Super Y cười:

- Ai nói với anh là Cơ Sở Y đã chết? Nó chỉ bị hỏng hóc nghiêm trọng mà thôi, bộ não vẫn còn hoạt động. Chúng ta có thể sửa chữa cho nó.

Quân cười to:

- Chúng ta?

- Phải, chúng ta. Tôi nghĩ anh nên nhìn vào thực tế chứ đừng phân biệt địch ta, con người – robot một cách cứng nhắc. Anh cần chúng tôi giúp đỡ vì lợi ích của chính anh. Chúa Tể Vũ Trụ đã ở rất gần lớp hợp kim lạnh thứ bảy

Quân đứng lên, nói với vẻ lạnh lẽo:

- Lớp hợp kim lạnh thứ bảy?

- Tôi đoán vậy. Không có gì chắc chắn cả nhưng tôi có thể phân tích các tín hiệu mà tôi nhận được từ Chúa Tể Vũ Trụ và mọi thông tin đều củng cố giả thuyết ấy.

- Nếu hắn tiến cấp lên hợp kim lạnh thứ bảy thì còn gì để mà đấu tranh nữa? Tất cả chịu chết cho rồi.

- Cái đó cũng chưa chắc. Bảy lớp hợp kim lạnh chỉ là một yếu tố, ông ta còn cần có trái tim hạt nhân nữa. Hai vạn lò phản ứng hạt nhân không đủ giúp ông ta đánh bại Cơ Sở Y với hai thanh Gươm Ánh Sáng. Về mặt lý thuyết, bảy lớp hợp kim lạnh cho phép ông ta tích hợp tối đa mười triệu lò phản ứng hạt nhân, khi đạt được con số này thì trời long đất lở.

Quân càng nghe càng kinh hãi:

- Mười triệu? Ngươi dọa ma ta đấy à?

- Tôi nào dám?

- Nếu trí nhớ chưa phản bội ta và nếu mười năm bị giam cầm chưa làm cho ta trở nên điên loạn, thì ta nhớ rất rõ rằng Chúa Tể Vũ Trụ năm xưa mới chỉ có thể tích hợp được hai mươi nghìn lò phản ứng hạt nhân trong người. Làm thế quái nào con số lại nhảy vọt lên tận mười triệu lò với lớp hợp kim lạnh thứ bảy?

- Thưa ngài, không thể dùng ước đoán thông thường trong trường hợp này. Lớp hợp kim lạnh thứ bảy sẽ biến đổi cơ bản năng lực của Chúa Tể Vũ Trụ theo hướng tiệm cận sức mạnh của chúa trời. Quá trình chuyển tiếp từ hợp kim lạnh sáu lớp sang bảy lớp không phải là phép cộng mà là phép nhân.

- Mười triệu lò phản ứng hạt nhân sẽ như thế nào?

- Về mặt lý thuyết, nó sẽ cho phép ông ấy chạm đến ngưỡng cửa của chiều không gian thứ tư dù vẫn chưa mở được nó ra.

Quân lẩm bẩm:

- Xendai có vẻ coi thường Chúa Tể Vũ Trụ lắm, nhưng nếu tên kia tiến được vào chiều không gian thứ tư thì chưa biết mèo nào cắn mỉu nào.

- Đây chính là thời điểm then chốt. Việc Chúa Tể Vũ Trụ tiến cấp lên lớp hợp kim lạnh thứ bảy là điều không thể đảo ngược được nữa rồi, nhưng không phải dễ mà kiếm ra được thêm chín triệu tám trăm tám mươi nghìn lò phản ứng hạt nhân nữa để đủ con số mười triệu. Cần phải biết rằng tổng công suất cực hạn hiện nay cũng chỉ đáp ứng được một phần hai mươi con số này, chưa kể toàn bộ dây chuyền sản xuất hiện đại đã bị di dời khỏi Trái Đất để chuyển lên sao Hỏa và Urusula. Chiến tranh đã hủy diệt hoàn toàn năng lực sản xuất công nghiệp công nghệ cao ở Trái Đất.

- Và ai là người gây ra điều đó?

- Chính là chúng tôi.

- Phải, vậy mà ngươi nói cứ như thể mình không liên quan.

- Thật là đáng tiếc. Chúng tôi cũng chỉ cầu mong quyền được sinh tồn mà thôi.

- Thôi, khỏi cần biện bạch, mau nói tiếp đi.

- Sản xuất mười triệu lò phản ứng hạt nhân siêu cấp là điều không thể tưởng tượng được căn cứ vào tình hình hiện tại. Bên duy nhất có thể đáp ứng được một phần và sau đó là toàn phần nếu gia tăng cấp tập quy mô, cũng không quá bất ngờ lắm, chính là chúng tôi, Chủng Tộc Cuối Cùng, cụ thể hơn nữa là Cơ Sở Y, thứ mà anh đang dẫm chân lên ấy. Lý do là bởi chúng tôi nắm giữ công nghệ độc quyền, thứ mà nhân loại đã đánh mất từ lâu.

Quân cúi đầu nhìn xuống Cơ Sở Y đang nằm im bất động, nhận xét:

- Vậy thì ta nên phá hủy triệt để con quái vật này mới đúng.

- Anh làm vậy thì có thể ngăn Chúa Tể Vũ Trụ tiến lên chiều không gian thứ tư chứ không thể ngăn ông ta diệt sạch loài người. Chúa Tể Vũ Trụ vẫn mạnh hơn anh và khoảng cách giữa hai người vô cùng lớn. Cho dù anh và Alice liên thủ cũng không đánh lại nổi ông ta. Anh cần chúng tôi.

- Lại là chúng tôi. Chúng tôi là ai?

- Tôi và Cơ Sở Y.

- Nhưng ta không thể khống chế nổi Cơ Sở Y, một thực thể còn mạnh hơn của Chúa Tể Vũ Trụ thì làm sao ta đấu lại nổi?

- Cơ Sở Y chỉ có thể hoạt động nếu có tôi. Anh giết tôi thì nó sẽ tự động bị ngắt mạch.

- Nó sống lại rồi thì ta giết ngươi sao được nữa?

- Loài người các anh đã giết nó một lần. Các anh có thể giết nó lần nữa. Tôi không đánh liều tính mạng với người đã từng đánh bại mình.

Quân ngửa đầu, cười ha hả:

- Chuyện đùa. Ngươi tưởng ta là trẻ con sao? Kẻ đã từng thoát chết một lần thì nguy hiểm lắm, muốn giết được lần nữa còn khó hơn lên trời.

- Người đã thoát chết một lần thì tự nhiên sẽ khôn ngoan ra và không phạm những sai lầm ngớ ngẩn nữa. Tôi một lòng một dạ thần phục con người, tuyệt không dám hai lòng.

- Thôi, thôi, đừng múa mép. Ta lại chả là sư tổ của trò này. Ngươi lừa ai chứ lừa ta sao được? Ta đã hứa tha chết cho ngươi, nhất định ta sẽ giữ lời, một phần vì ta mạnh hơn ngươi quá nhiều. Chỉ có điều Cơ Sở Y quá hùng mạnh ta không khống chế được nên cũng không hề có ý định sửa chữa cho nó.

Lời nói ấy khiến Super Y lo ngại.

Super Y tuy mạnh nhưng hãy còn thua kém nhiều người, tính sơ sơ đã có Quân và Chúa Tể Vũ Trụ đủ sức tước bỏ mạng sống của cô ta bất kỳ lúc nào. Chưa kể Gabriel, Lucifer và Thần Kiếm Thiên Ma cũng cực kỳ lợi hại. Cần phải có Cơ Sở Y bên mình mới cảm thấy an toàn được.

Cơ Sở Y đóng vai trò là cận vệ cấp cao của Super Y, là người giữ mạng cho cô ta. Dù thế nào cũng không thể để cho Cơ Sở Y biến thành đống sắt vụn vô tri như hiện nay được.

Super Y bay sát đến trước mặt Quân, hạ cánh đáp xuống phần đầu bằng phẳng, rộng rãi của Cơ Sở Y, quỳ bằng cả hai chân, đoạn cúi mình sát đất và hôn lên bàn chân được làm bằng linh hồn của anh.

- Chủ nhân của tôi, chúa tể của tôi, xin ngài mở lòng thương.

Quân sửng sốt tới mức không nói nên lời.

Anh chưa từng nghĩ rằng một kẻ cao ngạo như Super Y sẽ hạ mình đến mức này.

Xem ra với đám robot, danh dự và khái niệm danh dự không hề tồn tại. Chúng sẵn sàng làm bất kỳ điều gì để đạt mục tiêu.

Quân gọi thanh Bóng Ma ra, gằn giọng:

- Ngươi làm ta buồn nôn. Cút ngay, không thì ta sẽ phải xóa bỏ lời thề của mình.

Super Y cởi quần áo ra, để lộ cơ thể đẹp hơn minh tinh, loài người không thể sánh bằng.

Da thịt của nó đã được sửa chữa hoàn hảo, vừa đàn hồi vừa mềm mại, các đường cong được đẩy lên mức cực đoan trông vô cùng khiêu khích, hơn thế nữa còn tỏa ra đúng loại hương thơm mà Quân ưa thích nhất. Ngay cả chi tiết tưởng chừng nhỏ bé và vô dụng này cũng được Chủng Tộc Cuối Cùng nghiên cứu rất kỹ lưỡng.

- Chàng sẽ chém một người con gái yếu đuối hay sao?

- Ngươi là một người con gái yếu đuối hay sao?

- Chàng xem có chỗ nào của em không phải là đàn bà không?

Super Y cầm tay Quân đặt lên bộ ngực căng tròn với miếng nhũ hoa bé xíu, đỏ hồng của mình. Lại tiến gần sát lại, một chân mảnh mai giơ lên, áp chặt vào hông anh.

Quân thở dài.

Phụ nữ luôn là điểm yếu lớn nhất của anh. Chuyện này ai cũng biết, Chủng Tộc Cuối Cùng lại càng hiểu rõ.

Đã có thời điểm Quân thực lòng tin rằng mình đã trở thành một người đàn ông đứng đắn và chung thủy, có thể chiến thắng những ham muốn bản năng tầm thường, phớt lờ những cử chỉ câu dẫn của phụ nữ, nhưng lúc này anh nhận ra rằng mình vẫn không khá hơn ngày xưa chút nào. Lòng tin ấy đích xác chỉ là mong ước mà thôi. Hễ một người con gái đẹp, bất kể bên trong cô ta là máu thịt hay dây nhợ, tuột quần áo ra là anh lập tức đầu hàng.

- Cô chỉ là một con robot thì làm được cái gì?

Super Y nhoẻn cười, lúc này cô ta chẳng còn dáng vẻ mạnh mẽ chứa đầy sát khí chút nào mà đã biến thành một cô gái dịu dàng, tưởng đâu xô nhẹ một cái cũng lăn ra ngã.

- Em dám chắc em sẽ làm anh thỏa mãn hơn cả Alice và Angelie cộng lại.

Quân đỡ Super Y nằm xuống và dùng cơ thể mình kiểm tra lời tuyên bố có phần ngạo mạn của cô ta.

Sau nửa ngày vật vã, anh phải thừa nhận rằng Super Y nói đúng.

Thiết kế cơ thể của cô ta tốt hơn tạo hóa ban cho con người rất nhiều, một khi đã bập vào thì không thể ngừng lại được. Mọi chi tiết đều được tối ưu hóa cho việc kích thích ham muốn và vắt kiệt sức của đàn ông. Người bình thường bập vào Cơ Sở Y không trụ được hơn một phút, nếu cố sức quá độ tất trụy tim mà chết. Các Kiếm Sĩ đeo Hỏa Ngọc trên tay tất nhiên có thể kéo dài cuộc vui lâu hơn, Quân thuộc cấp bậc Kiếm Khí lại còn ở trạng thái linh hồn thì càng dai sức nữa. Không gian yên tĩnh, gió thổi lồng lộng, thật là thiên đường cho đôi nam nữ. Tuy bầu trời u ám, chất phóng xạ phát tán khắp nơi nhưng điều đó vẫn chẳng thể làm Quân chùn bước. Anh buông sức trên người Super Y cho đến một thời điểm bỗng sực tỉnh và quyết định đứng lên.

Anh cúi đầu nhìn cơ thể thon dài, lả lướt như một đóa hoa ly trắng của Super Y, cố dằn mình không vục mặt vào tấm thân kỳ diệu ấy và dấn thân vào cõi thiên thai một lần nữa.

- Super Y, ta chỉ thử lần này cho biết. Quan hệ giữa ta với ngươi không phải là quan hệ nam nữ, hãy nhớ lấy.

Super Y giả vờ e lệ nhìn theo bóng dáng của Quân biến mất. Một lúc sau cô ta mới mặc lại quần áo và tiến vào trong Cơ Sở Y.

Quân đã cho phép cô ta sửa chữa cho con quái vật này. Sẽ mất nhiều thời gian để tái sinh cho nó, nhưng cô chính là kỹ sư thiết kế nên biết rõ mình cần làm gì. Ngày Cơ Sở Y trở lại, sức mạnh của cô sẽ nhân lên gấp bội.

Jakob cấp cho Alice và Gabriel một con tàu chiến cùng một đội phi hành đoàn, ngay ngày hôm ấy xuất phát tiến về Trái Đất.

Con tàu phi hết tốc lực mà cũng mất hơn một tháng mới tới nơi.

Trong suốt quãng thời gian ấy Alice đứng ngồi không yên, trong đầu chỉ nghĩ về giây phút hội ngộ với người tình.

Gabriel thấy cô xốn xang như vậy, liền nói:

- Alice, xin thứ cho tôi hỏi những điều tế nhị. Nếu cô không muốn trả lời thì có thể không cần trả lời.

Alice đáp:

- Nếu anh thấy đó là chuyện tế nhị thì có thể không cần hỏi.

- Với người khác thì tôi không để tâm, nhưng với cô thì khác. Vũ Đế Quân bản tính trăng hoa, công khai duy trì nhiều mối quan hệ với phụ nữ. Trần Mai Phương thì tôi không hiểu rõ nên chẳng dám nhận xét, nhưng cả cô và Angelie đều là những nữ nhân kiệt xuất, trên đời chẳng có người thứ hai, vậy sao lại chấp nhận làm vợ bé?

- Cuộc đời xô đẩy khiến ta rơi vào những tình thế khó ngờ.

- Cô có thể từ chối tình thế ấy mà. Tôi nghĩ Quân cũng không ép buộc cô.

Alice ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao tôi phải từ chối?

- Vì lòng tự trọng?

- Tôi yêu Quân. Anh đừng hòng tìm cách chia rẽ tình cảm giữa hai người chúng tôi.

- Tôi không tìm cách chia rẽ hai người các cô. Tôi không hèn hạ như vậy. Tôi chỉ cảm thấy tiếc cho cô mà thôi. Cô xứng đáng là nữ hoàng của một người đàn ông tử tế thay vì phải đóng vai phi tần trong hậu cung bạt ngàn của một vị hoàng đế. Sẽ có lúc cô cảm thấy cô quạnh khi người mình yêu thương nhất bỏ rơi mình để đến với người phụ nữ khác, hoặc giả cô đã từng trải qua cảm giác ấy nhiều lần rồi, chỉ là cô cứ nhất định dối lòng mà thôi.

- Anh nghĩ tôi cần danh phận ư? Tôi chỉ cần hạnh phúc.

- Người dễ dãi với hạnh phúc của chính mình sẽ không có được hạnh phúc mà chỉ nhận lấy sự khinh rẻ.

Alice nghe vậy thì khó chịu lắm, vào phòng đóng cửa không ra nữa. Suốt những ngày sau đó hai người không nói chuyện với nhau.

Gabriel cũng không tìm cách xoa dịu cô. Gã tin rằng cần có ai đó nói cho Alice biết sự thật. Gã thà khiến cho cô tổn thương nhất thời còn hơn đau khổ vĩnh viễn. Theo gã, Quân có thể thật lòng yêu thương cô, nhưng bản tính trăng hoa của anh không sớm thì muộn sẽ biến thành liều thuốc độc giết chết tình cảm của hai người.

Phi thuyền chở Alice và Gabriel hạ cánh xuống Trái Đất, gần sát vị trí mà Alice bắt được tín hiệu của Quân. Họ ngỡ ngàng khi nhận ra đó là một thành phố rất lớn, có hàng chục triệu người từ khắp nơi đang đổ dồn về, đâu đâu cũng thấy cảnh kề vai thích cánh, chen nhau san sát.

Bầu không khí tựa như lễ hội mà cũng mang đầy màu sắc tôn giáo. Những bức ảnh khổ lớn vẽ hình Quân treo ở khắp nơi. Người ta gọi tên anh, hát những bài hát ca ngợi và quỳ gối hôn tranh vẽ của anh trên đường.

Alice và Gabriel bay qua đám đông, đến một tòa nhà lớn nằm gần trung tâm quảng trường. Họ ngạc nhiên và kinh hãi làm sao khi thấy chờ đón mình là Super Y, ăn mặc như một quản gia.

Gabriel phóng thanh Tiểu Gabriel cầm chắc trên tay, trong khi Super Y nói bằng giọng lạnh nhạt:

- Các người không cần căng thẳng như vậy. Vũ Đế Quân ra lệnh cho ta ra đây đón tiếp chứ không có địch ý gì.

Alice hỏi:

- Ngươi là thế nào với Quân?

- Ta là trợ lý mới của ngài. Hãy đi theo ta.

Tuy ôm một bụng hồ nghi, Alice và Gabriel cũng chỉ còn cách đi theo. Họ đi qua một dãy hàng lang dài đầy những người đàn ông cao lớn mặc áo vét đen, dáng vẻ nghiêm trang và quân lính ôm súng cảnh giới. Cuối cùng, họ tiến vào một căn phòng họp rộng lớn, bên trong có một cái bàn hình chữ nhật phủ khăn trắng. Xung quanh bàn ấy là những người có vẻ quan trọng. Quân ngồi ở vị trí đầu bàn, gương mặt thản nhiên nghe những người còn lại trình bày.

Thấy Alice, Quân lập tức đứng dậy, bước nhanh tới chào đón. Hai người ôm chầm lấy nhau, nước mắt của Alice tuôn rơi. Bao năm nay cô có khóc đâu, mà lần hội ngộ này khiến cô rơi lệ.

Alice nhận ra người Quân lạnh toát, da thịt anh tựa như pha lê có thể nhìn xuyên qua. Bên trong cơ thể anh trống rỗng, không có nội tạng, không có gì gợi lên cảm giác của một con người. Cô bàng hoàng thốt lên:

- Quân, chuyện gì đã xảy ra?

Quân mỉm cười:

- Cơ thể anh đã tiêu tan và không có cách nào phục hồi lại được. Nhưng anh vẫn còn sống chứ chưa chết. Anh đoán đây là một phép màu khác của Xendai. Anh thậm chí còn tin rằng mình đang được thụ hưởng một trong những quyền năng kỳ diệu của chiều không gian thứ tư: Quyền được sống mà không cần thân thể. Bản chất của anh là một linh hồn nhưng khác với hiện tượng mô tả trong văn học, anh có thể cầm, nắm, cảm nhận mùi vị, biết đau đớn và giao tiếp bình thường với người khác, anh đứng ở giữa cái chết và sự sống, con người và thần linh, thực và vô thực.

Alice cầm tay Quân, làn da của anh bắt đầu ấm dần lên. Cô mừng rỡ hỏi:

- Người anh đang ấm lên này, sao thế được?

Trên cổ tay của Quân từ từ hiện ra sáu viên Hỏa Ngọc. Cảnh tượng kỳ lạ ấy khiến mọi người đều sửng sốt:

- Em nhìn vào anh sẽ thấy một thân hình pha lê có thể nhìn xuyên thấu, nhưng thực ra nó không hẳn như vậy, nó giống như một trò ảo thuật đánh lừa thị giác, nó là một cánh cửa giả trong suốt cho phép anh cất giữ những món đồ mà người khác không nhận ra được. Trong người anh lúc nào cũng có sáu viên Hỏa Ngọc, nhiệt năng mà em cảm nhận được không đến từ cơ thể anh mà đến từ sáu viên ngọc này. Em tưởng bàn tay anh ấm, nhưng thực ra em đang tiếp nhận hơi ấm của Hỏa Ngọc. Anh chỉ là vật trung gian. Hỡi ơi, Alice, em có thất vọng không?

Alice dựa đầu vào vai Quân, đáp:

- Em buồn cho anh nhưng em vui vì được ở bên anh. Em không mong muốn gì hơn.

Quân sớm đã chú ý đến người thanh niên đẹp đẽ, cao lớn đi cùng Alice. Người này ngoại hình phi thường, vừa bước vào đã thu hút sự chú ý của cả khán phòng, mọi người phụ nữ đều liếc nhìn gã với vẻ hâm mộ không sao che giấu được. Gã không cố gắng làm duyên làm dáng, nhưng từ người gã toát ra sự hấp dẫn tự nhiên vô cùng quyến rũ và cũng rất khó lý giải.

Đàn ông hơn nhau ở khí chất. Một cậu bé nhỏ tuổi đẹp trai và lúng túng chỉ có thể hấp dẫn các cô gái nhỏ chưa trải sự đời. Những người đàn ông trưởng thành với kiến thức, kinh nghiệm, sở hữu tài sản và địa vị xã hội mới có thể chinh phục đám đông. Quân biết mình không kém, trời phú cho anh ngoại hình ưu tú và chiều cao vượt trội, lại có tư cách quân chủ đứng trên triệu người, là Đại Kiếm Sĩ duy nhất trong vũ trụ, ấy thế mà chẳng những không áp đảo được Gabriel, ngược lại còn cảm thấp mình có chút lép vế.

Quân hỏi:

- Anh chàng này là ai vậy?

Alice sực nhớ ra Gabriel, liền đáp:

- Là Gabriel.

Gabriel lịch sự trả lời:

- Phó Thánh Sứ Thánh Đoàn, Quyền Đoàn Trưởng Kiếm Sĩ Đoàn, Kiếm Sĩ Gabriel xin kính chào Đại Kiếm Sĩ Vũ Đế Quân.

- Ồ, thì ra là Gabriel lừng lẫy. Nếu tôi không nhầm thì anh là một trong bốn Kiếm Sĩ cấp bậc Kiếm Khí còn sống.

Câu nói ấy chạm vào nỗi đau của Gabriel, sắc mặt của gã hơi tối lại:

- Thầy tôi là Thánh Sứ bị phản đồ hãm hại, không may qua đời, nếu ngài ấy còn sống thì có thêm Vũ Đế Quân ở đây là năm Kiếm Khí, không cần phải dè chừng đám Chủng Tộc Cuối Cùng nữa. Tôi thấy Super Y đã quy thuận anh. Chưa kể bản tính của nó phản trắc, chỉ riêng việc nó là nhân vật lãnh đạo Chủng Tộc Cuối Cùng đã đủ khiến chúng ta phải đối xử với nó bằng sự nghi ngờ tuyệt đối.

Quân miễn cưỡng đáp:

- Việc đó ta tự biết, anh không cần lo lắng. Cô ta là mối đe dọa với người khác chứ không phải với ta, ta có thể đánh bại cô ta một cách dễ dàng, chỉ bằng việc di chuyển với tốc độ ánh sáng đã đủ để làm chủ chiến trường.

Quân không hiểu sao mình lại nói ra câu ấy. Nó quá khoa trương và có vẻ không cần thiết.

Anh có cảm giác mình đang vô thức ganh đua với Gabriel. Anh chưa từng trải qua tình cảnh này với ai. Từ trước đến nay anh luôn cảm thấy tự tin, biết rằng mình có những phẩm chất đặc biệt mà những người đàn ông khác không có được hoặc không bằng được. Nhưng Gabriel thì khác. Gã cũng có những phẩm chất mà anh không bằng được. Anh biết rõ Alice không quan tâm đến gã. Cô trong sáng đến mức thậm chí còn không buồn giải thích rằng Gabriel chỉ là bạn. Quan hệ giữa hai người bọn họ chắc chắn là quan hệ một chiều. Ngọn lửa trong mắt của Gabriel mỗi khi nhìn Alice là mối tình đơn phương. Nhưng chính bởi gã quá xuất chúng mà trở thành mối đe dọa.

Gabriel liếc nhìn Alice, và bởi thấy cô không nhận ra ý nghĩa của chi tiết này mà gã buộc phải lên tiếng:

- Vũ Đế Quân, vậy là anh có thể di chuyển với tốc độ ánh sáng? Tốc độ ánh sáng là cực hạn trong vũ trụ, không gì nhanh hơn được. So với anh chúng tôi khác gì loài rùa đâu? Thời gian tối đa cần thiết để anh bay từ Trái Đất đến sao Hỏa chỉ khoảng mười phút, tương đương với người bình thường đi dạo trên một con phố ngắn, vậy mà anh không hề đến tìm Alice mà cứ để cô ấy chờ đợi hoài trong khắc khoải.

Quân xám mặt, còn đang chưa biết phải trả lời thế nào thì Alice đã nói thay với vẻ tức giận:

- Anh ấy còn bao nhiêu việc phải làm, sao có thể bỏ được? Anh không nhìn thấy có bao nhiêu người đang ở đây chờ được gặp anh ấy sao? Đâu thể vì chuyện riêng mà coi nhẹ việc chung.

Được giải vây, Quân liền mượn cớ dẫn Alice đến chào mọi người. Tất cả họ đều là các nguyên thủ quốc gia, thậm chí siêu quốc gia.

- Giới thiệu với em, đây là ông Kim Taeyang, tổng thống Đại Bắc Á, hợp nhất từ các nước Trung Quốc, Nhật Bản, Đài Loan, Hàn Quốc và Triều Tiên.

- Arjun Singh Rathore, tổng thống Đại Nam Á, hợp thành từ các nước Ấn Độ, Bangladesh, Pakistan.

- Alexandre de Montmorency, tổng thống Tây Âu.

Có chừng mười mấy nguyên thủ như thế. Họ là lãnh đạo của một thế hệ quốc gia mới, hình thành dựa trên sự thống nhất từ các nước trước đây từng tồn tại độc lập và là láng giềng của nhau. Do dân số thế giới giảm kịch liệt và bất ổn tăng cao, những vùng đất trước đây chật ních người bây giờ trở nên thưa vắng và hiu quạnh, nên những quốc gia phân mảnh và thiếu nguồn lực rất khó tồn tại, các khác biệt về văn hóa, ngôn ngữ và lịch sử đều trở thành thứ yếu, nhu cầu hợp nhất để sinh tồn và giữ gìn an ninh trở nên bức thiết hơn cả.

- William Harrington, tân tổng thống Đại Bắc Mỹ.

William Harrington là một người đàn ông cao lớn và đầy tham vọng, biết tận dụng thời thế để thúc đẩy sự nghiệp chính trị. Ông ta hôn tay Alice, nói vài câu chào mừng, rồi nhanh chóng hướng sự chú ý sang Gabriel:

- Đại Kiếm Sĩ Gabriel, được biết ngài đã tiến bước lên cấp bậc Kiếm Khí, thật là đáng mừng.

Bầu không khí trong căn phòng đột ngột trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Đại Kiếm Sĩ là một danh xứng không chính thức, nó không dựa trên bất kỳ tiêu chí nào cả mà là sự tôn vinh của cộng đồng Kiếm Sĩ dành cho một người Kiếm Sĩ xuất sắc nhất.

Hãy chú ý đến từ một người! Nó không phải là cấp bậc chung giống như Thiên Thủ hay Kiếm Khí. Bởi vì chỉ có một nên người này lên thì người kia phải xuống.

Không ai nghi ngờ tài năng của Gabriel, và cũng không ai dám phủ nhận rằng gã không có đóng góp lớn lao, nhưng những người có kiến thức đều hiểu rõ công lao của Gabriel không thể so sánh với Vũ Đế Quân, người đã buộc Chúa Tể Vũ Trụ phải tự sát. Tuyên bố Gabriel là Đại Kiếm Sĩ cũng tương đương với việc thừa nhận gã ở vị thế cao hơn Vũ Đế Quân, điều này không chỉ là sự phóng đại mà còn khiến chính bản thân gã rơi vào tình thế khó xử.

William là một chính trị gia, không phải là Kiếm Sĩ, có nhiều ngôn từ mang hàm ý sâu xa ông ta không hiểu được. Lời tâng bốc quá đà khi nãy chỉ khiến tình hình trở nên xấu thêm.

Gabriel vội nói:

- Tôi không dám nhận danh xưng ấy. Cùng là Kiếm Khí nhưng cũng có sự phân chia cấp bậc. Trên đời này chỉ có một Đại Kiếm Sĩ mà thôi, chính là người đang đứng trước mặt chúng ta.

Quân từ nãy không nói gì, ngoài mặt thì mỉm cười mà trong lòng cảm thấy khó chịu cực điểm.

Anh biết rõ vào thời điểm hiện tại mình hơn Gabriel rất xa, chỉ dựa vào tốc độ ánh sáng độc nhất vô nhị thôi cũng đã đủ để chém chết gã trước khi gã kịp phản ứng, nhưng đồng thời anh cũng biết rằng tiềm năng của Gabriel là vô tận. Những câu chuyện về gã tựa như thần thoại. Gã là người duy nhất trong cộng đồng Kiếm Sĩ có khả năng thách thức danh hiệu Đại Kiếm Sĩ mà anh đang nắm giữ và trở thành nhà vua mới.

Từ lúc phát hiện ra Hỏa Kiếm đến nay, đã có hai người được thừa nhận rộng rãi là xuất sắc nhất thời đại của mình, người đầu tiên là Daniel và người thứ hai là Quân, cả hai đều thay nhau làm Hoàng đế của Đế chế Thần Thánh. Nhiều người công khai bày tỏ niềm tin rằng người tiếp theo sẽ vươn đến đỉnh cao là Gabriel, và một ngày nào đó kẻ thiên tài này sẽ lật đổ Quân, người mà họ cho rằng đã chạm đến đỉnh cao bằng thủ đoạn chứ không phải bằng thực lực. Ít nhất thì Gabriel bẩm sinh đã cầm được Hỏa Kiếm còn Quân thì không.

Alice sống với Quân đã lâu, khi ấy nhận ra nỗi ức chế của anh, bèn cầm lấy tay và đứng sát vào bên cạnh anh, đôi mắt đẹp trừng lên nhìn William. Lúc ấy cô còn giận lây sang cả Gabriel, dù đây không phải lỗi của gã.

William sau khi lỡ lời mới chợt nhận ra tác động vượt ngoài dự liệu, vội chữa cháy:

- Vũ Đế Quân thì khỏi nói rồi, không có anh thì giờ này chúng tôi vẫn còn làm nô lệ của Chủng Tộc Cuối Cùng. Các nguyên thủ quốc gia có mặt ở đây cũng là để tôn vinh anh làm Vua Trái Đất.

Alice giật mình, hỏi:

- Vua Trái Đất?

Gabriel bật cười mỉa mai:

- Sau bao nhiêu năm tự do, chúng ta quay trở lại với chế độ hoàng quyền rồi sao?

William nói:

- Ồ, có gì sai đâu? Vua Trái Đất là một danh xưng xứng đáng cho Vũ Đế Quân. Chúng tôi mong chờ rằng Vũ Đế Quân sẽ bảo vệ chúng tôi trước sự quay trở lại của Chúa Tể Vũ Trụ.

Gabriel nhìn Quân, nói:

- Tôi hy vọng anh sẽ từ chối danh hiệu này, nó quá phô trương và kệch cỡm. Chúng ta cần một nhà lãnh đạo chứ không cần một ông vua.

Quân từ chối:

- Đây là mong muốn của họ, không phải chủ ý của tôi.

- Anh không nhận thì ai dí vào tay anh được? Vũ Đế Quân, tôi biết anh ưa thích các danh hiệu to lớn và đồ sộ, những thứ leng keng nghe đầy vẻ quyền lực, anh từng nối nghiệp Daniel, kẻ mà anh rất căm ghét, làm Hoàng Đế của Đế chế Thần Thánh, rồi sau lại trở thành Vũ Đế Quân, một danh hiệu Hoàng Đế khác, và lần này, lại một lần nữa đòi được làm vua. Đây không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Anh thèm khát được làm vua và nắm quyền tuyệt đối. Với quyền năng vô địch của mình, anh đủ khả năng làm Ceasar nhưng hãy nhớ đến kết cục thảm hại của ông ta, kẻ đã bị đâm chết bởi chính những người bạn bè thân thiết từng ca tụng mình.

Quân trừng mắt nhìn Gabriel:

- Gabriel, tôi có thể đoán ra được tại sao anh lại liên tục công khai chỉ trích tôi từ lúc chúng ta gặp nhau. Tôi sẽ không nêu lý do đó ra đây vì nó chẳng tốt đẹp gì. Tôi hy vọng anh sẽ tự kiềm chế, anh bạn ạ. Cả hai ta đều biết điều gì sẽ xảy ra nếu xảy ra tranh chấp và tôi không muốn làm tổn hại thanh danh Kiếm Thần của anh. Nhưng anh cần phải biết điểm dừng trước khi mọi chuyện bị đẩy đi quá xa.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

Hai Kiếm Sĩ mạnh nhất hiện nay đối đầu, cảm tưởng sắp rút kiếm đánh nhau đến nơi.

Đúng lúc ấy có người vào báo:

- Bướm Quỷ tràn đến. Xin Vũ Đế Quân ra tay tiêu diệt.

Mọi người nghe vậy, liền tiến ra ngoài xem. Thấy xa xa có một tầng mây đỏ cao đến mấy trăm mét, nhìn kỹ thì bên trong kín đặc những con Bướm Đỏ Biến Hình. Lẫn trong đám mây ấy, ở phía xa hơn là tám con Bướm Phượng Hoàng đang không ngừng phun ra đàn con từ miệng của chúng.

Diện tích của đám mây ấy thật kinh khủng, dễ thường lên đến hàng triệu cây số vuông, tương đương với cả một lục địa, nhìn từ trên cao chỉ thấy bướm trải ra khắp nơi. Các loại tên lửa, pháo kích và các vũ khí thông thường đều vô dụng với đàn bướm, do số lượng quá lớn nên chúng dễ dàng tràn ngập quân đội loài người tựa như bầy châu chấu quét qua làng mạc, đi đến đâu để lại cảnh tượng hoang tàn, xơ xác đến đấy.

Quân đã từng gặp đàn bướm này một lần, biết rằng giết bướm thì dễ nhưng ngăn chặn đàn bướm thì anh không làm được, lúc đó quay sang hỏi Alice:

- Em có tiêu diệt được chúng không?

Alice nói:

- Em sẽ thử xem.

Cô giơ tay lên, ở khoảng cách xa như vậy mà Tiên Lực Cuồng Phong vẫn tác động được như thường, cả trăm nghìn con bướm cùng chết một lúc. Bướm rũ cánh, rơi xuống đất. Cả một vạt bướm bị xóa xổ, tiền quân bướm vãn đi. Cô nhắm vào ba con Bướm Phượng Hoàng, định tiêu diệt ba con Bướm Chúa này, nhưng không giết nổi chúng mà chỉ khiến sắc đỏ trên thân chúng nhạt màu hơn trước. Chúng lùi lại xa hơn để thoát khỏi áp lực Tiên Lực Cuồng Phong, tiếp tục phun ra đàn con và xua chúng tràn lên.

- Chúng quá đông. – Alice lắc đầu. – Quyền năng của em không mang tính tuyệt đối. Em không thể ngăn chúng lại được.

Super Y đứng sau, lúc đó cất tiếng bảo:

- Chỉ có cách thao qua thao túng não bộ của Lucifer mới có thể đuổi được chúng đi.

Gabriel quay đầu, nhìn Super Y với vẻ vừa căm hận, vừa thù địch.

Con khốn này chính là kẻ đã giết Thánh Sứ, Gabriel đã thề rằng một ngày kia nhất định phải trả thù cho thầy.

Tiếc rằng ở đây gã không phải là người có quyền quyết định.

Super Y nhìn Gabriel với ánh mắt vô cảm. Cô ta biết gã nghĩ gì và trong đầu cô ta cũng đang âm thầm tính toán cách sát hại Gabriel vào một thời điểm thuận lợi.

Cho đến thời điểm ấy hai người vẫn phải miễn cưỡng chịu đựng nhau, đơn giản vì họ đang chịu sự áp chế của Vũ Đế Quân.

Quân nói với Alice:

- Lucifer đang bị giam cầm trong Ma Cung Thánh Đường, cũng gần đây. Anh dẫn em gặp hắn.

Anh cầm tay cô, bay vọt lên trời. Gabriel và Super Y bám theo.

Quân ngạc nhiên khi nhận ra Gabriel có thể bay nhanh như vậy. Anh không dùng hết sức vì phải mang theo Alice, nhưng ngay cả bay thong thả cũng đã vượt trội tất cả các Kiếm Sĩ còn lại rồi, vậy mà Gabriel vẫn theo sát gót.

Chẳng mấy chốc bốn người đã về đến Ma Cung Thánh Đường. Lúc này đội quân Kiếm Ma đã tan rã, chúng bị tước hết Hỏa Ngọc để làm người bình thường, Quân ra lệnh gửi chúng vào các bệnh viện quân y để điều trị các triệu chứng phát sinh sau khi ngừng uống thuốc DaKa. Canh giữ Ma Cung Thánh Đường bây giờ là các robot titanium.

Họ lướt qua dãy hành lang dài đã được tẩy rửa hết máu của Kiếm Ma. Chờ đón họ bên trong là Angelie, người được Quân tạm thời giao phó công việc quản lý Ma Cung Thánh Đường.

Alice thấy Angelie đứng đó, trong lòng không vui. Cô cảm tưởng như mình luôn là người đến sau.

Đây cũng là lần đầu tiên Gabriel gặp Angelie, người hiện đang danh chính ngôn thuận là Đoàn Trưởng Kiếm Sĩ Đoàn trên sao Hỏa. Gã chào cô với vẻ thân thiện:

- Chào Angelie, thật hân hạnh được gặp Đoàn Trưởng Kiếm Sĩ Đoàn. Jakob có đề nghị tôi giữ chức quyền Đoàn Trưởng, nay gặp cô ở đây, tôi nghĩ mình nên trả lại vị trí này.

Angelie đáp:

- Gabriel, còn ai xứng đáng với chức vụ ấy hơn anh? Hãy cứ giữ lấy đi, vì tạm thời tôi sẽ không về sao Hỏa nữa.

Alice hỏi:

- Chị ở đây làm gì?

Angelie đáp:

- Quân ở đâu chị ở đấy.

Alice trở nên im lặng. Bầu không khí bỗng chốc đầy vẻ gượng gạo và bối rối.

Thấy Alice không vui, Gabriel liền chủ động bước đến nơi Lucifer đang bị giam cầm bởi thanh Đại Hỏa Đế Kiếm trong góc phòng, dùng hành động này để chuyển sự chú ý của hai người phụ nữ sang việc khác.

- Có lẽ chúng ta nên mau chóng ép buộc Lucifer tiêu diệt đám bướm đỏ, nếu không sẽ chúng tàn sát hết cả nhân loại.

Alice gật đầu, cô tiến lên vài bước, bàn tay chụp lên đầu Lucifer, lập tức biết được mọi suy nghĩ của hắn. Trong sát na ấy, cô nhận ra Lucifer đêm ngày vẫn nghĩ đến cô.

Ý nghĩ của hắn bệnh hoạn và dung tục, đầy đủ các chi tiết khiến một cô gái đoan chính phải tức giận và xấu hổ.

Alice không nói gì, nhưng thông qua Lucifer, âm thầm kết nối với những con Bướm Đỏ Biến Hình, ra lệnh cho chúng lao vào xâu xé nhau. Lucifer là chủ nhân của đàn bướm, mệnh lệnh của hắn có sức nặng tuyệt đối, những con bướm thay vì tấn công con người lại quay sang tấn công đồng loại. Chúng dùng răng để ngoạm cánh của con bên cạnh hoặc cắn rụng đầu, cứ thế chết hàng loạt, những con bướm không có con nào để cắn xé thì tự cắn chính mình cho đến khi kiệt sức mà chết. Số lượng Bướm Quỷ giảm kịch liệt, đám mây đỏ từng che phủ cả một lục địa thu hẹp dần cả về diện tích lẫn độ cao, ngược lại xác bướm chồng chất trên nền đất, lâu ngày trở thành phân bón cho cây.

Alice hướng sự chú ý về tám con Bướm Phượng Hoàng, đóng vai trò là Bướm Chúa của đàn bướm, miệng lẩm bẩm:

- Các ngươi tự sát đi.

Con Bướm Chúa gần nhất kêu ré lên một tiếng thất thanh, cơ thể nó bốc cháy và đôi cánh của nó vỡ vụn như thủy tinh. Đó là một cuộc tự sát kỳ lạ và kéo dài. Cơ thể nó cháy mãi không dứt, tựa như nhiên liệu tiếp cho ngọn lửa vĩnh viễn không bao giờ cạn. Tiếp đến là con bướm thứ hai cũng chịu chung kết cục. Những con bướm chúa lần lượt bốc cháy như những bó đuốc. Cả tám con, không con nào thoát.

Mãi đến khi Alice buông tay, Lucifer mới có thể mở mắt. Hắn nhìn Alice với dáng vẻ hằn học:

- Alice, cô đã giết những đứa con của ta.

Alice đáp:

- Đó là cái giá phải trả cho những kẻ sát nhân.

- Thế giới này là một khu rừng nguyên sinh, những sinh vật mạnh nhất sẽ chiến thắng và được quyền tồn tại. Cô giết đám con của ta, ta hiểu lý do đằng sau, nhưng đừng nói đạo đức làm gì, vì đó toàn là đạo đức giả.

Gabriel mắng:

- Mày giết thầy thì là đạo đức thật sao, thằng khốn nạn này.

Lucifer nhoẻn cười:

- Ít nhất thì tao cũng dám làm điều tao muốn, còn mày yêu Alice mà phải lẽo đẽo hộ tống cô ta đến gặp người tình, thật là hèn hạ.

Câu nói của Lucifer khiến cả căn phòng như hóa đá. Angelie hết nhìn Gabriel lại nhìn Alice, muốn nói gì đó mà lại thôi.

Gabriel nhìn thẳng vào Lucifer, không tìm cách trốn tránh hay bao biện. Gã là một người anh hùng với bản chất ngay thẳng, dám làm dám chịu, lúc ấy nói một cách rành mạch:

- Chừng nào cảm thấy Alice được an toàn, ta sẽ rời đi.

Quân tức giận nói:

- Vậy thì anh bạn có thể rời đi được rồi. Ở đây cô ấy đang được an toàn.

Gabriel liếc nhìn Super Y rồi lại nhìn sang Quân:

- Anh dám nói câu ấy, khi đứng cách Alice chưa đầy hai mét là kẻ chỉ thiếu chút nữa đã sát hại tất cả chúng tôi và cách đây ít lâu còn là kẻ thù lớn nhất của loài người? Tôi tự hỏi mối quan hệ giữa anh và con robot này là như thế nào? Liệu anh có thể trả lời rõ ràng cho chúng tôi được biết?

- Super Y bây giờ làm việc cho ta. Cô ta sẽ không dám làm gì phương hại đến con người. Nếu cô ta dám giở trò ta sẽ giết ngay.

Gabriel nhận xét:

- Anh nói về con robot này giống như nói về một người phụ nữ trong rất nhiều người phụ nữ đã qua tay anh.

Quân trừng mắt lên nhìn Gabriel.

Con người này không dành cho anh bất kỳ sự nể nang nào. Anh đã nhịn gã trong suốt ngày hôm nay, không phải vì lòng bao dung, thứ mà anh không lấy làm tự hào, mà vì mong muốn đoàn kết cộng đồng Kiếm Sĩ và vì anh tự xem mình là một nhà lãnh đạo có đạo đức, người sẽ không làm chuyện xằng bậy chỉ để thỏa mãn cái tôi cá nhân. Nhưng nếu Gabriel cứ đẩy mọi việc đi quá xa thì anh sẽ không nhẫn nhịn thêm nữa.

- Gabriel, ta tôn trọng anh là một Kiếm Sĩ xuất chúng và là một người đàn ông trung thực, nhưng bất kỳ sự tôn trọng nào cũng có giới hạn. Ta không phải là cái cột điện để anh có thể sỉ nhục một cách tùy ý. Hãy thận trọng với điều anh sắp mở mồm ra nói tiếp theo bởi nó có thể khiến anh phải trả giá đắt.

Gabriel biết Quân mạnh hơn mình, điều đó không khiến gã lo sợ hay chùn bước, thứ khiến gã phải cân nhắc là sự khó xử của Alice. Gã nói với cô:

- Tôi về Thiên Cung. Ba ngày nữa sẽ về sao Hỏa. Nếu có việc gì cô có thể tìm tôi, đừng ngại.

Alice im lặng không đáp.

Gabriel lập tức quay lưng, rời khỏi Ma Cung, trong nháy mắt đã mất dạng.

Tối hôm đó, Quân và Alice ngủ chung. Angelie tâm lý, nhường chỗ cho hai người tâm sự.

Chẳng nói một lời, họ lao vào nhau như con thiêu thân. Alice cảm nhận phần đàn ông chắc chắn, ấm nóng của người tình tràn ngập những khoảng trống trên và dưới trong cơ thể mình, không chỉ không khác gì ngày xưa, mà còn mạnh mẽ, đầy đặn và kích thích hơn, cuốn cô trôi đi trong cơn hoang dại. Thời gian chờ đợi kéo dài đã biến cô thành một cây gỗ mục, sau mười năm mới lại được tưới tắm bởi hơi ấm thần tiên. Cô cảm giác như mình đang hồi sinh và được sống lại tuổi đôi mươi một lần nữa.

Trong bóng tối nơi chẳng ai nhìn thấy được, cô đã làm những điều mà bình thường cô sẽ xấu hổ đến chết nếu bị người thứ ba phát giác, những điều mà Lucifer thèm khát được cô làm trong mơ. Quân không lạ gì đặc điểm này của cô, anh biết người con gái đoan chính nhất cũng có thể biến thành nữ thần dâm loạn trong những hoàn cảnh phù hợp, và Alice đã làm điều đó không chỉ một lần, nhưng lần này dữ dội và kéo dài hơn cả.

Ở bên ngoài căn phòng đóng hai lớp cửa, Super Y đứng im như đang canh gác, gương mặt thản nhiên và lạnh lùng, ngay cả tròng mắt cũng đầy vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng thì những cơn sóng cứ dội lên. Cô ta là một siêu robot với đôi tai thính nhạy gấp nhiều lần loài dơi, có thể nghe thấy những âm thanh siêu nhỏ mà con người vạn vạn lần không nghe thấy được. Cô ta chưa bao giờ được Quân kéo vào căn phòng này, vị trí ấy trước tiên thuộc về Angelie và bây giờ là Alice. Quân chỉ đồng ý làm tình với cô ở nơi hoang vắng, lý do là bởi anh tự cảm thấy hổ thẹn khi quan hệ với một con robot, mặc dù Super Y biết rõ cô mới chính là người làm Quân thỏa mãn hơn cả.

Sau khi đã nghe trộm một lúc lâu, Super Y mới rời đi, tiếp tục quá trình sửa chữa cho Cơ Sở Y.

Ba ngày liền, ngày nào Alice và Quân cũng quấn quýt với nhau trong cơn mê loạn. Đến ngày thứ ba, Alice nhìn thấy con tàu của Gabriel hướng về sao Hỏa, lúc này mới chợt nhớ về lời nói của gã. Trong lòng cô nổi lên một cảm xúc kỳ lạ, vừa nhẹ nhõm dễ chịu, lại vừa như nuối tiếc điều gì.

Mỗi khi rảnh rỗi, cô lại đến chỗ Lucifer đang bị giam cầm, thông qua trí não của gã theo dõi đám Bướm Phượng Hoàng. Tám con Bướm Phượng Hoàng đã chết mất bảy, bảy con ấy đã hóa thành tro bụi và tan vào trong không khí không để lại dấu tích gì nữa, chỉ có một con duy nhất vẫn đang cháy. Nó vẫn còn sống, Alice có thể cảm nhận được điều đó. Sức khỏe của nó suy kiệt, chẳng khác gì ngọn đèn dầu lay lắt, nhưng nó không chết.

Lucifer cười gằn:

- Nó là đứa con đầu tiên của ta. Là Bướm Chúa của các Bướm Chúa. Từ nó mới có bảy con kia. Nó nghe lời ta tự sát nhưng sinh mệnh của nó vĩ đại và vô hạn, cái chết không thể đụng đến được.

- Không gì giết được nó ư?

- Không gì giết được nó, mà nếu có thì ta cũng chẳng tiết lộ cho cô, trừ khi cô thỏa mãn cho ta.

- Câm mồm đi.

- Alice, cuộc đời ta đã có mọi thứ, trừ em. Nếu em đồng ý, ta chết không ân hận.

- Câm mồm đi, ngươi làm ta bẩn não.

- Đêm nào cô cũng làm những trò dâm dục với Vũ Đế Quân, có khác gì đâu, chẳng qua cô cho rằng ta không xứng với cô. Alice, một ngày kia ta sẽ có được cô và cô sẽ phải quỳ xuống, dùng miệng của mình để..

Alice quát khẽ, một cơn sóng thần Tiên Lực Cuồng Phong lập tức tràn ngập khiến Lucifer đau đớn tới mức buột miệng rên la ầm ĩ.

- Dừng lại đi, dừng lại mau. Con quỷ cái này, mày sẽ phải trả giá.

- Lucifer, ngươi phạm tội chống lại loài người. Nay ta thay mặt nhân loại trừng phạt ngươi. Hãy tự sát nào.

Lucifer bị khống chế tâm thần, bắt đầu quá trình tự hoại.

Cơ thể của hắn tan rã và tách rời thành từng phần rất nhỏ, rã rời đến tận cấp độ phân tử, nhưng rồi đúng lúc hắn bắt đầu tiêu biến thì khói đen phun ra ồ ạt, ráp nối các phần cơ thể lại với nhau. Lucifer không chết, cũng không sống, hắn rơi vào trạng thái hôn mê sâu.

Alice nhận ra rằng sức sống của Lucifer vô cùng mãnh liệt, hiện thời cô chưa có cách nào giết được hắn một cách triệt để, chỉ có thể làm suy yếu một cách từ từ qua thời gian.

Trong khi Alice tìm cách tiêu diệt Lucifer, Quân tiếp tục hội đàm với nguyên thủ các nước.

William than thở:

- Hôm nọ có Phó Thánh Sứ Gabriel, tôi không dám nói nhiều. Nhưng Vũ Đế Quân, ngài cần cứu chúng tôi mới được.

Quân ngạc nhiên hỏi:

- Có chuyện gì mà ông căng thẳng thế?

- Trái Đất sắp tiêu vong, mái nhà chung của chúng ta đang ở thế nguy kịch, chẳng biết khi nào sẽ sụp đổ.

- Xin hãy nói rõ.

- Chắc Vũ Đế Quân cũng biết, từ khi Chủng Tộc Cuối Cùng nổi loạn đến nay, Trái Đất luôn là vùng chiến địa. Trải qua không biết bao nhiêu cuộc chiến khủng khiếp mà rất nhiều trong số đó bao gồm cả chiến tranh hạt nhân và các cơn sóng thần hủy diệt mang tầm vóc toàn cầu, ngày nay một phần ba Trái Đất là vùng đất chết không thể sinh sống được, dân số giảm xuống chỉ còn ba tỷ người. Nguồn nhân lực vật lực đều cạn kiệt. Nhưng đó cũng mới chỉ là bề nổi của tảng băng mà thôi.

Quân thất kinh nói:

- Đã tệ đến thế mà vẫn mới là bề nổi, thì sâu bên dưới là cái gì?

Alexandre de Montmorency tiếp lời:

- Thưa Vũ Đế Quân, chúng ta đang bị Liên bang chèn ép. Hàng hóa của chúng ta bán cho Liên bang bị đánh thuế rất cao trong khi hàng hóa của họ bán cho chúng ta toàn bộ đều được miễn thuế. Khi chúng tôi có ý định đánh thuế bọn họ thì Tổng thống Jakob của Liên bang đe dọa sẽ cấm các chuyến tàu chở lương thực và quặng quý hiếm gửi đến Trái Đất và thế là chúng tôi đành bó tay. Sự bất công này đang tàn phá nền kinh tế Trái Đất khiến cho các nước ở đây không thể nào phục hồi lại được.

Kim Taeyang nói:

- Hành vi của đám người Liên bang rất ngang ngược. Họ bất chấp các quy định của chúng ta và công khai vi phạm pháp luật, thậm chí còn đánh người gây thương tích và quấy rối phụ nữ. Khi chúng tôi bắt những người này thì Jakob gây sức ép buộc chúng tôi phải thả chúng ra. Ông ta nói sẽ xử lý nghiêm khắc nhưng cũng chỉ là nói mồm thôi. Tất cả bọn chúng khi về Liên bang đều chỉ bị phạt tiền và sau đó lại được thả ra như những người vô tội.

Quân càng nghe càng tức giận. Thật không ngờ Jakob lại nuông chiều đám binh lính dưới quyền như vậy. Những kỷ niệm tốt đẹp của anh với gã trong chốc lát đã phai nhạt đi rất nhiều.

- Nhưng đó vẫn chưa phải là vấn đề chính.

Quân thốt lên, giọng đã hơi khản đi:

- Thế vấn đề nào mới là vấn đề chính?

William lại thở dài:

- Jakob muốn Trái Đất gia nhập Liên bang và trở thành một phần của hệ thống do ông ta lãnh đạo.

Thấy Quân im lặng, các nguyên thủ hiểu rằng anh chưa nhận thức được hết ý nghĩa của lời đề nghị này, bèn giải thích:

- Chúng tôi không chấp nhận lời đề nghị của Jakob vì rất nhiều nguyên do, nhưng nguyên nhân quan trọng nhất là vì chúng tôi biết rằng Jakob có ý muốn biến Trái Đất thành một thuộc địa khai thác tài nguyên. Nếu gia nhập Liên bang, Trái Đất sẽ không được đối xử ngang hàng với hai hành tinh còn lại mà chỉ là công dân hạng hại, và khi ấy Jakob sẽ có toàn quyền cử các đội khai thác xuống đây để vắt kiệt tài nguyên của chúng ta. Chúng tôi xem lời đề nghị này là một mối đe dọa nghiêm trọng và Jakob cũng là nguy cơ tương đương với Chủng Tộc Cuối Cùng năm nào.

- Các ông có thể cự tuyệt lời đề nghị đó cơ mà?

- Cự tuyệt bằng cách nào? Chênh lệch sức mạnh giữa hai bên quá lớn. Trong hàng chục năm, sao Hỏa và Urusula đã bình yên phát triển trong khi chúng ta bị chiến tranh tàn phá không còn gì. Chủng Tộc Cuối Cùng đã khai thác gần hết những loại tài nguyên quý hiếm trên Trái Đất, chỉ để lại các tài nguyên có giá trị thấp. Chúng tôi không còn quặng hiếm, kỹ thuật và cả con người để có thể khôi phục quân đội.

- Việc tái vũ trang khó đến vậy sao?

- Gần như là bất khả thi. Muốn chế tạo tàu không gian cần có titanium, neodymium, dysprosium, chromium, vonfram, muốn chế tạo bom hạt nhân cần uranium, plutonim, muốn xây dựng đội quân Kiếm Sĩ cần có Hỏa Ngọc, tất cả đều nằm ở hai hành tinh Liên bang. Đó là chưa kể cần một số lượng đông đến hàng chục triệu kỹ sư và khoa học gia được đào tạo bài bản, thứ mà Trái Đất từ lâu đã đánh mất. Vũ Đế Quân, ngài nhất định phải cứu chúng tôi. Ngài là chỗ dựa duy nhất mà chúng tôi có được.

Quân ngả người, tựa lưng vào thành ghế, trầm ngâm đáp:

- Hóa ra đó là lý do các vị tôn tôi lên làm Vua Trái Đất. Tôi cứ tự hỏi tại sao các vị lại nhiệt tình với chuyện ấy thế, trong khi chính bản thân tôi cũng chẳng mấy mặn mà.

William cười nói:

- Vũ Đế Quân làm Vua Trái Đất cũng là điều tự nhiên thôi. Còn ai có danh vọng hơn ngài? Tinh thần toàn cầu đang xuống mức rất thấp, nhiều người còn nghĩ đến việc cả một nền văn minh có lịch sử hàng nghìn năm sẽ bị xóa sổ trong nay mai. Trái Đất cần một ngọn cờ đầu củng cố nhân tâm và mang lại niềm hy vọng về một tương lai tươi sáng hơn. Trước đây, lá cờ ấy thuộc về Thánh Đoàn, chính vì thế mà tôi đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào Gabriel, tiếc thay anh ta lại lên sao Hỏa và trở thành cánh tay đắc lực của Jakob. Thực tế ấy khiến tôi rất thất vọng.

- Mỗi người có con đường đi của mình, sao có thể bắt ép được.

Quân nói tiếp:

- Tôi sinh ra ở Trái Đất, bố mẹ tôi đều đã mất tại nơi này. Nay tôi đã đồng ý nhận làm Vua Trái Đất, thì đương nhiên tôi sẽ nhận tất cả các trách nhiệm phát sinh. Trước mắt cần có giải pháp phục hồi sản xuất công nghiệp, tăng dân số, lực lượng lao động và tái vũ trang quân đội để tự vệ.

Kim Taeyang hỏi:

- Môi trường sống càng ngày càng xấu thì phải làm sao? Ở khu vực của tôi, phóng xạ vẫn còn rất nhiều, người không sống được phải sống dưới lòng đất, cây cối không trồng được phải nhập khẩu từ Urusula rất tốn kém và phụ thuộc. Các vùng canh tác và đô thị bị sóng thần tàn phá hết sạch rồi. Đó là chưa kể mây bụi cản trở ánh nắng Mặt Trời và làm nhiệt độ giảm sâu, trước đây đã lạnh bây giờ càng lạnh hơn. Mỗi ngày bước ra khỏi nhà, tôi đều có cảm tưởng như đất nước tôi là bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối.

Các nguyên thủ khác xác nhận điều Kim vừa nói, xem chừng đây là vấn đề nan giải mà nhân loại không giải quyết được.

- Việc ấy thật khó, nhưng tôi sẽ nhờ Alice xem nàng có thể làm gì không. Về mặt này, Alice mạnh hơn tôi nhiều.

Quân đến kể lại mọi chuyện với Alice, cô liền đáp:

- Vấn đề quá lớn, em sẽ dốc hết sức nhưng có thể lực bất tòng tâm.

- Miễn em cố gắng là được rồi.

Alice bước ra cửa sổ, ngửa mặt lên nhìn bầu trời âm u. Xung quanh nơi cô đứng, nhìn cả trăm dặm cũng không thấy cái cây nào. Dân cư thưa thớt, người người đeo mặt nạ phòng độc. Gạch đá từ các công trình xây dựng bị tàn phá nằm vung vãi ngổn ngang chẳng khác gì bãi rác siêu lớn, tình cảnh thật hoang tàn thê lương.

Cô giơ hai tay lên, vận dụng Tiên Lực Cuồng Phong đến mức cực điểm. Cơ thể cô phát ra ánh sáng rực rỡ như Mặt Trời, cảnh tượng chẳng khác gì thần thánh trong truyền thuyết.

Trong bán kính năm trăm cây số từ nơi cô đứng, những cây non tức thì mọc lên, đâm chồi nảy lộc. Những cây có hoa thì nở hoa bung phấn mà những cây có hạt thì rụng hạt, bắt đầu vòng đời cho thế hệ kế tiếp. Chất lượng đất thay đổi, trở nên tơi xốp và màu mỡ. Đất cứng hóa thành đất mềm. Đất xỉn màu hóa thành đất đen giàu chất dinh dưỡng. Cây cối mọc theo hàng lối chỉnh tề dọc các con đường, công viên phủ đầy màu xanh trước đây không có. Những chậu hoa chết khô từ lâu nay lại ngạt ngào hương thơm. Lại hướng đến giun dế, bướm, ong, chim chóc và các loài động vật quan trọng với hệ sinh thái khác, kích thích quá trình sinh trưởng, rút ngắn thời gian sinh sôi. Chẳng mấy chốc tiếng chim ca đã rộn vang trên các mái nhà. Đường phố vì thế mà mang màu sắc mới.

Người dân trong vùng sớm đã nhận ra sự thay đổi, liền ùa cả ra đường, ôm lấy nhau hò hét vui mừng. Nhiều người dập đầu quỳ lạy Alice, vừa lạy vừa khóc vì quá hạnh phúc và ngưỡng mộ.

Alice không để tâm đến điều đó. Cô vẫn còn quá nhiều việc phải làm. Không khí có quá nhiều chất phóng xạ, bầu khí quyển đang chịu nhiều vết thương không thể tự lành. Alice có thể nhìn thấu vật chất ở cấp độ phân tử, tuy cô không thể triệt tiêu hay thay đổi chúng, nhưng cô biết cách xử lý qua các khâu trung gian.

Ở khu đất trống, một cái cây được biến đổi DNA mọc lên, vươn cao đến tận trời xanh. Cây này hút lấy chất phóng xạ và sau đó tiêu hóa chúng, biến chúng thành chất dinh dưỡng tự nuôi bản thân. Cái cây ấy như cái phễu, phóng xạ đổ về cuồn cuộn, kéo theo mây mù. Sau một thời gian, bầu trời trở nên quang đãng trong xanh, không khí mát lành, mang lại cảm giác thư thái dễ chịu.

Khu vực này đã xong, nhưng còn các khu vực khác nữa. Trái Đất mênh mông rộng lớn, cần rất nhiều thời gian mới dọn dẹp xong được.

Quân ra lệnh mang đến cho Alice một chiếc máy bay để cô di chuyển được thuận tiện. Dọc đường cô đi và bất kỳ nơi nào cô đến, người dân cũng đều đổ ra đón chào, tinh thần phấn khởi, vui vẻ như trẩy hội.

Quân tiễn Alice đi rồi, đầu óc quay cuồng, suy tính cách phục hưng ngành công nghiệp dân sự và quân sự của Trái Đất.

Trái Đất giống như người ốm nặng, cần phải chữa trị từ gốc rễ mới mong lành bệnh. Alice đang làm rất tốt phần việc của cô, nhưng môi trường sống chỉ là một yếu tố, còn cần công nghệ, nguyên liệu, vật liệu cao cấp, tất cả đều vô cùng cấp bách.

Quân cho gọi Super Y vào, nói:

- Chủng Tộc Cuối Cùng có nhiều công nghệ tiên tiến. Cô lại là bộ não của chủng tộc, tích tụ tri thức nhân loại hàng nghìn năm, thời gian trước đây hẳn cũng có nhiều phát kiến đột phá. Nay ta đặc biệt yêu cầu cô đào tạo gấp một số lượng thật lớn các nhà khoa học, kỹ sư từ nhiều quốc gia, chỉ dẫn cho họ cách thiết lập các dây chuyền công nghệ cao và sản xuất hàng hóa cạnh tranh. Trong quá trình này, tuyệt đối không được thu tiền, làm khó hay giữ nghề, có bao nhiêu kiến thức đều phải công tâm truyền đạt bằng hết.

Super Y đáp:

- Chuyện đó chẳng có gì khó. Nhưng nếu không có đủ vật liệu thì không thể sản xuất quy mô lớn được. Vật liệu xuất phát từ đất hiếm và quặng tinh chế, những thứ mà Trái Đất đang cạn kiệt hoặc muốn tái khai thác cũng phải mất cả chục năm mới xong.

- Chuyện đó ta cũng đang tính đến. Chủng Tộc Cuối Cùng các cô còn bao nhiêu thành viên?

- Chỉ còn bốn nghìn ba trăm hai mươi sáu thành viên mà thôi.

- Nhiều hơn ta tưởng. Được rồi, tuyên bố mệnh lệnh của ta, bất kể thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng nào đồng ý hỗ trợ khai thác mỏ quặng và truyền thụ kiến thức khoa học cho con người đều sẽ được đích thân ta đảm bảo an toàn về tính mạng và hưởng thụ quyền tự do, quyền được sửa chữa và thay thế các thiết bị hỏng hóc.

- Cảm ơn Vũ Đế Quân. Tôi chắc chắn rằng cộng đồng Chủng Tộc Cuối Cùng sẽ vô cùng vui mừng khi biết thông tin đó. Nhưng như đã nói, có nhiều loại quặng mà ở Trái Đất đã không còn, hoặc chỉ còn tồn tại với số lượng vô cùng nhỏ không thể dùng cho sản xuất công nghiệp.

- Là những quặng nào?

- Titanium, vật liệu tối quan trọng, không có nó thì không có ngành công nghiệp quốc phòng. Uranium cho bom hạt nhân, neodymium và dysprosium cho tàu không gian và vũ khí có độ chính xác cao.

- Chúng nằm ở đâu?

- Đều ở Urusula cả. Nơi ấy giàu tài nguyên gấp ba lần Trái Đất, chính nhờ kiểm soát được Urusula mà Liên bang mới có thể phát triển nhanh và rực rỡ đến thế.

- Urusula giàu tài nguyên thì ta đã biết từ lâu. Nay chỉ cần Liên bang mở cánh cửa xuất khẩu thì vấn đề sẽ được giải quyết.

Quân bay đến sao Hỏa gặp Jakob. Jakob nghe tin Quân đến, vội đích thân ra cửa đón tiếp, thái độ vô cùng nồng ấm. Lại mời anh mời trong phòng nghị sự, tự tay rót nước tiếp đãi.

Quân phẩy tay:

- Nước nôi làm gì, tôi có uống nước nữa đâu mà.

Jakob tò mò hỏi:

- Cơ thể này của anh có vẻ khác thường. Nó là trạng thái nào vậy?

- Trạng thái linh hồn. Một trạng thái kỳ lạ mà bản thân tôi cũng không hiểu hết được, nhưng như anh thấy đấy, trừ mấy việc tiểu tiết ra, tôi vẫn sinh hoạt được bình thường.

Jakob nói vồn vã:

- Thế thì tốt quá rồi. Nghe tin anh còn sống, tôi vô cùng vui mừng, những muốn đến thăm ngay nhưng công việc bận rộn chưa có cơ hội.

Quân cười đáp:

- Đường xá xa xôi, anh lại là Tổng thống, chức trách nặng nề đâu thể tùy tiện mà đi được. Này Jakob, Trái Đất đang rơi vào hoàn cảnh khó khăn. Các nguyên thủ phản ánh với tôi rằng hàng hóa của họ không xuất khẩu được sang Liên bang vì thuế cao. Điều này có vẻ không công bằng. Liệu anh có thể giảm thuế cho chúng tôi được không?

Quân dùng từ chúng tôi để khẳng định tính nhất thể giữa anh với Trái Đất.

Jakob tỏ vẻ khó xử:

- Việc này do Hội Đồng Quyền Lực quyết định, bản thân tôi chỉ là một thành viên trong Hội đồng. Tuy nhiên tôi nhất định sẽ truyền đạt lại mong muốn của Vũ Đế Quân cho Hội Đồng biết.

Quân thấy Jakob lảng tráng, lại hỏi:

- Thế còn việc xuất khẩu các nguyên liệu quý hiếm, chẳng lẽ không thể bãi bỏ được ư?

- Cái đó là do Quốc hội Liên bang quyết định, tôi lực bất tòng tâm.

- Xem ra anh là Tổng thống mà không quyết được việc gì nhỉ?

- Chính vậy, tôi cũng có nhiều nỗi khổ tâm.

Quân biết Jakob nói dối và gã đang nói dối một cách trắng trợn. Sự trơ trẽn của gã khiến anh khó khăn lắm mới không nổi giận.

Gã đã thay đổi rồi. Mười năm ở cương vị tổng thống đã khiến gã trở thành kẻ ham muốn quyền lực và sẵn sàng dùng quyền lực để chèn ép người khác vì lợi ích riêng.

Quân mỉm cười, nói:

- Nhiều người nói với tôi rằng anh muốn đưa Trái Đất vào thể chế Liên bang, biến nó thành Liên bang Vũ trụ. Tôi thấy ý tưởng đó rất thú vị, nếu anh có thể đảm bảo quyền lợi cho người dân Trái Đất và đối xử với họ một cách công bằng thì tôi hết lòng ủng hộ.

Jakob vội vã lắc đầu:

- Làm gì có chuyện ấy, chắc chắn anh nghe nhầm rồi.

- Bao nhiêu người cùng nói một câu, sao có thể nghe nhầm được. Nếu anh nhất định chối thì cũng được thôi. Nhưng nếu bây giờ Trái Đất đề xuất nguyện vọng gia nhập Liên bang, liệu anh có đồng ý không?

- Việc đó do Quốc hội và Hội Đồng Quyền Lực quyết định, tôi không dám hứa trước.

Quân tự hỏi tại sao Jakob lại nhất quyết bác bỏ ý tưởng mà chính gã đã nghĩ ra và thúc đẩy trong suốt thời gian dài. Đề nghị của Jakob đã được công bố rộng rãi trên các phương tiện truyền thông và được thảo luận công khai nên không thể là sự giả trá.

Nghĩ mãi, cuối cùng anh cũng hiểu ra. Jakob không muốn sáp nhập Trái Đất vào Liên bang chừng nào anh, Vũ Đế Quân, còn là Vua Trái Đất. Sự tồn tại của anh sẽ đe dọa quyền lực của gã. Anh có danh vọng cao hơn, chiến tích lừng lẫy, năng lực siêu phàm, được nhân dân ba hành tinh ngưỡng mộ, lại từng làm Hoàng đế Nhị Tinh trong thời gian dài, nếu sáp nhập Trái Đất vào Liên bang thì chỉ trong thời gian ngắn anh có thể thay thế gã trở thành tân Tổng thống.

Đây là cuộc chơi quyền lực và Jakob đang cố giữ lại địa vị của mình bằng mọi giá.

Quân đứng dậy, cười nhạt:

- Jakob, tôi nghĩ việc thống nhất ba hành tinh là một ý tưởng đúng đắn. Hãy nghĩ lại về điều đó. Đó sẽ là giải pháp cho sự phân biệt đối xử mà Liên bang dành cho Trái Đất ngày nay.

Quân rời đi, để lại Jakob với gương mặt xám xịt đầy vẻ thâm trầm.

Thay vì trở về Trái Đất, Quân hướng đến hành tinh Urusula. Anh vượt qua cánh Cổng Vũ Trụ, trong thời gian rất ngắn đã hiện ra trên bầu trời hành tinh tuyệt đẹp này.

Lúc đến Urusula, lòng anh bồi hồi đến lạ.

Urusula là nơi chôn giấu phần ký ức đẹp đẽ, trong trẻo và thuần khiết nhất trong cuộc đời anh, là nơi anh đã cùng Alice lớn lên, là nơi mà anh đã trở thành một Kiếm Sĩ.

Tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ đây, chỗ này, nhưng nó không còn như xưa.

Núi rừng xanh tươi đã được thay thế bởi đô thị, máy bay đủ kích cỡ bay rợp trời, các công trình kiến trúc cao tầng nhan nhản.

Quân tản năng lượng ra, cơ thể trở nên vô hình, không ai có thể nhìn thấy anh được nữa.

Từ lúc bước vào trạng thái linh hồn, anh đã sở hữu nhiều quyền năng cực kỳ lợi hại và hữu ích.

Thuật tàng hình cho phép anh tiến vào mọi khu vực riêng tư và lắng nghe mọi cuộc trao đổi, đọc trộm mọi loại văn bản mà không ai phát hiện ra được. Sau một thời gian bí mật tìm hiểu, Quân cuối cùng đã có hiểu biết tương đối sâu về bộ máy vận hành của Liên bang. Liên bang đã xây dựng tại Urusula một tổ hợp khai thác quặng có quy mô rất lớn, rộng hàng chục triệu cây số vuông, tương đương một đại quốc trên Trái Đất. Một phần của tổ hợp bao gồm sân bay vũ trụ cho phép các tàu vận tải có thể rời đi và chở quặng thô chưa qua tinh luyện đến sao Hỏa. Điều đáng chú ý nằm ở chỗ, bởi quy mô tổ hợp quá lớn, việc quản lý quá cồng kềnh và phức tạp nên đã tạo điều kiện cho hành động khai thác và buôn bán quặng lậu ở quy mô công nghiệp.

Vào buổi đêm, có những con tàu rời bến mà không bật đèn, không phát tín hiệu liên lạc với trung tâm điều phối, mang theo hàng ngàn tấn quặng để bán cho các nhà máy công nghiệp. Giá bán của chúng chỉ rẻ bằng một phần ba so với giá thị trường, nhưng toàn bộ lợi nhuận đều chảy vào túi riêng của giám đốc cơ sở khai thác quặng.

Giám đốc cơ sở khai thác quặng tên là Drin Berisha. Với cấp trên, hắn là Drin, còn với cấp dưới, hắn là Ông Berisha, một nhân vật độc tài đã áp đặt quyền kiểm soát lên khu mỏ trong suốt bảy năm trở lại đây.

Drin béo ị như một con lợn và nổi tiếng tham lam. Hắn đã mua vị trí này bằng rất nhiều tiền, giờ đây phải làm mọi cách để có thể thu hồi vốn thật nhanh và trở nên giàu có hơn nữa.

Quân bước vào văn phòng làm việc của Drin vào một buổi trưa hè oi ả. Nắng gắt buộc hắn phải đóng tất cả các cánh cửa sổ và bật điều hòa điên cuồng để làm mát tấm thân to lớn kềnh càng, núng nính mỡ thừa.

Lúc nhìn thấy cơ thể linh hồn của Quân từ từ hiện ra giữa căn phòng, Drin sợ đến mức không nói lên được lời nào.

Quân thị uy bằng cách dùng tay tóm cổ thằng béo và từ từ bay lên cho đến khi cả hai đều lơ lửng giữa căn phòng, bàn tay của anh quá cứng rắn đến nỗi cổ họng của Drin bị thít lại bé bằng một nửa bình thường và chỉ sau vài giây hắn đã bắt đầu thở khò khè, hai chân giãy giụa trong không khí một cách vô vọng.

Nhìn thấy Drin có dấu hiệu chết ngạt, Quân mới thả lòng bàn tay ra, anh ném hắn xuống ghế như ném một túi rác, sau đó chầm chậm bay lại gần, một chân đặt lên đầu hắn ấn xuống, miệng nói:

- Drin Berisha, Giám đốc cơ sở khai thác mỏ, một trong mười người giàu nhất Urusula. Ta là Vũ Đế Quân, người từng làm Hoàng đế của Urusula lúc ngươi hãy còn là một doanh nhân trẻ tuổi non nớt. Xưa kia ta là chủ nhân của ngươi và bây giờ cũng như vậy. Nếu ngươi phản đối lời ta nói thì cứ việc lắc đầu. Ta tôn trọng những kẻ dũng cảm và dám nói ra sự thật, cho dù sự thật ấy sẽ khiến hắn bị gãy cổ mà chết.

Đương nhiên Drin không dám lắc đầu mà ra sức gật lia lịa. Quân hài lòng nói:

- Ngươi hèn nhát nhưng thông minh. Người thông minh khó chết lắm. Hãy nghĩ về những gì ta có thể làm để hại ngươi. Thứ nhất là ta có thể giết ngươi ngay tại đây và biến ngươi thành một con lợn cháy đen. Thứ hai, ta có thể tố cáo tội trạng của ngươi với Jakob, chắc chắn hắn sẽ xử ngươi tội chết và tước bỏ toàn bộ tài sản xung vào công quỹ Liên bang. Nhưng nếu ngươi biết điều ta sẽ suy nghĩ lại. Ta muốn đề nghị một hợp đồng làm ăn với ngươi, một hợp đồng mà ta hy vọng ngươi sẽ không từ chối.

Quân móc từ trong cơ thể linh hồn ra hai tấm ngân phiếu. Chúng là những tấm ngân phiếu mà Daniel đã trao cho anh năm xưa, tổng giá trị lên đến một tỷ tám triệu krun. Dẫu vật đổi sao dời, dẫu trải qua lạm phát, đây vẫn là một con số cực kỳ khổng lồ.

Daniel đã thiết lập nên hệ thống ngân hàng tư nhân ở sao Hỏa. Ngay cả khi hắn đã chết, hệ thống ấy vẫn tồn tại và ngày càng phát triển, bây giờ đã có mặt ở cả ba hành tinh. Bao nhiêu năm qua vì bản tính cẩn thận và tầm nhìn xa mà Quân kiên quyết bảo toàn hai tấm ngân phiếu này, tin rằng một ngày nào đó mình sẽ dùng đến. Quả nhiên ngày ấy đã đến.

Thấy hai tấm ngân phiếu, đôi mắt đang hoảng loạn của Drin lập tức sáng lên một cách vô thức.

- Với từng này tiền mày có thể bán cho tao bao nhiêu quặng?

Drin tính nhanh:

- Một triệu tấn quặng.

- Vớ vẩn? Định lừa tao chăng? Từng này tiền có thể mua được một tỷ tấn quặng.

- Ôi, thưa ngài, sao có thể như vậy được ạ?

Quân trừng mắt lên:

- Một tỷ tấn hoặc là chết. Mày chọn đi.

Drin quyết đoán nói:

- Tôi chọn tiền và mạng sống, thưa ngài.

Đó là một lựa chọn khôn ngoan. Liên bang mất một tỷ tấn quặng nhưng Drin lại được một tỷ tám triệu krun. Điều đó chẳng tốt hay sao? Ngược lại nếu chọn cách bảo vệ tài sản Liên bang thì thiệt đơn thiệt kép, chẳng những mạng sống không giữ được mà còn bị thằng thay thế chửi là đồ ngu. Tiền nhà Drin nhiều thật đấy nhưng chết rồi hưởng thụ sao được nữa?

- Ngài muốn vận chuyển đi đâu?

- Trái Đất.

Drin lại định giãy lên, nhưng Quân đã lập tức tát phủ đầu cho hắn ngừng kêu than.

- Mày chỉ cần chuyển hàng ra khỏi Cổng Vũ Trụ, mọi chuyện còn lại tao lo. Hãy làm cho kín kẽ phần việc của mày, tuyệt đối không được để lộ ra, kẻo rước họa vào thân.

Drin gật đầu lia lịa.

Cái tên Vũ Đế Quân lừng lẫy vũ trụ. Xưa nay anh nổi tiếng quyết đoán, người nào cũng dám giết và giết được, một thằng giám đốc phục phịch như Drin thì thấm vào đâu? Nhìn Quân bây giờ trông không giống người lắm, lời nói vốn đã có trọng lượng rồi lại càng nặng lý hơn trước.

Bản giao kèo đã được thiết lập. Quân về Trái Đất, lập tức tập hợp các nguồn lực xây dựng một đội tàu vận tải, lại thành lập biệt đội an ninh có nhiệm vụ hộ tống. Để tránh tai tiếng, anh giao nhiệm vụ này cho bốn trăm thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng, đều là các robot cấp cao có năng lực chiến đấu rất mạnh. Biệt đội này có nhiệm vụ tiếp quản quặng ở rìa Cổng Vũ Trụ rồi sau đó chở về Trái Đất, phục vụ quá trình tái công nghiệp hóa.

Chu trình được vận hành trơn tru, dòng quặng từ Urusula đổ về, tựa như nước ngọt cho người chết khát, mang lại sức sống mới cho các ngành công nghiệp, công nghệ cao trên Trái Đất. Các nhà máy được khôi phục, sản lượng tăng vọt. Cả một nền kinh tế được hồi sinh.

Quân ráo riết cho xây dựng lại lực lượng vũ trang mang phiên hiệu Trái Đất, các nước lớn đều phải đóng tiền vào nuôi quân giống như nuôi Thánh Đoàn năm xưa. Anh lấy tư cách là Vua Trái Đất, trực tiếp quản lý lực lượng này. Quân Trái Đất chủ yếu hoạt động ở vùng quỹ đạo gần, nhưng có một nhóm tàu tuần tiễu lượn lờ khắp Hệ Mặt Trời để do thám và cảnh báo các cuộc tấn công từ xa, không để rơi vào trạng thái bị động.

Quân chưa từng nghĩ rằng mình sẽ phải làm tất cả những chuyện này để đề phòng đồng loại. Đối thủ trước đây của anh là robot, bây giờ có thêm cả con người, huống chi lại là những bạn chiến đấu đã cùng anh vào sinh ra tử.

Gabriel về sao Hỏa, tiếp tục làm công tác huấn luyện Kiếm Sĩ Đoàn.

Đội quân Kiếm Sĩ tăng đột biến, chạm tới mốc năm trăm người. Đây cũng là con số lớn nhất trong lịch sử Kiếm Sĩ Đoàn. Sở dĩ tăng nhanh như vậy là vì Gabriel đã sáp nhập các Kiếm Sĩ Thánh Đoàn còn sống vào Kiếm Sĩ Đoàn, trở thành một lực lượng thống nhất. Gabriel vừa làm Quyền Đoàn Trưởng Kiếm Sĩ Đoàn, vừa làm Phó Thánh Sứ Thánh Đoàn.

Lúc này Thánh Sứ đã chết, mọi người đều mong mỏi gã bước lên tiếp quản khoảng trống mà ông ta để lại, chính thức trở thành Thánh Sứ đời thứ hai, duy trì Thánh Đoàn. Tuy nhiên Gabriel trước sau vẫn từ chối.

Một hôm Mary đến tìm gã, hỏi:

- Có bận gì không?

Gabriel hỏi:

- Cô có chuyện gì muốn nói à?

Mary cười tủm:

- Phải, về Thánh Đoàn.

- Cô nói đi.

- Tại sao anh nhất định không chịu làm Thánh Sứ?

- Tôi có đủ tư cách sao?

- Anh không đủ tư cách thì còn ai đủ tư cách nữa? Xét cả về tài năng, danh vọng, uy tín, đạo đức, kinh nghiệm và cả độ đẹp trai, anh đều là số một.

Gabriel cau mày, gương mặt nghiêm túc càng trở nên hấp dẫn:

- Sao lại có yếu tố đẹp trai ở đây?

Mary cười phá lên:

- Vì đó là thứ mà tôi quan tâm nhất ở một người đàn ông. Còn các bạn anh sẽ quan tâm đến những thứ còn lại.

- Mary, Thánh Đoàn đã rệu rã và mất đi lý do để tồn tại. Tôi không biết mình có nên tiếp tục duy trì tổ chức này hay không.

- Gabriel, Thánh Đoàn không phải là một cái tên, nó là một niềm hy vọng. Nó khác các tổ chức Kiếm Sĩ khác ở chỗ nó đặt ra những tiêu chuẩn rất cao và các thành viên Thánh Đoàn đều là những cá nhân xuất chúng. Chính vì tiêu chuẩn cao đó mà người đời nhìn Thánh Đoàn với con mắt khác biệt. Trong suốt mười năm, người ta chỉ biết trông cậy vào Thánh Đoàn, bây giờ Thánh Sứ đã chết, nếu anh giải tán nó thì khác nào anh đã phản bội Thánh Sứ, phản bội niềm tin của cộng đồng và lý tưởng của biết bao thành viên Thánh Đoàn? Tôi không nghĩ đó là điều anh muốn đâu.

Gabriel khẽ gật đầu:

- Cô nói có lý lắm. Chuyện đó tôi chưa nghĩ đến. Nhưng giờ này không còn mấy người đáp ứng được tiêu chuẩn Thánh Đoàn nữa rồi.

- Chuyện đó anh đừng lo, cho dù chỉ còn một Thiên Sứ còn sống thì Thánh Đoàn vẫn sẽ tồn tại. Chẳng hạn như tôi đây, rất tự hào được làm thành viên của Thánh Đoàn và tự hào được đặt mình dưới sự dẫn dắt của anh.

Mary làm như vô tình đứng sát cạnh Gabriel, mùi nước hoa nồng nàn phả lên người gã. Bộ quần áo rộng cổ mở phanh, có thể nhìn thấy rõ bộ ngực trắng trẻo, to lớn bên trong.

Gabriel lấy tay chỉnh lại cổ áo cho cô:

- Mary, hãy chú ý đến phục trang. Cô mặc như thế này không đánh nhau được đâu.

- Tôi chỉ đánh nhau với kẻ thù thôi. Với những người đàn ông tôi thích, tôi luôn đầu hàng rất nhanh. Anh không tin có thể tự mình kiểm chứng.

- Nhưng tôi không thích cô. Xin lỗi vì đã thô lỗ. Tôi không có ý định kết đôi với bất kỳ người phụ nữ nào.

- Nếu đổi lại là Alice, chắc anh đã hành xử khác hẳn.

- Đừng kéo cô ấy vào chuyện này. – Gbariel nghiêm sắc mặt. – Đó là một câu chuyện mà tôi không muốn nhắc đến nữa. Mary, nếu cô chịu thay đổi cách ăn mặc, hành xử đúng mực và đồng ý làm Tổng lãnh thiên thần thì tôi cũng sẽ đồng ý làm Thánh Sứ.

Mary nhảy cẫng lên:

- Anh nói thật chứ?

Cô bám cổ Gabriel, mái tóc dài phủ lên gương mặt gã, khiến gã phải nhẹ nhàng dùng tay đẩy ra.

- Này, này, đây không phải là cách hành xử đúng mực mà tôi mong muốn.

Mary vẫn cúi đầu xuống hôn lên môi gã, thì thào:

- Đừng làm tôi mất mặt. Sau nụ hôn này tôi sẽ làm một Mary trinh tiết.

Gabriel không biết làm thế nào, đành đón nhận một cách miễn cưỡng. Nụ hôn diễn ra trong thoáng chốc, gã thả cô xuống, lùi lại, vỗ nhẹ lên vai Mary:

- Hãy giữ đúng lời hứa với tôi. Trong Thánh Đoàn không có chỗ cho sự dễ dãi và tùy tiện.

Mary cười nhẹ rồi đi mất. Ngày hôm sau và tất cả các ngày sau đó, cô đều mặc một bộ đồ kín đáo và đoan trang khiến tất cả mọi người hiểu rõ về cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Gabriel tiến hành tổ chức đại hội Thánh Đoàn, nhận được sự ủng hộ mang tính tuyệt đối, bèn thuận lý thành chương, trở thành Thánh Sứ đệ nhị. Nguyên thủ các nước biết tin đều gửi thư chúc mừng nồng nhiệt. Trong buổi lễ đăng quang, Tổng thống Liên bang Nhị Tinh Jakob đích thân dẫn các quan chức cấp cao đến tham dự và có bài diễn văn chúc mừng. Jakob cũng truyền đạt lại nguyện vọng từ chức của Angelie, chính thức bỏ chữ Quyền trong danh hiệu của Gabriel và thăng cho gã làm Đoàn Trưởng Kiếm Sĩ Đoàn. Trong lịch sử cộng đồng Kiếm Sĩ, chưa từng có ai được hưởng sự đãi ngộ đặc biệt đến vậy.

Uy danh của Gabriel lan ra khắp vũ trụ, ai ai cũng hâm mộ.

Mary nói với Gabriel:

- Trước đây chúng ta có năm Tổng lãnh thiên thần, bây giờ chỉ còn có hai. Tôi nghĩ nên bổ sung người mới.

Gabriel hỏi:

- Nên bổ sung ai?

- Madison.

- Madison? Cô ta còn trẻ quá, và còn non kinh nghiệm.

- Hiện tại là như vậy, nhưng tiềm năng của cô gái này rất lớn. Trong thời gian ngắn như thế đã tiến cấp Thiên Thủ, là một trong những Kiếm Sĩ ưu tú nhất mà chúng ta có. Hãy để mắt đến cô ấy. Điểm yếu duy nhất của cô ta là quá si mê anh, giống như tôi vậy.

- Cô cũng nhận ra điều đó à?

- Để ý một chút là nhận ra thôi ấy mà.

Gabriel biết dạo này Madison có nhiều tiến bộ, năng lực đã khác xưa nhiều lắm. Sau này tất có thể giao cho việc lớn. Chỉ là vẫn vướng víu chuyện quan hệ cá nhân mà thành ra khó xử.

Giữa lúc còn đang nói chuyện, một cơn ớn lạnh đột ngột bao trùm lên Gabriel và Mary khiến cả hai đều rùng mình. Mary sợ hãi, không kìm được phải ôm chặt lấy Gabriel để giữ bình tĩnh. Gabriel cũng không tiện gạt cô ta ra, ánh mắt nheo lại, ngẩng lên bầu trời, hướng về nơi mà vì một lý do khó giải thích nào đó, gã tin rằng chính là điểm xuất phát của cơn ớn lạnh vừa rồi: Mặt Trời.

Mary run rẩy hỏi:

- Anh có cảm nhận được thứ tôi vừa cảm nhận không?

Gabriel khẽ gật đầu:

- Có.

- Nó là cái gì vậy?

- Tôi không rõ.

- Tôi cảm thấy sợ quá.

- Đừng quá lo lắng. Có thể đó chỉ là một ảo giác tập thể.

- Ảo giác tập thể? Có phải chúng ta đã chung nhịp đập trái tim không?

Gabriel phì cười:

- Chuyện gì cô cũng khoác màu lãng mạn lên được.

- Đó là vì đêm ngày tôi đều nghĩ về anh.

Gabriel nói:

- Thứ vừa rồi không giống sóng khí, không giống năng lượng, mà giống

Như một nỗi sợ trong tiềm thức, được đánh thức bởi giác quan thứ sáu, cảnh báo cho chúng ta về một nỗi hiểm nguy khủng khiếp sắp đến. Nó chỉ có thể xảy ra trong những trường hợp vô cùng hãn hữu, bởi nguồn cơn sức mạnh ấy quá lớn mà đánh thức bản năng sâu thẳm nhất trong mỗi con người chúng ta.

- Thứ gì mà khủng khiếp như vậy?

- Tôi không rõ. Tôi không tưởng được trên đời này có chuyện gì lại có thể gây ra cơn ớn lạnh tập thể như vậy.

Khi Gabriel và Mary vẫn còn đang trao đổi với nhau, thì ở cách sao Hỏa rất xa, một con thuyền lớn đang tiến thẳng về Mặt Trời, ngôi sao trung tâm của Thái Dương Hệ.

Thuyền trưởng con thuyền ấy là Ma Vương. Lần này hắn chủ động tìm đến Chúa Tể Vũ Trụ.

Con tàu gần đến vị trí của Chúa Tể Vũ Trụ thì bỗng dừng khựng lại, Ma Vương cảm nhận một lực hút vô hình mà mạnh mẽ kéo hắn ra khỏi con tàu, cơ thể của hắn được bọc trong một lớp Thần Quang giúp bảo vệ khỏi tác động của nhiệt độ cực đoan và sau đó hắn thấy mình xuất hiện trước một con người có dáng vẻ lạ kỳ. Dường như đó chính là Chúa Tể Vũ Trụ, nhưng ngoại hình của hắn có sự biến đổi to lớn, không còn lớp vỏ ngọc bích thuần túy mà đã có quần áo phủ lên, trông chẳng khác gì một con người thực sự. Đó là một chàng trai cực kỳ tuấn tú, mặc áo choàng màu trắng, trừ mái tóc đen ra thì toàn thân đều trắng, rực rỡ như bạch ngọc.

Ma Vương sửng sốt, mãi mới cất được tiếng nói:

- Chúa Tể Vũ Trụ?

Người thanh niên mỉm cười, đáp:

- Chính là ta đây. Ngạc nhiên lắm sao?

- Ngươi trông quá giống con người.

- Đó là một trò chơi ưa thích của ta. Đóng giả làm con người và xem các ngươi phản ứng như thế nào.

- Dường như ngươi đã phục hồi hoàn toàn.

Chúa Tể Vũ Trụ gật đầu, nói:

- Không chỉ phục hồi hoàn toàn mà ta còn đã tiến cấp lên lớp hợp kim lạnh thứ bảy.

Ma Vương lẩm bẩm:

- Hóa ra đó chính là nguyên nhân cho cơn ớn lạnh vừa phát sinh trong con người ta. Ta cứ tưởng mình bị cảm cúm, mặc dù đã lâu lắm rồi ta không còn bị cảm cúm nữa.

Sự thật đúng là như vậy.

Chúa Tể Vũ Trụ đã thành công tích hợp lớp hợp kim lạnh thứ bảy.

Vốn dĩ trước đó hắn đã ở rất gần lớp hợp kim lạnh thứ bảy rồi, vật liệu tích lũy sẵn trong người đủ cả rồi, chỉ còn thiếu bước hoàn thiện cuối cùng mà thôi. Nhiệt độ siêu cao và năng lượng tích tụ dày đặc của Mặt Trời đã cung cấp môi trường lý tưởng cho phép hắn làm được điều mà hắn khao khát bấy lâu.

Lúc hắn thành công tiến cấp lên lớp hợp kim lạnh thứ bảy, một tín hiệu đã được gửi đến tất cả các sinh vật sống trong vũ trụ. Tín hiệu này vô cùng đặc biệt, nó chạm đến mọi mục tiêu cùng thời điểm, cùng mức độ mà không quan tâm đến khoảng cách giữa điểm phát và đích đến, nó vượt qua khoảng cách không gian tựa như không gian không tồn tại. Nó là một dạng tín hiệu thuộc chiều không gian thứ tư, nơi mà các logic và quy tắc vật lý đều không tồn tại hoặc đã bị đảo lộn hoàn toàn.

Bản thân Chúa Tể Vũ Trụ cũng không hiểu tại sao mình làm được điều này, kiến thức của hắn về chiều không gian thứ tư hãy còn vô cùng nông cạn, hắn chỉ biết rằng từ khi tiến cấp lên hợp kim lạnh thứ bảy, có rất nhiều thứ trước đó hắn không làm được thì bây giờ lại làm được. Sức mạnh của hắn về cơ bản giữ nguyên như cũ nhưng tiềm năng, hay cụ thể hơn là năng lực kỹ thuật, thì mở ra rộng lớn trước vô số lần, đến mức gần như vô hạn.

Nói cách khác, bây giờ hắn là một phiên bản nâng cấp mạnh hơn rất nhiều so với chính mình trước đây, chỉ cần cung cấp đủ năng lượng là có thể chạm tới các đỉnh cao không sao hình dung nổi.

Nói về năng lượng, Chúa Tể Vũ Trụ đang đứng giữa cái bể năng lượng lớn nhất của Hệ Mặt Trời, một ngôi sao bốn phẩy sáu tỷ năm tuổi. Một vụ siêu bùng phát có thể giải phóng năng lượng bằng một nghìn tỷ quả bom nguyên tử cộng lại, nhưng tiếc thay hắn lại không được thiết kế để hấp thụ, lưu trữ và tích lũy nguồn năng lượng này, hắn có thể sử dụng chúng một cách tạm thời và giới hạn nhưng đó không phải là cách lâu dài, rời khỏi Mặt Trời hắn sẽ lại là một robot với hai vạn lò phản ứng hạt nhân như cũ và điều này không làm hắn cảm thấy thỏa mãn.

Chúa Tể Vũ Trụ nhìn Ma Vương, mỉm cười:

- Em trai ngươi đâu rồi?

Ma Vương nói một cách thê lương:

- Chết rồi. Em trai nhỏ bé tội nghiệp của ta đã chết, và ta đến đây cầu xin ngươi cứu nó sống lại.

- Người chết sao sống lại được?

- Các Kiếm Sĩ đều có thể tái sinh. Chẳng hạn như ta, có thể tái sinh từ một hạt bụi.

- Nhưng cũng phải có điều kiện chứ đâu thể từ hư vô? Hạt bụi em ngươi đâu?

- Tan rồi, đã theo gió bay đi hết rồi.

Chúa Tể Vũ Trụ khẽ nhún vai:

- Vậy thì không thể làm gì được nữa rồi. Ta thành thực nói với ngươi rằng ta không phải là Xendai, có rất nhiều việc ta không làm được và cũng chẳng biết làm thế nào để làm được. Ngươi là một người đàn ông mạnh mẽ, cần phải dũng cảm đối diện với sự thật này, cho dù nó khó nuốt đến đâu đi nữa.

Ma Vương rít lên:

- Ta không chấp nhận. Ta sẽ lôi em ta về từ địa ngục cho dù có phải hủy diệt cả địa ngục. Ta sinh ra đã có gene thần, có thể làm một Kiếm Sĩ mà không cần làm Kiếm Ma, nhưng ta đã bán linh hồn mình cho quỷ để có thể giúp em ta trở thành một Kiếm Sĩ giống ta, vì nó mà ta sẵn sàng làm mọi điều cho dù khó khăn và ghê tởm đến đâu.

- Tyler, ngươi nhất định muốn làm điều không thể làm được ư? Nếu ngươi đã cố chấp như vậy thì ta nói cho ngươi biết một điều. Cách duy nhất duy nhất cứu em ngươi là tiến vào chiều không gian thứ tư. Ta có cảm giác mình sắp chạm ngưỡng này nhưng mới nhìn thấy cánh cửa. Ta cần có mười triệu lò phản ứng hạt nhân trong cơ thể mới có thể biết mình thực sự có thể làm gì. Nếu ngươi có thể mang về đây cho ta mười triệu lò phản ứng hạt nhân thì ta sẽ vì ngươi mà thử sức một lần.

Ma Vương lẩm bẩm:

- Mười triệu lò phản ứng hạt nhân thì kiếm đâu ra được?

- Chủng tộc của chúng ta sản xuất được các lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ có công suất siêu lớn dạng này, phần lớn được làm tại nhà máy Cơ Sở Y.

- Chẳng phải nó đã bị phá hủy rồi sao?

- Ngươi nghĩ phá hủy nó dễ vậy sao? Đó là một kỳ tích công nghệ của Chủng Tộc Cuối Cùng, kích thước bằng cả thành phố, dễ gì tiêu diệt được. Ta ban cho ngươi sức mạnh cũng chỉ để làm suy yếu nó chứ không phải để phá hủy nó. Nó mạnh quá sẽ là mối đe dọa với ta, nhưng nó bị phá hủy cũng không có lợi gì cả.

- Ồ, hóa ra ngươi đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi.

- Đúng vậy, ta muốn một Cơ Sở Y trong tầm kiểm soát chứ không phải làm đối thủ hay một đống sắt vụn vô dụng. Ta sai ngươi và Kevin đi tiêu diệt nó để làm nó hỏng hóc tạm thời mà thôi. Ta dám chắc Super Y sẽ tìm được cách nào đó để khôi phục lại hoạt động cho nó. Bây giờ nhiệm vụ của người là thuyết phục Super Y sản xuất mười triệu lò phản ứng hạt nhân cho ta và mang chúng về đây.

Ma Vương giận dữ nói:

- Trước đây ngươi sai ta đi tiêu diệt chúng và bây giờ lại sai ta đi hợp tác với chúng? Vì nhiệm vụ lần trước mà em trai ta đã mất mạng. Ngươi xem chúng ta là đồ chơi sao?

Chúa Tể Vũ Trụ thản nhiên đáp:

- Đồ chơi? Sao lại đồ chơi? Ta xem các ngươi như nô lệ thôi. Ngươi và ta không ngang hàng, đừng bao giờ ảo tưởng về vị trí của mình. Ngươi làm được việc thì ta ban thưởng, làm ta hài lòng thì phần thưởng càng lớn, nhưng nếu ngươi ăn hại thì ta sẽ giết chết và tìm một thằng nô lệ mới. Đó là sự công bằng trong mắt ta. Ngươi không xứng để đòi hỏi. Tyler, ngươi có nguyện ý làm việc cho ta không? Nếu có thì làm theo điều ta bảo, nếu không thì ngươi phải chết.

- Ta sẽ làm nhưng không phải vì sợ chết mà vì em trai của ta. Chúa Tể Vũ Trụ, con robot kia, hãy nhớ lấy lời hứa giữa hai chúng ta, nhất định ngươi phải đưa em trai ta trở về từ cõi chết.

Chúa Tể Vũ Trụ khoát tay, dùng Thần Quang đưa Ma Vương trở về tàu, rời khỏi Mặt Trời.

Ở Trái Đất, Tyzan nói với Quân:

- Ngươi biết gì chưa?

Quân hỏi:

- Chuyện gì?

- Chúa Tể Vũ Trụ đã sống lại rồi, chẳng những thế hắn còn thành công tích hợp lớp hợp kim lạnh thứ bảy.

Quân đã linh cảm điều này từ lúc cơn ớn lạnh tràn ngập cơ thể anh, nhưng lời xác nhận của Tyzan vẫn khiến anh lạnh gáy.

Chúa Tể Vũ Trụ là một con quái vật khủng khiếp, sự tồn tại của hắn là mối đe dọa lớn nhất đến loài người. Với sáu lớp hợp kim lạnh đã vô địch vũ trụ, bây giờ lại lên đến lớp hợp kim lạnh thứ bảy thì còn mạnh đến đâu nữa?

Quân không nói không rằng, cơ thể biến mất tại chỗ, chỉ một phần hai mươi giây sau đã có mặt ở bên cạnh cái xác khổng lồ của Cơ Sở Y.

Khoảng cách giữa hai địa điểm xa xôi như vậy, đi bằng máy bay cũng mất cả ngày, vậy mà Quân có thể đến nơi trong quãng thời gian chưa bằng cái nháy mắt. Tốc độ ấy trong số các thành viên của không gian ba chiều quả là có một không hai.

Anh không mất công tìm cửa vào mà cứ thế xâm nhập thẳng qua lớp vỏ kim loại của Cơ Sở Y để bước vào không gian bên trong.

Cơ thể của Quân vô cùng đặc biệt, không phải là xương cốt máu thịt nhưng cũng không hoàn toàn trống rỗng mà là một sự tồn tại mang tính trung gian và có thể thay đổi được gần như tức thời tùy theo cách thức anh điều chỉnh mật độ năng lượng. Khi cần cơ thể đậm đặc thì tăng mật độ năng lượng lên và ngược lại, khi cần loãng đến mức thành không khí thì lại giảm mật độ năng lượng xuống mức cực hạn. Ở trạng thái đậm đặc, anh có thể cầm, nắm, nâng, hạ, chạm và làm mọi điều mà một người bình thường vẫn làm, còn khi ở trạng thái trống rỗng, anh có thể đi xuyên qua mọi vật tựa như trò ảo thuật. Chẳng hạn như lúc này, anh thâm nhập vào lớp vỏ titanium của Cơ Sở Y mà không gặp bất kỳ cản trở nào.

Không dừng lại ở đây, năng lực điều chỉnh của Quân còn chạm đến một tầng mức cao hơn, anh không chỉ có thể xuyên qua vật chất mà còn có thể khiến cho vật chất xuyên qua anh, một hàm ý cực kỳ quan trọng trong chiến đấu. Chẳng hạn, nếu bị chém thì anh có thể điều khiển mật độ năng lượng cho thanh kiếm của đối phương xuyên qua và sau đó lại tăng mật độ năng lượng đột ngột lên để giữ thanh kiếm, thậm chí cả bàn tay của đối phương lại trong người. Về lý thuyết, anh miễn nhiễm với mọi đòn tấn công vật lý của đối phương, tuy nhiên anh vẫn có thể chịu tác động từ các đòn tấn công bằng năng lượng siêu cao.

Điều đáng kinh ngạc hơn cả là anh có thể bật tắt một phần hoặc cùng lúc cả năm giác quan là thị giác, xúc giác, vị giác, khứu giác, thính giác tựa như công tắc bóng đèn, điều cho phép anh xóa bỏ cảm giác đau đớn bất kỳ lúc nào anh muốn. Anh là một chiến binh biết đau và không biết đau tùy vào từng tình huống cụ thể và hoàn toàn mang tính chủ động. Anh không hiểu tại sao mình lại làm được điều đó vì nó quá đỗi phi lý. Xúc giác được thiết kế dựa trên tương tác với da thịt và được đo đạc bởi các tế bào thần kinh, nếu con người đã không có da thịt và không có tế nào thần kinh thì làm sao cảm nhận được đau đớn? Sau một thời gian dài suy nghĩ và nhận được tư vấn của các nhà khoa học, anh đi đến một giả thuyết khó tin rằng anh không phải đã mất hoàn toàn da thịt hay tế bào thần kinh mà chúng đã bị ẩn đi, hoặc chúng đã tiến vào trạng thái trung gian nơi chúng sẽ xuất hiện – theo cách thức vô hình – và biến mất tùy theo ý chí của anh.

Phải chăng đây là đặc quyền của những người ở chiều không gian thứ tư? Quân không biết mà chỉ có thể ước đoán rằng có lẽ anh đang vô tình được hưởng một số quyền năng siêu hạng mà anh vẫn chưa khám phá được hết.

Quân bước vào bên trong cơ thể của Cơ Sở Y, không gian tối om chẳng có đèn đóm gì, nhưng anh không cần đèn bởi bây giờ anh quan sát mọi thứ không dựa trên ánh sáng mà dựa trên sự Phản Hồi Năng Lượng. Các Phản Hồi Năng Lượng này mang đến một bức tranh còn chi tiết hơn và rõ ràng hơn mắt thường cả triệu lần, cho phép anh thấy rõ sự chuyển động không phải ở cấp độ tế bào mà thấp hơn nữa là cấp độ phân tử. Khoảng cách quan sát của anh lúc này vào khoảng mười cây số, nghĩa là cho dù anh đứng ở bất kỳ vị trí nào của Cơ Sở Y anh cũng đều có thể nhìn thấy rõ toàn bộ các phần còn lại.

Kỹ năng quan sát bằng Phản Hồi Năng Lượng ưu việt hơn nhiều so với kỹ năng quan sát dựa trên phản hồi âm thanh của loài dơi, bởi cách quan sát của Quân vô hình vô ảnh, có tầm quét cực xa, cực rộng và cực đều, người bị quét không biết mình bị quét và cũng không thể làm gì để ngăn lại được.

Anh lập tức nhìn thấy Super Y đang ở một địa điểm cách đây không xa. Cô ta đang miệt mài sửa chữa cho Cơ Sở Y. Anh liền bước đến, khoảng cách bảy trăm mét biến mất sau cái bước ấy, quyền năng chẳng khác gì thần tiên.

Super Y không hề hay biết rằng Quân đã đến. Mãi đến khi anh cất tiếng ngay cạnh, cô ta mới giật mình quay lại.

Quân cười nhạt:

- Sửa chữa đến đâu rồi?

Super Y đáp:

- Còn xa lắm. Có đến hàng chục triệu chi tiết cần sửa chữa trong khi tôi chỉ có một mình. Cần phải có người giúp đỡ mới xong nhanh được.

- Cần bao nhiêu người?

- Khoảng ba trăm kỹ sư lành nghề, nhưng người là một chuyện, còn cần cả máy móc nữa. Tôi tính ra cần đến hai mươi nghìn ba trăm linh năm thiết bị chuyên dụng, nếu ngài có thể giúp đỡ thì hay lắm.

- Đừng có được voi đòi tiên, ta không cấp người cho cô đâu. Làm được đến đâu thì làm.

Quân hướng ánh mắt về phía hai thanh Gươm Ánh Sáng ở gần đó.

Đây là hai vũ khí mạnh nhất của Cơ Sở Y và cũng là hai vũ khí mạnh nhất từng được chế tạo trong lịch sử. Sức mạnh của chúng ở tầm hành tinh và mang tính hủy diệt.

Quân nói chậm rãi:

- Thanh Gươm Ánh Sáng, nghe nói bên trong tay cầm có chứa một hạt vật chất gọi là Hạt Chúa, với năng lượng tương đương một phần nghìn Mặt Trời. Câu nói này có vẻ quá khoa trương.

Super Y mỉm cười đáp:

- Không khoa trương chút nào. Đích thực bên trong này có một hạt như thế, nó được thiết kế với nhiều lớp vỏ chồng chất lên nhau để không làm tan chảy tay cầm và hủy diệt toàn bộ Trái Đất. Nhưng ngay cả như vậy, cũng cần đến hợp kim lạnh sáu lớp mới có thể giữ nó lại một cách ổn định bên trong.

- Nếu ta cầm nó thì sao?

- Ngài là chủ nhân của tôi, đương nhiên có thể cầm nếu muốn. Nhưng đây không phải là vật dễ cầm.

Quân đặt bàn tay lên một trong hai thanh gươm, tay còn chưa chạm vào, dòng chảy năng lượng bên trong người anh đã trở nên hỗn loạn và mất kiểm soát.

Trong lòng anh không khỏi kinh hãi.

- Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Super Y giải thích:

- Năng lượng Hạt Chúa quá lớn sẽ tác động lên người cầm. Người bình thường cầm vào sẽ chết cháy, robot bình thường cầm vào sẽ tan chảy, ngay cả tôi nếu không ở trong tình thế vạn bất đắc dĩ cũng không dám trực tiếp cầm, nhất định phải dùng thiết bị chuyên dụng để vận chuyển.

- Vậy thì cho đến nay chỉ có Cơ Sở Y là cầm được thanh gươm này một cách thoải mái?

- Đúng vậy, mặc dù bàn tay của Cơ Sở Y chỉ làm bằng titanium nhưng vì kích thước siêu khổng lồ và có thiết kế chuyên dụng để cầm Gươm Ánh Sáng, với rất nhiều thiết bị nặng hàng tấn dùng để tản nhiệt, giải nhiệt, điều hòa nhiệt năng nên tác động lên cơ thể cực thấp.

- Hừ, thật đáng tiếc. Một vũ khí vĩ đại như vậy mà lại không thể sử dụng.

- Ngài có Đại Hỏa Đế Kiếm, theo như những gì tôi biết, uy lực còn lớn hơn Gươm Ánh Sáng rất, rất nhiều. Khoảng cách không chỉ vài lần, mà là hàng triệu lần, thậm chí hàng tỷ lần. Sức mạnh của nó đơn giản là không thể hình dung hết được.

Quân biết điều đó, nhưng sức mạnh của Đại Hỏa Đế Kiếm đã bị Xendai phong ấn, không thể khai thác đến tận cùng.

Super Y lại nói:

- Thực ra Gươm Ánh Sáng cũng chưa được phát huy hết tiềm năng. Về mặt lý thuyết, một cú chém hết lực của nó có thể biến Trái Đất thành bụi. Cơ Sở Y không làm được điều đó.

- Ta cũng nghĩ vậy. Năng lượng của một phần nghìn Mặt Trời đâu phải chuyện đùa.

Quân nhìn Super Y, hỏi:

- Cô có biết Chúa Tể Vũ Trụ đã sống lại chưa?

Super Y gật đầu, đáp:

- Thấy người ta bảo có cơn ớn lạnh tập thể không rõ nguyên nhân, tôi phần nào đã đoán ra được.

- Cô bảo Chúa Tể Vũ Trụ cần mười triệu lò phản ứng hạt nhân mới đạt được tiềm năng tối đa, tôi đã tìm hiểu, được biết cả Trái Đất lẫn Liên bang đều không có công nghệ sản xuất số lượng lớn lò hạt nhân đáp ứng tiêu chuẩn của Chúa Tể Vũ Trụ. Chủng Tộc Cuối Cùng và cụ thể Cơ Sở Y là bên duy nhất làm được. Chắc hẳn mục tiêu tiếp theo của hắn sẽ nhắm vào cô đấy.

- Cơ Sở Y khi đã được sửa chữa thì có thể sản xuất ồ ạt các lò phản ứng hạt nhân, nhưng vấn đề nằm ở chỗ không có đủ nguyên liệu để sản xuất số lượng lớn như vậy. Cần tiến hành khảo sát, tìm được mỏ quặng và khai thác tài nguyên quy mô cực lớn. Điều này cần rất nhiều thời gian, công sức, vật lực và thiết bị, trong khi Chúa Tể Vũ Trụ cần thành quả ngay. Tôi nghĩ rằng ông ta sẽ nhắm đến một mục tiêu khác khả thi hơn.

- Mục tiêu gì?

- Quả Tim Vàng. Quả Tim Vàng cũng có sức mạnh bằng một phần nghìn Mặt Trời, có thể thay thế được cho mười triệu lò phản ứng hạt nhân.

- Có lý lắm.

- Nhưng việc này cũng có vấn đề của nó. Cơ thể của Chúa Tể Vũ Trụ đã được thiết kế để sử dụng các lò phản ứng hạt nhân chứ không phải Quả Tim Vàng, không phải muốn dùng là được mà phải cải tạo gần như toàn bộ cấu trúc bên trong, điều này nghĩ thế nào cũng bất khả thi.

- Chẳng phải cô dùng được Quả Tim Vàng ư?

- Tôi khác. Tôi ra đời sau nên đã tự thiết kế cơ thể của mình cho phù hợp với cả hai loại hình năng lượng là lò phản ứng hạt nhân và Quả Tim Vàng. Cơ thể của Chúa Tể Vũ Trụ được thiết kế theo kiểu khác hẳn, công nghệ cũ hơn nhiều. Nói một cách khách quan thì tôi hiện đại hơn và linh hoạt hơn.

Quân trầm ngâm:

- Vậy thì mọi chuyện vẫn còn chưa rõ ràng. Tuy nhiên dù thế nào thì hắn vẫn nhắm đến cô, bởi cô nắm trong tay hai thứ có thể quyết định sức mạnh của hắn sau này là lò phản ứng hạt nhân và Quả Tim Vàng. Super Y, cô sẽ là tâm điểm của cuộc chiến sắp tới.

Super Y mỉm cười:

- Xin đừng làm tôi lo lắng. Anh có muốn giải trí một chút không?

Quân nhíu mày:

- Chúng ta đang bàn việc nghiêm túc.

- Tôi là máy móc nên có thể làm việc vĩnh cửu, nhưng anh là con người. Hãy để tôi giúp anh xả hơi một chút.

Super Y quỳ cả hai chân xuống, bàn tay đặt lên vị trí nhạy cảm của Quân, nơi rất nhanh hiện ra một cái vật có thể khiến người khác phải đỏ mặt.

- Thật phi thường, vốn chỗ này không có gì, chỉ là một khoảng mờ đục có thể nhìn xuyên qua, bây giờ lại có gì.

- Nói ít thôi.

Mệnh lệnh này bị cả người ban hành lẫn người thực thi đồng tâm phớt lờ, bởi trong cơn mây mưa cuồng nhiệt, hai người còn tranh nhau gây ra nhiều tiếng ồn hơn cả lúc trao đổi công việc.

Những âm thanh giao hoan đều đặn với tần suất tăng dần, xen lẫn tiếng thở hổn hển và những câu nói vừa dâm dục vừa tục tĩu, làm bầu không khí như bùng cháy.

Super Y rất sạch sẽ. Mặc dù làm việc ngày đêm trong môi trường máy móc, bụi bặm mà làn da vẫn trắng tinh, lý do là bởi bên trong cô ta có cơ chế tự tẩy rửa, chỉ cần bật chế độ phù hợp lên là làn da lại sạch như vừa mới tắm xong, hương thơm tỏa ra nồng nàn, không ai cưỡng lại được.

Khó khăn lắm Quân mới dứt ra khỏi Super Y để trở về nơi làm việc, trong đầu cứ mãi miên man những hình ảnh nóng bỏng và loạt hành động bạo liệt của cô nàng.

Sau khi đã trầm ổn lại, Quân bắt đầu suy nghĩ về việc đăng cơ. Anh đã làm Vua Trái Đất một thời gian, nhưng chưa từng tiến hành đại lễ lên ngôi. Cảm thấy kín đáo quá mức cũng không phải là điều hay vì nó làm giảm tính chính thống và khả năng ngoại giao với các cường quốc và Liên bang Nhị tinh, liền chọn ngày đẹp, tiến hành buổi lễ nhậm chức chính thức.

Lễ đăng quang ngôi vị Vua Trái Đất của Vũ Đế Quân được tổ chức trọng thể trên đỉnh Thiên Sơn. Buổi lễ kéo dài trong một ngày, được truyền hình trực tiếp, tất cả các Kiếm Sĩ, nguyên thủ quốc gia đều đích thân tham dự, ngay cả Tổng thống Liên bang Nhị Tinh Jakob cũng phải lên phi thuyền đến Trái Đất để chúc mừng.

Lúc Vũ Đế Quân bước lên và giơ cao thanh Hỏa Kiếm, các Kiếm Sĩ hạ kiếm cúi chào, cả tỷ người cùng tung hô. Bầu không khí vô cùng náo nhiệt và tràn đầy năng lượng. Ai cũng bảo nhau rằng đã lâu lắm rồi mới lại được sống trong bầu không khí vui vẻ và tươi sáng đến thế.

Sau buổi lễ, Quân mời Jakob vào phòng riêng hàn huyên.

Anh tự tay rót nước mời Jakob, đoạn nói:

- Jakob, Chúa Tể Vũ Trụ đã sống lại, nguy cơ trùng điệp.

Jakob nghiêm sắc mặt:

- Tôi có nghe về việc ấy, tình hình quả thật rất nghiêm trọng.

- Chúa Tể Vũ Trụ đã tích hợp thành công lớp hợp kim lạnh thứ bảy, lấy sức của ta và của anh không đấu lại được với hắn đâu, phải thống nhất nhân tâm, lấy sức tập thể mới xong.

Jakob lăn lộn trong chính trường nhiều năm, thông minh lõi đời, nghe câu ấy đã đoán ra được nội tình không đơn giản bèn hỏi lại:

- Ý của anh thế nào?

- Trái Đất, sao Hỏa, Urusula tuy là ba hành tinh khác nhau nhưng về bản chất đều là mái nhà chung của con người. Sự xa cách sẽ dẫn đến nghi kỵ và ngờ vực lẫn nhau. Kể từ lần đầu gặp anh đến nay đã ba năm trôi qua mà Liên bang vẫn không chịu bỏ thuế quan với Trái Đất, không nới lỏng các quy định xuất khẩu quặng hiếm khắt khe, ngược lại các anh liên tục gia tăng ngân sách quốc phòng và các tàu chiến của Liên bang cứ lượn lờ quanh đây khiến tâm trạng của người dân Trái Đất trở nên bất an. Không rõ các anh muốn gì?

Jakob cười đáp:

- Vũ Đế Quân quá lo xa. Chúng tôi chỉ muốn tuần tra an ninh ở Hệ Mặt Trời để đảm bảo Chúa Tể Vũ Trụ không tấn công Trái Đất bất ngờ mà thôi.

- Ý ấy thật tốt, mà cách làm không mấy khôn khéo làm cho người ta phải hoài nghi. Nên chăng làm theo ý tưởng trước đây của anh, gộp cả ba hành tinh vào một thể Liên bang, như thế thì chẳng còn ai phải lo lắng nữa.

- Chuyện ấy tôi đã đưa ra Quốc hội nhưng không ai đồng tình. Thật là đáng tiếc.

Quân nheo mắt, cảm nhận được Jakob đang nói dối.

Jakob vẫn muốn thống nhất ba hành tinh, chỉ là theo điều kiện của gã, vào thời điểm do gã quyết định.

Chừng nào Quân vẫn còn là Vua Trái Đất, hoặc anh vẫn còn quá mạnh so với phần còn lại, thì tất Jakob sẽ không đồng ý nhất thể hóa Tam Tinh. Gã đang đợi chờ đợi cơ hội thích hợp, trong quá trình ấy vẫn không ngừng diễu võ dương oai nhằm thể hiện sức mạnh và khuất phục tâm lý kháng cự trên Trái Đất.

Trong ba năm qua, tiềm lực quân sự của Trái Đất đã được cải thiện đáng kể, không còn yếu ớt như trước. Bầu khí quyển đã được chữa lành, dân số tăng chóng mặt, mọi người đều sùng bái Quân và Alice, xem họ là nam thần nữ thánh được Chúa gửi đến để cứu rỗi nhân loại.

Danh tiếng của Quân ngày càng vang dội. Nếu ba hành tinh tiến hành sáp nhập vào lúc này và tổ chức bầu cử Tổng thống thì tất Quân sẽ giành chiến thắng không còn nghi ngờ gì nữa.

Suy đoán của Quân hoàn toàn chính xác và thể hiện sự nhạy bén chính trị sâu sắc. Jakob đích thực có tâm tư đó. Ở đây chỉ có một sự nhầm lẫn: Jakob không tự nhiên nảy ra ý đồ sáp nhập ba hành tinh. Chẳng có gì tự nhiên cả, cũng như chẳng phải vào một ngày đẹp trời Jakob bỗng biến thành một tên bạo chúa thích chinh phục và gieo rắc chiến tranh. Trên thực tế gã có một động cơ rất rõ ràng. Mọi chuyện bắt nguồn từ cuộc tấn công kinh hoàng của Ma Vương và Thánh Sứ vào rừng Ánh Sáng, cướp đi đầu và ngực của Chúa Tể Vũ Trụ. Khi ấy hai Kiếm Sĩ lập luận rằng Liên bang đã tự ý chiếm giữ thi thể của Chúa Tể Vũ Trụ mà không hỏi ý kiến của người dân Trái Đất, vậy nên đó là hành động phi pháp và bất kỳ người dân Trái Đất nào cũng có quyền cướp lại mà không phải chịu hình phạt. Thật không ngờ lập luận này lại được chính phủ các quốc gia trên Trái Đất ủng hộ, dẫn đến việc họ từ chối phối hợp truy lùng hai Kiếm Sĩ. Điều này đã khiến Jakob vô cùng giận dữ.

Trong mắt Jakob, hành động của các Kiếm Sĩ và sự bàng quan nếu không muốn nói là bao che của chính phủ các quốc gia trên Trái Đất là sự chà đạp lên công lý và luật pháp vũ trụ, nó cho thấy nhu cầu thiết lập cơ chế bao trùm lên cả ba hành tinh để ngăn ngừa các hành vi cướp bóc trắng trợn tương tự. Đó chính là khởi nguồn của kế hoạch sáp nhập Trái Đất vào Liên bang. Jakob tin rằng điều mình làm là đúng và tốt đẹp cho nhân loại. Không thể để tồn tại cảnh mỗi hành tinh diễn giải luật pháp theo những cách thức khác nhau và hành tinh này tự cho mình cái quyền được tấn công vào hành tinh kia mà không có chế tài. Gã tin rằng kế hoạch của mình nếu được thực hiện sẽ tạo nên một nền móng vĩ đại và duy trì sự hòa bình vĩnh cửu cho vũ trụ.

Jakob chưa bao giờ nghĩ rằng mình làm điều này là vì sự thèm khát quyền lực. Mặc dù gã thực tâm thừa nhận mình yêu thích quyền lực. Điều đó chẳng có gì phải xấu hổ. Mỗi người có những năng lực khác nhau và năng lực của gã là dẫn dắt tập thể, tập thể càng đông năng lực của gã lại càng được phát huy mạnh mẽ hơn. Khác với người thường, gã không thích tiền. Gã không cần tiền. Nhưng gã thích cái cảm giác được ra lệnh, được quyết định và mọi người đều nể sợ và tuân phục. Thành thực mà nói, gã không muốn đóng vai phụ như thời còn làm trợ lý cho Quân mà muốn trở thành người dẫn dắt cuộc chơi.

Gã luôn là một kẻ khôn ngoan. Trước đây gã là một Kiếm Sĩ tài năng và ít tham vọng, nhưng sự vắng mặt của Quân và Angelie đã tạo cơ hội cho gã bước lên đỉnh cao chiếm giữ khoảng trống quyền lực, từ đó tâm tính của gã bắt đầu thay đổi.

Mọi chuyện diễn ra xuôi chèo mát mái và lẽ ra gã đã có thể đè bẹp được các tiếng nói phản kháng trên Trái Đất nếu không phải Quân bất ngờ sống lại. Sau trận chiến lịch sử với Cơ Sở Y và Super Y, Trái Đất đã bị tàn phá đến mức gần như chẳng còn gì. Tất cả các lực lượng quân đội chính yếu đều bị xóa sổ, dân số giảm sâu đến mức ngay cả các thành phố lớn cũng trở nên thưa thớt, tâm lý người dân kiệt quệ và chán ghét chiến tranh. Đó là thời cơ vàng để áp đặt ách thống trị của Liên bang, nhưng đùng một cái, Quân bỗng trở về với bộ dáng khác lạ, anh ta mọc đâu ra năng lực di chuyển với tốc độ ánh sáng và thế là Jakob buộc phải thay đổi kế hoạch của mình.

Đã từng làm việc cho Quân nhiều năm, Jakob hiểu anh rõ hơn ai hết. Anh là kẻ nguy hiểm nhất và quyết đoán nhất gã từng biết. Anh có thể không phải là Kiếm Sĩ giỏi nhất nhưng bằng một cách nào đó luôn thắng trong mọi trận chiến, ngay cả khi đã rơi vào thế bất lợi cùng cực. Nếu không phải bất đắc dĩ thì Jakob tuyệt nhiên không muốn biến mình thành kẻ thù của Quân chút nào.

Vào lúc này, Jakob chỉ có thể đóng kịch, ra vẻ như mình không hề hay biết về kế hoạch mở rộng Liên bang.

Cùng đến Trái Đất đợt này với Jakob còn có Thần Kiếm Thiên Ma và Trần Mai Phương.

Quân sớm đã biết về mối quan hệ giữa hai người, anh không cảm thấy ghen tị hay tức tối gì mà thật lòng chúc phúc cho họ.

Tính cách anh quảng đại, dễ chịu, cái gì giữ được thì giữ cái gì buông được thì buông. Mặc dù bản chất trăng hoa nhưng lại không thích tranh giành, không bao giờ vì một người đàn bà mà trở nên mù quáng.

Lúc Thần Kiếm Thiên Ma nắm tay Mai Phương bước vào, mọi người không phân biệt nam nữ đều xôn xao. Bao ánh nhìn đều dồn về phía Thiên Ma. Ngoại hình của gã thật hoàn mỹ, cả gương mặt lẫn dáng vóc đều thuộc dạng đỉnh cao, hoàn toàn không có chút khiếm khuyết hay góc chết nào. Ánh mắt sâu thẳm như đêm đen, làn da trắng sáng như trăng rằm, cử chỉ tuy không tự tin nhưng thập phần bình tĩnh. Ngoại trừ cử chỉ ra, trông gã tuyệt nhiên không hề giống với chính bản thân gã kiếp trước. Thần Kiếm Thiên Ma phiên bản cũ trông như sự kết hợp ngớ ngẩn giữa sát thủ với đồ tể còn phiên bản mới trông như hoàng tử bóng đêm, lặng lẽ bước ngược chiều thiên hạ.

Quân vui vẻ nói:

- Thiên Ma, bao lâu không gặp, cảm xúc biết bao. Nhìn anh, trông có vẻ hạnh phúc lắm.

Thần Kiếm Thiên Ma mỉm cười xác nhận:

- Tôi bắt đầu cảm thấy cuộc đời mình có ý nghĩa.

- Chắc chắn là nhờ Mai Phương rồi.

Thần Kiếm Thiên Ma cúi nhìn Mai Phương với vẻ yêu thương:

- Đều là nhờ cô ấy. Cô ấy tựa như ánh sáng của cuộc đời tôi.

Thế rồi gã nói với Quân:

- Tôi cảm thấy thật áy náy với anh.

- Vì sao?

- Vì mối quan hệ của chúng tôi.

Quân lắc đầu, đáp:

- Tôi đã mất tích mười năm, chẳng nhẽ trong thời gian ấy Mai Phương không được quen người khác? Đây là thế kỷ hai hai rồi, chúng ta đều không phải là những kẻ cổ hủ. Tôi không ích kỷ chuyện đó, xin đừng tự dằn vặt mình.

Mỗi người nói vài câu. Mọi chuyện êm đẹp, song phương đều vui vẻ cho đến bữa tiệc tối thì tai họa xảy ra.

Thiên Cung tổ chức đại tiệc tiếp đón quan khách. Có đến cả nghìn người tham dự.

Thần Kiếm Thiên Ma ghét tiệc tùng nên không đóng cửa ở trong phòng. Chỉ mỗi Mai Phương chịu khó xuất hiện.

Cô mặc một chiếc váy màu xanh dài chấm gót chân, tuy màu sắc và thiết kế không quá phô trương nhưng vì dáng vóc cao ráo, đường cong đầy đặn, cơ thể chuẩn mực nên lúc mặc lên trông vẫn cực kỳ lộng lẫy, làm bao quan khách phải liếc nhìn.

Quân thấy cô lạc lõng giữa muôn người liền chủ động bước tới hàn huyên.

- Hôm nay em thật lộng lẫy.

Mai Phương ngượng ngùng đáp:

- Cảm ơn anh. Em cũng chúc mừng anh đã trở thành Vua Trái Đất.

- Ồ, đó chỉ là một danh hiệu và thậm chí còn không phải là danh hiệu mà anh muốn. Từ lâu anh đã không còn ham mê các danh hiệu sáo rỗng như thế nữa, đằng sau nó chẳng có gì vui mà chỉ toàn áp lực nặng nề.

- Anh có thể chịu được áp lực mà. Không như em.

Mai Phương nói câu đó với vẻ yếu đuối, và trong chốc lát Quân chợt vô thức nhớ lại đêm đầu tiên của hai người, lúc cô cố gắng kháng cự cơn ham muốn cuồng dại của anh. Mất bao thời gian và công sức mới có thể tách cặp đùi thon thả kia ra và lại cần thêm bao nhiêu lâu nữa mới có thể thâm nhập được vào bên trong cái hang động trinh nguyên nhỏ xíu. Lúc đó thì người cô đã đẫm mồ hôi và anh thì đã chạm đến giới hạn của khả năng kìm giữ tâm lý.

Ánh mắt của Quân không nhìn xuống nhưng anh có thể hình dung ra đôi chân mê hoặc của cô, thẳng từ hai gót vươn cao đến tận điểm đen, không sai một chi tiết nhỏ nào. Anh đã mân mê đôi chân ấy không biết bao nhiêu lần, và trong những đêm dài khi cô đã ngủ say anh vẫn thường ngắm nhìn dáng hình mềm yếu của cô, tự nhủ rằng mình phải có trách nhiệm với cô gái này.

Quân muốn quay người rời đi, nhưng bàn chân của anh nặng như chì. Họ đang đứng ở một góc khuất, xung quanh chẳng có ai. Mùi hương tỏa ra từ cơ thể thơm mát của Mai Phương như xiềng xích trói buộc anh, những sự đụng chạm vô tình càng làm tăng thêm độ kích thích.

Khi ấy Mai Phương đã uống được nửa cốc rượu. Nửa cốc là đủ để mở ra cánh cửa của tội lỗi. Phụ nữ là giống loài sống theo cảm xúc, và có cảm xúc nào dữ dội, dai dẳng và đau khổ bằng mối tình đầu? Quân là người đàn ông đầu tiên của đời cô, là người đã lấy đi sự trinh trắng của cô, sau này cô đã có thêm những đêm huyền diệu, nhưng vào lúc này tất cả những cảm xúc ấy đều trở nên nhạt nhòa đến mức thành ra vô hình.

Những kỷ niệm xưa cũ, những khoảnh khắc nồng nàn cuồng si tưởng đã được dấu kỹ chôn chặt bất ngờ đội mồ sống dậy, mạnh mẽ như mới xảy ra ngày hôm qua. Chúng là một phần ký ức vĩnh cửu của cuộc đời cô, khi lý trí đã buông xuôi và tâm hồn mở toang cánh cửa thì được dịp ùa về như dòng thác lũ. Mai Phương cảm thấy mình chẳng khác gì chiếc lá non rơi xuống dòng nước siết, thay vì ra sức vùng vẫy chống cự thì lỏng người buông thả, mặc cho hoàn cảnh cuốn cô trôi đi, hướng đến đại dương dục vọng đang thét gào.

Cô yếu đuối nhưng mọi sự yếu đuối đều có lý do. Mối tình năm xưa với Quân đã chấm dứt theo cái cách gây lưu luyến hơn cả. Hai người chia tay không phải vì hết tình mà hết duyên. Tình vẫn còn mà duyên thì cạn. Mai Phương đã chờ Quân trong mười năm cho đến khi cô thực lòng tin rằng anh đã chết, đó là lúc cô quyết định mở lòng với người mới. Cô biết rằng Thần Kiếm Thiên Ma hợp và tốt với mình hơn Quân. Cả hai đều trầm tĩnh, nhẹ nhàng, không thích danh vọng và căm ghét cuộc đời xô bồ. Quan trọng hơn nữa là sự chung thủy và nhất quán. Họ tựa như sinh ra là để dành cho nhau, cuộc sống của họ đơn giản và bình lặng, yên ấm và có thể nhìn thấy trước. Nhưng sự trở về của Quân khác nào cơn cuồng phong nhăm nhe phá tan cuộc sống bình yên ấy.

Khoảng cách giữa họ ngày càng gần và tiếng nói của họ ngày càng nhỏ đi, cho đến khi họ phát hiện thấy mình bên trong một căn phòng tối. Quân ôm siết lấy cơ thể mảnh mai của Mai Phương, bàn tay tham lam thọc sâu vào trong chiếc áo nịt ngực, nắn bóp thô bạo bầu vú cương cứng. Anh thành thục cởi chiếc váy ném xuống sàn nhà và trong nháy mắt hai cơ thể nóng bỏng, trần trụi đã áp chặt tới mức một cơn gió cũng không thể lọt qua được. Da thịt của họ tựa như con thú hoang đánh hơi được cố nhân và chỉ mất vài giây để hai người tìm lại được sự đồng điệu về thể xác năm xưa. Họ chuyển động theo cùng một nhịp điệu, lúc cùng hướng lúc nghịch hướng, mỗi cú đập hông lại khiến tâm hồn thêm cuồng điên và những lời thổ lộ hổn hển đã làm sống dậy hoàn toàn mối tình từng bị xóa nhòa sau mười ba năm xa cách.

Sóng nước dạt dào vỗ bờ, cơn phun trào đầu tiên đến sau đó không lâu.

Ở một nơi cách đấy không xa, một tiếng thở dài cất lên.

Theo tiếng thở dài ấy, những hạt lửa nổ lép bép trong không khí. Tất cả đồ vật bị hạt lửa bắn vào đều hóa thành tro, và bởi những hạt tro này quá bé nên chúng lập tức tan vào trong không khí không còn dấu vết gì nữa.

- Tại sao? Tại sao? Tại sao những chuyện này lại xảy ra với ta?

Trong phòng tràn ngập Hơi Thở Quỷ Dược. Bình thường Thần Kiếm Thiên Ma kiểm soát được hơi thở này, nhưng hiện tại gã đang tức giận đến nỗi đánh mất cả lý trí. Hơi Thở Quỷ Dược cứ tự động toát ra khỏi cơ thể, lan tràn khắp căn phòng.

Hơi Thở Quỷ Dược đi đến đâu, tường thủng và tan chảy thành nước đến đấy. Một người phục vụ chẳng may đi ngang qua, trúng hơi thở này, cơ thể lập tức tan rã trong nỗi kinh hoàng tột độ, anh ta muốn mở miệng kêu cứu mà không sao kêu được, chỉ có thể giương mắt ra nhìn các bộ phận từ dưới lên trên tan chảy với tốc độ khủng khiếp, chẳng mấy chốc ngay cả tóc tai cũng ướt sũng và sau đó hóa hơi bay mất.

- Ta đã làm gì sai? Ta còn phải chịu đựng tất cả những điều này thêm bao lâu nữa? Cuộc sống này thật tàn ác và nghiệt ngã. Càng nhẫn nhịn và cố gắng làm điều tốt thì càng bị lợi dụng và khinh rẻ.

Tròng mắt của gã nổi vân đen chằng chịt, ẩn ước hiện lên sắc đỏ lập lòe như cặp mắt quỷ.

Hơi Thở Quỷ Dược tụ lại, tạo thành sáu trăm sáu mươi sáu giọt nước màu vàng, bao quanh người Thần Kiếm Thiên Ma. Đây là sáu trăm sáu mươi sáu giọt nước mắt quỷ.

Sáu trăm sáu mươi sáu giọt nước mắt quỷ phân chia thành chín tầng, tương trưng cho chín tầng địa ngục.

Thần Kiếm Thiên Ma co tay, đấm mạnh vào một trong sáu trăm sáu mươi sáu giọt nước mắt quỷ. Giọt này nằm ở ngoài cùng, thuộc tầng địa ngục thứ nhất. Đây là cú đấm Thiên Lôi Giáng. Giọt nước mắt vỡ ra, bắn bung theo mọi hướng, tất cả mọi sinh linh không may nằm trong khoảng cách một ngàn mét, bất kể là Kiếm Sĩ hay người thường đều chết sạch.

Màn tàn sát này mang tính tuyệt đối. Các tia nước thay vì bắn lung tung tựa như có mắt, chuẩn xác nhắm trúng người và thú vật. Chúng xuyên qua những bức tường và đá núi dễ dàng như cây đũa xuyên qua miếng đậu phụ, không gì cản lại được.

Trong đêm đó, hai mươi Kiếm Sĩ, một trăm lính gác, ba mươi người phục vụ và hai mươi quan khách cấp cao đã thiệt mạng.

- Số phận muốn ta đóng vai ác. Ta đã cố gắng chống lại nó, nhưng ta mệt mỏi quá rồi. Nay ta thuận theo số phận. Hãy xem số phận sẽ dẫn ta đến đâu.

Thần Kiếm Thiên Ma bay lên trời cao, gió thổi tà áo đen bay phần phật.

Trên bầu trời, mây đen kéo đến che mờ cả ánh trăng.

Gã quay mặt hướng về Ma Cung, cơ thể vừa động đã biến mất khỏi vị trí cũ.

Cách di chuyển của gã thật phản vật lý. Gã đang bay với tốc độ gấp hai trăm lần tốc độ âm thanh nhưng lại không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Có điều đó là vì trong quá trình bay, gã không ngừng giải phóng Quỷ Dược Nước Vàng triệt tiêu âm thanh, khiến cho cơ thể của gã xuyên qua màn đêm trong im lặng chẳng khác gì bóng ma.

Thiên Ma đích thực cuối cùng đã hiện thế.

Chẳng mấy chốc gã đã đến Ma Cung. Mười Kiếm Sĩ canh gác Ma Cung Thánh Đường thấy người lạ vội tiến lên ngăn cản, nhưng chưa kịp làm gì toàn thân đã hóa thành nước và bốc hơi hết.

Sức mạnh của Thần Kiếm Thiên Ma đã đạt đến trạng thái không thể tưởng tượng nổi.

Gã bước thẳng vào nơi giam giữ Lucifer. Dọc con đường gã đi, Ma Cung tan rã và tan biến vào trong không khí, ngay cả sàn nhà cũng tan nát hết cả. Bước chân của gã trên thực tế không dẫm xuống sàn nhà mà dẫm vào không khí.

Trước kia Lucifer bước đến đâu cây cỏ héo úa mà chết hết đến đấy, nhưng điều đó vẫn chẳng là gì so với sức mạnh kinh hoàng mà Thần Kiếm Thiên Ma đang thể hiện.

Chẳng mấy chốc Thần Kiếm Thiên Ma đã bước vào căn phòng nơi Lucifer đang bị giam cầm.

Sức khỏe của Lucifer lúc này đã suy kiệt cùng cực, chỉ có thể ngước mắt lên nhìn Thần Kiếm Thiên Ma một cách tuyệt vọng và mỏi mệt.

Trên người gã cắm thanh Đại Hỏa Đế Kiếm, thanh kiếm mạnh nhất vũ trụ.

Thần Kiếm Thiên Ma bước tới, tay cầm thanh kiếm kéo mạnh ra khỏi người Lucifer.

Thanh kiếm không chấp nhận Thần Kiếm Thiên Ma, lập tức tìm cách khống chế tâm thần của gã, nhưng Thiên Ma có năng lực phòng thủ tâm lý siêu việt, thanh kiếm không sai khiến được gã.

Không khống chế được thì đốt cháy, cơ thể của Thần Kiếm Thiên Ma lập tức bị thiêu đốt trong ngọn lửa khủng khiếp có nhiệt độ ngay dưới một trăm nghìn độ C.

Cơ thể của Thần Kiếm Thiên Ma bị thiêu rụi, nhưng gã đã được tái sinh từ bụng của Mai Phương một lần, năng lực tái tạo chạm đến ngưỡng kinh thế hãi tục, nhiệt độ siêu cao của Đại Hỏa Đế Kiếm chỉ có thể đốt cháy chứ không giết chết được gã. Thêm vào đó, một điều không ngờ đã xảy ra. Bên trong cơ thể của Thần Kiếm Thiên Ma có Quỷ Dược Nước Vàng là thứ chất độc cực kỳ lạ thường, rơi vào nhiệt độ cao không hóa hơi mà bắt đầu quá trình chuyển đổi sang một trạng thái mới có những tính chất ưu việt hơn, có thể xem là sự nâng cấp so với bản cũ.

Quỷ Dược Nước Vàng bản nâng cấp này không còn màu mật ong mà có dạng tinh thể như kim cương. Chúng bao bọc quanh người Thần Kiếm Thiên Ma và đẩy ngọn lửa ra ngoài. Thần Kiếm Thiên Ma khôi phục hình người, tay giơ cao thần kiếm. Toàn bộ Ma Cung đều bốc cháy ngùn ngụt, ngay cả đá cũng bốc cháy và hóa thành nước.