"Kinh chiều lan tỏa cõi hư vô

Sương khói quanh đây phủ mịt mờ

Giữa cõi hồng trần duyên nghiệp nặng

Lời kinh sao nhẹ tựa vần thơ?"

Nó uể oải tỉnh dậy trong những âm thanh inh ỏi. Thì ra hôm qua, điện thoại phát nhạc suốt đêm. Chịu thôi, chẳng biết nó đã ghiền những giai điệu ì xèo ấy tự bao giờ, không mở là không ngủ được. Đưa tay với lấy "con dế cưng" rũ rượi chỉ còn vài phần trăm pin, nó khấp khởi vào ngay Facebook. Không một thông báo, cũng chẳng một dòng tin. Theo thói quen, nó đưa ngón tay cái quét lên, gạt xuống, mắt lử đử tìm kiếm điều gì đó xa xăm mà bản thân cũng chẳng biết là gì. Rồi dường như bội thực trước những bài đăng vô nghĩa, nó đóng Facebook lại và bật máy ảnh lên. Camera trước như thường lệ.

Nó định chụp gương mặt mình kèm theo một nụ cười, rồi đăng lên với vài dòng tâm trạng. Nhưng kìa, gương mặt nó hôm nay sao mà xanh xao quá. Nước da tái nhợt, đôi mắt thâm quầng, gò má hốc hác còn cái miệng thì méo xệch đi. Chán quá, nó nhấn nút đổi sang chế độ camera sau, toan chụp đại một góc phòng cho có lệ. Nhưng biết chụp góc nào đây? Khắp phòng nó, đồ đạc bị quăng tứ tung sau trận bão đêm qua. Không phải bão thiên nhiên mà bão ở trong lòng. Hôm trước, nó bắt gặp một người đàn ông cặp kè với mẹ, còn bày trò xu nịnh sẽ yêu thương nó như con. Máu nóng không kìm được, nó điên lên, đập tan tất cả, xé nát hết những gì có thể xé và liệng mọi thứ vào không gian cùng tiếng gào thét kinh hồn. Người đàn ông kia hốt hoảng bỏ chạy, còn mẹ nó phải vất vả lắm mới khuyên được nó. Nhưng bà cũng đã quá mệt mỏi với thằng con bất trị, nên đồ đạc bị quăng thế nào bà để y nguyên. Có dọn dẹp thì thế nào nó cũng lại phá tan tất cả!

Giờ đây nhìn quanh, nó chẳng có lấy một góc đẹp nào để chụp. Không lẽ chụp những đau thương của mình lên cho đời chế giễu? Trong khi bao nhiêu người xung quanh nó, kẻ đăng bằng khen, người đăng con thảo, toàn những thứ hạnh phúc xa hoa diễm lệ mà có nằm mơ nó cũng chẳng với được bao giờ. Tự nhiên trong loạt bài kia xuất hiện một căn phòng bừa bộn, bà con chắc chắn sẽ xúm vào coi đó, nhưng âu chỉ là để thương hại mà thôi. Không, trăm lần không, ngàn lần không! Nó tự nhủ, rồi tiếp tục đưa ống kính tìm kiếm trong vô vọng. Cuối cùng khi đã mệt lử, nó quyết định sẽ chụp.. chiếc đồng hồ. Chiếc đồng hồ đeo tay im ru từ năm giờ sáng. Hình như khi ấy nó gặp cơn ác mộng gì kinh hoàng lắm, nên quơ tay loạng choạng, vô tình sao đập đồng hồ vào cạnh giường. Kim giây, kim phút chết trân như người nó chết trân. Thôi cũng được, nó sẽ chụp rồi khoe rằng mình dậy sớm, lúc mới năm giờ! Chắc chắn sẽ có nhiều người trầm trồ lắm! Nghĩ vậy, nó đưa ống kính chụp nhanh chiếc đồng hồ, rồi hí hoáy đăng ảnh lên trang cá nhân, kèm theo dòng tâm trạng đầy mơ mộng: "Lâu lắm mới dậy từ sớm tinh sương, cảm giác ngồi yên thưởng thức khí trời thật là thanh thản". Nó tự nhủ: Rồi người ta vào coi, sẽ khen nó nào là chăm chỉ, nào là còn nhỏ mà biết sống.. Một bình luận bâng quơ thôi nó cũng trả lời liền, để bài đăng càng được nổi lên. Và như thế buổi sáng của nó trôi qua trong êm ái! Nó nghĩ mà thích thú lắm, cứ khấp khởi khấp khởi trước màn hình điện thoại.

Nhưng năm phút, mười phút, rồi mười lăm phút trôi qua, vẫn không thấy một phản hồi nào. Chốc chốc có mấy kẻ lang thang ban cho vài lượt "thích". Nó ngán ngẩm cứ bấm đi bấm lại bức ảnh của mình, căng mắt đếm danh sách người thích từ trên xuống dưới rồi từ dưới lên trên. Quái lạ! Bài đăng hay thế này mà sao chẳng ai để tâm? Bộ cư dân mạng đều đui rồi chắc? Thật mất công nó dò dẫm nãy giờ! Bực mình, nó đăng thêm vài câu tâm trạng nữa nhưng kết cục vẫn không thay đổi. Lòng hậm hực, nó gào lên: "Tại sao? Tại sao có những nội dung xàm xí chẳng ra gì mà lắm kẻ lại qua, còn bài của mình hay thế kia lại đìu hiu trơ trọi? Người thời nay đúng là mù quáng hết thảy!". Điên tiết, nó liệng luôn điện thoại vào một góc giường, rồi bật Youtube lên, tiếp tục say sưa với những khúc ca dã dượi. Tai nghe nhưng mắt nó cứ đăm chiêu về một hướng nào. Còn tâm trí thì lại rẽ sang ngã khác, xuôi theo dòng suy nghĩ miên du.

Nó nhớ lại những ngày còn nhỏ. Thời đó, dù chưa biết điện thoại, cũng chưa biết nghe mấy bài nhạc đinh tai, nhưng những trận cãi nhau long trời lở đất của ba mẹ lúc nào cũng làm đảo điên tâm trí nó. Không ngày nào mà ba mẹ nó không gây lộn, còn nó thì sợ quá trốn chui trốn rủi ở góc phòng. Nó còn nhớ như in giọng ba nó sang sảng:

- Cô lấy tư cách gì mà cãi tôi? Để tôi nhắc cho cô nhớ, loại gái thất tiết như cô, khi biết tôi đã chẳng coi ra gì rồi. Chẳng qua do cô có thai thằng Phan nên tôi không nỡ bỏ. Bây giờ lại còn dám lên mặt dạy đời tôi à, đồ mất nết?

- Anh im đi. - Mẹ nó gào lên. - Anh tưởng anh hay lắm sao? Trước khi quen tôi anh cũng ngủ với cả ngàn con rồi, có gì hơn tôi mà nói? Chẳng qua xui cho anh, tính qua đường với tôi mà bị tai nạn nên phải bấm bụng cưới. Nhưng thú thật, lấy anh về tôi thấy thà không lấy còn hơn. Cái loại dâm ô, bẩn thỉu, ăn chơi, đã chẳng giúp được gì chỉ đeo bám vợ con mà còn to mồm.

- Cô dám? - Ba nó trợ trừng mắt, cái bạt tai đã sẵn trên tay.

- A, anh dám hăm đánh tôi cơ à? - Mẹ nó sừng sộ. - Ngon đánh đi, rồi chúng ta chấm dứt luôn một thể. Anh đi mà ăn bám đám gái gú của anh, tôi làm mẹ đơn thân cũng đủ nuôi thằng Phan nên người rồi! Mất công nó phải xấu hổ với bạn bè vì loại cha như anh!

"Bốp", một bạt tai giáng thẳng gò má người thiếu phụ. Cái miệng luyên thuyên của bà vẫn chẳng chịu dừng, cứ thế trận bão táp dội vào kí ức tuổi thơ của nó. Mấy ngày sau, ba nó bỏ đi, toại nguyện cho mẹ nó trở thành đơn thân thực sự. Ban đầu, bà hãnh diện lắm, tự tin rằng một mình mình có thể nuôi con khoẻ mạnh thành người. Nhưng càng ngày, bà càng thấy nó yếu đuối, như điều không thể khác của một đứa trẻ thiếu tình thương. Tệ hại hơn, nó càng lớn lại nhìn càng giống ba của nó. Điều đó làm bà điên tiết vô cùng. Lấy cớ kiếm tiền, bà đi sớm về khuya cốt để không phải thấy hình bóng người đàn ông bội bạc phản chiếu trên gương mặt đứa con thơ. Những lúc ở nhà, bà cũng chẳng muốn chơi đùa cùng con, chưa kể lắm khi bực bội, bà la mắng, thậm chí đánh đập nó vô duyên vô cớ. Con khóc, con đòi, bà quát nó im đi, hoặc bỏ mặc nó thét gào khản cổ. Nhưng nó cũng lì lợm chắc khác cha mình. Bà càng lạnh lùng, càng tệ bạc với nó bao nhiêu nó càng kêu la thảm thiết bấy nhiêu. Không chỉ gào thét, nó còn quăng đồ đạc, đập phá nhà cửa và nhiều khi đi rông chẳng biết đường về. Người trong xóm gọi nó là thằng "Bất trị". Bà đành nhìn nó lắc đầu. Bản thân bà cũng đang chìm ngập trong cả núi phiền muộn lẫn hận thù, còn hơi sức đâu mà quan tâm nó nữa?

Cho đến một ngày nọ..

Có lần, dì Lan hàng xóm sang hỏi thăm:

- Chị Sáu có nhà không chị Sáu?

Mẹ nó tuy hay cáu kỉnh, nhưng bà cũng biết phân biệt đúng sai. Với người ngoài thì dù trong lòng có khó chịu cách mấy, bà vẫn nhẹ nhàng:

- Tôi nè chị Lan ơi. Chị vô chơi uống miếng nước cho đỡ khát. Trời nóng quá.

- Ôi, có chi đâu mà bày vẽ hả chị. Bữa nay ngày nghỉ, sấp nhỏ ở nhà mở karaoke hát vọng cổ rình rang, chịu đời không nổi nên tôi qua đây tránh vậy mà. Với hôm qua nghe thằng Phan làm gì mà nửa đêm gào thét quá, nên cũng muốn hỏi thăm.

- Thì chị cũng biết nhà tôi rồi mà. - Mẹ nó thở dài. - Thằng Phan từ nhỏ đã phải nghe ba mẹ cãi nhau, thành ra đầu óc nó hay hoảng loạn, không được bình thường. Từ ngày ba nó bỏ đi, tôi thì bận rộn, nó ở nhà lủi thủi rồi sinh bệnh, cứ lâu lâu khủng hoảng là lại gào thét, quăng đồ đạc đủ kiểu. Tôi cũng mệt mỏi lắm mà chẳng biết làm sao. Nhiều lúc buồn chán, chỉ muốn chết quách cho rồi!

- Ấy chị đừng nói vậy mà tội thằng Phan. Chị chết rồi thì ai lo cho nó? Tôi nói chị nghe, hổng ấy chị mua cho thằng nhỏ cái điện thoại đi. Hay cái "bát" cái "biếc" gì đó cũng được, loại mà màn hình cỡ bự vầy nè. Tôi thấy tụi nhỏ mà cầm mấy món đó nha, là từ sáng tới tối im thin thít, không la không khóc gì luôn. Con bé Hai nhà tôi đó, mới lên ba tuổi mà quậy phá tưng bừng. Vậy mà hả, mấy bữa được cầm điện thoại, là nguyên ngày nó chỉ im ru xem ca nhạc, không còn biết trời trăng gì luôn. Chị làm thử đi. Giờ ba cái đồ Trung Quốc cũng rẻ rề. Bỏ chút ít mà được việc mình vẫn hơn đó chị.

- Thật hả chị? Nhưng tôi thấy nó còn nhỏ quá, xài những thứ đó không biết có hại gì không..

- Trời hại gì mà hại chị ơi. - Dì Lan quả quyết. - Người ta cũng xài ầm ầm đó có chết ai đâu. Chị nghe tôi, bảo đảm sau này không còn lo gì nữa.

- Dạ chị nói vậy thì tôi nghe vậy. Để tôi suy nghĩ xem sao.

- Ừa. - Dì Lan nheo mắt. - Cần mua điện thoại thì nhắn tôi nghe. Tôi cũng đang muốn bán.

- Ủa thật hả chị? - Mẹ nó ngạc nhiên.

- Ờ, thì.. điện thoại của con bé Hai đó. Tính bán đi rồi mua cái "bát" để nó coi cho đã.

- À, tôi hiểu rồi. Cảm ơn chị nha.

Trò chuyện thêm một lúc rồi dì Lan ra về, gương mặt hớn hở không thể tả. Số là cái điện thoại bé Hai làm rớt bể mất màn hình, dì tiếc của không nỡ bỏ nên tìm người gạ bán. Thấy mẹ nó khù khờ, lại có thằng con trời đánh, dì bèn tới lân la. Biết chắc sắp được việc, hỏi sao dì không vui cho được!

Về phần mẹ nó, nghe dì Lan khuyên cũng thấy xiêu lòng, nhưng bà vẫn lo ngại không biết có nên theo không. Cả đời khổ cực có được chiếc điện thoại nắp gấp, chưa bao giờ bà biết đến màn hình cảm ứng là gì. Mình không rành mà để con xài, lỡ có bề gì lại không quản nổi. Bà hay cáu gắt với nó là vì giận ba nó, chứ thực lòng mẹ nào chẳng thương con. Cả đời bà khổ đã đủ rồi, bà không muốn con mình khổ nữa. Thôi thì tạm gác lời dì Lan lại, từ từ liệu xem sao. Đang nghĩ tới đó thì bỗng một tiếng "xoảng" vang lên phía sau nhà. Bà hớt hải vội chạy xuống xem: Nó đứng đó cạnh chiếc đĩa vỡ, tay run bần bật. Thì ra hồi tối ăn xong, mãi thẫn thờ suy nghĩ nên bà quên dọn dẹp. Nó thấy tội mẹ, cất chén đĩa giúp bà, không may đánh rơi một chiếc, vỡ tan. Biết mẹ sắp nổi trận lôi đình, nó đờ người ra, mắt trân trân tìm đường trốn.

Lẽ ra sẽ chẳng có gì nếu chiếc đĩa vỡ không làm bà hồi tưởng đến những ký ức năm xưa. Ngày ấy, trong một trận cãi nhau, ba nó đã cầm chiếc đĩa lên rồi kênh kiệu:

- Tôi nói cho cô biết, loại đàn bà trắc nết như cô, rồi mai mốt cũng sẽ giống như thế này này!

Dứt lời, ba nó liệng mạnh chiếc đĩa xuống đánh "choang". Ông còn lấy chân dậm cho nát bấy từng mảnh vỡ. Mẹ nó cáu tiết, vơ cái ly bên cạnh chọi ba nó. Cứ thế hai người gây nhau đến sáng. Nó ở trong nghe tiếng đĩa, ly chan chát, vừa sợ hãi, vừa nấc nghẹn từng hồi. Những chuyện như vậy xảy ra không chỉ một lần, đã tạo nên tấn bi kịch của nó và mẹ nó.

Giờ đây, nhìn những mảnh mỡ tung toé trên sàn, mẹ nó nhớ lại chuyện xưa, từng lời từng chữ của người chồng bội bạc lại vọng về, cứa vào tim đau nhói. Mắt bà long lên, nhìn thẳng vào nó không thể dữ tợn hơn:

- Mày, mày là đồ chẳng ra gì! Có cất đồ mà cũng không xong! Mày tính bắt chước thằng ba mày chắc? Tao cho mày chết!

Rồi không giữ bình tĩnh được nữa, bà lao đến cho nó mấy cái bạt tai. Thằng nhỏ hoảng quá, gào thét như điên dại. Không dừng ở đó, nó lao đến chỗ bát đĩa chưa cất, hất tay một cái, cả chồng bát đĩa bể tan tành. Mẹ nó thấy thế càng điên tiết:

- Mày, mày.. đồ khốn nạn! Mày có biết một cái đĩa là bao nhiêu tiền không? Đã ăn hại mà còn phá. Đồ con cái báo đời!

Mẹ nó cứ thế, gào thét lên không thua gì nó. Bà lúc nào cũng vậy, chẳng bao giờ nghĩ lỗi tại mình, chỉ biết trách thằng con bất trị. Hai mẹ con thi gan tới khuya, đến mệt lử thì thôi. Nó mệt quá, thiếp đi. Bà lấy chăn mền đắp cho con, rồi một mình thao thức. Bà tự nhủ: "Cứ thế này thì không được. Thôi đành nghe lời bà Lan, mua cho nó cái điện thoại vậy".

Nói là làm, ngay hôm sau, bà gặp dì Lan hỏi mua điện thoại. Khỏi phải nói, dì hăm hở vô cùng. Khi đưa ra, thấy màn hình bị bể, mẹ nó có phần ngần ngại. Nhưng nghĩ tới cảnh nó gào thét đêm qua, bà thở dài rồi tự nhủ: "Thôi dùng được là được. Mình cũng đâu có tiền để sắm cái tốt hơn". Cuộc mua bán thế là hoàn tất.

Quả nhiên, từ ngày có điện thoại, nó không còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi, lo lắng hay gào thét nữa. Ngày qua ngày biết bao nhiêu chương trình, nào ca nhạc, nào trò chơi điện tử, tất cả đều cuốn hút, hấp dẫn nó quên hết thời gian. Nó chơi từ sáng đến đêm rồi từ đêm tới sáng, bất chấp màn hình bể không nhìn rõ. Lẽ dĩ nhiên nó cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm mẹ, đừng nói là quan tâm bát đĩa đã cất hay chưa. Ngày qua ngày, nó tồn tại trong nhà mà như kẻ vô hình, không nói cười, cũng chẳng chơi đùa như trước. Đôi lúc nó cũng gào khóc, đó là khi bị mẹ.. giật mất điện thoại bắt đi ăn cơm, đi ngủ; hoặc khi đau mắt quá mà chẳng thể rời được màn hình. Mẹ nó thấy vậy có phần hối hận, nhưng rồi bà nghĩ: "Thôi kệ đi, miễn nó không quậy phá như trước là được". Thế là ngày qua ngày, nó mải mân mê điện thoại, còn mẹ nó thì vẩn vơ bao suy nghĩ lo âu, về tiền nong, về người chồng lừa dối. Hai mẹ con ở với nhau mà như chẳng ở với nhau, cả ngày trò chuyện chắc được nửa lời. Mái nhà cô đơn lại càng thêm hiu quạnh.

Rồi thời gian dần trôi..

Thời gian dần trôi, rồi cũng tới ngày nó cắp sách đến trường. Một thế giới mới như mở ra với nó. Nhìn quanh lớp học đông nghẹt người, có đứa quen, có đứa chưa từng gặp, nhưng tất cả đều chỉnh tề với quần tây áo trắng. Nó rụt rè rời tay mẹ, ôm cặp lủi thủi bước vào. Mặt mày lấm lem, chốc chốc lại sụt sịt như bị cảm. Đôi mắt buồn như mắt mẹ nó đang dõi theo phía bên ngoài. Trong lòng bà nặng trĩu lo âu. Thấy người ta đưa con đi học thì bà làm theo vậy, chứ thực lòng bả chẳng vui gì. Với bà, nó đi học là phải thêm tiền học phí, rồi tiền sách vở, đủ thử tiền. Chưa kể con bà nổi danh bất trị, nó mà gào thét chọc phá cô giáo, bạn bè thì bà cũng mang tiếng lây. Thôi biết làm sao, có trách thì trách bà nghèo, lại học ít, không dạy nổi con. Giờ chỉ còn phó mặc cho số phận.

Nhưng trái với suy nghĩ của bà, cả buổi trời trong lớp nó chỉ nín thinh. Mặc cho cô giáo ôn tồn, mặc bạn bè đùa giỡn, nó cứ ngồi trơ trơ, chốc chốc lại dòm xuống hộc bàn. Thì ra trong lúc mẹ không để ý, nó lén bỏ điện thoại vào cặp, mang đi. Có điện thoại thì thôi rồi, ngoài kia trời mưa gió bão bùng đến đâu nó cũng mặc. Cả thể xác và linh hồn nó đã bị nhốt vào một không gian khác. Ở đó chỉ có những đốm màu xanh đỏ, những nhân vật hoạt hình thi nhau nhảy nhót, và cả những trận đấu không ngừng nghỉ giữa các chiến binh. Nó chìm đắm trong cảm giác mê ly bất tận, chẳng còn biết thời gian là gì nữa. Khắp xung quanh, vài đứa bạn khác cũng thập thò theo, mỗi đứa không điện thoại cũng máy tính bảng, cứ đợi cô giáo quay đi là lấy ra mân mê, ngấu nghiến.

Thình lình từ góc lớp vang lên một tiếng "choang". Lũ trẻ giật mình, nhìn nhau ngơ ngác. Cô giáo cũng quay xuống xem ai mới giở trò. Mắt cô đảo lên, đảo xuống, đảo tới, đảo lui như thăm dò động tĩnh. Bốn bề im phăng phắc, không một tiếng ruồi bay. Chẳng đặng đừng, cô tằng hắng một tiếng rồi quay lên lại. Bỗng "Ầm ầm ầm", ba âm thanh đinh tai nhức óc liên tục vang lên. Cả lớp lại được dịp xôn xao lần nữa. Cô giáo phải gõ thước mấy lần chúng mới chịu dừng. Đến đây thì cô đã hiểu chuyện gì xảy ra. Cô tiến dần về cuối lớp, ngay chỗ ngồi của nó.

Xui cho nó, cả tuổi thơ chỉ biết có đòn roi và gào thét, rồi chìm đắm trong mạng ảo, đầu óc chẳng được hoạt bát như người. Lại thêm nhà nghèo không tiền đi mẫu giáo nên vào lớp một rồi vẫn chỉ bặp bẹ chữ được chữ không. Bởi thế nên nó ghiền điện thoại thì ghiền thật, nhưng lại chẳng hiểu rõ về món đồ chơi đã lấp hết tuổi thơ mình. Không biết để chế độ im lặng, lại càng chẳng rành tắt tiếng, nó nghĩ ra trò lấy tay bịt loa lại rồi cứ thế thỏa thích mà chơi. Nhưng để vừa bịt loa, vừa điều khiển các nhân vật thì thật khó. Nhiều lúc hăng máu quá, nó buông tay, thì các âm thanh quái gở lại trỗi lên, xáo động một vùng. Gặp lúc lớp đang ồn thì coi như may cho nó. Nhưng chẳng ai may được cả đời. Khi cô giáo yêu cầu tụi nhỏ trật tự nghe cô phổ biến nội quy, nhiều đứa biết nguy nên giấu hết "đồ nghề" vào cặp. Chỉ riêng nó ghiền quá, cố nấn ná hồi lâu. Tiếng "choang" vang lên, vũ khí của các nhân vật chạm nhau chan chát. Cô giáo đã nghi rồi, nhưng lớp xôn xao, cô lại chưa chuẩn bị nên chẳng biết "tác giả" là ai. Cô quay lên mà vẫn thấp thỏm đề phòng tụi nhỏ. Lần thứ hai, trận đánh long trời lở đất diễn ra trên màn hình, từng tảng đá lăn vào đoàn quân ảo. "Ầm ầm ầm" là thế. Lần này cô giáo đã trù bị rồi, huống chi lại có đến ba tiếng liên tiếp vang lên. Nó vốn khờ mà, tiếng "ầm" đầu phát ra to quá, nó đâm hốt hoảng, chẳng nghĩ nổi việc bịt loa lại nữa. Cứ thế nó ngồi một góc co ro. Bạn bè nhốn nháo cả lên, nhiều đứa nghe rõ mồn một âm thanh vọng ra từ chỗ nó. Cô giáo cũng đã tường mọi chuyện. Cô đến bên nó, gương mặt nghiêm nghị không tả nổi:

- Phan, em giấu cái gì trong hộc bàn đó?

- Thưa cô, em, em..

Nó tuy là "người hùng" trong điện thoại, nhưng cũng chỉ là một đứa con nít ngoài đời. Chính xác hơn là một đứa con nít thiếu tình thương và thiếu cả giáo dục. Bởi thế nhìn ánh mắt sắc lạnh của cô, nó rúm ró lại như con tôm, lí nhí điều gì không rõ. Hồi lâu, như chẳng đủ bình tĩnh nữa, cô gạt nó ra, đưa tay khám xét hộc bàn. Chẳng khó khăn gì để tìm ra chiếc điện thoại cũ sờn nằm đó. Cầm tang vật trong tay, cô nghiêm nghị:

- Em giỏi thật. Mới ngày đầu đi học đã nghịch điện thoại rồi. Được lắm, để tôi nói chuyện với mẹ em.

Nhắc tới mẹ, nó nghĩ ngay tới những trận đòn như bão táp trải dọc tuổi thơ. Mắt nó trợn lên đầy kinh hãi, môi run run cố bật thành lời:

- Nhưng.. nhưng đâu phải mình em đâu cô. Có mấy đứa khác.. tụi nó cũng chơi như em nãy giờ..

Cô giáo nghe vậy, quay sang nhìn lớp:

- Còn em nào nghịch điện thoại nữa đưa hết đây cho cô!

Cả lớp im phăng phắc. Đứa cúi mặt xuống, đứa lại nhìn bâng quơ ra cửa sổ như chẳng hiểu điều chi. Không biết làm cách nào, cô lại quay sang nó:

- Thôi. Giờ cô bắt được em, vậy cô tịch thu điện thoại của em trước. Nếu có bạn nào nghịch mà bị phát giác nữa cô sẽ gom luôn thể.

Nói là làm, cô cầm điện thoại của nó đi, đặt lên bàn giáo viên trước con mắt run sợ của bao đứa khác. Nó nhìn theo, ngơ ngác như chưa hiểu điều gì. Có tiếng cười khục khặc của đám bạn kế bên. Nó nghe rõ cả giọng thằng Hùng: "Thằng ngu, đáng đời, cho chết! Ha ha". Vừa bị mất món đồ chơi yêu dấu, vừa nhận biết bao lời chế nhạo từ đám bạn, một cảm giác uất nghẹn trào dâng trong tâm trí nó. Mắt long sòng sọc, hai gò má đỏ gay, nó như quả bom chỉ chực chờ phát nổ. Rồi theo bản năng, nó gào thét ầm ĩ cả một góc phòng. Vừa gào, nước mắt nó túa ra như thác đổ. Chúng bạn nhìn thấy ai cũng kinh hồn. Cô giáo từ nãy đến giờ đã bực mình, giờ nghe vậy cô càng đâm quạu. Cô cầm thước đến bên cạnh nó.

- Khóc cái gì mà khóc, chưa ăn roi chưa chừa hả?

Cô càng quát, nó càng gào to hơn, như những cuộc thi gan thường lệ cùng mẹ. Chịu không nổi, cô giơ thước lên định đánh. Thình lình, tiếng xột xoạt từ trong hộc bàn ngày một rõ, hàng loạt điện thoại, máy tính bảng được lấy ra chực ghi hình. Thấy không ổn, cô thu thước lại, quay sang đám nhốn nháo bên kia:

- Rồi nhé, cô bắt quả tang những em mang điện thoại, ipad theo rồi nhé. Được, cô gom hết xem có ai còn dám giở trò nữa không!

Mặt hầm hầm, cô đến từng đứa gom cho được điện thoại và máy tính bảng. Có nhiều đứa kiên quyết "cố thủ", tay nắm chặt đồ chơi, miệng liên hồi gào thét. Nhưng sức con nít đọ sao được người lớn, cuối cùng cô cũng gom hết sạch. Lũ trẻ bị mất đồ gào lên inh ỏi. Cả lớp nhốn nháo không thể nhốn nháo hơn. Tiếng hét, tiếng la, tiếng đập bàn dập dồn đến đinh tai nhức óc.

Tình cờ thầy hiệu trưởng đi ngang, nghe ồn ào, thầy ghé hỏi:

- Lớp có chuyện gì mà huyên náo vậy cô?

Cô giáo thở dài:

- Khổ lắm thầy ơi. Tụi nhỏ bây giờ được ba mẹ cưng chiều, cho cầm iphone, ipad đủ thứ. Tôi tịch thu thì chúng la ó thế này đây.

Thầy hiệu trưởng nghe vậy, lắc đầu:

- Chịu thôi cô. Lứa tụi nó không được như mình, bị chiều riết quen rồi. Cô trả lại điện thoại cho chúng đi, kẻo nhà dân hai bên nghe thấy lại phiền đó.

- Nhưng.. - cô giáo chau mày.

- Cô cứ nghe tôi. - Thầy hiệu trưởng gàn. - Cô biết thầy Quân khối trưởng khối Bốn không? Ông ấy mới bị kiện vì có hành vi ấu dâm với một nữ sinh trong lớp. Trường mình đủ tai tiếng rồi, cô mà làm lớn chuyện lên e lại phải ra tòa như thầy ấy. Nghe tôi, vì trường mà nhắm mắt bỏ qua đi cô.

- Trời ạ. - Cô giáo ngán ngẩm. - Thời đại gì thế này không biết. Con trẻ thì bê tha, phụ huynh thì chằm chặp bênh cho bằng được. Họ ỷ có quyền, có thế, mình mà phạm phải gì là họ kiện tới cùng, bất chấp đúng sai. Tôi với thầy chẳng khác gì làm dâu trăm họ!

- Ừ chịu thôi cô. - Thầy hiệu trưởng vỗ về. - Dù sao con cũng là con họ, họ nuông chiều lắm thì sau này có bề gì họ tự chịu. Mình âu cũng chỉ là người qua đường, cứ làm hết sức chứ biết sao đây. Thôi, bây giờ cô trả lại đồ chơi cho tụi nhỏ đi, ầm ĩ nãy giờ cũng đánh động nhà dân rồi đó. Tôi phải đi xử lý vụ thầy Quân đã.

Nói đoạn, thầy tất tả chạy đi. Cô giáo đứng đó một lúc, khuôn mặt đăm chiêu nhìn về khoảng trời xa xăm vô định. Rồi không thể khác, cô đành quay vào và trả lại đồ chơi cho lũ trẻ. Nhận lại được món đồ cưng, đứa nào đứa nấy nháo nhào cả lên. Những tràng vỗ tay, những tiếng reo hò chiến thắng. Cô giáo chỉ ngán ngẩm lắc đầu. Nhưng cô vốn nổi tiếng là người có trách nhiệm với nghề. Thấy lũ trẻ như vậy, cô không sao chịu được. Cuối cùng, cô quyết định đến gặp ba mẹ từng đứa để nói về hành vi của chúng. Hầu hết những phụ huynh giàu có đều xua tay:

- Ôi dào! Nhà tôi giàu, tôi mua điện thoại cho con đem theo chơi thì có gì sai? Mắc mớ gì mà cô cấm nó? Hay vì cô không có mà chơi nên ghen tị à?

Cô giáo nghe xong, giận tím mặt, nhưng vì đã trải qua bao thăng trầm với nghề, nhận đủ thứ thị phi riết thành quen nên cô chỉ im lặng quay đi. Một nhà, hai nhà, ba nhà.. người nào cũng một lời duy nhất. Cô đã nản lắm rồi. Cuối cùng, cô dừng chân tại nhà của nó. Vừa nghe tin, mẹ nó chết trân, mặt xanh như tàu lá:

- Thật hả cô? Ôi trời, con tôi..

- Thật chị à. - Cô giáo đáp. - Cũng là mẹ, tôi khuyên chị thật lòng. Những phụ huynh khác họ ỷ uy quyền, thế lực. Con họ có chơi đã đời của cải vẫn ăn không hết. Nhưng gia đình chị thì khác. Căn nhà chưa có nổi, phải chuyển trọ liên miên. Chị để cháu Phan nghiện điện thoại, học hành không được thì sau này làm sao thoát nghèo, thoát khổ?

Mẹ nó ứa nước mắt:

- Tôi cũng không biết làm sao nữa cô ơi. Thằng Phan nó thiếu tình thương của cha từ nhỏ, tôi lại đi làm miết, không có thời gian cho cháu. Tuổi thơ bất hạnh nên tâm lý nó cũng không bình thường. Gặp chuyện gì trái ý là nó gào thét, đập phá đồ đạc. Chẳng đặng đừng tôi mua cho cái điện thoại, nó mới chịu yên..

Cô giáo nghe xong, thở dài, không biết nói gì nữa. Thời buổi này sao trẻ bất bình thường nhiều quá? Do thức ăn độc hại, do thiếu tình thương, do công nghệ hay do gì khác? Câu hỏi không lời đáp cứ lởn vởn trong trí óc của cô. Chẳng biết sao hơn, cô vỗ vai mẹ nó an ủi:

- Thôi chị gắng đi, chỉ cần vài bữa không mang điện thoại đến lớp, rồi được giao lưu, trò chuyện với bạn bè, cháu sẽ khác thôi.

Mẹ nó vẫn nước mắt giàn giụa, đáp trong nức nở:

- Dạ cô nói vậy thì tôi nghe vậy, chứ cũng chẳng biết làm sao nữa.

Nói đoạn, bà tiễn cô giáo ra về. Trời chiều buồn hiu, mây đen từ đâu cuộn về những thê lương, rầu rĩ.

Từ hôm đó, mẹ nó quyết tâm theo dõi con mình thật kĩ, không để nó lẻn đem điện thoại đi. Nhưng nó cũng chẳng vừa. Không có điện thoại là y như rằng gào thét. Có lần hai mẹ con thi gan, nó có la ó cỡ nào bà cũng kệ. Thấy không được, nó đổi chiêu, đưa chân giậm thình thịch, làm đổ biết bao nhiêu đồ đạc. Điên tiết, bà chạy đến cho nó mấy bạt tai liền. "Đồ hư đốn, đồ mất dạy!". Miệng chửi con mà nước mắt bà chan chứa. Cuối cùng, bà đành chịu thua, để nó muốn làm gì thì làm. Cất điện thoại vào cặp, nó nhảy chân sáo, mặt tí ta tí tửng. Bỏ lại sau lưng người thiếu phụ với dáng điệu não nề.

Bế tắc tận cùng, mẹ nó đành tâm sự với dì Lan. Nghe xong, dì hiến kế:

- Căng à nha. Thôi tôi nói chị nghe, giờ chị bỏ cái điện thoại đó đi, mua cho nó cái "bát", giống bé Hai nhà tôi đó. Cái đó lớn, đỡ hại mắt. Với lại nó cồng kềnh hơn, cầm riết mỏi tay thì tụi nhỏ sẽ bỏ ra chớ không ôm liên tục như điện thoại. Dù gì chuyện cũng lỡ rồi, bớt được chút nào hay chút đó chị ơi.

- Lần này có chắc không vậy chị? - Mẹ nó rụt rè. - Lần trước tôi cũng nghe chị, mua điện thoại mà giờ thành ra như vầy..

- A, a, chị trách tôi đó hả? - Dì Lan làm mặt lẫy. - Tôi nói chị biết, chỗ láng giềng thân thuộc tôi mới góp ý cho chị, chớ thằng Phan ngoan hay nghịch tôi có mất kí lô nào đâu! Chị không nghe thì thôi, mai mốt tôi không nói nữa!

- Ấy ấy. - Mẹ nó đấu dịu. - Chị bình tĩnh, tôi nào có ý đó. Âu cũng bởi tôi không rành công nghệ, chẳng biết làm sao cho nên lo lắng vậy mà.

Không rành thì tìm hiểu! - Dì Lan gắt. - Mua cái "bát" cho nó đi rồi chị giữ cái điện thoại. Mình phải hiểu tận tường thì mới trị con mình được chớ!

Mẹ nó ồ lên một tiếng như bừng tỉnh. Đúng rồi, phải tìm hiểu thử thì mới biết đường mà dạy con. Nghĩ thế, mẹ nó tán đồng luôn ý kiến của dì Lan không do dự:

- Chị nói thật phải. Thế mà bấy lâu nay tôi không nghĩ ra. Vậy khi nào có dịp chị dẫn tôi đi mua cái "bát" gì đó chị nghe.

- Trời cần gì dịp. Có sẵn cái "bát" của con bé Hai đây. Tôi đang lên đời, muốn mua cái mới xịn hơn cho nó. Chị đồng ý không, tôi tính rẻ cho.

- Ôi vậy tốt quá. Chị để cho tôi luôn nha chị.

Nghe tới đó, mặt dì Lan giãn ra, dáng điệu hớn hở không thể tưởng. Cuộc mua bán lần này cũng nhanh chóng như lần trước.

Thế là từ ngày đó, nó được thỏa thích chơi ipad. Màn hình rộng kèm theo biết bao ứng dụng mà điện thoại không có được, thật chẳng còn gì cuốn hút bằng. Nó lại mải mê, chìm đắm nhiều hơn. Lẽ ra mẹ nó sẽ phải lo lắng, phải gào thét như trước mới phải. Nhưng giờ đây bà đã khác. Phần vì cảm xúc chai sạn dần đi, phần vì giờ bà dành hết thời gian cho điện thoại. Số là được dì Lan mách nước phải hiểu công nghệ với dạy được con mình, bà cũng mò mẫm thử. Không ngờ từ ngày ấy, một thế giới khác đã mở ra. Bà biết đến những ứng dụng nhắn tin, trò chuyện với anh chị em khắp làng trên xóm dưới. Thậm chí, bà còn lân la làm quen với những người chưa gặp bao giờ. Cũng như nó, bà không rành cách chặn thông báo từ điện thoại. Cứ hết loạt tin nhắn này lại đến loạt tin nhắn khác hiển thị liên hồi, bà phải trả lời luôn tay chẳng còn thời gian đâu mà buồn nữa. Chưa hết, bà phát hiện ra những kênh mua bán với giá cực hời. Đôi lúc chỉ với một ngàn đồng, bà có thể mua được một lốc dầu ăn. Có điều những phi vụ như vậy không phải lúc nào cũng có. Thường thì bà phải thức tới hai giờ sáng, canh me, đấu giá liên tục mới lấy được. Nhưng có hề gì! Với một người sinh trong khốn khó như bà, mua được đồ giá rẻ là cả một niềm hạnh phúc, có vất vả thế nào cũng chẳng hề chi, huống hồ đây chỉ là.. thức canh điện thoại. Có lần hàng giao đến cả mấy chục đơn, hết thảy đều từ một ngàn đến năm ngàn. Bà lấy đó làm tự hào lắm lắm.

Cứ như vậy, mẹ điện thoại, con ipad, chẳng còn ai biết đến sự hiện diện của người kia. Cô giáo vẫn thường đi ngang nhắc nhở, nhưng giờ đây mẹ nó chỉ gật gù cho qua, không nước mắt ngắn dài như xưa. Cô thấy vậy, nản quá, dần dần rồi im bặt. Cứ thế, hai mẹ con chìm trong mạng ảo, bỏ mặc ngày tháng trôi đi.

Nhưng cuộc đời đâu thể cứ êm đềm trôi mãi. Dù ta có trốn thật kĩ ở một xó xỉnh nào trong thế giới ảo đi chăng nữa thì sóng gió vẫn tìm đến và đánh bật ta đi. Nó và mẹ nó cũng không ngoại lệ. Đó vào một giờ ra chơi năm lớp bốn. Vốn dĩ thì với thành tích học tập í ẹ của mình, nó chẳng bò lên nổi lớp bốn đâu, nhưng vì dính quá nhiều tai tiếng nên nhà trường quyết định nâng điểm để lấy lại chỉ tiêu và danh dự. Thành thử hàng loạt đứa từ lớp một chỉ biết quơ quào màn hình như nó vẫn cứ tiến đều đều. Được thế, nó càng huênh hoang, cho rằng thầy cô sợ mình một cây không dám đụng. Đi học nó cũng chẳng thèm đem sách vở nữa, chỉ cầm theo máy tính bảng thân yêu. Và giờ ra chơi hôm nay, cũng như mọi lần, nó lại đắm mình cùng những chiến binh bất hủ.

Chợt, có một bàn tay đập lên vai nó:

- Thời buổi nào mà còn chơi những trò trẻ con này hả cưng?

Nó giật mình, quay lại. Một gã thanh niên cao kều, tóc xù lên, gương mặt sần sùi, đôi mắt híp nhìn nó nham nham nhở nhở. Tuy đã "anh dũng chiến đấu" bao nhiêu trận trên mạng rồi nhưng ngoài đời nó vẫn là một đứa nhát gan. Thấy người lạ mặt, nó e dè lùi lại, se sẽ hỏi:

- Anh, anh là ai?

- Trời, mày không biết tao là ai thật luôn hả? Tao Bình, con thầy Quân đây!

Nó "à" lên một tiếng. Thì ra là Bình, tay ăn chơi khét tiếng của trường. Ngày đó thầy Quân là khối trưởng, ai cũng nể. Thầy gửi gắm Bình cho cô nào, cô đó phải hầu gã tới tận răng. Được thế, gã đâm ra kênh kiệu, chẳng coi ai ra cái đinh gì. Từ ngày thầy Quân bị kỷ luật vì giở trò đồi bại với một bé gái, uy thế giảm dần, Bình cũng vì thế mà bị vạ lây. Các thầy cô bắt đầu khắt khe hơn với gã để trả thù cho tháng năm bị chèn ép. Riết gã đâm chán đời, bỏ học, tụ tập côn đồ các đảng trước cổng trường. Cứ thấy thằng nhỏ nào khù khờ, đi một mình là Bình rủ quân chặn đánh, tịch thu bánh kẹo, đồ đùng, thậm chí lấy luôn điện thoại. Băng đảng của Bình gồm đủ thứ dân anh chị, ai cũng khiếp. Lần nọ có nhóm "hiệp sĩ đường phố" giao chiến với chúng, mỗi người bị đâm hai nhát, có kẻ tử thương. Công an biết tin nhưng ráng chờ xong chuyện để đến nơi rồi dọn dẹp. Chuyện rình rang khắp chốn, ai nấy than trời. Từ đó về sau, không người nào dám đụng vào đám du côn của Bình nữa. Gã ra vào cổng trường mà bảo vệ chỉ biết ngó lơ. Chính nhờ vậy mà hôm nay, Bình đến bên nó mà không ai biết.

Thấy đôi mắt đờ ra vì ipad của nó, Bình nở một nụ cười nham hiểm, rồi gạ:

- Tao nói mày nghe, mười tuổi rồi mà còn chơi ba cái trò nhảm nhí này, tụi nó cười cho đó. Theo tao đi đánh Liên Minh, không những vui mà còn được tiền nữa!

- Thật hả anh? - Nghe nói được tiền, nó sáng mắt ra, túm lấy Bình mà hỏi.

- Tất nhiên là thật. Tao giang hồ khét tiếng vùng này, nói xạo mày cho mang nhục à. Đi, theo tao tao chỉ cho.

- Nhưng, em sắp vào học rồi. - Nó rụt rè.

Bình cười phá lên:

- Ha ha, mày đùa tao chắc. Loại như mày mà học cái gì! Tao thừa biết mày lên lớp là do ông hiệu trưởng nhát gan, nâng điểm đua thành tích. Thôi, bớt đi con, theo anh mà học ngoài đời nè!

Thấy nó ngần ngừ, Bình đâm giận cành hông. Gã xốc tay áo nó lên, kéo đi xoành xoạch:

- Ỡm ờ hoài. Cứ theo tao đã. Bạn bè mày cũng chờ một đống ngoài kia, sợ quái gì. Đồ thỏ đế!

Chẳng mấy chốc, cả bọn đã có mặt tái quán điện tử. Chúng được người chủ dẫn vào một gian phòng ở lầu hai. Vừa mở cửa ra, mùi thuốc lá nồng nặc đã xông tới mũi. Trong phòng đầy ắp máy tính, mỗi máy gắn một cặp loa, cứ một hiệp sĩ phản đòn là cặp loa lại gào lên tru tréo. Buổi trưa, phòng khá đông, phải đến hai, ba chục người. Ai nấy đều dán mắt vào màn hình, chốc chốc lại xổ một câu chửi thề, vì cay cú hay hứng chí. Tiếng la, tiếng chửi, tiếng bốp chát ầm ầm hòa vào mùi thuốc lá sặc sụa tạo nên bầu không khí hỗn loạn không thể tưởng.

Bình ra vẻ đàn anh, hướng dẫn mỗi đứa chọn một máy rồi sắp đặt chia phe, đồng thời cắt cử đàn em bày cho đám mới. Tuy học hành dở tệ nhưng vì tiếp xúc với trò chơi điện tử từ lúc lọt lòng nên những gì đàn anh chỉ nó nắm được ngay. Lại thêm bây giờ đã biết chữ rồi nên cái gì đàn anh không bày nó cũng mò ra hết. Ban đầu không quen, nó đánh thua vài trận. Sau hiểu được chiêu trò, nó chơi siềng hơn cả đàn anh. Nhiều lúc hăng máu, nó dụ đồng bọn ra truy kích còn bản thân đánh tập hậu. Kết cục đồng bọn tử thương còn nó thì ăn lớn. Niềm vui chiến thắng làm mờ mắt, nó sẵn sàng hy sinh cả quân mình. Chỉ tội những thằng bạn xung quanh nhìn nó mà tức muốn trào máu họng.

Hết Liên Minh, nó được Bình chỉ cho chơi Dota, Half Life, Đột kích.. thậm chí đá Pes và những trò phi chiến thuật. Tất cả nó đều tiếp thu rất mau, chỉ một thời gian đã có thể chung đội với đàn anh đàn chị. Có điều chơi thế này không giống như ipad, nó cần tiền để trả cho quán và mua thêm vũ khí, bảo bối phòng thân. Ban đầu nó nhịn ăn sáng để dành gom lại. Nhưng tiền quà vốn ít ỏi nên nó có cố tích cóp cỡ nào cũng chẳng thấm vào đâu. Hỏi vay đám đàn anh thì chúng tính lời cắt cổ, không biết bao giờ mới trả được. Chúng còn bày ra trò bắt nó đánh thuê, chơi rồi bán tài khoản cho người. Chịu thì có tiền cày tiếp, không là bị đuổi ra khỏi nhóm. Nó tuy có tài gào thét nhưng món này với tụi giang hồ vô dụng, đành bấm bụng nghe theo. Được một thời gian, đám của Bình lời to còn nó thì sức cùng lực kiệt. Nhiều lúc mắt hoa đầu choáng, chân tay bủn rủn mà nó chẳng dám rời bàn phím, vì sợ không có tiền.

Nhưng rồi đuối quá, nó đành trốn tụi đàn anh mà tách ra riêng, tự dùng tiền mình, chơi được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Bình điên tiết, lùng sục nó khắp vùng. Ngày qua ngày nó phải trốn chui trốn nhủi. Có lần nó nghỉ học suốt ba ngày liền, dù vẫn giả vờ cầm cặp ra khỏi nhà để mẹ không hay. Mãi đến khi quân của Bình chọi nhau với một băng đảng xóm trên sứt đầu mẻ trán, bản thân gã bị đâm hai nhát nhập viện thì nó mới thoát được.

Nó thoát được thằng Bình chứ không thoát được Liên Minh, Dota, Đột kích. Ngày qua ngày nó vẫn tích cóp để thỏa chí anh hùng. Có điều không còn quân thằng Bình yểm trợ, tiền nó gom được chẳng là bao. Nó chơi giỏi thật, nhưng dẫu sao cũng là một thằng nhóc lớp bốn, không có đường dây nên chẳng biết phải bán tài khoản kiểu gì. Hơn nữa càng ngày dân chơi càng tinh vi hơn, muốn thắng được không phải dễ. Tiền của nó cứ đội nón ra đi, chẳng trở lại bao giờ.

Có lần bí quá, nó quyết định làm liều. Nhân lúc mẹ vắng nhà, nó lục lọi trong hộc tủ. Lục cả buổi trời, vẫn không thấy ví tiền của mẹ đâu. Máu điên nổi lên, nó gầm gừ rồi hất tung chồng quần áo xuống. "Cộp", dường như có vật nặng cùng rơi theo đống áo quần. Một tia hy vọng loé lên, nó đưa tay nhặt lấy chiếc áo làm đồng cũ sờn của mẹ. Quả có thứ gì như nặng nặng, cứng cứng ở ngăn túi bên trong. Nó thò tay vào và suýt nữa reo lên: Chiếc ví! Đưa mắt nhìn quanh không thấy động tĩnh gì, nó từ từ mở ví ra. Một tờ, hai tờ.. hai chục tờ! Mắt nó sáng lên, nụ cười ranh mãnh lộ rõ trên gương mặt. Nhanh thoăn thoắt, nó giấu tiền vào túi rồi trả mọi thứ về chỗ cũ. Vậy là có tiền để thỏa sức một ngày. Nó hí hửng chạy ngay vào quán trò chơi, tiếp tục mân mê những đoàn quân tuyệt đỉnh.

Từ đó, cứ nhân lúc mẹ vắng nhà là nó lại mở tủ ra lục lọi. Một lần, hai lần, rồi ba lần.. Cây kim trong bọc cũng đến lúc lòi ra. Mẹ nó dần nghi ngờ về số tiền bị mất. Có lần bà hỏi, nó chỉ trơ ra, làm bộ như chẳng biết gì. Ban đầu bà nghĩ mình quẫn trí, đánh rơi ở đâu hoặc bị móc túi rồi. Nhưng nhiều lần như vậy thì chắc chắn chỉ có thể là do trộm. Bà bàn với dì Lan, quyết tâm tìm ra kẻ cắp tiền. Nó nào hay, cứ đinh ninh rằng mình đã lừa được mẹ.

Một lần như thường lệ, đợi cho mẹ đi khuất rồi, nó lại mở tủ lục tiền. Chẳng khó khăn gì để tìm được chiếc ví, dù mẹ nó đã đổi chỗ mấy lần. Nó hồi hộp mở ví ra. Bỗng nó trợn tròn mắt: Ví trống rỗng, không một chút tiền.

- Quái lạ! - Nó tự nhủ thầm. - Không lẽ mẹ nghi ngờ mình rồi sao?

Đúng là bà nghi ngờ nó thật, nhưng không phải vì vậy mà bà cố ý giấu tiền. Số là gần đây dịch bệnh, công việc làm ăn thảy đều thất bát. Lại thêm bà theo vết xe đổ của nó, dính mắt vào điện thoại, suốt ngày chầu chực săn hàng giảm giá nên năng suất làm việc cũng kém đi. Chủ thấy vậy thì bực, trừ lương của bà. Bà ức lắm, nhưng không dám thôi việc, vì thời buổi kinh tế khó khăn, không một mảnh bằng đi đâu cũng khó. Lại thêm thằng con trời đánh mấy lần đánh cắp, nên giờ ngoài chút tiền phòng thân, tất cả những gì bà có là một con số không tròn trịa.

Nó không biết điều đó nên vẫn cố gắng lục lọi, hất đồ đạc tung toé khắp phòng. Bất chợt có tiếng cửa mở. Nó giật mình quay lại, mẹ nó đã đứng đó tự bao giờ, mắt bà trợn lên, những nếp nhăn run lên bần bật:

- Mày, đồ ác ôn, đồ khốn nạn. Mày ăn cắp tiền của tao! Trả tiền lại cho tao!

Bà gào lên rồi lao vào đánh nó không thương tiếc. Một cái bạt tai mạnh chưa từng có, nó ngã nhào xuống chới với chẳng biết trời đất gì. Thêm một bạt tai nữa, rồi một bạt tai nữa. Mắt hoa đầu choáng, nó gào thét trong vô vọng. Nó giãy đành đạch, đạp đổ hết những chai nước bà đong để ở góc phòng. Một lần nữa hai mẹ con cùng nhau gào khóc, cảnh tượng thật trời sầu đất thảm.

Từ hôm đó, mẹ nó lâm bệnh nặng. Bà sốt li bì, lắm lúc mê man. Từ khi có điện thoại, việc nhà cửa bà trở nên qua loa, nay bà bệnh mọi thứ càng trống trải. Nó ngày đêm chỉ dán mắt vào màn hình, nào có biết tự nấu mà ăn. Giờ mẹ bệnh, bụng đói meo mà không biết phải làm gì. Nó lại gào, lại thét:

- Mẹ ơi, mẹ đừng chết nha mẹ. Mẹ đừng bỏ con.

Mẹ nó không trả lời. Bà vẫn giận vụ nó lấy tiền đi chơi điện tử. Suốt đêm đó bà thức trắng, cứ cầm điện thoại mân mê nhắn hết người này người kia. Chiếc điện thoại cũ, bể nát màn hình, trong đêm tối càng làm bà đau mắt. Ấy vậy mà bà không buông được, sợ rời ra nỗi uất hận sẽ vồ lấy, bóp chết bà. Cứ thế, bà vật lộn với những dòng tin, đến sáng thì lăn ra bệnh.

Ban đầu thấy bà nằm đó, nó chẳng thèm đá động, cứ loay hoay cùng ipad. Mãi tới trưa không có gì ăn, nó mới đến gần và phát hiện bà thở rất yếu, giọng nói thều thào. Nó hớt hải chạy qua nhà dì Lan, nhưng đám con cháu dì mở Karaoke lớn quá, gào thét cỡ nào cũng không nghe được. Nó đi lang thang khắp nơi tìm thấy thuốc, người mách thế này người mách thế kia, chẳng biết phải nghe ai. Chỉ biết bệnh của mẹ ngày càng thêm nặng.

Nhìn bà xác xơ, tự nhiên trong lòng nó hối hận vô cùng. Phải chi nó đừng ham chơi quá, biết thương mẹ một chút, chịu khó học thêm một chút thì bà đâu phải buồn, phải khổ. Đằng này, đã chẳng giúp được gì mà nó còn lấy hết tiền mẹ để dành. Lỡ như mẹ uất quá, chết đi nó sẽ thành côi cút. Lúc đó bơ vơ đầu đường xó chợ, đói lạnh chẳng ai thương. Phía trước một màu tối đen như mực. Nghĩ đến đây, cổ họng ứ nghẹn, nó nấc lên thảm thiết. Trời bỗng đổ mưa, tiếng nước rả rích pha lẫn tiếng chim lạc mẹ. Nó nhìn ra hiên, một màu trắng xóa như tang. Màu trắng cứa nát cõi lòng thơ dại. Trời ơi! Nó biết phải làm sao đây?

Bất chợt, một tiếng "két" vang lên, thấp thoáng bóng chiếc xe đạp đậu trước thềm. Nó nhận ra ngay cô giáo dạy mình năm lớp một, người đã tịch thu điện thoại của nó và lũ bạn, rồi bị một trận rùm beng phải thua nhường. Vừa thấy nó, cô reo lên:

- A, Phan phải không em? Trời mưa quá, cô ghé vào mái hiên trú tạm, tình cờ lại ngay nhà em. Em và mẹ vẫn khoẻ chứ? Dạo này học hành sao rồi?

- Em, em.. - Nó trả lời, vẫn lí nhí như xưa, nhưng không phải vì sợ cô mà vì đau đớn cho cuộc đời của nó.

- Hừ, chắc lại nghịch điện thoại suốt buổi như ngày trước chứ gì. Còn mẹ em đâu?

Nghe hỏi mẹ, nó òa lên khóc. Cô giáo thấy vậy cũng bất ngờ, cô sững lại tự ngẫm xem mình có tịch thu mất cái gì của nó không. Khi đã biết chắc là không, cô cúi xuống ghé sát người nó, ôn tồn hỏi:

- Mẹ em làm sao?

- Dạ thưa cô.. - Nó nói trong tiếng nấc. - Mẹ em bệnh nặng, em đi kêu mấy thầy thuốc rồi mà mẹ không có khỏi. Em sợ lắm cô ơi..

Nó hết đưa tay trái rồi tay phải lên quẹt mắt, dáng điệu tội nghiệp vô cùng. Cô thấy thế cũng mủi lòng, trìu mến:

- Em đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đâu, đưa cô vào gặp mẹ xem nào.

- Dạ để em dẫn cô vô.

Nói rồi, nó đưa cô giáo len qua những món đồ lỉnh kỉnh, đến chỗ mẹ nằm. Cô giáo nhìn quanh, đã bốn năm rồi mà căn nhà chẳng có gì thay đổi. Vẫn mái hiên dột nước, vẫn bức tường nứt nẻ rêu phong. Mẹ nó nằm đó, thấy cô giáo thì cố gắng lên tiếng:

- Chào cô, cô đến chơi.

- Chị cứ nghỉ đi. - Cô giáo đến bên, ân cần. - Phan, mẹ em bị như vậy bao lâu rồi?

- Dạ mẹ bị ba ngày rồi. - Nó vừa nói, vừa mếu. - Cũng tại em, em không tốt. Em lấy cắp tiền của mẹ đi chơi điện tử. Mẹ buồn quá nên mới đổ bệnh vầy nè. Cô biết ai cứu giùm mẹ em không cô ơi..

Giọng nó tỉ tê nghe não ruột. Cô giáo vẫn gương mặt nghiêm nghị như xưa, nhưng thoáng nét hiền từ:

- Em thấy không, mê chơi là có ngày gây hậu họa đó. Để coi nào, cô có người bạn làm bác sĩ, anh ấy cũng hay chữa miễn phí cho người nghèo. Giờ cô gọi thử xem sao.

Nói là làm, cô lấy điện thoại gọi ngay cho bạn. Một lát, gương mặt cô giãn ra, điểm một nụ cười tươi thắm. Cô nhìn Phan, ôn tồn:

- Tốt rồi. Anh bạn của cô nói có thể đến ngay, vậy em và mẹ chịu khó đợi chút nha.

- Thiệt hả cô? - Nó mừng rỡ, mắt long lanh hy vọng. - Em cảm ơn cô!

Một lúc sau, có tiếng xe máy ngoài hiên, người bác sĩ vội vã bước vào. Sau khi hỏi han tình hình, ông nhanh chóng vào việc. Chỉ một lát, ông đã hiểu ngay bệnh tình của mẹ nó. Toa thuốc lập tức được kê ra, mẹ nó theo đó mà điều trị, thấy tỉnh táo dần. Liên tục đến ngày thứ tư thì khoẻ hẳn.

Một tuần sau đó, nó và mẹ mua hộp bánh sang nhà cô giáo chơi để tỏ lòng cảm ơn. Cô mỉm cười đôn hậu, tiếp đón hai mẹ con niềm nở như người nhà. Chuyện trò được một lúc, cô quay sang hỏi nó:

- Phan này, có điều cô hỏi thật: Sau chuyện này em có rút ra bài học gì không?

- Dạ có. - Nó đáp, vẫn với giọng lí nhí như thường lệ. - Em sẽ cố gắng học hành, không mê chơi nữa. Em sẽ không làm mẹ thất vọng ạ.

Cô nghe vậy thì rất hài lòng, nụ cười hiền lướt nhẹ trên môi.

- Em biết vậy là tốt rồi. Thời nay cám dỗ nhiều. Mới sinh ra người ta đã bị dính vào iphone, ipad. Chơi đến đờ đẫn cả người, thậm chí choáng váng, mù mắt rồi sinh bệnh.

Đến đây, bỗng mẹ nó giật mình. Bà thấy được chính bản thân trong những câu nói đó.

- Dính vào như vậy, vừa ảnh hưởng tới sức khoẻ vừa ảnh hưởng tâm lý - Cô ôn tồn tiếp - Nếu vậy sau này làm sao góp ích gì được cho đời? Em không thương mẹ thì cũng phải nghĩ đến bản thân. Cơm em ăn, áo em mặc đều do xã hội mà có, chẳng lẽ em để mình hư hỏng rồi chết trong vô nghĩa hay sao?

- Dạ vâng - Nó gật đầu xụi lơ, dù không hiểu lắm những lời cô giảng.

- Nói thật trong số học sinh ngày ấy, cô rất quý em. Vì nhà em nghèo nhưng mẹ vẫn tần tảo lo cho em ăn học. Có quý, có quan tâm nên cô mới góp ý nhiều. Em cố gắng phấn đấu bằng bạn bằng bè, chớ phụ lòng mẹ nha em. Cố lên, cô tin em làm được!

Lời động viên của cô làm nó thấy ấm lòng. Gương mặt hớn hở, nó dõng dạc:

- Dạ, thưa cô, em xin hứa.

Mẹ nó thấy vậy cũng mỉm cười, bà đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Trò chuyện thêm ít lâu, hai mẹ con từ tạ ra về. Nắng chiều in bóng hai người, những làn gió thổi yên bình về xóm cũ.

Từ đó liên tiếp ba năm, nó bỏ hẳn trò chơi điện tử, chỉ tập trung vào học. Mẹ nó cũng dứt những phi vụ săn hàng giảm giá, cố gắng làm gương tốt cho con. Có thể nói đó là khoảng thời gian đẹp nhất mà hai mẹ con có được. Những bữa cơm đầm ấm, cùng chuyện trò vui vẻ. Sự êm đềm ấy khiến dì Lan ghen tỵ vô cùng.

Nhưng hỡi ơi, đời đâu phải là mơ. Mọi chuyện chẳng thể nào suôn sẻ mãi. Năm nó lên lớp tám, một con sóng dữ nữa lại tràn bờ, lần này mạnh gấp đôi con sóng trước. Lần đó, hôm khi tan học, lũ bạn trong lớp rủ nó đánh Liên Minh:

- Ê Phan, tao nghe nói hồi đó mày trùm lắm phải không? Vậy mà giấu nghề suốt ba năm, làm bọn tao tưởng mày không biết điện tử là gì.

Thằng bạn béo lùn nheo mắt khích.

- Thì bây giờ tao có biết điện tử là gì nữa đâu! - Nó xuề xòa.

- Thôi bớt đi ông tướng! - Một thằng gầy còm vỗ vai nó. - Dù sao hôm nay cũng thi xong hết rồi, mày đi xả xì-trét với bọn tao đi. Có gì cho tụi tao mở mang tầm mắt chớ hả?

- Phải đó, phải đó. - Một đứa khác tán đồng. - Đi đi, đừng lo tiền nong gì hết, mày thắng thì tụi tao bao mày một chầu, ô kê?

Bị nguyên đám bạn dồn ráo riết, lại nghĩ đã bỏ lâu rồi chơi một chút cũng không sao, nó đành gật đầu:

- Ừ, đi thì đi!

Nó và tụi bạn cấp hai dẫn nhau vào quán ngày trước. Đã bốn năm mà không khí chẳng đổi thay gì. Vẫn đám đông dí mắt vào màn hình, vẫn những tiếng chửi thề, văng tục. Vẫn âm thanh đinh tai nhức óc từ các giàn loa. Và ngập cả căn phòng vẫn là mùi khói thuốc.

Nó và đám bạn nhanh chóng chia phe rồi ổn định mỗi người một máy, sẵn sàng lâm trận. Với kinh nghiệm đánh thuê xưa, quân của nó dần chiếm được ưu thế. Vẫn chiêu thí quân mình, đánh tập hậu, nó khiến bên địch chẳng có đường lui. Đang hăng máu thì một bàn tay đập lên vai nó. Tưởng lũ bạn đùa nghịch, nó không thèm quay lại mà chỉ làu bàu:

- Yên coi nào!

Nhưng bàn tay không bỏ ra mà còn vỗ thêm mấy cái nữa. Bực mình, nó quay lại gắt:

- Đã nói là yên rồi..

Bất chợt nó im bặt, mặt không còn giọt máu. Trong phút chốc, nó nhận ra ngay cái dáng cao kều, mái tóc bù xù và gương mặt sần sùi nham hiểm ngày xưa. Không ai khác đó chính là Bình. Ngày trước, sau trận đánh nhau với quân xóm trên, gã bị thương nằm viện một thời gian dài. Rồi phần vì tai tiếng, phần muốn bảo vệ cho con nên thầy Quân quyết định chuyển nhà đi, biệt tăm biệt tích. Từ đó, không ai biết Bình ở phương nào. Chẳng hiểu sao giờ gã lại có mặt ở đây, theo sau còn có năm, bảy đàn em hộ tống?

Nó đang băn khoăn không biết phải phản ứng sao thì Bình đã giở câu nói cũ:

- Thời buổi nào mà còn chơi những trò trẻ con này hả cưng?

Đến lúc này nó mới hoàn hồn, miệng lắp ba lắp bắp:

- Anh.. anh Bình, tại sao anh lại ở đây?

- Ha ha ha! - Bình phá lên. - Tao đến đòi nợ mày chứ sao nữa!

Nghe tới đây, mặt nó tái mét, không còn biết nói gì. Mắt nó trân trân nhìn Bình, răng đánh vào nhau cầm cập. Bình thấy thế càng cười lớn hơn:

- Ha ha. Mày vẫn thỏ đế như ngày nào. Tao mới nói vậy mà đã són ra quần.

- Anh, anh.. - Nó lí nhí. - Anh không phải đến đòi nợ em sao?

- Tao mà muốn đòi nợ thì tao đã dẫn đàn em đến san bằng dãy trọ nhà mày rồi. Thôi bỏ đi, qua nhà tao chơi, anh em cùng nhau tâm sự.

Nó nhìn Bình, mặt bán tín bán nghi. Xưa giờ nó chỉ thấy gã đàn anh thét ra lửa, chứ ở đâu có chuyện rủ về nhà tỉ tê tâm sự bao giờ. Nhưng nhìn năm, bảy đàn em gân guốc phía sau, nó đâm sợ. Không còn cách nào khác, nó đành bỏ đi trước sự ngơ ngác của lũ bạn thân, chẳng lâu sau có mặt tại nhà Bình.

Nói là nhà nhưng đó chỉ là một căn phòng trọ đơn sơ, phòng nào phòng nấy là những con nghiện nằm rũ rượi. Số là từ lúc dọn đi, Bình vẫn ngựa quen đường cũ, ăn chơi trác táng. Thầy Quân chịu không nổi liền viết giấy từ con, đuổi gã ra khỏi nhà. Ban đầu tưởng ba giận mình thật, Bình còn tính đấu dịu mà ở lại. Sau biết ba muốn đuổi mình đi để rảnh tay lang chạ với người đàn bà khác thì gã sụp đổ hoàn toàn. Ngày trước mẹ vì mê bài bạc, ôm một đống nợ bỏ nhà trốn mất, gã đã đau khổ biết bao nhiêu. Nay ba gã, một giáo viên đạo mạo được nhiều người tôn kính, hết dính vào ấu dâm lại dan díu với người, Bình cảm thấy cuộc đời như không còn gì nữa. Máu báo động vốn chảy ngấm ngầm nay trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết. Gã tập hợp một lũ côn đồ, vốn là dư đảng trước khi nhập viện, cùng nhau phiêu bạt nay đây mai đó. Tình cờ biết bọn giang hồ ngày trước đâm mỗi đưa mấy dao do không biết đút lót nên đã bị công an diệt, gã hớn hở trở về. Nhà cửa không có, gã được một đàn em giới thiệu cho xóm trọ, vốn là tụ điểm hút chích xì ke. Cuộc sống cứ thế dần trôi, gã và đàn em chìm đắm trong truỵ lạc và đâm chém. Chợt nhớ ra nó, gã tìm về quán cũ, rình xem thằng đàn em phản trắc nay đâu. Biết có lột da nó cũng chẳng ích gì, nên gã lân la tìm cách dụ ngọt. Cũng vì thế mà khi rước nó về, gã bày hẳn một mâm rượu thịt linh đình.

"Một, hai, ba, dô!", tiếng ly chạm nhau chan chát, cả bọn say sưa không biết đường về. Nó vốn chẳng biết uống bia nên chỉ cầm chừng, chốc chốc đưa mắt đảo qua đảo lại, định tìm dịp thuận lợi sẽ chuồn ngay. Nhưng xui cho nó, xung quanh đều là những tay có máu mặt, nếu thoát được ra khỏi phòng thì cũng bị vây bởi đám xì ke trong dãy trọ. Nó đành im thin thít chẳng biết làm sao.

Tiệc tan, tên nào tên nấy mặt đỏ như trái gấc, nói năng lảm nhảm, có tên lê lết như kẻ chết trôi. Bỗng Bình cầm chai rượu giơ lên ra hiệu:

- Tời giờ rồi, hành động thôi anh em!

Ngay lập tức, hai tên cao thủ lực lưỡng chạy lại khép cửa, bốn tên khác kéo rèm kín mít, che hết cửa sổ lẫn lối đi. Nó nhìn quanh, ngơ ngác chẳng hiểu gì, mặt tái đi vì sợ chúng giở trò giết người giấu mối. Chờ một hồi lâu, hai đàn em của Bình lấy ra một cái ti-vi màn hình phẳng chẳng biết trước đó được giấu ở góc nào. Bình đến ngồi gần nó, vỗ vai, vẫn giữ nụ cười nham nhở:

- Chú em, ba cái trò Liên Minh là xưa như Trái Đất rồi. Bây giờ anh sẽ cho chú biết thế nào là thú vui người lớn!

Lập tức màn hình được bật lên. Nó vẫn há hốc miệng chẳng hiểu điều gì. Chỉ thấy một đoạn phim mờ mờ, quay cảnh một người đàn ông và một người đàn bà, cả hai đang làm những trò biến thái không tưởng được. Xung quanh, cả Bình lẫn bọn đàn em đều cười khoái trá. Nó cũng thấy trong người như trộn trạo, một cảm giác nó chưa biết bao giờ. Đầu hoa, mắt choáng, nó như lịm đi, không thể rời tâm trí khỏi màn hình được nữa. Cứ thế nó say sưa theo dõi từng cử chỉ, động tác của hai người. Nào biết đâu đó chính là thuộc độc, sẽ huỷ hoại cả cuộc đời của nó!

Bình nhìn sang, thấy nó đang say mê chăm chú, biết kế hoạch đã thành công. Gã khoái chí, đưa chai rượu lên nốc ừng ực. Xung quanh, những đàn em từ người bỗng trở thành thú, chúng bỏ hết những thứ vướng bận đi rồi bắt chước đôi nam nữ trên màn hình. Cảnh tượng ghê tởm không tả nổi. Nó nhìn mà cũng mắc ói, buồn nôn. Cuốn phim kéo dài cả tiếng đồng hồ, đưa nó từ cảm giác này đến cung bậc khác. Khi khủng khiếp, khi lâng lâng, khi lại vô cùng kinh tởm. Nhưng có Bình kè kè bên cạnh, nó chẳng dám hé lấy nửa lời. Cho đến khi đoạn phim kết thúc, nó mới được tha.

Rèm lại được mở ra, Bình và đàn em đưa nó về lại quán. Bình lấy một cái túi trao cho nó và dặn:

- Nhìn mặt chú em là biết thích rồi phải không? Anh nói cho mà nghe, những thứ này lên mạng kiếm cũng có thôi, nhưng anh có đường dây, tuyển tập các băng chất lượng hơn nhiều. Chú em cứ giữ mà coi, khi nào chán thì tới đây anh cho xem cái mới.

Nói xong, gã cười phá lên. Còn nó chỉ ậm ừ, bởi vẫn còn choáng hơi men, choáng luôn những hình ảnh dâm ô vẫn còn chờn vờn trong tâm trí. Mãi một lúc nó mới định thần lại, đón lấy chiếc túi rồi vội vã ra về.

Nó ra về, bỏ lại sau lưng tiếng cười khoái trá của Bình và đồng bọn. Bỏ lại luôn tuổi thơ trong sáng, bình yên. Bỏ lại một tâm tính hiền lành cùng lời khuyên từ cô giáo. Để rồi từ đây, một bầu trời đen tối lại phủ kín cuộc đời.

Nó về đến nhà, hớp một ngụm nước rồi xuống đằng sau rửa mặt. Nó rửa mãi, rửa mãi, vẫn không thấy tỉnh hơn chút nào. Những hình ảnh ban chiều cứ phảng phất đâu đây. Từng cử chỉ của người đàn ông và người đàn bà hiện rõ mồn một trong tâm trí nó. Nó gào lên, lắc đầu mấy cái nhưng không thể xua đuổi được những ám ảnh kia. Nhìn quanh, thấy mẹ vắng nhà, nó liền mở chiếc túi của Bình ra xem thử. Đập vào mắt nó là những hình ảnh thô tục vô cùng được dán làm bìa. Nó muốn tránh né, nhưng mắt nhắm rồi lại mở ra. Khổ quá! Nó, một chàng trai đang tuổi dậy thì, tránh sao khỏi những tò mò như vậy. Rồi như không kìm được, nó bỏ dĩa vào máy tính mở lên xem. Vốn cũng vì mẹ nó thấy con mình đã cải tà quy chánh, chăm chỉ học hành, lên cấp hai lại có môn tin nên bà ráng tích cóp mua cho nó cái máy tính cũ. Nào ngờ đâu giờ nó dùng món quà bằng mồ hôi nước mắt của bà để xem những trò đồi bại này.

Vừa mở lên, nó đã bị cuốn hút ngay từ những giây đầu. Đây không phải là cảm giác cuốn hút của trò chơi điện tử, mà mãnh liệt hơn gấp bội. Nó cứ dán mắt thao láo vào màn hình mà không dừng lại được. Rồi cứ thế, ngày qua ngày nó lén mẹ để xem. Xem chán, nó đến gặp Bình để tìm xem nữa. Nhưng Bình đâu phải tên khờ. Gã rao bán với giá cắt cổ và bắt nó mua chịu. Nó bực quá, trở về, tự tìm trên mạng. Nhưng đa số các trang đều bị chặn, có xem cũng không được chất lượng như những băng dĩa của Bình. Chẳng biết làm sao, nó đành xem đi xem lại. Một lần, Bình gạ nó:

- Thôi, anh biết cưng cày nát đám dĩa ở nhà rồi. Bây giờ sợ đắt thì nghe anh, theo đường dây đem bán những băng dĩa này cho đám bạn, anh còn cung cấp cả dịch vụ xem thả ga trọn gói một năm nữa. Lúc đó tụi mình tha hồ ăn chia!

Nó ngần ngừ không biết làm sao. Nhưng rồi cảm giác kích thích cứ nhen nhúm mãi, nó không chịu được đành phải gật đầu. Vậy là một lần nữa, nó trở thành nô lệ cho người đàn anh cũ. Tuy vậy, nó vẫn cố gắng giữ vững thành tích học tập để không phụ lòng của mẹ.

Nhưng đợt sóng này mạnh quá, công phá hết những thành trì đạo đức của cậu trai mười bốn tuổi. Nó cố học mà chữ cứ chạy đâu đâu. Chỉ thấy những hình ảnh quỷ ma kia lởn vởn trong trí óc. Bởi mới nói đó là thuốc độc, không cầu mà đến, đuổi mãi chẳng đi. Ngoài nó ra, ở thế giới lớn rộng ngoài kia cũng có bao nhiêu người đang vật vã với thứ độc dược này. Chúng tràn lan trên phim ảnh, mạng xã hội, thậm chí cả các băng-rôn quảng cáo. Chúng như những giọt sương, tưởng không ướt áo nhưng lại thấm vào xương tuỷ tự bao giờ. Chúng len vào từng lớp tế bào, cắn xé hết những gì tinh khôi nhất. Chỉ để lại một thân xác rũ rượi đầy thèm khát, sống nửa thú nửa người. Khi nó nhận ra thì đã trễ. Độc đã vào đến tận tâm can. Để giờ đây, có muốn dứt cũng chẳng dễ dàng gì. Chỉ tội cho mẹ nó cứ tưởng nó vẫn còn ngoan lắm. Mỗi lần thấy mẹ tảo tần vất vả, nó lại ứa nước mắt, niềm hối hận ngập tràn. Nó gào thét, la ó, chỉ mong được trở lại như xưa.

Nhưng Bình đâu phải tay vừa. Gã quyết dụ dỗ nó thành tay sai đắc lực. Một lần gặp tại dãy nhà trọ như thường lệ, gã hăm hở bảo:

- Thế nào, xem riết đã chán chưa chú em, theo anh đi trải nghiệm thực tế chứ?

- Trải nghiệm thực tế.. là sao hả anh? - Nó rụt rè, vẫn gương mặt thỏ đế mọi khi.

- Hỏi nhiều, đi rồi biết!

Nói đoạn, Bình phất tay. Năm, sáu thằng đàn em cùng xuất hiện, hộ tống gã và nó lên đường. Nó lúi húi đi theo, môi dâu dẩu như muốn nói gì không rõ. Xung quanh, bọn đàn em thằng nào thằng nấy thuốc lá phì phèo. Nó tự nhủ: Ừ thôi sao cũng được. Ông Bình ổng chưa bắt mình hút xì ke là còn may lắm!". Nó nào hiểu, Bình làm gì cũng có ý đồ. Biết nó nhát gan, lại hay gào thét, dụ nó thành con nghiện nó làm liều, la lối om sòm lên thì chỉ có mà hỏng chuyện. Lại thêm tiền thuốc để nuôi tốn kém vô cùng. Mấy phi vụ lớn cỡ hàng trắng, phải là thằng có máu mặt. Chứ như nó, vừa xách bịch đồ vừa run cầm cập thì đi tong ngay. Nên với nó, tốt nhất cứ để làm cái gì nó đam mê, như điện tử, như phim đồi truỵ. Mấy món này đám trẻ con ra đời đứa nào cũng thích. Bởi hiểu tâm lý đàn em như vậy, mà bao lần tan nát, Bình vẫn trụ được tới giờ.

Cả bọn đi rất lâu, băng qua những đồng ruộng bao la, những con đường mòn heo hút, cuối cùng dừng lại tại một căn nhà nhỏ ven hồ. Nhìn bên ngoài, căn nhà có vẻ đơn sơ, chỉ có vài cái võng cho khách nằm uống nước. Ngờ đâu xuống dưới tầng hầm mới biết đây là cả một tụ điểm ăn chơi đồ sộ. Chỉ mới bước mấy bước đã nghe tiếng nhạc xập xình, tiếng cụng ly chan chát, tiếng trai gái bỡn cợt giữa hơi men. Bình dắt nó và bọn đàn em vào căn phòng sang nhất, có ghế sa lông, đèn chùm chớp nháy tạo những màu xanh đỏ. Trên bàn, đồ ăn đồ uống bày la liệt: Nào tôm hùm, gà nướng, nào nước ngọt, bia hơi. Hết thảy Bình đã dặn đàn em làm trước khi đổ bộ. Gã búng tay một phát, cả bọn lao vào nhập tiệc. Một gã đàn em lại chỉnh âm-li, trong phút chốc tiếc nhạc nổ lên đinh tai nhức óc. Nguyên đám vừa lắc lư theo giai điệu giựt giựt, vừa đánh chén thỏa thuê. Khi tất cả đã ngà ngà say, Bình với tay bấm chiếc chuông gần cửa sổ. Lập tức bốn năm thiếu nữ tóc nhuộm xanh đỏ, áo dây váy ngắn bước vào. Cô nào cô nấy dậm hàng trăm lớp phấn, mùi nước hoa xốc lên nồng nặc. Nó không quen nên bị hỉ mũi mấy lần.

Nhanh thoăn thoắt, toán thiếu nữ chia nhau, mỗi cô ngồi hầu một khách. Nó thấy cô gái ngồi cạnh mình có vẻ quen quen nhưng không nhớ là ai. Mãi đến khi cô nàng cất giọng nó mới giật mình:

- Trời đất, bé Hai con dì Lan đây mà! Tại sao em lại ở đây?

Dù đã cố nguệch ngoạc những đường trang điểm nhưng dưới ánh đèn màu, gương mặt non choẹt của bé Hai trông thật đáng thương. Nhỏ không ngờ lại gặp nó nơi này. Nhưng rồi cố lấy lại bình tĩnh, nhỏ nở một nụ cười kiêu ngạo:

- Thì tất nhiên là vì tiền chứ gì nữa! Em cần tiền để mua sắm, để chơi điện tử. Mà má không cho. Mà còn bận hát karaoke miết. Rồi em gặp anh Bình, được ổng dẫn vô đây.

- Trời đất ơi! - Nó thốt lên. - Em có biết em đang làm gì không hả? Em đi về học ngay. Giờ này em phải ở trên lớp mới đúng.

- Còn anh thì sao? - Bé Hai vênh mặt. - Anh cũng trốn học ra đây chứ tốt đẹp gì. Thôi đừng lên lớp nữa. Trước anh, em đã tiếp mấy khách rồi, cũng rành mùi đời lắm.

Nghe bé nói mà nó lợm giọng. Một cô bé mới lớp bảy, đã biết gì đâu mà lại rơi vào chốn tăm tối này. Bỗng có tiếng lè nhè từ những đứa xung quanh. Thì ra chúng đã bắt đầu hành sự. Cảnh tượng thô bỉ không thể tả. Bé Hai cũng nhìn nó cười ranh mãnh, rồi bắt đầu đưa tay đến vuốt ve. Cử chỉ chẳng khác gì những người đàn bà nó từng xem trong băng đĩa. Tự nhiên nó thấy ớn lạnh cả người, chẳng phải vì vui sướng mà vì kinh tởm. Nó tưởng như mình rơi xuống mười tám tầng địa ngục, nơi có những con quỷ nửa người nửa thú đang lang chạ với nhau. Trong phút chốc, nó thấy hình ảnh mẹ mình đang khóc. Rồi lời cô giáo ở đâu văng vẳng. Không, không thể thế này! Nó phải chạy khỏi đây ngay! Nhưng bốn bề kín mít, nó phải làm sao cho thoát?

Nguyên bé Hai được dì Lan cưng chiều rất mực, cả ngày ngoài nghịch điện thoại ra chẳng phải làm gì. Một lần lướt mạng, bé quen được gã bạn trai. Hai đứa chơi điện tử chung đâu khoảng hai tuần thì ngỏ lời yêu đương xắng xít. Ngay lần đầu hẹn hò, gã nhân tình đã đòi nhỏ đi nhà nghỉ. Ở lứa tuổi mười ba, nếu là những cô gái chắc sẽ ngại ngần nhưng bé Hai thì không. Ngay từ nhỏ, bé đã được mẹ truyền dạy tư tưởng tân thời, phóng khoáng. Dì Lan trước khi cưới cũng qua lại với mấy người đàn ông, thành thử ra bị nhà chồng khinh miệt. Dì ức lắm, quyết nêu cao tinh thần giải phóng cho con mình đỡ khổ. Ngày nào dì cũng nói: "Ôi ba cái trinh tiết giữ làm chi cho mệt! Như tao nè, theo trai từ nhỏ vẫn chồng con đề huề đó thôi!". Thấm nhuần tư tưởng đó của mẹ nên vừa bị tên kia gạ gẫm, nhỏ ừ liền.

Từ đó, cứ sau giờ học, bé Hai lại lén lút cùng nhân tình đi nhà nghỉ. Bao nhiêu tiền nong, cả tiền phòng, tiền ăn, tiền quần áo, nhỏ lo cho bạn trai không thiếu thứ gì. Tên kia vốn gạo cội trong tình trường, thấy nhỏ vậy càng thẳng tay đục khoét. Miệng ăn núi lở, sau mấy tháng tiền dành dụm của nhỏ chẳng còn được là bao. Dì Lan tuy thoải mái nhưng dì còn bận đánh tứ sắc và chơi hụi, thành ra nhỏ không dám xin nhiều. Cuối cùng, được Bình dẫn dắt, nhỏ đi làm gái để kiếm thêm. Chẳng may gặp nó ở đây, nhỏ sợ lộ chuyện liên luỵ đến bạn trai nên nói dối là cần tiền mua sắm, chơi điện tử. Biết nó quá rõ, bé Hai chẳng hy vọng gì tiền boa, nhưng được Bình hứa xong vụ này sẽ thưởng một món hời, nhỏ cũng nhiệt tình xông xáo. Nhỏ nhào đến vuốt ve, còn nó thì né tránh, người đổ mồ hôi hột. Hai bên vờn qua vờn lại một hồi lâu.

Bỗng "ầm", cánh cửa mở tung, một thanh niên hốt hoảng chạy vào, chưa đến nơi đã té lăn xuống, khắp người run lẩy bẩy. Nó nhận ra ngay đó là một trong những tên đến quán điện tử hôm nọ. Tên này nhìn Bình với ánh mắt thảm thương cầu cứu:

- Đại ca ơi, chết em rồi đại ca ơi.

Bình đang vui, thấy vậy liền đổi sắc mặt. Gã hớp một ngụm bia rồi nghiêm giọng hỏi:

- Chuyện gì? Bình tĩnh nói tao nghe coi.

- Dạ đại ca còn nhớ nhỏ Hoa hôm trước không? Em lỡ làm nó có bầu. Bây giờ nhà nó đang bắt cưới..

Cả đám nghe vậy cười phá lên. Chỉ có nó là nín lặng. Bất chợt những câu nói ngày xưa của ba văng vẳng bên tai: "Chẳng qua do cô có thai thằng Phan nên tôi không nỡ bỏ". Ra là thế, ba mẹ nó cũng đã bị những cám dỗ này làm thất điên bát đảo. Họ đến với nhau vì hưởng thụ, rồi khi có hậu quả, phải ràng buộc thì gây lộn với nhau. Một tấn bi kịch không hồi kết. Ấy vậy mà giờ đây nó cũng theo vết xe đổ ngày xưa, gieo mình vào hố sâu tội lỗi. Nếu có chuyện gì xảy ra, nó lại trói chặt đời mình với bé Hai, rồi mỗi ngày là những khổ đau dằn vặt. Trong phút chốc, nó thấy rõ mồn một tương lai tăm tối đang chờ. Không, nó không thể tiếp tục như thế được. Nghĩ vậy, nó đẩy bé Hai ra xa, trán mướt mồ hôi lạnh.

Bình vẫn chưa chú ý đến những cử chỉ của nó. Gã cười khẩy nhìn thuộc hạ:

- Thì mày cưới nó đi là yên chuyện chứ có gì đâu.

Cả bọn lại phá lên sặc sụa. Tên đàn em ở dưới cau mày:

- Trời, đại ca nghĩ sao. Em theo đại ca từ nhỏ, nhà nghèo rớt mồng tơi lại còn có mẹ già, rước con quỷ cái đó về để nó phá banh nhà chắc. Khổ cái nó quen với nhiều đồ đảng quá, cha cũng là người có máu mặt trong giới giang hồ. Cuối cùng, em làm liều, giả bộ đồng ý rồi lấy cớ chở nó về quê ra mắt ba mẹ. Nó hí hửng tưởng thật, leo lên xe đi liền.

Cảm thấy có gì không ổn, Bình sựng lại:

- Rồi sao nữa?

- Đến quãng vắng, em giả bộ xe hết xăng, kêu nó xuống. Canh chừng không có ai, em rút dao Thái ra đâm nó mấy nhát liền. Đến khi thấy mắt nó trợn trừng, em liệng xác xuống cống rồi bỏ chạy.

Nghe đến đây, nó thấy rợn hết da gà. Một người từng chung chạ với mình, lại mang thai cốt nhục của mình mà hắn dám giết, thật không có tội ác nào hơn. Riêng Bình, gã giận đỏ mặt, đấm tay xuống bàn đánh "rầm". Rồi chỉ thẳng mặt đàn em, gã quát:

- Bà mẹ mày! Làm ăn ngu vậy hả? Biết nó khét tiếng giang hồ còn đi giết người giấu mối. Chắc mày bị vây cánh của nó truy ra rồi chứ gì?

Tên kia quỳ mọp xuống, run cầm cập, chắp tay như vái lạy Bình:

- Dạ đúng rồi, tụi nó sắp kéo đến đây. Giờ này có lẽ đang xuống tầng hầm. Đại ca ơi, đại ca thương tình cứu em lần này, em nguyện từ rày về sau đại ca sai gì em cũng làm hết. Cứu em với đại ca ơi!..

Bình điên máu, đứng phắt dậy. Gã giơ chân đá tên đàn em ngã lăn quay, rồi lấy mũi giày giẫm lên má hắn, không cho ngóc đầu lên được. Vữa giẫm, gã vừa nghiến răng kèn kẹt:

- Tổ cha mày, mày ngu thì chết, đừng hòng liên luỵ đến tao.

Bỗng "uỳnh", cánh cửa mở tung. Một toán du côn bặm trợn xông vào. Chúng cầm theo nào mã tấu, nào dao găm, mặt đứa nào đứa nấy đằng đằng sát khí. Thấy toán này xuất hiện, hết thảy trong phòng, từ trai lẫn gái đầu đứng dậy. Những cô ả giang hồ run rẩy níu tay khách, có cô sợ quá khóc toáng lên. Bình bước lên trước, ra hiệu cho đàn em bình tĩnh. Từ trong đám thanh niên mới vào, một gã đeo kính râm, tóc vàng choé bước ra. Y đưa mắt nhìn quanh, trâng tráo:

- Thì ra là Bình sẹo. Lâu quá không gặp.

Nguyên Bình sau những lần tử chiến có vết sẹo dài trên mặt, đám giang hồ vẫn gọi là Bình sẹo.

- A, ra là Long còi. Sao mày biết chỗ này mà đến?

Bình đã rõ sự tình, nhưng vẫn giả lơ. Long hất hàm:

- Hừ, chỗ ăn chơi khét tiếng của mày, ai mà không biết. Chắc mày cũng nghe kể tội ác của thằng đàn em đối với con Hoa rồi chứ gì. Hôm nay tao đến đây để đòi công bằng cho nó!

Bình nghe vậy thì cười ha hả. Gã đưa chân đá thằng em về phía Long, nói lớn:

- Mày cần thằng chó này phải không? Đây, tao giao nó lại cho tụi bay. Nó là đứa ăn hại, tao cũng chẳng muốn giữ làm gì.

Gã đinh ninh là đám này đến trả thù cho nhỏ Hoa thực, nên chẳng ngần ngại giao luôn hung thủ. Nào ngờ Long đã có chủ trương sẵn, nhân vụ này tiêu diệt hết cánh của Bình, hòng mở rộng đất làm ăn. Hắn cười phá lên, chỉ thẳng mặt Bình mà quát:

- Ha ha. Mày tưởng dễ như vậy sao? Chó hư là tại chó đầu đàn. Mày đào tạo ra thằng khốn này, thì mày phải có trách nhiệm. Hôm nay, để tao dạy cho đám ôn tụi mày một bài học nhớ đời.

Rồi không đợi Bình kịp nói thêm, hắn hất tay ra lệnh:

- Tụi bay xông lên!

Cả đám lao vào hỗn chiến. Bàn ghế, chén đĩa bị hất tung lên. Tiếng gào thét, la ó vang trời. Quân của Bình ít người hơn, lại bị bất ngờ nên dần yếu thế. Đuối quá, gã làm liều, lao tới chém thẳng mặt Long. Nào ngờ đâu tên này có võ, hắn hất tung dao Bình sang một phía, ghim trúng tim thằng đàn em khốn nạn. Đó chính là thằng đã giết nhỏ Hoa. Được đà, Long lao tới toan kết liễu đời Bình. Trong cơn nguy khốn, Bình chụp lấy con dao gọt trái cây dưới sàn, phóng thẳng vào Long. Quá bất ngờ không né kịp, hắn ngã xuống, mắt trợn long sòng sọc. Cánh đàn em thấy đại ca mình chết thì điên tiết lên, lao vào chém loạn xạ. Bình bị đâm năm sáu nhát, chết gục dưới sàn. Bọn thuộc hạ cũng bị bổ vào đầu, không một đứa nào sống sót. Đám thiếu nữ bị toán mới đè ra hãm hiếp giữa đống máu tươi, cảnh tượng kinh khiếp vô cùng. Bé Hai thoát được, chạy lên trên, thấy tất cả người bên ngoài đều gục chết. Nhỏ lục tìm được túi đồ của mình, liền vội mọc điện thoại ra, tay run run nhấn số:

- A lô. Công an phường nghe đây.

- Mấy chú ơi, mấy chú làm ơn đến ngay quán Hoài Hương. Ở đây đang có vụ thanh toán đẫm máu. Cứu con với mấy chú..

- Ờ, được rồi. - Đầu dây bên kia cắt ngang. - Đợi hai tiếng nữa mấy chú đến dọn xác cho nghe. Chứ giờ đang đánh nhau tùm lum, khó xử lắm.

- Nhưng mà mấy chú.. ơ..

"Tút.. tút.. tút.." Đầu dây bên kia đã cúp máy mất rồi. Bé Hai dòm xung quanh không thấy ai, liền bỏ chạy. Vừa chạy nhỏ vừa bấm tin nhắn cho gã nhân tình. Bỗng "rầm", một chiếc xe tải lao tới, kết liễu đời của nhỏ.

Lại nói về cánh thằng Long, sau khi xong chuyện, bọn chúng dọn dẹp hết dấu vết rồi bỏ đi như chẳng có gì. Dọc đường, tên nào tên nấy nói cười ha hả. Bỗng một đứa đề nghị:

- Ê tao mắc tiểu quá. Dừng lại tìm chỗ nào giải quyết đã tụi mày.

Những đứa khác tán đồng:

- Ừ được đó, tao cũng đang định nói. Đồng xanh gió mát thế này mà không tưới cây cũng uổng.

Nói rồi mỗi đứa tìm một gốc cây mà hành sự. Bỗng một tên reo lên:

- Ê có thằng trốn kìa tụi bay!

Cả đám quay lại nhìn. Người đang bỏ chạy không ai khác chính là nó. Thì ra trong lúc hỗn loạn, nó nghĩ ra kế bỏ áo khoác ngoài rồi trà trộn vào cánh thằng Long. Bình thường nó khờ lắm, nhưng có lẽ do cái chết gần kề, bản năng sinh tồn nổi lên nên nghĩ ra được vậy. Quân bên đó đông, phải đến mấy chục thằng, tên đứng đầu chết rồi nên chẳng còn ai biết ai nữa. Nhờ vậy mà nó bình an vô sự. Đi được nửa đường, nhận ra ngõ tắt về nhà quen thuộc, nó bày trò kêu gọi cả đám "xả nước cứu thân" mà chạy trốn. Kế hoạch sắp thành thì bị phát giác bởi thằng đứng kế bên.

Quân của Long là bọn giang hồ chuyên nghiệp, chúng chia ra ba cánh đuổi theo rất gắt. Nó đã đuối sức lắm rồi nhưng vẫn phải thục mạng chạy. Trời ơi, giá mà những năm tuổi thơ nó chịu rèn luyện mình, đừng bấu víu vào ipad thì giờ đâu đến nỗi. Lại còn mấy ngày nay liên tục xem trò đồi truỵ cho hao mòn khí lực. Nó tự nghĩ mà giận bản thân vô cùng. Chạy đến một bờ ao, bí quá nó đánh liều lặn xuống. Đám thằng Long không thấy nó đâu, toan lục tìm thì bỗng có tiếng còi hú ngoài xa. Đoàn công an đi dọn xác đã khởi hành. Cả đám thấy công an thì hốt hoảng bỏ chạy. Biết rằng không được tiền thì mấy ông cũng chẳng làm gì, nhưng cũng phải chừa cho mấy ông có đường lui. Chém lộn trước mặt công an, tất nhiên mấy ông phải bắt, không thì thể diện còn giấu vào đâu nữa. Hiểu vậy nên cả đám đành bỏ chạy cho.. hợp lẽ. Từ lâu đời, công an và giang hồ đã như đôi bạn đồng hành, kẻ tung người hứng ăn ý với nhau là thế. Nó cũng vì vậy mà được dịp thoát thân.

Cả đêm hôm đó nó không ngủ được. Hình ảnh trận thanh toán đẫm máu hồi chiều cứ hiển hiện trong đầu. Cảnh tượng đó qua đi thì lại tới cử chỉ dâm đãng của những nhân vật trong băng đĩa. Toàn là thuốc độc. Nó lăn qua, lộn lại mà không tài nào xua đi hết. Chợt có tiếng một tên trong cánh thằng Long văng vẳng bên tai: "Tụi bay đừng lo. Tao nhớ mặt thằng đó rồi. Nó không thoát khỏi bọn mình đâu". Nhớ tới đây, nó hoảng hốt ngồi phắt dậy. Mắt long lên, trán toát mồ hôi hột, nó vừa trân trân nhìn ra cửa sổ vừa thở dốc. Mẹ nó nghe động liền thức dậy. Thấy con mình hớt hải, bà cũng đâm lo, liền hỏi:

- Con sao vậy? Có chuyện gì nói mẹ nghe?

Thường thì khi vui bà gọi nó là "con". Đến lúc cáu giận, bà đổi sang gọi "mày". Vì không biết những chuyện động trời gần đây nên bà mới dịu dàng với nó. Tuy nhiên nỗi ám ảnh khiến nó hỗn loạn chẳng nói nên lời, chỉ biết lắc đầu lia lịa. Bà thấy vậy cũng ngán ngẩm thở dài. Rồi hai mẹ con cùng gắng mà ngủ tiếp. Đêm đó tưởng chừng dài vô tận.

Nhưng rồi mẹ nó cũng rõ nguồn cơn. Vụ thanh toán của quán Hoài Hương gây chấn động toàn thị trấn, báo đài thay phiên nhau mà cập nhật. Không lâu sau người ta lần ra nó có dính líu đến vụ này. Nhà trường liền ra quyết định đuổi học. Nghe tin xong, mẹ nó chết lịm, phải đi cấp cứu. Bà con lối xóm chẳng thương tình mà còn dòm ngó, gièm pha. Nhất là dì Lan, dì liên tục sang chửi bới, thét gào:

- Thằng Phan đâu, mày ra đây. Mày phải trả mạng lại cho con gái tao. Vì mày mà nó ra đi oan uổng. Đồ chết bằm, đồ mắc dịch!

Tiếng khóc của dì inh ỏi cả vùng. Có đến chục người xúm lại xem. Nó sợ quá, chỉ biết trốn chui trốn nhủi. Nó vẫn chưa nguôi được nỗi ám ảnh, từ những băng đĩa đến cảnh đẫm máu tương tàn, rồi lời hăm giết của cánh thằng Long. Suốt mấy đêm nó toàn mơ ác mộng. Cứ như vậy thì dù không bị đuổi nó cũng chẳng còn tâm trí đâu mà học nữa. Những tưởng sau lần ăn năn trước, nó sẽ phục thiện, đỡ đần cho nhà. Nào ngờ nó trượt một cú dài, không sao quay lại được. Giờ đây nó chỉ muốn đào một cái hố thật sâu mà chui xuống, tránh hết những lời thị phi, xỉa xói ngoài kia. Cứ thế này nó điên lên mất!

Dì Lan gào thét đã đời rồi bỏ về. Dì không như bé Hai, võ mồm thì giỏi chứ chưa bao giờ rớ tới giang hồ đấm đá. Dì làm lớn chuyện vậy, nhưng nghĩ lại sợ tai mắt của băng đảng thằng Long tìm tới nên phải lủi thủi bỏ về. Chẳng biết dì có buồn không, chỉ thấy mỗi ngày dì vẫn cập nhật đều đều trên Facebook. Cả đám tang của bé Hai, từ khâm liệm, phúng viếng, hạ huyệt đều được phát trực tiếp hẳn hòi. Bạn bè vào người thả tim, người thả mặt buồn, người bình luận dài dằng dặc. Dì lấy đó làm tự hào lắm, dù nhìn quanh đám chẳng có mấy ai.

Về phần mẹ nó, bà bị ốm một trận thập tử nhất sinh, may được trời thương mà khoẻ lại. Nhưng bà chỉ khoẻ thể xác chứ chẳng khoẻ tâm hồn. Mỗi lần nhìn con, bà đều bưng mặt khóc. Bà không còn sức để gào thét, đánh đập hay thi gan cùng nó nữa. Bà như bị rớt xuống đáy vực sâu mà không rớt hẳn, cứ lơ lửng giữa tứ bề. Khi người ta đau buồn quá thì người ta chẳng còn là người ta nữa. Bao nhiêu tâm trí đều treo ngược lên cây. Nó cũng không biết làm sao để an ủi bà. Bởi chính nó cũng đang bị bao nhiêu thứ quây quần, tóm lấy. Có những lần cơn nghiện tìm về, nó tính bật băng dĩa xem hoặc lên mạng mà mò mẫm. Nhưng nghĩ đến chính điều đó đã gây nên cuộc thảm sát bạo tàn, nhất là cái chết của bé Hai, nó lại rùng mình, gào la ỏm tỏi rồi quăng hết đi mọi thứ. Gian nhà của hai mẹ con trải bốn năm bình yên, nay quay về cảnh trời sầu đất thảm.

Cuối cùng, không chịu nổi tiếng điều thiên hạ, mặt khác sợ sự trả thù từ phe đảng thằng Long, hai mẹ con quyết định chuyển nhà. Dù đã di dời nhiều nhưng đây là lần đầu nó phải đi xa đến vậy, ra khỏi cái thị trấn thân quen. Trước lúc lên đường, nó còn ngoái đầu nhìn lại. Cảnh vật sao đìu hiu quá. Dàn hoa thược dược rũ buồn chẳng chịu tỏa hương. Tiếng ve râm ran sầu dã dượi. Vài cánh chim ngơ ngẩn giữa ráng chiều. Nó và mẹ chẳng có gì mang theo, chỉ một va li chủ yếu là quần áo. Hai mẹ con lững thững ra bến xe, suốt dọc đường chẳng nói được câu gì. Bóng hai người liêu xiêu trong nắng.

Xe chạy hết đêm thì tới nơi. Đó là một khu chung cư cũ kĩ dành cho công nhân ở. Mẹ nó được người quen giới thiệu lên đây làm may gia công. Thời gian rảnh, bà nấu xôi đem bán. Nó nghỉ học, ở không chẳng làm gì, lâu lâu cũng phụ mẹ thổi xôi. Tất nhiên một đứa từ nhỏ đến lớn chỉ biết có điện thoại thì không thể rành nấu nướng. Nhưng tập riết, xôi hỏng mấy lần cũng thành kinh nghiệm. Từ từ, nó đỡ đần mẹ được nhiều hơn.

Có điều đã ba năm trôi qua, nó vẫn không nguôi ám ảnh. Những băng dĩa nó cho là thuốc độc, đã tiêu huỷ từ lâu, ấy vậy mà cảnh tượng xưa cứ đeo đẳng trong tâm trí. Mấy đêm liền, nó bật dậy, gào thét như điên, đi chạy chữa nhiều nơi đều không khỏi. Bác sĩ bảo nó bị hưng trầm cảm. Nó chẳng hiểu hưng trầm cảm là gì, chỉ biết trong lòng như có trái bom nổ chậm, chực nổ tung bất cứ lúc nào. Cảm giác bức bối khó chịu không tả nổi. Càng bức bối nó càng dính vào điện thoại nhiều hơn. Có điều nó không dám chơi điện tử hay xem phim bậy bạ nữa. Chính những thứ đó đã làm nó thân tàn ma dại, ám ảnh đến tận bây giờ. Vậy nên chỉ cần bắt gặp một thứ gì tương tự là nó gào thét quăng điện thoại ngay, chứ không mân mê như trước. Cuối cùng, nó nghĩ ra giải pháp lấy độc trị độc. Ngày ngày, nó vào Facebook để tìm quên. Trước kia nó cũng biết đến Facebook rồi nhưng giờ đây nó càng lún sâu hơn nữa. Nó hy vọng đọc, nghe liên tục sẽ khiến nỗi ám ảnh bị lu mờ. Đúng là nỗi ám ảnh đó có lu mờ thật, nhưng Facebook lại gieo vào nó sự cô đơn. Ở khu chung cư kín cổng cao tường, không ai làm bạn, nó vốn đã trống trải lắm rồi. Giờ đây đăng bài mà chẳng ai quan tâm, nó lại càng cô độc. Nhiều lúc cáu tiết, nó gào thét, quăng đồ đạc tứ tung mà không sao vơi được nỗi khổ trong lòng.

Về phần mẹ nó cũng chẳng khá hơn. Sau biến cố của nó, bà đâm chán đời, lại quay về tìm vui cùng điện thoại. Đi làm nhà máy hễ nghỉ là bà lướt tin nhắn, thậm chí tìm người lạ kết bạn làm quen. Thổi xôi, bán xôi bà cũng không rời điện thoại. Bà mân mê đến tê dại cả người. Và cũng như nó, sống ở chung cư bốn bề kín cổng, lại vào Facebook liên tục nên bà cảm thấy cô độc biết bao. Tình cờ một lần lang thang trên mạng, bà quen được người đàn ông cũng trạc tuổi mình. Ông ta đã qua một đời vợ và đang sống cùng con. Cả hai đều có con hư hỏng, ăn chơi nên dễ hiểu nhau nhau, dần dầni phát sinh tình cảm. Rồi một ngày không kìm được, ông đánh liều đến gặp bà. Ban đầu thấy ông, nó hơi kinh ngạc nhưng nghĩ là khách đến chơi bình thường nên lờ đi. Tới khi vào bếp, thấy ông đang ôm mẹ trong tay, nó mới nổi khùng. Nó gào thét, la lối, mắt long sòng sọc, túm lấy cổ áo ông mà vật xuống. Bị bất ngờ, lại luống tuổi nên ông té nhào, đập đầu xuống sàn u một cục. Chưa dừng ở đó, nó tiếp tục quăng đồ đạc, xé giấy tờ, làm ầm ĩ hết lên. Ông sợ quá, không đứng nổi, cà lê cà lết ra cửa rồi bỏ chạy. Mẹ nó thấy vậy, tím mặt chết trân, chẳng biết làm gì.

Mãi khi ông khách đi rồi, mẹ nó mới định thần lại. Bà toan la mắng nhưng thấy đồ đạc bị phá banh chành nên đâm hoảng. Từ trước tới giờ, kể cả lúc nhỏ cũng không khi nào nó quậy đến mức độ này. Có lẽ nó sợ bà bỏ nó chăng? Chẳng ai biết được. Bà đành đấu dịu, dỗ dành:

- Con ơi, thôi đừng quậy nữa, mẹ khổ lắm rồi. Mẹ chết con mới vừa lòng hả con?

Nó đang gào thét, nghe vậy liền sựng lại, nhìn mẹ với cặp mắt đỏ ngầu. Đôi mắt đó tuy sắc, nhưng có gì như đau đớn, xót xa. Rồi chẳng hiểu tại sao, nó nín thinh, ngồi mọp xuống. Mẹ nó cũng thở dài. Bà toan dọn dẹp lại bãi chiến trường nhưng lại nghĩ: "Có dọn thì nó lại quậy tung lên, thôi quẳng đó cho rồi!". Vậy là bà quyết định để nguyên hiện trạng. Không khí im lặng bao trùm gian nhà cho đến sáng.

Thực ra thì cũng không im lặng cho lắm, vì mẹ nó vẫn mải mê cùng điện thoại. Bà bận nhắn tin tâm sự với người đàn ông kia. Chỉ có nó là cô đơn. Facebook tuy nhiều bạn nhưng toàn đám qua đường, biết bao nhiêu tài khoản sáng đèn mà không có lấy một người tâm sự. Nó chỉ biết kéo lên rồi kéo xuống, đọc những bài viết nhiễu nhương, vô nghĩa. Rồi ngán ngẩm, nó nhắm nghiền mắt, ráng tự ru mình. Nhưng biết bao hình ảnh dâm ô, rồi máu me cứ tràn trong trí óc. Lần này nó mơ thấy bé Hai, từ những cử chỉ vuốt ve cho đến khi nhỏ chỉ còn là một cái xác không hồn. Trong mơ, vẫn khuôn mặt non choẹt hiện về trong búng máu. Nó sợ quá, gào thét lên, giãy đành đạch. Chiếc đồng hồ đeo tay bởi thế mà bể tan tành. Khi tỉnh dậy, mẹ nó đã đi làm từ lâu. Còn nó vẫn chưa thôi hoảng hốt.

Chính vì như vậy mà hôm nay, nó cố gắng khuấy động Facebook để quên đi những điều khủng khiếp tối qua. Ấy vậy mà đăng mãi, đăng mãi cũng không ai dòm ngó. Nó bực bội, gào thét, trách đất than trời mà chẳng có ích chi. Nhìn ra ngoài kia, phố phường đã huyên náo tự bao giờ. Nắng ngả vàng, bóng những cây cổ thụ cuộn tròn quanh gốc. Vậy là gần trưa rồi. Cũng có nghĩa cả buổi sáng của nó đã trôi đi vô ích. Nó cáu tiết: "Không, không thể vậy được. Nhất định ta phải cho đám bạn bè biết mặt một phen!".

Nó đóng cửa sổ lại, tiếp tục chúi mũi vào Facebook để mày mò. Bất chợt, nó bắt gặp được một bài đăng có rất nhiều bình luận. Từ sáng đến giờ, bài này đã nổi lên trang chủ tổng cộng bốn lần mà nó chẳng để tâm. Giờ là lần thứ năm, nó mới có phần lay động. Nó ghé vào xem, lẩm nhẩm đọc từng chữ: "Nếu bài đăng này mà được một triệu lượt thích, em sẽ đăng ảnh khỏa thân!". Tác giả là một cô gái đang tuổi xuân thì, gương mặt cũng có nét gọi là đẹp. Chẳng trách bao nhiêu ong bướm xúm vào, buông lời cợt giễu. Trong buổi sáng mà lượt thích đã lên hàng triệu, lượt thả tim cũng hàng ngàn còn bình luận thì không sao đếm xuể, chủ yếu là những lời đùa ghẹo thô tục cực kỳ.

Tới đây, nó ồ lên một tiếng như tỉnh ngộ. Thì ra là thế! Để được thu hút thì phải lắm chiêu trò. Nhưng nhỏ đó là gái, có thể giở mánh này được. Còn nó một cây đực rựa vầy, biết phải làm sao? Nó đi đi lại lại trong phòng, đăm chiêu suy nghĩ. Bỗng nó vỗ đùi đánh "chát", reo lên: "Có cách rồi". Ngay lập tức, nó đưa tay quơ điện thoại, hí hoáy viết vội mấy dòng như sợ quên mất: "Bài này mà được mười triệu lượt thích, tôi sẽ nhảy lầu".

Xong xuôi nó liền đăng lên, vẻ đắc chí không giấu nổi. Ngay lập tức, hàng ngàn người đổ vào xem, kẻ thả tim, người nhấn thích. Những gương mặt cười ha ha, rồi giận dữ cũng xuất hiện đủ đầy. Ghê gớm nhất là phần bình luận. Cứ khoảng mấy giây lại có người nhảy vào. Đa số là "gạch đá".

- Thằng này điên rồi anh em ơi, vào chia sẻ cho nó chết cha nó đi.

- Ừ nhảy lầu đi cưng cho thế giới bớt một thằng không não.

- Đúng là khùng. Ở không rảnh quá lên đây kiếm chuyện.

Bao nhiêu thị phi đổ dồn về bài viết. Bình thường nó sẽ cáu lắm, sẽ nhào vô chửi lại. Mà cũng không phải chửi nữa, là cắn, là xé, là làm đủ cách để phản đòn. Nhưng giờ đây có lẽ cô đơn quá rồi, nó coi những bình luận ấy như gió thoảng bên tai. Chỉ cần nhiều tương tác là được, còn lại bất chấp.

Trong một buổi chiều, lượt thích cứ tăng lên vùn vụt. Tỉ lệ thuận với đó là lượt chia sẻ. Một nghìn, hai nghìn rồi ba nghìn. Một triệu, hai triệu, rồi ba triệu. Nó khoái trá nhìn những con số cứ tung tăng nhảy múa. Cuối cùng thì bài đăng của nó cũng đã gây xôn xao dư luận. Chẳng bõ công gào thét bấy lâu nay! Nó nghĩ vậy mà hả hê lắm lắm.

Suốt hôm đó nó vui như trẩy hội, vừa thổi xôi vừa ca hát không ngừng. Mẹ nó về thấy con mình hớn hở thì lấy làm lạ. Bà gặng hỏi nhưng nó chỉ lấp lửng cho qua. Biết rõ tính nó, bà chẳng thấy vui mà đâm lo sợ. Thằng con trời đánh của bà đã gây ra bao chuyện kinh thiên động địa rồi, không biết lần này sẽ là gì đây? Thây kệ, bà cũng mệt rồi, cứ hãy vào phòng tâm sự với tình nhân trước đã!

Cả đêm hôm đó nó không ngủ được, chẳng phải vì ác mộng như mọi khi mà vì mải kiểm tra lượt thích trên Facebook. Nó tự nhủ: "Vậy là được bốn triệu rồi. Qua nay mai hẳn độ nóng sẽ giảm dần, cao lắm chắc lên được bảy triệu. Thế là mình lấy cớ xí xóa, không nhảy lầu nữa. Om sòm như thế cũng vui rồi. Không ngờ tường nhà mình cũng có lúc rầm rộ như hôm nay. Ha ha".

Nhưng người tính chẳng bằng trời tính. Mấy hôm sau, bài đăng của nó không giảm nhiệt, trái lại càng được lan tỏa nhiều hơn. Số là cư dân mạng đang sục sôi hóng cảnh tên trẻ trâu xấc xược nhảy lầu, nên ai nấy hùa nhau chia sẻ bài của nó lên những cộng đồng lớn. Một người chia sẻ có đến nghìn lần. Chẳng mấy chốc, từ bốn triệu lượt thích đã lên thành tám triệu. Lúc này mặt nó mới xanh như tàu lá.

- Chết thật, lỡ mà lên mười triệu mình biết ăn nói sao đây?

Nhưng rồi nó tự nhủ:

- Hừ, âu cũng là thế giới ảo thôi mà! Bất quá mình xóa bài, khóa luôn tài khoản, thử hỏi ai biết mình là ai nữa!

Nói vậy nhưng nó vẫn lo sợ lắm. Lá gan thỏ đế từ nhỏ không thay đổi. Chẳng qua nó nghĩ không tới, làm liều thì được; chứ nghĩ tới rồi thì rúm ró hết dám hé răng. Mấy ngày liền thấy con cứ cầm điện thoại ngó lên dòm xuống, mặt căng như dây đàn, mẹ nó càng lấy làm lạ. Nhưng quá mệt mỏi vì chuyện áo cơm, lại sợ tra hỏi thì nó điên lên, gào thét, quăng đồ đạc nên bà làm thinh như không có gì. Giờ đây bà đã vui bên người tình mới. Tuy có nó làm rào cản, chẳng đến nhà chơi được nhưng ông bà vẫn lén lút gặp nhau, và vừa về là chộp điện thoại nhắn cho nhau ráo riết. Nhiều lúc nhắn mãi bí lời, hai bên quăng cho nhau những đoạn phim, bài viết họ tìm được khi lướt mạng. Tất nhiên người kia chỉ nhận rồi khen cho có lệ, chứ chẳng xem hay đọc bao giờ.

Về phần nó, trò tiêu khiển đã không còn vui như trước. Ngược lại mỗi lượt thích lúc này là một cơn ác mộng. Phía dưới, dân tình vẫn bình luận hả hê:

- Được chín triệu rồi anh em ơi. Ráng một triệu nữa để kết liễu tính mạng thằng điên nào!

- Ô kê con dê. Em vừa mới chia sẻ lên Voz rồi đó các bác ạ. Bọn này đang đem ảnh nó về chế. Bảo đảm sẽ thành nhân vật bất hủ trên Face.

- Ừ chế đi, rồi đem về làm ảnh cúng cho nó là vừa. Ha ha

Cứ sau một bình luận, mặt nó lại tái xanh đi. Lượn tới lượn lui, quả thật hình ảnh nó đã được chế ra đủ kiểu, thành trò cười cho thiên hạ. Nó vừa giận vừa đau. Tự nhiên bày ra chuyện này làm chi để bây giờ mang tội. Thôi thì ngày mai đạt mốc mười triệu, nó sẽ xóa bài rồi cần thì khóa Facebook luôn. Chỉ như thế mới dứt hẳn được vụ này.

Năm nay nó đã mười tám tuổi rồi, nhưng suy nghĩ vẫn khờ khạo như con nít. Ngoài cập nhật công nghệ ra nó chẳng biết gì. Bởi thế lẽ ra như người thường, họ sẽ xóa luôn bài đăng khi tình hình bất lợi, đằng này nó vẫn cố chờ tới ngày mai. Có lẽ nó muốn xem thử chỉ tiêu đặt ra liệu có thành hiện thực?

Thế rồi điều gì đến cũng đến. Hôm sau, vừa mở Facebook lên, nó đã thấy dư luận tràn vào đông nghẹt. Không chỉ là những bình luận dưới bài đăng, mà còn có đến hàng chục tin nhắn gửi riêng cho nó. Hết thảy gần như đều cùng một nội dung:

- Mười triệu rồi kìa, nhảy lầu đi cưng!

- Thế là hết đời thằng ngu xuẩn.

- Hứa là phải làm nha mày, không ông chém chết!

Bao nhiêu nhát dao, nhát búa từ dư luận xả vào. Trong căn phòng một mình mà nó tưởng như đứng giữa đám đông hùng tráng. Nó là tên tội phạm bị vây bởi biển người, ai nấy cầm những mũi phi trùy sẵn sàng phóng tới. Tim nó quặn lại, đầu óc loạn cả lên. Chẳng nghĩ được nhiều, nó đưa ngón tay cái toan xóa bài đăng rồi khóa luôn Facebook. Bất thình lình, một vài bình luận nữa xuất hiện:

- A thằng này tao biết, nó là Phan, ở chung cư Thiên Tân đây mà. Tao còn biết cả mẹ nó và ông nhân tình của bả nữa.

- Tao cũng quen thằng này, hồi đó nó đầu quân cho Bình sẹo. Tao cùng tụi Long đại ca rượt nó thục mạng mà để sổng. Được, mày chỉ tao nhà nó đi, nó không nhảy lâu tao cũng cho nó chầu ông bà ông vãi.

- Mấy huynh cho em đi với. Em cũng muốn biết thằng trẻ trâu này mặt mũi ra sao. Có gì em phụ mấy huynh đập nó.

Đọc đến đây, nó mướt mồ hôi lạnh. Cảm giác tê dại khắp sống lưng. Thôi hết, vậy là hỏng rồi. Đây không còn là một trò đùa đơn thuần nữa. Đã có kẻ biết địa chỉ nhà nó. Cũng chẳng trách, tới hàng trăm triệu lượt xem kia mà! Rồi đây tên đó sẽ dẫn nguyên đám tới, bức nó nhảy lầu. Trời ơi, làm sao đây? Nó gào thét trong vô vọng. Chẳng biết tính sao nữa, nó xóa vội bài đăng, khóa luôn Facebook rồi trùm kín chăn mền mà ngủ.

Bất chợt, nó thấy lại hình ảnh những chiến binh thời thơ ấu. Có cả gương mặt những kẻ vì nó mà thua trận. Chúng nhìn nó với ánh mắt lạnh lùng:

- Phan, mày gạt tụi tao. Mày thí mạng đồng đội để được phần thắng. Giờ là lúc mày phải trả lại công bằng.

Nói đoạn, nguyên đám giơ những cánh tay lao tới nó. Nó hốt hoảng, bỏ chạy về bên phải. Bỗng từ phía này, lại có các gương mặt quen thuộc khác. Đó là cánh thằng Bình. Bọn chúng người đầy máu, mỗi đứa mân mê một dĩa phim, cười sằng sặc:

- Phan, mày phản tụi tao. Để tụi tao chết cô độc một mình, còn mày ở đây ôm điện thoại. Không, mày phải về với tụi tao!

Đám này cũng giơ tay bắt nó. Hốt hoảng, nó quay lại sau lưng. Cánh thằng Long đã chực sẵn từ lúc nào. Đi theo còn có đám tiếp viên bị hãm hiếp đến chết. Rồi cả gương mặt tái nhợt của bé Hai. Tất cả đều reo lên:

- Phan, lại đây, bọn tao và mày còn nợ nần chưa trả. Lại đây!..

Nó la hoảng lên, quay sang góc còn lại mà bỏ chạy. Lúc này, ba đám phía sau đã hợp thành một, cật lực đuổi theo. Nó chạy thục mạng, nhưng không nhanh được. Những hình ảnh của Youtube, Facebook và cả các hành vi dâm đãng ngày xưa cứ chạy loạn trong đầu. Nó gào lên: "Trời ơi, làm ơn tha cho tôi! Đừng theo tôi nữa!". Nó chạy như điên như dại. Được một quãng, nó nghe tiếng bước chân từ xa vọng lại. Không phải nghìn người, mà cả triệu người. Một lũ nham nhở, tay cầm bàn phím lao đến, chốc lát đã ở ngay trước mặt. Đứa nào đứa nấy ngoác miệng cười.

- Phan, tụi tao chính là cư dân mạng. Bài viết của mày đã được mười triệu lượt thích rồi, ấy vậy mà mày dám xóa bài, khóa tài khoản. Mày coi bọn tao là trò đùa chắc? Hôm nay, bọn tao đến tiễn mày đi nhảy lầu! Ha ha, ha ha ha!

Nói đoạn, hàng loạt cánh tay vươn dài lên túm lấy nó. Tiếng cười vẫn vọng về điên loạn. Phía sau, toán quân quá khứ đã đuổi tới nơi. Nó khuỵu gối, ôm đầu gào thét:

- Không, không!

Bỗng nó bật dậy, thì ra chỉ là một giấc mơ. Nhưng mọi thứ chưa dừng ở đó. Những tiếng rền rĩ vẫn văng vẳng bên tai:

- Mày phải chết cùng tụi tao!

- Nhảy lầu đi, thằng khốn nạn!

- Tao là đàn em của Long đại ca, tao đến để giết mày! Chết đi!

Đầu óc nó muốn nổ tung. Trước mắt hiện lên biết bao nhiêu bóng đen, những cánh tay dài ngoằng choãi ra vồ lấy nó. Nó gào thét, chạy thục mạng như lúc còn mơ. Vừa chạy, nó vừa la: "Không, làm ơn tha cho tôi, tôi hối hận lắm rồi". Nhưng những cánh tay chẳng chịu dừng, dí nó đến cùng trời cuối đất.

Đã ra đến ban công. Trước mặt là khoảng không vô tận. Tiếng cười, tiếng hét vẫn theo chân. Và những cánh tay, những màn hình, những bàn phím cũng chồm ra chực bắt.

- Có gan làm thì có gan chịu.

- Chết đi..

- Chết đi..

- CHẾT ĐI!

Nó kinh hãi, túm lấy lan can. Một cánh tay đen thò ra, nó nhón chân phải lên, tránh được. Cánh tay khác lại chồm tới, nó co chân trái né đi. Giờ thì hai chân nó đã vắt vẻo ở lan can rồi. Trán nó vã mồ hôi hột. Những bóng đen tiếp tục gào thét không ngừng:

- Phan, mày phải chết, phải chết!

- Không, tha cho tôi, tha cho tô.. A a a a!

Nó chới với lơ lửng giữa hư không. Những bóng đen vẫn cứ chờn vờn. Cả thân người xé gió lao đi vun vút, hai tay loạng choạng che trước mặt.

"Bốp", một tiếng đập giòn tan như quả dưa bị bể. Nó lịm đi, chẳng còn biết trời trăng gì. Chỉ nghe đâu đó tiếng người văng vẳng:

- Bớ người ta, có người nhảy lầu! Bớ người ta!

"Gửi tiếng yêu thương đến dặm đời

Cho hồn đau khổ bớt chơi vơi

Bến mê ảo mộng mau xa tránh

Kinh mõ chiều nay vạn ý lời".

Ánh nắng mặt trời chói chang làm nó bừng tỉnh. Nó thấy mình nằm trên bãi cỏ xanh, xung quanh không một bóng người. Đây đó, tiếng chim lảnh lót giữa bụi cây. Nó nghe được cả tiếng nước chảy róc rách. Quay người sang phải, nó nhận ra mình đang nằm cạnh bờ hồ. Những bông lau chập chờn như vẫy gọi. Một làn gió nhẹ lướt qua, dịu hiền xoa lên vầng trán nhỏ.

Nó thử co chân trái, rồi chân phải. Không hề hấn gì. Tim đập thình thịch, nó sẽ đưa hai tay lên. Bắp thịt kêu răng rắc vì lâu ngày không vận động. Có lẽ nó đã nằm đây lâu lắm rồi. Nhưng tại sao lại như vậy? Nó cố lục lại kí ức nhưng chẳng có manh mối gì. Chỉ nhớ nó bị hàng vạn bóng đen đuổi theo, rồi rớt xuống một khoảng không vô định. Tỉnh lại thì đã ở chốn này.

Nó chống tay xuống đất, lấy đà ngồi dậy. Bây giờ nó mới để ý cảnh vật xung quanh đẹp vô cùng. Cả một vùng xanh mướt toàn cây cỏ: Hoa xuyến chi, hoa mười giờ, hoa thược dược mọc len lỏi quanh những lối mòn. Phía đằng xa thấp thoáng những bụi lưu ly, thường sơn, bỉ ngạn. Mỗi thứ một màu rực rỡ giữa nắng trưa. Hồ nước kế bên cũng rộng vô cùng, gió mạnh đẩy nước nhấp nhô tạo thành những làn sóng kì vĩ không thua gì sóng biển. Giữa hồ, một cặp thiên nga nô đùa tíu tít. Chúng đuổi bắt, rỉa lông cho nhau ra chiều vô tư, nhàn hạ. Thấy thế, nó cũng mỉm cười theo.

Bất giác, nó ngửa mặt nhìn trời. Mây trắng lững lờ trôi, đan vào nhau thành những hình thù ngộ nghĩnh. Thình lình, có tiếng xào xạc ngày một lớn. Đàn chim di cư ở đâu sải cánh đen kín cả một vùng, chúng cất tiếng gọi nhau quác quác. Rồi cứ thế, chúng chắp thành hình chữ v, chao đi chao lại trước khi khuất dạng. Bỏ lại sau lưng tiếng ve râm ran trên cành lá.

Nó ngẩn người, đưa mắt ngắm một lúc rồi đứng dậy. Vẫn chẳng có chút đau đớn nào. Cả choáng váng cũng không. Lạ quá, rơi từ độ cao như thế mà mình mẩy đều nguyên vẹn. Hay là nó chết rồi? Phải, chắc là sau cú va đập đó, nó không qua nổi. Còn đây hẳn là thiên đường. Đúng, chỉ có thiên đường mới bình yên đến vậy!

Nó thích thú dạo quanh, cũng chẳng bận tâm mình còn sống hay đã chết. Càng đi, cảnh thiên nhiên càng trải dài như mênh mông, vô tận. Chốc chốc, nó dừng lại trước những cây cổ thụ lớn mà nó chẳng biết tên, cứ thế ngưỡng mộ trầm trồ. Có cây nghiêng mình về phía mặt đường, đưa cành xum xuê vẫy gọi. Nó thích quá, vẫy chào theo. Rồi đi ngang bờ ao, nhìn đàn cá tung tăng dưới nước, nó cũng ngơ ngẩn nhìn ngắm. Chốc chốc có những con ếch búng nước nhảy lên, làm xao động mặt hồ. Bên bụi chuối gần đó, nào bướm, nào chuồn chuồn rập rờn bay lượn. Nó dang tay hít một hơi thật sâu như muốn ôm tất cả vào lòng, cảm giác vô cùng khoan khoái.

Tính ra cảnh ở thiên đường chẳng khác dưới hạ giới là bao, cũng cây, cũng hoa, cũng đồng, cũng cỏ, nhưng lại cho nó cảm giác bình yên, dễ chịu đến không ngờ. Có lẽ vì tại đây nó không phải chúi đầu vào điện tử hay những bài đăng vô bổ trên Facebook. Chính xác là nó không bị cầm tù. Nó có cả khối thời gian để nhìn trời, nhìn nước mà mơ mộng. Mọi áp lực đều tan biến giữa hư vô. Hơn bao giờ hết, nó thấy được trở về với chỉnh bản thân mình. Lòng rộn ràng, nó nghêu ngao hát:

"Rồi mình lại đi chơi

Lên đồi khi sương sớm

Lên mỏm đá ta ngồi

Nhìn xa qua mây núi

Chỉ thấy mây mù thôi.

Có ai nhìn thấy phố,

Có ai nhìn thấy người,

Không người sao vui vậy.

Đâu đó tiếng ai cười!".

Nó vừa đi vừa nhảy chân sáo, tung đăng như trẻ nhỏ. Bất chợt, nó dừng lại trước một bụi cây. Giữa khóm lá xanh, hiện hữu một bông hoa rực rỡ. Hoa có hai lớp, lớp trên cánh hồng, lớp dưới cánh trắng. Hai lớp quyện vào nhau, đẹp đến mê người. Điều kỳ lạ là hoa chỉ đứng một mình, nổi bật giữa khóm cây. Nó ngơ ngẩn nhìn không sao rời mắt được, rồi bất giác thốt lên:

- Hoa gì mà đẹp quá!

Một làn gió lướt qua làm bụi cỏ rung rinh. Thân hoa cũng có phần chao đảo. Nó hốt hoảng, chạy đến giữ lấy cành hoa. Bất chợt mùi hương từ những cánh hồng tỏa ra thơm ngát khiến nó ngây người. Có thể nói từ lúc sinh ra đến giờ, chưa bao giờ nó thấy một bông hoa hương sắc vẹn toàn như vậy. Nó tự nhủ:

- Lát mà gió mạnh hơn khéo hoa này tàn mất. Mình phải chụp hình lại mới được!

Nói rồi, nó lọ mò sờ hết túi quần, túi áo. May quá, điện thoại vẫn còn đây! Như đã thành thói quen, nó mở khóa và bật liền camera, hướng ống kính về bông hoa bé nhỏ.

"Tách", bức ảnh đầu tiên được thành hình. Nó hí hửng mở ra xem lại. Chao ôi, bông hoa trong ảnh chẳng giống thực tí nào. Màu sắc nhợt nhạt, thân hình lại thô kệch quá. Nó bực mình chụp lại thêm phát nữa. Lần này xui làm sao, một cơn gió lướt qua làm cánh hoa lay động. Thành thử những gì nó chụp được chỉ là mấy vệt nhoè. Tức quá, nó chỉnh đủ chế độ màu, rồi lia ống kính nháy liền mấy phát. Cũng chẳng tấm nào ưng ý cả. Bông hoa hiện lên nhếch nhác, cứng đờ, không sống động và hiền hòa như ngoài đời thực. Chán nản, nó cất điện thoại vào túi, rồi ngả lưng bên phiến đá ven đường.

- Anh gì ơi, anh đang muốn chụp hình em đấy ư?

Nghe tiếng hỏi, nó giật mình, mắt đảo nhìn bốn phía. Quái, xung quanh đây làm gì có ai? Không lẽ trên thiên đường cũng có ma, có quỷ?

- Anh ơi, là em đây mà. Em là bông hoa mà anh ngắm nghía nãy giờ đây.

Nó hốt hoảng quay lại. Quả nhiên bông hoa đang mỉm cười nhìn nó. Không tin nổi, nó lắc lắc đầu rồi dụi mắt ba bốn cái, vẫn thấy y như vậy. Chợt nó đập tay lên trán đánh bốp rồi nhủ:

- Mình ngu quá! Đây là thiên đường, hoa biết nói cũng có gì lạ đâu!

Nói đoạn, nó lấy hết can đảm, mở lời với bông hoa:

- Chào em, em đẹp quá!

- Cảm ơn anh. - Đóa hoa dịu dàng đáp lại. - Anh từ đâu tới?

- Anh từ hạ giới tới. Tức là chỗ của loài người ấy. Nơi đó chật chội, bí bức lắm, không bình yên như trên này.

- Ủa chứ anh tưởng đây là đâu? - Đóa hoa nheo mắt.

Nghe hỏi vậy, nó khựng lại, vẻ lúng túng không giấu được:

- Ơ, đây.. đây không phải thiên đường à?

- Làm gì có. - Đóa hoa bật cười. - Đây chỉ là một vùng ngoại ô. Chắc hẳn quê anh cũng bình yên thế này, mà anh không để ý đó.

- Ờ thì..

Nó bối rối chẳng biết trả lời sao. Phút chốc hình ảnh quê hương hiện về trong tâm trí. Những cánh đồng vàng mơn mởn. Những dòng sông trĩu nặng phù sa. Những vườn ổi, vườn xoài vang tiếng chim lảnh lót. Cảnh quê hương hiền hòa vậy mà nó chẳng để ý bao giờ. Suốt ngày chỉ dán mắt vào ipad, vào điện thoại. Nó sống mà như chưa từng được sống. Mười mấy năm trời, nó thả mình trôi dạt trong gương. Giờ đây nghe đóa hoa nhắc nhở, nó mới giật mình. Hạnh phúc đâu phải là những giá trị ảo kia, mà đang hiện hữu ngay trước mắt.

Thấy nó tư lự hồi lâu, bông hoa chuyển chủ đề:

- Thế tại sao anh lại muốn chụp hình em?

- À thì.. - Câu nói của bông hoa đưa nó về thực tại. - Vì anh thấy em đẹp quá, khác hẳn với những bông hoa mà anh từng gặp. Mà gió ở đây mạnh, không khéo hết buổi chiều em tàn mất. Anh sợ vậy nên mới lấy máy chụp để giữ em lại..

Nghe nó kể, nụ hoa cười khúc khích:

- Trời ơi, cái anh này. Anh làm sao lưu giữ em bằng những vật vô tri đó được. Có chăng cũng chỉ là những biến dạng méo mó của em thôi. Anh ạ, mọi sự luôn là vô thường, không ai có thể níu kéo được thời gian. Và những gì đẹp chỉ có thể lưu lại bằng tâm thức. Anh muốn giữ em ư? Vậy anh hãy sống thật sâu, an trú thật chắc trong phút giây này. Hãy ngắm em thật kỹ, thưởng thức hương thơm của em, và nhận diện rõ rằng em đang hiện hữu. Như vậy sau này dù em có tan biến, em vẫn còn tồn tại ở trong anh.

Những câu nói của bông hoa dịu dàng như rót mật vào tai. Nó lặng yên nghe, thấm từng lời từng chữ. Đúng thế thật, bấy lâu nay nó sống mà chẳng biết hiện tại là gì. Chưa bao giờ nó ý thức được sự có mặt của những người xung quanh. Mẹ nó ở đó mà như vô hình. Giờ đây nghe bông hoa nói, nó mới vỡ lẽ ra. Đứng một lúc lâu để chắc chắn mình đã hiểu, nó tiến lại gần bụi cây, mỉm cười. Nó ngồi xuống cạnh bông hoa, trò chuyện như với một người tri âm, tri kỷ.

- Em nói đúng thật, chưa bao giờ anh được nghe những lời như thế. Mọi người xung quanh anh, ai cũng tự hào họ văn minh, hiện đại, nhưng cũng chẳng sống được vậy bao giờ. Ngày qua ngày họ chỉ biết chúi mặt vào ipad, iphone. Thậm chí đến đi xem phim, xem ca nhạc, họ cũng chẳng buồn thưởng thức. Ai nấy chỉ lo giơ điện thoại lên ghi hình. Buồn cười lắm! Những gì tuyệt vời hiện hữu trước mắt họ không thích tận hưởng, lại để sau này về coi trong điện thoại. Thế thì đến tận nơi góp mặt cũng có ý nghĩa gì đâu! Mà thôi, anh cũng giống vậy nên chẳng dám nói làm gì.

Nó gãi đầu, nhìn bông hoa rụt rè như sợ mình dông dài quá. Kể cũng lạ, bình thường nó khờ khạo, lại coi điện thoại riết nên đơ hết miệng, một chữ cũng lắp bắp không ra. Vậy mà giờ đây lại có thể tuôn một tràng triết lý không tưởng được. Phải chăng khi chết rồi người ta có thêm nhiều tài lẻ?

- Em cũng không biết nữa. - Bông hoa tiếp lời. - Với em thì em không có nhiều thời gian để sống. Giả sử có ai đưa cho em cái camera bảo em ghi hình lại, chắc em cũng chẳng ghi đâu. Vì ai biết được, khi quay xong một cơn gió đã thổi hết cánh hoa em rơi rụng mất rồi, còn thì giờ đâu mà xem lại. Em muốn sống thật sâu sắc với thời gian ngắn ngủi của mình. Mỗi ngày lên, em đều mỉm cười, dang tay đón nắng ấm từ mẹ thiên nhiên. Mưa xuống, em cũng tắm mình thỏa thích. Em đùa với các bạn ong, bạn bướm, tặng các bạn ấy nào hương, nào mật. Em say sưa ca hát với đất trời. Và cũng chẳng cần ai nhìn, em cứ thế tỏa sắc, tỏa hương. Như thế sau này có mất đi, em không hối tiếc, vì đã sống một đời trọn vẹn.

Nghe bông hoa nói vậy, nó chợt thấy bâng khuâng. Từ lúc sinh ra đến giờ, hình như nó chưa bao giờ được sống. Ngày ngày nó giam mình trong mạng ảo, vui với những thứ ở đâu đâu, giận hờn với những thứ ở đâu đâu, rồi tự rước họa vào thân, đến nỗi đánh mất cuộc đời. Ngẫm lại, nó chưa bao giờ biết phụ mẹ điều gì ngoài mấy vò xôi ế ẩm. Giúp ích cho xã hội càng là chuyện xa vời. Nó thèm quá được trờ về bên mái nhà xưa, nó sẽ quăng hết đồ chơi đi để cùng mẹ chuyện trò ấm áp. Nó thèm được đi theo những bước chân thiện nguyện, mang yêu thương đến các em thơ. Nó muốn hát ca, muốn sống cho ra mình đang sống. Nhưng bây giờ mọi chuyện không thể nào được nữa, vì nó chết mất rồi. Muôn ngàn hối hận có ý nghĩa chi đây!

Thấy nó trầm ngâm, bông hoa đưa cành lá sang khẽ gọi:

- Này anh gì ơi.

- Hả, sao em? - Nó giật mình.

- Anh có người yêu chưa?

Nó trợn mắt nhìn bông hoa như không hiểu. Từ bé tới giờ, nó có biết khái niệm "người yêu" là gì đâu!

- Sao em hỏi vậy?

- Thì em thấy anh đẹp trai, lại nói chuyện văn hoa nữa. Hẳn là nhiều cô theo lắm!

Nó cười mà cái miệng méo xẹo. Lần đầu tiên có người khen nó đẹp trai. Cũng biết đâu được, nãy giờ nó chưa thấy mặt mình mà! Có thể khi chết rồi người ta trở nên khôi ngô, tuấn tú. Chuyện ăn nói văn vẻ cũng trái ngược hẳn với nó trước kia đó thôi. Nó tính ba hoa một chút nhưng nhìn vẻ hiền từ của bông hoa, lại không đành:

- Anh chưa có người yêu nhóc à. Hồi đó anh khờ khạo lắm, chỉ biết chúi đầu vào điện thoại, chơi suốt ngày đêm. Rồi bị sa vào làm bạn với đám giang hồ. Bao năm trời anh làm mẹ khổ.

- Thì ra là vậy. - Bông hoa gật gù - Vậy anh có bị bạn bè trêu ghẹo không?

- Trêu ghẹo về điều gì? - Nó ngơ ngác.

- Thì trêu ghẹo vì không có người yêu đó! - Bông hoa cười, nụ cười duyên đến lạ.

Nghe tới đây, nó bối rối đỏ mặt, không biết nói làm sao. Miệng ấp úng như ngậm hai quả chanh không nhả ra được. Thấy vậy, bông hoa tiếp:

- Không phải tự nhiên em hỏi vậy đâu. Trước kia em cũng thấy vài chàng trai cỡ tuổi anh, họ hay qua đây hóng mát. Nhưng họ chẳng ngắm cảnh gì, ngồi cùng nhau mà mỗi người một cái điện thoại. Chốc chốc bắt được ảnh cô nàng nào đẹp, họ đưa nhau xem. Rồi người này thách người kia làm sao cưa đổ được cô gái đó. Máu anh hùng nổi dậy, một trong số họ đứng phắt lên nhận lời. Mấy ngày sau anh ta trở lại, khoe với nhóm rằng mình đã tán tỉnh thành công, còn được qua đêm với cô nàng nữa. Tất nhiên chỉ vì sĩ diện, chứ không có một chút tình thương nào. Ai nấy nghe xong cười hả hê, rồi lại ngồi ôm điện thoại, tìm ảnh những cô nàng khác và thách nhau tiếp. Chuyện như thế em chứng kiến ít nhất cũng năm lần.

Nó nghe vậy, thở dài:

- Ừ, chuyện này anh cũng biết ít nhiều. Thời nay ai cũng thích hưởng thụ, chẳng yêu đương gì, họ cứ tán tỉnh rồi thân mật với nhau. Rồi đổ bể, rồi cãi vã. Cho nhau những thương tổn đến tận cùng xác thịt, nên cái giá phải trả cũng đau khổ gấp vạn lần. Cũng có những chàng trai như anh, họ khờ lắm, hai mươi mấy tuổi đầu chẳng một mảnh tình vắt vai. Khi bắt gặp người trong mộng, họ làm thơ, vẽ hoa, vẽ lá, ca tụng đủ điều. Đến lúc biết quá khứ người yêu từng lang chạ với bao nhiêu anh, họ sụp đổ, thét gào, la lối. Còn các nàng thơ thì trách họ không yêu mình thật lòng, quay gót bỏ đi. Mấy anh chàng này sau đều hóa Sở Khanh, đi lừa những cô trẻ người non dại để trả nợ đời. Vòng ân oán cứ triền miên không dứt.

Nụ hoa ngồi chăm chú nghe nó kể, không sót một chữ nào. Rồi bất giác, hoa hướng mắt lên trời, nhìn về một hướng xa xăm, vô định:

- Chao ôi, chuyện tình yêu của con người phức tạp quá anh ha. Em ở đây chỉ biết vui đùa với gió và trăng, chưa bao giờ phải nghĩ tới những điều như thê.

Nói tới đây nó nhoẻn miệng cười, như muốn thì thầm: "Tốt nhất em cứ vậy sẽ hay hơn". Rồi chợt nhớ ra điều gì, nó quay sang nụ hoa nói:

- Mà đúng là chuyện yêu đương bây giờ buồn cười lắm em. Chẳng biết tự bao giờ, người ta lấy việc công khai lên Facebook làm thước đo lòng chung thuỷ. Đã là người yêu thì đi đâu, làm gì chung cũng phải chụp hình rồi tế Facebook biết. Có những người con trai không chịu nổi ồn ào, chẳng buồn đăng. Thế là bạn gái họ sôi máu lên, nói rằng anh này bắt cá hai tay, cố tình giấu nhẹm để quen một lúc nhiều cô khác. Nhưng thực ra anh ta chỉ không muốn mình làm tâm điểm cho dư luận bàn tán mà thôi. Vậy đó, cứ công khai ì xèo lên là chung thuỷ, còn im lặng là phản bội. Chẳng biết thước đo đó có đúng không, chỉ thấy cư dân mạng cũng bực mình. Chuyện riêng mà cứ khoe khoang lên Facebook mãi ai mà không ngán. Đó là chưa kể những người đang gặp biến cố trong tình cảm, thấy xung quanh đăng hình hạnh phúc, khoe chồng, khoe con, họ cáu tiết liền. Không trách họ nhỏ mọn được vì bản năng ai cũng vậy. Tốt nhất là chuyện cá nhân bớt rầm rộ lại, đỡ khổ mình cũng đỡ khổ người.

Nó không tin nổi bản thân nói được những lời trên. Chính nó đây còn đăng bài để câu lượt xem, lượt thích. Vậy mà giờ đi phê phán sự đời, văn vẻ như ông cụ non. Ngẫm lại, nó thẹn đến đỏ mặt. Bông hoa mải nghe nên không chú ý điều đó, chỉ trầm tư:

- Mệt mỏi thật. Như vậy chắc anh chẳng muốn có người yêu đâu nhỉ?

Nó khẽ gật đầu:

- Ừ, có sao được mà có em. Anh sợ bị bạn bè thách như hồi nãy em nói đó. Ba mẹ anh cũng vì lầm đường lạc lối mà phải ràng buộc, gây đau khổ cho nhau. Anh không muốn theo vết xe đổ của họ. Với lại anh khờ lắm, đâu đủ mạnh mẽ mà che chở cho ai.

- Ủa tại sao phải che chở hả anh? - Bông hoa ngơ ngác hỏi. - Hai người không thể nương tựa vào nhau được sao? Cớ gì phải có một bên gồng mình che chở?

Nó thở dài:

- Quan niệm xã hội là như vậy rồi em à. Con gái bao giờ cũng thích có bạn trai cơ bắp, mạnh mẽ, là chỗ cho họ dựa. Gần đây họ còn cần thêm nhà, thêm xe, thêm kinh tế. Tóm lại họ chỉ muốn khoe sắc thôi, còn việc khác cánh đàn ông phải lo liệu. Khờ khạo vô dụng như anh tất nhiên bị loại từ vòng gửi xe.

Bông hoa nghe vậy, khẽ lay cành lá như vỗ về an ủi:

- Anh đừng nói thế, anh không vô dụng đâu. Chẳng qua anh chưa đủ thuận duyên để phát huy hết khả năng của mình. Em tin anh còn một tấm lòng nhân hậu, biết thương mọi người. Chính trái tim đầy tình cảm đó khiến anh cảm nhận được vẻ đẹp nơi này, và trân quý hương sắc của em. Có thể giữa đời thường những điều ấy bị chiếc điện thoại và bao lo toan lấp mất, nên nằm sâu phủ bụi. Khi nào tâm ý thật lắng trong, em tin anh sẽ lấy lại được thôi.

Nó nghe bông hoa nói mà rưng rưng xúc động. Chưa bao giờ có ai đặt niềm tin vào nó như thế. Bông hoa lại còn công nhận rằng nó có thể làm người tốt, có thể biết yêu thương. Hỏi sao không vui cho được! Nó nhớ lại ngày xưa, khi mẹ bệnh, nó đã khóc thật nhiều. Rồi cô giáo tìm được người chữa cho mẹ, từ đó nghe lời cô, nó quyết lòng sửa đổi bản thân. Ba năm liền không đụng vào điện tử, nó học khá lên, cùng mẹ hưởng những tháng ngày hạnh phúc. Dù sau này trải qua bao biến cố, tâm hồn trong lành xưa chẳng còn trọn vẹn, nhưng bấy nhiêu cũng đủ thấy rằng nó có thể hoàn lương. Đúng, nó không phải là một người tồi tệ, nó hoàn toàn có thể sống tốt, làm đẹp cho đời. Nhờ có lời động viên của bông hoa, nó càng thêm bừng tỉnh. Lòng dạt dào xúc động, nó đưa tay ôm chầm lấy nụ hoa:

- Cảm ơn em. Cảm ơn đã đặt lòng tin nơi anh. Từ trước đến giờ em là người đầu tiên nói anh nghe những điều này. Cảm ơn đã khơi dậy một tâm hồn từ lâu anh quên bỏ. Anh hứa sẽ cố gắng sống thật tốt, an trú vững chắc trong hiện tại để không phụ lòng em.

Đóa hoa cũng run lên vì xúc động, nhìn nó nghẹn ngào:

- Ôi anh trai của em! Nghe anh nói mà em vui quá. Mong anh sẽ luôn giữ được tâm hồn vững chãi, bình yên như vậy. Có thế thì em ra đi cũng chẳng buồn lòng.

Nó nhìn hoa ngơ ngác:

- Em ra đi ư? Nhưng em đi đâu?

Bông hoa dịu dàng nhìn nó:

- Hôm nay là ngày cuối cùng trong cuộc sống của em. Em phải theo gió về một nơi xa lắm. Nhưng anh yên tâm, em chẳng mất đi đâu. Anh thấy đó, khi đám mây hóa thành mưa, chẳng ai nói mây mất bao giờ. Mây chỉ chuyển sang một hình hài khác. Em cũng vậy, ngày hôm nay, sự hiện diện của em với thân xác hoa đã hết. Em sẽ hóa thân vào gió, vào nước, vào lòng đất. Đợi đủ nhân duyên em sẽ biểu hiện ở một hình hài mới tinh khôi. Anh cũng đừng buồn, vì nãy giờ chúng ta đã thật sự có mặt, đã thật sự sống sâu sắc cho nhau. Chắc chắn em vẫn sẽ còn trong anh, với những cánh hồng, cánh trắng. Mỗi khi nhớ đến em, anh hãy nhìn vào đôi tay mình. Đôi tay tiếp nối dáng hình em trong đó.

Nó vẫn trơ ra chưa kịp hiểu thì một làn gió mạnh thổi đến, từng cánh hoa bay lả tả giữa hư không. Gió quật cả những tán lá cùng theo nhau rơi rụng. Nó gào lên, đưa tay với cánh hoa bay trong gió nhưng chẳng bắt kịp cánh nào. Chỉ biết với theo mà gọi:

- Không, đợi anh đã, bé hoa. Bé hoa!

Trong gió có tiếng thì thầm đáp lại:

- Nhớ nha anh, em không chết. Em chỉ sang một biểu hiện khác mà thôi. Khi nào nhớ em, anh hãy nhìn vào tay mình, và nghĩ đến cuộc trò chuyện hôm nay. Xin tạm biệt!

Nó nghe thấm từng lời từng chữ, nhưng vẫn cứ với theo, đôi mắt ướt nhìn trời:

- Bé hoa ơi, chờ anh với, chờ anh với!

"Lòng người bỗng sáng tựa trăng sao,

Như cả mùa xuân rợp hoa đào.

Từng ý từng lời xây cội phúc,

Bình yên bến giác hết lao xao".

- Bé hoa, bé hoa!

Nó gào lên, ngồi xổm dậy. Bất giác thấy khắp người đau nhói. Lúc này nó mới nhận ra cảnh thiên đường đã biến mất tự bao giờ. Xung quanh, những bệnh nhân nằm la liệt. Nghe tiếng nó thét, một vài người hớt hải chạy đi. Trong chốc lát, có mấy bóng trắng bước vào. Nó hiểu đó là những y bác sĩ. Vị đi đầu nom lớn tuổi, cầm ống nghe đưa vào ngực nó, nét mặt trầm tư. Một lúc lâu, ông nói:

- Nhịp tim ổn. Có vẻ đã qua cơn nguy kịch rồi.

Bây giờ nó mới thấy mình mệt mỏi. Nhìn vị bác sĩ, nó thều thào:

- Cháu.. cháu đã ở đây bao lâu rồi ạ?

- Đừng lên tiếng nhiều, cứ nghỉ ngơi đã. - Vị bác sĩ can. - Cháu bất tỉnh hơn ba ngày rồi. Cũng may là chỉ bị gãy chân, còn chấn thương ở đầu không nặng lắm.

"Gãy chân" - Hai tiếng như luồng điện ớn lạnh sượt qua người nó. Trời ơi! Vậy là nó bị tàn phế rồi sao? Nó mới được tỉnh ngộ, mới nhận ra phải sống sâu sắc, làm thật nhiều việc có ích cho đời. Cớ sao ông trời không cho cơ hội, lại nỡ cướp đi đôi chân của nó? Như vậy nó làm sao giúp gì cho ai được, lại còn thành gánh nặng cho mẹ ở nhà. Bao nhiêu niềm hối hận tràn ngập tâm trí nó. Giá mà.. giá mà.. trời ơi!

Nó bưng mặt khóc nức nở, mấy bác sĩ phải vỗ về mãi mới thôi. Vị đi đầu an ủi:

- Thôi cháu đừng buồn. Chuyện đâu còn có đó mà. Y học bây giờ hiện đại, biết đâu sau này cháu có thể thay chân giả. Thôi, trước mắt cháu nghỉ ngơi đi cho mau hồi phục. Còn liên lạc với người nhà để thanh toán tiền viện phí nữa.

Nghe đến đây, đám bệnh nhân xung quanh phá lên cười. Có người đang ăn cơm phun hết ra, sặc sụa. Đây đó tiếng xì xào bàn tán:

- Đúng là bọn bác sĩ vô lương tâm, người ta bị thế mà chỉ nghĩ đến tiền. Hèn chi tự cổ chí kim trong các loại túi, túi áo bác sĩ là to nhất!

Mặt vị bác sĩ già bỗng đỏ gay lên. Ông đưa mắt nhìn quanh, rồi không nói không rằng, lầm lầm tiến ra cửa. Vài điều dưỡng ở lại thay dụng cụ. Nó đưa mắt nhìn một cô gần nhất, giọng thiết tha:

- Chị ơi, ba ngày liền mẹ em không đến thăm em hả chị?

Cô này lắc đầu, mắt vẫn chăm chăm bình nước biển:

- Không, có thấy ai đến thăm nom gì đâu.

Nó nhăn mặt. Lạ thật, chẳng lẽ mẹ không biết chuyện gì xảy ra với mình sao? Hay là.. hay là mẹ còn đang vui vẻ với gã nhân tình? Nghĩ tới đây, lòng nó đau nhói. Nó mếu máo, từng cơ mặt co rúm lại ép cho nước mắt chảy ra. Cứ thế, nó nấc nở nghẹn ngào. Một cô điều dưỡng khác không hiểu chuyện, gắt:

- Khóc gì nữa cưng. Có gan nhảy lầu thì có gan chịu chứ. Lần sau biết nghĩ một chút, đừng có làm trò dại dột nữa. Nhắm đủ tiền không mà cứ thích vô bệnh viện hoài.

Nó nín thinh. Mấy cô xong việc, cùng đẩy xe dụng cụ ra một lượt, vừa đẩy vừa tíu ta tíu tít:

- Ê chiều nay đi karaoke không bồ? Có quán vừa mở gần đây, âm thanh được lắm!

- Không được bồ ơi, chiều nay bận trực.

- Trời, bỏ trực một bữa có chết ai đâu. Cứ quanh quẩn với đám bệnh nhân chán thí mồ!

Tới đây thì tiếng cười nói xa khuất hẳn. Nó chẳng để tâm, cứ đưa mắt nhìn khắp gian phòng. Mỗi giường đều có hai, ba bệnh nhân nằm chung với nhau, ai nấy quằn quại, ôm đầu, ôm chân như đau lắm. Có người không chịu được, chốc chốc lại rên la. Dưới sàn nhà, người thân của bệnh nhân trải những tấm chiếu manh, ngồi la liệt cùng những thau, chậu, hộp cơm, ly nước. Tất cả đều mệt mỏi và uể oải. Thi thoảng có vài con ruồi bay qua cửa sổ, vo ve mấy tiếng làm không khí vốn đã hỗn loạn lại càng nhức nhối hơn. Vẻ ồn ào làm khu phòng bệnh chẳng khác gì một gian chợ nhỏ.

Nhìn những bệnh nhân khác có người chăm sóc, nó tủi thân vô cùng. Không hiểu giờ này mẹ nó nơi đâu? Phải chăng bà nghĩ nó chết rồi, nên không thèm tìm nữa. Hay bà chán vì nó chỉ mải mê bên điện thoại, không để tâm gì đến bà? Nhưng rõ ràng suốt ngày bà cũng chỉ biết có nhân tình, mấy khi mà hỏi han tới nó? Phải rồi, chắc mẹ nó không còn thương nó nữa, bà đã ra đi với người đàn ông kia, bỏ mặc nó vất vưởng nơi này. Nghĩ vậy, lòng nó thêm chua xót. Nước mắt ứ trên bọng mắt, chốc chốc lại nghẹn ra.

Chợt có tiếng nhạc du dương làm nó lặng người. Rồi giữa giai điệu mênh mang ấy, một giọng hát trầm ấm cất lên:

"Mùa thì đêm ngắn, nắng điên

Mùa thì mưa thâm, gió cay

Lòng người thay đổi

Như nắng - mưa, đêm - ngày".

Lời ca trầm bổng xoa dịu cõi lòng giông bão. Nó ngước mắt tìm quanh, xem tiếng hát phát ra từ đâu. Bất chợt, nó giật mình nhìn xuống. Phía cuối giường của nó, một người đàn ông luống tuổi ngồi dưới sàn nhà, vừa đánh ghi-ta vừa nghêu ngao khúc nhạc:

"Thời thì tem phiếu đói đen,

Thời thì sung túc đến quên,

Người còn ai oán.

Mình thời chân ướt

Đi từ trong bùn".

Tiếng nhạc nhẹ nhàng nhưng tha thiết, êm ả mà chất chứa biết bao điều. Nó cứ thế lặng yên, cảm nhận từng thanh âm rót vào cõi lòng đang thổn thức. Nhạc đã ngưng rồi mà hồn vẫn còn say đắm, miên man.

Vài người gần đó nghe được tiếng đàn, vỗ tay khen ngợi:

- Anh Sáu ca bản này hay quá!

- Anh Sáu đúng là tuyệt cú mèo. Anh tự viết bản này hả anh?

Người đàn ông tên Sáu mỉm cười:

- Không, đây là bài nhạc của Lê Cát Trọng Lý. Tôi thấy đúng tâm trạng thì đàn chơi vậy mà.

Những người xung quanh trầm trồ:

- Chèn ơi, anh Sáu đàn chơi mà đã hay dữ thần, không biết đàn thiệt thì sao nữa. Thôi cũng muộn rồi, ra ngoài căng-tin ăn cơm chớ anh Sáu?

- Mấy anh đi trước đi. - Ông Sáu ôn tồn đáp. - Nay tôi hơi mệt, lát tôi đi sau cũng được.

Những người khác nghe vậy thì đứng lên, nhìn ông Sáu mỉm cười:

- Ờ, vậy thôi tụi tôi đi trước nghe.

Nói đoạn, họ đội nón, khoác áo rồi tiến ra cửa. Không gian bỗng chốc lặng yên. Ông Sáu quay về sau, bắt gặp ánh mắt nó đang nhìn ông chằm chặp. Lúc này nó mới thấy ông bị hỏng một mắt, gương mặt đầy những vết sẹo rằn ri. Diện mạo ấy suýt làm nó thét lên vì sợ. Nhưng nụ cười của ông làm nó bình tâm hơn. Ông nhẹ nhàng hỏi:

- Chào con, con tỉnh rồi à?

Nó không đáp mà nhìn ông, ngần ngại:

- Chú, chú chung giường với con ạ? Sao chú lại xuống đất ngồi?

Ông Sáu hiền từ:

- Vì chú thấy con mới mổ xong, còn mệt. Con cần chiếc giường này hơn chú. Với lại ngồi dưới sàn đàn hát thoải mái hơn.

Nói rồi, ông bật cười khanh khách. Tiếng cười giòn tan giữa gian phòng cô quạnh. Nó không thấy sợ nữa, mà cảm giác như có gì gần gũi, thân thương. Nó tiến lại gần ông, thủ thỉ:

- Vậy chú mổ xong trước con. Chú ở đây bao lâu rồi?

Người đàn ông đưa mắt ra cửa sổ, nhìn trời:

- Chú ở được một tuần. Cũng vì cái chân này đây.

Ông đưa mắt nhìn xuống dưới đùi. Lúc này nó mới để ý một chân ông bó bột. Nói tới đây, ông Sáu đưa tay với đôi nạng gần đó, cố nhấc người dậy. Nó sợ ông ngã, vội đến bên:

- Chú cẩn thận. Để con dìu chú.

Người đàn ông tay vịn vào nó, tay run run cầm nạng. Phải một lúc ông mới ngồi được lên giường. Nó vừa đỡ vừa nhìn thao láo. Khi thấy ông an tọa rồi, nó mới lên tiếng hỏi:

- Chú bị sao mà ra nông nỗi này?

Ông Sáu nhìn nó, mỉm cười:

- Chuyện dài lắm. Khi nào có dịp chú kể con nghe. Còn con, sao lại ở đây?

- Dạ, con.. - Nó rụt rè. - Do con háo thắng, đăng lên Facebook rằng nếu bài viết của mình được mười triệu lượt thích, con sẽ nhảy lầu. Ngờ đâu thành hiện thực, con sợ quá, túng quẫn rồi rớt từ tầng hai xuống. Khi tỉnh lại thì đã thế này đây.

Nó tuy mười tám tuổi rồi nhưng do chơi điện thoại quá nhiều nên tâm hồn vẫn như đứa trẻ con. Đây cũng không phải là mơ, khả năng ăn nói lưu loát bay đâu mất. Nó lí nhí trình bày câu được câu chăng, mắt bâng quơ không dám nhìn thẳng vào ông Sáu. Nó tưởng ông sẽ phá lên cười, hoặc lắc đầu chê nó dại dột, làm chuyện không đâu. Nào ngờ ông chỉ nhìn nó trìu mến:

- Đúng là tuổi trẻ. Ngày trước chú cũng từng như vậy.

Nó tròn mắt:

- Thật hả chú? Chú cũng từng nghiện Facebook giống con hả?

- Ừ. - Ông Sáu gật gù. - Và còn nghiện nhiều thứ nữa. Chuyện này cũng dài. Thôi, chú cháu mình xuống căng-tin ăn cơm, không người ta đóng cửa. Con chắc cũng đói rồi.

- Con.. con không muốn ăn! - Nó vừa nói, vừa mếu máo.

Ông Sáu nhăn mặt:

- Tại sao con lại không muốn ăn?

- Chú ơi, con buồn lắm. - Nó nức nở. - Chân con gãy rồi, con thành người vô dụng. Mẹ con cũng chẳng thèm đếm xỉa đến con. Giờ con ở đây có một mình. Con không thiết sống nữa!

Nói rồi, nó gào lên. Vẫn kiểu gào thét như hồi còn nhỏ. Ông Sáu cười, lấy tay xoa đầu chàng trai trẻ. Cử chỉ thân thương, hiền dịu nó chưa thấy bao giờ.

- Con bình tĩnh đã. Hãy cùng chú nhìn ra cửa sổ. Con có thấy trời chiều rất đẹp không?

Nó đưa mắt nhìn theo hướng ông Sáu chỉ. Một khung cảnh thơ mộng đến vô cùng. Sắc đỏ, sắc vàng đan lấy nhau tạo nên ánh hoàng hôn. Xa xa, thấp thoáng những cánh chim chao lượn, kéo thành vệt dài đen tít tắp đến chân trời. Nắng chiều như cô thiếu nữ, thẹn thùng lấp ló sau kẽ lá. Làn gió mơn man lay động mặt hồ trong. Nó nghe thấy cả tiếng ve râm ran, không khác gì cảnh ở "thiên đường". Bất chợt, lời của bông hoa vọng về trong nó. "Chỉ cần sống sâu sắc từng phút từng giây thì cuộc đời sẽ luôn ý nghĩa". Nó bừng tỉnh, có thứ gì như sáng rọi trong tâm. Ông Sáu chỉ khóm cây cạnh hồ, từ tốn hỏi:

- Con có thấy bụi hoa kia không?

- Dạ có. Bụi hoa đẹp thực! - Nó trầm trồ.

- Vậy con đã bao giờ thấy chúng biết đi chưa? - Ông Sáu mỉm cười hỏi.

- Ơ, hoa thì làm sao đi được chú? - Nó ngơ ngác. - Họa chăng có ai ngắt đem đi mà thôi.

Ông Sáu gật đầu:

- Đúng rồi. Hoa không biết đi, chúng lúc nào cũng ở yên một chỗ. Nhưng con thấy hoa có vô dụng không?

- Dạ không. Hoa lúc nào cũng biết tỏa sắc hương, làm đẹp cho đời.

Nói tới đây, nó "à" lên một tiếng. Thì ra là vậy. Những bông hoa dù không đi được, dù chẳng có ai biết đến mà vẫn cháy cạn lòng mình với sắc cùng hương. Nó cũng thế, tuy giờ đây nó chịu cảnh tật nguyền, lại bị mẹ bỏ rơi, nhưng nó vẫn có thể làm đẹp cho đời theo muôn vạn cách. Những trở ngại này không làm cuộc sống trở nên vô nghĩa được. Quan trọng là thái độ nó nhìn nhận mà thôi. Đúng, nó còn đôi tay, còn viết lách, còn nấu ăn, còn làm nhiều việc được. Như vậy là đã may mắn lắm! Nó nhìn ông Sáu, mắt long lanh:

- Con nghĩ con hiểu chú muốn nói gì rồi. Con sẽ không buồn nữa, nhất định như vậy. Con cảm ơn chú nhiều ạ!

Nhìn đôi mắt tinh anh của nó, ông Sáu mỉm cười:

- Con thông minh lắm. Để chú tặng con một bài nhạc.

Nói rồi, ông lại cầm ghi-ta lên, tay mân mê chỉnh phím. Nó hít một hơi thật sâu chờ đợi, mắt hướng ra cửa sổ thưởng thức cảnh vật nên thơ. Cảm giác bình yên đến lạ. Mười mấy năm trời chúi đầu trong màn hình ảo, chưa bao giờ nó thấy khoan khoái như lúc này. Tiếng nhạc bắt đầu trầm bổng ngân lên:

"Tình thương là khúc hát, tay trong tay giữa trời.

Tình thương là tia nắng, sưởi ấm đời lạnh khổ.

Tình thương như cơn mưa về

Tắm mát trái tim nặng nề.

Nguyện khơi thông suối nguồn

Cho tình thương về đây".

Khúc nhạc êm dịu như ru. Nó nhắm mắt lặng nghe, lòng thanh thản vô cùng. Phút chốc nó như tan chảy vào không gian vô tận, hòa mình trong đất mẹ bao la. Không còn một cái ta riêng biệt nào nữa, nó là tiếng đàn, tiếng đàn là nó. Giai điệu miên man, lòng nó cũng miên man.

"Tình thương là mây trắng, bao dung vạn lỗi lầm.

Tình thương là trăng sáng, chiếu soi từng nguồn mê.

Tình thương như núi nguyện thề

Lặng yên lối thoát tìm về.

Nguyện thương yêu lớn rộng

Cho người và cho ta".

Từng lời từng chữ như liều thuốc, thấm tới đâu xoa dịu nỗi đau lòng tới đó. Nó bỗng thấy nhẹ tênh, không còn chút vướng bận gì. Ông Sáu cũng nghe lòng khoan khoái. Cứ vậy, hai chú cháu ngồi bên nhau một lúc lâu, kẻ hát ca, người thưởng thức. Khi ra căng-tin ăn cơm, rồi khi về lại, họ vẫn cứ quấn quýt, dìu nhau, kể cho nhau nghe đủ thứ chuyện trên đời.

Trời dần về khuya. Những cơn gió bắt đầu thổi mạnh. Mặt hồ lay động soi bóng trăng tan. Đây đó tiếng dế kêu tha thiết. Nó không ngủ được, cứ cựa mình sột soạt. Chiếc điện thoại chẳng biết ở đâu rồi. Có thể đã bể tan tành khi nó trượt chân rơi xuống. Bình thường cứ tầm giờ này, nó đã lên Facebook, kéo qua kéo lại những bài viết vu vơ. Giờ đây không có gì, đầu lại ngập những suy tư, nó cảm thấy bồn chồn không yên được. Chợt, nó nghe ở đầu giường có tiếng người. Nó ngước mắt nhìn lên: Ông Sáu đang ngồi đó, tay lật trang kinh, tay lần chuỗi hạt. Ánh trăng sáng tỏ soi rõ gương mặt ông. Trăng quả là huyền diệu, che lấp hết những khiếm khuyết của con người, để dưới ánh sáng huyền ảo ấy chỉ còn là một nét mặt thanh tao. Nó cứ thế ngước nhìn, chăm chú. Ông Sáu không để ý, tiếp tục ngân nga:

"Đêm tụng kinh Pháp Hoa

Tiếng xao động tinh hà.

Địa cầu vừa tỉnh thức,

Lòng đất bỗng đơm hoa.

Đêm tụng kinh Pháp Hoa

Bảo tháp hiện chói lòa.

Khắp trời Bồ Tát hiện,

Tay Phật trong tay ta".

Tiếng tụng kinh trầm hùng mới cuốn hút làm sao. Nó dỏng tai nghe, không để sót nửa lời. Ông Sáu bây giờ không còn giống ông Sáu hồi chiều nữa, nhìn ông thanh thoát như một vị tiên. Cứ mỗi lần lời kinh ngân lên, nó lại tưởng như trong có một đóa sen mới nở. Mọi phiền muộn, lo âu đền tan biến hết. Nó nhắm mắt lặng yên để hưởng trọn phút giây này.

Bất chợt, một chú chuột chạy ngang. Nó giật mình, rụt chân lại. Ông Sáu nghe động liền dừng lời kinh, quay sang nhìn nó. Ông cười hiền:

- Sao con chưa ngủ?

- Con.. con.. Con không ngủ được. Bình thường giấc này con hay nghịch điện thoại, mà giờ không có, con thấy mình khó chịu sao sao. Lại thêm bao nhiêu chuyện để lo nghĩ nữa.

Ông Sáu gật đầu:

- Ừ, chú hiểu. Chú cũng từng giống con mà. Thôi, con lại đây, ngồi thiền với chú. Bảo đảm con sẽ không còn thấy bứt rứt nữa.

Nói xong, ông ra hiệu cho nó lại gần. Nó vẫn chưa biết ngồi thiền là gì, nhưng vẫn tò mò đến cạnh. Ông hướng dẫn nó chu đáo như sư phụ dạy học trò:

- Đây, giờ để chú chỉ con. Con ngồi xếp bằng, theo tư thế kiết già hoặc bán già. Kiết già tức là vắt tréo chân lên sao cho hai bàn chân đều chạm đùi. Bán già thì chỉ cần một chân chạm đùi là được. Ở đây cả chú cháu mình đều bị thương nên khép hờ thôi cũng không sao. Sau đó con đặt hai bàn tay trước bụng, khoảng phần giao giữa hai chân. Tay nào trên, tay nào dưới cũng được, nhưng thường tay phải sẽ ở trên, còn tay trái ở dưới. Lưu ý để hai ngón cái chạm nhau, như thế dễ làm tăng định lực. Rồi con bắt đầu thả lỏng cơ thể, chú tâm vào hơi thở. Hơi thở vào con biết hơi thở vào. Hơi thở ra con biết hơi thở ra. Không cần phải gồng mình, cứ để hơi thở tự nhiên. Chỉ cần nhận diện là đủ. Con cũng có thể để ý tới cơ bụng. Thở vào, bụng phồng lên, thở ra bụng xẹp xuống. Thư giãn nhưng đồng thời bám chắc vào hơi thở.

Nó nhắm mắt làm theo. Thở vào, nó biết mình thở vào. Thở ra, nó biết mình thở ra. Cứ thế lặp đi lặp lại, nhẹ nhàng, uyển chuyển. Được một lúc, bỗng từ đâu bao nhiêu ý nghĩ tràn về trong nó. Vẫn là hình ảnh của những ván Liên Minh ngày trước, rồi những cuộn phim, những màn thanh toán đẫm máu của bè lũ giang hồ. Cả mấy cánh tay đen choài ra ép nó phải nhảy lầu tự tử. Nó hoảng hốt, trán lấm tấm mồ hôi. Có cái gì thôi thúc nó như muốn bung ra, không thể nào ngồi yên được nữa. Ngay lúc đó, giọng trầm ấm của ông Sáu lại vang lên:

- Nếu có bất cứ suy nghĩ nào lướt qua đầu, con cũng đừng lo lắng. Cứ nhận diện rồi mỉm cười. À, tôi đang có suy nghĩ thế này. À, tôi đang có suy nghĩ thế kia. Cứ nhận diện rồi trở về hơi thở. Ban đầu chắc là hơi khó chịu vì tâm còn động. Dần dần sẽ ổn hơn. Cũng như một ly nước nhiều cáu bẩn, chỉ cần để yên một lúc thì tất cả đều lắng xuống.

Nó nghe vậy thì làm theo. Cứ hễ có hình ảnh gì hiện về, nó như tách làm hai, đứng ra quan sát. Nghĩ về cái này, nó biết mình đang nghĩ về cái này. Nghĩ về cái kia, nó biết mình đang nghĩ về cái kia. Song nó lại trở về hơi thở. Những ý niệm cứ đến và đi, như những áng mây hờ hững, nó chỉ mỉm cười chào. Dần dần, mọi hình ảnh đều lặn đi đâu mất. Chỉ còn lại một trạng thái rỗng lặng, bình yên. Nó cảm thấy nhẹ nhàng, khoan khoái vô cùng. Nó lại điều hòa hơi thở, nhịp mỗi ngày một đều hơn trước. Hóa ra, hạnh phúc không phải là những đảo điên phù phiếm, hạnh phúc chính là khi tâm rỗng lặng, buông bỏ hết mọi ý niệm thế này đây! Nó tiếp tục hít vào, thở ra, chỉ muốn cảm giác này kéo dài mãi mãi. Một luồng năng lượng hình thành trong nó, dữ dội và mãnh liệt vô cùng. Nhưng trái với năng lượng sân giận, năng lượng này rất bình an.

Một lúc lâu sau, ông Sáu ra hiệu cho nó xả thiền. Ông chỉ nó lấy hai ức bàn tay chà vào nhau rồi xoa lên mắt. Vừa đưa lên, nó thấy mặt nóng ran. Đó là nhiệt từ hai bàn tay truyền lại. Thì ra nhờ có định lực nên tay mới ấm được như thế. Nó khoan khoái chà xát thêm vài lần nữa, đắp lên trán, lên má, lên hai tai. Ông Sáu lại chỉ nó đưa tay mát xa hai quả thận, vì ngồi lâu dễ mỏi. Ông cũng hướng dẫn nó co duỗi cho bớt tê chân, ngửa người về sau rồi lấy đà cúi gập mình xuống sao cho đầu chạm đất. Ông nói đó là cách bơm máu về cơ thể, như vậy sẽ bớt đau hơn. Những thứ này với nó đều mới mẻ. Nó hí hửng làm theo, thấy dễ chịu vô cùng.

Xong đâu đó, nó hớn hở nhìn ông:

- Con cảm ơn chú nhiều lắm. Chưa bao giờ con thấy bình an thế này. Thiền thật là tuyệt diệu!

Ông Sáu nhìn nó, mỉm cười:

- Con mới ngồi buổi đầu mà cảm nhận được như vậy là tốt lắm. Sau nhiều lần thực tập nữa, tin rằng niệm lực của con sẽ mạnh lên rất nhiều.

Nó nhìn ông, tò mò:

- Chú ơi, nãy chú nói về định lực, giờ lại nhắc đến niệm lực. Vậy niệm lực, định lực là gì, chú giảng cho con nghe được không?

Ông Sáu nhìn nó hiền từ:

- Được chứ. Niệm lực, định lực và tuệ lực nữa là ba thứ giúp con người thoát khỏi sự rơi rớt trong khổ đau, nhà Phật gọi là tam vô lậu học, hay nói tắt là tam học. Thực ra tam học bao gồm giới, định, tuệ, nhưng Sư ông Thích Nhất Hạnh đã khám phá ra rằng giới cũng chính là niệm. Chuyện này giảng ra thì phức tạp, nên chú sẽ lược qua, con cứ hiểu tam học là niệm, định, tuệ luôn cũng được. Niệm tức là khả năng an trú vững chãi trong hiện tại, làm cái gì biết mình làm cái đó. Đang ăn thì biết mình đang ăn, đang đi thì biết mình đang đi.

- Nghe dễ vậy chú? - Nó bật cười.

- Dễ vậy nhưng không phải ai cũng làm được đâu con. - Ông Sáu nhìn xa xăm. - Người thời nay có quá nhiều chuyện để lo. Khi họ ăn, họ còn bận toan tính xem sắp tới phải làm gì, rồi tiếc nuối quá khứ, hờn người nọ, giận người kia. Họ ăn mà như chưa từng ăn vậy. Sự tập trung không đủ nên lúc nào cũng thấy mệt mỏi, bài hoài. Nhất là bây giờ có điện thoại, ai nấy cứ mải miết xem nghe, cố lấp đầy giác quan của mình bằng muôn vạn cách. Riết rồi cảm xúc bị chai sạn, mà niệm lực cũng cạn kiệt dần.

Nghe tới đây nó mới vỡ lẽ:

- Thì ra là thế. Chính con cũng vậy đó chú. Khi con ăn con chẳng biết mình ăn, cứ để tâm trí ở chốn nào. Rồi nói chuyện nhiều khi chẳng biết mình nói gì nữa. Gọi điện thoại cho bạn bè thì vừa nghe vừa xem Facebook, bạn nhắn nhủ sao cũng bỏ ngoài tai.

Ông Sáu gật gù:

- Đúng rồi, dần dần chẳng còn ai ý thức được sự hiện diện của nhau. Đường dây liên hệ bị cắt đứt, tình nghĩa cũng hao mòn. Thiếu niệm lực còn dẫn đến nhiều tai hại lắm. Làm mà không biết mình làm sẽ dễ gây ra sai sót, đổ vỡ. Nói mà không biết mình nói, không cân nhắc, lựa lời thì làm mất lòng đối phương. Ngày nay, niệm lực bị điện thoại, máy tính bảng hút rất nhiều, con người sống mỗi lúc một khổ đau hơn cũng là vì đó.

Nó thở dài:

- Giá mà ai cũng biết vậy, cũng biết tu tập tinh tấn để trau dồi niệm lực thì tốt biết bao chú ha!

Ông Sáu tán thành:

- Đúng rồi con. Thực ra trau dồi niệm lực nào có khó, chỉ cần cố gắng tập trung vào việc mình làm, nếu cảm thấy không tập trung được thì dồn tâm về hơi thở, vừa hít sâu thở nhẹ vừa chú ý vào những cử chỉ của bản thân. Mỗi ngày dành thêm hai thời ngồi thiền để tăng cường. Niệm lực có rồi thì định lực cũng tự nhiên mà có. Định lực tức là sự vững chãi, không bị buồn vui tác động. Tâm hoàn toàn rỗng lặng, chê cũng chẳng buồn mà khen cũng chẳng vui.

Nó trầm trồ:

- Ra là thế.

- Người đời thật là kỳ lạ. - Ông Sáu tiếp. - Họ cứ nghĩ rằng phải diệt hết khổ đau thì mới có hạnh phúc. Nhưng kỳ thực hạnh phúc và khổ đau như hai mặt của một tờ giấy, không thể nào tách ra được. Có cái này thì phải có cái kia. Như hoa làm từ rác, sen mọc trong bùn. Không rác thì không hoa, không bùn thì không sen. Chỉ có trạng thái rỗng lặng của định, chẳng hạnh phúc cũng chẳng khổ đau mới đem đến bình yên thực sự. Nhà Phật gọi trạng thái đó là Niết Bàn.

Nó vỗ tay đánh bốp:

- Ra là vậy, con có nghe đến danh từ này từ lâu. Bây giờ mới hiểu!

Ông Sáu gật gù:

- Đúng vậy. Người theo đạo Phật thì nhiều nhưng không phải ai cũng hiểu đúng về Niết Bàn đâu. Họ cứ tưởng đó là một thế giới thần tiên, giống như thiên đường. Thực tế, Niết Bàn chỉ là một trạng thái, như nước có thể lỏng, thể rắn, thể khí. Con người có thể Niết Bàn, tức không khổ cũng không vui. Đó là thể "tâm rỗng lặng". Chỉ cần tu hành tinh tấn, tin rằng ai cũng có thể đạt được trạng thái đó một đến nhiều lần trong đời, chẳng phải đi tìm ở đâu xa xôi cả.

Nó reo lên:

- Hay quá chú. Thế mà bấy lâu con chỉ lo chúi đầu vào điện thoại, không biết được những giáo lý tuyệt vời này. Còn tuệ lực là gì ạ?

Ông Sáu tiếp tục ôn tồn:

- Tuệ lực phát sinh từ định lực. Đó là trí tuệ chân chính, khả năng nhìn nhận mọi việc theo lẽ tự nhiên. Đây là cái hay của đạo Phật. Người đời thường nghĩ để có trí phải học hành, trau dồi, rồi suy nghĩ đủ kiểu. Nhưng trí tuệ của nhà Phật thì khác. Chỉ cần để tâm thật yên, thật rỗng, tức khắc tuệ lực phát sinh. Ngược lại, cố suy nghĩ, cố tranh biện chỉ làm tuệ lực thêm hao tổn. Chính vì thế mà khi con người ta rối ren thường không nghĩ được điều gì. Đến khi bình tâm lại tìm ra nhiều giải pháp tốt.

Nó vừa nghe, vừa gật đầu lia lịa:

- Thì ra là vậy. Công nhận trí tuệ của nhà Phật thực siêu việt. Con người bây giờ mải xem, nghe trên điện thoại, tâm trí lúc nào cũng đầy nên tuệ giác ngày một xa xỉ hơn. Con sẽ quyết tâm không như thế!

Ông Sáu xoa đầu nó, mỉm cười:

- Con khá lắm. Mong rằng sau này con sẽ có duyên với Phật, cùng chú hành thiện giúp đời.

Nó cũng cười theo:

- Đó là dự định mà con đang ấp ủ đó chú. Có gì mai này chú cho con theo nha!

- Nhất định rồi - Ông Sáu hiền dịu.

- Mà chú ơi, chú đang đọc kinh gì vậy? - Nó tò mò.

- À. - Ông Sáu đưa mắt nhìn xuống quyển kinh. - Đây là kinh Diệu Pháp Liên Hoa, gọi tắt là Pháp Hoa. Bản này được Hòa thượng Trí Tịnh dịch từ tiếng Hán, rất phổ biến trong nhân dân. Nếu từng dự lễ cầu an, con sẽ thấy người ta tụng phẩm Phổ Môn của kinh này, nói về hạnh nguyện của Quán Thế Âm Bồ Tát.

- À, con có từng biết. Chú ơi, vậy bây giờ chú cho con tụng kinh với chú nghe.

Ông Sáu thấy nó ham học hỏi, lòng bồi hồi xúc động. Ông khen:

- Con còn nhỏ mà ham tu như vậy là tốt lắm. Được, con ngồi đây, chú cháu mình cùng tụng.

Nói rồi, nó và ông Sáu ngồi thẳng lại, vừa lần chuỗi hạt, vừa lẩm nhẩm đọc phẩm Phổ Môn. Ánh trăng rọi chiếu hai gương mặt người sáng tỏ. Tiếng dế râm ran như muốn hòa theo lời kinh bay bổng, trầm hùng. Cây cối cũng nghiêng mình đón Pháp Phật huyền vi. Lời kinh sâu lắng, thiết tha, vút tận không trung, trải tràn đất mẹ. Hai chú cháu cứ thế say sưa đọc, chẳng biết gà gáy tự bao giờ.

Hết phẩm Phổ Môn, ông Sáu chỉ nó cách hồi hướng và thu dọn. Gấp trang kinh lại, nó vẫn trầm ngâm. Rồi như không chịu được, nó quay sang hỏi ông Sáu:

- Chú ơi, con có điều này thắc mắc quá. Chú giải đáp cho con được không chú?

Ông Sáu nhìn nó, cười đôn hậu:

- Con ham học vậy làm sao chú từ chối được. Con thắc mắc gì, nói chú nghe.

Được mở lời, nó mừng rơn, không khách sáo:

- Con thấy trong bài kệ tán dương Quan Thế Âm Bồ Tát mà chú cháu mình đọc vừa rồi có nói: Dù gặp đao binh, hỏa hoạn, thuốc độc, đắm thuyền.. đại khái là bất cứ tai họa gì, chỉ cần niệm Quan Âm thì mọi thứ đều được tiêu trừ hết. Điều này có thật không chú? Sao con thấy nhiều bác tài xế để tượng Mẹ Quan Âm trên xe, nhưng tai nạn giao thông vẫn diễn ra?

Ông Sáu nhìn nó mỉm cười:

- Thực ra ẩn ý của bài kệ này sâu xa lắm con à. Quan Âm ở đây chính là biểu tượng của tình thương. Niệm Quan Âm là niệm tình thương ở trong mình. Khi có tình thương thì dù gặp tai ách cỡ nào con cũng thấy lòng bình yên, thanh thản. Này nhé, giả sử có ai đó muốn hại con, họ đầu độc con, hoặc tống con vào ngục. Theo lẽ thường con sẽ oán giận họ lắm, vì vậy lòng chẳng được yên, có chết cũng không nhắm mắt. Nhưng nếu biết quán chiếu, rằng họ làm như vậy âu cũng do nhiều nhân duyên tác động, nhất là vì bị chi phối bởi "tam độc" tham, sân, si. Người bị tam độc bao phủ mất đi chánh niệm, ngày ngày làm nô lệ cho lòng tham, lửa giận trong mình. Họ sống mà như không hề sống. Đó là chưa kể còn bị người đời ganh ghét, tìm cách trả thù. Như vậy họ cũng rất khổ. Ý thức được như thế, con sẽ lấy làm thương. Con thương họ thì tự nhiên sẽ không thấy khổ nữa. Lòng con nhẹ tênh, có bị ám hại cỡ nào vẫn an lạc như thường.

Nó "ồ" lên:

- Ra là vậy. Thế mà bấy lâu nay những người xung quanh con đều cho rằng niệm Mẹ Quan Âm sẽ thoát hết mọi bệnh tật, khổ đau. Cỡ nào cũng được cứu!

Ông Sáu hiền hòa:

- Thực ra người ta cho như vậy cũng không hẳn là không có cơ sở. Khi ai đó có niềm tin mạnh mẽ về điều gì, tự nhiên trong tâm họ hình thành một sức mạnh lớn, tạo nên từ trường tác động đến vạn vật xung quanh. Nhờ thế mà những người có niềm tin mãnh liệt nơi Mẹ Quan Âm nhiều lúc được linh ứng. Chú cháu mình chỉ là người sơ học, không nên tranh luận làm gì, kẻo làm họ mất tín tâm thì tội.

Nó gật đầu:

- Dạ con biết rồi. Con xin ghi nhớ lời chú dạy. Cảm ơn chú nhiều lắm, nhờ chú mà con học được biết bao điều. Xin chú nhận con làm đệ tử.

Ông Sáu bật cười:

- Ha ha, chú có phải thiền sư hay gì đâu mà nhận con làm đệ tử. Chú tìm hiểu, thấy gì hay thì chia sẻ cho con thôi. Con ham học thế này, chẳng bao lâu sẽ vượt xa chú.

Nó được khen, ái ngại gãi đầu:

- Chú đừng nói vậy. Con còn kém lắm. Bấy lâu nay con chỉ biết vùi đầu vào điện thoại. Nhờ có giấc mơ, rồi có chú mà con biết hồi đầu. Con quyết tâm sẽ không phụ lòng chú ạ.

Ông Sáu khoan thai:

- Được, con phải cố gắng nha. Thôi cũng muộn rồi, chú cháu mình đi ngủ cho mọi người còn ngủ nữa.

- Dạ. - Nó nhanh nhạy đáp.

Rồi hai người cùng chia nhau giường nằm. Lần này nó thấy bình an vô cùng, giấc ngủ đến chỉ trong chốc lát.

Từ hôm đó, nó và ông Sáu đi đâu cũng có nhau, đàm luận đủ chuyện trên đời. Tối đến, cả hai cùng thiền tọa, tụng kinh. Nó nhận ra ở ông có gì đó rất thân thương, như đã quen từ lâu lắm. Ông cũng thương yêu, chăm sóc nó chẳng khác gì con ruột. Hai chú cháu đều không có người nhà, khi vắng bóng điều dưỡng, họ phải tự lo cho nhau. Hình ảnh hai bệnh nhân, một già một trẻ cùng chung bước dần trở nên quen thuộc với người trong bệnh viện. Họ chuyện trò rôm rả, quên hết ngày giờ. Gian phòng tưởng chừng u ám nay lại tràn ngập niềm vui.

Đến ngày thứ ba thì xuất hiện bệnh nhân mới. Đó là một gã giang hồ, tóc dựng ngược, chân tay xăm trổ rồng phượng đủ kiểu. Gã bị thương nhiều nơi, mất máu, phải truyền nước biển. Tuy nằm đơ không cựa quậy được nhưng gã vẫn rất ngầu. Mặt đằng đằng sát khí, gã gườm liếc những người chung giường, quát:

- Bọn mày xê ra. Đây là giường của tao, ai cho lũ hôi hám tụi bay nằm hả?

- Anh này nói chuyện nghe lạ! - Một bệnh nhân phản kháng. - Chúng tôi đến đây trước, đã cùng chia giường nằm suốt mấy hôm rồi. Anh lấy cớ gì mà đuổi chúng tôi đi?

- À, giờ mấy người không chịu đi đúng không? - Gã tím mặt. - Được, vậy để tôi gọi bác sĩ đến làm việc. Bác sĩ đâu?

Gã cứ thế hò hét liên tục. Những bệnh nhân kia rất bực, nhưng vì ai cũng mệt lử, lại bị thương nên không muốn gây với gã. Cuối cùng, mấy y tá phải dàn xếp cho gã nằm giường riêng, cạnh cửa sổ. Cũng vì thế mà một vài bệnh nhân bị dời sang phòng bên cạnh. Nhìn dòng người lui cui dịch chuyển, gã lấy làm đắc thắng. Mặt vênh lên, gã nằm hát vu vơ:

"Đi đi em rồi ta sẽ không bao giờ gặp lại. Ha ha ha".

Tình cờ thế nào, giường nó đối diện giường của gã. Thấy gã làm mình làm mẩy, nó chợt nhớ lại gương mặt tráo trở của thằng Bình. Máu sôi lên, nó toan đến ăn thua đủ nhưng ông Sáu gạt đi. Ông khuyên nó trở về hơi thở, quan sát cơn giận của mình như quan sát những dòng suy nghĩ khi thiền tọa. Nó làm theo, hít sâu, thở nhẹ, mỉm cười với sự bực bội của chính mình. Một lát sau, cơn giận lặng đi. Nó mỉm cười, đưa mắt tỏ ý cảm ơn ông Sáu.

Nhưng gã giang hồ chẳng chịu để ai yên. Nguyên chiều hôm đó gã kiếm đủ cớ gây sự, làm phách làm lối. Cả bác sĩ, y tá lẫn bệnh nhân đều vô cùng hậm hực, nhưng vì không muốn làm lớn chuyện nên ai nấy chỉ lặng yên. Gã thấy vậy lại càng hứng chí.