Bộ phim truyền hình mang tên 《Trân Bảo》 đã đi đến những ngày quay phim cuối cùng. Đa số diễn viên đều đã hoàn thành cảnh quay của mình, số người còn lại phải di chuyển đến làng Nhạn Đường để thực hiện nốt những phân đoạn cuối.

Ngôi làng này vẫn còn giữ lại hàng trăm ngôi nhà cổ, bao gồm cả những từ đường và sân khấu kịch từ thời Minh - Thanh vẫn còn được bảo tồn khá nguyên vẹn.

Chính quyền địa phương vốn luôn muốn khai thác tiềm năng du lịch nơi này, nên thực tế họ đã bắt đầu mời các đoàn làm phim về đây ghi hình để quảng bá.

Xe dừng lại ở bãi đỗ ngay cổng làng, người của đoàn phim nối đuôi nhau bước xuống.

Lan Hà xách theo hành lý của mình xuống xe. Không khí trong núi mát mẻ hơn hẳn dưới chân núi. Anh mặc một chiếc áo hoodie màu xanh lam trầm và quần túi hộp sẫm màu. Do yêu cầu của vai diễn, phần tóc mái của anh đã dài đến mức gần như che khuất cả đôi mắt.

Trong bộ phim vốn không có nhiều nhân vật nam này, anh miễn cưỡng được xếp vào hàng nam phụ số 5. Tuy nhiên, với thân phận của một diễn viên hạng 18 vô danh tiểu tốt, cả công ty quản lý lẫn đoàn phim đều không bố trí trợ lý riêng cho anh, nên mọi việc đương nhiên anh đều phải tự thân vận động.

Lan Hà cũng chẳng bận tâm chuyện đó. Đoàn phim thuê nhà dân làm nơi ở, đoạn đường tiếp theo phải đi bộ vào, nên anh vừa đi vừa tán gẫu với Trình Hải Đông bên tổ nhiếp ảnh. Hai người quen nhau trong đoàn này, tuy làm khác bộ phận nhưng lại là đồng hương, tính tình lại hợp nhau nên sau hai ba tháng đã trở thành bạn bè thân thiết.

Dọc đường đi toàn là những kiến trúc kiểu Thanh. Dù đoàn phim đã cử người đến khảo sát bối cảnh từ trước, nhưng vị cán bộ thôn tiếp đón vẫn rất nhiệt tình giới thiệu theo thói quen nghiệp vụ: "Ở đây điêu khắc hai con sư tử, một lớn một nhỏ, gọi là Thái sư và Thiếu sư. Đây là cách chơi chữ hài âm của hai chức quan lớn thời xưa, làng chúng tôi ngày trước từng có người làm quan to đấy.."

Lan Hà đưa mắt nhìn theo. Thảo nào đoàn phim lại chọn nơi này để lấy cảnh, mọi thứ đều được bảo tồn vô cùng tốt. Những chỗ được tu sửa cũng đều do các thợ thủ công lành nghề làm theo lối truyền thống, giữ lại được nguyên vẹn cái hồn cốt cổ xưa.

Vị cán bộ thôn tiếp tục thao thao bất tuyệt, "nổ" rằng vị tổ tiên làm quan kia từng mời được cả hậu duệ của Quỷ Cốc Tử về xem phong thủy và thiết kế nhà tổ. Mọi người nghe xong chỉ cười cho qua chuyện. Cái kiểu này cũng giống như việc bất kỳ quán ăn vặt vỉa hè nào cũng phải cố kéo chút quan hệ với hoàng đế hay danh nhân ngày xưa cho oai vậy, nghe tai này thì lọt qua tai kia thôi.

Đoàn phim dù đã giải tán bớt nhiều người, nhưng số lượng còn lại vẫn không hề ít. Phía trước bỗng vang lên tiếng pháo nổ và tiếng la hét ầm ĩ, khiến đoàn người đang đi phải chậm lại.

"Hắt xì!" Lan Hà xoa xoa mũi, nghe thấy tiếng mọi người phía trước truyền tai nhau: "Trong thôn có người mất, đang tổ chức tang lễ.."

Xuất phát từ lòng tôn trọng đối với người quá cố, mọi người khi đi ngang qua đều cúi đầu, có người còn khom lưng chào, tốc độ di chuyển tự nhiên chậm hẳn lại.

Tầm mắt vốn bị đám đông che khuất, mãi đến khi Lan Hà đi tới phía trước mới thấy một bên là khoảng đất trống đã được dựng linh đường. Bên trong đặt quan tài, bày một chiếc bàn bát tiên, trên bàn là di ảnh của người chết, có cả đèn trường minh đang thắp sáng và hai bên là đôi đồng nam đồng nữ bằng giấy trát. Trước bàn đặt một chiếc chậu sắt, có người đang không ngừng đốt vàng mã, khói hương nghi ngút lượn lờ.

Phía bên kia ngay lối rẽ đường chính, mấy thanh niên lực lưỡng đang cố gắng dựng một cây phướn bằng giấy cao lớn lên.

Ở đây không có vật gì để bám víu hay buộc dây, họ phải dùng gậy gỗ cố gắng chống đỡ. Cây phướn có bốn đốt, phải lắp ráp thân cờ rồi mới dựng thẳng lên được. Chẳng hiểu vì sao, loay hoay nửa ngày trời mà cây phướn cứ đổ nghiêng đổ ngả, không sao đứng vững được.

Dân làng xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao chẳng chút kiêng dè:

"Cái phướn mà cũng không treo lên được à? Đứa con chí hiếu này phí tiền thuê người làm rồi sao?"

"Ai mà biết tại sao cái phướn đó cứ dựng không nổi chứ.."

Trước những lời bàn tán ấy, sắc mặt của những người con hiếu trong tang quyến lại càng thêm khó coi.

Trình Hải Đông chắp tay vái hư không một cái, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cái đó là cái gì vậy, sao loay hoay nửa ngày trời mà vẫn không dựng lên được thế kia?"

Cậu ta vốn chẳng mấy khi được chứng kiến những hủ tục mai táng truyền thống, mà làng Nhạn Đường này vẫn còn giữ lại những nghi lễ tang ma vô cùng cổ xưa.

Lan Hà giải thích: "Đó là phướn Kim Ngân, một loại đồ mã lớn và đắt tiền trong đám tang. Một bộ thế này kiểu gì cũng phải hơn một ngàn tệ, thông thường phải dựng ở ngay lối rẽ dễ thấy nhất."

Vị tiền bối bên tổ nhiếp ảnh cũng đang đứng cạnh, nghe vậy liền tỏ vẻ ngạc nhiên liếc nhìn Lan Hà một cái: "Cậu còn trẻ mà biết rõ mấy thứ này nhỉ? Nhớ lần trước cậu với Đông Tử đi rút quẻ, cậu còn dùng điện thoại rút quẻ điện tử cơ mà, thậm chí còn chẳng buồn bỏ ra một tệ để người ta giải quẻ cho nữa."

Lan Hà: ".. Anh cũng không cần phải thuật lại chi tiết như thế đâu."

Trình Hải Đông cũng lầm bầm theo, ý bảo một tệ cũng đừng hòng lừa được bọn này.

Lan Hà lại nhìn vào những món đồ mã bằng giấy kia, ánh mắt đầy vẻ hoài niệm: "Ông nội tôi ngày xưa cũng làm nghề trát giấy này. Những món đồ lớn như thế không phải nhà nào cũng chịu chi tiền để mua đâu, một năm cũng chẳng làm được mấy bộ."

"Hóa ra là vậy," vị tiền bối nhiếp ảnh hiểu ý gật đầu. "Ừ thì tập tục của người già mà, cây phướn này là để tích đức cầu phúc cho người đã khuất. Dựng không nổi là dễ bị thiên hạ dị nghị lắm.. Thôi, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta, ai mà biết tại sao nó lại thế chứ, đi thôi đi thôi."

Ngôi nhà cổ được thuê làm chỗ ở tuy là kiến trúc cũ nhưng vẫn có người sinh sống thường xuyên. Ngoại trừ việc thiếu ánh sáng nên hơi âm u một chút, thì điều kiện cơ bản vẫn khá ổn. Lan Hà vừa dọn dẹp xong hành lý thì thấy Trình Hải Đông lẻn vào phòng mình, hai người họ ở sát vách nhau.

Trình Hải Đông đang gặm cái chân gà kho không biết kiếm đâu ra, vừa nhai vừa nói: "Chẳng phải ban nãy định tối nay quay cảnh đêm ở mấy căn nhà cổ sao? Địa điểm hình như ngay sát cái lối rẽ chỗ linh đường ấy, tôi vừa nghe nói đạo diễn đang bàn bạc lại chuyện này.."

"Có điều chỉnh lịch không?" Lan Hà hỏi.

"Không rõ nữa, chắc là có đấy." Trình Hải Đông đáp.

Sau bữa tối, mọi người nhận được thông báo tạm thời: Hủy buổi quay đêm nay.

"Chắc là đạo diễn cũng ngại quấy rầy người quá cố." Trình Hải Đông nhận xét. "Cảnh đêm đều bị hoãn lại cả rồi, chờ bên kia lo xong tang sự đã. Đang sửa lại lịch thông báo, ngày mai ban ngày mới bắt đầu làm việc."

Việc có người qua đời vốn là chuyện đột xuất của ngày hôm qua, linh đường lại dựng ngay gần một trong những bối cảnh quay phim, đoàn phim không tài nào lường trước được. Trong cái nghề này, số người có lòng kiêng kỵ không hề ít, họ thà chậm tiến độ còn hơn là mạo phạm, nên kết quả này cũng không nằm ngoài dự đoán của mọi người.

"Đi mua với tôi bao thuốc đi." Trình Hải Đông gọi Lan Hà, cơn thèm thuốc của cậu ta lại tái phát. Trong thôn chỉ có duy nhất một tiệm tạp hóa nhỏ nằm ngay lối rẽ ở trục đường chính.

Lan Hà càm ràm: "Hồi tiểu học có phải ông cũng hay bắt bạn học đi vệ sinh cùng không? Bây giờ lớn đầu rồi mà 'trưởng thành' ghê cơ đấy."

Nói thì nói thế, nhưng anh vẫn chiều ý bồi Trình Hải Đông đi một chuyến.

Khi họ lại đi ngang qua gần linh đường, lúc này màn đêm vừa mới buông xuống. Theo tập tục, gia chủ phải thức canh đêm, và mọi chuyện giờ mới chỉ là bắt đầu. Ở lối rẽ, mấy người con cháu trong tang quyến đang mặc đồ tang lại một lần nữa cố gắng dựng cây phướn lên. Có vẻ như họ không muốn lãng phí món đồ mã đắt tiền trị giá hơn một ngàn tệ này.

Trình Hải Đông tự lẩm bẩm một câu: "Sao mà vẫn chưa dựng lên được nhỉ?"

Lan Hà thầm nghĩ, nếu cứ bị một lực đẩy ngược hướng tác động vào như thế, thì cán cờ quả thực rất khó mà đứng vững cho được.

Trình Hải Đông bước vào tiệm tạp hóa mua thuốc, không hề chú ý rằng Lan Hà đứng bên cạnh đã biến mất từ lúc nào. Đến khi cậu ta bước ra, liền thấy Lan Hà đang từ phía linh đường đi ra, giật mình hỏi: "Ông làm gì ở đấy thế?"

Lan Hà quay đầu lại nhìn thoáng qua rồi đáp: "Không có gì, đứng đây không cũng ngại, tôi vào thắp cho ông cụ nén nhang."

Có điều nhang đó chất lượng chẳng ra sao, bột nhang không đều, anh thậm chí còn ngửi thấy cả mùi mốc.

"Vậy à?" Trình Hải Đông ngơ ngác gãi đầu, ".. Thế tôi có cần vào thắp không?"

Lan Hà cười: "Ha ha, không có gì đâu. Đi thôi."

Vừa về đến cửa, Trình Hải Đông lại bảo: "Từ từ đã, qua nhà bên cạnh làm hai cái chân gà đi, vị ở đấy ngon thật đấy."

Đồ ăn của đoàn phim đều thuê các chị em phụ nữ trong thôn nấu nướng, bếp núc tập trung ở căn nhà sát vách vì ngoài đó có giếng nước, tiện cho việc rửa rau.

Vừa tới cửa, Trình Hải Đông đã làm mặt quỷ ra hiệu cho Lan Hà mở lời. Ban ngày cậu ta đã xin một lần rồi, vả lại theo kinh nghiệm của Đông tử, hễ Lan Hà mở miệng là đãi ngộ lúc nào cũng cao hơn hẳn.

Lúc này trong sân có mấy chị gái đang chuẩn bị nguyên liệu cho bữa sáng ngày mai. Lan Hà gõ nhẹ cửa hai cái, lễ phép hỏi: "Các chị ơi, em muốn mua hai cái chân gà kho có được không ạ?"

Mấy đại tỷ tuy không biết Lan Hà là ai, nhưng thấy cậu chàng có diện mạo tuấn tú, đặc biệt là đôi mắt trong veo, khi cười lại còn có lúm đồng tiền ngọt ngào, khiến ai nấy đều không tự giác mà mềm lòng.

"Mua bán gì tầm này nữa, nhà chị tự làm một bát lớn đây này, kho kỹ còn ngon hơn hàng mới làm nhiều, chờ đại tỷ lấy cho mấy cái nhé.." Ngay lập tức có người lau tay vào tạp dề, đi lấy chân gà bí truyền cho cậu.

Lan Hà định trả tiền nhưng không kịp, các chị đã bắt đầu mồm năm miệng mười hỏi han đủ thứ: Bao nhiêu tuổi rồi, chắc chắn là diễn viên rồi nhỉ, đã đóng phim gì rồi, có bạn gái chưa em..

Trình Hải Đông đứng bên cạnh cảm thán: Quả nhiên, chỉ cần nhìn thấy cái mặt của Lan Hà, trong vòng ba phút các đại tỷ chắc chắn sẽ "mở rộng cửa lòng" ngay lập tức.

Trước những câu hỏi dồn dập đó, Lan Hà lại đang thất thần, mắt cứ nhìn chằm chằm vào bát chân gà.

Chiếc bát sứ đựng chân gà trông có vẻ đã có tuổi đời khá lâu. Những chiếc chân gà được chặt làm đôi, kho kỹ đến mức mềm rục, màu sắc hồng nhuận mê người, điểm xuyết thêm những mẩu hành gừng, ớt khô và lá thơm đã thấm đẫm gia vị. Một mùi hương đậm đà, mặn ngọt đan xen xộc thẳng vào mũi.

Bỗng nhiên, một bàn tay chộp lấy cổ tay Lan Hà khi anh đang định với lấy chân gà. Chị đại tỷ đang nhặt rau bỗng nói với vẻ bí ẩn: "Này cậu em, tối nay mấy đứa phải cẩn thận một chút đấy. Cái sân ngay sát vách kia chính là nơi lão Tống – người vừa mới 'ngã đầu' (qua đời) hôm qua – từng sống đấy."

Điếu thuốc đang ngậm trên môi Trình Hải Đông tức khắc mất sạch vị ngon. Cậu ta thốt lên một tiếng "Đệch!", đúng là cái "cửa lòng" này của các đại tỷ mở ra quá rộng rồi: "Làng các chị làm ăn kiểu gì vậy, phòng như thế mà cũng dám cho bọn em thuê à? Ông ấy từng ở phòng nào?"

"Thì con trai lão Tống đứng ra cho thuê mà, chính là căn phòng phía đông kia kìa."

"Thôi đừng có hù dọa tụi nhỏ nữa, thanh niên bây giờ làm gì tin mấy thứ này. Với lại căn nhà đó người ta đã dọn trống từ hai ngày trước rồi, ông ấy là qua đời ở bên phòng cậu con trai út cơ."

"Thì chúng tôi vốn cũng khó mà nói gì.. Trong thôn đều đã định đoạt cả rồi.."

Mấy đại tỷ cứ thế người một câu ta một lời, giải thích rằng tuy là phòng người chết từng ở, nhưng ông ấy không trút hơi thở cuối cùng tại đó, chỉ là dù sao cũng là nơi ở lúc sinh thời, mà ông cụ cũng vừa mới nằm xuống không lâu.

Phòng phía Đông chính là phòng của Trình Hải Đông. Cậu ta nghĩ tới đống đồ dùng trong phòng, không biết có cái nào là di vật của ông cụ không.. Cậu ta vô thức cắn chặt đầu lọc thuốc lá, quay sang nhìn Lan Hà thì thấy anh vẫn đang nhìn chằm chằm vào cái chân gà.

"Này? Hồn còn ở đây không đấy?"

"Còn." Lan Hà lưu luyến dời ánh mắt đi, "Ông tìm kịch vụ xem còn phòng khác không, nếu không được thì tôi đổi phòng với ông."

Giọng điệu anh rất thản nhiên, khiến Trình Hải Đông nhất thời tự hỏi có phải mình đang làm quá lên hay không, đúng là dễ bị mấy bà đại tỷ dọa sợ thật. Nhưng cậu ta cân nhắc một hồi vẫn thấy không ổn, đi tìm kịch vụ xin đổi phòng, đáng tiếc lúc này người ta đang bận tối tăm mặt mũi nên chỉ ậm ừ cho qua chuyện.

Lan Hà nói là làm, đòi đổi phòng với Trình Hải Đông. Điều này lại khiến Đông tử thấy ngại, nói đi cũng phải nói lại, cậu ta cao to lực lưỡng mét tám mà lại tỏ ra "mỏng manh" hơn cả Lan Hà sao? "Thế không hay lắm đâu.."

"Hắt xì!" Lan Hà lại hắt hơi một cái, "Không sao, đổi đi."

Người ta thường bảo "thấy nhiều thì không lạ", sự thản nhiên của Lan Hà làm Trình Hải Đông cảm thấy anh còn vững vàng hơn cả mình. Cậu ta ngượng ngùng bắt chước mấy fan đi thăm đoàn phim, trêu: "Cảm ơn ca ca nhé! Mà ông bị cảm à? Giữ gìn long thể đấy!"

Trình Hải Đông chuyển sang căn phòng cũ của Lan Hà. Nơi này vốn dĩ không phải phòng ngủ, cũng chẳng biết trước đây dùng làm gì, bên trong chất khá nhiều lá trà của nhà dân tự trồng – dân làng Nhạn Đường vốn có nghề trồng trà.

Vì phòng được cho đoàn phim thuê nên họ có kê thêm một chiếc giường xếp đơn giản, nhưng loại người đi theo tổ quay phim quanh năm như Trình Hải Đông thì chẳng hề kén chọn.

Nếu nói có điểm gì bất tiện, thì chính là ở nhà cũ muốn đi vệ sinh phải chạy ra tận ngoài sân.

Ban đêm trong thôn gần như không có ánh sáng, giữa sân chỉ có một bóng đèn vàng vọt cô độc. Những người ở các phòng khác trong viện không biết có phải đã ngủ say rồi không mà xung quanh tĩnh lặng đến lạ kỳ. Thế nhưng, trong không gian loáng thoáng, Trình Hải Đông lại nghe thấy tiếng nhạc cổ truyền từ xa vọng lại..

Đó là nhạc hiếu từ linh đường, ngoài thanh âm đó ra, không còn tiếng động nào khác.

Trình Hải Đông nổi hết cả da gà da vịt, tự trấn an mình không được để trí tưởng tượng hù chết. Cậu ta quay đầu nhìn thấy phòng của Lan Hà vẫn còn sáng đèn, đột nhiên cảm thấy yên tâm hơn một chút, vội vàng đi vệ sinh xong là phi thẳng về phòng, leo lên giường ngay lập tức.

Ngủ thôi ngủ thôi, ngày mai còn phải dậy sớm mà "bê gạch" làm việc.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Trình Hải Đông chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, tay quờ quạng khắp nơi muốn tìm điều khiển điều hòa để chỉnh nhiệt độ cao lên một chút. Bỗng nhiên, cậu ta nghe thấy tiếng một ông lão ho khanh cực kỳ nặng nề, kèm theo tiếng thở dốc khò khè như hụt hơi: "Khụ! Khụ khụ!"

Cậu ta lập tức tỉnh hẳn, nhưng đôi mắt vẫn chưa dám mở ra, chỉ cảm thấy da mặt tê rần. Âm thanh đó từ đâu tới? Là do cậu nằm mơ, hay do tường cách âm quá kém nên có dân làng đi ngang qua thôi?

Trình Hải Đông chợt nhớ ra, căn phòng này làm gì có điều hòa, cùng lắm chỉ là cái mát mẻ của nhà cổ sau khi đã được dọn dẹp sạch sẽ ban ngày. Thế nhưng cái lạnh này thật không bình thường, dưới lưng cậu cứ như có luồng khí lạnh thấu xương đang tỏa ra, ngày một buốt giá.

Dù đang nhắm nghiền mắt, cậu vẫn cảm nhận được một sự tối tăm, áp lực đến lạ thường, giống như có một chiếc lồng khổng lồ đang chụp xuống đầu mình.

Đinh. Đây là tiếng va chạm của trà cụ. Rầm. Tiếng nước rót vào chén trà. Kẽo kẹt. Chiếc ghế nằm bằng trúc bị sức nặng đè lên phát ra tiếng kêu cọt kẹt.

Những âm thanh ấy vang lên ngay sát vách, rõ ràng là những động tác sinh hoạt đời thường nhưng lại khiến người ta sởn gai ốc. Cậu muốn vùng dậy kêu cứu, nhưng toàn thân nặng trĩu không sao nhúc nhích nổi. Trong đầu cậu lúc này trống rỗng, đến cả tên những người trong đoàn phim là gì cũng quên sạch sành sanh.. Cố nhớ thế nào cũng không ra, một chữ cũng không thể thốt lên lời.

"Cộc cộc."

Thình lình, tiếng gõ cửa vang lên.

Toàn bộ thế giới như vừa được khai thông, Trình Hải Đông giống như người đang chết đuối bỗng nhiên trồi lên mặt nước, ngũ quan tức khắc thanh tỉnh trở lại. Cậu ta mở bừng mắt, thực sự tỉnh giấc.

Chỉ cảm thấy lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch liên hồi, trong lòng tràn ngập cảm giác sợ hãi tột độ.

Vừa rồi rõ ràng là..

"Lão Trình?"

Là giọng của Lan Hà.

Trình Hải Đông huy động hết 180 cân thịt xương của mình, vừa lăn vừa bò xuống giường để mở cửa. Khoảnh khắc nhìn thấy Lan Hà, cậu ta chỉ suýt chút nữa là bật khóc thành tiếng: "Lão đệ ơi, cái nhà này thật là.."

Thật tà tính (quái dị) quá mà!

Nhưng cậu ta chẳng dám thốt ra hai chữ đó. Người ta vẫn bảo ban đêm không được nói bậy những từ nhạy cảm, sau trải nghiệm vừa rồi, cậu ta thực sự sợ sẽ chọc phải thứ gì đó không sạch sẽ.

Trước đây nghe tin vỉa hè bao nhiêu chuyện ly kỳ không sao, nhưng tự mình trải nghiệm thì đây mới là lần đầu tiên. Cái trạng thái dù cố thế nào cũng không tỉnh lại nổi vừa rồi không giống một cơn ác mộng bình thường, nó làm cậu ta nghĩ ngay đến truyền thuyết "quỷ ám" (bóng đè), mặc dù căn phòng cậu ta ngủ vốn dĩ chẳng phải là phòng của ông cụ.

Khoan đã.. Người ta vẫn nói người già thường ít ngủ, chẳng lẽ lão gia tử không thích nằm giường, nên mới sang phòng bên cạnh ngồi uống trà?

* * * Thật là nhọ hết chỗ nói, người đã đen thì đến uống nước lạnh cũng dắt răng! Rốt cuộc cái số cậu ta kiểu gì mà lại đòi đổi sang căn phòng này cơ chứ!

"Ông gặp ác mộng à? Tôi nghe thấy ông nói mớ to lắm đấy." Lan Hà bảo, "Hay ông sang phòng tôi mà ngủ?"

"Không đời nào!" Vạn nhất lão gia tử uống trà chán chê rồi lại muốn quay về phòng ngủ thì tính sao?

"Ông cũng đừng có ở căn phòng đó nữa, tùy tiện tìm ai đó mà ngủ nhờ đi. Thật đấy, vừa rồi tôi.. Ông hiểu ý tôi mà đúng không?" Trình Hải Đông mặt cắt không còn giọt máu, dù chỉ là đang đứng ở cửa nhưng lòng vẫn run cầm cập. "Tôi đi tìm lão Trần ngủ đây."

Lão Trần là một thợ quay phim khác cùng tổ với bọn họ, cũng ở trong cái sân này. Mọi người đều có giờ giấc làm việc giống nhau, nhưng quan trọng hơn cả là lão Trần trước đây từng luyện võ. Cậu ta nghe nói những người như thế hỏa khí rất vượng, không sợ mấy thứ tà môn quấy nhiễu.

"Được rồi, vậy ông đi đi.. Hắt xì!" Lan Hà lùi lại một bước.

"Ông cũng cẩn thận một chút, đừng để bị cảm nặng thêm." Trình Hải Đông thầm nghĩ Lan Hà đúng là gan to bằng trời, có vẻ chẳng thèm để tai lời mình nói, chắc chỉ đinh ninh là mình gặp ác mộng thôi. Cậu ta rầu rĩ dặn dò thêm vài câu rồi chạy sang gõ cửa phòng lão Trần, bị ăn mắng một trận tơi bời mới được cho vào phòng.

Lan Hà nhìn theo bóng bạn mình khuất hẳn rồi mới thu hồi ánh mắt, đưa tay lên phẩy phẩy trước mũi.

Hồi còn rất nhỏ, ông nội từng dẫn anh đi dự tang lễ của một người cô họ xa. Anh có hỏi ông: "Cô có về nữa không ông?". Ông nội bảo: "Người chết đến ngày đầu thất sẽ hoàn hồn, cô sẽ về thăm cháu."

Anh lại hỏi: "Vạn nhất lúc đó cháu ngủ quên mất thì sao, làm sao cháu biết là cô đã về ạ?"

Ông nội đáp: "Vậy thì hãy ngửi đi, nếu cháu ngửi thấy mùi tro giấy, tức là cô đã về rồi."

Sang ngày hôm sau, ánh mặt trời rực rỡ đã nạp thêm lòng can đảm cho Trình Hải Đông. Cậu ta bắt đầu đem chuyện mình gặp phải đi kể khắp nơi, không quên thêm mắm dặm muối cho thêm phần ly kỳ. Cậu ta còn không ngớt lời cảm thán, rằng nếu không nhờ một Lan Hà "gan to tày trời" lại còn "tâm vững như bàn thạch" sang đánh thức, thì thật chẳng biết chuyện gì đã xảy ra với mình nữa.

Mọi người nghe chuyện cậu ta bị bóng đè ngay trong căn phòng của người vừa mới khuất thì không khỏi rùng mình sợ hãi. Rất nhanh sau đó, chuyện "một tay nhiếp ảnh đâm phải quỷ" vào tối hôm qua đã lan truyền khắp đoàn phim với tốc độ chóng mặt.

Việc đạo diễn hủy bỏ kế hoạch quay đêm vốn không gây ra sóng gió gì vào tối qua, nhưng đến hôm nay, hành động đó bỗng trở thành minh chứng cho việc đạo diễn đã sớm nhận ra điều gì đó bất thường. Làng Nhạn Đường vốn mang vẻ cổ kính, chỉ sau một đêm bỗng trở nên âm khí nặng nề trong mắt mọi người.

Đạo diễn bực mình thực sự, cảm thấy người trong thôn làm ăn không có tâm, nhà như vậy mà cũng đem cho thuê, trong khi ông còn đang muốn bày tỏ lòng tôn trọng với người chết. Nghĩ dù sao cũng chẳng còn mấy ngày, ông gọi Trình Hải Đông đến an ủi một chút rồi sắp xếp cho bọn họ chuyển sang căn nhà ngay sát vách chỗ mình ở.

Vì đoàn phim thuê người trong thôn nấu cơm, thậm chí là đóng vai quần chúng, nên tin tức nhanh chóng từ đoàn phim lan ra khắp cả làng. Dân làng bắt đầu bàn ra tán vào:

Trình Hải Đông sau một lần "đụng độ" thì sắc mặt trông kém hẳn đi, nhưng vẫn kiên trì hóng hớt: "Trong thôn đang truyền tai nhau là cái đồ mã lớn mà ông nói ấy – cây phướn Kim Ngân – nghe bảo là làm ẩu nên mới không dựng lên được. Lão già không chịu đi cũng là vì chuyện này. Mà tôi bảo này, ông cụ có giận dỗi con cháu thì đi mà tìm chính chủ, tìm tôi làm cái quái gì không biết, coi tôi là cháu chắt nhà ông ấy chắc.."

Lan Hà nghe xong không lấy làm lạ, ngược lại càng thêm thấu tỏ. Hôm qua lúc anh vào thắp nhang cho ông cụ, nén nhang đó đã có mùi mốc rồi.

Mặt khác, loại tiền giấy thường dùng là giấy vàng. Hiện nay rất nhiều nơi dùng giấy tái bản để in tiền giấy, nhưng kiểu tiền giấy cũ cũng còn không ít, điểm này chẳng có gì lạ. Thế nhưng Lan Hà lại chú ý thấy các ấn ký trên giấy vô cùng mờ nhạt, chế tác cực kỳ thô sơ.

Đó là loại ký hiệu gì? Loại tiền giấy truyền thống này phải dùng con dấu đặc chế, dùng búa nện mạnh xuống để in ấn ký tiền tệ lên giấy vàng.

Thời xưa, người ta thường mời thợ thủ công đến tận nhà để đóng dấu, thậm chí còn có cả một cái nghề gọi là "Thợ đục tiền". Hiện nay, dù là mua sẵn hay tự người nhà đóng dấu đều được, nhưng bắt buộc phải có ấn ký thì nó mới được tính là "tiền" ở cõi âm. Nếu không, nó cũng chẳng khác gì một tờ công văn không có con dấu, chỉ là một tờ giấy lộn mà thôi.

Chính vì vậy, trong đống tiền giấy đã đốt kia, có một phần lớn vẫn chỉ là giấy vàng bình thường, khi xuống đến âm phủ hoàn toàn không thể lưu thông được.

Lan Hà lúc trước còn thắc mắc, đến cả phướn Kim Ngân cũng chịu chi tiền mua, tại sao lại bủn xỉn với chút hương khói, giấy tiền? Bây giờ biết ngay cả phướn Kim Ngân cũng là đồ làm ẩu, thì ra tất cả đều theo một "phong cách" cẩu thả đồng bộ cả.

Vì chuyện của Trình Hải Đông, cả đoàn phim xôn xao bàn tán suốt cả ngày. Hôm nay công việc kết thúc lúc hơn 8 giờ tối, mọi người vẫn còn mải mê thảo luận xem có mẹo nhỏ nào để trừ tà không, ví dụ như để dao hay tiền đồng dưới gối chẳng hạn.

Tuy nói là kết thúc công việc buổi tối, nhưng tuyệt đối không phải chỉ đơn thuần là nghỉ ngơi. Mọi người còn phải trao đổi, chuẩn bị cho lịch quay ngày mai. Trình Hải Đông cũng sang phòng của sếp bên tổ nhiếp ảnh, còn Lan Hà ở lại phòng mình để nghiên cứu kịch bản cho phân cảnh ngày mai.

Khoảng 12 giờ đêm, Lan Hà mới nghe thấy tiếng Trình Hải Đông quay về sân, còn nghe thấy cậu ta lầm rầm trò chuyện thấp giọng với ai đó ngoài sân một lúc.

Căn nhà này cơ bản là không có chút hiệu quả cách âm nào. Lan Hà nghe thấy tiếng nói chuyện đã ngừng hẳn, nhưng tiếng mở cửa phòng sát vách lại mãi không vang lên. Ban đầu anh cứ ngỡ Đông tử đi vệ sinh, nhưng rồi cảm thấy có gì đó không ổn, liền mở cửa ra xem thử.

Chỉ thấy Trình Hải Đông đang ngồi ngay trên bậc thềm giữa sân, quay lưng về phía cửa phòng, cúi gục đầu xuống không biết đang làm trò gì.

"Đông Tử?" Lan Hà tiến tới gọi một tiếng, nhưng Trình Hải Đông không hề đáp lại.

Khi đến gần, anh lại ngửi thấy mùi tro giấy quen thuộc. Lan Hà vội vàng xoay người Trình Hải Đông lại, chỉ thấy đôi mắt cậu ta vô thần, đờ đẫn trông không khác gì một khúc gỗ mục.

Lan Hà chửi thầm một tiếng. Anh liếc nhìn xung quanh nhưng chẳng thấy bóng dáng nào khác, đành phải dìu Trình Hải Đông vào phòng mình. Cậu ta vẫn có thể bước đi, nhưng hoàn toàn không có ý thức, rõ ràng là đã bị "ném hồn" (mất hồn).

Ngửi kỹ mùi tro giấy ấy, Lan Hà còn thấy lẫn vào một tia mùi nhang mốc rẻ tiền cực kỳ quen thuộc. Anh biết ngay là "vị khách" cũ – lão Tống – đã đưa hồn cậu ta đi rồi. Trình Hải Đông hôm qua vừa bị bóng đè, hỏa khí (dương khí) vốn đã thấp, hôm nay thì bị dắt đi luôn.

Gia đình Lan Hà vốn có truyền thống làm nghề "Y thợ" (thợ trát giấy). Chữ "Y" ở đây là tên gọi chung cho tất cả các loại đồ mã làm từ giấy để đốt cho người chết. Từ những món đồ lớn như phướn Kim Ngân, nhà tầng, người giấy, cho đến những thứ nhỏ nhặt như tiền giấy, gia đình anh đều thông thạo cách chế tác.

Làm cái nghề này, ngày thường khó tránh khỏi việc phải giao tiếp với quỷ thần, nên cũng bị người đời coi là kẻ "ăn cơm âm phủ", bởi lẽ mọi chuyện làm ăn đều liên quan mật thiết đến cõi người chết.

Lan Hà từ nhỏ đã mưa dầm thấm đất, anh thừa hiểu nếu không tìm được hồn của Trình Hải Đông về ngay, e rằng cậu ta sẽ cứ thế mà trở thành kẻ ngớ ngẩn.

Dẫu biết quy tắc xưa nay vẫn là "người quỷ khác đường", nếu không thực sự cần thiết thì tốt nhất không nên can thiệp vào chuyện cõi âm. Nhưng Lan Hà chẳng thể giương mắt nhìn huynh đệ mình bị mất hồn, anh vội vàng lục lọi khắp phòng tìm kiếm món gì đó có thể dùng được.

Sắp tới tiết Thanh minh, nên không ít nhà dân trong thôn đã dự trữ sẵn hương nến, tiền giấy. Lan Hà tìm thấy một xấp giấy vàng trong phòng kho, chỉ tiếc là trên đó vẫn chưa được đóng dấu tiền tệ. Ngón tay anh thoăn thoắt tung bay, trực tiếp gấp xấp giấy vàng lại vài lần, rồi khẽ bung ra, một thỏi nguyên bảo căng đầy đã hiện hình.

Ngày trước Lan Hà ở cùng ông nội thường xuyên phụ giúp việc đại sự, tay nghề của anh vô cùng điêu luyện, một ngày có thể gấp đến vài ngàn cái nguyên bảo giấy. Tuy đã lâu không đụng tay vào, nhưng chỉ một loáng sau, anh đã gấp được một đống nhỏ.

Gấp xong nguyên bảo, Lan Hà lại tìm thêm giấy trắng để cắt thành áo giấy. Thường thì cũng có giấy màu, nhưng với người mới khuất, áo giấy phải dùng sắc trắng tinh khôi; tân quỷ vốn không dám mặc đồ màu sắc rực rỡ. Anh là đang làm cho lão gia tử họ Tống vừa mới nằm xuống, tự nhiên phải dùng màu trắng.

Tiếp đó, anh gấp một hình nhân giấy nhỏ, dựa theo căn cước công dân của Trình Hải Đông mà viết lên tên tuổi cùng ngày tháng năm sinh.

Anh lại lấy một chiếc phong bì, viết đầy đủ họ tên và ngày giờ mất của ông cụ lên đó - những thông tin này anh đã kịp ghi nhớ khi nhìn bảng cáo thị dán trên quan tài lúc vào thắp nhang. Phải đề rõ danh tính thì mới bảo đảm người chết nhận được "hàng".

Lan Hà ôm đống đồ ra ngoài sân, chất nguyên bảo thành đống, đặt áo giấy và người giấy lên trên cùng, tay cầm chiếc bật lửa của Trình Hải Đông.

Đốt người giấy là để làm thế thân cho Trình Hải Đông, giúp cậu ta có cơ hội thoát thân mà quay về. Còn nguyên bảo và quần áo là vì Lan Hà nghĩ đến cảnh con cháu ông cụ chẳng đốt được thứ gì tử tế, coi như chút tấm lòng của anh.

Có được những thứ này, ông cụ dưới kia chắc cũng sẽ dễ chịu hơn đôi chút.

Lan Hà ấn bật lửa, ngọn lửa nhỏ nhoi lay động, phản chiếu trong con ngươi anh đen thẫm.

Điệp vàng bạc sơn trăm tòa, hóa u minh bạch vạn trương, vì người chết thông cửu tuyền chi đạo. (Gấp núi vàng núi bạc cao trăm tầng, hóa vạn tờ giấy trắng nẻo u minh, vì người đã khuất khai thông đường xuống chín suối)

Lan Hà chợt thấy cánh tay đau nhói, bàn tay như bị một thế lực vô hình điều khiển, mất kiểm soát mà vươn về phía trước. Ngọn lửa từ bật lửa lập tức chạm vào đống nguyên bảo, chỉ trong tích tắc, lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi mọi thứ!

Nguyên bảo cháy cực nhanh, không biết từ đâu có một luồng gió quái dị thổi tới, cuốn đám tro giấy bay tán loạn. Những mảnh tro xám đen như những con bướm ma mị dập dờn bay vút lên cao, vượt qua cả nóc nhà.

Con ngươi Lan Hà co rụt lại. Đống nguyên bảo bốc cháy quá nhanh, nhanh đến mức anh còn chưa kịp bỏ phong bì có ghi tên tuổi vào. Nếu không có "địa chỉ" rõ ràng, làm sao bảo đảm số tiền này sẽ đến được tay lão Tống?

Hơn nữa, theo quy tắc của giới Y thợ, tro giấy phải bay ngang mới là dấu hiệu người chết đã nhận được đồ. Nếu gió thổi hất thẳng lên trời như thế này thì..

Hù..

Một luồng gió lạnh buốt sống lưng thình lình thổi thẳng vào gáy anh.

Cảm giác đau nhức, căng tức từ sâu trong xương cốt lại ập đến, giống như có luồng âm phong lạnh lẽo đang luồn lách qua từng kẽ xương của anh vậy.

Trong đêm khuya thanh vắng giữa sân căn nhà cổ, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo đổ xuống, không gian gần như không một tiếng động, cũng chẳng còn chút sắc màu nào. Ngoại trừ những "con bướm" tro giấy đang bay lượn, chỉ còn lại tiếng thở khẽ khàng, tựa như ngay sát gang tấc, tựa như ngay ở.. Ngay ở..

Lan Hà chậm rãi thở ra một hơi, da đầu tê dại, anh cứng người xoay lại. Đối diện trực tiếp với anh là một khuôn mặt xám trắng, đôi con ngươi đen kịt thâm sâu không chút ánh sáng. Luồng hơi thở băng giá phả ra từ đó đánh thẳng vào mặt Lan Hà.

Trái tim Lan Hà đột ngột thắt lại, anh phải bấm mạnh đầu ngón tay vào lòng bàn tay mới giữ nổi sự trấn định!

Khoảng cách giữa hai bên chưa đầy một mét. Lan Hà nhìn vào đôi mắt ấy, chỉ cảm thấy khí tức u ám đang bao vây toàn thân mình.

Sau hai giây đối mặt, đối phương thế nhưng lại ghé sát mặt tới gần thêm chút nữa, chăm chú đánh giá Lan Hà - người dường như không có phản ứng gì. Trong đôi mắt đen ngóm kia tràn đầy vẻ xem xét, dò hỏi.

".. Ừm." Lan Hà chậm rãi nhấc phong thư lên, quạt quạt nhẹ như để tản khói, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước một cách trống rỗng: "Bụng đói quá đi mất."

Đối phương hồ nghi nhìn Lan Hà, duy trì khoảng cách cực gần, đôi mắt tử khí cứ thế nhìn chằm chằm không rời.

Người bình thường nếu bị nhìn ở cự ly gần như thế này, e là tinh thần đã sớm sụp đổ.

Nhưng nhờ thế, Lan Hà lại càng nhìn rõ hơn: Hắn mặc một thân đồ trắng, đội chiếc mũ cao ngất, trên mũ viết bốn chữ: "Nhất Kiến Sinh Tài" (Thấy ta phát tài). Tay hắn cầm một chiếc lồng đèn đỏ, trên lồng đèn đề bốn chữ: "Đông Nhạc Âm Ty".

Đây là.. Bạch Vô Thường?

Vị "nhân viên công vụ" có mức độ nổi tiếng tuyệt đối nằm trong top đầu của Địa phủ, sứ giả câu hồn trong truyền thuyết. Hình tượng Vô Thường quỷ ở đất Hoa Hạ này vốn dĩ đã là chuyện người người đều biết.

Người ta thường bảo ác quỷ là đáng sợ nhất, nhưng hiển nhiên, đội ngũ âm sai phụ trách bắt giữ ác quỷ cũng chẳng kém cạnh gì. Vô Thường quỷ bản chất cũng là quỷ, cho dù bản tính có lương thiện đi chăng nữa, thì sau bao nhiêu năm chinh chiến ở tiền tuyến "trực ca", trên người cũng phải luyện ra một thân sát khí ngút trời.

Ác quỷ thấy còn phải sợ, huống chi là người sống dương gian. Nghe đồn chỉ cần vô tình chạm mặt một lần thôi cũng đủ để về đổ bệnh nặng một trận rồi.

Lan Hà phần lớn cũng chỉ có kiến thức lý thuyết: Tro giấy bay cao đúng là dấu hiệu lễ vật đã bị quỷ thần địa phủ chiếm lấy. Chỉ có điều hơi lạ, trong truyền thuyết Bạch Vô Thường cũng được coi là bậc đại lão của âm phủ, đứng đầu hàng âm sai chuyên tróc nã ác quỷ, xác suất người thường nhìn thấy hắn vốn dĩ cực thấp.

Thế mà anh lại "may mắn" đến độ gặp ngay Bạch Vô Thường đi.. Trộm nguyên bảo?

Đúng rồi, nghe nói mũ của Hắc Vô Thường viết "Thiên Hạ Thái Bình", mũ Bạch Vô Thường viết "Nhất Kiến Phát Tài", sao mũ của vị này lại chỉ viết vỏn vẹn mỗi chữ "Tài" nhỉ?

Trong lòng Lan Hà thoáng chút nghi hoặc, nhưng ánh mắt vẫn nhìn thẳng phía trước, vẻ mặt nhẹ nhàng thư thái.

Đây chính là tu dưỡng của một diễn viên: Cho dù có đang bốn mắt nhìn nhau với Bạch Vô Thường, cũng phải giả bộ như không thấy gì hết.

Anh chỉ muốn cứu Trình Hải Đông, chứ chẳng hề muốn dây dưa gì với thế giới bên kia chút nào.

Chỉ thấy Bạch Vô Thường nhìn chằm chằm Lan Hà không rời mắt một hồi lâu, mới chịu bước sang bên cạnh hai bước. Hắn bưng lấy đống nguyên bảo nhìn kỹ, giọng nói âm lãnh đến mức tưởng như có thể vắt ra nước đá, nhưng niềm vui sướng bên trong lại là thật 100%: "Đẹp, tỷ lệ chuẩn quá!"

Hắn càng nhìn càng thích, rồi thình lình hỏi Lan Hà một câu: "Cái này mua ở đâu thế?"

Lan Hà vẫn mắt điếc tai ngơ, đống nguyên bảo đã cháy xong, anh cầm chổi bắt đầu quét dọn tro giấy.

Vị Vô Thường kia không tra hỏi thêm được gì, hừ hừ một tiếng, vẻ hồ nghi dần dần tan biến. Hắn thong dong tự tại nhét sạch đống nguyên bảo vào trong lòng ngực vốn dĩ như một cái túi không đáy, thậm chí còn.. Ngoáy ngoáy lỗ mũi.

Lan Hà: "..."

Anh vờ như không có chuyện gì, lững thững đi về phía phòng, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của vị Vô Thường kia vang lên phía sau:

"Lệnh triệu hồn Lan Hà, nhập Đông Nhạc Âm Ty bảy mươi hai tào án hạ làm sai!"

* * * Đệt, sao hắn biết tên mình? Lan Hà chỉ cảm thấy thân thể nhẹ bẫng đi, rồi không tự giác mà nhắm nghiền mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, Lan Hà thấy hai chân mình đã hơi hơi cách mặt đất. Cúi đầu nhìn xuống, anh thấy thân xác mình đang nằm sóng soài trên sàn nhà. Không giống như Trình Hải Đông chỉ bị "ném hồn", Lan Hà hiện tại hồn phách đều đã rời khỏi xác, trông chẳng khác nào một người đã chết thực thụ.

Bạch Vô Thường lúc này cũng đang trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn anh, tay cầm một bản văn điệp: "Ngươi chính là Lan Hà? Thế thì vừa nãy làm sao mà ngươi không nhìn thấy ta cho được!"

Lan Hà: "..."

Bạch Vô Thường: "..."

Lan Hà: "..."

Bầu không khí bỗng chốc trở nên cực kỳ gượng gạo.

Bạch Vô Thường tức đến bật cười: "Ngươi đến cả quỷ mà cũng dám lừa? Được, tốt lắm tiểu huynh đệ, có tiềm chất đấy. Nói cho ngươi hay, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là một viên mãnh tướng của Đông Nhạc âm ty chúng ta."

Lan Hà đờ đẫn đáp: "Ý ngài là.. Một chân nhân viên hợp đồng thời vụ chứ gì?"

Anh đã kịp phản ứng lại chuyện gì đang xảy ra. Cõi âm công việc ngập đầu, nếu các Vô Thường chính quy lo không xuể, họ sẽ điều động người sống ở dương gian (có căn cơ hoặc nghề nghiệp liên quan) để đảm nhiệm chức trách, giúp họ đi câu hồn, làm xong việc thì lại thả cho về hồn nhập xác.

Loại sai sự này dân gian gọi là "Đi Vô Thường" hoặc "Đi Âm", còn người đảm nhận thì gọi là "Sinh Vô Thường" – vì là người sống nên đối ứng với Vô Thường quỷ.

Tất nhiên, dùng ngôn ngữ hiện đại mà nói thì chính là nhân viên hợp đồng thời vụ của Địa phủ.

Nhưng Lan Hà thực sự không hiểu nổi, vì cái quái gì mà mình lại nằm trong danh sách "cưỡng chế nhập ngũ" này cơ chứ?

"Tùy ngươi muốn gọi thế nào thì gọi." Bạch Vô Thường cười bảo, "Gần đây phía dưới thiếu nhân lực trầm trọng, ngươi cứ đi theo ta làm cho tốt, chắc chắn không bạc đãi ngươi đâu."

Lan Hà thử thương lượng: "Bạch Vô Thường đại nhân, chí hướng của tôi không nằm ở đây.."

Có lẽ những bà cốt hay thầy phù thủy ngoài kia sẽ khao khát được kết giao với âm sai, nhưng Lan Hà vốn đã có công việc chính thức (diễn viên), anh chẳng mặn mà gì với cái nghề tay trái này. Hơn nữa, "cơm âm phủ" đâu có dễ nuốt như vậy.

Bạch Vô Thường sờ sờ mặt, thế nhưng lại lộ ra một chút vui mừng hớn hở, chỉ là trên khuôn mặt tử khí trầm trầm ấy, nụ cười trông cực kỳ quỷ dị: "Ai da, ta nào phải Tạ gia, ngươi nhận nhầm người rồi. Tất nhiên, Tạ gia là hình mẫu để bọn ta noi theo.. Cứ gọi ta là lão Bạch là được."

Nghe đồn Bạch Vô Thường chính tông tên là Tạ Tất An, Lan Hà bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra đây chỉ là một âm sai bình thường nhưng vì ngưỡng mộ "thần tượng" nên mới ăn mặc bắt chước theo phong cách của Bạch gia mà thôi.

"Ồ, hèn chi.. Thế thì chữ 'Tài' (财) trong câu 'Nhất Kiến Phát Tài' trên mũ ngài viết sai rồi nhé."

Lão Bạch: "Đấy là chữ viết tắt, có thể dùng thay thế cho nhau!"

Lan Hà: "..."

Thôi được rồi.. Lan Hà nhịn, đành nói tiếp: "Tôi sẽ viết đơn xin nghỉ việc rồi đốt xuống dưới đó, xin Bạch đại nhân châm chước cho."

Lan Hà thực sự không rõ vì sao mình lại bị "nhắm" trúng, nhưng một khi địa phủ đã cưỡng chế trưng dụng sinh hồn thì chưa bao giờ quan tâm đến ý nguyện của đương sự. Đây hoàn toàn là lệnh cưỡng bách, tranh cãi với bọn họ chỉ vô ích, cách duy nhất là cố gắng thương lượng tìm đường lùi.

"Nực cười, làm gì có chuyện đi mặc cả với quỷ thần!" Quả nhiên, lão Bạch gào lên: "Phàm là sinh hồn bị điều động, ít nhất phải làm đủ 12 năm mới được phép từ nhiệm."

Lan Hà thản nhiên tung quân bài tẩy: "Đống nguyên bảo và áo giấy lúc nãy đều là do tự tay tôi gấp đấy."

Khuôn mặt tử khí của lão Bạch lập tức biến sắc. Ồ, hóa ra là vậy..

Ở dương gian, mấy ai phân biệt được tiền giấy thật giả? Cũng chẳng có ngân hàng nào để hỏi, cho nên không phải cứ đốt đi là tiền sẽ có giá trị ở dưới kia. Nếu tỷ lệ vàng bạc không đủ, nó sẽ bị coi là phế phẩm.

Dưới âm phủ có hẳn một ngọn Phá Tiền Sơn (Núi Tiền Nát), chính là nơi chất đống những loại tiền giấy kém chất lượng do người trần đốt xuống nhưng không đủ tiêu chuẩn để lưu thông, lâu dần chất cao như núi.

Nhưng đống nguyên bảo Lan Hà vừa gấp thì khác hẳn. Lão Bạch đã lâu lắm rồi chưa thấy loại nguyên bảo nào có "tỷ lệ vàng" chuẩn đến thế. Cùng một loại chất liệu, nhưng tay nghề của mỗi người sẽ quyết định giá trị của món đồ mã đó khi sang đến thế giới bên kia.

Thái độ của lão Bạch lập tức xoay 180 độ, hắn ra vẻ rụt rè nói: "Được rồi, nể tình ngươi có lòng thành tâm.. Thôi thì rút xuống còn 12 tháng vậy."

"Tiền có thể thông quỷ thần", quả đúng là chân lý. Chỉ nhờ một đống nguyên bảo chuẩn tay nghề mà lão Bạch đã "chiết khấu" mạnh tay, từ 12 năm xuống còn vỏ nén đúng một năm.

Một năm vẫn là quá dài, Lan Hà miễn cưỡng mặc cả tiếp: "Vậy ngài có thể sắp xếp cho tôi làm công việc văn phòng (văn viên) được không?"

Đi Vô Thường không phải chỉ có mỗi việc đi bắt hồn, chẳng qua đó là công việc phổ biến nhất thôi, ngoài ra vẫn còn những vị trí khác.

Lão Bạch cũng tỏ vẻ rất miễn cưỡng: "Để ta cố gắng xem sao."

"Đa tạ." Sau khi mặc cả xong xuôi, Lan Hà buồn bã gật đầu đồng ý.

Đúng là tai bay vạ gió, tự dưng phải đi làm không công cho địa phủ một năm trời, mà khổ nỗi đây lại là kiểu làm việc "vừa mất sức vừa phải bù tiền" (đốt tiền giấy xịn cho sếp).

Lão Bạch móc từ trong lòng ngực ra bộ đồng phục, bao gồm một chiếc mũ cao y hệt hắn, một sợi xiềng xích và một chiếc quạt: "Đây, đồ của ngươi đây. Tất cả đều là bản sao chép tỉ lệ 1: 1 dựa trên nguyên bản của Hắc Bạch Vô Thường thật sự đấy, chỉ có chữ trên mũ là phải tự mình viết thôi."

* * * Xem ra đám âm sai này thật sự rất sùng bái cấp trên của mình. Lan Hà cầm chiếc mũ lên, đăm chiêu suy nghĩ.

Lão Bạch đưa bút cho anh, hỏi: "Ngươi muốn viết 'Nhất Kiến Sinh Tài' (Thấy ta phát tài) hay là 'Thiên Hạ Thái Bình'?"

Lan Hà hỏi ngược lại: "Chỉ có thể chọn một trong hai cái này thôi sao?"

Lão Bạch kỳ quái nhìn anh: "Cũng không hẳn.. Nhưng đại đa số mọi người đều chọn một trong hai. Danh tiếng của Hắc Bạch Vô Thường ở hai giới âm dương cực lớn, chúng ta học theo cách ăn mặc của nhị vị gia thì cũng giống như mượn hào quang của họ vậy, âm hồn nhìn thấy cũng phải kinh sợ vài phần."

Lan Hà hiểu ý hắn, nhưng anh vẫn thản nhiên: "Không phải ngài bảo có thể sắp xếp cho tôi làm công việc văn phòng sao? Tôi không cần lo mấy chuyện uy phong đó."

Dứt lời, chẳng đợi lão Bạch kịp ngăn cản, anh cầm bút tùy tay viết lên mũ bốn chữ: "Tới cũng tới rồi".

Lão Bạch: "?"

"Đúng rồi, hồn của bạn tôi bị thất lạc, tôi có thể dùng cái này để đưa cậu ấy về chứ?" Lan Hà cầm chiếc quạt hỏi. Hai món pháp bảo của Vô Thường: Câu Hồn Tác (xích câu hồn) dùng để bắt hồn, còn Hoàn Hồn Phiến (quạt hoàn hồn) chỉ cần phẩy một cái là có thể đưa hồn phách trở lại xác.

"Đương nhiên là được, chuyện nhỏ." Lão Bạch liếc nhìn Trình Hải Đông một cái, "Nhưng hôm nay, ngươi phải giúp ta bắt hồn của một kẻ tên là Tống Cần Dân. Thành Hoàng địa phương báo cáo rằng hắn đang nán lại nhân gian, không chịu rời đi, đang cần một Sinh Vô Thường như ngươi hỗ trợ đây."

Tống Cần Dân? Chẳng phải là tên đầy đủ của ông cụ Tống vừa mới qua đời sao?

Lan Hà bình thản đáp: "Thế thì tôi đại khái biết ông ấy đang ở đâu rồi."

Lan Hà trong trạng thái hồn phách, dẫn theo lão Bạch bay về phía nhà họ Tống. Từ xa, anh đã trông thấy lão Tống và Trình Hải Đông đang giằng co ngay trước cửa. Lão Tống thì cố kéo Đông Tử vào trong, còn Đông Tử thì cứ bám chặt lấy khung cửa nhất quyết không chịu buông tay.

Quả nhiên là bị lão Tống dắt đi thật rồi..

Lan Hà suy nghĩ nhanh, lập tức giơ chiếc quạt lên che kín mặt mình.

"Ngươi làm cái gì thế?" Lão Bạch ngơ ngác hỏi.

"Tôi muốn mặc thêm cái 'áo choàng' bảo mật." Lan Hà đáp bằng giọng trầm đục sau chiếc quạt.

Anh bị ép buộc làm cái nghề kiêm chức này nên hoàn toàn không muốn nổi danh, thà rằng cứ lặng lẽ làm cho xong một năm rồi thôi, tránh để lại rắc rối về sau. Hơn nữa, lão Tống dù chưa xem anh đóng phim thì chắc cũng đã từng thấy mặt anh trong thôn. Còn Trình Hải Đông thì quá thân thuộc rồi, nếu để cậu ta thấy anh ăn mặc như thế này, chẳng phải sẽ sợ đến mức hồn phi phách tán sao? Che đậy một chút vẫn là thượng sách.

Lão Bạch cười hắc hắc, thầm nghĩ thật là chuyện lạ. Những kẻ ăn cơm âm phủ khác nếu được điều động thì hận không thể rêu rao cho cả thế giới biết để còn kiếm chác ở dương gian, vậy mà Lan Hà lại hoàn toàn trái ngược.

Lúc này, Tống Cần Dân vừa thoáng thấy ánh đèn lồng đỏ rực của âm sai đã sợ hãi lẩn trốn vào sau cánh cửa.

Trình Hải Đông thấy đối phương buông tay thì thở phào một cái, ngồi bệt xuống đất. Nhưng vừa ngước lên, cậu ta lại thấy hai bóng quỷ cao lớn đang bay tới, đội mũ cao ngất. Trên mũ một người viết "Nhất Kiến Sinh Tài", người kia viết "Tới Cũng Tới Rồi", tay cầm xiềng xích, mà kỳ quái nhất là cái gã "Tới Cũng Tới Rồi" kia còn đang che mặt.

Trình Hải Đông lúc này thực sự muốn ngất xỉu. Hôm nay đúng là ngày đại hạn, không chỉ bị quỷ dắt đi mà còn được diện kiến tận hai vị quỷ sai chính hiệu!

Nhưng mà, cái chữ trên mũ vị quỷ sai kia.. Sao mà nó "ba chấm" thế không biết.

Trình Hải Đông vốn dĩ đang mơ mơ màng màng thì bị lão già họ Tống dắt đến đây, ông ta cứ khăng khăng mời cậu vào nhà "uống trà". Đến tận cửa rồi, hơi lạnh thấu xương mới làm cậu bừng tỉnh, nhận ra mình đang đứng trước linh đường nhà người ta.

Quỷ khí của Vô Thường đậm đặc đến mức người sống nhìn thấy sẽ đổ bệnh, còn linh hồn nhìn thấy thì chỉ có nước run cầm cập. Đông Tử tuy không biết hai vị này là ai, nhưng nỗi sợ hãi từ sâu trong linh hồn khiến cậu dán chặt lưng vào tường, nước mắt lưng tròng: "Con không muốn chết, con vẫn còn trẻ mà.."

Đặc biệt là bốn chữ "Tới cũng tới rồi" trên mũ vị kia làm cậu hoảng loạn cực độ. Cậu chỉ sợ vị đó mở miệng phán một câu: "Tới cũng tới rồi, quỷ không đi không (không ai đi tay không), thôi thì xách ngươi đi luôn cho đủ bộ."

May mắn thay, vị quỷ sai đó chỉ dùng giọng nói trầm đục bảo: "Tiểu tử dương thọ chưa hết, Bạch gia đưa ngươi trở về."

Trình Hải Đông mừng như điên, dập đầu lia lịa: "Cảm.. Cảm ơn đại ca.. Bạch gia cứu mạng!"

Cậu liếc nhìn vị "Tới Cũng Tới Rồi" vẫn im hơi lặng tiếng từ nãy đến giờ. Tuy không nhìn thấy mặt đối phương, nhưng cái khí thế thần bí đó làm cậu hãi hùng: "Cũng.. Cũng xin cảm ơn vị này.."

Lão Bạch bên cạnh thuận miệng giới thiệu luôn: "Lan gia!"

Lan Hà ngăn không kịp, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy sau chiếc quạt. Anh thầm mắng lão Bạch: Tên thật cũng không được lộ chứ, lộ một nửa cái "áo choàng" thế này thì còn gọi gì là bảo mật nữa!

Cũng may, trong cơn hoảng loạn, Trình Hải Đông hoàn toàn không liên tưởng đến người bạn thân Lan Hà của mình. Cậu chỉ ngây người ra, lẩm bẩm trong miệng: "Bạch.. Lam.. Lam Bạch Vô Thường? Xưa nay chỉ nghe Hắc Bạch Vô Thường, hóa ra dưới âm phủ cũng có.. Hải quân sao?"

Còn hải quân Lam Bạch Vô Thường cái nỗi gì? Có hiểu âm dương học thuyết là cái gì không hả!

Lão Bạch sa sầm mặt lại, mắng: "Đừng có nói bậy!"

Chiếc quạt trong tay hắn khẽ lay động, nhìn thì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại quạt lên một trận âm phong lạnh lẽo. Trình Hải Đông bị thổi tới mức hồn phách ngẩn ngơ rồi tức khắc lìa khỏi chỗ cũ, bay vút về hướng thân xác đang nằm. Đó chính là thuật "hồi hồn".

Lan Hà nhìn về phía Tống Cần Dân đang nép sau cánh cửa, chỉ để lộ ra nửa thân người. Giờ thì đến lượt ông ta.

Người sau khi chết đáng lẽ phải đến trình diện tại chỗ Thành Hoàng trước tiên. Tống Cần Dân nán lại dương thế nên mới khiến lão Bạch phải đích thân đi câu hồn. Còn về việc tại sao ông ta có thể lẩn trốn được lâu như vậy..

Lão Bạch đanh mặt giải thích: "Ngôi nhà cổ này được xây dựng rất tinh xảo, bên trong đặt nhiều vật trấn yểm, quỷ hồn dưới âm phủ nếu xông vào sẽ rất dễ bị lạc phương hướng. Hơn nữa nó còn tuân theo thuật tạo mệnh, không làm hại đến chủ nhà. Lão ta mượn những thứ này để lẩn trốn, nhưng ngươi là sinh hồn (hồn người sống), không chịu ảnh hưởng của trấn vật, có thể xông vào bắt lão ra đây."

Lời này của lão Bạch không chỉ để giải thích cho Lan Hà, mà còn cốt để hù dọa Tống Cần Dân.

Quả nhiên, lão Tống vừa nghe xong đã hoảng loạn. Lão vốn tưởng hai vị này cũng giống mấy gã âm sai trước đó, chẳng thể làm gì mình, giờ thì lão lập tức co giò chạy biến vào trong nhà.

Lan Hà chợt nhớ tới lời vị cán bộ thôn hôm nọ, cứ thao thao bất tuyệt thổi phồng về thiết kế phong thủy của khu dân cư Nhạn Đường. Xem ra vị thầy phong thủy từ trăm năm trước kia chẳng biết có phải hậu duệ của Quỷ Cốc Tử hay không, nhưng đúng là một bậc cao nhân thực thụ!

Dù đang ở trạng thái hồn phách, nhưng Lan Hà vốn không phải quỷ thật. Anh bước vào trong phòng, quả nhiên không hề cảm thấy bất cứ sự khó chịu hay ngăn trở nào. Anh dứt khoát vung sợi xiềng xích ra.

Lan Hà cũng chỉ là tùy tay ném đi, khoảng cách giữa anh và Tống Cần Dân vẫn còn xa vài mét, ấy thế mà Câu Hồn Tác (xích câu hồn) lại chuẩn xác đến kinh ngạc, lồng thẳng vào người ông cụ. Tống Cần Dân vốn dĩ chẳng phải lệ quỷ gì cho cam, chỉ là lòng còn chấp niệm, lại mượn được luồng lực lượng từ tổ trạch để nán lại nhân gian mà thôi.

Vừa bị Câu Hồn Tác trói chặt, lão đầu nhi lập tức cứng đờ, không sao nhúc nhích nổi.

Lan Hà khẽ kéo sợi xích về phía mình, Tống Cần Dân cứ thế trôi dạt theo, thân hình gần như không có trọng lượng, bị Lan Hà túm ra ngoài sân.

"Đại lão gia, đại lão gia à, xin ngài buông tha cho tôi, tôi thực sự không muốn đi đâu!" Tống Cần Dân mếu máo cầu xin.

"Cụ ông à, cụ ông, đừng gọi tôi như vậy." Lan Hà buồn rầu đáp, "Tôi bảo này, ngài cứ phối hợp với công việc của chúng tôi một chút đi cho rảnh nợ."

Tống Cần Dân: "..."

Ông cụ Tống thực sự không hiểu nổi tại sao vị âm sai này lại gọi mình là "cụ ông", rồi còn xưng hô kiểu gì mà nghe lạ lẫm quá. Trong truyền thuyết, chẳng phải Vô Thường đều là những bậc đại lão sống hàng ngàn năm sao? Hơn nữa, ông cứ thấy cái giọng điệu này nó cứ quen thuộc thế nào ấy..

Tống Cần Dân cẩn thận ngẫm lại một chút, thấy có điểm rất giống thái độ của mấy cậu cán bộ trẻ trú thôn mỗi lần đến nhà ông làm công tác tư tưởng.

"Ta nói cho ông hay, ông trốn tránh cái gì cơ chứ? Cứ lưu lại nhân gian làm cô hồn dã quỷ, qua vài năm nữa không người thờ cúng, không kẻ nhang khói, chỉ có nước chịu đói chịu khát. Cả năm mới được ăn một bữa cơm, chẳng sung sướng gì đâu!" Lão Bạch cất giọng âm dương quái khí, "Ông nhìn xem ngoài kia biết bao nhiêu dã quỷ vất vưởng, khóc lóc cầu xin được xuống âm ty còn chẳng được kia kìa."

Tống Cần Dân mới chết, nào có biết nhiều quy tắc đến thế. Ông quật cường cãi lại: "Tôi cũng đâu phải hạng không phối hợp với công tác của chính phủ (Lan Hà :). Các anh xem, trong thôn cổ vũ trồng trà là tôi đi đầu trồng trà, bảo cải tạo nhà vệ sinh tôi cũng ủng hộ hết mình.. Chỉ là, chính tôi đã sớm chắt bóp tiền nong, để dành lo hậu sự. Thế mà mấy thằng con bất hiếu, chúng nó dám lừa gạt một người chết như tôi! Số tiền đó chúng nó tiêu chưa đầy một nửa, tôi làm sao mà cam lòng cho được!"

Thế là Tống Cần Dân bắt đầu lải nhải kể tội đám con trai, nhìn bộ dạng thì rõ là uất ức đến cực điểm.

Đúng là đám con ông cụ không tôn trọng người quá cố thật. Lan Hà khẽ hỏi lão Bạch: "Có cách nào giúp ông ấy không?"

Lão Bạch hờ hững buông một câu: "Người quỷ khác đường!"

Lan Hà nghĩ đến cảnh ông cụ bị con cháu đối xử tệ bạc, đến cả cái phướn Kim Ngân chiêu phúc cũng bị chúng gạt đi, anh nhịn không được mà đề nghị: "Thật sự không có chút biện pháp nào sao? Ví như lúc chúng ta đi ngang qua nhà con trai lão, tiện tay 'mượn' lại số tiền kia rồi đem đi mua đồ tế sắm sửa cho lão, như vậy lão mới yên tâm mà đi được chứ."

Tống Cần Dân còn chưa kịp phản ứng, lão Bạch đã bỗng nhiên lên tiếng, giọng đầy vẻ kinh doanh: "Cái đó phải thu ba thành phí dịch vụ đấy! Lão Tống, ông có đồng ý không?"

Lan Hà: "..."

Anh thầm nghĩ, cái mũ trên đầu lão Bạch không nên viết là "Nhất Kiến Sinh Tài" mà phải viết là "Thấy Tiền Sáng Mắt" mới đúng.

Tống Cần Dân thì vẫn còn đang ngơ ngác, lí nhí đáp: "Được, được chứ."

Thế là cả hội kéo nhau đi vòng qua nhà con trai Tống Cần Dân. Họ tìm thấy một xấp tiền mặt để trong ngăn kéo tủ đầu giường, đó chính là toàn bộ tiền mồ hôi nước mắt mà lão Tống đã chắt bóp cả đời.

Lão vốn không có tiền lương hưu, tuổi già sức yếu vẫn phải lặn lội trồng trà kiếm từng đồng. Lão cũng chẳng quen gửi ngân hàng, cứ có đồng nào lại bọc vào miếng vải bọc kỹ, bên trong vẫn còn lẫn không ít những tờ tiền lẻ năm đồng, mười đồng sờn cũ.

Lúc này con cháu của Tống Cần Dân đều đang ở linh đường canh thức, trong nhà không có người. Lão Bạch thò tay vào ngăn kéo lục lọi rồi lẩm bẩm chửi: "Thằng ranh con.."

"Xong rồi, đi thôi." Lão Bạch đứng một bên thúc giục.

"Chờ một chút đã," Tống Cần Dân khẩn khoản nài nỉ, "Đứa cháu nội nhỏ của tôi mới học lớp chín, năm nay là lên cấp ba rồi, tôi còn muốn nhìn nó thêm một chút. Còn có mấy gốc trà của tôi nữa.."

Hết chuyện này đến chuyện khác, hóa ra Tống Cần Dân vẫn còn rất nhiều điều tiếc nuối và vướng bận.

Lan Hà nhìn dáng vẻ cầu xin của ông cụ, thầm nghĩ, có lẽ ông lão không hoàn toàn vì không cam lòng mà nán lại dương thế đâu. Dù là ghét hay yêu, thực ra ông ấy chỉ là không nỡ rời xa hơi thở ấm áp của nhân gian. Ông ấy chỉ muốn tiếp tục ở lại nơi này, sống những ngày tháng vụn vặt, thậm chí là chẳng mấy viên mãn của mình.

Nhưng lão Bạch lại một lần nữa hiện nguyên hình là một âm sai lạnh lùng, hắn quát lên: "Lệnh triệu của Âm ty ai dám không tuân? Tân quỷ mau theo ta về hoàng tuyền!"

Tống Cần Dân nghe thấy vậy thì thình lình gào khóc thảm thiết: "Cho tôi ở lại một đêm thôi, xin hãy cho tôi ở lại thêm một đêm nữa!"

Lan Hà lúng túng chân tay, chợt thấy một luồng cảm xúc mãnh liệt từ đầu ngón tay xộc thẳng vào đáy lòng. Mê mang, không cam lòng, sợ hãi cùng với tuyệt vọng tựa như thủy triều dâng, nhanh chóng nhấn chìm lấy anh.

Lan Hà rùng mình một cái, cả người bị những cảm xúc nồng đậm lại phức tạp ấy quét qua khiến lồng ngực nghẹt lại. Anh nhìn Tống Cần Dân, bỗng nhiên tỉnh ngộ, đây chính là những gì ông cụ đang cảm nhận. Anh khó nhọc thốt lên: "Sao tôi lại.. Tôi hình như cảm nhận được tâm trạng của ông ấy."

Lão Bạch đánh giá anh hai lượt, tặc lưỡi: "Nhân tính đúng là phức tạp thật."

Lan Hà hỏi: "Ý ngài là sao?"

Lão Bạch giải thích: "Người ta lúc vừa mới chết, tình cảm là mãnh liệt và phong phú nhất. Sợi Câu Hồn Tác này buộc vào hồn phách, cũng sẽ truyền đi những cảm xúc cực đoan đó. Người nào càng mẫn cảm thì càng dễ bị lây lan.. Không ngờ được ngươi vừa mới lừa quỷ xong, giờ lại đi đồng cảm với quỷ! Cứ lấy ra vài phần lòng dạ sắt đá lúc ngươi lừa ta ấy, thì đã không đến nỗi này!"

Lan Hà: "..."

Dù thế nào đi nữa, Lan Hà cũng đã học thêm được kiến thức mới: Nước dẫn điện, còn Câu Hồn Tác dẫn tình. Anh càng cảm nhận sâu sắc hơn tại sao người ta nói "cơm âm phủ không dễ nuốt", và vì sao có những người đi âm thường ở trong trạng thái nửa điên nửa dại.

Loại truyền tải trực tiếp từ hồn sang hồn này mang lại sự chấn động lớn hơn bất kỳ giác quan nào, khiến người ta rất dễ bị cuốn phăng vào vòng xoáy cảm xúc của vong hồn.

Điều này có chút giống như diễn viên nhập vai quá sâu, tự coi mình chính là bản tôn của vong hồn đó.. Lan Hà hít sâu hai hơi, cố gắng thoát ly khỏi những cảm xúc mãnh liệt kia.

Âm sai đã câu quá nhiều hồn phách, cho dù có mẫn cảm như Lan Hà thì đối mặt với bất kỳ loại tình cảm nào cũng đã sớm chai sạn. Lão Bạch xâu chuỗi linh hồn của Tống Cần Dân vào sợi xích của mình, rồi nói với Lan Hà: "Canh giờ không còn sớm nữa, ngươi tiễn đến ngã tư đường là được rồi, chúng ta lần sau lại tụ họp."

Hắn vừa nói, vừa xoa xoa hai bàn tay đầy ẩn ý.

Lan Hà: ".. Biết rồi!"

Ngày kế tiếp.

Con trai của Tống Cần Dân sau một đêm thức trắng gác linh đường, sáng sớm phải thanh toán tiền cho ban nhạc hiếu nên đã dẫn họ về nhà mình lấy tiền.

Kết quả là ngay trước mặt người nhạc công, khi hắn vừa kéo ngăn kéo đựng tiền ra thì chỉ thấy bên trong là một vốc tro giấy trắng xác!

So với vụ "tiền biến thành tro" đầy kinh dị đó thì câu chuyện đêm qua của Trình Hải Đông nghe lại.. "Phèn" hơn nhiều.

Ngày đầu tiên cậu ta kể chuyện bị quỷ ám, vẫn còn nhiều người tin sái cổ. Nhưng cái đoạn "Lam Bạch Vô Thường" với chiếc mũ "Tới cũng tới rồi" thì nghe thực sự không tưởng, thậm chí là hài hước. Dù Trình Hải Đông có cố sức miêu tả bầu không khí quỷ dị lúc đó thế nào đi chăng nữa, cũng chẳng có ai "nhập vai" nổi.

Trình Hải Đông ấm ức oán giận: "Tôi nói thật mà! Lan Hà, tối qua cậu ngủ lúc mấy giờ? Buổi tối lúc tôi quay về đã gặp ông cụ Tống ngay trong sân. Sau đó ông ấy dắt tôi đi, chính Lam Vô Thường và Bạch Vô Thường đã thả tôi về đấy!"

"Không có đâu, cậu nằm mơ rồi, lại còn tự tiện bôi vẽ thêm nhân vật nữa." "Lam Vô Thường" (Lan Hà) bình thản đáp, "Chưa từng nghe thấy địa phủ có Lam Bạch Vô Thường bao giờ. Có phải cậu nhìn chằm chằm Tiểu Hoa tỷ (một diễn viên trong đoàn) lâu quá nên bị ám thị màu sắc không?"

Tiểu Hoa tỷ là người của tổ mỹ thuật, chị ấy quả thực thường xuyên mặc một chiếc áo thun sọc ngang hai màu xanh trắng.

Trình Hải Đông: "..."

Cái logic gì thế này?

Cậu ta vò đầu bứt tai, chẳng lẽ mình nằm mơ thật sao? "Không đúng, rõ ràng là tôi đã thấy.. Ôi, các cậu không ai tin cả, cũng không ai nhìn thấy, chẳng lẽ chỉ mình tôi thấy được thôi sao? Lẽ nào tôi chính là Thiên tuyển chi tử (người được trời chọn) ?"

Lan Hà ánh mắt mơ hồ, Trình Hải Đông có phải Thiên tuyển chi tử hay không thì anh không rõ, nhưng anh chắc chắn mình là Địa tuyển chi tử (người được dưới đất chọn) rồi..

Mặc dù vẫn khăng khăng mình thấy quỷ, nhưng vì không ai tin vào "phần 2" của câu chuyện, cộng thêm cái ví rỗng tuếch, Trình Hải Đông chỉ còn cách ngậm ngùi tiếp tục đi làm. May mắn là lão Tống đã đi đầu thai, những ngày tiếp theo của cậu ta xem như đã được an toàn.

Mười ngày quay chụp nhanh chóng kết thúc, đoàn phim tổ chức một buổi tiệc nhỏ ngay tại thôn để liên hoan.

Trình Hải Đông cụng ly với Lan Hà, hỏi: "Sau đợt này cậu có kế hoạch gì chưa?"

Lan Hà đáp: "Nghỉ ngơi khoảng nửa tháng rồi tớ lại vào đoàn phim mới, còn cậu thì sao?"

Trình Hải Đông chỉ chờ có thế để khoe, cậu ta chống nạnh vẻ đắc ý: "Chuẩn bị gia nhập đoàn của Liễu Thuần Dương!"

Liễu Thuần Dương là vị đạo diễn có danh tiếng cực cao ở trong nước. Sau nhiều năm trong nghề, phong cách của ông đã định hình rõ rệt, các tác phẩm làm ra đều thuộc diện vừa có tính nghệ thuật được giới phê bình đánh giá cao, vừa đạt doanh thu phòng vé khủng. Hơn nữa đạo diễn Liễu vốn xuất thân từ dân nhiếp ảnh, vào được đoàn của ông, chắc chắn Trình Hải Đông sẽ học hỏi được rất nhiều điều và làm đẹp thêm cho bản lý lịch của mình.

"Đạo diễn Liễu sắp quay phim mới rồi sao?" Lan Hà bận rộn trong đoàn suốt mấy ngày qua, một ngày chẳng cầm điện thoại được mấy lần nên không hay biết tin này: "Cậu lợi hại thật đấy."

Trình Hải Đông: "Hắc hắc, cũng là nhờ đi theo sư phụ thôi.. Phim vẫn đang trong giai đoạn trù bị, sư phụ bảo tớ về là bắt đầu cùng nhau nghiên cứu kịch bản ngay. Nghe nói khoản đầu tư đầu tiên đã rót xuống rồi, phim của ông ấy mà, chắc chắn là không thiếu tiền đâu."

"Đâu chỉ không thiếu tiền, mà cũng chẳng thiếu diễn viên." Lan Hà cảm thán. Phim của Liễu Thuần Dương thì vai nào cũng là miếng mồi ngon bị tranh giành sứt đầu mẻ trán. Đáng tiếc là đạo diễn Liễu có cá tính rất riêng, ông cực kỳ thích dùng lại "người quen", từ vai lớn đến vai nhỏ đều ưu tiên ê-kíp cũ, việc tuyển chọn diễn viên mới vô cùng khắt khe. Số lượng vai diễn còn lại để mọi người cạnh tranh là cực kỳ hữu hạn.

"Đi thôi, qua kính rượu đạo diễn một ly nào."

Lúc này có người tới đón khách, Lan Hà cũng lặng lẽ đi theo sau đám đông.

Vị đạo diễn hôm nay tâm tình cực kỳ tốt, ông lần lượt trò chuyện với từng người. Tương phùng là duyên, sau khi đoàn phim này giải tán, cũng chẳng biết về sau liệu còn có cơ hội hợp tác cùng nhau nữa hay không.

"Lan Hà này." Đạo diễn vỗ vỗ vai anh, "Tôi cảm thấy, cậu diễn thật sự rất ổn đấy."

Vị đạo diễn này từng hợp tác với Lan Hà hai lần. Tuy những nhân vật Lan Hà đảm nhận đất diễn đều không nhiều, nhưng ông luôn nhìn thấy sự tận tâm và nỗ lực của anh. Hơn nữa, thái độ của Lan Hà rất tốt, không thích đi đường tắt hay dùng chiêu trò. Nếu không, với ngoại hình và điều kiện đó, việc anh nổi tiếng vốn dĩ chẳng khó khăn gì.

"Cảm ơn đạo diễn." Lan Hà vội vàng đáp lễ.

"Có đôi khi, kỹ xảo của cậu thì thừa, nhưng sức bùng nổ tình cảm thì dường như vẫn còn hơi thiếu một chút.. Cái này cậu còn trẻ, có thể tích lũy thêm, cảm nhận cuộc sống nhiều hơn nữa." Đạo diễn đã uống đến mức bắt đầu líu lưỡi, nói năng có chút hàm hồ.

Lan Hà nghiêm túc gật đầu ghi nhận.

Đạo diễn bùi ngùi tiếp lời: "Còn về cơ duyên thì.. Cứ chờ xem sao. Cái này so với nỗ lực thì lại càng khó nói hơn."

Lan Hà mỉm cười: "Cứ vui vẻ là được rồi ạ."

"Đúng vậy, vui vẻ là được rồi." Đạo diễn vừa giơ chén rượu lên, bỗng nhiên bật khóc nức nở: "Cho nên phim tôi quay cũng thật sự rất tốt mà! Tại sao nhà đầu tư không sủng ái tôi! Đến cả việc đâm phải quỷ cũng không tới lượt tôi, cơ duyên rốt cuộc ở đâu chứ! Tôi cũng muốn quay đại chế tác mà!"

Lan Hà: "..."

Ngày hôm sau, Lan Hà thu dọn hành lý trở về Kinh thành. Anh vốn là người tỉnh Tương, hiện đang sống kiếp "Bắc phiêu", được công ty thuê cho một căn hộ chung cư. Tỉ lệ lấp đầy của khu này khá cao, bản thân anh cũng chỉ là một diễn viên ít tên tuổi, chưa đến mức phải ở những nơi cần sự riêng tư tuyệt đối.

Lan Hà vừa về đã vội vàng chuẩn bị cho bộ phim tiếp theo, nhưng chưa được hai ngày anh đã nhận được điện thoại từ công ty thông báo có biến động: Đoàn phim đã ký hợp đồng xảy ra sự cố, giải tán tại chỗ.

Trình độ chuyên nghiệp và ngoại hình của Lan Hà đủ để giúp anh có được rất nhiều cơ hội thử vai, nhưng việc có vượt qua vòng sơ tuyển, vòng sàng lọc cuối cùng để rồi nhận được một nhân vật như thế nào, lại bị quyết định bởi quá nhiều yếu tố.

Dù đã cầm được nhân vật trong tay, ký xong hợp đồng, thì vẫn có thể giống như lúc này: Đoàn phim giải tán tại chỗ. Thậm chí khi đã vào đoàn, vẫn có vô vàn sự cố ngoài ý muốn chực chờ.

Sau mấy năm lăn lộn trong nghề, Lan Hà đã biết cách điều chỉnh tâm thái để đối diện với những thất vọng sau bao nỗ lực. Anh đành tự tay nấu vài món, ăn thật nhiều.. À không, cũng chẳng dám ăn quá đà vì còn phải giữ cân nặng, coi như mượn miếng ăn để an ủi bản thân đôi chút vậy.

Sáng hôm sau vừa tỉnh dậy, đang đánh răng thì anh lại nhận được điện thoại từ công ty. Có một bộ phim thần tượng với dàn ê-kíp khá ổn đang tuyển diễn viên, công ty đã gửi hồ sơ của những người đang trống lịch, và Lan Hà được đề cử cho vai nam thứ ba. Thông báo yêu cầu anh đi thử vai vòng sơ tuyển.

Vừa mới mất việc nên Lan Hà lập tức vực dậy tinh thần, đến đúng giờ hẹn. Đạo diễn này từng có phim thần tượng đạt thành tích rất tốt, nên một vai có nhiều đất diễn như nam thứ ba.. Dự là cạnh tranh sẽ cực kỳ khốc liệt đây.

Buổi thử vai tại cao ốc văn phòng

Tại văn phòng làm việc của đoàn phim bên trong một tòa cao ốc, Lan Hà được phát một phân đoạn kịch bản ngắn. Khu vực chờ đã chật kín người, anh tự mình nghiền ngẫm kịch bản, đọc một hồi thì bắt đầu tìm thấy linh cảm. Sau khoảng hai tiếng chờ đợi, cuối cùng anh cũng được gọi vào phòng.

Lan Hà đã tìm hiểu kỹ tư liệu về đạo diễn từ trước, nên anh lập tức nhận ra người đàn ông trung niên bụng phệ đang đứng trò chuyện bên cửa sổ sát đất chính là đạo diễn của bộ phim này - Vương Mậu. Người đang đứng đối diện đạo diễn là một nam thanh niên đội mũ lưỡi trai, cả hai có vẻ đang bàn bạc chuyện gì đó.

"Vương đạo?" Giám đốc sản xuất quay đầu gọi một tiếng.

Vương Mậu gật đầu với người thanh niên kia rồi quay lại ghế ngồi. Anh chàng đội mũ lưỡi trai vẫn đứng im bên cửa sổ, từ đầu đến cuối chỉ để lộ bóng lưng bí ẩn.

Vương Mậu hất cằm, nói với một nhân viên nữ bên cạnh: "Mao Mao, phối hợp diễn với diễn viên một chút."

Cô gái tên Mao Mao lập tức bước ra đứng trước mặt Lan Hà. Cô không phải diễn viên chuyên nghiệp mà là trợ lý đạo diễn, vốn chẳng biết gì về diễn xuất, chỉ đóng vai trò "công cụ" hỗ trợ khi cần thiết. Tuy nhiên, nhìn thấy Lan Hà đẹp trai sáng láng như vậy, cô nàng "công cụ" này cũng cảm thấy tâm trạng phấn chấn hơn hẳn.

Tuy không biết diễn kịch, nhưng làm "công cụ" hỗ trợ đã lâu, Mao Mao thuộc làu cả lời thoại lẫn đại khái các hướng xử lý kịch bản của những diễn viên trước đó.

Đây là một kịch bản gốc. Phân đoạn này kể về nhân vật nam thứ ba - anh trai của nữ chính. Vì đối thủ không đội trời chung với anh (cũng là nam chính) vừa xảy ra tranh cãi nảy lửa với em gái mình, nên anh đứng ra ngăn cản. Lúc này, người anh trai đã mang trong mình căn bệnh nan y giai đoạn cuối.

Chỉ thấy vị soái ca trước mặt vừa nhập vai, ánh mắt lập tức thay đổi hoàn toàn. Anh lạnh lùng thốt lên: - "Em muốn ở bên cạnh hắn ta? Trừ phi anh chết."

Mao Mao sững người. Những diễn viên trước đó đa số đều chọn cách diễn ngoại phóng: Cảm xúc bùng nổ, động tác chân tay phong phú, vừa vào là nắm lấy vai cô, giọng nói tràn ngập sự căm hận đối thủ, sự không cam lòng khi bại dưới tay nam chính trong sự nghiệp, rồi sau đó mới cố tỏ ra ẩn nhẫn nỗi đau bệnh tật.

Cụ thể diễn đến trình độ nào thì Mao Mao không rành, cô thường chỉ phân biệt được là "sến" hay "không sến" mà thôi.

Nhưng hiện tại, Mao Mao chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi lung tung nữa. Ánh mắt của Lan Hà thực sự như đóng đinh vào trái tim cô. Những câu thoại có phần "cẩu huyết" qua sự thể hiện của anh bỗng trở nên đầy sức thuyết phục.

Lan Hà gắt gao nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt anh như ngưng tụ tất cả khí lực cuối cùng của sinh mệnh. Dưới cái vẻ ngoài cường ngạnh, lạnh lùng ấy lại là sự tự ý thức về một con thuyền sắp đắm, một dải ngân hà sắp sụp đổ. Ở đó không chỉ có sự không cam lòng, mà dường như còn ẩn chứa một thứ gì đó sâu thẳm và đáng sợ hơn nhiều.

Mao Mao hoàn toàn bị chấn động, cô thậm chí quên bẵng cả việc phải tiếp lời thoại. Cô cơ hồ cảm thấy sợ hãi; ánh mắt này quá phức tạp, không cần một lời giải thích nào cũng khiến cô ngay lập tức nghĩ đến.. Một người sắp chết.

Mao Mao không chú ý tới rằng, theo diễn biến của phân đoạn này, căn phòng từ lúc nào đã trở nên im phăng phắc. Tất cả mọi người đều bị hút chặt ánh mắt vào Lan Hà.

Ngay cả nam tử đội mũ lưỡi trai bên cửa sổ cũng đã xoay người lại từ bao giờ, lẳng lặng quan sát tất cả.

* * *

"Có chút thú vị đấy.." Vương Mậu xoa xoa cằm, quay sang trao đổi với giám đốc sản xuất, "Tình tiết tinh tế mà thực sự có sức căng, trình tự cảm xúc rất phong phú, đến cả tôi cũng thấy nổi da gà đây này."

Một diễn viên trẻ mà có thể diễn dịch chuyện sinh tử tương quan một cách khắc sâu đến thế.. Quả là hiếm có!

Đạo diễn Vương Mậu nhạy bén nhận ra ngay, đây chính là kiểu diễn viên có khả năng mang lại hào quang và chiều sâu cho nhân vật.

Vai nam thứ ba này là một "anh trai cuồng em gái", nhiều phân đoạn vốn dĩ khá hài hước và mang tính rập khuôn theo kịch bản, không có quá nhiều không gian để khai thác. Thế nhưng, nếu diễn viên có thể suy diễn xuất sắc, gia tăng sức thuyết phục như thế này, hoàn toàn có thể nâng tầm nhân vật, khiến khán giả phải suy ngẫm nhiều hơn.

Giám đốc sản xuất cũng gật đầu tán đồng, chuyện này thực sự rất hiếm gặp. Trong kịch bản, nhân vật vẫn chưa nói ra việc mình bị bệnh, những diễn viên trước đó thể hiện cũng không tệ, nhưng đúng là "người so với người tức chết người". Cách Lan Hà thể hiện quá đỗi thuyết phục, lại vô cùng nội liễm, cứ thế mà kéo toàn bộ tính cách của nhân vật lên một tầm cao mới.

Vị giám đốc sản xuất còn chưa kịp lên tiếng thì nam tử đội mũ lưỡi trai phía sau đã thốt lên: "Ôi, để tôi cân nhắc một chút."

"Hửm.. Cái gì? Cậu cân nhắc cái gì? Liên quan gì đến cậu chứ?" Vương Mậu quay đầu lại mắng, "Đại ca à, hiện tại là chúng tôi đang tuyển diễn viên cơ mà."

Nam tử đội mũ lưỡi trai không đáp lời, chỉ lẳng lặng kéo vành nón xuống thấp hơn.

Vương Mậu trợn tròn mắt, cạn lời với gã này.

Ở bên kia, Lan Hà khẽ nhắm mắt lại, thở phào một hơi từ tận đáy lòng, chậm rãi thoát vai.

Nói ra cũng thật thú vị, thực chất ngay khoảnh khắc vừa rồi, anh đã hồi tưởng lại những cảm xúc mình từng nếm trải khi tiếp xúc với linh hồn ông cụ Tống.

Dù ông cụ Tống và vị nam thứ ba trong phim thần tượng này dường như chẳng có chút liên quan nào, bối cảnh sống lại càng khác biệt một trời một vực, nhưng nhân tính luôn có những điểm tương đồng. Lần đầu tiên dùng trạng thái hồn phách để cảm nhận tình cảm đã mang lại cho anh một cú chấn động và ấn tượng cực kỳ sâu sắc; chính vì tiếp nhận khi đang là hồn phách, nên loại cảm giác đó rất khó để phai nhòa.

Trong lúc biểu diễn, anh không ngừng hồi tưởng, vô thức đắm chìm vào trạng thái ấy một lần nữa và dung hòa nó vào nhân vật của mình.

Lan Hà quay sang nói với cô bạn đáp diễn: "Cảm ơn em."

"Dạ.. Dạ không có gì ạ.." Mao Mao bắt đầu nói lắp, cô ngơ ngác nhìn Lan Hà giờ đây đã một lần nữa khôi phục vẻ sinh cơ bừng bừng, khác hẳn với vẻ "sắp tàn" lúc nãy.

"Tốt lắm, diễn rất khá." Vương Mậu tiến về phía anh, "Lan Hà đúng không?"

Lan Hà chú ý thấy người đàn ông đội mũ lưỡi trai kia cũng đang cùng đạo diễn tiến lại gần. Tuy vẫn chưa nhìn rõ mặt mũi đối phương ra sao nhưng anh cũng không quá bận tâm, bởi nhân viên công tác ở đây vốn dĩ rất đông. Anh lịch sự đưa tay ra trước mặt Vương Mậu: "Chào Vương đạo, đúng là tôi ạ."

Vương Mậu bắt tay anh, gật đầu tán thưởng: "Diễn xuất rất có sức hút, tôi rất thích. Cậu có thể diễn ngẫu hứng thêm một đoạn nữa cho chúng tôi xem được không?"

Trong lòng Lan Hà thầm vui mừng. Đạo diễn muốn thử thách thêm đồng nghĩa với việc ông ấy thực sự có nhã hứng, cơ hội giành được vai diễn này đã tăng lên đáng kể.

"Vâng, để tôi suy nghĩ một chút." Anh đang phân vân nên chọn phân đoạn nào để gây ấn tượng mạnh hơn, thì bỗng nhiên, một bóng đen quen thuộc từ ngoài cửa sổ sát đất.. Phiêu thẳng vào trong.

Gương mặt trắng bệch như người chết, tay cầm xiềng xích, trên chiếc mũ cao ngất ngưởng viết bốn chữ "Nhất Kiến Sinh Tài" - không ai khác chính là "người bạn tốt" của nhân loại: Lão Bạch.

"Việc gấp! Đến đây, đến đây ngay!" Lão Bạch khóa chặt ánh mắt vào Lan Hà, vừa xuất hiện đã gào lên.

Chết tiệt!

Lan Hà bắt đầu cuống cuồng. Anh nhìn thấy lão Bạch đã bắt đầu rút văn điệp (trát lệnh) ra rồi. Theo kinh nghiệm đau thương lần trước, một khi lão Bạch đã dùng lệnh bài thì hồn phách anh sẽ bị cưỡng chế lôi ra ngoài ngay lập tức, mà lúc này anh lại chẳng có cách nào để ngăn cản gã..

Vấn đề cấp bách nhất hiện nay là văn phòng thì rộng thế này, bao nhiêu con mắt đang đổ dồn vào anh. Một khi lão Bạch ra tay, hồn phách ly thể, cái xác của anh sẽ đổ rầm xuống như một khúc gỗ. Cơ thể không hồn thì chẳng khác gì người chết, anh biết giải thích thế nào với đám đông xung quanh? Cho dù họ có nghĩ anh mắc bệnh lạ đi chăng nữa, thì sự nghiệp diễn xuất của anh cũng coi như chấm hết tại đây.

Không được! Anh thề sau vụ này nhất định phải nói rõ với lão Bạch, không thể cứ thích là triệu hoán tùy tiện như vậy. Anh đâu có giống đám Vô Thường chuyên nghiệp, nói đi là đi được. Anh còn có công việc chính thức, còn phải gồng mình đóng vai một người bình thường không thấy quỷ ở dương gian nữa chứ!

Đầu óc Lan Hà xoay chuyển nhanh như điện xẹt, anh vội vàng nói với Vương Mậu: - "Đạo diễn, tôi sẽ diễn cho ngài xem đoạn.. Đột tử tại chỗ nhé!"

Vương Mậu ngớ người: ".. Hả?"

Ông còn chưa kịp phản ứng thì ngay giây tiếp theo, chàng trai trẻ trước mặt đã ôm chặt lấy trái tim, gương mặt lộ vẻ thống khổ tột độ, rồi cả người lịm đi, ngã quỵ xuống sàn nhà, nằm im bất động.

Vương Mậu: "..."

Vị đạo diễn sững sờ mất vài giây, rồi không nhịn được mà "phì" một tiếng bật cười lớn: "Ha ha ha ha ha!"

Tại chỗ qu·a đ·ời? Giới trẻ ngày nay vì muốn gây ấn tượng mạnh với đạo diễn mà thật sự dám dùng những chiêu trò "kiếm tẩu thiên phong" (đi đường vòng hiểm hóc) như thế này sao?

Vương Mậu cười, những người khác cũng không nhịn được mà bật cười theo, bầu không khí trong văn phòng nhất thời tràn ngập sự vui vẻ, thoải mái.

Thế nhưng, nam tử đội mũ lưỡi trai lại thình lình thốt lên một câu: "Diễn rất tốt."

"Hửm?" Vương Mậu nghe vậy liền nhìn kỹ lại, thần sắc lập tức nghiêm túc hẳn lên. Quả đúng là vậy, Lan Hà không chỉ đơn thuần là đang tấu hài. "Rốt cuộc thì đừng ai nói diễn th·i th·ể là không có hàm lượng kỹ thuật nữa nhé. Mọi người nhìn cậu ấy xem, lồng ngực thậm chí không hề thấy phập phồng, hơi thở cứ như không tồn tại vậy."

Mọi người đều nín thở chằm chằm nhìn vào Lan Hà, nhưng tuyệt nhiên không tìm ra một chút sơ hở nào.

Trong các bộ phim, khi xuất hiện cảnh t·ử v·ong, khán giả thường rất thích soi xem th·i th·ể nào còn đang thở, mí mắt nào còn rung rinh. Những lúc ấy, người trong nghề đều muốn thanh minh rằng diễn viên đã nỗ lực lắm rồi, không thể bắt người ta thực sự ch·ết một lần được, làm sao mà ngừng thở hoàn toàn cho nổi?

Thế nhưng vị trước mắt này diễn lại quá chân thực, chân thực đến mức không tưởng, ngay cả bờ môi dường như cũng đang dần trắng bệch đi.

Mao Mao cảm thấy có gì đó không ổn, cô nhịn không được đưa tay chạm nhẹ vào tay Lan Hà. Ngay sau đó, như để xác nhận lại, cô sờ thêm lần nữa rồi đờ người ra, run giọng nói: - "Vương đạo.. Sao mà.. Sao mà tay anh ấy.. Lạnh ngắt thế này.."

Mọi người: "?"

Lan Hà cảm giác được hồn phách vừa rút ra khỏi xác, nhân lúc mọi người còn đang ngỡ ngàng chưa kịp phát hiện anh đã "tắt thở" thật, anh lập tức quay sang kháng nghị với lão Bạch: "Tôi còn đang làm việc mà, ngài có thể đừng có thích là tùy tùy tiện tiện câu hồn tôi đi thế được không?"

Xưa nay những người làm nghề "đi Vô Thường", hễ bị gọi là đổ rầm ra đó, nhưng Lan Hà cảm thấy rõ ràng quy trình này cần phải cải tiến, âm phủ làm việc kiểu này đúng là quá sức cường quyền và độc đoán.

Lão Bạch tỉnh bơ: "Có việc gấp."

Lan Hà nén giận hỏi: "Việc gấp gì?"

Lão Bạch: "Gấp cái gì mà gấp, đưa ít tiền tiêu vặt đây tiêu coi."

Lan Hà: "..."

* * * Chút nữa thì anh tức đến mức muốn chết thêm lần nữa. Phàm là lão Bạch thêm vào một chữ "Mời", nghe nó còn có chút tôn trọng, đằng này nghe cứ như đứa con bất hiếu đang trấn lột tiền của ông già mình vậy.

Lão Bạch nói năng vô cùng đúng lý hợp tình: "Lần trước đã bảo là phí thủ tục mà cậu vẫn chưa đưa cho ta đấy thôi, tiền lần trước đưa giờ đã tiêu sạch rồi."

Nhiều tiền như thế mà đã tiêu hết rồi ư? Lan Hà không rõ sức mua cụ thể của nguyên bảo dưới âm phủ hiện nay ra sao, nhưng anh biết bình thường các gia đình đốt vàng mã cho người thân cũng chỉ khoảng bốn xấp một lần. Anh gấp nguyên bảo với tỷ lệ chuẩn và tâm huyết như thế, tính kiểu gì thì lão Bạch cũng đang tiêu xài quá hoang phí.

Lan Hà nhớ lại mấy bộ phim gia đình mình từng đóng, nhịn không được thốt lên: "Ngài coi tôi là máy ATM đấy à?"

Lão Bạch tỉnh bơ: "Là máy in tiền mới đúng chứ."

Lan Hà: "..."

Anh cạn lời đáp: "Tính toán cũng sắp đủ rồi, ngài có thể đợi tôi kết thúc công việc ở đây, rồi cùng tôi về nhà lấy tiền được không?"

Hai ngày nay Lan Hà vừa phải chuẩn bị thử vai, vừa tranh thủ gấp nguyên bảo cho cả lão Tống lẫn lão Bạch, thậm chí anh còn tự tay làm một ít hương thủ công cao cấp.

Gương mặt chết chóc của lão Bạch lại hiện lên vẻ hớn hở, trông quỷ dị vô cùng.

Lan Hà nhìn về phía đám người trong đoàn phim đang bắt đầu loạn cào cào vì "cái xác" của mình: "Thôi quay lại nói sau, tôi đang gấp lắm rồi!"

"Tại sao lại như vậy? Không thở, thật sự không thở nữa rồi!"

"Đừng có động vào cậu ấy, tôi gọi cấp cứu ngay đây!"

"Thật sự không cần hô hấp nhân tạo sao? Tôi có học qua một chút."

Giữa lúc hỗn loạn, Lan Hà chậm rãi mở mắt ra, (cố ý) dùng giọng trung khí mười phần, âm vang như đang đứng trên sân khấu kịch nói: "Ta không sao, không cần gọi xe cứu thương đâu."

Mọi người thấy anh tỉnh lại, dây thần kinh đang căng như dây đàn lập tức giãn ra, thậm chí có người còn muốn chắp tay tạ ơn trời đất. Chỉ là, sao cái anh chàng này ngất một hồi lúc tỉnh dậy giọng nói lại mang hơi hướng.. Kịch nói cổ điển thế này?

Cái đoạn tắt thở vừa rồi thật sự đã dọa bọn họ sợ mất mật, chỉ sợ có án mạng xảy ra ngay tại chỗ. Cái kiểu gì mà.. Bảo diễn qu·a đ·ời một cái là người lạnh ngắt luôn vậy chứ.

"Thật sự không sao chứ? Hay là cậu cứ đi bệnh viện kiểm tra xem sao? Vừa rồi tự dưng mất ý thức, giọng nói lúc tỉnh dậy nghe cũng.. Kỳ kỳ." Vương Mậu lo lắng hỏi. Nếu sức khỏe Lan Hà có vấn đề thì dù kỹ thuật diễn có xuất thần đến đâu ông cũng chẳng dám dùng, đoàn phim vốn dĩ luôn là môi trường làm việc cường độ cao.

Nhận ra mình vừa rồi dùng hơi từ "hồn phách" nên hơi lố, Lan Hà lập tức điều chỉnh lại vị trí phát âm, trở về giọng thanh niên bình thường: "Thì có chuyện gì được chứ ạ, chẳng phải vừa rồi chúng ta đã nói là tôi sẽ biểu diễn một đoạn đột tử tại chỗ sao?"

Mọi người: "..."

Mọi người trong văn phòng đều rơi vào trạng thái nghi ngờ nhân sinh. Ý của cậu là, tất cả những gì vừa xảy ra - bao gồm cả việc tắt thở và lạnh ngắt - đều nằm trong kịch bản biểu diễn sao?

Làm sao có thể chứ! Người lạnh toát ra rồi kia kìa!

Môi thì trắng bệch, huyết sắc trên mặt biến mất sạch sành sanh, nhịp tim thì có chạm tay vào cũng chẳng cảm nhận được gì. Rõ ràng là chỉ cần thêm một lúc nữa thôi, thi thể này chắc chắn sẽ bắt đầu co cứng lại.

Lan Hà thấy trong lòng khổ không thấu, lại phải bắt đầu vận dụng kỹ năng "biên kịch" để lấp liếm: "Tôi.. Tôi có luyện qua Yoga, loại chuyên sâu ấy. Có thể khống chế tần suất hô hấp xuống mức cực thấp và mỏng manh. Nhìn thì có vẻ như mất ý thức, nhưng thực tế thật sự chỉ là đang biểu diễn thôi."

Yoga? Yoga mà có công năng huyền huyễn đến mức này sao?

Cái lý do này nhất thời khiến mọi người không thể tiêu hóa nổi.. Thà nói Lan Hà mắc bệnh lạ gì đó, có khi bọn họ còn dễ tin hơn.

Vương Mậu hồ nghi hỏi: "Thế sao lúc nãy gọi thế nào cậu cũng không tỉnh? Cậu thật sự không phải bị.. Ngất đấy chứ?"

"Biểu diễn còn chưa kết thúc mà đạo diễn, người đã qu·a đ·ời thì làm sao có phản ứng được. Tôi chỉ muốn thể hiện chân thực nhất trạng thái đó thôi." Lan Hà liếc nhìn lão Bạch - kẻ vẫn đang đứng lù lù bên cạnh chờ đòi tiền - rồi bình tĩnh tự tin nói tiếp: "Vừa rồi Mao Mao chạm vào tôi hai lần, bảo là tôi lạnh quá, sau đó Vương đạo ngài nói.."

Anh lần lượt thuật lại chi tiết từng hành động, từng lời nói của mọi người vừa rồi không sai một chữ. Suy cho cùng, dù lúc nãy cơ thể rơi vào trạng thái chết giả, nhưng hồn phách anh vẫn ở ngay trong phòng này. Vừa cãi nhau với lão Bạch, anh vừa đem toàn bộ sự việc thu hết vào tầm mắt.

Nghe Lan Hà thuật lại rành mạch như vậy, mọi người lúc này mới dần dần tin, nhưng trên mặt ai nấy vẫn tràn đầy vẻ không tưởng tượng nổi.

Lăn lộn trong nghề bao nhiêu năm, họ chưa từng thấy diễn viên nào có thể diễn th·i th·ể đến mức độ "thượng thừa" như thế này. Chỉ thiếu chút xíu nữa thôi là xe cấp cứu đã hú còi xông thẳng vào văn phòng rồi.

"Vốn dĩ tôi tưởng cậu chỉ muốn đùa một chút, không ngờ đó lại là tuyệt chiêu thực sự!" Vương Mậu thả lỏng tinh thần, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: "Tôi nhớ mang máng từng đọc trên mạng, nói mấy đại sư Yoga ở nước ngoài có thể tiến vào trạng thái chết giả mấy năm, bị chôn xuống đất rồi đào lên vẫn sống lại.. Tôi cứ tưởng là truyền thuyết đô thị, hóa ra thực sự có cơ sở thực tế. Cậu luyện bao nhiêu năm rồi? Có khó luyện không?"

Lan Hà đáp bằng giọng khô khốc: "Khó luyện lắm ạ, chủ yếu là xem thiên phú."

"Lợi hại, quá lợi hại!" Giám đốc sản xuất cũng nhịn không được mà vỗ tay tán thưởng: "Chân thực đến mức tuyệt vời. Theo tôi, nếu đã định vai này cho Lan Hà, chúng ta nên đặc biệt thiết kế một cảnh quay dài cho cậu ấy. Chờ đến lúc nhân vật này 'lãnh cơm hộp', cứ dí sát máy quay vào mà quay, để xem cư dân mạng có soi ra được cậu ấy đang thở hay không!"

Lan Hà gượng cười: ".. Ha ha ha ha." Trong lòng anh thầm tính toán, lời nói của giám đốc sản xuất chắc hẳn là ý đã vừa lòng với anh rồi nhỉ?

Câu nói đùa của sản xuất khiến bầu không khí vốn đang căng thẳng dần trở nên vui vẻ, mọi người bắt đầu mồm năm miệng mười mở ra đủ loại ý tưởng kỳ quái.

Vương Mậu cũng ha ha cười theo: "Thế thì cơ thể Lan Hà chắc phải dẻo dai lắm nhỉ? Có thể xoạc chân một cái cho chúng tôi xem không? Chân cậu có vòng qua đầu được luôn không thế?"

Lan Hà: "..."

* * * Đúng là nói dối hại người hại mình mà!

Thực ra, nếu bắt buộc phải xoạc chân thì cũng không phải là không thể, nhưng vấn đề là xoạc xong rồi anh không chắc mình có thể khép chân lại được như cũ hay không.

Lan Hà nở nụ cười gượng gạo: "Những cái đó chỉ là chút tài mọn thôi, tuyệt chiêu ngài cũng đã xem rồi, còn xem mấy thứ vặt vãnh đó làm gì nữa ạ."

Đúng lúc này, người đàn ông đội mũ lưỡi trai nãy giờ vẫn im lặng bỗng tháo mũ xuống, thản nhiên xen vào một câu: "Chiêu này quả thật rất tuyệt."

Những người khác trong phòng thì không sao, vì họ đã sớm biết thân phận của người này, nhưng Lan Hà khi vô tình nhìn rõ gương mặt ấy thì hoàn toàn ngây người.

".. Liễu Thuần Dương, đạo diễn Liễu Thuần Dương?"

Với mức độ nổi tiếng của Liễu Thuần Dương, dù Lan Hà không chủ động tìm kiếm thông tin từ trước, hay bất kỳ một khán giả trẻ nào trên đường phố cũng có thể dễ dàng nhận ra vị đạo diễn tài năng này.

Lan Hà vốn chưa tìm hiểu sâu về các mối quan hệ cá nhân, nhưng thực tế Vương Mậu và Liễu Thuần Dương là bạn học cùng khóa. Chỉ là một người rẽ hướng sang phim truyền hình, người kia lại thăng hoa ở mảng điện ảnh; việc họ xuất hiện ở văn phòng của nhau vốn là chuyện hết sức bình thường.

Liễu Thuần Dương vốn dĩ đã có vài phần hứng thú với Lan Hà ngay từ ánh mắt đầu tiên, đến chiêu "đột tử tại chỗ" vừa rồi lại càng khắc sâu ấn tượng mạnh mẽ trong lòng ông. Ông liền vào thẳng vấn đề: - "Vừa rồi cậu diễn rất khá. Tôi đang có một bộ phim trong giai đoạn chuẩn bị, cậu có muốn tới thử vai không?"

Lan Hà kích động đến mức tim đập loạn nhịp. Ai mà không biết Liễu Thuần Dương cực kỳ chuộng dùng những "gương mặt thân quen" trong ê-kíp cũ? Việc ông ấy chịu dùng tân binh, lại còn chủ động đưa ra lời mời, đây quả thực là cơ duyên ngàn năm có một!

Chưa kịp để Lan Hà lên tiếng, Vương Mậu đã lập tức nhảy dựng lên: - "Này này, có ai làm thế không hả? Tới đoàn phim của tôi để cướp người à?"

Lan Hà giật mình, lập tức bình tĩnh lại đôi chút. Đúng rồi, hôm nay anh đến đây là để thử vai cho phim của Vương Mậu mà.

Liễu Thuần Dương thản nhiên đáp: "Vậy thì hẹn hôm khác, chúng ta kết bạn WeChat trước đã."

Vương Mậu: "..."

Giám đốc sản xuất nhịn cười, lên tiếng giải vây: "Vương đạo, Liễu đạo, hai người đừng làm đứa nhỏ sợ chứ. Lan Hà đừng lo, thời gian quay của hai đoàn phim này chưa chắc đã trùng nhau hoàn toàn đâu. Cậu cứ tập trung thử vai cho tốt, hai ông này là bạn già lâu năm nên hay cãi cọ thế thôi."

Thực tế thì ai cũng hiểu, dù bên Vương Mậu vẫn chưa chính thức chốt hợp đồng (mới chỉ là vòng sơ tuyển và đánh giá cao Lan Hà), còn Liễu Thuần Dương cũng chưa nói rõ là vai gì, nhưng đặt lên bàn cân, bất kỳ diễn viên nào cũng sẽ ưu tiên điện ảnh của Liễu đạo hơn.

Tuy nhiên, Lan Hà lại rất tỉnh táo. Một lời mời chưa có nghĩa là mọi chuyện đã xong xuôi. Với kinh nghiệm lăn lộn bao năm, anh biết rõ kịch bản tệ nhất là cuối cùng chẳng được vai nào trong cả hai bộ phim. Bây giờ mà ngồi mơ mộng chọn Liễu Thuần Dương hay Vương Mậu thì chẳng khác gì hồi bé ngồi lo xem nên vào Harvard hay Oxford-nghĩ quá nhiều rồi!

Anh thành thật cúi đầu: "Cảm ơn hai vị đạo diễn đã cho em cơ hội ạ."

Kết quả buổi làm việc khá khả quan:

Phía Vương Mậu: Lan Hà cơ bản đã vượt qua vòng sơ tuyển. Đoàn phim sẽ cần cân nhắc thêm, xin ý kiến tổng giám chế, thậm chí có thể phải thi vòng hai mới chính thức ký kết.

Phía Liễu Thuần Dương: Hai người đã kết bạn WeChat. Đạo diễn Liễu hẹn về nhà sẽ gửi cho anh một phân đoạn và hẹn lịch thử vai cụ thể sau.

Thực chất, dự án của Liễu Thuần Dương vẫn chưa chính thức bước vào giai đoạn tuyển chọn diễn viên rầm rộ, các vai chính vẫn còn đang trong quá trình tiếp xúc kín. Thế nhưng, ngay khi nhìn thấy Lan Hà, trong đầu vị đạo diễn đại tài này đã lập tức nảy ra một sự liên kết kỳ lạ với một vai phản diện trong phim mới của mình.

Phân đoạn "sắp chết" của Lan Hà đã khơi gợi hứng thú cực độ của Liễu đạo. Trong kịch bản của ông, cái chết của tên ác nhân này cũng yêu cầu một sự thể hiện vừa tinh tế, vừa phải có sức căng dữ dội. Dù Lan Hà đang thử vai cho phim của Vương Mậu, nhưng Liễu Thuần Dương cảm thấy cái thần thái mà chàng trai này tỏa ra rất gần với "cảm giác" mà ông đang tìm kiếm.

Lan Hà không sở hữu gương mặt ác nhân điển hình, thậm chí khi cười trông còn có phần đáng yêu, dễ mến. Tuy nhiên, hình tượng trong lòng Liễu Thuần Dương chính là một kẻ có vẻ ngoài hoàn toàn không liên quan đến tội ác - chính sự tương phản đó mới tạo nên sức công phá mạnh mẽ cho nhân vật. Đây chính là điểm thứ hai khiến ông hài lòng.

Nhưng Liễu Thuần Dương là người cầu toàn. Để phán đoán xem Lan Hà có đủ năng lực gánh vác những khía cạnh phức tạp khác của nhân vật này hay không, ông đã gửi cho anh một phân đoạn cực kỳ đặc trưng và nặng đô để thử thách.

Sau khi một lần nữa khéo léo từ chối yêu cầu "xoạc chân vòng qua cổ" đầy nhiệt tình của đạo diễn Vương Mậu, Lan Hà cáo biệt mọi người và bắt tàu điện ngầm trở về. Anh tranh thủ nhắn tin thông báo tình hình cho công ty quản lý. Phía công ty lập tức tỏ thái độ cực kỳ coi trọng, thậm chí còn đề nghị mời giáo viên diễn xuất cấp tốc để chỉ đạo cho anh, nhưng Lan Hà cũng lịch sự khước từ.

Lão Bạch nãy giờ vẫn bám đuôi, đứng ngay bên cạnh anh trong toa tàu, tặc lưỡi cảm khái: - "Trước kia chỉ có bọn ta là đi dưới mặt đất thôi đấy." (Ý chỉ cõi âm).

Tàu điện ngầm khá đông người, Lan Hà dựa vào cột trụ, ánh mắt bình thản nhìn thẳng phía trước, diễn sâu đến mức cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy lão Bạch đang lải nhải bên cạnh.

Lão Bạch lại một lần nữa được chứng kiến bản lĩnh giả ngu giả ngơ đỉnh cao của anh, lầm bầm: - "Chà, đây chính là diễn viên sao?"

Lan Hà "áp tải" lão Bạch về tận căn hộ chung cư của mình. Ngay tại thang máy, anh tình cờ gặp người thuê nhà ở căn hộ đối diện - một người đàn ông khoảng hai ba mươi tuổi, mặc bộ đồ Đường trang (áo cổ tàu) khá chỉnh tề. Anh ta chuyển đến đây sau Lan Hà, dù làm hàng xóm hơn nửa năm trong kiểu chung cư mỗi tầng chỉ có hai hộ, nhưng cả hai mới chỉ dừng lại ở mức xã giao, thậm chí còn chưa biết tên nhau.

"Đã lâu không gặp nhỉ, tôi còn tưởng cậu dọn đi rồi chứ." Người hàng xóm nhận ra Lan Hà, mỉm cười chào hỏi.

Lan Hà một bên ấn nút thang máy, một bên đáp: "Tôi đi công tác, hai ngày trước mới vừa về."

Khi anh giơ tay lên, ống tay áo hơi trượt xuống lộ ra một đoạn cổ tay trắng nõn, nhưng trên đó thình lình xuất hiện một vòng dấu vết màu đỏ rực, trông cực kỳ nổi bật và có phần đáng sợ.

Người hàng xóm thoáng nhìn thấy ấn ký ấy, giật mình thốt lên: "Ái chà, cổ tay cậu bị làm sao thế kia?"

"Không có gì đâu, bị siết một chút thôi." Lan Hà hàm hồ đáp qua chuyện. Thực tế thì ban đầu cổ tay anh chẳng có dấu vết gì, nhưng vì anh quấn sợi Câu Hồn Tác được phát vào đó, nên sau khi tỉnh lại (hồi hồn) thì thấy xuất hiện một vòng vệt đỏ. May là nó không sưng không đau, nên anh cũng chẳng để tâm.

Gần đến tầng lầu của mình, người hàng xóm bỗng nhận một cuộc điện thoại. Anh ta ậm ừ vài tiếng rồi nghiêm trọng nói: - ".. Lão bản à, nghe qua thì đúng là lệ quỷ rồi, hơn nữa nó đã bám theo ông, rõ ràng là muốn tìm người thế mạng.. Ừm, phiền phức lắm đấy, vụ này phải thêm tiền."

Lan Hà và lão Bạch không hẹn mà cùng từ từ quay đầu lại, chằm chằm nhìn về phía người hàng xóm. Một người là "Vô Thường tập sự", một người là "Vô Thường chính quy", nghe thấy chuyện "lệ quỷ tìm người thế thân" ngay giữa thanh thiên bạch nhật thì làm sao ngó lơ cho được.

Người hàng xóm thấy Lan Hà nhìn mình với ánh mắt quỷ dị như vậy, tưởng anh sợ hãi, liền vội vàng che điện thoại lại, nhỏ giọng trấn an: - "Cậu đừng sợ, tôi là kẻ l·ừa đ·ảo ấy mà."

Lan Hà: "..."

Lão Bạch: "..."

Vừa bước vào cửa, lão Bạch đã bĩu môi nhận xét một câu xanh rờn: "Cái gã hàng xóm kia của cậu cũng là diễn viên à?"

Lan Hà ngẩn người: ".. Ý ngài là sao?"

Lão Bạch hừ lạnh: "Trên người gã rõ ràng nồng nặc mùi cổ trùng với quỷ khí, thế mà còn giả vờ không thấy ta, lại còn dám bảo mình là kẻ lừa đảo."

Lan Hà vốn là người gốc tỉnh Tương, mẹ anh là người dân tộc Miêu nhưng đã Hán hóa cao, bản thân anh đăng ký hộ tịch cũng là dân tộc Hán. Vùng đất ấy xưa nay vốn nổi tiếng với các giai thoại về bùa chú, cổ độc, nên anh nghe chuyện cổ trùng từ nhỏ cũng chẳng thấy lạ lẫm gì. Chỉ là anh thực sự không ngờ gã hàng xóm trông có vẻ "thư sinh đường trang" kia lại là một người nuôi cổ.

"Chắc là anh ta sợ tôi hoảng loạn, hoặc tưởng tôi sẽ coi anh ta là kẻ điên thôi," Lan Hà tặc lưỡi. Anh cũng chẳng buồn bận tâm chuyện nhà người khác làm gì, quay sang dặn lão Bạch: "Ngài đứng đây đừng có nhúc nhích, để tôi đi lấy 'tiền' cho ngài."

Lão Bạch mặt đầy vẻ ấm ức, thầm nghĩ: Tại sao bắt ta đứng? Không cho ngồi à? Bộ ghế sofa nhà cậu là đồ cổ hay sao?

Lan Hà bắt đầu khuân đống nguyên bảo đã gấp sẵn cùng với số hương thủ công ra. Toàn bộ nguyên liệu này đều được mua bằng số tiền mà Tống Cần Dân "trả ơn" lần trước.

So với loại hương mốc meo, kém chất lượng mà ông cụ Tống từng phải dùng, loại hương Lan Hà tự tay làm được chế biến theo phương thuốc cổ truyền của ông nội để lại. Bột hương là sự hòa quyện giữa bột vỏ gỗ nam, bột đàn hương cùng các loại dược liệu trung y, được kết dính trên những que tre thẳng tắp và phơi dưới nắng vừa độ.

Anh bắt đầu xếp nguyên bảo và hương thẻ vào chậu đốt.

Lão Bạch lúc này chẳng màng đến hình tượng, nằm liệt ra ghế sofa mà "ăn" hương khói. Gương mặt trắng bệch lộ ra vẻ cực kỳ hưởng thụ. Đây đúng là.. Hàng thủ công tinh chế, phối phương tuyệt đỉnh, thơm đến mức khiến gã cảm thấy "phiêu phiêu dục tiên", hồn phách như muốn bay bổng lên chín tầng mây.

Mãi một lúc lâu sau, lão Bạch mới lờ đờ mở miệng, giọng như đang nói mê: - "Cậu.. Cậu gấp thêm cho ta ít trâu ngựa nữa đi, có việc cần dùng đến.."

"Gấp cho ngài thì cũng được thôi," Lan Hà vừa trông lửa vừa nhân cơ hội ra điều kiện: "Nhưng ngài phải hứa với tôi, sau này không được tùy tiện triệu hoán hồn phách của tôi đi nữa."

Lão Bạch không ngờ Lan Hà lại đồng ý nhẹ nhàng đến thế. Việc làm trâu làm ngựa giấy vốn dĩ tốn công hơn gấp nguyên bảo rất nhiều, gã lập tức gật đầu lia lịa như bổ củi: "Được, được! Thành giao!"

Nhận được lời khẳng định của lão Bạch, Lan Hà mới thong thả cầm xấp giấy vàng lên bắt đầu gấp.

Lão Bạch nhìn kích cỡ xấp giấy trên tay anh, bấy giờ mới vỡ lẽ tại sao Lan Hà lại trả lời dứt khoát như vậy. Thông thường, các thợ thủ công làm đồ mã phải dùng nan tre làm khung xương, sau đó mới dán giấy thành hình, quy trình cực kỳ tốn sức và mất thời gian.

Thế nhưng, bí quyết của phép "hóa hình" thực chất nằm ở ý vị và cốt pháp.

Nếu nắm vững được cốt pháp, thì dù chỉ là một mảnh giấy cắt ra cũng có thể hóa thành trâu ngựa sống động, kích thước to nhỏ hoàn toàn không phải là vấn đề mấu chốt.

Lan Hà tuy không đến mức "cắt giấy thành thú", nhưng những miếng giấy trong tay anh cũng chỉ lớn bằng bàn tay. Chúng được xoay vần, gấp nếp thoăn thoắt giữa những ngón tay thon dài, dần dần hiện ra hình dáng súc vật, bớt việc hơn nhiều so với thợ làm đồ mã truyền thống.

Ông nội Lan Hà ngày trước dù có muốn bớt việc cũng vẫn phải làm đồ mã cho to, cho đẹp. Bởi vì suy cho cùng, làm nghề này không chỉ là phục vụ người cõi âm, mà còn phải phục vụ cho cái "thể diện" của người cõi dương nữa. Đốt một con ngựa giấy bé tí tẹo thì gia chủ nào chịu trả tiền?

Lan Hà vừa thoăn thoắt gấp giấy, vừa đăm chiêu suy nghĩ về kịch bản mà Liễu Thuần Dương gửi cho mình. Anh vốn chẳng quen biết tên biến thái hay sát nhân nào ngoài đời thực, phim ảnh thì xem nhiều nhưng cảm thấy vẫn thiếu chút gì đó chân thực. Nhìn sang lão Bạch đang nằm ườn ra đó, anh nảy ra ý định thu thập "tư liệu sống" từ chuyên gia:

- "Này, ngài bảo xem, một kẻ biến thái coi rẻ mạng người thì thường sẽ có đặc điểm gì đặc trưng nhất?"

"Nhiều lắm, ác nhân, ác quỷ.. Mỗi đứa mỗi kiểu, chẳng ai giống ai đâu." Lão Bạch gác chéo chân đầy sảng khoái, nhìn vòng khói hương lượn lờ rồi hít một hơi thật sâu. "Như năm đó ta từng nhận lệnh đi bắt một con lệ quỷ, lúc sống thì hại người, chết rồi vẫn làm ác, sát khí trên người nồng nặc đến tận trời xanh.."

Lão Bạch càng kể càng hào hứng, mặt mày hớn hở, cuối cùng chốt hạ một câu: - "Hôm nào có cơ hội, ta dẫn cậu đi diện kiến ác quỷ thật sự, lúc đó cậu tự khắc sẽ hiểu ngay thôi."

Khói hương đã cạn, lão Bạch lồm cồm bò dậy, thu dọn đống nguyên bảo rồi nói: - "Ta đi trước đây, trâu ngựa nhớ 'mang' cho ta sớm đấy."

Đối với người dưới âm phủ, "thiêu" hay "mang" thực chất cũng chỉ là một cách gọi khác nhau cho cùng một hành động mà thôi.

"Tốt." Lan Hà vốn dĩ chỉ muốn làm một nhân viên "bàn giấy" ở âm phủ cho an phận, chẳng ham hố gì việc phải đi hiện trường đầy rủi ro. Thế nhưng, áp lực phải nghiền ngẫm nhân vật cho đạo diễn Liễu khiến anh nảy sinh ý định đi theo lão Bạch để mở mang tầm mắt. Đúng là "trên giấy tìm tòi chung quy vẫn là nông cạn", muốn diễn vai ác thì phải tận mắt thấy cái ác thực sự.

Lão Bạch đã rời đi, Lan Hà tiếp tục công việc gấp trâu ngựa. Đến mảnh giấy cuối cùng, anh xé đôi ra rồi tỉ mẩn xếp thành một con lừa nhỏ.

Xong xuôi. Lan Hà rót chén nước định uống một ngụm cho thấm giọng. Lúc này đã gần 12 giờ đêm, bỗng nhiên bên ngoài vang lên một trận động tĩnh cực lớn khiến anh giật mình, nước trong chén sóng ra, văng tung tóe lên mặt bàn.

Có chuyện gì vậy? Lan Hà thuận tay vớ lấy con lừa giấy vừa bị dính nước lau vội mặt bàn, rồi đứng dậy tiến về phía cửa, ghé mắt nhìn qua mắt mèo.

Qua lỗ nhỏ, anh thấy gã hàng xóm vừa gặp vài tiếng trước đang ở ngay hành lang, cánh tay đầy máu. Cửa nhà anh ta mở toang, thấp thoáng thấy khu vực huyền quan lộn xộn như vừa trải qua một trận chiến. Cửa thang máy thì như bị hỏng, cứ đóng đóng mở mở liên tục, đèn hành lang thì chập chờn lúc sáng lúc tối.

Lan Hà lặng lẽ quan sát trong ba giây, rồi cách một cánh cửa hỏi vọng ra: "Huynh đệ, anh không sao chứ?"

Anh khẽ động đậy cánh mũi, lờ mờ ngửi thấy một mùi tanh hôi cực kỳ khó chịu xộc vào.

"Không.. Không có việc gì! Tôi chỉ bị ngã một cái thôi! Cậu đừng có ra ngoài!" Gã hàng xóm hét lớn, giọng nói lộ rõ vẻ khẩn trương và lo lắng.

Lan Hà thản nhiên đáp: "Tôi cũng không tính bước ra đâu, nhưng nếu anh cứ tiếp tục gây ồn ào thế này, tôi buộc phải gọi điện báo ban quản lý tòa nhà đấy."

Hàng xóm: "..."

Qua mắt mèo, khuôn mặt người hàng xóm trông có chút vặn vẹo, hoặc có lẽ là do tình hình thực tế đã tồi tệ đến mức vặn vẹo thật rồi. Anh ta cố vịn tường để lết về phía cầu thang bộ, nhưng đột nhiên cửa thang máy mở toang ra. Một cánh tay trong lớp tay áo màu xanh lục đậm thò ra, thô bạo lôi tuột anh ta vào bên trong, để lại một vệt máu dài trên sàn hành lang.

Sau đó, một tiếng "Rầm" khô khốc vang lên, cửa thang máy đóng sầm lại.

Lan Hà cau mày. Màu xanh lục? Quỷ mới thường mặc đồ trắng, có thâm niên một chút thì bắt đầu mặc đồ có màu sắc, nhưng những màu rực rỡ và thuần sắc như đỏ hay xanh lục thì không đơn giản là "mặc" vào, mà đó chính là hiện thân của lệ quỷ. Anh lập tức nhớ lại cuộc điện thoại ban ngày của gã hàng xóm.

Lan Hà xoay người, vớ lấy một tờ giấy, viết nhanh một dòng chữ rồi châm lửa đốt-đây là cách "gửi tin nhắn nhanh" cho lão Bạch. Nhưng lão Bạch nhất thời không chắc đã đến kịp, nếu chậm trễ, e là gã chỉ có thể đến để dẫn hồn người hàng xóm lên đường luôn một thể.

Lan Hà vốn không thích dây dưa quá sâu với chuyện âm phủ, nhưng cơ duyên đã khiến anh thành Sinh Vô Thường, mà bản tính anh lại chẳng phải hạng thấy ch·ết mà không cứu. Anh suy nghĩ giây lát, nhanh tay cắt đại một cái mặt nạ giấy để che mặt, rồi nằm vật ra sofa. Hồn phách thoát xác, đây là lần đầu tiên anh chủ động sử dụng kỹ năng của Sinh Vô Thường, ngay tại chỗ.. "Đăng xuất" khỏi dương gian.

Lan Hà dùng mặt nạ che đi hơn nửa khuôn mặt, đôi mắt cũng lẩn khuất dưới bóng tối của chiếc mũ cao. Anh phát hiện thang máy đã dừng lại ở tầng hầm B1, liền vội vàng lao xuống cầu thang bộ. Quả nhiên, dùng trạng thái "phiêu" (bay) nhanh hơn chạy bộ rất nhiều.

Bãi đỗ xe chìm trong ánh đèn lờ mờ, cửa thang máy đóng chặt. Lan Hà tiến lên, nhấn mạnh vào nút mở. Sau một hồi phát ra những tiếng "ca ca" rợn người do bị tàn phá, cửa thang máy chậm chạp hé lộ một khung cảnh kinh hoàng.

Gã hàng xóm đang ngồi bệt giữa vũng máu loang lổ. Hơi thở gã vẫn còn, nhưng ý thức đã bắt đầu mờ mịt. Mùi tanh hôi rình rập đâu đó, lúc ẩn lúc hiện..

Lan Hà còn đang cảnh giác quan sát, thì bỗng nhiên gã hàng xóm ngẩng phắt mặt lên. Trên khuôn mặt đầy máu ấy bất ngờ nở một nụ cười tà ác, méo mó đến mức không còn chút nhân tính nào. Rõ ràng, gã đã bị nhập hồn.

Ngay lúc đó, Lan Hà cảm thấy có thứ gì đó mềm lạnh lướt qua gò má mình. Anh liếc xuống, đó là những sợi tóc dài đen kịt. Từ phía sau, một giọng nói lạnh lẽo như từ cõi băng giá vang lên:

- "Vô Thường? Lại thêm một kẻ thích xen vào việc người khác tìm đến cái chết sao.."

Giọng điệu của ả ta thật khó lòng miêu tả, giống như mỗi chữ thốt ra đều tẩm máu và oán khí đặc quánh.

Nói vậy là.. Không chỉ có một, mà là tận hai con lệ quỷ? Hơn nữa, lệ khí của chúng nặng đến mức dám công nhiên khiêu khích cả âm sai.

Lão Bạch vẫn chưa thấy tăm hơi, Lan Hà chỉ là một "Vô Thường bán thời gian" mới nhậm chức. Anh nhanh chóng tính toán: Làm sao để vừa tự bảo vệ mình, vừa giữ được cái mạng nhỏ của gã hàng xóm kia đây?

"Hiểu lầm thôi, tôi chỉ đi ngang qua," Lan Hà chậm rãi nói, tông giọng cực kỳ bình thản.

"Hi.. Vô Thường tiên sinh thật biết đùa." Những sợi tóc dài không gió tự bay, lại một lần nữa quất thẳng vào mặt Lan Hà.

Lan Hà từ từ xoay người lại: "Cô nhìn mũ của tôi đi."

Đứng phía sau anh là một nữ quỷ mặc áo đỏ. Kết hợp với con đang nhập xác hàng xóm, rõ ràng là một cặp "Đỏ - Xanh" song sát. Nếu xét về mặt mũi, chúng chẳng kinh dị bằng những diễn viên hóa trang đặc hiệu trên phim trường, nhưng cái mùi máu tanh nồng nặc khiến cái mũi nhạy cảm của Lan Hà gần như không chịu nổi.

Ả áo đỏ (Tiểu Hồng) nhìn lên hàng chữ trên mũ Lan Hà, vô thức đọc thành tiếng: "Tới cũng tới rồi?"

Cái quái gì thế này? Hai con lệ quỷ ngây người, mặt đầy vẻ hoang mang.

Lan Hà đưa tay chỉnh lại mũ cho ngay ngắn, tỉnh bơ nói: "Chưa thấy khẩu hiệu này bao giờ đúng không? Tôi tuy là âm sai, nhưng các cô cũng biết đấy, âm phủ chia ra rất nhiều bộ phận, trường hợp này không thuộc thẩm quyền của tôi."

Tiểu Hồng nghi ngờ: "Âm sai làm gì có kẻ nào rảnh rỗi đến mức thấy chết không cứu?"

Tiểu Lục (đang bám trên người hàng xóm) cũng lên tiếng hỏi bằng giọng khàn đặc: "Ngươi thuộc ti nào, ngục nào dưới đó?"

Lan Hà nhìn chúng với vẻ mặt chân thành nhất từ trước đến nay: "Ban nhà bếp."

Đám nữ quỷ vốn chẳng hiểu sự đời dưới âm ty, bọn họ chỉ là lũ lệ quỷ vất vưởng nơi trần thế, nghe phong phanh thiên hạ đồn đại dưới đó có cơ quan này bộ nọ, chứ thực tế âm phủ có những bộ phận hậu cần nào thì làm gì có ai kể cho mà biết..

Dẫu vậy, khi nhìn vào ánh mắt của gã Vô Thường này, nàng ta lại thấy sao mà chân thành quá đỗi.

Lan Hà bắt đầu phô diễn kỹ năng diễn xuất của mình: "Cái mặt nạ tôi đang đeo là để chống bắn nước miếng đấy. Cô biết khách sạn Lộc Uyển ở kinh thành không? Trước khi chết, tôi là bếp trưởng điều hành ở đó. Chúng tôi chuyên món Hoài Dương, lại còn hầm cả dược thiện, vì cấp trên thích nên tôi còn phải học cả làm bánh trà nữa. Bình thường tôi cũng chẳng phải ra ngoài đâu, nhưng cô biết cái không khí dưới âm phủ này rồi đấy, có mấy món phải dùng lá vàng trang trí mà bọn họ bắt tôi tự bỏ tiền túi ra mua. Thật ra lá vàng có giúp món ăn ngon hơn không? Chẳng ngon hơn tí nào, chỉ tổ làm màu thôi. Mà tôi thì nghèo rớt mùng tơi, đành phải đi loanh quanh xem có con ma nào có vàng không để tôi..'mượn' một ít."

Hồi còn đi học, môn biểu diễn ngẫu hứng vốn là sở trường của anh. Hơn nữa Lan Hà cũng từng đóng vai đầu bếp thật, lại sẵn có hình mẫu "Lão Bạch tham tiền" để tham khảo, nên anh diễn cực kỳ nhập tâm và đầy đặn.

Giờ khắc này, khán giả có là quỷ cũng chẳng sao, cái bãi đỗ xe này chính là sân khấu của anh.

Tiểu Hồng và Tiểu Lục nhìn Lan Hà, càng tin rằng anh không nói dối. Có lẽ ý định ban đầu của gã này đúng là ngửi thấy mùi quỷ nên định tới kiếm chác chút đỉnh chăng?

Chúng dùng chút lý trí ít ỏi để phân tích: Nếu đối phương không phải kẻ lo chuyện bao đồng, thì cũng chẳng cần dây dưa làm gì cho mệt, dù sao "anh nuôi" thì cũng vẫn là người của âm sai.

"Được rồi, cái lão đầu bếp này lẩm bẩm điếc cả tai." Tiểu Lục mượn miệng gã hàng xóm, mất kiên nhẫn nói: "Cút mau đi! Thứ như ngươi mà chúng ta cũng ra tay thì hóa ra là lấy đông hiếp yếu à."

Gã hàng xóm lúc này đã mất khả năng chiến đấu, hai chọi một, đúng là lấy đông hiếp yếu thật.

Lan Hà xua tay: "Tạm biệt nhé, chúc các cô sớm ngày xuống suối vàng."

Anh lùi lại vài bước, bất thình lình móc từ trong ngực ra một nắm trâu giấy ngựa giấy rồi tung thẳng lên không trung.

"Trâu ngựa thuộc đường về cõi âm, vĩnh biệt non cao lánh u minh. Giấy mực khôn lời tâu Diêm Chúa, nhật nguyệt không soi mắt sáng ngời."

Đống trâu ngựa giấy gặp gió liền lớn phổng phao, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành đàn, con nọ nối đuôi con kia, sống động như thật, tách biệt hẳn Tiểu Hồng và gã hàng xóm đang bị nhập ra khỏi nhau.

Vốn dĩ âm phủ và dương gian có những khoảng không chồng lấp, chỉ là đôi bên không thấy nhau. Quỷ muốn dùng đồ mã thì phải có người ở thế giới bên kia đốt xuống, nhưng Lan Hà lại mang chúng trực tiếp vào thế giới linh hồn, bỏ qua được công đoạn đốt, chỉ cần làm phép "khai quang" là xong.

Lan Hà hạ tay phải xuống, sợi xích sắt quấn quanh cổ tay cũng theo đó rơi ra lách cách.

Nhìn thấy trận thế này, Tiểu Hồng và Tiểu Lục làm sao không hiểu mình đã bị lừa? Một gã đầu bếp thì việc gì phải mang theo Xích Câu Hồn bên người chứ!

Thấy hành tung đã bại lộ, sắc đỏ trên người Tiểu Hồng càng lúc càng rực lên như máu tươi. Thế nhưng, nàng ta còn chưa kịp trở tay thì đã nghe thấy một tiếng "Nghé ngọ", một tiếng "Hí.. Hí..", đàn trâu ngựa giấy đồng loạt tung vó lao tới, húc ngã nàng ta rồi thay nhau giẫm đạp, dày xéo thêm hàng chục lượt nữa.

Lấy đông hiếp yếu ư? Đây mới đúng nghĩa là lấy đông hiếp yếu!

Phía bên này, Lan Hà vung tay ném sợi dây Xích Câu Hồn ra, khóa chặt lấy gã hàng xóm.

Gã hàng xóm bị kích thích mạnh, thét lên kinh hoàng rồi ngã ngửa ra đất, lăn lộn mấy vòng như muốn bám chặt lấy cái xác, không chịu rời đi. Lan Hà siết chặt sợi xích tiến lại gần, thấy cơ thể gã run rẩy bần bật, hiện ra một bóng ma màu xanh lục mờ ảo đang trùng khớp lên thân xác ấy.

Đột nhiên, "gã hàng xóm" vùng dậy định đánh trả, hai bàn tay đã biến thành màu đen xám đầy tử khí, vươn ra định bóp cổ Lan Hà.

Lan Hà nghiêng đầu né gọn, rồi dùng hết sức bình sinh tung một cú đấm thẳng vào mặt gã.

Trông anh có vẻ trắng trẻo, hơi gầy, nhưng tuyệt đối không phải kiểu yếu ớt. Lan Hà vốn thường xuyên rèn luyện, bởi không có một thân hình dẻo dai thì làm sao chịu nổi những đợt thức đêm đóng phim dài ngày?

Cú đấm này có thể gọi là "vật lý câu hồn". Máu mũi gã hàng xóm phun ra như mưa, ngã vật về phía sau, trong khi bóng ma màu xanh kia vẫn còn ngơ ngác ngồi yên tại chỗ, không theo kịp tốc độ của thân xác.

"Ra đây!" Lan Hà thuận thế giật mạnh sợi xích. Tiểu Lục lập tức bị kéo văng ra khỏi người gã hàng xóm. Ả bị Lan Hà túm lên, vẫn không ngừng giãy giụa, khua tay múa chân định lao vào xâu xé anh.

Còn gã hàng xóm thì nằm bẹp dí tại chỗ, hôn mê bất tỉnh.

Phía bên kia, trận "giẫm đạp" vẫn đang diễn ra ác liệt. Tiểu Hồng gần như đã bị xéo nát, nàng ta cố lết dậy, rít lên một tiếng chói tai.

Hệ thống đèn trong bãi đỗ xe chớp nháy liên hồi theo tiếng rít ấy. Móng tay của nàng ta đột nhiên dài ra, điên cuồng cào cấu đàn trâu ngựa. Dù sao cũng chỉ là đồ giấy, có mấy con bị cào rách, kêu lên những tiếng thảm thiết rồi khuỵu xuống, biến lại thành đống giấy vụn.

Lan Hà thấy vậy liền rút nốt xấp trâu ngựa giấy còn lại trong túi ra ném nốt. Thật ra bây giờ anh đã rảnh tay, hoàn toàn có thể dùng Xích Câu Hồn để giải quyết cho nhanh, nhưng đây là lần đầu tiên anh tận mắt thấy đồ giấy mình gấp hóa thành vật sống thực sự, nên cảm thấy hiếu kỳ, muốn xem thêm chút nữa.

Tiểu Hồng thấy Tiểu Lục đã bị trói chặt thì càng thêm điên tiết, nàng ta lồng lộn xé nát bất cứ thứ gì chắn trước mặt.

Sợi Xích Câu Hồn vốn là khắc tinh của âm hồn. Dù đây chỉ là bản mô phỏng từ sợi xích của hai vị Hắc Bạch Vô Thường, nhưng để chế ngự lũ lệ quỷ này thì đã quá đủ rồi.

Tiểu Lục cảm thấy tình hình chẳng lành, liền lên tiếng van xin Lan Hà: "Đại nhân, tôi có lá vàng! Là của người nhà những kẻ tôi định hại đốt cho tôi, ước chừng cả một vốc tay, tôi xin dâng hết cho ngài. Xin ngài hãy thu lại đám trâu ngựa kia đi, cô ấy không chịu nổi nữa rồi!"

Dưới cõi âm điều kiện thiếu thốn đủ đường, tình trạng âm sai tham ô lại rất nghiêm trọng, nhưng tỷ lệ ma quỷ nhận được vàng bạc cũng chỉ có hạn, trừ đi các khoản "lót tay" thì chẳng còn lại bao nhiêu.

Ả ta tin chắc rằng, cho dù Lan Hà không phải là đầu bếp đi chăng nữa, cũng chẳng đời nào anh lại chê vàng.

Thế nhưng Lan Hà còn chưa kịp lên tiếng thì một sợi xích khác đã xé gió bay tới, trói nghiến Tiểu Hồng lại như bó giò.

Lan Hà ngoảnh lại nhìn, thì ra là một vị âm sai khác cũng mặc đồng phục cùng kiểu với anh, tay xách đèn lồng có viết bốn chữ "Âm Tào Địa Phủ", trên mũ cao là dòng chữ "Thiên Hạ Thái Bình".

Vị âm sai này sở hữu gương mặt xám ngoét như tro người chết, đôi mắt ti hí, nhìn Lan Hà cười nói: "Kẻ hèn này là Nghiêm Tam. Lão Bạch đã nhận được tin nhắn của cậu rồi, chỉ là lão đang bận bù đầu nên đã cắt cho tôi nửa thỏi Vàng mà cậu cho, bảo tôi qua đây hỗ trợ một tay."

Tiểu Lục: "..."

Tiểu Hồng căm phẫn gào lên: "Ngươi căn bản chẳng phải quân nhu bếp núc gì hết!"

Nghiêm Tam nhìn hai ả, nở nụ cười âm khí lạnh thấu xương: "Âm ty có cái biên chế đó từ bao giờ mà các ngươi cũng tin sái cổ vậy?"

Hắn liếc nhìn bộ dạng thê thảm của Tiểu Hồng mà thầm đánh giá: Đám trâu giấy ngựa giấy này hình thần vẹn toàn, tinh xảo đến mức cực hạn, dáng vẻ hung mãnh còn vượt xa tất cả những món đồ mã mà hắn từng thấy từ trước đến nay. Hèn chi, người này lại có thể gấp ra loại nguyên bảo có tỷ lệ quy đổi cao đến thế.

Tiểu Hồng và Tiểu Lục im lặng trong giây lát, rồi đồng thanh chửi bới Lan Hà xối xả.

Lan Hà vẫn mặt dày, lý lẽ hùng hồn: "Tôi làm ở bộ phận hậu cần, chuyên cung cấp tiền nong với trang bị, tính ra thì tính chất công việc cũng sàn sàn như nhau cả thôi!"

Tiểu Lục sắp phát điên đến nơi, sàn sàn cái nỗi gì cơ chứ!

Lan Hà cảm nhận được một luồng oán khí ngút trời lại theo sợi xích truyền đến. Có điều, ngoại trừ cảm xúc có chút khác biệt ra, nó không còn mãnh liệt như những gì anh từng nếm trải trước đó.

Vốn dĩ đây là một "thu hoạch" ngoài ý muốn. Lan Hà đang tính nhờ Lão Bạch dẫn mình đi diện kiến mấy con ác quỷ để kiếm chút tiền tài, sẵn tiện tự mình trải nghiệm luôn cảm xúc của Tiểu Lục cho biết.

Lan Hà buông một câu: "Ơ kìa, cô không thể nào độc ác hơn được nữa à?"

Tiểu Lục: "..."

Ả tức đến nỗi mắt trợn ngược lên trắng dã. Lần đầu tiên trong đời ả thấy có kẻ dám chê một con lệ quỷ như ả không đủ độc ác! Hắn đây là khinh thường ả sao? Ả mà không ác thì gã hàng xóm kia làm sao nằm thẳng cẳng ở đó được?

Cái đồ lưu manh này ở đâu ra vậy không biết!

Bị Lan Hà khích tướng, không chỉ oán khí mà hận ý cũng tuôn ra xối xả. Hai mắt Tiểu Lục bắt đầu rỉ máu, ả trừng trừng nhìn Lan Hà đầy căm hận. Lan Hà thì lại đang nhâm nhi cái mớ cảm xúc đó: Sự ác ý, thâm độc, và cả cái nỗi thống khổ lạnh lẽo vì không được siêu thoát..

Nghiêm Tam lầm bầm: "Sở thích kiểu quái gì vậy không biết.."

Lão Bạch còn bảo hắn là cái gã Sinh Vô Thường mới tuyển này tâm địa hiền lành lắm, lại còn dễ tính, chỉ là đôi khi hơi thâm hiểm một chút thôi. Giờ xem ra, lời quảng cáo với hàng thật khác xa một trời một vực.

Sau khi "thưởng thức" xong, Lan Hà chân thành nói với Tiểu Lục: "Cảm ơn nhé."

Tiểu Lục: "Xì!"

Nghiêm Tam xốc lại hai linh hồn quỷ, hỏi: "Đúng rồi, nhìn dáng vẻ của hai ngươi thì quỷ linh chắc chưa đầy ba năm nhỉ? Quỷ chết oan muốn bắt người thế thân cũng phải đủ ba năm cơ mà, sao các ngươi học lỏm được cái thuật 'bắt người sống' này hay vậy? Mau khai thật đầu đuôi gốc ngọn cho ta nghe!"

Cả Tiểu Hồng và Tiểu Lục đều im bặt.

Lan Hà không rõ quy tắc này. Anh thuần túy đứng trên góc độ con người để giúp gã hàng xóm một tay, vì chuyện bắt người thế thân vốn là việc "thân ai nấy lo, hồn ai nấy giữ".

Qua những gì nghe lỏm được từ cuộc trò chuyện của gã hàng xóm, anh lờ mờ đoán được Tiểu Hồng và Tiểu Lục vốn đeo bám một người khác, người đó mới tìm gã hàng xóm giúp đỡ, quy trình vốn rất đơn giản. Không ngờ là hai ả này lại chơi chiêu "vượt rào" trái quy định.

Thấy bọn chúng không chịu mở miệng, Nghiêm Tam cười lạnh: "Thôi được rồi, cái tiết trời này, đúng là loại yêu tà nào cũng dám ló mặt ra.."

Tiết trời gì cơ? Thanh Minh à? Lan Hà cứ ngỡ Nghiêm Tam đang nói đến chuyện đó, anh hỏi: "Giờ tính sao đây? Đưa bọn họ về Đông Nhạc Âm Ty xét xử ạ?"

"Ha ha ha, loại lệ quỷ chết oan như bọn chúng đâu phải muốn vào Âm Ty là vào được. Huống hồ chúng còn phá vỡ quy củ, cho dù có cao nhân siêu độ, gột rửa oan nghiệp thì cũng còn phải xếp hàng dài.. Với lại, dẫu có mang đi được thì ta cũng chẳng thể đưa chúng đến Đông Nhạc Âm Ty." Nghiêm Tam hất hàm bảo Lan Hà nhìn vào cái đèn lồng của mình, trên đó viết bốn chữ "Âm Tào Địa Phủ".

"Âm Ty.. Chẳng lẽ không chỉ có một nơi thôi sao?" Lan Hà vốn đã thấy dòng chữ trên đèn lồng từ trước, nhưng cứ ngỡ đó là các cách gọi khác nhau của cùng một chỗ, giờ không khỏi hoang mang hỏi lại.

"Âm ty đương nhiên chỉ có một, nhưng 'sếp' thì có vài vị. Tôi với cậu tuy là đồng nghiệp, nhưng tôi không thể nhảy sang báo cáo công việc với sếp của cậu được." Nghiêm Tam thong thả giải thích: "Nói đơn giản thế này, thần linh cũng tùy vào lòng tin của người trần mà hiển ứng. Ngày trước, người ta tin vào Đông Nhạc Âm Ty nhiều nhất, nên Phủ Quân là chủ cõi âm. Sau này tín ngưỡng Diêm La Vương thịnh hành, quyền lực bị chia sẻ, Phủ Quân có thêm một chức danh là 'Thái Sơn Vương' trong Thập Điện Diêm La. Các ban bệ đều kiện toàn như nhau, nhưng mỗi bên lại có thế mạnh riêng, bên chuyên xử án, bên chuyên quản ngục."

Lan Hà chưa từng tìm hiểu hệ thống âm phủ một cách bài bản, nghe xong mới thấy dưới này với trên dương thế quả thực có mối liên hệ mật thiết, cũng trải qua bao phen thay đổi quyền lực.

Anh tự đúc kết ra cái ý mà Nghiêm Tam chưa nói hết: Diêm La vốn là khái niệm của Phật giáo, còn Thái Sơn Vương thuộc hệ thống thần linh Đạo giáo. Việc tin vào Diêm La nhiều hơn chính là hệ quả của việc Phật giáo truyền vào Trung Hoa, hai tôn giáo hòa nhập rồi tạo thành cục diện như hiện nay.

"Đa tạ anh chỉ giáo. Tôi thì không biết siêu độ, giờ tính sao với hai ả này đây?" Lan Hà thấy hơi khó xử, chẳng lẽ lại "phóng sinh"? Ai mà đảm bảo sau này chúng không tiếp tục gây họa.

"Có gì đâu mà lo, cứ tống đến chỗ nào biết siêu độ là xong. Đây là kinh thành cơ mà, nơi tập trung nhiều kẻ lừa đảo nhất thiên hạ, mà cũng là nơi cao nhân ẩn dật dày đặc nhất." Nghiêm Tam tỉnh bơ đáp.

Lan Hà: "..."

Anh cạn lời, nhưng ngẫm lại thấy đúng thật. Dù sao cũng là thủ đô, cao nhân dù không muốn phô trương thì cũng sớm muộn gì cũng được mời về đây thôi.

Nghiêm Tam nheo đôi mắt ti hí, lẩm nhẩm đếm: "Thầy chùa, đạo sĩ, thầy phong thủy, thầy đồng.. Tính bình quân ra thì mỗi khu chung cư chắc cũng phải có lấy một hai vị 'ăn cơm âm phủ'. Kiểu gì chẳng có người tâm đức sáng ngời, sẵn lòng siêu độ miễn phí."

"Xem ra anh có kinh nghiệm đầy mình nhỉ, vậy nên đưa chúng đi đâu?" Lan Hà chợt nhớ tới gã hàng xóm nhà mình, hắn chẳng phải là một thầy nuôi bùa ngải (cổ sư) đó sao.

"Mấy việc vặt này thường thì Vô Thường chúng ta chẳng thèm quản, nhưng nể tình đồng nghiệp, cậu đã mở lời.." Nghiêm Tam nói đến đó thì lửng lơ.

"Một thỏi Vàng." Lan Hà đã quá rành bài này, thầm nghĩ trong bụng: Cứ coi như thằng con bất hiếu này đốt cho ông bạn mới quen đến nhà chơi vậy.

Quả nhiên, Nghiêm Tam lập tức đổi giọng sảng khoái: "Vậy thì cứ đến chùa Giác Tuệ, mấy ông thầy chùa ở đó khoái làm mấy việc này nhất!"

Lan Hà cũng từng nghe danh chùa Giác Tuệ. Ngôi chùa này nổi tiếng lắm, có lịch sử mấy trăm năm, từng là nơi hoàng thất cầu phúc. Trong chùa có một quả đại hồng chung khổng lồ từ thời nhà Minh, nặng tới mấy chục tấn, được mệnh danh là "Chung Vương". Nghe nói nhang khói ở đây cực kỳ linh ứng, giới nghệ sĩ trong showbiz cũng hay lui tới.

* * *

"Chưa chết được đâu, đi thôi!"

Trước khi đi, Lan Hà định kiểm tra vết thương của gã hàng xóm thì bị Nghiêm Tam giục giã. Anh đang nghĩ nếu dùng thân xác người thật để cõng hàng xóm đi cấp cứu thì phải giải thích thế nào, còn Nghiêm Tam thì rõ ràng muốn anh mặc kệ cho xong.

Nếu là người khác nói câu này, anh sẽ thấy họ thật lạnh lùng, nhưng Nghiêm Tam nói.. Thì lại là sự thật hiển nhiên. Gã kia dương thọ chưa tận, có quản hay không cũng chẳng chết được.

"Vậy được rồi."

Họ đi theo đường âm, dọc đường cũng bắt gặp năm bảy hồn ma vất vưởng, có kẻ chưa được xuống hoàng tuyền, có kẻ không thể xuống, kẻ tự nguyện, người thì bất đắc dĩ.

Nghiêm Tam xách đèn lồng đi trước, cô hồn dã quỷ vừa thấy bóng dáng từ xa đã chủ động né tránh.

Duy chỉ có một trường hợp ngoại lệ. Đến một ngã tư, họ thấy một nam tử đang ngồi trên tảng đá lớn ven đường, thấy âm sai tới cũng chẳng buồn tránh né. Hắn để tóc ngắn ngang tai, phần đuôi hơi xoăn nhẹ, vận đồ đen, đôi mắt đen thẳm như ngọc thạch, toát lên một vẻ tuấn tú đầy kiêu ngạo.

Cổ áo hắn lộ ra một chuỗi tràng hạt bằng gỗ nhạt màu, vòng ra sau gáy, đầu dây rủ xuống một miếng ngọc bội hình hoa sen vàng, ép lên lớp áo rộng thùng thình, khí thái cực kỳ khác biệt.

Lan Hà không kìm được mà nhìn thêm vài cái, thắc mắc sao người này không chạy, vả lại anh cũng không ngửi thấy mùi tro giấy trên người hắn..

Nghiêm Tam cắt ngang dòng suy nghĩ của anh: "Được rồi, sắp đến chùa Giác Tuệ rồi. Tới nơi cứ vứt hai đứa nó ở cửa, gõ cửa mấy cái rồi tìm chỗ trốn, đợi mấy ông sư ra 'nhặt' là được.."

Lan Hà: "..."

Nghe cứ như đi bỏ rơi trẻ con ấy nhỉ.

Tiểu Hồng và Tiểu Lục nghe xong thì lại chửi bới ầm ĩ. Chúng chẳng quan tâm lắm chuyện bị đưa đi đâu, đơn giản là chỉ muốn chửi Lan Hà cho hả giận.

"Đồ Vô Thường chết tiệt! Quân khốn nạn!" "Đừng để bọn bà đây gặp lại ngươi!" "Đồ lưu manh, đồ mặt dày, dám lừa bọn ta là quân nhu bếp núc!"

Nghĩ lại mà xem, mọi sự đổ bể cũng chỉ tại bị gã Vô Thường khốn kiếp này dùng cái mác "anh nuôi" lừa cho sập bẫy.

Tiếng chửi rủa sắc lẹm chói tai khiến gã nam tử vốn dĩ đang ngồi im lìm bên vệ đường cũng phải liếc mắt nhìn qua một cái.

Lan Hà chẳng vừa, mắng ngược lại: "Các cô phá vỡ quy củ hại người, các cô mới là đồ lưu manh, cái đồ không biết xấu hổ ấy!"

Anh thầm nghĩ, cái chức năng của sợi Xích Câu Hồn này sau này chắc phải cải tiến thêm chút nữa, sao cho quỷ bị xích rồi là không được mở miệng nói năng gì mới phải.

Lan Hà cùng Nghiêm Tam áp giải hai ả tới trước cổng chùa Giác Tuệ. Theo lời Nghiêm Tam, Lan Hà cắm lên gáy mỗi ả một tờ giấy sớ, gõ cửa xong liền lủi đi trốn. Đám tăng nhân dù không nhìn thấy quỷ hồn nhưng chắc chắn sẽ thấy tờ giấy. Cứ thế, anh đứng từ xa quan sát hai ả được tăng nhân đón vào trong.

"Xong xuôi rồi đấy, sau khi được siêu độ, bên phía Thành Hoàng sẽ có người đến tiếp dẫn." Nghiêm Tam nói: "Việc của chúng ta tới đây là hết. Này, Tiểu Lai, cậu tự biết đường về chứ?"

Tiểu Lai là ai? Lan Hà ngẩn người một lát mới phản ứng lại được, thì ra lão ta đang gọi mình theo cái chữ trên mũ..

Vì Lan Hà không để lộ danh tính, còn Lão Bạch dù có "bất hiếu" nhưng được cái nhận tiền xong thì kín miệng như bưng, ngay cả với đồng nghiệp cũng không hé nửa lời, nên Nghiêm Tam cứ thế gọi bừa một cái tên cho xong chuyện.

"Dạ biết, đa tạ tiền bối, hôm nay làm phiền anh quá." Lan Hà cũng đáp lễ. Thôi thì, Tiểu Lai cũng được.

"Ha ha, chuyện nhỏ, chuyện nhỏ ấy mà." Đúng là nhận quà của người ta thì phải nhiệt tình, Nghiêm Tam xua xua tay rồi xách đèn lồng đi khuất.

* * *

Lan Hà quay lại đường cũ, lúc đi qua ngã tư nọ vẫn thấy gã nam tử mặc đồ đen đang ngồi yên chỗ cũ. Anh thực sự hiếu kỳ, là quỷ sao lại chẳng có mùi gì cả? Quỷ chết trên cạn thì có mùi tro giấy, quỷ chết dưới nước thì mang mùi tanh rưởi, lệ quỷ thì nồng nặc mùi máu.. Thế mà gã này đến nửa điểm mùi cũng không có.

Lan Hà dừng bước, nhìn chằm chằm gã thêm vài cái, thậm chí còn thấy người này trông hơi quen mắt. Không biết là do ảo giác, hay vì những người đẹp thường có nét tương đồng với nhau.

Anh không nhịn được mà lên tiếng hỏi han: "Này người bạn, anh chết kiểu gì vậy?"

Tống Phù Đàn ngước mắt nhìn vị âm sai trước mặt. Đối phương chỉ lộ ra đôi mắt, mí mắt rất mỏng, con ngươi mang sắc nâu ấm áp, không hề có chút tử khí hay sát khí thường thấy ở đám quỷ thần. Trên chiếc mũ cao còn viết bốn chữ "Tới cũng tới rồi", đúng là chưa thấy bao giờ. Lúc nãy vị này còn đứng cãi nhau tay đôi với quỷ cơ đấy, hiếm khi thấy âm sai nào mà tràn đầy "sức sống" đến thế này.

Tống Phù Đàn vốn không thích giao du với ma quỷ - hay nói đúng hơn là ngay cả con người hắn cũng chẳng buồn tiếp xúc. Thế nhưng, đối với vị âm sai chủ động bắt chuyện này, hắn lại nảy sinh một chút hứng thú muốn đáp lời.

"Tôi chưa chết."

Hóa ra là sinh hồn? Lan Hà cứ ngỡ hắn là ma, chủ yếu là vì người thường khi hồn lìa khỏi xác chẳng mấy ai bình tĩnh được như thế, đa phần đều hoảng loạn như gã hàng xóm Trình Hải Đông kia thôi.

"Anh là người 'ăn cơm âm phủ' à?" Lan Hà hỏi (ý chỉ người làm nghề tâm linh).

"Thế anh là người 'nấu cơm âm phủ' à?" Tống Phù Đàn hỏi vặn lại một câu, vì lúc nãy hắn có nghe Tiểu Hồng và Tiểu Lục nhắc đến chuyện "bếp núc".

Lan Hà: "Tôi có nấu cơm đâu."

Tống Phù Đàn: "Tôi cũng có ăn cơm đâu."

Cuộc đối thoại diễn ra cực kỳ trôi chảy, nhưng dứt lời thì cả hai cùng rơi vào im lặng.

Một lát sau, Lan Hà "ha ha" bật cười. Anh cảm thấy sóng điện não của mình với gã này dường như vô tình bắt trúng tần số của nhau, sao mà nghe cũng có vẻ ăn ý đấy chứ.

Trong mắt Tống Phù Đàn cũng thoáng hiện ý cười. Hắn ngập ngừng một lát rồi giải thích thêm: "Hồn phách tôi vô ý rời xác nên bị lạc đường, đành ngồi ở nơi giao thông thuận tiện này chờ người nhà gọi hồn dẫn về."

Lan Hà kinh ngạc, trên đời thực sự có người bình tĩnh đến mức này sao? Đã lìa hồn rồi mà còn biết chọn ngã tư đường ngồi chờ người nhà đến "đón", ngay cả âm sai cũng chẳng sợ?

Chắc cũng là kiểu người giống anh, tuy không cùng nghề nhưng cũng được "mưa dầm thấm đất" từ nhỏ chăng..

Lan Hà nảy ra ý định giúp người làm phúc: "Được rồi, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, bổn Vô Thường sẽ 'phi ngựa' đưa anh về một đoạn!"

Lan Hà lục lọi trong ngực, lôi ra con vật bằng giấy cuối cùng rồi tung xuống đất. Kỹ năng của anh chưa thuần thục lắm, cũng không biết nhà đối phương xa gần ra sao nên cẩn thận chọn một phương tiện giao thông cho chắc ăn.

Chỉ là khi con giấy hóa lớn, nó lại biến thành một con lừa nhỏ.

Tống Phù Đàn rơi vào trầm mặc. "Phi ngựa" đây sao?

"Ơ, chỉ còn mỗi con lừa thôi à." Lan Hà xoa xoa đầu lừa, "Không sao, lừa hay ngựa cũng như nhau cả thôi, lên đi anh bạn?"

Tống Phù Đàn đứng yên không nhúc nhích.

Con lừa thấy hắn không chịu lên, còn thân thiện dùng đầu ủi ủi vào người hắn. Tống Phù Đàn lộ vẻ ghét bỏ, lách người né tránh.

"Kìa, nhìn nó đáng yêu chưa, anh chịu khó một chút đi!" Lan Hà nhìn Tống Phù Đàn nói. Anh thấp hơn hắn một đoạn nên khi nhìn cứ phải hơi ngước đầu lên.

Nhìn cái vẻ "đáng yêu" đó..

Ánh mắt Tống Phù Đàn dao động. Hắn thực sự đã phá vỡ mọi giới hạn chịu đựng của bản thân để leo lên lưng con lừa nhỏ. Con lừa lập tức hưng phấn hất hất cái đầu.

Tống Phù Đàn: "Anh-"

Hắn còn đang ngập ngừng định nói gì đó thì Lan Hà đã rút quạt ra, mở phắt tay quạt mạnh về phía con lừa giấy một cái: "Khỏi cần cảm ơn, về nhà đi nhé!"

Con lừa kêu "Hiên ngang" hai tiếng rồi tung vó chạy như điên.

Tốc độ đúng là nhanh thật, dưới chân như có gió cuốn, chỉ có điều thân hình nó cứ trồi sụt thất thường, xóc nảy đến mức kinh hoàng. Tống Phù Đàn cúi xuống nhìn kỹ mới phát hiện một chân sau của nó rõ ràng bị thương - Đây là một con lừa què!

Tống Phù Đàn: "?"

Lan Hà cũng nhìn thấy dáng chạy của con lừa, thấy cả "người anh em" kia bị xóc cho suýt văng cả hồn, đang hùng hổ quay đầu lại trừng mắt nhìn mình.

Lan Hà ngẩn người một lát, lúc này mới sực nhớ ra, khi anh gấp con lừa giấy này, hình như phần chân sau của nó bị dính nước nên hơi nát một chút.

Con lừa đã "tích tắp" chạy xa, tuy què thật nhưng tốc độ vẫn rất đáng nể. Lan Hà đành gân cổ lên hét với theo một câu: "Anh bạn ơi, leo lên lưng rồi thì ráng nhịn chút đi nha --"

* * *

"Phù Đàn? Con tỉnh rồi à?"

Tống Phù Đàn từ từ mở mắt, đập vào mắt hắn là gương mặt lo lắng của mẹ. Hắn chống tay xuống giường, ngồi dậy.

Mẹ Tống lo âu nói: "Con thấy trong người thế nào? Mẹ vừa gọi cho bố con xong, ông ấy vẫn còn đang kẹt ở phim trường quay cảnh đêm, sáng mai mới gấp rút về được."

Tống Phù Đàn lắc đầu: "Không cần đâu mẹ, con không sao."

".. Haiz, thôi được rồi." Mẹ Tống thở dài, chuyện này bà cũng phải dần làm quen thôi, nhưng trong lòng vẫn có chút thắc mắc: "Mà sao lần này lạ vậy, mẹ còn chưa kịp gọi hồn mà con đã tự về được rồi?"

Ký ức lúc mới hồi hồn vẫn còn chút mơ hồ, Tống Phù Đàn thẫn thờ suy nghĩ một hồi mới nhớ tới vị âm sai đeo mặt nạ, chỉ để lộ đôi mắt sắc nâu ấm áp kia.. Và có lẽ do dọc đường bị "xóc" quá dữ, nên lần tỉnh dậy này hắn thấy đầu óc choáng váng hơn hẳn mọi khi.

Ngón tay Tống Phù Đàn khẽ cử động, hắn cảm nhận được có vật gì đó trong tay nên mở lòng bàn tay ra xem.

Mẹ Tống ngạc nhiên hỏi: "Cái gì đây? Ở đâu ra thế này?"

Trong lòng bàn tay Tống Phù Đàn, chẳng biết từ bao giờ đã nằm gọn một con lừa nhỏ gấp bằng giấy vàng, mà phần chân sau bên phải của nó.. Hơi rách một tẹo.

Ứng Thiều bị cái lạnh làm cho tỉnh giấc. Vốn dĩ anh ta đã mất không ít máu, lại còn nằm bẹp dưới đất suốt nửa đêm giữa tiết trời xuân giá rét, suýt chút nữa là "đi" luôn thật rồi.

Gã run rẩy lồm cồm bò dậy, lúc này mới thấy mặt mũi đau nhức thấu xương, cái mũi cứ như vừa bị xe tải nghiền qua vậy. Gã đưa tay ôm mũi nhìn quanh, thấy mình vẫn đang ở bãi đỗ xe, hai con lệ quỷ kia đã biến mất từ đời nào, chẳng để lại dấu vết gì. Ngoại trừ đống tro giấy nhỏ ở đằng xa, nhưng chút chi tiết đó cũng không làm gã bận tâm lắm.

"Hôm qua rốt cuộc là cái quái gì thế này?" Ứng Thiều mê mang lầm bầm, ngay cả giọng địa phương cũng tuôn ra hết cả. Gã cố gắng nhớ lại, hình như lúc thần trí mơ hồ, gã đã nhìn thấy một người đội mũ cao, tay cầm xiềng xích..

Âm sai sao?

"Có phải là âm sai đã đến không?" Ứng Thiều hỏi con Kim Tàm Cổ mình nuôi.

Kim Tàm Cổ so với các loại cổ vật khác thì có điểm đặc thù, nó có hồn phách, có khả năng điều khiển linh hồn kẻ khác. Chính vì thế, Ứng Thiều với tư cách là một cổ sư mới dám nhận loại kèo này để thu phục lệ quỷ. Đây cũng chính là thứ mà lão Bạch gọi là "Cổ Quỷ".

- Đáng tiếc, Ứng Thiều cũng chẳng ngờ cặp chị em kia lại ghê gớm đến thế, sơ sẩy một chút là sập bẫy của chúng ngay.

Kim Tàm Cổ đưa ra câu trả lời khẳng định. Đêm qua nó cũng không đấu lại được lệ quỷ, nhưng vẫn còn chút ý thức. Sau khi chủ nhân ngất đi, nó vẫn luôn cố sức bảo vệ, giúp chủ nhân không bị đông cứng cho đến chết.

Ứng Thiều trầm tư, vậy ra lũ lệ quỷ đúng là bị âm sai chế phục thật à?

Đúng là chuyện lạ, đám âm sai vốn chẳng bao giờ ưa lo chuyện bao đồng, muốn mời được họ lên là khó hơn lên trời. Kẻ nào thỉnh được âm sai hỗ trợ thì chắc chắn không phải đại lão bình thường. Chẳng lẽ gã lại may mắn gặp được vị âm sai nào tốt tính hiếm thấy đi ngang qua rồi tiện tay cứu giúp? Hay là hai con lệ quỷ kia vốn dĩ đã đắc tội với người ta từ trước?

Ứng Thiều ngẫm nghĩ hồi lâu, thấy khả năng sau có vẻ xuôi hơn, nhìn mặt hai ả kia là thấy thuộc diện "siêng năng phạm tội" rồi.

Thôi, vận khí cũng là một loại thực lực, món tiền này xứng đáng thuộc về mình, tiền thuê nhà tháng này thế là có chỗ để lo rồi. Ứng Thiều vừa tập tễnh đi về phía bệnh viện, vừa gửi tin nhắn cho chủ nhà: "Việc đã xong, chuyển tiền gấp."

Đợi đến khi Ứng Thiều vai quấn băng trắng, mũi dán băng gạc lết được về đến nhà, thì thấy nhân viên quản lý tòa nhà đang đứng trước cửa, dường như đang trao đổi gì đó với cậu hàng xóm của gã.

Cậu hàng xóm này vẻ ngoài cực kỳ bảnh bao, lại thường xuyên vắng nhà, Ứng Thiều thầm đoán chắc cậu ta làm người mẫu hay diễn viên gì đó. Chỉ tiếc là trông cậu ta có vẻ chẳng mê tín chút nào, nên gã chẳng kiếm chác được đồng nào từ túi cậu ta cả.

"Chết tiệt, suýt nữa thì quên mất cái bãi chiến trường ở đây." Ứng Thiều vò đầu bứt tai, không biết cậu hàng xóm đã đi mách lẻo những gì. Đêm qua gã làm loạn lên trông quỷ dị như thế, lại còn tự nhận mình là kẻ lừa đảo ngay trước mặt người ta nữa chứ. Cứ đà này, không chừng gã lại phải tìm chỗ chuyển nhà rồi.

Nhân viên quản lý nhìn thấy Ứng Thiều mặt mũi bầm dập thì ngập ngừng hỏi: "Anh Ứng.. Là anh phải không?"

Nhìn cái bản mặt này của Ứng Thiều, nhận ra được cũng đúng là kỳ tích.

"May quá, anh đã về rồi. Nghe nói đêm qua nhà anh ồn ào dữ lắm, sáng nay anh hàng xóm dậy còn thấy bên ngoài có vết máu, cửa nhà thì mở toang. Chúng tôi kiểm tra camera thì chẳng hiểu sao lại hỏng đúng lúc đó, trong thang máy thì chi chít vết cào sâu, mà anh thì biến mất tăm.. Tôi đang định bụng không thấy anh về là phải báo cảnh sát ngay đấy."

Người quản lý dò xét: "Cậu Lan đây bảo, có phải anh đổ bệnh nên phải đi cấp cứu không?"

Camera thang máy tuy hỏng nhưng hệ thống giám sát khu dân cư cho thấy không có người lạ đột nhập, Lan Hà cũng khẳng định không thấy ai vào, nên dù người quản lý thấy mấy dấu vết kia giống hiện trường vụ ẩu đả hơn, nhưng vì không có bằng chứng nên cũng đành chịu. Nhưng mà, bệnh gì mà ra nông nỗi này cơ chứ?

"Hả? À.. Đúng đúng, hôm qua tôi cãi nhau với người ta nên kích động quá, có đập phá đồ đạc trong nhà chút đỉnh. Sau đó.. Tôi vô ý đập mặt vào tường, máu mũi phun ra như mưa, đau điếng cả người nên mới lỡ tay đập lõm cả thang máy. Phí sửa chữa cứ tính cho tôi, cứ gửi hóa đơn qua đây là được." Ứng Thiều vội vàng bịa chuyện lấp liếm.

Cái lý do này nghe gượng ép hết mức, người quản lý cũng chẳng biết bệnh gì mà máu mũi phun thành ra thế kia, nhưng vì không có bằng chứng, thấy tinh thần Ứng Thiều cũng ổn nên đành tặc lưỡi: "Vậy anh giữ gìn sức khỏe nhé.."

Người quản lý dặn dò thêm vài câu rồi mới rời đi.

Cậu hàng xóm đứng tựa cửa, nhìn Ứng Thiều nói khẽ: "Ngại quá, đêm qua tôi không biết là anh bị bệnh, anh thấy trong người đỡ hơn chưa?"

"Đỡ rồi, là tôi làm phiền cậu mới đúng." Ứng Thiều đáp, "À, tôi tên Ứng Thiều, thật lòng xin lỗi vì chuyện tối qua nhé."

"Tôi là Lan Hà." Lan Hà cũng lịch sự bắt tay gã, "Không sao đâu, người bệnh mà, đêm qua tôi cũng đâu có biết. Sau này có cần giúp đỡ gì anh cứ nói một tiếng, chỉ cần tôi có ở nhà là được."

"Ha ha, được chứ." Ứng Thiều thầm nghĩ, gã đúng là phải cảm ơn vị hàng xóm ngây thơ này. Dù đã tận tai nghe gã nói năng mê sảng, cậu ta vẫn giữ vững niềm tin, khăng khăng cho rằng gã bị bệnh, khiến cả quản lý tòa nhà cũng bị dắt mũi theo.

Đang mải suy nghĩ thì cái mũi lại nhói lên, nước mắt gã suýt thì trào ra. Khốn kiếp thật, đêm qua ký ức mập mờ, chẳng biết con lệ quỷ kia ra tay tàn nhẫn đến mức nào mà đấm gã nát cả cái mũi thế này!

Ứng Thiều thấy cậu hàng xóm cứ nhìn chằm chằm vào mình, bèn nén đau, dùng cái giọng nghẹt mũi vì gạc an ủi ngược lại: "Tôi không sao đâu, chẳng đau tí nào hết, ha ha."

Lan Hà: "À, thế thì tốt."