"Mày là 1 con quỷ, 1 con khốn độc ác"

Nữ bá tước Phillies hét lên đầy giận dữ.

Artizea, hầu tước Rosan, cảm thấy những lời nói thật mơ hồ khi cả 2 cánh tay của cô bị lôi kéo một cách thô bạo.

Mồm cô bị rách và sưng lên khiến cô gặp khó khăn khi nói.

Mặc dù cô đã cố hết sức để đứng dậy nhưng những tên lính đã cưỡng bức và lôi cô đi. Cô bị thương ở mắt cá chân. Cô không hề hay biết nó bị vỡ hay bong gân nhưng dù gì thì nó cũng rất đau. Cô không thể đi được nữa vì vậy cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kéo lê đôi chân của mình. Tay của cô cũng bị gãy, cổ tay bị những tên lính vặn ngược lại đã sưng lên.

Khi những tên lính ném cô lên sàn nhà, Artizea cuộn mình lại trên sàn nhà lạnh giá

"Làm thế nào mà mày có thể giết Abe hả!"

Nữ bá tước Phillies hét lên đến nỗi cổ họng cô ta có thể nôn ra máu. Cô ta gạt cánh tay của người hầu đang giữ mình rồi chạy đến chỗ Artizea và cho cô một cái tát đau đớn. Cô bị đá lăn trên sàn nhà, ánh mắt trở nên mờ nhạt.

"Abe đã làm gì để đáng bị đối xử như vậy? Làm sao mà mày có thể giết chính cháu trai của mình như thế hả? Mày là con khốn khiếp, mày phải nếm trải nỗi đau giống như thế!"

Artizea nhìn nữ bá tước Phillies với cái nhìn mờ nhạt. Cô ta bật khóc nức nở và chạy ra phía bên kia của căn phòng. Cô ta đã có ý định đâm Artizea bằng bất cứ thứ gì mà cô ta có, nó có thể là 1 con dao hoặc 1 cái chân nến.

Đức vua Lawrence, người vừa chứng kiến 1 màn vừa rồi, chậm rãi bước đến gần cô ta.

"Bình tĩnh nào Emma"

"Làm sao em có thể bình tĩnh được? Con khốn đó đã giết con của chúng ta! Làm sao bệ hạ có thể bình tĩnh được? Abe cũng là con của người đó!"

"Tia là em gái của ta, Emma. Chắc có gì đó hiểu lầm ở đây"

"Em nhất định sẽ trả thù! Em sẽ trả thù cho con trai của chúng ta!"

Nữ bá tước Phillies khụy gối và bắt đầu khóc nức nở.

"Ta biết, Abe đã bị sát hại"

Aztizea bây giờ mới nhận thức được điều gì đang xảy ra. Cô nhìn Lawrence, hắn ta trông rất buồn và u ám. Tuy nhiên, Artizea đã chú ý đến sự đắc thắng hiện lên trong ánh mắt của hắn ta. Rõ ràng đây là 1 âm mưu đã được chuẩn bị sẵn để hãm hại cô.

"Trước hết, ta sẽ buộc tội ngươi vì đã giết chết con tra ta. Và sau đây là một loạt các cáo buộc"

Sự thật thì cô đã mắc rất nhiều tội và Lawrence đã biết hết. Vậy nên hắn không cần thiết phải tạo ra những cáo buộc sai lệch để buộc tội cô. Rõ ràng thì người khơi mào ra âm mưu này chính là bản thân hắn.

Lawrence nói: "Ta không thể nào tin được là ngươi lại gây ra 1 tội ác kinh khủng như vậy, Tia à. Ngươi thực sự đã giết con trai ta?"

Ai cũng có thể nghe thấy sự giễu cợt trong lời nói của hắn ta. Artizea đã cố gắng nói nhưng trước khi cô kịp mở miệng thì nữ bá tước Phillies đã hét lên:

"Sau khi con tiện nữ khốn khiếp kia ghé thăm ngài thì Abe đã nôn ra máu đen và chết"

Lawrence vẫy tay cho đám lính mang 1 người đàn bà khác đến. Đó là hầu gái của Artizea. Người hầu gái quỳ xuống trong im lặng và Lawrence bắt đầu hỏi:

"Có phải hầu tước Rosan đã ra lệnh cho ngươi hạ độc Abe?"

"Dạ vâng"

Người hầu gái trả lời 1 cách đầy kính cẩn.

"Kế hoạch của hầu tước Rosan đầu tiên là sát hại Abe, và sau đó là đến bệ hạ. Bằng cách đó thì ngài ấy có thể kiểm soát được toàn bộ vương quốc này"

Sau khi nghe xong, tất cả mọi người trong phòng đều bị shock.

Lawrence hỏi cô với 1 biểu hiện buồn rầu.

"Ngươi còn lời nào để nói nữa không?"

Artizea nở 1 nụ cười khô khốc. Hắn ta đang nghĩ cái quái gì vậy?

Cô không có ý định phủ nhận rằng cô là 1 con ác quỷ. Nhưng bị đối xử như 1 con đần độn thế này khiến cô phải bật cười.

"Hoàng đế bệ hạ đáng kính, người biết ta là loại người như nào mà, đúng không? Nếu ta muốn kiểm soát vương quốc này thì ta sẽ giết người chứ không phải là Abe?"

Sẽ có ích gì nếu giết Abe một cách bất cẩn để mọi người nhận ra, nếu Lawrance vẫn còn trên ngai vàng? Nó chỉ khiến cho hắn ta thêm cẩn thận hơn thôi.

Nếu cô nghĩ ra kế hoạch này thì cô sẽ giết Lawrance đầu tiên mà không ai biết cả.

"Tia, những lời nói này thật vô nghĩa. Ngươi sẽ phải làm sáng tỏ những gì đã xảy ra"

Những lời bào chữa và giải thích thì có lợi gì vào thời điểm này chứ? Lawrance đã quyết định giết cô rồi. Đã quá muộn rồi, cho dù mình có làm gì đi chăng nữa thì mình cũng không có cách nào để sống sót vì chính đức vua đã quyết định giết mình vì tội phản quốc.

"Ta không thể tin nổi. Tia, làm sao ngươi có thể làm ra những chuyện như vậy?"

"Thưa bệ hạ, người là người có quyền lực cao nhất trong đế quốc này" Artizea nói

Miệng của cô đầy máu, lưỡi của cô đã bị xé rách bởi những chiếc răng.

Tuy nhiên, nếu cô có thể chịu đựng nỗi đau, cô có thể nói thêm vài lời.

"Bây giờ người đang gánh cả đế chế trên vai, vì vậy người nên loại bỏ thói quen đổ lỗi cho người khác về mọi thứ. Đó là lời khuyên cuối cùng của ta."

"Xấc láo!"

Những tên lính lại đánh vào mặt cô.

"Đưa kẻ phản bội này ra khỏi đây và nhốt cô ta lại!"

Nữ bá tước Phillies thốt lên.

Artizea nhìn Lawrence với đôi mắt sưng húp. Tuy nhiên, hắn ta không hề mảy may đến.

Artizea đã không còn nhớ rõ chuyện gì xảy ra sau đó.

Cô bị tra tấn và buộc phải ký vào một số tài liệu. Sau đó cô được đưa đến tòa án, nơi chỉ có hoàng đế, một số ít quý tộc và quan chức tham dự. Những người tố cáo và nhân chứng đưa ra hết chứng cứ này đến chứng cứ khác. Một số thực sự là những việc làm xấu xa của Artizea. Những cáo buộc khác là bê bối bịa đặt, với những câu chuyện khủng khiếp và đồi trụy.

Artizea có đầu óc nhạy bén và ý chí kiên cường. Tuy nhiên, cô không có đủ sức lực để vượt qua sự tra tấn này. Khi bị xét xử, thay vì tự vệ, cô không làm gì cả, cô nửa tỉnh nửa mê.

Vào thời điểm phiên tòa kết thúc, cô đã trở thành ác nữ đáng ghê tởm nhất trong lịch sử, kẻ đã giao ước với ma quỷ, trong nỗ lực thống trị đế chế.

Lawrence thở dài.

"Mặc dù ngươi là em gái của ta nhưng tội ác mà ngươi đã gây ra là quá lớn để có thể tha thứ."

"Lời nói của ngươi đã làm hại đất nước chúng ta, lưỡi ngươi sẽ bị cắt ra để không tái phạm tội ác nữa, và bàn tay nhuốm máu vô tội của ngươi cũng sẽ bị cắt ra để làm gương cho người khác. Nhưng ta sẽ tha mạng cho ngươi".

Kết quả là Artizea bị đưa vào ngục tối.

Hình phạt được thực hiện nghiêm khắc hơn cái đã được thiết lập.

Thay vì bị nhốt trong nhà của chính mình với lưỡi và tay bị chặt đứt thì tất cả tay chân của cô bị cắt bỏ và cô bị cùm trong một ngục tối xa lạ.

* * *

"Nếu anh trai con làm tốt, thì con cũng sẽ làm tốt."

Đó là những gì Artizea Rosan đã nghe suốt đời.

Mẹ cô là nữ Hầu tước Miraila Rosan, và cha cô là Hầu tước Michael.

Miraila là người tình của Hoàng đế Gregor. Tất cả các quý tộc đều biết điều này.

Các luật lệ của triều đình chống lại chế độ đa thê và yêu cầu phải duy trì sự trong trắng trước khi kết hôn.

Nam nữ đã kết hôn bị cấm quan hệ tình cảm với nam nữ chưa kết hôn.

Nhưng nhà vua lại khác, sẽ thật kỳ lạ nếu một người đàn ông quyền lực như vậy thực sự tuân thủ nghiêm ngặt chế độ một vợ một chồng.

Đơn giản là ông ta không thể che giấu sự thật rằng ông ta có mối quan hệ với nữ Hầu tước Miraila Rosan.

Michael Rosan đang trong tình trạng hấp hối, già nua và sắp chết. Ông ta đã quyết định đổi vợ của mình với hoàng đế để lấy một mỏ sapphire.

Nữ Hầu tước Miraila trở thành tình nhân của Hoàng đế và sinh ra một cậu con trai.

Đó là Lawrence.

Mọi người đều biết anh ta là con trai của Hoàng đế. Tuy nhiên, không ai gọi anh là hoàng tử, mà họ cũng không gọi anh ta là con trai của Hầu tước Rosan.

Miraila yêu thương anh ta, và Hoàng đế Gregor cũng vậy.

Mặt khác, theo thời gian của mối quan hệ này thì rõ ràng Artizea không phải là con gái của hoàng đế.

Artizea không giống hoàng đế, thậm chí cả Miraila.

Thật thú vị là cô trông rất giống Hầu tước Michael thời trẻ.

"Hãy đối xử tốt với anh trai của con. Tất cả là nhờ thằng bé mà con vẫn còn sống"

Miraila nói với cô.

"Làm sao chúng ta có thể tiếp tục sống với tư cách là Gia đình Hầu tước nếu không có anh trai của con? Kể từ khi con được sinh ra, những tin đồn khó chịu đã lan truyền về việc con là con gái của Hầu tước Rosan."

Lời nói của Miraila luôn kết thúc như thế này.

"Con phải sống cho anh trai của mình. Chúng ta chỉ có thể tồn tại nếu anh trai của con trở thành hoàng đế. Con có nghĩ rằng anh trai của mình sẽ đối xử tệ với con khi nó lên ngôi không? Thành công của anh trai con là cách mà gia đình chúng tahạnh phúc."

Artizea không thể nhớ mình đã được Miraila yêu thương. Cô cũng không nhớ mình đã từng hạnh phúc.

Artizea chỉ được khen ngợi khi làm được điều gì đó có lợi cho anh trai Lawrence.

Từ những điều tầm thường nhất, như khi Lawrence nói trà cô ấy pha có vị ngon, đến điều gì đó lớn hơn, như khi sự giàu có của Hầu tước Rosan có lợi cho Lawrence.

Artizea không hề ngốc.

Cô biết rằng sự yêu thương của mẹ cô sẽ không bao giờ dành cho cô.

Nhưng khao khát được yêu thương đã gieo vào lòng cô từ thời thơ ấu thật khó để kiểm soát.

Cô thấy dễ dàng bịa ra những lý do để biện minh cho điều đó.

Lawrence, Miraila và Artizea có quan hệ huyết thống với nhau.

Nếu Lawrence thất bại, tất cả bọn họ sẽ chết. Chưa bao giờ có trường hợp một kẻ nào đó, sau khi giành được ngôi vương, lại bỏ qua gia đình của các kẻ thù của mình.

Để tồn tại.

Với suy nghĩ đó, Artizea đã làm bất cứ điều gì.

Cô có biệt tài về những âm mưu và hành động xấu xa.

Cô đã giả mạo những thần dân trung thành để kích động cái chết của họ và phá hỏng chính sách nhà nước của vương quốc. Cô cũng là người đã khiến mọi người dân thống khổ và tàn sát không biết bao nhiêu người.

Cô đã thực hiện nhiều hành vi xấu xa hơn trong cung điện, bao gồm hàng loạt vụ giết người.

Cô cũng là người đã lợi dụng Saintess Licia, người được coi là niềm hy vọng của người dân cả nước, niềm hy vọng của cả vương quốc, bên cạnh đó Artizea phải chịu tội chết.

Tất cả là vì lợi ích của Lawrence để anh ta có thể lên ngôi. Mặc dù biết đó là một cái cớ, nhưng cô ấy đã phạm nhiều tội một cách dễ dàng.

Và như vậy, cuối cùng, Lawrence đã có thể đội vương miện của hoàng đế.

"Ta biết ngày này sẽ đến."

Artizea suy nghĩ mông lung.

Dù là người góp công lớn nhất trong việc đưa Lawrence trở thành hoàng đế nhưng cô vẫn đứng nhìn trong im lặng, không mong đợi điều gì. Lý do là cô đã e sợ.

Đó là lý do tại sao cô cũng giải thể tổ chức tình báo mà cô đã dành rất nhiều thời gian và tiền bạc vào nó.

Cô cảm thấy rằng sau tất cả những gì cô đã làm cho Lawrence, ít nhất anh ta cũng sẽ để cô được sống yên ổn.

Nhưng Artizea biết quá nhiều. Cô đã vì anh mà gây ra nhiều tội ác.

Vì vậy, Lawrence đã cắt lưỡi của cô để cô không thể nói chuyện và anh ta đã cắt tay cô để cô không thể để lại bất kỳ manh mối nào.

Đó là cách cô phải chết vì tất cả những tội ác mà cô đã gây ra.

Khi đi săn xong, con chó phải được luộc chín.

Artizea là con chó của Lawrence và nhà tù này là cái chảo của cô ấy.

Sau tất cả, đây là những gì mà cô đáng được nhận. Cô còn có thể mong đợi cái kết nào khác ư?

Xem xét mọi thứ mà cô đã làm cho đến nay, cô không nên bắt Lawrence hoặc Miraila phải chịu trách nhiệm về hành động của chính mình.

Artizea bật cười. Ngay cả khi không có lưỡi thì cô vẫn có thể cười.

Artizea nhận thức rõ những hành động xấu xa của mình.

Vì vậy, cô không nghĩ đến việc được công nhận là người tốt hay được tha thứ. Nhưng chỉ một lần, cô đã hỏi Thánh nữ Licia.

"Người có căm ghét tôi không?"

Đó là một câu hỏi mà cô hỏi khi nghĩ rằng Licia hẳn là rất căm ghét, oán hận cô. Tuy nhiên, Licia cười rạng rỡ với khuôn mặt hốc hác.

"Cô sẽ cảm thấy tốt hơn nếu ta căm ghét cô? Điều đó có làm cho cô cảm thấy bớt tội lỗi hơn không?"

"Ta còn có thể làm gì? Ta đã tha thứ cho cô rồi"

Thánh nữ Licia nói với đôi môi trắng nhợt.

Artizea đã đe dọa cô và buộc cô phải kết hôn với Lawrence, bởi vì sự ảnh hưởng và biểu tượng của sự thánh thiện là cần thiết để bù đắp cho sự thiếu hợp pháp của Lawrence.

Cả nước vui mừng khi nghe tin nữ thánh sẽ trở thành thái tử phi.

Một thời gian sau, trong lễ đăng quang của Lawrence, những bông hoa mà người dân dâng tặng cho hoàng hậu chất thành đống như núi xung quanh các bức tường của cung điện.

Vương quốc phủ vàng và lông lên cơ thể cô, và trải lụa dưới chân cô.

Một người phụ nữ sinh ra trong một gia đình nam tước nghèo ở biên giới phía bắc đã trở thành một người có khả năng sở hữu tất cả những thứ xa xỉ trên thế giới.

Tuy nhiên, cô trông thật đáng thương so với khi cô tham dự các sự kiện trong giới xã hội mà không có một viên ngọc quý nào, hoặc khi cô đi qua các vùng hoành hành bệnh truyền nhiễm, mặc bộ quần áo sờn rách không ngăn được gió lạnh.

Mái tóc vàng bạch kim xinh đẹp của cô ấy đã mất đi độ bóng và trở nên khô xơ, và làn da sáng, đầy sức sống của cô ấy cũng trở nên mờ đi. Đôi môi dày đỏ mọng của cô trở nên nhợt nhạt và nứt nẻ.

Lawrence luôn là một người có xu hướng lạm dụng. Ngoài ra, giờ đây anh ta nhạy cảm với vấn đề về tính hợp pháp của mình đối với ngai vàng.

Sự kết hợp của cả hai khiến hắn ta cảm thấy tự ti và căm ghét vị hoàng hậu luôn được ca tụng hết lời.

Artizea luôn cố gắng bảo vệ Licia khỏi Lawrence.

Cô là người đã kéo cô vào cái địa ngục này, nên ít nhất cô cũng muốn bảo vệ cô. Và cô đã thề với chính mình rằng cô sẽ làm như vậy.

Tuy nhiên, điều tốt nhất mà Artizea chỉ có thể làm là ngăn hắn ta chà đạp cô ấy trước mặt mình. Nhưng cô không thể ngăn những gì đang xảy ra trong phòng ngủ.

Licia đang héo mòn, bị cô lập và bị ngược đãi trong một nhà tù được trang trí bằng những miếng vàng từ phía nam.

Sức mạnh thiêng liêng của Licia đủ mạnh để cứu một người sắp chết. Nhưng cô ấy đã vô dụng trước căn bệnh của chính mình.

Tuy nhiên, Licia vẫn mỉm cười với Artizea khi cô ấy nhìn cô.

"Tia, ta là một người mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô nghĩ."

"Vâng, thưa hoàng hậu.."

"Bất chấp mọi thứ mà cô đã làm với ta hoặc lý do cô phải làm vậy; Cuối cùng chính ta mới là người quyết định kết hôn với Lawrence. Vì vậy, ta ở đây không phải lỗi của cô mà là lỗi của ta."

Licia nói nhỏ.

"Ta biết cô đã khó khăn như thế nào để tồn tại cho đến nay. Mặc dù điều đó không biện minh cho những việc cô làm với người khác nhưng ta đã quyết định tha thứ cho cô."

"..."

"Vì vậy, cô có thể gạt bỏ ta khỏi gánh nặng mà cô mang trên vai, Tia."

Đó là Licia, người đang hấp hối. Tuy nhiên, có vẻ như Licia đang an ủi Artizea hơn, cô ấy đưa tay lên và chạm vào má cô.

"Cảm ơn vì đã đến gặp ta. Cô là người duy nhất thực sự quan tâm đến ta trong cung điện này, ngoại trừ những người hầu gái và cung nữ."

"Điều đó không đúng. Ngay cả bây giờ, vô số người dân đang ở bên ngoài cung điện quỳ gối cầu nguyện cho người."

"Những người đó chỉ biết hoàng hậu, chứ không phải ta."

Sau khi Licia nói vậy, cô ấy ngập ngừng hỏi.

'Tia, cô có thể nắm tay ta không? "

" Tất nhiên là được rồi, thưa hoàng hậu.. "

" Ta đã nghĩ rằng ta sẽ vô cùng sợ hãi khi sắp chết. Nhưng nó lại tốt hơn ta nghĩ. Có phải vì ta sắp ở trong vòng tay của Chúa không? "

" Chẳng bao lâu nữa người sẽ có thể thức dậy. "

Mặc dù cô ấy biết điều đó sẽ không xảy ra, Artizea không thể nói cho cô ấy biết.

Licia nói với một nụ cười.

" Cô có thể giúp ta 1 chuyện không? "

" Ngay cả khi người yêu cầu tôi mang cho người trái tim của một con rồng băng, tôi cũng sẽ lấy bằng được. "

" Không hẳn thế. Mặc dù.. ta hy vọng điều này cũng sẽ không xảy ra, nếu ngươi có thể gặp Cedric.. "

" Vâng.. "

" Nói với anh ấy rằng Licia sống chết không hối tiếc. "

" Tôi sẽ, tôi hứa. "

Artizea đã hứa với cô ấy. Vì vậy, Licia nắm chặt tay cô.

" Tôi xin lỗi. Tôi không thể cứu người.. "

" Ta.. một người như ta.. "

" Nếu có một thế giới khác để sống lại, ta muốn ngươi cứ gọi ta là Licia. "

Đó là những lời cuối cùng của cô ấy.

* * *

Nghe thấy tiếng bước chân xuống bậc đá, Artizea sực tỉnh.

Cô không rõ là mình đang mơ hay chỉ đang nghĩ về Licia.

" Đã bao lâu rồi mình không bị nhốt trong ngục tối này? "

Không có cửa sổ bên nào có song sắt.

Vì vậy, cô thậm chí không thể nhìn thấy khi nào mặt trời mọc và lặn. Artizea gần như mất dấu thời gian.

Mỗi ngày một lần, một người cai ngục sẽ mang thức ăn cho cô. Tuy nhiên, sau một vài ngày, rất khó để xác định thời gian đã trôi qua.

Lúc đầu, cô bất tỉnh một nửa vì những vết thương do bị tra tấn. Bây giờ, máu đã ngừng chảy và vết thương đã lành một chút, nhưng hậu quả lại là những cơn đau khủng khiếp.

Vai cô như sắp bị rách ra, và phần dưới cơ thể đầy máu của cô đầy những vết bầm tím.

Cô lạnh, nhưng cô không biết là do nhà tù lạnh hay do máu của mình không lưu thông tốt trong cơ thể.

" Mày xứng đáng với nó. Đồ khốn nạn. "

" Ư.. "

Thay vì cố gắng nói chuyện, Artizea lại im lặng.

Có hơn một người trên thế giới muốn thấy Artizea bị hủy diệt và chết. Trong số đó, Venia sẽ có thể bán linh hồn của mình cho ác quỷ nếu cô ấy có thể đứng ở hàng ghế đầu.

Venia là người giúp việc của Licia.

Chính Artizea đã tàn phá ngôi làng nơi gia đình Venia sinh sống. Một trận dịch đã bùng phát trong khu vực đó.

Chính Licia là người đã cứu Venia thoát chết, sau khi cô mất cả gia đình. Kể từ đó, Venia dành cả cuộc đời mình để phục vụ Licia.

Tất cả những người thân yêu của Venia đều chết vì Artizea. Venia ghét cô cũng là điều hiển nhiên.

Khi thấy Artizea đang nhìn mình trong im lặng, Venia nghiến răng và nhổ nước bọt.

" Ta biết ngươi không có lưỡi. Bây giờ ngươi không thể lây lan chất độc của ngươi bằng lời nói của chính mình nữa rồi. "

"... "

" Cũng giống như bây giờ, ai có thể tưởng tượng được rằng là ngươi đã từng là quân sư vĩ đại của đức vua chứ ".

Tát!

Venia đã tát Artizea bằng tất cả sức lực của mình.

" Thật tiếc vì họ đã chặt hết tay chân và lưỡi của bạn, giờ tôi không còn gì để cắt ".

Tát!

" Ngươi là một tên cặn bã. Bây giờ ngươi đang nhìn ta với ánh mắt thương hại ư? "

Artizea nhắm mắt lại.

Venia đã đúng. Artizea không đáng để được thương hại.

Venia luôn trung thành với Licia, kể cả sau khi cô qua đời.

Sau cái chết của Licia, cô ta đã tâng bốc hoàng hậu mới và chịu đựng đủ thứ để được ở lại cung điện hoàng gia, với mục đích duy nhất là trả thù Artizea và Lawrence một ngày nào đó.

Venia tát vào má cô vài cái nữa.

Giờ đây, Artizea chỉ còn lại vài chiếc răng. Ngoài ra, máu chảy ra từ miệng cô bởi vì nhiều cô đã bị thương khá nhiều.

Venia rút khăn tay ra và lau vết máu trên tay. Sau đó, cô cởi trói cho Artizea khỏi những gông cùm đang trói buộc cô.

" Tại sao ngươi? "

Artizea nghĩ rằng điều đó thật kỳ lạ.

Venia nói một cách bình tĩnh.

" Đây là lệnh của Cedric, mặc dù ta sẽ không hài lòng khi xé ngươi ra từng mảnh ở đây hàng nghìn lần. Ngài ấy có thể muốn hành quyết ngươi bằng chính bàn tay của mình để trả thù cho những người mà ngươi đã giết. "

" Không thể nào. "

Artizea biết Đại công tước Cedric Evron hơn Venia nhiều.

Anh ta là một người đàn ông chính trực và công bằng, cho dù lý do là gì, anh ta sẽ không đi quá xa để kết liễu một người phụ nữ đã sa ngã và bị tra tấn.

Bên cạnh đó, nếu cô trốn thoát khỏi ngục tối, Venia sẽ không thể quay trở lại. Cung điện Hoàng gia không phải là một nơi đơn giản như vậy.

Mọi người sẽ nhanh chóng phát hiện ra rằng chính Venia đã cứu cô ra khỏi ngục.

Venia là thuộc hạ và là gián điệp của Cedric Evron, người đã phục vụ hoàng hậu.

Làm gì có chuyện anh ta lãng phí một quân cờ quan trọng như thế này. Ít nhất thì không phải trên Artizea.

Có thể Cedric Evron đã ra lệnh này vì một lý do khác. Có lẽ không phải vì anh muốn xử tử công khai kẻ âm mưu ít nói, mà vì anh muốn cứu cô hầu gái thuộc về Licia yêu quý của anh.

Venia sẽ không tự ý rời khỏi nơi này mà không có lý do.

Tuy nhiên, Venia không nghĩ đến điều đó quá xa. Sau khi giải thoát cho Artizea, cô ấy cởi áo choàng và che nó lại.

Sau nhiều tháng bị tra tấn và mất đi tứ chi, Venia có thể dễ dàng một mình nâng và vác xác cô.

Artizea được đưa từ hoàng cung trong một xe giặt và sau đó được vận chuyển trong một toa xe.

Những cơn run rẩy liên tục khiến cơ thể cô vốn đã yếu lại càng phát sốt.

Đi được nửa đường, ý thức của cô lại trở nên mờ nhạt.

Artizea biết mình đang bị vận chuyển, nhưng cô không biết là bằng cách nào.

Khi tỉnh lại, cô thấy mình đang ở trong một căn lều. Tay chân bị đứt lìa của cô đã được quấn bằng một miếng băng sạch.

Khuôn mặt của người đàn ông già đang chăm sóc cho cô trông thật quen thuộc. Ông ấy là quản gia của Đại công tước Evron.

" Cô đã tỉnh lại. "

Mặc dù là kẻ thù, nhưng người quản gia vẫn nói chuyện lịch sự với cô.

" Tốt hơn là cô nên ăn thứ gì đó, nếu cô có thể. "

Artizea chớp mắt và lắc đầu.

" Đừng lo lắng. Bác sĩ cũng nói rằng cô có thể sẽ không muốn ăn vì tình trạng hiện tại của mình. Tôi sẽ pha cho bạn một ít trà đậm. "

Sau đó người quản gia đứng dậy và rời khỏi lều.

Artizea quay đầu lại và nhìn xung quanh.

Không có gì đặc biệt về chiếc lều.

Chỉ có một nồi nước sôi, chiếc giường cô đang nằm và một ngọn đèn dầu.

Người quản gia không trở về một mình. Tấm vải ở lối vào lều mở ra và Cedric Evron bước vào.

Artizea kinh ngạc nhìn anh.

Cô đã không gặp anh trong nhiều năm, nhưng anh vẫn không thay đổi. Chỉ có đôi mắt đen sống động của anh ta dường như sâu hơn trước.

" Đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau, Marchioness Rosan. "

"... "

" Tôi nghe nói họ cắt lưỡi của cô. "

"... "

" Người đã từng là kẻ chủ mưu vĩ đại nhất trong cả vương quốc dường như đã không thể tự cứu mình, phải không?"

Artizea nhắm mắt lại.

Cô than thở về sự ngu ngốc khi đã gây ra tất cả những tội ác đó cho Lawrence, dù biết rằng mình sẽ bị phản bội.

Nhưng cô ấy không cảm thấy tội lỗi.

Tất cả con người trên thế giới đều xấu xa. Thậm chí nhiều hơn những người đến gần với quyền lực.

Đó là niềm tin vững chắc của Artizea.

Nhưng trước mặt hai người trên thế giới, Cedric Evron và Thánh nữ Licia, cô không thể nói như vậy.

Artizea đã từng phá hủy kè sông Ava để kéo chân Cedric ở lại.

Vào thời điểm đó, Cedric đang trở về từ việc kiểm soát tình hình ở biên giới phía tây của vương quốc theo lệnh của Hoàng đế Gregor.

Hoàng đế thông báo cho anh thông qua một sứ giả của triều đình để trả lại quyền chỉ huy và kiểm soát của tổng tư lệnh quân đội và nhanh chóng trở về kinh đô một mình.

Sau đó, Artizea đã phá hủy bờ kè.

Một số thành phố và làng mạc bị cuốn trôi. Số người bị ảnh hưởng trực tiếp ước tính tối đa chỉ khoảng 30.000 người. Mùa màng cũng bị thiệt hại, nhưng vì đây là một năm được mùa nên không có nguy cơ cả nước chìm trong nạn đói.

Trong mọi trường hợp, điều có lợi nhất cho anh là rời khỏi sông Ava và trở về kinh đô theo lệnh của Hoàng đế.

Nhưng Cedric thì không. Anh đã chọn sử dụng quân đội để giảm thiểu thiệt hại do lũ lụt.

Tuy nhiên, vì anh không trở về mà đóng vai trò là tổng tư lệnh quân đội, điều này đã làm dấy lên sự nghi ngờ của Hoàng đế.

Artizea làm điều này vì cô biết rằng Cedric là loại người như vậy. Điều tương tự cũng xảy ra khi Artizea phát hiện ra và đổ lỗi cho một ngôi làng là kẻ nổi loạn trong lãnh thổ của Đại Công tước Evron, hoặc khi anhnghĩ ra kế hoạch để loại bỏ Đại Công tước Roygar, và ngay cả khi dịch bệnh lây lan.

Dù biết điều gì có thể xảy ra với mình nhưng cuối cùng anh vẫn luôn chọn cứu mọi người.

Điều này khiến anh mất đi vị trí của mình và cuối cùng anh trở thành một kẻ chạy trốn.

"Xin mời uống trà."

Người quản gia nói một cách lịch sự và đưa cho Cedric một chiếc cốc sắt.

Sau đó, anh ngồi cạnh Artizea và đưa một tách trà đậm đặc, đầy đường và sữa lên miệng cô

Cedric ngồi xuống trước Artizea, trong khi anh uống trà. Như thể đó là thời gian uống trà.

Artizea ngơ ngác nhìn anh ta, nghĩ về ý muốn của Licia.

"Nếu cô gặp Cedric, hãy nói với anh ấy rằng Licia đã sống và chết không hối tiếc."

Trong sâu thẳm, Licia không muốn Artizea và Cedric gặp lại nhau, vì điều đó có nghĩa là cuối cùng anh đã bị đánh bại và bị đưa về thủ đô.

Nhưng bây giờ tình hình hoàn toàn trái ngược với những gì cô nghĩ lúc đó.

Ngày hôm nay, sau nhiều năm, Cedric và lực lượng của mình vẫn còn sống.

Đó là khi Artizea đã ngã xuống. Artizea được đưa đến trại của Cedric và giờ đang đối mặt với anh.

Trong hoàn cảnh này, Licia sẽ muốn cô ấy truyền tải lời nói đó.

Nhưng Artizea không thể giữ lời hứa với Licia. Bởi vì cô giờ đây không có khả năng nói.

Cedric đứng dậy khi người quản gia rót hết trà vào miệng Artizea.

"Ông hãy ra ngoài đi."

"?"

Artizea bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ của mình và nhìn anh đầy hoài nghi.

Cedric đến gần cô và nhẹ nhàng nâng cô lên.

Artizea đấu tranh để thoát khỏi sự kìm kẹp của anh, không giống như với Venia. Lần này cô thấy xấu hổ.

Nhưng cô không thể chống lại sức mạnh từ cánh tay của Cedric.

Anh bế cô trên tay và khi anh rời khỏi lều, các binh lính trong quân phục chạy đến gần cô.

Các hiệp sĩ đều bám đầy bụi bẩn vì phải chạy liên tục.

"Nghiêm."

"Đại công tước."

"Ngài đưa người đàn bà độc ác này đi đâu?"

"Ta có công việc chưa hoàn thành."

"Chúng tôi sẽ vận chuyển cô ấy."

Các binh chìa tay ra. Cedric quay sang một bên, tránh tay họ.

"Đừng nói về mọi người như thể họ là đồ vật."

"Ngài đang nói cái gì vậy? Ngài đang quá tốt với người đàn bà xấu xa này."

"Các ngươi hãy ở lại đây. Ta sẽ đi một mình."

"Không đời nào."

Các binh lính thốt lên.

"Nữ Hầu tước Rosan, cô ấy không có tay hay chân, cô ấy không thể làm hại ta."

"Ngài không nên chắc chắn về điều đó!"

"Cô phù thủy đó có khả năng gây ra thảm họa chỉ với cái lưỡi của mình."

"Thật không may, nữ Hầu tước Rosan cũng không có lưỡi."

Cedric tặc lưỡi nói.

Anh sải bước qua đám lính. Sau đó, anh ta bế Artizea lên ngựa và phóng đi.

Bởi vì cô không còn nguyên vẹn tứ chi, anh không thể để cô ngồi ở phía sau, vì vậy đây là cách dễ dàng nhất để đưa cô đi.

Artizea rùng mình. Cô ấy chưa bao giờ gần gũi với một người đàn ông đến thế này trước đây.

Sức nóng từ ngực áp vào lưng khiến nhiệt độ cơ thể cô tăng lên.

Cedric cưỡi ngựa ra khỏi trại.

Trời mưa phùn.

Nhìn những ngọn núi và những con suối, Artizea nhận ra rằng đây là vùng Barquee thuộc quyền sở hữu của Đại công tước Roygar.

Barquee là vựa lúa ở phía đông của vương quốc.

Nó không thể so sánh với vùng đồng bằng rộng lớn của miền Tây, nhưng nguồn nước dồi dào và khí hậu ôn hòa đã cho phép tất cả các loại ngũ cốc và trái cây được trồng ở đây.

Loại rượu ngon nhất trong vương quốc cũng được sản xuất tại đây.

Nhưng bây giờ không còn lại dấu vết của nó.

Khói bốc lên từ mặt đất cháy đen. Trong khi anh cưỡi ngựa, cô chỉ có thể nhìn thấy những ngôi nhà còn sót lại.

Có những xác chết ở khắp mọi nơi, phần lớn là xác của đàn ông.

Thành phố cũng bị phá hủy.

Chỉ còn lại đống đổ nát của những bức tường, và những người sống sót nép mình bên dưới những bức tường của ngôi nhà bị phá hủy của họ, nhìn lên hai người họ với ánh mắt lấp lánh.

Artizea sững sờ nhìn khung cảnh đó, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Điều gì đã xảy ra khi cô ở trong tù.

Đáng lẽ không có chiến tranh ở Barquee.

"Điều này xảy ra bởi vì một người bản địa ở Barquee được phát hiện đã lên kế hoạch ám sát Lawrence cùng với Đại công tước Roygar 12 năm trước."

Artizea khó thở, nhịp tim tăng nhanh.

Đây là một cuộc thảm sát không cần thiết.

Lawrence đã là hoàng đế và có quân đội hoàng gia theo ý của mình.

Quyền lực của triều đình đã vững chắc và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Chính Artizea đã biến điều này thành hiện thực.

Lawrence phải giữ mình trong sạch. Vì vậy, những việc như vậy luôn là trách nhiệm của Artizea.

Đó là nhiệm vụ mà Milera áp đặt cho Artizea và cô đã trung thành thực hiện nghĩa vụ của mình.

Vì vậy, bây giờ, nếu không có cô, Lawrence đã có thể trở thành một hoàng đế hoàn hảo.

"Cô có thấy điều đó thật bất ngờ không? Đây là những gì cô cũng đã từng làm, nữ Hầu tước Rosan."

Cedric nói nhỏ.

"Điều này là cần thiết hoặc không cần thiết. Ta biết đó là những gì cô nghĩ để thực hiện các kế hoạch của mình. Có lẽ đây là điều mà Lawrence cho là cần thiết".

"..."

"Hay cô tin là thế, nữ Hầu tước Rosan, rằng phán đoán của cô là tuyệt đối còn của Lawrence thì không?"

Artizea không nói nên lời.

"Nếu vậy, không có gì ngạc nhiên khi cô đã bị trục xuất."

Cedric nói, với sự thay đổi trong giọng điệu.

* * *

Sau đó, Cedric tổ chức một đội quân nhỏ, riêng biệt và di chuyển từ nơi này sang nơi khác. Artizea được đưa lên ngựa của người quản gia và di chuyển cùng với đội quân nhỏ.

Có rất nhiều nơi khác đã phải chịu một số phận khủng khiếp.

Không ai quan tâm đến nạn cào cào, hậu quả của các cuộc nội chiến, hoặc việc khôi phục các bờ kè.

Cũng không có vựa lúa.

Mọi con đường đều tràn ngập những người lang thang và lây nhiễm các bệnh truyền nhiễm. Xác người chưa được thu gom nằm ngổn ngang khắp nơi.

Nền chính trị của vương quốc không chỉ là một thảm họa trong một hoặc hai năm qua.

Hoàng đế Gregor tự cho mình là trung tâm và ích kỷ, một người đàn ông đặt quyền lực của mình lên trên cuộc sống của người dân.

Cuộc đấu tranh giành quyền kế vị đã khiến đất nước bị hủy hoại, Artizea đã chủ động biến điều đó thành hiện thực.

Artizea nghĩ rằng một khi Lawrence trở thành hoàng đế, anh ta sẽ có thể khôi phục lại vương quốc.

Có hy vọng cho vương quốc khi Licia là Hoàng hậu.

Ngay cả sau khi cô ấy qua đời thì Artizea vẫn nỗ lực làm điều gì đó để thay đổi tình hình khi cô ở bên cạnh Lawrence.

Nhưng bây giờ hoàng gia coi như đã phế bỏ tất cả.

Artizea đã hiểu Cedric đang muốn nói gì với cô.

Thay vì lên án cô bằng miệng như Venia đã làm, anh dường như muốn cho cô thấy hậu quả của những gì cô đã làm.

"Miraila đã chết. Ta nghe nói rằng bà ta vẫn đang mắng chửi Lawrence về chủ đề phụ nữ".

Ngày họ đến ngôi làng của những kẻ nổi loạn ở bên kia sườn núi phía bắc, anh đã báo tin.

Artizea đã quá kiệt sức để bị bất ngờ trước tin này.

Trong ngôi làng của những kẻ nổi loạn, chỉ còn lại những ngôi mộ, với hàng nghìn chiếc bóng đổ bởi những cây thánh giá bằng gỗ.

Ngôi làng này không thực sự là một ngôi làng nổi loạn.

Đó là nơi mà mọi người chạy trốn khi Hoàng đế Gregor giết cha mẹ của Cedric, buộc tội họ phản quốc.

Sau đó, sự thật lộ ra và vương quốc đã công nhận điều đó. Danh sách truy nã những kẻ bỏ trốn cũng được dỡ bỏ.

Dù vậy, họ vẫn không rời bỏ ngôi làng mà họ sinh sống, luôn tin tưởng và hỗ trợ lẫn nhau.

Licia cũng đến từ ngôi làng này, và gia đình của Venia cũng sống ẩn náu ở đây.

Cedric, người không có quan hệ huyết thống nào khác, tìm thấy niềm an ủi giữa dân làng.

Artizea biết điều này.

Đây là một điều khủng khiếp.

Artizea mới biết về việc xây dựng những ngôi mộ này.

"Có phải Cedric đã tự làm tất cả những ngôi mộ này không? Anh ta đưa mình đến đây với mục đích khiến mình phải suy ngẫm?"

Artizea nghĩ.

Sau khi đứng lặng một lúc lâu trên ngọn đồi nhìn ra toàn cảnh ngôi làng, Cedric đưa cô trở lại trại quân sự cùng anh.

"Ta không nghĩ rằng liệu cô đã bao giờ tưởng tượng rằng Lawrence sẽ kết thúc như thế này, nữ Hầu tước Rosan."

"..."

"Ta biết anh ta rất tệ và hư hỏng. Nhưng nếu ta đã bắt đầu chiến đấu để giành lấy ngai vàng, ta tin chắc rằng thất bại sẽ còn tồi tệ hơn cả cái chết".

Artizea lo lắng về một vấn đề khác.

"Tại sao anh ấy không hỏi về Licia? Tại sao anh ấy không hỏi Saintess đã chết như thế nào, người đã cố gắng bảo vệ anh ấy bằng mọi giá?"

Nhiều đến mức Miraila bị giết vì vấn đề phụ nữ. Đến giờ Cedric nên biết Lawrence đối xử với phụ nữ như thế nào.

Vì vậy, sẽ là hợp lý khi anh ta đổ lỗi cho Artizea vì đã lấy Licia ra khỏi anh ta và ép cô kết hôn với Lawrence.

Nhưng anh không làm vậy. Khuôn mặt cứng đờ của anh trông giống như một bức tượng được dựng ở quảng trường thành phố.

"Nhưng ta không ngờ mình lại thấy sự chuyên chế như vậy. Tại sao anh ta lại làm thế này? Giờ thì Đế chế Crates đã thuộc về anh ta. Anh ta không muốn bảo vệ người dân của mình, cứu và làm cho nơi này trở nên vĩ đại sao?"

Trong mọi trường hợp, Artizea không thể trả lời vì cô không có lưỡi.

Cô nhìn xuống. Cô chỉ muốn biết. Tại sao Lawrence lại như vậy?

"Lập ra một kế hoạch."

Sau đó, cô ngẩng đầu lên ngạc nhiên trước những lời của Cedric.

"Ta phải hạ bệ Lawrence bằng cách nào đó. Tuy nhiên, khoảng cách sức mạnh quá lớn. Ta và cấp dưới chỉ biết chuyện quân sự, bọn ta không biết làm cách nào để thu hẹp khoảng cách đó".

Artizea ngây người nhìn anh.

Khuôn mặt của Cedric mà cô từng nghĩ giống như một bức tượng đã trở thành một mặt trời chói chang.

Anh không lên tiếng. Tuy nhiên, đối với Artizea, nó như thể anh đã gầm lên.

"Ta biết cô là một người phụ nữ rất thông minh."

"..."

"Cô không có cái nhìn sâu sắc để lựa chọn chính xác người để phục vụ, nhưng ta nghĩ cô đã mù quáng vì tình cảm gia đình của mình. Mặc dù cô đã thực hiện nhiều âm mưu khủng khiếp, nhưng ta biết điều đó là dành cho Lawrence".

"..."

"Người duy nhất có thể đảo ngược tình thế này là cô. Hầu tước Rosan, ta cần cô giúp đỡ."

Cedric cúi đầu.

Nhưng dường như anh không nghĩ thế là đủ, anh đã khuỵu gối, chống tay xuống và uốn cong lưng cho đến khi trán gần như chạm đất.

Artizea giật mình.

Cả người cô run rẩy. Nếu không có người quản gia giữ cô thì cô đã ngã xuống vì cô khó có thể ngồi thẳng được.

Cedric ngẩng đầu lên. Đôi đồng tử đen láy của anh như than cháy.

"Cô không còn tình cảm của Lawrence hay của gia đình cô nữa. Khi cô nhìn quanh vương quốc cô có hối tiếc vì nó đã trở thành đống đổ nát như thế vậy không?"

"..."

"Ta biết cô chỉ là một kẻ mưu mô theo lệnh, không phải ác quỷ. Không giống như Lawrence. Cô đã bao giờ nghĩ rằng mình sẽ làm bất cứ điều gì tốt với khả năng mà cô có?"

Artizea lắc đầu.

Cô cho rằng mình không có quyền hối hận.

Mọi người đã đúng.

Nếu có một phù thủy đã giao ước với ác quỷ, đó sẽ là cô.

Ngay cả khi cô đã thay đổi ý định, cô không có lưỡi để nói và không có tay để viết.

Cô thậm chí không thể suy nghĩ thẳng thắn với cơ thể mệt mỏi và đau nhức của mình.

"Hầu tước Rosan, cô vẫn có một bộ óc tuyệt vời. Cô có thể viết bằng cách ngậm bút trong miệng, hoặc cô có thể chỉ vào các từ với sự giúp đỡ của người khác. Chỉ cần cô sống, cô có thể hoàn thành bất cứ điều gì nếu cô có quyết tâm và ý chí. Ta cần cô."

Artizea nhìn anh ta một lúc, mắt cô mờ đi.

Nó thật là nực cười.

Cô chưa bao giờ nghe Lawrence, người mà cô dành trọn cuộc đời, nói rằng anh ta cần cô.

Cô biết Cedric.

Là kẻ thù, cô hiểu anh hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này.

Nỗi uất hận trong lòng nên nóng hơn cả một thung lũng dung nham. Những người xung quanh sẽ mong đợi anh giết cô một cách dứt khoát.

Nhưng anh đang quỳ gối trước cô. Tất cả vì một nguyên nhân tốt.

Tuy nhiên, Artizea chỉ có thể lắc đầu một lần nữa.

Cô chỉ giỏi thuyết phục người khác làm theo ý mình, âm mưu, giết người và âm mưu. Cô không nắm vững các chiến lược chiến thuật.

Artizea không thể thực hiện được điều gì đó mà Cedric không có khả năng.

Ngay cả khi cô là một chiến lược gia thực sự xuất sắc, không có cách nào để khắc phục tình trạng mất cân bằng quyền lực hiện tại.

"Ta hiểu rồi."

Cedric có vẻ nhanh chóng hiểu tại sao Artizea lại lắc đầu.

"Ngay cả cô cũng không thể làm bất cứ điều gì."

Anh nói một cách dứt khoát.

Artizea đã rơi nước mắt.

Cô đã quyết định ngay từ lần đầu tiên khi bàn tay mình nhuốm máu, rằng cô sẽ không hối tiếc gì cho đến ngày cô chết.

Tất cả những điều cô đã làm, không thể tha thứ chỉ vì sau này hối hận.

Ngay cả khi người chết có chút oán hận với cô, cô nghĩ rằng điều họ phải oán giận là số phận đã được sinh ra trên thế giới này.

Không ai là vô tội trên thế giới sau khi được sinh ra.

Không. Ngay cả một đứa trẻ sơ sinh cũng là tội nhân khi được sinh ra.

Cũng giống như cô. Và Lawrence cũng vậy.

Tuy nhiên, cô vẫn hối hận về điều đó.

Trên thực tế, những tiếc nuối tích tụ sâu trong trái tim cô kết lại như một tảng đá lớn đập vào trái tim anh.

"Ta xin lỗi vì ta đã thiếu thận trọng trong lời nói của mình."

Cedric đứng dậy.

"Ta không thể cung cấp cho cô chỗ ở tốt hơn vì điều kiện tồi tệ trong doanh trại, nhưng ta sẽ sớm đưa cô về vùng nông thôn với một số người của ta. Ta hy vọng cô có thể sống yên ổn trong phần đời còn lại của mình".

Artizea nhìn anh, không nói được gì và rơi nước mắt.

Đêm đó cô nằm co ro trong lều, tự nghĩ cách sửa chữa mọi thứ.

Trong tình hình hiện tại, không có cách nào.

Nhưng sự thật là Artizea có một phương pháp.

Cô bò từ từ và ngồi xuống.

Cô không muốn sử dụng phương pháp này. Bởi vì cô là một tội nhân.

Artizea không tin rằng Lawrence phải chịu trách nhiệm về tội lỗi của mình.

Cô chỉ muốn chết và thối rữa, ôm tất cả những điều xấu xa mà cô đã gây ra cho Lawrence.

Nhưng..

"Không có kế hoạch, nhưng có một phương pháp."

Nếu cán cân quyền lực quá nghiêng để đảo ngược, thì cô chỉ phải quay ngược thời gian trước khi cán cân quyền lực nghiêng hẳn.

Artizea cắn đứt những gì còn sót lại trên lưỡi, sau đó bắt đầu vẽ một vòng tròn ma thuật bằng máu.

Phép thuật đã biến mất khỏi thế giới này từ lâu.

Tuy nhiên, phương pháp sử dụng ma thuật vẫn được truyền lại.

Những vòng tròn ma thuật chính xác được vẽ bằng máu, và sự hy sinh của con người.

Trên thực tế, nguyên nhân chính dẫn đến sự biến mất của ma thuật không phải do sự hy sinh của con người, mà là thực tế có rất ít người có thể vẽ chính xác một vòng tròn ma thuật.

Các ký tự của các vòng tròn ma thuật được viết bằng một ngôn ngữ cổ.

Ngay cả khi ai đó có thể sao chép chúng, không ai có thể kích hoạt chúng theo ý muốn.

Nhưng Artizea có thể.

Cô là một trong số ít người có thể dễ dàng viết được những ký tự cổ xưa của thứ ngôn ngữ chết chóc đó.

Cô đã nghiên cứu các vòng tròn ma thuật để sử dụng chúng vào các hành động xấu xa.

Mặc dù máu không ngừng chảy nhưng Artizea đã cắn vào lưỡi nhiều lần và còn cắn vào bên trong miệng đến chảy máu nhiều hơn.

Cô phải vẽ một vòng tròn ma thuật có kích thước đáng kể bằng máu đổ ra.

Cô đã vẽ vòng tròn ma thuật suốt đêm dài.

Sẽ không có cơ hội thứ hai, vì vậy cô phải vẽ nó một cách chính xác trong lần này.

Mới được nửa chừng thì thị lực của cô bị mờ đi, và cô phải cắn chặt lưỡi hơn để tỉnh táo.

Trước bình minh, cô cuối cùng đã hoàn thành, và gục ngã trên vòng tròn ma thuật do mất nhiều máu.

"Đó là một sự hy sinh đúng đắn của con người."

Artizea nhắm mắt bất lực.

Vòng tròn ma thuật sẽ lấy đi mạng sống của cô và bắt đầu phát a ánh sáng màu xanh lam.

Cedric, người nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra trong lều, vội vàng chạy vào và nhìn cô với vẻ kinh ngạc.

Nhưng vòng tròn ma thuật đã bắt đầu hoạt động và không cần hy sinh thêm nữa.

Có một tia sáng lóe lên khiến anh không thể đến gần.

"Tôi hy vọng rằng điều ước của anh sẽ thành hiện thực trong cuộc sống tiếp theo của anh."

Đó là suy nghĩ cuối cùng của Artizea.

Phép thuật sớm trở thành một cột ánh sáng kéo dài đến tận cùng bầu trời và chiếu sáng bầu trời đêm.

* * *

Khi cô mở mắt ra, trời đã gần sáng.

Artizea di chuyển chân dưới tấm chăn và sau đó di chuyển tay.

Cuối cùng, cô chạm vào lưỡi của mình bằng một ngón tay.

Cô cố gắng nói to. Giọng cô phát ra âm thanh to và rõ ràng.

"Mình đã phạm sai lầm trong phép thuật?"

Các ký tự cổ xưa được viết trên vòng tròn ma thuật có nghĩa là <Đổi lại cuộc sống của Artizea Rosan, thời gian sẽ quay trở lại, quay ngược thời gian > Vì lý do đó, Artizea nghĩ rằng cô sẽ chết.

Nhưng bây giờ cô còn sống.

Không có vết thương hay đau đớn trên cơ thể. Tuy nhiên, tảng đá khổng lồ hình thành bởi sự hối tiếc của cô vẫn tiếp tục tấn công trái tim cô.

Cảm thấy lạ, cô đưa tay lên.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ nhuộm xanh móng tay cô.

Artizea nhìn móng tay trong im lặng, cởi bỏ chăn và xuống giường.

Sau đó cô đốt đèn và đi ra ngoài để nhìn mình trong gương.

"Ta đã sống lại."

Trong gương là một cô gái có mái tóc vàng sáng và đôi mắt xanh ngọc.

Cô chạm vào má mình bằng đầu ngón tay. Cô cảm thấy khuôn mặt của chính mình không phải là của cô.

"Khuôn mặt của mình có giống thế này không?"

Cô nhận ra rằng cô chưa bao giờ quan tâm đến bản thân.

Cô chỉ nhìn thấy mình vài lần trong gương. Bởi vì cô ghét khuôn mặt của mình khác với Lawrence và Miraila.

Miraila thường nói rằng cô xấu đến mức thậm chí không muốn nhìn thấy cô.

Lawrence hiếm khi nhìn thẳng vào cô ấy.

Tuy nhiên, giữa anh chị em ruột, việc không nhận thấy sự xuất hiện của nhau là điều bình thường. Mặc dù Artizea có nghĩa vụ phải làm như vậy vì cô phụ trách hình ảnh của Lawrance cho các sự kiện bên ngoài xã hội.

Artizea quay lại và trở về phòng ngủ của mình.

Cô không có kế hoạch làm lại chính mình. Mục đích của cô là cho Cedric một cơ hội khác.

Nếu không có cô, sức mạnh của Lawrence sẽ bị suy yếu rất nhiều.

Miraila có một khả năng đặc biệt trong việc thao túng hoàng đế, nhưng bà ta lại sở hữu một tính cách nóng nảy vfa bốc đồng.

Bất kể cô có nỗ lực như thế nào cho những âm mưu của mình, cô sẽ luôn để lại dấu vết.

Ngay từ đầu, Lawrence không phải loại người đa mưu túc trí.

Bên cạnh đó, anh ta vốn là người duy nhất không tin tưởng vào Cedric.

Hồi đó, vì anh là cháu trai của hoàng đế và chưa xuất sắc, Artizea đã giữ anh ta trong tầm kiểm soát bằng cách trói buộc anh.

Nếu cô không làm gì, Cedric có thể bảo toàn sức mạnh của mình cho đến thời điểm quyết định.

Ngay cả sau tất cả những thiệt hại mà cô đã gây ra cho anh, anh vẫn sống sót đến cuối cùng và chống lại Lawrence.

"Điều quan trọng là mình đã sống lại."

Cho dù đó là trục trặc của vòng tròn ma thuật hay một số vấn đề khác, phải có lý do tại sao cô vẫn sống sót.

"Tôi cần cô giúp."

Artizea nhớ lại khoảnh khắc Cedric cúi đầu trước cô.

Cô cảm thấy có sức nặng đè lên ngực mình và nhẹ nhàng đặt tay lên ngực trái.

"Đổi lại việc quỳ gối trước ma quỷ, mình đã khiến ma quỷ phải làm bẩn bàn tay của mình cho anh ta."

Nó giống như một lời hứa.

Artizea đi đến bàn làm việc của mình.

Dưới đáy ngăn bàn là cuốn nhật ký của cô. Cô lấy nó ra và mở cuốn nhật ký ở trang cuối cùng.

<Ngày 2 tháng 6 năm 482 trong Hoàng lịch>

8 ngày trước, Artizea vừa tròn 18 tuổi.

Đó là gần hai năm trước khi diễn ra sinh nhật lần thứ 20 của cô, khi đó cô có thể kế thừa danh hiệu Hầu tước Rosan.

Họ ở trên bàn trong bữa sáng như thường lệ.

Lawrence đang ngồi ở đầu bàn, và Miraila ngồi cạnh anh ta.

Bà nói một cách ngọt ngào với anh ta khi anh ta phết bơ lên bánh mì hoặc cắt cá.

"Tối hôm qua hơi nóng, con ngủ ngon không?"

"Vâng. Nhiệt độ lại giảm xuống khi trời tối".

"Nhưng ngay khi mặt trời mọc, trời bắt đầu nóng. Nếu con không muốn ăn thì hãy nói cho mẹ biết. Mẹ sẽ bảo với đầu bếp để chuẩn bị những món con yêu thích, chẳng hạn như súp mướp đông."

"Vâng, con ổn."

Với một động tác nhẹ nhàng, Lawrence nhét con cá đã cắt vào miệng. Từ khi còn là một đứa trẻ, Artizea đã ghen tị với sự quan tâm của Miraila đối với anh trai mình. Vì cô không nhận được tình yêu thương như vậy từ mẹ.

Vì vậy, để gần gũi hơn một chút với cả hai, cô ngồi gần họ nhất có thể.

Và khi Miraila vắng mặt, cô chăm sóc Lawrence, nghĩ rằng đó là nhiệm vụ của mình.

Ngay cả khi cô nhận ra đó không phải là nhiệm vụ của mình, cô vẫn tự thuyết phục mình làm điều đó.

Lawrence là một người có giá trị, người có thể trở thành hoàng đế. Lawrence cũng là người sẽ đưa Miraila trở thành một người danh giá và nổi bật trong tương lai.

Vì vậy, tất nhiên, anh ta sẽ được trân trọng. Artizea đã không ở cùng một vị trí.

Nhưng bây giờ, cô không có hứng thú với một trong hai người.

Trong thời gian bị tra tấn, tình cảm còn sót lại của cô dành cho Lawrence đã biến mất. Sự gắn bó của cô với Miraila cũng đã biến mất trước đó.

Cô biết rằng sự tồn tại của cô giống như một khối u đối với Miraila. Tương tự như Marquis Rosan quá cố.

Artizea đã ăn sáng xong, cô chỉ ăn bánh mì và salad.

Cô không có cảm giác thèm ăn. Hơn nữa, cô muốn nhanh chóng ra ngoài để kiểm tra tình hình hiện tại.

Salmon Meunière, món đã được chuẩn bị làm món chính cho bữa sáng, thậm chí còn không được đặt trước mặt cô.

Khi cô lau miệng và đứng dậy, Miraila đột nhiên nói.

"Anh trai mày vẫn chưa ăn hết nửa bữa, nhưng mày đã dám đứng dậy rồi?"

Lúc đó Miraila mới nhận ra Artizea không ngồi cạnh bà như mọi khi mà cô đang ngồi ở một chiếc ghế phía xa.

Đôi mắt nâu tuyệt đẹp của bà ta tròn xoe.

Trong quá khứ, Artizea sẽ xin lỗi, nhưng bây giờ thì không.

"Con không có cảm giác thèm ăn. Hơn nữa, mẹ luôn nói rằng con phải giảm cân một chút mà".

Artizea nói một cách bình tĩnh.

Thuở nhỏ trước khi lên mười, cô rất mũm mĩm.

Miraila luôn nói với cô rằng cô quá béo và ăn quá nhiều. Rằng cô nên ăn ít như chim để giữ dáng.

Chính vì vậy, Artizea đã mắc chứng rối loạn ăn uống vào thời điểm đó.

Nếu cô không ăn gì, cô sẽ chỉ còn xương, vì vậy Miraila không nên bảo cô giảm cân.

Tuy nhiên, Miraila từng nói với cô rằng cô phải giảm cân.

Miraila tức giận.

"Nhưng mày phải giữ phéo tắc cư xử trên bàn ăn chứ.."

"Hôm nay em muốn đến thăm một ngôi đền bên ngoài thành phố. Liệu có được không anh?"

Cô xin phép Lawrence ra ngoài vì cô chắc chắn rằng Miraila sẽ không cấm cản cô. Bằng cách đó, Artizea cũng sẽ tránh phải nghe những lời trách móc của bà ta.

Điều duy nhất mà Lawrence quan tâm ở Artizea là khả năng phục vụ của cô. Anh ta không coi cô như một đứa em gái.

Miraila sắp bùng nổ đến nơi, nhưng bà ta lại dừng lại khi Lawrence từ từ mở miệng.

"Không sao đâu, mày có thể đi."

"Cám ơn anh."

Artizea nói, khiến Miraila phải suy nghĩ lại những lời mình sẽ nói.

Rồi Miraila nói với một giọng rạng rỡ.

"Sao con lại có thể chu đáo như vậy? Con thậm chí còn nghĩ cho cả em gái của mình.."

Artizea có rất nhiều việc phải làm và cô không thể ngừng lo lắng về điều đó.

Khi cô bước ra ngoài, Alice, một người hầu gái gần gũi với cô, nhanh chóng đế gần cô.

"Tiểu thư ăn không thấy ngon miệng sao? Tại sao tiểu thư lại đứng dậy sớm như vậy? Thường thì người.."

"Alice."

Artizea nhìn Alice chằm chằm.

Cô cảm thấy có chút hoài niệm.

Alice là người giúp việc cá nhân đầu tiên của cô. Cô ấy rất nhạy bén và trung thành, vì thế nên, cô ấy đã bị đầu độc thay vì Artizea.

"..."

"Có chuyện gì vậy, thưa tiểu thư?"

"Không có gì."

Không biết phải nói gì, Artizea chỉ quay đầu lại.

Vào thời điểm đó, Artizea đã cố gắng chăm sóc các thành viên trong gia đình của Alice trong suốt quãng đời còn lại của họ, vì cô ấy luôn trung thành với cô.

Điều gì đã xảy ra với gia đình của Alice sau khi cô bị giam giữ?

Không chỉ với gia đình của Alice, mà còn với những gia đình khác của những người đã chết vì Artizea.

Artizea đã thiết kế một cấu trúc để đảm bảo rằng hỗ trợ tài chính sẽ tiếp tục được cung cấp cho dù có chuyện gì xảy ra với cô.

Cô cũng chịu trách nhiệm giấu số tiền và mối liên hệ của cô với nó, phòng khi có chuyện xấu xảy ra.

Cân nhắc rằng cô đã cẩn thận hơn sau khi cô đã loại bỏ tất cả những kẻ thù chính trị của mình, cô có thể đã nghi ngờ Lawrence từ lâu trước khi cô bị vu oan.

"Thưa tiểu thư, người đang cười phải không?"

"Ta đã cười ư?"

"Đúng. Như thế này này."

Alice cười, bắt chước biểu hiện của cô.

Artizea thậm chí còn không nở một nụ cười nhạt nhòa và thay vào đó cô lại quay đi.

Cho dù là cuộc gặp gỡ sau 20 năm, tính cách của cô nàng cũng không cho cô vui mừng mà ôm lấy người kia một cách vui sướng.

"Ta sẽ ra ngoài. Chuẩn bị đi đến Đền thờ."

"Vâng thưa tiểu thư."

"Alice, đến đây."

Artizea ra hiệu cho cô ấy lại gần.

Alice cúi xuống và đưa tai lên môi Artizea.

Artizea thì thầm với cô ấy những gì mà cô ấy phải làm.

Khi Alice đứng thẳng dậy, cô nói.

"Vì vậy, hãy vào bếp và chuẩn bị một hộp cơm trưa với bánh mì kẹp nhiều thịt."

"Ôi, thưa tiểu thư. Cuối cùng người cũng đã quyết định ngừng ăn kiêng"

"Ta nghĩ rằng ta cần phải tăbồi bổ cho cơ thể của mình."

"Người nói đúng. Người cần ăn nhiều hơn nữa".

"Thật không thoải mái khi ăn một mình. Vì vậy, hãy chuẩn bị và đóng gói thêm ít nhất 5 phần. Ngoài ra, hãy đóng gói một bộ trà dã ngoại."

"Tất nhiên là đuuợc rồi ạ."

Alice bối rối. Nhưng cô ấy chưa bao giờ thắc mắc về các quyết định của Artizea.

"Chúng ta không có nhiều thời gian, vì vậy hãy làm nhanh chóng. Sophie sẽ mặc quần áo cho ta".

"Vâng thưa tiểu thư."

Alice nhanh chóng rời đi.

Artizea từ từ đi về phòng.

Sau bữa sáng, Artizea thường thay quần áo sang những trang phục buổi chiều. Đó là lý do tại sao Sophie đã có mặt trước tủ quần áo của cô.

"Người muốn mặc chiếc váy nào?"

"Màu be.. không, màu xanh lá cây sẽ tốt hơn."

Artizea nói, cô nghĩ rằng sẽ rất khó chịu nếu chiếc váy bị bẩn.

Artizea không có nhiều quần áo.

Không giống như Miraila, người có bốn phòng thay đồ đầy quần áo, Artizea có một phòng thay đồ gần như không có gì.

Khi Miraila mặc quần áo, có khoảng 20 người giúp việc xung quanh phục vụ bà ta. Mặt khác, Artizea chỉ có Sophie để phục vụ cô.

Chỉ cần nói 'green', Sophie biết mình đang nói đến chiếc váy nào và chạy nhanh đến tủ.

Tuy nhiên, đã lâu cô không được mặc những bộ lễ phục.

Miraila không thích đi chơi với Artizea, và bà không thích Artizea tiếp xúc với người ngoài.

Bà ta luôn nói với cô rằng thật xấu hổ khi đứa con gái kinh khủng của mình ra ngoài và tham dự các buổi tiệc tùng.

Artizea không hoàn toàn tin lời bà ta nói.

Theo quan điểm của Miraila, Artizea là bằng chứng cho thấy bà đã phản bội hoàng đế, vì vậy bà không muốn để cô xuất hiện trước công chúng.

Tuy nhiên, cô vẫn chưa thể nhìn thẳng vào gương và đánh giá đúng khuôn mặt của mình.

Sophie cởi áo ngoài của Artizea và cô ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Sau đó, cô ấy hỏi Artizea, mặc dù cô ấy biết rằng cô không quan tâm.

"Người muốn làm kiểu tóc như thế nào?"

"Gọn gàng.. à không."

Artizea hít một hơi thật sâu và nói điều gì đó mà cô chưa bao giờ nói trong đời.

"Làm cho nó đẹp."

"Ôi trời."

Sophie ngạc nhiên nhưng ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

"Chà, em đoán người cũng đang ở tuổi đó."

"Nhiêu tuổi?"

"Người muốn trông thật xinh đẹp và hẹn hò với những anh chàng đẹp trai."

"Đừng nói những điều vô nghĩa nữa. Ta sẽ chỉ đi đến đền thờ thôi."

"Người có thể gặp ai đó ở đền thờ. Có thể đó là một hiệp sĩ quyến rũ hoặc một người đại loại như thế."

"Ai sẽ chú ý đến ta chứ?"

Đây là lần đầu tiên cô ấy nói bất cứ điều gì như vậy.

Ngoại hình rất quan trọng. Nghĩ về những gì cô sẽ làm hôm nay, thực sự sẽ rất tuyệt khi trông thật xinh đẹp.

Tuy nhiên, nó không đáng kể đối với cô. Bởi vì giá trị thực của cô ấy không nằm ở vẻ ngoài.

Tuy nhiên, có vẻ như cô thực sự muốn trông thật xinh đẹp.

Cô biết mình không thể và không nên có mối quan hệ như vậy với người cô sẽ gặp hôm nay.

Sophie mở to mắt và mỉm cười.

"Đó không phải là những gì người đang mong đợi sao?"

"Sophie."

"Đừng lo lắng quá. Em sẽ đảm bảo rằng bất kỳ người đàn ông nào gặp tiểu thư cũng sẽ phải chú ý đến người".

Sophie vui vẻ nói khi uốn tóc cho Artizea.

"Tiểu thư à, người có thể trở thành người đẹp số một trong xã hội thượng lưu vì bản chất của người vốn đã rất xinh đẹp. Vì vậy chỉ cần tăng cân một chút và ngủ thêm một chút là được".

"Thật vớ vẩn."

"Tiểu thư biết mình là con gái của Miraila. Thành thật mà nói, nếu xét về độ tuổi của phu nhân thì giờ đây cũng là một viên ngọc quý của xã hội thượng lưu!"

Sophie nhanh chóng im lặng khi cánh cửa mở ra.

Đó là Miraila. Lawrence dường như đã ăn xong.

Miraila nhìn quanh cái lò sưởi. Và khi bà ta thấy Artizea đang trải đầu liền nói một cách đầy khinh bỉ.

"Mày không có ý định quyến rũ những người đàn ông với khuôn mặt xấu xí và vẻ ngoài đáng thương đó chứ?"

Sophie không nói gì và tập trung vào việc cô ấy đang làm.

Artizea nói một cách bình tĩnh.

"Con đang chuẩn bị đi đến đền thờ. Chẳng nhẽ con lại quyến rũ linh mục ư, thưa mẹ?"

"Vậy tại sao con nô tì lại uốn tóc cho mày? Trông như một bà già?"

Artizea nhìn Miraila qua gương.

Miraila ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa.

"Không phải anh trai con nói hôm nay anh ấy sẽ đi dạo cùng với mẹ sao?"

"Nó đã rời đi rồi."

Miraila thở dài.

Artizea gật đầu. Không có lý do nào khác khiến Miraila có thể có tâm trạng tồi tệ như vậy.

Lawrence đã 22 tuổi.

Ngay cả đứa con hư nhất ở tuổi này cũng muốn xa mẹ và được tự do hơn.

Điều này đặc biệt đúng đối với một người được nuôi dạy như Lawrence, luôn tự cho mình là trung tâm của mọi thứ.

"Anh ấy có nói anh ấy sẽ đi đâu không?"

Tại thời điểm này, Sophie nhận ra rằng sự chú ý của Miraila đã chuyển sang một chủ đề khác, vì vậy cô ấy tiếp tục làm tóc cho Artizea.

Miraila chỉ thở dài trước câu hỏi của Artizea.

Artizea sau đó đã an ủi Miraila

"Lawrence có nhiều bạn và nhiều việc phải làm.. nên không thể tránh được."

"Đúng. Ta biết. Anh trai của mày là một người đàn ông tuyệt vời, rất nhiều người phai xếp hàng đằng sau nó".

Miraila than thở.

"Ta hy vọng thằng bé sẽ không bị quyến rũ bởi một con chó cái nào đó."

"Đừng lo lắng quá. Anh trai con là một người đàn ông thông minh".

"Nhưng vấn đề với phụ nữ thì khác. Cho dù một người đàn ông tuyệt vời đến đâu, nếu một người phụ nữ quyết định quyến rũ anh ta, anh ta cuối cùng sẽ khuất phục trước cô ta. Vì ham muốn tình dục là bản năng của đàn ông".

Miraila thường nói vậy. Artizea luôn tự hỏi đó là sự khôn ngoan hay thành kiến dựa trên kinh nghiệm của bản thân.

Dù sao, Artizea cũng đã biết những gì cô phải trả lời. Miraila muốn nghe điều gì đó để an ủi bà ấy.

"Làm thế nào mà anh trai con có thể làm điều đó được chứ? Mẹ đã nuôi nấng anh con bằng cả sự tận tụy. Anh ấy không phải loại người như vậy đâu"

Khi Artizea còn trẻ hơn nhiều, cô thường chú ý đến lời nói của Miraila. Nhưng giờ đây, cô biết rằng Miraila chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân.

Miraila gật đầu trước lời nói của cô.

"Đúng vậy, anh trai của mày khác với những người đàn ông khác. Tuy nhiên, ta vẫn lo lắng cho nó. Rốt cuộc, khi một người đàn ông yêu một người phụ nữ, anh ta sẽ quên mất mẹ của mình. Lawrance sẽ không như vậy, đúng không?"

"Tất nhiên là không, thưa mẹ. Con sẽ luôn ở bên cạnh mẹ."

Artizea nói một cách lịch sự và Miraila mỉm cười hài lòng.

"Đó là điều hiển nhiên rồi. Con là con gái của mẹ mà."

Trong khi họ đang nó chuyện về Lawrance thì Sophie đã hoàn thành xong việc uốn tóc cho Artizea.

Sophie có kỹ thuật tạo kiểu tóc rất tốt, nhưng cô ấy đã uốn quá to và những lọn tóc của cô quá ngắn.

Miraila có vẻ hài lòng với kiểu tóc.

"Chúc một ngày tốt lành. Hãy nhớ góp một số tiền và nhớ hãy để ý đến ngôi đền".

"Vâng, thưa mẹ."

Artizea đáp lại một cách ngoan ngoãn.

Khi Artizea 15 tuổi, cô có ý tưởng tạo ra một mạng lưới thông tin, vì vậy cô đề xuất quyên góp cho các ngôi đền và phân phát tiền cho các linh mục. Ngoài ra cô còn mua chuộc người giúp việc và người hầu từ hoàng cung.

Miraila cũng đã nhiều lần thử làm những điều tương tự như vậy trước đây.

Tuy nhiên, lần nào bà ta cũng thất bại, bởi so với số tiền lớn bỏ ra, bà không thu được kết quả khả quan cho lắm.

Cuối cùng, bà ta đã thành công sau khi thực hiện những ý tưởng của Artizea.

Mặc dù vậy, Miraila vẫn hành động như thể bà ta đã tự lên kế hoạch mọi thứ và Artizea chỉ là người làm việc vặt.

Tuy nhiên, Artizea không hề khó chịu. Nhiều nhất là trong một tháng, mọi thứ sẽ thay đổi.

Cô không muốn tranh cãi hay bị đánh đập vì một vấn đề tầm thường như vậy, vì vậy cô đã hành động như trước đây, như thể cô ấy không biết gì.

"Thưa tiêu thư, người không sao chứ?"

Khi Miraila rời đi, Sophie hỏi cô với sự quan tâm. Artizea gật đầu.

"Nó không có gì mới, phải không?"

"Vâng.. nhưng mà.."

"Mặc váy cho ta."

"Ồ, vâng."

Sophie vội vàng.

Artizea không mặc áo nịt ngực.

Khi còn nhỏ, Miraila buộc cô phải mặc một chiếc áo nịt ngực nhỏ để trông cô đẹp hơn một chút.

Tuy nhiên, khi cơ thể của Artizea bắt đầu trông giống như một phụ nữ trưởng thành, bà ta đã ngăn không cho cô mặc bất kỳ bộ quần áo bó sát nào, nói rằng điều đó sẽ khiến đàn ông có những suy nghĩ bậy bạ.

Sophie mặc một chiếc áo ngực vào người và mặc cho cô một chiếc váy sọc xanh đậm.

Cuối cùng, Sophie cho cô ngồi xuống ghế và để tay lên tóc Artizea.

Sau đó, trong khi xoa bóp da đầu, cô ấy kéo dài những lọn tóc đã uốn trước đó để có một kiểu tóc hoàn hảo.

Các lọn tóc đã được kéo dài đến đúng mức.

Tóc của Artizea có màu rất đẹp, vì vậy cô trông thật xinh đẹp với kiểu tóc của mình.

Artizea lúng túng nhìn vào gương và loay hoay với những ngọn tóc của mình.

"Tiểu thư nghĩ sao? Người không phải lo lắng, đến khi trở về tóc của người sẽ lại duỗi ra thôi, chỉ cần phun chút nước là được".

Sophie vui vẻ nói. Artizea không biết phải phản ứng thế nào.

Cô chưa bao giờ để ý đến ngoại hình của mình.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên một người giúp việc phá vỡ quy định về trang phục, với ý định làm cho cô trông thật xinh đẹp.

Khi cô hài lòng, cô sẽ đưa một đồng bạc cho những người giúp việc như một sự đánh giá cao của cô đối với công việc của họ.

"Có ổn không khi trông ta xinh đẹp ngay từ đầu?"

Artizea luôn có một nỗi lo lắng ám ảnh về việc liệu cô có thích hợp để làm điều gì đó cho bản thân hay không.

"Mình phải rời xa mẹ càng sớm càng tốt."

Cô đã đưa ra một quyết định chắc chắn.

"Tiểu thư không thích ư?"

Sophie hỏi với vẻ lo lắng. Artizea lắc đầu, mở ngăn tủ, lấy ra một đồng bạc và đưa cho Sophie.

"Ngược lại, ngươi đã làm rất tốt ngày hôm nay."

"Cảm ơn tiểu thư rất nhiều!"

Sophie nhận đồng bạc bằng cả hai tay và cúi đầu.

Ngay lúc đó, cô thể nghe thấy tiếng mở cửa.

Alice bước vào sau khi hoàn thành những gì Artizea đã yêu cầu, và rất ngạc nhiên khi thấy Artizea.

"Tiểu thư của em, hôm nay người trông thật xinh đẹp!"

Sophie bí mật làm ký hiệu V đằng sau Artizea.

Artizea chú ý và nhìn chằm chằm vào Sophie. Sophie ậm ừ và nhún vai.

Alice, người sống động hơn Sophie, vui vẻ nói.

"Trông người thực sự xinh đẹp! Sẽ thật tuyệt nếu người luôn như thế này".

"Ngươi thật là khéo mồm. Nhưng ngươi sẽ không nhận được bất cứ điều gì từ những lời tâng bốc đó đâu. Ngươi đã làm tất cả những gì mà ta yêu cầu chưa?"

"Dạ rồi ạ, em cũng đã đóng gói tất cả các hộp cơm trưa đúng cách và đặt chúng vào xe ngựa."

"Làm tốt lắm."

Artizea cũng tặng Alice một đồng bạc.

Cuối cùng thì Sophie đưa cho cô một chiếc mũ nhỏ được trang trí bằng một vài bông hoa.

Artizea lấy chiếc ô màu be có đường kẻ màu xanh ở cuối để phù hợp với chiếc váy và đi ra ngoài với Alice.

Sự thay đổi của tương lai chỉ mới bắt đầu.

* * *

Vào thời điểm đó, Đại công tước Cedric đang ở trong một doanh trại bên ngoài thủ đô.

Cedric là cháu trai của hoàng đế. Mẹ của anh ấy là em gái của Hoàng đế.

Ngay sau cái chết của vị hoàng đế trước đó và sự lên ngôi của vị hoàng đế hiện tại, cha mẹ của Cedric đã bị buộc tội sai là kẻ chủ mưu và bị giết.

Vào thời điểm đó, gần như toàn bộ người thân cận với hoàng gia đã chết, ngoại trừ những người con của hoàng đế hiện tại.

Tuy nhiên, Cedric, khi còn bé và Roygar, 12 tuổi, đã sống sót sau cuộc thanh trừng chính trị.

Hoàng đế có ba người con với Hoàng hậu, ngoài Lawrence với Miraila.

Tuy nhiên, tất cả họ đều chết trước sinh nhật lần thứ 10 do một số bệnh tật hoặc tai nạn.

Người ta đồn rằng vị hoàng đế bị nguyền rủa vì đã giết người thân của mình.

Thậm chí còn có tin đồn rằng hồn ma của Thái hậu quá cố đã ám ảnh ngôi mộ của Đại công tước và Nữ công tước Evron vô tội, khiến người ta phải rơi nước mắt vì máu.

Hoàng đế đã bắt và xử tử tất cả những người tung tin đồn như vậy.

Nhưng tính cách bạo lực của ông ta giảm dần khi ông ta già đi. Hơn nữa, những cái chết liên tiếp của những đứa con của ông cũng để lại những kí ức không thể nào quên trong ông.

Hoàng đế cuối cùng đã khôi phục Gia tộc Evron về vị trí ban đầu.

Cedric thất vọng với quyền lực. Vì vậy, dù gia đình đã được phục hồi, nhưng anh vẫn âm thầm bảo vệ Đại công quốc Evron mà không ngần ngại đến việc bước vào chíến trường.

Nhưng khi danh tiếng của Cedric nổi lên, hoàng đế đã triệu hồi anh bằng vũ lực từ phía bắc và đặt Quân đội Hoàng gia phía Tây dưới quyền chỉ huy của anh để khôi phục trật tự cho khu vực phía tây, nơi đang bị hoành hành bởi những con quái vật.

Ở phía tây, có những làn sóng quái vật.

Điều này có nghĩa là những con quái vật, đã tăng dần về số lượng trong những năm qua, đang tấn công môi trường sống của con người.

Khi tình hình trở nên nghiêm trọng, hơn một nửa vùng đồng bằng phía tây đã bị tàn phá bởi các cuộc tấn công của quái vật và thực phẩm khan hiếm như trong thời kỳ đói kém, thậm chí còn lan truyền tin đồn về tục ăn thịt đồng loại. Buôn người cũng diễn ra phổ biến.

Những người dân thường mất nhà và đi lang thang. Các ngành công nghiệp, bao gồm cả nông nghiệp đã bị phá hủy.

Tuy nhiên, Đế chế Crates, đã mất nền tảng, thậm chí không thể can thiệp vào khu vực phía tây.

Cedric phải bắt đầu bằng việc xây dựng lại quân đội phía Tây.

Sau đó, sau một cuộc thám hiểm dài, họ đã chinh phục một khu vực rộng lớn bên ngoài biên giới và thành lập một pháo đài.

Trong một thời gian, họ sẽ không phải chiến đấu với số lượng quái vật ngày càng tăng. Đó là một chiến thắng tuyệt vời.

Tuy nhiên, hoàng đế vẫn chưa phê chuẩn cho nghi lễ khải hoàn trở về.

Vì lý do đó, Cedric đã ở lại hai tháng trong một số doanh trại bên ngoài thành phố.

"Bây giờ không phải là lúc để cứng đầu."

Trung úy của anh, Freyl, than thở.

"Hãy giải thể. Buổi lễ không quan trọng. Ngài hãy tiến vào trước là đủ rồi, hãy lạy Hoàng thượng và nói: 'Việc quân ổn thỏa, tất cả đều nhờ Hoàng thượng."

"Freyl."

"Vậy thì Bệ hạ sẽ cảm ơn chúng ta vì đã làm việc chăm chỉ, ban cho chúng ta một số lợi ích và một bữa tiệc. Đó là điều mà mọi người đều muốn, đúng chứ?"

"Những người lính đã phải chịu đựng hơn một năm mà không được bổ sung quân và không có tiếp tế xứng đáng đê được nhận một vinh dự như vậy."

Cedric nói một cách chắc chắn.

Sẽ không khó để anh bước vào và cúi đầu trước Hoàng đế.

Nhưng nó sẽ không đúng.

"Không cần phải tổ chức một buổi lễ hoành tráng, nhưng chúng ta phải chính thức vào thủ đô. Phần thưởng cho công trạng chiến đấu không thể chỉ dựa vào tiền bạc".

Cedric có vẻ nghiêm túc.

"Và chúng ta không thể giải quyết ổn thỏa, Freyl. Dù chúng ta đã giành được thắng lợi lớn, nhưng sau một vài năm, điều tương tự sẽ lại xảy ra. Ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy ra?

" Trong trường hợp đó, người sẽ phải hành động một cách lặng lẽ và gặp gỡ Đại công tước Evron. "

" Nếu phương Tây sụp đổ, cả vương quốc sẽ gặp nguy hiểm. "

Tuy nhiên, Cedric không thể không thở dài.

" Ta biết ngươi đang nói về điều gì, Freyl. Chúng ta không thể mãi như thế này. "

" Vậy ngài sẽ làm gì tiếp theo? "

" Ta nghĩ rằng ta sẽ phải yêu cầu Đức Tổng Giám mục là cầu nối với tư cách là người hòa giải. "

Freyl tỏ vẻ nghi ngờ.

Hoàng đế không có thiện cảm với ngôi đền.

" Chà, nó vẫn hoạt động suôn sẻ đúng không? "

" Ta sẽ cố gắng thử. Dù sao thì ta cũng đang định đi đến ngôi đền vì gặp phải một giấc mơ đáng lo ngại ".

" Một giấc mơ? "

" Đúng."

Cedric gật đầu.

Trong giấc mơ của anh, một người phụ nữ xuất hiện mà anh chưa từng thấy bao giờ.

Đó là một người phụ nữ có mái tóc vàng bạch kim, cô ấy đang khóc không ngừng mà không nói được lời nào, đến nỗi khuôn mặt đẫm nước mắt.

Ở một khía cạnh nào đó, đây thậm chí có thể được coi là một cơn ác mộng.

Nhưng thay vì cảm thấy sợ hãi, không hiểu sao anh lại cảm thấy có lỗi với cô. Anh cảm thấy tuyệt vọng và ngột ngạt, như thể lồng ngực bị bóp chặt.

Đó là một giấc mơ để lại vị đắng trong anh về nhiều về nhiều mặt.

Ngôi đền nơi Đức Tổng Giám mục tọa lạc ở ngoại ô thủ đô, cách nó một khoảng cách khá xa.

Điều này một phần là do học thuyết chủ trương cần phải tạo khoảng cách với thế giới thế tục, và một phần vì lý do thực tế để cố gắng thiết lập một khoảng cách nhất định với phạm vi ảnh hưởng của Hoàng đế.

Ở thủ đô có một số ngôi đền nhỏ được thường dân hay lui tới. Tuy nhiên, khi các quý tộc có thời gian họ sẽ đến thăm ngôi đền này, nơi cũng có phong cảnh đẹp như tranh vẽ.

Ngay cả Hoàng gia cũng phải đến đây để thực hiện một số lễ nghi quan trọng.

Đây cũng là một trong những cách để khẳng định uy quyền của ngôi đền.

Cedric đi vào rừng với một số binh lính dưới quyền của anh để đi đến ngôi đền.

Một chiếc xe ngựa dừng ở một góc giữa đường.

"Woah!"

Freyl, người dẫn đầu, kéo dây cương ngựa của mình để dừng lại. Cedric cũng dừng lại sau anh ta.

"Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Freyl hỏi. Người đánh xe bỏ mũ và cúi đầu xấu hổ.

"Thứ lỗi cho tôi, nhưng mà bánh xe của chúng tôi đã bị bung ra."

"Bánh xe bị bung ra?"

Freyl nhìn Cedric và anh gật đầu, Freyl liền xuống ngựa.

Họ đang cưỡi ngựa, vì vậy họ hoàn toàn có thể đi 1 con đường khác.

Nhưng cả Cedric và các binh lính đều không phải là loại người như vậy. Họ cũng không có lý do để vội vàng.

Cedric quan sát tình hình trong giây lát.

Giá đỡ kết nối trục với bánh xe bị lỏng vì một lý do nào đó, khiến bánh xe bị bung ra.

"Đây là điều bất thường. Ngươi sẽ xử lý xe ngựa như thế nào?"

Freyl khiển trách người đánh xe. Người đánh xe căng thẳng lấy tay lau trán.

"Tôi đã lái xe rất cẩn thận, tôi không biết làm sao nó lại ra nông nỗi này"

"Ngươi có thể sửa nó không?"

Cedric xuống ngựa và đến chỗ Freyl.

"Không khó lắm đâu. Ngài chỉ cần lắp bánh xe và đặt giá đỡ lại. Điều đó cần một chút sức lực, nhưng có vẻ như những người bên trong xe là phụ nữ, vì vậy họ không thể sửa nó."

Freyl báo cáo và Cedric gật đầu.

Một cô gái đang đứng dưới bóng cây cách đó không xa tiến lại gần anh cùng với cô hầu gái của mình. Cô ấy dường như là chủ nhân của cỗ xe.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài."

"Không có gì."

Cedric đáp lại và quay lại nhìn cô. Trong khoảnh khắc đó, anh đã choáng váng.

Cô ấy có khuôn mặt giống hệt với cô gái mà anh đã thấy trong giấc mơ của mình.

Cô ấy trẻ hơn, xinh hơn nhiều, nhưng chắc chắn là cùng một người.

Cô gái khẽ nói.

"Tôi đã lo lắng về việc phải đi bộ từ nơi này đến ngôi đền."

"Làm thế nào mà một cô gái xinh đẹp lại có thể đi bộ từ đây đến ngôi đền? Đừng lo lắng. Chúng tôi sẽ sửa nó ngay lập tức."

Freyl can thiệp, đập vào ngực anh ta.

Cedric xem thường anh, đây không phải là điều anh ta có thể đảm bảo. Freyl có thói quen xấu khi luôn khoe mẽ trước những người phụ nữ xinh đẹp.

Cô gái khẽ cười. Đó dường như là một nụ cười chua chát và đồng thời có vẻ như cô ấy đang cố gắng kìm chế tiếng cười của mình.

Một khuôn mặt đang khóc chồng chất lên nhau.

Cedric quay mặt đi chỗ khác, cảm thấy bối rối. Cỗ xe nhanh chóng được sửa chữa.

Cô gái lần lượt cảm ơn các binh lính và nói.

"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền mọi người."

"Cô không cần phải xin lỗi. Nhiệm vụ của chúng tôi là giúp đỡ những người gặp khó khăn mà. Cô là một cô nương xinh đẹp, nếu không có người đi cùng thì rất nguy hiểm".

Một lần nữa, Freyl nói thay cho Cedric. Cô gái trả lời.

"Đó chỉ là một chuyến đi vào buổi trưa đến ngôi đền thôi mà. Chúng tôi đang ở giữa đường nên bây giờ không thuận tiện, nhưng khi chúng tôi đến đền, tôi sẽ cảm ơn các vị một cách đàng hoàng."

"Cô không cần phải làm thế đâu."

Freyl đáp lại, nhưng Cedric gật đầu đồng ý.

Sau đó anh tự mở cửa xe ngựa, Artizea có vẻ ngượng ngùng.

"Xin vui lòng lên xe."

Anh nói ngắn gọn và đưa tay ra.

Artizea do dự và má cô đỏ lên, nhưng cuối cùng cô cũng nắm tay anh và lên xe.

Nhóm của Cedric trên lưng ngựa chia làm hai đoàn.

Một số đi trước cỗ xe một chút và những người khác đi sau một chút.

Artizea nhận ra rằng đó là vì họ có ý định hộ tống cô.

Khi bóng dáng của ngôi đền dần hiện ra, nhóm của Cedric liền tăng tốc đi nhanh hơn. Họ không trực tiếp đến đền thờ, mà lên kế hoạch ghé thăm tư dinh của Đức Tổng Giám mục.

Khi xe ngựa của Artizea dừng lại ở lối vào chính của ngôi đền, vị linh mục chạy ra đón cô.

"Xin chào mừng, tiểu thư Rosan."

"Cảm ơn vì đã ra đón ta mặc dù ta đến thăm đột xuất thế này."

Artizea ra lệnh cho Alice lấy ra một chiếc hộp nhỏ mà cô đã mang theo.

"Ta có mang theo nến sáp thơm. Ta xin dâng chúng cho bức tượng Son of God".

"Làm ơn đi theo tôi. Tôi chắc chắn Son of God sẽ rất hài lòng bởi sự tận tâm to lớn của ngài, tiểu thư Rosan."

Vị linh mục rất vui mừng. Những ngọn nến thơm bên trong không đáng kể, nhưng chiếc hộp là một vật có giá trị với một lớp hồng ngọc ở giữa, sau khi được đúc bằng vàng và phủ sa tanh.

Điều này tốt hơn nhiều so với việc quyên góp trực tiếp.

Dù ngôi đền đã bị tục hóa từ lâu nhưng họ vẫn muốn giả vờ nghèo khó và lương thiện.

Artizea từ từ theo sau vị linh mục với chiếc hộp.

Vị linh mục không đưa nó đến chánh điện mà đến một nhà nguyện nhỏ có tượng Son of God.

Artizea đến gần bức tượng và quỳ xuống một cách kính cẩn.

Cô mở hộp và lấy ra ba cây nến. Sau đó, cô đặt chúng trước bức tượng, thắp nến và chắp tay.

Khi còn nhỏ, cô đã cầu nguyện rất nhiều, nhưng cô không bao giờ thành tâm cầu nguyện với Chúa nữa kể từ khi cô 16 tuổi.

Nhưng bây giờ cô muốn làm điều đó bằng cả trái tim mình.

"Con đã sử dụng ma thuật và hy sinh cơ thể của mình vì nó, nhưng xin hãy tha thứ cho con. Mặc dù anh ấy đang phục vụ cho kẻ ngu ngốc và độc ác, Đại công tước Evron, anh ấy là một người công chính, xin hãy quan tâm đến anh ấy. Cuối cùng, hãy bảo vệ con gái Saintess của người, Licia."

Cứ mỗi ngọn nến, cô lại đưa ra 1 lời thỉnh cầu.

Khi cô đứng dậy sau một lời cầu nguyện ngắn, vị linh mục đã hỏi cô một cách lịch sự.

"Tiểu thư có muốn gặp Đức Tổng Giám mục không?"

"Không. Ta sẽ chỉ uống trà và nghỉ ngơi trước khi quay về."

"Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị chỗ nghỉ cho tiểu thư."

"Còn một điều nữa, làm ơn."

Artizea nháy mắt ra hiệuvới Alice.

Alice nhanh chóng lấy trong túi ra một đồng bạc và đưa cho vị linh mục. Vị linh mục thản nhiên chộp lấy đồng xu và nhét vào tay áo.

"Một số binh lính đã giúp ta sửa bánh xe trên đường đến ngôi đền. Ta muốn cảm ơn họ một cách đàng hoàng, vậy ngươi có vui lòng hướng dẫn người hầu gái của ta đến chỗ họ không?"

"Nếu đó là các binh lính, thì chắc hẳn là nhóm dưới sự chỉ huy của ngài Đại Công tước Evron."

Vị linh mục cho gọi một người phục vụ và yêu cầu anh ta dẫn Alice đi.

Sau đó, vị linh mục đã dẫn Artizea đến chỗ nghỉ.

Artizea và vị linh mục từ từ đi qua ngôi đền.

Vì nằm ở vị trí đẹp nên nhiều người cũng đến đây để tranh thủ nghỉ ngơi.

Ngoài ra, một số phụ nữ quý tộc có tôn giáo sâu sắc sống gần đó và đến đền hàng ngày.

Vì lý do này, một số chỗ nghỉ ngơi đã được xây dựng trong khuôn viên rộng rãi của ngôi đền, để du khách có thể thưởng ngoạn phong cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp mà không bị gián đoạn bởi những người khác.

Artizea ngồi một mình trong chỗ nghỉ nơi vị linh mục đã hướng dẫn cô. Dòng suối chảy bên cạnh tạo ra âm thanh hài hòa.

Khoảng nửa giờ sau khi Alice quay trở lại.

Người phục vụ cầm theo một ấm pha trà nóng và một cái rọ đan bằng liễu gai, trong khi Alice cầm một hộp đựng trà.

"Thưa tiểu thư, em đã phát những hộp cơm trưa như người đã hướng dẫn. Họ rất thích nó."

"Làm tốt lắm."

Thức ăn phục vụ tại đền không bao gồm các sản phẩm từ thịt. Vì vậy, nó sẽ không đủ đối với các binh lính.

Artizea đã lên kế hoạch này ngay từ đầu, vì vậy cô ấy đã đóng gói rất nhiều đồ ăn.

"Em cũng đã mời Đại công tước như tiểu thư đã ra lệnh. Tiểu thư, người cũng nên ăn một chút gì đó đi chứ."

Trong khi Alice đang nói chuyện, cô ấy mở hộp đựng trà mang theo và lấy ra những thứ có trong đó.

Artizea không có cảm giác thèm ăn. Nhưng cô phải dọn bàn vì đã mời anh.

Alice đặt một số đĩa lên bàn, với những lát bánh mì kẹp nhỏ, bánh nướng và mứt.

Trong khi đó, Artizea tự tay pha trà. Một mùi hương cam quýt sảng khoái thoảng qua trong không khí.

Khi Artizea rót trà vào tách của mình, Cedric cuối cùng cũng đến chỗ nghỉ của cô.

Artizea đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Tim cô đập thình thịch, cô chưa bao giờ cảm thấy thế này trước đây.

Cô không chắc đó có phải là do căng thẳng hay không.

"Rất vui khi được gặp lại, thưa ngài, Đại công tước Evron. Tôi là Artizea Rosan."

Cô cúi đầu cung kính. Cedric nói thêm một vài từ để xác nhận những gì cô ấy vừa nói.

"Hầu tước Rosan.."

"Vâng, tôi là con gái của bà ấy."

"Nếu cô biết ta là Đại công tước Evron, và lên kế hoạch cho tất cả những điều này để tiếp cận, thì cô cũng nên biết rằng gia tộc Rosan không phải là ý thích của ta. Không phải vậy sao?"

"Ngài đã nhận ra điều đó."

"Ta không ngu đến vậy. Làm thế nào mà bánh xe của một cỗ xe hoàn toàn tốt lại có thể rơi ra như vậy được?"

Cedric tiếp tục.

"Cô thậm chí đã chuẩn bị sẵn hộp cơm trưa, như thể nó đã lên kế hoạch ngay từ đầu."

Artizea hơi xấu hổ.

"Có điều tôi cần nói với ngài rằng nếu tôi không tạo ra mối liên hệ nhỏ đó thì ngài sẽ rời đi ngay khi biết tôi là con gái của Miraila Rosan."

Cedric im lặng nhìn cô.

Mặc dù với tất cả mọi việc xảy ra anh sẽ không coi nó là quá quan trọng, nếu nó không phải là giấc mơ khủng khiếp mà anh đã mơ đêm qua.

Artizea nhìn thẳng vào mắt anh.

Cedric nghĩ rằng đôi mắt xanh ngọc của cô ấy giống như những viên đá quý.

Không giống như vẻ buồn bã mà anh từng thấy trong mơ, đôi mắt cô ánh lên vẻ ấm áp.

Vì vậy, anh ngồi xuống.

"Ta hy vọng những gì cô sẽ nói với ta là có giá trị và cô sẽ không lãng phí thời gian của ta."

"Cảm ơn ngài."

Artizea lại cúi đầu kính cẩn.

Khi Artizea rót trà nóng vào tách trà của mình, Cedric do dự một lúc. Anh không thực sự cảm thấy thoải mái. Anh biết Artizea đang cố gắng làm điều gì đó, mặc dù anh nghĩ trong trường hợp xấu nhất, đó là một trò đùa dở khóc dở cười, anh cũng không thể bỏ qua việc cô là con gái của Hầu tước Rosan.

Tuy nhiên, anh quyết định ít nhất là nên uống tách trà của mình. Anh có thể đứng dậy và rời đi bất cứ lúc nào.

"Hãy cầu hôn tôi."

"K-Khụ!"

Anh sặc nước trà nóng.

Cedric lấy tay che miệng và nhăn mặt ho sặc sụa. Anh đã bị bỏng bên trong miệng của mình với trà nóng.

"Ôi Chúa ơi. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được nghe điều đó từ một cô gái trẻ mà ta vừa mới gặp hôm nay".

Artizea đưa cho anh một chiếc khăn tay với khuôn mặt ửng hồng.

Cedric nhận lấy nó, lau miệng và tay.

Artizea không nói về một lời cầu hôn thực sự.

Ngay cả khi cô đã thay đổi, Cedric cũng không biết điều đó.

Vì vậy, cô đã nghĩ rằng bằng cách nói với anh về lời cầu hôn thì anh sẽ coi nó như một kế hoạch. Cô không bao giờ tưởng tượng rằng anh sẽ hiểu sai nó là một cuộc hôn nhân thực sự giữa một người đàn ông và một người phụ nữ.

Artizea thừa nhận rằng bản thân cô đã mắc sai lầm. Tại thời điểm này, Cedric không chỉ không biết rằng cô đã thay đổi, mà thậm chí anh còn không biết cô. Thảo nào anh đã hiểu sai lời cô nói.

Cô ngại ngùng nói:

"Tôi không yêu cầu ngài phải cưới tôi thật. Tôi nói điều đó như một cách để giải quyết những vấn đề mà ngài đang gặp phải".

"Cô đang nói về vấn đề gì vậy?"

"Hai tháng qua ngài đã không vào thủ đô vì lễ khải hoàn, phải không? Ta biết ngài lo ngại rằng những người lính sẽ không được đối xử xứng đáng cho những gì mà họ đã bỏ ra, vì điều này có thể dẫn đến sự sụp đổ không chỉ của Quân đội phía Tây mà còn của cả Quân đội phía Nam".

Việc Hoàng đế đối xử với quân địa phương như thế này cũng không phải là điều mới mẻ gì.

Tuy nhiên, sự bất mãn vốn tích tụ trong quân đội đang dần bùng nổ, vì họ đã không được công nhận công lao dù đã liều mạng chiến đấu.

Những người lính bắt đầu đào ngũ khỏi Quân đội phía Nam và phía Đông. Ngược lại, quân đội phía Tây không gặp nhiều khó khăn dưới sự lãnh đạo của Cedric.

"Ngài càng kiên trì lâu thì Hoàng đế càng không muốn công nhận công trạng của quân đội. Ngài ấy ghét thua người khác và mất mặt hơn bất cứ thứ gì khác. Chẳng lẽ Đại công tước định đến đây để thỉnh cầu Tổng giám mục đứng ra làm trung gian?"

"Đúng."

"Hoàng thượng có mặc cảm về Tổng giám mục. Đó không phải là một lựa chọn khôn ngoan đâu"

Artizea lại tiếp tục.

"Nếu như Tổng giám mục cầu xin Hoàng Thượng và thành công cử hành lễ khải hoàn thì Hoàng thượng không chỉ có khả năng ngăn chặn bất kỳ khả năng nào của ngài khi tham gia vào Quân đội Phía Tây, mà những lực lượng quan trọng của Quân đội Phía Tây cũng có thể bị trục xuất hoặc thanh trừng. Tuy nhiên, ngài nên vui mừng vì sự chậm trễ trong việc bổ sung quân đội và vật tư."

Artizea nói điều này bởi vì cô biết rõ ràng những gì đã xảy ra trong tương lai.

Quân đội phía Tây ngày càng yếu đi. Và bảy năm sau, khi làn sóng quái vật ập đến, vùng đất phía Tây của đất nước đã trở thành một địa ngục thực sự.

Vì mất ruộng ngũ cốc nên các vùng khác bị đói kém.

Mặt Cedric tối sầm lại. Anh cũng biết điều đó.

Nhưng vẫn không thể cúi đầu chịu khuất phục trước Hoàng đế.

Không chỉ nguồn cung cấp mới tạo thành quân đội. Nếu lòng kiêu hãnh và kỷ luật quân đội biến mất, thì tổ chức mà anh gây dựng lại sẽ tan rã.

"Bệ hạ quan tâm đến anh trai tôi, Lawrence. Nhưng hiện tại Lawrence không được hỗ trợ về quân sự. Rõ ràng đây sẽ trở thành điểm yếu lớn trong tương lai của anh ta khi cuộc chiến tranh giành ngai vàng bắt đầu. Hoàng thượng đang lo lắng về việc này".

Cô lại tiếp tục nói.

"Tất nhiên, Bệ hạ không có ý định chia sẻ quyền lực của mình."

"Ta biết."

"Vì vậy, Đại công tước là người phù hợp. Ngài đang ở trong danh sách kế vị ngai vàng, ngài có thể củng cố tính hợp pháp của anh trai tôi, Lawrence, và cũng cho anh ấy sự hỗ trợ quân sự mà anh ấy cần."

Artizea nhấp một ngụm trà và nói.

"Nếu Bệ hạ để ngỏ lời hỗ trợ anh trai tôi là Lawrence thì ngài ấy sẽ sẵn sàng ban tặng những danh hiệu thích hợp cho Quân đội phương Tây và tổ chức một buổi lễ chiến thắng trở về để phù hợp với những thành tích đã đạt được.

" Ta hiểu ý cô. Nhưng không thể để điều đó xảy ra. Ta sẽ không thông đồng với Hầu tước Rosan, điều đó hoàn toàn nằm ngoài mục đích của ta. "

Cedric nói một cách chắc chắn.

" Thưa cô, lý do duy nhất mà tôi nghe lời cô cho đến nay là vì cô có vẻ thông minh nhưng vẫn còn trẻ. Ngoài ra, có lẽ vì cô không hiểu rõ về ta, có lẽ khi nghe mẹ và anh trai ấp ủ kế hoạch đó, cô đã nghĩ rằng nó sẽ khả thi. "

" Ngài thực sự nghĩ vậy sao. "

" Ta không giận cô. Mong cô thứ lỗi vì bỏ dở giữa chừng chứ ta không đồng ý với ý kiến của cô ".

" Không. "

Artizea nắm lấy tay áo anh khi anh đứng dậy.

" Tôi chưa nói xong. Và tôi không yêu cầu ngài phải ủng hộ anh trai tôi, Lawrence. "

Cedric nhìn xuống cô. Artizea nói nhanh.

" Chỉ cần cho Hoàng thượng thấy khả năng là đủ. "

" Tiểu thư. "

" Đức Cha có thể ủng hộ Lawrence hoặc không, việc để lại sự không chắc chắn này sẽ cho phép Quân đội phương Tây nhận được sự đối xử xứng đáng. Vậy mà ngài lại vứt bỏ tất cả vì lý do cá nhân ư? "

" Ta không có ý định cầu xin sự công nhận rằng những người lính xứng đáng với công lao của họ. "

" Vậy, còn ngôi làng của những kẻ nổi loạn ở Grand Duchy Evron thì sao?

Cedric cau mày và nhìn Artizea với ánh mắt dữ dội.

"Cô đang cố gắng đe dọa ta sao, thưa tiểu thư?"

"Không, tôi đang đưa ra lời khuyên của mình với tất cả sự chân thành. Thực tế là nếu tôi biết điều này thì cũng có nghĩa là những người khác cũng có thể phát hiện ra, thưa Đại công tước."

"Ta suy luận rằng ít nhất Hầu tước Rosan và Lawrence cũng biết."

"Mẹ và anh trai tôi không giỏi lắm trong những việc như này. Ngài không cần phải lo lắng. Hiện tại, tôi là người duy nhất biết".

"Họ vô tội."

"Ta biết. Nhưng đây là vấn đề có thể bùng phát tình huống nghiêm trọng bất cứ lúc nào".

Artizea giờ đã biết mình không thể rời đi.

Điều này cho phép cô thư giãn và tự rót cho mình một tách trà khác.

"Tôi khát nước."

Cedric lại ngồi xuống khi cô ấy nói xong.

Sau đó anh hỏi cô bằng một giọng trầm.

"Cô muốn gì?"

"Ngài nên theo đuổi một lợi ích thiết thực hơn."

"Lợi ích thiết thực đó là chung tay với kẻ thù để làm nên lễ khải hoàn cho quân đội?"

"Thưa Đại công tước, ngài phải để danh dự của mình sang một bên, để có thể có được danh dự của Quân đội phương Tây và bảo vệ Đại công quốc Evron."

Artizea nói.

"Cả mẹ và anh trai tôi đều không biết về cuộc gặp gỡ này. Tôi không làm hỏng chiếc xe ngựa để ngài nghĩ rằng cuộc gặp gỡ của chúng ta xảy ra một cách tình cờ. Tôi làm vậy để đánh lừa những người khác".

"..."

"Một điều khá rõ ràng là sau một cuộc gặp gỡ tình cờ giữa một người đàn ông và một người phụ nữ, họ nảy sinh tình cảm với nhau."

Artizea nói một cách bình tĩnh.

"Vì vậy, hãy thông báo rằng ngài sẽ ngừng chống lại Bệ hạ và vào thủ đô bởi vì ngài đã yêu tôi. Sau đó cầu hôn tôi. Sẽ không có nhiều người thắc mắc về điều đó."

Cô là con gái của Miraila Rosan. Mọi người sẽ hiểu sai toàn bộ tình huống.

Ngoại trừ Miraila và Lawrence, những người có thể biết rằng đó sẽ không phải là một cuộc hôn nhân chính trị. Do đó, sẽ không có liên minh hôn nhân nào được thành lập.

Sau khi nói những lời này, Artizea đứng thẳng lưng và nhìn thẳng vào Cedric.

"Nhìn bề ngoài, có vẻ như Bệ hạ đã từ bỏ danh dự của Quân đội phía Tây vì một người phụ nữ. Nhưng trên thực tế, Bệ hạ sẽ tính toán những lợi ích mà Lawrence có thể nhận được khi ta kết hôn với ngài. Và sau đó, ông ta sẽ cho phép diễn ra buổi lễ khải hoàn quân đội".

Cedric im lặng.

"Bên cạnh đó, ngài cũng sẽ nhận được sự ưu ái của Đại công tước Roygar, kẻ thù lớn nhất của Lawrence. Ngài có thể được hưởng lợi từ cả hai phía."

Artizea đổ hết nước trà nguội ra khỏi tách trà của mình và rót trà mới.

Cuối cùng thì Cedric cũng hỏi.

"Ta biết rằng Lawrence sẽ cố gắng khiến ta đứng về phía anh ta. Nhưng Đại công tước Roygar là kẻ thù của Lawrence, ý cô là gì nếu ta kết hôn với cô, ta sẽ nhận được sự ưu ái của ông ta ư?"

"Ngài muốn kết hôn với tôi vì ngài đã yêu tôi say đắm, không phải để thành lập một liên minh hôn nhân để ủng hộ Lawrence."

"Cho đến nay, Đại công tước Evron, đã tỏ ra hợp lý và công bằng trong tất cả những gì ngài đã làm. Nhưng Đại công tước Roygar sẽ nghĩ gì khi biết rằng ngài vào kinh đô không phải để lạy Hoàng đế mà vì một người phụ nữ? Chà, ngài ấy có thể nghĩ rằng ngài đã từ bỏ danh dự của mình để đổi lấy thứ gì đó, vì vậy ngài ấy sẽ cố gắng thuyết phục ngài đứng về phía ngài ấy.

" Ý cô là ta có thể ảnh hưởng đến cả hai bên. "

" Đúng. "

Cedric không bao giờ là một người đàn ông không có sức ảnh hưởng.

Grand Duchy Evron là lá chắn của đế chế ở phía bắc.

Và Cedric là người đã lập được nhiều công lao nhất trong Đế chế.

Anh cũng giúp xây dựng lại quân đội phương Tây và ngăn chặn làn sóng quái vật.

Ở các quân đoàn miền Trung, miền Đông và miền Nam cũng có nhiều người mến mộ anh.

Đồng thời, anh củng cố danh tiếng của mình bằng cách không cúi đầu trước bất kỳ ai. Cuối cùng thì điều đó đã làm cho Hoàng đế ngừng ghét anh.

Anh không có đủ quyền lực để đe dọa Hoàng đế, nhưng anh có đủ ảnh hưởng để khiến ông ta cảm thấy khó chịu.

" Nếu ngài lấy tôi, Hoàng thượng sẽ không khó chịu với sự hiện diện của ngài như trước. "

"... "

" Điều mà Hoàng thượng ghét nhất là quyền lực của mình bị lung lay. Và những cuộc tranh giành quyền kế vị là thứ ảnh hưởng nhiều nhất đến quyền lực đó. Hãy xem xét lý do tại sao ông ấy không ủng hộ con trai mình là Lawrence mà lại đặt anh trai của mình, Đại công tước Roygar, lên bàn cân ".

" Tôi hiểu ý cô là gì. Bệ hạ là một người thận trọng, và đang cố tình làm suy yếu cả hai bên bằng cách tạo ra một cuộc tranh giành phe phái. Vì vậy, ngay cả khi ai đó muốn chặt đầu ta, Bệ hạ sẽ coi đó là một tranh chấp chính trị đơn giản và coi nó như một vấn đề nhỏ ".

Cedric tự lẩm bẩm một mình, trầm tư.

" Đây có phải là cách cô định bảo vệ ta? "

Artizea lặng lẽ đợi anh suy nghĩ xong.

Cô hết trà nên đã gọi người giúp việc mang thêm nước nóng cho cô.

Cedric vẫn im lặng trong khi Artizea đổ nước nóng vào ấm trà và xoay chiếc đồng hồ cát.

" Tiểu thư, nếu không phải là buộc ta phải đứng về phía Lawrence thông qua một liên minh hôn nhân, thì cô sẽ thu được gì từ cuộc hôn nhân này? "

Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc nói dối về điều này, Cedric không có lý do gì để tin tưởng cô.

" Ta chỉ muốn kế thừa danh hiệu Hầu tước Rosan và hoàn toàn và trở nên độc lập. "

" Dù sao thì cô cũng sẽ kế thừa danh hiệu đó mà. "

" Ta không thể đợi cho đến lúc đó được. "

Những gì Artizea nói không hoàn toàn sai sự thật.

" Ta hiện 18 tuổi. Ta chỉ có thể thừa kế danh hiệu này khi ta bước sang tuổi 20. Mẹ ta, người giám hộ của ta, có thẩm quyền định đoạt tài sản của Hầu tước Rosan với tư cách là người giám hộ của ta trong vòng hai năm tới. "

Mặc dù thực tế là Hầu tước Rosan đã hoàn toàn mất đi ảnh hưởng chính trị của mình nhưng nó vẫn có một khối tài sản lớn.

Sức mạnh mà Lawrence có thể thực hiện chỉ vì những lý do này là rất lớn.

Và Artizea không thể làm được gì nhiều khi cô nằm dưới sự kiểm soát của Miraila.

Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của cô là phải tách biệt với bà ta.

" Nhưng ta có thể kết hôn với sự cho phép của người giám hộ. Và sau khi kết hôn, ta sẽ được công nhận là một người trưởng thành ".

" Đúng, nhưng chỉ vì ta chọn ai đó, không có nghĩa là mẹ ta sẽ để ta đi. Ngay cả khi ta có trở thành một trưởng thành thì nó cũng sẽ như vậy. Mẹ sẽ tìm cách giết chồng tương lai của ta trước khi để ta lấy anh ta ".

Artizea nói một cách bình tĩnh.

" Vì lí do đó thì Đại công tước là ứng cử viên tốt nhất mà ta có thể chọn. Ta chắc chắn rằng Bệ hạ sẽ hài lòng với lời cầu hôn của ngài, và anh trai ta, Lawrence sẽ không từ chối. "

" Cô đang nghĩ đến việc phản bội lại mẹ và anh trai của mình? "

" Ta chỉ là một công cụ. Nếu một công cụ rơi vào tay người khác thì nó không thể bị coi là phản bội ".

Artizea chua chát nói.

Điều đó không có nghĩa là cô không coi người khác là công cụ.

Theo nghĩa đó, có lẽ cô quá giống Miraila.

" Xin hãy chính thức kết hôn với ta chỉ trong hai năm và bảo vệ ta. Nếu ngài làm như vậy, ta sẽ được phong là Đại vương phi. "

Đôi mắt của Cedric trở nên to hơn trước những lời nói bất ngờ của cô.

" Ngài phải làm việc đó. Nếu ngài muốn người dân của Đế chế Crates được sống trong hòa bình. Lawrence độc ác và Roygar tham lam. Nếu một trong hai người lên ngôi, Vương quốc sẽ là một địa ngục trần gian".

Artizea nói chắc nịch.

Ánh mắt của Cedric đã thay đổi.

Anh đặt tách trà xuống và nhìn Artizea một cách giận dữ.

"Cô đang định dùng ta để thực hiện những âm mưu của mình?"

"Tôi đang nói về sự kế vị, làm thế nào đó có thể là một âm mưu được chứ? Hoàng thượng vẫn chưa chọn được Thái tử".

Artizea nói một cách bình tĩnh.

"Nếu Đại công tước Roygar được quyền kế vị ngai vàng, thì Bệ hạ cũng có quyền. Mẹ của ngài là chị gái của Đại công tước Roygar, một công chúa hợp pháp của đế chế, và Nữ hoàng là cháu trai của hoàng đế quá cố, được sinh ra từ một cuộc hôn nhân hợp pháp."

* Thình thịch. *

Cedric đấm vào bàn và đột ngột đứng dậy khỏi chỗ ngồi. "Tôi không thể nghe cô nói về điều này nữa."

"Tùy vào ngài thôi."

Anh quay lưng và bỏ đi một cách nhanh chóng.

Alice, người đang quan sát họ từ xa, đã chạy đến Artizea trong sự ngạc nhiên.

"Thưa tiêu thư, người không sao chứ?"

"Tại sao ngươi lại nói như vậy?"

"Chà.. Ngài ấy đã giận dữ bỏ đi."

"Đó là những gì mà ta mong đợi."

Artizea lặng lẽ rót thêm trà vào tách trà của mình và uống. Ngược lại, cô sẽ rất thất vọng nếu anh không thể hiện sự từ chối của mình.

Vị trí của Thái tử không phải là thứ có thể thảo luận nhẹ nhàng. Và ít hơn nhiều về một "âm mưu" bị cáo buộc.

Thậm chí chỉ cần đề cập đến điều này, ngay cả khi anh có quyền kế vị, cũng có thể khiến anh bị coi như một kẻ chủ mưu.

Cedric hiểu điều đó hơn bất kỳ ai. Bởi vì cha mẹ anh đã bị giam lỏng và bị giết vì những âm mưu

Ngoài ra, Artizea còn là em gái cùng cha khác mẹ của Lawrence. Đúng hơn, sẽ thật kỳ quặc nếu anh không nghi ngờ ý định của cô.

"Ngài ấy sẽ cần thời gian để suy nghĩ về điều đó."

Bước đột phá trước đây của Cedric vào chính trị là sau khi Roygar sụp đổ và sau khi Lawrence trở thành Thái tử.

Tuy nhiên, trong khi Roygar đang trong cuộc chiến tranh giành ngai vàng, anh luôn tránh xa những vấn đề này.

Con trai ngoài giá thú của hoàng đế hay con trai hợp pháp của em gái hoàng đế? Chủ nghĩa ưu ái hay huyết thống?

Chỉ riêng thực tế đó đã khiến cuộc đối đầu trở nên căng thẳng hơn, nhưng không ai coi cháu trai của hoàng đế là người kế vị của mình.

Cedric chưa bao giờ thể hiện tham vọng trước Đại công tước Roygar.

Mọi người đều cho rằng anh ghét chính trị và quyền lực, và rằng anh chỉ muốn bảo vệ Đại công quốc Evron.

Ngay cả khi anh bắt đầu đối đầu với Lawrence. Anh làm như vậy để tồn tại, không vì bất kỳ lợi ích nào về quyền lực chính trị.

Nhưng bản thân Cedric đã từng nghĩ về điều đó chưa?

Artizea nghĩ là không. Không, cô chắc chắn là anh không làm vậy.

Cô đã theo dõi Cedric trong gần 20 năm. Artizea đã thận trọng tìm hiểu về anh ngay cả trước khi anh trở nên nổi bật.

Cô không thể nói rằng cô hiểu anh, cũng không thể thông cảm cho anh.

Nhưng cô hiểu anh hơn ai hết.

Anh là một người có niềm tin mạnh mẽ. Khi ai đó phải bước tới trước những tình huống bất lợi, anh là người đầu tiên thực hiện bước đó.

"Đưa ra quyết định trước khi đi câu có thể là một khởi đầu tốt hơn nhiều."

Đẩy lùi Cedric sẽ không phải là một nhiệm vụ khó khăn.

Ngay cả khi mang đến một trong những bi kịch mà cuộc tranh giành quyền lực giữa hai người sẽ gây ra, Cedric sẽ phải chịu trách nhiệm.

Cho đến bây giờ, có lẽ anh đã phớt lờ vấn đề này, mơ hồ nghĩ rằng Lawrence hoặc Roygar có thể làm đúng.

Tuy nhiên, khi anh phát hiện ra rằng điều này sẽ không xảy ra, anh sẽ cảm thấy cần phải đối đầu với họ.

Nhưng Artizea đã quyết định không làm điều đó.

Cô coi Cedric là chủ nhân của mình.

Vì vậy, một phụ tá thân cận nên cố gắng thực hiện ý nguyện của chủ nhân. Việc âm mưu ảnh hưởng đến hành động và suy nghĩ của chủ nhân là điều không cần bàn cãi.

Tất nhiên, cô phải trở thành phụ tá của anh trước.

Quyết định đầu tiên phải được đưa ra bởi Cedric.

Thời gian là một nguồn tài nguyên quý giá, nhưng quá trình suy nghĩ và giải quyết đầy lo lắng cũng rất quan trọng.

Và nếu sau quá trình lo lắng đó mà anh ấy đi đến kết luận rằng Artizea là không cần thiết, thì cô sẽ làm điều gì đó khác.

"Tiêu thư à, người ăn chút gì đi. Thứ duy nhất mà người ăn hôm nay khi thức dậy là một phần nhỏ salad."

"Ah. Ta xin lỗi, ta đã quên."

Cuối cùng thì Artizea cũng cầm một miếng bánh mì sandwich nhỏ và cho vào miệng.

Sau đó, cô cũng yêu cầu Alice ăn cùng. Dù sao thì, có rất nhiều nên cô không thể ăn hết một mình.

"Thưa tiểu thư, người sẽ về nhà ngay bây giờ chứ?"

"Chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa."

"Tại sao? Đại công tước Evron đã rời đi."

"Chà, chúng ta hãy chờ đợi. Dù sao thì chúng ta cũng không vội về nhà sớm mà."

"Vâng ạ."

Alice thở dài.

Tuy nhiên, không cần phải chờ đợi lâu hơn nữa.

* * *

Sau một giờ, một trong những binh lính đã giúp cô sửa chữa cỗ xe đến chỗ cô đang nghỉ.

"Tôi là Benjamin Corner của quân đội phương Tây."

Người lính giới thiệu bản thân bằng một kiểu chào quân đội.

"Tôi đã đến theo lệnh của Ngài, Đại công tước Evron, để hộ tống cô, thưa tiểu thư, đến dinh thự của Hầu tước Rosan."

Lúc nãy anh đã tỏ ra tức giận với cô, nhưng bây giờ lại cử người này hộ tống cô, điều này bỏ ngỏ một khả năng.

Nếu anh thực sự tức giận với Artizea vì anh coi những lời nói của cô là không thể chấp nhận được thì anh đã không cử ai đó tới hộ tống cô rồi.

Bây giờ cô đang mong chờ cuộc gặp gỡ tiếp theo của họ.

"Cảm ơn vì lòng tốt của ngài. Ta cũng muốn ngài chuyển lời cảm ơn của ta đến lòng tốt của Đại công tước."

Artizea nói một cách lịch sự. Alice nhanh chóng đặt tất cả mọi thứ lần lượt vào hộp đựng bằng liễu gai và hộp đựng trà.

Benjamin đã giúp cô mang chiếc hộp nặng của bộ ấm trà.

Artizea đi theo họ, đi chậm rãi dọc theo con đường xinh đẹp của ngôi đền, mang theo chiếc ô của mình.

* * *

Khi cô trên đường trở về dinh thự của hầu tước Rosan thì mặt trời cũng đang lặn.

Khi có thể nhìn thấy trang viên ở phía xa thì con đường phía trước đã bị chặn lại. Đội cận vệ Hoàng gia đang trong tình trạng cảnh giác và họ giơ tay khi cỗ xe đến gần.

Người đánh xe đã quen với việc này nên bình tĩnh dừng xe.

Benjamin vội vàng gõ cửa xe ngựa. Artizea mở tấm rèm trên cửa sổ ra và nhìn ra ngoài.

"Có chuyện gì vậy?"

"À, xin lỗi vì đã làm phiền cô. Dường như có một cuộc thanh tra. Tôi sẽ tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra và.."

Sau đó, một trong những binh lính của Đội cận vệ Hoàng gia đến gần anh ta và hỏi.

"Đây không phải là quân phục của quân đội phương Tây sao? Một người lính của quân đội phương Tây đang làm gì ở đây vậy?"

"Ah! Tôi là Benjamin Corner, binh lính của Quân đoàn phương Tây số 4! Tôi đang hộ tống một tiểu thư về nhà theo lệnh của Đại công tước Evron."

Benjamin đáp lại với một giọng căng thẳng. Người ta có thể nghĩ rằng binh lính của Quân đội Phương Tây, bính lính của Quân đội Trung tâm và binh lính của Đội Cận vệ Hoàng gia sở hữu cùng một địa vị, nhưng trên thực tế, có sự khác biệt đáng chú ý giữa họ.

Đặc biệt, các binh lính của Đội cận vệ Hoàng gia không chỉ có quyền vào Hoàng cung mà còn có thể gặp gỡ Hoàng đế bất cứ lúc nào và cầm vũ khí ở gần ông. Họ được đối xử tương tự như một Bá tước.

Hoàng đế không hề ngốc. Ông ta không chọn những người lính bảo vệ ông ấy theo địa vị hay dòng dõi, mà chọn họ một cách cá nhân trong số những binh lính ưu tú của Quân đội Trung tâm.

Ngay cả những người bình thường cũng có thể trở thành binh lính chỉ bằng thành tích quân sự.

Trong một đế chế liên tục bị đe dọa bởi quái vật và cướp biển, con đường đó đã mở cho những người có khả năng cần thiết.

Trên thực tế, Imperial Guard cũng là vị trí cao nhất mà một người bình thường có thể vươn lên.

Hiệp sĩ của Đội cận vệ Hoàng gia ngạc nhiên hỏi.

"Mệnh lệnh của Đại công tước Evron?"

Khi Artizea nghe thấy giọng nói, cô liền mở cửa xe ngựa.

Sau đó, binh lính của Đội cận vệ Hoàng gia tiến đến cỗ xe.

Người đàn ông trung niên này tên là Henry Kishore, là một trong sáu Chỉ huy của Đội Cận vệ Hoàng gia. Và ông ấy cũng là một trong những người đàn ông đáng tin cậy của Hoàng đế. Không có gì phải lo lắng khi ở gần ông ấy.

"Xin chào, ngài Kishore."

"Cô đi đâu về muộn thế? Tiểu thư Artizea."

Kishore hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Tôi đang trở về từ ngôi đền, nhưng tôi đã gặp một chút sự cố."

Ông là phụ tá thân cận của Hoàng đế kể từ khi Artizea chào đời. Và ông ta thường đến dinh thự Hầu tước Rosan để thăm Miraila theo lệnh của Hoàng đế.

Vì vậy, đôi khi ông ấy đóng vai trò như một người chú bảo vệ cho Artizea.

"Tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao tiểu thư lại ở với một người lính của quân đội phương Tây?"

"Đại công tước Evron đã giúp tôi sửa xe ngựa khi tôi gặp sự cố trên đường. Ngài ấy rất ngạc nhiên khi tôi không có người hộ tống, vì vậy ngài ấy đã yêu cầu ngài Connor đây đi cùng tôi về nhà".

Artizea cố tình đỏ mặt.

Hoàng đế tin tưởng Kishore vì ông ta là một người lương thiện và vị tha.

Ông cũng là một nhân vật không theo đảng phái trung thành với Hoàng đế và không kết giao với các gia đình quý tộc.

Mielle nhỏ hơn Artizea một tuổi. Vì lý do đó, Kishore rất tốt với Artizea.

Ông ấy là người hoàn hảo để khiến cuộc gặp gỡ giữa cô và Cedric ngày hôm nay đến tai Hoàng đế bằng một giọng điệu tự nhiên và thuận lợi.

Cuộc gặp gỡ này với Kishore không phải do cô ấy lên kế hoạch. Nhưng Artizea cho rằng đó là điều tốt nhất có thể xảy ra.

"Tiểu thư đã trưởng thành và không còn là một đứa trẻ nữa rồi, người đã trở thành một người phụ nữ thực sự, Artizea."

Ông nói với một nụ cười ấm áp trên khuôn mặt.

Artizea lại đỏ mặt, nhưng lần này cô ấy không diễn. Ngay cả tai cô cũng đỏ lên và nhiệt độ cơ thể cô cũng tăng lên.

"Ồ, đây không phải lúc để nói về điều này. Tôi sẽ hộ tống cô về nhà."

"Vậy thì ta sẽ đi ngay bây giờ."

"Ngài đã hộ tống ta đến đây. Nếu ngài thích thì có thể đến chỗ ta và uống một tách trà trước khi đi".

"Không. Đại công tước đã yêu cầu tôi lệnh hộ tống cô về nhà an toàn. Nhưng từ bây giờ, có lẽ là nên để bính lính của Vệ binh Hoàng gia hộ tống cô. Tôi đã làm xong nhiệm vụ của mình rồi, nên tôi sẽ trở về".

"Được rồi. Cảm ơn ngài."

Artizea nói với một nụ cười. Kishore vỗ vai anh ta và nói, "Làm tốt lắm."

Benjamin cứng người lại, anh chào tạm biệt Kishore bằng một cái chào kiểu quân đội, rồi nhanh chóng rời đi như thể đang chạy trốn.

Artizea bật cười trong nội tâm. Mặc dù Benjamin rất tôn trọng và lịch sự, nhưng chắc hẳn anh ấy cảm thấy khá lo lắng. Rốt cuộc, anh ta là một người lính trẻ của Quân đội Phương Tây, người đã gặp một Chỉ huy của Đội Cận vệ Hoàng gia.

Kishore đóng cửa xe ngựa và Artizea nói qua cửa sổ.

"À, hôm nay tôi nhận được một ngọn nến cầu nguyện sau khi cầu nguyện trước tượng Con Thiên Chúa trong đền thờ. Đó là điều may mắn và tôi muốn tặng nó cho cô Mielle."

"Cám ơn tiểu thư."

Kishore nói điều đó với sự chân thành.

"Tôi hy vọng một ngày nào đó, khi sức khỏe của cô Mielle cải thiện, chúng tôi có thể đi dã ngoại."

"Mielle sẽ rất vui khi tôi nói với con bé."

"Thưa ngài Kishore, ngài cũng sẽ đi cùng chứ."

Artizea nói với một nụ cười, và Kishore lấy lòng bàn tay che mặt.

"Đứa trẻ đó, con bé luôn làm phiền tôi gần đây.."

Cô ấy là một cô gái 17 tuổi, vì vậy không có gì lạ. Dù có thích cha mình hay không, cô ấy cũng sẽ không muốn ở bên ông ấy cả đời.

Artizea bật cười.

"Tôi chắc chắn đó không phải là ý định của cô ấy. Nhân tiện, nếu ngài ở đây, điều đó có nghĩa là Hoàng đế Bệ hạ cũng đang ở dinh thự của hầu tước Rosan, phải không?"

"Đúng rồi."

Artizea hít một hơi thật sâu.

Cô không thể nhớ tất cả các chi tiết của các sự kiện sẽ xảy ra. Tuy nhiên, cô nhớ lại ngày đến thăm lần đầu tiên của Hoàng đế, sau khi cô tròn 18 tuổi.

Bởi vì 'điều gì đó' đã xảy ra vào ngày hôm đó đã cho phép Artizea nhận ra rằng cô ấy có thể giúp Lawrence như thế nào.

Khi họ đến trang viên của Hầu tước Rosan, Artizea trao cho Kishore ngọn nến cầu nguyện được ban phước và sau đó cô đi vào trong.

Các người hầu của dinh thự hầu tước Rosan đang làm công việc của họ một cách lặng lẽ, không lo lắng về chuyến thăm của Hoàng đế.

Hoàng đế thỉnh thoảng đến đây để làm Miraila ngạc nhiên và vui vẻ.

"Hãy phát các túi quà đã được chuẩn bị."

"Người sẽ sử dụng gần như tất cả những thứ người có sao tiểu thư?"

Alice thì thầm trong sự hoang mang.

Artizea đã làm hàng chục túi lụa nhỏ đựng một vài đồng tiền vàng và cất chúng trong hộp gỗ cá nhân của mình.

Đó là để tạo điều kiện thuận lợi cho việc đưa hối lộ được gọi là quà tặng hoặc tiền boa.

Trước khi trở về quá khứ, cô đã dạy Alice cách quản lý mạng lưới thông tin nắm bắt được.

"Địa vị của một người càng cao, thì càng có nhiều người đi theo phục tùng. Và nếu ai đó là người của Hoàng gia, sẽ có hàng tá người đi theo anh ta từ phòng này sang phòng khác để phục tùng anh ta. Số người dọn dẹp, dọn dẹp phòng ốc, chuẩn bị và mang thức ăn là vô kể"

"Đúng rồi."

"Nhưng hầu hết những người hầu làm việc cho những nhà quý tộc này thậm chí còn không được công nhận là con người. Vì lý do đó, họ có thể thu được nhiều thông tin có giá trị bằng cách hoạt động như một gián điệp.

" Chà, em hiểu ý của tiểu thư, nhưng nếu họ có thông tin có giá trị, họ thường không bán nó sao? Không phải tốt hơn là trả tiền cho họ vào thời điểm đó sao? "

Alice cúi đầu nói.

Rất nhiều người hầu biết rằng họ có thể kiếm tiền từ việc bán thông tin.

Vì vậy, họ thường nhớ mọi thứ từ những người mà họ phục vụ đã nói và đã làm, để bán thông tin đó khi đến thời điểm thích hợp hoặc để đạt được tham vọng của riêng họ.

" Nếu ta làm điều này thường xuyên, họ sẽ không nói chuyện với ta trước khi ta có thông tin có giá trị? "

" À, tiểu thư đang ưu tiên lựa chọn thông tin để mua hàng. "

" Đặc biệt là sự tin tưởng, họ sẽ nghĩ rằng ta sẵn sàng mua bất kỳ thông tin có giá trị nào và ta cũng có khả năng trả với bất cứ giá nào. Nó phải được thể hiện thường xuyên. "

Artizea cũng mua chuộc những người ở vị trí không quan trọng.

Cô không thể mua trái tim của họ bằng cách tiêu tiền chỉ khi nó phù hợp với cô.

" Ngươi nên biết điều này. Nếu ngươi cho tiền mà không đòi hỏi sự ưu ái nào, họ sẽ cảm thấy mắc nợ. Cái này rất quan trọng. Khi ngươi đưa tiền và yêu cầu một thứ gì đó đáp lại, mối quan hệ sẽ kết thúc ngay lập tức. Nhưng khi ngươi không yêu cầu bất cứ điều gì để đáp lại, mối quan hệ sẽ không bao giờ kết thúc. Họ sẽ luôn nghĩ rằng họ phải làm điều gì đó cho ngươi. "

Điều này không chỉ áp dụng cho người nghèo, mà còn áp dụng cho những người ở vị trí cao hơn.

Với những đồng tiền vàng mà Artizea trao cho họ, họ có thể sống lặng lẽ hàng tháng trời và dạy dỗ con cái nên người.

Vì vậy, theo lẽ tự nhiên, họ đã rất biết ơn cô.

Nếu cô có địa vị thấp kém thì những người nhận tiền sẽ coi đó là hối lộ và bỏ qua.

Nhưng cô là Hầu tước Rosan.

Số tiền cô đưa là hối lộ cho tương lai nhưng người nhận không cảm thấy mình bị mua chuộc mà là được cấp trên ưu ái.

Và đối với họ, lòng trung thành là cách để trả ơn cho sự ban ơn của chủ nhân.

" Nói chuyện với họ mỗi khi ngươi giao tiền. Họ nên biết rằng ngươi sẵn sàng mua bất kỳ thông tin nào, thậm chí một số thông tin mà họ không bán vì cho rằng nó không có giá trị. Khi danh tiếng của ngươi tăng lên thì ngươi sẽ nhận được sự tin tưởng của họ, những người chưa bao giờ được cho tiền trước đây sẽ đến để bán thông tin của họ. "

Mặc dù Artizea có thể hình dung về bức tranh tổng thể, nhưng điều quan trọng là phải có được nhiều thông tin.

Mặt khác, chất lượng của thông tin không phụ thuộc vào độ dài của thông điệp mà phụ thuộc vào việc nó có đến từ một nguồn đáng tin cậy hay không.

Biết rằng Artizea đã chuẩn bị túi quà vì lý do này, Alice vẫn lo lắng nói.

" Nhưng đó là gần một nửa số tài sản mà tiểu thư có để chi tiêu trong năm nay. "

" Không sao đâu. "

Dù sao, nếu cô kết hôn với Cedric, sự giàu có của Hầu tước Rosan sẽ nằm trong tay cô. Khi đó, mẹ sẽ không thể can thiệp vào tài sản của cô nữa.

Alice không hay nài nỉ nên không hỏi lại. Cô cúi đầu lịch sự như một dấu hiệu của sự hiểu biết, và nhanh chóng đến phòng của Artizea.

Sau khi Alice rời đi, Artizea đến chỗ của Miraila.

Cô sẽ đến chào Hoàng đế.

Miraila vốn không thích cô xuất hiện trước mặt Hoàng đế.

Nhưng bây giờ cô không có lý do gì để quan tâm đến Miraila. Cô không thể bỏ lỡ cơ hội để gây ấn tượng với Hoàng đế.

Các binh lính của Đội cận vệ Hoàng gia và những người hầu cúi đầu chào cô trong im lặng. Artizea cũng cúi chào và nói với người hầu ở cửa.

" Xin hãy cho Hoàng đế biết rằng con gái của Miraila, Artizea, muốn chào đón ông ấy. "

Sau đó, cô lấy một chiếc túi lụa nhỏ trong túi và đưa cho người hầu.

Nó cũng giống như những chiếc túi mà cô đã yêu cầu Alice đưa. Artizea luôn có một số túi bên mình cho bất cứ việc gì.

Người hầu, người đã từng nhận vài chiếc túi này trong quá khứ, gật đầu với một nụ cười thân thiện. Sau đó anh ta mở cửa và đi vào.

Từ bên ngoài, người ta có thể nghe thấy giọng nói xen lẫn tiếng cười của Miraila.

Hoàng đế đang ngồi thoải mái trên ghế sô pha.

Miraila chỉ mặc một chiếc váy lót. Những người giúp việc ở một bên, sắp xếp chiếc váy mà bà ấy sẽ mặc vào.

Hoàng đế Gregor là một người đàn ông lạnh lùng, ích kỷ.

Ông chỉ quan tâm đến việc đảm bảo quyền lực của mình hơn là việc cai trị đất nước. Ông ta đa nghi, thấp hèn và tham lam.

Tuy nhiên, tình yêu của ông dành cho Miraila là điều duy nhất chân thành.

Ông ta quan hệ với vô số phụ nữ, nhưng Miraila là người duy nhất ông ta giữ bên mình suốt 25 năm.

Mặc dù Miraila đã sinh con gái cho một người đàn ông khác, nhưng họ chỉ cách nhau một tuổi.

Ông ấy tốt với Artizea vì cô là con gái của Miraila.

Nhưng cô chưa bao giờ biết tình yêu đích thực là gì. Đã có lúc cô tò mò về tình yêu. Nhưng bây giờ cô không quan tâm.

Điều quan trọng là ông ta yêu Miraila và sẽ không bao giờ rời bỏ bà ấy.

Artizea quỳ một chân xuống lạy Hoàng đế.

" Cầu mong cho mặt trời của đế chế chiếu xuống các thần dân của người. Artizea, con gái của Miraila, kính chào Hoàng đế Bệ hạ. Hoàng đế vạn tuế. "

" Đã lâu lắm rồi ta không được gặp ngươi thế mà giờ đây ngươi đã trưởng thành trong chớp mắt ".

Hoàng đế nói.

Ông ta cười như một con rắn và nhìn Artizea từ trên xuống dưới. Đó là một cái nhìn chăm chú.

" Nếu ngươi giống mẹ của ngươi thì ngươi sẽ xinh đẹp hơn nhiều. "

" Em biết em đẹp mà. "

Miraila nói. Sau đó, cô bước tới với những bước chân nhẹ nhàng và ngồi trên đùi Hoàng đế, càu nhàu.

" Em nào có thể làm gì được đây? Ngay cả mặt nó cũng xấu, nhưng nó lại là con gái em, vì vậy em phải sống với nó ".

" Tại sao lại nói vậy chứ? Mặc dù Tia không giống em, nhưng con bé có những nét của một phụ nữ xinh đẹp. Nếu con bé tăng cân một chút và cơ thể trưởng thành hơn, con bé sẽ trông xinh đẹp ngay lập tức ".

" Nó đã lớn rồi mà vẫn vậy. Nếu em nói những điều đó, có lẽ nó sẽ thực sự tin là thật. "

Nói một cách âu yếm, Miraila vuốt ve má ông ta. Hoàng đế mỉm cười.

" Ý ta là vậy đó. Con cũng nghĩ đó là một trò đùa đúng không, Tia? "

Artizea lịch sự nhìn xuống.

Khi Artizea còn là một đứa trẻ, Miraila ghét cô và đánh cô vì cô trông không giống mình.

" Nếu ít nhất mày cũng giống tao một chút, chẳng phải Hoàng thượng đã đối xử với mày như con gái ruột của mình sao? "

Artizea thực sự tin vào lời nói của bà ta và đã khóc. Thậm chí, một số đêm, cô còn mơ thấy mình cũng được sinh ra là con gái của Hoàng đế, và cô nhận được tình yêu thương của cha mẹ mình, giống như Lawrence.

Nhưng bây giờ nghĩ lại cô thấy điều đó thật ngu ngốc.

Nếu cô giống Miraila, chắc chắn cô sẽ bị kéo lên giường của Hoàng đế ngay khi cô bước sang tuổi mười sáu.

Cô đã may mắn sở hữu gương mặt không giống người mẹ xinh đẹp của mình.

" Thần rất vui khi nghe điều này. Bệ hạ yêu mẹ của thần và cho rằng thần cũng xinh đẹp. Không điều gì có thể khiến thần cảm thấy vinh dự hơn? "

" Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? "

" Thần vừa tròn 18 tuổi. "

" Con bé đã thực sự trưởng thành. Em cần tìm một người chồng phù hợp cho nó ".

" Không, nó chỉ là một đứa trẻ 18 tuổi. Đó sẽ là cuộc hôn nhân như thế nào chứ? "

Miraila nói thẳng. Hoàng đế cười, nắm lấy cổ tay Miraila và hôn tay bà ta một cách âu yếm.

" Ta biết em muốn con gái mãi mãi ở bên cạnh mình, nhưng con bé nên đính hôn trước khi 20 tuổi. "

" Mm, nhưng vẫn.. "

" Ta sẽ chọn cho con bé một người chồng phù hợp. Con bé sẽ không thể sống với anh trai mình mãi mãi được, phải không? "

Hoàng đế mỉm cười.

Một người chồng phù hợp, ý ông ta không phải là một cuộc hôn nhân tốt đẹp dành cho Artizea, mà là một cuộc hôn nhân chính trị sẽ chỉ giúp ích cho Lawrence.

Nhưng Miraila không hiểu và càu nhàu với vẻ không bằng lòng. Dù khó chịu nhưng Hoàng thượng vẫn thấy bà ta dễ thương.

Artizea cúi chào lịch sự.

Miraila giận dữ đứng dậy để mặc lại chiếc váy của mình.

Bà ta đã không mặc lại chiếc váy đã quyết định trước đó, vì bà muốn khoe vóc dáng của mình với Hoàng đế.

Một chiếc váy sa tanh màu xanh lá cây tuyệt đẹp, với đường viền cổ yếm trước ngực và đường viền cổ thẳng ở lưng.

Đúng lúc đó, người hầu bước vào và nói một cách trịnh trọng.

" Một vị khách đã đến gặp người, thưa tiểu thư Artizea. "

Artizea vội vàng nói.

" Tha lỗi cho thần. Thần có việc phải đi bây giờ. "

Hoàng đế ra hiệu, cho phép cô rời đi, và Miraila liếc nhìn cô.

Artizea quay người lại và rời khỏi phòng Miraila. Người hầu đi theo cô, nhỏ giọng nói.

" Nữ bá tước Eunice hiện đang ở trong tiền sảnh làm ầm ĩ. Cô ấy muốn gặp Hoàng thượng. "

" Được rồi, ta sẽ lo việc đó. "

" Ngươi có biết nữ bá tước Eunice sẽ đến không? "

" Vâng, tôi biết. "

Artizea đã không biết thông tin này trước đó.

" Ngươi làm tốt lắm. Cảm ơn ngươi rất nhiều. "

" Tại sao người lại nói như vậy? "

" Hoàng thượng lần đầu tiên có tâm trạng rất tốt sau một thời gian dài. Nếu nữ bá tước làm phiền ngài, ta chắc chắn rằng tất cả chúng ta sẽ bị liên lụy. "

" Ta phải đón tiếp khách là điều đương nhiên. Nếu ta không xoa dịu được Nữ bá tước, chắc chắn bà ấy sẽ làm ầm ĩ lên ".

Vừa nói xong, Artizea tiến đến tiền sảnh.

Tiếng hét của nữ bá tước Eunice vọng đến tận tầng hai.

" Ý của ngươi là Bệ hạ thậm chí sẽ không gặp ta, con gái ruột của ông ấy, vì con mụ đàn bà bẩn thỉu đó? "

Người quản gia căng thẳng và khom người.

Artizea bước xuống cầu thang một cách chậm rãi và từ tốn.

" Xin chào, nữ bá tước Eunice. Điều gì mang cô đến đây.."

* Tát *

Đột nhiên, nữ bá tước Eunice giơ tay tát mạnh vào má Artizea.

Nữ bá tước Eunice tát vào má Artizea một cái thật mạnh đến nỗi đầu cô cảm thấy choáng váng.

Artizea không khỏi nhăn mặt và lấy tay che má.

Các nhân viên và người hầu của hầu tước Rosan, những người đang theo dõi, rất ngạc nhiên và cố gắng đến gần họ. Ngay cả một trong những binh lính bảo vệ tiền sảnh cũng kinh ngạc chạy đến.

Cô hầu gái của bá tước tái mặt và không biết phải làm gì.

"Chẳng có gì xảy ra."

Artizea từ tốn lắc đầu. Miệng cô bị rách và chảy máu, vì vậy cô ấy đã rút khăn tay ra và lau cho mình.

Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào nữ bá tước Eunice.

Nữ bá tước Charlotte Eunice là một trong hai cô con gái ngoài giá thú của Hoàng đế.

Mẹ cô không phải là một người được yêu chiều như Miraila, mà là một cô hầu gái bị lôi lên giường trong một đêm.

Đó là để cho hoàng hậu luôn thích kiểm soát mọi thứ thấy rằng ông đã có một đứa con với hầu gái của mình, không phải vì cô ấy là người mà ông ta yêu.

Đó thậm chí không phải là một bí mật.

Hoàng đế không quan tâm đến mẹ của Charlotte. Tuy nhiên, ông yêu con gái như vàng ngọc.

Nữ bá tước Eunice đã có những ký ức tươi về việc được Hoàng đế yêu chiều cho đến khi cô lên mười.

Mặc dù bây giờ cô không có quyền lực hay tình yêu, niềm tự hào của cô với tư cách là con gái của hoàng đế mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì khác.

Vì vậy, cô không thể chịu đựng được khi bị đánh bại bởi Miraila.

Sự thật thì không phải bà ta chỉ là người tình của ông ta sao? Cô biết việc thua con trai của ông, Lawrence là điều không thể tránh khỏi, nhưng là con gái của ông, cô không thể chịu đựng được việc đứng sau người tình của ông.

Đó là lý do tại sao cô ấy ghét con gái Miraila, Artizea, như một con côn trùng.

Theo quan điểm của Artizea, cả hai đều chả là gì cả. Cho dù dòng máu của Hoàng đế chảy trong huyết quản của cô ta dường như lại khiến điều đó không còn quan trọng đối với cô.

Nữ bá tước Eunice coi thường Artizea. Đó là một cái nhìn của sự khinh bỉ.

"Nữ bá tước Eunice, cô có biết mình vừa làm gì không."

"Gọi mẹ của mày đến đây."

"Cô thử nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu tôi gục ngã ở đây và bắt đầu khóc?"

Artizea nói nhỏ.

"Những người hầu và hiệp sĩ của Đội cận vệ Hoàng đế đã thấy cách cô đột ngột tát vào má tôi."

"Mmm, vậy thì sao?"

"Hoàng thượng ghét những người ồn ào. Ngoài ra, chả có một người đàn ông nào muốn con gái đến thăm mình khi đang gặp gỡ bí mật với người yêu cả? Cô không còn là một cô bé năm sáu tuổi, ngược lại, cô đã có gia đình và thậm chí là có con".

Mặt nữ bá tước Eunice tái mét. Artizea nói một cách lạnh lùng.

"Nếu tôi làm ầm ĩ vào lúc này, kêu lên vì nhục nhã và đau đớn, tôi tin chắc Hoàng thượng sẽ đến. Và mẹ tôi sẽ không đời nào bỏ qua cơ hội này, vì vậy bà sẽ khóc với tôi, và nói với Hoàng đế rằng con gái của ông ấy khinh thường và xúc phạm chúng tôi theo cách này. Cô nghĩ điều gì sẽ xảy ra sau đó?"

"Ông ấy, ông ấy.."

"Cô càng cố gắng đối phó với mẹ của tôi thì Hoàng thượng đối với cô càng không có thiện cảm. Cô có muốn thử không?"

Artizea nói và bước tới.

Nữ bá tước Eunice cảm thấy bị áp lực bởi sự hiện diện quá lớn của cô đến nỗi cô ấy gần như ngã ngửa ra sau. Người giúp việc lao vào giữ cô lại.

Artizea kéo gấu váy của mình. Rồi cô ấy nói nhỏ.

"Mẹ tôi và anh trai tôi, Lawrence là những người duy nhất được hưởng lợi từ việc này. Vì vậy, hãy về nhà ngay lập tức".

"Mày nghĩ mày là ai? Nếu mày thực sự tự tin như vậy, tại sao lại không thử đi"

Nữ bá tước Eunice nói với một cách hất hàm, nhưng giọng nói của cô ấy run rẩy.

Artizea cười khổ.

Cô không cần phải cố gắng tìm hiểu. Bởi vì, trong quá khứ, cô thực sự đã từng trải qua chuyện như vậy.

Cô đã quen với việc bị Miraila tát, vì vậy cô không cảm thấy đau đớn. Tuy nhiên, hồi đó cô hành động như thể rất đau, gục xuống sàn và khóc. Những người hầu và binh lính kinh ngạc đến gần để giúp cô.

Miraila, người tháo vát trong việc này, nhanh chóng nhận ra ý định của Artizea và hành động.

Nước mắt lưng tròng, bà than thở với Hoàng đế rằng bà và con gái không đáng bị đối xử như vậy.

Sau đó bà ta cam chịu rời khỏi phòng ngủ của mình, và khóc lóc thảm thiết trong gần mười ngày.

Hoàng đế vì những giọt nước mắt của người phụ nữ mình yêu nên đã quở trách Nữ bá tước Eunice. Ông cũng tặng Miraila một món quà lớn để an ủi và tổ chức một bữa tiệc lộng lẫy cho bà ta.

Miraila đến bữa tiệc ôm cánh tay của Hoàng đế một cách kiêu hãnh và trở thành tâm điểm của bữa tiệc.

Đây là lần đầu tiên Artizea được Lawrence và Miraila công nhận là "thứ gì đó hữu ích."

"Nữ bá tước Eunice, cô không nên tranh giành với người phụ nữ yêu quý của cha mình. Cô là con gái yêu của ông ấy, nếu muốn gạt mẹ ta sang một bên thì cô phải chấp nhận được yêu theo một cách khác."

Nữ bá tước Eunice bối rối nhìn cô.

Cô không thể hiểu tại sao Artizea lại nói điều này như thể cô muốn hạ thấp mẹ mình.

"Hoàng thượng đã có lúc thực sự quan tâm đến cô như con gái của mình, và đã từng rất yêu thương cô. Vì thế ngày mai hãy cùng các con mình đến thăm Hoàng thượng. Và cô lại được yêu thương như con gái. Cô không nên chỉ trích mối quan hệ của ông ấy với phụ nữ, cô sẽ chỉ làm cho Hoàng thượng ghét cô thêm mà thôi. Điều đó không có lợi cho cô đâu".

"Cô đang nói cái quái gì vậy?"

"Tôi sẽ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra hôm nay. Bây giờ, biến đi. Không người cha nào trên thế giới này muốn con cái nhìn thấy mình khi đi với người tình đâu."

Artizea nói điều này và nhìn lại các binh lính của Đội Cận vệ Hoàng gia. Chàng lính trẻ trở nên căng thẳng trước cái nhìn của Artizea.

Artizea mỉm cười ngọt ngào với anh ta.

"Nữ bá tước Eunice cần được nghỉ ngơi, anh có vui lòng hộ tống cô ấy ra ngoài không?"

"Anh ổn chứ?"

Chàng hiệp sĩ buồn bã nhìn cô. Artizea nói.

"Chúng ta không nên làm gián đoạn thời gian nghỉ ngơi của Bệ hạ. Nữ bá tước Eunice, hãy ghi nhớ lời nói của tôi và về nhà. Đừng quên lòng hiếu thảo thực sự là gì."

Nữ bá tước Eunice dường như không hiểu lời cô nói. Tuy nhiên, khi binh lính thúc giục cô ấy rời đi, cô ấy đã ngoan ngoãn làm như vậy.

Artizea thả lỏng cơ thể của mình.

Tình yêu mà một người có thể dành cho người khác có giới hạn. Còn hơn thế nữa đối với một người sống ích kỷ như Hoàng đế Gregor.

Tình yêu dành cho người phụ nữ khác với tình yêu dành cho đứa trẻ, nhưng cũng không thể trối bỏ trách nhiệm.

Khi nữ bá tước Eunice giành lại tình yêu thương của Hoàng đế, Miraila cuối cùng sẽ bị kéo ra khỏi trái tim ông ta.

Artizea không giống như trước đây, khi cô vu khống và lập mưu chống lại người khác để gieo rắc nghi ngờ trong tâm trí Hoàng đế.

Trong quá khứ, cô đã từng tiêu diệt những người muốn đến gần Hoàng thượng, để tất cả tình yêu của ông dồn hết vào Miraila.

Nhưng bây giờ, cô phải đuổi Miraila ra khỏi trái tim của Hoàng đế và lấp đầy nó với những người khác. Đồng thời, cô phải ngăn chặn sự xuất hiện của bất kỳ ai có đủ tầm ảnh hưởng để thay thế Miraila.

Ngay sau khi nữ bá tước Eunice rời khỏi tiền sảnh, Hoàng đế và Miraila xuất hiện.

Người hầu liếc nhìn Artizea với vẻ mặt bối rối.

"Ta nghe nói rằng Charlotte đã ở đây."

Hoàng đế nhìn xuống tiền sảnh. Ông nhìn thấy Artizea đang cầm một chiếc khăn tay đẫm máu với má sưng tấy. Bên môi có vết xước do móng tay cào rách vẫn còn rỉ máu.

Chỉ điều đó đã cho ông ta hình dung chung về những gì đã xảy ra.

Ông hoàn toàn biết rõ tính khí của nữ bá tước Eunice, và ông cũng biết rằng cô rất ghét Artizea.

"Ta xin lỗi."

Hoàng đế nói với một giọng trầm. Giọng nói của ông ta thể hiện rõ sự xấu hổ vì hành vi dại dột của con gái.

Artizea nghiêm trang quỳ một chân và đáp lại.

"Không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra cả, thưa Bệ hạ."

"Charlotte dường như đã làm khó ngươi."

"Nữ bá tước Eunice đã phạm một sai lầm nhỏ vì cô ấy nhớ cha mình, thần không thể nuôi dưỡng bất kỳ sự oán giận nào với Bệ hạ hoặc Nữ bá tước chỉ vì điều đó."

Sau khi Artizea nói điều này, mặt Miraila đỏ bừng và cô ấy bùng nổ cơn tức giận.

"Không cần biết lý do gì, cô ấy đến nhà em và tát vào má con gái em, sao cô ấy dám khinh thường mẹ con em như thế này? Con cũng vậy! Đáng lẽ con nên gọi cho ta khi điều đó xảy ra!"

"Làm sao con có thể, một đứa con gái mồ côi cha, lại không hiểu được cảm xúc của nữ bá tước Eunice chứ?"

Artizea nói, nói với Hoàng đế, không phải Miraila.

"Có lẽ cô ấy làm vậy vì cô ấy rất nhớ bố và ghen tị với thần. Bên cạnh đó, với tư cách là chủ nhân của Hầu tước Rosan, điều quan trọng nhất là Bệ hạ phải cảm thấy thoải mái khi ở nơi này. Thần có nên làm ầm ĩ lên vì một chuyện nhỏ như vậy không?"

Hoàng đế mỉm cười.

"Ngươi có một trái tim đáng khen ngợi."

Artizea cúi đầu cung kính.

"Nhưng đó là lỗi của ta vì đã không kỷ luật Charlotte. Con bé đó rất xinh đẹp, nhưng cũng rất bạo lực vì sự nuôi dạy của ta. Bây giờ nó đã có ba đứa con, nó nên cải thiện tính khí của mình một chút. Ta hơi xấu hổ vì con bé làm tổn thương khuôn mặt của một cô gái trẻ. Hãy nói với ta bất cứ thứ gì ngươi muốn. Nghĩ lại thì ta thậm chí còn chưa tặng quà sinh nhật cho ngươi".

Mặc dù Hoàng đế nói vậy, nhưng ông ta chưa bao giờ quan tâm đến sinh nhật của Artizea.

Artizea đã rất ngạc nhiên trước sự may rủi này. Tuy nhiên, cô sẽ không mắc sai lầm khi yêu cầu một món quà vào thời điểm này.

Thay vào đó, cô chỉ nói.

"Vậy thì, với tất cả sự kính trọng, thần muốn người nhận món quà mà thần đã chuẩn bị."

"Quà tặng? Cho ta?"

"Vâng, thưa bệ hạ. Thực ra, đó là món quà thần đã chuẩn bị để tặng mẹ vào ngày sinh nhật như một lời cảm ơn vì mẹ đã sinh ra thần, nhưng đó là một món phụ kiện đi kèm cặp cho bố mẹ".

Artizea cúi đầu với sự hối hận sâu sắc.

"Nhưng thần không có ai phù hợp để nhận nó. Mặc dù vậy, khi thần chuẩn bị nó, thần đã nghĩ đến Bệ hạ, nhưng thần thậm chí không thể đưa nó cho mẹ tôi vì thần không chắc chắn. Nếu người chấp nhận nó, thần sẽ rất hạnh phúc."

"Haha."

Hoàng đế cười sảng khoái.

"Nếu nó là phụ kiện cho cha mẹ, không có nghĩa là nó không là phụ kiện cho một cặp vợ chồng? Làm thế nào ta có thể từ chối sử dụng một phụ kiện cho các cặp đôi với Miraila? Hãy mang nó ra."

Artizea nháy mắt với Alice, lúc này đang ở một góc của tiền sảnh, quan sát tình hình.

Alice đã đến để báo cáo sau khi cô ấy đã phân phát xong tiền hối lộ cho những người hầu, nhưng cô ấy đang theo dõi từ xa khi bắt gặp sự việc này.

Alice vội vã đến phòng Artizea để mang theo một hộp quà đã được chuẩn bị sẵn.

Trong khi đó, Hoàng đế bước xuống cầu thang và ngồi xuống một cách thoải mái trên ghế sofa trong tiền sảnh.

Artizea cầm lấy hộp quà Alice mang đến và cẩn thận đưa nó ra trước mặt Hoàng đế.

Bên trong là một cặp trâm cài lớn màu hổ phách.

Hoàng đế lấy chiếc trâm cài của người phụ nữ và đặt nó lên đầu váy của Miraila. Sau đó, ông ấy tự mình đeo chiếc trâm cài áo.

Ông mỉm cười với Artizea.

"Đừng cẩn thận như vậy. Ngươi là con gái của Miraila, vì vậy cũng giống như là con gái đối ta."

"Thần rất vinh dự."

Artizea nói một cách lịch sự.

Trước đây, cô rất muốn nghe những lời đó. Cô muốn trở thành một phần của "gia đình" của Miraila và Lawrence.

Nhưng cuối cùng, gia đình mà cô từng tưởng tượng ra chỉ là một ảo ảnh ngọt ngào.

Lawrence đã giết Miraila. Không có gia đình để tin tưởng, yêu thương và đùm bọc lẫn nhau.

"Vậy, chúng ta sẽ đi xem opera bây giờ chứ?"

"Đúng."

Miraila lạnh lùng nhìn Artizea khi bà ta đứng dậy, nắm tay Hoàng đế.

Tuy nhiên, bà ta có vẻ thích cây trâm, vẻ mặt đắc ý.

Artizea quỳ xuống, cúi đầu chờ hai người rời đi.

Bây giờ với điều này, Hoàng đế sẽ cảm thấy mắc nợ cô vì những việc xảy ra ngày hôm nay, chứ không phải Miraila.

Dù chỉ là những cảm xúc nhất thời nhưng đó cũng là một lợi ích lớn.

Cedric không thể ngủ vào đêm đó.

"Vậy thì tôi sẽ giúp ngài làm Hoàng đế."

Khuôn mặt của cô gái đó nói những lời này không ngừng hiện lên trong đầu anh.

Anh không thắc mắc liệu cô có thể thực sự khiến anh trở thành Hoàng đế hay không.

"Mình có muốn làm Hoàng đế không?" Ý nghĩ này vẫn luôn tồn tại trong đầu anh.

Nếu nói rằng anh chưa bao giờ suy nghĩ về điều đó thì đó là lời nói dối.

Artizea không phải là người duy nhất nói với anh rằng anh nên trở thành Hoàng đế.

Trong nhiều dịp khác nhau, có nhiều người ở vị trí đáng tin cậy hơn cô cũng bí mật đến gặp anh vì chuyện đó. Nhưng anh chưa bao giờ nghe được những lời như cô đã nói với anh.

"Ngài phải trở thành Hoàng đế để tồn tại. Trở thành Hoàng đế để trả thù cho cái chết của cha mẹ ngài."

Những người đã đề cập đến việc anh nên lên ngôi luôn nói với anh về hai điều này.

Đã gần hai mươi năm kể từ khi mẹ và cha anh bị xử tử sau khi bị buộc tội phản quốc.

Hầu hết mọi người trong đế chế đã quên. Vị trí quyền lực của gia đình anh đã được khôi phục và anh được kế vị Đại công quốc Evron.

Nhưng anh không bao giờ quên rằng anh đang đứng trên một ranh giới mỏng manh.

Có lẽ Hoàng đế Gregor không giết anh vì ông ta hối hận vì đã giết em gái của mình, hoặc vì ông ta biết Cedric không có quyền lực để đe dọa ông ta.

Nhưng khi kế vị ngai vàng, câu chuyện lại khác. Dòng dõi của Cedric quá sâu nên không thể bỏ qua.

Thần dân của ông đã xác định rằng nếu Cedric phải đối mặt với nguy hiểm giống như Đại công tước và Nữ công tước trước đó, thì đó là lúc họ sẽ nổi dậy và thể hiện sức mạnh thực sự của Đại công quốc Evron.

Cedric đã luôn khuyên can họ.

Cũng như khi họ bảo vệ Cedric, Cedric đứng sang một bên để bảo vệ họ.

Ông ta tránh xa chuyện chính trị và hành động như thể ông ta ghê tởm quyền lực. Đại công tước Evron ngày càng trở thành lá chắn của Đế chế.

Nhưng cuối cùng, trừ khi anh từ bỏ vị trí Đại công tước Evron và sống như một ẩn sĩ, cách thực sự duy nhất anh có thể tồn tại là trở thành Hoàng đế.

Tuy nhiên, anh không thể từ bỏ vị trí Đại công tước của mình, chứ đừng nói đến Đại công quốc Evron. Đó là gia đình của anh.

Vậy mà cho tới ngày hôm nay, anh thậm chí không nghĩ tới hai chữ "kế vị' hay 'hoàng vị', bởi vì anh không muốn nhúng tay vào chuyện sống còn.

Cedric thà chết một cách danh dự.

Liệu cha mẹ anh có hạnh phúc nếu anh lên ngôi vương bằng đôi bàn tay vấy máu của sự trả thù? Anh không nghĩ vậy.

Anh thậm chí còn không thể nhớ được khuôn mặt của mẹ mình.

Hơn nữa, anh là một người đàn ông chính trực và công bằng, người dân của Grand Duchy Evron đã ca ngợi anh vì điều đó và họ không chắc Cedric sẽ muốn trả thù.

Tuy nhiên, Artizea không muốn anh trở thành Hoàng đế vì sự sống còn của mình hay để tìm cách trả thù, mà vì lợi ích của người dân trong Đế chế Crates.

Cedric đã bị sốc.

Từ trước đến nay, anh coi Grand Duchy Evron là trách nhiệm duy nhất của mình. Anh đã làm việc chăm chỉ để bảo vệ ngôi nhà và những người mà mình yêu quý.

Nhưng liệu anh ta có thể làm ngơ trước chính Đế chế Crates?

Dĩ nhiên là không. Anh là lá chắn của đế chế.

Anh không có chút lòng trung thành với Hoàng gia, nhưng việc bảo vệ người dân của đế chế luôn là nhiệm vụ hàng đầu của anh.

Cedric không thể chia sẻ mối quan tâm này với bất kỳ ai.

Các trợ lý của anh sẵn sàng hy sinh mạng sống của họ cho anh.

Nếu Cedric nói rằng anh sẽ tham gia vào cuộc chiến giành quyền kế vị, mọi người sẽ rất vui và sẽ hành động.

Anh muốn nói chuyện với Artizea một lần nữa.

Anh có cảm giác rằng cô sẽ có thể chỉ cho anh đi đúng hướng, ngay cả khi đang ở giữa sương mù.

Cả đêm dài, anh không thể nào chợp mắt được một lần. Khi mặt trời ló dạng, anh nhận ra rằng tâm mình đang hướng về một hướng.

" Đêm qua ngài ngủ không được ngon? "

Ansgar, quản gia của Đại công tước Evron, người đã đến doanh trại sáng nay hỏi anh.

Cedric đứng dậy và đang tự cạo râu. Gương mặt phờ phạc và dưới mắt có quầng thâm.

Ansgar theo Cedric đến chiến trường để phục vụ anh.

Cedric không chú ý nhiều đến ông ta. Ngược lại, càng mệt mỏi hơn khi lo lắng rằng sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra với lão quản gia.

Nhưng anh không thể bảo ông ta ở lại và nghỉ ngơi trong trang viên thoải mái.

Bởi vì anh biết rằng sau sự mất mát bi thảm của những người chủ trước của mình, Ansgar sợ hãi và lo lắng rằng ông ta có thể mất anh vào một ngày nào đó.

" Tôi có chút chuyện cần suy nghĩ. "

Ansgar không hỏi tại sao.

Ông ấy không thể tham gia vào những vấn đề như vậy. Điều duy nhất ông ta có thể làm cho chủ nhân của mình là phục vụ anh bằng mọi cách có thể.

" Xin hãy ngồi xuống. "

" Được chứ. "

Cedric lặng lẽ ngồi trên ghế.

Ansgar nắm lấy một tấm đệm và đặt nó sau cổ anh để anh có thể nằm xuống một cách thoải mái. Sau đó anh ấy đắp một chiếc khăn ấm lên mặt.

" Ta nghĩ rằng tôi thậm chí có thể ngủ thiếp đi. "

" Ngài có muốn ngủ một chút không? "

" Không, ta không có đủ thời gian để ngủ. Ta sẽ đến hoàng cung hôm nay. "

Sau khi Cedric nói vậy. Ansgar đi tìm áo choàng thay vì quân phục.

Cedric thay quần áo và đi đến thủ đô với hai người hộ tống.

* * *

Cedric đến Cung điện Hoàng gia vào khoảng 10 giờ sáng.

Hoàng đế thường dành cả buổi sáng để tham dự các buổi yết kiến nhỏ và tiếp khách cá nhân.

Cedric chọn thời điểm đó vì anh ấy không muốn ăn trưa với ông ta.

Khi anh đến nơi, nữ bá tước Charlotte Eunice đang gặp Hoàng đế cùng với hai cô con gái của mình.

Nữ bá tước Eunice đã nghe theo lời khuyên của Artizea.

Hiện cô đã 36 tuổi và con gái lớn của cô năm nay 15 tuổi.

Nữ bá tước Eunice đã ở độ tuổi không thể coi là xinh đẹp hay quyến rũ, vì vậy hành động kiêu ngạo của cô ấy cũng chẳng có ích gì.

Nếu muốn có được tình yêu của cha mình thì cô phải biết cách nhận biết tâm trạng của ông và làm hài lòng ông ta.

Và cũng vì lợi ích của các con gái cô.

Hoàng đế không phải là loại đàn ông chăm sóc con cái của mình, và ông ấy cũng không có nhu cầu làm như vậy. Ông ấy chỉ làm điều đó khi anh ông muốn.

Kết quả là, nữ bá tước Eunice đã bước vào giai đoạn nổi loạn, và sau khi Lawrence được sinh ra, họ có ít thời gian dành cho nhau hơn, với tư cách là cha và con gái.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông đột nhiên ghét người con gái mà ông vô cùng yêu thương.

Ông chỉ gạt cô sang một bên, bởi vì mọi cuộc chạm trán với con gái đều khiến tâm trạng của ông trở nên tồi tệ hơn.

Nữ bá tước Eunice đã thực hiện một chuyến thăm bất ngờ để có thể bước vào trái tim của ông một lần nữa. Tất nhiên, Hoàng đế không nhận thức được ý định thực sự của cô.

Ông có thê nghĩ rằng có lẽ cô cảm thấy hối lỗi vì đã làm phiền sự buổi nghỉ ngơi của ông ngày hôm qua và đang cố gắng xin ông tha thứ bằng một cách nào đó.

Dù lý do là gì đi nữa thì đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, có vẻ như con gái ông đã quyết định thay đổi ý định và trở thành một đứa con gái hiếu thảo. Ông ấy đang tận hưởng một khoảng thời gian vui vẻ.

Hoàng đế cũng hài lòng với chiếc trâm màu hổ phách mà Artizea đã tặng cho ông.

Ông luôn chấp nhận Artizea như một phụ kiện cho Miraila.

Tất nhiên, ông chưa bao giờ nghĩ cô là con gái, cũng như không có cảm giác gia đình nào đối với cô.

Nhưng Artizea cũng chưa bao giờ làm điều gì sai trái để ông phải ghét cô.

Mặc dù ông không có ham muốn tình dục với cô, ông cảm thấy hài lòng khi biết rằng cô gái xinh đẹp này muốn được ông yêu quý.

Nếu Artizea đã khóc trong sự việc ngày hôm qua và Miraila đã phàn nàn, thì Hoàng đế sẽ cảm thấy rất tệ.

Thật đáng khâm phục khi một cô gái ở độ tuổi rất dễ nổi giận như vậy lại không phàn nàn một lời nào mặc dù bị tát vào má và cố gắng hành xử khôn ngoan để xoa dịu trái tim của Hoàng đế.

Hơn nữa, bây giờ cô con gái nổi loạn của ông đang nhìn ông đầy yêu thương, ông cảm thấy mình đã đạt được nhiều điều mà không cần phải làm gì cả.

Hoàng đế bây giờ đã già. Không giống như những ngày còn trẻ, bây giờ ông đã tận hưởng sự dịu dàng của con cháu cũng như người tình quyến rũ của mình.

Đó cũng là lúc ông ấy được thông báo về chuyến thăm của Cedric. Hoàng đế vui vẻ đồng ý Cedric được phép vào.

" Hãy để anh ta vào. Ta cũng chỉ đang nghỉ ngơi thôi mà. "

Cedric do dự khi chuẩn bị bước vào phòng khách của Hoàng đế dưới sự hướng dẫn của thị vệ trưởng.

Anh đã rất ngạc nhiên vì anh được dẫn vào phòng khách mà không phải là phòng làm việc

Ngoài ra, còn có cả Nữ bá tước Eunice cũng với các con gái của cô ta.

" Cảm ơn người đã cho thần vào. Nếu thần biết nữ bá tước Eunice đang ở đây thì thần đã không làm phiền mọi người rồi. "

Đó là điều đầu tiên Cedric nói sau khi chào hỏi chính thức. Hoàng đế liền bật cười.

" Tại sao ngươi lại cư xử một cách trang trọng như vậy? Charlotte là con gái của ta và ngươi là cháu trai của ta, vì vậy hai người là anh em họ. Tất cả chúng ta là một gia đình. "

Hoàng đế vừa cười vừa nói. Ông ta làm như thể ông không biết Cedric đã không vào thủ đô cho đến bây giờ vì vấn đề quân đội phương Tây.

Đôi khi, Cedric thậm chí còn nghĩ rằng Hoàng đế có thể đã quên rằng chính ông ta đã giết cha mẹ của anh.

Tất nhiên, điều đó không thể vậy. Bởi nếu đúng như vậy, chẳng có lý do gì để Hoàng đế cố gắng chèn ép anh bất cứ khi nào có cơ hội.

Cedric lịch sự gật đầu. Hoàng đế vui vẻ nói.

" Hai người đã lâu không gặp nhau phải không? Mặc dù là anh em họ, nhưng vì Cedric không có anh em nên con nên cư xử như một người em gái thực sự với thằng bé. Ta cảm thấy hơi tồi tệ vì ngươi không thường xuyên đến thăm ta. "

Hoàng đế nói.

Cedric nghĩ điều đó thật nực cười.

Nếu ông ta thực sự cảm thấy tồi tệ, ông ta có thể nói với Cedric để có một buổi gặp riêng. Hoặc ông ấy có thể cố gắng lắng nghe lý do của mình.

Nhưng Hoàng đế thì không. Ông ta đã ra lệnh cho Cedric một mình trở về thủ đô và cúi đầu trước ông ta, từ bỏ quân đội phương Tây.

Hoàng đế nói.

" Và ngươi cũng nên gần gũi hơn với Tia. "

" Bố. Làm sao Artizea có thể gặp Cedric, người luôn đi ra chiến trường thường xuyên? "

" Con đang nói gì vậy? Khi hai người như định mệnh gặp nhau, điều đó có thể xảy ra bất cứ lúc nào, đúng không? Hơn nữa, không phải Tia là em gái của Lawrence sao? Mặc dù con bé không mang dòng máu của ta ".

" Ý người là tiểu thư Artizea? "

Cedric ngạc nhiên hỏi.

Đó là bởi vì anh không ngờ cái tên này lại được nói ra từ miệng của Hoàng đế trước.

" Ta nghe nói ngươi đã cử một binh lính vào ngày hôm qua để hộ tống Tia về nhà của con bé. "

Câu chuyện đã được Kishore kể lại cho Hoàng đế.

" Nó không có gì to tát cả, nhưng ngài biết đấy chúng thần chỉ tình cờ gặp nhau tại ngôi đền và cô ấy không có người tháp tùng, vì vậy thần đã cử một người của mình hộ tống cô ấy về nhà ".

" Ngươi đã đi vòng quanh thủ đô suốt thời gian qua và đột nhiên hôm nay ngươi quyết định đến thăm ta. Chuyện này không liên quan gì đến Artizea chứ? "

Cedric không thể phủ nhận điều đó ngay lập tức, vì anh không quen nói dối. Hoàng đế cười vui vẻ.

" Đôi khi ngươi cũng rất cổ hủ. Ta chắc chắn rằng con bé sẽ rất vui khi ngươi đến thăm con bé vào hôm nay. "

" Thần không đến Hoàng cung vì tiểu thư Artizea. Bệ hạ, đó là về quân đội phía Tây.. "

" Trời đất! Ngươi không hiểu tại sao ta lại cho phép ngươi vào phòng khách của ta à? "

Hoàng đế gầm lên, tỏ vẻ tức giận.

Và rồi ông ta cười nhẹ.

" Chúng ta không nên nói về những điều như vậy khi đang quây quần như một gia đình. Hãy nói lại về vấn đề này sau ba ngày nữa. Ngươi có nghĩ rằng ta sẽ quên những gì Quân đội phương Tây đã đạt được lần này không?"

Hoàng đế vừa nói vừa rót cho anh một tách trà.

Cedric cầm tách trà lên miệng, ngập ngừng.

Chỉ sau đó, anh ta mới nhận ra rằng tin tức về cuộc gặp gỡ của anh với Artizea đã làm thay đổi thái độ của Hoàng đế.

Cedric ra về sau khi uống một tách trà với Hoàng đế. Sau đó anh ta đến trang viên của Hầu tước Rosan như kế hoạch ban đầu.

Người quản gia vô cùng bất ngờ trước chuyến ghé thăm của Đại công tước Evron.

Và ông càng ngạc nhiên hơn khi người anh đến thăm không phải là Lawrence hay Miraila, mà là Artizea.

"Tiểu thư đã đi ra ngoài."

"Cô ấy đi đâu?"

Người quản gia căng thẳng với câu hỏi của anh.

Cedric cuối cùng cũng nhận ra vị trí của Artizea trong ngôi nhà này tồi tệ như thế nào.

Artizea là người thừa kế duy nhất của Hầu tước Rosan, vì vậy cô sẽ kế vị danh hiệu này sau hai năm nữa.

Nhưng ngay cả như vậy, người quản gia thậm chí còn không biết cô đã đi đâu.

Người quản gia liên tục cầu xin anh đợi một lát trước khi đến gần những người hầu gái.

Cedric đứng chờ ở trong tiền sảnh.

Anh đã tức giận. Điều này không thể tưởng tượng được ở Grand Duchy Evron. Cedric đã mất cha mẹ một cách bi thảm trong thời thơ ấu của mình, nhưng các thuộc hạ của anh chăm sóc anh ta như thể anh là con ruột hoặc cháu trai của họ.

Ngay cả ngày anh trở về từ đám tang, nhà anh vẫn là nhà của anh.

Ngày anh cảm thấy bị Hoàng đế áp bức, ngày anh nghĩ mình không thể làm gì được, thậm chí là ngày anh chỉ muốn buông xuôi, tìm kiếm sự an ủi với trái tim tan nát của mình thì nhà vẫn là nhà của anh.

Đó là nơi anh có thể yên tâm nghỉ ngơi, và là nơi anh cảm thấy được che chở.

Người quản gia và những người hầu của anh không chỉ là nhân viên đối với anh mà

Cedric coi họ như gia đình của mình, họ thay thế cho cha mẹ quá cố của anh. Họ chăm sóc Cedric như thể anh là con ruột, cháu trai của họ, hay thậm chí là anh trai của họ.

Khi Cedric đứng chờ, quản gia của Hầu tước Rosan hoảng sợ và không biết phải làm gì khác.

Những người giúp việc đáng tin cậy của Artizea sẽ không tiết lộ nơi cô ấy đã đi một cách dễ dàng.

Cuối cùng, Cedric phải đợi gần một tiếng đồng hồ mới nhận được câu trả lời.

"Xin thứ lỗi cho tôi, thưa ngài. Tôi được thông báo rằng tiểu thư Artizea đã đến dự vũ hội tại dinh thự của Bá tước Enda. Nếu ngài đợi thêm một chút nữa, tôi đảm bảo rằng cô ấy sẽ quay trở lại ngay lập tức".

"Ông có vẻ ở vị trí cao hơn tiểu thư Artizea trong ngôi nhà này?"

"Ý ngài là?"

Quản gia chớp chớp mắt. Cedric lạnh lùng nói.

"Theo như ta biết, tiểu thư Artizea là người kế vị của hầu tước Rosan. Quản gia có thể nói cho cô ấy biết khi nào nên đến và đi không?"

"Ôi không."

Quản gia vội cúi đầu, viện cớ.

"Tôi muốn nói với ngài rằng thiếu gia Lawrence sẽ sớm trở lại, ngài có thể nói chuyện với thiếu gia. Trong thời gian chờ đợi, tôi sẽ hộ tống tiểu thư Artizea trở về.."

Lời bào chữa khiến Cedric càng tức giận hơn.

"Chắc ta đã nhầm."

"Dạ?"

"Ta tưởng ta đang nói chuyện với quản gia của Hầu tước Rosan, nhưng dường như ông là quản gia của Lord Lawrence."

Khi Cedric nói vậy, mặt người quản gia tái đi.

Người quản gia đã quên nó vì không ai chỉ ra nó, nhưng chủ nhân của Hầu tước Rosan thực sự là Artizea.

Mặc dù ông ta là một trong những tay sai của Miraila, nhưng đúng là với tư cách là quản gia của Hầu tước Rosan, ông ta đã nói một số điều mà lẽ ra không nên nói.

"Tôi xin lỗi."

Người quản gia lễ phép cúi đầu.

Trong số những quý tộc cầu kỳ và thiếu linh hoạt của xã hội thượng lưu, có những người bị ám ảnh bởi các nghi thức, bất kể người có quyền lực thực sự là ai.

Trên hết, Cedric ghét Miraila.

Người quản gia cảm thấy bị dồn vào chân tường. Và ông nghĩ cách duy nhất để thoát khỏi tình huống này là xin lỗi.

Ông không bao giờ tưởng tượng rằng Cedric sẽ bảo vệ Artizea. Ông thậm chí không hiểu tại sao anh lại đến gặp cô.

Artizea gần đây đã có một số ý tưởng hay, nhận được lời khen ngợi của Miraila.

Tuy nhiên, trong suy nghĩ của người quản gia, Artizea chỉ là túi đấm của Miraila.

"Ta sẽ nói với tiểu thư Artizea về điều này."

Bởi vì đó không phải là nhà của chính mình, Cedric nói những lời này và rời khỏi dinh thự Hầu tước Rosan.

'Tôi chỉ muốn kế thừa hoàn toàn Hầu tước Rosan và trở nên độc lập.. Xin hãy kết hôn với tôi chỉ trong hai năm và bảo vệ tôi, thưa ngài. "

Đó là những gì Artizea đã nói với anh.

Cedric dường như hiểu ý cô khi nói" bảo vệ tôi ".

* * *

Artizea tham dự vũ hội trong khuôn viên của Bá tước Enda, cô đứng sang một góc như thể đó là một món đồ trang trí.

Một vũ hội như thế này, được tổ chức vào buổi trưa, không phải là một nơi để thưởng thức.

Đó là nơi để nam nữ thanh niên giao lưu lành mạnh dưới sự giám sát của người lớn.

Tất nhiên, điều này với mục đích cuối cùng là họ có thể tìm được một người bạn đời tốt.

Tuy nhiên, hầu hết các cuộc hôn nhân vẫn do chủ gia đình quyết định, có tính đến địa vị và sự giàu có của hai bên gia đình.

Những cuộc gặp gỡ giữa những người trẻ tràn đầy năng lượng không phải là điều khó tránh khỏi.

Vì vậy, các bậc cha mẹ thích tổ chức các buổi tiệc này trong một môi trường được kiểm soát và giám sát.

Nhờ đó, những người trẻ tuổi cao quý trong độ tuổi kết hôn có thể đưa ra lựa chọn của riêng mình, ngay cả khi quyết định của họ không quá nặng nề.

Ngoài việc xây dựng các mối quan hệ xã giao giữa những người cùng giới và chia sẻ những khoảnh khắc thú vị với những người khác giới, họ còn có thể trải nghiệm các sự kiện xã hội.

Ngoài ra, thông qua các buổi gặp gỡ như này, họ có thể xác định liệu một gia đình có thể dẫn đến hỗn loạn hay không, liệu có một gia đình có cần thiết lập mối liên hệ bằng bất kỳ phương tiện nào cần thiết hay không, tất cả đều thích hợp.

Artizea là một trong những cô gái ít nổi tiếng nhất trong những buổi tiệc như này.

Xem xét vị trí kế vị của Hầu tước Rosan, cô đáng lẽ phải là trung tâm của sự chú ý tại các cuộc gặp gỡ xã giao này.

Nhưng Artizea là con gái của Miraila. Những người khinh thường hoặc ghét Miraila đương nhiên tránh mặt cô.

Và những kẻ bám đuôi Miraila đã phớt lờ và ngược đãi Artizea theo cách mà Miraila đã làm. Bởi vì nếu đối xử tốt với Artizea, họ sợ rằng Miraila sẽ mất bình tĩnh và nổi giận với họ.

" Và ở tuổi này, ngoại hình là sức mạnh. "

Artizea vừa nghĩ vừa lấy một ly nước mơ trên bàn và nhấm nháp.

Rốt cuộc, họ đều là những chàng trai và cô gái dưới 20 tuổi.

Ít ai trong số họ có thể nhận thấy khối tài sản kếch xù của Hầu tước Rosan đứng sau Artizea.

Và ngay cả những người đã làm vậy, vẫn sẽ nghĩ rằng một vẻ ngoài xinh đẹp và một tính cách ngọt ngào có giá trị lớn hơn sự giàu có.

Chắc chắn một tính cách ngọt ngào đáng giá hơn nhiều.

Artizea đã nghĩ như vậy.

Ngay cả khi một người sở hữu khối tài sản gấp mười lần Hầu tước Rosan thì nó cũng không thể so sánh với trái tim nhân hậu của Licia.

Artizea sẽ ước có một trái tim cao quý ít nhất bằng một nửa của Licia, ngay cả khi cô phải từ bỏ tất cả sự giàu có của Hầu tước Rosan.

" Xin chào, tiểu thư Artizea. "

Artizea muốn thời gian trôi thật nhanh để ra về, tốt nhất là trong im lặng và không chào hỏi ai.

Tuy nhiên, không có gì lạ khi mọi chuyện không như ý muốn của cô.

Đó là quý cô Atiyah xinh đẹp đã bắt chuyện cô.

" Sao cô trông chán nản thế này? Cô đến sớm mà còn chưa nhảy được một bài nào. "

" Cần một đó phải đứng yên để trang trí các bức tường. "

" Ôi trời. Tôi rất tiếc khi nghe điều đó. Tất cả những người đàn ông đến với vũ hội này đều là những kẻ lãng mạn và vô tâm. Tôi không thể tưởng tượng rằng họ đã không mời cô nhảy với họ, thậm chí không một bài hát nào. "

Khi nói điều này, phu nhân Atiyah cụp đôi mi dài xuống.

" Tuy nhiên, quý cô Artizea cũng đáng trách. Đây là lần thứ tư cô mặc cùng một chiếc váy, làm sao những quý ông đích thực có thể biết được họ đã khiêu vũ với cô hôm nay hay điều đó đã xảy ra ở vũ hội khác? "

Những người đàn ông trẻ tuổi xung quanh cô ấy cười khi nghe thấy điều đó.

Artizea nở một nụ cười.

Trước đây, cô đã từng không tự tin về ngoại hình của mình và xấu hổ với bộ quần áo cũ của mình đến nỗi không thể ngẩng đầu lên khi nghe những lời này.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, cô tự hỏi liệu Atiyah có đủ tư cách để nói điều đó không.

Dù cô ta có đẹp đến đâu nhưng Artizea là người kế vị của Hầu tước Rosan.

Bá tước và nữ bá tước Atiyah quá tầm thường nên không đáng để cô để ý. Họ không là gì so với Miraila.

Artizea nói với một nụ cười tự mãn.

" Với khuôn mặt xấu xí của tôi, sẽ thật uổng phí nếu tôi mặc một chiếc váy có giá hàng trăm nghìn đồng vàng phải không? Đặc biệt là chiếc váy đó.. Theo như tôi thấy, đó là một chiếc váy nhung thêu từ Nam vương quốc Eon, phải không? Một chiếc váy quý giá như thế này phải được mặc bởi một người phụ nữ xinh đẹp như cô, đó sẽ là điều xứng đáng nhất đối với nhà thiết kế đã làm ra nó. "

" Ồ, vậy cô quả là người có một con mắt tinh tường. "

" Nhưng điều đó có ổn không? "

" Gì? "

" Loại nhung thêu của Eon đắt đến nỗi chỉ riêng chất liệu đó, việc sử dụng loại vải không được bảo quản đó để làm một chiếc váy lộng lẫy như vậy đã tốn hơn mười nghìn đồng tiền vàng. Và có vẻ như đây là chiếc váy thứ tư thuộc loại này mà cô đã mặc, vì vậy Bá tước Atiyah hẳn đã đầu tư gần một nửa thu nhập hàng năm của Quận mình cho chỉ riêng những chiếc váy của tiểu thư Atiyah đây. "

" Cô đang nói về cái quái gì vậy? "

" À, bá tước và nữ bá tước Atiyah yêu thương cô đến nỗi họ không nói với cô về bất cứ điều gì, phải không? Mỏ đá cẩm thạch, nguồn thu nhập chính của Quận, có thể sẽ bị đóng cửa sau một hoặc hai năm, do lợi nhuận thấp. Ngay cả bây giờ, thu nhập của họ chắc hẳn đã giảm đáng kể. Tôi biết họ đang trên bờ vực phá sản. "

Mặt của Atiyah trở nên xanh mét.

" Chà, quá nhiều tiền để tiêu theo cách đó, nhưng sẽ không nhiều nếu đó là một khoản đầu tư lớn cho tương lai của gia đình. Tiểu thư Atiyah, cô thật xinh đẹp, vì vậy tôi chắc chắn rằng cô chắc chắn có thể đáp ứng được kỳ vọng của bố mẹ mình "

Artizea nói với một nụ cười mỉa mai.

" Cô đang nói rằng cha mẹ tôi đang nghĩ đến việc bán tôi? "

Tiểu thư Atiyah hét lớn, quên mất ánh nhìn của mọi người.

Cùng lúc đó, có một chút náo động ở lối vào, có vẻ như là do một vị khách mới đến.

Mọi người đều nhìn về hướng đó.

Cedric tháo thanh kiếm dài mang theo và đưa cho một người hầu.

Mọi người thậm chí không ngừng xì xào bàn tán, trong đại sảnh yên tĩnh chỉ có thể nghe thấy tiếng nhạc.

" Thưa ngài, điều gì đưa ngài đến nơi này một cách đột ngột như vậy? "

Nữ bá tước Enda nói, cúi đầu lịch sự.

Cedric Evron là người đàn ông đốt cháy trái tim của không biết bao nhiêu cô gái với vẻ ngoài điển trai và phong thái nam tính, nhưng anh chưa bao giờ có bạn nhảy.

Anh không tham dự vũ hội hay tiệc tùng gì cả, trừ khi đó là vũ hội tại Hoàng cung mà anh bắt buộc phải tham dự.

Nhưng anh đã xuất hiện ở đây, trong một cuộc gặp gỡ xã giao của những nam thanh nữ tú.

" Việc anh ấy tham gia vào vũ hội này sẽ có tác dụng gì? "Cô đang nghĩ về điều đó.

" Ta đang cần gặp ai đó, và ta được thông báo rằng người đó đang ở đây. Ta xin lỗi vì đã đến mà không có lời mời. Ta vào được không? "

" Tất nhiên, không có nơi nào của Đế chế Crates mà Đại công tước không thể không bước vào. "

Nữ bá tước Enda nói.

Bất chấp tình hình chính trị phức tạp và nguy cấp mà anh đang gặp phải thì Cedric là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho một tấm chồng.

Anh còn trẻ và đã được thừa kế tước vị Đại công tước. Anh cũng giàu có và là một anh hùng quân đội nhờ vào công lao của chính mình.

Cedric Evron có thể là Hoàng đế. Nếu anh chọn tuyên thệ trung thành với Lawrence hoặc Roygar, kịch bản kế vị ngai vàng hiện tại có thể thay đổi hoàn toàn.

" Ngài ấy ấy đến gặp ai? "

" Đó không thể là một người phụ nữ, phải không?"

Những câu hỏi như vậy chạy qua tâm trí của những người có mặt.

Nhưng Cedric dường như hoàn toàn không nhận ra điều đó, băng qua sảnh và đi thẳng đến chỗ Artizea.

Những cô gái trẻ xung quanh Artizea rất ngạc nhiên và bắt đầu thì thầm.

Ngay cả tiểu thư Atiyah, người đã tức giận lúc trước, cũng đỏ mặt vì xấu hổ.

"Ngài ấy đến gặp ai vậy?"

"Tôi nghe nói rằng Đại công tước Evron không thích phụ nữ."

"Có ai ở đây quen với ngài ấy à?"

Các cô gái trẻ nhìn quanh, nhưng không ai trong số họ nghĩ rằng đó là Artizea.

Artizea nín thở.

Từ lúc nhận ra Cedric đang ở đây, cô tự nhiên nghĩ rằng anh đến vì cô.

Đồng thời, cô cảm thấy không thực tế khi nhìn thấy anh trực tiếp đến gặp cô.

Ánh mắt của cô tập trung vào Cedric.

Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng tầm nhìn của mình lại có thể hẹp đến vậy, nhưng cô lại nhìn anh chăm chú đến mức không hề nhận ra sự kinh ngạc của những người xung quanh, kể cả tiểu thư Atiyah.

Và khi Cedric đưa tay ra, cô thậm chí còn không nghe thấy những tiếng xì xào xung quanh mình.

Các cô gái trẻ ngạc nhiên đến nỗi họ còn há hốc mồm nhìn cô và Cedric mà quên quan tâm đến nét mặt của họ.

Tất cả mọi người có mặt ở đó cả người trẻ và người lớn, đều vô thức chú ý đến điều này.

"Cô có khỏe không, tiểu thư Artizea?"

"Điều gì.. đưa ngài đến đây, thưa Đại công tước?"

Artizea không thể giấu được sự bối rối của mình, cô do dự và đặt tay mình lên tay anh.

Vào lúc đó, một vài tiếng hét vang lên xung quanh cô.

Cedric cau mày.

Không quan tâm đến bầu không khí trong hội trường, anh đưa tay trái ra nắm lấy cằm cô, tay phải vẫn nắm tay Artizea.

"Mặt cô bị làm sao vậy?"

"Huh?"

"Má của cô bị sưng lên. Ngoài ra, cô còn bị trầy xước do móng tay, một bên môi cũng bị rách".

Cedric xem xét kỹ lưỡng khuôn mặt của cô đến mức tỏ ra thiếu tôn trọng.

Nhìn sơ qua thì khó có thể nhận ra cô được trang điểm kỹ càng, nhưng chắc chắn cô có dấu vết của việc bị tát.

Có lẽ theo thời gian, trên mặt cô sẽ hình thành những vết bầm xanh.

"Chuyện gì đã xảy ra với cô vậy? Hơn nữa, với khuôn mặt của cô trong tình trạng này, làm sao Miraila có thể để cô ra ngoài?"

Điều tương tự cũng được áp dụng cho các nhân viên của Hầu tước Rosan. Đây là một cuộc gặp gỡ riêng tư, một buổi dạ hội mà cô không cần phải tham dự.

Artizea không thực sự muốn đến. Tại một cuộc gặp gỡ như thế này, cô không thể nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Nhưng cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc tham dự vì Miraila sẽ rất tức giận nếu cô không tham dự buổi tiệc mà bà ta đã yêu cầu.

"Cảm ơn ngài vì đã quan tâm."

Artizea nắm lấy cổ tay anh với vẻ mặt xấu hổ.

Cedric nhìn cô chằm chằm và khẽ thì thầm.

"Có phải nữ bá tước Eunice đã làm điều này với cô không?"

* * *

Trước khi anh rời Hoàng cung, nữ bá tước Eunice đã ngăn anh lại.

Cedric nhìn cô cảnh giác. Dù là anh em họ nhưng họ chưa bao giờ thân thiết.

"Cậu định gặp tiểu thư Artizea đúng không?"

"Đó không phải là việc của cô?"

"Không, nhưng có một điều tôi muốn hỏi cậu."

"Tôi không chắc là mình có thể trả lời tất cả các câu hỏi của cô nhưng tôi sẽ lắng nghe."

"Xin hãy nói với tiểu thư Artizea rằng tôi xin lỗi vì những gì đã xảy ra ngày hôm qua."

Nữ bá tước Eunice vừa nói vừa nắm chặt váy của mình.

"Nếu muốn xin lỗi thì tại sao cô không gặp trực tiếp cô ấy?"

"Tất nhiên tôi sẽ trực tiếp đến thăm cô ấy và xin lỗi vì điều đó vào thời điểm thích hợp. Nhưng ngay bây giờ tôi nghĩ rằng một người hòa giải là cần thiết. Chỉ cần nói với cô ấy rằng" Tôi xin lỗi, và tôi đánh giá cao lời khuyên của cô ấy "

Cedric không hiểu chuyện gì, nhưng anh liền gật đầu và rời đi.

* * *

Anh chưa bao giờ tưởng tượng lời xin lỗi đó là vì điều này.

" Nữ bá tước Eunice.. "

" Làm ơn, đừng nói gì thêm nữa. Nếu ngài tiếp tục, ngài sẽ đặt tôi vào một tình huống khó xử. "

Artizea ấn nhẹ vào cổ tay.

Cedric, bất lực, thả cằm cô ra. Sau đó anh nói một cách nghiêm khắc, chứa đựng sự tức giận của mình.

" Hãy quay lại. "

Artizea cảm thấy kỳ lạ.

Alice là người duy nhất trong kiếp trước từng quan tâm đến cô.

Sau cái chết của Alice, không ai nhận ra vết thương của cô.

Hồi nhỏ, điều đó còn tồi tệ hơn.

Khi gặp tâm trạng tồi tệ, Miraila thường trút giận lên cô.

Không ai trong dinh thự Hầu tước Rosan quan tâm đến việc cô bị bạo hành.

Tuy nhiên, bây giờ Cedric đã rất tức giận vì điều đó.

Không hiểu sao, với đôi mắt ngấn lệ, Artizea cúi đầu và nói một cách cứng rắn.

" Tôi ổn. "

Sẽ không hay lắm khi cô rời khỏi phòng khiêu vũ trong trường hợp này.

Nhưng Artizea ở đây không phải để tìm một người bạn đời tốt.

Cũng không có người nào ở nơi này muốn làm bạn với cô. Danh tiếng của cô đã chạm đáy và cho đến nay có vẻ như mọi chuyện sẽ không khá lên chút nào.

Cedric lùi lại một bước và đưa tay ra để hộ tống cô.

Ngay sau đó, Atiyah vô tình bắt gặp ánh mắt của anh.

Tiểu thư Atiyah, người đang nhìn chằm chằm vào hai người họ, nhận ra rằng đây là cơ hội của mình.

Cô nhanh chóng nắm lấy vạt áo của mình, cúi đầu và cười đẹp nhất có thể.

" Tôi xin lỗi vì lời chào đột ngột của mình, thưa Đại công tước Evron. Tên tôi là Laila, tôi là con gái của Bá tước Atiyah. Tôi không biết rằng ngài biết tiểu thư Artizea. "

" Hân hạnh được gặp cô. Tiểu thư đây, cô có phải là bạn của tiểu thư Artizea không? "

" Dạ? À, vâng! "

Tiểu thư Laila nói vậy, cô ta nghĩ rằng mình có thể tạo ấn tượng tốt với Cedric.

Sau đó, cô tiếp tục nói với ý cười hiện lên trong mắt.

" Không một quý ông nào đến dự vũ hội và rời đi mà không khiêu vũ cả. Thậm chí còn hơn thế nữa khi có những cô gái trẻ có mặt mà không hề nhảy theo một bài hát nào ".

Tất cả sự ấm áp trong mắt Cedric tan biến.

" Nhiệm vụ thực sự của một quý ông là quan tâm đến người phụ nữ mình trong những tình huống không thoải mái. Tiểu thư Laila, cô có thực sự là bạn của tiểu thư Artizea không? "

" Gì cơ? "

" Nếu cô là bạn của cô ấy thì cô nên quan tâm đến cô ấy nhiều hơn, nhưng cô lại đang quan tâm đến ta nhiều hơn đó. "

Cedric lạnh lùng nói.

Mặt của Lady Laila đỏ bừng vì xấu hổ.

Artizea giật nhẹ tay áo.

Theo quan điểm của cô, không có lý do gì để Cedric tức giận với Laila. Vì vậy, cô nghĩ rằng sự không hài lòng của anh là do Laila đã nói dối, nói rằng cô là bạn của cô ta.

Tuy nhiên, Cedric thực sự phẫn nộ.

Ngay từ lần gặp đầu tiên, anh đã không ngừng nghĩ đến Artizea.

Anh đã quyết định chấp nhận lời cầu hôn của Artizea vì cô đã đề cập đến một lý do chính đáng.

Nhưng xa hơn nữa, anh cảm thấy khao khát được bảo vệ cô gái này.

" Cô ấy quá gầy. "

Anh biết Miraila có một đứa con gái, nhưng anh không bao giờ nghĩ cô sẽ là một cô gái gầy gò, xanh xao như vậy.

Artizea là một thiếu nữ xinh đẹp với vóc dáng thanh thoát và làn da trắng như tuyết, trái ngược với những gì anh tưởng tượng.

Nhưng khuôn mặt không hề được chăm sóc của cô đã trở nên hốc hác, thân hình quá gầy và hai má hóp lại.

Cổ tay nhô ra khỏi chiếc váy dài tay của cô gầy đến mức người ta chỉ có thể nhìn thấy xương.

Mặt khác, cô mặc cùng một chiếc váy sọc xanh đậm mà cô đã mặc hôm qua.

Đó là một chiếc váy bình thường, thích hợp để dạo phố, nhưng nó hoàn toàn không thể coi là một chiếc váy dự tiệc.

Ngay cả Cedric, người không quen với bầu không khí của các phòng khiêu vũ, cũng có thể nhận ra rằng Artizea đang bị loại.

Mặc dù là người thừa kế của Hầu tước Rosan và là em gái của một ứng cử viên tiềm năng để trở thành hoàng đế tiếp theo, nhưng cô gái trẻ này bị gia đình khinh thường, không được chào đón ở bất cứ đâu.

Bản thân Artizea dường như chấp nhận điều đó như một lẽ bình thường.

Thậm chí, điều đó còn khiến Cedric khó chịu, vì có vẻ như cô đang từ bỏ những quyền mà lẽ ra cô đáng được hưởng với tư cách là một người con gái và một con người.

" Vậy thì, tiểu thư Artizea. "

Cedric nhìn Artizea.

" Gì vậy? "

" Liệu cô có thể nhảy với ta một điệu được không? "

Khuôn mặt của Laila biến dạng vì sự sỉ nhục này.

Khác xa với tính cách thường ngày của Cedric là không làm bất cứ điều gì để thu hút sự chú ý trong một phòng khiêu vũ như thế này. Nhưng bây giờ anh muốn làm điều đó.

" Tôi thực sự không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý. "

Artizea thì thào nói nhỏ. Cedric đáp lại.

" Ta biết. Không sao đâu, tiểu thư Artizea. Grand Duke Evron là một sự lựa chọn lý tưởng. "

"... "

Artizea không trả lời.

Bởi vì Cedric dường như đã nhận thấy rằng trang phục của cô không phù hợp với buổi tiệc này và cô đã bị phớt lờ.

Cô dường như thờ ơ với những điều như vậy. Tuy nhiên, lần này, cô thấy xấu hổ.

" Nào. "

Cedric thúc giục.

Việc một người đàn ông yêu mời cô khiêu vũ là điều kỳ lạ đối với Artizea. Và còn hơn thế nữa bởi vì trong dịp này, người đàn ông đó là Cedric.

Cô lấy hết can đảm để nắm lấy tay anh.

Artizea không biết tại sao mình lại lo lắng như vậy.

" Tôi có thể giẫm lên chân của ngài. Tôi nhảy không giỏi lắm. "

" Ngay cả khi chúng ta giẫm lên chân nhau, chúng ta hãy hiểu và giả vờ không để ý. Ta cũng không nhảy tốt."

Cedric nói và kéo tay cô.

Khi anh vòng tay qua eo cô, Artizea trở nên vô cùng căng thẳng.

Mặc dù anh nói rằng anh ấy không giỏi nhảy, nhưng Cedric đã hướng dẫn điệu nhảy theo nhịp điệu của âm nhạc, giống như vịt gặp nước và đi về phía trung tâm của phòng khiêu vũ.

Những tiếng xì xào bùng nổ khắp nơi.

Một số cặp đôi bước sang một bên, và những người khác ngừng khiêu vũ để xem họ.

Khi cô nhảy, Artizea cảm thấy rằng hội trường trở nên thật trống trải

Trên thực tế, điệu valse là một cách hay để nói chuyện một mình ở nơi có nhiều người hiện diện.

Nó không chỉ để thì thầm vào tai nhau những lời ngọt ngào, mà còn để trò chuyện bí mật.

Cô chỉ nhảy với Cedric một lần vì lý do đó. Đó là tại tiệc cưới của Lawrence và Licia.

Đám cưới đó đã biến Lawrence từ một đứa con hoang, thậm chí không thể được gọi là Hoàng tử, trở thành Thái tử.

Không ai nghĩ rằng Cedric sẽ có mặt ở đó.

Anh không chỉ đến dự đám cưới mà còn cả tiệc cưới nữa.

Và anh đã yêu cầu Artizea nhảy cùng anh.

Có lẽ đó là sự kiện kỳ lạ nhất xảy ra trong xã hội thượng lưu hồi đó.

"Ta chưa bao giờ thấy cô nhảy trước đây, ta cho rằng là cô không biết nhảy."

"Thưa Đại công tước, chẳng phải ngài cũng là người không biết nhảy sao?"

Sau đó, Cedric nhìn chằm chằm vào cô.

"Hầu tước, cô có biết tại sao ta muốn khiêu vũ với cô vào dịp này không?"

"Tôi không biết."

"Có điều gì mà cô không thể đoán được không?

" Tôi không phải là một vị thánh biết trước tương lai, cũng không phải là một nhà hiền triết có khả năng nhìn thấu các tầng trời. Vậy làm sao tôi có thể đoán được? Có nhiều điều tôi không biết. "

Hôm đó họ đi vòng tròn, nắm tay nhau, giống như bây giờ.

Tuy nhiên, Cedric giữ một khoảng cách tuyệt đối với Artizea, như thể anh không muốn chạm vào eo của cô.

Cô cảm thấy căng thẳng ngột ngạt đến mức da cô như có hàng trăm con kiến đang bò trên đó.

Artizea kiệt sức đến mức cô gần như ngã quỵ khi giai điệu của điệu valse sắp kết thúc.

Cô không muốn trông yếu đuối trước Cedric, vì vậy cô cố gắng đứng vững trên đôi chân của mình mà không mất bình tĩnh, ký ức đó vẫn còn sống mãi trong tâm trí cô.

" Ta đã làm điều đó, bởi vì ta có nhã ý nhờ cô, nhưng ta không muốn người khác nghe thấy và hiểu sai lời ta nói. Nó không liên quan đến chính trị vì thế ta muốn trực tiếp nói chuyện với cô. "

" Ngài cứ tiếp tục đi, tôi sẽ không hiểu sai ý của ngài đâu. "

" Nếu cô đã nói như vậy thì có lẽ nó là sự thật. "

" Nếu tôi muốn làm như vậy thì việc có nói chuyện trực tiếp với ngài hay không, cũng không có gì khác biệt. "

Cedric khẽ cười.

Tiếng cười của anh vang lên bên tai Artizea và làm cô rung động.

Những từ được nói khi nhìn thẳng vào mắt nhau có ý nghĩa hơn những từ còn lại.

Artizea không thể nhìn thẳng vào anh nữa, cô cúi đầu xuống. Nhưng như thể bị lôi cuốn, cô nhanh chóng nhìn thẳng vào mắt anh một lần nữa.

Từ góc nhìn của cô, đôi mắt đen của anh phản chiếu khuôn mặt xấu xí của cô.

" Đúng. Ta biết điều đó. Sự thật thì lòng trung thực không có nghĩa lý gì đối với cô, tất cả những gì cô quan tâm là đạt được kết quả mà cô muốn. "

" Tôi xin lỗi. "

" Hãy chăm sóc Licia. Đó là điều ta muốn nói với cô. "

Cedric nói.

Artizea ngạc nhiên nhìn anh.

Cô giỏi đọc suy nghĩ của mọi người hơn bất cứ ai khác, nhưng cô không bao giờ mong đợi Cedric sẽ nói điều đó.

" Tại sao ngài nói với tôi điều này? Ngài nên nói với Thái tử điện hạ. "

" Ta không tin tưởng Lawrence. "

" Nhưng ngài có tin tưởng tôi không? "

" Hầu tước, ta biết rằng cô đã dùng đủ mọi thủ đoạn để khiến Licia kết hôn với Lawrence, thậm chí còn thao túng cả lời tiên tri. Vì vậy, cô, với tư cách là người mưu đồ của Lawrence, đương nhiên nên quan tâm đến cô ấy. Hơn nữa, trở thành một Thái tử phi đã là một gánh nặng lớn đối với cô ấy rồi. "

"... "

" Bất kể động cơ là gì, quyết định cuối cùng là do Licia đưa ra. Vì vậy, tôi không thể nói gì thêm về nó. Nhưng đối với tôi, cô ấy giống như một người chị gái, vì vậy tôi không thể không lo lắng cho cô ấy. Tôi chỉ hy vọng ngài bảo vệ Licia và Đế quốc trong một thời gian dài. "

Artizea không cúi đầu xuống, nhưng thậm chí sau đó, cô lại nhìn xuống.

" Làm sao ta có thể phớt lờ những lời của Đức Cha được? Ta sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ cô ấy và Đế chế. "

Nhưng cô không thể giữ lời hứa của mình.

Và bây giờ khi cô đang khiêu vũ với Cedric, cô vẫn không thể ngừng nghĩ về khoảnh khắc đó.

Không giống như lúc đó, Cedric có một vẻ mặt điềm tĩnh. Tay anh ôm eo cô uyển chuyển chuyển động làm cho vũ điệu trở nên hòa quyện.

" Bởi vì anh ấy không biết gì về nó. "

Artizea cảm thấy tim mình như thắt lại khi nghĩ về điều đó.

Nỗi đau sâu bên trong lồng ngực là vì cô không thể giữ lời hứa của mình.

Hoặc cô nghĩ vậy.

Khi cô trở về quá khứ, hậu quả của những hành vi xấu xa của cô đã biến mất.

Nhưng đối với cô, điều đó không có nghĩa là những hành vi xấu xa của cô đã bị xóa bỏ.

Lần này cô sẽ giữ lời hứa của mình. Cô sẽ bảo vệ và chăm sóc cho Licia để cô ấy có thể trở thành một Hoàng hậu thực sự.

Trong khi nghĩ về điều này, cô không thể không mất tập trung.

Artizea không bao giờ có một khả năng thể thao tốt. Cô không quen với việc nhảy múa, vì vậy cô phải tập trung vào những bước đi của mình.

Khoảnh khắc Artizea vấp ngã và chuẩn bị giẫm lên chân Cedric, anh đã nhấc nhẹ cô lên và vòng tay qua eo cô.

Sau đó, anh quay một vòng và hạ cô xuống. Những bước đi của anh thật không chê vào đâu được.

Artizea đột nhiên trở lại thực tại, khuôn mặt cô ấy hoàn toàn đỏ bừng.

Cedric mỉm cười.

" Rõ ràng, kỹ năng nhảy của ta tốt hơn tiểu thư Artizea một chút. "

" Chẳng phải ngài đang quá vô lí khi so sánh những chuyển động của tôi với chuyển động của Đại công tước ngài đây, một chiến binh lừng danh sao? "

Artizea đáp lại một cách nghiêm túc. Trước lời nhận xét của cô, Cedric đã bật cười.

Artizea thẫn thờ nhìn Cedric, đây là lần đầu tiên cô thấy anh cười ở khoảng cách gần như vậy.

* * *

Nhạc khiêu vũ đã kết thúc. Cedric hộ tống cô ra ngoài.

Xe ngựa của Artizea đã đợi sẵn bên ngoài cổng chính.

Cedric đã giúp Artizea lên xe ngựa, và sau đó anh cũng vào trong đó. Đây là cách tốt nhất để bắt đầu một cuộc trò chuyện.

Cedric đóng cửa lại, và ngay sau đó cỗ xe bắt đầu di chuyển.

Sau đó, Artizea nói.

" Cám ơn ngài. "

" Tại sao cô nói như vậy? "

" Để khiêu vũ với tôi. "

" Ta chỉ làm trách nhiệm của một quý ông. "

" Tôi biết ngài làm vậy để bảo vệ danh dự của tôi trước mặt tiểu thư Laila. "

" Đó không phải là vấn đề lớn. "

Cedric lắc đầu. Artizea cười nhẹ.

" Tôi có thể nhờ ngài một việc khác không? "

" Cô cứ nói. "

" Tôi muốn đi thăm một nơi trước khi về nhà, ngài có muốn đi cùng tôi không? "

" Tất nhiên rồi. Ta không phản đối việc đi cùng cô ".

Khi Cedric trả lời, Artizea hướng dẫn người đánh xe đến đường Reve.

Cedric bối rối hỏi.

" Cô định làm gì ở phố Reve? "

Reve là một khu ổ chuột, nơi những quý tộc như Artizea không nên đến. Ngay cả những người đàn ông vạm vỡ cũng miễn cưỡng đến thăm.

" Có một người tôi cần gặp. Tôi không có ai để hộ tống tôi đến nơi đó một cách an toàn, vì vậy tôi không biết phải làm gì. Còn hơi xa, nhưng chúng ta có nhiều điều để nói, vì vậy tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ngài thấy vậy có ổn không? "

" Được thôi. Dù sao, ta đến đây là vì cô. Takhông quan tâm nếu chúng ta nói chuyện trong xe ngựa hay trong một phòng trà thoải mái. "

" Cảm ơn ngài. "

Artizea cúi đầu. Cedric nhìn cô với vẻ thích thú.

" Nhân tiện, ta nghĩ cô biết lý do tại sao ta lại đến gặp cô. "

" Hôm nay ngài đã đến Hoàng cung, phải không? "

Cedric im lặng một lúc. Rồi anh nói chậm rãi.

" Có vẻ cô biết mọi thứ ở hoàng cung nhỉ? Hơn nữa, việc ta đến thăm Hoàng thượng sau khi đã nói chuyện với cô sẽ không đúng lắm. "

" Tôi nghĩ đến nó vì ngài đã đề cập đến Nữ bá tước Eunice trong hội trường. "

Artizea tiếp tục.

" Ngài không thân thiết với Nữ bá tước Eunice đến mức gặp cô ấy một mình, vì vậy có lẽ hai người đã tình cờ gặp nhau. Nữ bá tước Eunice chắc cũng đã đến thăm Hoàng thượng hôm nay. "

" Chỉ cần nói với cô ấy rằng, 'Tôi xin lỗi, và tôi đánh giá cao lời khuyên của cô ấy'. "

Cedric nhớ lại những lời nữ bá tước Eunice yêu cầu anh nói lại cho Artizea.

" Cô có khuyên Nữ bá tước Eunice đến thăm Bệ hạ hôm nay không? "

" Cô ấy không nhất thiết phải làm như vậy ngày hôm nay. Tôi chỉ nói với cô ấy rằng nếu cô ấy muốn lấy mẹ tôi ra khỏi trái tim của Bệ hạ, tốt nhất là cô ấy nên cư xử như một cô con gái đáng yêu, thay vì tức giận, cạnh tranh với Miraila và chỉ trích Bệ hạ ".

Artizea nói.

Cedric lại nhìn vào má sưng tấy của Artizea.

Artizea có tư thế đứng thẳng và vẻ mặt thanh thản.

Cedric không thể tránh khỏi sự tuyệt vọng, đau đớn và nước mắt giàn giụa trên gương mặt cô mà anh nhìn thấy trong giấc mơ.

Anh không biết làm thế nào để giải thích những gì anh đang cảm thấy.

Đó là một giấc mơ không thể thực hiện được, chỉ nghĩ đến việc muốn lau nước mắt cho cô mà không thể thực hiện được.

Artizea nói một cách bình tĩnh, không biết chuyện gì đang xảy ra trong đầu Cedric.

" Vậy, chuyện gì đã xảy ra ở Hoàng cung? "

" Bệ hạ biết chúng ta gặp nhau lần đầu tiên vào ngày hôm qua. Tiểu thư Artizea, cô đã nói với ông ấy chưa? "

" Ông ấy đã phát hiện ra, nhưng tôi không cố ý. Khi tôi trở về nhà ngày hôm qua, Bệ hạ đang ở trang viên của Hầu tước Rosan. "

" Benjamin đã thông báo cho ta về cuộc gặp của cô với ngài Kishore. "

" Đúng. Vì vậy, tôi đã nói với ông ấy những gì đã xảy ra. Ngài Kishore luôn rất tốt với tôi. "

Cedric nói với một nụ cười cay đắng.

" Cô không cần phải tiếp tục giả vờ rằng tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, tiểu thư Artizea. Thái độ của Bệ hạ đã thay đổi, mặc dù hôm qua chúng ta chỉ mới gặp nhau lần đầu tiên. "

" Đúng. Hoàng thượng có con mắt nhìn xa trông rộng hơn mẹ và anh trai của tôi rất nhiều ".

" Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua Bệ hạ nói với ta rằng ta là một phần của gia đình ông ấy. Ông ta thậm chí còn đề cập rằng sẽ không quên những thành tích của quân đội phương Tây, mặc dù ông ấy không muốn nói về nó và có ý định loại bỏ nó, ông ấy có vẻ đang xem xét nó một cách tích cực. "

" Vâng, tôi chắc chắn về điều đó. "

" Không ngờ Bệ hạ lại có thể nói chuyện một cách tử tế và cởi mở. Tiểu thư Artizea dường như là một người có khả năng nhìn thấy tương lai. "

Artizea cảm thấy xấu hổ.

" Một phần cũng nhờ Nữ bá tước Eunice mà Bệ hạ đã có tâm trạng tốt. "

" Không phải là Nữ bá tước Eunice đã làm điều đó với cô à? "

Cedric lại chỉ vào má Artizea.

Artizea bất giác đưa tay che vết thương.

" Điều này không có gì to tát cả. "

" Ít nhất cô có thể sẵn sàng giải thích những gì đã xảy ra với cô với một người đang quan tâm đến cô không? "

" Đơn giản là, nữ bá tước Eunice đã vung tay trong cơn tức giận, và không may đã tát tôi. "

" Làm thế nào mà nó lại không phải là một vấn đề to tát? "

" Vì tôi đã để cô ấy tát tôi. Lúc đó cô ấy rất tức giận, và nếu không, cô ấy sẽ không đủ bình tĩnh để nghe những lời tôi nói. "

Artizea trả lời câu hỏi của anh và sau đó cô nói.

" Vì vậy, ngài đã đưa ra quyết định về đề nghị của tôi? "

" Trước khi ta trả lời cô, ta muốn hỏi cô một câu hỏi. "

" Ngài cứ việc hỏi. "

" Tại sao cô muốn ly hôn sau hai năm?"

"Nếu mục tiêu duy nhất của cô là kế thừa danh hiệu Hầu tước Rosan, thì cô có thể chọn một người ở vị trí an toàn hơn ta mà."

Cedric nói.

"Cô là chủ nhân của Hầu tước Rosan. Ngay cả về mặt pháp lý, hậu duệ duy nhất của Hầu tước Rosan là cô".

"Vâng đúng vậy."

"Cơ nghiệp này được bảo vệ bởi Đức Chúa Trời và Đền thờ. Ngay cả Hoàng thượng cũng không thể tùy tiện hành động.

" Đúng. Hơn nữa, chỉ vì yêu mẹ tôi, Hoàng thượng sẽ không khiến tôi chịu quá nhiều áp lực chính trị ".

" Vì vậy, thưa tiểu thư Artizea, những gì cô cần là một người chồng có địa vị xã hội thích hợp để bảo vệ cô khỏi những rắc rối. Chính vì lẽ đó, việc chọn ta làm đối tác là quá mạo hiểm ".

Cedric nói.

" Nếu đó không phải là quyền lực và vinh hoa mà cô mong muốn thì không có lý do gì để cô kết hôn với ta và bước vào cuộc chiến tranh giành ngôi vị hoàng đế. Ta không biết cô có muốn trở thành Hoàng hậu hay không, nhưng ta không hiểu tại sao cô lại muốn ly hôn sau hai năm nữa. "

Artizea thở dài.

Nói thật là vì Licia mà cô muốn ly hôn sau hai năm nữa.

Licia vẫn còn trẻ. Tuy nhiên, trong hai năm, cô ấy sẽ đẹp như một bông hồng tỏa sáng rực rỡ và lộng lẫy nhất.

Và vào ngày sinh nhật thứ 20 của mình, cô đã nhận được một điều kỳ diệu.

" Nhân danh ta chăm sóc những người yếu đuối và thiệt thòi. "

Đó là lời tiên tri ban đầu giáng xuống Đền thờ.

Đây là lần đầu tiên sau gần 100 năm có một tiên tri giáng thế.

Licia trở thành Thánh nữ cùng lúc cô nhận được lời tiên tri.

Các tín hữu mừng rỡ đến rưng rưng nước mắt, ngay cả những người không tin vào Chúa cũng phải kinh ngạc.

Cô ấy đã sống như một Thánh nữ với từng thớ thịt trong con người mình. Cô ấy đã đưa tay ra cho tất cả những ai cần cô ấy, cứu giúp ngay cả những người đang hấp hối.

Khi thiệt hại do lũ lụt từ sông Ava gây ra dịch bệnh, cô ấy chỉ cần đưa một số trợ lý của mình và chạy đến trung tâm của nó, thanh lọc các giếng bị ô nhiễm và chữa bệnh cho người dân.

Cô cũng là người mang lại hy vọng cho người dân khi làn sóng quái vật biến Tây Vực thành địa ngục.

Cô ấy đã cứu vô số mạng sống và mang lại hy vọng cho nhiều người khác.

Cô có thể chữa lành bất cứ ai cần đến sức mạnh thiêng liêng của mình. Nhưng có lẽ cô ấy đã chữa lành nhiều trái tim hơn là bệnh tật hay vết thương. Những mong muốn của mọi người đã được tập hợp trong Thánh nữ. Cô ấy không bao giờ tham gia vào chính trị. Cô ấy thậm chí còn không xuất hiện trong các buổi gặp mặt xã giao và hiếm khi ở thủ đô.

Trong số các quý tộc, Cedric là người duy nhất bảo vệ và giúp đỡ cô.

Đối với người dân, chính Thánh nữ sẽ hướng dẫn họ, không phải Hoàng đế hay Tổng giám mục của Đền thờ.

Niềm tin của người dân là ý trời.

Vì vậy, Artizea đã lợi dụng điều này và bịa ra một lời tiên tri mới.

" Nữ thánh sẽ trở thành Hoàng hậu. "

Trước lời tiên tri đó, người dân vô cùng vui mừng.

Quyền lực của Hoàng gia và Ngôi đền sẽ được khôi phục lại vị trí ban đầu của nó một lần và mãi mãi. Hoàng gia sẽ giành được tính hợp pháp đã mất của mình thông qua Licia và Đền thờ có thể can thiệp vào quyền lực của đế chế.

Cho đến thời điểm đó, cuộc đấu tranh giành quyền kế vị vẫn còn bế tắc.

Mặc dù Lawrence là đứa con được Hoàng đế sủng ái nhưng anh ta không thể tự mình làm gì để chống lại Roygar. Mặt khác, Đại công tước Roygar cũng không thể áp đảo đứa con được Hoàng đế sủng ái bằng sức mạnh của mình.

Trong hoàn cảnh đó, lời nói dối của Artizea đã khiến cuộc đấu tranh giữa hai người rẽ sang một hướng khác.

Bằng cách chỉ ra rằng một người phụ nữ sẽ trở thành Hoàng hậu, điều đó có nghĩa là chồng của cô ấy sẽ trở thành Hoàng đế.

Hoàng đế Gregor, Lawrence và Đại công tước Roygar tin vào sức mạnh mà họ có trong tay hơn là mê tín dị đoan, giống như một lời tiên tri.

Có thể, mặc dù Artizea không tiết lộ, nhưng hoàng đế cũng biết rằng lời tiên tri đó đã được bịa đặt.

Tuy nhiên, người dân cả nước đều tin rằng vị Thánh nữ xinh đẹp và nhân hậu sẽ trở thành Hoàng hậu nên không ai có thể phản bội lại niềm tin đó.

Cuộc hôn nhân với Licia trở thành mảnh ghép cuối cùng để hoàn thiện tính hợp pháp của Lawrence.

Và bây giờ, cô ấy cũng sẽ làm như vậy với Cedric.

Bên cạnh đó, Licia và Cedric vốn đã yêu nhau. Nếu cô ấy để mọi thứ diễn ra theo chiều hướng của chúng, họ sẽ yêu lại và kết hôn.

Ít nhất đó là những gì Artizea nghĩ, vì vậy cô muốn ly hôn với anh trước đó.

Trước khi tiên tri giáng trần. Trước khi Licia trở thành Thánh nữ và Cedric đã giúp cô. Cô muốn ly hôn trước khi họ nảy sinh tình cảm với nhau.

Cedric là một người chính trực. Cô chắc chắn rằng nếu cô yêu cầu anh ly hôn với cô để anh kết hôn với Licia sau khi nhà tiên tri giáng trần thì anh sẽ không làm điều đó.

Artizea cũng không muốn người đàn ông mà cô phục tùng bị gán ghép là người đã ly hôn với vợ mình chỉ vì anh ta muốn ở bên Thánh nữ.

Cô không thể nói với Cedric về tình huống này ngay bây giờ.

Artizea do dự. Cedric nhận ra điều này và nói.

" Cô có thể nói với ta không? "

" Tôi không cố lừa ngài. Chỉ là tôi không muốn trở thành Hoàng hậu, tuy rằng cứ coi như tốt nhất là đế quốc không có ai ngoài Quý phi nương nương trở thành Hoàng đế. Ngoài ra, tôi không nghĩ mình phù hợp với vị trí đó. Ngài có thể nghĩ đó là một điều tốt đẹp hơn. "

" Tiểu thư Artizea, cô có vẻ quyết tâm hy sinh bản thân vì lợi ích của đế chế. "

Artizea lắc đầu.

" Tôi là người ít thích hợp nhất để nhận những lời như vậy. "

Khi cuộc trò chuyện còn chưa kết thúc thì chiếc xe ngựa đã đến phố Reve và dừng lại.

Người đánh xe chạm vào cửa sổ toa để tìm chính xác nơi cô muốn đến.

Artizea để đáp lại cũng chạm vào cửa sổ ba lần để chỉ cho người đánh xe và người hầu của cô rằng ở đây thật tốt.

Sau đó, cô nhìn vào mặt Cedric.

Cedric nói.

" Ta nghĩ còn quá sớm để nói về ngai vàng. "

" Đúng. "

" Tuy nhiên, ta rất biết ơn vì lời đề nghị của cô để khắc phục tình hình của quân đội phương Tây. Chỉ cần chúng ta hợp tác với nhau, ta sẽ bảo vệ tiểu thư Artizea hết mình. Và cô sẽ cố gắng hết sức vì lợi ích của gia tộc Đại công tước Evron và cho ta nữa. Cô có đồng ý với điều đó không? "

" Đúng vậy. Và việc ly hôn.. "

" Hãy suy nghĩ về nó sau, trong thời gian hai năm. "

" Tôi hiểu ý ngài. Cho đến khi một mối quan hệ hoàn toàn tin tưởng được thiết lập, tốt nhất là ngài nên bảo đảm những gì có thể cho và nhận ".

Artizea nói. Cedric nhìn Artizea, trong lòng cảm thấy áp lực.

" Ta có một điều kiện. "

Khi Cedric nói điều này, Artizea đã rất lo lắng.

Cô tự hỏi phải làm gì nếu đó là một điều kiện mà cô không thể đáp ứng. Sẽ tốt hơn nếu nói dối, hay giả dối?

Cô nghĩ anh sẽ yêu cầu sự trung thực, không mưu mô, hay đại loại như vậy.

Nhưng Cedric nói.

" Ta ghét việc những người xung quanh ta bị thương. Nếu cô muốn ở bên cạnh ta, thì cô phải nhớ điều đó. "

" Tôi hiểu. "

" Tiêu thư Artizea, dường như cô không hiểu ý ta rồi. Ý ta là ngay cả bản thân cô cũng không được tổn thương. Xin đừng để điều đó xảy ra nữa. "

Cedric nói, chỉ vào má cô.

" Ta thà để cô đánh họ còn hơn. "

Artizea không thể không cười. Cedric cũng cười.

" Tôi thà bị đánh, vì vậy tôi có thể kiện và tung tin đồn để phá hoại danh tiếng của người khác chứ không phải là người làm điều đó ".

" Ta chỉ không muốn cô bị thương. "

" Đúng rồi đấy. Cảm ơn vì sự quan tâm của ngài, thưa ngài. "

Cô đáp lại với một nụ cười trên môi.

Cedric nở một nụ cười mãn nguyện, anh nghĩ rằng khuôn mặt tươi cười của cô trông đẹp hơn nhiều so với khuôn mặt nghiêm túc.

" Chà, tôi cũng có một điều kiện. "

" Tiếp tục đi. "

" Có một viên ngọc mang tên Trái tim của Thánh nữ Olga, vật gia truyền của Tử tước Fischer. Hãy tặng nó cho tôi như một món quà cầu hôn ".

Cedric đã rất ngạc nhiên vì anh không bao giờ mong đợi Artizea yêu cầu anh trang sức hay bất cứ thứ gì khác.

" Vật gia truyền của Tử tước Fischer? "

" Đúng. Điều đó sẽ giúp ngài dễ dàng hiểu tôi là người như thế nào ".

Artizea nói nhỏ.

" Nếu ngài không thay đổi quyết định thì sau khi có được Trái tim của Thánh nữ Olga, hãy cầu hôn tôi thật hoành tráng để mọi người bàn tán về điều đó. "

Cedric gật đầu mà không hỏi thêm câu nào.

Artizea cố gắng mở cửa xe ngựa.

Cedric nhẹ nhàng chặn tay cô, và mỉm cười với Artizea, khiến cô ngạc nhiên. Sau đó anh mở cửa và đi ra ngoài trước.

Sau khi ra ngoài, anh đưa tay về phía Artizea. Artizea do dự và đặt tay mình lên tay anh.

Sau đó, Cedric đỡ cô xuống.

" Ah. "

" Một quý cô xuống xe trước là không đúng. "

" Vâng đúng vậy. "

Artizea hơi đỏ mặt. Cô cảm thấy như một con cá nhỏ đang bơi trong lồng ngực của mình.

Con đường hẹp và lầy lội. Một đám trẻ con như muỗi vằn vây lấy cô và dang tay.

" Cho tôi một xu! "

" Xin hãy thương xót, tiểu thư xinh đẹp! "

" Tiểu thư càng cung cấp nhiều thức ăn cho người nghèo thì Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị một nơi tốt hơn trên thiên đàng cho người. "

Alice vội vàng lấy ra một chiếc áo choàng đen và mặc cho Artizea. Artizea hạ sâu mui áo choàng xuống.

" Cô có luôn chuẩn bị sẵn chiếc áo choàng đó không? Ta không nghĩ rằng cô sẽ có kế hoạch đến nơi này ngày hôm nay. "

" Có, vì màu tóc của tôi thường thu hút sự chú ý. "

Artizea trả lời.

Người đánh xe hét lên và xua đuổi đám đông. Artizea nhanh chóng rời khỏi con đường chính và được hộ tống bởi Cedric.

Đi bộ qua những con hẻm của Phố Reve với một hoặc hai người đàn ông bình thường là một cuộc phiêu lưu tuyệt vời.

Nhưng Cedric không phải là một người đàn ông bình thường. Anh là lá chắn của Đế chế và là chiến binh vĩ đại nhất trong Đế chế.

Mặc dù Artizea khoác trên mình một chiếc áo choàng đen nhưng không thể che giấu được dáng váy của cô, điều này cho thấy rõ cô là một nữ quý tộc.

Rõ ràng là bạn đồng hành của cô cũng là một nhà quý tộc. Trong kịch bản này, sẽ không ngạc nhiên nếu họ bị tấn công trong vòng chưa đầy năm phút.

Tuy nhiên, do sự hiện diện quá của Cedric nên không ai xuất hiện.

Artizea không nhận thấy, nhưng Cedric có thể cảm thấy một số người xung quanh nhìn họ, căng thẳng và nín thở.

" Cô sẽ gặp ai? "

" Người quản gia đã phục vụ Hầu tước Rosan trong nhiều thế hệ và người đó đã bị cách chức ngay sau cái chết của Hầu tước Rosan trước đó. "

Artizea tiếp tục.

" Tôi không có ai mà tôi có thể tin tưởng. Ông ta có thể có ác cảm với mẹ tôi và tôi, nhưng gia đình ông ta đã trung thành với Hầu tước Rosan qua nhiều thế hệ, vì vậy tôi chắc chắn rằng điều đó sẽ khiến ông ta ít nhất phải nghe lời tôi. "

" Ta hiểu rồi."

Cedric nhìn xung quanh một lần nữa.

Anh không thể tin được rằng một quản gia đã phục vụ một gia đình quý tộc giàu có trong nhiều thế hệ lại ở một nơi như thế này.

Nơi mà Marcus Hanson, người quản gia cũ của Gia đình Rosan, sống là một quán rượu xiêu vẹo ở một góc phố Reve.

Ông ta làm những công việc lặt vặt vào ban ngày và phục vụ khách hàng vào ban đêm, sống trong một căn phòng nhỏ gắn liền với quán rượu.

Marcus có rất nhiều con cháu, nhưng gia đình đã chia ly từ lâu.

Artizea chưa bao giờ gặp Marcus Hanson trong tiền kiếp.

Trong quá khứ, cháu gái của ông, Lise Hanson, đã đến gặp cô với tư cách là người giúp việc của Artizea, cô ấy đã che giấu tên của mình với ý định trả thù.

Lise Hanson đã nghĩ rằng cô ấy đã hoàn toàn che giấu danh tính của mình.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Artizea đã có rất nhiều kẻ thù. Cô phải cẩn thận ngay cả với những người giúp việc mới của mình.

Sau khi kiểm tra lý lịch của Lise, Artizea nghĩ rằng tham vọng và tính khí của cô ấy sẽ rất phù hợp với công việc của này.

Bằng cách đó, cô đã đảm bảo được vị trí mà Marcus Hanson đã nắm giữ. Artize đã bắt giữ ông nội của cô làm con tin, chính vì thế mà Lise không còn cách nào khác là phải trung thành đến cùng.

Tuy nhiên, trên thực tế, cô chẳng làm gì được Marcus cả. Cô thậm chí còn chưa gặp mặt ông ta.

Nhưng khi bước vào quán rượu, chỉ cần nhìn thoáng qua là cô đã có thể biết được Marcus là ai.

Marcus là một người đàn ông 78 tuổi, nhưng ông vẫn rất thẳng thắn và cương nghị. Mặc dù bộ đồ cũ mà ông ta đang mặc đã sờn rách, nhưng trông nó vẫn sạch sẽ, ngay cả cổ tay áo của cũng màu trắng.

Ông ta hỏi điềm tĩnh hỏi trong khi người đàn ông khác làm việc với ông ta bị choáng ngợp bởi thanh kiếm của Cedric và bộ quần áo lộng lẫy của anh.

"Các vị quý tộc thân mến, điều gì đã đưa 2 ngài đến một nơi như thế này?"

"..."

"Ông có thể cho chúng tôi một chút thời gian của ông không, ông Hanson?"

Marcus im lặng một lúc. Nhưng ông ta đã sớm nói với nhân viên kia.

"Tôi sẽ trở lại ngay."

"A-Ông có chắc không, ông già?"

"Đừng lo lắng, tôi không nghĩ họ muốn giết tôi đâu."

Ông ta nói rồi xong quay lưng bước đi.

Artizea đi theo ông, cùng với Cedric.

Marcus dẫn họ đến một bãi đất trống phía sau quán rượu, nơi họ thường để rác.

"Đây không phải là một nơi tốt đẹp, nhưng tôi làm việc ở đây, vì vậy rất khó để đưa 2 người đến một nơi sạch sẽ. Đại công tước Evron, tại sao ngài lại đến thăm một kẻ thấp kém như tôi?"

Ông nhận ra Cedric và hỏi anh.

Mười tám năm trước, khi Marcus buộc phải rời khỏi Hầu tước Rosan, Cedric là một đứa trẻ chưa tròn mười tuổi.

Tuy nhiên, Cedric trông giống hệt như cha anh, Đại công tước Evron.

Là cựu quản gia trưởng của Gia tộc Rosan, Marcus biết rõ khuôn mặt, tính cách và lịch sử của tất cả các quý tộc cao cấp.

Vì lý do đó, không có gì ngạc nhiên khi ông biết Cedric là ai.

"Mặc dù gia đình chúng tôi đã bị đuổi ra khỏi nhà, nhưng chúng tôi đã phục vụ Gia đình Rosan qua nhiều thế hệ. Không có gì để tôi có thể nói với ngài".

Marcus nghĩ lý do Cedric đến gặp mình là để dò hỏi những điểm yếu của Gia đình Rosan.

Nhưng Cedric lắc đầu.

"Ta chỉ đơn giản là người hộ tống của cô ấy."

Cedric chỉ vào Artizea.

Artizea từ từ cởi chiếc mũ trùm đầu. Mái tóc vàng bạch kim xõa ngang vai.

Ngay cả trong một bãi đất trống giống như một bãi rác, mặt trời vẫn chiếu sáng, với mái tóc của Artizea lấp lánh một cách mãnh liệt.

"..."

"Xin chào, ông Marcus Hanson. Tôi là Artizea Rosan."

Artizea nhìn lên. Marcus nhìn cô chằm chằm một lúc mà không nói lời nào.

Sự tức giận, thù hận, khao khát và buồn bã dồn nén dồn nén trong ông, khiến khuôn mặt nhăn nheo của ông lão nhăn lại.

Marcus không biết phải nói gì.

"Con gái của Miraila?"

"Người đã gây ra sự ly tán của gia đình tôi và sự tiêu diệt của Gia đình Rosan?"

Nhưng cuối cùng ông ta cũng nói với một giọng run rẩy.

"Cô trông rất giống Bá tước Michael. Cô chắc chắn sẽ là người thừa kế hoàn hảo của ngài ấy."

Mười tám năm đã xóa sạch mối hận bên trong ông. Tuổi già đã khiến cơ thể ông kiệt quệ đến mức không còn sức để trút cơn tức giận đang bị dồn nén của mình.

Sự khao khát gọi tên nỗi buồn. Cảm giác mãnh liệt nhất ở Marcus là nỗi buồn.

Và nỗi buồn là một cảm giác mà một người muốn người kia hiểu. Người ta muốn được lắng nghe, được thấu hiểu và được đón nhận.

Đó là biện pháp khắc phục duy nhất.

Marcus vẫn nhớ Hầu tước Rosan.

Gia đình Hanson đã từng là quản gia cho Hầu tước Rosan trong nhiều thế hệ. Dù không phải là quý tộc nhưng họ vẫn tự hào mình khác biệt với những người bình thường.

Marcus được sinh ra trong điền trang của Gia tộc Rosan, và khi còn nhỏ, ông đã trở thành bạn chơi của những đứa trẻ trong dinh thự.

Kể từ khi lớn lên, ông đã học cách làm phụ tá của Michael Rosan. Sau một số kinh nghiệm, ông bắt đầu làm quản gia theo lệnh của ông nội, quản gia trưởng.

Các con và cháu của ông cũng được sinh ra tại điền trang của Gia tộc Rosan.

Các con trai và con gái của ông cũng tiếp bước ông phục vụ Gia đình Rosan.

Ông không thể không có hoài niệm. Càng nhớ về gia đình, ông càng nhớ về những khoảng thời gian tươi đẹp và càng nhớ về Hầu tước Rosan.

Ông muốn ai đó giúp mình vơi đi nỗi đau này, nỗi muộn phiền này.

Artizea có thể nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt và đôi mắt run rẩy của Marcus.

Đó là cảm giác giống như cô đã cảm nhận được ở Lise Hanson, người đã từng muốn giết cô trong quá khứ.

"Ông Hanson, ông là người đầu tiên nói với tôi rằng tôi đủ tư cách để trở thành người thừa kế."

Artizea nói với một giọng nhẹ nhàng. Marcus nói một cách chắc nịch.

"Tiểu thư, mẹ của cô có biết.. rằng cô đã đến nơi này không?"

"Bà ấy không biết. Nếu bà ấy biết thì chắc chắn đã không để tôi đến đây."

Artizea nói rồi cô đặt tay lên ngực và cúi đầu thật sâu.

Đó là một cái cúi chào lịch sự, như thể cô đang cúi đầu trước một linh mục.

"Ông Hanson. Tôi có nhiều điều muốn nói với ông, nhưng trước hết tôi muốn xin lỗi".

"Cô có biết mẹ cô đã làm gì không?"

"Đúng. Mẹ tôi đã đầu độc tất cả các hậu duệ của Hầu tước Rosan và khiến cho gia đình Hanson phải li tán để biến tôi trở thành người thừa kế duy nhất của Hầu tước Rosan."

Vụ đầu độc diễn ra trong thời kỳ để tang Michael Rosan. Nó xảy ra khi Artizea được sáu tháng tuổi.

Con gái lớn của Michael, người sẽ kế vị ông, đã bị sốc khi biết rằng con gái của Miraila trông cực kỳ giống Michael. Nhưng không thể nào Artizea lại là con gái của Michael đang hấp hối được. Có lẽ một trong những đứa cháu nhỏ của Michael đã ngủ với Miraila. Vì lý do đó, cô quyết định nhận Artizea là em gái của mình, vì cô thích điều đó, thay vì nghe nói rằng con trai cô đã dây dưa với một người giống như bà của mình.

Vì vậy, Artizea trở thành con gái hợp pháp của Hầu tước Rosan.

Nhưng Miraila, người đã mất đi sự sủng ái của Hoàng đế khi có thai với Artizea, không hài lòng với điều đó. Bà ấy cần một biện pháp bảo vệ đáng tin cậy hơn.

Bà xem đám tang như một cơ hội. Bà ta đã đầu độc bàn ăn, nơi tất cả con cháu trực hệ của Michael tụ tập.

Marcus cố gắng chứng minh rằng Miraila đang nói dối và bà ấy mới là thủ phạm thực sự.

Tuy nhiên, cô con gái thông minh của ông, khi thấy ông run rẩy vì sợ hãi, đã đưa ra ý kiến của mình.

"Cha nên từ bỏ ý định đó, thưa cha. Người đang đặt cuộc sống của chúng con vào nguy hiểm."

"Nhưng ta có bằng chứng."

"Công dụng của tất cả những thứ đó là gì chứ? Sẽ không có gì thay đổi trong một thời gian. Ngay cả khi tội lỗi của Miraila được chứng minh thì chúng ta có thể sẽ chết trước khi điều đó xảy ra."

Con gái của ông tiếp tục rơi nước mắt.

"Dù sao đi nữa, quyền thừa kế sẽ thuộc về hậu duệ duy nhất còn sống, cô Artizea. Nếu cha tiết lộ sự thật, cha có nghĩ cô ấy sẽ biết ơn không cha không? Cha, cha sẽ là kẻ thù của mẹ cô ấy!"

Ông biết con gái mình đã đúng.

"Cha, xin hãy từ bỏ. Mối nhân duyên giữa gia đình của chúng ta và Gia đình Rosan đã kết thúc rồi."

Nếu một người thừa kế khác của Hầu tước Rosan còn sống sót, thì người đó sẽ trung thành chiến đấu đến cùng.

Tuy nhiên, hậu duệ duy nhất của Hầu tước Rosan còn sống sót lại là Artizea.

Trong mọi trường hợp, Miraila sẽ không để Gia đình Hanson yên ổn, ngay cả khi bà nắm quyền kiểm soát Hầu tước Rosan.

Cuối cùng, Marcus đã yêu cầu các con và cháu của mình trốn thoát trước khi bất cứ điều gì tồi tệ xảy ra với họ.

Ông đã bảo họ phải che giấu danh tính của mình và quên đi Gia đình Hanson và Hầu tước Rosan. Miễn là con cháu của ông vẫn còn sống thì Marcus cũng sẽ ổn thôi.

Tuy nhiên, bản thân ông không thể từ bỏ tên tuổi của mình.

Mặc dù Gia đình Hanson, nơi mà ông coi là danh giá đã biến mất thì ông vẫn là Marcus Hanson.

"Dù sao thì tôi cũng là một ông già. Nếu một ngày Miraila tìm thấy tôi và giết tôi, điều đó không thành vấn đề."

Đó là những gì ông ấy nghĩ.

Kế hoạch độc ác của Miraila đã không được lên kế hoạch và thực hiện đúng cách, nó đã để lại kết cục lỏng lẻo. Bà không có cố vấn hữu ích, không có nhân viên đáng tin cậy.

Marcus đã tìm cách lẩn trốn.

Sau đó, một điều đáng sợ hơn đã xảy ra hơn những gì mà con gái ông dự đoán.

Hoàng đế đã can thiệp vào.

Hoàng đế rất tức giận về sự không chung thủy của Miraila. Nhưng cuối cùng, ông ta lại ngăn việc Miraila bị xử tử.

Những khoản hối lộ và quyền lực khổng lồ đã che đậy sự thật.

Hoàng đế lại mở cửa phòng ngủ cho Miraila. Giống như một con chim, Miraila bay vào vòng tay của Hoàng đế và ôm lấy ông ta.

Rốt cuộc, không thể tìm thấy gì, mặc dù đã tìm ra kẻ đầu độc.

Marcus không để lộ khuôn mặt của mình với thế giới một lần nữa. Đó là lý do tại sao ông ấy đã sống một cuộc sống khó khăn trong quán rượu trên phố Reve này.

"Tôi không có ý định bào chữa cho hành động của mẹ tôi. Tôi không làm điều này với danh nghĩa của bà ấy."

Marcus đang nhìn chằm chằm vào cô. Artizeria đứng thẳng lưng, nhìn ông và nói.

"Là hậu duệ cuối cùng của Hầu tước Rosan, tôi xin lỗi vì đã không bảo vệ được thuộc hạ của mình."

"Tiểu thư Artizea.."

"Tôi xin lỗi."

Cô lại cúi đầu. Mắt Marcus ướt đẫm.

Artizea đến gần và đưa cho ông một chiếc khăn tay. Marcus nhận lấy nó.

Cedric đang quan sát cảnh tượng từ một khoảng cách ngắn.

Một số thuộc hạ yêu quý anh hơn cả gia đình, và anh là người muốn bảo vệ họ, anh không thể không có cảm xúc lẫn lộn.

Ngoài ra, Cedric cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, vì anh nghĩ rằng Marcus sẽ là người đầu tiên chăm sóc Artizea, người đang bị cô lập trong dinh thự Hầu tước Rosan.

* * *

Vào lúc đó, Bill, quản gia của Hầu tước Rosan, đang nói với Miraila về chuyến ghé thăm của Cedric.

Tình cờ!

Miraila đột ngột đứng dậy và xua tay, bực bội.

Một chiếc bình thủy tinh gần như là một tác phẩm nghệ thuật đã vỡ khi nó rơi xuống sàn.

Những mảnh thủy tinh tỏa ra và chiếu vào tấm thảm da beo.

Bill nhanh chóng quỳ xuống trước mặt Miraila, không quan tâm đến mảnh thủy tinh rơi vãi trên sàn. Sau đó, hắn xỏ dép cho Miraila.

Miraila đang đi chân trần và chỉ mặc một chiếc áo choàng mỏng bên ngoài nội y, liền xỏ chân vào dép và ngồi xuống ghế sofa với một cú huých.

"Hãy nói lại cho ta nghe."

"Thưa phu nhân, Đại Công tước Evron đã hỏi tôi tại sao tôi trung thành với người chứ không phải cô Artizea."

Bill từ tốn thuật lại lời nói của Cedric. Miraila lòng lên như lửa đốt.

"Gì chứ? Hắn ta là ai mà dám nói điều đó?

" Ngài ấy nói tiểu thư Artizea là chủ nhân của dinh thự Rosan, vì vậy ngài ấy sẽ nói với cô ấy về những gì đã xảy ra. "

Miraila đứng lên một lần nữa.

" Tia là chủ? Ngươi chỉ đứng đó lắng nghe hắn ta thôi hả? "

" Đó là Đại công tước Evron. Làm sao mà tôi có thể dám trả lời ngài ấy? Ngài ấy thậm chí còn có thể đã bóp cổ họng tôi ngay lúc đó. "

" Ha. "

Miraila cảm thấy cổ họng mình trở nên khô rát và đưa tay ra. Bill nhanh chóng đưa cho bà một ly nước lạnh.

Miraila uống ly nước, thở dài và lại ngồi xuống chiếc ghế dài.

" Thật là kỳ lạ. Con nhỏ đó đã gặp Đại công tước Evron ở đâu nhỉ? "

Bà đã có một linh cảm.

Khi nói đến các mối quan hệ giữa một người đàn ông và một người phụ nữ, linh cảm của Miraila luôn luôn đúng.

Một cách hợp lý, bà nghĩ rằng không có cách nào mà một cô gái không hấp dẫn như Artizea lại có thể bắt được Đại công tước Evron. Họ cũng không thể gặp nhau ở bất cứ đâu.

Nhưng linh cảm lại mách bảo với bà một điều khác.

Bằng cách nào đó bà cảm thấy hơi khó chịu, không, bà thực sự đang không vui.

Artizea là một cô gái xấu xí. Miraila nghĩ rằng từ tận đáy lòng.

" Artizea không giống với ta. Nó đã 18 tuổi, nhưng lại không có bất kỳ đặc điểm nữ tính nào, thậm chí không phải là một sự quyến rũ. Nó chỉ có thể sống với ta, vì ta là mẹ nó. Nó không có cơ hội kết hôn, phải không?'

Đó là những gì bà nghĩ, nhưng không phải là Đại công tước Ervon.

Tuy nhiên, Miraila cũng tin rằng tất cả các cô gái đều giống nhau. Ngay cả vẻ bề ngoài có xấu xí đến đâu thì họ vẫn sẽ tìm cách quyến rũ đàn ông.

"Có lẽ ta đã suy nghĩ thái quá rồi"

Tại thời điểm đó. Một người hầu vội vàng chạy vào gõ cửa.

Bill xin lỗi Miraila và đi đến mở cửa.

"Thưa ngài quản gia, hộ vệ của Đại công tước Evron đang ở đây."

"Hộ vệ của ngài ấy? Để làm gì?"

"Sau khi dự tiệc tại dinh thự của Bá tước Enda, Đại công tước và tiểu thư Artizea đã đi đâu đó trong xe ngựa của cô. Người hộ vệ được yêu cầu hãy đợi ngài ấy ở đây."

"Cái gì?"

Bill liếc nhìn về phía Miraila, khuôn mặt của bà ấy đang quay cuồng dữ dội.

Ngay sau đó Lawrence xuất hiện.

Anh vừa trở về nhà sau khi đi ra ngoài để hít thở không khí. Anh ta đang cau mày, giống như đang buồn về điều gì đó.

"Thiếu gia, ngài đi chơi có vui không?"

Bill cúi đầu một cách lịch sự. Người hầu quỳ nhanh quỳ xuống một cánh kính cẩn.

Lawrence nhìn chằm chằm vào Bill, tâm trạng của anh không được tốt.

"Bill, sao hộ vệ của Đại công tước Evron lại ở ngoài đó. Có chuyện gì vậy?

" Ồ, đó là.. "

" Lawrence, hoàng tử của ta, chào mừng con về nhà. "

Miraila rời khỏi phòng với một nụ cười tươi rói, bà ta mặc thêm 1 chiếc áo khoác bên ngoài áo choàng mỏng.

Lawrence nhìn mẹ mình với vẻ mặt khó chịu.

" Có rắc rối gì xảy ra với Đại công tước Evron à? "

" Không. Làm thế nào mà mẹ lại có thể có rắc rối với hắn ta chứ? Một chiến binh đi từ chiến trường này sang chiến trường khác. Hắn chỉ đến thăm Tia chiều nay thôi. "

Miraila càu nhàu. Khuôn mặt của Lawrence trở nên méo mó.

" Có chuyện gì khiến con tức giận à? "

" Mẹ đã thiếu tôn trọng với Đại công tước Evron, phải không? "

" Mẹ thậm chí còn chưa gặp hắn ta lần nào. Khi người hầu thông báo cho hắn ta rằng Tia đã đi đến dinh thự của Bá tước Enda, và hắn ta đã đi qua đó. "

" Con hiểu rồi. Nếu ngài ấy quay lại, mẹ đừng can thiệp vào. Tránh xa ngài ấy ra, con sẽ lo liệu mọi thứ. "

" Tại sao chứ? "

" Mẹ, Đại công tước Evron là một người đàn ông liêm chính. Đã đến lúc đê Tia làm điều gì đó hữu ích rồi, nhưng nếu ai đó can thiệp vào thì tất cả sẽ bị hủy hoại. "

" Ý con là như thế nào? "

Miraila phản ứng dữ dội. Lawrence lạnh lùng nói.

" Mẹ, Đại công tước khinh bỉ mẹ. Mẹ luôn nói chuyện một cách thiếu suy nghĩ và thật không may, có khi anh ta cũng sẽ coi con là loại người như vậy. Vì lý do đó, mà cha đã không thể tin tưởng con và cân nhắc con với vị trí thái tử. "

Ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của Lawrence thật rõ ràng. Mặt của Miraila trở nên nhợt nhạt.

Tuy nhiên, bà ta không làm gì cả.

Với Artizea, bà đã hành động như bạo chúa tàn nhẫn nhất trên thế giới. Nhưng với con trai, bà ấy là một người thiếu hiểu biết và luôn phục tùng những gì mà con trai yêu cầu.

* * *

Marcus ngập ngừng cay đắng trong một thời gian dài khi cô yêu cầu ông trở về dinh thự Rosan và giúp đỡ cô.

Mặc dù ông ta đã chấp nhận Artizea là người thừa kế nhưng việc trở về dinh thự Rosan lại là một vấn đề khác.

" Tôi sẽ kết hôn sớm, và tôi sẽ lấy lại dinh thự Hầu tước Rosan một cách hợp pháp từ tay mẹ tôi. Sau đó tôi sẽ cần ông Hanson. "

Đã gần 18 năm kể từ khi ông rời khoi dinh thự.

Hiện tại, tất cả nhân viên của dinh thự ở các vị trí có liên quan đều phục tùng Miraila.

Bất động sản của Hầu tước Rosan rất lớn. Sẽ rất khó để chiến đấu với tất cả họ cùng một lúc.

" Tôi muốn ngăn chặn tài sản của gia đình Rosan bị đánh cắp và lấy lại tất cả. Ông Hanson, ông biết tất cả về dinh thự Rosan. Bên cạnh đó, ông cũng biết hầu hết các nhân viên cũ, phải không? "

" Chà, đó là sự thật, nhưng.. "

" Vì vậy, tôi không nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu toàn bộ gia đình Hanson có thể đến và giúp đỡ tôi. Xin hãy trở về vị trí bên cạnh tôi và giúp tôi. "

" Nhưng gia đình tôi đã bị buộc tội đầu độc con cháu Hầu tước Rosan, vậy chúng tôi có thể trở về như thế nào? "

" Đó là chuyện của 18 năm trước. Ngay bây giờ, chuyện đó đã là chuyện của quá khứ. Đám người bên tòa án can thiệp để làm rõ tình hình nhưng thủ phạm thực sự không thể xác định được. "

Artizea tiếp tục.

" Mẹ tôi đã cố gắng buộc tội gia đình Hanson, nhưng bà ấy không chỉ không có bằng chứng mà cũng không ai tin bà ấy. "

" Tiểu thư.. "

" Dù sao, tôi sẽ đảm bảo rằng sự cố đó không ảnh hưởng đến ông "

Đó là một sự cố tuyệt vời, vì nó đã khiến gia đình Rosan bị tiêu diệt. Việc thủ phạm chưa được xác định là một chuyện rất đau đầu đối với Hoàng đế.

" Trong trường hợp sự cố này diễn ra một lần nữa, lần này, với tư cách là người kế vị, tôi sẽ ở bên cạnh ông, vì vậy hãy chiến đấu với nhau cho đến cuối cùng. Nếu ông vẫn còn lo lắng, ông có thể thay đổi tên của mình và ẩn danh tính của mình cho đến khi mọi thứ được giải quyết

"Tôi đã sống ở dinh thự của Hầu tước Rosan trong 60 năm, trong đó 45 năm tôi phục vụ như một trợ thủ đắc lực của ngài Michael. Không chỉ nhân viên, mà nhiều người trong giới quý tộc cũng biết điều nó"

"Tại sao ông không làm điều tương tự như mẹ tôi đã làm? Đó là bởi vì tất cả mọi người đều bị bịt mắt rằng bà ấy đã không bị kết án về vụ đầu độc"

Artizea lại nói tiếp.

"Tôi sẽ trở thành nữ Hầu tước Rosan, ông Hanson. Là người thừa kế duy nhất, tôi có thể xử lý các vấn đề liên quan đến dinh thự Rosan theo quyết định của mình. Miễn là ông Hanson sẵn sàng trở về, tôi sẽ xư lí phần còn lại của các vấn đề."

Tuy nhiên, Marcus không thể gật đầu ngay lập tức. Vết thương trong ông quá sâu.

Nhưng ông cũng không lắc đầu.

Khi trở lại cỗ xe, Cedric là người đầu tiên mở lời.

"Cô làm ta ngạc nhiên đấy, tiểu thư Artizea."

"Hả?"

"Cách tốt nhất để đạt được trái tim của một người là phải lay chuyển nó, phải không? Tiểu thư Artizea, mặc dù cô vẫn còn trẻ, nhưng cô dường như biết điều này rất tốt."

"Tôi không có ý định lay chuyển ông Hanson. Tôi chỉ đang cố gắng để cho ông ta có một cái cớ hợp lệ."

"Một cái cớ?"

"Ông Hanson đang vật lộn để kiếm sống. Ông cũng có cháu gái 14 tuổi cần phải chăm sóc. Tôi chắc rằng ông ta rất muốn thoát khỏi phốReve trong một thời gian nhanh nhất có thể. Nhưng không có một cái cớ phù hợp và ông ấy sẽ phải nắm lấy tay tôi."

Artizea giải thích một cách rõ ràng

Cedric cười khúc khích. Artizea đỏ mặt một chút.

"Tại sao ngài cười thầm?"

"Tiểu thư Artizea dường như coi mình như một nhân vật phản diện."

".. Vì nó đúng."

Đối với Artizea, đó là sự thật như bình minh buổi sáng.

"Bất cứ ai khi nhớ lại những khoảnh khắc vinh quang đều muốn thoát khỏi sự ô nhục. Và điều đó chỉ có thể được xác định bởi chính mình. Tiểu thư Artizea, cô không cho Hanson một cái cớ, cô chỉ khiến anh nhớ những khoảnh khắc đáng tự hào đó. Vì vậy, ông ấy sẽ trả lại cho cô."

"Cho tôi?"

"Đúng. Bởi vì ông ấy yêu gia tộc Rosan, và cô là người thừa kế duy nhất."

"Tuy nhiên, tôi không phải là con gái ruột của Michael."

Ông ấy từng là người quản gia trưởng, vì vậy có lẽ ông ấy biết cha ruột của cô là ai. Cô là một hậu duệ chính thống của Hầu tước Rosan. Nếu không thì ông ấy sẽ không chấp nhận cô. "

" Tôi biết. Tôi chưa bao giờ nghĩ về nó theo cách đó. "

Cedric hỏi.

" Cô không tò mò muốn biết cha cô là ai à? "

" Không, không bao giờ. Bất cứ ai là cha đẻ của tôi thì thoạt nhìn đó là một kẻ vô đạo đức khi ngoại tình với người vợ của Hầu tước Rosan. Nhưng nhiều hơn thế, ông ta là một thằng ngốc vì đã ngủ với tình nhân của Hoàng đế. "

Artizea vừa nói vừa cắn môi.

Khi các bánh xe của cỗ xe bắt đầu di chuyển, các rung động của tiếng rít được truyền đến cơ thể của họ.

Sau đó, Artizea im lặng và Cedric không nói gì cả. Sự im lặng bao trùm cỗ xe cho đến khi nó đến phía trước cửa dinh thự Rosan.

Một lần nữa, Cedric lại xuống xe trước và giúp Artizea.

Artizea cúi đầu nhìn anh.

" Đa tạ ngài, cảm ơn vì đã hộ tống tôi. Nếu không phải là nhờ ngài thì ông Hanson sẽ không tin tưởng tôi. Ông ta sẽ nghĩ rằng con gái của Miraila đã lên kế hoạch hại ông ta. "

" Không có gì. Ta hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc gặp mặt ngày hôm nay đối với tiểu thư Artizea và Hầu tước Rosan. Ta biết ơn vì cô đã mời ta và cho phép ta đi cùng. Nếu cô cần bất cứ điều gì khác, xin đừng ngần ngại cho ta biết. "

" Nếu ngài đã nói vậy thì tôi sẽ rất vui lòng khi nhờ ngài bất cứ điều gì. Mặc dù tôi không có quyền lực, không giàu có, không có người thân cận bây giờ. "

" Nhưng cô có cái này, phải không? "

Cedric chỉ vào mình.

Artizea mỉm cười.

" Từ bây giờ tôi sẽ xem xét liệu ngài có hữu ích hay không. "

" Ta sẽ trông cậy vào nó. "

Đó là khi người hộ vệ của Cedric xuất hiện, anh ta dẫn theo một con ngựa bằng dây cương.

Bill đang theo dõi một mình từ xa liền vội vàng chạy ra. Ông đã làm theo mọi thứ mà Lawence yêu cầu.

Chào mừng ngài, Đại công tước. Cô đi chơi vui chứ, thưa tiểu thư?"

Artizea nghiêng đầu và nhìn vào Bill.

Bill đã nói một cách lo lắng.

Ông không nghĩ rằng Cedric sẽ lắng nghe mình, vì ông đã khiến anh tức giận trước đó.

Tuy nhiên, Lawrence nghiêm ngặt khi đưa cho ông một yêu cầu, vì vậy ông ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc truyền đạt lại mọi thông tin của mình.

"Thưa Đại công tước, thiếu gia Lawrence đã nói với tôi rằng cậu ấy muốn mời ngài dùng bữa tối."

Cedric nheo mắt anh khi nhìn vào Bill, anh đeo găng tay cưỡi ngựa vào tay.

Anh muốn quở trách ông ta một lần nữa, nhưng cuối cùng anh quyết định là sẽ không.

"Có lẽ phải để dịp khác rồi. Trừ khi, tiểu thư Artizea mời ta."

Artizea mỉm cười.

"Là một người phụ nữ chưa kết hôn, tôi hơi bất đắc dĩ khi mời một người đàn ông không phải là người thân vào nhà tôi vào giờ này."

"Ta biết là cô sẽ nói vậy. Ta thành thật xin lỗi. Lần sau ta sẽ đến thăm cô với trái tim của thánh nữ Olga."

Cedric cúi đầu chào cô. Artizea cũng cúi đầu một cách lịch sự với anh.

Khi Cedric cưỡi ngựa rời đi, Artizea gọi anh lại khi một suy nghĩ bất ngờ vượt qua tâm trí cô.

"Ồ, bây giờ tôi đã nghĩ về nó, tôi có thể hỏi ngài vài điều không?"

"Cô cứ việc nói."

"Tại sao ngài lại đối xử như vậy với tôi?"

Artizea nhìn lên Cedric.

Cedric nghĩ đôi mắt màu ngọc lam của cô sáng và sâu, giàu màu sắc.

"Ta phải tôn trọng cô, không phải vì cô là con gái của Miraila, mà vì cô sẽ là vợ tương lai của tôi."

Cedric nói và kéo dây cương.

Artizea cúi đầu xuống, mặt cô đỏ bừng lên.

Mối quan hệ nào xa hơn, một mối quan hệ với một người lạ hoặc một mối quan hệ với một người ở vị trí bậc trưởng bối?

Artizea nghĩ về điều này mỗi khi cô có cơ hội trò chuyện với Lawrence.

Mối quan hệ của cô với Miraila giống như một mối quan hệ giữa những người lạ. Và mối quan hệ của cô với Lawrence giống như một mối quan hệ với một bậc trưởng bối.

Từ thời thơ ấu, mối quan hệ giữa hai người đã được hình thành bởi mong muốn đến từ một phía của Artizea.

Vào thời điểm Artizea bắt đầu hiểu về thế giới thì Lawrence đã là đứa trẻ có địa vị hạnh phúc và cao nhất trong Đế chế.

Anh ta vẫn không biết gì về các vấn đề như mối quan hệ bất hợp pháp, con ngoài giá thú, thừa kế hoặc kế vị. Anh cũng không quan tâm đến những người xung quanh.

Ngay cả một lần, anh ngồi trên đùi của Hoàng đế và chơi đùa với ông ta bằng cách lấy đi vương miện.

Trong mắt Artizea, Lawrence là người tuyệt vời nhất trên thế giới.

Cô chưa biết sự khác biệt giữa cô và anh trai. Vì vậy, cô nghĩ rằng nếu anh trai cô được yêu thương, thì như thể cô cũng được yêu thương.

Và cô yêu quý Lawrence như mẹ cô đã làm.

"Nếu anh trai của con làm tốt thì con cũng sẽ tốt thôi"

Quay lại sau đó, cô thực sự tin vào những lời đó.

Ngay cả khi cô lớn lên, cô cứ tiếp tục sử dụng những từ đó như một phương châm sống trong cuộc đời của mình.

Cô đã thuyết phục bản thân mình, biện minh cho chính bản thân rằng với nếu là em gái của hoàng đế tiếp theo thì sẽ có lợi cho mình. Và điều đó là bởi vì họ có quan hệ máu mủ với nhau, cô phải đưa Lawrence trở thành Hoàng đế tiếp theo để tồn tại.

Là một cô bé, cô thực sự tin tưởng vào những lời đó.

Tuy nhiên, Lawrence không bao giờ quan tâm đến Artizea.

Bây giờ khi cô nghĩ về nó thì nó chỉ là tự nhiên. Tại sao anh ta lại phải quan tâm đến cô chứ?

Tình yêu và sự chú ý của Miraila chỉ dành cho con trai của bà ta. Bên cạnh đó, bà ta cũng không dạy anh là một người anh trai thực sự.

Trong thời thơ ấu, Lawrence đã hành động như Artizea không tồn tại. Khi lớn lên, đôi khi họ ăn hoặc uống trà cùng nhau, nhưng chỉ có những cuộc trò chuyện xã giao.

Khoảng thời gian mà Miraila bạo hành Artizea thì anh ta chỉ thản nhiên đứng quan sát.

Thỉnh thoảng, anh sẽ nói những lời an ủi xáo rỗng trong khi cô khóc.

"Mẹ không làm điều đó bởi vì bà ấy ghét em"

"Nó sẽ như thế nào nếu mình là một người lạ?"

Trong khi đang mông lung nghĩ về nó, Artizea liền đi gặp Lawrence.

Sau khi Cedric rời đi, Lawrence cho gọi cô và cô không có thời gian để thay quần áo.

Artizea chỉnh lại chiếc váy đang mặc và đi thẳng đến phòng sách của Lawrence.

Lawrence là người thiếu kiên nhẫn, vì vậy cô phải vội vàng.

"Xin chào, Tia."

Lawrence chào cô một cách lạnh lùng, dường như không có tâm trạng rất tốt.

Artizea chào lại anh một cách lịch sự và hỏi anh ta

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Anh nghe nói em đã đi chơi với Đại công tước Evron."

"À, vâng. Chắc anh đã nghe nó từ quản gia. Chúng em gặp nhau tại dinh thự của Bá tước Enda, và sau đó đi dạo cùng nhau một chút."

Một gia đình nếu thực sự quan tâm đến một cô gái 18 tuổi sẽ phải đặt câu hỏi về sự thật rằng cô ấy đã đi ra ngoài một mình với một người đàn ông kỳ lạ mà không nói rằng cô ấy đang đi đâu.

Tuy nhiên, Lawrence không quan tâm những gì Artizea đã làm với cuộc sống cá nhân của mình.

Anh cũng không thận trọng với cô. Lawrence hiện tại, không biết khuôn mặt thực sự của Artizea như thế nào.

Sự cố với nữ bá tước Eunice, lý do cô ấy đã được coi là "một cái gì đó hữu ích" trong kiếp trước, đã không phát triển theo cùng một cách trong khoảng thời gian này.

Thay vì được sử dụng như một công cụ để thực hiện các kế hoạch, lần này cô có thể được sử dụng như một công cụ trong một cuộc hôn nhân chính trị.

Mặc dù cô đã lên kế hoạch để làm như vậy nhưng Artizea đã nổi da gà vì vẻ ngoài vô hồn của Lawrence.

Cô mỉm cười cay đắng trong tâm trí.

Trong quá khứ, Artizea 18 tuổi sẽ nhảy lên vì vui sướng khi Lawrence nhìn cô theo cách đó.

Cô nghĩ mình đang được khen ngợi. Cô cảm thấy mình đang rất hữu ích.

Nhưng bây giờ cô lại suy nghĩ khác.

"Nếu một người nhìn vào cấp dưới của mình theo cách đó thì người đó sẽ không nhận được lòng trung thành của họ."

Trừ khi đó là một người chậm chạp và không thể đọc biểu cảm của mọi người, thì ai sẽ trung thành với một người không coi trọng học chứ?

Có nhiều lý do tại sao một người theo dõi ai đó. Tiền, quyền lực, hy vọng, các mối quan hệ và nhiều hơn nữa.

Lawrence đã có gần như tất cả trong số chúng.

Ngoài ra, kẻ thù của Đại công tước Roygar, đã ủng hộ Lawrence với mục đích ngăn chặn Đại công tước Roygar trở thành Hoàng đế.

Tất nhiên, theo một nghĩa nào đó, họ mong đợi một cái gì đó đáp lại.

Chỉ có một vài người đi theo phục tùng anh ta mà không mong đợi điều gì đó đáp lại.

Tuy nhiên, họ đã không làm điều đó cho anh ta, những người là những người trung thành với Hoàng đế Gregor, người hiểu mong muốn của Hoàng đế.

"Ngay cả bản thân mình"

Artizea cũng không ngoại lệ.

Cô cũng mong đợi một cái gì đó được đáp lại. Cô mong đợi tình yêu của gia đình mình.

Nhưng điều cần thiết hơn nhất là để ai đó trở thành một vị vua thực sự.

Nó là cần thiết để có ít nhất một số đối tượng trung thành, những người sẵn sàng hi sinh mọi thứ vì hoàng đế. Chỉ có họ mới có thể hành động trong những lúc quan trọng mà không để lại hậu quả.

Và lòng trung thành như vậy không thể có được đối với những người coi những người khác chỉ là một công cụ.

Trong trường hợp người ta muốn chia sẻ những cảm xúc thực sự của mình thì ít nhất nên che giấu sự khinh miệt đối với người khác.

Lawrence thì không như vậy. Vì thế, Roygar sẽ là một lựa chọn tốt hơn nhiều.

Artizea không thể không bật cười.

Lawrence nói, thậm chí không tưởng tượng mình đang nghĩ gì.

"Anh sẽ rất vui nếu em mời ngài ấy đến nhà mình chơi. Anh đã nghe nói rằng ngài ấy đang ở trong một trại quân sự bên ngoài thủ đô. Thật khó để băng qua rừng khi mặt trời lặn, vì vậy tốt hơn hết nếu ngài ấy quay lại càng sớm càng tốt."

"Anhi thấy rằng.."

Lawrence dường như nghĩ một lúc.

"Em sẽ gặp lại ngài ấy một lần nữa chứ?"

".. Em không chắc?"

Từ thái độ của Lawrence, dường như một người nào đó đã khuyên anh ta về những lợi ích của một cuộc hôn nhân chính trị giữa cô và Cedric.

Lawrence không thích Cedric. Tuy nhiên, có lẽ vì những lợi ích mà anh ta có thể nhận được nên anh ta đã muốn mời Cedric về nhà.

Lawrence lắc đầu.

"Quả là không có gì mà em không thể làm được"

"Cám ơn anh."

"Lần sau em nên mời ngài ấy về nhà. Đại công tước Evron hiếm khi ở lại thủ đô, và ngay cả khi ngài ấy ở lại thì thường không tham gia các sự kiện xã giao, vì vậy anh đã không có cơ hội làm quen."

"Dạ thưa anh."

Lawrence gật đầu khi Artizea vâng lời một cách ngoan ngoãn. Sau đó, anh ra hiệu cho cô rời đi.

Artizea nói một cách thận trọng.

"Trước khi rời đi, em có một ân huệ muốn hỏi anh, anh trai."

"Nói đi."

Lawrence nói với sự thờ ơ.

"Em muốn thuê một số người hầu và trợ lí cho mình. Thật khó khăn khi em xa nhà, mà em chỉ có đúng một người vào lúc này."

"Một người?"

"Đúng vậy."

Lần đầu tiên, Lawrence cho thấy một khuôn mặt hoang mang.

Artizea mỉm cười.

Lawrence không liên quan đến điều đó, vì vậy nó không lạ khi anh ta không biết.

"Anh sẽ nói chuyện với mẹ."

"Anh có nhất thiết phải nói với mẹ việc này không? Anh cũng biết rõ mà, mẹ của chúng ta đang rất bận."

Lawrence hiểu ý cô khi nói rằng Miraila đang 'bận rộn'. Và anh gật đầu đầu.

"Em nói đúng. Hãy tự chăm sóc bản thân mình. Và nếu mẹ có nói bất cứ điều gì, thì hãy nói cho anh biết."

"Vâng. Cám ơn anh."

"Đừng lo lắng, đó là nhiệm vụ của một người anh trai."

* * *

"Argh!"

Ngay lúc đó, có thể nghe thấy tiếng la hét của Miraila từ xa.

Artizea giật mình. Nhìn thấy điều này, Lawrence lạnh lùng nói.

"Bà ấy đang phát điên. Đó cũng không phải là chuyện xảy ra ngày một ngày hai. Em không cần phải quan tâm đến việc đó.

" Dạ vâng. "

" Sẽ không hay nếu Đại công tước Evron nhìn thấy một vết bầm tím trên khuôn mặt của em hoặc một nơi nào khác. "

" Em hiểu.. "

Sau đó, Artizea lui ra ngoài và đi đến phòng của Miraila.

Miraila cứ la hét lớn, không thể kiểm soát cơn giận của mình. Người ta cũng có thể nghe thấy âm thanh của một cái gì đó bị đập vỡ và tiếng khóc của một người giúp việc bị đánh đập.

Miraila thỉnh thoảng sẽ tức giận theo cách này, đánh đập mọi người và phá hủy mọi thứ trong phòng.

Trong quá khứ, Artizea đã cố gắng trấn tĩnh Miraila trong những lúc như này.

Sự tức giận không tốt cho sức khỏe. Cô muốn ôm Miraila. Cô nghĩ rằng bằng cách làm như vậy, Miraila sẽ bình tĩnh lại một chút. Tuy nhiên, điều duy nhất cô gặp phải là Miraila đánh đập cô tệ hơn bình thường.

Artizea dừng lại một lúc trước cửa.

Những người giúp việc khác nhìn Artizea và nín thở.

Khi Artizea bước vào phòng, Miraila sẽ hướng sự chú ý đến cô và dùng cô như một công cụ để xả giận.

Do đó, những người giúp việc luôn cầu xin điều này sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, Artizea lại quay lại.

Một người giúp việc ngăn cô lại.

" Tiểu thư, người không vào ư? "

" Ngươi có nghĩ rằng ta nên đi vào và bị đánh thay không? "

" Ồ, không, tôi không có ý đó.. "

" Ngươi tốt hơn hết là nên lôi cô gái đó ra khỏi đây trước khi tình huống trở nên tồi tệ hơn. "

" N-nhưng.. Nếu tôi làm điều đó.. "

" Ngươi không phải là người giúp việc duy nhất ở đây, phải không? Nếu tất cả các ngươi đều bị đánh đập thì chấn thương của mình ngươi sẽ không nghiêm trọng lắm. Ta sẽ chi trả các chi phí y tế và cung cấp cho ngươi một khoản bồi thường hào phóng. Ta thậm chí sẽ cho phép bạn nghỉ ngơi dài hạn cho đến khi chấn thương phục hồi hoàn toàn. Sau đó, hãy nói với cô gái đó đến gặp ta. "

Những người giúp việc nuốt nước bọt. Lần này, họ biết rằng Artizea sẽ không phải là người chịu đòn thay họ nữa.

Artizea đột nhiên nhớ những gì mà Cedric đã nói với cô trong quá khứ.

" Miraila đã chết. Ta nghe nói rằng bà ấy vẫn mắng chửi Lawrence về chủ đề phụ nữ."

Liệu Miraila có còn bực bội vì Lawrence khi chết không?

Có bao giờ bà ấy tưởng tượng rằng Lawrence sẽ giết chính mình chưa? Liệu bà ấy vẫn còn yêu thương Lawrence bất chấp những hành động của anh ta?

Hay bà ấy chỉ đơn giản là nhắm mắt làm ngơ với thực tế cho đến lúc chết? Liệu bà ấy có ăn năn vào thời điểm đó, thậm chí là một chút thôi vì đã ngược đãi Artizea?

Artizea đã cố gắng bảo vệ bà ta đến cuối cùng và giờ đây cô đã hối hận vì điều đó?

Bây giờ nó không còn khiến cô phải bận tâm nữa. Đó chỉ là trong quá khứ.

Artizea quay lưng và rời đi.

Ngay cả trong quan hệ máu mủ giữa mẹ và con gái cũng có giới hạn. Miraila chưa bao giờ cầm tay cô trước đây.

Artizea nhận ra rằng cô thực sự có thể rời khỏi mẹ mình.