- Chờ hiện tại và đợi trong tương lai!

Giọng nữ mềm có vị ngọt dịu dàng vang lên trong căn phòng tràn ngập màn đêm, ánh sáng duy nhất là ngọn nến kêu tí tách màu xanh ánh vàng khiến lời nói càng huyễn hoặc theo lòng người.

Căn phòng nhỏ với chiếc phản kê sát cửa sổ dõi ra vườn, gió đêm đang đung đưa tàu lá chuối xì xào tiếng đêm khuya. Đồ vật trong phòng khá đơn giản: Một tủ thấp đựng kín những quyển sách đã sờn gáy, chiếc bàn học bên trên bừa bộn vài quyển vở mở toang, bên cạnh là rải rác mấy chú hạc giấy xếp dở, chiếc hòm gỗ đựng quần áo đặt khiêm tốn nơi đuôi giường làm không gian bị thu hẹp hơn.

Tấm phản gỗ lâu năm màu mận chín nhiều vân đen vừa là giường và là nơi hiện hữu cây nến đang nhiễu những giọt lệ thắm sắc đỏ, bên cạnh là hai thiếu nữa trạc 17 ngồi đối diện nhau qua ánh nến lung linh. Cô gái bên trái với mái tóc ngang vai bất chợt nhoẻn nụ cười mơ hồ không lý do, ánh mắt nhìn như thôi miên vào giọt nến chảy xuống thân. Đôi mắt đen hòa vào bóng tối, ngay cả tia sáng của ngọn nến phản chiếu trong tròng đen cũng không thể xua tan được nét buồn liêu trai. Cô cười mà mắt chết hoàn toàn.

Gió ngoài khung cửa vẫn xạc xào vô tình..

Đối diện thiếu nữ có nụ cười thoang thoảng nét buồn là một cô gái tóc tém, gò má cao phù hợp với ánh mắt tự tin năng động, chiếc mũi hếch tô thêm sự bướng bỉnh ngầm, dáng người rắn chắc khoẻ mạnh. Khuôn mặt không đẹp đắm say lòng người, nhưng ánh nhìn lại làm người đối diện nao lòng, làm đối phương đầu hàng vô điều kiện, ánh mắt đó đang ve vuốt nụ cười hàm tếu, đang ôm gọn hình dáng người trước mặt. Một ánh mắt khiến người ngoài chợt nghĩ: Đây có phải lần cuối cô được dành trọn vẹn yêu thương cho người nắm giữ tái tim cô?

Tiếng nói đầu tiên phát ra từ mái tóc tém, giọng nữ cao pha đầy tự tin vang lên giữa đêm khuya:

- Hoàng Mai Bích Loan sẽ yêu Đăng Tùng Niên trọn kiếp cuộc đời này! Nếu có nửa lời gian dối, thì..

Lời nói ngưng ngang làm đôi mắt buồn của người nghe thoáng nét lay động, màu đen như muốn hỏi "thì sao?" dù cánh môi hồng chưa mảy may mấp máy.

Người con gái tóc tém nhoẻn cười, giọng lém lỉnh tinh quái pha trò nhưng vẫn không cách nào che đi sự li biệt nơi tiềm thức:

- Thì Đăng Tùng Niên sẽ phải trọn kiếp cuộc đời yêu Hoàng Mai Bích Loan chứ sao! Có vậy cũng hỏi. Ngố rừng quá đi..

Lời nói ngưng ngang, hơi thở cũng mất theo khi một khuôn mặt đột ngột áp sát gần kề. Cánh môi hồng hé mở sửng sốt khi người đối diện chồm qua cây nến, mặt đối mặt, sóng mắt giao nhau và hai bờ môi run run như sắp được nếm vị ngọt đầu lưỡi.

Nhưng..

Không nụ hôn.

Không âu yếm.

Chỉ là lời nói dứt khoát ngập tràn niềm tin yêu của thiếu nữ tuổi 17:

- Chờ hiện tại và đợi trong tương lai!

* * *..

- Niên à! Niên! Đỡ mệt chưa? – Có ai đó lay nhẹ cánh tay Niên, cảm giác nóng ấm truyền vào da thịt khiến cô giật bắn mình ngồi dậy ngơ ngác.

Suối tóc đen nhánh theo đó buông lơi ôm ấp bờ vai tròn trịa, khuôn mặt ngái ngủ vẫn chưa thoát khỏi giấc mộng làm ai đó cười giòn tan mà cũng rất đỗi yêu thương:

- Vẫn chưa tỉnh ngủ sao người đẹp? Mọi người ra biển hết rồi, chỉ còn Niên là làm biếng thôi đó.

Một căn phòng sang trọng, bức tường xanh nhạt điểm xuyết vài bức tranh thiếu nữ khỏa thân, trần nhà trắng ngần khiến không gian rộng hơn, chiếc tivi màu nhũ bạc đặt ngay ngắn trên chiếc tủ thâm thấp, một cánh cửa bỏ ngỏ sang căn phòng khác, ngoài chiếc giường bản thân đang ngồi, ngay bên cạnh còn thêm chiếc giường chăn gối xếp ngay ngắn. Không gian lạ hoắc dần dần trở nên thân quen, Niên nhíu mày lắng nghe thông tin vừa cập nhật, khi bộ não nhớ lại mọi thứ liền cười trừ gượng gạo:

- Sao không ra đó cùng mọi người, chờ Niên thì biết đến lúc nào chứ.

- Chờ có ba tiếng thì bõ bèn gì với 15 năm của người ta hả Niên - Người phụ nữ trả lời buồn buồn ray rứt, tiếng thở dài hối hận ăn năn làm căn phòng trầm đi, nhưng ngay sau đó ánh mắt tự tin lại bừng sáng tia hy vọng trong màu đen năng động – Không thể sao Niên?

- Đã muộn rồi! Thời gian không thể trở lại ngày đó - Vừa trả lời, Niên vừa quay lưng lại người phụ nữ để cởi chiếc áo ngủ mỏng dính, tròng vào chiếc váy liền thân màu thiên thanh, giọng cô nhẹ hẫng – Niên là người đã có chồng.

Lời nói đơn giản nhưng cũng đủ giết chết cảm xúc của đối phương. Niên lặng lẽ thay đồ. Cùng là phụ nữ, việc thay đồ trước mặt nhau không có gì phải ngại, nhưng cặp nhũ hoa đang bắt đầu cương lên đòi hỏi làm Niên phải đè nén ham muốn. Niên hít một hơi thật sâu, tìm kiếm sự tự chủ để không ai khám phá được câu hỏi dần hình thành trong bộ não "Đã 15 năm, cô vẫn còn cảm xúc ư? Anh không thể giúp cô gạt bỏ nhục dục này sao?"

Câu hỏi im lìm nơi sâu nhất của tình cảm xa xưa.

Câu hỏi không có trả lời.

Khi trang phục chỉnh tề, Niên quay lại tìm lược chải tóc thì nhận thấy người phụ nữ đã chờ sẵn để được làm công việc đó, ánh mắt mong chờ được phép quan tâm. Niên im lặng không nói, đón nhận sự chăm sóc muộn màng.

Nhát lược thứ nhất run rẩy như vừa chạm vào nét trinh nguyên thiếu nữ..

Nhát lược thứ hai chứa đựng lời xin lỗi những năm đợi chờ..

Nhát lược thứ ba ngập tràn nét thủy chung chưa một lần dao động..

Nhát lược thứ tư bùng cháy sự ghen tuông vô vọng..

* * *..

Nhát lược cuối cùng, yêu thương vỡ đê tràn ra, mái tóc dài chạm eo trở nên rối bời trong vòng tay siết chặt đôi vai nhớ nhung. Má kề má, hơi thở dồn dập đặc quánh, lồng ngực vun đầy áp sát tấm lưng thon, người phụ nữ cất giọng thổn thức:

- Tại sao hả Niên?

* * *

- Tại sao chứ?

* * *

Không gian chùng xuống, lòng ngực nặng nề như cả khối đá những năm qua đè nén lên từng mạch máu, từng hơi thở, Niên khẽ mím môi, đôi mắt đen không còn nét thơ ngây tuổi 17, giờ đây chỉ đậm đặc sự bôn ba từng trải của người phụ nữ ngoài 30. Mí mắt khẽ nhắm, cảm tưởng như hàng lông mi cong vút cũng là một gánh nặng gây ra sự mệt mỏi, Niên dịu dàng gỡ vòng tay quanh cổ, nhẹ nhưng đầy dứt khoát:

- Chúng ta đi bơi thôi. Mọi người đang chờ!

Cánh tay khựng lại rồi buông thõng đến nao lòng, người phụ nữ nhìn Niên mà chết lặng. Niên vẫn nhẹ nhàng nói với chất giọng không âm sắc:

- Chúng ta không chỉ có một mình.

Sau lời đó, không còn sự lưu luyến hay phút mềm yếu, hai người phụ nữ trạc tuổi nhau song song bước ra biển. Khoảng cách 2 cơ thể chỉ một cái ôm là liền thành một, đi bên nhau mà như xa vời vợi.

15 năm đủ sức phá hủy nhiều thứ. Cũng đủ xây dựng nhiều điều.

Một người trong bộ bikini hai mảnh màu đen sọc đỏ, mái tóc hung hung xoăn theo từng lọn được buộc vểnh cao để lộ chiếc cổ thon dài. Làn da trắng hồng tự nhiên như một cô gái xứ lạnh, từng đường cong tuyệt mỹ của cơ thể làm dưới mỗi bước chân là để lại bao ánh nhìn đam mê. Một người thướt tha trong chiếc váy liền màu thiên thanh điểm xuyết hoa trắng li ti, dáng thấp đậm ẩn hiện giữa mái tóc đen nhánh được buộc hờ hững bên vai. Hai con người, hai nỗi niềm, đi bên nhau, nghĩ về một hướng nhưng lại không thuộc về nhau.

15 năm quá nhiều thứ phải đổi thay.

Bãi biển về chiều đông người tắm, chính vì thế màu sắc cuộc sống hòa với màu xanh của đại dương càng thêm sống động. Từng con sóng vỗ về ôm ấp cơ thể có sinh mạng, bọt trắng hòa với cát tạo lên những tình khúc của biển cả. Gió mặn quấn quýt đùa giỡn mái tóc ướt nhưng chưa kịp đánh tơi từng sợi thì lại bị biển dìm thân hình xuống làn nước mặn mà.

Khi ra tới biển, người phụ nữ hòa vào đám bạn cùng chuyến đi đang nô đùa với sóng, Niên từ chối lời mời của biển cả, cô thả mình trên cát ngắm những gia đình gần đó đang hạnh phúc cùng nhau xây lâu đài của riêng họ, ngưỡng mộ những cặp tình nhân té nước giỡn đùa nhau, và trìu mến dõi theo nụ cười giòn tan tựa tiếng chuông của người đàn bà nổi bật trong bộ bikini hai mảnh đỏ đen.

Những tiếng nô đùa gọi nhau í ới, những con sóng bạc đầu ôm ấp lớp cát mịn, tất cả không lọt vài tai Niên, tâm trí cô đã bị khóa kín bởi sự vô thức phân vân. Niên nhìn mọi vật xung quanh nhưng không có hình ảnh nào tồn tại trong mắt cô, nơi đó chỉ hiện hữu thước phim quay chậm khoảng thời gian đợi chờ một tình yêu.

17, Niên tiễn đưa mối tình đầu của thiếu nữ sang Đức_sang một đất nước xa vời đến nửa vòng Trái Đất. Ngày đó Niên mơ mộng, tin yêu vào sự trở về của ngưòi con gái đang nắm giữ trái tim cô, chờ đợi giây phút nhận lại sự trinh nguyên của tình cảm, chờ đợi những cảm xúc của lứa tuổi bẻ gãy sừng trâu.

Nhưng những gì Niên có sau lời thề là gì?

Là chờ. Chờ và chờ.

Hai năm đầu, thư từ đều đặn, chú bồ câu trắng luôn mang đến những cánh thư thơm mùi yêu thương. Năm thứ ba, mật độ giảm dần, chim bồ câu đưa thư đã mất hút trên bầu trời xanh thắm, bỏ lại quê nhà nỗi nhớ nhung khắc khoải.

Năm thứ thư.. năm thứ năm.. thêm một năm.. thời gian vẫn lạnh nhạt bước đi không đợi tuổi..

Và Niên được gì ngoài lời xì xào bán tán của láng giềng trong khoảng thời gian hờ hững trôi? Gái quê, qua tuổi 18 mà không có đám rước sẽ "được" cho là quá lứa lỡ thì, là loại con gái vô duyên không ai ngó. Những tháng ngày không cánh thư hồi âm là những ngày sống trong giọt nước mắt buồn thương của u, giữa lời chửi bới, giữa vô vàn cú bạt tai không lý do của thầy, giữa ánh mắt gièm pha dè bỉu của xóm giềng khi năm lần bảy lượt từ chối lễ dạm hỏi của trai cùng làng.

Đó cũng là thời gian Niên ẩn mình từ sáng đến tối tại xưởng làm vỏ đồ hộp, nhưng khi đêm về, cô vẫn phải đối diện với bóng tối, phải nuốt vào lòng giọt nhớ giọt thương, phải tự xoa dịu trái tim bằng việc tự huyễn hoặc "Ngày mai sẽ khác ngày hôm nay".

Khoảng không gian nhớ nhung từ năm này qua năm khác lập đi lập lại đều đều, Niên vẫn tiếp tục đi bên cạnh vòng xoáy thời gian, chỉ đến khi xưởng làm đồ hộp thay quản lý, cô mới dần bước ra vòng tròn luẩn quẩn do chính cô tạo nên. Quản lý trạc 30, dáng dong dỏng cao, khuôn mặt chữ điền hài hòa với cặp kính trắng_một mẫu đàn ông hoàn hảo trong mắt các cô công nhân nơi thôn quê chất phác, và cũng là mẫu người chưa bao giờ đủ khả năng bước vào trái tim đỏ một màu thủy chung.

Vậy mà, trái tim đỏ đã bị rạch một đường, rất lớn, rướm máu, rưng rức nhiễu từng hạt lệ vì đã phản bội lại cô chủ có mái tóc huyền thướt tha, phản bội lại tình cảm vốn tồn tại bao lâu nay. Cho đến bây giờ, khi đã ngoài 30, đã có một mụn con, Niên vẫn chưa rõ vì sao cô lại không từ chối lời tỏ tình xin phép tìm hiểu, lại không lắc đầu khi lời cầu hôn vang lên sau hai năm bền bỉ theo đuổi.

Niên chưa kịp hiểu và bản thân tự đẩy trái tim đến chỗ không muốn hiểu.

"Chúng ta không chỉ có một mình"

Niên không thể tổn thương thêm gia đình cô, không thể nhẫn tâm lấy đi nước mắt của u, không thể làm tóc thầy thêm sợi bạc.

Niên đã phải thay đổi quyết tâm bao lâu nay, đặt cảm xúc trái tim vào một ngăn quan trong nhất và khóa kín nó lại, giữ cho riêng cô, giữ cho những nỗi niềm không nói thành lời. Niên vẫn tồn tại như thế bao nhiêu năm nay, chồng hiền, con ngoan, cuộc sống êm ấm khá giả. Một cuộc sống mà bao nhiêu phụ nữ giản dị mơ ước, Niên tự hỏi: "Vạch ra mạch nguồn nguyên nhân để làm gì? Quay về khuấy đảo quá khứ mà làm gì?"

Hoàng Mai Bích Loan trở lại để làm gì?

Đăng Tùng Niên ngày này đã không còn là Đăng Tùng Niên khi xưa.

Tại sao lại trở về với tiếng reo vui ngút ngàn, với cái siết chặt nhớ thương:

- Niên! Loan này, còn nhớ Loan không? Niên không thay đổi, vẫn cái dáng thanh mảnh mềm mại như hồi xưa, vẫn khuôn mặt ngơ ngác rất thật khi sửng sốt..

Loan trở về trong một chiều nắng hạ, khi mà mọi thứ không còn như xưa, khi mà Niên đang ngồi may những chiếc áo khách đặt, chờ chồng đi làm về, chờ tiếng trẻ thơ khi tan học. Loan trở lại khi Niên đã có một gia đình.

Niên vẫn nhớ như in hôm Loan lao vào nhà, siết chặt Niên, nói những lời yêu thương mà Niên mong chờ cách đó hơn mười năm. Loan nói rất nhiều, mọi thứ đã xảy ra bên Đức, những việc từng trải qua, giờ không cần bồ câu đưa thư Niên cũng có thông tin, nhưng cô lại hy vọng: Thà bồ câu trắng cứ lạc đường, đừng tìm được đường về nhà thì sẽ đỡ đớn đau hơn.

Chiều hôm đó, Loan đến với hy vọng, với tình yêu muộn màng và ra đi với ánh mắt rưng rưng. Loan đã không trở lại sau ngày hôm đó, 15 năm xa cách, đột ngột xuất hiện nơi cửa nhà, rồi lại biến mất không báo trước. Loan luôn luôn là người gieo vào lòng Niên mọi cảm xúc từ hạnh phúc, vui buồn, đau khổ.. phải chăng kiếp trước Niên nợ Loan quá nhiều?

Biến mất một tháng không tin tức, không lời nhắn gửi. Một tháng để Niên tự dày vò, tự phân vân cho chính ước muốn của bản thân. Niên đã có chồng, anh ấy yêu Niên nhiều lắm, làm gì cũng ưu tiên gia đình trước nhất. Con trai Niên tuy mới 4 tuổi nhưng rất ngoan và thông minh, nó hay học cha nó ôm cổ Niên và nói "con yêu mẹ Niên nhất trần đời, nên mẹ Niên cũng phải yêu gia đình mình nghen". Niên đang có một gia đình. Gia đình đó yêu thương Niên nhiều lắm.

Một tháng bị vứt lại trong sự ngơ ngác, Niên khóc rất nhiều. Nước mắt ngày này không dễ rơi như thời con gái, nhưng cũng đủ độ chín để nỗi đau bước vào chỗ tận cùng mệt mỏi.

Niên đã khóc. Loan vẫn không xuất hiện.

Và, cách đây ba hôm, Loan xuất hiện đột ngột nơi ngưỡng cửa, mái tóc hung hung đung đưa trong nụ cười bình thản:

- Loan đã tìm được tụi cái Trang, cái Hồng, cái Thy.. nhóm "chín cánh lưu ly" lại tập họp đầy đủ. Mọi người tính đi đâu đó để "hàn huyên chuyện xưa", chỉ còn chờ ý Niên thôi.

Niên nhìn Loan, đôi mắt đó tối lại. Một thứ nóng hổi đang trào nên, cô quay đi thật nhanh để kìm nén:

- Loan biến mất một tháng vì lý do này?

- Ừ, Niên thấy Loan giỏi không? - Tiếng cười bật thoát vô tình - Phải hỏi han tìm hiểu qua bao nhiêu người mới lần ra hết đó..

Tim Niên ngừng đập, nó thắt lại rồi buông lời từ chối khéo léo. Niên tự biết bản thân không đủ sức vượt qua. Niên là gái đã có chồng.

Ngày hôm sau.. vẫn là nụ cười năn nỉ..

Hôm sau.. thêm một cô bạn đến ép buộc gác chuyện gia đình sang một bên để gặp mặt bạn cũ..

Hôm sau..

Hôm sau nữa.. Niên gật đầu.

Và bây giờ, Niên ở đây. Bên biển. Cạnh Loan. Xa chồng, xa con.

Niên đang thả hồn nơi nào đó, gió biển về chiều mặn mà vờn nhẹ mái tóc đen, sổ tung khỏi dây buộc tóc khô cứng, tung bay theo nhiều hướng không xác định.

Niên đang ở đây.

Một mình.

(Tuyện có sử dụng lời bài hát Lá diêu bông của nhạc sĩ Trần Tiến)

Bầu trời và biển cả khi về đêm như hòa làm một, không có ranh giới bởi mặt trăng đã bị giấu kín trong đám mây mềm mại xốp bông, không gian đêm như tối hơn, huyền ảo hơn khi nơi đó chỉ có những hạt ngọc trai nhỏ xíu lúc lung linh lúc loé lên rạng ngời làm lòng người liên tưởng đến những ước mơ, những hoài bão, những lời thề tình yêu lứa đôi. Mỗi vì sao tượng trưng cho 1 ước muốn. Ước mơ nào thành hiện thực thì vì sao đó sẽ mãi rực sáng bền vững, còn khi một ngôi sao lụi tàn, ánh sáng của nó nhạt dần nhạt dần rồi biến mất giữa vô vàn vì sao mới thì cùng lúc một giấc mơ bị chôn vùi dưới năm tháng thời gian. Niên cũng từng chọn cho bản thân một ngôi sao để hy vọng, để gửi gắm yêu thương, nhưng hiện tại, khoảng thời gian 15 năm đời người, Niên không thể tìm ra ngôi sao đó, cô không biết nó đã biến mất vĩnh viễn, hay nó chỉ lạc vào giữa hàng ngàn ngôi sao khác.

Biển là nơi giao hòa của gió, của trăng, của đất và của đêm đen huyền bí, biển cũng là nơi con người tìm lại mọi mạch nguồn cảm xúc. Niên ở bên biển, bên cạnh những người bạn đã hơn mười năm không gặp, nhưng tại sao mọi vật đang diễn ra trước mắt Niên như bị thu nhỏ, như bị chắn giữa bởi tấm kính màu trắng, cô có cảm tưởng thế giới đó không có chỗ cho cô tồn tại.

Hồi chiều Niên ngồi nhìn bạn bè đùa nghịch với sóng biển, và giờ đây, khi màn đêm bao phủ mặt đất, khi sóng vẫn dập dìu bờ cát, Niên lại tiếp tục giữ vai trò của người quan sát không đòi hỏi không phản đối. Niên vẫn mỉm cười nhẹ, không vui không buồn, một nụ cười đủ sắc tố để không ai nhận ra đó là chiếc mặt nạ được người thợ tạo lên khéo léo.

Mấy cô bạn thân không biết bằng cách nào đã làm quen với nhóm du lịch trọ cùng khách sạn, để rồi kết quả là đốt lửa trại, nướng cá và ca hát giao lưu đến sáng. Tất cả đều tầm từ 27 dến 30 nên việc bỡ ngỡ ban đầu không còn là cản trở, ai nấy cũng thân thiện mở lòng tham gia vào các tiết mục giao lưu. Cũng có thể khi con người tìm đến biển là để thư giãn, để cất đi những lo toan cuộc sống hàng ngày, để thả tự do cho khao khát được sống được vui chơi hết mình, nên lúc nào cũng có tiếng cười sảng khoái thân thiện xung quanh đốm lửa nổ tí tách thơm mùi cá và mùi muối mặn nồng.

Đêm mằn mặn hương vị biển, gió luồn lách trong không gian náo nhiệt của những đốm lửa, mùi biển đặc trưng quyện lấy mùi thân thiện giữa con người với con người, cái mùi hăng hăng nồng nồng đang mơn trớn khuôn mặt đỏ hồng dưới ánh lửa làm người phụ nữ có mái tóc quăn như đẹp thêm, quyến rũ thêm. Vẫn với giọng tự tin pha chút hài hước dí dỏm, ánh mắt kiên định, người phụ nữ xinh đẹp tuổi 30 trở thành quản trò, đưa ra các tiết mục giao lưu thú vị, thu hút mọi ánh mắt của những người xung quanh, trong đó có cả Niên.

Cô nhìn người phụ nữ đó như ôm trọn tuổi thơ ngọt ngào, như âu yếm toàn bộ mạch máu của trái tim, nhưng cũng lại là ánh nhìn ngập tràn tội lỗi của một người vợ người mẹ. Niên đang nhìn Loan, nhìn vào cánh cửa đã bị khóa kín những năm qua, cô đang tự hỏi "sẽ mở cánh cửa đó, bước sang rồi giữ chặt người đàn bà cho riêng mình, hay sẽ ném chiếc chìa khóa xuống biển cả để tròn phận làm vợ làm mẹ?" . Chìa khóa chỉ cầm cắm nhẹ, xoay thật khẽ là sẽ có một thế giới mới chờ đón, nhưng liệu Niên đủ dũng cảm, đủ sự vô trách nhiệm để làm vậy? Và không nhẽ bao nhiêu năm nay, anh không có một vị trí nhất định trong tim Niên sao? Khuôn mặt bầu bĩnh, ánh mắt trẻ thơ không đủ sức giữ cô lại cuộc sống gia đình êm thắm sao? 15 đợi chờ và chỉ trong vài ngày là có thể đổi khác? Khi trang sách đã lật qua trang mới, liệu có thể quay lại, liệu có thể thay đổi sao?

- Và bây giờ Miss Clara Loan sẽ trình bày nhạc phẩm "Lá diêu bông". Xin cho tràng pháo tay để động viên tình thần người đẹp của chúng ta nào.

Giọng nam khá lớn vang lên thu hút sự chú ý của mọi người cũng là kéo Niên trở lại thực tại, trở về biển, trở về cuộc vui chưa tàn.

Loan trong chiếc váy liền thân màu đen, mái tóc buông lơi để gió biển tự do lồng vào đó vị mặn nồng, để ánh lửa vẽ lên thân cô những đốm sáng lung linh nhảy múa theo điệu nhạc. Loan hoàn toàn bình tĩnh trước ánh mắt thân thiện pha chút ngưỡng mộ của người xung quanh, cô nhoẻn cười tự tin, đôi mắt nâu trong màn đêm rực rỡ những tia sáng lạ kỳ, cái chất giọng ngọt ngào của phụ nữ tuổi hồi xuân đi vào lòng người đến mê hoặc:

Lời ru buồn nghe mênh mang mênh mang

Sau lũy tre làng khiến lòng tôi xôn xao

Ngày lấy chồng..

Gió biển mặn đắng không lọt vào cánh mũi Niên. Cô thấy tắc thở.

.. em đi qua con đê

Con đê mọc lối cỏ về

Có chú bướm vàng bay theo em

Bướm vàng đã đậu cây mù u rồi

Lấy chồng sớm làm gì, để lời ru thêm buồn

Ru em thời thiếu nữ xa xôi

Còn đâu bao đêm trăng thanh

Tát gàu sòng, vui bên anh

Loan đang nhìn thẳng vào Niên, soi rọi cái quá khứ trong ngày một lời thề được thiết lập giữa hai thiếu nữ tuổi 17. Môi Niên hé ra vô thức, cô đang nhớ lại cảm giác khi cơ thể cô chồm qua ngọn nến, mặt đối mặt, môi sát môi, mùi da thịt mềm mại của con gái nuốt trọn từng hơi thở. Ngày đó không có một nụ hôn, giờ đây, nụ hôn chưa hoàn thành lại bủa vây mọi tế bào não, đẩy các dây thần kinh rung lên từng hồi nhớ thương..

Ru em thời con gái kiêu sa

Em đố ai tìm được lá diêu bông

Em xin lấy làm chồng

Niên ngồi đây, đối diện Loan, xen kẽ giữa những con người đang thả hồn theo lời hát dặt dìu cảm xúc. Tiếng ghita từ đâu đó vọng vào làm cầu nối sóng mắt của hai người phụ nữ. Niên thu trọn hình ảnh Loan, thả trôi những tâm tư gìn giữ bao năm nay một cách không tự chủ, ánh mắt bất động nhưng những gì truyền tải lại rất đỗi đớn đau.

Ru em, thời thiếu nữ xa xôi

Mình tôi lang thang muôn nơi đi tìm lá cho em tôi

Một làn nước nóng tràn lên mí mắt Niên, cô tự nhủ với bản thân "do cát và gió biển đấy".

Ru em thời con gái hay quên

Thương em tôi tìm được lá diêu bông

Hai cánh mũi Niên cay xè, có tiếng ai đó len vào não rồi đánh thức tâm trí Niên "15 năm không chỉ với riêng một người".

Diêu bông hỡi, diêu bông!

Sao em nỡ vội đi lấy chồng?

Hạt ngọc lăn khẽ trên gò má Niên, đồng thời tràng pháo tay vang lên rộn ràng một góc biển. Mọi người qua giây phút đắm mình trong giọng ca mượt mà ấm nồng của Loan, từng tiếng vỗ tay ép cô hát thêm bài khác, ai cũng công nhận Loan có chất giọng đi vào lòng người, trừ Niên, cô không nói gì, mắt chỉ nhìn chăm chú những thanh củi đỏ rực lửa. Một cơn gió từ biển ùa vào cuốn tung mái tóc Niên, bay ngược lên che phủ khuôn mặt làm cô đưa tay gạt tóc ra sau. Trong tích tắc, dấu vết của giọt nước mặn nóng đã bị xóa đi vô tình mà hữu ý.

Phía bên kia vòng tròn, giữa những con người có lạ có quen, Loan lại thể hiện một ca khúc vui nhộn tiếng Đức, lấy lại không khí sôi động cho cuộc chơi. Có ai đó mở nhạc và vài cô gái tầm 27, 28 đứng lên mở màn khiêu vũ khuất động sự hưng phấn. Lần lượt từng người đứng lên hòa theo nhịp, tiếng cười sảng khoái nghe thật rộn rã. Niên cũng đứng lên nhưng đôi chân trần đi ngược lại nơi cuộc vui đang diễn ra. Cô biết việc bỏ đi hay ở lại cũng không làm nhiều người chú ý, vì từ đầu đến giờ tuy cô vẫn cười nhưng cái lặng lẽ ít nói cũng đủ làm hình ảnh Niên bị lu mờ như không cùng tồn tại.

Cát biển ôm gọn bàn chân trần, từng đợt sóng nối nhau quấn quýt chân Niên. Đêm nay Niên mặc chiếc áo bó sát làm cơ thể thêm gọn gàng, đôi gò bồng đảo tuy đã có một mụn con nhưng vẫn săn chắc như thời thiếu nữ. Chiếc váy chữ A màu xanh dương bay bay trong gió, trở nên mềm mại hơn dưới bước chân người đàn bà nhiều suy tư.

Niên bước đều đều, bỏ ngoài tai những tiếng thì thầm âu yếm của các đôi tình nhân đang dạo biển, bỏ mặc tiếng rì rào vỗ về của sóng đêm, lãng quên những cơn gió đang vò rối mái tóc huyền, cô bước mà không rõ bản thân muốn đi đâu, nơi nào sẽ là chốn dừng chân của người phụ nữ luôn phân vân giữa con đường phải lựa chọn.

Đột nhiên chiếc túi xách nhỏ xíu treo bên hông rung lên, Niên vội vàng mở ra vì sực nhớ từ lúc đến đây cô chưa gọi điện về nhà:

- Alô! Mẹ Niên ạ? Con nè! Chó con của mẹ Niên nè - Giọng ngọng nghịu vang lên phía bên kia đầu dây làm Niên thấy ấm áp lạ kỳ, một cơn gió len nhẹ vào tim cô thật yên bình – Alô! Alô! Mẹ Niên nghe rõ trả lời! Alô! Alô!

Giọng trẻ thơ chuyển sang lo lắng khi Niên im lặng làm cô vội nói:

- Mẹ Niên đây. Mẹ đây. Chó con của mẹ biết gọi điện rồi đấy à? Con trai của mẹ giỏi quá!

- Bố dậy con bấm số.. hi hi hi.. - Cậu bé con bốn tuổi cười lí lắc vì được khen, cái chất giọng ngây thơ làm Niên mỉm cười hạnh phúc - Mẹ Niên đi xe có mệt không? Bố bảo mẹ Niên bướng lắm, sức khoẻ yếu mà lúc nào cũng cố. Hư ơi là hư! Vậy mà bố lại yêu mới chết.. ư.. đau con!

Đang nói, giọng lém lỉnh tự nhiên nũng nịu và cầu tài làm Niên thấy hai gò má hồng lên nóng ran:

- Mẹ Niên à, bố vừa ký đầu con nè.. ư, bố hư mẹ nhỉ - Giọng nói lớn hơn làm Niên bật cười - Mẹ Niên còn đó không? Alô! Alô!

- Mẹ đây. Mẹ vẫn nghe mà. Hôm nay chó con của mẹ đi học có được phiếu bé ngoan không? Có nghe lời cô giáo không?

- Dạ, có chứ! Chó con của mẹ lúc nào cũng ngoan nên có phiếu bé ngoan nè – Hình ảnh một cậu nhóc mũm mĩm trắng hồng đang vung vẩy tờ giấy nhỏ xíu trên tay lướt qua đầu Niên làm lòng cô ấp lại dịu hiền - Mẹ Niên về nhớ mua siêu nhân thưởng cho chó con nha!

Niên bật cười mà cảm thấy hạnh phúc quá đỗi, con trai cô đó, mới bốn tuổi mà khôn và lém lỉnh lắm. Cô chỉ muốn bây giờ được ở nhà, cô sẽ ôm nó vào lòng, hôn lên đôi má phúng phính và nghe nó khoe những "chiến tích" ở lớp mẫu giáo lớn.

- Bố bảo bố nhớ mẹ Niên như con nhớ món ăn mẹ làm, nên con phải đưa điện thoại cho bố để bố nói yêu mẹ.. ư, con có nói gì đâu. Hì hì. Chó con chúc mẹ Niên ngủ ngon, mơ nhiều mộng đẹp, trong đó có con và bố nha. Mẹ Niên chúc chó con ngủ ngon đi.

Niên cười_nụ cười rạng rỡ chữ thanh bình, cô cảm nhận rõ một gia đình ngập tràn tình thương đang hiễn hữu chờ cô về. Cô đang có một gia đình.

Sau khi chúc đứa con trai bốn tuổi ngủ ngon, cô nghe những lời dặn dò chăm sóc của anh mà thấy bản thân thật xấu xa mất nết. Anh yêu cô, quan tâm cô từng chút, lúc nào cũng đặt cô và cái gia đình ba người lên trên mọi thứ, vậy mà cô lại bỏ những thứ quý giá sang bên, để đặt chân lên con tàu chưa có lối ra. Cô đến với biển, đến với cảm xúc bị chôn vùi bao nhiêu năm nay, việc Niên đang làm khác nào ngoại tình, khác gì hành động của những người phụ nữ bỏ chồng con chạy theo thứ phù du? Niên đã đúng khi nhận lời đi chơi, khi có mặt ở đây? Niên sẽ được gì sau chuyến đi này? Sẽ như những gì vốn có bao năm nay, hay sẽ là một thế giới có lời nói:

"Chờ hiện tại và đợi trong tương lai"

- Niên vẫn còn nhớ sao?

Câu hỏi khiến Niên giật thót, tim đánh nhịp dồn dập, cả người quay phắt lại nơi phát ra câu hỏi. Loan đứng trước mặt Niên, thân hình như chìm giữa màu đen của màn đêm và màu đen của bộ váy hai dây. Loan vừa đặt câu hỏi cho chính lời nói mà Niên để suy nghĩ bật thoát khỏi môi trong vô thức.

Hai con người, mắt trong mắt, các mạch máu như ngưng tụ cùng lúc với thời gian, gió biển rì rào theo từng khắc. Gió lồng trong sóng rung lên tiếng hát buồn thương cho một tình cảm không vẹn toàn..

Ru em, thời thiếu nữ xa xôi

Mình tôi lang thang muôn nơi đi tìm lá cho em tôi

Ru em thời con gái hay quên

Thương em tôi tìm được lá diêu bông

Diêu bông hỡi, diêu bông!

Sao em nỡ vội đi lấy chồng?

- Tại sao lại trở về hả Loan?

- Vì Loan tin người đó vẫn "Chờ hiện tại và đợi trong tương lai".

- Loan dựa vào cái gì để ép người khác phải chờ phải đợi? - Giọng thổn thức vang lên giữa đêm khuya, bãi biển giờ này hầu như không còn ai, không gian lặng lẽ hơn khi chỉ còn hai người đàn bà đã từng thuộc về nhau.

- Loan không phải tin mà Loan biết, người đó sẽ làm vậy, dù 30 năm, 50 năm hay cả kiếp người, vì là người đó nên Loan biết.

- Người đó không muốn bị trói buộc vào sự tự tin đầy hiếu thắng đâu - Giọng nói trở nên lớn, có phần giận dữ, át cả tiếng vồ vập của con sóng đầu bạc dâng lên bởi thủy triều.

* * *

- Vì sao lại trở về chứ?

- Vì yêu!

- Dối trá - Tiếng hét uất nghẹn, một giọt nước vỡ đê trào ra, rồi giọng thổn thức vang lên đau đớn – Loan ác lắm! Niên là gái đã có chồng, Loan còn tìm về làm gì? Khuấy đảo cuộc sống yên bình của Niên mà làm gì? Loan có nghĩ cho Niên không? Niên không còn là cô gái tuổi 17, 18 chỉ biết nghĩ cho riêng mình, Niên còn chồng còn con.. còn cái gia đình mà Niên là một phần trong đó.. Niên.. thực sự.. Loan tàn nhẫn lắm..

Một người khóc cho thỏa mọi nỗi niềm, một người khẽ bước đến vỗ về bờ vai đang run run tiếng lòng. Cánh tay trần ôm gọn cơ thể người đàn bà, mái tóc huyền bị giấu kín giữa gọng kìm mềm mại mùi da thịt.

- Ngày đó Niên chờ từng cánh thư, từng hồi âm, Loan có biết Niên lo lắng đến mức nào khi liên tiếp hàng tháng trời không có tin tức không? Niên sợ lắm, sợ có việc gì xảy ra cho Loan.. sợ cả cái ngày Loan đột ngột xuất hiện trước mắt, và không chỉ một mình, bên cạnh sẽ là một người khác.. không phải Niên..

Biển mặn nồng từng cơn gió bao quanh cơ thể hai người đàn bà..

- Loan tưởng Niên không thử việc quên Loan sao? Thử rồi.. nhưng, hai năm.. năm năm.. sang năm thứ năm, vẫn thế.. vẫn chỉ là lệ với lệ nối từng hàng ướt đẫm gò má.. Niên khóc cho chính trái tim yếu đuối của người con gái.. Lúc đó Loan ở đâu? Ở đâu cơ chứ?

Bên biển, câu hỏi lọt vào hư vô, bị gió đẩy lên cao vút rồi hòa lẫn lan ra.. gió vẫn xì xào..

- Anh ấy yêu Niên lắm, yêu nhiều hơn Niên từng tự huyễn hoặc về một mái ấm gia đình. Đứa con trai bốn tuổi lúc nào cũng cười rạng rỡ nét thơ ngây, cũng mang đến cho Niên cảm giác được yêu thương. Niên hạnh phúc lắm! Rất hạnh phúc..

Giọt lệ tràn lên mắt, nóng ran tưởng chừng như cháy cả da thịt người phụ nữ..

- Hạnh phúc đó không có Loan..

- Tôi đâu có say.. Ai bảo say.. nào, nào.. Dô! - Tiếng lè nhè đứt quãng vang lên trong căn phòng sang trọng.

Người phụ nữ mặc áo quây màu đen ngả ngớn giữa vòng tay đang cố dìu về chiếc giường gần nhất. Vài người phụ nữ khác cùng chỉnh lại dáng nằm cho ngay ngắn, và một cốc nước đặt nhẹ lên bàn:

- Niên cho Loan uống để giã rượu.

Giọng khác cằn nhằn nhưng rất đỗi quan tâm:

- Không biết tối nay tiểu thư Clara của chúng ta mắc chứng gì mà chơi hết ly này đến ly khác. Tụi mình gộp lại cũng thua hắn.

- 15 năm mới gặp, nên thông cảm cho hắn đi - Một người phụ nữ có dáng vẻ đàn ông trong mái tóc hớt cao nhắc khéo - Về phòng thôi mấy bà. Gần ba giờ sáng rồi, mai dậy sớm còn xem mặt trời mọc.

Không ai bảo ai, từng người lục đục bước khỏi cánh cửa gỗ, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng vốn luôn im lặng tính từ buổi đầu hai người đàn bà xuất hiện nơi bãi biển này.

Bấm chốt cửa, Niên với tay buộc lại mái tóc xổ tung từ lúc nào, ánh mắt nhìn về phía giường thật trìu mến. Nơi đó đang hiện hữu một cơ thể bằng xương bằng thịt, một dáng hình quyến rũ tuổi 32, một con người đang trói chặt những cảm xúc không có điểm dừng nơi Niên.

Niên khẽ khàng bước lại khi người phụ nữ vung tay, giọng lè nhè càng âm vang hơn trong căn phòng chỉ có hai người:

- Dô! Nữa nào.. dô..

Thật dịu dàng, Niên nâng người phụ nữ với mái tóc quăn rối bời ngồi dậy, kề chiếc cốc thơm mùi chanh lên miệng:

- Uống đi! Giã rượu tốt lắm đó. Nghe Niên nào, uống thêm chút.. ừm.. ngoan ngoan, Niên thương..

Nói đến đây Niên bật cười vô thức, đang cho một người say uống nước chanh giã rượu mà cô làm như đang nịnh thằng chó con vậy. Đúng là bản năng làm mẹ có khác. Dù phủ nhận hay lảng tránh thì Niên vẫn là đàn bà đã có chồng, là phụ nữ đã có con.

Hơi thở mang nét buồn loãng ra hòa vào không gian.

Niên lặng đi. Người bên cạnh không còn lảm nhảm những câu vô nghĩa nữa, đầu gục trên bờ ngực vun cao đầy đặn, sống mũi như vùi sâu hơn vào chiếc cổ áo được khoét sâu. Cái hơi nóng khò khè phủ lên làn da nhạy cảm, làm các thớ thịt nơi đó rung lên từng hồi lạ lẫm. Một luồng điện chạy dọc sống lưng, lan qua hai bờ vai khiến cánh tay run rẩy đầy gai ốc.

Gió biển ùa vào cửa sổ, thổi bay tấm rèm xanh ngọc bích, vị mặn nồng đặc trưng quấn quýt cánh mũi Niên, khiến cô đặt khẽ cơ thể người phụ nữ không chút phòng bị xuống giường, đắp chăn ngang bụng rồi bước vào phòng tắm.

Niên cần dòng nước ngọt mát lạnh để dìm một thứ trong veo sắp tràn ra không lý do.

Phòng tắm ốp tường bằng gạch men trắng, gồm một bồn tắm và một bệ rửa mặt rất sạch sẽ, chiếc vòi hoa sen nằm yên tĩnh đầy kiêu sa trên cao. Mọi vật nơi đây đều mang một màu trắng tinh khiết không tỳ vết, dõi đôi mắt ngây thơ nhìn người vừa bước vào đầy phán xét. Không có cửa sổ nhưng không biết vì sao Niên lại thấy lạnh toàn thân, cô lắc mạnh đầu xua đi cái sợ hãi mệt mỏi không nên có.

Niên cởi bỏ bộ đồ trên người, cơ thể rám nắng biển hòa mình trong làn nước từ vòi sen. Mái tóc huyền ướt đẫm bám vào tấm lưng thon, từng hạt nước trong lành thả trôi tự do từ trán xuống môi, vương vãi trên cằm rồi phủ khắp thân hình mềm mại. Đôi gò bồng đảo đã xìu xuống, không còn đòi hỏi cái ham muốn bản năng của đàn bà.

Làn nước không mùi không vị rửa trôi mùi biển trên người Niên, gột đi những cơn gió bám đầy cơ thể cô, trả lại thân thể người phụ nữ những gì nguyên vẹn sơ khai như buổi đầu đến biển. Vẫn trong cơ thể không mảnh vải, Niên bước vào bồn tắm ngâm mình. Nước không lạnh cũng không nóng, hơi nước tỏa ra len nhẹ vào làn da mềm, bủa vây mọi giác quan, và theo các mạch máu lưu thông khắp cơ thể, khiến Niên nhắm mắt lại thư giãn.

Khi cơ thể thuyên giảm sự mệt mỏi, các cơ được thả lỏng như đang trôi bồng bềnh trên khoảng lặng dễ chịu, thì bộ não lại hoạt động hồi tưởng tựa thước phim quay chậm. Hình ảnh buổi tối nhậu nhẹt hết ga của đám bạn đang từ từ hình thành trong ký ức Niên..

Sau bữa chiều, những cô bạn thửa niên thiếu quyết định đi dạo biển, tâm tình vui buồn với gió với con sóng bạc đầu để chờ tăng hai_một bữa nhậu hải sản do Clara Loan tài trợ. Loan không còn là quản trò, cũng không phải người đưa ra các câu hỏi để phạt rượu nếu bị thua, người phụ nữ tóc quăn tuyệt đẹp đêm nay đã trở nên nổi loạn một cách bất cần.

Uống nhiều, nói nhiều và liên tục kéo từng cô bạn bước lên sàn nhảy đôi. Trừ Niên.

Cũng không ai ngạc nhiên hay thắc mắc lý do, có thể họ nghĩ Loan vui hết mình với bạn bè vì hạn visa sắp hết, cũng có thể họ không đọc được tâm tư ẩn sâu bên trong đôi mắt đầy hoang dại. Trừ Niên.

Vẫn mái tóc đen óng mượt buộc hờ hững bên vai, Niên nhấm nháp thứ rượu màu hổ phách mà cay nồng cuống họng, môi mỉm cười tham gia câu chuyện của bạn bè, nhưng ánh mắt chỉ chứa đựng một hình bóng duy nhất. Rượu tê rát đầu lưỡi, nhưng từng xúc giác từ tốn cảm nhận cái vị cay cay ngọt ngọt xông lên óc, xoa dịu trung tâm hệ tuần hoàn máu, nơi đó như trực chờ bùng phát thứ tình cảm ngủ yên lâu nay, tuy vậy, các cơ vẫn bất động theo tích tắc thời gian.

Rượu giúp Niên bình tâm. Rượu lại đẩy Loan đến chỗ thác loạn không kiềm chế.

Niên không nắm bắt được mạch suy nghĩ trong đôi mắt nâu, cũng không cách nào nhìn ra ánh mắt đó chứa đựng hình ảnh gì, cô chỉ đọc được đó mà màu đen tối tăm ảm đạm, dù ánh sáng đèn màu nơi vũ trường vô cùng sống động. Màu đen đó là gam của chết chóc buồn thương.

Và hiện giờ, Niên dùng nước để thông thoáng tâm tư, để bình yên suy xét đôi mắt nâu đó. Cuối cùng cô đứng lên trong cơ thể nhiễu từng hạt nước lăn tròn, câu trả lời vẫn chưa có. Lắc mạnh đầu xua đi những suy nghĩ mông lung, Niên với khăn lau khô người để rồi giật mình vì nhận ra không mang theo quần áo sạch. Tự trách tính đãng trí, cũng tự dặn lòng không được để tình cảm lấn lướt vượt lên điều khiển hành động, Niên quấn quanh người chiếc khăn bông mềm mại, vấn cao tóc rồi bước ra ngoài.

Hình ảnh trước mắt làm Niên khựng lại nơi cửa.

Người phụ nữ ngồi dựa vào thành giường, một chân duỗi, một chân co lại đỡ cánh tay đang hờ hững cầm cốc nước chanh đã cạn. Khuôn mặt tỉnh táo đến lạ kỳ hơi nghiêng nghiêng đầy tự chủ, ánh mắt người đối diện ve vuốt bờ vai Niên, ôm gọn làn da lộ ra nơi cặp đùi trắng mịn, chiếc khăn bông chỉ đủ che phần ngực và hết phần bên dưới, ánh mắt đó gây cho Niên cảm giác cô đang bị lột trần một cách thô bạo đầy dục vọng.

Không gian xung quanh đột ngột bị đông đặc, gió biển chất chứa muối mặn nồng ùa vào cánh cửa sổ bỏ ngỏ, để rồi chững lại trước lớp không khí u ám giữa hai người. Không tiếng động, ngay cả tiếng đồng hồ tích tắc của kim giây cũng không lọt vào tâm tư hai người đàn bà mắt trong mắt, chỉ có cánh mũi cố níu kéo ôxi, cố thu lấy chút sự sống vào cơ thể, khiến lồng ngực nhấp nhô vì buồng phổi phải dao động nhiều lần hơn mức bình thường.

Niên thấy máu dồn lên não, mắt cô hoa lên cay xè, hành động đầu tiên là bờ môi dưới bị cắn chặt đầy thổn thức. Niên quay đi, bước ra khỏi không gian lặng câm nhiều nỗi niềm, bước đến chiếc tủ nơi góc phòng để lấy quần áo thay. Niên không đảm bảo nếu đấu mắt thêm nữa, nếu thả trôi tự do mạch cảm xúc đi xa hơn, Niên không biết chính bản thân cô sẽ làm gì khi chiếc khăn bông quấn ngang ngực đang dần bị căng ra. Ánh mắt kia ve vuốt cơ thể cô khiến bản năng của loài động vật cái trở nên khó kiểm soát, sức nóng dồn hết lên nơi cao nhất của đôi nhũ hoa, nhô lên đầy khiêu gợi bên trong chiếc khăn bông mềm xốp.

Nhưng lòng người khó lường, khi cánh tay trần chạm vào cánh cửa tủ cũng là lúc chiếc eo thon bị bao bọc bởi hơi ấm của một người thơm mùi chanh đường:

- Đừng lẩn tránh Loan!

Lời nói buông nhẹ vào tai, hơi thở phủ lên mái tóc sũng nước, đôi môi mềm đang mơn trớn chiếc gáy thon. Niên rùng mình mà các cơ thịt trở nên mềm oạt không lý do, mái tóc được vấn cao giờ đây lại trở thành đồng phạm khi không gây khó dễ cho từng nụ hôn ham muốn. Mùi da thịt mát lạnh trộn lẫn mùi rượu thoang thoảng trong không gian, lại cả mùi chanh quyến rũ làm Niên thấy có dòng điện chạy dọc sống lưng. Cô rùng mình và hoảng loạn.

Nơi cửa mình đang nhiễu những giọt lệ đục trắng.

"Khônggg.."

Niên hét lên không thành lời. Lý trí xỉ vả chửi người đàn bà mất nết, cố sức gào thét trong tâm trí "Chỉ có anh, chỉ có anh mới được làm cô muốn được yêu! Chỉ có chồng cô, chỉ riêng người ấy.."

Vô vọng.

Cơ thể phản ứng lại từng nụ hôn, từng cử chỉ âu yếm của người phụ nữ Việt kiều, nhất là khi chiếc khăn bông rơi nhẹ xuống sàn, cơ thể không mảnh vải run lên từng hồi. Cái lý trí ngôn hạnh ép buộc bộ não tìm lại chữ "đạo đức" nhưng Niên bất lực, mạch máu và làn da đang đáp lại một cách đầy đam mê.

Bố bảo bố nhớ mẹ Niên như con nhớ món ăn mẹ làm, nên con phải đưa điện thoại cho bố để bố nói yêu mẹ..

Lạnh toát sống lưng.

Niên bừng tỉnh.

Nước mắt đã ướt đẫm gò má từ lúc nào không hay.

Một cái hất tay, một ánh mắt ngỡ ngàng và một thân hình lao trở ngược lại dưới vòi hoa sen.

Niên cần dòng nước mát lạnh dìm chết cảm xúc ham muốn trong cô, cần gột rửa sự nhơ nhớp của loại đàn bà lăng loàn, cô cần tìm quên để trở về thân phận người vợ người mẹ, cho dù nó không còn nguyên vẹn.

Giọt nước nóng, giọt nước lạnh hòa vào nhau, lăn khẽ trên bờ môi tái nhợt, vị mặn chát làm cô cười méo mó "do muối biển đấy".

Lần nữa, mái tóc đen lại có cơ hội ôm gọn cơ thể mềm ướt nước, nhưng chiếc khăn bông đã không ở đây để che đậy những gì kín đáo của một người phụ nữ. Niên khóa vòi sen, vuốt mặt, ngước đôi mắt vẫn còn hoe đỏ lên trần nhà, cô cảm thấy mệt, muốn được nằm, muốn được nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ sâu không mộng mị. Niên muốn quên rất nhiều thứ. Và nếu quên thì lần này Niên cần một thời gian gấp bao nhiêu cái khoảng thời gian 15 năm bền bỉ? Liệu bao nhiêu cho đủ đây?

Cạch!

Tiếng động khẽ đánh thức Niên. Cô quay lại, khuôn mặt trở nên vô cảm từ lúc nào.

- Mặc vào. Không cảm lạnh!

Giọng nhẹ hẫng. Con người cũng không biểu cảm. Cánh cửa khép đầy hững hờ..

Niên bật khóc. Tức tưởi.

Tiếng khóc bị giữ lại bởi bàn tay chặn ngang môi, nước mắt thi nhau rơi, nhạt nhòa mọi cảnh vật xung quanh. Niên khóc cho Niên, riêng mình Niên và chỉ có Niên. Bốn bức tường khẽ nhạt đi, bị đẩy lùi nhường chỗ cho cảm xúc bị vỡ đê.

Thời gian dần trôi.

Khi cánh mũi nghẹt thở, khi mắt sưng mọng ướt đẫm nước, khi ngón tay lằn dấu răng rớm máu, Niên vốc nước lên mặt, xoa xoa gò má, tẩy đi lớp muối mặn chát. Lần này nước không đủ khả năng làm bộ não bình tâm, nước chỉ đủ sức làm Niên thở được. Tiếp theo, Niên từ tốn mặc bộ đồ được xếp cạnh đó.

Chiếc váy ngủ xanh dương khẽ khàng che phủ cơ thể.

Màu xanh là màu Niên yêu thích.

Màu xanh tượng trưng cho hy vọng tin yêu. Đã có ai từng nói điều này với Niên, nhưng cô không muốn nhớ..

Hiện tại, Niên vẫn đi bên màu xanh, cô chưa kịp thay đổi, cũng có thể không thể thay đổi.

Khi cánh cửa phòng tắm bật mở, thứ đầu tiên bủa vây cảm xúc Niên là mùi thuốc lá thơm ngào ngạt. Trước đây cô ghét mùi này, vì nó làm cay xè mắt, nhưng qua bao nhiêu năm thủy chung với màu xanh, Niên không còn ghét hay khó chịu, mà bắt đầu làm quen, rồi thích cái mùi cay cay hăng nồng này.

Điếu thuốc vẫn đỏ rực trên môi người đàn bà, ánh mắt không còn đặt nơi cơ thể Niên làm cô thấy tự nhiên hơn. Bước đến chiếc giường còn lại, Niên cầm máy sấy hong khô tóc. Cô biết sự chuẩn bị chu đáo này dành cho ai.

Bao nhiêu năm vẫn không đổi khác.

Căn phòng nồng nàn mùi thuốc lá và mùi tóc ướt nước, gió lùa vào tung bay từng sợi, lôi kéo tâm tư hai người phụ nữ buông mình ra ngoài khung cửa sổ. Hạt lệ của đêm đen đang rực sáng lung linh, ẩn chứa nhiều niềm tin và khát vọng của loài người. Niên cũng đang tìm lại ngôi sao đi lạc bao nhiêu năm nay. Ngôi sao mà cô đã gửi gắm tất cả yêu thương trìu mến, tất cả hy vọng khát khao cho một người con gái cô yêu chân thành, ngôi sao đó đâu rồi? Nó đã biến mất vĩnh viên, hay chỉ lạc vào giữa hàng ngàn ngôi sao khác?

Ánh mắt buồn mông lung kiếm tìm khoắc khoải.

Thời gian khẽ trôi..

* * *hờ hững..

Tóc huyền hòa vào đám bạn, mắt cười, sôi nổi như trở lại thời con gái. Nhiệt tình không bỏ lỡ cuộc vui, tóc huyền cho người bên cạnh cảm giác nồng nhiệt ấm êm, "hờ hững" đã lụi tàn tự lúc nào.

Tóc xoăn lọn mắt long lên vằn tia ghen vô cớ. Xen ngang và độc chiếm đến tội nghiệp. Để rồi khi tưởng chừng đã giữ chặt trong tay thì lại như làn nước khó nắm bắt, trơn trượt bỏ đi đơn giản đến nao lòng.

Đuổi. Bắt.

Mắt nơi mắt. Có ai đó cười giòn tan, nhưng tiếng phát ra chỉ là những mảnh vỡ vụn thiếu lắp ghép. Để rồi có người luôn đọc được mà tự dày vò xỉ vả bản thân đã quá muộn.

Hình và bóng.

- Thôi chị Hai! Lườm em thêm nữa là không có nhường chân đâu đấy!

Tiếng nguýt dài khiến người phụ nữ có mái tóc quăn màu nâu mỉm cười rất quyến rũ, chất giọng tự tin pha chút hài hước cất lên:

- Thì ai bảo mấy bà nãy giờ cứ bắt nạt "vợ" tui chi.

- Hắn chơi dở thì ráng chịu, ai thèm xí xọn với "vợ" bà làm gì. Mất công bị ghen lãng xẹt – Cũng không vừa, cái giọng chua ngoa đốp chát lại.

- Vợ tui, tui giữ, không để mấy bà "ấy ấy" hả?

Lời nói vừa dứt, những tràn cười giòn tan vang lên khắp căn phòng giải trí. Vài người hiếu kỳ sau giây tò mò đã mỉm cười thông cảm cho sự vui nhộn của tốp phụ nữ tầm 30 đang chơi bowling. Họ cũng không ngạc nhiên nhiều khi nơi đó hội tụ những phụ nữ xinh có, bình thường có, quyến rũ có, và đặc biệt không một người đàn ông nào hộ tống, chắc đây là các bà vợ cùng nhau đi nghỉ mát khi đã tròn phận vợ hiền dâu thảo.

Đến với biển là đến với sự thoải mái bình yên.

Trưa nắng, không nhiều người xuống bơi, đa số đều rút vào khu giải trí trong nhà, nơi nhiều trò chơi gia đình, trò game và các hình thức vận động chân tay. Nhóm bạn Niên cũng nằm trong luồng suy nghĩ tránh cái oi bức hừng hực của trưa hè.

Mấy cô bạn nhất trí chơi bowling, bắt cặp theo thắng thua, Niên vào nhóm nào cũng khiến đội đó thua liểng xiểng, vì cô vốn không thành thạo thứ giải trí này. Mỗi bận đổi nhóm, Niên đều cố tình tránh Loan, còn tụi bạn thì giả bộ đùn đẩy chê Niên rất chi "ba gai", nhưng khiêu khích "người có lòng" bằng việc khéo léo không xếp chung 2 người cùng nhóm. Chòng ghẹo như thời thiếu nữ làm ai nấy cũng thấy trẻ ra, chê lên chê xuống, vậy mà nhất quyết không giao trả khổ chủ. Loan cũng hòa theo trò đùa để không khí vui vẻ, tuy vậy vẫn có một người đọc được tia sáng nơi mắt Loan_những tia sáng thoáng nét buồn thương, ẩn chứa sự muộn phiền và ngập đầy ánh suy tư.

Lý do? Đơn giản nhẹ nhàng lắm. Đêm qua, khi không thể giữ mình trước thân hình thơm mùi da thịt trong chiếc khăn bông, người phụ nữ tóc quăn đã để mặc đòi hỏi đi quá giới hạn, khiến đêm trở nên dài theo lòng người.

Hai người đàn bà giữ sự câm lặng trong căn phòng vắng âm thanh, gió từ biển thổi vào mang theo hương vị đặc trưng của muối, lan tỏa khắp châu thân, để rồi đông đặc dưới hai tiếng thở dài thoát ra cùng lúc.

Khi đó, Niên quay nhìn Loan, cánh môi bất giác nhoẻn cười:

- Sao thở dài vậy?

- Vì yêu!

Mái tóc Niên đã khô, cô đặt máy sấy xuống, nghiêng đầu rồi dùng tay làm chiếc lược năm ngón, xỏ vào mái tóc đen như màn đêm ngoài khung cửa, tách chúng ra thành hàng nghìn sợi mỏng manh.

- Ngày đó Niên chỉ biết chờ và chờ, thứ Loan ban cho Niên đâu phải mật của yêu thương.

Giọng rất nhẹ, mềm như bông, nhưng sắc thái trong đó lạnh nhạt trách móc đến lạnh người. Niên nhìn thẳng vào Loan, vào người đàn bà ở lứa tuổi 32_quyến rũ, có vị trí trong xã hội, và là người đàn bà yêu vợ của người khác. Ánh nhìn mà Niên sử dụng đêm qua đính kèm vô vàn hương vị yêu thương thù hận.

Có yêu mới có hận. Người đời thường nói hoa mỹ vậy. Niên thì không thích tự liên tưởng bản thân giống bất kỳ ai.

Đơn giản, cảm xúc trong tim vẫn chưa đứng yên để cô dùng dao rạch một đường, khẽ khàng đưa bàn tay sắp xếp, rồi thực hiện.

Niên biết Niên đang sai, sai một cách nghiêm trọng. Ngoại tình tư tưởng nguy hiểm gấp vạn lần ngoại tình xác thịt.

Niên_phụ nữ có chồng_đàn bà có con_sự thật đã và đang tồn tại.

Loan_phụ nữ tự do về mọi mặt_đàn bà yêu vợ của người khác_giấc mơ không thuộc về hiện thực.

Không tìm ra con đường chung.

Cho dù đêm qua, Loan nửa say nửa tỉnh trong men rượu giữa hơi người, Niên nửa mê nửa thực trong ham muốn tột đỉnh và lý trí mềm oặt, thì vốn hai người đã không thuộc về nhau, tương lai cũng không thể chung đường đời. Niên đã nói:

- Anh ấy và con Niên là gia đình là máu thịt của Niên. Niên không thể giết chết chính gia đình dành riêng cho Niên.

- Còn Loan?

- Loan ư?

Giọng cười lanh lảnh chua chát..

- Kẻ cắp trái tim.

Vậy là, mọi tâm sự, mọi nỗi niềm giãi bày trở nên mờ nhạt, rồi bị đẩy lùi bởi ánh mắt kiên định. Niên khẽ khàng đưa ra câu trả lời cho cả hai.

"Chúng ta không chỉ có một mình"

Có ai đó ngả lưng dựa vào phía sau Niên, hơi ấm lan tỏa ôm gọn tấm lưng mềm khiến cô giật bắn.

Phòng giải trí. Trong nhà. Trên ghế nghỉ. Đang nhìn đám bạn cá độ hải sản.

Tâm hồn đi hoang trở về với chủ nhân.

- Đừng thêm nữa – Niên nói trống không – Sáng mai lên xe về rồi. Dừng lại đi!

- Ngày mai vẫn chưa đến. Không nói trước!

Giọng nói khẽ đi nhiều.

- Đừng thử nữa, không có kết quả đâu.

- Không thử! Vốn có sẵn rồi, vẫn đang mở rộng tay đón một thân hình lao đến.

- Đây là Việt Nam, không phải bên đó.

- Không liên quan xã hội. Vấn đề trái tim cơ mà.

- Nhưng. Trái tim đó nằm trong ngực Niên.

Tĩnh.

Căn phòng rộng rãi vẫn ồn ào tiếng cười đùa của từng tốp du lịch ra vào tránh cái nắng oi bức. Không gian thư giãn thoải mái không dành cho hai thân hình tựa lưng vào nhau_nơi họ đang tồn tại không còn ở biển.

Đi mất rồi. Chỉ còn hai trái tim.

* * *đến ngọn nguồn cảm xúc..

Mai.

Ngày cuối cùng của chuyến du lịch dành cho các bà vợ nội trợ.

Màu thương yêu hay màu tang tóc buồn đau?

Mặt biển vẫn rì rào con sóng vỗ..

Màu vàng cam ánh sắc thủy tinh trong, lạnh chút đỏ từ tốn nhô dần lên, xua tan đám mây xám của ngày hôm qua thật dịu dàng, các tia sáng tỏa ra xung quanh lấp lánh như những hạt ngọc trai trải dài trên bề mặt nhấp nhô sóng bạc của đại dương bao la.

Nữ Thần Mặt Trời đang vươn mình khỏi màu xanh trong vắt, vầng hào quang len lỏi giữa những đám mây vẫn còn ngái ngủ, nương theo cơn gió nồng mùi muối đặc trưng, lăn nhẹ trong không gian, phủ lên mọi vật hơi ấm của một ngày mới.

Ngày mới của mọi người, và cũng là ngày mới cho quyết định trong Niên.

Cô vẫn dáng bất động lặng lẽ nơi bờ cát ướt. Mái tóc nhung đen thỏa sức đùa giỡn khiêu vũ với chị gió tinh nghịch, từng sợi suôn mượt cố lưu giữ lại vị mặn của biển, mùi tanh nồng của cá, mùi hanh hanh của sớm mai, và mùi đau thương của tình yêu vụng trộm không đoan chính.

Niên vẫn thả trôi tâm tư ngoài khơi, nơi những chiếc thuyền đánh cá đêm đang reo mừng khúc ca khải hoàn. Sóng biển đánh lên bờ cát trắng, lăn tăn từng hạt bọt vỡ tung, rồi chưa kịp rửa trôi dấu chân của những đôi trai gái tản bộ sớm mai thì đã bị con sóng kế tiếp trùm lên thật thô bạo pha chút nghịch ngợm. Quy trình đó lập đi lập lại đều đều, sóng nối sóng, rủ nhau ôm bờ cát trắng, thả vào đó những hạt muối tinh khiết mặn chát, rồi ra đi lãnh đạm không câu giã từ.

Sóng cũng như lòng người. Cũng như Loan. Cũng để lại vô vàn nỗi nhớ, sự khắc khoải và ưu phiền qua nhiều năm kháng khôn nguôi.

Có khác chăng, Loan trở lại, khi mà mọi thứ không còn nguyên vẹn, không thể bắt đầu như cảm xúc mới của cái tuổi non thơ chưa biết nghĩ suy.

Loan quay về tìm lại hạt giống mà cô đã reo cách đây 15 năm, nhưng thời gian đâu đợi người, dù cảm xúc phai nhạt hay mãnh liệt, thì mầm xanh vẫn phải nhú lên khỏi mẹ hiền mặt đất, có hình có dạng, có mọi muộn phiền vì không được người reo trồng tự tay chăm sóc.

Đời không cho con người nhiều khoảnh khắc ngừng thời gian, nên con người phải tự bước tiếp, "Câu trả lời cho bản thân phải do chính mình tìm ra. Không có ai, không có thứ gì có thể sống hộ cuộc đời người khác".

Và, hạt giống đó giờ đã có nụ hoa nhỏ xíu, dù phủ nhận hay lẩn tránh, nụ hoa bốn tuổi cũng là một phần cuộc đời của thân cây đã chín.

Niên thở dài, ngừng ngang mạch suy nghĩ, cô cảm thấy hơi nặng đầu khi chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bộ não phải vạch ra xem xét quyết định quá nhiều thứ. 15 năm chỉ được gói gọn trong tuần du lịch biển. Niên rất mệt.

Tiếng thở dài trôi ngược vào trong khi cô nhận ra bàn tay đặt trên cát mịn, có chú dã tràng bé xíu đang bò lên vội vã. Niên thấy lạ, thường mấy chú nhóc này cảm nhận xung quanh có chuyển động là sẽ lẩn mình trong cát ngay, không nhẽ do cô bất động quá lâu, lâu đến mức đối với chúng, cô không khác gì bức tượng không nhịp thở sao?

Thấy động, dã tràng lẩn mất, bỏ lại trên bề mặt ẩm ướt những đụn cát bé xíu xiu. Niên hơi cười khi nhìn đụn cát đó, nhìn công việc vô vọng từ ngày này qua ngày khác. Dã tràng nhỏ bé, nhanh nhẹn nhưng đầy mê muội, từng lớp từng thế hệ qua đi, cát nơi biển vẫn ngoan cố hợp tác với sóng bạc đầu tiêu hủy thành quả của những sinh vật nhỏ nhoi đông đúc.

Vậy mà chữ "bỏ cuộc" không có đối với chúng, cũng như đối với người đàn bà ngồi kế bên Niên.

15 năm xa cách, một tuần du lịch và một đêm dạo biển, người đàn bà đó vẫn lặng im trong câu nói:

- Chưa xuống tàu, vẫn chưa là kết thúc.

- Không nhẽ, Loan không hiểu tính cách Niên sao?

- Hiểu. Nhưng Loan còn hiểu trái tim Niên hơn ai hết.

Cả đêm vui lần cuối với nhóm bạn trong phòng karaoke, để rồi gần sáng hai nguời đàn bà đi bên nhau dọc bờ biển, đón bình mình lên.

Cùng nhịp đập trái tim, cùng sóng bước kề vai, cùng nỗi niềm yêu thương chân nhành, nhưng cả hai đều hiểu, không cách nào thuộc về nhau khi mà còn quá nhiều thứ không phải bảo bỏ là bỏ.

Màn đêm dần trôi, mây xốp bông màu xám đen được đẩy lùi bởi các tia sáng vàng của nữ thần Mặt Trời, bình minh lên nhưng lòng người vẫn lưu luyến ngày cũ đang dần qua. Quãng thời gian đi bên nhau, hai người đàn bà tâm sự mọi buồn thương nhớ nhung, ngưỡng cửa 15 năm bị dồn nén giờ đây như nước vỡ bờ, trào ra mặn nồng trong câu nói, ngọt ngào trong cử chỉ những ngón tay đan nhau nhẹ nhàng.

Để rồi kết thúc bằng hình ảnh hai cơ thể lặng lẽ ngồi trên cát, dõi mắt ra mặt biển, chờ đợi phép màu của ngày mới.

Phép màu không có. Chỉ có tiếng di động hối nhanh nhanh đi ăn sáng còn xuất phát về thành phố của tụi bạn. Khi điện thoại cúp, cũng là lúc Niên đứng lên lẩn tránh, ánh mắt sợ hãi phút chia li ép buộc cơ thể phải tạo khoảng cách rõ rệt.

Nhưng. Một cái kéo tay. Một cái giật mạnh. Và, mái tóc đen dài một lần nữa bị gió thổi tung che đi nụ hôn mặn đắng đầu lưỡi.

Nụ hôn ngập tràn sự hối hận, vụng về thay câu xin lỗi, và tha thiết chữ yêu nguyên vẹn. Nụ hôn làm Niên sửng sốt, mắt mở to kinh hãi, trái tim đập dồn dập như muốn vỡ tung lồng ngực thoát ra ngoài, lý trí ngó nghiêng xung quanh xem có ai nhìn thấy không.

Lúc này trời đã sáng, nắng trở nên gắt gao trải trên mạn thuyền, người đi bơi sớm đang đổ xô chen chúc xem cá, xem tôm, xem hải sản tươi sống vừa được bắt về. Màu xanh của biển, màu của sự mất tự do, tất cả bị bao lấy một cách vồ vập giữa tiếng mặc cả của những bộ bikini đầy sắc màu. Dĩ nhiên trong cái không gian đó, không ai để tâm đến hai người phụ nữ bên nhau, hai người đàn bà vừa có hành động bộc phát chưa được chấp nhận trong xã hội.

Tiếng thở phào không kịp buông, Niên bước vội đi trước, bỏ lại phía sau cơn gió biển chua chát mặn từng hạt lệ. Niên chỉ muốn sớm lên xe về nhà, kết thúc chuyến đi nhiều biến cố_một chuyến đi có đủ khả năng khiến Niên sẽ mắc tội ngàn thu.

Niên không muốn điều đó xả ra.

Cô tránh Loan ra mặt, từ lúc lên xe không tham gia vào cuộc vui hát hò của mọi người, cô lấy cớ say xe để được yên tĩnh nhắm mắt nơi hàng ghế cuối.

Loan vẫn là quản trò, tiếng hát ngân vang đắm say lòng người. Niên biết bản thân từng một thời là tín đồ của giọng ca đó, cũng có thể bây giờ vẫn còn, nhưng lý trí của người vợ người mẹ, không cho phép Niên đi quá xa. Cô phải ở bên ngoài người đàn bà đó, phải cắt đứt mọi mối liên hệ.

Niên không thể tự lún quá sâu.

Một gia đình nhỏ dành cho riêng cô đang chờ. Niên không thể.

Chỉ còn vài tiếng đồng hồ nữa, Niên sẽ được gặp lại họ. Được gặp lại chốn bình yên cho tâm hồn. Được yêu thương trong ánh mắt trìu mến của anh. Được rạng ngời trong tiếng cười ngây thơ của đứa con trai. Được hưởng trọn vẹn chữ hạnh phúc của người đàn bà đã làm vợ làm mẹ..

Những suy nghĩ đầy màu hồng tạo thành mắt xích, đan vào nhau, ôm gọn bộ não Niên, đẩy cô vào sự mơ màng hư vô. Tiếng hát, tiếng cười đùa xung quanh chìm dần chìm dần, hoàn toàn không tiến đến trung ương khu thần kinh, ký ức của Niên trong sự lâng lâng bồng bềnh trở nên mơ hồ.. màu đen phủ lên mọi giác quan, tối và lạnh lẽo. Có tia sáng nhỏ xíu chập chờn chực tắt.. đột nhiên tia sáng đó lăn nhẹ rồi rơi nhanh, vỡ tan và đọng lại trên bàn tay trắng hồng:

- Đừng khóc nữa - Giọng năn nỉ bối rối – Nín đi mà! Tao cho mày kẹo nè..

- Ư.. ư.. ư ư.. hức.. ức.. một cái ứ thèm.. ư ư..

- Nhưng tao hết tiền rồi - Giọng xuôi xị áy náy, rồi chợt à lên – Hay mày cho tao nợ nhé. Lớn lên đi làm có tiền, tao mua kẹo trả mày.

- Ư.. hức.. hức.. thiệt không?

- Thiệt! Tao nói dối mày bao giờ chưa?

- Nói rồi - Tiếng nấc ngưng bặt, thay vào đó là giọng hờn lẫy con nít – Lúc nãy mày bảo "Hai đứa con gái cũng chơi được cô dâu chú rể" nên tao mới đồng ý chơi, vậy mà thằng cu Đén thấy rồi chọc ghẹo "chỉ con trai con gái mới chơi được trò cô dâu chú rể".. hu hu.. hư hư.. mày xạo còn gì.. ư ư.. uuu..

- Nín đi mà – Bàn tay dính đất sau trận đánh nhau, chùi chùi những hạt lệ trong veo – Nín đi! Đừng khóc nữa. Thằng cu Đén con nít nên không biết, chứ má tao bảo "chỉ cần thương nhau là được làm vợ chồng", tao thương mày hơn thương còn kiki nhà tao, nên lớn lên sẽ cưới mày về làm con dâu mẹ tao, sẽ mua thiệt nhiều kẹo cho mày ăn sún răng thì thôi.

Khuôn mặt nhem nhuốc đất và nước mắt ra chiều suy nghĩ, đôi mày lơ thơ vài sợi chau lại cân đo đong đếm, rồi cười toe toét dễ thương:

- Nhớ nhé! Lớn lên phải mua nhiều kẹo cho tao ăn nhé. Phải lấy tao, làm đám cưới thật to nhé! Mày mà xạo tao sẽ khóc suốt cho xem.

- Ừ, không để mày khóc đâu. Ai lại để vợ mình khóc nhè chứ - Giọng lém lỉnh tinh quái vang lên – Nhưng, với điều kiện, bây giờ mày phải cho tao "chạm môi" cơ.

- Ư – Viên kẹo tròn màu hồng vừa chui tọt vào cánh môi xinh chợt khựng lại – Không! Mày toàn đòi chạm môi những lúc tao ăn kẹo, rồi thừa cơ lấy luôn kẹo trong miệng tao. Không cho!

- Đâu! Tại lưỡi mày chả động đậy gì hết, làm tao phải tìm, chẳng may kẹo rớt vô bên tao đó chớ - Lời giải thích ngô nghê thật thà như đếm – Cho tao "chạm môi" đi! Rồi mai tao có tiền ăn sáng lại mua kẹo cho mày.

- Sao mày đòi chạm môi hoài vậy? Kiếm thằng cu Đén mà làm.. hí hí.. nhà nó bán cá, chạm môi xong là hóc xương luôn.. hí hí..

- "Chạm môi" chỉ dành cho vợ chồng thôi - Giọng khôn lỏi nghe gian hết chỗ chê – Nãy tao và mày làm cô dâu chú rể rồi. Mày đội vòng nên là vợ tao rồi, phải cho tao "chạm môi".

- Ai bảo mày thế?

- Tao thấy chị Hai và anh rể làm hoài. Mà bả có làm việc đó với ai khác đâu.

- Thế mỗi lần "chạm môi", anh rể mày đều cướp kẹo của chị Hai à?

- Chắc thế, tại tao thấy ổng bảo "nụ hôn ngọt ngào của anh", không phải kẹo thì là muối à?

- Nhưng.. tao thích ăn hết cục kẹo này cơ - Chiếc miệng bé xíu nhai nhanh rồi nuốt đánh ực, một bàn tay xoè ra - Hết rồi. Hihihihi.. cho tao cục kẹo khác, rồi tao cho "chạm môi".

- Mày ăn gian!

- Có mày ăn gian á! Cho tao kẹo rồi lấy lại bằng miệng. Xí!

- Thôi. Không dỗi, không khóc nha. Tao hết kẹo rồi.

- Kệ mày, tao cứ khóc!

- Thôi, để dành nước mắt đến lúc lớn hẵng khóc. Lúc tao kiếm được nhiều tiền mua kẹo ý. Lúc đó mày khóc, tao cho kẹo rồi mày cho tao "chạm môi" nhé.

- Nghéo tay hứa đi!

- Mày là vợ tao rồi. Nghéo gì nữa?

- Không! Nghéo tay cơ.

- Ừ, thì nghéo!

- Mày là chú rể, tao là cô dâu nhé!

- Ừ! Mày đẹp hơn, cho làm cô dâu đấy.

- Mày phải đi làm kiếm tiền mua kẹo, tao chỉ ở nhà chờ ăn thôi nhé!

- Ừ! Á.. không..

- Hi hi hi..

Trong nụ cười trẻ thơ, có mùi thơm dìu dịu bay lên cánh mũi Niên, khiến cô khẽ giật mình.

Đối diện, khuôn mặt thân quen kề sát thật gần, ánh mắt sắc trở nên hiền hòa đong đầy nét ưu tư. Mái tóc nâu xoăn từng lọn rơi xuống ủ rũ hai bên má, người phụ nữ khẽ khàng tiến tới cánh môi hồng.

Không chạm. Không ngấu nghiến. Chỉ dừng lại như muốn lưu giữ mọi hơi thở của đối phương. Trái tim tưởng chừng ngừng đập, các mạch máu nín thinh chờ hành động tiếp theo, nhưng người phụ nữ chỉ khẽ cười rồi lùi cơ thể ra sau:

- Niên ăn kẹo không?

Lọ thủy tinh trong suốt chứa rất nhiều viên kẹo socola đủ màu được đưa ra, nắp hộp đã mở nhưng lòng người vẫn bất động.

Tuổi thơ ngọt ngào đã không còn.

Tiếng cười trong vắt không suy tư chỉ còn là ký ức.

Hiện hữu, một trái tim mang nhiều tội lỗi, một tuổi tác không thể bước sang ngang.

Những mảng đối lập của quá khứ- hiện tại đẩy ánh mắt Niên chiếu thẳng vào Loan, cố đọc suy nghĩ trong đôi tròng nâu buồn, thứ Niên có thể đến gần chỉ là tấm màn nhung đen không sức sống.

Càng đi sâu vào tâm tư đối phương, Niên càng mệt mỏi, chân tay rã rời tê nơi đầu ngón, cô nhắm mắt để lấy thêm chút sức, khi hàng mi kéo lên cũng là lúc Loan dịu dàng đặt nhẹ viên socola màu mận chín ngay miệng cô:

- Không cả đời thành duyên thành phận, thì hãy cho Loan thêm chút khoảnh khắc cuối cùng này.

Bờ môi vẫn lặng yên, Niên đưa mắt quan sát xung quanh, nhóm bạn đã ngủ say sau khi hò hát nô đùa, giờ đang ngả lên vai nhau chìm vào giấc mộng mơ về giây phút đoàn tụ với gia đình.

Niên cũng chờ giây phút đó.

Nhưng. Xe vẫn đang chạy. Hàng cây xanh bên đường lướt nhanh qua. Nắng hồng xen trong những tán lá, bị biến dạng một cách lạ kỳ.

Niên hé môi, viên kẹo lọt vào trong, chiếc lưỡi đánh vòng thân kẹo, một vị ngọt nồng nàn trôi nhẹ vào cuống họng, tan ra theo từng tích tắc.

Vị ngọt bị lãng quên đang từ tốn xé nát tim Niên.

Cô đau, vì nó đắng nghét!

Có phải vị giác của trẻ con cũng tinh khiết như cảm giác lần đầu nếm, còn vị giác của trái tim đã rỉ từng giọt máu sẽ chai sạn đầy cằn cỗi?

Lòng người cũng thế?

Ánh nhìn xã hội nếu có thể đơn giản như hai đứa trẻ trong quá khứ, có thể không toan tính khinh khi như xã hội đang tồn tại, thì có phải sự chờ mong thủy chung mãi mãi son sắt?

Câu trả lời không có.

Xe vẫn chạy, tiếng máy ồn ào. Hàng cây hai bên đường trôi dạt về sau, từng ngôi nhà kiểu cách bắt đầu xuất hiện. Xe đã vào thành phố. Cửa kính đóng kín để điều hòa chạy hết công suốt, tiếng động của thế giới bên ngoài không lọt qua tấm kính ngăn. Không gian trong đó vẫn chỉ nhuộm màu lặng câm. Hai ánh mắt không dời nhau, hai trái tim vẫn đều đều gõ nhịp, tâm tư vẫn không xao động dù thời gian không còn lại là bao.

Niên nhìn Loan, ôm gọn hình ảnh người phụ nữ một thời từng nắm giữ trái tim cô. Nhìn bằng tất cả yêu thương, nỗi nhớ và sự bất lực trước xã hội hà khắc, trước luân thường đạo lý. Nhìn một lần cho tất cả khoảng thời gian sắp tới.

Mắt trong mắt, yêu với thương hòa quyện nhau không cần nói lên lời. Niên để mặc mọi vật xung quanh, trong cô lúc này chỉ có Loan, chỉ có người đàn bà quyến rũ trước mặt, chỉ có bờ môi từng buông lời thề xa xưa. Niên cảm nhận rõ bản thân đang yêu và được yêu, cảm giác đó thông qua đôi mắt chân tình, đôi mắt mãi mãi dành riêng cho cô. Niên yêu đôi mắt chỉ có hình ảnh cô, yêu vị chủ nhân ánh mắt đó.

Yêu tha thiết.

- Hai tên này không buồn ngủ à?

Giọng ngái ngủ cất lên, kèm theo vài cơ thể vươn vai mệt mỏi:

- Đêm qua chơi trọn gói, mà vẫn tính như sáo, chắc để dành cho đêm nay hầu chồng phải không Niên?

Tiếng cười đùa giỡn của những cô bạn thân thủa bé làm Niên khẽ cười. Cô dời mình khỏi ánh mắt Loan.

Xe ngừng. Đã đến lúc xuống.

Niên ngồi nán lại sau, chờ tụi bạn lỉnh kinh xách đồ xuống trước. Khi xe vắng hành lý, Niên kéo vali về phía cửa.

Loan đứng đó, nhìn Niên, ánh mắt buồn nao lòng.

Niên đi tới, đứng ngang cửa xe, vai bị giữ lại bởi bàn tay mềm. Cô thấy trái tim run rẩy, hơi thở gấp gáp hơn, và khi tâm tư chưa kịp dao động hoàn toàn thì một tiếng gọi cất lên đầy vui mừng:

- Mẹ! Mẹ Niên! Con ở đây nè.

Một cậu bé mũm mĩm giơ tay vẫy vẫy trên cao, nó càng cao hơn khi đang yên vị trên cánh tay người đàn ông có khuôn mặt chữ điền. Anh dịu dàng nhìn Niên chờ đời, đôi mắt hiền lương đó vẫn mãi mãi chỉ nhìn cô.

Trái tim Niên không ngừng run rẩy.

- Mẹ Niên! Chó con ở đây nè!

Từng giọt máu đỏ thắm nhiễu ra, từ tốn, vết cứa của con dao vô hình khoét quá sâu.

Mồ hôi tay, Niên thấy nhầy nhụa nơi tay cầm vali. Nhưng Niên vẫn nhìn thẳng, không một lần quay sang trực diện với ánh mắt Loan.

Vì sợ, hay vì cương quyết? Niên không rõ.

- Hãy hạnh phúc!

Giọng nói nhẹ như sương, như từ nơi hư vô vọng về. Bàn tay trên vai đẩy nhẹ, rồi rơi thõng xuống đau thương.

Bước chân dời đi trong vô thức. Cơn gió từ đâu thổi đến, cuốn tung mái tóc buộc hờ hững trên vai. Bay bay từng mảnh vụn của trái tim, xóa nhòa vị mặn nồng của biển cả.

Cơn gió thổi tung mái tóc huyền.. đưa vào đó từng hạt lệ long lanh.

Hạt lệ của hai trái tim mãi mãi thuộc về nhau.

Hết