Sắc mặt Vương thái thái lạnh lùng, Mãn Bảo mỉm cười với bà rồi nói: "Thái thái có việc thì cứ đi làm trước đi ạ."

Vương thái thái vội hoàn hồn, cười đáp một tiếng "Vâng", sau đó nhận một túi tiền từ tay Điền thị rồi nhét vào tay Mãn Bảo, nói: "Hôm nay thật sự làm phiền Chu thái y rồi."

Mãn Bảo ngập ngừng một chút rồi đẩy trả lại: "Thái thái khách khí quá, tôi cũng là phụng mệnh mà đến, đã là phụng mệnh thì đó là trách nhiệm của tôi, không dám nhận lời cảm tạ của thái thái."

Vương thái thái không ngờ nàng lại từ chối, ngẩn người một chút rồi lập tức nói: "Tôi biết thái tử có ơn cứu mạng con tôi, nhưng đây cũng là lòng thành của chúng tôi cảm tạ ngài, mong Chu thái y đừng chê lễ mọn."

Thấy Chu Mãn không chịu nhận, Vương thái thái có chút thất vọng, nói: "Hay là Chu thái y xem thường mẹ con tôi cô nhi quả phụ, môn đình đơn bạc, nên.."

"Lời này là sao," Mãn Bảo vội nói: "Nhà tôi còn xuất thân từ nông thôn, sao lại xem thường người khác được?"

Mãn Bảo do dự một chút rồi nói: "Chỉ là, tôi phụng mệnh mà đến, nhận tiền nữa thì không hay."

Vương thái thái thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng nhăn hết cả lại, dù tâm trạng không tốt, lúc này cũng không nhịn được cười, bà kiên quyết nhét túi tiền vào tay Mãn Bảo, nói: "Đây là lễ tạ ơn của chúng tôi dành cho Chu thái y, không liên quan gì đến việc ngài có phụng mệnh mà đến hay không."

Mãn Bảo liếc nhìn Vinh Tứ một cái, lúc này mới nhận lấy.

Vương thái thái liền thừa cơ nói: "Ngày mai xin Chu thái y lại đến xem một chút, để chúng tôi an tâm."

Mãn Bảo ngẫm nghĩ rồi gật đầu, "Tôi sẽ nói với thái tử điện hạ."

Nàng xuất cung phải có sự đồng ý của thái tử điện hạ.

Vương thái thái liền thở phào nhẹ nhõm, tiễn bọn họ rời đi.

Ra khỏi hẻm nhỏ, Mãn Bảo nói với Vinh Tứ: "Đi Đại Minh Cung đi, rồi huynh tự về hoàng cung, chiều tối ta sẽ đi đường sông về."

Vinh Tứ đáp lời, quay đầu ngựa đi hướng khác, sau đó mới chạy một đoạn, khi lướt qua một chiếc xe ngựa, có một người thò đầu ra gọi: "Mãn Bảo!"

Vinh Tứ liền ghìm ngựa, Mãn Bảo cũng thò đầu ra cửa sổ nhìn lại, liền thấy Đường phu nhân đang nhìn nàng qua cửa sổ.

Xác định là Mãn Bảo, Đường phu nhân liền xuống xe.

Mãn Bảo cũng hơi ngạc nhiên, "Đường phu nhân, trùng hợp vậy ạ."

Nàng cũng nhảy xuống xe ngựa.

Đường phu nhân dùng quạt che nắng, nói: "Trùng hợp gì chứ, đây là nhà chú ta, muội đến xem Vương Vinh à?"

Mãn Bảo ngập ngừng gật đầu, rồi kinh ngạc nhìn Đường phu nhân, hỏi, "Vương Tích là cha tỷ ạ?"

Đường phu nhân: ".. Vương Tích là chú ta, nói chính xác là đường thúc. Nhà ta là đại phòng, chi của họ là tam phòng, Vương Vinh tính ra là đường huynh của ta, người hắn thế nào rồi?"

Mãn Bảo tấm tắc lắc đầu, vì là Đường phu nhân, nàng do dự một chút rồi vẫn nói: "Tình hình không tốt lắm, e là phải chịu không ít khổ, hơn nữa hắn bị thương đến gân cốt, phải dưỡng ít nhất ba bốn tháng mới khỏi, đây còn là trong trường hợp vết thương không chuyển biến xấu nữa. Đợi ba ngày đi, chỉ cần sau ba ngày, vết thương có xu hướng kết vảy nhưng không hóa mủ, thì hắn mới coi như qua được cửa ải tính mạng."

Sắc mặt Đường phu nhân trầm xuống, "Nghiêm trọng vậy sao?"

"Chứ sao, so với Hướng Triều trước kia chịu trượng hình cũng không kém bao nhiêu, nhưng Hướng Triều da dày thịt béo nên qua được, đường huynh của tỷ da mịn thịt mềm quá."

Đường phu nhân:. Một người là công tử thế gia, một người là kẻ liều mạng bôn ba quanh năm, cái này sao mà so được?

Nàng hít sâu một hơi, gượng cười hỏi, "Thái tử sai muội đến?"

Mãn Bảo cảm thấy lúc này chắc chuyện đã truyền đến tai mọi người rồi, nên nàng cũng không giấu giếm, dứt khoát gật đầu.

Đường phu nhân liền gật đầu nói: "Được, ta biết rồi, còn phải cảm ơn muội đã đến khám cho hắn, sau này còn phải nhờ muội phí tâm nhiều rồi."

Mãn Bảo lập tức cười nói: "Dễ nói, dễ nói, vậy muội đi trước nhé?"

"Đi đi." Trước khi đi, Đường phu nhân còn nhét cho nàng một gói điểm tâm, là nàng mang đi thăm Vương Vinh, đầu bếp trong nhà làm, dùng nguyên liệu cực kỳ tốt.

Mãn Bảo vui vẻ nhận lấy, rồi đến Đại Minh Cung.

Nàng đi theo trình tự, trước tiên đến thăm thái tử phi, có thời gian thì đến thăm Cung vương, không có thời gian thì không đi, dù sao Cung vương chỉ là giảm cân, cái chính là xem Thượng cô cô và khả năng tự kiềm chế của Cung vương, nàng đi cũng chỉ để nhìn đối phương chịu khổ mà thôi.

Khi hoàng hôn buông xuống, Mãn Bảo mới từ Đại Minh Cung trở về đông cung, rồi đến bẩm báo với thái tử trước, nói về bệnh tình của Vương Vinh rồi mới rời đi.

Nàng vừa về đến Sùng Văn Quán, mọi người liền hú òa vây quanh, Phong Tông Bình thậm chí còn mở miệng nhanh hơn Bạch Thiện, "Nghe nói ngươi phụng lệnh thái tử đến Vương gia trị cho cháu trai của Vương Tích?"

Mãn Bảo gật đầu, "Tin tức của ngươi thật nhanh nhạy."

Bạch Thiện kéo người đến bên cạnh, nói: "Ngươi ăn tối chưa, hay là ăn cơm trước đi."

"Hay là vừa ăn vừa nói đi," Phong Tông Bình nói: "Trời tối là phải khóa cổng rồi."

Thế là mọi người liền vây quanh Mãn Bảo ăn cơm trong phòng ăn.

Mãn Bảo cũng không thấy không thoải mái, nàng ngẫm nghĩ, lúc nàng rời nhà họ Vương, Vương thái thái không dặn phải giữ bí mật, lúc nãy nàng đi gặp thái tử, thái tử cũng không dặn dò. Cộng thêm việc lúc đó Vương thái thái mắng người lớn tiếng như vậy, e là không ít người đã biết rồi.

Thế là Mãn Bảo cũng không né tránh, vừa ăn vừa sinh động miêu tả lại vết thương của Vương Vinh một lượt, đương nhiên, tiện thể miêu tả lại cả việc Vương thái thái và Vương Tích cãi nhau cách không.

Đám bạn cùng lớp nghe mà xôn xao không ngớt, ngay cả Lý tam lang lớn tuổi nhất cũng không nhịn được thở dài: "Vương đại nhân ra tay cũng quá tàn nhẫn, chúng ta còn tưởng chỉ là đánh vài roi cho có lệ, rồi nhốt trong phòng giả vờ mấy ngày là xong, ai ngờ lại dùng đến đình trượng."

"Nói là thả ngựa giẫm mạ non, nhưng đã qua bốn tháng rồi, bây giờ lúa đã sắp thu hoạch đến nơi rồi, cũng chỉ là lời nói một phía của vài người thôi, cho dù ngự sử buộc tội, cũng chỉ là phạt cho qua chuyện," Trình nhị lang nói: "Nói đi nói lại, vẫn là do đám Vương đại nhân trước đây bắt bẻ chúng ta không tha, chuyện bé xé ra to, bệ hạ không vui nên mới phạt ông ta đóng cửa hối lỗi. Không có tội danh thực tế gì, nhiều nhất chỉ là hối hỗi mười ngày nửa tháng là về thôi, hà tất phải thế."

Bạch Thiện không nhịn được nói: "Các người toàn chỉ bàn chuyện đã rồi, bây giờ phân tích thì rành rẽ đâu ra đấy, chứ hôm qua lúc vào cung là ai hả hê, cười trên nỗi đau của người khác? Đến chúng ta còn không nhịn được mà châm chọc, hả hê, ai biết trong lòng Vương đại nhân nghĩ thế nào? Vì muốn nhanh chóng được phục chức, chẳng phải phải ra tay thật nặng để trừng trị Vương Vinh sao?"

Triệu lục lang nói: "Nhưng đánh như vậy thì nặng tay quá rồi."

Bạch Thiện liền thở dài: "Đó chính là lòng dạ độc ác đấy, không phải con ruột của mình, nên chẳng biết xót thương."

Lúc này, hoàng đế cũng đang nói chuyện này với hoàng hậu: ".. Rốt cuộc cũng không phải con ruột của mình, chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy mà đánh đứa trẻ ra nông nỗi ấy, thật quá tàn nhẫn."

Hoàng hậu hỏi: "Vậy bệ hạ định làm thế nào?"

Hoàng đế nghĩ một lúc rồi nói: "Chuyện trong nhà của bề tôi, trẫm cũng không tiện can thiệp quá sâu, cứ xem thái độ của Vương gia thế nào đã. Nếu bọn họ cầu xin trẫm đứng ra phân xử, trẫm tất nhiên sẽ xử cho công bằng."

Hoàng hậu gật đầu: "Dù thế nào đi nữa, cũng không được dùng đình trượng."

Hoàng đế rất tán đồng.

Đường phu nhân vốn định đến thăm Vương Vinh rồi đi gặp Vương Tích - vị đường thúc của mình, nhưng sau khi thấy vết thương trên lưng và đùi của Vương Vinh, Đường phu nhân liền trầm mặt rời đi, không đi gặp đường thúc nữa.

Vương đại nãi nãi lau nước mắt tiễn Đường phu nhân ra cổng, mắt dõi theo cỗ xe ngựa của nàng đi xa rồi lập tức quay người vào tìm mẹ chồng: "Mẹ, đại cô nãi nãi đi rồi, không sang nhà bên cạnh ạ."

Vương thái thái trầm mặt gật đầu, nhẹ nhàng quạt cho Vương Vinh: "Tộc trưởng nhất định sẽ hỏi chuyện này."

Vương Vinh vẫn còn hôn mê, Ninh đại phu được mời xuống nghỉ ngơi, giờ trong phòng chỉ còn lại người nhà bọn họ.

Vương thái thái im lặng một lát rồi nói với Vương Đạt: "Con đi lấy ít vải bố ra đây, coi như xả xui cho ca ca con, biết đâu lại khỏi."

Vương Đạt há miệng, ngập ngừng nói: "Mẹ ơi, như vậy không hay đâu ạ.."

Vương thái thái nghiến răng: "Mau đi đi, đây là biện pháp bất đắc dĩ. Cha con mất sớm, lúc đó ông nội bà nội con vẫn còn, nên nhà mình chưa phân gia. Chúng ta chỉ có thể dựa vào chút của hồi môn của mẹ mà sống qua ngày, giờ bà nội con mặc kệ mọi chuyện, xảy ra chuyện lớn như vậy, thư chúng ta gửi đi đến giờ vẫn chưa thấy hồi âm, không biết là chưa nhận được hay là không muốn vì ca ca con mà về."

Bà nói: "Lần này, chúng ta coi như đắc tội sâu sắc với chú thím con rồi, dù sau này ngoài mặt có hòa nhã, nhưng mối hiềm khích trong lòng cũng không xóa bỏ được. Họ có đầy cách khiến chúng ta sống không bằng chết, chi bằng nhân cơ hội này mà phân gia đi."

Vương thái thái vừa lau nước mắt vừa nói: "Nếu sớm biết ở lại kinh thành sẽ phải đánh cược cả tính mạng hai huynh đệ con, thì chúng ta thà sớm trở về Thái Nguyên, dù có thanh bần một chút, ít ra còn giữ được mạng sống."

Vương Đạt cũng lau nước mắt, quỳ xuống gọi một tiếng: "Mẹ."

Vương thái thái nói: "Ca ca con đã như vậy rồi, chúng ta lại không thể lủi thủi trở về, nếu không những người trong tông tộc ở Thái Nguyên không biết sẽ nhìn chúng ta như thế nào nữa."

Ánh mắt bà nhìn xa xăm: "Chúng ta sinh ra trong thế gia, người ngoài nhìn vào thì thấy hào nhoáng, dường như không ai dám ức hiếp chúng ta. Nhưng họ đâu biết, chúng ta ở bên trong mới bị ức hiếp thậm tệ. Vì vậy, dù chúng ta có trở về, cũng phải đường đường chính chính, có lý có thế mà trở về, như vậy họ mới không dám tùy tiện ức hiếp chúng ta."

Lúc này Vương Đạt mới đáp lời, đi đến kho lấy mấy cuộn vải bố ra bắt đầu cắt.

Đường phu nhân rời khỏi nhà họ Vương ở phường Quang Đức liền tức giận trở về nhà họ Vương ở phường Sùng Viễn gặp cha mình.

Cha nàng đang ung dung tự tại dạo bước bên bờ hồ cho cá ăn, thấy con gái về, liền vẫy tay cười hỏi: "Sao hôm nay con có thời gian đến chỗ ta vậy? Ta đang định nói với con đây, ta ở kinh thành cũng đủ lâu rồi, đang tính chọn ngày lành rồi sẽ về Thái Nguyên."

Vương tộc trưởng là tộc trưởng của Vương thị, ông không nhậm chức quan trong triều. Thật ra ông từng làm quan, chỉ là việc trong tộc quá bận rộn, hơn nữa trước đây hoàng đế muốn trùng tu 'Thị Tộc Chí', tộc trưởng của Thôi thị tức giận từ quan, bèn lôi kéo mấy người bọn họ cùng từ quan.

Vương tộc trưởng cảm thấy làm quan cũng chẳng có gì thú vị, hoàng đế lại không đối đãi với ông long trọng gì cho cam, thế là ông cũng từ quan theo.

Ông vui thì từ Thái Nguyên đến kinh thành ở một thời gian, thăm con trai và con gái, không vui thì về Thái Nguyên, tự tại vô cùng.

Đường phu nhân đi đến trước mặt cha mình, trầm mặt hỏi: "Phụ thân, người có biết chuyện Tích thúc phụ đánh Vinh đường huynh không ạ?"

"Ừm? Nghe nói rồi, vì đứa bé đó rong ngựa giẫm lên mạ non, sao vậy?"

Đường phu nhân nén giận nói: "Phụ thân, Vinh đường huynh xưa nay cẩn trọng, tính tình mềm mỏng, hắn sẽ rong ngựa giẫm lên mạ non sao? Chẳng qua là ngựa sẩy chân giẫm hỏng mấy gốc, lúc đó nông dân đã lấp lại rồi, mà đường huynh cũng muốn bồi thường.."

Vương tộc trưởng giơ tay ngăn lời nàng, cười nói: "Con ngốc, đây chẳng qua là sự đấu đá trên triều đình, chẳng lẽ con còn muốn đi tìm chứng cứ để biện giải với họ sao?"

"Với người ngoài thì không cần biện giải, nhưng trong tộc không thể không biết. Việc Tích thúc phụ bị buộc tội vốn không phải lỗi của Vinh đường huynh, nói ra thì hắn mới là người bị Tích thúc phụ liên lụy."

Vương tộc trưởng cau mày: "Bọn họ là chú cháu ruột thịt, là một nhà, một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn, nói gì mà liên lụy?"

Đường phu nhân mặt không biểu cảm đáp: "Nhưng Tích thúc phụ dùng đình trượng đánh hỏng Vinh đường huynh rồi."

Vẻ mặt Vương tộc trưởng trầm xuống, nụ cười trên mặt hoàn toàn tắt ngấm: "Con nói gì, Vương Tích dùng trượng gì để đánh?"

"Đình trượng!" Đường phu nhân siết chặt nắm tay, nói: "Con đã đi xem vết thương trên người Vinh đường huynh rồi, từ thắt lưng đến đùi, hoàn toàn là dấu vết của việc hành hình bằng trượng, còn đâu phải là trượng nhà thông thường? Lúc con đi, người vẫn còn hôn mê, đoạn giữa đều bị đánh nát rồi."

Vương tộc trưởng ném thức ăn cho cá trong tay xuống, xoay người bỏ đi.

Đường phu nhân muốn đuổi theo, ông liền dừng bước, quay đầu lại nói: "Con về nhà đi, con là con gái đã gả đi, chuyện này không tiện nhúng tay quá nhiều, ta tự mình qua xem là được."

Đường phu nhân dừng bước, suy nghĩ rồi gật đầu: "Vậy con về ạ?"

Vương tộc trưởng gật đầu, nhíu mày nói: "Nếu không có việc gì thì con bớt ức hiếp con rể đi, lần trước ta thấy hình như trên trán nó có một vết bầm, hỏi ra, nó nói là mình tự ngã, ta vừa nhìn đã biết là con đánh rồi."

Trước đây, mỗi lần Đường Hạc bị đánh, người khác hỏi đến, hắn đều nói là mình tự ngã. Nhưng một người lớn, sao có thể cứ va va vấp vấp mãi được? Đâu phải trẻ con hai tuổi.

Đường phu nhân: ".. Thì là hắn tự ngã mà!"

Vương tộc trưởng trưng vẻ không tin, Đường phu nhân tức đến lộn ruột, vốn dĩ là Đường Hạc tự ngã mà. Hôm nọ trời mưa, đường đá trong vườn hơi trơn, hắn cứ nhất định phải trốn đi hù nàng, kết quả tự mình không cẩn thận trượt chân ngã một cú đụng đầu, chuyện này cũng đổ lên đầu nàng được sao?

Đường phu nhân tức tối trở về nhà, Đường đại nhân hiếm khi tan làm đúng giờ về nhà đang chơi đùa với con trai, vừa nhìn thấy thế liền ôm con trai định chạy đi trốn, lại bị Đường phu nhân tinh mắt nhìn thấy, gọi lại: "Đứng lại!"

Đường đại nhân ôm con trai xoay người lại, đặt con trai trong lòng xuống, cười lấy lòng với phu nhân, rồi dắt con trai tiến lên: "Phu nhân về rồi à?"

Đường phu nhân hừ một tiếng, hỏi: "Sao hôm nay chàng về sớm thế?"

"Không có việc gì nữa mà, hạn hán đã là chuyện xác định rồi, lúa trên đồng phần lớn đều đã vàng úa, tiếp theo là chuyện thu hoạch. Đợi đến khi họ phơi khô gần xong mới đến lượt chúng ta bận rộn, cho nên vi phu nghĩ tranh thủ thời gian này rảnh rỗi mà ở bên phu nhân nhiều hơn."

Lúc này sắc mặt Đường phu nhân mới dịu lại đôi chút, nàng xoa đầu con trai, sai người dẫn cậu đi chơi, rồi mới nói với hắn về chuyện nhà họ Vương: "Cha ta đã qua đó rồi, ngày mai ta sẽ sai người đưa thêm ít dược liệu sang. Mãn Bảo nói phải qua ba ngày mới có thể chắc chắn là đã thực sự thoát khỏi nguy hiểm hay chưa."

Nàng lại sinh ra mấy phần tức giận: "Một người đang yên đang lành mà bị đánh đến mức tính mạng nguy kịch, ta thật không hiểu Tích thúc phụ nghĩ thế nào nữa."

Đường đại nhân cau mày, kéo nàng tránh khỏi chỗ hạ nhân rồi nói: "Sao thế, nhạc phụ vẫn còn canh cánh chuyện 'Thị Tộc Chí' năm đó ư?"

Đường phu nhân đáp: "Cha ta đã sớm quên chuyện ấy rồi, ông chỉ là tự mình vui thú nơi khác, chẳng ưa làm quan, nên mới thuận nước đẩy thuyền đứng về phía Thôi thị."

Hắn nói: "Chỉ e các phòng khác của Vương thị lại không nghĩ như vậy?"

"Miệng lưỡi còn có lúc đánh nhau, Vương gia lớn như vậy, sao có thể mong mỗi người đều đồng lòng hiệp lực?" Nàng nói: "Huống chi Vương gia đâu chỉ có một chi ở Thái Nguyên này, các quận Lang Nha, Đông Hải và Trung Sơn, có nơi nào dễ đối phó?"

Đường phu nhân cũng không cảm thấy họ làm gì sai, nói: "Vốn dĩ, việc này do bệ hạ làm không đạo nghĩa. Dù ngài ấy muốn đặt Lý thị Lũng Tây lên hàng đầu, cũng không cần phải chèn ép mấy nhà chúng ta, tính ngược lên, Lý thị Lũng Tây chẳng qua cũng chỉ là thế gia hạng hai hạng ba mà thôi."

Đường đại nhân: ".. Bây giờ nhà ta đến hạng hai hạng ba cũng không phải."

"Vậy thì hết cách, ai bảo ta lại ưng ý con người chàng chứ?"

Hai vợ chồng càng nói càng lệch, cuối cùng vẫn là Đường đại nhân kéo chủ đề trở lại đường chính, "Những tranh đấu thời gian này ta đều nhìn thấy cả, nói cho cùng chẳng qua là có người không muốn thái tử thuận buồm xuôi gió mà thôi. Bên phía Vương gia đã chọn được người rồi sao?"

Đường phu nhân bực mình nói: "Chàng bớt thăm dò ta mấy chuyện này đi, chàng cũng biết, bây giờ cha ta không làm quan, ông ấy tuy là tộc trưởng, nhưng cũng không thể khống chế được mỗi người. Ta cũng không biết Tích thúc phụ nghĩ gì, cũng không hứng thú, ta chỉ biết một việc, đó là gả gà theo gà, cho nên ta hỏi chàng, trong lòng chàng đã chọn người nào chưa?"

"Chọn gì chứ," Đường huyện lệnh lập tức phủ nhận, "Ta là thần tử của bệ hạ, cũng chỉ là của bệ hạ."

Hắn vui vẻ nắm tay Đường phu nhân, nói: "Nàng không thấy Trường Bác tuy đang làm việc ở Sùng Văn Quán, nhưng cũng là người của bệ hạ sao?"

Đường phu nhân cười lạnh nói: "Ta thì tin chàng và hắn, nhưng người khác chưa chắc đã tin, dạo này chàng vẫn nên ít ra ngoài, bớt giao thiệp đi."

Đường đại nhân lập tức đồng ý, sau đó cẩn thận đỡ phu nhân về hậu viện.

Vào lúc sinh tử tồn vong, trong một gia tộc còn có những ý kiến hành vi trái ngược, huống chi là giữa các thế gia?

Đừng thấy lúc này họ vì thái tử mà đứng chung một chiến tuyến, nhưng hễ xuất hiện chuyện liên quan đến lợi ích của bản thân, họ cũng có thể tạm thời đối lập với nhau.

Vương Tích là tam phẩm ngôn quan, tiến thêm một bước nữa là vị trí của lão Đường đại nhân, không biết có bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm, cho nên việc này vừa xảy ra, liền có hai nhà đồng nghiệp cũng là thế gia dâng tấu buộc tội Vương Tích.

Tấu được đưa đến trước mặt hoàng đế, hoàng đế rất hài lòng, nói đùa với Cổ Trung: "Ngươi nói xem bọn họ là đối sự không đối nhân*, hay là chỉ nhìn vào lợi ích?"

*Ý là chỉ tập trung vào sự việc chứ không thèm để ý người, kể cả là người cùng phe với mình cũng kệ.

Cổ Trung không dám nói, chỉ có thể cúi đầu cười trừ.

Chuyện này chỉ có thể tùy theo mỗi người mà đánh giá, có lẽ người dâng tấu chỉ đơn thuần là không ưa Vương Tích đối xử tệ bạc với cháu trai như vậy thôi chăng?

Hoàng đế không phê chuẩn hai phong tấu này, hắn đè chúng xuống, quyết định đợi nhà họ Vương tự xử lý xong rồi mới nói.

Vương tộc trưởng đạp ánh chiều tà tiến vào Vương trạch ở phường Quang Đức, ông đi thẳng đến chỗ Vương Vinh.

Hiển nhiên Vương thái thái không ngờ tộc trưởng đến nhanh như vậy, vội vàng dẫn Vương Đạt ra nghênh đón, Vương tộc trưởng thở dài với bà, "Đệ muội, Vinh nhi thế nào rồi?"

Vành mắt Vương thái thái hơi đỏ, dẫn Vương tộc trưởng đi xem Vương Vinh.

Không khéo, Vương Vinh vừa tỉnh lại uống một chén thuốc, bây giờ lại hôn mê ngủ say, các đại phu đều nói, lúc này hắn ngủ được còn tốt hơn là không ngủ được.

Mấy người Mãn Bảo không băng bó vết thương cho hắn, một là vì diện tích quá lớn, không tiện băng bó; hai là vì bây giờ trời nóng, bôi thuốc xong để vết thương thông thoáng càng quan trọng hơn.

Cho nên cũng yêu cầu nghiêm ngặt đối với người ra vào phòng hơn, còn bệnh nhân chỉ cần lấy vải bố trắng thoáng khí nhẹ nhàng đậy lên để che chắn bụi bặm là được.

Vương tộc trưởng vén tấm vải bố lên nhìn vết thương của hắn, cũng giật mình kinh hãi, dù sao buổi sáng mới lóc đi không ít thịt, tuy rằng đã kịp thời bôi thuốc, nhưng lúc này trông vẫn dữ tợn vô cùng.

Gân xanh trên trán Vương tộc trưởng giật giật, trượng bình thường không thể đánh ra loại vết thương này, cho dù là lực lớn, nhiều nhất cũng chỉ ra chút máu, phần lớn vẫn là bầm tím. Loại xuất huyết diện rộng này, chỉ có thể là loại đình trượng to.

Vương tộc trưởng nhẹ nhàng đậy tấm vải lại, cúi đầu nhìn Vương Vinh hồi lâu, liền quay sang gật đầu với Vương thái thái, rồi xoay người đi ra ngoài.

Ra khỏi cửa ông mới có thời gian đánh giá cái viện này, phát hiện ở góc sân treo vải bố, hình như là treo được một nửa, cũng như thể là lấy được một nửa, không khỏi kinh ngạc, "Đây là.."

Nước mắt Vương thái thái lã chã rơi xuống, nghẹn ngào nói: "Tối hôm qua đại phu nói Vinh nhi không ổn, tôi liền bảo đệ đệ nó làm chút chuẩn bị, nếu.. Cũng không đến nỗi để nó ra đi không thanh thản."

Sắc mặt Vương tộc trưởng càng thêm khó coi, đang định nói gì đó, vợ chồng Vương Tích đã vội vã chạy sang từ viện bên cạnh, hiển nhiên là nhận được tin tộc trưởng đến nhà.

Vương tộc trưởng nuốt những lời sắp nói vào bụng, nhìn Vương Tích với ánh mắt không giận mà uy.

Vương Tích nhanh chóng tiến lên hành lễ, vái một cái thật sâu rồi nói: "Đại ca đến sao không báo trước một tiếng, để tiểu đệ ra cửa nghênh đón."

Vương phu nhân cũng tiến lên hành lễ, sau đó nắm chặt tay Vương thái thái, thấy mắt bà đỏ hoe, khoé mắt cũng không khỏi đỏ lên, sau đó liền dùng khăn tay ấn vào khóe mắt, nói: "Đại tẩu, Vinh Nhi thế nào rồi? Bây giờ Trần thái y vẫn còn ở trong viện nhà chúng ta, hay là tẩu cứ để ông ấy khám cho đi."

Vương thái thái rút tay về, mặt không biểu cảm đáp: "Đa tạ đệ muội, vẫn là để ông ấy khám cho muội đi, không phải hôm qua muội bệnh đến mức không xuống giường được sao? Về phần Vinh Nhi bên này, ta đã mời Chu thái y của Thái Y Viện đến khám, bây giờ còn có đại phu của Bảo Hòa y quán và Tế Thế Đường trông nom, ta đã yên tâm rồi."

Sắc mặt Vương phu nhân có phần lúng túng.

Ánh mắt Vương tộc trưởng liền rơi vào mặt bà, nhàn nhạt nói: "Thì ra đệ muội cũng bị bệnh, vậy sao còn đến đây, vẫn nên mau về dưỡng bệnh đi, cẩn thận bệnh tình thêm nặng."

Vương phu nhân vội vàng cúi đầu đáp: "Bệnh của thiếp thân đã đỡ nhiều rồi, đó đều là bệnh cũ, dở dở ương ương.."

Vương tộc trưởng khẽ hừ một tiếng, trực tiếp hỏi Vương Tích: "Từ hôm kia đến hôm nay, đệ đến đây mấy lần?"

Trên mặt Vương thái thái có chút chế nhạo, Vương Tích há miệng, không nói nên lời, chỉ có thể cúi đầu.

Vương tộc trưởng liền xoay người nói: "Đệ theo ta."

Vương Tích liền nháy mắt ra hiệu cho Vương phu nhân, rồi vội vàng đi theo Vương tộc trưởng.

Tuổi tác của hai người thực ra cũng xấp xỉ nhau, nhưng trước mặt Vương tộc trưởng, Vương Tích vẫn phải đứng, nhất là khi đối phương đang nổi giận.

Vào tiền sảnh, trong phòng chỉ có hai người, đến cả Vương Đạt - người tiễn họ tới ngoài sảnh - cũng chỉ có thể chờ ở bên ngoài, huống chi là đám hạ nhân.

Vì chỉ có hai người nên Vương tộc trưởng nói chuyện cũng thẳng thắn hơn: "Vì sao lại dùng trượng hình?"

Vương Tích vội kêu oan: "Đại ca, huynh biết tính đệ mà, đệ sao có thể là người lòng dạ độc ác như vậy được? Đệ chỉ nói là phải phạt nó, đâu ngờ hạ nhân lại dùng đến đình trượng. Đứa trẻ Vinh Nhi ấy cũng quá cứng đầu, một tiếng cũng không kêu, nếu không thì lúc đó đệ nhất định đã ngăn lại rồi."

Vương tộc trưởng liền nheo mắt nhìn ông ta, nói: "Vương Vinh sắp tỉnh lại rồi, đệ phải nghĩ cho kỹ đi, lúc nó bị phạt đệ có mặt hay không, nó hẳn là biết rõ chứ?"

Hắn có thể bịt miệng hạ nhân, chẳng lẽ cũng bịt được miệng của Vương Vinh sao?

Vương Tích há miệng định nói gì đó, rồi lại cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Vương tộc trưởng thấy vậy thì tức giận đập bàn một cái, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: "Đi mời thím về đi."

Đã đâu còn là trẻ con nữa, con trai cũng sắp đến tuổi trưởng thành, cưới vợ rồi, cứ răn dạy qua lại cũng chỉ khiến đôi bên khó xử, chi bằng giải quyết thẳng thắn cho xong.

Mặc dù Vương tộc trưởng chưa từng hỏi Vương thái thái muốn giải quyết chuyện này như thế nào, nhưng ông ấy đâu có ngốc, chỉ cần nhìn thái độ của Vương thái thái đối với vợ chồng Vương Tích là biết, bọn họ không thể sống chung dưới một mái nhà được nữa.

Cứ ở chung như vậy, nói không chừng sẽ thật sự xảy ra án mạng.

Vương tộc trưởng thở dài một tiếng, bảo Vương Tích đón mẹ hắn từ miếu ngoài ngoại ô về.

Sau đó ông mới đi gặp Vương thái thái, nói thẳng: "Ta vốn định hai ngày nữa sẽ về Thái Nguyên, nhưng thấy Vinh Nhi như vậy, cũng không ngại ở lại thêm một thời gian. Bà muốn giải quyết chuyện này như thế nào?"

Vương thái thái dám diễn trò qua mặt người khác, nhưng lại không dám làm cao trước mặt tộc trưởng, vì vậy suy nghĩ một chút rồi khụy gối đáp: "Thưa tộc trưởng, nhà chúng tôi cũng lâu rồi không về Thái Nguyên, muốn cùng tộc trưởng về Thái Nguyên ạ."

Vương tộc trưởng liền hiểu rõ, gật đầu, không hỏi thêm gì khác, đứng dậy nói: "Bà cứ chăm sóc tốt cho Vinh Nhi đi, đợi ngày mai người nhà đông đủ rồi nói sau."

Vương thái thái cúi đầu đáp lời.

Vương thái thái tiễn Vương tộc trưởng ra đến cửa, vợ chồng Vương Tích đang chờ ở đó lập tức lên tinh thần, Vương tộc trưởng đi ngang qua họ thì dừng lại một chút, nói: "Hai người cũng vào xem vết thương của Vinh Nhi đi, xem trong kho có thuốc gì thì mang ít đến cho nó."

Vương Tích đáp lời, tiễn Vương tộc trưởng lên xe ngựa rồi quay đầu nhìn Vương thái thái, dừng một chút rồi hơi khom lưng nói: "Đại tẩu, tam phòng chúng ta luôn không bằng đại phòng, nhị phòng và ngũ phòng, nhưng trong nhà có nhiều mâu thuẫn đến đâu cũng là chuyện trong nhà. Đợi mẹ từ miếu trở về, đại tẩu có thể mời bà làm chủ, đệ có làm gì không tốt, tẩu cũng có thể góp ý, mong đại tẩu lấy đại cục làm trọng."

Vương thái thái mặt không biểu cảm nói: "Thúc thúc muốn đi thăm Vinh Nhi không?"

Vương Tích dừng một chút rồi cười nói: "Vậy thì đi xem một chút đi."

Sau đó cùng Vương phu nhân vào nhà xem Vương Vinh.

Tấm vải bố được vén lên, Vương phu nhân sợ hãi lùi lại một bước, rồi kinh ngạc nhìn Vương Tích.

Sắc mặt Vương Tích hơi đổi, cũng không ngờ rằng tình trạng lại đáng sợ như vậy, lập tức không nói gì nữa.

Vương thái thái đắp vải lên, rồi cầm khăn tay ngồi bên giường khóc thút thít.

Trong mắt Vương Tích lóe lên vẻ dữ tợn, cuối cùng vẫn không nói gì, chắp tay với Vương thái thái rồi xoay người rời đi.

Vương phu nhân hoàn hồn, luống cuống tay chân chắp tay với Vương thái thái, vội vàng đuổi theo Vương Tích.

Bà đuổi theo Vương Tích ra khỏi cổng viện, chạy mãi đến tận vườn mới đuổi kịp, bà túm lấy đối phương, sắc mặt tái mét hỏi: "Sao lại nghiêm trọng như vậy? Không phải lão gia chỉ bảo người đánh nó ba mươi trượng thôi sao?"

Vương Tích hất tay bà ra, trừng mắt nhìn bà rồi nói: "Bảo kho đưa thêm chút thuốc đến cho bọn họ đi, sổ sách trong nhà bà thức đêm mà xem xét."

Nói xong, xoay người rời đi.

Vương phu nhân tức giận vô cùng, nói thì hay, thức đêm mà xem xét, bảo bà xem xét thế nào?

Một đêm có thể xem xét ra cái gì?

Đương nhiên là không thể làm gì rồi, ngay cả làm giả cũng không kịp nữa. Vương Tích có thể bảo người đi đón mẹ chậm một chút, kéo dài ba bốn ngày rồi tính tiếp, nhưng Vương tộc trưởng vội về Thái Nguyên, ông ta rời khỏi phường Quang Đức thì trực tiếp bảo người tranh thủ trước khi cổng thành đóng để ra khỏi thành đón người.

Vì vậy ngày hôm sau người Vương Tích phái đi đón lão thái thái mới ra khỏi cửa không lâu, thì xe kiệu của lão thái thái đã trở về, vừa vặn đụng phải Mãn Bảo đến khám bệnh.

Vinh Tứ nói với Mãn Bảo, "Chu đại nhân, phía trước bị tắc rồi."

Nàng bèn vén rèm lên nhìn, vừa vặn nhìn thấy cổng lớn nhà họ Vương mở ra, một chiếc xe ngựa đi vào cổng lớn đã tháo ngưỡng cửa, một lúc lâu sau xe ngựa chặn trước mặt họ mới đi hết.

Sau đó Vinh Tứ mới đánh xe vào ngõ nhỏ, dừng lại trước cổng hông.

Mãn Bảo nhảy xuống xe, nhỏ giọng nói với Vinh Tứ: "Chắc chắn là lão thái thái nhà Vương gia về rồi."

Quả nhiên là lão thái thái nhà họ Vương đã về rồi. Mãn Bảo vào tái khám cho Vương Vinh, châm cứu, cho uống thuốc rồi lại bôi thuốc một lần nữa, thấy Vương Vinh đã tỉnh lại, bây giờ chỉ sốt nhẹ thôi, bèn hài lòng gật đầu.

Đang định rửa tay chuẩn bị rời đi, thì sân viện truyền đến tiếng ồn ào, nàng vừa quay đầu lại thì thấy một lão thái thái dẫn theo một đám người ầm ầm đi vào.

Mãn Bảo bèn nhíu mày, liếc nhìn người đang nằm sấp trên giường, người từ khi nàng bôi thuốc cho hắn đến giờ vẫn luôn đỏ bừng cả tai, chỉ muốn thu mình lại.

Nàng duỗi tay lấy vải bố che lại cái mông vẫn còn đang để trần của hắn, rồi bảo nha hoàn hầu hạ trong phòng buông rèm xuống, sau đó đi ra ngoài ngăn đám người này lại, "Diện tích vết thương của bệnh nhân quá lớn, để tránh nhiễm trùng, không thể để nhiều người vào như vậy được."

Vương thái thái đuổi theo phía sau thở phào nhẹ nhõm, rồi cúi đầu đứng sang một bên.

Mãn Bảo nở một nụ cười với lão thái thái đã có chút tức giận, nói: "Lão thái thái muốn xem thì cứ vào đi, bây giờ Vương Vinh đang tỉnh đấy ạ, những người khác cứ ở ngoài đợi một lát được không?"

Vương phu nhân lại không muốn lão thái thái nhìn thấy, bèn tiến lên đỡ lấy tay bà, nói: "Lão thái thái, dù sao Vinh Nhi cũng tỉnh rồi, vậy thì chúng ta trò chuyện cách mành với nó đi, chỗ nó bị thương không tiện lắm, cũng miễn cho đứa trẻ thấy ngại."

Lão thái thái cũng có chút do dự, cháu trai đã hai mươi mấy tuổi rồi, nhìn mông nó quả thật không tiện.

Vương Vinh đang nằm trong phòng trong không biết rằng ngày hôm qua khi hắn hôn mê đã có rất nhiều người nhìn thấy rồi, cho nên lúc này sâu sắc cảm thấy thím nói đúng, vì vậy nằm sấp bất động, không dám gây ra tiếng động nào.

Vương thái thái liếc nhìn Vương phu nhân, rồi trưng vẻ lo lắng nhìn Mãn Bảo, "Chu thái y, con tôi đã bôi thuốc chưa, vết thương có lành không, có còn phải cắt thịt không?"

Mãn Bảo nói: "Đâu có nhanh như vậy, nhưng bây giờ không còn mưng mủ nữa, cũng không có thịt thối, không cần phải cắt nữa. Chỉ là người vẫn còn hơi sốt, đợi qua hai ngày nữa thì sẽ biết vết thương có lành hay không."

Hai người vừa nói như vậy, lão thái thái vốn đã định không vào nữa liền đẩy tay Vương phu nhân ra, vén mành đi vào.

Không lâu sau, trong mành truyền ra tiếng kêu kinh hãi, Vương Vinh không khỏi kêu lên một tiếng "bà nội", Vương thái thái liếc nhìn Vương phu nhân rồi lập tức tiến vào đỡ lấy lão thái thái.

Lão thái thái nắm lấy tay Vương Vinh, trong mắt chứa lệ, liên tục nói: "Con ơi con chịu khổ rồi, sao chú con có thể ra tay được, sao nó có thể ra tay được.."

Mãn Bảo lui sang một bên, đứng chung một chỗ với Ninh đại phu.

Ninh đại phu liền hạ thấp giọng nói với nàng: "Hôm qua vào lúc chạng vạng Vương tộc trưởng đã đến đây, tuy không nghe thấy họ nói gì, nhưng tôi đoán chừng hôm nay Vương đại nhân sẽ gặp họa."

Đáng tiếc là, dù có xảy ra chuyện gì thì bọn họ cũng không thể tận mắt chứng kiến hiện trường, bởi sau khi Vương tộc trưởng tới, ngoài Vương Vinh đang nằm trên giường, Vương đại nãi nãi trông nom hắn cùng đứa con trai mới hơn một tuổi, đi còn chưa vững của họ ra, những người khác đều đã sang chính viện bên cạnh cả.

Nơi đó cách tiểu viện này khá xa, huống chi Mãn Bảo khám xong còn phải trở về cung, nàng vẫn còn rất nhiều việc cần làm.

Thế nên nàng chỉ có thể để lộ vẻ tiếc nuối, liếc nhìn Ninh đại phu một cái, rồi lặng lẽ rời đi.

Vừa đến đông cung, Mãn Bảo đã không nhịn được chia sẻ tin nóng hổi này với thái tử phi và Minh Đạt, Trường Dự đang ở bên cạnh thái tử phi, còn tiếc nuối nói: "Tiếc quá, chúng ta lại không xem được."

Thái tử phi liếc nhìn nàng, không mấy vui vẻ, răn dạy: "Chuyện rùm beng của thế gia nên ít xem thôi, kẻo không biết lúc nào lại làm tổn thương đến mình."

Tuy trong lòng Mãn Bảo thấy rất thất vọng, nhưng vẫn gật đầu đáp ứng.

Chủ yếu là, nàng cũng không có kênh nào khác để xem mà?

Nàng không có kênh, nhưng hoàng đế và thái tử thì có.

Rõ ràng, đối với chuyện rùm beng của nhà họ Vương, cả hai cha con đều rất hứng thú. Một người sai người đến ngoài nhà họ Vương chờ nghe ngóng tin tức, một người thì trực tiếp sai Cổ Trung đi, "Thấy Vương Tử Tật ra ngoài thì mời người vào cung, nói ra thì cũng lâu rồi trẫm chưa gặp hắn, nhân tiện cùng hắn đánh một ván cờ."

Cổ Trung cười đáp lời, sau đó giao việc hầu hạ hoàng đế cho đồ đệ, tự mình đến ngoài nhà họ Vương chờ đợi.

Chờ đợi mãi đến tận chiều, buổi họp của nhà họ Vương kéo dài từ sáng đến chiều, tổng cộng ba canh giờ.

Sắc mặt Vương Tích không tốt lắm, nhưng vẫn cung kính tiễn Vương tộc trưởng ra cổng, Cổ Trung thấy Vương Tích đi vào rồi, mới xuống xe, tươi cười nghênh đón Vương tộc trưởng, khom người nói: "Vương tiên sinh, bệ hạ nghe nói ngài đến kinh thành, rất nhớ tài đánh cờ của ngài, nên sai lão nô đến mời ngài vào cung đánh cờ."

Vương tộc trưởng liếc nhìn cỗ xe phía sau hắn, cười đáp một tiếng rồi lên xe.

Vương tộc trưởng không lộ vẻ gì khác thường mà tiến vào hoàng cung, nhưng trong lòng ông biết, rốt cuộc Vương thị vẫn bị người khác chê cười.

Hoàng đế không hề che giấu động cơ xem trò cười của mình, đã xử lý xong chính sự từ sớm rồi, giờ đang ngồi trong sân bày bàn cờ chờ đợi.

Thái tử cũng ở bên cạnh hầu hạ.

Vương tộc trưởng vừa vào, hai cha con liền đồng loạt ngẩng đầu nhìn ông, sau đó hoàng đế vẫy tay cười nói: "Tử Tật đến rồi à? Mau đến xem hộp cờ mới có được của trẫm này."

Vương tộc trưởng cười tiến lên, hành lễ rồi ngồi xuống, khen ngợi: "Quân cờ này cầm vào mát lạnh nhuận tay, thật không tệ."

Hoàng đế liền bày bàn cờ đánh cờ với ông, đánh được nửa ván mới cười hỏi, "Nghe thái tử nói, vết thương trên người một người cháu trai của tam phòng nhà ngươi trở nặng, còn mời Chu thái y đến chẩn trị? Không biết thế nào rồi?"

Vương tộc trưởng chửi thầm trong bụng, thái y là của ngài, hắn thế nào chẳng lẽ ngài không rõ hơn tôi sao?

Nhưng trên mặt ông chỉ có thể cười tủm tỉm đáp: "Nghe thái y nói chỉ cần an tâm dưỡng thương thì không có gì đáng ngại."

Ông bao che: "Vương Tích vốn là có ý tốt, nhưng hạ nhân lại xảo quyệt, nên mới khiến đứa trẻ Vương Vinh kia chịu đau."

Hoàng đế nhướng mày, quay đầu nói với thái tử: "Trẫm nhớ tuổi Vương Vinh cũng không còn nhỏ nữa nhỉ, chỗ của con có chức vị nào thích hợp cho nó làm không?"

Hắn cười nói: "Trẫm đã xem qua tấu chương buộc tội của Ngự Sử Đài, tuổi trẻ khinh cuồng, ai mà chẳng phạm vài sai lầm khi còn trẻ chứ? Cũng không phải lỗi lớn gì, đứa trẻ đó cũng biết sai mà sửa, cha nó mất sớm, cũng không có ai lo liệu đường làm quan cho nó. Mà hiếm có là thái tử lại hợp ý với nó, vậy thì tìm cho nó chút việc trong đông cung để làm đi."

Vương tộc trưởng còn chưa kịp nói gì, thái tử đã đáp lời trước, sau đó nói: "Vương Đạt, em trai cùng mẹ của Vương Vinh cũng không tệ, nghe nói hiện đang học ở Tứ Môn Học."

Vương Đạt là thi đỗ vào trường, chuyện này hôm nay Vương tộc trưởng cũng mới biết. Vốn dĩ phòng của họ cũng có một chỉ tiêu ân ấm, Vương Vinh học hành bình thường, nên mới giữ lại chỉ tiêu ân ấm của cha hắn, định để lại cho thứ đệ của hắn.

Kết quả đệ đệ cùng mẹ đến tuổi, không khéo lại trùng với hai con trai của Vương Tích cũng đến tuổi. Nhưng Vương Tích cũng chỉ có một chỉ tiêu, hiển nhiên là không đủ, nên lấy hết cả đi.

Huynh đệ Vương Vinh không còn cách nào, chỉ có thể đến các thư viện khác học trước, năm thứ hai Vương Đạt mới thi đỗ vào Tứ Môn Học.

Nhưng dù sao cũng chậm hơn hai người anh em họ một năm, cũng bị tụt lại một chút.

Chuyện Vương Đạt cầu cứu thái tử ông cũng biết, ban đầu ông cũng có chút tức giận, chuyện trong tộc lại ầm ĩ đến trước mặt vua thì thật quá mất mặt.

Ông ở ngay kinh thành, nếu Vương thái thái có lòng, hoàn toàn có thể tìm ông.

Nhưng trải qua màn phân gia hôm nay, Vương tộc trưởng đã suy nghĩ nhiều hơn.

Cây lớn nhiều cành, mỗi chiếc lá đều hướng về một phía khác nhau, huống chi là con người?

Là tộc trưởng, ông chỉ có thể nắm giữ phương hướng phát triển lớn của gia tộc, còn về những mặt nhỏ, mỗi người tự có duyên phận của riêng mình, cứ để họ tự nhiên đi.

Sau khi suy xét, Vương tộc trưởng cười ngẩng đầu đáp: "Hôm nay nhà Vương Vinh nói là muốn cùng tôi về Thái Nguyên, nhưng có lẽ vì đường làm quan mà họ sẽ ở lại cũng không biết chừng, điện hạ có thể trực tiếp hỏi họ."

Thái tử liền cười hỏi: "Sao đột nhiên họ lại muốn về Thái Nguyên vậy? Ta nhớ lão thái thái nhà họ vẫn còn, định cư hai nơi, nếu lão thái thái nhớ con cháu thì sao?"

Vương tộc trưởng cười đáp: "Họ đã phân gia rồi, lão thái thái sống cùng cháu đích tôn. Kinh thành vẫn là quá nóng, mùa xuân đến xem hoa mẫu đơn thì được, còn những lúc khác vẫn là Thái Nguyên tốt hơn."

Vương tộc trưởng quay đầu nói với hoàng đế: "Bệ hạ cũng đã nhiều năm chưa về Thái Nguyên rồi nhỉ?"

Hoàng đế nói đến đây thì dừng, không hỏi kỹ nữa, ngậm ngùi nói: "Đúng vậy, đã nhiều năm chưa về Thái Nguyên rồi."

Tuy Vương tộc trưởng rất không muốn chuyện xấu trong tộc bị truyền ra ngoài, nhưng chuyện lớn như phân gia hiển nhiên là không thể giấu được.

Cho dù người nhà họ cũng không nói ra ngoài, nhưng chỉ cần nghe ngóng số tài sản nhà Vương Vinh được chia thì có thể đoán ra đại khái rồi.

Cho dù Vương thái thái vì chuyện xấu trong nhà không được lan truyền ra ngoài, đã ước thúc người nhà và hạ nhân không được truyền ra ngoài, nhưng khi Mãn Bảo đến khám bệnh, vẻ mặt vui mừng không giấu được của hạ nhân trong viện, cộng thêm những rương hòm được thu dọn lặng lẽ, bọn họ vẫn biết được không ít.

Ngày hôm đó, vết thương trên lưng Vương Vinh bắt đầu đóng vảy, sốt cũng đã hạ, Mãn Bảo châm thêm một châm nữa rồi nói tiếp theo chỉ cần điều dưỡng bên trong và chờ vết thương bên ngoài chuyển biến tốt.

Nàng nói với Vương Vinh vẫn đang nằm sấp: "Nội thương của huynh chưa khỏi hẳn đâu, nên thang thuốc này vẫn phải uống tiếp. Tôi để lại đơn thuốc rồi, uống thêm nửa tháng nữa đi, vết thương trên người đang đóng vảy rồi. Dạo này huynh đừng động đậy lung tung, cẩn thận vết thương lại bung ra, tiếp theo da sẽ hơi căng, còn ngứa nữa, ráng nhịn là được."

Cơ bản ngày nào Vương Vinh cũng bị Chu Mãn xem mông một lần, giờ phút này tuy vẫn sẽ xấu hổ, nhưng đã đỡ hơn nhiều, hắn vùi đầu thấp giọng đáp lời, nghe thấy người đi rồi mới ngẩng đầu lên.

Mãn Bảo đã ra ngoài nói với Vương thái thái là từ ngày mai nàng sẽ không đến nữa.

Vương thái thái đã biết tin tình hình của con trai bà đã ổn định từ chỗ Ninh đại phu, coi như đã thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng, nên đặc biệt đưa cho Mãn Bảo một phong bao lì xì thật lớn.

Nhờ phúc của Mãn Bảo, Ninh đại phu cũng cùng cáo từ trở về y quán như nàng, còn nhận được một phong bao đỏ rất to. Ông bày tỏ rằng ngày mai nhất định sẽ tới đúng giờ thay thuốc cho Vương Vinh.

Sau đó hai người cùng nhau rời khỏi cổng hông của nhà họ Vương, Mãn Bảo lẽo đẽo theo sau Ninh đại phu lên xe ngựa của ông.

Ninh đại phu lặng lẽ nhìn nàng, Mãn Bảo cũng lặng lẽ nhìn lại ông, rồi cả hai cùng bật cười.

Ninh đại phu khẽ ho một tiếng, nói: "Chúng ta bàn tán chuyện nhà bệnh nhân cũng không hay, trái với y đức."

"Trong cung đã truyền khắp cả rồi, chúng ta lén nói một chút thì sao chứ, cũng đâu có truyền ra ngoài."

Ninh đại phu liền tò mò: "Chuyện đã truyền khắp cung rồi ư?"

Mãn Bảo gật đầu: "Ngay cả bệ hạ cũng đích thân triệu kiến Vương tộc trưởng đến để hỏi chuyện đó nữa."

Lúc này Ninh đại phu mới không còn kiêng dè, hạ thấp giọng nói: "Tôi nghe hạ nhân của Vương gia nói, một phòng Vương thái thái được chia tổng cộng gần bảy phần mười gia sản, ngay cả ruộng tộc cũng đều thuộc về Vương Vinh."

Mãn Bảo lập tức lên tinh thần, bừng bừng hứng thú hỏi, "Nhiều vậy sao? Vương đại nhân cũng chịu ư?"

Ninh đại phu cười đáp, "Không chịu không được, Vương tộc trưởng nhà họ đích thân chủ trì phân gia, cha của Vương Vinh là đích trưởng tử, theo quy củ, phòng của họ vốn phải được bảy phần rồi."

"Có điều Vương đại nhân cũng thiệt thòi thật," Ninh đại phu cười nói, "Vương đại lão gia đã mất lâu như vậy rồi, mười mấy năm nay vẫn luôn là Vương đại nhân làm chủ gia đình, gia sản trong nhà tăng trưởng mấy lần, cuối cùng đều làm lợi cho Vương thái thái."

Mãn Bảo lại nói, "Có mất ắt có được thôi, đường quan của Vương đại nhân thuận lợi như vậy, chẳng lẽ không dùng gia sản trong nhà để lo lót sao?"

Giờ Mãn Bảo không còn là đứa trẻ con nữa, dù sao nàng cũng đang lăn lộn trong quan trường, giờ nàng còn nhỏ tuổi, cũng không nghĩ đến chuyện thăng quan, lại là nữ nhi, nên không có mấy khoản xã giao.

Nhưng nàng đã chứng kiến các đồng nghiệp của mình ở trong cung, những khoản xã giao thường ngày không hề nhỏ.

Ăn ở ngoài đắt đỏ biết bao, chút bổng lộc kia cũng chỉ đủ đến Trạng Nguyên Lâu bốn năm chuyến thôi, huống hồ còn phải nuôi gia đình nữa. Đừng nói đến những chi tiêu giao thiệp, chỉ dựa vào bổng lộc chắc chắn không đủ.

Vậy nên bảo Vương Tích thiệt thòi hoàn toàn thì nàng không tin.

"Huống hồ, nếu không phải lúc đầu ông ta tham lam, thì hôm nay sao có mất mát?" Mãn Bảo nói, "Ông ta hoàn toàn có thể phân gia sau khi cha ông ta qua đời, đến lúc đó kinh doanh được bao nhiêu thì tự nhiên đều tính là của mình."

Nhưng ông ta đã không phân gia, mà sống cùng chị dâu góa bụa và hai đứa cháu trai. Nếu là chăm sóc thì thôi đi, nhưng nhìn cảnh hôm nay thành ra như vậy, rõ ràng là không chăm sóc được bao nhiêu.

Mãn Bảo và Ninh đại phu nhìn nhau, thầm nghĩ: Quả nhiên nhà giàu cũng chẳng khác gì nhà nghèo bọn họ, cũng vì phân chia gia sản mà đỏ mắt tranh giành.

Quả nhiên, người mà, ai cũng như ai cả.

Nhưng mẹ từng nói, trai tốt không ăn cơm phân gia, ai mà chẳng từ không đến có, từ một tích lũy đến được như bây giờ? Người chỉ cần cần cù, giữ được ruộng đất được chia, trời xanh thương cho ba phần, sẽ không đến nỗi chết đói.

Tham lam quá, ông trời cũng nhìn không vừa mắt, thu lại một số thứ thôi.

Thế là Mãn Bảo về nhà liền nói với Bạch Thiện, Bạch nhị lang, "Nhìn vào trải nghiệm của Vương đại nhân, lời mẹ ta nói quả nhiên là đúng."

Bạch Thiện gật đầu, hỏi, "Ngươi đi bẩm báo lại với thái tử chưa?"

Mãn Bảo đáp, "Rồi, nhưng hắn bận lắm, tạm thời chưa rảnh gặp ta, ta đang định đợi đến chập tối sẽ đi lại một chuyến."

Nàng đảo mắt một vòng, cười hì hì hỏi, "Ngươi nói xem, nếu thái tử hỏi ta muốn ban thưởng gì, ta nói ta muốn tự mình quản lý ruộng quan của mình thì có được không?"

Bạch Thiện nghĩ ngợi rồi nói, "Không dễ đâu, ruộng quan là do Hộ bộ quản lý, hiện giờ chủ quản của thái tử điện hạ lại là Lại bộ, hỏi hắn, chi bằng ngươi mượn miệng Lưu Hoán đi dò hỏi Lưu thượng thư còn hơn."

Mãn Bảo liền có chút suy tư.

Bạch Thiện liếc nhìn nàng một cái, liền biết nàng đang phiền lòng vì chuyện của cha nàng, nghĩ ngợi rồi nói, "Thôi vậy, ta sẽ giúp ngươi đi hỏi Lưu Hoán, nhưng phải đợi đến khi nghỉ tắm gội đã."

Mãn Bảo liên tục gật đầu, "Ta đợi được."

Thái tử đến tận chập tối mới gặp Mãn Bảo, hỏi qua tình hình của Vương Vinh rồi khoát tay bảo Mãn Bảo rời đi.

Mãn Bảo không khỏi lặng lẽ dò hỏi Ngô công công, "Điện hạ định dùng Vương Vinh sao?"

Ngô công công cười nhỏ giọng đáp, "Bệ hạ đã nói, dù sao Vương gia vốn cũng có một chỉ tiêu ân ấm, vậy chi bằng để Vương công tử vào Tứ Môn Học học vài năm, có thể cống hiến cho triều đình hay không thì phải xem hắn có qua được kỳ đại khảo và kỳ thi của Lại bộ hay không."

Mãn Bảo suy ngẫm ra mùi vị, nếu Vương Vinh đã dùng đến chỉ tiêu ân ấm mà cha hắn ta để lại, vậy thì người đường đệ đang dùng chỉ tiêu của cha hắn hiển nhiên sẽ không dùng được nữa.

Như vậy, trận đình trượng của Vương đại nhân này tổn thất rất lớn nha, chỉ có điều Vương Vinh dùng gần nửa cái mạng để đổi lấy những thứ này chưa chắc đã đáng.

Mãn Bảo nói, "Cảm thấy vẫn là mạng quan trọng hơn."

Ngô công công:. Vớ vẩn, đương nhiên là mạng quan trọng hơn rồi. Mạng không còn thì còn gì nữa.

Mà lúc này, Vương Tích cũng mới vừa hồi phục tinh thần từ vụ phân gia hai ngày trước, hết cách, hôm nay Vương thái thái đã cho người đến tiếp nhận những thứ trong kho được chia cho bên họ.

Dù trong lòng ông ta không thể chấp nhận đến đâu, trên mặt ông ta cũng phải cười nhận lấy.

Nhìn người bên họ đến chuyển đồ, Vương Tích xoay người đi đến viện của lão thái thái.

Vương lão thái thái đang niệm Phật, nghe thấy động tĩnh cũng không mở mắt ra.

Vương Tích liếc nhìn ma ma đang hầu bên cạnh, ra hiệu cho bà ta đi ra ngoài rồi mới vén vạt áo quỳ xuống sau lưng lão thái thái, cúi đầu nhận lỗi, "Mẫu thân, con biết sai rồi, người có thể ở lại để con tận hiếu không ạ?"

Tay Vương lão thái thái đang mân mê tràng hạt khẽ dừng lại, mở mắt nhìn tượng Phật đặt ở trên, hồi lâu sau mới nói, "Vinh Nhi và Đạt Nhi còn trẻ, ta cũng chưa già đến mức không thể động đậy được. Ta cứ đi trông nom giúp chúng nó vài năm đã, đợi sau này ta không động đậy được nữa, tự nhiên sẽ về tìm con, đến lúc đó con đừng ghét bỏ người mẹ là ta là được."

"Mẫu thân, bên Vinh Nhi còn có đại tẩu nữa mà, những năm nay người vẫn luôn an hưởng tuổi già, sao có thể để người lại phải lo lắng những chuyện này nữa chứ?" Vương Tích khuyên nhủ, "Người cứ ở lại đi ạ, đại ca không còn nữa, người cũng phải để con tận hiếu chứ."

Đâu có chuyện con trai còn, mà mẹ lại đi sống cùng cháu trai đâu?

Vương lão thái thái lại rất kiên quyết, "Ta cũng nhiều năm không về Thái Nguyên rồi, nói cho cùng, đó mới là gốc rễ của chúng ta. Kinh thành cách Thái Nguyên cũng không xa, sau này mỗi dịp lễ Tết, nếu con nhớ ta thì cứ về thăm ta."

"Mẫu thân!"

Vương lão thái thái im lặng rất lâu, lúc này mới quay đầu lại nhìn ông ta, hồi lâu sau không nhịn được giơ tay tát ông ta một cái, không mạnh, nhưng cũng khiến Vương Tích kinh ngạc há hốc mồm.

Vương lão thái thái run run thu tay lại, đè thấp giọng quát, "Ta về được ba ngày rồi, con chưa từng đến nói với ta, vì sao con lại dùng đình trượng đánh Vinh Nhi."

Vương Tích vội vàng đáp, "Mẫu thân, con vốn chỉ muốn làm bộ làm tịch thôi, nó bị người ta buộc tội thả ngựa đạp mạ non, đây là trọng tội, con nghĩ nhà mình phạt trước, triều đình cũng không tiện nói gì."

"Chưa bàn đến chuyện này là thật hay giả, nhưng cách phạt người có nhiều như vậy, con bắt nó quỳ từ đường, đánh vào lòng bàn tay nó, dù là đánh nó bằng trượng, quất nó bằng roi ta cũng chịu. Nhưng đó là đình trượng, con còn đánh nó ba mươi trượng, con không biết đánh bằng đình trượng có thể chết người sao?"

Vương lão thái thái nắm chặt lấy vạt áo trên cổ ông ta, giận ngầm nói, "Nó là đích tôn duy nhất của đại ca con đấy, sao con nhẫn tâm.."

"Mẫu thân!"

Vương lão thái thái vẫn nói tiếp: "Ngày thường con thiên vị, bởi cháu trai thì không phải con ruột, nhưng huynh đệ bọn họ phải dựa dẫm vào con, ta cũng chẳng nói gì, để chuyện trong nhà cho vợ con quản. Con đem suất học của Đạt Nhi chuyển cho Miễn Nhi, nói rằng Đạt Nhi học hành cũng tạm, hoàn toàn có thể tự thi đỗ, vì đại cục mà tính, trong nhà thêm một người vào Quốc Tử Giám sẽ tốt hơn, ta cũng mắt nhắm mắt mở ngầm cho qua, ngay cả đại tẩu con cũng không nói gì. Thế nhưng sao con có thể tính toán đến cả tính mạng của Vinh Nhi chứ?"

"Con không có," Vương Tích phủ nhận: "Mẫu thân, trận tr ấy trông thì nặng, nhưng chỉ cần nó dưỡng thương cho tốt thì sẽ không sao cả. Chẳng phải người đã nghe đại phu của Bảo Hòa y quán nói rồi sao, thương thế của nó chuyển biến xấu là vì uống rượu.."

Vương lão thái thái không kìm được nữa, vung tay tát hắn một cái thật mạnh, "Câm miệng! Ta còn chưa hỏi con đây, ai cho phép con lột quần nó ra mà đánh trượng hả? Đó là hình phạt dành cho phạm nhân, nó đã hơn hai mươi tuổi đầu rồi, lại bị lột quần đánh trượng ngay trước mặt hạ nhân, sau này con bảo nó còn mặt mũi nào gặp người khác nữa? Con, con rõ ràng là cố ý ép nó đến chết, con, con.."

Vương lão thái thái ôm chặt ngực, mắt trợn tròn, người thẳng đơ ngã ngửa ra sau.

Vương Tích sợ đến tái mặt, lập tức lao tới đỡ lấy, "Mẫu thân, mẫu thân, người đừng dọa con mà! Người đâu, mau tới đây!"

Mãn Bảo đến Sùng Văn Quán biên soạn vào ngày hôm sau mới biết tin Vương lão thái thái bị trúng gió ngã bệnh, là Tiêu viện chính nói cho nàng biết.

"Hôm qua hạ nhân nhà Vương đại nhân cầm thiếp chạy đến Thái Y Viện mời Trần thái y, Trần thái y đi chưa được bao lâu thì lại có người đến mời ta, đến nơi mới biết lão thái thái bị trúng gió."

Mãn Bảo quan tâm hỏi, "Vậy lão thái thái thế nào rồi ạ?"

Không chỉ Mãn Bảo, mà những biên soạn của Sùng Văn Quán đang biên soạn ở bàn bên cạnh cũng dựng tai lên nghe.

"Vấn đề không lớn, nhưng cũng không nhỏ, sau này đi lại e là sẽ hơi khó khăn, miệng cũng hơi méo. May mà còn nhẹ, từ từ dưỡng bệnh, không tức giận thì qua vài năm vẫn có thể hồi phục."

Mãn Bảo liền hiếu kỳ hạ giọng hỏi: "Vì sao lão thái thái lại bị trúng gió ạ?"

Tiêu viện chính nhìn nàng một cách đầy ý vị rồi đáp: "Nghe nói là không cẩn thận bị ngã."

Nhưng là ngã, hay là tức giận, các thái y đâu phải kẻ ngốc, chỉ cần bắt mạch là biết ngay thôi.

Nhưng dù sao đây cũng là chuyện riêng của người ta, bọn họ là thái y, chứ không phải ngôn quan, cho nên không thể nói lung tung ra ngoài được.

Mãn Bảo ngẫm nghĩ một lát, hiểu ra, chống cằm nói: "Vương đại nhân nguy hiểm rồi."

Tiêu viện chính thấy vẻ mặt hả hê của nàng, liền đưa tay khẽ vỗ vào đầu nàng, "Mau biên soạn sách của cô đi, quyển 'Châm Học' cô viết xong thì mau kiểm tra lại rồi đưa đến thư cục in ra, điện hạ đã gửi văn thư đến các nơi, định sau kỳ đại khảo năm nay, Thái Y Thự sẽ chính thức chiêu mộ đợt học sinh đầu tiên."

Mãn Bảo lập tức lên tinh thần, nói: "Tốc độ này nhanh đấy ạ, ngài yên tâm, trong vòng ba ngày tôi có thể kiểm tra xong một lượt."

Tiêu viện chính thật sự không yên tâm lắm, nói: "Cô vẫn nên kiểm tra kỹ thêm vài lượt đi, chúng ta là thái y, chuyện triều chính không liên quan nhiều đến chúng ta, cô đừng lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc nghe chuyện của người khác."

Mãn Bảo đáp lời, "Biết rồi ạ."

Chuyện nhà họ Vương đến đây coi như tạm kết thúc, ngay cả những lời buộc tội nhằm vào thái tử và Sùng Văn Quán trên triều cũng ít đi nhiều.

Thật sự là, cái giá mà Vương Tích phải trả cho chuyện này hơi lớn, không chỉ phân gia, mà mẫu thân còn sinh bệnh.

Phải biết rằng Vương Tích hiện đang ở thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, lúc này nếu mẫu thân ông ta có mệnh hệ gì thì ông ta phải để tang.

Sau khi để tang, liệu có thể phục chức hay không thì chưa chắc.

Nếu ông ta thuộc kiểu tính cách như Vương tộc trưởng, tự nhiên vui vẻ an nhàn không làm quan, nhưng ông ta không phải như vậy.

Cho nên lúc này ông ta cũng không dám lảng vảng trước mặt lão thái thái, càng không dám yêu cầu lão thái thái ở lại cùng ông ta.

Vương thái thái sau khi suy xét kỹ càng, vẫn quyết định đợi vết thương của Vương Vinh và bệnh của lão thái thái khỏi hẳn mới đưa lão thái thái về Thái Nguyên.

Hai huynh đệ Vương Vinh và Vương Đạt thì chuyển ra khỏi Vương trạch, tìm một căn nhà khác để ở, học ở kinh thành. Tuy rằng chưa chính thức tuyên bố, nhưng mọi người đều ngầm hiểu, hai huynh đệ họ coi như đã đầu quân vào đông cung.

Thái tử chỉ phái một thái y, không tốn nhiều công sức đã dẹp yên chuyện này, còn thu nạp được hai người từ nhà họ Vương.

Tuy rằng Vương Vinh và Vương Đạt sau này chưa chắc đã có thành tựu lớn, nhưng dù sao đó cũng là người của nhà họ Vương. Dù chỉ chạy vặt, hoặc đưa ra một vài tin tức của các thế gia, cũng đủ để thái tử thu hồi vốn.

Không, cho dù Vương Vinh và Vương Đạt không làm gì cả, chỉ riêng danh vọng lần này thái tử thu được cũng đã đủ rồi.

Trước đây thái tử nóng nảy như nào, bây giờ lại bằng lòng phái thái y đến khám bệnh cho cháu của ngôn quan đã buộc tội hắn.

Tuy rằng cũng làm cho người ngôn quan mất mặt, nhưng với tính khí trước đây của thái tử, chắc chắn hắn sẽ không phái thái y, mà sẽ lạnh mắt nhìn, đợi người chết đi, mới dùng người chết để đánh cờ với Vương Tích.

Tuy rằng lần này không ít người vẫn nhìn ra thái tử không có ý tốt, nhưng bọn họ cũng phải thừa nhận, thái tử càng ngày càng nhân từ hơn.

Mà đối với quân chủ mà nói, có lòng nhân từ là một yếu tố lớn để có được sự công nhận của bề tôi. Ngay cả Vương tộc trưởng ít tham gia vào đấu đá chính trị cũng bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về tương lai của Đại Tấn.

Liệu nhà họ Vương của bọn họ có nên đầu tư mang tính khuynh hướng vào cuộc tranh giành ngôi vị này hay không.

Không ít người đều cảm thấy Vương Tích và thế gia lần này lỗ nặng rồi, Dương hầu gia cũng nghĩ như vậy, buổi tối ăn cơm thì không khỏi vui vẻ, nói với con trai: "Lần này Vương Tích bị mắng thảm rồi, loại chuyện như đánh người này, làm ra vẻ một chút là được rồi, hắn muốn mượn chuyện này để loại bỏ đích tử trưởng phòng, tâm tư vẫn là quá độc ác."

Dương Hòa Thư hơi khựng đũa, nhíu mày hỏi: "Phụ thân cũng tán thành họ buộc tội Sùng Văn Quán sao?"

"Ta tán thành làm gì, chút chuyện nhỏ nhặt thôi, chúng ta trung thành với bệ hạ, không làm những chuyện tranh giành đảng phái này," Dương hầu gia liếc nhìn hắn một cái, nói: "Huống hồ bây giờ con đang ở đông cung, ta nhằm vào Sùng Văn Quán làm gì?"

Tuy Dương hầu gia không thích thái tử lắm, nhưng lại rất hài lòng về con trai, ông sẽ không làm những chuyện ảnh hưởng đến con đường làm quan của con trai mình.

Dương Hòa Thư nghe thế thì yên tâm, nhưng nhà họ Dương bọn họ cũng là thế gia vọng tộc, gần đây bệ hạ và thái tử có chút căng thẳng với thế gia, cho nên hắn không nhịn được mà lén dặn dò phụ thân, "Phụ thân, nhà chúng ta không giống những nhà khác, họ tham gia vào những chuyện như vậy có lẽ còn có thể mang cả gia tộc rút lui an toàn, nhưng Dương gia chúng ta thì không thể."

Bởi vì trong cung có một vị Dương phi xuất thân từ nhà họ Dương bọn họ, ngũ hoàng tử cũng là người của nhà họ Dương.

Đương nhiên Dương hầu gia cũng biết điểm này, gật đầu nói: "Vi phụ không ngốc, tự nhiên đều hiểu."

Dương hầu gia nhớ ra cái gì đó, hạ giọng nói: "Dương gia bên này tự nhiên là không có vấn đề gì, nhưng bên phía Thôi gia.."

Ông nhìn chằm chằm Dương Hòa Thư, nói: "Dạo gần đây vợ con có qua lại thân thiết với nhà mẹ đẻ không?"

Dương Hòa Thư nói: "Phụ thân, Thôi thị là người biết chữ hiểu lễ nghĩa, nàng sẽ không làm những chuyện có hại cho con đâu."

Dương hầu gia thoáng nhìn mặt con trai, chậm rãi gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Sắc mặt Dương Hòa Thư hơi cứng đờ, rõ ràng hắn không có ý này, nhưng lúc này muốn sửa lại cũng không thể.

Hắn lắc đầu, hành lễ với phụ thân rồi cáo lui.

Thôi thị đang đỡ eo đi bộ trong phòng để vận động và tiêu cơm, thấy trượng phu trở về thì mỉm cười nghênh đón, "Phu quân có muốn uống trà không?"

Dương Hòa Thư nở nụ cười, nắm lấy tay nàng nói: "Không vội, thân thể nàng thế nào rồi?"

"Càng lúc càng nặng hơn rồi, bà đỡ đã tính ngày, nói là chừng hơn một tháng nữa là có thể sinh." Dù sao đây cũng là lần đầu sinh con, Thôi thị vẫn có chút sợ hãi. Lúc này được nắm tay, nàng không kìm được mà nói với Dương Hòa Thư chuyện đã suy nghĩ từ lâu: "Ta nghĩ đến lúc đó mời Mãn Bảo tới phủ xem qua giúp ta, nàng ấy đỡ đẻ cũng rất giỏi."

Dương Hòa Thư trầm ngâm nói: "Chỉ là nàng ấy đang làm việc trong cung, e rằng ra vào không tiện.."

Thấy thê tử khẽ nhíu mày, Dương Hòa Thư liền nói: "Việc này để ta lo, ta sẽ nói với điện hạ một tiếng, mượn nàng ấy ra khỏi cung."

Lúc này Thôi thị mới thở phào nhẹ nhõm, liên tục gật đầu.

Đã là mượn người, đương nhiên Dương Hòa Thư phải hỏi Mãn Bảo một câu trước, nên hôm sau khi vào cung liền hỏi nàng. Mãn Bảo không cần nghĩ đã đáp: "Được ạ, cũng lâu rồi muội chưa gặp Dương phu nhân. Lần trước muội kiểm tra thấy thai vị của nàng rất thuận, chuyện sinh nở hẳn là không có vấn đề gì lớn."

Trên đời này không có gì trôi nhanh bằng thời gian, Mãn Bảo còn chưa kịp soát xong cuốn 'Châm Học' thì ngày nghỉ đã đến.

Thế là bọn họ vui vẻ ùa nhau ra khỏi cung về nhà nghỉ tắm gội.

Vừa về đến nhà, Mãn Bảo liền muốn lười biếng, thế là đưa quyển sách y đã xem qua cho Bạch Thiện, "Ngươi xem giúp ta có chữ nào viết sai không nhé."

Bạch Thiện không tình nguyện lắm, bài vở của hắn cũng rất nhiều được không, hơn nữa hắn còn hẹn bạn bè đi chơi rồi đó.

"Bệnh của Ân Hoặc chắc cũng khỏi rồi, chúng ta còn nói là đi thăm hắn nữa mà, đây chẳng phải là sách y sao? Hay là ngươi đưa chúng cho mấy học sinh của ngươi kiểm tra đi?" Bạch Thiện nói: "Không chỉ có thể dò lỗi chính tả, mà còn có thể kiểm tra xem có sai sót gì khác không, chẳng phải ngươi vẫn luôn dạy họ châm cứu sao?"

Bạch nhị lang cũng không muốn thời gian nghỉ tắm gội tốt đẹp của bọn họ lại trôi qua ở nhà, vì thế ở bên cạnh khuyến khích: "Đúng đó, nội thị và cung nữ trong cung đều bị họ châm hết một lượt rồi, nghe nói ngay cả thị vệ cũng chạy đi tìm họ châm nữa, chắc là học được rồi chứ?"

Mãn Bảo liền sờ cằm suy nghĩ một lát, sau đó lập tức xoay người thu dọn đồ đạc, lấy hai quyển sách y trong ba quyển mà nàng đã viết, "Đi, đi tìm họ thôi."

Bạch Thiện liền chạy về lấy mũ che mặt cho nàng, "Chờ một chút, chúng ta tiện đường ra ngoài chơi luôn."

Lão Chu hiếm thấy dịp con gái được nghỉ, còn muốn thân thiết với con gái một chút, ai ngờ vừa qua đến thì bọn Mãn Bảo đã chạy mất dạng rồi.

Trịnh Cô và Lưu y nữ đều đang ngồi khám bệnh và học tập ở Tế Thế Đường, bây giờ mỗi ngày họ đều đến đông cung một chuyến vào buổi sáng, đôi lúc không có vấn đề gì thì có thể tự giải quyết chứng bệnh, có lúc có vấn đề thì thỉnh thoảng Mãn Bảo sẽ qua đó.

Khi qua thì sẽ giải thích những chỗ khó hiểu cho họ, còn không qua thì họ sẽ tích lũy vấn đề lại, nhưng về cơ bản chỉ cần không có tình huống đặc biệt gì xảy ra, Mãn Bảo đều sẽ đến thiên điện một chuyến.

Dù sao cũng đều ở trong đông cung, cũng không cách nhau quá xa, đi bộ chừng một khắc là đến, coi như là đi dạo.

Khi Mãn Bảo đến thì Trịnh Cô và Lưu y nữ đang cùng nhau chiếm phòng khám bệnh của Mãn Bảo để khám bệnh cho người ta, vừa tiễn một bệnh nhân đi thì phía sau đã không còn ai nữa.

So với phòng khám bệnh đông nghịt của các đại phu khác, phòng khám của hai người họ quá vắng vẻ.

Mãn Bảo thò đầu nhìn một lúc, hỏi: "Ta thấy bệnh án các con viết cũng không có vấn đề gì, sao lại có ít người tìm các con khám bệnh thế?"

Lưu y nữ vô cùng xấu hổ, hận không thể chui đầu xuống đất, mặt Trịnh Cô cũng hơi đỏ lên, nhỏ giọng giải thích: "Họ cảm thấy đơn thuốc chúng con kê không được tốt cho lắm."

Mãn Bảo vừa lật xem bệnh án và đơn thuốc của họ, vừa nói: "Không bằng mới đúng chứ, ngay cả ta bây giờ cũng không dám nói là ta kê đơn giỏi hơn mấy người Đinh đại phu, cứ từ từ thôi."

Mãn Bảo nói: "Những chỗ các con không bằng thì có thể tìm cách bù đắp từ những chỗ khác, ví dụ như tam nương, con là con gái, chắc chắn sẽ có bệnh nhân nữ thích chọn con để khám hơn."

Lưu y nữ liền nhìn về phía Trịnh Cô, vẻ mặt ai oán.

Trịnh Cô:.

Hắn ngập ngừng nói: "Vậy sau này ta ra ngoài nhiều hơn nhé? Nhường phòng khám cho một mình muội?"

Mãn Bảo nói: "Các con ngốc thật, cứ luân phiên nhau là được rồi. Hơn nữa bây giờ các con cũng có sở trường mà, châm cứu mà ngày nào các con cũng vào cung học, giữ lại làm gì? Giá cả như nhau, các con còn tặng kèm châm cứu, một hai lần thì thôi, chứ số lần nhiều lên, danh tiếng vang ra thì sẽ có người bằng lòng tìm các con khám bệnh thôi."

Rõ ràng là người nhỏ bé, lại ra vẻ dạy đời, "Bây giờ các con còn nhỏ, đang là lúc học bản lĩnh, cho nên đừng nghĩ đến việc kiếm tiền vội. Châm cứu tốn kim châm và nhân lực, chứ không tốn tiền, cho nên có thể tha hồ mà làm."

Trịnh Cô và Lưu y nữ:.

Hai người liếc nhìn nhau rồi im lặng gật đầu đáp ứng.

Mãn Bảo cầm bút lấy giấy, dựa theo bệnh án của họ kê lại đơn thuốc, "Các con có thể đối chiếu xem, đơn thuốc các con kê thật ra cũng không có vấn đề gì rồi, muốn tiến bộ hơn nữa thì phải học cách tự mình suy nghĩ."

"Nhưng mà chuyện này không phải là quan trọng nhất bây giờ, quan trọng nhất là các con giúp ta kiểm tra xem hai quyển sách y này có chỗ nào sai sót không."

Hai người nhìn thấy hai chữ 'Châm Học' to tướng trên sách y thì giật mình, "Sư phụ, chúng con có thể kiểm tra cái này sao?"

"Có gì mà không thể, những thứ trong này các con đều đã học qua rồi, nếu gặp chỗ nào không hiểu thì càng tốt, lát nữa nhớ ghi lại để ta giảng cho các con, đúng rồi, còn phải kiểm tra lỗi chính tả nữa, sau này còn phải khắc bản in nữa."

"Châm Học" cũng bắt đầu từ những kiến thức y lý cơ bản nhất, năm thứ nhất về cơ bản đều học về huyệt vị và một số kiến thức y lý cơ bản, sau đó mới học cụ thể về châm pháp.

Nếu những kiến thức cơ bản này mà Trịnh Cô và Lưu y nữ đều không biết thì phải học lại cho thật kỹ.

Mãn Bảo giao trọng trách ra ngoài, sau đó vui vẻ đi chơi cùng bọn Bạch Thiện.

Lúc này trời đã không còn nóng như vậy nữa, mặc dù năm nay mấy thành phụ cận kinh thành đều bị hạn hán, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc trên đường vẫn có rất nhiều hàng quán và du khách.

Mấy người hẹn gặp nhau ở hiệu sách, Ân Hoặc vì vẫn luôn nghỉ bệnh ở nhà, cho nên không có gì bận rộn, đã chờ ở hiệu sách từ sớm rồi.

Khi bọn Mãn Bảo đến thì hắn đã lật được nửa quyển sách rồi.

Lờ mờ nghe thấy tiếng của bọn họ, hắn liền đặt sách trở lại kệ sách, sau đó cùng Trường Thọ đi ra ngoài.

Mãn Bảo cẩn thận nhìn sắc mặt của hắn, tiếc nuối nói: "Ngươi xin nghỉ bệnh, cũng không thấy ngươi béo lên gì cả, chẳng lẽ trong tám ngày này ngươi không ăn ngon sao?"

Ân Hoặc: ".. Không, ngược lại vì đột nhiên không phải đi học nữa nên có chút không quen."

Ba người Mãn Bảo chỉ còn lại sự ngưỡng mộ thôi.

Bạch Thiện nhìn ra ngoài một cái, hỏi: "Sao Lưu Hoán vẫn chưa đến?"

Ân Hoặc liền chỉ quán trà đối diện hiệu sách, "Chúng ta lên đó chờ đi."

Bốn người liền chuyển địa điểm.

Lưu Hoán đến muộn tận hai khắc, Bạch nhị lang oán trách, hắn liền uống cạn một chén trà rồi nói: "Cái này không trách ta được, đều tại hai người bọn họ cả."

Lưu Hoán chỉ Bạch Thiện và Chu Mãn: "Khi ta ra khỏi nhà thì vừa hay gặp được ông nội ta, chẳng phải ngươi bảo ta hỏi chuyện ruộng quan sao? Ta liền hỏi, sau đó bị ông nội ta mắng cho một trận."

Bạch Thiện tò mò, "Không hiểu thì hỏi, sao Lưu thượng thư lại mắng ngươi?"

Mãn Bảo nói: "Đúng vậy, được thì nói là được, không được thì nói là không được, chỉ một câu là xong, cớ sao phải nổi giận?"

Lưu Hoán vốn cho rằng ông nội mình tức giận là chuyện đương nhiên, nhưng bị hai người bọn họ hỏi như thế, hắn cúi đầu nghĩ lại, quả thật là vậy - vì sao ông nội hắn phải nổi giận? Rồi dựa vào đâu mà mắng hắn?

Lưu Hoán lập tức ưỡn thẳng lưng, nói: "Đúng vậy, ta đâu có đi cửa sau cho các ngươi, ta chỉ là không hiểu thì hỏi thôi, đó là thỉnh giáo mà."

Bạch Thiện gật đầu, rồi chuyển sang hỏi: "Lưu thượng thư nói thế nào?"

"Ông nội ta nói chuyện này cũng từng có tiền lệ, có điều.." Hắn cố gắng thể hiện cái ý vị thâm trầm khi ông nội nói câu đó, "Có điều về sau rất nhiều ruộng quan đều biến thành ruộng tư."

Không chỉ ba người Mãn Bảo, ngay cả Ân Hoặc cũng sững sờ, "Vì sao ruộng quan lại biến thành ruộng tư?"

"Đương nhiên là có vài nhà canh tác lâu ngày, trồng mãi trồng mãi liền thành ruộng tư. Dĩ nhiên, những nhà đó cũng chẳng phải nhà bình thường," Lưu Hoán nói, "Cho nên số lượng quan viên triều đình tuy chẳng tăng bao nhiêu, nhưng ruộng quan lại cứ không ngừng mở rộng, chính là vì cứ cách một thời gian thì lại có một phần ruộng quan biến mất." Hắn quay sang nói với Chu Mãn: "Còn ngươi thì, tạm thời vẫn chưa có khả năng thần không biết quỷ không hay biến ruộng quan trong Hộ bộ thành ruộng tư."

Mãn Bảo giật mình, nói: "Ta không hề có ý định biến ruộng quan thành ruộng tư đâu, như thế chẳng phải là sâu mọt của nước sao?"

Nàng nói: "Ta chỉ nghĩ là, nếu có thể tự mình quản lý tá điền và ruộng quan, cày cấy tỉ mỉ hơn thì thu hoạch cũng sẽ cao hơn. Sau này nếu ta không làm quan nữa, hoặc đổi chức vụ, đổi ruộng quan, thì chắc chắn sẽ trả lại ruộng quan cũ."

Lưu Hoán nói: "Ta cũng biết ngươi không phải là người như vậy, ông nội cũng không nghi ngờ, chỉ nói việc quản lý ruộng quan cũng rất phức tạp, nếu ngươi muốn tự mình quản lý thì trước tiên phải đến Hộ bộ xin phép và báo cáo."

Bạch Thiện liền nói với Mãn Bảo: "Vậy thì chắc là được rồi, hôm nào rảnh ta đi cùng ngươi."

Mãn Bảo đảo mắt nói: "Ruộng quan của tiên sinh ở ngay gần chỗ ta, chúng ta gọi cả tiên sinh đi cùng đi."

Trang tiên sinh vốn không bận tâm đến chuyện ruộng quan này, toàn bộ tâm trí của ông bây giờ đều dồn vào việc đọc sách và dạy thái tử cùng ba đệ tử, chuyện ruộng quan này, chẳng phải giống như bổng lộc, đến thời gian thì đến lĩnh phần của mình là được rồi sao?

Nhưng Mãn Bảo tràn đầy tự tin, cộng thêm việc nhà họ Chu cũng có không ít người ở kinh thành, bàn về trồng trọt thì bọn họ còn giỏi hơn ông nhiều, vì vậy ông nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Rồi nói: "Các con ra khỏi cung không dễ, nếu đã nói chuyện với Lưu thượng thư rồi, vậy thì cứ giao chuyện này cho ta, ta sẽ đến Hộ bộ xin làm thủ tục."

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm, dù sao đây cũng là việc ngoại lệ, cả hai vẫn có chút ngại ngùng.

Trang tiên sinh cười với bọn họ, an ủi bọn họ rồi để bọn họ đi chơi, ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Sở dĩ ông chủ động nhận việc này là để tìm hiểu kỹ hơn.

Về việc quản lý ruộng quan, ông cũng không hiểu nhiều, nhưng theo những gì ông biết, ruộng quan luôn do Hộ bộ quản lý, mỗi năm sau vụ thu hoạch hè thu, Hộ bộ sẽ tính toán kỹ tiền thuê đất và sản lượng của mỗi người, rồi Hộ bộ sẽ giao cho họ.

Ngay cả quan địa phương, trong nha môn cũng có người chuyên trách việc này, chỉ là, so với quan kinh thành, quan địa phương phần lớn đều có thể tự quản lý ruộng quan.

Dù sao cũng ở ngay trong địa hạt của mình, rất thuận lợi.

Không giống như quan kinh thành, ruộng quan đã lan rộng đến mấy nơi như Ung Châu, Thương Châu, Lương Châu.

Vì vậy ngoại trừ một số người có ruộng quan cực kỳ nhiều yêu cầu tự quản lý, hầu hết các quan lại đều giao cho Hộ bộ quản lý.

Bởi vì chi phí quản lý cũng không ít, chi bằng thống nhất giao cho Hộ bộ, đỡ tốn nhiều tâm sức.

Khi Trang tiên sinh tìm đến Hộ bộ, quan chức phụ trách ruộng quan chỉ liếc nhìn Trang tiên sinh một cái rồi đưa cho ông hai tờ đơn để điền.

Rồi nói: "Chỗ Chu tiểu đại nhân còn phải dùng ấn triện của nàng, xác nhận là ý của nàng thì mới được."

Trang tiên sinh vừa nhìn đã biết là đã có người dặn trước, ông liền cười hỏi thăm tình hình ruộng quan.

Đừng thấy Hộ bộ quản lý ruộng quan của rất nhiều quan lớn quan nhỏ, nhưng phẩm giai của vị quan chủ quản việc này lại không cao, chỉ có thất phẩm, cao hơn Trang tiên sinh một chút.

Vì Trang tiên sinh đến xin tự quản lý, ông ta cũng muốn nói rõ một số điều cần chú ý với ông, nên nhân cơ hội này nói qua về việc quản lý ruộng quan.

Trang tiên sinh mang vẻ trầm tư trở về Sùng Văn Quán, rồi gọi Mãn Bảo đến trước mặt, Bạch Thiện và Bạch nhị lang cũng đang ăn trưa cùng nàng, thế là cả ba cùng bị gọi đến.

"Mãn Bảo, con có tổng cộng 1000 mẫu ruộng quan, nhiều đất đai như vậy, con đã nghĩ kỹ sẽ canh tác như thế nào chưa?"

Mãn Bảo lập tức nói: "Chẳng phải có tá điền sao ạ? Đến lúc đó phân phó tá điền là được, cha con muốn đích thân đi quản lý đấy ạ."

Trang tiên sinh nói: "Có thể sẽ không có tá điền đâu."

Mãn Bảo trợn tròn mắt, Bạch Thiện cũng kinh ngạc ngẩng đầu lên, "Sao lại không có tá điền được ạ?"

"Bởi vì khó thuê tá điền." Trang tiên sinh nói: "Con nghĩ sao Hộ bộ lại dễ dàng như vậy, các con muốn tự quản lý ruộng quan là lập tức cho các con ngay?"

Ông nói: "Bởi vì ruộng quan không dễ quản lý chút nào."

Không chỉ là không dễ quản, mà còn tốn công tốn sức mà chẳng được gì.

Đừng thấy ruộng quan phần lớn là ruộng tốt, người của Hộ bộ nói, trong đám tá điền căn bản không có mấy ai bằng lòng cày thuê cho ruộng quan, "Triều đình rất ít khi cho họ giống tốt và nông cụ, địa tô lại cố định, một mẫu đất lấy địa tô từ hai đấu gạo đến sáu đấu gạo, tùy theo đất tốt hay xấu."

Bạch Thiện tính toán một chút rồi nói: "Cũng hợp lý."

Trang tiên sinh gật đầu nói: "Nhưng đây là thứ bắt buộc phải cấp, cày thuê trên đất của người khác, chủ nhà còn có thể cho chút giống tốt và nông cụ. Nhưng cày thuê cho triều đình lại không có gì cả, nên họ không thích cày thuê ruộng quan."

"Rất nhiều tá điền đều bị ép cày thuê, nên nếu các con muốn tự quản lý ruộng quan, e rằng rất khó thuê tá điền."

Mãn Bảo nói: "Còn phải đích thân đến xem mới biết ạ."

Bạch Thiện tính toán ngày tháng rồi nói: "Vài ngày nữa là đến trung thu rồi, nghe nói năm nay trung thu có ngoại phiên đến triều, sẽ được nghỉ thêm vài ngày, hay là chúng ta đến Ung Châu xem sao?"

Mắt Mãn Bảo sáng lên, lập tức nói: "Được đấy, được đấy."

Cho dù không đi xem ruộng quan, đi Ung Châu chơi cũng không tệ.

Bạch nhị lang cũng muốn đi, "Dù sao cũng không xa, nửa ngày là đến rồi, chúng ta còn có thể ở thêm mấy ngày ở trang viên dưới quê nữa, nghe nói món xương sống dê của Ung Châu cực kỳ ngon."

Bạch Thiện và Mãn Bảo càng muốn đi hơn.

Trang tiên sinh còn rất nhiều lời chưa kịp nói ra im lặng một lúc rồi dứt khoát giao cho Mãn Bảo một cuốn sổ nhỏ, "Tuy rằng ruộng quan giao cho chúng ta tự quản lý, nhưng cũng có yêu cầu, ví dụ như tất cả địa tô với tá điền, tô cố định không được lấy vượt quá sáu đấu gạo, tô chia phần không được vượt quá sáu phần."

Đây cũng là biện pháp duy nhất của triều đình để bảo vệ tá điền.

Mãn Bảo đáp ứng, xem qua điều lệ rồi nói với Bạch nhị lang: "Vậy mà có thể lấy tận sáu phần tô chia phần, thật là nhiều, ta tưởng mọi người đều lấy bốn phần chứ, nhà ngươi chẳng phải luôn lấy bốn phần sao?"

"Tùy thuộc vào địa phương," Bạch nhị lang không biết nhiều, nhưng mỗi năm đều có trang đầu đến nhà báo cáo tình hình, nên hắn cũng nghe lỏm được một ít, nói: "Có những nơi cha ta cũng thu năm phần."

Mãn Bảo tò mò, "Tại sao lại khác nhau?"

Bạch nhị lang: "Làm sao ta biết được? Hay là về nhà rồi ta hỏi cha ta giúp ngươi nhé?"

Bạch Thiện nói: "Bởi vì địa phương không giống nhau chứ sao, chất lượng của đất cũng không giống nhau."

Hắn nói: "Huyện La Giang dù sao cũng là nơi mình ở, cho dù là để giao hảo với thôn xóm, cũng nên lấy ít địa tô hơn. Còn những nơi khác, đất xấu thì lấy ít, đất tốt thì lấy nhiều. Hiện tại nhà ta ở vùng Lũng Châu thu địa tô đa phần là bốn phần, chỉ có một số nơi là năm phần."

Mãn Bảo và Bạch nhị lang nghe mà ngơ ngác.

"Bà nội đã nói rồi, cho dù hiện giờ bọn ta không còn ở Lũng Châu, thì nơi đó vẫn là quê hương của bọn ta, là nơi bản gia tọa lạc, dẫu sao cũng nên chăm lo quản lý cho tốt."

Bạch Thiện nói với ý vị sâu xa: "Đến thỏ còn không ăn cỏ gần hang, người mà ngay cả vùng quanh nơi nhà mình ở cũng thu tô thật nặng, phần lớn đều khó mà lâu dài. Cho dù là thế gia hào tộc, họ cũng phải khoan dung hơn với tá điền quanh nhà mình."

Đó là một vấn đề rất thực tế, nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lòng Mãn Bảo lại hơi lạnh đi. Nàng thầm nghĩ, điều này chẳng phải chính là thứ gọi là bóc lột trong một số sách trong Bách Khoa Quán viết sao?

Hiển nhiên Bạch Thiện cũng nghĩ tới điều đó, hắn liếc nhìn Mãn Bảo rồi nói: "Ruộng quan để ngươi tự quản lý, đối với đám tá điền chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Không nói đâu xa, ngay cả lão Chu, tâm cũng không phải là sắt đá gì.

Trang tiên sinh gật đầu nói: "Sở dĩ Hộ bộ nhanh chóng đồng ý giao ruộng quan cho các con tự quản, còn có một nguyên nhân nữa. Đó là năm nay Ung Châu gặp hạn hán, người dân bình thường thì không sao, trong nhà ít nhiều cũng có chút lương thực dự trữ, nếu không thì thắt lưng buộc bụng chịu đựng cũng qua năm nay, nhưng những tá điền kia e rằng sẽ gặp cảnh khốn khó."

Cho nên tá điền càng khó quản hơn, Hộ bộ có thể bớt quản một phần ruộng đất nào thì hay phần đó, nếu không phải do trách nhiệm, giao hết cho cá nhân họ cũng bằng lòng.

Quả nhiên, đơn xin của Trang tiên sinh trình lên rất nhanh đã có hồi âm, Hộ bộ dứt khoát làm hết thủ tục cho bọn họ, mà thật ra ruộng quan của bọn họ đã được phân xong từ tháng sáu rồi.

Chỉ là trong ruộng còn có hoa màu, thuộc về thu hoạch của quan viên tiền nhiệm, cho nên vẫn chưa thuộc về bọn họ.

Nhưng hiện tại hoa màu trong ruộng phần lớn đã thu hoạch xong, vì vậy Hộ bộ trực tiếp đưa địa chỉ và văn thư cho bọn họ, để bọn họ chiếu theo địa chỉ đi tìm lý trưởng là có thể đi xem ruộng quan.

Vì mối quan hệ giữa Chu Mãn và công tử nhà thượng thư đại nhân, quan viên Hộ bộ còn cố ý nhắc nhở: "Các người muốn thuê tá điền, tốt nhất nên quyết xong trước trùng dương, nếu qua trùng dương rồi, các người muốn tìm tá điền sẽ khó đấy."

Đối với Hộ bộ mà nói, quản lý ruộng quan khó nhất không phải là thiếu ruộng đất, mà là thiếu nhân lực.

Trang tiên sinh ghi nhớ việc này, sau đó trở về thuật lại cho ba đệ tử.

Trang tiên sinh nói: "Vừa hay, Bạch Thiện, Bạch Thành, sau này các con đều phải bắt đầu từ chức quan phụ mẫu một vùng. Lần này, các con hãy bắt đầu từ việc quản lý tá điền đi, nhưng trước đó, các con phải tìm được tá điền bằng lòng thuê ruộng của các con đã."

Bạch Thiện và Bạch nhị lang cảm thấy không có vấn đề gì, ở huyện La Giang, chỉ cần có đất, còn sợ không có người trồng sao?

Lão Chu cũng nghĩ như vậy, ông vừa mới biết chuyện này từ Trang tiên sinh, lập tức bảo Chu đại lang thu dọn đồ đạc: "Đợi Mãn Bảo nghỉ về ăn Tết trung thu, chúng ta lập tức đến Ung Châu xem thử. Ta nghe Bạch lão gia nói, bên chỗ Ung Châu khác hẳn huyện La Giang chúng ta, ruộng đất bên đó đều là một vùng lớn, rất ít núi, hơn nữa ruộng quan chia cho quan viên đều là ruộng tốt."

Chu đại lang nghe vậy thì về thu dọn đồ đạc, thu dọn một hồi lại cảm thấy không đúng, chạy trở lại hỏi cha: "Cha, nếu chúng ta đều đến Ung Châu cày cấy, vậy ruộng ở nhà thì sao?"

Lão Chu liền trầm mặc, lại bắt đầu sờ đến cái tẩu thuốc sau lưng, Tiền thị thấy vậy thì vỗ vào tay ông một cái, nói với Chu đại lang: "Lão nhị và lão tam đều ở nhà mà, lo gì? Lão tam là người làm ruộng giỏi, ai làm lỡ đất chứ lão tam không làm lỡ đâu."

"Nhưng chỉ có nhị đệ và tam đệ, người cũng ít quá, nhà mình nhiều đất như vậy, còn có dược liệu trồng trên núi nữa.."

"Lão nhị ở nhà, bận không xuể thì nó sẽ thuê người," Tiền thị không lo lắng lắm về điểm này, nói: "Ngược lại là các con, ta nghe ý của Trang tiên sinh, dường như bên Ung Châu rất khó tìm được người cày ruộng."

Lão Chu nói: "Có đất còn thiếu người cày ruộng sao? Bà không nghe Bạch lão gia nói à, Ung Châu là kinh đô phụ, biết cái gì là kinh đô phụ không?"

Tiền thị thật sự không biết.

Lão Chu cũng không biết, nhưng ông biết khoác lác: "Chính là một thành rất lớn, thành lớn như vậy mà lại thiếu người sao? Có người, thì sẽ có người cày ruộng, yên tâm đi."

Tiền thị thấy ông kiêu ngạo như vậy, càng lo lắng hơn, nghĩ ngợi một hồi rồi nói: "Đợi Mãn Bảo xuất cung, tôi đi cùng mọi người."

"Bà đi làm gì?" Lão Chu lẩm bẩm: "Sức khỏe bà không tốt, không thể đi lại vất vả."

"Thân thể ta đã khỏe rồi, từ thôn đến kinh thành mười hai ngày còn đi được, còn sợ đi nửa ngày đường đến Ung Châu sao?"

Việc nhà lão Chu thật sự không nói lại Tiền thị, cho nên Tiền thị mà quyết định đi, lão Chu thật sự không cản được bà.

Kết quả Tiền thị không chỉ tự mình đi, bà còn đi hẹn cả Lưu lão phu nhân: "Tôi nghe nói trung thu đám trẻ được nghỉ dài ngày, chi bằng lão phu nhân cũng đi Ung Châu chơi một chuyến? Chúng tôi là người nhà quê, ít kiến thức, còn muốn mời lão nhân gia ngài đi cho chúng tôi mở mang tầm mắt."

Nhà họ chỉ thuê người làm công ngắn ngày, ngay cả người làm công dài ngày còn chưa từng thuê, chứ đừng nói đến tá điền.

Trong thôn chỉ có một địa chủ là Bạch lão gia, chỉ là thôn Thất Lí không có ai làm tá điền, nhiều nhất là đi làm công ngắn ngày cho Bạch lão gia, cho nên không hiểu rõ lắm về việc này.

Đối với những chuyện chưa biết, ngay cả Tiền thị cũng sẽ e ngại sợ hãi, cho nên vẫn cần một người hiểu biết đi chỉ bảo mới tốt.

Lưu lão phu nhân không suy nghĩ lâu đã đồng ý, bà cười nói: "Vừa hay, nhà tôi cũng có một trang viên ở ngoại ô Ung Châu. Bây giờ trời còn nóng, không bằng chúng ta đến trang viên ở, mùa này trái cây chín nhiều, chúng ta ăn trái cây cũng tốt."

Tiền thị không có ý kiến gì, thế là mọi người cứ vậy mà quyết định.

Đám Mãn Bảo chiều tối ngày mười ba tháng tám đã được nghỉ ra cung, lần vào cung này bọn họ chỉ học ba ngày, Mãn Bảo vừa reo hò vừa chạy từ cổng lớn đến tây trắc viện tìm đại tẩu, lớn tiếng hô: "Bọn muội được nghỉ rồi, lần này có thể nghỉ năm ngày đấy!"

Tiểu Tiền thị ngạc nhiên bước ra khỏi phòng, vui mừng hỏi: "Thật không?"

Mãn Bảo gật đầu thật mạnh: "Tối trung thu bệ hạ muốn cùng dân vui vẻ, cho nên tối mai trong cung phải chuẩn bị rồi. Cả nhà họ cũng phải chuyển từ Đại Minh Cung về, bọn muội liền được nghỉ."

Rồi nói: "Ngày mười sáu phải triệu kiến sứ thần các nước, lại náo nhiệt hai ngày, cho nên bọn muội được nghỉ năm ngày, thẳng đến hết ngày mười tám mới lại vào cung."

Tiểu Tiền thị tính toán một hồi rồi hỏi: "Nhưng chẳng phải ngày hai mươi là ngày Bạch đại thiếu gia thành thân sao, các muội mười chín đã vào cung rồi?"

Mãn Bảo cười hì hì: "Bọn muội đã tính trước rồi, cho nên trước khi xuất cung đã xin nghỉ với Khổng tế tửu và Tiêu viện chính rồi, ngày hai mươi mốt mới vào cung làm việc ạ."

Cho nên nàng mới vui vẻ như vậy, nàng có đến bảy ngày nghỉ lận đấy.

Bạch Thiện và Bạch nhị lang cũng rất vui vẻ, rối rít chạy về báo tin vui này cho người nhà. Bạch nhị lang hoàn toàn không biết lo, còn mời đại ca mình cùng bọn họ đi Ung Châu chơi một chuyến trước đã, đợi đến ngày mười chín thì trở về chuẩn bị chuyện thành thân sau.

Bạch đại lang trực tiếp cho hắn một cốc vào đầu, nói: "Ta cũng không trông mong đệ giúp gì được cho ta, chỉ cần đệ đừng gây thêm phiền phức cho ta là được. Ta sắp thành thân đến nơi rồi mà còn chạy đi chơi, từng đó việc ở nhà giao cho ai?"

Bạch nhị lang xoa đầu nói: "Cha đã mua nhà mới cho huynh rồi, đồ đạc trong nhà cũng đã đổi hết rồi, còn cần huynh làm gì nữa?"

Bạch đại lang bẻ ngón tay định đếm cho hắn nghe, nhưng đột nhiên nghĩ đến tại sao hắn lại phải nói trước với Bạch nhị lang những chuyện này?

Thế là nói: "Đợi đến khi đệ thành thân thì sẽ biết, nếu thành thân đơn giản như đệ nghĩ, cha hà tất phải đẩy ngày thành thân đến tận ngày hai mươi?"

Bạch nhị lang quay người chạy ra ngoài, vừa chạy vừa gọi: "Huynh không đi thì thôi, đệ đi cùng bọn Mãn Bảo, Bạch Thiện đây, huynh yên tâm đi, đệ sẽ mang trái cây ngon về cho huynh."

Trang tiên sinh cũng muốn đi, Mãn Bảo còn gọi cả Lập Quân và Lập Như. Nàng nói với cha mình như thế này: "Cha, sau này những khoản sổ sách lớn nhỏ của mảnh đất này đều phải nhờ Lập Quân giúp cha quản lý, nên phải cho Lập Quân đi xem qua một lần; còn Lập Như dạo này học y thuật quá mệt rồi, cũng phải ra ngoài đi dạo một chút."

Lão Chu nói: "Vậy cho tứ tẩu và ngũ tẩu của con cũng đi hết đi. Hoa màu ở đó chắc cũng đã thu hoạch xong rồi, ta đi xem thử trong ruộng có nhiều cỏ không, nếu nhiều thì nhân tiện chỉnh trang lại ruộng đất một phen, chuẩn bị cho việc qua đông."

Đám Phương thị vốn muốn đi chơi:.

Sáng sớm hôm sau, ngoài nhà Bạch lão gia và nhà họ Thành, những người khác đều đã thu dọn đồ đạc, chất lên xe ngựa và xe la để chuẩn bị lên đường.

Đương nhiên, Bạch nhị lang không được tính vào bên Bạch lão gia.

Bạch lão gia và Thành đại lang đứng trước cửa tiễn mọi người đi một cách rầm rộ, vui vẻ. Hai bên thông gia nhìn nhau, tự dưng đều muốn thở dài.

Tuy rằng Ung Châu rất gần kinh thành, gần đến nỗi mỗi khi được nghỉ, các quan viên, học sinh và công tử nhà giàu ở kinh thành đều thích cưỡi ngựa đến Ung Châu nghỉ mát, nhưng đám Mãn Bảo chưa từng đến đó lần nào.

Ra khỏi cửa thành đông, lên con đường lớn rộng rãi và nhộn nhịp, Mãn Bảo liền thắt chặt mũ che mặt, trực tiếp thúc ngựa chạy trước, Bạch Thiện cũng lấy khăn vải che miệng mũi, thúc ngựa đuổi theo.

Bạch nhị lang kêu oai oái: "Các ngươi chờ ta với."

Vừa mở miệng, vì xe đi ngược chiều, bụi bay lên, trực tiếp bay vào miệng hắn, Bạch nhị lang tức giận nhổ phì phì vài tiếng, cũng dùng khăn che miệng mũi lại, lúc này mới thúc ngựa đuổi theo hai người kia.

Lúc này Đại Cát mới dẫn theo hai hộ vệ đuổi theo ba người.

Bạch Thúc Bình cũng đi cùng đám Chu Lập Học, Chu Lập Cố, ngay cả mẹ hắn cũng đi Ung Châu chơi, chỉ có ca ca hắn, vì vẫn đang học võ ở tiêu cục, không thể rời đi.

Học võ khác với việc học văn của bọn họ, cái sau còn có kỳ nghỉ, còn ca ca hắn học võ thì không có, cơ bản trừ Tết ra, thì không có lúc nào rời khỏi tiêu cục.

Trừ khi hắn học thành tài và có thể tự mình đi áp tiêu.

Bạch Thúc Bình vén rèm lên, cùng Chu Lập Học nhìn dòng xe và người qua lại bên ngoài xe, cũng bị bụi bám đầy mặt, hắn buông rèm xuống nói: "Thật là náo nhiệt."

Chu Lập Học nói: "Kinh thành là thành lớn nhất và náo nhiệt nhất mà ta từng thấy."

Chu Lập Cố: ".. Tam ca, huynh tổng cộng mới thấy mấy thành chứ, hơn nữa kinh thành là kinh đô, đương nhiên là lớn nhất và náo nhiệt nhất rồi."

Lão Chu cũng kéo rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, khác với mấy đứa trẻ ghét bụi, ông không để bụi bặm vào mắt, nên trực tiếp đội bụi nói với Chu đại lang: "Người ở Ung Châu chỉ cần đông bằng một nửa kinh thành thôi, thì không lo không tìm được người trồng trọt. Hơn nữa ta thấy kinh thành cách Ung Châu cũng không xa, bên kia không tìm được người trồng, đến bên này tìm cũng được."

Chu đại lang lại nhìn những người qua lại trên đường quan, hỏi: "Cha, cha xem những người bên ngoài, có ai giống người biết trồng trọt không?"

Lão Chu liền nhìn chằm chằm ra ngoài, không nói gì.

Lưu lão phu nhân đang cười tủm tỉm nói chuyện với Tiền thị, "Ung Châu mát hơn kinh thành, chúng ta lại ở trang viên, càng mát hơn, vừa hay tránh được nắng gắt cuối thu. Ngoài đồng trồng rất nhiều dưa và trái cây, đến lúc đó mời thông gia đến hái trái cây."

Tiền thị cười đáp lời.

Một trận vó ngựa vang lên, Tiền thị vén rèm lên thì vừa hay thấy Mãn Bảo như một cơn gió cưỡi ngựa chạy xa, Bạch Thiện cưỡi ngựa theo sát phía sau, một lúc sau Bạch nhị lang mới đuổi kịp, bà liền buông nửa rèm xuống rồi nói với Lưu lão phu nhân: "Con nhóc Mãn Bảo này càng ngày càng nghịch, đôi khi tôi nhìn nó cưỡi ngựa mà thấy kinh hồn bạt vía."

Lưu lão phu nhân lại cười nói: "Mấy tháng nay đám trẻ đều bận rộn, khó khăn lắm mới có thời gian rảnh rỗi, cứ để chúng nó đi đi. Kỹ thuật cưỡi ngựa của chúng nó đều học từ Đại Cát, dù kém cũng không kém đến đâu, huống hồ Đại Cát còn luôn theo sát chúng nó nữa."

Vừa hay Mạnh thị cũng ngồi ở bên cạnh, nghe vậy thì cười ngại ngùng.

Lưu lão phu nhân chu đáo, mỗi một người ngồi trong xe bà đều chăm sóc đến, Tiền thị cũng là người khéo léo, hai người một ứng một hòa, không khí rất tốt.

Đáng lẽ thân phận của bà nên nói chuyện với Trịnh thị mới đúng, nhưng bà lại nói chuyện hợp với Lưu lão phu nhân hơn. Còn tiểu Tiền thị tuy nhỏ hơn Trịnh thị một vế, nhưng hai người lại nói chuyện hợp hơn, chủ yếu là vì cả hai đều cùng tuổi, cũng có nhiều chủ đề hơn.

Đương nhiên Mạnh thị sẽ nói chuyện cùng tiểu Tiền thị và Trịnh thị.

Lập Quân và Lập Như cũng là lần đầu tiên rời khỏi kinh thành đi Ung Châu, trên đường đi cứ ngồi bên cửa sổ xe líu ríu nói chuyện.

Mọi người nói nói cười cười, chưa đến nửa ngày đã đến trang viên của nhà họ Bạch.

Tối hôm qua quản sự trang viên đã nhận được tin báo trước, sáng sớm đã sai người quét dọn sân vườn và phòng ốc, nghênh đón chủ tử và khách nhân vào.

Lưu lão phu nhân tiếp đón mọi người vào ở, bởi vì là vùng nông thôn, phòng ốc trong trang viên có hạn, nên không ít người cần phải ở chung.

Nhưng sẽ không ai chê bai, ở đây, ai mà chưa từng trải qua những ngày gian khổ chứ? Dù khổ hơn nữa thì có khổ bằng việc ngủ ngoài trời trên đường từ thôn đến kinh thành không?

Mãn Bảo ở cùng Lập Quân và Lập Như, Bạch Thiện thì ở cùng Bạch nhị lang, mọi người chia phòng xong liền vào ở.

Vừa đặt hành lý xuống, lập tức xõa tóc chạy ra vườn trái cây trong trang viên.

Ruộng lúa đã thu hoạch xong hết, lúc này cánh đồng đang trống trải mênh mông, chỉ còn lại một vài ruộng dưa vẫn còn dựng giàn, còn lại là vườn trái cây ở đằng xa.

Đám Mãn Bảo chạy vào vườn trái cây xem cây ăn quả, lúc này đang là mùa táo, còn có cả lê muộn.

Một đám thiếu niên lập tức nhao nhao kêu lên: "Mau xem, những quả táo xanh này có thể ăn được rồi."

"Trông có vẻ khá to, không biết mùi vị thế nào."

Mãn Bảo lập tức nhảy lên bẻ một cành cây thấp, hái một quả rồi nói: "Ta nếm thử cho mọi người."

Mọi người cùng nhìn nàng, Mãn Bảo cắn một miếng, mắt sáng lên, trên mặt không kìm được sự vui vẻ. Chưa cần nàng nói gì, Bạch Thiện đã lập tức nói: "Ngọt đấy, mau lấy sào đến đập."

Mọi người liền ùa nhau chạy đi, đến chỗ quản sự lấy sào, ai không giành được sào thì đi tìm một cây gậy dài, mọi người bắt đầu đứng dưới gốc cây đập táo.

Vừa đập được hai gậy, Bạch Thiện đã không kìm được mà xót xa: "Các ngươi đập nhẹ tay thôi."

Chu Lập Quân liền cởi giày, xắn tay áo lên nói: "Đập cái gì mà đập, chờ đấy, con trèo lên cây hái cho mọi người."

Chu Lập Học cũng lập tức vứt sào, "Nhị tỷ, đệ trèo cùng tỷ."

Thế là cũng cởi giày, leo lên cây theo Chu Lập Quân.

Mãn Bảo nhìn bọn họ, lại cúi đầu nhìn đôi giày của mình, rồi nhìn sang Bạch Thiện, nhỏ giọng nói: "Làm quan rồi có phải nên ổn trọng chút không?"

Bạch Thiện đã cởi giày ra rồi, hắn nói: "Ở đây ngoài người nhà ra, không ai biết ngươi làm quan đâu."

Mãn Bảo nghĩ cũng phải, lập tức cởi giày ra, cùng Bạch Thiện tìm một cây trông có vẻ nhiều quả hơn để trèo lên.

Bạch nhị lang cũng trèo, tuy hắn không trèo cây giỏi bằng Bạch Thiện và Chu Mãn, nhưng cũng không kém Chu Lập Học là bao.

Mọi người trèo lên cây, bắt đầu chọn những quả táo xanh vừa to vừa chín ném xuống, Chu Lập Cố và những người khác thì phụ trách nhặt.

Bạch Thúc Bình há hốc miệng, phải rất lâu sau mới hoàn hồn lại, hắn quay đầu hỏi Chu Lập Cố: "Thiếu gia, ta, ta nói này.. Sao Bạch Thiện và cô nhỏ của ngươi lại biết trèo cây nữa vậy?"

"Có gì đâu, bọn họ còn biết xuống sông nữa cơ," Chu Lập Cố đáp. "Từ lúc ta còn rất nhỏ họ đã biết trèo rồi, hình như là tứ thúc của ta dạy họ. Cũng vì chuyện này mà tứ thúc còn bị ông nội ta đuổi theo đánh cho một trận."

Bạch Thúc Bình nói: "Đại ca ta còn chẳng biết trèo."

Bởi vì từ nhỏ Bạch Bá An đã bị ép phải đi theo con đường học hành, dù sức lực có lớn hơn, cũng thích vận động hơn, nhưng vẫn không dám làm những chuyện nghịch ngợm như thế.

Không ngờ mấy người thiếu gia lại có thể làm được.

Năm người cẩn thận di chuyển trên cây, không ngừng ném những quả táo xanh xuống, Chu Lập Như, Chu Lập Cố và Bạch Thúc Bình đã nhặt được hai thúng, Đại Cát và hai hộ vệ hầu bên cạnh cũng khom lưng nhặt giúp, chẳng mấy chốc thúng đã đầy ứ.

Đúng lúc có hạ nhân chạy tới gọi họ, "Các thiếu gia tiểu thư về ăn cơm trưa thôi."

Lúc này đám Mãn Bảo mới ra vẻ thất vọng trèo xuống cây, sau đó ngồi phịch xuống bãi cỏ đi giày, "Chỉ hái được táo thôi, đợi ăn cơm xong chúng ta lại xem lê nhé."

Bạch Thiện vui vẻ đáp lời, "Được thôi."

Mấy người mang táo xanh về trang viên, một phần ngâm nước giếng, rửa sạch rồi để trong giỏ, định bụng ăn cơm trưa xong sẽ ăn như trái cây tráng miệng.

Chỉ tiếc là, đám người đang lên kế hoạch ăn trưa xong sẽ tiếp tục ra ngoài chơi rốt cuộc lại không thành, bởi vì vừa ăn no xong họ đã thấy buồn ngủ, dù sao cũng đã phi ngựa nửa ngày, vẫn có chút mệt, sáng nay lại dậy sớm.

Thấy bọn họ vừa ngáp vừa nhìn ra ngoài, Lưu lão phu nhân liền nói: "Bây giờ ngoài trời đang nắng gắt, các con đi nghỉ trưa trước đi, đợi ngủ dậy rồi tính."

Mấy người cảm thấy ngày còn dài, ý kiến này cũng không tệ, thế là ngáp ngắn ngáp dài đi ngủ.

Nhưng đợi đến khi tỉnh giấc, lão Chu lại không cho họ đi chơi nữa, ông nói: "Ta đã hỏi thăm người ta rồi, lý có ruộng quan không xa nơi này lắm, đi xe ngựa khoảng ba khắc là tới, cho nên chúng ta đi xem thử thôi."

Mãn Bảo vẫn còn nhớ đến lê trong vườn cây ăn quả, nói: "Cha, chuyện này không cần gấp, chúng ta còn bốn ngày nghỉ mà."

"Sao lại không gấp," Lão Chu sốt ruột, ông nói: "Con không thấy trong trang viên đã có người đang cày ruộng trồng lúa mạch vụ đông rồi à?"

"Kinh thành ở quá xa về phía bắc, Ung Châu còn phía bắc hơn cả kinh thành*, chỉ có thể trồng một vụ lúa mạch. Nếu không thể tranh thủ để lúa mạch nảy mầm trước khi tuyết rơi, thì phải đợi thêm một năm nữa mới trồng được lúa mạch, thiệt hại lắm."

* Phía Bắc thì lạnh hơn.

Mãn Bảo nói: "Có thể trồng đậu mà."

"Đất tốt như vậy mà trồng đậu thì càng lỗ," Lão Chu nói: "Mau lên, đừng lười biếng nữa, sao con còn lười hơn cả cha vậy."

Chu đại lang cười nói: "Cha, nàng không phải lười, nàng là muốn chơi thôi."

Tiểu Tiền thị nói với Mãn Bảo: "Muội còn nói muốn đi Ung Châu xem hội hoa đăng nữa mà, hôm nay muội không đi, ngày mai làm sao muội đi xem hội hoa đăng được?"

Mãn Bảo giật mình, lập tức nói với cha mình: "Cha, chúng ta đi ngay bây giờ đi, ba khắc thôi mà, nhanh lắm, bọn con cưỡi ngựa có lẽ còn nhanh hơn, hai khắc là tới rồi."

Bạch Thiện cũng nhanh nhẹn dắt ngựa của bọn họ ra, sau khi hỏi lão Chu phương hướng thì liền lên ngựa chạy đi.

Lão Chu há hốc mồm, quay đầu hỏi Chu đại lang, "Không ai chỉ đường cho chúng nó, chúng nó chạy đi đâu được, lỡ chạy sai đường thì sao?"

Tiền thị đã chuẩn bị xong, nghe vậy nói: "Trên đường có người, chúng nó biết địa danh, tự khắc sẽ chặn người hỏi thôi. Dưới mũi có cái miệng, còn sợ không tìm được đường sao?"

Lão Chu nghĩ cũng phải.

Lưu lão phu nhân bảo trang đầu đi cùng bọn họ, ông ấy biết đường, hơn nữa cũng khá quen thuộc với khu vực này.

Từ kinh thành đến Ung Châu, dọc đường chỉ có vài ngọn núi thấp, rất nhiều đất đai đã được khai khẩn, trở thành những trang viên rộng lớn.

Trang đầu ngồi trên càng xe trò chuyện với lão Chu, nói: "Vùng này ấy à, ruộng đất của thôn dân chỉ là thiểu số thôi, phần lớn vẫn là ruộng quan và đất của các đại lão gia, cho nên người trong các thôn ở khu vực này về cơ bản đều là tá điền, trong nhà chỉ có vài mẫu đất, còn lại đều là thuê đất của người khác, hoặc là không có một mẫu đất nào, toàn bộ đều phải thuê."

Lão Chu hỏi: "Đại Tấn mới được bao nhiêu năm mà họ đã làm hao hết đất của mình rồi sao?"

Trang đầu liền cười khổ một tiếng, liếc nhìn tay của lão Chu rồi nhìn về phía sau xe, sau đó hạ thấp giọng nói: "Tôi thấy ông cũng là dân trồng trọt giống tôi, nên tôi cũng không giấu gì ông. Cái này đâu phải là họ tự làm hao tổn hết đâu, đương nhiên, cũng có người tự làm hao đất của mình, nhưng phần lớn là bị triều đình chuộc lại để làm ruộng quan."

"Cũng không biết tại sao, triều đình chiêu mộ nhiều quan như vậy. Năm nào ruộng quan cũng không đủ, mà không đủ thì phải làm sao?"

Lão Chu: "Làm sao?"

"Thì chỉ có thể lấy từ tay những người dân thường chúng tôi thôi. Nha môn cứ thẳng tay đưa một chút tiền rồi trưng dụng những mảnh đất màu mỡ mà chúng tôi đã cày cấy để làm ruộng quan, rồi chia lại cho chúng tôi một ít đất hoang. Nhưng ông xem cái đất hoang đó, cỏ dại mọc um tùm, một năm chưa chắc đã khai khẩn được hai mẫu, khai khẩn được rồi thì cũng chỉ có thể trồng đậu trước. Người ta sắp chết đói rồi, ai còn hơi đâu mà đi khai khẩn chút đất đó? Thà làm tá điền cho người ta còn hơn."

Lão Chu trợn mắt há mồm, vậy ra ruộng quan của Mãn Bảo nhà ông là có được bằng cách như vậy?

Trang đầu còn chưa biết thân phận của lão Chu, chỉ cười hỏi: "Lão trượng đi về phía đó, là chủ nhân mua đất ở bên đó sao?"

Lão Chu hoàn hồn, lắc đầu nói: "Không phải, là con gái tôi được chia ruộng quan."

"Con gái ông?" Trang đầu khó hiểu, "Con gái ông là nương nương trong cung à? Không đúng, tôi ở gần đây cũng không ít lần gặp trang đầu quản lý ruộng quan, chưa từng nghe nói nương nương còn có ruộng quan đấy."

Lúc này lão Chu mới tự hào ưỡn ngực đáp: "Không phải nương nương, là quan, con gái tôi là thái y, còn là biên gì đó, chính là người sửa sách, ngũ phẩm đấy. Nàng làm hai chức quan, cho nên được chia 1000 mẫu ruộng quan, lần này chúng tôi đi xem ruộng quan đó."

Trang đầu kinh ngạc há hốc mồm, một lúc lâu sau mới khép lại được, "Cái này, đây là quan lão gia ạ, ái chà, ông hưởng phúc của con gái rồi."

Lão Chu liền cười tít mắt, cuối cùng cũng tìm được người để nói chuyện, ông gật đầu với trang đầu, nói: "Còn không phải sao, mấy đứa con trai của tôi, không ai sánh bằng đứa con gái út này của tôi đâu. Từ nhỏ nàng đã hiếu thuận, hồi nhỏ uống nước trứng gà, nàng còn nghĩ cách lén để dành cho tôi uống đấy."

Trang đầu liền cẩn thận hồi tưởng lại Chu Mãn, một lúc sau mới nói: "Tuổi còn nhỏ như vậy mà đã làm quan rồi à? Mà không đúng, tôi nhớ hình như lão phu nhân đã nói, đó là thiếu phu nhân tương lai của nhà chúng tôi."

"Đúng vậy, hai nhà chúng tôi đã đính hôn rồi, người đính hôn với thiếu gia nhà ông chính là đứa con gái út này của tôi, bây giờ bọn nó cùng làm việc trong cung. Con gái tôi làm quan, thiếu gia nhà ông cũng giỏi, đang học cùng thái tử đấy." Lão Chu lại có thêm một điểm để khoe khoang, hạ thấp giọng nói: "Biết thái tử không, đó chính là hoàng đế tương lai đấy."

Mà con rể của ông bây giờ đang học cùng hoàng đế tương lai, tính sơ sơ thì con rể của ông và hoàng đế là bạn học, nghĩ đến đây lão Chu liền cảm thấy hơi khó thở.

Trang đầu cũng cảm thấy hơi khó thở.

Trang viên ở kinh thành này - không, phải nói là ở Ung Châu - Lưu lão phu nhân mua về vốn chỉ để làm chỗ nghỉ chân, đồng thời cung cấp một ít rau quả, lương thực tươi mới cho người nhà ở kinh thành, vì thế cũng không đặc biệt tuyển chọn người chuyên quản lý.

Để có thể hòa nhập với kinh thành và Ung Châu, bớt đi những phiền phức không cần thiết, trang đầu và tá điền đều được tuyển chọn tại địa phương. Tuy vậy, bà cũng có điều hạ nhân trong nhà tới trang viên quản sự hoặc làm việc, tính ra những người đó mới là tâm phúc của bà.

Vì không phải quan hệ bán thân, mà chỉ là quan hệ thuê mướn, nên trang đầu và các tá điền biết rất ít chuyện của chủ nhân. Việc tiểu thiếu gia của chủ nhân lại đang theo hầu thái tử học..

Trang đầu sững sờ hồi lâu mới kịp phản ứng, thì ra chủ nhân của ông cũng là người có quyền thế lớn như vậy sao? Trước giờ ông hoàn toàn không hay biết.

Đám Mãn Bảo đi quá nhanh, không thể chờ được mấy người lão Chu, trời nắng chang chang thế này, chờ đợi trên đường thật vô nghĩa.

Thế là bọn họ vừa đi vừa hỏi đường, đến nơi trước.

Đó là một cái thôn khá lớn, trông cũng to gần bằng thôn Đại Lê, chỉ là nhà cửa không được chỉnh tề lắm, giữa một vùng đồng bằng bao la rải rác vài hộ gia đình.

Mãn Bảo ghìm cương Xích Ký, xoay hai vòng tại chỗ, nhìn quanh khu vực rồi chỉ vào thôn lớn: "Chắc là ở đó rồi, đi thôi, chúng ta qua xem."

Ba người thúc ngựa đi tới, Đại Cát dẫn hai hộ vệ theo sau.

Ngựa vừa chạy đến đầu thôn, đám trẻ con đang xem lúa ở đó liền nhảy cẫng lên, một nửa đứng dưới gốc cây hoặc mái hiên xa xa nhìn bọn họ, một nửa thì quay người chạy về thôn.

Trông cũng giống thôn của bọn họ, Mãn Bảo thúc ngựa đến gần, liếc mắt nhìn Bạch Thiện rồi nhảy xuống ngựa.

Mãn Bảo tháo túi thơm trên người, đổ ra hai miếng điểm tâm, thấy nhiều trẻ con như vậy, có chút ngại ngùng khi cho.

Bạch Thiện liền sờ soạng trên người, cũng chỉ sờ được vài miếng điểm tâm.

Bạch nhị lang khinh bỉ nhìn bọn họ, lấy túi thơm của mình, vừa đổ ra đã được hơn chục viên kẹo.

Mắt lũ trẻ lập tức sáng lên.

Ba người chia kẹo và điểm tâm cho chúng, hỏi: "Đây có phải là thôn Bồ thuộc huyện Kỳ Dương không?"

Dù là trẻ con cũng biết tên thôn huyện, vì vậy gật đầu, "Phải, các vị muốn tìm ai?"

Mãn Bảo cười nói: "Ta muốn tìm lý trưởng của mấy đứa."

Đang nói chuyện, mấy người lớn cùng một đám trẻ con ồn ào đi tới.

Người dẫn đầu là một ông lão, mặc áo tay rộng, vừa nhìn đã biết là lý trưởng.

Ở nông thôn, trừ địa chủ và lý trưởng, ai còn mặc áo tay rộng chứ.

Mà nghe nói phần lớn người thôn Bồ đều là tá điền, không có địa chủ giàu có như Bạch lão gia.

Thế là Mãn Bảo cười bước lên nghênh đón, tôn trọng người lớn tuổi nên hành lễ trước, ánh mắt đối phương nhanh chóng lướt qua y phục trên người bọn họ, rồi liếc qua những con ngựa phía sau, đương nhiên cũng thấy ba người hộ vệ Đại Cát cao lớn vạm vỡ.

Lý trưởng cũng lộ ra nụ cười, đáp lễ theo, lúc này mới hỏi: "Mấy vị tiểu thư công tử đây là?"

Mãn Bảo vội vàng lấy quan ấn và công văn do Hộ bộ cấp từ trong tay áo ra, thực ra chỉ là một tờ giấy mỏng, trên đó đóng dấu của Hộ bộ, viết rõ phạm vi ruộng quan của nàng, cùng với địa điểm.

"Tại hạ Chu Mãn, đến xem ruộng quan thuộc danh nghĩa của tôi."

Lý trưởng kinh ngạc nhìn Chu Mãn, ông biết ruộng quan mà mình quản hạt lại đổi quan rồi, còn nghe nói là một biên soạn kiêm thái y, ông mới thấy hơi nhẹ nhõm, kết quả không ngờ đối phương lại là một tiểu cô nương.

Ông nhìn tờ giấy trong tay, ngập ngừng hỏi: "Đại nhân muốn tự quản lý ruộng quan?"

Mãn Bảo cười nói: "Tôi muốn để người nhà quản lý, đương nhiên, sau này còn cần lý trưởng chiếu cố nhiều hơn."

Từ nhỏ Mãn Bảo đã lớn lên ở thôn quê, biết sự ủng hộ của một lý trưởng quan trọng đến mức nào.

Lý trưởng lại cười nói: "Đại nhân nói đùa rồi, tiểu nhân có thể chiếu cố đại nhân cái gì chứ?"

Ông lập tức hồi phục tinh thần, gấp công văn đã xem lại rồi trả cho Chu Mãn, sau đó nhận lấy nón lá từ tay con trai phía sau, đội lên rồi nói: "Đại nhân đã đến rồi, chi bằng tiểu nhân dẫn đại nhân đi xem ruộng quan của ngài?"

Mãn Bảo vui vẻ đồng ý.

Thế là mọi người chuyển hướng ra ngoài thôn.

Người trong thôn rất nhanh đã biết là đại nhân được phân ruộng quan đến xem ruộng của mình, việc này liên quan đến kế sinh nhai của mọi người, thế là không ít người đi theo phía sau đi xem cùng.

Lý trưởng lén nhìn mấy người Chu Mãn, thấy sắc mặt bọn họ thản nhiên, dường như không để ý, cũng không xua đuổi thôn dân.

Nghìn mẫu ruộng quan của Mãn Bảo không phải đều ở đây hết, mà phần lớn ở đây, còn một phần thì ở hai lý và thôn khác, chỉ là hai chỗ đó chiếm ít, nên Mãn Bảo đến đây trước mà thôi.

Lúc này, hoa màu trên ruộng đã thu hoạch xong hết, ruộng hoặc là trống không, hoặc là cỏ dại mọc đầy.

Bọn Mãn Bảo đều đã từng trồng trọt, hơn nữa từ nhỏ đã lớn lên ở trong thôn, không ít lần xem người ta gieo trồng vụ xuân thu hoạch vụ thu, tá điền làm việc ra sao, chỉ cần nhìn tình hình ruộng đất là có thể đoán ra.

Mà lúc này, ruộng vừa thu hoạch xong không lâu đã toàn là cỏ dại.

Mãn Bảo đi đến ruộng, dùng mũi chân khẽ đá cỏ dại trên ruộng, sau đó ngồi xổm xuống nhổ thử, dùng không ít sức cũng không nhổ được.

Bạch Thiện thì ngồi xổm xuống đào một nắm đất, đưa tay nhào nặn rồi nói với Mãn Bảo: "Đều là đất thục, chỉ là không thường xuyên cày xới, nên chất đất không tốt lắm."

Lý trưởng đứng bên cạnh khẽ giật lông mày, quay đầu nhìn Bạch Thiện, thấy y phục của hắn là hoa lệ nhất, lụa trên người vẫn là ám văn, chỉ có ống tay áo thêu một con hạc nửa ẩn nửa hiện, trông có vẻ là người sang trọng nhất trong đám người.

Ông không ngờ hắn còn hiểu biết về trồng trọt.

Mãn Bảo gật đầu, ngẩng đầu nhìn về phía xa, phát hiện nơi nào trong tầm mắt cũng toàn là cỏ dại, nàng liền có chút đau đầu. Như thế này, cha nàng còn muốn lật đất vùi cỏ dại xuống để qua đông nữa chứ, nàng cảm thấy lưng của đám đại ca chắc sẽ rất đau.

Mãn Bảo lắc đầu, hỏi lý trưởng, "Ruộng quan này từ đâu đến đâu?"

Một mảnh đất lớn như vậy, đi bộ thì không thể đi hết được, nhưng lý trưởng có thể chỉ cho nàng biết từ đâu đến đâu, những phần nào thiếu hụt sẽ là đất của lương dân.

Tuy rằng thỉnh thoảng xen kẽ đất của người khác, nhưng về cơ bản ruộng quan của nàng vẫn liền nhau.

Triều đình có thể nối liền một mảnh đất lớn như vậy, xem ra đã mua không ít đất từ tay người dân.

Trong lòng Mãn Bảo có câu hỏi, không hỏi rõ thì không vui, hỏi: "Tôi nghe nói triều đình chuộc lại đất từ tay bách tính, những đất này trước đây đều là đất của thôn dân?"

Lý trưởng hơi ngẩn ra rồi cười đáp: "Không phải vậy đâu, khu này trước đây là của một vị tướng quân họ Lưu, khi đó là thời tiền triều, còn xa hơn nữa thì khó truy xét lắm. Vào thời ông nội tôi, nghe nói làng trên xóm dưới này cứ cách hai năm lại phải đổi một thống soái lưu dân, hôm nay là của vị tướng quân này, ngày mai là của vị lão gia kia, sau khi triều ta thành lập, triều đình trực tiếp thu hồi toàn bộ khu này, sau đó chia cho các quan làm ruộng quan."

Lý trưởng nói: "Chúng tôi đều là người từ nơi khác dời đến sau khi mất đất, cũng chỉ mới ở đây hơn mười năm."

Mãn Bảo liền hiếu kỳ, "Vậy quê hương của các ông ở đâu?"

Lý trưởng nói: "Cũng không xa lắm, cũng ở huyện Kỳ Dương, nhưng là ở đầu bên kia."

Bạch Thiện hỏi: "Vì sao các ông lại mất đất?"

Lý trưởng trầm mặc một lát, rồi lại nặn ra nụ cười, đáp: "Hoàng ân rộng lớn, đất đai của chúng tôi là bị triều đình chuộc mua."

Ba người Mãn Bảo:.

Mãn Bảo gật đầu, men theo mảng đất khô hạn rộng lớn này đi xuống, đến ruộng thì thấy đất trong ruộng nứt toác ra từng mảng lớn, các khe nứt há rộng, liền biết nơi này hạn hán khá nghiêm trọng.

Nàng hỏi: "Năm nay có nạn châu chấu không?"

"Có, nhưng không lớn," Lý trưởng cũng liếc nhìn những vết nứt trên ruộng, biết mấy vị công tử, tiểu đại nhân này đều hiểu chuyện canh tác, nên cũng không giấu giếm, "Ngài đừng thấy bây giờ chẳng có mấy con châu chấu, chỉ cần cho bọn trẻ chạy vào bãi cỏ một chút thôi là chúng bay lên cả."

Lý trưởng nói xong, vẫy tay gọi mấy đứa trẻ đến, bảo chúng ra đồng đuổi châu chấu.

Mấy đứa trẻ nhìn nhau một cái, rồi ba chân bốn cẳng chạy ra đồng, chỗ nào nhiều cỏ thì chạy đến đó, vừa hô hoán vừa chạy qua, đám châu chấu trong cỏ liền vỗ cánh bay lên, bay lượn một hồi rồi lại đáp xuống đám cỏ ở xa để tránh mấy đứa trẻ.

Còn có mấy con châu chấu bị đuổi gấp quá, cuống cuồng không chọn đường, bay thẳng vào mặt đám người đang đứng im bất động này..

Lý trưởng giật mình kinh hãi, đang định đưa tay lên che, thì đám Mãn Bảo đã nhanh tay lẹ mắt vươn tay ra bắt.

Mãn Bảo bắt được một con, nắm chặt rồi túm lấy cánh con châu chấu còn đang giãy giụa, hỏi, "Con này mà còn chưa lớn sao."

Lý trưởng: ".. Đại nhân, tiểu nhân nói là nạn châu chấu không lớn lắm, chứ mấy con châu chấu này vẫn béo tốt lắm ạ."

Mãn Bảo bèn hỏi, "Trong thôn không nuôi gà vịt à?"

Lý trưởng ngẩn người rồi đáp: "Có nuôi chứ ạ, đại nhân muốn ăn sao?"

Mãn Bảo véo con châu chấu cười nói: "Không phải tôi ăn, mà là con này có thể cho nó ăn được."

Mãn Bảo nhìn con châu chấu trong tay, cuối cùng cũng không nắm lâu, mà ném nó xuống đất, giẫm chết.

Bạch nhị lang còn có chút tiếc rẻ, nắm con châu chấu mình bắt được, nói: "Ta nhớ hồi nhỏ Lập Trọng với Lập Uy dẫn chúng ta đi nướng châu chấu, cũng thơm lắm."

Mãn Bảo bèn cúi đầu nhìn xác con châu chấu, có chút tiếc nuối, "Sao ngươi không nói sớm."

Bạch Thiện đã ngắt một cọng cỏ buộc con châu chấu trong tay rồi đưa cho Bạch nhị lang, chỉ ra đường nói: "Bọn họ cũng đến rồi."

Lý trưởng và thôn dân có chút lo lắng trước ba vị công tử tiểu thư này, dáng vẻ của bọn họ khiến họ thấy hơi hoảng hốt.

Đặc biệt là lúc Mãn Bảo giẫm chết con châu chấu kia, luôn khiến lý trưởng có một cảm giác rất kỳ lạ trong lòng.

Bạch Thiện chỉ tay, lý trưởng và thôn dân cũng không khỏi quay đầu nhìn theo, chỉ thấy trên đường lớn có bốn năm cỗ xe ngựa chậm rãi đi tới, họ hơi ngẩn người.

Người trên xe ngựa dường như cũng nhìn thấy họ, dừng lại ở đoạn đường gần họ nhất, rồi có rất nhiều người bước xuống khỏi xe.

Đám Mãn Bảo tiến lên đón, gọi lớn một tiếng "Cha" với lão Chu đang hớn hở bước tới, rồi hành lễ với Trang tiên sinh, Lưu lão phu nhân.

Lưu lão phu nhân khẽ gật đầu, ngước mắt nhìn xung quanh, mỉm cười hỏi: "Đây là ruộng quan của con?"

Mãn Bảo cười đáp, rồi giới thiệu với lý trưởng, "Đây đều là trưởng bối trong nhà, vừa hay đúng dịp chúng tôi đến trang viên gần đây nghỉ ngơi nên tiện đường đến xem một chút, đây là phụ thân tôi, đây là mẫu thân tôi."

Lý trưởng ngẩn người một chút rồi lập tức đi hành lễ với lão Chu.

Lão Chu cũng rất khách khí với lý trưởng, thậm chí còn có chút cẩn thận, đây là thói quen dưỡng thành từ lúc ở nhà.

Lão Chu xem đất kỹ hơn, ông giậm chân trên đất, rồi tiện tay tìm một cái gậy đào một ít đất, xoa xoa trong lòng bàn tay, rồi nhìn bãi cỏ dại đầy đất mà thở dài không thôi.

Ông tìm kiếm một hồi, khu đất này hẳn là trồng lúa, ông xem xét kỹ tình hình đất đai, đào mấy chỗ cũng không phát hiện ra phân bón, đến khu đất khô hạn đào một hồi cũng không phát hiện ra, bèn nói với Mãn Bảo: "Như vậy đó, con còn nói không muốn tự quản, con xem đất này đã trồng thành cái dạng gì rồi?"

Lý trưởng đứng bên cạnh hơi xấu hổ, thôn dân lại có chút bất bình, mở miệng muốn nói gì đó nhưng bị lý trưởng trừng mắt nhìn.

Bạch Thiện nhìn thấy, liền huých Mãn Bảo một cái, ra hiệu cho nàng nhìn.

Mãn Bảo nhìn hắn rồi cười nói với lý trưởng: "Trời nắng to, trưởng bối không tiện phơi nắng lâu, xin lý trưởng dẫn chúng tôi vào thôn nghỉ chân, xin một bát nước uống."

Tất nhiên là lý trưởng là bằng lòng, cả đám ruộng quan rộng lớn này đều thuộc quyền quản lý của ông, mà những ruộng quan này bây giờ đều là của Chu Mãn, tạo mối quan hệ tốt với nàng là điều tất yếu.

Thế là lý trưởng khom người mời bọn họ vào thôn.

Một đám người rầm rộ tiến vào thôn, đi thẳng đến nhà lý trưởng nghỉ chân.

Con trai và con dâu của lý trưởng vội vàng đun nước pha trà tiếp đãi mọi người, lão Chu dứt khoát kéo lý trưởng nói chuyện, chủ yếu nói về chuyện trồng trọt.

Đất tốt như vậy mà họ trồng như vậy thật là quá lãng phí.

Lưu lão phu nhân mỉm cười cúi đầu uống trà, Tiền thị cũng uống trà, đợi lão Chu lải nhải một hồi mới ngắt lời ông, ôn tồn hỏi lý trưởng năm nay thu hoạch ở đây ra sao, tháng mấy bắt đầu gieo hạt, tháng mấy có thể thu hoạch..

"Phong tục mỗi nơi mỗi khác, quê chúng ta không ở đây, cũng không biết khí hậu ở đây thế nào."

Thu hoạch năm nay còn chưa thuộc về Chu Mãn, là thuộc về vị quan trước, cho nên lý trưởng nói càng thảm càng tốt, "Chu lão gia không biết đó thôi, trước đây sông ở đây đều cạn nước cả rồi, cũng là năm nay vận khí không tốt, nộp xong tô cố định rồi mà tiền vận chuyển còn chưa biết xoay đâu ra cả."

Bạch Thiện đang nhìn ngắm đồ đạc trong nhà quay đầu lại hỏi: "Tiền vận chuyển? Là tiền vận chuyển của thuế đinh, hay là tiền vận chuyển của tô cố định ruộng quan?"

"Đương nhiên là tiền vận chuyển của tô cố định rồi," Lý trưởng đáp: "Những tô cố định này là phải đưa đến kinh thành cho các vị đại nhân trong nha môn thu, rồi thống nhất áp tải vào kinh, cái này đều cần tiền vận chuyển cả, mỗi mẫu đất đều phải lấy một thăng gạo làm tiền vận chuyển."

Bạch Thiện khẽ gật đầu, nhìn về phía Mãn Bảo, hai người cùng nhau ra ngoài.

Mãn Bảo thấy không ít thôn dân đều vây quanh bên ngoài tường rào nhà lý trưởng hóng chuyện, bèn cùng Bạch Thiện đi ra ngoài, đám đông lập tức tản ra, cách xa bọn họ một chút.

Mãn Bảo nhìn vẻ đề phòng trên mặt họ, bèn thò tay vào tay áo, lấy ra một nắm kẹo từ không gian hệ thống, trực tiếp tìm mấy đứa trẻ lớn hơn, chia kẹo cho chúng ăn.

Loại kẹo này dường như không giống với loại kẹo vừa chia, những đứa trẻ vừa nãy không được chia nhiều kẹo liếc mắt nhìn người lớn một cái rồi ùa lên vây quanh.

Mãn Bảo nhét một nắm vào tay Bạch Thiện, Bạch nhị lang đi ra nhìn thấy, liền giơ tay về phía Mãn Bảo.

Mãn Bảo liếc hắn một cái, cũng cho hắn một nắm.

Bạch nhị lang vừa chia kẹo vừa lẩm bẩm, "Rõ ràng ngươi đã mang kẹo rồi, vừa nãy còn giả bộ không có, thật là gian xảo."

Bạch Thiện thì liếc mắt nhìn tay áo của Mãn Bảo, đẩy Bạch nhị lang, "Nói nhiều làm gì, chúng ta đi sang bên kia."

Bạch nhị lang bóc một viên kẹo nhét vào miệng, rồi đi theo hai người chậm rãi ra ngoài, rất nhanh đã dẫn một đám trẻ con đến nơi cách xa người lớn.

Tuy rằng biết Chu Mãn là quan, nhưng bởi vì nàng là con gái, tuổi lại còn nhỏ, thôn dân trong thôn cũng không cảnh giác với bọn họ nhiều, ngược lại rất để ý đến lão Chu và những người lớn khác trong nhà, cho nên đều vây quanh bên ngoài nhà xem tình hình.

Ba người dùng kẹo dụ dỗ từ những đứa trẻ mới biết đi đến những thanh niên chưa thành thân trong thôn đến hết chỗ này.

Xung quanh vây một đám người, Mãn Bảo liếc nhìn mấy viên kẹo còn lại trên tay, tự mình bóc một viên ăn, số còn lại thì đưa cho hai đứa bé nhìn là biết chỉ khoảng hai tuổi.

Sau đó nàng tò mò hỏi một thiếu niên: "Vì sao bọn họ đều tụ tập quanh nhà lý trưởng vậy?"

Thiếu niên liếc nhìn Mãn Bảo rồi đáp: "Các người là quý nhân, cha tôi nói phải đến xem sang năm sẽ cày ruộng nhà ai."

"Các người không muốn cày ruộng của tôi nữa sao?"

Thiếu niên đáp không chút nghĩ ngợi: "Không muốn."

Dù đã chuẩn bị tâm lý trước, Mãn Bảo vẫn nghẹn lời, có chút buồn bã, "Tại sao?"

Thiếu niên ấp úng mãi không nói nên lời, hồi lâu mới đáp: "Cày ruộng này mệt quá, lại còn không đủ ăn."

Cậu ta không nói rõ được lý do, mấy thanh niên lớn tuổi hơn một chút bên cạnh liền thay cậu ta trả lời, "Ruộng quan khó cày lắm, ngoài khu này có nhà Phương lão gia, thuê ruộng nhà ông ấy chỉ phải nộp năm phần địa tô thôi."

Mãn Bảo hỏi: "Triều đình yêu cầu các cậu nộp bao nhiêu tô cố định?"

"Ruộng quan ở khu này đất còn tốt, nên họ định sáu đấu gạo và năm đấu bột mì."

Sáu đấu gạo, gần một thạch hai đấu thóc, một mẫu ruộng cũng chỉ thu được hai ba thạch, coi như là năm phần. Nhưng nếu bất kể ruộng cạn hay ruộng nước đều ấn định cùng một mức tô cố định như thế, thì những thửa đất trồng đậu khác sẽ không đáng để canh tác nữa.

Thanh niên tiếp tục nói: "Nhưng Phương lão gia kia cho chúng tôi một nửa giống, một trăm mẫu còn chia cho một con trâu để dùng, nông cụ hỏng cũng bỏ ra một nửa tiền để sửa. Nha môn thì chẳng cho chúng tôi cái gì cả, giống và nông cụ đều phải tự bỏ toàn bộ tiền ra, mỗi quý trong năm còn phải nộp cỏ công cho các ngài.."

Ba người Bạch Thiện cực kỳ tò mò, "Cỏ công là gì?"

"Ngay cả cỏ công cũng không biết? Chính là cỏ cho ngựa của các ngài ăn đấy," Thanh niên nói: "Mỗi năm chỉ riêng việc chuẩn bị cỏ cho các ngài thôi cũng tốn bao nhiêu công sức rồi, cũng may ngài không phải quan võ, nếu không nhà có nhiều ngựa, mọi thứ đều dồn lên chúng tôi, chúng tôi đến Tết cũng phải đi cắt cỏ cho ngựa của các ngài."

Mãn Bảo nuốt nước miếng, "Thì ra còn có thứ gọi là cỏ công nữa à?"

"Còn gì nữa, nhiều thứ lắm. Đôi khi các quan lớn còn xuống xem, thấy chúng tôi nuôi gà vịt, cũng phải chia trứng gà trứng vịt và một phần gà vịt cho họ, nói gà vịt này cũng đều dùng ruộng quan mà nuôi lên."

Bạch nhị lang và Bạch Thiện cùng quay đầu nhìn Mãn Bảo.

Mãn Bảo toát mồ hôi, nhỏ giọng nói: "Chuyện này không liên quan đến ta, ta mới bắt đầu tiếp quản ruộng quan thôi."

Bạch Thiện liền hỏi thanh niên, "Nhà huynh ở đâu, chúng tôi có thể đến nhà huynh xem không?"

Thanh niên ăn hết chỗ kẹo trong tay, cảm thấy họ tuy cũng là quý nhân, nhưng khác với những quý nhân mà hắn từng thấy ở Ung Châu, còn khá hòa nhã, thế là không hề ngại ngần dẫn bọn họ đến nhà.

Những căn nhà này đều mới được xây lại mười mấy năm, nhưng trông rất cũ kỹ, vì đều dựng lên bằng cỏ trộn với đất vàng, nhà cửa rất thấp bé, cả thôn trừ ba nhà ra, những nhà khác đều là mái tranh.

Bạch Thiện không đặc biệt cao, nhưng khi vào nhà cũng phải hơi khom lưng mới vào được. Vào rồi mới phát hiện trong nhà rất tối, lúc này mới thấy cửa sổ cực kỳ nhỏ, thanh niên thấy họ nhìn cửa sổ, liền nói: "Ồ, giấy dán cửa sổ bị hỏng rồi, cái đó đắt quá, bây giờ trời lại không lạnh, nên chưa dán."

Mãn Bảo hỏi, "Sao cửa sổ của các huynh lại mở nhỏ thế?"

"Chẳng lẽ còn mở to ra à? Mùa đông lạnh lắm, mở to ra không giữ được hơi ấm trong nhà."

Ba người chỉ có thể chấp nhận cách nói này, gật đầu rồi quay người đi ra.

Mãn Bảo dứt khoát tìm đám trẻ con đang chạy đến hóng cùng, bắt đầu đi tham quan từng nhà một.

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều phát hiện, gà vịt trong thôn nuôi rất ít, không biết là sợ bị triều đình chia đi, hay là không nuôi nổi.

Mấy người đi một vòng trong thôn, đợi khi họ trở lại trước cửa nhà lý trưởng, người lớn đã nói chuyện xong, chân trời đã xuất hiện ánh chiều tà, rõ ràng là mặt trời sắp xuống núi.

Lý trưởng đã biết chuyện Chu Mãn đi theo đám trẻ con trong thôn xem xét khắp nơi từ mấy đứa con trai của mình, ông vốn muốn ngăn cản, nhưng sau đó nghĩ lại, trong thôn cũng chẳng có gì không thể cho bọn họ biết cả.

Thôn dân không muốn cày thuê ruộng của bọn họ, thì bọn họ có thể làm gì chứ?

Trừ phi bọn họ có thể thuyết phục nha huyện, để huyện lệnh cưỡng ép thuê ruộng quan.

Đây chính là sự khác biệt giữa việc tự quản lý và triều đình quản lý, nếu là triều đình quản lý, Hộ bộ gửi một phong công văn đến nha huyện, lý trưởng sẽ phải chạy đứt hơi vì chuyện ruộng quan này.

Nhưng nếu là cá nhân tự quản, thì ruộng quan có cho cày thuê được hay không đều phải dựa vào bản lĩnh của mình.

Dù sao thì ruộng quan đã giao cho ngươi tự kinh doanh rồi, lời lỗ tự chịu.

Lão Chu thấy Mãn Bảo, lập tức tiến lên kéo Mãn Bảo sang một bên, nhỏ giọng nói: "Mãn Bảo, cha vừa nói chuyện với lý trưởng rồi, kết quả ông ấy lại nói mọi người không mấy hứng thú thuê ruộng của nhà mình, nói là mọi người đã định đi thuê ruộng của một Phương lão gia nào đó rồi."

Lão Chu hơi lo lắng, "Hôm nay ta hỏi trang đầu, người trong thành Ung Châu thì nhiều thật, nhưng không ai muốn đến cày ruộng quan cả."

"Cũng lạ thật, chẳng phải ruộng quan cũng là ruộng sao? Ta thấy đất tốt lắm mà, sao mọi người lại không muốn cày nhỉ?"

Mãn Bảo nói: "Cha, chuyện này giao cho con, bây giờ trời không còn sớm nữa, cha và mẹ cứ lên xe về trước đi, con nói chuyện với lý trưởng."

"Vậy.."

"Cha yên tâm đi, trời không tối nhanh vậy đâu, chúng con cưỡi ngựa, rất nhanh sẽ đuổi kịp mọi người thôi, hơn nữa còn có mấy người Đại Cát nữa."

Lúc này Lão Chu mới đồng ý về trước.

Trang tiên sinh gọi ba người đến dạy dỗ một hồi, nói: "Làm quan, phải đối xử tốt với dân, nhưng cũng không thể quá mềm yếu. Sở trường của các con là tuổi còn nhỏ, da mặt mỏng lại lương thiện, nhưng sở đoản cũng ở chỗ này. Khi đàm phán phải định sẵn chương trình, đã định rồi thì đừng dễ dàng thay đổi giới hạn cuối cùng."

Trang tiên sinh nói lời sâu xa: "Có mất thì phải có được, nếu không sẽ thiệt nhiều hơn lợi đấy."

Ba người như có điều suy nghĩ.

Sau đó Trang tiên sinh và mấy người lão Chu cùng lên xe rời đi trước.

Bạch nhị lang quay đầu nhìn hai người, hỏi: "Tiên sinh có ý gì vậy?"

Bạch Thiện nói: "Tiên sinh bảo chúng ta đừng quá mềm lòng, đừng vì họ sống khổ mà nhường nhịn không có giới hạn, như vậy sẽ thành hại người hại mình."

Mãn Bảo nói: "Tiên sinh nói, nếu ta nhường lợi cho họ, thì họ phải trả giá hoặc nhận trách nhiệm tương ứng, như vậy mới coi là có mất có được."

Bạch nhị lang nghi ngờ, "Thật á, sao ta không nghe ra?"

Bạch Thiện và Mãn Bảo đều không để ý đến hắn, mà cùng nở một nụ cười khách sáo rồi quay đầu đối diện với lý trưởng.

Nhìn theo xe ngựa đám lão Chu rời đi, lý trưởng đang cười định tiễn ba người Chu Mãn, đối diện với nụ cười của hai người, không khỏi rùng mình một cái.

Mãn Bảo nói: "Lý trưởng, hay là chúng tôi với bàn bạc ông và thôn dân một chút đi."

Lý trưởng ngẩn người, hỏi: "Bàn bạc cái gì?"

"Bàn về chuyện địa tô ấy."

Nét mặt lý trưởng hơi cứng lại, gượng cười nói: "Chu đại nhân, chuyện thuê ruộng này cũng phải dựa vào sự tự nguyện chứ, vì ngài đến hơi muộn, trước đó bọn họ đã định thuê ruộng nhà Phương lão gia rồi."

Mới là lạ ấy, lương thực vừa mới thu hoạch chưa được bao lâu, làm sao có thể đã định xong người thuê sau chứ?

Hơn nữa bọn trẻ con cũng nói cả rồi, người lớn ai nấy đều lo lắng cả, nên mới tụ tập ngoài cửa nhà lý trưởng như vậy, bọn họ đều không muốn tiếp tục thuê cày ruộng quan.

Mãn Bảo đứng ngay trước cửa, mỉm cười nói với lý trưởng: "Tôi không thu tô cố định, việc này ông cũng biết rồi đấy, ruộng quan hiện giờ do một mình tôi quản, không còn dính dáng đến nha môn nữa. Chỉ cần tôi còn tại nhiệm, ruộng này trồng thế nào đều do tôi quyết."

Nàng nói tiếp: "Tôi không lấy tô cố định, mà chỉ lấy bốn phần địa tô, ông thấy thế nào?"

Bốn phần mười địa tô!

Lời này vừa thốt ra, lý trưởng còn giữ được bình tĩnh, nhưng những thôn dân vẫn luôn ở gần đó thì không khỏi xao động, trong lòng có một loại thôi thúc muốn mở miệng, chỉ là bị người bên cạnh ngăn lại. Mọi người ồn ào một trận, sau đó đưa ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Mãn Bảo và lý trưởng.

Lý trưởng do dự, hỏi: "Bốn phần? Chu đại nhân, ngài phải biết rằng, nếu năm sau lại gặp phải hạn hán như năm nay, bốn phần, một mẫu đất có khi còn không thu được một sọt thóc nào."

Mãn Bảo thản nhiên cười đáp: "Nếu năm sau vẫn bị hạn hán như vậy, bốn phần tôi cũng không cần, coi như là chia sẻ gánh nặng cho bệ hạ."

Nàng nói với lý trưởng: "Bản quan là quan, đạo lý của quốc gia đại sự tôi vẫn hiểu, dân chúng kiếm sống khó khăn, sao tôi có thể ép buộc các người thêm nữa?"

Nàng vừa nói như vậy, lý trưởng liền có chút kích động, khóe mắt cũng không khỏi đỏ lên, "Vậy, vậy, chuyện này Chu đại nhân có thể quyết định sao? Có cần phải bàn bạc lại với người nhà không?"

"Ông yên tâm, tôi sẽ nói với người nhà," Mãn Bảo cười nói: "Cha mẹ tôi đều là người thông tình đạt lý, họ sẽ hiểu."

Lý trưởng nói chuyện với lão Chu cả buổi chiều, nhưng không cảm thấy ông ta là người thông tình đạt lý, ngược lại, ông cảm thấy ông ta cũng không khác biệt gì so với mấy ông già quản việc trong thôn.

Không, vẫn có khác biệt, người ta có một cô con gái giỏi giang, lại có thể làm quan ngũ phẩm và lục phẩm.

Có điều, ông liếc nhìn Chu Mãn, rồi lại nhìn Bạch Thiện đứng bên cạnh.

Mặc dù cả buổi chiều họ nói không nhiều, nhưng lý trưởng vẫn mơ hồ cảm thấy được, lời nói của hai vị này vẫn khá có trọng lượng, cho nên Chu Mãn hẳn là có thể quyết định.

Nhìn lại tuổi của Chu Mãn, lý trưởng thầm nghĩ: Cô nhỏ nương thì luôn dễ mềm lòng hơn, thảo nào sau khi đi một vòng quanh thôn liền đưa ra quyết định như vậy.

Đối với người thiện lương, bất kể trong lòng nghĩ gì, sâu trong đáy lòng lý trưởng vẫn rất thích qua lại với những người như vậy, đặc biệt là khi đối tượng được đối đãi thiện lương lại là ông, thì ông càng thích hơn.

Vì vậy, lý trưởng lập tức tươi cười nói: "Nếu là bốn phần, vậy thôn dân có lẽ sẽ bằng lòng canh tác thêm một phần ruộng, dù sao ruộng quan của đại nhân gần nhà, ra vào cũng thuận tiện hơn."

Mãn Bảo thấy người vây quanh ngày càng nhiều, liền nói: "Hay là chúng ta mang ghế ra ngồi xuống nói chuyện đi?"

Lúc này lý trưởng mới phản ứng lại, vội vàng mời mấy người vào nhà ngồi, lại hô hào mấy người con trai đi mổ gà.

Bạch Thiện từ chối, nói: "Chúng tôi nói chuyện xong sẽ về nhà, trời tối khó đi."

Mãn Bảo gật đầu, chỉ vào khoảng đất trống này nói: "Cứ nói ở đây đi, cũng để mọi người nghe nữa."

Lý trưởng suy nghĩ một lát, đồng ý, bảo người nhà mang bốn chiếc ghế ra, ông và ba người cùng nhau ngồi xuống nói chuyện.

Mãn Bảo chỉ liếc mắt nhìn Bạch Thiện một cái rồi nói: "Tôi không chỉ thu bốn phần địa tô, mà giống lúa tôi cũng bỏ ra một nửa, mạch giống tôi bỏ ra tất cả, tôi còn sẽ tìm cách mua thêm mấy con trâu về, đến lúc đó chia cho mọi người cày cấy."

Lý trưởng càng nghe càng sáng mắt, lập tức nói: "Ôi chao, Chu đại nhân đúng là Bồ Tát sống, chúng ta gặp được đại nhân thật là phúc ba đời, mọi người còn không mau tạ ơn Chu đại nhân."

Thôn dân cũng càng nghe càng kích động, quỳ xuống muốn dập đầu.

Mãn Bảo vội vàng đứng dậy muốn ngăn cản, thấy không ngăn được, liền nói với lý trưởng: "Lý trưởng, khoan hãy vội cảm ơn, tôi làm những việc này cũng có yêu cầu."

Lý trưởng cười ha hả đáp: "Đại nhân có yêu cầu gì cứ việc nói, chúng tôi làm được nhất định sẽ làm."

Mãn Bảo nói: "Ruộng này phải trồng như thế nào, các người phải nghe theo chúng tôi."

Lời này vừa thốt ra, mọi người lập tức im lặng, ai nấy trợn to mắt, một nông hộ không khỏi lớn tiếng hỏi: "Đại nhân, chẳng lẽ đến cả việc khi nào gieo mạ, khi nào nhổ cỏ cũng phải nghe theo ngài sao?"

Mãn Bảo cười nói: "Cũng gần như vậy."

Không ít người liền chùn bước, "Cái này, chẳng phải là làm bậy sao. Nhỡ đâu ngài chỉ không đúng, chúng tôi vẫn phải nghe theo ngài, đến lúc đó một hạt thóc cũng không trồng được thì sao?"

"Đúng vậy, ngài là quan lớn, không thiếu ăn không thiếu uống, chúng tôi thì không được, một năm mà không có thu hoạch là chết đói đấy."

Mãn Bảo gật đầu nói: "Tôi biết, cho nên tôi sẽ cố gắng hết sức không để tình huống như vậy xảy ra, trừ phi là thiên tai, còn không thì ở ruộng quan của tôi không thể có nhân họa như vậy được."

Nàng nói: "Vừa rồi mọi người cũng đã gặp cha mẹ và anh chị dâu của tôi rồi, hẳn là cũng thấy được, nhà tôi chính là dân cày ruộng. Mấy người chúng tôi cũng nhìn người nhà làm ruộng mà lớn lên, chúng tôi cũng không phải là chưa từng xuống ruộng, cho nên mọi người yên tâm, ai cũng có thể phá hoại đất, chỉ có chúng tôi là không thể."

Lời này vừa nói ra, mọi người càng thêm do dự, vừa muốn tin nàng, lại vừa có chút sợ hãi.

Họ thuê đất cày cấy, mặc dù địa chủ hoặc nha môn thỉnh thoảng sẽ chỉ tay năm ngón, nhưng thật ra làm như thế nào, phần lớn vẫn là do ý của họ. Họ cũng biết thời vụ nông nghiệp, ruộng quan trồng không tốt, một nửa là vì ông trời làm hạn hán, một nửa là vì họ không muốn trồng, nhân lực có hạn, cũng thật sự là trồng không tốt.

Nhưng bây giờ địa chủ chỉ lấy bốn phần địa tô, nếu như trồng tốt..

Nhưng nếu như nàng chỉ huy không đúng, lại làm hỏng mất, vậy thì thật là mất mạng.

Bạch Thiện nói: "Chúng tôi cũng không giấu gì với mọi người, từ nhỏ chúng tôi đã tự mình kinh doanh nông trang, đối với việc trồng trọt không hề xa lạ. Bây giờ là trung thu, trước tháng mười, lúa mạch trong ruộng tốt nhất là nên gieo xuống, nếu không lúa mạch không thể nảy mầm trước trận tuyết đầu tiên, hạt giống sợ là sẽ chết cóng. Cũng chính vì điều này, chúng tôi mới bằng lòng định địa tô ở mức bốn phần mười."

Hắn nói: "Tôi biết, ruộng quan có rất nhiều yêu cầu, các vị không chỉ phải cắt cỏ công, đôi khi sợ là còn phải cung cấp thêm vải bông cho Hộ bộ, cuộc sống chắc chắn khó khăn. Nhưng ở chỗ chúng tôi sẽ không như vậy, nông trang mà chúng tôi kinh doanh ở quê nhà còn không bắt đứa ở nhà mình nộp thuế cây dâu cây gai mà họ tự trồng, huống chi các vị là tá điền."

Một người liền lớn tiếng hỏi: "Vậy có nghĩa là, các ngài không lấy phần vải bông của chúng tôi nữa?"

Bạch Thiện cười đáp: "Cây dâu cây gai trồng ở bờ ruộng, chúng tôi sẽ không lấy phần."

Lời này vừa thốt ra, mọi người thở phào nhẹ nhõm, rối rít nhìn về phía lý trưởng.

Lý trưởng liền biết họ càng động lòng hơn, thật ra ông cũng động lòng, ông do dự rồi lại do dự, nghĩ đến điều gì đó, hỏi: "Đại nhân vừa nói mạch giống sẽ do ngài cung cấp?"

"Đúng vậy, trên thị trường chẳng phải có một loại mạch giống mới sao, tôi xem qua lúa mạch mà các người thu hoạch được, hình như đều chưa đổi sang mạch giống mới."

Lý trưởng liền cười khổ nói: "Cái đó phải tốn tiền mua, ai có tiền đó chứ."

Mãn Bảo không hiểu, hỏi: "Nhưng hiện giờ mạch giống mới cũng đâu có đắt nữa, giá gần như mạch giống thường, chỉ hơn kém vài văn tiền một đấu thôi mà."

"Chúng tôi cũng không mua mạch giống thường," Lý trưởng nói, "Mạch giống chúng tôi dùng đều là để dành từ nhà mình."

Cho nên không cần tốn tiền.

Mãn Bảo:. Quả nhiên là tiết kiệm đủ đường.

Nhưng nàng cũng hiểu được, triều đình thu là tô cố định, nếu một văn tiền hay một hạt giống cũng không bỏ ra, tất cả đều để tá điền tự lo thì khoản chi ấy không hề nhỏ.

Năm được mùa thì còn đỡ, chứ gặp phải hạn hán như năm nay, đúng là có khóc cũng chẳng biết khóc ở đâu.

Mãn Bảo nói: "Mạch giống mới tôi sẽ nghĩ cách, đến lúc các người quyết định thuê cày ruộng của tôi, tôi sẽ chia cho các người. Tối nay các người cứ suy nghĩ đi, ngày mai tôi tới lấy câu trả lời."

Nói rồi nàng đứng dậy ngay: "Trời cũng không còn sớm nữa, chúng tôi xin về trước."

Trước khi đi, nàng nói với lý trưởng, cũng là nói với thôn dân: "Ngày mai đã là trung thu, sau trung thu còn khoảng hơn một tháng nữa là đến kỳ gieo lúa mạch. Các vị có thể cân nhắc, nhưng thời gian không chờ người, mong các vị sớm đưa ra quyết định."

Ba người lên ngựa rời đi, để lại một vùng đất chìm trong suy tư.

Ngựa của họ vừa chạy khuất, thôn dân đã không nhịn được vây quanh lý trưởng, nhao nhao hỏi ý kiến, "Lý trưởng, ngài nói xem phải làm sao bây giờ, là cày thuê ruộng quan của nhà nàng, hay là đi cày thuê cho ruộng của nhà Phương lão gia?"

"Bốn phần lận đó, dù sao cũng ít hơn Phương lão gia một phần, mà còn được cho hết cả giống lúa nữa."

"Nói thì nói vậy, nhưng việc đồng áng này đều phải nghe theo nàng, lỡ như nàng không biết làm ruộng thì sao?"

Đây mới là điều mọi người lo lắng nhất.

Lý trưởng giơ tay ngăn mọi người bàn tán, nói: "Không nghe Chu đại nhân và vị Bạch công tử kia nói sao? Họ biết mùa vụ, vậy thì chắc không sai lệch đâu."

Hiển nhiên lý trưởng thông minh hơn thôn dân, cũng có kiến thức hơn, nói: "Dù sao cũng là quý nhân ở kinh thành, chắc chắn họ không ở lại đây mà trông nom chúng ta mãi đâu, phần lớn là sẽ phái người đến trông coi thôi. Vị Chu lão gia kia, ta thấy ông ta có vẻ là một người thạo việc đồng áng, mọi người đều là người làm ruộng cả, đều biết, làm ruộng ấy mà, chỉ cần xem chuẩn mùa vụ rồi làm những việc cần làm thì coi như là biết rồi, đâu có khó gì."

Mọi người nghĩ cũng phải, "Vậy thì thuê ruộng của nhà nàng nhé?"

"Thuê ruộng của nhà nàng đi, ta thấy vị đại nhân này có vẻ dễ nói chuyện. Còn cho thằng bé nhà ta mấy viên kẹo nữa."

"Cũng đừng mừng vội, nếu thật sự dễ nói chuyện thì nàng đã không đưa ra điều kiện gì cũng phải nghe theo nàng rồi, đó là để chúng ta nghe lời, nên mới cho thuê với giá thấp như vậy đấy."

Nhưng, khi đã có người đầu tiên đồng ý, những người còn lại cũng có thể nhanh chóng quyết định.

Đám Mãn Bảo cưỡi ngựa dưới ánh chiều tà trở về trang viên, Bạch nhị lang đuổi theo họ hỏi, "Các ngươi còn định đích thân đến quản lý thôn trang sao?"

Mãn Bảo nói: "Chúng ta cứ lên kế hoạch thôi, còn có cha và đại ca của ta nữa mà."

Nàng nói: "Ngươi cũng thấy rồi đấy, gần tám trăm mẫu đất đều ở khu này, chỉ thiếu vài khoảnh ở giữa thôi, còn lại cơ bản đều liền nhau. Một khu đất lớn như vậy lại toàn là đất tốt, nếu kinh doanh tốt thì lợi nhuận chắc chắn không ít."

Bạch nhị lang nói: "Bây giờ ngươi cũng đâu thiếu tiền, chưa kể đến việc bán cao nhuận bạch do Lập Quân làm, ba tháng đã kiếm được đủ số tiền mà thôn trang này làm cả năm rồi."

Mãn Bảo tức giận nói: "Ta đâu chỉ vì tiền, ngươi không thấy việc nhìn đất đai sinh ra hoa màu là một việc rất vui sao?"

Bạch nhị lang vừa đánh ngựa vừa suy nghĩ.

Bạch Thiện ở bên cạnh nói: "Nhị lang, chúng ta không thể cái gì cũng dùng tiền để đong đếm, ngươi phải biết, dân lấy ăn làm trời, lương thực mới là nền tảng của quốc gia. Ngươi xem thôn Bồ mà chúng ta thấy hôm nay, thiên hạ này được cấu thành từ hàng ngàn hàng vạn thôn Bồ như vậy."

"Nếu như thế gian này đều dùng tiền để đong đếm, e là không ai nguyện ý quản họ, không ai còn nguyện bỏ sức lao động để làm ruộng nữa. Đến lúc đó thiên hạ sẽ ăn gì, uống gì? Đến khi đó dù có tiền cũng không mua nổi một hạt gạo, thì thế đạo này cũng sụp đổ mất."

Bạch nhị lang nghĩ ngợi, một lát sau lớn tiếng đáp: "Vậy nên ngươi định làm quan phụ mẫu trước sao?"

Bạch Thiện cười lớn: "Có gì không thể."

Mãn Bảo đánh ngựa vượt qua họ, lao thẳng về phía ánh tà dương ở chân trời, cười to: "Quản lý thôn trang và trị lý một vùng đất đâu có giống nhau, sau này các ngươi làm quan phụ mẫu mà đem huyện thành ra quản như thôn trang thì tiên sinh sẽ tức đến mức không nhận các ngươi mất, ha ha ha ha.."

Ba người ngươi đuổi ta tranh chạy trên đường lớn, Đại Cát dẫn theo hai hộ vệ theo sau ba người họ hít bụi, không nói một câu nào.

Sáu người sáu con ngựa, chỉ mất hai khắc đồng hồ là đã về đến trang viên.

Mãn Bảo ghìm ngựa, nhảy xuống khỏi Xích Ký, xoa xoa cổ nó rồi dắt vào chuồng ngựa cho nó ăn chút đậu, sau đó liền chạy đi tìm cha mẹ.

Trong trang viên vẫn đang chuẩn bị bữa tối, tuy rằng giờ này ăn tối có hơi muộn, nhưng mọi người không thấy đói, lão Chu đang cùng Chu đại lang lên kế hoạch phải trồng trọt thế nào trên một khu đất lớn như vậy.

".. Nếu những người đó không muốn cày thuê, chúng ta còn phải đi nơi khác tìm xem có ai làm thuê dài hạn không nữa."

Mãn Bảo chạy vào, cười nói: "Cha, con đã nói với thôn dân rồi, cứ để họ suy nghĩ một đêm. Ngày mai chúng ta đi xem hai dặm còn lại xem hơn một trăm mẫu đất kia thế nào, còn có hai trăm mẫu đất của tiên sinh nữa, cũng phải tìm người cày thuê đến."

Trang tiên sinh ở bên cạnh nghe vậy thì mỉm cười, đặt tách trà xuống hỏi, "Con đã thuyết phục họ thế nào? Hôm nay chúng ta thấy họ không mấy nguyện ý thuê ruộng ruộng quan, bây giờ con lại có thể khiến họ suy nghĩ rồi."

Mãn Bảo nói: "Con nói với họ là con lấy bốn phần địa tô."

Lão Chu không có phản ứng gì lớn, bởi vì Bạch lão gia cho tá điền thuê đất ở thôn Thất Lí và thôn Đại Lê cũng lấy bốn phần địa tô, có điều mọi người không thiếu đất mấy, nên phần lớn chỉ cày thuê vài mẫu ruộng tốt cho có lệ.

So với việc cày thuê mà phải tự chịu lỗ lãi, họ thích làm thuê ngắn ngày cho Bạch lão gia hơn, bất kể năm đó có mưa thuận gió hòa hay không, có được mùa hay không, bọn họ đi làm thì Bạch lão gia phải trả tiền công, một mối làm ăn chắc chắn có lời.

Nhưng bây giờ đến lượt lão Chu làm địa chủ, ông lại không mấy vui vẻ khi thuê người làm ngắn ngày.

Còn chưa thấy lợi nhuận đâu, đã phải bỏ ra nhiều tiền như vậy, vậy thì lỗ quá đi chứ.

Vẫn là cho thuê thì tốt hơn, họ chỉ việc bỏ đất ra, rồi giám sát tá điền trồng trọt cho tốt, nhổ cỏ, bón phân, đảm bảo nước, thì một năm sau sẽ được không bốn phần địa tô, như vậy mới là chắc chắn có lời.

Vậy nên bốn phần ông cũng rất hài lòng rồi.

Dù sao ruộng này cũng không phải của nhà mình, là của triều đình, Mãn Bảo làm quan một năm thì họ thu địa tô một năm, tốt quá đi chứ.

"Bốn phần thì bốn phần, nhưng phải nói rõ, ruộng phải do ta quản, những tá điền đó phải nghe theo chúng ta mới được. Con xem họ lười biếng kìa, đất tốt như vậy mà để cỏ dại mọc um tùm, hao tổn sức đất quá."

Mãn Bảo hy vọng sau này họ có thể hòa thuận với nhau, nên nói đỡ cho họ: "Cũng không trách họ được, triều đình thu của họ là tô cố định, ngoài gạo lúa ra, họ còn phải nộp tiền vận chuyển, còn phải gặt cỏ công cho các đại nhân, ngay cả gà vịt nuôi trong nhà cũng phải chia cho người ta một nửa."

Lão Chu không khỏi há hốc mồm, "Cái, cái này nghe cứ như loạn quân ấy nhỉ?"

Trang tiên sinh không kìm được mà ho nhẹ một tiếng, nhỏ giọng nói: "Chu Kim huynh, những lời này không nên nói."

Tiền thị liền trừng mắt nhìn ông, lão Chu lập tức không dám nói nữa.

Lưu lão phu nhân cười nói: "Không sao đâu, đều là người trong nhà cả, sẽ không có ai nói bừa ra ngoài đâu."

Những lời như vậy truyền ra ngoài cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ là rất dễ đắc tội người khác mà thôi. Dĩ nhiên, đắc tội hoàng đế vẫn là chuyện nhỏ, chủ yếu là sẽ đắc tội những vị đại nhân có ruộng quan.

Lưu lão phu nhân liếc nhìn Mãn Bảo, mỉm cười, có điều vị "tiểu đại nhân" này hiển nhiên không nằm trong số đó.

Mãn Bảo khá tán đồng lời cha mình, nàng cũng cảm thấy việc quản lý ruộng quan vô cùng hỗn loạn, đối với những bách tính thuê trồng ruộng quan rất là bất công, bảo sao bọn họ lại không muốn thuê trồng ruộng quan.

"Cho nên cha à, chúng ta phải đối xử với bọn họ hòa nhã hơn chút, đến lúc đó mua thêm vài con trâu giao cho họ cày cấy, gây dựng quan hệ cho tốt, lương thực trồng ra cũng sẽ nhiều hơn."

Lão Chu liền lẩm bẩm: "Còn phải mua trâu nữa à.."

Trâu vốn rất đắt.

Mãn Bảo không để ý đến câu nói của cha mình, nàng còn chưa nói cho cha biết, nàng còn muốn cung cấp hạt giống lúa mạch cho họ nữa kìa.

Nàng trực tiếp gọi Bạch Thiện ra ngoài bí mật bàn bạc, "Nhà ngươi có thể cung cấp đủ toàn bộ mạch giống không?"

Bạch Thiện nói: "Hẳn là được, mới vừa thu hoạch vụ thu xong mà, năm nay vùng phụ cận kinh thành bị hạn hán, Lũng Châu cũng bị ảnh hưởng một chút, chắc chắn bà nội chưa bán lúa mạch mới thu hoạch đi đâu."

Cho nên mấy trăm mẫu mạch giống chắc là hắn gom đủ được.

Bạch Thiện hỏi: "Đây cũng là chuyện lớn, không nói cho Chu bá biết sao?"

"Đợi qua rằm trung thu đi," Mãn Bảo nói: "Dù sao cũng phải để cha ta có một cái lễ vui vẻ."

Bạch Thiện nghĩ thấy cũng đúng, đợi bọn họ kéo mạch giống kéo tới, Chu bá cho dù đau lòng cũng sẽ dùng thôi.

Bạch Thiện quay người đi tìm bà nội thương lượng.

Lưu lão phu nhân đã sớm đoán được, ban đầu ba đứa trẻ đã nhờ vào mạch giống mới mà kiếm được không ít tiền. Hiện tại mạch giống mới gần như đã phổ biến, thậm chí triều đình còn thường xuyên phái người phát giống tốt cho dân chúng, mà những người thuê ruộng quan này lại vẫn còn dùng giống cũ nhà tự giữ lại, chắc chắn mấy đứa trẻ sẽ muốn đổi đi.

Hoặc là mua, hoặc là nhà mình tự xuất ra.

Mua thì tốn không ít, còn xuất từ nhà mình, huyện La Giang cách Ung Châu quá xa, còn Lũng Châu thì cách không xa, đi ba bốn ngày đường là được, cho nên bà đoán bọn họ sẽ lấy từ Lũng Châu.

Lưu lão phu nhân vẫn rất vui vẻ, nói với Bạch Thiện: "Năm nay kinh thành và các vùng lân cận đều bị hạn hán, Thắng Châu lại lũ lụt, ta liền đoán giá lương thực e là phải tăng, cho nên thu hoạch lúa mạch vụ hè năm nay đều chưa bán ra. Có điều Hộ bộ điều động thỏa đáng, hiện tại giá lương thực ở kinh thành vẫn rất bình ổn, thời gian trước tăng chưa đến hai văn tiền, hiện tại lại hạ xuống rồi, cho nên số lúa mạch này ngược lại lại rẻ cho các con."

Bạch Thiện lập tức cười hì hì đáp: "Bà nội, Mãn Bảo cũng không lấy không của chúng ta đâu, sang năm thu hoạch được sẽ trả lại cho chúng ta mà."

Lưu lão phu nhân cười nói: "Ta biết, với quan hệ của hai nhà chúng ta, lẽ nào còn cần khách sáo những thứ này sao?"

Bà nói: "Ngày mai ta sẽ bảo Lưu Quý về Lũng Châu, bảo hắn áp tải mạch giống tới đây. Có điều ta lại muốn hỏi con một câu, các con định biến đám ruộng quan này thành một cái nông trang giống như nông trang nhỏ của các con sao?"

Bạch Thiện trầm ngâm một lát rồi đáp: "Bà nội, làm ruộng rất khổ. Con cảm thấy đạo lý trên đời này rất kỳ lạ, những gì con được học, những cuốn sách con đọc đều nói với con rằng, đất đai rất quý. Thậm chí lịch sử các triều đại thay đổi cũng phần nhiều là vì đất đai mà ra, nhưng con tính rồi, lợi nhuận sản xuất ra từ đất đai không cao, nhưng vạn vật trên đời này, bất kể là thứ gì đều không thể rời khỏi đất đai."

"Mỗi tấm lụa Thục từ năm điếu tiền đến trăm vàng đều khác nhau, sự khác biệt trong đó là tơ, càng là do tay nghề của mỗi người khác nhau. Nhưng lá dâu mà tằm ăn đều từ đất đai mà ra, bắt đầu từ trồng lá dâu cho đến khi lụa Thục được mặc lên người, người mặc, thương nhân bán, thậm chí thợ thủ công đều có thể giàu, chỉ có người nuôi tằm trồng dâu lúc đầu lại dường như mãi nghèo khó, tại sao?"

Lưu lão phu nhân: . Bà làm sao mà biết tại sao?

Không đúng, tại sao bà phải đi nghĩ những vấn đề như vậy?

Tại sao Thiện Bảo lại đi nghĩ những vấn đề như vậy?

Lưu lão phu nhân đang muốn nói gì đó, Bạch Thiện đã ngồi xuống bên chân bà, nói: "Nhưng người làm ruộng cũng không phải là sẽ mãi mãi nghèo khó, người xem đám đứa ở của nông trang nhỏ chúng con xem, ban đầu họ nghèo đến mức nào kìa."

Đó là nghèo đến mức ngay cả một bộ quần áo để thay cũng không có, càng đừng nói đến nhà cửa và cưới vợ sinh con.

Kết quả mới có mấy năm, đừng nói là quần áo, người ta đã có nhà, có vợ, còn có con nữa, mặc dù trong đó có hai đứa con không phải là con ruột, nhưng đó cũng là con chứ sao?

Bây giờ cơm ăn áo mặc không thiếu, gà vịt ngan ngỗng nuôi đầy nông trang cũng có phần của họ, không dám đảm bảo lúc nào họ cũng có thịt ăn, nhưng có thể đảm bảo họ thường xuyên có trứng ăn, cũng không kém gì những nhà khá giả bình thường.

"Còn có nhà Chu bá nữa, trước kia cuộc sống của nhà Mãn Bảo cũng không phải là tốt, nhưng bây giờ chẳng phải cũng rất khấm khá sao?" Bạch Thiện nói: "Cho nên vấn đề không phải là ở việc làm ruộng, mà là ở con người."

"Con đang nghĩ, mảnh đất này phải trồng như thế nào mới tốt đây?"

Lưu lão phu nhân: . Bà chỉ hỏi một câu thôi mà.

Bạch Thiện tiếp tục tâm sự với bà nội, "Trước kia bà nội luôn bảo con kế thừa di chí của phụ thân, cho nên con muốn minh oan cho phụ thân, làm quan giống như phụ thân. Nhưng bây giờ con đã loáng thoáng hiểu được, con muốn làm gì trong tương lai rồi."

Trái tim của Lưu lão phu nhân lập tức lắng lại, bà nở nụ cười, nhẹ nhàng hỏi: "Sau này con muốn làm gì?"

Trong mắt Bạch Thiện ánh lên vẻ rạng rỡ, lấp lánh ánh sáng, hắn nói: "Con sẽ làm những việc khiến thiên hạ thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp."

Lưu lão phu nhân hài lòng gật đầu, hiếm khi đưa tay vỗ nhẹ vào đầu hắn, khẽ nói: "Con đi nghỉ ngơi đi."

Lưu lão phu nhân nhìn hắn rời đi, lòng dạ rất lâu không thể bình ổn, hồi lâu sau mới khẽ nói với Lưu ma ma: "Đứa trẻ này lớn rồi."

Lưu ma ma cười đáp một tiếng "Dạ".

Mãn Bảo trốn ngoài cửa sổ nghe lén hội hợp với Bạch Thiện, "Thì ra ngươi thuyết phục Lưu lão phu nhân như vậy sao?"

"Đây rõ ràng là tâm tư của ta."

Mãn Bảo rất nghi hoặc, "Nhưng lúc đón năm mới ngươi đã nói với ta rồi mà, nói Khổng Tử có ba chí, 'lão giả an chi, bằng hữu tín chi, thiểu giả hoài chi', ngươi người nhỏ chí ngắn, chỉ lập nguyện 'lão giả an chi, bằng hữu tín chi' là đủ rồi, có thể thấy chí hướng của ngươi đã định từ lâu rồi, sao lúc này mới nói với bà nội Lưu?"

* Lão giả an chi, bằng hữu tín chi, thiếu giả hoài chi là câu nói nổi tiếng của Khổng Tử trong sách Luận Ngữ, thể hiện lý tưởng về một xã hội hài hòa, nhân văn. Câu này có nghĩa là: Người già được nuôi dưỡng đầy đủ, bạn bè tin cậy lẫn nhau, trẻ em được quan tâm chăm sóc.

Bạch Thiện liền dí vào mũi nàng, đáp: "Ngươi quản làm gì, cứ việc chờ mạch giống từ Lũng Châu đưa tới là được."

Mãn Bảo khẽ nhăn mũi, hừ hừ nói: "Thật là gian xảo."

Có điều nàng cũng không đi vạch trần hắn ở chỗ Lưu lão phu nhân, bởi vì trời đã khuya, hai người liền ai về phòng nấy rồi rửa mặt đi ngủ, sáng sớm hôm sau, bọn họ phải đi xem hơn một trăm mẫu ruộng còn lại ở hai dặm khác.

Kỳ thực là gần như liền nhau, chỉ là hơn một trăm mẫu đất này vừa vặn nằm trong phạm vi của thôn khác, cho nên thuộc quyền quản lý của lý trưởng khác. Mãn Bảo đưa giấy tờ cho họ xem xong, coi như xác định phạm vi của ruộng quan, lúc này mới thuận đường đi đến thôn Bồ.

Người thôn Bồ sau khi suy nghĩ cả một đêm, đều đồng ý với yêu cầu của Mãn Bảo, sau đó bắt đầu lo lắng chờ đợi địa tô.

Chính Mãn Bảo cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, sau đó giả bộ như đã sớm liệu trước, nhận lấy rương sách từ chỗ Đại Cát, trực tiếp mở ra rồi lấy bút mực giấy nghiên từ bên trong ra, "Đã như vậy thì hôm nay chúng ta đăng ký luôn, hôm nay vừa hay là rằm trung thu, mọi người cũng đón một cái lễ vui vẻ, ngày mai sẽ bắt đầu chỉnh lý ruộng đất để chuẩn bị trồng lúa mạch."

Lý trưởng vội vàng thay mặt mọi người đáp lời, rồi bảo người trong nhà khiêng bàn ghế ra cho bọn họ ngồi.

Mãn Bảo vừa mài mực vừa nói: "Tôi đã xem văn thư rồi, một nghìn mẫu ruộng đất của tôi, kể cả hơn một trăm mẫu ở xa nhất kia, trước đây đều do người trong thôn các ông cày thuê đúng không?"

Lý trưởng cười đáp một tiếng "phải", rồi nói: "Đó cũng là yêu cầu của nha môn, nếu chia tách ra thì không tiện thu địa tô."

Bởi vậy ông mới phiền não. Ông cũng chẳng muốn quản lý ruộng quan, đã rắc rối lại còn dễ xảy ra sai sót, nếu không nộp đủ tô cố định thì chính ông, với tư cách lý trưởng, sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Lỡ mà gặp phải một vị quan không tốt, đưa ra yêu cầu kỳ quặc, hà khắc hơn, thì cuộc sống của mọi người lại càng khốn đốn.

Đúng vậy, các quan lại có thể thông qua Hộ bộ và những tá điền của các ruộng quan này để đưa ra yêu cầu, ví dụ, có những quan lại thích ăn cơm trắng, không thích ăn lúa mạch, nên sẽ đặc biệt yêu cầu trồng nhiều lúa nước, trồng ít lúa mạch.

Dù Quan Trung vốn là nơi trồng lúa mạch tốt nhất, nhưng ruộng không phải do họ cày, họ cũng không sống dựa vào ruộng quan này, nên thể loại yêu cầu gì cũng có, vì vậy mọi người mới ghét bị người khác chỉ huy trồng trọt như vậy.

Biết được một nghìn mẫu ruộng này đều do họ trồng, Mãn Bảo yên tâm, lập tức cười nói: "Vậy thì tốt quá, tiện quản lý rồi, các nhà muốn thuê bao nhiêu, bước lên trước nói đi."

Một dặm trăm nhà, mười mấy năm trước, thôn Bồ bị dời đến đây cũng trực tiếp dời theo một dặm, mười mấy năm nay, bất kể người già trong nhà có mất đi hay không, thì cũng chẳng có ai phân gia ra cả.

Cuộc sống đã đủ khó khăn rồi, tại sao còn phải phân gia để tự tìm phiền phức chứ?

Dù có cãi vã ồn ào, nhưng vì giảm bớt một hộ lao dịch, họ cũng sống chết cũng không phân gia, nên hiện tại thôn Bồ vẫn chỉnh tề đủ một trăm hộ.

Mãn Bảo nghĩ, một trăm hộ, mỗi nhà thuê mười mẫu là chia hết rồi, đến lúc đó lại khuyên những nhà nào có nhiều người thuê thêm một chút nữa, hai trăm mẫu của tiên sinh cũng có người cày rồi, quá tốt.

Sau đó nàng trải giấy ra, vừa mài mực vừa ngẩng đầu hỏi người đàn ông đứng đầu tiên: "Nhà huynh định thuê bao nhiêu đất?"

Người đàn ông ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Chắc chắn đại nhân sẽ cung cấp mạch giống mới cho chúng tôi chứ?"

Mãn Bảo gật đầu.

Người đàn ông liền cắn răng đáp: "Vậy tôi thuê hai mươi mẫu."

Mãn Bảo liền ngẩn ra, nhìn những người phía sau hắn, rối rắm nói: "Có phải là nhiều quá không, phía sau còn nhiều người như vậy mà."

Người đàn ông liền nói: "Nhà tôi đông người, năm nay ruộng quan cũng phân phái cho nhà tôi mười lăm mẫu, chúng tôi còn thuê thêm mười mẫu ruộng của nhà Phương lão gia nữa, đều làm hết được."

Mãn Bảo khẽ nhướng mày, nhìn về phía những khoảnh ruộng mọc đầy cỏ dại phía sau họ, thầm nghĩ: Thảo nào ruộng quan hoang phế đến vậy.

Mãn Bảo suy nghĩ rồi hỏi: "Vậy huynh thuê ruộng của tôi rồi còn thuê ruộng của Phương lão gia nữa không?"

Người đàn ông có chút xấu hổ, cười đáp: "Đã là tá điền của nhà đại nhân rồi, đương nhiên sẽ không đi cày thuê đất của nhà khác nữa, sau này đại nhân có việc gì cứ phân phó chúng tôi là được."

Tá điền cũng không phải chỉ cần trồng trọt mà thôi, đôi khi chủ nhân có nhu cầu, họ cũng phải làm việc miễn phí cho chủ nhân, đây cũng là lý do tại sao các thế gia hào môn thích dùng tá điền hơn.

Sở hữu một tá điền, vậy thì bạn có thể có một hộ tá điền, đứa ở dài hạn và người làm công ngắn hạn, cực kỳ có lời.

Lúc này Mãn Bảo còn chưa hiểu rõ điều này, dù sao thì bây giờ nàng chỉ mới từng dùng đứa ở, các ca ca nàng thì chỉ từng làm người làm công ngắn hạn, nên không hiểu biết nhiều về điều này.

Nàng còn như vậy, huống chi là Bạch Thiện và Bạch nhị lang.

Có điều, trong đầu ba người đều có rất nhiều tính toán, nên cần rất nhiều nhân lực, tá điền có thể đặt toàn tâm toàn lực vào ruộng quan bên này thì đương nhiên là ba người rất vui.

Thế là Mãn Bảo vung tay lên đồng ý, rồi ghi tên họ lại.

Quả nhiên, hắn là người thuê nhiều nhất, những người phía sau không thuê nhiều như vậy, hoặc là mười hai mẫu, hoặc là chừng bảy tám mẫu.

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bạch nhị lang cho người chia thành ba đội, mỗi người ghi một đội, đợi ghi xong rồi thì bắt đầu tính toán.

Bởi vì đây chỉ là mong muốn của họ thôi, có thuê được nhiều như vậy hay không còn phải xem quyết định của ba người.

Ba người tính toán một chút thì thấy tổng cộng có 1283 mẫu, nhiều hơn số đất mà họ có 83 mẫu.

Mãn Bảo và Bạch Thiện đối chiếu lại số người lao động mà các hộ đã báo lên, chọn lựa rồi giảm đi một ít mẫu từ một số hộ.

Đa phần là giảm đi một mẫu, có những nhà thì không giảm.

Tính đi tính lại tổng cộng được 1200 mẫu, nàng đi tìm lý trưởng, nói: "Vậy cứ cho thuê theo số mẫu này đi."

Lý trưởng liếc nhìn hai trăm mẫu đất dư ra, có chút kinh ngạc: "Đây là.."

"Đây là ruộng quan của tiên sinh tôi, chắc lý trưởng cũng quen, ở ngay thôn Hợp bên cạnh, liền kề với ruộng quan của tôi. Khu đó trước kia chắc cũng là người trong thôn các ông cày thuê chứ?"

Lý trưởng cười ngại ngùng: "Đúng vậy, cái gì cũng không qua được mắt đại nhân."

Mãn Bảo đưa danh sách cuối cùng cho ông, nói: "Điền xong đơn thuê ruộng, hai ngày nữa chúng tôi sẽ qua đóng dấu rồi chia đất."

Lý trưởng đáp lời, hỏi: "Vậy mạch giống.."

"Đã phái người đi lấy rồi, nhiều nhất bốn ngày nữa sẽ tới."

Lý trưởng liền thở phào một hơi, thu danh sách lại rồi định tiễn ba người Mãn Bảo rời đi.

Mãn Bảo liếc nhìn đám đông náo nhiệt, nghĩ đến hôm nay là trung thu, liền móc một thỏi bạc từ trong túi ra đưa cho lý trưởng, cười nói: "Hôm nay là trung thu, tôi cũng không có gì tốt để tặng mọi người, vậy thì nhờ lý trưởng mua chút thịt chia cho họ đi."

Một thỏi bạc này khoảng chừng hai lượng, đủ để mua một con heo rồi.

Lý trưởng ngẩn ra.

Mãn Bảo trực tiếp nhét bạc vào tay ông, một con heo chia cho một trăm hộ, mỗi hộ cũng chỉ được một miếng thịt nhỏ thôi, Mãn Bảo đứng dậy cùng đám Bạch Thiện cáo từ rời đi.

Lý trưởng vội vàng đuổi theo bọn họ, thấy bọn họ lên ngựa chuẩn bị đi, liền dừng lại, chắp tay hành lễ với bọn họ.

Vừa rồi Mãn Bảo nói không nhỏ, lại nói ngay trong sân, nên cũng có nông hộ nghe được, mọi người đều giật mình.

Nói thật, cày ruộng quan cho triều đình mười mấy năm, đại nhân của ruộng quan cũng đã đổi bảy tám người rồi, nhưng không có ai tặng đồ vào ngày lễ tết cho những tá điền như họ cả, Chu Mãn xem như là người đầu tiên.

Nên đợi đến khi lý trưởng chắp tay hành lễ, những nông hộ thấy thế mới phản ứng lại, cũng chắp tay bái lạy.

Mãn Bảo có chút kinh ngạc, khẽ khoát tay trên ngựa: "Không cần khách khí."

Những nông hộ phía sau không biết chuyện gì xảy ra, mơ mơ hồ hồ hành lễ loạn theo.

Mãn Bảo khẽ cười, rời đi cùng Bạch Thiện Bạch nhị lang, Đại Cát dẫn hộ vệ theo sau.

Hôm nay chỉ có sáu người bọn họ đến đây, những người khác đều đi Ung Châu rồi.

Hôm nay trung thu mà, đã nói là sẽ đi Ung Châu ngắm hoa đăng.

Mấy người Lưu lão phu nhân đã thu dọn đồ đi trước, bọn Mãn Bảo xử lý xong chuyện ở đây thì cũng chạy tới.

Chỗ này cách thành Ung Châu không xa, phi ngựa chưa tới nửa tiếng đã tới.

Đường quan rộng rãi, phi ngựa rất nhanh.

Mấy người đều là lần đầu tiên đến Ung Châu, đợi chạy tới dưới thành Ung Châu thì đã qua buổi trưa rồi.

Bụng hơi đói, nên mấy người chỉ ngẩng đầu nhìn thành Ung Châu một cái, đây là cổng thành lớn thứ ba mà họ từng thấy.

Kinh đô phụ này trông cũng không khác thành Ích Châu là mấy.

Ba người chỉ nhìn một lúc rồi xuống ngựa, xếp hàng vào thành, bởi vì là trung thu nên người vào thành hôm nay cực kỳ đông.

Vóc dáng cả ba đều không cao, theo dòng người đi vào suýt nữa thì bị nuốt chửng giữa biển người, đến cả người do Lưu lão phu nhân phái ở lại chờ nơi cổng thành cũng suýt không nhìn thấy bọn họ.

May mà Đại Cát cao lớn, lại thêm ba vị tiểu chủ tử vừa nhìn đã thấy khác hẳn người thường, nên khi mấy người đi sâu vào trong thành được một đoạn thì vẫn bị nhận ra. Gia nhân lập tức vẫy tay, lớn tiếng gọi: "Thiếu gia, Mãn tiểu thư, đường thiếu gia, ở đây này.."

Lưu lão phu nhân thuê hai cái viện trong một khách điếm để nghỉ lại, họ định ở đây một đêm, xem xong hội hoa đăng rồi mười sáu mới về.

Khi đám Mãn Bảo đến, Lưu lão phu nhân đã cho khách nam và khách nữ ngồi riêng ở hai gian phòng bao, chỉ chờ bọn họ đến là ăn cơm.

Thấy bọn họ bụi bặm mệt mỏi, Lưu lão phu nhân liền chỉ mấy tiểu nha hoàn, nói: "Mau đi xuống bếp lấy nước nóng cho bọn họ rửa mặt."

Lại sai người hầu dẫn bọn họ về phòng mình rửa mặt thay quần áo.

Ba người đang đói bụng, định ngồi xuống ăn ngay đành phải quay về phòng trọ của mình.

Chu Lập Quân cũng chạy theo, vì quần áo của Mãn Bảo do nàng mang theo.

Nàng tìm cho cô nhỏ một bộ quần áo, hỏi: "Cô nhỏ, người ở thôn Bồ đồng ý cày thuê cho chúng ta chưa ạ?"

Mãn Bảo gật đầu, "Đồng ý rồi, bọn ta cũng ghi lại số lượng ruộng mỗi hộ muốn thuê rồi, ngày kia chúng ta có thể đến thôn đóng dấu, chính thức xác định hợp đồng."

Mãn Bảo quay đầu cười với Chu Lập Quân: "Lát nữa ta sẽ cho con một khoản tiền, chuyên dùng cho chi phí ruộng quan."

Chu Lập Quân không để ý: "Lấy từ quỹ chung đi ạ, những thứ trồng trên đất này đều là của nhà mình ạ?"

Mãn Bảo nghĩ rồi nói: "Bốn phần địa tô, lấy ra một phần để ta và Bạch Thiện, Bạch Thành chia đều lợi nhuận, số còn lại đều là của nhà."

Mãn Bảo nói đến đây thì dừng lại, hạ giọng hỏi nàng: "Con có nghe thấy ông bà nội nói là muốn ở lại kinh thành hay là về nhà không?"

Chu Lập Quân cũng hạ giọng: "Ông nội chẳng nghĩ đến những chuyện này đâu, bây giờ ông chỉ nghĩ đến việc sau rằm trung thu sẽ dẫn chúng ta đi chỉnh lý những mảnh ruộng đó, rồi trồng lúa mạch vụ đông trước. Bà nội thì có nhắc một câu, con thấy ông nội rất sốt ruột, vừa xót của vì những mảnh ruộng đó bị trồng hỏng, lại vừa không nỡ rời nhà, hôm nay đến thành Ung Châu cũng không vui vẻ gì."

Mãn Bảo nói: "Ta nhìn ra rồi, vậy đại ca và đại tẩu thì sao?"

"Đại bá mẫu lo lắng cho đại tỷ ở nhà, muốn về nhà, nhưng đại bá muốn ở đây trông đại ca. Con còn nghe trộm được đại bá nói với đại bá mẫu, đại ca cũng đến tuổi rồi, mà vẫn chưa định hôn sự, chi bằng ở lại đây hai năm, đợi đại ca thành thân rồi về."

Chu Lập Quân nhìn cô nhỏ một cái, rồi lại nhìn lần nữa.

Mặt Mãn Bảo đầy vẻ khó hiểu: "Con nói thì cứ nói, nhìn ta làm gì?"

"Đại bá còn nói tuổi cô nhỏ cũng không còn nhỏ nữa, lại còn đã đính hôn với dượng nhỏ, nếu như nói chuyện ổn thỏa, có lẽ hai năm nữa cũng phải thành thân rồi. Cô nhỏ mà thành thân, nhà mình càng khó gặp nhau hơn, nói nếu đại bá mẫu thương cô nhỏ, thì ở lại kinh thành thêm hai năm nữa." Chu Lập Quân hạ giọng nói: "Con thấy đại bá mẫu im lặng một lúc lâu, thái độ đã mềm mỏng hơn rồi."

Mãn Bảo lập tức nói: "Đợi bao giờ về kinh thành ta sẽ gửi đồ về cho Đại Nha."

Chu Lập Quân che miệng cười.

Đây là đã nhận định ông bà nội và đại bá đại bá mẫu sẽ ở lại kinh thành rồi.

Mãn Bảo vui vẻ hẳn lên, nói với Chu Lập Quân: "Đã là nhà mình lấy phần lớn, vậy thì lấy tiền từ quỹ chung đi. Ta đã hứa với tá điền là nhà mình sẽ trả một nửa tiền mua giống lúa, còn nữa, ta đã xem qua nông cụ của họ rồi, thực sự không được tốt lắm, ta nhớ thôn mình đã đổi sang cày cong từ lâu rồi, mà chỗ họ vẫn còn dùng cày thẳng, nông cụ này cũng phải làm lại.."

Chu Lập Quân nghe mà trợn mắt há mồm, vội vàng ngăn nàng lại: "Cô nhỏ, có đến cả trăm hộ đấy ạ, chẳng lẽ cô định làm một trăm cái cày sao?"

Nàng nhanh chóng tính toán trong đầu, nói: "Chắc chắn không được đâu, mỗi nhà một cái cày, bốn phần địa tô một năm của nhà mình sẽ bay hết, coi như chúng ta tốn công tốn sức mà chẳng được gì cả."

Mãn Bảo nghĩ rồi nói: "Vậy thì cho thuê? Chúng ta làm cày, họ thuê của chúng ta, trả bằng lương thực hàng năm, sau bao nhiêu năm thì cái cày này hoàn toàn thuộc về họ. Còn về số lượng cụ thể, lát nữa con tính toán lại là được, chúng ta không lấy lãi, cái cày này tốt, đỡ tốn sức, chúng ta cũng có lời mà, phải không?"

Chu Lập Quân: "Chúng ta kiếm sức của họ làm gì?"

"Có thể làm được nhiều việc lắm," Mãn Bảo thay quần áo xong, vừa thắt lưng vừa nói: "Khi ta và Bạch Thiện còn nhỏ đã từng làm một bài văn, chính là nghĩ rằng nếu như chúng ta có đủ đất, thì nên làm thế nào để sử dụng hệ sinh thái tuần hoàn. Ta hy vọng trồng trọt chỉ chiếm một nửa sức lực của họ, nửa còn lại, ta còn có việc khác cần dùng."

Chu Lập Quân nghe mà ngơ ngác, hỏi: "Cô nhỏ, sử dụng hệ sinh thái tuần hoàn là gì?"

"Chính là dùng rơm rạ cỏ khô nuôi gia súc, lại dùng phân gia súc bón đất, thức ăn chăn nuôi còn có thể nuôi cá, vậy thì phải làm một cái ao to, tu sửa thủy lợi. Bình thường nuôi cá nuôi vịt, hạn hán thì có thể tưới tiêu, lũ lụt thì có thể thoát nước, nói chung là rất nhiều kiến thức, trong nhất thời ta cũng không nói rõ được."

Chu Lập Quân nghe nói còn làm ao to sửa thủy lợi, chỉ cảm thấy túi tiền của mình xẹp xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nàng hít sâu hai hơi mới tìm lại được giọng nói của mình: "Cô nhỏ, đây là ruộng quan đấy, là ruộng quan. Nếu cô không làm quan nữa, hoặc là bị giáng chức, là sẽ bị thu lại đấy, đây không phải là đất của nhà mình, sao có thể tiêu xài nhiều như vậy chứ?"

Mãn Bảo: "Cho nên ta cũng đâu bảo con lập tức lấy tiền ra tu sửa thủy lợi cho họ."

Lúc này Chu Lập Quân mới thở ra một hơi, lại nghe thấy Mãn Bảo nói: "Con cứ bỏ tiền ra mua một ít gà con đi, con xem trong ruộng nhiều cỏ và châu chấu như vậy, không mang ra dùng thì tiếc lắm. Mua gà con về cho họ nuôi, nuôi lớn rồi đẻ trứng, còn thịt nữa, cũng đều chia theo tỷ lệ bốn sáu."

Chu Lập Quân thở không ra hơi nữa.

"Cô nhỏ, cô cứ nói là cô quyết định đầu tư bao nhiêu tiền vào thôn trang này đi."

Mặt Mãn Bảo cười hì hì: "Ta không biết, lát nữa ta hỏi Bạch Thiện rồi nói cho con biết."

Chuyện này rõ ràng không phải là chuyện có thể định đoạt trong chốc lát, mà trời đánh tránh miếng ăn, cho nên Mãn Bảo thay quần áo sạch sẽ rồi kéo Chu Lập Quân đi ăn cơm.

Chu Lập Quân nhỏ giọng lẩm bẩm: "Chắc chắn ông nội không biết cô định tiêu nhiều tiền như vậy vào ruộng quan."

Hai người vòng qua tiền sảnh náo nhiệt, rồi lên tầng ba. Tiểu nhị biết bọn họ là khách thuê hai cái viện phía sau, lập tức dẫn đường cho bọn họ, còn giới thiệu cho bọn họ: "Các tiểu thư đến xem hội hoa đăng ạ? Tối nay Lý gia dựng rạp hoa đăng ở phố chính kia, các tiểu thư có thể qua xem."

Nhắc đến rạp hoa đăng Mãn Bảo liền nhớ ra một chuyện, đi ngang qua phòng bao của đám Bạch Thiện thì dừng bước, nói với Bạch Thiện và Bạch nhị lang: "Chết rồi, chúng ta đã hứa với Ân Hoặc là sẽ đến rạp hoa đăng nhà hắn ngắm đèn."

Bạch Thiện:. Thật sự quên mất chuyện này.

Bạch Thiện và Bạch nhị lang nhìn nhau, đều cảm thấy nguy to.

Bạch nhị lang nuốt một ngụm nước bọt, hỏi: "Ngươi chưa nói với Ân Hoặc việc chúng ta đến đây sao?"

"Ta chỉ nói với hắn chuyện chúng ta xin nghỉ đến ngày hai mươi mốt thôi."

Lúc này, Ân Hoặc và Lưu Hoán vừa được Bạch lão gia tiễn ra khỏi Chu trạch. Hai người mỉm cười lên xe ngựa, nhưng vừa lên xe thì nụ cười đã tắt ngay. Lưu Hoán bất mãn nói: "Sao bọn họ đi Ung Châu mà không nói với chúng ta một tiếng? Rõ ràng đã nói buổi tối sẽ cùng nhau đi ngắm hoa đăng mà."

Ân Hoặc nhìn con phố đang dần trở nên náo nhiệt, nói: "Ung Châu cách đây cũng không xa, đi theo đường quan thì chỉ hơn hai canh giờ, chậm một chút thì ba canh giờ cũng tới rồi."