- Bạn ơi, mở giúp mình chai nước được không?

- Ơ.. à ừ.

Cậu bất ngờ nhận được một yêu cầu kì lạ từ cô gái đang đứng đối diện mình.

Không quen biết nhau mà vẫn nhờ mở hộ chai nước, trong khi cô ấy đang ngồi cùng bạn bè của mình sao?

Gương mặt cậu thoáng lộ ra vẻ khó hiểu nhưng nhanh chóng được thay thế bằng nụ cười hiền.

Nhận được chai nước từ tay chàng trai trước mặt, cô nói lời cảm ơn nhưng gương mặt vẫn cúi gằm.

- Ahaha dũng cảm lắm, Châu!

- Thử thách không tệ nhỉ.

- Haha..

Thế là hết, liêm sỉ chẳng còn gì nữa rồi.. Châu đưa mắt lên lườm lũ bạn, mặt đỏ bừng, thì ra cả lũ hùa nhau chơi xấu cô. Chúng nó sống chết lôi kéo cô vào chơi Dare or Truth, đến khi vòng quay hướng về phía Châu, lũ ấy đưa mắt nhìn nhau cười nham hiểm, bắt cô thực hiện hành động ngốc xít này.

Âm mưu của chúng là muốn đẩy cô tiếp cận với crush!

Châu đưa tay lên xoa thái dương. Thôi thì lỡ rồi, chỉ là nhờ mở giúp chai nước, có gì to tát đâu? Không nghĩ nữa là được..

- Này, Hải!

- Hải!

- Hả, gì thế? -Cậu giật mình nhìn về phía thằng bạn thân.

- Tao gọi mày bỏng họng luôn rồi đấy! Nghĩ việc nước việc dân hay sao mà chìm đắm thế? - Đạt gắt gỏng.

Hải gượng cười, thỉnh thoảng đưa mắt về phía cô bạn kì lạ khi nãy.

TÙNG.. TÙNG! TÙNG!

Tiếng trống cà chớp của bác bảo vệ vang lên, theo sau là giọng nói đanh thép của thầy dạy Giáo dục quốc phòng:

- Toàn khối chú ý! Tất cả về vị trí tập kết!

Canteen như có một đàn ong vỡ tổ ùa ra, những bước chân dồn dập vang lên khắp sân trường, người đang chạy thì chạy nhanh hơn, người đi bộ thì lười chạy quá, bám áo bạn để bạn kéo đi vậy.

Rốt cuộc thì sau ba phút, kẻ cúc chưa cài, người mũ chưa đội cũng phải buông bỏ hết, tất cả đứng ngay ngắn, trang nghiêm.

Giữa đoàn người như thế, Hải đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt quét qua một dáng người.

Thì ra lớp của cô bạn đó lại ở ngay bên cạnh lớp mình.

Cô có dáng người cân đối, tuy nhiên lại hơi thấp so với tiêu chuẩn chung của một học sinh lớp 11, vậy nên bị lưu đày lên phía trên để đứng cũng không trách được ai.

Cậu rất muốn tịnh tiến lên một chút nhưng chiều cao không cho phép nên đành bất lực, chỉ dõi mắt nhìn lên trên.

Cô vì muốn ngắm crush nên cũng len lén nhìn xuống dưới.

Mắt chạm mắt.

Châu giật mình, mặt đỏ như quỳ tím tiếp xúc với axit. Cô vỗ mặt để trấn tĩnh, hít một hơi rồi tập trung theo dõi thầy giáo dặn dò.

Phải mất hơn ba mươi phút để thầy phổ biến nội quy, chia vị trí thực hành và các nhóm cử người đi lấy súng, gậy, băng gạc.. cuối cùng cả tiểu đoàn mới có thời gian để xoa bóp lỗ tai của mình.

Mỗi lớp là một trung đội, mỗi nhóm là một tổ đội.

Mọi người nhanh chóng di chuyển về vị trí của mình, rồi khẩn trương đi lấy dụng cụ.

Vì nhỏ con, lại đứng đầu, nên Châu đành gánh lấy trách nhiệm cao cả: Vác súng về cho tổ đội của mình.

Ngán ngẩm nhìn bốn khẩu súng trường dưới đất, cô hít một hơi rồi dang tay ôm trọn hai khẩu vào lòng.

Còn hai khẩu nữa tính sao đây? Không nhanh chân thì sẽ bị kỉ luật mất.

Nhìn các bạn thong thả xách bốn khẩu súng về vị trí tập kết, lần đầu tiên Châu thấy hận vẻ nấm lùn nhỏ bé của mình.

Xoạch, xoạch.

Mùi gỗ đàn hương thoang thoảng.

Châu giật mình quay lại nhưng lại lập tức quay mặt đi.

Ôi thần linh ơi, sao lại để con gặp người thương khi đang lâm vào cảnh bết bát thế này chứ..

- Để tôi giúp cậu.

Hải thờ ơ nói rồi xách hai khẩu súng, xoay người đi thẳng.

Châu vẫn đứng như cây cau đón gió, không kịp phản ứng lại.

- Còn không mau nhanh lên? - Hải quay đầu gọi.

Về đến đơn vị, cậu đưa súng cho cô rồi trở về chỗ của mình. Châu chỉ kịp gật đầu tỏ ý cảm ơn, vì chưa kịp mở miệng nói thì Hải đã đi mất hút rồi.

Người đâu mà nhanh thế cơ chứ!

- Trốn đi gặp người yêu hay sao mà lâu thế? - "Bà cô" Đạt cằn nhằn.

- Còn cười tủm tỉm nữa? - Đạt kinh ngạc.

Trong đầu cậu là một loạt phân cảnh romantic như trong phim Titanic và nhân vật chính lại là thằng cu Hải- bạn cậu và một cô nương bí ẩn nào đó.

Ừm, đã đến lúc trổ tài thám tử rồi.

Gái lớp Tự Nhiên thường rất ít, đã ít mà chúng nó lại giở thói đàn ông, thành ra một lớp ba mươi đứa con trai, năm đứa con gái lại vô tình trở thành ba mươi lăm thằng đàn ông!

Không có khả năng!

Người tình bí ẩn đó chỉ có thể học khối Xã Hội!

Vậy là một manh mối đã xuất hiện.

* * *

- Giải lao tại chỗ!

Chỉ cần có chỉ thị này, cả sân trường lại rộn ràng, tràn ngập màu xanh lá của quân trang bộ đội.

Châu cùng hai đứa bạn thân ngồi dưới đất buôn chuyện.

- Này, tia xem có bạn nào đẹp trai không? - Nhỏ Linh cười, mắt sáng như đèn pha.

- Ngay bên cạnh kìa! - Phương hất cằm về phía bên phải, nhìn Linh cười nham hiểm.

Linh nhìn qua một lượt, chợt nó quay đầu lại, đưa tay lên miệng che:

- Bên dưới, bên dưới có bạn mắt đẹp lắm, gu tao!

Chủ đề buôn dưa lê đến rồi, ba đứa chụm đầu vào nhau, kẻ tấu người cười, ồn ào cả một khu.

Bỗng dưng Phương bịt miệng:

- Này, có vô duyên quá không? Chúng mày nhìn lớp 11 chuyên Toán 2 bên cạnh xem, người ta đang bàn xem làm thế nào để được mười điểm chuyên đấy!

- Hình như dưới kia là Hải phải không? - Linh tò mò.

- Phải rồi, con "bồ" tao thích thằng đó lắm, đợi tao hỏi nó!

Vừa dứt lời, Phương đã nhoài người sang bên trái, là lớp chuyên Anh, nó chật vật mãi mới lôi được cô "bồ" của nó ra để diện kiến Châu và Linh.

- Mày đã nhắn tin với Hải chưa? - Phương xí xớn hỏi.

Nhưng Phương Anh chỉ cười, nhẹ nhàng lắc đầu.

Châu trầm tư nhìn Phương Anh. Bạn ấy cũng thích Hải, nhưng nụ cười buồn quá, là do Phương Anh không dám thổ lộ? Hay do Hải từ chối Phương Anh?

Nhìn người bạn hiền lành, xinh xắn, nụ cười vốn dĩ mang nét tinh nghịch nhưng lúc này lại vương một chút gì đó buồn rầu, tiếc nuối, Châu thở dài. Phương Anh nổi trội hơn cô về mọi mặt, nhưng Hải lại chẳng bận tâm, cô còn cớ gì để theo đuổi nữa?

Phương lại chẳng nhận ra điều gì, vẫn cười cười nói với Phương Anh:

- Ngại cái gì, nó có người yêu chưa? Để tao hỏi cho!

Vừa nghe thấy thế, Phương Anh đã chạy mất hút. Thế mà nhỏ Phương vẫn kiên định hỏi cho bằng được.

Nó len lén đi tới chỗ Tuấn- thằng bạn trong hội kín "tiên nữ Winx" của nó, thì thầm vào tai bạn rồi trở về chỗ ngồi.

Lát sau Tuấn nói với Hải vài câu rồi nhìn về phía nhóm Châu đang ngồi, Hải cũng cười cười rồi đưa mắt nhìn theo.

Châu thấy hơi ngại. Chẳng phải là hỏi thông tin cho Phương Anh sao? Tình huống này lại như bắt nguồn từ phía Châu vậy?

Đạt như nhận ra điều gì đó, kéo Hải lại rồi thì thầm:

- Tao biết rồi, mày thích bạn đó hả?

- Ai? Nói gì đấy?

- Bảo Châu 11 chuyên Pháp. - Đạt cười khà khà.

- Ngốc à? Mày có nhớ bạn gái nhờ tao mở hộ chai nước không? Tao thấy kì lạ nên quan sát một chút. Chỉ vậy thôi.

Đạt đơ người. Chơi với nhau lâu năm, cậu biết tính cách thằng cu này rất rõ ràng, thích là thích, mà không thích là không thích. Trong trường hợp này, ánh mắt rõ ràng là để ý người ta nhưng lời nói lại phủ nhận hoàn toàn, là sao?

Châu nằm dài ra bàn, mắt lơ đãng nhìn về phía lớp học dãy đối diện, miên man suy nghĩ.

Giơ bàn tay mình lên, cô hít một hơi.

Thích, không thích, thích, không thích..

Thích!

Ngón tay cuối cùng lại ứng với "Thích", xem ra số phận đã an bài Châu là "người theo đuổi".

Sau khi gặp Phương Anh, cô vẫn suy nghĩ về việc có nên từ bỏ mối tình này không, nhưng lúc này, ván đã đóng thuyền, đành thuận theo ý trời thôi!

Sau khi tâm sự với cô bạn thân, Linh bắt Châu viết thư tỏ tình, còn mình nhận trách nhiệm cao cả là đi gửi thư.

Châu cười, con nhỏ này lại dở chứng rồi!

Nhưng cô vẫn ngồi viết, chăm chú viết một bức thư xàm xí. Vốn định viết chơi thôi, nào ngờ Linh giật lấy bức thư, lao đi như tên bắn.

Châu mất ba giây ngơ ngác mới nhận ra mình cần đuổi theo kẻ cắp kia.

Tới dãy nhà D, Châu mới đuổi kịp Linh.

Lúc này đã là giờ ra về, sân trường tấp nập, nhộn nhịp.

Giữa dòng người, Châu loáng thoáng nhìn thấy một bóng người đang đứng bên lan can tầng hai.

Người ấy đang chống tay lên lan can, hai bàn tay đan vào nhau, đôi mắt lơ đãng nhìn về phía xa.

Linh đẩy Châu, cô mới giật mình quay đầu lại. Linh sống chết đòi gửi thư, không cản nổi cô bạn mất nết, Châu đành đồng ý. Sau khi bàn bạc, họ quyết định để bức thư ở bãi gửi xe, tránh gặp mặt trực tiếp với Hải.

Linh đặt thư ở mũ bảo hiểm của chiếc xe máy điện mang biển số 18MĐ1- 19473.

Bỗng một bàn tay chộp lấy tay Linh.

Ôi mẹ ơi, chẳng lẽ Hải ra lấy xe ư? Không phải hôm nay cậu ta phải ở lại học Đội tuyển sao? Mình đã dò thông tin rất kĩ mà..

Linh thầm than thở, nhưng khi quay đầu lại chỉ thấy đôi mắt đang lườm nguýt của Châu.

Phù! Giật cả mình.

Châu chỉnh lại bức thư, đặt chiếc khẩu trang lên trên, phòng trường hợp có người nhìn thấy, rồi kéo Linh ra khỏi bãi gửi xe.

* * *

18 giờ 30 phút.

Hải lững thững ra về.

Vừa định lấy chiếc khẩu trang lên đeo, mắt cậu vô tình đập vào một thứ màu trắng được gấp gọn đặt trong mũ bảo hiểm của mình.

Cậu thờ ơ mở ra.

".. Nếu bạn đồng ý, cứ về accept facebook mình đi rồi chúng mình tính tiếp nhé."

Bức thư nhanh chóng được gấp lại, ném thẳng vào ba lô.

* * *

Châu sốt ruột lắm, không biết crush đã đọc được thư chưa, không biết mình có gửi nhầm xe không..

Thế nhưng không lâu sau điện thoại cô có thông báo.

"Vũ Trung Hải đã chấp nhận lời mời kết bạn của bạn."

Sướng, cuối cùng cá cũng cắn câu.

Rụt rè vẫy tay chào hỏi, sau năm phút, người thương cũng reply.

Vạn sự khởi đầu nan, hoàn hảo!

- Hello, cậu đọc được thư rồi à?

- Ừ.

- Câu còn giữ nó không?

- Còn giữ chứ.

* * *

Vậy mà thế sự khó lường, cuộc nói chuyện nhanh chóng đi vào ngõ cụt.

Người nhắn bí ý tưởng, người trả lời thì hững hờ.

Châu ném điện thoại vào góc giường, thở dài một tiếng rồi vùi mặt vào gối, ngủ thiếp đi.

* * *

Những ngày sau đó, chuyện tình của Châu vẫn chẳng mấy tiến triển.

Hải vẫn đi học, về nhà như thường lệ. Châu thì vẫn đi theo Hải như mọi khi.

Châu thật kì cục phải không nào? Đùa chút thôi, tất cả chỉ là thuận đường! Nhà Hải nằm ở khu dân cư mới, đường về nhà Châu lại phải đi qua đoạn đường đó.

* * *

Chớp mắt đã đến 29 Tết, ngày cuối cùng đến trường của năm.

Châu một tay xách balo, một tay cầm gói đồ lỉnh kỉnh toàn là đồ ăn vặt.

Cuối giờ học, Châu tranh thủ kéo Linh đi cùng, tạt vào bãi gửi xe, cẩn thận treo gói đồ vào xe Hải.

Về đến nhà, nín thở chờ đợi.

Không có tín hiệu gì.

Vốn định âm thầm gửi quà, không nhắn tin nữa, chắc chắn Hải sẽ phải nhắn tin lại cho Châu, chí ít là nói lời cảm ơn.

Nhưng nước đi này Châu tính sai rồi.

Cô thở dài, nhắn vài dòng.

- Nhận được quà chưa?

30 phút sau.

- Rồi, cảm ơn nhé. Lần sau đừng làm thế nữa, tôi chẳng có gì cho cậu.

- Cho mình trái tim của cậu là được.

- Không cho đâu.

Châu cười. Tuy crush hơi lạnh lùng nhưng cũng đáng yêu đấy chứ.

Tết đến xuân về, chim ríu rít, gió mơn mởn.

Có đôi gà bông cũng đang trò chuyện.

Mấy ngày trước, vì sợ nhắn tin Hải không trả lời, Châu chỉ biết đăng story hỏi han.

Vốn tưởng sẽ phải độc thoại một mình, nào ngờ lúc sau thấy Hải cũng đăng story.

Châu vội vàng nhờ Thảo - "đồng chí" của mình kiểm tra xem nó có đọc được story Hải mới đăng không.

Không xem được.

Vậy là Hải đăng chỉ để một mình cô xem?

Ý gì đây?

Trò chuyện vui vẻ được mấy ngày, thế mà qua ngày 11/2 - cũng là ngày sinh nhật Hải, cậu ta lại chẳng còn động tĩnh gì nữa, mọi việc lại về quỹ đạo cũ.

* * *

Hải thường đi đôi giày Vans cổ ngắn, Châu cũng có một đôi y hệt. Mấy đứa bạn thường đùa rằng cô đi giày đôi với crush.

Vậy mà sáng nay, thấy đôi 'Nike Air Force 1' chễm chệ trên đôi chân người thương, Châu chợt buồn. Đến cả "giày đôi" cũng chẳng còn, tình này thế là hết.

Về đến nhà, cô ngẫu hứng đăng một story.

"Cậu đi Vans đẹp trai hơn mà."

Chẳng biết do vô tình hay cố ý, hôm sau, "giày đôi" lại lần nữa xuất hiện.

Châu vui lắm.

Cô lại thấy Hải mang balo đi học nhưng lại không bao giờ đeo mà chỉ xách, Châu rất nóng mắt. Một người khôi ngô sáng sủa ngời ngời, đeo balo lên sẽ có bao nhiêu em gái điêu đứng? Vậy mà lại xách như thể đi chợ vậy sao?

Lại một story nữa được ra lò.

Sáng hôm sau, đứng bên cửa sổ, Châu mỉm cười quan sát Hải đi từ bãi gửi xe ra.

Ồ, cuối cùng cũng chịu đeo lên vai rồi, lại còn đeo một bên hững hờ nữa chứ, đẹp trai quá!

Mối tình chập chờn của Châu cứ thế trôi đi.

* * *

- Trời đang mưa to đấy, các em đi về cẩn thận!

Ùng, ùng.

Sấm chớp đùng đùng, Châu run rẩy không dám đi thêm nữa. Cô dừng xe, dắt lên mái hiên gần đó trú mưa.

Lúc này mới nhận ra, Hải cũng ngồi đó trú mưa từ bao giờ.

Thấy Châu ngồi yên tĩnh, Hải ngập ngừng rồi cất tiếng hỏi:

- Cậu.. có nhận ra tôi không?

- Sao cơ?

- Không có gì.

ĐÙNG! ĐOÀNG!

Châu giật mình hét lên, mắt nhắm chặt, hai tay che lấy tai, cô cúi đầu run rẩy.

Hải nhìn cô với ánh mắt phức tạp, tay cậu vươn ra định vỗ về trấn an, nhưng bàn tay khựng lại trên không rồi nhẹ nhàng thu về.

Chuyện đã qua không nên nhắc lại nữa.

Cậu thu tay về, thở dài.

- Về thôi, trời ngớt mưa rồi. Dù gì cũng tiện đường, để tôi đi cùng cậu.

Quãng đường về nhà cũng khá gần, mà Châu lại cảm thấy nó xa lạ thường, có lẽ vì hai người đi sóng đôi bên nhau mà chẳng ai mở lời, không khí im lặng bao trùm, chỉ nghe được tiếng mưa rơi rả rích.

- Mưa cứ rơi rả rích như em đang ngồi bên con suối nhỏ, thà rằng trời cứ mưa mỗi ngày, em sẽ nghĩ vì mưa nên anh không tới.. - Châu lẩm bẩm.

Chợt cô cảm thấy đầu đau nhói, mắt nhòe đi, cảnh vật xung quanh cũng theo đó mà trở nên mờ ảo.

Châu choáng váng, đưa tay đỡ lấy đầu.

Cô không cử động được nữa, cả người cứng đờ, cứ thế ngã xuống, chẳng còn cảm nhận được gì ngoài tiếng gọi gấp gáp của Hải.

- Châu! Bảo Châu!

Một loạt những kí ức xưa cũ vụt qua trong đầu cô.. Từ lâu lắm rồi, cũng có người gọi cô như thế..

Nhưng, người đó là ai?

* * *

Cô mở mắt, đối diện là một bức tường màu trắng, mùi thuốc sát trùng sộc thẳng vào mũi.

Bệnh viện ư?

Tại sao mình lại ở đây?

Châu gắng gượng ngồi dậy, chợt một đôi tay đỡ lấy cô.

- Nằm nghỉ ngơi đi con!

- Mẹ, sao con lại ở đây? Con nhớ là mình đang trên đường về nhà..

- Trời mưa to quá, sức khỏe con vốn không được tốt, chỉ là cảm lạnh chút thôi, đừng lo. - Mẹ Châu thở dài.

Ngoài mặt bà cười nói với cô con gái nhỏ nhưng trong lòng vô cùng lo lắng.

* * *

- Tôi nghĩ với tình trạng này, cháu nhà sẽ sớm nhớ lại thôi. Tuy trước đây đã dứt điểm điều trị nhưng kí ức trở lại là điều khó tránh khỏi. Chị cần chuẩn bị tốt để cháu không bị xúc động mạnh, sẽ ảnh hưởng đến thần kinh. - Bác sĩ chuyên khoa nghiêm mặt nói.

Bà Lan lo lắng hỏi, hai bàn tay đan chặt vào nhau:

- Liệu bao lâu nữa nó sẽ nhớ lại mọi chuyện?

- Một năm. Hoặc có thể ít hơn. Chị cần tránh nhắc lại các sự kiện hoặc nhân vật trong quá khứ để ngăn việc khôi phục trí nhớ.

* * *

- Mẹ.

- Mẹ!

- Ơi, sao thế con? - Bà Lan giật mình.

- Con đang hỏi là ai đưa con vào đây.

- À, à.. người qua đường thấy con ngất nên đưa con vào viện.

Không phải là Hải sao? Rõ là đi cùng mình mà.. cậu ấy đi đâu rồi?

Tí tách, tí tách.

Mưa lại rơi rồi.

Hải đưa mắt nhìn lên trời, rồi lại lững thững đi về, không có ý định lấy ô che.

Sau khi Châu ngất đi, cậu vội gọi cấp cứu, leo lên xe ngồi cùng Châu tới tận bệnh viện. Xe của hai người đã được cậu gửi nhờ nhà dân bên đường.

Bây giờ đành phải đi bộ ra đó lấy xe về vậy. Hải cười khổ.

Cậu cứ đi như thế, mặc kệ mưa nặng hạt bao nhiêu.

- Này, tỉnh dậy đi!

- Đừng ngủ.. xin cậu đó! Hãy nghĩ đến bố mẹ đang mỏi mòn tìm cậu, nhớ đến bà nội vì cậu mà khóc đến mờ cả mắt.. Cậu phải cố gắng lên!

- Châu! Bảo Châu!

* * *

- A.. - Hải day day thái dương, hình như cảm lạnh rồi, đầu cậu nặng nề quá.

Cậu ngồi bên vệ đường, tay chống vào đầu gối, đỡ lấy đầu.

"Cua đang lột vỏ tôi.

Nhật ký đang viết tôi.

Tôi đang rơi trên thân lá phong giữa trời đông giá rét.

Mà em, cũng đang nhớ tôi."

Lời bài thơ đạt giải nhất trong cuộc thi "Ba dòng tình thơ" của Đại học Vũ Hán lại vang lên trong đầu cậu.

Chết tiệt, chỉ đọc một lần thôi mà cứ nhớ đến mãi thế?

Hải thở dài.

Phải rồi, ý nghĩa của bài thơ mới là thứ đeo bám cậu.

"Trừ khi cả thế giới đảo lộn, em mới có thể nhớ đến tôi."

Tiếng cười lạnh lẽo vang lên.

Chuyện xưa.. quên là cách tốt nhất cho chúng ta.

* * *

Mưa đang rơi bất chợt ngừng lại.

Hải ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Thì ra mưa vốn chẳng ngừng, là một người tốt bụng nào đó thấy thương hại cậu nên che giúp sao?

Người nọ ngồi xuống bên cạnh cậu, nhẹ nhàng hỏi:

- Cậu sao thế? Đừng dầm mưa quá lâu, sẽ cảm lạnh mất.

Giọng quen quá..

Hải vội ngẩng đầu lên nhìn.

Phùng Bảo Châu? Sao cô ấy lại xuất hiện ở đây?

Châu bối rối:

- Sau khi tỉnh dậy tôi không thấy cậu đâu. Tuy mẹ nói rằng có người qua đường đưa tôi vào viện nhưng tôi vẫn thấy không đúng lắm. Rõ ràng khi nằm trên xe tôi có nghe thấy tiếng của cậu..

Hải không nói gì.

Lát sau cậu đứng dậy, gạt ô ra rồi lạnh nhạt nói:

- Cảm ơn, nhưng tôi không cần.

Nói rồi cậu bỏ đi, để mặc Châu đứng thẫn thờ nhìn theo bóng lưng cậu.

Sáng hôm sau không thấy Hải đến trường, Châu thấy sốt ruột.

Ra chơi, cô vội chạy sang lớp 11 Toán 2 hỏi han "trợ thủ đắc lực" :

- Ánh, ra đây tao nhờ chút. - Cô vẫy tay gọi.

- Sao nào Nấm?

- Hôm nay lớp mày có bạn nào nghỉ có phép không?

- Có, thằng Hải xin nghỉ ốm. Mà mày hỏi có việc gì? - Ánh ngơ ngác.

- Không có gì, cảm ơn nhé!

Nói rồi cô chạy biến, để mặc Ánh ở lại với những dấu chấm hỏi to đùng.

* * *

Vừa về đến nhà, Châu lao thẳng lên phòng cầm điện thoại nhắn tin.

- Cậu ốm à? Có nặng lắm không? Tại hôm qua cậu dầm mưa đấy..

- Tôi vẫn ổn.

- Vậy tôi..

- Đủ rồi, đừng làm phiền tôi nữa.

Châu choáng váng. Mình có lỗi gì sao? Cậu ta giận mình chuyện gì à?

* * *

Rất nhiều ngày sau đó, Hải liên tục né mặt Châu. Cho dù có lúc vô tình chạm mặt trên hành lang, hay bắt gặp cậu đang chơi đá cầu với đám bạn.. chỉ cần thấy Châu, cậu lập tức bỏ đi.

Đau khổ dằn vặt nhiều ngày trời, hứng chịu bao lời trách móc của lũ bạn, Châu mới dần chấp nhận sự thật là mình đã "bại tướng."

Cô bèn viết một đoạn tin nhắn ẩn danh gửi cho cậu: "Có lẽ đây là lần cuối cùng tôi viết cho cậu. Tôi biết tôi chẳng ra sao, tôi cũng biết tôi đã phiền cậu quá nhiều. Cảm ơn cậu đã khiến tôi vui vẻ, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, dù điều vui vẻ mà cậu mang lại ấy chính cậu cũng chẳng bận tâm. Đợi tôi nhé.. đợi tôi tốt hơn tôi của hiện tại, đợi tôi trở thành người xứng đáng.. lúc ấy tôi sẽ tìm cậu một lần nữa."

Nhận được tin nhắn, Hải thở dài.

Chẳng cần nói cũng biết người gửi là ai, cần gì ẩn danh chứ?

Ngốc thật..

* * *

Khỏi phải nói, từ sau khi gửi bức thư ẩn danh cho người ấy, Châu quyết tâm học một cách tuyệt đối.

Theo thông tin rò rỉ được của Ánh "trợ thủ", biết được Hải có ý định thi trường Y, nên cô cũng tới tấp xin học thêm Toán, Hóa, Sinh- khối B.

Dù cho xuất phát điểm là một học sinh ngoại ngữ nhưng Châu không nản lòng, các bạn học được, sao cô lại phải từ bỏ chứ? Huống hồ ngành Y cũng là ước mơ thời bé của cô, chỉ vì số phận đưa đẩy nên cô phải học tiếng Pháp..

Lần này có động lực rồi!

Thế là Châu lao đầu vào những chuyên đề, học tập miệt mài.

Một ngày của cô chỉ di chuyển trong ba địa điểm: Nhà, trường, lớp học thêm.

Học nhiều đến nỗi bà Lan- mẹ cô còn lo lắng cô học nhiều ảnh hưởng đến thần kinh.

Châu đã quyết tâm gạt chuyện tình cảm- crush sang một bên, dành trọn 24 giờ cho việc học, ăn, ngủ.

Người xưa vẫn nói: "Chỉ cần ta sống tốt, trời xanh tự khắc an bài."

Giấy báo trúng tuyển trường Đại học Y Hà Nội còn thơm mùi mực in đã được gửi đến nhà sau bao tháng ngày lao động trí óc.

Vậy là 12 năm học sinh đã kết thúc.

Năm dài tháng rộng của quãng đời sinh viên mở ra.

* * *

Ngày chuẩn bị hành lý lên Hà Nội, bà Lan rất lo lắng.

Con gái đỗ vào ngôi trường danh giá, còn gì vui hơn? Nhưng không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất (không sợ việc to tát, chỉ sợ việc không may), biết đâu ở đó Châu sẽ thấy được việc không nên thấy, gặp được người không nên gặp.. lúc ấy kí ức bị chôn vùi bao năm nay sẽ theo gió bụi của thời gian mà trở về..

Thế nhưng thấy con gái vui mừng hứng khởi, bà không dám nói lên mối lo ngại của mình.

Trong khi Châu đang dọn đồ, bà Lan lén ra ngoài gọi điện thoại cho ông Cường- bác sĩ chuyên khoa thần kinh.

- Tôi cũng không dám chắc điều gì. Trước kia tôi thấy tình hình không mấy khả quan, e sợ chưa đầy một năm sự việc sẽ bung bét cả. Thế nhưng vẫn ổn đấy thôi, con bé ăn tốt, ngủ tốt, học hành vẫn phong độ như thường, có lẽ không đáng lo đâu. Thời gian phục hồi sẽ kéo dài ra thôi.

- Chỉ sợ..

- Cứ đà này thì việc nhớ lại trong một sớm một chiều là không thể. Có lẽ do cháu nhà đã không còn gặp những sự việc, những nhân vật của trước kia nữa. Yên tâm nhé!

Cúp điện thoại, bà Lan thở dài.

Thôi thì cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên, việc cần đến sẽ đến, việc muốn chôn sâu thì mãi ngủ yên..

* * *

Tiết trời đã vào thu, hôm nay là ngày đầu tiên Châu đến trường.

Tâm trạng vui vẻ lạ thường, cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng có cổ áo màu xanh dương, chiếc váy xếp ly cùng tông màu với cổ áo, khoác thêm một chiếc áo mỏng phòng trường hợp trời nổi gió lạnh đầu mùa.

Sao lớp hôm nay vắng quá? Chẳng lẽ mình đến sớm quá sao?

Thế nhưng cái mùi đàn hương quen thuộc cứ thoang thoảng đâu đây.

Châu đưa mắt lượn một vòng.

Thấy bóng người đang tựa vào cửa sổ nhìn xuống sân trường, Châu định cất tiếng chào bạn mới.

- Xin chào?

Cậu ta quay đầu lại.

Vũ Trung Hải? Sao cậu ấy lại ở đây?

Chương 5: Trùng phùng.

Đôi mắt trong trẻo được mở to hết cỡ vì ngạc nhiên, đúng theo hình tượng mắt chữ O, miệng chữ A.

Khoan đã.. rõ là cô đã tìm kiếm thông tin rất kỹ, cậu ta học lớp ĐK01 mà?

Chính vì điều đó mà Châu hận bản thân suốt mấy tháng hè. Nếu ngày đó cố gắng hơn nữa thì đã có cơ hội học cùng ai đó rồi..

Tiếc là ĐK01 dành cho các "học bá" với số điểm đầu vào cao ngất trời, hội tụ các thủ khoa, á khoa, tam khoa.. nói chung là top đầu danh sách sẽ được xếp vào lớp đó. Còn cô- một học sinh ngoại ngữ kém cỏi, nửa phương trình bẻ đôi cũng mù mờ, nên có cố đến mấy cũng chỉ vừa đủ điểm đỗ và ngồi chễm chệ trên danh sách lớp ĐK02.

Cô bước tới, tốt bụng nhắc nhở:

- Này, hình như cậu nhầm lớp rồi. Theo tôi được biết thì cậu học lớp ĐK01.

- Ồ? Cậu tìm hiểu về tôi kĩ quá nhỉ? - Hải cười trêu chọc.

- Đừng ảo tưởng.. tôi.. tôi chỉ vô tình nhìn thấy trên page facebook của trường thôi.

Cậu nheo mắt nhìn cô:

- Sao dám chắc là tôi nhầm lớp chứ không phải cậu?

Hả? Bảo Châu hốt hoảng, chẳng lẽ mình nhầm thật? Bây giờ là 8 giờ kém mười, lớp ĐK02 nằm ở tầng năm, mười phút leo ba tầng..

Trời ơi.. trời ơi là trời!

Châu tự gõ vào đầu mình. Chẳng lẽ mình chưa già đã lẫn rồi sao?

Cô lao như tên bắn, hùng hục chạy lên tầng năm, mở to đôi mắt nhìn hàng chữ ngay ngắn trên tấm biển lớp: ĐK01. Cô dụi mắt lần nữa.. vẫn là ĐK01! Hả? Rõ ràng là ĐK01, vậy lớp cô ở đâu?

Châu lại vội vã lao xuống tầng hai, nhìn biển lớp, đây là ĐK02 mà!

Châu thở phào, tự tin bước vào.

Lúc này các bạn đã vào lớp đầy đủ, tiếng cười đùa, làm quen nhau ồn ã.

Vì mọi người đã ổn định chỗ ngồi, chỉ còn trống một bàn, Châu ngồi xuống bừa xuống đó. Trùng hợp đằng sau cô lại là Vũ Hải.

Cô thở hồng hộc, quay xuống nhắc nhở:

- Tôi nghĩ cậu mới là người nhầm.

Thế nhưng cậu lại chẳng nói gì, chỉ khẽ cười.

Châu ngạc nhiên. Chỉ còn năm phút nữa, không nhanh chân chạy lên lớp mà còn ngồi cười à? Tên này học nhiều quá nên ngốc luôn rồi sao?

Tiếng chuông reo lên, thầy giáo khoan thai bước vào.

Thôi rồi, kiểu này cậu ta hết đường chạy. Châu thầm nghĩ.

Bỗng có giọng nói trầm thấp vang lên phía sau lưng:

- Tôi xin chuyển lớp.

Gì cơ? Học ĐK01 chưa đủ tốt hay sao mà lại xin sang lớp top cuối này?

Châu trợn mắt, quay xuống nhìn cậu đầy thắc mắc:

- Cậu đoán là vì sao? - Hải không để ý tới thái độ của Châu, tiếp tục hỏi.

- Theo tôi suy đoán, một là vì ĐK01 hội tụ các cao thủ khối B, cậu tự ti, sợ bản thân không đấu lại được họ. Hai là ĐK01 toàn trai là trai, ĐK02 lại có một nửa là gái, sang đây cậu sẽ được tiếp xúc với nữ sắc hơn, dễ kiếm người thương hơn.

Hải ngây người. Vãi cho cái lập luận của dân Đội tuyển ngoại ngữ!

* * *

- Thầy.. em thực sự học rất kém, thi đỗ là nhờ ăn may mà thôi.. thầy cho em xin chuyển sang ĐK02 với ạ..

Thầy giáo kiên quyết lắc đầu:

- Có ai ăn may mà được Á khoa như em không? Đừng đùa với tôi, em phải học ở đây, phải được chính tay tôi bồi dưỡng.

Hải á khẩu. Làm sao bây giờ? Thầy cậu kiên quyết quá..

- Thầy.. thật ra em.. có một tâm bệnh.. em sợ phải ở gần quá nhiều các bạn nam.. - Cậu nhắm mắt, hít một hơi, lắp bắp nói.

Lần này đến lượt thầy giáo á khẩu.

- Được.. được rồi.. tùy em vậy. - Thầy nói xong rồi chạy biến.

* * *

Trong khi cậu phải chạy tới chạy lui xin thầy chuyển lớp, trong khi cậu đuổi hết các bạn có ý định ngồi vào bàn phía trên.. phải nói dối rằng chỗ này đã có người ngồi.. vậy mà cô lại đổ tiếng xấu cho cậu..

Oan, oan quá!

- Thôi không nghĩ nữa, mặc kệ cậu ta. - Hải lắc đầu lẩm bẩm.

Tiết học trôi qua êm ả, ngoại trừ việc con bàn trên luôn khó chịu với cái tay của thằng bàn dưới.

ĐK02 là nơi chứa chấp những đứa con cô đơn lẻ loi, vì học lực không bằng ĐK01 nên thầy giáo buộc phải ôn lại một lượt kiến thức cũ trước khi bắt đầu dạy chuyên đề và luận cương.

Hải chán nản. Những bài học này đã ăn sâu vào đầu cậu từ khi chập chững bước vào cấp 3, giờ phải nghe lại thì thật phí thời gian. Thế rồi cậu cứ thế nằm gục xuống bàn, tay duỗi thẳng, đầu gối lên cánh tay ngủ ngon lành.

Cái tay dài thòng đó chứ cọ vào lưng khiến Châu phát bực.

Nếu hỏi Châu còn tình cảm với Hải không, chắc chắn là còn. Nhưng nếu lúc này Châu được nghe một bài hát, cô sẽ không ngần ngại bật bản nhạc không lời "Yêu cùng hận" của Phùng Đạt, OST của bộ phim Đông cung cô từng mê mệt một thời, dí vào tai tên khốn bàn dưới.

Châu vốn học tự nhiên không tốt lắm, kiến thức nền cũng không được dạy kĩ hồi cấp ba, nên cô rất muốn tập trung học trong tiết học này. Thế mà chỉ vì hắn mà tiết học đầu tiên của cô trôi qua chẳng dễ dàng gì, hắn sẽ phải chịu hậu quả!

Châu nheo mắt, tay cuộn thành hình nắm đấm, nghiến răng ken két.

Reng reng.

Tiếng chuông báo hiệu hết tiết học.

Không giống như cấp ba, trống ra về mà lũ bạn vẫn lề mề chậm chạp, đứa thì ở lại buôn nốt câu chuyện, đứa thì trực nhật, đứa mải đuổi đánh nhau vòng quay lớp..

Lên Đại học, mọi thứ khác hẳn. Bạn học khác, giờ học khác, ngay cả phong thái ra về cũng khác.

Chỉ một phút sau tiếng chuông, cả phòng học đã trở nên vắng hoe.

Có lẽ trưởng thành chính là thế. Đôi khi họ không cần bạn bè, không có nghĩa vụ đợi chờ ai, cũng chẳng thiết tha nói với nhau đôi lời..

Châu chợt nhận ra mình thực sự rất nhớ những tháng ngày vô âu vô lo của ngày trước.

Đang bịn rịn, bỗng tiếng ngáp ngái ngủ ở bàn dưới làm cô giật mình.

Ừ nhỉ, vẫn còn một người giúp mình hồi tưởng lại những kỉ niệm thời cấp ba.

Là cậu hại tôi chạy hồng hộc đi tìm phòng học, là cậu khiến tiết học của tôi khó chịu vô cùng.

Đến lúc trả giá rồi, Vũ Trung Hải!

Cô nhẹ nhàng thu dọn đồ đạc, nhẹ nhàng bước ra ngoài và nhẹ nhàng đóng cửa.

Chúc bé ngủ ngon.

Cô cười tủm tỉm.

Nhưng nghĩ kĩ lại thấy mình chơi hơi ác, nên Châu không bỏ về vội mà kiếm đại một cái ghế đá gần đó ngồi nghịch điện thoại.

* * *

15 phút sau.

Hải chợt tỉnh sau một giấc ngủ dài.

Ô kìa? Đi đâu cả rồi?

Nhìn đồng hồ, cậu mới tá hỏa.

Năm giờ ba mươi chiều rồi sao?

Tình người ngày càng nông cạn, không ai nỡ đánh thức một chàng trai trót ngủ quên à?

Ngẫm nghĩ một chút, Hải mới nhớ ra. Đến cả Phùng Bảo Châu, đứa bạn hồi cấp ba, bây giờ lại ngồi ngay bàn trên mà cũng không thèm đếm xỉa tới cậu.

Cậu tức giận đeo balo ra về, ra đến sân trường thì đập vào mắt là con bé quen quen đang ngồi ở ghế đá.

Khóe miệng Hải giật giật. Được lắm, Bảo Châu!

Cậu chạy nhanh tới trước mặt Châu, áp sát cô vào thành ghế, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt người đối diện. Cậu cắn môi, từng câu từng chữ rít qua kẽ răng:

- Cậu. Giỏi. Lắm.

Châu hơi ngạc nhiên, tim đập thình thịch nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra, ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Cô giơ điện thoại lên, trong hình là một "Hoàng tử ngủ trên bàn", mắt nhắm nghiền, trong miệng còn ngậm một nhành hoa hồng do chính Châu trịnh trọng nhét vào.

Hải chợt nghe thấy tiếng trái tim vụn vỡ.

Hình tượng mình cố gắng xây dựng đã sụp đổ. Kẻ trước mặt đã nắm được điểm yếu của cậu. Nếu bức hình này truyền ra, sẽ chẳng còn bạn nữ nào dám để ý tới cậu nữa..

- Được rồi, được rồi. Tôi chịu thua. Đừng manh động.

Hải giơ tay đầu hàng, nhanh chóng rời xa kẻ uy hiếp đáng sợ kia, hại Châu cười tới quặn cả ruột.

Ngồi trên xe bus trở về nhà, Châu cứ tò mò thắc mắc.

Sao ai cũng nhìn Châu bằng ánh mắt trìu mến vậy nhỉ?

Nhưng cô cũng không nghĩ nhiều, cái bụng đói meo khiến cô chỉ muốn nhanh chóng được ăn tối.

Vì đời sống sinh viên vốn khó khăn, Châu chỉ có thể thuê một căn chung cư mini trên đường Tôn Thất Tùng, gần bệnh viện Y Hà Nội. Đang mở cửa phòng, chợt có tiếng gọi:

- Châu?

- Ơ, Đạt?

Đạt cười lớn, chạy ra bắt tay Châu.

- Có duyên thật đấy, cấp ba thì ngồi chào cờ ngay sát lớp nhau, giờ thì là hàng xóm của nhau. - Châu cười nói vui vẻ.

- Từ giờ có gì giúp đỡ nhau nhé, hàng xóm! - Đạt cũng cười.

Nói chuyện một lúc, Châu tạm biệt Đạt để về phòng nghỉ ngơi, bỗng Đạt gọi giật lại. Châu thắc mắc:

- Sao thế?

Cậu đến gần, giật lấy mẩu giấy sau lưng cô: "Xin chào, tôi là một chú chó cô đơn. Xin hãy hun tôi, please!"

- Đứa nào chơi đểu thế này? - Đạt hơi giận.

Khoan đã.. chữ này quen quen?

Mặt Châu tối sầm, vội giật lấy tờ giấy trong tay Đạt rồi đóng cửa cái "rầm" :

- Lát nói sau nhé.

* * *

VŨ TRUNG HẢI!

Châu ôm mặt xấu hổ. Tên khốn! Bảo sao mọi người đều nhìn cô như UFO vậy, thì ra là vì tờ giấy này.

Cậu ta dán vào lúc nào chứ?

Đáng giận! Thật đáng giận!

Phải mất 15 phút sau Châu mới trấn tĩnh lại, thu dọn đồ đạc rồi đi tắm.

Gió mùa thu se lạnh những cũng rất dịu dàng, sau khi ăn tối xong, cô ra ban công hóng gió.

- Hơi lạnh đấy, khoác thêm áo vào đi.

Châu giật mình quay sang, thấy Đạt đang ngồi uống cà phê ở ban công bên cạnh, phóng tầm mắt nhìn khu phố tấp nập, lộng lẫy ánh đèn.

Thấy Châu không nói gì, cậu nhìn cô, im lặng một lát mới cất tiếng hỏi:

- Cậu gặp Hải à?

- À.. ừ.

- Bảo sao tôi thấy nét chữ rất quen. Hồi cấp ba tôi còn chê nó sinh ra để làm bác sĩ vì chữ quá xấu. - Đạt cười. - Vậy.. cậu thấy thằng cu đấy thế nào?

Châu bối rối, gương mặt hơi ửng đỏ. Chỉ là trong đêm tối, Đạt chẳng nhận ra điều này.

Trước kia quả thực cô rất mong khi gặp lại Hải, cô sẽ có đủ dũng khí theo đuổi cậu như ngày đó. Nhưng có lẽ càng lớn con người ta lại càng thu hẹp bản thân mình, không dám thổ lộ, cũng chẳng dám nói lời yêu, còn đâu dáng vẻ ngây thơ, tự do khóc cười như xưa nữa?

Nhiều lúc cô tự dặn lòng, dù gì cũng chỉ là rung động nhất thời, sẽ rất nhanh để quên đi. Hiện giờ cô chỉ muốn làm bạn với cậu, cùng lớp với cậu, ngồi ngay phía trên cậu.. vậy là đủ.

- Thật ra tôi từng nghĩ nó thích cậu đấy. Một người cười tủm tỉm khi giúp một bạn gái vác súng, một người chẳng quan tâm sự đời bỗng nhiên hay nhìn sang lớp bên cạnh.. cậu nói xem không phải thích thì là gì? - Đạt thở dài. - Chỉ là suy nghĩ của tôi thôi, vì chính nó cũng phủ nhận điều này. Với lại, dù gì bây giờ cũng chẳng thay đổi được gì nữa, tình cảm gà bông ấy mà. Chúng ta đều đã lớn cả rồi.

Châu chỉ khẽ cười.

- Phải, chẳng thay đổi được gì nữa..

Người ta vẫn thường nói con gái đừng nên theo đuổi Y học, có lẽ bởi thời gian ngồi miệt mài trên giảng đường cũng đủ để con gái nhà người ta học xong Đại học và kiếm được một công việc ổn định, chuẩn bị lập gia đình rồi.

Thế nhưng Châu lại kiên trì theo đuổi.

Vì điều gì? Vì giấc mơ còn bé, vì muốn chữa bệnh cho gia đình mỗi khi đau ốm hay vì ước vọng được cứu chữa nhân loại?

Chỉ mỗi Châu hiểu rõ, tất cả là vì người ấy.

Cô biết mình làm vậy là không đúng. Thời đại đổi mới, chúng ta ai cũng cần nghĩ suy cho bản thân nhiều hơn. Cuộc đời này có mấy ai ngu ngốc chạy theo tình yêu như cô? Nhưng Châu lại cảm thấy dốc hết lòng theo đuổi một người vốn chẳng sai.. cô toàn tâm toàn ý với tình yêu này, vậy là đủ.

Còn chuyện Hải từng có tình cảm với cô.. chỉ mình Hải mới biết.

Nếu thực sự là như thế, cô đã bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội? Cô và cậu đã lướt qua nhau bao nhiêu lần?

Châu thực sự không dám nghĩ đến.

Chào tạm biệt Đạt, cô lên giường ngủ mà trằn trọc chẳng yên.

Phải, quá muộn rồi.. nhưng làm bạn vẫn tốt mà!

* * *

Những năm đầu Đại học, ngoài những môn lý thuyết và đại cương ra thì mọi việc đều suôn sẻ, không có gì đáng kể ngoài việc Bảo Châu và Vũ Hải vẫn chiến tranh ngầm hết ngày này qua tháng nọ.

Ai cũng quen dần với điều này, từ thầy cô giảng viên tới các bạn sinh viên trong lớp, lan ra cả trường Đại học Y, đến cả Đạt- thanh niên học Bách Khoa nhà bên cũng biết chuyện này.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng bao lâu, tân sinh viên mấy khóa liền đều đã quen với câu chuyện đôi bạn từng học cùng cấp ba- nay đã là sinh viên năm tư, có sức chiến đấu vô cùng dẻo dai. Cả hai đã dùng ba năm trời để đấu võ mồm, đọ mưu hèn kế bẩn hay hạ bệ nhau trước bàn dân thiên hạ.

Chẳng ai biết được nguyên nhân vì sao cặp trai tài gái sắc lại hận nhau đến thế. Người ngoài cuộc khó hiểu, người trong cuộc vẫn đả thương nhau.

* * *

Cuối năm thứ tư, sinh viên bận bịu chuẩn bị luận án, được phép tham gia bàn luận một số chuyên đề về những căn bệnh hiểm nghèo ở người.. Chính vì không có thời gian cho những việc ngoài luồng nên đôi trẻ đã tạm đình chiến.

Thế nhưng, sang đến năm thứ năm, người ta dần thắc mắc về sự im hơi lặng tiếng của Bảo Châu và Vũ Hải.

Đơn giản thôi, cả hai đều bận thực tập ở bệnh viện. Hải dành trọn thời gian của mình cho bệnh án, Châu thì bận.. nôn ọe mỗi khi vào phòng giải phẫu.

Vì thần kinh yếu nên Châu chỉ còn cách uống thuốc an thần để bình tĩnh hơn khi vào nhà xác bệnh viện tham gia tiết học giải phẫu cơ thể người.

Thầy giáo đứng trên bục giảng, bắt đầu giải thích:

- Giải phẫu học là một trong các phân ngành của sinh học, liên quan đến hình thái và cấu tạo của sinh vật và là một trong những ngành cơ bản thiết yếu được áp dụng trong y học. Đây là một bộ môn khoa học lâu đời có nguồn gốc từ thời Tiền sử. Phân ngành này được gắn liền với các ngành khác như sinh học phát triển, phôi học, giải phẫu so sánh, sinh học tiến hóa và phát sinh chủng loại học.. bởi vì thông qua giải phẫu, ta có thể quan sát được những biến đổi về cấu trúc trong thời gian ngắn (như sự phát triển của phôi) hoặc rất dài (như trong tiến hóa).. Các em nghe rồi thì mau ghi chép ý chính vào vở.

- Còn nữa, khi cầm dao mổ phải giữ dao thật chắc chắn, lấy ngón trỏ làm trung tâm, ấn dao đi một nét dứt khoát trên lớp biểu bì của người bệnh.. còn cách khâu chỉ.. thôi thôi làm đến đâu hướng dẫn đến đó, mau thực hành đi.

Sau khi nghe thầy thao thao bất tuyệt, sinh viên bắt đầu thực hành.

Lớp học có bốn mươi người. Mỗi nhóm tám người sẽ cùng giải phẫu trên một cái xác.

Đứng trước cái xác được ngâm trong formaline lâu năm cùng toàn thân trắng bệch, Châu khẽ rùng mình, nhắm chặt mắt, tự nhủ phải bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu.. thế nhưng..

Ọe, ọe.

Cô ôm lấy bạn sinh viên họ Vũ tên Hải bên cạnh, nôn thốc nôn tháo.

Mọi người nhìn chiếc áo blouse trắng của cậu dần chuyển màu, ngán ngẩm lắc đầu.

Trong lòng dậy sóng chỉ muốn giơ tay đập cô một trận nhưng Hải vẫn giữ khuôn mặt bình tĩnh, cậu xin phép thầy giáo rồi cõng Châu chạy thẳng xuống phòng y tế.

Ngoài trời đang mưa lất phất.

- Cậu vừa phải thôi nhé.

- Đã nói đình chiến mà? Sao còn nhằm vào tôi mà nôn hả?

- Trả lời đi?

- Châu! Bảo Châu!

Không có tiếng trả lời, có lẽ vì mệt quá nên cô ngủ thiếp trên lưng cậu rồi. Hải nghĩ vậy thì thở dài.

Châu gục đầu trên lưng cậu, đầu đau như búa bổ.

Quen quá, cảm giác này quen quá..

Mỗi khi ở gần Hải, mỗi khi mưa rơi, mỗi khi có tiếng ai đó gấp gáp gọi tên cô.. mọi thứ đều vô cùng quen thuộc.

Rốt cuộc cô đã bỏ lỡ điều gì?

Reng reng reng.

- Hôm nay lớp xuống phòng giải phẫu nhé! - Lớp trưởng "đại nhân" hô to.

Châu ngán ngẩm.

Gọi "phòng giải phẫu" cho oai vậy, chứ có khác gì nhà xác đâu?

Cô vào phòng thay đồ, lén bỏ hai viên thuốc vào miệng, nuốt xuống.

Nhà trường nghiêm cấm việc bác sĩ tương lai sử dụng thuốc an thần hay chất kích thích khi vào phòng phẫu thuật để tránh xảy ra những sai lầm không đáng có. Tất nhiên điều này chẳng tốt đẹp gì, vì là thuốc an thần cho nên một khi uống vào Châu sẽ cảm thấy mệt mỏi sau đó dễ dàng đi vào giấc ngủ cũng không biết chừng.

Nhưng nếu không có thứ này, làm sao cô chịu được? Việc xảy ra sau đó chính cô cũng không dám đảm bảo.. chỉ có thể phán trước rằng hậu quả sẽ rất tệ. Đành phải uống lén thôi..

Thầy làm mẫu trên bục giảng, bàn tay điệu nghệ nhẹ nhàng lướt nhẹ con dao, một đường cắt từ từ hiện ra.

Tim, gan, phèo phổi.. tất cả đều ở trước mặt Châu.

- Các em nãy tỏ lòng biết ơn người đã hiến xác để chúng ta có thể thực hành ngày hôm nay. Nếu không có họ, sẽ chẳng có một bác sĩ nào đủ dũng cảm để phẫu thuật cho con người đâu..

Sau đó thầy giảng về từng cơ quan, bộ phận của cơ thể, cách để tách rời từng bộ phận khi phẫu thuật thay mới.

Ọe.

Châu vội bịt lấy miệng mình.

Việc này đã diễn ra rất nhiều lần, cô cũng đã được thầy cô nhắc nhở quá nhiều..

"Là một sinh viên trường Y, là một bác sĩ tương lai, em phải rèn cho mình ý chí rắn rỏi khi đối diện với nạn nhân hoặc xác chết. Nếu với tình trạng tâm lý mệt mỏi, lúc nào cũng nôn ọe của em như hiện tại, e là em sẽ phải bỏ học mất.."

Cô thở dài. Bản thân cô cũng cố gắng nhiều rồi, nhưng thể chất tinh thần của cô vốn yếu, chính cô cũng chẳng rõ lý do..

Chợt thấy giọng thầy nhỏ dần, nhỏ dần như vọng về từ một nơi rất xa, hình ảnh thầy và các bạn trước mắt cứ như có một làn khói mờ ảo bao quanh vậy, mờ quá.. nhòe quá..

Châu dụi mắt, lắc đầu vài lần để xác nhận.

Không nhìn thấy gì nữa rồi, trong mắt chỉ toàn một màu đen u tối.

Rầm.

Người bên cạnh đột nhiên ngã xuống, nằm bất động, Hải hoảng hồn.

Mọi người xúm lại hỏi han liền bị cậu đuổi hết ra ngoài để giữ không khí thoáng mát cho Châu dễ thở.

Lần thứ N rồi đấy Phùng Bảo Châu!

Thầy giáo lắc đầu thở dài:

- Hải, đưa bạn về phòng y tế đi.

Cậu gật đầu nhưng không cõng cô về phòng y tế mà đi thẳng tới vòi nước công cộng.

Cậu đặt cô nằm xuống ghế đá, lấy khăn giấy lau mặt cho cô.

Xét về tình trạng hiện tại, cô ngất đi một phần vì thần kinh yếu do sợ hãi, hai phần vì đứng trong căn phòng ngột ngạt, toàn hơi người, thiếu o-xy.

Vậy nên chỉ cần táp nước vào mặt cô là ổn.

Sau khi lau nhẹ mặt cho cô, Hải đứng đó nhìn Châu một lúc.

Một giây sau, một gáo nước hắt thẳng vào mặt Châu.

- Á.. á.. áaaaa..

Châu giật mình bật dậy, nửa thân trên ướt sũng, miệng vẫn hét lên không ngừng.

Lúc này Hải đang dựa lưng vào cây thông bên cạnh vòi nước, im lặng khoanh tay đứng đó, nhìn cô chăm chú.

- Đồ.. khốn.. hết chuyện để làm à? - Cô cắn răng rít lên.

- Sao cơ? Cậu chưa cảm ơn tôi đâu nhỉ? - Hải nhếch miệng khinh thường.

Châu ngồi dậy, đi tới vòi rửa mặt.

Cô ngồi vắt vẻo trên thành bồn rửa, im lặng không nói gì.

- Sức khỏe cậu hơi yếu, bố mẹ không ở bên cạnh chăm sóc được, bạn bè cùng trường thì ít. Tốt nhất là nên kiếm bạn trai đi thôi. - Hải vu vơ nói.

Châu chỉ cười nhẹ.

- Tôi chẳng còn cảm xúc gì với tình yêu nữa rồi.

- Vậy à?

Hải lẳng lặng đi tới chỗ Châu, cúi đầu xuống ngang mặt cô, môi cậu mấp máy, còn đôi mắt nhìn vào môi cô chăm chú.

Mặt Châu đỏ bừng.

Gần quá.. gần thêm 5cm nữa thì..

Tên này định làm gì thế?

Chát.

Châu đẩy Hải ra, thuận tay tát cậu một cái.

Nhưng cậu không hề tức giận mà chỉ xoa má rồi nhếch môi cười:

- Khi tôi và cậu chỉ cách nhau 5cm, tôi có thể cảm nhận rõ tiếng tim đập thình thịch của cậu. Đừng nghĩ nhiều, tôi chỉ chứng minh cậu đang nói dối thôi.

Châu ngẩn người.

- Lên tầng thượng chơi không? - Hải cười.

Thế rồi cả hai rủ nhau lên sân thượng.

Ngắm nhìn phố phường khi màn đêm đang dần bao phủ, Châu cảm giác như cả thành phố được thu nhỏ vào mắt cô vậy.

Nhìn thấy ánh vàng rực rỡ phía xa xa chân trời, Châu mới nhận ra giờ đã là sáu giờ tối, hoàng hôn mùa thu thường đến muộn. Mơn man từng vạt nắng chiếu rọi qua kẽ tay, Châu bất giác mỉm cười, được tránh xa mọi lo lắng, ồn ã của cuộc sống thường ngày, cảm giác rất đỗi bình yên.

Bảo Châu và Vũ Hải, chẳng biết từ bao giờ lại thân nhau đến lạ, hai con người ngồi cạnh nhau, ngửa đầu lên trời cùng ngắm hoàng hôn buông xuống nơi thành phố tấp nập, xô bồ này.

- Cậu thích hoàng hôn hay bình minh? - Châu nhìn Hải.

- So với một khởi đầu thuận lợi thì tôi thích một kết thúc có hậu hơn. - Hải nhìn Châu cười.

Dưới ánh chiều tàn, chàng trai có nụ cười hiền và đôi mắt biết cười khiến Châu thẫn thờ:

- Cậu biết tôi từng thích cậu mà, phải không?

- Phải.

- Nếu bây giờ, tôi nói tôi vẫn..

Tôi thích cậu. Tôi nói tôi thích cậu..

Ngàn lời muốn nói, thấy người hững hờ cũng đành thôi..

- Muộn rồi nhỉ? Về thôi. - Hải đứng dậy vươn vai.

Châu nhìn theo bóng lưng cậu, lòng trùng xuống.

- Tôi ở lại đây một chút. Cậu về trước đi.

Bước chân Hải hơi khựng lại rồi lại bước đi thong thả.

Châu chẳng hề hay, trong bóng tối, gương mặt kia đang bình thản hay lòng đầy sóng gợn.

Chỉ mỗi cậu biết, cô và cậu như hai thế giới khác nhau, quá khứ và hiện tại, ánh sáng và bóng tối, thiên đàng và địa ngục.. tựa như hai vì sao La Hầu và Kế Đô, mãi mãi chẳng thể chập lại về một điểm.. Vậy nên.. dù trời long đất lở, cậu và Châu cũng chẳng thể đến bên nhau.

* * *

Châu vẫn ngồi đó ngắm sao trời.

"Trăng dưới nước là trăng trên trời.

Người trước mặt là người trong tim."

Khoảnh khắc thấy cậu cười, cô chợt cảm thấy mình như quay về những năm tháng của tuổi mười tám. Sao trời chẳng thể đợi được cô nữa, rơi cả vào đáy mắt của người trong lòng, bầu trời đêm lúc này chỉ còn vầng trăng thanh lạnh..

Bảo Châu của năm mười tám tuổi có thể gối đầu trên bàn học và nói về những ước mơ cùng một tương lai xa vời.

Bảo Châu của năm mười tám tuổi khi vẫn còn đang lo sợ và mơ hồ, đã gặp được một người. Người đó có nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, khiến cô mãi không thể quên.

Cô đã từng muốn hét thật to cho cậu biết:

"Vũ Trung Hải! Cậu có biết vì cậu mà tôi đã làm gì không?

Tôi đã đợi trước cửa một tiếng mỗi ngày để được đi học cùng cậu.

Tôi đã chờ cậu sau mỗi tiếng trống tan trường.

Tôi đã vô thức viết tên cậu đầy cả trang nhật ký.

Tôi đã nghĩ về cậu mỗi khi nghe một bản nhạc tình.

Tôi đã lo cho cậu đến nỗi không ngủ được.

" Sao cậu ấy về muộn thế? "

" Cậu ấy ngủ quên sao? "

" Cậu ấy đang làm gì? "

Tôi chẳng quan tâm gì khác ngoài cậu.

Chỉ cậu thôi."

Hàng chữ đẹp nhất tôi từng viết, đó là tên của cậu..

Thế nhưng.

Thiếu niên một khi vừa trưởng thành sẽ quên mất người thi sĩ cùng thổi sáo năm nào, trong lòng thỉnh thoảng lại mang đầy sự khát khao về một miền hoang vu, chỉ là ngọn gió của năm đó đã không còn nữa..

Đúng vậy, Châu của năm mười tám tuổi ấy đã mãi nằm lại trong kí ức.

Giờ đây chỉ còn một Phùng Bảo Châu hai mươi ba tuổi đang ôm một nỗi niềm sâu kín, chẳng biết giãi bày cùng ai.

"Nữ Nhi Hồng, người say ta tỉnh.

Trường tương tư, ta tấu người nghe."

Có lẽ tương tư là căn bệnh khổ nhất thế gian.. không có thuốc tốt, cũng chẳng thể chữa lành.. ôm một mối mơ đến khi sức tàn lực kiệt..

Hóa ra, khi đem lên bàn cân so sánh, cô chỉ như một vì sao, luôn luôn ở đó, chỉ là cậu sẽ mãi chẳng thể thấy cô khi đang mải miết đuổi theo mặt trời.

Hóa ra, có một vài người, một khi đã gặp thì rất khó để quên đi..

Những chiếc lá vàng rơi trên cây me già như báo hiệu sự rung động của thời niên thiếu vẫn chưa kết thúc. Cơn gió mùa thu nhè nhẹ thổi qua, cứ thế đem theo cả sự chua xót về một tình yêu thầm mãi chẳng thể dứt.

Tròn bảy năm, trái tim cô chưa hề rời xa.

Châu ôm lấy đầu.

Tôi chỉ muốn hỏi.. trái tim của cậu còn đó không? Nếu còn, tôi muốn lấy nó đi.. vậy mà nó đã chạy theo điều gì?

* * *

Trời đã khuya, từng cơn gió lạnh táp vào mặt, Châu mới nhận ra mình cần về nhà.

Bước ra khỏi cửa, cô thấy một bóng người đang ngồi gần đó.

Trộm à?

Không đúng, không có một tên trộm nào lại lặng lẽ ngồi trong góc tối, khiến người ta cảm giác như cả thế giới đang quay lưng với anh ta.

Châu tiến lại gần, cô giật mình hét lớn.

Hải vội bịt miệng Châu.

- Im nào, hét gì ghê vậy.

Trời ạ, tên này chẳng phải về rồi sao? Vẫn còn lảng vảng ở đây à?

Nhìn thấy cậu, Châu hơi buồn nhưng cũng lấy lại dáng vẻ thường ngày, gân cổ lên chửi:

- Cậu đó! Đêm hôm khuya khoắt còn ở đây làm gì? Định dọa ma người khác à?

- Thế còn cậu? Đêm hôm khuya khoắt ở đây làm gì? Mắt long lanh thế kia? - Hải cười đểu.

- Tôi.. tôi.. - Châu ấp úng. Chẳng lẽ lại nói với hắn mình vừa khóc một trận đã đời vì hắn à? Không đời nào!

Hải không tra hỏi thêm nữa:

- Tôi sợ tối muộn, một mình cậu về sẽ không an toàn. Về thôi.

* * *

Rảo bước trên con phố vắng hoe, hai người sánh vai đi bên nhau nhưng mỗi người lại chạy theo dòng suy nghĩ của riêng mình.

Kịch.

Châu vừa đi vừa cúi đầu, chợt thấy một bóng người cao gầy đứng chặn trước mặt. Trông gã như một tên lang băm chính hiệu, râu ria lồm xồm, đi đôi giày cao bồi đế dày cổ cao, trên người khoác một chiếc áo da màu nâu cánh gián.

- Ồ? Xem ai ở đây này? Chú đã tìm cháu rất lâu đấy. - Gã nhìn Châu chằm chằm, hai mắt sáng ngời.

Châu ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã thấy Hải đẩy mình nấp phía sau lưng cậu, còn cậu thì bước lên phía trước, giơ tay ra chắn trước mặt Châu như thể muốn nói chỉ cần có cậu ở đây, không ai được động tới một sợi tóc của Phùng Bảo Châu.

- Ông muốn gì? - Hải nhíu mày nhìn gã, gằn giọng nói.

Gã cười lớn, chất giọng khàn đặc vang vọng khắp khu phố nhỏ khiến Châu bất chợt rùng mình.

Hắn chậm rãi đưa mắt nhìn Hải:

- Thằng oắt con, vẫn nhận ra tao cơ à? Đúng là hổ phụ sinh hổ tử.. hahaha

- Xem ra chất lượng nhà tù không tốt lắm, lại tha bổng cho một kẻ không biết hối cải này, làm ô uế xã hội. - Hải nhếch miệng cười.

Gã không thèm để ý đến cậu, vòng tay ra phía sau, định vuốt ve khuôn mặt Châu

- Bé con.. nhớ chú không?

Châu lục tìm trong trí nhớ, dù thấy người trước mặt rất quen nhưng không thể biết được đó là ai.

- Cút! - Hải trừng mắt, gạt mạnh tay gã ra.

Lão chỉ cười, trong mắt tràn đầy tia máu lạnh:

- Mười lăm năm trước, tao đã bỏ lỡ chúng mày. Nhưng hôm nay thì khác. Đúng là ông trời không phụ lòng người hahaha.. từ khi được tự do, tao vẫn luôn nhớ về chúng mày đấy.

Châu chỉ kịp nhìn thấy ánh sáng lóe lên khi gã rút con dao bóng loáng ra khỏi túi áo- một con dao cán đỏ tựa như vật dụng của người dân tộc mỗi khi đi săn, Hải siết chặt lấy tay Châu, kéo cô chạy đi thật nhanh.

Châu vừa chạy vừa ôm đầu.

Đau quá.

Mười lăm năm trước? Người đàn ông kia là ai? Thái độ của Hải là thế nào? Cậu ta có liên quan gì tới chuyện trước kia? Còn điều gì được che đậy phía sau cô?

Một loạt câu hỏi cứ nảy lên trong đầu, cô đau đến mức không chạy được nữa.

Hải thấy tình hình không ổn, vội kéo Châu trốn vào một con hẻm khuất.

Trong bóng tối, chỉ thấy tay cậu nắm chặt lấy tay cô, miệng không ngừng trấn an:

- Đừng sợ, chúng ta sẽ gọi cảnh sát.

Hải đưa tay sờ túi quần tìm điện thoại.

Chết tiệt, đâu mất rồi?

Hải vò đầu. Chắc chắn là gã khốn kia, không hổ là "Thợ săn", trộm cắp cũng nhanh thật.

- Cậu có mang điện thoại không? - Hải gấp gáp hỏi. - Phải nhanh lên, không còn thời gian nữa. Ông ta sẽ tìm tới đây nhanh thôi.

- Hôm nay có tiết giải phẫu nên tôi để ở nhà, không đem theo.. - Cô áy náy.

Châu im lặng. Hải thì đau đầu nghĩ cách thoát thân.

Mưa rơi rồi, từng hạt mưa rơi nhẹ trên đôi vai run rẩy của Châu. Trời đêm vào những ngày cuối thu thật buồn.

- Cậu.. biết gì đó phải không? Về chuyện mười lăm năm trước ấy? Tôi cảm giác như một điều gì đó mà tôi đã bỏ lỡ đang quay trở lại.. - Châu nhìn Hải, môi run run. Đôi tay nhỏ bé víu chặt lấy áo cậu như muốn kiếm tìm một điểm tựa. - Nói tôi nghe đi!

Cậu kinh ngạc quay đầu nhìn cô.

Năm giây sau, cậu hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh rồi mỉm cười nhìn Châu:

- Chuyện đã đến nước này, có lẽ không nên giấu giếm nữa. Không biết cậu có còn nhớ cái tên.. Vũ Hải Đăng không?

Châu nhìn Hải nghi hoặc, cô liên tục lắc đầu để giữ cho bản thân tỉnh táo.

Vũ Hải Đăng.. Vũ Hải Đăng

Vũ Hải Đăng?

Là cậu ấy?

- A..

Những ảo ảnh mờ nhạt cũ kĩ vụt qua nơi đáy mắt.. làng bản, ruộng bậc thang, cánh rừng tăm tối, hố đất..

Một tia sáng lóe lên trong đầu Châu, cô quằn quại ôm lấy đầu, hai bàn tay bấu mạnh lấy da đầu, mắt ngân ngấn nước, hàm răng cắn chặt rít lên từng chữ:

- Cậu.. cậu.. aaaaa..

Dưới màn mưa, Châu hét lên đầy đau đớn, xé tan sự tĩnh lặng của bóng đêm.

Cơn mưa gột sạch bao lớp bụi mờ trong tâm trí.

Từng gương mặt trước đây chỉ là một chấm sáng trong kí ức, giờ đây dần dần sáng tỏ..

Cú sốc tinh thần quá lớn khiến cô không trụ vững được nữa, ngất lịm trong vòng tay cậu.

Hải vẫn giữ nụ cười ấy, nhưng đôi mắt không còn sáng như mọi khi. Cậu ngồi đó, trong bóng tối, bóng lưng cô đơn, buồn bã khiến người khác cảm thấy xót xa. Dường như quanh cậu là một tấm màn mỏng bao trùm.. đau thương, tiếc nuối, hận thù đều được nén sâu trong lòng.

Bao lời muốn nói, ra đến đầu môi chỉ còn lại tiếng thở dài.

Thể trạng yếu ớt của Châu không thể chịu được cú sốc này, cậu biết làm thế là có lỗi với cô, cậu biết bao bí mật khi xưa được chôn sâu trong lòng đều đã bị cậu lục tung lên rồi. Nhưng mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa nếu gã đàn ông kia tìm thấy cô một lần nữa, mọi thứ sẽ quay về điểm bắt đầu.. và gã sẽ lại mang người con gái của cậu đi mất..

"Rơi vào lưới tình là một điều tuyệt vời, nhưng cũng vô cùng đáng sợ. Khoảng khắc mà ta thừa nhận rằng ta yêu một ai đó, cũng chính là khoảng khắc mà ta thừa nhận rằng ta có thể mất đi rất nhiều điều."

Phải, Vũ Trung Hải có thể mất đi tất cả, ngoại trừ Phùng Bảo Châu.

Cậu cúi đầu, hôn nhẹ lên tay Châu.

Mười lăm năm trước.

- Hải Đăng, chơi trốn tìm với tớ đi!

Cô bé con lon ton chạy tới rủ rê. Thế mà cậu nhóc "mọt sách" đằng kia vẫn ôm khư khư cuốn sách, không thèm để ý thế sự.

Liếc thấy người bên cạnh im lặng buồn rầu, cậu thở dài:

- Được rồi.. nhưng chỉ chơi quanh đây thôi nhé.

Châu vỗ tay cười tươi rồi kéo Đăng ra một bãi sân trống.

Từ xa đã nghe thấy tiếng chí chóe.

- Viên xô xì! A ha! Cậu thua rồi, lêu lêu - Châu lè lưỡi. - Úp mặt vào cái cây đằng kia!

Đăng chán nản:

- Được rồi, được rồi. Năm, mười, mười lăm, hai mươi..

Trong nháy mắt, cô bé như chú chim yến nhỏ, chạy nhảy không ngừng tìm kiếm một chỗ trốn thật kín đáo, hòng dằn mặt "ông cụ non" kia.

Mưa bắt đầu rơi.

* * *

Rào, rào.

Trời cuối thu se lạnh, mưa rơi ngày càng nặng hạt.

Sáu giờ tối, bầu trời đã buông xuống trần gian màu đen ảm đạm.

- Châu! Châu ơi!

- Cháu gái của bà đâu rồi..

- Bảo Châu?

Tiếng khóc sụt sùi hòa cùng tiếng mưa như trút nước của mẹ và bà nội Châu vang lên.

Đăng sốt ruột lắm. Cậu nhóc đã tìm bạn suốt ba tiếng đồng hồ, gào khản cả cổ mà vẫn chẳng có động tĩnh gì.

Vừa lo lắng, mà cũng vừa tự trách. Nếu cậu không đồng ý chơi cùng, thì có lẽ Châu sẽ chỉ buồn rầu một chút thôi, không đến mức mất tích như thế này chứ?

Cả khu phố đổ xô đi tìm Châu.

Mấy ngày mưa ròng rã trôi qua, đáp lại sự cố gắng của mọi người chỉ là tiếng báo đài đưa tin về đứa bé mất tích không dấu vết khi đang chơi cùng bạn bè.

Đến nước này, người lạc quan nhất cũng chỉ có thể nghĩ đến phương án tiêu cực.. ngộ nhỡ con bé có mệnh hệ gì..

Nhìn gương mặt hốc hác, đôi mắt sưng húp của vợ và mẹ, Đại không khỏi xót xa. Mọi việc dần đi vào ngõ cụt, bà con trong khu phố cũng chỉ biết lắc đầu bất lực, nhiều người còn tỏ ra tiếc thương và chia buồn với gia đình anh.

Cô con gái duy nhất của Phùng Quang Đại này, sao có thể để thần Chết cướp đi dễ dàng như thế?

Anh mặc kệ lệnh thu hồi lực lượng của cấp trên, tự mình dẫn theo một đoàn cán bộ của đội Tìm kiếm và Cứu hộ đi tìm Châu. Thấy người bạn chí cốt gầy rộc người chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Vũ Trung- bố Hải Đăng cũng tích cực thảo luận việc mở rộng phạm vi tìm kiếm cùng đội cứu hộ.

Suốt mấy ngày qua, đội đặc nhiệm đã truy lùng từ phố phường đến ngõ hẻm mà vẫn không có kết quả. Nhưng nếu Châu không ở đồng bằng thì sao? Một nơi không phải đồng bằng nhưng lại rất gần đồng bằng?

- Đây là nơi quan trọng cần tìm! - Anh Vũ Trung chỉ vào bản đồ, lớn tiếng nói.

Trước giờ xuất phát đi đến Tả Liên Sơn, Đăng lén trèo vào xe ô tô của bố và các chú.

Những gì hai ông bố bàn bạc mấy ngày qua đều được cậu ghi nhớ khi trốn sau rèm cửa nghe lén.

Đăng không muốn làm một đứa trẻ hư như thế, chỉ là cậu nhóc rất muốn đi tìm Châu, cậu vẫn còn nhiều điều chưa kịp nói..

* * *

Tả Liên là tên gọi khác của núi Cổ Trâu, thuộc xã Tả Lèng, huyện Tam Đường, tỉnh Lai Châu, là một trong những đỉnh núi cao nhất Việt Nam.

Tháng 10 và tháng 11 là thời điểm rừng Tả Liên thay lá.

Gió cuốn, lá bay xào xạc cùng các loại hoa trà rải rác khắp rừng khiến cho nơi đây mang một hương thơm dịu nhẹ, tinh khôi. Băng qua rừng trúc rì rào là một rừng hoa đỗ quyên đỏ rực. Giữa bạt ngàn cây cối, người ta nghe được đó đây tiếng suối chảy róc rách, tiếng chim Bách Thanh ríu rít đón ánh mặt trời.

Thế nhưng, khi bầu trời dần ngả về đêm, khu rừng trở nên ma mị và huyền bí hơn bao giờ hết..

Chương 12: Ngôi làng kì quái.

Xe đi được nửa đường núi thì dừng lại. Trung, Đại và các cán bộ cứu hộ nhanh chóng dọn dẹp hành lý để chuẩn bị đi bộ lên đỉnh núi.

Xong xuôi, Trung định khóa cửa xe thì nghe được tiếng động lạ từ bên trong.

- Hắt xì!

Anh nhìn cậu nhóc, khá khen cho thằng oắt con nghịch ngợm dám bám đuôi theo tới vùng sơn cước này.

- Vũ Hải Đăng! Con làm gì ở đây? - Anh Trung trừng mắt nhìn cậu con trai.

Đăng giương đôi mắt trong trẻo nhìn bố, cậu biết bố sẽ mủi lòng:

- Cho con theo với, con cũng muốn đi tìm bạn Châu..

Ông bố day thái dương, đã đến tận đây rồi, chẳng lẽ đuổi nó về?

Thế là cả đoàn gồm bảy người bỗng thêm một thành viên mới- một cậu nhóc tám tuổi.

Đường mòn lên núi Tả Liên vắt qua những thửa ruộng bậc thang mênh mông dài chừng mấy trăm cây số. Mất ba ngày ba đêm vừa đi vừa nghỉ, Đại cùng cả đoàn mới tìm thấy dấu hiệu của con người- một ngôi làng nhỏ gần đỉnh núi.

Trời đã xẩm tối, tiết trời mùa đông trên núi lại càng khắc nghiệt, hai ông bố bảo nhau mạnh dạn gõ cửa vào một nhà dân nghỉ ngơi.

Cốc, cốc, cốc.

- Có ai không? Chúng tôi có chút chuyện muốn nhờ vả. - Anh Đại gọi to.

Đăng đảo mắt quanh ngôi làng một vòng.

Lạ thật, bây giờ mới là sáu giờ tối, sao mọi người đã đóng cửa cài then hết rồi? Ngủ sớm thế sao?

Tiếng mở cửa kẽo kẹt cắt đứt dòng suy nghĩ của cậu bé.

Trước mặt họ là một người đàn bà khoảng ba mươi lăm tuổi, nước da ngăm đen, vẻ mặt tiều tụy còn vương nét hoảng sợ.

Cô ta ngó nghiêng xung quanh rồi nhìn ông Đại thì thào:

- Vâng, mời các anh vào nhà rồi nói, mau nhanh lên!

Ngọn lửa bừng lên từ lò sưởi chính giữa căn nhà xua tan đi cái lạnh về đêm của núi rừng. Quan sát gương mặt đang lo lắng chủ nhà, Đại khẽ hắng giọng:

- Không biết đây là làng gì thưa chị?

Bà chủ rót nước, tay run run:

- Làng Pú An của tộc người Mông chúng tôi.

Phải rồi, Lai Châu là địa bàn của hơn 20 dân tộc cùng chung sống, trong đó chỉ có 13 dân tộc cư trú thành cộng đồng như Thái, Giáy, Mông, Dao.. Đại ngẫm nghĩ rồi nói:

- Chúng tôi là đoàn thám hiểm đến từ miền xuôi, hiện giờ đêm lạnh gió to, xin cô cho chúng tôi trú nhờ một đêm. Đoàn chúng tôi có bảy người lớn và một đứa nhóc, không biết có đủ..

- Đủ, tất nhiên là đủ! Các cậu biết đấy, nhà dân tộc chúng tôi rất rộng rãi. Tôi sẽ chuẩn bị phòng cho các cậu, hãy mau mau đi ngủ đi thôi.. - Bà chủ nhà ngắt lời, nói gấp gáp.

* * *

Trăng đêm nay mờ ảo hơn mọi hôm.

Người đàn bà vẫn ngồi bên bếp lửa, không có ý định về phòng nghỉ ngơi.

- Tôi thấy chị rất lạ. Có nỗi lo gì chăng? - Tính vốn thẳng thắn, Đại hỏi thẳng vào vấn đề.

Đêm khuya trằn trọc lo nghĩ chuyện của con gái, Đại trở dậy hút một điếu thuốc. Anh phì phèo nhả khói, mắt đăm chiêu nghĩ ngợi.

Từ khi bước vào căn nhà này, thái độ của chủ nhà khiến anh thắc mắc mãi. Định bụng sáng mai hỏi thăm tình hình, không ngờ ra đến gian nhà chính lại gặp cô ta.

Nghe thấy tiếng nói, La Cẩn quay đầu nhìn anh rồi thở dài.

- Đúng là có chuyện.. rất khó nói.. là chuyện của làng thôi..

- Chúng tôi đến đây cũng là để tìm hiểu về ngôi làng này. Mong chị cứ nói, chúng tôi sẽ giúp nếu đủ khả năng.

La Cẩn im lặng suy nghĩ vài giây, biết đâu những người lạ mặt này có thể cứu vớt con gái cô và các bé gái trong làng.. Cô ta hạ quyết tâm, kể với giọng run run:

- Chuyện này liên quan tới một phong tục của tộc người Mông chúng tôi..

Cạch.

La Cẩn giật mình quay ngoắt lại, mắt dõi về hướng phát ra tiếng động, môi lắp bắp, mồ hôi vã ra như tắm.

- Xin lỗi, tôi chỉ muốn uống một cốc nước. - Trung gãi đầu áy náy.

Hai người ngồi bên lò sưởi thở phào nhẹ nhõm. Đại cười, vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình:

- May quá, tôi đang sợ mình sẽ không nhớ nổi câu chuyện chị đây sắp kể. Lại đây ngồi.

La Cẩn dè dặt:

- Từ lâu, tục "bắt vợ" đã là một nét văn hóa đặc sắc của tộc H'Mông. Theo tục lệ, khi đôi trai gái đã có quá trình tìm hiểu và yêu nhau thì chàng trai sẽ cùng nhóm bạn "giả vờ" đi "bắt vợ". Thế nhưng khoảng chục năm trở lại đây, tập tục này đã bị biến tướng, chính nó đã đẩy các bé gái và thiếu nữ mới lớn rơi vào bi kịch.

Vài năm nay, khi làng này được nhiều giáo viên tình nguyện tới dạy chữ phổ thông, truyền dạy tư tưởng tiến bộ, chúng tôi dần nhận ra hủ tục "biến tướng" kia không nên tồn tại nữa. Các già làng cũng đã dần dần không tổ chức lễ "bắt vợ", thế nhưng gã súc sinh đó..

Cách đây một năm, Giàng A Phú tuyên bố hùng hồn với dân làng rằng gã muốn bắt vợ cho con trai, nhưng phải là các bé gái từ mười tuổi trở xuống.

Tất nhiên không ai ủng hộ, bởi gã là một kẻ điên, tâm lý không ổn định, chẳng ai muốn con gái mình dính tới gã. Mỗi đêm, gã đi rình mò từng hộ gia đình có con gái, chỉ cần sơ hở một chút, gã sẽ tìm cách lẻn vào bắt người đi mất. Trong vòng một năm đã có sáu bé gái mất tích..

Mọi người trong làng phản ánh rất nhiều với trưởng làng, nhưng lão cũng bó tay. Nếu ở cương vị của lão, tôi tin sẽ chẳng có ai dám cản trở A Phú.

Bởi bà mẹ già của gã là một thầy nuôi ngải.

Đại và Trung bất chợt rùng mình.

Xưa kia các câu chuyện về luyện ngải, nuôi ngải ở vùng sâu vùng xa này vốn chẳng phải hiếm, nhưng lúc này thì khác, nghĩ tới việc mình đang ở rất gần "kẻ đó", ai cũng thấy lạnh sống lưng.

Bà Cẩn thở dài:

- Nuôi ngải vốn không phải xấu, đã có rất nhiều gia chủ mong muốn việc buôn bán làm ăn khấm khá nên thỉnh ngải về cầu tài. Nhưng các "thầy" có lòng dạ độc ác sẽ dùng bùa chú để rước ngải về nuôi ở vườn nhà, rồi luyện để ngải có linh hồn. Khi được một pháp sư cao tay "nuôi" và "luyện", ngải sẽ có linh hồn bất diệt. Nó sẽ bám theo "bố mẹ nuôi" để bảo vệ như một vệ sĩ vô hình, mọi mong muốn của gia chủ đều sẽ được thực hiện.

Đổi lại, thức ăn của nó sẽ không còn là bánh kẹo được đặt trên ban thờ như trước kia, mà là máu người.

Đoàng, đoàng.

Tiếng sét đánh vang trời.

- Ôi trời.. - Đại run rẩy nắm lấy tay bạn - Làm sao bây giờ, Châu nhà tôi..

- Đừng lo, vẫn chưa chắc chắn con bé có bị đưa đến đây không mà. - Trung thì thầm.

La Cẩn không để ý tới hai vị khách đối diện, tiếp tục nói:

- Đó là lý do không ai dám động tới mẹ con A Phú. Nếu làm bà ta không vui, hậu quả sẽ là một cái chết bất đắc kì tử.. Dạo gần đây cửa nhà đều có dấu vết cạy cửa, gã đã tìm đến đây.. Tôi rất lo cho con gái mình.. trong một năm đã mất nhiều người như vậy, hiện giờ trong làng chỉ còn con bé là con gái.. năm nay vừa tròn mười tuổi.. Nếu được, xin các anh hãy giúp đỡ. Trưởng làng và các già làng đã buông bỏ rồi, chính quyền địa phương hay nhà nước cũng không muốn can thiệp sâu vào các hủ tục dân tộc.. tôi không biết phải làm gì để bảo vệ con gái nữa.

Anh Đại sốt sắng hỏi:

- Vậy nhà gã ở đâu? Làm thế nào để tìm gã? Nếu bắt được gã, không chỉ tìm được con bé nhà tôi mà còn cứu được rất nhiều bé gái ở đây.

- Đó là một căn nhà gỗ được sơn đen kịt từ trong ra ngoài, nằm ở cuối làng. Vì ở sâu bên trong, gia chủ lại là thầy luyện ngải nên ai cũng e sợ, vốn đã ít người qua lại, giờ lại càng ít hơn. - La Cẩn đứng dậy. - Tôi chỉ khuyên các anh, tốt nhất nên bàn bạc trong phạm vi trong nhà tôi, có lẽ sẽ không sao vì căn nhà này được chồng quá cố của tôi dán bùa tránh tà thỉnh từ một cao nhân người Mường. Tuyệt đối không được tiết lộ cho người ngoài, bà ta có tai mắt ở mọi nơi, ngay cả con chim ưng thỉnh thoảng lượn trên đầu các anh cũng có thể là tay sai của ả.

* * *

Sáng hôm sau, Đại bảo đội cứu hộ ở lại nhà La Cẩn nghỉ ngơi thêm một ngày, hai anh sẽ đi xem xét đường xá ở đây trước.

Trước khi đi, Trung không quên nhờ bà Cẩn trông nom bé Đăng đang ngủ say trong phòng.

Vì đã thống nhất từ trước nên gặp ai hai anh cũng chỉ hỏi một số tin tức ngoài lề để thu thập manh mối.

Trời vừa hửng nắng, người dân trong làng thức dậy chuẩn bị ra ruộng cày bừa. Đại đến gần một người phụ nữ đang địu con, lân la hỏi chuyện:

- Chào cô, chúng tôi là nghiên cứu sinh từ miền xuôi lên đây. Được biết đây là ngôi làng do người Mông dựng lên, nên chúng tôi muốn khảo sát một chút về đời sống của mọi người trong làng..

Thấy người phụ nữ hơi do dự, Đại sợ câu nói dối của mình bị lộ tẩy nên nhanh chóng nở nụ cười thân thiện:

- Đừng lo, chúng tôi sẽ giấu tên người kể.. Không biết gần đây có ai đi làm ăn xa làng không?

- Nhà tôi ở đầu làng nên ai đi ra khỏi cổng làng tôi đều biết cả. Hàng ngày mọi người đều rời làng để đi làm ruộng, ra chợ buôn bán.. nhưng đến tối sẽ trở về. Duy chỉ có Giàng A Phú..

Thấy cô ta ngập ngừng không muốn nói nữa, Đại gật đầu cảm ơn rồi rời đi.

Từ xa trông thấy ông bạn quay lại, Trung vội chạy ra hỏi han:

- Sao rồi?

Đại xua tay rồi lấy điện thoại ra soạn tin nhắn gửi vào máy Trung: "Gã A Phú đích thị là có vấn đề."

Đêm hôm ấy, Đại gọi mọi người trong đội ngồi quây quần ở bếp lửa, anh nghiêm giọng nói:

- Nghi phạm là Giàng A Phú, là con trai của một thầy pháp trong làng. Gã có hành tung không rõ ràng, vậy nên từ mai chúng ta sẽ theo dõi gã. Huy và Thái sẽ tiếp cận bên ngoài căn nhà gỗ màu đen ở cuối làng. Đức và Hùng sẽ đi tuần tra và bảo vệ các hộ gia đình. Còn thằng Quý, đi theo anh và Trung.

- Đại úy làm việc hiệu quả quá! - Trung trêu chọc.

Đại quắc mắt:

- Vậy thượng úy Vũ Trung có nhận nhiệm vụ không?

* * *

Sáng hôm sau, Đại thấy trong người có chút mệt mỏi nhưng anh vẫn trực tiếp đi làm nhiệm vụ.

Theo thông tin được báo cáo từ bộ đàm của Huy, A Phú đã rời nhà lúc tám giờ.

Đại, Trung và Quý lập tức cải trang thành người dân trong làng để bám theo.

Đi tới bìa rừng Tả Liên thì không thấy gã đâu nữa.

Mất dấu rồi?

- Làm sao bây giờ? - Đại vò đầu.

Một tuần trôi qua kể từ ngày bé Châu mất tích, Trung hiểu nỗi lo của người làm cha mà Đại đang gánh chịu. Anh vỗ vai bạn an ủi:

- Chưa đi xa đâu. Chia nhau ra tìm vẫn kịp.

Tới giữa trưa, ba người quay trở về điểm xuất phát, lắc đầu ngán ngẩm.

- Gã này là cáo thành tinh à? Đi nhanh như thế.. - Quý gắt gỏng.

- Thằng Đức vừa báo qua bộ đàm, nó hỏi thăm được một già làng gần đó, nói rằng dạo này A Phú luôn ra khỏi nhà vào sáng sớm, nửa ngày còn lại đều ru rú trong nhà. Mai chúng ta sẽ bám sát hơn. Về thôi. - Trung thở dài thườn thượt.

* * *

Sáng ngày tiếp theo.

Đúng tám giờ sáng, A Phú rời khỏi nhà, trên tay cầm một gói đồ ăn.

Lần này cả đội bám sát đối tượng tình nghi, đi theo gã vào sâu trong rừng.

Ba người nín thở quan sát.

A Phú tiến đến một căn nhà gỗ cuối rừng rồi rút chìa khóa mở cửa.

Trung rút điện thoại nhắn tin cho Đại: "Trong nhà có người."

Đại gật đầu hiểu ý. Là bạn thân từ thời còn học chung ở Học Viện Quân Đội, trước những việc cần sự xem xét tỉ mỉ và logic, hai anh luôn có cùng một suy nghĩ.

Sự việc đã tỏ tường. Rất có thể A Phú đang nhốt một bé gái trong căn nhà đó, cũng không loại trừ khả năng đứa bé đó là Châu.

Ba người nhanh chóng rút lui.

* * *

Đêm hôm đó.

Nhìn ánh trăng nhàn nhạt ngoài cửa sổ, Đại sốt ruột. Đêm nay anh sẽ đi cứu đứa trẻ ấy, dù có phải là con anh hay không thì cũng nhất định phải cứu.

Vì tránh bứt dây động rừng, Đại chỉ cử ba cán bộ đi theo, tính cả Trung, tổng cộng có năm người. Đồ phá khóa, súng, dây thừng.. tất cả đã chuẩn bị xong xuôi.

Dựa theo trí nhớ, Trung dẫn đầu đoàn đi thẳng về phía cuối rừng.

Cộc, cộc.

Đại gõ cửa.

Quạc quạc.

Một đàn quạ từ đâu bay đến, chao liệng quanh ngôi nhà.

Đại chợt ôm đầu hét lớn.

Trung giật mình nhớ lại lời cảnh cáo của La Cẩn: "Nếu làm bà ta không vui, hậu quả sẽ là một cái chết bất đắc kì tử.. ngay cả con chim ưng chao liệng trên đầu các anh cũng có thể là tay sai của ả."

Anh nhận ra điều gì đó, vội đỡ lấy Đại:

- Không ổn rồi. Về thôi.

* * *

- Sao thế? Xảy ra chuyện gì? Không hiểu sao lúc ở khu rừng đó, đầu tôi đau như bị búa bổ vậy. - Về đến nhà La Cẩn, Đại đã tỉnh táo lại, anh gấp gáp hỏi.

- Nếu tôi không nhầm, đàn quạ lúc nãy là tay sai của bà thầy pháp! - Trung thận trọng nói.

Trong lúc Đại ngẩn người không biết nói gì thì La Cẩn bưng ấm nước chè vừa hãm lên, vừa rót cho hai anh vừa nói:

- Cũng đúng thôi, A Phú là thằng con độc nhất của ả, ai dám động đến..

- Tên bà ta là gì?

- Giàng Thị Phan.

La Cẩn trả lời ngắn gọn nhưng không khí trong nhà lại vô cùng căng thẳng.

Giàng Thị Phan.. đó chẳng phải là thầy bùa luyện "ngải đen".. Bà ta một tay che trời, tội ác của năm đó đến giờ vẫn đang là chủ đề của giới báo chí.

Chương 15: Án mạng năm xưa.

Mùa đông khắc nghiệt dần thế chỗ cho những ngày thu dịu dàng, gió lạnh thốc từng cơn khiến công việc đồng áng, buôn bán của người dân nơi đây trở nên trì trệ.

La Cẩn và Trung ngồi đối diện nhau, không khí căng thẳng. Đại ngồi bên cạnh, ủ rũ gục đầu xuống bàn, lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Vấn đề cấp thiết hiện giờ là làm cách nào để tiếp cận Giàng A Phú mà không đụng tới Giàng Thị Phan?

Cách đây hai mươi năm, bà ta vốn là một thầy pháp đức độ, luôn giúp đỡ mọi người. Bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ, chỉ cần có niềm tin vào tâm linh, họ đều sẽ đến tìm Thị Phan. Tên tuổi của bà ta không chỉ vang dội khắp thôn xóm làng bản trên núi Tả Liên mà còn lan xuống cả miền xuôi.

Người ta vẫn trêu rằng, vợ chồng Phan là một cặp trời sinh. Cả hai đều là thầy pháp nổi tiếng, yêu nhau mặn nồng.

Ấy thế mà ông trời trêu ngươi, tình cảm vợ chồng rạn nứt khi Uông Hạ ngoại tình.

Ông ta gạt bỏ tất cả để đi theo nhân tình. Thị Phan khóc lóc, níu kéo nhưng không được. Hôn nhân tan vỡ, trái tim đã nguội lạnh, bà ta còn làm "Phật sống" cứu giúp nhân loại cho ai xem? Từ đó Thị luyện "ngải đen"..

Chẳng biết bao lâu sau, ở một ngôi nhà nằm cuối bản Mường, người dân đi qua đó đều ngửi thấy một mùi hôi thối kinh khủng. Họ phá cửa xông vào. Căn nhà tối đen như mực, cửa sổ duy nhất bị bịt kín và ẩn sau tấm màn che. Mùi ẩm mốc và hôi thối bốc lên nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Một người đã lập tức phá cửa sổ để ánh sáng mặt trời chiếu vào. Ai cũng ngỡ ngàng với cảnh tượng trước mắt.

Nằm giữa căn phòng là một xác chết của một người đàn ông. Ông ta nằm đó với lồng ngực trái trống rỗng, tay chân trói chặt, mắt vẫn trợn trừng như đã chứng kiến một điều gì đó rất khủng khiếp.

Khi dọn dẹp căn nhà, dân làng tìm thấy một chiếc hộp lạ được đặt trên ban thờ, hương khói nghi ngút. Có người tò mò mở ra.. bên trong là hai con mắt trắng dã, một cái lưỡi đỏ lòm, hai cái tai bị xẻo nham nhở.

Không ai đứng vững được khi chứng kiến cảnh tượng ghê tởm này. Mấy chàng trai Mường gan dạ đi lục soát khắp nơi tìm chủ nhân của những bộ phận trong chiếc hộp thiếc kia. Vòng qua sau nhà, họ thấy một người đàn bà đang ngồi trên một chiếc ghế mây, chân buông thõng, đung đưa kẽo kẹt theo gió.

- Này, bác ơi, căn nhà này mới xảy ra vụ án.. - Chàng trai nọ đập vào vai bà ta.

- Aaaaa!

Người đàn bà đổ rạp xuống, đập vào mắt những người ở đó là một gương mặt gầy rộc, hai hốc mắt trống rỗng, cụt mất hai tai, bên má trái bị quạ rỉa lộ ra xương trắng ởn.

Điều đáng nói là tư thế chết của nạn nhân: Cả bàn tay bà ta được nhét vào trong miệng.

Cảnh sát hình sự đến khám nghiệm hiện trường và tử thi. Vì đã qua hai mươi tư tiếng nên xác bị đông cứng, mất ba mươi phút pháp y mới gỡ được bàn tay ra khỏi miệng.

Tay bà ta nắm chặt, ngón trỏ giơ lên.

Một cảnh sát trung tuổi nhanh trí mở miệng bà ta ra để quan sát.

Thật kinh khủng.

Hung thủ giết người lại cố ý để tay người chết chỉ thẳng vào miệng, vòm miệng nạn nhân được khắc tên rất rõ ràng:

Giàng Thị Phan.

Thật cuồng ngạo!

* * *

Những ngày sau đó, cảnh sát hình sự liên tục tìm đến bắt phạm nhân, nhưng gõ mãi không có người mở cửa, căn nhà chắc chắn tới nỗi phá cửa hay tìm một lỗ hổng lẻn vào cũng không được. Kì lạ hơn nữa, người gõ cửa nhà ả ngày ấy sẽ đột nhiên trúng gió và chết trên đường về nhà.

Đó là vụ án đầu tiên cảnh sát biết được hung thủ, ả ở ngay trước mắt mà chẳng thể làm được gì.

Thế rồi câu chuyện về vụ án thảm khốc và ông chồng xấu số dần trôi vào dĩ vãng.

* * *

La Cẩn chợt kêu lên:

- Phải rồi! Nhà tôi có quen một cao nhân người Mường, trước đây làm thầy pháp nhưng đã lui về ở ẩn rồi. Ông ta rất cao tay, nghe nói đã từng dạy rất nhiều pháp sư nổi tiếng. Tôi nghĩ ông ấy sẽ có cách.. có điều.. ông ấy đã bị mù hai mắt vì vụ án của Giàng Thị Phan năm xưa..

Sau khi đã thống nhất, tờ mờ sáng hôm sau, La Cẩn đã rời khỏi làng Pú An, băng qua núi rừng tìm đến nơi ở của người Mường.

Những người còn lại sốt ruột chờ đợi.

Nửa đêm, Đại rít một hơi thuốc lá, khẽ nhả khói, mắt ngóng về phía đầu làng đợi chờ. Mấy hôm nay sức khỏe không được tốt, đầu thường xuyên đau nhức, cơ thể mệt mỏi, đêm đến lại hay mơ những chuyện xúi quẩy.. Thế nhưng anh vẫn cố gắng gượng, mong sao sớm tìm thấy con gái. Trung ngồi bên cạnh mơ màng ngủ gật.

Chợt nghe thấy tiếng gõ cửa gấp gáp.

CỘC CỘC CỘC.

- Là tôi, La Cẩn đây, mở cửa cho tôi với..

Đại vội đứng dậy toan mở cửa thì bị Trung giữ tay lại.

- Khoan, tôi cảm thấy đây không phải là chị ấy. Đợi một chút đã..

Nói rồi, anh tiến đến, cúi đầu nhòm qua khe cửa.

Không có chân.

Có tiếng người gọi rất gần, nhưng lại không thấy chân?

Trung sợ hãi ngã giật về phía sau.

- Ma.. ma..

Tiếng người bên ngoài lại vang lên:

- Trung.. Đại.. MỞ CỬA CHO TAO! AAAAA! MỞ CỬA!

Đại run rẩy chạy ra đỡ lấy bạn, mồ hôi cả hai vã ra như tắm.

Người ngoài kia chắc chắn không phải La Cẩn, mà là ma đội lốt người? Làng này ngoài Thị Phan ra, làm gì có ai biết đến tâm linh, ma cỏ, chẳng lẽ là âm binh do Thị phái tới.. ả biết hai anh từ bao giờ?

Chừng một nén hương, tiếng cười khúc khích vang lên rồi im bặt.

Lại một đêm thức trắng..

* * *

Sáng hôm sau, La Cẩn trở về.

Thấy sắc mặt tối sầm của hai người đối diện, chị lo ngại hỏi thăm.

Biết được đêm qua có kẻ giả mạo mình tới gõ cửa đòi vào nhà, La Cẩn vô cùng hoảng sợ. Chuyện thăm dò A Phú đã bị lộ tẩy, nếu không nhanh hành động, gã sẽ tìm đến bắt đứa trẻ tiếp theo.

Đại nhớ ra điều gì, uể oải hỏi:

- Đúng rồi, vị cao nhân chị mời tới đâu?

- Ông ấy đang sắp xếp đồ đạc, nói rằng đây sẽ là một thử thách cam go.. nên cần chuẩn bị thật kĩ. Giờ Thìn là giờ đẹp nên khoảng tám giờ sáng nay sẽ xuất phát.

* * *

Hai tiếng sau.

Ngoài cửa có một ông cụ râu tóc bạc phơ, tay chống gậy ba-ton hương trắc.

La Cẩn vừa nhìn thấy đã vội chạy ra tiếp đón:

- Kìa ông Nùng, mời ông vào.

Bước vào nhà, đứng trước mặt Đại, ông cụ đã nhíu mày, lắc đầu nói:

- Cẩn, cô nói trong nhà được dán bùa Bình an cơ mà? Cớ sao ta lại ngửi thấy có âm khí quanh đây.. là mùi của Ngải.

La Cẩn thảng thốt.

Ông cụ tiến gần Đại, ngón tay trỏ ấn nhẹ lên vai anh:

- Chính là người này. Ngải bám đuôi..

Dù tuổi đã cao, hai mắt đều mù lòa nhưng ông Nùng vẫn rất linh hoạt. Nhiều người cứ ngỡ đôi mắt ông đã phục hồi từ sau biến cố đó.

Uông Nùng lấy ra trong túi mấy tấm bùa, đốt lên rồi hòa cùng với nước ấm, đưa đến trước mặt Đại. Ông xoa đầu anh, vuốt gương mặt, trượt xuống hai vai, sau đó đặt chén nước vào tay anh:

- Ta không biết tại sao cậu bị ngải bám, nhưng cậu sẽ không bị "nó" nhập, bởi dương khí trong người cậu rất mạnh, cơ thể chỉ mệt mỏi chút thôi. Uống hết đi, bùa này có tác dụng thanh tẩy.

Trung ở bên cạnh lờ mờ hiểu ra. Bảo sao mấy ngày nay Đại luôn ủ rũ mệt mỏi, bảo sao khi cả đoàn tiến về khu nhà gỗ đó, mụ ta biết được nên phái đàn quạ tấn công họ, thì ra là ngải đã báo cho mụ biết.

Ông Nùng vuốt râu, khẽ hắng giọng:

- Bây giờ thì tạm thời an toàn, con ngải của ả Phan đã bị che mắt, mụ sẽ không thể biết hành động tiếp theo của chúng ta nữa. Nghe tôi nói đây..

Vào đúng giờ Tuất tối nay, tức là 21 giờ, các cậu đi bắt cho tôi một con gà trống, một bát máu của chó mực, một mâm cơm có thịt lợn, dê, trâu làm lễ tế, một ít vải vụn, chỉ khâu và một cây hoa lê trắng được trồng trong chậu. Ta sẽ làm lễ giết chết con ngải. Tuy biết hơi khó khăn, nhưng chỉ cần ngải chết, chủ nhân của nó cũng sẽ không sống được bao lâu.

Tối hôm ấy, Trung dẫn năm cán bộ đi lùng sục tìm máu chó mực, Đại ngồi trong nhà cắt vải vụn, lòng bồn chồn. La Cẩn chạy ra sau vườn, đào một cây hoa lê còn non đưa vào chậu rồi đem lên cho thầy Nùng. Đăng cùng bé A Lý- con gái của La Cẩn cùng nhau chuẩn bị chỉ khâu.

Mất một tiếng sau, mọi thứ được chuẩn bị hoàn tất. Trong khi chờ đợi giờ lành làm lễ diệt ngải, mọi người cùng quây quần bên bếp lửa trò chuyện cho bớt căng thẳng.

Đại tò mò hỏi:

- Nhân tiện, thầy có thể kể cho chúng tôi nghe về vụ án năm xưa không? Tại sao mắt thầy..

Thầy Nùng thở dài:

- Thật ra Uông Hạ- chồng cũ của Thị Phan vốn là đệ tử của ta. Năm đó, khi vừa chia tay Thị, nó dắt theo người tình trốn về bản Mường. Thế nhưng một năm sau đó, Hạ chợt đến tìm ta, nói rằng luôn cảm thấy có một vật vô hình bám theo, thứ đó xuất hiện trong giấc mơ, lâu dần hiện nguyên hình trước mặt, điều khiển Uông Hạ làm theo ý muốn của "nó". Thậm chí đêm ngày ấy, "nó" nhập vào Hạ, moi tim của đứa con gái một tuổi ra ăn sống. Đến khi tỉnh dậy, đứa đáng thương ấy thấy miệng mình đầy máu, bên cạnh là đứa con gái đã chết cứng đờ. Thấy sự việc không ổn, ta đã tìm cách và giúp đỡ hết khả năng, thế nhưng vong nhi của Ngải rất mạnh, âm khí của "nó" quá lớn, bị phản phệ nên ta mù cả hai mắt..

Mọi người lặng đi. Không khí tĩnh mịch.

- Từ đó ta ở ẩn trên núi, ngày đêm tìm cách giải ngải của Thị. Ròng rã mười lăm năm trời, đi học hỏi ở nhiều nơi, tham khảo rất nhiều sách cổ, ta mới biết đến thuật Trấn vong cổ bằng máu chó mực và gà trống hộ mạng. Thế rồi La Cẩn đến nhờ cậy, ta nghĩ vẫn nên thử một phen.. Thế nhưng lễ sẽ khó thành nếu thiếu một thứ..

Là một người phụ nữ.

Boong boong.

Đồng hồ gỗ điểm mười hai giờ đêm.

Ai ai cũng mau chóng dâng lễ vật và đồ pháp lên cho thầy Nùng.

Trước khi làm lễ, thầy vẽ một vòng tròn bảo hộ bằng máu gà trống, yêu cầu những người không liên quan đều phải ngồi vào đó cho an toàn.

Thầy dâng mâm cơm lên, thắp hương các đấng bề trên. Quý và Hùng rải muối xung quanh Đại- người đang bị ngải bám rồi vội di chuyển vào vòng tròn bảo hộ. Xong xuôi, Uông Nùng vội làm một con rối từ vải vụn, đặt cạnh Đại rồi niệm chú.

Vừa niệm ông vừa cắt ngón trỏ tay, nhỏ ba giọt xuống gốc cây hoa lê. Niệm được mười lăm phút sau, ông Nùng cầm roi mây quật liên tiếp lên người Đại.

- Chát, chát, chát.

Anh cắn răng cố chịu đựng. Nhờ có hương thơm tỏa ra từ cây hoa, anh mới giữ được tỉnh táo khi làm lễ.

Lúc lâu sau, Đại chợt cảm thấy người nhẹ bẫng, anh ngất lịm đi.

Trung vội dìu Đại vào phòng nghỉ.

Bên ngoài, thầy Nùng đang vẩy máu chó lên con rối vải.

- Thân chủ bị đánh ngất rồi, không còn chỗ nương tựa nữa nên nó đã bám vào "hình nhân thế mạng" này.

Lúc này, La Cẩn bế A Lý đang ngủ say đứng lên, thầy Nùng gật đầu, ra hiệu cho chị ta đến gần.

Vừa đặt A Lý xuống, vong nhi đã lập tức nhập vào người cô bé, cười khúc khích. Uông Nùng quát lớn:

- Nói! Mày là ai? Con nhà nào? Chết lâu chưa? Không nói tao đánh chết!

Thầy Nùng lại ra sức quật roi vào người cô bé.

Ban đầu A Lý chỉ trợn mắt lên nhìn ông, cười man rợ.

- Hi.. hihihi.. hehehe..

Biết con quỷ này ngang bướng, thầy Nùng bắt đầu niệm chú Lăng Nghiêm- một loại thần chú cổ của Ấn Độ được vị luận sư vĩ đại của Phật Giáo, Long Thụ tụng ra.

Niệm chừng một tiếng, vong ngải bắt đầu khóc lóc, van xin tha mạng:

- Xin.. xin lỗi.. tha cho cháu với.. cháu chết lâu lắm rồi, bị bỏ từ trong bụng mẹ, được con đàn bà Thị Phan nhặt về nuôi.. huhu..

- Bây giờ tao sẽ cho mày đầu thai chuyển kiếp, mày đồng ý không?

Bỗng dưng A Lý trợn mắt hét lớn:

- KHÔNG! Tao cần mẹ! Trả mẹ cho tao! Aaaaaa.. nếu không.. nếu không.. tao sẽ giết chết đứa bé này.

Đứa bé lao vụt ra bàn thờ, chộp lấy con dao dí vào cổ mình rồi rít lên:

- Nếu không có mẹ, tao sẽ đứa con bé này theo cùng để bầu bạn. Hihihi.. heheee..

Hành động bất ngờ của "nó" khiến thầy Nùng trở tay không kịp. Ông biết oán khí của vong quá nặng bởi nó bị mẹ bỏ từ trong trứng, chắc chắn nó muốn kéo "mẹ" theo cùng để chăm sóc. Muốn siêu thoát cho "nó" thì cần phải hi sinh một người.. Nhưng thật không ngờ nó còn muốn kéo theo cả bé gái này..

Thầy Nùng thở dài.

- Được rồi, mày sẽ có mẹ. Bình tĩnh lại và đừng làm hại đứa trẻ này.

La Cẩn đứng bên cạnh khóc lóc van xin vong tha cho con cô, lúc này nghe thầy nói thế thì vội đứng lên, nhìn "nó" rồi nói:

- Mẹ.. mẹ sẽ đi cùng con.. tha cho con bé ấy đi..

A Lý thu lại ánh lườm, mỉm cười ngọt ngào:

- Mẹ! Mau đến ôm con đi.

Nước mắt La Cẩn rơi lã chã, chị bước tới ôm "nó" vào lòng, lẩm bẩm hát ru:

- Ầu ơ.. ru hời..

Vong nhi lần đầu được nhận lấy cái ôm từ "mẹ", nó vui mừng ôm lấy chị, mọi oán khí, chấp niệm trần gian được buông bỏ hết.

La Cẩn nhìn thầy Nùng thều thào:

- Hãy chăm sóc A Lý giúp tôi..

Cơ thể cứ lả dần đi, chị từ từ ngất lịm, chìm vào giấc ngủ ngàn thu, trong tay vẫn ôm chặt đứa con gái.

* * *

Giữa trưa ngày hôm sau, Đại tỉnh dậy thì vô dùng tức giận, lao tới trước mặt Uông Nùng:

- Tại sao? Không còn cách nào khác hay sao mà phải hi sinh tính mạng của một người phụ nữ? Còn con gái chị ấy, ông tính sao? Ông có còn là người không?

Thầy Nùng nhấp một ngụm trà, từ tốn nói:

- Chính vì không muốn hi sinh bất cứ ai nên suốt bao năm qua ta đã không dám dùng phương thức này.. Nhưng đêm đó, Cẩn đến tìm ta, khóc lóc xin ta hãy hiến cô ấy cho vong nhi.

* * *

Đêm trước giờ làm lễ.

- Xin thầy.. con khổ lắm rồi, con không thể để con gái con lâm vào cảnh điêu đứng như này đâu.. Thầy.. thầy hiến con cho "nó" đi, thầy hãy cứu lấy con gái con..

- Không được! Chị không nghĩ cho con gái chị khi mất mẹ sao? - Uông Nùng lớn tiếng hỏi.

Bàn tay chị ta chợt buông thõng bất lực, nước mắt đầm đìa:

- Con.. con cũng chẳng sống được bao lâu nữa.. căn bệnh hiểm nghèo này sẽ sớm mang con đi thôi.. Hiện giờ tình cảnh của con bé chẳng tốt đẹp gì, gã A Phú đã để mắt tới nó rồi.. dù gì con cũng phải rời xa con bé.. nên hãy để vong nhi đó mang con đi, sau đó Đại sẽ cùng đồng đội của anh ấy tóm gọn Phú.. nhất quyết không thể để A Lý bị tước mất quyền được sống trên đời!

Thấy La Cẩn kiên quyết vì con, Uông Nùng chỉ biết gật đầu thở dài.

- Được rồi.. chị yên tâm. Ta sẽ nhận nuôi A Lý!

* * *

- Chuyện là vậy đấy. - Thầy Nùng đứng dậy. - Có lẽ tôi phải về thôi. Về phần Giàng Thị Phan, nuôi ngải là gắn liền sinh mạng của mình với quỷ. Hiện giờ ngải đã rời bỏ ả để theo "mẹ" đi đầu thai rồi, ả cũng sẽ dần mất hết sinh khí mà chết thôi, không đáng lo ngại. Hãy đi tìm con của cậu đi.

Thầy Nùng ra về, dẫn theo cả cô bé A Lý vẫn còn sụt sịt vì nhớ mẹ. Tiễn thầy đi khuất sau cánh rừng, Đại lập tức dẫn đầu đoàn người tiến thẳng về căn nhà gỗ cuối làng.

Lúc này đã là lảng bảng tối.

Cả đoàn nấp sau nhà, chờ đợi thời cơ.

Bộ đàm vang lên tiếng báo cáo trinh sát của Quý và Hùng:

- Hắn không ở nhà.

Đại sôi máu lao thẳng vào rừng, Trung lật đật bế bé Đăng chạy theo.

Đăng tò mò hỏi bố:

- Có phải chúng ta đang đi đón bạn Châu về không bố?

- Ừ ừ, con nhỏ tiếng thôi. - Trung bối rối bịt miệng con.

Ba mươi phút sau, các anh đã đứng trước ngôi nhà.

Để đề phòng trường hợp A Phú chạy trốn, Đại lấy điện thoại ra nhắn tin giao việc cho từng người: Quý và Đức bao vây phía trước, Hùng và Huy sẽ yểm trợ phía sau, Thái, Trung sẽ theo anh xông thẳng vào căn nhà.

Trước khi đột nhập, Trung cẩn thận dặn Đăng:

- Con ở lại đây với chú Quý nhé. Nếu thấy các chú chạy vào thì phải đi theo ngay phía sau. Phải nhớ chuẩn bị tinh thần tiếp ứng cho bố bất cứ lúc nào, nhớ chưa?

Đăng gật mạnh đầu:

- Con biết rồi!

Anh nhìn con mỉm cười rồi chạy tới trước cửa căn nhà gỗ.

Một, hai, ba.

Uỳnh, uỳnh.

Cửa căn nhà bị ba người đàn ông húc đổ.

Lục soát khắp nơi không có dấu vết gì, Đại sốt ruột:

- Không có ở nhà, gã còn có thể đi đâu ngoài chỗ này cơ chứ?

- Suỵt. - Trung đưa tay lên miệng ra hiệu.

Anh cúi rạp xuống đất, áp sát tai vào sàn nhà nghe ngóng.

Lúc sau, Trung đứng dậy lột hết thảm dưới sàn lên. Một miếng gỗ trồi lên bất thường phía dưới tấm thảm.

Mật thất dưới hầm?

Đại vội lao tới gỡ miếng gỗ ra. Một cầu thang dài hun hút dẫn thẳng xuống dưới. Nhưng lối vào quá bé, chỉ người gầy hoặc trẻ con mới chui vừa, mà ở đây là bảy người đàn ông cao to vạm vỡ, sao có thể xuống đó?

Chẳng lẽ để bé Đăng xuống ư?

Đại vò đầu. Chợt có tiếng hét của Huy vang lên từ bộ đàm:

- Anh Đại! A Phú bỏ trốn rồi, gã chạy về phía sau ngôi nhà, bọn em đang đuổi theo gã.

Sắc mặt Đại tối sầm, anh gào lên:

- Quý và Đức ở lại cứu đứa bé dưới hầm. Còn lại đuổi theo A Phú! NHANH LÊN!

Thấy mọi người vội chạy đi, Đăng tò mò lắm. Nhưng bố dặn phải đi theo chú Quý nên cậu không dám nghịch ngợm chạy theo. Bước vào căn nhà, Quý cạy nắp hầm lên, nhìn Đức khó xử:

- Làm thế nào chui xuống đó mà cứu đây?

Đức cũng thở dài:

- Phải chi hồi đó ăn ít đi một chút, biết đâu giờ có thể chui vừa..

Đăng nghiêm túc nói:

- Để cháu.

Hai anh bối rối. Lỡ như Đăng xuống đó gặp vấn đề gì thì sao? Nhưng tình hình hiện tại lại chẳng tìm được cách nào tốt hơn..

Quý thở mạnh, đưa bộ đàm và đèn pin cho Đăng rồi dặn dò:

- Cháu cầm lấy cái này. Nếu có điều gì bất ổn lập tức báo cho chú. Dưới đấy có một lối đi tắt ra thẳng khu rừng, cháu cũng nghe được chú Huy báo cáo là lão A Phú vừa chạy trốn bằng lối đấy phải không? Chú sẽ tìm tới đó đón cháu.

Đăng gật đầu rồi chui xuống hầm.

Căn mật thất tối thui, mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi cậu. Lia đèn pin một lượt, cậu sững sờ:

- Phùng Bảo Châu? Là cậu sao?

Đăng vội chạy đến kéo cô bé ra khỏi hố đất. Cậu cõng cô trên lưng chạy dọc theo lối đi duy nhất trong căn hầm. Thấy bạn ngất lịm đi, Đăng lo sợ vừa chạy vừa gọi to:

- Này, tỉnh dậy đi!

- Đừng ngủ.. xin cậu đó! Hãy nghĩ đến bố mẹ đang mỏi mòn tìm cậu, nhớ đến bà nội vì cậu mà khóc đến mờ cả mắt.. Cậu phải cố gắng lên!

- Châu! Bảo Châu!

* * *

Căn hầm được đào thông với một hang động nhỏ ở giữa rừng. Chạy mất hai mươi phút, Đăng mới thấy ánh sáng nhè nhẹ của ánh trăng nơi đầu hang động.

Đăng đặt bạn xuống một mỏm đá bằng phẳng, nhìn gương mặt gầy gò, đôi môi bong tróc của Châu, cậu xót xa:

- Tớ xin lỗi.. cố gắng chịu một chút nữa, sẽ có người đến cứu chúng ta.

Đăng ngẩng đầu nhìn trăng, ngăn nước mắt không chảy xuống.

- Bố đã dặn tớ là con trai không được khóc.. nhưng đứng trước cậu, tớ lại chẳng thể kìm nén được bản thân.. Cậu nhất định phải sống.. để nghe câu chuyện của tớ.. những chuyện tớ chưa kể.. vẫn còn nhiều lắm..

* * *

Mười phút sau, Quý chạy tới, thở hồng hộc:

- Chú xin lỗi, đường rừng hơi khó đi.

Nhìn thấy bé Châu đang nằm trong vòng tay Đăng, anh thở phào nhẹ nhõm. Sau gần một tháng, cuối cùng Đại úy của anh đã có thể ngủ ngon rồi.

Chương 19: Tóm gọn.

Về phần Đại, sau khi nhận được tin, anh cùng cấp dưới lập tức chạy đuổi theo tiếp ứng cho Huy và Hùng.

Gã A Phú chạy rất nhanh, quả không hổ là đứa con sinh ra giữa núi rừng.

Thế nhưng gã đâu còn nơi nào để đi?

Chạy đến cổng làng, Đại cười khẩy:

- Lập tức bao vây ngôi nhà của gã!

Tả, hữu, trên, dưới, tất cả đều có cảnh sát bao vây, sẵn sàng nhận lệnh từ Đại úy.

Đại đạp cửa xông vào.

Cảnh tượng trước mắt thật hoang dại.

A Phú đang run rẩy ngồi góc nhà. Nheo mắt nhìn đăng xa thấy Giàng Thị Phan nằm đó bất động, mắt trợn ngược, máu từ tai, mắt, mũi, miệng cứ thể chảy ra đen ngòm khiến anh cảm thấy lợm giọng.

Trung chạy vào, túm cổ áo A Phú quát to:

- Kể cho tao nghe tất cả những việc mày đã làm! MAU LÊN!

Lúc này Đại mới lấy lại tinh thần, anh dồn hết lực vào cánh tay, đấm thật mạnh vào mặt gã.

- MÀY ĐÃ LÀM GÌ CON GÁI TAO?

Gã cười man dại:

- Tao thấy nó xinh xắn nên muốn bắt về làm vợ con trai tao hahaha..

- Con trai mày đâu? - Trung nghi ngờ hỏi.

Gã vẫn giữ nguyên nụ cười, chỉ tay lên ban thờ:

- Nó.. đây.. Chào các chú đi con..

- Thằng khốn! - Đại gào lên.

* * *

Sáng hôm sau, cảnh sát hình sự đã được triệu tập trước cửa nhà A Phú. Tội ác của Giàng Thị Phan năm nào, chính mụ đã phải trả giá. Đứa con trai của mụ cũng không còn đường thoát thân với những gì gã đã làm..

Khi cảnh sát hỏi cung, A Phú khai rằng một năm qua, gã đã bắt về sáu đứa bé gái cho con trai đã khuất. Thế nhưng con trai không ưa đứa bé nào, gã đành thẳng tay giết sạch để bịt đầu mối, xác chết được gã chôn ở những gốc cây đã chết khô xung quanh căn nhà gỗ cuối rừng. Làng Pú An vốn hiếm gái, gã định tăm tia bắt cóc A Lý- lúc này là bé gái duy nhất trong làng, nhưng con bé được mẹ bao bọc trông nom cẩn thận khiến gã khó mà hành sự. Thế rồi gã đã nảy ra một ý tưởng táo bạo mở rộng phạm vi phạm tội: Bắt các bé gái dưới miền xuôi..

Hôm ấy là một ngày mưa, gã đang thất thểu đi trên đường đi thấy một đứa bé đang trốn trong bụi cây gần đó..

Một tia máu lạnh lóe lên trong mắt gã.

Gã rút một tấm khăn có tẩm thuốc mê từ trước, nhẹ nhàng tiến đến phía Châu..

* * *

Lần này, con trai gã báo mộng nói rằng rất thích đứa bé này, nên gã quyết định tổ chức hôn lễ cho con.

Dân tộc H'mông vốn có nguồn gốc từ Trung Quốc, họ di cư vào Việt Nam cách đây ba trăm năm. Có lẽ bởi vậy nên các hủ tục phong kiến của đất nước phương Bắc này đã in sâu vào đầu đứa con xa xứ bệnh hoạn A Phú, đó là tục Minh hôn.

Minh hôn còn được biết đến với cái tên "Âm hôn", là một hủ tục ghê rợn của Trung Quốc, được cho là bắt nguồn từ Tào Tháo. Đám cưới này là sự kết duyên giữa hai người đã mất, hoặc một người mới mất và một người còn sống.

A Phú khóc lóc nói:

- Con trai tôi, nó mới mười lăm tuổi.. nó còn trẻ, lại chưa lập gia đình.. tôi sợ nó sẽ cô đơn dưới âm tào.. Vậy nên khi nó đồng ý nhận đứa bé miền xuôi kia, tôi lập tức đem đứa bé ấy nhốt trong căn nhà gỗ cuối rừng, chờ ngày lành tháng tốt tổ chức hôn lễ.. Nào ngờ đêm ấy, khi tôi đang định chôn sống nó để cúng tế cho con trai thì đám người đó.. aaaaaa..

Đại bất ngờ lao vào đấm túi bụi vào mặt gã:

- Mày còn dám mở mồm ra nói thế à? Thằng súc sinh! Mày coi mạng sống của con gái tao là thảm chùi chân cho mày à? Chết đi!

- Anh Đại! Anh Đại! - Các đồng chí cán bộ nhanh chóng kéo Đại ra. - Bình tĩnh đi anh.

Lão ta nhìn Đại, hết khóc rồi lại cười, bệnh hoạn vô cùng.

Vào ngày xét xử, tòa án tối cao kết án gã lãnh mười lăm năm tù, nhẹ hơn với các vụ án tương tự, một phần là do gã có tâm lý không ổn định.

* * *

Ở bệnh viện, Đại ôm đầu ngồi đợi chờ, vợ anh thì ôm mẹ, khóc như mưa. Trung sốt ruột đi đi lại lại, trên tay là điếu thuốc đang cháy dở.

Xoạch. Cửa phòng cấp cứu mở ra.

- Sao rồi bác sĩ? Con gái tôi sao rồi? - Đại sốt sắng hỏi.

Bác sĩ lắc đầu:

- Không có vết thương gì quá nghiêm trọng, nhưng bé còn nhỏ, lại phải chịu đả thương tinh thần cực mạnh khi bị hung thủ chôn sống nên rất khó bình phục.. tình hình cụ thể thế nào thì phải đợi cô bé tỉnh lại đã.

* * *

Nắng đã lên cao, tiếng chim ríu rít ngoài cửa sổ phòng bệnh chợt đánh thức Châu.

- Tỉnh rồi à con.. dậy ăn chút gì đi.

- Con.. bị sao vậy mẹ?

Bà Lan lúng túng, định nói rồi lại thôi, không biết nên làm thế nào cho phải.

- Con đã hôn mê suốt bốn ngày nay rồi, ăn đi rồi hẵng nói. - Bà thở dài.

Vừa đút cháo cho con gái ăn, bà Lan vừa nhớ lại cuộc trò chuyện với ông Cường, bác sĩ khoa thần kinh.

"Chuyện không ổn rồi, chị tự mình kể lại mọi chuyện cho Châu, như thế sẽ tốt hơn việc để mặc con bé tự tìm ra chân tướng, nó sẽ bị ám ảnh suốt đời.."

- Ừm.. ăn xong mẹ dìu con đi dạo nhé?

* * *

Thấy con gái đang ngồi nghịch hoa dưới thảm cỏ, bà Lan hít một hơi, dồn hết dũng khí nói:

- Con à.. có chuyện này con cần phải biết..

Châu giương mắt nhìn mẹ đầy thắc mắc.

- Thật ra, con từng gặp chuyện không may trong quá khứ..

Bà Lan kể mọi chuyện cho Châu nghe. Gương mặt cô ngày càng tím tái vì sợ hãi. Cô lắp bắp:

- Vậy.. vậy.. Hải Đăng là..

Bà mẹ thở dài:

- Phải, Vũ Hải Đăng khi xưa chính là Vũ Trung Hải. Năm đó, sau khi tỉnh dậy, con gần như phát điên, không ăn không uống, giấc ngủ thì chập chờn vì ác mộng đeo bám từng đêm. Con đã khóc ròng rã một tuần trời, đến mức hai mắt mờ cả đi.. Thằng bé Đăng có vào thăm con nhiều lần nhưng con nhất quyết không gặp bạn. Nó buồn nhiều lắm. Bố con có hỏi lý do tại sao con từ chối gặp Đăng, rõ ràng trước đây con từng rất thân với thằng bé. Bác Cường có giải thích, trong vụ bắt cóc năm ấy, trước khi con ngất đi, Đăng là người cuối cùng con gặp. Vì thế mỗi lần thấy Đăng, kí ức về vụ Minh hôn năm xưa lại hiện về.. vậy nên con.. haiz. Từ hôm ấy cho tới khi con ra viện, Đăng vẫn thường đến mang bánh, sữa cho con nhưng không vào gặp mà chỉ lặng lẽ đặt ngoài cửa. Lần cuối mẹ nhìn thấy thằng bé là ở hành lang bệnh viện, nó khóc rồi rằng vẫn còn chuyện muốn nói trực tiếp với con, nhưng giờ không thể nữa rồi..

Châu thở dốc, đưa tay ấn chặt vào ngực. Cô khó khăn nói:

- Sau.. sau đó thì sao?

- Trước đây nhà bác Trung và nhà mình vốn gần nhau, bác Trung cũng rất thân với bố con.. thế nhưng sau vụ đó, gia đình bác chuyển đi nơi khác.. nghe nói là để tránh cho con và Đăng gặp nhau. Sau này nghe bố con kể lại, bác Trung còn đi đổi tên khai sinh cho Đăng, thế nên hiện giờ nó mới có tên Vũ Trung Hải. Bác Trung cũng đã hi sinh rất nhiều cho con và cả gia đình mình.. Ba tháng sau, tình hình không mấy thuyên chuyển, con vẫn rất sợ hãi, luôn thu mình vào một góc phòng, vậy nên bố đã tìm đến bác sĩ Cường, thương lượng về liệu pháp điều trị tâm lý: Thôi miên nhằm xóa bỏ kí ức xấu. Dĩ nhiên, khi xóa bỏ kí ức ấy, Hải Đăng cũng sẽ biến mất trong trí nhớ của con.

Châu chợt nhớ ra gì đó, vội nắm lấy tay mẹ:

- Mẹ.. con nhớ ra rồi. Trước đó con và Hải đã gặp một lão già, lão nói lão đã tìm con rất lâu.. Hải kéo con trốn trong một con hẻm.. chuyện sau đó.. sau đó thì con không nhớ nữa. Nhưng cái tên Vũ Hải Đăng vẫn luôn lặp đi lặp lại trong đầu con..

Mẹ Châu gật đầu, lén lau nước mắt.

* * *

Ở phòng bệnh bên cạnh:

- Vũ Trung Hải! Tại sao ra nông nỗi này? - Đạt nổi giận, quát mắng oang oang.

Nhìn thằng bạn nằm trên giường, vẻ mặt mệt mỏi phảng phất nét buồn rầu, Đạt lại nén giận:

- Lúc đó xảy ra chuyện gì?

Hải nhìn ra phía cửa sổ, ánh mắt xa xăm:

- Tao quên rồi.

- Nói dối! Nếu mày không kể, tao sẽ sang bên phòng bên cạnh hỏi Châu cho ra lẽ! - Đạt đe dọa.

Hải quắc mắt nhìn Đạt, lát sau lại thở dài:

- Được rồi. Lúc đó..

* * *

Sau khi Châu ngất đi, cậu nhanh chóng giấu cô vào góc khuất.

Chợt sau lưng cậu vang lên tiếng cười khanh khách.

- Ồ, lũ chuột nhắt đây rồi..

Không còn cách nào khác, cậu đành lao ra đánh nhau với gã. Món nghề karate được học từ bé, đến lúc này mới phát huy tác dụng. Chỉ với thân hình gầy nhom của A Phú, gã không thể đánh lại được Hải, thế nhưng trong tay gã có hung khí.

Không hổ là con trai của mụ đàn bà độc ác Giàng Thị Phan, A Phú luôn nhằm vào những điểm yếu của cậu mà thẳng dao chém xuống.

Một nhát, hai nhát, ba nhát.

Trong phút chốc, chiếc áo sơ mi trắng đã nhuốm màu đỏ sẫm.

Gã đè cậu xuống, vì mất máu quá nhiều, Hải không còn sức chống cự nữa. A Phú cười man rợ, gã nắm chặt con dao trên tay, giơ lên cao, dồn lực đâm thẳng vào tim cậu.

* * *

Đoàng.

Khi mũi dao chỉ còn cách Hải năm phân, một phát súng chỉ thiên nổ ra khiến A Phú giật bắn người. Phát súng tiếp theo, đạn găm thẳng vào cánh tay gã.

Hải khẽ mở mắt ra nhìn.

Bóng người đàn ông cao lớn đứng sừng sững giữa bóng đêm. Không khí tĩnh lặng bị xé tan bởi tiếng kêu gào thảm thiết của A Phú.

Người đàn ông bước tới bên cạnh Hải, cúi đầu xem xét vết thương trên người cậu.

- Thằng nhóc này, liều lĩnh quá. - Người nọ lắc đầu, chẹp miệng.

- Chú.. chú Quý? - Cậu lẩm bẩm rồi ngất lịm.

Sáng hôm sau, ông Trung hớt hải từ sân bay lao thẳng tới bệnh viện:

- Thằng ranh, làm sao thế này?

- Bố.. sao bố biết.. - Hải ngơ ngác.

- Nếu không có chú Quý hôm ấy đi tuần tra thì mày chết chắc rồi! - Ông Trung trách mắng. - Vì mày mà tao phải vội vã bay từ Thái về đấy!

Hải vội hỏi:

- Gã A Phú sao rồi bố?

Ông Trung chẹp miệng:

- Lại tống vào tù rồi. Kiểu này phải xin nâng mức án, có khi chung thân ấy chứ. Tốt nhất là như thế. À này! Con bé Châu đang ở phòng bên cạnh, con muốn đi dạo hay ra khỏi phòng bệnh thì nhớ cẩn thận, tránh chạm mặt con bé.

Hải chỉ gật nhẹ đầu, cười không nói.

* * *

Một tuần sau đó, vì vết thương được chữa trị kịp thời, lại thêm cơ địa lành tính, sức đề kháng tốt, Hải được ra viện sớm, về nhà an dưỡng. Châu ở phòng bên cả ngày vẫn trùm chăn trên giường, ngủ li bì. Cô vẫn chưa vượt qua được chuyện cũ.

Từ sau khi kí ức năm đó trở về, đêm nào cô cũng mơ thấy một người đàn ông gầy gò, mắt lão mở to, nụ cười rộng ngoác, đôi tay bẩn thỉu đầy bùn đất của gã vuốt ve gương mặt Châu. Lão ghé sát vào tai cô thì thầm

- Con trai tao rất thích mày.. hahaah sớm thôi, mày sẽ được gặp nó..

Vừa nói gã vừa dùng chân ấn mạnh lên chiếc xẻng, xúc từng miếng đất đổ xuống "huyệt" đã đào sẵn cho Châu. Cô khóc lóc van xin người đó tha mạng cho mình, cô nói cô rất nhớ bố mẹ, nhớ bà nội, nhớ cả cậu ấy.. Lão chẳng mảy may để ý tới lời Châu nói, chỉ chăm chăm đào đất thật nhanh.

Đất đã dâng lên đến cổ, cô bé ngất đi vì sợ hãi. Trong cơn mê man, cô nghe thấy tiếng ai đó gọi gấp gáp:

- Châu! Bảo Châu! Hãy cố lên..

Giọng nói ngày đêm cô mong mỏi, lúc này lại vang vọng bên tai. Cảm nhận được bờ vai ấm áp của cậu, cô dần dìm vào giấc ngủ sau bao ngày mệt mỏi và hoảng sợ.

* * *

Một tháng sau, tinh thần Châu ổn định hơn, tuy nhiên cô không tiếp xúc với ai khác ngoài bố mẹ.

Hôm sau, Hải đến thăm cô. Vừa nhìn thấy cậu, mẹ Châu thoáng bất ngờ rồi gật đầu chào hỏi:

- Cháu đã khỏe chưa? Hôm đó cảm ơn cháu nhiều lắm..

Cậu chỉ cười nhẹ rồi nhẹ nhàng đi lên phòng Châu. Hải đã quá quen với ngôi nhà này, nhìn khắp căn nhà một lượt, từng hình ảnh trước kia như những thước phim quay chậm lướt ngang qua trước mắt cậu. Bàn ăn này, hai gia đình từng ngồi ăn uống vui vẻ cùng nhau, cái thảm này, Châu từng ép cậu ngồi xuống chơi đồ hàng cùng cô, khoảng sân vườn ngoài kia, cả hai đã từng chơi xích đu..

Tất cả chỉ là "đã từng."

Hải lắc đầu, gạt bỏ hết những suy nghĩ về chuyện quá khứ.

Cậu khẽ gõ cửa phòng Châu.

Cộc cộc cộc.

- Châu.. là tôi.

Không có tiếng trả lời.

Hải thở dài. Cậu ngồi bệt xuống sàn nhà, lưng dựa vào cửa, mệt mỏi cất tiếng:

- Tôi biết cậu vẫn chưa chấp nhận được việc này, tôi biết cậu không muốn gặp tôi. Tôi chỉ đến hỏi thăm sức khỏe một chút rồi sẽ đi ngay.. từ giờ trở đi, tôi sẽ không làm phiền cậu nữa.

Trong phòng, Châu cũng đang dựa lưng vào cánh cửa, đầu gục xuống đầu gối, nước mắt lã chã rơi.

Không phải cô không muốn gặp cậu, không phải cô ghét bỏ cậu..

Chỉ là cô không đủ dũng khí đối diện với quá khứ, không đủ dũng khí đứng trước mặt cậu nói lời xin lỗi..

Một lát sau, Hải đứng dậy, lạnh nhạt nói:

- Tôi về đây.

* * *

Châu mở cửa phòng. Ngoài cửa có mẩu giấy nhỏ đã cũ được dán ngay ngắn. Châu vội mở ra xem.

Bên trong là nét chữ nham nhở của một đứa trẻ con, thế nhưng Châu lại bật khóc.

Từng dòng chữ như những nhát dao cứa sâu vào trái tim cô: "Phùng Bảo Châu, tớ thích cậu."

Chương 22: Tôi thích cậu.

Thấy bệnh tình của con gái không mấy tiến triển, ông Đại quyết định cho Châu theo học một khóa tu ở chùa Tam Chúc, bởi tâm bệnh phải được chữa bằng tâm dược.

Từ ngày lên chùa, lòng Châu nhẹ hẳn. Hằng ngày, lúc mặt trời chưa ló dạng, cô đã đứng quét lá dưới gốc cây bồ đề, cùng các sư cô xuống suối lấy nước. Đúng bảy giờ sáng, cô ngồi thiền dưới tượng Phật Thích Ca ở điện Tam Bảo, nghe tiếng sư thầy đọc kinh.

Giờ mới biết, cuộc sống của người tu hành thật nhẹ nhõm và bình yên.

Chớp mắt đã nửa năm trôi qua.

Một chiều nắng nhẹ, Châu thấy một sư cô đang ngồi bên hiên ngắm hoa mai rụng. Nghe thấy tiếng Châu chào hỏi, sư cô chỉ cười nhẹ, ra hiệu cho Châu ngồi xuống.

Đôi mắt sư cô đượm buồn, dõi theo từng cánh hoa rơi, nhẹ nhàng hỏi Châu:

- Thí chủ đã từng đau khổ chưa?

Châu im lặng. Sư cô cũng chẳng hỏi thêm. Chợt, cô lên tiếng:

- Đã từng.

- Có thể kể không? - Thích Ni sư cô quay đầu nhìn Châu.

- Hồi còn nhỏ con gặp phải chuyện không may, nó đã trở thành nỗi ám ảnh đeo bám con cho tới tận bây giờ.. Nhưng sư cô biết chuyện đau đớn nhất là gì không? Là muốn ở bên người ta nhưng không có dũng khí đối diện.

Từng câu văn của Trương Ái Linh vụt qua trong đầu cô:

"Có một loại mất mát không thể nói thành lời, chỉ có thể dựa vào cảm nhận.

Có một loại bi thương không thể nói thành lời, chỉ có thể dựa vào che giấu.

Có một loại tình yêu, chỉ có thể dựa vào dối trá và giấu giếm.

Có một loại đau lòng, chính là yêu nhưng không thể nói thành lời.."

Thích Ni thở dài đứng dậy:

- Bần tăng chỉ khuyên thí chủ một điều: Hãy giữ lấy người mà thí chủ thật lòng yêu thương. Nếu ôm mãi một quá khứ đầy gai nhọn, trái tim thí chủ sẽ chỉ có vết sẹo và đau đớn.

Nhìn bóng lưng cô đơn của Thích Ni, Châu chợt bừng tỉnh.

Đúng vậy, "hoa sẽ không vì bạn lạnh nhạt mà sang năm không nở nữa, nhưng người có thể vì sự bỏ lỡ của bạn mà chớp mắt thành người dưng." Cô không muốn lỡ mất cậu. Dù người ta dùng bao nhiêu báu vật để đánh đổi lấy cậu, cô cũng không muốn.

Châu lập tức thu dọn hành lý, quay về nhà.

* * *

Chiều hôm ấy, Châu đến trường tìm Hải.

Hỏi han khắp nơi, ai cũng lắc đầu không biết cậu ở đâu.

Cô chợt nhớ ra, trước đây cậu nói rất thích hoàng hôn..

Hải đang ngồi trên sân thượng, đôi mắt dõi theo ánh mặt trời đỏ chói phương xa.

- Chào cậu.. - Châu lúng túng.

Hải không quay đầu lại, chỉ lạnh nhạt hỏi:

- Cậu đỡ hơn chưa?

Châu không nói, chỉ bước nhẹ đến ngồi bên cạnh cậu. Gió thổi khiến mái tóc cô tung bay.

- Tôi.. xin lỗi. Tôi là một đứa không ra gì.. xin lỗi cậu.. - Châu bật khóc.

Hải nhìn cô, ánh mắt phức tạp. Nhìn người con gái bé nhỏ đến đáng thương trước mặt, cậu vươn tay ra, khẽ ôm cô vào lòng.

Mỗi con người đều có tòa thành của riêng mình, cho dù rộng lớn hay nhỏ hẹp, phồn hoa hay lạnh lẽo, chỉ cần trong thành có một người, một kí ức, một khoảng không gian mà mình nhung nhớ, thì đều nguyện ở lại nơi đó.

Lần này cậu sẽ không che giấu nữa, cậu muốn dâng cho cô trái tim này, dù cho cô gạt bỏ nó đi, cậu cũng sẽ không cảm thấy hối tiếc.

Châu gạt nước mắt:

- Tôi không ép cậu.. nhưng trước khi đi, tôi chỉ muốn hỏi điều cậu định nói với tôi vào mười lăm năm trước rốt cuộc là gì?

Hải nhìn cô:

- Cậu vẫn muốn biết à? Tôi đã để lại mẩu giấy năm đó..

- Tôi muốn nghe chính miệng cậu nói - Châu kiên định.

Khóe môi cậu khẽ cong lên. Cậu cúi đầu thì thầm vào tai cô:

- Tôi thích cậu.

Hai năm sau.

Châu chạy thẳng vào nhà, tay chống hông, hét lớn:

- Vũ Trung Hải! Mau ra đây cho em!

Hải uể oải mở cửa phòng, ngáp ngắn ngáp dài:

- Sao thế.. mới sáng sớm..

Chưa nói hết câu, Châu đã chạy tới sà vào lòng anh phụng phịu:

- Đừng nói là em đi thực tập cả tháng nay mà anh không nhớ em đấy nhé?

Hải khẽ cười:

- Theo em thì là nhớ hay không nhớ?

- Nhớ chứ, chắc chắn anh đã nhớ em đến phát điên rồi!

Hải chỉ cười không đáp, cậu đi xuống bếp, còn Châu vẫn đu người bám chặt lấy cậu.

- Về thăm bố mẹ đi. Vừa trở về đã chạy đến tìm anh, bố Đại sẽ giận mất.

Thấy Châu cười hì hì, anh khẽ cong môi rồi véo mũi cô

- Tối nay, bảy giờ, Lotte Cinema. Rõ chưa?

* * *

Châu mặc bộ váy trắng loang xanh mềm mại đứng trước gương ngắm nghía, mỉm cười hạnh phúc.

Bà Lan đứng ở cửa phì cười:

- Thiếu nữ, còn hai tiếng nữa mới đến giờ hẹn mà đã chuẩn bị tươm tất thế?

Cô cúi đầu mân mê dây váy, dịu dàng nói:

- Mẹ biết đấy: "Nếu cậu đến, chẳng hạn như lúc bốn giờ chiều, thì từ ba giờ tớ đã cảm thấy hạnh phúc."

- Con nhỏ văn vở! - Bà Lan lắc đầu cười. - Thằng bé là một người tốt, hãy trân trọng nó, con nhé!

* * *

Tích.. tích.. tích.

Đồng hồ đã điểm số mười.

Hai tiếng trôi qua, có lẽ phim cũng sắp hết rồi.. Châu thở dài.

Đột nhiên cô nghe tiếng chạy thình thịch đằng sau. Vũ Hải đứng tới trước mặt cô, thở hồng hộc:

- Anh.. anh xin lỗi.. bệnh viện có ca đột xuất.. anh không cố ý đến muộn đâu.. anh.. anh..

Châu bật cười, đưa ngón trỏ lên miệng anh:

- Suỵt. Không cần giải thích. Muộn một chút cũng không sao, vì em biết là anh sẽ tới.

Hải cũng cười:

- Đã quá giờ phim rồi, để hôm khác anh sẽ dẫn em đi xem bù. Cùng đi dạo nhé?

* * *

Hai người nắm tay nhau tản bộ bên hồ Tây.

Châu ngẩng đầu nhìn anh, hỏi nhỏ:

- Anh thích em từ khi nào?

- Từ khi anh còn là một cậu bé tám tuổi.

- Vậy.. hồi học cấp 3, anh vẫn thích em à? Dù cho lúc đó em không nhớ ra anh?

- Phải. Anh cũng biết tình cảm của em hồi đó, nhưng vì sợ em sẽ nhớ lại chuyện cũ..

- Anh nhận ra em bao giờ?

Hải cười, anh mơn trớn tay cô rồi cúi xuống đặt vào đó một nụ hôn:

- Khi em nhờ anh mở chai nước. Anh nhận ra nốt ruồi son trên ngón tay cái của em nên anh để ý nhiều hơn, sau đó nghe bạn em gọi em, anh mới biết được em chính là Phùng Bảo Châu.

Châu cười. Không ngờ trái đất tròn đến vậy, gặp nhau, xa nhau rồi lại trùng phùng, giữa mênh mông biển người, kẻ lướt qua cô nhiều vô số kể, nhưng cô chỉ ngoảnh lại vì một người, đó là anh.

Châu cảm thấy như mình là người hạnh phúc nhất thế gian vậy. Cô chạy lên phía trước, xoay người về phía anh rồi đi giật lùi. Cô cười vui vẻ:

- Vậy bây giờ anh còn thích em không?

Hải nheo mắt:

- Không.

- Sao.. sao cơ?

- Bây giờ thì.. - Hải đưa tay lên môi cô. - Anh yêu em.

Chương 24: Phân ly.

Châu đang phụ tá bác sĩ trong một ca phẫu thuật. Từ ngày cô bình tâm đối diện với quá khứ, cô đã có thể mạnh mẽ bước vào phòng phẫu thuật mà không có Hải ở bên.

- Dao mổ.

Bác sĩ đưa tay ra, Châu vội đặt dao mổ lên tay ông.

- Kéo.

-..

- Kéo?

-..

- Châu?

Bác sĩ nhìn Châu đầy thắc mắc. Bên cạnh, Châu đang sợ hãi nhìn đôi tay đang run rẩy vô cớ của mình:

- Bác.. bác sĩ.. em không thể điều khiển được tay mình nữa..

* * *

Cuối thu đầu đông, tiết trời se lạnh. Từng cơn gió lạnh khẽ mơn trớn làn da ai đó ngồi bên cửa sổ.

Châu đang đan khăn len, mùa đông sắp về rồi.. mùa đông Hà Nội có một cái gì đó khiến người ta lưu luyến. Gương mặt cô có chút nhợt nhạt, đôi tay vụng về run rẩy vắt từng sợi len.

Bíp, bíp, bíp.

Châu nhấc điện thoại lên.

- Em dậy chưa? Nếu chưa thì xin lỗi vì đã đánh thức em, phải xin lỗi nhanh nếu không em sẽ nổi giận vì anh quấy phá giấc ngủ haha. Tối nay mình đi chơi, anh đến đón em nhé?

- Vâng. - Cô cúp máy.

Hải cho rằng Châu mới ngủ dậy, tính khí nóng nảy nên cũng lắc đầu bỏ qua.

Bảy giờ tối.

Bing bong.

Phía ngoài cổng là một chàng trai cao gầy, khoác áo blazer lịch lãm, trên tay ôm bó hoa hồng xanh biếc. Vừa nhìn thấy Châu, Hải mỉm cười:

- Tặng em.

-..

- Lên xe đi. Anh sẽ đưa em đến một nơi cực kì đẹp, chắc chắn em sẽ thích. - Hải mở cửa xe, tiện tay véo mũi cô.

-..

Chiếc xe dừng lại trước cổng Tunglok Heen- một nhà hàng năm sao nằm giữa lòng Hà Nội, nổi tiếng với các món ăn truyền thống của Trung Hoa.

Hải nắm tay Châu đi dưới con đường sỏi ngập trong sắc đỏ của đèn lồng, dắt cô tới một khuôn viên nhỏ cách xa sảnh chính. Một bàn ăn được đặt dưới mái che cong cong hình lưỡi liềm, nằm giữa khu vườn bạt ngàn hoa hồng.

Trên bàn được đặt một chiếc giá nến tỏa hương thơm dìu dịu, bản nhạc du dương trầm bổng phát ra từ chiếc loa cổ điển hòa cùng tiếng gió vi vu. Trước mái hiên, có vài trăm ngọn nến được xếp thành hình trái tim, ánh lửa bập bùng.

Hải mỉm cười, nắm lấy tay Châu, khẽ đặt lên đó một nụ hôn.

- Tất cả là dành cho em, nhân ngày kỉ niệm hai năm yêu nhau. - Bất chợt anh quỳ một chân xuống, ngẩng đầu nhìn cô bằng ánh mắt chân thành. Anh nhẹ nhàng lấy một chiếc hộp nhỏ từ túi áo, cẩn thận mở ra..

- Từ khi còn bé, anh đã luôn nghĩ tới việc này.. vậy nên.. Châu, lấy anh nhé?

-..

Lòng anh chùng xuống.

- Em sao vậy?

- Em.. em xin lỗi. Mình không thể tiến xa hơn nữa.. - Châu xoay người chạy đi, nước mắt chảy dài nơi gò má, để lại Hải đứng đó, ánh mắt phức tạp, ngạc nhiên có, buồn rầu có, thất vọng có, đau khổ cũng có..

* * *

Châu ngồi góc giường, úp mặt vào đầu gối. Cơ thể nhỏ bé run lên. Cô khóc, khóc rất nhiều. Nhưng cô không còn cách nào khác.. chỉ có làm thế này mới tốt cho cả hai..

Tiếng chuông điện thoại vang lên xé tan bóng tối hiu quạnh trong căn phòng.

Là anh gọi.

Châu gạt đi nước mắt, hít một hơi, giọng nói trở nên lãnh đạm:

- Em xin lỗi. Là em không tốt, là em phản bội anh.. mình chia tay đi.

Ở đầu dây bên kia, Hải sững sờ. Cô phản bội anh? Cô có người khác từ bao giờ?

Lòng anh nóng như lửa đốt, vội phóng xe tới nhà cô.

- Em nói đi! Không phải đúng không? Em đang trêu anh phải không? Hay em có lý do nào đó.. - Hải lớn tiếng hỏi, bàn tay anh nắm chặt lấy vai cô.

Châu nhìn anh vô cảm, cô hất tay anh ra, bình thản nói:

- Xin lỗi.

Ai đó cúi đầu, cầm lấy tay cô, đặt gần lên chỗ trái tim mình, ánh mắt u buồn:

- Còn đập không?

Có, trái tim anh, đập rộn ràng như trái tim cô vậy. Châu đau lòng rút tay về nhưng bị anh giữ chặt không buông:

- Châu, nó.. đau lắm.

Anh chậm rãi xoay người, lặng lẽ rời đi. Bóng lưng anh cao lớn mà cô độc. Giây phút ấy, cô ước cô có thể gạt bỏ tất cả mà chạy tới bên anh.. Nhưng "tình duyên cũng giống như một đời của cây cỏ, héo khô tươi tốt đều đã có số phận.. đã từng có hạnh phúc của hoa nở, thì phải chấp nhận sự lạnh lẽo khi hoa tàn." Châu ngồi sụp xuống đất, nước mắt lã chã rơi..