Tôi được đưa đến một căn hầm, mùi máu tanh xộc lên mũi làm tôi súyt nữa nôn ra hết gói bánh quy chưa kịp tiêu hóa. Tôi cùng với những người còn sống được đưa vào chung một cái lồng, còn một số người còn lại bị đánh bả hoặc bị dí điện thì bị kéo lôi đến một nơi khác. Trong một ngày bọn chúng bắt khoảng hơn hai ba chục người như vậy. Trên đường bị chúng lôi đi, chứng kiến những con người rên rỉ, tuyệt vọng bị nhốt xung quanh, tôi hoảng sợ quay đầu bỏ chạy nhưng bị ông lợn béo còng đầu lại, dùng gậy đánh mạnh vào người. Tôi đau đớn để bọn chúng nhốt vào lồng sắt.

"Anh không sao chứ?"

Ngước nhìn lên, là một cô gái da trắng, đôi mắt to tròn đang hỏi. Tôi gắng gượng ngồi dậy, chứng tỏ bản lĩnh đàn ông bằng một nụ cười: "Tôi không sao. Em là?"

Cô gái bẽn lẽn trả lời: "Em là Uyên, sao anh bị đưa đến đây vậy?"

Tôi gãi đầu gãi tai, không biết giải thích với cô ấy ra sao, chẳng lẽ nói tôi là một thằng người trẻ trâu, bỏ nhà chủ nhân mà đi, bị bọn nhân tặc bắt được à. Đành kiếm một lí do nào đấy thật oách xà lách để trả lời cho cô ấy, mặc dù ở thế giới bên kia tôi đã có cô người yêu xinh xắn rồi, nhưng cứ gặp gái xinh là bản năng cua gái trong tôi lại trỗi dậy. Cô ấy cũng nói cho tôi biết chủ nhân của cô là một chị mèo rất dễ thương, trong lúc vô tình chị mèo ấy dẫn cô đi dạo thì bị bọn trộm người ngang nhiên cướp lấy bằng xe máy. Có lẽ hiện giờ chị ấy đang tìm cách liên hệ để chuộc cô ra.

Tôi đang tâm sự một lúc thì có tiếng chụp hình, có ông gấu to lớn đứng ở ngoài cầm máy ảnh. Tôi thắc mắc thì cô ấy giải thích họ đang chụp hình những chú người để đăng lên mạng rao bán với giá cao, hoặc để chủ nhân của chú người đó chuộc lại. Những con người bị ế lâu quá không ai ngó tới sẽ bị đưa đi làm thịt. Tôi rùng mình, đến lúc cái ông gấu kia tới chụp hình cho mình, tôi vuốt tóc lại, nụ cười rạng rỡ hết mức, hi vọng vẻ ngoài đẹp trai của tôi sẽ khiến cho một tên chó, tên mèo nào đấy chú ý đến.

Bị nhốt ở đây nhiều ngày, cũng được cho ăn uống đầy đủ, mặc dù chỉ là một thứ bánh chán ngắt nhưng tôi không có quyền đòi hỏi. Trái tim tôi hồi hộp khi lần lượt từng người từng người bị đưa đi. Ngay cả người bạn duy nhất của tôi ở đây, Uyên cũng được đưa đi. Không biết đã trải qua bao nhiêu ngày, ở đây tôi không thấy được ánh mặt trời, không có khái niệm về ngày tháng, tôi cảm giác thời gian như dần dần giết chết trái tim tôi. Rồi cũng đến lượt tôi, tôi bị lôi đi, đến trước một cánh cửa, nghe thấy tiếng la hét khủng khiếp ở bên trong, tôi vô cùng hoảng sợ muốn giãy dụa thoát khỏi tên heo mập nhưng bị giữ chặt lại. Không phải chứ, vẻ đẹp của tôi không được con vật nào chú ý đến, tôi sắp bị đưa lên bàn nhậu ư.

Người ta nói đáng sợ nhất không phải cái chết, mà là cảm giác trước khi chết. Tên heo mập kia thấy vẻ mặt hoảng sợ tột độ của tôi, hình như một chút lương tri trong hắn trỗi dậy: "Mày đừng có trách tao, có trách thì trách mấy thằng chó muốn ăn thịt mày á. Tao còn phải nuôi mụ vợ và năm đứa con ở nhà. Yên tâm, kiếp sau mày sẽ được đầu thai làm con vật."

Nói rồi hắn mài mài lưỡi dao, chuẩn bị chọc tiết tôi. Được rồi, vì hoàn cảnh gia đình éo le, tôi sẽ không trách ông, nhưng làm ơn cho tôi một liều thuốc mê hoặc tê cũng được, để tôi không phải cảm thấy đau đớn, chứ tôi không thể chịu nổi khi nghe những âm thanh la hét kinh khủng mà mình sắp sửa phải thốt ra này. Đến lượt tôi bị mũi dao kia kề vào cổ, tôi nhắm mắt lại, chết rồi tôi có được trở về, hay là ra đi mãi mãi. Tôi nhớ ba mẹ, nhớ thằng em mất nết của tôi, nhớ cô người yêu bé nhỏ, nhớ các chiến hữu của mình, tôi sắp được trở về với họ hay là.. vĩnh biệt mọi người!

"Dừng lại!"

Một âm thanh quen thuộc làm mũi dao cứa vào cổ tôi buông lõng. Là thằng chủ chó đen, ôi vị anh hùng của đời tôi, chưa bao giờ tôi thấy một chú chó nào đẹp trai như lúc này. Thằng chủ chó đen tiến đến, cởi trói cho tôi, vui mừng khôn xiết ôm tôi vào lòng: "Bi, may quá, mày còn sống"

Không ngờ cái tên chó đen này thấy vậy mà cũng ấm áp tình chó phết! Tôi mặc dù bị khó chịu vì những sợi lông chó chọt vào mũi nhưng tôi cũng tươi cười đáp lại, dụi đầu chiếc cằm đầy lông của thằng chủ, tôi cảm thấy mình diễn vai một con thú cưng cũng rất đạt. Chỉ có cái liếm láp hôn hít gì đấy thì.. thôi bỏ qua đi, tôi không làm được, thấy ghê!

Tôi để ý thấy sau lưng thằng chủ là một vài chú chó mặc áo cảnh sát đang giữ chặt tay tên heo và tên gấu kia, có mấy chú cừu và cô bò cầm máy ảnh, micro, tôi đoán chắc bọn chúng là nhà báo phóng viên. Nhưng mà có vẻ như không được chuyên nghiệp cho lắm, khi thấy thằng chủ đang bận tình cảm chủ tớ thắm thiết với tôi, không còn ai để hỏi, chúng quay sang tên heo và tên gấu kia: "Cảm giác của các anh khi bị bắt là như nào?" Tất nhiên nếu tôi mà là hai tên ấy thì tôi sẽ cho bọn chúng biết cảm giác khi máy quay bị nát bét là như nào luôn.

Khi trở về, thằng chủ lấy xà bông, kỳ cọ tắm táp cho tôi, tôi cảm thấy không được thoải mái cho lắm khi bị lõa thể trước người khác, nhưng mà đây không phải người, nó là một con chó, được một con chó mát xa body phải nói là một cảm giác rất khó diễn tả. Sau vụ ấy, tôi đọc báo trộm mới biết được thì ra nhờ cái điện thoại tôi chôm chỉa lúc bỏ nhà đi, thằng chó đen dùng định vị mới biết được vị trí của tôi, giúp cảnh sát triệt phá một đường dây trộm cắp, mua bán người trái phép. Không những thế thằng chủ chó đen còn được Tổ chức bảo vệ con người được nuôi và Hiệp hội bảo vệ loài người hoang dã tuyên dương trên báo. Từ đây, sự nghiệp chó đơn côi của hắn bước sang một trang mới, được nhiều cô chó để ý, nhắn tin làm quen, cu cậu vui như hoa nở. Còn tôi thì buồn rười rượi vì bị thằng chủ chó đen canh chừng cẩn thận hơn, đi ngủ cũng khóa cửa lại, nói là sợ bọn trộm người chứ thật ra là sợ cô chó nào đấy vào cướp mất đời trai. Mà giờ có mở cửa tôi cũng chẳng dám hành động khinh suất như lần trước, phải điều tra thật kĩ đã, không nên quá tin vào mấy bọn gà vịt chém gió trên mạng được, có ngày toi mạng như chơi. Thế giới này đáng sợ hơn tôi tưởng nhiều.

Hôm nay, tôi lại được thằng chủ nhân dẫn đi dạo. Không như những lần trước, lần này tôi có bạn đồng hành mới. Thằng chủ của tôi vừa mới quen được một cô chó trắng nhìn có vẻ cũng thuộc loại cẳng dài, mặt mũi xinh xắn, dễ thương (theo lời thằng chủ nói chứ tôi thì thấy mấy con chó mặt con nào cũng như con nào). Trùng hợp là Uyên - cô bạn tôi quen ở lò mổ, chủ nhân của cô ấy không đến chuộc, tình mèo thật bạc bẽo! Nhưng bù lại cô được một cô chó mua lại, đúng là gái xinh lúc nào cũng có lợi thế, bọn nhân tặc kia mới đang lên mạng một cái là cô ấy có người rước rồi. Chủ mới của cô ấy lại chính là cô chó trắng này.

Lúc này, chúng tôi dừng chân tại một quán nước ven đường. Thằng chủ nhân của tôi hiện giờ đang lúng ta lúng túng như gà mắc tóc khi ngồi gần gái.

"E.. em có thích nuôi người không?" Thằng chủ nhân bắt chuyện, đáp lại là cái gật đầu cho có lệ của cô chó trắng.

Cái thằng này nó không biết cách nói chuyện nên toàn hỏi mấy câu dở hơi. Cô ta mà không thích thì hai đứa bây dắt theo hai con người này đi theo làm cái gì. Rồi sau đấy nó gãi đầu gãi tai nói mấy câu vô nghĩa nhạt như nước ốc kiểu như: "Em uống nước đi!", "Hôm nay trông em xinh nhở!", "Hôm nay trời nóng nhở!"

Hai khán giả là tôi và Uyên nhìn lên chỉ biết ngậm ngùi bó tay, thiệt trình độ cua gái thật kém cỏi, đổi lại là tôi thì chỉ cần một nốt nhạc thôi!

"Chủ nhật tuần này em có bận gì không?"

Ồ bắt đầu thấy khá hơn rồi đấy, tiến lên nào chàng trai! Tôi thấy cô chó mỉm cười:

"Dạ không ạ, có chuyện gì vậy anh Đen?"

"Vậy thì, em.. chúng ta.. chúng ta đi thảo cầm viên chơi đi!"

Thiệt giờ tôi mới hiểu vì sao hắn ta là một con chó ế rồi! Ai đời đi hẹn hò với gái mà dẫn vào sở thú làm gì. Cô chó trắng kia hơi bị đơ mất mấy giây, ậm ừ nói sẽ đi nếu sắp xếp được thời gian. Tôi nghi là không bao giờ sắp xếp được mất.

Vậy mà tôi đã lầm, không ngờ cô chó trắng kia lại đồng ý đi tham quan sở thú với hắn, phụ nữ đôi khi thật khó hiểu.

Giờ đây chúng tôi đang đứng trước cổng thảo cầm viên, soát vé là một ông khỉ đột to lớn sẵn sàng cho mấy con chó, con mèo nào đấy vài đường quyền nếu chúng dám trốn vé. Tôi đáng lẽ ra không được đi cùng, thế nhưng lợi dụng lúc thằng chủ không để ý, tôi lén trốn vào sau đuôi xe taxi, đến khi nó phát hiện thì chúng tôi đã đến nơi rồi, đành bất dĩ dắt theo cái đuôi là tôi đây. Tôi vô cùng tò mò, không biết một cuộc hẹn hò diễn ra ở sở thú nó như nào, không biết vườn sở thú dành cho động vật thì đối tượng tiêu khiển sẽ là những sinh vật gì. Có khi nào là sinh vật thủy quái gì đấy, hay là người ngoài hành tinh? Dễ lắm, ở đây cái quái gì cũng có thể xảy ra được. Câu trả lời khiến tôi thật đau lòng.

Xung quanh, bên trong những chiếc lồng nuôi nhốt được phân loại thành những tộc người khác nhau, người da trắng, da đen, da vàng, da đỏ đủ cả. Có cả những bộ tộc người rừng ở châu Phi, bọn họ được xếp vào những "loài người quý hiếm", được các thần dân bốn chân ở đây rất hào hứng ngắm nghía. Bọn chúng đang xem một cách thích thú những gia đình con người đang quây quần ăn cơm, những cặp đôi đang quấn quít, hay thậm chí chỉ là một người vừa đeo kiếng đọc sách, vừa ăn bánh pizza. Tôi để ý thấy có một vài ông bố bà mẹ cừu, dê gì đấy dẫn theo các bé dê non, cừu non. Các bé thích thú chọc phá những người trong lồng, đôi khi còn ném vào cái bánh, trái táo. Đáp lại những con người này cũng đáp lại, tỏ ra thân thiện với trẻ nhỏ bốn chân. Này mà là sở thú cái gì, sở người thì có!

Thằng chủ hình như bắt đúng cảm xúc, vào đúng chủ đề nên đang bận huyên thuyên với cô chó trắng về các bộ tộc người quý hiếm, còn hơn cả hướng dẫn viên chuyên nghiệp. Tôi không quan tâm thằng chủ nhân này chém gió cái gì với gái, vì tôi đang bận tập trung vào một cái lồng sắt gần đấy. Bên trong là một người mặc đồ y như phim kiếm hiệp, còn tung chưởng làm bật gốc một cái cây gần đó, làm các thần dân bốn chân xung quanh kẻ thì vỗ tay tán thưởng trầm trồ, kẻ thì sợ hãi dẫn con em mình tránh xa cái lồng.

Tôi ngạc nhiên tiến lại gần bắt chuyện: "Vị đại hiệp này, không biết quý danh là gì, tại hạ bái phục."

Người đó nhìn tôi một lát, tạo một tư thế nghiêm nghị, đúng chuẩn con nhà võ, cười ngạo nghễ: "Đừng có đùa nữa, người anh em, tôi sinh ra chẳng có tên họ gì, từ nhỏ được các chị nhân viên gấu trúc thường gọi là bé Liên Thành." Tôi thấy anh ta già đầu như vậy rồi, gọi một người trưởng thành là "bé" thì có hơi bất lịch sự. Mà giờ cũng không có nhiều thời gian, tôi đi thẳng luôn vào vấn đề đang thắc mắc:

"Liên Thành, tại sao anh lại chịu cảnh bị nhốt lại như thế này, tôi thấy rõ ràng anh dư sức để thoát ra ngoài, anh không muốn tự do ư?"

Anh ta hơi cúi đầu, tỏ vẻ buồn bã: "Tự do? Ở đâu chứ? Về lại ngôi làng trong rừng đó hả? Bọn họ cũng từng thả tôi về đó hai lần nhưng rồi phải đưa tôi trở lại đây."

Thấy tôi ngơ ngác không hiểu, anh ta tiếp tục kể rằng cha mẹ anh ta dù võ công cao cường nhưng vẫn bị một tên hổ và một tên báo săn dùng súng bắn chết trong rừng khi anh vừa mới sinh ra. Sau đấy được các nhân viên gấu trúc ở đây đem về nuôi dưỡng. Anh ta tiếp tục buồn bã: "Tôi không thể nuốt nổi mấy thứ rau quả dại đạm bạc ở đó, da của tôi cũng ngứa ngáy khó chịu khi mặc những bộ trang phục thô sơ kia, tôi đã quen với sự tiện nghi ở đây rồi."

Cuộc trò chuyện kết thúc khi tôi bị chủ nhân lôi đi. Trên đường tôi cứ bị ám ảnh mãi về anh chàng đó. Anh ta bị đánh mất sự tự do từ khi chưa nhận thức được, để mặc sự tù túng với lớp vỏ hào nhoáng nuốt chửng đến mức từ chối cả sự tự do.

Tôi đang đứng đợi ở bên ngoài cửa nhà vệ sinh dành cho các quý ông bốn chân. Bình thường tôi thấy thằng chủ nhân nếu ở bên ngoài thì thường tìm một nơi vắng vẻ thoáng mát cây xanh, hoặc cây cột điện rồi giơ cao một cái chân phía sau lên để giải phóng nỗi niềm. Nhưng hôm nay do đi với gái, hắn mà làm thế thì có mà gái nó bỏ chạy hết nên mới tìm đúng chỗ để giải tỏa. Ở bên ngoài tôi đang ngáp lên ngáp xuống, cái thằng này sao lâu thế nhỉ, chắc là đi nặng rồi. Đột nhiên, một bóng dáng bước ra từ cửa nhà vệ sinh, không phải thằng chủ nhân, tôi ngỡ ngàng vui mừng, không thể tin được, chính là nó! Con chó nâu bông xù.

Thật không ngờ hay không bằng hên, tôi gắng sức tìm kiếm mà tìm hoài không ra, giờ không cần tìm mà tự nhiên nó lại xuất hiện. Tôi chạy theo níu áo nó, nó hơi hốt hoảng đẩy tôi ra: "Ê mày, tao không làm gì mày, đừng cắn tao nha mày."

Tôi lấy viên đá màu xanh ra quơ quơ trước mặt, nó hơi ngạc nhiên một chút, giữ lấy nhìn kĩ viên đá, rồi nhìn chằm chằm vào tôi: "Mày là.. để tao nhớ xem. Đúng rồi mày là cái thằng Bi ngố tàu ấy hả?"

Tôi đẹp trai thế này mà nó dám bảo tôi ngố tàu, thôi được rồi, không thèm chấp, tôi gật đầu lia lịa tỏ vẻ đồng ý. Nó hơi trầm tư một chút rồi nói: "Tao xin lỗi vì không nhận ra mày, vì nhìn mặt mày cũng giống như bao con người khác."

Ý nó nói mặt tôi phổ thông chứ gì, tôi tức giận quát nạt: "Tại sao anh bắt tôi tới đây, mau mau đưa tôi về."

Nó chau mày: "Tao xin lỗi vì đã kéo theo mày tới đây, nhưng mà có gì muốn nói, mày từ từ giải thích thì tao mới hiểu được, chứ cứ sủa ăng ẳng như thế thì làm sao tao hiểu."

Tôi quên mất, hiện giờ tôi nói cái gì nó cũng đâu hiểu. Thế là tôi chỉ chỉ vào viên đá, xoay xoay người rồi chỉ chỉ vào mình. Tên này không hổ là triệu phú, tư duy thông minh, tôi diễn tả như thế mà nó cũng hiểu được, nó trả lời: "Để về được nhà, mày cần phải tìm ra cái gương là cánh cửa lưu thông giữa hai thế giới." Thấy tôi chờ đợi, nó tiếp tục: "Dấu hiệu khi chiếc gương xuất hiện là hòn đá này phát sáng, mày cứ theo hướng mà nó phát sáng dữ dội nhất để tìm, còn lúc nào nó xuất hiện thì tao không biết! Tao cũng chỉ là nạn nhân, vô tình bị lạc vào thế giới của mày thôi."

Tôi tiếp tục dùng ngôn ngữ cơ thể, đưa tay lên giả bộ xoẹt ngay cổ giả chết, rồi ngồi dậy dùng tay ra kí hiệu ok. Nó hiểu ý trả lời: "Cái này thì tao cũng không rõ, nhưng mà tao khuyên mày đừng dại dột, nếu chết thì có nguy cơ mày bị mắc kẹt ở đây mãi mãi đó, tốt nhất là mày nên tìm cái gương đó đi."

Tôi tiu nghỉu, nếu nó mà nói ok thì tối nay về làm một chai thuốc ngủ đi luôn cho nhẹ nhàng, ý định tự tử để trở về trong tôi đã bị dập tắt. Thấy mặt tôi buồn thiu, nó động viên: "Đây là danh thiếp của tao, có chuyện gì mày cứ tìm tao, nếu giúp được gì tao sẽ giúp."

Tôi ngoe nguẩy cái mông tỏ ý vui mừng cám ơn, vì đơn giản tôi không có đuôi để mà vẩy. Nó xoa đầu tôi: "Không có gì, vì tao cũng từng như mày. Giờ mày đang ở đâu? Chủ của mày có tử tế không?"

Tôi gật gật đầu tỏ vẻ không sao, rồi ông ta đứng dậy khi thấy thằng chủ đang kéo khóa quần đến chỗ tôi. Trước khi đi ông ta còn nhắn: "Cố lên anh bạn, đừng bao giờ từ bỏ hi vọng, chúc may mắn!"

Thằng chủ tôi lúc này ngơ ngác: "Dạo này bệnh viện tâm thần thiếu chỗ hay sao ấy nhỉ, nãy giờ ông ta tám chuyện với mày hả Bi?"

Từ ngày hôm đó, tôi thường xuyên chú ý đến những chiếc gương, nếu những đều con chó nâu nói là thật thì chỉ cần tìm cái gương nào khiến cho viên đá này phát sáng là được. Trong lúc vô tình đang tìm kiếm bị thằng chủ nhân nhìn thấy, nó phá lên cười: "Thằng người biết soi gương, haha!"

Rồi sau đấy lấy điện thoại ra chụp hình lia lịa. Tối đến thấy nó post lên mạng với dòng trạng thái: "Thằng đỉ người nhà tao."

Tôi ức lắm khi mà cái bọn chó mèo gà vịt trên ấy vào like, chia sẻ vô tội vạ. Làm cái thằng chó đen này nổi hứng, lấy đâu ra cây son của mấy con chó cái dụ dỗ, ép buộc tôi, để nó quay cái clip thằng người soi gương, trang điểm, rồi nó tung lên, làm hẳn một kênh video với cái tựa kênh: "Sen cu Đen và boss Bi". Ấy thế mà mấy cái video xàm xí tôi soi gương, tôi cài hoa, tôi ngồi nghịch trước máy tính lại thu hút cả triệu lượt xem, thâm chí mấy clip nó chải đầu, đánh răng cho tôi còn tạo trend, lên top thịnh hành, kênh của nó nhận nút vàng, nút bạc thu về cả bộn tiền.

Mà công nhận thằng này số nó hên thật, đã đỏ bạc rồi còn đỏ tình. Nhìn khờ khờ như vậy mà cuối cùng cũng cưa được em chó trắng mới hay. Bây giờ thấy nó chải chuốt hơn, đứng soi gương nhe răng miết. Mỗi lần cô chó trắng đến nhà chơi là cu cậu xoắn đít lên để dọn dẹp phòng ốc sạch sẽ. Và vì tần suất sạch sẽ của căn phòng ngày càng tăng nên mặt nó lúc nào cũng tươi cười một cách dở hơi. Đúng là yêu vào có khác.

Cuộc sống làm thú cưng nổi tiếng của tôi chỉ mới bắt đầu, tôi cứ nghĩ rằng tôi sẽ ở mãi với thằng chó đen này cho đến khi tìm được chiếc gương kia. Nhưng mà tôi đã lầm, dòng đời sẽ tặng cho bạn một cơn sóng thần trước khi bạn nghĩ nước biển sắp cạn.

Mấy hôm nay, tôi thấy mặt mày thằng chủ nhân lúc nào cũng ủ rũ, buồn rầu, không lẽ là bị chó đá, mấy hôm trước tôi còn thấy hai chúng nó chim chuột tại ghế sô pha mà. À thật sự tôi không muốn thấy cảnh hai con chó ấy ấy nhau làm gì đâu, nhưng mà tụi nó cứ coi tôi như không khí, thoải mái tự do thể hiện tình cảm và diễn các cảnh nóng ngay trước mặt tôi, thiệt bất lịch sự, tôi lại đang bị xích lại một chỗ nữa chứ.

Tối đến nó rầu rỉ ôm lấy tôi: "Tao phải làm sao đây Bi ơi, làm sao để cứu Ana của tao đây, cô ấy bị ung thư máu rồi."

Tôi hiểu rồi, thì ra cái giống ung thư máu ấy không chỉ có trong phim tình cảm Hàn Quốc mà nó còn lây sang cả thế giới chó mèo, làm cho cô chó trắng của nó đang nằm trong bệnh viện, còn nó thì ngồi đây chảy nước mắt. Nó hỏi tôi thì làm sao tôi biết được, tôi có phải là đạo diễn đâu, đành dụi dụi đầu vào người nó tỏ vẻ an ủi.

Rồi tôi thấy nó điên cuồng tìm mọi cách để cứu cô người yêu, nào là lên mạng tìm kiếm người hiến tủy phù hợp, việc này thật ra cũng không khó khăn gì, vì tôi có nhiều fan nên cũng rất nhiều con chó tốt bụng đồng ý giúp đỡ. Rồi nghe ngóng bất cứ thông tin gì về phương thuốc chữa bệnh ung thư, nó cũng tìm đến tận nơi, bất chấp không ngại gió mưa.

Hôm nay nó lại dẫn tôi lên chùa cầu an cho cô người yêu. Trước cửa chùa, một anh chàng cao to vạm vỡ mặc áo lam, anh ta đang ngồi bên cạnh bức tượng Phật mang gương mặt của một chú chó hiền hòa, từ bi. Thằng chủ nhân của tôi lưỡn lự chưa dám đi vào, đợi khi một ni cô mèo ra nhắc nhẹ thì nó dám bước vào: "Vào đi em, người ở chùa hiền lắm, không cắn chó đâu."

Tôi cũng bước vào để cầu nguyện, thì ra những điều con chó nâu nói đều có cơ sở, mọi thứ ở đây đều đảo lộn, ngay cả thần thánh cũng vậy, nếu tôi chết ở đây, xuống địa phủ không chừng gặp Diêm vương mang hình dáng của con trâu, con ngựa gì đấy, phán mấy câu xanh rờn: "Bi, mày ăn ở chẳng ra gì, bị phạt đầu thai lại làm người." Tôi cố gắng xua đuổi hình ảnh tưởng tượng kia ra khỏi tâm trí, thành tâm cầu nguyện: "Không cần biết các ngài là ai, con người hay con vật, cầu mong các ngài giúp con trở về được thế giới của con." Hoàn toàn không chú ý đến xung quanh những con vật trong chùa kia đang há hốc mồm kinh ngạc, thậm chí còn lấy điện thoại ra quay hình chụp lại một thằng người biết quỳ lạy lễ Phật, kỳ này tôi càng có nhiều fan hơn rồi.

Tâm trạng của thằng chủ càng ngày càng thất thường khó đoán, mới hôm nay tôi thấy nó vui mừng như tìm được ánh sáng hi vọng thì hôm sau lại thấy nó thẫn thờ, buồn bã. Thậm chí có lúc thất thần đến mức băng qua đường mà chẳng chú ý gì chiếc xe tải phía trước, bị tôi "sủa" cho mấy tiếng thì mới giật mình hoàng hồn lại, sau đấy còn ôm lấy tôi: "Bi, mày đừng đối xử tốt với tạo như vậy, tao không nỡ để mày đi đâu."

Đi đâu cơ? Không để tôi phải thắc mắc quá lâu, hôm sau tôi đã có câu trả lời. Trong phòng khách, một ông ngựa vằn mặc áo com lê, đang nhìn tôi rồi nhìn sang thằng chủ: "Cậu yên tâm, tôi sẽ chăm sóc tốt cho nó."

Qua cuộc trò chuyện nãy giờ, tôi mới biết được, các bác sĩ đã tìm ra một phương pháp gì đấy cứu chữa cho cô chó. Nhưng phương pháp này lại tốn rất nhiều tiền, mà thằng chủ của tôi mặc dù gần đây cũng khấm khá nhưng vẫn không xoay sở đủ. Rồi có người ngỏ ý muốn mua tôi với giá cao ngất, chính là cái ông ngựa vằn này đây. Thật không ngờ có ngày tôi cũng đáng giá như vậy, tấm thân trai này lại có thể đổi lấy tính mạng của một con chó.

Khi ông ngựa vằn chuẩn bị dắt tôi ra khỏi nhà, thằng chủ ôm tôi lên lần cuối, bật khóc nức nở: "Bi ơi, tao xin lỗi mày, tha lỗi cho tao, huhu, có điều kiện tao sẽ đi thăm mày."

Cái tên chó đen này, đàn ông con trai gì mà yếu đuối như vậy, làm một thằng người mạnh mẽ như tôi đây cũng ứa nước mắt theo. Tôi dụi dụi đầu vào cổ nó, lấy tay xoa xoa gương mặt đầy lông lá của nó để an ủi, tỏ vẻ không sao.

Chiếc xe lăn bánh rời đi, tôi nhìn ra ô cửa kính, hình ảnh một tên chó đen đứng ngóng ngoài cửa càng lúc càng xa dần, một cảm giác hụt hẫng len lõi trong tôi, bất kể là con người hay con vật, ở với nhau lâu ngày cũng có tình cảm. Rồi đây, không biết chủ nhân mới của tôi là một loài động vật như thế nào, có dở hơi nhưng lại tình cảm như thằng chó đen của tôi không. Cái gương kia không biết bao giờ mới xuất hiện, tôi còn có cơ hội trở về không.

Hiện giờ, tôi đang ngồi ở khoang hành lí trên máy bay, tôi được đưa vào trong một chiếc va li lớn, cảm giác chật chội, bức bí khiến tôi cực kì khó chịu. Vì con người không được phép mang lên máy bay, nên tôi bị coi như một món đồ đạc để chuyên chở. Xuống sân bay, ông ngựa vằn đặt tôi vào một chiếc lồng rồi ném lên xe tải. Ông ta không giữ đúng như những gì đã hứa, đối xử với tôi chẳng ra gì. Tôi giật mình vì trong xe, ngoài tôi ra còn có những người khác nữa cũng bị nhốt giống tôi, có cả những đứa trẻ nhìn như mới bảy tám tuổi. Nhìn cảnh vật bên ngoài, tôi biết được mình đang ở một đất nước xa lạ, không phải là nước HogDog nữa, tôi sắp bị đưa đi đâu đây, một lò mổ nữa ư? Hay là một tổ chức mua bán động vật xuyên quốc gia?

Tất cả dự đoán trước đó của tôi đều sai bét. Chúng tôi được đưa tới một lều trại lớn, trang trí rực rỡ màu sắc, thấp thoáng còn thấy bóng dáng những tên hươu cao cổ trong trang phục chú hề. Tôi bồn chồn, đây không phải là gánh xiếc đó chứ, vài kí ức ít ỏi của tuổi thơ dữ dội hiện lên trong đầu. Đó là những trò ảo thuật vi diệu, những chú khỉ biết cưỡi xe đạp hay những chú gấu đi thăng bằng trên cây cột bằng hai chân.

Đó là ngày xưa, còn bây giờ tôi sắp bị biến thành những chú khỉ, chú gấu để mua vui cho những con vật. Tên ngựa vằn nhốt tôi vào trong một cái chuồng, rồi hắn bỏ ra ngoài. Tôi quan sát xung quanh, những cái lồng bên cạnh là những con người cũng bị nuôi nhốt. Bên phải là một người đàn ông cao to vạm vỡ như lực sĩ, còn bên trái tôi là một cô gái mặc váy giống như của diễn viên múa ba lê, cô ấy cúi đầu làm tôi không thấy rõ mặt. Tôi quyết định quay sang bên trái bắt chuyện, nhìn bên đây thân thiện hơn. "Xin chào, tôi là Bi, người mới tới."

Cô gái đó ngẩng đầu lên, khoảnh khắc đấy, tôi không tin vào mắt mình nữa, đấy không phải là cô người yêu bé nhỏ của tôi đây sao: "Như Mây, là em phải không Mây?" Cô gái đó hơi ngẩn người "Mây nào, em không biết, em tên là Cỏ."

Tôi nhìn kĩ lại, thì ra không phải, chỉ là người giống người. Chắc là do tôi quá nhớ cô ấy nên mới nhìn nhầm, hoặc có thể xa cô ấy lâu quá rồi không còn nhớ kĩ gương mặt ấy nữa. Thấy tôi trầm lặng, nàng Cỏ nghiêng đầu: "Anh có sao không?"

Tôi mỉm cười tỏ vẻ không sao, chúng tôi chỉ hỏi vài câu xã giao rồi thôi, giờ tôi đang nhớ nàng Mây trên cao của tôi, không còn hứng thú nói chuyện với nàng Cỏ dưới này nữa. Đang ngồi nhung nhớ người tình thì tôi giật mình bởi gương mặt dữ tợn của một tên hổ:

"Cái thằng người nổi tiếng mà mày nói đây hả? Mày mang nó về đây chi vậy, bộ tính để nó trình diễn soi gương, tô son đánh phấn trên sân khấu hả?"

Tên ngựa vằn bên cạnh bực bội cốc một phát vào đầu tên hổ: "Ngu dữ mày! Nó nổi tiếng rồi thì sẽ dễ thu hút khán giả, còn cho nó biểu diễn cái gì thì mình huấn luyện từ từ."

Tên hổ được khai sáng đầu óc nên reo lên: "Ờ hén!", rồi đầu nó lại u tối đi khi nhìn vào tôi: "Ê mà mày định huấn luyện gì đây, tao nhìn thấy nó bình thường chắc cũng chả có tài cán gì." Nó nói thế làm tên ngựa vằn cũng nhìn tôi một cách đăm chiêu.

Hai cái thằng này thiệt là sỉ nhục nhân loại, tôi tài năng đầy mình mà chúng nó dám bảo thế hở. Nào là tán gái giỏi này, bốc phét giỏi này, nhâu nhẹt giỏi này, còn gì nữa không nhở? Nghĩ lui nghĩ tới thấy lời tụi nó hình như hơi hơi đúng.

"Ô la la, xét xi lei đê! Chào mấy sếp!"

Kẻ vừa cất tiếng hát là một tên voi khổng lồ, hắn ta vừa mở nhạc to vừa nhún nhảy. Sẽ không có gì đáng nói nếu nền đất bên dưới chân tôi không chấn động vài độ richter theo từng điều nhảy của tên voi đó.

"Ê ê cái thằng voi mập, mày định phá sập cái rạp này hả" Thằng ngựa vằn quát nạt. Thằng voi tỏ vẻ không quan tâm, bật sang bài hát khác sôi động hơn. Ồ nhưng mà bài này là bài hát yêu thích của tôi, thế là không chịu được nhún nhảy theo, đang mãi phiêu, tôi không để ý thấy mấy tên kia đang chăm chú nhìn tôi ngỡ ngàng: "Hay, cho thằng người này biểu diễn cái này đi mày, nó có tố chất của ngôi sao rạp xiếc đấy."

Đến buổi chiều, bọn chúng bắt đầu lôi những con người trong lồng ra huấn luyện, tôi sắp phải chứng kiến những cảnh tượng mà có lẽ suốt cả cuộc đời này tôi sẽ không bao giờ quên được.

Tên ngựa vằn lôi cái người đàn ông cao to vạm vỡ ở bên cạnh tôi ra, đốt cháy một vòng lửa, tay cầm cây roi, tôi hồi hộp nhìn. Không thể tin nổi cái con người vạm vỡ ấy nhảy qua các vòng lửa bé xíu một cách ngoạn mục mà không hề hấn gì, chiếc roi trên tay tên ngựa cũng chưa chạm được mông anh ta được phát nào. Tôi tiếp tục nhìn thấy có mấy tên cá sấu mở cửa lồng cho một bé gái và một bé trai khoảng chừng tám chín tuổi. Bé trai bị bắt đứng trên lưng một người đàn ông trưởng thành, rồi bị ép phải giữ thăng bằng khi ông ta bò xung quanh, chỉ cần xẩy chân trượt xuống một cái thì vô số những trận đòn roi quất xuống không thương tiếc. Tôi chưa hết bàng hoàng thì nhận thấy bên kia chúng đang bắt bé gái mang giày múa ba lê, ép buộc bé nhón chân lên sao cho chỉ có ngón chân là chạm đất, sau đó một sợi giây thòng lọng tròng vào cổ, chỉ cần để cả bàn chân chạm đất thì ngay lập tức sợi dây kia sẽ siết chặt cổ.

Tôi vô cùng phẫn nộ, thật tàn độc, đó chỉ là những đứa trẻ còn nhỏ, bọn chúng có còn là con người nữa không, à mà quên bọn chúng đâu phải con người đâu, tôi không biết dùng từ gì để diễn tả nữa. Nàng Cỏ thấy tôi như vậy thì tỏ ra bình thản: "Có gì đâu mà anh phải ngạc nhiên, chúng tôi phải được huấn luyện như thế ngay từ nhỏ thì mới trình diễn điêu luyện trên sân khấu được." Nói rồi cô ấy còn cho tôi xem vết sẹo đã chai dưới cổ của cô ấy. Bọn chúng tiến hành huấn luyện như thế hàng giờ liền, tôi nhắm mắt không dám nhìn cảnh ấy nữa, cũng không dám tò mò nhìn ngó xung quanh vì biết đâu lại để thêm một cảnh huấn luyện khắc nghiệt đến mức đau lòng đập vào mắt.

Khi người đàn ông to cao vạm vỡ kia được đưa vào chuồng, tôi tìm cách bắt chuyện, anh ta là lực sĩ Jim, đến từ một vùng hoang dã xa xôi, từ nhỏ đã được đưa vào đây huấn luyện. Tôi tỏ vẻ thán phục lẫn tò mò: "Anh không sợ lửa làm bỏng da sao?"

Anh ta trả lời một cách cay đắng: "Tôi quên mất nỗi sợ đó là gì rồi, chỉ còn nhớ nỗi sợ của những trận roi đau đớn thôi."

Tôi càng ngạc nhiên hơn, một người cao lớn như anh ta, dư sức để tẩn cho mấy tên đó một trận rồi bỏ trốn, tại sao anh ta không làm vậy, tôi hỏi thì anh chỉ cười: "Làm sao tôi có thể đánh thắng bọn con vật đó được chứ, lúc trước tôi từng bị chúng đánh cho tơi tả vì phản kháng rồi."

"Đó là lúc nào?"

"Tôi không nhớ, cách đây đã đâu."

Tôi chợt hiểu ra vấn đề, những con người ở đây được huấn luyện để sợ con vật ngay từ khi còn chưa đủ sức phản kháng. Đến khi dư sức phản kháng rồi họ lại để cho những nỗi sợ ấy giết chết ý chí phản kháng.

Chúng tôi đang trò chuyện thì có một nhóm gà vịt bước vào, mở cửa lồng cho một người da đỏ, dẫn anh ta đi đâu đó. Tôi thắc mắc thì Jim bảo anh da đỏ được khu bảo tồn loài người hoang dã quý hiếm đưa đi, ánh mắt của Jim đầy ghen tị: "Anh ta thật tốt số, ở đó họ không bắt anh ta làm gì cả, được thoải mái tự do, không lo lắng sẽ bị những tên sợ săn giết chết."

Một anh chàng tóc vàng mắt xanh gần đấy vuốt tóc, tỏ vẻ tư lự:

"Sao bọn họ không giải cứu cho tôi nhỉ, tôi cùng cần được bảo tồn chứ nhỉ?"

"Mày chỉ quý thôi chứ không hiếm." Jim cười khẩy.

"Có gì đáng mừng đâu chứ." Một anh chàng ở phía chuồng đối diện tiếp lời: "Nếu một ngày người thân và bạn bè đều bị giết chết hết, tôi chẳng muốn sống lẻ loi với cái chức danh quý hiếm ấy."

Rồi cuối cùng tên hổ ấy cũng nghĩ ra trò huấn luyện đối với tôi. Nó bật nhạc lên, rồi tìm cách hướng dẫn cho tôi nhảy theo nhạc như nó, chỉ có đều không phải nhảy theo kiểu hip hop thông thường, mà là nhảy bằng bốn chân. Tôi thấy rất kì quặc nên không muốn làm theo, nó lấy cây roi có các tua nhọn quất vào làm tôi phải đau đớn khụyu xuống, và nhảy bằng bốn chân. Tôi cảm thấy mình bây giờ như những chú bò trong một đoạn quảng cáo: "Trăm phần trăm, trăm phần trăm.. mỗi ngày, mỗi ngày.." Tôi cứ nghĩ rằng nếu nó cho mấy cô gái kia múa ba lê bằng hai chân thì nó cũng phải cho tôi nhảy hiphop bằng hai chân chứ.

Rồi lần đầu tiên được trình diễn trên sân khấu, thú thật tôi chả thấy run và hồi hộp tẹo nào, vì nhìn những khán giả bên dưới, tôi cứ ngỡ mình đang trình diễn trong một trang trại gia súc, gia cầm nào đấy. Còn những động tác trình diễn của tôi trên sân khấu, nếu tôi có trở về mà biểu diễn lại trước mấy thằng bạn, chắc tụi nó khiêng tôi lên trại tâm thần quá. Ấy vậy mà tiết mục của tôi được khán giả bốn chân hưởng ứng nồng nhiệt, còn hơn cả tiếc mục của ảo thuật gia thỏ trắng trình diễn trước đó nữa. Y như lời tên ngựa vằn dự đoán, tôi thoáng chốc trở thành ngôi sao rạp xiếc dành cho thú vật thật. Nghe những tiếng khán giả vỗ tay bên dưới, tôi chả có một chút "yêu nghề" hay hào hứng tí nào cả. Vì tôi biết rằng để đổi lấy những tiếng cười mua vui cho khán giả động vật bên dưới thì không biết đã mất bao nhiêu máu và nước mắt của những con người trên này.

Trở thành ngôi sao của thế giới động vật rồi, tôi chẳng được thoải mái hơn tí nào, thâm chí còn kiệt sức vì mệt mỏi khi chúng tôi đi lưu diễn khắp nơi. Đôi lúc chả nhấc nổi một cái tay chứ đừng nói là nhảy bằng tứ chi, nhưng mấy tên động vật kia không hiểu được điều đó, bọn chúng chỉ chăm chăm vào núi tiền đang đổ về, tôi phản kháng, đình công thì nhận mấy trận đòn roi kinh khủng của tụi nó. Không thể chịu nổi cảnh này nữa rồi, tôi nghĩ cách lên kế hoạch bỏ trốn.

Một đêm nọ, khi chúng tôi đi lưu diễn ở địa phương có cánh rừng phía sau, đợi cho bọn động vật đã ngủ hết rồi. Tôi gói đem theo thức ăn nước uống, ăn trộm chiếc chìa khóa của thằng ngựa vằn, cạy cửa chuồng rồi lẳng lặng đi ra phía sau lều. Bước ra khỏi căn liều, những tưởng đã thoát được, tôi hú hồn khi nhìn thấy một hình bóng cao lớn phía trước mặt, tên voi mập nhìn tôi: "Đi đâu đấy chú em?"

Tôi hoảng sợ bước lùi lại, nhưng rồi lại kinh ngạc khi nghe hắn ta nói: "Đi hướng phía Tây đi, phía bên này bọn cá sấu đang nhậu đấy."

Tên voi muốn giúp tôi ư, tôi vội vàng nói mà không suy nghĩ: "Cám ơn, anh đúng người.. là con voi tốt". Tôi thấy anh ta mỉm cười: "Không có gì, lâu lâu làm súc vật tốt một lần ấy mà."

Tôi định quay đi nhưng tự dưng bước chân dợm hẳn lại, vừa nãy mình có nghe nhầm không, tôi quay lại: "Anh vừa nói cái gì cơ? Anh hiểu những điều tôi nói ư?"

Tên voi mỉm cười: "Vụ tai nạn cách đây một năm làm tôi có khả năng đặc biệt là nghe hiểu được tiếng người. Đó là lí do tôi luôn đeo tai phone nghe nhạc."

Tôi hiểu rồi, có lẽ anh ta không muốn nghe thấy những tiếng khóc đau lòng mà loài vật ở thế giới này gây ra cho con người. Tôi chào anh voi rồi đi ra phía cánh bìa rừng.

Bóng tối đang bao trùm lên mọi vật, cánh rừng âm u có thể làm chùn bước trái tim bất cứ con vật nào bước vào, phia xa xa tôi còn thấy thấp thoáng bóng một con người đang hú dưới ánh trăng. Nhưng hiện giờ tôi không phải là con vật nên chẳng sợ hồn ma của tên chó, tên mèo nào đấy. Có lẽ điều may mắn duy nhất mà tôi cảm thấy khi làm con người ở đây là không cần sợ ma! Nương theo ánh sáng mờ mờ của ánh trăng, tôi đi dọc theo con đường mòn trong rừng, hình như tôi đã đi cách xa gánh xiếc lắm rồi, nên dừng chân lại nghỉ một lát. Tôi lấy trong chiếc túi vải một chiếc chăn mỏng lót bên dưới, chuẩn bị thiu thiu ngủ thì nghe có tiếng động. Giật mình tỉnh dậy, chắng lẽ là bọn chúng đã phát hiện ra tôi? Hi vọng chỉ là một người rừng, người "hoang" nào đấy. Rồi bóng dáng một người mặc áo trắng, tóc xõa dài thấp thoáng xuất hiện. Không phải chứ, chẳng lẽ tôi đã lầm, ở đây cũng có ma người nữa à.

"Là em."

"Sao em lại ở đây?" Tôi ngạc nhiên khi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Nàng Cỏ vuốt tóc, tần ngần một lúc: "Em thấy anh bí mật rời đi nên tò mò đi theo anh."

Tôi đã nói rồi mà, đẹp trai quá cũng khổ, bỏ nhà đi bụi mà cũng có gái đi theo, may mà nãy giờ mình chưa đi nặng, chỉ đi nhẹ, không biết lúc đó cô ấy có tò mò thêm cái gì không.

"Anh tính đi đâu vậy?"

Cô ấy chợt hỏi làm tôi khó xử, không biết trả lời thế nào. Tôi bỏ đi vì chỉ muốn thoát khỏi địa ngục được che đậy bằng ánh đèn hào nhoáng đó. Chứ thật sự bây giờ tôi cũng không biết phải đi đâu, chắc là tìm một ngôi làng nào đó trong rừng để sinh sống như một con người ở đó. Tôi lôi tấm danh thiếp trong người ra. Quả thật tôi cũng đã từng ghĩ là tìm đến ngài Ki Ki chó nâu. Nhưng làm cách nào để một con người như tôi vượt biên để trở về HogDog, hoặc nếu có may mắn tìm được box điện thoại thì làm sao để ngài ấy hiểu khi mà trong điện thoại chỉ là những tiếng "ăng ẳng", "gâu gâu".

"Cái gì vậy anh?" Nàng Cỏ nhìn tấm danh thiếp trên tay tôi.

"Là danh thiếp của ngài triệu phú Ki Ki."

"Anh cũng biết ngài ấy?" Ánh mắt cô ấy sáng rực, biểu cảm chẳng khác gì cô người yêu bé nhỏ của tôi khi nhìn mấy idol Hàn Xẻng.

"Cho em nè, có chữ kí của ngài Ki Ki đó." Tôi đưa tấm danh thiếp có dấu chân chó trên đấy cho nàng Cỏ. Chắc có lẽ giờ tôi không cần đến nó, mà có cần thì cũng không sao, tôi đã nhớ số điện thoại và địa chỉ trên đó rồi. Cô ấy vui mừng nhận lấy rồi ngắm nghía dấu chân chó trên đấy một hồi mới cẩn thận cất vào. Thật dễ dàng để lấy lòng một cô gái.

Sáng hôm sau, hai chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào rừng, thượng đế lần này cũng không gây khó dễ cho tôi nữa, tôi đã tìm thấy một ngôi làng nhỏ và dừng chân tại đó nghỉ ngơi, sống những ngày tháng như người tiền sử.

Một hôm, trong lúc đang đi hái nấm với nàng Cỏ, tôi vui mừng khi phát hiện viên đá trong người đang phát sáng. Chiếc gương thần, nó đang ở gần đây, tôi đi theo hướng mà nó phát ra ánh sáng mạnh, rồi nhảy cẫng lên vì sung sướng khi nhìn thấy một cái gương lớn cũ kĩ đầy bụi bặm được ai đó treo trên một cái cây.

"Cái gì thế anh Bi?" Nàng Cỏ ngạc nhiên hỏi.

"Anh sắp được trở về thế giới của mình rồi!"

"Thế giới của anh? Có phải nơi đó có cô gái tên Mây mà anh thường hay nhắc đến?"

Tôi gật đầu xác nhận. Thú thật tôi biết trong lòng cô ấy nghĩ gì, dành tình cảm gì cho tôi, nhưng tôi giả vờ không biết, tôi không muốn cô ấy chỉ là hình bóng thay thế của ai đó. Ở đây tôi đã thấy nhiều thứ xấu xa quá rồi, không muốn biến mình thành một tên xấu xa nữa.

"Em có muốn đến đó không?"

Cô ấy lưỡng lự một lúc rồi trả lời: "Em không muốn rời xa nơi mình sinh ra, anh về một mình đi, chúc mừng anh nhé."

Tôi ích kỉ mừng thầm trong bụng khi nghe cô ấy từ chối. Nếu cô ấy đồng ý, tôi không biết phải giải thích thế nào với cô người yêu, cũng không biết làm cách nào để cô ấy hòa nhập với thế giới của mình.

Tôi chào tạm biệt cô ấy rồi bước tới gần chiếc gương, tôi sắp được trở về nhà, sắp được gặp lại những người thân, sắp được làm một con người đúng nghĩa, sắp thấy được bầu trời tự do của mình rồi.

"À há tao tìm thấy chúng mày rồi!"

Tôi giật mình quay lại khi tay chưa kịp chạm vào chiếc gương. Tại sao lại là lúc này chứ? Là tên hổ trong rạp xiếc, hắn đang giữ lấy nàng Cỏ, cô ấy giãy giụa một cách bất lực rồi gào thét những câu xua đuổi vô nghĩa trong mấy bộ phim: "Chạy đi anh Bi, em không sao, đừng để hắn bắt lại."

Tôi nhìn xung quanh tính toán, nếu giờ mà qua đó thể hiện bản lĩnh đàn ông thì sẽ bị tên đó tẩn một trận cho khỏi nhìn ra là hình dạng đàn ông hay đàn bà luôn. Theo tôi nhớ không lầm bên kia có cái hố dùng để bẫy người mà bọn chó sói và gấu săn đã đặt bẫy, phải tìm cách dụ hắn qua đó. Tôi chạy đến bên kia cái hố được ngụy trang bằng lá cây rồi hét lên: "Thằng hổ thúi, có giỏi thì solo với tao đi, tao chấp mày qua đây đó."

Dường như thằng hổ không nghe thấy tiếng tôi "sủa" vì nó đang bận trói nàng Cỏ. Tôi phải "sủa" thêm mấy tiếng nữa thì nó mới chú ý nhìn sang đây. Sau đấy tôi làm một hành động không được lịch sự cho lắm, tôi cúi đầu xuống, rồi chổng mông lên trời, tất nhiên là cái bàn tọa hướng về phía tên kia.

Đôi khi một hành động còn ý nghĩa hơn trăm vạn lời nói. Tên hổ đã bị tôi khiêu khích thành công, hắn cầm cái rìu lăm le bước tới: "Á à thằng không lông này, mày dám láo với ông, ông sẽ.." Chưa kịp nói xong hết câu, chân nó đã bị trượt xuống, trước khi lọt tõm xuống hố nó còn quăng cái rìu và chửi đổng: "Chết tiệt!" Tôi chưa kịp vui mừng vì cái rìu chẳng ném trúng được tôi, thì một tiếng "choang" đã làm tôi bàng hoàng quay lui.

"Không!" Tôi tuyệt vọng kêu lên. Chiếc rìu đã bị quăng về phía cái gương. Bầu trời tự do của tôi đã bị vỡ vụn, từng mảnh vỡ cứ như cứa nát trái tim tôi. Tại sao? Tại sao chứ? Tại sao lại trêu ngươi tôi như vậy? Tôi đấm mạnh xuống nền đất. Có những mảnh vụn nhỏ đâm vào mu bàn tay gây chảy máu nhưng tôi không còn quan tâm đến cảm giác đau đớn ấy nữa, vì có một nỗi đau còn lớn hơn đang chiếm lấy trái tim tôi lúc này.

"Anh Bi, anh vẫn ổn chứ?" Nàng Cỏ an ủi. Đáp lại, tôi gào thét trong nước mắt: "Tại sao chứ? Tôi chỉ muốn tự do, tôi chỉ muốn được sống như một con người thôi mà."

Cô ấy càng mù mờ hơn: "Em không hiểu. Chẳng phải hiện giờ chúng ta đang tự do, chúng ta đang sống như một con người đấy sao?"

"Không, không giống!" Tôi lắc đầu. Làm sao có thể giải thích cho một người hiểu thế nào là tự do khi mà người đó đã coi tù túng là lẽ đương nhiên, chưa từng nhìn thấy bầu trời tự do đây.

"Khìn ơi! Mày ở đâu?"

"Tao ở dưới đây, cứu tao!"

Chết rồi, đó là giọng của thằng ngựa vằn, nó đã nghe thấy tiếng kêu cứu của thằng hổ nãy giờ. Tôi gạc nước mắt, kéo tay nàng Cỏ chạy đi. Không biết đã chạy trong bao lâu, chúng tôi ngồi xuống gần một gốc cây, thở dốc.

Trong lúc chưa kịp suy nghĩ mình sẽ làm gì tiếp theo thì thêm một chuyện nữa lại phát sinh. Có lẽ ông trời thấy như vậy là chưa đủ để trừng phạt tôi, muốn tôi làm hết sức, chơi hết mình, trả giá hết đời trai. Phía bên dưới các ngọn cây bên kia, tôi thấy thấp thoáng hình bóng một tên chó sói đang đi săn, lão ta đang hướng họng súng về phía chúng tôi. Tôi lại tiếp tục chạy, nếu có cơ hội được trở về, chắc tôi phải đăng kí một vé chạy đua maraton tại Olimpic mất. Thế nhưng tốc độ bàn chân của tôi không thể nhanh bằng tốc độ viên thuốc súng phát ra từ nòng súng của tên kia, tôi gục xuống khi chân trái bị bắn trúng.

"Anh Bi!" Nàng Cỏ thét lên trong hoảng sợ.

"Chạy đi! Tôi không muốn chết chung với cô, mau biến!"

Tôi phải nặng lời như thế thì họa may cô ấy mới bỏ đi, bọn con gái dễ bị tổn thương lắm. Đôi mắt dường như nặng trĩu, hình như tôi bị trúng thuốc mê rồi. Hi vọng con nhỏ không có dại trai, chạy thoát khỏi tên sói kia. Tôi nghĩ như vậy trước khi chìm vào hôn mê.

Mở mắt ra, phía trước là ánh sáng lập lòe trong lò sưởi làm tôi cay mắt, tôi ngồi dậy quan sát xung quanh. Nội thất căn phòng được trang trí theo kiểu châu Âu cổ, dưới cái chân đã được băng bó cẩn thận của tôi là một tấm thảm lớn. Tôi rùng mình khi nhìn lên bức tường phía trước, trên cao là ba cái đầu người thuộc ba chủng tộc người khác nhau được dùng như vật trang trí.

"Tỉnh rồi hả nhóc?"

Thằng sói săn xuất hiện, đặt khẩu súng săn xuống, trên người hắn đang đội cái mũ rộng vành. Tôi thấy trong nhà đâu có mưa dột đâu nhỉ, sao hắn chưa cởi ra, hay hắn muốn để thế cho ngầu. Sau này tôi mới biết được lí do, chứng hói đầu không chỉ có con người mà còn có ở động vật. Người hắn đang mặc một chiếc áo khoác làm từ da người, vì sao tôi biết được là da người ư, đó là vì cổ áo của hắn được quấn quanh bằng một chùm tóc. May là trong bụng của tôi không có gì để cho tôi nôn. Hắn ngồi xuống quan sát tôi một lúc.

"Chú mày không phải giống người rừng hay người hoang."

Tất nhiên rồi, nhìn tôi cao sang thế này cơ mà. Tôi tặng cho hắn một ánh nhìn miệt thị, hắn không nhìn ra được tôi đang miệt thị nên tiếp tục:

"Cũng không phải giống người thành thị, mà là giống người đi săn."

Tôi không biết hắn căn cứ vào đâu để đánh đồng tôi với những tên săn mồi. Nên hiện giờ tôi được hắn huấn luyện để làm chó săn cho hắn, bất kể vết thương ở chân tôi còn chưa lành hẳn.

Thằng sói cột vào cổ tôi một sợi dây rất dài, sau đấy hắn lấy đâu những chiếc bít tất cũ của người và cả những chiếc áo chứa đầy mùi hôi nách, sau đấy hắn quẳng những thứ chứa đầy hương thơm diệu kì kia ra xa, ra dấu, quát nạt tôi chạy đi nhặt những thứ đó về. Tôi không thể bỏ trốn vì sợi dây trên cổ, cũng không thể không nhặt những thứ đó về được, nếu không muốn bị những trận roi và cái đói hành hạ.

Rồi đến một ngày, tôi được gã sói dẫn vào rừng huấn luyện thực tế cùng với năm con người săn dữ tợn khác. Tôi thực không hiểu, nhìn mặc tôi hiền thế này chứ có giống với những con người này đâu cơ chứ, bộ mắt hắn ta có vấn đề hay sao. Với lại hắn cũng nên biết rằng không phải ai cũng tự ti về mùi cơ thể.

Thế nhưng tôi đã lầm, những con người được hắn ta huấn luyện cái mũi thính còn hơn mũi chó, đánh hơi người rất tài tình, mỗi lần ngửi thấy được là bọn chúng kéo theo ông ta đang nắm sợi dây chạy đến chỗ có con mồi. Tôi nhìn những con người run sợ khi bị bao vây, có những người phản kháng, dãy dụa trong vô vọng khi bị những con người săn này bắt giữ, giết chết. Cũng có những con người khá mạnh mẽ thoát được vòng vây người săn nhưng rốt cuộc cũng không thoát khỏi nòng súng của tên sói. Những tiếng khóc, tiếng la hét, những cảnh máu me ám ảnh tôi từng đêm, khi tôi là người gián tiếp, tiếp tay cho tên sói. Hắn ta cũng là một tên sói săn có nguyên tắc, theo hắn gọi là "đạo đức nghề nghiệp", không săn hết cả bầy, chỉ săn với số lượng đủ dùng dù cho bầy đó chỉ có ít người, hắn nói nếu tận diệt con người mẹ thiên nhiên sẽ nổi giận, trẻ em và phụ nữ mang thai cũng được hắn thả ra. Có nghĩa lí gì chứ, khi mà những em bé ấy lớn lên cũng trở thành con mồi béo bở cho hắn, liệu hắn có hiểu được nỗi thống khổ của những người còn lại mất đi người thân, hay nỗi đau những đứa trẻ bơ vơ bị hắn giết chết cha mẹ.

Mùa đông đến, những bông tuyết bắt đầu rơi, cái lạnh giá đã làm số lượng người săn được giảm sút, tôi cùng với những tên người săn dữ tợn kia bị hắn bắt làm việc nhiều hơn. Một hôm, trong lúc đi săn, phát hiện đằng xa có bóng người da trắng quý hiếm theo như lời hắn nói vì những người đó bị bệnh bạch tạng. Cái lợi trước mắt, hắn mừng rỡ thả dây ra cho tất cả chúng tôi chạy về phía đó. Cơ hội đây rồi! Tận dụng những cơn gió tuyết che mờ tầm mắt của gã chó sói, tôi chạy đến hướng khác. Một thằng người săn thấy vậy hỏi: "Ê thằng kia, mày bị lé hả, con mồi ở bên này cơ mà!"

Tôi giả vờ ôm bụng: "Tao sắp ra quần rồi, chúng mày qua bên đó trước đi." Sau đấy tôi chạy sâu vào trong rừng, nhằm thoát khỏi sự giam cầm đáng sợ này. Tôi bít hai tai lại, không muốn nghe thấy những tiếng la hét phía sau.

Sợ tên sói săn phát hiện và đuổi theo, tôi vận hết sức chạy mãi, chạy mãi mặc kệ những cơn gió tuyết tưởng chừng như nuốt chửng lấy tôi. Không biết đã qua bao lâu, vừa đói, vừa mệt tôi gục xuống nền tuyết, xung quanh một màu trắng xóa, không nhìn rõ phương hướng. Túi lương khô đã ăn hết, người cũng bắt đầu cảm nhận cái lạnh ngày càng xâm chiếm cơ thể. Tôi nhìn lên bầu trời trắng xóa, để mặc những bông tuyết lạnh ăn mòn bản thân.

Mình sẽ chết như thế này sao? Cũng không có gì to tát, dù gì chiếc gương kia đã bị vỡ, tôi sống ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Tôi không thể không thừa nhận, những thứ mà tôi chứng kiến ở đây đã dần dần nuốt trọn tâm hồn tôi, giết chết trái tim lạc quan của tôi. Có phải trước khi chết con người sẽ nhớ đến những chuyện vui nhất và đau buồn nhất xảy ra trong một đời hay không? Giờ đây tôi cảm thấy nhớ những người thân yêu kinh khủng, không biết ba mẹ tôi biết được họ sắp mất đi một đứa con, không biết cô người yêu của tôi có khóc òa hay đi tìm tình yêu mới rồi, tôi nhớ ngôi nhà của tôi, nhớ cả những lời càu nhàu của sếp, nhớ những công việc hằng ngày mà tôi từng cho là nó rất buồn chán tẻ nhạt, nhớ bầu không khí mỗi buổi sáng cafe chém gió, nhớ da diết sự tự do.

Lôi trong túi áo ra viên đá xanh kia, tao không cần mày nữa, tôi định ném nó đi. Nhưng thật kì diệu, tôi không nhìn nhầm, nó đang phát sáng, dù chỉ là một chút ánh sáng rất yếu ớt. Tôi cố gắng trở mình, nhất cái chân đang tê cứng lên. Làm ơn! Làm ơn đi! Xin mày hãy cử động! Nhưng tôi không thể đứng dậy được, tôi cố sức bò, dùng cả thân mình lết đi tìm hướng viên đá phát sáng, chỉ là không biết nó nằm hướng nào. Tôi càng hoảng loạn hơn khi trông thấy phía xa xa có một bóng đen đang đi tới, chẳng lẽ tên sói đã tìm thấy tôi. Không! Không đời nào! Tôi thà chết chứ không thể nào để hắn bắt lại, gương thần ơi, xin hãy xuất hiện. Tôi cố gắng vận hết sức lực còn lại để lết đi nhằm tẩu thoát trong vô vọng. Nhưng rồi bóng đen cũng tới chộp được tôi, giãy dụa không được, tôi định ngoạm cho hắn một phát, nhưng rồi hàm răng căng cứng của tôi dừng lại khi nghe một giọng nói từng quen thuộc.

"Bi, là mày phải không? Tao tìm mày khắp nơi."

Có phải tôi bị hoa mắt rồi không, bóng đen trước mặt dù bị quần áo dày cộm che hết, nhưng tôi vẫn nhận ra cái mặt chó ngố tàu ấy, thằng chủ nhân chó đen của tôi.