ! Đổ hết đồ đạc của người ta rồi.

Một cô gái vụng về đã đâm sầm vào chiếc xe đẩy của cô lao công, trông cô gái cũng thật tội. Mắt đeo kính, quầng thâm như mắt gấu trúc, tóc búi rối dưới gáy, áo quần xộc xệch. Nhìn cô ấy rồi nhìn lại mình, tôi đúng là còn hơn cô ấy chán.

- Cháu xin lỗi! Cháu trễ giờ đi xe buýt mất rồi ạ.

Cô gái vừa nói như mếu vừa cố gắng thu dọn lại đồ đạc cho cô lao công.

- Được rồi! Em vội thì mau đi đi. Để anh giúp cho.

Từ hàng ngoài cùng của thang máy một bóng lưng rộng bước ra, chiếc áo vest đen cùng dáng vẻ thư sinh quen thuộc làm tôi nín thở vì sốc. Là anh ấy sao? Là người đó, cái người đi chung dù với tôi hôm qua.

Cô gái lưỡng lự trước lời đề nghị của anh chàng. Anh phải giục giã thêm lần nữa cô gái mới chịu chạy vào thang máy, để lại trên hành lang một mình anh với cô lao công đang cáu bực.

"Nữ tiếp viên" ấn đóng cửa thang máy, tôi cố gắng nhón chân, nhìn qua mấy cái đầu cao thấp lổn nhổn đứng phía trước mình để ngắm nhìn khuôn mặt của chàng trai kì lạ kia một lần nữa.

Có lẽ anh cũng đang vội, anh nhìn đồng hồ một cái rồi lấy đà dựng lại xe đồ cho cô lao công. Cửa thang máy đóng lại, để lọt một gương mặt anh tú đang mỉm cười. Tôi nín thở lần nữa, đưa tay lên giữ lấy ngực mình. Một niềm vui kì lạ nảy sinh trong ngực trái khi biết rằng có một mỹ nam ở cùng tầng với mình.

* * *

- Chị Nguyệt! Trưởng Ban nhắn hỏi chị vì sao tác giả HH hai tuần rồi chưa lên chương mới kìa! Làm gì mà thất thần thế hả chị?

Dương, cô em đồng nghiệp ngồi bên cạnh phải dùng cây bút bi có gắn một cục bông hình con gà nổi giận thật to đánh vào tay tôi thì tôi mới quay về thực tại.

Hình ảnh của chàng trai kia chẳng hiểu sao cứ quanh quẩn trong ý nghĩ của tôi. Tôi tự hỏi: Nếu hôm nay anh ta lại gặp được tôi thì liệu có cười và nhìn tôi thâm tình như ngày hôm qua không?

Thật là rảnh quá! Tại sao tôi lại phải đi phân vân một điều quá ư xàm xí như vậy cơ chứ. Tôi tự cười một mình, ngán ngẩm lắc đầu.

- Này! Chị Nguyệt có bồ rồi phải không? Cái mặt của chị đúng kiểu nữ chính ngôn tình luôn.

Dương ngồi ngả người ra sau ghế, đưa con gà lên cằm vân vê và đánh giá tôi từ đầu tới chân. Con bé chuyên mảng trinh thám nên cách nói chuyện của nó cũng khá là "biến thái". Con bé đa nghi với mọi thứ, luôn luôn nghi vấn, luôn luôn thắc mắc. Một đứa con gái thông minh đầy lập dị.

Tôi đáp:

- HH đã đưa chương mới cho chị duyệt rồi, nhưng chưa được ổn lắm nên chưa thể đăng bài. Để chị báo với Trưởng Ban, HH dạo này tinh thần không được tốt lắm.

Vừa nói tôi vừa nhanh tay soạn thảo tin nhắn gửi vào nhóm biên tập viên. Dương vẫn không buông tha cho tôi. Nó chồm người qua bàn tôi, chống tay lên cằm, nhìn tôi với ánh mắt hồ nghi, miệng cười tinh ranh:

- Này! Chị đang trốn tránh câu hỏi của em. Chị! Chị có bồ rồi đúng không?

- Sao cơ? Chị Nguyện có bồ rồi ư! Ôi là trời! Thế thì phòng ta phải làm cái "pạt ti" ăn mừng thật to mới được.

Thu, một cô em đồng nghiệp khác của tôi ngồi ở phía đối diện hóng thấy chuyện vui liền đưa mắt nhìn qua. Con bé nhỏ hơn tôi tận mười tuổi mà suốt ngày quay cuồng với công việc nên trông nó còn già hơn cả tôi. Mái tóc rễ tre ngắn ngang vai khô và xơ vì chủ nhân đã lâu chẳng dưỡng. Một chiếc áo sơ mi rộng và dài đến gần đầu gối, quần jean xanh bạc màu cũng rộng thùng thình. Nó thích thế, thích cái kiểu quần áo lùng bùng như bao tải ấy. Nó bảo mặc thế cử động cho dễ, với cả sẽ không ai thấy nó mập.

Thu đâu có mập, nó là dạng người nhỏ nhắn đáng yêu, có chút da thịt nên vòng ba nảy nở hơn tôi một chút. Nhưng tôi thấy thích nó, thích cặp má bánh bao cõng đôi kính cận của nó. Nếu Thu nó chịu khó làm đẹp một chút thì đã khối anh mê chết nó rồi.

Nói thế không phải là Thu không có bồ, Thu có người yêu rồi, là một anh chàng thư sinh hiền lành ít nói, hai đứa yêu nhau từ thời cấp ba. Tính Thu trước nay không thích chưng diện, giờ có bồ rồi lại càng bỏ bê. Tôi hỏi sao Thu không lo chăm sóc bản thân, nó nói rằng có bồ rồi còn sửa soạn cho ai xem, đến chịu với lý lẽ của nó.

Nói về Dương, con bé cũng không khá hơn Thu là mấy, tính nó còn đàn ông hơn cả Thu. Nhưng, nhưng chúng nó đều đã có bồ. Trong bộ ba nữ tài nhân của phòng Biên Tập thì chỉ có tôi là không có người yêu, không-một-người-nào-yêu.

Bởi vậy chỉ cần có anh thanh niên nào độc thân, hay nghe tôi rục rịch có trai hỏi thăm là hai đứa nó nhiệt tình "đẩy thuyền" ngay.

Hai đứa nhìn tôi với đôi mắt ếch đầy chờ mong, tôi cười và đáp:

- Chị làm gì có ai. Hai đứa mày nhạy cảm quá rồi đấy.

Tôi cúi đầu, vùi mình vào đống bản thảo, chôn giấu một nỗi niềm chẳng đáng để bày tỏ. Tôi lại đi tương tư một người chỉ mới gặp có hai lần. Đúng là già rồi mà còn mê trai.

* * *

Tôi có thói quen thức dậy vào lúc bảy giờ, ngồi ngoài ban công và tận hưởng chút thanh bình của buổi ban mai. Đó là trừ những hôm bị tác giả dụ dỗ thức khuya khiến ngủ lố giờ và phải đi làm muộn.

Buổi sáng ở thành phố là một cảm giác gì đó thật lạ. Giữa không gian mát lạnh, những dãy nhà cao ốc im như một thành phố đã ngủ quên dưới đại dương hàng ngàn năm. Sự im lặng của một thành phố buổi mai đẹp và quý như vẻ lóng lánh của một giọt sương trong nắng sớm.

Yên tĩnh của nông thôn, làng quê là cái yên bình đa số. Còn cái yên tĩnh của thành phố là cái yên bình thiểu số. Người ta chỉ cần rời xa thành phố, về với làng quê là có thể tận hưởng được cái yên bình đa số rồi. Nhưng để thưởng thức được cái yên bình thiểu số của thành phố, con người ta cần bỏ thời gian và tâm ý vào đó nữa.

Có mấy ai dậy sớm ở thành phố chỉ để tận hưởng một chút yên bình đâu cơ chứ!

Tôi ngồi ở chiếc ghế mây to bành, được tôi đặt làm riêng tận xưởng gia công. Nó trông như cái tổ chim, được lót nệm rất êm. Trên tay ly cà phê sữa nóng, tôi vui vẻ nhấp từng ngụm chân đung đưa theo nhịp của bài hát trong headphone.

Sáng nay là một sáng hiếm hoi trời tuyệt đẹp sau những ngày ẩm ương của mùa mưa. Ngăn đôi giữa căn hộ của tôi và căn hộ hàng xóm là một giàn hoa giấy trắng rất lớn. Gió mạnh làm một vài bông rụng rơi lả tả dưới nền ban công. Tôi nhìn qua, trông đám hoa giấy trắng đẹp như sứ đang nằm phơi trên lan can, lòng người vui nên nhìn gì cũng cảm thấy xinh đẹp.

Thật lạ, từ bao giờ mà tôi lại thấy cuộc đời này đẹp?

Có lẽ từ ngày tôi không còn suy nghĩ nhiều về người đàn ông phụ bạc kia. Từ ngày có một người đàn ông khác chiếm lấy suy nghĩ của tôi, chính anh ta, người thanh niên có nụ cười đẹp.

Đã ở chung một tòa nhà, lại còn ở chung một tầng. Có khi nào anh ta là hàng xóm sát vách của tôi không? Tôi lại bắt đầu thắc mắc.

Tôi ở đây cũng đã lâu nhưng cũng không biết được hết hàng xóm. Nếu nhớ không nhầm thì nhà bên trái là một hộ gia đình, đối diện phòng là nhà của một cặp vợ chồng già. Hai ba căn liền kề dãy đối diện đều là cặp đôi hoặc gia đình. Thế còn nhà bên phải? Nhà bên phải là nhà của ai nhỉ?

Tôi nhấp liên tục cả phê, cố vắt óc nhớ xem đã từng gặp người ở căn hộ bên phải hay chưa. Trong kí ức của tôi dường như chưa từng thấy nhà bên ấy mở cửa. Hoặc là bên đó người ta sống giờ Mỹ, hai là căn hộ bỏ trống.

Ở chung cư H căn hộ bỏ trống cũng không phải ít. Một số là vì bán không được, một số là do gia chủ có nhiều nhà quá, mua chỉ để cho thuê, mà ế quá không ai thuê.

Suy nghĩ kĩ càng thì tôi đoán rằng lâu nay nhà bên phải không có chủ.

Vậy người thanh niên kia ở đâu trong tầng 8 này nhỉ?

Câu hỏi lại làm tốn của tôi thêm một mớ cà phê nữa.

Một ma lực nào đó đã thúc đít tôi, khiến tôi to gan tiến đến hàng rào hoa giấy. Tôi bước thật chậm, giả vờ vuốt ve mấy cánh hoa nhưng thật chất là mắt đang lén lút dòm qua ban công nhà kế bên.

Tiếng chuông báo thức vang lên khiến tôi giật mình ngồi thụp xuống đất, tay ôm ngực mắt mở to, lưng dựa vào tường.

Bên kia tường, tiếng chuông báo ngưng bặt. Tôi lắng nghe tiếng dép đi trong nhà ma sát nhẹ lên mặt nền ban công, tiếng động nhỏ dần rồi biến mất sau tiếng kéo cửa.

Tim tôi đập muốn bể lồng ngực, nó đập nhanh tới mức tôi phải há cả mồm ra để thở.

Tin được không đây! Đúng là chuyện tình cờ điên rồ này chỉ có trong tiểu thuyết thôi mà. Người hàng xóm kế bên của tôi là chàng trai hôm ấy.

Chàng Phan - hàng xóm kế bên căn hộ của tôi. Một chàng trai mà như mọi người có thể đã biết, là một chàng trai ưa nhìn và tốt bụng. Không chỉ là một hàng xóm sát vách bình thường, anh còn có những sở thích khá tương đồng với tôi. Và đây là một số điểm tương đồng điển hình mà tôi đã tổng hợp lại được sau một năm âm thầm theo dõi anh.

Chúng tôi cùng thức dậy vào bảy giờ sáng, cùng dành ra khoảng mười lăm phút để đứng ngoài ban công ngắm mặt trời và thưởng thức cà phê. Quần áo của anh chỉ có hai màu trắng và đen, tôi cũng vậy. Anh thích ăn mì ý ở nhà hàng Susu, tôi cũng vậy. Vào những tối chủ nhật, anh cũng thích đi dạo một mình trên phố để ngắm nhìn cuộc sống xung quanh đang trôi đi vội vã giống như tôi.

Ngoài làm một hàng xóm sát vách, anh thậm chí còn làm việc ở một công ty có trụ sở đối diện với văn phòng làm việc của tôi. Hai tòa nhà đối diện mặt nhau, cũng chính vì lý do đó mà tôi siêng đến văn phòng hơn, dành rất nhiều thời gian để kiếm tìm trong hàng trăm ô cửa sổ ở tòa đối diện chỉ để mong nhìn thấy một dáng hình quen thuộc.

Dường như tôi đã mến anh mặc dù hai người chưa từng chính thức trò chuyện lại kể từ ngày mưa hôm ấy. Chẳng hiểu vì sao cứ mỗi lần đối diện với anh là trái tim tôi lại đập loạn nhịp. Tôi dường như chẳng còn kiểm soát được bản thân mình nữa. Vì lý do đó mà tôi không dám đến gần anh.

Có những lúc đi làm về, thấy anh cùng đi thang máy tôi đã cố tình nán lại để chờ chuyến sau chứ không dám đi cùng với anh. Nếu tình cờ thấy anh đi phía trước cũng chỉ lẳng lặng bước theo phía sau lưng. Lặng thầm nhìn anh như thế thôi cũng khiến trái tim tôi cảm thấy vui rồi.

Mỗi khi đi ăn ở nhà hàng Susu, tôi luôn tưởng tượng anh đang ngồi đối diện với tôi, đang mỉm cười cùng tôi nhưng sự thật anh đang ngồi ở một bàn khác.. không phải cùng tôi.

Tôi chỉ dám nhìn trộm anh vào mỗi sáng từ ban công nhà mình qua giàn hoa giấy trắng đã che mất sự hiện diện của tôi. Tôi luôn ao ước, ao ước một ngày nào đó sẽ quay về phía ban công nhà mình và vẫy tay chào tôi, hẳn đó sẽ là một ngày rất đẹp.

Dạo này tôi thấy anh hay buồn, anh thường về nhà rất khuya. Có những đêm anh ngồi ngoài ban công nhìn xa xăm xuống nhịp sống thành phố với ánh mắt suy tư. Tôi muốn được cạnh bên anh lúc đó, muốn cùng anh chia sẻ những tâm sự. Nhưng tôi không dám. Vì tôi và anh chẳng là gì của nhau, thậm chí anh còn chẳng biết đến sự hiện diện của một cô gái đã thích thầm anh bao lâu nay.

Tôi thật là rảnh hơi đúng không? Thích một người lén lút cả một năm mà đến một lời chào hỏi xã giao cũng chưa từng dám mở miệng. Biết làm sao đây! Tình yêu như bong bóng xà phòng, đẹp đẽ lung linh nhưng dễ vỡ. Chẳng là gì của nhau có khi còn tốt hơn là cho nhau một danh phận. Có những thứ đẹp đẽ chỉ khi ngắm chúng từ xa mà thôi.

* * *

- Con cũng không còn trẻ nữa, cũng nên nghĩ đến chuyện lấy chồng sinh con đi thôi. Ba mươi mấy tuổi đầu rồi, không còn trẻ nữa đâu. Cha mẹ cho con thời hạn một tháng. Từ giờ đến tết Trung Thu nếu con không có người yêu dẫn về nhà thì chuẩn bị tinh thần mà đi xem mắt nghe chưa!

Tôi méo mó, khổ sở van nài mẹ:

- Mẹ ơi! Lấy chồng chứ phải đi chợ đâu mà một tháng là có ngay được ạ. Thời bây giờ ba mấy lấy chồng cũng đâu có muộn lắm đâu mẹ..

Lời của tôi không lọt nổi tai mẹ, bà cắt ngang:

- Ba mươi mốt tuổi mà không muộn? Thế đợi năm mươi mốt, sáu mươi mốt tuổi cưới nhau về dưỡng lão hay gì? Con chỉ nghĩ đến cái tự do, thoải mái của bản thân, có nghĩ đến về sau này cô đơn cô độc không ai nương tựa không hả? Con có muốn có một gia đình không? Muốn có con không? Đợi con rụng hết số trứng trong người rồi mới lấy chồng sao?

Vâng! Vẫn là những bài giảng không thiếu một ý nào mà mẹ vẫn thường mắng tôi mỗi khi gọi điện hỏi thăm con gái. Tôi cúp máy trong nghẹn ngào, không phải tôi không muốn lấy chồng, mà là vì không có ai lấy tôi.

* * *

- Còn ai lên nữa không nào!

Tiếng của cô "tiếp viên thang máy" kéo tôi về thực tại. Tôi định cắm đầu chạy vào thang máy thì nhận ra có Phan trong số đông người đang đứng chờ. Chân tôi như bị nam châm hút chặt xuống đất. Tôi siết chặt túi xách trong khi trái tim đang đập hết công suất.

Có nên tiến về phía trước và vào trong thang máy ấy không?

Ánh mắt tôi chạm phải tia nhìn của Phan. Không! Tôi không làm được. Tôi lùi lại, quay người trở ngược vào trong nhà.

Thật là ngốc nghếch! Vậy mà chỉ mới vài giây trước tôi đã định sẽ tìm cách "tấn công" anh cơ đấy.

Tôi định sẽ đi cùng thang máy với anh, không trốn chạy anh như mọi ngày nữa. Tôi sẽ làm quen với anh, sẽ nói tên mình và cho anh biết những thói quen mà tôi và anh rất giống nhau. Chắc anh sẽ ngạc nhiên, sẽ bất ngờ khi có một người con gái lại hiểu anh nhiều đến vậy. Nhưng không sao, như thế thì cả hai không phải làm quen từ đầu.

Nhưng bạn biết đấy! Nhà văn thì giỏi vẽ vời ý tưởng trong đầu lắm. Chỉ làm là không có gan thôi. Mới nhìn thấy cái mặt Phan tôi đã như "mèo rớt nước", chạy bán sống bán chết, thảm hại vô cùng.

Tôi đến công ty muộn, chỉ vì trốn gặp mặt "crush" của mình. Lúc nãy anh đã nhìn tôi. Anh có thấy mặt tôi đỏ lên không? Anh có phát hiện ra tôi trốn chạy anh không nhỉ? Trước màn hình máy tính đầy những con chữ, tôi ấn phím spacebar (phím cách) dài đến cả cây số chỉ vì nghĩ đến sự nhút nhát ngu ngốc của mình.

Giá mà tôi vẫn còn trẻ, vẫn "lì đòn" như thuở đôi mươi thì chắc không đến mức thảm hại như bây giờ. Nếu thích anh vào khoảng thời gian mà tôi vừa tròn mười tám tuổi, chắc gì anh đã thoát khỏi cái miệng tía lia, tia trai trong vòng một nốt nhạc của tôi. Thế nhưng tôi nay đã ba mươi mốt cái đầu xanh rồi, một cô gái được gọi bằng chị, bằng cô nhiều hơn là gọi bằng em thì chẳng mấy ai lại đi yêu thầm, yêu nhắng như tôi đâu.

Giá như gặp được anh vào khoảng thời gian tôi còn là bông hoa căng tràn sức sống, thì mùa trung thu này đâu có phải cực khổ kiếm người yêu mang về cho mẹ như thế này.

Đang mải vừa đi vừa ước trung thu này có anh hàng xóm về nhà cùng thì cái đầu xe máy của tôi đột nhiên loạng choạng, cà giật cà giật. Con xe chết ngay giữa đại lộ. Trời! Xui cũng vừa thôi chứ! Chuyện tình cảm đã không như ý, đến cả chiếc xe cũng muốn bỏ tôi đi đây mà!

Tôi xuống xe, dắt bộ một đoạn thì may phước gặp được tiệm sửa. Tôi vứt chiếc xe cho họ rồi lững thững đi bộ về, vì cũng chỉ cách một ngã tư nữa là đến nhà rồi.

Lâu rồi tôi không đi dạo phố, thời sinh viên một ngày đi bộ mấy chục cây là bình thường, cặp chân giò hồi đó vừa nhỏ vừa chắc vì cả tôi và người yêu cũ đều chẳng đứa nào có xe. Lúc đi học thì leo xe buýt, lúc hẹn hò thì cuốc bộ cho có tình cảm. Bên nhau những ngày gian khó, vậy mà bây giờ khi cả hai đều đã đầy đủ, có nhà có xe đi rồi thì lại không còn nhau nữa.

Nếu như mối tình tám năm ấy mà không giang dở thì tôi đâu phải khổ sở đến ba mươi mốt tuổi vẫn chưa có người lấy như bây giờ chứ. Càng nghĩ lại càng buồn, giá như tình yêu mà dễ dàng như phép toán, biết ngay kết quả chỉ cần một phép tính thì tiết kiệm thời gian biết bao.

Tết Trung Thu cận kề, đèn hoa ở các cửa hàng đã treo đỏ cả một đoạn đường. Tôi thư giãn, chậm rãi bước đi và hưởng thụ một chút dịu dàng của cuộc sống.

- Hình như chúng ta ở cùng khu chung cư với nhau phải không nhỉ?

Đang đứng chờ đèn đỏ thì một chiếc xe máy thắng ngay trước mũi giày. Người đàn ông hồ hởi hỏi han ấy chính là Phan.

Là Phan đó! Tin được không!

Tôi như nuốt phải mì chính quá liều, miệng cứng đờ, cười như búp bê gỗ:

- À.. vâng! Chào anh.

Anh tươi cười nói tiếp:

- Thế mà giờ chúng ta mới có dịp nói chuyện với nhau đấy. Sao hôm nay cô lại đi bộ?

- À! Vì.. vì hôm nay xe tôi bị hư..

- Nếu cô không ngại. Tôi có thể chở cô về. Giờ tôi cũng về nhà.

Ngại thì ngại đó, hồi hộp thì hồi hộp đó. Nhưng bây giờ tôi không còn chỗ nào mà trốn nữa rồi. Không có xe đi về, cũng chẳng có thang máy để mà tránh mặt. Ngoài gật đầu đồng ý ngồi lên xe của anh ra thì không còn chạy đi đâu được.

Tôi đã cố trốn chạy, vậy mà con quỷ tình yêu vẫn cứ cố ý nhảy bổ vào người. Ngồi sau xe của Phan, mặt tôi lạnh như đá nhưng cơ miệng thì đang vểnh lên ở trong lòng. Đúng là trong cái rủi có cái may, ai mà ngờ được hư xe lại có thể giúp tôi được crush đưa về tận nhà cơ chứ.

Thế là tôi đã có thể nói chuyện cùng anh, đã cho anh biết được tên tôi và cho anh biết tôi là hàng xóm của nhau. Mọi chuyện đang dần chuyển biến tốt đẹp rồi, phải chăng là ông trời thấy tôi cứ thầm thương trộm nhớ mãi cũng ngứa mắt nên cố tình xe duyên cho tôi có phải không?

Sáng hôm sau, khi tôi đang lúi húi khóa cửa nhà thì nghe có tiếng ai đó gọi:

- Cô đi làm trễ thế, thảo nào chúng ta chưa nói chuyện với nhau bao giờ.

Phan đang đứng tựa cửa và tươi cười nhìn tôi. Theo phản xạ quen thuộc, trái tim tôi lại cuống cuồng tháo chạy trong lồng ngực, hơi nóng từ tim thổi bừng lên nơi gò má.

À vâng! Dĩ nhiên là anh không thể nói chuyện với tôi rồi. Tôi gặp anh là như con lươn ấy, chui tọt xuống bùn, lấy đâu ra anh gặp mà nói chuyện với tôi được hả crush ơi!

Tôi ngượng ngùng chào anh, rồi rất tự nhiên anh và tôi sóng đôi cùng đi vào thang máy.

- Trễ thế này rồi cô đến chỗ sửa xe nữa thì có kịp đi làm không? Hay là.. để tôi đưa cô đi làm nhé?

Nếu để người quen nhìn thấy bộ dạng ngơ ngác, xấu hổ của tôi lúc này chắc là bọn nó cười cho thối mặt mất. Ai đời ba mươi mấy tuổi đầu rồi vẫn còn thẹn thò như gái mười tám. Tôi lắp bắp trả lời anh:

- Như thế.. có phiền anh quá không? Tôi bắt xe ôm cũng được..

- Hàng xóm với nhau mà cô nói gì kì vậy – anh cười tươi – Cái gì mà phiền với không phiền chứ. Hơn nữa chỗ làm của tôi cũng gần với chỗ của cô mà. Đừng nói hôm nay, chứ ngày nào chở cô đi làm cũng không phiền gì.

Những tia nắng đầu ngày xuyên qua ô cửa kính của thang máy, nắng nhuộm xanh cả một vùng trời và nhuộm hồng một gò má trong thành phố nhỏ. Tôi không nói gì nữa, ngầm đồng ý cho mọi đề nghị của Phan. Đồng ý quá đi chứ! Crush tự nhiên nhiệt tình với mình, có ngốc mới tháo chạy, đúng không?

Tôi đã biết anh từ lâu nhưng không biết rằng anh lại nói chuyện nhiều đến vậy. Suốt cả quãng đường đến chỗ làm, chỉ mình anh nói và tôi thì lâu lâu góp vài lời cho phải phép. Tôi xin nhắc lại rằng đây là lần thứ hai anh nói chuyện với tôi trong suốt hơn một năm trời tôi ở khu chung cư X. Thế mà anh nói chuyện không một chút xa lạ, cứ như tôi và anh đã thân từ lâu lắm rồi vậy.

Vừa đặt mông xuống ghế thì Dương đã nhảy xổ tới trêu chọc.

- Bích Nguyệt của chúng ta hôm nay sướng nha, được cả trai đẹp đưa đón đến tận cổng công ty.

Tôi đỏ mặt, lòng thì vui lắm nhưng mặt mày thì vờ tỏ ra khó chịu:

- Chỉ được cái nói bậy. Vì xe của chị bị hư nên đi nhờ người ta một bữa thôi..

- Có thật là chỉ đi nhờ một bữa không? Em thấy trước khi anh ta đi còn vẫy tay chào chị trông tình lắm mà. Cuối cùng chị Nguyệt già cũng thoát ế rồi, phải ăn mừng to mới được.

Không để con bé nói luyên thuyên thêm, tôi bịt miệng nó lại rồi dí nó về chỗ ngồi.

Tâm trạng đang được đẩy lên tận cung Quảng Hàn thì tôi bất ngờ nhận được một cuộc gọi không có tên trong danh bạ. Chỉ mất ba giây để tôi nhận ra dòng số quen thuộc ấy, số điện thoại của người yêu cũ.

- Em dạo này khỏe không?

- Tôi và anh không phải là mối quan hệ có thể hỏi thăm xã giao nhau đâu. Anh muốn gì đây? Tại sao lại gọi cho tôi?

Tôi đối đáp với Phi bằng một giọng gắt gỏng bực bội. Nhưng Phi lại đáp với giọng rất mềm mỏng, dịu dàng. Sự dịu dàng này khiến tôi lo sợ anh ta đang âm mưu muốn lừa gạt gì đó của tôi.

Từ ngày anh ta bỏ tôi đi, tôi không tìm cũng chẳng thắc mắc anh ta sống ra sao. Với bản tính xấu xa thầm kín của mình, tôi vẫn ngày ngày cầu nguyện để ông trời cho Phi gặp quả báo. Có khi nào bây giờ anh ta đang gặp quả báo nên mới tìm tôi không? Tôi nhếch mép cười khinh.

Phi đáp rất từ tốn:

- Em có thể cho anh một cuộc hẹn không?

- Không! Tôi không có thời gian cho anh.

Tôi cúp máy, cảm xúc tiêu cực tràn vào phổi khiến tôi khó thở.

Sau ba năm trời chia tay không một lần hỏi thăm, không một chút luyến thương, người yêu cũ đột nhiên quay trở lại tìm khiến cho tôi hoang mang và lo lắng. Tình yêu thương mà tôi từng dành cho Phi đã biến thành lòng căm hận và hồ nghi tự bao giờ. Đương nhiên là tôi sẽ làm lơ đi cuộc gọi bất ngờ ấy và tiếp tục sống cuộc sống của mình.

Nhưng chiều hôm đó sau khi tan ca, Phi lại xuất hiện trước cửa công ty tôi với một bó bạch môn rất đẹp – đó là loài hoa tôi yêu thích. Sự xuất hiện của anh ta hệt như một bộ phim Hàn ướt át. Mọi người nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên và ngưỡng mộ, anh ta trưng ra một bộ mặt đầy hối lỗi và tội nghiệp khiến cho bao người chưa rõ sự tình cũng tưởng rằng hẳn anh ta phải yêu thương tôi lắm. Tôi đã định giả lơ bỏ đi nhưng Phi chạy đến và nắm tay tôi lại:

- Em nói chuyện với anh một chút được không, Nguyệt!

Tôi gạt tay anh ta một cái thật mạnh:

- Đừng làm trò cười cho thiên hạ. Anh và tôi chẳng có gì để nói với nhau nữa cả.

Phi cố chấp nắm chặt lấy tay tôi, năn nỉ tôi nói chuyện với anh ta nhưng tôi thì kiên quyết bỏ đi.

- Buông ra đi! Anh bị điên rồi à Phi!

Tôi vung tay thật mạnh, cố gắng thoát ra khỏi sự trói buộc của anh ta, nhưng không may lực vung quá mạnh nên đã trúng ngay cằm Phi, khiến anh ta phải ôm lấy miệng.

Thật đáng hận, tim tôi thắt lại. Bị đối xử không ra gì mà bây giờ tôi vẫn còn có thể tội nghiệp cho anh ta ư! Tôi quay mặt đi và khóc, khóc cho sự hèn yếu nhu nhược của chính bản thân mình. Sau nhiều năm bị ruồng bỏ không thương tiếc mà tôi vẫn không thể nào đem lòng hận con người bạc bẽo ấy.

Trong lúc tôi đang không biết phải làm gì thì Phan xuất hiện. Mặt Phan đang bình thường liền đổi sắc xám xịt. Đôi mắt trìu mến của anh chuyển sang sắc lạnh, ánh mắt anh găm về phía Phi:

- Cô ấy đã không muốn nói chuyện, sao anh còn ép cô ấy?

Vừa nói Phan vừa tiến về phía tôi. Anh nắm lấy bàn tay tôi rồi cùng nhau rời khỏi đám đông đang vây quanh.

Tôi ngơ ngẩn mất hồn chẳng làm nổi việc gì, ngay cả đội mũ bảo hiểm Phan cũng phải giúp. Trên đường về, Phan không hỏi tôi bất cứ điều gì. Anh lẳng lặng bước đi bên cạnh tôi, tiễn tôi về đến cửa nhà an toàn mới thôi.

Ông trời như đang cố ý trêu đùa tôi. Ông bắt tôi phải sống khổ sở vì Phi suốt cả tuổi thanh xuân. Khó khăn lắm tôi mới vực dậy và có thể đem lòng yêu thương một người khác. Vậy mà khi mọi chuyện đang tiến triển có chút tốt đẹp thì ông trời liền để Phi đến và phá hỏng mọi thứ.

Tôi với Phan vậy là hết cơ hội. Làm sao một người đàn ông có thể thương một người con gái còn chưa dứt với tình cũ được.

Tối hôm đó tôi chẳng ăn uống gì cả, quần áo cũng chẳng buồn thay. Cứ để nguyên thế mà nằm trên giường, hai hàng lệ rỉ ra khóe mắt một cách đau đớn. Khoảng mười giờ đêm, đột nhiên có tiếng chuông cửa khiến tôi giật mình tỉnh dậy. Thì ra trong lúc suy nghĩ tôi đã ngủ quên.

Phan đã tắm gội và mặc một chiếc áo thun trắng. Anh thật điển trai trong bộ quần kaki lửng và áo thun, chỉ trừ cái đôi dép đi trong nhà hình quả dâu là hơi không hợp với chỉnh thể một chút. Thấy tôi mở cửa, anh bối rối gãi đầu rồi ấp úng nói:

- Tại.. tại cả buổi tối nay tôi thấy nhà cô không sáng đèn nên hơi lo. Cô vẫn ổn chứ?

Tôi mỉm cười, lòng vui lên một xíu vì được crush hỏi thăm. Tôi đáp:

- À.. Tôi không sao. Tôi mệt quá nên ngủ quên thôi.

- Vậy à.. Thế thôi.. tôi về đây..

Hình như anh còn điều gì muốn nói nhưng lại thôi. Tôi lấy hết can đảm trong con người ra để gọi anh:

- Tôi còn chưa ăn gì.. anh có muốn ăn tối cùng tôi không?

Chúng tôi gọi thức ăn nhanh đến và ăn cùng nhau tại nhà tôi. Sau đó cả hai cùng ra ban công uống cà phê.

Trời thành phố về đêm dịu mát hẳn. Tiếng còi xe vẫn inh ỏi không ngớt dưới chân, đám đèn vàng xanh đỏ không ngừng chen lấn, nối tiếp nhau trôi đi trên dòng sông quốc lộ đen ngòm ngổn ngang những tòa nhà cao ốc lấp lánh.

Tôi đã từng ôm ấp mộng tưởng về một ngày ngồi cạnh Phan như thế này rất nhiều lần. Thế nhưng hôm nay khi thật sự nó đã xảy đến, tôi lại không một chút xúc động hay vui mừng. Cảm giác duy nhất của tôi lúc này là bình yên và an tâm khi bên anh.

Tôi đã tưởng rằng mình sẽ mừng đến chết ngất nếu có một ngày anh đến và làm bạn với tôi. Thế nhưng tôi vẫn còn sống đây, có phải vì tôi không còn thích anh như trước hay là cú sốc ban chiều vẫn khiến cho con người tôi chưa về với trạng thái bình thường? Trong không gian tĩnh lặng của một buổi đêm khuya anh đột nhiên lên tiếng hỏi:

- Tôi có thể hỏi Nguyệt về người đàn ông ban chiều không?

Thật là một cái cớ hay để cho tôi có thể phân trần chuyện dây dưa với người yêu cũ. Tôi không ngần ngại mà đem hết lòng bộc bạch cho anh nghe. Phan nghe rất chăm chú, anh không hề có ý định cắt ngang câu chuyện dài ấy. Anh nghe rất say mê. Nét mặt anh buồn buồn khiến nó hợp với cảnh vô cùng.

Chúng tôi nói chuyện đến hơn mười hai khuya thì anh từ biệt ra về. Đêm đó tôi đã ngủ rất ngon và lòng tôi không còn một chút gì bận lòng đến Phi nữa.

Sáng hôm sau, như thường lệ tôi ra ban công uống cà phê, sau giàn hoa giấy leo màu trắng tôi thấp thoáng thấy gương mặt suy tư của anh. Tôi cứ đứng ngây ra nhìn anh một cách vô tư vì luôn nghĩ rằng anh không bao giờ thấy được tôi. Nhưng bất ngờ anh nói:

- Con gái mà uống cà phê nhiều không tốt đâu. Nguyệt nên đổi thói quen sang uống sữa đi.

Anh mỉm cười nhìn tôi rồi xoay người đi vào trong nhà. Tôi ngây ra mất vài giây, cơn xấu hổ bùng lên nóng hết mặt mũi. Có khi nào từ lâu anh đã biết tôi đứng đây như con ngố nhìn anh suốt mấy tháng qua không?

Tôi xấu hổ đến muốn chui xuống đất mà trốn. Ấy vậy mà Phan còn đứng ở trước cửa nhà chờ tôi đi làm. Chiếc xe máy bị hư cũng có lợi quá, tôi được soái ca chở đi làm mỗi ngày thật là không còn hạnh phúc nào bằng.

* * *

Tôi lấy hết can đảm bấm chuông cửa nhà Phan, anh vẫn xuất hiện với vẻ điển trai thu hút như thường lệ, tôi nói:

- Cảm ơn anh đã đưa tôi đi làm mấy ngày qua. Xe của tôi đã sửa xong rồi nên..

Mặt tôi thì cười nhưng lòng lại buồn rười rượi. Nói đến đây lại thấy nghẹn trong cuống họng, chẳng biết phải nói gì thêm.

- Đây có chút chè trôi nước tôi tự làm thay lời cảm ơn gửi đến anh ạ.

Phan cứ ngẩn ra nhìn tôi, anh đưa tay đỡ chiếc cặp lồng chứa chè trôi nước của tôi mà môi không nở một nụ cười. Sau vài giây im lặng Phan mới nói cảm ơn. Tôi lặng lẽ cúi đầu chào anh mà lòng thấy tiếc nuối. Không biết từ nay về sau tôi và anh còn có cớ gì để gặp gỡ nhau nữa không.

Tôi vừa chạm tay vào cánh cửa nhà thì Phan lên tiếng:

- Người đàn ông đó vẫn theo dõi Nguyệt mỗi ngày. Đó là lý do khiến tôi không muốn Nguyệt đi làm một mình. Cứ để tôi đưa Nguyệt đi làm cho đến khi anh ta không làm phiền Nguyệt nữa được không?

Giờ lại đến lượt tôi quay nhìn Phan bằng ánh mắt ngạc nhiên. Tôi có nghe nhầm không? Phi vẫn theo dõi tôi suốt mấy ngày qua ư? Anh ta đang mưu đồ chuyện gì đây? Đầu óc tôi quay cuồng, hai mắt nóng bừng.

Tôi bối rối cúi đầu chào Phan rồi chui vào nhà. Cảm giác của tôi với Phi bây giờ chỉ toàn là sợ hãi. Tôi sợ anh ta lại dùng lời lẽ ngon ngọt để làm mềm trái tim tôi như ngày trước. Tôi sợ anh ta đến và phá vỡ cuộc sống đang rất an yên của tôi rồi một lần nữa bỏ đi. Tôi không dám chắc mình đủ mạnh mẽ để từ chối Phi, vì anh ta đã từng là tất cả của tôi.

Trời đã khuya lắm rồi, sương đã bắt đầu rơi trên những cánh hoa giấy trắng muốt như mây. Tôi vẫn không thể nào ngủ được vì lo nghĩ đến Phi. Cốc cà phê sữa nguội ngắt còn lắng lại một chút dưới đáy cốc.

Có tiếng chuông cửa reo khiến tôi giật thót người. Tầm này chắc cũng phải hơn mười hai giờ đêm rồi. Còn ai đến làm phiền tôi giờ này? Tôi bắt đầu lo sợ, trống ngực đánh liên hồi.

Tôi ngồi im nín thở đợi. Tiếng chuông ngưng vài phút rồi lại reo lên mỗi lúc một gấp gáp. Rồi tôi nghĩ đến Phi, tôi sợ người đến tìm tôi là anh ta. Tôi sẽ phải làm gì đây? Hai chân tôi nhũn ra, tôi ôm mặt khóc nức nở vì sợ hãi. Rồi chợt tiếng của Phan vang lên nghe rất dứt khoát:

- Mở cửa cho tôi, Nguyệt! Cô không sao chứ, Nguyệt?

Dường như tôi đã vùng chạy bằng tất cả sức bình sinh của mình để ra mở cửa cho Phan một cách nhanh nhất. Phan nhìn tôi, ánh mắt đầy lo âu. Không kìm nổi lòng mình, tôi đã lao vào vòng tay Phan mà khóc. Để hơi ấm của anh ấy, mùi hương của anh ấy xoa dịu sự sợ hãi đến tột cùng trong lòng tôi.

Phan nhẹ nhàng đưa tay vỗ về tôi. Anh cứ đứng thế cho đến khi tôi không còn nức nở. Anh đưa tôi vào nhà, tự tay pha cho tôi một ly trà gừng nóng. Phan dịu dàng đến từng cử chỉ, từng ánh mắt. Anh nâng niu chiều chuộng tôi hệt như tôi là một cô bé mới lớn.. hệt như tôi và anh là tình nhân của nhau vậy.

- Nguyệt yên tâm. Có tôi ở đây, không ai có thể làm tổn thương đến Nguyệt. Nếu có chuyện gì, cứ gọi cho tôi.

Phan đưa tôi vào phòng ngủ, đắp chăn cẩn thận. Anh ngồi bên cạnh giường tôi, bàn tay anh dịu dàng vuốt tóc tôi. Tôi hỏi sau khi tâm lý đã bình ổn được tám phần:

- Sao anh lại qua đây?

Phan cười hiền lành và trả lời:

- Tôi ra ban công ngồi, thấy đã khuya mà nhà Nguyệt vẫn còn sáng đèn nên hơi lo. Vì vậy tôi mới chạy sang gõ cửa nhà Nguyệt, ai ngờ lại dọa Nguyệt sợ.

Tôi kéo mép chăn lên che miệng cười, mắt vấn dán chặt lấy gương mặt điển trai đang ở thật gần mình. Tôi nói nhỏ:

- Cảm ơn anh nhiều.

Phan không biết là cố ý hay chỉ vô tình theo thói quen mà đưa tay chạm lên trán tôi:

- Không cần cảm ơn. Chúng ta là bạn bè, là hàng xóm láng giềng mà.

Từ "bạn" của anh chạm nhẹ vào trái tim tôi làm nó chết đi một nhịp. Tôi biết rằng mình đang mơ mộng quá nhiều. Một người hoàn hảo như Phan bỗng nhiên đến với cuộc đời tôi như một điều ước thần kỳ, rồi anh lại còn làm bạn tôi, chẳng phải như thế là quá nhiều đối với tôi hay sao. Thế nhưng lòng tôi vẫn không thỏa.. tôi ích kỉ ước ao một hạnh phúc xa xôi hơn thế.

Bạn bè mà ở gần nhà nhau cũng thật tiện. Không giống kiểu ở chung nhà, ra vào chạm mặt dễ mất lòng, ở gần nhau vừa cảm giác thân cận lại vừa đủ riêng tư.

Bạn bè thân của tôi không nhiều, ngày xưa khi còn là sinh viên, tôi cả ngày chỉ bám lấy Phi nên dần dần bạn bè cũng rơi rụng cả. May mắn còn sót lại được Hạnh, vì nó là đứa ở chung với tôi từ năm nhất, sống chung với nhau suốt bốn năm đại học, ra trường vẫn còn bám dính nhau trong một căn nhà trọ chật hẹp nên mới thân được đến tận bây giờ.

Nhưng bây giờ ngoài Hạnh ra tôi đã có thêm một "người bạn" khác, một người mà tôi vốn dành một vị trí khác cho họ chứ không phải ở đây, làm bạn của nữ chính.

Một ly cà phê sữa nóng nhiều hơn bình thường khiến cho tôi phải bưng nó bằng hai tay và đi thật rón rén ra ngoài ban công.

Chiếc ghế mây bây giờ đã được kê sát với giàn hoa giấy. Để làm gì ư? Rồi bạn sẽ biết ngay thôi!

Chưa kịp đặt ly cà phê xuống bàn thì bên kia ban công đã có người lên tiếng:

- Cô pha cho cả tôi chứ? Hôm nay tôi vẫn chưa mua được cà phê.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, chiếc cốc sứ màu đen thò qua chiếc lỗ nhỏ của giàn hoa giấy, lắc lư. Tôi bật cười, đứng lên nhận lấy cốc sứ, thoáng nhìn thấy gương mặt điển trai của Phan đang lấp ló qua tán lá. Lòng tôi vui vẻ và hạnh phúc vô cùng. Một ngày thế là quá đủ.

Tôi san một nửa cà phê của mình cho anh, hai người đứng bên nhau, cách một hàng rào, cùng nhìn ngắm thành phố tĩnh lặng vào sớm mai.

Nói ra thì thật ngại, nhưng tôi thật sự rất thích những giây phút bên Phan như lúc này, không thật gần, không quá xa. Tôi có thể thoải mái biểu lộ cảm xúc, có thể đỏ mặt, có thể mỉm cười mà không lo rằng anh có thể nhìn thấy. Sở thích này thật trẻ con có phải không?

Tôi thích anh, điều ấy tôi không phủ nhận. Nhưng để nói cho anh biết tôi thích anh, điều ấy cần có thời gian. Mặc dù tôi đang rất vội. Còn một tháng nữa thôi là đến trung thu, cũng là ngày tôi phải trở về nhà "nộp" người yêu cho mẹ.

Một tháng nữa.. tôi có thể biến anh "bạn" hàng xóm thành người yêu của mình được không?

- Không đi làm sao?

Tiếng của Phan kéo tôi về thực tại. Anh nhìn tôi, ly cà phê của anh đã uống xong, còn của tôi thì còn nguyên. Thấy tôi ngẩn ngơ, anh cười và nói:

- Đi làm thôi! Chúng ta trễ giờ mất. Hẹn gặp lại cô!

Nói đi là đi, anh vẫy tay chào rồi biến mất vào trong nhà. Lòng tôi hụt hẫng nhìn theo. Vậy là đến sáng mai mới lại gặp anh nữa sao!

* * *

Buổi trưa, mấy chị em phòng biên tập rủ nhau đi ăn bún đậu mắm tôm. Chúng tôi vừa bước ra đường thì bắt gặp Phan đang đứng đợi ở trước tòa nhà. Dáng vẻ của anh thanh lịch và trưởng thành vô cùng. Hai cô em vừa nhìn thấy anh đã túm chặt lấy tay của tôi cười khúc khích trêu:

- Trai đẹp tìm chị kìa!

- Trời đất ơi! Vậy mà nói không có gì. Người yêu thì nói đại đi, cứ chối hoài.

Tôi đỏ mặt, cau mày mắng khẽ:

- Đừng có mà nói bậy.

Phan như nghe thấy chúng tôi chí chóe với nhau nên ngẩng đầu nhìn. Đôi môi anh vẽ một nụ cười hiền dịu, ánh mắt biết cười sáng long lanh nhìn về phía tôi. Dương huých vai đẩy tôi về phía Phan:

- Kìa! Mau đến với anh ấy đi. Còn để anh ấy đợi nữa.

Tôi nói rằng tôi và Phan chỉ là hàng xóm bình thường, thật sự chỉ là mối quan hệ hàng xóm không hơn không kém. Ấy thế mà chẳng ai thèm tin tôi cả.

Thật! Nếu tôi mà là người ngoài cuộc tôi cũng chẳng tin có mối quan hệ hàng xóm nào lại tình tình tứ tứ như tôi và Phan bây giờ. Có hàng xóm nào lại thức cùng một giờ chỉ để uống cùng nhau cốc cà phê. Có hàng xóm nào lại đợi nhau cùng ăn trưa trước cửa công ty không cơ chứ. Đó là chưa kể, chiều nào anh cũng đợi tôi về chung. Một mối quan hệ hàng xóm láng giềng mà vũ trụ phải ngả mũ.

Khi tất cả đều đã chắc chắn việc Phan và tôi là một cặp, chỉ có tôi ngậm ngùi tự đánh thức bản thân rằng anh chỉ đang xem tôi là một người láng giềng mà thôi.

Thu và Dương rời đi, để lại tôi và Phan trên vỉa hè. Tôi bước đến gần anh, ngạc nhiên hỏi:

- Ủa! Sao anh lại ở đây?

- Đợi cô đi ăn cùng đó.

Trong lòng tôi thích chết đi được, ruột với gan cuốn lấy nhau, quắn quéo hết cả người rồi nhưng mà ngoài mặt vẫn giả vờ là không có gì bất ngờ lắm.

- Sao lại đợi tôi? Anh đợi lâu chưa? Lỡ tôi đi ăn rồi thì làm sao?

Phan nhún vai đáp:

- Tôi biết chắc cô chưa ăn gì mà. Ngày nào cô cũng đi ăn giờ này mà đúng không?

Tôi ngốc nghếch đứng thẫn thờ suy nghĩ. Thật ra là vì thích quá nên chẳng nghĩ được gì. Các câu nghi vấn cứ rối với nhau kiểu gì.

- Đi thôi nào! Có nửa tiếng để ăn trưa thôi đó cô nương.

Phan nắm lấy cánh tay áo của tôi kéo nhẹ về phía trước. Tôi mơ hồ tỉnh táo lại, cùng bước theo anh trên hè phố. Trời mùa mưa không có nắng to, lại có bóng cây che mát trên đầu, chúng tôi thong thả cùng nhau đi về nhà hàng Su Su.

Nhà hàng Su Su nổi tiếng với món mì Ý sốt kem. Như đã từng giới thiệu, đây là một trong những quán ruột của tôi. Cũng là nơi tôi thường gặp được Phan vào những ngày buồn buồn đi ăn một mình.

Chúng tôi gọi món xong xuôi, cả hai ngồi đối diện, tự nhiên lại chẳng biết nói gì. Phan nhìn tôi, tôi nhìn Phan rồi hai đứa cùng cười. Ngồi không lại buồn miệng, tôi hỏi:

- Hôm nay có chuyện gì mà rủ tôi đi ăn nhà hàng thế?

- Không có chuyện gì cả. Chỉ là tôi thèm mì Ý thôi. Đi ăn một mình cũng buồn nên mới chờ Nguyện đi ăn cùng.

Giá như mà tôi được làm chủ vận mệnh cuộc đời mình, giá như Phan là nhân vật nam chính nằm trong tay tôi thì hay biết mấy. Nếu là tôi viết lời thoại cho nam chính thì Phan sẽ nói thế này:

- Không có gì. Vì tôi nhớ em nên muốn tranh thủ giờ trưa gặp em một chút thôi.

Đấy! Nói như thế có phải mát lòng mát dạ con gái nhà người ta hay không!

Mà đời thì không như truyện, nam chính của lòng tôi chẳng hiểu sao cứ lửng lơ nửa nạc nửa mỡ làm tôi mệt quá đi thôi.

Nhưng chẳng sao đâu! Tôi còn chờ được. Từ một người chỉ dám đứng nhìn Phan ở xa, mơ mộng một ngày được nói chuyện, được đi chung, bây giờ tôi đã được uống chung một ly cà phê, ăn chung một bữa cơm, đi chung một con đường về nhà. Như vậy chẳng phải là một thắng lợi vượt bậc rồi sao.

Thế gian này có bao nhiêu người có thể được ở bên cạnh người mà mình thầm thương cơ chứ. Tính toán cho cẩn thận thì tôi còn may mắn chán.

Bằng tất cả những kinh nghiệm tình trường mà tôi đã được luyện qua rất nhiều bộ truyện tình cảm. Tôi có thể phỏng đoán rằng chỉ cần một vài lần hò hẹn nữa thôi, việc Phan và tôi thích nhau không phải là không thể xảy ra. Tôi mở lời trước thì mất giá quá, nên đành đợi chờ Phan mở lời trước vậy.

Từ giờ cho đến khi Phan mở lời, tôi cần phải biểu hiện thật tốt mới được.

- Y da..

Tôi thảng thối kêu khẽ khi lỡ tay "phọt" hơi nhiều tương ớt vào đĩa mì. Phan lo lắng nhìn qua và hỏi:

- Sao thế? Cô bị sao?

Anh hết nhìn tôi rồi nhìn đĩa mì, vẫn chưa hiểu tại sao tôi lại kêu trời như vậy. Tôi thấy bộ dạng lo lắng của anh thì phì cười, chỉ tay vào đĩa mì:

- Tôi lỡ tay cho tương ớt hơi nhiều..

- Cô ăn phần của tôi đi, tôi chưa ăn miếng nào đâu. Yên tâm.

Anh nhanh tay chuyển đĩa mì của mình về phía tôi, chẳng thèm đợi tôi đồng ý gì cả. Anh vớt bớt tương ớt ra khỏi đĩa rồi trộn đều lên, ăn một cách ngon lành.

Các anh nghĩ đàn ông cứ phải làm mấy cái điều to lớn thì phụ nữ mới yêu mới thích ư? Không! Nhiều khi chỉ vì một hành động giản đơn mà phụ nữ chúng tôi có thể hạnh phúc cả ngày rồi. Ví như hành động vừa rồi của Phan chẳng hạn.

Chắc chắn người đàn ông của bạn rất thương bạn, bao dung với bạn nếu khi bạn vụng về, làm hỏng ngay cả một việc đơn giản nhất, anh ta vẫn kiên nhẫn, điềm đạm giúp bạn xử lý trong êm đẹp.

Tôi dù đã ba mươi tuổi đầu nhưng nói về vụng về thì, xin lỗi! Không tuổi luôn. Đi ăn hàng quán lúc nào tôi cũng tốn muỗng đũa hơn người khác. Không dám mặc đồ trắng, đồ sáng màu cũng là vì tôi hay làm đổ cái này cái kia.

Hành động của Phan làm tôi thấy vui, nhưng thoáng chốc tôi nhớ ra rằng trong quá khứ cũng đã từng có người thương tôi và bao dung với tôi như thế.

Ngày xưa, khi Phi vẫn còn thương tôi. Mỗi lần tôi làm đổ ly nước, rơi vụn thức ăn.. anh ta đều vội vàng lấy khăn lau dọn cho tôi. Tôi cũng hay quá tay cho ớt, mắm, muối, tiêu, chanh quá nhiều vào món ăn, anh ta cũng là người ăn hết phần đó của tôi mà không kêu ca phàn nàn.

Và khi hết yêu, mỗi lần tôi làm hỏng việc anh ta đều cau có mắng nhiếc.

- Sao em hậu đậu thế hả?

- Có thế mà cũng không làm được.

- Em có bị khuyết tật đâu, sao chẳng làm được trò trống gì vậy hả?

Ngày đó tôi đơn thuần nghĩ rằng mình quá tệ, nghĩ rằng Phi quá mệt mỏi nên mới mắng tôi như vậy. Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, mất kiên nhẫn cũng chính là biểu hiện của hết yêu.

- Sao thế, Nguyệt? Không ngon à?

Vẫn là Phan, luôn là người kéo tôi từ quá khứ đau thương về lại với hiện thực tràn đầy nắng ấm. Vâng! Từ ngày có Phan bên cạnh, tôi đã bớt tự nhấn chìm mình vào những kỷ niệm không vui. Người đời sẽ trách tôi lụy tình khi chia tay ba năm rồi còn nhớ, còn khóc, còn hận. Nhưng yêu nhau tám năm dài dằng dặc, chia tay khi mình vẫn còn nặng lòng, đâu phải một cái quay đầu là buông bỏ được.

- Ngon!

Tôi mỉm cười, vui vẻ gắp một đũa to mì cho vào miệng.

Phan nhẩn nha vừa nhai vừa ngắm tôi ăn. Ánh mắt anh tình quá! Chỉ thiếu "một câu ba chữ" nữa thôi là tôi gật đầu rồi. Chẳng hiểu anh đang nghĩ gì mà còn câu dẫn tôi lâu đến vậy.

Anh rút một tờ khăn giấy, đột ngột đưa lên lau khóe miệng cho tôi.

- Mai cuối tuần rồi, mình đi siêu thị mua gì đó về nấu ăn đi!

Tôi suýt thì mắc nghẹn. Ngẩn ra nhìn anh vì không tin vào những gì mình mới nghe thấy. Anh nói xong thì cúi đầu ăn tiếp.

Này anh! Nhìn tôi một chút đi nào? Anh đang nói giỡn phải không?

Tôi bị buộc vào hai sợi tơ, một sợi lo lắng bồn chồn, một sợi hạnh phúc hân hoan. Cả người như bị treo lên tầng mây xanh vậy. Cảm giác ngộ lạ lắm cơ, cười không dám cười, khóc không thể khóc.

Chiếc xe đẩy đã ngập trong đồ ăn, nhưng với Phan như thế vẫn là chưa đủ. Anh đẩy chiếc xe và cả tôi về phía khu vực rau củ quả:

- Nào! Chúng ta đi mua một ít trái cây. Cô thích ăn lựu đúng không? Lúc nãy tôi có nghía qua, lựu mới về ngon lắm.

Tôi bước theo, từ chối khéo:

- Thôi không cần mua nữa. Ở nhà tôi còn nhiều lắm, tôi còn chưa ăn hết mấy trái kiwi hôm trước anh mua cho tôi nữa kìa..

Phan cầm một trái lựu đỏ tươi, bóc lớp vỏ bảo vệ ra kiểm tra xem sản phẩm có tốt không rồi cau mày nhìn tôi:

- Còn nói nữa! Mua cho cô ăn mà không chịu ăn.

Anh quay qua nhặt tầm năm trái lựu bỏ vào giỏ, miệng tiếp tục trách móc:

- Thức đêm duyệt bài, lại còn không chịu ăn uống đầy đủ. Cô muốn mình thành bà già sớm có phải không?

Tôi vô thức đưa tay lên chạm mặt, ngại ngùng đáp:

- Tôi.. tôi ổn mà. Đâu có trông già đến thế.

Anh chép miệng, lắc đầu, đẩy chiếc xe đi về quầy tính tiền:

- Không ổn, không ổn rồi! Thế này tôi phải nhắc nhở cô mỗi ngày mới được.

Tôi lẽo đẽo bước theo sau anh, trong lòng thì hạnh phúc muốn nhảy cẫng lên, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh để làm giá.

- Sao anh phải nhọc công thế làm gì?

Tôi cố tình hỏi một câu đầy ý khơi gợi. Một chiếc bẫy tình đã được tôi cẩn thận giăng mắc, chỉ cần anh sa vào. Anh hàng xóm ơi! Làm ơn hãy nói anh quan tâm tôi vì thích tôi có được không?

- Bạn bè thì phải quan tâm nhau chứ! Hơn nữa còn là hàng xóm. Cô không nhớ câu: Bán anh em xa mua láng giềng gần à?

Câu trả lời của Phan làm tôi chưng hửng. Đã thân với nhau đến mức cùng đi siêu thị và nấu ăn với nhau hằng ngày mà mới chỉ là bạn với cả là hàng xóm thôi ấy hả?

Lòng đang buồn rũ rượi thì có mấy cô ở cùng khu chung cư đẩy xe đẩy đi ngược hướng chúng tôi. Một cô mừng rỡ nói:

- Ủa cậu Phan! Cả cô phòng 8018 nữa này! Hai người lại đi siêu thị với nhau đấy à?

Tôi gượng gạo đứng hơi nép sau lưng Phan, khẽ khàng cúi đầu chào. Phan nhanh nhảu, xông xáo hơn, anh đáp:

- Vâng ạ! Sức khỏe cô dạo này ổn rồi chứ ạ? Vết mổ đã lành chưa cô?

Một trong số họ là cô Xuyến, người đã được Phan đưa vào bệnh viện vào tuần trước vì đau ruột thừa. Cũng nhờ có anh mà cô ấy được mổ kịp thời. Anh bỏ cả công việc chỉ để đưa cô ấy đến bệnh viện nên cô Xuyến quý anh lắm.

Thấy Crush của mình được mọi người xung quanh yêu thương thật sự rất đáng tự hào. Tôi nhìn anh được người xung quanh quý mến mà có cảm giác kiểu: Ta đã chọn đúng người rồi! Người ta thương phải thế chứ!

Đang mơ mộng trên mây, đột nhiên cô Xuyến hỏi tôi:

- Thế hai người định khi nào về chung một bếp?

Mặt tôi nóng bừng, Phan nhìn tôi và cười:

- Bọn cháu chỉ là bạn thôi ạ. Rảnh cuối tuần nên cùng nhau nấu ăn ấy mà..

Cô Xuyến bĩu môi, cố gắng vun vào:

- Thôi! Còn bạn với chả bè. Dọn về ở chung đi cho tiện. Hai đứa trông hợp đôi lắm đấy.

Để chữa thẹn, tôi vờ vĩnh nhìn sang quầy bán sữa, soi hạn sử dụng của chúng. Có lẽ biết tôi xấu hổ nên Phan cũng tìm cách rời đi:

- Dạ! Thôi tụi cháu về trước. Chào các cô nhé!

* * *

Tôi để bọc thức ăn kềnh càng xuống kệ bếp rồi phi thẳng ra sô pha phòng khách ngồi duỗi thẳng chân. Hơi mát từ điều hòa phả xuống mặt, tôi ngả đầu ra sau ghế, tận hưởng sự thư giãn tối đa. Phan lúc này mới ì ạch đi vào với hai, ba bọc đồ ăn lỉnh kỉnh khác.

- Mệt lắm hả?

Tôi quên mất! Khổ! Cái nết nằm banh thây khi ở một mình thật khó bỏ. Tôi vội vàng ngồi chỉnh đốn lại, trở về Bích Nguyện nhu mì lịch thiệp:

- Vâng! Tôi ít khi đi ra ngoài lắm. Cũng chẳng hay đi mua đồ siêu thị nhiều thế này.

Phan về đến nhà, chẳng nghỉ ngơi chút nào đã đứng soạn sửa đồ đạc. Tôi vừa mỏi vừa lười, chỉ muốn nằm kềnh ra sô pha rồi ngủ một giấc, nhưng trước mặt crush thì không thể xấu xí thế được, nên đành phải làm cô gái ngoan, bước đến bên crush.

- Cần tôi giúp gì không? Anh mua đồ nhiều thế sao mà dùng hết. Chỗ này chắc tôi phải dùng cả hai tháng mới hết.

Tôi phụ Phan soạn trái cây vào trong tủ mát, Phan vừa kiểm tra sữa, vừa chia đôi chúng ra đặt vào một chiếc bọc lớn:

- Đâu phải một mình tôi dùng đâu. Tôi mua cho cô nữa mà.

Anh nhìn qua tôi trong khi tôi đang chết lặng:

- Không phải cô nói cô không có nhiều thời gian để đi siêu thị sao? Vậy mỗi lần tôi mua đồ sẽ mua thêm cho cô nữa.

Phan cười tươi, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp:

- Cô sướng nhất rồi đấy, có một hàng xóm tốt như tôi.

Khổ sở thật! Khi bản thân đã thương người ta thật nhiều mà người ta thì cứ một câu là bạn, hai câu là hàng xóm, là anh em. Tôi cười cười đáp anh, nhưng trong lòng thì có hàng trăm con sóng đập đen đét vào trái tim.

Chúng tôi soạn sửa đồ đạc xong rồi cùng nhau nấu ăn trưa. Như những bữa trưa cuối tuần khác, Phan là đầu bếp chính còn tôi chỉ là phụ bếp.

Chúng tôi ăn uống xong thì cùng nhau ngồi uống cà phê ở phòng khách.

Nhà của Phan trang trí rất nhã nhặn. Anh thích màu xanh lá cây và màu trắng. Đồ nội thất không nhiều nên trông nhà rất rộng. Tôi đã quen thuộc với ngôi nhà của Phan và gần như coi nó là ngôi nhà thứ hai của mình. Trừ phòng ngủ của Phan là tôi chưa bao giờ bước vào.

Phan luôn khóa cửa phòng ngủ, anh nói rằng anh không thích người khác vào phòng ngủ của mình, từ bé đã như vậy. Tôi không nghĩ ngợi gì vì nghĩ rằng ai chẳng có điều riêng tư không muốn người khác biết.

Điều đặc biệt là anh rất thích nến thơm. Anh sưu tầm nhiều loại, chúng có nhiều hình dáng và mùi hương khác nhau. Tôi thích anh và thích cả những sở thích nhỏ nhặt ấy của anh.

- Anh đốt mùi gì thế? Dễ chịu thật đấy!

Tôi nhắm mắt ngửi mùi thơm đang lan tỏa dịu dàng trong không khí. Được ở bên cạnh người mình thích và cùng nhau tận hưởng những niềm vui nhỏ nhặt trong cuộc sống. Đây chẳng phải là viễn cảnh của một thiên đường hay sao!

Tiếng nói của Phan vang lên giữa "thiên đường" :

- Hóa ra cũng có người thích nến thơm như tôi.. có một số người không thích chúng lắm..

Tôi ngạc nhiên quay nhìn anh:

- Ai lại không thích nến thơm chứ! Nó vừa đẹp lại vừa lãng mạn mà.

Tôi thấy anh mỉm cười thật nhẹ, đôi mắt chợt nhìn lơ đãng vào không trung. Anh đang nghĩ gì đó thật buồn mà tôi không tiện hỏi thêm.

Ở khoảnh khắc này, khi hai bàn tay của tôi và anh cùng đặt trên một tấm thảm, chỉ cần ngón tay tôi với sang một chút là có thể chạm vào anh rồi. Nhưng tôi không dám, lần này là vì sợ bị từ chối, khứ không phải vì giữ giá nữa.

Tôi và anh đã thân thiết tới mức này, tôi cũng đã mớm lời cho anh rất nhiều lần để anh có thể tự nhiên ngỏ lời. Nhưng anh không nói gì, vậy có nghĩa là không có tình cảm với tôi, đúng không?

* * *

Tôi không còn thích Phan nữa.. mà chuyển sang nghiện anh mất rồi. Một ngày không gặp anh, tôi đâm ra thẫn thờ không làm gì nổi. Tôi đi đâu, làm gì cũng muốn có Phan ở bên. Tôi thấy mình thật quá trẻ con, sao tôi lại có thể thích một người nhiều đến thế ở cái tuổi này.

Tôi an phận ở bên cạnh Phan với danh nghĩa là bạn, nhưng trong thâm tâm tôi đã xem anh như là người tình. Anh chấp nhận cũng được, không chấp nhận cũng được. Tôi cam tâm tình nguyện ở bên cạnh anh như thế này cho đến già.

- Chị ơi! Lỗi đánh máy trong chương mới của HH kìa chị!

Thu kêu ầm lên khi phát hiện chương mới của tác giả HH vừa duyệt lên đã bắt được lỗi to đùng. Tôi vội vàng thu hồn về, lật đật kiểm tra.

Cũng tại vì hôm nay Phan ốm, từ tối hôm qua đến giờ tôi không gặp cũng không liên lạc được cho anh nên lo lắng mãi, không tập trung làm được việc gì.

Dương rót cho tôi cốc nước ấm, dịu dàng vỗ vai tôi:

- Uống miếng nước đi chị. Chị sao vậy ạ? Ở nhà có việc gì sao?

Tôi vẫn ngẩn ngơ như gà mái đẻ, nhìn Dương rồi lại nhìn màn hình máy tính:

- Ờm.. Không! Chị có việc gì đâu.

Cảm thấy bản thân cứ ngẩn ngơ thế này không ổn, tôi gọi cho Phan lần nữa, điện thoại vẫn không ai nhấc máy.

Không kiên nhẫn nổi, trưa hôm đó tôi không ăn trưa mà về nhà luôn.

Vốn dĩ đã coi nhà Phan như nhà mình nên tôi mở cửa đi vào rất tự nhiên. Căn nhà im vắng. Tôi không thấy Phan ở phòng khách cũng không thấy ở ban công nên đã đi tìm.

Cửa phòng ngủ hé mở, tôi nhẹ nhàng đẩy cửa nhìn vào trong. Phan không có trong phòng, chăn mền còn ngổn ngang sà cả xuống đất. Trên bàn làm việc còn một ly sữa uống dở, dựng cạnh một tấm hình Phan chụp chung với một cô gái rất xinh đẹp.

Hình ảnh của cô gái xinh đẹp ấy được Phan dán khắp phòng. Tất cả những giây phút tuyệt đẹp của họ hiện lên rõ mồn một trong mắt tôi. Chân tôi bị chôn chặt xuống nền nhà, trái tim đau thắt lại, lồng ngực nhói buốt. Đôi mắt từ từ nhòe đi trong biển lệ.

Tôi cố giữ lấy bình tĩnh, lau nước mắt và nhìn thật kĩ những gì có trong phòng để kiểm chứng lại tất cả.

Chiếc bàn phấn có gương trang điểm và dựng đầy mỹ phẩm dành cho nữ, ngay cả chiếc áo choàng của cô gái ấy vẫn còn giữ nguyên trên cây treo áo như để chứng minh rằng nó đã ở đó với nữ chủ nhân của nó rất lâu rồi.

Tôi nghe tiếng xả nước trong phòng vệ sinh. Nhanh như chớp, tôi khép cửa rồi chạy vội ra khỏi nhà để Phan không phát hiện. Tôi cũng chẳng hiểu vì sao mình phải trốn. Tôi đã làm nên tội tình gì ư? Là tại tôi.. hay là do Phan đã góp phần gây ra cái mối quan hệ khó hiểu này.

Tôi ôm mặt khóc nức nở trong thang máy. Thật may buổi trưa khu chung cư tôi rất vắng nên không gặp người quen nào cả. Tôi nghỉ làm buổi chiều, tìm đến một quán cà phê xa lạ và khóc thật thỏa thuê.

Phan là một người con trai tốt, anh có người yêu là một chuyện rất đỗi bình thường. Nhưng tôi chưa từng nghĩ đến điều đó và khi biết được sự thật này tôi thật sự rất sốc. Có lẽ vì hơn một năm qua tôi chưa từng gặp Phan đi cùng người yêu nên đã an tâm rằng Phan là một anh chàng độc thân.

Cũng tại tôi nghĩ quá đơn giản, yêu đương đến mức mù quáng, chẳng một lần thử suy nghĩ về đời sống riêng tư của Phan nên mới có kết cục ngày hôm nay. Tôi đã trở thành kẻ thứ ba mà không hề hay biết.

Nhưng biết làm sao đây khi tôi đã yêu Phan mất rồi. Tôi biết rằng mình đã quen dựa dẫm anh, quen sự chiều chuộng ân cần của anh. Hơn nữa, Phan lại quan tâm tôi nhiều như vậy, chẳng phải anh cũng yêu thương tôi sao?

Chỉ là.. chỉ là miệng anh chưa từng nói ra rằng anh yêu tôi mà thôi..

Tôi chưa bao giờ sống vì mình. Ngày trước khi yêu Phi, tôi luôn phải nghĩ cho anh ta, hy sinh cho anh ta tất cả. Luôn sợ làm anh ta buồn, sợ làm anh ta tổn thương nên đã bao nhiêu lần tự làm tổn thương mình. Nhưng nay thì không, tôi không muốn sống vì người khác nữa.

Làm người thứ ba thì sao! Yêu người không nên yêu thì sao! Chỉ cần tôi và anh hạnh phúc là đủ rồi. Chỉ cần tôi vờ như không biết sự thật này, chỉ cần anh vờ như anh không có người yêu thì chúng tôi sẽ vẫn bên nhau hạnh phúc phải không?

Lòng tôi lúc này chỉ mong Phan nói một lời thôi, nói rằng anh yêu tôi, thì dù có phải làm cái bóng của anh suốt đời tôi cũng cam lòng.

Tiếng chuông điện thoại đổ dài mãi mà không có ai nhấc máy khiến cho tôi càng thêm sốt ruột. Tôi hắng giọng mấy lần để âm điệu không quá bất thường. Chỉ sợ Phan tinh ý sẽ nhận ra cái giọng vừa khóc xong của tôi.

Đến cuộc gọi thứ hai thì anh bắt máy.

- Anh sao rồi? Tôi gọi mãi mà không thấy anh nhấc máy.

Giọng Phan ấm áp, trầm đục đáp lại:

- Tôi vẫn còn hơi mệt nên ngủ quên. Sao thế Nguyệt? Cô đã đi làm về chưa?

Tôi hào hứng trả lời:

- Tôi đang trên đường về đây. Trời mưa hơi lớn nên tôi đang trú tạm ở cửa hàng tiện lợi gần chung cư. Anh có muốn ăn gì không? Tôi mua gì đó về nấu cho anh nhé?

- Thôi không cần mua sắm gì đâu. Tôi nhạt miệng, chẳng muốn ăn gì cả. Mưa lớn lắm đấy, cô có mang theo dù không?

Gió tạt qua, vạt mưa theo gió hất vào người tôi chút phùn lạnh. Tôi rơm rớm nước mắt nhìn lên ánh đèn đường heo hắt giữa cơn mưa buồn. Tôi nắm chặt chiếc dù chưa kịp mở trong tay, trong lòng dấy lên một ham muốn tột cùng, muốn biết Phan thương tôi nhiều đến mức nào.

- Tôi quên mang dù rồi. Nhưng không sao đâu, tôi sẽ đợi hết mưa rồi về. Chắc là mưa sẽ tạnh ngay thôi.

Tôi nhanh chóng cúp máy, giữ chiếc điện thoại trong lòng. Mặc dù rất yêu anh nhưng nỗi buồn phiền mà anh đem lại thì không thể biến mất. Anh có người thương rồi, sao còn đối tốt với tôi như thế làm gì. Nếu anh không tốt với tôi thì tôi cũng đâu ngốc nghếch thương anh nhiều đến mức này.

Bờ vai lạnh run, đôi tay đã cóng cả lại, nhưng tôi vẫn lì lợm đứng bên thềm, nhìn về hướng chung cư, chờ đợi kết quả của phép thử.

Năm phút, mười phút, rồi hai mươi phút trôi qua, khi tôi định bỏ cuộc không đợi nữa thì tiếng Phan cất lên, át cả tiếng mưa:

- Sao cô không vào trong đợi?

Phan bước thật nhanh đến chỗ tôi đứng. Ánh mắt vừa nghiêm nghị vừa thâm tình, anh chạm vào vai áo tôi, lướt xuống ống tay áo và bàn tay lạnh ngắt của tôi:

- Trời ạ! Cô ướt hết rồi đây này. Cô..

Anh nhìn thấy cây dù ở tay bên kia của tôi, mặt thoáng sửng sốt. Anh nhìn tôi ý hỏi: Ủa! Sao cô bảo cô không mang dù?

Tôi cười trừ và đáp:

- Tôi đang định đi về luôn ấy. Sao anh xuống đây chi vậy? Người còn đang mệt, anh đi xuống để ốm nặng thêm hay gì.

Nhìn lại từ đầu đến chân của Phan, mặc áo thun với chiếc quần short lỡ, dép lê tổ ong, chắc là anh đã đi xuống đây bằng tốc độ nhanh nhất rồi.

Nếu như được khóc, tôi nhất định ôm anh và khóc trong giây phút này. Có được bao nhiêu người đàn ông trên đời này chỉ vì một câu nói vu vơ của người phụ nữ mà không màng đến bản thân, bỏ hết tất cả mọi thứ để chạy đến bên cô ấy kia chứ.

Một lần nữa, tôi càng thêm chắc chắn với mối tình vụng trộm của mình. Tôi tin rằng Phan cũng thương tôi nhiều như tôi thương anh vậy.

Phan định đưa áo khoác của anh cho tôi mặc nhưng tôi nhất quyết từ chối.

- Tôi không sao, tôi không lạnh chút nào. Anh đang ốm đó! Định đưa áo cho tôi rồi nằm liệt giường luôn hay sao.

Tôi kéo tay, cùng cây dù của anh bước ra con đường mưa bụi.

- Nào! Mau về thôi! Trời này ăn một tô cháo đậu xanh thì ngon phải biết.

Phan miễn cưỡng bước theo tôi. Bất thình lình anh nắm chặt bàn tay tôi, dúi vào túi áo. Hơi ấm từ tay anh truyền thẳng lên tim tôi, một niềm vui giản dị nhưng quá đỗi ngọt nào, vừa đủ để chữa lành những cảm xúc tiêu cực trong tôi hôm nay.

* * *

- Con gái! Dạo này con khỏe chứ? Công việc ổn không con? Thế nào, người yêu đã có để dắt về nhà chưa? Chẳng còn mấy nữa là trung thu rồi đấy.

Mẹ tôi đã gác máy từ lâu nhưng tôi vẫn còn ngồi thẫn thờ trên sofa. Tôi diễn trước mặt Phan trông rất ổn nhưng thật sự tôi không ổn chút nào.

Vâng, vẫn là tôi nhưng là tôi của một tuần sau khi biết Phan đã có người yêu. Vốn dĩ tôi không quen làm người thứ ba, nhất là cướp đi người yêu của một cô gái lương thiện. Tôi bị ám ảnh bởi nụ cười thiên sứ của cô gái ấy, trong lòng cứ nhói lên một cảm giác ân hận tột cùng.

Tôi chỉ muốn òa khóc lên với mẹ rằng: Con đã yêu mẹ ạ. Con đã yêu người yêu của người ta. Con sai rồi.. nhưng con không dũng cảm để dứt bỏ.

Tôi bịa chuyện đi công tác vài ngày để hạn chế gặp mặt Phan nhưng thật ra tôi dọn đến ở nhờ nhà Hạnh.

Tự nhiên có nhà lại không ở, Hạnh có lẽ cũng đoán biết được mối quan hệ của tôi có vấn đề. Tôi cũng không dám kể cho Hạnh nghe việc Phan đã có bồ. Sợ rằng nói ra rồi thì con nhỏ này sẽ phi thẳng đến mà xé xác Phan ra mất. Để bảo toàn tính mạng cho Phan, cũng như để cho mọi việc rơi vào yên lặng thì tôi nên giữ bí mật với Hạnh vẫn hơn.

Ngày thứ nhất trôi đi như địa ngục, mỗi giờ mỗi phút dài thăm thẳm. Đến cả thở cũng khiến trái tim tôi nhói lên một cảm giác chua xót. Ngày thứ hai trôi qua cũng chẳng khá hơn. Tôi cứ cầm điện thoại nhìn những dòng tin nhắn đến của Phan rồi lại âm thầm xóa chúng đi.

Có lúc không chịu nổi nên đã bắt máy cuộc gọi của anh, chỉ vừa nghe giọng ở đầu bên kia mà chân tôi đã muốn chạy về ngay với anh. Nhưng may sao chút lý trí cuối cùng đã giữ chân tôi lại.

Tôi nói với anh là tôi rất bận. Phải rồi, tôi bận nhớ anh, bận đến mức không thể làm gì khác ngoài nghĩ về anh.

Ngày thứ ba, thứ tư qua đi lặng lẽ. Phan không còn nhắn tin hay gọi điện thoại hỏi thăm nữa. Tôi vừa tủi cho tôi nhưng cũng mừng cho cô gái anh yêu. Hẳn anh phải yêu cô ấy nhiều lắm. Vì từ trước tới nay dù cho có thương tôi nhưng chưa bao giờ anh làm chuyện quá giới hạn. Nói cho cùng, chuyện yêu đương mập mờ này cũng chỉ là sự suy đoán của riêng mình tôi chứ anh chưa một lần nào thừa nhận.

Nếu xét cho thật kỹ càng, người sai nhiều hơn vẫn là tôi. Là tôi tự nguyện tương tư anh suốt bấy lâu. Là tôi tự nguyện thích anh, rồi thương anh. Anh chỉ làm tốt việc của mình là quan tâm và chăm sóc một người hàng xóm. Mà bản tính thương người của anh thì còn ai lạ gì nữa, với ai anh cũng tốt bụng thế mà. Điều anh sai duy nhất đó là đã để tôi ôm mộng tưởng quá lớn về tình yêu. Anh sai nhất là đã để tôi tưởng rằng anh cũng yêu tôi.

Hóa ra là tự tôi đa tình. Tình cảm mà Phan dành cho tôi không nhiều như tôi nghĩ. Sự nồng nhiệt của anh hóa ra chỉ cần vài ngày xa nhau đã có thể nguội lạnh. Vậy ra chỉ một mình tôi yêu anh, thật nhiều. Vậy thì việc rời đi của tôi cũng không còn mang ý nghĩa gì nữa nên tôi nhanh chóng trở về nhà mình.

Buổi sáng ngày chủ nhật, sau đêm tôi trở về từ nhà của Hạnh. Tôi bí mật trở về trong đêm, dù nhớ Phan đến đứt hết ruột gan nhưng vẫn phải cố nén. Dù sao cũng chỉ là người hàng xóm sát vách mà thôi, có muốn gặp cũng không thể cứ thế xông qua nhà mà gặp được. Nên tôi đành bấm bụng ôm một nỗi cồn cào đến sáng.

Tôi vừa tắm xong, đang đứng chải tóc trước gương thì nghe thấy tiếng chuông cửa. Tôi nghĩ là Phan sang tìm nên vội vội vàng càng chạy ra mở. Nhưng người đứng trước mặt tôi không phải Phan mà là Phi. Tôi chưa hết ngạc nhiên thì Phi đã ôm chầm lấy tôi, chiếc lược chải tóc trên tay tôi rơi xuống đất phá vỡ không gian im lặng đến ngạt thở.

- Hãy tha thứ cho anh được không, Nguyệt? Anh thật sự không chịu nổi nữa rồi..

Thật không thể tình cờ hơn được nữa khi ngay lúc đó Phan xuất hiện và bắt gặp cảnh hai chúng tôi ôm nhau. Anh đứng lặng người, gương mặt buồn rũ, ánh mắt chiếu vào tôi những tia hờn giận, trách móc.

Nhưng tôi không đẩy Phi ra ngay mà cứ đứng yên như thế, mặc cho anh ta siết chặt mình trong tay, mắt tôi hướng về Phan, không mang thông điệp gì cả, chỉ cảm giác tim mình mỏi mệt và trống rỗng.

Vì sao tôi lại đứng yên ư! Là vì tôi muốn Phan ghen. Hoặc không phải thế, là tôi muốn Phan hiểu lầm rằng tôi còn yêu Phi, để anh có thể an tâm quay về với người yêu hiện tại. Tôi cũng chẳng rõ mục đích của hành động ấy là gì, chỉ biết rằng lý trí mách bảo tôi nên làm như thế.

Phan khẽ mím môi, thất vọng quay đầu bỏ vào trong nhà. Lúc này tôi lập tức đẩy Phi ra, gay gắt mắng:

- Anh nghĩ chuyện của chúng ta chỉ đơn giản một câu xin lỗi, một vài lời van lơn của anh là xong hay sao hả Phi?

Tôi khoanh tay trước ngực, nhìn vào anh ta đầy mai mỉa:

- Cả tuổi thanh xuân tôi chờ anh cũng chưa bao giờ dám thốt lên với anh là tôi chờ anh không nổi nữa rồi.. Cuối cùng thì sao? Cũng là anh ham giàu sang mà phụ lòng tôi, cũng là anh không chịu nổi cám dỗ mà đành lòng bỏ một người con gái dành cả tuổi trẻ để bên cạnh anh mà đi. Tôi tưởng tôi mới là người không chịu nổi cú sốc ấy mà chết rồi cơ chứ. Nay lý do gì khiến anh quay về để cầu xin tôi tha thứ?

Phi đứng buông xuôi hai tay, mặt mày hốc hác xanh xao như người ốm. Nhìn bộ dạng của anh ta trông mới thảm làm sao. Lần trước gặp ở trước công ty, trông anh ta không thảm đến nỗi như bây giờ.

Lòng tôi còn chút nhân ái nên có phần tiếc nuối cho một người đàn ông đã từng đẹp đẽ và thanh lịch biết bao, giờ lại tàn tạ, còm cõi trong một chiếc áo khoác blazer đen, làm cho cơ thể Phi như bị kéo dài thêm ra.

Nhưng chỉ là một chút, một chút nhân ái còn sót lại mà thôi. Trong lòng tôi cảm thấy anh ta đáng đời thì đúng hơn. Đáng đời cho kẻ tham phú phụ bần. Đáng đời cho một kẻ phản bội.

- Anh nghĩ tôi còn có thể thương anh sao? Anh cũng phải thử nghĩ, nếu anh là tôi, anh có đồng ý hay không chứ. Nếu thật sự anh còn thương tôi thì anh nên đi đi để tôi được yên thân. Tôi giờ đây đã có người yêu. Anh đừng có đến làm phiền tôi nữa.

Phi nhìn tôi, ánh mắt đỏ ngầu, nước mắt lấp lánh bò xuống hai gò má nhô cao. Phi chỉ tay về hướng của nhà Phan, cao giọng chỉ trích:

- Em yêu cái tên lãng tử hằng ngày vẫn đưa đón em đi làm đó ư? Thằng đó cũng có gì hơn anh đâu. Nó cũng là đang lợi dụng sự nhẹ dạ của em mà thôi.

Tôi chột dạ, chẳng hiểu bằng cách nào Phi biết được tôi yêu Phan. Tình cảm của tôi đối với Phan dễ nhận ra thế ư? Một người ngoài cuộc còn nhìn ra, chỉ có Phan là chẳng biết, hoặc biết mà không thừa nhận. Lòng tôi lại như biển ngày rằm, dâng cao một nỗi tủi hờn.

Phi không dừng lại, anh ta lau nước mắt và tiếp tục nói:

- Nó đã có người yêu nhưng còn ngọt nhạt với em là vì sao? Là vì người yêu nó đi nước ngoài, còn lâu mới về. Không có người yêu ở bên nên mới tìm em giải sầu. Em nghĩ người ta tốt với em ư?

Tôi bật cười, là cười vào bản mặt của chính mình. Nhục nhã đến thế là cùng, để người yêu cũ biết được chuyện tình tay ba khổ đau của bản thân thì còn cái nhục nào hơn được nữa. Tôi cố cứu vớt tự tôn của bản thân, nước mắt trực trào nơi mí mắt đã đau tê:

- Anh không xứng để nói những điều này với tôi. Anh cũng chẳng có gì tốt đẹp..

Phi ngắt ngang:

- Tôi không tốt với em, đúng! Nhưng đó là tôi của ngày trước. Giờ đây tôi thương em là thật, tôi thương em bị người ta lợi dụng làm kẻ thứ ba. Rồi em sẽ ra sao đây? Người yêu nó về thì nó lại đá em ra rìa và coi như em chưa từng xuất hiện trong đời nó mà thôi.

Tôi không kìm được cơn cuồng nộ nên đã vung tay tát thẳng vào mặt Phi:

- Anh câm mồm đi! Tôi có ngày hôm nay là vì ai? Tôi đến mức phải tìm lấy một hạnh phúc dư thừa là vì ai?

Phi nghiêng mặt chống đỡ cái tát mạnh đến mức bật máu môi của tôi. Mắt anh ta thẫn thờ và mơ hồ nhìn xuống nền nhà sau đó nở một nụ cười khó hiểu. Anh ta lấy ngón tay cái, quẹt đi vết máu rồi nhìn tôi.

Lúc này tôi không còn kiềm chế được cảm xúc của mình nữa. Tôi bật khóc, nhìn Phi đầy uất hận:

- Cũng là vì anh đã lấy hết tình yêu của tôi, cũng vì anh khiến tôi rơi vào vực thẳm nên đành phải bám lấy một chút tình cảm bố thí từ người ta. Tôi biết tôi thảm hại lắm rồi, anh không cần phải nhắc!

Nhìn thấy tôi khóc, Phi nóng ruột muốn bước lên an ủi:

- Không, Nguyệt à.. Anh xin lỗi! Hãy cho anh sửa sai..

Tôi gào lên như điên dại rồi nhặt lấy chiếc lược gỗ ở dưới đất, bẻ làm đôi và kề vào cổ mình:

- Anh cút đi! Anh muốn tôi chết anh mới vừa lòng đúng không!

Phi hoảng hốt, tay chân quýnh quáng không dám tiến đến gần tôi một bước nào nữa:

- Bình tĩnh.. bình tĩnh đi Nguyệt..

- Anh cút đi! Anh không đi, tôi sẽ chết ngay ở đây cho anh coi.

- Được!.. Được! Anh đi. Anh xin em đừng làm điều dại dột.

Phi lo lắng, hoang mang, lùi về phía sau một bước. Anh ta dưa hai tay về phía tôi, cố gắng giữ bình tĩnh cho tôi. Tôi cố chấp dí mạnh mảnh lược gãy vào cổ, da bị tì mạnh nên ửng đỏ và lộ một chút máu tươi.

- Kể từ giờ phút này trở đi nếu anh còn bén mảng đến tìm tôi, tôi nhất định sẽ tặng anh cái mạng sống này của mình. Tôi không nói đùa đâu.

- Được rồi.. anh sẽ không tìm em nữa.. anh xin em, bỏ cái lược xuống đi!

Tôi bắt Phi rời khỏi chung cư, khi anh ta đã vào thang máy tôi mới thả chiếc lược khỏi tay mình. Cả cơ thể mệt nhoài đến mức không còn đứng vững được nữa. Tôi ngồi suy sụp ở cửa rất lâu rồi mới vào nhà.

Một tuần đằng đẵng cách xa Phan, tưởng rằng sáng nay sẽ gặp được anh, Nhưng cuối cùng lại bị Phi phá hỏng. Cả ngày tôi nhốt mình trong nhà chẳng muốn đi đâu. Phan cũng không đếm xỉa đến tôi, dù chỉ một dòng tin nhắn cũng không. Tôi đinh ninh nghĩ rằng chuyện của tôi và Phan vậy là hết thật rồi.

Tôi đã ngồi ở ban công chờ đèn nhà anh sáng đến mức hai chân tê cứng cả lại. Phan đi đâu đó nên về rất khuya, hơn mười một giờ đêm tôi mới thấy nhà anh sáng đèn. Tôi nóng ruột, định chạy qua nhà anh để hỏi thăm thì đã nghe thấy tiếng chuông cửa.

Phan xuất hiện với bộ dạng say mềm. Phan đứng không vững nên phải chống tay vào cạnh cửa, nhìn tôi với đôi mắt nửa tỉnh nửa mê. Anh nhìn thấy tôi thì liền lấy một hơi thật sâu và đứng thẳng dậy.

- Em chưa ngủ sao?

Tôi định đưa tay ra đỡ anh, nhưng nhớ ra bản thân cần phải giữ khoảng cách với anh nên thôi.

- Sao anh lại uống nhiều đến thế này. Trông không giống anh chút nào..

Phan cười nhạt, tôi cảm thấy được nét mặt anh đang nhìn tôi có nhiều oán trách:

- Những ngày qua em sống tốt chứ? Là em tránh mặt tôi đúng không?

Tôi cố né tránh ánh nhìn hờn giận của Phan:

- Anh say rồi, mau về nghỉ đi. Em phải đi ngủ bây giờ.

Tôi định quay vào nhà thì Phan nắm chặt tay giật ngược tôi lại. Rồi không biết bằng cách nào anh ép sát tôi vào tường. Khuôn mặt anh và tôi đối diện nhau. Phan thì thầm:

- Em thật sự quay lại với cái tên tệ bạc đó sao?

Tôi im lặng không đáp và quay mặt nhìn nơi khác. Phan nắm lấy cằm tôi và bắt tôi phải nhìn anh:

- Em thật sự tha thứ cho kẻ đã coi thường mình ư? Nhìn vào mắt tôi đi! Em thật sự còn yêu anh ta sao?

Thâm tâm tôi nghĩ đây là cơ hội rất tuyệt để kết thúc mối quan hệ sai trái giữa tôi và Phan vì thế nên tôi đã lấy hết bình tĩnh mà nhìn vào mắt anh:

- Phải rồi, tôi còn yêu anh ấy. Tôi muốn quay lại với anh ấy. Thì đã sao! Nó có liên quan đến anh không?

Phan không muốn tin câu trả lời của tôi, môi nhếch cười chua cay:

- Em thật sự quên những điều tồi tệ mà anh ta gây ra cho em rồi sao?

Giọng tôi run run, tôi đáp:

- Phải. Tôi chỉ là một con ngốc nên tôi rất dễ mềm lòng với những lời xin lỗi. Tôi tha thứ cho anh ta thì đã sao.

Tôi gạt tay Phan ra khỏi mặt mình rồi xô anh ra. Nhưng Phan lại giữ chặt hai vai tôi một cách quyết liệt hơn.

- Tôi xin em đừng có ngu ngốc như thế nữa được không?

Tôi cố gắng cựa quậy để thoát khỏi vòng tay Phan nhưng không thể.

- Tôi muốn làm gì, yêu ai là việc của tôi. Anh là gì của tôi cơ chứ! Anh..

Bất ngờ Phan cưỡng hôn tôi. Hai bàn tay anh giữ chặt cổ và cằm tôi. Bàn tay vừa thô bạo nhưng vừa nâng niu. Đôi môi ấm nóng còn hơi men quyện lấy môi tôi đầy đam mê. Tôi quá sốc, trái tim và cả lý trí không còn chút tỉnh táo nào nữa trong giây phút ấy.

Phan đột ngột buông tôi ra. Anh giật lùi một bước, đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi đầy hối hận. Phan vò đầu, vuốt mặt. Anh bối rối xin lỗi tôi rồi vội vã bỏ đi, để tôi vẫn còn chết lặng với nụ hôn đê mê còn vương vấn trên môi.

Tôi biết vì sao anh lại bối rối như vậy. Có lẽ anh đã hôn tôi trong cơn say nhưng rồi chợt nhớ ra người bạn gái nên đã vội vàng trốn chạy. Bởi tôi biết tất cả những gì anh nghĩ, nên lòng chỉ buồn chứ không hề oán trách anh. Trong lòng tôi vẫn còn nhen nhóm một chút hi vọng rằng, vào một ngày kia, Phan sẽ chia tay cô gái ấy và nắm tay tôi.

Hai giờ sáng, thành phố đã chìm vào yên lặng. Sương đã xuống sà vào tận cửa sổ, cả biển sương bao trùm lấy thành phố một màu u tịch. Chiếc đồng hồ nhỏ trên bàn phấn nhích từng giây một nặng nề. Tôi cố nhắm mắt nhưng vẫn không tài nào ngủ được.

Tôi nhớ đến Phan, nhớ đến nụ hôn của anh. Nhớ dáng hình, mùi hương quen thuộc của anh. Tôi ôm một nỗi thất vọng tràn trề khi nghĩ đến việc kể từ ngày mai tôi không còn được làm bạn của anh nữa.

Tại sao chúng tôi lại phải rơi vào hoàn cảnh trớ trêu thế này? Tại sao anh lại có người yêu? Tại sao tôi lại là kẻ đến sau..

Nước mắt tôi tuôn như mưa, tôi úp mặt vào gối, không thể điều khiển được cảm xúc tệ hại lúc này. Chợt điện thoại rung lên, tin nhắn của Phan gửi đến:

- Tha lỗi cho anh vì hành động không hay ban nãy, được không?

Ý anh là gì? Chẳng phải anh muốn tôi và anh cứ tiếp tục mối quan hệ như mọi ngày hay sao. Là anh muốn tôi và anh đừng ngại ngùng chuyện gì cả mà hãy cứ bình thường với nhau như trước. Là anh cũng không muốn rời xa tôi, phải vậy không?

Tôi ôm chiếc điện thoại vào lòng như thể giữ lấy một điều gì đó quý giá lắm. Và cứ thế tôi đã ngủ thiếp đi trong một niềm vui khó tả.

Sáng hôm sau, Khi tôi vừa mang giày ra cửa thì đã thấy Phan đứng đợi. Anh nhìn tôi và mỉm cười thân thiện nhưng trong ánh mắt còn chút gì đó hơi ngần ngại.

Có lẽ việc tối qua anh còn chưa quên. Tôi vờ như mình không còn nhớ gì chuyện đã xảy ra. Rất tự nhiên, tôi trao cho anh chiếc giỏ xách và đống tài liệu, rồi quay lại khóa cửa nhà.

- Tối qua anh ngủ ngon chứ? Hôm qua anh làm gì mà uống say thế?

Phan ái ngại gãi tai:

- Thật ngại quá.. Có chút chuyện nên anh đã uống hơi nhiều.. Xin lỗi vì đã làm phiền đến Nguyệt.

Tôi nghe má mình nóng rần, hẳn nó đã đỏ ửng lên rồi. Nhưng không thể để Phan cảm thấy mất tự nhiên vì nụ hôn tối qua được. Tôi vừa bước về phía thang máy vừa đáp:

- Không sao đâu. Em cũng đã quên chuyện hôm qua rồi. Đây có chút trà thảo mộc, anh cầm lấy uống cho tỉnh người. Chắc anh còn mệt lắm..

Tôi đưa cho anh chiếc bình giữ nhiệt mà tôi đã cất công chuẩn bị. Anh không e ngại mà cầm lấy ngay khiến tôi rất vui. Tôi và anh cứ thế đi làm cùng nhau, nói những câu chuyện chẳng đâu vào đâu. Và không ai hứa với ai, cả tôi và anh đều không ai muốn nhắc đến chuyện đã xảy ra.

* * *

Nhân ngày nghỉ cuối tuần nên tôi và Phan đã cùng nhau đi chợ. Chúng tôi đã mua rất nhiều đồ rồi về nhà Phan để nấu ăn.

Hôm nay quả là một ngày chủ nhật tuyệt đẹp. Tôi đeo chiếc tạp dề màu tím có hoa văn hình trái tim, tôi và Phan đã cùng mua nó ở siêu thị từ khá lâu. Nhìn sang bên cạnh, Phan đứng lúi húi với đống rau củ. Anh chăm chút tỉ mỉ bóc từng trái đậu ve.

Trong ánh nắng mai chiếu lại từ cửa sổ, khuôn mặt Phan đẹp đến lạ thường. Khi tôi thử nếm nồi nước dùng đang sôi sục trên bếp thì bất ngờ Phan bước đến nhẹ nhàng ôm lấy eo tôi từ phía sau. Hơi thở của anh miên man sau vành tai. Hương thơm nhè nhẹ thoảng ra từ chiếc áo sơ mi màu trắng của anh làm lòng tôi cảm thấy dịu êm và ngây ngất.

Tôi nhắm mắt, để anh nhẹ nhàng hôn lên vành tai mình. Ngực anh áp sát vào lưng tôi, khiến tôi nghe được đôi tim của cả hai đang cùng đập một nhịp. Phan nhẹ nhàng xoay người tôi lại. Chưa lúc nào tôi lại nhìn rõ nét mặt anh hơn lúc này. Anh nhẹ nhàng đưa tay lên vuốt tóc tôi, mắt nhìn mắt đầy say mê đắm đuối.

Trong lúc gần như cả hai không thể chờ đợi lâu hơn nữa để chạm môi nhau thì cánh cửa nhà bếp mở tung. Một người con gái tay còn xách hành lý, giày còn chưa kịp tháo đã xông vào đến gần bàn nấu ăn. Tôi nhìn kỹ mới nhận ra đó là bạn gái Phan. Cả tôi và Phan hoảng hốt buông nhau ra.

Cô gái gào thét trong nước mắt, cô ném ánh mắt như hai viên chì nung chảy về phía tôi và Phan:

- Chuyện này là sao hả! Không ngờ trong lúc tôi đi vắng anh dám cắm sừng tôi!

Phan đẩy tôi lùi về sau rồi chạy đến cản bạn gái:

- Em à! Bình tĩnh nghe anh nói..

Cô gái điên cuồng đẩy Phan ra, gào thét:

- Anh nói tôi phải bình tĩnh thế nào đây!

Cô gái mặc cho Phan đang ôm siết chặt trong tay, mắt găm thẳng về phía tôi đang đứng chết trân ở bếp.

- Hôm nay tôi phải giết con hồ ly tinh này..

Phan bị sức khỏe phi thường của cô gái gạt sang một bên rồi ngã chúi đầu xuống sàn. Nhanh như chớp, cô gái nắm lấy con dao gọt hoa quả nằm chỏng chơ trên bàn bếp, xông thẳng tới chỗ tôi đứng.

Tôi run sợ, không còn đủ bình tĩnh để nghĩ đến việc tháo chạy, mọi việc xảy ra quá nhanh khiến tôi không kịp phản ứng. Cô gái lao về phía tôi, không ngần ngại đâm thẳng con dao vào ngực tôi. Tôi chỉ kịp nghe "xực" một cái. Cơn đau buốt đến ngay lập tức làm tôi choáng váng.

- Mày chết đi con hồ ly tinh!..

Tiếng cô gái hét lên vang vang trong đầu óc tôi mỗi lúc một nhỏ dần.

Tôi chồm người bật dậy khỏi giường, mồ hôi đổ đầm đìa trên trán. Đưa tay lên ngực trái của mình, cảm giác đau đớn tột cùng ấy vẫn còn dù cho tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một cơn ác mộng. Ngoài cửa sổ, sương trong thành phố đục như sữa, đâu đó tiếng còi xe đã vang lên, trời đã gần sáng.

Nếu tôi còn tiếp tục mối quan hệ không tốt đẹp này lâu hơn thì chuyện sẽ không còn là mơ nữa. Tôi không thể nào quên được đôi mắt như hai hòn chì nóng của cô ấy nhìn tôi. Cả cuộc đời tôi chưa từng khiến ai căm thù mình đến vậy nên tôi đã rất sợ và xấu hổ.

Tôi phải làm sao đây? Rời xa anh hay chọn cách làm một con hồ ly tinh để có thể hạnh phúc bên anh được ngày nào hay ngày ấy?

Trung thu thật sự đã không còn xa nữa. Các hàng quán đã bắt đầu treo đèn lồng và các băng rôn xanh đỏ. Những quầy bánh trung thu thi nhau mọc lên trên các con đường. Đâu đó trong các quán ăn họ đã mở những bài hát về trung thu mà tôi đã từng nghe hồi còn bé.

Tôi đang mơ màng nhìn theo một chiếc xe chở đầy lồng đèn ông sao từ cửa sổ phòng làm việc thì Phan gọi điện tới:

- Nguyệt à! Tối nay mình đi ăn nha. Anh có chuyện muốn nói với em.

- Được ạ. Em sẽ chờ anh ở cổng công ty.

Dương bất ngờ đến vỗ vai khiến tôi giật mình:

- Lại có trai rủ đi chơi phải không. Thích nhá, trung thu này không phải đi trước đèn một mình nữa rồi. Thế chị định khi nào mới gửi thiệp cho mọi người đây?

Tôi mỉm cười đáp lại, trong lòng không khỏi phảng phất chút buốt giá:

- Tụi chị chỉ mới là bạn bè thôi, không có thiệp cưới nào cho em đâu.

* * *

Phan đón và đưa tôi đến một quán ăn khá xa trung tâm thành phố. Quán không quá sang trọng, mọi thứ được bài trí giản dị. Khi chúng tôi đến, quán chỉ có vài ba cặp đôi đang ăn tối. Không gian quán vừa đủ thân mật cho một cuộc trò chuyện giữa hai người bạn.

Từ trong quán có thể nhìn thấy dòng sông và cây cầu thắp đầy ánh sáng nối liền hai bờ dày đặc những tòa nhà lấp lánh. Phan và tôi vẫn bắt đầu bằng những câu chuyện vu vơ, anh không nhắc đến điều gì quan trọng mà anh cần nói. Lòng tôi thì thầm mong đó không phải là lời chia tay.

Anh bóc gọn gàng một con tôm lớn rồi đưa lên môi tôi:

- Em ăn nhiều một chút, đừng sợ mập. Trông em dù có mập một chút thì vẫn xinh.

Tôi không nói gì, chỉ cười rồi đón lấy con tôm của anh. Phan tiếp tục nói, những cử chỉ của anh vừa có chút nhẹ nhàng thoải mái, vừa có chút vờ vịt giả tạo:

- Trưa nay anh đã gọi điện thoại cho một hãng sữa, Anh đã bảo họ đem sữa tươi đến nhà giao cho em vào mỗi buổi sáng. Em đừng uống cà phê nữa nhé! Uống sữa sẽ tốt hơn. Đêm cũng đừng thức khuya quá, gió ngoài ban công rất lạnh, sương buổi đêm cũng không tốt cho da chút nào.. Em phải..

Mắt tôi nhìn anh không chớp. Những lời nói của anh cứ nhòa đi trong trí óc tôi, rồi tôi không còn nghe anh nói được gì nữa. Tôi suýt chút nữa là đã khóc. Chuyện này là sao đây, có phải anh sắp nói lời chia tay tôi không? Tôi bối rối làm rơi cả chiếc thìa xuống đất.

Tôi vội vã cúi nhặt, nhưng không may khi nhổm người lên tôi đã va vào tay của người phục vụ, làm bát canh nóng trên tay cô ấy dềnh lên hất vào người tôi. Phan hoảng hốt đứng lên tìm giấy lau cho tôi. Thật may nước canh chỉ vừa thấm áo ngoài. Cô phục vụ vội vàng xin lỗi rồi đi tìm khăn sạch để xử lý hiện trường. Phan quỳ xuống bên tôi, ra sức hỏi han:

- Em có sao không Nguyệt! Có nóng lắm không? Em đau lắm hả, Nguyệt?

Phan nâng lấy gò má tôi, một dòng nước mắt ấm nóng nhỏ vào lòng tay anh. Anh nhìn tôi bằng đôi mắt đầy lo âu:

- Nguyệt.. Em sao vậy?

Tôi cố nén lòng, vội lau nước mắt rồi bảo Phan về chỗ ngồi:

- Em không sao. Chắc tại hơi sốc nên em mới khóc đó thôi. Chúng ta ăn nhanh rồi về kẻo trễ.

Phan đưa tôi về đến tận cửa. Suốt cả buổi tối anh vẫn chưa nói được chuyện anh cần nói. Tôi cũng không muốn nhắc, vì sợ anh lại nói những điều khiến tôi đau lòng.

Khi tôi định khép cửa lại thì anh cản lại, hít một hơi sâu rồi nhìn tôi:

- Sắp tới anh sẽ đi vắng vài ngày.. hoặc có thể lâu hơn. Em sẽ không gặp anh một thời gian dài đấy. Nếu có ai đó đến tìm em, hay em gặp điều gì nguy hiểm thì phải gọi cho anh ngay đấy, biết chưa?

Tôi bật cười thành tiếng, tự nhiên lòng thấy nhẹ nhõm vô cùng. Hóa ra anh chỉ định dặn dò tôi trước khi anh đi xa thôi ư! Tôi lại lo nghĩ quá mức rồi.

* * *

Phan thật sự như đã biến mất khỏi thế giới này. Suốt một tuần lễ qua tôi không hề nhận được một tin nhắn hay cuộc gọi nào của anh. Mỗi ngày nhìn sang ban công nhà kế bên chỉ thấy sự trống trải không cùng. Không còn hình dáng thân thuộc, không còn gương mặt ưu tú. Trong cơn gió nhẹ cũng chẳng còn thoảng chút mùi hương nào từ anh.

Phan đã đi đâu, làm gì? Tôi thật sự rất tò mò. Tôi đã gọi cho anh biết bao nhiêu cuộc điện thoại, gửi cho anh không biết bao nhiêu dòng tin, nhưng chẳng một chút hồi âm.

Còn hai ngày nữa là trung thu. Tôi thật sự không còn chờ đợi nổi nữa rồi. Tôi không thể chờ đợi Phan nói yêu tôi nữa rồi.

Tôi quyết định thử mở lời trước với anh. Biết đâu vì anh nghĩ anh đã có người yêu nên không dám nói yêu tôi. Biết đâu anh cũng đang chờ đợi tôi như tôi đang chờ đợi anh vậy.

Tôi sẽ gặp anh ngay lúc anh trở về, rồi sẽ lập tức nói yêu anh và mời anh về nhà tôi chơi. Trước mắt cứ để mẹ tôi an tâm rằng mẹ đã có một chàng rể cái đã rồi sau đó chuyện đến đâu tính đến đó. Đây quả là một phương án hoàn hảo để tránh việc mai mối từ mẹ, vừa có thể được thoải mái thổ lộ tình cảm với Phan như một người bạn gái.

Mọi đồ đạc, quà cáp trung thu đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. Quần áo cũng đã xếp gọn trong vali, đơn xin nghỉ phép ba ngày cũng đã gửi lên sếp. Tôi chỉ còn chờ người thương của tôi trở về.

Anh thật sự đã trở về vào đêm rằm ngày mười bốn. Khi thấy phía bên kia ban công đèn bật sáng, tôi đã vui đến nỗi muốn khóc ngay lập tức. Anh đã về, nhưng sao không cho tôi biết dù chỉ là một tin nhắn? Phải chăng là muốn tạo bất ngờ cho tôi?

Trong khi đang run lên vì vui mừng thì đã nghe thấy tiếng chuông cửa, lần này tôi chắc chắn đó là Phan. Tôi không vội vã chạy ùa ra đón anh như mọi lần mà vội vào phòng thay một chiếc đầm đẹp hơn, tô lại màu môi cho thắm hơn, rồi mới chạy ra đón anh.

Nhưng tất cả trở thành vô nghĩa khi một cô gái cực kì xinh đẹp đứng trước cửa nhà tôi. Trên người cô ấy phảng phất một mùi nước hoa đắt tiền. Cô gái mặc một chiếc áo măng tô màu cánh gián dài chấm gối. Đôi bốt cổ cao màu Nude và chiếc váy ôm sát màu đen nhám khiến cô ta toát lên một vẻ cao quý không tưởng. Trên khuôn mặt trái tim nở một nụ cười trắng tươi như ngọc. Tôi không thể nhầm cô ấy với ai khác, người con gái có nụ cười thiên sứ ấy..

Phan đứng bên cạnh cô ấy, gương mặt trầm buồn thoáng nhìn tôi rồi lại cố tình nhìn nơi khác. Đôi môi anh gượng nở một nụ cười khách sáo. Tay anh vẫn nắm chặt lấy tay người yêu. Hai bàn tay siết lấy nhau tưởng chừng không thể tách rời.

Thấy tôi đứng trân ra không nói gì, cũng không chào. Phan cố gắng đối diện với ánh mắt tôi và nói:

- Em vẫn khỏe chứ, Nguyệt!..

Cô gái thì ngược lại với hai chúng tôi, cô ấy cười thật tươi:

- Chào chị! Em là bạn gái anh Phan. Em vừa kết thúc chuyến tu nghiệp ở nước ngoài về ạ.

Tôi vẫn không nói gì cả, chỉ cố gục gặc cái cổ và ném một nụ cười méo mó về phía họ.

Cô gái kéo Phan lại gần, nép vào anh ấy, đầu ngả nhẹ lên vai anh:

- Em nghe anh Phan nói, lúc ở nhà anh Phan và chị rất thân nhau. Anh ấy đã kể rất nhiều về chị. Em cũng thấy rất vui khi sau này được làm hàng xóm cùng chị ạ.

Cô gái chìa tay về phía trước đợi cái bắt tay từ tôi. Còn tôi thì cảm thấy mình vừa đáng thương vừa đáng buồn cười. Tôi thật sự muốn biết Phan đã và đang nghĩ gì khi đến bên tôi rồi ra đi như thể giữa anh và tôi không có chuyện gì như thế.

Anh đến và biến tôi thành một cô gái sống dựa vào anh. Rồi anh ra đi, coi tôi là một cô hàng xóm thân thiện không hơn không kém. Tôi cố gắng đè nén nỗi uất hận trong lòng lại và bắt tay cô gái với một tình thần hòa hảo:

- Chào em! Anh Phan cũng đã kể về em rất nhiều. Em thật sự xinh đẹp hơn cả lời anh ấy kể cho chị nghe đấy.

- Cảm ơn chị! Ngày mai em sẽ đưa anh Phan về ra mắt gia đình. Anh ấy bảo trước khi đi muốn gửi quà trung thu cho chị và gia đình. Chúc mọi điều tốt đẹp sẽ đến với chị và gia đình ạ.

Vừa nói, cô gái vừa đưa cho tôi một giỏ quà trung thu lớn. Tôi không khách sáo mà đã nhận lấy ngay. Tôi chào họ, lẳng lặng đóng cánh cửa nhà mình lại rồi ngồi gục ngay xuống đất như vừa bị ai đó đả thương đến gần chết. Những lời nói của Phi trở về ám ảnh tôi:

* * * Tôi thương em bị người ta lợi dụng làm kẻ thứ ba. Rồi em sẽ ra sao đây? Người yêu nó về thì nó lại đá em ra rìa và coi như em chưa từng xuất hiện trong đời nó mà thôi.

Tôi biết rồi mọi chuyện sẽ không có kết cục tốt đẹp nhưng tôi chưa từng nghĩ rằng Phan sẽ là một con người tệ hại đến vậy. Tiếng chuông cửa reo lên lần nữa và lần này Phan chỉ đến một mình. Tôi đã định không mở, nhưng trong lòng lại mang quá nhiều nghi vấn nên đã để Phan vào trong.

Phan thấy tôi khóc thì tỏ ra rất thương xót. Anh định đưa tay lau nước mắt cho tôi thì tôi đẩy bật anh ra.

Anh khổ sở giải thích:

- Nguyệt!.. Anh biết bây giờ em đang rất giận anh. Anh cũng không biết mình phải làm gì cho em lúc này. Nguyệt, em nói đi, giờ anh phải làm gì cho em.. Anh thật sự không muốn em tổn thương..

Tôi không hề khóc, khi nỗi đau đã chạm tới đỉnh thì nước mắt không còn rơi được nữa. Tôi mỉa mai đáp:

- Anh không muốn em tổn thương ư! Vậy anh đang làm chuyện gì thế này! Tại sao anh lại đến bên em? Tại sao lại an ủi em? Tại sao anh lại khiến em phải sống dựa vào anh?

Phan ôm siết tôi trong khi tôi thì cố gắng dãy dụa để đẩy anh ra:

- Anh cũng không biết vì sao mình lại sai lầm đến mức này, cũng không biết vì sao không có can đảm để dừng lại. Anh chỉ biết rằng anh đã rất muốn che chở cho em. Thật lòng muốn che chở cho em..

Tôi gạt nước mắt, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh để nhìn thẳng vào mắt Phan:

- Em thật sự muốn hỏi anh một câu thôi.. Anh có yêu em không?

Phan lặng nhìn tôi trong vài giây rồi cúi mặt nói:

- Anh xin lỗi!..

Tôi như người ngã xuống vực sâu. Tưởng vịn được vào một cành cây để sống thì cành cây ấy tiếp tục gãy và để tôi rơi xuống sâu hơn.

- Vậy anh đã từng yêu em chưa? - Giọng tôi run run.

Phan vẫn chỉ nói xin lỗi tôi khiến tôi giận anh đến vô cùng. Tôi hét lên, vò đầu mình, rồi bật khóc như một con điên:

- Vậy anh nói đi! Vì sao anh quan tâm chăm sóc tôi? Vì sao anh nắm tay tôi? Vì sao anh ôm tôi? Và cả nụ hôn ấy.. Vì sao anh lại hôn tôi khi anh không hề yêu tôi cơ chứ! Anh muốn trêu đùa tôi thôi phải không? Anh thấy tôi tội nghiệp đến mức ấy kia à! Tất cả những gì anh làm chỉ là sự thương hại cho một người bị bỏ rơi như tôi thôi phải không?

Phan lo lắng vô cùng, muốn giúp tôi lấy lại bình tĩnh nhưng cuối cùng chỉ nhận được cái tát đau xé lòng của tôi.

Chúng tôi dừng giằng xé nhau, hai cặp mắt đã đỏ hoe bất lực. Phan nói:

- Anh xin lỗi! Đến bản thân anh cũng đã không hiểu được lòng mình..

Tôi nuốt nghẹn và hỏi tiếp:

- Vậy.. anh có thể bỏ cô ấy để đến bên tôi không?

Câu hỏi bất ngờ của tôi khiến Phan sững sờ. Nhìn trong ánh mắt Phan tôi biết rằng anh không nỡ lòng từ bỏ cô ấy. Tôi tiến đến mở cửa để đợi anh bước ra ngoài.

- Anh đi đi, đừng lo lắng cho tôi. Tôi yêu được thì sẽ quên được. Anh cứ sống thật tốt vào. Giữ lấy tình yêu của mình thật chặt vào. Cũng đừng bao giờ biến ai đó thành kẻ thứ ba như tôi nữa..

Anh lưỡng lự không muốn bước đi, nhưng còn cách nào khác đâu, chuyện tình này không sớm thì muộn cũng phải kết thúc. Càng để lâu thì lại càng đau khổ thêm cho nhau mà thôi.

* * *

Trời khuya trong veo, ánh trăng ngày mười lăm tròn vành vạnh lửng lơ treo trên ngọn dừa bên bờ mương như một chiếc khuyên tai của một thiếu nữ kiêu kì. Đêm ở vùng quê càng lúc càng tĩnh mịch. Tôi ngồi trên cái sập làm bằng gỗ nguyên khối được để lại từ ba đời trước, lặng lẽ nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ mà lòng vẫn còn chưa hết đau xót.

Mẹ trở dậy, thấy tôi vẫn ngồi thẫn thờ một mình liền hỏi:

- Sao con không ngủ đi? Mới là người thành phố có mấy hôm mà đã không quen xứ quê nữa rồi à?

Tôi trút một tiếng thở dài thật khẽ rồi quay nhìn mẹ. Trong ánh sáng vàng mờ mờ tỏa xuống từ bàn thờ tổ. Mẹ tôi thanh tao giản dị trong bộ đồ lụa màu tím than, bà xuất hiện như một bà tiên khiến lòng tôi được xoa dịu. Tôi mỉm cười nói với mẹ:

- Mẹ ơi! Con muốn đi coi mắt. Mẹ sắp xếp cho con nhé.

Có lẽ đối với em lần đầu tiên gặp gỡ của chúng ta là ở khu chung cư H. Nhưng còn với tôi, lần đầu tiên tôi được gặp em đã từ lâu lắm. Từ ngày hôm ấy đến nay chắc cũng đã ba năm rồi.

Tôi còn nhớ rất rõ hôm đó là lễ tình nhân, trời đêm trong vắt không một gợn mây. Phố xá nhộn nhịp và vô vàn cặp đôi tay trong tay xuôi ngược. Minh Phương – người yêu của tôi – mặc một chiếc đầm lụa trắng thêu hoa rất cầu kỳ. Không phải ngẫu nhiên mà tôi lại nhớ kĩ về trang phục của Phương đến vậy, bởi vì chiếc đầm đó cũng có liên quan đến em.

Chúng tôi đã cùng hẹn nhau ăn tối ở một nhà hàng nhỏ chuyên món Hàn. Cả hai đã chọn một chiếc bàn nằm cạnh cửa sổ để Phương có thể ngắm những khóm đỗ quyên trắng mà em yêu thích.

Chúng tôi vừa gọi món xong thì cặp đôi ngồi bàn bên cạnh cũng vừa tới. Tôi bị thu hút sự chú ý vì bó hoa hồng tím quý hiếm trên tay cô gái xinh đẹp ấy. Nhìn sơ qua cũng đủ biết cô gái ấy cũng là tiểu thư lá ngọc cành vàng, còn anh chàng kia là người lịch sự biết cách lấy lòng người khác.

Tôi đã thầm khen ngợi họ khi hiếm thấy một đôi nam nữ nào lại đẹp đôi đến thế. Nhưng đó chỉ là suy nghĩ của tôi trước khi gặp được em.

Tôi vô tình nghe được cuộc cãi vã của một đôi nam nữ trước hành lang nhà vệ sinh. Giọng cô gái thấm đẫm nước mắt, nghe nghẹn ngào và đau xót:

- Tại sao anh lại làm vậy với em? Em đã làm gì sai?

Một giọng nam trầm cất lên, giọng nói đầy lạnh lùng:

- Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi. Anh và cô ta chỉ là mối quan hệ lợi dụng nhau mà tôi. Anh cần cô ta để thăng tiến, cô ta cần anh để mua vui. Em phải hiểu cho anh chứ! Hay em ghen tị với anh? Em thấy anh có công việc ổn định hơn em nên em muốn phá hỏng nó? Có phải em muốn anh cũng giống em, không nghề nghiệp, không tương lai đúng không?

Giọng nữ ủy mị:

- Không.. Anh biết là em không có ý đó mà..

Giọng nam vẫn gắt gỏng:

- Nếu không có ý đó và nếu em còn muốn chúng ta tiếp tục yêu nhau thì hãy để anh yên. Đừng xen vào cuộc sống của anh nữa.

Tôi không kìm nổi sự tức giận và cũng quá tò mò về thằng đàn ông tồi kia nên tôi đã bước nhanh ra hành lang. Sau góc khuất của hành lang là một cô gái có gương mặt trái tim, xanh nhợt. Mái tóc búi sau gọn gàng làm cô gái trông thật sự kém sắc hơn so với chàng trai kia. Cô gái mặc đồng phục của nhà hàng, đôi tay mảnh dẻ đang cố giữ chặt lấy vạt áo của chàng trai:

- Đừng sống thế này nữa.. Về với em được không? Đừng lừa gạt người ta nữa..

Tên đàn ông thô bạo đẩy tay cô gái ra:

- Nếu em còn cản trở tôi. Thì giữa chúng ta thật sự kết thúc đấy.

Bộ vest bảnh bao ấy, mái tóc vuốt keo bóng bẩy ấy, dáng người cao và cân đối ấy, tôi không thể nhầm với ai khác. Tên đàng ông này chẳng phải là chủ nhân của bó hoa hồng tím kia ư!

Cậu ta cười nhếch mép một cái khi nhìn thấy sự bi lụy của cô người yêu, sau đó đút tay vào túi quần, ngoáy mông bỏ đi. Tôi không tiện đứng lâu nên cũng vội vàng rời khỏi.

Bên cạnh bàn ăn của tôi, chàng trai kia vẫn tỏ ra đầy dịu dàng ấm áp với quý cô tiểu thư như một người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời. Và chắc chỉ có tôi mới biết cô bồi bàn có dáng người mảnh dẻ, đôi mắt buồn rượi luôn nở nụ cười với thực khách kia đang phải đón tiếp người yêu của mình với tình nhân trong cái đêm đẹp đẽ nhất dành cho tình yêu này.

Thấy tôi cau mày buồn bực, Phương tò mò hỏi:

- Anh sao thế? Anh không khỏe chỗ nào à?

Tôi bừng tỉnh khỏi trạng thái mông lung, cố tỏ ra không có chuyện gì:

- Anh không sao. Em ăn đi, đồ ăn nguội cả rồi.

Chúng tôi ăn nhẹ vài món đơn giản rồi tráng miệng bằng thức uống được pha chế đặc biệt của nhà hàng. Chính tay người con gái ấy bưng đồ tráng miệng đến cho chúng tôi.

Cô phục vụ bất cẩn vô tình làm sánh một chút nước dùng vào chiếc đầm trắng của bạn gái tôi. Có lẽ cô ấy đã không kìm nổi lòng mình khi nhìn thấy chàng trai bàn bên đặt một nụ hôn lên má người đẹp rồi cùng nhau rời khỏi nhà hàng.

Vốn là một người cầu kỳ về áo quần, bởi Phương là một nhà thiết kế thời trang, nên Phương đã vô cùng hoảng hốt và tức giận trước sự vụng về của cô gái. Phương hét lên và nếu không nhờ tôi nhanh tay giữ tay Phương lại thì ly nước trên bàn đã đổ thẳng vào mặt cô gái phục vụ.

Cô gái hoảng sợ vô cùng, liên tục cúi đầu xin lỗi tôi và Phương. Khuôn mặt vốn đáng thương lại càng trở nên đáng thương. Tôi lên tiếng làm dịu lòng người yêu:

- Thôi em đừng giận, cô ấy chỉ là vô ý làm đổ thôi. Chúng ta lau đi là được rồi. Cô có thể cho chúng tôi một chiếc khăn sạch không? – Tôi quay sang nói với cô gái phục vụ.

Cô ấy nhìn tôi đầy cảm kích. Nhưng trong đôi mắt to màu hạt dẻ kia tôi không hề có chút thần thái nào, một ánh mắt sâu thăm thẳm và buồn đến không cùng. Nó khiến tôi lạnh cả người cho đến khi cô ấy đã rời đi.

Thấy tôi ôn hòa thái quá với cô phục vụ, Phương có chút không vui:

- Cô ta làm bẩn áo em mà anh chỉ phản ứng có thế thôi sao? Đã thế lại còn nhìn người ta chằm chằm..

Tôi cười cho sự ghen tuông trẻ con của Phương. Đợi có khăn sạch của nhà hàng, tôi tự tay lau sạch cho Phương rồi an ủi cô ấy mấy câu, vậy là cơn giận của Phương qua đi.

Mọi chuyện trong đêm ấy cứ thế qua đi, chỉ có ánh mắt đầy ám ảnh của cô gái phục vụ là không thoát khỏi suy nghĩ của tôi. Cô gái ấy không ai khác, chính là em, Bích Nguyệt.

Tôi là ai? Cũng không có xuất thân cao quý hay thần bí gì cả. Tôi chỉ là một chàng thanh niên ba mươi tuổi đời mà vẫn còn lông bông. Bố mẹ là những người dân quê hiền lành, sống ở một vùng đất yên bình, xa cách thành phố.

Tôi vốn thích làm họa sĩ, thích ngao du đây đó để biết đến nhiều vùng đất mới. Nhưng vì cuộc sống, vì ví tiền không cho phép nên đành ép mình đi học một cái nghề, lấy một tấm bằng cử nhân và làm một nhân viên văn phòng ổn định như hầu hết mọi người đều hướng tới.

Sự ổn định mà mọi người cho là "ổn định" ấy không phải là thứ tuổi trẻ của tôi muốn theo đuổi. Nó chỉ là cái tiêu chuẩn chung của xã hội và tôi cần có được nó để được xã hội chấp nhận.

Một kẻ thất bại, một kẻ tầm thường như tôi bỗng dưng vớ được một cô người yêu mà ai cũng không nghĩ tới. Minh Phương là con cưng của một gia đình giàu có. Cô ấy nổi tiếng xinh đẹp và học giỏi trong trường đại học A của chúng tôi. Phương học chuyên ngành thiết kế thời trang. Song song với đó, Phương còn học khóa quản trị kinh doanh cùng với tôi. Cũng vì thế mà tôi với Phương gặp được nhau.

Mọi người luôn nói rằng tôi đẹp trai, có duyên vân vân và vân vân nhưng chưa bao giờ tôi tự tin vào điều đó. Bởi người con trai dù có đẹp trai quyến rũ đến mấy thì họ vẫn mặc cảm khi trong tay họ không có tiền và vị trí anh ta đứng thấp hơn cả người anh ta yêu.

Thế nên những năm tháng đại học tôi chẳng dám nghĩ gì khác ngoài học. Không hề hẹn hò gái gú, không dám yêu hay nhận lời yêu một ai. Có lẽ một người có quá nhiều người theo đuổi như Phương có một phút giây nào đó lại thấy thèm cảm giác được cô đơn giống tôi nên cô ấy đã chọn cách làm bạn với tôi. Là cô ấy chủ động đến cạnh tôi ngồi, hỏi bài, học nhóm và trở thành người bạn thân của tôi.

Những ngày tháng sinh viên đẹp đẽ ấy, tôi và Phương chỉ giữ ở mức quan hệ bạn bè, chưa từng một lần nghĩ quá giới hạn. Có những lúc tôi thấy Phương buồn, có những lúc Phương giận bởi sự hững hờ của tôi. Tôi biết Phương thương mình, yêu mình, nhưng không dám vì thế mà ràng buộc cả một tương lai rộng mở của Phương vào một thằng nhà quê tay trắng như tôi.

Nhưng tình cảm thì chẳng có ai lường trước được. Vào một lần Phương ốm nặng, tưởng không qua nổi. Tôi đã đau lòng đến mức nếu có thể chết thay cho Phương, tôi cũng cam lòng. Tôi đã không thể giấu nổi lòng mình và đã nói yêu Phương. Đã nói sẽ bên cạnh và che chở cho cô ấy suốt quãng đời còn lại.

Đám bạn bè ai cũng ghen tỵ với sự may mắn của tôi. Đứa nào cũng nói rằng rồi tương lai của tôi thể nào cũng rất sung sướng, thể nào tôi cũng được bố vợ tìm cho một công việc ngon lành. Vợ đẹp, con xinh, gia đình có tiền của thì còn gì phải lo lắng nữa.

Nhưng đó chỉ là cái viễn cảnh mà tụi bạn vẽ ra cho tôi mà thôi. Ra trường, tôi chật vật xin việc đủ đường, làm mọi công việc để có thêm kinh nghiệm. Rồi trời thương, cho tôi tìm được một chỗ làm ổn định, đủ để nuôi mình không chết đói ở thành phố.

Phương rất thương tôi, có nhiều lần cô ấy đề nghị việc sẽ nhờ bố tìm một chỗ làm tốt hơn cho tôi. Nhưng tôi nhất định từ chối, tôi đã nói rằng: Nếu em nhờ đến bố em thì chuyện tình cảm của hai chúng tôi coi như chấm dứt. Tôi sẽ không bao giờ nhìn mặt em nữa.

Sau khi tốt nghiệp, thời gian biểu của tôi và Phương khác nhau hoàn toàn. Chúng tôi rất ít gặp nhau và thường thì chỉ gặp vào cuối tuần hoặc những dịp đặc biệt nào đó. Vì vậy thời gian rảnh rỗi ngoài giờ làm của tôi khá nhiều nên tôi thường dùng cách vẽ tranh hay đọc sách để giết thời gian.

Cũng vì sở thích hay rong chơi mà tôi lại vô tình gặp lại Nguyệt một lần nữa. Ngày hôm ấy trời đang trong xanh bỗng chuyển mây đen. Tôi dừng chân ở một quán cà phê xa lạ. Khi tách cà phê vừa được đem ra thì mưa cũng bắt đầu nặng hạt. Qua ô cửa sổ bằng gỗ của quán, những giọt mưa vương lên ô kính tạo nên một khung cảnh vô cùng lãng mạn.

Một chiếc taxi màu trắng tạt ngang qua cửa sổ, nó dừng ngay bên kia đường, trước một nhà hàng nhỏ. Tôi dõi theo chiếc xe một cách vô thức nhưng lại vô tình chứng kiến một cảnh tượng đau buồn khác.

Từ trong nhà hàng, chàng thanh niên mặc áo bành tô màu lông chuột đưa tay dìu một cô gái trẻ đang núp mình trong chiếc mũ áo choàng viền lông thú. Gương mặt chàng trang hơi nghếch lên nhìn trời, đôi tay che nghiêng mặt để lộ ra gương mặt mà tôi không thể nhầm với ai khác được, chàng trai ấy đến mãi sau này tôi mới biết tên là Phi.

Cô gái theo tay người yêu bước nhanh vào trong taxi để mặc anh ta ở lại với một người con gái khác xuất hiện từ phía sau cửa quán. Là cô ấy, đôi mắt buồn kia vẫn không hề thay đổi.

Hôm nay trông Nguyệt có vẻ trẻ hơn một chút trong quần jean và áo sơ mi đơn giản. Phi và Nguyệt nói chuyện gì đó với nhau, nhìn cả hai vô cùng căng thẳng. Tôi lại thấy Nguyệt khóc, thấy hai bàn tay cô ấy nắm thật chặt như đang cố gắng nhẫn nhịn điều gì đó.

Nguyệt không còn nắm lấy vạt áo Phi để giữ anh ta, để khuyên anh ta như lần trước nữa. Em chỉ khóc, nhắm nghiền mắt và đón lấy những lời nói của Phi trong sự chịu đựng tột cùng. Rồi Phi bỏ đi, chiếc xe trắng đã đi từ rất lâu nhưng Nguyệt vẫn đứng yên như thế mà không hề di chuyển.

Ô cửa kính, những hạt mưa, những cánh hoa sim tím ướt đẫm bên cửa sổ và một cô gái đứng không quá gần cũng không quá xa đã khiến tôi đặt bút vẽ từ lúc nào. Mãi cho đến bây giờ, cảnh tượng chiều mưa buồn ấy còn khiến tôi ngỡ ngàng. Đó không phải mơ, cũng không phải một bộ phim tình cảm chiếu chậm. Tất cả nỗi đau ấy là thật, người con gái ấy là thật.

Bản phác thảo ấy đến nay vẫn còn ở trong sổ tay của tôi. Tôi giữ nó như một kỉ niệm của riêng mình. Cho đến khi gặp lại Nguyệt tôi vẫn chưa có cơ hội để tặng nó cho em bởi có nhiều lý do nhạy cảm.

Bẵng đi chừng một năm sau đó, khi tôi gần như không còn nhớ gì đến Nguyệt thì Nguyệt lại xuất hiện. Đó là lần tôi theo đoàn công ty đi tàu hỏa vào miền nam công tác và gặp em là phục vụ trên chuyến tàu.

Em đã không còn để tóc dài, khuôn mặt trông đầy đặn hơn với mái tóc bob ôm lấy cằm. Trong bộ đồng phục màu xanh đen trông Nguyệt thật sự có sức hấp dẫn kỳ lạ. Ánh mắt buồn nhưng cương nghị, linh lợi. Đôi môi trái tim và hàm răng trắng đều luôn tươi cười khiến người khác nhìn đều cảm thấy gần gũi.

Thấy tôi cứ nhìn theo em suốt chuyến đi, mấy ông bạn cùng công ty đã hỏi nhỏ tôi:

- Bộ cậu mày thích cái cô phục vụ kia rồi à? Nhìn không chớp mắt thế kia cơ mà.

- Thế có cần anh em xin hộ số điện thoại của "ẻm" không?

Tôi ngượng đỏ mặt, cố gắng chối cãi:

- Làm gì có, anh! Cứ nhìn là yêu thì chắc em đây yêu cả vạn người rồi.

Duy – người bạn làm chung và chơi chung với tôi lúc này mới nói xen vào:

- Ồi dào! Thằng Phan nó có con người yêu còn nhìn ngon gấp mấy lần cô kia. Dễ gì mà lay động được lòng nó. Chủ yếu là nó thấy hoa xinh thì ngắm thôi.

Vốn dĩ lúc ấy trái tim tôi không hề có ý định rung động với ai khác ngoài Phương. Nên sự quan tâm lặng thầm đến Nguyệt cũng như gặp một người quen ở nơi xa lạ.

Ngày ấy tôi đã nghĩ, thật là lỗ mãng khi vô duyên vô cớ lại bắt chuyện với Nguyệt như vậy. Tôi sẽ trở thành kẻ nhiều chuyện và vô duyên đến mức nào khi vô tình nghe lén, nhìn lén chuyện của người khác rồi cho đó là việc của mình để rồi hỏi han và bắt chuyện với em.

Thế nên tôi đã chọn cách im lặng và chỉ dõi theo em. Nhưng tôi không biết rằng đó là lần cuối cùng tôi được tình cờ gặp em. Khi con tàu dừng lại, em cùng hòa vào dòng người rồi biến mất. Tôi chưa hề biết tên em, nhưng một lòng suy nghĩ rằng em là người cùng thành phố, ắt có ngày tôi và em sẽ gặp lại nhau. Nếu một lần nữa tình cờ gặp lại, tôi nhất định sẽ nói chuyện với em.

Tôi đâu có ngờ cái sự tình cờ mà tôi mong muốn ấy lại kéo dài lâu đến thế. Hơn hai năm trôi đi, người con gái mà vô tình tôi gặp gỡ ấy không một lần xuất hiện. Tôi đã xếp em vào một quá khứ êm đềm rồi từ từ quên đi em như bao mối quan hệ tình cờ khác trong đời.

Quãng thời gian ấy cũng là quãng thời gian tôi phải sống xa Phương. Em được công ty tài trợ cho đi tu nghiệp ở Paris hai năm. Lúc nhận được tin, tôi vừa mừng cho em nhưng cũng tủi thân cho mình. Phương thì càng ngày càng thành công, càng ngày càng bay cao, bay xa trong khung trời sự nghiệp. Còn tôi vẫn chỉ là một nhân viên văn phòng chẳng có gì để so sánh với Phương.

Đã có lúc tôi nông cạn đến mức đã ganh tỵ với em, đã rất giận vì em tại sao lại có thể thành công hơn tôi quá mức như thế. Đã có lúc tôi thật sự muốn chia tay Phương vì nghĩ rằng tôi và em ở hai vị trí quá khác nhau, chắc hẳn sau này sẽ không có hạnh phúc. Đã có lúc tôi định nghe theo lời của đám bạn bè, định nhờ em tìm cho một công việc khác tốt hơn. Muốn lợi dụng mối quan hệ của gia đình em để có vị trí tốt hơn.

Nhưng chỉ nghĩ thôi tôi đã thấy rùng mình. Rồi tôi sẽ trở thành con người thế nào đây? Là một con người sống như loài cây tầm gửi, ăn bám người khác, dựa hơi người khác. Mặt tôi sẽ dày lên, lương tri sẽ dần dần biến mất và rồi tôi sẽ làm cho người thân yêu phải buồn, làm người mình thương chịu tổn thương..

Trước ngày Minh Phương lên đường đi tu nghiệp. Không biết bao nhiêu lần em đến và khóc trên vai tôi. Điều khiến Phương sợ nhất chính là rời xa tôi. Phương yêu công việc nhưng cũng yêu tôi rất nhiều. Em rất sợ sự xa cách khiến tôi đổi thay, em sợ tôi sẽ có người yêu mới khi em đi vắng. Em sợ tôi sẽ chia tay em vì mặc cảm giàu nghèo. Tất cả nỗi sợ của em đều là tất cả những gì tôi nghĩ. Nhưng để an lòng em, tôi chẳng biết làm gì khác ngoài hứa yêu em và bên em đến suốt đời. Hứa sẽ đợi em về và sẽ cưới em..

Bề ngoài trông Phương khá lạnh lùng và chín chắn. Nhưng thật sự tâm hồn em lại mong manh và dễ tổn thương. Bởi vậy tôi không dám làm em buồn và thất vọng, ngay cả có những điều tôi phải ép mình thực hiện để làm em vui.

Tôi và Phương dọn đến chung cư H được vài tuần thì Phương đi nước ngoài. Căn hộ ở chung cư H tuy nhỏ nhưng là tất cả vốn liếng mà tôi tích cóp suốt mấy năm ròng bằng đồng lương còm cõi của một nhân viên văn phòng. Căn hộ ấy là thứ duy nhất của tôi có chút giá trị vì vậy nó gần như là thiên đường bé nhỏ của tôi sau mỗi giờ làm việc căng thẳng ở công ty.

Có những điều luôn đến lúc ta không lường trước được. Và em đã xuất hiện như thế, xuất hiện vào lúc mà tôi không chút đề phòng nên vô tình để con tim lạc nhịp bởi một người xa lạ.

Đó là một ngày mưa rất lớn. Tôi đang đứng loay hoay ở tầng hầm để xe, không biết cách nào để đến thang máy thì Nguyệt đã bước đến bên tôi. Em xuất hiện lạ lẫm, trên tay mở bung sẵn một chiếc ô màu cánh gián rất đẹp. Mái tóc em đã dài trở lại, nó đã được chăm sóc hơn trước, được nhuộm màu vàng hạt dẻ và uốn nhẹ. Dáng người thanh thoát và lịch sự trong bộ đồng phục công sở. Khuôn mặt và đôi mắt không còn phảng phất hương buồn như trước nữa nhưng thay vào đó là sự lạnh lùng và hơi khó gần hơn so với trước.

Tôi đã để lạc em quá lâu, rồi khi gặp lại tôi lại càng bất ngờ hơn nên không biết nói gì. Ở con người em luôn toát lên một vẻ cuốn hút có chút kì bí khiến tôi không thể dừng việc chú ý đến em.

Mặc dù ở chung một khu chung cư nhưng chưa bao giờ tôi và em nói chuyện. Ngay cả khi cả hai có sự tình cờ gặp gỡ thì cũng là vì em ở quá xa hoặc vì tôi quá lo lắng nên đã bao nhiêu lần để lỡ cơ hội được nói chuyện với em.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, tôi và em có lý do gì để nói là "gặp lại" trong khi em có thể còn không biết đến sự tồn tại của tôi. Chỉ là tôi đã tự nhận vơ rằng mình quen biết em, rồi tự nhận vơ rằng đã gặp lại được em mà thôi.

Là tôi tự nghĩ ngợi dông dài, hay thật sự Nguyệt luôn tìm cách lánh xa tôi, tôi cũng không biết được. Có những lần tôi đã nhìn thấy em đứng bên ngoài thang máy định bước vào. Nhưng thấy tôi, em lại lảng tránh và chờ chuyến sau.

Cái nhìn của em cũng chưa bao giờ ấm áp khi nhìn về phía tôi. Không, là em chưa từng nhìn về phía tôi đúng nghĩa. Tôi dường như chỉ là một vật thể vô tình hiện hữu trong tia nhìn của em mà thôi.

Em càng như thế càng khiến tôi muốn nghĩ về em nhiều hơn, càng không thể dứt mình khỏi ý nghĩ muốn được bước đến và nói chuyện cùng em. Nhưng tôi không dám và không muốn làm điều đó. Tất cả chỉ vì một lý do duy nhất đó là Mai Phương.

Tôi đã có Phương và không cho phép mình được để ý đến thêm một ai nữa. Thế nhưng tôi lỡ để ý đến Nguyệt (Ngày đó tôi còn chưa biết tên em đâu, trong đầu và trong tim luôn chỉ gọi Nguyệt là Cô Ấy) nên cảm thấy như mình đang phản bội Mai Phương vậy.

Cứ mỗi lần nghĩ đến việc Phương đang cô độc ở nơi xa xôi, còn tôi ở đây chẳng giúp được gì cho cô ấy, lại còn để lòng vấn vương đến người khác là tôi lại giận mình ghê gớm. Nhưng biết làm sao được khi trái tim tôi không ngừng hối thúc tôi nhìn về phía Nguyệt.

Tôi đã vô tình trở thành cái bóng lặng thầm của Nguyệt từ bao giờ không biết. Trong cuộc sống có phần tẻ nhạt của em không biết đã bao giờ đã vô tình nhìn thấy tôi hay không, còn tôi thì càng né tránh Nguyệt thì càng gặp cô ấy nhiều hơn.

Chúng tôi ở cùng khu chung cư, cùng một tầng, chung một thang máy, chung một nhà để xe, chung một con đường đến chỗ làm. Ngay cả những bữa ăn tối cũng có khi đã vô tình như cố ý mà cùng chung một nhà hàng.

Nhà hàng ưa thích của chúng tôi là nhà hàng Susu gần công ty. Có nhiều lần tôi đã định đến ngồi chung với em nhưng nghĩ hoài nghĩ mãi vẫn không có lý do gì để làm như thế nên đã bỏ ý định ấy đi.

Tôi muốn đến làm quen và trở thành bạn của em ư? Tự bản thân tôi biết rằng Nguyệt không đơn thuần giống một cô bạn hàng xóm hay một người nào đó vô tình quen biết trên đường. Nguyệt như một thỏi nam châm lúc thì đẩy tôi ra xa cô ấy, lúc lại hút lấy tôi thật gần, thật gần. Bởi vậy, tôi biết rằng nếu tôi chủ động bước thêm một bước đến gần Nguyệt cũng đồng nghĩa với việc tôi rời xa Phương thêm một bước.

Tôi cứ tự mình loay hoay mãi với mối quan hệ không đâu vào đâu giữa tôi và Nguyệt như thế đến hơn một năm kể từ ngày tình cờ gặp lại Nguyệt ở nhà để xe. Cho đến một ngày tôi phát hiện có một người đàn ông lạ luôn lén theo dõi Nguyệt trên đường đến công ty và trên đường về nhà.

Tuy tôi chưa thấy hắn ta có động thái gì để làm hại Nguyệt nhưng trong lòng cứ thấp thỏm không yên. Rồi một ngày không hẹn trước, xe cô ấy bị hỏng và tôi đã lấy hết can đảm để đến và bắt chuyện với em.

Tôi nhớ rất rõ chiều hôm ấy trời rất đẹp và chúng tôi đã nói với nhau những câu đầu tiên nơi ngã tư mà cả trăm lần tôi đã cùng em dừng chờ đèn đỏ. Nguyệt không khước từ sự giúp đỡ của tôi, từng cử chỉ của em vừa nhã nhặn đúng mực, vừa rất khách sáo khiến tôi thấy an tâm hơn rất nhiều.

Bởi tôi sợ nếu em thật sự quá dễ mến và đáng yêu thì tôi khó mà cầm lòng được. Vậy nên tôi mong em cứ như vậy thôi, cứ lạnh lùng tỏa sáng như mặt trăng, để tôi làm một người yêu trăng và ái mộ em từ một khoảng cách thật an toàn – an toàn trong giới hạn giữa yêu và bạn.

Người đàn ông vẫn lén lút theo dõi Nguyệt nên tôi càng không muốn để Nguyệt cô độc một mình. Tôi thật sự lo lắng nếu như có chuyện không hay xảy đến với Nguyệt. Vì vậy tôi đã phải suy nghĩ rất nhiều để tìm ra những lý do để có thể đưa em đi làm, ít nhất là cho đến khi cái tên lén lút kia thôi theo dõi em.

Thật vừa hay khi chiếc xe máy của Nguyệt vẫn chưa sửa xong nên tôi có cơ hội đưa em đi làm mà không phải nói ra quá nhiều lý do.

Buổi chiều tan sở, tôi đã rất háo hức đến đón Nguyệt ra về. Tôi ra khỏi công ty sớm hơn mọi ngày, đi mà như chạy để có thể đón Nguyệt từ cửa công ty, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui.

Tôi biết Nguyệt quen sống cô độc, ở tuổi em người ta sợ nhất là cô đơn nhưng em hiện tại vẫn sống khép mình, không thấy một bóng người đàn ông nào làm bạn cùng em và em dường như không có ý định làm bạn với ai. Có lẽ sự tổn thương đối với mối tình cũ còn làm em đau nên em không còn tin vào ai trên đời này nữa. Tôi thật sự không nỡ thấy em như vậy và tự dưng muốn tự mình kéo em ra khỏi thế giới cô độc của chính em.

Tôi chưa kịp đến cổng công ty em thì từ xa đã thấy nhiều người đứng quanh dòm ngó chuyện gì đó. Nghĩ dại, có khi nào Nguyệt bị người đàn ông lạ kia làm hại rồi không? Không chút chần chừ, tôi cố chạy nhanh nhất có thể đến đó.

Nguyệt đứng trước tên đàn ông lạ, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt dịu dàng của em. Nguyệt nhìn thấy tôi, ánh mắt chứa đầy sự van lơn. Tôi nhìn về phía người đàn ông đang ôm bó hoa bạch môn đứng trước mặt em. Gương mặt thư sinh, hiền lành vẫn còn đó. Cách ăn mặc sặc mùi tiền không chút thay đổi. Tôi nhận ra Phi và đột nhiên thấy tức đến mức muốn chạy tới mà đấm vào mặt anh ta.

Nhưng thật may rằng bản thân tôi vẫn còn đủ tỉnh táo để kiềm chế lại. Tôi chẳng có lý do gì để đánh anh ta, cũng chẳng có lý do gì để có thể nổi giận với mối tình cũ của Nguyệt. Tôi ôm hận, dắt tay Nguyệt rời đi. Lòng không khỏi lo lắng bồn chồn khi biết rằng Phi đang lén theo dõi Nguyệt mỗi ngày.

Nhưng điều khiến tôi không hiểu được đó chính là Nguyệt tỏ ra rất suy sụp và buồn bã khi gặp lại Phi. Tôi đưa em về đến tận nhà mà em thì im lặng không nói gì với tôi cả. Chẳng lẽ nào em còn thương kẻ bội bạc ấy, chẳng nhẽ em vẫn còn yêu thằng đàn ông sẵn sàng bỏ người yêu của mình để đi theo danh vọng ấy. Tôi bỗng nhiên thấy giận Nguyệt rất nhiều nên đã im lặng để mặc em bước vào trong.

Chốn thiên đường của tôi sao hôm nay lạnh lẽo hơn mọi ngày. Căn hộ kế bên vẫn chưa lên đèn, tôi vờ như không để tâm. Châm một ngọn nến thơm, mùi oải hương dần dần tan ra trong căn phòng vắng vẻ. Tôi ngả mình lên sofa, nghĩ về Nguyệt, nghĩ về Phương và về chính bản thân mình. Cảm giác của tôi lúc này là gì? Có phải tôi đã sai khi chọn cách bước về phía Nguyệt một bước?

Tôi đã nghĩ rằng: Hay mình tránh xa Nguyệt, cứ bỏ mặc cô ấy với cuộc sống phức tạp của cô ấy. Nhưng mỗi lần nhắm mắt, tôi lại thấy hình ảnh của đôi mắt buồn và tuyệt vọng của Nguyệt đang nhìn tôi.

Nguyệt thực sự cần ai đó giúp để thoát khỏi cái hố sâu luẩn quẩn do Phi gây ra để có thể hòa nhập vào cuộc sống mới. Người giúp Nguyệt có thể là ai đây nếu không phải là tôi?

Và tôi quyết định sẽ giúp Nguyệt, sẽ là người kéo cô ấy ra khỏi hố sâu. Đến khi cô ấy có thể một mình trụ lại với cuộc sống thực tại này thì tôi sẽ lặng lẽ rời xa cô ấy. Tôi sẽ trở về với cuộc sống của tôi mà không có Nguyệt. Lúc ấy sẽ dành tất cả tấm lòng của mình bù đắp cho Phương. Có lẽ Phương sẽ hiểu cho tôi, tôi nhất định sẽ giải thích rõ cho Phương hiểu là tôi chỉ đơn thuần thương hại Nguyệt mà thôi.

Để Nguyệt thực sự trở lại với cuộc sống bình thường. Tôi đã tự sắm cho mình một vai diễn rất hoàn hảo. Tôi gần như đã trở thành bạn trai của cô ấy. Chúng tôi cùng nhau thức dậy mỗi sáng, cùng đi làm, cùng đi ăn, cùng đi mua sắm.

Tôi đã dành hầu hết tất cả thời gian rảnh rỗi của mình để ở bên Nguyệt. Hơn hai tháng trôi qua, tôi dường như đã coi Nguyệt là một phần trong cuộc sống hằng ngày của mình. Việc gặp gỡ cô ấy mỗi ngày, trông thấy khuôn mặt luôn luôn phảng phất hương buồn và nụ cười khả ái của cô ấy khiến tôi rất nhẹ nhõm.

Từ ngày làm bạn với Nguyệt, tôi thấy cô ấy đã bắt đầu cười nói nhiều hơn. Nguyệt cũng rất tinh nghịch và hồn nhiên, có lần cô ấy đã bắt tôi mua vé cho cô ấy vào công viên trẻ em chơi mấy trò đu quay, xe lửa. Đôi mắt như hai giếng sầu của Nguyệt ngày càng vơi đi. Nhìn vào đôi mắt em tôi thấy em đã bớt đi nhiều những lo nghĩ. Người đàn ông cũ của em cũng đã không còn lén theo dõi em nữa khiến tôi càng an tâm.

Nhưng tôi chưa an tâm được bao lâu thì anh ta đột nhiên xuất hiện. Buổi chiều tan ca hôm ấy trời mưa lớn. Tôi đã đứng thật lâu trước công ty, lòng nhẹ bẫng nghĩ đến sự thay đổi tích cực của Nguyệt nhờ liệu pháp trị bệnh tích cực của tôi. Nghe tiếng mưa đều đều trơi trên mặt đường, tôi tưởng như nghe thấy tiếng Nguyệt cười mỗi lần tôi ghẹo cô ấy hay mỗi lần tôi cùng cô ấy xem một bộ phim hài. Trong khi đang thả hồn theo gió thì tiếng bước giày chậm rãi của một người đàn ông lạ đã đến ngay cạnh tôi.

Phi xuất hiện trông xanh xao hơn nhiều so với ngày xưa và so với lần gặp gần đây nhất giữa tôi và cậu ta. Trong chiếc áo bành tô màu đen khiến tấm thân gầy của cậu ta trông hệt như một con chim kền kền – có lẽ tôi đã rất ghét cậu ta nên mới cảm thấy cậu ta như con chim ăn xác thối ấy.

- Anh định cưa cẩm Bích Nguyệt thật sao?

Tôi cười hắt ra đằng mũi một cái và đáp:

- Chuyện đó thì có liên quan gì đến cậu?

Phi vẫn nói với tôi bằng một giọng rất bình thản:

- Chắc anh đã biết tôi là ai rồi. Tôi là người mà Nguyệt rất yêu, cô ấy đã dành cả tuổi trẻ của mình để yêu mình tôi. Và tôi biết sau tất cả mọi chuyện thì cô ấy vẫn rất thương tôi.

Tôi nghiến chặt hai hàm răng, cố gắng cười với cái tên mặt dày ấy:

- Tôi không ngờ trên đời lại có một thằng đàn ông trơ tráo như cậu.

Phi quay đầu nhìn về phía tôi, đôi mắt cậu ta không một chút biểu lộ cảm xúc, cậu ta nói:

- Anh có nói gì đi nữa thì với tôi không quan trọng đâu. Thứ quan trọng với tôi chính là Bích Nguyệt kia..

Không giữ nổi bình tĩnh, tôi nắm lấy cổ áo Phi và quát:

- Mày có câm đi không! Người như mày mà xứng để nhắc đến tên Nguyệt à!

Phi găm đôi mắt sắc như dao vào tôi, tay cậu ta giữ chặt lấy tay tôi:

- Đừng tỏ ra mình đạo mạo nữa anh bạn! Anh cũng có hơn tôi đâu. Anh có một cô bạn gái vừa giàu vừa đẹp nhưng lại đang ở rất xa. Vì thế mới tìm cách giải khuây ở cô gái bé bỏng của tôi. Không phải vậy sao?

Cả người tôi lạnh đi khi Phi nhắc đến Phương. Anh ta vẫn rất bình tĩnh trong khi đó lòng tôi thì rối tung lên. Tôi cứng miệng không nói được gì và lần này đến lượt Phi túm lấy cổ áo tôi:

- Tôi nói cho anh biết. Việc Nguyệt có tha thứ lỗi lầm quá khứ của tôi hay không, không quan trọng. Tôi trở lại đây là vì muốn bảo vệ cô ấy khỏi những tên đàn ông đểu giả như anh. Vì trong quá khứ tôi đã làm tổn thương cô ấy, nên bây giờ tôi sẽ làm tất cả để bảo vệ cô ấy. Khôn hồn thì anh mau biến khỏi cuộc đời Nguyệt đi!

Tôi vẫn cố chấp, đay nghiến anh ta:

- Mày nghĩ Nguyệt sẽ tin những gì mày nói à. Mày nghĩ cô ấy sẽ tha thứ cho mày à..

Phi cười nhếch mép:

- Anh cứ ở đó mà coi cô ấy sẽ tin ai.

Phi đẩy tôi ra, tôi loạng choạng muốn ngã, trong lòng ngập tràn cảm giác tức giận và sợ hãi. Phi oanh liệt quay bước bỏ đi. Tôi bỗng nhiên từ một người có lòng tốt trở thành một tên lừa gạt xấu xa.

* * *

Nguyệt đón tôi ở trước cửa thang máy. Đôi tay ấm và mềm mại của cô ấy chạm nhẹ vào mặt, vào hai bàn tay lạnh ngắt của tôi:

- Anh sao thế, Phan? Anh mệt à? Anh không mang theo áo mưa sao? Trời ơi, người anh ướt hết rồi, ốm thì phải làm sao chứ..

Trong lúc Nguyệt đang tỏ ra săn đón mình, tôi thấy lòng dấy lên một nỗi tủi hận. Tôi gạt Nguyệt sang một bên rồi bước vào nhà, mắt cũng không dám nhìn thẳng vào cô ấy:

- Anh ổn, anh không sao. Em về nhà đi.

Tôi đã đóng sầm cửa lại trước mắt cô ấy. Tôi biết cô ấy sẽ rất buồn sau cánh cửa kia, nhưng tôi không thể đối diện với cô ấy lúc này. Tôi sợ Nguyệt sẽ tổn thương vì tôi, sợ cô ấy sẽ hận tôi..

Trong khi tôi đang cố nghĩ nát óc để tìm ra cách nào đó tránh mặt Nguyệt thì cô ấy tự động rời xa tôi. Nguyệt có việc phải đi công tác một tuần. Chuyến công tác bất ngờ của Nguyệt khiến tôi vừa buồn nhưng lại vừa mừng thầm.

Ngày thứ nhất, tôi không nhớ nhiều về Nguyệt, cuộc sống dường như trở về quỹ đạo xưa cũ, khi chưa có em. Tôi chọn cách lẩn trốn để rồi cứ thế mà biến mất khỏi cuộc sống của em. Tôi đã cố gắng làm hết phận sự của mình đối với em. Còn bây giờ, em bước tiếp hay gục ngã lần nữa là do em chọn. Là em chọn cách quên người cũ hay tiếp tục tin tưởng anh ta cũng không còn là vấn đề tôi cần quan tâm nữa.

Nhưng mọi thứ đâu có thể dễ dàng như thế. Cứ mỗi lần nhắm mắt lại, tôi lại thấy hình ảnh Nguyệt đang mỉm cười với tôi, mái tóc em bay nhẹ trong gió. Hương thơm từ em dường như còn vương đâu đây trong thiên đường bé nhỏ của tôi. Ngay cả khi tôi đốt nến thơm thì mùi hương quen thuộc của người con gái ấy vẫn không thể nào biến mất. Bởi vì tôi đã lỡ khắc cốt ghi tâm mùi hương, hình ảnh của cô gái ấy trong lòng mình.

Ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba trôi qua khiến tôi càng lúc càng nhớ em nhiều hơn. Nhớ nhưng không thể gặp, nhớ nhưng không thể gọi điện thoại hay nhắn tin. Tôi sợ nỗi nhớ ấy sẽ làm tôi mù quáng rồi sẽ gây ra hậu quả đáng tiếc.

Ngày lại ngày, tôi ra ban công nhìn sang căn hộ kế bên chờ nó sáng đèn. Chờ có một bóng hồng đứng nhìn tôi qua giàn hoa giấy trắng.

Gió khẽ lay tấm rèm cửa màu trắng đục để lọt vào vào vài tia nắng chói chang của một ngày cuối tuần đẹp trời. Tôi không rõ mình đã ngủ từ bao giờ, chỉ nhớ rằng tôi đã thức rất khuya, chẳng để làm gì. Cả buổi tối nằm lì trên giường, mắt cứ dán vào trần nhà và chờ đợi Nguyệt. Tầm này chắc cũng đã gần mười giờ sáng rồi, không khí đã hơi oi nóng. Tôi gắng bật người dậy khỏi nệm, ngồi thừ ra vài giây cho tỉnh rồi mở cửa phòng đi ra ban công hóng gió.

Tôi đảo mắt nhìn khắp thành phố một lượt rồi tiện mắt nhìn sang ban công nhà hàng xóm. Tôi suýt đã hét lên vì vui mừng khi nhìn thấy chiếc ly mà Nguyệt hay dùng để uống cà phê đang đặt ngoài ban công. Vậy là cô ấy đã trở về, nghĩ thì cũng hơi tủi khi cô ấy đi và về chẳng bao giờ báo trước một tiếng. Không thể đợi chờ thêm, tôi vội vàng mở cửa định chạy sang gặp Nguyệt thì thấy Phi đang ôm chặt Nguyệt ngay trước cửa nhà cô ấy.

Tôi không biết Phi đã nói gì với Nguyệt hay chưa và Nguyệt đã trả lời Phi như thế nào. Trong lòng tôi vừa buồn vừa ngập tràn nỗi lo lắng.

Ánh mắt tôi và Nguyệt tìm thấy nhau, cả hai đang cố gắng hiểu nhau. Nhưng rồi Nguyệt thật sự làm tôi thất vọng. Cô ấy đưa tay lên ôm đáp trả Phi. Khoảnh khắc ấy khiến tôi biết rằng bao nhiêu sự cố gắng của bản thân suốt thời gian qua cũng chỉ như muối bỏ bể. Cuối cùng thì Nguyệt vẫn không thể quên đi người cũ.

Tôi quay người bỏ vào trong, tự mình biết rằng thế là mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng cảm giác lúc này không hề đơn giản là việc làm một việc tốt nhưng thất bại. Cảm giác lúc này như một người đã dành hết tâm sức cho một người nhưng rồi bị từ chối, bị phản bội và bị coi thường. Hay nói cho dễ hiểu là giống như tôi như vừa bị Nguyệt "đá".

* * *

Cố gắng mò tìm chiếc điện thoại đang reo từng hồi inh ỏi, tôi cố gắng hé mắt tìm chiếc điện thoại trong căn phòng bừa bãi toàn vỏ lon bia..

Tôi giật mình nhổm dậy khỏi giường, đưa tay vò đầu, xoa mặt để đánh tan cơn đau đầu và buồn ngủ. Vậy ra là tối qua tôi đã uống rất say. Tiếng chuông báo thức vẫn còn reo mãi, tôi cầm lấy điện thoại để tắt thì thấy tin nhắn đến của Nguyệt:

- Anh ngủ ngon..

Tôi thật sự không nhớ gì đã xảy ra đêm qua. Trong hộp thư, dòng tin của tôi đã gửi cho Nguyệt lúc hai giờ sáng vẫn còn đó:

- Tha lỗi cho anh vì hành động không hay ban nãy được không?

Dòng nước mát từ vòi hoa sen rửa trôi đi những hơi men còn sót lại trong người tôi và sự minh mẫn đã trở lại. Tôi bắt đầu cố gắng nghĩ lại mọi chuyện đã xảy ra lúc mình say.

Tôi nhớ rằng sau khi trở vào từ nhà Nguyệt tôi đã nhận được cuộc gọi từ Phương. Cô ấy nói với tôi rằng cô ấy sắp trở về Việt Nam vào tháng sau. Tôi nhớ rằng tôi đã rất giận Nguyệt, tôi đã quyết định rời xa cô ấy, mặc kệ sự sống chết của cô ấy. Rồi tôi đã uống rất say, sau đó lại ngu ngốc tìm đến tận nhà của Nguyệt để oán trách và rồi hình như còn hôn cô ấy.

Tôi tự đấm tay vào tường, dòng nước mắt trôi theo dòng nước. Là tôi đang thương hại Nguyệt hay thật sự đã yêu em..

Nghĩ cho cùng thì Nguyệt chẳng có lỗi gì cả. Lỗi là do tôi đã để tâm đến em và tự ý thương em. Vậy nên tôi đã quyết định ra đi khỏi cuộc đời Nguyệt và trở về với Phương một cách giản dị và bình thường như lúc tôi đến.

Nguyệt vẫn đối xử rất tốt với tôi. Có lẽ em không thực sự để tâm đến nụ hôn bộc phát hôm ấy của tôi. Thật sự thì tình cảm Nguyệt dành cho tôi là thương hay là yêu tôi không thể hiểu được vì em rất giỏi giấu đi những cảm xúc thầm sâu nhất trong đời mình.

Tôi lên kế hoạch rời xa Nguyệt từng ngày, mỗi ngày lại cố gắng lạnh nhạt với em hơn một chút. Nhưng người đau không phải em mà là chính tôi.

* * *

Vài ngày nữa thôi là đến rằm trung thu cũng là ngày Phương trở về. Tôi quyết định sẽ mời em đi ăn để nói lời chia tay, chia tay mối quan hệ không đầu không cuối này.

Ngồi trước mặt tôi giờ đây đã là một cô gái mạnh mẽ hơn trước nhiều và cũng khó hiểu hơn trước nhiều. Tôi đã định nói nhiều hơn với em, cũng đã định nói một lời tạm biệt cho thật lịch sự nhưng chẳng hiểu sao không thể cất lời. Cuối cùng đành nói những lời quan tâm vu vơ cho qua chuyện:

- Em ăn nhiều một chút, đừng sợ mập. Trông em dù có mập một chút thì vẫn xinh. Trưa nay anh đã gọi điện thoại cho một hãng sữa, Anh đã bảo họ đem sữa tươi đến nhà giao cho em vào mỗi buổi sáng. Em đừng uống cà phê nữa nhé, uống sữa sẽ tốt hơn. Đêm cũng đừng thức khuya quá, gió ngoài ban công rất lạnh, sương buổi đêm cũng không tốt cho da chút nào. Cũng đừng đi ra ngoài quá khuya hay đi một mình nơi vắng vẻ.. anh sợ có điều nguy hiểm sẽ đến với em..

Nguyệt nhìn tôi với ánh mắt hết sức ngạc nhiên. Đôi mắt em long lanh sống động tỏa ra một thứ khí sắc vô cùng quyến rũ và mê đắm khiến trái tim tôi rung lên từng nhịp thổn thức. Em vô ý đánh rơi chiếc thìa xuống đất và vô tình khiến cô phục vụ làm đổ bát canh nóng lên áo em. Trong giây phút ấy tôi chẳng kịp nghĩ gì, chỉ biết vội bước đến gần em, quỳ xuống dưới chân em, xem em có bị bỏng không:

- Em có sao không Nguyệt! Có nóng lắm không.. Em đau lắm hả.. Nguyệt..

Tôi nâng lấy gò má em, một dòng nước mắt ấm nóng nhỏ vào tay tôi. Giây phút ấy thật sự đã khiến tôi vô cùng bối rối. Nhìn vào sâu trong mắt em lúc này tôi nhận ra rằng em cũng như tôi, cũng đang lạc trong mê cung tình ái. Và đây cũng là lần đầu tiên em để lộ ra tình cảm mà trái tim em âm thầm dành cho tôi. Nhưng phải chăng tôi biết thì cũng đã quá muộn.

Mặt tôi không dày và tim tôi không chai sạn đến nỗi dám nói thẳng với Nguyệt rằng tôi phải đi xa một thời gian để đón người yêu trở về. Tôi không biết Nguyệt đã nghe gì từ Phi hay chưa. Không biết em đã biết tôi đã có người yêu hay chưa và sẽ phản ứng thế nào khi tôi đã chẳng nói gì với em về Phương trong suốt thời gian qua. Chỉ mong em đừng vì tôi mà hận, đừng vì tôi mà gục ngã.

* * *

Phương ném lên mặt bàn một xấp ảnh khiến tôi ngỡ ngàng. Khuôn mặt sắc lạnh của Phương nhìn nghiêng nghiêng trong ánh đèn mờ của quán cafe trông càng thêm lạnh lùng đáng sợ:

- Anh tưởng em ở xa thì không biết anh đã làm gì sau lưng em sao? Em đã định tin tất cả, đã định hận anh nhưng vẫn muốn cho anh một cơ hội được giải thích. Anh nói đi, cô ta là ai?

Nhìn những tấm ảnh chụp vội của thám tử, tôi xấu hổ về bản thân mình nhưng cũng thương Nguyệt nhiều quá. Nụ cười của em luôn hiện hữu trong những bức ảnh. Hóa ra tôi đã khiến em hạnh phúc đến vậy. Tôi biết Phương không thể chia tay tôi, nếu tôi tiếp tục mối quan hệ với Nguyệt thì sẽ đẩy Nguyệt lâm vào nguy hiểm và chỉ khiến Phương thêm đau khổ. Tôi hiểu Phương hơn ai hết, cô ấy có thể làm mọi chuyện điên rồ nếu cô ấy cảm thấy bị tổn thương.

- Là anh thương hại cô ta thôi..

Thật khó khăn để tôi có thể trả lời Phương. Tôi bắt đầu kể cho Phương về Nguyệt và cả kế hoạch cứu rỗi điên rồ mà tôi đã thực hiện vì Nguyệt. Đôi mắt oán giận của Phương đã dịu đi đôi chút. Phương thở dài một cái rồi chìa tay trước mặt tôi:

- Anh đưa điện thoại của anh cho em đi. Từ giờ cho đến lúc em có thể gặp được cô ta, em muốn giữ điện thoại của anh.

Được thôi, tôi không lăn tăn gì mà trao điện thoại của tôi cho Phương ngay. Vì vốn dĩ tôi và Nguyệt cũng chẳng mấy khi liên lạc bằng điện thoại.

Khoảng hai ngày sau, khi tôi đang thu xếp đồ trong khách sạn thì Phương đi vào ném điện thoại lên giường và tỏ ra vô cùng tức tối:

- Anh vẫn chưa cắt đứt mối quan hệ với cô ta sao? Anh không nói cho cô ta biết rằng anh có người yêu rồi đúng không?

- Lại có chuyện gì khiến em tức giận vậy? – Tôi cố gắng giữ bình tĩnh để nói chuyện với em.

Nhưng Phương thì không bình tĩnh nổi, em liên tục chỉ tay vào điện thoại và nói bằng giọng ấm ức:

- Cô ta nhắn tin và gọi đến liên tục suốt một tuần liền. Anh tự coi đi!

Một dòng cảm xúc chạy suốt sống lưng của tôi, một nỗi nghẹn ngào sâu thẳm dấy lên trong tim khi tôi cầm điện thoại và đọc tin nhắn của Nguyệt.

- Anh ổn chứ?

- Hôm nay anh không đến công ty?

- Em đã không gọi được cho anh..

- Anh vẫn khỏe chứ? Sao không gọi lại cho em?

- Em xin lỗi, nhưng chắc anh bận lắm nên mới không thể nhắn tin hay trả lời em. Dù không biết anh đang ở đâu và làm gì.. nhưng anh nhớ giữ gìn sức khỏe nhé. Hãy liên lạc với em nếu có thể nhé.

Còn rất nhiều tin nhắn nữa của Nguyệt đã gửi suốt mấy ngày qua, hàng chục cuộc gọi nhỡ trên điện thoại đều từ Nguyệt cả.

Tôi đưa tay bóp chặt hai thái dương để kìm lại dòng nước mắt đang chực chờ rơi xuống mà tôi không muốn phương nhìn thấy. Phương nhìn tôi đầy trách móc, trong giọng nói nhuốm đầy nước mắt:

- Anh đã yêu cô ta rồi phải không?

Tôi cúi gằm mặt không dám hé môi. Rồi tôi nghe thấy tiếng thở dài của Phương, tiếng bước đi gấp gáp của cô ấy ra ngoài ban công khách sạn. Tiếng gió lùa rít qua cửa kính khiến tôi giật mình ngẩng mặt lên nhìn Phương. Không một phút chần chừ, tôi vội chạy ra ban công và ôm chặt lấy người Phương:

- Em điên à! Em đang làm cái gì vậy?

Phương vừa khóc vừa hét lên, cô ấy muốn lao mình ra khỏi ban công.

- Anh không còn yêu em nữa thì em sống còn có ý nghĩa gì.

Tôi bủn rủn hết tay chân, giọng lạc đi vì sợ hãi:

- Đừng như vậy mà, anh xin em..

Phương thôi giãy dụa, cô ấy yếu đuối dựa vào người tôi:

- Anh cũng biết em đã phải sống khổ sở thế nào mà.. không có anh bên cạnh thì chẳng còn ai hiểu cho em nữa..

Tôi ôm chặt lấy Phương, tay chân và cả trái tim vẫn còn run cầm cập trước sự liều mạng của Phương. Tôi đáp:

- Đừng như vậy mà Phương, Anh yêu em.. anh chỉ yêu em thôi. Tất cả những gì vừa trải qua chỉ là một chút nhất thời anh cô độc mà thôi.. tin anh đi..

Trái tim Phương được xoa dịu, cô ấy nằm gọn trong vòng tay tôi một cách ngoan ngoãn. Phương ôm chặt lấy cổ tôi và nói:

- Em hiểu mà, người đàn ông cũng có lúc sẽ mềm yếu khi không có người yêu bên cạnh. Thời gian hai năm chắc hẳn anh đã rất cô đơn. Em sẽ tha thứ cho anh.

Nhận được sự tha thứ của Phương khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Phương đâu có dễ dàng bỏ qua mọi chuyện như vậy. Phương nhìn tôi và nói:

- Nhưng hãy để em gặp cô ấy một lần được không? Em sẽ không làm gì cô ta đâu. Chỉ là em muốn cô ta không làm phiền đến chúng ta nữa thôi.

Tôi để cho Phương mặc quyền quyết định vì tôi thực sự đã quá mệt mỏi rồi. Phương đã tự tay chuẩn bị quà trung thu cho Nguyệt. Và chúng tôi cùng nhau trở về khu chung cư.

* * *

- Đừng đốt nến. Em đã nói với anh là em ghét mùi nến thơm kia mà.

Phương tiến đến thổi tắt ngọn nến thơm của tôi rồi dựng tôi dậy khỏi sofa:

- Đi nào, chúng ta phải sang chào hàng xóm của anh chứ.

Phương thực sự là một cô gái thông minh. Cô ấy biết giữ thể diện cho mình bằng những chiêu trò khiến người khác không thể chê trách được. Tôi phó mặc mình cho Phương vì tôi biết chuyện này vốn dĩ không thể nào tránh khỏi.

Phương xông xáo bấm chuông cửa nhà Nguyệt. Không lâu sau Nguyệt xuất hiện, nụ cười và ánh mắt tươi vui của Nguyệt biến mất sau khi nhìn thấy chúng tôi. Tôi biết em đang đau lòng. Phương đon đả chào hỏi Phương và tự giới thiệu về bản thân cho Nguyệt. Giây phút ấy tôi thấy mình thật hèn. Tại sao tôi không thể tự nói với Nguyệt về Phương, sao không thể để em có chút chuẩn bị, để em không giống như một người thua cuộc trong mắt Phương lúc này.

Nguyệt không phản ứng gì cả, tôi biết Nguyệt sẽ lại tự mình kìm nén như vậy. Vì Nguyệt vốn dĩ là người quá tử tế và sâu sắc. Cũng chính vì vậy mà tôi thấy em thật đáng thương.

Tôi và Phương rời đi nhưng rồi chính tôi lại quay trở lại mong được nói chuyện lần cuối với Nguyệt. Có lẽ là lần cuối thật sự vì tôi nghĩ rằng chẳng còn cô gái nào muốn tiếp tục yêu đương trong tình huống này.

Tôi đã nói rất nhiều điều với Nguyệt nhưng chẳng đâu vào đâu. Tôi vẫn cố gắng lảng tránh em, lảng tránh tình cảm mà chúng tôi đã thật sự dành cho nhau suốt thời gian qua. Đó chắc là lần chia tay đau khổ nhất từ trước đến giờ của tôi.. Tôi, một người đàn ông tệ đã khiến Nguyệt một lần nữa tổn thương.

Bồi bàn đặt đĩa mì ý còn nóng hổi xuống trước mặt tôi khiến tôi bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ mơ hồ. Tình cờ nhìn về chiếc bàn nằm bên cạnh cửa chính của nhà hàng SUSU tôi lại nhớ về cô ấy.

Đã hai tháng rồi, kể từ ngày rằm trung thu, tôi đã không còn liên lạc gì với em nữa. Có lẽ cả tôi và em đều chọn cách quên đi, chọn cách rời bỏ nhau trong mối quan hệ không đầu không cuối ấy.

Tôi thở dài, cuộn một lọn mì nhỏ đưa lên môi. Một chút gì đó cay cay nơi sống mũi khiến tôi không thể nuốt nổi bữa trưa này. Đang cố nuốt hết phần mì còn lại thì Phương gọi điện tới:

- Ngày mai anh sẽ đến ra mắt gia đình em, anh nhớ chứ?

Tôi cười nhẹ nhưng thật ra lòng chẳng thể vui.

- Em à! Em nhắc anh một ngày hai lần về chuyện này thì làm sao anh quên được cơ chứ. Em yên tâm đi, ngày mai anh sẽ qua đón em sớm.

Tôi nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Phương, rồi cô ấy nói:

- Em biết là mình đang quá căng thẳng. Nhưng em thật sự sợ anh buồn mà không đến.. Anh à! Anh hãy nhớ dù cho có chuyện gì xảy ra thì anh cũng không được bỏ cuộc, không được bỏ em đâu đấy..

- Được rồi, anh hứa! Em nhớ ăn trưa đi đấy nhé. Anh cúp máy đây.

Chúng tôi đã bên nhau hơn sáu năm. Ra mắt gia đình là việc dù không muốn đến cũng phải đến. Nhưng bản thân tôi biết rằng tôi không hề cảm thấy thoải mái khi chuẩn bị ra mắt nhà Phương. Dường như mọi tình cảm mà tôi dành cho Phương bây giờ chỉ còn là nghĩa vụ, là tình nghĩa chứ không còn là sự cuồng nhiệt của tình yêu. Mà không, hình như tôi chưa bao giờ cuồng điên vì yêu một ai đó.

Tôi tự nói với bản thân mình rằng: Mày đã bên cạnh cô ấy được đến phút này rồi. Đã nhận của cô ấy tất cả tuổi thanh xuân tươi đẹp rồi. Chẳng lẽ nào mày lại bỏ rơi cô ấy sau tất cả những kỉ niệm tốt đẹp mà cả hai đã tạo ra hay sao? Chẳng lẽ mày lại bỏ rơi người đã bên cạnh mày lúc mày cô độc hay sao? Chẳng lẽ chỉ vì trái tim không cuồng nhiệt vì yêu cô ấy mà đành quên đi nghĩa tình của cả hai hay sao?

Nếu tôi cứ thế mà ra đi, cứ nghe theo trái tim mà hành động thì có phải chăng tôi là một thằng đàn ông hèn hạ vô trách nhiệm. Người đàn ông sau cuộc yêu thì chẳng mất gì nhiều cả. Nhưng người con gái sau một mối tình, nhất là một mối tình dài lâu họ sẽ mất rất nhiều, sẽ chịu nhiều sự dòm ngó, xì xào từ người ngoài và mất đi niềm tin trong cuộc sống. Bởi trong lòng còn chút lương tri nên tôi không thể rời xa Phương, không muốn em phải chịu sự tổn thương ấy một chút nào.

Phương tự tay chọn trang phục gửi đến cho tôi dù cô ấy rất bận công việc ở công ty thời trang khiến tôi vô cùng cảm động. Tôi đến đón em tan làm và cùng nhau đến nhà của em. Nhà em là một căn biệt thự có sân vườn khá rộng. Con đường lát đá phủ đầy cỏ xanh, hoa đỗ quyên trồng quanh các lối đi và hàng rào cùng với các tiểu cảnh được bài trí cẩn thận và trang nhã cũng đủ biết gia chủ là một người sành chơi và là một người vô cùng tỉ mỉ.

Người phụ nữ có dáng người đầy đặn và khuôn mặt phúc hậu mặc một chiếc váy dài quá gối màu hạt dẻ tươi cười bước ra nhà khách đón chúng tôi. Thái độ gần gũi, niềm nở của mẹ Phương khiến tôi có đôi chút nhẹ nhõm. Bố cô ấy có nét mặt cương nghị khó gần nhưng cách trò chuyện cũng không phải là khách khí hay ra vẻ bề trên chút nào.

Bữa cơm chỉ có bốn người chúng tôi, nhưng nhờ không khí ấm cúng nên cuộc gặp gỡ có phần dễ chịu và tốt đẹp hơn tôi tưởng rất nhiều. Tôi trở về nhà với buổi gặp mặt không có gì phải bận lòng. Phương tiễn tôi ra cổng và ôm chặt cổ tôi:

- Có vẻ bố mẹ em rất thích anh đấy. Anh đừng lo nghĩ nữa nhé.

- Ừm, em cũng vậy. Đừng lo nghĩ gì nữa nhé.

* * *

Công việc của tôi đã bắt đầu thuận lợi hơn trước. Tôi đã được thăng chức làm quản lý phòng phát triển kinh doanh. Tôi đang bận xem lại giấy tờ thì nhận được cuộc gọi từ Phương:

- Tối nay bố mẹ em mở tiệc cuối tuần. Anh nhớ ghé qua nhé!

- Anh.. Anh có hơi bận một chút. Anh không tới có được không?

Giọng cô ấy có chút hụt hẫng:

- Anh.. thật sự bận sao?

Vì không muốn cô ấy buồn nên tôi đành đồng ý đến nhà cô ấy đúng giờ. Thật sự tôi không muốn đến những buổi tiệc ở nhà em một chút nào vì mỗi lần đến là mỗi lần tôi thấy mình thấp hèn. Mặc dù chẳng có ai nói gì nặng lời với tôi, ai cũng tươi cười niềm nở nhưng thật ra tôi biết trong nụ cười ấy, trong lời nói ngọt ngào ấy là sự âm thầm nguyền rủa chê bai tôi. Bởi họ quá lịch sự để nói ra, quá giảo hoạt để che giấu cảm xúc thật của mình.

Tiếng chuông cổng vang lên khi tôi cùng mẹ Phương đang chuẩn bị đồ nướng ở hoa viên.

- Chắc là Hải Anh tới đấy. Phương! Con mau ra đón anh vào đi con.

Tôi vẫn cúi đầu chăm chú lật mấy miếng thịt nướng nhưng tôi biết ánh mắt mẹ Phương vẫn đang để ý thăm dò xem tôi có biểu lộ gì khi Hải Anh đến hay không.

Hải Anh là một người con trai lịch lãm và thành đạt. Anh ta cũng ở độ tuổi của tôi nhưng đã là giám đốc của một công ty vận tải hàng hải. Bố mẹ cậu ta và bố mẹ Phương vốn là bạn bè thân thiết nên Hải Anh rất được yêu quý và được coi như con trai ở nhà này. Trừ lần đầu tiên tôi đến nhà Phương thì bất cứ khi nào nhà mở tiệc đều có mặt Hải Anh.

Sẽ chẳng có gì đáng nói nếu mẹ Phương không cố tình tạo điều kiện cho anh ta khoe khoang kể lể về địa vị của mình. Kể về công việc ngày càng thuận lợi của anh ta. Cứ sau mỗi lần bà ấy hỏi chuyện Hải Anh xong lại quay ngược sang hỏi tôi:

- Phan à! Con vẫn làm nhân viên ở công ty F đó ư? Mọi chuyện vẫn thuận lợi chứ.

Ai cũng nghĩ rằng bà ấy thật sự đang quan tâm tôi nhưng không đơn giản vậy đâu. Bà ấy đang cố nhắc nhở tôi rằng: Trong khi người ta đã ở vị trí cao như thế, đã thành công như thế mà tôi vẫn dẫm chân tại chỗ thế ư?

Bà ấy tỏ ra là quan tâm tôi bằng cách gắp đồ ăn cho tôi, hỏi thăm tôi về mọi việc nhưng lại để con gái bà – Phương của tôi – gắp đồ ăn cho Hải Anh, tiễn Hải Anh như anh ta mới thật sự là người con gái bà cần quan tâm.

Chỉ sau vài lần đến nhà dùng cơm là tôi đã nhìn rõ bụng dạ của từng người trong căn nhà ấy. Chỉ có Phương đơn thuần, đơn giản nên đã chẳng biết được tôi đã bị đối xử ra sao mỗi lần đến nhà cô ấy. Bao nhiêu năm lăn lộn trong đời đã giúp tôi biết giả mù giả điếc mỗi khi cần, biết mỉm cười che giấu những đắng cay. Tôi đã không dám nói mọi chuyện cho Phương nghe vì sợ cô ấy buồn và sợ cô ấy vì thế mà cãi nhau với gia đình. Nếu Phương ra mặt bênh tôi thì chỉ càng khiến tôi bị mất điểm trong mắt họ mà thôi.

Bố Phương đột nhiên nói lớn khiến tôi giật mình:

- Chúng ta hết bia mất rồi..

- Để cháu vào trong lấy cho ạ.

Tôi nhanh nhẹn đứng dậy đi vào trong nhà. Không lâu sau đã thấy Hải Anh vào theo sau tôi. Tôi đã cố gắng lờ đi anh ta nhưng anh ta đã mở lời trước:

- Tôi rất bất ngờ khi anh vẫn đến nhà Phương vào tối nay đấy.

Tôi vẫn lờ đi không đáp lời. Anh ta nói tiếp:

- Tôi nghĩ Phương vẫn chưa cho anh biết rằng bố mẹ tôi và bố mẹ Phương đã chính thức qua nói chuyện người lớn vào mấy hôm trước.

Tôi dằn mạnh lon bia xuống bàn, quắc mắt nhìn Hải Anh:

- Anh vừa nói gì cơ?

Hải Anh cười và nhìn tôi với ánh mắt đầy thỏa mãn:

- Xem kìa, Trông cậu có đáng thương không cơ chứ! Cậu còn đến đây làm gì khi bố mẹ Phương đã chọn được con rể rồi. Cậu biết đấy, tôi hơn cậu về mọi mặt, từ gia thế cho đến công việc. Nếu cậu là bố Phương thì cậu sẽ gả con gái cho ai? Tôi nghĩ cậu đủ thông minh để hiểu chuyện này mà. Chắc Phương đang thương hại cậu lắm nên không dám nói mọi chuyện cho cậu biết.

Mọi thứ tối sầm trước mắt tôi. Tôi chống tay lên bàn bếp, tai ù và mắt hoa khi nghe những lời như dao của Hải Anh thốt ra. Không kìm được cơn tức giận, tôi lao đến nắm lấy cổ áo Hải Anh và đấm cho anh ta một cú lộn cổ xuống sàn bếp. Ngay lúc đó thì Phương chạy vào. Cô ấy hớt hải xô tôi ra khỏi Hải Anh:

- Dừng lại đi! Hai người làm sao vậy hả?

Tôi tức giận, tiện tay ném thật mạnh một lon bia xuống ngay trước mũi giày của Phương. Phương co rúm người, lon bia bắn tung tóe khắp nhà. Cô ấy nhìn tôi vừa ngạc nhiên vừa tức giận. Tôi nhìn cô ấy vài giây rồi bỏ về. Phương vội vã đuổi theo tôi ra cổng:

- Phan à! Anh làm sao vậy. Nói chuyện với em đã..

Cô ấy kéo lấy tay áo tôi và bị tôi hất ra. Phương nhìn tôi với ánh mắt rưng rưng:

- Có chuyện gì vậy? Sao anh tự nhiên lại nổi nóng với em? Anh bỏ về mà không nói với bố mẹ em một tiếng sao? Em sẽ phải giải thích với họ thế nào chứ..

Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt oán giận:

- Thì ra em chỉ sợ mất lòng bố mẹ em. Em chỉ quan tâm đến cảm giác của họ chứ chưa bao giờ nghĩ đến cảm giác của anh. Tại sao anh lại nổi nóng với em ư? Em thật sự không biết mình đã làm gì với anh sao?

Phương thật sự đã khóc:

- Không.. Em không biết vì sao anh lại quát mắt em như vậy. Đây là lần đầu tiên từ khi mình yêu nhau anh nổi nóng với em.. Anh nói đi, em đã sai chuyện gì?

- Không phải gia đình em và gia đình Hải Anh đã qua nói chuyện gả cưới em sao?

Phương sững sờ vài giây rồi đột nhiên tỏ ra bối rối. Cô ấy gạt nước mắt và lấy lại bình tĩnh nói:

- Chuyện này.. Anh à, anh cho em giải thích đi.

- Em giải thích đi, em còn định giấu anh đến bao giờ nữa?

- Em không có ý giấu anh, chỉ là.. chỉ là em chưa tìm được lúc thích hợp để nói với anh mọi chuyện mà thôi. Anh biết mà, đó là quyết định của bố mẹ em. Còn em thì em sẽ không lấy ai ngoài anh đâu. Anh biết em yêu anh nhiều như thế nào mà..

Tôi cười khinh bỉ và đáp:

- Em đợi khi thích hợp thì nói với tôi ư? Là khi mà em và nó dắt nhau trên lễ đường thì mới nói với tôi phải không? Em không lấy nó được sao, trong khi em nghe lời bố mẹ em đến thế.

- Em..

- Phương à, em có biết tôi thấy nhục nhã thế nào khi phải nghe mọi chuyện từ thằng đàn ông đó không? Tôi nghĩ bây giờ tôi có vào chào bố mẹ em hay không thì cũng chẳng còn quan trọng nữa đâu. Bởi vốn dĩ trong mắt họ đã không có sự tồn tại của tôi.

Tôi leo lên xe máy và phóng một mạch về chung cư. Tôi biết Phương sẽ đau và sẽ khóc nhiều lắm. Nhưng tôi cũng chịu đủ đau đớn rồi, tôi cũng đang bị thương nên chẳng còn đủ sức mà lo lắng cho em nữa rồi.

Phương gọi cho tôi hàng chục cuộc, nhắn hàng chục tin nhắn nhưng tôi không trả lời. Em còn đến tận chung cư của tôi, đập cửa và gào khóc thảm thiết nhưng tôi kiên quyết không động lòng. Lòng tự trọng của tôi đã bị tổn thương quá nặng nề. Tôi không biết em cố tình giấu tôi chuyện ra mắt hay vì sợ tôi tổn thương mà chưa kịp nói ra.

Nhưng với tôi đó là điều không thể chấp nhận được. Tôi đã ở đó và làm mọi việc như thể tôi đã được chọn làm con rể của họ. Họ đối xử thật tốt với tôi, trải thảm đỏ để tôi bước vào nhà họ bằng những lời nói ấm áp và thân thiện. Nhưng lại âm thầm đâm sau lưng tôi bằng cách gả con gái cho người con trai mà họ cho rằng tốt nhất.

Họ nghĩ chỉ có con của họ là quý giá thôi ư! Tôi dù không đáng giá với họ nhưng cũng là thứ quý giá nhất của bố mẹ tôi cơ mà.. Nghĩ đến đó là tôi lại không chịu nổi.

Tôi không còn nghe thấy tiếng khóc của Phương liền cảm thấy bất an. Định bụng mở cửa ra xem sao thì nghe cô ấy nói chuyện điện thoại:

- Con sẽ về ngay.. mẹ đừng lo..

Tôi trở vào mở tủ lấy chai rượu ngoại mà tôi luôn uống lúc buồn nhất. Ngồi dựa lưng vào chân giường, cơn gió làm bay bay tấm rèm ngoài ban công để lộ một bầu trời đêm đầy sao. Tôi không biết mình đã uống bao nhiêu rượu nhưng bắt đầu cảm thấy chóng mặt. Mọi thứ mờ nhạt trong mắt tôi, cảm giác trống vắng thi nhau kéo về làm tổ trong tim tôi. Đốt một ngọn nến thơm, tôi lim dim chìm vào cơn mộng mị, đó không hẳn là ngủ nhưng cũng không phải là đang thức.

Từ trong mùi hương mê đắm dịu dàng của ngọn nến tôi đột nhiên nhìn thấy khuôn mặt của một người con gái. Cô ấy có mái tóc vàng gợn sóng, khuôn mặt trái tim và hình như cô ấy đang cười với tôi, tiếng cười cô ấy trong veo như thủy tinh. Tôi cố gắng dụi mắt để nhìn rõ xem đó là ai thì cô ấy đã biến mất. Hẳn là tôi đang nhớ một người, người đó chắc chắn không phải là Phương..

Sau tối hôm đó Phương không còn nhắn tin hay gọi điện cho tôi nữa. Tôi nhận ra mình đã quá đề cao bản thân mình. Thì ra tôi cũng không quan trọng mấy trong cuộc đời của cô ấy. Nếu thật sự phải xa tôi thì không đến nỗi cô ấy phải gục ngã. Sẽ có người nâng niu và bảo vệ cô ấy thay tôi. Hàng chục vị hoàng tử sẽ thay tôi yêu thương cô ấy.

Có lẽ là tự bản thân tôi bị ám ảnh với nỗi lo sợ làm Phương tổn thương. Là vì tôi đã bị cô ấy dọa sống dọa chết quá nhiều lần nên lầm tưởng rằng tôi ở một vị trí quan trọng trong lòng cô ấy. Nói thế thôi, tôi vẫn còn rất không an tâm về Phương. Tôi đã lén theo dõi Phương từ nhà và cả chỗ làm của cô ấy.

Không ngạc nhiên khi Hải Anh tận dụng cơ hội Phương đang tổn thương chuyện tình cảm mà hết sức tấn công cưa cẩm cô ấy. Anh ta đưa Phương đi làm và đón em về vào mỗi buổi chiều. Nếu tôi không nhìn nhầm thì tôi đã thấy Phương đáp lại cái ôm vội vã của Hải Anh ngay trước cổng nhà cùng một nụ cười đầy tình cảm.

Nếu kể ra thì chắc mọi người sẽ chê cười tôi ghê lắm khi từ trước đến giờ tôi đã tự huyễn hoặc mình bằng tình yêu điên cuồng của Phương dành cho mình. Tôi tưởng rằng nếu tôi và Phương phải chia tay thì người tổn thương nhiều hơn sẽ là Phương. Nhưng bây giờ tôi thấy người đáng thương hơn cả là bản thân tôi mới đúng.

Tôi bị đá một cách thảm hại, trở thành kẻ ngốc khi suốt những năm tháng qua đã yêu thương cô ấy, không dám làm những điều mình muốn chỉ vì nghĩ cho người con gái ấy. Ngay cả khi nghi ngờ nhất về tình cảm của mình cũng không dám phản bội cô ấy. Tôi đã tự biến tôi thành một tên nô lệ trong tình yêu của Phương.

Sau tất cả, tôi không trách Phương mà chỉ trách bản thân mình. Nếu tôi không mù quáng và tự đề cao mình thì có lẽ mối tình này đã kết thúc từ lâu và nó cũng không đau đớn với tôi thế này.

* * *

Sếp quăng tập giấy tờ xuống bàn, ngay trước mặt tôi và quát:

- Cậu để đầu óc đi đâu vậy Phan? Đây mà là ý tưởng tốt nhất ư, cậu có chắc là mình đã làm tốt nhất chưa?

Tôi khúm núm nhặt lại tập giấy và không ngừng cúi đầu xin lỗi. Đầu óc tôi vẫn như người mới ốm dậy, đau và quay cuồng. Duy – người bạn đồng nghiệp của tôi liền nói đỡ:

- Sếp à, sếp thông cảm cho cậu ấy. Mấy hôm nay sức khỏe của cậu ấy không được tốt. Sếp cho cậu ấy cơ hội làm lại được không ạ.

- Cả cậu nữa – Sếp quát cả Duy – Thiết kế của cậu cũng chẳng ra gì cả đâu. Hai cậu mau làm lại hết cho tôi. Trong công việc mà cũng đoàn kết như thế này thì có phải tốt hơn không.

Sếp rời đi, Duy vẫn còn ngồi nhìn tôi khá lâu. Rồi cậu ta tiến đến bạt lên đầu tôi mấy cái:

- Thằng điên này, mày có mau tỉnh táo lại không. Mau kết thúc mọi chuyện với con nhỏ đó đi rồi tập trung mà làm việc. Giờ mày có chết đói thì cũng không ai thương hộ bản thân mày đâu. Đúng là thằng ngốc..

Duy nói đúng, đã đến lúc tôi kết thúc cuộc tình đau khổ này và sống một cuộc sống cho mình rồi.

* * *

- Phương à! Em còn đợi gì mà chưa nói chia tay..

Tôi nói lớn khiến Phương giật mình quay lại nhìn tôi. Đôi bàn tay nhỏ của em run run rời khỏi chốt cổng. Ánh mắt em nhìn tôi đã quá nhiều thay đổi. Tình yêu của em không còn, chỉ còn lại sự ngạc nhiên, sợ hãi và thương hại.

- Em không phải nói gì đâu. Anh đã thấy hết rồi. Anh cũng hiểu hết rồi. Chỉ là.. chỉ là anh đợi em nói chia tay anh trước mà thôi..

Tôi vừa nói, vừa bước từng bước một đến gần Phương hơn. Cô ấy vẫn trưng ra khuôn mặt mong manh và tội nghiệp khiến tôi vừa thấy đáng thương vừa thấy giả tạo.

- Anh đã cố đợi.. nhưng anh đợi không nổi nữa rồi. Phương à! Em thật sự là một người tàn nhẫn đấy. Em nói với anh rằng dù cho chuyện gì xảy ra cùng không được bỏ cuộc, không được bỏ em. Nhưng thật tình anh không chịu đựng nổi nữa rồi.

Phương cúi mặt, dòng nước mắt tuôn dài trên má. Cô ấy thở hắt một cái rồi nhìn tôi:

- Thật ra.. là em không dám đối diện với anh. Em đã phụ lòng một người đàn ông tuyệt vời là anh. Em thật sự không dám nhìn vào mắt anh. Hãy tha lỗi cho em..

Không chỉ Phương mà tôi đã khóc sưng cả mắt vì cô ấy:

- Anh không muốn nói đến ai đúng ai sai trong chuyện này nữa. Anh chỉ muốn kết thúc thôi.. Chúng ta đã chịu đựng vì nhau quá lâu rồi. Phương à..

Tôi đưa tay lên vuốt tóc em, cổ họng nghẹn lại và lúc đó tôi chỉ muốn gào khóc thật lớn.

- Phương à, mình chia tay thôi..

* * *

Những tia nắng sớm như những thanh kẹo đường ngọt ngào chọc thủng tấm màn gió trước giường ngủ của tôi. Trong lòng tôi hôm nay sao nhẹ nhàng quá. Tôi đã xin nghỉ phép nhân dịp đi thực tế một tuần ở một vùng vịnh khá đẹp. Sau những lận đận chuyện tình cảm thì việc độc thân là một liều thuốc khá tốt để trị liệu tinh thần.

Duỗi người đón nắng trên bãi cát vàng, tôi nằm lắng nghe tiếng sóng êm đềm vỗ nhịp vào bờ cát. Mọi nỗi đau buồn đã dần dần biến mất. Và đột nhiên những lúc cô đơn thế này tôi nghĩ về Nguyệt nhiều hơn. Không biết từ dạo ấy em đã đi đâu và sống ra sao..

Tôi nhớ Nguyệt với giọng nói dịu dàng cùng sự tinh tế trong việc nhìn ra cảm xúc của người khác. Nếu tôi vẫn còn quen với Nguyệt thì ắt lúc này cô ấy sẽ nhìn tôi và nói:

- Anh không sao chứ? Anh có cần em giúp..

Tôi giật mình cố gắng lắng tai nghe một lần nữa. Không phải tôi đã nghe nhầm chứ, rõ ràng tôi đã nghe Nguyệt nói bên tai tôi, từng âm thanh nghe rất thật. Có lẽ nào..

Tôi bật dậy khỏi ghế bố và đưa mắt nhìn quanh. Trên bãi biển rất nhiều phụ nữ tóc dài và vàng gợn sóng giống như Nguyệt. Chắc là tôi bị ảo giác thôi.

Biển hoàng hôn quả thật là một kiệt tác của thiên nhiên. Tôi nhìn từng con sóng, từng đợt thủy triều lấn cát suốt cả tiếng đồng hồ mà không biết chán. Sau một hồi dạo biển, tôi trở về nhà hàng của khách sạn JJ để ăn tối. Tôi đang lấy đồ ăn ở quầy buffet thì một giọng đàn ông khá quen thuộc cất lên:

- Ngạc nhiên chưa! Tôi có vinh dự được gặp ai ở đây thế này.

Tôi đã nhìn thấy một người mà tôi không nghĩ có một sự tình cờ đến vậy. Phi – người yêu cũ của Nguyệt – đang đứng nhìn tôi bằng ánh mắt châm chọc và không chút thiện cảm. Khóe môi anh ta hé một nụ cười khinh bỉ. Tôi không hiểu vì sao anh ta còn ghét tôi nhiều như thế trong khi tôi và Nguyệt vốn chẳng có gì cả.

- Tôi nghĩ chúng ta không thân nhau đến mức phải chào hỏi nhau ở một nơi thế này đâu. Tốt nhất là cậu nên lơ tôi đi.

Nói xong, tôi bỏ mặc cậu ta mà bước đi.

Mặc dù rất ghét Phi nhưng tôi vẫn có cảm giác mình không thể lơ là với tên đàn ông này. So với những lần trước tôi gặp Phi thì lần này Phi có vẻ ốm yếu hơn. Làn da trắng xanh khiến khuôn mặt cậu ta trông khô đét và thêm phần gian hiểm.

Từ trên lầu hai của nhà hàng, tôi có thể nhìn thấy cậu ta đang ngồi đùa ghẹo với một cô gái bên ngoài bàn ăn lộ thiên. Trông điệu bộ của anh ta cũng đủ biết là một kẻ trăng hoa.

Nhìn cậu ta lại khiến tôi nghĩ về Nguyệt nhiều hơn. Nếu giờ này cậu ta đang chơi bời tự do với gái, vậy có nghĩa là cậu ta không còn quen với Nguyện nữa rồi ư?

Trong lòng tôi lại thêm bồn chồn, lo lắng. Không biết giờ này Nguyệt ở đâu, không biết em đã yêu thương ai khác chưa?

Hôm nay quả là một ngày có thời tiết hoàn hảo, cả ngày lẫn đêm bầu trời và mặt biển đẹp đến ngỡ ngàng. Tôi đứng ngoài ban công, vươn tay đón lấy gió biển, mọi nỗi muộn phiền trong tôi đã dần tan biến, những vết thương lòng cũng đang dần liền sẹo. Tôi vô tình quay đầu nhìn sang hành lang phòng bên cạnh. Một người con gái đang đứng vịn vào lan can, mặt khẽ ngước lên trời, mắt lim dim hưởng thụ không khí mát lành của biển đêm.

Ánh sáng mờ của mặt trăng cùng với màu vàng huyền ảo của ánh đèn đường vẫn không che mờ đi được dáng vẻ thanh tú của người con gái ấy. Tôi ngạc nhiên đến mức hình như tim đã ngừng đập mất vài nhịp.

Là em sao? Tôi thở được trở lại, mừng đến muốn khóc khi gặp lại Nguyệt trong một ngày đẹp thế này. Ngược lại với sự vui mừng của tôi, Nguyệt nhìn thấy tôi nhưng lại vờ như không quen biết. Em không hề hé một nụ cười nào, như không quen biết tôi, em lập tức quay đầu bỏ vào trong.

Tôi biết tại sao em lại như thế, một người đàn ông lừa dối như tôi xứng đáng bị em quên đi. Người đàn ông tệ hại đến mức ngay cả một lời để bảo vệ em cũng không nói được như tôi đây xứng đáng bị em nguyền rủa. Dù biết thế nhưng lòng tôi đau thắt, tôi thật sự thương em, muốn quan tâm và bảo vệ em nhưng lực bất tòng tâm. Tôi đã có người yêu, em lại còn nặng lòng người cũ, hai người chúng tôi có thể đến với nhau sao?

Mặc dù lý trí nói rằng em xa tôi là đúng, lơ tôi là đúng. Nhưng tận đáy tim, nơi nhung nhớ luôn dành trọn cho em thì lại gào thét tôi hãy mau chạy đến bên em, van xin em hãy tha thứ.

Nghĩ lại thật kĩ, trong quá khứ của tôi, đã bao nhiêu lần vì chần chừ mà bỏ qua cơ hội để bên em và yêu em rồi? Chỉ vì mải miết kiếm tìm một tình yêu không thực ở Phương mà tôi đã không thành thật với bản thân bao nhiêu lần rồi? Nếu tôi còn cứ chần chừ, nếu lần này lại để cơ hội trôi đi lần nữa, phải chăng là cả đời này không còn có cơ hội bên em nữa không?

Không được! Người tôi yêu là em, người tôi nhớ là em. Người khiến tôi được sống thật với chính bản thân mình là em. Người khiến tôi thật tâm muốn bảo vệ, muốn kề cạnh suốt đời là em, không là ai khác ngoài em, Nguyệt của tôi.

Tôi vội vàng chạy thật nhanh qua đi qua phòng Nguyệt:

- Nguyệt! Anh biết em nhận ra anh mà. Em có thể gặp anh một chút không?

Rất lâu sau khi tôi gõ muốn rụng cả khớp tay thì em mới chịu mở cửa. Em mở tung cửa, khuôn mặt tôi và em suýt nữa đã chạm nhau. Tôi cảm nhận được hơi thở của chúng tôi va vào nhau, cả hai đều hồi hộp không nói nên lời. Tôi mừng đến nỗi môi run lên. Em nhìn tôi lạnh lùng:

- Thật bất ngờ khi gặp được anh ở đây. Cũng đã lâu lắm rồi..

Tôi định thốt lên rằng tôi nhớ em thì Phi từ đâu tiến đến bá vai Nguyệt và nhìn tôi cười cợt:

- Có chuyện gì mà anh lại làm phiền bạn gái của tôi vậy? Nguyệt à! Em có chuyện gì cần nói với thằng bỉ ổi này sao?

Tôi vẫn nhìn sâu vào đôi mắt lạnh lẽo của Nguyệt, cố tìm lấy một sự đồng cảm. Nhưng Nguyệt hững hờ đáp:

- Không, em chẳng có gì để nói với anh ta cả.

Nói rồi cả em và Phi mất hút sau cánh cửa. Tôi như vừa bị Nguyệt đá một cú thật mạnh vào lồng ngực, đau đến muốn tắc thở. Tôi chếnh choáng đứng vịn vào tường. Vậy là Nguyệt thật sự đã rời bỏ tôi và trở về với Phi. Thật không ngờ sau những gì tồi tệ mà anh ta đối với Nguyệt mà cô ấy vẫn yêu anh ta đến vậy.

Nguyệt ơi! Em thật là ngốc..

Tôi chẳng có cớ gì mà buồn với giận Nguyệt cả. Là tôi đã lừa dối và bỏ rơi cô ấy. Cô ấy còn chịu nhìn mặt tôi đã là một ơn huệ lớn cho tôi rồi. Tôi quay về phòng của mình, lại một mình tự gặm nhấm nỗi đau trong đêm.

Sáng hôm sau, tôi đang ăn sáng và chuẩn bị đi tác nghiệp thì nhìn thấy dáng Nguyệt lướt qua cửa sảnh. Em hớt hải, chạy như bay ra khu vực bàn ăn lộ thiên.

Nguyệt khóc lóc, nắm lấy cánh tay Phi và cố kéo anh ta ra xa một cô gái khác. Phi nhăn nhở không chịu rời khỏi người con gái lạ. Hắn còn cố tình đẩy ngã Nguyệt khiến tôi tức muốn nổ đom đóm mắt. Tôi vội vàng chạy ra đỡ lấy Nguyệt. Nhưng cô ấy không nhận sự giúp đỡ của tôi. Em đẩy tôi ra và vẫn ngoan cố kéo tay Phi:

- Phi à! Về với em đi. Anh đừng như vậy nữa mà..

- Cô phiền quá! Đến nước này mà cô vẫn cứ đeo bám tôi vậy sao?

Phi đá mắt về phía tôi, nhếch môi khinh bỉ:

- À!.. Người tình cũ của cô cũng đến rồi kìa. Mau cùng anh ta biến khỏi mắt tôi đi!

Phi kết thúc bằng một giọng gằn, ánh mắt hung tợn, lạnh lùng. Nguyệt cứ bám chặt tay vào cánh áo của anh ta, lắc đầu kịch liệt, trông thật bi lụy.

- Không!.. Anh à..

Tôi thương em muốn điên lên được. Vì sao em phải khóc, phải van xin tình yêu của một thằng như Phi chứ! Là kiếp trước em đã nợ tình cảm của hắn hay sao? Tôi ôm lấy Nguyệt, cố kéo cô ấy đi nhưng bị cô ấy tát thẳng vào mặt:

- Anh cút đi! Anh là gì mà xen vào chuyện của tôi. Anh mau cút cho khuất mắt tôi.

Tôi đần người trước cái tát bất ngờ. Ánh mắt tôi và em chạm nhau, em nhìn tôi ngập tràn đau khổ và tuyệt vọng. Em trốn tránh tôi, tiếp tục nhìn qua Phi, gần như muốn quỳ xuống để cầu xin anh ta:

- Phi à! Em sai rồi, là em sai. Chúng ta mau về nhà đi, được không?

Phi một lần nữa hất ngã Nguyệt, nhưng lần này tôi đã đỡ được cô ấy. Hắn ta vẫn không ngừng chửi rủa:

- Cô còn không bằng một con chó nữa. Một con chó tôi đuổi thì nó sẽ đi, tôi gọi thì nó sẽ chạy lại. Còn cô, tại sao tôi đuổi cô mà cô không thèm đi vậy. Thật là làm mất hứng.

Phi ôm eo người tình bỏ đi, Nguyệt đẩy tôi ra rồi ngồi phục xuống chiếc ghế mây khóc nức nở. Tôi không biết làm gì cả, chỉ biết ngồi xuống và nhìn em khóc.

Sau một lúc được khóc thỏa thuê, khuôn mặt em lại trở về như biển lặng. Em đã gầy đi rất nhiều so với trước. Đôi mắt em thâm quầng và đỏ au vì khóc. Chắc em đã lo lắng cho Phi nhiều lắm.

Tuy vô cùng thắc mắc muốn biết lý do nào đã đẩy Nguyệt và Phi rơi vào mối quan hệ khó hiểu này. Muốn biết tại sao người con gái tôi thương lại ngốc đến mức hết lần này đến lần khác cứ phải bám dính lấy tên đàn ông tệ bạc kia lắm. Nhưng tôi không cách nào mở miệng, bởi tôi cũng đã từng là thằng tệ bạc kia mà.

Tôi gọi cho em một phần kem trà xanh mà em rất thích. Em lúc này trông hiền lành và ngoan ngoãn vô cùng, khác hẳn một Nguyện điên loạn, bi lụy ban nãy. Cũng không lạ lắm vì dịu dàng, hiền lành vốn là Nguyệt mà trước kia tôi đã gặp.

Nguyệt nhấm từng thìa nhỏ, từ từ ăn hết ly kem mà không nói một lời nào. Tôi chăm chú nhìn em, lòng tự nhiên có chút bình yên khi thấy em dịu dàng như một chú mèo con. Tôi thanh toán tiền đồ ăn xong rồi cùng Nguyệt đi dạo biển.

Biển sáng thật sự ồn ào, nhiều người tắm vào buổi sáng vì nước biển rất dễ chịu. Nguyệt đi trước tôi một bước, tôi cứ thế giữ khoảng cách mà đi phía sau em. Những đứa trẻ đuổi bắt nhau trên bờ biển suýt thì chạy va vào Nguyệt. May mà tôi nhanh tay kéo em vào lòng mình. Cơ thể gầy mong manh của em nằm gọn trong lòng tôi mang lại một cảm xúc hồi hộp khó tả. Nguyệt bối rối rời khỏi vòng tay tôi.

Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên những mỏm đá bên cạnh bờ biển. Nguyệt bỗng nhiên nhìn tôi, bây giờ em mới chịu mở lời:

- Chắc anh ngạc nhiên lắm khi gặp em như thế này.

- Ừm. Ngạc nhiên chỉ vì anh không hiểu, tại sao em và Phi..

Nguyệt nở nụ cười buồn, ánh mắt em như thu lại tất cả nỗi buồn của nhân gian:

- Là nợ nhau đó anh. Là em nợ anh ấy..

- Em có cần phải làm khổ bản thân mình đến vậy không? Em nghĩ nó đáng không?

- Đáng hay không thì em cũng đã quyết định chọn con đường này rồi. Em không thể quay lại nữa rồi..

- Em và Phi.. có chuyện gì sao?

Nguyệt cười, cố lảng tránh sự tò mò của tôi:

- Đó là chuyện riêng của em và Phi, anh không cần bận tâm đâu.

Nguyệt rời mỏm đá, em định lên bờ và bỏ đi thì tôi đã kéo tay và ôm chặt em vào lòng:

- Đừng rời bỏ anh. Anh rất nhớ em..

Nguyệt cố gắng đẩy tôi ra nhưng vô ích:

- Anh buông em ra đi. Anh làm thế này không thấy có lỗi với Phương sao?

- Anh và Phương.. đã chia tay rồi.

Nguyệt nhìn tôi hết sức ngạc nhiên. Tôi nhìn sâu vào mắt cô ấy và nói tiếp:

- Bây giờ anh chỉ nhớ em thôi. Nguyệt à! Anh nhớ em..

Tôi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi em. Em ban đầu có hơi bất ngờ nhưng rồi cũng đáp lại nụ hôn ấy với nhiều sự lúng túng. Cả hai chúng tôi đều đang rất thương đối phương, nhưng không hiểu sao ở cạnh nhau lại nhiều đau khổ đến vậy.

Nguyệt như nhận ra điều gì liền đẩy tôi ra. Em đang khóc, một giọt nước mắt còn vương trên khóe mắt:

- Em xin lỗi, nhưng em không còn lựa chọn nào khác. Em không thể rời xa Phi. Tha lỗi cho em..

Nguyệt lại một lần nữa bỏ rơi tôi, tôi thật sự đã yêu em, thương em đến vô cùng. Nhưng nhìn đôi mắt của em, tôi biết rằng mình không thể nào thay đổi được quyết định của em.

Người ta sợ tình đơn phương không được đáp trả, nhưng tôi sợ mối tình mà cả hai đều yêu nhưng không thể đến với nhau hơn.

Tôi để Nguyệt ra đi và không có ý định tìm gặp em thêm một lần nào nữa. Dù sao thì đó cũng là quyết định của em. Nhìn em và Phi, tôi biết cả hai đang có uẩn tình mà thôi không biết.

Tôi quyết định trở về thực tại của mình, tập trung hơn vào công việc để trái tim có thời gian chữa lành những tổn thương bao lâu phải gánh chịu.

Tôi là Bích Nguyệt, cháu gái đời thứ mười trong gia đình họ Nguyễn. Tôi học cách sống tự lập từ năm mười tám tuổi. Không phụ thuộc gia đình quyền quý, không phụ thuộc tài chính của tổ tông. Tôi một mình tự học và tự kiếm tiền nuôi sống bản thân.

Theo quan điểm của tôi, nếu người con gái sống quá phụ thuộc vào người khác ắt hẳn sau này sẽ phải khổ sở và mất tự do. Tôi không muốn giống bà nội tôi và mẹ tôi, ngày ngày phải nhún nhường, tươi cười để lấy lòng các quý ông trong gia đình.

Vì tôi là đứa con gái út và các anh chị tôi đều đã thành đạt nên gánh nặng gia môn rạng rỡ không đến lượt tôi phải lo toan. Bởi vậy tôi được tự do sống theo ý mình muốn. Dù có trăm vàn khổ cực, tôi cũng không buồn phiền vì đã được sống thoải mái với chính mình.

Hầu như không ai biết gia thế thật sự của tôi, ngay cả Phi – Người yêu tám năm của tôi cũng không hề hay biết. Cũng nhờ sự che đậy này mà tôi biết được bộ mặt giả dối của Phi, biết anh ta ham mê vật chất mà bỏ rơi cả người yêu đồng cam cộng khổ suốt tám năm trời.

Trong khi tưởng chừng tôi không còn dám tin tưởng vào tình yêu thì Phan xuất hiện. Anh chính là chàng trai hoàn hảo mà tôi luôn tìm kiếm. Hơn một năm thầm thương trộm nhớ anh, hơn một năm thở dài trong đau đớn vì không thể đến gần anh và cuối cùng tôi cũng làm quen được với anh. Chúng tôi bên nhau với mối quan hệ không phải tình bạn nhưng cũng chẳng phải tình yêu ấy suốt một năm dài.

Mặc dù mối quan hệ của tôi và anh chẳng hề rõ ràng nhưng tôi không cảm thấy bất hạnh. Tôi vui vì được ở cạnh bên anh. Anh cho tôi cảm giác an toàn và có niềm tin hơn trong tình yêu. Tôi tin rằng không có người đàn ông tệ, chỉ là họ chưa tìm được người phụ nữ để họ hết lòng đối tốt mà thôi.

Cũng vì Phan quá hoàn hảo, quá lương thiện nên đã khiến tôi rơi vào một mối quan hệ sai trái. Biết anh đã có người yêu nhưng tôi vẫn một lòng yêu anh, một lòng mong anh hạnh phúc. Phan thật sự là một người tốt, sự tử tế của anh ấy không phải là sự trăng hoa, không phải là sự đa tình mà xuất phát từ tận đáy lòng. Bởi vậy nên tôi vừa thương lại vừa tôn trọng những tình cảm mà anh dành cho tôi.

Người yêu của Phan cuối cùng cũng trở về nước sau hai năm tu nghiệp tại nước ngoài. Tôi dù biết ngày này sớm hay muộn rồi sẽ xảy ra nhưng lòng vẫn đau đớn và giận Phan rất nhiều. Có rất nhiều cách để từ biệt tôi nhưng Phan vẫn vả trực diện vào mặt tôi bằng cách đưa bạn gái anh đến ra mắt.

Là anh không hề biết tôi có tình cảm với anh hay anh muốn dùng cách tàn nhẫn nhất để tôi có thể từ bỏ anh mà anh lại lựa chọn điều tàn độc ấy với tôi?

Tôi quyết định rời bỏ thành phố, trở về nhà, trở về làm một người con gái lá ngọc cành vàng của gia đình họ Nguyễn. Ở lại thành phố ngột ngạt này chỉ khiến tôi thêm nhớ đến hai mối tình đau khổ của cuộc đời mình mà thôi.

* * *

Chị dâu cả của tôi là người phụ nữ hiền lành, mẫu mực và là người chịu trách nhiệm nặng nề nhất trong gia đình. Chị Nha là người thường tâm sự với tôi nhiều nhất, cũng là người luôn đứng sau ủng hộ và khích lệ tôi mỗi khi tôi rơi vào bế tắc, tuyệt vọng. Bởi chị thừa biết gánh nặng của một người phụ nữ trong một gia đình gia giáo phong kiến nên chị luôn ủng hộ cuộc sống tự do độc lập của tôi.

Khi tôi quyết định trở về nhà, chính chị là người phản đối tôi nhiều nhất. Nhưng đối với một cô gái sắp ba mươi cái xuân xanh như tôi thì sự yên phận mới là điều cần thiết, tôi không còn ở cái tuổi mười tám đôi mươi ham thích mạo hiểm nữa.

Chị chải đầu và vấn lại tóc cho tôi. Trong gương, trông tôi chững chạc và quý phái như một quý cô. Khuôn mặt chị phảng phất nuối tiếc:

- Có cái lý nào như vậy chứ. Người ta thì tránh những cuộc hôn nhân dàn xếp. Còn cô út thì lại đâm đầu vào. Chẳng lẽ một người con gái tuyệt vời như em lại không thể tự tìm lấy tình yêu đích thực của mình hay sao?

Tôi mỉm cười, không dám đối mặt với ánh mắt hồ nghi của chị. Chị đâu biết rằng tôi mất nửa cuộc đời của mình để tìm tình yêu đích thực nhưng cuối cùng chẳng nhận được gì ngoài tổn thương và lừa dối. Sau tất cả, tôi của hiện tại chỉ muốn tìm một người chịu yêu thương tôi và chịu sống hòa thuận với tôi suốt quãng đời còn lại mà thôi. Còn rung động tình yêu ư? Tôi nghĩ trái tim tôi chắc không còn sức mà rung động với ai nữa rồi.

Tôi an ủi chị:

- Em không sao mà. Cha mẹ cũng đã lớn tuổi rồi nên em muốn sớm lập gia đình cho họ an tâm. Em trở về nhà phụ giúp công việc kinh doanh của gia đình cũng là vì nghĩ cho sức khỏe của cha mẹ. Nếu em tìm được một người chồng tử tế có thể giúp đỡ việc kinh doanh của gia đình, em còn có thời gian bên cạnh phụng dưỡng cha mẹ thì còn gì bằng nữa. Với lại.. em chỉ đi coi mắt thôi mà. Chúng em có lấy nhau ngay đâu mà chị lo.

Chị Nha không nói gì nữa, nét mặt buồn nhìn vào dáng vẻ mới của tôi. Tôi hiểu chị nghĩ gì nhưng tôi đã quyết rồi thì không muốn thay đổi nữa.

Người mà mẹ giới thiệu cho tôi là một doanh nhân thành đạt, có mối quan hệ rất tốt với gia đình tôi. Tuy lớn hơn tôi mười tuổi nhưng chưa lập gia đình. Bởi tuổi trẻ quá ham làm giàu nên không có thời gian nghĩ đến chuyện yêu đương. Khi sự nghiệp đã ổn định và nghĩ đến chuyện yêu đương thì đã lớn tuổi mất rồi.

Tôi đã không nghĩ gì nhiều cho đến khi thật sự ngồi lên xe để đi đến chỗ hẹn. Tôi không biết mình đã thật sự từ bỏ tình yêu của tôi với Phan hay chưa, chỉ biết rằng ngay lúc này tôi thật sự rất nhớ anh.

Tôi quyết định đi coi mắt không hẳn chỉ vì nghĩ cho cha mẹ mà còn vì cả bản thân mình nữa. Tôi đã yêu Phan rất nhiều, nếu không ép bản thân mình phải cưới một ai đó khác thì sợ rằng tôi sẽ trở lại tìm Phan và làm mọi chuyện rối tung lên mất.

Sẽ có lúc tôi mất đi ý thức và sẽ làm điều điên rồ hơn cả sức tưởng tượng của bản thân thì làm sao? Thật sự tôi không muốn chuyện đó xảy ra. Tôi không muốn gây phiền phức cho Phan nữa, chỉ mong anh hạnh phúc với người anh yêu. Tôi thật lòng chúc phúc cho anh.

Ánh đèn đêm dần lướt qua cửa sổ ô tô. Chúng tôi rời khỏi ngôi làng cổ và bắt đầu tiến vào thành phố. Lau đi những giọt nước mắt, tôi lấy một hơi thật sâu để sẵn sàng bước vào cuộc sống mới. Nhưng bất ngờ một chiếc xe máy chạy cùng chiều với chúng tôi lao như bay về phía trước và suýt chút nữa đâm vào đầu một chiếc xe tải lớn đang chạy ngược chiều. Chiếc xe tải bị bất ngờ liền bẻ lái và không may lao thẳng về phía ô tô của chúng tôi. Mọi thứ xảy ra trong chớp mắt khiến tôi không kịp nhận thức được điều gì. Mắt tôi trong thoáng chốc đã tối sầm lại.

* * *

Tôi tỉnh dậy, đầu đau váng. Mùi bệnh viện xộc lên tận óc khiến tôi khó chịu. Xung quanh tôi chẳng có ai, chỉ trơ trọi tôi với chiếc giường trắng toát và mấy thứ đồ đạc, bàn ghế của bệnh viện. Tôi cố gắng ngồi dậy nhưng không nổi, Cổ tôi bị nẹp lại, hai tay chằng chịt dây truyền dịch và băng gạc. Tôi thật sự không còn nhớ chuyện gì đã xảy ra trước đó.

Bỗng có tiếng mở cửa, chị Nha bước vào với khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt thâm quầng. Tôi cất tiếng hỏi:

- Chị Nha! Sao em lại ở đây..

Chị giật mình nhìn tôi, ánh mắt vô cùng rạng rỡ. Chị chạy đến nắm lấy tay tôi và nói như muốn khóc:

- Cuối cùng em cũng tỉnh lại rồi. Thật là may quá. Em đã nằm mê man suốt bốn ngày qua đấy.

Chị Nha khấp khởi lục tìm điện thoại.

- Để chị gọi điện về cho nhà mình, mẹ mà biết chắc mừng lắm. Mẹ và chị đã thay phiên chăm sóc em suốt mấy hôm nay. Mẹ đã khóc rất nhiều vì lo cho em đấy.

Chị Nha gọi điện thoại xong thì cứ mãi quanh quẩn bên tôi, hỏi han đủ điều:

- Em muốn ăn gì không? Chị ra ngoài mua cho em nhé!

Tôi thấy trong người đau nhức và mệt mỏi nhiều, thều thào đáp:

- Em không muốn ăn gì cả. Chi, chị giúp em ngồi lên được không? Em mỏi quá..

Chị nhanh chóng tiến đến, nhẹ nhàng đỡ tôi dựa vào đầu giường. Chị chợt nhớ ra chuyện gì liền lấy trong tủ vật dụng ra một tấm thiệp:

- À.. lúc em đang hôn mê. Đã có người đến và gửi cái này cho em. Anh ta trông có vẻ buồn và đau khổ lắm khi nhìn thấy em bị thương. Hoa bạch môn này cũng là do cậu ấy mua đến cho em.

Tôi cầm lấy tấm thiệp và nhìn bó bạch môn được gói ghém cẩn thận trên tủ. Chị Nha nói tiếp:

- Hôm ấy cậu ta đến và khóc rất nhiều. Cậu ấy ngồi bên cạnh nắm tay em và khóc suốt thôi. Cứ lẩm bẩm rằng cậu ta đã đối xử rất tệ với em, Cậu ta cảm thấy vô cùng có lỗi. Nguyệt à! Có một người đàn ông yêu em nhiều đến vậy, sao em lại phải tìm đến hôn nhân sắp đặt chứ?

Những người con trai mà tôi quen biết không có nhiều và người con trai biết được tôi thích hoa Bạch môn chỉ có một mà thôi. Là người tôi từng yêu nhất cũng là người tôi ôm hận nhiều nhất. Tôi dè dặt mở tấm thiệp ra đọc.

"Anh xin lỗi vì đã không giữ được lời hứa. Anh không thể bỏ mặc hay lãng quên em như em muốn. Vì vậy đã âm thầm theo sau em suốt những ngày qua. Ngay lúc này, khi tưởng chừng sẽ phải xa em mãi mãi anh mới nhận ra rằng anh yêu em nhiều đến nhường nào. Anh mong em sớm tỉnh lại. Mong em sống thật mạnh khỏe và tìm được người thật sự yêu em và có thể chăm sóc cho em cả đời.

Anh luôn khẩn cầu trời đất cho em sớm tỉnh lại, chỉ cần thế thôi anh xin thề kể từ nay về sau sẽ không bao giờ xuất hiện trong cuộc đời em nữa. Anh nhất định sẽ thực hiện lời hứa của bản thân, sẽ rời xa em như điều em muốn, cho dù anh vẫn còn yêu em.."

Tôi khẽ chớp mắt, hai dòng nước mắt chảy xuôi một cách nặng nề. Phi thật sự yêu tôi đến mức này ư? Phi thật sự quan tâm và đã theo sau tôi suốt những ngày qua ư?

Vậy tại sao ba năm trước anh không nói điều này với tôi, vì sao ba năm trước anh không đối tốt với tôi như bây giờ? Vì sao ba năm trước anh phũ phàng ruồng bỏ tôi để đến với người con gái giàu sang đó? Tình cảm của anh có phải là sự thật hay chỉ là hối hận muộn màng..

Sau một tuần điều trị, tôi đã được tháo nẹp cổ và có thể tự do ra vào phòng để đi dạo. Mùi bệnh viện đã trở nên quen thuộc nên không còn làm tôi khó chịu nữa. Tôi đang ngồi một mình ở công viên bệnh viện thì thấy một người phụ nữ trung tuổi ngã quỵ trên thảm cỏ. Vì bà ấy không mặc đồ bệnh nhân nên tôi nghĩ bà là người nhà của bệnh nhân nào đó.

Tội vội vàng chạy đến đỡ bà ấy đứng dậy:

- Cô có sao không ạ?

Người phụ nữ ngước mắt nhìn tôi, đôi mắt thâm quầng bị bọc lấy bởi một màu buồn tang thương buồn bã. Bà mỉm cười, tay nắm nhẹ vào cánh tay tôi:

- Cảm ơn cháu! Cô không sao..

Tôi đỡ cô ấy ngồi lên ghế đá. Cơ thể cô gầy gò và yếu ớt vô cùng. Cô dựa vào tôi như một chiếc lá úa.

- Nhìn cô có vẻ mệt, sao cô không nghỉ ngơi một chút. Chỉ mình cô chăm người bệnh ở đây thôi sao? Gia đình cô đâu?

Cô thở dài và đáp:

- Nhà tôi chỉ có ba mẹ con, con gái lớn của tôi thì đã đi lấy chồng xa, còn con trai tôi hiện tại đang bệnh rất nặng nên tôi một mình phải chăm sóc nó. Con trai tôi..

Nhắc đến người con trai, giọng bà nghẹn lại, mặt hơi cúi xuống nhìn đám lá vàng héo úa trên thảm cỏ:

- Thật tội nghiệp nó.. Bác sĩ bảo rằng nó chỉ còn sống vài tháng nữa thôi..

Người mẹ nghẹn ngào bật khóc. Tôi vô thức ôm lấy bà vào lòng và mắt ướt hồi nào không hay. Tôi đáp:

- Dù biết thế nhưng cô cũng phải lo cho sức khỏe của mình nữa ạ. Cô thế này càng khiến cho anh ấy không an tâm nhiều hơn.

Tôi lấy trong túi áo bệnh nhân ra một tấm khăn giấy, lau nước mắt cho cô rồi nắm tay cô đứng dậy:

- Nào! Đi theo cháu. Để cháu đưa cô đến tìm bác sĩ kê cho cô vài liều thuốc bổ.

Người mẹ tỏ ra vô cùng lúng túng:

- Thôi không cần đâu. Cô và cháu không quen biết, không thân thích. Cháu không cần phải giúp đỡ cô vậy đâu.

Tôi mỉm cười, vỗ về bàn tay đang siết chặt của cô:

- Chỉ là cháu cảm thấy đồng cảm với hoàn cảnh của cô nên muốn được giúp đỡ cô một chút thôi. Chuyện này đối với cháu không khó gì, cô đừng ngại.

Người mẹ nhìn tôi bằng ánh mắt thật sự cảm động. Không hiểu sao người phụ nữ này cứ khiến tôi có cảm giác quen thuộc. Hình như tôi đã từng gặp hay đã từng nhìn thấy cô ấy ở đâu đó. Cô tên là Hạnh, sau vài lời giới thiệu cơ bản, chúng tôi nắm lấy tay nhau, cùng nhau dạo bước trên con đường rải sỏi của bệnh viện.

Cô vui vẻ mở lòng nói:

- Nếu con trai cô khỏe mạnh, cô nhất định sẽ làm mai nó cho cháu. Cái thằng ngỗ nghịch ấy chưa bao giờ giới thiệu bạn gái nó cho cô cả. Gia đình cô không có tiền nên nó đã rất vất vả. Mười bốn mười lăm tuổi đã lăn lộn ngoài chợ với mẹ để kiếm sống. Nó làm cái gì cũng gấp đôi gấp ba người khác để mong có được cuộc sống sung sướng hơn cho chị và mẹ nó.

Cô Hạnh kể với giọng vô cùng tự hào làm tôi cũng phần nào cảm thấy thiện cảm với người con trai của cô.

- Có lẽ vì cô đã để nó vất vả quá nhiều nên mới khiến nó bị bệnh như ngày hôm nay.. Giá như mà nó khỏe mạnh, cô sẽ mong nó cưới được một cô vợ vừa xinh đẹp lại có tấm lòng nhân hậu như cháu. Cô chỉ mong nó có một gia đình đủ ăn đủ sống. Rồi sinh ra những đứa con khỏe mạnh, cùng nhau nuôi dạy con nên người. Ước mơ của một người mẹ chỉ giản dị vậy thôi.. nhưng giờ thì..

Người mẹ lại khóc. Tôi cũng nghẹn ngào không nói nên lời. Một mình cô ấy đã chăm sóc người con trai mang bệnh nặng đã bốn năm rồi.

Tôi đã từng nghĩ rằng mình đã chịu những tổn thương nặng nề nhất rồi, ấy thế mà khi gặp người phụ nữ này tôi mới biết những nỗi đau mà tôi vừa trải qua chẳng là gì cả.

Người phụ nữ này bị người mình yêu thương và tin tưởng nhất ruồng bỏ với hai bàn tay trắng và hai đứa con dại. Một mình bôn ba kiếm sống nuôi con khôn lớn. Khi tuổi đã xế chiều, tưởng rằng sẽ được sống an nhàn mà hưởng phúc của con của cháu thì biết tin đứa con trai yêu quý của mình bị bệnh nan y sắp qua đời.

Đứng giữa biển lớn của cuộc đời, ta luôn tưởng rằng con sóng lớn trước mắt mình là con sóng lớn nhất. Nhưng đâu biết rằng ngoài đại dương mênh mông kia còn vô vàn con sóng lớn hung tàn hơn, dữ dội hơn.

Chúng ta bị thương thì luôn nghĩ rằng mình là người xui xẻo nhất, bị tổn thương nhất. Nhưng nhiều lúc chúng ta quên rằng, ai cũng có nỗi đau, cũng có nỗi khổ tâm mà ông trời đã an bài. Vì nỗi đau không ai giống ai nên chúng ta mới không thể hiểu hết được rằng đối phương đã đau đớn đến nhường nào.

Tôi đưa cô Hạnh đi gặp bác sĩ, kê một ít thuốc bổ rồi đưa cô ấy về tận phòng.

- Cô nhớ phải uống thuốc và chú ý nghỉ ngơi. Con trai cô mà thấy cô đổ bệnh thế này thì cậu ấy sẽ càng đau khổ và ân hận nhiều hơn đấy ạ.

Tôi và cô từ biệt nhau ở cửa phòng bệnh. Cô vẫn nắm chặt lấy tay tôi và nhìn tôi với ánh mắt đầy biết ơn.

- Cảm ơn cháu, mong cháu sớm mau bình phục và có cuộc sống thật sự hạnh phúc.

Tôi cho cô ấy số điện thoại của mình rồi từ biệt. Nhưng khi vừa đi hết cầu thang bộ mới chợt nhớ ra mình đang cầm khăn quàng cổ của cô ấy.

Tôi trở lại phòng bệnh, tùy tiện mở cửa vào.

- Cô ơi! Ngại quá, con quên..

Cô Hạnh đang đứng rót nước, mặt ngơ ra nhìn tôi. Người con trai xanh xao nằm trên giường cũng nhìn tôi đầy thảng thốt. Không chỉ mình anh ta, mà ngay cả tôi lúc này cũng như vừa bị sét đánh trúng. Người đàn ông đang nằm trên giường bệnh với hàng tá dây nhợ là Phi.

Mẹ Phi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên liên tục hỏi:

- Nguyệt! Có chuyện gì thế cháu? Phi! Con quen cô ấy à?

Cô Hạnh hết hỏi tôi lại hỏi Phi, nhưng chúng tôi cứ mải chết trân nhìn nhau, chẳng thể nói được lời nào.

Mẹ Phi mời tôi ngồi xuống ghế cạnh giường Phi nằm rồi rời đi. Tôi vẫn chưa hết ngạc nhiên nên bối rối ngồi xuống như một bức tượng. Phi ấp úng nói:

- Em.. em khỏe hẳn chưa? Còn đau nhiều không?

Tôi cố gắng nuốt nghẹn vào tim và nói:

- Anh bị bệnh từ bao giờ? Anh bị bệnh thế này từ khi nào, sao em không hề biết?

Tôi khóc, cố gạt nước mắt nhưng chúng cứ thi nhau tuôn ra trên gò má. Phi nắm lấy tay tôi thì bị tôi gạt ra:

- Anh nói đi! Anh đã giấu em chuyện này từ bao giờ hả?

Tôi nhớ lại lời cô Hằng nói, anh đã nhập viện bốn năm rồi, nghĩa là đã bệnh cả trước khi chia tay tôi ư!

Tôi nghĩ đến những ngày tháng trước, khi chúng tôi còn yêu nhau. Đã có lúc tôi thấy anh bị chảy máu cam liên tục năm đến sáu lần một ngày nhưng chỉ nghĩ do anh suy nhược cơ thể nên mới bị như vậy. Khi đó anh còn bị đau bao tử, bất cứ khi nào cũng mang một loại thuốc mà anh nói là thuốc trị bao tử ở bên mình.

Cảm giác lúc này của tôi như bị tráo đổi. Tôi đã từng hận Phi bao nhiêu thì lúc này lại cảm thấy hận mình bấy nhiêu. Tôi luôn trách Phi vô tâm, luôn trách Phi vong ân bội nghĩa nhưng chính tôi ngay cả sức khỏe của người mình yêu mà cũng không biết đến.

Là Phi giấu giếm quá giỏi hay vì tôi thật sự mới là kẻ đáng trách.

Phi kéo tôi vào lòng và ôm thật chặt, anh nhẹ nhàng vỗ về tôi và nói:

- Tất cả là do anh, vì anh đã giấu em nên em mới không biết chuyện. Không phải vì em vô tâm đâu nên đừng tự trách mình nữa. Em như thế này khiến anh lại càng giận mình hơn. Anh đã định cứ thế này mà đi rồi. Anh không muốn mang đến cảm giác tội lỗi cho em. Vì anh biết, em vì anh mà đã tự mình chịu khổ rất nhiều rồi.

Tôi bưng mặt khóc như một đứa trẻ, Phi kéo tôi lại, ôm tôi thật chặt vào vòng tay gầy hanh hao của anh.

- Nguyệt à! Đừng khóc nữa.. anh xin em đấy.

* * *

Chị Nha ngồi thở dài nhìn tôi thu dọn đồ đạc:

- Em thay đổi nhanh quá đấy. Vừa mới nằng nặc về nhà đi xem mặt vậy mà giờ lại khăn gói đến nhà người khác ở. Em yêu người ta đến vậy sao?

Tôi cười buồn, chăm chú soạn sửa quần áo vào ba chiếc vali lớn:

- Em đã kể chị nghe rồi mà. Phi thật sự đã chịu khổ rất nhiều. Bây giờ anh ấy rất cần một người ở bên cạnh. Em không thể thanh thản nếu để anh ấy cứ thế mà đi được. Từ giờ trở đi em sẽ một lòng một dạ ở lại bên anh ấy, ít nhất em cũng muốn anh ấy được hạnh phúc trước khi phải ra đi..

Tôi lại mủi lòng, dạo này nước mắt không hiểu sao thật dễ dàng rơi. Chỉ cần nghĩ đến Phi thôi là tôi có thể khóc rồi. Chị Nha đến ôm tôi và nói:

- Con ngốc này, lúc nào em cũng chỉ nghĩ cho người khác. Trong chuyện tình cảm này đâu phải mỗi mình Phi chịu tổn thương. Ngay cả khi cậu ấy làm những điều tưởng chừng tốt nhất với em thì cũng đã khiến em tổn thương rồi. Khi cậu ấy đau khổ thì em cũng đâu có được hạnh phúc gì hơn đâu cơ chứ. Đừng tự trách mình quá được không?

Tôi dừng tay, cả cơ thể thả lỏng trong vòng tay chị.

- Chị biết không, mỗi lần nghĩ đến việc Phi cố tình bỏ rơi em để em có thể tìm một người đàn ông khác tốt hơn là em lại thở không nổi. Cái cảm giác mình sắp chết mà phải chứng kiến người mình yêu nhất đang hạnh phúc bên người khác nó sẽ đau đớn đến mức nào chứ. Vậy mà em đã không biết..

Nói tới đây thì nước mắt tôi đã lăn ướt cả bờ vai của chị Nha rồi.

- Em đã rất hận anh ấy, đã xua đuổi anh ấy và còn yêu một người khác nữa.. em thật tệ mà.

Chị Nha chậm rãi trấn an tôi bằng những cái vuốt ve thật êm dịu.

- Chuyện xảy ra đều không phải do em biết mà vẫn cố tình thực hiện. Mọi chuyện chỉ là thuận theo tự nhiên nên em đừng buồn và trách mình nữa. Nếu em vẫn quyết định đến sống với Phi thì chị không còn cách nào mà cản được. Nhưng chị mong em đừng vì chuyện này mà bỏ đi cả tuổi thanh xuân của mình. Nếu em mà buông bỏ, người đau khổ nhất chính là Phi. Cậu ấy sẽ không thanh thản chút nào nếu khiến em vì cậu ấy mà không thể có một gia đình.. em hiểu chị nói không?

Tôi gạt nước mắt, ngồi thẳng dậy và nhìn chị đầy biết ơn:

- Em hiểu rồi. Mong chị giúp em giấu chuyện này đừng để cho cha mẹ biết. Nếu họ biết được chắc chắn sẽ ngăn cản em.

Taxi chở tôi đến một căn nhà hai lầu nằm trong một con hẻm nhỏ. Căn nhà trông khá cũ, nước sơn vàng đã bạc phếch, các song cửa đã rỉ sét hết cả. Được cái nhà trồng nhiều cây cảnh, sắp xếp ngăn nắp gọn gàng nên trông căn nhà không đến mức quá tồi tàn.

Anh tài xế vừa đặt hai chiếc vali lớn của tôi xuống đường thì trong nhà có tiếng người nói vọng ra:

- Nguyệt đấy hả con?

Tôi nghiêng đầu nhìn vào, người đang đi ra là mẹ Phi. Cô Hạnh mặc đồ bộ giản dị, chân đi dép tổ ong màu vàng tất tả chạy ra mở cửa cho tôi, môi nở nụ cười rất tươi.

Trước khi đến đây lòng tôi hừng hực khí thế, vậy mà bây giờ lại run như cầy sấy, căng thẳng đến mức cơ miệng cứng đờ, chỉ có thể cười một cách méo mó.

- Dạ! Con chào cô.

Cô Hạnh mở chiếc cổng sắt sơ sài ra, nhanh nhẹn kéo hai chiếc vali của tôi vào trong. Tôi vội vã giành lấy, sợ cô mệt, trông cô có mạnh khỏe gì cho cam mà xách nổi hai chiếc vali to khủng bố của tôi.

- Thôi cô để con..

Tôi giành được một cái từ tay cô Hạnh, cái còn lại đã bị sự nhanh nhẹn của bà lấy mất:

- Không sao, cứ để cô. Mau vào đi con, nhanh lên kẻo nắng.

Tôi không tranh phần với cô nữa, bẽn lẽn đưa mắt vào bên trong, tay thì đầy chiếc vali còn lại vào. Chỉ có cô Hạnh ra đón, tôi thoáng chạnh lòng, chẳng biết Phi đang ở đâu rồi.

Mùa hè, mới chỉ có chín giờ sáng mà nắng oi kinh khủng. Thật may căn nhà nhỏ này lại không đến nỗi nực, vừa bước vào bên trong đã thấy mát rượi như mở điều hòa. Có lẽ là nhờ bóng cây khế già che kín cả hành lang từ tầng hai xuống nên không khí bên trong mới mát như vậy.

Tôi ngồi ở phòng khách, bộ bàn ghế có lẽ đã từ xưa lắm, ghế gỗ chân thấp, đánh vecni màu đỏ trầm, do ngồi lâu nên nhẵn bóng hết cả tay cầm, mòn đi một chút ở chỗ thường được người ta kê tay. Phòng khách nhà anh rất giản dị, không chưng đủ thứ huân huy chương, bằng cấp các kiểu quá phô trương như ở nhà tôi. Nhà anh chỉ có một chiếc tủ chè, trên đặt một chiếc ti vi đời mới, phủ khăn ren trắng cẩn thận. Bên cạnh đặt một lọ hoa huệ trắng và mấy cuốn sách đã bạc cả gáy. Ngăn tủ kính bên dưới đặt vài món đồ lưu niệm, mấy khung ảnh thời còn bé của Phi và chị gái.

Cạnh tủ chè là một kệ sách âm tường, tận dụng khoảng trống từ chiếc cầu thang dẫn lên tầng hai, đi qua cầu thang là nhà bếp và giếng sau.

Nhìn quanh căn nhà nhỏ, lòng tôi cảm thấy nhẹ bẫng. Đối với một người yêu cái đẹp, yêu sự bình yêu như tôi thì ngôi nhà này dường như là một tác phẩm nghệ thuật. Như một bài nhạc Lofi (1) được mở vào một ngày mưa buồn lất phất.

Đầu hạ, khế kết lá xanh rì, bên trong tán cây mát mẻ nở rộ từng đóa hoa khế bé nhỏ li ti, tim tím dễ thương. Hoa khế rụng rơi lấm tấm dưới nền gạch nung, điểm vài chiếc lá vàng nhờn nhợt pha xanh, trông cứ có cảm giác yên bình, thôn quê thế nào ấy.

Đang mải mê ngắm nhìn mọi thứ thì cô Hạnh đặt một ly nước chanh xuống trước mặt tôi:

- Nào! Con uống nước đi. Nay trời nắng nóng quá, con đi đường có mệt lắm không?

Tôi bưng ly chanh đá mát lạnh lên, mỉm cười và nói với cô:

- Từ nhà con sang đây cũng không xa lắm ạ. Mất có một tiếng thôi, không có mệt gì đâu cô ạ.

Tôi nhấp một ngụm nước cho thấm giọng rồi hỏi:

- Anh Phi đâu rồi cô?

Cô Hạnh nãy giờ cứ nhìn tôi đăm đăm, ánh mắt nụ cười toát lên sự hiền hòa và vui vẻ, nghe tôi hỏi mới sực tỉnh, vội vàng lục tìm chiếc điện thoại bàn phím từ thời nảo thời nào, chữ số phải to bằng đầu ngón trỏ ra bấm gọi:

- Thôi quên mất đấy! Cái thằng quỷ này, cô đã bảo nó hôm nay sang đón con rồi cơ mà. Thế mà nó bảo bận, đi đâu suốt từ sáng. Ai đời lại để con một thân một mình xách hành lý sang nhà thế này. Để cô gọi nó về mắng cho một trận.

Tôi vội vã xua tay:

- Ấy! Cô đừng có mắng anh ấy. Là con bảo anh ấy không cần phải sang đón mà. Anh ấy đang bệnh tật, đón đưa cháu làm gì.

Cô Hạnh nắm tay tôi, vỗ về nhẹ nhàng:

- Con không phải bênh nó. Nó..

Cô đang định nói thêm gì đó nhưng điện thoại đã có người nhấc máy. Cô nói luôn một hơi:

- Con đang ở đâu rồi! Nguyệt nó đã đến nhà mình rồi, con còn không về mà đón con bé à? Thái độ của con là thế nào đấy hả?

Chiếc điện thoại đời cũ được cái loa rất lớn. Tuy không bật loa ngoài nhưng tôi vẫn có thể nghe rõ. Phi lạnh nhạt trả lời mẹ:

- Cô ấy tự đến chứ con có mời đâu. Mẹ để cô ấy đến thì là khách của mẹ, mẹ tự lo mà đón tiếp, con không quan tâm.

- Ơ! Cái thằng..

Câu trả lời của anh là cô Hạnh ngớ người, cô còn chưa kịp mắng thêm mấy câu thì anh đã cúp máy. Cô nhìn vào màn hình điện thoại rồi quay nhìn tôi đầy ái ngại, nụ cười méo mó hiện trên môi:

- Cái thằng này nó dở chứng gì không biết.

Tôi chỉ biết cười thôi chứ làm được gì bây giờ. Đúng là tôi đã tự ý dọn qua nhà anh ở dù chẳng được anh đồng ý. Nhưng còn quan trọng nữa sao, bây giờ thời gian bên cạnh anh chỉ còn đếm theo tháng, theo ngày, tôi còn cách nào khác để bù đắp cho anh ngoài việc ở bên anh những ngày tháng cuối cùng nữa đâu.

Phi kịch liệt phản đối việc tôi qua nhà ở với anh, chúng tôi đã tranh cãi lớn, anh còn mắng tôi rất nặng lời, nhưng tôi hiểu cốt yếu là anh muốn tôi ghét anh, muốn tôi giận anh và bỏ mặc anh. Nhưng tôi không làm được, dù anh có làm gì thì tôi cũng không ghét anh được nữa.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi đứng lên, lấy hành lý của mình và nhìn lên lầu, mặt tỏ ra rất bình thản, làm như việc Phi không trực tiếp đón tôi ở nhà cũng chẳng có gì đáng quan trọng vậy:

- Kệ anh ấy đi cô. Để anh ấy đi chơi một chút kho khuây khỏa, đã nằm cả tuần ở bệnh viện rồi còn gì. Chắc anh ấy bức bí lắm. Nào! Bây giờ con ở phòng nào đây ạ?

Cô Hạnh nhìn tôi đầy thương cảm, tôi đã nói thế rồi nên cô cũng thôi không trách mắng đến Phi nữa.

- Con ở trên lầu hai, phòng ở phía bên trái.

Tôi xông xáo đẩy hai chiếc vali nặng trịch lại cầu thang. Cô Hạnh bước theo sau, ái ngại nói:

- Đồ nặng thế này.. Mà nhà thì chẳng có ai khiêng phụ..

Tôi cười hì hì, lấy gân xách bổng một chiếc rồi từng bậc, từng bậc khệ nệ mang lên lầu. Chịu thôi, một cô tiểu thư trói gà không chặt, lại có tâm hồn mộng mơ nghệ sĩ, bây giờ lại trở thành người phụ nữ mạnh khỏe nhất trong nhà nên phải tập làm những thứ đáng ra để cho đàn ông họ làm chứ biết làm sao giờ. Cô Hạnh thì sức yếu, Phi thì đang bệnh, tôi chỉ có thể tự lo cho bản thân thật tốt mà thôi.

Bên trên lầu cũng rất mát và thoáng. Ngọn cây khế cao qua cả mái nhà, có một vài cành là là chạm vào lan can, đến mùa trái chín chỉ cần thò tay ra là có thể hái tha hồ quả. Nhà chỉ có hai phòng ngủ nằm ở hai bên cầu thang. Phòng bên trái là của cô Hạnh, phòng bên phải là của Phi.

Cô Hạnh đẩy cửa phòng Phi ra, bên trong phòng cũng đơn giản, đơn sơ như chính ngôi nhà vậy. Ngay cửa ra vào, phía bên tay trái là nhà tắm. Có một cái giường lớn kê sát tường, cạnh giường là tủ thấp để sách và mấy đồ dùng chăm sóc cá nhân. Kế tiếp là cửa sổ lớn và bàn làm việc, một cuốn sách đang lật úp trên bàn, có lẽ là Phi đang đọc dở.

Tôi bần thần đứng nhìn, cũng chẳng hiểu sao lại thấy rưng rưng khó chịu trong lòng. Tính cách và phong cách sống của Phi từ ngày tôi quen biết anh đúng là chẳng thay đổi chút nào. Thế mà bốn năm trước lại bị anh qua mặt dễ dàng như vậy, thế mà tôi còn nghĩ anh tham phú phụ bần, đi theo cô tiểu thư nhà giàu để có được cuộc sống trong mơ kia đấy.

Cuộc sống trong mơ đây ư! Một căn nhà xưa cũ, một người mẹ già lam lũ, đáng thương, một căn phòng chẳng có gì quý giá ngoài sách. Và còn cả một thân xác sắp chết nữa. Tôi đưa tay lên mũi, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, tôi thật sự không muốn góp thêm nước mắt cho căn nhà đã chứa nhiều sầu muộn này nữa.

Thấy tôi đứng đần ra, cô Hạnh nhanh tay giành lấy hành lý, đẩu nó về phía tủ quần áo nằm bên phải lối ra.

- Nào! Con để đồ vào đây. Nhà cô nhỏ, không có phòng riêng cho con ở, thật ngại quá.

Tôi vui vẻ đáp lời:

- Không sao cô ạ, được ở bên cạnh anh Phi là con vui rồi.

Cô mỉm cười, trên nét mặt vẫn thoảng chút buồn. Cô Hạnh xuống nhà bếp để chuẩn bị cơm trưa, trước khi rời đi còn than thở, như thể cố ý để cho tôi nghe thấy.

- Cái thằng này! Sao đến giờ còn chưa về nữa không biết.

Khi tôi đề nghị được về ở cùng với Phi để tiện chăm sóc cho anh ấy thì cô Hạnh là người vui nhất. Cô đã lớn tuổi, sức khỏe cũng kém, có thêm tôi sẽ đỡ đần đi rất nhiều việc. Khối u ác tính của Phi cứ cách một tuần là phải vào viện điều trị một lần. Mỗi lần như thế cô phải thức thâu mấy ngày bên anh, vô cùng mệt mỏi và kiệt sức.

Trước khi Phi đổ bệnh đã kiếm được một số tiền lớn, tưởng là để cho mẹ dưỡng già, để anh cưới một cô vợ ngoan, cùng nhau sống một cuộc đời vui vẻ hạnh phúc. Ai có ngờ đâu số tiền mà anh dành dụm cả đời bây giờ lại là tiền để chữa bệnh cho anh.

- Sao cô lì thế nhờ!

Tiếng Phi cằn nhằn làm tôi sực tỉnh, vội vàng đưa tay lau đi dòng lệ tuôn vô thức trên má. Phi cởi áo khoác mắc lên giá treo bên cạnh cửa ra vào rồi xắn tay áo vào nhà tắm rửa tay. Tôi đặt cuốn sách đang đọc dở xuống bàn, soạn một gương mặt tươi cười đi đến chỗ Phi:

- Anh đi đâu về thế? Trời nắng lắm luôn. Anh có mệt lắm không?

Phi làm như không nghe tôi nói, rửa tay xong thì chăm chú tỉa tót mái tóc trong gương. Anh có bệnh nên nhìn gầy hơn nhiều so với ngày xưa, da dẻ trắng xanh, gò má hơi nhô cao, ánh nhìn đờ đẫn, buồn bã. Nhưng nếu nhìn về tổng thể, anh chỉ là đang xấu đi so với chàng Phi hoàn hảo của bốn năm về trước mà thôi, còn hiện tại dù có ốm đau nhưng trông anh cũng không đến nỗi tệ.

Phi rời khỏi phòng tắm, mắt lạnh lướt qua tôi một cách hờ hững rồi đi thẳng xuống tầng trệt, không thèm trả lời tôi lấy một chữ.

Đã bỏ hết cả liêm sỉ, bỏ hết cả phẩm giá của một quý cô để đến đây chăm lo cho anh, vậy mà nhận lại chỉ là một cái liếc mắt không hài lòng. Trái tim tôi thoáng nhói đau, nhưng rồi tự trấn an mình, anh muốn tôi mất mặt, xấu hổ rồi tự bỏ đi đấy thôi, thật ra anh không ghét gì tôi cả.

* * *

Ghi chú :(1) Lo-fi là một thể loại nhạc trong đó có chứa các yếu tố không hoàn hảo trong quá trình ghi âm và trình diễn.