Tiểu Thuyết Thời Đại Vô Định I: Nhật Ký Của Kẻ Phản Diện - Mazuki Leo

Chương 9: Tàn dư của cơn bão đã tắt

Bấm để xem

"Xin chào thanh tra Gilbert, tôi là bá tước Zadar Eilat – chỉ huy hạm đội đang neo đậu ở cảng Haswell."

Vị bá tước dùng thái độ trang nghiêm kính chào vị thanh tra. Gilbert thấy vậy cũng nhanh chân đứng dậy nghiêm chỉnh đáp lễ.

"Xin thứ lỗi cho tôi bá tước Zadar Eilat. Tôi là thanh tra Gilbert thuộc tiểu đội tinh nhuệ thứ nhất của vương quốc Iva đến đây theo lệnh của quốc vương Iva Frededick đến đây hỗ trợ đế quốc Regon trong việc chống trả lại liên minh Eagles để được phép đến quần đảo Arctic Krul của đế quốc Regon."

Từ một vẻ mặt nghiêm túc cho đến ngạc nhiên rồi thỏa mãn. Bá tước Zadar bật cười nói:

"Không cần phải nghiêm túc vậy đâu, tôi kém tuổi hơn anh nhiều mà."

Biết là kém hơn nhưng vị thanh tra vẫn chẳng tài nào hiểu được sự cách biệt to lớn nào giữa bá tước Zadar tiền nhiệm và hiện tại mà lại khiến cậu thanh niên hạ thấp bản thân hơn cả mình. Thấy vậy, chàng trai trẻ bắt đầu giải thích.

"Tôi chỉ mới mười bảy tuổi thôi. Do cha tôi – bá tước Zadar thực sự mất sớm do đột quỵ nên tôi được phong lên chức bá tước vài tuần trước. Vì vậy kinh nghiệm của tôi còn non trẻ lắm mong anh giúp đỡ cho."

Nói một hồi anh mới sực nhớ trên tay đang cầm sẵn hai cốc nước liền đưa cho Gilbert và bảo:

"Sẵn đây tôi có chuẩn bị một chút nước lọc, ta có thể ngồi xuống ghế và nói chuyện được không ạ?"

"À được."

Vị thanh tra nhanh chóng trả lời rồi nhận lấy cốc nước. Khi đang chuẩn bị ngồi xuống, một cốc nước gỗ chưa được uống hết bất ngờ bay đến đập trúng đầu bá tước Zadar khiến cốc nước trên tay anh rơi bịch xuống. Từng dòng nước lọc quý giá chảy dần ra ngoài rồi thấm vào những mảnh đất khô cằn vốn đã bị nhiễm mặn từ lâu. Thẳng theo phía cốc nước được ném là Mei vừa dậm chân thật mạnh vừa đi đến chỗ của vị bá tước vẫn đang đau đầu và quát tháo.

"Đến rồi mà còn không chào chị hai một tiếng hả?"

Bá tước Zadar nghe thấy một chất giọng thân quen liền quay đầu sang thì lại bất ngờ thốt lên.

"C.. chị Mei?"

Tiếng dậm chân mỗi lúc một to dần rồi dừng hẳn. Mei đã bước tới trước mặt bá tước Zadar với vẻ mặt cau có nhìn thẳng vào anh. Thế nhưng trước khi Mei kịp làm gì khác thì mọi người xung quanh đồng loạt thốt lên trừ cô bé tóc trắng đang ngồi ngẩn ngơ cạnh Klims.

"Chị?"

Thấy mọi người có vẻ tò mò, Mei liền ra vẻ "ta đây" và giới thiệu.

"Thật ra nhá, bá tước Zadar Eilat không phải đứa con chính thống của nhà Zadar đâu. Cậu ta là con trai của thuyền trưởng Billy đã cứu giúp tôi. Lúc ông cứu tôi thì cậu ta mới chỉ mười một tuổi và thuyền trưởng Billy vẫn còn là một thương nhân buôn bán khắp châu lục."

Đến đây Mei bỗng đột nhiên dừng lại rồi liếc mắt sang phía bá tước Zadar. Phải mất một lúc anh mới hiểu được ẩn ý của cô để nói tiếp.

"Chúng tôi dần trở nên thân thiết hơn sau mỗi cuộc hành trình đi buôn bán của thuyền trưởng Billy và từ lúc nào đã gắn bó như chị em rồi. Chị Mei luôn bảo vệ tôi mỗi đêm khi tôi sợ rằng thủy quái Kraken sẽ phá hủy thuyền của chúng tôi và giúp tôi ngủ ngon. Hoặc là khi trời mưa bão sóng gió dữ dội thì chị Mei dạy tôi chơi cờ tướng để giúp tôi tạm thời quên đi nó.."

Thấy em trai của mình có vẻ khó nói được tiếp, Mei liền nối tiếp lời nói của bá tước Zadar.

"Thế nhưng một ngày đẹp trời, khi chúng tôi đến đế quốc Regon thì Eilat đã lọt vào mắt xanh của gia đình nhà Zadar. Họ ngỏ lời nhận nuôi một đứa trẻ mười ba tuổi nhằm kế thừa dòng dõi do vị phu nhân bị vô sinh hiếm muộn. Đổi lại thuyền trưởng Billy sẽ được chỉ huy cả một đội tàu thuyền hộ tống dưới quyền bá tước Zadar. Và vì thấy điều đó rất có lợi cho tất cả mọi người nên thuyền trưởng Billy đã đồng ý giao kèo đó. Theo tôi thấy thì gia đình bá tước Zadar đối xử với bọn tôi rất tốt, tôi coi người đó như là chú tôi vậy."

Mei dừng lại một chút để lấy hơi và tiếp tục nói:

"Tháng trước, đức vua hạ lệnh cho bá tước Zadar chỉ huy hạm đội ở cảng Haswell và đón tiếp viện thì đất nước Iva. Và thế là bá tước Zadar lại truyền lệnh đón tiếp viện cho thuyền trưởng Billy. Khi bây giờ vừa trở về thì tôi cũng rất sốc khi biết tin bá tước Zadar đã qua đời.."

Cô nhắm mắt lại thể hiện sự thương tiếc trước cái chết của bá tước Zadar tiền nhiệm. Được một lúc cô mở mắt ra và từ từ nhìn sang bá tước Zadar.

"Còn nữa.."

Vừa kéo dài âm tiết cuối của câu nói, Mei vừa luồn tay phải qua cổ của vị bá tước. Khi khuỷu tay đã ngang với cổ của vị bá tước, Mei mạnh tay kéo đầu của anh vào ngực rồi kẹp lấy cổ của anh và quát:

"Sao mãi vẫn chưa chào chị mày hả?"

Quá bất ngờ, vị bá tước không kịp phản ứng lại dẫn đến việc bộ ngực khổng lồ đập vào đầu của anh. Bá tước Zadar dù gì cũng là con trai, ngay bên cạnh đầu là một bộ phận nhạy cảm của phụ nữ, mặt anh đỏ bừng lên ngấp ngứng kêu cứu.

"C-chị Mei! Ngực chị! Ngực chị!"

Bỏ ngoài tai lời cảnh báo về vấn đề nhạy cảm của bá tước Zadar, Mei ngày càng siết tay chặt hơn. Sắc mặt của vị bá tước chuyển dần từ ửng đỏ sang tái xanh, tiếng kêu cứu dần trở thành lời nói thều thào.

"C-cổ em.. S-sắp gãy.."

Thấy tình hình nguy hiểm, vị thanh tra nhanh mồm cảnh báo.

"Này con gà trung hoa! Em trai cô sắp chết ngạt rồi kìa."

"Hửm? Oái!"

Mei lúc này mới dừng lại, nhìn xuống bên tay phải mình rồi hoảng hốt thả bá tước Zadar ra. Được cứu đúng lúc, chỉ ít lâu sau là anh có thể đứng lại bình thường.

"Chị xin lỗi! Chị xin lỗi! Chị xin lỗi!.."

Mei liên tục cúi người xuống hối hả xin lỗi vị bá tước. Mặc dù đã đứng dậy được, hai chân của bá tước Zadar vẫn run lên bần bật từng đợt. Chưa bình phục hoàn toàn, vị bá tước vẫn an ủi cô gái đang năm lần bảy lượt xin lỗi kia.

"Không sao đâu, ngày nào em bên cạnh chị chả thế."

"Ngày nào cũng vậy á?" Một suy nghĩ vừa chạy qua những con người đang bị sốc trừ Ellipse vẫn im lặng ngồi cạnh Klims.

Sau khi sắc mặt bình thường trở lại, vị bá tước liền ngồi xuống ngay cạnh thanh tra Gilbert. Thở dài một cái, anh liền quay sang hỏi với vẻ mặt khá mong đợi:

"À mà nếu mọi người đã ở đây thì có vẻ là đoàn thuyền hộ tống về rồi nhỉ? Vậy chắc là thuyền trưởng Billy, bố tôi cũng về rồi phải không?"

"..."

"Cũng lâu rồi chưa gặp bố nên tôi chẳng biết tặng quà gì cho ông đành mua tất và cất ở nhà rồi nhanh nhanh chạy ra đây để còn sà vào lòng ông nữa. Nghe lạ thật đúng không? Đã từng này tuổi rồi mà tôi còn muốn ôm người khác thì thật kỳ lạ nhỉ? Còn nữa.."

"..."

Giọng nói vui vẻ của vị bá tước nhỏ dần trong tai vị thanh tra ngồi bên. Những ký ức buồn bã đó tưởng chừng đã được chôn cất đi lại một lần nữa mò dậy. Đến giờ mọi người mới biết việc nói ra sự thật tàn khốc cho con trai của vị thuyền trưởng đó khó khăn nhường nào.

"Chuyện đó.."

Gilbert bất giác nói lên, khơi dậy câu chuyện bi thương đó lại một lần nữa.

 

Chương 10: Khi nỗi buồn hóa thành sức mạnh, mở đầu cho một hành trình mới

Bấm để xem

"Vậy à.."

Trong câu nói của anh có phảng phất chút nỗi buồn. Bá tước Zadar chỉ ngồi đó cúi gằm mặt xuống, hai tay đan vào nhau ân hận vì đã không nhận ra chuyện đó sớm hơn. Tưởng như khó có thể ổn định, nhưng với thân phận hoàng tộc đã được rèn dũa qua năm tháng, bá tước Zadar đã chấp nhận sự thật tàn khốc đó như lúc bá tước Zadar tiền nhiệm qua đời. Thấy vị bá tước đang sầu muộn, thanh tra Gilbert liền đứng thẳng dậy rồi quỳ xuống mà than:

"Xin lỗi, lỗi do tôi. Nếu cậu có gì không vừa ý hoàn toàn có để đạp lên đầu tôi lúc này. Tôi xin lỗi."

Thoạt đầu, bá tước Zadar bị bất ngờ trước hành động của Gilbert. Phải một lúc sau, anh mới quyết định và hoàn toàn chấp nhận hiện thực đó. Xoè lòng bàn tay ra, vị bá tước đỡ Gilbert dậy và bảo:

"Chuyện đã vậy thì không thể trách được. Anh nói là lỗi của mình nhưng chẳng có ai chứng thực điều đó cả. Thanh tra, anh phải biết điều đấy chứ."

Lúc này đây, vị thanh tra mới nhìn quanh một lượt. Quả thực không hề có ai lên tiếng chỉ trích anh kể cả Mei. Họ hiểu rằng việc quy tội cho nhau là bước đầu dẫn tới những cuộc chia ly không thể cứu vãn. Họ quyết định viết nỗi buồn, thù hận của mình lên cát để cho khi gió thổi, chúng cũng theo đó mà tan biến.

"Tuy nhiên.."

Đi lướt qua người Gilbert, vị bá tước đứng nhìn bầu trời đã tắt nắng, chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ chỉ còn bóng đen im ỉm.

".. Hôm nay tôi đến là có việc cần phải nói với anh. Nó liên quan đến tình trạng hiện giờ của anh đó."

"Ồ? Nói thử xem."

Và rồi, hai người họ ngồi nói chuyện với nhau đến tận khi trời sập tối. Khi những tù nhân khác cũng đã trở về phòng giam, họ mới tạm biệt và nhóm Gilbert cũng trở về lại sau song sắt nhà tù.

"Đây."

Tên lính luồn tay qua song sắt đặt một chiếc đĩa bằng gỗ đã cũ đựng hai chiếc bánh mì lạnh ngắt trông như đã bị thiu và tiếp tục đưa cho phòng bên cạnh. Vì không thích thức ăn và để Ellipse ở ngoài trời một mình, Klims đã xin phép được ra bên ngoài cùng cô bé với điều kiện bị còng tay.

Ngồi trên băng ghế gỗ lạnh lẽo, người Ellipse run bần bật do bộ đồ rách rưới thiếu vải, để lộ những vết sẹo chưa lành.

"Mặc lấy này."

Klims lôi ra một trước áo có sọc trắng xen lẫn xọc đen, đó chính là chiếc áo của bộ đồ tù nhân mà anh đã được cấp cho lúc mới vào nhà tù. Ngơ ngác một lúc, cô bé liền nhận lấy chiếc áo từ bàn tay đầy chai sạn của anh và mặc lên người. Do khác biệt về kích cỡ mà chiếc áo đã trở thành một chiếc váy khi được mặc lên người Ellipse.

"Tại sao.."

Cô bé nghẹn ngào thốt lên, chỉ mới sang thu nhưng thời tiết đã rất lạnh khiến từng lời nói của cô được nổi bật rõ thêm qua từng dòng khói huyền ảo xuất phát từ kẽ mồm nhỏ xinh của cô.

"Tại sao.. Mọi người lại chưa bao giờ đánh con vậy ạ?"

Không quá ngạc nhiên khi biết cô bé đã bị bạo hành từ rất lâu qua những vết bầm dập khắp trên người cô đã được che bớt một phần nhờ chiếc áo rộng do Klims đưa cho. Tuy vậy, như thế vẫn không thể khiến nỗi đau trong tâm hồn của cô bé được xoa dịu.

"Ngốc ạ.."

Klims nhẹ nhàng đạt tay lên đầu cô bé ngồi cạnh mình. Hơi ấm từ bàn tay anh đã sởi ấm thâm tâm lạnh giá của cô, khiến lớp băng đang trông giữ cho cửa sổ tâm hồn của cô tan dần.

"Bọn ta không giống tên bá tước kia đâu."

Từng lời nói của Klims đều tác động mạnh mẽ tới từng cử chỉ của cô.

"Nhưng bá tước Baron đã nhận nuôi con nên ngài ấy là cha con. Vì vậy nên con chỉ là vật sở hữu của ông ấy thôi."

Bất ngờ thì cũng không hẳn vì Klims cũng đã lường trước câu nói của cô. Kế hoạch mà anh đã suy nghĩ từ lúc gặp Ellipse tới giờ chắc chắn không thể thất bại – Klims tin vậy.

"Con biết không? Ở thời đại trước không hề tồn tại hệ thống nô lệ. Đó là một xã hội nơi mà người lớn phải có trách nhiệm nuôi nấng đứa con của mình. Và đặc biệt là nếu không được nuôi dạy đúng theo pháp luật con hoàn toàn có thể rời bỏ họ và tìm cho mình một gia đình mới."

"Vậy ạ?"

"Đúng."

Klims khẳng định lời mình nói. Bỗng mặt anh ửng đỏ, anh đưa tay còn lại lên xoa đầu mình, ngại ngùng nói:

"Nghĩa là.."

"Nghĩa là?"

"Con cũng có thể rời bỏ bá tước Baron và để người khác nhận nuôi. Người khác như ta chẳng hạn."

Klims quyết định nói ra ý định mình đã ấp ủ, dù bên ngoài rất ngại nhưng bên trong anh đang cầu khẩn hết sức có thể để được nghe câu trả lời có từ phía cô.

"Được sao ạ?"

Klims nhìn thẳng vào mặt cô bé đang ngồi cạnh. Anh ngạc nhiên không thốt nên lời, trước mặt anh là cô bé mắt tròn hoe ngơ ngác nhìn anh. Từ một nô lệ chỉ biết nghe lời, lần đầu tiên cô thể hiện một cảm xúc khác ngoài phục tùng trên gương mặt đẹp đẽ của mình.

"Được chứ."

Lấy bàn tay đang đặt trên đầu Ellipse, Klims xoa thật mạnh đầu cô. Phản ứng với hành động của anh, Ellipse cũng trùng đầu xuống tỏ vẻ thỏa mãn.

Được một lúc, họ ngồi cùng nhau ngước lên bầu trời đầy sao không chút khói bụi che mắt, trăng tỏa sáng ngời ngợi trên bầu trời chằng chịt sao. Một khung cảnh mà có lẽ sẽ chẳng bao giờ được ngắm nhìn ở thời đại cũ. Tuy nhiên, vẫn có một đốm đen nhỏ nằm ở một góc của mặt trăng. Đó không là gì khác chính là SIT. Một khung cảnh vừa thơ mộng nhưng cũng đầy thương đau với những người đang nhìn lên bầu trời này.

"Vậy thì.."

Ellipse ngại ngùng cúi thấp mặt xuống, hai má cô có điểm chút màu đỏ. Thấy vậy cũng làm Klims ngại theo.

"C.. ch.."

Chưa kịp nói hết câu thì từ xa có một tiếng động lạ vang lên. Nghe như một thứ gì đó cứng đập thật mạnh vào song sắt phòng giam. Sau một hồi thì tiếng đó cũng dừng hẳn thay vào đó là tiếng bước chân đến gần. Hiện dần ra từ bóng tối lại là một bóng tối khác, một người đàn ông trung niên với một bộ đồ đen tuyền dần dần hiện ra trước ánh sáng của mặt trăng, người đó không ai khác chính là Gilbert. Hình ảnh mờ mờ ảo ảo giữa ánh trăng, tiếng leng keng của chùm chìa khóa trên tay vị thanh tra như đưa tất cả trở về hiện thực. Không nán lại lâu trong nhà ngục, vị thanh tra lại cất lời, bắt đầu cho một sự kiện mới.

"Đến lúc vượt ngục rồi."

 

Chương 11: Vượt ngục/Vô Diện Của Vì Tinh Tú

Bấm để xem

"Hửm?"

Ngay sau màn xuất hiện cực ngầu, vị thanh tra lại nghiêng đầu khó hiểu trước sự tình trước mắt. Đối diện với anh là Klims và Ellipse đang quay đầu sang hai phía đối ngược nhau, hai má ửng hồng. Suy nghĩ một lúc, Gilbert đã kịp hiểu chuyện trước mắt.

"Ồ, tôi làm phiền hả? Lúc khác vượt ngục nhé?"

"Đừng có cười!"

Gilbert dùng chất giọng mỉa mai để chọc nghẹo Klims khiến phải nhanh miệng lên tiếng phản đối lại cách ứng xử của vị thanh tra.

"Mà làm sao cậu có được chùm chìa khóa đấy?"

Klims hướng mắt vào chùm chìa khóa đang nằm trên tay của Gilbert.

"À, tôi đạp tung cái cửa phòng giam ra rồi đánh tên lính bất tỉnh thôi."

"Hiểu rồi, hiểu rồi."

Klims không hề ngạc nhiên trước câu trả lời có đôi phần vô lí đến từ phía Gilbert. Anh tiếp tục hỏi:

"Mei và Kahono đâu rồi?"

Nghe thấy Klims đang có ý định hỏi về kế hoạch, Gilbert tranh thủ trả lời câu hỏi của anh và trình bày kế hoạch.

"Hai đứa đó đang đi theo hành lang phía Nam để ra khỏi nhà tù và lấy xe ngựa do bá tước Zadar chuẩn bị sẵn và sẽ đi vòng sang tường thành phía Tây. Còn chúng ta sẽ đi theo hành lang phía Tây để tiến vào dinh thự của tử tước Baron cứu lấy Kalrist. Sau đó thì ta sẽ vượt qua bức tường thành bảo vệ để hội tụ với nhóm của họ rồi tẩu thoát."

"Hiểu rồi, hiểu rồi."

Klims đặt tay lên cằm rồi gật đầu lia lịa trước kế hoạch của Gilbert như một nhà thông thái để ra vẻ trước mặt người con gái mình mới nhận nuôi đang đứng đằng sau.

"Á!"

Ellipse hét lên, một mũi tên bắn từ chỗ khu đất đối diện gần đó bay vút qua bầu trời đêm sáng ngợi rồi cắm sâu vào băng ghế gỗ. May mắn là mũi tên chỉ sượt qua tay áo rộng của Klims đưa cho Ellipse, để lộ một vết sẹo dài trên bắp tay của cô. Thấy vậy cũng khiến Klims khó kìm được cảm xúc, anh hét lớn:

"Thằng ch!"

Klims định chạy nhanh đến chỗ tên bắn cung thì bị Gilbert cầm lấy tay giữ lại.

"Cậu cứ đến dinh thự của tên tử tước trước đi. Bá tước Zadar có một 'món đồ' muốn đưa cho cậu."

Gilbert trừng mắt mặt đối mặt với Klims. Nhận ra ý đồ trong câu nói của người bạn thân, Klims liền hạ hỏa rồi đi tới cõng Ellipse lên.

"Ế? Đợ!"

Bất ngờ trước hành động của Klims, Ellipse không sao theo kịp được hành động của anh. Cô phải loay hoay một lúc mới cố định vị trí của mình trên lưng Klims.

"Đừng chết đấy, Gil."

"Sao có thể chứ."

Thầm cười trong lòng, Klims cõng Ellipse chạy nhanh theo hướng vị thanh tra vừa đi ra. Chỉ mất một lúc thôi, họ đã chìm vào góc khuất của ánh trăng.

Không biết từ lúc nào, trước mặt Gilbert xuất hiện tới hơn chục tên lính cầm giáo và vài tên cầm cung lác đác phía xa xa của khu đất. Một tên lính đứng gần anh cất tiếng hỏi:

"Làm sao ngươi có thể thoát khỏi phòng giam?"

Gilbert đưa ra trước mặt chùm khóa rồi tự mãn trả lời:

"Tưởng gì chứ việc đó dễ ẹc."

Đám lính nghe thấy liền lo sợ giương sẵn giáo về phía anh, đám cầm cung cũng đã rút tên ra, chuẩn bị giương cung hướng về phía anh. Nhìn thấu nỗi lo lắng của kẻ địch, Gilbert liền kể cách mà anh vượt ngục như thể mọi bí mật của nhà tù Hark đều bị vị thanh tra phát hiện ra.

"Vì phải đầu tư tiền bạc vào hạm đội đang đóng tàu ở kia nên các người không thể mua được manga chống gỉ vì vậy mấy người đã phải mua magna thường để xây dựng nhà tù này. Để tránh các tù nhân biết được, mấy người đã sơn lên chúng. Thế nhưng sơn thời này không thể tốt như thời xưa được nên nó vẫn để lọt oxi vào tiếp tục làm gỉ song sắt. Vì vậy tôi chỉ đơn giản là đạp tung nó ra thôi."

Không kẻ nào có thể biện hộ lại được một câu nào vì suy luận của Gilbert hoàn toàn trùng khớp với hành động của chúng bấy lâu nay. Như được mùa, Gilbert tiếp tục lấn tới.

"Vì lời tôi nói hoàn toàn đúng nên vũ khí của mấy người cũng giống mấy song sắt kia.. Đúng không?"

Vị thanh tra trừng mắt nhìn thẳng đám lính trước mặt đang hoang mang không biết phải làm sao. Bỗng một tên lính cầm giáo phi thẳng lên hướng thẳng đến tim của Gilbert.

"AAAAAAAAA!"

Vừa chạy hắn vừa hét toáng lên, lấn át hết những lời bàn tán của đám lính đứng bên dưới. Đòn tấn công của hắn đơn giản đến mức Gilbert chỉ cần né nhẹ sang bên trái nhanh tay đoạt lấy giáo và đá hắn ra. Nhận thấy sơ hở của kẻ địch, lũ xạ thủ đứng lác đác ở khu đất liền nhanh tay giương cung lên và kéo dây thật căng sau đó thả tay ra. Vẫn trong khoảng khắc vừa đoạt lấy cây giáo, Gilbert một tay nắm lấy một đầu gần ngọn giáo có hình thoi và một tay còn lại cầm giữa cây giáo. Anh dùng phần đầu còn lại móc giữa bộ giáp da của tên lính rồi đưa hắn hướng ra phía bọn cầm cung. Lũ xạ thủ vì quá nóng vội nên đã lỡ bắn trúng đồng đội của mình.

Rỉ ra từ những mũi tên cắm vào từng thớ thịt của tên lính là dòng máu đỏ rực dưới ánh trăng chảy xuống nền đất nhiễm mặn. Một trong số đó đã xuyên thẳng vào tim khiến hắn vùng vẫy một hồi rồi tắt thở, để lại dưới bầu trời đêm tuyệt đẹp là một xác chết lạnh cóng.

Gilbert ném cả xác hắn cùng với cây giáo xuống đất. Máu vẫn không ngừng chảy ra từ người hắn và thấm vào mặt đất bên dưới.

"Có vẻ kỹ năng đánh tay đôi của tôi vẫn chưa mai một nhỉ?"

Anh nhìn vào bàn tay đang đeo đôi găng tay da màu đen, tự nói với chính mình. Bọn lính thì thắc loạn cả lên, cả lũ hùng hục xông lên để đâm anh. Còn đám xạ thủ thì đứng đực không thể ngắm được do đám lính kia.

"Có vẻ.."

Gilbert nhìn thẳng vào những sinh linh tội nghiệp và đưa hai tay bắt chéo sang hai bên áo choàng vừa rút hai khẩu súng giống như MP5.

"Đêm nay sẽ có thêm một màu nữa rồi."

Ngân vang trong màn đêm là tiếng hét thê thảm của kẻ thù, nhuộm một màu đỏ tỏa sáng dưới màu trắng huyền bí của đêm trăng.

•

Trong lúc đó tại hành lang phía Tây.

"Bắt lấy tụi nó!"

"Đừng hòng thoát!"

"Thằng kia nhầm đường rồi!"

Klims và Ellipse không may gặp phải một lũ lính trốn việc đang ngồi rượu chè và bị bọn chúng dí theo không trượt phát nào. Vì phải cõng cả Ellipse nên Klims chạy chậm hơn mọi khi nhiều. May mắn cho họ là bọn lính cũng đang đi loạng choạng vì quá say. Có kẻ thì chạy ngược hướng, kẻ thì vừa chạy một lúc đã ngã sấp mặt. Vì vậy chỉ còn hai tên có vẻ là vẫn chưa say cho lắm cật lực đuổi theo anh.

"C.. con có nặng không?"

Nhìn thấy dáng vẻ lật đật của Klims, Ellipse liền hỏi thăm anh.

"N.. nếu con nặng quá!"

Klims cắt ngang lời nói của Ellipse.

"Con không nặng. Chỉ là thứ kiềm hãm của con nặng thôi."

Klims khẳng định với Ellipse. Cô liền cựa vào gần hơn vào bờ lưng của anh, trong lòng cảm thấy một chút gì đó ấm áp giữa lồng ngực. Đó có thể là tình cảm của cô hoặc chỉ đơn giản là hơi ấm được truyền sang từ người Klims.

"..."

Cứ thế men theo hành lang phía Tây với hai tên lính đuổi bắt, Klims cuối cùng cũng nhìn thấy lối ra.

"Hửm?"

Trước mắt anh là một ánh đèn đỏ nhạt cùng với bóng người thấp thoáng phía đầu bên kia.

"Cúi xuống!"

"Á!"

Theo phản xạ, Klims liền cúi thấp người xuống. Ellipse vì đột ngột quá nên lại phát ra một âm thanh đáng yêu tăng thêm sức mạnh cho Klims.

Lướt ra khỏi hành lang đen tối, Ngay phía cạnh Klims đang cúi đầu tông thẳng lên phía trước chính là bá tước Zadar cầm một thanh gỗ vừa dài và to chuẩn bị đánh thẳng vào thứ sắp đi ra khỏi hành lang. Hai tên lính dù chưa say tí bỉ như mấy tên kia thì đầu óc cũng nhiều mà quay vòng vòng đến mức không nhận ra thanh gỗ trước mặt và tự mình đâm sầm vào nó. Đầu đã choáng giờ còn choáng hơn, hai kẻ sở hữu tửu lượng cao cũng đang nằm lăn lóc dưới nền đất.

"Anh không sao chứ, phó thanh tra Klims?"

"Tôi không sao. Mà tôi không ngờ anh dám phản quốc thật luôn đấy."

"Chuyện dài lắm nên chúng ta để khi khác được không? Hẳn thanh tra Gilbert cũng bảo với anh là tôi có một món đồ đưa anh rồi đúng nhỉ?"

Nói xong, vị bá tước liền vứt thanh gỗ có nhuốm một chút màu đỏ của máu sang một bên. Ngay cạnh thanh kiếm được dắt bên hông của bá tước Zadar là một thanh kiếm khác với phần cán kiếm màu đen xen lẫn nâu nhạt, bao kiếm đen tuyền và mang hình hài của một thanh katana. Vị bá tước cầm thanh kiếm đó lên đưa cho Klims.

"Ồ, cảm ơn."

Klims hạ nhẹ Ellipse xuống rồi săm soi từng góc cạnh của thanh kiếm vừa thầm mỉm cười.

"Thanh kiếm đó quan trọng với anh lắm nhỉ?"

"Ừ, rất quan trọng. Nó là của một người bạn thân của tôi để lại cho tôi. Vì vậy tôi đưa nó cho nhóc Kalrist thay vì tự cầm vì nếu bị tịch thu vũ khí thì rắc rối lắm."

"Mà thanh tra Gilbert có sao không nhỉ? Một mình mạo hiểm như vậy.."

"Không sao đâu."

Klims nhìn thẳng vào mắt vị bá tước, tự tin nói rằng:

"Làm sao sếp chúng tôi thua được chứ? Với lại cậu ta cũng có một món quà từ người bạn thân của chúng tôi mà."

•

"Chó chết! Không thể nào như vậy được!"

Một tên lính đang nằm quằn quại dưới vũng máu của chính mình và cả những người đồng đội khác cố gắng lết đi trong vô vọng. Cả mồm và mũi hắn chỉ cảm nhận thấy mùi tanh của máu. Hắn cứ thế tiếp tục gào thét.

"Súng không thể tồn tại ở thế giới này được?"

Nhìn thấy sự hoang mang tột độ của hắn, Gilbert liền nhếch một bên mép giải thích cho hắn trước khi tiễn hắn về nơi suối vàng.

"Vậy để ta giải thích cho người nghe. Súng của ta không dùng thuốc súng và đạn chì mà là một thứ rất đơn giản, có thể thấy ở mọi nơi. Một thứ có thể cắt được cả kim cương. Đạn của ta là nước đó."

"N.. Nước?"

Tên lính chưa hết bàng hoàng thì Gilbert liền nói tiếp:

"Còn 'thuốc súng' của ta là không khí. Bằng cách dùng piston khí nén và một lượng nước cực nhỏ, khẩu súng có thể cho ra sức công phá không khác gì súng thật."

Nói xong, anh liền đưa một khẩu tiểu liên bên tay phải của mình dí thẳng đầu của hắn.

"Hơn nữa.. Đây là món quà mà người bạn thân nhất của ta tặng cho ta. Đó là lý do quan trọng nhất khiến nó bất khả chiến bại."

Thật nhẹ nhàng và im lặng, khẩu súng không hề gây nên một tiếng động nào và đã tước đi thêm một mạng người nữa. Với áp lực cực lớn, đầu của tên lính vài phút trước còn ngọ nguậy giờ đã nằm im với một cái lỗ to đùng ở giữa đầu. Nếu nhìn kỹ có thể thấy những phần còn lại của bộ óc đang chảy ra cùng với máu.

Không để bộ độ dính một vệt máu, dễ dàng giết chết một con người. Đó chính là một nhân tố quan trọng, kẻ mạnh nhất, "Ác Quỷ" của đất nước Iva.

•

Trong khi tại tường thành phía Nam.

"Vẫn chưa xong à Kahono?"

Đính chính lại là bên trong tường thành phía Nam, Mei và Kahono đang xếp chồng lên nhau để vượt bức tường đến với xe ngựa của bá tước Zadar đang chờ sẵn bên kia.

"Vì cô là người Châu Á nên cô mới lùn và khiến chúng ta kẹt ở đây đó, Mei."

"Cô cũng là người Châu Á mà?"

"Nhưng tôi cao hơn."

Đúng là ở thời đại cũ, dù người Nhật mang tiếng là người Châu Á nhưng lại có chiều cao trung bình vượt trội hơn nhiều các nước cùng châu lục khác. Dù vậy thì họ cũng không thể phủ nhận được sự thật là dù đã cộng chiều cao cả hai người lại nhưng cũng không thể vượt qua được bức tường thành.

Chán nản, Mei thả Kahono xuống dưới đất rồi nhanh chân dồn cơn phẫn nộ của mình vào bức tường trước mặt.

"Chết tiệt!"

Uy lực của cú đá mạnh đến nỗi khiến bề mặt tiếp xúc giũa chân cô và bức tường phun ra một đống bụi. Cũng có thể chỉ do xi măng của thế giới này không tốt như trước mà thôi. Dù sự thật là thế nào thì bức tường đã nứt dưới cú đá của Mei.

"Cô mạnh đó Mei, nứt luôn cả tường rồi này."

"Lúc còn ở quê nhà tôi cũng luyện chút võ."

"Rắc!"

"Hửm?"

Bỗng từ vết nứt nhỏ đó nó lại nứt thêm một vết to hơn và cứ thế theo hiệu ứng dây chuyền chúng đã lan ra cả một mảng tường. Kahono thấy có vẻ nguy hiểm nên cô đã lùi lại cạnh Mei. Mei liền nói:

"Trong có vẻ sẽ đổ về phía trước nhỉ?"

"Không về phía này chứ?"

"Rắc! Rắc! Rắc!"

"..."

"Dù là gì cũng nên tránh ra một bên nhỉ?"

"Nhất trí."

Vừa dứt lời, bức tường liền nghiêng hẳn sang phía bên trong, cho thấy dự đoán của Kahono là đúng. Cả hai thấy vậy liền chạy thục mạng về phía sau.

"RẦM!"

Bức tường đổ xuống về phía Kahono đã dự đoán, từng mảnh đất với đá đủ loại kích cỡ bay tung toé mỗi thứ một phía, nếu không may trúng phải thì chắc chắn sẽ được làm một chuyến thăm diêm vương một đi không trở về. Mei và Kahono đã may mắn chạy kịp ra khỏi vùng đất đá bị bắn ra.

"Cô mạnh thật, đạp bể cả một mảng tường to như vậy.. Tôi có hứng thú với môn võ mà cô học đấy."

"À.. Bí mật gia truyền ấy mà."

Phía sau tấm màng bụi mỏng là một ánh sáng màu đỏ giống như một chiếc đèn lồng nơi quê hương của Mei. Phải đợi một lúc thì bụi mới bay gần hết, để lộ một ông chú già với một bộ râu bạc khoác trên mình một bộ đồ quản gia truyền thống của phương Tây với cái đuôi én ngắn. Ông cúi thấp mình xuống, khẽ cất giọng.

"Kính chào cô, cô Mei. Tôi là sebastian, quản gia của bá tước Zadar Eilat. Xin hãy cho tôi vinh dự được đồng hành cùng cô trong chuyến đi sau này."

•

Vẫn tiếp tục nhiệm vụ vượt ngục, tại khuôn viên ở dinh thự của tử tước Baron.

"Vậy kế hoạch là gì ngài bá tước?"

Trước câu hỏi của Klims, bá tước Zadar gật nhẹ đầu rồi nói:

"Chắc thanh tra Gilbert cũng nói với anh rồi, nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là giải cứu con trai của nam tước Baudelaire rồi dùng đường thoát hiểm trong dinh thự của ngài tử tước để trốn ra ngoài hội nhóm với chị Mei có lẽ đang đợi ở bên ngoài."

"Thế mà Gil lại không đề cập đến chuyện trốn ra bằng cách nào nên tôi cứ nghĩ phá tung tường ra chứ?"

"Thế mà anh cũng làm được à?"

"Thanh kiếm của tôi có thể chém được hầu hết mọi thứ nên việc đục một lỗ trên tường chỉ là việc cỏn con."

Nghe Klims nói thế, bá tước Zadar đảo mắt sang phía thanh katana của Klims. Anh nhìn thanh kiếm với vẻ mặt lo sợ trộn lẫn với chút hoang mang. Nhận thấy điềuđó, Klims liền trổ tài cho vị bá tước trước mặt xem.

"Vậy để tôi biểu diễn cho anh xem.."

Vừa nói anh quay ra đằng sau nhìn Ellipse. Anh đặt tay vào cán kiếm và từ từ rút nó ra. Thanh kiếm được bảo quản cẩn thận đến mức có thể phản chiếu lại hình ảnh một cô bé đang e sợ lùi xuống từng bước.

Chỉ trong thoáng chốc, Klims liền rút nhanh thanh kiếm ra múa vài đường về phía Ellipse rồi tra lại vào bao. Thanh katana vừa được tra hẳn vào bao kêu lên một tiếng "cạch!"

Hòa âm cùng với nó là tiếng còng tay cùng dây xích rơi xuống đất. Minh chứng cho nô lệ - còng xích đã bị phá hủy, cô bé giờ không còn là nô lệ nữa mà đơn giản chỉ là con gái không chính thức của Klims.

"Phù! Vậy mà tôi cứ tưởng cậu định chém con bé chứ?"

Bá tước Zadar thở phào nhẹ nhõm khi biết được thứ Klims định đùng để trổ tài không phải Ellipse mà là còng xích.

"Tuy vậy.. Thanh kiếm đó kinh nhỉ? Anh mới lướt lướt vài cái thôi mà đã khiến cái còng xích nát tanh bành như vậy rồi."

"Ừ nhưng nó cũng có bất tiện đó."

Bá tước Zadar nghiêng đầu vấn đáp.

"Bất tiện?"

"Chẳng hạn nếu như bảo dưỡng kiếm nhất là phần lưỡi sẽ rất khó khăn do nếu dùng khăn mạnh quá là rách cả khăn luôn, không cẩn thận là có thể đứt cả ngón tay. Hoặc là anh rút thanh kiếm ra khỏi vỏ mà vô tình để nó rơi thì xác định là mất một chân rồi."

"Nghe anh nói mà tôi chuyển từ khâm phục sang lo sợ thanh kiếm rồi anh rồi đó."

"Haha, chuyện thường tình mà."

Cả hai im lặng một lúc, Klims áp tai vào bờ tường để lắng nghe âm thanh lan truyền trong đó. Tập trung nghe kỹ, anh có thể nghe một tiếng rầm nhỏ ở phía tường thành phía Nam, cùng với tiếng hô hào nhỏ nhẹ của toán lính gần đó đang chạy đến xem có chuyện gì. Coi đó như một tín hiệu, Klims liền nói với vị bá tước để bất đầu việc đột nhập dinh thự của tử tước Baron. Bằng một chất giọng thanh thản và nhẹ nhàng, anh nói:

"Đến lúc hành động rồi, ngài bá tước."

•

Tiếp tục câu chuyện tại tường thành phía Nam, Sebastian dù đã già nhưng giọng ông vẫn rất lưu loát, cơ thể cùng cử chỉ hoàn toàn đi ngược lại với độ tuổi của ông. Chỉ có bộ râu quai nón cùng với cái mái dù được rẽ sang hai bên nhưng vẫn đủ để che đi vầng trán của ông đều màu trắng bạc chứng tỏ tuổi ông cũng đã già. Trên người mặc khoác một chiếc áo đuôi én màu đen có cúc, bên trong ông bận một chiếc sơ mi màu trắng đơn giản với phần cổ áo được thắt một chiếc cà vạt màu xanh lớp biển cùng với một chiếc quần dài màu đen. Tóc và bộ râu cùng với chiếc áo sơ mi bên trong như tạo thêm điểm nhấn cho màu đen bên ngoài.

"A! Ông Sebas!"

Mei nhìn thấy Sebastian liền ngạc nhiên hét to.

"Chỉ mấy tháng trôi qua thôi mà cô đã trông trưởng thành hơn rồi nhỉ cô Mei."

Vừa nói ông vừa lấy tay vuốt bộ râu của mình, khuôn mặt hơi đáng sợ của ông bỗng trở nên phúc hậu hơn bao giờ hết. Kahono nhìn thấy người đàn ông trước mặt cùng với Mei tỏ vẻ quen biết liền lấy làm lạ nghiêng đầu hỏi:

"Cô với ông ấy quen nhau hả?"

Mei nhìn thấy Kahono liền tự hào đặt tay lên vai Sebastian nói:

"Ông Sebas là quản gia trưởng của gia đình bá tước Zadar nhưng ông lúc nào cũng chơi với tôi và Eilat hết đó. Và đừng nhìn mặt bắt hình dong, ông Sebas dù đã năm mươi mốt tuổi nhưng vẫn phong độ lắm đấy! Ổng đáng sợ lắm nên đừng bao giờ chọc giận ổng nhé!"

"Ồ?"

Kahono tỏ vẻ hứng thú với người ngay cả Mei cũng chịu cụp đuôi trước mặt, cô nghĩ.

"Không biết người này như thế này nhỉ?"

"Dù rất vui khi được gặp lại cô Mei cũng như được cô ấy khen nhưng có vẻ.."

Đột nhiên Sebastian lấy tay còn lại nhấc bàn tay của Mei ra khỏi vai mình, ông dùng lại giọng nghiêm nghị vừa nói vừa nhấc tay cô ra. Không khí đang rất vui vẻ thì Sebastian bỗng đùng một cái trở lại bản thân trước khi gặp Mei, phá tan bầu không khí đó để quay lại với tình hình hiện tại.

"Tôi lại phải bận chút việc rồi."

Kahono và Mei nhìn theo hướng mà Sebastian đang nhìn thì giật nảy mình khi phát hiện phía sau toàn những lưỡi giao hướng về phía mình. Đếm sơ qua cũng phải hơn hai chục người.

"Quẻ này khó rồi nhỉ?"

Kahono vừa nói vừa cười khổ, cô chuyển sang thế chiến và lùi dần về phía sau. Tuy nhiên bỗng có bàn tay đeo một chiếc găng màu trắng đặt lên vai cùng với một giọng nói đầy mang cân nặng và có chút phần đáng sợ.

"Để tôi."

Sebastian bình tĩnh bước lên trước mặt đám lính, ông bẻ tay vài phát rồi nhìn thẳng vào toán lính đang chĩa giáo về phía mình.

"Để ta cho các người xem sức mạnh của một quản gia."

Đôi mắt màu nâu rực sang giữa màn đêm, ông bứt tốc lao đến rồi như biến mất như chưa từng có gì xảy ra. Đám lính đang chĩa giáo về phía đó đều hoang mang chưa biết chuyện gì xảy ra thì bỗng một tên quay đầu về phía sau. Từ hoang mang hắn chuyển dần sang sợ hãi, chỉ thoáng chốc thôi mà giờ kẻ địch mà hắn từng chĩa giáo vào đã đứng sừng sững ở đằng sau.

Khuôn mặt ông giờ không còn phúc hậu như trước, chúng như là một con quỷ chưa biết cười một lần nào. "Con quỷ" đó mở miệng đưa từng hơi thở từ lồng ngực thành từng câu chữ.

"Một."

Dứt lời, ông đưa tay chặt một phát thật mạnh vào sau gáy tên lính vẫn đang ngáo ngơ chưa hiểu chuyện gì. Ăn một phát chí mạng như vậy, hắn liền đổ gục ngay lập tức. Đám lính nghe thấy một tiếng "bịch" liền quay đầu lại. Cả lũ trợn tròn mắt nhìn xuống tên lính đang nằm gọn trên nền đất rồi đưa mắt nhìn lên Sebastian đang đứng ở đó dùng tay trái ra hiệu cho bọn lính tiến lên.

"Đến đây."

Và thế là từng tên một bị đánh cho tơi bời cùng với tiếng la hét thảm thiết trong màn đêm trước sự trầm trồ thán phục của Mei và Kahono.

"Tự nhiên.. Tôi hiểu lý do vì sao cô sợ ông ấy rồi đấy Mei."

"Cô hiểu thì tốt."

Ngay cả lúc Kahono và Mei đang nói chuyện thì cũng có một tên lính không may bị đánh bay qua cả xe ngựa rồi rớt xuống đất.

Chỉ mất khoảng vài phút là toàn bộ tốp lính đã hoàn toàn bị triệt hạ trong khi đó Sebastian vẫn chưa tỏ vẻ đã thấm mệt một tí nào. Xác chúng nằm bất động được chất thành một đống nhưng lại thiếu một tên.

"Chúng chết chưa nhỉ?"

Mei lấy ngón trỏ của mình chọc chọc vào núi xác đó để tự kiểm tra xem chúng còn sống hay không. Mei chưa kiểm tra xong thì Sebastian đã lên tiếng.

"Chúng chưa chết đâu, tôi chỉ đánh chúng bất tỉnh thôi. Ở cái thế giới mà dân số còn lại ít ỏi này thì việc bảo toàn dân số là rất quan trọng.."

Ông cắt hơi rồi nhìn lên bầu trời đầy sao để tiếp tục nói, mắt ông nheo lại như thể chính bản thân ông đang nhìn một người nào đó mà ông rất ghét.

".. Chỉ những kẻ không có nhân tính mới tàn sát con người ở thế giới này thôi."

Từng cử chỉ của ông như đang ý muốn nói đến một kẻ nào đó, một kẻ có thể xuống tay không thương tiếc với một sinh mạng. Như muốn nói đến một "Ác Quỷ" vậy.

"À đúng rồi!"

Đột nhiên Sebastian chợt nhớ ra một điều, ông đưa bàn tay trái lên trước ngực rồi dùng tay phải tạo thành nắm đấm đập vào nó như thể đó là một chuyện quan trọng. Vừa nói ông vừa lục đục trong chiếc xe ngựa phía sau cái màn phủ.

"Có lẽ do đã già nên đầu óc tôi không còn minh mẫn như trước nhưng dù sao tôi vẫn kịp nhớ ra là tốt rồi."

Nói xong ông dùng tay phải vẫy vẫy về phía Mei ra hiệu cô đến gần chỗ ông. Mei thấy vậy thì cũng nhanh chân chạy đến.

Ông từ từ rút ra từ trong đó là một món đồ dài trông có vẻ như là một cây gậy được bọc bằng một lớp vải mỏng.

"Đây là món quà là cậu chủ nói với tôi phải đưa cho cô, coi như quà mừng cô quay về."

Mei thấy vậy cũng nổi hứng tò mò muốn biết bên trong là cái gì nên khi nhận được nó từ tay Sebastian rồi nhanh tay tháo cái bọc ra với niềm phấn khích của một đứa trẻ vừa được nhận quà giáng sinh.

"Đ.. đây là!"

"Cái gì thế Mei?"

Trước mặt cô là một thứ mà cô vốn đã từ bỏ từ lâu, một vật dụng mà có lẽ cô không tin là mình được nhìn thấy nó một lần nữa.

"Đây là một cây trường côn của nước tôi mà! Sau nó lại ở đây?"

Trước mặt Mei là một cây trường côn màu đỏ của nước cô, nơi cách đây tận nửa vòng Trái Đất. Cả hai đầu của cây côn đều được làm to ra với hình ảnh một con rồng há miệng và cả cái thân dài ngoằn nghèo của cả hai con rồng kết thúc với điểm đuôi là chỗ tay cầm. Đặc biệt là hai con rồng đều được mạ vàng với ánh kim. Không những vậy, gậy được làm từ thép quý hiếm thay vì magna.

"Quà này chất lượng đấy. Tính ra cả cây gậy này là cũng đủ để xây một căn nhà cấp bốn ấy chứ. Coi bộ em trai cô dù không cùng huyết thống nhưng có vẻ rất yêu quý cô nhỉ?"

Kahono đứng gần đó liền liên tục khen ngợi về món quà cũng như bày tỏ sự hâm mộ với tình cảm chị em của Mei và bá tước Zadar.

"Cảm ơn em nhé, Eilat."

Mei nở một nụ cười thật tươi, mắt cô long lanh tựa như cây gậy trước mặt. Hai má ửng hồng được tô điểm thêm bởi đôi môi căng mọng cùng với đôi mắt dịu đang như một người mẹ vừa nhận được một lời cảm ơn từ đứa con hư đốn của mình. Kahono trông thấy cũng ngạc nhiên không thốt nên lời.

"Cô quả nhiên vẫn xinh đẹp nhỉ?"

"Hả? Vậy ý cô từ trước giờ tôi không xinh đẹp ư?"

Mỹ nhân trước mắt không còn nữa mà lại quay trở lại với Mei made in china chính hãng.

"A.. Quay trở lại bình thường rồi!"

"Này!"

Cắt ngang cuộc trò truyện của hai cô gái trước mặt bằng một tiếng vỗ tay, Sebastian nói:

"Dù rất thích thú với cuộc trò chuyện của hai cô nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta nên hành động sớm hơn một chút vì có vẻ như cậu chủ cũng bắt đầu hành động rồi."

Ông ngước đầu nhìn về phía Tây Nam nơi có ánh đèn rực sáng cả một bầu trời, đó chính là dinh thự của tử tước Baron Havis, nơi mà Klims cùng với bá tước Zadar đang có mặt.

•

Trước cửa dinh thự của tử tước Baron Havis là hai tên lính với trang bị sơ sài đang đứng ở hai bên cánh cửa cao hơn họ chỉ một xíu. Để tránh bị cơn buồn ngủ tập kích, chúng đứng nói chuyện với nhau trong trạng thái uể oải.

"Chán quá mày ạ, chơi đố vui để giết thời gian không?"

"Ờ cũng được."

Có lẽ vì đứng xa quá nên họ không nghe được tiếng binh lính hô hào ở bên ngoài tấp nập chạy đi truy bắt kẻ vượt ngục.

"Cái gì chỉ có lưỡi chứ không có cơ thể?"

".. Là cái gì?"

"Con dao."

"Vậy đến lượt tao. Con gì ba đầu một đuôi, canh giữ cánh cổng giữa trần gian và địa ngục?"

".. Câu hỏi gì kỳ vậy?"

"Trả lời đi."

"Chịu, câu trả lời là gì?"

"Cerberus."

"Đó là cái gì vậy?"

"Vậy đến lượt tôi nhé. Ai là kẻ chỉ huy hạm đội hùng mạnh, có người chị gái không cùng huyết thống?"

Đang đứng canh bỗng họ nghe thấy một tiếng nói từ đằng xa vọng lại một câu hỏi. Cả hai đã vắt óc suy nghĩ nhưng cũng đành nghiêng đầu bó tay.

"Câu trả lời là.."

Bước lên trên bậc thang, đôi giày của kẻ đó nện xuống nền đá kêu bộp bộp. Tiếng bộp nộp mỗi lúc một to hơn cho đến khi hình bóng của kẻ đó dần hiện ra trước ánh đèn ở trần hành lang trước cửa. Đó không ai khác chính là bá tước Zadar. Hai tên lính nhìn thấy liền luống cuống làm tư thế nghiêm chào anh.

"Cho chúng tôi xin lỗi! Kính chào bá tước Zadar Eilat!"

Anh tiếp tục nói, bỏ qua màn chào hỏi.

"Hai cậu còn đứng đây làm gì? Không biết có kẻ cực kì nguy hiểm đã vượt ngục rồi sao?"

Hai tên lính nghe vậy liền hoang mang nhìn nhau như thể đây là lần đầu tiên chúng được nghe thấy vụ vượt ngục vậy. Bá tước Zadar liền hằng giọng quát lên.

"Còn lề mề làm gì? Mau đi đi!"

"D.. Dạ vâng!"

Và rồi bọn chúng liền chạy thật nhanh đến chỗ phòng giam, để lại lối vào dinh thự trống rỗng không ai canh gác.

"Này, chúng đi rồi đó."

Anh dùng giọng nhỏ nhẹ nói với bụi cây ở chân cầu thang. Đột nhiên nó lung lay rồi bất thình thò ra hai cái đầu trong rất kì quái. Đó là Klims và Ellipse.

Vừa thò đầu ra, Klims liền nhanh nhạy quay đi quay lại mấy vòng để đảm bảo mọi thứ đã an toàn. Trong lúc đó thì Ellipse vẫn còn đang gỡ vài chiếc lá bị mắc vào bộ tóc bạc trắng của mình.

"Được đi thôi."

Nói xong Klims liền dẫn Ellipse ra ngoài bụi rồi đi đến trước cánh cửa. Họ đẩy nhẹ một chút thôi nó đã tự di chuyển, hé lộ một màu sắc hoàn toàn mới khác xa với bên ngoài.

Nền nhà dinh thự được lát gạch hoa sáng bóng, trần nhà thì ở giữa được treo một chùm đèn thủy tinh to đùng. Nhưng điều đặc biệt chưa hết, căn nhà được thiết kế theo kiểu kiến trúc tân cổ điển của Pháp với phần sảnh chính rộng thênh thang và các phòng ăn, phòng bếp, phòng tiếp khách, phòng giải trí được thiết kế ở ngay bên cạnh. Trước mặt họ là một chiếc cầu thang to đùng với chân dung tên chủ nhà được đặt ngay trước lối rẽ sang hai bên cầu thang.

"Nhìn mà tôi cứ thấy ớn ớn kiểu gì ý."

Klims nhìn xung quanh đâu đâu cũng toàn tranh ảnh của tên tử tước. Từ những bức tường dọc sảnh cho đến cả trên cầu thang đâu đâu cũng toàn mặt hắn.

Bước đến chân cầu thang, bá tước Zadar bắt đầu giải thích chi tiết về dinh thự mà không đoái hoài đến mấy bức chân dung kia.

"Dinh thự này có 2 tầng và được thiết kế theo kiến trúc tân cổ điển của Pháp nên chắc cậu cũng biết phòng ngủ của chủ nhà ở đâu đúng không?"

"Cuối cùng dãy bên phải chứ gì? Tôi biết rồi."

Bá tước Zadar mỉm cười gật nhẹ đầu.

"Và phòng ngủ của khách nằm ở phía dãy đối diện. Đừng 'đi lộn phòng' nhé."

Chắc hẳn vị bá tước cũng nhận ra ý định của Klims. Bị nói trúng tim đen, Klims bất chợt há nhẹ mồm để lộ sự kinh ngạc trước ý ẩn dụ của ngài bá tước trước mặt.

"Ờ. Tôi đi đây."

Anh trả lời rồi dắt Ellipse chạy thật nhanh lên cầu thang rồi hướng qua bên phải.

"Thật là.."

Bá tước Zadar nhìn theo hướng Klims vừa khuất để lộ một nụ cười nhẹ nhàng. Sau khi Ellipse được dẫn theo đã mất dạng, anh liền đi từ từ lên từng bậc thang rồi dần chuyển mình qua hướng bên trái, tiến tới căn phòng vẫn còn đang bật sáng.

•

Sắp tiến tới đường cùng của dãy bên phải, Klims nhận ra căn phòng cuối cùng - phòng ngủ chủ nhà có một ánh sáng nhè nhẹ luồn qua khe cửa, phải nhìn rõ mới thấy được. Tuy nhiên thứ khiến Klims nhận ra căn phòng đó không phải là ánh đèn, mà là những tiếng hét thất thanh vang vọng khắp dãy. Họ càng đến gần căn phòng đó thì tiếng hét mỗi lúc một to hơn cùng với tiếng roi da được sử dụng liên tục không ngớt.

"Đứng đợi ở đây. Nhớ nhắm mắt và bịt tai lại."

Khi đã đến rất gần căn phòng, Klims liền dặn dò Ellipse rồi mở hé cửa. Thứ trước mắt anh là tên tử tước Baron Havis mặc một bộ đồ ngủ với dây cột ở ngang bụng đang cầm một chiếc roi da đánh đập những đứa trẻ chỉ mới khoảng chừng 8 đến 12 tuổi. Hơn thế nữa hắn còn tranh thủ đánh thêm một người phụ nữ với mái tóc màu đen dài giữa lưng đang mặc bộ đồ hầu gái đứng bên cạnh đám trẻ. Trông có vẻ như cô ấy đang che chở cho chúng vậy.

"Tóc đen.. Người Châu Á à. Thật tàn bạo làm sao.."

Klims tay nắm chặt lấy thanh kiếm mà người bạn thân đã cho mình và tự nhủ.

"Liệu thanh kiếm này.. Có nên được dùng cho việc giết người không.. Kurochi?"

Klims đang đứng giữa bờ vực của sự băn khoan, chỉ cần lựa chọn sai lầm cũng để lại hậu quả đáng tiếc. Khi anh đang cảm thấy thật bất lực thì bỗng một bàn tay nhỏ bé nắm lấy vành áo của anh. Đó là Ellipse trong bộ quần áo rộng thùng thình đang sợ hãi trước những âm thanh quen thuộc mà em đã trải nghiệm hàng đêm trước khi gặp được Klims.

Nhìn thấy cô bé như thế này, một hình ảnh từ quá khứ bất chợt lướt qua tâm trí anh.

Đó là hình ảnh người vợ và đứa con của mình tiễn đón anh lúc ở cảng tàu trước khi anh phải dấn thân mình vào biển lửa.

Người vợ khẽ rút ra thanh kiếm của anh rồi ôn tồn bảo.

"Đây là thanh kiếm mà bạn thân anh, anh Kuroma đã gửi tặng anh đó."

Nhận lấy thanh kiếm mà người vợ mình đưa cho, Klims vừa đưa tay lên xoa đầu vừa nói:

"Phiền em quá Veteris. Thật tình, Kurochi không cần chu đáo vậy đâu mà.."

Nói thế chứ thật ra lòng anh rất vui khi dù đã chia xa nhưng người bạn thân của anh vẫn còn quan tâm chu đáo đến anh như vậy, quả thực anh rất mừng đến nỗi cũng phải rớt vài ba giọt nước mắt.

"À còn nữa.."

Vợ anh đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của anh rồi đưa lại gần và nói.

"Nếu như.. Nếu như đôi tay này đã lỡ giết người. Anh hãy nhớ rằng.. Rằng là anh làm thế để bảo vệ mọi người, bảo vệ em và cả con nữa."

Cô con gái với mái tóc vàng óng mượt hệt như mẹ của mình nhí nhảnh chạy tới ôm chân anh và thủ thỉ.

"Nếu papa mà sống sót trở về, nhất định con sẽ nhuộm tóc và khiến papa bất ngờ cho xem."

"Ồ, ta nóng lòng muốn trông thấy màu tóc mới của con đấy.."

".. Ellipse bé bỏng của ta."

"Á!"

Một tiếng hét thật lớn bỗng đưa Klims trong mộng tưởng trở lại, trước mặt anh vẫn là cô con gái nuôi đang sợ hãi và một cảnh tượng khinh khủng.

"Ta đã bảo thế nào rồi? Hãy bịt tai và nhắm mắt thật chặt lại. Mọi thứ sẽ chấm dứt nhanh thôi."

Klims đưa tay lên đầu Ellipse, khẽ xoa bộ tóc bạc trắng của cô.

"Ưm.."

Nghe lời Klims, Ellipse liền bịt chặt tai và nhắm tịt mắt lại. Khi cảm thấy cô bé đã ổn, anh nhẹ nhàng đứng lên đặt tay lên thanh kiếm và tự đính chính lại với bản thân.

"Đúng.. Mỗi khi ta vung kiếm không phải để tước đi mạng sống ai đó.. Mà là bảo vệ ai đó!"

Vừa nghĩ điều đó trong đầu, anh đứng dậy ra đối diện với cánh cửa phòng.

"Dừng lại ngay tên sâu bọ kia!"

Anh lấy hết sức lực của mình, đạp thật mạnh cánh cửa phòng ra. Tên tử tước thấy vậy liền ngừng hành động vũ phu của mình lại và hướng về phía Klims bất ngờ không nói lên lời. Anh đưa tay phải ra đặt lên thanh kiếm rồi lùi chân trái xuống làm thế bị động chuẩn bị vung kiếm. Đôi mắt không chứa gì khác ngoài niềm hận thù và sự giận dữ.

"Nhân danh kiếm sĩ giỏi nhất vương quốc Iva.. Ta sẽ trừng phạt ngươi!"

Dứt lời, anh phi thật nhanh đến chỗ tên tử tước. Chưa nhận biết được điều gì đang xảy ra cũng như chưa nói được câu nào, lưỡi kiếm 'có thể chém được mọi thứ' của Klims đã nhẹ nhàng tạo một đường thẳng dọc cả thân của tử tước Baron Havis.

Vét chém ngọt đến mức phải mất khoảng vài giây cả người hắn mới phun ra đầy máu rồi đứt làm đôi. Anh vung mạnh kiếm về phía bức tường để làm bay đống máu dính đầy trên thanh kiếm của mình.

"Kiếm có thể lau được nhưng cả người thì có vẻ.."

Khắp nơi trên bộ quần áo của anh toàn máu là máu. Thâm chí cả trên mặt anh cũng toàn mùi tanh của máu.

"T.. Thưa ngài kiếm sĩ."

"Hửm?"

Đang nghĩ tới việc sẽ ra sao nếu anh đi ra ngoài gặp Ellipse trong bộ dạng này thì cô hầu gái với bộ quần áo rách rưới khẽ cất tiếng gọi.

"Cảm ơn anh đã cứu tôi và bọn nhỏ khỏi hắn."

Trên người cô đâu đâu cũng toàn là sẹo. Nhất là những cái mới có do tên tử tước vừa nãy vẫn còn rỉ một chút máu ra ngoài. Cả lũ trẻ cũng vậy, đâu đâu cũng toàn những vết sẹo đầy đau thương.

"Phiền cô có thể giải thích tình hình cho tôi được không?"

"Thưa ngài kiếm sĩ, tôi là con gái của một gia đình nghèo nên phải theo làm hầu gái của dinh thự này để kiếm chút tiền cho gia đình. Khi tôi đi theo phục vụ, ngài tử tước luôn ra các chợ nô lệ và mua rất nhiều những đứa trẻ dưới 12 tuổi không gia đình, không nhà cửa về nhận nuôi. Lúc đầu hắn chăm sóc những đứa trẻ rất chu đáo, từ cái ăn cái mặc cho đến mỗi giấc ngủ. Tuy nhiên vào một hôm nọ, khi tôi đang lau nhà gần phòng ngài từ tước, bỗng tôi nghe thấy những tiếng hét của trẻ con phát ra từ phòng của hắn. Và thế là vì tò mò nên tôi đã mở hé cửa ra để xem có chuyện gì. Điều hắn là, thật khinh khủng! Hắn liên tiếp dùng roi da quật mạnh vào người những đứa bé đó vừa cười điên loạn như tên tâm thần. Vì quá sợ hãi nên tôi đã lỡ hét lên và bị hắn nghe thấy. Hắn muốn tôi phải phục vụ cho sở thích của hắn và giấu bí mật việc này nếu không sẽ đuổi việc tôi ngay lập tức. Vì vậy nên tôi.. Nên tôi.."

Cô gái nghẹn ngào không thể nói tiếp. Từng giọt nước mắt cô rơi lã chã hòa lẫn với dòng máu đỏ tươi chảy ra từ cái xác của tên tử tước.

"Giờ thì không sao nữa rồi."

Klims quỳ xuống bên cô gái, an ủi cô.

"Bây giờ cô hãy dẫn lũ trẻ trốn đi mau lên, quân lính cũng sẽ sớm đến đây thôi."

Nói xong Klims đứng dậy định đi ra ngoài thì bị cô gái kéo lại.

"Đợi đã!"

Cô gái lấy tay gạt đi nước mắt của mình sang một bên. Dù hai hốc mắt đã rất đỏ, cổ họng thì rất đau, toàn thân thì ê nhức nhưng cô vẫn lo lắng cho ân nhân của mình.

"Nếu anh đi ra ngoài với bộ dạng đó thì nhất định sẽ bị bắt mất."

Cô chỉ vào phía tủ quần áo và tiếp tục nói.

"Trong tủ đồ kia tên tử tước có một bộ trông giống hệt bộ của anh. Anh hãy lấy chúng mà thay. Ngoài ra trong phòng này còn có phòng tắm, trong đó có khăn sạch, anh hãy lấy mà lau mặt đi."

Dù hơi bất ngờ trước lời nói của cô, Klims vẫn mỉm cười và nói:

"Cảm ơn cô nhé. Mà nhân tiện thì tôi là Klims, còn cô?"

Anh đưa tay ra như muốn ám chỉ đến việc kết bạn.

Cô gái đung đưa bộ tóc đen mượt mà của mình, nắm lấy tay Klims và trả lời.

"Novus thưa ngài kiếm sĩ!"

•

"Hừm.. Là phòng này nhỉ?"

Từ lúc chia nhau ra, Klims đã chạy một mạch đến phòng ngủ của tử tước Baron để đùn đẩy việc giải cứu Kalrist cho bá tước Zadar.

Đứng ngoài cửa cũng có thể nghe thấy vài tiếng cười nhỏ nhẹ của những cô gái trong phòng. Nếu đúng theo dự đoán của bá tước Zadar vừa suy luận từ ba giây trước khi nghe thấy những tiếng cười đó thì chắc chắn nó là thứ mà anh đang nghĩ. Anh vặn tay nắm cửa một cách thật từ tốn rồi từ từ mở cách cửa ra. Cánh cửa gỗ của căn phòng dần dần mở ra, ánh sáng từ trong đó cũng vì thế mà thoát ra, mỗi lúc một nhiều hơn, hé lộ khung cảnh nằm bên trong.

"A nào!"

"Ưm!"

"Ngon không anh?"

"A! Chị ăn gian thế? Nam tước Baudelaire là của chị em mình mà?"

"Đúng đúng, chị không nên độc chiếm anh ấy như vậy chứ! Chị định để ghi điểm với anh ấy để được kết hôn đúng không? Keo kiệt!"

"Mà mà, các em bình tĩnh đi nào. Nam tước Baudelaire Kalrist ta đây sẽ đưa hết tất cả vào ngủ ta."

"Á! Ngài Kalrist!"

Có vẻ đúng như dự đoán của bá tước Zadar. Kalrist đã bị "thoái hóa" khi được ăn sung mặc sướng, được phụ nữ nịnh nọt, nuông chiều. Điều khó tin là chỉ gần một ngày thôi mà cậu đã bị tha hóa đến mức này rồi, đúng là lòng dạ loài người khó đoán trước.

"Cốc cốc."

Bá tước Zadar tỏ ra lịch sử, gõ tay vào cửa để xin phép đi vào mặc dù anh đã và đang đứng trong căn phòng. Bốn người đang quây quần bên nhau nghe thấy tiếng gõ cửa liền cùng hướng mắt về phía bá tước Zadar.

"Anh là ai? Sao dám tự tiện đi vào phòng của ta hả?"

Kalrist phiên bản tha hóa lên giọng hỏi người đang đứng trước cửa và tự nhận mình là chủ căn phòng dù còn chưa sở hữu nó quá một ngày.

"Hầy.."

Thấy việc thuyết phục Kalrist đi theo mình có vẻ khó khăn. Bá tước Zadar thở dài, đành phải dùng biện pháp cuối cùng dù còn chưa dùng đến biện pháp đầu tiên. Anh đưa tay đặt lên ngực, trịnh trọng cúi chào.

"Kính chào cậu, con trai của nam tước Baudelaire của đất nước Iva. Tôi là bá tước Zadar Eilat, người chỉ huy hạm đội đang neo đậu tại nơi đây."

"Bá tước Zadar?"

Nghe danh vị bá tước, cả ba cô con gái cùng với Kalrist đều giật nảy mình lỡ miệng hét lên trong sự trầm trồ của mình. Không để họ có cơ hội mở lời, anh liền ngẩng người người lên và tiếp tục nói.

"Tôi đến đây cũng có ý đồ riêng của mình. Baudelaire Kalrist, cậu sẽ phải đi cùng tôi."

Từ bất ngờ này đến bất ngờ khác, Kalrist vẫn chưa kịp hiểu điều gì đang xảy ra. Tuy nhiên có vẻ như ba cô gái cũng đã theo kịp tiến độ để níu kéo "ngài nam tước" của mình lại.

"Không chịu đâu! Không chịu đâu! Ngài Kalrist phải ở cùng với chúng em cơ!"

"Đúng đúng đúng, ngài Kalrist là của chúng em mà? Sao mà có thể trao cho người khác được chứ!"

Hai cô em gái cứ thế ôm lấy cả người của Kalrist khiến cậu không thể cử động nổi. Dù hai cô em gái vẫn đang nhõng nhẽo bên cạnh "ngài nam tước" của mình thì cô chị cả đã đi ra trước cửa, đối diện trước vị bá tước, cô nhã nhặn nói, ra dáng một tiểu thư đúng hiệu.

"Thưa ngài bá tước, tôi vô cùng xin lỗi về những hành động và lời nói vô cùng khiếm nhã của hai cô em gái của tôi. Nhưng theo tôi thấy thì việc ngài vào đây mà chưa có sự cho phép của phụ thân của bọn tôi là không được rồi. Điều đó chứng tỏ là ngài đang đột nhập trái phép căn dinh thự này và có thể phải chịu trách nhiệm trước hội đồng thẩm phán tối cao của đế quốc Regon. Vì vậy nên tôi sẽ cho ngài một cơ hội."

"Cơ hội?"

"Vâng.. Ngài có thể quên hết mọi chuyện đi và rời khỏi đây ngay thì chúng tôi cũng sẽ không kiện ngài làm gì ạ."

"Vậy à? Vậy nghĩa là việc các cô đang làm là hợp pháp ư? Theo như điều 7 mới được thêm vào Minh Ước do hội đồng Bàn Tròn Liên Quốc Gia phê duyệt, tất cả mọi người dân phải kết hôn theo cặp một vợ một chồng và phải có tối thiểu ba đứa con để nhằm đảm bảo sự gia tăng dân số của thế giới sau sự kiện 'tái thiết lập'. Việc mà người 'nào đó' nói muốn đưa hết tất cả cô gái trong phòng này vào hậu cung của mình thì không biết sẽ bị phạt như thế nào nhỉ?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Nhưng việc đột nhập vào nhà của một quý tộc thì dù có là chỉ huy tối cao của hạm đội nào đi chăng nữa cũng sẽ có khả năng phải bóc lịch thôi."

"Đối đáp hay đấy. Nhưng mà.."

Thấy được vẻ mặt cực kì gian xảo của cô chị cả giống hệt như người bố của mình, bá tước Zadar cười thầm, dường như anh đã nắm chắc chiến thắng trong tay.

"Roẹt!"

"!"

Anh nhanh tay rút thanh kiếm của mình rồi kề nó ngang với cổ của cô gái trước mặt. Bộ tóc dài của cô chị cả cũng đã bị thanh kiếm của anh chém đi mất phân nửa, để lại một kiểu tóc trông thực sự kì dị. Từ chỗ lưỡi kiếm kề vào da nhỏ ra vài giọt đổ tươi chảy ra thanh kiếm của anh. Cô chị cả chưa biết gì cứ tưởng mình đã xong đời rồi nên vẫn còn đứng ngờ vực ra đấy, đôi mắt đầy sự gian xảo của một cáo giờ lại nhuốm đậm màu của sợ hãi, hệt như phút giây cuối cùng của bố mình vậy.

"Đây là chiến tranh, và ta là người có chức vụ cao nhất ở đây. Mệnh lệnh của ta ngang bằng Chúa! Và cô biết nếu dám hỗn láo với Chúa thì sẽ phải làm sao không?"

Không thốt nên lời, cô gái chỉ còn cách lắc nhẹ cái đầu thay cho câu trả lời. Nhận được chiến thắng, bá tước Zadar liền thu kiếm vào vỏ và quát lên.

"Vậy thì cả ba người cút hết ra cho ta! Đi đâu cũng được! Chiến trường không phải nơi cho phụ nữ và trẻ ranh chưa vắt sạch mũi!"

Ba chị em luống cuống chạy ra khỏi phòng và chạy nhanh xuống dưới chân cầu thang, nơi có lối thoát hiểm bí mật.

"Giờ thì.. Kalrist!"

"?"

Kalrist giờ vẫn đang ngồi trên giường nghe thấy vị bá tước gọi tên liền giật bắn lên như thể có ai đó sắp giết mình đến nơi vậy.

"Một là chú đi theo anh, hai là anh chặt chân chú rồi đưa chú đi. Chú chọn cái nào?"

Thấy cơ hội sống, Kalrist liền nhanh tay chỉnh lại quần áo và xuống giường nhưng cũng không quên quay lại nhúp vài quả nho thượng hạng cuối cùng.

Họ cùng nhau rời khỏi căn phòng và nhanh chân đi xuống cầu thang thì bỗng bắt gặp Klims đi cùng Novus và những đứa trẻ khá ở phía cầu thang đối diện.

"Ồ?"

Nhìn lướt qua thôi nhưng có vẻ như bá tước Zadar cũng đã hiểu được đại khái điều gì vừa xảy ra ở phía hành lang bên đấy. Nhưng thứ khiến anh hứng thú không phải là nó.

"Phó thanh tra Klims.. Anh định lập một dàn harem à?"

Kể từ lúc rời phòng, Novus đã bám lấy tay trái của Klims không rời. Nhận được ý đồ thách thức đến từ cô hầu gái khi vừa bước ra khỏi phòng ngủ của tên tử tước, Ellipse cũng giữ khư khư cái chân phải của Klims khiến anh đi đứng rất khó khăn.

"À thì.. Chuyện cũng dài lắm.. Anh có vẻ đưa cậu nhóc của chúng tôi về rồi nhỉ?"

Klims vẫn như thường lệ đưa tay lên đầu vừa xoa vừa nói nhưng trong tình trạng bị khóa tay trái và chân phải.

"Ủa, anh làm gì ở đây vậy Klims? Hay là anh vượt ngục rồi?"

Từ phía sau bị bá tước, Kalrist đang nhai nhồm nhoàm đống nho trong miệng vừa ngó ra chào Klims khiến cho từ ngữ phát ra bị biến dạng đến mức cả người đứng gần cũng chẳng thể nghe rõ.

"Chú nói từ nãy anh chẳng hiểu một từ gì luôn đó. Mà ăn chậm thôi!"

Trong lúc đó, bá tước Zadar đã nhìn lén qua đám trẻ nhỏ đằng sau Klims rồi đánh mắt lên nhìn anh như đang muốn anh phải giải thích gì đó. Hiểu được ý đồ qua hành động của vị bá tước, Klims đã vào vấn đề chính luôn.

"Vậy để tôi nói tiếp nhé, tôi cần anh cho lũ nhỏ đằng sau tôi và cô gái này một chỗ ở đồng thời được đảm bảo chăm sóc đầy đủ."

"Hửm.. Vậy tôi sẽ được lợi gì từ việc làm đó?"

".. Theo tôi nghĩ là kh!"

Cắt ngang câu trả lời khượng khạo của Klims cùng với cánh tay trái đang bị khóa bỗng được thả ra, Novus chạy ra đứng lên đằng trước Klims và đặt tay lên ngực vững tin nói.

"Anh sẽ có được một người hầu không cần tiền lương như tôi. Làm ơn hãy dùng tiền lương của tôi nuôi dưỡng đám nhỏ."

Dù đã bị chà đạp rất dã man khiến cảm xúc của cô trở nên mỏng manh dễ vỡ. Thì giờ đây Novus đầy tự tin đứng trước mặt vị bá tước, tự đề nghị để mình làm việc không công để có được miếng cơm miếng áo cho lũ trẻ ở đằng sau. Trong lời nói của cô, từng câu chữ đều mang đầy dũng khí của một con người dũng cảm. Giống một con lật đật, dù có bị đánh mạnh đến thế nào thì nó cũng sẽ đứng thẳng lại cùng với khuôn mặt không đổi sắc để thể hiện rằng mình thừa khả năng để chống lại cú đánh đó.

"Hừm, tôi thích cái dũng khí đó đấy, nhưng cô không nói thì tôi cũng nhận thôi. Nếu tôi không làm thế thì chị Mei sẽ kẹp cổ tôi đến chết vì thiếu đạo đức mất."

Càng về sau câu nói của vị bá tước càng chứa đầy nỗi sợ hãi cùng những kỉ niệm ở nơi chín suối cũng như vị trà của diêm vương, đến giờ anh vẫn còn nhớ rõ nó.

Novus sau câu trả lời hơi nhí nhảnh một chút của vị bá rước thì cũng đã bớt lo lắng hơn chút và thả lỏng người ra. Có vẻ như đi kèm với sự tự tin đó là sự lo lắng cũng to lớn không khác gì chính nó.

Để tiếp tục cuộc hội thoại, Klims liền lên tiếng.

"Vậy thì vấn đề này đã được giải quyết, chúng ta cũng nên mau đi th!"

Lại bị cắt ngang nhưng lần này là tiếng cái cửa chính bị đạp tung ra, nhìn về phía sau cũng có thể thấy rất nhiều người lính đang dương giáo đuổi theo kẻ vừa đạp cửa. Vừa vào trong căn dinh thự, hắn đã lấy một cây giáo dài để cài vào giữa hai tay kéo cửa để tạm thời cắt đuôi được chúng.

Người đàn ông đó chỉ hiện lên với một tông màu chủ đạo nhất định, đó là màu đen.

"Gil?"

"Thanh tra Gilbert?"

Cả vị bá tước và Klims đều bất ngờ thốt lên trước pha xuất hiện mang đầy tình tiết kịch tính của thanh tra Gilbert. Dù là "Ác Quỷ" của đất nước Iva chăng nữa thì cũng có vẻ như đã thấm mệt vì cuộc rượt đuổi này.

"Y.. Yo, không đúng như kế hoạch nhưng tôi đến rồi đây. Lính ở đây nhiều hơn tôi tưởng nên cũng hơi lâu chút."

Klims thấy có vẻ như người bạn thân của mình cũng đã mệt nên anh liền nhấc bổng Ellipse lên rồi chạy đến chỗ vị thanh tra thay vì để anh ấy đi đến đây. Vừa đến nơi thì Klims đã hỏi.

"Cậu có sao không? Mà súng của cậu đâu?"

"A.. À, vừa giết vài người thì tớ nhận ra là không nên giết người nhiều nên chỉ dùng súng để bắn những điểm trọng yếu của chúng. Thường thì khẩu súng được thiết kế để bách phát bách trúng, một viên một mạng nhưng vì phải lan man dài dòng nên nó đã hết nước lúc nào không hay. Vì thế tớ vừa đánh vừa chạy rồi đến tận đây, hit and run đấy."

"Vậy à.. Vậy mà tớ cứ tưởng cậu bị làm sao cơ chứ ai ngờ vẫn khỏe như voi nhỉ?"

"Ái!"

Klims nói xong liền đập mạnh vào lưng của Gilbert khiến anh ấy phải hét lên một tiếng đau đớn.

Trong lúc hai người họ đang trò chuyện với nhau thì bá tước Zadar đã đến đó từ lúc nào, cất lời nói:

"Thật mừng vì anh vẫn còn ổn thanh tra Gilbert. Nhưng giờ không phải lúc nghỉ ngơi đâu, chúng ta cần phải đi qua lối thoát hiểm ở dưới chân cầu thang của dinh thự để trốn thoát ra khỏi đây."

"Ờ, tôi biết rồi nên cũng đang định đến chỗ mấy người đang đứng luôn đây. Mà tí nữa giải thích cho tớ vì sao đoàn viên của chúng ta lại có thêm một cô gái trẻ và lũ trẻ con nữa nhé, Klims."

"Đương nhiên rồi, chúng ta cũng nhanh nh!"

Lần thứ ba Klims lại bị chặn họng, nhưng lần này là do một tiếng cực lớn đến từ chân cầu thang, gạch vụn bay tung toé, khói bụi thì lù mù. Ngó đầu ra từ chỗ đó là một cô gái trông khoảng 21 tuổi, với mái tóc màu nâu để cuộn hết sang hai bên. Khỏi cần nói thêm đó chính là Mei, người bá tước Zadar luôn khiếp sợ.

"A, ông thanh tra già kìa!"

"Câm ngay đi con gà trung hoa!"

Vừa xuất hiện, Mei đã đấu khẩu với ngay với thanh tra Gilbert thay cho lời chào hỏi tử tế. Người tiếp theo đi ra từ trong đó là chính là Sebastian. Không như Mei, nhìn thấy chủ nhân mình, ông liền lịch sự cúi chào lễ phép thưa.

"Thưa bá tước Zadar, chúng tôi đã tới rồi đây ạ."

Tiếp đón lời chào lịch sự của Sebastian, bá tước Zadar cũng đáp trả lại bằng một câu khen ngợi.

"Ông đã vất vả rồi Sebas."

Nói xong, anh liền quay sang phía Mei.

"Vậy chị có thể cho em biết là vì sao lại phá hủy luôn lối thoát hiểm ạ? Em đang rất tò mò về việc chị đã phá hủy luôn cánh cổng để chúng ta có thể trốn thoát một cách thầm lặng mà không ai biết đấy nhé."

Bá tước Zadar còn hẳn hoi nhấn mạnh hai chữ "tò mò" để ẩn dụ cho sự không đồng ý trước việc làm của Mei vì nếu nói hẳn ra thì chắc anh cũng sẽ lại được trải nghiệm cái cảm giác khoan khoái từ những hành động bày tỏ sự yêu thương của cô.

"À, chuyện đó để tôi giải thích cho, khụ khụ."

Ló ra từ đống bụi là Kahono. Có vẻ là cô chỉ quen mùi muối chứ mùi bụi không hợp với cô lắm nên đã khiến cô phải ho lên vài tiếng khụ khụ.

"À thì chuyện nó cũng đơn giản lắm. Chúng tôi sau khi đến được trước lối ra của lối thoát hiểm thì lại không biết cách mở nó. Trong lúc tôi đang tìm cách mở nó thì Mei từ đằng sau leo lên cầm thanh côn toan định đập vỡ nó thì bỗng nó từ từ mở ra và đi ra từ trong đó là ba cô gái tóc vàng. Vì thấy họ khả nghi nên chúng tôi đã thả họ đi. Điều tương tự cũng diễn ra ở đầu bên này vậy, khụ khụ."

"Đợi chút đã.."

Klims lên tiếng.

"Có việc gì ạ, phó thanh tra Klims?"

"Thế quái nào lại 'thấy họ khả nghi nên thả họ đi' chứ?"

Nghe thấy câu hỏi của Klims, Kahono chỉ có thể cười khổ mà trả lời:

"Chuyện đó.. Chúng ta có thể làm câu chuyện để bàn với nhau trong lúc đi được đấy ạ, khụ khụ."

Chấm dứt cuộc nói chuyện hội ngộ của đôi bên, Sebastian vỗ tay hai cái và nói:

"Tôi thật lòng xin lỗi vì phải xen ngang cuộc hội ngộ của đôi bên tuy nhiên theo tôi thấy thì ta nên đi càng nhanh càng tốt ạ."

Bá tước Zadar nhìn thấy dấu hiệu do Sebastian chuyền qua liền nhớ lại và đưa tay lên cằm, tự thủ thỉ điều gì đó.

"Phải rồi nhỉ, còn phải làm cái đó nữa.."

Đồng tình với người quản gia râu bạc, mọi người im lặng nhìn nhau và lần lượt đi theo lối thoát hiểm ra ngoài.

Ra đến nơi, trước mặt họ là một con đường mòn dẫn thẳng tới trung tâm của đế quốc Regon, thành phố Grill.

"Được rồi, đám trẻ và cô gái kia lên xe ngựa trước đi. Cô hầu gái kia, cô biết lái xe ngựa đúng không?"

Vừa ra ngoài, bá tước Zadar đã ngay lập tức phân công như thể có việc gì đó anh bắt buộc phải làm ngay vậy. Novus nghe thấy thì rụt rè trả lời:

"V.. Vâng, tôi biết lái xe ngựa ạ.. Và nhân tiện tên tôi là Novus ạ.."

Nghe xong, bá tước Zadar hối giục cô lên xe.

"Vậy à, thế thì nhanh lên xe và đi đi, không có nhiều thời gian đâu."

Theo lệnh của vị bá tước, lũ trẻ lần lượt đi lên chiếc xe ngựa của anh.

"Này, thế thì bọn chị sẽ đi kiểu gì đây?"

Ngay lập tức hiểu ngay, xe ngựa đó vốn là để chuẩn bị cho nhóm Gilbert để có thể trốn thoát khỏi nhà ngục thì giờ lại phát sinh thêm vấn đề. Biết trước là vậy nên bá tước Zadar đã tính sẵn, anh nói với quản gia của mình:

"Sebas, phiền ông dẫn họ đi đến chỗ đó hộ tôi. Trên đường nếu có thể cứ lấy phương tiện để đi cũng được, tôi sẽ chi trả tiền lại cho người đó."

"Đã rõ thưa cậu chủ."

Không phản đối, không biểu cảm, Sebastian ngay lập tức thông cảm với chủ nhân, nhận việc mà chẳng hề hay biết gì.

"À, còn cái này nữa."

Anh nhanh chóng lôi ra sáu cái áo choàng chùm đầu, đưa cho Gilbert và bảo:

"Hãy mặc cái này vào. Khi quân đội của đế quốc đến đây thì các anh sẽ trở thành tội phạm truy nã, tốt nhất là đừng lộ mặt."

Nhận lấy món quà của bá tước Zadar, vị thanh tra phải nhìn vào nó một lúc rồi mới trả lời:

"Thế còn cậu.. Cậu không định đi cùng chúng tôi hả?"

Khi vừa nghe thấy câu trả lời của vị thanh tra, bá tước Zadar sực cười lớn. Chẳng hiểu vì sao mà người đằng trước mặt lại cười phá lên như vậy, vị thanh tra đành ôm suy nghĩ này vào trong lòng. Tưởng chừng khó hiểu và sẽ không bao giờ hiểu được, ngay sau tiếng cười lớn, vị bá tước liền giải thích cho hành vi của mình.

"Xin lỗi, xin lỗi. Chỉ là tôi không ngờ rằng mình lại nhận được sự quan tâm của một người mới gặp cơ chứ.."

"Đợi đã! Vậy em không định đi cùng bọn chị à?"

Mei từ đằng sau tranh lên nói.

"Xin lỗi chị nhé, chị Mei. Em là bá tước được giao toàn quyền chỉ huy hạm đội ở đây, nếu em bỏ trốn sẽ không chỉ liên lụy mọi người mà còn gây họa lớn cho cả đất nước mất. Với lại, mọi người cũng sẽ cần một gián điệp trong nội bộ đúng không?"

"Nhưng.."

Khuôn mặt của Mei để lộ ra nỗi buồn và sự lo lắng, thấy vậy, bá tước Zadar nhẹ nhàng an ủi.

"Không sao, em sẽ sống mà. Cha sẽ buồn lắm nếu thấy chị bỏ lỡ cơ hội này đấy. Em cũng chẳng biết khi nào thì chúng ta sẽ gặp lại nhau nên em xin gửi trước quà cưới cho chị nhé. Hãy nhớ đến lúc chúng ta gặp lại thì em chắc chắn phải trở thành cậu rồi nhé."

"..."

Chưa gì đã có một vài giọt nước mắt lăn dài trên má cô gái đang được an ủi. Dù đã lớn, Mei cũng là một người rất mau nước mắt. Khi mất đi một trụ cột của gia đình mình, chỉ còn đúng bá tước Zadar để tựa vào, cô mới cảm thấy mình yếu đuối đến mức nào.

"Cậu ấy đã nói đến thế thì cô có ngăn cản cũng vô ích thôi. Mặc vào và đi thôi."

Một hơi ấm ôm chầm lấy cô từ đằng sau, Gilbert đã nhân tiện trong lúc nói khoác cho cô chiếc áo choàng. Việc làm của anh như là một gợi ý cho chàng trai trẻ trước mặt, rằng "cô ấy cứ để tôi lo" vậy.

Không để cuộc chia ly mùi mẫn diễn ra lâu hơn nữa, Sebastian sau khi tiễn xe ngựa của Novus qua khúc đường khó liền ngay lập tức quay lại. Mặc chiếc áo choàng, ông vỗ tay hai lần rồi nói:

"Các vị, tôi nghĩ chúng ta nên đi càng sớm càng tốt ạ. Đường đến thủ đô Grill rất dài nhưng tôi biết một nơi có thể lấy phương tiện di chuyển nhanh hơn nhiều so với xe ngựa. Thời gian là vàng bạc mà."

Hưởng ứng theo tiếng gọi của ông, những người còn lại nhanh chóng mặc chiếc áo choang lên mình. Thoắt thôi đã chỉ còn hai người vẫn chưa mặc áo choàng là thanh tra Gilbert và bá tước Zadar.

"Tôi nhờ anh một chuyện được không?"

Trước khi tiễn biệt Gilbert, vị bá tước đành nhờ vả.

"Làm ơn.. Hãy chăm sóc chị tôi dùm nhé."

Nghe thấy vậy, vị thanh tra liền cười mỉm. Anh ghé lại gần tai vị bá tước còn đang ngơ ngác, thì thầm điều mà thuyền trưởng Billy đã nhờ anh lúc còn trên tàu.

"Cha tôi.. Thực sự đã nhờ anh như vậy sao?"

Gilbert nhẹ nhàng gật đầu. Từ một con người sầu não, phiền muộn bỗng mọi thứ biến mất một cách kì lạ, thay vào đó là một bá tước Zadar vui vẻ và hạnh phúc.

"Thế là tốt lắm rồi! Cảm ơn anh rất nhiều!"

Không nói gì, vị thanh tra chỉ nhận lời cảm ơn sau đó tạm biệt vị bá tước. Chờ cho họ đã đi xa tới mức không thể nhìn được nữa, bá tước Zadar mới bắt đầu ý định thực sự của mình.

"Đến lúc rồi nhỉ? Phải sống mà còn bồng cháu nữa."

Với một tâm trạng hạnh phúc, anh hiện giờ đang yêu đời hơn bất cứ lúc nào. Khát khao được sống của anh được bơm đầy hy vọng và hạnh phúc trong đó. Anh mỉm cười trong đêm tối, lần đầu tiên ở cái thế giới tàn nhẫn này, anh biết được hy vọng thật sự là gì.

"Làm th!"

•

Ngỡ như mọi việc đều suôn sẻ thì tốt biết mấy, ngỡ như thế giới không có tàn nhẫn như này thì tốt biết mấy, ngỡ như thế giới này.. Có chỗ chứa cho hy vọng thì tốt biết mấy.

Cùng với cái ảo tưởng vô vọng đó, tôi nhìn xuống bên bờ vai phải đau nhức của mình. Thứ cắm xuyên qua nó là một mũi kiếm nhọn hoắt vẫn còn đọng lại tí máu của tôi trên đó.

"Đau đúng không? Không thể cử động đúng không? Đó là tội mà cậu phải nhận lấy khi phản bội chúng tôi đấy, ngài bá tước ạ."

Không cần phải đợi, thuốc độc đã gần như lan ra toàn bộ cơ thể. Dù đã cố gắng, tôi cũng không thể cử động nổi, đến cả miệng cũng chỉ ngấp ngừng được vài từ. Trước khi ngã khuỵ xuống, tôi dùng hết sức bình sinh của mình, thều thào thốt lên tên kẻ đang nhởn nhơ đã đâm tôi đằng kia.

"C.. Ông.. Tước.. Dzi.. Wark.."

Gục xuống dưới ảnh hưởng của thuốc độc, tôi vẫn bị ánh ảnh bởi cái gương mặt đáng sợ và lập dị đó. Hắn phủ đầy lên mặt mình lớp phấn trang điểm dày đặc với một ngôi sao màu vàng được vẽ ở bên má trái và cặp lông mi dài. Hắn đứng nhìn tôi dần chìm vào vô thức, khuôn mặt lập dị nở một nụ cười man rợ. Thoát ẩn thoát hiện như một bóng ma với gương mặt quỷ quyệt đó, hắn chính là một trong Tam Đại Anh Dũng của Regon, mật danh.. Vô Diện Của Vì Tinh Tú..

P/s: Chương có chứa nội dung 16+ kèm theo những hình ảnh bạo lực và phản cảm, mong quý vị độc giả cân nhắc trước khi đọc. Chương khá dài như chương ba nên diễn biến sẽ khá liền mạch, mong quý vị đọc lại những chương trước nếu lỡ quên nội dung. Thân ái!

 

Chương 12: Con đường phía trước

Bấm để xem

"Bác có thể cho chúng cháu mượn xe ngựa được không ạ?"

Sau chuyến hành trình mệt mỏi từ nhà tù Hark lúc nửa đêm, nhóm Gilbert cuối cùng cũng tìm được một người có xe ngựa vào buổi sáng sớm.

"Cả xe và ngựa ư?"

"Vâng, cả xe và ngựa ạ."

Người dân đó là một ông lão cao tuổi, tóc bạc phơ đang đứng cho ngựa của mình ăn thì vô tình đụng phải một nhóm lữ khách. Dù đã từng tuổi này nhưng ông vẫn phải làm lái buôn kiếm chút lãi, liệu sau khi mất đi cái bát vàng thì ông lão sẽ còn gì? Vì để cho thuận tiện, nhóm Gilbert đã để cho Mei, một người có sức hút tương đối lớn đi nhờ vả.

Ông lão suy nghĩ hồi lâu. Thoạt đầu, ông định sẽ chẳng cho họ mượn xe lẫn ngựa. Nhưng cho đến khi nhìn thấy bộ ngực đồ sộ ẩn đằng sau chiếc áo choàng lắc lư theo từng đợt, cảm hứng từ thời trai trẻ của ông lão đột nhiên thức tỉnh.

"Được thôi, trừ khi cháu cho ôn!"

Không để ông lão nói hết câu, Mei đã ngay lập tức trả lời:

"Cháu cảm ơn ông nhiều ạ! Ông cứ ghi tên tuổi của mình vào đây, sau đó sẽ có người trả tiền cho ông ạ."

"À.. Cháu chỉ c!"

"Như vậy không đủ đúng không ạ? Cháu biết mà, chúng cháu sẽ làm lỡ cơ hội kinh doanh của bác mất. Gấp đôi! Gấp đôi thì có được không ạ?"

"..."

Ông lão nghĩ về tương lai gần, nếu có thêm một khoản tiền nữa thì có lẽ con ông có thể hoàn thành ước mơ của mình, ông cùng vợ cũng được hưởng phúc thọ. Phân vân một hồi, quả nhiên thứ từ quá khứ trồi dậy khó lòng đánh thắng được sự mong mỏi từ tương lai, ông lão đã quyết định cho họ cả xe lẫn ngựa.

"Cảm ơn ông nhiều ạ! Mời ông ghi vào đây.."

Được sự đồng ý của ông lão, Mei lấy ra một tờ giấy khá cũ kĩ, chỉ dẫn ông lão viết tên tuổi và địa chỉ của mình lên đó.

"Trông có vẻ thuận buồm xuôi gió rồi nhỉ?"

"Thật tình, tôi đã chán biển lắm rồi ông đừng nhắc đến nó nữa được không?"

Ở phía xa có hai người lữ khách đứng nói chuyện với nhau. Một người trông lớn tuổi với bộ râu quai nón đã bạc màu và một người có hình thù một thanh niên trẻ mặc trên mình cả một cây đen.

"Nhân tiện thì cho tôi hỏi chút?"

"Chuyện gì vậy, thưa cậu Gilbert?"

"Nơi chúng ta sắp đến là nơi nào vậy? Và có xa không?"

"Hừm.."

Người đàn ông cao tuổi lấy tay đưa lên vuốt bộ râu đằng sau tấm áo choàng mỏng. Được một hồi, ông quay người ra đằng sau, ngắm nhìn mặt trời đi lên, ông nói:

"Thành thật mà nói thì tôi không thể trả lời câu hỏi đầu của cậu được. Lẽ vì tuỳ vào hành vi ứng xử của mọi người, địa điểm đến có thể thay đổi. Còn câu hỏi sau thì có lẽ nó cách đây khoảng ba ngày đi xe, đó địa điểm hiện tại tôi định đưa mọi người tới."

Có lẽ ông quay ra đằng sau không phải để ngắm nhìn mặt trời mà là để tránh ánh nhìn xét nét của Gilbert. Biết được sự tài tình của người bên cạnh, khó mà có thể tiết lộ một chút thông tin mà không bị nhìn thấu được.

"Ý của ông là đến cả ông cũng không biết được điểm đến cụ thể ư?"

"Cũng có thể cho là vậy nhỉ?"

Hai người đứng quay mặt với nhau, cứ ngỡ như khó mà có thể hiểu được ý của đối phương. Nhưng đối với hai con người từng trải này, việc hiểu một đối phương không thấy mặt dễ dàng như trở một miếng trứng trên chảo vậy. Dùng lực vừa đủ thì miếng trứng sẽ không bị vỡ. Nhưng ngược lại, nếu dùng nhiều lực quá thì miếng trứng sẽ vỡ ra. Đó cũng là lí do họ không bao giờ tìm hiểu sâu xa người bên cạnh, chỉ cần ở một mức vừa đủ, ta sẽ có miếng trứng hoàn hảo.

"Này! Tôi xin được rồi!"

Chạy về phía hai người vẫy gọi là Mei. Dường như cô đã lấy được cả xe lẫn ngựa của ông lão.

"Chúng ta sẽ tiếp tục lúc khác nhé, thanh tra Gilbert?"

"Được thôi."

".. Sao không khí trông căng thẳng thế? Có chuyện gì xảy ra trong lúc tôi đi à?"

Vị thanh tra bước đến gần Mei, vỗ vào vai cô đồng thời xóa bỏ mọi hiểu lầm.

"Chẳng có gì đáng nghĩ ngợi đâu. Cô đi gọi bốn người kia đi, con và trung hoa."

Dù vậy, anh cũng không quên cà khịa Mei.

".. Đây là lần thứ mấy anh gọi tôi như vậy rồi đấy, tên thanh tra già?"

"Đủ rồi cứ đi đi."

"Hừm.. Được rồi."

Nghe theo lời vị thanh tra, Mei chạy đến một gốc cây gần đó không xa, nơi có bốn người đang ngái ngủ. Ellipse thì gối đầu lên đùi Klims, Kahono thì đang dựa vào thân cây và Kalrist thì đang.. Nằm đâu đó quanh đấy.

Trong lúc đó, Gilbert và người quản gia Sebastian đã có thêm thời gian cho một câu chuyện nữa.

"Này, ông nghĩ điểm chung của chúng ta là gì?" Thanh tra Gilbert lên tiếng.

"Hừm.. Có lẽ đều mất đi một thứ quan trọng chăng?"

Vị thanh tra cười nhạt, đáp lại câu trả lời của Sebastian.

"Nửa đúng nửa sai, có người mất đi một thứ quan trọng, có người thì lại tìm được một thứ quan trọng khác."

"Hửm? Chẳng phải đó là hai vấn đề khác nhau sao? Sao còn gọi là điểm chung nữa?" Sebastian băn khoăn.

"Chẳng phải đều cùng là thứ quan trọng hay sao?"

"Haha, đôi lúc tôi cũng chẳng hiểu cậu nói gì nữa."

Người quản gia cười trừ cho qua chuyện. Sau đó, ông hỏi lại vị thanh tra.

"Thế tôi hỏi cậu, chúng ta khác nhau ở chỗ nào?"

Vị thanh tra nghe xong ngẫm nghĩ một hồi rồi trả lời:

"Tất cả.. Phải không?"

Sebastian nghe câu trả lời của vị thanh tra xong liền dừng hình khoảng năm giây, ông mỉm cười rồi đáp lại anh:

"Chính xác! Suy luận của cậu sắc bén thật đấy. Tuy nhiên.. Đó là đáp án của tôi, của cậu thì sao?"

Gilbert nghe xong liền liếc nhìn sang phía bên cạnh, quả nhiên ông vẫn quay ra đằng sau từ nãy đến giờ. Lúc này, anh đành nói lên suy nghĩ thật của mình.

"Mục đích."

"Hừm.. Sao cậu lại nghĩ vậy nhỉ? Chẳng phải chúng ta đang chung tay bảo vệ Regon khỏi liên minh Eagles hay sao?"

Vị thanh tra nghe liền đưa khoé miệng lên, anh trả lời:

"Sự ngộ nhận của ông không phải luôn đúng đâu, kẻ không phải con người ạ."

Bị đoán chúng tâm can, Sebastian chỉ cười một tiếng rồi hỏi lại.

"Hể? Sao cậu biết được hay vậy nhỉ?"

Nghe xong, vị thanh tra đưa mắt nhìn vào phía trong chiếc áo khoác dài qua đầu gối của mình, cười bảo:

"Cái đấy thì có lẽ tôi nên hỏi thứ trong áo tôi rồi nhỉ?"

Dường như mọi nỗ lực tránh né của ông đều vô dụng toàn tập, đã bị nhìn thấy tâm can, ông không ngần ngại quay về cùng phía với vị thanh tra, cười nhạt rồi bảo:

"Haha, có lẽ tôi đã đoán sai trí lực của cậu rồi nhỉ? Cậu biết từ lúc nào thế?"

"Tưởng gì, tôi vừa biết thôi."

"Hồ? Tại sao?"

Nghe vậy, vị thanh tra liền nhìn xuống dưới chân mình và người bên cạnh, anh nói:

"Ông không có bóng. Với lại ông cũng đã biết thứ được giấu trong áo tôi là gì và liên tục nhìn vào nó từ khi ta gặp nhau. Không chỉ có vậy, chúng ta còn khác nhau về địa vị nữa."

Đột ngột một luồng gió mang sương sớm thổi qua khiến thảm cỏ phía hai bên vệ đường nghiêng hết về một bên. Con đường mòn được in dấu bởi vết bánh xe lún sâu vào lòng đường, Sebastian nhìn xuống dưới chân mình, bất chợt nói lên:

"Không có bóng.. Chẳng lẽ.."

Dù chỉ là những lời nói thoáng qua, vị thanh tra vẫn dỏng tai lên để lắng nghe từng lời.

"Chẳng lẽ.. Chuyện gì?" Gilbert nghĩ.

Cẩn thận để nghe từng câu từng chữ câu sau nhưng người quản gia lại dừng lại, quay sang phía anh mà nói:

"Dần dần tôi nghĩ chúng ta không phải chỉ tất cả đâu nhỉ?"

"Chắc vậy, tôi cũng chẳng biết."

Cuộc hội thoại kết thúc tại đây khi Mei đưa những con người mệt mỏi đến gần họ. Thấy vậy, Sebastian ôn tồn bảo Gilbert:

"Lúc khác chúng ta sẽ nói chuyện nhé, đến lúc đó tôi sẽ cho cậu biết sự thật của thế giới này."

Thay câu trả lời là ánh mắt đầy soi mói nhìn thẳng vào người quản gia, Gilbert và Sebastian như nắm rõ đối phương trong đầu cũng như chẳng biết gì hết.

"Này! Chúng ta nên đi thôi."

Nghe theo tiếng gọi thúc giục của Mei, cả Gilbert và người quản gia điềm tĩnh bước từng bước nhỏ đến gần chiếc xe ngựa.

Ánh dương đã ló dạng từ phía sau chiếc xe, chiếu sáng con đường phía trước của họ, hướng đến nơi ra đời của đạo Thiên Giáng - thủ đô tín ngưỡng Grill.

Đi trên con đường mòn được dệt lên bởi định mệnh, dưới sự chứng giám của Chúa, trên sự xét nét của Quỷ, con người thật mỏng manh và yếu ớt.

 

Chương 13: Excalibur nhưng là.. Katana?

Bấm để xem

Khi mặt trời đã lên cao, rọi ánh sáng ấm áp của mình xuống nền đất cỏ rộng lớn với cây cối mọc xung quanh. Thật khó có thể tin rằng nơi đây hơn chục năm trước là những tòa nhà cao vút chạm tới tận mây giờ cũng chẳng còn lưu một tí giấu vết nào.

Con đường mòn được hình thành từ vết bánh xe ăn sâu vào lòng đất vì thế thành ra cỏ cũng khó mọc trên tuyến đường và dần dần trở thành một lối đi mang màu vàng bóng giữa màu xanh ngọc.

Trên con đường đó là một chiếc xe ngựa đang vút bay dưới ánh nắng ấm áp như đang tận hưởng khung cảnh thơ mộng này. Những chú ngựa mới được cho ăn no căng bụng liền sung sức hẳn, chạy một lèo mà vẫn không thèm giảm tốc. Người đang cầm chắc dây cương là một người đàn ông lớn tuổi với bộ râu bạc, trông như một người quản gia.

Trong chiếc xe ngựa được làm bằng gỗ chắc chắn chưa hề bị mối ăn mòn là sáu con người đang ngồi về hai phía đối diện của khoang chiếc xe ngựa, bên cạnh là những thùng hoa quả tươi rói như mới được hái từ hôm qua vậy. Dù vậy, đại đa số bọn họ đã chìm vào giấc ngủ sâu, chỉ còn Klims với Kahono là giữ thói quen dậy sớm của mình.

"Phó thanh tra Klims, tôi hỏi chút được không ạ?"

Kahono liếc thanh katana mà Klims đang ngồi bảo dưỡng từng tí một. Tuy nhiên anh không hề rút hoàn toàn thanh katana ra mà chỉ he hé phần đầu gần cán của nó rồi lau rửa sạch sẽ phần lưng kiếm. Nghe thấy cô trợ lí hỏi, Klims vẫn không rời mắt khỏi thanh kiếm, trả lời:

"Được thôi."

Kahono được sự cho phép của Klims thì chỉ vào thanh katana trên tay anh, đặt câu hỏi:

"Dù đã thấy nó thường xuyên ở Iva rồi nhưng tôi chưa có cơ hội hỏi. Thanh katana rốt cuộc được làm bằng gì và bằng cách nào nó có thể cắt đôi cả đạn pháo vậy?"

Klims nghe xong thì dừng tay, dường như việc bảo trì tạm của thanh katana đã xong. Anh tra nó vào bao, mặt hướng ra ngoài. Men theo ánh sáng mỏng manh chui qua tấm màn, anh có thể nhìn thấy con đường họ đã đi qua, quá khứ họ đã bỏ lại cứ thế trôi đi khỏi họ. Đột nhiên anh cất tiếng trả lời với Ellipse vẫn đang nằm ngủ ngon lành trên đùi anh.

"Cô biết truyền thuyết về vua Arthur Pendargon chứ?"

Kahono suy nghĩ hồi lâu, nghĩ xong cô liền trả lời:

"Trước chiến tranh tôi cũng có nghe qua, đó là một vị vua hồi xưa của nước anh đúng không?"

Klims mỉm cười, mắt vẫn hướng về phía ánh sang mỏng manh đó, nói:

"Sự tồn tại của ông ấy vẫn còn gây rất nhiều tranh cãi nên cũng dẫn đến những nhân vật xung quanh ông bị ảnh hưởng. Từ cha ông, mẹ ông, vợ ông cho đến thanh kiếm báu Excalibur của ông ấy. Tuy nhiên cho đến nay, đã có người chứng minh được sự tồn tại của vị vua đấy cùng toàn bộ gia luyến cũng như thanh Excalibur của ông. Chỉ có điều là những bằng chứng mà cậu ấy tìm được đã bị hắt hủi thậm tệ chỉ với lý do là 'chưa đủ tuổi'."

"Luật pháp hồi xưa có vẻ hà khắc nhỉ?"

Klims nhắm mắt lại, toàn bộ khung cảnh phía trước chỉ là một màu đen. Anh nhớ lại câu nói của người bạn thân.

"Tôi nhớ là sau đó cậu ấy đã từng nói: 'Người lớn chỉ là một lũ đần độn và ngu ngốc, họ lấy cái danh là lớn hơn để lấn át mọi quan điểm khác, cho rằng ý kiến của mình luôn đúng với những kẻ thấp bé hơn mình. Xã hội bây giờ là thế đấy, kẻ nào là cá to hoàn toàn dễ dàng nuốt được cá bé.'"

Kahono nghe xong cũng chỉ im lặng, hồi đó cô cũng chẳng có đủ tuổi mà nhận thức được mấy vấn đề sâu xa này. Thay vào đó, Kahono lại lái câu chuyện trở lại vấn đề chính.

"Vậy.. Thanh Excalibur và vua Arthur đã làm sao ạ?"

Klims thay vì nhìn ra ngoài thì lại quay đi, hướng đến thanh katana trên tay.

"'Vua Arthur Pendragon đã được mai táng và chôn cất cùng với thanh kiếm báu của mình tại Camelot. Dưới sự khác nghiệt của thời gian, ngôi mộ có thời từng là biểu tượng của Xích Long giờ đã là một ngôi mộ vô danh. Thành Camelot đồ sộ cũng trở về với mặt đất. Những người biết đến sự tồn tại này chỉ có họ - những hậu duệ của Kỵ Sĩ Bàn Tròn.'Kuroma cũng đã từng nói thế."

Kahono đành nuốt một ngụm nước bọt như thúc giục Klims kể tiếp.

"Sau đó thì bọn tôi đã đi theo manh mối vào tìm ra được một hậu duệ cuối cùng và duy nhất của Hiệp Sĩ Than Thở - Tristan đang là một tổng giám mục của đạo Thiên Giáng. Thời đó đạo Thiên Giáng vẫn chưa được phổ biến như bây giờ đâu, đó chỉ là một nhà thờ nhỏ bé tọa lạc ở một nơi góc phố của Anh. Sau khi tìm hiểu cũng như có sự trợ giúp của người đó, chúng tôi đã theo manh mối đó và tìm ra được tòa thành Camelot huyền thoại. Nó vẫn chưa sụp đổ, nó vẫn đứng sừng sững ở đó nhưng chẳng có ai nhận ra cả. Hóa ra Camelot không hề nằm trên đất Anh mà nằm trên thuộc địa của Anh. Đi sâu vào bên trong, chúng tôi tìm được ngôi mộ không danh đó cùng với hai ngôi mộ không danh khác được đặt bên cạnh. Theo truyền thuyết thì hai ngôi mộ đó là của Lancelot - Hiệp Sĩ Vùng Hồ và hoàng hậu Guinevere. Khai quật ngôi mộ của vua Arthur lên thì tro cốt của ông đã được đưa cho tổng giám mục của đạo Thiên Giáng, thanh kiếm báu Excalibur cũng đã bị thời gian tàn khốc làm nó trở thành một thanh kiếm cùn, cắt hoa quả cũng không xong."

"Vậy.. Thanh kiếm báu Excalibur đã làm sao ạ?"

Klims quay ra nhìn Kahono rồi lại đưa mắt nhìn vào thanh katana của mình, anh giơ thanh katana ra trước mặt cô và nói:

"Nó đây này."

Kahono dường như nghe sét đánh ngang tai khi thấy Klims giơ thanh katana ra trước mặt. Lẽ vì katana là một loại đao của đất nước quê hương cô - Nhật Bản, ai ai cũng biết điều đó. Vậy mà Excalibur trong truyền thuyết từ tận hơn nghìn năm trước là một thanh katana? Suy nghĩ của Kahono rối bùng lên rồi dẫn đến việc nghi ngờ katana xuất phát từ Nhật Bản. Thấy vẻ mặt bối rối của Kahono như vậy, Klims chỉ cười rồi bảo:

"Cô nhầm rồi, cô nhầm rồi. Excalibur 'thật sự' hiện giờ vẫn chỉ là một thanh kiếm cùn thôi. Thanh katana trên tay tôi đây là một phiên bản 'giả mạo' của thanh Excalibur thật. Excalibur 'thật sự' cũng đang được tổng giám mục của đạo Thiên Giáng giữ."

"Phù!"

Kahono thở phào nhẹ nhõm, trông cô đã bớt căng thẳng và rối bời hơn trước.

"Làm ơn anh hãy nói rõ ràng hơn vào lần sau với ạ.."

"Hiểu rồi, hiểu rồi."

 

Chương 14: Nấm Đấm Công Lý

Bấm để xem

"Ưm! Ngon quá!"

Vừa thức dậy đã được ăn no bụng, Kalrist vươn mình sung sướng.

Sau một quãng đường dài, mặt trời lại ngự trị ở nơi cao nhất, chiếu rọi những tia nắng gay gắt nhưng đôi phần đã bị yếu đi do tiết trời mùa thu lạnh. Cả nhóm Gilbert dừng chân dưới một gốc cây ven đường có vòm lá to và rộng. Họ bày ra những thùng hoa quả ở trong khoang xe ngựa, ngồi thưởng thức một cách ngon lành.

"Quả thật ngon thật. Chỉ mới cắn một miếng táo thôi mà nó đã như tan dần trong miệng rồi. Nhờ được chăm chút cẩn thận và thu hoạch đúng vụ mà nó vẫn giữ được sự mọng nước của mình. Còn phải kể đến cả khâu bảo quản nữa." Gilbert cũng đồng tình.

"Quả là một ông lão tốt nhỉ?"

Mei vừa ngậm trái lê vừa nói khiến thanh âm phát ra có chút gì đó khó nghe.

"Aaaa.."

"Chúng ta không nên làm chúng ở đây đâu ạ.."

"Một người cha chăm sóc cho con gái là chuyện đương nhiên rồi? Nào, há miệng ra."

Miễn cưỡng chấp nhận, Ellipse há rộng đớp lấy trái nho ngọt lịm trên tay Klims. Anh bỗng nhiên đưa ra đề nghị, trên tay đã vặt sẵn trái nho tiếp theo.

"Tranh thủ tất cả đều ở đây sao chúng ta không bàn về quãng đường phía trước cũng như giới thiệu bản thân mình nhỉ?"

Mục đích chính của đề nghị này phải quay về khoảng hai tiếng trước, khi Gilbert chỉ vừa mới tỉnh dậy.

•

"Mệt mỏi thật.."

Gilbert từ từ hé mắt, vươn vai rồi làm vài động tác thể dục đề cho xương cốt rắn dẻo và máu lưu thông.

"Cuối cùng cũng dậy rồi à?"

Ngồi ngay phía đối diện anh là phó thanh tra Klims, dường như Klims đã ngồi đó và đợi rất lâu rồi. Quanh đi quẩn lại một hồi, vị thanh tra hỏi:

"Kahono đâu rồi?"

Nghe xong Klims liền hất mặt sang bên phải, đó là phía của người đang cầm lái trước xe, Sebastian. Không hỏi thêm gì nữa, Gilbert chỉ trả lời ngắn gọn: "Hiểu rồi." Sau đó ngồi xuống lại chỗ của mình.

Vừa ngồi xuống được khoảng năm phút, Gilbert bỗng ngó đầu qua tấm rèm từ trong khoang ra ngoài xe ngựa chỗ người lái. Anh nói nhỏ với Sebastian, xen ngang cuộc trò chuyện của Kahono và ông.

"Dừng xe lại một chút được không? Tôi.. Cần đi vệ sinh."

Ngay sau đó, Sebastian cho dừng ngựa lại. Trong lúc ông đang dùng sức để kéo dây cương, Gilbert liếc mắt sang phía Kahono như đưa ra ám hiệu. Và bằng một cách thần kì nào đó, Kahono hiểu được ý của vị thanh tra.

Khi cả anh lẫn Klims đi xuống xe, mặc áo choàng thì Sebastian cũng có ý định xuống theo. Thấy vậy, Kahono liền giữ ông lại và bảo:

"Ông Sebas này, ông có biết truyền thuyết về vua Athur Pendragon không?"

Cứ như có một sức hút kì diệu nào đó, ông bỗng nhiên ngồi lại ngay ngắn, trả lời cô trợ lí:

"Đương nhiên là biết chứ, tôi là fan hâm mộ luôn đấy."

Dường như trong câu nói của mình, ông có vẻ như rất phấn khích khi nghe tới chủ đề này.

"Vậy nhé, câu chuyện là thế này.."

Và thế là Kahono đã kể câu chuyện chỉ mới vài tiếng trước Klims kể cho cô. Nội dung gần như y hệt ngoại trừ việc tiết lộ danh tính nhân vật trong câu chuyện cũng như sự thật về thanh katana của phó thanh tra Klims.

Trong lúc đó tại một chỗ khá xa xe ngựa, nhờ được Kahono câu thời gian, Klims và Gilbert đứng trao đổi với nhau một cách từ tốn.

"Theo thông tin tớ moi được từ tên quản gia kia thì có vẻ hắn không phải con người thì phải."

Nghe xong Klims bỗng giật mình, tự nhẩm với bản thân.

"Không phải con người.. Lẽ nào hắn là thần dân của Dragon?"

Những lời đó cũng vô tình rơi vào tai của vị thanh tra đứng trước mặt. Anh gật đầu nhẹ rồi nói tiếp:

"Cũng có thể cho là vậy. Hơn nữa, tên quản gia đó cũng phải gọi là có chức có quyền trong giới chính trị của Regon đấy."

"Không thể nào.."

"Nhưng điều khiến tớ không thể ngờ rằng là một kẻ đã có quyền thế cao như vậy thì còn mất công đi làm hầu bao cho một bá tước làm gì?"

Gilbert và Klims ngẫm nghĩ một lúc lâu. Tuy nhiên, thời gian có hạn, Kahono đã sớm không thể níu kéo được Sebastian. Lúc này, ông đang vừa đi bộ vừa gọi hai người. Nghe thấy tiếng gọi của người quản gia, Gilbert liền vội vã nói cho Klims:

"Thôi kệ đi, trước mắt.. Cậu hiểu ý tớ chứ?"

Không dùng miệng để trả lời, Klims chỉ gật đầu nhẹ một cái với vẻ mặt cương quyết. Chỉ cần thấy vậy, Gilbert cũng đã yên tâm phần nào, đành đáp lại tiếng gọi của Sebastian.

"Chúng tôi đây!"

•

Trở lại với thực tại, tức hai tiếng sau, Klims bỗng đưa ra một đề nghị:

"Tranh thủ tất cả đều ở đây sao chúng ta không bàn về quãng đường phía trước cũng như giới thiệu về bản thân mình nhỉ?"

Câu nói đó chẳng cần hỏi nó cũng đã tự nhiên nhắm thẳng về phía Sebastian, người hiện tại vẫn đang giữ nhiều bí mật nhất. Lẽ vì mọi người ở đây ngoại trừ ông đã giới thiệu bản thân và xác định chí hướng chung sau khi tách khỏi đoàn thuyền hộ tống của thuyền trưởng Billy. Như muốn đẩy Sebastian vào thế bí, Gilbert còn lấy ra trong túi áo cái ống nghiệm chứa máu đỏ tươi ra trước mặt mọi người rồi mỉa mai nói:

"Và còn phải nói về cái này nữa nhỉ?"

Chột dạ, chuôi lông mày của ông dường như đã cụp xuống đôi chút. Trông thì có vẻ nguy hiểm nhưng không, Gilbert cùng Klims đã chuẩn sẵn đề phòng trường hợp Sebastian nổi điên và giết hết mọi người. Lúc đó, họ sẽ giết ông trước với thanh katana của Klims.

Sebastian ngồi im bất động vài phút, từng giây trôi qua, sự căng thẳng lại càng đè nặng lên vai của hai người. Chẳng hiểu từ lúc nào mà những miếng trái cây tươi ngon béo bổ đó lại chẳng ai dám động tới cả, chỉ cần chuyển động nhỏ cũng có thể tạo ra cả một bi kịch lớn. Đột nhiên ông vỗ tay, giương mặt lên và nói:

"Cậu đã đỗ, cậu Gilbert."

Không hề rơi vào trường hợp như Gilbert tưởng, lúc này cả Klims và vị thanh tra đều thẫn thờ ra đó.

"Đỗ.."

Không để cho mọi người thời gian suy nghĩ, ông tiếp tục nói:

"Phải, cậu đã đỗ. Lúc đầu tôi đã định đưa cậu đến cửa biên gần đây rồi giao cậu cho binh lính bắt giam. Tuy nhiên ở giai đoạn cuối cùng này, lần đầu tiên lại có người dồn tôi vào thế bí như vậy. Như ý cậu muốn, tôi sẽ đưa cậu đến 'nơi đó' và tôi sẽ trả lời một câu hỏi bất kỳ của cậu."

Dù có rất nhiều câu hỏi hiện ra trong đầu Gilbert như: "'Nơi đó' là nơi nào?" Hay "Sự thật về thế giới này là gì?" Nhưng anh lại hỏi một câu rất đơn giản, tưởng như đến con nít cũng bước được.

"Ông là ai?"

Ngay lập tức vị thanh tra đã bị Mei phản biện.

"Này tên thanh tra già, anh hỏi câu gì ngớ ngẩn vậy? Ai ai cũng biết ông là quản gia trưởng!"

"Chuyện đó thì không phải đâu."

Mei chưa kịp nói hết thì lại bị chính Sebastian ngắt lời, trong lúc cô còn đang rối bời, người quản gia từ tốn nói rõ mồn một từng chữ.

"Vậy thì tôi xin trả lời câu hỏi của cậu, thanh tra Gilbert. Tôi không phải một người quản gia trưởng hay gì cả, tôi là một trong Tam Đại Anh Dũng của đế quốc Regon, mật danh.. Nấm Đấm Công Lý."

Sét đánh ngang tai không bằng lời thú nhận của một kẻ tội lỗi. Máu chảy thành suối, nước mắt thành sông là những điều kẻ nào cũng biết khi nhắc đến Tam Đại Anh Dũng trong cuộc chiến "tái thiết lập" trên vùng châu thổ Bắc Mỹ rộng lớn này..

 

Chương 15: Thiên Tinh/thế giới khác

Bấm để xem

Đột nhiên chiếc xe ngựa chuyển hướng rẽ sang phải đi vào một một khu rừng rậm tại đó. Chỉ mới hơn chục năm thôi mà một khu rừng có thể mọc ở đây cho thấy sức sống mãnh liệt không hề nhỏ của tự nhiên. Chính chúng cũng đang đấu tranh và sinh tồn để có thể tồn tại.

"Tôi không ngờ ở đây lại có rừng đấy."

Thanh tra Gilbert quyết định ra ngồi gần Sebastian. Khi mọi người đã vào trong rừng, anh cởi chiếc áo choàng ra, để sang một bên.

"Chính vì thế nó mới có khả năng che dấu tuyệt vời đó, thậm chí cả Thiên Tinh cũng khó mà phát hiện được. Nói đến Thiên Tinh, ngay trên đầu chúng ta cũng có một cái đấy."

Thanh tra Gilbert nghe theo đành nhìn lên. Quả nhiên có một thứ giống như một vệ tinh cực lớn đang chĩa thẳng xuống khu rừng. Thứ đó không gì khác chính là Thiên Tinh, một công cụ kiểm soát Trái Đất hiệu quả của SIT. Chúng được đặt sát ở rìa ngăn cách không gian và bầu khí quyển Trái Đất. Theo tính toán nhiều năm trước, rìa đó được gọi là rìa Karman. Nhưng đến gần năm 2020, đại học Calgary ở Canada đã khẳng định rìa đó cách Trái Đất 118km tính từ mặt nước biển. Sau này dữ kiện đó đã được nhà sáng lập của Three Heaven - Kuroma xác minh và đặt tên là đường Calgary. Để có thể hoạt động ở nơi ranh giới như vậy, Thiên Tinh phải vừa phải sử dụng được khí động lực học và phải có khả năng như một vệ tinh đồng thời phải đủ nhẹ để không bị trọng lực của Trái Đất hút. Sau nhiều lần thử nghiệm, Thiên Tinh đã được trang bị một thiết bị chống đông và được nối với các Thiên Tinh khác trên đường ranh giới và những Thiên Tinh đó giúp nhau không bị trọng lực Trái Đất hút.

Thời gian đầu, Thiên Tinh được dùng như một chiếc vệ tinh đa năng với khả năng đo lượng bức xạ mặt trời, tính toán chính xác về tầng Ozon, đo đạc về độ ô nhiễm của bầu khí quyển.. Tuy nhiên khi xảy ra chiến tranh, những Thiên Tinh vây quanh Trái Đất này được trang bị thêm bộ điều khiển từ xa với một súng plasma và một camera tầm siêu rộng được đặt ở đầu hướng về Trái Đất hoạt động nhờ năng lượng Mặt Trời. Thứ này đã đóng góp không nhỏ trong thắng lợi của SIT. Sau chiến tranh, Thiên Tinh được dùng để giám sát Trái Đất và phát hiện tín hiệu liên lạc. Nếu có, nơi phát ra tín hiểu đó sẽ bị Thiên Tinh thuộc khu vực bắn hạ không thương tiếc.

Trái Đất hiện tại chả khác gì một chiếc "lồng chim" vậy. Giống hệt với giả thuyết "lồng chim" nhiều năm về trước. Chỉ khác là người theo dõi lại chính là con người chứ không phải người ngoài hành tinh. Những người dân sống trong Trái Đất chỉ là những chú chim được nuôi dạy từ thửa nhỏ. Cuộc chiến đẫm máu của họ là một bộ phim giải trí của những kẻ giám sát chính họ. Quyền lực của SIT vì thế cũng được khẳng định dần trong tiềm thức của những con người ở dưới.

"Một thứ sinh ra vì lợi ích của con người lại là thứ kìm hãm chính con người. Thật trớ trêu, cứ thế này ai cũng hiểu câu nói 'gậy ông đập lưng ông' rồi nhỉ?"

Sebastian chỉ cười nhạt, đáp lại vị thanh tra:

"Cậu nói chí phải."

Sau đó, cuộc nói chuyện của họ dần chìm vào im lặng. Thanh tra Gilbert nhìn thẳng về phía trước, rốt cuộc nơi họ sắp đến là nơi nào? Đến cả vị thanh tra cũng không có câu trả lời. Một nơi có thể thoát khỏi tầm mắt của Thiên Tinh thực sự là rất hiếm, có thể nói là đếm trên đầu ngón tay. Mà có thể thoát khỏi tầm mắt của Thiên Tinh tức ở nơi đó vẫn chưa có tàu thu hoạch được cử xuống. Có thể và chỉ có thể thôi, nếu nơi đó trước đây là một thành phố nhộn nhịp thì..

"Đến nơi rồi."

Đột ngột, Sebastian cho dừng ngựa lại. Theo quán tính, vị thanh tra đã suýt thì văng ra khỏi chiếc xe, may mà anh bám lấy tay vịn kịp lúc.

Người quản gia đi xuống khỏi xe ngựa, mọi người trong chiếc xe cũng đi ra, thanh tra Gilbert thì đi ngay cạnh Sebastian.

"Thế, ông định đi kiểu gì?"

Trước mặt họ là cả một đoàn cây gỗ đứng chắn. Đến cả chỗ hở lớn nhất cũng chỉ đủ cho một đứa trẻ con lách qua. Người quản gia cười lớn và bảo:

"Cậu nghĩ đống cây này là tự nhiên chắc? Không có vụ chen chúc như thế này đâu. Nơi đây từng là một chốn cố thủ của con người vì vậy họ đã sử dụng thuốc sinh học giúp cây cối có thể mọc nhanh hơn ở đây. Lấy lợi thế sân nhà, đã không biết bao nhiêu lính của SIT đã phải nằm xuống nơi đây cho đến khi họ chết vì thiếu đồ ăn và tia bức xạ từ Thiên Tinh."

Có thể đo lường và lấy thì cũng có thể lấy ra được. Bức xạ Mặt Trời được cất giữ trong Thiên Tinh có thể chuyển hóa thành một tia bức xạ rọi thẳng xuống hoặc trở thành một viên đạn plasma cực nóng.

Sebastian đi đến thân cây gỗ gần đó, sờ vào phần sần sùi của nó như nhớ lại quá khứ rất lâu.

"Trước khi người cuối cùng bị giết, họ cũng không hề bỏ lại thành trì này. Thế nhưng người cuối cùng lại may mắn thoát được khỏi đây. Vào thời kì hòa bình, người đó mỗi năm lại đến đây cùng người quản gia của mình và thắp nén hương cho những người đồng chí đã ngã xuống. Phải, người đó chính là cha của cậu chủ, bá tước Zadar tiền nhiệm đó."

Bỗng như sờ được thứ gì đó qua chiếc găng tay, ông ấn nhẹ vào nó. Ngay lập tức cả đoàn cây gỗ di chuyển sang một bên. Những kẽ hở đó lại ăn khít với những cây gỗ ở phía bên cạnh.

"Nào, đi thôi."

Đoàn cây gỗ mở ra như có một thế lực nào đó tác động. Những đứa trẻ trưởng thành trong chiến tranh như Mei, Ellipse và Kalrist đều bất ngờ đến nỗi không thốt nên lời, cứ như vừa thấy ma vậy.

Ngay sau lớp gỗ dày đặc là một luồng sáng thoát ra như đã bị giam cầm quá lâu, khiến người xem phải dụi mắt vài lần. Khi ánh sáng đã yếu đi dần và khung cảnh trước mặt dần hiện ra.

Ẩn dưới chùm lá xanh bảo ngọc là một khung cảnh hoang tàn, đổ nát nhưng lại mang nét đẹp bí ẩn của thiên nhiên.

"Hiếm thấy đấy."

"Ờ."

Cả thanh tra Gilbert và Klims đều phải đờ đẫn chiếc khung cảnh trước mặt. Ở đó là những tòa nhà cao tầng tựa như chung cư bị rêu xanh quấn phủ, có tòa thì nghiêng hẳn sang một bên, như thể sắp đổ đến nơi. Nằm san sát bên đó là những ngôi nhà của người dân với những khu vườn cỏ mọc quá mức, cũng bị rêu xanh quấn quanh. Khung cảnh hoang vu không tiếng gió thổi này có thể khiến nhiều người run mình vì sợ hãi, tự hỏi đã có chuyện gì xảy ra ở đây. Ellipse thấy vậy liền chạy đến, nép về bên Klims. Tuy nhiên Kahono, Sebastian, Gilbert và Klims đều không bị khung cảnh này nhát cho sợ mà chỉ cảm thấy nó thật sự là một kì tích.

"Thật sự là một kì tích luôn đấy, một thành phố còn gần như nguyên vẹn thì đây là lần đầu tôi tận mắt chứng kiến. Quả là một khung cảnh đẹp."

"Tớ nhất trí với cậu đấy, Gil ạ."

Người quản gia lấy một cành cây khá cứng bị rụng gần đó, quay lại nói với những người phía sau.

"Mọi người đi vào nhớ chuẩn bị tinh thần nhé, bức xạ cũng đã yếu đi nhiều, biến đây thành nơi lý tưởng cho nhiều thú dữ sinh sống. Cứ chuẩn bị đi tôi không nói thừa đâu."

Dứt lời, ông liền tiếp bước đi vào trong. Klims thấy vậy thì cũng định đi theo. Nhưng trước đó, anh còn phải an ủi cô bé đang rụt rè ôm chân anh bên cạnh.

"Không sao đâu, đã có ta bảo vệ con rồi."

Ellipse từ từ bỏ tay khỏi chân anh, với lấy bàn tay đầy chai sạn của Klims.

"Vậy.. Con tin người. Có điều.."

Cô bé ngây thơ từng chỉ làm theo mệnh lệnh không hề đòi hỏi gì giờ đây đã biết ích kỷ và đua đòi. Cô bé nắm chặt lấy bàn tay đầy chai sạn của anh, thủ thỉ từng câu:

"Người phải nắm tay con đến khi con bảo thôi đấy nhé."

Thực sự Klims cũng khó lường trước màn công kích này của con mình, anh nghe xong cũng có đỏ mặt đôi chút, xoa đầu trả lời miễn cưỡng:

"Mà.. Cũng được.."

Và cứ thế, họ nắm lấy tay nhau đi theo người quản gia đã dần dần mất bóng.

"Mấy người nghe thấy đó, giờ bỏ tôi ra giùm cái."

Cũng như Ellipse, cả Kalrist và Mei đều cảm thấy rùng mình trước cảnh hoang vu này. Cả hai người họ bám chặt lấy vị thanh tra, làm nũng như những đứa trẻ.

"Nhất định tôi sẽ không vào đấy đâu, nhìn mà khiếp!"

"Đúng đúng, anh không nghe ông già kia bảo à thanh tra Gilbert, trong đó có cả thú dữ đấy!"

"Phải phải!"

Vị thanh tra đành phải ôm mặt mà thở dài thườn thượt, không biết làm sao để xử lý được hai con người quái đản này. Vừa lúc đó thì cô trợ lý Kahono cũng vừa tới, cô ngỏ lời giúp đỡ Kalrist.

"Nếu được cậu có thể đi cùng tôi, tôi sẽ nắm tay cậu cho."

Chàng trai trẻ ngay lập tức bỏ vai vị thanh tra rồi như một con vịt đực phi đến cạnh Kahono, vị thanh tra vì thế mà cũng phải than thở.

"Cái thằng dại gái này."

Vừa nắm lấy tay Kahono, Kalrist đã bị xoay vòng 180 độ rồi bay vào hẳn bên trong nơi thành phố bị bỏ hoang.

"Tại sao chị lại ném em như rác thế?"

"Vì chú là rác mà."

"Không.."

"Vì chú là rác mà."

Kalrist nghe xong liền trầm cảm, đứng dậy đi theo Kahono. Miệng luôn lầm bầm câu: "Từ giờ không dại gái nữa.." Rồi đờ dẫn bước theo cô gái phía trước.

"Đột nhiên tôi nảy ra một ý rất hay từ Kahono này. Con gà trung hoa, cô muốn thử không?"

Mei nghe xong tưởng tượng cảnh Gilbert cũng quăng mình không khác gì chàng trai bị trầm cảm kia. Sức lực Gilbert hơn người, chắc chắn không dừng lại ở việc bị trầm cảm như chàng trai kia.

"Chỉ nghĩ đến thôi đã rùng mình rồi, thôi để tôi tự đi."

Nói xong, Mei toàn thân cứng ngắc nhưng vẫn cố gắng bước nhanh để thoát khỏi tầm ngắm của Gilbert. Về phía vị thanh tra, anh ở lại một lúc để dắt theo cả chiếc xe ngựa theo, tránh để bị ai đó phát hiện.

Rất nhanh, khi chiếc xe ngựa vừa đi qua cánh cổng bằng cây thì nó liền đóng lại. Nhìn từ trong ra đúng thật khó mà mường tượng được. Cả nơi đây với thế giới bên ngoài như một thế giới khác vậy. Và hai thế giới đó chỉ ngăn cách với nhau bằng một rừng cây gỗ mỏng manh như giấy mà vững chãi như thạch bàn.

Cuộc hành trình của họ lại bước sang chương mới. Từ giờ phút này đây, họ đang phải đứng trước nguy cơ bị Thiên Tinh bắn hạ bất kỳ lúc nào, vì thế phải hành động thật cẩn trọng.

 

Chương 16: Huyền Vũ/nhà thơ lang thang

Bấm để xem

Không cần mất nhiều thời gian, nhóm Gilbert đã nhanh chóng đi đến được trung tâm của thành phố hoang. Càng vào sâu, sự xâm lấn của thực vật đã ăn vào cả những nơi sâu nhất trong cả những tòa nhà cao tầng, khiến chúng xuống cấp trầm trọng. Ngoài ra, trên đường vẫn có dựng lên vài tường rào dã chiến nhưng cũng đã hoen gỉ bởi thời gian và bị dây leo cuốn quanh. Trên đường chỗ thì cao, chỗ thì thấp đã cho thấy nơi đây xảy ra chiến tranh ác liệt đến mức nào. Đối với những đứa trẻ trưởng thành trong chiến tranh, việc được thấy một khung cảnh hoang vu trước mặt khiến họ có hơi chút rùng mình nhưng càng đi lại càng thích thú. Từng dấu vết là cả một câu chuyện anh dũng, thậm chí có cả một vệt máu loang lổ ở trên tường nhà dân.

Từ trung tâm của thành phố, họ rẽ vào một nơi với rất nhiều ngôi mộ được dựng lên. Dù đã bị dây leo che mất nhưng cũng có thể mập mờ nhìn thấy dòng chữ "nghĩa trang" được khắc lên cánh cổng vòm. Đi sâu vào bên trong, họ đến trước một đài tưởng niệm. Gọi là đài tưởng niệm nhưng đó cũng chẳng khác gì một chồng đá lớn được đặt quá đầu người cả.

"Mọi người đợi ở đây một tí, tôi sẽ đi lấy đồ."

Dứt lời, Sebastian hướng đến một căn nhà gỗ tách biệt hoàn toàn với khung cảnh của thành phố. Dù hơi đơn sơ và tạm bợ nhưng nó vẫn chưa bị dây leo xâm lấn, cho thấy căn nhà gỗ này cũng chỉ mới được dựng lên cách đây không lâu.

Đợi khoảng một hai phút, Sebastian trở ra với một bó nhang và một cái chổi lông gà đã được cất ở đó sẵn. Ông từ tốn bước đến bên cái đài tưởng niệm, rút nhang ra. Trong lúc đấy, Sebastian nói với Gilbert:

"Anh có thể lấy hộ vài trái hoa quả tươi trong xe không?"

May thay là vị thanh tra buộc ngựa cũng gần đây, anh chạy ra đó, trở lại trên tay là một đống hoa quả không hề trùng loại.

"Bẩn quá rồi nhỉ? Nên dọn dẹp chút."

Nói xong, ông lấy tay phủi đi đống dây leo bám vào chiếc đĩa trước bàn thờ, sau đó lấy chiếc chổi dọn dẹp xung quanh. Sau khi mọi thứ đã đâu vào đấy, ông mới bày hoa quả lên. Bày xong, ông rút một bó nhang ra, quẹt nhanh vào tảng đá bên cạnh. Cú quẹt vừa đủ để tạo ra tia lửa và không hề làm gãy bó nhang. Dường như việc này đã quen thuộc đến mức ông không cần nhìn mà cứ thế quẹt thôi.

Có nhang đang cháy, ông đứng trước đài tưởng niệm, chắp tay cầu nguyện. Khi xong xuôi, Sebastian cắm bó nhang vào trước mặt rồi mới nói:

"Kể cả bá tước Zadar tiền nhiệm đã mất thì tôi cũng khó lòng mà không đi làm việc này mỗi năm được. Hồi trước, khi ông ấy còn sống, chúng tôi hàng tháng đều đến đây viếng thăm họ và nghỉ ngơi ở nơi đây, một nơi chỉ có hai người."

Cứ như Sebastian đang độc thoại vậy, chẳng hề có tiếng ai đáp lại. Nhưng không, ông không nói một mình và cũng chẳng phải hướng đến ai. Câu nói đó là dành cho ngôi mộ nhỏ bên cạnh, được khắc tên:

"Bá tước Zadar."

Ngôi mộ không hề có ngày sinh ngày tử hay gì cả, chỉ có chứa tên người mất. Điều này có thể lạ nhưng với họ thì khá bình thường, nhất là cư dân của thủ đô tín ngưỡng Grill. Theo đạo Thiên Giáng, việc khắc ngày sinh và ngày tử của người đã khuất lên bia mộ như ý ám chỉ rằng kiếp sau họ cũng sẽ chỉ hưởng thọ được có vậy. Không những thế điều đó đôi lúc còn gây phiền hà cho chính người đã khuất. Vì lẽ đó, việc khắc tên lên bia mộ chỉ được thực hiện khi đối phương mất ngoài sáu mươi tuổi, còn nếu từ sáu mươi đổ lại thì sẽ không khắc.

"Để các cô cậu chờ lâu rồi, thói quen thường xuyên thôi mong đừng có để bụng làm gì hộ tôi nhé."

Lúc này, mới có một tiếng nói đáp lại lời ông.

"Không có gì đâu, ông còn có thể chôn cất những người đồng chí của mình, thế là tốt rồi. Nếu về phía tôi thì.."

Vị thanh tra đưa mắt nhìn ra xa, ánh mắt đó như muốn xé toạc bầu trời xanh kia, để lại nhìn thấy những người lính của mình dưới vì sao sáng trong đêm.

Đang yên tĩnh trầm lặng, Sebastian nhìn vào Mei bỗng như nhớ ra điều gì đấy, ông thốt lên:

"À đúng rồi, ở gần đây có một con suối nhỏ với dòng nước khá trong và mát, không quá lạnh trong tiết trời như này. Chắc những cô gái cũng chưa tắm vài ngày rồi nhỉ? Xà phòng thì mọi người có thể kiếm ở đâu đó trong mấy ngôi nhà quanh đây."

Kalrist nghe xong thấy cũng hấp dẫn, lần đầu và lần cuối cậu từng tắm là ở nhà tù Hark. Đến giờ chắc bộ đồ cậu mặc cũng bốc mùi rồi.

"Tắm à.. Thú vị đấy.."

Nghe thấy việc đi tắm, cả Mei và Kahono đều nhìn lướt qua bản thân mình một lượt. Quả nhiên đúng là đã lâu họ chưa có dịp kì cọ cơ thể, nay lại có thể đắm mình trong nước suối trong xanh và khuyến mại thêm cả xà phòng. Đối với họ, đây là một thứ gì đó không thể từ chối được.

Klims nghe xong cũng đưa mắt xuống nhìn Ellipse. Đành nào thân phận cũng là một thiếu nữ sắp bước vào tuổi dậy thì, việc vệ sinh cơ thể hàng ngày là điều rất quan trọng. Với lại, cái áo tù nhân mà anh cho Ellipse mặc tạm cũng bắt đầu biểu tình rồi. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Klims nhẹ nhàng xoa đầu Ellipse, ân cần bảo:

"Nghe này, con là một cô gái nên phải giữ gìn bản thân mình. Tuy nhiên ta cũng không thể tự tay tắm rửa cho con được. Vì vậy hãy ngoan ngoãn đi theo hai chị gái kia nhé, có gì cứ bảo họ giúp, đừng ngại."

Ellipse cũng suy nghĩ một hồi, cô đưa chiếc áo Klims lên hít thử vài cái. Sau khi xong, cô bé nhỏ nhẹ nói với anh:

"V.. Vâng."

Việc khiến Ellipse bối rối là bởi trước giờ cô chỉ nói chuyện với Klims là chủ yếu, chưa tiếp xúc với những người khác trong đoàn bao giờ. Tuy nhiên trái với suy nghĩ của cô bé, Kahono và Mei lại dịu dàng chào đó cô, Mei nói:

"Đúng rồi đó, cô bé là con gái. Mà con gái phải luôn mài giũa sắc đẹp của mình, phải biết thảo mai, không làm gì quá chớn.."

Giọng cô mỗi lúc lại nhỏ dần, dường như đến cả cô cũng nhận ra điều gì đó là lạ.

"Cô đang tự tọc mạch chính mình đấy hả?"

Đứng ngay bên cạnh là Gilbert, người đã nhận ra sự là lạ đó và biến nó ra thành lời.

"Thô lỗ vừa thôi nhé, tên thanh tra già! Người ta cũng có điểm nữ tính chứ bộ.."

Từ từ hiện lên trên khoé miệng của Gilbert là một điệu cười có vẻ như khiêu khích Mei. Tuy nhiên, trước khi cô gái kia làm trái lại với điều mình nói ra, cô đã được Kahono ngăn lại và khuyên rằng:

"Này dừng lại đi. Chúng ta cũng đi tắm nhanh lên, để trời tối thì ta có thể không nhưng bé Ellipse bị cảm thì sẽ bị Klims cắt cổ đấy. Đó, nhìn đi. Mặt thì tươi cười thế thôi chứ tay đang thủ sẵn vào thanh katana kìa."

Mei nghe theo đành liếc trộm một chút, quả nhiên Klims đang đặt một tay lên thanh katana thật. Thấy vậy Mei cũng đành chịu thua Gilbert một trận, cùng Kahono dắt bé Ellipse đi tìm xà phòng.

"Vậy là được rồi.. Chú thì ở lại đi."

"Oái!"

Kalrist đang rón rén đi theo hội con gái thì lại bị Klims kéo cổ lại, chàng trai trẻ mặt mũi bỗng chán nản ra hẳn. Chắc là thanh niên đang nghĩ là sắp có cảnh bổ mắt nên mới dám lặng lẽ trốn đi như thế.

"Trong lúc những cô gái đang đi tắm rửa và đợi đến lượt thì sao chúng ta không đi tìm xem có gì dùng được không nhỉ?" Sebastian đề nghị.

"Để làm gì vậy ạ, dù sao mục tiêu của ta vẫn là đến Grill mà đúng không? Chẳng phải đi sớm đến sớm thì càng tốt phải không?" Kalrist trả lời, cả người vẫn đang bị Klims kéo.

"Oái! Anh làm gì vậy?"

Đột nhiên cậu bị Klims cốc cho một phát khá đau vào đầu, Gilbert thay Sebastian giải thích:

"Những cư dân ở đây từng tham gia kháng chiến, vậy tức là ở đây phải có đạn dược, phương tiện vận chuyển và nhiều thứ khác. Nếu biết tái sử dụng chúng ta thậm chí có thể đến Grill trong vòng chưa đầy một ngày thay cho ba ngày ngồi xe ngựa."

Chàng trai trưởng thành trong chiến tranh trước giờ chỉ biết đến một phương tiện đi lại duy nhất, xe ngựa. Ngoài thứ đó ra, cậu không biết thêm bất cứ một phương tiện vận chuyển nào khác.

Thấy vẻ băn khoăn pha chút khó hiểu của Kalrist, Sebastian mỉm cười rồi trả lời:

"Vậy sao chúng ta không đi xem ngay nhỉ?"

•

Trong lúc đó, Kahono và Mei đã tìm được xà phòng và con suối. Họ phải mất một lúc để tìm được một nơi có cây mọc rậm, che chắn tốt rồi mới bắt đầu cởi đồ ra. Kahono thì cởi đồ cho Ellipse trước. Liếc nhìn sang Mei, Kahono thắc mắc:

".. Hóa ra cô cũng mặc quần đùi đằng sau cái áo ngắn đó à?"

"Bất lịch sự đó nhe, đương nhiên là tôi phải mặc rồi! Cô nghĩ tôi là cái gì, gái đứng đường chắc?"

"À không, mà tóc của bé Ellipse đẹp thật đấy, nếu có dầu gội thì nó lại bồng bềnh lại ngay."

"Phải công nhận. Mà tóc cô cũng chẳng đến nỗi nào đâu."

"Cô cũng vậy."

Trong lúc nói chuyện, hai cô gái dành cho nhau những lời khen từ tận đáy lòng. Cả hai xõa tóc xuống. Mái tóc của Kahono khi xõa xuống trở thành một mái tóc dài quá vai, của Mei cũng tương tự nhưng có vẻ Mei dài hơn Kahono một chút.

"A.. Thoải mái thật.." Mei thốt lên.

"Ừm, nước khá là mát đấy, lại còn trong nữa."

Cô bé Ellipse được xuống nước lúc đầu có rụt lại do hơi lạnh nhưng sau khía quen dần, cô bé cũng thả lỏng và để Kahono kì cọ cho.

"Cảm ơn.."

Ellipse nhỏ nhắn thốt lên lời cảm ơn, nghe vậy Kahono cũng đáp lại, mặc kệ những vết sẹo của cô bé.

"Không có chi."

Ngâm mình được một lúc, Kahono lại quay sang hỏi Mei:

"Này.. Cô nghĩ là bá tước Zadar có ổn không?"

Mei đang kì cọ người nghe thấy tiếng Kahono thì cũng lịch sự trả lời:

"Bá tước Zadar? Eilat à? Nếu là thằng bé thì ổn thôi, dù gì nó cũng là em tôi mà."

Mei lại quay trở lại với không gian riêng tư của mình, ngân ngã một bài hát quen thuộc ở quê hương mình.

"Cô có yêu quý cậu ấy không?"

Không ngần ngại hay do dự, Mei ngay lập tức trả lời, như đã có sẵn câu trả lời trong lòng.

"Đương nhiên rồi!"

•

Khi mặt trời sắp lặn xuống mặt biển phía Đông, để lại trên bầu trời một màu đỏ hồng rực rỡ bắt mắt. Cùng lúc đó, bản án của bá tước Zadar Eilat cũng được quyết định.

"Tòa tuyên bố bản án phù hợp cho kẻ phản bội Zadar Eilat.. Tử hình!"

Bá tước Zadar giờ đây đang đứng trước mặt những vị học giả và hội đồng cấp cao của Regon cùng với một kẻ đặc biệt, người cuối cùng trong Tam Đại Anh Dũng.

"Ông được lắm..'Quốc vương' ạ.."

Bá tước Zadar không thể làm gì ngoài việc ngước nhìn lên trên kẻ đang mặc một bộ giáp được dát vàng bóng lóa, kẻ đó không ai khác chính là quốc vương của đế quốc Regon, Grim Charles, mật danh: Huyền Vũ.

"Hưm hừm hưm, cậu là một tài năng trẻ mà lại chết như này.. Thật đáng tiếc."

Kẻ bước ra từ trong bóng tối lộ diện dần khuôn mặt của mình, hoặc chí ít là như vậy. Hắn phủ một lớp phấn trắng xóa lên mặt với đôi lông mi dài và một ngôi sao vàng bên má trái. Khuôn mặt của hắn trông cứ như quỷ vậy, cả điệu cười của hắn cũng thế.

"Thưa quốc vương vạn tuế, xin hãy cho phép tôi được thi hành bản án cho chư thần của mình, có được không ạ?"

Hắn cúi thấp người xuống, một chân đưa ra sau. Cử chỉ giống như chế nhạo đó nhưng Grim Charles lại chẳng bận tâm. Hắn dùng ánh mắt vô cảm nhìn xuống dưới bá tước Zadar đang run rẩy sợ hãi. Hắn trả lời, mắt vẫn chỉ hướng đi đâu đó khác.

"Được thôi. Nhưng nhớ sau khi thi hành bản án ngươi phải trở về chiến trường Yukon. Dù là hầu cận thân thiết của ta nhưng đừng trách ta vô tình đấy."

Công tước Dziwark nhận được sự đồng ý liền ngẩng người lên, đặt lời hứa với vị vua của mình.

"Thần xin hứa sau khi thi hành bản án cho bá tước Zadar Eilat sẽ trở về chiến trường Yukon ngay lập tức.. Vậy là được rồi phải không, quốc vương vạn tuế của tôi?"

Cách trả lời của hắn khiến cả quan tòa và hội đồng cấp cao của Regon có chút phản cảm. Tuy nhiên tên quốc vương cũng chẳng đoái hoài gì đến hắn, chỉ gật đầu cho qua.

Công tước Dziwark đưa mặt sang phía chư hầu của mình, khi mà bá tước Zadar đang tìm cách thoát khỏi chiếc còng tay.

"Cậu nghe rồi đó, ta sẽ cho cậu một cái chết nhẹ nhàng và không đau đớn. Vì vậy ta sẽ không sử dụng kiếm của mình. Hãy để ta tặng cậu một viên đạn thuốc súng ở giữa đầu nhé?"

Không đợi bá tước Zadar trả lời, hắn rút ngay một khẩu súng hoa cải ra, địa thẳng vào đầu anh.

"Còn gì trăng trối không?"

Dù còn rất nhiều điều chưa làm nhưng đến đây là hết, bá tước Zadar vì thế cũng chẳng ân hận gì, oán trách ai. Anh thả lỏng cơ thể, mặt đối mặt với khẩu súng hoa cải.

"Phụt!"

Anh nhổ thẳng nước bọt vào mặt công tước Dziwark. Hắn lấy tay lau đi chỗ nước bọt của bá tước Zadar, vẫn giữ nguyên điệu cười quái quỉ đấy, hắn nói:

"Vậy là không à.. Nếu thế thì vĩnh biệt cậu bá tước Zadar Eilat, chúng ta đã từng là đồng đội tốt. Gud vilje."

"Bằng!"

Một tiếng súng ngân vang khắp căn phòng rộng, máu của vị bá tước bắn tung toé và lan ra cả sàn nhà trắng, nhuộm trắng thành đỏ.

•

Lạnh quá, nóng quá, đau quá.. Cảm giác đã biến mất rồi. A.. Vậy là mình phải dừng lại ở đây à.. Không muốn đâu..

"Thanh tra Gilbert.. Chăm sóc.. Chị tôi.. Dùm nhé.."

A.. Tự nhiên buồn ngủ quá.. Chắc chợp mắt chút vậy.. Mong rằng khi mình tỉnh dậy.. Cha sẽ lại ôm mình nữa.. Cha, chị Mei.. Em không muốn đâu.. Em không muốn phải xa mọi người đâu.. Nhưng buồn ngủ quá.. Chắc mình không cần phải dậy nữa..

•

Hơi thở sinh mệnh của vị bá tước đã tắt, linh hồn đã quy về trời cao, gặp lại cha mình ở nơi chín suối. Trên nóc nhà tòa án, dưới ánh hoàng hôn rực lửa như máu, có một cô gái đang ngồi ở đó. Cô có một mái tóc màu hồng dài ngang lưng, chân đi tất trắng dài đến đầu gối. Cô mặc một chiếc vái xoè ngắn với vài đường sọc dọc màu hồng, mặc trên người một chiếc áo sơ mi cộc tay màu trắng và khoác bên ngoài là một chiếc áo choàng màu đen với vạt áo màu hồng như tóc cô. Trên đầu là chiếc mũ chóp nhọn đồng màu với chiếc áo choàng.

"Thật là một phiên tòa chán ngắt."

Cô gái đứng dậy, phủi đi đám bụi bám lên váy của cô.

"Tách!"

Một cái búng tay, một chiếc chổi bỗng từ hư vô hiện lên trước mặt cô gái. Cô gái đó là một phù thủy, một phù thủy kiêm một nhà thơ và một nhà bói.

"Có lẽ.. Hành trình của nhà thơ lang thang phải dừng lại ở đây ở rồi nhỉ? Chắc lại phải quay về Dragon thôi."

Cô phù thủy lướt chổi đi trong gió, ánh hoàng hôn như làm hiện lên vẻ đẹp tiềm ẩn dưới mái tóc của cô. Từng làn gió thu dễ chịu thổi qua gò má ửng hồng của cô gái, mái tóc màu hồng lạ mắt phấp phới giữa trời cao. Cô hướng mũi chổi của mình về nơi thủ đô của Regon, về thủ đô tín ngưỡng Grill.

 

Chương 17: Puella và Vespertilio

Bấm để xem

Quay trở lại vài giờ trước khi bản án của bá tước Zadar Eilat được tuyên bố, khi mặt trời vẫn ngồi sừng sững phía trên. Kalrist than thở:

"Hừm.. Căng thẳng quá.."

Sebastian, Klims, Gilbert và Kalrist đang cùng ngồi xuống ở trên một chiếc chiếu được trải tạm dưới đất. Ngoài cậu bé Kalrist ra, khuôn mặt ai cũng lộ ra vẻ phiền não và đôi chút.. Đáng sợ. Thật khó để biết được trong đầu họ hiện tại là cái gì và chuyện gì. Cả ba đều đang chăm chăm nhìn vào cái động cơ 600cc bốn xi lanh đã bị rêu xanh bao phủ.

"Ông có chắc đây là cái động cơ cuối cùng không đấy?" Gilbert hỏi.

"Làm sao mà sai được, cậu nghĩ tôi là ai vậy hả?"

Sebastian liền ngay lập tức phản bác lại câu hỏi của vị thanh tra. Nhưng dù có là gì đi nữa thì cái động cơ cuối cùng để thay thế cũng đã hỏng.

"..."

Ai cũng nhìn vào cái động cơ đó và đều thở dài một tiếng. Trong hơi thở dường như mang nặng một vẻ phiền não khó tả. Klims quay sang một gara của ngôi nhà bên cạnh, ló ra từ cánh cửa gara mới được mở là đầu của một chiếc xe mui trần, mang nhãn hiệu BMW. Cứ ngỡ vớ được vàng, họ nhanh chóng tu sửa lại chiếc xe với hy vọng nó có thể hoạt động. Tuy nhiên khi nổ máy thử thì họ lại phát hiện động cơ gặp vấn đề và bugi đã bị gỉ. Thấy vậy, cả bốn người chia nhau ra đi tìm bộ phận thay thế ở những ngôi nhà khác. Bugi thì có thể lấy từ xe khác lắp tạm vào được nhưng động cơ thì bắt buộc phải ăn khớp với xe và phải 500cc trở lên. May mắn thay, Sebastian đã lấy một chiếc động cơ 650cc từ chiếc Z650 ở một ngôi nhà cách đó không xa. Tuy nhiên, với tình trạng hiện giờ, chiếc động có đã bị rêu xanh phủ cả một lớp bên ngoài, thậm chí là có thể đã xâm nhập vào bên trong nữa.

"Nếu trong chúng ta ai đó là thợ sửa xe thì tốt.. À mà làm gì có ai.."

Vị thanh tra tự thở ra rồi lại hít vào. Điều họ cần bây giờ là một thợ sửa xe có kinh niên để giúp họ giải quyết vấn đề này cũng như lắp nó vào chiếc xe.

"Hầy.."

Cả bốn thở dài thườn thượt, buồn bã nhìn vào cái động cơ. Bỗng Klims lên tiếng, nói đùa:

"Ước gì có một thợ sửa xe rơi xuống ngay trên đầu chúng ta nhỉ?"

Nghe vậy, Gilbert cũng hùa theo với vẻ thất vọng.

"Làm thế nào được, chẳng ai lại rơi trên trời xuống đ!"

"Bùm!"

"Oái!"

Câu nói như mang điềm gở đến ấy đã kéo một vật từ trên không trung đáp xuống mái nhà chứa chiếc xe bên cạnh họ. Bụi văng tứ tung dữ dội, dường như cú rơi này cũng phải mạnh lắm đây.

"Cái gì vậy?" Gilbert đứng dậy, tay lăm le vào trong túi áo.

Klims cũng tương tự, anh đặt hờ hai ngón tay lên thanh katana của mình. Đến cả Sebastian cũng vào thế bị động. Chỉ có chàng trai trẻ Kalrist là đang túm lấy đuôi áo của Gilbert rồi run cầm cập như một con gà sắp bị chọc tiết.

Họ vẫn đứng như vậy, chờ đống bụi tan dần sẽ xác nhận thứ vừa rơi xuống rồi quyết định. Bụi có dày đặc mấy thì cũng tan, để lộ một hình bóng mờ mờ ảo ảo đang nằm yên trên mái nhà. Thứ rơi xuống không phải là đồ vật hay thiên thạch, đó là.. Con người.

Bỗng một cơn gió lạ thổi qua, đám bụi vẫn còn chai lì ở im đó cũng bị gió cuốn đi mất. Đằng sau tấm màn bụi mỏng là một cô gái trẻ chắc cũng khoảng độ một thiếu niên đang trong thời kì dậy thì. Cô gái đó chân có đi một đôi tất đen dài dưới đầu gối, trên người khoác một chiếc áo choàng có cúc bấm màu trắng trên ngực in biểu tượng hoàng gia, quấn quanh cổ áo là những sợi tua rua màu vàng nhạt. Cô gái đó có mái tóc màu trắng bạc cắt ngắn, trên đầu đeo một thứ giống như một huy hiệu màu đen có hình con dơi và điểm ở chính giữa chiếc huy hiệu là một màu vàng nhỏ. Bên cạnh cô còn là một chiếc chổi đang cắm thẳng vào phần mái nhà bị sụp xuống.

"C.. C.. C.. Cái gì vậy?" Kalrist ngấp ngứng miệng run cầm cập, răng va vào nhau hét lên.

Trong mọi người dường như coi cô gái là một kẻ nguy hiểm, đều vào thế bị động thì Sebastian lại không. Ông biết người con gái trước mặt này, nói đúng hơn là biết rất rõ. Chỉ có mình ông bình thản trước sự việc vừa xảy ra đột ngột đó.

"Puella có ở đây.. Tức là cả công chúa cũng?"

Không để ông kịp chắp vá dòng suy nghĩ của mình lại, cô gái đó đột ngột ngồi phắt dậy, lắc đầu để cho những mảnh gạch vụn rơi ra khỏi đầu.

"Hửm, đây là đâu.."

Cô gái nhìn quanh một lượt rồi dừng lại ở trước mặt, nơi đó Klims và Gilbert như đang chuẩn bị tấn công cô liền lùi lại một chút. Tuy nhiên cô gái không chú ý tới hai người, người cô gái đang nhìn vào là Sebastian. Chăm chú hồi lâu, bỗng gương mặt của cô chuyển dạng từ đờ đẫn sang vui mừng, như gặp một người bạn cũ vậy. Cô nhảy xuống từ mái tòa nhà hai tầng đó, tiếp đất bằng chân. Cô nhanh chân chạy đến, ôm chầm người bạn của mình vào trong lòng, cô vui sướng thốt lên:

"Sebas! Lâu rồi không gặp!"

Sebastian thấy vậy cũng chững lại vài ba giây, ông cũng lấy tay ôm lấy người con gái, nhỏ nhẹ:

"Puella.. Đúng thật là lâu rồi không gặp rồi nhỉ?"

Cô gái liền đẩy nhẹ Sebasian ra, đặt hai tay lên vai ông, nói tiếp:

"Thật tình, rốt cuộc ông đã đi đâu thế hả? Cả vợ và con ông đều đang mong ông trở về đấy? Nếu tôi không tìm ra ông thì sao đây?"

Tạm gác lại chuyện là Puella vô tình rơi xuống đây rồi cũng vô tình tìm thấy Sebastian. Lời hỏi thăm của Puella đã vô tình được Gilbert nghe thấy. Vị thanh tra lại càng cẩn trọng hơn trước. Bạn của kẻ không phải con người chắc chắn cũng không phải con người, một kẻ đâm đầu xuống một mái nhà và nhảy xuống từ tận hai tầng mà không hề hấn gì thì chắc chắn chẳng phải là con người gì rồi. Trong lúc họ vẫn đang lo lắng đến toát mồ hôi lạnh, bên Sebastian lại rất vui vẻ hỏi thăm nhau. Đột nhiên thứ cài trên tóc cô là chiếc huy hiệu dơi màu đen cất tiếng:

"Này, Puella! Lâu rồi chưa gặp được gặp Sebas thì cũng phải để ta chung vui với chứ."

Puella nghe xong như vừa ngộ ra một điều, cô liền nhanh chóng đáp lại chiếc huy hiệu, hoặc có thể là châm cài tóc.

"Vespertilio.. Đúng thật tớ quên mất.."

Sau khi trả lời chiếc huy hiệu (hoặc có thể là châm cài tóc), Puella quay sang phía Sebastian. Một sự chuyển biến kì lạ đến mức không có từ để nói, cả bộ đồ của cô với tông màu chủ đạo là trắng cũng chuyển dần sang đen, cả tóc cũng vậy, đen nốt. Chỉ trừ chiếc châm gài tóc (hoặc cũng có thể là huy hiệu) hình con dơi lại chuyển sang màu trắng bạc, điểm chính giữa của nó vẫn là màu vàng sáng bóng. Thanh âm của cô gái vẫn vậy nhưng giọng điệu đã thay đổi, cứ như là một người hoàn toàn khác vậy.

"Yo Sebas, lâu rồi nhỉ? Sao, làm một trận chào hỏi như thường không?"

Đứng trước sự thay đổi vèo vèo đó, là người thường chắc đã thấy khiếp rồi. Nhưng không, Sebastian đâu phải người thường, ông ấy là người bạn của cô gái đứng trước mặt cơ mà. Không hề thay đổi thái độ nhưng giọng điệu của ông cũng có chút lay chuyển, như là hai người đàn ông nói chuyện với nhau.

"Vespertilio.. Cậu vẫn khỏe nhỉ? Sao rồi, có kiếm được thêm chút đỉnh nào không?"

Vesperttilio cười nhạt, đáp lại Sebastian bằng giọng mỉa mai:

"Không thể đấy chứ, đến cả một cắc tớ cũng chẳng dính túi thì kiếm được cái gì? Toàn là Puella chăm lo cho cả hai đấy."

Ngay lập tức chiếc châm gài tóc màu trắng bạc trên đầu Vespertilio bêu xấu chính cô.

"Đúng đúng, rõ ràng tớ đã nói với Vespertilio là để tớ ăn cho sẽ chóng no cho cả hai nhưng cậu ấy vẫn ứ chịu, muốn tự mình cảm nhận mùi vị thức ăn cơ. Thấy vậy thì tớ lại mềm lòng mà để cậu ấy tiếp quản cơ thể. Và cậu biết gì không?"

Cứ như một chuyện thường ngày, Sebastian đã trả lời ngay mà không vướng bận một giây suy nghĩ.

"Và cậu ấy lại ăn như hổ đói đến sạch ví tiền của cậu đúng không? Đây là lần thứ mấy tớ nhắc cậu đừng mềm lòng trước Vespertilio rồi đấy Puella, sao không rút kinh nghiệm đi?"

Dù hiện tại chỉ là chiếc châm cài tóc, Sebastian cũng cảm nhận được sự sầu não đằng sau lời nói của Puella.

"Đúng vậy, bọn tớ đã phải xin công chúa ngủ nhờ nhà trọ đấy. Thật là mất mặt mà, thân là hầu cận khế ước mà lại đi ăn bám chủ nhân như này.."

"Ha ha, xin lỗi, xin lỗi. Lần sau tớ sẽ chú ý hơn mà, Puella."

"Cậu.. Có biết đây là thứ bao nhiêu cậu hứa với tớ điều này không?"

"Chịu.. Ha ha.."

Tuy nhiên Sebastian lại không hề chú ý đến điều đó. Điều khiến ông chú ý chính là..

"Vậy quả nhiên công chúa cũng ở đây nhỉ?"

Cặp đôi đang nói chuyện rôm rả với nhau nghe thấy câu hỏi của Sebastian liền dừng lại, người đang tiếp quản thân thể – Vespertilio trả lời:

"Ờ đúng đó, công chúa lại trốn ra khỏi Dragon một lần nữa rồi. Thật tình thì cũng là do cái khế ước nên hai bọn tôi cũng đành phải lẳng lặng mà đi theo cô ấy thôi. Chúng tôi lỡ mất dấu công chúa khi trên đường đến tòa án phía Đông. Do Puella điều khiển chổi tệ quá đấy! Đã bảo lái cho mà không nghe.."

Puella liền cãi lại:

"Nhưng cũng do cậu tranh dành quyền điều khiển chổi mà chúng ta rơi đấy thôi? Lỗi do cả hai mà ra cả."

Đối với người thường như Gilbert, Klims hay Kalrist, việc nhìn thấy một ông lão đã đến tuổi đang xưng "tớ – cậu" với một cô gái tuổi thiếu niên là điều khó lòng mà tưởng tượng được.

"Thôi.. Em xin gục một tí.."

Chàng trai trẻ Kalrist có lẽ đã thấy quá nhiều điều kì lạ đến nỗi chẳng biết đâu thực đâu ảo, cậu bé liền ngất lịm đi.

"Này Kalrist!"

Gilbert nói nhỏ để tránh gây sự chú ý nhưng ít ai ngờ rằng Vespertilio lại có thể nghe thấy được, cô ấy ngó ra đằng sau Sebastian, chỉ tay vào ba con người và hỏi ông:

"Đó là thực phẩm dự trữ của cậu à? Sao bọn chúng hỗn láo vậy, trông cứ như chuẩn bị lao vào banh xác tớ tới nơi ý."

Sebastian nghe thấy thì cười trừ và đáp lại, ông không hề quan tâm về câu nói vô cảm của Vespertilio chút nào mà cứ ló ngơ nó như một thói quen.

"À không, họ là bạn đồng hành của tớ. À đúng rồi! Vespertilio, cậu là một thợ sửa xe phải không? Có thể giúp bọn tớ cái này được chứ?"

Vespertilio nghe xong thì nghĩ một lúc. Dù không hay nghĩ ngợi gì nhưng đúng, hôm nay Vespertilio đã quyết định nghĩ trước khi làm.

"Hừm.. Sửa thì cũng được thôi.. Chỉ có điều.."

"Điều gì?" Sebastian nhắc lại.

"Cậu nhìn này.. Hôm nay tớ mặc váy mà.."

Vừa nói cô vừa hất một bên hông lên, làm chiếc váy ngắn cũng khẽ lay động.

"Vespertilio mà quan tâm chuyện này á? Lạ thật.."

Cô gái lấy tay xoa đầu, liếc nhìn sang chiếc châm cài tóc, ngập ngừng nói:

"Thì tớ cũng quan tâm gì chuyện này đâu.. Nhưng.. Cậu ấy ấy.. Thì có đôi chút."

Sebastian nghe xong cũng phần nào thấy hợp lý. Dù gì cơ thể cũng là của Puella, Vespertilio không thể tuỳ tiện nghĩ gì làm nấy được. Thực ra Sebastian cũng rất muốn trở thành cánh tay phải hỗ trợ cho Vespertilio nhưng đáng tiếc là ông đang đeo một đôi găng tay màu trắng, để chúng bị bẩn đối với Sebastian mà nói là sự thất bại của một quản gia. Đảo đi đảo lại một hồi, ông bỗng tìm được đối tượng tương thích.

"À, tôi biết rồi. Cậu Klims, cậu có vui lòng hỗ trợ chúng tôi không?"

Klims nghe thấy tên mình thì lại càng cảnh giác hơn trước, cả bàn tay anh đã đặt trên cán, chỉ đợi rút ra. Trông vậy, Sebastian cười nhạt rồi bảo:

"Không cần cẩn trọng đến mức đấy đâu. Vespertilio đúng là có hơi khinh thường con người một tí nhưng có Puella bảo kê rồi nên đừng lo. Những lúc Puella không cản được Vespertilio là khi cậu ấy mất kiểm soát thôi."

"Đúng vậy, cứ yên tâm đi." Vespertilio chen vào.

Nghe xong Klims cũng chẳng bớt căng thẳng thêm một chút nào, ngược lại còn cẩn thận hơn trước. Tuy vậy, biết là không thể địch lại hai kẻ trước mặt, Klims cũng nhẹ nhàng buông cán thanh katana ra rồi đi theo Vespertilio để sửa chiếc xe. Khi này, chỉ còn thanh tra Gilbert và Sebastian. Vị thanh tra lên tiếng hỏi, giọng có hơi pha chút thận trọng.

"Này.. Đó là thứ gì thế?"

Có vẻ như ngoài mặt thì điềm tĩnh nhưng tâm vẫn chưa cam lòng, vị thanh tra quyết tâm tra hỏi xuất thân của Puella và Vespertilio.

"Ý cậu là gì nhỉ?"

"Chính là cái đó đó."

"Puella và Vespertilio à?"

"Đúng vậy."

Sebastian ngẫm hồi lâu, tưởng chừng như ông đang lục lọi những ký ức sâu thẳm nhất của mình.

"Tôi cũng không thể nói cho cậu nhiều được nhưng vì cậu là khách đặc biệt của tôi, cậu Gilbert, nên tôi sẽ nói cho cậu đôi chút."

Vị thanh tra dù ngoài trong bình thản nhưng hiện tại trong tâm can lại đang rất sẵn sàng, sẵn sàng cho một cuộc chiến.

"Đó là một chuyện từ rất lâu rồi. Trên thế giới này từ rất lâu đã tồn tại bốn chủng loài: Ma cà rồng, người sói, tiên tộc và phù thủy. Họ đã có một thời đại hưng thịnh trên hành tinh này cho đến khi loài người xuất hiện, độc chiếm Trái Đất làm địa phận của mình. Tuy nhiên chúng tôi không oán trách họ mà trái lại, bọn tôi đã quyết định bảo vệ con người từ trong bóng tối. Puella và Vespertilio là những phù thủy được sinh ra ở cuối thế kỷ 15 và đầu thế kỷ 16, thời đại đỉnh điểm của cuộc săn phù thủy. Lúc đầu thì chúng tôi định để yên cho con người làm chủ, nhưng về lâu dài chúng càng quá quắt, thậm chí họ đã giết mẹ của Puella và Vespertilio. Vì đã mang trong mình niềm dũng khí của một chiến binh nên khi không được ra trận, Vespertilio đành phải ôm nỗi hận con người cho đến giờ.."

Đột ngột trên trời cao xuất hiện một vài chú chim bồ câu bay qua, chúng như đưa Sebastian trở về thực tại, nơi ông đang đứng. Vị thanh tra nghe xong câu chuyện thì cũng mập mờ, chưa chắc về tính xác thực của câu chuyện nhưng cũng chẳng có gì hợp lý hơn cho việc một phù thủy đang xuất hiện ở trước mắt và chỉ đạo người bạn thân của anh sửa xe. Tuy nhiên đây không phải lần đầu Gilbert nhìn thấy phù thủy, anh đã từ gặp một phù thủy và một người sói trong chuyến viếng thăm Dragon lần đầu và tưởng như lần cuối của mình. Điều khiến anh phiền não chính là sự tồn tại của hai cá thể còn lại, ma cà rồng và tiên tộc.

Dù có rất nhiều câu hỏi muốn giải đáp, tưởng chừng như có thể biết được sự thật của thế giới này, tiếp cận đến gần hơn người bạn thân Kuroma của mình nhưng Gilbert đã chùn bước. Anh không đủ dũng khí để có thể tiến tới sự thật của thế giới này, ai biết được anh sẽ phải trả thêm những gì? Vì vậy, vị thanh tra chỉ hỏi đúng thêm một câu, một câu hỏi duy nhất.

"Câu chuyện hay lắm nhưng mà ý tôi hỏi là vì sao hai con người kia lại ở trong một thân thể cơ.."

Người quản gia giật mình một cái, ông đã hiểu lầm ý của vị thanh tra và đã lỡ tiết lộ xuất thân của cả bộ tộc của mình. Ngoài mặt, Sebastian chỉ cười trừ một cái rồi ngỏ lời xin lỗi vị thanh tra.

"Hóa ra ý cậu là vậy à, xin lỗi vì đã hiểu lầm nhé. Lý do việc có hai người trong một thân thể thì điều này phải nói đến đặc trưng của phù thủy. Như cậu đã biết, phù thủy chỉ toàn nữ giới nên họ luôn coi đàn ông là mối đe đọa. Việc sinh con của phù thủy thì họ lấy một mẩu da, máu, tóc và móng tay của mình và của người mình thích sau đó thì tạo ra bào thai và lớn lên thành một phù thủy. Có một thứ trong cuộc đời phù thủy mà họ luôn rất mong chờ, đó là gift."

"Gift?" Vị thanh tra khó hiểu.

"Gift là một món quà như cái tên của nó dành cho phù thủy. Gift có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào trong cuộc đời của họ, khi sinh ra hay lúc thiếu niên, khi trưởng thành hoặc lúc cận kề cái chết. Gift thường xuất hiện ở những người có dòng dõi gần với quý tộc hơn nên rất nhiều phù thủy tìm cách kết hôn với những quý tộc khác. Puella thuộc trường hợp như vậy. Hai người mẹ của cô thì một là phù thủy thường, một là phù thủy có dòng dõi quý tộc luôn bảo vệ hoàng tộc. Puella nhận được gift khi cô ấy bốn tuổi. À mà đừng nghĩ là cô ấy chỉ mất bốn năm để nhận gift, phù thủy có tuổi thọ cao hơn người thường nhiều. Vì vậy nếu lúc đó cô ấy bốn tuổi thì cô ấy cũng trải qua bốn mươi năm rồi đấy. Trở lại với câu chuyện thì gift của Puella chính là Vespertilio, sau đó thì gift của Puella – Vespertilio đã được Queen – nữ hoàng phù thủy công nhận có cái tên chính thức là 'Hầu Cận Của Quỷ'."

"Gift là cả một sinh mạng cơ à? Đáng sợ thật đấy.."

"Không đâu, gift của Puella vẫn còn thường, chỉ là hơi hiếm thôi. Có phù thủy nhận được gift chính là bất tử nhưng phải trả giá bằng ma thuật của mình, có phù thủy lại nhận được gift là có thể nhìn thấy dòng chảy của linh hồn như bù lại phải làm mù đôi mắt. Thậm chí còn có gift của một phù thủy khiến cô ấy không thể dùng ma lực vào chuyện gì khác ngoài tạo ra vũ khí. Gift rất đa dạng, tốt có xấu có, nhưng cậu Gilbert à, vì thế cũng đừng coi thường phù thủy. Họ là những con người cứng rắn và sẵn sàng thay đổi, họ không bao giờ chịu khuất phục những gì trước mắt, luôn tìm kiếm phương thức giúp bản thân mạnh hơn."

"Hừ.."

Vừa hay lúc kết thúc câu chuyện của Sebastian, chiếc xe cũng đã nổ bùm bùm trong căn nhà trước mắt. Klims bước ra vươn vai các thứ, Vespertilio thì đã đổi chỗ cho Puella. Cô thu dọn đồ đạc và búng tay một cái.

"Tách!"

Một chiếc chổi từ trong hư vô hiện lên trước mặt. Thấy vậy Klims cũng chỉ cười khổ mà than:

"Kiểu này thì rõ rành rành là phù thủy rồi đây.."

Puella ngồi lên chổi, toan định bay đi thì lại bị Sebastian giữ lại.

"À này, cho tớ hỏi chút."

"Hửm, chuyện gì vậy?" Puella nghiêng đầu hỏi.

"Công chúa ấy, cô ấy có định đi đâu nữa không?"

Puella ngửa mặt lên trời, cô gái đang cố gắng nhớ lại từng lời nói của người cô đã ký khế ước bảo vệ.

"A! Cô ấy có bảo là sau khi đến tòa án phía Đông ngắm hoàng hôn thì sẽ đến Grill. Mà thôi tớ đang muộn rồi, nếu không ở cạnh thì cô ấy lại làm chuyện ngốc ngếch gì chắc quốc vương sẽ giã tớ chết mất."

"Vậy nhé, Sebas. Nhớ về nhà sớm đấy!"

Dứt lời, không để cho Sebastian kịp nói lời tạm biệt, Puella và Vespertilio đã lên chổi, phi lên không trung, bay lượn cùng với đàn chim.

Cơn gió thu của buổi chiều tà khẽ thổi qua má của cô gái đang đung đưa thả mình bay như những chú chim tự do. Trong cô gái đó có tồn tại hai con người, họ bầu bạn với nhau, trò chuyện với nhau nên khi ở một mình thì cũng khó mà nói cô đang cô đơn cho được.

"Tăng tốc nào, Vespertilio."

"Ờ! Lên đi!"

Họ vút bay qua khỏi cánh rừng bạt ngàn bí ẩn, tiến tới phía Đông của đế quốc Regon, theo đuôi công chúa mà họ đã ký khế ước bảo vệ.

 

Chương 18: Chủ nhân và đầy tớ hay chỉ là.. Bạn?

Bấm để xem

"Hừm.. Puella với Vespertilio lâu thật đấy.."

Ngồi dựa lưng trên một cành cây gỗ sồi lớn bên trong một khu rừng nhỏ ở gần vách núi là một cô gái với mái tóc màu hồng ngang lưng. Ánh mắt cùng màu với tóc cô như tỏa sáng khi màn đêm đã bắt đầu buông xuống kéo theo đó là sự biến mất của ánh dương. Cô gái đó rốt cuộc đang đợi ai vậy nhỉ?

"Chẳng có gì để làm cả.."

Không sai, tôi đang đợi hai người bạn của mình đến rước đón. Thật tình lâu quá! Quả này thì chắc chắn là lại rơi đâu đó rồi.

"Có lẽ mình nên đi tìm họ.. Nhưng lỡ họ đi lướt qua mình thì sao.. Nhưng mà ở lại đây đợi thì chán quá.."

Cứ bị quấy rầy bởi hai lựa chọn đó mà tâm trí tôi cũng chẳng để tâm chuyện gì khác, kể cả việc có một chú sóc ở trên đầu tôi nữa.

".. Sóc?"

Tôi tóm lấy chú sóc ở trên đầu rồi đưa ra trước mặt. Ban đầu, chú ta cựa quậy dữ dội nhưng một lúc sau thì im lịm đi hẳn. Chắc là nghĩ mình đến số rồi đây mà.

"Đừng lo, sóc con, chị sẽ không làm hại cưng đâu."

Tôi cố gắng để an ủi nó cho nó đỡ sợ hãi nhưng không, chú sóc cứ thế bất động nhìn vào tôi. Nó làm sao vậy nhỉ?

"Để thử xem nào.."

Tôi lấy miệng tháo chiếc găng tay ra, nhẹ nhàng đặt lên đầu chú sóc và niệm chú phép.

"'Hỡi quá khứ của kẻ diện kiến nữ hoàng, hãy hiện lên qua bàn tay của Themis, cho ta thấy tương lai của ngươi.'"

Đột nhiên một dòng thông tin như một cơn lũ tràn vào trong trí óc của tôi. Đó chính là ký ức của chú sóc trước mặt, từ khi ra đời cho đến lúc bắt đầu kiếm ăn đều như trở thành ký ức của tôi vậy.

"Đâu rồi, đâu rồi.."

Tôi quyết định bỏ qua những ký ức không cần thiết và tua nhanh đến hiện tại. Đây rồi! Đây có lẽ là mình nhỉ? Mình từ ký ức của một chú sóc trông lạ vậy sao?

"Ơ.."

Điều khiến tôi phải bất động như chú sóc trước mặt không phải vì điều gì to tát cả, chỉ là tôi đã có được góc nhìn của chú sóc, cũng là điểm mù của tôi.

"R.. Rắn.."

Nhờ vào gift của mình, tôi đã có được góc nhìn từ điểm mù của mình. Và đoán xem? Có cả một con mãng xà to đùng đang trực chờ để xơi tái tôi. A, biết thế mang theo Medusa theo rồi! Có cô ấy ở đây thì bao rắn cũng chẳng hề hấn gì hết.

"G.. Giờ.. T.. Thì sao.."

Tôi vẫn giữ nguyên tư thế của mình như một bức tượng đồng vững chắc, khe khẽ cất tiếng hỏi chú sóc cũng đang bất động ở trên tay mình. Đương nhiên thì chú ta sẽ không đáp lại, chỉ lẳng lặng mà phớt lờ câu nói của tôi. Đồ sóc vô tâm! Chẳng lẽ giờ ta hiến ngươi cho nó rồi bỏ chạy hả?

"Puella.. Vespertilio.. Nhanh lên.."

Có lẽ do đang phải đối mặt với tình huống này mà tôi đã không chú ý tới tín hiệu của dấu ấn trên tay trái. Tôi.. Sắp không chịu nổi rồi..

•

"Công chúa ơi! Công chúa ơi!"

Cùng lúc đó, khi bóng tối đã thực sự bao phủ thế giới này, Puella và Vespertilio đang bay là là lòng vòng phía trên khu rừng ẩn dưới một vách núi dựng đứng.

"Tớ nghĩ cứ gọi như này thì không ổn đâu. Trời cũng đã tối rồi, 'thứ đó' cũng có thể xuất hiện đấy."

Puella nghe Vespertilio nhắc đến "thứ đó" thì cô liền tỏ ra sợ sệt, tốc độ bay cũng giảm đi.

"Đúng thật tớ sợ 'thứ đó' thật.. Nhưng ta vẫn phải làm tròn nghĩa vụ của một hầu cận.. Với lại tín hiệu từ dấu ấn cũng gần đây mà.."

Dấu ấn ở trên tay trái của cô đang phát sáng mạnh hơn bao giờ hết, khẳng định một điều rằng người họ đang tìm chắc chắn phải ở đâu đó quanh đây.

Nhìn Puella như vậy thì Vespertilio bỗng nổi hứng nghĩ ra một trò đùa vui để làm cho cô gái bớt lo lắng hơn một chút.

"Hửm? Puella nhìn kìa!"

Nghe thấy tiếng gọi của Vespertilio, Puella liền quay lại như một phản ứng tự nhiên.

"Có gì đâu.. Ớ, Vespertilio!"

Chẳng biết từ lúc nào mà tóc cô gái đã từ trắng bạc thành đen, bộ đồ nổi bật nhất đêm tối cũng chìm nghỉm hẳn đi. Vespertilio đã nhân cơ hội khi Puella bị phân tâm và chiếm lấy cơ thể, bây giờ chỉ khi Vespertilio bị phân tâm hay Puella ra lệnh thì mới có thể đổi lại được. Tính của Puella thì cô không thích ra lệnh cho người khác, đặc biệt là người quan trọng với mình nên cô vẫn để im cho Vespertilio hành động.

"Cậu định làm gì đấy, Vespertilio?"

"Hì hì, cứ xem đi."

"Oái!"

Chiếc chổi đang bay là là phía trên cánh rừng bỗng như một quả tên lửa bay vọt lên trên trời. Tốc độ của nó phải nói là thật kinh khủng, quả nhiên Vespertilio có khiếu dùng chổi hơn Puella nhiều.

Với cái tốc độ "bàn thờ" đó, Vespertilio và Puella từ lúc nào đã vượt qua được một tầng mây, diện kiến trước vầng trăng tròn.

"Oa! Đẹp quá!"

Vì không thể điều khiển chổi thạo như Vespertilio, đây là lần đầu Puella vượt qua được tầng mây và được ngắm vầng trăng to lớn như này. Lúc này, Vespertilio mới lên tiếng, giải thích cho hành động của bản thân.

"Đẹp đúng không? Puella à, đôi lúc thì cậu cũng nên buông thả một chút, tận hưởng cuộc đời này. Quả thực là nhờ khế ước mà chúng ta mới không tan thành cát bụi nhưng hãy nhớ lại đi, chúng ta đã từng bị một kẻ phá bỏ khế ước giữa ta và công chúa đấy? Nếu như lúc đó tớ không lết về kịp để lập một khế ước khác thì liệu chúng ta thể chứng kiến khung cảnh này thêm lần nào nữa không?"

Chiếc châm gài tóc màu trắng bạc im lặng không trả lời, có thể là cô đang tận hưởng khung cảnh này, cũng có thể là cô đang nghĩ lại, hoặc là cả hai.

"Xin lỗi, Vespertilio. Đôi lúc tớ cũng hơi quá chú tâm vào công việc một chút.. Tớ sẽ chú ý hơn."

Vespertilio không đáp lại mà chỉ mỉm cười, ngắm nhìn vầng trăng tròn kia. Vầng trăng thanh cao, bí ẩn cứ ngỡ là nhỏ bé ở dưới đất nhưng chỉ cần lên cao chút thôi, vầng trăng nhỏ bé bỗng như biến thành một viên kim cương khủng lồ tỏa ra ánh sáng thanh tao, dịu nhẹ. Trên viên kim cương tuyệt đẹp đó bỗng xuất hiện một vết nhơ, một vết nhơ không thể xóa đi cũng không thể không biết đến nó. Chấm đen như một nốt ruồi trên mặt trăng chính là quá khứ tội lỗi của con người – SIT.

"Một lúc nào đó, bằng sức mạnh của bản thân, tớ sẽ đem thế giới lại cho loài người." Vepsertilio khẳng định dưới ánh trăng huyền ảo.

"Chẳng phải cậu ghét con người sao?"

"Bịa đặt! Puella này, cậu không có ghét con người đúng không?"

Puella dù hiện tại chỉ là một chiếc châm cài tóc nhưng hơi thở nặng nề ẩn sâu trong lời nói của cô chẳng hề dối lòng, chắc chắn cô gái cũng rất để tâm đến chuyện này.

"Con người à.. Họ là một sinh vật tuyệt diệu. Họ biết yêu thương, trân trọng, đùm bọc những gì mình yêu quý nhưng đồng thời cũng thích chiếm đoạt, sở hữu những thứ họ muốn. Tuy nhiên dù họ có thế nào thì chắc chắn họ cũng biết cách tận dụng sinh mệnh của mình, vì tuổi thọ có hạn và họ cũng biết cuộc chơi của mình lúc nào đó sẽ phải ngừng. Chính vì vậy họ đã trải nghiệm, nô đùa, hạnh phúc, buồn đau rồi lại hạnh phúc.. Nếu là con người mà chỉ dừng lại ở sự đau đớn và buồn bực thì đó không phải con người, tuy nhiên cũng chỉ con người mới cảm nhận được điều đó. Và cũng vì vậy tớ không thể ghét họ được, sống ở đời đã hơn sáu trăm năm nên tớ biết, loài người không phải sinh vật mà chúng ta nên ghét."

"Dù cho họ đã giết mẹ của chúng ta?"

"Thật là Vespertilio, đó là chuyện của năm trăm năm trước rồi."

Như thường lệ, Vespertilio cũng chỉ đáp lại bằng một nụ cười mỉm.

"Vì Puella không ghét con người nên tớ cũng vậy.'Hai chúng ta tuy là hai nhưng.."

".. Cũng là một.'Phải không?"

Vespertilio nghe xong trong lòng cũng thầm cười, không phải là cười nhạo là một nụ cười của hạnh phúc. Cô vốn chỉ là gift, một thứ năng lực của phù thủy. Đáng lẽ cô sẽ chỉ được coi là một dụng cụ nhưng Puella đây không không nghĩ vậy.

"Vespertilio là người bạn thân thiết nhất." Luôn là một định kiến gắn chặt tâm trí của Puella.

"Sơ hở!"

"Hả?"

Có lẽ trong một phút phân tâm, Vespertilio đã bị Puella chiếm lại thân xác. Cô gái lại trở về với mái tóc trắng bạc và bộ đồ màu trắng quen thuộc. Chúng như tỏa sáng dưới ánh sáng huyền bí của vầng trăng. Trăng là bạn của phù thủy, trăng là bạn của người lính, trăng cũng là bạn của kẻ phản diện. Vầng trăng luôn xuất hiện, luôn là một bầu trời đầy tương tư cho ta giãi bày tâm sự. Bất kể là ai, bất kể là thứ gì trăng cũng tiếp nhận. Bởi vậy mới nói vầng trăng như là một nam châm hút những tâm tư tình cảm thầm kín nhất vậy.

"Oái!"

Phá vỡ bầu không khí lãng mạn đó là một tiếng hét có vẻ thất thanh. Vì Puella không thể điều khiển chổi ở độ cao như này nên khi cô dành được quyền kiểm soát cơ thể cũng là lúc chiếc chổi mất kiểm soát lao xuống bên dưới.

"Lại nữa rồi.." Vespertilio thở dài.

Họ cứ thế phi xuống như một viên đạn nên Puella không hề nhận ra rằng dấu ấn bên tay trái của cô mỗi lúc càng sáng hơn khi cô rơi xuống.

•

"Lâu quá.."

Hai người này.. Định để tôi đợi đến bao giờ nữa đây? Có lẽ là tôi nên hiến tế con sóc này rồi chạy đi nhỉ? Nó nhìn cũng như chết rồi ý.

"Hửm?"

Ánh sáng từ dấu ấn bên tay trái cũng bắt đầu sáng lên trông thấy, việc nó sáng lên nghĩa là Puella và Vespertilio cũng chỉ quanh đây thôi. Tôi cố gắng không cử động rồi đảo mắt qua lại, dù đã đảo mắt nhiều lần nhưng tôi cũng chẳng thấy dấu hiện của hai người họ đâu cả.

"?"

Bỗng từ trên trời tôi có thể nghe thấy tiếng hét inh ỏi. Tôi không bị ù tai đấy chứ? Cứ mong là vậy nhưng không phải, tiếng hét mỗi lúc một to dần đến mức khiến con rắn kia cũng phải sợ hãi mà rút lui. Chú sóc mới tỉnh lại nhìn lên trên thì lại bất tỉnh lần nữa.

Lúc này, liên kết giữa tôi và chú sóc vẫn còn nên tôi biết được thứ chú sóc thấy là gì.

"Đã quá muộn rồi.."

Tôi chuẩn bị sẵn tinh thần cho cú va chạm, thầm niệm phép để giúp cơ thể cứng cỏi hơn.

"Bùm!"

•

Một tiếng nổ vang chói tai đến mức một cột khói bụi màu nâu còn bay lên khỏi mặt đất. Cây gỗ sồi lớn đã đổ sập, cả khu vực quanh đó bán kính 2m bị quét sạch không còn thứ gì.

"Dù đã niệm phép rồi mà vẫn đau thật đấy.."

Cô gái với tóc màu hồng bụi lấm lem cả bộ trang phục vẫn sống tốt sau cú va chạm. Cô toan định đứng lên thì bỗng có thứ gì đó đè lên người khiến cô không thể ngồi dậy được.

"Có sao không, Puella?" Vespertilio hỏi.

"B.. Bằng cách nào đó thì tớ không sao.."

Bụi như một tấm màn ngăn cách giữa hai, à ba con người nhìn thấy mặt nhau. Chỉ khi cái lỗ trên mây do Puella rơi xuống tạo ra được ánh trăng chiếu qua thì tấm bụi mỏng cũng lung linh dưới thứ ánh sáng đó, cứ thế mà tan biến dần.

"Puella?"

"Công chúa?"

"Căng à nha.."

Ba người cuối cùng cũng nhìn rõ được đối phương trước mặt dưới sự huyền ảo của ánh trăng, một cuộc gặp định mệnh như cách họ đã gặp nhau nhiều năm về trước.

"A.. Xin lỗi công chúa! Xin lỗi công chúa!.."

Puella nhanh chân nhảy ra khỏi người cô gái có mái tóc màu hồng, rối rít cúi đầu xin lỗi cô. Cô gái không còn bị Puella đè nữa thì lật đật đứng dậy, cố gắng trong vô ích phủi đi đống bụi trên người.

Dường như cô cũng chẳng hề oán trách hai người họ, trái lại cô còn nói:

"Có chuyện gì đâu mà phải xin lỗi, chỉ là một chút bụi thôi mà, bỏ qua đi. Với lại tôi đã bảo thế nào rồi? Đừng gọi tôi là 'công chúa' nữa, cứ gọi bằng tên đi."

"Công chúa Rosea Pythonissam đệ nhị?"

"Chỉ Rosea thôi."

Ba cô gái vô tình hội ngộ với nhau trong một đêm trăng tròn nhiều mây. Ánh trăng như soi sáng tình bạn của cả ba. Không phải chủ nhân và đầy tớ, không phải một gift và phù thủy, họ chỉ đơn giản là ba người bạn thôi.