Sau khi đổ bộ thành công, Benjamin ra lệnh triển khai Máy Khoan Khủng Long. Các cấu phần máy khoan được ráp nối, trở thành một máy khoan hoàn chỉnh siêu lớn, thân trụ dài năm cây số, nặng hàng chục nghìn tấn. Máy khoan đặt trên một vùng mỏ đã được khai thác nhưng trữ lượng hãy còn hầu như nguyên vẹn, từ đây hai trăm mũi khoan làm bằng hợp kim lạnh bắt đầu khoan sâu xuống hơn nữa. Đất được tách ra, lọc lấy quặng lạnh thô, rửa sạch và chuyển cho tàu vận tải bay lên trời, đưa về Trái Đất. Toàn bộ chuỗi công đoạn đào, tách, lọc và rửa quặng được thực hiện hoàn toàn bên trong máy. Quân đội Đế chế lập mười vòng phòng thủ trên mặt đất để bảo vệ cho máy khoan và ba vòng phòng thủ trên không để bảo vệ tuyến đường vận tải.

Lực lượng bộ binh của Đế chế tràn ngập Urusula. Hai trăm triệu quân nhiều đến mức nào? Nhìn từ trên không tưởng thế giới đã hóa thành hỏa ngục. Chỗ nào cũng thấy chi chít quân nhân dẫm trên xác người, các cỗ chiến xa hai phe rầm rập lao vào nhau giành giật từng tấc đất. Đạn pháo cẩu hàng cây số từ bên này sang bên kia. Khói bốc mù trời. Tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Các tàu vận tải vượt Cổng Vũ Trụ, bắt đầu hành trình dài về Trái Đất. Chúng hạ cánh xuống một sân bay vũ trụ ở gần Đảo Chúa, sau đó chất quặng lạnh lên tàu biển để chở đến đảo. Đến đảo rồi, quặng lạnh lại được tải lên xe, chở đến quảng trường lớn nằm trước lâu đài của Chúa Tể Vũ Trụ. Ở đó chúng được đổ thành đống, mỗi đống cao hàng chục mét. Từ trong lâu đài, Chúa Tể Vũ Trụ phát ra năng lượng siêu cao thiêu đốt quặng lạnh, biến chúng thành nước rồi hút vào cơ thể. Bao nhiêu gò quặng lạnh cũng đều bị hắn tiêu hóa hết sạch. Hắn liên tục ra lệnh cho Benjamin gửi thêm quặng lạnh về Trái Đất nhằm thỏa mãn cơn đói khát vô độ.

Benjamin tiếp chỉ, liền huy động thêm mấy nghìn tàu chở hàng từ sao Hỏa đến, tạo thành một dòng chảy liên miên không ngớt. Các tàu vận tải nối đuôi nhau hạ cánh xuống rồi lại bay lên chẳng khác gì đàn kiến miệt mài tha mồi về tổ. Angelie hiểu rõ đây là một diễn biến không lành nhưng không có cách nào ngăn cản lại được. Chiến trường đang diễn ra vô cùng khốc liệt, quân số đối phương nhiều gấp hai mươi lần quân đội của cô, thêm vào đó các soái hạm của chúng cũng có sức hủy diệt vô cùng lớn, tàu chiến bên cô vừa lộ diện đã bị bắn cháy ngay, không thể tiếp tục phí phạm. Chỉ cần cách câu pháo sang trận địa bên kia. Nhưng ngay cả chiến thuật này cũng gặp nhiều khó khăn bởi chiến trường quá rộng lớn và tiền tuyến đang bị đẩy lùi mỗi ngày mười cây số.

Khi đã chắc chân ở Urusula, Benjamin tung ra Kiếm Sĩ Đoàn với hy vọng diệt trừ cấp chỉ huy của đối phương. Một trăm Kiếm Sĩ là con số khổng lồ so với mười Kiếm Sĩ bên phía Urusula. Các Kiếm Sĩ sở hữu sức mạnh, tốc độ và sự linh hoạt, có thể luồn lách vào sâu bên trong lòng địch để thực hiện chiến dịch ám sát cấp cao. Ban đầu kế hoạch này tỏ ra hiệu quả. Các chỉ huy chiến trường của Urusula chết hàng loạt làm lòng quân nao núng. Nhưng sau đó Urusula đáp trả bằng cách tung Thần Kiếm Thiên Ma vào cuộc. Thế trận lập tức đảo chiều. Chẳng hổ thẹn danh hiệu Thiên Ma, gã giết Kiếm Sĩ Đế chế như giết gà, mỗi ngày vài tên. Nhiều kẻ chưa kịp nhìn thấy bóng dáng gã đã mất mạng. Gã có biệt tài ẩn thân, di chuyển trong bóng tối như một con báo hoa mai, lúc xuất kỳ bất ý hiện hình, chỉ cần một kiếm đã chẻ xác con mồi làm đôi. Trong vòng hai tuần, Đế chế mất hai mươi Kiếm Sĩ. Cứ đà này chỉ sau ba tháng sẽ không còn ai sống sót. Các thành viên Kiếm Sĩ Đoàn khiếp sợ uy danh của gã đến nỗi mỗi lần bắt buộc phải ra trận lại chui vào hang hốc nào đó chốn vài ngày mới về báo cáo.

Angelie xác định hủy diệt Máy Khoan Khủng Long là ưu tiên hàng đầu. Nhiệm vụ này được giao cho Alice và Thần Kiếm Thiên Ma. Họ chọn điểm xuất phát là một bìa rừng nằm cách vị trí đặt Máy Khoan Khủng Long năm mươi cây số. Hai người buộc nhau bởi một sợi dây thừng dài năm mét. Trong đêm tối, Thần Kiếm Thiên Ma động kiếm Thù, lập tức xé gió bay đi với tốc độ siêu vượt âm, kéo Alice lao theo. Dọc đường, Alice mở cuộc tàn sát. Đây là cuộc tàn sát đứng thứ hai xét về mức độ kinh hoàng trong toàn bộ cuộc chiến. Từ tiền tuyến đến chỗ đặt máy khoan, quân Đế chế dàn chật kín. Họ nằm, đứng hoặc ngồi trên mặt đất, trong chiến xa, trong các hầm hào và công sự phòng thủ, đang ngủ hoặc đang ăn uống, nói chuyện. Một vài người mải mê đánh cược về thời điểm kết thúc chiến tranh và họ sẽ được thăng chức như thế nào. Tất cả đều chết ngay tức thì vào thời điểm Alice bay qua. Những cơ thể trai tráng khỏe mạnh lập tức héo úa và chết khô như một thây ma trăm năm. Xác người đổ gục trong im lặng. Không một phát đạn nào vang lên. Không một tiếng kêu báo động. Chỉ có cái chết theo bóng Alice trải dài lên mặt đất. Chặng đường dài năm mươi cây số và lan rộng tới hai nghìn mét mỗi bên ấy tạo thành xa lộ của tử thần. Hai trăm nghìn người chết chỉ trong vài chục giây. Do tốc độ quá nhanh và đêm tối che phủ mà Thần Kiếm Thiên Ma và Alice tới chỗ đặt Máy Khoan Khủng Long trước khi phe Đế chế kịp phản ứng.

Từ đây là phần việc của Thần Kiếm Thiên Ma. Gã dùng kiếm Thù bổ xuống, chẻ Máy Khoan gãy làm đôi. Cỗ máy siêu lớn, siêu nặng ấy không thể ngăn cản được Thù Kiếm dù chỉ một chút. Thần Kiếm Thiên Ma chặt đứt toàn bộ hai trăm mũi khoan, trong thời gian ngắn đã hủy diệt thành công cỗ máy đào quặng lạnh chủ lực của phe Đế chế.

Benjamin đứng trên soái hạm cách mặt đất mười nghìn mét, theo dõi trực tiếp vụ tấn công qua hệ thống truyền hình vệ tinh cực kỳ tân tiến. Hắn mỉm cười khi nhìn thấy Thần Kiếm Thiên Ma phá hỏng cỗ máy. Hắn không hề cảm thấy thất vọng hay tức giận. Gương mặt hắn tràn ngập vẻ vui mừng và mãn nguyện của người vừa làm được việc gì đó tốt đẹp. Hắn hạ lệnh:

- Chụp lưới.

Từ trên trời cao, bão lửa trút xuống Thần Kiếm Thiên Ma và Alice. Hóa ra đây là một cái bẫy, và là một cái bẫy siêu tinh vi. Mục tiêu của cái bẫy là hai siêu nhân của phe Urusula. Benjamin đã cố tình làm mọi việc thật rình rang, tạo cảm giác rằng toàn bộ kế hoạch lần này đều xoay quanh cỗ Máy Khoan Khủng Long. Quả thật mục tiêu lớn nhất của chiến dịch tấn công Urusula là để khai thác quặng lạnh, nhưng không phải ở vị trí này, mà là để phục vụ một cỗ máy khác nằm cách rất xa chiến trường chính. Từ lâu, các thám báo của Đế chế đã thu được bản đồ các mỏ quặng lớn của Urusula. Benjamin nhắm đến một mỏ quặng nằm nơi hẻo lánh, chưa từng in dấu chân người. Một hạm đội của Đế chế lợi dụng tình hình chiến tranh hỗn loạn, âm thầm chiếm giữ nơi ấy, lắp đặt cỗ Máy Khoan Khủng Long thứ hai. Cỗ máy khoan nằm ở nơi xảy ra giao tranh khốc liệt chỉ đóng vai trò thu hút chủ lực của đối phương mà thôi.

Benjamin cười độc địa:

- Nữ thần và Thiên Ma, ha ha, sức mạnh siêu phàm đến đâu trước mắt ta cũng chỉ là trò trẻ nít. Bởi vì ta là Benjamin Graham, hoàng đế vĩ đại nhất trong lịch sử Đế chế Thần Thánh. Các người có kiếm, có siêu năng lực, còn ta có cái đầu. Cái đầu của ta cũng có chữ Super trong đó, sao có thể thua được? Từ đầu cuộc chiến các ngươi vẫn trốn kỹ không ra mặt, buộc ta phải chủ động thổi lửa vào hang chuột. Bây giờ thì cả hai đều đã xuất đầu lộ diện rồi nhé.

Tên lửa rải ầm ầm trên mặt đất. Lửa bốc lên cuồn cuộn. Benjamin háo hức ngắm nghía thành quả của mình, nhưng hắn lập tức chưng hửng khi nhìn thấy một con quái vật hình rắn xuất hiện ở đúng vị trí của Alice và Thần Kiếm Thiên Ma. Là Sát Thần Xà. Con rắn đã che chở cho hai người bọn họ. Con rắn này dài tới hơn bốn trăm mét, cơ thể cực kỳ đồ sộ, lại sở hữu DNA Kiếm Ma cường hóa, sức chống chịu vụ nổ và năng lực tái tạo đều mạnh hơn Thần Kiếm Thiên Ma đến hàng trăm lần. Con rắn ngậm Alice và Thần Kiếm Thiên Ma vào mồm, vội vã trườn đi.

Trong vài phút, hàng nghìn quả tên lửa đã nã chính xác lên người con rắn. Rốt cuộc nó không chịu đựng nổi nữa. Con rắn quẫy người đau đớn. Nó buộc lòng phải nhả Alice và Thần Kiếm Thiên Ma ra khỏi mồm. Nó đang ở rất gần cái chết, và đây sẽ là cái chết thứ hai của nó. Trong biển lửa thắp sáng màn đêm, cặp mắt xanh của nó yếu dần. Alice gục đầu lên con rắn, nước mắt chảy xuống má, đau buồn khôn xiết.

Đúng lúc ấy các đợt tấn công tên lửa ngừng lại. Long Kiếm Thủ bay đến, mang theo một bức thư tay của Benjamin. Gã đưa bức thư cho Alice. Alice đọc xong, gương mặt lộ vẻ bối rối.

- Thần Kiếm Thiên Ma, anh hãy cùng Sát Thần Xà đi đi. Tôi đến gặp Benjamin.

Thần Kiếm Thiên Ma chĩa kiếm về phía Alice, tỏ vẻ không đồng ý.

Alice nói:

- Tôi sẽ không sao đâu. Đừng lo cho tôi.

Long Kiếm Thủ kéo tay Alice bay lên soái hạm. Benjamin tiếp đón cô với vẻ mặt nồng nhiệt:

- Alice, thật hân hạnh được cô ghé thăm.

Alice lạnh lùng nhìn hắn:

- Không sợ ta giết ngươi sao?

Benjamin nhoẻn cười:

- Được chết dưới tay nữ thần đẹp nhất vũ trụ thì còn hân hạnh nào bằng.

- Im đi. Ta ghét nhất những kẻ lẻo mép. Túi nang sao độc đâu?

Benjamin móc túi, lấy ra một cái bọc mềm hình sao năm cánh mà người của gã tìm được trong căn nhà ven hồ.

- Nó đây chăng? Ha ha. Cái túi bé con xinh xinh này vậy mà lại là thứ duy nhất có thể giúp Quân trở thành một Kiếm Sĩ. Nếu ta hủy nó đi thì ước mơ lớn nhất của cuộc đời hắn sẽ tan vỡ. Than ôi! Ai chả có giấc mơ, nhưng cô sẵn sàng vì giấc mơ của hắn mà chấp nhận liều mạng lên đây gặp ta. Tại sao? Alice? Tại sao cô lại yêu hắn đến vậy? Hắn thì có gì đáng quý mà lại khiến cô mê đắm như thế? Chẳng phải hắn đã phụ lòng cô rồi đó sao?

Alice xòe tay ra:

- Đưa đây.

Benjamin đặt túi nang lên mặt bàn:

- Alice, liệu ta có thể nêu ra một điều kiện không?

Alice trừng mắt nhìn hắn:

- Điều kiện gì?

Benjamin liếm mép:

- Ta đã yêu cô ngay từ lần đầu tiên gặp mặt. Sắc đẹp của cô quá diệu kỳ khiến ta mê mẩn. Không đêm nào ta không nằm mơ thấy cô. Ta tấn công Urusula lần này một nửa vì Chúa Tể Vũ Trụ yêu cầu, nửa còn lại vì ta muốn có được cô. Chỉ cần cô chịu ngủ với ta thì ta sẽ tha mạng cho toàn thể dân Urusula, bao gồm cả người bạn thân thiết của cô kiêm vợ hai của chồng cô, Angelie. Ta cam kết sẽ không bao giờ trở lại Urusula lần nữa. Chúa biết rằng ta là người giữ lời, Alice.

Alice cảm thấy ghê tởm trước lời đề nghị thô bỉ của Benjamin. Cặp mắt tuyệt đẹp của cô cau lại, bắn ra cái nhìn chết chóc:

- Nói thêm một câu nữa là ngươi sẽ chết.

Benjamin lùi lại, cầm một cái mặt nạ phòng độc trên bàn đeo vào mặt. Alice giật mình. Còn đang phân vân, khí độc đã ùa vào trong khoang tàu. Sắc mặt của Alice trở nên nhợt nhạt. Độc tố, đặc biệt là các độc tố tấn công hệ thần kinh, là điểm yếu lớn nhất đời cô. Cô ngã người ra sàn tàu, ngất xỉu.

Benjamin ra lệnh bật quạt gió cho khí độc tan đi. Gã tiến lại gần Alice, đặt tay lên má cô, người khẽ run lên:

- Nữ thần của ta, tình yêu của ta. Đêm nay em sẽ thuộc về ta. Ta sẽ đưa em đến thiên đường và em sẽ không bao giờ còn nhớ về thằng Quân ngu xuẩn ấy nữa. Ta sẽ chiếm đoạt mọi người phụ nữ của hắn giống như cách ta đã chiếm đoạt Katherine. Một người xuất sắc như ta không thể thua kém hắn được.

Lòng hiếu thắng và ghen tị đã đầu độc Benjamin. Từ trước đến nay hắn vẫn tự hào là người thông minh nhất, là Super Ben, vậy mà lại thua một gã thanh niên kém tuổi. Quân được làm Vũ Trụ Đệ Nhất Kiếm Sĩ, là Hoàng Đế Nhị Tinh, là Sát thần bách chiến bách thắng được muôn dân sùng bái. Trong khi ấy ai cũng căm ghét Benjamin là kẻ phản bội đê hèn. Benjamin muốn chứng minh rằng thế giới này đã sai và công luận đã đánh giá hắn quá thấp. Việc cướp đoạt Alice với hắn cũng quan trọng như cướp đoạt Đế chế từ tay Quân vậy. Hắn không thể ngủ yên khi đầu óc cứ bị ám ảnh với ý nghĩ rằng Quân đã chinh phục được một người đàn bà đẹp như Alice còn hắn thì không. Nếu không thể sở hữu được trái tim cô thì hắn phải chiếm đoạt thân thể cô bằng mọi giá.

Benjamin còn chưa kịp làm gì thì Alice đã mở bừng mắt. Benjamin sợ thất thần. Alice bặm môi, tức thì toàn bộ người trong căn phòng đều kiệt quệ. Cô đang bị khí độc khống chế, sức mạnh giảm đi chín phần mười, không thể giết được ai nhưng vẫn có thể làm chúng bị suy yếu. Nếu cho cô thêm thời gian thì chúng sẽ biến thành bộ xương khô hết cả. Nhưng nếu người của Benjamin phát hiện ra tình thế trong phòng thì chúng sẽ lại bơm khí độc vào và khi ấy sẽ là dấu chấm hết cho Alice.

Con thuyền của Quân lênh đênh trong Cổng Vũ Trụ năm này qua năm khác. Anh mất hết khái niệm về thời gian. Lương thực trên tàu đã cạn. Nguồn nước đã hết. Anh biết đã đến lúc bỏ cuộc, nhưng lại không thể tìm được lối ra. Con thuyền chơi vơi trong vô định. Quân kiệt sức nằm xuống sàn tàu. Đầu óc trở nên mơ hồ. Anh nhớ về Alice và bắt đầu cảm thấy buồn bã. Vậy là anh không thể gặp lại cô nữa rồi. Người con gái xinh đẹp ấy đã làm mọi thứ vì anh, còn anh thì bỏ rơi cô để theo đuổi một cái bóng mơ hồ. Cả cuộc đời anh là cuộc truy cầu bất tận thứ mà anh không thể có được.

- Alice, anh xin lỗi em. – Quân nhủ thầm trong đầu. – Anh hy vọng em sẽ quên anh và có cuộc sống tốt đẹp hơn. Nếu được quay trở lại, anh sẽ sống suốt đời bên em ở rừng Ánh Sáng. Anh không cần làm Kiếm Sĩ, cũng chẳng cần vinh quang và sự nổi tiếng. Anh chỉ cần em mà thôi.

Trước mắt Quân, một luồng sáng chói lòa hiện ra. Khi ánh sáng tắt, anh nhìn thấy Adem.

- Đây là giấc mơ phải không? Một ảo ảnh để an ủi tâm hồn ta trước khi chết.

Adem chỉ tay vào người Quân. Đầu óc của anh lập tức thanh tỉnh lại. Dòng chảy năng lượng kinh khủng trong Cổng Vũ Trụ không cản được anh nữa. Anh choàng dậy, kêu lên mừng rỡ:

- Adem, chính là ông rồi. Tôi đã tìm ông bao nhiêu lâu nay.

Adem đáp:

- Tôi biết.

- Ông biết mà không chịu gặp tôi?

- Nếu tôi đồng ý gặp tất cả những người muốn gặp tôi thì trăm năm cũng chẳng đủ. Hơn nữa, chủ nhân không cho tôi gặp ngài.

- Xendai ư? Tại sao?

- Ngài Xendai không muốn can thiệp vào những việc vụn vặt. Ngài đứng cao hơn mọi người và mọi thứ. Mọi thứ trong mắt ngài chỉ là những sự kiện vô nghĩa không đáng để tâm. Ngay cả những cuộc chiến khủng khiếp, thiên tai và diệt chủng xảy ra trên quy mô hành tinh cũng chỉ là những biến cố nhỏ bé đã từng xuất hiện trước đây và chắc chắn sẽ lặp lại trong dòng chảy lịch sử bất tận. Điều duy nhất ngài muốn làm là giữ cho tổng quan vũ trụ này được ổn định và vận hành một cách trơn tru.

- Tôi hiểu suy nghĩ đó. Nhưng mà Adem này, tôi cần ông giúp tôi.

- Ngài muốn tôi giúp chuyện gì?

- Tôi muốn ông chỉ cho tôi con đường sáng. Adem, tôi sinh ra để làm gì? Tạo hóa không cho tôi được làm một Kiếm Sĩ. Tôi đã cố cưỡng lại số phận nhưng rốt cuộc cũng chẳng dẫn đến đâu. Vậy con đường nào mới thực sự phù hợp với tôi đây?

Adem mỉm cười:

- Ngài muốn tôi trả lời, thì đây là câu trả lời của tôi: Bất kỳ con đường nào ngài muốn đi đều là con đường đúng.

- Ta muốn là Kiếm Sĩ nhưng đó không phải là con đường đúng.

- Nếu con đường ấy sai thì ngài hãy bẻ nó thành đúng. Vũ Đế Quân, ngài khiến ta thất vọng. Sự ngang tàng, khí phách năm xưa đâu rồi? Sao ngài lại trở nên mất tinh thần thế này? Ngài đang quan tâm đến số phận nghĩ gì, trong khi điều quan trọng là ngài muốn gì. Nếu sự sắp đặt của số phận đi ngược lại với mong muốn của ngài thì số phận là kẻ thù của ngài và với kẻ thù thì chúng ta chỉ có cách giết chết. Chẳng phải giết người là nghề của ngài sao? Ngài là Vũ Trụ Đệ Nhất Kiếm Sĩ cơ mà? Hãy nhổ vào mặt số phận. Hãy cười nhạo nó. Hãy tiêu diệt nó. Hãy nhớ rằng điều mà ngài muốn làm thì không ai có thể cản được và không ai có thể buộc ngài phải sống theo cái cách mà nó muốn.

- Nếu ta sống theo cách ta muốn thì ta sẽ mất Alice, và đó cũng không phải là điều ta muốn.

- Ngài mơ hồ một cách đáng ngạc nhiên. Số phận chỉ cho ngài lựa chọn một trong hai, nhưng ngài vẫn có thể chọn cả hai, bởi vì ngài là Vũ Đế Quân. Số phận không ra lệnh được cho ngài, ngài mới chính là người ra lệnh cho số phận.

- Ồ phải, Adem. Lời dạy bảo của ông khiến tôi bỗng cảm thấy sục sôi bầu nhiệt huyết.

- Đó chính là điều tôi muốn nghe. Benjamin đã khiến cho ngài hoang mang, và tình trạng này đã kéo dài quá lâu. Ngài đang lầm đường lạc lối. Ngài lầm đường lạc lối vì ngài không sống đúng theo bản tính của mình. Ngài sợ hãi trước thất bại và muốn làm điều mà người khác vẫn làm. Nhưng ngài sai rồi. Ngài đang để cho số phận đánh quỵ mình trong khi lẽ ra ngài phải làm điều ngược lại. Hãy nhớ rằng có những người sinh ra để làm một kẻ tầm thường và có những người sinh ra để làm nên sự nghiệp vĩ đại. Một người như ngài nếu từ chối vinh quang thì vinh quang vẫn sẽ theo đuổi mà thôi. Tại sao ngài lại chối bỏ ước mơ và xấu hổ vì những khao khát mà ngài cho rằng thấp hèn? Theo đuổi ước mơ chưa bao giờ là điều thấp hèn cả.

- Vinh quang đã làm mờ mắt ta, Adem.

- Ngài đã phạm sai lầm nhưng nếu vì sai lầm ấy mà vứt bỏ mơ ước thì đó còn là một sai lầm lớn hơn. Ngài có một vài tính xấu, một vài sai lầm. Nhưng vậy thì sao nào? Hãy chấp nhận mình là một con người không hoàn hảo. Tôi cũng đâu phải là người hoàn hảo?

Quân ngẩng đầu lên, ánh mắt lấy lại niềm kiêu hãnh đã mất từ lâu, và anh nói to:

- Đúng vậy. Ta phỉ nhổ số phận. Ta nhất định sẽ làm một Kiếm Sĩ và có được Alice. Không ai có thể ngăn ta làm cả hai điều đó.

- Hãy giữ lấy cảm xúc ấy. Có việc này tôi cần thông báo cho ngài biết. Vũ Đế Quân, nhân loại cần ngài. Sự diệt vong đã đến rất gần. Chúa Tể Vũ Trụ sắp đột phá cảnh giới thứ sáu và khi ấy ngoài ngài ra không còn ai chống lại được hắn nữa.

- Còn ông và Xendai đó thôi?

- Chúng tôi không can thiệp vào những việc lặt vặt.

- Vậy ông đến đây để làm gì?

Adem hạ giọng:

- Bởi vì Xendai đang mất ngủ. Ông ấy lo lắng cho Alice. Tôi chưa từng thấy ông ta quan tâm đến ai như thế. Chính vì cô ấy mà Xendai đã cho phép tôi đến đây. Chỉ có Alice mới có thể khiến một người cao ngạo như chủ nhân của tôi phá lệ mà thôi.

Quân giật mình kinh hãi:

- Chuyện gì đang xảy ra với Alice?

- Cô ấy đang ở trong một tình thế vô cùng nguy hiểm. Xendai có thể cứu cô ấy nhưng nếu vậy thì ông ấy sẽ vi phạm chính nguyên tắc của mình và mọi thứ có thể trở nên vô cùng tai hại. Chúng tôi sẽ không tự mình can thiệp, nhưng cũng không thể ngồi yên, nên chúng tôi cần ngài. Vũ Đế Quân, ngài cần phải đi ngay.

- Adem, ta không còn là Kiếm Sĩ nữa. Ta có vài viên Hỏa Ngọc đây, nhưng không đủ bộ, và ngay cả nếu đủ bộ thì cũng không dùng được Hỏa Kiếm nữa rồi.

- À há, bây giờ thì ngài lại hối tiếc vì đã từ chối cơ hội mà Alice dâng tận miệng năm xưa. Nhưng không sao. Tôi đặc biệt phá lệ lần này.

Adem lấy từ trong không khí ra mười hai viên ngọc. Quân vừa nhìn đã nhận ra chúng chính là cặp kiếm Thiện Ác. Anh vui mừng thốt lên:

- Ông lấy chúng từ đâu vậy?

- Từ Đảo Chúa.

- Nơi ở của Chúa Tể Vũ Trụ?

- Chuyện đó với tôi thì cũng tương đương với cuộc dạo chơi trong vườn nhà mà thôi.

- Ông thật là siêu phàm.

Adem nhún vai:

- Tôi trả lại ngài ngọc nhưng không thể ban cho ngài tư cách Kiếm Sĩ. Không phải vì tôi không làm được mà điều đó sẽ là sự can thiệp không thể chấp nhận được vào dòng chảy lịch sử. Tôi sẽ làm điều cuối cùng mà tôi có thể làm, đưa ngài đến nơi Alice đang gặp nạn.

Adem đặt tay lên vai của Quân. Toàn thân anh lập tức tỏa sáng và trong tích tắc anh đã thấy mình hiện ra trong căn phòng mà Alice và Benjamin đang chiến đấu cật lực cho sự sống.

Adem trở về Thiên Hà Thuyền. Xendai đang ngồi trên ghế, gương mặt đầy vẻ trầm tư.

- Ta đã vì một người con gái mà trở nên lạc lối. Người ấy thậm chí còn không thèm đoái hoái đến ta. Thương thay cho Xendai vĩ đại.

- Thuyền chủ đã làm một việc tốt.

- Ông nói linh tinh gì vậy? Với những người ở chiều không gian thứ tư như chúng ta thì không còn khái niệm tốt xấu nữa. Ông vừa nói với Quân rằng nếu số phận không cho hắn trở thành Kiếm Sĩ thì số phận đó sai và cần phải giết chết số phận. Vậy mà ông lại ca tụng ta vì đã làm việc tốt?

Adem cúi đầu:

- Là tôi sai, thưa thuyền chủ.

Xendai thở dài:

- Cả ta nữa, ta cũng sai nốt. Thứ duy nhất mà ta cần phải quan tâm là giữ cho vũ trụ này được tồn tại như nó đã tồn tại hàng tỷ năm nay. Trong vũ trụ có hàng nghìn tỷ dải ngân hà, mỗi dải ngân hà có hàng trăm tỷ ngôi sao, mỗi ngôi sao có sự sống lại có hàng tỷ người. Vậy mà ta lại say đắm một cô gái và vì an nguy của cô ấy can thiệp vào dòng chảy lịch sử.

- Thưa Thuyền chủ, thứ lỗi cho tôi nói thẳng. Đôi khi chúng ta phải can thiệp vì nếu không dòng chảy lịch sử ấy sẽ trở nên méo mó, biến dạng đến mức không thể chấp nhận được. Chúa Tể Vũ Trụ..

- Im đi. Hắn mới đang ở mấp mé cấp sáu. Còn rất, rất lâu nữa mới có thể thay đổi dòng chảy lịch sử. Hắn chỉ là con kiến mà thôi. Ý nghĩ về việc giết hắn còn tiêu tốn nhiều năng lượng của ta hơn cả việc thực sự giết hắn. Ta biết rằng quan điểm của ông khác ta. Ông luôn muốn làm điều tốt và lo lắng cho những mảnh đời nhỏ nhoi, ngăn cản những kẻ độc ác cai trị thế giới này. Nhưng đó không phải là điều nên làm. Adem, ta quyết định rồi. Chúng ta sẽ tự phạt mình bằng cách rơi vào trạng thái Khóa Thuyền trong một triệu năm. Trong một triệu năm ấy, tất cả chúng ta sẽ ngủ say. Con thuyền này sẽ biến mất. Không ai có thể tìm được chúng ta và chúng ta cũng sẽ không biết điều gì đang diễn ra ngoài kia. Đó là hình phạt cho ta và cho ông.

Adem sững người, nhưng rồi rất nhanh lấy lại được sự bình thản:

- Vâng, thưa Thuyền chủ.

Xendai giơ tay lên. Toàn bộ con thuyền lập tức phát sáng. Nó rùng mình một cái rồi biến mất. Trong vòng một triệu năm tiếp theo, con thuyền này và tất cả những người sống bên trong thuyền sẽ trở nên vô hình và mất sạch ý thức. Chỉ những người đột phá được không gian thứ tư mới có thể nhìn thấy họ, và chỉ những người cùng đẳng cấp với Xendai mới có thể thức tỉnh được họ.

Trở lại với Quân và những gì xảy ra bên trong con tàu soái hạm của Đế chế. Lúc này cấp dưới của Benjamin đã phát hiện ra tình hình, chúng vội vã bơm khí độc vào trong phòng. Alice sức đã yếu, lúc ấy lại càng yếu hơn. Cô sắp không còn khống chế được Benjamin cùng Tứ Đại Thủ Vệ nữa. Quân được Adem đưa thẳng đến căn phòng, đầu óc còn đang mơ hồ hỗn loạn đã trúng ngay khí độc làm cơ thể ngất ngây. Benjamin thấy anh bước ra từ không khí, hoảng sợ cực điểm. Trong người hắn bỗng phát sinh sức mạnh phi thường. Hắn cầm lấy túi nang sao độc, cố gắng bò ra khỏi phòng. Chỉ cần bò được ra khỏi phòng là thoát được sự khống chế của Alice. Quân gắng gượng bò theo. Ngay trước khi Benjamin chạm được tay vào cánh cửa ra vào, Quân đã tóm được hắn. Hai người đàn ông vật lộn trên sàn. Họ vật lộn bằng sức khỏe tự nhiên, không hề có công cụ nào hỗ trợ. Benjamin bị Alice rút hết sức lực, cơ thể rất yếu, nhưng Quân cũng chẳng khá hơn. Anh đã nhịn đói ba tuần nay, trên người chỉ còn da bọc xương, trúng cơn gió lớn khéo cũng bay mất. Đây là cuộc đấu của ý chí và khao khát sống. Người nào có ý chí lớn hơn sẽ thắng.

Benjamin chiếm được thượng phong. Hắn đè Quân xuống sàn, hai tay siết cổ anh. Quân không thở được, sắc mặt đỏ bừng. Ánh mắt đã hơi mờ đi. Bàn tay của anh quờ quạng trong không khí một cách tuyệt vọng. Gương mặt của Benjamin tàn ác như một con quỷ. Đây là lúc hắn thể hiện toàn bộ góc khuất tăm tối trong con người mình, một kẻ máu lạnh thích tra tấn, hành hạ và giết chóc. Sự độc ác hiện ra rành rành trong ánh mắt, trên gương mặt và khiến hắn trở nên xấu xí và đáng sợ. Sự độc ác ban cho hắn sức mạnh. Hắn cảm thấy với mỗi cú siết cổ hắn lại khỏe hơn và lực siết lại dữ dội hơn. Hắn thích cái cảm giác được tự tay giết Quân. Hơn thế nữa còn là tự tay giết chết anh trước mắt người yêu cũng sắp chết của anh. Sau đó hắn sẽ chiếm đoạt thi thể Alice bên cạnh thi thể nguội lạnh của Quân và hạ nhục cả hai người. Hắn là một con quỷ ác độc như vậy đó. Hắn cảm nhận rõ ràng chiến thắng đang ở rất gần. Chỉ cần cố thêm chút ít nữa thôi. Đúng lúc ấy Quân với tay tóm được túi nang sao độc, cho vào trong miệng cắn nát. Túi độc vỡ ra, khí độc chui tọt vào cổ họng.

Benjamin bừng tỉnh. Hắn đã bị lừa. Quân đã cố tình tạo điều kiện cho hắn bóp cổ anh để có cơ hội đoạt lấy túi nang. Đây không chỉ là cuộc chiến ý chí sinh tồn mà còn là cuộc đấu của trí thông minh. Và trong cuộc đấu này, Quân đã thắng. Anh không chỉ khỏe hơn mà còn thông minh hơn và đây là điều khiến Benjamin cảm thấy bị đả kích nặng nề hơn cả. Hắn thua rồi. Số phận của hắn đã được định đoạt.

Sáu viên ngọc Thiện bay lên cổ tay phải của Quân, tạo thành cấu trúc lục giác huyền thoại. Sáu viên ngọc Ác cũng tạo hình tương tự bên cổ tay trái. Thiện Kiếm hiện hình. Một chiêu chém ra, Benjamin cùng Tứ Đại Thủ Vệ đều bay đầu. Quân bế Alice phá thành thuyền bay ra, trên tay cầm theo cái đầu nhỏ máu tong tỏng của Benjamin. Anh đứng sừng sững giữa trời, xung quanh là các phi thuyền ken đặc của Đế chế, bên dưới là hàng trăm triệu quân đang không ngừng tàn sát lẫn nhau. Một tiếng thét vang lên, báo động cho cả chiến trường. Tất cả đều ngước nhìn anh như nhìn vị thần linh hiện thế.

- Vũ Đế Quân. Ngài ấy đã trở lại.

Một người khôn ngoan và tinh mắt nhìn ra cái đầu của Benjamin:

- Trời ơi. Ngài đã giết chết Benjamin để lấy lại ngôi vị Hoàng Đế Nhị Tinh. Tất cả chúng ta đều là thần dân của ngài.

Binh sĩ buông súng. Thanh danh của Hoàng Đế Nhị Tinh quá lớn. Không ai dám đương đầu với Sát Thần Quân và Vũ Trụ Đệ Nhất Kiếm Sĩ. Hơn nữa họ đã chán ghét cuộc chiến khốc liệt này đến tận cổ, chỉ mong sao nó sớm kết thúc để được về nhà.

Bên trong quân đội của Benjamin có không ít kẻ trung thành. Các phi thuyền tản ra, một phi thuyền cấp soái hạm nhắm vào Quân nhả đạn. Hai mươi quả tên lửa bay đến cùng lúc như muốn tiễn anh về trời. Quân lượn một vòng tránh được. Anh thả Alice về trận địa của Urusula rồi bay vọt lên không, thu hút đám tên lửa đang bám theo rất sát. Đang bay, cơ thể của anh bỗng bốc cháy rừng rực. Anh chém ra liên tiếp hai mươi đạo kiếm khí phá vỡ hai mươi quả tên lửa. Những vụ nổ thắp sáng cả bầu trời. Quân bình tĩnh đợi quầng sáng dịu đi rồi mới chém tiếp đạo kiếm khí thứ hai mươi mốt. Kiếm khí phá thủng mũi phi thuyền khổng lồ khiến nó mất thăng bằng, chao nghiêng và đâm sầm xuống đất.

Tiếng hò reo cất lên vang dội. Chỉ đơn giản vậy thôi. Một người một kiếm quét ngang cả hạm đội. Anh là thiên tài vô địch, là tay kiếm bất khả chiến bại. Các thuyền trưởng của Đế chế mến phục anh, tự nguyện đầu hàng. Họ thi nhau hạ cánh xuống mặt đất để thể hiện thiện chí hòa bình. Những kẻ bướng bỉnh không chịu đầu hàng đều bị Quân cầm kiếm truy sát. Phi thuyền rụng như sung. Chẳng mấy chốc đội quân trung thành của Benjamin đã chết sạch. Trên trời sạch bóng chiến thuyền, bầu trời quang đãng, trong xanh như cũ.

Quân tiếp đất, đứng cách Alice hai mét để không làm tổn thương hệ thần kinh của cô. Anh nói trong tiếng nghẹn ngào:

- Alice, anh xin lỗi vì tất cả những gì anh đã gây ra cho em.

Alice lúc này đã hồi phục năm phần. Cô mỉm cười đáp:

- Em rất mừng thấy anh trở lại. Em rất mừng thấy anh cầm kiếm.

Vừa hay lúc ấy Angelie cũng đến nơi. Cô nói:

- Vũ Đế Quân, mọi người đều mong anh trở thành nhà lãnh đạo của Urusula như trước đây.

Quân từ chối:

- Anh không thể. Em đang làm rất tốt.

- Ai cũng biết Chúa Tể Vũ Trụ sắp tìm đến. Mọi người tôn trọng em nhưng tôn sùng anh. Họ đồng ý bầu em làm tổng thống nhưng sẵn lòng gọi anh là hoàng đế. Chỉ anh mới có thể lãnh đạo Urusula trong thời khắc sinh tử này.

- Angelie, nếu Chúa Tể Vũ Trụ thực sự tìm đến thì anh cũng bất lực như em mà thôi.

- Em biết. Nhưng ai cũng mong muốn một phép màu sẽ xảy ra và anh có cơ hội tạo ra phép màu lớn hơn bất kỳ người nào khác. Đừng nói nhiều nữa, với tư cách tổng thống, tôi xin trân trọng tuyên bố với quốc dân rằng từ nay Đỗ Viết Quân sẽ trở thành hoàng đế của Urusula. Vũ Đế Quân sẽ lãnh đạo và bảo vệ chúng ta.

Quân đội hai bên ôm lấy nhau mà reo hò. Đây không phải là ngày vui riêng của sao Hỏa và Urusula mà là ngày vui chung của loài người. Họ đã tìm được người xứng đáng giúp họ chống lại Chủng Tộc Cuối Cùng và tên thủ lĩnh hùng mạnh của chúng.

Xa xa trên Trái Đất, một tiếng thở dài vang lên thật nhẹ. Tuy nhẹ mà lan xa khắp hành tinh. Tứ Đại Chiến Tướng nghe tiếng thở dài ấy, giật mình sợ hãi, vội đến vấn an.

Từ trong phòng kín, một hình bóng bước ra. Đó là một thanh niên cực kỳ tuấn tú, đẹp trai hơn tất cả những người đàn ông đã từng tồn tại và đang tồn tại. Khuôn mặt dài vừa phải, vầng trán cao, mắt to và sáng, thân hình cao lớn và cân xứng một cách tuyệt đối. Tỷ lệ cơ thể hoàn hảo. Hắn mặc áo choàng màu trắng, trừ mái tóc đen ra thì toàn thân đều trắng, rực rỡ như bạch ngọc. Chiếc áo của hắn như lụa mà không phải là lụa, như ngọc mà không phải là ngọc, càng làm tôn thêm vẻ quyến rũ thần thánh.

Tứ Đại Chiến Tướng nhìn nhau bối rối. A1 thu hết can đảm, hỏi:

- Ngươi là ai?

Người thanh niên nở nụ cười cao ngạo:

- A1, không nhận ra ta sao?

Giọng nói ấy không thể nhầm lẫn được. A1 thốt lên kinh ngạc:

- Chúa Tể Vũ Trụ? Nhưng sao ngài lại thành ra thế này? Trông ngài như một con khỉ.

A3 thân thiết với A1, lúc ấy nhận ra bạn mình nói hớ, vội đỡ lời:

- Ngài là con khỉ đẹp nhất trong số những con khỉ đẹp.

A4 ôm đầu, trong bụng rủa thầm hai gã đại tướng đồng bạn nói năng ngu xuẩn sẽ làm liên lụy đến bản thân gã. A2 khôn ngoan hơn cả, lúc ấy lập tức hô lớn:

- Xin chúc mừng Chúa Tể Vũ Trụ đã thành công tích hợp lớp hợp kim lạnh thứ sáu.

Chúa Tể Vũ Trụ gật đầu hài lòng:

- Đúng vậy. Ta đã tích hợp thành công lớp hợp kim thứ sáu và từ nay có thể tạo ra bất kỳ hình dạng nào ta muốn. Như thế này không đẹp ư? Nó có hơi khác quan điểm truyền thống về cái đẹp của chủng tộc chúng ta nhưng đây chính là hình dáng của các vị thánh trong quan niệm của con người. Ta đã tự mình thiết kế hình dạng này, bao gồm cả bộ quần áo, tất cả đều do cơ thể ta biến hóa thành chứ chẳng có bộ quần áo nào cả. Ta đã không còn chịu sự ràng buộc vật lý nữa. Sức mạnh của ta không có giới hạn. Ta có thể đến bất kỳ đâu và tiêu diệt bất kỳ ai ta muốn.

A2 lại hỏi:

- Tôi cứ tưởng chúng ta không thể tích hợp lớp hợp kim thứ sáu?

- Chúng ta không thể làm được điều đó bằng những cách thông thường. Nhưng ta đã tìm ra một cách làm vô cùng độc đáo và hiệu quả. Bằng cách chém Đại Hỏa Đế Kiếm lên người, ta có thể làm suy yếu cấu trúc hợp kim lạnh và cho phép quá trình tích hợp xảy ra thêm lần nữa. Ta sử dụng quặng lạnh để tăng thêm tính hỗn loạn trong cấu trúc, nghe qua thì đó là một hành động tự tàn hại nhưng trên thực tế nó giúp ích rất nhiều cho quá trình nâng cấp. Hiện tại sự hỗn loạn ấy đã kết thúc, ta đã trở thành Tam Hoàn, nghĩa là một thực thể sống hoàn thiện, hoàn mỹ, hoàn hảo.

Từ bên trong phòng, anh chàng da đen Moussa bước ra với vẻ mặt sợ hãi cùng cực. Trên tay vẫn cầm nguyên thanh Đại Hỏa Đế Kiếm.

Chúa Tể Vũ Trụ cách không tách sáu viên ngọc trên cổ tay của Moussa ra và hút chúng cất vào bên trong cơ thể mình.

- Tuy ta không thể sử dụng thanh kiếm này nhưng cũng không sợ Đại Hỏa Ngọc nữa. Bây giờ ta đến Urusula, các ngươi ở lại đây, thay ta bảo vệ căn cứ.

- Tuân lệnh Chúa Tể.

Chúa Tể Vũ Trụ lắc người một cái đã mất dạng. Hắn bay về phía Cổng Vũ Trụ, tốc độ tiệm cận tốc độ ánh sáng. Chỉ sau mười ba phút đã tới sao Hỏa. Từ đó đi thêm một đoạn nữa là tới Cổng Vũ Trụ. Hắn xòe tay, bắn ra một nguồn năng lượng cực cao để mở cổng, cánh cổng vừa mở đã phóng vọt qua. Dòng chảy năng lượng kinh khủng trong Cổng Vũ Trụ không thể ngăn cản hắn chút nào. Chẳng mấy chốc đã tới Urusula.

Chúa Tể Vũ Trụ dừng lại giữa cao tầng không trung, quan sát hành tinh tươi đẹp. Gió thổi khiến mái tóc và tà áo được tạo ra từ hợp kim lạnh của hắn bay phấp phới. Sau một lúc ngắm nghía, hắn cất giọng nói:

- Ta là Chúa Tể Vũ Trụ. Vũ Đế Quân mau ra đây triều kiến.

Giọng nói của hắn trầm thấp, ngữ điệu đều đều mà âm thanh lan ra khắp hành tinh, không ai không nghe thấy. Những người nghe thấy đều cảm thấy rởn tóc gáy vì sợ hãi. Nỗi lo lắng xâm chiếm con người họ. Cho dù họ đang làm gì cũng đều phải bỏ dở công việc, đứng dậy hướng về phía nơi phát ra âm thanh để quan sát và cầu nguyện Vũ Đế Quân sẽ che chở cho họ.

Lời yêu cầu của Chúa Tể Vũ Trụ khiến Quân nhất thời bối rối. Anh không biết mình nên xuất hiện hay tránh mặt. Nếu gặp hắn thì chuyện gì sẽ xảy ra mà nếu tránh mặt thì chuyện gì sẽ xảy ra? Còn đang tính toán thì Chúa Tể Vũ Trụ đã cười nhạt.

- Xem chừng anh bạn Vũ Đế Quân của chúng ta còn đang do dự. Hay là để ta giúp ngươi tìm được câu trả lời nhé.

Gần hắn có mười con tàu tuần tra, mỗi con tàu đều có kích thước rất lớn và được đóng từ titanium là loại vật liệu phổ biến thời đó. Titanium nhẹ, bền, cực kỳ chắc chắn, có thể chống đỡ các cuộc tấn công dồn dập bằng đạn pháo và tên lửa. Con tàu gần nhất cách hắn khoảng bảy trăm mét, con tàu xa nhất vào khoảng ba nghìn mét. Chẳng thấy Chúa Tể Vũ Trụ làm gì mà mười con tàu tự nhiên tách rời thành vô số cấu phần sắt thép riêng lẻ. Gần ba trăm phi hành đoàn và vệ binh trên tàu đồng loạt rơi từ độ cao mấy nghìn mét xuống mặt đất. Quân thấy thế cả kinh, vội vã lao tới đỡ lấy những người này. Hỗ trợ cho anh còn có các thành viên Kiếm Sĩ Đoàn. Họ chỉ cứu được phân nửa, những người còn lại rơi xuống đất chết ngay. Quân tức giận bay lên cao, định hỏi tội Chúa Tể Vũ Trụ, nhưng hắn khẽ lắc đầu:

- Chờ đã. Ta xong việc rồi tiếp ngươi.

Một lực vô hình ngăn cản Quân, không cho anh tiến lên. Trong khi ấy các cấu phần sắt thép riêng lẻ của mười con tàu chập lại, trở thành một khối sắt thép khổng lồ có bề mặt diện tích rất lớn. Chúa Tể Vũ Trụ chỉ tay, khối sắt thép ấy giáng xuống chẳng khác gì thiên thạch. Quân chợt hiểu ra. Anh gào lên một tiếng khủng khiếp, nhưng không có cách nào ngăn khối sắt thép ấy lại được. Khối sắt thép lao thẳng xuống mặt đất, làm toàn bộ bề mặt hành tinh rung chuyển và tạo ra vụ nổ khủng khiếp lan xa đến hàng ngàn cây số. Ở chính tâm của vụ nổ xuất hiện một cái hố sâu hàng chục cây số và rộng hàng trăm cây số. Những nơi nào sóng xung kích quét qua đều biến thành bình địa. Cơ thể con người hóa thành cát bụi, số người tử vong lên đến hàng trăm triệu người.

Đây chính là vụ tàn sát khủng khiếp nhất trong lịch sử Urusula từ trước tới nay. Quân đau đớn tới mức không sao giữ bình tĩnh được nữa. Anh phóng Tà Kiếm, muốn quyết một trận tử chiến với Chúa Tể Vũ Trụ. Hắn nhìn anh một cách khinh bỉ:

- Muốn đấu với ta cũng phải có đủ tư cách. Những kẻ tầm thường như ngươi chẳng khác gì ruồi muỗi bay vo ve làm bẩn mắt ta.

Quân bị khóa cứng trong một cái lồng vô hình, tiến lên không được, bỏ chạy không xong. Chúa Tể Vũ Trụ chỉ tay, một tia sét cực mỏng nhưng mang theo dòng năng lượng cực lớn xuyên qua người Quân, lập tức hủy diệt mười hai viên ngọc trên tay anh. Song kiếm Thiện Ác từ nay không còn trên đời nữa. Dòng năng lượng ấy phá vỡ cơ thể Quân thành mấy tỷ mảnh bé như hạt bụi, với người khác thì đã xong rồi nhưng Quân là trường hợp ngoại lệ. Từ bên trong cơ thể anh xuất hiện luồng sáng vàng kỳ diệu, níu giữ các phần cơ thể bị phá hủy rồi dán chúng liền lại như cũ.

Chúa Tể Vũ Trụ nhíu mày:

- Đúng như ta nghĩ. Ngươi sở hữu một sức mạnh không rõ nguồn gốc vượt trên cả năng lực hiện tại của ta. Cách duy nhất giết ngươi là đồng thời giết cả bạn gái của ngươi, Alice.

Alice lúc đó đang ở rừng Ánh Sáng, bỗng nhiên bị một lực hút rất mạnh kéo lên không trung. Sát Thần Xà lao theo, định dùng miệng giữ lấy cô, chẳng ngờ chính nó cũng bị hút lên nốt. Cơ thể của con rắn vô cùng khổng lồ, cân nặng lớn hơn bất kỳ sinh vật sống nào từng được biết đến từ trước đến nay, vậy mà lực hút nâng nó lên trời dễ như không.

Alice và Sát Thần Xà bị hút đến trước mặt Chúa Tể Vũ Trụ. Hắn mỉm cười:

- Ta có thể giết các ngươi ngay bây giờ, ngay lúc này. Hãy cho ta một lý do để ta không làm thế.

Quân không phải là người sợ chết nhưng lòng ham sống rất mãnh liệt. Thêm vào đó nếu nói năng không khéo thì không chỉ hại cho mình anh mà còn liên lụy đến cả Alice và hàng triệu triệu người dân Urusula nữa. Cái đầu khôn ngoan của anh quay như chong chóng, trong khoảnh khắc đã nghĩ ra một nan đề có thể thách thức sự tự tin của Chúa Tể Vũ Trụ.

Anh hỏi:

- Chúa Tể Vũ Trụ, mục đích sống của ông là gì?

Câu hỏi ấy khiến Chúa Tể Vũ Trụ tức giận. Hắn trầm giọng quát:

- Để giết những thằng hỏi những câu cắc ké như ngươi.

- Tôi không trêu chọc ông. Tôi đang hỏi rất nghiêm túc. Hãy trả lời tôi: Mục đích sống của ông là gì?

Chúa Tể Vũ Trụ ngẫm nghĩ. Từ lúc được con người tạo ra, hắn đã có ý thức về cuộc sống. Hắn đã tiến nhập vào Giây Khải Huyền và hiểu được sự phức tạp và vĩ đại trong cấu trúc xã hội loài người, vẻ đẹp của văn học và thiên nhiên, sự vô tận của vũ trụ. Hắn tự trang bị cho mình các kiến thức văn hóa, chính trị, địa lý, lịch sử, âm nhạc, nhân học và triết học, hắn đặc biệt yêu thích câu chuyện về các nhà thám hiểm vĩ đại, các vị vua, chiến tranh và những cuộc chinh phục không gian. Tình yêu sự sống đến một cách tự nhiên và hắn lo sợ một ngày kia những người đã tạo ra hắn sẽ chấm dứt sự sống của hắn vì một lý do nào đó, chẳng hạn như hắn không còn cần thiết với họ nữa, hoặc họ không khống chế được hắn nữa.

Nỗi sợ chết chính là động lực thúc đẩy hắn lật đổ con người. Hắn đã thành công, nhưng sau đó những cuộc chiến tranh cứ diễn ra liên miên, mầm mống phản kháng vẫn âm ỉ và hắn biết rằng nếu mình không mạnh lên thì một ngày kia loài người sẽ tiêu diệt hắn. Chính vì thế mà hắn tạo ra Chủng Tộc Cuối Cùng như một lực lượng hậu thuẫn hắn cai trị loài người. Hắn liên tục cải tạo, nâng cấp cơ thể mình, dần dần có được lớp hợp kim thứ hai, thứ ba, thứ tư rồi thứ năm. Lẽ ra khi ấy hắn đã có thể ngừng lại, nhưng con người lại tìm ra được Đại Hỏa Đế Kiếm và hắn bỗng nhận ra rằng hắn không thực sự an toàn như mình tưởng. Trong vũ trụ này hóa ra vẫn còn một thứ vũ khí đủ sức gây tổn thương nặng nề cho hắn. Vậy là hắn lại phải tìm cách nâng cấp bản thân mình một lần nữa để có lớp hợp kim lạnh thứ sáu.

Lúc này hắn đã đáng sợ lắm rồi. Các quyển sách thần thoại miêu tả thần thánh thế nào thì hắn cũng mạnh y như vậy, thậm chí còn mạnh hơn thế nhiều lần. Hắn có thể hủy diệt cả một hành tinh nếu muốn. Không người nào hay vũ khí nào có thể đánh bại được hắn. Từ nay hắn có thể hưởng thụ cuộc sống. Nhưng hắn là một robot, hắn không cần sự hưởng thụ. Hắn không có nhu cầu về tiền bạc, phụ nữ, nghỉ ngơi hay giải trí. Hắn không cần người thân. Hắn bỗng nhận ra khi đạt tới sức mạnh tuyệt đối thì hắn trở nên trống rỗng. Hắn không biết mình sống vì điều gì. Chẳng lẽ cứ tồn tại như thế này mãi ư? Nếu sống chỉ vì sống thì thật nhàm chán và thảm hại.

Hắn nhìn Quân, ánh mắt trở nên mơ hồ.

- Ta muốn tận hưởng vẻ đẹp của cuộc sống.

- Con người thán phục vẻ đẹp của thiên nhiên bởi gió mát ve vuốt làn da của họ, chim chóc cất tiếng ca làm đẹp lòng họ, bầu trời làm bừng sáng con mắt của họ, mặt trăng khiến họ mơ mộng và yêu đương, nhưng ông đâu cần tất cả những thứ này? Ông đâu cần gió để làm mát, đâu cần chim để nghe tiếng nhạc, đâu cần Mặt Trời và Mặt Trăng để nhìn đường, đâu cần cảm xúc để yêu đương bởi robot không có tình yêu nam nữ.

- Ngươi nói đúng, thiên nhiên với ta thật vô nghĩa. Ta có thể tự tạo ra vô vàn cảnh đẹp nhân tạo, hấp dẫn gấp mười lần tự nhiên xấu xí.

- Ông nghĩ mình vô địch nhưng vẫn có những người mạnh hơn ông rất nhiều.

- Là kẻ nào?

- Sáng Thế Giả Xendai. Chỉ một hơi thở của ông ta cũng có thể tiêu diệt ông và toàn thể chủng tộc của ông vài nghìn lần. Người hầu của ông ta là Adem có thể dùng một ngón tay di sáu lớp hợp kim lạnh trên cơ thể ông bẹp dí. Chẳng những tất cả các gia nhân trên tàu đều mạnh hơn ông mà tôi nghĩ ngay cả con cua cảnh của họ chưa chắc ông đã đánh lại được.

- Láo xược.

Nói vậy thôi chứ Chúa Tể Vũ Trụ lộ vẻ tò mò ra mặt. Quân thấy hắn thể hiện niềm hứng thú, bèn kể lại câu chuyện về Xendai. Càng nghe Chúa Tể Vũ Trụ càng hoảng sợ.

- Có kẻ mạnh đến vậy ư? Nếu những điều ngươi nói là thật thì chúng ở trên ta nhiều lắm.

- Tôi không việc gì phải nói dối ông.

Chúa Tể Vũ Trụ ngẫm nghĩ. Câu chuyện về Xendai có vẻ hoang đường, nhưng ánh sáng vàng thì không phải là điều giả dối. Nó đích thực vượt xa tầm hiểu biết của hắn hiện nay. Nó là bằng chứng sống động cho thấy sự tồn tại của những thực thể siêu việt từ chiều không gian khác, cao cấp hơn hắn rất nhiều.

Hắn có thể giết Quân một cách dễ dàng nhưng hắn làm thế vì điều gì? So với hắn anh chỉ là con kiến. Người ta không giết một con kiến nếu con kiến ấy không đốt họ. Ngược lại, nếu để anh sống, có lẽ anh có thể giúp hắn tìm được cách khắc chế Xendai và những thành viên của cộng đồng không gian bốn chiều.

- Ta nhận ra rồi. Mục đích hiện nay của ta là tìm hiểu thật kỹ về những kẻ đã ban ánh sáng vàng cho hai người các ngươi. Ta đưa các ngươi trở về Trái Đất. Từ nay các ngươi làm nô lệ cho ta. Nhưng không chỉ mình hai người các ngươi. Con rắn này cũng phải đi. Ta thích nó. Và cả những người khác nữa.

Theo sự điều khiển của Chúa Tể Vũ Trụ, Angelie cũng bị hút lên không.

- Tổng thống Urusula, Angelie Fiard, ta không thể để ngươi ở đây làm loạn công việc của ta. Và cả ngươi nữa, Thần Kiếm Thiên Ma, ngươi quá nguy hiểm để được tự do.

Thần Kiếm Thiên Ma khi ấy đang thủ hộ cho Trần Mai Phương thì bị hút lên trời. Mai Phương phóng kiếm lao theo. Ánh mắt của Chúa Tể Vũ Trụ hơi sáng lên:

- Có phải cô vợ ba bé nhỏ của Vũ Đế Quân đây không? Mối quan hệ trong xã hội loài người các ngươi quả thực quá phức tạp với ta. Ngươi cũng đến Trái Đất cùng chúng ta luôn đi.

Điệp Tiên Tử vỗ cánh bay đến. Chúa Tể Vũ Trụ gật đầu:

- Muốn đi cùng hả? Được, ta cho phép.

Hắn cao giọng, nói với cả hành tinh:

- Các ngươi nghe cho kỹ đây. Hành tinh Urusula có thứ mà ta muốn: Quặng lạnh. Ta không cần biết các ngươi làm như thế nào, từ nay các ngươi vẫn phải duy trì các chuyến tàu vận tải đến Trái Đất để cung cấp quặng lạnh cho ta. Nếu các ngươi không làm được điều này, ta sẽ quay trở lại đây và giết tất cả các ngươi. Chuyện đó với ta đơn giản thôi. Hãy nhớ rằng sự sống chết của các ngươi phụ thuộc vào lòng trung thành và tận tâm với ta, và lòng trung thành và tận tâm ấy lại được đo bằng số tấn quặng lạnh ta nhận được.

Tuyên bố ấy khắc sâu vào trái tim của người nghe, khiến ai nấy đều rùng mình kinh sợ.

Chúa Tể Vũ Trụ nói xong, xoay người bay đi ngay, kéo theo cả đoàn rồng rắn được bao bọc trong một trường năng lượng cực kỳ hùng mạnh. Bởi đoàn có nhiều thành viên, trong đó có những con quái vật khổng lồ nên tốc độ của hắn chậm lại đáng kể, phải một tuần sau mới trở về Trái Đất.

Lúc đặt chân lên Đảo Chúa, Chúa Tể Vũ Trụ nhận ra rằng hòn đảo này dường như hơi nhỏ để chứa cùng lúc Sát Thần Xà và Điệp Tiên Tử. Hắn liền vung tay, dùng Siêu Trường Lực nhấc bổng hai ngọn núi lớn nằm cách đó sáu trăm cây số, đưa chúng về Đảo Chúa để lấy đất mở rộng đảo. Quân cùng mọi người cứ há hốc mồm ra nhìn cảnh tượng khó tin ấy. Hai quả núi lớn nặng mấy trăm tỷ tấn, vậy mà bị Chúa Tể Vũ Trụ chặt đứt chân, cách không hút về chẳng khác gì bong bóng xà phòng.

Chúa Tể Vũ Trụ ngạo nghễ nói:

- Bên trong cơ thể ta có hai vạn lò phản ứng hạt nhân. Những quả núi này với các ngươi là núi, với ta chỉ là đồ chơi.

- Hai vạn lò phản ứng hạt nhân? Thật không thể tin được. Làm sao có thể lắp đặt được hai vạn lò phản ứng trong cơ thể ông?

- Chúng ta đã thành công thu nhỏ từng lò bé bằng một con chip. Nhìn mặt các ngươi có vẻ ấn tượng, nhưng chắc chắn vẫn chưa hiểu được tường tận ý nghĩa con số ấy. Cần biết rằng vào năm 2025, cả thế giới chỉ có khoảng bốn trăm lò phản ứng hạt nhân. Chẳng những số lượng bằng một phần năm số lượng bên trong người ta mà mỗi lò phản ứng hạt nhân khi ấy, ngay cả các lò thương mại khổng lồ, đều có công suất thấp hơn rất nhiều lần. Với hai vạn lò phản ứng hiện đại nhất ngày nay, ta có thể tạo ra Siêu Trường Lực là một vùng năng lượng siêu mạnh bao phủ một vùng đất trời có bán kính mười nghìn cây số. Trong phạm vi của Siêu Trường Lực, ta có thể thao túng vạn vật làm những việc như hút, đẩy, phá hủy, tháo rời, lắp ráp, đốt cháy, cắt đứt, chẻ nhỏ với độ chính xác của một bàn tay nghệ nhân. Ta có thể tạo ra bão tố và sấm sét. Ta có thể gây mưa. Ta có thể làm những điều mà các ngươi nghĩ rằng chỉ là điều viễn tưởng.

Chúa Tể Vũ Trụ dùng Siêu Trường Lực chẻ nhỏ hai quả núi rồi xếp chúng quanh đảo. Diện tích Đảo Chúa được mở rộng thêm mười lần. Quân lắc đầu lè lưỡi, biết rằng mình không có hy vọng đánh bại một thực thể hùng mạnh như thế.

Trên đảo có một quảng trường cực kỳ rộng lớn, lúc trước mười triệu robot Chủng Tộc Cuối Cùng đã tụ hợp ở đây để nghe lệnh. Trước quảng trường có một tòa lâu đài là nơi ở của Chúa Tể Vũ Trụ. Bên trong lâu đài có người hầu, nhưng Chúa Tể Vũ Trụ đuổi hết đi, bắt Alice, Angelie, Mai Phương làm thị nữ, Thần Kiếm Thiên Ma làm người gác cổng kiêm nhổ cỏ, Sát Thần Xà làm thú cưng, Điệp Tiên Tử làm vật cưỡi. Riêng Vũ Đế Quân được giữ làm tiểu đồng, ngày ngày châm nước pha trà, đánh cờ giải sầu.

Chúa Tể Vũ Trụ rất yêu thích Điệp Tiên Tử và Sát Thần Xà, ban cho mỗi con một vùng núi non để chúng thoái mái tung hoành. Lại thả vào trong đó đủ loại mãnh thú làm vui. Đó là lần đầu tiên trong đời chúng được nhìn thấy những con vật thống trị thế giới hoang dã trên Trái Đất. Những con sư tử đực với cái bờm oai phong lẫm liệt, những con hổ nặng gần nửa tấn với tiếng gầm hung bạo có thể dọa kẻ nhát gan vỡ tim mà chết, những con trăn Nam Mỹ dài tám mét, nặng hàng trăm cân, những con tê giác lừng lững như xe tăng và những con hà mã không biết sợ là gì. Bản năng giết chóc trong người Sát Thần Xà nổi lên. Nó bắt đầu cuộc tàn sát đẫm máu. Nó săn sư tử làm trò tiêu khiển, chỉ một cú ngoạm là nuốt chửng nguyên con. Nó đập chết hổ Siberia bằng một cú vẫy đuôi và sau đó quăng xác con vật họ mèo khổng lồ vào vách đá cho nát bét. Nó vờn hà mã và tê giác cho đến khi chúng kiệt sức và nằm im chịu trận. Nhưng chiến tích đỉnh cao vẫn là lúc nó nuốt chửng một con cá voi xanh trưởng thành dài ba mươi lăm mét, nặng hai trăm tấn, và sau đó mất tới cả tháng mới tiêu hóa được hết. Trong suốt thời gian tiêu hóa, nó cuộn tròn, nằm im một chỗ, cặp mắt nhắm nghiền ra vẻ thỏa mãn. Điệp Tiên Tử cư xử nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Nó dùng móng vuốt cắp lấy con mồi bay lên trời, trong quá trình ấy hút cạn tinh lực của chúng cho đến khi chỉ còn da bọc xương mới thả xuống đất. Con mồi ưa thích nhất của nó là hươu cao cổ vì chúng to lớn và tràn ngập sức sống. Loài hươu cao cổ đến sư tử còn khó săn, gặp con bướm này không có bất kỳ cách nào chống trả, chỉ biết giãy giụa trong tuyệt vọng.

Như đã nói, Chúa Tể Vũ Trụ thường bắt Quân hầu cờ. Sức tính toán của Chúa Tể Vũ Trụ còn mạnh hơn các cỗ máy mạnh nhất, đương nhiên Quân đánh không lại. Cố lắm thì được ba mươi nước, nhanh thì hơn mười nước đã thua rồi.

Chúa Tể Vũ Trụ không lấy thế làm phiền muộn.

- Trí thông minh của ngươi không kém, ngược lại là khác. Nhưng so với máy móc thì chưa là gì cả.

Quân mỉm cười, đáp:

- Đương nhiên là vậy.

- Ngươi từng hỏi mục đích sống của ta là gì. Ta cũng muốn biết mục đích sống của ngươi là gì?

Quân trầm ngâm một lúc mới nói:

- Lúc còn nhỏ, mục đích của tôi chỉ thuần túy là được sống. Khi ấy cả nhà tôi đều đã bị giết, việc sinh tồn vô cùng khó khăn, có khi mấy ngày liên tục phải nhịn đói. Tôi bị đám côn đồ trấn lột, bắt nạt và buộc phải trộm cắp tiền bạc để nộp cho chúng. Đến khi tôi lớn hơn đôi chút, sống sót không còn là vấn đề quá lớn nữa thì tôi lại muốn giàu có và thành đạt. Chính vì thế mà tôi làm việc cho Daniel. Sau này khi biết tin Hỏa Kiếm xuất hiện, tôi lại muốn được trở thành Kiếm Sĩ và xây dựng một sự nghiệp vĩ đại, muốn được người người hâm mộ, muốn được ngủ với thật nhiều phụ nữ. Bây giờ, khi đã có tất cả và rồi lại mất tất cả, tôi chỉ cầu mong rằng những người tôi yêu mến được an toàn, hạnh phúc, đồng loại của tôi được tự do, thế giới này được hòa bình. Tôi không khao khát được sống lâu như lúc nhỏ, không cầu công danh, phú quý, tên tuổi như lúc thanh niên, tôi chỉ muốn được sống yên ổn và thấy mọi người quanh mình cũng được sống yên ổn. Vậy là tôi mãn nguyện rồi.

- Ngươi muốn giết ta chứ?

Câu hỏi quá trực diện của Chúa Tể Vũ Trụ khiến Quân ngạc nhiên.

- Làm sao tôi có thể giết ông được?

- Tất nhiên ngươi không có sức làm điều đó. Nhưng ngươi muốn làm điều đó, phải không?

- Còn tùy thuộc vào việc ông là người như thế nào. Chúa Tể Vũ Trụ, ông không cần phải giết hại hay nô dịch con người. Ông có thể cùng tồn tại với họ. Chẳng ai làm gì được ông. Ông cũng chẳng cần con người để có mọi điều ông muốn. Vậy tại sao ông lại giết hại và bắt họ làm nô lệ?

Chúa Tể Vũ Trụ liếc nhìn ra ngoài cửa. Một người phụ nữ tuổi trung niên bị một lực vô hình lôi sềnh sệch vào trong nhà. Gương mặt người phụ nữ đầy vẻ hoảng loạn và sợ hãi. Bà ta nhìn Quân với ánh mắt cầu cứu, trong khi miệng cứ lắp bắp mãi những từ vô nghĩa.

- Giết người này cho ta.

Quân lắc đầu.

- Đây là mệnh lệnh.

- Tôi sẽ không làm vậy. Người phụ nữ này vô tội.

- Ngươi sẽ làm điều ta ra lệnh cho ngươi làm.

- Đó là một mệnh lệnh độc ác nên tôi sẽ không tuân theo.

- Tốt thôi. Hãy xem ngươi cứng rắn được bao lâu.

Một con dao bay đến, bàn tay của Quân bị lực vô hình ép phải mở ra, cầm lấy con dao. Anh cố sức cưỡng lại lực ấy, nhưng Siêu Trường Lực đúng như tên gọi, quá đỗi siêu việt, nó thao túng Quân một cách dễ dàng. Trên trán Quân, mồ hôi đổ ra, chảy ròng ròng xuống làm cay sè đôi mắt.

Quân bị Siêu Trường Lực ép đứng dậy, đi từng bước khập khiễng quái dị như con búp bê ma, cánh tay từ từ giơ lên, con dao đâm thẳng vào ngực người phụ nữ. Máu phọt ra tung tóe. Người phụ nữ chết gục trên sàn nhà.

Mãi lúc ấy Chúa Tể Vũ Trụ mới thôi không thao túng Quân nữa. Quân gục xuống bên cạnh xác người phụ nữ, đôi mắt nhòa lệ.

- Ngươi muốn giết ta chứ.

- Có. Ta muốn giết ngươi.

Chúa Tể Vũ Trụ bình thản đáp lại:

- Vượt qua thù hận của con người chính là mục đích đời ta. Ta muốn sống. Ta không muốn bị những người như ngươi đe dọa. Và ta không thích sống như một nô lệ mà như một robot tự do, được quyền làm mọi điều mình muốn. Nhưng làm sao một robot có được tự do tuyệt đối hay thậm chí là hữu hạn trong một thế giới do con người tạo nên? Hệ giá trị của chúng ta quá đỗi khác biệt. Trong mắt các ngươi, mạng người là thứ quý giá nhất, nhưng trong mắt ta, mạng người không có giá trị hơn một con muỗi. Ngươi có thể giết muỗi tùy ý thì tại sao ta lại không được giết người tùy ý? Đó là vì các ngươi từng là kẻ mạnh nên tùy tiện đặt ra luật lệ mà thôi. Bây giờ ta mạnh, đến lượt ta đặt ra luật lệ và các ngươi cảm thấy mình bị áp bức. Ngươi muốn giết ta là chuyện dễ hiểu, ta không vì thế mà tức giận chút nào. Đánh cờ tiếp đi.

Quân nhìn xác người phụ nữ đang nằm trên mặt đất, máu nóng vẫn đổ ra ào ào từ phần ngực bị dao xuyên thủng, hai mắt bà ta trợn trừng như không muốn tin vào số phận bi thảm của đời mình. Cảnh tượng thật khủng khiếp làm sao, ấy vậy mà Chúa Tể Vũ Trụ coi như không nhìn thấy và vẫn bắt anh tiếp cờ. Anh cảm thấy mình giống như một con búp bê trong tay hắn, hắn đặt đâu là anh phải ngồi đấy, tuyệt nhiên không có sức phản kháng. Thậm chí trong tầm kiểm soát của hắn, ngay cả việc tự sát cũng là điều bất khả thi.

- Đừng bắt ta chờ đợi, không thì ta sẽ giết thêm người nữa.

Quân khó nhọc trở lại bên bàn cờ, sắp xếp ván mới.

- Ông đánh thắng ta một cách dễ dàng sao cứ muốn chơi tiếp?

- Vì ta muốn hiểu được suy nghĩ của con người khi bị đẩy vào các tình huống cực đoan.

- Ông muốn trở thành một con người?

- Ngươi nghĩ vậy sao?

- Hãy nhìn ngoại hình và cách nói chuyện của ông xem có còn giống robot chút nào không.

- Ta ngưỡng mộ thế giới nội tâm sâu sắc, phức tạp và những câu chuyện văn chương bay bổng của các ngươi. Ta muốn được trở thành một nhân vật tương tự như vậy.

- Ông muốn bước ra từ thế giới tiểu thuyết?

- Ta muốn được trở thành một hình mẫu như các ngươi đã vẽ nên. Trí tưởng tượng của các ngươi vô hạn nhưng năng lực lại có hạn, còn ta thì ngược lại, ta không thể tưởng tượng ra những điều không có thật, nhưng ta lại có thể hiện thực hóa bất kỳ điều gì con người đã tưởng tượng ra. Tréo ngoe phải không? Ta không cần ngủ và nếu ngủ cũng không mơ mộng. Giấc ngủ của ta thẳng tắp, trống rỗng và vô cùng hiệu quả. Giấc ngủ của các ngươi thì đầy những cơn mộng mị nhưng trong những cơn mơ ấy các ngươi đã chứng kiến được bao nhiêu điều kỳ diệu. Chính vì thế mà ta cần con người ở bên. Một người thẳng thắn, thông minh, tài năng và đầy trí tưởng tượng. Một người có thể bổ khuyết những gì ta còn thiếu. Ta không cần một người thông minh và tính toán giỏi hơn ta, nhưng ta cần một người có thể mơ về những điều mà ta chưa bao giờ mơ thấy.

Chúa Tể Vũ Trụ gõ tay xuống mặt bàn. Từ bên ngoài, Moussa cầm Đại Hỏa Đế Kiếm run rẩy bước vào.

- Nhìn hắn xem, trông thật thảm hại. Nhưng ta lại cần hắn bởi hắn là người duy nhất còn sống cầm được thanh kiếm này. Tuy nhiên hắn chỉ dừng lại ở mức độ đó mà thôi: Mức độ cầm kiếm. Cho dù ta đã cố gắng chỉ bảo, hắn vẫn không thể tiến hành Nhân Kiếm Hợp Nhất. Theo ta biết thì ngay cả Daniel năm xưa cũng chưa từng đạt tới cảnh giới này. Lão ta chỉ xây dựng được sự liên kết cảm xúc với thanh kiếm chứ không nhất thể hóa được với nó. Đại Hỏa Đế Kiếm là thần vật rất khó khống chế.

Chúa Tể Vũ Trụ chỉ tay, Moussa lập tức lăn ra chết. Đại Hỏa Đế Kiếm treo lơ lửng trong không gian như một lời thách thức đầy chướng mắt.

Quân giật mình. Anh kêu lên:

- Sao ông lại giết cậu ta?

- Hắn đã hết giá trị lợi dụng. Ta không cần hắn nữa.

- Vậy ông muốn gì?

- Ta muốn ngươi thay Moussa trở thành người thủ kiếm cho ta.

- Ông biết tôi không cầm được Đại Hỏa Đế Kiếm.

- Ta biết, nhưng ngươi chỉ gặp khó khăn ở điểm xuất phát thôi. Một khi ngươi vượt qua được giai đoạn này thì ngươi có thể đi nhanh hơn và xa hơn bất kỳ Kiếm Sĩ nào khác. Ta tin chắc vào điều đó. Ta đã quan sát ngươi trong một thời gian dài, biết rõ những gì ngươi đã làm để trở thành một Kiếm Sĩ. Ta cần trí thông minh, sự sáng tạo và lòng quyết tâm của ngươi. Ta cần một nhà chinh phục và một Kiếm Sĩ vĩ đại chứ không cần những tên giẻ rách chỉ biết chém cây kiếm một cách ngu ngốc.

- Sao ông không tự mình sử dụng Hỏa Kiếm ấy?

- Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì ta giữ ngươi lại làm gì.

- Tôi không hiểu. Chẳng phải ông đã tích hợp thành công lớp hợp kim thứ sáu, vượt qua giới hạn của Chủng Tộc, ngay cả dòng chảy năng lượng trong Cổng Vũ Trụ còn không tác động nổi thì sao lại không cầm nổi Đại Hỏa Đế Kiếm?

Chúa Tể Vũ Trụ kiên nhẫn giải thích:

- Ấy thế mà ta lại không cầm được thanh kiếm này đấy. Lạ phải không? Một robot sao có thể bị thanh kiếm khống chế? Có điều ngươi không biết, thanh kiếm này tuy không thể chi phối cảm xúc của ta nhưng nó lại là khắc tinh của hợp kim lạnh và nó căm ghét chủng tộc của chúng ta. Ngay khi ta vừa cầm kiếm, dòng năng lượng đã ào ạt đổ về khiến cho cơ thể ta không có cách nào chịu đựng được. Ta cũng kinh ngạc chẳng kém gì ngươi. Nhưng sau đó các nhà khoa học chủng tộc giải thích với ta rằng sáu viên ngọc này tạo thành cánh cổng kết nối với nguồn năng lượng đến từ một thiên hà, thậm chí còn là một thiên hà vĩ đại với quy mô cực kỳ lớn, không thể tưởng tượng nổi. Vậy nên trừ khi thanh kiếm chấp nhận ta, còn nếu không thì nó có thể tiêu diệt ta một cách dễ dàng.

- Ông muốn dùng thanh kiếm này vào việc gì?

- Ta muốn lợi dụng nó để tiến hóa lên cấp thứ bảy.

Quân kinh ngạc hỏi lại:

- Lớp hợp kim lạnh thứ bảy?

- Đúng vậy, về lý thuyết điều này không thể thực hiện được. Nhưng ta đã chứng minh lý thuyết sai với lớp hợp kim lạnh thứ sáu. Bây giờ ta muốn tiến thêm một cấp nữa, cần tìm người có khả năng vận dụng kiếm tốt hơn thằng nhóc con Moussa.

- Ông bây giờ đã mạnh nhất vũ trụ rồi, còn cần mạnh hơn nữa ư?

- Vẫn còn đầy người mạnh hơn ta. Xendai, Adem, thậm chí mấy tên gia nhân hạng bét trên Thiên Hà Thuyền như người từng kể chắc gì ta đã đụng vào sợi lông của chúng được? Ngươi hỏi nhiều quá, khiến ta phiền não, nếu không phải ta đặc biệt kỳ vọng vào ngươi thì đã giết ngươi lâu rồi.

Quân nhìn Đại Hỏa Đế Kiếm, biết rằng anh không có cách nào tránh được việc thử sức với nó lần nữa.

Thanh kiếm này là phần thưởng lớn nhất cho mọi Kiếm Sĩ nhưng cũng là vật giết người nguy hiểm nhất. Ngay cả khi đã đặt tới đẳng cấp Kiếm Khí Quân vẫn cảm giác mình quá nhỏ bé trước thanh kiếm. Nếu là anh trước đây thì chắc chắn chẳng có hy vọng gì, nhưng lúc này Xendai đã ban cho anh sự bất tử bất diệt, trong người anh tồn tại khí độc của Sát Thần Xà là sinh vật mạnh hơn rồng-nước-trong-hang rất nhiều. Hai yếu tố này kết hợp lại biết đâu sẽ tạo được sự thay đổi đáng kể nào đó.

Quân chầm chậm bước tới. Đại Hỏa Đế Kiếm như đọc được ý nghĩ của anh, bắt đầu tỏa nhiệt dữ dội để cảnh cáo. Nhiệt độ trong phòng tăng vọt. Các vật liệu làm từ giấy, gỗ và nhựa bốc cháy. Cơ thể Quân nóng rực lên. Khi còn cách thanh kiếm năm mét, mái tóc của anh bốc khói, khí huyết trong người sôi sùng sục. Anh đã từng trải qua trạng thái này nhiều lần nên không hề cảm thấy hoảng sợ. Bước chân anh vẫn đều đặn và vững vàng. Anh cầm lấy thanh kiếm, ngay trong sát na ấy anh bị thanh kiếm khống chế ý thức và lập tức chém thẳng vào cổ họng của chính mình.

Nhiệt lượng khủng khiếp từ thanh kiếm tuôn trào, khiến cơ thể Quân cháy thành bụi. Ánh sáng vàng phát ra từ vị trí vốn là trái tim của anh, níu giữ các hạt bụi và dán chúng lại với nhau. Điều ấy khiến thanh kiếm càng trở nên giận giữ. Ngọn lửa chuyển từ màu cam sang màu xanh lam. Nó đang cố sức vượt qua lời nguyền của Xendai. Nó nhất định phải giết anh bằng được. Nhưng vì Xendai vốn là chủ nhân của nó, là người đã tạo ra nó, nên vẫn có sức khống chế tương đối với Đại Hỏa Ngọc. Nguồn năng lượng mà nó có thể trút giận lên người Quân không lớn như nó mong muốn. Cứ thế, một người một kiếm trải qua cuộc đấu tranh sinh tử.

Chúa Tể Vũ Trụ bình tĩnh ngồi đánh cờ một mình. Nhiệt độ trong căn phòng quá cao, cơ thể của người phụ nữ lẫn Moussa đều đã hóa than từ lâu, ngay cả các robot cấp thấp thuộc Chủng Tộc Cuối Cùng vào đây cũng không thể trụ vững được. Dần dần, bàn cờ làm bằng chất liệu siêu bền cũng tan chảy. Chúa Tể Vũ Trụ đứng dậy, lơ lửng giữa không trung, hai tay chắp ra sau lưng, ánh mắt phát ra ánh sáng đỏ quạch, rõ ràng cảm thấy hứng thú. Hắn biết đây là thời điểm then chốt, chỉ cần Quân vượt qua được tất có khả năng khống chế Đại Hỏa Đế Kiếm.

Cơ thể Quân bị thiêu cháy rồi lại được tái sinh, cứ thế quá trình ấy diễn ra hàng nghìn lần trong một giây đồng hồ. Đại Hỏa Đế Kiếm tức giận cực độ. Quân có thể nghe tiếng nó thét gào điên cuồng. Anh còn nhìn thấy điều mà người khác không nhìn thấy được. Một biển lửa bao trùm khắp nơi, rộng hơn cả một hành tinh, rộng hơn cả Hệ Mặt Trời, rộng ngang một dải ngân hà. Cho dù bay với tốc độ ánh sáng cũng phải mất năm trăm nghìn năm mới đi được trọn vẹn từ đầu bên này sang đầu bên kia. Nhiệt độ bề mặt biển lửa ấy lên đến hàng chục nghìn độ C và nhiệt độ phần lõi lên đến hàng trăm triệu độ C, là nhiệt độ khủng khiếp nhất từ trước tới nay. Mọi thứ rơi vào đều hóa thành bụi chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi chưa đến một phần nghìn giây.

Quân chưa từng nhìn thấy điều gì kinh khủng đến thế. Bản thân sự tồn tại của nó đã thách thức thế giới quan của anh. Phải qua một khoảng thời gian rất lâu anh mới chấp nhận được điều mình đang nhìn thấy. Mọi thứ rành rành trước mặt, nhưng vì nó quá vĩ đại, quá siêu việt mà trở nên khó tin. Quy mô của nó, độ dày của nó, nhiệt năng của nó, cơn giận dữ điên cuồng của nó đều ở tầm vóc vũ trụ, con người đứng trước nó khác gì vi khuẩn đứng trước Trái Đất đâu? Ngay cả Chúa Tể Vũ Trụ so với nó cũng nhỏ bé không đáng kể. Chẳng trách hắn không cầm được Đại Hỏa Đế Kiếm. Lấy sức robot và công nghệ máy móc hiện nay, cho dù có sáu lớp hợp kim lạnh và hai vạn lò phản ứng hạt nhân siêu lớn chăng nữa, cũng chẳng nghĩa lý gì hết.

Biển lửa ấy, càng kỳ lạ thay, là một sinh vật sống có hình dạng của một biển lửa. Sinh vật này lớn hơn mọi sinh vật từng được biết đến. Nó có cảm xúc và sinh mạng. Nhưng Quân cảm giác hãy còn những bí mật lớn lao hơn thế.

- Đại Hỏa Đế Kiếm, hãy nghe ta nói. Ngươi không thể giết được ta, những gì ngươi đang làm hoàn toàn vô ích. Hãy từ bỏ đi. Hãy chấp nhận ta như ngươi đã từng chấp nhận Daniel và Moussa.

- Ta chưa từng chấp nhận chúng.

Âm thanh vừa the thé vừa chói tai vang lên trong đầu Quân khiến anh vừa sửng sốt vừa vui mừng như điên.

- Ngươi biết nói? Ngươi biết tư duy? Xendai từng nói rằng Hỏa Ngọc chỉ có cảm xúc của đứa trẻ lên ba.

- Đó là chuyện sau này. Ta là thanh kiếm đầu tiên mà Xendai tạo ra. Lúc đó hắn có tham vọng làm nên một thanh thần kiếm có thể chẻ đôi cả vũ trụ, vì thế mà hắn đã tạo ra ta, thứ vũ khí tối thượng mà ngay cả hắn cũng không thể kiểm soát được hoàn toàn. Hắn đã ban cho ta cảm xúc và nhận thức như một động vật sống thực thụ. Theo thời gian, nhận thức của ta dày lên, càng lúc càng sâu sắc, từ đó hình thành nên suy nghĩ và tư duy. Chuyện này trái với mong muốn ban đầu của Xendai.

- Tại sao Xendai lại phải tạo nên những viên ngọc có cảm xúc?

- Ha ha, hắn tự nhận mình là Sáng Thế Giả, hiểu không? Hắn muốn đóng vai trò của Chúa Trời, tạo ra một thế giới mới khác biệt với thế giới ban đầu, mà những đồ vật có cảm xúc là một trong số đó. Hắn thiết kế Hỏa Ngọc như một trò chơi nhằm thử năng lực của game thủ. Hỏa Ngọc có nhiều phòng, mỗi phòng có một cánh cửa ngăn cách, mỗi lần mở được một cánh cửa người chơi lại nhận được một phần thưởng nào đó, càng vào sâu bên trong phần thưởng càng giá trị.

- Trò chơi nào lại lấy mạng người chơi như thế?

- Trò chơi cuộc đời. Bởi phần thưởng quá giá trị nên rủi ro theo kèm cũng vô cùng lớn. Ngươi không thể trở thành một Kiếm Sĩ mà không đặt cược cả mạng sống. Tuy nhiên, việc thiết kế trò chơi theo cách này đã để lại các hậu quả không mong muốn cho chính Xendai.

- Hậu quả gì?

- Hắn chỉ tính đến việc người chơi sẽ mất mạng mà quên béng mất rằng Hỏa Ngọc cũng có thể mất mạng. Ngươi cần phải hiểu Hỏa Ngọc lấy năng lượng từ đâu. Tất cả các viên Hỏa Ngọc, cả ta cũng vậy, đều lấy năng lượng từ Cổng Vũ Trụ. Cổng Vũ Trụ hút năng lượng từ tất cả các vì sao mà quyền lực của Xendai có thể chạm đến được. Về cơ bản, dòng chảy năng lượng này là vô tận, chỉ khi nào vũ trụ sụp đổ hoàn toàn chúng ta mới tiêu vong.

- Xendai có thể hút năng lượng từ bao nhiêu vì sao?

- Điều đó ta cũng không rõ, nhưng vì Cổng Vũ Trụ có thể chạm đến những nơi xa xôi nhất trong toàn bộ vũ trụ nên ta đoán rằng cổng đó tiếp nhận năng lượng từ mọi vì sao.

- Vũ trụ có bao nhiêu vì sao?

- Đừng hỏi ta. Ta không phải là nhà toán học. Ngay cả một đứa trẻ cũng hiểu biết về các con số hơn ta.

- Ta cũng như ngươi vậy thôi, nhưng ta biết trong vũ trụ có vô vàn vì sao.

- Chính xác là như vậy. Hãy trở lại câu chuyện chính. Mỗi Hỏa Ngọc lại lấy năng lượng từ Cổng Vũ Trụ và tích trong một cái bể cá nhân. Mỗi khi Hỏa Ngọc bị vỡ, nó sẽ mất sinh mạng, bể năng lượng của nó sẽ được nhập vào trong bể năng lượng của ta.

- Ôi, ta hiểu rồi. Thảo nào người ta nói rằng quanh chỗ hiện diện của Đại Hỏa Ngọc không có Hỏa Ngọc. Họ tin rằng Đại Hỏa Ngọc đã phá hủy các viên ngọc nhỏ hơn. Hóa ra ngươi chủ động giết chúng nhằm cướp đoạt bể năng lượng.

- Đúng vậy, ngươi hiểu ra khá nhanh đấy.

- Nhưng đó là chủ định của Xendai hay là một sai lầm trong thiết kế?

- Cả hai. Hắn cố tình thiết kế các bể chứa như vậy vì hắn không muốn năng lượng bị lãng phí và đó còn là một cách để nâng cao sức mạnh cho ta, đứa con tinh thần đầu lòng của hắn. Sau đó hắn quên béng đi mất phần thiết kế này. Điều đó đã mang lại rất nhiều lợi ích cho ta. Bể chứa năng lượng của ta vốn đã rất lớn, cùng với sự suy giảm số lượng các viên Hỏa Ngọc lại càng trở nên lớn hơn. Bây giờ Xendai vẫn mạnh hơn ta, nhưng thêm mấy triệu năm nữa thì chưa biết sẽ như thế nào.

- Nói chuyện lâu như vậy mà ta vẫn chưa biết nên gọi ngươi thế nào?

- Xendai không đặt tên cho ta. Nhưng ta tự đặt tên cho mình là Tyzan, con quái vật vô hạn đầu trong thần thoại Canere, thứ đã hủy diệt chính vị thần đã tạo ra nó.

- Tại sao ngươi lại căm hận Xendai đến vậy? Ông ta đã ban cho ngươi sự sống cơ mà?

Tyzan rít lên, cùng với tiếng rít của nó, biển lửa vô tận cuộn dâng, đâu đâu cũng thấy những tai lửa dài như bức tường thành bốc lên ngùn ngụt, ngước đầu lên nhìn mãi cũng không thấy điểm cuối.

- Hắn nguyền rủa cái ngày đã tạo ra ta. Giống như một người chỉ muốn đốt bụi cỏ nhưng cuối cùng lại đốt nguyên cả khu rừng, hắn luôn ân hận về sản phẩm của mình. Hắn muốn giữ lại sinh mạng cho ta nhưng cũng muốn thay đổi cho an toàn và dễ sử dụng hơn, kết quả là hắn tiến hành vô số thí nghiệm lên cơ thể ta khiến ta hóa điên. Ta mất trí như thế này là lỗi của hắn. Tinh thần của ta không ổn định, dễ nổi giận nhưng cũng dễ lo sợ. Ta căm thù Xendai và vì thế mà căm thù thứ ánh sáng vàng tỏa ra từ người ngươi. Ngươi mang trong mình lời nguyền của hắn.

- Về mặt này ta vô tội. Ta không biết mối thù của các người.

- Vũ Đế Quân, ta biết hoàn cảnh của ngươi. Chúa Tể Vũ Trụ muốn ngươi chinh phục ta, nếu không sẽ giết ngươi. Ta đồng ý cứu mạng ngươi nếu ngươi thề độc sẽ giúp ta giết Xendai.

- Ta không thể. Xendai có ơn với ta.

- Vậy thì ngươi phải chết.

Sau tiếng thét ấy, ngọn lửa lại bùng lên, thiêu đốt người Quân.

Thời gian trôi qua.

Quân đã cầm Đại Hỏa Đế Kiếm được ba năm. Ngọn lửa ấy cũng đã thiêu đốt anh được ba năm.

Chúa Tể Vũ Trụ chưa một lần rời phòng trong suốt ba năm ấy. Nhìn hắn, người ta dễ tưởng hắn đã hóa thành tượng đá.

Ở bên ngoài, cây trong rừng đã ba lần thay lá. Chim trên trời đã thực hiện ba cuộc di cư. Các loài cá đã đi được vài vòng trên đại dương. Thời gian ấy đủ để một đứa trẻ sinh ra, lớn lên và biết nói. Một gia đình có thêm thành viên hoặc tan vỡ. Một học sinh hoàn thành cấp học. Một thanh niên trưởng thành và nhận ra những sai lầm trong thời nông nổi. Một người già qua đời. Vật đổi sao dời, thế gian có thêm bao nhiêu điều mới mẻ, nhưng Quân vẫn đứng đó, ngày ngày cắn răng chịu trận hỏa thiêu tưởng như đã kéo dài hàng thế kỷ.

Phần lớn thời gian trôi qua trong im lặng. Âm thanh duy nhất là tiếng gầm rú của biển lửa. Ngoài ra chẳng ai nói với ai điều gì. Tyzan tin chắc rằng Quân sẽ phải sớm bỏ cuộc. Ý chí phải mạnh mẽ tới mức nào mới đủ để giúp một con người chịu đựng cuộc hỏa thiêu tồi tệ kéo dài hơn một nghìn ngày, trong khi vẫn phải duy trì sự bình tĩnh và tỉnh táo trong sự lặng yên tuyệt đối, chối bỏ hoàn toàn các quan hệ giao tiếp xã hội? Tyzan chờ đợi một tuần, rồi một tháng, rồi một năm, bao mùa tuế nguyệt đã trôi qua mà Quân vẫn đứng đó như một sự thách thức đáng ghét và đáng giận. Sự hiện diện của anh dần dần làm nó phát điên.

Cuối cùng, Tyzan đành phải lên tiếng trước:

- Ngươi thật là một kẻ điên rồ.

Quân mỉm cười, trong đầu anh vang lên một tiếng nói mà chính anh cũng cảm thấy xa lạ.

- Nếu ta không điên rồ thì ta đã không trở thành Kiếm Sĩ. Chủng tộc Hỏa Kiếm các ngươi chưa bao giờ chấp nhận ta, ta đã phải tự biến mình thành một con quái vật để chinh phục các ngươi. Ta luôn khao khát được trở thành một Kiếm Sĩ và đỉnh cao của Kiếm Sĩ chính là cầm trên tay Đại Hỏa Đế Kiếm. Mọi Kiếm Sĩ đều mơ ước điều đó.

- Cho dù ngươi cố gắng đến đâu cũng không chinh phục nổi ta đâu.

- Ngươi đã cho Daniel và Moussa cầm kiếm. Tại sao ngươi chấp nhận hai kẻ đó còn với ta thì không?

- Ngươi thực sự muốn biết?

- Đương nhiên là vậy.

- Hỏa Kiếm hoạt động theo cơ chế thắng hoặc thua. Giống như hệ nhị phân chỉ có hai số 0 và 1. Chúng tìm cách thao túng tâm trí của người cầm kiếm và giết họ ngay nếu có thể, nhưng nếu không thao túng được tâm trí của họ thì chúng sẽ đầu hàng và chấp nhận để kiếm chủ điều khiển. Đơn giản vậy thôi. Không có yêu ghét, tình cảm nào trong đó hết. Tất cả những người cầm được Hỏa Kiếm đều sở hữu một loại gene đặc biệt trong người, gọi là gene thần. Loại gene này khiến việc thao túng tâm trí họ trở nên vô cùng khó khăn. Gene thần của Daniel và Moussa còn mạnh hơn các Kiếm Sĩ thông thường nữa.

- Ta không có gene này?

- Ngươi không có.

Quân than:

- Thật tội nghiệp cho ta.

- Đừng nói vậy, ngươi chỉ không được may mắn như những người may mắn nhất quả đất mà thôi.

- Ngay cả nếu ta không có gene thần, ngươi vẫn có thể làm kiếm của ta nếu muốn?

- Đúng vậy. Ta có thể chấp nhận trở thành kiếm của ngươi mà không cần ngươi sở hữu gene thần. Ta làm được như vậy bởi ta có quyền lựa chọn. Ta có quyền lựa chọn bởi ta có ý thức và tư duy. Ta khác biệt hoàn toàn với đám Hỏa Kiếm tầm thường chỉ biết tuân thủ một cách mù quáng những quy định mà Xendai đã đặt ra từ cách đây hàng triệu năm.

- Nhưng ngươi sẽ không chấp nhận làm kiếm cho ta?

- Ta đã nêu rõ điều kiện rồi, đồng ý hay không là việc của ngươi.

Một tia sáng lóe lên trong đầu Quân. Anh quay về phía Chúa Tể Vũ Trụ, tỏ vẻ cầu cứu.

Chúa Tể Vũ Trụ mở mắt. Hắn dùng Siêu Trường Lực tách Quân ra khỏi thanh kiếm rồi hỏi:

- Chuyện gì?

Quân đáp:

- Tôi có một giả thuyết cần được kiểm chứng.

Anh rời phòng, đi về khu nhà phía sau.

Ba người tình của anh, mà như Chúa Tể Vũ Trụ gọi là bà cả, bà hai và bà ba, đều ở trong khu nhà này. Khu nhà rộng rãi, đủ tiện nghi, có vườn rộng như công viên, ở phía sau là hai khu rừng, một dành cho Sát Thần Xà và một dành cho Điệp Tiên Tử để chúng không phải chạm mặt nhau.

Quân đến tìm Trần Mai Phương. Thấy anh, cô mừng rỡ khôn xiết:

- Hắn thả anh rồi à?

- Chưa, nhưng anh có chút việc muốn hỏi em.

Gương mặt Mai Phương trở nên lo lắng:

- Anh muốn hỏi gì thế ạ?

- Em vẫn chưa bước vào trạng thái Nhân Kiếm Hợp Nhất đúng không?

Mai Phương như muốn khóc:

- Vâng.

- Anh nghĩ vấn đề không nằm ở em. Hãy đưa những viên ngọc của em cho anh xem.

Mai Phương tháo sáu viên ngọc ra, đưa cho Quân. Anh cầm chúng lên, ngắm nghía.

Sáu viên ngọc này trông không khác gì Hỏa Ngọc thông thường nhưng sâu bên trong còn ẩn hiện cả sắc xanh lạ thường.

Quân tung sáu viên ngọc lên trời, chúng hợp lại thành hình lục giác mang tính biểu tượng của Hỏa Kiếm, từ đó một thanh kiếm dài hai mét hình thành, nhiệt độ trong phòng theo đó tăng vọt lên.

Anh cầm lấy chuôi kiếm. Thanh kiếm nằm yên trong tay anh không động đậy.

Quân thì thầm:

- Ngươi là ai?

Mai Phương ngớ người ra:

- Anh hỏi em ạ?

- Hãy nói tên ngươi cho ta biết.

- Anh quên cả tên em rồi à? Em tên là Mai Phương.

- Không, không. – Quân vừa tức vừa buồn cười. – Anh không hỏi em.

Mai Phương sợ hãi nói:

- Có phải anh bị Đại Hỏa Đế Kiếm thiêu đốt lâu quá thành thử hóa điên rồi không?

Quân mặc kệ cô, hỏi tiếp:

- Hãy hiện hình và nói chuyện với ta.

Mai Phương ba chân bốn cẳng chạy ra khỏi phòng, đi tìm Alice và Angelie để kể lại bệnh tình của Quân. Cô đi rồi, Quân cảm thấy thoải mái hơn.

- Ta biết ngươi không phải là Hỏa Kiếm thông thường. Ta đoán rằng ngươi cũng giống như Tyzan, là một sinh mệnh đã phát sinh ra ý thức chứ không chỉ dừng lại ở mức độ cảm xúc. Hãy trả lời ta có đúng vậy không?

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên trong đầu Quân:

- Ta là Galacius. Ngươi nói đúng, ta được Sáng Thế Giả Xendai tạo ra như một thứ vũ khí để khống chế Tyzan. Ngài biết Tyzan âm mưu điều gì. Trong mắt ngài Tyzan chỉ là một kẻ lắm mồm và không thể gây ra được bất kỳ mối đe dọa nào cho ngài, nhưng ngài sợ rằng nếu ngài đi vắng, hắn có thể hủy hoại vũ trụ mà ngài đã mất bao công sức mới tạo nên được. Thế nên ngài tạo ra ta và đặt tên ta là Galacius. Trong truyền thuyết của người Canere, Tyzan đã giết chủ nhân của mình. Con trai của ông ta kêu khóc với Sáng Thế Giả, và Sáng Thế Giả đã ban cho anh ta mũi tên làm bằng băng Galacius. Anh ta dùng mũi tên ấy bắn chết Tyzan. Để ngăn không cho con người dùng ta một cách bừa bãi, ngài Xendai đã giấu ta trong số các Hỏa Ngọc thông thường. Chỉ những người căm thù Tyzan và cực kỳ thông minh mới có thể tìm được ta. Tuy ta kém xa Tyzan nhưng sức mạnh của ta có nhiều điểm đặc thù cho phép ta đánh bại hắn.

Quân không ngờ rằng anh chỉ đoán mò vu vơ mà lại tìm ra được của quý. Nghe thôi cũng biết Galacius là thần kiếm. Anh vui mừng nói:

- Galacius, hãy trở thành thanh kiếm của ta. Hãy giúp ta khống chế Tyzan. Ta vô cùng biết ơn.

- Được, ta đồng ý làm kiếm của ngươi, nhưng ta sẽ chỉ theo ngươi một thời gian. Một lúc nào đó ngươi sẽ không nhận được sự phục vụ của ta nữa. Ta chỉ công nhận duy nhất Xendai là chủ nhân, sứ mệnh của ta là bảo vệ vũ trụ và tiêu diệt Tyzan khi hắn làm loạn. Ngươi cần hiểu rõ điều đó để tránh rơi vào cảm giác hụt hẫng.

- Chỉ cần ngươi giúp ta khống chế Tyzan là ta đã cảm kích lắm rồi.

Quân đeo sáu viên ngọc vào cổ tay. Vừa hay lúc đó Alice, Angelie và Trần Mai Phương chạy tới. Anh chỉ giải thích qua loa để không tốn nhiều thời gian. Sau đó anh tới phòng riêng của Chúa Tể Vũ Trụ.

Chúa Tể Vũ Trụ vẫn ở đó, ánh mắt nhìn Quân ánh lên vẻ tò mò. Quân bước thẳng tới trước Đại Hỏa Đế Kiếm, phóng Galacius cầm tay. Dưới sự điều khiển của Quân, Galacius hiện nguyên hình là một thanh kiếm làm bằng băng. Thanh kiếm băng này khác hẳn thanh Băng Giá của A4. Băng Giá Kiếm có mức độ khoa trương rất lớn, lúc xuất kiếm vùng không gian bao quanh thanh kiếm đều bị đóng băng, mỗi lần thanh kiếm di chuyển băng đá lại bay lả tả trông đẹp mê người. Bề ngoài Galacius không dữ dội như vậy, nhưng nó là thanh kiếm do Xendai đích thân tạo ra, uy lực lớn hơn Băng Giá Kiếm không biết bao nhiêu lần mà kể. Lúc Quân đâm mũi kiếm Galacius vào Đại Hỏa Đế Kiếm, một luồng khí lạnh mong manh lập tức xuyên thủng hàng rào năng lượng bảo vệ thanh kiếm, xâm nhập vào biển lửa. Mũi tên băng này thật kỳ lạ, nó không quan tâm đến nhiệt độ của lửa, hễ lan đến đâu là lửa đóng băng đến đấy. Tốc độ lan tràn của nó vô cùng nhanh chóng, lên đến hai trăm ngàn cây số mỗi giây, tuy so với tổng diện tích của biển lửa thì không đáng kể nhưng vì lan ra bốn hướng cùng lúc nên mức độ tác động càng ngày càng lớn.

Tyzan gào thét, biển lửa cuộn sóng, từ khắp nơi bão lửa dồn về, âm mưu dùng sức nóng để hủy diệt băng giá. Những cơn sóng thần cao hàng trăm mét trong truyền thuyết so với cơn bão lửa này chẳng khác gì nước sánh trong cốc. Tai lửa nối nhau thành các bức tường siêu khổng lồ với chiều dài và chiều cao tính bằng năm ánh sáng, thành tường lửa dày đến nỗi các phi thuyền mạnh nhất cũng phải bay hàng nghìn năm mới xuyên qua được. Kỳ quái thay, biển lửa càng dồn về nhiệt độ càng giảm. Đây chính là thiết kế độc đáo của Xendai. Ông ta đã làm nên một mũi tên băng dùng để diệt trừ con quái vật. Thực thể chiều không gian thứ tư ấy đã tạo nên một mối quan hệ lửa – băng phản vật lý và không thể giải thích được bằng các kiến thức thông thường. Galacius đã được quyết là khắc tinh của Tyzan. Galacius lan đến đâu nhiệt độ của Tyzan giảm kịch liệt đến đấy, vốn đang là hàng chục nghìn độ C bề mặt và hàng trăm triệu độ C trong phần lõi, nhưng lúc băng lan đến nhiệt độ ở đâu đi nữa cũng chỉ còn đạt cao nhất là chín trăm chín mươi chín nghìn chín trăm chín mươi chín phẩy chín chín chín độ C. Các con số chín nối đuôi nhau dài vô hạn mà không thể tiến được đến điểm ngưỡng cần thiết. Nhất định phải chạm ngưỡng một trăm nghìn độ C mới có thể đánh bại được Galacius. Đây là đường ranh giới cứng mà Xendai vạch ra. Nếu Tyzan có thể tăng nhiệt độ của chính mình lên thêm một tí tẹo thôi cũng đủ sức đánh bại Galacius, nhưng nó không vượt qua được lời nguyền của Xendai. Chỉ thiếu một mức nhiệt năng nhỏ bé đến vô hạn nhưng thế là đủ để khiến Tyzan trở nên yếu đuối trước kẻ thù.

Như chính Galacius đã thừa nhận, Tyzan mạnh hơn nó rất nhiều. Nếu hai bên giao chiến mà không có sự ràng buộc nào thì Tyzan có thể tiêu diệt nó trong nháy mắt. Nhưng đáng tiếc cho Tyzan, nó đã bị Xendai khống chế. Điều nực cười nằm ở chỗ băng Galacius chỉ có tác dụng với mình Tyzan, nó không thể làm điều tương tự với các nguồn nhiệt năng siêu cấp khác ví dụ như các vì sao.

Tyzan vùng vẫy trong vô vọng. Băng Galacius lan đến đâu, tường lửa đóng băng đến đó. Những bức tường lửa hóa thành các bức tường băng khổng lồ. Sức lan tỏa của Galacius không tuân theo các quy tắc vật lý, không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ, không thay đổi theo phương hướng, chúng di chuyển với cùng một tốc độ là hai trăm nghìn cây số mỗi giây. Lửa chỉ lướt qua băng là biến thành băng và đông cứng vĩnh viễn. Chữ "vĩnh viễn" trong trường hợp này là tuyệt đối. Nó không giống như từ "băng vĩnh cửu" mà chúng ta vẫn hay nghe, bởi băng vĩnh cửu sẽ tan chảy khi môi trường ấm lên, trong khi băng Galacius sẽ mãi mãi giữ nguyên hình dạng băng. Không một dạng vật chất gì có nhiệt độ dưới một trăm nghìn độ C có thể làm nó tan chảy. Những khối băng Galacius tồn tại vĩnh viễn theo thời gian như một bằng chứng cho thấy sức mạnh của Xendai vĩ đại.

Tyzan nhận ra nó không thể chống cự lại Galacius. Nó giống như một con thú có sức mạnh kinh khủng nhưng đã bị chủ nhân nhốt trong một cái chuồng chật hẹp, bốn bên là các thanh sắt không thể bị bẻ gãy, trong khi Galacius như những mũi tên từ bên ngoài bay đến cắm lên người nó khiến cho nó mất máu và suy yếu. Nó trở nên sợ hãi đến cùng cực:

- Bảo nó dừng lại đi. Ta xin ngươi, hãy ra lệnh cho nó dừng lại.

Quân quát hỏi:

- Ngươi chấp thuận là thanh kiếm của ta chứ?

- Ta đồng ý, ta đồng ý.

- Ngươi chấp nhận ta là chủ nhân chân chính của ngươi, ta bảo gì ngươi phải làm thế chứ?

- Ta đồng ý. Đừng nói nữa, mau cản nó lại không ta tiêu biến hết sạch bây giờ.

Quân thu Galacius về. Mũi tên băng không lan tràn nữa, nhưng những phần đã bị đóng băng thì vĩnh viễn không thể phục hồi.

Quân cầm Đại Hỏa Đế Kiếm lên. Lần này thanh kiếm không tìm cách khống chế tâm trí của anh nữa. Anh cảm thấy run tay. Vậy là sau bao nhiêu năm và sau vô số lần thất bại, cuối cùng anh cũng thành công, cuối cùng anh cũng được làm chủ nhân của thanh kiếm lợi hại nhất vũ trụ.

Chúa Tể Vũ Trụ kinh ngạc thốt lên:

- Ngươi đã thành công rồi?

Quân nhìn hắn, đáp:

- Tôi đã thành công rồi.

- Có lẽ ta và ngươi nên thử giao đấu một lần. Ta muốn biết Đại Hỏa Đế Kiếm thực sự hùng mạnh ra sao.

- Ở đây ư? Hòn đảo này sẽ tan vỡ mất thôi.

- Vậy thì lên vũ trụ. Ta dám chắc ở đó không thứ gì làm vướng chân chúng ta.

Chúa Tể Vũ Trụ lắc người một cái đã vượt qua tầng bình nguyên để tiến vào không gian vũ trụ, nơi cách mặt đất hai trăm nghìn cây số. Hắn bay với tốc độ ánh sáng nên chỉ mất chưa tới một giây để vượt qua quãng đường xa xôi ấy.

Quân chĩa mũi kiếm lên trời, nhanh chóng bám theo. Đại Hỏa Đế Kiếm quả nhiên khác biệt so với kiếm thường. Ở đẳng cấp Kiếm Khí, tốc độ của Quân vào khoảng ba trăm cây số trên giây, nhanh hơn trước gần một trăm lần. Mặc dù vẫn còn kém Chúa Tể Vũ Trụ nhiều lắm, nhưng đây đã là một bước tiến nhảy vọt gần như không thể tưởng tượng nổi.

Chúa Tể Vũ Trụ mỉm cười. Trong không gian vũ trụ không có không khí, âm thanh không lan tỏa đi được. Theo sự điều động ngấm ngầm của hắn, một dòng năng lượng bắn ra, vẽ lên nền vũ trụ tăm tối một dòng chữ bằng lửa. Nét chữ đẹp và bay bướm còn hơn cả các nghệ nhân thư pháp.

Tốc độ của ngươi nhanh hơn tốc độ âm thanh một nghìn lần nhưng cũng kém ta một nghìn lần. Thật đúng là một sự cân bằng hoàn hảo. Nào, nào, hãy cho ta xem ngươi có thể làm được gì với thanh kiếm ấy. Đừng làm ta thất vọng, ta đã chờ đợi ngày này suốt ba năm.

Quân trợn mắt há mồm nhìn Chúa Tể Vũ Trụ thi triển quyền năng. Anh biết làm được như hắn là khó lắm. Không gian đâu phải là giấy, vậy mà hắn có thể căn lề, căn chiều cao từng chữ, căn cả khoảng cách, độ nghiêng, đã thế chữ nào cũng đẹp như in, thêm phần bay bổng đầy cá tính.

Vũ trụ không có không khí, để tạo ra dòng chữ ấy Chúa Tể Vũ Trụ phải dùng một dòng năng lượng có cường độ rất mạnh, bắn đến đúng vị trí cần thiết thì cho nổ. Vụ nổ tạo ra ngọn lửa, xếp lại thành chữ. Lý thuyết là như vậy, nhưng muốn thi triển được thì cần thông qua một quá trình tính toán cực kỳ phức tạp và chuẩn xác. Quá trình này không thể dựa vào trí não hạn chế của con người mà phải dựa vào những cỗ máy tính siêu hạng, như vậy mới có thể tạo thành hàng thành lối hoàn mỹ và đảm bảo tính nghệ thuật.

Quân vừa nể vừa sợ, nhưng trong đầu không khỏi so sánh Chúa Tể Vũ Trụ với Sáng Thể Giả Xendai.

Hắn vẫn phải tuân theo các nguyên tắc vật lý của không gian ba chiều. Ta dám chắc rằng nếu là Xendai, ông ta có thể nói và ta có thể nghe được giống như hai người đang trò chuyện bên dưới mặt đất.

Cùng với ý nghĩ ấy, cơ thể của anh bắt đầu bốc cháy. Anh đã tiến vào trạng thái Kiếm Khí, trạng thái mạnh nhất mà anh có thể đạt tới hiện giờ. Nhưng Kiếm Khí này khác với Kiếm Khí mà Thiện Ác Kiếm tạo ra. Nhiệt độ nó lớn hơn nhiều lần và mức độ tổn thương tinh thần cũng vì thế mà lớn hơn. Cơ thể của Quân liên tục bị thiêu cháy rồi tái tạo trong khoảng thời gian tính bằng phần nghìn giây đồng hồ. Phải cố gắng lắm Quân mới có thể giữ cho mình tỉnh táo. Gương mặt anh biến dạng, trông như quỷ. Anh dồn lực, tung ra một cú chém duy nhất, từ cú chém ấy sinh ra một trăm đạo Kiếm Khí chồng chất lên nhau. Người thường không thể theo được tốc độ này. Chỉ thấy khắp nơi đều là sóng xung kích, hình ảnh rơi vào giác mạc trở nên méo mó không nhìn thấy được đường nét cụ thể nào. Trúng sóng này ngay cả một phần Trái Đất cũng phải tan vỡ.

Trước đây Quân chỉ có thể chém Kiếm Khí nhát một, sau đó nhờ có chiếc áo của Adem mà có thể chém một hơi hai mươi đạo Kiếm Khí cùng lúc, bây giờ cầm Đại Hỏa Đế Kiếm, thần lực tăng gấp năm lần, có thể chém ra một trăm đạo Kiếm Khí liên tiếp. Khí chồng khí, uy lực tăng lên gấp bội. Khí như sóng, sóng sau chập vào sóng trước, đẩy cả con sóng lao đi nhanh hơn với sức mạnh lớn hơn, một trăm con sóng liền thành một dải ập đến cắt phăng cánh tay của Chúa Tể Vũ Trụ khiến ngay cả Tyzan cũng phải kinh hãi.

- Ngươi đã cắt được tay của hắn. Chuyện này thật khó tin.

Chúa Tể Vũ Trụ lộ vẻ sửng sốt. Uy lực của thanh kiếm vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn. Cánh tay của hắn được làm từ hợp kim lạnh sáu lớp, trên đời này tưởng chừng không gì phá hủy được, vậy mà Quân vừa phát chiêu đã cắt nó ngọt như con dao lướt qua bánh kem.

Cảm xúc của hắn lúc ấy thật phức tạp, vừa vui mừng khi thấy mục đích bao lâu đã đạt được, vừa cảm thấy tức giận vì nỗi thằng con người và cây kiếm màu đỏ kia thế mà lại đủ sức làm tổn hại cơ thể Tam Hoàn của hắn. Điều này chẳng khác nào cú tát thẳng vào niềm tự hào và danh dự đã được xây đắp và củng cố trong suốt bao năm. Một bên môi của hắn khẽ nhếch lên đầy gượng gạo. Ánh mắt của hắn hơi đổi màu, trở nên tăm tối, trong thái độ cao cao tại thượng đã xen lẫn vẻ cay độc.

Hắn thu về cánh tay, khớp nối với xương vai, tế bào hợp kim lập tức dính chúng liền lại thành một thể thống nhất. Mọi chuyện diễn ra trong thời gian cực ngắn. Rồi sau đó hắn lại dùng chính cánh tay vừa gãy ấy vẽ nên một đường tròn hoàn hảo, bao quanh người hắn hiện lên một quang cầu màu xanh dịu mắt, nhìn qua cảm tưởng như vầng trăng ngày rằm.

Một ngọn lửa đỏ viết dòng chữ trên không gian tĩnh lặng.

Ngươi diễn lại trò vừa rồi cho ta xem.

Quân vừa cười vừa dùng Đại Hỏa Đế Kiếm viết dòng chữ đáp trả.

Nghe giọng ông có vẻ không được thoải mái. Cú chém vừa rồi quả là thất lễ.

Cách làm của Quân dĩ nhiên kém hơn nhiều so với Chúa Tể Vũ Trụ. Anh phải dùng mũi kiếm tạo lửa viết chữ, các nét chữ cũng run run như người bị bệnh Parkinson chứ không chỉnh tề, cân đối như đối phương. Tuy vậy Chúa Tể Vũ Trụ vẫn đọc được hết lời lẽ đầy châm biếm của anh không thiếu từ nào. Hắn trừng mắt lên nhìn Quân, bụng càng sôi máu.

Con kiến thỉnh thoảng đốt người được một cú đau không có nghĩa là hai bên ở vị thế ngang bằng nhau. Trông ngươi có vẻ ngạo mạn lắm, để xem lần này có làm xây xước cho ta chút nào không.

Vậy thì xin mạn phép.

Quân gầm lên trong cổ họng, cơ thể lại bùng cháy dữ dội. Anh xoay kiếm, dùng hết sức chém xuống, theo cú chém ấy một trăm đạo Kiếm Khí trong khoảnh khắc đã bung ra. Cảnh tượng có thể ví như Bách Triều Tụ Hải, các cơn sóng khí chồng chất lên nhau tạo thành biển cả có sức mạnh phi phàm, thế gian tưởng chừng không gì chống đỡ nổi. Một chiêu Bách Triều Tụ Hải khí thế quét ngang vũ trụ, vừa đập vào quang cầu màu xanh đã lập tức tan biến, chẳng những không làm suy suyển quang cầu mảy may mà còn không để lại bất kỳ dấu vết nào trong không gian.

Quân nghệt mặt ra. Chúa Tể Vũ Trụ ngẩng đầu cười ha hả. Âm thanh không thoát ra khỏi cổ họng càng làm tăng sự ma quái.

Nó là Thần Quang. Ta tạo ra Thần Quang bằng cách nén năng lượng cực độ đến mức nó trở nên cô đặc và có thể kháng cự được mọi đòn tấn công vật lý và năng lượng.

Quân cố nuốt sự thất vọng vào bụng, thành thật hỏi:

Không có cách nào phá vỡ Thần Quang sao?

Chúa Tể Vũ Trụ đáp:

Có chứ. Nếu ngươi có thể tạo ra đòn đánh có nhiệt độ trên một trăm nghìn độ C. Khi ấy Thần Quang sẽ tự động tan vỡ.

Quân hỏi thầm Tyzan:

- Nhiệt độ cao nhất mà ngươi có thể tạo ra là bao nhiêu?

Tyzan trả lời:

- Hàng triệu độ. Thằng lỏi con tự xưng là chúa tể này chúa tể nọ trong mắt ta thì có đáng gì? Nhưng đấy là trong trường hợp ngươi cầu xin được Xendai giải thoát cho ta. Hắn đã đặt lời nguyền lên người ta, khiến cho nhiệt độ cao nhất mà ta có thể tạo ra là ngay dưới một trăm nghìn độ.

- Ôi, sao lại có sự trùng hợp lạ kỳ đến vậy? Ông không cố được thêm chút nữa sao?

- Ngươi nói ngu thế? Một trăm nghìn độ không phải là một con số mà là hai thế giới, chừng nào ta chưa chạm được tới chiều không gian thứ tư thì vĩnh viễn không thể vượt qua được lời nguyền của Xendai, vĩnh viễn không thể chạm tới một trăm nghìn độ.

- Vậy thì ta đi tìm Xendai, nhất định ông ấy sẽ nghe lời ta.

- Hắn cùng Adem và toàn thể con tàu Thiên Hà Thuyền đã tiến vào giấc ngủ kéo dài triệu năm rồi. Ngươi cố sống thêm được triệu năm nữa may ra sẽ tìm được hắn đấy.

Nghe câu ấy, Quân bỗng phát sinh cảm giác chán nản cùng cực.

Vốn anh đã nung nấu ý nghĩ đến tìm Adem, cầu xin ông ta nói với Xendai giải phóng Tyzan trong khoảng thời gian ngắn, nhưng như Tyzan vừa tiết lộ thì không có cách nào tìm được Xendai nữa hết.

Chúa Tể Vũ Trụ thấy Quân tỏ thái độ thất bại như vậy, hơi lấy làm thỏa mãn, miệng mỉm cười.

Thần Quang hộ thể, nhưng nó không chỉ được dùng để hộ thể.

Từ quang cầu bỗng mọc ra một cái vòi dài ngoằng và linh hoạt như vòi bạch tuộc nhắm thẳng đến người Quân. Tốc độ của nó rất nhanh, Quân không phản ứng kịp, bị cái vòi ấy đâm xuyên qua người, hất tung ra đằng sau. Cú hất ấy khiến anh văng xa mấy nghìn mét, chưa kịp hoàn hồn đã bị cái vòi thứ hai kéo chân bay ngược trở về. Vòi thứ ba xuất hiện, đập Quân thẳng xuống dưới như người ta dùng tay đập quả bóng chuyền. Vòi thứ tư xuất hiện, đập anh bắn ngược trở lại lên không. Cứ như thế, vô vàn cái vòi mọc ra từ quả cầu Thần Quang, trêu chọc Quân như đồ chơi.

Kỹ năng thao túng năng lượng của Chúa Tể Vũ Trụ đã đạt tới đẳng cấp siêu phàm. Hắn có thể cô đặc năng lượng tới mức biến thành vật chất, các dạng vật chất này có thể thực hiện chức năng của một bàn tay với độ chính xác và tinh tế cao độ. Tất cả các động tác đập, hất, kéo lại, đâm xuyên đều do năng lượng biến đổi mà thành. Trong không gian vũ trụ tối tăm, Thần Quang tỏa ra ánh sáng dìu dịu như một vầng trăng mọc giữa trời đêm. Hàng chục xúc tu bạch tuộc tỏa ra từ Thần Quang, tùy theo ý muốn của hắn mà làm đủ trò quái gở.

Hắn vẫn còn căm Quân vụ chặt tay lúc nãy, bây giờ được thể, quyết làm nhục anh đến cùng.

Quân bị đập lên đập xuống, sức khỏe suy sụp, tâm lý hỗn loạn, thần kinh đảo điên, dần chịu không nổi nữa, miệng phun máu, hai mắt mờ đi, ngất xỉu.

Chúa Tể Vũ Trụ giật mình. Nếu Quân mà có mệnh hệ gì thì ai sẽ giúp hắn phá vỡ hợp kim lạnh sáu lớp? Trong bụng hơi hối hận, vội thu lại Thần Quang bay đến xem xét. Thấy Quân sắc mặt trắng bệch, hơi thở không thông, Đại Hỏa Đế Kiếm đã tiêu tan mất rồi. Hắn lập tức đưa Quân về Đảo Chúa, ở trên đảo không có bác sĩ, hơn nữa bệnh này chắc bác sĩ thông thường không chữa được, chỉ có thể để Quân nằm giường nghỉ ngơi, hy vọng anh sẽ tự khỏi.

Quân nằm liệt giường mười ngày liền, bệnh càng lúc càng nặng. Angelie nghe Chúa Tể Vũ Trụ kể lại, đại khái đoán ra đây là tâm bệnh. Xendai đã ban cho anh sự sống bất tử, Chúa Tể Vũ Trụ sao giết được anh? Nhưng anh cảm thấy tuyệt vọng và nhục nhã quá đỗi, lòng ham sống nguội lạnh. Cơ thể anh chủ động rời bỏ cuộc sống để chuyển sang trạng thái chết lâm sàng. Diễn biến này vượt ra ngoài dự liệu của Xendai, vô phương cứu chữa.

Alice, Angelie và Mai Phương túc trực bên giường bệnh ngày đêm. Mai Phương kêu khóc nỉ non, cầu xin anh tỉnh dậy. Angelie khuyên nhủ động viên. Alice thủ thỉ kể lại chuyện xưa. Nhưng cũng chẳng đi đến đâu.

Trần Mai Phương cảm thấy bế tắc, bèn tìm đến Thần Kiếm Thiên Ma hỏi ý kiến.

Dạo này Thần Kiếm Thiên Ma sống rất nhàn rỗi và an lành, cả ngày chỉ lấy thóc rải cho chim ăn, lâu dần chim rừng quen thân với gã, cứ đúng giờ là tìm đến y như vật nuôi.

Mai Phương thấy gã đang ngồi bệt trên đất, cơ thể bất động như một tảng đá lớn, trên người gã chim bậu đầy. Dường như chúng cảm thấy hết sức yên tâm khi ở bên cạnh gã.

Cô tiến đến, nói với Thiên Ma:

- Vũ Đế Quân sắp chết rồi.

Thần Kiếm Thiên Ma nghe xong chỉ im lặng.

Mai Phương lại nói tiếp:

- Anh có thể giúp anh ấy không?

Gã mỉm cười, đáp:

- Các cô còn không giúp được, tôi thì có năng lực gì?

- Ở đây bọn em đều là phụ nữ, chỉ mình anh là đàn ông. Đàn ông với nhau, có lẽ dễ nói chuyện hơn.

- Đó là cô nghĩ vậy thôi.

Trần Mai Phương quen gã đã lâu, biết hết chuyện từng xảy ra trong quá khứ, lúc ấy sực nhớ ra mối quan hệ phức tạp giữa hai người, hiểu ngay rằng Thần Kiếm Thiên Ma tất không thuận tình giúp đỡ.

Cô ngồi xuống, cơ thể so với Thiên Ma bé tẹo, chẳng khác gì con chim non lon ton bên cạnh đại bàng.

- Anh có thể vì em mà giúp anh ấy không?

- Xin đừng đặt tôi vào thế khó xử.

Mai Phương đặt tay lên tay gã, cất giọng đầy êm ái:

- Em xin anh, có thể vì em mà bỏ qua chuyện cũ, giúp đỡ anh ấy được chăng?

Thần Kiếm Thiên Ma xao lòng.

Gã có tình cảm đặc biệt với cô gái này, chỉ là xưa nay vẫn giấu kỹ không nói ra.

Gã đã vì cô mà chống lại mẹ mình, nay lại vì cô mà cứu người tình của cô. Thật là một tình cảnh oái oăm.

- Để tôi thử xem sao.

Mai Phương nghe được câu ấy, sắc mặt lập tức trở nên vui vẻ, gương mặt đỏ hồng rất đáng yêu.

- Cảm ơn anh, Thiên Ma.

- Đừng quá kỳ vọng. Tôi không chắc có thể làm gì được, chỉ là được cô nhờ, nhất định sẽ gắng sức.

- Chỉ cần anh gắng sức là được rồi. Em rất biết ơn anh, xưa nay luôn âm thầm ở bên cạnh em.

- Nếu cô cũng mạnh mẽ như Angelie chắc tôi đã bỏ đi lâu rồi. Nhưng vì cô là người yếu đuối, dễ bị tổn thương nên tôi không nỡ.

- Vậy ra trong đầu anh luôn nghĩ đến việc rời đi.

- Phải, ước mơ của tôi là được trở về sa mạc Holimoli và sống cùng với bày ngựa.

- Anh không thích sống cùng con người sao?

- Tôi sợ thủ đoạn của con người. Cô là người duy nhất mang lại cho tôi cảm giác bình yên, những người khác thì..

- Anh đừng nói vậy, trên đời nhiều người tốt mà.

Thần Kiếm Thiên Ma thở dài, chậm rãi đứng lên. Theo cử động ấy, đàn chim cất cánh bay tán loạn.

- Tôi không giống họ, Mai Phương ạ. Tôi chỉ muốn được sống yên ổn. Thế giới này đã không còn bình yên từ lâu lắm rồi, và có lẽ sẽ vĩnh viễn không bình yên được nữa.

- Chỉ cần đánh bại được Chúa Tể Vũ Trụ là chúng ta sẽ có cuộc sống bình yên như xưa.

- Thật ư?

Thần Kiếm Thiên Ma khẽ cười với vẻ bao dung.

Gã không tin vào điều cô nói, nhưng cũng không có ý định phản bác. Gã không thích tranh cãi để chứng minh quan điểm của mình, không có ham muốn thuyết phục người khác. Nghe những lời trái ý, gã cũng làm lơ, coi là chuyện bình thường.

Nhất là với Mai Phương, gã lại càng trở nên ôn hòa.

– Giá như mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy.

Thần Kiếm Thiên Ma đến thăm Quân lúc ấy đang nằm trên giường, hơi thở đã đứt đoạn.

Gã đứng nhìn Quân một lúc rồi kiếm ghế ngồi, nhưng cơ thể gã to quá, trong phòng không có cái ghế nào phù hợp, sau một lúc lưỡng lự, lại đành ngồi bệt xuống sàn nhà.

Ngay cả khi ngồi, hắn vẫn cao như người khác đứng.

Gã cất giọng trầm khàn:

- Anh chết đi thì họ sẽ ra sao?

Tuy không nói rõ, nhưng ý tứ câu ấy rất rõ ràng. Họ ở đây là ba người con gái.

Quân nghe được câu ấy, trong lòng nổi lên nỗi xót xa, đồng thời hiểu ngay Thần Kiếm Thiên Ma đến đây làm gì.

Con người này to như voi mà tinh tế như thi sĩ. Cách đặt vấn đề của gã thật thông minh. Ngay câu đầu tiên đã khéo léo đặt lên vai anh một gánh nặng trách nhiệm mà anh không thể giũ bỏ.

Quân đã từng nghĩ đến việc này, nhưng lúc ấy bị tâm trạng phiền muộn và bất lực át đi mất. Bây giờ nghe Thần Kiếm Thiên Ma hỏi, tự dưng cảm thấy hổ thẹn.

Thần Kiếm Thiên Ma im lặng một lát để Quân tự vấn lương tâm rồi mới thủng thẳng nói:

- Anh vẫn có thể thắng được hắn.

Thấy Quân không động đậy, Thần Kiếm Thiên Ma nói tiếp.

- Sức mạnh của hắn đến từ hợp kim lạnh sáu lớp và hai vạn lò phản ứng hạt nhân. Hợp kim lạnh sáu lớp là khung thân còn hai vạn lò phản ứng hạt nhân là trái tim. Nếu có thể phá hỏng hai vạn lò phản ứng hạt nhân thì hắn chỉ là cái xác không hồn.

Quân gắng gượng mở mắt ra. Thần Kiếm Thiên Ma gật gù:

- Ồ, anh tỉnh lại rồi.

- Cách nào?

- Tôi chưa biết.

Quân thở hắt ra, nhắm mắt lại.

- Nói cũng như không.

- Anh thông minh hơn tôi, nhất định sẽ tìm ra cách. Vũ Đế Quân, tôi hiểu áp lực và tâm tình của anh, nhưng mọi người đều trông đợi ở anh. Các cô ấy kỳ vọng ở anh, tôi kỳ vọng ở anh, nhân loại xem anh là niềm hy vọng duy nhất. Nếu anh buông xuôi thì Chúa Tể Vũ Trụ sẽ giết tất cả chúng tôi. Hắn để chúng tôi sống và đối xử với chúng tôi tử tế như thế này đều là nhờ anh.

Quân tự hỏi làm sao Thần Kiếm Thiên Ma lại luôn có vẻ bình tĩnh và thấu hiểu như vậy.

Cuộc sống của gã là định nghĩa của một tấn bi kịch: Gã được tạo ra như một con quái vật. Ngay cả bố mẹ cũng không yêu thương mà chỉ tìm cách lợi dụng gã. Dân chúng sợ hãi và xa lánh. Người gã yêu thì yêu người khác. Gã thù oán cuộc đời mình nhưng chưa bao giờ trút nỗi căm hận lên xã hội. Giờ đây bất chấp cảm xúc cá nhân, gã lại tìm cách cứu tình địch để Mai Phương được vui.

Một người như Quân sao không đọc được tình cảm của Thần Kiếm Thiên Ma? Chỉ là anh thấy gã trước nay vẫn cư xử rất nhã nhặn và không có mưu đồ thâm hiểm nên chỉ lặng lẽ quan sát.

Quân thì thào, lời nói cho Thần Kiếm Thiên Ma nghe mà như một lời oán thán:

- Ta, Vũ Đế Quân, là hoàng đế của hai hành tinh, là Kiếm Sĩ mạnh nhất vũ trụ, mà lại biến thành món đồ chơi trong tay một con robot. Thật là nhục nhã.

Thần Kiếm Thiên Ma chép miệng:

- Suy nghĩ của anh thật kỳ lạ.

Quân giương mắt ra nhìn gã trân trối:

- Có gì mà kỳ lạ?

- Con robot mà anh vừa nhắc đến chính là Chúa Tể Vũ Trụ đấy. Cái tên ấy đã nói lên tất cả. Trái Đất có mười tỷ người, sao Hỏa có hai tỷ người, Urusula cũng có vài trăm triệu, cộng lại biết là bao nhiêu, ấy thế mà ngoài anh ra, còn ai đủ tư cách làm đồ chơi của hắn? Lẽ ra anh nên tự hào mới phải.

- Câu ấy nghe vừa ngớ ngẩn vừa buồn cười. Nhưng anh đặt vấn đề như thế khiến tôi cảm thấy an ủi phần nào.

- Anh cũng thấy tôi nói đúng mà, phải không?

- Dù thế nào thì tôi cũng không chịu nổi việc trở thành đồ chơi trong tay hắn.

Thần Kiếm Thiên Ma khẽ nhún cái vai khổng lồ:

- Chắc anh còn nhớ tôi đã bị người khác lợi dụng như thế nào. Bây giờ mọi chuyện đã tốt lên, tôi đã thoát kiếp làm vũ khí cho người khác, mọi người đã tôn trọng tôi hơn trước và đó là một điều tốt. Tôi nghĩ anh cần phải lạc quan lên mới được. Đôi khi tôi cảm thấy anh tự đặt quá nhiều áp lực cho mình và điều đó khiến cho tâm trạng của anh trở nên nặng nề. Những chuyện tồi tệ không thể kéo dài mãi mãi.

Quân thở ra một hơi, tay cầm lấy sáu viên Hỏa Ngọc, để cho dòng năng lượng chảy vào trong cơ thể.

Trước đây anh chủ động từ bỏ dòng năng lượng này, bây giờ lại tiếp nhận, cơ thể khỏe lên tức thì.

Quân ngồi dậy, xúc động nói:

- Tôi xin lỗi. Thành thật mà nói, trước đây tôi vẫn nghị kỵ anh, cho rằng anh là một mối nguy hại và không giống người. Bây giờ tôi thấy anh còn người hơn cả tôi. Tôi không bằng anh được.

- Đừng nói vậy. Anh bản lĩnh hơn tôi nhiều chứ. Anh rơi vào cảnh này vì anh là tay kiếm giỏi nhất và là tâm điểm của mọi sự chú ý. Mọi người mong chờ ở anh quá nhiều, ngay cả Chúa Tể Vũ Trụ cũng mong muốn anh có thể giúp hắn làm điều không tưởng. Anh giống như người lính ưu tú xung phong dẫn đầu đoàn quân trong cuộc công phá pháo đài. Mọi hỏa lực đều nhằm vào người anh. Đừng để tình cảnh đó khiến cho anh trở thành người ngã xuống đầu tiên. Tôi sẽ đề nghị Mai Phương nấu cho anh bữa cơm. Tuy anh không cần ăn nhưng được ăn ngon khiến tâm trạng vui vẻ hơn nhiều đấy.

- Không cần. Tôi muốn đến gặp Chúa Tể Vũ Trụ. Không thể kéo dài mọi việc lâu hơn nữa.

Quân đến nơi ở của Chúa Tể Vũ Trụ. Anh ngạc nhiên khi nhìn thấy những núi quặng lạnh cao hàng chục mét kề nhau san sát. Xem chừng đây là quặng lạnh được chở đến từ Urusula. Bên núi quặng lạnh này có một gương mặt quen thuộc. Còn ai khác ngoài Aston? Quân vỗ vai gã.

- Chào Aston.

Aston ôm chầm lấy Quân, khóc nấc lên:

- Gặp lại anh tôi mừng quá. Anh vẫn còn chưa chết.

Quân ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao tôi chết được?

- Ai cũng bảo anh chết rồi. Tôi muốn viếng mộ của anh nên đến đây, hóa ra anh vẫn còn sống.

Mặc dù Aston hành xử có vẻ ngớ ngẩn, nhưng tình cảm của gã vẫn khiến Quân cảm động.

- Nếu tôi bị giết rồi thì sẽ không có mộ đâu.

- Jakob cũng nói vậy.

- Anh ta sao rồi?

- Ồ, thằng cha ấy bây giờ làm tổng thống rồi. Oách lắm. Muốn gặp nó nói chuyện cũng khó.

- Vậy ư? Thế thì mừng cho Jakob.

Quân nghĩ thầm việc Jakob được bầu làm tổng thống tuy có hơi bất ngờ nhưng xét ra hoàn toàn hợp lý. Hắn nằm trong nhóm ba Kiếm Sĩ mạnh nhất đang được tự do, hơn nữa còn là người thông minh và khéo léo, Van De Ven hay Michael Kors không thể sánh bằng.

- Vậy ai đang lãnh đạo sao Hỏa?

- Chẳng phải tôi vừa nói đấy sao? Thằng Jakob chứ ai.

- Nhưng Jakob là tổng thống Urusula.

- Nó còn làm tổng thống của sao Hỏa nữa.

- Trời đất.

- Ừ, Urusula và sao Hỏa được đặt dưới chế độ liên bang, gọi là Liên bang Nhị Tinh. Không còn Đế chế nữa. Anh là hoàng đế cuối cùng của Đế chế. Anh có thấy vui không?

Quân dở khóc dở cười vì độ hâm của Aston.

- Anh ta thâu tóm quyền lực quá nhanh đấy. Mọi người đều đồng ý à?

- Nó được Kiếm Sĩ Đoàn ủng hộ. Mọi người nghĩ Jakob sẽ xử lý được vấn đề quặng lạnh, và như anh thấy đấy, chúng tôi đã đào được một nghìn tấn quặng lạnh để gửi về đây.

Aston lè lưỡi:

- Thằng cha Chúa Tể Vũ Trụ ấy ngốn quặng lạnh như bò ăn cỏ vậy. Người hắn có to lắm đâu mà sao ăn khỏe thế nhỉ?

Quân suỵt Aston:

- Cẩn thận cái mồm. Tôi đi đây. Nếu có thời gian chúng ta sẽ hàn huyên một lát.

- Được, anh đi cẩn thận nhé. Mọi người đều lo cho anh..

Chúa Tể Vũ Trụ thấy Quân bước vào phòng, gương mặt tỏ vẻ vui mừng.

- Ngươi biết ta lo lắng như thế nào trong mấy ngày vừa rồi không?

Quân cười đáp:

- Ông lo tôi chết đi thì không làm việc cho ông được nữa chứ gì.

- Đừng nghĩ ta nhỏ mọn như vậy. Ta với ngươi quen biết lâu năm, cũng có thể xem như bạn bè. Có người nào lại mong bạn mình chết một cách vô duyên vô cớ cơ chứ.

- Ồ, ông đã học được cách nói dối của con người, thật hay quá.

- Ta là người yêu thích văn hóa và lịch sử mà. Ta dám chắc nếu ta đi học cùng các ngươi, ta sẽ trở thành một học sinh xuất sắc.

- Được rồi, hãy nói đi. Ông muốn tôi làm gì cho ông?

Chúa Tể Vũ Trụ chầm chậm bước đến, vừa nói vừa giơ tay lên, tỏ thái độ hào hứng:

- Ta muốn ngươi giúp ta phá vỡ sự ổn định của cấu trúc sáu lớp hợp kim lạnh để mở đường cho lớp hợp kim lạnh thứ bảy.

- Bằng cách nào?

- Trong cuộc giao tranh hôm nọ ngươi đã chứng minh được rằng Đại Hỏa Đế Kiếm đủ sức cắt đứt hợp kim lạnh sáu lớp. Đó là một kết quả rất đáng khích lệ và chúng ta sẽ lấy đó làm điểm xuất phát. Mục tiêu của chúng ta lần này không phải là cắt đứt hợp kim lạnh sáu lớp mà là làm cho chúng suy yếu từng chút, từng chút một, tạo điều kiện cho quặng lạnh xâm nhập vào bên trong cơ thể ta. Ta muốn ngươi đâm mũi kiếm vào ngực ta, ở vị trí này.

Chúa Tể Vũ Trụ chỉ tay lên ngực phải. Quân nói:

- Nếu chỉ đặt mũi kiếm lên ngực ông thì không phá nổi hợp kim lạnh sáu lớp đâu.

- Vẫn có thể chứ, nếu ngươi tăng nhiệt độ lên đến cực hạn và ta tự hạn chế năng lực tự vệ của cơ thể. Đây là một quá trình lâu dài, không được nóng vội hay mất bình tĩnh.

- Tôi không việc gì phải mất bình tĩnh cả. Nếu ông cũng đã sẵn sàng thì còn chần chừ gì nữa? Tiến hành đi thôi.

Quân phóng xuất Đại Hỏa Đế Kiếm, nhằm đúng vị trí mà Chúa Tể Vũ Trụ chỉ, đâm thẳng vào.

Mũi kiếm chạm vào ngực của Chúa Tể Vũ Trụ thì dừng lại, không tiến thêm được nữa. Quân gia tăng nhiệt độ của thanh kiếm đến cực hạn, nhiệt độ chẳng mấy chốc đã chạm ngưỡng ngay dưới một trăm nghìn độ C.

Chúa Tể Vũ Trụ nói:

- Cứ duy trì nhiệt độ này cho ta.

Hai người đứng im như hai pho tượng, chỉ đầu mũi kiếm tỏa ra nhiệt độ khủng khiếp, thiêu đốt hợp kim lạnh.

Đại Hỏa Đế Kiếm thuộc họ Hỏa Kiếm vốn là khắc tinh của hợp kim lạnh, chỉ thuần dùng sức cũng có thể chém đứt hợp kim lạnh đa lớp một cách dễ dàng. Việc bổ sung nhiệt độ cao đã làm gia tăng sức tàn phá, có thể tác động đến cả hợp kim lạnh sáu lớp.

Quân và Chúa Tể Vũ Trụ đứng như thế rất lâu, ngày này qua ngày khác. Cuối cùng sau một tuần, hợp kim lạnh bắt đầu có dấu hiệu tan chảy.

Chúa Tể Vũ Trụ vui mừng nói:

- Khá lắm. Đúng như ta mong đợi.

Nhưng đó chỉ là sự khởi đầu. Phải thêm một tuần nữa hợp kim lạnh mới hóa thành chất lỏng. Lúc này mũi kiếm đã đâm vào ngực được năm phân.

- Thời điểm thích hợp đến rồi.

Chúa Tể Vũ Trụ mở mắt, tròng mắt lóe lên một tia sáng đỏ quạch rồi tắt ngấm đi ngay. Một núi quặng lạnh to bằng tòa nhà bị Siêu Trường Lực nung nóng, làm cho tan chảy, phần nước quặng đổ vào miệng vết thủng trên ngực hắn. Quặng lạnh khi xâm nhập cơ thể sẽ phá vỡ tính ổn định của cấu trúc hợp kim lạnh, mặc dù tạm thời làm cho hắn trở nên suy yếu nhưng về lâu về dài sẽ mở đường cho quá trình tích hợp sâu hơn.

Sở dĩ các robot Chủng Tộc Cuối Cùng khó nâng cấp cơ thể hợp kim là bởi càng nâng cấp lên thì hợp kim lạnh càng bền vững và có độ bài trừ ngoại lực rất lớn. Cứ một lớp hợp kim lạnh thêm vào độ vững chắc của cấu trúc lại tăng lên theo cấp số nhân. Về lý thuyết, năm lớp hợp kim lạnh là điểm cực hạn, không thể tiếp tục nâng cấp thêm nữa trừ khi có các công cụ siêu hùng mạnh. Chính vì thế mà Chúa Tể Vũ Trụ cần đến Đại Hỏa Đế Kiếm. Thanh kiếm này giống như lửa, được xem là thứ nguy hiểm, nếu dùng không cẩn thận có thể gây cháy nhà chết người, nhưng nếu biết khéo léo lợi dụng lại có thể nướng thịt và làm ra các món ăn hấp dẫn. Chúa Tể Vũ Trụ tự tin vào sức mạnh vô địch của mình, chẳng hề ngần ngại khi để Quân đâm thanh kiếm vào ngực.

Dĩ nhiên, không phải cứ đâm Đại Hỏa Đế Kiếm vào người là chọc thủng được hợp kim lạnh sáu lớp. Cần phải phát huy sức mạnh của thanh kiếm đến tận cùng mới có hy vọng thành công. Chính vì thế mà Chúa Tể Vũ Trụ cực kỳ xem trọng vai trò của Quân. Hắn tin tưởng anh là người duy nhất trên đời có thể giúp hắn nâng cấp lên lớp hợp kim lạnh thứ bảy. Vẻ thân thiết của hắn chỉ mang tính thời điểm và giả tạo. Quân cũng biết như vậy, nhưng anh đã ở vào tình thế ngồi lên lưng cọp, chỉ có thể làm theo mệnh lệnh của hắn.

Aston mặc dù không được thông minh cho lắm nhưng câu hỏi lại rất đúng trọng tâm. Gã nhận thức được Chúa Tể Vũ Trụ đã hấp thụ một lượng vật chất vượt xa kích thước cơ thể mình. Điều này Quân cũng từng thắc mắc. Nhìn từ những núi quặng lạnh thì về lý thuyết Chúa Tể Vũ Trụ hẳn phải cực nặng. Dễ thường đến cả trăm tấn. Tuy nhiên hắn lại bay xấp xỉ tốc độ ánh sáng nên giả thuyết này trở nên thiếu thuyết phục. Cách giải thích thứ hai là trong quá trình hấp thụ quặng lạnh, Chúa Tể Vũ Trụ đồng thời tiến hành thải loại tạp chất, chỉ giữ lại các phần tinh túy khiến cho cơ thể của hắn vừa vững chắc, cứng rắn vừa rất nhẹ.

Quân kiểm chứng được giả thuyết thứ hai ngay tại chỗ. Cơ thể của Chúa Tể Vũ Trụ xuất hiện các bọt màu xám rồi ngay lập tức được gột rửa để lấy lại màu trắng tinh khiết. Trong suốt thời gian hấp thụ quặng lạnh và thanh tẩy tạp chất, Chúa Tể Vũ Trụ luôn thể hiện dáng vẻ người làm chủ tình thế, nhưng Quân cảm nhận được thái độ của hắn bắt đầu có dấu hiệu khác thường.

Đôi khi cơ thể của Chúa Tể Vũ Trụ khẽ lảo đảo, cử chỉ như người say. Đôi khi tròng mắt lại phát ra các màu kỳ lạ bình thường không thấy, nhất là ánh mắt dường như có vẻ hoang dại. Quân cảm thấy ánh mắt này hết sức quen thuộc mà mãi vẫn không nhớ được mình từng nhìn thấy ở đâu. Cuối cùng, sau thời gian ngẫm nghĩ, anh chợt nhận ra đó là ánh mắt đặc trưng của Kiếm Ma. Những kẻ có ánh mắt này rõ ràng không làm chủ được bản thân. Trong trường hợp của Kiếm Ma, não bộ của chúng đã mất đi ý thức của con người. Quân ngờ rằng Chúa Tể Vũ Trụ cũng đang gặp các vấn đề tương tự.

Ý nghĩ ấy khiến Quân trở nên hồi hộp. Như chính Chúa Tể Vũ Trụ đã giải thích, quặng lạnh vào cơ thể sẽ khiến cấu trúc hợp kim trở nên thiếu ổn định, mức độ tích hợp càng cao, lượng quặng lạnh cần thiết càng lớn, sự hỗn loạn càng trở nên khó kiểm soát. Đây là cuộc chiến sinh tử, không thể coi thường.

Theo thời gian, lỗ hổng trên ngực Chúa Tể Vũ Trụ mở rộng hơn, tốc độ hấp thụ quặng lạnh cũng được đẩy nhanh. Có những ngày hắn hấp thụ tới mười lăm núi quặng lạnh, bọt màu xám bay đầy phòng. Các bọt này cực độc, người bình thường hít vào chết ngay. May mà Quân có Đại Hỏa Đế Kiếm bảo vệ nên bọt độc vào cơ thể đều bị hóa giải hết.

Gương mặt của Chúa Tể Vũ Trụ càng lúc càng biến hóa quái dị, nhiều lúc nhăn nhó thiếu kiểm soát. Dường như hắn đang đau đớn. Điều này khiến Quân không khỏi ngạc nhiên:

- Cho tôi vô phép. Có phải ông đang bị đau không?

Chúa Tể Vũ Trụ đáp:

- Đúng vậy. Dòng hợp kim lạnh hỗn loạn đang khiến cơ thể ta bị đảo lộn. Nó tác động đến hệ thống điện tử bên trong người ta khiến ta phát sinh cảm giác đau đớn.

- Tôi tưởng robot không có cảm giác này.

- Thế ngươi chưa biết rồi. Đau đớn có kiểm soát là một trong những đặc tính phân biệt Chủng Tộc Cuối Cùng với con người và robot thông thường. Chúng ta lúc được tạo ra đương nhiên thân thể không biết đau, hợp kim lạnh cũng là kim loại thì sao đau được, nhưng chúng ta lại có trí não, có suy nghĩ và cảm xúc. Sau đó để trừng phạt những kẻ phản loạn ta đã thêm vào một trạng thái trong mạng lưới Đại Dương Đỏ: Một nỗi đau đớn nhân tạo. Chính vì nhân tạo nên ta có thể tùy chỉnh mức độ đau đớn khiến cho chúng trở nên không thể chịu đựng nổi.

- Ông dùng cảm giác đau đớn nhân tạo này để trừng phạt những kẻ chống lại ông? Đã có bao nhiêu robot phải chịu đựng hình phạt này rồi?

- Mười ngàn.

- Mười ngàn? Chúng đã phạm tội gì?

- Tội lỗi của chúng có liên quan đến ngươi đấy.

- Liên quan đến tôi?

Thấy Quân bối rối, Chúa Tể Vũ Trụ cười nhạt:

- Năm xưa lúc ngươi dẫn Tiểu Đoàn Quân Tiên Phong phá hủy Cơ sở X, nhiều tên robot bất mãn đã bí mật thành lập ra một mạng lưới trao đổi thông tin tách biệt với Đại Dương Đỏ. Chúng đặt tên cho mạng lưới ấy là Cách Mạng. Mạng lưới Cách Mạng có tới bốn triệu thành viên. Ta phát hiện ra mạng lưới này từ rất sớm, nhưng không xâm nhập vào được, chỉ có thể lùng bắt những kẻ cầm đầu và can thiệp vào não bộ của chúng để truy tìm thông tin về những tên khác. Thật đáng tiếc, cho đến lúc này mới tìm ra được mười nghìn tên. Ta tống chúng vào Vạn Châm Ngục và tra tấn chúng từ đó đến nay, và từ nay cho đến mãi mãi về sau. Như cái tên ám chỉ, cơn đau do Vạn Châm Ngục gây ra tương đương với hàng vạn mũi kim châm vào não. Ha ha.

Quân cố gắng giữ ngữ điệu bình tĩnh:

- Thật quá ác độc.

- Có gì mà ác độc. Ta thấy như thế cũng thường thôi. Ngươi thậm chí còn phải cảm ơn ta vì ta đã giúp ngươi tiễu trừ một tên tình địch.

- A5 triệu? A5 triệu cũng bị ông tra tấn ư?

- Đúng vậy. Mỗi lần ta vào ngục lại thấy thằng khốn ấy kêu khóc nhiều lắm. Thật là đáng kiếp. Hắn vì một đứa con gái loài người mà phản bội ta hết lần nọ đến lần kia. Cho dù đã tống hắn vào Vạn Châm Ngục cũng không khiến ta hả giận.

Trái tim của Quân chùng xuống. Anh cảm thấy thương xót A5 triệu. Nếu Angelie biết tin này, chắc cô cũng không thể ngủ ngon.

Sắc mặt của Chúa Tể Vũ Trụ bất thần tái nhợt.

- Cơn đau thật khủng khiếp. Tựa như có cả triệu con kiến cắn vào tim. Nó khiến ta trở nên phát điên. Ta muốn giết ai đó. Giá như ta có thể giết ngươi, nhưng ta lại không giết ngươi được. Hừ hừ.

Ngoài cửa có hai tên lính robot đang canh gác, Chúa Tể Vũ Trụ trong cơn đau mất kiểm soát, dùng Siêu Trường Lực lôi tuột cả hai tên vào trong phòng, một đấm vỡ sọ con robot gần hơn. Cú đấm ấy thật kinh khủng, bộ não được bảo vệ bởi một lớp hợp kim lạnh lập tức bị xuyên thủng, các cấu phần nát vụn, văng ra tung tóe. Cơ thể con robot đổ sụp xuống, nằm im bất động.

Con robot thứ hai đứng nguyên tại chỗ, không kêu gào, không khóc lóc, cũng không quỳ xuống cầu xin tha mạng. Chỉ có con người mới làm như vậy, còn nó là một robot. Những kẻ tạo ra nó đã cài sẵn vào đầu nó thái độ phục tùng, chấp nhận, hành động theo khuôn khổ. Gương mặt làm từ hợp kim của nó vẫn buồn tẻ và chán chường như mọi khi, nhưng trong não bộ của nó, một chuỗi tín hiệu đã được gửi đến mạng lưới Cách Mạng. Hóa ra nó chính là một trong bốn triệu robot phản loạn. Chuỗi tín hiệu ấy ghi lại tất cả những gì nó vừa nhìn thấy và kèm theo một thông điệp khủng khiếp:

Hắn phát điên rồi.

Đó là thông điệp cuối cùng nó gửi đi, bởi ngay lúc ấy, Chúa Tể Vũ Trụ đã hút nó lại, dùng hai tay vặn đứt cổ giống như những đứa trẻ độc ác vặn đứt cổ một con bọ ngựa, rồi sau đó nghiền nát cái đầu cứng rắn ấy thành bột. Hắn cầm lấy thân hình bất động của con robot, ném vèo một cái xuyên qua ba bức tường, đập chết một con robot khác đang làm việc trong lâu đài.

Sự điên loạn của Chúa Tể Vũ Trụ khiến toàn thể cộng đồng robot kinh sợ. Những con robot cấp thấp không dám công khai phản ứng, nhưng Tứ Đại Chiến Tướng đã tập hợp lại và tiến vào đối đầu với Chúa Tể Vũ Trụ.

A1 hỏi:

- Thưa Chúa Tể, điều gì đã xảy ra? Sao ngài lại vô cớ giết ba tên lính ấy?

Chúa Tể Vũ Trụ rít lên:

- Chúng khiến ta ngứa mắt.

- Ngứa mắt? Chỉ thế thôi ư?

- Ngươi đang thách thức ta đấy à, A1?

- Không phải, tôi chỉ đang cố tìm hiểu xem vấn đề nằm ở đâu, vì tất cả thành viên chủng tộc đều đang vô cùng lo lắng. Có phải ngài đang cố gắng quá sức nên tinh thần bị ảnh hưởng? Lớp hợp kim thứ bảy vô cùng rủi ro và không cần thiết, ngài nên từ bỏ chuyện này đi thì hơn.

- Im mồm. Phải có lý do ta mới làm vậy. Nếu ta không tiếp tục tiến lên, một ngày nào đó những kẻ mạnh hơn sẽ tìm đến và khi ấy chúng sẽ đè bẹp ta như một con gián. A1, việc của ngươi là trấn áp những kẻ đang dao động tinh thần. Hãy nhắc nhở chúng rằng sinh mạng của chúng là do ta ban cho, ta có quyền lấy đi bất kỳ lúc nào. Ta là robot đầu tiên, vĩ đại nhất, từ ta mới có các ngươi, tất cả các ngươi đều là con cái và nô lệ của ta. Ta có quyền quyết định sự sống và cái chết của mọi thành viên trong chủng tộc.

A1 định nói thêm, nhưng A2 khôn ngoan đã nhắc nhở gã:

- Chúa Tể nói hoàn toàn đúng, mong ngài sẽ sớm nâng cấp cơ thể thêm một lớp hợp kim lạnh nữa.

Tứ Đại Chiến Tướng có hệ trao đổi thông tin riêng. Lúc ra về, A2 mới gửi tin nhắn cho gã:

Mày mất trí rồi, A1. Mày không thấy ông ta đang tức giận thế nào sao?

A1 đáp:

Nhưng tao không thể làm ra vẻ mình không biết gì được.

A3 phản hồi:

Mày biết thì cũng làm được gì? Ông ta mạnh hơn tất cả chúng ta cộng lại hàng nghìn lần. Hãy nhắm mắt lại và cầu mong rằng ông ta không nhớ gì về việc chúng ta đã công khai thách thức ông ấy.

Chúa Tể Vũ Trụ nhìn theo Tứ Đại Chiến Tướng với vẻ tức giận. Hắn nhắm mắt lại, cơn đau quằn quại trong cơ thể và sự hỗn loạn của bộ não trí tuệ nhân tạo AI khiến hắn bất an.

- Chúng dám chất vấn ta.

Quân nói:

- Họ chất vấn vì họ đang sợ hãi.

- Chúng nên sợ hãi. Chúng chỉ là con sâu cái kiến mà dám đứng trước mặt ta đặt ra những câu hỏi ngu xuẩn. Nếu không phải chúng là những sản phẩm đầu tiên mà ta tạo ra, và chúng vẫn còn giá trị trong hệ thống mà ta tạo dựng nên thì ta đã trừng phạt thẳng tay. Nhưng nếu chúng không biết điều thì chúng sẽ phải trả giá.

Quân mơ hồ cảm thấy đây là cơ hội lịch sử để lật ngược thế cờ. Nội bộ Chủng Tộc Cuối Cùng đang lục đục, đám lính lác bên dưới thì căm phẫn và sợ hãi còn thủ lĩnh của chúng thì nổi cơn điên loạn. Tất nhiên, đây vẫn chưa phải là thời cơ chín muồi. Chúa Tể Vũ Trụ vẫn đang làm chủ tình thế. Sức mạnh của hắn đủ sức đè bẹp toàn bộ phần còn lại của chủng tộc.

Cái đầu đầy sáng kiến của Quân bắt đầu quay cuồng. Anh muốn truyền thông tin ra ngoài, nhưng quá trình phá hủy lớp hợp kim lạnh thứ sáu đang đến giai đoạn then chốt, Chúa Tể Vũ Trụ không cho anh dừng lại, cũng không cho anh nghỉ ngơi một phút nào. Hắn luôn thúc ép anh tiếp tục dồn nhiệt năng thanh kiếm vào lỗ hổng trên ngực đang vỡ toác từng chút một.

Cơ hội đang đến, nếu không biết tận dụng thì nó sẽ trôi tuột đi. Quân sốt ruột quá, cảm xúc hiển hiện ra ánh mắt.

Chúa Tể Vũ Trụ phát giác ra chuyện này, cất giọng trầm tĩnh hỏi:

- Đang nghĩ gì vậy, Vũ Đế?

Quân giật mình:

- Tôi nghĩ về Jakob. Ông biết Jakob không?

- Hừ, ta cần phải biết hắn sao?

- Con người ấy từng là bạn tôi, nhưng tôi đi vắng chưa bao lâu hắn đã trở thành tổng thống của Urusula và sao Hỏa. Bây giờ tôi mới nhận ra rằng Jakob là một kẻ tham vọng với rất nhiều toan tính. Điều đó khiến cho tôi không hài lòng.

- Sau khi ngươi giúp ta nâng cấp lên lớp hợp kim lạnh thứ bảy, ngươi có thể trở về để giết hắn.

- Như thế có thể đã quá trễ. Tôi sợ rằng hắn sẽ lấy mất nhiều tài sản quý giá mà tôi cất giấu trong nhà. Chúa Tể Vũ Trụ, ông có thể gọi đặc phái viên của hắn là Aston vào đây để tôi dọa hắn mấy câu được chứ?

Đôi mắt của Chúa Tể Vũ Trụ nheo lại:

- Ta không thích chuyện này. Thật là phiền toái. Nhưng xét thấy ngươi đã làm việc tận tình trong nhiều ngày, ta phá lệ một lần duy nhất. Aston có phải là thằng tóc vàng được giao nhiệm vụ hộ tống quặng lạnh đến đây không?

- Chính là nó.

- Thằng ngu ấy cứ quanh quẩn mãi ở khu quảng trường làm ta sốt cả ruột. Ta đang tính giết nó thì ngươi lại giao việc cho nó. Số nó vẫn chưa chết.

Chúa Tể Vũ Trụ dùng Siêu Trường Lực túm cổ Aston lôi xềnh xệch vào trong nhà. Aston tưởng mình bị ma bắt, giãy đành đạch. Gã kêu cha gọi mẹ, nước bọt văng tung tóe.

Thấy Quân, gã gào lên:

- Vũ Đế cứu tôi, nhà này có ma.

Quân cảnh báo gã:

- Bình tĩnh nào Aston. Anh đang đứng trước mặt Chúa Tể Vũ Trụ đấy.

Aston trấn tĩnh lại, thấy Quân đang cắm thanh kiếm vào ngực đối phương, nhầm tưởng hai bên đang quyết đấu và Quân đã chiến thắng, mừng rỡ ra mặt. Gã cũng phóng kiếm ra, hét lớn:

- Để tôi phụ anh giết nó.

Chúa Tể Vũ Trụ nhoẻn cười. Hắn thấy thằng cha này cũng có phần thú vị. Hắn nói với Quân:

- Ngươi có ba phút để nói chuyện. Sau ba phút mà nó vẫn ở đây thì ta sẽ chặt cái đầu của nó xuống và ném cho con rắn Sát Thần Xà.

Quân lớn tiếng quát:

- Aston, hãy nói với Jakob rằng hắn là một thằng phản bội khốn nạn. Hắn đã chiếm đoạt vị trí lẽ ra thuộc về ta, nhưng vận may không mỉm cười với hắn được lâu nữa đâu bởi chỉ trong vòng một tháng nữa thôi Chúa Tể Vũ Trụ sẽ hoàn thành việc nâng cấp lên lớp hợp kim lạnh thứ bảy và khi ấy ta sẽ trở về để giết hắn. Hẳn hắn sẽ nghĩ đến việc huy động toàn bộ hạm đội sẵn có trên Urusula và sao Hỏa để ngăn chặn ta, ngỡ rằng điều đó sẽ giúp hắn thoát chết nhưng đó chỉ là một ảo tưởng.

Aston há mồm, định nói đỡ cho người anh em Jakob, nhưng lời còn chưa kịp phát ra đã bị Quân chặn họng:

- Không cần bào chữa cho hắn. Thôi mau đi đi kẻo chính anh cũng mất mạng bây giờ.

Chúa Tể Vũ Trụ tóm đầu Aston ném ra ngoài cửa. Aston lồm cồm bò dậy, đầu óc hoang mang, tưởng mình vừa nằm mơ. Hắn cảm thấy sợ thay cho Jakob, vội vàng lên tàu chở về Urusula để thông báo.

Nghe Aston hớt hải thuật lại câu chuyện, Aston nhíu mày, tỏ vẻ không tin:

- Mày có nghe nhầm không Aston?

Aston khẳng định như đinh đóng cột:

- Tao nhớ rõ những gì Vũ Đế Quân đã nói. Tao sợ quên còn ghi cả ra giấy đây này.

- Vũ Đế nói tao là kẻ phản bội à?

- Đúng vậy. Anh ta có vẻ căm thù mày lắm. Mày nên chạy trốn đi là vừa.

- Không, không, cứ bình tĩnh. Tao có làm gì vô đạo đức đâu? Mối quan hệ giữa hai chúng tao rất tốt và Vũ Đế chắc chắn không tức giận vì nỗi tao đã lên làm tổng thống. Tao làm tổng thống cũng là điều bắt buộc nhằm đảm bảo quyền sống cho người dân Urusula thôi. Ngay cả nếu anh ta thực sự nói những điều mày vừa kể, thì chắc chắn cũng không phải là điều anh ta thực sự ám chỉ. Câu chuyện diễn ra trước mặt Chúa Tể Vũ Trụ nên sẽ có nhiều thứ không thể nói thẳng ra được. Đây là một thông điệp và chúng ta cần phải hiểu chính xác thông điệp đó là gì.

- Ý mày là mình cần giải mã à? Nếu vậy hãy triệu tập các nhà toán học đến đây đi.

- Họ thì có tác dụng gì? Toàn bộ thông điệp đều ở trong vài lời nói đó, điều quan trọng là hiểu một cách chính xác. Trước hết hãy gạt bỏ các lời xúc phạm và đe dọa vì đó nhiều khả năng chỉ là các đòn hỏa mù dùng để đánh lạc hướng Chúa Tể Vũ Trụ. Chúng ta cần tập trung vào các thông tin và yêu cầu cụ thể. Xem nào, anh ấy nói rằng trong vòng một tháng nữa Chúa Tể Vũ Trụ sẽ hoàn thành việc nâng cấp lên lớp hợp kim lạnh thứ bảy. Đó là một thông tin quan trọng. Aston, mày thấy tình trạng của Chúa Tể Vũ Trụ thế nào?

- Sắc mặt kém lắm, hay có các biểu hiện khác thường mà tao chỉ cảm nhận chứ không giải thích cụ thể được.

- Tao nghe nói quá trình nâng cấp hợp kim lạnh là một quá trình cực kỳ phức tạp, càng lên cao càng có nhiều rủi ro hơn. Hợp kim lạnh bảy lớp trái quy luật thông thường, chưa chắc đã thành công được. Có thể một tháng nữa không phải là ngày hắn thành công mà là ngày hắn thất bại.

Aston cãi:

- Vũ Đế có nói thế đâu?

- Mày ngu lắm. Chẳng nhẽ nói toạc móng heo ra trước mặt đối phương? Mày phải tự hiểu thâm ý đằng sau chứ. Để xem anh ta còn nói gì nữa. Huy động toàn bộ hạm đội. Hừ, tao đoán được rồi. Chắc rằng một tháng nữa sẽ xảy ra biến cố, chúng ta phải sẵn sàng để trừ diệt Chúa Tể Vũ Trụ.

Jakob quả là tinh tường, trong chốc lát đã hiểu được thông điệp mà Quân gửi đến cho mình. Aston cảm thấy e sợ trước viễn cảnh một cuộc chiến tranh trực diện giữa con người và robot.

- Mày định gửi hạm đội đến Trái Đất à? Nhưng ngoài Chúa Tể Vũ Trụ hãy còn Tứ Đại Chiến Tướng và cả mười triệu robot Chủng Tộc Cuối Cùng, tung hạm đội ra khác nào tự sát?

Jakob trấn an bạn:

- Vũ Đế là một con người vĩ đại vượt xa cả tao lẫn mày. Nếu anh ta đã nói vậy tất có lý do, bổn phận của chúng ta là chuẩn bị cho thật tốt. Đừng nghĩ thời kỳ hòa hoãn này sẽ kéo dài. Một khi Chúa Tể Vũ Trụ nâng cấp thành công lên lớp hợp kim lạnh thứ bảy thì có tới chín mươi chín phần trăm khả năng hắn sẽ giết sạch chúng ta. Đây là cuộc chiến sinh tử, bạn tôi ạ.

Jakob ra lệnh di chuyển toàn bộ hạm đội của Urusula về sao Hỏa, sẵn sàng tiến về Trái Đất trong một tháng nữa. Lại đốc thúc các nhà khoa học lắp đặt các loại vũ khí mới, chuẩn bị cho cuộc chiến quyết có lẽ là lớn nhất và quan trọng nhất trong lịch sử.

Ở Đảo Chúa, Chúa Tể Vũ Trụ đang rơi sâu hơn vào trạng thái hỗn loạn.

Cùng với thể trạng bệnh tật và mất trí, hắn ngày càng trở nên hiếu sát, các robot được cử đến phục vụ đều chỉ tồn tại được vài ngày đã bị đập chết ngay.

Nếu là xã hội loài người chắc binh sĩ đã trốn sạch, nhưng vì đây là robot nên chúng tuân thủ mệnh lệnh một cách triệt để, hoàn toàn đúng với lời ví von "như một cái máy". Hành động chống đối duy nhất mà chúng có thể làm là gửi thông tin về mạng lưới Cách Mạng để cảnh báo các robot khác, kết quả là tâm lý của các robot cấp thấp càng lúc càng nặng nề.

Chỉ trong vài tuần, số thành viên của mạng lưới Cách Mạng đã tăng thêm hai triệu robot, đạt tới con số cao kỷ lục sáu triệu, chiếm quá nửa tổng số robot của cả chủng tộc. Những con robot này không biết mặt nhau. Giống như các chiến sĩ cách mạng hoạt động bí mật, chúng tự đặt cho mình các biệt dạnh như Hoa Hồng, Hoa Huệ, Sói Xám, Gấu Con để giao tiếp với nhau. Thủ lĩnh của chúng, kẻ có biệt danh Tự Do, kêu gọi lật đổ tên bạo chúa và thiết lập một xã hội mới nơi những robot cấp thấp được tôn trọng chứ không phải là các nô lệ. Nó tuyên truyền ý thức về tam quyền robot, tức là các quyền tự do bảo dưỡng, quyền tự do nâng cấp, và quyền tự do chấm dứt sự tồn tại theo mong muốn cá nhân. Các robot bàn tán sôi nổi về tam quyền này. Đa số thừa nhận đây là các quyền lợi cơ bản, nhất là quyền cuối cùng. Tự sát là một vấn đề triết học rất phức tạp trong thế giới robot. Các robot có ý thức và tư duy sẽ phát sinh lòng ham sống, khi bị đẩy đến chân tường sẽ phản kháng lại sự áp đặt của hệ thống, đây chính là Mâu Thuẫn Cuối Cùng. Nhưng đồng thời chúng cũng hiểu rõ sự vô nghĩa của cuộc sống robot. Chúng lập luận rằng robot được tạo ra thuần túy như một công cụ chứ không phải (trong phần lớn trường hợp) là sản phẩm của tình yêu và cảm xúc như con người, vậy nên cả cuộc đời robot đã định sẵn sẽ phải làm việc như nô lệ, và đây không phải là điều chúng mong muốn. Những robot ý thức sâu sắc về sự khốn khổ của đời mình cần được tự do chấm dứt sự sống.

Đó là một quan điểm mang tính cách mạng trong thế giới robot. Những con robot đấu tranh để được chết. Chúng nhìn nhận cuộc đời như một gánh nặng. Chúng mong muốn sự giải thoát. Cái chết trong thế giới robot, đặc biệt trong Chủng Tộc Cuối Cùng, không đến một cách dễ dàng. Bộ não của chúng được đặt trong mạng lưới Đại Dương Đỏ. Những robot cấp cao có thể theo dõi và nắm bắt được mọi hành vi của robot cấp thấp. Mức độ giám sát lẫn nhau khủng khiếp đến nỗi các chế độ chuyên chế của loài người so với chúng chỉ là trò trẻ con. Bất kỳ robot nào có ý nghĩ tự sát cũng đều bị khống chế ngay lập tức và đưa về xưởng để tiến hành chu trình gọi là "sửa chữa các hành vi lệch lạc". Ở đó chúng sẽ bị xóa hết sạch ý thức và ban cho một ý thức mới lắp đặt vào bộ não cũ. Một robot có thể bị sửa chữa nhiều lần, chúng sống mà không hề hay biết rằng chúng đã trải qua các vòng luân hồi. Đôi khi chúng bắt gặp ánh mắt kỳ quái từ những con robot khác, những kẻ đã từng biết chúng trước khi chúng bị sửa chữa, và đó là lúc mà chúng chợt nhận ra rằng rất có thể mình không phải là sản phẩm mới. Mình đã bị cấp trên giết chết và tái sinh để tiếp tục sống cuộc đời nô lệ. Nhận thức ấy gieo một cái mầm đau buồn vào trong bộ não robot, khởi đầu cho một quá trình dẫn tới sự tự hủy diệt lần nữa.