Thiên Hành đang nhịp đều đều trên lưng con đại uyển mã cùi bắp, con ngựa hình như đang sùi bọt mép, dưới đũng quần Thiên Hành đang điểm một vài chấm đỏ, và nó vẫn đang lan ra. Một người một ngựa quả là trâu bò, đã ba ngày ba đêm như thế, đến nỗi bây giờ ngựa sùi bọt mép người chảy luôn cả máu đít. Sau nghe tin Trung Hữu, một người bạn tâm giao của Thiên Hành, chết một cách bí ẩn ở Phú Xuân, Thiên Hành một người một ngựa phóng thẳng từ Gia Định Thành, ngựa không ngừng vó ngày đêm phượt thẳng ra Phú Xuân để dự lễ tang của người bạn tri âm.

Theo thông tin vỉa hè thì Trung Hữu bị chết do một đao gọt từ cổ bên phải xuống tận nách bên trái, đây là chiêu thứ 8 trong Bát Quái Đao nổi danh của Trung Hữu. Hiện trường là phòng luyện đao pháp của Trung Hữu, bài trí trong phòng rất đơn sơn, ngoài một chiếc ghế, một cái bàn, một giá để đao và bức tranh vẽ hình bát quái ra thì không còn gì khác. Thanh đao của Bát Quái Đao Trung Hữu cũng không có ở hiện trường. Hiện trường không có dấu hiệu giao đấu. Những thông tin đó khiến Thiên Hành cảm thấy kì quái, chàng không tin rằng trên đời này có người nào có thể một chiêu giết chết Trung Hữu, kể cả chàng.

Ở một nơi nào đó trong thành Phú Xuân.

- Có ai theo dõi ngươi không? – Một giọng nói oai nghiêm thốt lên từ một lão đầu còn quắc thước, thân thẳng như bút, mặt hướng ra cửa sổ. Ánh trăng xiên xiên chiếu lên cái mặt nạ bằng bạc khiến hắn trở nên quỷ dị.

- Không, thưa đại nhân, nếu có thì cũng không thể gọi là ai nữa! – Một trung niên nhân, tướng mạo bình thường mặc áo đen đáp.

- Tại sao? - Người đeo mặt nạ bạc hỏi

– Vì xác chết không có tên. - Người áo đen đáp

- Hahaha, ngươi làm tốt lắm, nhưng ta còn lo một người! - Người đeo mặt nạ bạc cười nói

Người áo đen hỏi:

- Thời gian, địa điểm thưa đại nhân?

Người đeo mặt nạ bạc hỏi lại:

- Ngươi không cần biết đó là ai sao?

Người áo đen giải thích:

- Nhất đẳng huyền đai, không bằng dao phay chém lén! Cho dù người đó là ai, nếu sắp xếp kĩ lưỡng thì có thể đưa hắn vào tuyệt địa.

Người đeo mặt nạ bạc cười, có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của người áo đen, nói:

- Hahaha, ngươi nói có phần đúng nhưng cũng có ngoại lệ! Có vài người không phải có nhiều người thu xếp chu toàn mà có thể giết được.

Người áo đen có vẻ không phục, hỏi:

- Ai thưa đại nhân?

Người đeo mặt nạ bạc đáp gọn lỏn:

- Lý Thiên Hành!

Người áo đen nghe xong cũng giật mình hỏi lại:

- Hả, Tam Công Tử Lý Thiên Hành? Nhưng hiện tại hắn không có mặt ở Phú Xuân, các vùng lân cận cũng không nghe nói đến.

Người đeo mặt nạ bạc gật đầu nói:

- Phải. Mặc dù hắn không có ở đây nhưng ta tin chắc hắn sẽ tới Phú Xuân nhanh thôi. Ngươi xem.

Một quyển sách mỏng bay tà tà đến trước mặt người áo đen. Hắn mở quyển sách mỏng ra đọc:

Lý Thiên Hành

Ngoại hiệu: Tam Công Tử

Tuổi: Khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi.

Chiều cao: 1m8

Tay thuận: Tay phải

Võ công: Không rõ.

Xuất thân: Không rõ

Binh khí độc môn: Không rõ

Chiến tích:

Ngày 15/08 năm Kỷ Dậu, vào Trung Sơn Trại cứu một cô bé, toàn thân trở ra, lông tóc không tổn, Trại Trung Sơn gần như toàn quân bị diệt.

Ngày 25/09 năm Kỷ Dậu, bị 18 tên sát thủ Ngân Bài của Địa Sát ám sát ở Túy Hiên Lâu nhưng không chết, chỉ tịnh dưỡng 3 ngày, 18 tên sát thủ, chết sạch

Ngày 11/11 năm Kỷ Dậu: Tổ chức Thiên Cương phái 10 tên sát thủ Kim Bài, giả làm nhân viên tẩm quất, phục kích ở Khoái Lạc Ốc. Kết quả, ở truồng mà chạy, nhưng 10 tên sát thủ không ai còn đầu.

Sau khi đọc xong, người áo đen liền hỏi:

- Tư liệu này đại nhân kiếm ở đâu ra vậy?

Người đeo mặt nạ bạc trả lời:

- Tư liệu này do ta trả giá cao mua được ở Thiên Địa Các.

Người áo đen thở dài:

- Mặc dù Thiên Địa Các tin tức linh thông nhưng đại nhân trả giá cao mà chỉ mua được loại tư liệu này thì đại nhân đã mua hớ rồi!

Người đeo mặt nạ có vẻ không vui, trầm giọng nói:

- Hớ? Ngươi nghi ngờ khả năng phán đoán của ta?

Người mặc áo đen giật mình, liền ôm quyền nói:

- Dạ tiểu nhân không dám, nhưng tài liệu này chả có giá trị khỉ gì!

Người đeo mặt nạ nói:

- Ai nói? Ít ra cho ta thấy hắn là người ra tay quyết đoán, tàn nhẫn, cực kì cẩn thận hoặc võ công cực kì cao và có lắm bí mật!

Người áo đen bỗng như sực nhớ ra điều gì hỏi lại:

- Cơ mà thằng cha này liên quan gì đến chúng ta?

Người đeo mặt nạ bạc đáp:

- Hắn là bạn trai, ấy, bạn thân của Trung Hữu!

Người áo đen bỗng thấy lạnh sống lưng! Hắn nhớ một câu chuyện một người không ăn không ngủ, phi ngựa 2 ngày 3 đêm để giết một người báo thù cho một thằng cha chả liên quan, người đó, thật may mắn là Lý Thiên Hành. Hắn hít thở sâu, lấy lại bình tĩnh, dù sao chuyện hắn giết Trung Hữu không có người thứ 2 phát hiện, tại sao lại là người thứ 2, vì người chết không phải là người. Ý mà quên còn chủ tử của hắn, người đeo mặt nạ bạc cũng biết việc này! Hắn ôm quyền nói:

- Vậy tiểu nhân xin cáo lui để chuẩn bị hậu sự, ấy nhầm hậu chiêu!

Người đeo mặt nạ bạc đáp:

- Ừm, ngươi đi đi.

Sau khi đóng cửa, người áo đen phi thân dzọt mất, bóng đen nhanh chóng hòa trong màn đêm, trả lại sự vắng vẻ cô tịch cho tiểu viện. Người mang mặt nạ bạc nhìn về ánh trăng gằn từng tiếng trong miệng:

– Không ai có thể phá hỏng đại sự của bổn vương!

Thiên Hành đã đến Phú Xuân, việc đầu tiên chàng làm là kiếm một cái khách sạn, tắm rửa, thay đổi xiêm y, chứ nếu xuất hiện với cái đít đầy máu thế kia thì rất dễ để người khác liên tưởng đến những vụ việc không đứng đắn! Sau khi tắm rửa xong, Thiên Hành phóng ngay đến Bát Quái Đường, trên đường đi chàng suy nghĩ rất nhiều, tại sao Trung Hữu lại bị giết bởi chính đao pháp của mình? Hung thủ có động cơ gì? Muốn thị uy? Hay tạo hiện trường giả? Trong lúc suy nghĩ miên man thì chàng va phải một người, với phản xạ và thân thủ nhanh như điện xẹt chàng đã đỡ được người ấy, một mùi hương u nhã tràn vào mũi bất giác làm chàng cảm thấy mê man, cái mùi này.. trong khi chàng đang nghĩ về mùi hương u nhã kia thì có tiếng quát:

- Thả lão phu ra! Thấy đàn ông là tươm tướp, ngươi có bệnh à?

Chàng giật mình buông tay thì nghe bịch, lại cái giọng kẻ cả bề trên kia lại vang lên:

- Cái thứ gì đâu, không biết thế nào là kính già yêu trẻ hả?

Thì ra Thiên Hành va phải ông lão này, nhưng quái, tại sao một lão giả lại có mùi hương này. Đang thắc mắc thì Thiên Hành lại nghe:

- Cha, người có sao không? Một giọng nói cực kì êm tai vang lên và lần này cái mùi hương kia càng đậm, nhưng không nồng nặc, cứ thoang thoảng như bám dính lên trên người Thiên Hành vậy.

- Thành thật xin lỗi bác, tôi do quá chú tâm suy nghĩ nên không nhận thấy mọi việc xung quanh, một lần nữa xin tạ lỗi bác.

- Xin lỗi là xong à?

- Cha à, người ta cũng đâu cố tình!

– Vậy cha ngươi cố tình à? Thấy thằng nhóc này đẹp trai nên mê mẩn rồi phải không? Đúng là nữ sinh ngoại tộc mà!

- Cha này! Có ai nói con gái mình như thế không chứ? Nàng quay sang nói với Thiên Hành:

- Không sao đâu công tử, cha ta miệng lưỡi như thế chứ không có gì đâu!

- Ai bảo ta không có gì, gãy hết bộ xương già của ta rồi! Không nói nhiều, bồi thường tiền đi.

- Kìa, cha, đụng có chút xíu mà đòi tiền của người ta coi sao được. Người ta cũng xin lỗi rồi.

- Không được, ta phải đi khám đại phu, ai biết có gãy cái xương sườn nào không!

- Bác nói cũng đúng, lỗi ở tôi, đây, bác cầm mà đi khám bệnh, tôi có việc phải đi gấp. Chào bác!

- Được rồi, đừng nói lão già này dạy đời cậu, mai mốt ra đường đi đứng cẩn thận may là cơ thể ta cường tráng chứ gặp phải người khác có phải ngươi tiễn người ta vào quan tài không?

- Cám ơn bác, cáo từ.

Thiên Hành đi nhanh về hướng Bát Quái Đường, trong đầu không dám suy nghĩ mông lung nữa, vì túi tiền duy nhất mang theo đã đưa cho lão giả hồi nãy rồi.

Thiên Hành bước vào linh đường. Coi nhân sĩ giang hồ khá đông, một số đang túm tụm lại nói chuyện với nhau, đại loại vẫn là bàn tán về cái chết của Trung Hữu, Thiên Hành nhận ra một số gương mặt tai to mặt lớn trong giới giang hồ như Độc Nhãn Ngô Văn Hoàng, Bát Chỉ Lục Lâm Lê Văn Phước, Bình Định Tam Kiệt Nguyễn Quá, Nguyễn Thể, Nguyễn Đáng, ngoài ra còn một số thương nhân máu mặt có chút làm ăn với Bát Quái Đường. Thiên Hành không khó nhận ra Nguyễn Thị, vợ của Trung Hữu, nàng mặc áo tang, mắt sưng húp đầy vân máu vì khóc thương cho chồng và thức đêm, nàng ta cũng đã sớm nhận ra Thiên Hành, với khí chất của chàng thì muốn lẫn trong đám đông rất khó:

– Em tưởng anh Thiên Hành không tới kịp! Cám ơn anh đã lặn lội đường xa đến bái tế vi phu!

- Trung Hữu là bạn thân của anh, anh phải tới, cũng may là con ngựa cùi của anh cũng không phụ lòng anh, hy vọng nó sớm qua khỏi!

- Tại sao vậy anh?

- Ba ngày ba đêm không ngủ, tới nơi đã sùi bọt mép rồi!

- Vậy em cũng phải cảm ơn con ngựa nữa!

- Thôi bỏ qua đi, anh muốn nhìn mặt Trung Hữu lần cuối!

- Dạ, mời anh!

Thiên Hành bước đến linh cữu, thợ trang điểm làm rất khéo, cứ như Trung Hữu đang ngủ vậy, tiếc rằng giấc ngủ này không bao giờ chấm dứt. Thiên Hành cảm giác một cái gì đó quái quái, nhưng hiện tại không biết quái chỗ nào, chàng mới hỏi Nguyễn Thị:

- Ai phát hiện đầu tiên?

- Dạ, lão quản gia!

- Lão Cữu?

- Dạ không! Lão Cữu xin phép về quê một tháng, tính theo thời gian thì ngày mốt Lão Cữu mới quay lại làm việc! Trước khi lão về lão có giới thiệu lão quản gia mới, là người đáng tin, là bà con bên vợ của lão Cữu!

- Nha môn phái ai tới? Có phải lão Hồng?

- Dạ, là Trần Văn Hồng đại nhân ạ!

- Đại nhân cái gì thằng đó, nó còn phải kêu Trung Hữu là đại ca kìa, tên này cái gì cũng tốt, tiếc rằng làm việc cứng nhắc quá! Có lần anh và Hữu rủ hắn nhậu mà hắn cứ từ chối, bảo đang làm nhiệm vụ không nhậu được! À, lan man quên chuyện chính, thế Hồng có nói gì không?

- Dạ Hồng đại nhân bảo vụ này quá kì quặc phải bẩm lên trên xin chỉ thị ạ! Nhưng tụi em sinh ra ở đây, sống ở đây mấy chục năm rồi có thù oán với ai đâu chứ? – Nói tới đây, mắt nàng lại đỏ lên, giọng nghèn nghẹn!

- Chuyện cũng đã xảy ra rồi, em bớt đau lòng, anh hứa với em, sẽ tìm ra hung thủ, trả lại công đạo cho Trung Hữu!

- Trăm sự nhờ anh!

- Anh xem vết thương được chứ?

- Dạ, lúc sinh tiền anh Hữu xem anh như anh em trong nhà, anh cứ tự nhiên vả lại anh cũng vì giúp tìm ra thủ phạm thôi mà! – Nguyễn Thị nói như tự giải thích với mình và người chồng quá cố.

Thiên Hành vén áo Trung Hữu, lộ ra vết thương trí mạng, mặc dù đã bắt đầu phân hủy nhưng nhìn vào vết thương ta vẫn thấy một vết chém ngọt lịm từ cổ bên phải đến nách bên trái đi ngang qua trái tim, Thiên Hành lại tiếp tục cảm thấy kì quái, nhưng lại mông lung không biết quái ở chỗ nào. Quay qua Nguyễn Thị Thiên Hành nói:

- Để anh thắp nén hương cho Trung Hữu, rồi em bảo lão quản gia mới đến gặp anh nhé!

- Dạ anh!

Sau khi Thiên Hành bái tế người bạn thân của mình xong thì Nguyễn Thị cũng dẫn lão quản gia mới tới. Coi, lão quản gia mới này chả lão chút nào nhìn chỉ trên dưới 40, gương mặt chữ điền, ánh mắt chất phác, hỏi gì đáp nấy, rất quy củ. "Lão" à nên bỏ chữ lão đi thì hơn, quản gia mới là bà con bên vợ của Lão Cữu, tên Nguyễn Văn Lâm, năm nay 42 tuổi, góa vợ, không con không cái, ài, cái lí lịch này sao đáng nghi quá, tứ cố vô thân dễ làm chuyện không bình thường lắm, nhưng qua cách trả lời thì Thiên Hành biết Lâm không nói dối. Lâm kể: – Bữa đó như thường lệ, Lâm đảo qua những nơi quan trọng trong Bát Quái Đường, nơi đầu tiên là phòng luyện công của đường chủ vì đường chủ thường luyện công rất sớm khoảng 5 giờ là đường chủ bắt đầu luyện công cho đến 7 giờ thì nghỉ, tắm rửa và dùng điểm tâm. Phòng luyện công chỉ cho người nhà và quản gia cùng với người quét dọn sau khi nhận chỉ thị của quản gia mới được phép vào, còn chúng đệ tử thì luyện công ở võ trường cách phòng luyện công một bức tường. Lúc 4 giờ rưỡi, Lâm mở cửa phòng luyện công để kiểm tra xem có cần dọn dẹp gì trước khi đường chủ luyện công hay không thì thấy đường chủ đã nằm trong vũng máu, xác cũng đã lạnh dần.

- Lúc đó xác đã cứng chưa?

- Cái này tôi không rõ, tôi không dám đụng mạnh chỉ sờ mũi, và mạch xem đường chủ còn sống không. À, tôi chỉ thấy đường chủ hơi mát thôi còn cơ thể vẫn như người bình thường ngoại trừ vết chém đó.

- À, vậy Trung Hữu chết không lâu, khoảng 1 tiếng đổ lại – Thiên Hành lẩm bẩm.

- Lão Lâm còn thấy chuyện gì là lạ không? Ví dụ như hung khí? Hiện trường?

- Dạ không, trong phòng vẫn như thường, chỉ có thêm một cái xác và mất một thanh đao.

- Thời gian gần đây, Bát Quái Đường có chuyện gì lạ không?

- Dạ không!

- Được rồi, cám ơn lão Lâm.

- Vậy tôi xin được đi phụ phu nhân tiếp đã khách viếng!

- Ừ, lão đi đi, chăm sóc phu nhân giúp đường chủ của lão nhé!

- Vâng, công tử!

Khi "lão" Lâm rời đi, Thiên Hành xoa cằm lẩm bẩm: – Quả là kì quái, quái nhất ở chỗ là không biết quái ở chỗ nào!

Thiên Hành bước ra chào hỏi các bằng hữu võ lâm, chàng khá quảng giao, hắc bạch đều biết, chàng không câu nệ, kì thị là người trong hắc đạo hay bạch đạo, đối với chàng đó là cách kiếm ăn và thể hiện của họ thôi, nhưng những kẻ đã nhuốm máu người vô tội thì chàng tuyệt đối không thể kết giao cho dù người đó có quyền thế ngập trời.

Chàng hỏi Bình Định Tam Kiệt:

- Dạo này 3 anh em các anh có trò gì mới không?

- Chúng tôi tính kiếm ông để hỏi kế đây! – Lão đại Nguyễn Quá nói

- Ơ, tôi có biết kế sách khỉ gì đâu?

- À không, chính xác thì không phải là kế mà chúng tôi muốn xem mông của ông! – Lão nhị Nguyễn Thể tiếp lời

- Ấy ấy, 3 anh em nhà ông đổi tính rồi à? Hèn gì đến từng tuổi này vẫn chưa lấy vợ, mấy ông có chơi trò 3 người không đấy?

- Xùy xùy, bậy bạ, bọn tôi muốn xem xem tại sao ông ngồi ngựa 3 ngày 3 đêm mà bây giờ vẫn còn sinh long hoạt hổ, đi đứng bình thường thế kia? – Nguyễn Đáng phân trần

- Tin tức mấy ông tinh thông thật đấy, nói thiệt đau bỏ mẹ ra nhưng ông biết đó những người như tôi, cặp mông vẫn rất chắc chắn và cái eo vẫn còn dẻo dai lắm, hehe.

- Dẹp cái nụ cười đê tiện đó đi! Ông có đầu mối gì rồi? – Lại là lão đại Nguyễn Quá

- Người ta đẹp trai thế mà bảo đê tiện, cơ mà tôi mới tới, có biết gì hơn mấy ông đâu mà hỏi?

- Tưởng ông thần thánh lắm chứ, ai dè cũng như chúng tôi! – Lần này là lão nhị Nguyễn Thể

- Ài, thậm chí chưa chắc thông tin của tôi nắm nhiều hơn các ông! À, các ông có thấy dạo gần đây có sự kiện gì mới không?

- Ở thành Phú Xuân này á? Chúng cũng mới tới thôi, nhưng nghe nói dạo gần đây có một Mạnh Thường Quân, giàu nứt đố đổ vách, chiêu mộ rất nhiều nhân sĩ! À, mấy ngày trước có tới viếng lão Hữu đấy! – Lão tam Nguyễn Đáng nói!

- Dạo gần đây là bao lâu?

- Cũng gần năm rồi! – Lão đại Nguyễn Quá lại nói. Ba anh em nhà này cứ mỗi người một câu như vậy nhưng rất trơn tru, hèn gì cả ba rất thân với nhau.

- Mới đến mà đã gióng trống khua chiên như thế không sợ bị bài xích sao?

- Thật ra lão ấy cũng rất biết điều, cũng có giao hảo rất tốt với mấy nhân vật tai to mặt lớn ở thành Phú Xuân này, vả lại lão cũng chỉ mở cửa chiêu đãi các kì nhân dị sĩ thôi, mà theo bọn tôi đánh giá thì chỉ toàn bọn lôm côm, những nhân vật thành danh đều kính nhi viễn chi cả! – Nguyễn Thể nói!

- Ba vị có biết lai lịch của tay này không?

- Là người từ miền nam ra, nghe đâu cơ ngơi ở Khánh Hòa rất lớn, muốn đến kinh thành phát triển thêm, lão ấy tên là Nguyễn Văn Giai chuyên buôn bán đồ cổ và đá quý. Ông thấy là nhận ra ngay, sặc mùi con buôn! – Lão tam Nguyễn Đáng chốt hạ.

- Cám ơn ba vị! Tôi đi gặp tay Lục Lâm để hỏi thăm xem bên Hắc đạo có tin gì không. Gặp lại sau nhé! – Nói xong Thiên Hành bỏ đi, bước đến chỗ Bát Chỉ Lục Lâm Lê Văn Phước.

- Ừ, đi đâu thì đi nhớ cho bọn này xem cái mông nhé!

Thiên Hành bổng lảo đảo suýt té!

Thiên Hành bước đến chỗ Lê Văn Phước ngồi.

- Chào Phước huynh!

- Chào Tam Công Tử!

- Tam Công Tử nào?

- Ơ, thế Thiên Hành huynh đệ không phải Tam Công Tử sao?

- Ồ, huynh nói tiểu đệ mới nhớ, đúng là trước đây quá chén có tự nhận mình là Tam Công Tử, haizz, thật ra nhà của tôi tuyền bần cố nông, làm gì có xứng với hai chữ Công Tử!

- Aizz, bần cố nông mà có thể tiện tay đưa ra hơn 50 quan cho một người xa lạ để bồi thường thì tôi cũng muốn làm bần cố nông lắm đấy!

- Ái chà chà, không hổ danh là lão đại lục lâm, chuyện mới xảy ra đây thôi mà Phước huynh cũng biết thì quả là thánh quá, nhưng nói thật đó là túi tiền cuối cùng của tôi, không biết lấy tiền đâu trả tiền khách sạn đây, chắc phải mượn đỡ của Phước huynh để cứu đói quá!

- Cút, Thiên Hành Tam Công Tử bảo hết tiền chẳng khác nào nói sông Hương biến thành đường bộ?

- Nói gì thì nói, ở kinh thành này mà có chuyện Phước huynh không biết thì ta chẳng còn biết hỏi ai!

- Ta chả có gì hay, chỉ được cái tiểu đệ hơi bị nhiều, chúng rảnh rỗi nên nhiều chuyện ấy mà, mong Thiên Hành công tử không để ý!

- Ha ha, đâu dám đâu dám. Phước huynh có cảm thấy chuyện gì kì quái đang xảy ra không?

- Công tử nói về vụ lão Hữu?

- Vâng.

- Quả là rất kì quái, rất nhiều điểm kì quái, thông thường nếu nhiều điểm kì quái thì nó phải có liên hệ với nhau, và liên hệ đến bên ngoài, đằng này chỉ tập trung trong phòng luyện công của lão Hữu, theo ta được biết đại gia sử dụng đao trong vòng bán kính trăm dặm chỉ có mỗi lão Hữu, thế mà lão ấy chết vì đao pháp, không lẽ lão bị thần kinh tự dùng đao mình chém mình?

- Cái đó, theo tôi nên tạm bỏ qua, tôi đang tìm hiểu về động cơ của hung thủ thôi! Dạo này Phước huynh thấy có gì là lạ không?

- Không, mọi việc đều rất bình thường, cũng có xô xát nhỏ lẻ giữa các bang phái vậy thôi nhưng tuyệt nhiên không dính đến lão Hữu, lão làm người rất quy củ nhưng xử xự rất linh hoạt, không thấy có kẻ thù, dù có cũng không đến nỗi giết người!

- Thế Phước huynh không nghĩ là do người từ nơi khác làm sao?

- Tuyệt đối không, thành Phú Xuân hơn nửa năm nay tuyệt không có người lạ, nếu có thì bọn đàn em của ta cũng nắm rất rõ rồi!

- À, có một người! – Lê Văn Phước như chợt nhớ ra chuyện gì! – Cơ mà cũng chắc không phải người này, lão là dân buôn bán, hòa khí sinh tài, hơi đâu đi giết người! Bát Quái Đường với lão cũng không có xung đột gì, thậm chí trước đó lão còn đến bái phỏng lão Hữu.

- Ý Phước huynh nói là lão bản Nguyễn Văn Giai, sống ở Tây Thành?

- Ồ, công tử cũng biết à?

- À mới nghe ba anh em Quá, Thể, Đáng nói!

- Ba anh em dở hơi đó à? Họ suốt ngày toàn nghiên cứu ba cái nhảm nhí, thích nghiên cứu sao không lên tàu qua sống chung với bọn bạch quỷ cho rồi!

- Mỗi người đều có sở thích, không phải Phước huynh cũng thích nghe lễ nhạc sao?

- Aizz, cũng vì cái sở thích đó mà ta ở lại kinh thành đấy, chứ người võ biền như ta mà ở nơi quy củ thế này quả thật là cực hình!

- Aizz, nổi danh là lục lâm mà thích nghe lễ nhạc, Phước huynh cho rằng mình ít kì quái hơn Bình Định Tam Kiệt sao?

- Ít ra ta cũng biết thưởng thức âm nhạc cung đình, lão hoàng đế thật keo kiệt, chỉ biết nghe một mình, chả phổ biến cho bà con cùng thưởng thức.

- Quay lại vấn đề chính, Phước huynh có tư liệu về ông chủ bán ngọc Nguyễn Văn Giai không?

- Nghe đâu hơn 20 năm trước ông ấy đào được một kho báu nhỏ của nước Chăm Pa, sau đó nhờ tài buôn bán mà phất lên nhanh chóng, ở Khánh Hòa hắn có hơn 10 tiệm bán ngọc, 5 tiệm bán đồ cổ, chắc cũng moi từ cái di tích Chăm Pa ra. Nhưng nói gì thì nói, hắn gia thế trong sạch, hồi nhỏ có đi tàu đánh cá, nhưng lớn lên xíu lại bắt chước người ta đi rừng, rồi đào được cái kho báu kia, sau đó lăn lộn trong thương trường, nghe đâu bọ bạch quỷ cũng có làm ăn với hắn, còn thuê một đám Chân Lạp đi rừng, chắc tính hốt thêm mớ kho báu nữa. Nói chung rất biết làm ăn, đến kinh thành không lâu thì cũng mở được 3 tiệm bán ngọc, sinh kế rất khá.

- Nghe nói ông ấy đang chiêu hiền đãi sĩ!

- Uhm, nhưng tội nghiệp cho hắn, toàn bọn cù bất cù bơ không nương nhờ được ai nên mới đến chỗ hắn ăn chực thôi, chứ cái bọn thành danh rồi thì chả nhìn vào mắt!

- Hắn và lão Hữu có tiếp xúc hay xích mích gì không?

- Tiếp xúc xã giao thì có, dù sao đệ tử của lão hữu làm việc ở Án Sát Sứ Ty cũng nhiều, không ai không muốn lấy lòng nếu muốn phát triển tại kinh thành!

- Làm sư phụ của quan quả là có nhân duyên tốt! Nhưng nếu dám giết lão Hữu quả thật hung thủ một là thằng ngu hai là có thế lực cực kì kinh khủng! À nhắc mới nhớ, sao bọn đệ tử của lão Hữu đâu hết rồi?

- Aizz, bị điều động đi tiểu trừ bọn phản loạn rồi, còn lại chỉ toàn bọn đệ tử mới nên công tử không biết mặt thôi.

- Cám ơn Phước huynh, nếu có gì cần giúp đỡ thì kính mong Phước huynh tương trợ!

- Không gì, bọn ăn cơm giang hồ như chúng ta thì phải biết giúp đỡ lẫn nhau, ở nhà nhờ cha mẹ, ra đường nhờ anh em mà!

- À, tiệm ngọc của Nguyễn Văn Giai gần đây nhất là ở chỗ nào vậy Phước huynh?

- Ách, công tử nghi ngờ ông ta?

- À không. Tiểu đệ đã nói rồi, vừa rồi mất túi tiền cho người ta, nên giờ đi cầm miếng ngọc lấy chút lộ phí thôi!

- Công tử nói thật?

- Thật!

- Ra cửa Bát Quái Đường, quẹo phải, đi đến con ngã tư đầu tiên thì rẽ trái, đi khoảng 10 căn nhà thì thấy ngay Bách Ngọc Đường, là một phân hiệu của lão!

- Cám ơn Phước huynh.

Thấy sắc trời hẳn còn sớm, Thiên Hành quyết định đi đến tiệm ngọc mà Lê Văn Phước vừa chỉ. Coi, cửa hiệu rất bề thế, bảng hiệu thay vì sơn son thiếp vàng thì thiếp ngọc, hoặc sử dụng một loại đá màu nào đó, ánh lên màu xanh như cẩm thạch, nội tấm bảng thôi cũng giá trị. Hai bên cửa chạm trỗ câu liễn: "Mua không dối già, bán không lừa trẻ", cũng màu cẩm thạch nốt. Thiên Hành vừa bước vào thì chạm mặt ngay 'người quen'.

- AI, ai có mắt không tròng lại đụng đại gia?

- Chào công tử!

- Hả, lại tên tiểu tử này. Gặp ngươi không có gì tốt cả. Sao, đến đây đòi tiền hả? Lão khám đại phu hết rồi, không còn tiền thừa đâu!

- Chào bác, tôi không đến đây để đòi tiền, tôi không biết bác ở đâu sao mà đòi, vả lại, bác này, bác đi khám thái y hay sao mà hết 50 quan vậy?

- Khám ai kệ ta, miễn là hết tiền rồi, không trả cho ngươi đâu!

- Tôi không đòi tiền, tôi đến để cầm miếng ngọc thôi, tiền thì bác lấy hết rồi nên bây giờ muốn kiếm ít tiền làm lộ phí thôi!

- Hừ, ngươi muốn cầm cái gì, đưa ta xem!

- Tại sao phải đưa bác xem?

- Ta là chưởng quầy ở đây, không đưa ta xem thì đưa cho ai?

- Ồ, ra là thế. Đây, thưa bác!

Ông lão cầm miếng ngọc và bước vào quầy, sau đó đưa lên mắt săm soi rất kĩ ra vẻ rất chuyên nghiệp, được một lúc lão phán:

- Không biết ngươi cướp miếng ngọc bội này ở đâu nhưng ta mua nó với giá 100 quan tiền!

- Tôi chỉ muốn cầm thôi!

- Ở đây không có cầm đồ!

- Vậy để tôi đi nơi khác!

- Khoan, ngươi không trả giá gì sao?

- Không, tôi chỉ muốn cầm thôi, nó có giá trị với tôi!

- Bán nó cho ta, ta trả cho ngươi 120 quan!

- Không, tôi chỉ cầm.

- 150 quan.

- Cầm, không bán.

- 200 quan.

- Mời bác trả ngọc bội lại cho.

- Hừ, cầm 40 quan.

- Mời bác đưa lại miếng ngọc bội.

- 50 quan.

* * *

- 60

* * *

- 70

* * *

- 80.

* * *

- 90

* * *

- 100 quan, giá chót.

Thiên Hành xòe tay ra.

- 100 quan là hết mức rồi! – Lão chưởng quầy ảo não.

- Ý tôi là đưa tiền đây.

- A, vậy hả! Ngươi muốn lấy tiền hay bạc.

- Bạc đi, tiền làm sao tôi vác nổi?

- Đây. – Lão chưởng quầy móc trong túi ra một túi tiền, rồi kéo thêm ngăn kéo lấy thêm một túi tiền nữa, lọ mọ đếm đếm một hồi rồi đưa cho Thiên Hành.

Ạch, trong hai túi tiền có một túi là của Thiên Hành. Thiên Hành buộc miệng:

- Ủa, không phải bác đã khám bệnh hết tiền rồi sao?

- Khám hết rồi, đó là tiền ta mới bỏ vào!

- Ờ, sao cũng được, cám ơn lão. Cáo từ.

- Đi đi, đi lẹ đi.

- Công tử đi thong thả, mai mốt nhớ ghé ủng hộ tệ quán nhé!

- Cám ơn tiểu thư. Nãy giờ lo đấu khẩu với lão giả mà Thiên Hành quên mất cô gái này.

- À quên nữa, tiền lãi bao nhiêu? Thiên Hành hỏi.

- 9 đổi 13!

- Ặc, cao thế, hắc điếm à?

- Ngươi không muốn thì trả tiền lại đây. Miếng ngọc của ngươi không biết có thanh lý được hay không đây này!

- Thôi quên đi, cáo từ lão, tạm biệt cô nương.

Tang lễ kết thúc hai ngày sau khi Thiên Hành đến. Nguyễn Thị có ý lưu chàng lại, vì nàng cũng lo sợ cho an nguy của mình, vả lại Thiên Hành dù sao cũng là khách quý để Thiên Hành ở khách sạn cũng không đúng nhưng Thiên Hành từ chối, cũng vì là bạn thân của Trung Hữu nên Thiên Hành không thể ngụ lại nhà của bạn mình khi bạn mình mới mất, sợ lời đàm tiếu không hay. Nguyễn Thị nghe phải nên cũng không nhắc nữa. Cứ mỗi sáng Thiên Hành đều qua vấn an và thăm hỏi, việc điều tra cũng không có diễn biến gì mới cho đến một ngày.

Như thường lệ, Thiên Hành chuẩn bị rời khách sạn để đến vấn an người vợ quả phụ của bạn thân mình thì có nhân viên khách sạn vào bẩm báo rằng có người bái phỏng. Chàng theo chân nhân viên khách sạn xuống lầu để gặp người đó.

Người muốn gặp là một thị nữ, ăn mặc lối cung nữ, gương mặt khả ái, giọng nói nhỏ nhẹ

- Tham kiến công tử, chủ nhân của tôi muốn mời công tử gặp mặt ạ! Đây là thiếp mời!

- Không ngờ nàng còn đa lễ như thế, xem ta là người lạ sao? – Dường như biết chủ nhân thiếp mời là ai, Thiên Hành cười khổ! – Được rồi, nói với chủ nhân của nàng, chắc chắn ta sẽ đến, à có thể đến muộn một xíu!

- Dạ, công tử, tôi xin về trước!

- Ừ, bảo trọng!

Thiên Hành mở thiếp mời, một mùi hoa lan u nhã thoang thoảng trên bàn tay, đập vào mặt chàng là một đống văn tự kì quái, giống chữ Nôm nhưng lại khác chữ Nôm, nói chung là một loạt kí tự nào đó dựa từ chữ Nôm viết ra, cũng may cuối câu là chữ Nôm chính hiệu: "7 giờ tối, Sông Hương, Thập Lý Đình".

- Mời thiệp mà còn chơi mật mã nữa, cô gái này.. – Thiên Hành xoa xoa cằm, cười khổ!

Cất tấm thiệp vào ngực áo, chàng rảo bước đến Bát Quái Đường.

Vừa vào đến nơi, Thiên Hành đã nghe ồn ào.

- Tôi nói cho cô biết, ngoan ngoãn mà nghe lời, sang nhượng lại Bát Quái Đường cho tôi, dù sao cô cũng là phận đàn bà, chồng lại chết, làm sao quản được Bát Quái Đường này? Bán lại cho tôi, tôi sẽ trả giá hậu hĩnh, cho cô đủ sống mãn kiếp này. Nếu cô còn ngoan cố đừng trách tôi độc ác. - Một gã vai u thịt bắp, trên mặt có một vết sẹo nhỏ từ đuôi chân mày phải chạy xuống gò má. Hắn sợ người ta không biết hắn vai u thịt bắp còn cố ý chỉ khoác một chiếc trường bào mà không mặc áo bên trong làm lộ vòng ngực nở nang săn chắc và sáu múi bụng. Hắn cho rằng ăn mặc như thế trông rất soái rất dọa người. Đứng sau hắn là lố nhố một đám mà nhìn sơ qua cũng đủ biết là bọn du thủ du thực.

- Tôi nói rồi, tôi không bán, dù có bán cũng không bán cho ông! – Nguyễn Thị trả lời.

- Con đàn bà góa dâm đãng này, đừng nghĩ đến chông vừa chết vớ được một tên mặt trắng là có thể lên mặt với bổn đại gia. Bọn để tử của Bát Quái Đường hầu như bị điều động đi tiểu trừ gần hết rồi xem ai có thể bảo vệ cái ổ chó này.

- Haizzz, sao bọn lưu manh mất nết các ngươi không có câu thoại nào mang tính sáng tạo hơn hay sao? Đi đâu ta cũng nghe câu nói này thế nhỉ? Cơ mà ta cũng muốn đính chính chút, mặc dù ta không giống lão Bao bên tàu nhưng ta đảm bảo mặt ta không hề trắng nhé! – Thiên Hành buộc miệng lên tiếng.

- Ai?

- Haizz, đã lưu manh còn lại bỏ quên não, hay bị chó ăn mất rồi nên không còn nữa? Ta là cái tên mặt trắng mà ngươi vừa nhắc đấy!

- Hừ tưởng ai, chuyện này tên nhóc con nhà ngươi đừng ngu ngốc mà xía vào, thông mình thì dụ tiểu tình nhân của ngươi bán cái nhà tồi tàn này cho ta đi rồi ôm một đống tiền mà đi du hí, đảm bảo tiền của ta đủ cho người và tiểu tình nhân của ngươi có thể sống cuộc sống tiêu diêu thoải mái.

- Bốp! -Tên thô lỗ ôm má chửi đổng lên:

- Là thằng chó nào dám đánh đại gia?

- Bốp! – Cái hồi nãy ta đánh cho vợ của bạn ta, còn cái này ta đánh cho cái não của ngươi, ở đây ngoài ta ra ai có thể đánh ngươi chứ?

- Con mẹ nó, tụi bây đâu, thấy nó đánh đại ca tụi bây vậy mà còn ngoác mồm ra nhìn à?

- Đập chết mẹ thằng này trả thù cho đại ca tụi bây, lên. – Lúc này mới có đứa lên tiếng.

- Haizz, đại ca nào thì đàn em nấy thôi. Bốp, bốp, bốp.. uỵch, uỵch, uỵch.. Liên tục những tiếng bốp, uỵch vang lên, sau khi không còn nghe thì thấy một đống người chồng lên nhau như một ngọn giả sơn.

Tên thô lỗ mắt chữ a miệng chữ o quên luôn việc lấy hai tay bưng hai bên má đang sưng vù của mình. Cho đến khi Thiên Hành quay lưng lại thì hắn mới cà lăm:

- Ngươi.. ngươi.. ngươi

- Ta.. ta.. ta.. ta làm sao? – Thiên Hành nhại lại.

- Ngươi dám đối đầu với ta?

- Bốp! – Đó là câu trả lời của ta. – Thiên Hành nói.

- Ngươi!

- Bốp! – Ngươi dám nói một chữ nữa ta tát ngươi!

* * *

- Bốp!

- Ta chưa nói gì mà?

- À xin lỗi, do quen tay, cơ mà, ngươi cũng mới nói đó thôi!

- Ta..

- Bốp! – Đã nói rồi, ngươi phun một chữ nữa là ta đánh! Hay ngươi có sở thích tự ngược? Cút đi, ta còn thấy ngươi lén phén tơi đây thì hãy cầu nguyện cho má của ngươi, ý ta nói là cái má trên mặt ngươi. Lăn!

Tên thô lỗ lủi thủi bước ra cửa,

- Ta bảo ngươi đi khi nào?

- Thì ngươi bảo ta lăn!

- Bốp! – Thiên Hành lại tán một cái: -Ta nói rồi, ngươi phun ra một chữ thì ta tán một cái, dù sao là đàn ông đàn ang, nói phải giữ lời đúng không. Còn nữa, ta bảo ngươi lăn chứ không phải đi!

Tên thô lỗ lúc này mới nằm xuống và lăn ra thật, bọn đàn em thì tính len lén chuồn ra, Thiên Hành hừ hừ hai cái đánh mắt về tên thô lỗ đang lăn ra cồng, bọn đàn em mới ngoan ngoãn lăn theo đại ca của mình.

Sau khi bọn kia "lăn" đi hết thì Nguyễn Thị mới nói:

- Anh làm vậy có khi nào ghi thù không? Bọn nó chuyện gì cũng dám làm.

- Để xem lòng căm thù của bọn chúng có to hơn nỗi sợ của bọn chúng không. Đối với bọn chuột nhắt ỷ mạnh hiếp yếu này chúng ta phải dữ hơn chúng. Sở dĩ chúng làm như vậy vì chúng tin rằng chúng ta sợ bọn chúng, lấy phương pháp lấy bụng ta suy bụng người thì bọn chúng sẽ không dám làm gì nữa đâu.

- Em chỉ sợ thôi.

- Không sao đâu, nhưng theo anh thấy thì em cũng nên thu xếp đi, nên bán cái cơ ngơi này, kiếm chỗ nào đó sống cuộc sống bình dị yên ả thôi.

- Thực ra lúc đầu em cũng tính bán rồi, nhưng tên đó bắt em chỉ ra đi mình không, em muốn lấy những kỉ vật của hai vợ chồng nhưng hắn cũng không chịu, hắn bảo hắn có thể trả cao hơn tý, và điều kiện vẫn vậy, em chỉ mặc một bộ đồ trên người mà rời khỏi Bát Quái Đường thôi.

- Có chuyện này sao? Quả thực có vấn đề.

- Vấn đề gì vậy anh?

- Anh mới nghĩ ra thôi, không có gì đâu.

- Anh có thể đi cùng em tới Bách Ngọc Đường không?

- Đến đó làm gì?

- Anh Hữu mất rồi, Bát Quái Đường không còn thu nhập, em tính bán ít nữ trang để trang trải thôi.

- Đi chỗ khác không được sao? Tại sao phải đến Bách Ngọc Đường?

- Tại chỗ đó gần nhất, vả lại anh Hữu có thẻ khách quý ở đó, mua bán được giá tốt hơn. Anh không muốn đi sao?

- À, không phải, chẳng qua anh thấy anh và nơi đó không hạp.

- Sao lại không hạp?

- Thôi bỏ đi, anh đi với em.

Khi đến Bách Ngọc Đường thì không gặp ông chưởng quầy, Nguyễn Thị đưa tấm thẻ khách quý thì được dẫn vào nội đường. Cửa hàng lớn có khác trong đây được phân ra vài ngăn cho khách quý, được bước vào đây toàn là tai to mặt lớn chốn kinh đô. Sư phụ của võ quan cùng cấm vệ quân đủ to chưa?

Vào được một lát thì có một mỹ phụ đi vào, theo sau là một thị nữ mang theo trà cho khách. Mỹ phụ lên tiếng:

- Thiếp là Nguyễn Thị Ngọc, phó chưởng quầy của Bách Ngọc Đường, phân hiệu 3 Phú Xuân, kính chào Lê phu nhân, Lý công tử! Chẳng hay, tiểu thiếp giúp gì được cho phu nhân và công tử?

Ái chà chà, tiệm lớn có khác, lễ số đầy đủ, biết rõ thân phận khách hàng, trên khay trà mang đủ số trà cho quan khách, ngay cả thị nữ theo sau Nguyễn Thị cũng có một ly, chẳng trách làm ăn phát đạt thế! Đặc biệt là mỹ phụ còn biết rõ thân phận của Thiên Hành, không thể xem thường cái hắc điếm, ấy nhầm, cái tiệm ngọc này rồi!

Nguyễn Thị nói:

- Ta muốn bán một số trang sức, phu quân ta mới qua đời, đi những tiệm khác thì sợ bị khi dễ người đàn bà góa như ta nên ta mới đến Bách Ngọc Đường, hy vọng không bị ép giá!

- Phu nhân quá lời rồi! Lê Đường chủ là vị anh hùng quang minh lỗi lạc, ngài chết đi là một mất mát lớn của thành Phú Xuân, tiểu thiếp thiết nghĩ không ai can đảm dám ức hiếp vợ của ngài đâu, họ không sợ bị cả kinh thành phỉ nhổ sao?

- Vậy mà mới nãy có một tên ác bá đến ăn hiếp phu nhân đấy ạ! – Xuân Mai, thị nữ của Nguyễn Thị buộc miệng lên tiếng.

- Xuân Mai, chớ nhiều chuyện! – Nguyễn Thị nhắc nhở thị nữ của mình, sau đó quay sang Ngọc phó chưởng quầy tạ lỗi – Xin lỗi Ngọc chưởng quầy, ta đã quản giáo không nghiêm.

Nguyễn Thị Ngọc mỉm cười:

- Không sao đâu, chắc con bé thấy bất bình thay cho chủ thôi, như thế chứng tỏ tình cảm của cô bé dành cho phu nhân khá tốt đấy! À, hôm nay phu nhân mang đến những gì?

Nguyễn Thị quay sang thị nữ Xuân Mai, nói:

- Mang trang sức ra cho Ngọc chưởng quầy xem xét!

- Dạ, phu nhân! – Xuân Mai đặt lên bàn một hộp gỗ nhỏ: – Trang sức đây, thưa Ngọc chưởng quầy!

Thiên Hành đến đây với vai trò là một bảo tiêu, chàng không phải chưa từng thấy trang sức phụ nữ nên chàng cứ lơ đãng ngắm quanh gian phòng khách quý.

Phòng trang trí rất đơn giản nhưng u nhã, chính giữa là bàn tròn không phân biệt chủ khách, đối diện cửa ra vào là một cái cửa sổ trông ra một cái vườn, dưới cửa sổ là một cái án (cái bàn dài) đặt vài chậu hoa. Bên phải cửa ra vào là một kệ sách nhỏ làm bằng tre, trên đó có vài quyển sách giới thiệu về trang sức, ngọc thạch các kiểu. Đối diện kệ sách là một bức bình phong vẽ các loại ngọc, trang sức, trâm cài.

Đang ngắm nghía căn phòng thì Thiên Hành nghe bên ngoài có tiếng ồn ào:

- Chưởng quầy đâu? Đại gia đến thu thuế đây. Ui da!

Tiếng ai đó lúng búng phát ra, giống như đang ngậm cái lưỡi chính mình mà nói vậy, nhưng giọng nói này nghe có vẻ quen quen. Thiên Hành tính bước ra xem là ai nhưng nghĩ lại, đây là nơi của người ta, mình không nên nhiều chuyện làm gì. Một lát sau thì có một tiểu nhị đến gõ cửa:

- Bẩm Ngọc phó chưởng quầy, bên ngoài có người bảo muốn gặp chưởng quầy, nhưng Long chưởng quầy không có mặt, bọn tôi bảo đợi Long chưởng quầy về nhưng bọn chúng cứ như hung thần ác sát vậy muốn gặp ngay người phụ trách. Bọn tôi không dám tự quyết nên mới vào đây nhờ cô ra giải quyết.

Nguyễn Thị Ngọc nói vọng ra:

- Được rồi, ta ra ngay. – sau đó quay sang Nguyễn Thị và Thiên Hành: – Thực sự xin lỗi hai vị, để tiểu thiếp ra giải quyết việc của bổn tiệm xong rồi quay lại tiếp hai vị, mong hai vị thông cảm.

- Không sao, Ngọc chưởng quầy cứ tự nhiên. – Nguyễn Thi đáp.

Khi cánh cửa mở ra thì Thiên Hành thấy ngay 'người quen'. Bên ngoài lố nhố khoảng chục người, biểu hiện rất lớn lối nhưng trên mặt ai cũng in vài dấu tay làm chúng trông rất hoạt kê. Bọn này là bọn vừa bị Thiên Hành cho ăn hành mới nãy chứ đâu! Thiên Hành nghĩ buồn cười, đi thu tiền bảo kê mà như vậy không phải là quá mất hình tượng sao? Rồi bỗng như nghĩ đến cái gì, Thiên Hành bỗng đăm chiêu.

Một lát sau, tiếng ồn ào đã không còn nữa, Nguyễn Thị Ngọc quay lại phòng khách quý của Thiên Hành, nở nụ cười áy náy:

- Thật ngại quá, đã để hai vị chờ lâu vì sự cố của bổn tiệm.

Thiên Hành giả vờ như không biết chuyện gì xảy ra, hỏi:

- Bọn chúng là ai? Sao trông hung dữ thế?

- Hừm lũ sâu mọt thôi. Mới vài ngày trước đã ghé, nhưng cũng rất từ tốn, thông báo gặp chưởng quầy Long xong rồi được mời thẳng ra hậu viên luôn, không hiểu sao hôm nay lại lớn lối như thế!

- Chắc tại mới bị ăn đòn, nên muốn xả cục tức thôi mà, mới nãy bị Thiên Hành công tử đánh cho lên bờ xuống ruộng, – Xuân Mai lại buộc miệng nói. Cô bé này vẫn còn tính trẻ con, chuyện gì cũng không giữ được miệng.

- Xuân Mai. – Nguyễn Thị quát khẽ.

- Dạ, xin lỗi phu nhân, tôi quên!

Nguyễn Thị Ngọc chỉ cười mỉm rồi tiếp tục xem xét số trang sức trong hộp. Sau khi định giá xong thì cô ta nói:

- Toàn bộ bổn tiệm thu với giá 50 quan, phu nhân có thẻ khách quý nên được cộng thêm 3 phân, tổng cộng là 51 quan rưỡi. Phu nhân có hài lòng với giá này không ạ?

– Rất hài lòng. Tôi rất tin tưởng quý tiệm.

– Phu nhân lấy tiền hay bạc?

- Tôi muốn nhận 50 lượng và 1, 5 quan tiền.

- Tôi sẽ thu xếp. Phu nhân đợi một lát. – Nguyễn Thị Ngọc nói vọng ra ngoài – A Phú, mang 50 lượng bạc và 1, 5 quan tiền vào đây.

Bên ngoài có tiếng trả lời:

- Dạ, phó chưởng quầy.

Một lát sau, người tên A Phú mang vào một khay gỗ trên có 2 túi vải, một túi chứ 50 lượng bạc, một túi chứa 1, 5 quan tiền. Sau khi nhận bạc, tiền, nói vài câu khách sáo thì mọi người ra về. Khi về đến Bát Quái Đường thì Nguyễn Thị có mời Thiên Hành ở lại dùng bữa trưa nhưng Thiên Hành từ chối, mặc dù phải coi ngó vợ góa của bạn nhưng cứ kè kè suốt ngày thì không hay tí nào. Giờ đến lúc hẹn với người bạn có lá thư kì quái còn vài canh giờ nữa, Thiên Hành quyết đi vòng vòng, đến một tửu điếm náo nhiệt nhất kinh thành để nghe ngóng.

Ở một nơi nào đó thuộc vùng ngoại ô thành Phú Xuân:

- Ngươi có thấy hắn ra tay như thế nào không? – Một người áo đen hỏi

- Bẩm đại nhân, tôi thật nhìn không kịp, hắn ra tay quá nhanh, chả biết lộ số gì chỉ thấy hoa lên là ăn tát thôi.

- Hừ, đường đường là bang chủ Kình Sa bang mà không biết người ta tát mình như thế nào. Ngươi mua miếng đậu hũ tự đập đầu vào đó chết đi cho rồi!

- Oan quá đại nhân, võ công hắn rất cao, tôi nghĩ không kém hơn đại nhân đâu. À không, chỉ kém đại nhân chút xíu thôi. Tôi thật!

- Hừ, nếu không phải sợ làm lớn chuyện, ảnh hưởng đến kế hoạch thì ta đã vặn cổ thằng nhóc ấy rồi, cái gì mà Tam Công Tử. Bọn quần là áo lượt thì võ công cao được bao nhiêu. Bọn ngươi lui ra đi, qua gặp tiểu Đẩu lấy ít tiền thuốc men, dưỡng thương và đợi lệnh của ta.

- Dạ, cảm ơn đại nhân. Thuộc hạ cáo lui.

- Ài, không lẽ phải điều động đến tổ chức Sát Nhân?

* * *

Thiên Hành đang ngồi uống rượu trên lầu 1 của Phượng Các, một tửu điếm khá nổi tiếng thành Phú Xuân, mặc dù không nổi tiếng bằng Nhất Đẳng Lâu nhưng nơi đây tập trung những cao thủ trên giang hồ. Ai đến kinh thành đều biết câu:

Phượng Cát Phú Xuân đầy cao thủ.

Nhất Đẳng vang danh đại phú hào.

Cao thủ giang hồ là phụ nữ rất ít nhưng không phải không có, ít ra trên lầu 1 Phượng Các có 2 bàn của phụ nữ một bàn 3 người một bàn 2 người, trong đó có người nhìn trộm Thiên Hành, có người bạo gan hơn còn liếc mắt đưa tình. Thiên Hành đến đây để thu thập tin tức chứ không phải đến đây cua gái nên chàng cứ giả vờ không thấy, mắt cứ nhìn xuống đường còn tai vẫn tập trung nghe ngóng xem có tin gì quan trọng không.

- Tin nóng hổi đây: Sáng nay bọn Kình Sa Bang đá ngay phải tấm thiết bảng rồi! – một giọng oang oang nói.

- Sao? Cái bọn cướp cạn ấy cũng có ngày này à? Nhưng ai dám đối đầu với bọn ấy? Mặc dù tên bang chủ võ công chả ra gì nhưng nghe nói có một thế lực ngầm chống lưng, những ai đối đầu với Kình Sa Bang đều bị chết hoặc mất tích không rõ lý do.

- Thì người ta mới tới nơi này, đâu biết thế lực của Kình Sa Bang tới đâu nên đắt tội cũng là chuyện thường thôi.

- Người mới tới? Là ai?

- Bằng hữu của lão Hữu Bát Quái Đường.

- À, nhưng nghe nói tên đó trông như một thư sinh trói gà không chặt mà. Mặc dù Lý Hồng Chí, bang chủ Kình Sa Bang võ công chỉ thuộc hạng nhị lưu nhưng không phải là một kẻ thư sinh có thể bắt nạt.

- Ngươi không biết rồi. Có câu, chân nhân bất lộ tướng. Võ công của hắn rất cao, nếu không cao sao lại có thể làm bằng hữu của Đường chủ Bát Quái Đường.

- Nói cũng phải. Nhưng tại sao hắn lại đắt tội với Kình Sa Bang.

- Thì tại bọn Kình Sa Bang muốn mua lại Bát Quái Đường.

- Thuận mua vừa bán, không muốn bán thì thôi cớ sao lại ẩu đả. Cơ mà sao lại không bán nhỉ, lão Hữu cũng chết rồi, Bát Quái Đường còn ai có thể duy trì, mấy đệ tử của lão Hữu giờ đều làm quan, ai ở không đi quản Bát Quái Đường, còn bọn đệ tử mới còn chưa mọc lông lấy tư cách gì mà quản.

- Tại ngươi không biết thôi, hắn mua với điều kiện là vợ của lão Hữu không được phép mang gì theo, thậm chí khi ra đi phải cho chúng xét người coi có mang gì ra không!

- Nếu thế thì ngay cả ta cũng không thèm bán, mua bán chứ có phải đi ăn xin đâu.

- Thì bởi.

- Nhưng sao lại đặt ra cái luật kì khôi vậy nhỉ.

- Ai mà biết, với lại xưa nay bọn Kình Sa Bang có nói lý với ai bao giờ.

- Hừ, đáng đời. Nhưng diễn biến vụ 'đá thiết bảng' thế nào?

- Nghe nói bằng hữu của lão Hữu vừa nghe vợ bạn mình bị ức hiếp liền trực tiếp ra tay, chỉ vài chiêu là đánh bọn Kình Sa Bang gần 20 người hoa rơi nước chảy.

- Ngươi có phét không đấy, một người chỉ với vài chiêu mà đánh gần 20 người hoa rơi nước chảy sao?

- Thật, em rể của bà chị họ của cháu ngoại ông hàng xóm của bạn thằng em tôi làm trong Bát Quái Đường nói vậy mà.

- Hừ, tam sao thất bản.

- Ngươi không tin thì thôi.

Thiên Hành mỉm cười, mình quánh người ta như thế mà thân phận người ta thế nào cũng không biết, nhờ đi hóng chuyện bọn chém gió mới biết 'nạn nhân' của mình là ai. Bỗng chàng thấy một đám người lố nhố, lén lút đi vào một con hẻm, chàng lấy ra một thỏi bạc vụn để lên bàn rồi phi thân xuống đường bám theo đám người đó, đám người đó là những 'nạn nhân' ban sáng của chàng. Chàng muốn tìm hiểu xem tại sao bọn chúng lại muốn mua Bát Quái Đường với điều kiện kì quặc kia.

Chàng lao vào con hẻm kia, đi mấy ngả rẽ thì không thấy người đâu nữa, đây là hẻm cụt, cuối hẻm là một cánh cửa nhỏ, có treo một cái đèn lồng đỏ, trời chưa tối nhưng đã lên đèn. Đã đến đây, chàng không thể quay về, chàng đẩy nhẹ cửa, cửa từ từ mở ra, phù, đỡ phải leo rào – chàng tự nhủ. Coi. Đây là hậu viên của của một biệt phủ, đèn lồng đỏ treo khắp chốn, tiếng nói cười phụ nữ lọt vào tai, chàng biết mình đã đến nơi nào: Kỹ viện. Không lẽ bọn này đến đây giải trí sao? Khẩu vị cũng mặn thật, thương tích cỡ đó không nằm dưỡng thương mà đi chơi mấy trò này. Đang nghĩ miên man thì vụt, tiếng xé gió của một mũi tên vút qua chàng chỉ kịp nghiêng đầu qua một bên. Phập, một mũi đoạn tiễn cắm vào cánh cửa chỉ chừa ra 3 phân. Hic, thân thủ không tốt thì bây giờ trên đầu chàng đã có một cái lỗ rồi. Mũi tên ngắn như tụ tiễn nhưng lực đạo lại lớn kinh người, không lẽ là xuyên giáp tụ tiễn trong truyền thuyết, vì giết chàng mà bỏ ra một cái giá lớn vậy sao?

Trời đã nhá nhem, bọn sát thủ này nhắm thời gian thật chuẩn xác, đây là thời gian mọi người chuẩn bị bữa xế, mọi người đều đi làm về, cơ thể mệt mỏi cần nghỉ ngơi một chút, nên mọi người rất lười để ý chuyện xung quanh, trời lại nhá nhem, tranh sáng tranh tối, đây không phải thời gian giết người thì là gì?

Sau mũi tên thứ nhất thì tên sát thủ không vội bắn mũi thứ 2, hắn vẫn đang ẩn nấp, chờ cơ hội để tung chiêu kết liễu Thiên Hành. Một sát thủ chuyên nghiệp, cao thủ trong cao thủ. Thiên Hành nghĩ phải tìm chỗ nấp, nếu không tấm bia sống như chàng khó thoát cảnh biến thành con nhím. Chàng cuối xuống tính lăn một vòng đến hòn giả sơn, nhưng khi người chàng đang cuộn lại thì chớp lên một cái một ánh sáng xẹt qua chém ngang thân chàng đang cuộn lại. Kẻ địch tính toán hết sức chi li, ra tay chuẩn, độc, thời gian ra tay chính xác nhưng tiếc rằng hắn đụng phải Thiên Hành, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc thì Thiên Hành duỗi thẳng tay phải ra, đây thân mình bay ngang khoảng một mét vừa đủ né khỏi đường đao của tên sát thủ. Lại một đường đao chuẩn bị hạ xuống, tưởng chừng bọn sát thủ biết chàng sẽ dùng cách này để né đường đao đầu tiên nên chúng lại chuẩn bị một người đón chàng ở hướng chàng đang bay tới với một thanh đao. Thiên Hành lại dùng tay chưởng xuống đất một cái, tốc độ chàng bay càng nhanh hơn, khi đường đao đang chưa kịp bổ xuống thì chàng đã dùng cùi chỏ thốc mạnh vào huyệt đản trung của tên chờ ăn hôi rồi. Chỉ nghe một tiếng hự, tên sát thủ bay thẳng vào tường. Chàng tự nhủ:

- Không phải chỉ mỗi bọn sát thủ các ngươi mới biết ra tay chuẩn, độc.

Chàng trước giờ ra tay rất chuẩn mực, chỉ làm đối phương mất khả năng chiến đâu trong 1-2 tháng chứ không muốn lấy mạng họ. Tên sát thủ cho dù là mình đồng da sắt thì cũng phải mất mười ngày nửa tháng mới lết được xuống giường.

Ngay trong lúc này thì mũi tên thứ 2 được phóng đi. Tiên sư bọn sát thủ, sao chúng nhắm thời gian chuẩn thế không biết. Thiên Hành vừa chửi thầm vừa dùng chân búng xuống dưới đất lộn ngược lại tránh mũi tên thứ hai, trong lòng lại đề phòng khi tiếp đất vì chàng biết sát thủ cỡ này chắc chắn đã an bài hậu chiêu. Không phụ lòng của chàng, một tên đang chờ sẵn khi chàng tiếp đất sẽ có một đường đao chém ngang eo. Thiên Hành dùng thiên cân trụy, thân hình tiếp đất nhanh hơn bình thường, chàng xoạc chân ra ngồi hẳn xuống, đường đao bay xẹt qua đầu cắt mất mấy lọn tóc. Một cú đấm móc đi thẳng vào hạ thể tên sát thủ, chàng lẩm bẩm:

- Xin lỗi, tay ta chỉ dài tới đó!

Véo, lại một mũi tên đoạt mệnh được bắn ra, rất đúng thời điểm nhưng đã sai người, Thiên Hành gập người xuống lăn một vòng, sau đó chàng vọt đi, chàng đã xác định được hướng bắn, nhưng.. vút, một mũi tên khác được bắn ra từ một hướng khác làm chàng phải cong người phóng sang hướng khác, sau đó tất cả đều im lặng, chỉ còn văng vẳng tiếng nói cười từ tiền viện. Chàng biết mình đã mò được một chút đầu mối rồi, hung thủ biết chàng đang điều tra và hắn muốn chàng phải dừng lại. Nhưng có liên quan gì tới Kinh Sa Bang, hay nói đúng hơn Kình Sa Bang có vị trí gì trong vụ này. Nếu nói địa điểm ám sát này chỉ là tình cờ thì có chết chàng cũng không tin, các phương vị đều được sắp đặt tỉ mỉ. Thù này phải báo, chúng đã giết Trung Hữu, giờ còn muốn giết chàng. Chàng tính bắt lấy vài tên sát thủ để điều tra, mặc dù biết rằng khả năng moi được thông tin từ bọn này là không lớn, nhưng có còn hơn không. Nhưng khi quay lại thì mấy tên sát thủ bị chàng hạ gục đều không thấy đâu, rõ ràng là đã được đồng bọn cứu đi. Mặc dù cũng đoán được kết cục này nhưng chàng cũng chán nản thở dài.

Nhìn sắc trời, bây giờ cũng đã đến giờ hẹn với người đưa thiệp, người chàng cũng đã bẩn, nãy giờ lăn qua lộn lại mấy vòng quần áo cũng đã lấm lem nếu về khách sạn tắm thì trễ mất, người đẹp chắc chắn giận cho coi. Thôi thì ở dơ đi gặp nàng vậy.

Vừa đến bờ sông Hương chàng đã nghe tiếng đàn. Một tiếng đàn réo rắt, phóng khoáng, như muốn vùng vẫy cho thỏa chí tang bồng, nhưng lại mang một nét buồn ít nhận thấy. Chàng đến bên đình, nhập tâm thưởng nhạc, không làm phiền người đánh đàn, khi tiếng đàn dứt chàng mới giật mình buông nhẹ một câu:

- Hay, nhưng hơi buồn!

- Ngươi đến rồi!

- Vâng tại hạ đã đến!

- Ngươi mới vật lộn với cô nào phải không?

- Ài, có cô nào để tại hạ vật lộn thì tại hạ cũng không lết đến đây nổi!

- Hứ! Ai biết!

- Hì! Cớ sao công chúa lại buồn?

- Ngươi biết thân phận của ta!

- Nếu công chúa muốn giấu thân phận thì không nên mặc áo Đoàn Loan Nhật Bình đến gặp tại hạ.

- Hứ, ngươi gặp may thôi, tại hôm nay ta vừa mới dự yến của hoàng huynh Hồng Bảo, sợ trễ hẹn với ngươi nên không kịp về cung thay đồ.

- Công chúa, đi lại thân cận với An Phong Công không sợ lời ra tiếng vào ư?

- Hừ! Bổn cung thân cận với ai thì thiên ai có quyền lên tiếng? Chúng ta là anh em, không được thân cận sao? Ta là phận nữ nhi, chả thích xen vào chuyên triều chính, chuyện của hai anh ta không quan tâm!

- Tại hạ đã hiểu!

- Ngươi hiểu gì?

- Hiểu tiếng đàn của công chúa!

- Đừng kêu ta là công chúa nữa, cứ như trước kia, gọi ta là là Đoan Hạ được rồi!

- Tuân lệnh công chúa!

- Hử!

- Tuân lệnh Đoan Hạ tiểu thơ!

- Vậy phải ngoan không!

- Nhưng nàng viết cái giống gì cho ta vậy, Nôm không ra Nôm, Hán không ra Hán!

- À, đó là Quốc Âm Tân Tự. Đây là phát minh của Ngũ Tinh Tụ Đẩu Nam Thành Cư Sĩ.

- Nghe oách nhỉ, nhưng vị Nam Thành Cư Sĩ ấy sáng tạo ra thứ mật mã này để làm gì? Ứng dụng trong tình báo à?

- Gì mà mật mã, đây là cách ký âm lại tiếng Đại Việt, đơn giản hóa cách viết chữ thôi. Ta thấy rất hay, rất tiến bộ, ta cũng muốn hoàng huynh cho phổ biến cái chữ này, nhưng hoàng huynh cứ bảo để từ từ.

- Văn nhân các người cũng rảnh nhỉ, Hán rồi Nôm, giờ lại lòi ra cái Quốc Âm Tân Tự này.

- Ngươi thì biết cái gì, suốt ngày chỉ biết đánh đánh giết giết. Thật vô vị.

- Nếu vô vị sao cô lại thích làm bạn với ta?

- Ai nói ta thích làm bạn với ngươi? Chẳng qua ta không có bạn thôi! – Nói đến đây, mắt công chúa toát lên nỗi xót xa không tên, khó nói thành lời.

- Không phải cô có ta là bạn sao? – Thiên Hành muốn đẩy công chúa ra khỏi mớ suy nghĩ buồn bã đó. – Nói đi, cô gọi ta đến đây làm gì?

- Bộ gọi ngươi đến phải có làm gì mới được sao? – Nói tới đây, bỗng dưng công chúa đỏ mặt.

- Không phải, ta buộc miệng hỏi theo thói quen thôi, chỉ cần cô gọi, không có việc gì ta cũng tới.

- Ta nghe nói ngươi vừa mất một người bạn!

- Vâng, là một người bạn thân. Tôi nghi ngờ có một âm mưu nào đó.

- Âm mưu? Âm mưu gì?

- Tôi vẫn chưa biết, nhưng tôi thấy kì quái lắm. Tôi chưa biết động cơ là gì.

- Có việc gì cần ta giúp đỡ không?

- Đa tạ công chúa, hiện tại thì tôi thấy không cần, đến khi nào cần thì sẽ nói cho công chúa nghe.

- Nhớ nhé, nhìn tới nhìn lui ta chỉ có mình ngươi được coi là bạn, ngươi không cho ta giúp ta bảo hoàng huynh cho ngươi bêu đầu!

- Hic, có cần chơi lớn vậy không?

- Hì hì, ngươi nghĩ ta dám không?

- Dám, dám, công chúa của ta có gì mà không dám. Lén bỏ hoàng cung chạy tuốt xuống Gia Định chơi thì có gì không dám!

- Cả Đại Việt này là của nhà Nguyễn ta, ta chơi trong đất của ta, kẻ nào dám ý kiến ý cò?

- Cô nên nhớ, không phải ai cũng biết cô là công chúa, ngay cả ta cũng chỉ mới biết đây thôi. Một cô nương xinh đẹp đi lang thang với một tỳ nữ thì bọn dê xồm rất có hứng thú đấy.

- Hứ! Ta có cải nam trang mà!

- Cô có từng thấy một nam nhân nào có bộ ngực to như vầy chưa? – Vừa nói Thiên Hành vừa xòe hai bàn tay ra, làm ra điệu bộ đang nắm hai trái cam, à không, bưởi.

- Ngươi..

- Còn nữa, có thằng đàn ông nào thơm phức mùi hoa lài không? Nếu ngày đó không gặp tôi thì không biết bây giờ cô đang làm kỹ nữ ở kỹ viện nào nữa!

- Hứ, ai dám đụng tới ta, ta bảo hoàng huynh xẻo hắn. Tru di cửu tộc nhà hắn!

- Cô nên biết, lửa gần, hoàng đế xa. Cho dù hoàng thượng có xẻo được hắn thì cô cũng bị ăn rồi.

- Hứ, ai dám.

* * *

- Thiên Hành!

- Hả?

- Cám ơn huynh!

- Cám ơn cái gì?

- Cám ơn vì tất cả!

- Vậy lấy thân báo đáp đi!

- Cút! Huynh muốn bị bắt làm thái giám không?

- Haha, không dám, không dám. Mặc dù cao thủ đại nội không ít nhưng nếu bắt được ta thì người đó chưa sinh ra đâu.

- Hứ, đồ tự cao!

- Không phải tự cao, mà là tự tin. Hehe.

Công chúa nhìn Thiên Hành, một cỗ anh khí quanh quẩn chàng, nàng biết chàng nói đúng, chàng rất tự tin. Đôi lúc chàng rất ngô nghê, rất tinh nghịch, nhưng khi nghiêm túc thì không ai nghiêm túc bằng, đôi lúc trông chàng rất tự cao, nhưng chàng có vốn để tự cao vì chàng là Tam công tử, Lý Thiên Hành.

Bóng đêm buông dần.

Trong khi Lý Thiên Hành cùng công chúa đang hàn huyên chuyện cũ thì cách chỗ Lý Thiên Hành "lăn lộn" hồi chiều không xa, vẫn là cái tiểu viện yên tĩnh đó chỉ có điều hôm nay không có ánh trăng.

Lão đầu quắc thước vẫn quay mặt ra hướng cửa sổ, trên mặt vẫn thủy chung một cái mặt nạ nửa bên màu bạc, ánh sáng từ căn phòng gần đó hắt sang, in bóng lão lờ mờ lên bức tường cạnh cửa sổ. Có lẽ đây là thư phòng của một biệt phủ nào đó, đằng sau lưng lão là một cái bàn có giá để bút, nghiên mực. Trước cái bàn vẫn có một người áo đen kính cẩn đứng đó.

- Nghe nói ngươi đã điều động tổ chức Sát Nhân, kết quả vẫn không như ý phải không? – Tiếng lão đầu cất lên.

- Dạ phải ạ, lão nô không ngờ võ công của tên dó lợi hại như thế. Lão nô phái ra 7 tên cao thủ nhưng không thành công lại bị thương 2 người, hai tên đó ít nhất 2 tháng nữa không xài được rồi. – người áo đen đáp lại với giọng ũ rũ.

- Ngu ngốc, tình báo ta đưa cho ngươi, ngươi có đọc không hả? Hả? Ngươi cho rằng tổ chức Sát Nhân của chúng ta luận về thủ đoạn giết người có thể tốt hơn của Thiên Cương à? Đầu ngươi chứa phân à? – Lão đầu bỗng nhiên nổi giận. Lão thấy tên tâm phúc này cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tính khá tự cao tự đại, cho mình là đúng thì cần phải chấn chỉnh lại.

- Dạ, xin chủ tử bớt giận, là sai sót của lão nô, lão nô cũng muốn kiểm tra thực lực của hắn thôi, cho nên sau 5 đợt tấn công không thành thì các sát thủ của ta cũng triệt để rút lui ạ. – người áo đen run rẩy đáp.

- Ý của ngươi là nghi ngờ tình báo của Thiên Địa Các, nghi ngờ nhận định của ta? – Lão đầu mang mặt nạ gằng giọng nói

- Dạ bẩm, lão nô không dám.

- Hừ, cũng may chưa bại lộ gì, tổn thất cũng không có gì lớn. Nếu còn lần sau thì ngươi liệu hồn đó.

- Cám ơn chủ nhân tha tội. Tuyệt đối không có lần sau.

- Hừ, cút đi.

- Dạ, chủ nhân. - Lão áo đen thở phào, không ngờ chủ nhân lão kêu lão tới gặp chỉ để chửi lão một chập, cũng may là lão có dặn bọn Sát Nhân là chỉ nên thăm dò, nếu không hôm nay lão cũng sẽ bị lột một miếng da.

- À, mà khoan. – Lúc lão áo đen chuẩn bị biến mất trong màn đêm thì lão đầu mang mặt nạ bạc kêu lại.

- Chủ nhân có gì căn dặn ạ?

- Sắp xếp cho ta gặp hắn. – Lão đầu ra lệnh

- Dạ vâng ạ.

- Được rồi, cút đi.

- Lão nô cáo lui.

Lão áo đen lui ra cửa, sau khi đóng cửa thì thân thể như hòa vào bóng đêm, mất hút.

Sáng hôm sau,

Sau khi rửa mặt, súc miệng thì Lý Thiên Hành chuẩn bị xuống lầu để ăn sáng. Khách sạn có ba tầng, hai tầng trên dành cho khách trọ, tầng trệt là một quán ăn, thức ăn ở đó cũng khá ổn, tuy không thể so với Phượng Cát cùng với Nhất Đẳng Lâu nhưng sinh ý ở đây cũng rất khá, người người ra vô tấp nập.

Lúc chuẩn bị mở cửa bước ra khỏi phòng thì có người gõ cửa.

Thiên Hành mở cửa.

Trước cửa phòng có bốn người, trong đó có người là tên tiểu nhị của khách sạn, ba người còn lại có một người ăn mặc như một võ sinh, hai người còn lại thì giống như là gia đinh của một gia đình quyền quý nào đó.

- Bẩm khách quan, có ba người này muốn gặp ngài – tên tiểu nhị nói.

- Ba người là.. - Thiên Hành thắc mắc

- Tôi đến đưa bái thiếp – cả ba không hẹn mà đồng thanh trả lời.

- À vâng, nhưng không biết người gửi là ai? – Thiên Hành hỏi cả ba.

Hai tên gia đinh thì nói:

- Chúng ta chỉ phụng mệnh mang bái thiếp tới, chủ tử không dặn gì thêm nên không dám nhiều lời, công tử xem thiếp sẽ rõ.

Còn tên ăn mặc như võ sinh lại nói:

- Trưởng lão Kình Sa Bang.

Nói xong, không đợi Lý Thiên Hành hỏi thêm lời nào, cả ba liền chắp tay chào một cái rồi quay đít bỏ đi.

Nhìn bóng lưng ba người bỏ đi, cầm ba tấm thiệp trên tay Thiên Hành tự giễu, mình trở thành người nổi tiếng hồi nào vậy cà? À mà khoan, Kình Sa Bang, hổng lẽ tính đã Hồng Môn Yến dụ mình tới để trả thù sao? Còn hai cái thiệp còn lại?

Thiên Hành mở thiệp ra, cả hai đều chỉ có một câu, chỉ khác là hai dấu triện, một cái là An Phong Công, một cái là Phúc Tuy Công. Ồ, hai vị hoàng tử cũng để mắt đến mình sao? Nhưng khi đọc được dòng chữ được viết trong thiệp Thiên Hành mới cười khổ.

- Tránh xa Nghi Lộc Công Chúa, bằng không, chết.

Làm gì có cái bái thiếp nào chứ, đây là thư trục khách mà!

Chắc hai ông anh này đang sợ mình cướp mất cô em bảo bối của họ hay sao ấy. Haizz, làm bạn với công chúa, thiệt không dễ nha! Thiên Hành lắc lắc đầu, mở tấm thiệp của Kình Sa Bang. Để coi, nét chữ không đẹp lắm nhưng cứng cáp, nét bút có lực, dứt khoát, coi bộ đây là bút tích của người luyện võ.

"Lão hủ là Lý Hồng Phương, đại trưởng lão Kình Sa Bang, nghe danh tam công tử đã lâu nhưng chưa có dịp diện kiến. Nay, công tử ghé thăm kinh thành, chưa kịp bái phỏng thì bọn đệ tử có mắt không tròng lại dám mạo phạm. Dẫu biết công tử đại lượng, không chấp nhặt bọn vô tri, nhưng thân là trưởng bối cũng phải cấp cho công tử một cái công đạo. Lão hủ tự tiện thay mặt công tử làm tiệc tẩy trần, mong công tử cho lão hủ hoàn thành bổn phận của gia chủ. Giờ dậu hôm nay sẽ có kiệu chờ công tử trước khách sạn, kính mong công tử đừng ghét bỏ mà cấp cho lão hủ một cái mặt mũi.

Lý Hồng Phương kính bút"

Lý Thiên Hành đăm chiêu. Kình Sa Bang gấp rút tính chơi bài ngửa sao, làm một buổi Hồng Môn Yến? Nếu nói việc ám sát không liên quan đến Kình Sa Bang thì có chết chàng cũng không tin. Còn nếu nói Kình Sa Bang muốn công khai đối phó chàng thì chàng cũng không tin cho lắm. Chàng tin Kình Sa Bang không ngu ngốc mà trực diện đối phó chàng như thế, vì ở kinh thành vẫn còn xôn xao về cái chết của Trung Hữu. Họ không sợ vì để ổn định trị an quan phủ sẽ làm thẳng tay sao, ngoài ra hai vị hoàng tử đang tranh giành ngôi vị thái tử, không ai muốn thời điểm này kinh đô bị náo loạn cả. Mà thôi, muốn biết ý đồ của Kình Sa Bang như thế nào thì đi một chuyến sẽ biết ngay chứ gì. Sau khi quyết định thì Thiên Hành vứt mấy câu hỏi hóc búa đó ra khỏi đầu, đi ăn cái đã, đói rồi.

Thiên Hành bước xuống lầu, quán ăn bên dưới khách sạn đã rất đông người, chàng phải ngó tới ngó lui mới tìm được một cái bàn có người vừa đứng dậy, chưa kịp đặt mông xuống là có một bàn tay chộp lấy cổ tay chàng lôi đi.

- Theo ta. – Người lôi Thiên Hành đi nói.

- Có chuyện gì gấp vậy, đợi ta ăn một miếng đã chứ – Nhận ra đây là ai, Thiên Hành thở dài.

- Tới chỗ này cũng có đồ ăn cho ngươi. – Người đó không kiên nhẫn nói.

- Ờ, đồ ăn phải ngon nha. – Thiên Hành cũng hết cách, đành chọc ghẹo một câu.

Ai dè người kéo chàng đi cũng thành thật trả lời.

- Đảm bảo ngon hơn chỗ khách sạn của ngươi.

Ngoặt qua ngoặt lại vài cái, hai người cũng đến nơi, Thiên Hành nhận ra đây là đâu: Phượng Các. Hèn gì người đó nói là đồ ăn ngon hơn ở khách sạn. Nhưng giờ này Phượng Các đâu có mở cửa. Để trả lời cho thắc mắc của Thiên Hành, người đó gõ cửa cốc cốc cốc. Một cánh cửa nhỏ hé ra, người đó lôi Thiên Hành bước vô quán. Dường như rất rành cấu trúc của nơi đây, người đó dẫn Thiên Hành đi vòng vèo một hồi rồi chui tọt vào một phòng khách quý trong đó đã có một người ngồi sẵn, trên bàn rượu thịt cũng đã chuẩn bị sẵn.

- Ta nói này lão Hồng, muốn mời rượu thì cứ nói một tiếng, ông làm gì mà chộp tui lôi đi như bắt trọng phạm vậy, ở đó biết bao nhiêu cặp mắt thấy đệ nhất nhân ở Án Sát Sứ Ty lôi tôi đi, người ta đồn ầm lên thì sao, ông phải cho tôi một lời giải thích. – Miệng thì nói như vậy nhưng Thiên Hành cũng dùng đũa gắp một miếng chả giò, chấm một chút nước mắm rồi cho vào miệng nên mấy câu đầu còn nghe rõ ràng, mấy câu sau cứ lúng ba lúng búng.

Lão Hồng cũng chưa trả lời Thiên Hành thì chộp bình rượu trên bàn không thèm rót ra ly, trực tiếp ngửa mặt lên há miệng mà rót rượu vào. Chỉ duy nhất một người ngồi đợi sẵn ở đó không nói câu nào mà chỉ tủm tỉm cười.

- Mẹ nó chứ, tức chết đi được. – Lúc này lão Hồng mới lên tiếng.

Thấy lão Hồng đang bực Thiên Hành cũng không ồn ào chọc ghẹo nữa mà cứ gắp đồ ăn, chàng biết kiểu gì thì hắn cũng sẽ nói tiếp.

- Mấy ông nghĩ coi, công vụ thì một đống, nhân lực thì không đủ lại điều lính của tui đi làm việc khác, khi tôi nói không đủ nhân lực thì nhét lại vào tay tôi một đống lính mới toanh, khù khù khờ khờ không làm nên tích sự gì, báo hại tôi ngay cả đám tang của lão Hữu cũng chỉ xẹt qua một cái mà cũng vì chuyện công. Mẹ nó!

Thấy hắn sổ ra một tràng, Thiên Hành vừa ăn vừa cười nhưng sau đó lại chau mày bỏ đũa xuống. Thiên Hành bấy giờ mới quay sang người ngồi im từ nãy tới giờ:

- Toàn lão đệ có hiểu hắn nói cái gì không?

Người tên Toàn mới mỉm cười trả lời:

- Hồng đại ca đang nói về tình hình nhân sự ở Án Sát Sứ Ty.

- Có liên quan tới hai ta không? – Thiên ra vẻ biết mà còn hỏi.

- Dạ không. – người tên Toàn cũng phối hợp.

- Nghe nè lão Hồng, chuyện không liên quan gì đến bọn tôi hết, ông lôi bọn tôi đến đây làm gì? – Thiên Hành hỏi lão Hồng.

- Bộ không liên quan đến mấy ông tôi lôi mấy ông đi làm mấy ly không được sao? Nãy giờ ai ăn nhiều nhất? Hả? Hả? Hả? – Lão Hồng vặn lại.

- À, làm mấy ly thì được, không có lý do gì cũng được. Nào, cạn ly. – Thiên Hành làm bộ mặt dày nói. Rồi ba người đều nâng chén uống cạn.

Ba người bọn họ thật ra cũng hay tếu táo như thế. Người lôi Thiên Hành đi là người đảm bảo trị an đứng đầu ở kinh thành tên Trần Văn Hồng. Lão Hồng hôm nay đang mặc bộ võ quan phục, đầu đội mũ hổ đầu, thanh yêu đao được đeo xiên xiên dưới eo. Hàm râu quai nón dữ tợn khiến Trần Văn Hồng giống như một thanh đao đã rút ra khỏi vỏ. Bộ râu đầy dã tính kết hợp với bộ quan phục nghiêm chỉnh khiến người ta không biết nói sao cho phải.

Người còn lại là Nguyễn Văn Toàn, một thân áo ngũ tấc màu thiên thanh, thường phe phẩy cây quạt xếp, trông bộ dáng như một tên thư sinh trói gà không chặt. Nhưng những ai nghĩ hắn chỉ là một tên thư sinh ẻo lả mà khi dễ hắn thì rất xui xẻo. Chưa ai chiếm được chút tiện nghi nào trên người hắn cả.

- Nè, hai người nghĩ coi, người đã không có vậy mà.. - Lão Hồng lại tiếp tục lải nhải về chuyện ở Án Sát Sứ Ty.

Hai người Thiên Hành biết là nếu không để cho hắn phát tiết thì hắn sẽ lải nhải suốt, nếu không được lải nhải, có thể hắn uất ức đến chết. Cho nên việc hắn vẫn mặc nguyên bộ quan phục mà lôi Thiên Hành đi uống rượu là có thể hiểu được. Tính khí hắn nóng như lửa nhưng hắn lại là nha sai làm được việc nhất ở Án Sát Sứ Ty, thứ nhất võ công hắn cực cao, lúc tỉ thí chỉ thua Lê Trung Hữu nửa chiêu, cho nên Lý Thiên Hành mới nói hắn phải gọi Trung Hữu là đại ca vì hắn đã thua trong đợt cá cược đó, thứ hai và quan trọng nhất, đó là khi gặp chuyện nghiêm túc thì hắn cực kì bình tĩnh, ở mặt này ngay cả Thiên Hành cũng thẹn là không bằng.

Đợi lão Hồng lải nhải xong, Văn Toàn chợt hỏi:

- Nghe nói Thiên Hành đại ca có xung đột với Kình Sa Bang?

- Ừ, chỉ là một đám du thủ du thực thôi. – Thiên Hành trả lời

- Đúng là tên bang chủ không ra gì. Nhưng lão chú của hắn thì không dễ trêu đâu, nhờ cây định hải thần châm này mà Kinh Sa Bang mới có thể đứng vững ở kinh thành. – lão Hồng nhận xét.

- Chú của hắn tên gì? – Thiên Hành buộc miệng hỏi

- Thiết chưởng Lý Hồng Phương. – lão Hồng trả lời.

- À.. - Thiên Hành như chợt vỡ ra

- À làm sao mà à? – Văn Toàn và lão Hồng đều hỏi.

- Không có gì, ta có nhận lời đến dự yến tối nay ở nhà lão. – Thiên Hành nhẹ nhàng trả lời.

- Hồng Môn Yến? – Văn Toàn và lão Hồng một lần nữa lại đồng thanh.

- Không đến nỗi là như thế – Thiên Hành nhàn nhạt đáp.

- Hôm qua ông đánh đồ tử đồ tôn của người ta, hôm nay người ta phát thiệp mời. Không dụ ông tới để thịt mới là lạ. – lão Hồng cho ý kiến

Thiên Hành vân vê cái cằm, ngước mặt lên nhìn lên góc nhà, tỏ vẻ băng khoăng:

- Biết đâu người ta ngưỡng mộ tôi thật, đi hết đại giang nam bắc quả thật tôi chưa thấy ai tài giỏi phong lưu tuấn tú như mình cả.

- Ọe! - Văn Toàn và lão Hồng lại đồng thanh nôn một tiếng.

- Hai người làm cái gì vậy, ta nói không đúng sao? - Thiên Hành làm bộ ngây thơ hỏi.

- Lão Hành à, cho dù công phu mặt dày của ông khá lợi hại, nhưng không lấy ra đối địch được đâu, trên mặt nhỏ như vậy khó đánh trúng nên ít ai chọn mặt mà tấn công lắm, mặt ông dày cũng vô dụng thôi. – Lão Hồng được dịp lại cạnh khóe.

Dừng lại một chút, hớp miếng rượu xong hắn lại nói, vẻ mặt nghiêm túc lại:

- Ông tính đi?

- Ừ, tôi muốn biết trong hồ lô họ bán thuốc gì? Là địch hay là bạn, à bạn thì chắc là không rồi, là địch hay người dưng.

- Hay để tiểu đệ đi theo Thiên Hành đại ca. – Văn Toàn bỗng lên tiếng.

- Tôi thấy ý kiến đó cũng được đấy lão Hành à – Lão Hồng nói vô.

- Không được, nếu có thêm người thì đối phương chắc chắn sẽ đề phòng, không moi được gì đâu, để một mình ta đi, hai người ở ngoài yểm trợ nếu sau giờ Tuất mà tôi chưa ra thì hai người xông vào. – Thiên Hành quyết định.

- Vậy cũng được – cả hai đồng thanh.

- Hai người yên tâm đi, Kình Sa Bang không lẽ không biết tôi là bạn của vị quan chánh ngũ phẩm ở Án Sát Sứ Ty hay sao? Ai dám làm càn chứ?

Trần Văn Hồng nghe xong lộ vẻ trầm ngâm:

- Cũng không tốt đẹp như ông nghĩ đâu, không phải Trung Hữu cũng là bạn của tôi sao? Giờ thì sao? Đám tang cũng không đi cho đàng hoàng, muốn điều tra cũng không có thời gian. Mặc dù mang tiếng là Cai đội, nhưng người ta có 500 quân, tôi thì 50 tên còn không có, mà toàn thứ gì đâu không. Trên đầu lại còn một Án Sát Sứ chỉ biết chỉ tay năm ngón, mấy tay được việc thì điều đi làm chuyện khác, bảo là chuyện khẩn yếu. Tôi thấy phần lớn là để tôi không có nhân lực để điều tra vụ án của lão Hữu. Tôi nghĩ ông ta cũng liên quan đến vụ này, không nhiều thì ít. Cũng may, tiếp xúc nhiều vụ án mạng nên tôi đọc cũng khá nhiều về Tẩy Oan Tạp Lục, Công án tra nghiệm bí pháp và Nhân mạng tra nghiệm pháp nên cũng biết chút ít về nghiệm thi. Tôi nghi lão Hữu chết vì độc chứ không chết vì đao.

- Hả? – lần này đến Văn Toàn và Thiên Hành đều la lên.

- Đúng vậy. Xét theo thân nhiệt thì lão Hữu chết chưa lâu nhưng thân thể lại hơi cứng, gân tay gân chân hơi co rút.

- Ông không cho là lão Hữu trúng gió sao? – Thiên Hành vặn lại

- Nực cười, người luyện võ chúng ta, kinh mạch đều thông suốt hơn người thường gấp trăm lần ông nghĩ có khả năng trúng gió không? Chỉ có mấy lão giả chỉ biết gái gú bỏ bê luyện tập mới có khả năng bị trúng gió. Hơn nữa, lúc đó lão Hữu đang luyện công, ông nói lão Hữu bị chuột rút còn đáng tin hơn. Hơn nữa nếu bị trúng gió thì cơ mặt sẽ giật lên cao, miệng sẽ méo xệch đằng này miệng lão Hữu chỉ hơi nhếch lên một tí xíu, như nhếch mép cười thôi.

- Đúng rồi! – Thiên Hành chợt vỗ đùi đánh chát một cái – Ông nói tôi mới nhớ lúc đến nhìn lão Hữu lần cuối tôi thấy có cái gì đó kì quái, đúng rồi, đó là nụ cười kì quái. Sao bây giờ ông mới nói.

Lão Hồng lại hớp miếng rượu rồi giải thích:

- Tôi có rảnh được đâu chứ, bị Án Sát Sứ sai như sai con. Nếu chuyện này có liên quan tới lão, tôi sẽ một đao cho lão về trời rồi ra sao thì ra. Con mẹ nó, bằng hữu của lão tử cũng dám giết!

- Nụ cười, nụ cười, nụ cười quái dị.. - Thiên Hành cứ lẩm bẩm.

Lão Hồng và Văn Toàn thấy Thiên Hành bỗng nhiên lẩm bẩm như kẻ mất hồn, nhịn không được hỏi:

- Ông (đại ca) có bị gì không vậy?

Thiên Hành, giơ ngón tay lên che miệng, ra hiệu mọi người im lặng để chàng.. lẩm bẩm:

- Cười, độc, độc, cười. A, tôi nhớ ra rồi – Thiên Hành reo lên. – Nhất tiếu thiên thu.

- Nhất tiếu thiên thu? – Văn Toàn và lão Hồng hỏi – Đó là cái quỷ gì?

Thiên Hành sửa sang lại xiêm y, đứng dậy chắp tay sau đít bước ra phía cửa sổ. Bộ dáng như một ông đồ đang giảng Tứ Thư Ngũ Kinh cho lũ học trò:

- Nhất tiếu thiên thu là một loại độc dược ở xứ Phù Nam, à mà xứ đó giờ biến mất trên bản đồ rồi. Ai trúng độc chỉ trong một khắc liền cưỡi hạc quy tiên, xuống Nại Hà Kiều mà vọng nguyệt.

- Nhất tiếu thiên thu. Không ngờ người Phù Nam cũng hiểu văn chương lễ nghĩa nhỉ, trước đây đệ tưởng họ là người man di chưa khai hóa. – Văn Toàn ra vẻ thưởng thức.

Thiên Hành nghe vậy thì đưa tay lên che miệng, tằng hắng hai tiếng rồi nói:

- À, nhất tiếu thiên thu là huynh đọc trong một quyển sách cổ, do người mình đặt, chứ huynh nghĩ họ gọi nó là "khọp" "khẹp" gì đó, bởi vì khi độc này phát tác, người trúng độc sẽ có biểu hiện như lão Hồng nói, tay chân hơi co rút, thân thể cứng đờ, miệng thì hơi nhếch lên như cười mỉm. Tiếu một cái xong thì nằm thiên thu luôn nên người xưa mới đặt tên như vậy.

Lão Hồng bỗng trầm ngâm, như đang cố lục lại trí nhớ xem đã nghe tên loại độc dược này bao giờ chưa, sau đó lắc đầu hỏi Thiên Hành:

- Nhất tiếu thiên thu? Sao tôi chưa từng nghe nhỉ, trong thư viện của hình bộ cũng không có cuốn sách nào nhắc về loại độc này. Ông có chắc đó gọi là "nhất tiếu thiên thu" không?

- Tôi dám chắc, triệu chứng trúng độc y như lời ông nói. Đây là tôi đọc trong một quyển sách cổ có niên đại từ thời Lê sơ. Hơn nữa vương quốc Phù Nam đã sụp đổ nên có thể độc này đã thất truyền. Bây giờ người Phù Nam đã thay tên đổi họ hết, trở thành người Đại Nam hết rồi nên cũng khó tra ra lắm. - Thiên Hành khẳng định.

- Nhưng biết nguyên nhân gây tử vong của Trung Hữu thì cũng không có ích gì. Vẫn không biết ai là hung thủ - Văn Toàn cảm thán.

Thiên Hành lại gắp một miếng thịt bò, chấm một ít chao, đưa vào miệng, vừa nhai nhồm nhoàm vừa nói, chỉ khi bên cạnh bạn bè chàng mới thoải mái không câu nệ như thế:

- Ít ra chúng ta cũng biết được thêm manh mối, người giết Trung Hữu không cần võ công phải cao, có thể là hậu duệ người Phù Nam hoặc ít ra phải liên quan đến người Phù Nam. À, mà sau khi ông biết là lão Hữu bị độc chết ông không điều tra được gì à?

- Tôi có hỏi toàn bộ người trong Bát Quái Đường rồi, đồ ăn thừa của buổi tối đã cho mấy người vô gia cư quanh Bát Quái Đường ăn hết, tôi cũng điều tra thì được biết là mấy người đó ai cũng còn khỏe mạnh. Còn bữa tối thì lão Hữu cũng ăn như mọi người, không có ăn món nào đặc biệc làm riêng cho mình. Ban đầu tôi cũng đặt trường hợp đây là độc mãn tính, có thể lão Hữu bị đầu độc lúc ban đêm, nhưng từ lúc lão Hữu đi ngủ đến lúc hắn đi luyện công là gần 4 canh giờ, không có loại độc nào lại phát tác chậm như thế cả, nên tôi đoán chắc là lão Hữu trúng độc ở trong phòng luyện công. Nhưng dùng châm bạc thử độc trong ly trà của lão Hữu cũng không phát hiện gì. – Lão Hồng nói hết những gì mình nghĩ.

Thiên Hành lại tiếp tục gắp miếng chả giò, vừa nhai vừa nói:

- Không phải loại độc nào châm bạc cũng kiểm tra được đâu, nhất tiếu thiên thu là một loại như thế.

- Vậy chắc chắn là trong trà có vấn đề, để tôi bắt tên quản gia mới về thẩm vấn. – Lão Hồng vừa nói vừa tính vác cây yêu đao đi bắt người. Hắn giờ gần như là quan can tư lệnh, mọi việc phải tự mình đi làm.

- Không liên quan đến hắn đâu. – Thiên Hành cản lại

Lão Hồng sửng lại, quay đầu hỏi Thiên Hành:

- Tại sao?

Văn Toàn xếp lại cây quạt, vỗ vỗ vào tay trái, trả lời thay cho Thiên Hành:

- Theo ý của Thiên Hành đại ca thì nếu hắn là người hạ độc, hắn đã bỏ trốn rồi.

Thiên Hành lại gắp một miếng chả cá cho vào miệng, gật gù nói:

- Văn Toàn nói đúng lắm, giết một đại nhân vật như lão Hữu không phải là chuyện đơn giản. Nếu hắn đắc thủ thì chuyện đầu tiên là bỏ chạy. Người bình thường sau khi giết người thì sẽ hoảng sợ, việc đầu tiên hắn nghĩ đến là trốn tránh. Còn nếu là sát thủ chuyên nghiệp lại càng phải rút lui, sát thủ chuyên nghiệp, chỉ ra tay một lần, mặc kệ là thành công hay không đều lập tức rút lui. Cho nên cho dù xét theo trường hợp nào thì nếu hắn là hung thủ thì hắn đã biến mất ngay rạng sáng hôm đó rồi.

Lão Hồng chán nản bỏ thanh yêu đao xuống, nói:

- Nếu nói như hai người thì hung thủ đã cao chạy xa bay rồi sao?

- Không. Tôi tin là hung thủ vẫn còn ở kinh thành. – Thiên Hành bỏ đũa xuống, tiếp tục nói – Vì tôi xém bị ám sát. Có người cố ý ngăn cản tôi điều tra.

Chuyện Thiên Hành bị tập kích ở thanh lâu mới xảy ra hôm qua, chàng chưa nói cho ai biết ngay cả khi gặp Đoan Hạ công chúa chàng cũng không kể nên chưa ai biết chuyện này.

- Chuyện xảy ra khi nào? – Hai người lão Hồng chồm lên hỏi.

- Chuyện xảy ra chiều tối hôm qua.. - Thiên Hành đem chuyện mình bị ám sát kể tường tận cho hai người biết.

Sau khi nghe xong, lão Hồng xoa xoa hàm râu quai nón của mình hỏi:

- Ông không nghĩ là do Kình Sa Bang trả thù sao?

- Không. Kình Sa Bang không có năng lực lớn như vậy, đây là một nhóm sát thủ cực kì chuyên nghiệp, năng lực rất không tồi. Kình Sa Bang không thể trong thời gian ngắn mà sắp xếp được như thế. Tôi nghĩ nếu không có chuyện xung đột buổi sáng hôm qua thì họ cũng sẽ tìm cách đưa tôi vào chỗ chết. Hơn nữa, nếu Kình Sa Bang làm thì sẽ không có buổi tiệc tối nay đâu. – Thiên Hành trả lời.

- Ai chà, lão Hữu làm cái chuyện thương thiên hại lý gì mà đối đầu với địch thủ đáng sợ thế nhỉ? – Lão Hồng cảm thán.

- Cho dù hung thủ là ai tôi cũng phải moi ra cho bằng được, đụng tới bằng hữu của chúng ta thì phải xác định trả giá! – Thiên Hành nêu rõ quan điểm, sau đó lại tiếp – Bây giờ tổng hợp lại, chúng ta nên khoanh vùng đối tượng nào.

- Đúng – hai người còn lại đồng thanh.

- Thứ nhất: Hung thủ có thể võ công không cao nhưng khinh công chắc chắn phải cực kì cao, vì để tiếp cận lão Hữu hạ độc mà lão Hữu không hay không biết thì công phu ẩn nấp và khinh công không thể thấp được.

- Thứ hai: Đối phương phải có năng lực cực lớn thể hiện qua việc cho người ám sát Thiên Hành, và có khả năng lung lạc được Án Sát Sứ Ty quấy nhiễu lão Hồng khiến cho lão Hồng không thể tập trung điều tra.

Sau khi khoanh vùng đối tượng thì tiếp theo là phân công nhiệm vụ: Đối phương đã biết Thiên Hành không bỏ qua chuyện này, nên Thiên Hành cứ tiếp tục khua chiên giống trống đi điều tra, thứ nhất là hấp dẫn bọn họ mà bỏ qua cho Văn Toàn và lão Hồng, thứ hai là dụ họ tiếp tục hành động, nếu họ tiếp tục hành động, chắc chắn sẽ để lại thêm manh mối. Còn lão Hồng, thân là người của quan phủ, chịu trách nhiệm giữ gìn trị an ở kinh thành, chắc chắn việc điều tra sẽ không khiến ai nghi ngờ vì đây là công việc của hắn, nên cứ thoải mái tận dụng nguồn lực của triều đình mà điều tra, mặc dù bây giờ đang bị áp chế nhưng nếu đối phương tiếp tục dùng quyền lực để áp chế hắn thì cũng sẽ lòi ra chân ngựa. Cuối cùng là Văn Toàn, hiện giờ chưa ai biết hắn có hứng thú với việc điều tra cái chết của lão Hữu, nên cứ âm thầm trong bóng tối mà làm việc, tận dụng tất cả mối quan hệ để thăm dò "Nhất tiếu thiên thu".

Sau khi thống nhất nhiệm vụ, mọi người lại tiếp tục hàn huyên cho đến trưa mới giải tán.

Sau khi từ Phượng Các đi ra, Thiên Hành không quay về khách sạn mà đi đến Bát Quái Đường.

Bát Quái Đường nay đã thu dọn gần xong, Nguyễn Thị cũng chuẩn bị dọn về quê của nàng. Nguyễn thị đang chỉ đạo bọn người làm thu xếp những gì có thể mang về quê, thấy chàng thì dặn dò Xuân Mai mấy câu rồi bước đến tiếp chàng:

- Anh Thiên Hành lại đến chơi? Anh không đến lát nữa em cũng đến khách sạn để từ biệt anh.

- Nhanh như vậy đã đi rồi à? Còn Bát Quái Đường thì sao? – Thiên Hành hỏi.

- Dạ, em về quê mẹ sinh sống. Bát Quái Đường có người mua rồi anh ạ. Họ cũng đã đưa tiền, khế ước em cũng ký với họ rồi.

- Ồ, em không bán cho bọn Kình Sa Bang chứ?

- Dạ không. Anh có nhớ hôm qua mình đi bán trang sức chứ? Chưởng quầy ở đó biết em cần tiền nên đã hỏi xem em có đồng ý bán cho ông ấy không. Ông ấy nói, đến Phú Xuân gần một năm rồi mà không tìm được chỗ nào ưng ý để ở, ông ấy cũng muốn dưỡng già ở kinh thành nên phải tìm chỗ nào tốt để an cư. Bát Quái Đường thì rộng rãi, hơn nữa lại gần Bách Ngọc Đường nên ông ấy rất ưng ý. – Nguyễn thị nói xong lại nhìn Thiên Hành cười tủm tỉm, hỏi – Anh Thiên Hành đã có ý trung nhân chưa?

Thiên Hành giật mình, hả, ý gì đây ngàn vạn lần đừng giống như người ta nói, mình biến thành tên cướp vợ bạn khốn nạn nha. Trong lòng nghĩ vậy nhưng Thiên Hành vẫn giả bộ vô tư trả lời:

- Chưa em, xấu như anh thì ai mà thèm.

Nguyễn thị cặp mắt sáng rỡ, nói:

- Vậy để em làm mai cho?

- À, làm anh hết hồn! – Thiên Hành thở phào.

- Làm gì mà hết hồn? Anh yên tâm người em giới thiệu đẹp như tiên nữ, chim sa cá lặn.

- Ồ, từ lúc tới kinh thành tới giờ anh chưa nghe em nói em có bạn gái nha! – Thiên Hành thắc mắc.

- À, cô này em mới biết, là con gái của Long chưởng quầy Bách Ngọc Đường đó. – Nguyễn thị trả lời.

Nghe Nguyễn thị nói, Thiên Hành là nhớ mùi hương thoang thoảng đó, rất khó quên, nhớ đến nụ cười e thẹn của thiếu nữ, trong lòng ngầm đồng ý với lời Nguyễn thị nói, nàng rất đẹp tính tình lại tốt, không giống như cha nàng, khó khăn muốn chết. Nhưng dù gì cũng mới gặp mặt mấy lần, làm sao khiến người ngọc để ý đến chàng chứ. Tâm hồn đang bay bổng, chợt nghe tiếng cười khúc khích của Nguyễn thị, chàng lắc đầu tự giễu: "Thiên Hành à Thiên Hành, ngươi quá dễ xúc động rồi!"

- Anh Thiên Hành nghe động tâm rồi phải không? Nếu anh đồng ý em giới thiệu cho.

- Haha, cứ để tùy duyên đi em. À, anh muốn tới phòng luyện công của Trung Hữu nhìn một lát, dù gì nơi này cũng sắp bán cho người ta rồi, anh muốn đi xem một chút.

- Dạ, anh Thiên Hành cứ tự nhiên. Tình cảm của hai anh thật tốt. Tiếc là Trung Hữu anh ấy..

Thiên Hành vỗ nhẹ vào vai của Nguyễn Thị, an ủi:

- Dù sao người cũng đi rồi, em còn trẻ nên dự tính cho tương lai thì hơn, anh nghĩ dưới suối vàng, Trung Hữu cũng muốn như vậy.

- Dạ, cám ơn anh!

- Em làm việc của mình đi, anh đi ngó nghiêng một tí.

- Dạ, anh cứ tự nhiên.

Thiên Hành khá quen thuộc nơi đây, nên chẳng mấy chốc chàng đã đến phòng luyện công của Trung Hữu. Nhìn xung quanh không thấy ai, chàng phi thân lên mái của phòng luyện công. Thân hình chàng nhẹ nhàng như chim yến đáp xuống mái ngói. Chàng nhẹ nhàng đi từng bước, mắt cứ nhìn xuống mái ngói dưới chân như đang tìm cái gì.

Bỗng dưng Thiên Hành dừng lại, cúi xuống gỡ lấy một mảnh ngói. Gỡ mảnh ngói ra chàng nhìn xuống, sau đó lẩm bẩm:

- Quả nhiên là thế.

Chàng quan sát phòng luyện công thông qua khoảng trống mà miếng ngói bị gỡ để lại, ngay dưới cái lỗ đó là một cái bàn hai bên có hai cái ghế dựa, có lẽ đây là chỗ Trung Hữu nghỉ mệt sau khi luyện công. Bỗng chàng thấy gần đó có một đốm sáng do ánh mặt trời rọi vào. Chàng truy theo vệt nắng để tìm nơi mà ánh mặt trời có thể xuyên qua thì thấy có một lỗ thông gió, chàng liền phóng tới chỗ đó sau khi lắp miếng ngói lại vị trí cũ.

Căn phòng luyện công có hai lỗ thông gió đối xứng ở hai đầu tít trên cao. Lỗ thông gió khá hẹp, người có thân hình trung bình như chàng không thể chui vào được. Lỗ thông gió này bám đầy bụi do ở tít trên cao, không có ai quét dọn, không tìm thấy manh mối nào chàng phi thân qua lỗ thông gió đối diện.

Có manh mối, lỗ thông gió bên này có một vết bụi như bị quét đi giống như có người đã chui qua. Nhưng mà biết có người chui qua thì cũng không có gì mới, cũng giống như chàng đã dự đoán. Nhưng khoan, mũi chàng bỗng ngửi được một mùi gì đó, giống như mùi tinh dầu thảo dược. Chàng nhìn kĩ lại lỗ thông gió thì thấy có một vệt dầu đã khô, chàng ghé mũi vào ngửi thì mùi tinh dầu càng nồng.

Cái mùi này..

Cái mùi này có chút ấn tượng, nhưng chàng lại không nhớ là ở đâu.

Thiên Hành cứ bần thần cheo leo ở trên mái nhà. Bỗng sực thấy mình có vẻ hâm hâm, nắng thế này mà tòong teeng ở đây suy nghĩ, chàng đáp xuống đất. Chàng bước thẳng ra cửa, đi ngang qua đám gia nhân đang dọn dẹp, thấy Nguyễn thị đang bận trao đổi với Xuân Mai, chàng làm dấu cáo từ rồi đi thẳng ra đại môn.

Chàng vừa đi vừa suy nghĩ không biết mình đi đâu. Đi được một hồi thì nghe có tiếng ồn ào trước mặt.

- Thả ta ra, các người muốn làm gì?

- Muốn làm gì hả? Muốn mời cô đi uống rượu thôi. Hề hề!

Thiên Hành nghe thấy giọng này khá quen tai, chàng bước thẳng tới nơi náo nhiệt. Chàng vạch đám đông mà đi vào, thấy một cảnh mà chàng cực kì chán ghét. Ở trung tâm có một cô gái nhỏ và 4 tên bự con, trong đó có một tên đang nắm tay cô gái, ba tên còn lại thì đang cười hề hề nham nhở đứng phong tỏa đường lui của cô gái, xung quanh là một đống người đang xem chỉ biết chỉ trỏ mà không ai dám bước ra can thiệp. Nhưng khi chàng thấy có vài người đàn ông đang ôm bụng lăn lộn dưới đất thì cũng hiểu ra lý do. Đúng là họ có lý do để sợ.

Chàng nhận ra cô gái, không phải đây là người mà Nguyễn thị tính giới thiệu cho chàng đó sao? Còn bốn tên kia thì lạ hoắc, tên nắm tay cô gái thì mặt ngăm ngăm đen lại rỗ chằng rỗ chịt, đầu lại trọc lóc, mặc cái áo tay cộc tới nách, lộ ra hai bắp tay cuồn cuộn cơ bắp, trên đó có vài vết sẹo chạy dài. Hắn khá đô con, nắm lấy tay cô gái như đại thúc nắm tay tiểu hài tử, à nữ hài chứ. Ba tên đồng bọn trông cũng tương tự đầu cũng trọc lóc mặc áo để lộ ra những cánh tay lực lưỡng, trông có vẻ như đám cướp nào đó từ trên một sơn trại nào đó xuống kinh thành mở mang tầm mắt. Ái chà chà, thời đại này con người trở nên hiếu học hồi nào vậy, ngay cả đám sơn tặc cũng không sợ quan binh mà đến tận kinh thành mở mang kiến thức?

Sau khi nhìn xong thì Thiên Hành lên tiếng:

- Thả cô ấy ra! Sau đó bò đi!

- Ai? Đứa nào gan thì lăn ra đây. – Tên đang nắm tay cô gái nói.

- Hôm nay ta rất bận, không rảnh để đôi co với các ngươi, thả cô ấy ra rồi bò khuất mắt ta, ta đếm tới ba không làm theo thì đừng trách. Một..

- A thằng này..

- Hai..

Rắc..

Không biết chàng phóng tới từ khi nào, không thấy chàng chụp cổ tay của tên đang nắm tay của cô gái, một chiêu phân thân thác cốt thủ vặn tay hắn lệch khớp. Cô gái bị hắn nắm tay do giằng co với tên đó mà bây giờ hắn thả tay nàng ra nên nàng mất thăng bằng sắp té. Một cánh tay vòng qua eo nàng giúp nàng đứng vững.

- Á, đau chết ta rồi. – Tên đầu trọc nắm tay cô gái ôm lấy cổ tay mà rống lên như heo bị thọc tiết.

Đám đàn em lúc này mới kịp phản ứng, trong đầu cứ thắc mắc tại sao hắn có thể từ ở phía sau mình xông tới vặn tay đại ca mà mình không hề hay biết? Trong đó có một tên dường như là nhỏ nhất bọn, thắc mắc:

- Ngươi ăn gian, ngươi nói đếm đến ba mà, rõ ràng ta nghe chỉ tới hai thôi.

- Xin lỗi anh bạn nhỏ, đại ca hôm nay rất bận nên đếm hơi nhanh, tại ngươi không nghe được chữ ba đó. – Thiên Hành cảm thấy tức cười, cường đạo cũng có dạng ngây ngô như thế này?

Cô gái trong lòng ngực của Thiên Hành cũng cười khúc khích.

- Tứ đệ, nói nhiều với hắn làm gì? Tại hắn giảo hoạt, ta chưa phòng bị nên bị chiếm tiên cơ, ba người lên một lượt xử hắn cho ta.

- Dạ, đại ca! – Ba tên tiểu đệ như thiên lôi, sai đâu đánh đó đồng thanh nói.

Ba tên xông lên tính đồng thời tập kích tên công tử bột trước mặt, nhưng vừa bước một bước thì mỗi tên đều lãnh một cước giữa ngực. Cô gái kia sợ quá mà rú lên, giấu mặt trong lồng ngực của Thiên Hành.

Thiên Hành ra tay quá nhanh, nếu có cao thủ ở đây cũng không thấy rõ lộ số của chàng, vì nó vừa giống liên hoàn cước lại có chút giống vô ảnh cước. Liên hoàn cước thì rõ rồi, nhưng vô ảnh cước không phải là đá mà người ta không thấy mà là không thấy động tác chuẩn bị của người tung cước.

Thông thường trước khi ra chiêu cơ thể đều phải làm động tác chuẩn bị, ví dụ khi thi triển cước pháp thì cơ thể buộc phải nghiêng một bên trước rồi mới vung chân đá, còn vô ảnh cước thì lại không thấy đối thủ nghiêng người mà cước đã tới trước mặt.

Bốn tên đó dù tức giận nhưng vẫn còn chút tỉnh táo, ngoan ngoãn mà bò đi, ngay cả địch thủ đánh thế nào, đá thế nào còn không rõ thì còn đánh cái cục c*t gì. Tên tứ đệ lại có chủ ý:

- Mình bò tới khúc cua kia đi, đệ nhớ rõ ràng là hắn nói bò khuất mặt hắn thôi, ở góc đường đó là đủ khuất rồi, coi như chúng ta không vi phạm lời hắn.

Cả ba người còn lại đều thấy phải liền bò đến chỗ đó.

Mọi người thấy đã hết chuyện liền đỡ những người đàn ông đang lăn lộn dưới đất lên. Cô gái cũng tới phụ đỡ mấy người này, dù sao thì cũng vì cô mà những người này bị bọn côn đồ kia đánh. Khi mọi người tản ra hết, ai làm việc nấy, trên đường còn hai người, Thiên Hành hỏi:

- Cô nương không sao chứ?

- Dạ, tiểu nữ không sao. Cám ơn huynh, Thiên Hành! – cô gái trả lời.

- Cô biết tên ta? – Thiên Hành bất ngờ.

- Huynh quên rằng huynh có cầm một miếng ngọc ở Bách Ngọc Đường sao? – Cô gái cười trả lời.

- À, à, làm ta cứ tưởng! – Thiên Hành cảm thấy có chút thất vọng.

- Huynh tưởng sao?

Thiên Hành chợt đỏ mặt, sờ sờ mũi:

- À, tưởng cô đi điều tra tại hạ.

- Huynh nói đùa, nhà tiểu nữ bán ngọc chứ không phải làm nha sai đâu mà đi điều tra nhân khẩu. – Cô gái nhoẻn miệng cười.

- Hình như không công bằng nha. Cô nương biết tên tại hạ, tại hạ còn chưa biết tên của cô nương.

- Tiểu nữ tên Lê Nhã Yên, lần này cũng may có công tử, nếu không không biết tiểu nữ sẽ ra sao.

- Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc tới, thấy một cô gái yếu đuối bị bắt nạt, ta tin không phải ta, người khác cũng sẽ ra tay cứu cô nương thôi.

- Đối với công tử là vậy nhưng đối với tiểu nữ đó là ân cứu mạng, ân tình này tiểu nữ ghi ở trong lòng. Nếu công tử không chê tiểu nữ xin được mời công tử bữa cơm.

- Sao không lấy thân báo đáp nhỉ – Thiên Hành lẩm bẩm trong miệng.

- Hả, công tử nói gì? – Lê Nhã Yên hỏi vặn.

- À, không có gì, ta sợ cha của cô không vui thôi. Tôi thấy ông ấy không có hảo cảm đối với tôi. – Thiên Hành nói lảng đi

- Chúng ta ăn lén thôi, cha cũng không theo dõi tiểu nữ đâu. Hay hôm nay đi. – Cô gái có vẻ rất hào hứng với chuyện "vụng trộm" này.

- Hôm nay tại hạ bận rồi, tại hạ đã nhận lời tới nhà người ta dùng tiệc. – Thiên Hành nói.

- Là nữ nhân sao? – nói chuyện nãy giờ, Lê Nhã Yên cũng dần mạnh dạn tự tin hơn, không còn e dè như mấy lần gặp trước.

- Là một lão đầu, mặt mũi còn chưa biết. – Thiên Hành nhún vai trả lời.

- À thì ra công tử không thích nữ nhân, công tử thích lão đầu. – Nhã Yên ra vẻ "biết rồi nha"

- Haha, không phải, không phải, cô nương nói vậy lỡ người ta nghe được thì đồn ầm lên Lý Thiên Hành này có sở thích đặc biệt thì chết! – Thiên Hành hoảng hồn phân bua.

- Hi hi. Tiểu nữ chỉ ghẹo công tử thôi. Vậy lần sau nếu tiểu nữ mời công tử đừng từ chối nha!

- Nhất định!

Sau đó hai người nói chuyện vài câu rồi Thiên Hành cáo từ về khách sạn để chuẩn bị đi dự tiệc, Lên Nhã Yên cũng phải về Bách Ngọc Đường.

Lúc về tới khách sạn, Thiên Hành cũng không đi tắm liền, thực sự là chàng không nỡ tắm vì trên người chàng vẫn còn vương mùi hương của Lê Nhã Yên, một mùi hương đặc biệt, nhẹ nhàng thoang thoảng kích thích khứu giác của người khác, tựa như lạc vào một cánh đồng hoa oải hương.

Nghĩ đến mùi hương của Lê Nhã Yên, bỗng nhiên Thiên Hành vỗ trán. Trời ạ, sao lúc đó không hỏi Lê Nhã Yên về cái mùi tinh dầu kia nhỉ. Mặc dù chỉ thông qua lời mô tả của chàng nhưng chàng tin rằng cô ta có thể cho chàng chút manh mối. Giờ chắc cô ấy về đến nhà rồi, mà nhà cô ấy ở đâu chàng cũng không biết, không biết cô ấy có ở trong Bách Ngọc Đường không, mà có biết cũng không thể xông vào được, vì còn một thần giữ cửa đuổi chàng như đuổi tà.

Không hỏi được Lê Nhã Yên lúc này thì chàng đi hỏi người khác. Chàng chạy xuống lầu hỏi tiểu nhị, tiểu nhị lắc đầu quầy quậy, hắn nói cả đời cho đến bây giờ chỉ ngửi được mùi dầu mỡ với mùi nôn ọe của thực khách, làm gì biết đến tinh dầu thảo dược. Chàng đành hỏi hắn những nơi bán thuốc và dược liệu trong thành, cũng may là cái này hắn biết.

Trong thành có năm cửa hàng dược liệu lớn. Vì vấn đề thời gian, chàng chỉ hỏi được hai cái. Không may là hai chỗ đó không có bán tinh dầu, họ nói, những tinh dầu như chàng hỏi thường bào chế khá công phu, số dược liệu để bào chế cũng khá nhiều nên nó khá đắt, thường phải có người đặt những cửa hàng như họ mới làm, nhưng mấy năm gần đây không thấy ai tới đặt cả.

Chàng cũng không thất vọng, còn ba cái nữa mà. Cũng sắp tới giờ hẹn, chàng phải quay về khách sạn tắm rửa rồi đi phó yến.

Có phải Hồng Môn Yến hay không thì đi mới biết được. Chàng tài cao gan lớn, chàng đủ tự tin cho dù không đánh gục được Lý Hồng Phương nhưng chàng có thể toàn thân trở ra, hơn nữa không phải chàng có hai tên bảo tiêu ở bên ngoài sao?

Chàng tắm rửa xong thì cũng gần đến giờ dậu. Chàng bước xuống lầu, thấy trước khách sạn có một chiếc kiệu đang chờ. Một người đi đến trước mặt chàng thi lễ, sau đó ra hiệu mời Thiên Hành lên kiệu.

Thiên Hành trước giờ toàn đi hộ, hoặc cưỡi ngựa, chưa từng đi kiệu bao giờ. Thuê một cái kiệu khá đắt, nhưng đó không phải là vấn đề, tiền bạc đối với chàng chưa bao giờ là vấn đề cả. Chàng xuất thân từ một gia tộc bí ẩn, một gia tộc cổ lão tồn tại trước khi Đại Việt giành được độc lập, trong gia tộc cũng có vài cá nhân kiệt xuất từng xuất hiện trong lịch sử, nhưng kể từ thời nhà Lý gia tộc chàng quyết định toàn bộ thoái lui quay về ở ẩn, toàn bộ việc kinh doanh đều lấy tên người khác hoặc một gia tộc phụ thuộc khác mà làm việc. Vào thời Lý gia tộc chàng khá nổi danh, nhưng hiện tại không ai biết gì về gia tộc của chàng ngoại trừ những người trong tộc. Chàng chưa ngồi kiệu bao giờ vì chàng không thích, chàng thấy nó quá phô trương lại khá bất nhẫn khi mình ngồi trên vai của những người khác. Và hình như người trong tộc cũng không mấy người đã từng ngồi kiệu cả vì nó quá phô trương.

Chàng ngồi trong kiệu lòng suy nghĩ khá nhiều, chàng lờ mờ đoán được có một sự kiện kinh khủng sắp phát sinh nhưng chàng không biết là việc gì, nó rất mông lung, có lúc tưởng chừng như bắt được manh mối nhưng lại vô phương bắt được cảm giác kì quặc này cứ ám ảnh chàng mãi.

Chàng vừa suy nghĩ lại vừa hồi hộp. Phải, hồi hộp. Mặc dù chàng tài cao gan lớn, nhưng không có nghĩa chàng đao thương bất nhập, có bất tử chi thân, chàng cũng ý thức được rằng là nếu bị con ma xui xẻo quấn lấy thân thì chỉ cần một quả trứng chim rớt trúng huyệt bách hội trên đầu thì chàng hoàn toàn có thể đi gặp ông bà ông vãi. Vào thời Lý, có một vị võ học kì tài trong tộc, đang ngồi luyện công thì có một quả trứng to bằng quả trứng cút rớt trúng đầu, sau đó liền điên điên khùng khùng, quậy cho trụ sở của gia tộc gà bay chó chạy trở thành một giai thoại mà bất kì ai trong tộc cũng phải biết. Kể từ đó gia tộc chàng quyết định lui vào bóng tối, người đời cứ nghĩ việc đó chính là khởi điểm cho việc suy sụp của gia tộc. Người đời cứ vì chuyện đó mà thương tiếc mãi cho một gia tộc thanh danh hiển hách từng xuất hiện một vị đế vương một vị thái úy, chỉ vì việc tưởng chừng như chỉ có trong truyện tiếu lâm mà hoàn toàn lụn bại. Thời gian đúng là có sức bào mòn khủng khiếp, chỉ trong vòng mấy trăm năm mà người ta đã hoàn toàn quên trên đời từng có một gia tộc như thế. Việc này cũng có phần lớn nguyên nhân do gia tộc động tay chân, những chứng cứ về gia tộc đều bị xóa sổ ít nhiều, chỉ để lại những chuyện mà không thể nào xóa đi được đó là sự tồn tại của hai vị nhân tài kiệt xuất kia thôi.

Trong khi chàng vẫn còn suy nghĩ miên man thì kiệu cũng đã dừng lại. Thiên Hành cảm giác kiệu đã hạ xuống chàng vén màn bước ra. Kiệu dừng trước một biệt phủ, đèn đuốc sáng trưng, một tấm biển đen treo trên cửa lớn đề hai chữ "Lý Phủ" được mạ vàng, nét chữ không đạt đến cảnh giới như rồng bay phượng múa nhưng thần vận cứng cáp, những nét phẩy, mác cực kì dứt khoát. Thiên Hành nhịn không được buộc miệng khen: "Chữ tốt".

- Lý công tử, mời!

Thiên Hành bày ra thủ thế "mời dẫn đường".

Lúc Thiên Hành đến đại sảnh thì đã thấy có hơn mười người ở đó, trong đó có bốn người đang ngồi và mười người đang đứng. Bốn người ngồi thì phân biệt hai bên tả hữu mỗi bên hai người. Mỗi cặp đều ngồi trên hai chiếc ghế thái sư, giữa hai người là một cái bàn nhỏ trên đó đang để hai chén trà, trà trong chén còn bốc khói, chắc mấy người cũng tới không bao lâu. Sau lưng mỗi người đều có hai người đang đứng như thủ hạ. Ở góc phòng còn có hai người ăn mặc như gia đinh đang đứng, chắc là gia đinh trong Lý Phủ. Chính giữa sảnh có kê một cái bàn tiệc, trên bàn đã có một vài món ăn, xung quanh có sáu chiếc ghế.

Mọi người trong sảnh khi thấy chàng tới thì chỉ liếc mắt một cái rồi quay lại tiếp tục những câu chuyện của mình. Thiên Hành sờ sờ mũi, đang tính tìm một cái ghế nào để ngồi thì gia chủ xuất hiện, đi sau ông ta là một tì nữ đang bưng một khay rượu.

- A, vị này chắc là Lý công tử, nghe danh đã lâu nay mới diện kiến, thất lễ thất lễ. – Lý Hồng Phương bàn tay phải ôm lấy nắm tay trái đưa ngang ngực chào Lý Thiên Hành.

- Lý Thiên Hành hân hạnh gặp mặt Lý Hồng Phương tiền bối. – Lý Thiên Hành cũng cung tay chào đáp lễ.

- Nào để ta giới thiệu. Vị này là Lý Thiên Hành công tử, ngoại hiệu Tam công tử. Còn đây là Bạch Nhạn Nguyễn Công Sơn ở Quảng Trị, đây là Hùng Kê Hồ Văn Hải ở Bình Định, Lôi Tiên Vương Bằng ở Nghệ An và người này là Song Tô Trần Văn Hưng ở Phú Yên.

- Lý công tử, hân hạnh được gặp mặt. – bốn vị khách nhân đồng loạt đứng lên chào hỏi Lý Thiên Hành

- Các vị tiền bối, nghe danh đã lâu. – Đây không phải là lời khách sáo của Lý Thiên Hành, quả thật đây là những vị tiền bối khá nổi danh. Bạch Nhạn Nguyễn Công Sơn nổi danh với Tứ Linh Đao, một bộ đao pháp khá cao thâm tương truyền do Thái Úy Lý Thường Kiệt sáng tạo, Hùng Kê Hồ Văn Hải thì nổi danh với bộ quyền pháp Hùng Kê quyền, tương truyền do Đông Định Vương Nguyễn Lữ để lại, Lôi Tiên Vương Bằng thì nổi danh với vũ khí độc môn Cửu Tiết Tiên, khi ông ta ra chiêu, cây cửu tiết tiên phóng ra nhanh như chớp giật nên người ta đặt cho ông ngoại hiệu là Lôi Tiên. Người cuối cùng là Song Tô Trần Văn Hưng là người ít nổi danh hơn cả, người ta chỉ biết rằng với một cặp tô (là một trong thập bát ban võ nghệ, không phải là cái tô để ăn phở đâu nhé, song tô là hai cây đao mà Diệp Vấn và Trương Thiên Chí dùng để đấu với nhau trong Diệp Vấn 3 đó) ông ta bất phân thắng bại với Lôi Tiên Vương Bằng, sau cuộc tỉ thí đó hai người thường qua lại trao đổi tâm đắc võ thuật.

Sau màn chào hỏi thì sáu người cùng ngồi vào bàn tiệc ở giữa sảnh. Cái bàn này vừa đủ cho sáu người, không rộng không chật. Không biết vô tình hay cố ý mà Thiên Hành được xếp ngồi quay lưng ra cửa, một chỗ ngồi được cho là thiếu an toàn nhất, Thiên Hành ngồi xuống mà cảm thấy gai gai sống lưng, cứ tưởng tượng sẽ có một người từ ngoài cửa đánh vào tập kích ngay phía sau hậu tâm của chàng.

Bên phải chàng là Lôi Tiên Vương Bằng, kế đến là Song Tô Trần Văn Hưng, kế đến là Lý Hồng Phương ngồi đối diện chàng, bên phải Lý Hồng Phương là Bạch Nhạn Nguyễn Công Sơn, cuối cùng là Hùng Kê Hồ Văn Hải ngồi bên trái chàng.

Thị nữ đặt khay rượu lên bàn, lần lượt sắp xếp sáu ly rượu cho sáu người, nàng tính rót rượu cho tân khách thì Lý Hồng Phương ngăn lại:

- Để ta, khách quý phải để tự thân ta rót rượu, ngươi lui xuống chuẩn bị mang thêm đồ ăn lên.

Sau khi thị nữ lui xuống thì Lý Hồng Phương đứng dậy rót rượu cho từng người, theo thứ tự từ trái qua phải. Khách khứa ai cũng nâng chén lên cho chủ nhà rót rượu coi như là đáp lễ.

Đến lượt Thiên Hành, không biết cố tình hay hữu ý mà ngón út tay trái đang đè lên nắp bình rượu của vị chủ nhà là chỉa xiên xiên vào huyệt thần đình trên trán của Thiên Hành, ngón giữa của tay phải đang cầm quai của bình rượu lại hướng về huyệt đản trung trước ngực của chàng.

Vị Tam công tử của chúng ta làm như vô tình liếc sang hai bên rồi nhìn gia chủ cười cười nâng chung rượu của mình lên cho gia chủ rót rượu. Tay phải Thiên Hành cầm chung rượu, ngón áp út đồng dạng hướng về huyệt cưu vĩ trước bụng của gia chủ, tay trái nâng ly rượu, ngón cái "vô tình" lại hướng ngay huyệt thái uyên trên tay phải của gia chủ, hai cùi chỏ thì hạ thấp xuống che hai huyệt chương môn ở hai sườn.

Rượu bắt đầu chảy ra từ vòi bình rượu, không khí trong sảnh bỗng dưng im ắng lạ thường, chỉ còn mỗi tiếng róc rách của rượu đang rót từ bình vào ly rượu trên tay của Thiên Hành.

Thời gian để rót một ly rượu là bao lâu, không ai rảnh để đo cho chính xác, nhưng nó cũng chẳng lâu lắm chắc chỉ lâu hơn cái chớp mắt một chút, thời gian chỉ hơn một cái chớp mắt nhưng đối với những người trong phòng thì dài như một thế kỉ, ai cũng im lặng nín thở cầu mong cho nó sớm qua đi.

Tiếng róc rách cuối cùng cũng dừng, có tiếng thở hắt ra không biết là của người nào, gia chủ vẫn tiếp tục ân cần rót rượu cho khách. Sau khi rót rượu cho chính mình thì Lý Hồng Phương cũng lên tiếng:

- Đã lâu rồi lão hủ không uống rượu, hôm nay muốn cùng các vị uống cho thống khoái một bữa. Nào, mời!

- Mời! – Năm người còn lại đồng loạt nói.

Sau khi uống cạn, Lý Hồng Phương lại nói:

- Lần này bọn để tử lão hủ có mắt không tròng, dám mạo phạm đến Tam công tử, người ta nói con dại cái mang, Lý Hồng Chí là con trai của đại ca ta, cha nó mất sớm, lão hủ lại quản giáo không nghiêm, một ly này xin tạ tội với Tam công tử.

Lão nói rồi tự rót cho mình một chung, uống cạn.

- Tiền bối quá lời rồi, cũng chỉ là xích mích nhỏ thôi, không đáng để tiền bối bận tâm. – Thiên Hành mỉm cười đáp.

- Tam công tử quả nhiên rộng lượng, lão hủ phải mời Tam công tử một ly.

Nói xong thì Lý Hồng Phương rót cho Thiên Hành một ly rượu, dĩ nhiên lần này không "trịnh trọng" như lần trước, sau đó lại rót cho mình một ly, hai tay nâng ly hướng Thiên Hành mời, Thiên Hành cũng đáp lễ, hai người cùng nâng ly uống cạn.

- Vãn bối cũng vì người bạn quá cố của mình mà lo lắng cho vợ góa của bạn, không phải nhắm vào bang chủ cũng xin tiền bối giúp vãn bối giải thích một phen. Với lại vãn bối thấy rằng kinh thành này là nơi phồn hoa, không phải chỉ có một cái Bát Quái Đường, hơn nữa Bát Quái Đường đã bán cho người khác rồi.

- Ừm, lão hủ sẽ nói với nó. Thằng cháu của lão hủ vẫn còn trẻ người non dạ, cứ nghĩ rằng lão thiên đệ nhất, lão tử đệ nhị, nó vẫn còn nhỏ, không biết rằng núi cao còn có núi cao hơn, ở trên đời này có những người mà chúng ta không thể nào chọc được, để lão hủ về nhốt nó lại kẻo nó chọc phải người không thể chọc rồi mang họa sát thân, Tam công tử thấy lão hủ nói có phải không?

- Tiền bối nói cũng đúng nhưng có điều, cái nhân vật mà chọc không nổi này chưa biết là ai. Tiền bối nói có phải không? – Thiên Hành mân mê ly rượu, mỉm cười nhìn thẳng vào mắt của Lý Hồng Phương hỏi.

Nụ cười của Tam công tử vừa sáng lạn, vừa tự tin như nói cho lão biết là cho dù bất cứ chuyện gì xảy ra cũng không khuất phục được chàng đi tìm lẽ phải.

- Ài, có lẽ trong phủ của lão hủ không còn món ngon nào thết đãi Tam công tử rồi, hy vọng lần sau lão hủ sẽ chuẩn bị đầy đủ món ngon hơn mà tiếp đãi công tử, hy vọng công tử đừng chê trách. – Lý Hồng Phương ngửa hai bàn tay, vai hơi nhún xuống một cái mắt nhìn xuống những đĩa thức ăn trên bàn nói với giọng "rất lấy làm tiếc".

Thiên Hành cũng nhìn xuống mấy đĩa thức ăn rồi nói:

- Ài, đúng là đáng tiếc. – Sau đó đứng dậy cáo từ năm người rồi quay lưng bước thẳng ra cửa.

Sau khi Thiên Hành đi khỏi, bốn người kia mới quay sang hỏi Lý Hồng Phương:

- Đại ca, sao lại..

Lý Hồng Phương khoát tay, thở dài:

- Chúng ta không lưu được hắn, hơn nữa chưa chắc là hắn không có viện binh. Việc người ta bảo chúng ta làm, chúng ta cũng đã làm rồi, nếu lưu được hắn thì tốt, không lưu thì cũng đã hoàn thành nhiệm vụ, có cái báo cáo rồi. Thôi ăn đi, đồ ăn không có cái hắn thích nhưng toàn là đồ ngon đấy.

Lúc này thì Thiên Hành vừa bước ra khỏi đại môn Lý phủ, không biết do trời lạnh hay sao mà chàng nhảy mũi một cái, sau đó lại lẩm bẩm:

- Ài, nói là đi dự tiệc mà chỉ uống được hai ly rượu, đồ ăn ê hề mà không gắp được đũa nào lại bị người ta hạ lệnh trục khách, thiệt là mất mặt, à không, mất mặt không bằng đói bụng. Phải kêu hai tên kia khao một chầu thịt chó mới được.

Thiên Hành nhìn quanh, sau đó lại lẩm bẩm:

- Hai tên tiểu tử này, bảo là ở bên ngoài trợ chiến, mà sao không thấy ai vậy?

Làm như có ai đó đang biết thắc mắc của vị Tam công tử nên trả lời:

- Hành đại ca.

Thiên Hành nhìn về hướng phát ra tiếng gọi thì thấy trên cửa sổ tầng hai một tửu lâu gần đó có hai bóng người đang ngoắt ngoắt. Có tiếng ai đó lẩm bẩm:

- Quán ăn bề thế kiểu này chắc không có bán thịt chó rồi!

Thịt chó, món ăn được cho là quốc hồn quốc túy nhưng lạ ở chỗ là nó không được bán công khai, chỉ có những quán hơi khuất khuất, ít người biết mới kinh doanh món ăn đặc sản này vì nói gì nói chó không có nhiều lấy đâu mà kinh doanh rầm rộ được.

Thiên Hành bước lên lầu, đi đến nơi hai vị huynh đệ kêu mình mới hiểu tại sao họ lại chọn vị trí này, vừa bao quát toàn cục lại vừa được nhâm nhi vài li rượu thay vì chường mặt ra ngoài đường cho gió lạnh quật vào mặt. Cuối năm, mặc dù Phú Xuân không lạnh như Hà Nội nhưng gió lạnh về đêm ở đây cũng không dễ chịu gì.

- Hai tên tiểu tử này, ở đây ăn sung mặc sướng, có biết là ta phải trải qua gian khổ như thế nào không hả? – Vừa gặp thì Thiên Hành xả ra một tràng đầy oán khí.

- Ủa chứ không phải ông mới đi dự tiệc về à? – Lão Hồng thắc mắc còn Văn Toàn thì vẫn cái bộ dạng thư sinh tủm tỉm cười.

Thiên Hành ngồi xuống ghế, chộp lấy đôi đũa không biết của ai, trở đầu lại gắp một miếng thịt dê hấp lá tía tô cho vào miệng, vừa nhai vừa lúng búng nói:

- Đừng nhắc nữa, tiệc tùng gì không thấy toàn thấy đao quang kiếm ảnh, uống được hai ly rượu thì bị đuổi về, thật mất à không đói bụng.

Lão Hồng thì trố mắt ra nhìn Thiên Hành ăn như hổ đói, còn Văn Toàn thì kêu tiểu nhị mang thêm thức ăn, chén đũa và rượu lên.

Lão Hồng nghe xong thì thắc mắc:

- Đao quang kiếm ảnh ở đâu, tôi nhìn chằm chằm vào Lý phủ thấy vẫn im ắng mà đâu có nghe ai hô đánh hô giết đâu.

Thiên Hành tiếp tục gắp đồ ăn, xong lại chiêu một hớp rượu mới nói:

- Thì ý tôi là rất hung hiểm, chứ không có đao kiếm gì đây cả chỉ đấu nội công thôi. – Sau đó chàng thuật lại màn "rót rượu" hồi nãy.

Màn rót rượu nhìn rất nhẹ nhàng đơn giản nhưng trong đó chứa rất nhiều sát cơ, Thiên Hành chỉ mất tập trung một chút thôi thì vạn kiếp bất phục. Thiên Hành còn biết ngoài hai người Vương Bằng và Hồ Văn Hải đang chờ chàng sơ hở mà tấn công vào hai bên sườn thì Trần Văn Hưng và Nguyễn Công Sơn cũng đang âm thầm vận khí, sẵn sàng tấn công vào hạ bàn của chàng, có thể nói Thiên Hành lúc đó phải đấu với năm tên cao thủ đã thành danh, chỉ sơ suất một ly thì sẽ trở thành một cổ thi thể.

Lão Hồng dậm chân, nhìn vào Lý phủ nói:

- Quả thật là Hồng Môn Yến mà, dưới chân thiên tử mà bọn chúng còn dám sắp đặt kế hoạch giết người, mai tôi sẽ kéo lính tới san bằng chỗ này.

Văn Toàn ghé sang Thiên Hành hỏi nhỏ:

- Ủa Hồng đại ca có lính thật hả Hành đại ca?

Dường như lão Hồng nghe được nên xìu xuống, còn Thiên Hành thì cười hắc hắc.

Lão Hồng nói:

- Thì huynh bực mình nên nói vậy thôi, nhưng đúng là bọn này vô pháp vô thiên thật.

- Người trong giang hồ thì có coi triều đình ra gì đâu, triều đình phái người ra bắt họ cũng tốn công tốn sức có khi còn tốn nhân mạng nên nếu chuyện không kinh động đến thiên tử thì họ cũng mắt nhắm mắt mở thôi. – Văn Toàn cũng tặc lưỡi than.

Sau khi thấy bao tử mình cũng được lấp đầy một ít thì Thiên Hành mới mở miệng:

- Mặc dù không được ăn gì nhưng cũng có chút thu hoạch. – Sau đó Thiên Hành thuật lại màn đối đáp của chàng và Lý Hồng Phương.

Văn Toàn lại phe phẩy cây quạt, nói:

- Theo đệ nghĩ: Lão Lý Hồng Phương cũng là nhận lệnh làm việc và thế lực đứng sau vụ này cũng rất là to lớn, khủng bố hơn chúng ta tưởng tượng lão đang cảnh cáo Hành đại ca. – Văn Toàn ngưng một chút rồi hình như có điều gì đó khó giải thích, hắn nhìn sang Thiên Hành nói tiếp – Hành đại ca dọa ngược lại chúng là tay không bắt giặt hay quả thật sau lưng đại ca có một thế lực to lớn chống đỡ?

Lão Hổ gãi gãi đầu, trên đầu hắn bây giờ không còn cái mũ hổ đầu dành cho võ quan nữa mà là một mái tóc được búi lên cẩn thận trông thật không hợp với phong cách cuồng dã của gã một tí nào, hắn thắc mắc:

- Khủng bố cỡ nào? Khủng bố bằng hoàng thượng không? Không lẽ ý hắn nói hoàng thượng đứng sau chuyện này? Còn chuyện thế lực đằng sau lưng lão Hành thì đúng là không ai biết thật, lão Hành có nên giải thích một chút không?

Thiên Hành tay trái cầm ly rượu, mân mê một chút rồi lại cầm bình rượu bằng tay phải rót vào, cười cười một hồi rồi mới trả lời lão Hồng:

- Lão Hồng à, ông đừng có một là thiên tử hai là hoàng thượng được không? Ông cũng thừa biết là hoàng thượng không rảnh gì mà quan tâm đến việc nhỏ nhặt này, còn nếu hoàng thượng đứng sau thì chỉ cần khép cho lão Hữu một cái tội danh khi quân gì đó thì đủ tru di tam tộc rồi mất công bày binh bố trận làm gì? Ý của Lý Hồng Phương là một thế lực ở trong bóng tối có thể thao túng giới võ lâm lẫn quan phủ. – chàng dừng một chút, uống cạn ly rượu trong tay rồi nói – còn chuyện của tôi thì người ta có câu "Anh hùng không hỏi đến xuất xứ". Bao năm giao hảo, con người của tôi như thế nào thì hai người phải biết rõ chứ, đầu sâu gốc rễ tôi làm gì?

Lão Hồng vỗ bồm bộp vào vai của Thiên Hành, cười ha hả, rồi cũng rót rượu vào ly của mình:

- Ha ha, tại tôi nghe Văn Toàn nhắc mới tò mò thôi. Thôi! Coi như tôi tự phạt mình uống một ly vậy!

Văn Toàn cũng thấy mình hỏi câu không phải nên cũng tự rót rượu vào ly của mình rồi nói:

- Em cũng tự phạt một ly vì hỏi một câu vô duyên!

Thiên Hành cũng cười ha hả:

- Không nói tới xuất thân nữa, nào cạn.

Thiên Hành vừa nói vừa rót rượu, sau đó cả ba nâng ly lên uống cạn. Đặt ly xuống, Thiên Hành nói:

- Tôi nghĩ, mục đích của họ không phải là giết tôi đâu, chỉ thử võ công của tôi thôi, nếu giết được thì tốt, còn không thì sẽ căn cứ vào trình độ võ công của tôi để lần sau đối phó với tôi. Mà nếu có lần sau chắc chắn sẽ một kích tất sát.

- Nhưng chỉ mới so đấu nội lực thôi chứ ông chưa ra chiêu làm sao họ có thể thăm dò được? – Lão Hồng thắc mắc.

Văn Toàn phe phẩy cây quạt, trả lời thay Thiên Hành:

- Thật ra từ nội công cũng có thể đánh giá được phần nào trình độ võ công của một người. Có câu nội công là gốc, chiêu thức là ngọn, ví dụ như anh bị một thằng nhỏ một hai tuổi đánh vào ngay tử huyệt thì anh có chết không?

- Không! Nó làm sao đủ lực để đánh chết người được? – Lão Hồng trả lời.

Văn Toàn lại quạt quạt, nói tiếp:

- Thì vấn đề ở chỗ đó đó, cho dù chiêu thức anh tinh kỳ cỡ nào nhưng không có nội công hỗ trợ thì cũng giống như mấy cô vũ công múa may trên sân khấu thôi, chả gây nguy hiểm gì, còn nếu nội công anh thâm hậu, anh đánh bừa đánh đại thì cũng có thể gây nội thương cho người khác thậm chí còn khiến họ tử vong. Hơn nữa, màn đấu vừa rồi cũng thể hiện được trình độ chiến đấu của Hành đại ca thông qua cách nhận huyệt để đưa ra đối sách phù hợp. Hành đại ca không để lộ bất cứ sơ hở nào nên họ không dám ra tay, giữa một đám cao thủ già thành tinh như thế mà không để lộ sơ hở thì cá nhân này phải trải qua trăm trận mới được như thế, điều này còn quan trọng hơn cả so nội lực. Anh Hồng đã từng kinh qua bách chiến chắc anh hiểu ý em chứ.

Lão Hồng cũng rất hào sảng, không vì thấy người ta giỏi hơn mà ganh ghét còn vỗ đùi cái đét nói:

- Giỏi, thằng lõi này giỏi, trông tướng tá như thư sinh mà bàn chuyện đánh nhau thì lí lẽ đâu ra đó.

Thiên Hành chen vào:

- Trông nó thư sinh vậy thôi, chứ đánh nhau không ít hơn ông đâu! Thậm chí khi đánh nhau, nó còn đánh ác hơn ông nhiều.

- Hay, hay, hay! Đàn ông mà, phải biết đánh nhau chứ. Lỡ sau này lấy vợ, gặp thằng nào dê vợ mình thì phải biết đánh cho nó răng rơi đầy đất. Nhưng tiểu Toàn à, anh nói nè, đánh cũng vừa phải thôi, chừa lại phúc đức cho con cháu nữa, hiểu chưa? – Lão Hồng ra vẻ trưởng bối dạy dỗ vãn bối.

Văn Toàn đỏ mặt, đầu hơi cúi xuống, lí nhí nói:

- Dạ, tại em chỉ toàn dùng Phân Thân Thác Cốt Thủ khi đối địch thôi ạ!

- Trời đất! Đánh chi mà ác rứa? – Lão Hồng giật mình.

Thiên Hành lơ đãng nói:

- Cũng không trách được hắn, căn bản là hắn bị sư phụ hắn dạy hư. Từ nhỏ tới lớn chỉ dạy mỗi Phân Thân Thác Cốt Thủ, đánh nhau với sư huynh đệ đồng môn cũng chỉ dùng mỗi môn này, nên riết thành một thói quen khó bỏ, mặc dù sau này cũng tập một vài môn công phu khác nhưng khó có thể thay đổi một sớm một chiều được.

- Văn Toàn, có phải sư phụ đệ làm nghề chữa trật đả? – Lão Hồng hỏi.

- Dạ, sao anh biết? – Văn Toàn như đứa trẻ làm sai lý nhí trả lời.

- Thì ta đoán, hắn cho sư huynh đệ các ngươi đi bẻ gãy tay gãy chân người ta, để người ta đến chỗ của hắn chữa, đúng là làm giàu không khó mà! – Lão Hồng vuốt vuốt bộ râu quai nón ra vẻ như ta đây là cao nhân thế ngoại.

Văn Toàn cười trừ:

- Anh cứ thích đùa!

Lão Hồng cười hắc hắc.

Thiên Hành đang làm sát thủ diệt mồi bỗng dưng dừng đũa. Hỏi Văn Toàn:

- Toàn đệ, em tiếp xúc nhiều với mấy loại thảo dược có biết loại dầu nào vừa có mùi khuynh diệp vừa có mùi hà thủ ô không?

- Dạ không, anh bị trật tay trật chân ở đâu à, nhưng mà hà thủ ô thì đâu phải chính dược trị trật chân? – Văn Toàn trả lời theo thói quen "nghề nghiệp"

- Không phải, đây là manh mối ta phát hiện sáng nay trên hai lỗ thông gió trong phòng luyện công của lão Hữu.

- Hả, manh mối gì? – Hai người Lão Hồng và Văn Toàn đồng thanh hỏi.

- Ta biết làm sao tên thích khách ra vào được phòng luyện công rồi, hắn chui qua lỗ thông gió gần mái nhà phòng luyện công.

- Làm sao được, lỗ thông gió nhỏ thế kia mà? – Cả hai tiếp tục hỏi.

- Khi ta lên đó xem thì nó cũng không nhỏ lắm, dĩ nhiên cả ba chúng ta, hoặc bất kỳ một người trưởng thành bình thường nào đều không thể chui lọt, nhưng nếu ai nhỏ con một tý lại luyện tập môn Súc Cốt Công thì có thể chui qua được, trên thành của lỗ thông gió ta phát hiện có một ít dầu dính lại, nó có mùi khuynh diệp lẫn hà thủ ô. Ta đã hỏi hai tiệm thuốc lớn ở gần khách sạn nhưng không có manh mối, hai người phụ ta điều tra việc này được không? Nếu biết được người mua chúng ta có thể khoanh vùng được đối tượng rồi.

- Được! – Lão Hồng và Văn Toàn đồng thanh nói.

Thiên Hành lại nói tiếp:

- Kinh thành hình như dạo này không được yên ổn lắm, hôm nay ta thấy có vài tên giống như là sơn tặc ức hiếp con gái nhà lành. – nói tới đây Thiên Hành bất chợt cúi xuống ngực hít hít như muốn nhớ lại mùi hương hồi chiều.

- Cũng hết cách, dạo này phỉ tặc nổi lên liên tục, có nhiều nạn dân chạy loạn mà tới kinh thành, bọn đầu trâu mặt ngựa cũng thừa dịp mà lẻn vào, tôi cũng bù đầu bù cổ vì mấy chuyện này nên mới bực mình như hồi sáng. – Lão Hồng thở dài.

Thiên Hành chợt nhớ điều gì, hỏi lão Hồng:

- Lão Hồng này, cho tôi hỏi, dưới trướng của An Phong Công và Phúc Tuy Công có cao thủ nào không?

- Sao tự dưng ông hỏi vậy? – Lão Hồng không trả lời mà hỏi ngược lại.

Thiên Hành liền kể về hai tấm thiệp nhận hồi sáng sớm của hai đại nhân vật này. Lão Hồng nghe xong lại vỗ bồm bộp vào vai Thiên Hành:

- Hảo tiểu tử, ông coi vậy mà cũng dụ dỗ được công chúa ha. Bữa nào rảnh chỉ cho tiểu đệ vài chiêu được không, tôi không có lá gan lớn như ông, chỉ cần dụ được mấy cô tiểu thư của Binh Bộ Thượng Thư là được rồi.

- Dụ dỗ gì chứ, lúc mới biết nàng, tôi nào biết nàng là công chúa, tôi mới biết đây thôi. Ông trả lời tôi cái đã, để tôi còn đề phòng chứ lỡ sau này chết rồi không biết mình chết vào tay ai.

- Ông cứ nói đùa, nếu tôi là An Phong Công bọn họ thì tôi cứ sai một đám lính tới bắt ông chém đầu chứ cần gì phái ra cao thủ, năm gã cao thủ như Lý Hồng Phương còn không lưu ông lại được thì vài gã trong cẩm y vệ thì làm ăn được gì.

- Cẩm Y Vệ?

- Ừ, cao thủ trong hoàng cung toàn từ Cẩm Y Vệ mà ra. Trong đó có hai gã nổi bật nhất là Nguyễn Văn Công và Trương Văn Hán, dưới trướng bọn họ có hơn trăm người. Nguyễn Văn Công thì phụ trách an nguy cho Phúc Tuy Công Nguyễn Phúc Hồng Nhậm, còn Trương Văn Hán thì bảo vệ cho An Phong Công Nguyễn Phúc Hồng Bảo.

- Võ công hai người họ thế nào? – Thiên Hành hỏi tới

- Rất khá, có thể ngang tay với tôi. – Lão Hồng đưa ra đánh giá.

- Vậy thì không đáng lo rồi.

Lão Hồng đang gật gù thì bỗng dưng quát lớn:

- Hả, ý ông là sao? Ý ông nói võ công tôi không ra gì, không đáng ông để mắt phải không? Hay cho cái tên Tam công tử, bước ra đây, tôi với ông đại chiến ba trăm hiệp!

Thiên Hành biết mình nói hớ nên cười ha hả nói:

- Ông toàn nghĩ xấu cho người khác. Ý tôi nói là không thắng được ông nên tôi cũng miễn cưỡng thủ hòa được, không đến nỗi chết trong tay hắn. Ông cũng biết mặc dù võ công tôi không bằng ông nhưng khinh công thì ông không thể so với tôi nên tôi mới nói không đáng lo đó mà. Bớt giận, bớt giận đi ha. Ngồi xuống ăn miếng bánh uống miếng trà cho hạ hỏa đi hả!

Lão Hồng bỗng dưng bật cười ha hả:

- Haha, tôi ghẹo ông thôi chứ tôi cũng không đánh thắng được ông, ông trơn tuột như lươn đánh ông mắc công phí sức chứ được tích sự gì.

Văn Toàn cũng tủm tỉm cười góp chuyện:

- Đối chiến với Hành đại ca coi như đệ đây cũng thúc thủ vô sách, không thể phát huy sở trường của mình được, không biết đến khi nào mới có thể thi triển tuyệt học của mình trên người Hành đại ca nữa.

Nghe hắn nói thế hai người Lão Hồng và Thiên Hành bất chợt lạnh sống lưng, vô thức nhích chiếc ghế mình đang ngồi xích ra xa Văn Toàn, làm như sợ hắn chụp trúng. Nói gì thì nói môn Phân Thân Thác Cốt Thủ và Cầm Nã Thủ của Văn Toàn là môn triệt tiêu chiến lực của địch hiệu quả nhất, thử tưởng tượng xem, một thân nội công đăng phong tạo cực nhưng tay chân bị lặt lìa lặt lọi thì thi triển kiểu gì?

Lão Hồng tằng hắng mấy tiếng:

- Bé Toàn à, nghe lời anh, nhớ để đức cho con cháu!

Văn Toàn mỉm cười, nói:

- Dạ, em sẽ tiết chế ạ!

Lão Hồng và Thiên Hành nhìn nhau, hai người như ngầm nói: "Nhìn mặt nó kìa, trông giống như đang đổ nước lên đầu vịt vậy!"

Lão Hồng hình như sực nhớ điều gì, nhìn Thiên Hành cười tủm tỉm, kiểu như vui khi thấy người khác gặp họa vậy, hắn nói:

- Trong hai người thì ông nên cẩn thận tay Nguyễn Văn Công.

Thiên Hành lơ đễnh, vừa gắp đồ ăn vừa hỏi:

- Tại sao?

- Vì hắn là tình địch của ông. – nói xong thì lão Hồng cười hắc hắc.

- Tình địch? Hắn biết Lê.. à mà tôi đã có ý trung nhân đâu?

- Hắn thích Đoan Hạ Công Chúa. – Lão Hồng trả lời.

Thiên Hành thở phào:

- Thì ra là thế. Mà tôi với công chúa chỉ là bạn bè thôi, yêu đương gì mà tình với chả địch.

Văn Toàn bỗng xen vào:

- À, thì ra Hành đại ca không thích làm phò mã, đại ca thích làm rể nhà họ Lê.

- Họ Lê, họ Lê nào, à đúng rồi hồi nãy ông có nhắc đến Lê gì đó, khai mau, dụ dỗ con gái người ta bao lâu rồi, thành khẩn thì còn nhận được sự khoan hồng của pháp luật, nếu không thì bản quan sẽ dụng hình. Người đâu à không gia sư Toàn, lấy bút mực ghi chép lại lời khai của bị cáo để trình lên Đại Lý Tự - Lão Hồng bỗng thấy hứng thú, còn diễn trò như đang xử án ở công đường.

Văn Toàn cũng hùa theo:

- Dạ, đại nhân.

Thiên Hành cũng gia nhập đoàn hát:

- Dạ bẩm đại nhân, tiểu dân bị oan mà.

Sau đó cả ba cùng cười ha hả.

Lại sau đó, chẳng ai nói gì mà ngậm miệng lại. Bỗng dưng họ lại thấy có lỗi, có lỗi với người đã khuất. Ai nấy đều trở nên nặng nề. Im lặng một lúc thì lão Hồng bỗng đập bàn quát lớn:

- Lão tử phải lôi đầu tên khốn kiếp sát hại lão Hữu cắt đầu hắn tế vong linh của lão Hữu.

Thiên Hành bỗng nhắc nhở:

- Chuyện chém giết nên để bọn tôi. Ông là quan, không nên dụng tư hình. Tôi sẽ móc hắn ra.

- Hừ! Tôi sẽ dùng cách của quan để tiếp đãi hắn nếu chúng ta lôi hắn ra được. Ông yên tâm, kết cục của hắn chỉ có một thôi. Vạn kiếp bất phục. - Lão Hồng đáp.

Lúc đó ở Lý Phủ.

Trong Lý phủ, Lý Hồng Phương ở trong một khu biệt lập, nơi đây trừ khách quý hoặc những ai được hắn cho phép mới được bước vào.

Trước cửa phòng Lý Hồng Phương có một khoảng sân nhỏ, khoảng sân đó là nơi để lão thư giản. Giống như những người già khác, lão cũng có thú vui của người già đó là chơi cây cảnh. Trước sân nhỏ này lão trưng bày những chậu cây mà lão yêu quý nhất. Ngay góc sân là một hòn giả sơn được chế tác khá tinh xảo, như một ngọn núi thực thụ, cái gì cần có điều có, những thứ không có cũng đã có, đó là bóng một người áo đen nhỏ thó đang đứng ngắm ngọn giả sơn đó.

Lý Hồng Phương bước vào khu biệt viện của mình, lão không cảm thấy bất ngờ khi có một người lạ ở trong biệt viện của mình, lão bước tới khúm núm cúi đầu chào người áo đen. Một người cao lớn như lão lại cúi chào một người nhỏ thó như người mặc đồ đen, cảnh đó thật quái dị, nhưng lão lại không thấy quái dị chút nào vì người nhỏ thó trước mặt có thể dễ dàng đưa lão vào chỗ chết nếu lão dám đối mặt, lão đã từng thử rồi.

Cách đây một tháng, cũng một đêm tối như thế này, lão vừa về biệt viện thì cũng thấy một bóng đen đang đứng trước hòn giả sơn, chỉ khác một chỗ là thay vì lão khúm núm cúi chào như vừa rồi thì lão lập tức phóng tới ra sát chiêu sau khi bất ngờ vì có người dám tiến vào biệt viện của lão.

Lão tung ra mười chiêu nhưng vẫn chưa chạm được vào chéo áo của đối thủ, lão bắt đầu cảm thấy không xong, sau năm chiêu nữa lão cảm thấy hoảng hốt. Lão mím môi mím lợi tấn công nhưng địch thủ vẫn nhẹ nhàng tránh khỏi, lão cảm thấy mình không thể nào thắng được đối thủ này, lão bắt đầu hoảng sợ. Lão tưởng tượng, một người vô thanh vô tức xuất hiện trong biệt viện của mình, có thể nhẹ nhàng tránh khỏi tuyệt chiêu của mình vậy nếu lúc mình ngủ người này bỗng xuất hiện bên giường mình thì sao? Trong lúc suy nghĩ thì lão bỗng nghe soảng một tiếng, gần như đồng thời lúc đó lão thấy yết hầu mình bỗng dưng mát lạnh, một lưỡi nhuyễn kiếm chỉa thẳng vào yết hầu lão.

Nhuyễn kiếm chưa bao giờ được dùng để đâm trực tiếp cả, vì nó quá mềm. Nhưng Lý Hồng Phương tin chắc rằng chỉ cần mình nhúc nhích thì trên cổ mình sẽ có ngay một lỗ thủng nên lão đứng im, thậm chí nuốt nước miếng lão cũng không dám.

Lão không phải là người mới bước chân ra giang hồ, lão đã trải qua hơn trăm trận chiến, nhưng chưa có đối thủ nào gây cho lão nỗi khiếp sợ như người trước mặt. Người có thể giết được lão không phải không có thậm chí là có nhiều nhưng ít ra cũng phải qua lại năm ba chục chiêu rồi mới có thể hạ được lão còn người chỉ cần một chiêu mà có thể đưa lão vào tử lộ thì đây là lần đầu lão gặp.

Cũng may là người này không phải đến để lấy mạng lão mà muốn lão làm việc cho hắn, và nhiệm vụ đầu tiên sau một tháng trời gặp mặt là thử trình độ võ công của Lý Thiên Hành, nếu được thì lấy luôn mạng của chàng.

Người áo đen hỏi:

- Hình như các ngươi không hạ thủ được hả?

- Dạ vâng, bọn tiểu nhân không có cơ hội.

- Sao?

Lý Thiên Hành bắt đầu kể lại mọi chuyện vừa xảy ra.

Người áo đen thở hắt ra:

- Không ngờ tên tiểu tử này lợi hại đến vậy, cho dù có luyện võ từ trong bụng mẹ cũng không thể nào có được nội công hùng hậu cỡ đó, kì lạ là làm như hắn từ dưới đất chui lên vậy, không có bất kỳ tin tức gì về thân thế và sư thừa cả, chỉ biết mỗi cái biệt danh Tam công tử do lúc hắn quá chén mà để lộ ra thôi.

Lý Hồng Phương cũng đưa ra nhận định:

- Theo tiểu nhân biết thì hiện tại không có một thế gia nào họ Lý cả. Họ Lý sau khi nhà Trần lên nắm quyền thì hầu như đã cải họ hết và từ đó đến nay không còn nghe nhắc đến nữa. Có khi nào hắn đến từ Cao Ly hoặc có thể hắn là Thanh nhân?

- Thôi bỏ đi, chuyện của hắn ta sẽ xử lý, bất kể là bọn hái sâm hay là Thanh nhân thì cũng chỉ có một con đường chờ hắn thôi. Ngươi có thêm nhiệm vụ mới đây, tuyển chọn những tên có năng lực, ta muốn thâu tóm võ lâm, lúc đó sẽ cần rất nhiều nhân thủ ngươi đi thu xếp đi.

Lý Hồng Phương nghe mà giật mình, thâu tóm võ lâm, nghe thật hay, trước giờ không phải không có người có ý tưởng này nhưng cũng chỉ là ý tưởng, vì đơn giản bọn giang hồ võ lâm là bọn cứng đầu. Có thể đứng đằng sau thao túng một môn phái như người áo đen này đang thao túng Kình Sa Bang, nhưng để thao túng cả võ lâm thì quên đi. Ở đây không phải là vấn đề võ công cao hay thấp mà bọn giang hồ chính là bọn vô pháp vô thiên, bọn hắn có thể thua rồi phủi đít mà đi nơi khác chứ bắt bọn họ thần phục thì khó hơn lên trời. Nghĩ đến đó Lý Hồng Phương buộc miệng:

- Tiểu nhân e là không được, bọn giang hồ võ lâm đầu còn cứng hơn đá chỉ sợ họ không phục.

- Ta có biện pháp của ta, còn nếu không nghe lời thì ta sẽ cho hắn vĩnh viễn không nghe bất kỳ ai nói nữa. Việc của ngươi là tuân thủ mệnh lệnh. Ngươi đi thu xếp đi.

Lý Hồng Phương sợ hãi cúi đầu nhận lệnh. Khi hắn ngẩng đầu lên thì không còn thấy bóng dáng người áo đen ở đâu nữa.

* * *

Phía bên tửu lâu ba người Lý Thiên Hành cũng đã giải tán, ăn cũng ăn rồi, uống cũng uống rồi, tâm trạng ai nấy đều nặng nề nghĩ đến cái chết không minh bạch của Lê Trung Hữu nên cũng không thể tiếp tục tếu táo nữa mà ai nấy đều đi lo việc của mình, sử dụng mọi nguồn lực và phương pháp để điều tra về cái chết của bạn mình.

Thiên Hành vừa đi vừa suy nghĩ đến những việc cần làm tiếp theo, chàng đang đi về khách sạn của mình.

Bỗng dưng chàng dừng cước bộ, vì phía trước có một người đang cản đường.

Kẻ cản đường mặc một bộ áo chẽn ngũ thân màu trắng, dưới eo thắt đai lưng cũng màu trắng, dưới chân đi đôi hài cũng màu trắng nốt. Hắn đang đứng khoanh tay lại, trong lòng ngực đang ôm một cây kiếm, cũng may cây kiếm này màu đen. Khi Thiên Hành dừng chân thì hắn cũng lên tiếng:

• Lý Thiên Hành?
  
• Đúng là tại hạ. Các hạ là? - Thiên Hành hỏi lại.

Người cản đường đáp:

• Nguyễn Văn Công.

Đây là "tình địch" của hắn theo lời của Trần Văn Hồng sao? Tới cũng lẹ quá nha! Thiên Hành cười khổ hỏi:

• Các hạ đang đợi tại hạ?
  
• Phải. - Nguyễn Văn Công đáp.
  
• Để làm gì? - Thiên Hành thắc mắc.
  
• Giết ngươi.

Thiên Hành trố mắt, hỏi:

• Hình như chúng ta không hề có khúc mắc gì cả, tại sao các hạ lại muốn giết tại hạ?
  
• Cẩm y vệ giết người không cần lý do.

Đúng vậy, Cẩm Y Vệ là đội thân binh của nhà vua, là cơ quan nằm ngoài lục bộ, họ chỉ nghe lệnh vua đôi khi không cần thông qua xét hỏi mà trực tiếp bắt giữ người, nếu chống cự có thể giết trước tâu sau, thậm chí trong quá khứ họ cũng đã bắt qua không ít vị quan to trong triều mà không cần thông qua Hình Bộ.

• Nhưng các hạ hôm nay không mặc quan phục, nếu giết tại hạ thì không khỏi bị người ta nói là lấy công chế tư. - Thiên Hành bình tĩnh nói.

Người cản đường vẫn lạnh nhạt nói:

• Chuyện đó không cần ngươi quan tâm.

Thật ra, hắn chỉ cần mặc vào quan phục của Cẩm Y Vệ, nói là Phúc Tuy Công không vừa mắt chuyện Thiên Hành đi lại với Đoan Hạ công chúa là có thể dễ dàng giải thích nhưng hắn không muốn thế. Hắn muốn người ta biết hay chính xác hơn là để Thiên Hành biết rằng hắn giết Thiên Hành là vấn đề cá nhân, nhưng do thân trong Cẩm Y Vệ đã lâu nên hình thành tính cách cao cao tại thượng, hay lôi danh Cẩm Y Vệ ra làm việc nên hắn buộc miệng nói lên câu "Cẩm Y Vệ giết người không cần lý do" trên thôi.

Thiên Hành thở dài, nói:

• Chuyện sống chết của tại hạ, làm sao tại hạ lại không quan tâm được cơ chứ?

Người cản đường có vẻ không còn kiên nhẫn nói qua nói lại nữa, hắn nói:

• Lấy binh khí của ngươi ra.
  
• Ai da, tại hạ là người dân lương thiện, đâu phải là bọn đầu trộm đuôi cướp đâu mà lúc nào cũng vác theo binh khí. Với lại cho dù tại hạ không có binh khí thì các hạ cũng chưa chắc gì giết được tại hạ. Bởi vì..

Nguyễn Văn Công có vẻ như đã mất hết kiên nhẫn, không đợi Thiên Hành nói hết câu, hắn quát lớn:

• Vậy để xem ta có giết được ngươi không!

Khi nói đến chữ giết thì hắn rút kiếm. Hắn đang bồng kiếm, chuôi kiếm đang nằm ngang mặt hắn nhưng khi hắn nói đến chữ "có" thì tay hắn thả ra, thanh kiếm rơi xuống, khi đến chữ "giết" thì chuôi kiếm đã rơi gần ngang eo, tay phải hắn chộp lấy chuôi kiếm rút ra phóng tới chỗ Thiên Hành đang đứng. Một ánh kiếm như cầu vồng nối liền chỗ hắn đứng đến chỗ của Thiên Hành.

Khoảng cách giữa Nguyễn Văn Công và Thiên Hành tầm hai trượng, nhưng thời gian hắn phóng tới thì chỉ cách nhau có hai chữ, khi chữ không thốt ra thì mũi kiếm đã đến trước mặt của Thiên Hành.

Nguyễn Văn Công tưởng chừng như kiếm mình sẽ điểm một lỗ máu trên mặt của Thiên Hành nhưng lúc đó thân hình của Thiên Hành bỗng tà tà lướt về phía sau giống như một chiếc lá bị kình phong của chiêu kiếm thổi bay đi vậy. Khi hết đà bay thì chân của Thiên Hành nhún xuống một cái bay tuốt ra đằng sau, lúc này Thiên Hành mới nói tiếp câu nói của mình:

• Bởi vì khinh công của các hạ không bằng tại hạ.

Nguyễn Văn Công cũng không nói không rằng, dậm chân phóng theo. Có vẻ hắn không thích nói nhiều, thấy kẻ địch chạy thì phóng theo thôi không buông ra những câu vô nghĩa như "tên kia, đứng lại" hoặc đại loại thế.

Thiên Hành không phải sợ kiếm pháp của Nguyễn Văn Công, chàng chỉ thấy cuộc chém giết này thật vô nghĩa, chàng chỉ xem Đoan Hạ như là một người bạn khác phái thôi, chả có tơ tưởng gì, nếu nói tơ tưởng thì chàng nghiêng về Lê Nhã Yên hơn. Mặc dù chàng biết Đoan Hạ trước, cũng có nhiều kỉ niệm với nàng nhưng không hiểu sao nếu nói về tình yêu trai gái lại không có chút ái vị nào. Tình cảm thật là khó nói.

Hai người một chạy một đuổi, thoáng chốc đã chạy ra khỏi thành. Thành của Đại Nam trước giờ vẫn được xây khá thấp. Đại Việt đánh nhau rất giỏi nhưng thủ thành thì dở tệ, không biết là do không đặt nặng việc thủ thành nên tường thành xây rất thấp hay do vì xây tường thành thấp mà không thể thủ thành. Thiên Hành chỉ phóng một cái là đã ra khỏi thành, chàng ngoái lại đằng sau thì thấy Nguyễn Văn Công vẫn bám riết không bỏ, lòng lắc đầu cười khổ, cái tên này sao mà bám dai như đỉa đói.

Thiên Hành phóng về khu rừng gần đó, chàng tính lợi dụng khu này để cắt cái đuôi đằng sau, nhưng vào được một đoạn thì chàng dừng lại.

Rừng không phải là rừng nguyên sinh nên cây cối cũng khá là thưa thớt, thỉnh thoảng lại có vài khoảng trống và Thiên Hành đang đứng ở trong khoảng trống đó. Dưới ánh trăng yếu ớt, chàng thấy có một người đang nằm giữa khoảng trống. Thiên Hành nhìn quanh, chàng phát hiện có dấu vết chiến đấu, vậy chắc chắn người này không phải thấy trong phòng nóng nực mà ra đây nằm ngủ cho thoáng mát rồi.

Thiên Hành bất chấp có một tên điên đang bám theo phía sau, chàng tiến đến "người" đang nằm ở đó. Khi đến gần, vẻ mặt của Thiên Hành hiện lên vẻ bất ngờ, chàng không ngờ người nằm đó là Trần Hữu Tắc, chưởng môn Sơn Long quyền phái, mũi và miệng người đó có máu chảy ra. Chàng bước nhanh tới sờ vào động mạch cảnh trên cổ của nạn nhân, sau đó chàng thở dài, nạn nhân chết chưa lâu có thể nói là vừa chết tức thì vì không còn mạch đập nhưng thân nhiệt còn khá ấm.

Ngay lúc đó, Thiên Hành bỗng nghiêng người sang phải, sau đó thân thể như chiếc lá tà tà lướt sang bên phải, khi hết đà thì thân hình chàng đã đứng thẳng, chàng bực mình quát:

• Ngươi không thấy có án mạng ngay trước mặt hay sao mà còn đánh đánh giết giết? Ông ta vừa chết không lâu bây giờ chúng ta tỏa ra đi tìm thì rất có cơ hội bắt được hung thủ.
  
• Hừ, đó không phải là chuyện của ngươi. - Nguyễn Văn Công đáp.
  
• Không phải chuyện của ta nhưng ít nhất đó cũng là chuyện của ngươi không phải ngươi là Cẩm Y Vệ sao? - Thiên Hành hỏi lại.

Nguyễn Văn Công vẫn không nhìn đến thi thể, hai mắt hắn như đang khóa chặt Thiên Hành, lạnh nhạt đáp:

• Cẩm Y Vệ chịu trách nhiệm bảo vệ hoàng cung, nghe lệnh trực tiếp từ hoàng thượng, điều tra bắt bớ không phải là việc của bọn ta, với lại, biết đâu chính ngươi là hung thủ.

Thiên Hành đang bực mình vì tên điên không phân biệt nặng nhẹ này, lại nghe hắn đổ chậu phân lên người thì nộ khí xung thiên, chàng gằn từng tiếng:

• Được. Ngươi muốn lấy mạng ta phải không, vậy để ta xem đệ nhất cao thủ đại nội có bao nhiêu cân lượng.

Nguyễn Văn Công nhếch mép lên cười khẩy, nói:

• Đủ lấy cái đầu ngươi thôi. Đừng nói ta khi dễ ngươi, rút binh khí của ngươi ra.
  
• Ta không cần vũ khí cũng đánh cho ngươi răng rơi đầy đất. - Nói xong thì Thiên Hành xông tới.

Nguyễn Văn Công cũng hét lên một tiếng sử dụng chiêu Long Phụng Nhất Tiễn trong Phong Lôi Kiếm Pháp, cả người và kiếm cùng phóng tới, mũi kiếm hướng thẳng ngực Thiên Hành, nếu chàng vẫn như cũ lao tới thì trên ngực chàng chắc chắn sẽ có một cái lỗ.

Thiên Hành làm như không thấy, thân hình vẫn tiếp tục phóng tới nhưng tay trái bỗng thò ra, chàng co ngón giữa búng vào mũi kiếm một cái làm đường kiếm chệch đi, tay phải nắm thành quyền đấm thẳng vào mặt Nguyễn Văn Công.

Nguyễn Văn Công thấy thế thì tay trái đang bấm kiếm quyết che trước mặt liền bung ra thành trảo hòng chụp tay phải của Thiên Hành, đồng thời đầu nghiêng sang bên phải. Nguyễn Văn Công phản ứng cũng khá mau lẹ chứng tỏ bản thân cũng đã kinh bách chiến, tuy nhiên quyền đầu của Thiên Hành như có mắt, đang đấm thẳng thì lại lệch sang một tý, mục tiêu vẫn là cái mặt của Nguyễn Văn Công.

Tay đệ nhất cao thủ đại nội thấy không thể biến chiêu kịp thì quyết định dùng phần cứng nhất trên đầu của mình là trán để đối với quyền đầu của Thiên Hành. Thiên Hành xoay cổ tay phải, mu bàn tay đang úp xuống như cú đấm thông thường thì bỗng lật lại thành cú đấm móc, vị trí của quyền đầu liền lệch đi một tý, thay vì đấm vào trán của Nguyễn Văn Công thì bây giờ lại đấm trúng mắt trái của hắn.

Binh một cái, tay cao thủ đại nội này trúng quyền bay ngược ra sau. Thiên Hành thừa thắng truy kích. Nguyễn Văn Công cũng là người có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, hắn lộn ngược người lại, nghe tiếng gió liền biết Thiên Hành đang phóng tới tấn công, hắn liền huơ kiếm phòng thủ. Nghĩ cũng ngược đời, người dùng tay không thì đang tấn công, kẻ đang cầm kiếm thì phòng thủ. Thật ra thì không thể nói Nguyễn Văn Công chết nhát được, bất kể ai khi trúng một quyền ngay mắt thì đầu óc đều choáng váng, việc đầu tiên cần làm là lập tức phòng thủ đề phòng địch tập kích, cho đến khi đầu óc hoàn toàn ổn định mới đưa ra đối sách tiếp theo.

Ánh kiếm loang loáng khiến Thiên Hành cũng phải dừng thế công, dù sao chàng cũng chưa luyện được môn kim cang bất hoại thân, mà chàng cũng không biết có ai đã luyện được môn công phu trong truyền thuyết này hay không. Kim chung tráo hay Thiết Bố Sam thì không phải là kim cang bất hoại mặc dù được gọi là đao thương bất nhập. Cái gọi là đao thương bất nhập là khi biết vị trí bị tấn công chỗ nào liền vận khí tập trung nội lực vào chỗ đó khiến cho chỗ đó được bảo vệ, nhưng cũng có giới hạn của nó, nếu công lực của đối thủ cao hơn thì có thể phá vỡ tầng bảo hộ này. Thiên Hành cũng không luyện Kim Chung Tráo hoặc Thiết Bố Sam vì đây là những môn Đồng Tử Công, chàng không muốn mãi là đồng tử.

Không thể không dành lời khen cho Nguyễn Văn Công, hắn lâm nguy bất loạn, múa kiếm phòng thủ đến giọt nước cũng không lọt. Tuy nhiên, cho dù vậy vẫn có sơ hở, cái sơ hở dễ thấy nhất là lúc chuyển tiếp giữa hai chiêu liền nhau, đối với bất kì ai cũng có sơ hở này, và Thiên Hành đang đợi cái sơ hở đó.

Nguyễn Văn Công cũng biết điều này, nhưng cũng hết cách, chỉ cầu mong Thiên Hành không kịp tận dụng sơ hở này thôi.

Rốt cục Thiên Hành cũng động. Vẫn là chiêu thức cũ, tay trái đưa ra búng vào mũi kiếm mở đường cho quyền phải đánh tới. Lần này Nguyễn Văn Công không phòng thủ mà dùng chiêu vây Ngụy cứu Triệu, tay trái ra chiêu Độc Xà Xuất Động xỉa thẳng vào mắt của Thiên Hành. Chiêu này khá hữu hiệu, tay phải của Thiên Hành đành biến quyền thành trảo chụp ngay cánh tay trái của Nguyễn Văn Công. Tuy nhiên, Nguyễn Văn Công có vẻ đã quên một chuyện là Thiên Hành còn tay trái, nếu Nguyễn Văn Công không sử dụng kiếm thì tay phải của hắn hoàn toàn có thể đỡ đòn tay trái của Thiên Hành, tiếc rằng hắn đang sử dụng kiếm. Đây là thói quen cố hữu của kiếm khách, kiếm luôn luôn phải nắm trong tay, kiếm còn người còn, kiếm mất người vong, bởi vậy đối với người sử dụng đao hay kiếm nếu để đối phương áp sát thì cực kì nguy hiểm.

Kết quả có thể đoán được, Nguyễn Văn Công lại trúng một quyền vào mắt phải. Tên này được một cái là khá dứt khoát, trong khi bị đánh bay về sau hắn chống kiếm xuống đất dùng mũi kiếm hất một mớt đất cát lẫn lá khô dưới đất vào mặt của Thiên Hành và mượn đà phóng thẳng về phía sau dong mất. Khi phóng đi hắn còn chửi lại:

• Cái quân vô lại, vô liêm sỉ, cứ nhằm mắt ta mà đánh là thế nào? Thù này không báo, ta thề chẳng làm người!

Thiên Hành cũng phóng đi, không phải đi về khách sạn mà đi tìm Trần Văn Hồng. Trần Văn Hồng ít nhiều gì cũng là quan Ngũ phẩm nên hắn cũng có một biệt viện của riêng mình và biệt viện này Thiên Hành cũng từng ghé vài lần. Khi Thiên Hành tới thì lão Hồng vẫn chưa đi ngủ, chàng nói sơ qua sự tình nhưng lại không nói chuyện đánh nhau với Nguyễn Văn Công. Đợi lão Hồng mặc vào bộ quan phục, sau đó cả hai người đến Án Sát Sứ Ty để kêu thêm nhân thủ rồi mới quay lại hiện trường vụ án. Trên đường đi thì lão Hồng lầm bà lầm bầm không thôi, hắn cứ nói mãi cái gì mà dưới chân thiên tử mà bọn tặc tử dám hoành hành.

Hiện trường vẫn như cũ, tên hung thủ có vẻ đã bỏ đi mất dạng, không có dự tính tiêu hủy hiện trường. Thiên Hành đã xem xét sơ qua trước đó nên chàng cũng không muốn tài lanh làm luôn công việc điều tra của quan phủ.

Sau khi nghe báo cáo của thuộc hạ, lão Hồng bước tới hỏi Thiên Hành:

• Ông có phát hiện gì không?
  
• Thủ pháp gây án gần giống như vụ của lão Hữu. - Thiên Hành đáp.

Lão Hồng hỏi tiếp:

• Ông cho rằng là do một người làm?

Thiên Hành nói:

• Rất có thể.

Lão Hồng thắc mắc:

• Hiện trường của lão Hữu rất gọn gàng, sạch sẽ, còn ở đây dấu vết chiến đấu khá rõ ràng, tại sao ông lại cho là cùng một người làm.

Thiên Hành trả lời:

• Ông quên là lão Hữu bị trúng độc à? Hơn nữa, nạn nhân lần này là ai?

Trần Văn Hồng trả lời:

• Trần Hữu Tắc, chưởng môn phái Sơn Long Quyền.
  
• Ông thấy vết thương trí mạng là gì? - Thiên Hành lại hỏi tiếp.

Lão Hồng trả lời:

• Một quyền ngay ngực, vị trí ngay trái tim. - Lão Hồng trả lời xong chợt a lên một tiếng nói tiếp - Hung thủ sử dụng Toái Tâm Quyền, tuyệt kỹ thành danh của Trần Hữu Tắc để giết chết lão.

Thiên Hành trầm ngâm đáp:

• Chỉ giống thôi, chỉ được hình không được ý. Đây là hung thủ cố ý, cũng chính vì muốn cho người ta thấy rằng hắn đã dùng chiêu gậy ông đập lưng ông để giết chết nạn nhân. Ông không thấy giống cách hung thủ giết chết lão Hữu sao?
  
• Cũng có vẻ giống, nhưng tại sao ông lại cho rằng là cùng một người? - Trần Văn Hồng hỏi.
  
• Ông xem lại vết thương trí mạng của nạn đi.

Lão Hồng bước lại thi thể, nhìn tới nhìn lui rồi nói:

• Tôi coi nãy giờ cũng chỉ thấy là một dấu quyền thôi không có gì đặc biệt.

Thiên Hành cũng bước tới nói:

• Ông lấy quyền của mình ướm thử xem.

Lão Hồng nghe theo, ướm quyền đầu của mình vào vết thương của nạn nhân rồi kêu lên:

• Ồ, dấu quyền nhỏ hơn bình thường. Hung thủ là một người nhỏ con, giống như giả định của ông về hung thủ trong vụ của lão Hữu. Nhưng tại sao hung thủ lại làm vậy?

Thiên Hành lắc đầu nói:

• Tôi cũng không biết. Có lẽ là đánh lạc hướng, hoặc là hung thủ muốn thị uy.

Lão Hồng nói:

• Tôi không nghĩ là thị uy đâu. Ông xem, dấu vết chiến đấu rõ ràng, chứng tỏ hung thủ và nạn nhân giao đấu cũng hơn trăm hiệp, như vậy võ công của hắn cũng tầm tầm như chưởng môn Sơn Long Quyền thôi.
  
• Cái đó cũng không chắc, vì hắn phải dùng quyền để đấu với Trần Hữu Tắc, có thể đây không phải là sở trường của hắn. Dùng sở đoản của mình mà có thể chiến thắng sở trường của một vị chưởng môn quyền thuật thì võ công của kẻ này không thể khinh thường được. Hơn nữa theo tôi thấy thì khinh công của kẻ này khá cao, ông nhìn xem, chỉ có dấu chân của Trần Hữu Tắc là rõ ràng còn của hắn khá mờ nhạt.
  
• Có thể do hắn nhỏ người nên nhẹ cân thì sao? - Lão Hồng vặn lại.
  
• Ừ, cũng có thể, cơ mà nhẹ không phải là khinh chứ là gì? Haha. - Thiên Hành cũng thấy câu nói của mình thú vị thì cười lên một tiếng.

Lão Hồng cũng gật gật đầu:

• Đúng. Đúng.

Sau đó thì lão Hồng cũng phân phó cho thuộc hạ, một mặt mang thi thể của nạn nhân về nha môn, mặt khác thông báo cho Sơn Long Quyền phái, kế tiếp là điều tra những cao thủ võ lâm có thân hình nhỏ bé ở kinh thành, sẵn tiện điều tra những cửa hàng bán dược liệu hoặc tinh dầu nào có mùi khuynh diệp và hà thủ ô. Bọn thuộc hạ đồng loạt bẩm dạ rồi cả bọn ai làm việc nấy, Thiên Hành cũng trở về khách sạn, kết thúc một ngày có quá nhiều chuyện.

Sáng hôm sau, khi Thiên Hành bước ra khỏi cửa để xuống lầu ăn sáng thì tiểu nhị đã đứng chờ trước cửa, hắn báo là sáng sớm hôm nay có người đến bái phỏng Thiên Hành và còn đang ngồi chờ dưới lầu.

Khi Thiên Hành xuống lầu thì biết ngay là ai đang chờ mình. Vừa thấy Thiên Hành xuống lầu thì người đó đứng dậy đi đến trước mặt Thiên Hành, đó là một người đàn ông trung niên tướng tá có vẻ mập mạp nhưng không đến nỗi béo tròn béo trục, lão mặc một bộ áo tấc màu bạc, đầu đội mấn, trên phía ngực phải có đeo một miếng ngọc xanh thẫm trong veo, nổi lên những đường vân cỗ nhã, mặc dù không am hiểu về ngọc lắm nhưng Thiên Hành biết miếng ngọc này cũng có giá trị liên thành. Theo sau người đó còn có hai người nữa, một già một trẻ, một nam một nữ, người già là đàn ông, mặt mày cau có, có vẻ rất miễn cưỡng khi đi theo sau vị khách nhân kia, ngược lại cô gái trẻ lại còn tươi cười với Thiên Hành sau khi liếc trộm người đàn ông, đó là hai cha con nhà họ Lê, chưởng quầy Bách Ngọc Đường chi nhánh thứ ba tại kinh thành, vậy không cần giới thiệu thì Thiên Hành cũng biết người đến bái phỏng hắn là ai, đại tài chủ Nguyễn Văn Giai. Quả thật người đó đến trước mặt Thiên Hành ôm quyền cuối đầu thật thấp mà chào hắn:

• Lão hủ Nguyễn Văn Giai, chủ nhân Bách Ngọc Đường hân hạnh được biết qua Tam Công Tử.

Thiên Hành cũng ôm quyền đáp lễ:

• Ông chủ Giai khách sáo quá rồi, tại hạ Lý Thiên Hành, hân hạnh được gặp mặt. - sau đó chàng tiếp - chẳng hay tại hạ giúp gì được cho ông chủ Giai đây?

Lão bản Bách Ngọc Đường liền nói:

• Quả thật lão hủ có chuyện muốn trao đổi với Tam công tử, không biết Tam công tử đã dùng điểm tâm chưa?

Lý Thiên Hành cũng hơi bất ngờ với câu hỏi của ông chủ Giai, chàng đáp lại theo phản xạ:

• Vẫn chưa. Không biết ý của ông chủ Giai là gì?

Nguyễn Văn Giai như cảm thấy mình hỏi một câu khá kì cục, liền cười đáp:

• Thứ lỗi cho lão hủ thiếu lễ độ, tại chuyện cũng khá quan trọng nên nhất thời hơi thất thố. Lão hủ đã cho chuẩn bị một bữa điểm tâm tại Nhất Đẳng Lâu, nếu công tử chưa dùng điểm tâm thì lão hủ mạo muội mời công tử cùng dùng bữa sáng sẵn tiện có việc muốn trao đổi với công tử.
  
• Cung kính chi bằng tuân mệnh, nói thiệt thì được mời ăn thì tại hạ chưa bao giờ từ chối cả. - Thiên Hành cười đáp.

Bốn người lên xe ngựa đã chuẩn bị sẵn trước khách sạn để đến Nhất Đẳng Lâu. Lên xe thì Thiên Hành ngồi một bên, ba người của Bách Ngọc Đường thì ngồi một bên. Lê Nhã Yên thì cứ cười với Thiên Hành, lâu lâu lại liếc sang cha mình, vị Long chưởng quầy thì có vẻ cũng muốn phát tác càm ràm, cằn nhằn lắm nhưng trước mặt ông chủ của mình chỉ biết thể hiện bộ mặt cau có như Thiên Hành đang thiếu hắn mấy trăm lượng vậy, à mà Thiên Hành cũng có thiếu ông ấy thật, Thiên Hành vẫn chưa chuộc lại miếng ngọc của mình.

Xe dừng trước cửa Nhất Đẳng Lâu, bốn người lần lượt xuống xe. Đây là lần đầu tiên Thiên Hành đến Nhất Đẳng Lâu. Khác với Phượng Các chuyên bán rượu cho dân giang hồ thì Nhất Đẳng Lâu chuyên phục vụ cho giới nhà giàu và quý tộc, đến được đây thì không phú thì cũng quý. Một cái khác nữa là Nhất Đẳng Lâu mở cửa sớm hơn Phượng Các vì món điểm tâm sáng của họ dùng rất được.

Thấy mặt Nguyễn Văn Giai thì tên tiểu nhị lập tức chạy ra đon đả mời cả nhóm lên phòng khách quý đã đặt trước. Tiểu nhị của nhà hàng xịn nhất kinh đô cũng có khác, cư xử đúng mực không những cung kính với Nguyễn Văn Gia mà đối với những người khác cũng rất lễ độ, ngay cả phu xe cũng không dám hất hàm lên mặt mà cũng một mời hai xin, không trách việc kinh doanh ở đây lại phát đạt đến vậy.

Bốn người rốt cuộc cũng vào phòng khách quý. Điểm tâm cũng đã được dọn lên. Những món ăn được chế biến tinh xảo được trang trí rất bắt mắt, mặt dù không thể so sánh với những món ăn trong hoàng cung nhưng cũng không kém hơn nhiều, nghe đâu vị trù sư của Nhất Đẳng Lâu là cháu ruột của một vị trù sư trong ngự thiện phòng. Thiên Hành đang thắc mắc tại sao lão tài chủ này lại chào đón chàng một cách long trọng như thế.

Nguyễn Văn Giai mời mọi người dùng điểm tâm trước, dường như lão quên luôn việc cần trao đổi với Thiên Hành, đó cũng là ý nghĩ trong đầu của Thiên Hành lúc này. Ăn xong thì tới phần uống, lúc này lão mới mở miệng nói:

• Chắc Tam công tử đang thắc mắc tại sao lão hủ lại đường đột đến gặp công tử phải không?

Thiên Hành đáp:

• Quả thật tại hạ không hiểu, ông chủ Giai có thể giải thích một chút không?

Nguyễn Văn Giai cười đáp:

• Quả thật là lão hủ khá đường đột, cũng bởi vì bắt gặp được vật yêu thích nên tâm trạng không kềm chế được.

Thiên Hành hỏi:

• Vật gì mà khiến ông chủ lớn như các hạ lại phải đích thân đến gặp tại hạ?

Nguyễn Văn Giai đáp:

• Thật ra đó là vật của công tử.

Nói xong thì lão giơ tay lên, Long chưởng quầy liền móc trong người ra một cái hộp da nhỏ màu đen, sau đó mở ra, trong đó là miếng ngọc của Thiên Hành. Thiên Hành bỗng chép miệng:

• Thật không ngờ miếng ngọc mà tại hạ hay quăng tới quăng lui trông rất bình thường mà nay lại được đặt trong một cái hộp da như thế này lại thấy nó cao quý hơn nhiều nhỉ?

Nguyễn Văn Giai trố mắt há mồm, miệng lắp bắp nói:

• Công tử.. công tử.. nói người lại quăng tới quăng lui miếng ngọc vô giá này sao?

Thiên Hành cũng bất ngờ trước biểu hiện của Nguyễn Văn Giai, không phải chỉ là một miếng ngọc bội thôi sao. Chàng nói:

• Tại hạ không rành về ngọc lắm, chỉ biết đây là quà trưởng thành của tại hạ do một vị trưởng bối trong tộc tặng cho, ông ấy chỉ nói đừng làm mất thôi chứ không căn dặn là phải nâng niu nó.

Nguyễn Văn Giai bỗng nổi giận, đập bàn đứng dậy quát:

• Ngươi.. ngươi là đồ phá gia chi tử.

Thiên Hành há hốc mồm, cái lão này có phải bị bệnh không? Hay là bị chứng tâm thần phân liệt? Đang khách khách khí khí lại đùng đùng nổi giận rồi chửi hắn. Lê Văn Long cũng cảm thấy có gì sai sai cũng nói nhỏ:

• Ông chủ!

Nguyễn Văn Giai lúc này mới thấy mình thất thố, ôm quyền xin lỗi:

• Xin lỗi công tử, lão phu vì quá đau lòng cho viên ngọc bị đối xử tệ bạc mà có chút thất thố. Nhưng mà.. Haizzz. - lão tặc lưỡi một tiếng rồi thở dài.
  
• Ông chủ Giai đau lòng nổi giận thì tại hạ hiểu, nhưng viên ngọc đó là của tại hạ mà? - ý của Thiên Hành nói rõ, đó là vật của ta, ta làm gì thì làm chớ, mắc mớ gì ngươi ý kiến ý cò.

Nguyễn Văn Giai nghe vậy thì mặt cũng có chút đỏ lên rồi nói:

• Vậy công tử có thể nể mặt lão hủ mà từ bỏ vật yêu thích không? Giá cả không thành vấn đề thậm chí lão hủ có thể nhượng lại ba căn tiệm ở kinh thành coi như là thành ý!

Thiên Hành nghe mà giật mình, ngay cả Lê Văn Long cũng hoảng hốt kêu lên:

• Ông chủ!

Nguyễn Văn Giai khoát tay, ý bảo để lão giải quyết, mặt vẫn tươi cười nói với Thiên Hành:

• Không biết bao nhiêu có đủ làm cho công tử bỏ xuống vật mình yêu thích không?

Thiên Hành thắc mắc:

• Chỉ là một khối ngọc bội bình thường, cần chi mà ông chủ Giai phải làm lớn như thế!

Nguyễn Văn Giai lại nổi giận:

• Bình thường cái.. cái.. - lão tính phát tác nhưng cũng kiệp dằn xuống.

Thiên Hành lại lẩm bẩm:

• Rồi, lại lên cơn nữa.

Nguyễn Văn Giai lại nở nụ cười cầu tài:

• Thật ngại quá, do lão hủ méo mó nghề nghiệp, thấy bảo vật không được coi trọng nên không kềm chế được, mong công tử thông cảm. - xong lão lại nói tiếp - Công tử có nghe đến Hòa Thị Bích chưa?

Thiên Hành đáp:

• Tại hạ có nghe qua, vào thời chiến quốc có một người họ Hòa hai lần dâng ngọc cho hai đời vua nước Sở mà bị chặt mất hai chân vì không ai tin đây là ngọc mà cho rằng đó chỉ là một viên đá bình thường, cho đến đời vua Sở Văn Vương lên ngôi người đó khóc đến chảy máu mắt mới được Sở Văn Vương minh oan, sau đó viên ngọc đó trở thành quốc bảo nước Sở, và được người đời đặt cho cái tên là Hòa Thị Bích (viên ngọc bích của người họ Hòa). Sau này, viên ngọc lại rơi vào tay nước Triệu, nghe nói Tần Vương từng bao vây nước Triệu, ép nước Triệu dùng viên Hòa Thị Bích để đổi lấy 15 tòa thành của nước Tần, từ đó mới có câu "giá trị liên thành". Không lẽ ông chủ Giai nói viên ngọc của tại hạ là Hòa Thị Bích, nghe nói sau này Tần Thủy Hoàng diệt Triệu đã lấy viên ngọc đó làm ngọc tỷ truyền quốc rồi mà.

Nguyễn Văn Giai gật gù:

• Không ngờ kiến thức của công tử cũng rất phong phú. Lão hủ không nói viên ngọc này là Hòa Thị Bích nhưng cũng có liên quan chút đỉnh.

Thiên Hành hỏi:

• Liên quan như thế nào?

Nguyễn Văn Giai vuốt râu đáp:

• Công tử có từng nghe qua truyền thuyết dân tộc ta phát tích từ nước Sở thời chiến quốc?

Thiên Hành đáp:

• Tại hạ cũng từng nghe qua, dân tộc chúng ta phát xuất từ bờ nam sông Dương Tử, nước Sở nằm ngay bờ nam sông Dương Tử, và họ gọi vua của họ là Hùng giống như truyền thuyết về thủy tổ Hùng Vương của chúng ta, với lại sự tích Thánh Gióng đánh giặc Ân đúng với sự kiện nhà Chu lật đổ nhà Ân. Nhưng đó cũng chỉ là truyền thuyết chưa ai chứng minh được thực hư.

Nguyễn Văn Giai lại gật gù thán phục:

• Không ngờ công tử tuổi còn trẻ mà kiến thức lại uyên bác đến vậy. Về truyền thuyết thì dĩ nhiên không đáng tin toàn bộ nhưng ông bà ta có câu không có lửa sao lại có khói. Ngoài ra còn một truyền thuyết nữa mà ít người biết, đó là người họ Hòa kia thực sự tìm được hai viên ngọc, cái to thì ông ta đưa cho vua Sở, một viên nhỏ hơn ông ta giữ riêng cho mình, và qua bao nhiêu ngày nghiên cứu, lão hủ dám cam đoan viên ngọc mà công tử sở hữu là cùng một loại với Hòa Thị Bích đều là kết tinh hàng ngàn năm của Trụ Trường Thạch.

Thiên Hành giật mình hỏi:

• Lời của ông chủ Giai là thật?

Nguyễn Văn Giai đáp:

• Thật, không giả. Công tử nói là thường quăng tới quăng lui nhưng công tử nhìn lại xem viên ngọc có chút tỳ vết nào không?

Thiên Hành cầm viên ngọc lên xem, một viên ngọc mà mình đeo mỗi ngày, quăng tới quăng lui, một viên ngọc mà mình xem như đồ kỉ niệm, bây giờ lại trở nên cao quý khiến tâm trạng của chàng không khỏi có chút hồi hộp. Chàng cầm lên săm soi, quả thật, nước ngọc trong suốt, bề mặt nhẵn bóng không hề có vết trầy xước nào.

Nguyễn Văn Giai nhìn thấy lại tặc lưỡi:

• Không ngờ báu vật có giá trị liên thành như thế mà được cầm với giá có 100 lượng bạc.

Thiên Hành nghe xong có chút đỏ mặt. Chàng nói:

• Thật ra, đối với tại hạ đây chỉ là một đồ vật kỉ niệm nhưng tại hạ không thể bán được.

Nguyễn Văn Giai vội nói:

• Tại sao? Công tử còn có yêu cầu gì? Lão hủ sẽ đáp ứng. Thậm chí.. - lão ngập ngừng một chút rồi cắn răng nói - thậm chí lão hủ có thể giao hết sản nghiệp của mình cho công tử.

Lê Văn Long lại giật mình, hôm nay ông chủ của lão làm lão giật mình đến mấy lần, nhưng giật mình thì giật mình lão cũng phải lên tiếng:

• Ông chủ! Ông chủ đánh bạc như vậy liệu có đáng không? Chưa nói đến viên ngọc này có phải cùng loại với Hòa Thị Bích hay không, cho dù phải thì có ai dám bỏ tiền ra mua lại nó, không lẽ ông chủ ăn nó thay cơm? Mà miếng ngọc bé tí như vậy thì ăn được mấy chén cơm?

Nguyễn Văn Giai lại khoát tay:

• Ta vẫn chưa hồ đồ, ta biết tính toán - lão nói với Lê Văn Long xong lại quay sang Thiên Hành - không biết lão hủ đã có đủ thành ý chưa?

Thiên Hành tỏ ra áy náy nhưng vẫn cương quyết:

• Thật sự tại hạ không thể bán. Vị trưởng bối tặng viên ngọc này cho tại hạ rất nóng tính, võ công lại cao, tại hạ thực sự không dám đắc tội với ông ấy. Vài ngày nữa tại hạ sẽ chuộc về, tại hạ chỉ cầm, không bán.

Nguyễn Văn Giai tỏ vẻ tiếc nuối:

• Lão hủ hiểu rồi, có lẽ lão hủ hơi khiếm nhã, mong công tử bỏ qua. Nhưng nếu công tử có thể quyết định được thì cứ đến Thành Tây, lão hủ rất chờ mong.

Trong chốc lát Nguyễn Văn Giai như già đi mấy tuổi, lúc lão đến gặp Thiên Hành thì khí thế bừng bừng nhưng vẻ mặt bây giờ lại giống chư cái bánh bao nhúng nước vậy. Thiên Hành thấy không nỡ nên nói:

• Để lần sau về nhà, tại hạ sẽ trình bày thành ý của ông chủ Giai với vị trưởng bối đó. Biết đâu người có ý kiến khác.

Nghe Thiên Hành nói thế thì vị đệ nhất tài chủ kinh thành mới tươi tỉnh lên một chút. Lão nói:

• Trăm sự nhờ công tử! - sau đó lão quay sang Lê Văn Long, nói - lão Long, ông phải bảo quản viên ngọc của Tam công tử cho thật tốt nhé. Còn nữa, ta nghe nói ngươi có vẻ không thích người ta hả?

Người ta ở đây là Thiên Hành. Long chưởng quầy nghe ông chủ mình nói như vậy thì giật mình liền nói:

• Dạ thuộc hạ đâu dám. - sau đó quay sang Lý Thiên Hành ôm quyền xin lỗi - trước đây có gì hiểu lầm mong Lý Thiên Hành công tử bỏ quá cho!

Thiên Hành nghe thế thì chộp ngay cơ hội nói luôn:

• Không có chi, chỉ là hiểu lầm thôi, nhân đây tại hạ muốn được cùng quý tiểu thư quan hệ một chút!

Lê Văn Long đáp:

• Được, công tử cứ tự nhiên.

Nói xong thì lão bỗng dưng khựng lại, đùng đùng nổi giận, bất chấp có ông chủ trước mặt, đập bàn đứng dậy chỉ vào mặt của Thiên Hành quát lớn:

• Tên khốn kiếp nhà ngươi, được đằng chân lân đằng đầu. Hôm nay lão tử chém chết ngươi.

Thiên Hành khi nói ra câu đó cũng thấy có gì đó sai sai, chàng chưa nhận ra sai chỗ nào thì Lê Văn Long đã hùng hùng hổ hổ làm chàng cũng hết hồn, chàng quay sang Lê Nhã Yên thì thấy nàng cũng đỏ mặt, chàng lúc này mới nhận ra rằng mình đã nói thiếu, chàng liền đính chính:

• Hiểu lầm, hiểu lầm, mong tiền bối bớt giận. Ý của tại hạ là mong tiền bối cho phép tại hạ có thể cùng với Nhã Yên tiểu thư tiến thêm một chút trong mối quan hệ.

Ông chủ Giai lúc này cũng nói lời hòa giải:

• Lão Long, chỉ là hiểu lầm thôi. Tuổi trẻ nên cần giao lưu với nhau nhiều hơn, vả lại theo ta thấy Tam công tử học rộng biết nhiều, võ công lại cao, chắc chắn sẽ là một người con rể tốt, hai người đúng là trai tài gái sắc đó. Nếu ta cũng có con gái thì không để ngươi cướp chàng rể này đâu.

Lê Văn Long lúc này mới bớt hậm hực, ngồi xuống nói:

• Hừ, ông chủ đã lên tiếng thì tùy các ngươi vậy, nhưng ta cảnh cáo ngươi nếu ngươi làm chuyện gì khiến con gái của ta buồn thì biết tay ta. Cho dù đánh không được ngươi ta cũng sẽ liều cái mạng già này với ngươi.

Thiên Hành liền ôm quyền nói:

• Dạ không dám, tại hạ dù không phải là quân tử nhưng chắc chắn không phải Sở Khanh, sẽ không làm gì khiến Nhã Yên phải buồn bực.

Lê Văn Long có vẻ vẫn còn hậm hực, hừ một tiếng nói:

• Ngươi nói phải nhớ lấy lời đó, nếu không thì biết tay ta.

Thiên Hành nói:

• Tại hạ sẽ nhớ kĩ.

Nhiều người sẽ cho rằng chàng lỗ mãng, nhưng đây là cơ hội rất tốt để chàng có thể danh chính ngôn thuận mà đi lại với Lê Nhã Yên. Chàng không biết có cái gọi là tình yêu sét đánh hay không nhưng chàng rất có hảo cảm với cô gái này, chàng không chắc đó là tình yêu nhưng chàng chắc một điều là chàng rất mong muốn được gần gũi cô gái ôn nhu lễ độ trước mặt. Từ khi cứu cô nàng hôm trước chàng cảm thấy mình phải bảo vệ cô gái này, có lẽ đó là thiên tính của đàn ông, muốn được chăm sóc bảo vệ người mình yêu, chàng cũng không biết nữa.

Ăn xong điểm tâm thì lão bản Nguyễn Văn Giai cũng xin phép cáo từ, dĩ nhiên là hai cha con Long chưởng quầy cũng đi về theo, Thiên Hành rất muốn giữ Lê Nhã Yên lại nhưng thấy như thế có vẻ hơi gấp gáp nên chàng dằn lòng xuống và cũng cáo từ ba người. Nguyễn Văn Giai cũng muốn tiễn chàng một đoạn nhưng Thiên Hành từ chối, không hẹn được với người đẹp thì ngồi chung xe cũng chả có ý nghĩa gì với lại chàng cũng có vài việc phải làm.

Lúc mọi người chia tay thì Lý Thiên Hành bỗng thấy Bát Chỉ Lục Lâm Lê Văn Phước. Lê Văn Phước cũng mỉm cười với hắn nhưng sau đó thì biểu hiện ông ta có chút khác thường, như ngạc nhiên như bất ngờ lại có chút hoảng hốt. Thiên Hành thấy vậy thì nhìn theo hướng nhìn của Lê Văn Phước, lúc đó Thiên Hành thấy Lê Nhã Yên vừa bước lên xe. Thiên Hành tự hỏi, thằng cha này biết Lê Nhã Yên, hai người có quan hệ gì không. Thiên Hành bước tới chỗ của Lê Văn Phước, chàng chưa kịp hỏi tại sao hắn có biểu tình kì lạ khi gặp Lê Nhã Yên thì Lê Văn Phước đã hỏi trước:

• Công tử có quen với người đó à?

Thiên Hành cảm thấy khó chịu, khổ, khi dính đến người mình thích thì ai cũng có máu ghen cả, chàng lấy lại bình tĩnh trả lời:

• Phải rồi, Phước lão ca cũng biết cô ấy à?

Lúc này đến lượt Lê Văn Phước chưng hửng, hỏi:

• Cô ấy? Cô nào?

Đến lượt Lý Thiên Hành cảm thấy ngơ ngơ, hỏi:

• Thì cô gái vừa bước lên xe ngựa ấy?

Lê Văn Phước mới vỡ lẽ ra, cười nói:

• Chúng ta ông nói gà bà nói vịt rồi. Ý của tại hạ là người đàn ông nhỏ nhỏ con bước lên xe trước cô gái ấy.

Nhỏ con? Thiên Hành như bị sét đánh, không phải bọn họ đang tìm một cao thủ nhỏ con sao? Phải chăng đây là điểm mù trong tư duy của con người? Lo đi tìm ở đâu đâu mà không để ý những người bên cạnh? Nhưng chàng bỗng lắc lắc đầu, không phải, Long chưởng quầy không có vẻ gì biết võ công, vả lại, nếu võ công cao như thế sao lại đi làm chưởng quầy bán ngọc, mà đã là chưởng quầy một tiệm ngọc to như thế thì sinh hoạt cũng khá thoải mái, tại sao lại chạy đi giết người?

Bát Chỉ Lục Lâm thấy hắn thất thần như thế thì lên tiếng hỏi:

• Tam công tử?

Thiên Hành lắc lắc đầu cười nói:

• À, đang suy nghĩ đến một chuyện, làm lão ca chê cười rồi! À, ý lão ca hỏi Long chưởng quầy của Bách Ngọc Đường, chi nhánh gần Bát Quái Đường phải không?
  
• Chưởng quầy? - Lê Văn Phước hỏi.

Thiên Hành đáp:

• Phải rồi. Lão ca nổi tiếng tin tức nhanh nhạy sao lại không biết được nhỉ? Cũng chính lão ca chỉ tại hạ đến đó cầm miếng ngọc đấy mà.

Lê Văn Phước trả lời:

• Bách Ngọc Đường thì ta biết, nhưng ta không biết chưởng quầy ở đó, ta đâu có vào đó bao giờ, với lại ta cũng chưa từng thấy ông ta xuất hiện ở đó.

Thiên Hành lại đâm ra nghĩ ngợi. Đúng là chàng chỉ gặp ông ta một lần ở đó khi cầm viên ngọc thôi, còn lần sau đến là một vị phó chưởng quầy ra tiếp đãi. Chàng lại lắc lắc đầu, chắc là do trùng hợp thôi, haizz, người khi yêu thì không bao giờ nghĩ xấu về người yêu và người thân của họ, cổ nhân có câu, yêu ai thì yêu cả tông chi họ hàng mà.

Lê Văn Phước thấy Thiên Hành hôm nay hơi là lạ nhưng cũng không dám hỏi, biết đâu là chuyện tế nhị, không hỏi thì hơn. Lão hỏi chuyện khác:

• Công tử có biết là đêm qua lại xảy ra một án mạng không?

Thiên Hành hỏi lại:

• Ý của lão ca là cái chết của chưởng môn Sơn Long Quyền phái?

Lê Văn Phước đáp:

• Đúng vậy, hắn chết bởi Toái Tâm Quyền, tuyệt chiêu độc môn của mình, rõ ràng kẻ này muốn thị uy với giới võ lâm.

Thiên Hành nói:

• Không phải. Hắn không chết bởi Toái Tâm Quyền, chỉ là một cách bắt chước thôi. Nếu trúng Toái Tâm Quyền thì động mạch cảnh sẽ bị phình to ra, máu phún thành vòi, nhưng Trần Hữu Tắc chỉ bị trào máu thôi, không đến mức mà phun thành vòi.

Lê Văn Phước há hốc mồm, hỏi:

• Sao công tử lại biết rõ vậy?

Thiên Hành đáp:

• Bởi vì đêm qua, chính tại hạ phát hiện ra án mạng đó.

Lê Văn Phước hỏi:

• Vậy công tử có biết ai là hung thủ không? Công tử có thấy được mặt của hung thủ không?

Thiên Hành nhún vai, trả lời:

• Rất tiếc là tại hạ đến muộn, hung thủ đã chạy mất.

Lê Văn Phước lại hỏi:

• Công tử có nhớ lúc đó là mấy giờ không?

Thiên Hành đáp:

• Giữa giờ hợi.

Lê Văn Phước lẩm bẩm:

• Vậy chắc không phải người đó rồi.

Thiên Hành hỏi:

• Không phải gì?

Lê Văn Phước lắc lắc đầu:

• Không có gì. À, công tử thấy vị Long chưởng quầy như thế nào?

Thiên Hành ngạc nhiên hỏi:

• Thế nào là sao? Tại hạ không hiểu rõ câu hỏi của lão ca. Mà tại sao lão ca lại quan tâm đến Long chưởng quầy?

Lê Văn Phước cười đáp:

• À, tại ta thấy giống người quen cũ của ta, hồi xưa chúng ta cũng hay luận bàn, không biết bây giờ võ công của lão có tiến triển hay không thôi.

Thiên Hành cũng bật cười:

• Thì ra là vậy, nhưng e rằng lão ca phải thất vọng rồi, vị Long chưởng quầy này không biết võ công, ắt hẳn không phải là người bạn cũ của lão ca rồi.

Lê Văn Phước nói:

• Lão bạn của tại hạ cũng xảo quyệt lắm, lúc đầu tại hạ cũng không nghĩ là lão biết võ công đâu, đánh nhau rồi mới biết.

Thiên Hành lắc đầu, nói:

• Lão ca có nhớ là hôm đầu tiên tại hạ đến Phú Xuân không?

Lê Văn Phước nói:

• Nhớ, rồi sao?

Thiên Hành nói:

• Thì ngày đó tại hạ đụng phải một người rồi phải bồi thường cho người ta năm mươi quan tiền đó. Người bị tại hạ đụng là Long chưởng quầy, nếu ông ấy có võ công thì không thể bị tại hạ đụng cho té bò lăn bò càng ra dưới đất được.

Lê Văn Phước à lên:

• À, thì ra vậy, chắc là không phải bạn cũ của tại hạ rồi.

Thiên Hành hỏi:

• Thế lão ca đang đi đâu thế?

Lê Văn Phước đáp:

• À, tại hạ đi thông báo cho võ lâm đồng đạo về cái chết của Trần Hữu Tắc. Nếu Công tử cũng biết rồi thì tại hạ đi đây, tang lễ chắc cử hành vào chiều nay, Sơn Long Quyền phái chắc cũng đã đến Án Sát Sứ Ty nhận thi thể của lão Tắc về rồi. Công tử sẽ đi dự chứ?

Thiên Hành đáp:

• Dĩ nhiên rồi, tại hạ là người phát hiện ra vụ án, không thể không đi, hơn nữa dù không qua lại nhưng Sơn Long Quyền phái cũng là một môn phái cự đầu ở kinh thành, tại hạ không thể không ghé.

Lê Văn Phước nói:

• Nếu vậy thì hẹn gặp lại công tử ở đó, tại hạ đi những nơi khác thông báo đây.

Thiên Hành ôm quyền nói:

• Tạm biệt lão ca.

Thiên Hành về khách sạn mà lòng vẫn còn nặng trĩu. Chỉ mấy ngày mà phát sinh quá nhiều chuyện, mà toàn chuyện xấu, cũng may hôm nay cũng có một chuyện tốt là chàng được công khai hẹn hò với Lê Nhã Yên, điều đó làm lòng chàng nhẹ hơn được chút ít.

Chàng về khách sạn là tính viết một phong thư để "cầu cứu". Rõ ràng là chàng đang yên đang lành, mặc dù có nguy hiểm nhưng đều được chàng hóa nguy thành an thì chàng cầu cứu cái gì? Dĩ nhiên là mượn tiền, sau khi được biết khối ngọc bội của mình giá trị như thế thì chàng phải chuộc về, không phải chàng tham lam mà bởi vì viên ngọc đó có giá trị quá lớn, nếu có thêm người biết thì sẽ rắc rối, chàng không muốn chuyện này chưa giải quyết thì lại phát sinh thêm chuyện trời ơi đất hỡi nào nữa.

Chàng về phòng mình, sực nhớ là trong phòng không có văn phòng tứ bửu, chàng tính gọi tiểu nhị thì thấy trên bàn có thêm một số vật mà sáng sớm trước khi chàng đi không có ở đó. Trên bàn có một tờ giấy, tờ giấy được chặn bằng một nén vàng, chàng cầm tờ giấy lên đọc: "Tên tiểu tử khốn kiếp này, vật gia truyền của dòng họ mà ngươi lại mang đi cầm, ngươi có tin ta cho người đến trói ngươi về bắt ngươi diện bích ba năm không hả? Cầm nén vàng này đi chuộc ngay miếng ngọc đó về, còn số ngân phiếu là để ngươi tiêu xài. Nên nhớ, xài tiết kiệm thôi, chứ không phải đụng người ta một cái là đền năm mươi lượng đâu. Ta không tiết tiền nhưng ta không thích cho người chạy đông chạy tây để chu cấp cho ngươi! Lần cuối cùng: Nếu ngươi còn mang bảo vật gia truyền của dòng họ đi cầm thì ta sẽ cho người trói ngươi về, chặt chân ngươi cho ngươi khỏi chạy nhảy lung tung nữa!".

Chàng đọc xong thì cười khổ, phong thư không có chữ kí nhưng người nói ra lời này với chàng thì ngoài vị kia ở trong tộc thì không còn ai nữa. Ai nói thì chàng chỉ cười khẩy nhưng vị này đã nói thì chàng tin chắc rằng nếu chàng không nghe lời ngày hôm trước thì ngày hôm sau có thể chân chàng bị chặt đi thật. Chàng nghĩ đến vị kia trong nhà thì bất giác mồ hôi đã ướt đẫm lưng. Chàng có thể không sợ trời, không sợ đất nhưng chàng không thể không sợ người đó. Bản tính nóng nảy, võ công lại cao, chàng thực sự không hiểu làm sao với cái bản tính nóng nảy đó mà ông ta có thể luyện được một thân công phu khủng bố như vậy, bất kì tuyệt học nào lọt vào tay của ông ta thì trong vòng vài tháng ông ta đã luyện tới mức đại thành, đúng là quái nhân, à không, thiên nhân, chỉ có người trời mới làm được điều đó.

Chàng nhìn lại xuống bàn thì đúng thật là ngoài nén vàng còn một xấp ngân phiếu, chàng đếm sơ sơ cũng vài vạn lạng, đây là một bút tài phú khổng lồ. Hãy tưởng tượng, lương của quan chánh nhất phẩm chỉ được bốn trăm quan một năm cộng thêm lặt vặt linh tinh như xuân phục, gạo thóc cho là năm trăm quan một năm tương đương với năm trăm lượng, số tiền trong tay của chàng thì làm quan chánh nhất phẩm cả đời cũng không kiếm được, à nếu tham ô thì không tính.

Gia tộc của Thiên Hành dạy dỗ con cháu có chút khác người. Cứ thả cho bọn họ lăn lộn ở giang hồ, có bị chém chết thì sẽ có người lôi xác về chôn, gia tộc chỉ chu cấp cho tiền bạc, gia tộc chàng có thể thiếu cái cây, chiếc lá chứ tiền thì không bao giờ thiếu.

Có được tiền, Thiên Hành cũng không cần phải viết thư cầu cứu nữa, chàng thẩy thẩy nén vàng trong bàn tay, mỉm cười, đây cũng là một cái cớ rất tốt để gặp lại Lê Nhã Yên, biết đâu còn có thể hẹn nàng đi du ngoạn sông Hương.

Thiên Hành cất mấy tấm ngân phiếu và nén vàng, tính đến Bách Ngọc Đường chuộc lại viên ngọc nhưng sực nhớ vừa mới chia tay không lâu, giờ mà tới liền thì kì quá nên chàng bèn đổi ý, ghé sang Án Sát Sứ Ty gặp lão Hồng trước.

Vừa đến trước cổng Án Sát Sứ Ty thì thấy lão Hồng hậm hực bước ra. Thiên Hành thấy có vẻ không ổn liền hỏi:

• Lại có chuyện gì khiến Hồng đại nhân đây bực tức thế kia?
  
• Hừ, đi. Tôi với ông đi uống rượu, kêu luôn tiểu tử Toàn. - Lão Hồng vẫn hậm hực nói.

Thiên Hành lẩm bẩm:

• Lần sau nên ít tiếp xúc với gã này một chút, nếu không sẽ thành bợm rượu mất.

Miệng nói thế nhưng Thiên Hành vẫn bước đi theo lão Hồng đi kiếm Văn Toàn. Đến trước cửa nhà Văn Toàn, lão Hồng đập cửa rầm rầm, miệng la lớn:

• Toàn tiểu tử đâu, ra đây.

Thiên Hành thấy thế hỏi:

• Ông có chắc là rủ tụi tôi đi uống rượu chứ không phải kéo tôi tới hỏi tội thằng tiểu đệ chứ?

Lão Hồng không trả lời, có vẻ hắn còn đang rất bực, cuốc bộ một đoạn rồi mà cơn bực của hắn vẫn chưa giảm tí nào. Lúc này bên trong mới vọng ra tiếng trả lời của Văn Toàn:

• Hồng đại ca hả? Đợi em tí, em ra ngay đây.

Thiên Hành nghe tiếng chân gấp gáp chạy ra, trong đầu nghĩ chắc thằng đệ này cũng bị hù cho giật mình đây.

Văn Toàn vừa mở cửa ra thì lão Hồng chụp tay hắn kéo đi. Văn Toàn mặt mày hốt hoảng nhìn sang Thiên Hành như muốn hỏi: "Hồng đại ca bị gì vậy huynh?", Thiên Hành nhún vai vẻ mặt như đang nói: "Biết chết liền!"

Lão Hồng lôi hai người đi quanh co một chút thì vào một hẻm nhỏ, trong hẻm có một mùi thơm rất kích thích khứu giác, mùi thơm của thịt chó thui. Thiên Hành lại lẩm bẩm:

• Biết thế này, hồi nãy không ăn điểm tâm rồi!

Lão Hồng kéo hai người đến căn nhà cuối hẻm, bây giờ vẫn chưa đến giờ ngọ mà nơi đó đã rộn ràng tiếng người, quả thật trên đời này, Lưu Linh đại lão gia chưa bao giờ thiếu đệ tử.

Vào quán, lão Hồng tìm ngay một bàn trong góc ngồi xuống, lập tức có một tiểu nhị mang ba bình rượu tới, chứng tỏ hắn là khách ruột của quán này. Lão Hồng rót liền ba chung rượu, nói gọn lỏn:

• Uống.

Thiên Hành và Văn Toàn trố mắt nhìn nhau nhưng cũng đưa tay cầm chung rượu của mình lên uống cạn. Uống xong thì Thiên Hành hỏi:

• Rượu cũng uống rồi, có chuyện gì ông kể tụi này nghe coi!

Lão Hồng hậm hực nói:

• Cái lão Án Sát Sứ chết tiệt.

Thiên Hành và Văn Toàn nhìn nhau ồ lên một tiếng, thì ra lại chuyện công việc, tên này tại sao thiếu kềm chế như vậy nhỉ, chốn quan trường mà cứng quá thì dễ gãy lắm, với lại phận làm thuộc hạ, nếu cứ chống đối với lại cấp trên như thế thì đường thăng tiến rất gian nan. Thiên Hành an ủi:

• Công việc mà, luôn có áp lực từ trên xuống, bất mãn với thượng cấp thì không phải hành vi khôn ngoan đâu ông à.

Lão Hồng lắc đầu:

• Ông không biết đâu, tôi chửi hắn nhưng cũng không hẳn là chửi hắn. Tôi chỉ cảm thấy bất lực, thấy thân phận mình thấp kém quá, tôi chửi hắn thật ra là chửi chính tôi. Người ta nói đúng, quan trường hắc ám có lẽ không hợp với tôi, giải quyết xong chuyện lão Hữu, tôi sẽ từ chức.

Thiên Hành cũng gật gù, quả thật con người hắn không phù hợp chốn quan trường, hắn quá cứng, sớm muộn gì cũng bị người khác bẻ gãy. Lão Hồng lại nói tiếp:

• Hôm trước, mặc dù lính tráng của tôi bị điều đi gần hết nhưng ít nhiều gì cũng còn vài mống như hôm qua ông thấy đấy, nhưng hôm nay một mống cũng không có, cả cái bọn hôm qua đi theo tôi, sáng nay cũng bị điều đi sạch, vụ án Trần Hữu Tắc cũng xếp xó, cũng không nói là bàn giao cho ai.

Thiên Hành hỏi:

• Ông có cho rằng Hình Bộ nhúng tay vào không?

Lão Hồng lắc đầu, nói:

• Không. Thượng Thư Hình Bộ hiện tại không có ở kinh thành.

Thiên Hành lại hỏi tiếp:

• Án Sát Sứ là người của ai?

Trong quan trường, mặc dù các quan lại mang tiếng là phụng mệnh hoàng đế, nhưng thật ra đều có phe cánh cả, họ đấu đá lẫn nhau, minh tranh ám đấu, chiêu thức gì cũng có, văn có, võ có, chốn quan trường nhiều khi còn nguy hiểm hơn chốn giang hồ.

Lão Hồng nói:

• Án Sát Sứ là người của Phúc Tuy Công.

Thiên Hành liền trầm ngâm, bất giác tự rót một ly rượu rồi ngửa cổ uống cạn. Chàng cảm thấy việc này không phù hợp với tác phong của Phúc Tuy Công lắm, nhưng chàng không dám chắc, dù sao phong cách của Phúc Tuy Công được người khác nói ra chứ không phải chàng chứng kiến thấy. Chàng hỏi lão Hồng:

• Vậy giờ ông tính làm gì?

Lão Hồng đáp:

• Thì vẫn tiếp tục điều tra vụ lão Hữu, chỉ còn một mình tôi, tôi cũng điều tra. Chỉ có điều là nhọc hơn trước thôi. Lão Án Sát Sứ mặc dù không muốn tôi điều tra nhưng không thể ra mặt chỉ chơi hoa chiêu ở phía sau thôi, nên tôi vẫn còn thẩm quyền để làm.

Thiên Hành nói:

• Tôi chỉ sở hắn im re rồi chuồn khỏi kinh thành thôi, chứ nếu hắn tiếp tục gây án, thì chắc chắn sẽ có thêm manh mối, tôi cũng muốn xem tên này là ai, thế lực đứng sau là gì, có mưu đồ gì. Tối nay ông đi dự đám tang chứ?

Lão Hồng đáp:

• Dĩ nhiên rồi, không nơi nào phù hợp để lấy tin như đám tang cả. Còn chú thì sao Văn Toàn?

Văn Toàn đáp:

• Dĩ nhiên em cũng đi, đám tang của anh Hữu em lại đang ở Hà Nội không về kịp. Nếu không em cũng giúp được các anh một tay.

Thiên Hành an ủi:

• Không có gì, tình cảm anh em tụi mình bọn anh biết mà. Trên đời không có gì là toàn vẹn như ý chúng ta muốn cả, mọi việc xảy ra đều có lý do và ý nghĩa của nó cả, chuyện cần xảy ra thì kiểu gì nó cũng xảy ra, đừng áy náy.

Lão Hồng cũng vỗ vỗ vai Văn Toàn:

• Lão Hành nói đúng đó, chú mày đừng nghĩ ngợi nhiều, nếu còn áy náy thì tối nay đi với anh thu thập tin tức. - sau đó hắn quay sang Thiên Hành hỏi - còn ông thì sao, đi chung chứ?

Thiên Hành trả lời:

• À, tối nay tôi có chút việc, sẽ đến sau.

Lão Hồng buộc miệng nói:

• Cha này chắc bận đi cua gái đây!

Thiên Hành chột dạ cười trừ:

• Làm gì có chứ! Việc riêng của gia tộc thôi. - chàng nói câu này chẳng chớp mắt cái nào, chuộc miếng ngọc về không phải là ý của vị kia trong nhà sao, đó không phải là việc của gia tộc sao, rõ ràng mình đâu có nói dối.

Lão Hồng cũng không ép tới, chỉ nói:

• Nếu việc của gia tộc thì ông cứ làm cho xong đi, dù sao hai chúng tôi cũng có thể thu thập tin tức được.

Thiên Hành thở phào:

• Ừ, xong việc tôi sẽ ghé.

Uống hết ba bình rượu thì tất cả giải tán, Thiên Hành với Văn Toàn tự nhủ, lần sau nên cách xa thằng cha này một chút, bình thường rủ đi nhậu thì bảo là đang bận công vụ, khi gặp chuyện bực mình thì không cần ai rủ cũng lôi cổ người ta đi nhậu, thiệt không biết nói sao.

Thiên Hành không về khách sạn mà ghé sang Bách Ngọc Đường chi nhánh gần Bát Quái Đường. Lần này ghé cũng không thấy lão chưởng quầy Lê Văn Long mà phó chưởng quầy Nguyễn Thị Ngọc ra tiếp chàng, chàng nói mình đến chuộc lại miếng ngọc bội. Sau khi thanh toán tất cả tiền vốn lẫn lãi chàng mới lên tiếng hỏi:

• Xin hỏi Ngọc phó chưởng quầy, Nhã Yên cô nương có ở đây không?

Ngọc phó chưởng quầy nhìn chàng cười cười, nụ cười rất có ý tứ, nói:

• Công tử đến hơi muộn, tiểu Yên đã về nhà của mình rồi, công tử qua đó tìm thử.

Thiên Hành nói:

• Cám ơn Ngọc chưởng quầy, tại hạ đi đây. - sau đó bước đi như bay.

Nguyễn Thị Ngọc gọi với theo:

• Công tử đã biết nhà của tiểu Yên chưa?

Thiên Hành ở đăng xa, giơ tay lên vẫy vẫy:

• Bát Quái Đường cũ đúng không? Tại hạ biết rồi.

Thiên Hành đi được một đoạn thì chợt thấy một bóng hình yểu điệu đang đi đến, khi thấy chàng gương mặt nàng liền hiện lên một nụ cười rạng rỡ, đó không phải Lê Nhã Yên thì ai. Thiên Hành cũng mỉm cười.

Vừa gặp nhau hai người cùng nói:

• Hôm nay cô nương (anh) có rảnh không?
  
• Hôm nay tôi (em) rảnh. - Cả hai cùng trả lời.
  
• Không biết cô nương (anh) có thể.. - cả hai lại cùng nói
  
• Anh (cô) nói trước đi. - lại tranh nhau nói.
  
• Cô (anh).. - lại tiếp tục tranh nhau. Sau đó cả hai cùng cười rồi.

Đợi một lúc thì Thiên Hành nói:

• Em có thể cùng anh đi dạo thuyền trên sông Hương tối nay không?

Lê Nhã Yên trả lời:

• Dạ được chứ ạ, nhưng em cũng muốn mời anh một bữa để cảm ơn cứu mạng của anh hôm rồi!

Thiên Hành nói:

• Thì lần sau mình ăn cơm!

Lê Nhã Yên bỗng nảy ra một chủ ý:

• À, nếu anh không chê thì em sẽ vào bếp làm vài món mang lên thuyền?

Thiên Hành liền đồng ý:

• Nếu được như thế thì tuyệt quá rồi. Vậy hẹn em giữa giờ Dậu tối nay tại bến đò gần đây nhé!

Lê Nhã Yên dịu dàng đáp:

• Dạ.

Thiên Hành cảm giác rất ngọt ngào, giọng con gái đất kinh đô nổi tiếng là dễ nghe, với người đang yêu thì càng giống mật ngọt, chàng bất giác liếm liếm bờ môi, cứ như đó không phải là âm thanh mà là một ly rượu pha mật ong, khiến chàng có cảm giác lâng lâng mà ngọt ngào. Thiên Hành về khách sạn mà tâm hồn như treo ngược cành cây, lòng cứ nghĩ đến cuộc hẹn đêm nay. Thiên Hành là người đã kinh qua bách chiến, nhưng đối với tình yêu, đây là lần đầu của chàng.

Cuối cùng cũng đến giờ hẹn, Thiên Hành đã tắm rửa kĩ càng, đầu tóc chải chuốt cẩn thận, thậm chí chàng còn xịt lên người một ít nước hoa của Phú Lang Sa. Khi chàng đến nơi thì đã thấy Lê Nhã Yên đứng đó, trên tay còn cầm một cái hộp thức ăn rất lớn, Thiên Hành nghĩ: "Không lẽ cô nàng này mang nguyên cái nhà bếp tới đây sao?"

Thiên Hành bước tới ngại ngùng nói:

• Xin lỗi, anh tới trễ.

Lê Nhã Yên lắc đầu:

• Dạ, tại em tới sớm thôi ạ.

Thiên Hành chìa tay ra:

• Đưa hộp thức ăn anh cầm cho, cái hộp to như thế này chắc tốn của em không ít công phu nhỉ.

Lê Nhã Yên dịu dàng đáp:

• Dạ, cũng không tốn bao nhiêu đâu ạ!

Khi Thiên Hành cầm lấy cái quai của hộp thức ăn thì phát giác cả tay mình và tay của Lê Nhã Yên đều đổ mồ hôi, phải chăng đây cũng là lần đầu của nàng? Thiên Hành lại phát giác cả người nóng ran, tay chân như mất tự chủ, tim thì đập loạn, liếc sang Lê Nhã Yên thì nàng cũng không khá hơn bao nhiêu, gương mặt đỏ lên càng trở nên kiều diễm.

Thiên Hành dẫn Lê Nhã Yên đến con thuyền mình đã thuê sẵn. Vì đây là cuộc hẹn riêng tư, chàng không muốn thuê người lái đò nên chàng phải tự chèo thuyền ra giữa sông Hương sau đó chàng để thuyền tự trôi theo dòng chảy của sông.

Hai người ngồi ở mũi thuyền, ngồi đã lâu nhưng không nói câu nào mặc dù trong lòng có thiên ngôn vạn ngữ. Họ không biết phải mở lời từ đâu. Chợt Lê Nhã Yên ngước lên trời nói:

• Trăng sáng quá anh nhỉ?

Thiên Hành đáp:

• Ừ, ngày mai còn sáng hơn nữa.

Thiên Hành là một người lanh lợi, nhưng hôm nay trông chàng chẳng khác gì thằng đầu gỗ, đụng thì lăn, không đụng thì cứ nằm im trơ trơ đó. Ngay cả Thiên Hành lúc này cũng thấy mình ngu ngốc, chàng quay sang nhìn Nhã Yên hy vọng nàng không cảm thấy thất vọng. Bỗng dưng chàng như bị trúng định thân thuật, ánh mắt chàng si mê nhìn gương mặt cô gái đối diện. Ánh trăng chiếu anh sáng bàng bạc lên người nàng khiến nàng như trở nên lung linh, gương mặt nàng như được đẽo ra từ ngọc bởi bàn tay tinh xảo nhất thế gian. Đôi mắt nàng to và trong trẻo, cặp lông mi dài cong vút như gác hờ lên đôi mày lá liễu. Sóng mũi nàng cao và thẳng trên chóp mũi nhỏ xíu còn rịn vài giọt mồ hôi dưới ánh trăng lung linh như một khối ngọc vương ít sương vào sáng sớm, miệng nàng nhỏ nhắn bóng mượt như quả nho chín mọng. Chàng không cưỡng lại được cúi người xuống như muốn ngậm lấy quả nho đang chín đó.

Nhưng lúc này, bụng chàng lại kêu lên rột rột. Lê Nhã Yên liền nói:

• Anh đói bụng rồi, vào thử tay nghề em nha.

Thiên Hành rất muốn nói anh không muốn ăn, nhưng không hiểu sao chàng lại gật đầu rồi cả hai bước vào khoang thuyền, trong khi bước đi Thiên Hành thầm mắng cái bụng của mình.

Lê Nhã Yên mở hộp thức ăn ra, quả thật nàng chuẩn bị rất nhiều đồ ăn, cao cấp thì có nem công chả phượng, cơm lá sen, bình dân thì cơm hến thậm chí cơm âm phủ cũng có luôn, một bàn này phải mười người ăn mới hết, nàng muốn biến Thiên Hành thành heo hay sao? Thiên Hành nhìn bàn tiệc mà cười khổ.

Lê Nhã Yên thấy vẻ mặt của chàng thì hỏi:

• Anh thấy ít quá hả?

Thiên Hành lắc đầu nguầy nguậy nói:

• Đâu có, đâu có, bàn tiệc này anh sợ mười người ăn cũng không hết nữa.

Lê Nhã Yên cúi đầu ngại ngùng nói:

• Tại em không biết anh thích ăn món gì nên cứ làm đại.

Thiên Hành cười nói:

• Không sao, món nào em nấu thì anh đều thích, anh chỉ sở cái bụng anh chứa không nổi thôi.

Sau đó cả hai cùng ngồi xuống ăn, Lê Nhã Yên cứ gắp đầy vào chén của Thiên Hành, khiến chàng biến thành người biểu diễn giữ thăng bằng, cái chén cứ lắc qua lắc lại sợ rơi đồ ăn. Đang ăn bỗng Thiên Hành dừng đũa chép chép miệng. Lê Nhã Yên thấy thế thì cười nói:

• Biết anh đang thèm cái gì rồi.

Nói xong thì nàng lại thò tay vào hộp thức ăn lôi ra một bình rượu với hai cái ly. Thiên Hành bỗng thấy ấm áp, phải chi đêm nay thời gian ngừng trôi, ở cùng với một giai nhân như thế, hiểu ý mình như thế thì cuộc đời này còn đòi hỏi gì hơn, hạnh phúc không phải là đây sao. Chàng nắm lấy tay của Nhã Yên nói:

• Biết được em là niềm vui sướng nhất đời anh!

Lê Nhã Yên mỉm cười nói:

• Anh nói quá, em có làm gì đâu. - nói xong nàng rót rượu ra sau đó lại nói tiếp - em không uống được nhiều nhưng có thể bồi tiếp anh vài ly!

Hai người cùng cạn ly. Rượu vừa cạn, đôi má của Lê Nhã Yên càng ửng đỏ, càng trở nên kiều diễm. Lại tiếp một ly, đôi má Nhã Yên càng đỏ lên, ánh mắt trở nên mê li khiến Thiên Hành trở nên mê mẩn.

Rượu là rượu mạnh, rượu uống vào khiến bụng người ta sẽ nóng dần lên rồi dần dần nó càng dâng lên đầu, những giọt rượu như những giọt dầu tưới lên nhiệt hỏa đang âm ỉ cháy của hai người. Ánh mắt hai người như si như say, Thiên Hành không tự chủ cúi xuống, môi chạm môi, trong tức khắc cả hai người như khối thuốc nổ gặp phải hỏa diễm, bùm, đầu óc hai người như nổ tung, hai thân thể ngã ầm xuống sàn thuyền.

Tay của Thiên Hành chộp tới ngực phải của Lê Nhã Yên cởi từng cúc áo, tiếng thở hổn hển nhè nhẹ bên tai chàng như khuyến khích chàng, ngực Lê Nhã Yên phập phồng hòa nhịp theo từng hơi thở. Khi Thiên Hành cởi tới nút thứ ba thì bỗng dưng Nhã Yên chộp lấy tay chàng, nàng nói:

• Như vậy có nhanh quá không anh?

Thiên Hành vốn là tay mơ trong chuyện này, nên chàng đực mặt ra đó rồi ỉu xìu. Thấy chàng như thế thì Nhã Yên bỗng vật chàng xuống, mạnh bạo dùng miệng mình trám lấy cái miệng đa hở ra ngơ ngác của chàng, hơi thở của nàng càng dồn dập hơn lúc nãy, thân thể của nàng đang nằm trên người chàng cũng trở nên uốn éo như một con rắn, một con rắn tới mùa sinh sản. Thiên Hành chưa bao giờ dùng vũ khí, nhưng bây giờ đang có một thứ còn đáng sợ hơn vũ khí đang chĩa thẳng vào bụng Lê Nhã Yên.

Từng lớp quần áo của Lê Nhã Yên được trút xuống, thân thể nàng như ngọc như ngà, đôi vai gầy với cặp xương quai xanh đầy gợi cảm đập vào mắt Thiên Hành như một chất xúc tác đốt cháy tất cả nhiệt hỏa trong người chàng, phía dưới bụng chàng cũng đang đẫm nước, nước chảy tràn cả hai bên eo chàng nhỏ từng giọt từng giọt xuống sàn thuyền, đó là mồ hôi của chàng và nàng, hay là rượu? Lê Nhã Yên bỗng nhổm dậy rồi ngồi xuống. Nàng không sợ thứ vũ khí chết người của Thiên Hành hay sao? Không ai biết ngoài nàng, cái mà Thiên Hành biết là một tiếng la nho nhỏ, hai phần đau đớn tám phần thư sướng.

Đâu đó có tiếng giã gạo đêm, tiếng giã gạo đều đều, đều đều, khi khoan khi nhặt, chiếc thuyền cũng nhấp nhô theo từng nhịp của tiếng giã gạo kia.

Thiên Hành và Nhã Yên hai người hòa vào nhau, quấn lấy nhau triền miên không dứt. Một lúc sau, Thiên Hành bỗng rùng mình một cái, cả hai không hẹn mà gặp đều rên lên một tiếng, họ bị thương ư? Không, tiếng rên không có cảm giác thống khổ mà như khoan khoái. Nhã Yên đổ gục người xuống ngực Thiên Hành. Tiếng giã gạo đâu đó cũng đã ngừng lại, con thuyền cũng thôi nhấp nhô. Dưới chỗ hai người nằm lênh láng nước, đó là do rượu bị đổ ra hay mồ hôi của hai người hay là máu, Thiên Hành cũng không biết nữa, chàng chỉ biết đây là lần đầu tiên chàng cảm thấy dễ chịu, thoải mái nhất từ trước đến giờ.

Nhã Yên đang nằm gục trên người chàng, nhưng chàng không thấy khó chịu, ngược lại còn có chút khoan khoái, có chút cảm giác thành tựu. Mồ hôi hai người đầm đìa, trông như vừa được vớt từ dưới sông Hương lên, dưới sàn lại lênh láng nước nhưng cả hai dường như chẳng quan tâm điều đó, hai người chỉ muốn cảm nhận được cảm giác khoan khoái và yên bình bây giờ.

Không biết trải qua bao lâu, Thiên Hành hỏi:

• Em có hối hận không?

Nhã Yên lí nhí đáp trong cuống họng mình:

• Dạ không, vĩnh viễn không hối hận, thời gian ở bên anh là thời gian em cảm thấy hạnh phúc nhất.

Nhã Yên vừa nói vừa dụi dụi đầu vào ngực chàng. Thiên Hành hôn lên trán nàng, ngửi mùi thơm trên tóc nàng chàng tự nhủ, mình sẽ không bao giờ quên được giây phút này.

Hai người nằm đó, yên lặng, tận hưởng những giây phút yên bình trong tình yêu. Không biết bao lâu sau, Nhã Yên thì thầm vào tai Thiên Hành:

• Đến lúc em phải về rồi!

Thiên Hành bỗng cảm thấy mất mát, buột miệng hỏi:

• Em phải về sao?

Nhã Yên đáp:

• Dạ, em vẫn chưa gả cho anh, làm sao ở bên anh suốt được.

Thiên Hành nói:

• Ừ, để xong chuyện này, anh sẽ đến hỏi cưới em!

Nhã Yên hỏi:

• Anh còn có chuyện phải giải quyết sao?

Thiên Hành nói:

• Ừ, anh phải làm rõ cái chết của bạn anh, sau đó anh sẽ về nhà nói với gia đình sang hỏi cưới em.

Nhã Yên chỉ nói một câu khiến Thiên Hành càng trở nên xúc động:

• Em chờ anh!

Chỉ ba chữ thôi còn hơn thiên ngôn vạn ngữ, đối với đàn ông ba chữ đó còn có uy lực hơn ba chữ "em yêu anh". Ai nói đàn ông không yêu bằng tai, người phụ nữ khôn ngoan chỉ cần nói ba chữ đó, là có thể nắm chặt trái tim của đàn ông rồi. "Em chờ anh", nó không những bao gồm tình cảm mà còn có sự hy sinh, sự cảm thông, sự bao dung của người phụ nữ. Từ ngàn xưa, chỉ với ba chữ đó đã khiến lịch sử sản sinh ra bao nhiêu tấm gương anh hùng, vì ba chữ đó mà những người lính đã vượt qua bao gian khổ, khó khăn và nguy hiểm, họ sẵn sàng chết vì ba chữ đó. Nhưng rất tiếc, rất ít phụ nữ nhận ra câu thần chú này.

Nhã Yên nhặt hai bộ y phục trên sàn thuyền, giũ thật mạnh cho thẳng ra rồi giúp cho Thiên Hành mặc vào chẳng khác nào một hiền thê, chuẩn bị cho chồng trước khi đi ra ngoài. Thiên Hành cảm thấy mình là người đàn ông hạnh phúc nhất trên đời. Phụ nữ, thực ra không cần đẹp lắm, chỉ cần tinh tế, là đàn ông sẽ đeo bám bạn, không cần giữ, họ sẽ tự theo. Phụ nữ đẹp mà không tinh tế, cũng có thể hấp dẫn đàn ông, nhưng khi họ chiếm đoạt được rồi thì họ sẽ lướt đi nhanh như một cơn gió. Phụ nữ thường chê trách đàn ông hời hợt, vô tâm nhưng thực ra không phải vậy, do bạn thiếu tinh tế để nhận ra sự quan tâm của đối phương thôi.

Nhã Yên thu dọn thức ăn, chén đĩa, và cả bãi chiến trường của hai người tạo ra. Thiên Hành thì chèo chiếc thuyền vào bến. Nhã Yên muốn tự đi về nhưng Thiên Hành không đồng ý, chàng chỉ có một bảo bối là nàng làm sao để bảo bối của mình đi nhong nhong ngoài đường vào lúc đêm hôm thế này. Cuối cùng thì Nhã Yên cũng vừa hạnh phúc vừa mắc cỡ để Thiên Hành đưa về tận nhà.

Sau khi Thiên Hành đưa Nhã Yên về nhà, chàng liền đi đến Sơn Long Quyền phái để dự tang lễ chưởng môn Trần Hữu Tắc.

Khi chàng đến nơi thì khách đến viếng đã khá đông, trong một đám người đó chàng thấy hai cánh tay giơ lên ngoắt ngoắt, chàng biết là ai đang ngoắt mình nên chàng đi tới. Sau khi Thiên Hành an tọa thì hỏi:

• Hai người tới lâu chưa?

Văn Toàn trả lời:

• Dạ cũng không lâu lắm. Anh giải quyết xong việc của gia tộc rồi à?

Thiên Hành trả lời:

• Ừ, xong rồi. Hai người đã hỏi han được gì chưa?

Lúc này lão Hồng xen vào:

• Võ lâm kinh thành sắp có biến rồi!

Thiên Hành giật mình, há hốc mồm hỏi:

• Hả, chuyện gì?

Lão Hồng nói:

• Hổm rày có một tên cao thủ, mặc đồ đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ bằng bạc, đến từng môn phái muốn thống nhất các môn phái dưới trướng hắn.

Thiên Hành cười nói:

• Miệng tên này cũng rộng ghê ha. Một mình muốn nắm hết các môn phái ở kinh thành. Mà tin này xác thực không, chứ sao tôi nghe nó phịa phịa thế nào ấy. Hơn nữa nếu có thì mấy ngày nay người ta đồn ầm lên rồi.

Lão Hồng trả lời:

• Không chắc nữa nhưng tôi nghĩ là có, vì tên này chỉ gặp chưởng môn thôi, nên bọn để tử không biết đâu, chuyện hệ trọng như thế đời nào lại truyền ra ngoài, chẳng qua hồi nãy tôi có đi vệ sinh, nghe lén hai vị chưởng môn nói chuyện mới biết.

Thiên Hành hỏi:

• Hai người nào?

Lão Hồng trả lời:

• Lương Hữu Tài của Thuận Truyền Môn và Trương Hoàng Kim của phái An Thái.

Lý Thiên Hành cũng gật gù:

• Hai người này thì đúng là không phải dạng hàm hồ rồi.

Lão Hồng giờ mới nói đến chi tiết trọng yếu:

• Quan trọng là, tên áo đen này tướng tá khá lùn.

Thiên Hành giật mình nói:

• Hả? Không lẽ lão Hữu cũng dính vào vụ phân tranh võ lâm này à? Đi, tôi với ông đi qua đó hỏi kĩ một chút, nếu không thì đúng là giang hồ đại loạn mất, mà ngay cả kinh thành này cũng không yên ổn.

Nói xong thì Thiên Hành cũng lão Hồng đi tìm hai vị chưởng môn Thuận Truyền Môn và An Thái. Cuối cùng thì hai người cũng tìm được hai vị chưởng môn đứng ở góc sân thì thầm to nhỏ với nhau. Khi thấy hai người Thiên Hành đến thì cả hai bỗng thay đổi sắc mặt và không tiếp tục nói nữa. Lão Hồng ôm quyền chào hai người nói:

• Chào hai vị chưởng môn Lương Hữu Tài và Trương Hoàng Kim, tại hạ Trần Văn Hồng và bằng hữu Lý Thiên Hành hân hạnh được gặp hai vị.

Hai vị chưởng môn cũng ôm quyền chào lại, nói:

• Hân hạnh gặp qua Hồng Đại nhân và Lý Thiên Hành công tử. Chẳng hay hai vị tìm bọn ta có chuyện gì cần chỉ giáo?

Lão Hồng nói:

• Chỉ giáo thì không dám. Thật không giấu gì hai vị. Hồi nãy, tại hạ có vô tình nghe hai vị nói về nhân vật áo đen đang có dự định thao túng cả võ lâm. Không biết hai vị có thể cho bọn này được biết một hai không?

Hai vị chưởng môn biến sắc, hai người nhìn nhau sau đó thì Lương Hữu Tài mới nói:

• Chắc Hồng đại nhân nghe lầm rồi chứ giang hồ dạo gần đây sóng yên biển lặng, nào có ai cả gan mà nói muốn thâu tóm.

Lão Hồng trong lòng thầm mắng, hai tên mặt dày, có hai vị chưởng môn bị giết rồi mà bảo là sóng yên biển lặng. Trong lòng nghĩ thế nhưng lão Hồng lại tỏ vẻ nghiêm trọng nói:

• Chuyện này tại hạ làm sao dám nghe lầm chứ? Tính luôn cả Đường chủ Bát Quái Đường thì đây đã là vụ án mạng thứ hai rồi. Tại hạ cũng biết nỗi lo lắng của hai vị, nhưng chuyện này không mang ra bàn thì không được vì nó ảnh hưởng rất lớn đến võ lâm kinh thành, thậm chí ảnh hưởng cả an nguy của kinh đô, mong hai vị hiểu đại nghĩa.

Lương Hữu Tài thở dài:

• Thôi được, nếu Hồng đại nhân đã biết thì tại hạ cũng không giấu làm gì. Cách đây bốn ngày thì có một gã áo đen đeo một chiếc mặt nạ bạc đến gặp tại hạ. Hắn như quỷ mị xuất hiện trong phòng của tại hạ bắt tại hạ phải quy phục hắn, nếu không hắn sẽ giết chết tại hạ, rồi hắn sẽ làm việc với chưởng môn đời sau, nếu chưởng môn đời sau tiếp tục không nghe lời hắn sẽ giết nốt. Hắn cho tại hạ suy nghĩ trong một tuần. Hết một tuần phải trả lời cho hắn.

Lão Hồng quay sang Trương Hoàng Kim. Vị chưởng môn này nói:

• Tại hạ cũng không khác gì. Tại hạ nghĩ hầu hết các vị chưởng môn ở đây ai cũng đều bị hắn uy hiếp, và có lẽ cũng đã có người chịu hàng phục.

Thiên Hành mở miệng hỏi:

• Vậy tại sao các vị không liên hợp lại đối phó tên áo đen kia?

Lương Hữu Tài thở dài:

• Đây là chuyện bí mật, làm sao bọn tại hạ biết rằng hắn nói với những chưởng môn khác như thế nào, với lại ai cũng có tư tâm, ai cũng tự cao làm sao dám đứng lên nói rằng mình bị uy hiếp, hơn nữa có bao nhiêu chưởng môn đã quy phục hắn thì không ai biết, lỡ như có nội gián thì còn chết sớm hơn, nên mạnh ai cứ khư khư giữ mình.

Thiên Hành gật gù, quả đúng như Lương Hữu Tài nói, thật khó để các vị chưởng môn liên kết lại, tên này quả chơi một chiêu rất hiểm độc, ai cũng biết nhưng không ai dám nói cho ai, kiểu như không thể làm gì khác ngoài việc trả lời là có hay không, có thì quy thuận hắn, không thì đi bán muối.

Lão Hồng hỏi:

• Hai vị có cho rằng Trần Hữu Tắc chết trong tay hắn không?

Hai người đều đồng thanh:

• Tám chín phần mười là thế!

Thiên Hành suy tư, vậy là hắn đạt được mục đích thị uy rồi, đảm bảo các vị chưởng môn trong đây cũng nghĩ như thế. Thiên Hành hỏi:

• Đặc điểm nhân dạng của hắn thế nào? Hai vị có nhớ rõ không?

Lương Hữu Tài nói:

• Hắn đến vào ban đêm, mang một chiếc mặt nạ bằng bạc hoặc ít nhất được sơn màu bạc, mặt nạ chỉ che từ mũi trở lên, hắn không có râu, tuổi tác khoảng 50-60 tuổi, điểm đặc biệt duy nhất là cơ thể hắn nhỏ thó.

Thiên Hành lại hỏi:

• Các vị đã giao thủ với hắn chưa? Có phát hiện đặc điểm võ công của hắn không?

Lương Hữu Tài đáp:

• Dĩ nhiên là đã giao thủ rồi, nếu không làm sao hắn có thể uy hiếp chúng ta được. Còn đặc điểm võ công thì xin lỗi chúng ta cũng không biết.

Thiên Hành và lão Hồng cùng la lên:

• Không biết?

Lương Hữu Tài đáp:

• Đúng, võ công hắn cực cao, chỉ một chiêu đã khiến chúng ta thất thủ.

Thiên Hành lại hỏi:

• Chỉ một chiêu làm các người thất thủ? Đó là quyền pháp, chưởng pháp, cước pháp hay hắn sử dụng binh khí?

Lương Hữu Tài đáp:

• Hắn dùng nhuyễn kiếm.

Đúng lúc đó thì cả bốn người chợt nghe tiếng ai đó quát lên:

• Tên khốn kiếp Huỳnh Thương Hạc, ta giết ngươi.

Sau đó thì nghe tiếng bình một cái, một thân hình bay ra đập xuống đất, thân hình đó trượt đi một đoạn rồi mới dừng lại chỉ giãy giãy lên vài cái rồi bất động, máu từ thất khiếu chảy ra. Gần như đồng thời biến cố đó thì cũng có một tiếng quát lớn:

• Phạm Đình Hổ, Hồ Thanh Hải, hai tên khốn kiếp các ngươi giỏi lắm.

Có một tiếng soảng vang lên như tiếng rút đao hoặc kiếm, sau đó là tiếng binh khí vang lên chan chát, cả đám tang sớm chốc loạn thành một đoàn, tiếng hô đánh hô giết vang lên khắp nơi, đã có máu văng ra, bắt đầu xuất hiện thương vong.

Trần Văn Hồng thấy cảnh đó, khóe mắt như tét ra, hắn gầm lên một tiếng:

• Bọn ngu ngốc này, có dừng tay lại không, có biết nơi đây là đâu không? Hả? Hả?

Hắn hả hả mấy tiếng nhưng chẳng ai nghe nữa, bây giờ mọi người đều đang hăng máu, hôm nay mỗi môn phái đến đây ít nhất cũng bốn năm người, chính mắt thấy đồng môn tử thương trước mặt mình ai cũng máu nóng xông lên đỉnh đầu, mất hết lý trí, tất cả đều lao vào nhau chém giết để trả thù cho đồng môn. Nhiều người lúc đầu không biết chuyện gì xảy ra, nhưng thấy người bên mình bị giết, bị chém, thì cũng nhào vô chém giết đối phương, bây giờ cả đám tang như một bãi chiến trường, chỉ cần ngươi xuất hiện trước mặt họ, không cần biết là địch hay bạn chỉ cần không quen mặt là ngươi sẽ được nhận một đao.

Thấy lão Hồng gầm lên không ăn thua, Thiên Hành liền nói:

• Chúng ta phải tách họ ra, nếu không nơi đây sẽ trở thành một cối xay thịt.

Cả ba người còn lại đều gật đầu đồng ý, hai vị chưởng môn kia cũng hy vọng đệ tử bọn họ không bị cuốn vào màn chém giết vừa rồi.

Thiên Hành cùng lão Hồng lao tới trước, Thiên Hành quát lớn với những người đang ở ngoài vòng chiến:

• Các vị cùng vào giúp tách bọn họ ra, không nên đễ nhân sĩ võ lâm chết một cách vô nghĩa như vậy.

Văn Toàn trong đám đông đó phóng ra trước, hắn huơ cây quạt lên cản lại một đường đao đang chém xuống đầu một thanh niên. Thanh niên này trông còn rất nhỏ tuổi, chừng mười sáu mười bảy, hôm nay tháp tùng trưởng bối đến dự đám tang nhưng không ngờ lại bị lôi vào trường giết chóc này, mặt hắn trắng bệch, nếu không có Văn Toàn thì sinh mệnh của hắn đành kết thúc ở đây. Văn Toàn dùng quạt đỡ đường đao, đồng thời tay trái thò ra đoạt lấy thanh đao trong tay người kia ném xuống đất. Sau đó hắn bỏ mặt tên bị đoạt đao đang ngơ ngác đó mà phóng đến hóa giải những cặp đang chém giết nhau khác.

Thấy Văn Toàn lao ra giúp đỡ, những người kia cũng lần lượt phóng ra, cố gắng tách những người đang chém giết ra hai bên nhờ vậy nên cục diện mới dần dần an tĩnh trở lại. Bây giờ dưới sân, la liệt những cơ thể nằm đó, không biết sống chết. Thảm trạng thật không nỡ nhìn.

Lão Hồng lại gầm lên:

• Cái bọn ngu ngốc này, đây là đám tang của người ta, các ngươi đến đây chém chém giết giết còn ra thể thống gì nữa hả? Có ân oán gì thì lập lôi đài kí sinh tử ước mà đánh nhau, còn bây giờ các ngươi làm gì? Coi chuyện các ngươi làm kìa! Quân khốn kiếp! Các ngươi muốn Án Sát Sứ Ty ta lôi cổ tất cả về Hình Bộ phải không?

Không gian im ắng được một chút thì có tiếng nói quát lên:

• Tạ Thiên Hoa, Huỳnh Gia Quyền từ nay thề không đội trời chung với Sơn Hải Môn các ngươi. Chúng ta về! -Ba chữ chúng ta về là hắn nói với đệ tử của mình.

Có người đáp lại:

• Huỳnh Thương Hạc, thù của ta và ngươi không chết không thôi.

Sau đó thì có hai nhóm lục đục kiểm tra thương vong bên mình rồi mang người của mình rời khỏi Sơn Long Quyền phái, mang cả người sống lẫn người chết, ngay cả tàn chi cũng mang đi.

Có người bắt đầu thì cũng có người bước theo:

• Phạm Đình Hổ, Hồ Thanh Hải, nợ nần của chúng ta bọn ngươi cứ đợi đó, ta sẽ tới lấy!

Có người trả lời:

• Đỗ Thiếu Dương, không biết ngươi có bị điên hay không, nhưng vụ việc hôm nay hôm nào bọn ta sẽ đến Phục Hổ Môn đòi lại.

Sau khi nói xong xả bớt chút oán khí thì bọn người đó cũng lục đục mang tất cả những gì của môn phái mình về. Những người còn lại thì vừa ngơ ngác, vừa hối hận, vừa đau khổ, vì có một số môn phái chẳng hiểu chuyện gì cũng bị cuốn vào trận chém giết này, người mình lớp chết lớp bị thương cũng không biết do ai gây ra thì biết đi đâu để đòi công đạo.

Lão Hồng vẫn còn tức:

• Lũ ngu ngốc, xem các người đã làm ra chuyện tốt gì!

Không chỉ có mỗi hắn tức, rất nhiều người ở đây cũng tức đết uất ức mà không biết phát tiết nơi đâu. Đáng lý ra là đi dự tang lễ, bây giờ lại thành màn chém giết. Người của Sơn Long Quyền cũng có thương vong, nhưng cũng không biết đòi công đạo ở đâu, không lẽ giết sạch cả võ lâm. Mỗi người đều mang một bụng oán khí. Mà hận nhất ở chỗ là không ai biết chuyện gì đã xảy ra!

Thiên Hành nhìn tràng cảnh trước mắt mà thở dài, vì cái gì? Vì cái gì mà con người ta có thể nhẫn tâm hạ sát thủ với nhau như thế? Thậm chí có những người mơ mơ hồ hồ lại lọt vào tràng cảnh chém giết đến ghê rợn này. Bên cạnh chàng bỗng có người thở dài giống như chàng:

• Haizz, người trong giang hồ, tại sao phải nhất quyết dùng phương thức nguyên thủy nhất để giải quyết mâu thuẫn cơ chứ?

Thiên Hành quay sang thì thấy người mới nói câu nói đó, chàng bỗng giật mình, người đó lại là ông chủ Giai, tổng lão bản của Bách Ngọc Đường, ông ấy cũng xuất hiện nơi đây? Chàng hỏi:

• Ông chủ Giai cũng có vẻ rất hiểu bọn giang hồ tại hạ nhỉ?

Nguyễn Văn Giai bây giờ lại không giống như một ông chủ lớn, miệng lúc nào cũng nở một nụ cười cầu tài mà lại giống như một nhà hiền triết:

• Hòa thượng dù không ăn thịt heo nhưng cũng thấy heo chạy tới chạy lui, lão hủ không phải là người trong giang hồ nhưng vì lí do công việc cũng không thể không có một chút qua lại với họ, với lại lão hủ cũng đã già, cũng từng thấy nhiều việc mà những người trẻ tuổi như công tử chưa từng thấy qua. - lão nói câu này xong thì đôi mắt lại có nét tang thương, lại giống như đã nhìn thấu cõi hồng trần.

Thiên Hành lại hỏi:

• Tại hạ thật không ngờ lại gặp ông chủ Giai ở đây, những người ở đây cũng không phải thiện nam tín nữ gì, ông chủ Giai đến những nơi như thế này có vẻ không thích hợp lắm!

Nguyễn Văn Giai lại thở dài:

• Vì công việc, lão hủ không thể không có chút qua lại với người trong giang hồ, tài sản của lão hủ có ở khắp nơi, nếu không được những anh em trong giang hồ chiếu cố, công tử nghĩ rằng việc kinh doanh của lão hủ có trở nên suông sẻ không? Vả lại đây là tang lễ, ai có ngờ xảy ra chuyện như thế này chứ?

Thiên Hành cũng gật gù, sản nghiệp của Nguyễn Văn Giai mặc dù chưa có thể nói là trải dài khắp Đại Nam nhưng ở vài tỉnh thành cũng có phân hiệu, nếu hai bên hắc bạch không nể mặt thì đúng là khó đứng vững được, chẳng qua là chàng không nghĩ tới lại gặp ông ấy trong trường hợp này thôi, nhưng nghĩ lại thì việc này cũng có thể lý giải, ông ấy kinh doanh bao năm, khi đến kinh thành cũng cố ý tạo quan hệ với người trong cả hắc bạch để cho việc kinh doanh mình không xảy ra những việc ngoài ý muốn, nói gì thì nói, bước chân vào con đường kinh doanh, không ai không có chỗ dựa cả. Bỗng Thiên Hành chợt nhớ ra điều gì, chàng hỏi:

• À, sao không thấy Long chưởng quầy đi với ông chủ Giai nhỉ?

Nguyễn Văn Giai đáp:

• À, ông ấy hôm nay không có ở kinh thành, ông ấy nói có việc cần phải ra khỏi thành. Nói gì thì nói, ông ấy là chưởng quầy của lão hủ nhưng thực ra không phải là thuộc hạ của lão hủ, mặc dù xưng hô là chủ tớ nhưng chúng ta là người hợp tác thì đúng hơn. - ngừng lại một chút như muốn sắp xếp ý tứ để giải thích cho Thiên Hành hiểu, ông ta lại nói tiếp - Công tử cũng biết ta không phải là người ở kinh thành, khi ta mới chân ướt chân ráo đặt chân đến kinh thành thì ông ấy đến gặp ta, muốn cùng ta hợp tác. Ban đầu ta cũng cảm thấy nghi ngờ ý đồ của ông ấy, nhưng sau gần một năm làm việc thì ta thấy ông ấy cũng làm được việc, công việc đâu ra đấy, có thể nói, ta có thể đứng vững ở đất kinh kì này thì phần lớn nhờ vào công của ông ấy, hầu như ta chỉ bỏ tiền, mọi việc còn lại thì ông ấy xử lý hết. Ta là người làm ăn, nên thấy ông ấy kiếm được tiền cho mình thì ta cũng không cần biết ông ấy có ý đồ gì, miễn là công việc kinh doanh của ta vẫn sinh lợi, mặc cho ông ta là trắng hay đen.

Trong mắt Thiên Hành bỗng lóe lên một tia dị sắc, sau đó chàng tỏ vẻ hâm mộ:

• Nếu như ông chủ Giai nói thì ông ấy quả là một nhân tài, nhưng người tài giỏi như thế phải có chút tiếng tăm gì chứ nhỉ? Và một người tài giỏi như thế sao lại chấp nhận đứng dưới trướng một ai? Ông chủ Giai không thấy kì quái sao? Ông không lo lắng gì sao?

Nguyễn Văn Giai cười nói:

• Ha ha. Như lão hủ đã nói, chúng ta chỉ là hợp tác thôi, mà chỉ hợp tác trong phạm vi kinh đô, những địa phương khác dĩ nhiên ta có người khác phụ trách, công tử cũng nên biết, không ai đặt hết trứng trong một cái rỗ cả. Hơn nữa, trước khi hoàn toàn tin tưởng ông ta, ta cũng đã điều tra về ông ấy rồi, theo ta thấy, ông ấy làm tất cả là vì đứa con gái của mình.

Thiên Hành khi nghe Nguyễn Văn Giai nhắc đến con gái của Long chưởng quầy thì lại nhớ cảnh ôn nhu ở trên thuyền, chàng bất giác cảm thấy ấm áp. Nghe Nguyễn Văn Giai nói thì chàng cũng hiểu vì sao khi Nguyễn Văn Giai đòi đổi sản nghiệp để lấy viên ngọc của mình thì chưởng quầy Long lại khẩn trương như vậy, thì ra là sợ mất của.

Khi hai người nói chuyện thì mọi người trong Sơn Long Quyền phái cũng cho người dọn dẹp bãi chiến trường, hai người thấy thế cũng vào phụ một tay, Thiên Hành thì tới phụ lão Hồng và Văn Toàn, khi thấy chàng tới thì hai người kia cũng hỏi:

• Ông (anh) cũng quen biết con buôn Nguyễn Văn Giai kia à?

Thiên Hành trả lời:

• Mới biết không lâu, cách đây mấy ngày ông ấy có đến tìm tôi, muốn mua viên ngọc của tôi đang cầm ở chỗ ông ta.
  
• À, ra vậy. - hai người lão Hồng và Văn Toàn à lên.

Thiên Hành hỏi:

• Toàn nè. Nãy giờ lúc tụi anh đi, em có thấy chuyện gì khác thường không, tại sao lại xảy ra thảm trạng này?

Văn Toàn đáp:

• Em không thấy gì đặc biệt. À, có người chạy vào đưa cái gì đó cho chưởng môn phái Thái Sơn. Sau đó thì xảy ra vụ việc.

Thiên Hành hỏi:

• Đó là cái gì nhỉ?

Lão Hồng nói:

• Yên tâm, mai sẽ có tin tức. Kiểu gì kiểu, chuyện này quá lớn, sẽ có tin tức ngay thôi, không biết cái lão Án Sát Sứ còn dám phủi tay chuyện này nữa hay không?

Sau khi dọn dẹp xong xuôi thì Sơn Long Quyền phái cám ơn mọi người rồi cũng ra lệnh trục khách, tuyên bố phong môn một thời gian, linh cữu cũng lập tức cho động quan, nhanh chóng kết thúc tang lễ. Cũng phải, tự dưng xảy ra chuyện như vậy thì ai cũng sẽ tạm dằn xuống để mọi việc yên tĩnh lại một thời gian rồi mới tính tiếp.

Sáng hôm sau, khi Thiên Hành đang dùng bữa sáng thì có hai người sà vào bàn hắn ngồi xuống, khỏi nói cũng biết đây là lão Hồng và Trần Văn Toàn. Câu đầu tiên lão Hồng nói là:

• Tối qua lại có biến.

Thiên Hành buông đũa, hỏi:

• Biến như thế nào?

Lão Hồng trả lời:

• Đêm qua, trên đường về, nhóm người Huỳnh Gia Quyền bị tập kích, chết thêm vài người nữa, bên Huỳnh Gia Quyền khẳng định là do Sơn Hải Môn làm vì những kẻ tấn công sử dụng đao pháp giống giống như Tú Xuân Đao của Sơn Hải Môn.

Thiên Hành lắc lắc đầu:

• Chắc là vu oan giá họa rồi, trừ khi Tạ Thiên Hoa là một con heo mới làm ra chuyện này.

Lão Hồng tặc lưỡi:

• Cho dù có vu oan giá họa hay không thì hai môn phái đó không thể giải hòa được nữa rồi. Ông biết ân oán của Sơn Hải Môn và Huỳnh Gia Quyền do đâu mà ra không?

Thiên Hành lắc đầu:

• Tôi đâu phải thánh đâu mà cái gì cũng biết.

Lão Hồng cười hề hề, kể:

• Ân oán của bọn họ thực ra ban đầu là ân oán của Tạ Thiên Hoa và Huỳnh Thương Hạc. Aizzzz, đàn bà là những niềm đau mà!

Thiên Hành hỏi:

• Chuyện liên quan đến phụ nữ?

Lão Hồng gật đầu:

• Phải. Vợ của Tạ Thiên Hoa là Nguyễn Thị Lan, trước khi lấy Tạ Thiên Hoa thì đã từng có người yêu, và xui cho Tạ Thiên Hoa là hắn không phải người đàn ông đầu tiên của vợ hắn. Đây vốn không phải là chuyện vẻ vang gì nên cũng ít người biết. Hắn cũng từng hỏi vợ hắn người đầu tiên là ai nhưng vợ hắn không nói.

Thiên Hành buộc miệng nói:

• Ý trung nhân của Nguyễn Thị Lan là Huỳnh Thương Hạc?

Lão Hồng nói:

• Chính xác. Trước khi gả cho Tạ Thiên Hoa, Nguyễn Thị Lan và Huỳnh Thương Hạc đã trao nhau tín vật định tình, đó là hai chiếc khăn tay có thêu một cặp uyên ương đang giỡn nước. Không biết ai lại có được chiếc khăn của Huỳnh Thương Hạc, tối hôm qua giữa tang lễ lại đưa cho Tạ Thiên Hoa.

Thiên Hành thắc mắc:

• Làm sao Tạ Thiên Hoa biết tình nhân khi xưa của mình là Huỳnh Thương Hạc?

Lão Hồng đáp:

• Vì trên chiếc khăn của Huỳnh Thương Hạc có bút tích của Nguyễn Thị Lan, trên đó còn ghi tên hai người dưới đôi uyên ương nữa.

Thiên Hành lại hỏi:

• Cho dù Huỳnh Thương Hạc có là ý trung nhân khi xưa của Nguyễn Thị Lan thì cũng đâu đến nỗi phải khiến Tạ Thiên Hoa xuất thủ giết người?

Lão Hồng đáp:

• Ân oán hai người nghe nói còn vài vụ việc đằng sau nữa, Huỳnh Thương Hạc nhiều lần ngáng chân Tạ Thiên Hoa chắc cũng vì tức giận vì người yêu của mình bị Tạ Thiên Hoa cướp đi. Còn Tạ Thiên Hoa thì tính tình nhỏ mọn, rất hay ghen lại yêu vợ cực kì nên có thể đó là giọt nước tràn ly. Hơn nữa, hôm qua Tạ Thiên Hoa chỉ muốn đánh cho hả cơn giận thôi nhưng không ngờ khi tung chưởng thì Huỳnh Thương Hạc né được, còn tên đệ tử lại là cháu ruột của hắn là Huỳnh Thương Nhân ngồi kế bên né không kịp, nên lãnh nguyên một chưởng vào đầu chết không kịp ngáp. Thấy cháu ruột mình bị giết nên Huỳnh Thương Hạc mới nổi giận đùng đùng ra tay đánh trả, lại đánh chết một đệ tử của Sơn Hải môn, thế là thành loạn chiến.

Thiên Hành lại hỏi:

• Còn vụ Phục Hổ Môn, Hắc Long Bang và phái Thái Sơn thì sao, không lẽ cả ba vị chưởng môn lại cùng yêu một người sao? Không lẽ truyền thuyết hồng nhan họa thủy là thật?

Lão Hồng cười đáp:

• Cũng không phải như vậy. Chưởng môn của Phục Hổ Môn là Đỗ Thiếu Dương rất thích thư họa, hắn không có sở thích gì ngoài sưu tập các danh họa. Cách đây hơn năm năm, hắn cho nhị đệ tử của mình là Hoàng Thiếu Vân ra Hà Nội mua một bức danh họa thời Lê Sơ có tên là Nữ Sĩ Đồ với giá một ngàn lượng bạc nhưng cuối cùng thì mất tiền lại chẳng có tranh, tên đệ tử mà hắn yêu quí nhất có khả năng nhận được y bát của hắn cũng chết luôn. Thì ra là trên đường về Phú Xuân, Hoàng Thiếu Vân gặp bang chủ Hắc Long Bang là Phạm Đình Hổ, Phạm Đình Hổ trong lúc say xỉn lỡ tay giết chết Hoàng Thiếu Vân.

Thiên Hành lại hỏi:

• Thế thì liên quan gì đến Hồ Thanh Hải của Thái Sơn?

Lão Hồng lại trả lời:

• Không biết sao Hồ Thanh Hải lại biết được không nói cho Đỗ Thiếu Dương mà lại lấy chuyện đó uy hiếp Phạm Đình Hổ, đáng nói ở chỗ Hồ Thanh Hải lại là bạn thân của Đỗ Thiếu Dương. Không biết ai lại có được bức Nữ Sĩ Đồ kia rồi đem đi cáo mật với Đỗ Thiếu Dương, thù giết đệ tử với nỗi hận bị bạn thân bán đứng khiến cho hắn điên tiết muốn giết người.

Thiên Hành gật gù:

• Thù hận của mấy vị chưởng môn đã có người gieo xuống mầm mống nhưng nếu hôm qua họ không ngồi gần nhau thì cũng không xảy ra vụ loạn chiến này, cùng lắm kéo quân đi hỏi tội nhau thôi, không phải vô tình mà họ lại ngồi chung bàn với nhau đâu. Có chém chết tôi cũng không tin đây chỉ là tình cờ. Có kẻ đứng sau giật dây.

Lão Hồng và Văn Toàn đồng loạt la lên:

• Là kẻ áo đen?

Nhưng ngay lập tức Văn Toàn lắc đầu nói:

• Không phải, nếu hắn đã muốn thâu tóm võ lâm, tại sao lại gây nên trường loạn chiến này, như thế càng khó gom võ lâm về một chỗ.

Thiên Hành lắc đầu đáp:

• Không biết được. Cũng có thể những vị chưởng môn này không chịu quy phục nên hắn muốn họ chém giết lẫn nhau đến khi thích hợp hắn đứng ra giải quyết một lượt. Em nên nhớ là hầu như chỉ là do ân oán cá nhân của các vị chưởng môn mà kéo theo cả môn phái.

Văn Toàn lúc này mới ồ lên:

• Ồ. Như vậy là trong mấy môn phái kia đã có người của hắn rồi, đợi cho đến khi cục diện trở nên khó giải quyết, bọn tay sai của hắn mới đứng dậy chỉ trích các vị chưởng môn, phế truất họ thì cuối cùng các môn phái này cũng lọt vào tay của hắn. Kẻ này quả rất đáng sợ, võ công đã cao lại quá quỷ quyệt.

Thiên Hành nói:

• Chúng ta phải lôi tên áo đen này ra càng sớm càng tốt, để càng lâu, thiên hạ càng loạn. Lão Hồng à, bên Án Sát Sứ Ty có hành động gì chưa?

Lão Hồng nói:

• Lão Án Sát Sứ cũng chịu không nổi rồi, đã rút một số người về để đảm bảo an ninh cho kinh thành. Sáng nay cũng đã cho người gửi thư đến các môn phái. Lão cũng đã xin thêm nhân thủ ở Hình Bộ lẫn Cấm Vệ Quân.

Thiên Hành lại nói:

• Lão làm vậy cũng chỉ để cho người ta xem thôi, chứ nếu lão có liên hệ với tên áo đen thì lão cũng không làm triệt để đâu.

Lão Hồng nói:

• Ít ra thì tôi cũng có cớ để mượn nhân thủ để điều tra.

Ba người bỗng im lặng, dường như đang sắp xếp lại những tư liệu trong đầu mình, đang cố gắng suy nghĩ để tìm ra đầu dây mối nhợ hòng lôi được kẻ thủ ác ở đằng sau ra ánh sáng, để trả lại công đạo cho những người bị chết oan chết uổng trong đó có Lê Trung Hữu.

Thiên Hành lúc này đang nhìn ra cửa. Khách sạn chàng thuê nằm gần cổng thành Đông nên hầu hết những ai vào thành đều đi ngang khách sạn, lúc này trong tầm mắt của chàng là những nạn dân chạy loạn ở khắp nơi đổ về. Đây là những nạn dân ở những nơi có chiến hỏa. Đại Nam thời này bề ngoài có vẻ như êm ấm nhưng bên trong vẫn có những cuộc nổi dậy khắp nơi, người dân ở những nơi đó vì muốn bảo vệ tính mạng của mình và gia đình phải chấp nhận bỏ xứ mà kéo về kinh thành với ý nghĩ rằng kinh thành là nơi ở của Hoàng đế, chắc không có ai dám làm loạn, nhưng họ không biết rằng nơi đây, giờ này cũng đã bắt đầu loạn lên rồi.

Nhìn dòng người tị nạn, Thiên Hành buộc miệng hỏi:

• Lão Hồng. Triều đình có thu xếp chỗ ở cho những nạn dân này không?

Lão Hồng thở dài:

• Aizz. Trong chuyện này thì triều đình cũng bị động, hiện tại chỉ cấp cho bọn họ một bãi đất trống ở phía tây thành thôi. Ai chưa có chỗ ở chỉ có thể đến đó dựng lên một túp lều ở tạm rồi chờ sự sắp xếp của triều đình. Aizzz. Bây giờ còn tương đối ổn thỏa, chứ nếu tình trạng này kéo dài khoảng một tháng nữa thì không biết phải giải quyết như thế nào.

Thiên Hành cũng thở dài một hơi, chàng biết triều đình cũng khá bị động, hy vọng chiến hỏa được dập tắt, để mọi người còn an cư lạc nghiệp.

Lão Hồng thấy không khí hơi ảm đạm liền nói một tin vui để mọi người cảm thấy lạc quan hơn:

• Cũng may hoàng thượng đã hạ lệnh cho các vị đại nhân Lê Văn Đức, Nguyễn Tri Phương và Doãn Uẩn đi trấn áp rồi, tôi thiết nghĩ với tài thao lược của các vị đại nhân thì mọi cuộc bạo động sẽ được trấn áp và bình định sớm thôi.

Thiên Hành nói:

• Hy vọng là thế.

Lão Hồng nói:

• Thật ra bạo động trong nước thì cũng dễ trấn áp thôi. Đáng nói là sự quấy rối của bọn Xiêm La và Chân Lạp. Nhưng tôi tin chỉ cần ba vị đại nhân đó xuất quân thì sẽ đánh cho bọn đó vãi cả c**.

Thiên Hành gật gù, nói:

• Aizzz, anh tranh tôi giành, lòng tham con người thật đáng sợ. Cho nên gia tộc tôi chẳng tham gia vào mấy trò này, nghĩ đến mà mệt người. Làm hoàng đế thì sao, vẫn lo đến bạc đầu đấy thôi. Thà làm một vị công tử ăn chơi như tôi đây, tiêu dao tự tại có phải khỏe không?

Văn Toàn nói thêm vào:

• Anh có chắc là mình được tiêu dao tự tại?

Thiên Hành mắng:

• Cái thằng này, để anh thoải mái tí không được sao?

Đúng lúc đó thì có một cô gái ăn mặc lối tỳ nữ đi vào gặp Thiên Hành, Thiên Hành nhận ra đây là người hầu của Đoan Hạ công chúa liền đứng dậy chào:

• Tiểu Hồng cô nương, không biết công chúa có điều gì phân phó?

Tiểu Hồng cũng chào mọi người, sau đó nói:

• Công chúa mời công tử giờ Dậu gặp tại chỗ cũ.

Thiên Hành đáp:

• Tại hạ đã biết, Tiểu Hồng nói lại với công chúa, tại hạ sẽ đến đúng giờ!
  
• Nô tỳ xin cáo lui! - Tiểu Hồng đáp.

Đợi Tiểu Hồng rời đi, lão Hồng nói:

• Thằng cha này bận đi cua gái rồi, việc nặng nhọc để hai đứa mình làm hết thôi Toàn à!

Thiên Hành làm bộ vân vê cằm nói:

• Nếu lời này lọt đến tai hoàng thượng thì sao nhỉ?

Lão Hồng làm bộ cúi đầu nói:

• Phò mã gia bớt giận, phò mã gia muốn dùng gì cứ kêu, tiểu nhân hôm nay kính phò mã gia một bữa.

Thiên Hành nói:

• Aizzz, tôi đã nói tôi với công chúa chỉ là bạn thôi. Mấy người không sợ mất cái đầu để uống rượu thì cứ việc đơm đặt đi nghen.

Lão Hồng bây giờ mới nghiêm mặt lại, không giỡn hớt nữa. Hắn biết Thiên Hành không phải lên mặt với hắn mà chàng đang nhắc nhở hắn, không nên ăn nói bổ bã, dù sao đây cũng là kinh thành, cho dù không sợ trời không sợ đất nhưng cũng phải nể mặt hoàng thượng à.

Ba người nói chuyện phiếm một hồi rồi cũng chia tay, tiếp tục phân công theo dõi những đầu mối mình đang nắm, cả ba đều có cảm giác nặng nề, chỉ có Thiên Hành là đỡ một chút vì bây giờ chàng đang nghĩ đến Nhã Yên.

Khi mới yêu, con người ta hận không thể dính với nhau cả ngày. Chàng và Nhã Yên vừa mới gặp đêm qua, lại trải qua một màn "thân mật" mà bây giờ chàng lại nhớ nàng da diết. Hết cách, mới yêu mà.

Trong lòng Thiên Hành lúc này cũng ngổn ngang suy nghĩ, không biết phải bắt đầu từ đâu, giờ mình phải làm gì, trong lòng chàng bỗng cảm thấy bất an, có một nỗi lo sợ mơ hồ mà chính chàng cũng không biết mình đang sợ cái gì. Chàng cứ đi, mà không biết mình đi đâu, lúc chàng phát hiện mình đang đi như người mất hồn thì chàng đã đứng trước Bách Ngọc Đường. Trong Bách Ngọc Đường có người nhìn chàng cười. Người cười với hắn không phải là Lê Nhã Yên mà là phó chưởng quầy Nguyễn Thị Ngọc.

Thiên Hành thấy cũng đã đến đây rồi, người ta cũng cười với mình rồi thì cũng nên vào chào hỏi một vài câu, nhưng câu đầu tiên chàng nói lại là:

• Xin hỏi phó chưởng quầy, Nhã Yên có ở đây không?

Ngọc phó chưởng quầy tỏ vẻ ai oán:

• Người ta cười với công tử, không ngờ câu đầu tiên công tử hỏi người ta lại là hỏi về người con gái khác.

Thiên Hành bây giờ mới cảm thấy mình có chút vô duyên, chàng gãi gãi đầu cười nói:

• Xin lỗi Ngọc phó chưởng quầy, chắc tại nãy giờ đi dưới trời nắng, nên có chút say nắng nên ăn nói hơi hàm hồ mong phó chưởng quầy đại nhân đại lượng bỏ quá cho!

Ngọc phó chưởng quầy lúc này mới mỉm cười nói:

• Say nắng trời hay say nắng người đây?

Thiên Hành làm bộ ngu ngơ, cứ cười hề hề:

• Ngọc phó chưởng quầy nói chuyện cao thâm quá, tại hạ chẳng hiểu cái chi mô!

Ngọc phó chưởng quầy lại nói:

• Aizz, biết là hai người đã có cái gì rồi, sáng giờ Tiểu Yên nó cứ tâm hồn treo ngược cành cây, công tử lôi nó đi chỗ khác giùm tiện thiếp, chứ để nó ở đây nó làm mọi chuyện rối tung lên hết.

Thiên Hành bỗng trở nên khẩn trương hỏi:

• Không biết Nhã Yên bị làm sao ạ?

Nguyễn Thị Ngọc cười nói:

• Công tử không biết thì còn ai biết. Thôi công tử đứng ở đây, để tiện thiếp vào kêu Tiểu Yên ra.

Một lát sau, Tiểu Yên bẽn lẽn đi theo sau Nguyễn Thị Ngọc, hôm nay nàng mặc áo tấc màu lam, bên ngoài khoác đối khâm cũng màu xanh nốt, trông nàng dịu dàng thướt tha như tiên nữ. Nhìn thấy nàng, trong lòng Thiên Hành bỗng thấy xao xuyến, hận không thể chạy lại ôm chầm lấy nàng.

Gặp Thiên Hành, Nhã Yên không hiểu sao lại nói một câu rất ngu ngơ:

• Anh kiếm em có việc chi không?

Thiên Hành buộc miệng đáp:

• Muốn cùng em đi dạo.

Nguyễn Thị Ngọc nhìn thấy mà ứa gan:

• Thôi hai người đi đâu thì đi đi, chứ đứng trước tiệm mà chàng chàng thiếp thiếp thế này thì tôi còn buôn bán gì được nữa.

Nhã Yên quay đầu lại nói:

• Vậy chị trông tiệm giúp em, em đi nhé!

Nguyễn Thị Ngọc phẩy phẩy tay:

• Ừ, đi đi.

Hai người bước ra khỏi Bách Ngọc Đường, lúc này Thiên Hành mới cảm thấy câu nói hồi nãy của mình ngu ngơ tới cỡ nào, trời đang chính ngọ, đi dạo gì giờ này. Nhã Yên ở kế bên lại vô tư hỏi:

• Giờ mình đi đâu vậy anh?

Thiên Hành ngớ người, nhưng ngay lập tức chàng đã tìm được chỗ để đi, đó là những cái đình nho nhỏ bên bờ sông Hương.

Thiên Hành cảm giác, khi đi cùng Nhã Yên, đoạn đường dường như đã ngắn lại, chỉ mấy chốc mà hai người đã đến một cái đình nho nhỏ dựng bên cạnh bờ sông. Hai người khi đi thì chàng hỏi, thiếp trả lời, toàn những câu đơn giản như em ăn gì chưa? Sáng em ăn gì? Rồi anh ăn gì.. đại loại thế nhưng cả hai lại cảm thấy rất vui vẻ, rất hạnh phúc. Rồi đến khi nàng hỏi tối qua anh ngủ ngon không thì Thiên Hành kể lại những chuyện chàng trải qua đêm qua làm Nhã Yên lo lắng không thôi, nàng cứ kêu Thiên Hành cẩn thận không biết bao nhiêu lần.

Thời gian bất giác trôi qua thật nhanh, ít ra là Thiên Hành và Nhã Yên nghĩ thế, chớp mắt tịch dương đã ngã về tây. Thiên Hành nghĩ phải chi thời gian cứ dừng ở đây mãi mãi, mặc dù hai người nói chuyện trên trời dưới đất, chẳng đâu ra đâu nhưng chàng cảm thấy thật ý nghĩa. Chàng nhìn ra sông Hương, nơi đó đang có một chiếc thuyền, trên thuyền, một ngư phu đang quăng lưới, trong khoang thuyền có tiếng cười nói của hai đứa trẻ cùng với tiếng la mắng của mẹ chúng, chàng tưởng tượng ra mình là người ngư phu kia, còn nàng là người đang la mắng bọn nhỏ trong khoang thuyền, nếu quả thật được như vậy thì tốt biết bao. Tiếc rằng, cuộc đời này không có chữ nếu.

Thiên Hành đưa Nhã Yên về nhà, chàng cũng về để chuẩn bị gặp công chúa, chàng bỗng dưng phát giác ra là từ lúc chàng đến Phú Xuân này, hầu như ngày nào cũng có một chuyện gì đó xảy ra, Thiên Hành chợt nghĩ, hay là mình không hợp với nơi này, xong việc này rồi có nên cùng Nhã Yên rời khỏi nơi đây hay vẫn tiếp tục ở lại? Chàng lắc lắc đầu, tự cảm thấy mình đã nghĩ quá nhiều rồi, từ lúc xảy ra chuyện kia với Nhã Yên chàng trở nên đa cảm hơn rất nhiều.

Đến giờ Dậu, chàng đã có mặt ở nơi công chúa hẹn, nhưng có người còn đến sớm hơn chàng. Hôm nay, Đoan Hạ công chúa không mặc áo nhật bình mà chỉ bận một bộ áo tấc màu xanh lam, khoác bên ngoài là đối khâm cũng màu lam, Thiên Hành bỗng giật mình, tại sao hôm nay cả hai người phụ nữ chàng gặp đều mặc một màu thế này?

• Huynh tới muộn. - Đoan Hạ công chúa nói.

Thiên Hành cười nói:

• Tại vì lần này tại hạ phải tắm rửa rồi mới tới nên có hơi muộn một tí.

Đoan Hạ công chúa bỗng nhớ lần gặp trước, chàng như mới vừa bò từ nhà đến chỗ hẹn, trên người toàn bùn đất. Nàng nói:

• Chứ không phải huynh bận hẹn với ai nên về muộn à?

Thì ra công chúa đã biết hồi trưa chàng cũng đã đến đây với Nhã Yên, nàng lại mặc cái áo giống màu với màu áo của Nhã Yên hồi trưa, đây là ý gì? Thiên Hành chưa suy nghĩ ra thì công chúa đã nói:

• Ta so với nàng thế nào? Vì để cho huynh dễ so sánh nên ta cố ý mặc áo có màu giống như nàng hồi chiều. Huynh thấy ta đối với huynh có tốt không chứ?

Mặc dù công chúa nói rất bình thản nhưng Thiên Hành vẫn cảm thấy chột dạ. Thấy vẻ mặt nhăn nhó của Thiên Hành, công chúa lại cười khanh khách, nói:

• Ta đùa với huynh thôi, coi vẻ mặt khẩn trương của huynh kìa. Ta không phải là dạng thích hoành đao đoạt ái, ta mặc chiếc áo này để nói cho huynh biết là những gì nàng ta làm được, ta cũng có thể làm được.

Không hoành đao đoạt ái, là cạnh tranh công bằng sao?

Thiên Hành thở dài:

• Công chúa đừng đùa với tại hạ nữa, tim tại hạ nãy giờ nhảy loạn rồi, công chúa nói thêm một tí chắc nó nhảy ra khỏi lồng ngực của tại hạ mà chạy đi mất.

Công chúa nói:

• Huynh yên tâm, có Tiểu Bạch ở đây nó không chạy đi đâu được đâu.

Bây giờ Thiên Hành mới để ý trên tay của Đoan Hạ công chúa có bồng một con mèo lông trắng tinh, nhưng cái mũi và bốn cái bàn chân lại đen thui. Con mèo lười biếng liếc mắt nhìn hắn, Thiên Hành nghĩ, cái tên lười biếng này thì làm được gì? Bỗng dưng công chúa trách hắn:

• Sao huynh không chủ động tìm ta, bắt một người con gái hẹn huynh, huynh cảm thấy mình có đáng là nam tử không?

Thiên Hành cười khổ:

• Dạo này, tại hạ có nhiều việc quấn thân chưa dứt ra được, vả lại khi nghĩ đến công chúa tại hạ lại cảm giác cái cổ mình có chút ớn lạnh.

Đoan Hạ công chúa hỏi:

• Tại sao?

Thiên Hành trả lời:

• Hai vị hoàng huynh của công chúa không thích tại hạ qua lại với công chúa. - sau đó chàng kể chuyện hai tấm thiếp của An Phong Công và Phúc Tuy Công.

Đoan Hạ công chúa dậm chân nói:

• Hai ông anh đáng ghét này. Mai ta sẽ hỏi tội họ.

Thiên Hành cười khổ, khắp Đại Nam này chắc chỉ có nàng mới nói được câu đó. Chàng lẩm bẩm:

• Có lẽ nên bớt gặp nữ nhân này một chút.

Đoan Hạ công chúa trừng mắt với chàng nói:

• Huynh nói cái gì? Huynh có tin không đợi hai ông anh của ta, ta hái cái đầu huynh xuống trước không? Nói cho huynh biết, cho dù sau này huynh có lấy vợ, ta muốn huynh tới gặp thì huynh phải tới gặp, không nghe lời, ta lấy đầu của huynh.

Thiên Hành làm bộ khó xử nói:

• Công chúa một cái, hai vị công tước mỗi người một cái là ba cái, trong khi đó tại hạ chỉ có mỗi một cái đang treo ở trên cổ thôi. Làm sao cung cấp đủ cho ba vị?

Công chua cười mắng:

• Đừng tưởng ta không biết huynh nghĩ gì, ngay cả cha ta chắc huynh cũng không sợ thì làm sao lại sợ mấy đứa con của lão gia tử chứ.

Thiên Hành lắc đầu:

• Có thể cha nàng ta không sợ, nhưng ta đã sợ nàng rồi. - chàng nói cha nàng và nàng chứ không nói hoàng thượng và công chúa.

Đoan Hạ công chúa cười khúc khích nói:

• Dẻo miệng.

Ngưng một lát, Đoan Hạ công chúa lại ngập ngừng nói:

• Thiên Hành, nếu khi xưa ta.. ta.. ta tiếp tục ở lại Gia Định, huynh có đồng ý.. đồng ý.. làm.. bạn với ta không?

Thiên Hành ngơ ngác hỏi:

• Chúng ta bây giờ không phải là bạn sao?

Công chúa dậm chân mắng:

• Đồ ngốc, ý ta là tình lữ đó.

Thiên Hành giật mình, nói:

• Công chúa đừng đùa nữa được không? Gan tại hạ nhỏ lắm không chịu nổi công chúa đùa kiểu này đâu.

Công chúa trừng mắt nói:

• Ai nói ta đùa?

Thiên Hành ấp úng:

• Ơ.. thì.. thì.. tại hạ cũng không biết nữa.

Chàng không biết thật, dù chàng rất có hảo cảm với cô gái thông minh nhưng bướng bỉnh, bá đạo nhưng rất thiện lương này, nhưng có vẻ còn thiếu thiếu chút gì đó để nó thăng hoa thành tình yêu. Chàng cảm thấy mình chỉ xem cô ấy là một người bạn hoặc xa hơn là một hồng nhan tri kỷ thôi.

Công chúa nghinh mặt lên hỏi:

• Hay là ta không đẹp bằng nàng?

Thiên Hành lắc lắc đầu nói:

• Không phải, ai nói công chúa không đẹp tại hạ chém hắn ngay, nhưng hình như chúng ta còn thiếu chút gì đó. - Chàng nói thẳng, không có hàm hồ nói cho qua chuyện, vì chàng rất quý nữ tử trước mặt này, và chàng nghĩ đã là tri kỷ thì nên nói thẳng với nhau.

Đoan Hạ công chúa lẩm bẩm:

• Thiếu chút gì đó sao?

Công chúa lâm vào trầm tư một chút rồi lại nói:

• Được rồi, thiếu thì ta bù, ta không tin là ta bù không nổi, huynh cứ đợi đấy.

Thiên Hành lắc đầu cười khổ, cái bản tính bướng bỉnh của nàng lại phát huy đến tận cùng rồi.

Sau đó hai người nói chuyện phiếm, nói chuyện trên trời dưới đất, mặc dù không có cảm giác như nói chuyện với Nhã Yên, nhưng dù sao cùng người đẹp nói chuyện phiếm thì cảm giác đó cũng không tệ.

Đêm dần khuya, Đoan Hạ công chúa cũng khởi giá hồi cung. Lần này Thiên Hành muốn đi theo để tiễn nàng về cung, vì chàng cảm giác, kinh thành bây giờ không còn là nơi an toàn như trước kia nữa. Đi được một đoạn trên đường có một bóng gì chạy qua, lập tức trong kiệu có một bóng trắng lao ra theo cái bóng xam xám kia. Đoan Hạ la á lên một tiếng, bốn tên Cẩm Y Vệ hai đằng trước, hai đằng sau vọt tới hỏi:

• Bẩm công chúa, đã xảy ra chuyện gì ạ?

Đoan Hạ công chúa nói:

• Tiểu Bạch chạy mất tiêu rồi các ngươi đi tìm giúp ta.

Bốn tên Cẩm Y Vệ trù trừ, không dám quyết. Thấy thế Thiên Hành nói:

• Để tại hạ tìm cho, các vị ở lại bảo vệ công chúa.

Bốn người, ôm quyền gật đầu, thầm cám ơn hắn đã nói giúp, vì bổn phận của họ là bảo vệ cho sự an nguy của công chúa, nếu xảy ra sơ suất gì thì cái đầu khó giữ.

Đoan Hạ công chúa kêu lên:

• Thiên Hành!

Thiên Hành nói:

• Công chúa yên tâm, tại hạ thấy Tiểu Bạch phóng về hướng nào nên tìm sẽ nhanh hơn bọn họ. Tại hạ đi rồi trở về ngay.

Đoan Hạ công chúa nói:

• Cẩn thận!

Thiên Hành gật đầu rồi lao về hướng con mèo đã phóng đi. Thấy chàng lao đi, bốn tên Cẩm Y Vệ buộc miệng kêu: "Khinh công tuyệt diệu". Công chúa cảm thấy vui trong bụng, nghe người khác khen người mình thích thì ai mà chẳng tự hào cơ chứ.

Chỉ một hai cái nhấp nhô thì Thiên Hành đã bị chận lại, trước mặt là một bức tường, có vẻ đây là một cái hẻm cụt. Chàng cúi xuống nhìn quanh, chắc chắn con mèo đã theo con mồi của nó chui vào cái lỗ nào đó rồi. Cuối cùng chàng cũng thấy cái lỗ đó, giờ chàng mới phát giác rằng mình đang đứng trước một ngôi nhà, và rất có thể con mèo đã đi vào ngôi nhà này. Chàng thử đẩy cửa, phát hiện cửa đã khóa bên trong, chàng đập cửa, một hồi không thấy ai ra nên chàng phóng lên bờ tường.

Khi lên tới bờ tường, Thiên Hành mới phát hiện căn nhà này đã lâu rồi không có ai ở vì cửa và cửa sổ đã lũng lỗ chỗ, cỏ trong sân thì cao quá đầu gối. Thiên Hành nhìn quanh, nếu như không thấy Tiểu Bạch thì chàng phải phá cửa xông vào căn nhà để tìm. Mắt chàng quét qua một lượt thì thấy một bóng trắng đang đi lững thững ở một khoảnh sân mà cỏ không có mọc, trong miệng đang ngậm một con chuột to tướng.

Sợ con mèo lại hứng chí chạy loạn nên Thiên Hành lao đến bắt. Sau khi bồng con mèo lên chàng bỗng dưng cảm thấy quái lạ, tại sao chỗ này cỏ không mọc, đồng thời chàng còn nghe tiếc chim bồ câu kêu rù rù. Nhìn theo hướng phát ra âm thanh, Thiên Hành ở góc khuất có một cái chuồng chim cu, trong đó có bốn con chim bồ câu, chàng thấy kì quái, căn nhà này đã lâu không có người ở, ai lại nuôi chim câu ở đây, chàng lại phát hiện thêm là chỗ cỏ không mọc được thực chất là một lối mòn kéo dài từ chuồng chim câu đến bờ tường đối diện.

Thiên Hành ôm con mèo về cho Đoan Hạ công chúa, chàng cũng đã vất con chuột đi, công chúa mà thấy Tiểu Bạch ngậm con chuột hôi hám máu me như thế này không khéo bị dọa cho ngất chứ chẳng chơi. Chàng trao con mèo cho công chúa nói:

• Cũng may tại hạ không làm nhục mệnh.

Đoan Hạ công chúa cười nói:

• Cám ơn huynh.

Thiên Hành chỉ một ngôi nhà rồi hỏi mấy tên Cẩm Y Vệ:

• Các vị chắc rất rành rẻ kinh thành, các vị cho tại hạ hỏi rằng căn nhà kia là của ai ạ?

Cả bốn người đều đáp:

• À, là nhà của Nguyễn Văn Công, hắn cũng là một Cẩm Y Vệ.

Thiên Hành đa tạ mọi người, sau đó đoàn người bình bình an an trở về nơi ở của công chúa mà không có chuyện gì phát sinh nữa, nhưng khi Thiên Hành quay về thì chàng không về khách sạn mà lại chạy tới cái hẻm có căn nhà mà Tiểu Bạch đã chui vào.