Lúc đó, tiên hoàng còn khỏe mạnh, mặc dù Ích Châu vương tuổi còn nhỏ, thậm chí chưa đến tuổi đôi mươi, nhưng vẫn có không ít người đứng về phía gã.

Dù sao lúc đó đương kim hoàng thượng công cao, còn tiên tam hoàng tử lại được tiên đế sủng ái, bên cạnh hai người đều có rất nhiều người.

Có người chen không lọt, liền thà làm đầu gà còn hơn đuôi phượng mà chọn Ích Châu vương.

Dù sao hoàng đế còn chưa băng hà, hoàng tử nào cũng có thể tự mình tranh giành, sau này không thành thì rút.

Cho nên dù Ích Châu vương đi nhận đất phong, vẫn có một số người giữ quan hệ mập mờ với gã.

Mà người lúc đó đi theo Ích Châu vương chính là Quan lão gia, lúc đó thiên hạ còn chưa hoàn toàn yên ổn, Ích Châu lại nghèo khó, Quan lão gia liền giúp Ích Châu vương xây dựng thành Ích Châu.

Vốn định tích lũy lực lượng trước, sau này tranh giành sau, dù sao tiên đế đang tuổi tráng niên, sống thêm mười năm tám năm nữa, ai biết tương lai sẽ thế nào?

Ích Châu phát triển trong tình huống như vậy, trong thời gian đó Ích Châu vương cũng liên lạc với không ít người, nhưng ai ngờ phong vân lại biến hóa nhanh đến vậy.

Lũng Hữu Đạo bất ổn, quân phản loạn nổi lên khắp nơi, triều đình liên tiếp phái hai viên đại tướng đều bị đánh bại, mà lúc đó, tiên thái tử vừa mới uất ức qua đời, đem phần lớn nhân mạch đông cung giao cho tam hoàng tử.

Nhưng nhị hoàng tử vì nước chinh chiến nam bắc, dưới trướng vô số tướng soái, luận quân công, ngay cả tiên thái tử đối đầu với nhị hoàng tử cũng phải lui một bước.

Cho nên dù tiên đế không muốn dùng nhị hoàng tử, nhưng Lũng Hữu Đạo liên tiếp mất mười hai thành, cuối cùng không còn cách nào, hoàng đế chỉ có thể để nhị hoàng tử lĩnh binh xuất chiến.

Để nhị hoàng tử không tích lũy thêm quân công, hoàng đế quyết định ngự giá thân chinh, để tam hoàng tử giám quốc.

Sau này xảy ra chuyện gì thì mỗi người một ý, không ai nói rõ được vì sao nhị hoàng tử lại vòng qua hoàng đế đang trấn thủ phía sau, chạy về kinh giết tam hoàng tử, sau đó lại ra kinh nghênh đón thánh giá.

Đương kim hoàng thượng vốn đã công cao chấn chủ, tiên thái tử đã sớm qua đời, tam hoàng tử cũng chết rồi, trong số các hoàng tử đích xuất chỉ còn lại hắn và Ích Châu vương.

Lúc đó có không ít người cảm thấy tiên đế có thể sẽ nâng đỡ Ích Châu vương để đối đầu với nhị hoàng tử, Ích Châu vương cũng nghĩ như vậy, gã đều đã chuẩn bị xong, những người ồn ào chen lên thuyền của Ích Châu vương cũng đã chuẩn bị xong.

Kết quả sau một tháng tiên đế im lặng thì hạ chiếu lập nhị hoàng tử làm thái tử, sau này có lẽ là quá đau lòng, cũng có thể là ngự giá thân chinh mệt mỏi, thế là ông đã đổ bệnh.

Có không ít người nghi ngờ đương kim hoàng thượng hạ độc tiên đế, nhưng Thái y viện không tra ra được, triều thần và thế gia cũng không có chứng cứ gì.

Kết quả là sau khi tam hoàng tử chết chưa đầy một năm, tiên đế cũng bệnh nặng băng hà, đương kim hoàng thượng thuận lý thành chương đăng cơ, triệt để cắt đứt con đường của Ích Châu vương.

Đường thì đứt rồi, nhưng ý niệm của Ích Châu vương thì chưa đứt, một bộ phận người chen lên thuyền thuận lợi thoát thân, còn một bộ phận cũng muốn đoạn tuyệt ý niệm rời đi, nhưng vì có nhược điểm bị Ích Châu vương nắm trong tay, cho nên hai bên vẫn liên hệ dây dưa không dứt.

Ví dụ như Trương thứ sử, ban đầu chưa chắc hắn đã bằng lòng mưu phản vì Ích Châu vương, nhưng mười mấy năm dây dưa không dứt, ban đầu là cùng nhau làm một số chuyện buôn bán lương thực đất đai, sau đó tiến cử nhân tài cho nhau, hoặc là tiến cử thăng chức..

Cùng nhau làm nhiều việc, tự nhiên càng lún càng sâu, cuối cùng sa vào vũng bùn sâu, không thể nào thoát ra được nữa.

Lại ví dụ như ông.

Quan lão gia đúng là được hời, bởi vì ông ta chết sớm.

Ông thì không muốn tiếp tục, cũng đã dần thoát thân ra từ mười năm trước rồi, nhưng ích gì chứ, chẳng phải vẫn phải sống mười mấy năm dưới mí mắt Ích Châu vương trong lo sợ sao?

Trên con đường này không có cách nào tự bảo toàn mình, một khi đã bước lên, thì đừng hòng xuống được.

Cho nên dù Bùi Tử Văn đã biết kết quả cuối cùng không tốt, ông cũng phải cắn răng mà đi tiếp, tận tâm tận lực bảo vệ Ích Châu vương.

Bởi vì chỉ khi gã sống, thì bọn họ mới có một chút hy vọng, gã mà chết, tất cả bọn họ đều xong.

Cho nên bây giờ Bùi Tử Văn là dùng cả sinh mạng để hiến kế cho Ích Châu vương, binh mã của Ích Châu vương không ít, Ân Lễ muốn dùng chút người này để giữ chân toàn bộ bọn họ là không thể nào.

Cho nên Ích Châu vương vẫn đột phá vòng vây ra ngoài được.

Nhưng Ân Lễ cũng chẳng hề bất ngờ, vẫn ngồi vững vàng trong trướng chỉ huy.

Ích Châu vương chật vật dẫn một đội binh mã đột phá vòng vây ra ngoài, kết quả phía sau vẫn có một đội truy binh bám sát không rời, một viên tham tướng không nhịn được nói: "Vương gia đi trước, chúng tôi chặn hậu."

Ích Châu vương cũng không từ chối, để lại một câu rồi dẫn số người còn lại rời đi.

Trung quân nhận được báo cáo rất nhanh, "Tướng quân, hình như bọn họ đang đi về phía Tử Châu."

Lúc này Ân Lễ mới đứng dậy, lấy kiếm rồi nói: "Thỏ khôn có ba hang, Ích Châu vương chuẩn bị cũng không ít, đi thôi, chúng ta đi theo xem xem."

Ân Lễ phân phó nhiệm vụ xuống, để người tiếp tục tấn công quân phản loạn ngoan cố, rồi thu gom quân tan rã, hắn thì dẫn 5000 quân còn lại đi truy kích Ích Châu vương.

Hắn không đuổi theo quá sát, cứ phải để gã tung hết bài tẩy ra, nếu không giữ lại, lâu ngày sẽ biến thành cái bọc mủ, sau này cái bọc mủ càng ngày càng lớn, trừ đi mới đau.

Cho nên bây giờ trừ đi là tốt nhất.

Cuối cùng Ân Lễ đuổi kịp Ích Châu vương ở ngoài thành Tử Châu, Ích Châu vương kinh hãi thất sắc, gần như không nghĩ ngợi gì đã xông vào Tử Châu cầu cứu.

Bùi Tử Văn muốn ngăn cản, nhưng nghĩ lại, chuẩn bị này giữ lại cũng vô dụng, chi bằng dùng lúc này đi.

Nghĩ thêm, lại theo nữa chắc chắn là chết, chi bằng..

Hội quân tan rã bỏ chạy tứ tán.

Thứ sử Tử Châu từ khi nhận được thông cáo do Dương Hòa Thư ký tên đã bất an, hắn vẫn luôn chờ đợi tin tức, kết quả chưa được mấy ngày Ích Châu vương đã mang đến cho hắn một sự kinh hãi lớn như vậy.

Nghe nói Ích Châu vương dẫn tàn binh xông vào thành yêu cầu cứu viện, hắn liền cắn răng, xoay người lấy kiếm rồi nói với thủ hạ: "Ích Châu vương làm phản, các ngươi theo ta đi giết địch, bình định phản loạn."

Những tâm phúc biết chút nội tình liếc nhìn nhau rồi cùng các thuộc quan khác đồng thanh đáp "Tuân lệnh".

Ích Châu vương không ngờ "cứu binh" lại quay ngược giết gã, lúc binh lính đằng trước gã bị trúng tên ngã ngựa gã đã ngây người, sau đó cổng phủ thứ sử mở toang, có quan binh tay cầm đao kiếm và cung tên từ bên trong hò hét xông ra, "Tiêu diệt phản tặc!"

Sắc mặt Ích Châu vương tái mét, sắc mặt hai đứa con trai đang sát bên cạnh gã cũng trắng bệch, cuối cùng cũng không nhịn được khóc lên, "Phụ vương, chúng ta đầu hàng đi, có hoàng tổ mẫu ở đó, hoàng bá phụ sẽ không giết chúng ta đâu."

Thật ra hai bọn hắn cũng không biết cha bọn hắn muốn tạo phản, bọn hắn cảm thấy phủ Ích Châu vương là nơi chỉ đứng sau hoàng cung, cha của bọn hắn có quyền thế chỉ dưới hoàng bá phụ.

Bọn hắn không phục thái tử, cũng coi thường tam hoàng tử, nhưng cũng chưa từng nghĩ tới việc muốn thay thế hoàng bá phụ.

Sắc mặt Ích Châu vương biến đổi không ngừng, lúc này Ân Lễ cũng đã dẫn người đuổi tới, quân phản loạn bị giáp công từ hai phía, tất cả mọi người xông vào đánh nhau. Ích Châu vương và hai quận vương Tân An, Tân Bình bị vây ở giữa trung tâm, ngược lại trông giống như một tảng đá ngầm duy nhất giữa sóng lớn.

Vòng vây càng lúc càng nhỏ, máu tươi bắn lên mặt Tân An quận vương và Tân Bình quận vương, cả hai người không khỏi nắm lấy cánh tay Ích Châu Vương, "Phụ vương, chúng ta đầu hàng đi, người nghĩ đến hoàng tổ mẫu đi ạ."

Bàn tay Ích Châu vương nắm kiếm hết siết chặt rồi lại thả lỏng, thả lỏng rồi lại siết chặt, ngay khi gã định mở miệng nói gì đó, một mũi tên xé gió bay tới, giết chết thị vệ đang chắn trước mặt gã, thị vệ vừa ngã xuống, một mũi tên khác liền theo sát ngay sau đó, bắn thẳng vào ngực gã.

Tất cả những lời mà Ích Châu Vương muốn nói đều nghẹn ứ trong cổ họng, gã trợn trừng mắt nhìn Ân Lễ đang ngồi vững trên lưng ngựa ở phía đối diện, đối phương mặt không biểu cảm nhìn lại gã.

Giây phút này, Ích Châu vương mới nhận ra điểm bất thường, sao Ân Lễ lại ở đây?

Khi gã hồi kinh đã không thấy hắn rồi, chẳng phải nói hắn bị người ta buộc tội, nên rời khỏi kinh thành tuần tra biên giới để tránh gió bão sao?

Ích Châu vương nhớ lại tất cả những điểm không hợp lý, nhưng gã không còn cơ hội nói ra nữa, gã chậm rãi ngã xuống đất dưới ánh mắt của Ân Lễ.

Tân An quận vương và Tân Bình quận vương kinh hãi kêu lên, đỡ lấy Ích Châu vương đang ngã xuống, ngẩng đầu định đầu hàng, nhưng những binh lính đã giết đến đỏ mắt căn bản không nghe lời bọn họ, hơn nữa Ân Lễ cũng không giơ tay ra hiệu dừng lại, thế là có những phản quân buông đao kiếm xuống muốn đầu hàng, khoảnh khắc sau vẫn bị chém chết.

Rõ ràng, Ân Lễ không chấp nhận sự đầu hàng của bọn họ.

Tân An quận vương giận đến nứt cả khóe mắt, quay đầu trừng mắt nhìn Ân Lễ, lớn tiếng hô: "Ân Lễ, ta đã đầu hàng rồi, ngươi còn dám giết ta.."

Lời còn chưa dứt, một nhát đao từ phía sau chém xuống, chém đứt nửa đầu của hắn, những lời chưa nói hết cũng không có cơ hội nói ra nữa.

Tân Bình quận vương run rẩy môi, thoáng nhìn phụ thân trong lòng, lại nhìn đại ca đang nằm bên cạnh, nước mắt nước mũi trên mặt hắn chảy ròng ròng, chỉ có thể tự mình mò lấy một cây đao, cuối cùng nhắm mắt lại tự sát.

Ân Lễ ngồi trên ngựa chứng kiến tất cả những chuyện này, đợi đến khi toàn bộ phản quân đều bị tiêu diệt, lúc này mới giơ tay ngăn lại, Tây quân và quan binh của phủ thứ sử đồng loạt dừng lại.

Ân Lễ thúc ngựa tiến lên, từ trên cao nhìn xuống thứ sử Tử Châu người đầy máu, vẫn cầm lợi kiếm trên tay, "Tô đại nhân thật dũng mãnh, bản tướng sẽ bẩm báo sự thật lên trên."

Thứ sử Tử Châu tái mặt nở một nụ cười miễn cưỡng, tỏ vẻ đã hiểu.

Lúc này Ân Lễ mới liếc nhìn quan binh của phủ thứ sử, để cho Tây quân thu nhặt thi thể của ba cha con Ích Châu vương rồi rời đi.

Còn phải xử lý những tàn binh chạy trốn của Ích Châu vương nữa, nếu không, sau này những người này chắc chắn sẽ trở thành sơn tặc gây họa cho xóm làng.

Đợi đến khi đêm khuya tĩnh lặng, hắn mới viết quân tình báo việc cha con Ích Châu vương chết trong loạn quân rồi giao cho thủ hạ, nói: "Sáng sớm ngày mai phi ngựa đưa về kinh thành với tốc độ nhanh nhất."

"Tuân lệnh."

"Phải bảo quản tốt thi thể của ba cha con Ích Châu vương, đợi đến Mậu Châu, mua quan tài tốt nhất để khâm liệm."

"Tuân lệnh."

"Truyền lệnh xuống, lệnh cho các châu huyện phối hợp tiêu diệt tàn quân, thông cáo khắp nơi, phàm là quân lính đầu hàng sẽ không giết, chỉ thu vào Tây quân phục dịch, nếu còn dám tác oai tác quái ở thôn xóm, một khi tra ra quê quán, cả nhà sẽ bị sung làm nô."

"Tuân lệnh."

Từng điều quân lệnh được truyền xuống, lại có sự giúp đỡ của Dương Hòa Thư và Đường Tri Hạc, quân họa do Ích Châu vương gây ra dần được bình định, ngoại trừ một bộ phận nhỏ tàn binh còn trốn trong núi không chịu ra ngoài, phần lớn tàn binh đều đã đầu hàng, còn một bộ phận thì lột bỏ quần áo, bắt đầu hóa thành lưu dân chạy về quê, hoặc là tiếp tục làm lưu dân.

Đám tư binh của Ích Châu vương này phần lớn đều được thu nạp từ những lưu dân, bây giờ lại biến trở lại thành lưu dân, ngoại trừ sắc mặt hồng hào, thân thể tráng kiện hơn lưu dân bình thường một chút, thì cũng không có gì khác biệt lắm.

Những người như vậy trà trộn vào thành Ích Châu, với con mắt của Đường Tri Hạc đương nhiên có thể nhìn ra sự khác biệt, nhưng hắn không nói gì cả, mà chỉ tịch biên phủ đệ của Ích Châu vương, sau đó xử lý một số án kiện về những ruộng đất của lưu dân trước đây bị Ích Châu vương chiếm đoạt, đưa ra phán quyết trả lại cho lưu dân hoặc nha huyện.

Sau đó dùng phần thuộc về nha huyện để an trí lưu dân, những người đầu tiên được thu nhận chính là đám người có dáng vẻ tương đối khỏe mạnh kia, có đất đai, lại có hộ tịch, chỉ cần không phải là người hung ác cực độ, sẽ không ra tay giết người hoặc làm chuyện phạm pháp nữa.

Ngược lại, để che giấu sự thật mình là tàn binh, bọn họ còn ngoan ngoãn hơn cả lưu dân bình thường, biểu hiện càng lương thiện hơn.

Dương Hòa Thư nhìn thấy thao tác gan to tày trời này của Đường Tri Hạc, im lặng một lúc nhưng vẫn không nhịn được: "Ngươi to gan lắm."

Đường Tri Hạc nhe răng cười với hắn, "Lần này công lao xuống, ngươi và ta nhất định phải hồi kinh, lưu dân trong địa hạt của ngươi đã sớm được an trí ổn thỏa, nhưng địa hạt của ta vẫn còn loạn đây, ta luôn muốn làm xong mới yên tâm trở về."

Dương Hòa Thư im lặng một lúc rồi nói: "Ngươi làm như vậy không được, ưu tiên an trí những lưu dân tàn binh này, vậy những lưu dân vẫn luôn chờ đợi kia chắc chắn sẽ có ý kiến, lâu dần cũng sẽ loạn."

Đây chẳng phải là đang gây khó dễ cho người kế nhiệm sao?

Dương Hòa Thư liền dạy hắn làm thế nào để lấy công đổi ruộng tốt, đầu tiên những người được chia ruộng tốt phải sửa đường, xây cầu, tu sửa thủy lợi, dù sao bọn họ ở chỗ của Ích Châu vương cũng được nuôi dưỡng khá tốt, rất nhiều sức lực.

"Bây giờ vừa lúc vào đông, những đất đai ngươi chia cho bọn họ kia, nói là ruộng tốt, nhưng cũng bị Ích Châu vương bỏ hoang mấy năm rồi, lúa mạch vụ đông cũng trồng không kịp nữa, vậy thì chi bằng tu sửa thủy lợi.."

Dương Hòa Thư dạy hắn, "Những lưu dân này đều không có hạt giống nông cụ, sau khi sang xuân còn phải chuẩn bị những thứ này, nhưng lúc đó ngươi sớm đã không còn ở đây nữa, người kế nhiệm không biết như thế nào. Ý ta là, ngươi nhân cơ hội này chuẩn bị sẵn những thứ này, rồi lấy công thay cho cứu trợ, để cho bọn họ có đủ lương thực qua mùa đông, như vậy hạt giống phát xuống mới không bị ăn hết."

Người đói lên rồi thì mặc kệ đó có phải là hạt giống của năm sau hay không, đói đến cực hạn rồi thì đều ăn hết.

"Nhưng ngươi cũng không thể không chừa đường lui cho người kế nhiệm, luôn phải để cho hắn có việc để làm, như vậy mới có thể tích lũy công trạng," Dương Hòa Thư nói: "Đến lúc đó ngươi tâu lên, chia một phần ruộng tốt trong đất phong của Ích Châu vương ra quy về nha huyện, lần này quan lại Ích Châu bị liên lụy không ít, thu lại hết những ruộng tốt của lưu dân mà bọn họ đã chiếm đoạt trước đây."

"Nha huyện có nhiều ruộng đất như vậy, đợi người kế nhiệm của ngươi nhậm chức, hắn không ngốc cũng biết phải an trí lưu dân, vừa nhậm chức đã có được một khoản công trạng lớn như thế, thì chắc hẳn cũng sẽ không keo kiệt việc phát hạt giống mới hoặc nông cụ đâu, sẽ an trí ổn thỏa đám lưu dân này thôi."

Đường Tri Hạc có chút ngứa ngáy, "Hay là ta an bài xong đám lưu dân này đi cho rồi? Để lại một cái lỗ hổng lớn như vậy ở nhiệm sở.."

Dương Hòa Thư thản nhiên nói: "Ngươi đã chiếm một con đường rộng thênh thang, kiểu gì cũng phải chừa lại cầu độc mộc cho người tiếp theo chứ? Nếu không ngươi đi hết đường rồi, người sau không có đường để đi, đến lúc đó chỉ có thể hành hạ bách tính trong địa hạt, người chịu khổ vẫn là bọn họ."

"Lưu dân, không phải chỉ có khi đại tai đại họa mới có, thuế nặng, lao dịch nhiều, cũng sẽ sinh ra lưu dân, cho nên ngươi làm như vậy không chỉ vì huyện lệnh tiếp theo, mà còn vì bách tính trong địa hạt."

Đường Tri Hạc không nhịn được hỏi hắn, "Vậy lỡ như người tiếp theo là một tên tham quan, nuốt hết ruộng đất và tiền tài ta tịch thu được hoặc chuyển tay lại cho phú hào Ích Châu thì sao?"

Dương Hòa Thư liền cười đáp: "Ngươi là người mù sao? Hay là coi Đường thế thúc là người điếc? Người có thể đến tiếp quản vị trí của ngươi vào lúc này sẽ không kém đến đâu đâu, ít nhất cũng không thể ngốc."

Đường Tri Hạc xoa cằm hỏi, "Vậy ngươi nói ai sẽ tiếp nhận vị trí của ta đây?"

Dương Hòa Thư lắc đầu: "Khó đoán, chỉ tính trong khóa này thì có Hà Khánh, Chu Lăng Phong đều có khả năng. Còn khóa trước thì Tạ Hằng Lượng? Hoặc là cháu trai trưởng của Lưu thượng thư bây giờ, Lưu Ích."

Tin tức về việc Ích Châu vương tử trận trong đám loạn quân nhanh chóng lan truyền đến kinh thành như mọc cánh. Sau khi hoàng đế nhận được tin này đã cảm khái ngay tại buổi triều, rơi vài giọt lệ, rồi hạ lệnh không được tiết lộ tin này cho thái hậu, để thái hậu an tâm dưỡng bệnh.

Ích Châu vương đã chết, đám tư quân mà gã nuôi dưỡng cũng đều bị lôi ra ánh sáng, tiếp theo chính là công tác thu dọn tàn cuộc.

Sau khi truy tìm ngọn nguồn, hoàng đế phát hiện ra một bộ phận quan lại và thế gia đi theo Ích Châu vương có liên quan đến việc tranh đoạt ngôi vị từ hơn mười năm trước.

Theo lý, mưu phản thì ít nhất cũng phải tru di tam tộc, như vậy sẽ liên lụy đến hơn 20000 người cần phải xét tội.

Đám người Ngụy Tri dâng tấu cầu xin, hy vọng chỉ trị tội kẻ cầm đầu.

Hoàng đế suy nghĩ rồi đồng ý, giao cho mấy người Ngụy Tri điều tra hành vi của những người liên quan trong mười mấy năm qua, xử phạt theo luật. Có không ít người có hành vi chiếm đoạt ruộng tốt, mưu hại mạng người, trước đây đều che giấu cho nhau, nên không bị phát hiện.

Lần này, vì vụ án của Ích Châu vương mà rất nhiều người đều bị điều tra ra.

Hình bộ lập tức bận tối mắt tối mũi, lão Đường đại nhân và Ngụy Tri cũng phải thường trực ở Hình bộ để xử lý trọng phạm.

Nhưng cũng có một bộ phận không nhỏ người bị oan.

Nhưng bất kể oan hay không, những quan viên dính líu đều bị tịch biên gia sản trước, sau đó mới thẩm tra xem có nằm trong phạm vi "khoan thứ" mà hoàng đế quy định hay không, nếu có thì mới được thả ra, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu.

Nhưng nhiều người như vậy, muốn phân biệt từng người, ước chừng cũng phải mất nửa năm, thậm chí lâu hơn mới có thể xét duyệt xong.

Sau đó, lại đến lượt Lại bộ bận rộn. Lần này, trong số các quan viên dính líu, đặc biệt là các quan viên ở Kiếm Nam Đạo, có mấy thứ sử cũng bị liên đới.

Tuy rằng không bị coi là đồng đảng của Ích Châu vương mà giết chung, nhưng ví dụ như Trương thứ sử bị bắt, thứ sử Tử Châu tự mình dâng thư xin tội, cuối cùng đều phải thay người.

Trong chốc lát, Lại bộ không thể điều động đủ nhân thủ, quan trọng là, điều người ở chỗ này đi, thì chỗ kia lại thiếu người.

Vì vậy, Lại bộ cũng đau đầu, cuối cùng tâu với hoàng đế, muốn tổ chức một kỳ thi lớn ở Lại bộ lúc đầu xuân, kỳ thi này chỉ dành cho học sinh Quốc Tử Giám, đợi sau xuân sẽ tổ chức một kỳ thi lớn trên toàn quốc sau.

Hoàng đế cân nhắc rồi đồng ý.

Mọi việc bắt đầu đâu vào đấy, quan sai canh giữ ở hẻm Thường Thanh cũng rút đi, Bạch Thiện và Bạch nhị lang lại có thể đi học, Mãn Bảo cũng bắt đầu lén lút thử đến ngồi khám ở hiệu thuốc.

Sau đó, hậu cung bị hoàng hậu quản lý chặt như thùng sắt vẫn bị lọt tin tức vào. Lúc này, Ân Lễ đã mang quan tài của cha con Ích Châu vương lên đường về kinh.

Thái hậu nghe tin Ích Châu vương chết trong loạn quân, liền phun máu ngất đi. Tiêu viện chính dẫn theo nửa Thái y viện ra sức cứu chữa, cuối cùng cũng cứu được người trở về.

Lúc đó hoàng đế đang ở thư phòng bàn việc với các đại thần, nghe tin liền bỏ cả quốc sự mà đi đến hậu cung, đích thân đứng chờ bên ngoài điện của thái hậu.

Hoàng hậu đứng bên cạnh hắn, áy náy nhìn hắn.

Hoàng đế đưa tay ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ vai nàng rồi thở dài: "Không trách nàng, nàng có thể giấu nhiều ngày như vậy đã là cực hạn."

Hoàng hậu nói: "Không phải Ứng thị, là nhà ngoại của Trương tần vào cung thăm bà, lén lút tiếp xúc với người trong cung của Vân Phượng."

Nàng dừng lại một chút rồi nói: "Hiện tại Vân Phượng bị ta giam trong lãnh cung, bệ hạ đã nghĩ ra cách xử trí chưa?"

Hoàng đế hỏi: "Tử Đồng nghĩ thế nào?"

"Vân Phượng là con gái, chuyện của cha nàng nàng không thể biết được, Tân Khánh mới có tám tuổi, cứ để bọn họ an ủi mẫu hậu đi."

Hoàng đế khẽ đáp một tiếng, đây cũng là lý do ban đầu hắn không nhốt Tân Khánh và cha cậu lại với nhau.

Mấy người Tiêu viện chính đi ra, bẩm báo với hoàng đế: "Bệ hạ, thái hậu nương nương đã tỉnh, chỉ là không chịu uống thuốc."

Hoàng đế liền đưa tay ra: "Đưa thuốc cho trẫm."

Hoàng hậu lo lắng, tiến lên một bước: "Nhị lang."

Hoàng đế liền quay đầu cười với nàng, dịu dàng nói: "Không sao, sức khỏe nàng không tốt, cứ về cung trước đi."

Hoàng hậu lo lắng nhìn hắn bưng thuốc đi vào, không lâu sau, cung nhân trong cung thái hậu cũng run rẩy lui ra.

Trong cung điện rộng lớn chỉ còn lại hai mẹ con, hoàng đế đặt bát thuốc xuống bàn, đưa tay nhẹ nhàng đỡ mẫu thân dậy, nhẹ giọng nói: "Mẫu thân, uống chút thuốc đi."

Thái hậu tóc đã hoa râm, mặt lạnh tanh quay đầu sang một bên, không để ý đến hắn.

Hoàng đế cầm thìa, thấy bà không muốn uống thuốc, liền thở dài thu tay về, "Mẫu thân muốn thế nào mới chịu uống thuốc đây?"

Thái hậu im lặng rất lâu, bà quay đầu nhìn hoàng đế, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: "Cả đời ta, chỉ có sáu người quan trọng nhất. Tỷ tỷ con mất sớm, nỗi đau mất con như xé tim xé gan, ta nghĩ rằng ta sẽ không trải qua nữa, nhưng con lại bắt ta phải chịu đựng cả ba lần, ngay cả phụ thân con, con cũng.."

Hoàng đế nắm chặt bát thuốc trong tay, sống mũi cay xè, mắt đỏ hoe ngẩng đầu, "Mẫu thân, người đổ cả cái chết của đại ca và phụ thân lên đầu con sao?"

Thái hậu hất đổ bát thuốc trong tay hắn, đưa tay túm lấy tay áo hắn, giận dữ nói: "Nếu không phải con giết tam lang, sao phụ thân con lại bạc trắng cả đầu chỉ sau một đêm, sao lại ra đi sớm như vậy?"

Hoàng đế há miệng, nhẫn nhịn hồi lâu mới nói: "Mẫu thân, con không hối hận vì giết tam đệ, con không còn đường lui, lúc trước hắn đoạn đường lui của con, phụ thân ngồi trấn phía sau lại làm ngơ. Con chỉ có thể giết hắn, con mới có thể sống, mấy chục vạn tướng sĩ dưới trướng con mới có thể sống."

"Vậy còn lão ngũ," Ngực thái hậu phập phồng, mắt đỏ hoe: "Nó không đấu lại con, mấy vạn tư quân mà nó nuôi dưỡng trước mặt con chẳng khác nào trò trẻ con, tại sao con không thể tha cho nó một con đường sống? Hoặc tước tước vị, hoặc giáng làm thứ dân, hoặc lưu đày cũng được.."

"Mẫu thân," Hoàng đế cắt ngang lời bà nói: "Đây đều là ngoài ý muốn, trên chiến trường đao kiếm vô tình.."

"Không phải ngoài ý muốn!" Thái hậu khẳng định chắc nịch: "Nếu con thật lòng, sao Ân Lễ dám giết nó?"

Bà nói: "Ân Lễ đã rời kinh trước khi ngũ lang vào kinh, con sớm đã biết đúng không? Vậy tại sao con lại kéo dài đến tận bây giờ mới vạch trần? Con nhốt nó trong cung, nó làm sao trốn ra được, con nói cho ta biết, nó làm sao trốn ra được?"

Hoàng đế không nói gì.

Trong lòng thái hậu vừa đau vừa giận, không khỏi tát một cái vào mặt hắn, đau khổ khóc lóc: "Ta chỉ còn lại hai đứa con trai, chỉ còn lại hai huynh đệ các con, sao con lại nhẫn tâm như vậy, nó là đệ đệ ruột của con, nó là đệ đệ ruột của con mà.."

Hoàng đế im lặng quỳ xuống đất.

Thái hậu khóc rống: "Còn có Tân An và Tân Bình, chúng nó mới bao nhiêu tuổi, chúng nó biết cái gì? Tân Bình còn chưa thành thân, tim con làm bằng đá sao?"

Hoàng đế cúi đầu mặc bà đánh chửi, hoàng hậu đứng ở ngoài điện nghe động tĩnh trong điện, hồi lâu sau thở dài một tiếng, bảo cung nhân đứng ra xa một chút, lúc này mới xoay người rời đi.

Hoàng đế sợ bà khóc nhiều quá ngất, vừa chịu đánh, vừa duỗi tay đỡ lấy mẫu thân.

Đánh mệt rồi, thái hậu vô lực dựa vào gối dựa, xoay đầu vào trong giường, "Ta không muốn gặp con nữa, con đi đi."

Hoàng đế quỳ xuống đất nói: "Lòng yêu con của mẫu thân, nhi tử rõ hết, cũng như lòng yêu con của con dành cho Thừa Minh và A Lý vậy."

Thái hậu quay lưng về phía hắn.

Hoàng đế vẫn quỳ, trầm giọng nói: "Mẫu hậu, người có biết sau khi lão ngũ về kinh đã làm những gì không? Hắn châm ngòi để Thừa Minh và A Lý tranh chấp, Thừa Minh khổ cực lắm mới có một đứa con.."

Thái hậu không nhịn được quay lại phun vào mặt hắn, nói: "Hai nhi tử của con tranh nhau, con lại đổ lỗi lên đầu con ta? Nếu không phải vì con níu kéo A Lý, không để nó đi đến đất phong, lại ưu ái nuông chiều quá mức khiến nó sinh lòng mộng tưởng, thì làm sao nó dám mơ về vị trí đó?"

Thái hậu không khỏi chỉ thẳng vào mũi hắn mà mắng: "Ta biết, con sớm đã không ưa đệ đệ mình, không thì sao lại sớm phái Ân Lễ ra ngoài? Con bắt đầu có ý nghĩ ấy từ khi nào? Là hai năm trước âm thầm đến Kiếm Nam Đạo, hay là từ sớm hơn nữa?"

Hoàng đế không đáp.

Thái hậu còn muốn nói điều gì nữa, nhưng nghĩ đến ba mẹ con Ứng gia vẫn đang bị giam trong lãnh cung, bà dừng lời, nuốt lại những điều có thể chạm đến giới hạn của hoàng đế.

Bà nén nước mắt, vẫy tay: "Con đi đi, hôm nay ta không muốn gặp con."

Hoàng đế không đi.

Thái hậu cũng không còn tâm trạng thúc hắn, bà quay lưng nằm xuống, hai mẹ con, một nằm, một quỳ, như ở chung một thế giới, lại như ở hai thế giới khác nhau.

Vốn sức khỏe thái hậu vẫn có thể coi là ổn, chỉ là liên tiếp gặp phải biến cố, tuổi lại cao, mới suy sụp nhanh như vậy.

Đến đêm bà lại thở gấp, miệng mấp máy như nói mơ, hoàng đế vội nắm tay bà, cho thái y khám rồi lại đút thuốc cho bà, lúc này mới tạm ổn.

Bệnh của thái hậu đứt quãng, hoàng đế liền giao chuyện triều chính cho thái tử và các đại thần như Ngụy Tri cùng xử lý, còn hắn thì chuyên tâm ở trong cung thái hậu hầu bệnh.

Tam hoàng tử muốn đến gần hầu bệnh cũng bị hoàng đế cự tuyệt, hoàng hậu cũng không thể vào gần.

Nhưng hoàng đế đã buông lời chấp thuận, để Ích Châu vương phi dẫn tiểu quận vương đến hầu bệnh. Thái hậu thấy cháu nội nhỏ, bệnh tình mới khá hơn đôi chút.

Ba ngày liên tiếp hoàng đế đều ở trong cung thái hậu hầu bệnh, người tiều tuỵ đi nhiều, râu rậm không kịp chải. Điều này làm các đại thần nhìn mà lo lắng, có vài người cá biệt định buộc tội hoàng đế bất hiếu thấy thế thì im lặng rút sớ về, dự định chờ bệ hạ mở miệng cầu tình cho Ích Châu vương thì sẽ bàn về quốc pháp.

Ích Châu vương phi đưa thuốc cho Tân Khánh, nhỏ giọng dặn dò: "Bưng cho hoàng tổ mẫu, cẩn thận một chút."

Tân Khánh gật đầu, cẩn trọng bưng đến cho thái hậu.

Thái hậu nhận lấy, uống hết một hơi rồi đưa tay xoa đầu Tân Khánh, khẽ nói: "Đứa trẻ ngoan."

Tân Khánh hơi rụt vai, bà quay đầu nhìn, thấy hoàng đế vừa từ cửa bước vào, liền gạt nụ cười, trao bát thuốc lại cho Tân Khánh, thấp giọng nói: "Con và mẫu thân con về nghỉ trước đi."

Tân Khánh hành lễ rồi lui, lại quỳ xuống dập đầu với hoàng đế.

Hoàng đế hòa ái bảo Tân Khánh đứng dậy, đối với Ứng thị cũng rất bình thản, hai mẹ con họ cẩn trọng lui xuống.

Chờ bóng dáng mẹ con họ đi xa, thái hậu mới hỏi: "Quan tài đến đâu rồi?"

Hoàng đế vội đáp: "Ngày mai sẽ tới kinh ạ."

Thái hậu nhắm mắt một lúc rồi hỏi: "Con định xử trí ra sao?"

Hoàng đế cụp mắt: "An táng theo lễ thường dân."

Thái hậu liếc mắt nhìn hoàng đế, hồi lâu sau mới cười nhạt: "Con đúng là chẳng chậm trễ chút nào."

Hoàng đế nói: "Mẫu hậu, hắn phạm tội mưu phản."

"Mưu phản thì phải tru di tam tộc, con định tru cả ta sao? Đừng quên, con cũng nằm trong tam tộc đó!" Thái hậu vốn không mấy tin vào luật pháp. Nếu thế gian này cứ theo luật mà hành, thì tại sao họ phải tranh ngôi hoàng đế đến vỡ đầu chảy máu, ai cũng muốn cầm quyền làm gì?

Thái hậu im lặng một lúc rồi nói: "Cứ an táng theo lễ dân thường, nhưng ta muốn hắn được chôn ở hiến lăng."

Đó là lăng của tiên đế, sau này bà cũng sẽ chôn cạnh đó, mà tiên tam hoàng tử sau khi mất cũng đã được tiên đế chỉ định chôn ở hiến lăng.

Hoàng đế chỉ im lặng một chút rồi thuận theo.

Lúc này thái hậu mới hỏi tới điều bà quan tâm nhất: "Vậy Tân Khánh và Vân Phượng thì sao, con định xử trí thế nào?"

Hoàng đế lập tức đáp: "Tân Khánh còn nhỏ, trẫm định phong nó làm Đệ Châu vương; nếu mẫu hậu không nỡ thì đế nó lại bên cạnh nuôi dạy, sau khi nó trưởng thành, có vợ có con rồi cho đi Đệ Châu cũng được."

Thái hậu nhất thời có chút hoảng hốt, hỏi: "Đệ Châu ở đâu?"

Hoàng đế đáp: "Gần Tương Châu, cách Bột Hải không xa; nhị đệ đang ở Lai Châu, cũng không quá xa, sau này hai chú cháu có thể tương trợ lẫn nhau."

Xa quá..

Thái hậu chẳng nói gì thêm, bà gật đầu tựa vào gối tựa, một lúc sau mới nói: "Ngày mai, ai gia phái một ma ma đến đón.."

Hoàng đế thở phào, thấp giọng nhận lời.

Thái hậu khẽ nhếch môi, đây cũng coi như một món giao dịch giữa mẹ con bọn họ, hoàng đế khoan hồng cho Tân Khánh, thái hậu sẽ không lên tiếng, không nêu thái độ về việc Ích Châu vương làm phản.

Bằng không, chỉ cần bà ra mặt nói một câu hoàng đế đoạt ngôi không chính thống hoặc việc làm phản của Ích Châu vương có nội tình, hoàng đế sẽ bị cả thiên hạ phỉ nhổ, tương lai không biết sẽ bị hậu nhân nhớ tới bao giờ.

Hoàng đế mệt mỏi trở về Thái Cực điện.

Hoàng hậu đích thân cởi áo ngoài giúp hắn, bảo các cung nhân lui ra.

Nàng bưng nước ấm để hắn ngâm chân, lòng bàn chân hoàng đế bị ấn hơi đau, lúc này hắn mới hoàn hồn, nắm chặt tay hoàng hậu, kéo nàng ngồi xuống cạnh mình: "Đừng làm, để ta tự làm."

Hoàng hậu thấy hắn nhíu mày, nhỏ giọng hỏi: "Mẫu hậu vẫn chưa chịu buông lời sao? Không thì để ta đi.."

Hoàng đế lắc đầu: "Mẫu hậu đã đồng ý, ngày mai chỉ phái một ma ma đến xem thôi."

Hắn bóp tay nàng: "Bà uất ức trong lòng, sức khỏe lại không tốt, mấy ngày này nàng cứ ở trong điện dưỡng bệnh đi, phía đó để thái tử phi lo là được."

Hoàng hậu liếc hắn một cái: "Chàng biết thương ta, Thừa Minh lại không biết thương vợ nó à?"

Hoàng đế cười nói: "Nàng nghĩ mình còn trẻ lắm à, chuyện này để bọn nó lo là được, nếu Thừa Minh thương vợ thì nàng dạy cho nó - để vợ của lão đại dẫn cả vợ mấy người lão tam cùng đến, san sẻ giúp nàng là được."

Hoàng hậu khẽ cười.

Hai vợ chồng mua vui trong khổ một hồi, tựa vào nhau, hoàng hậu ôm lấy cánh tay hắn: "Nhị lang, chàng đừng quá để tâm tới đánh giá của triều thần, thị phi ưu khuyết không chỉ nghe bọn họ mà còn phải nhìn cả dân."

Hoàng đế cười khổ: "Trăm năm sau, sợ rằng trẫm sẽ thành một vị quân vương có tội."

Hắn ho khẽ, nói: "Nàng thấy trẫm bảo thái sử lệnh sửa một chút ghi chép được không?"

Hoàng hậu:.

Nàng bật cười: "Từ Hán trở về sau, các sử gia thích thuật theo pháp Xuân Thu, che lỗi của quân vương. Nhưng đã là che, thì kiểu gì cũng còn dấu vết để lại, chàng tội gì phải chuốc phiền phức cho hậu thế?"

Hoàng đế bĩu môi, chưa bị thuyết phục, hắn vẫn rất muốn tìm thái sử lệnh tâm sự.

Hoàng hậu cũng không miễn cưỡng, lại nói: "Nếu bệ hạ thấy phiền muộn, sao không rời cung đi dạo một chút? Không phải hai năm trước khi chàng từ Kiếm Nam Đạo về đã nói, ở trong cung ba năm không bằng ra khỏi cung một tháng ư?"

Hoàng đế im lặng, nhớ tới hai năm trước khi hắn nam du Kiếm Nam Đạo, trông thấy đủ hỉ nộ ái ố, nghĩ tới những nạn dân khốn cùng cầu sống, cũng thấy lòng kiên nhẫn và khát vọng của họ..

Hắn mím môi, buông vai hoàng hậu: "Nước Đại Tấn ta mới lập chưa đầy hai mươi bốn năm, vậy mà thân sĩ hào phú các nơi đã có dấu hiệu chiếm đoạt ruộng đất. Lão ngũ là vì nuôi tư binh tạo phản mới lộ, ở những nơi chúng ta không nhìn thấy, không biết còn bao nhiêu chuyện tương tự nữa."

Hắn nói: "Trị dân không giống đánh giặc, đánh giặc dùng binh lực là được, trị dân thì không thể. Tử Đồng, trẫm muốn Thừa Minh ra ngoài kinh trải nghiệm học hỏi."

Hoàng hậu không phản đối, chỉ nói: "Đợi A Lý đến đất phong, khai xuân xong rồi hẵng để nó đi."

Hoàng đế trầm ngâm nói: "Sắp đến năm mới rồi, hay là để A Lý ăn Tết xong rồi đi?"

Hoàng hậu không khỏi véo hắn một cái, "Còn lâu mới đến, chẳng phải đã sớm phái người đi thu dọn vương phủ rồi sao? Từ đây đến Lạc Châu cũng không xa, chỉ mất ba ngày đường, sau này nếu chúng ta nhớ nó thì lại gọi nó về thăm là được."

Hoàng đế vẫn rất không nỡ, lòng rất đau, "A Lý lớn như vậy rồi còn chưa từng rời khỏi ta ngày nào."

Hoàng hậu bất đắc dĩ nói: "Chàng thường oán trách mẫu hậu thương yêu lão ngũ quá mức, đến nỗi khiến chàng khó xử, sao chàng không nghĩ xem, chàng thương yêu A Lý quá mức, Thừa Minh cũng khó xử đấy?"

Hoàng đế nhíu chặt mày: "Nó có gì khó xử chứ, A Lý có cái gì, ta đều cho nó một phần, mà thứ A Lý không có, nó cũng có, như vậy còn chưa đủ sao?"

Hoàng hậu thở dài nói: "Chẳng lẽ chàng còn muốn học theo Triệu Vũ Linh vương* sao?"

* Sử ký ghi lại nhận định về Triêu Vũ Linh vương như sau: Triệu chủ phụ trước lập con là Chương làm thái tử, sau lấy Ngô Hài rồi sủng ái, sinh ra Hà, đến lúc tuổi cao thì phế Chương mà lập Hà làm vua. Đến lúc Ngô Hài chết thì mới nhớ đến con lớn, muốn lập hai vương nhưng lại do dự chưa quyết, rồi sinh loạn, cha con cùng chết, làm cái trò cười cho thiên hạ.

Sắc mặt hoàng đế biến đổi, banh mặt im lặng hồi lâu mới đau lòng nói: "Được rồi, đợi vụ án của lão ngũ kết thúc thì sẽ cho nó đi đất phong."

Hoàng hậu lại nói: "Cũng không cần đợi đến khi kết thúc hoàn toàn, đợi hạ táng Ích Châu vương xong thì cho nó đi được rồi."

Hoàng đế há miệng, nhưng dưới ánh mắt của hoàng hậu vẫn phải ngậm miệng đồng ý.

Quan tài của Ích Châu vương trước khi vào kinh không gây kinh động quá lớn, bởi vì phản quân nổi lên đột ngột, bị dẹp yên cũng rất nhanh, cho nên dân chúng kinh thành còn chưa cảm nhận được gì, đương nhiên cũng chẳng có cảm xúc gì lớn đối với việc Ân Lễ khải hoàn trở về.

Ân Lễ cũng không muốn thông cáo rầm rộ, thái hậu vẫn còn đó, hoàng đế lại là ca ca ruột, cảm giác giết một thân vương cũng không dễ chịu gì.

Nhưng quan tài vào kinh, hắn lại mang theo một nghìn binh mã hộ tống, khi vào kinh vẫn phải kiểm soát các con đường đi qua trước.

Đám Mãn Bảo nghe được tin tức thì cố ý trốn việc trốn học chạy ra đường xem.

Ngay cả Lưu lão phu nhân cũng cố ý ngồi xe ngựa đến xem.

Nhìn ba cỗ quan tài đi qua trước mặt bọn họ, lại chậm rãi đi xa biến mất, Lưu lão phu nhân trầm mặc hồi lâu rồi buông rèm xe xuống, nói với Lưu Quý đang đánh xe: "Về thôi."

Bọn Mãn Bảo thì đứng ở lầu hai của một tửu lâu ven đường để xem, cả đám thò đầu ra khỏi lan can nhìn đội quân đi xa, lúc này mới thu đầu lại, "Như vậy là coi như chúng ta báo được thù rồi đúng không?"

Bạch Thiện khẽ "ừ" một tiếng, "Coi như là vậy đi."

Bạch nhị lang sờ ngực nói: "Cuối cùng chuyện này cũng xong rồi."

Ba người đều thở phào nhẹ nhõm, Bạch nhị lang hỏi: "Giờ chúng ta về Ích Châu học, hay là ở lại kinh thành học?"

Bạch Thiện nói: "Trước cứ học ở Quốc Tử Giám đi, đi một bước tính một bước, chuyện sau này cứ để sau này nói."

Mãn Bảo gật đầu, "Không sai, quán cơm nhà ta còn chưa kiếm lại vốn đâu, giờ đi là lỗ đấy, chỉ cần vẫn sống được ở kinh thành thì chúng ta cứ ở lại đã, đợi ta học được hết bản lĩnh của mấy người Trịnh thái y rồi tính sau."

Bạch Thiện và Bạch nhị lang đều cười gian xảo nhìn nàng.

Ích Châu vương chết rồi, Bạch Thiện chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, trời cao mây trắng, liền cười nói: "Lát nữa chúng ta đi mua chút móng giò đi, móng giò kho của cửa hàng Đồ gia rất ngon, mang về cho Đại Cát ăn thử nữa."

Mãn Bảo: ".. Đại Cát bị thương đấy, phải ăn thanh đạm một chút."

Bạch Thiện vui vẻ nói: "Cho hắn ăn một miếng thôi, tối hôm qua hắn suýt đã lẻn vào bếp mò thịt ăn rồi, dọa dì Dung giật cả mình."

Bạch nhị lang gật đầu, tối hôm qua dì Dung bị Đại Cát dọa cho kêu to một tiếng, người nhà còn tưởng có thích khách lẻn vào nữa chứ, tất cả đều bật dậy khỏi giường.

Ba người thương lượng xong xuôi, chạy đến chỗ Đồ gia mua móng giò, rồi vui vẻ chạy về nhà.

Cuối cùng cũng tận mắt nhìn thấy quan tài của Ích Châu vương vào kinh, Bạch gia Chu gia và Hướng gia đều rất vui mừng, Chu ngũ lang còn cố ý đóng cửa quán cơm, xách hết rau thịt mua ở quán về nhà, ba nhà tổ chức ăn mừng một phen.

Sân trước bày hai bàn cho hạ nhân và gia đinh, bọn họ ở sân sau cũng bày hai bàn, Lưu lão phu nhân còn sai người đến Trạng Nguyên Lâu mua rượu Trạng Nguyên thượng hạng về.

Để Bạch Thiện rót đầy rượu cho tất cả mọi người, Lưu lão phu nhân cầm chén nói: "Hôm nay ta rất vui, đại thù đã trả, cũng coi như không uổng phí nhiều năm mưu hoạch của chúng ta, chén này, ta kính chư vị."

Mãn Bảo tuy không thích uống rượu lắm, nhưng cũng nâng chén rượu lên, thè lưỡi liếm một cái rồi nhăn mặt uống một xíu.

Lưu lão phu nhân uống một hơi cạn sạch, lại rót một chén, vành mắt hơi đỏ, nói: "Chén này kính những oan hồn anh linh đã chết vì Ích Châu vương."

Lưu lão phu nhân nhẹ nhàng vẩy rượu xuống đất, Mãn Bảo nhăn mặt ngẫm nghĩ, đang muốn uống hết rượu, Bạch Thiện bỗng cầm lấy chén rượu của nàng, đổ hết rượu bên trong vào chén của mình uống hết, sau đó mới rót lại rượu cho cả hai người, rồi cung kính vẩy xuống đất.

Bạch nhị lang ngồi bên cạnh Bạch Thiện liếc nhìn hai người, quay đầu đi không để ý đến họ nữa.

Người lớn không nhìn thấy những hành động nhỏ của đám thiếu niên, ai nấy đều đỏ hoe mắt cảm thương.

Hướng Lục gia lau nước mắt rồi rót một chén rượu, nói: "Lưu lão phu nhân, nhị công tử nhà tôi và Hướng Triều còn phải nhờ bà giúp đỡ thăm dò một chút."

Lưu lão phu nhân lập tức nói: "Ông yên tâm, ngày mai tôi sẽ đi hỏi Ngụy đại nhân, Hướng Triều chắc không khó ra đâu."

Đương nhiên Hướng Lục gia cũng biết điều này, cho nên ông càng lo lắng cho Hướng Minh Học hơn, ông lau mắt nói: "Lưu lão phu nhân, Hướng gia chúng tôi chỉ còn lại một mình nhị công tử, bà và Ngụy đại nhân quen biết, còn xin bà nói giúp, chỉ mong bảo toàn được tính mạng cho nhị công tử nhà tôi là tốt rồi, bất luận cuối cùng là lưu đày hay tịch biên, người Hướng gia chúng tôi đều đi theo."

Bạch Thiện lập tức nói: "Không đến mức đó đâu, nói cho cùng cả tộc Hướng thị đều vì Ích Châu vương mà ra nông nỗi vậy, cho dù hắn từng ám sát hoàng thân, thì cũng là sự việc có nguyên nhân."

Hắn nhìn Mãn Bảo, "Chúng tôi đều sẽ cầu xin giúp."

Mãn Bảo liên tục gật đầu.

Từ khi biết được tin Ích Châu vương đã đền tội từ chỗ Ân Hoặc, bọn họ đã lên kế hoạch cứu huynh đệ Hướng gia ra rồi.

Hiện tại người có thể nói chuyện được là Ngụy đại nhân, lão Đường đại nhân và thái tử.

Giờ Mãn Bảo chung đụng với thái tử không tệ, ít nhất cứ cách một ngày vào cung châm cứu cho hoàng hậu thì đều có thể gặp mặt hắn một lần, quen biết lâu rồi, Mãn Bảo cảm thấy ngoài việc tính khí hơi xấu ra thì hắn cũng không phải là người xấu.

Hướng Lục gia thấy Chu gia và Bạch gia để tâm đến chuyện của họ, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ bọn họ ngay cả thân phận cũng không có, mấy thứ như hộ tịch, giấy phép đi đường đều là giả, đừng nói chi đến quan hệ nhân mạch.

Lưu dân và thích khách, còn có các thế lực giang hồ ở các nơi thì bọn họ quen biết không ít, nhưng người trong triều thì thật sự không quen ai, cho nên chuyện cầu xin cũng chỉ có thể nhờ vào Bạch gia và Chu gia thôi.

Bàn ăn lại náo nhiệt trở lại, ba người Bạch Thiện đẩy ly rượu sang một bên, không uống nữa mà chuyên tâm ăn thức ăn.

Chu ngũ lang lại rất thích uống rượu, vừa uống vừa bàn bạc với Mãn Bảo, "Chuyện đại hỉ này cũng phải viết thư báo cho cha mẹ mới được, đến lúc đó cũng có thể đến trước mộ của chú nhỏ dì nhỏ để báo một tiếng."

Mãn Bảo liên tục gật đầu, "Lát nữa về phòng muội sẽ viết thư, ngày mai là có thể gửi đi luôn."

Bạch đại lang liền nói: "Vậy thì tốt quá, tiện thể giúp chúng ta gửi một phong thư về nhà luôn."

Hắn nói với Bạch nhị lang: "Dù sao cũng phải báo bình an cho mấy người phụ thân nữa."

Trong hẻm Trường Thanh một mảnh hòa thuận vui vẻ, Trịnh thị còn mang đàn của mình ra để Bạch Thiện gảy cho mọi người nghe.

Còn Ân Lễ lúc này mới rời cung về nhà.

Dưới hiên Ân gia đều treo đèn lồng, Ân lão phu nhân dẫn ba cháu gái và Ân Hoặc đợi ở tiền sảnh, Ân Lễ bước nhanh vào, trước tiên hành lễ với mẹ, sau đó mới nhìn Ân Hoặc.

Thấy sắc mặt hắn vẫn tốt, hắn mới yên tâm, "Mẫu thân, con đi thay quần áo trước."

"Đi nhanh đi, nước nóng các thứ đều chuẩn bị cho con rồi, lát nữa đến thẳng phòng ăn, ta bảo nhà bếp chuẩn bị món ngon cho con."

Ân Lễ cười đáp lời, đợi ăn cơm xong, hắn liền gọi quản gia trong nhà đến thư phòng để nghe thuật lại tình hình gia đình dạo gần đây.

Sáng sớm ngày mai hắn còn phải lên triều, còn rất nhiều việc phải làm, chỉ có buổi tối mới có thể tranh thủ thời gian để tìm hiểu.

Hắn lấy tấu chương ra, vừa viết tấu chương để ứng phó khi lên triều ngày mai, vừa nghe quản gia bẩm báo.

Hắn cho rằng gần đây chắc sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra, cho dù có thì cũng là do ba cô con gái gây ra.

Nhưng theo hiểu biết của hắn về ba cô con gái, chúng vừa bị thiệt thòi, chắc sẽ ngoan ngoãn một thời gian, nhưng không ngờ lần này vấn đề lại xảy ra ở chỗ con trai hắn.

Ân Lễ vừa nghe mấy câu mở đầu đã ngây cả người, sau đó để mực làm bẩn tấu chương.

Hắn cúi đầu nhìn tấu chương, dứt khoát gấp vào ném sang một bên, chuyên tâm nghe quản gia báo cáo, xong xuôi mới hỏi: "Vậy dạo này sức khoẻ thiếu gia tốt hơn hay tệ đi?"

Quản gia ngẩn người, gần đây thiếu gia gây ra nhiều chuyện, nên ông chỉ lo lắng cho sức khỏe tinh thần của hắn, thật sự không chú ý đến tình trạng cơ thể của hắn, nhưng, "Trông sắc mặt thiếu gia hồng hào hơn một chút, cũng không dễ bị khó thở như trước nữa."

Ân Lễ hỏi: "Khi giao mùa nó không bị bệnh sao?"

Quản gia ngập ngừng lắc đầu, "Đúng là không bị bệnh, nhưng bị thương, lúc đó thiếu gia cũng đang uống thuốc.."

Bình thường mỗi khi giao mùa Ân Hoặc đều sẽ bị bệnh, nhưng chẳng phải lúc đó hắn đã tự cứa mình một nhát sao?

Cho nên tuy rằng không bị bệnh, nhưng thuốc cũng không ngừng, châm cứu cũng không ít, cho nên quản gia thật sự không cảm thấy có bao nhiêu khác biệt.

Ân Lễ trầm ngâm suy nghĩ, hỏi: "Y thuật của Chu Mãn quả thật lợi hại như vậy?"

"Dạ," Điểm này quản gia không hề do dự, ông nói: "Giờ bệnh của hoàng hậu nương nương đều là do nàng và Tiêu viện chính khám."

Ân Lễ gật đầu, khoát tay nói: "Được rồi, ngươi lui xuống đi."

Quản gia lui xuống.

Ân Lễ ngồi suy nghĩ một lát, đứng dậy đi đến tiểu viện phía tây tìm Ân Hoặc.

Ân Hoặc thích yên tĩnh, cộng thêm phải dưỡng bệnh, cho nên đã cố ý chọn ở viện bên này.

Khi Ân Lễ đi vào, người hầu trong viện đều đã lui xuống nghỉ ngơi, Ân Hoặc cũng đã lên giường chuẩn bị ngủ, hắn vừa đến, người hầu trong viện lại phải bận rộn.

Ân Lễ ra hiệu bảo mọi người lui xuống, đi thẳng vào phòng.

Ân Hoặc chỉ mặc áo trong đứng dậy hành lễ, Ân Lễ nhíu mày nói: "Khoác áo vào đi, nếu bị cảm lạnh thì sao?"

Trường Thọ vội vàng tìm áo choàng lớn cho Ân Hoặc khoác vào, Ân Lễ trực tiếp bảo hắn ngồi trên giường nói chuyện với hắn.

"Nghe nói con kết giao được mấy người bạn?"

Ân Hoặc khẽ đáp một tiếng "Dạ", đối với bà nội và các tỷ tỷ hắn còn có thể giở trò, nhưng với phụ thân thì hắn lại không dám, cũng không muốn, cho nên hắn thuật lại quá trình kết giao với bọn Bạch Thiện một lượt, bày tỏ hắn rất thích những người bạn này.

Ân Lễ không phản đối hắn kết bạn, gật đầu rồi hỏi, "Vì sao con lại tự cứa mình?"

Ân Hoặc cúi đầu không đáp.

Ân Lễ nhìn hắn đăm đăm, hồi lâu sau mới thở dài nói: "Trong nhà đang muốn chuẩn bị chuyện hôn sự cho con."

Ân Hoặc mím môi nói: "Phụ thân, con tạm thời vẫn chưa muốn thành thân."

"Vì sao?" Ân Lễ nhìn chằm chằm hắn hỏi.

Ân Hoặc banh mặt nói: "Chu Mãn nói, con không nên kết hôn sớm, không thành thân, con có thể sống thêm vài năm, con muốn sống."

"Hơn nữa," Hắn ngẩng đầu lên nhìn phụ thân, "Con đã hỏi Đàm thái y rồi, đứa trẻ con sinh ra có khả năng sẽ giống con, thể chất yếu ớt, con không muốn con cái sau này của con phải sống cuộc sống giống như con."

Ân Lễ chăm chú nhìn vào mắt hắn hồi lâu rồi khẽ gật đầu, trầm tĩnh nói: "Được, ta sẽ nói với bà nội con, chuyện hôn sự của con tạm hoãn lại, sau này rồi tính."

Ân Hoặc thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy muốn tiễn phụ thân ra ngoài, Ân Lễ giữ hắn lại, nói: "Không cần, con nghỉ ngơi đi, bên ngoài gió lớn, cẩn thận bị cảm lạnh."

Trường Thọ cúi đầu run rẩy tiễn lão gia ra ngoài.

Ân Lễ đứng ở ngoài cửa một lát, nghiêng đầu nhìn hắn, nói: "Hầu hạ thiếu gia cho tốt, ngươi cứ làm tốt việc của thư đồng là được, ngày mai ta sẽ cho các ngươi một người đánh xe, sau này đi đâu đều phải dẫn theo, không thể để lần sau gặp thích khách lại dùng tiền ném người như thế chứ?"

Trường Thọ tái mặt đáp lời.

Ân Lễ đi rồi.

Trường Thọ thở phào nhẹ nhõm, lập tức chui vào phòng nói cho thiếu gia tin này.

Ân Hoặc đã chui vào chăn nằm yên, nghe vậy cũng không bài xích, gật đầu nói: "Ta biết rồi."

Chỉ cần không phải là người do các tỷ tỷ phái đến nhúng tay vào cuộc sống của hắn là được.

Quan tài của cha con Ích Châu vương sau khi hồi kinh được lặng lẽ đặt ở vương phủ, tông thất đứng ra lo liệu tang sự, nhưng ngoại trừ tông thất thì các đại thần khác đều tránh xa, không ai dám đến tế điện.

Mà các tông thất cũng phần lớn là nể mặt thái hậu mới đến, nhưng lại vì hoàng đế mà không dám làm quá long trọng, cho nên lặng lẽ không một tiếng động, mãi đến khi hạ táng, ngoại trừ những người có tâm, dân chúng kinh thành thậm chí còn không cảm nhận được sự long trọng khi thân vương qua đời.

Đương nhiên, Ích Châu vương cũng không được hạ táng theo lễ thân vương, hắn được hạ táng theo lễ thứ dân, tuy rằng có thể bồi táng ở hiến lăng, nhưng cũng chỉ là đào một cái hố rồi chôn xuống.

Mà trong khoảng thời gian này, vụ án Ích Châu vương cũng bị lật tung lên, bao gồm cả chuyện mười hai năm trước cũng bị lôi ra, Bạch Khải được truy tặng làm Ích Châu mục, Hà Tử Vân, huyện thừa năm đó cùng hắn điều tra vụ án mưu phản của Ích Châu vương mà bị giết, trưởng tử Hà Sướng và rất nhiều nha dịch đều được minh oan truy tặng.

Đương nhiên, những chi tiết này hoàng đế sẽ không hỏi đến từng cái một, đây đều là Ngụy Tri và lão Đường đại nhân tra rõ ràng rồi giao cho Lễ bộ, Lễ bộ chỉnh lý lại, xác định những người cần truy tặng và số tiền bồi thường, rồi viết tấu chương dâng lên hoàng đế.

Hoàng đế phê chuẩn xong bỗng ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Vậy còn Chu Ngân, phụ thân của Chu Mãn thì sao?"

Đám chúng thần Ngụy Tri phía dưới:. Quên rồi.

Dù sao vị đó cũng không phải là quan.

Hoàng đế suy nghĩ rồi nói: "Hắn là một nghĩa sĩ, nên thưởng, vậy truy tặng hắn làm Miên Châu mục đi, vừa hay hắn cũng là người Miên Châu."

Chỉ là một danh hiệu sau khi chết, mọi người đều không có ý kiến, thế là đồng loạt cúi người khen hoàng đế anh minh.

Hoàng đế thêm tên Chu Ngân vào tấu chương, sau đó trả tấu chương về cho Lễ bộ, thở dài: "Những người liên quan đến vụ án đã điều tra rõ ràng chưa?"

Ngụy Tri tâu rằng đã điều tra gần xong, chỉ là còn phải xét xử, Hình bộ, Đại Lý Tự và Ngự Sử Đài dạo gần đây đều bận tối mắt tối mũi.

Hoàng đế nghĩ ngợi rồi nói: "Điều Dương Hòa Thư và Đường Hạc hồi kinh đi, khởi đầu chuyện này là do bọn họ điều tra, để bọn họ vào kinh giúp xét xử cho nhanh chóng, sức khoẻ thái hậu không tốt, đừng để chuyện này kéo dài qua năm."

Mọi người lập tức hiểu ra, phải phán quyết sớm, vì qua Tết sẽ phải đặc xá cho một đám người không phạm tội chết để cầu phúc cho thái hậu.

Ngụy Tri và mấy vị đại thần nhìn nhau, đều không có ý kiến gì, bởi vì là liên lụy đến tam tộc, trong đó có không ít người vô tội, hiện đang bị giam ở nha môn các nơi, đến lúc đó vừa hay có thể báo danh sách này lên.

Ví dụ như mấy người đệ đệ và cháu trai cháu gái của Trương thứ sử, khi bị bắt đều ngơ ngác cả, làm đệ đệ của Trương thứ sử thì không thể thoát được rồi, nhưng lại có thể đưa cháu trai cháu gái của hắn vào danh sách đặc xá.

Nếu không cứ thật sự liên lụy như vậy, với quy mô hiện tại, con số sẽ chẳng dừng ở số 20000 người.

Châu mục một châu tương đương với thứ sử, tất nhiên, quyền lực thực tế lớn hơn thứ sử một chút, dù sao thì cũng nắm toàn bộ quyền quản lý hành chính và chỉ huy quân sự của một châu, tương đương với vị quan cai trị một vùng.

Nhưng khi tiên đế còn tại vị đã bãi bỏ chức Châu mục, ngoại trừ kinh thành và kinh đô phụ, tất cả đều đổi thành thứ sử, tước giảm quyền lực của họ. Từ đó về sau, chức Châu mục phần nhiều chỉ là danh hiệu truy tặng cho công thần sau khi mất.

Ngoài việc để cho người đó được ghi vào sử sách, có một thân phận lưu truyền lại thì không có lợi ích thực tế nào.

Khoa Khoa không thể hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng con người lại rất kích động, bao gồm cả ký chủ của nó, vui mừng nhảy cẫng lên.

Nó đánh ra ba dấu hỏi chấm lớn trong đầu Mãn Bảo, Mãn Bảo liền giải thích cặn kẽ cho nó, "Văn thần võ tướng lập công xây dựng sự nghiệp, thứ nhất là để phong quan tước vị, vợ con được nhờ, vinh hoa phú quý cả đời. Thứ hai là gì?"

Khoa Khoa đánh ra một dấu hỏi chấm.

Mãn Bảo liền lắc đầu đắc ý nói: "Thứ hai chính là để lưu danh sử sách."

"Từ hoàng đế đến lê dân bách tính, ai mà không muốn lưu danh sử sách chứ?" Mãn Bảo nói: "Nếu cha ruột ta không có phong hiệu này, ngoài chúng ta ra, sẽ không có ai nhớ đến ông ấy, trải qua mấy đời sau, nếu không tu sửa gia phả, e rằng con cháu cũng không biết. Nhưng bây giờ thì khác, ông ấy có truy tặng của hoàng đế, ông ấy không chỉ được ghi trong Khởi Cư Chú*, mà còn được ghi trong thực lục**, ghi trong sử sách, tương lai, con cháu chỉ cần mở sử sách ra sẽ biết trên đời từng có một người như vậy, từng làm nên chuyện như vậy."

* Khởi Cư Chú: Là ghi chép hàng ngày về sinh hoạt, lời nói, việc làm của hoàng đế.

** Thực lục: Là bản ghi chép chính thức về triều đại và các sự kiện quan trọng, được biên soạn sau khi một hoàng đế băng hà.

Nói mãi nói mãi, Mãn Bảo bỗng trầm tĩnh lại, thấy hơi ưu thương, "Đây gọi là vinh hiển sau khi chết."

Khoa Khoa nói: "Người cũng đã chết rồi, có ích lợi gì chứ?"

Mãn Bảo suy nghĩ hồi lâu rồi đáp: "Người nếu có luân hồi thì có ích, nếu không có, thì đối với người chết quả thực chẳng có ích gì, nhưng đối với người sống thì có."

Không sai, đối với người sống không chỉ có ích, mà còn có ích rất lớn nữa.

Mãn Bảo vừa nhận tin xong đã ngồi xe ngựa đến Quốc Tử Giám đón bọn Bạch Thiện, một đám thiếu niên khoác vai nhau từ trong trường đi ra, nhìn thấy nàng thì cười hì hì gọi "Chu tiểu thư".

Ngay cả Bạch Thiện cũng cười tủm tỉm gọi nàng, "Chu tiểu thư."

Mãn Bảo nhìn bọn họ, hỏi: "Các ngươi uống lộn thuốc hả?"

Bạch Thiện cười tủm tỉm chắp tay, vui vẻ nói: "Bây giờ ngươi là tiểu thư nhà Châu mục rồi, đương nhiên chúng ta phải cung kính hơn."

Mãn Bảo ngẫm nghĩ, cũng chắp tay đáp lễ, "Vậy ngươi cũng là công tử nhà Châu mục rồi, ta cũng phải đáp lại bằng sự cung kính."

Thấy hai người lễ bái lẫn nhau, đám Phong Tông Bình cũng hùa theo lễ bái, "Ôi chao, công tử nhà Châu mục.."

"Ôi chao, công tử nhà Thượng thư.."

"Ôi chao, tiểu công tử nhà Hữu tướng.."

"Đến đây đến đây, bên này là công tử nhà Kinh Triệu Doãn.."

"Đến đây, tiểu thư nhà Châu mục.."

Chỉ có Bạch nhị lang chua xót không thôi, đưa tay kéo lấy đám Phong Tông Bình đang bái loạn theo, "Bọn họ bái việc của bọn họ, các ngươi hùa theo làm gì?"

Dịch Tử Dương vui vẻ nói: "Sao chúng ta lại không thể bái hùa theo?"

Bạch nhị lang: "Bọn họ là thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối, các ngươi hùa theo bái loạn thì ra thể thống gì?"

Phong Tông Bình nghe vậy, nhìn hai người đang đối diện nhau, thu tay lại cười nói: "Đúng thật nhỉ."

Sắc mặt Bạch Thiện và Mãn Bảo hơi đỏ lên, cũng đứng thẳng người không bái nữa.

Quý Hạo nghe thế thì nụ cười trên mặt lập tức rơi xuống, hắn nói: "Người ta vẫn nói nhà cao gả con gái, nhà thấp cưới con dâu, cha của bọn họ đều thành Châu mục, sao thích hợp được?"

Bạch nhị lang vốn đang chua xót vô cùng, còn có một chút ghen tị, vừa nghe lời này của Quý Hạo lại thấy không vui, lập tức phản bác: "Ai nói không hợp, gia sản Bạch gia chúng ta dày hơn Chu gia một chút, vừa hay là nhà cao nhà thấp, sao lại không hợp?"

Bạch Thiện tán thành gật đầu, cho sư đệ kiêm đường huynh một ánh mắt tán thưởng.

Quý Hạo banh mặt nói: "Cao hơn nữa cũng không cao bằng Quý gia ta."

Bạch nhị lang: "Quý gia các ngươi quá cao rồi, trèo không tới."

Phong Tông Bình và đám Ân Hoặc Dịch Tử Dương nhìn bọn họ cãi nhau qua lại, hồi lâu không nói nên lời.

Mãn Bảo vốn còn có chút ngại ngùng, thấy hai người cãi nhau không dứt, liền không nhịn được nói: "Các ngươi có thôi đi không, làm như các ngươi là trưởng bối của ta vậy, Bạch Thành, đừng quên ta mới là sư tỷ!"

Lại nhìn Quý Hạo, Mãn Bảo nhíu mày, không nói gì, dù sao cũng không thân.

Không khí nhất thời có chút lúng túng, Bạch Thiện cười phá vỡ cục diện bế tắc, "Hiếm khi mọi người đều có thời gian rảnh, lại gặp được một chuyện vui như vậy, để ta mời các ngươi ăn cơm."

Mãn Bảo lập tức nói: "Đi quán cơm Chu Ký nhà ta đi, mấy người lục ca ta mới mời một đầu bếp giỏi, làm món ăn ngon lắm."

Mọi người đều không có ý kiến gì, thế là vui vẻ cùng nhau ngồi xe ra khỏi nội thành.

Lúc này còn chưa đến giờ dùng bữa tối, cho nên trong quán không có mấy ai, có điều đầu bếp vẫn bận đến bay người, dù sao công tác chuẩn bị cũng khá nhiều.

Chu Lập Quân ngồi sau quầy tính bàn tính, tính toán sổ sách buổi trưa hôm nay, thấy không có vấn đề gì thì ghi lại cẩn thận, vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy đám cô nhỏ đi vào, nàng lập tức buông bút ra nghênh đón, "Cô nhỏ, sao các cô lại đến đây?"

Mãn Bảo liền chỉ Bạch Thiện cười nói: "Hắn mời khách ăn cơm, chúng ta đến ăn cơm."

Chu Lập Quân cười dẫn bọn họ lên lầu hai, tìm cho bọn họ một gian phòng bao vị trí đẹp gần cửa sổ, sau đó chạy xuống lầu lấy thực đơn lên cho bọn họ xem.

Bình thường là phải báo tên món ăn, dù sao không phải ai cũng biết chữ, nhưng Chu Lập Quân cảm thấy có lẽ bọn họ thích xem thực đơn rồi chọn từ từ hơn.

Quả thực là vậy, mọi người cầm lấy thực đơn nghiên cứu, Phong Tông Bình vừa chọn vừa liếc nhìn Chu Lập Quân, sau đó cười với Mãn Bảo: "Chu tiểu thư, bây giờ muội là tiểu thư nhà Châu mục rồi, vẫn còn định mở cửa hàng này sao?"

"Đương nhiên phải mở rồi, tiền vốn còn chưa kiếm về nữa mà."

Dịch Tử Dương khẽ ho một tiếng, nói: "Ý của Tông Bình là, nhà các muội có thể mời một người quản lý và mấy người làm thuê đến quản lý quán cơm, không cần người nhà đích thân làm."

Bạch Thiện nghe vậy bật cười, hỏi: "Vậy có phải trong nhà còn phải mua mấy hạ nhân hầu hạ nữa không?"

Dịch Tử Dương cười nói: "Cái này có gì không thể, đợi thánh chỉ của bệ hạ xuống đến châu huyện, Lễ bộ và địa phương đều sẽ có ban thưởng, mua thêm ít đất, mời ít tá điền là có thể làm thân sĩ được rồi."

Dù sao cũng tốt hơn là ở đây tươi cười nịnh nọt đón khách chứ?

Đương nhiên, lời này Dịch Tử Dương không nói ra miệng.

Mãn Bảo lại kinh ngạc, "Cha tôi mà biết tôi phá của như vậy, nhất định sẽ mắng tôi."

Bạch Thiện tiếp lời: "Còn đánh gãy chân các ca ca của ngươi nữa."

Hắn cười nói: "Ta thấy như bây giờ cũng rất tốt rồi, trên đời này ai mà không lao động chứ? Chỉ có lao động mới có thể tạo ra giá trị."

Phong Tông Bình không khỏi ngẩng đầu lên, "Câu này là ai nói vậy? Tuy là mua hạ nhân, nhưng cũng có phải là chủ nhân không làm gì đâu, cũng phải quản lý hạ nhân mà?"

Chu Lập Quân đứng cạnh không khỏi xen lời: "Đây chẳng phải là rảnh rỗi tự kiếm việc sao? Nhà mình đông người như vậy, tự làm là đủ rồi, sao còn phải mời chưởng quầy với tiểu nhị, lại còn mua thêm nô bộc? Con thấy nếu làm vậy, ông nội không chỉ đánh gãy chân của ngũ thúc, mà ngay cả chân chúng ta cũng bị đánh gãy luôn."

"À đúng rồi, cô nhỏ, họ nói gì mà 'con gái Châu mục' thế.."

Mãn Bảo liền cười híp mắt nói: "Con còn chưa biết à, chú nhỏ của chúng ta, chính là cha ruột của ta ấy, được truy phong làm Châu mục rồi."

Chu Lập Quân nghe mà không hiểu lắm: "Truy phong là gì? Châu mục là gì?"

Khi Chu Lập Quân hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nàng nhìn Mãn Bảo với đôi mắt sáng rực, rồi chạy xuống báo tin vui này cho bọn ngũ thúc.

Mấy người Chu ngũ lang đều rất vui mừng, vui mừng xong thì tiếc nuối, "Nếu chú nhỏ còn sống thì tốt rồi, nhà chúng ta đã có người làm quan rồi."

Chu lục lang liếc nhìn miếng thịt trên thớt rồi nói: "Lập Quân, con đi nói với Mãn Bảo, bữa này chúng ta mời họ ăn."

Chu Lập Quân đáp: "Cô nhỏ nói không cần đâu, là Bạch Thiện trả tiền, chúng ta giảm giá cho họ là được."

Chu ngũ lang vốn xót tiền, nghe vậy đáp ngay: "Vậy thì tiết kiệm, ngày mai mua thêm chút rau thịt về nhà ăn mừng."

Hắn thở dài: "Khó khăn lắm mới kiếm được chút tiền lại tiêu hết rồi, ta đoán trên người Mãn Bảo cũng chẳng còn bao nhiêu tiền nữa, đợi bao giờ tứ ca đến, ta biết ăn nói với hắn thế nào đây."

Chu lục lang không để bụng, "Cứ nói thật thôi, tứ ca cũng phải hiểu chứ, dù sao chúng ta đều sống sót cả mà, phải không?"

Chu ngũ lang nói: "Đệ nói thì dễ, chứ ta còn phải về nhà đây, đến lúc đó cha mẹ hỏi, ta biết nói sao?"

Thời gian này hắn đã tính lại các khoản, tính của quán ăn, rồi lại lén tính của Mãn Bảo.

Phát hiện Mãn Bảo còn kiếm được nhiều tiền hơn họ nhiều, nhưng chắc cũng tiêu gần hết rồi.

Tiền khám bệnh, tiền thưởng, bao gồm cả tiền hoàng cung cho, còn có tiền bán hoa, nhưng lần trước chia đều tiền thưởng, còn cả tiền đi quan hệ biếu xén lúc trước, hắn đoán nàng cũng tiêu gần hết rồi.

Chu ngũ lang có một cảm giác đặc biệt, "Ta cứ cảm thấy Mãn Bảo không giữ được tiền, nàng kiếm thì cũng nhiều đấy, nhưng hình như lúc nào cũng không giữ được tiền thì phải."

Cả bốn người nhà họ Chu đồng loạt gật đầu, rất tán thành, "Vậy ngũ ca, huynh có thể lấy tiền từ tay Mãn Bảo rồi giữ hộ nàng không?"

Chu ngũ lang xìu xuống, "Thôi đi, Mãn Bảo chỉ có điểm này là giống cha nhất, tiền vào tay nàng rồi, trừ khi nàng tự nguyện, nếu không ai cũng đừng hòng lấy được tiền từ tay nàng."

Người trong phòng bao trên lầu cũng đang nói chuyện, Mãn Bảo rót trà cho mọi người, hỏi Ân Hoặc: "Binh họa ở Kiếm Nam Đạo có nghiêm trọng không?"

Ân Hoặc đáp: "Ta đã hỏi phụ thân rồi, phụ thân nói chiến sự kết thúc rất nhanh, tuy có tàn quân chạy vào thôn xóm, nhưng chủ lực đều đã bị Tây quân thu nạp, dư lại thì mấy người Đường huyện lệnh cũng xử lý sạch sẽ, không đáng lo ngại."

Hắn dừng một chút rồi nói: "Nhưng đánh nhau thì thương vong là điều khó tránh khỏi."

Quý Hạo thấy nàng hỏi kỹ vậy, không khỏi hỏi: "Sao, ngươi muốn về Miên Châu?"

Mãn Bảo liếc nhìn Bạch Thiện rồi nói: "Cũng sắp rồi, dù sao cũng phải về ăn Tết chứ."

Quý Hạo nói: "Ăn Tết ở kinh thành cũng được mà, mùa đông tuyết rơi, đi đường không hay đâu."

Bạch Thiện liếc nhìn hắn, hơi nhíu mày, chuyển chủ đề: "Sau này Quý công tử sẽ học ở Quốc Tử Giám sao?"

Quý Hạo buồn bã đáp một tiếng.

Vốn dĩ trong nhà không định cho hắn vào Quốc Tử Giám học sớm như vậy, cảm thấy tính tình hắn vẫn chưa đủ chín chắn, định đợi đến khi đính hôn hoặc thành thân, tính cách trầm ổn hơn chút rồi mới cho vào Quốc Tử Giám học.

Nhưng bây giờ Quý tướng cảm thấy ông ta không ngồi được ở vị trí này bao lâu nữa, mà với chức quan của Quý Tường, rõ ràng là không thể ân ấm Quý Hạo vào Quốc Tử Học, vì vậy ông ta đã cho hắn nhập học sớm.

Thậm chí Quý tướng còn không để hắn đợi đến mùa xuân năm sau mới nhập học, mà đã quấn lấy Khổng tế tửu mấy ngày để xin nhét hắn vào.

Hắn không nhận thấy có gì không đúng, ánh mắt Bạch Thiện lại tối sầm, cân nhắc.

Ngay cả Phong Tông Bình cũng không nhịn được mà đưa mắt nhìn nhau với Dịch Tử Dương, đều có chút suy nghĩ.

Mãn Bảo và Bạch nhị lang nhìn người này, rồi lại quay sang nhìn người kia, nhìn nhau một cái rồi cùng nhún vai, cúi đầu ăn điểm tâm không để ý đến họ nữa.

Tuy có chút cãi vã, nhưng nhìn chung mọi người vẫn khá vui vẻ.

Sau khi ăn xong một bữa cơm, họ liền cáo từ nhau về nhà.

Lưu lão phu nhân ở nhà cũng đã biết chuyện truy tặng, hôm nay lúc bà đi tìm Ngụy đại nhân bàn chuyện của huynh đệ Hướng gia thì nghe được, về nhà vui quá còn uống một chén rượu.

Trịnh thị thì thắp hương tế Bạch Khải, sau đó về phòng lau nước mắt, hiển nhiên cũng có rất nhiều cảm xúc.

"Ngụy đại nhân nói, Hướng Triều và Hướng Minh Học đều đã đưa về thiên lao rồi, Hướng Triều muốn ra lúc nào cũng được, mấy đứa muốn đi thăm họ cũng không có vấn đề gì, nhưng Hướng Minh Học muốn ra thì còn cần một thời gian nữa." Lúc này Lưu lão phu nhân đã hơi say, cười nói: "Tuy Hướng Minh Học ám sát Ích Châu vương, nhưng một là không thành, hai là coi như về tình cũng có thể tha thứ, cho nên lão Đường đại nhân sẽ không đề chém, nhưng có lẽ sẽ bị lưu đày."

Bà hạ giọng nói: "Dù sao thì thái hậu vẫn còn mà."

"Chân của hắn như vậy sao có thể lưu đày?" Mãn Bảo đảo mắt hỏi: "Vậy nếu nhiều người cầu xin thì sao ạ?"

Lưu lão phu nhân cười nói: "Các con có thể thử xem, ta nghe ý của Ngụy đại nhân, bệnh của thái hậu nặng rồi, trước Tết có thể sẽ có một lần đặc xá, ngoại trừ tử tù."

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau, đều có chút chủ ý.

Đặc xá cũng chia ra nhiều loại tình huống, như lưu đày, đặc xá xong có lẽ sẽ bị đổi thành giam lỏng hoặc phạt làm nô; còn người sau thì có thể trực tiếp phóng thích làm thứ dân.

Mà một số người có quan tước bị biếm thành thứ dân, một khi đặc xá, thì có thể khôi phục một chút tước vị hoặc quan chức.

Tuy Đại Tấn mới chỉ có hai triều, nhưng cũng đã đặc xá mấy lần, hầu như đều là tình huống như vậy.

Thế là, Bạch Thiện, Bạch nhị lang và Mãn Bảo bắt đầu thổi đủ thứ gió.

Bạch Thiện và Bạch nhị lang ở trường học bắt đầu kẻ xướng người họa thổi gió cho Phong Tông Bình, Quý Hạo và Ân Hoặc, nói cho họ biết Hướng gia trước đây giàu có thế nào, đối xử với tá điền và dân địa phương nhân hậu ra sao, rồi sau đó gặp nạn đã phải gian nan cầu sinh đến mức nào.

Mọi người không mấy hứng thú với chuyện trước, lại rất hứng thú với chuyện đằng sau - Hướng Minh Học nhẫn nhục phụ trọng báo thù, trong đó hứng thú nhất với việc hắn đã liên lạc với nghĩa sĩ trong đám nạn dân để ám sát Ích Châu vương thế nào.

Bạch Thiện thấy vậy thì kết hợp với những quyển tiểu thuyết mà bọn họ đã moi móc được từ chỗ Mãn Bảo, biên soạn chuyện báo thù của Hướng gia theo hướng ly kỳ hấp dẫn, nghe to lớn hùng vĩ nhưng cũng bi tráng cảm động lòng người, khiến cho đám thanh thiếu niên đều nghe đến mê mẩn.

Sau đó nghe nói một nhân vật anh hùng như vậy không chỉ bị Ích Châu vương cắt đứt gân chân mà còn bị phán lưu đày, liền rối rít tiếc nuối, thế là lại về nhà thổi gió bên mâm cơm cho cha hoặc ông của mình nghe, nếu gió không đủ mạnh, còn kể lại câu chuyện đó cho huynh đệ tỷ muội, rồi quấn lấy mẹ hoặc bà của họ để nhờ họ ra mặt thổi gió bên gối.

Gió quá mạnh, một ngày nọ hoàng đế lật tấu chương thì phát hiện có hơn chục bản tấu cầu tình cho Hướng Minh Học. Hắn nhíu mày đọc hết, còn chưa nghĩ ra vì sao đột nhiên lại có nhiều người nhắc đến Hướng Minh Học như vậy, vừa về đến Thái Cực điện, liền thấy thái tử đang cùng ăn cơm cũng nói: "Phụ hoàng, huynh đệ Hướng gia cũng coi như khổ chủ, dù sao thì cả tộc đều không còn, chi bằng thả người ra đi."

Hoàng hậu cũng nói: "Thả đi, đừng để người ta tuyên truyền râm rộ là được, hẳn là giờ mẫu hậu cũng không để ý nữa."

Thả thì thật ra cũng thả được, tuy rằng không hợp luật pháp, nhưng có thể mở tiền lệ khai ân, nhưng mà.. "Sao hai người lại nghĩ đến việc cầu tình cho huynh đệ Hướng gia?"

Thái tử thản nhiên đáp: "Chu Mãn xin con, nhi thần cảm thấy nàng chữa bệnh cho mẫu hậu có công, nàng cũng không xin thưởng khác, chỉ xin cái này, vậy thưởng nàng đi."

Hoàng đế ngẫm nghĩ một chút, cũng không quá xoắn xuýt, gật đầu, rồi chuyển sang hỏi: "Con còn bảo mấy người Phong thượng thư giúp con cầu xin nữa à?"

Thái tử cau mày, "Không có, con trực tiếp nói với phụ hoàng là được rồi, tìm họ làm gì?"

Hoàng đế liền trầm ngâm, "Vậy ai tìm họ?"

Ngày hôm sau, hoàng đế liền biết là ai tìm họ, hết cách, câu chuyện mà Bạch Thiện biên quá xuất sắc, quan trọng là, hắn còn về thảo luận với Mãn Bảo và Bạch nhị lang, ba người bổ sung những chỗ thiếu sót cho nhau, lấy bảy phần thật, ba phần giả trộn lẫn vào nhau mà kể, mê hoặc đám bạn học trong Quốc Tử Học và gia đình họ đến mức thần hồn điên đảo.

Ngay cả Phong thượng thư sau khi nghe cháu trai mình kể chuyện cũng có chút nhớ mãi không quên, còn tranh thủ thời gian đến thiên lao một chuyến để nhìn Hướng Minh Học.

Những câu chuyện hay luôn lan truyền khá nhanh, đặc biệt là khi nơi khởi phát còn ở nơi có bầu không khí học thuật đậm đặc như Quốc Tử Học.

Mọi người trao đổi với nhau sau giờ học, tụ tập sau khi tan học, thế là câu chuyện từ Quốc Tử Học lan sang Thái Học bên cạnh, rồi lại lan sang Tứ Môn Học bên cạnh nữa.

Đồng thời, huynh đệ tỷ muội trong nhà cũng thấy rất hứng thú, tỷ tỷ muội muội tụ tập thì lại lan truyền cả trong hậu trạch.

Ngày hôm sau, sau khi Ân Lễ lâm triều đã lấy chuyện này ra nói chuyện phiếm với hoàng đế.

Với tư cách là Kinh Triệu Doãn, những chuyện trong kinh thành, ngoại trừ chuyện tám nhảm nhà hắn, thì một vài chuyện thú vị hoặc liên quan đến các đại thần trong triều, hắn đều sẽ "nói chuyện phiếm" với hoàng đế.

Hoàng đế cũng cảm thấy hứng thú, hỏi: "Có thật là sau khi Hướng Minh Học rơi xuống nước đã tiến vào một động phủ như Đào Nguyên, tìm được bí kíp võ công ở đó không?"

Ân Lễ cười nhạt đáp: "Thần cũng đã hỏi Phong thượng thư, Phong thượng thư nói ông ta đã hỏi Hướng Minh Học, Hướng Minh Học nói kiếm thuật của hắn là học được từ một hiệp khách khi chạy nạn, chứ không có động phủ gì cả."

Hoàng đế hơi thất vọng, "Nhưng hắn có thể từ một thư sinh yếu ớt học thành hiệp khách trong một thời gian ngắn như vậy, kể ra cũng rất khổ công."

Ân Lễ nói: "Khi thần dẫn binh đi Toại Châu đã tra qua, Hướng thị ở Đông Khê Trang khá nổi tiếng ở Toại Châu, di cư đến Toại Châu từ thời Ngụy Tấn, tổ tiên từng có một vị làm thứ sử triều trước. Chỉ tiếc là sau này chiến loạn, con cháu cũng bất tài, không ai có thể làm quan nữa. Nhưng con cháu dòng chính vẫn luôn đi học, có thể coi là một gia đình thi thư."

Hoàng đế bèn thở dài một tiếng, nghĩ ngợi một lát, lấy tờ tấu cầu xin của Phong thượng thư ra, viết hai chữ "Chuẩn xá*" lên trên, đóng dấu rồi để sang một bên.

* Chuẩn xá: Chuẩn cho được tha tội, chấp thuận việc ân xá.

Ân Lễ thấy vậy thì cụp mắt rồi ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Hoàng đế không để ý đến động tác của hắn, tiếp tục hỏi: "Ngươi đi điều động Tây quân, có xem qua phòng ngự của họ không?"

"Đã xem qua, có một vài thiếu sót nhỏ, Lục tướng quân đã sửa đổi ngay lập tức."

Hoàng đế gật đầu, "Đã xem qua rồi, ngươi thấy chiến lực của Thổ Phiên hiện giờ thế nào?"

Ân Lễ giật mình, cau mày nói: "Mạnh hơn mười mấy năm trước một chút, nhưng từ sau năm Đại Trinh thứ ba, Thổ Phiên đã xưng thần với Đại Tấn ta, bệ hạ.."

Hoàng đế liền đưa cho hắn xem một phong tấu của Lễ bộ, nói: "Sứ giả Thổ Phiên đến, nói năm nay thảo nguyên bị tuyết tai, vậy nên đã tự ý giảm một nửa lễ triều cống."

Ân Lễ vội vàng nhận lấy.

Hoàng đế nói: "Trẫm không muốn đánh, nhưng nếu bọn chúng lòng muông dạ thú, trẫm cũng không sợ, trước đây Tây quân là do ngươi dẫn dắt, cũng trấn thủ biên quan, ngươi nói xem, nếu chiến sự hai bên nổ ra, chúng ta cần bao nhiêu binh lực?"

Không phải là có thể thắng hay không, mà là cần bao nhiêu binh lực, rõ ràng hoàng đế cho rằng họ nhất định sẽ thắng.

Ân Lễ cũng cảm thấy nếu đánh thật thì họ nhất định sẽ thắng, nhưng, tại sao họ nhất định phải đánh nhau?

Với tư cách là Kinh Triệu Doãn, hắn hiểu rõ cái hố này lớn đến mức nào, thế là đẩy cái nồi về cho hoàng đế, "Thần đã rời khỏi biên quan nhiều năm, biết rất ít về binh lực hiện tại của Thổ Phiên, chi bằng bệ hạ triệu Lý thượng thư đến hỏi xem."

Chuyện đánh nhau này nên tìm Binh bộ thượng thư Lý Trấn đến thảo luận chứ, à, còn có Hộ bộ thượng thư Lưu Hội nữa.

Hoàng đế không nhận được lời khuyên từ Ân Lễ, hơi thất vọng, thế là vẫy tay cho hắn lui xuống.

Đợi hắn đi rồi, hoàng đế liền giao những tờ tấu đã phê cho Cổ Trung, đặc biệt là phong tấu xin tha cho Hướng Minh Học, được hắn đặt ở trên cùng, "Nói với Đường khanh đang trực, tuy thái hậu đang bệnh, nhưng tai mắt vẫn tốt, bảo bọn họ động tĩnh nhỏ thôi."

Cổ Trung vội vàng đáp lời, khom lưng chuẩn bị lui xuống, hoàng đế lại gọi hắn lại, khẽ húng hắng một tiếng rồi nói: "Ngươi gọi hai người lanh lợi ra khỏi cung đi một vòng, nghe xem bên ngoài đang kể câu chuyện của Hướng gia thế nào?"

Ân Lễ cái gì cũng tốt, chỉ là nói chuyện quá thẳng thắn, còn mặt thì cứ đơ ra, câu chuyện hay đến mấy, qua lời hắn thuật lại cũng kém đi ba phần.

Cổ Trung vừa nghe liền biết hoàng đế nổi hứng muốn hóng, hắn lập tức lớn giọng đáp vâng, khom người lui xuống.

Là người đứng đầu ngự sử, những câu chuyện đang lan truyền bên ngoài, đương nhiên lão Đường đại nhân cũng nghe được, hơn nữa còn biết chi tiết hơn tất cả mọi người.

Câu chuyện này chính là do ba đứa trẻ kia biên soạn rồi truyền ra, nghĩ đến hôm đó ông vừa về nhà đã nhận được một phần thổ đặc sản Kiến Châu do Chu Mãn tặng thì bật cười thành tiếng.

Từ khi ba thiếu niên kia vào kinh đến nay, dường như để không ai liên tưởng đến Đường huyện lệnh, nên bọn họ vẫn luôn không tự mình đến bái phỏng, ngay cả khi bị nhốt vào ngục, nhà bọn họ cũng chỉ thông qua Ngụy Tri để truyền tin, chưa từng đến tìm ông, chứ đừng nói là tặng quà.

Bây giờ mọi chuyện đã lắng xuống, bọn họ lại đến, đến thì đến thôi, một đám người Miên Châu đến thăm cha của quan phụ mẫu Ích Châu lại tặng thổ đặc sản Kiến Châu.

Lão Đường đại nhân cầm tờ tấu đi tìm Quý tướng, kéo Quý tướng đi tìm Phong thượng thư, vừa hay lúc này nha môn vẫn chưa tan làm.

Vì có đại lão xét duyệt và truyền đạt tấu chương, tờ tấu đáng lẽ phải sáng hôm sau mới đến được Hình bộ đã nhanh chóng đến tay Phong thượng thư.

Rồi tờ tấu đáng lẽ phải đến ngày kia nữa mới được thi hành dưới ánh mắt của Phong thượng thư liếc nhìn Quý tướng và lão Đường đại nhân, đã được trao cho Đào Y: "Thả hai người trong thiên lao ra đi."

Đào Y nhận lấy, đọc lướt qua tờ tấu rồi thoáng nhìn Quý tướng và lão Đường đại nhân đang ngồi uống trà trong thư phòng trưởng quan, hắn thông minh không hỏi nhiều, khom người lui xuống rồi ngẫm nghĩ, gọi một tiểu lại chạy việc đến nói: "Đến hẻm Thường Thanh một chuyến, tìm Bạch gia, bảo họ đến thiên lao đón người, cứ nói bệ hạ long ân đại xá, tha cho Hướng Minh Học."

Tiểu lại vội vàng đáp lời.

Lúc này Đào Y mới bắt đầu chuẩn bị giấy tờ để đến thiên lao thả người.

Thả người, cũng không phải là trực tiếp đến thiên lao mở khóa ra là xong, còn phải làm thủ tục nữa, vì sao người này bị nhốt, vì sao lại được thả đều phải viết rõ nguyên do.

Đợi Đào Y viết xong giấy tờ, các đồng nghiệp khác trong Hình bộ đã tan làm về nhà từ lâu, hắn chỉ có thể tăng ca chạy đến thiên lao, đám Chu Mãn đã ngồi xổm ngay ngắn trên bậc thang trước thiên lao chờ hắn.

Vừa thấy hắn đến, liền bật dậy tươi cười nghênh đón.

Đào Y không khỏi cảm khái, "Có quan hệ đúng là tốt mà, các ngươi thì tự tại nhẹ nhàng, con ta lại phải tăng ca cho các ngươi."

Bạch Thiện lập tức nói: "Đào đại nhân, lúc chúng tôi ngồi tù ít nhiều có ngài chăm sóc, nên chúng tôi đã mang theo ít đặc sản Kiến Châu đến tặng ngài đây."

Bước chân Đào Y khựng lại, hắn cũng không phải là không có ý nhận quà, chỉ là cảm thấy kỳ lạ: "Kiến Châu? Chẳng phải các ngươi là người Miên Châu sao?"