Tuyết rơi che phủ một góc thế gian, hơi lạnh cứa dọc da thịt chẳng chút do dự.

Tiếng gió kêu lên từng đợt như gào thét, dồn dập mãi chẳng ngớt.

Đôi bàn chân nặng trĩu lết từng bước, máu đỏ nhỏ giọt.

Bóng người đàn ông lấp ló, run rẩy và vô hồn.

Ánh nắng mặt trời chẳng thể soi chiếu tới nơi này.

Mây đen khói đạn ngự trị đâu đó ngoài kia chẳng thể chạm tới nơi này.

Nhà mạo hiểm lang thang trên hành trình dài?

Kẻ bại trận đáng thương trên chiến trường?

Hoặc.. Cũng có thể chỉ là nạn nhân của sự xoay chuyển tất yếu của thế gian vốn đã trở lên méo mó và mong manh đến cùng cực.

Dù là trường hợp nào đi nữa, ánh nhìn của thần linh ngự trị cũng đã chuyển hướng, không phải cái cúi mình che chở, cũng chẳng phải vì hứng thú mà lắng nghe, nó giống một thông điệp từ nơi phàm trần hơn, rằng có lẽ đã có một chiếc chuông nào đó vang lên, báo hiệu cho một điều gì đó chỉ vừa mới bắt đầu.

Dù là trường hợp nào đi nữa, cơn bão trắng kia cũng dần cuộn mình, nó bám theo sợi năng lượng mờ nhạt lơ lửng giữa hư không, nó che chở cho hơi thở của đất trời, trước khi nó kịp nhận ra, cái thứ sức mạnh mà nó tự hào kia từ bao giờ đã là công cụ soi đường chỉ lối cho con mồi bé nhỏ tiến bước.

Ở điểm cuối của của lớp tuyết trắng buốt giá, kỳ lạ thay, hơi lạnh nhanh chóng tan biến, làn cỏ xanh mướt hiên ngang xuất hiện, chúng phơi mình giữa thế gian như thể đó là lẽ tất yếu.

Sương trắng mịt mù tưởng chừng như chưa từng tồn tại, ánh nắng mặt trời soi rọi như lời chào mừng đến với những lãng khách vô danh.

Hai thế giới, tách biệt mà cũng gần gũi vô cùng.

Chẳng có lằn ranh nào chia cắt, cũng chẳng có nền tường cao vời che chắn, chúng tồn tại cùng nhau, chưa từng hòa hợp, song cũng chưa một lần đối đầu.

Một kiểu tồn tại kỳ lạ.

Người đàn ông nửa tỉnh nửa mê bước tới khung cảnh như vậy với một tâm trí mơ hồ.

Con ngươi đen nhánh ấy gắng gượng những sức bình sinh cuối cùng để nhìn về phía trước, nơi sợi năng lượng mờ nhạt ẩn hiện giữa hư không.

Đôi bàn tay run rẩy vươn tới trong vô thức, đôi chân rỉ máu lại bước tiếp.

Người đàn ông băng qua làn cỏ xanh mướt, tắm mình trong ánh nắng ban mai, hòa mình vào tiếng chim hót, lội qua con suối trong vắt, ghé qua vườn hoa thơm lừng..

Và rồi..

Người đàn ông ấy dừng lại.. Ngay trước một căn nhà gỗ náu mình dưới những hàng cây khổng lồ. Sợi dây năng lượng trong tầm mắt anh dừng lại tại nơi này.. Một lần và mãi mãi.

Những nấc thang hoen rỉ đưa người đàn ông tới trước hiên nhà khiêm tốn và trước một ô cửa nâu nhạt đã phai mờ theo thời gian, trên thân ô cửa ấy là một lỗ hổng nhỏ.

Người đàn ông nhìn lại vào lòng bàn tay của mình, nơi những đầu ngón tay siết lấy thật chặt một khối đá, hình hài và kích thước gần như tương đồng với điểm còn khuyết trước tầm mắt.

Nó mang theo cảm giác sần sùi và ẩm ướt.

Nó mang một thứ mùi nồng nặc khó tả.

Nó mang theo dòng chảy tiềm thức khó cưỡng.

Về cơn bão tuyết dai dẳng gặm nhấm thân thể phàm trần, dai dẳng che phủ đi hiện thực ngập trong lửa đỏ náu mình giữa khói trắng sương xanh.

Về những suy nghĩ tiến tới cái chết âm ỉ bên trong trái tim rỗng tuếch đã chẳng còn thiết tha điều gì.

Về chiếc đèn lồng tím trên tay bóng người mờ nhạt, những lời thì thầm ấm áp vỗ về vành tai và một khối đá được trao đi với sợi năng lượng lơ lửng dẫn đường chỉ lối.

Mọi thứ ngỡ như chỉ vừa mới xảy ra.

Cớ sao nó lại mơ hồ đến vậy?

Mọi thứ ngỡ như một giấc mơ dài.

Cớ sao nó lại chân thực đến thế?

Khối đá được đặt vào nơi có lẽ nó lên thuộc về.

Và rồi..

Thứ ánh sáng của cõi huyền bí thắp sáng con người đen nhánh.

Cánh cửa mở ra.

Một màn đêm u tối đang chờ kẻ phàm trần ghé thăm.

Đôi bàn chân chậm rãi bước tới.

Hơi lạnh chạy dọc sống lưng, sương trắng liếm láp làn da đầy rẫy thương tích, màn đêm che phủ đôi đồng tử chỉ vừa mới cảm nhận được hơi nóng của cõi huyền ảo.

Đâu đó phía xa, tiếng bước chân kêu vang.

Đâu đó kề cận lồng ngực co thắt, tia sáng từ chiếc đèn lồng hiên ngang giữa màn đêm.

Gần hơn.. Hình ảnh một bà lão khom lưng dần hiện lên, không rõ khuôn mặt của bà, chỉ có thể cảm nhận được bà qua nhịp thở giữa hư không.

Đôi bàn tay nhăn nheo đưa lên, dịu dàng đến không ngờ.

Đôi bàn tay run rẩy đưa lên, hoàn toàn là trong vô thức.

Hai sinh mệnh như thể chỉ vừa xác nhận sự tồn tại của nhau.

Người đàn ông được một bà lão dẫn tới phía trước, chẳng rõ mục đích, dẫu vậy, ánh sáng le lói từ chiếc đèn lồng dường như chẳng thèm quan tâm đến những điều ấy. Màn đêm như thể bị xé toạc rồi nhanh chóng bị nhào nặn chỉ trong tích tắc, hai người đi đến đâu thì ánh sáng của chiếc đèn vẽ lên diện mạo của nó tới đó.

Dạo bước trên một con đường, chung quanh là dãy phố nhỏ và lớp tường thành cao vời.

Ngỡ ngàng trên chiếc cầu thang xoắn ốc, nó xuất phát từ nơi hố đen sâu thẳm, nó hướng lên nơi những vì sao trú ngụ.

Chơi vơi trên thân tàu khổng lồ, những cánh chim sải cảnh kề sát mặt biển đem theo khát vọng tự do xa xỉ.

Băng quang khu rừng xanh, nơi tiếng gầm của bạo chúa hòa lẫn với mưa bom bão đạn từ đâu đó phía xa.

Lội qua dòng suối cắt ngang, lửa trại lơ lửng cùng những bóng người mờ ảo.

Đồng hành bên vị pháp sư già, cùng nhau ngắm nhìn những khối đá phát sáng che trời lấp đất chẳng rõ ý nghĩa.

Sau cùng, đích đến cũng tới, giữa không gian mộng ảo tưởng chừng như kéo dài bất tận.

Bà lão dừng lại, bà nhẹ nhàng buông tay người đàn ông ra, cả hai nín thở như thể cúi mình tưởng nhớ hành trình đã qua.

Cái ngoái đầu, khoảng không u tối chạy dài.

Quay lại, phía sau lưng bà lão là một cây cầu nhỏ dẫn lối tới nơi chốn vô danh.

Chiếc đèn lồng khác được bà lão lấy ra, nó lặng im, không có lấy một tia sáng, bà đưa nó cho người đàn ông trước khi chẳng có thêm bất cứ thông điệp nào khác nữa, bà cúi người lùi vào màn đêm kề cận, như thể chưa từng tồn tại.

Người đàn ông có lẽ đã cảm thấy hoang mang trong giây phút ấy.

Song, nào đâu còn lựa chọn nào khác.

Anh phải tự mình bước đi từ đây, với chiếc đèn lồng bà lão để lại cho anh, một chiếc đèn lồng không còn ánh sáng nữa.

Thứ duy nhất giúp anh định hình phương hướng là sợi dây năng lượng lơ lửng trước tầm nhìn, thêm một lần nữa.

Nó hiện hữu mờ nhạt.

Ngỡ như không bao giờ gặp lại.

Nó tiến vào cây cầu với sứ mệnh có lẽ cuối cùng của chính nó.

Nó đưa dẫn người đàn ông với linh hồn vụn nát, tới một nơi hơi ấm ắt hẳn sẽ xua tan giá băng sâu thẳm bên trong da thịt phàm trần.

Hoặc..

Chính những mộng cảnh ấy sẽ nghiền nát những gì còn sót lại..

Cây cầu không to như những gì người đàn ông mong muốn, nó cũng chẳng kéo dài như những gì anh lo lắng.

Nhịp tim bên lồng ngực trái thay cho thước đo thời gian.. Từng nhịp..

Lòng bàn chân ứa máu in hằn.. Từng nhịp..

Cái chớp mắt, màn đêm u uất, sợi năng lượng mờ dần rồi biến mất.

Cái giật mình bừng tỉnh, trước khi người đàn ông kịp nhận ra, thế gian xung quanh đã xoay chuyển lúc nào không hay.

Người đàn ông bỗng thấy bản thân lơ lửng giữa hư không, chơi vơi bởi trọng lực nhạt nhòa, quay cuồng bởi những hình ảnh được vô vàn những đám mây tia sáng thêu dệt lên.

Lời mời chào đến với tri thức mà những lãng khách đường xa xứng đáng nhận được.

Câu trả lời về khởi nguyên của một thời đã qua chợt phơi mình trần trụi.

Những vì sao lấp lánh trên dải trời bất tận, chúng chào đón một thứ gì đó đang tiến đến, rất gần, sự hiện hữu ắt hẳn sẽ thay đổi tất cả.

Khối thiên thạch giáng xuống trần thế, nó đem dòng chảy của năng lượng kỳ lạ gieo mầm lên sự đổi thay của thế giới, không ai biết nó đến từ đâu hay bằng cách nào nó có thể tồn tại.

Tất cả những gì mà ta biết là..

Phép màu hiện diện, chúng reo hân hoan khắp muôn nơi, chúng biến những con sông bình thường thành những dòng sông biết múa ca, chúng biến những con thú vô tri trỗi dậy với lồng ngực rực sáng..

Tất cả những gì mà ta chứng kiến là..

Hủy diệt hiện diện song song, chúng đem đến những cơn sóng ồ ạt cuốn trôi đi những sự sống vô tội, chúng đảo lộn trật tự của mọi sự sống, chúng đem mùi tanh của máu hòa chung với gió tuyết mãi chẳng phai mờ.

Tất cả những gì chúng ta có thể làm..

Đất đá hòa vào cùng mây trời, con người xuất hiện, ý chí cùng nỗi sợ in hằn, tất cả hun đúc lên bóng những sự sống xuất chúng, họ trỗi dậy giữa biển hoa, họ tái sinh từ đống tro tàn, họ giữ vẹn nguyên màu sắc diệu kỳ lơ lửng, họ đứng ra dẹp đi những mối nguy mà sự đổi thay kia tự ý mang lại.

Đó là lý do tấm áo choàng rách phiêu bạt khắp mọi chốn.

Đó là lý do cây quyền trượng hiện hữu trên đỉnh núi cao vời.

Đó là lý do cây cung ánh sáng giương lên mỗi buổi bình minh.

Đó cũng chính là lý do người ta theo dấu sợi năng lượng mà tìm đến những nơi náu mình giữa huyền ảo mơ hồ, đó cũng chính là lý do chiếc đèn lồng ở mọi nơi được thắp sáng.

Ý nghĩa của nơi này.

Ý nghĩa của mọi chuyến đi.

Phải có ai đó để mắt đến những điều nhỏ bé.

Phải có ai đó có mặt vào những khoảnh khắc quan trọng nhất.

Thế gian loạn lạc, ký ức, tri thức lẫn xúc cảm dường như dần rơi vãi, phải có ai đó lưu giữ lấy nó, phải có ai đó kế thừa những ý chí, những câu chuyện về lịch sử để truyền lại thế hệ sau.

Tai ương tước đi sự sống, chiến tranh tước đi tương lai và cả hiện tại, phải có ai đó tới để lưu lại những hình ảnh, phải có ai đó quỳ gối tưởng nhớ họ, phải có ai đó khắc ghi những giọt máu lên bia đá để chúng không trở lên vô nghĩa.

Thế gian chuyển mình, phải có ai đó nhớ lấy vẻ đẹp mà nó đã từng.

Con người già yếu, con người thích nghi, con người đổi thay, phải có ai đó ngồi bên họ, phải có ai đó ghi nhớ họ đã từng là ai, họ sống vì điều gì, phải có ai đó đồng hàng cùng họ, phải có ai đó ngăn họ lầm đường lạc lối.

Thế giới rỗng tuếch, phải có ai đó lấp đầy nó.

Đó là lý do tại sao những người lang thang mang theo chiếc đèn lồng xuất hiện.

Ánh sáng của họ soi rọi tới từng ngóc ngách bé nhỏ nhất, sâu thẳm nhất, để lưu giữ, để khắc ghi, để kế thừa. Chính những thứ ấy đã thắp sáng lên những chiếc đèn lồng, những chiếc đèn lồng ấy sẽ tụ tập lại cùng một nơi, chúng để ánh sáng thoát ra và cùng tạo dựng lên trụ cột cho thế giới vốn mong manh này.

Vậy còn người đàn ông ấy thì sao?

Lý do mà anh theo dấu những sợi năng lượng?

Lý do mà anh tìm tới nơi này là gì?

Mộng cảnh cho anh ngắm nhìn bức tranh rộng lớn.

Khát khao giúp anh lơ lửng giữa hư không.

Tiềm thức đưa tiễn anh tới nơi đã từng hiện diện.

Anh khụy gối trước bàn tay mềm mại bên gò má, bóng người mờ ảo kề cận cùng những lời thì thầm ấm áp, những dòng năng lượng nhỏ bé mơn trớn, chiếc đèn lồng đặt trước tầm mắt, cây cổ thụ hiên ngang đối diện, cỏ cây mọc lên theo từng nhịp thở, ánh nắng lấp ló, rồi tuyết rơi, rồi mưa tuôn, rồi những lưỡi kiếm cắm chặt xuống nền đất, máu đỏ nhuộm kín một góc trời, tiếng bom vang vọng bên vành tai, những hình ảnh về sự bình yên bên trong đôi đồng tử long lanh dần rạn nứt.

Người đàn ông đưa mắt về phía một ngôi làng, anh thấy những khuôn mặt quen thuộc, lửa đỏ đã nhấn chìm họ.

Người đàn ông nghe thấy bên trong tàn dư khói lửa, những tiếng gào thét xé trời đập đá tìm kiếm lối thoát.

Người đàn ông ngỡ ngàng, dải trời u uất lóe lên từng đợt bom đạn, chúng dội xuống vùng đất nhỏ bé đã chẳng còn chút khả năng chống cự.

Người đàn ông gục xuống, răng nghiến ứa máu, ánh mắt vô hồn.

Tiềm thức xoay vòng, ký ức dồn dập trở lại, những ngày xưa cũ, những ngày đẫm máu, những ngày vô vọng, những ngày chìm trong nanh vuốt nơi địa ngục vô danh.

Anh có thể làm gì đây?

Gào khóc dưới những hạt tuyết? Thừa nhận sự thật rằng hơi ấm mong manh kia đã mãi mãi tan biến?

Vùi mặt vào băng giá ứa lạnh? Trốn tránh máu xương da thịt in hằn trên nền tuyết trắng trần trụi?

Quay lưng bỏ chạy đến một nơi vô định? Hoảng sợ và hèn nhát như cái cách mà chính bản thân anh đã làm?

Đặt lưỡi dao kề cận lồng ngực? Ngay trước khi khói đạn kẻ thù nghiền nát thân xác phàm trần?

Không..

Chẳng gì cả..

Hoặc..

Một thứ gì đó khác..

Một thứ lấp lánh, một thứ lơ lửng, một thứ mơ hồ, một thứ nằm ngoài tầm tay song cũng gần gũi đến kỳ lạ.

Người đàn ông chợt bừng tỉnh khỏi cõi mộng, hơi ấm liếm láp đôi bàn tay run rẩy, chiếc lồng đèn lặng thinh cạnh bên. Vành tai trầy xước lắng nghe tiếng thì thầm từ nơi cao vời, một cách khác để đối mặt với nanh vuốt nơi địa ngục.

Người đàn ông đưa chiếc đèn lồng lên, sợi năng lượng hiện hữu giữa hư không, nó hòa vào chung khói bụi từ mưa đạn, nó hòa vào chung với tuyết trắng lung linh, nó tìm đến nơi những thân xác bất động.

Khoảnh khắc ấy có lẽ đã thay đổi tất cả.

Người đàn ông mở to mắt, nhịp tim tưởng như đã héo tàn chợt bập bùng như cánh bướm những ngày nắng.

Anh có thể nhìn thấy, từ những thân xác tưởng như đã lụi tàn, những điều diệu kỳ bay lên cùng nhịp gió.

Anh có thể nghe thấy, từ những thân xác tưởng như đã lụi tàn, những linh hồn cất vang lời ca cuối cùng.

Anh vội vã lao tới phía trước, anh vươn tay tóm lấy những bong bóng lơ lửng giữa hư không, bỏ quên thân thể tàn tạ của bản thân.

Chúng thuộc về những thân xác đã vĩnh viễn rời khỏi thế gian, chúng thuộc về những ý chí còn sót lại với đất trời, chúng gói trọn những hình ảnh về một tương lai tươi đẹp mà họ mong muốn, chúng chứa tất cả những nguyện ước mơ hồ, những điều còn đang dang dở, những điều còn hối hận, chúng cất giữ những tâm sự thầm kín, những xúc cảm trần trụi nhất.

Phải có ai đó giữ lấy chúng.

Phải có ai đó ngăn không cho chúng tan biến vào khói đạn mịt mù.

Phải có ai đó lắng nghe từng câu từ quý giá ấy.

Phải có ai đó bảo vệ chúng, khắc ghi chúng.

Phải có ai đó..

Người đàn ông vùng vẫy với hàng mi ướt nhẹp, cánh tay vươn tới tóm lấy trong cơn run lẩy bẩy, mọi thứ đều bất thành, cơn hoảng loạn như có thể nuốt chửng người đàn ông ấy bất cứ lúc nào.

Người đàn ông hoảng loạn tìm cách, và rồi sức nặng bên tay còn lại cho anh câu trả lời đơn giản đến không ngờ, anh ngỡ ngàng, anh đưa chiếc đèn lồng trên tay lên, anh để nó hòa mình vào giữa những bong bóng phép màu, chỉ khi đó mọi thứ mới xoay chuyển.

Gió ngừng thổi trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như cũng vậy.

Bom đạn bất động cùng mây cùng tuyết, chẳng còn hiểm nguy nào chạm đến tới nghi lễ linh thiêng kia nữa.

Những bong bóng lơ lửng trong phút chốc đã cùng tụ tập lại về phía chiếc lồng đèn, chúng đan tay, chúng múa ca, chúng uốn lượn, chúng chuyển mình thành những sợi năng lượng mềm mại giữa hư không, chúng cùng nhau thắp sáng chiếc lồng đèn trên tay người đàn ông đang không ngừng ngỡ ngàng.

Khoảnh khắc ấy kéo dài chỉ trong chốc lát, chưa đến vài giây, song vô vàn những lời thì thầm, vô vàn những hình ảnh về những gương mặt thân quen chợt vụt qua tâm trí người đàn ông.

Chân thực đến ứa nước mắt.

Rõ ràng đến run rẩy cả tâm can.

Anh cảm nhận được hết..

Anh lắng nghe được hết..

Anh sẽ không quên, tuyệt đối không quên..

Bấy giờ, người đàn ông mới gục xuống nền tuyết trắng.

Không phải vì bất lực, cũng chẳng phải vì tuyệt vọng hay sợ hãi.

Lửa đỏ chung quanh cũng tắt.

Mưa bom như thể cúi mình đầu hàng.

Tuyết trắng cũng ngừng giăng phủ thế gian.

Cỏ cây cùng ánh nắng đồng loạt trỗi dậy, chúng thắp sáng một góc nơi người đàn ông đang không thể ngừng ôm lấy chiếc đèn lồng mà khóc, những giọt nước mắt của đứa trẻ sâu bên trong anh ngày nào mà chính bản thân đã bỏ lỡ..

Đứa trẻ ấy có tên..

Solon..


Solon quay lại cây cầu, mang theo chiếc đèn lồng đã thắp sáng.

Bà lão ở đó như thể đã đợi chờ từ trước, mỉm cười gật đầu và đưa Solon ra bên ngoài ô cửa.

Khoảnh khắc ấy, một thành viên mới đã chính thức gia nhập hội lồng đèn.

Khoảnh khắc ấy, một con người đã được cứu rỗi.

Và như vậy..

Dưới ánh bình minh, ở một nơi náu mình giữa thế gian rộng lớn, ánh sáng đầu tiên mà Solon gửi vào trong chiếc đèn lồng..

Là câu chuyện của chính bản thân anh!