Chương 10: Phía sau cánh cửa
Thoại Bình đang hoang mang cực độ. Cô hoảng loạn chạy khắp sân bay Orlando để tìm Tuấn Hiền. Người người qua lại nườm nượp, một chút giây phút để nghỉ cũng không có, cô chỉ cần bóng dáng Tuấn Hiền hiện ra ngay lúc này thôi.
- Anh! Anh ơi..
Thoại Bình lẩm bẩm đầy bất lực. Thời gian cứ trôi qua mà lòng dạ cô cuồn cuộn giông bão vì Nhược Đằng.
Phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Trời ơi..
- Bình!
Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Thoại Bình sực tỉnh. Cô quay ngoắc lại.
- Tuấn Hiền? Tuấn Hiền! - Đôi chân cô sắp đứng không vững, hai tay run rẩy cố chạy về phía anh ta.
- Em sao thế? Làm gì mà.. - Tuấn Hiền nói chưa hết câu, Thoại Bình vội vã kéo anh đi ngay. Cô ấy chẳng có thời gian để giải thích.
Cả hai chạy tới khu vực bãi đậu xe, Tuấn Hiền không hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra cho cô thì Thoại Bình lại tiếp tục cơn hoảng loạn.
- Anh ơi! Anh đâu rồi? Anh ơi!
- Thoại Bình! Thoại Bình! - Tuấn Hiền bắt đầu bức bối trước trạng thái tâm lý bất ổn này. Anh ta nắm lấy hai vai cô và giữ yên để cô bình tĩnh.
- Nói anh nghe! Từ từ thôi!
- Nhược Đằng.. Nhược Đằng.. Anh ấy biến mất rồi! - Thoại Bình nói đứt quãng. Cô chỉ tay đúng ngay vị trí Nhược Đằng đã ngồi. Tuấn Hiền mím môi lại, đầu nghiêng sang bên.
- Anh không tin em hả? - Thoại Bình tuyệt vọng nói khi thấy dáng vẻ Tuấn Hiền như thế. Trong trái tim cô nổi gió và cô biết nó cũng cào xé luôn cả linh hồn mình.
- Em tìm được Nhược Đằng à? - Tuấn Hiền thận trọng hỏi mặc dù anh ta vô cùng quan ngại tâm trí Thoại Bình lúc bấy giờ. Cô ấy có nguy cơ quẫn trí, không làm chủ được hành vi.
- Có! Em thấy anh ấy ở đây! Ngay tại đây nè! - Thoại Bình che miệng khóc. Cô khóc thật nhiều, nhiều tới nỗi Tuấn Hiền chỉ có thể im lặng đầy xót xa. Sân bay ồn ào bên kia làm sao thấu hiểu cơn đau đớn nát tan cõi lòng này.
Thoại Bình theo bản năng, cô tiếp tục tìm Nhược Đằng. Tuấn Hiền lặng yên một lúc. Đây không phải trò chơi may rủi, hẳn nó xuất phát từ lúc họ lên máy bay. Giữa con tim và lý trí, đương nhiên Thoại Bình bất chấp tất cả vì Nhược Đằng. Nhưng.. Có khi nghĩ nhiều về sự thật nào đó, Tuấn Hiền bỗng lặng người. Màn hình điện thoại sáng lên, anh ta chẳng buồn quan tâm. Rốt cuộc tín hiệu kia thật sự mang đến điều tốt lành?
* * *
Cùng lúc đó, cách xa sân bay Orlando ồn ào và hỗn loạn, một chiếc xe khác đang lăn bánh trên con đường đất gồ ghề. Chiếc xe dừng lại trước một ngôi nhà nằm khuất sau những tán cây sồi già.
Ngôi nhà giáo sư Lâm nằm biệt lập, tách hẳn với những khu dân cư sầm uất. Từ xa nhìn lại, nó hiện ra như một dấu chấm than cũ kỹ giữa bạt ngàn cây cối. Mái ngói đã ngả màu xám đen, tường gỗ bên ngoài bám đầy rêu phong và những sợi dây thường xuân leo kín. Lối vào nhà chỉ là một vệt mòn nhỏ, được lát đá dăm. Cánh cửa gỗ ọp ẹp khẽ hé mở, để lộ không gian tĩnh lặng, hoàn toàn đối lập với cơn giông bão đang diễn ra nơi sân bay kia.
- Thưa ngài!
- Cậu vào đi! - Giáo sư Lâm ra hiệu, lát sau cả hai ngồi xuống thảo luận khá lâu.
- Loại thuốc này vẫn còn đang thử nghiệm, độc tính nó khá cao! Giáo sư hãy cẩn trọng!
Giáo sư Lâm suy nghĩ giây lát, ông kéo một vali ra đặt ngay trên bàn.
- Thỏa thuận thành công!
Nghe giọng quả quyết, người đàn ông thoáng kinh ngạc. Tuy nhiên, ông ta đứng dậy bắt tay rồi xách vali đi ngay. Cuộc giao dịch kết thúc trong im lặng.
- Thưa ngài! - Giọng người quản gia trầm ấm sau lưng, giáo sư Lâm liền quay lại, sắc mặt thật lạnh lẽo.
- Nó ổn chưa?
Người quản gia khẽ lắc đầu, ông ta nép sang bên cho giáo sư Lâm đi vào.
* * *
Ánh sáng từ những chiếc đèn LED gắn chìm trên trần chiếu rọi một không gian nhỏ vô trùng. Xung quanh toàn kính cường lực ngăn cách hệ thống máy móc bên cạnh. Nó rất giống phòng cấp cứu của bệnh viện. Nhược Đằng mở mắt ra, hình ảnh nhoè ẩn hiện trước mặt, hồi lâu sau anh mới nhìn rõ mọi thứ. Hai tay cảm giác tê dại, anh đau tới nỗi không tài nào chống dậy được. Tiếng tít tít đều đặn từ máy đo nhịp tim, những giọt dịch truyền chậm rãi đi vào mạch máu và cả đám dây điện chằng chịt quanh người.
Thử co bóp bàn tay, ít phút sau anh từ từ ngồi dậy. Căn phòng này chán chường đến độ anh chẳng muốn quan sát nó thêm lần nào nữa. Một giây do dự cũng không có, anh dứt khoát giật mạnh ống tiêm. Máu từ vết kim truyền bắn ra, loang lổ trên tấm drap trắng. Từng miếng dán điện cực lần lượt bị anh tháo bỏ, rách toạc. Tiếng chuông báo động lập tức vang lên inh ỏi, chói tai.
Nhược Đằng không quan tâm. Anh run rẩy bước xuống, chân lảo đảo cố gắng bám vào thành giường để không ngã. Đầu anh càng lúc càng nặng nhưng trong mắt anh chỉ có một mục tiêu duy nhất là thoát ra khỏi đây. Nhìn chiếc sơ mi trắng treo cạnh đó, anh với tay khoác nó vào cho đỡ lạnh.
Kịt! Kịt!
Cánh cửa bị khóa, Nhược Đằng dùng sức nhưng không ăn thua. Đầu anh ngày càng nặng và choáng váng, anh cố bám lấy tay nắm cửa để không bị ngã.
- Nhược Đằng! - Tiếng người phụ nữ hốt hoảng reo lên. Bà ấy xuất hiện ngay sau khi đèn báo hiệu nhấp nháy.
Nhược Đằng không quan tâm, anh cố tì vào tấm kính và tìm thứ gì đó phá cửa. Chuông báo động lại vang to hơn, người phụ nữ sốt ruột lại gần.
- Nhược Đằng!
Bảo thế nào cũng không ăn thua, người phụ nữ thấy anh sắp không ổn nên mở khóa. Cơ hội ngay tầm tay, Nhược Đằng đẩy bà ấy sang bên để ra ngoài. Tuy nhiên, cơ thể anh quá yếu ớt nên không chống cự được lâu.
- Nhược Đằng!
- Mẹ buông con ra.. - Anh gằn giọng. Cơn chóng mặt tiếp tục ập tới khiến anh ngã ngay xuống sàn. Người phụ nữ cuống cuồng đỡ anh vào lòng. Đôi môi tái nhợt cùng gương mặt ướt đẫm mồ hôi, Nhược Đằng vẫn cố thều thào nói:
- Mặc.. Kệ.. Con..
- Chúa ơi.. - Người phụ nữ thảng thốt nhìn máu loang khắp nơi. Lúc này, giáo sư Lâm vừa xuống tầng hầm.
- Chuyện gì vậy?
- Nó tháo dịch truyền tĩnh mạch ra rồi!
Giáo sư Lâm chau mày, ông kéo tay anh lên xem. Nhược Đằng thở gấp hẳn, người anh bắt đầu run lên bần bật.
- Nhanh! - Ông ra hiệu, cả hai vội vã đỡ anh lên giường nằm. Nhược Đằng không phản kháng nổi, người anh mệt lả đi.
Cả căn phòng vô trùng chìm trong hỗn loạn. Tiếng máy móc tít tít một cách điên cuồng. Cơ thể anh đột ngột giật nảy. Máu từ vết kim truyền trên tay văng ra, dính lên kính giáo sư và cả tấm áo blouse của người phụ nữ.
Giáo sư Lâm đang giữ ống tiêm khác trên tay nhưng khoảnh khắc ngắn ngủi lại làm rơi nó xuống sàn. Ông lao đến, cố gắng giữ chặt cơ thể đang co giật của con trai mình. Cơn co giật kéo dài rồi cũng dần lắng xuống. Cơ thể Nhược Đằng hoàn toàn buông lỏng, nằm bất động trên chiếc giường lạnh lẽo.
- Nhược Đằng! - Người phụ nữ kinh hãi gọi to nhưng chẳng ích gì. Giáo sư nheo mắt lại, vết hằn sâu bên trán làm mặt ông trở nên già nua bội phần.
- Ở yên đây canh nó! Anh sẽ trở lại ngay! - Ông nói xong vội đi ra ngoài. Người phụ nữ khổ sở ngồi cạnh trông gương mặt trắng bệch của con trai.
Cánh cửa đóng sầm lại. Giáo sư Lâm đứng dựa hồi lâu. Âm thanh dàn máy móc bên trong phòng thí nghiệm đáng sợ hơn bao giờ hết. Người quản gia đã xuống hầm, ông ta cẩn thận trao chiếc hộp nhỏ. Giáo sư Lâm cầm nó rồi mở ra. Hơi lạnh từ thuốc bốc lên, khiến ông rùng mình.
- Tin nhắn đã được gửi đi! - Người quản gia khẽ nói. - Đúng như ngài dặn!
Giáo sư Lâm không nói gì, ông chỉ gật đầu. Chợt điện thoại trong túi rung lên. Ông nhấc máy cùng giọng nói lạnh lùng:
- Gặp nhau chỗ cũ!
Ít phút sau, chiếc ô tô đen lăn bánh khỏi ngôi nhà vắng vẻ. Nó mất hút dần sau hàng cây dày rậm.
- Anh! Anh ơi..
Thoại Bình lẩm bẩm đầy bất lực. Thời gian cứ trôi qua mà lòng dạ cô cuồn cuộn giông bão vì Nhược Đằng.
Phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Trời ơi..
- Bình!
Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Thoại Bình sực tỉnh. Cô quay ngoắc lại.
- Tuấn Hiền? Tuấn Hiền! - Đôi chân cô sắp đứng không vững, hai tay run rẩy cố chạy về phía anh ta.
- Em sao thế? Làm gì mà.. - Tuấn Hiền nói chưa hết câu, Thoại Bình vội vã kéo anh đi ngay. Cô ấy chẳng có thời gian để giải thích.
Cả hai chạy tới khu vực bãi đậu xe, Tuấn Hiền không hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra cho cô thì Thoại Bình lại tiếp tục cơn hoảng loạn.
- Anh ơi! Anh đâu rồi? Anh ơi!
- Thoại Bình! Thoại Bình! - Tuấn Hiền bắt đầu bức bối trước trạng thái tâm lý bất ổn này. Anh ta nắm lấy hai vai cô và giữ yên để cô bình tĩnh.
- Nói anh nghe! Từ từ thôi!
- Nhược Đằng.. Nhược Đằng.. Anh ấy biến mất rồi! - Thoại Bình nói đứt quãng. Cô chỉ tay đúng ngay vị trí Nhược Đằng đã ngồi. Tuấn Hiền mím môi lại, đầu nghiêng sang bên.
- Anh không tin em hả? - Thoại Bình tuyệt vọng nói khi thấy dáng vẻ Tuấn Hiền như thế. Trong trái tim cô nổi gió và cô biết nó cũng cào xé luôn cả linh hồn mình.
- Em tìm được Nhược Đằng à? - Tuấn Hiền thận trọng hỏi mặc dù anh ta vô cùng quan ngại tâm trí Thoại Bình lúc bấy giờ. Cô ấy có nguy cơ quẫn trí, không làm chủ được hành vi.
- Có! Em thấy anh ấy ở đây! Ngay tại đây nè! - Thoại Bình che miệng khóc. Cô khóc thật nhiều, nhiều tới nỗi Tuấn Hiền chỉ có thể im lặng đầy xót xa. Sân bay ồn ào bên kia làm sao thấu hiểu cơn đau đớn nát tan cõi lòng này.
Thoại Bình theo bản năng, cô tiếp tục tìm Nhược Đằng. Tuấn Hiền lặng yên một lúc. Đây không phải trò chơi may rủi, hẳn nó xuất phát từ lúc họ lên máy bay. Giữa con tim và lý trí, đương nhiên Thoại Bình bất chấp tất cả vì Nhược Đằng. Nhưng.. Có khi nghĩ nhiều về sự thật nào đó, Tuấn Hiền bỗng lặng người. Màn hình điện thoại sáng lên, anh ta chẳng buồn quan tâm. Rốt cuộc tín hiệu kia thật sự mang đến điều tốt lành?
* * *
Cùng lúc đó, cách xa sân bay Orlando ồn ào và hỗn loạn, một chiếc xe khác đang lăn bánh trên con đường đất gồ ghề. Chiếc xe dừng lại trước một ngôi nhà nằm khuất sau những tán cây sồi già.
Ngôi nhà giáo sư Lâm nằm biệt lập, tách hẳn với những khu dân cư sầm uất. Từ xa nhìn lại, nó hiện ra như một dấu chấm than cũ kỹ giữa bạt ngàn cây cối. Mái ngói đã ngả màu xám đen, tường gỗ bên ngoài bám đầy rêu phong và những sợi dây thường xuân leo kín. Lối vào nhà chỉ là một vệt mòn nhỏ, được lát đá dăm. Cánh cửa gỗ ọp ẹp khẽ hé mở, để lộ không gian tĩnh lặng, hoàn toàn đối lập với cơn giông bão đang diễn ra nơi sân bay kia.
- Thưa ngài!
- Cậu vào đi! - Giáo sư Lâm ra hiệu, lát sau cả hai ngồi xuống thảo luận khá lâu.
- Loại thuốc này vẫn còn đang thử nghiệm, độc tính nó khá cao! Giáo sư hãy cẩn trọng!
Giáo sư Lâm suy nghĩ giây lát, ông kéo một vali ra đặt ngay trên bàn.
- Thỏa thuận thành công!
Nghe giọng quả quyết, người đàn ông thoáng kinh ngạc. Tuy nhiên, ông ta đứng dậy bắt tay rồi xách vali đi ngay. Cuộc giao dịch kết thúc trong im lặng.
- Thưa ngài! - Giọng người quản gia trầm ấm sau lưng, giáo sư Lâm liền quay lại, sắc mặt thật lạnh lẽo.
- Nó ổn chưa?
Người quản gia khẽ lắc đầu, ông ta nép sang bên cho giáo sư Lâm đi vào.
* * *
Ánh sáng từ những chiếc đèn LED gắn chìm trên trần chiếu rọi một không gian nhỏ vô trùng. Xung quanh toàn kính cường lực ngăn cách hệ thống máy móc bên cạnh. Nó rất giống phòng cấp cứu của bệnh viện. Nhược Đằng mở mắt ra, hình ảnh nhoè ẩn hiện trước mặt, hồi lâu sau anh mới nhìn rõ mọi thứ. Hai tay cảm giác tê dại, anh đau tới nỗi không tài nào chống dậy được. Tiếng tít tít đều đặn từ máy đo nhịp tim, những giọt dịch truyền chậm rãi đi vào mạch máu và cả đám dây điện chằng chịt quanh người.
Thử co bóp bàn tay, ít phút sau anh từ từ ngồi dậy. Căn phòng này chán chường đến độ anh chẳng muốn quan sát nó thêm lần nào nữa. Một giây do dự cũng không có, anh dứt khoát giật mạnh ống tiêm. Máu từ vết kim truyền bắn ra, loang lổ trên tấm drap trắng. Từng miếng dán điện cực lần lượt bị anh tháo bỏ, rách toạc. Tiếng chuông báo động lập tức vang lên inh ỏi, chói tai.
Nhược Đằng không quan tâm. Anh run rẩy bước xuống, chân lảo đảo cố gắng bám vào thành giường để không ngã. Đầu anh càng lúc càng nặng nhưng trong mắt anh chỉ có một mục tiêu duy nhất là thoát ra khỏi đây. Nhìn chiếc sơ mi trắng treo cạnh đó, anh với tay khoác nó vào cho đỡ lạnh.
Kịt! Kịt!
Cánh cửa bị khóa, Nhược Đằng dùng sức nhưng không ăn thua. Đầu anh ngày càng nặng và choáng váng, anh cố bám lấy tay nắm cửa để không bị ngã.
- Nhược Đằng! - Tiếng người phụ nữ hốt hoảng reo lên. Bà ấy xuất hiện ngay sau khi đèn báo hiệu nhấp nháy.
Nhược Đằng không quan tâm, anh cố tì vào tấm kính và tìm thứ gì đó phá cửa. Chuông báo động lại vang to hơn, người phụ nữ sốt ruột lại gần.
- Nhược Đằng!
Bảo thế nào cũng không ăn thua, người phụ nữ thấy anh sắp không ổn nên mở khóa. Cơ hội ngay tầm tay, Nhược Đằng đẩy bà ấy sang bên để ra ngoài. Tuy nhiên, cơ thể anh quá yếu ớt nên không chống cự được lâu.
- Nhược Đằng!
- Mẹ buông con ra.. - Anh gằn giọng. Cơn chóng mặt tiếp tục ập tới khiến anh ngã ngay xuống sàn. Người phụ nữ cuống cuồng đỡ anh vào lòng. Đôi môi tái nhợt cùng gương mặt ướt đẫm mồ hôi, Nhược Đằng vẫn cố thều thào nói:
- Mặc.. Kệ.. Con..
- Chúa ơi.. - Người phụ nữ thảng thốt nhìn máu loang khắp nơi. Lúc này, giáo sư Lâm vừa xuống tầng hầm.
- Chuyện gì vậy?
- Nó tháo dịch truyền tĩnh mạch ra rồi!
Giáo sư Lâm chau mày, ông kéo tay anh lên xem. Nhược Đằng thở gấp hẳn, người anh bắt đầu run lên bần bật.
- Nhanh! - Ông ra hiệu, cả hai vội vã đỡ anh lên giường nằm. Nhược Đằng không phản kháng nổi, người anh mệt lả đi.
Cả căn phòng vô trùng chìm trong hỗn loạn. Tiếng máy móc tít tít một cách điên cuồng. Cơ thể anh đột ngột giật nảy. Máu từ vết kim truyền trên tay văng ra, dính lên kính giáo sư và cả tấm áo blouse của người phụ nữ.
Giáo sư Lâm đang giữ ống tiêm khác trên tay nhưng khoảnh khắc ngắn ngủi lại làm rơi nó xuống sàn. Ông lao đến, cố gắng giữ chặt cơ thể đang co giật của con trai mình. Cơn co giật kéo dài rồi cũng dần lắng xuống. Cơ thể Nhược Đằng hoàn toàn buông lỏng, nằm bất động trên chiếc giường lạnh lẽo.
- Nhược Đằng! - Người phụ nữ kinh hãi gọi to nhưng chẳng ích gì. Giáo sư nheo mắt lại, vết hằn sâu bên trán làm mặt ông trở nên già nua bội phần.
- Ở yên đây canh nó! Anh sẽ trở lại ngay! - Ông nói xong vội đi ra ngoài. Người phụ nữ khổ sở ngồi cạnh trông gương mặt trắng bệch của con trai.
Cánh cửa đóng sầm lại. Giáo sư Lâm đứng dựa hồi lâu. Âm thanh dàn máy móc bên trong phòng thí nghiệm đáng sợ hơn bao giờ hết. Người quản gia đã xuống hầm, ông ta cẩn thận trao chiếc hộp nhỏ. Giáo sư Lâm cầm nó rồi mở ra. Hơi lạnh từ thuốc bốc lên, khiến ông rùng mình.
- Tin nhắn đã được gửi đi! - Người quản gia khẽ nói. - Đúng như ngài dặn!
Giáo sư Lâm không nói gì, ông chỉ gật đầu. Chợt điện thoại trong túi rung lên. Ông nhấc máy cùng giọng nói lạnh lùng:
- Gặp nhau chỗ cũ!
Ít phút sau, chiếc ô tô đen lăn bánh khỏi ngôi nhà vắng vẻ. Nó mất hút dần sau hàng cây dày rậm.
