Ta Là Đấng Không Toàn Năng! - Nguyễn Phú Huy

Chương 40: Sóng gió trên biển

Bấm để xem

Red Mermaid – Chiến thuyền nổi danh của Vịnh Bán Nguyệt, đang thong thả rẽ sóng lướt đi trên đại dương xanh thẳm bao la.
Được đúc từ hợp kim chắc chắn làm lõi, bên ngoài bọc từng lớp gỗ đỏ thẫm vân hình đám mây, khiến cho con tàu vừa có vẻ hùng vĩ, vừa có chút ma mị quyến rũ. Bởi thế nên, nó mới được gọi “Red Mermaid” – Nữ Nhân Ngư Đỏ.
Mũi thuyền được vuốt nhọn, bọc Hồng Ngọc sáng ngời dưới ánh Mặt Trời. Cành tôn lên vẻ cao quý mà nguy hiểm của chiến thuyền.
Tựa vào lan can cao nhất của boong tàu, Thuyền trưởng Edgar đang sờ chiếc cằm bóng loáng của mình, mắt nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi mặt biển xanh bao la giao với bầu trời sáng trong vô tận… Gió lay động những lọn tóc xoăn dài quá bả vai đen tuyền của y, tạo ra khí chất thư thái nhẹ nhàng. Nhưng ánh sáng tím uốn lượn nhảy múa không ngừng trong viên ngọc bên mắt trái nói lên tâm trí y đang xoay chuyển.
Nhớ đến biểu hiện của “nó”, y không khỏi có chút lo lắng. Thông thường, cho dù Hải Quân xuất trận, dao động trên biển “nó” thu được cũng không lớn đến mức khiến cho “nó” trở nên nóng nảy như vậy. Lần này thế nhưng phản hồi thuỷ thủ thu được rất mãnh liệt. Xem ra trận chiến sắp tới sẽ khá gay go đây…
“Thuyền trưởng, vẫn để “nó” theo chúng hay gọi về?” – giọng nói mềm mại nhưng rõ ràng của nữ Thuyền phó Susana vang lên sau lưng y.
“Gọi về đi, chúng ta cần chuẩn bị. Có lẽ lần này phải dùng con bài tẩy này” – Edgar chậm rãi đáp lời. Ngay cả Susana cũng đồng ý với quyết định này, nên cô nhanh chóng lui ra sau, rảo bước xuống tầng hầm tàu…
…
Nhắm nghiền đôi mắt màu lục, Cửu Hoàng tử Janica thả lỏng người, tuỳ ý nằm trên giường gỗ trang trí thanh lịch cho thượng khách, bắt đầu mơ màng. Anh bỗng nhớ từng đọc đâu đó một câu đại ý: “Giấc ngủ là thứ đáng sợ, ngay cả người quyền lực nhất thế gian cũng phải ngã lưng khi đối mặt với nó”.
Khi đầu óc chỉ còn là một mảng hỗn độn, Janica dường như lạc vào một giấc mơ. Chỉ là, giấc mơ này quá chân thật. Đến nỗi, khi giật mình tỉnh dậy, ngồi thở dốc đổ mồ hôi lạnh đầm đìa trên giường, anh vẫn không rõ ràng đâu là thực đâu là mơ…
Bần thần một lúc, Janica hồi tưởng lại cơn ác mộng vừa rồi, mọi thứ rành mạch dựng lên trong tâm trí. Ánh sáng nguy hiểm loé lên trong đôi mắt Ngọc Lục Bảo. “Ri ri…” – Tiếng kêu của Bon nho nhỏ vang lên khẳng định suy đoán của anh.
Những gì trong “giấc mơ” kia là thật. Là tương lai hai giờ sau sẽ xảy ra.
Tương lai ấy nhuốm màu đỏ tươi của máu, u ám của tàn tro và rực rỡ hung tàn của lửa. Kết cục của chiến thuyền kiêu hãnh này và toàn bộ người trên nó bao gồm cả anh… là sự huỷ diệt.
Đôi môi mỏng hồng nhạt kéo lên, Janica nở nụ cười ngạo mạn. Đây là nụ cười của kẻ chiến thắng. Bởi vì, tương lai chết chóc đối với anh chẳng qua là một giấc mơ. Chính Thần đã trao cho anh Tương Lai, Sự Thật và Ý Nghĩa. Vậy thì, hãy để anh làm chủ số phận bản thân, sau đó triệt để thao túng vận mệnh của Thế giới này đi.
Rời giường, Cửu Hoàng tử đã lập ra phương hướng giải quyết rắc rối sắp đến. Vì vậy, trước tiên anh cần tìm những thành viên của “Thiết Hoa”, lợi dụng tất cả đến thời khắc sau cùng… đó là quyền hạn và đồng thời là trách nhiệm của anh - “Diễn viên chính” trong “vở kịch” thú vị này.
…
“Tình hình thế nào?” – Đô Đốc Elerick nheo mắt, hỏi Sĩ quan cấp dưới lần nữa. Mặc dù chiến dịch lần này Hải Quân khu Đông Nam có thể xem là đã tung ra những thành viên tinh nhuệ nhất và cả át chủ bài mạnh mẽ nhất, nhưng không hiểu sao, anh vẫn ẩn ẩn cảm giác bất an.
So sánh lực lượng, tương quan sức mạnh giữa hai bên, rõ ràng Đô Đốc không thể tìm ra kẽ hở nào có thể giúp Edgar “Mắt Quỷ” thoát thân. Nhưng bất chấp mọi số liệu thuyết phục nhất, tâm trạng anh càng lúc càng tồi tệ. Cảm giác… sao quá đơn giản?
“Thưa Đô Đốc, đội của Phó Đô Đốc Julian Anne tiến quân với tốc độ nhanh hơn chúng ta… Dựa theo tính toán, có lẽ sẽ chạm trán đối phương trước chúng ta 30 phút” – Viên Sĩ quan báo cáo lại một cách trung thực. Tuy nhiên, anh nhìn ra Ngài Đô Đốc tâm tình không thoải mái, sau khi nghe báo cáo xong lại nhăn mày chặt hơn. Thế là anh nhịn không được tiếp lời – “Với số lượng tàu chiến lên tới ba mươi chiếc loại tân tiến nhất, có lẽ khi chúng ta đến nơi, Red Mermaid đã chìm xuống tận đáy biển…”.
“Không có nghĩa là Phó Đô Đốc Anne được quyền phớt lờ mệnh lệnh thượng cấp” – Elerick cắt lời viên Sĩ quan. Nhưng anh biết, lo lắng của mình trong mắt cấp dưới hoàn toàn thừa thãi. Chỉ có thể thở dài…
Hai vị Phó Đô Đốc của anh, một là Karr Ron trầm ổn ít lời, hành xử cẩn thận nhưng ngược lại, đôi lúc cứng ngắc không linh hoạt. Người kia là Julian Anne lại hiếu chiến hơn nhiều, mọi tình huống đột biến xảy ra cũng có thể dễ dàng ứng phó. Song, chính tính cách mạnh mẽ quá mức của cô làm anh nhiều lần lo lắng.
Lần này đối đầu Edgar “Mắt Quỷ”, một Hải tặc nổi danh khôn khéo ranh ma, anh đành chọn cô vì nghĩ là thích hợp nhất. Dựa theo kế hoạch ban đầu anh lập ra, Hải Quân sẽ chia làm ba đội cùng lúc hành động.
Một đội do đích thân Phó Đô Đốc Karr Ron dẫn theo hai trăm quân tinh nhuệ bao vây Vịnh Bán Nguyệt, bắt toàn bộ những kẻ liên quan đến Edgar “Mắt Quỷ”.
Hai đội còn lại lần lượt do anh và Phó Đô Đốc Anne chỉ huy dẫn theo một trăm chiến thuyền chia làm hai ngả vây bọc Red Mermaid đã bị họ luôn theo dõi lộ trình.
Nhưng hai đội này có điểm bất đồng, Anne lựa chọn loại thuyền tân tiến nhất nhưng thuộc lớp nhỏ nhẹ, lấy tốc độ là mũi nhọn. Dù Elerick khuyên nên giống anh mang bảy mươi chiến thuyền hạng nặng, quan trọng hơn, đội của anh còn mang theo át chủ bài của Hải Quân Đông Nam…
Ban đầu anh đã nghi ngờ, nhưng hiện tại có thể khẳng định, Anne là muốn tiên phong nhanh chóng một mình diệt gọn con mồi. Xem như một cách đoạt toàn bộ công lao để gây ấn tượng với cấp trên. Cô rất giảo hoạt, khi thấy thái độ cẩn trọng và lực lượng Elerick cử đi thực hiện nhiệm vụ, đã đoán ra lần xuất quân này hẳn có chỉ thị của cấp cao hơn trong Quân Đội.
Mà Elerick đã là Đô Đốc, trong Quân Đội thử hỏi còn ai có thể khiến anh gọi là “thượng cấp”? Nếu không phải người đàn ông ngự trị trên Ngai Vàng kia, thì chính là Thống Lĩnh Quân Đội Hoàng Gia Drillaleon Macroff!
Được Thống Lĩnh – Người thứ hai kiểm soát Quân Đội tán thưởng, còn sợ gì không thăng quan tiến chức? Còn thiếu chi danh vọng và quyền lực?
Nhìn màn hình máy dò Ma pháp lần nữa, Đô Đốc Elerick vẫn chưa giãn ra hàng mày thanh tú. “Vật thể kia vẫn bám theo đội của Phó Đô Đốc?” – anh chậm rãi hỏi.
Cách đây không lâu, Sĩ quan đội Anne báo cáo phát hiện “sinh vật lớn” cách đội bọn họ không xa. Nhưng vùng biển này không thiếu cá voi kích thước vĩ đại, thành ra Phó Đô Đốc hạ lệnh không cần quan tâm, cứ tiếp tục tiến lên. Chỉ là, viên Sĩ quan được Elerick ngầm căn dặn báo cáo mọi chuyện khả nghi cho anh nên mới phải lén làm…
“Không, thưa Đô Đốc, nó đã rời đi rồi. Sinh vật nào ở gần chiến thuyền của chúng ta cũng sẽ bị dao động truyền qua nước doạ sợ, hẳn là cá voi thôi…” – Viên Sĩ quan thật sự bất đắc dĩ, anh không biết rốt cuộc Ngài Đô Đốc đây là làm sao. Mục tiêu lần này chỉ là một đám Hải tặc nhỏ bé, lại xuất ra lực lượng cường đại như vậy, còn lo gì nữa chứ?
Khoé mắt Elerick thu được biểu tình của Sĩ quan, chỉ khẽ thở dài.
Nếu anh cũng nghĩ được như bọn họ thôi thì chẳng thể leo lên đến vị trí Đô Đốc này… Nhưng lo lắng bất an mà không có chứng cứ cũng không nên, làm vậy chỉ hại cho sĩ khí quân mình. Elerick đành tự trấn an bản thân.
Mong là lần này thuận lợi. Nếu không, thất bại trong nhiệm vụ do đích thân Thống Lĩnh giao phó… Đừng nói cái ghế Đô Đốc, mạng sống toàn bộ thành viên tham gia chiến dịch đừng hòng giữ được.

 

Chương 41: Nữ Hoàng Biển Cả

Bấm để xem

Mái tóc vàng óng ánh tung bay trong gió, nheo lại đôi mắt to tròn xanh lam trong trẻo như bầu trời, Phó Đô Đốc Julian Anne nhếch đôi môi hồng nhạt của mình. Ai cũng nhìn ra mỹ nhân mặc quân phục Hải Quân ôm sát người, toát ra khí chất cao quý và hào khí ngút trời này đang có tâm tình thoải mái.
“Thưa Phó Đô Đốc, phía trước chính là mục tiêu của chúng ta! Ngài nên trở lại phòng chỉ huy thì hơn…” – Sĩ quan dưới quyền gần như gào đến khản cổ, cố gắng ổn định thân mình chống lại sức gió mãnh liệt quật vào mặt. Bọn họ đang di chuyển với tốc độ tối đa mà Đô Đốc còn lên mũi tàu đứng! Cô muốn cấp dưới lo đến vỡ tim sao?
“Không cần, tiếp tục tiến lên. Chia hai đội bao vây mục tiêu” – Anne không kiên nhẫn phất tay ngắt lời Sĩ quan. Mắt vẫn dán chặt vào chiến thuyền khổng lồ đỏ thẫm được ánh chiều tà bao phủ, khiến cho nó có vẻ bí hiểm như con quái vật sừng sững đang lao vun vun trên biển.
Anne khẽ bật cười. Phải… cảm giác rất tuyệt, săn một con thỏ không bao giờ mang đến kích động sôi sục như thế này. Nhưng Red Mermaid – niềm tự hào của Hải tặc Vịnh Bán Nguyệt, rất xứng đáng trở thành chiến tích tô điểm vinh quang của một Phó Đô Đốc Hải Quân.
Nghĩ đến đây, cô không tự chủ nhíu mày. Tham vọng sâu kín trong lòng lần nữa trỗi dậy, kích động dòng máu hiếu chiến trong cô. Mái tóc vàng óng, đôi mắt to tròn xanh lam trong trẻo… cô sở hữu những đặc điểm của dòng họ quyền lực nhất Vương Quốc, Thales Rominon – họ của Đức Vua Vĩ Đại.
Đáng tiếc, cô không phải người của Hoàng tộc. Chính xác hơn, tổ tiên cô từng là một nhánh xa xôi nhưng vẫn có liên hệ với huyết mạch dòng chính là Thales Rominon. Nhưng sau sự kiện “Lịch sử bị đánh cắp” cách đây năm ngàn năm, mối liên hệ mỏng manh kia liền bị ngó lơ.
Càng về sau, các đời Quốc Vương càng dứt khoát cắt đứt quan hệ với những gia tộc chỉ mang chút huyết thống tôn quý như bọn họ. Tập trung thâu tóm quyền lực vào dòng chính. Thế nên, đến đời cô, Nhà Julian đã không còn là gia tộc lớn mạnh từ lâu.
Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn giữ ngọn lửa niềm tin mãnh liệt rằng mình mang dòng máu mạnh mẽ nhất, cao quý nhất… là dòng dõi xứng đáng cai trị toàn cõi đại lục phương Tây này.
Ngạo khí và năng lực của Julian Anne song hành phát triển theo thời gian. Khiến cho cấp trên rất đau đầu… Vì tốc độ đột phá Ma pháp của cô quá nhanh! Nói là thiên tài cũng không ngoa, mười bốn tuổi đã là Chiến Binh cấp 5!
Nhưng chính vì thực lực Julian Anne lợi hại, mà tuổi còn nhỏ, khiến cho cấp trên không biết sắp xếp cô vào chức vụ gì mới phù hợp. Mà tính tình cô xưa nay có tiếng là hiếu chiến háo thắng, không biết khom lưng uốn gối tỏ ra khiêm tốn. Như vậy dễ đắc tội với đồng cấp và thượng cấp…
May mắn thay, Đô Đốc Hải Quân khu Đông Nam Elerick rộng lượng, dùng người thoải mái, quyết định nhận cô. Trái với suy nghĩ mọi người, Anne không quá cảm kích mà cho là việc mình được trọng dụng là chuyện hiển nhiên. Một bước trở thành Phó Đô Đốc cũng không khiến cô thoả mãn! Cô nghĩ mình xứng đáng nhận được sự kính trọng và vinh quang nhiều hơn nữa.
“Tất cả chuẩn bị pháo Ma pháp” – Anne cất cao giọng khi nhận thấy tàu đối phương đã vào phạm vi tấn công.
Ba mươi chiến thuyền hình thoi màu xám đậm, không quá lớn nhưng phản chiếu ánh sáng kim loại sắc bén lạnh lẽo thấu xương, giữ vững đội hình bao vây mục tiêu vào giữa.
Anne nheo mắt, đánh giá động tĩnh con mồi. Sau đó hạ lệnh cho viên Sĩ quan phát loa thông báo chiêu hàng. Tuy trong lòng họ đều biết ngay cả khi đối phương giơ cờ trắng ngoan ngoãn phục tùng, hôm nay tuyệt đối không thể chừa kẻ nào sống sót. “Không nhận tù binh, giết toàn bộ” – Đô Đốc đã nói.
Không khiến Anne thất vọng, bọn Hải tặc không dễ dàng bị khuất phục, vẫn duy trì bất động. “Kiểm tra phòng ngự lần nữa; Siết chặt vòng vây” – Anne vừa nhếch môi cười lạnh, vừa phân phó.
Dù cô nóng nảy thế nào, vẫn là người có tài. Dĩ nhiên không thể hấp tấp tấn công, trước tiên phải đảm bảo lớp Ma pháp phòng ngự trên vỏ từng tàu trong đội mình đều hoàn hảo, sau đó mới tiến đến dò xét kẻ thù. Đối phương không phải tội phạm vô danh, mà là Hải tặc Edgar “Mắt Quỷ” nổi tiếng Vịnh Bán Nguyệt, tuyệt đối không tầm thường…
Khi khoảng cách ngày càng bị thu hẹp, Anne càng sục sôi nhiệt huyết, trong khi cấp dưới toàn bộ nín thở. Vì sao chúng không có động thái gì cả?
“Thưa Phó Đô Đốc, có sinh vật cỡ lớn đang tiếp cận từ phía dưới nhóm tàu 11 đến 15” – Âm thanh trong trẻo của viên Sĩ quan đánh vỡ không khí khẩn trương trên tàu chỉ huy.
Nhóm Julian Anne có tổng cộng 30 tàu, được cô đặt số thứ tự để dễ điều động, tàu chỉ huy là số 1.
“Bảo họ phát sóng âm đuổi nó đi” – Anne không quan tâm lắm đến sinh vật này. Dù sao việc cá voi hay các loài khổng lồ sống nơi đại dương cũng thường tiếp cận tàu thuyền tìm thức ăn do họ đổ đi hoặc đơn giản là tò mò.
Một lúc sau, viên Sĩ quan dường như có chút bối rối cất tiếng: “Thưa Phó Đô Đốc, bọn họ báo lại… sinh vật kia không bị doạ bỏ đi, ngược lại… dường như tăng tốc hướng về phía họ”.
Chuyện gì thế này? – Đó là câu hỏi trong lòng phần lớn mọi người nắm bắt được tình hình. Phải biết, sóng âm từ tàu chiến Hải Quân là sự kết hợp giữa Công nghệ và Ma pháp, ngoài mục tiêu rà soát còn có thể làm vũ khí tấn công một số đối tượng. Như các loài sinh vật biển hoặc máy móc do thám của quân thù đều bị sóng âm này tàn phá.
Anne nhíu cặp mày thanh tú. “Tăng tối đa cường độ sóng âm, mọi người dừng siết chặt vòng vây, chờ xem động tĩnh đã” – mặc dù rất không cam lòng nhìn con mồi ngay trước mắt không xa kia, nhưng dù sao nó đã lọt vào phạm vi tấn công của pháo Ma pháp trang bị trên tàu Hải Quân, cô không cần thiết mạo hiểm bỏ qua sinh vật đáng ngờ này.
“Phó Đô Đốc! Họ báo lại sinh vật kia vẫn tiếp tục tănh tốc tiếp cận, không hề có vẻ bị tác động bởi sóng âm!” – lúc này, viên Sĩ quan đã nhận ra điều bất thường, có chút luống cuống hô to.
Không, có tác động. Nếu không nó đã chẳng càng ngày càng tăng tốc. Nhưng vì sao? Hành vi này khác với những ghi chép về sinh vật biển trước đây, nó giống như… - Đồng tử xanh lam của Anne thoáng co rụt lại – Giống như bị chọc giận, đang tăng tốc muốn hạ gục con mồi!
“Là hành vi của thú săn mồi!” – Anne bất giác thốt ra lời, sau đó nhanh chóng phản ứng, hạ lệnh – “Xác định kích cỡ và chủng loài của sinh vật kia, truyền tải hình ảnh trực tiếp đến tất cả tàu. Lệnh cho tàu 11 đến 15 chuẩn bị va chạm, tăng cường phòng ngự tối đa. Đồng thời giám sát chặt chẽ mọi hành động của tàu Red Mermaid, nếu cần, cho phép khai hoả tự do”.
Thầm tính toán một chút, nếu cô đoán không lầm, một sinh vật từ đáy đại dương lại có kích cỡ đủ để bộ phận cảm ứng của cả 5 chiến thuyền Hải Quân thu được… thì phải cực kỳ khổng lồ. Thậm chí, lớn hơn rất nhiều so với cá voi thông thường.
Chết tiệt! Tại sao bây giờ mới nhận ra điều này chứ? – Anne quay phắt lại, nhanh chóng tiến vào phòng chỉ huy. Cô cần phải nghiêm túc đón nhận tình huống này, nếu không bọn họ sẽ phải trả một cái giá rất lớn…
Tạm thời không nghĩ đến mối liên quan giữa sinh vật kia và đám Hải tặc, cần xác định chủng loài để tìm điểm yếu nó trước. Không nên vội vàng tấn công khi mọi thứ còn chưa rõ ràng, nếu không có thể càng kích động nó hơn. Hao phí năng lượng Ma pháp khi mà mục tiêu chính vẫn còn ở trước mặt là không khôn ngoan – Suy nghĩ Anne xoay chuyển trong khi cô nhìn những hình ảnh truyền từ máy thu đặt ở đáy tàu 11 đến 15.
“Thưa Đô Đốc, sinh vật kia dường như thoáng dừng lại khi cách nhóm tàu 11 đến 15 chừng năm trăm mét, sau đó… sau đó… nó không ngừng to ra?” – Viên Sĩ quan khó tin lặp lại báo cáo từ đồng đội. Thậm chí cuối lời còn vô thức nâng giọng như muốn hỏi lại đầu dây bên kia.
“Bọn họ chưa thể xác định chủng loài, sinh vật kia có thứ gì đó làm nhiễu Ma pháp dò xét của chúng ta” – Sĩ quan định thần lại, tiếp tục báo cáo.
Trên màn hình hiện lên một vùng biển sâu xanh thẫm, gần như u ám, chỉ nhìn cũng đủ khiến người ta cảm thấy nghẹt thở vì áp lực vô hình vĩ đại.
Anne nheo mắt, có thứ gì đó đang… phình ra? Không giống, dường như nó đang toả ra?
Dòng nước xanh thẫm bị một màu đen hắc ám cuồn cuộn bành trướng, xâm lấn, tản ra bốn phương tám hướng… Chính thứ màu đen đặc sệt như hắc ín kia làm nhiễu Ma pháp dò xét và khiến máy quét nhận nhầm sinh vật ấy đang to ra.
Đến giờ phút này, nếu còn nghĩ đây là “cá voi” thì Anne hẳn bị thiểu năng. Cô lập tức nâng giọng hạ lệnh: “Tàu 9 đến 18 đồng loạt bắn ngư lôi Ma pháp về phía thứ kia”. Lại ngẩng đầu nhìn chiến thuyền đỏ sẫm ngạo nghễ phi thường ở trước mặt, cô có cảm giác mình nghe được tiếng cười trầm thấp đắc chí của con quái vật mang tên Red Mermaid kia.
Anne nghiến răng, phất tay: “Đồng thời, phát thông báo đếm 10 giây, nếu Red Marine không treo cờ trắng đầu hàng và vứt bỏ vũ khí, toàn bộ tàu Hải Quân sẽ tự do nã pháo tấn công!”.
…
“Phó Đô Đốc! Thứ màu đen này lan ra quá nhanh!” – Viên Sĩ quan lo lắng trầm giọng phát biểu.
“Uỳnh! Uỳnh!”… hàng chục quả ngư lôi phát nổ, như muốn xé toạc không gian đen kịt xung quanh bằng ánh sáng đủ sức thiêu huỷ cả kim loại của mình. Chấn động dưới nước hiện lên trên màn hình như một màn pháo hoa quỷ dị. Với nền trời đen giờ là đáy biển sâu thẳm bị hắc ín bao phủ, ánh sáng rực rỡ sắc màu lại là Ma pháp công kích đáng sợ của Hải Quân Vương Quốc, đang ra sức cắn nuốt bóng đêm.
Nhưng thứ dịch đen kia không bị đánh tan, thậm chí chẳng giảm bớt mà lan tràn càng rộng. Anne biết trừ khi hạ được sinh vật tạo ra nó, bóng đêm sẽ bao trùm vùng đáy biển này… và bọn họ đang cắn răng nã đạn mù quáng, hy vọng may mắn trúng mục tiêu. Dù theo đánh giá của cô, sinh vật khôn khéo kia chẳng khác nào đang đùa bỡn với họ, không chút thương tổn.
Ngẩng đầu nhìn mục tiêu chính trong nhiệm vụ lần này, Anne siết chặt nắm tay.
Vì an toàn cho Hải Quân, Anne đã lệnh cho nhóm tàu ở khu vực bị chất dịch đen ngòm tiết ra từ sinh vật bí ẩn không cần tham gia tấn công Red Mermaid mà tập trung dự trữ năng lượng duy trì Ma pháp phòng ngự mức tối đa, luôn trong trạng thái sẵn sàng rút lui khỏi tấn công từ sinh vật ấy.
Nó tuyệt đối không dễ đối phó – Anne thầm nhủ. Khi Hải Quân đếm hết mười giây, từng cụm súng máy dài gần một mét rưỡi được đặt trên bệ xoay tròn bắt đầu vang lên tiếng “lạch cạch”. Sau đó, đạn Ma pháp như mưa ánh sáng dồn dập bắn về tàu Red Mermaid.
Từ thân mỗi tàu Hải Quân, âm thanh cơ học của máy móc kêu vang, hai khẩu đại pháo có nòng với đường kính 20cm, dài gần ba mét được nâng lên. Cũng đặt trên bệ xoay cực kỳ cơ động, tất cả đều được điều khiển chính xác bằng công nghệ tân tiến… Năng lượng Ma pháp nháy mắt nạp đầy, và hai cột sáng loá mắt mang theo nhiệt độ của Mặt Trời bắn về phía Red Mermaid.
Mặt biển chấn động, âm thanh “Xẹt xẹt” đều đặn vang lên, lạnh lùng nện vào lớp phòng ngự Ma pháp trên tàu Hải tặc…
Anne nhoẻn miệng cười lạnh. Chịu được năm phút rồi… không tệ, xem ra phòng ngự Ma pháp không tồi. Tuy nhiên… – cô nhíu mày, nheo mắt chăm chú đánh giá một lúc, không quay đầu mà cất tiếng nói với viên Sĩ quan bên cạnh: “Truyền tải hình ảnh mạn tàu đối phương bên phía kia cho tôi”.
Khi nhìn rõ, cô càng phẫn nộ. Giờ thì chắc chắn sinh vật bí ẩn này có liên quan với đám Hải tặc, vì bên phía kia, nơi mà nhóm tàu thuộc khu vực bị sinh vật quấy rối không thể tấn công thì tàu Red Mermaid cũng không kích hoạt chút năng lượng Ma pháp nào để phòng ngự! Nói rõ hơn, bọn họ không muốn phí năng lượng bảo vệ mặt kia vì đã thao túng quái vật biển đối phó Hải Quân!
Ngay khi Anne chuẩn bị phất tay đổi chiến thuật tấn công, một âm thanh chấn động vang lên.
“ẦM!”…
Vụ nổ quá lớn, nước biển bắn ra tung toé, tất cả Hải Quân đều sững sờ, vì trước mặt bọn họ, một xúc tu khổng lồ vươn đến tận mây xanh đanh uốn éo cuốn chặt một nửa thân tàu Hải Quân số 12. Lửa đỏ bao trùm nửa phần còn lại của nó, đang dần chìm vào đại dương đầy biến động…
“Thật sự là quái vật… Là Kraken… Thuỷ quái biển sâu…” – Anne lẩm bẩm, trong giây lát, cô như bị xúc tu vĩ đại kia thôi miên. Nó uốn éo, nước óng ánh ướt át, bề mặt đỏ tươi rực rỡ như máu chứng tỏ sự phẫn nộ của Thuỷ Quái, lớp da gồ ghề, thậm chí nhìn kỹ có chút gai góc. Mỗi giác hút đường kính gần hai mét, phân bố chi chít mặt dưới xúc tu, giờ phút này đang nhẹ nhàng siết chặt nửa chiến thuyền Hải Quân như đứa trẻ cầm trên tay viên bột sữa mềm dẻo, thích thú nghiền bóp…
Âm thanh “Ken két” vang lên như muốn xé màng nhĩ và đục thủng tâm trí của mọi người. “Ầm” – Nửa tàu số 12 rơi xuống mặt biển từ độ cao hơn sáu mét. Nó đã chơi chán. Nó muốn tiếp tục, còn nhiều đồ chơi thế này mà!
“Tất cả rút lui, duy trì khoảng cách với thứ kia! Tự do tấn công, tập trung nếu không muốn chết như đồng đội các ngươi!” – Anne hét lên, kéo Hải Quân về với thực tại. Bọn họ vừa nháy mắt mất đi năm mươi chiến sĩ!
Mà bên kia, Red Mermaid cuối cùng hành động. Lá buồm đỏ thẫm viền vàng, thêu biểu tượng băng Hải tặc “Mắt Quỷ” được hạ xuống, mạnh mẽ căng phồng.
Tốc độ tức thì tăng vọt, lớp Ma pháp phòng ngự được tập trung dồn về phía trước, mặc cho bên hông bị đạn Hải Quân tàn phá… dù sao, chỉ có lớp gỗ bọc bên ngoài hoàn toàn bị thiêu huỷ, tấm kim loại bên trong tuy hư hại, xuất hiện vết nứt, lỗ hổng, nhưng không bị xé toạc.
“Ngăn chúng lại! Lập thành đội hình chặn chúng!” – Anne đập bàn, giận dữ gào lên.
Nhưng những cột bóng tối khổng lồ như che kín bầu trời vươn lên từ đại dương đang bóp nghẹt hy vọng của bọn họ. Ai nói, Thuỷ Quái chỉ có tám xúc tu?
Mỗi lần quật xuống là một chiến thuyền Hải Quân nổ tan xác…
Đạn Ma pháp điên cuồng hỗn loạn nhắm vào những xúc tu, trong khi ngư lôi tiếp tục khuấy động đáy biển.
Năm tàu Hải Quân tuân lệnh Phó Đô Đốc lao ra cản đường Red Mermaid, nhưng chênh lệch trọng tải và kích cỡ là quá lớn. Chính Anne đã chọn mang theo tàu nhỏ nhẹ, tốc độ là mũi nhọn…
Thế là, vật cản nhanh chóng bị “con quái vật” đỏ thẫm ngạo nghễ chèn qua, trực tiếp bắn pháo đánh chìm hoặc hất văng.
Nhìn cờ hiệu Hải tặc tung bay, Anne hận đến mức mắt đỏ ngầu.
Biểu tượng Hải tặc “Mắt Quỷ” là một đầu lâu có mắt trái bên trong là kiếm cong dài, nhọn hoắt và súng trường bắt chéo. Đầu lâu được ôm bởi một con bạch tuộc khổng lồ mười hai xúc tu uốn éo…
Trên hành lanh cao nhất, Thuyền trưởng Edgar nở nụ cười ngạo mạn. Viên ngọc đặc biệt phát ra ánh sáng tím mãnh liệt, không ngừng cuộn xoáy.

 

Chương 42: Phán quyết của Thiên Sứ

Bấm để xem

Không khí trong phòng chỉ huy chiến thuyền Hải Quân hiện giờ cực kỳ khủng bố. Uy áp mãnh liệt cuồn cuộn tuôn trào từ vị Đô Đốc luôn bình tĩnh sáng suốt, đối xử công bằng và có chút thân thiện với cấp dưới. Người ngày thường càng tốt tính, khi phẫn nộ, càng thêm đáng sợ.

Điểm mấu chốt của anh đã bị giẫm lên một cách tàn bạo, thử hỏi sao anh có thể trấn định chứ? Phó Đô Đốc Julian Anne hiếu chiến háo thắng, trái lệnh cấp trên, chủ động dẫn đầu nhánh quân của mình tấn công mục tiêu. Nếu thành công, hoặc tối thiểu cầm chân được đến khi đại quân Đô Đốc đến hội họp, anh đã chẳng tức giận dữ dội như vậy.

Đằng này, tám chiến thuyền loại tân tiến nhất về mặt tốc độ bị hủy diệt… đó là gần một phần ba lực lượng! Chưa kể, thủ phạm là “sinh vật” đã bám theo nhánh quân của Anne, một Kraken – Thủy Quái Biển Sâu. Tổn thất này về mặt kinh tế hay quân sự thì không đáng là bao, nhưng thanh danh Hải Quân Vương Quốc khu Đông Nam bị ảnh hưởng mới là vấn đề lớn. Chỉ vì Phó Đô Đốc Anne lơ là với “sinh vật” kia, nên mới cho nó cơ hội tiếp cận và tấn công. Hay chính xác hơn, cô quá mức tập trung vào thuyền Hải tặc Red Mermaid – mục tiêu trong nhiệm vụ lần này, khiến cho cảnh giác với sự vật, sự việc khác bị hạ thấp.

Nhưng tệ nhất không chỉ thế, trong số những chiến thuyền bị Thủy Quái phá hủy, có một “Át chủ bài” của Hải Quân bọn họ!

Vì tránh cho kẻ thù nhận ra khác thường mà tập trung hỏa lực tiêu diệt con “Át chủ bài” này, Hải Quân đã ngụy trang nó không khác chiến thuyền bình thường, đối xử bình đẳng, hoàn toàn vờ như không hề đặc biệt. Vậy mà ngay lần đầu tiên Thủy Quái tấn công, đã trực tiếp hủy diệt “thứ kia”! Phải đen đủi đến cỡ nào chứ!

Cho dù hoàn thành nhiệm vụ, Thống Lĩnh Drillaleon Macroff khẳng định vẫn sẽ không bỏ qua thất bại của Anne. Tuy nói Elerick với tư cách cấp trên của Anne, không ngừng đau đầu với cô gái chưa tới mười lăm tuổi tính tình xốc nổi, thường phớt lờ mệnh lệnh này. Nhưng không thể phủ nhận cá nhân anh cảm thấy cô khá… ấn tượng. Ít nhất, cô làm anh muốn bảo hộ như người em gái nghịch ngợm hay gây chuyện. Tiếc là, lần này Ngài Đô Đốc John Elerick khó có thể bao che cho cô rồi…

“Trái lệnh thượng cấp; Bất cẩn trong nhiệm vụ dẫn đến tổn thất nghiêm trọng” – Elerick khẽ thở dài. Mệt mỏi bỗng ập đến sau khi phẫn nộ dần lắng xuống. Anh đã tưởng tượng ra tội danh Anne bị phán định, cũng như hình phạt dành cho cô. Tối thiểu là hạ chức, nhưng nếu nhiệm vụ thất bại, tâm tình Thống Lĩnh Macroff không tốt, cô có nguy cơ bị trục xuất khỏi Quân đội, tống giam…

Nâng tầm mắt nhìn về chiến thuyền đỏ thẫm sừng sững trước mặt. Elerick hít sâu một hơi, lấy lại tinh thần. Nháy mắt, sự điềm tĩnh đến mức lạnh lùng của Ngài Đô Đốc thành công trấn an viên Sĩ quan bên cạnh, cũng như toàn bộ Hải quân trong phòng chỉ huy.

Bọn họ dù sao cũng là Hải Quân Hoàng gia, đâu phải loại tạp nham yếu đuối có thể bị một đợt đột kích của Thủy Quái làm hỗn loạn. Huống hồ, “Át chủ bài” không chỉ có một!

Ngay sau khi bảy mươi Đại Chiến Thuyền do đích thân anh chỉ huy xác định được mục tiêu, thành công bắt kịp và tiến hành bao vây, Phó Đô Đốc Anne đã báo lại: “Kraken đã bị đẩy lui, tuy chưa thể giết, nhưng nó bị thương không nhẹ. Sẽ không thể tiếp tục quấy phá nhiệm vụ. Hai mươi phút nữa chúng tôi đến chỗ Ngài, thưa Đô Đốc”.

Liệu anh sẽ để đám Hải tặc ngạo mạn, dám giương cờ ra oai trước mặt Hải Quân trên chính lãnh hải Vương Quốc thêm hai mươi phút sao? Đương nhiên là không!

Hơn nữa, việc Thủy Quái vừa xuất hiện đã may mắn phá được “thứ kia” của đội tàu Phó Đô Đốc khiến Elerick cảm thấy bất an. Trực giác cho anh biết, có thứ gì bất thường đang diễn ra… Tựa như đối phương không phải “may mắn” trong lần tấn công đầu, mà là nắm rõ tất cả, có kế hoạch tỉ mỉ. Đòn phủ đầu kia nhằm triệt tiêu sức mạnh to lớn nhất của họ. Nhưng suy đoán quá mức khó tin, ngay bản thân anh cũng không thể thuyết phục mình cân nhắc việc này.

Cho dù vậy, hiện tại nhánh quân anh chỉ huy, chỉ tính số lượng đã áp đảo đối phương. Lại vừa bắt đầu đã dùng “nó”, anh tin tưởng hôm nay là dấu chấm hết cho Băng Hải tặc “Mắt Quỷ”.

Hình ảnh nam nhân với mái tóc đen bóng xoăn dài, nụ cười thân thiện mà tinh quái, viên ngọc phát sáng tím ma mị nơi mắt trái bỗng thoáng hiện trong tâm trí. Elerick nhẹ giọng hạ lệnh: “Khởi động “thứ kia”, ngay khi tiến vào phạm vi phù hợp, tấn công Red Mermaid. Toàn quân lập đội hình bán nguyệt, chừa trống phía Đông. Tiếp cận cẩn thận”.

Sĩ quan bên cạnh thoáng giật mình, Ngài Đô Đốc vừa tham chiến đã sử dụng nó?

Nhưng việc này không thuộc quyền quản lý của y, không cần lo lắng, bổn phận Sĩ quan như y là tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh cấp trên.

…

Trước mặt hắn là lớp lớp chiến thuyền khổng lồ bằng hợp kim đen bóng, mũi thuyền sắc lạnh hùng vĩ uy nghiêm, tỏa ra cảm giác áp bách đe dọa khiến bất kỳ ai đối mặt đều muốn nghẹt thở.

Nhưng hiện giờ, tâm tình vị Thuyền trưởng Edgar rất phức tạp.

Nhớ lại những lời nói của Cửu Hoàng tử, Edgar thật sự kinh ngạc đến mức… sợ hãi. Hắn biết người được lão Chiến Binh kia âm thầm bảo hộ sẽ không thể là kẻ tầm thường. Nhưng làm cách nào một Hoàng tử bị khinh thường, ruồng bỏ, có thể biết những tin tức dạng tuyệt mật này?

Ban đầu, Edgar không tin tưởng, nhưng nghe miêu tả và chỉ dẫn cụ thể của Hoàng tử Janica, hắn thậm chí nghĩ cậu ta từng tận mắt chứng kiến “thứ kia” hoạt động. Nhưng đó là “Át chủ bài” của Hải Quân, là niềm tự hào của Vương Quốc và ác mộng của mọi kẻ thù!

Thứ đó… Ngay cả Edgar cũng chỉ được nghe kể lại, rằng trong cuộc đại chiến giữa những Siêu Cường, Hải Quân nhờ sử dụng nó mà thành công bảo vệ lãnh hải Vương Quốc Baranotine.

Vì thế, thứ vũ khí kia trở thành đề tài cấm kỵ trên toàn đại lục phương Tây. Chỉ tầng cao trong Quân Đội hay đích thân Quốc Vương Vĩ Đại mới nắm vị trí của chúng.

Vậy làm sao Janica biết được? – câu hỏi này, trừ những mạo hiểm giả “Thiết Hoa”, chính bản thân cậu và hai thực thể tối cao kia… không ai trả lời được.

“Đúng là đội hình bán nguyệt… xem ra thứ kia thật sự có trong nhóm này” – Edgar lẩm bẩm khi nhìn cách Hải Quân bố trí tàu chiến. Nếu hôm nay không có kế hoạch của Cửu Hoàng tử, khẳng định không một ai trên tàu Red Mermaid sống sót.

Một người thân hình thon dài, mặc áo trùm đen che khuất dung mạo, thong thả bước ra. Đứng vững trên sàn tàu Red Mermaid. Quét tầm mắt qua bảy mươi Đại Chiến Thuyền Hải Quân trước mặt. Mỗi chiếc như con quái vật khổng lồ đang chực chờ phát lực lao lên nghiền nát con mồi, kích cỡ kia không hề thua kém Red Mermaid.

Nháy mắt, linh lực cường đại của Ma pháp sư cấp 7 điên cuồng phát ra. Khí thế như tuyết lở, cuồng phong bạo ngược thổi quét, chấn động đến tận sâu trong linh hồn mỗi cá thể có mặt trong trận chiến này. Thuyền trưởng Edgar “Mắt Quỷ” run rẩy toàn thân, kích động dâng tràn mãnh liệt tâm trí. Cửu Hoàng tử sở hữu một Ma pháp khí cho phép mô phỏng khí thế Ma pháp sư Cao cấp? – Lần này, hắn đưa ra phán đoán chính xác.

Janica nở nụ cười đắc ý sau áo choàng, khẽ xoay vòng tay [Linh Áp] được Mặt Nạ Bạc ban tặng.

Mà bên kia chiến tuyến, số liệu thay đổi chóng mặt thật sự dọa sợ Đô Đốc Elerick. Khiến sắc mặt anh trắng bệch. “Chờ đã! Vì sao có Ma pháp sư Cao cấp trên thuyền chúng? Chẳng phải lúc đến Vịnh Bán Nguyệt, người của Quân Đội Hoàng Gia đã nói Ma pháp sư bí ẩn kia không còn đi theo…” – Elerick không thể kiềm chế mà bật thốt.

Sau đó lập tức im bặt. Vì anh nghĩ ra một giải thích hợp lý – Ma pháp sư bí ẩn kia cố ý ẩn thân!

Nhưng vì sao? Hành vi này quá mức khó hiểu, vì sao một thực thể cao cấp, mạnh mẽ như vậy lại phải che giấu hành tung, lúc ẩn lúc hiện? Vì sao khó khăn lắm mới có thể tiến vào Vương Quốc, lại rời đi theo một nhóm những kẻ yếu ớt? Quá nhiều thắc mắc liên tục nảy ra trong tâm trí vị Đô Đốc. Hàng trăm suy đoán lần lượt xuất hiện, lại phải sàng lọc, loại bỏ không ngừng khiến đầu óc anh đau nhức.

“A! Tấn công! Lập tức khai hỏa “Đại Pháo Neo Megastar”, toàn quân tấn công tự do” – Đô Đốc Elerick sực tỉnh, nhận ra nguy cơ khủng khiếp có thể xảy ra…

Chỉ tiếc, quá muộn rồi.

Trên Đại Chiến Thuyền chỉ huy vang lên tiếng “Keng!”, “Rè rè…”, báo hiệu “Vũ khí vệ quốc vĩ đại” của họ đã sẵn sàng. Một khẩu đại pháo dài mười mét, họng súng đường kính một mét được nâng lên từ hầm tàu kiên cố. Kích cỡ kia hoàn toàn không tương xứng với uy lực hủy thiên diệt địa của nó. Một phát bắn tương đương công kích của Ma pháp hủy diệt tầng 7.

Vậy là quá đủ để đục thủng mọi rào chắn phòng ngự Ma pháp nào của kẻ thù. Nếu… chúng không có Ma pháp sư Cao cấp bảo vệ!

Khi ánh sáng gay gắt đến chói lòa tỏa ra, khắp vùng biển Đông Nam Vương Quốc chấn động.

Âm thanh với cường độ quá lớn khiến cho những kẻ trong phạm vi gần nguồn sáng kia như bị điếc tạm thời. Họ chứng kiến cảnh tượng ngoạn mục, kỳ diệu nhưng chết chóc đến rợn người trong câm lặng.

“Vệ Quốc Vũ Khí” Đại Pháo Neo Megastar… đang bị năng lượng Ma pháp cường đại từ cột sáng kia tiêu hủy.

Phải, là bị tiêu hủy. Nó chưa kịp biểu diễn sức mạnh thật sự, chưa kịp chứng minh huyền thoại năm xưa lần nữa trở lại, đã bị cột sáng từ kẻ trên tàu Red Mermaid nung chảy.

Từng đoạn hợp kim bị xé tan, những nguyên tử cấu tạo nên niềm tự hào của Hải Quân bị tách rời và vỡ nát. Trung tâm hội tụ Ma pháp của nó, cốt lõi, tinh túy Neo Megastar… hóa thành tro bụi.

Một đòn ánh sáng mang sức mạnh hủy diệt tuyệt đối.

Phán quyết của Thần Linh. Niềm tự hào của phàm nhân trở nên vô nghĩa trước Ma pháp thống trị này.

Để phá hủy một vũ khí có thể phát ra công kích tương đương Ma pháp bậc 7, phải sử dụng năng lượng tối thiểu tương xứng. Đồng nghĩa, trên tàu Red Mermaid có kẻ sở hữu năng lượng kia. Và chính hắn đã cho “Át chủ bài” của Hải Quân Vương Quốc khu Đông Nam bọn họ… bốc hơi.

“Đô Đốc! Chúng ta phải rời thuyền! Hư hỏng của Đại Pháo khiến cho năng lượng toàn con tàu trở nên bất ổn…” – Tiếng la hét của viên Sĩ quan thức tỉnh Đô Đốc John Elerick. Anh vội vã kích hoạt bộ giáp của mình và luống cuống rút xuống tàu thoát hiểm. Nhưng đầu óc vị chỉ huy cấp cao lúc này là một mảng hỗn độn. Duy nhất một điều anh ý thức được, “Chúng ta thua rồi”.

…

Sử dụng [Linh Áp] - Ma pháp khí có thể mô phỏng uy áp tầng 7, Janica thành công đánh lừa kẻ địch rằng “Người có uy áp kia chính là kẻ tung ra đòn tấn công vừa rồi”.

Sự thật, chính vị Đội trưởng Hiệp sĩ Meratte Adein mới là kẻ “phán quyết”. Người đàn ông gánh trên vai niềm tin vào Chính Nghĩa, thông qua “Quang Thiên Sứ” – món quà của Bá Tước Thung Lũng Rồng, đã thực thi công lý của anh. Hiệp sĩ Adein còn hai lần sử dụng năng lực nghịch thiên này.

…

Edgar “Mắt Quỷ” vươn tay sờ lên nơi từng là mắt trái của mình, giờ lại chạm đến một viên ngọc màu tím rực rỡ ánh sáng. Hắn không nhịn được mà thở ra một hơi dài…

Ma pháp khí này của hắn cũng được xem như bảo vật cực kỳ lợi hại. Vì nó liên kết với Thủy Quái Biển Sâu – Kraken Khổng Lồ, Vương Giả Đại Dương. Nhưng so với những gì vừa được chứng kiến, hắn sâu sắc nghi ngờ, liệu mình có nên tiếp tục hộ tống đám người này? Đây là những phần tử quá mức nguy hiểm!

…

Cửu Hoàng tử Janica mỉm cười. Anh thật sự đã thấy… không, chính xác hơn là đích thân nếm trải uy lực của Đại Pháo Neo Megastar. Không chỉ một lần, mà là hai phát bắn. Một từ tàu chiến số hiệu 12 của nhánh quân Phó Đô Đốc Anne; Một còn lại, cũng là cuối cùng trước khi Red Mermaid chìm xuống đáy đại dương lạnh lẽo, là từ tàu ở vị trí kia…

Nếu đã nắm trong tay “Tương Lai”, không lý nào anh để số phận mình kết thúc như thế.

“Ri ri…” – Thiên Đạo Thánh Thú trong túi áo trước ngực khẽ kêu lên. Janica nhẹ nhàng vỗ về nó. Vở kịch vẫn còn dài, “diễn viên chính” chưa thể xuống sân khấu được.

 

Chương 43: Thế lực bí ẩn

Bấm để xem

Ánh lửa ngùn ngụt bốc lên từ Đại Chiến Thuyền Chỉ Huy, khói đen cuồn cuộn một góc trời. Những vụ nổ: “Ầm! Ầm!”… vang lên khi từng khu vực, bộ phận của tàu bị năng lượng Ma pháp hỗn loạn và ngọn lửa hung tàn phá hủy.

Đô Đốc Elerick siết chặt nắm tay, đứng trong thuyền nhỏ dùng để thoát hiểm trong trường hợp nguy cấp, anh thất thần một lúc.

Có lẽ, với tư cách một Thuyền trưởng, việc bỏ rơi tàu khi nó đang đi đến hồi kết trong hành trình mang tên số phận của mình sẽ bị đánh giá… là “hèn nhát” và “đáng hổ thẹn”. Nhưng với tư cách một vị chỉ huy Hải Quân, anh không thể tư duy như một cá thể đơn lẻ. Anh là đại diện, là đầu não của cả đơn vị quân đội với hàng ngàn binh sĩ ái quốc, những người sẵn sàng hy sinh đời mình cống hiến cho Vương Quốc này…

Chỉ cần một mệnh lệnh của anh, họ sẽ buông bỏ tất cả, lao vào ngọn lửa như con thiêu thân với tư thái ngẩng cao đầu và lòng kiêu hãnh vĩ đại của người lính.

Tất cả chiến đấu để bảo vệ bình yên cho Tổ Quốc… Hay ít nhất, đó là điều những Hải Quân trẻ tuổi, bừng bừng nhiệt huyết này tin tưởng.

Dời đi tầm mắt, Elerick có cảm giác bản thân không còn xứng với cương vị Đô Đốc nữa. Anh không thể nhìn thẳng vào đôi mắt người lính đang sục sôi ý chí chiến đấu đứng bên cạnh. Người lính ấy dù biết kẻ thù phải đối mặt là một thực thể quyền năng đến mức… đối với hắn, sống chết hàng trăm, hàng nghìn người như họ chẳng qua là một ý niệm, một Ma pháp tung ra liền dễ dàng tước đoạt.

Làm sao Elerick có thể đối diện đôi mắt tràn đầy niềm tin mãnh liệt kia, nói rằng: “Xin lỗi, nhưng đây không phải là trận chiến để bảo vệ hòa bình. Càng không phải là cuộc chiến vệ quốc vĩ đại gì cả! Tất cả sinh mạng ngã xuống hôm nay, đồng đội có thể tan xương nát thịt của chúng ta, chỉ để phục vụ một mục đích chính trị, phục vụ một Quốc Vương muốn thanh trừng chính con trai mình!”…

“Đô Đốc! Mục tiêu đang tăng tốc, có lẽ chúng muốn lợi dụng hỗn loạn để bỏ chạy” – Viên Sĩ quan vội vã báo cáo, y không muốn tin cấp trên đáng kính của mình giờ phút này lại mất khả năng phán đoán, y tin tưởng vào lý trí và năng lực của người đàn ông đã dẫn dắt bọn họ, cùng họ trải qua rất nhiều khó khăn thử thách suốt hai mươi năm nay.

“Không thể để chúng thoát. Đổi chiến thuật, lập đội hình thuẫn, rút toàn bộ quân lính trên các tàu 51 đến 70 ra, để chúng vận hành chế độ tự động, tập trung toàn bộ năng lượng của chúng để phòng ngự” – Không phụ niềm tin của cấp dưới, vị Đô Đốc chỉ mới ngẩn người cách đây không lâu liền lấy lại bình tĩnh. Sau khi hít sâu ổn định tâm tình, Elerick ngay lập tức đưa ra kế hoạch tác chiến.

Còn lại sáu mươi chín chiến thuyền hạng nặng, trang bị Công Nghệ Ma pháp tân tiến nhất Vương Quốc Baranotine, coi như mất Đại Pháo Neo Megastar – “Át chủ bài” của họ, nhưng lực lượng thế này vẫn đủ để giằng co với Ma pháp sư Cao cấp. Ít nhất, anh tin tưởng điều đó. Chưa kể, Chỉ hơn mười phút nữa viện quân sẽ đến. Phó Đô Đốc Anne và hai mươi hai chiến thuyền siêu tốc…

“Để các tàu 51 đến 70 làm thuẫn chặn phía trước, còn lại tất cả tập trung phía sau. Sử dụng tất cả pháo Ma pháp và tên lửa Ma pháp tầm xa tấn công mục tiêu. Thả ngư lôi ngăn cản đường lui của kẻ địch” – Nếu không thể đánh chìm Red Mermaid, ít nhất phải cầm chân được đến khi viện quân đến. Khi đó, anh sẽ dùng chiến thuật “Tử sĩ” – rút người trên các tàu cao tốc kia ra, biến những thuyền lớp nhỏ nhẹ kia thành hai mươi hai quả tên lửa hủy diệt, lao thẳng vào mục tiêu!

Mỗi tàu chiến Hải Quân Hoàng Gia đều có lõi Ma pháp mạnh mẽ, tích trữ năng lượng khủng khiếp. Tuy không thể sánh bằng một phát bắn từ Đại Pháo Neo Megastar, nhưng bù đắp cho sức công phá thiếu hụt là tốc độ. Những tàu chiến “Tử sĩ” kia sẽ đủ sức xuyên thủng phòng ngự Ma pháp của Red Mermaid, khi đó, hai mươi hai quả “tên lửa”…

Giả định rằng Ma pháp sư Cao cấp kia tiêu diệt được hơn một nửa trước khi chúng tiếp cận Red Mermaid, nhưng chỉ cần mười chiếc thành công phát nổ sau khi phá phòng ngự Ma pháp… Anh không tin tàu Hải tặc kia còn có thể rời đi. Nó nhất định phải nếm trải số phận như Đại Chiến Thuyền Chỉ Huy của anh.

“Gửi tin… không, gửi một thuyền trở về Chiến Hạm Alline, báo lại cho Thống Lĩnh Drillaleon Macroff tình hình nơi đây… Tốt nhất là kết nối trực tiếp Ngài Thống Lĩnh với tôi” – Do kẻ thù lần này quá nguy hiểm, nằm ngoài tính toán của anh, nên cần thận trọng đề phòng hơn nữa. Chưa kể, anh biết Quân Đội Hoàng Gia đang tăng cường an ninh khắp các nơi hiểm yếu trên Tây Đại Lục, nếu hiện tại họ giúp Thống Lĩnh bắt giữ được tên Ma pháp sư Cao cấp bí ẩn kia, có lẽ công lao ấy đủ để chuộc lại thất bại trong nhiệm vụ của Anne và tổn thất lần này.

…

Đại dương vốn luôn lạnh lẽo như biến thành một nồi nước sôi sùng sục. Mặt biển vì từng đợt chấn động mà không ngừng cuộn xoáy, những cột nước cao mười mét ầm vang trỗi dậy… Bên dưới, nơi đáy biển là tấm lưới ngư lôi cuồng bạo oanh tạc.

Chấn động quá lớn khiến lớp phòng ngự phía đáy tàu Red Mermaid bắt đầu xuất hiện rạn nứt. Mồ hôi thấm đẫm áo quần thủy thủ đoàn, Phó Thuyền trưởng Susana la hét chỉ đạo các Ma pháp sư gia cố, bổ sung năng lượng cho các khu vực bị hư hại. Trong khi Kỹ sư Công Nghệ Ma pháp đầu tóc rối bời điên cuồng chỉnh sửa những phần tàu hỏng hóc.

Tuy kỹ năng của vị Kỹ sư râu già nua tóc bạc trắng này không hơn được thiếu niên Geran Nao từng kiếm chuyện với họ ở Thung Lũng Rồng, nhưng miễn cưỡng có thể duy trì tình trạng của tàu.

Hiệp sĩ mang một thân giáp bạc Adein không nhịn được thở dài. Anh không ngờ bản thân lại nghĩ đến tên nhóc bướng bỉnh cố chấp kia, người giờ này hẳn đang ở Lâu Đài Montier của Bá Tước để nghiên cứu Nghệ thuật rối. Thay vì gọi nghiên cứu, chi bằng nói là học việc thì đúng hơn. Dù sao, người không am hiểu như bọn họ còn nhìn ra khoảng cách trình độ lớn đến cỡ nào giữa Ngài Quản gia của Bá Tước và Nao.

“Ầm!” – Vụ nổ làm rung chuyển cả con thuyền cắt đứt suy nghĩ miên man của anh. Xem ra tên lửa và pháo Ma pháo tầm xa của Hải Quân đã thành công phá hủy thêm thứ gì rồi.

Khi Adein chạy lên từ hầm tàu, thu vào tầm mắt là một đống vỡ vụn của gỗ và kim loại. Nằm ngổn ngang trên sàn tàu là cột buồm chính mới giây trước còn kiêu hãnh căng phồng của băng Hải tặc “Mắt Quỷ”.

Thuyền trưởng Edgar không phải loại người thích ngồi yên bị động chịu trận, dĩ nhiên hắn đang gào thét thủy thủ đáp trả bằng pháo Ma pháp. Đáng tiếc, lực phòng ngự của Red Mermaid thật sự đáng nể, nhưng năng lượng Ma pháp có giới hạn… Vừa phải duy trì bảo vệ các bộ phận thiết yếu trên tàu, vừa dùng để cung cấp lực đẩy để nó tiếp tục rẽ sóng lao đi… Quả thật khiến cho uy hiếp từ pháo Ma pháp của họ trở nên không đáng kể. Bằng chứng là đã giằng co gần mười phút mà chưa một Chiến Thuyền Hải Quân nào bị bắn hạ.

“Không hay rồi, Đội trưởng” – Trinh sát Klen từ đâu chạy vọt đến bên cạnh, kéo tay anh đến một góc khá kín đáo, đè thấp thanh âm nói. Mà trong tình cảnh hỗn loạn này, làm gì có ai dư thời gian chú ý bọn họ.

Adein chưa kịp mở miệng hỏi có chuyện gì, Klen đã tiếp lời: “Hắc Ảnh mới trở lại từ phòng chỉ huy phe kia, nhóm Hải Quân còn lại sắp đến rồi. Nghe mệnh lệnh của chỉ huy phe địch, dường như chúng muốn biến chính đám tàu nhỏ ấy thành vũ khí!”.

Hiệp sĩ giáp bạc nhíu chặt mày, hỏi rõ ràng tình huống bên phe kia mà Hắc Ảnh thu thập được.

“Tập hợp cả nhóm. Chúng ta nên nói việc này cho Cửu Hoàng tử” – Anh đưa ra quyết định. Không biết từ khi nào, tất cả bọn họ đều xem Janica là “cố vấn” đáng tin cậy nhất. Mọi việc diễn ra rất tự nhiên, có lẽ là khí chất tôn quý? Hay bản năng người cầm quyền? Không quan trọng, bọn họ đều thật lòng tín nhiệm Janica.

Mà đó cũng chính là năng lực đáng sợ của vị Cửu Hoàng tử bị ruồng bỏ này. Lòng người là thứ khó nắm bắt, nhưng một khi thu phục được, sẽ trở thành sức mạnh không thể xem thường, mang đến lợi ích không tưởng.

…

Đứng sừng sững giữa tàu Hải tặc đang không ngừng rung chuyển vì đạn pháo, tên lửa công kích, Janica đã thu hồi vẻ đắc ý từ lâu. Vì anh nhận ra, mọi chuyện không hề đơn giản như bản thân tính toán. Tuy nói Adein vẫn còn hai lượt sử dụng Ánh Sáng Trừng Phạt của “Quang Thiên Sứ” nữa, nhưng nếu tùy tiện dùng hết, về sau nếu gặp tình huống nguy hiểm, làm sao thoát được? Hành trình của anh có thể còn rất dài, không có gì bảo đảm khi đến Thánh Quốc Elazeal… phong ấn Ma pháp trên người sẽ được giải trừ.

Không khác được, hiện giờ Phó Đô Đốc Julian Anne đã hội quân với Ngài Đô Đốc, bọn họ sắp đối mặt với đợt tấn công đáng sợ hơn rất nhiều. “Tử sĩ” của Elerick nếu được triển khai, Red Mermaid sẽ vỡ vụn.

Nhưng từ đầu, mục tiêu của Janica không phải là “đánh bại Hải Quân Hoàng Gia khu Đông Nam”, vì việc đó là bất khả thi với lực lượng trong tay anh hiện giờ. Mà thứ anh nhắm đến là “thành công thoát khỏi lãnh hải Vương Quốc”. Chỉ cần bọn họ chạy được ra ngoài, tiến vào vùng biển tự do thì trừ khi Vương Quốc muốn gây hấn, khơi mào chiến tranh với các Siêu cường khác, bọn họ sẽ đành phải ngưng sử dụng vũ khí quân sự.

Kế hoạch ban đầu là vậy, sau khi không còn bị tấn công, toàn bộ năng lượng Ma pháp phải tập trung vào tốc độ, vì Red Mermaid cần giữ khoảng cách tối đa với Hải Quân, hướng đến lãnh hải Thánh Quốc Elazeal. Dĩ nhiên anh hy vọng Thủy Quái của Edgar có thể khiến đám tàu do Phó Đô Đốc Anne chỉ huy bị tổn hại thật nặng, như vậy mới không chạy lên trước ngáng đường Red Mermaid. Nhưng xem ra không được như mong đợi.

Janica thở dài… đôi mắt như Ngọc Lục Bảo nhìn xa xăm lên bầu trời dần chuyển tối. Không bao lâu nữa, đêm đen sẽ ngự trị, những vì sao lấp lánh thay thế cho vầng Thái Dương rực lửa. Hỡi Thần, Tương Lai có thể thấy trước, nhưng liệu có thể thay đổi?

…

“Báo cáo Đô Đốc, đã có ba thuyền siêu tốc thành công phát nổ! Một mảng lớn đuôi tàu đối phương đã bị thổi bay” – Viên Sĩ Quan kích động báo cáo tình hình. Sự sùng bái của anh với chỉ huy tăng thêm mấy bậc. Nhờ kế hoạch của Ngài Đô Đốc, thương vong của bọn họ đến thời điểm hiện tại gần như không đáng kể. Ba chuyên viên kỹ thuật thiệt mạng, mười sáu Hải Quân bị thương… tất cả là do Đại Chiến Thuyền Chỉ Huy nổ tung gây ra. So với viễn cảnh đối đầu với Pháp sư tầng 7 vĩ đại để rồi bị giẫm bẹp như những con kiến… như thế này xem như không là gì! Chưa kể, thuyền hạng nặng cho đến giờ chỉ có hai chiếc bị đánh chìm, quá ít so với dự kiến ban đầu.

Nhìn bảng số liệu thống kê, bảng báo cáo tình hình trận chiến, Đô Đốc Elerick không những thả lỏng tâm tình, mà càng nhíu chặt mày. Vì sao gã Ma pháp sư Cao cấp bí ẩn kia không hành động gì cả? Chẳng lẽ hắn trơ mắt để Red Mermaid bị tiêu diệt? Có lẽ dựa vào thực lực bản thân, hắn có thể tự mình trốn thoát. Nhưng như vậy không phải khó hơn nhiều so với bỏ ra chút sức lực bảo vệ phương tiện của mình sao?

Trước đây, hành vi của hắn đã khiến Đô Đốc đau đầu, phân tích rất nhiều mà vẫn mờ mịt. Thế nên hiện giờ, anh càng lo lắng hơn. Rốt cuộc kẻ địch âm mưu điều gì?

Hiện giờ, tốc độ của Red Mermaid đã giảm đáng kể, thêm hai “tên lửa Tử sĩ” thành công phát nổ sẽ đảm bảo đám Hải tặc kia không thể thoát khỏi tình cảnh bị gần một trăm tàu Hải Quân vây chặt.

“Cái gì kia?” – Tín hiệu trên màn hình theo dõi khiến viên Sĩ Quan đờ đẫn trong chốc lát, không tự chủ bật thốt lên.

Lo sợ của anh lần nữa ứng nghiệm? – Ngài Đô Đốc không lo việc hình tượng bị tổn hại, trực tiếp đẩy viên Sĩ Quan sang một bên, cúi người nhìn chằm chằm màn hình theo dõi.

Và sau một lúc, không rõ vì lý do gì… Elerick bắt đầu run rẩy.

“Tất cả dừng truy kích Red Mermaid, lập đội hình chữ H ngay lập tức. Có quân địch tấn công từ phía sau! Lệnh Phó Đô Đốc Anne dẫn quân vòng qua bên trái, lập đội hình mũi tên, xác định số lượng đám này và thuộc thế lực nào, xong thì báo ngay cho tôi!” – Elerick không còn giữ được lãnh tĩnh trấn định nữa, trực tiếp vung tay đập nát chiếc bàn bên cạnh.

Mà từ đằng sau quân đoàn Hải Quân hùng hậu đang điên cuồng bắn phá về phía chiến thuyền đỏ thẫm đằng xa, một lực lượng không nhỏ tàu ngầm cỡ trung, thon dài như viên đạn sơn đen hắc ám đang vun vút lao tới…

 

Chương 44: Yếu tố bất ngờ và hạt giống nghi kỵ

Bấm để xem

Giờ phút này, Đô Đốc Elerick không nghĩ bọn họ có thể tiếp tục tấn công mục tiêu chính trong nhiệm vụ lần này. Phân chia lực lượng để đối phó năm mươi tàu ngầm cỡ trung ở phía sau và một chiến thuyền Hải tặc khổng lồ có Ma pháp sư Cao cấp trên đó? Nếu bọn họ vẫn còn Đại Pháo Neo Megastar, có lẽ anh sẽ đưa ra kế hoạch khác… Nhưng tiếc là những tổn thất tính tới nay đã khiến lực lượng của họ không còn đủ để đồng thời đối đầu kẻ địch hai phía trước sau!

Phó Đô Đốc Anne dường như sau thất bại trong nhiệm vụ, khi để đội của mình bị tập kích bởi một sinh vật biển, trở nên trầm tĩnh và an phận hơn rất nhiều. Anh có thể nghe những thay đổi qua ngữ khí lúc cô báo cáo: “Đã xác định số lượng và tính chất kẻ địch, là năm mươi tàu ngầm cỡ trung thuộc lớp tân tiến nhất. Nhưng không có bất kỳ số hiệu, ký hiệu nào… Do đó thế lực chưa rõ”.

Vì sao đến giờ phút này chúng mới ra tay? Làm cách nào một đội quân tương đối hùng hậu như vậy có thể âm thầm tiến vào lãnh hải Vương Quốc mà không bị phát hiện? – Hàng trăm câu hỏi được đặt ra trong tâm trí Đô Đốc Elerick. “Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng” – Đó là điều anh từng được dạy trong khóa huấn luyện Hải Quân, tiếc là, trong trường hợp này bọn họ không có đủ thông tin về đối phương trong khi… kẻ địch có vẻ đã điều tra tường tận về bọn họ.

Cảm giác từ lúc bắt đầu chiến dịch đến nay, Hải Quân chẳng khác nào bị xỏ mũi, tất cả hành động đều gặp trở ngại. Thậm chí, anh lo là nhánh quân của Phó Đô Đốc Karr Ron làm nhiệm vụ bao vây và tiêu diệt những người liên quan đến Hải tặc “Mắt Quỷ” ở Vịnh Bán Nguyệt, cũng gặp trở ngại. Chỉ mong Phó Đô Đốc Ron đủ sức ứng phó.

“Giống như đang nhảy nhót trong lòng bàn tay đám Hải tặc” – Elerick lẩm bẩm. Nghĩ đến đây, anh bỗng nhíu chặt mày, khí thế vô thức tỏa ra cuồn cuộn, khiến cho Sĩ quan bên cạnh giật mình lui ra ba bước.

Phải, khả năng có nội ứng trong Hải Quân là rất lớn! Một lần tình cờ phá hủy “Át chủ bài” trong nhóm Phó Đô Đốc Anne; Hai lần may mắn ngay lần đầu tiên đã cho “Át chủ bài” của nhánh quân anh chỉ huy bốc hơi… Sau đó rất đúng lúc, thời điểm bọn họ đang tập trung truy đuổi Red Mermaid, một thế lực bí ẩn tập kích từ phía sau…

Trong thực tế, làm gì có nhiều “may mắn”, “tình cờ” như vậy? Rõ ràng là một kế hoạch tỉ mỉ được lập ra để đối phó từng bước tấn công của anh!

Sự phẫn nộ xâm chiếm linh hồn anh, che mờ lý trí vị Đô Đốc đứng đầu Hải Quân khu Đông Nam. Nhưng nháy mắt, uy áp đáng sợ của Ma pháp sư tầng 6 được thu lại. Bầu không khí áp suất thấp trong phòng chỉ huy lập tức biến mất. Mọi người không nhịn được thở phào một hơi.

Ở góc độ không ai thấy, đôi mắt luôn thanh minh kiên định của người đàn ông đứng đầu Hải Quân khu Đông Nam lại xẹt qua ánh sáng sắc bén tàn nhẫn. Những con chuột lẫn trong quân đội, hãy chuẩn bị đón nhận cơn thịnh nộ của ta – Elerick nhếch môi cười lạnh.

“Phát lệnh cho Phó Đô Đốc Anne tấn công nhóm tàu ngầm. Chúng ta bao vây cánh phải, tạo thế gọng kìm, đồng loạt thả Ngư lôi… Không để cho một đơn vị nào của quân thù trốn thoát!” – Đô Đốc trầm giọng ra lệnh, Sĩ quan vội vã lau mồ hôi lạnh ướt đẫm trán, hấp tấp tiến tới bộ phận liên lạc truyền đạt… Không hiểu sao, từ lúc Đô Đốc đáng kính lâm vào trầm mặc, sau lưng anh nổi lên từng trận gió lạnh thổi quét… Hẳn là ảo giác?

…

Nhìn Hải Quân vẫn đang truy sát bọn họ bỗng thay đổi đội hình, trở về thế phòng thủ. Tất cả thành viên trên tàu Red Mermaid, bao gồm Cửu Hoàng tử Janica và Thuyền trưởng Edgar đồng loạt giật mình. Nhưng trong lúc mọi người còn hoang mang, bàn tán xôn xao về động thái này, Janica và Edgar “Mắt Quỷ” đã giãn ra chân mày, trong mắt ánh lên tia sáng kích động không thể kìm nén.

Janica rảo bước xuống hầm tàu, anh cần tập hợp với nhóm “Thiết Hoa” để phân phó một số việc. Dù sao, những diễn biến từ lúc Đại Pháo Neo Megastar của Hải Quân hoàn toàn bị hủy diệt đã không còn giống với tương lai mà Thiên Đạo Thánh Thú cho anh xem. Thời điểm này trong “giấc mơ” kia, bọn họ đã chết cả rồi.

Edgar thả lỏng cơ thể và tinh thần vẫn luôn căng thẳng tột độ. Tuy nói bọn họ có thể cầm cự thêm một lúc nữa, nhưng nếu Hải Quân vẫn tiếp tục bám sát, tấn công mãnh liệt như lúc nãy… Khẳng định Red Mermaid sẽ bị đánh chìm trước khi ra khỏi lãnh hải Vương Quốc. Anh chắc chắn, ngay cả khi sử dụng [Con Mắt Quỷ Biển] – Ma pháp khí cao cấp hình dạng viên ngọc màu tím trong hốc mắt trái của mình, cưỡng ép Thủy Quái Biển Sâu lần nữa giúp họ cản đường, cũng không thể thành công thoát được. Lực chiến của Hải Quân Vương Quốc… đơn giản là quá mạnh! Mà nguyên nhân khiến cho Hải Quân phải dừng lại, chắc chắn liên quan đến lão Chiến Binh cấp 8 kia.

Không cần Phó Thuyền trưởng Susana báo cáo, anh cũng nhận ra tình trạng tồi tệ Red Mermaid đang phải đối mặt. Toàn bộ bốn cột buồm gãy nát; Một phần ba phía đuôi tàu giờ là một khoảng không; Tòa lầu nguy nga hùng vĩ với phòng chỉ huy… đã bị san bằng; Mũi tàu bọc Hồng Ngọc sáng ngời bị cắt cụt bởi Pháo Ma pháp… Chưa kể hàng trăm vết đạn lỗ chỗ trải khắp con tàu.

Tổn thất lần này, cho dù Hoàng tử có dốc hết tiền túi ra bồi thường cũng không đủ - Edgar bật cười nghĩ ngợi, nhịn xuống đau đớn kịch liệt truyền đến từ [Con Mắt Quỷ Biển], hạ lệnh cho toàn bộ Ma pháp sư và Kỹ sư Ma pháp sửa chữa, cung cấp thêm năng lượng cho “lõi”.

Ma pháp khí trên mắt trái không còn phát sáng tím rực rỡ, mà màu sắc ảm đạm đi không ít. là vì mối liên kết giữa nó và chính con quái vật bạch tuột khổng lồ kia. Nếu Thủy Quái bị thương, đau đớn của nó được chia sẻ cho chủ nhân “Mắt Quỷ”, ngược lại cũng thế. Vậy nếu một trong hai tử vong? Dĩ nhiên, kẻ còn lại cũng không thể tránh thoát cái chết. Quyền lực đi kèm trách nhiệm; Sức mạnh đánh đổi được luôn có ràng buộc nhất định.

Edgar chậm chạp xoay người định xuống hầm tàu – nơi hiếm hoi còn lại một phòng chưa bị hủy diệt, nghỉ ngơi một chút và trấn an “bé bạch tuột” của mình… thì nam nhân mặc một thân quần áo xám nâu gọn gàng đã tiếp cận. Làm “Thuyền trưởng thân thiện hiếu khách”, hắn đành nhẫn nhịn khó chịu trong lòng và đau đớn toàn thân, nở nụ cười thật tươi đón tiếp vị Trinh sát này.

Klen cũng không nhiều lời, anh truyền đạt lại “ý kiến” của Cửu Hoàng tử Janica: “Tuy Hải Quân đã dừng truy đuổi, nhưng không nên nhân lúc này cho Red Mermaid tăng tốc, cần duy trì tốc độ hiện tại để khiến Hải Quân tin rằng chúng ta còn bố trí cạm bẫy dụ chúng đuổi theo”.

Edgar ngoài mặt nói cười tỏ vẻ đã biết, lại khách sáo vài câu tiễn vị Trinh sát nhóm “Thiết Hoa” xuống phòng khách dưới hầm tàu nghỉ ngơi trước, rằng: “Xin quý vị cứ an tâm, Thuyền trưởng tôi đây sẽ để mọi người an toàn cập cảng Thánh Quốc”. Trong lòng ngược lại chùng xuống…

Vị Hoàng tử này không những sở hữu Ma pháp khí mạnh mẽ, khả năng mưu tính và năng lực đánh giá cũng quá mức lợi hại. Với năng lượng trong “lõi” còn lại và việc “lõi” cũng bị tổn hại không nhỏ, nếu mù quáng tăng tốc, toàn bộ Red Mermaid sẽ sụp đổ. Vì phần lớn kết cấu hiện tại được duy trì chính là nhờ “lõi” cung cấp năng lượng! – Edgar càng lúc càng nghi ngờ quyết định hộ tống đám “khách quý” trên tàu.

Ban đầu chấp nhận giúp đỡ chẳng qua vì lợi ích có thể đạt được từ lão Hội trưởng Delago – Chiến Binh cấp 8 kia. Nhưng nếu Hoàng tử là một phần tử phản xã hội, thực sự muốn sử dụng năng lực vào việc giết chóc… chỉ e hắn đang là kẻ tiếp tay cho khủng bố!

Đừng nghĩ một gã Hải tặc xảo quyệt, ranh mãnh, được người đời đặt cho biệt danh “Lươn biển” vì tính trơn tru luồn lách của mình thì không phải là một người biết nghĩ cho dân chúng vô tội. Mặc dù không thể bảo đảm toàn bộ, nhưng hắn luôn cố gắng hết sức để không kéo theo người dân vào công việc của mình. Những kẻ bị hắn kéo xuống vũng bùn nhơ nhuốc chỉ có đám thương nhân máu lạnh bóc lột người yếu thế, quan chức vô tình ác độc, Hải Quân ỷ thế hiếp người,… Hầu như không có thường dân nào.

Thở ra một hơi dài. Elerick mệt mỏi xoa hai bên thái dương đau nhức. Xem ra y phải lựa thời điểm thích hợp dò xét Cửu Hoàng tử Janica. Y tuyệt đối không thể để dân chúng Thánh Quốc đối mặt với “con quái vật” tôn quý mà sức mạnh sâu không lường được này. Không cần biết người dân của quốc gia nào, đối với y, những người không thể sử dụng Ma pháp nói chung chính là đối tượng y không muốn lôi vào cuộc chiến giữa những kẻ quyền năng nhất.

Nói y tham lam, ngông cuồng hay mâu thuẫn cũng không sai. Chỉ là… ký ức về những người bạn trong trại trẻ mồ côi, vô lực phản kháng với thứ sức mạnh áp đảo gọi là “Ma pháp” kia…

Edgar mở mắt, bên trong là sắc sảo ngày thường, ánh sáng kiên định không thể che giấu và nụ cười tỏa nắng tràn đầy tự tin. Giờ không phải là lúc hồi tưởng, những kỷ niệm có thể dùng làm động lực, nhưng không thể để nó thành men say nhấn chìm lý trí. Thuyền trưởng Edgar “Mắt Quỷ” nhẹ nhàng tiến về phía trước, cảm nhận gió lạnh thổi qua mang theo hương vị của biển.

Xa xa, khói đen từng cụm bốc lên, lửa đỏ sáng một góc trời và từng tiếng nổ oanh tạc không gian vẫn đang không ngừng tiếp diễn. Hải Quân do Đô Đốc Elerick chỉ huy sẽ chịu không ít thương tổn do đám tàu ngầm bí ẩn gây ra.

 

Chương 45: Nhảy múa dưới trời đêm

Bấm để xem

“Báo cáo Đô Đốc, toàn bộ tàu ngầm địch đã bị phá hủy” – Viên Sĩ Quan gần như thở phào nhẹ nhõm khi nói ra những lời này. Tuy chênh lệch lực lượng và khí tài hai bên tương đối lớn, nhưng đáng sợ ở chỗ… Đám người tấn công họ rõ ràng là Tử Sĩ! Hải Quân không thể uổng phí nhân lực đối đầu với đám người điên rồ mù quáng như vậy.

Không thương lượng, không quan tâm đến sống chết bản thân mà lao vào tấn công điên cuồng, cố gắng kéo theo càng nhiều sinh mạng xuống Địa Ngục càng tốt… đó là những kẻ được đào tạo vì một mục đích duy nhất: Giết chóc và vứt bỏ mạng sống vì mệnh lệnh chủ nhân.

Tử Sĩ – những gã bán rẻ linh hồn cho bất cứ ai ra cái giá thỏa đáng. Hoặc có khi chúng yêu cầu người mua trả bằng “sự an toàn cho người thân”; “Tương lai cho con cháu”;… Ở Thế giới nơi kẻ mạnh dùng vũ lực thống trị và tước đoạt của kẻ yếu, không hề kỳ lạ khi có rất nhiều người chọn “nghề nghiệp” này. Thực lực, mạng sống, thân xác bản thân chính là giá trị tồn tại của họ, vì sao không đánh đổi những thứ tầm thường nhỏ bé ấy với tương lai, hạnh phúc của nhiều người hơn? Ví như thân nhân, hay bất kỳ ai có tiềm năng phát triển, còn thời gian và tư chất để vươn lên… được Tử Sĩ cho rằng xứng đáng để bảo vệ, che chở.

Không cần Ma pháp tẩy não, thao túng hay đe dọa, không cần những giáo lý cực đoan, chính hiện thực tàn khốc ở Thế giới này khiến cho một bộ phận người tình nguyện trở thành “Tử Sĩ” – chức nghiệp ít ỏi mà mạnh mẽ, như nấm mốc mọc trên cái mác yên bình và đạo đức giả của xã hội.

“Chúng ta tổn thất thế nào?” – Elerick âm trầm hỏi lại. Trong khi mắt nhìn chằm chằm vào màn hình đen kịt đáng lẽ phải kết nối với Phòng Chỉ Huy trên Chiến Hạm Alline từ lâu.

“Thưa Đô Đốc… Tổng thiệt hại tính tới thời điểm này là 26 Chiến Thuyền bị đánh chìm, 10 chiếc hư hại nhưng có thể sửa chữa… Về quân số, chúng ta mất 37 người, bị thương 12 người” – Sĩ Quan thận trọng đáp lời anh, trong khi lần nữa kiểm tra lại số liệu, ai biết liệu có kẻ thù không biết từ đâu ra tập kích họ nữa không? Viên Sĩ Quan biết Elerick không cần phân ra cụ thể mất mát của nhóm quân Phó Đô Đốc và mình nên tổng kết sơ lược như vậy.

Đối với vị Đô Đốc này, khí tài quân sự và nhân mạng là đáng quý như nhau… đều vô giá! Cho nên tất cả các chiến dịch do Ngài ấy chỉ huy đều chú trọng việc bảo toàn lực lượng và hạn chế tổn thất đến mức tối đa. May mắn Ngài Đô Đốc linh hoạt, sắc sảo, luôn hạ lệnh Hải Quân bỏ thuyền vời thời khắc chính xác mới có thể chỉ thương vong 37 người.

“Cố gắng thu thập manh mối từ tàu ngầm địch, mang về Chiến Hạm Alline phân tích” – Elerick lần nữa nhíu chặt mày. Anh tin trong vỏn vẹn một ngày nay, số lượt nhíu mày và thở dài của mình đã lớn hơn tổng kết nửa năm qua – “Theo tính toán, tàu chúng ta gửi về liên lạc với Alline hẳn phải tới rồi?”.

“Thưa Đô Đốc… đúng vậy ạ, theo lý thì 23 phút trước đã đến nơi” – Viên Sĩ Quan khẽ run khi nhìn qua màn hình tối đen kia, không cần nói cũng biết, xem ra chiến thuyền kia đã gặp chuyện gì không hay rồi. Hoặc tồi tệ hơn nữa, Chiến Hạm Alline…

Không! Không thể nào – Viên Sĩ Quan mạnh mẽ lắc đầu, hy vọng đánh bay suy nghĩ càn rỡ vừa lóe lên – Chiến Hạm Alline là “Pháo Đài trên biển” của Hải Quân Hoàng Gia khu Đông Nam bọn họ, sự kiên cố tuyệt đối không kém thành trì trên mặt đất, chưa kể Ma pháp phòng ngự toàn bộ đạt tầng 8! Ngay cả Đại Pháo Neo Megastar cũng không thể dù là làm xước lớp phòng ngự bá đạo kia!

“Thế thì vì sao…” – Đô Đốc lầm bầm còn chưa dứt lời, vùng biển Đông Nam Vương Quốc đã sinh ra dị biến.

Âm thanh như bị đánh cắp, chỉ còn tiếng “oong oong” ngân vang khắp không gian.

Trên nền trời đen điểm tô bởi những vì sao lấp lánh, ánh sáng huyền ảo pha trộn giữa tím, hồng và xanh lam tỏa ra, nhẹ nhàng uốn lượn như khói. Mang nét đẹp như cực quang, nhưng không làm lòng người vui vẻ, mà lạnh buốt… khiếp sợ xâm chiếm mọi ngóc ngách sâu kín nhất trong linh hồn những ai chứng kiến.

Elerick run lên bần bật, đầu cứng ngắc nhìn về hướng Chiến Hạm Alline – Căn cứ chỉ huy lực lực Hải Quân Đông Nam.

…

“Ngươi điên rồi” – Lão tướng một thân giáp phục đen tuyền chậm rãi cất lời. Phía dưới cách nơi ông đang lơ lửng gần 20m là Chiến Hạm hùng vĩ oai vệ… Giờ phút này cuồn cuộn khói lửa. Tiếng rít gào của quân lính xen lẫn âm thanh lửa cháy, sụp đổ, gãy vỡ, nổ tung… Hòa vào nhau trở thành bản giao hưởng thê lương của Tử thần.

“Ha ha ha… Vẫn cộc cằn như ngày nào, Mark à” – Đáp lại sát khí mãnh liệt và uy áp đủ để đè chết người trước mặt, người đàn ông trung niên với đôi mắt vàng sáng lấp lánh bật cười trêu chọc.

“Câm miệng!” – Phẫn nộ quát lên, Thống Lĩnh Drillaleon Macroff lần nữa dùng ý niệm đục thủng một mảng lớn không gian ngay vị trí người đối diện.

Nhưng lỗ hổng [Hư Vô] vừa mở ra, chưa kịp đạt kích thước hoàn chỉnh với đường kính một trăm mét của mình, đã run rẩy thu nhỏ lại, như thể quả bóng cao su bị xì hơi.

Ánh sáng vàng rực rỡ uốn éo quấn chặt khối cầu [Hư Vô] kia như xiềng xích khóa lấy hắc ám. Nháy mắt, Ma pháp cấp 7 có thể cắn nuốt vạn vật trở thành viên bi nhỏ chậm rãi xoay tròn trên đầu ngón trỏ nam nhân trung niên.

“Ngươi không thắc mắc vì sao ta đến đây?” – Chất giọng ấm áp như xoáy sâu vào lòng người chậm rãi vang lên, mang theo ý cười không chút che giấu.

“Nếu đã đến, vậy thì đừng hòng trở về nữa” – Khi nói ra những lời này, Thống Lĩnh Macroff nở nụ cười như Ác Quỷ. Đồng thời trời đêm phía trên đầu đối thủ bỗng như rơi xuống, một Ma pháp tầng 7 khác, [Bóng Tối Đói Khát] – vùng “không gian đen tối” trong phạm vi Ma pháp người sử dụng tác động sẽ trở thành quái vật đói khát, không ngừng tìm kiếm “mục tiêu” mà chủ nhân chỉ định để cắn nuốt.

Ưu điểm Ma pháp này là… “bất cứ thứ gì không mang nguyên tố Ánh Sáng” nó chạm vào, cũng sẽ bị [Hắc Hóa] và dung nhập vào bóng tối mãi mãi. Càng nhiều con mồi bị “nuốt chửng”, trở thành nguồn năng lượng bóng tối, sẽ giúp cho tốc độ [Hắc Hóa], khả năng [Hắc Hóa] càng tăng lên. Thậm chí, nếu cung cấp đủ năng lượng, nó sẽ [Hắc Hóa] được cả thứ mang nguyên tố Ánh Sáng! Không có ngoại lệ. Thậm chí những tinh cầu, cả ngân hà hay rộng lớn hơn nữa… toàn vũ trụ… đều có thể là thức ăn của nó.

Nhược điểm: Người sử dụng phải để Ma pháp thoát ra liên tục không ngừng nghỉ, điều khiển dòng chảy năng lượng của mình, biến nó thành một mạng lưới để lẫn vào không gian xung quanh. Do đó càng ép cho “tấm lưới” này càng mỏng, lượng Ma pháp tiêu hao sẽ ít đi mà khu vực không giao thao túng mở rộng hơn – Kỹ thuật ngay cả một bậc thầy Ma pháp cũng không thể đảm bảo có thể thực hiện. Nhưng với người đàn ông đứng thứ hai nắm trong tay Quân Đội Hoàng Gia của Siêu cường Tây Thế Giới… Đây là vấn đề thời gian. Cho nên những tấn công trước kia là để cầm chân và đánh lạc hướng người nọ trong khi Thống Lĩnh Macroff nhanh chóng bao phủ trời đêm bằng Ma pháp cấp 7.

“Vì sao phải cố gắng như vậy? Ngươi thừa biết không thể đánh bại ta mà” – Vẫn thái độ hờ hững, nụ cười thoải mái trên khóe môi, nam nhân trung niên phất tay đánh vỡ gần chục [Hư Vô] đang tích tụ quanh vị trí của mình nhằm hạn chế khả năng né tránh [Bóng Tối Đói Khát] đang lao xuống y với tốc độ không tưởng.

“Trừ khi… Ngươi định dùng vũ khí phụ trợ? Xem ra ta đoán đúng rồi” – Ngữ khí có chút vui vẻ, y nghĩ mình nên tung ra đòn đánh ưa thích để đáp trả. [Kiếm Vũ] cấp 8 – Từ nơi y lơ lửng, ánh sáng vàng sáng ngời bắt đầu thực thể hóa…

Điệu múa của kiếm khí mê hoặc mọi sinh vật, thậm chí cả âm thanh cũng bị nó “chém đứt”, bằng tốc độ ánh sáng, xoay tròn, bẻ ngoặc,… đâm và xuyên thấu bóng đêm. Không gian, từ trường cả tinh cầu, thậm chí là thời gian, bị điệu nhảy kia “cắt vụn”, cứ như vậy mà vặn vẹo, trở nên hỗn loạn, mặc cho bàn tay vô hình của kiếm khí bóp méo… Khiến cho cực quang vốn chỉ nhìn thấy nơi từ trường bị uốn cong cũng xuất hiện trên nền trời.

Trong khi Ma pháp [Kiếm Vũ] cấp 8 rực rỡ quá mức ảo diệu… như thể Thánh quang soi rọi, đẹp đến sững sờ đang phá tan [Bóng Tối Đói Khát] của Thống Lĩnh, người phát ra ánh sáng kia tiếp tục thong thả nói: “Dừng lại đi, Mark. Trước khi làm kinh động đến Bá Tước. Vụ nổ sẽ san bằng dãy Alojeha. Giờ không còn [Bóng Tối] để ngăn chặn dư chấn từ vụ nổ, ngươi nghĩ Thung Lũng Rồng bị tàn phá sẽ khiến chủ nhân của nó cảm thấy như thế nào?”.

Thống Lĩnh Drillaleon Macroff nghiến răng, gằn từng chữ: “Erand Delago! Vương Quốc Baranotine không phải là nơi ngươi có thể tự do ra vào! Khi Quốc Vương Bệ Hạ biết tin, Đế Quốc sẽ bị chúng ta giẫm nát!”.

Phải rồi… Còn ai ngoài người này dám gọi Macroff, đường đường đại diện cho thế lực kiểm soát một phần tư Tây lục địa… là Mark chứ? Chỉ có thể là vị đương nhiệm Hội Trưởng Công Hội Mạo Hiểm Giả Erand Delago, Chiến Binh Cao cấp tầng 8 đến từ Đế Quốc Terahemoth Vĩ Đại.

Delago cười khẽ. Ngón tay thu về, hoàn toàn xua tan con quái vật hình thành từ đêm đen hắc ám, lại ngạo nghễ chỉ xuống phía dưới…

Khi những vì sao và Trăng tròn vành vạnh thay thế cho Mặt Trời kiêu hãnh, mọi người thường cảm thán: Bầu trời đêm tuyệt đẹp, bao la ôm trọn nửa Thế gian. Nhưng họ quên mất, Đại Dương cũng sẽ trở thành bóng tối, là hiện thân của thăm thẳm đêm đen, là cái hố sâu không thấy đáy âm thầm mà vĩnh cửu phản chiếu nền trời.

Người khác có thể quên, nhưng Chiến Binh tầng 8 kia thì không.

Xuôi theo ngón trỏ thon dài, màu da trắng nhợt nhạt, khớp xương rõ ràng của y, kiếm khí bện vào nhau, điên cuồng nhưng tao nhã, chết chóc lại chói lóa… xuyên thấu [Bóng Tối Đói Khát] đang từ mặt biển vươn vuốt nhe nanh tấn công về phía Hội Trưởng Delago, giết chết “con quái vật” kia. Lúc này, chiêu thức Ma pháp của Thống Lĩnh Macroff chính thức bị hóa giải.

Macroff – người được xưng tụng trong giới Ma pháp sư Cao cấp là “Bậc Thầy Bóng Tối”, đã căm thù “Nghệ Sĩ Ánh Sáng” Delago từ rất lâu rồi. Cứ như thể kẻ kia sinh ra chính là để trở thành túc địch của y! Ma pháp bóng đêm cường đại đến mấy, mãi mãi kiêng dè ánh sáng… Chưa kể, Delago là Chiến Binh đã đột phá tầng 8 Ma pháp! Cao hơn y hẳn một cấp bậc!

Muốn thắng hắn, y đã sử dụng [Bóng Tối Đói Khát] trên dưới cùng lúc tấn công, ngoài ra còn tính toán lợi dụng Ma pháp sở trường này của mình tạo thành “kết giới” bảo vệ bản thân và hấp thu dư chấn từ vụ nổ do Chiến Hạm Alline tự hủy!

Hội Trưởng Delago nhìn thấu kế hoạch của y… Nhìn ra được y muốn dùng ý niệm kích hoạt “Pháo Đài Trên Biển” bên dưới bọn họ tự bạo, khi đó, năng lượng khổng lồ trong “lõi” Chiến Hạm Alline sẽ càn quét mọi thứ trong cái lồng được y tạo ra bằng [Bóng Tối Đói Khát]. Đồng thời dư chấn vụ nổ khiến [Hắc Hóa] được cường hóa tới tột đỉnh. Khi đó, ngay cả Chiến Binh tầng 8, hơn y một cấp, cũng không thể chống lại.

Cho nên Hội Trưởng Erand Delago trực tiếp dùng [Kiếm Vũ] xé rách phần bóng đêm đang dựng thành kết giới bên phía Tây. Như vậy, Alline nổ tung, Thung Lũng Rồng cũng không thể nguyên vẹn. Mà theo pháp luật Vương Quốc, lãnh địa quý tộc được Quân Đội Hoàng Gia bảo hộ, trừ trường hợp Quốc Vương hạ lệnh thông báo cho Lãnh chúa khu vực đó trước, mọi xâm phạm vào lãnh địa sẽ bị xử tội chết.

Huống hồ, đối đầu một Chiến Binh Cao cấp tầng 8 đã là miễn cưỡng, y không thể mạo hiểm khiêu khích Ma pháp sư cai trị Hắc Thành kia!

 

Chương 46: Trung thành

Bấm để xem

Thời gian trong một trận chiến giữa hai thực thể quyền năng nhất Thế giới đối với người ngoài chẳng qua là vài phút ngắn ngủi, nhưng chỉ có những Ma pháp sư trực tiếp tham gia, hay ở khu vực giằng co giữa hai luồng uy áp và sức mạnh cường đại… mới thật sự thấu hiểu, một giây dài đến chừng nào.
Cảm giác bị khoảng cách tầng Ma pháp và khí thế bá đạo áp đảo, khiến cho gần mười ngàn Hải Quân tinh nhuệ trên Chiến Hạm Alline, dù bản thân đạt Ma pháp tầng 3 hay 4… cũng không thể đứng vững, đa số đều bất tỉnh, những ai tinh thần mạnh mẽ, ý chí cực kỳ kiên định thì run rẩy nằm rạp trên mặt đất. Bọn họ trơ mắt nhìn ngọn lửa hung tợn dần lan đến nơi mình… và bao trùm lên hy vọng một cái chết đau đớn nhất.
Chiến Hạm Alline sẽ không thể bị đánh chìm. “Pháo Đài Trên Biển” ngạo nghễ, không bao giờ sụp đổ - Ít nhất, đó là điều họ luôn tin tưởng. Nhưng giờ phút này, khi vô tình bị cuốn vào chuộc chiến thuộc cấp bậc Thần linh kia… Họ không thể tỉnh táo, không còn niềm tin, chỉ có sợ hãi.
“Không cần tiếp tục đánh, Thống Lĩnh Macroff. Ngươi thật sự muốn mười ngàn binh lính bên dưới cùng với Chiến Hạm Alline chìm xuống đáy Đại Dương?” – Hội Trưởng Delago dùng [Quang Thuẫn] bảo vệ bản thân khỏi hàng triệu “sợi tơ” vô hình nhưng sắc bén khủng khiếp đang điên cuồng công kích ông, đồng thời huy động [Kiếm Vũ] phá tan [Kén Bóng Tối] của đối phương, không che giấu phẫn nộ trong lời nói.
Nhận ra thái độ của Delago đã trở nên nghiêm túc, Macroff khẽ hừ lạnh. Lại trưng ra cái đạo đức giả dối? Không muốn liên lụy kẻ yếu, không chút lực chống cự? Vậy thì từ đầu, đừng đánh lén lên Chiến Hạm bọn họ! Cần gì khóc than, tiếc nuối cho người không đủ năng lực tự bảo vệ bản thân? Nếu đủ mạnh, chúng sẽ sống sót. Bằng không, bị đào thải là vấn đề sớm muộn. Hiện thực ở Thế giới này tàn khốc vậy đấy.
[Kén Bóng Tối] – Sau 30 giây, nếu khối cầu đường kính 10cm tượng trưng cho “kén” không bị phá hủy, sẽ nở ra bảy tỷ [Ong Đêm], tùy ý chủ nhân điều khiển bằng ý niệm. Duy trì trong 6 giờ. Phạm vi không giới hạn, miễn nhiễm với mọi tấn công và Ma pháp bẫy, bó buộc, kiềm giữ… trừ Nguyên tố Ánh Sáng.
Macroff cố ý giấu nó sau lưng mình, thậm chí dùng [Bóng Tối Đói Khát] bao lấy nhằm che giấu, nhưng xem ra y đã đánh giá thấp Chiến Binh Cao cấp kia. Là do kinh nghiệm chiến đấu? Hay khả năng quan sát quá mức tinh tế, trực giác nhạy bén? Có lẽ là cả hai…
Nếu thành công tạo ra [Ong Đêm], Macroff khẳng định thành công truyền tin đến Thung Lũng Rồng cầu viện Bá Tước, đó là trách nhiệm giới Quý tộc phải gánh vác trong trường hợp “an nguy Vương Quốc bị đe dọa bởi thế lực ngoại xâm”, thậm chí báo lại với người của Quốc Vương. Khi đó, dù thêm một hay hai Ma pháp sư Cao cấp dám xâm phạm Vương Quốc, y cũng không lo lắng.
Đồng thời dùng [Hư Vô] không ngừng tấn công kẻ địch, hy vọng dời lực chú ý của đối thủ khỏi [Tơ Hắc Ám] cấp 7 – Ma pháp cho phép chủ nhân se nhỏ bóng tối đến mức vô hình, tuy hy sinh lực nghiền ép, năng lực [Hắc Hóa] cắn nuốt và tốc độ của đòn đánh, nhưng bù lại bằng khả năng cắt xuyên mọi thứ - dĩ nhiên trừ Nguyên tố Ánh Sáng ngang hay trên cấp.
Vậy mà lần nữa, kế hoạch của y bị tên Hội Trưởng chết tiệt đến từ Đế Quốc nhìn thấu.
Tuy Công nghệ thời đại này đã đạt đến trình độ phát triển vượt bậc, nhưng trừ khi ở cự ly không quá xa, Ngài Thống Lĩnh luôn căm ghét kỹ thuật Công Nghệ Ma pháp sẽ không cho phép bản thân và cấp dưới truyền tin, liên lạc vì sợ bị kẻ địch trong bóng tối âm thầm thu được tin tức tình báo. Macroff đơn giản không thích dựa vào Công Nghệ, cho rằng điều đó sẽ khiến Ma pháp sư dần trở nên yếu đuối, nếu muốn truyền tin, y chọn dùng [Ong Đêm] do chính mình thao túng. Thế nên Đô Đốc Elerick – người chưa bước qua ngưỡng cửa dẫn vào Ma pháp Cao cấp nên không thể dùng [Ong Đêm], ở tận rìa lãnh hải Đông Nam Vương Quốc không thể kịp thời cập nhật tình hình căn cứ chỉ huy, cũng như báo cáo khó khăn trong nhiệm vụ. Chỉ biết nhìn dị biến trên trời: Cực quang huyền ảo và sóng biển cuồn cuộn chấn động… không ngừng suy đoán nguyên nhân.
“Dừng lại đi, Thống Lĩnh Macroff. Ngài không muốn ta phải dùng vũ khí đâu. Hôm nay ta đến là muốn hỏi một số vấn đề, sau đó rời đi ngay” – Delago hiểu mình đang trên lãnh thổ một trong bốn Siêu cường chi phối Thế giới, không thể ở lâu. Nếu để viện quân Vương Quốc đến, ông không có khả năng toàn vẹn thoát đi. Chưa kể, lần này là ông và… hai người kia tự chủ trương, nếu làm lớn chuyện sẽ khiến cả hội… bất an, thậm chí tan rã! Vấn đề bọn họ phải giải quyết quá hệ trọng để đem ra đặt cược, nhưng ông cũng không thể bỏ mặc vị Cửu Hoàng tử kia.
Quả nhiên, khi nghe đến “dùng vũ khí”, Macroff hơi khựng lại. Nhưng chỉ đến lúc đối phương đảm bảo hỏi xong sẽ rời đi, Ngài Thống Lĩnh mới thật sự dừng tay.
Năng lực của món vũ khí kia… Không phải thứ Ma pháp sư tầng 7 như y có thể thách thức. Tổn hại của Vương Quốc là cực lớn nếu y tiếp tục cố chấp liều chết tấn công.
“Hỏi đi, rồi rời khỏi Vương Quốc ngay! Nhưng đừng nghĩ ta sẽ cho qua chuyện này, Ngài Hội Trưởng. Chúng ta nhất định đòi Đế Quốc lời giải thích thỏa đáng” – Macroff gằn từng chữ, năng lượng Ma pháp của y cũng không còn nhiều, nếu có thể đuổi tên Chiến Binh thực lực đáng sợ này chỉ bằng vài câu trả lời thì quá tốt. Nhưng nếu là vấn đề thuộc bí mật quốc gia, y đành miễn cưỡng kéo dài thời gian chờ viện binh.
“Ngài Thống Lĩnh, Ngài trung thành với Vương Quốc này, hay người cai trị tối cao của nó?” – Dứt khoát đi vào trọng điểm, Delago khẽ nheo lại đôi mắt hoàng kim rực rỡ.
Trong nháy mắt, Macroff ngẩn người… Câu hỏi này là sao chứ? Âm mưu ly gián?
“Ta là người dân Vương Quốc Baranotine, cũng là Thống Lĩnh Quân Đội Hoàng Gia. Nghĩa vụ của ta là bảo vệ cả đất nước và Hoàng tộc…” – Macroff thận trọng đáp lời. Y không rõ đối phương có âm mưu gì, nhưng cảnh giác không bao giờ thừa.
“Nếu bắt buộc phải chọn một trong hai, Ngài Thống Lĩnh có sẵn sàng từ bỏ danh vọng, nếu cần thiết… phải chống lại Hoàng gia vì an nguy Vương Quốc, hay thậm chí cả Thế giới?” – Âm thanh trầm thấp, từng từ được truyền vào uy áp cường giả Ma pháp cấp 8, không mang lực sát thương nhưng đánh vào tâm trí, đi vào lòng người.
Macroff định giễu cợt cách gây mâu thuẫn nội bộ non nớt này của đối phương, nhưng không hiểu sao, khi nhìn vào ánh sáng loé lên nơi đáy mắt vị Chiến Binh ngay cả trong chiến đấu sinh tử cũng trấn định, thong dong trêu chọc kẻ thù… lại không thể cất lời. Vì y cảm nhận, ngoài nghiêm túc, dường như… có sợ hãi?
Nhíu chặt mày, Thống Lĩnh trầm mặc trong chốc lát. Điều gì khiến cho người đạt đến trình độ tiệm cận “Á Thần” phải sợ hãi? Hay hắn ta đang giả vờ?
Nhưng trước khi hai người tiếp tục đối thoại, không gian lần nữa xuất hiện dị biến…
Áp lực từ năng lượng Ma pháp cuồn cuộn pha lẫn sự lạnh lẽo, âm trầm, nhấn chìm mọi giác quan của tất cả sinh vật từ bờ biển Đông Nam đến khu vực Chiến Hạm Alline. Bản năng nguyên thuỷ của chúng gào thét, “Hãy chạy đi! Vì Thần Chết đã giáng lâm” - Tâm trí như bị đâm bởi ngàn vạn kim nhọn. Không chỉ vì quyền năng kia quá lớn, mà là trong khoảnh khắc nó toả ra, trong trí óc chúng hiển hiện hình ảnh huyết tinh tràn ngập, điên cuồng tàn sát, khát máu đến cực điểm… Một sức mạnh tà ác.
Loại áp lực này, chỉ có ở Ma pháp sư Cao cấp, ít nhất là tầng 7! Và nó đang hướng đến chỗ hai bọn họ bằng một tốc độ phi thường.
Delago nhìn về phương hướng sức mạnh kia, nở nụ cười đầy ẩn ý. Mà Macroff chỉ bàng hoàng trong chốc lát, sau khi nghĩ lại, y liền hiểu đây hẳn là người của Quốc Vương Bệ Hạ phái đến. Nhưng… vì sao y không nhớ trong “Thập Đại Ma Pháp Sư” có người nào mang loại khí chất ác độc đến mức khủng bố như vậy nhỉ?
“Hãy nhớ những lời của ta, Ngài Thủ Lĩnh. Hy vọng lần sau gặp lại, ta có cơ hội hợp lực cùng Ngài…” – Để lại những lời ấy, Delago khẽ gật đầu tỏ ý tạm biệt.
Mà phản ánh trong đôi mắt sâu thẳm như hố đen vũ trụ có thể bắt giữ tất cả ánh sáng kia… là sóng gợn mãnh liệt. Y có thể tấn công, giữ chân Hội Trưởng Delago cho đến khi Ma pháp sư cấp 7 phe mình tới, nhưng không rõ xuất phát từ nguyên nhân gì… Y quyết định để mặc đối phương chậm rãi bóp vỡ Ma pháp khí Cao cấp và biến mất.

 

Chương 47: Nhạc dạo giữa đại dương

Bấm để xem

Bỏ lại sau lưng khói lửa từ trận chiến với Hải Quân, Red Mermaid vững vàng rẽ sóng thoát ra khỏi lãnh hải Vương Quốc Baranotine, bất chấp sự tiêu điều tàn tạ… Nó vẫn là vị Nữ Hoàng cai trị vùng biển Vịnh Bán Nguyệt, đội trên đầu Vương Miện Hồng Ngọc rực rỡ.

Nhiều ngày tiếp theo, bầu trời trong xanh và đại dương yên bình bao la… Cứ như thể những sinh mạng mãi nằm lại nơi đáy biển sâu không chút tác động đến Mẹ Tự Nhiên vĩ đại – Thuyền trưởng Edgar đảo ly rượu vang đỏ, nhìn chất lỏng sóng sánh mà nở nụ cười – Dù vậy, trách nhiệm của con người là tiếp tục tranh đấu, không phải sao? Muốn tồn tại thì phải không ngừng chiến đấu…

Những ngày qua, y đã vài lần dò xét ý tứ vị Cửu Hoàng tử thực lực sâu không thể lường này, nhưng chung quy vẫn chưa nhìn ra thái độ, hay bước tiếp theo của cậu ta. Bọn họ sắp tiến vào lãnh hải Thánh Quốc Elazeal, khi đó, cho dù y muốn ngăn cậu ta làm ra chuyện khủng bố gì… cũng không thể dứt khoát trở mặt gây chiến, tuy bọn họ ở trên tàu của y, nhưng Hải Quân Thánh Quốc là những kẻ bảo thủ khó tính, nếu nhận ra tàu Red Mermaid có động thái đáng ngờ, chắc chắn họ sẽ đánh chìm nó ngay! Red Mermaid không phải là Chiến Hạm, thoát được truy đuổi của Hải Quân Vương Quốc là kỳ tích, không đời nào nó có thể chống lại cả Hải Quân Thánh Quốc.

Nếu vậy, ngay lúc này, khi y tự tin thực lực thủy thủ đoàn phe mình và “bé bạch tuột đáng yêu” đang gần đây vẫn đủ để áp chế đám người Hoàng tử, lật bài ngửa với nhau thôi…

“Hoàng Tử Điện Hạ, Ngài có thắc mắc vì sao tôi nhiều lần mời Ngài đến đây không?” – Khởi đầu đối thoại khác biệt với phong cách “cởi mở thân thiện, hào sảng thích xã giao” vị Thuyền trưởng luôn trưng ra. Nhưng Janica cũng đoán được chuyện sẽ diễn ra thế này, nên y vẫn duy trì nụ cười dương quang ấm áp, bình tĩnh đáp lời: “Không ngạc nhiên lắm, Thuyền trưởng Edgar “Mắt Quỷ”. Dù sao, một người danh tiếng lan xa tận Vương Đô, đồng thời được biết đến như “lươn biển”… thì lòng cảnh giác không thể thấp”.

“Rất tốt, xem ra Hoàng tử đã chuẩn bị sẵn những giải thích cần thiết. Vậy chúng ta không cần dài dòng nữa, tôi muốn…” – Nói thật, Edgar hoàn toàn không bị thái độ và lời nói thẳng thừng của cậu thiến niên ngồi đối diện làm tức giận hay kinh ngạc, nhưng y vẫn mong cậu ta có chút thay đổi cảm xúc… mà không phải trấn định thế này! Giống như tất cả đều bị cậu nắm trong lòng bàn tay, mọi thứ là một phần trong tính toán… Điều đó khiến y bất an.

“Pháp khí Cao cấp này là quà tặng từ một vị Ma pháp sư cấp 7, tôi không rõ lý do. Nhưng nhớ không lầm thì ông ấy đề cập đến “sẽ còn gặp lại”. Còn thứ phát ra công kích ánh sáng tương đương Ma pháp tầng 7 Ngài đã chứng kiến, là phần thưởng nhiệm vụ Bá Tước trao cho chúng tôi” – Janica ngắt lời Edgar, không phải vì không tôn trọng, mà là anh muốn chặt đứt ý niệm đòi những báu vật ấy làm cái giá cho lần hộ tống đến Thánh Quốc này của đối phương, nếu có.

Vươn tay trái lên, Hoàng tử để lộ ra chiếc vòng bạc tinh xảo, thanh lịch mà không kém phần quý phái trên cổ tay mảnh khảnh của mình. Cố ý nhắc đến việc Ma pháp sư đã tặng nó “sẽ còn gặp lại” anh, nên trừ khi băng Hải Tặc “Mắt Quỷ” muốn kết thù với vị ấy… tốt nhất đừng mơ tưởng đến nó nữa. Mà “thứ phát ra công kích ánh sáng” cũng tương tự, là do đích thân Bá Tước Thung Lũng Rồng – Ma pháp sư đã sống năm nghìn năm cai trị một phương… trao cho họ làm phần thưởng! Edgar thật sự nhịn không được mà giật giật khóe mắt một chút – Tài nguyên của Quý tộc kia phải dồi dào cỡ nào, hào phóng đến điên rồi sao? Cho đi thứ quý báu đến thế… Trời ạ!

Nhìn biểu cảm rối rắm của người đàn ông trước mặt, Janica cảm thấy rất hài lòng. Xem ra hắn ta không chú ý tới việc cụ thể thì Bá Tước trao vật kia cho ai trong nhóm bọn họ, hay người cho anh vòng tay [Linh Áp] trong hoàn cảnh nào. Nếu không, mọi chuyện sẽ hơi khó kiểm soát hơn. Anh không rõ rốt cuộc vì sao một Thuyền trưởng ranh mãnh gian xảo như thế lại đồng ý cùng họ chung thuyền, ra mặt chống lại Quân Đội Hoàng Gia? Là hưng trí nhất thời? Không thể nào. Chắc chắn hắn có thế lực chống lưng không nhỏ… Anh muốn moi ra thông tin về thế lực kia, cảm giác nó liên quan mật thiết đến phong ấn trên người.

“Nói vậy, nếu không may mắn được… những Ma pháp sư Cao cấp tặng… quà. Chẳng lẽ Ngài không có cách đối phó với Hải Quân?” – Edgar nhíu chặt mày. Việc một người có vận may đến mức liên tiếp nhận pháp khí cao cấp… y tuyệt đối không tin đơn giản như thế.

“Trong Hải Quân có người ủng hộ Cửu Hoàng tử tranh đoạt Vương vị, nếu tôi thành công lên ngôi, đãi ngộ dành cho họ là không thể đong đếm” – Nói cách khác, việc Cửu Hoàng tử biết chính xác tàu Hải Quân nào để tấn công phủ đầu… là do có nội gián cài bên trong? Thế lực một Hoàng tử bị ruồng bỏ, coi như “rác rưởi” lại lớn mạnh như vậy? Quả nhiên không thể coi thường thành viên Hoàng tộc – Edgar cảm thấy lời nói này vẫn có gì đó không đúng, nhưng suy nghĩ mãi không tìm ra vấn đề, lại giúp giải thích được tình huống trước kia nên đành tạm chấp nhận. Huống hồ, theo ý Hoàng tử, y có lẽ đủ bản lĩnh và tư cách tranh đoạt Ngai Vàng!

“Nói vậy, Ngài là muốn đến Thánh Quốc cầu viện ngoại lực ủng hộ mình? Địa vị một Hoàng tử mà ngoại quốc bảo hộ e là không đủ thuyết phục” – Edgar mơ hồ hiểu tính toán của cậu ta, nhưng y không tin điểm này người thiếu niên thông tuệ đến đáng sợ kia không thấy được. Khoan nhắc đến giai cấp cầm quyền ở Thánh Quốc chấp nhận can thiệp vào chính trị Siêu cường quốc đối đầu mình không, chính người dân và Quý tộc Vương Quốc sẽ coi đây là hành vi sỉ nhục, báng bổ Tổ Quốc!

Nụ cười trên môi càng thêm sâu, Janica thoải mái tựa lưng vào ghế, anh đã thành công thu hút lực chú ý của vị Thuyền trưởng trước mắt này. Bây giờ, tư thái của anh đã từ “kẻ thực lực cường đại, tham vọng không rõ, mối nguy tiềm tàng” biến thành “Hoàng tử may mắn được nhiều cơ duyên mà có Ma pháp khí lợi hại, có thế lực trong Hải Quân không tồi và mục đích rõ ràng: Chiếm Vương vị”.

Con người thường sợ hãi những điều không thể nắm bắt, nay anh biểu hiện mình là người có thể nhìn thấu, với tư cách xứng đáng để đầu tư vào. Với bản tính mưu cầu lợi ích, Edgar “Mắt Quỷ” hẳn ít nhiều bị cám dỗ mà hỗ trợ anh. Dù sao, công lao phò trợ tân Quốc Vương của đất nước thống trị đại lục phía Tây Thế Giới… phần thưởng được trao tặng là ngoài sức tưởng tượng.

“Nhưng thế lực hậu thuẫn cho Ngài không nghĩ vậy, đúng chứ?” – Janica nhàn nhã nói ra lời chấn động. Dù sao, cho đến giờ, Edgar tuyệt đối chưa từng đề cập đến việc có người nhờ y hộ tống nhóm Hoàng tử an toàn đến Thánh Quốc. Đây là suy đoán của thiếu niên tóc vàng này, hay từ đầu… lão Hội trưởng Delago đã liên lạc với cậu ta, đề nghị ủng hộ tranh đoạt ngôi Vua?

Mà liên kết những sự kiện đã biết, Hải Quân đang theo sát phía sau bỗng dừng lại, đổi đội hình… khả năng cao bị tập kích từ phía sau. Nếu vậy, thật sự có một lực lượng mạnh mẽ âm thầm giúp đỡ Cửu Hoàng tử! Liên tiếp “may mắn” nhận Ma pháp khí Cao cấp… Đây phải chăng là hành vi “đầu tư” của những vị Ma pháp sư kia?

Không được, quá mơ hồ! Nhưng càng nghĩ càng thấy hợp lý, đây là cảm giác cực kỳ khó chịu… Mâu thuẫn nhưng không rõ nguyên nhân! Chiến Binh mắt vàng chết tiệt kia từ khi nào thì quan tâm đến quyền lực, danh vọng? Chẳng lẽ ông ta thay đổi rồi? Xem ra lần tới gặp mặt phải hỏi rõ ràng mới được – Edgar dằn xuống lo lắng trong lòng, có rối rắm cách mấy cũng chưa thể làm rõ, cần gì tự làm khổ mình? Nếu vị Hoàng tử này không phải một tên khủng bố điên rồ, mù quáng hận xã hội, vậy thì y chỉ cần thực hiện lời hứa với lão Chiến Binh Delago kia thôi. Đưa bọn họ đến Thánh Quốc, hiện giờ dễ dàng hơn trở mặt đánh nhau, ép họ rời thuyền nhiều.

Janica khẽ rũ mi mắt, che đi ánh sáng lóe lên trong đôi mắt Ngọc Lục Bảo rạng ngời của mình. Thật sự có người luôn dõi theo anh, thậm chí vươn tay giúp đỡ, nhưng mục đích là gì? Là bạn hay thù? Mấy lời nói dối như “thế lực trong Hải Quân” lừa được Edgar chứng tỏ hắn chưa biết nhiều về cậu, vậy người kia không hoàn toàn tín nhiệm hắn.

“Còn nữa, bản thân tôi cũng có việc nhờ Ngài, Thuyền trưởng Edgar” – Không chờ nam nhân trước mặt kịp ổn định, Janica đưa ra yêu cầu, cũng là để dò xét – “Tiềm năng của tôi là rất lớn. Bá Tước Thung Lũng Rồng làm cho tôi nhận ra điều đó. Nhưng dường như trên thân thể này có một phong ấn kiềm hãm năng lượng Ma pháp. Thế nên là người có mạng lưới thông tin rộng khắp, tôi có thể nhờ Ngài điều tra giúp được không?”.

Sự kinh ngạc thoáng hiện trên gương mặt hoàn mỹ sắc nét của người đối diện khiến lòng anh trầm xuống. Xem ra thế lực sau lưng Edgar không liên quan, hoặc chưa cho hắn biết những điều này. Một đầu mối khó khăn lắm mới tìm được, lại dẫn đến ngõ cụt. Janica thở dài trong lòng.

“Nghĩa là… “tư chất Ma pháp” của Ngài không phải ba, mà cao hơn? Ai có thể qua mặt cả Hoàng gia Vương Quốc, thậm chí Công Hội Ma Pháp Sư… để mạo phạm một Hoàng tử chứ?” – Edgar thật sự không nghĩ tới việc này. Không ngờ thiếu niên luôn bị khinh bỉ, sỉ nhục kia lại bị oan ức suốt bao lâu nay! Nhưng khó tin cỡ nào, trong chốn Hoàng cung hiểm độc đều có thể xảy ra. Y chỉ cảm thán chốc lát cho số phận người trẻ tuổi tài cao, chí lớn mà xui rủi này thôi. Dĩ nhiên, về sau xác nhận lại với Hội trưởng Delago là tất yếu.

“Việc này tôi không biết. Nhưng không quá quan trọng, trước mắt tôi muốn gỡ bỏ phong ấn. Sau đó mới tìm tới đám người chịu trách nhiệm mà hỏi cho ra lẽ. Người hậu thuẫn cho Ngài có thể giúp đỡ chứ?” – Janica giản lược quá trình báo thù những kẻ chủ mưu thành “hỏi cho ra lẽ”, nhưng anh biết, Edgar hiểu được đây là ân oán sâu đậm cỡ nào. Đồng thời lần nữa cố gắng tìm hiểu về người phía sau vị Thuyền trưởng tàu Red Mermaid.

“Tôi không thể nói chắc. Nhưng tôi tin ông ta có thể… A, nói một lúc lâu, chúng ta đều bỏ lỡ bữa trưa mất…” – Khôi phục thái độ niềm nở, sảng khoái dời đề tài, Edgar không muốn để Hoàng tử biết quá nhiều trong khi bản thân còn mù mờ về đối phương. Suy cho cùng, nhóc con à, khi cậu còn trong nôi, ta đã lăn lộn giữa vòng vây kẻ thù đó! Nếu ta không thu được thông tin hữu ích, cậu cũng đừng hòng chiếm tiện nghi.

Janica mỉm cười, gật đầu biểu thị đã hiểu. Qua loa khách sáo một hồi, cả hai ăn ý kết thúc buổi trò chuyện bằng hình thức xã giao lịch thiệp nhất. “Tôi tin ông ta có thể…” – Ít nhất anh nhận ra, đối phương không nói dối khi thốt ra lời này, vì Thiên Đạo Thánh Thú không phản ứng. Đây là một người đàn ông quyền năng. Nhưng là ai?

Hoàng tử nhẹ nhàng cất bước về phòng dành cho khách. Kiềm nén tâm tình kích động khi nhận ra, trò chơi càng lúc càng thú vị… Những nhân vật phụ sau cánh gà hẳn nôn nóng lên sàn lắm rồi.

“Không có chuyện gì nghiêm trọng, Thuyền trưởng chỉ muốn đảm bảo chúng ta không phải phần tử khát máu gì thôi” – Janica đáp lại ánh mắt dò hỏi của những thành viên “Thiết Hoa”. Kỳ lạ, sao anh thấy chột dạ khi nhìn vào đôi mắt đen thăm thẳm của nữ Chiến Binh Agatha Elain nhỉ?

 

Chương 48: Thánh Quốc Elazeal

Bấm để xem

Khi tàu Red Mermaid còn cách Cảng Rokenstein gần nửa dặm, âm thanh của chiếc chuông cổ khổng lồ trên nóc Tòa Thánh Frankze Thông Tuệ đã ngân vang…

“Leng keng... leng keng…” – Không gian nháy mắt ngập tràn hàng ngàn tiếng chuông Nhà Thờ, hòa hợp và huyền ảo như dàn nhạc từ Thiên Đường. Hải Âu trắng bay thành đàn chao lượn, mây lững lờ như những khối kem trắng mịn trên bầu trời xanh trong xinh đẹp… Tất cả được tắm trong nắng ấm hiền hòa, để làn gió mang vị mặn của biển nhẹ nhàng thổi mát, xoa dịu tâm hồn mọi sinh linh.

Những tòa tháp được tạc từ Bạch Ngọc, ngà và sừng Ma Thú Cao Cấp, trang trí vô cùng tinh xảo với đủ loại trân bảo: Hồng Ngọc; Ngọc Lục Bảo; Vàng bạc… Thậm chí trên nóc mỗi tòa tháp là Kim Cương Xanh sáng ngời, tỏa ra quý khí, thanh lịch lại xa hoa cực điểm. Mái vuốt nhọn, Linh Thú canh giữ ở mỗi góc sống động như bất cứ lúc nào cũng có thể cất cánh tung bay, từng cụm tháp xinh đẹp, mỹ lệ cao xuyên tầng mây cứ như vậy hiện ra trước mắt phàm nhân, khiến họ có cảm xúc muốn quỳ xuống tôn thờ… Đây là Quốc gia của Thánh Thần, của Đức Tin và Công lý. Sương mù mờ ảo không thể che đậy nét đẹp thánh khiết của Thành Phố Cảng Rokenstein thuộc Tây Nam Thánh Quốc Elazeal.

“Thật ngoạn mục”, “Ôi chao!”, “Vẫn thiêng liêng như vậy…” – Đắm chìm trong không khí thánh thần, choáng ngợp với cảnh đẹp tựa Thiên Đường, mờ ảo không thực mà lại gần ngay trước mắt, những thành viên nhóm “Thiết Hoa” dù đã từng đến đất nước thống trị Đông Thế Giới này cũng không nhịn được cảm thán thành lời. Bọn họ cuối cùng đã đến Thánh Quốc Elazeal – Siêu cường quốc của Đại Lục Phương Đông.

“Các vị hẳn đều biết, nhưng là một Thuyền trưởng và người hộ tống có trách nhiệm… Tôi xin thông báo, phía trước chính là điểm đến của chúng ta, cũng là kết thúc hành trình cực kỳ thú vị mà bản thân tôi và toàn bộ thủy thủ đoàn Red Mermaid được vinh hạnh đồng hành cùng mọi người. Chúc các vị thuận lợi trong bất cứ việc gì cần làm sắp tới!” – Tuôn ra một tràng chào tạm biệt đầy vẻ “hướng dẫn viên chuyên nghiệp”, người đàn ông với mái tóc xoăn dài đen bóng, đang lịch thiệp khom lưng, ôm chiếc nón Thuyền trưởng trước ngực bày tỏ kính trọng với nhóm Cửu Hoàng Tử Janica.

“Vinh hạnh là của chúng tôi, Ngài Thuyền trưởng. Lấy tư cách là Cửu Hoàng tử Vương Quốc Baranotine, tôi sẽ ghi nhớ sự giúp đỡ của Ngài. Và như một người bạn…” – Janica tiến lên đỡ tay Edgar, đôi mắt màu lục sáng ngời như phản xạ ánh nắng vàng càng thêm rực rỡ, nụ cười ấm áp thân thiện đến cực điểm – “… Tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ khi Ngài tìm đến, vì ân huệ này tôi nhất định nhớ kỹ. Khoảng thời gian trên tàu Red Mermaid sẽ được tôi trân trọng, đó là một trong số những ký ức tươi đẹp nhất với tôi”.

Nụ cười của Edgar cứng đờ, vì sao hắn cảm thấy thiếu niên này thật đáng sợ? Đây là nhắc nhở hắn tốt nhất nên giữ lời giúp y tìm hiểu về phong ấn sao? Làm ơn đừng có biến trận chiến với Hải Quân Vương Quốc thành kỷ niệm đẹp! Không thấy tàu của bọn họ tơi tả thế nào sao?

Tiếp theo là một màn chia tay theo chuẩn mực xã giao lịch sự với các thành viên nhóm “Thiết Hoa”, hay nói đúng hơn là giữa Đội Trưởng Hiệp Sĩ Adein toàn thân giáp bạc và Thuyền trưởng tàu Red Mermaid.

…

Khi ánh sáng xanh lam dịu xuống rồi tắt hẳn, người đàn ông trung niên với đôi mắt vàng kim lóe sáng và quần áo giản dị xuất hiện giữa căn phòng.

Cả không gian chao đảo, nhấp nhô không ngừng… Nhưng ông vẫn nhàn nhã dạo bước tới chiếc bàn phía trước. Hiện tại, ông đang trên một chiếc thuyền gỗ nhỏ đơn sơ, trôi vô định giữa đại dương bao la… à không, ít nhất ông biết nó nằm trong vùng lãnh hải tự do – nơi Hải Quân Vương Quốc không thể tùy tiện tiếp tục truy sát.

Vị Hội Trưởng Công Hội Mạo Hiểm Giả đến từ Đế Quốc thả mình trên chiếc ghế bành rộng rãi, thở dài một hơi. Không phải vì mới rồi đối đầu với một trong “Thập Đại Ma Pháp Sư” quyền năng bậc nhất Vương Quốc mà mệt mỏi, dù sao ông cực kỳ tự tin vào sức mạnh bản thân, nhưng cảm giác nhẹ nhõm lại bất an không ngừng mâu thuẫn khiến tâm tình Chiến Binh cấp 8 trở nên bất ổn.

Từng đoạn ký ức ùa về, Delago nhắm lại đôi mắt luôn ánh lên tia sáng thông tuệ tinh anh của mình, hàng mi dài khẽ run.

“Cậu phải bảo vệ đứa trẻ ấy, Del… Nó là “Kẻ Phán Xét” của Thế Giới này. Sự tồn tại của mọi thứ, cốt lõi của Vũ trụ… tất cả sẽ vô nghĩa nếu nó bị sát hại trước khi đạt được năng lực đưa ra lời phán xét” – Âm thanh xa xôi từ nơi tận cùng của trí nhớ, nhưng vẫn vang lên chậm rãi, rành mạch, dù đã rất lâu, rất lâu về trước rồi.

“Nhưng Izz à, chúng ta sẽ làm gì nếu nó phán định cho Thế Giới này một cái kết bi thảm? Tôi phải làm sao đây… Dựa vào những lời tiên tri mơ hồ mà bảo vệ một kẻ có tiềm năng trở thành mầm tai họa, hiện thân của tận thế… Trong khi phải đối mặt với thế lực hắc ám đang ngày càng lớn mạnh, luôn khao khát nuốt chửng những hành tinh, hủy diệt sự sống. Mọi người thật sự bỏ lại tôi với quá nhiều trách nhiệm rồi” – Erand Delago mở mắt, mày nhíu chặt khi nghĩ đến sức mạnh muốn can thiệp vào trận đấu giữa ông và Thống Lĩnh Macroff – Năng lượng Ma pháp của thứ kia chắc chắn đạt tầng 7, vậy là “Bình Minh Máu”, Vua của Baranotine đã tiến hành bước kế tiếp… Bọn họ cũng phải nhanh chóng phản ứng thôi.

 

Chương 49: Đức Tin

Bấm để xem

Đã một tháng trôi qua kể từ khi bọn họ đến Thánh Quốc Elazeal, trừ thời gian đầu còn chút bỡ ngỡ và choáng ngợp vì sự tinh tế sạch sẽ đến mức xa hoa của Thành Phố Cảng Rokenstein, bọn họ rất nhanh đã điều chỉnh tâm tình, bình tĩnh tiến hành tìm hiểu về những thế lực tiêu biểu chi phối nơi đây.

Mà thời điểm ban đầu khi mới bước chân lên đất liền chưa bao lâu, Janica sảng khoái giao trước một phần tiền thưởng vì đã hoàn thành nhiệm vụ “hộ tống đến Thánh Quốc” cho nhóm mạo hiểm giả “Thiết Hoa”, nhưng Hiệp sĩ Adein đại diện bọn họ khước từ. Lời giải thích đại ý là: Được đồng hành cùng Cửu Hoàng Tử đã là vinh dự lớn lao, đây cũng là một cơ hội để khảo nghiệm và nâng cao thực lực, quan trọng nhất, mọi người được Bá Tước Thung Lũng Rồng trao thưởng đã rất hời rồi… dù gì, toàn là thần thú, ma thú huyền thoại. Huống hồ, nhiệm vụ ban đầu là “hộ tống đến Thánh Quốc và tìm được Bậc Thầy Kết Giới Sư Karano Akilin”, bọn họ không muốn nhận trước tiền thưởng khi chưa xong hết mục tiêu cần làm.

Đương nhiên, anh bày tỏ bản thân là người sòng phẳng công bằng đến nhường nào, phải đến lần thứ ba nhất định ép bọn họ nhận tiền mà không thành mới đành thở dài, một bộ tiếc nuối, áy náy vô cùng:

- Nếu mọi người vẫn khăng khăng không chịu nhận thì… đành vậy. Nhưng chúng ta sắp tới có thể còn phải ở đây lâu dài, tôi muốn được gánh vác phí tổn, không thể cứ lợi dụng lòng tốt của các vị mãi như thế!

Thấy đôi mắt lóe sáng ngưỡng mộ của nữ Ma pháp sư Hậu Cần Elisa, thái độ gật đầu thưởng thức của Hiệp Sĩ Adein cùng với vẻ nể phục trên mặt Trinh sát Klen, Janica trong lòng thầm nhủ: Những mạo hiểm giả này xem ra không phòng bị mình, hẳn là nghĩ “tác phong hành xử của Hoàng tử trẻ tuổi trước mắt thật đúng đắn, là người đáng kính trọng”?

Anh không khỏi âm thầm nở nụ cười tự giễu. Rõ ràng những việc bản thân làm là điều căn bản, đều là hiển nhiên giữa người trao tiền và bên cung cấp dịch vụ, chẳng qua thêm vài cử chỉ lịch thiệp, lại ít nhiều tô đậm thêm vẻ “công chính, hào sảng, tao nhã quý tộc”… liền được người khác gắn cho cái mác “người tốt”. Không biết, nếu bọn họ hiểu được tâm tư âm u, suy nghĩ vặn vẹo của anh, có còn đối xử thân thiện quý mến như thế này?

Nhưng khi dư quang khóe mắt đảo qua gương mặt không biểu cảm mà xinh đẹp như thiên thần của nữ Chiến Binh Elain, Janica bỗng có cảm giác kỳ lạ. Dường như từ lúc rời Vịnh Bán Nguyệt, thái độ của cô với anh xảy ra biến hóa, chỉ là đến giờ vẫn chưa nắm bắt được rõ ràng là gì. Đôi mắt đen láy sáng ngời kia giống như nhìn thấu tất cả, sâu thẳm và yên tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, lấp lánh như sao trên trời đêm…

Âm thanh xôn xao ồn ào truyền đến từ đám đông cách bọn họ không xa cắt ngang suy nghĩ của Janica. Anh khẽ nhíu mày, nhìn về phía Trinh sát Klen, thấy được hành vi bối rối gãi đầu của người nam nhân trung niên kia.

Không chờ anh đặt ra câu hỏi, Klen đã thành thật cất lời: “Là người của Giáo Hội Quang Minh” – Cho nên, không nghi ngờ việc “Hắc Ảnh”, bản chất là sinh vật của “bóng đêm” không thể tiếp cận mà tra xét thông tin về đám người đó.

Klen từ sau khi được Bá Tước Thung Lũng Rồng tặng “Hắc Ảnh”, đã sử dụng nó một cách triệt để, biến nó thành tai mắt của bọn họ, luồn lách khắp mọi nơi thu thập tin tức. Đại khái, tình hình các thế lực ở Thánh Quốc không hề kém phức tạp hơn Vương Quốc là bao, thậm chí theo Janica đánh giá, có phần rối rắm hơn.

Quốc gia này có năm thế lực lớn nhất chi phối: Hiệp Đoàn Kết Giới Sư; Hội Kỹ Sư Ma Pháp; Giáo Hội Quang Minh; Giáo Hội Nữ Thần Sinh Mệnh; Giáo Hội Tử Thần. Trong đó đã có ba thế lực được xây dựng dựa trên “đức tin”. Mà không như Hoàng Quyền hoặc những tổ chức lấy thực lực làm đầu, dùng sức mạnh để duy trì kỷ luật trật tự, “đức tin” dùng Thần quyền để kiểm soát tín đồ, sự lợi hại của nó ở chỗ: Người ta sẵn sàng điên cuồng mù quáng hiến dâng tất cả cho Giáo Hội, đổi lấy một lời hứa rằng “kiếp sau sẽ tươi đẹp” hay “sau khi kết thúc thống khổ trên trần thế, Thiên Đường chính là đích đến cuối cùng nếu bạn cống hiến cho Giáo Hội”…

Mà thành phố Rokenstein thuộc Tây Nam Thánh Quốc bọn họ hiện đang ở, thuộc phạm vi quản lý của Giáo Hội Quang Minh – Những người thờ phụng Ánh Sáng. Thế nên cứ cách một vài dãy phố sẽ có một Điện Thờ cỡ trung hoặc nhỏ, tỏa ra ánh sáng trắng nhu hòa ấm áp, rực rỡ mà thuần khiết, luôn mở rộng cửa cho tín đồ nườm nượm ra vào, dâng lễ cầu xin các vị Cha Xứ ban phước hay gột rửa linh hồn.

Trung tâm thành phố cảng phồn hoa bậc nhất Tây Nam Thánh Quốc chính là Quảng Trường Thánh. Nơi đó tọa lạc niềm kiêu hãnh và cũng là một trong những trụ sở tượng trưng cho uy quyền tối thượng của Giáo Hội Quang Minh – Tòa Thánh Frankze Thông Tuệ. Mười ba tháp ngọc trắng tinh cao xuyên qua tầng mây, điêu khắc hoa văn tinh tế trang nhã, trang trí vô số bảo thạch châu báu trân quý tột đỉnh đều tôn lên vẻ đẹp thánh khiết… Đó là công trình vĩ đại, chỉ một mảng tường thành của nó là đủ cho tiểu quốc phụ thuộc tiêu xài trong năm năm.

Cái gì là “Cha Xứ” chứ? Nực cười… chẳng qua là những Ma Pháp sư cấp 4 chuyên về Ma pháp hệ Ánh sáng mà thôi – Janica nhếch môi cười lạnh khi nghĩ đến phân hạng địa vị của Giáo Hội Quang Minh từ thấp đến cao: Cha Xứ; Giám Mục; Tổng Giám Mục; Hồng Y Giáo Chủ; Giáo Hoàng. Đó là những chức danh do Giáo Hội tự đặt ra dựa vào Thần quyền, hay nói cách khác, là những người quản lý đức tin của tín đồ. Luận về thực lực Ma pháp, đơn giản có thể hiểu: Cha Xứ tương đương tầng 4; Giám Mục là cấp 5; Tổng Giám Mục là những Ma pháp sư cấp 6 và Hồng Y Giáo Chủ là Ma pháp sư Cao cấp từ tầng 7 trở lên. Hiện tại, Thánh Quốc có tổng cộng 9 vị Ma pháp sư Cao cấp. Ba trong số đó đều thuộc thế lực Giáo Hội Quang Minh.

“Chúng ta có nên tiến lên xem thử rốt cuộc là chuyện gì không?” – Elisa phát huy bản tính tò mò đến cực hạn, đôi mắt long lanh ngây thơ như thiếu nữ nhìn về phía Janica và Đội trưởng Adein. Thanh âm huyên náo phía trước không những giảm xuống mà dần tăng lên đã kích thích tính hay hóng hớt của Trinh Sát Klen, nên anh đồng tình với thiếu nữ Hậu Cần đội bọn họ, gật đầu liên tục. Bỏ lại một câu: “Chúng tôi lên xem một chút trở lại ngay”, xong liền kéo tay Elisa lao vút đi về hướng đám đông xôn xao kia, không đợi Đội trưởng Adein kịp mở miệng ngăn cản.

Tuy Janica chỉ khẽ nhíu mày, rất nhanh đã giãn ra, nhưng nữ Chiến Binh với mái tóc đỏ rực như lửa bên cạnh vẫn kịp chú ý, cô cất lời: “Yên tâm, bọn họ biết chừng mực”. Elain thoáng dừng một chút, sau đó chậm rãi bước theo hai người kia.

Nếu vậy cô có thể giải thích vì sao bản thân nói ra lời kia mà cũng không chút nào tin tưởng chứ? Trong túi áo tôi là Thiên Đạo Thánh Thú có thể xác định lời nói dối đấy... – Khóe miệng anh không tự chủ co rút, tay nhẹ nhàng vỗ về khối cầu trắng mềm đang phát ra tiếng “ri… ri” đầy bất an trước ngực. Hy vọng bọn họ không phải sắp đắc tội với một trong năm thế lực hùng mạnh nhất Thánh Quốc đi… Tin tức về vị Bậc Thầy Kết giới sư Karano Akilin vẫn còn mờ mịt, trong khi trước mặt chính là con quái vật khổng lồ mang tên Giáo Hội Quang minh đó!