Câu chuyện xoay quanh biên thành phía Bắc của nước Huyền Vũ – Bắc Biên Thành.
Đại tướng quân Đặng Dung thủ ở thành Bắc Biên đã hơn mười năm, từ ngày phu nhân mất đi thì chưa từng chạm vào nữ sắc. Nhưng vào một ngày đẹp trời, Đặng tướng thông cáo thiên hạ - hắn ở tuổi gần sáu mươi, bất ngờ có thêm một đứa con gái.
Cũng kể từ đó biên thành vốn bình lặng lâm vào cảnh gà bay chó sủa, không một ngày nào yên thân.
Bảo nàng thêu thùa, nàng khiến cho tú nương vừa gào vừa khóc. Bảo nàng ngâm thơ, nàng khiến phu tử hộc máu mồm lăn ra bất tỉnh. Bảo nàng chơi cờ, nàng nhặt lấy quân cờ ném chó chọi chim.. Đứa bé gái lớn lên trong vòng tay yêu thương của một đám thất phu, lại còn có thể trông chờ nàng làm một quý nữ?
"Phần 1: Nghịch nữ" nói về thời thơ ấu quậy phá đến lật trời của tiểu ma đầu Thường Mai và những bước chân đầu tiên của nàng trên con đường binh nghiệp. Phù hợp cho bạn nào thích truyện hài hước nhẹ nhàng, không có nhiều đấu đá và âm mưu.
Nhắn nhủ: Truyện hoàn toàn hư cấu, không liên quan đến lịch sử, quốc gia, dân tộc hay bất kì cá nhân nào.
Truyện viết đã khá lâu, nay mình chỉnh sửa lại và đăng lên, mong được sự ủng hộ nhiệt tình và góp ý từ các bạn.
Lí Quang – trưởng tử của Tả Thị lang Hình bộ Lí Thừa năm nay mới mười ba tuổi tư thông với một nha hoàn, sợ cha trách tội nên nửa đêm dẫn người bỏ trốn khỏi kinh thành. Nghe đâu nàng đã sinh một đứa con.
Tin tức như bướm bay khắp nơi, từ ngõ hẻm khu ổ chuột đến đường lớn đô thị đông đúc, không ai không biết.
Cái gì mà Lí Quang vụng trộm với tì nữ, che che giấu giấu, đến khi cô ta bụng trướng lên mới bị phát hiện. Cái gì mà Lí Thị lang nổi giận đùng đùng, cho người đuổi theo bắt lại, nữ tì vừa sinh con xong thì bị đánh chết, Lí Quang trẻ người non dạ hoảng sợ bồng con bỏ trốn.
Lại nói, nghe Lí Thừa sợ ô nhục gia môn muốn giết đứa trẻ, có người cười mà bảo rằng: "Chẳng phải Lí Quang cũng là con tì nữ hay sao? Cha nào con nấy, khác nhau cái gì? Nhưng mười ba tuổi đã có con, thật là tuổi trẻ tài cao".
Chuyện nhà giới thượng lưu vốn luôn là thứ khiến người ta say mê bàn luận, đối phương lại là Tả Thị lang tam phẩm, quyền cao chức trọng, lẽ thường mà nói thì không phải người mà dân đen có thể chạm vào.
Vậy thì đã sao? Lời đồn tự nó thổi vào tai họ, mượn miệng họ mà ra, họ không tin Lí Thừa dám tống cả lũ vào ngục, mấy vị Ngự Sử cũng không phải ngồi không.
Ngoài đường, mọi người vui vui vẻ vẻ bàn chuyện phẩm trà. Trong phủ, Lí Thừa đã giận muốn phát điên:
- Nghịch tử! Năm xưa ta nên giết nó đi để không phải mang nhục như bây giờ! Nó còn sợ nhà này chưa đủ loạn hay sao?
Lí Thừa gầm lên, hất đổ mấy món đồ sứ trên bàn.
Lí phu nhân bỏ khối bánh hoa sen xuống dĩa, hớp một ngụm trà, chép chép môi để cảm nhận hương hoa sen thanh cao lan trên đầu lưỡi. Thong dong nói:
- Hắn vốn là con của tì nữ, chàng loạn cái gì?
- Nàng không hiểu, hắn gây ra chuyện lớn như vậy, đầu đường cuối ngõ, trên triều dưới sân, mặt mũi ta để đâu.. Ngài ngự nói ta gia đạo không an, làm mất mặt triều đình, thật tức chết ta..
- Vậy thì từ hắn đi là được, tuyên bố với cả thiên hạ hắn không phải con chàng, dù sao ngươi vẫn còn có Lí Minh, đích tử con vợ cả là ta! Nếu năm đó ngươi không phạm sai lầm thì hôm nay không có chuyện!
Đánh gãy lời phu quân, Lí phu nhân đứng dậy, sa sầm nét mặt bỏ đi, dù đã mười bốn năm trôi qua nhưng mỗi lần nhắc đến nàng lại thấy một cổ ghê tởm dâng lên trong dạ.
Dù tự nhủ đàn ông tam thê tứ thiếp là bình thường, nhưng nếu sớm biết hắn là loại động vật nghĩ bằng thân dưới nàng đã không gả cho hắn. Thật đáng ghê tởm, chỉ trách nàng tuổi trẻ chưa hiểu sự đời, bị những lời đường mật che mắt, chung quy vẫn là hắn nhìn vừa mắt nhan sắc và gia thế của nàng đi.
Lí Thừa nhẫn nhịn bao năm không nạp thiếp vào phủ, nhưng nô tì làm ấm giường cũng không thiếu, với Lí phu nhân mà nói, may mắn là bọn tiện nữ đó đều sinh con gái, bán mẹ giữ con, sau này còn có chỗ dùng. Chỉ riêng tên tiểu tử Lí Quang, thật là cái gai trong mắt cây kim trong thịt của nàng.
- Nàng.. đúng là đàn bà thì không hiểu đại sự.
Lí Thừa không thể nói với phu nhân của mình, cái hắn quan tâm không phải đứa thứ tử không có giá trị đó, mà là đứa bé, là đứa bé. Hắn làm tất cả suy cho cùng cũng là vì Lí gia, nếu chuyện kia mà để lộ ra tiếng gió thì cả chín tộc đều phải chôn cùng.. thằng nghiệt tử đó dám làm như vậy, đúng là nuôi ong tay áo.
- Lí Quang, sai lầm lớn nhất cuộc đời ta là sinh ra ngươi!
Viên Thanh Thanh nghe vậy thì bước chân hơi khựng lại, nhếch mép mỉa mai một hồi mới tiếp bước rời khỏi. Trong lòng dấy lên không ít suy tính.
Nửa tháng sau, ở biên quan giáp Bạch Quốc, gần thành Bắc Biên.
Đại Tướng quân Đặng Dung như thường lệ dẫn binh đi tuần. Đoàn người ngựa rầm rộ vượt qua thảo nguyên, khi đến ngoại thành cách ba mươi dặm, một tên lính trẻ chợt nói:
- Tướng quân, dưới chân núi có người.
- Hổ, tới xem.
Đặng Dung phất tay ra hiệu cho một phó tướng.
Dương Hổ cùng với Dương Báo là anh em ruột, năm nay ngoài ba mươi, vốn xuất thân từ gia đình nông dân, hơn hai mươi năm trước cả gia đình không may chết trong nạn đói, lúc tưởng như sắp chết thì được Đặng Dung lúc đó mới là Thiên tướng quân cứu giúp.
Mười lăm tuổi hai huynh đệ trở thành thân quân của cùng Đặng Dung, từng bước lập quân công, được ban mẫu họ của Đặng Dung và trở thành Phó tướng trung thành tuyệt đối với ông ta.
Dương Hổ xuống ngựa đi lên phía trên quan sát.
- Tướng quân! Là một thiếu niên, vẫn còn sống, bị thương nặng.
- Cứu hắn, chúng ta về thành.
Đặng Dung không quá để ý, việc ông nhặt cô nhi về nuôi trong quân cũng không phải lần đầu, không ai cảm thấy có gì không ổn, nói xong, Đặng tướng quân quay ngựa trở về.
Dương Hổ tiến đến ôm đứa trẻ lên ngựa, cả người hắn nát bươm, tay chân mặt mày không còn gì lành lặn, thậm chí gương mặt thảm đến không nỡ nhìn, nếu không phải cảm nhận được hơi thở của thằng nhóc này thì Dương Hổ cho rằng hắn đã chết.
Cả người Lí Quang không còn sức lực, nhưng tay hắn vẫn ôm chặt, cố gắng bảo bọc trong ngực mình thứ gì đó giống như là vật hắn trân quý nhất.
Dương Báo theo sau anh trai, hắn chú ý đến điều này, liền tiến lên một bước tách cánh tay rách nát kia ra khỏi người thiếu niên.
Hắn ngạc nhiên đến không khép nổi miệng, theo quán tính nhìn sang Dương Hổ bên cạnh thì thấy đại ca cũng cùng một biểu cảm.
Trong ngực thằng nhóc ôm một cái bọc vải dày, trong đó là một đứa bé gái không mảy may thương tổn một phân, chỉ dính một ít bụi bặm đất cát.
Tên nhóc này đã dùng thân thể bảo vệ cho nữ hài trong ngực khi lăn từ trên núi xuống, hắn còn sống đã là kì tích, đứa bé gái này càng là kì tích hơn. Đại nạn không chết, hẳn là.. cả 2 đứa trẻ này sau này lớn lên đều không tầm thường.
Ba ngày sau.
Lí Quang tỉnh, vừa mở mắt đã cảm nhận được sự đau rát toàn thân, hay nói đúng hơn là hắn đau đến tỉnh. Nhưng cảm giác đau đớn này làm hắn thấy hưng phấn, đau có nghĩa là hắn còn sống, hắn chưa chết, bị truy sát, rơi xuống vách núi mà không chết, mạng hắn quá cứng, hắn hưng phấn đến không nhịn được cười ra tiếng.
- Hỏng! Báo với Tướng quân, thằng nhóc này có lẽ va đầu vào đá nên đầu hỏng rồi.
Một tên lính canh nghe tiếng cười, nhìn vào trong phòng rồi xoay người nói với một tên lính khác.
Lí Quang ngơ ngác, mãi mừng vui cho cái mạng nhỏ nên đến lúc này hắn mới hồi thần và quan sát xung quanh. Có vẻ hắn được cứu.
Ngồi ngây người gần hai khắc, Lí Quang mới nghe thấy tiếng bước chân mạnh mẽ chậm rãi nện ngoài cửa. Tiếng người gác cửa cung kính gọi "Tướng quân" và "Nhị vị phó tướng quân".
Cửa mở, thân ảnh ba người đàn ông cao lớn xuất hiện. Đi đầu là một đại nhân mặc sam y đơn giản, nhưng khí thế tự động phát ra khiến người ta cảm thấy khó thở.
Lí Quang nghe tim mình nện như trống trận theo từng bước chân của ông. Khí thế này.. ở Huyền Quốc chỉ có một người..
- Tỉnh?
Đặng tướng ngồi xuống, lập tức có người dâng trà, ông ra hiệu cho nhị tướng Hổ Báo cùng ngồi.
Tiếng nói của Đặng Dung vang lên, khiến Lí Quang lại run lên một chút, đối mặt với một đại nhân vật truyền kì này không thể nói rằng không thấy áp lực. Nếu so sánh với cảm nhận lúc này thì cảm giác trước kia đứng trước một trăm tên văn nhân mồm mép là chẳng đáng một xu.
- Tạ tướng quân chiếu cố, tiểu nhân đã tỉnh. Xin hỏi.. đứa bé gái..
Lí Quang cắn răng, nén đau bước xuống giường cung kính cung tay cúi tạ Đặng Dung theo lối nhà binh.
Đặng Dung nhìn mồ hôi chảy trên mặt Lí Quang và cơ thể đang run nhè nhẹ của hắn thì hơi híp mắt, ông đã nghe nhị tướng Hổ Báo kể về tình hình lúc đó của tên nhóc này, ông luôn thưởng thức những người trẻ tuổi có chí khí.
- Tên?
Lí Quang ngẩn người hơi do dự, hắn không nghĩ Đặng Dung sẽ cắt ngang, điều này chỉ thoáng qua nhưng Đặng tướng đã thấy được.
- Tiểu nhân.. tên Quang, năm nay.. mười ba tuổi.
- Không có họ?
Đặng tướng ngửa cổ uống cạn li trà, đặt cạch xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Lí Quang giống như có thể từ đó nhìn thấu đến cả tim gan hắn.
Một thiếu niên văn nhã sao có thể không sợ hãi? Nhưng Lí Quang lại chọn đối mắt với Đặng tướng, kiên định đáp.
- Bẩm, không.
- Hai ngươi lui xuống.
Đặng Dung ha ha cười, phất tay ra lệnh cho nhị tướng. Dương Hổ, Dương Báo củng tay, lui ra rồi đóng cửa phòng.
Lúc này Đặng đại tướng quân cũng không muốn che dấu, khí thế toàn bộ bừng bừng phát ra, tiếng nói như sấm khiến kẻ nhát gan vừa nghe đã có thể vỡ tim mà chết.
- Nói thật!
Lí Quang cảm thấy nhiệt độ xung quanh lạnh đi vài phần.
Là sát khí! Không sai! Giọng hắn run run nhưng vẫn cung kính đáp lời.
- Tiểu nhân.. không nói dối.
- Chỉ có dân đen cùng đinh nghèo khổ mới không có họ, ta nhìn ngươi.. không giống.
Đặng Dung vẫn tỏ ra bình thản uống trà, Lí Quang lại cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, hắn biết, nếu không nói ra sự thật thì vị đại tướng quân này chỉ lắc nhẹ tay một cái cổ hắn sẽ gãy rời.
- Ta.. thực sự.. không có họ. Hay đúng hơn, ta không còn họ.
Nghĩ tới những người truy sát hắn là Lí Thừa phái tới, lòng Lí Quang lại nhói lên.
- Được, vậy bây giờ ngươi gọi là Đặng Quang, sau khi thương thế khỏi, thì đến làm tiểu binh dưới trướng Phó tướng Dương Hổ.. Còn về đứa bé, ta sẽ thay ngươi chiếu cố.
Lí Quang ngơ ngác. Không tin vào tai mình. Chỉ đơn giản như vậy? Không nghi ngờ hắn sao? Vị Đại tướng quân này.. có phải quá hào sảng rồi không?
Lí Quang – từ giờ là Đặng Quang cười khổ, có phải sống lâu trong cảnh ngươi tranh ta đoạt, đã khiến tâm tư của hắn quá nặng rồi?
Hoàng đế Huyền Quốc Long Thiên Thành, hiệu là Quốc Thái, nay đã hơn ba mươi, lên ngôi mười hai năm, lập hậu cung mười năm vẫn không có con, điều này đã trở thành tâm bệnh của hắn ta.
Thế nhưng một tháng trước Đức Phi Lí thị đã sinh một hoàng tử, lập tức được tấn phong Lí Quý Phi.
Nay đại hoàng tử tròn tháng, Hoàng đế tổ chức tiệc mừng Huyền Quốc có người kế tục, đại xá thiên hạ, sắc phong Đại hoàng tử Long Mặc thành thái tử.
Tin tức triều đình truyền đến thành Bắc Biên kèm theo một bầu rượu ngự mà hoàng đế ban cho Đặng Dung gọi là: Quân thần cùng vui.
Chúng thuộc tướng mặt mày đỏ bừng bừng tức giận nhìn tên quan lễ bộ đến tuyên chỉ, giống như chỉ cần có người nói một câu bọn họ sẽ lập tức băm hắn ra thành thịt vụn.
Ai không biết con gái duy nhất của Đại tướng quân mười năm trước bị ép vào cung làm hoàng hậu khi mới mười hai tuổi, đến nay vẫn chưa hoài tượng. Lí thị là cái thá gì? Lấy thứ áp trưởng, sinh con trước chính cung còn muốn "đánh mặt" cha người ta sao?
Quan tuyên chỉ nhìn đám thất phu hung thần ác sát thì mặt mày tái mét, cảm thấy dưới chân nhũn ra, thâm tâm cầu khấn tám đời tổ tiên vì mình mà độ qua "ải" này.
- Thần tạ chủ long ân. Mẫn! Tiễn lễ quan quay về.
Đặng Mẫn – em ruột của Đặng Dung, từ nhỏ theo đại ca chinh chiến sa trường, không lập gia thất. Hắn nhìn đăm đăm vào tên lễ quan đang run lập cập. Bình thản cất giọng:
- Mời!
Lễ quan thấy như tia sáng của Ngọc hoàng Thượng đế vừa soi đến người mình, chỉ một chữ nhưng lúc này có khác nào trăm vạn lời vàng tiếng ngọc?
Hắn vừa đi khỏi, chúng tướng liền không nhịn được phun nước bọt.
- Còn ngại Bắc Biên chúng ta không có rượu sao? Sai người ngựa chạy như điên tám trăm dặm chỉ để đem một bầu rượu chẳng đủ súc miệng, thật khiến người ta tức chết mà.
- Phải, sinh con là hay lắm sao, lão tử bằng tuổi hắn đã có bốn đứa con, nếu không phải con cọp cái nhà ta, thì bốn mươi đứa cũng có thể.
- Đủ! Muốn chết thì chết một mình, đừng kéo ta theo.
Đặng Dung hớp một hớp rượu rồi đưa bầu xuống cho chúng tướng, thong dong đi ra khỏi cửa, không mặn không nhạt gọi:
- Hổ!
Dương Hổ hiểu ý, nhanh chóng đi theo.
Đặng Dung không nhanh không chậm đi đến sân võ trong phủ, rút hai thanh trường côn, một cầm trong tay một ném cho Dương Hổ.
Hai người thế như rồng cuộn hổ vồ, trong sân đánh đến huyền thiên ám địa. Đặng Dung không đổ được mấy giọt mồ hôi, có chút bất mãn.
- Tên tiểu tử kia như thế nào?
- Mười ngày trước xuống giường, hắn đã đến chỗ mạt tướng báo danh.
Dương Hổ vừa tiếp một gậy của Đặng tướng, vừa cung kính nói.
- Thương thế?
- Tay phải bị tổn thương gân cốt, viết chữ cũng sẽ gặp khó khăn.. hơn nữa..
- Nói!
- Hắn, hoàn toàn, bị hủy dung.
Dương Hổ cảm thấy, dù là nam nhân cũng sẽ rất khó chấp nhận điều này, không phải ai cũng đủ can đảm chấp nhận sống với gương mặt người không ra người quỷ không ra quỷ. Nên thực lòng cho chút thương xót thiếu niên kia.
- Vậy hắn có thái độ như thế nào?
- Mạt tướng hổ thẹn, không nhìn ra được chân tướng, chỉ thấy hắn im lặng làm một tên tiểu binh chạy vặt.
- Tốt! Không phải còn một tay sao? Ngươi dạy hắn đánh thương và cưỡi ngựa, tìm vài quyển binh thư cho hắn, ba tháng sau mang hắn đến chỗ ta.
- Mạt tướng lĩnh mệnh.
Đặng Dung siết tay từ trên giáng xuống một đòn, trường côn của Dương Hổ che chắn trên đầu bị ông ta đánh gãy ra làm đôi. Đường côn dừng cách mặt hắn chưa đến ba phân.
- Ách! Tạ tướng quân nương tay.
Dương Hổ cười hề hề gãi đầu, tự thấy quả nhiên rừng càng già càng cay.
Đặng tướng cười khẩy, ném gậy trong tay, thẳng bước đi về phía hậu viện, trong đầu chợt nghĩ không biết nên lấy quà gì để chọc cho con gái vui lòng.
Lão nhận đứa bé ngày đó làm nữ nhi, đặt tên là Thường Mai.
Sau đó, mọi người đều biết Đại tướng quân Đặng Dung nhất mực chung tình với phu nhân quá cố rầm rộ công bố mình có thêm một đứa con gái.
Tin tức truyền đến kinh thành khiến Quốc Thái hoàng đế phải chạy đến tẩm cung hoàng hậu mà cười đến đắc ý.
- Phù Sinh a Phù Sinh, vị nhạc phụ đại nhân của ta cũng đến lúc không chịu nổi cô đơn tịch mịch rồi.
Phù Sinh hoàng hậu khuê danh Đặng Hoàng Ngọc, nàng là con gái duy nhất của Đặng Dung với cố phu nhân – lúc này dang dùng ánh mắt nhìn kẻ dở hơi nhìn Long Thiên Thành, một lời cũng không bố thí, quay đầu đi thẳng.
Tin tức đó đủ khiến người người bàn luận trong một thời gian, nhất là những tên có chút công danh liền dở thói tam thê tứ thiếp luôn bị thê tử so sánh với Đặng Dung càng bàn đến vui vẻ.
Vì vậy việc thành Bắc Biên xuất hiện một tên tiểu binh ở trên sa bàn đánh bại quân sư Hồ Mạch tiếng tăm lừng lẫy ở Bắc Biên thành chẳng ai thèm để tâm. Dù sao trong thế đạo này, người giỏi hơn mình thì không có mấy người thích nhắc đến.
Bảy năm sau.
- Quang thúc! Ta muốn vào rừng săn thú.
Một tiểu cô nương mặc bộ váy xanh, má phúng phính, hai chùm tóc hai bên lắc qua lắc lại không ngừng.
- Nhị tiểu thư! Nếu ngài cứ như vậy thì Đại tướng quân sẽ tức giận. Ngài vẫn nên luyện tiễn thuật trong phủ thì hơn.
Đặng Quang không nhanh không chậm nói. Bảy năm trước, Đặng Dung thay đổi thân phận Thường Mai và thu lưu hắn, hắn biết ông ta làm như vậy là để bảo vệ hai người bọn họ, nên hắn cũng như mọi người gọi nàng là "Nhị tiểu thư".
Dù sao.. không ai còn có thể nhìn ra dưới lớp mặt nạ này là chàng thiếu niên gương mặt sáng ngời khí khái ngút trời khi xưa.
Đối với Thường Mai, hắn luôn có sự kiên nhẫn khiến cho cả thành Bắc Biên này phải nể phục. Trong mắt bọn họ, Thường Mai chính là tiểu bá vương không nói lí lẽ. Bắn gà chọi chó, việc nào cũng không thiếu phần nàng.
- Thật nhàm chán, bắn tới bắn lui cũng chỉ có mấy cái bia trơ trơ, ta phải tìm cha để nói lí lẽ.
Bóng nhỏ màu xanh dứt lời liền mất hút sau khúc quanh. Đặng Quang cười khổ. Không biết hôm nay ai sẽ "gặp đại nạn". Tướng quân đang nghị sự cùng tam gia, lí nào cho nàng dễ dàng tìm được.
- Tam gia.. tam tiểu gia.. chắc không xui xẻo đến vậy đi.
Đặng Quang lắc lắc đầu, chậm rãi đi theo Thường Mai.
Ngân thương giáp bạc, chỉ trong bảy năm từ một tiểu binh đã làm đến phó tướng, nếu bỏ qua cánh tay phải buông xuôi vô lực và gương mặt không thể gặp người kia thì rõ ràng hắn cũng là một trang nam nhi tuấn lãng. Chỉ tiếc, trời xanh đố kị người tài.
Người xưa nói, sợ cái gì sẽ gặp cái đó, tựa như người sợ ma thì nhìn đâu cũng thấy ma. Đặng Quang vừa nghĩ đến tam tiểu gia thì đã gặp hắn. Quả thật là.. thảm không nỡ nhìn.
Một tiểu nam hài mười tuổi, nằm trên đất tay chân quơ quào loạn xạ, trên người hắn một tiểu cô nương đang chễnh chệ ngồi vừa cấu vừa véo. Đặng Quang bóp trán, đi nhanh tới trước mặt hai đứa trẻ.
- Thường Mai, mau thả tam tiểu gia ra!
Tam tiểu gia Long Chi, năm nay vừa tròn mười tuổi, con nhà binh nhưng môi đỏ da trắng, áo gấm tóc đen, nhìn kiểu nào đi nữa cũng giống một tiểu công tử văn môn thanh nhã.
Nghe tiếng Đặng Quang, ánh mắt tên tiểu tử sáng lên một chút, hắn muốn hô cứu mạng, nhưng khi vừa ngẩng lên trong thấy mặt nạ lạnh tanh và vết sẹo kéo dài ở má, lời chưa ra khỏi miệng đã chuyển thành một tiếng thét:
- Quỷ!
- Tên nhóc chết tiệt, dám nói Quang thúc của ta là quỷ, ta đánh chết ngươi.
Thường Mai tức giận, không chút lưu tình tháo chiếc giày thêu đang mang vả bôm bốp vào mặt tên nhóc dưới đất.
- Thường Mai, nữ tử không được tự tiện tháo giày trước mặt nam nhân, nếu không phải gả cho kẻ đó.
Tiểu bá vương đang hung hăng "dạy dỗ" thằng nhóc không biết điều thì bị nhấc bổng lên, sau đó lăn vào một lồng ngực rắn rỏi quen thuộc.
Nàng chu cái môi nhỏ, ngón tay không yên chọc chọc vào tấm áo giáp lạnh tanh trên người Đặng Quang.
- Bái kiến Đại tướng quân, Tam gia, các vị phó tướng quân.
Đặng Quang nhìn thấy Đặng Dung và Tam vương gia Long Thiên Tĩnh từ trong thư phòng đi ra, hắn và những người xung quanh đồng loạt hành lễ.
Thường Mai trượt từ trong lòng Đặng Quang xuống đất, chạy tót đến trước mặt Đặng Dung níu chặt vạt áo ông ta.
- Cha! Hắn dám nói con là đứa con gái xấu xí, con chỉ định dạy dỗ hắn một chút, ai ngờ hắn còn dám nói Quang thúc là quỷ, con phải đánh hắn đến khi cha nương hắn nhìn không ra!
Thường Mai mắng đến khí thế bừng bừng. Chúng tướng nghe xong đều ngẩng mặt nhìn trời, ra bộ "chúng tôi không thấy, không nghe gì cả".
Tam gia ho nhẹ một tiếng, trừng mắt nhìn con trai đang nằm bẹp trên đất như một miếng khô cá bị người ta đạp lên.
- Long Chi! Ngươi còn chưa ngại mất mặt, không nhanh đứng dậy tạ lỗi với nhị tiểu thư?
- Cha..
Long Chi ủy khuất, hắn mới là người bị đánh, theo lí cũng không phải hắn xin lỗi đi. Nhưng dù sao hắn cũng không muốn cha mình nổi giận.
- Xin lỗi.. dù ngươi xấu xí ta cũng không nên chê bai, còn hắn.. không phải người người đều gọi là Quỷ tướng quân sao? Ta nói cũng không có sai. Ta để ngươi đánh, là vì cha ta nói "chết dưới mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu", không phải ta sợ ngươi..
- Nghịch tử! Im miệng!
Tam gia tái mặt, lời ông nói với thê tử vậy mà bị tên tiểu quỷ này nghe lén, xem ra vẫn là nữ nhi thuận mắt hơn, trở về phải đòi vương phi sinh thêm hai đứa con gái.
Chúng tướng nghe xong đều nén cười đến đỏ mặt. Thường nghe nói tam gia ái thê đến vô địch thiên hạ, xem ra công phu nịnh nọt phải thuộc hàng thượng đẳng rồi đi.
Thường Mai bĩu môi, nàng không thèm chấp một thằng nhóc yếu ớt, chẳng qua đánh không lại nàng còn tìm lí do, là cái đồ thua không dám nhận, chính là "không lên nổi mặt bàn".
Không để ý đến Long Chi nữa, nàng xoay người thỏ thẻ với Đặng Dung:
- Cha! Con cởi giày trước mặt Quang thúc, sau này con sẽ cưới hắn làm thê!
Mọi người xung quanh hóa đá, Trung Tĩnh Vương là em ruột của hoàng đế, đánh thế tử của người ta chưa nói, còn không coi thế tử là nam mà trực tiếp đòi cưới một nam nhân bị hủy dung làm thê?
Nhị tiểu thư.. cũng quá kinh hãi thế tục rồi.
Đặng Dung nghe vậy cười vang:
- Hảo! Ngươi thích ai đều có thể cưới hắn làm thê!
Người xung quanh cảm thấy, "quả nhiên người bất bình thường không thể dạy ra đứa trẻ bình thường". Đương nhiên, lời này không thể nói.
Sau trận khôi hài giữa hai hài tử, tam gia lấy cớ rèn luyện thân thể cho thế tử, liền tiện tay quăng hắn lại trong quân cho Đặng Dung chiếu cố rồi "quất ngựa truy phong".
Bắc Biên thành bắt đầu chuỗi ngày gà bay chó sủa.
Ba năm sau..
- Chi ca ca! Ngươi nói hôm nay chúng ta có thể thuận lợi trốn khỏi thành không?
Long Chi nhìn tiểu muội "khả ái" của hắn, trong mắt tràn đầy yêu thương – hình như đã quên ba năm trước ai là người chê nàng xấu xí và ai đã muốn đánh hắn đến mức cha mẹ nhìn không ra.
Nàng và hắn núp trong một bụi cây gần cổng thành phía nam, chỉ cần ra khỏi cánh cửa này là có thể tiến vào Mê Lâm – nơi mà cha nàng cùng Quang thúc vẫn luôn không đồng ý cho nàng tiến đến.
- Mai nhi, có lẽ phải tìm đường khác, lính canh sẽ không để chúng ta đi.
- Muội sẽ bí mật xông ra đánh ngất hắn là được.
Thường Mai chu chu cái miệng, nói như chém đinh chặt sắt.
Lính canh Mỗ: Làm ơn đi nhị tiểu thư, người có thể đừng khí thế bừng bừng nói ra những việc không thể để người khác nghe được không?
Lính canh Ất: Mỗi ngày nàng cùng tam tiểu gia đều đến đây giả làm bụi cây, còn sợ bọn tôi không biết?
Lính canh Giáp thở dài, vẫn là hắn tiến đến thỉnh hai tiểu gia này về phủ đi. Không biết Đại tướng quân và Quang phó tướng khi nào mới trở về..
Tối đó, từ phủ tướng quân có hai bóng đen nho nhỏ, len lén nhảy xuống kênh đào phía bắc thành rồi bơi ra ngoài.
- Tiểu Mai, muội thât thông minh nha – Long Chi vừa vắt vắt nước trên quần áo vừa nói – không ai ngờ được là chúng ta biết bơi. Hahaha..
- Còn không phải huynh ngu ngốc nghe theo lời ta thì giờ chúng ta đã không ướt sũng như thế này. Lạnh chết ta mà.
Thường mai nhăn nhó.
- Cái này.. - còn không phải muội luôn không cho ta phản bác ý kiến sao?
Đương nhiên lời này hắn chỉ dám nhủ thầm trong lòng, lão cha hắn nói, nữ nhân, luôn luôn không nói lí lẽ.
Hai đứa trẻ đem theo đoản kiếm và cung tên, lặng lẽ đi sâu vào rừng, vô tư không hề hay biết Đặng Dung cùng các phó tướng vừa trở về. Nhưng chuyện toàn thành như sắp bị lật ngược là chuyện xảy ra vào sáng hôm sau.
Mê Lâm là cánh rừng nằm ở phía tây thành Bắc Biên, nói cách khác thì thành Bắc Biên được xây dựng với mặt tây gần như dựa vào vách núi dốc gần như thẳng đứng cao hơn trăm trượng của Mê Lâm, muốn vào rừng có thể đi ra cổng nam, theo triền núi từ từ đi vào, con đường này tương đối an toàn, thợ săn bình thường hay chọn đi theo hướng này.
Hoặc giả những kẻ liều lĩnh sẽ chọn bơi theo kênh đào rồi ngược chiều con sông để đi vào sâu trong Mê Lâm, nhưng hầu như không có kẻ có đầu óc nào lại muốn đi theo cách này – và đương nhiên lúc này có hai kẻ ngoại lệ.
Trong Mê Lâm, hai bóng đen nho nhỏ cầm đuốc men theo con sông, vạch cỏ chặt cây mà đi.
- Chi ca ca, ngươi nói, có phải ban đêm thú vật đều ngủ hết phải không? Chúng ta đi đã lâu như vậy, đến một con thỏ còn không thấy.
Thường Mai bĩu môi, giận dỗi ngồi phịch xuống đất không đi nữa.
- Ta đã nói là đừng đi vào ban đêm, muội còn không chịu nghe ta. Không phải là không có thú, mà lúc này chỉ có.. thú.. dữ..
Long Chi run run, mắt trợn tròn tay chỉ chỉ phía sau lưng Thường Mai. Theo ánh trăng và ánh lửa chập chờn của ngọn đuốc, hắn thấy được bốn năm đôi mắt màu xanh ánh lên quỷ dị giữa bóng tối.
Thường Mai không quay đầu, nàng đã cảm nhận được những hơi thở lạnh lẽo và tanh tưởi đang tiến dần về phía mình, vẻ mặt trẻ con lập tức có biểu cảm trầm trọng.
Không do dự một giây, nàng đứng phắt dậy, đoạt lấy cây đuốc trong tay Long Chi rồi quăng vào đám cỏ cây khô phía sau, một đám lửa bùng lên ngăn cách hai người với đám thú.
Thường Mai níu tay Long Chi nương theo ánh trăng mà chạy một mạch không dám quay đầu.
- Mau leo lên cây!
Hai đứa bé thoăn thoắt như hai con khỉ nhỏ, đám lửa phía xa chưa lụi thì hai người đã yên vị trên một chạc cây cao.
- Thật là, hù chết ta, cũng may mà chúng ta chạy nhanh.
Long Chi vỗ ngực, thở phì phò.
Vì trời tối nên hắn không thấy được Thường Mai liếc hắn với ánh mắt đầy khinh bỉ. Nam nhân quả là loài sinh vật không thể tin tưởng mà, đương nhiên là trừ cha nàng và các vị thúc thúc.
- Đừng lên tiếng, mau nhìn!
Thường Mai ra hiệu, hai người nín thở chăm chú nhìn xuống mặt đất.
Từ trong bụi rậm, một bóng đen to lớn phóng ra, có lẽ do quá vội vàng nó lảo đảo va vào gốc cây hai người đang ẩn nấp khiến cái cây rung rinh như sắp đổ đến nơi.
Bóng đen nằm bất động.
Tiếp theo đó, một bầy bóng đen nhỏ hơn cũng từ bụi rậm phóng ra đuổi sát theo sau, lố nhố vây quanh cái bóng đen to oành đã ngã xuống. Hai người đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều cảm nhận được sự khó hiểu trong mắt đối phương.
Khi Long Chi còn đang do dự thì Thường Mai đã rút tên..
- Chậm..
Phập! Một mũi tên xé gió cắm vào một cái bóng đen nhỏ khiến nó văng ra xa. Đám đông nổi giận bắt đầu nhao nhao vây quanh gốc cây như chuẩn bị bò lên trên.
Tiếp tục một mũi tên rời cung, lập tức lại thêm một cái bóng văng ra ba thước. Long Chi nuốt lời định nói vào bụng, nhanh chóng giương cung.
"Mai tiểu muội cũng thật manh động mà."
Long Chi từng nghe Đại tướng quân khoe khoang với cha hắn về việc Thường Mai nhỏ tuổi nhưng lực tay không hề thua kém kẻ nào, cung kiếm hay thương pháp cũng đều ở trình độ thượng thừa.
Nay tận mắt chứng kiến mới thấy lời này là thật, nhìn hai đường tên song song bắn ra, Long Chi chưa bao giờ cảm thấy mặc cảm như lúc này. Hắn tự nhủ trong lòng, nhất định từ nay về sau không được ỷ lại lười biếng, không thể để kém nàng quá xa được.
Sau một khắc, đám đông lố nhố đã tản đi gần hết, chết thì chết, chạy thì chạy.
Thường Mai dẫn đầu tuột xuống đất xem xét. Cái bóng đen to lớn bất động bên gốc cây người đầy vết thương, nhưng hơi thở mỏng manh cho thấy nó vẫn còn sống, ngắm nghía nửa buổi, nàng kết luận: Nó là một con mèo to bị chuột đuổi.
Miệng Long Chi giật giật, đây rõ ràng là một con bạch hổ chưa trưởng thành, còn cái đám lố nhố mà nàng thẳng tay bắn chết kia là một đám chồn nanh độc trong Mê Lâm.
Nếu biết bản thân bị một tiểu cô nương xem là chuột chắc chúng tức đến chết đi sống lại.
- Nó trúng độc chồn rồi, nếu không nhanh giải độc nó sẽ chết.
Long Chi cẩn thận xem xét, hắn được Quang thúc dạy dỗ suốt ba năm, ít nhiều cũng có khả năng nhận biết một số loại độc dược.
- Đem nó về thành trước, chúng ta tìm cách.
Thường Mai quyết định thật nhanh, không hiểu sao khi nhìn thấy con "mèo" này nàng có cảm giác có nó sẽ rất thú vị.
Long Chi thì không bao giờ từ chối mong muốn của nàng, hắn ngoan ngoãn gồng mình cõng "con mèo" trên lưng, hai người gấp rút đi dọc bờ sông ra khỏi rừng.
Trời tảng sáng, cả đêm không ngủ cộng thêm căng thẳng và gần hai canh giờ phải cõng con mèo mấy mươi cân trên lưng, cả hai đều chật vật thê thảm, ngồi tựa vào một tảng đá nghỉ ngơi.
- Chi ca ca! Này! Mau tỉnh! Tỉnh!
Ây! Long Chi bị tát đau đến tỉnh. Cái này sao không giống trong thoại bản một chút nào, lẽ ra nàng dịu dàng gọi "Chi ca ca", rồi dịu dàng lau mặt hắn mới đúng. Hắn dây dây trán, không hiểu đã sai ở chỗ nào.
Biết sao được, nàng chỉ là một đứa bé mười tuổi được nuông chiều mà thôi.
- Chuyện gì vậy A Mai?
Thường Mai ra dấu im lặng, chỉ về hướng bờ kia sông.
Một nhóm người lặng lẽ di chuyển đến bờ sông để lấy nước, không nghe được họ nói gì nhưng dựa vào trang phục có thể biết được họ là người phương bắc – Bạch Hổ quốc!
Do Thường Mai và Long Chi chỉ là hai đứa bé, thân hình khuất hẳn sau tảng đá nên nhóm người nọ vẫn chưa nhận ra sự hiện hữu của hai người.
- Họ đến đây làm gì?
Long Chi nhỏ giọng hỏi.
- Muội không biết, xem đã! Nhưng chắc chắn không phải việc tốt lành gì.
Thường Mai bĩu môi khinh thường, cái đầu nho nhỏ nhô lên khỏi tảng đá, chăm chú quan sát.
Tõm!
Một viên đá nhỏ bị Thường Mai vô tình đá lăn xuống nước, thành công thu hút sự chú ý của đối phương.
- Ai?
Không xong!
Long Chi nuốt nước bọt, một đám người lớn đánh nhau với hai đứa con nít, không cần nghĩ cũng biết kết quả.
Vẫn là Thường Mai phản ứng nhanh, một tay lôi kéo Long Chi, một tay cặp nách "con mèo to" chạy thục mạng.
Đám người Bạch Quốc đưa mắt nhìn nhau, chỉ là hai đứa trẻ, vậy đuổi hay không đuổi?
- Thà giết lầm còn hơn bỏ sót! Bọn nó không thể chạy xa, đuổi theo!
Tên cầm đầu phất tay, mắt lóe lên sát ý, chuyện bọn họ đột nhập Mê Lâm không thể truyền ra ngoài được.
Bốn nước lớn trước nay kiềm chế lẫn nhau, không liên hôn, không đi vào lãnh thổ của nước khác khi chưa được cho phép, chỉ cần một nước phá vỡ thế cục sẽ bị ba nước còn lại liên hợp tiêu diệt.
- Chạy như thế này không phải cách, nếu bị bắt được chúng ta chết chắc, Thường Mai.. muội đi trước đi.
Long Chi giật tay ra khỏi tay Thường Mai, vừa thở hổn hển vừa lắp tên nhắm hướng ngược lại.
- Có đi cùng đi, ta không thể bỏ huynh lại được.
Thường Mai nhẹ nhàng đặt con mèo xuống một đám cỏ, biểu tình nghiêm nghị.
Long Chi cười khổ, đoạn đối thoại này sao giống thoại bản đến như vậy, sau câu này sẽ có kẻ xông đến và nói..
- Cả hai ngươi ai cũng không được đi!
Một đám đàn ông thô lỗ hùng hổ chạy đến, bao quanh hai người.
Khóe miệng Long Chi giật giật, có phải tiếp theo sẽ có một màn anh hùng cứu mỹ nhân hay không?
- Đại ca! Ta sợ a!
Bỗng nhiên một giọng nói run rẩy vang lên làm mọi người sững sờ, sau đó họ nhìn thấy một tiểu cô nương lem lem luốc luốc mở to mắt giàn giụa nước nép vào người nam hài, hai bím tóc của nàng rung rung chọc người thương tiếc.
Đám đàn ông thấy vậy cười vang, một vài tên bắt đầu buông lời bỉ ổi:
- Tiểu cô nương! Khóc đến thương tâm như vậy. Chi bằng nàng theo gia, gia hứa sẽ thật nhẹ nhàng a..
- Đúng đúng, sẽ thật nhẹ nhàng a..
Cả đám xoa xoa tay, móng vuốt bắt đầu vươn tới muốn nắm tay nhỏ của nàng.
- Ngừng! Hai đứa trẻ này đều phải chết, các ngươi đừng làm hỏng chuyện của Nhị lão gia!
Tên thủ lĩnh chướng mắt phẩm hạnh của bọn thuộc hạ, lên tiếng nhắc nhở.
Tên đứng trước mặt Thường Mai chặc chặc lưỡi luyến tiếc, hắn rút kiếm bên hông, từ trên nhìn xuống hai huynh muội như nhìn hai con kiến. Quá đắc ý nên hắn không nhìn thấy, trong đôi mắt ngậm nước của tiểu cô nương lóe lên một tia sắc bén.
- Tiểu mỹ nhân! Đừng trách bổn..
Câu nói chưa ra khỏi miệng đã bị máu tươi ngăn lại, hắn trợn trừng, chết không nhắm mắt. Tiểu cô nương khóc lóc thảm thiết lúc nãy đang cầm một đoản kiếm gọn gàng dứt khoát đâm vào tử huyệt của hắn.
Đồng thời một tiếng trẻ con cao vút thét lên làm chấn động cả một khu vực.
- Muội muội!
Long Chi xanh mặt, không tin được một màn trước mắt. Tiếng gọi của hắn khiến kẻ khác lầm tưởng đến nỗi đau tê tâm khi chứng kiến người thân mất mạng.
- Ất Tam, ngươi giải quyết nhanh rồi quay về.
Đồng bọn ra sức thúc giục nhưng người đàn ông tên Ất Tam kia vẫn đứng im như không nghe thấy. Tên thủ lĩnh nhíu nhíu mày, hắn đã cảm thấy có điều gì đó không thích hợp.
Một tên khác tiến đến, vừa chạm vào Ất Tam thì đã thấy hắn ngã vật về phía trước, chưa kịp phản ứng thì chính bản thân tên lính này cũng bị một mũi tên ghim thẳng vào yết hầu, xuyên ra phía sau, máu tươi ba thước.
- Tất cả cùng lên! Giết hai tiểu tạp chủng này cho ta!
Tên thủ lĩnh tức giận, những kẻ dám trước mặt giết thủ hạ của hắn, đã không còn sống trên đời, hai đứa bé này cũng sẽ không ngoại lệ.
- Chi ca ca! Là ta liên lụy huynh.
- Muội muội! Được chết vì mỹ nhân, ta làm quỷ cũng khoái hoạt.
Đám đàn ông hơi khựng lại, trong đầu bọn chúng nảy ra suy nghĩ kì quặc.. có phải tên nhóc này là tạp chủng của nam sủng nào đó không? Đến chết miệng vẫn không quên lấy lòng nữ nhân.
( "Tên nam sủng nào đó" vừa dỗ vương phi sinh nữ nhi, vừa hắt xì)
Hai đứa trẻ đứng đối lưng vào nhau.
Thường Mai chuẩn xác dùng mũi tên cuối cùng bắn chết một tên khác, sau đó nàng rút đoản kiếm khỏi người Ất Tam, thành công đỡ được một kiếm của kẻ thù.
Tên thủ lĩnh nhíu mày quan sát, không ngờ bọn chúng có thể chống đỡ lâu như vậy, hắn rất thưởng thức tài năng của hai đứa bé này, chỉ tiếc.. bọn chúng không sinh ra ở Bạch Hổ quốc nên rất nhanh sẽ phải chết. Để hai đứa trẻ này lớn lên sẽ trở thành mầm móng tai họa cho Chủ tử - nhất là con bé kia.
Hắn híp mắt, rút ra một con dao găm, không do dự phóng về phía Thường Mai.
Long Chi nhìn thấy ánh dao lóe lên, hắn không kịp suy nghĩ liền lách người che trước mặt Thường Mai rồi đưa kiếm đón lấy nhưng chỉ kịp ngăn làm mũi dao đi chệch khỏi tim một chút.
Con dao găm đăm vào ngực Long Chi. Hắn ngã xuống, nằm trong vũng máu, màu đỏ của máu tươi diễm lệ phủ lên thảm lá khô và cỏ dại làm mắt nàng như rỉ máu..
- Chi ca ca!
Thường Mai hoảng hốt gọi, nàng thương tâm nên quên mất tình cảnh của mình lúc này, bỏ mặc chiến đấu, trong mắt nàng lúc này chỉ có Long Chi.
Một thanh đại đao từ trên chém xuống đầu nàng.
- Tiểu tiện nhân! Chết đi.
Tên thủ lĩnh thở một hơi dài, chuẩn bị phất tay ra hiệu rút lui thì một mũi tên đuôi gắn ngân vũ xé không mà đến, ghim vào cánh tay cầm đao của gã hán tử. Hắn hét lên một tiếng, đao rơi xuống thảm lá dày không vang lên tiếng động, điều đó càng khiến tiếng kêu của hắn trở nên ghê sợ.
Đám lá khô dưới đất bị vó ngựa giẫm đạp kêu rào rào, một toán kỵ binh từ trong rừng cây túa ra, rất nhanh đã vây lấy đám người Bạch Hổ quốc vào chính giữa.
Một vị tướng quân cao lớn uy dũng cưỡi hắc mã chậm rãi từ trong rừng đi ra, theo sau là một phó tướng đeo mặt nạ.
Tên thủ lĩnh sắc mặt xám ngoét, hắn nhận ra hai người này nên lập tức quay người muốn trốn nhưng bị ba mũi tên chặn lại.
- Đã mưu đồ giết nữ nhi của bổn tướng, làm hại thế tử của nước ta mà còn muốn chạy! Tiểu Quang! Cho ta thấy những năm qua ngươi học được gì!
Đặng Quang cười khổ, Đại tướng quân người không thấy gọi ta như vậy rất giống kỷ nam sao? *
Hắn một tay buông xuôi, một tay điều khiển ngựa phóng thẳng vào giữa đám kẻ địch, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, tay huơ ngân thương càn quét khắp nơi, đường thương đi đến đâu, kẻ địch máu tươi đến đó – mười năm rong ruổi bên cạnh Đặng Dung đã mài giũa chàng thiếu gia dịu dàng năm xưa thành một dũng tướng cương thiết.
Không đến một khắc, đám người Bạch Hổ quốc kể cả tên thủ lĩnh đã thành cái xác không hồn dưới thương của hắn.
Từ đầu chí cuối, Đặng Quang và Đặng Dung không nhìn Thường Mai dù chỉ một ánh mắt. Nàng lúc này sâu sắc cảm nhận được – hai người họ tức giận lắm rồi.
- Thỉnh nhị tiểu thư và tam tiểu gia về thành.
Một thân vệ đi theo Đặng Dung kính cẩn nói, giọng không mang một chút biểu tình.
Thường Mai lặng lẽ lau nước mắt, nhìn theo bóng lưng của cha và Quang thúc trên ngựa, lại nhìn đến thân ảnh non nớt nhuốm máu của Long Chi trong tay của thân vệ.
Lần đầu tiên trong đời, nàng hối hận.
Dưới con mắt kinh ngạc của nhóm thân vệ, Thường Mai lặng lẽ đến bãi cỏ ôm "con mèo" lên rồi ngoan ngoãn theo họ về thành.
Trái với tinh thần chuẩn bị nhận giáo huấn của tiểu cô nương. Đặng Dung và Đặng Quang như đã quên mất nàng. Từ ngày trở về, họ chưa từng thí cho tiểu cô nương trong nhà một ánh mắt.
Điều này càng làm Thường Mai khó chịu hơn bị phạt quỳ hay cấm túc gấp mấy chục lần.
Nhiều lần đến thư phòng đều là Hổ thúc hoặc Báo thúc nhìn nàng áy náy rồi nói chủ tướng không muốn gặp, mặc cho nàng tỏ vẻ đáng yêu hay khóc lóc sướt mướt.
Long Chi hôn mê suốt năm ngày, trong năm ngày này trừ lúc đi tìm cha thúc thì Thường Mai luôn ở bên cạnh ngồi nhìn hắn, nàng như sợ rằng nếu lơ đi một chút thì hắn sẽ bay mất.
Khi Long Chi tỉnh lại, điều đầu tiên hắn thấy trong mắt là một cô nương nho nhỏ nằm ghé cạnh giường hắn ngủ ngon lành, còn chảy cả nước miếng ra giường.
Dưới chân nàng là một con hổ không lớn không nhỏ im lặng ngủ say, có vẻ độc chồn trong người nó đã được thanh tẩy.
Trong phòng, ngoài âm thanh rừ rừ của con mèo to đang ngáy ngủ, chỉ còn thoang thoảng mùi thuốc trị thương thượng đẳng.
Tim Long Chi đập thình thịch, định đưa tay sờ mặt tiểu cô nương thì nàng chợt mở mắt, ngẩng đầu lên, đưa tay lau lau đôi mắt lèm nhèm, rồi quệt quệt miệng, sau đó.. mừng rỡ dùng cái tay đó vỗ bôm bốp vào cái tay Long Chi đang để trước mặt nàng.
- Chi ca ca! Huynh tỉnh!
Âm thanh vui mừng này làm con hổ thức giấc, nó lười biếng ngáp một cái, đứng dậy đi đến dưới bàn.. ngủ tiếp.
Tiếng trò chuyện trong phòng kinh động người ngoài cửa, Long Chi thoáng nhìn thấy một trong hai người đi khỏi.
- Tam tiểu gia, ngài đã tỉnh, tam gia và Đại tướng quân sẽ đến đây.
Chưa quá nửa khắc, Đặng Quang đã đứng trước cửa, cung kính cất tiếng nói.
Giọng nói vẫn ôn tồn lễ độ, gương mặt giấu sau cánh cửa không rõ biểu tình nhưng đủ làm người ta không rét mà run, càng ngày Đặng Quang càng có khí độ giống Đại tướng quân, người không biết còn nghĩ bọn họ là cha con.
Long Chi chưa kịp chuẩn bị tinh thần thì cửa phòng được mở ra, Tam gia không nhanh không chậm, đến trước mặt con trai mình buông câu nhàn nhạt:
- Ba ngày sau chúng ta xuất phát về thành Trung Tĩnh.
Nhìn tiểu nhi tử im lặng cúi đầu, tam gia cảm thấy.. cuộc đời u tối của ông ta lại bắt đầu, ba năm tươi đẹp bên hiền thê thật ngắn ngủi mà.. tên tiểu tử này, vậy mà lại dụ dỗ nữ nhi nhà người ta bỏ trốn.
Trung Tĩnh Vương thở dài.. ông ta xoay người làm một lễ với Đặng Dung.
- Tạ Đặng tướng quân đã chiếu cố khuyển tử nhiều năm nay.
- Tam gia khách sáo! Không quấy rầy. Cáo từ!
Đặng Dung liếc mắt ưng nhìn Thường Mai, nàng hiểu ý đứng dậy cúi đầu chào tam gia rồi xoay người ra ngoài, cũng không quên xách theo sủng vật của mình.
Đặng Quang khép cửa rồi phân phó hai người đứng hầu bên ngoài, trong phòng chỉ còn lại cha con Trung Tĩnh Vương.. suốt cả buổi, hai người hầu không nghe được lời gì khác ngoài tiếng tam gia than vắn thở dài.. (thở dài vì phải đón con trai về đó)
Trời sáng trong, nắng phương nam vàng hực trải trên mái ngói đỏ đã dần chuyển sang màu xám do dấu vết của thời gian. Trong đình viện, trên hành lang dài có ba bóng người hai lớn một nhỏ lặng lẽ đi. Không khí trầm mặc này làm tôi tớ trong nhà không dám thở mạnh.
- Đã biết sai?
Đặng Dung chắp tay phía sau, chậm rãi mở miệng phá tan không khí ngột ngạt.
Thường Mai cúi mặt, lí nhí vò vò vạt áo.
- Con.. Đã biết..
Nàng ngước mắt nhìn bóng lưng cao lớn trước mặt, mấy ngày không gặp hình như ông lại già thêm đi, vẫn bộ áo cổn màu đen quen thuộc, vẫn mái tóc búi cao nhưng không rõ từ lúc nào đã trắng bạc thêm nhiều như nhiễm sương mù mịt. Dường như cha nàng lúc này không phải vị Đại tướng tay nắm binh quyền, cả đời sống trên lưng ngựa mà kẻ địch nghe tên sợ mất mật nữa mà chỉ là người cha mỏi mệt vì đứa con ngỗ nghịch.
- Sai chỗ nào?
- Con không nên tự ý trốn vào Mê Lâm, khiến cha lo lắng..
- Hậu quả?
- Khiến tam tiểu gia bị thương nặng..
- Còn?
- Con..
Đặng Dung dừng lại. Im lặng một lúc lại thở dài như tiếc hận..
- Con có biết, vì sự bướng bỉnh của con, hai tì nữ chăm sóc cho con bị ta đánh chết, một đội tuần binh bị xử trảm theo quân pháp..
Đặng Quang hơi nhíu mày, mấy việc này có vẻ không phù hợp để nói với một đứa trẻ, hắn định lên tiếng nhưng bị Đặng Dung ngăn lại.
- Chưa hết, hơn phân nửa quân thủ thành phải đi tìm con suốt đêm khắp Mê Lâm, người bị rắn, côn trùng và chồn độc cắn không ít. Lại nói, nếu ngày hôm đó có kẻ địch tấn công thì con có thể tưởng được hậu quả? Và nếu ta cùng mọi người không đến kịp lúc, con và thế tử đều đã trở thành thức ăn cho thú rừng.
Đặng Dung vẫn chậm rãi nói chuyện, nhưng cẩn thận nghe ra được giọng nói ông run run.
- Tứ quốc yên bình suốt nhiều năm, không có nghĩa là sẽ mãi mãi như vậy. Thân làm tướng, chỉ biết tranh cường háo thắng làm theo ý mình thì chỉ có thể thất bại. Bản thân phải tự biết khả năng, không phải cứ liều lĩnh trông chờ vào vận may rồi liên lụy kẻ khác.
- Nhưng.. Con làm con chịu, họ vô tội, họ không đáng chết, sao cha lại làm như vậy?
Thường Mai nói như hét, nước mắt không ngừng tuôn trào, trong lòng đứa trẻ vừa mới lên mười tràn ngập hối hận. Là nàng gián tiếp giết chết họ, hai tì nữ bình thường chịu không ít khổ vì nàng, những tên tuần binh cười hi hi ha ha mỗi khi nàng bày trò quậy phá, đều chết, chết cả rồi.
- Vì con là tướng, họ là binh, sai lầm của chủ tướng mãi mãi hậu quả sẽ dẫn đến trên người trên người thủ hạ trước tiên. Người thân của con, là những người liên lụy tiếp theo. Nếu không phải tam tiểu gia mạng lớn, ta chỉ còn cách lấy cái chết tạ tội với Trung Tĩnh Vương.
Đặng Dung liếc mắt nhìn con gái hốc mắt đỏ bừng ôm chặt con hổ trong lòng, tâm như nhũn ra nhưng mặt vẫn lạnh như tiền.
- Người tới, đưa nhị tiểu thư về phòng.
Nhìn Thường Mai nước mắt lưng tròng giận dỗi khuất sau khúc quanh, lòng Đặng Quang đau như dao cắt, hắn thở dài, muốn nói lại thôi.
Đại tướng quân nhìn hắn như vậy, tâm tình cũng không dễ chịu gì.
- Ta biết ngươi không đành lòng để Thường Mai tiếp nhận sự thật tàn khốc. Nhưng chúng ta không còn thời gian để cho con bé từ từ trưởng thành.
- Nhiều người bề trên đã ngồi không yên. Đại loại.. Cơ hội lập công của đám người thô tục chúng ta tới rồi đi.
"Ngươi nói.. Thường Mai và thế tử làm thế nào ra khỏi thành?
Là.. lặn xuống kênh đào rồi bơi ra ngoài?
Nói cách khác, cửa đá được xây dựng dưới lòng kênh đã hỏng, và ngày hôm đó đám người Bạch Quốc xuất hiện trong Mê Lâm, ngươi nói.. là ý gì?"
Đặng Dung đã đi được nửa khắc nhưng Đặng Quang vẫn đứng im lặng trên hành lang. Những lời ông ta nói vẫn vang vọng bên tai. Hắn nhíu mày, bắt đầu cảm thấy mọi chuyện không đơn giản.
"Con thú cưng mà ái nữ ta mang về từ Mê Lâm, dựa vào hình dáng bên ngoài và linh tính của nó mà nói, nếu ta không nhầm đó chính là bạch hổ.
Thần thú mà Bạch Hổ quốc tín ngưỡng lại xuất hiện ở Huyền Vũ quốc, là điềm báo.. tân quân chủ xuất thế.
Bạch hổ tinh xuất thế, trời đất đảo điên.. Sau này, đành trông vào số mệnh vậy."
Số mệnh? Tin số mệnh không bằng tin bản thân. Nếu tin số mệnh thì hắn hẳn đã phải chết vào mười năm trước.
Nhưng cũng có thể, hắn và Thường Mai gặp được Đặng Dung – chính là số mệnh.
Ba ngày sau, Long Thiên Tĩnh mang theo Long Chi khởi hành về thành Trung Tĩnh.
Thành trì này là đất phong mà Quốc Thái đế ban cho thân đệ của mình, thành Trung Tĩnh cách thành Bắc Biên năm trăm dặm về hướng nam, nếu cưỡi ngựa thì không đầy một ngày đường sẽ đến. Nhưng vì Long Chi thân mang thương tích nên Long Thiên Tĩnh phải cùng hắn ngồi xe ngựa, hành trình ước chừng chậm lại hơn phân nửa.
Xe ngựa đã đi qua cổng thành, Long Chi ló đầu ra cửa xe nhìn về phía sau chỉ thấy binh lính, cờ ngựa lố nhố. Bóng dáng nho nhỏ cùng hắn đập đông phá tây suốt ba năm qua lại chẳng thấy đâu.
Tam tiểu gia nghe lòng sầu não nề, ngoan ngoan ngồi lại trên tấm thảm nhung lót sẵn trong xe như một bức tượng đồng. Hắn liếc xéo gương mặt lơ lơ mồm ngậm cọng cỏ kề sát bên mình liền có cảm giác muốn đánh người.
Đây là Trung Tĩnh Vương quyền cao chức trọng của nước Huyền Vũ sao?
Nhìn mãi chỉ thấy giống một tên lưu manh đầu đường xó chợ. Không phải trong ba năm hắn xa nhà, phụ vương bị người ta đánh tráo rồi chứ?
Nghĩ thế nên Long Chi nghiêng người kéo mặt Long Thiên Tĩnh một cái thật mạnh đến nỗi hắn ta phải gào lên, khiến cho quân hộ tống giật mình thi nhau rút đao xoèn xoẹt.
Một lúc sau mới có một giọng nói quen thuộc kèm tiếng nghiến răng nghiến lợi vang lên, hộ binh mới thở ra một hơi, nhất tề thả lỏng.
Mặt thật không phải dịch dung sao?
Long Chi vừa chà chà hai ngón tay vừa tự hỏi, chậc lưỡi có chút tiếc nuối, mặc kệ phụ vương nhìn mình bằng ánh mắt tóe lửa.
Như thường niên, cứ mỗi năm năm Bắc Biên và các thành lân cận là Đông Ải của Chu Quốc, Tây Môn của Thanh Quốc, Nam Quan của Bạch Quốc sẽ cử hành một đại hội gọi là "Gắn kết tình thân, gia tăng hữu hảo" giữa các tướng quân trẻ tuổi của bốn nước.
Ai cũng biết một màn này chỉ là cách nói hoa mỹ để thăm dò lực lượng của đối phương nhưng vẫn phải ngươi kính ta nể "trên thuận dưới hòa" vui vẻ mà tham gia.
Không chỉ chúng tướng lĩnh mà hoàng đế của các nước cũng đều rất quan tâm đến sự kiện này. Bởi vì quốc gia nào đoạt được quán quân sẽ tiếp quản thành Bàng Long trong năm năm – tòa thành đồ sộ nằm ở trung tâm, là nơi giao thoa giữa bốn nước, nơi này không chỉ là nơi giao thương phồn thịnh mà còn là nơi thu thập tin tức tứ phương.
Và quan trọng nhất, cảm giác đè trên đầu kẻ khác luôn khiến người ta sung sướng.
Chỉ còn một năm thì trận tranh hùng tranh bá này sẽ diễn ra, Quốc Thái hoàng đế chỉ dụ cho Đặng Dung phải nhanh chóng chọn người thi đấu.
Hai lần trước Huyền Vũ đều thành công đoạt ngôi quán quân từ dưới đếm lên, khiến cho mặt mũi Long Thiên Thành mất hết. Nhiều lúc hoàng đế Huyền Vũ quốc còn cho rằng lão cha vợ này hận ông đoạt mất con gái nên mới cố tình thua đến mất sạch mặt mũi.
Chỉ khổ Đặng Dung oan không thể nói, luật thi đấu bắt buộc chọn tướng trẻ không quá hai mươi lăm. Tên con rể chết tiệt kia sao không nhìn nước mình hơn mười năm qua có lấy một tên tướng tài trẻ tuổi nào xuất hiện sao? Còn không phải do chính sách trọng văn khinh võ của hắn?
"Vớ" được một kẻ là Đặng Quang thì lại chê bai hắn thân thể tật nguyền, không làm được đại sự, ù ù cạc cạc chọn mấy tên con cưng của quan võ trong triều đưa đến, ông ta chưa một đao thái thịt cả bọn đã là nhân từ.
Lại nói, sau sự kiện Mê Lâm, nhị tiểu thư thành Bắc Biên bỗng dưng trở nên thành thành thật thật ngoan ngoãn ở trong phủ.
Ngây người suốt một năm không mè nheo không nháo sự khiến cho toàn thành an tĩnh không ít, hương lão bá tánh bắt đầu hoài niệm về đứa bé gái hoạt bát đáng yêu không chuyện ác nào không làm.. À, không chuyện ác nào không quản.
Nàng ở Bắc Biên là người có thân phận tôn quý, nhưng không ít lần lẻn ra ngoài giao du với bình dân bá tánh, thượng vàng hạ cám có đủ loại người. Từ thằng bé ăn mày rách nát đến cụ già hơn bảy mươi đi đứng không tiện, từ người bán hàng rong nghèo khổ cho đến hoa nương dịu dàng xinh đẹp ở hoa lâu, nơi nào cũng có dấu vết tiểu ma đầu náo qua.
Lâu nay không thấy, dân sinh cảm thấy cuộc sống của mình cũng quá tẻ nhạt rồi.
Kẻ gieo cho người người thương nhớ lúc này đang yên tĩnh ngồi trong đình hóng mát, khua hai bàn chân nho nhỏ xuống ao sen. Mắt nhìn nhìn bầy cá chép dạn dĩ bơi quanh chân mình, Thường Mai cảm thấy nhàm chán, cựa người nằm tựa lưng vào con bạch hổ đang ngủ bên cạnh.
Cái miệng nhỏ lại bắt đầu lầm bầm oán trách.
Học đao luyện thương nàng không ý kiến, đánh cờ, sa bàn đoạt thành* cũng thôi đi, đàn tranh đàn nhị thì cũng được.
Quang thúc và cha còn bắt nàng làm thơ viết văn, mới năm trước dạy dỗ nàng đạo làm tướng lĩnh, một năm sau lại bắt nàng học thêu thùa may vá.. đó còn giống việc của con nhà binh làm sao?
Một năm trời, nàng ngây ngốc trong phủ một năm trời, mới chỉ khiến cho bốn lão sư hộc máu, ba tú nương ngất xĩu và bốn năm kì sư bỏ chạy mà thôi, nào có chuyện chi to tát? Vậy mà ông già một mặt giận dỗi khóc lóc, oán trời trách đất. Còn giống tác phong của Đại tướng quân sao?
Thường Mai xì môi.
Nhưng kể cũng do họ, cớ gì cứ đem Hoàng hậu tỉ tỉ so với nàng, cái gì hiền lương thục đức, cái gì tài nữ nổi danh, cái gì nhất đại mĩ nhân, tỉ ấy mười hai tuổi vào cung, còn ló mặt ra để họ nhìn? Là người mà họ dám chê sao?
Còn cha nàng, một năm trước lừa nàng thật thảm, báo hại nàng đau lòng mấy tháng liền, thật tức chết mà.
Xem ra chỉ có đám người Mẫn thúc là tốt nhất, mỗi lần nàng đánh ngã người khác, bọn họ đều vỗ tay khen hay.
Đúng! Phải như vậy mới tốt. Thường Mai hưng phấn vỗ bộp bộp lên bộ lông Mặc Huyền làm nó thức giấc.
Mặc Huyền trong lòng tràn ngập oán khí, số hổ thực khổ, một bước sa cơ trở thành thú cưng, rõ ràng một thân hổ trắng lại bị con bé đặt cho cái tên vừa đen vừa tối.
Nó ngước ngước lên nhìn trời, há miệng ngáp một hơi dài rồi ánh mắt lim dim như có như không nhìn người đang tới. Là mụ la sát Tử Cầm và ba tên lâu la.
- Tiểu thư! Tướng quân gọi ngài đến thư phòng.
- Được!
Thường Mai giật mình, đáp.
Tử Cầm là một trong bốn đại nha hoàn Đặng Dung điều đến cạnh nàng một năm trước. Ông ấy nói, trở thành đại cô nương thì bên người không thể thiếu người hầu hạ.
Bốn người cái gì cũng tốt, thông minh trầm ổn, đi nhẹ nói khẽ cười duyên, nhưng chỉ riêng việc chúng binh tướng không ai dám nhiều lời trêu ghẹo một câu thì cũng đủ hiểu các nàng không đơn giản.
Trong bốn người thì Tử Cầm tương đối thân cận với Thường Mai nhất, cũng rất khéo hiểu lòng bé gái như nàng.
Thường Mai đứng dậy, một tay chống lên người Mặc Huyền rồi ngồi lên lan can đình, vươn tay cầm cái khăn bông Tử Cầm đưa cho, nhẹ nhàng lau khô hai bàn chân búp sen trắng nõn rồi cho chân vào đôi giày da hươu cao đến cổ chân, hoàn toàn không có chút gì gọi là phù hợp với bộ áo màu hồng đào tươi tắn mà nàng đang mặc.
Tử Cầm nhíu nhíu mày, nàng cảm thấy hình như nhị tiểu thư không quá để ý đến cách ăn mặc, như vậy chủ tướng sẽ không vui, ai mà không biết ông ấy luôn khoe khoang với mọi người rằng bản thân có hai người con gái xinh đẹp nhất thiên hạ.
Hoàng hậu đã vào cung hơn hai mươi năm, nên hầu như mọi thứ tốt đẹp nhất đại tướng quân đều dành cho đứa con gái nhỏ này. Khổ nỗi hình như cô bé chỉ thích cầm thương múa kiếm, không chút nào để ý đến mong muốn của cha mình.
Tử Cầm chuyển mắt nhìn Bích Họa đứng ở ngoài đình, ánh mắt của nàng dừng trên đôi giày da hươu. Bích Họa hiểu ý, chỉ chớp mắt đã biến mất không thấy tăm hơi.
Khi Thường Mai vừa đi ra khỏi đình ba thước thì Bích Họa đã trở lại, trên tay cầm một đôi hài nhỏ bằng lụa trắng thêu hoa đào hồng, phía trên đính vài hạt hồng châu làm nhụy, bề ngoài đủ khiến bất cứ bé gái nào yêu thích không thôi.
- Tiểu thư, đôi giày này rất hợp với bộ áo người đang mặc.
Tử Cầm mỉm cười, nhận lấy đôi giày đưa đến trước mặt Thường Mai.
Tiểu gia hỏa nhăn nhó, quả thật nữ nhi thường thích màu hồng, nhưng nàng không ưa một chút nào, đôi giày thêu tinh xảo này, nàng chướng mắt.
Thấy nhị tiểu thư khịt khịt mũi khinh thường, Tử Cầm che miệng cười duyên.
- Nô tì nghe nói sắp tới ngày các thiếu tướng quân tranh tài, tiểu thư làm cho chủ tướng vui vẻ biết đâu ngài ấy sẽ dẫn tiểu thư đi xem náo nhiệt, ngược lại.. Ừm.. Thật sự là tiếc lắm nha!
Ba nha hoàn phía sau gật đầu đồng ý, Cầm tỉ tỉ nói gì cũng đều đúng.
Thường Mai động lòng, quả thật nàng không mấy hứng thú với quần áo trang sức, ngược lại những sự kiện đại loại như đánh nhau loạn xạ cưỡi ngựa bắn cung nàng rất thích. Vậy thì.. Chịu khó một chút vậy.
Tiểu bá vương ngoan ngoãn ngồi xuống để tì nữ đổi giày. Càng ngắm nàng càng không hiểu lão cha mình đây là phát điên cái gì, toàn bộ quần áo năm mới đều may thành màu hồng.
Mặc Huyền lười biếng ngáp một cái, chậm rãi đứng dậy theo đuôi các nàng, một năm qua, được dưỡng kĩ nên béo lên không ít. Nó vừa đi vừa oán trách, cuộc sống sung sướng sẽ làm người ta sa đọa.. Nhưng oán đi oán lại một hồi lại nhớ đến món gà quay, đành chép miệng thở dài, lầm lũi lê thân hình đồ sộ rẽ sang hướng nhà bếp.
Đám người đi trên con đường rải sỏi trắng xuyên qua "vườn hoa". Phủ tướng quân từ lâu không có nữ chủ nhân, chỉ có một đám đàn ông thô kệch luôn luôn bận bịu cùng một tiểu chủ nhân luôn sợ trời đất không loạn nên khu vườn ngoài ao sen quanh năm tự thân tươi tốt với một đám hoa hoa cỏ cỏ tự nở bốn mùa thì khắp nơi đều bị cha con hai người biến thành thao trường và võ đường.
Băng qua cái nơi tràn ngập sát khí đó sẽ nhìn thấy thư phòng của Đặng Dung. Thường Mai chưa đi đến nơi đã lấy đà phi đến trước cửa. Tử Cầm còn chưa kịp lên tiếng can ngăn thì nàng ta đã co chân đạp tung cửa phòng.
- Cha à!
Trong phòng ngoài ý muốn có năm sáu người đang ngồi, ngoài Đặng Dung còn có Đặng Quang, Đặng Mẫn thúc và phó tướng Hồ Mạch và hai gương mặt lạ lẫm nàng còn chưa gặp bao giờ.
Thường Mai đơ người, chân còn chưa kịp hạ xuống, ai biết cha lại dẫn người lạ đến thư phòng. Đã vậy còn có một tên nhóc đáng ghét đang che miệng cười trộm. Thật tức chết mà.
Đặng Dung ho nhẹ một tiếng, đám người Đặng Quang đã quá hiểu tính nết nàng nên chỉ mỉm cười, Hồ Mạch mặt không biểu tình, cũng làm như không nhìn thấy gì. Ba người đứng dậy hành lễ rồi đi ra ngoài.
Chỉ có một nam nhân trung niên mặc quan phục màu đỏ trợn tròn mắt và một tên nhóc trạc tuổi Thường Mai đang cố gắng nén cười đến đỏ cả mặt.
Long Mặc nhìn bé gái trước mắt, trong lòng cảm thấy vui vẻ không ít. Hắn bất giác nhớ đến người phụ nữ cao quý đến từng cử chỉ, kiệt ngạo đến từng hơi thở ở trong cấm cung kia. Từng nghe em gái hoàng hậu náo loạn cả thành Bắc Biên gà bay chó sủa, còn cho rằng chỉ là tin đồn, nay tận mắt thấy quả thật so ra.. Người với người cách nhau thực quá xa.
Thật khó lòng tin được hai người bọn họ là cùng một cha sinh.
- Tại hạ tên Đồng Tri, hiện là Thượng thư bộ lễ, thường nghe Đặng tướng nhị tiểu thư trời sinh lệ chất, tài năng trác việt, hoạt bát đáng yêu, nay diện kiến quả thật không sai!
Tên đàn ông trung niên dẫn đầu chào hỏi. Không hổ là kẻ lăn lộn trên quan trường nhiều năm, lời dối lòng nịnh nọt cũng dễ dàng nói đến hoa trôi nước chảy.
Đặng Dung chưa kịp nuốt trôi ngụm trà qua cổ, nghe Đồng Tri hoa ngôn thì không kiềm nổi phun ra ướt cả tay áo. Trong lòng thầm thán phục, cũng khổ cho tên văn quan này bới tung hết tứ thư ngũ kinh tìm lời khen ngợi con gái của lão đi.
Thường Mai vốn đã nghe quen lời thô lỗ bộc trực, cộc lốc của đám võ biền. Không dưng đổi lời làm nàng khó tiếp nhận, trong lúc không để ý lại vô tình đưa ngón tay út lên ngoáy ngoáy tai.
Hành động này vào mắt Đồng Tri chính là sỉ nhục hắn, rõ ràng chỉ là một đứa bé lại dám khinh thường mệnh quan triều đình, đúng là cha nào con nấy. Còn không để uy quyền của hoàng đế vào mắt, quốc trượng thì hay lắm sao? Cũng chỉ là kẻ thất phu không thể gặp người. Thái tử đương triều còn không phải do hoàng hậu sinh ra, sau này gió về hướng nào còn chưa biết được.
Đồng Tri mím môi nở nụ cười, che dấu đi cái khịt mũi tràn ngập coi thường.
Thường Mai nhàm chán há miệng ngáp, nàng không mấy thiện cảm với lão già trước mắt, sống chung lâu ngày với đám binh tướng "ruột để ngoài da" nên nàng cực kì bài trừ những người lúc nào cũng miệng đầy lễ nghĩa nhưng bụng dạ xấu xa.
Và đương nhiên Đồng Tri trước mắt này đã bị liệt vào "loại hàng" như vậy. Lúc nàng đi vào thư phòng, Mặc Huyền đã lủi vào một nơi nào đó tắm nắng, nó không thích đến nơi này.
Bốn đại nha hoàn thì đứng ngoài cửa, cúi đầu làm lễ với khách nhân rồi chia nhau canh giữ hai bên, nghiêm cẩn như bốn đại môn thần. Còn nàng chỉ nhếch miệng, gật đầu nhẹ xem như chào hỏi rồi trực tiếp bỏ lơ hai vị khách lạ, bịch bịch chạy đến bên cạnh Đặng Dung.
- Cha! Người gọi con gái đến là có chuyện gì nha?
Thường Mai mở đôi mắt to tròn, chớp chớp đôi hàng mi cong cong, tỏ vẻ mèo nhỏ lấy lòng nhìn Đặng Dung.
Sau một thời gian được nhóm Tử Cầm săn sóc, nhị tiểu thư của chúng ta đã hiểu, đối phó với đám người cha thúc trong nhà này phải bày ra bộ mặt thỏ nhỏ vô tội, mèo con đáng yêu ra thì mới mong được quả ngon để ăn. Ai bảo cả thành này tướng lĩnh nhiều như vậy, không có lấy một người sinh được đứa con gái đáng yêu như nàng, cả một đám nhóc con đều nhàm chán hết chỗ nói.
Đặng Dung xoa xoa đầu ái nữ cười nói với nàng một lúc, mới sực nhớ đến hai người bị cha con họ xem như không khí từ nãy giờ.
Nhìn mặt Đồng Tri đã bắt đầu đổi màu, còn vị tiểu gia ngồi cạnh vẫn tự nhiên như không, phải uống trà thì uống trà, ăn điểm tâm thì ăn điểm tâm, Đặng Dung vuốt vuốt râu, tự đáy lòng cảm thán: Không hổ là người vừa sinh ra đã được định làm thiên tử, rất khí khái, hắn bằng tuổi Thường Mai nhưng so với đứa con gái suốt ngày đấm đá ồn ào của mình quả là một trời một vực, người so với người, quả thật tức chết người mà.
Ông chặc chặc lưỡi tiếc hận, đằng hắng một tiếng rồi bày ra vẻ "không có gì mới" hồ hởi giới thiệu:
- Để Đồng đại nhân và tiểu gia chê cười, đây là nhị nữ nhi của ta, khuê danh Thường Mai, nàng lúc nào cũng ồn ào như vậy, hai vị đừng trách.
Đồng Tri đoạt lời Thái tử, luôn miệng không dám không dám nhưng trong lòng thầm mắng hỗn đản không biết dạy con.
Lúc này Long Mặc mới đứng dậy, dường như không quá để ý việc Đồng thượng thư không giữ đạo quân thần. Trữ quân chắp tay mỉm cười nhìn Thường Mai, nhẹ nhàng cất tiếng nói:
- Ta là Long Mặc, hân hạnh gặp mặt nhị tiểu thư, nếu xét bối phận ta phải gọi cô một tiếng dì, nhưng không tiện tiếc lộ thân phận nên đành đắc tội gọi một tiếng tỉ, thời gian ta ở đây mong được nhị tỉ chiếu cố.
Hắn nhoẻn miệng cười, nụ cười ấm áp như gió xuân, đôi mắt cong cong khi cười khiến người đối diện có cảm giác chân thật, rất dễ gần. Ước chừng bốn năm năm nữa, Long Mặc sẽ trở thành người khiến chúng nữ phải điên đảo, gương mặt này nếu là nữ nhân chắc chắn sẽ trở thành "hồng nhan họa thủy" trong truyền thuyết.
Đáng tiếc, đối với kẻ thô tục không biết nhìn "hàng" như Thường Mai mà nói, thà nhìn mấy gã đàn ông thô kệch mồ hôi nhễ nhại cầm đao múa thương còn hơn đối diện với một tên vô dụng đẹp mắt, dù sao trên chiến trường nhan sắc cũng không mài ra ăn được. Nàng tùy tùy tiện tiện huơ huơ tay.
- Không ngại! Dù gì ta cũng không muốn có một cháu trai nhìn còn muốn lớn hơn mình. Vả lại chúng ta chẳng có quan hệ máu mủ gì cả, ta không thích nhận thân thích lung tung.
Nụ cười ở miệng Thái tử hơi đơ lại một chút, không ngờ nàng lại thẳng thừng đến như vậy. Hắn cảm thấy rõ ràng là người bạn nhỏ trước mắt không mấy hứng thú với "nhan sắc" của mình.
Nhưng giống như đã sớm đoán trước, hắn cũng không để bản thân phải rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, ngay lập tức mỉm cười phất tay ra hiệu.
Hầu cận phía sau liền tiến lên, nâng một cái mâm phủ vải đỏ đến trước mặt Thường Mai. Long Mặc dùng hai ngón tay thon dài cầm mép vải, bàn tay trắng mịn khẽ kéo lộ ra vật trên mâm.
Đặng Dung đang ngồi phẩm trà, đuôi mắt như có như không nhìn về phía tiểu thái tử, ông không chú ý mấy đến lễ vật của Long Mặc mà chỉ kín đáo nhìn chằm chằm bàn tay của hắn, trong lòng thầm nghĩ nếu nữ nhi của mình cũng có bàn tay xinh đẹp như vậy thì thật tốt.
Vừa nghĩ ông vừa liếc nhìn bàn tay hơi chai do cầm vũ khí lâu ngày lưu lại dấu vết của ái nữ, thật là đáng tiếc mà..
Thường Mai lại khác, mỹ nam không làm nàng hứng thú, nhưng vũ khí thì có.
Nàng nhìn thanh đoản kiếm sắt bén nằm trên mâm, bên cạnh là vỏ kiếm chạm hoa văn hình hoa mai điểm hoàng kim tinh xảo, nàng không nhịn được suýt xoa, hai mắt sáng ngời như đốt lửa.
Thái tử Long Mặc nhìn biểu cảm của nàng trong mắt, phụ hoàng dặn dò phải lấy lòng em gái của mẫu hậu*, rất có lợi cho đại nghiệp sau này.
Long Mặc sinh ra là độc đinh trong hoàng thất, tuy tránh được cảnh huynh đệ tương tàn nhưng sao có thể đơn thuần như đứa trẻ được nâng niu trong tay mà lớn lên? Hắn mơ hồ hiểu được suy tính của phụ hoàng.
Xem ra hắn hao tâm tổn trí sai người làm thanh đoản kiếm này là không uổng phí.
- Thường Mai tỉ, đây là thanh kiếm ta đặc biệt vì tỉ mà sai người làm ra, tới đây thử một chút xem có vừa ý hay không?
Thường Mai xoa xoa tay, quay mặt hỏi dò ý kiến của cha mình bằng đôi mắt sáng rỡ như sao băng. Dường như chỉ cần Đặng Dung lắc đầu một cái, nàng sẽ lập tức rơi bẹp xuống đất, ảm đạm mất sạch ánh sáng.
Nhìn gương mặt và biểu cảm này của nàng, Đặng tướng chỉ biết cười khổ gật đầu – bé con nha, vẫn là thích những thứ tinh xảo như vậy.
Thường Mai tiến đến cầm kiếm múa một bài kiếm pháp. Đặng Dung nhìn đường kiếm của ái nữ có nhu có cương, uyển chuyển có lực thì không thể không gật gù tán thưởng. Con bé này mặc dù tính tình tùy hứng sốc nổi nhưng ở phương diện dụng võ lại rất xứng với hai chữ "thiên tài".
Mai sinh mai sinh độc nhất sinh,
Thư hùng hào kiệt, bái hạ mình.
Nhìn thân ảnh nho nhỏ thoăn thoắt bay lượn đầy khí phách giữa đại sảnh, Long Mặc không nhịn được thốt ra hai câu thơ. Hắn ngẩn ngơ nhìn cô bé nhỏ nhắn thân thể linh hoạt như én lượn, tuổi chưa lớn nhưng đường kiếm lại mang khí phách ngang dọc trấn áp vạn mã thiên binh.
Thật sự khiến tâm can người nhìn không khỏi chấn động.
Ngay cả Đồng Tri không thông võ ban cũng phải kinh ngạc há hốc.
Đặng Dung hào hứng vỗ tay lộp bộp, phấn khởi chỉ điểm một hai, hai cha con lại một lần nữa quăng hai vị khách nhân vào một xó không ngó không màng.
Thường Mai híp mắt cười, dù hào hứng ra mặt nhưng vẫn không quên kiếm thêm chỗ tốt. Bộ áo hồng hí hửng bước đến thân thiết vỗ vỗ vai Long Mặc, cười hì hì.
- Cháu trai ngoan, thanh kiếm này tuy đẹp, cũng rất vừa ý ta, ta sẽ gọi nó là Mai Sinh kiếm, nhưng nếu dùng nó để đổi thân phận của ta từ dì thành tỉ thì thật lỗ vốn..
Người người nghe được liền cảm thấy: Vô sỉ. Không phải mấy phút trước vừa nói không để tâm sao?
- Như thế này, ngươi tặng ta thêm một bộ cung tiễn, ta liền hạ mình gọi ngươi một tiếng "Đại ca".
Thường Mai chớp chớp mắt kéo dài một tiếng cuối cùng, bộ dáng giống như làm vậy thì nàng chính là người chịu lỗ lớn.
Nàng vừa dứt lời, Đồng Tri đã nhìn Đặng Dung bằng ánh mắt bất thiện, đúng là loại cha nào thì sẽ dạy ra con loại đó mà. Lời đoạt bảo trắng trợn như vậy cũng nói ra được, không có liêm sỉ.
Nhưng Long Mặc nghe vậy lại học theo Đặng tướng một bộ cười vang. Hắn hào phóng sai người đem đến một bộ cung tên làm bằng gỗ, thân cung chạm trổ thần thú huyền vũ uốn lượn sống động như thật, đôi mắt hữu thần nhìn vạn vật chúng sinh hèn mọn như kiến cỏ và một số hoa văn kì lạ. Hắn nhấc cung, đưa cho Thường Mai vừa cười vừa nói rằng:
- Vừa hay tháng trước phụ hoàng tặng ta một bộ cung tên do danh sư chế tác, ta vẫn cảm thấy quá mỹ lệ, không phù hợp cho nam tử, nay xem như danh cung đã tìm được thư hùng, một tiếng ca ca này, ta nhận.
Đặng Dung trong lòng thầm phỉ nhổ, không hổ là con trai của tên chết giẫm Long Thiên Thành, hoa ngôn xảo ngữ. Ngươi thực sự cảm thấy bộ cung tên hầm hố như vậy có chỗ nào hợp với con gái đáng yêu của ta sao?
- Được! Một tiếng huynh đệ, một đời không phản bội.
Thường Mai hào phóng đưa tay lên vỗ ba cái vào tay Long Mặc.
Vậy là, cuộc gặp gỡ giữa đôi nhân trung long phượng bấy giờ đã kết thúc bằng việc Thường Mai có thêm một thanh đoản kiếm tinh xảo, một bộ cung tên mỹ lệ và một người ca ca nhan sắc tuyệt luân. Đổi lại, thái tử Long Mặc của Huyền Vũ Quốc có thêm một đứa em gái phiền phức ngập trời.
Lúc này, trên một tảng đá phẳng lì trong vườn, một con bạch hổ nằm lim dim, ngáp ngắn ngáp dài khinh bỉ một hồi. Trong mắt nó, nhân loại chính là luôn coi trọng những thứ hoa mỹ mà vô dụng. Một thanh kiếm, một cây cung đã đủ để hạ mình làm em người ta. Cái đồ không có khí tiết.
*Ngày xưa con của các phi tần phải gọi hoàng hậu là mẫu hậu, nếu con của phi tần trở thành hoàng đế thì phải tôn chính cung hoàng hậu làm thái hậu, nếu mẫu phi còn sống và muốn tôn thành thái hậu thì có thể thêm danh hào phía trước chữ thái hậu. Ví dụ như Long Mặc là con trai của Lí quý phi, sau này lên ngôi sẽ phải tôn Đặng Hoàng Ngọc làm Phù Sinh Thái hậu, Lí quý phi là Lí Thái hậu hoặc đặt danh hào mới đi kèm với danh xưng.
Trời hôm nay nắng trong, thành Bắc Biên tổ chức ghi danh chuẩn bị cho đại hội tranh tài sắp tới.
Số lượng người đến đăng kí tham gia ban đầu cũng không phải quá đông, một phần cũng do thiên hạ bình yên đã nhiều năm, thế thời lại trọng văn khinh võ nên ở phương diện động đao thương nhân tài ít ỏi. Tướng lĩnh của các nước phần lớn đều đã ở tuổi trên dưới bốn mươi.
Ở Huyền Vũ tình hình càng thêm bi đát, tướng lĩnh trẻ tuổi dưới hai mươi lăm ở trong cả nước cũng chỉ có ba người.
Cuối cùng hoàng đế hạ lệnh cho phép nam nữ thanh niên độ tuổi phù hợp đều có quyền ghi danh, chỉ cần tiến vào tứ hùng sẽ được ban chức thiên tướng, đại diện cho Huyền Vũ Quốc đến thành Bàng Long thi đấu. Vậy nên hôm nay dân chúng trong thành mới được dịp thấy cảnh đoàn người rồng rắn xếp hàng trước cổng phủ tướng quân.
- Ây ây, cô gái xinh đẹp kia cũng đến thi đấu.
- Tên thanh niên bên cạnh nhìn cũng thật khá.
- Ôi cái tên to lớn thô kệch râu ria xồm xoàm kia có chỗ nào xứng với chữ "thiếu" sao? Nhìn còn già hơn lão chồng nhà ta.
- Này, hắn mới có mười chín tuổi..
- Trời! Thật không vậy?
- Này, ngươi đừng có mà chen..
Bên cạnh đoàn người trật tự ngay ngắn chờ đến lượt là dân chúng chen chúc hai bên đường ngóng vào bàn tán không thôi. Đại sự năm năm mới có một lần, bỏ lỡ rất đáng tiếc, dù sao trên đời thứ khiến quần chúng thích nhất chính là chuyện bát quái, không ai ngại phải nghe nhiều thấy nhiều.
"Nắng lên cao, trời trong không gợn mây", nắng phương Nam mùa này không quá gay gắt nên cũng không đến nỗi làm khổ người. Đoàn người vẫn kiên nhẫn chờ đợi tiến lên khai tên báo tuổi.
Hầu hết mọi người đều chăm chú nhìn đoàn người đến ghi danh, nhưng cũng có một số người tinh mắt chú ý đến cảnh tượng kì quặc cách không xa cửa chính.
Trên mái tường phủ đại tướng quân, hai cô gái một áo tím, một áp lam đang nghiêm nghiêm chỉnh chỉnh cầm dù che nắng và quạt mát cho một thân ảnh nho nhỏ mặc bộ đồ màu hồng đào, hai búi tóc hai bên cài trâm vải hồng, mang giày trắng thêu chỉ hồng.. Từ đầu đến chân, màu hồng.
Đa số người dân ở đây đều nhận ra bé con này nên cũng không quá ngạc nhiên khi nàng ấy xem bức tường như cái giường để nằm. Tiểu ma đầu tròn năm không thấy, thực khiến người ta nhớ mong.
Nàng ta đang lười biếng tựa lưng vào một con sủng vật to lớn, mặc áo hồng, bộ đồ này thật sự không chút nào phù hợp với vẻ bề ngoài dọa người của nó, làm người ta có cảm giác đang nhìn một người đàn ông cao tam thước, vai u thịt bắp mặc bộ váy mỏng manh màu hồng phấn, mắt lúng liếng nhìn ngươi, gọi một tiếng "tiểu ca ca". Đám đông rùng mình, lắc lắc cái cổ liên tục giống như muốn những hình ảnh kinh dị đó lập tức rơi ra khỏi đầu, rồi nhanh chóng dời đi ánh mắt.
Mặc Huyền vẫn như mọi khi, lười biếng nằm sưởi nắng, ánh mắt thế nhân đối với nó đều không có nghĩa lí, miễn tiểu ma đầu này vui vẻ thì nó mới có thịt ngon để ăn.
Thường Mai bất mãn nhìn hàng người rồng rắn đến ghi danh, cảm thấy số nàng thật khổ. Sáng sớm đã thức dậy, búi tóc tô son, mặc lên trên người một thân màu đào buồn nôn không tả nỗi chỉ để lão cha vui vẻ mà cho nàng tham gia thi thố.
Kết quả chạy hùng hục như trâu ủi đất đến phòng ông ấy mới biết canh ba đêm qua ông cùng đám người Quang thúc đã ra ngoài.
Thường Mai có cảm giác muốn xé toang bộ đồ trên người rồi quăng xuống đất đạp nát. Nhưng nghĩ nghĩ lại ngại công thay đồ khác nên liền bỏ chuyện đó ra sau đầu rồi chạy đến đây.
Hôm nay Hồ Mạch là người thay mặt Đặng Dung đến ghi tên những người tham gia thi đấu. Bình thường Thường Mai không mấy thân cận với võ quan văn nhã này, hôm nay lại thấy hắn bận luôn tay luôn chân đầu óc quay cuồng nên nàng cũng không muốn phiền đến.
Còn xếp hàng? Nàng ngại phơi nắng đen gia thì lão cha lại khó chịu.
Nghĩ kĩ, vẫn là quay lại hỏi Tử Cầm:
- Cầm tỉ! Ngươi nói ta nên làm thế nào để ghi danh mà không ai ngăn cản đây?
Chỉ cần ghi danh, đến khi lên sàn đấu thì chẳng ai có thể nói được gì.
- Tiểu thư có thể lấy bạc cho một người nào đó ghi danh hộ, đổi tên là được.
Tử Cầm mỉm cười, dịu dàng nói. Tiểu thư thích nháo cứ để nàng nháo, chỉ cần không nguy hiểm đến tính mạng thì mọi chuyện đều dễ nói. Dù gì có bốn người bọn họ bên cạnh thì chẳng ai tổn thương được nàng.
Thường Mai cúi đầu lộ vẻ suy tư, càng nghĩ càng thấy có lí. Nàng gật gù, lật người nhảy xuống đất, chạy đến cuối đường chặn một tên kéo xe, cho hắn một lượng bạc rồi thì thầm to nhỏ một hồi.
Chiều muộn ngày hôm đó, Hồ Mạch ghi xong cái tên cuối cùng thì gác bút.
Ông ta nhìn cái danh sách dài ngoằn hơn hai trăm người, ngoài Đặng Quang và hai tên tiểu tử Dương Sư của lão Hổ, Dương Hùng của lão Báo một nhà dã thú này là "người mình" thì chỉ có một phần ba là những thiếu niên con của tướng lĩnh lớn nhỏ các nơi tụ về. Phần còn lại là những người có xuất thân bình dân, trong tên không có nổi một cái họ, những người này Hồ Mạch luôn không có đánh giá cao.
Ông ta cầm bút son lướt qua trên những cái tên, trong đầu lần lượt nhớ lại từng gương mặt, điểm lên những người mà ông chú ý, bỗng dưng tay hơi khựng lại ở một cái tên lạ lẫm, Mai Sinh – kẻ sống như hoa mai ngạo nghễ.
Những người đến ghi danh hôm nay phần đông là không biết chữ, chẳng có mấy người có thể cầm bút tự ghi tên mình thì làm sao có thể có một cái tên tao nhã như vậy?
Hồ quân sư nhíu nhíu mày, ông ta nhớ lại người đến xin ghi danh cái tên này là một tên tiểu tử có bề ngoài lam lũ, hình như hắn còn thành thật báo rằng được người thuê đến, lúc đó Hồ Mạch cũng chỉ nghĩ là một tên công tử nhà giàu lười biếng mà thôi nên không hỏi kĩ. Giờ ngẫm lại quả thật người này cũng có mấy phần ý tứ.
Không biết như thế nào, ông lại vô thức khoanh cái tên đó tận hai lần.
Do Đặng Dung bận dẫn người đi đánh thổ phỉ nên mọi việc trên danh nghĩa đều giao lại cho tiểu gia Long Mặc, thượng thư Đồng Tri và quân sư Hồ Mạch quản lí, nhưng về cơ bản hai người kia chỉ đến xem náo nhiệt và góp mặt cho đủ số nên mọi việc vẫn là Hồ Mạch làm chủ.
Sở dĩ Đặng tướng có thể tin tưởng Hồ Mạch đến như vậy vì hắn chỉ có một đứa con theo nghiệp văn, hiện đang làm một chức quan huyện nho nhỏ ở huyện thành cách xa nơi này, nên không sợ hắn sẽ thiên vị. Một phần thì chờ đến những trận đấu quan trọng cuối cùng thì tất cả cũng đã trở về.
Tranh tài lần này tổng cộng có hai trăm năm mươi lăm thí sinh, tất cả đều phải tham gia đấu loại. Chỉ trừ Đặng Quang đang bận việc công được miễn thi đấu vòng đầu, còn lại đều không có ngoại lệ.
Nội dung, thời gian thi đấu và danh sách người tham gia trong mỗi phần thi đều được Hồ Mạch niêm yết lĩ lưỡng, công khai cho mọi người theo dõi.
Vòng đầu là kị xạ, luật lệ rất đơn giản, chỉ cần ngươi vừa cưỡi ngựa, vừa bắn ít nhất năm mũi tên cắm vào hồng tâm giữa bia bắn đặt trên lưng mười con ngựa chạy loạn là được, sau một khắc hay hết tên mà không đạt yêu cầu – loại, bắn trúng ngựa – loại, gian lận – phạt năm mươi trượng, vĩnh viễn không được vào quan trường.
Trước thi kị xạ một ngày, trong thành, mọi người bừng bừng khí thế bàn luận về cuộc tranh tài ngày mai.
Trên đường phố đông đúc, mọi người đang cười nói bỗng im lặng, họ dừng việc trong tay để nhìn chằm chằm hai đứa trẻ hơn mười tuổi một trai một gái đều phấn điêu ngọc trác, đáng yêu đến cực điểm đang song song bước cùng nhau.
Nam hài vẻ mặt nhẹ nhàng, lúc nào cũng mỉm cười thanh thoát như gió xuân, nghe đâu là họ hàng xa của Đặng tướng, nghe tin đại hội được tổ chức nên đến tham gia náo nhiệt.
Theo sau là bốn người tùy tùng hai nam hai nữ, vẻ bề ngoài cũng xem là đứng trong đám người vừa nhìn đã thấy được.
Còn đứa bé gái.. vận một bộ xiêm y xanh non, tóc búi hai bên, hai tay cầm hai xiên thịt nướng đang vừa đi vừa ăn không ngừng kia là tiểu ma đầu ai cũng quen mặt.
Hai hình ảnh đối lập này lại ở chung một chỗ với nhau, cứ như một con heo con đang đi giữa bầy tiên hạc vậy, thật khiến người ta lau mắt mà nhìn. Nhưng cũng không ai dại dột mà nói ra những lời trong lòng này, người xưa nói, không nên trêu chọc tiểu ác ma, vì chọc tiểu ác ma sẽ rước lấy một đống phiền phức.
Tuy vậy, cái không khí "hài hòa" vui vẻ này bị một giọng nói nữ nhân chua ngoa bén nhọn cắt ngang.
Thời điểm hiện tại rất nhiều người từ nơi khác đến tham gia và xem thi đấu, không phải ai cũng hiểu "kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt". Nên rất nhanh đã có kẻ muốn đâm đầu vào chỗ chết.
- Nhãi ranh chết tiệt, dám làm bẩn trang phục của bổn tiểu thư!
Thường Mai vừa ăn vừa đứng nhìn Long Mặc chọn chọn lựa lựa mấy thứ đồ chơi bằng đất trên một quầy hàng ở bên đường thì tiếng hét kia làm nàng giật mình suýt cắn phải lưỡi.
Vừa đau vừa bực bội, tiểu cô nương nheo nheo mắt nhìn về nơi phát ra âm thanh đáng ghét kia.
Mọi ánh mắt đổ dồn về nơi đó, đó là một cô nương tuổi tầm mười lăm mười sáu, một thân xiêm y trắng thêu tường vân, tóc búi đơn giản cài một cây trâm ngọc, mắt phượng mày ngài, nhìn có vẻ phiêu dật xuất trần, trên thân lại toát ra kim khí, mười phần là người phú quý.
Tuy vậy, lời lẽ cay nghiệt xa xả tuông ra từ cái miệng nhỏ nhắn tô son đỏ chót cùng biểu cảm dữ tợn trên gương mặt đã phá hủy hoàn toàn mỹ cảm của mọi người đối với nàng ta.
Trước mặt cô ả là một đứa bé quần áo dơ bẩn, đầu tóc rối bù, tuổi trạc bảy tám không biết là gái hay trai, nó run rẩy hai tay ôm đầu miệng không ngừng nói như niệm chú:
- Tôi xin lỗi, xin lỗi.. không cố tình làm dơ áo người, xin hãy tha cho.. xin lỗi..
Dường như biểu cảm đáng thương này không làm vị tiểu thư trắng xinh đẹp động lòng mảy may, bàn tay trắng muốt dơ lên cao, một đường roi hung ác như sét đánh xuống chát một tiếng lên tấm lưng gầy yếu của đứa bé, khiến manh áo cũ trên người nó rách toạc ra, để lộ một đường roi đỏ chót.
Tiếng van xin đã ngừng lại, thay vào đó là tiếng khóc rấm rứt nho nhỏ kiềm nén, nó co ro ôm gối cuộn người lại như một con tê tê.
Roi dài lại vút lên, lần này là hướng đến mặt của hài tử mà đánh xuống.
Mọi người hít một hơi lạnh, một roi này đi xuống chắc chắn gương mạt non nớt kia sẽ hoàn toàn bị hủy.
Dù rằng thành Bắc Biên này cũng có một vị tiểu thư không theo lẽ thường, náo loạn mọi nơi nhưng họ chưa bao giờ thấy nha đầu ấy ức hiếp kẻ yếu, so với hành động tàn nhẫn của vị trước mắt này thì tự nhiên mọi người đều cảm thấy tiểu ác ma của họ cũng không quá đáng ghét.
Tuy ai cũng đều thương cảm, bất bình cho đứa bé kia nhưng sẽ không ai tình nguyện vì một đứa trẻ không quen biết mà đắc tội những người quyền quý này, tất cả trơ mắt nhìn một màn huyết tinh đang diễn ra.
Nhiều người không nỡ nhìn liền nhắm chặt mắt, những tiểu hài tử đang đùa chơi trên đường đều bị cha mẹ bồng đi ra xa, họ luôn miệng dặn con mình không nên đến gần đám người quần là áo lụa, vì đến gần họ chắc chắn sẽ mang họa sát thân.
- A a a a a..
Nghe tiếng kêu thảm, mọi người đều nhủ lòng "xong, xong rồi, không chết cũng tàn phế".
Họ đều chuẩn bị tinh thần than thở tiếc hận nhưng ngoài ý muốn là cây roi kia không rơi xuống người nữ hài mà bị một vật gì không nhìn rõ đánh cho văng ra xa. Tiếng hét cũng không phải của đứa bé mà là của nữ nhân cay nghiệt kia.
Mọi người kinh ngạc nhìn nàng ta khuỵu xuống đất kêu từng tiếng tê tâm liệt phế, tay trái lành lặn nắm chặt cổ tay phải, bàn tay cầm roi lúc nãy bị một que thịt xiên thịt xuyên qua, trên đó còn 2 viên thịt nướng còn đang ăn dang dở, bàn tay trắng nõn tứa máu, dần dần tay áo trắng cũng bị máu nhiễm đỏ đến chói mắt.
Đứa bé hoảng hốt, nhân lúc mọi người còn đang kinh ngạc không chú ý đến thì nó đã chạy biến đi mất.
"Trốn cũng thật nhanh."
Thường Mai cười cười, gọi Bích Họa đang đi phía sau đến nói nhỏ, Bích Họa gật đầu, cũng nhanh chóng hòa vào đám người, đi theo hài tử kia.
Long Mặc trợn tròn mắt không dám tin, vị tiểu muội này cũng thật khủng khiếp, không nói một lời đã trực tiếp động thủ phế tay người ta. Lại nói, chỉ một cái que cũng đã lợi hại đến vậy, thử đổi thành một thanh kiếm thì không chừng người cũng bị nàng chẻ làm đôi.
Cũng may, hắn đã sớm lấy lòng nha đầu này, nếu không.. quay về phải nói với Đồng Tri chú ý một chút, quả là hù chết người mà.
Bất giác, Long Mặc đưa tay lên ngực vỗ vỗ, rồi dùng tay áo lau lau mồ hôi đang chảy ròng ròng hai bên thái dương.
Hai tên hộ vệ phía sau đưa mắt nhìn chủ tử của mình đầy đồng tình, hình như tâm hồn thiếu niên của Thái tử đã bị đả kích nghiêm trọng. Nghe nói bệ hạ còn có ý định bắt thái tử cưới tiểu cô nương bưu hãn này.
Chậc chậc, số ngài ấy cũng thật khổ.
Long Mặc hít một hơi, lấy lại bình tĩnh, cúi đầu nói nhỏ vào tai Thường Mai:
- Nàng ta là nữ nhi dòng chính của Tề vệ úy đội Long Vệ, Tề Mẫn. Tuy cha nàng chỉ là một tướng quân tam phẩm nhưng ông ta lại là người phụ trách an toàn của phụ hoàng, nên cả Hoàng thành quan viên nào cũng đều nể mặt ba phần. Nghe nói Tề Mẫn này đã hứa hôn cho Đại công tử Lí Minh của Tả thừa tướng, lần này nàng ta là đến tham gia tỉ thí. Muội vô cớ phế tay nàng ta, muội gặp rắc rối to rồi.
Nghe trong giọng nói của Long Mặc tràn đầy lo lắng, Thường Mai phì cười.
- Mặc ca nói gì? Muội không làm gì nên cũng nghe không hiểu ca nói gì hết.
Nói xong, nàng chùi mép, tùy tiện quẳng cái que không còn lại vào một giỏ đựng rác ven đường rồi quay người đi thẳng như không có chuyện gì xảy ra.
Mặt hai tên hộ vệ của Long Mặc co rút, chỉ biết chép miệng mắng thầm. Vô sỉ!
Tiểu Thái tử đành cười khổ rồi cũng nhanh chóng đuổi theo tiểu muội của mình.
Trên mái một căn lầu gần đó, một thân ảnh mặc đồ dạ hành không hợp hoàn cảnh lười biếng nằm dài, một tay chống đầu, một tay cầm cái đùi gà nướng chậm rãi cho vào miệng nhai nhóp nhép, đôi con ngươi màu bạc quỷ dị chăm chú nhìn đám người lộn xộn phía dưới.
Một lúc sau, hắn ợ một cái sảng khoái, vung tay ném khúc xương vào đầu một tên xui xỏ nào đó mà hắn cảm thấy chướng mắt khiến tên kia đau đến kêu cha gọi mẹ, rồi tung người chạy về hướng mấy người vừa rời đi, một mái tóc dài màu trắng tung bay trong không khí.
Áo đen tóc trắng, giữa ban ngày ban mặt chạy băng băng trên mái nhà, hắn tự thân nghĩ rằng bản thân đã đủ "xuất trần phiêu dật" khiến người người ngưỡng vọng trầm trồ.
Ngờ đâu chỉ ít phút sau vài tiếng la hoảng vang lên khiến tên tự luyến đang phóng trên mái nhà suýt nữa rơi xuống đất: Thánh thần thiên địa ơi! Có quỷ!
Nhóm người Thường Mai rời đi chưa bao lâu thì một thân ảnh tuấn mỹ dẫn đầu một nhóm người chạy đến. Mặt Lí Minh biểu tình trầm trọng bồng Tề Mẫn đã đau đến ngất từ dưới đất lên, cả người tỏa ra sát khí:
- Nói! Chuyện gì?
Hắn đặt vị hôn thê của mình lên kiệu rồi vừa đi vừa hỏi hai tên hộ vệ được phái đi theo bảo vệ Tề Mẫn.
Một tên cung kính kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối. Lí Minh càng nghe càng cảm thấy khó chịu, vị hôn thê này tính tình quá mức kiêu căng tùy hứng, nếu không phải cha nhìn trúng gia thế của cô ta thì còn lâu hắn mới rước một cô vợ như thế này về nhà.
Việc hôm nay xem như nàng tự làm tự chịu, nhưng dù vậy, dám ra tay đả thương người của hắn thì có khác nào đưa tay tát mặt Lí gia?
Việc này không thể cứ bỏ qua như vậy được.
Nhìn biểu tình như muốn giết người của thiếu gia, tên hộ vệ còn lại do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn nói ra việc hắn thấy nhị tiểu thư của phủ đại tướng quân ăn thịt xiên, mà thứ làm Tề tiểu thư bị thương lại là xiên thịt nướng còn dư lại hai viên, nên việc này có thể có liên quan đến nàng ta.
Lí Minh nghe vậy cười lạnh, cha mình và Đặng Dung có thù oán lâu năm, nhưng tiểu nữ nhi của Đặng Dung chỉ mới mười một tuổi thì nàng ta có thể làm nên trò trống gì? Bám vào cớ này chỉ khiến thiên hạ cười chê hắn vu oan hãm hại, người si nói mộng.
Nhưng dù gì việc cũng xảy ra trong địa bàn của Đặng Dung, ông ta phải chịu trách nhiệm.
Lợi dụng cái tay bị phế của Tề Mẫn để làm kẻ thù khó chịu, nếu khéo léo còn có thể hời được một món lợi lớn thì tội gì không làm? Trên gương mặt tuấn tú kia lại hiện lên nụ cười gian xảo phá đi hoàn toàn mỹ cảnh.
Nếu vị hôn thê của Lí Minh nghe được tiếng lòng của hắn, chắc hẳn nàng sẽ có suy nghĩ thà chết cũng không gả.
Khi Thường Mai cùng Long Mạc vừa chân trước chân sau về tới phủ, liền đến đại sảnh uống trà ăn điểm tâm. Đối với tiểu hài tử, ăn uống mới là đại sự.
Tử Cầm dâng lên một ấm trà và bốn cái chung nhỏ. Nàng nhẹ nhàng cẩn thận rót trà rồi dâng đến trước mặt Long Mặc.
Tiểu thái tử vừa liếc mắt đã nhận ra đây là bộ trà cụ ngự ban, hắn thầm nghĩ đồ ngự ban ở thành Bắc Biên tác dụng cũng chỉ đến thế, là vật làm vui cho hài tử mà thôi.
Long Mặc cầm chung trà Mạn Hảo thượng đẳng lên đưa ngang mũi rồi lại kéo đến miệng nhấp một ngụm, cảm nhận hương trà thơm ngát lan tỏa trong khoan miệng, sự thư thái lan đến cả trong tâm tưởng.
Hắn như thấy mình đang đứng giữa rừng trong mùa hoa quả đang độ chín rộ, hương vị ngọt ngào, êm ái như mật ong rừng, nước trà đã trôi xuống dạ dày nhưng dư âm vẫn còn lưu luyến vấn vương trên đầu lưỡi làm tâm hồn người ta đê mê.
Nghe nói loại trà này được trồng giữa rừng cây trái, và chỉ khi trái cây vào vụ chín rộ thì chất lượng trà Mạn Hảo mới đạt đến độ tinh túy nhất. Mỗi năm các châu huyện chỉ cống lên cho hoàng đế tổng cộng ba cân, Quốc Thái hoàng đế dùng hơn phân nửa ban cho các vị trọng thần, riêng một mình Đặng tướng quân được hoàng ân ban cho nửa cân, ngay cả bản thân hắn nhớ hương vị cũng chỉ có thể mặt dày đến tìm phụ hoàng uống chực, không ngờ khi chạy đến nơi biên thành xa xôi hẻo lánh này lại ngoài ý muốn được thưởng thức đệ nhất danh trà phương Nam.
Hắn liếc liếc về phía tiểu muội, nàng ta bưng chung trà nốc ừng ực từng ngụm lớn, Long Mặc tự dưng lại liên tưởng đến trâu đi cày hết cả ngày mới được thả ra bờ ao uống nước, cũng không khác lắm đi.
Khóe miệng hắn trề ra tràn đầy khinh bỉ, thật là một nha đầu phá của.
Thường Mai vô tư ăn bánh uống trà, đối với nàng mà nói, trà hay nước mưa cũng chẳng có gì khác nhau. Nàng ngửa cổ hớp một hớp lớn, chưa kịp nuốt xuống cổ đã bị một tiếng gọi kinh thiên động địa làm giật mình, phun cả họng nước trà vào mặt Long Mặc đang ngồi đối diện.
- Tiểu Mai! Cuối cùng thì Chi ca ca cũng được gặp lại muội, thật nhớ không chịu nổi mà.
Tử Cầm đứng bên cạnh thấy một màn này, nhịn cười dâng lên cho Long Mặc một cái khăn để lau mặt, còn nàng dùng khăn tay lau khóe miệng còn dính nước trà của tiểu thư nhà mình, nhỏ nhẹ:
- Tiểu Thư, là tam tiểu gia.
Thường Mai cười khanh khách đứng bật dậy, chạy đến đón Long Chi, nắm tay nho nhỏ của nàng đấm "nhẹ" vào vai của thiếu niên cao hơn nàng nửa cái đầu làm hắn lui về sau ba bước. Long Chi nhăn nhó, vẻ mặt tội nghiệp nhìn tiểu muội muội.
- Ta nói, muội không thể nhẹ nhàng một chút sao? Ta ngàn dặm xa xôi đến đây chỉ để gặp muội mà nỡ nào đánh người không chút lưu tình như vậy.
- Đau lắm sao? Ta đã rất rất nhẹ tay rồi.
Nàng chớp chớp mắt, ra vẻ ta đây là con thỏ nhỏ, vô tội.
Long Chi cười đau khổ, Đặng tướng quân sao có thể sinh ra một kẻ "biến thái" như vậy? Hay mẹ nàng ta quả thật cũng không phải người "bình thường" đi. Càng nghĩ hắn càng thấy có lí.
- Long Chi biểu huynh, tiểu đệ Long Mặc gặp qua huynh.
Trong lúc Long Chi còn bận suy tư về thân phận Thường Mai thì Long Chi đã tiến lên chào hỏi. Tuy là biểu huynh đệ quan hệ huyết thống gần kề nhưng từ nhỏ Long Chi đã được nuôi dưỡng bởi một phụ thân không chút nào chú trọng lễ tiết và một mẫu thân bưu hãn coi thường lễ nghĩa gò bó nên thật sự hắn không thể nào hòa hợp với tiểu huynh đệ luôn luôn giữ lễ, nói năng nhỏ nhẹ này.
Vậy nên chỉ thờ ơ gật đầu xem như đã biết.
- Ca đến đây làm gì? Tam gia chịu thả huynh đi sao?
Thường Mai ra hiệu cho Tử Cẩm dâng trà, nàng lên tiếng phá vỡ không khí lúng túng.
- Lão cha ta chỉ ước ta nhanh chóng biến khuất mắt để không phiền ông ta và mẫu thân kiếm thêm tiểu muội muội đây. Nếu không phải vì không có người đáng tin thì chắc hẳn một năm trước ông ấy đã tìm nơi xó xỉnh nào đó ném ta đi rồi!
Nhìn bộ dạng trề môi chống nằm, tu nước trà ừng ực của Long Chi, Long Mặc cảm thấy hai người nọ đúng là trời sinh một đôi, hắn ở nơi này cũng quá dư thừa. Chỉ tiếc cho Mạn Hảo một đời danh trà, vào miệng hai kẻ này chẳng khác nào "trâu ngắm mẫu đơn".
- Đúng rồi, ta đến đây là để thay mặt thành Trung Tĩnh tham gia thi đấu, cha ta nói, chỉ cần ta thành công lọt vào tứ hùng, trở thành thiếu tướng quân thì có thể danh chính ngôn thuận đến đây sống, nhất cử lưỡng tiện.
- Biểu huynh cũng tham gia tranh tài? Vừa hay ta được phụ hoàng phó thác nhiệm vụ đến đây dự khán nhân tiện tìm người tài cho đất nước, thật trông chờ biểu hiện của biểu huynh.
Long Mặc nở nụ cười ấm áp, hai tay nâng li trà làm tư thế mời, Long Chi một tay nâng li, uống ực một cái, sau đó dốc ngược li trà xuống đất, biểu tình "ta đây đã uống cạn".
Tiểu thái tử thầm gào thét trong lòng "Tam thúc lại dạy ra một kẻ điên! Đây là trà, không phải rượu, không phải rượu". Tuy vậy, ngoài mặt hắn vẫn thản nhiên như không.
Ba người cùng nhau bàn một chút vấn đề trong cuộc thi đấu ngày mai, từ đầu đến cuối, Thường Mai không hề nhắc nửa lời về việc nàng đã ghi danh.
Buổi tối, nhị tiểu thư phủ tướng quân đi về phòng ngủ, sau khi dặn dò bốn nha hoàn về một số việc ngày mai. Nàng chân đạp cửa phòng, tay che miệng ngáp dài, vươn dai kéo dãn người một cái, chẳng chờ nha hoàn hầu hạ thay trang phục đã tiện tay lột áo ngoài quăng xuống đất, đá hai cái văng đôi hài thêu đang mang ra khỏi chân rồi lăn đùng ra giường, cả gương mặt vùi vào trong bộ lông mượt mà gần như trắng muốt của Mặc Huyền, ngáy khò khò.
Ở phủ tướng quân một mảnh yên tĩnh, trong khách điếm Thanh Trà sang trọng nhất thành Bắc Biên lại là một khung cảnh hỗn độn. Khách trọ bình thường đã rời đi nơi khác từ chiều vì những tiếng la hét đinh tai nhức óc phát ra từ dãy phòng chữ Thiên thượng đẳng.
- Tiện nhân! Tiểu tiện nhân! Đều tại con nhóc chết tiệt đó mà tay ta bị phế, nhất định phải tìm con nhóc đó về đây cho ta! Ta phải băm nó ra cho cá ăn! A a a a..
- Tề Mẫn! Ngươi còn tiếp tục náo loạn ta sẽ lập tức sai người đưa ngươi về kinh thành, đừng ở đây làm mất mặt bổn thiếu gia!
Lí Minh phát hỏa, một người luôn gữ hình tượng công tử văn nhã hữu lễ như hắn cũng không nhịn được mà phát giận. Con mẹ nó tiểu thư khuê các con mẹ gì mà không có một chút gọi là gia giáo, ả đã chửi cha mắng mẹ con nhãi ranh đó cả nửa ngày vẫn không biết điều im mồm, đồ đạc trong khách điếm cũng bị nàng đập tan tành.
Quả nhiên không bỏ tiền thì không xót của, định khiến hắn tán gia bại sản hay sao?
Lại còn la hét, không ra thể thống gì, nếu để người ngoài biết được chẳng phải mặt mũi hắn và Lí gia đều mất sạch?
Tề Mẫn ứa nước mắt, một vẻ đáng thương hề hề hiện lên trên guong mặt. Dù rất muốn tiếp tục chửi người nhưng nàng không thể không nghe lời Lí Minh, đây là vị hôn phu của nàng a, là cộc hôn nhân tốt nhất trong số những thanh niên quyền quý hiện nay, tay nàng đã bị phế, cũng xem như một nửa phế nhân, không thể lại bị hắn hủy hôn được, đành phải theo lời Lí Minh mà nhỏ giọng:
- Nhưng.. muội rất là đau, cha muội.. sẽ không tha cho bất kì kẻ nào tổn thương muội a..
Lí công tử bóp trán, hắn thấy đau đầu, tên Tề Lĩnh kia có tận năm đứa con trai nhưng chỉ có một đứa con gái dòng chính là Tề Mẫn nên nàng đã sớm bị hắn chiều hư. Quả thật nếu bỏ qua việc này, lão sẽ không vừa ý với cách hành sự của hắn, nhất định phải có kẻ gánh vác.
Đành phải.. đem Đặng Thường Mai ra làm dê thế mạng vậy. Ý đã quyết, hắn quay sang nhẹ giọng dỗ dành vị hôn thê của mình.
- Mẫn Mẫn, ta biết muội chịu ủy khuất, nhưng đừng lo, ngày mai ta sẽ lấy lại công đạo cho muội.
- Huynh biết kẻ đáng chết nào ám toán ta?
Lí Minh nghe được cả tiếng nghiến răng trèo trẹo, hắn cố nén cảm giác chán ghét, điềm tĩnh nhìn thẳng vào mắt Tề Mẫn, chậm rãi nói như chém đinh chặt sắt:
- Là nhị tiểu thư phủ tướng quân thành Bắc Biên, Đặng Thường Mai.
- Thật sự là con bé đó? Nàng mới mười một tuổi đi!
Cũng như Lí Minh, Tề Mẫn cũng cảm thấy rất khó tin tưởng, bởi việc đả thương nàng người không có võ công cao cường nội lực thâm hậu thì không thể làm được.
- Là tì nữ bên người nàng!
- Hay thật! Giỏi cho một Đặng Dung, dám dung túng thuộc hạ làm hại nhất mạch của mệnh quan triều đình, tưởng làm cha hoàng hậu thì hay lắm sao? Còn không phải cha của một con gà mái không biết đẻ trứng?
Thấy Tề Mẫn lại bắt đầu phát điên, Lí Minh chán nản thầm mắng nàng ngu xuẩn rồi đứng dậy rời đi. Về phần Long Mặc lúc đó đi cùng Thường Mai, trực tiếp bị hai người bỏ qua sự tồn tại. Bởi vì hộ vệ Lí phủ không biết mặt của hắn.
Cuối cùng thì đại hội tranh tài giữa những người trẻ tuổi đã đến, thái tử Long Mặc lấy cho nó một cái tên rất khí thế là đại hội Vũ Môn, theo tích cá chép vượt Vũ Môn mà hóa thành rồng, ý nói kẻ tham dự hội này như cá chép, đủ tài năng sẽ hóa thành rồng đứng trên đỉnh của chúng sinh.
Từ sáng sớm mọi người đã đổ xô ra mã trường quân dụng của thành Bắc Biên, nơi tổ chức vòng đấu loại.
Do Tề Mẫn bị thương không thể thi đấu và Đặng Quang được đặt cách, lần thi này còn lại hơn hai trăm người. Ai nấy đều trông chờ sự biểu hiện của các thí sinh, biết đâu đây chính là những bước đi đầu tiên của một vị đại tướng sau này.
Nhưng bọn họ cũng không ngờ mình đoán đúng rồi, một kẻ xuất hiện trong mã trường ngày hôm nay, ngày sau sẽ khiến cho cả thiên hạ trời long đất lở.
Dường như sự ồn ào náo nhiệt bên ngoài vẫn không mảy may ảnh hưởng đến không khí thường nhật trong Mai viện, nơi ở của Thường Mai. Giữa sân, Mặc Huyền vẫn nằm thảnh thơi phơi nắng, thỉnh thoảng lăn qua lăn lại, thè lưỡi liếm bàn chân trước to lớn của mình, với những hành động của Mặc Huyền trong hơn một năm nay mà nói, nếu không phải thân hình nó quá mức vĩ đại thì chắc chắn ai cũng sẽ nghĩ nó là một con mèo.
Phòng của vị tiểu chủ nhân duy nhất trong nhà lúc này vẫn đóng cửa im ỉm dù mặt trời đã lên cao, do Đại tướng quân lẫn Quang phó tướng đều không có trong thành nên chẳng ai dám đến tìm nàng gây phiền phức, hai đại nha hoàn Tử Cầm, Hồng Kỳ vẫn như mọi khi ngồi trước cửa phòng thêu khăn tay giày đó cho chủ tử, thỉnh thoảng xì xầm trò chuyện với nhau rồi liếc liếc nhìn về phía cửa phòng.
Buổi sáng, tiểu gia và tam tiểu gia có đến tìm nàng cùng đi đến mã trường nhưng bị hai người trước cửa lấy cớ thân thể tiểu thư khó chịu tiễn về.
Mọi thứ nhìn thì vẫn như mọi khi, chỉ là chủ nhân của nơi này từ lâu đã không có mặt trong phủ. Kể từ lần nàng trốn vào Mê Lâm chơi rồi suýt bị giết, Đặng tướng đã tăng cường thêm nhiều cặp mắt để ý hành tung của nàng.
Tuy không làm nàng mất tự do nhưng nhất cử nhất động của ái nữ ông ấy đều nắm trong lòng bàn tay, nếu biết nàng lại "chơi trò mạo hiểm" ở nơi đao thương không có mắt này lão cha không biết sẽ lại phạt nàng như thế nào, nhớ tới cả một tủ áo màu hồng đào ở trong phòng, tiểu cô nương lại rùng mình một cái.
Cũng may, bốn người Cầm Kỳ Thi Họa mà ông ấy phái đến giám hộ bên người đã sớm bị nàng mua chuộc. Nên hiện tại họ đã trở thành đồng lõa thường xuyên đóng kịch giúp nàng đến dự náo nhiệt.
Trên đài cao, Thái tử Long Mặc ngồi ở vị trích chủ khảo chủ, bên cạnh tả hữu là Đồng Tri và Hồ Mạch, Hồ quân sư đang nhắc lại nội quy, thứ tự thi đấu của từng người. Về cách thức thi đấu có một số thay đổi, vì số lượng người tham gia quá đông, nên một nhóm ba người sẽ cùng lúc ra sân, loại hai lấy một, người được tuyển là người có thành tích cao nhất trong ba người.
Như vậy, muốn thuận lợi vào vòng trong, không chỉ cần tài năng mà còn phải xem ở vận khí. Nhiều người cho rằng như vậy là không công bằng thì Long Mặc chỉ cười nhẹ rồi nói một câu:
- Trên chiến trường, vận khí cũng là một loại tài năng.
Mọi người không ai có thể phản bác, quả thực dù ngươi tài giỏi đến mức nào đi nữa mà không có vận khí tốt thì chỉ có thể mặc người sâu xé, chính câu nói này đã khiến giới võ phu này nhìn thiếu niên trên đài cao bằng một ánh mắt khác.
Không còn ai phản đối, Vũ Môn đại hội chính thức mở màn, dựa theo kết quả bốc thăm, Thường Mai nằm ở nhóm thứ năm.
Hôm nay Hồng Kỳ đã cố tình dịch dung nàng thành một tiểu thiếu niên khôi ngô đáng yêu, chẳng hiểu sao nàng càng nhìn mình trong gương càng thấy quen mắt nhưng không nghĩ được là giống ai, để mọi việc thuận lợi thì Thường Mai nhàn nhã tìm cho mình một góc khuất ít người để ý. Bên cạnh là Lam Thi cũng đã cải trang thành một tên thư đồng có gương mặt bình thường đến mức không thể bình thường hơn.
Mã trường này được xây dựng ở ngoại biên phía đông thành Bắc Biên, diện tích ước lượng khoảng hai dặm vuông, đủ rộng để cả thành chen nhau đứng. Sân thi đấu được quay lại bằng rào gỗ có cắm cờ ở trung tâm dài rộng khoảng năm trăm thước.
Phía đông xây dựng đài cao làm nơi giám khán cho các vị giám khảo, phía nam là chỗ ngồi chờ của các thí sinh, phía bắc và phía tây là giành cho người đến xem, cổ vũ.
Mỗi lượt thi thời gian là một khắc, mỗi thí sinh sẽ được phát mười mũi tên có khắc tên từng người, không khí xung quanh nóng lên khi tiếng kẽng tính giờ gõ beng một tiếng, nhóm thi đầu tiên bắt đầu thúc ngựa phóng qua hàng rào, phi như bay đuổi theo đàn ngựa đang chạy loạn xạ phía trước để tranh giành từng điểm hồng tâm đang di động khắp nơi. Hình thức này không chỉ yêu cầu ngươi giỏi kị xa, mà còn phải điềm tĩnh nhìn nhận và đánh giá vấn đề thật chuẩn xác, nếu chọn sai đối tượng truy đuổi hoặc không quyết đoán khóa mục tiêu từ đầu thì chỉ có thể chuốc thất bại.
Thái tử Long Mặc thỉnh thoảng lại đứng lên vỗ tay khen hay. Hắn ngồi sau một tấm màn mỏng nên những người bên ngoài không thể nhìn rõ nét mặt, chỉ thấy đó là một đứa trẻ vóc người không quá cao, nhưng khí thế lại khiến không kẻ nào dám coi thường.
Đồng Tri nhàm chán bỏ mấy quả nho vào miệng, ngồi nhìn một đám thanh niên mồ hôi nhễ nhại hô đánh hô giết không ngừng. Hắn thấy rõ ràng, văn mới tốt, còn đám người võ biền này thật chỉ nên xem là một bọn đầu óc ngu si tứ chi phát triển mà thôi. Khác với thái tử xem đấu đến hào hứng, Đồng Tri cảm thấy nhạt nhẽo không ngừng thở ngắn than dài.
Một bên khác, Hồ Mạch nghiêm túc quan sát và ngầm đánh giá từng người, nhất là đám người xuất thân bình dân không có cơ hội chiến thắng kia, theo gợi ý của Long Mặc, người nào tài kị xạ tương đối tốt sẽ lưu lại để bổ sung cho đội ngũ binh lính trong thành.
Hắn càng nhìn người càng cảm thấy chủ ý của thái tử không tệ, xem ra cũng rất có tài năng, hoàng vị rơi vào tay người như vậy rõ ràng là chuyện tốt của Huyền Quốc.
Không thể không nói, Hồ Quân sư này tính tình cẩn thận tỉ mỉ, trong số năm người đi bên cạnh Đặng Đại tướng quân, nếu không tính Đặng Quang tuổi trẻ tiền đồ vô lượng thì ông ta chính là người có phẩm tính của người làm quan nhất, ngay cả Đặng Dung nhiều lần cũng cảm thấy hổ thẹn không bằng.
Rất nhanh đã tới nhóm người thứ tư, Lam Thi quay người sang bên cạnh, ngón tay nhìn như lơ đễnh đang chỉ về phía sân thi đấu, nói nhỏ đủ để tiểu thư nhà mình nghe:
- Người mặc bộ kị trang màu trắng thêu hoa văn bạch trúc đang cưỡi trên hắc mã kia là Lí Minh, đại công tử của Tả thừa tướng đương triều, nghe nói rằng hắn tính tình ôn nhu thiện lương, rất được lòng quan lại và các tiểu thư quý tộc kinh thành, vị hôn thê hắn.. là người mà tiểu.. Công tử "tặng" cho một xiên thịt ngày hôm qua.
Lam Thi vừa nói vừa chớp chớp mắt, càng nghĩ càng thấy bội phục, tiểu thư của nàng còn nhỏ mà đã lợi hại như vậy, ngay cả bản thân là vệ sĩ được chủ tử huấn luyện hơn mười năm cũng phải kinh ngạc.
- Ây, ngươi nói bậy như vậy là không tốt, bổn tiểu gia khi nào lại nhìn ngó hôn thê của người ta chứ.
Thường Mai phất phất tay, ra vẻ không lưu tâm nhưng ánh mắt chăm chú nhìn về người áo trắng phía trước đã thêm phần sắc bén.
Lí Minh sao? Tốt nhất đừng có nhân phẩm giống như Tề Mẫn, nếu không hắn có yên bình rời thành hay không thì phải xem vận số rồi.
Nhưng người xưa không phải là nói, "nồi nào vung nấy" hay sao? Tự đáy lòng tiểu ác ma đã bắt đầu suy tính cách giáo huấn tên bạch y làm nàng cảm thấy chướng mắt này.
Đám đông cuồng nhiệt hò reo khi Lí đại công tử bắn trúng tâm liên tục tám phát liền mà người vẫn thoải mái tự tại không đổ một giọt mồ hôi nào, gương mặt anh tuấn nở nụ cười điềm tĩnh, gật nhẹ đầu về phía những người xem rồi thu cương, xuống ngựa, quay mặt về về phía đông làm một lễ kính đối với tiểu thái tử, sau đó mới lên ngựa rời sân. Hành động kính cẩn khiêm tốn này thành công lấy được lòng của đại đa số mọi người nơi đây.
Thường Mai đang ngủ gà ngủ gật thì bị Lam Thi đánh thức, người giám sát đã gọi Mai Sinh đến lần thứ hai mà nàng vẫn còn mơ hồ, đến lúc Lam Thi hết nói nổi nhét cung tên vào tay nàng rồi một cước đạp tiểu chủ ra sân nàng mới hơi tỉnh ngủ, che miệng ngáp một cái, bên tai còn nghe loáng thoáng tì nữ của nàng lầm bầm:
- Tiểu thư đừng trách nô tì, nô tì đây là tốt cho người, không pải muốn đạp ngài đâu.. Dù là thật ra ta đã muốn làm vậy lâu rồi..
Khóe miệng Thường Mai hơi giật giật, nàng nhủ thầm "hình như ta chiều các ngươi quá nên các ngươi hư rồi đúng không?".
Hồ Mạch vốn chú ý cái tên Mai Sinh này từ trước nên thật sự là hắn có chút mong chờ, nhưng không ngờ lại là một tên tiểu tử hĩ mũi chưa sạch, đã vậy còn có thái độ cà lơ phất phơ không chút chú tâm thi đấu, thật là.. Hồ quân sư lắc đầu, hắn vậy mà cũng có lúc nhìn nhầm người.
Lí Minh nhìn thấy tiểu hài tử này không hiểu sao có chút quen mắt, hắn nheo nheo đôi con ngươi ý vị thâm trường nghe những người bên cạnh đang ra sức chửi mắng, thể hiện sự mất bãn đối với hài tử không biết trời cao đất dày kia.
Cuối cùng hắn hợp thời mở miệng nói một câu, khiến ai nghe thấy cũng muốn vỗ tay khen hay:
- Anh hùng xuất thiếu niên, các vị chớ có coi thường kẻ khác, đó chính là tử huyệt trên chiến trường.
Mai Sinh không mảy may chú ý đến những ánh mắt bất thiện bắn tới trên người nàng, cứ dửng dưng như không, sai Lam Thi lấy một cái ghế đẩu để nàng trèo lên ngựa.
Đồng Tri thấy một màn như vậy thì cười ha hả, một tên nhãi ranh cũng đến tham dự hội Vũ Môn, quá dọa người.
Hồ Mạch hơi nhíu mày, cảm thấy bị đùa bỡn nhưng hắn không muốn chấp nhất một đứa con nít.
Chỉ có Long Mặc trầm mặc nhìn chằm chằm tiểu thiếu niên trước mắt, không ai biết là hắn đang suy nghĩ cái gì.
Tiếng kẽng vang lên, hai thanh niên dáng người cao lớn nắm chặt cương, khom người cúi sát, hai chân ghì chặt bụng ngựa, biểu tình tập trung cao độ phóng qua hàng rào cọc gỗ cao hơn hơn mười tấc.
- Ngươi nói, tên nhãi đó biết cưỡi ngựa không?
Đám người vây xem bắt đầu chụm đầu bàn tán.
- Chắc là thiếu gia nhà giàu nào đó đến vui chơi thưởng ngoạn thôi, ta thấy hắn leo lên ngựa còn không xong.
Một người bên cạnh góc cây gật gù bình luận.
- Ta nghĩ không ai có gan trêu đùa phó tướng Hồ Mạch như vậy, chắc là biết chút da lông..
Nhưng dù bao nhiêu người nói cũng không ai tin là thằng nhóc Mai Sinh kia có thể làm nên trò trống gì.
Trong đám đông ồn ào bát nháo đó, chỉ có một kẻ nãy giờ vẫn im lặng chờ xem kì biến, khóe miệng hắn kéo lên một độ cong mà nếu không chú ý thì sẽ không thể thấy được. Long Chi vuốt vuốt cằm, hắn biết mà, vị tiểu muội thân thủ phi phàm của hắn chắc chắn sẽ không ở yên.
Trong khi hai người kia đã phi ngựa được một vòng mã trường, bắn hết hai ba tấm bia nhưng Mai Sinh vẫn nhàn nhã nhởn nhơ như đang ngắm cảnh khiến nhiều người bất mãn, hội Vũ Môn ý nghĩa quan trọng lại bị một tên oắt con xem thường, hỏi ai chịu được?
Đến khi có người không nhịn nổi lớn tiếng mắng thì Mai Sinh rốt cuộc cũng có hành động. Hắn rút toẹt một lúc ba mũi tên, cùng lúc bắn ra ba hướng.
Toàn trường ồ lên.
Là kĩ thuật tam tiễn phá thiên trong truyền thuyết, như vậy xem ra lai lịch đứa bé này không đơn giản.
Nhưng rất nhanh tiếng kêu kinh ngạc đã chuyển thành tiếng cười chế nhạo, trên đài cao, lão thượng thư Đồng Tri càng là ôm bụng cười đến khoa trương, ba mũi tên bắn ra vậy mà chỉ có một trúng đích, hai mũi còn lại cắm thẳng xuống đất, gần đến khó coi.
Long Mặc không nói gì, hắn nhìn thấy trong mắt phó tướng Hồ Mạch sự kinh ngạc và phấn khích, tuy bản thân không tinh thông lĩnh vực võ lực, nhưng Long Mặc có tài đọc tâm, hắn biết Hồ Mạch đã phát hiện một viên ngọc quý – là tên nhóc Mai Sinh kia, chẳng hiểu sao, hắn cũng nhìn tên nhóc này thấy thật quen mắt.
Đồng dạng kinh ngạc còn có Lí Minh, Long Chi và một số cao thủ.
- Ông Trời ơi! Quả thật là tam tiễn phá thiên, một mũi tên đúng hồng tâm, hai mũi còn lại bắn gãy tên của đối phương! Đây là quái vật nhà nào? Thần đồng! Thiên tài! Nghiệt súc.. À không phải, kiệt xuất! Hào kiệt xuất thiếu niên!
Một số tướng lĩnh phấn khích vỗ đùi đen đét.
Hồ Phó tướng gật gù, tuy kĩ thuật cưỡi ngựa có hơi kém, nhưng có thể bồi dưỡng được, tài năng bực này không thu vào tay thì để cho ai? Hồ Mạch hài lòng lại dùng bút son khoanh thêm một vòng.
Dường như không mấy chú ý đến thái độ của người xung quanh, Mai Sinh liên tục hai lần rút ba tên bắn không trượt phát nào, lần này thì quần chúng ngoài há hốc mồm thì không còn gì để nói.
Trong không khí bừng bừng nhiệt huyết, ánh mắt đứa trẻ bất chợt trở nên nguy hiểm. Cũng không để ai kịp phản ứng, mũi tên cuối cùng rời cung không phải hướng đến bia bắn mà lại bay về hướng thái tử Long Mặc.
Hồ Mạch và Đồng Tri tái mặt, đứng bật dậy nhưng mũi tên đã xé không mà đến, khí thế như vũ bão không gì cản nổi, Long Mặc bất động trơ mắt nhìn mũi tên lạnh lùng chuẩn bị cắm vào cổ họng mình.
Phập!
Đồng Tri nhũn chân, khuỵu xuống đất.
Xong! Xong rồi! Thái tử Huyền Quốc mà hoăng, hắn bồi cả chín họ theo cũng không đủ. Lão thượng thư mặt đầy nếp nhăn, nghĩ đến cảnh thảm của mình không nhịn được bắt đầu khóc rống lên.
- Đủ! Bổn thái tử còn chưa chết!
Long Mặc cảm thấy đau đầu, đây thật sự là mệnh quan nhị phẩm triều đình khâm phong sao? Thật mất mặt mà!
Nhưng nhìn Đồng Tri sụt sịt đứng dậy lau nước mắt, Thái tử cũng không nỡ nặng lời, dầu gì cũng là người hết lòng lo nghĩ cho hắn. Ánh mắt trẻ con thập phần sắc bén lướt qua mũi tên cắm vào cây cột ngay phía sau mình, xuyên thẳng qua một con rắn vẩy đỏ vàng xen kẽ, màu sắc rực rỡ. Là hoàng hỏa xà, bị nó cắn trúng chắc chắn hưởng dương ngay lập tức.
Khoảng cách xa như vậy lại có thể một kích tất sát, đứa trẻ này quả không tầm thường.
Long Mặc nghiêm túc đứng dậy, bước ra khỏi màn trướng, cung kính chắp tay làm một cái tạ lễ về phía Mai Sinh.
- Đa tạ tiểu huynh đệ cứu mạng! Tại hạ Long Mặc, ơn này ta sẽ không quên, nếu mai sau..
Nửa câu "cần gì thì cứ tìm đến, ta nhất quyết không từ nan" còn chưa kịp nói ra miệng thì kẻ được gọi là Mai Sinh kia đã vội vàng nhận thẻ bài hợp cách từ tay giám quan rồi quay lưng chạy thẳng.
Đồng Tri thấy như thế, sợ Long Mặc nổi giận trừng phạt Mai Sinh thì mất toi một mầm mống tốt, liền không tiếc lời cầu tình cho hắn.
- Tiểu gia, đồng ngôn vô kị, hắn tuổi còn trẻ, mong ngài..
- Ta không phải người lấy oán báo ơn! Tra cho ta! Ta muốn đến cửa tạ ơn.
Tâm tình Long Mặc lúc này không biết là hưng phấn hay hoảng hốt. Hắn và Đồng Tri không còn tâm trạng để xem thi thố nên cả hai chỉ ở thêm hai khắc rồi quay về phủ tướng quân nghỉ ngơi.
Trước khi đi tiễu trừ thổ phỉ thì Đặng Quang đã sắp xếp cho hắn và Đồng Tri ở lại trong Khách viện.
Các viện trong phủ đều giao nhau tại hoa viên, khi Long Mặc rảo bước đến ao sen thì nhìn thấy tiểu di muội khả ái của hắn đang nằm dài trong đình nghỉ mát, như mọi khi nàng thảnh thơi nằm tựa lưng vào con bạch hổ to lớn cũng đang thơ thẩn nằm dài như nàng.
Thường Mai lười biếng tùy tiện, còn rất bạo lực, không chút phong phạm tiểu thư khuê các, vật nuôi của nàng tuy thân xác là hổ nhưng lại không có một chút uy nghiêm, suốt ngày chỉ ăn lại nằm. Tiểu thế tử không tự chủ được hiện lên một câu trong đầu "chủ nào tớ nấy".
Nhưng thực tâm Long Mặc biết Nhị tiểu thư phủ Đại tướng quân từ nhỏ không có mẹ, bên cạnh chỉ có một đám cha chú thô lỗ nên hắn không nghĩ khinh nàng, chỉ thấy càng gần lâu càng đáng yêu.
Nghĩ tới lời phụ hoàng dặn lúc trước, tim hắn đập rộn một cái. Long Mặc hít một hơi sâu, bình ổn tâm tình rồi nhẹ nhàng đến cạnh Thường Mai. Định mở miệng nói chuyện thì phát hiện: Nàng, đã ngủ.
Gió nhẹ, mùi hương thanh tao phả vào mũi, lá sen xanh mướt, hơi lắc lư mỗi khi gió lùa qua, bầy cá chép no mồi không còn đến bên đình tìm ăn, bên bờ ao mấy cành liễu thi thoảng lắc qua lắc lại, người bên cạnh vẫn chu chu đôi môi nhỏ thắm như hoa đào ngủ say.
Long Mặc cứ im lặng nghiêng người dựa vào cây cột sơn đỏ, mắt như hướng ra ao sen nhưng lại như nhìn người bên cạnh, cứ ngồi như vậy mà chẳng nói lời nào. Tùy tùng đi theo hai người nhìn nhau đầy khó xử, nên làm sao cho phải đây?
Sau một giấc ngủ ngon, Thường Mai ngồi dậy, vươn vai, há miệng ngáp một hơi dài, như một thói quen, nàng vỗ vỗ phía sau lưng để xác định Mặc Huyền có còn ở đó không rồi mới mở mắt. Thánh thần thiên địa ơi! Một gương mặt kề gần sát đang mở to mắt nhìn nàng cười như không cười.
A!
Tiểu cô nương hét lên, một cước đá đối phương bay xa ba thước, vẽ một đường cong như cánh cung trên không rồi rớt vào hồ sen.
"Đùng" một tiếng vang dội, nước ao văng tung tóe lên cả sàn đình. Mặc Huyền đang say giấc nồng cũng bị nước bắn trúng, nó há mồm ngáp một cái, quạu quọ đi đến chỗ khác ngủ.
Đám thị vệ xanh mặt, chỉ kịp kêu lên "Thái tử điện hạ" rồi ùm ùm thi nhau nhảy xuống cứu người, cả một ao sen tươi đẹp đều tan nát hết cả, đến bầy cá chép trong hồ cũng trốn biệt mất tăm.
Một màn hỗn loạn này làm tiểu ma đầu tỉnh ngủ, nàng trố mắt nhìn cảnh tượng gà bay chó sủa "trên trời rơi xuống" này, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nàng quay người, ánh mắt tìm kiếm đám người Tử Cầm, nhưng chỉ thấy ba gương mặt tái mét không nói nên lời.
Đến tận khi một đám người ướt sũng "bế" tiểu thái tử lên khỏi mặt nước thì Thường Mai mới hiểu bản thân đã gây ra chuyện gì. Còn chưa kịp lên tiếng hỏi thăm thì giọng nói cà lơ phất phơ gợi đòn của Long Chi lại vang lên, hắn nhìn Long Mặc mới được thị vệ đặt đứng xuống sàn, cả người ướt sũng, trên đầu còn dính vài cọng rong với mấy lá bèo.
- Chà! Biểu đệ! Có gì từ từ nói, đừng nghĩ quẩn chứ!
Long Mặc kho khụ khụ mấy tiếng, mặt còn dính nước, một ít nước bắn ra ngoài theo tiếng ho, hắn chậm rãi dùng tay vuốt vuốt mặt, mắt nhìn tên biểu huynh chết tiệt đang tránh đông tránh tây né mấy giọt nước như né ôn dịch, giọng tiểu thái tử không nghe được vui buồn đáp lời Long Chi:
- Tạ biểu huynh quan tâm! Ta không sao!
Lại nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt ngơ ngác của Thường Mai, hắn gượng nở một nụ cười, dù cái lạnh của nước ao tù làm cả người hắn như đông lại, khi đi ngang qua tiểu Mai thì dùng tay xoa xoa đầu nàng, nàng thậm chí có thể cảm nhận được tay hắn run run – nhiễm lạnh rồi.
- Mặc ca.. ta..
- Ta không sao, ta về Khách Viện thay y phục, xin lỗi vì đã làm phiền muội nghỉ ngơi.
- Ta.. Lát nữa sẽ đến thăm ca.
Long Mặc mỉm cười gật đầu, rồi lướt qua mặt Long Chi không hề nhìn lại. Tam tiểu gia sờ sờ mũi, có cần bên trọng bên khinh vậy không?
Đám Tử Cầm thở dài một hơi, may mà thái tử điện hạ đại nhân đại lượng không trách cứ tiểu nhân, nếu không ngày mai chủ tử trở về các nàng khó mà yên thân.
Đoàn người chật vật rời đi không lâu thì Long Chi đã quăng bọn họ ra sau đầu. Hắn hớn hở khoe khoang thành tích của mình ngày hôm nay, thành công vượt qua vòng loại ở vị trí thứ bảy, còn khoa trương miêu tả về tài năng xuất chúng của một "thằng nhóc tên là Mai Sinh". Hắn khen cả nửa buổi vẫn không thấy Mai tiểu muội và mấy người hầu của nàng có chút phản ứng. Hay là đoán lầm rồi?
- Nhưng cũng thật tiếc nha! Tuy hắn tài năng như vậy nhưng còn quá nhỏ tuổi nên không thể nào vượt mặt Lí Quang, rốt cuộc chỉ đứng hàng thứ hai, nếu cho hắn thêm thời gian vài năm, thì khắp thiên hạ này hẳn là vô địch thủ.
Long Chi vừa nói vừa chặc lưỡi tiếc nuối, lại ý vị thâm trường nhướng mắt nhìn cô nhóc nãy giờ không chút để ý đến hắn. Quả nhiên! Nàng có phản ứng.
- Ta khinh! Tên Lí Quang kia mà cũng dám so với ta! Tên Hồ Mạch kia mù rồi mới đánh giá ta không bằng hắn. Thật tức chết ta mà.
Nhìn tiểu thư nhà mình giãy nảy dậm chân bình bịch, Tử Cầm đứng bên ngoài cười khổ, tiểu thư nàng mắc mưu rồi, chung quy vẫn là trẻ con mà thôi.
Nhìn tiểu ma đầu tức giận thở phì phì, Long Chi phá lên cười, hắn đoán đúng rồi. Ngoài tên biến thái này còn ai mà tuổi nhỏ đã có lực bắn kinh người như vậy. Chỉ phải oan ức Hồ phó tướng, chẳng những cho nàng nhất bảng mà còn tìm người loạn cả lên, ai ngờ xa tận chân trời gần ngay trước mặt, còn bị mắng, còn bị ghi thù, chậc, có chút tội lỗi.
Nhưng hắn sẽ không bóc trần việc này, để xem nàng còn làm được đến mức nào. Tam tiểu gia nhà ta lại huyên thuyên dài dòng thêm nửa buổi, đến tận khi Thường Mai một đạp đưa hắn ra khỏi đình thì mới chịu rời đi.
Xung quanh yên lặng rồi, Thường Mai lại bắt đầu rầu rĩ, ao sen này là chỗ Quang thúc và lão cha thích nhất, ngày mai hai người trở về thấy cảnh toang hoang như vậy không biết sẽ xử lí nàng ra sao, mà khi họ đã trở về, hội Vũ Môn ba ngày sao nói nàng phải lẻn đi như thế nào?
Thật ra Thường Mai đã nghĩ nhiều rồi, một lão hồ li lâu năm và một thiếu hồ li chân truyền thì làm sao lại không biết mấy trò mèo của nàng cơ chứ.
Lúc này, ở chân núi Hắc lĩnh, trong lều chủ tướng, Đặng Dung vừa cầm tin tức bồ câu đưa tới vừa cười sằng sặc. Chúng tướng khó hiểu nhìn ông ta, đại tướng quân.. Nhàn rỗi đến điên rồi đi. Căn cứ bọn sơn tặc chỉ bé như lỗ mũi, ngài ấy ho một tiếng thì nó đã thành bình địa, chẳng hiểu sao còn chưa quay về thành mà cứ đóng quân mãi chỗ này, mỗi lần nhận được tin báo thì lại cười như một tên điên.
Đương nhiên lời này họ chỉ có thể nhủ thầm trong lòng. Chỉ có Đặng Quang là hiểu rõ, nhưng Đặng tướng đã không muốn nói thì hắn cũng sẽ im lặng, cứ để nàng náo loạn đến long trời lở đất cũng hay, nếu Quang phó tướng không mang mặt nạ, mọi người sẽ thấy được nét mặt ôn nhu và đôi mắt tràn đầy tình cảm của hắn khi nghĩ về Nhị tiểu thư của Đại tướng quân.
- Mạt tướng cáo lui về thành Bắc Biên trước, chủ tướng và chư vị tướng lĩnh bảo trọng.
Chờ Đặng Dung cười đã, Đặng Quang mới đứng dậy, vì chỉ còn một tay, nên hắn cung tay đặt ở vị trí trái tim thay lễ nhà binh bình thường - từ lần đầu gặp Đặng Dung vào mười ba năm trước hắn đã làm như vậy. Sau đó khom người, lui ra.
Ba vị phó tướng còn lại nhìn mãi theo bóng lưng Đặng Quang và cánh tay buông thõng của hắn, chặc lưỡi tràn đầy tiếc hận. Triều đình không để người khiếm khuyết làm quan. Nếu như.. Tay hắn lành lặn và mặt không bị hủy, với tài năng kia sẽ không chỉ bó hẹp ở nơi này làm một phó tướng vô danh dưới quyền Đặng Dung. Nhưng trên đời, vô dụng nhất chính là hai chỉ "nếu như".
Trong thành, Thanh Trà lâu lại một phen huyên náo, chưởng quày và tiểu nhị chỉ có thể một phen bịt tai che mắt, mắt không thấy tâm không phiền, không biết đầu năm nay tên nào trong lâu ra cửa đạp phải phân chó mà trà lâu của họ lại đen đủi như vậy. Hôm qua là vị quí nữ danh môn kia đập sạch đồ sành sứ, vừa đi sắm lại thì hôm nay tên hôn phu của nàng ta lại phát điên cái gì.
Nếu không phải ngại thân phận hai người không dễ trêu vào thì hắn đã đuổi đám ôn thần phá của đó ra ngoài cho xong.
Lí Minh đang ở trong sân, chăm chú mười phần kéo căng dây cung nhưng làm cách nào thì ba mũi tên đều không nghe theo ý muốn của hắn, bay loạn khắp nơi, đồ sành sứ xung quanh đều bị tên lạc phá nát.
May mà khách điếm Thanh Trà này đã bị đoàn người của hắn bao trọn, nếu không có lẽ chết không ít người, đám thuộc hạ thân tín đã sớm tìm nơi ẩn nấp, sợ lửa giận của đại công tử sẽ đốt tới người mình. Trước đó Lí đại công tử đã dỗ Tề Mẫn quay về kinh thành trước nên không cần phải kiêng kị gì mà bộc lộ hết bản tính của mình. Chiều hôm qua vòng loại đã kết thúc, Lí Minh từ mã trường trở về bỗng dưng nóng nảy đến điên cuồng, bắn tên suốt một đêm, đến sáng trắng ra vẫn chưa có dấu hiệu ngừng nghỉ.
Hôm nay từ sớm Lí Minh đã gọi người dọn dẹp rồi lại ra sân bắn loạn khắp lên, càng bắn hắn càng tức giận. Cớ gì một tên nhóc con ở nơi khỉ ho cò gáy nào đó chui ra lại có thể đạp đệ nhất công tử nổi danh kinh thành như hắn dưới chân? Tam tiễn phá thiên.. Là kỹ thuật bắn cung năm đó Lí Quang thực hiện, thành công đoạt được sự chú ý và tán thưởng của nhân sĩ kinh kì, chỉ là uy lực không đến mức khủng khiếp như tên nhãi Mai Sinh kia.
Và quan trọng, Lí Quang đã sớm chết từ mười một năm trước, nhưng tên đó mãi mãi là cái bóng mà hắn không thể vượt qua, cứ nhìn lão cha thỉnh thoảng tiếc hận là hắn có thể hiểu được. Người đáng ghét, đến chết vẫn đáng ghét như vậy.
Hôm nay họ Mai kia vô tình chạm đếm cái gai trong lòng hắn làm họ Lí tức điên lên, thù này xem như kết. Lí Minh nghiến răng ném cung xuống đất, đứng giữa sân ra một mệnh lệnh:
- Điều tra thân phận đứa nhỏ xưng là Mai Sinh kia cho ta!
Không có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng gió ào ào thổi qua.
Lúc này, "người đáng ghét" mà Lí Minh nghĩ đến đang cưỡi ngựa vào thành cùng vài tên thân binh của mình. Phi ngựa suốt một ngày đêm làm bọn họ có chút mệt mỏi, đoàn người ngựa rẽ đường trở về phủ, dân chúng thành Bắc Biên đã quá quen thuộc với vị Quỷ Diện tướng quân này nên ríu rít vừa tránh né đường cho ngựa đi vừa cười nói thăm hỏi hắn.
Nghe nói Đặng đại tướng quân "nhặt" được hắn vào một ngày âm u hơn mười năm trước, khi chỉ là một đứa trẻ, mười năm nay với tấm thân tật nguyền Quỷ Diện tướng đã từng bước đi lên từ một tên lính chạy việc trở thành phó tướng thân cận của Đặng Dung, dù chỉ có một tay nhưng khả năng bày binh bố trận và chiến đấu là không thể khinh thường. Bọn man di mọi rợ thường quấy phá biên ải hay sơn tặc thổ phỉ nghe đến tên hắn đều sợ mất mật. Không ai biết chính xác Đặng Quang bao nhiêu tuổi nhưng ước chừng hắn không quá hai mươi lăm, tính tình hiền hòa, bề ngoài đáng sợ nhưng chưa bao giờ hắn lớn tiếng với những người bình dân bá tánh bọn họ, có thể nói Quang tướng rất được lòng dân chúng ở nơi thành trì biên ải này.
Đến cửa phủ, Quang nhảy xuống rồi giao ngựa cho thuộc hạ.
Hắn có chút nhớ bé con Thường Mai nên không về phòng riêng nghỉ ngơi mà mang một thân phong trần gió bụi đến Mai Viện tìm nàng. Không đến tìm còn tốt, chưa đi đến nơi thì ở ao sen hắn đã thấy một màn làm bản thân đau tim: Tiểu thư nhà hắn xắn quần đến bắp đùi, tay áo kéo qua khuỷu tay, tự thân lội bùn chỉ huy hai tên nhóc – một là thái tử đương triều và một là Trung Tĩnh thế tử.
Cả ba đứa lúi húi cắm lại từng cây sen dưới ao, bên cạnh còn có một con thú cưng to ngang ngửa con bê dính bùn đen thui từ đuôi tới đầu. Trên bờ, Lễ bộ Thượng thư Đồng Tri đang khóc lóc ca thán không ngừng, hạ nhân thì quỳ hết trên bờ van xin lạy lục nhưng những kẻ đầu sỏ vẫn trơ ra làm chuyện của mình, hắn thấy thật thông cảm cho đám người hầu.
Nghe nói.. Thái tử Long Mặc tính tình trầm ổn, xa cách hữu lễ, xem ra cần phải đánh giá lại. Đặng Quang suy nghĩ nửa buổi, vẫn là quay lại đường cũ về phòng mình, không làm phiền ba đứa con nít và một con hổ to xác đang vui đến quên trời.
Tối hôm đó, Bích Họa được phái đi theo bảo vệ đứa bé mà Thường Mai gặp trên phố rút cuộc quay về còn mang theo nó, cả người đầy máu. Thường Mai ngồi ở chủ vị, biểu tình không còn xốc nổi tùy hứng mọi khi, nàng bước đến cạnh hai người, nghiêng mắt nhìn hô hấp của nó, sau đó sai người đem đi chữa trị, rồi nàng nhìn thẳng vào mắt Bích Họa:
- Bích Họa, ngươi lui xuống trị thương trước, rồi quay lại đây gặp ta.
- Bẩm tiểu thư, nô tì không sao! Không phải máu của nô tì.
Nàng ta vừa nói vừa lấy ống tay áo quệt quệt, hi vọng lau đi vết bẩn trên mặt nhưng càng lau thì càng dây máu ra.
Thường Mai lấy khăn tay của mình ra đưa cho Bích Họa.
- Ta có việc muốn hỏi. Nhanh một chút.
Bích Họa định từ chối nhưng nghe tiểu thư nói vậy thì im lặng nhận lấy, trong lòng cảm thấy ấm áp. Trong cảm nhận của nàng ta, một nhà Đặng tướng quân, tuy ai cũng tùy hứng cao ngạo, nhưng đều là người tốt.
Thường Mai ra hiệu cho đám người Tử Cầm đem cho Bích Họa một cái ghế, một li trà ấm giọng, chờ nàng ta ổn định xong xuôi mới nhàn nhạt mở miệng hỏi:
- Nói đi! Đây là chuyện gì?
- Tiểu thư! Nô tì đi theo đứa bé đến một thôn nhỏ cách nội thành mười dặm về hướng Bắc, thấy hắn đã về đến nơi an toàn, quan sát thêm một ngày không thấy gì bất thường thì rời đi, không ngờ..
- Nói!
Nhìn thấy nhị tiểu thư bình thường ồn ào không nói lí lẽ, bây giờ lại có thái độ quyết liệt như vậy, Bích Họa nuốt nước bọt, nói tiếp:
- Nô tì đi một quãng, ngửi thấy mùi khói từ hướng Bắc lan tới, thấy bất an liền quay trở lại, không ngờ cả thôn của nàng đã bị người ta phóng hỏa, thôn dân chạy toán loạn. Nô tì xông vào tìm kiếm thì phát hiện cả nhà nàng đều đã chết. Đúng lúc nhìn thấy một tên hắc y nhân dơ đại đao chuẩn bị tiễn nó lên đường thì nô tì liền cản trở, động thủ với hắn, hắn đánh không lại nên đã bỏ chạy. Nô tì đến xem thì thấy đứa bé còn thoi thóp nên tự ý mang về đây, tiểu thư xem..
- Làm rất tốt! Họa tỉ xuống nghỉ ngơi trước đi!
Mắt Thường Mai lóe một cái, hình như đã đoán được kẻ gây ra chuyện này, cũng đủ độc ác. Nàng còn nhỏ, không hiểu cái gì là đại nghĩa, cái gì là yêu dân như con mà cha nàng thường nói, nhưng nàng không đến mức ngu ngốc mà không hiểu – nếu nàng không ra tay cứu đứa bé thì cả nhà nó đã không chết.
Đây là hai kẻ kia đã nhận định nàng là người ra tay, không làm gì được nàng nên mới đổ lên đầu những người tay trói gà không chặt kia để dằn mặt nàng sao? Ban đầu Thường Mai muốn đi tìm Đặng Quang để cáo trạng, nhưng chợt nhớ tới thân phận của đối phương nên chỉ có thể nhịn xuống, có lần Quang thúc đã nói với nàng "Triều đình là nơi ngư long hỗn tạp, một bước đi sai là không thể quay đầu, cha của con thân là Đại tướng quân cũng không mấy dễ chịu, từng đám từng kẻ như hổ rình mồi chỉ chờ kẽ hở để xông vào cắn xé."
Bé con lại không muốn vì những người xa lạ mà kéo theo cha chú xuống bùn. Việc này sớm muộn nàng cũng sẽ thay những người đó báo thù. Lần đầu tiên tiểu ma đầu cảm thấy thống hận những kẻ tự xưng là cao quý, xem mạng người như cỏ rác kia. Một năm trước vì sai lầm của nàng mà rất nhiều người dưới phải chịu phạt, lúc đó nàng đã bắt đầu nhận thấy sự khác biệt giữa người với người, hay nói đúng hơn là sự khác biệt của "thân phận". Nhưng sự kiện xảy ra hôm nay đã chính thức gieo vào lòng nàng một hạt giống, càng ngày càng đâm chồi và phát triển mạnh mẽ.
Ba ngày "bình yên" trôi qua, thảm án của một thôn nhỏ heo hút không được ai chú ý đến, rất nhanh vòng thi thứ hai đã đến, trong ba ngày này người người đi tìm hiểu tin tức về một thằng nhóc ngang hông xuất hiện còn đoạt luôn hạng nhất phần thi đầu tiên, nhưng không ai biết thêm được chút gì, tự nhiên ai cũng có chút trông chờ ngày thi hôm nay để được nhìn thấy thiên tài Mai Sinh trong lời đồn đãi.
Hai ngày trước Đặng Quang đã trở về nên hôm nay hắn cũng đến nơi thi đấu từ rất sớm. Tuy với thân phận phó tướng tuổi lại còn trẻ thì theo lẽ thường hắn sẽ không phải thi thố gì cũng không ai dám phản đối.
Nhưng Đặng Dung vẫn lấy cớ bắt hắn tham gia, âu cũng có lí do riêng nên Đặng Quang không chút dị nghị liền tuân theo. Sáng sớm hắn tiện đường cùng Long Chi cưỡi ngựa theo hộ tống xe của thái tử Long Mặc và Đồng đại nhân đến đồi Vinh Hiển – nơi diễn ra vòng thi thứ hai.
Đi chưa được mấy thước, Đặng Quang và Long Chi đồng thời cùng ngoái về phía cửa, nở nụ cười ý vị thâm trường. Có vẻ như hơi bất ngờ trước hành động của đối phương, cả hai thoáng nhìn nhau, mắt lóe lên một cái. Có những việc, chỉ cần ngầm hiểu không cần nói ra. Tam tiểu gia ngồi lắc lư trên ngựa, vừa đi vừa huýt gió, trời hôm nay thật trong, nắng cũng rất ấm áp.
Trên bức tường cập hông phủ tướng quân, hai cái đầu một lớn một nhỏ lú lên, ngó trái ngó phải rồi thi nhau phi xuống đất, chạy biến về phía cuối đường.
Đồi Vinh Hiển cách cửa Bắc thành chỉ năm dặm, nơi đây ngày xưa diễn ra một trận đánh chống ngoại xâm phương Bắc, quân Huyền Quốc thắng trận nhưng cũng tổn thất nặng nề, tiên đế sai người dựng bia ghi công và ngự ban tên nơi này là đồi Vinh Hiển – ngụ ý những người hi sinh tại nơi này vinh quang hiển hách lưu mãi đến đời sau.
Đám người Đặng Quang đi ngựa xe đến trước, đang nhàn nhã ngồi trong lều trò chuyện với Hồ Mạch. Đám đông quần chúng từ trong thành đi ra, mồ hôi nhễ nhại nhưng ai nấy đều háo hức chờ mong, so với kị xạ đẹp mắt nhưng diễn ra quá nhanh làm đa số họ không thể thấy được cái đắt trong đó thì đấu võ đài trực tiếp ngươi đấm ta đá đương nhiên có sức hút hơn.
Còn nửa canh giờ nữa mới đến giờ thi nhưng xung quanh đỉnh đồi đã đông nghịt người vây xem, chỉ chừa một khoảnh đất trống là chỗ dựng bốn cái võ đài. Giữa đám đông chen chúc đó, một bóng dáng nho nhỏ kéo theo một bóng dáng to to len lỏi giữa đám người đi đến khu vực thí sinh, cố gắng vô hình hóa sự có mặt của mình.
Nhưng trời không chiều lòng người, không mấy chốc hắn đã bị người xung quanh phát hiện, lời đồn đãi kết hợp với gương mặt trẻ con bụ bẫm đáng yêu làm người ta phấn khích, yêu thích không thôi. Kết quả, khi đến được vị trí của mình, hai chủ tớ đều te tua tơi tả, đầu bù tóc rối, đây rõ ràng là tác hại của việc che dấu thân phận.
Đặng Quang và những người khác nhìn mọi việc trong mắt nhưng thấy "hắn" cũng không có gì đáng ngại nên chỉ mỉm cười mà không ngăn cản. Long Chi lại trực tiếp cười ha ha một cách khoa trương, sau đó im bặt khi có một ánh mắt phóng điện bắn tới.
Sau vòng loại, vì có vài nhóm thí sinh bắn cung quá kém bị loại cả, nên tính luôn Đặng Quang được đặt cách thì còn lại tám mươi người. Các thí sinh khác trông thấy một màn ngươi xô ta đẩy vừa rồi, lại thêm dáng vẻ chật vật của tiểu tử đáng yêu này, một số người không nhịn được tiến đến thăm hỏi.
- Này! Nhóc và vị huynh đệ kia cầm lấy khăn tay của ta, mau lau một chút.
Một thiếu nữ tuổi chừng mười bốn mười lăm, áo sợi vải thô nhưng hai má có lún đồng tiền, khi cười rộ lên lộ ra hai chiếc răng khểnh rất đáng yêu.
Mai Sinh ngước mắt, chớp chớp đôi lông mi cong cong nhìn nàng ấy.
- Tỉ là?
- Ta là Thủy, huynh ấy là Kim, anh lớn của ta, chúng ta đến từ thành Trung Tĩnh, còn nhóc?
Thiếu nữ tự xưng là Thủy lại cười, chỉ chỉ người thanh niên phía sau nàng ấy, hắn hướng Mai Sinh khẽ gật đầu xem như chào hỏi. Qua cách xưng hô và tên, Thường Mai có thể biết được bọn họ xuất thân từ tầng lớp bình dân. Mấy người vui vử nói chuyện với nhau hồi lâu thì một hồi trống vang lên, tất cả thí sinh đứng dậy, một giám quan bê một thùng thăm đến trước mặt ba vị giám khảo, lần lượt từng người bước lên bắt thăm để xác định nhóm đấu của mình.
Tám mươi người chia thành bốn nhóm, mỗi thí sinh trong một nhóm sẽ tiếp tục bắt thăm để đấu hai trận, thắng hết hai trận xem như hợp cách, tiến vào vòng quyết định cuối cùng. Các thí sinh đều không biết nhóm của người khác, chỉ chờ giám quan gọi tên đến võ đài nào thì sẽ đến đó. Lượt đấu đầu tiên đơn thuần là đánh tay không, chỉ cần đối thủ rơi đài hoặc chịu thua là được.
Đặng Quang lên đài đầu tiên, sau lớp mặt nạ người khác không nhìn được biểu cảm của hắn nhưng đối phương vẫn cảm thấy áp lực nặng nề, không quá ba chiêu đã bị Quang phó tướng đá rơi xuống đài, lúc này Lí Minh còn đang vất vả chật vật với đối thủ của mình. Liếc thấy Đặng Quang đã yên vị, không nhịn được thầm mắng trong lòng, vì lơ đễnh nên nhận một quyền vào bụng khiến những thứ hắn đã ăn suýt nữa thì phun ra.
Dương Sư, Dương Hùng, Long Chi, còn có huynh muội Kim Thủy lúc nãy cũng không mấy khó khăn vượt qua trận đầu, lượt đấu cuối cùng, giám quan gọi tên Mai Sinh, toàn trường bỗng nhiên nhộn nhịp hơn hẳn, có người còn bắt đầu kêu gọi đặt cược. Đến khi nhìn đối thủ của hắn, tất cả không nhịn được co rút một chút thầm nhủ thằng nhóc này cũng quá xui xẻo đi.
Đối thủ của hắn là một tên "khổng lồ", người cao hơn năm thước* thằng bé Mai Sinh kia đứng còn chưa tới ngực hắn thì còn đánh đấm gì? Người bắn cung giỏi chưa chắc đã giỏi đánh nhau, rất nhanh mọi người đều mất đi húng thú cá cược.
Long Chi rất thức thời, lập tức lôi ra mười tờ ngân phiếu giá ngàn lượng, cao giọng:
- Ta làm cái, ai muốn cược liền đến, kèo nào ta cũng nhận!
Một đám người nghe vậy nhao nhao tranh giành đặt cược, như sợ rằng không nhanh chân thì ngân lượng sẽ bay mất vậy.
- Ta cũng muốn cược! Mai Sinh tiểu huynh đệ sẽ thắng!
Đặng Quang dẫn đầu nói, lấy ra ngân phiếu ngàn lượng.
- Được! Ta theo Quang phó tướng.
Long Mặc cũng không chịu thua, tùy ý phất tay, tùy tùng dâng lên một xấp ngân phiếu dày cộp.
Hồ Mạch và Đồng Tri liếc nhau, ăn ý gật đầu khen thái tử thánh minh nhưng trong lòng nghĩ như thế nào thì có trời mới biết.
Khán đài lại một trận xôn xao. Người người hăng say tăng tiền cược lên gấp đôi. Trận đấu cuối cùng cũng bắt đầu. Tất cả mọi người đều mở to mắt, chăm chú nhìn sàn đấu nơi Mai Sinh và "người khổng lồ" đang đứng.
- Nhóc! Ta không muốn đánh ngươi, đầu hàng đi!
Đối thủ của Mai Sinh từ tốn nói, dù thân hình hắn to lớn nhưng tính tình cũng rất hiền hòa, lời hắn nói là xuất phát từ nội tâm.
- Đại huynh! Ngươi không cần lo cho ta, xin cho tiểu đệ biết tên họ?
Mai Sinh vẫn không lúng túng, nhe hàm răng cười tươi, nàng thật có cảm tình với vị đại huynh to lớn này.
- Ta là Lâm Hà, đến từ một trấn nhỏ, đệ đã nói vậy ta sẽ không khách khí, mong nương tay cho.
Lâm Hà làm một thế mời, Mai Sinh mở miệng xưng tên rồi hai người lao vào tranh đấu.
Nắm tay Lâm Hà to gần bằng đầu của Mai Sinh, một đấm này nện xuống người ta có thể tưởng được cả người tên tiểu tử kia sẽ văng ra mấy thước. Mọi người nín thở nhìn hai thân ảnh lao vào triền đấu trên đài, một người to lớn thế như sóng lớn gió rền quét xuống, một người bé nhỏ như chim sâu hết tránh lại né, chưa hề có cơ hội phản kích. Bỗng dưng Mai Sinh mở miệng nói:
- Lâm huynh, nếu chỉ đánh nhau thôi thì rất nhàm chán, huynh có dám cược với ta không?
Lâm Hà lau mồ hôi trên trán, mở miệng cười vang.
- Tiểu tử, không nên học theo người lớn cá cược, nhưng thôi được, nói đi, muốn cược cái gì?
- Ta có một thanh chủy thủ sắc bén, được tạo thành từ thép tinh, nếu nó vào tay huynh thì không gì có thể ngăn bước huynh được, còn ngược lại..
Lâm Hà có vẻ hứng thú, nhướng mắt chờ nàng nói tiếp.
- Ngược lại, huynh đánh không lại ta thì phải thề cả đời trung thành với ta, tuyệt đối không được phản bội!
- Được! Nhất ngôn cửu đỉnh! Tiểu huynh đệ, lên đi.
Lâm Hà cười hào sảng, có nghĩ bằng đầu gối cũng biết, hắn tuyệt sẽ không thua.
Mai Sinh híp mắt nhăn răng cười, nắm tay nhỏ nhỏ đưa lên chạm nhau với nắm tay của Lâm Hà – đạt thành hiệp nghị.
Lâm Hà sở trường về sức mạnh nhưng tốc độ lại không bằng Mai Sinh, hết trọn gần một khắc hắn mới phát hiện tuy rằng bản thân không hề hấn gì nhưng cũng chưa chạm được đến góc áo đối thủ. Hai người đuổi nhau chạy khắp lôi đài, khán giả bắt đầu lo ó hò hét, cho rằng hai thí sinh cùng nhau diễn trò, chỉ có người trong cuộc mới thấy khổ mà không thể kêu.
Mai Sinh lượn một hồi, nàng biết nếu nhào vào đánh trực diện thì chắc chắn thua không phải nghi ngờ nên đã lợi dụng tốc độ của mình làm giảm thể lực đối thủ, khi cảm thấy đã đến lúc, nàng đột ngột xoay người, song cước đạp mạnh vào ngực Lâm Hà khiến hắn lui ba bước. Toàn trường ồ lên. Chưa kịp để mọi người định thần, tên nhóc con kia đã tiếp tục bồi mười tám cú đấm vào mặt và cuối cùng dứt điểm bằng một cú gạt chân khiến đối thủ rơi khỏi lôi đài.
Lâm Hà té phịch xuống đất, rõ ràng không cảm nhận được đau đớn bao nhiêu, thậm chí còn chưa hoàn hồn được thì trọng tài đã tuyên bố hắn thua trận. Trong lúc hắn cón đờ đẫn thì một bàn tay nho nhỏ chìa ra trước mặt hắn, một giọng nói trẻ con vui vẻ vang lên:
- Huynh thua rồi, giờ huynh là người của ta!
Lâm Hà ngu ngơ gật đầu, cái gật đầu này đã xác định đời này hắn đã không còn được tự do.
- Con mẹ nó, rõ là lừa tiền mà. Ăn tốn cơm tốn gạo cho lắm, một thằng bé cũng đánh không lại, tức chết ta.
Tiếng chửi rủa ùm trời vang lên, đa số ở đây mọi người đều cược cho Lâm Hà, vậy nên tiếng la ó lấn át cả tiếng vỗ tay, có rất nhiều người không phục. Hồ Mạch đứng dậy ra hiệu cho mọi người im lặng, người khác có thể không thấy nhưng bản thân ông cầm quân nhiều năm không thế không biết suy nghĩ của Mai Sinh, tài năng của hắn càng làm ham muốn chiếm hữu cửu Hồ phó tướng cao lên một bậc, nhưng nếu muốn chiếm được người, nhất định phải ra tay trong lần này, vì hắn vừa nghe thám tử hồi báo là đại quân đi thảo phạt thổ phỉ đã xuất phát, ba ngày sau Đặng Dung sẽ trở về, không thể để ông ta phát hiện tên nhóc này được. Không để mọi người tiếp tục ồn ào, Hồ Mạch tuyên bố:
- Kết quả trận đầu đã định, chư vị không nên dị nghị. Tiếp theo mời chư vị và các thí sinh nghỉ ngơi một canh giờ, trận thứ hai sẽ vẫn là tỉ thí võ thuật nhưng được phép sử dụng binh khí, hình thức đấu một chọi một, chọn ra hai mươi người tiến vào vòng thi cuối cùng ba ngày sau. Các thí sinh hãy đến sau hậu trường, nơi đó có đặt binh khí tùy các vị lựa chọn.
Mọi người đều phải dùng vũ khí do các giám quan chuẩn bị sẵn, vì lần này tập hợp thanh thiếu niên nhiều tầng lớp, nếu ngươi xuất thân tốt đương nhiên sẽ có vũ khí tốt, như vậy không công bằng với những kẻ có tài nhưng sinh ở tầng lớp thấp hơn, đây là ý của Đặng đại tướng quân. Không thể không nói, Đặng Dung thân phận hơn người nhưng suy nghĩ của ông có thể xem là đối nghịch với tư tưởng tầng lớp quý tộc đương thời, cách nghĩ này ảnh hưởng không nhỏ đến lối tư duy của Phù Sinh Hoàng hậu, các phó tướng dưới quyền do chính ông thu nhận và cả Thường Mai sau này. Tuy nhiên, đây cũng là nguyên nhân Đặng Dung là đối tượng mà phần đông quan lại quý tộc ghen ghét, chỉ mong ông rơi đài để nhanh chân đạp thêm một cước mới hả dạ.
Mọi người lao nhao đi về phía hậu đài, bỗng nhiên Mai Sinh cảm nhận được một ánh mắt nhìn mình chằm chằm như rắn độc, là tên Lí Minh kia, vậy mà hắn cũng lọt được vào đây, cũng coi như có bổn sự, nhưng liếc người nhiều như vậy không sợ bị lệch tròng sao? Dù gì cái thân phận này của nàng còn chưa từng đắc tội qua hắn, như vậy chỉ có thể nói là tên này đố kị người tài – lão cha hay gọi những kẻ như vậy là đồ tiểu nhân!
Thấy tên nhóc trừng nhìn lại mình với ánh mắt khinh bỉ, Lí Minh tức giận, hắn thầm nhủ trong lòng nếu đối thủ là thằng nhóc kia thì nhất định không để nó xuống đài, đao kiếm vô tình, trách được ai?
Trong số các thí sinh, Mai Sinh là người nhỏ tuổi nhất. Thân thể cũng rất nhỏ bé, nhưng vũ khí ở đây không phải đại đao, thiết chùy thì cũng là trường thương, trường kiếm, thậm chí có cả trường côn. Nàng nhăn nhó, có phải có người cố ý làm khó mình hay không đây?
Kết quả là mười chín người còn lại thấy tiểu tử Mai Sinh kia lượn vòng trong kho vũ khí hết cả nửa canh giờ vẫn không tìm được gì. Những kẻ ghen tị với nàng thì cười trộm trong lòng, còn người quan tâm đến nàng như huynh muội Kim Thủy, Long Chi, Dương Sư, Dương Hùng và vài người nhiệt tình cũng nhào vào tìm kiếm phụ. Nhưng cũng không ai ngờ hành động giúp đỡ đối thủ ngày hôm nay đã đưa họ đi đến một con đường tương lai đầy phấn khích.
Đặng Quang không nhìn nổi nữa, hắn tiến đến dùng kiếm cắt một đoạn dây thừng buột cửa lều, sau đó xé vải quấn ở một đầu sợi dây, chế thành một ngọn roi, sau đó quay sang tên giám quan bên cạnh, cười nói:
- Lâm thiên tướng, ta tự dùng dây thừng có sẵn tại đây chế vũ khí cho hắn, chắc cũng không xem là phạm quy?
Người được gọi là Lâm thiên tướng kia là thiên tướng dưới trướng của Hồ Mạch, biết ông ấy để ý Mai Sinh nên cũng không muốn làm khó, sau này thành "người một nhà" còn dễ gặp nhau, lại nể thân phận Quang phó tướng, liền cười xòa luôn miệng nói không sao, không sao.
Đặng Quang nhếch môi nhẹ gật đầu cám ơn, cầm ngọn roi mới được làm xong đi đến trước mặt "thằng nhóc" đang nhìn mình chăm chú, đưa cho nàng.
- Của ngươi!
Mai Sinh định há mồm gọi "Quang thúc thúc là tốt nhất", chợt nhớ tình hình ở đây nên nàng ngậm miệng, sau lại thấy im lặng cũng không ổn nên đành nhe răng cười hì hì.
- Cám ơn Quang phó tướng.
Đặng Quang bật cười, chỉ xoa đầu nàng rồi đến một bên ngồi xuống. Long Chi đã biết chân tướng nên không ngạc nhiên, nhưng những người khác thì không như vậy, mỗi kẻ lại ôm trong lòng một suy nghĩ khác nhau. Lí Minh nhìn nhìn nửa cái mặt nạ của người được gọi là "Quang phó tướng" kia và cánh tay phải buông thõng của hắn, không hiểu sao người này lại có một cảm giác ngạt thở, rất khó chịu. Và dĩ nhiên, Đặng Quang cũng có cảm giác như vậy khi đối diện với con trai của hai kẻ đã nhẫn tâm truy sát hắn hơn mười năm trước.
Hết thời gian nghỉ, mọi người lại vây kín khán đài. Hồ Mạch nhắc lại về thể lệ thi đấu, nhắc nhở những người dự thi là đao kiếm không có mắt nhưng vẫn yêu cầu hạn chế gây tổn hại cho đối thủ, vì họ đều là tinh anh của Huyền Quốc, không thể tổn hao dù chỉ một chút. Hai mươi cặp đấu lần lượt lên sân, kết quả cũng không ngoài dự đoán của đa số người ở đây, Long Mặc trầm ngâm, Đồng Tri ngáp ngắn ngáp dài, Hồ Mạch hí hoáy ghi ghi chép chép.
- Dương Sư đấu với Kim, Dương Sư thắng.
- Thủy đấu với Lam La, Lam La thắng
- Dương Hùng thắng, Long Chi thắng..
Tiếng giám quan lần lượt vang lên, trong số mười chín trận đấu đã diễn ra, màn làm người ta kinh tâm động phách nhất vẫn là trận đánh của Quang phó tướng. Hắn chỉ còn một tay trái, trường thương kéo trên sàn đấu xoẹt ra một tia lửa dài, nhìn thoáng qua giống như pháo hoa, mặt nạ bạc lạnh tanh ẩn sau một đường lửa làm người ta có cảm giác quỷ dị không chân thật, chả trách người đời gọi hắn là Quỷ Diện tướng.
Đối thủ của Đặng Quang tên là Phương Lam, dù gì cũng chỉ là một thanh niên chưa trải sự đời, đối diện với kẻ có khí thế sát phạt được tôi rèn trên chiến trường sao có thể kháng cự, hắn đỡ một thương đầu tiên của Quang phó tướng, lùi ba bước, miệng phun ra một ngụm máu, Đặng Quang thu thương, lẳng lặng đứng nhìn đối phương dùng tay áo chùi miệng.
Phương Lam là con trai thứ của tướng thủ thành Tây Biên, Phương Hồng, tính tình hào sảng cương trực, có chút cậy mạnh. Đây là những thông tin Đặng Quang đã điều tra được, nhưng bối cảnh của Phương gia thành Tây Biên cũng không đơn giản như Đặng gia ở thành Bắc Biên này. Phương Hồng có đến bảy bà vợ và năm đứa con trai, bảy đứa con gái, theo như suy nghĩ của hắn, người sống trong hoàn cảnh như vậy cũng khó mà đơn giản như bề ngoài.
Nhưng lần này Đặng Quang đã nghĩ nhiều, Phương Lam thân là con thứ, mẹ chỉ có thân phận tiểu thiếp đã mất từ nhiều năm trước, nên chẳng có chút chỗ đứng trong nhà. Tính tình tên này lại ngại phải nhảy vào hố bùn ngươi tranh ta đấu của gia tộc nên quẳng luôn tất cả qua một bên, đến thành Bắc Biên này dùng sức đoạt một phen biết đâu lại thành đại nghiệp.
Phương Lam nhìn vị Quỷ Diện tướng nổi danh thiên hạ đang đứng trước mặt mình, cảm thấy thực kích thích. Hắn giậm chân, thấy chết không sờn cầm kích xông lên. Một cú phạt ngang mặt hoa hoa lệ lệ tung ra, suýt chút đã chạm đến mặt nạ của Đặng Quang, hắn hơi ngã người ra sau né được, trường thương trên tay lấy khí thế phá đất thủng trời đâm thẳng về phía đối thủ.
Suy cho cùng thì với loại quyền pháp chuyên dùng để biểu diễn và dùng để giết người khác nhau rất lớn, Phương Lam lần nữa bị động, vội tránh né, nhưng mũi thương đã xuyên thủng áo hắn, từ đó thấm ra một tia máu đỏ thẫm. Người bên ngoài hò hét không thôi. Tuy không quá đẹp mắt nhưng đủ để nhiệt huyết người ta tuông trào – đây là chiến trường, chiến trường chỉ cần chiến thắng, dù ngươi có đánh đẹp đến đâu thì cũng không ai rảnh mà xem.
Người ở đây từ lâu đã nghe danh Đặng Quang tuổi trẻ võ công cao cường, hôm nay được chứng kiến tận mắt, đã kích thích rất nhiều thanh niên trẻ tuổi. Một cổ khát vọng lập công danh dâng trào trong lòng họ, và đương nhiên ai cũng hi vọng được đầu quân dưới trướng vị Quỷ Diện tướng bị hủy dung và chỉ còn một tay kia.
Có lẽ, đây mới là mục đích lớn nhất mà Đặng Dung ra lệnh cho Đặng Quang tham gia thi đấu lần này. Lúc này, Hồ Mạch cũng nghe được loáng thoáng những lời bàn luận dưới đài, hắn hơi nhíu mày, ánh mắt hiện lên chút suy nghĩ sâu xa. Từ cái ngày hơn mười năm trước tên tiểu tử kia đánh bại hắn trên sa bàn thì đã có một cái gai ghim vào lòng Hồ Mạch, khiến hắn luôn nhìn Đặng Quang không vừa mắt, địa vị của hắn, danh dự của hắn đều bị một thằng oắt con không cha không mẹ thân phận hèn mọn đạp dưới chân. Nay xem ra, lão Đặng Dung đã có suy tính.
Trên lôi đài, Phương Lam đã mồ hôi đầy mặt, sau mười chiêu qua lại, vết thương trên eo và nội thương ban đầu làm sức lực của hắn hao mòn đi như sắp không còn gì. Nhìn Đặng Quang vẫn thong dong tự tại, tay trái cầm thương, mũi chỉa xuống đất đang bước chậm về phía mình, Phương Lam cười khổ. Trong con mắt chăm chú của mọi người, hắn thả cây kích trong tay xuống đất.
- Ta đầu hàng.
Đặng Quang dừng bước, mỉm cười cung tay, không tỏ thái độ mừng giận rồi quay người định bước xuống.
- Quang phó tướng! Xin dừng bước.
Nghe giọng của Phương Lam, Đặng Quang quay lại nhìn hắn.
- Phương thiếu gia có gì chỉ giáo?
- Ta.. Ta muốn làm thủ hạ dưới trướng ngài..
- Được! Nhưng ngài vẫn phải bắt đầu từ thân phận một tiểu tốt như những người khác, chấp nhận được chăng?
Đặng Quang mỉm cười, ánh mắt mười phần "lương thiện".
- Thuộc hạ không ngại, tạ chủ tướng thành toàn!
Phương Lam cười híp mắt, vui vẻ theo Đặng Quang xuống đài.
Toàn trường ồ lên, những kẻ quyền quý đương nhiên biết thân phận của Phương Lam. Lời này của hắn có nghĩa là cam nguyện trở thành thuộc quân của Đặng Quang chứ không phải binh lính dưới trướng chủ thành Bắc Biên. Đặng Dung có năm phó tướng là Đặng Mẫn, Dương Hổ, Dương Báo, Hồ Mạch và Đặng Quang, ông ta không có con trai nên chia lực lượng quân đội tại thành Bắc Biên thành sáu đội, đội chủ lực là binh lính thân cận do chính tay Đặng Dung huấn luyện, năm đội còn lại tương ứng với năm vị phó tướng, họ được quyền tự do chiêu mộ, huấn luyện binh sĩ và thăng tước đến thiên tướng cho quân tướng dưới quyền. Phương Lam thân là con của tướng thủ thành Tây Biên lại chạy đến thành Bắc Biên đầu quân cho kẻ khác, lại còn vui vẻ chấp nhận là một tiểu tốt. Cha hắn chắc sẽ lật bàn mất thôi!
Quần chúng tiên đoán như thần, mấy ngày sau khi tin tức truyền về Tây Biên, Phương Hồng tức giận trực tiếp chẻ đôi cái bàn.
Mai Sinh còn đang cười cười xem kịch vui thì giám quan gọi tên nàng, đây cũng là trận cuối cùng trong ngày hôm nay. Long Chi vừa gom được một khoảng kha khá ban sáng, lúc này hắn lại muốn kêu gọi cá cược, nhưng Long Mặc trên đài hắng giọng một tiếng rồi dùng ánh mắt bất thiện nhìn hắn khiến Long Chi phải bỏ ý định.
- Không phải cũng kiếm được một khoảng sao? Còn giả vờ thanh cao muốn méc phụ vương ta, đáng chết.
Long Chi rủa thầm nhưng sau cùng vẫn là chịu yên phận xem đấu.
Mai Sinh leo lên đài, thắt lưng còn dắt ngọn roi mà Đặng Quang làm cho. Đối thủ của nàng là một thanh niên, nàng vẫn là mở to mắt, chớp chớp nhìn đối phương, cái miệng nhỏ xưng tên xong thì cũng học theo những người khác làm tư thế mời.
- Tề Phi!
Hắn phun ra hai chữ, sau đó cầm kiếm dẫn đầu tấn công. Nghe đến cái họ Tề, Mai Sinh hơi nhíu mày, không lẽ nàng xui xẻo đến vậy sao?
Tề Phi từng kiếm không chút lưu tình đâm vài chỗ hiểm của đối thủ, hắn nghe Lí Minh nói thằng nhãi ranh này có quan hệ không nhỏ đến việc tay của Tề Mẫn bị phế. Nghĩ đến khi trở về cha sẽ không để yên cho mình, hắn lại thấy tức giận, dù Mai Sinh chỉ là một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch nhưng không thể không lôi hắn ra làm kẻ chết thay.
Mai Sinh cảm thấy không ổn, chiêu thức của Tề Phi nhìn qua hoa mỹ vô hại nhưng lại có sát khí. Nàng biết mà, tên Tề Phi này cũng chẳng phải tốt lành gì, né đông né tây không phải là cách, phải phản công.
- Hừ! Thiên tài gì chứ! Cũng chỉ là một thằng nhóc ranh chết nhát.
Tề Phi khinh miệt nói.
Chát!
Lời vừa ra khỏi miệng, trong lúc hắn đắc ý mà dừng lại trong khoảnh khắc, một đường roi không chút lưu tình đập vào giữa mặt khiến Tề Phi đau đến hét lên. Hắn lui về sau một bước, oán độc nhìn người đối diện. Dưới đài, Lí Minh chửi thầm:
- Vô dụng! Con ếch chết bởi cái miệng, đàn ông nhưng lắm mồm thì chả làm được trò trống gì, quả không sai.
- Ngươi phải chết! Dám ra tay với mặt ta, ngươi nhất định phải chết!
Tề Phi nổi giận thật rồi. Hắn rít qua kẽ răng từng tiếng, kiếm quang loẹt xoẹt loạn vũ trên lôi đài. Mai Sinh nhún nhún vai, tựa hồ tỏ ý không sao cả, chân chuyển một cái, xoay người bỏ chạy. Chốc chốc lại quay mặt về sau làm mặt quỷ trêu chọc Tề Phi làm hắn càng thêm điên tiết, kiếm càng hung hăng chém xuống. Dưới đài khán giả bắt đầu xôn xao lo lắng, sợ lỡ một kiếm đó chém trúng người thì thằng nhóc đáng yêu kia nhất định phải chết không thể nghi ngờ.
Mai Sinh như vẫn không quan tâm đến sát khí bành trướng đang phóng tới gáy mình, nàng chạy lòng vòng lôi đài, Tề Phi càng đuổi càng tức, đường kiếm bắt đầu loạn xạ không theo trật tự gì nữa.
Lúc này, Mai Sinh "vô tình" chạy đến góc đài, Tề Phi cười thầm, hạ quyết tâm phải giết không tha, mắt thấy con thỏ đã chạy vào góc tường, hắn nở nụ cười thị huyết như sài lang. Nhưng "con thỏ" sắp đâm vào tường cũng không có dấu hiệu dừng lại, nó phi thẳng lên cây cột ở góc đài, lấy đà rồi lộn ngược về sau một vòng cung hoàn hảo, "may mắn" ngồi lên vai của "con sói" đang đuổi theo phía sau, dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai vòng đoạn roi qua cổ sói kéo một cái. Tề Phi lập tức trợn tròng mắt, miệng sùi bọt mép, ngã vật xuống đài..
Im lặng..
Cả đỉnh đồi Vinh Hiển bất chợt im lặng đến mức gió thổi cỏ lay cũng làm người ta nghe rõ mồm một.
- Hắn không phải.. chết rồi đi?
Tỉ võ thì tỉ võ, mọi người đều chỉ thích xem náo nhiệt, không muốn nhìn người chết..
Câu hỏi của một người nào đó như hòn đá ném vào hồ, toàn trường ồ lên. Hồ Mạch cho người lên đài kiểm tra, biết Tề Phi vẫn còn hơi thở thì lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cho người khiên hắn đi xuống rồi tuyên bố kết quả. Ba ngày sau, hai mươi người chiến thắng trong hôm nay sẽ đến quân doanh, mỗi người được lĩnh một ngàn quân tạm thời, đó là những tân binh mới nhập ngũ năm nay, trong vòng một tháng họ phải tự tay tạo nên đội quân riêng biệt của bản thân để tiến hành thi đấu.
- Ở quân doanh đã chuẩn bị sẵn hai vạn tân binh cho các vị, người tài ba không ít, nhưng chiêu mộ được ai thì phải trong chờ khả năng của các vị. Nên nhớ, lòng quân không phục, chiến bại là nhất định. Mời mọi người trở về, ba ngày sau gặp lại.
Hồ Mạch nói xong, mắt liếc về phía Mai Sinh đang quay đầu bỏ đi. Gọi khẽ:
- Mai Sinh tiểu tướng quân..
Một gương mặt trẻ con hơi tai tái quay lại, nhìn hắn, khó xử níu níu đũng quần.
- Con không đợi được, ông có gì ngày sau nói vậy.
Dứt lời liền chạy như chó đuổi, bỏ mặc Hồ Mạch còn ngơ ngác với một đống lời chưa kịp nói ra. Hắn lắc đầu, vẫn chỉ là trẻ con, ăn ngủ và "đại sự" luôn luôn không thể nhịn.
Trước khi Đặng Quang cùng đám Long Mặc trở về, Mai Sinh đã trở lại làm Thường Mai, thay quần áo mới, lôi Mặc Huyền mấy hôm nay vẫn không thấy đâu từ trong núi giả ra ngoài, vỗ vỗ bộ lông rồi đút cho nó một cái đùi gà, gật gù tán thưởng "mập lên không ít", Mặc Huyền liếc trắng mắt, gừ gừ kháng nghị. Một người một hổ lại cùng nhau náo loạn tan nát hoa viên.
Long Mặc vừa bước vào cửa thì một cái bóng trắng lù lù trên trời rớt xuống, Long Chi hoảng hồn co chân đạp Long Mặc ra xa ba thước, tránh được một kiếp. Khi cả hai hoàng hồn nhìn lại, cánh cửa lớn của phủ tướng quân đã bị vật đó đập vào kêu răng rắc, từ đám bụi mịt mù một con hổ trắng to như một con heo lù lù đưng dậy. Nó lắc lắc bộ lông như không có gì xảy ra rồi lao tới phía trước.
Từ trong vườn hoa, một bộ váy hồng với hai chùm tóc xúng xính chạy ra, trực tiếp lao đến đạp vào mông con hổ khiến nó bay luôn ra khỏi cửa, bạch hổ oán giận ngao ngao mấy tiếng rồi chạy mất. Long Chi nuốt nước bọt, nếu lúc đánh Tề Phi nàng dùng dù chỉ một phần sức lực này có phải đầu tên đó trực tiếp bị dây cắt đứt luôn không? Long Mặc từng may mắn nhận thức uy lực cú đá của Thường Mai nên chỉ cười cười không quá ngạc nhiên.
- Mai, ngươi thực sự.. Quá mạnh mẽ.
Thường Mai phủi phủi tay, nhìn hai người.
- Quang thúc của ta đâu?
- Thúc ấy đến quân doanh, nghe nói.. Phụ thân ngươi đã về sắp tới rồi.
- Muội đã biết.
Ba đứa trẻ huyên thuyên một hồi rồi ai về chỗ nấy.
Ba ngày sau, Thường Mai lại lén lút cải trang để chạy đến quân doanh, lần này nàng không mang theo Lam Thi, vừa phóng ra khỏi tường, chân còn chưa chạm đất đã nhìn thấy Long Chi lù lù đứng đợi phía dưới. Bịch một tiếng, nàng giật mình tiếp đất bằng mông.
- Ta nói, Chi ca ca, có phải lâu rồi huynh không ăn đòn nên nhớ phải không? – Thường Mai đứng dậy phủi mông, nghiến răng keng két.
- Mai Sinh huynh đệ! Ngươi nói gì, ta không hiểu đâu.
Nhìn Long Chi cười híp mắt, Thường Mai xụ mặt.
- Ca biết khi nào?
- Không chỉ ta, Quang thúc cũng đã biết từ lâu, cũng đành trách muội diễn kịch quá kém. Đi thôi, mọi người đang đợi.
Thường Mai tiu nghỉu đi theo Long Chi đến xe ngựa, Đặng Quang đã cưỡi ngựa đứng một bên chờ nàng, hắn vẫn như mọi khi, nhìn nàng nở nụ cười hiền lành. Bé con nhe răng cười méo xẹo, tót lên xe, vừa vén rèm đã thấy Long Mặc ngồi lù lù chờ sẵn..
7593
4
