Xuyên Không [Edit] Đại Phản Diện Khao Khát Được Sống - Jee Gab Song

Chương 29

Bấm để xem

.. Miền Bắc của đế quốc được chia thành ba khu vực chính: Tây Bắc, Bắc và Đông Bắc, và mỗi khu vực được cai trị bởi một gia tộc.

Nhiệm vụ chính của họ là phòng thủ trước kẻ thù bên ngoài. Trong đó, gia tộc Freyden nổi tiếng nhất nhờ có đền thờ chiến binh, còn gia tộc Dahman ở phía Bắc cũng có danh tiếng không hề kém cạnh.

"Kính chào! Chúc hội nghị Bercht diễn ra suôn sẻ!"

Tại sân ga Harlan, thủ phủ của Dahman, đội cận vệ hoàng cung cúi chào Glitheon, người đáp lại bằng một nụ cười và cái gật đầu.

"Cảm ơn. Nhớ chuyển hàng đến Bá tước Dahman."

"Vâng, thưa ngài!"

Nhà ga còn nằm sâu hơn về phía Bắc so với Harlan, vốn đã là lãnh thổ phương Bắc. Sylvia nhìn vào bông tuyết rơi trên đầu mũi mình.

"Tháng Tư mà tuyết vẫn rơi."

Glitheon mỉm cười, thấy Sylvia thật dễ thương. "Chúng ta đang ở phương Bắc mà. Đi thôi, đến giờ rồi."

"Vâng."

"Đi chậm là phải ở lại đấy, thưa tiểu thư!"

"Im đi."

Đoàn của họ nhanh chóng lên tàu.

Khoang VIP chỉ bằng nửa phòng tiêu chuẩn nhưng được trang bị đầy đủ giường, sofa, thảm, bàn và ghế - cực kỳ tiện nghi.

"Mất bao lâu nữa để đến nơi hả ba?"

"6 tiếng đến Harlan, rồi thêm 3 tiếng nữa từ sân ga đến dãy núi," Glitheon đáp khi ngồi xuống sofa. "Sân ga" mà tuyến tàu cao tốc Bercht sử dụng được gọi đơn giản là "sân ga" vì xung quanh không có làng mạc hay địa danh nào để đặt tên. Chỉ có mỗi sân ga.

Đến đó, họ phải đổi tàu để tiếp tục đến Bercht.

"Thông tin mật ba nhận được là gì vậy?" Sylvia hỏi khi đặt tài liệu học và sổ ghi chú lên bàn.

"Một cuộc phục kích."

Sylvia ngồi xuống phía sau bàn, đôi mắt mở to. "Ba phải thông báo cho mọi người chứ."

"Thông báo cũng đâu ngăn được kẻ địch tấn công. Nếu tiết lộ, chúng sẽ lập kế hoạch khác, và điều đó chắc chắn gây ra việc đổ máu không cần thiết do sự vội vã. Đối phó với pháp sư thì để pháp sư xử lý."

Sylvia có vẻ không hiểu. Glitheon tiếp tục giải thích với nụ cười.

"Bercht xưa nay vẫn vậy, con gái. 15 năm trước còn nguy hiểm hơn. Chỉ riêng việc tham dự hội nghị đã là một cuộc chiến."

"Tại sao?"

"Vì Bercht là vinh dự và là kỷ vật của những gia tộc danh giá. Tham dự hội nghị cũng đủ để khắc tên mình vào danh sách 12 Gia Tộc Truyền Thống và 8 Gia Tộc Ưu Tú."

Mười lăm năm, hai mươi năm, mười bảy năm.

Vì thời gian giữa các lần triệu tập quá dài, quyền lực của Bercht đã đạt tới đỉnh cao trước khi được tổ chức quá nhiều lần để trở thành điều bình thường. Vì vậy, việc được tham dự là bằng chứng rõ ràng cho quyền lực, quý tộc và tài cô ma thuật của một gia tộc.

"Tuy nhiên, Bercht có những quy tắc đặc biệt."

Gia tộc được triệu tập mà không tham dự sẽ không được mời lại. Nếu thiếu số lượng trong hội nghị, sẽ có gia tộc mới được triệu tập thay thế.

"Theo con, cách tốt nhất để đánh sập 12 gia tộc là gì?"

"..."

Sylvia lập tức hiểu. "Chẳng phải ba sẽ bị trừng phạt sao?"

"Hahahaha." Glitheon cười lớn. Đôi lúc ông tự hỏi mình có bảo bọc con gái quá mức không.

Dù sao cô cũng cần hiểu rõ sự tàn khốc của thế giới này, nên bắt đầu sớm thì tốt hơn.

"Gia tộc nào trong số 12 gia tộc đã xuất hiện ngay từ đầu, con nhớ không?"

".. À."

"Chính xác. Nếu chúng ta bị trừng phạt, những kẻ khác cũng phải chịu. Vì vậy, rốt cuộc sẽ chẳng có ai bị xử lý hợp pháp. Chết trên đường đến Bercht hay tại Bercht cũng được xem là cái chết liên quan đến ma thuật."

Chỉ trong thời điểm này, các lãnh đạo gia tộc mới có thể công khai tấn công nhau. Bởi khi triệu tập, ngụy biện kiểu "nạn nhân là kẻ ngốc" lại trở thành lý lẽ hợp pháp.

Hiện tượng đó còn tồi tệ hơn trong quá khứ.

Để được tham gia Bercht, để tên mình được sinh ra một lần nữa, nhiều gia tộc trong sạch đã bị tiêu diệt.

Gia tộc lãnh đạo Riwaynde do Ihelm là một trong số đó.

"So với quá khứ, giờ là thời đại hòa bình. Dĩ nhiên, quyền lực của Bercht vẫn tuyệt đối. Nhưng lãnh đạo mới, Dzekdan, lại ghét xung đột, nên đã đề ra cách giúp các gia tộc xây dựng danh tiếng mà không cảm thấy quá áp lực khi được triệu tập."

"..."

"Dù vậy, không thể phủ nhận rằng nơi đó vẫn đầy hiểm họa."

Sylvia gật đầu, còn Glitheon cười khẽ. Syrio bên cạnh cũng mỉm cười khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xì xì-

Âm thanh ma thạch cháy vang vọng như vô tận khi tàu chuyển động. Tận dụng âm thanh đó, Sylvia ngồi sau bàn bắt đầu ôn lại bài giảng của Deculein.

Cô suy ngẫm từng lời thầy nói, cố hiểu bài và vận dụng vào dòng ma lực trong cơ thể. Nhưng rồi, cô lại lấy ra một quyển sổ khác.

Là sổ vẽ của cô.

Cô vẽ nguệch ngoạc bằng bút chì. Không hề hay biết, bức tranh của cô có đôi mắt - đôi mắt màu xanh, đang rơi lệ.

Tôi đang làm việc với một món đồ trong tòa nhà riêng biệt của dinh thự.

[Áo Vest Geork]

[Áo Gile Geork]

[Sơ mi Geork]

Geork là thợ may nổi tiếng nhất lục địa. Dù vậy, tôi vẫn dùng [Bàn tay của Midas] lên một số phần của bộ đồ.

Hành động hiện tại của tôi không khác gì đang tự trang bị vũ khí tối ưu để đối đầu với Bercht.

Trên thế giới, giáp bảo vệ hiệu quả dành cho pháp sư rất khan hiếm, vì các cổ vật nhân tạo có thời hạn sử dụng, và việc truyền phép vào vật phẩm cũng rất khó khăn.

Đó là lý do dù Gia tộc danh giá Yukline dù sở hữu nhiều sách phép, nhưng họ lại không dùng nhiều cổ vật.

Nếu tôi mặc áo giáp thì sao?

Ma lực truyền vào áo giáp có thể cản trở ma thuật của tôi. Thế nên, tôi quyết định phủ [Bàn tay của Midas] lên bộ vest thay vào đó.

* * * [Áo Vest Geork] ---

◆ Mô tả:

– Áo khoác tùy chỉnh được tạo bởi Geork, thợ may giỏi nhất lục địa.

– Độ bền được gia tăng mạnh mẽ nhờ [Bàn tay của Midas]

◆ Loại: Trang phục ⊃ Vest

◆ Hiệu ứng:

– Kháng Vật lý cấp thấp-trung

– Kháng Ma pháp cấp thấp

[Bàn tay Midas: Cấp 3]

* * *

Khả cô kháng vật lý cấp trung-thấp có thể so sánh với thép. Dù bị chém cũng không rách được.

Tôi đã dùng khoảng 24 nghìn mana trong hai ngày qua để gia cố thiết bị, nên giờ chắc chắn chúng đã đủ sức phòng ngự.

Cốc cốc-

"Ai đó?"

"Là em."

Yeriel. Cô ấy mở cửa bước vào ngay sau đó.

"Anh định đi như thế à? Không định mặc cái này sao?"

Yeriel thẳng thừng đưa tôi một chiếc áo choàng. Đó là 'báu vật' vượt qua cả cổ vật, được gọi là [Áo choàng cổ xưa của Yukline] .

"Em giữ cái này cho dịp như thế này à?" Cô nhóc có vẻ lo lắng cho tôi.

Ngay khi tôi nghĩ vậy, cô ấy gắt lên:

"Đừng hiểu lầm. Nếu anh chết trước khi bàn giao, việc kế vị của em sẽ trở nên rắc rối hơn."

"Đừng lo. Anh sẽ không chết đâu."

"Em có nói là lo đâu! Nếu anh chết một cách lãng xẹt, hội nghị Bercht sẽ bị hoãn, và lễ đăng quang của em sẽ càng khó thực hiện.."

Yeriel ngừng một lát, rồi hỏi gắt:

"Hơn cả chuyện đó, anh không có gì muốn nói sao?"

"Không có gì đặc biệt."

".. Thật à?"

"Cảm ơn vì cái áo choàng."

Yeriel nhún vai rồi lắc đầu. "Không phải chuyện đó. Em nói chuyện Bercht kia.. Thôi bỏ đi. Anh muốn làm gì với hội nghị thì làm. Em đi đây."

Cô quay lưng rời đi, mở cửa thì thấy Roy đứng cùng một vị khách sau lưng.

"Thưa ngài, Allen đã đến."

Yeriel liếc nhìn Allen, người đang khom lưng. "Anh là ai?"

"À, tôi là Allen, trợ lý giáo sư của Giáo sư Deculein."

".. À~Là cậu hả? Ra vậy." Yeriel nhìn tôi rồi nhìn Allen, có vẻ không hài lòng lắm.

"Chúc may mắn. Đi với người đó chắc chắn sẽ khiến tinh thần cậu kiệt quệ, nên nhớ giữ gìn sức khỏe tâm lý."

Allen cúi đầu chào Yeriel khi cô rời đi, sau đó bước vào.

"Kế hoạch là gì, thưa giáo sư?"

"Chúng ta sẽ khởi hành vào chiều mai, nên giờ nghỉ ngơi trước đã."

"Vâng, vâng. Ngài cứ ra lệnh đi."

Dù trả lời vậy, khuôn mặt Allen vẫn mệt mỏi. Quầng thâm mắt cậu ấy đã rõ hơn – cũng phải thôi, cậu chưa được chợp mắt cả đêm qua.

"Allen."

"Vâng?"

"Lấy cái này."

Tôi dùng tâm lực đưa cho cậu chiếc [Áo choàng bảo hộ] mà tôi mua tối qua.

Một cổ vật với hiệu suất cao, dù chỉ tồn tại hai tuần nhưng giá vẫn lên tới 30, 000 Elnes.

"Tôi.. tôi thật sự được nhận cái này!" Allen đột nhiên bật khóc.

"Đừng khóc. Cậu khóc trước mặt tôi sẽ làm tôi nổi giận đấy."

"Vâng, vâng! Tôi xin lỗi!"

Tôi bị ám ảnh sạch sẽ. Nước mắt còn chịu được, nhưng nước mũi thì tôi không thể tha thứ.

Allen nhanh chóng nuốt nước mắt vào trong và cẩn thận mặc áo choàng. Đôi mắt cậu đỏ hoe vì xúc động.

"Về phòng nghỉ đi."

"Dạ, tôi sẽ chờ!"

Tôi vẫn còn nhiều việc phải làm.

Ngoài [Áo choàng cổ xưa Yukline] mà Yeriel đưa, ít nhất năm thanh gỗ thép nữa đang chờ được gia cố bằng [Bàn tay của Midas] .

"Cho đến khi mana phục hồi.." tôi lấy ra một cuốn sách.

[Võ thuật Ertrand – Trung cấp]

Cuốn sách này do huyền thoại võ thuật Ertrand viết, người luôn xông pha tuyến đầu bằng kỹ cô vượt trội của mình.

Chỉ riêng việc tìm được bản trung cấp của cuốn này đã tiêu tốn gần 500, 000 Elnes.

Nhưng rất đáng giá, vì đây là tinh hoa võ học kết tinh từ mọi trường phái.

Tôi bắt đầu vận động cơ thể theo nội dung trong sách.

Allen và tôi rời khỏi nhà vào lúc 2 giờ chiều thứ Bảy. Roy và những người hầu tiễn chúng tôi, còn Yeriel đã về nhà.

Bảy tiếng sau, chúng tôi đến trạm Giden, rồi ngay lập tức lên tàu tốc hành đến thủ đô Harlan của Dahman.

Sau khi đến nơi, chúng tôi ăn tối và mua vài cuốn sách do [Người giàu có] đánh giá cao. Rồi lại lên tàu tiếp tục đi về phía bắc trong 6 tiếng nữa.

Đến sáng Chủ Nhật, chúng tôi đã đến bến Bercht.

"Wow.."

Allen trầm trồ, cũng phải thôi. Ngay cả tôi cũng chưa từng đến nơi như thế này.

Tuyết phủ trắng xóa đến tận chân trời, nhưng khu vực nhà ga lại khá ấm áp. Nhà ga trông như một ngôi làng nhỏ.

Nơi đó có năm nhà hàng, vài khách sạn, một bệnh xá đơn giản, và cả cửa hàng ma thuật.

"Chào buổi sáng."

Một hiệp sĩ bước đến, biểu tượng trên ngực lập tức thu hút sự chú ý của tôi.

"Hiệp sĩ Freyhem?"

"Vâng, tôi là Veron. Tôi được giao nhiệm vụ hộ tống ngài lên tàu."

"Chỉ mình cậu sao?"

"Vâng, mỗi chuyến tàu chỉ có một hộ tống. Thường thì các pháp sư có vệ sĩ riêng.."

Tôi bật [Số phận của Kẻ Phản Diện] lên, đề phòng.

Không cảm thấy gì. Anh ta vô sắc, không mùi. [Người giàu có] cũng không phản ứng.

"Có vẻ hôm nay khá đông."

"Bình thường ga này có 300 người đến mỗi ngày, nhưng người đến Bercht không nhiều."

Cũng dễ hiểu. Đây là khu săn nổi tiếng, thảo dược quý cũng mọc quanh đây – rất phù hợp để cày cấp hoặc thu thập vật phẩm.

"Allen, cậu không ăn sáng có ổn không?"

Allen gật đầu. "Tôi đã mua rất nhiều cơm hộp lắm rồi. Giáo sư muốn hâm nóng không ạ?"

"Không cần."

Chờ khoảng 15 phút, đầu tàu xuất hiện. Nhân viên bắt đầu hô lớn.

"Đây là chuyến tàu đầu tiên hôm nay! Vì hội nghị Bercht sẽ tổ chức vào ngày mai, sẽ có 5 chuyến hôm nay để mọi người có thể tham quan thoải mái! Xin hãy nhớ rõ điều này!"

"Tôi đi trước đây."

Veron cúi đầu rồi tiến ra đường ray. Allen và tôi đi vào lối VIP. Nhân viên đến kiểm tra vé.

"Ngài có thể ngồi bất kỳ đâu trong khu VIP, Giáo sư trưởng Deculein. Haha. Gặp ngoài đời trông ngài còn đẹp trai hơn lời đồn."

Tôi lên tàu, tháo mũ xuống.

Tàu có tổng cộng bảy toa, chia thành VIP và phổ thông. Khác biệt chính là khu VIP rộng hơn, ghế cũng sang trọng hơn.

"Hả? Có phải Giáo sư Deculein không?"

Ngay khi tôi ngồi cùng Allen, một người lạ lên tiếng. Trông giống quý tộc, nhưng lại ôm theo máy ảnh.

"Haha. Tôi là Roen, nhà phân tích ma thuật kiêm phóng viên. Không ngờ lại được đi cùng Giáo sư Deculein. Thật là vinh hạnh.."

Tôi nhìn hắn, để ý đến sự cứng ngắc trong biểu cảm và nụ cười gượng gạo trên gương mặt hắn.

Tạch-

"Tàu khởi hành rồi." Roen nhìn ra cửa sổ rồi ngồi xuống.

Tàu tốc hành bắt đầu di chuyển, tốc độ không khác lắm với tàu Mugunghwa-ho.

"Wow.."

Allen tròn mắt nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ. Ngay cả tôi cũng bất ngờ bởi khung cảnh tuyệt đẹp ngoài toa tàu.

Khung cảnh đẹp đến mức khiến ta dễ dàng bỏ qua tốc độ di chuyển chậm.

"Chúng ta đang đi ngay sát vách đá.."

Chỉ với tầm tay, một vách đá dựng đứng chảy xuống như thác, sườn núi phủ sương mù.

"Rơi xuống chắc lâu lắm mới chạm đáy.."

"Xuống tới đáy mất khoảng ba tiếng."

"Wow.."

Allen mở to mắt kinh ngạc. Cậu trông mơ màng, như thể được giải thoát khỏi mọi căng thẳng.

"Mệt thì ngủ đi."

Tàu cao tốc tiếp tục di chuyển dọc theo rìa dãy núi, nhưng dù đi theo tuyến đường như vậy thì cũng phải mất khoảng 3 tiếng nữa mới đến được tòa nhà đầu tiên của Bercht.

"Hở? À, vâng.. Vậy thì, chỉ một chút thôi.."

Allen nhắm mắt lại, còn tôi thì đặt chiếc cặp trên sàn tàu. Tổng cộng có 11 hành khách VIP.

Một trong số đó là Roen vừa nãy, còn tám người khác thì thân phận và quốc tịch đều không rõ ràng.

Tôi lén mở chiếc cặp theo cách không ai chú ý. Báu vật bên trong lặng lẽ bò ra và trườn dọc theo sàn tàu, lần lượt tiếp cận các góc nơi tám khách VIP kia đang ngồi.

Tạch-

Ngay lúc đó, có thứ gì đó chạm vào vai tôi.

Là Allen, cậu ta dựa đầu lên vai tôi và thở nhẹ như chim non.

Cục cục cục-

Cảm giác ghê tởm dâng lên, nhưng tôi cố nén lại. Miễn là cậu ta không chảy nước dãi thì vẫn ổn. Tôi để mặc cậu ta và lấy một quyển sách ra đọc.

[Ertrand Võ Thuật – Trình độ Trung cấp]

Trước đây tôi chỉ nghi ngờ nội dung quyển sách này, nhưng rõ ràng khả cô phòng thủ của tôi đã được cải thiện nhờ nó.

Vì vậy, tôi quyết định sẽ đọc sách này cho đến khi có chuyện xảy ra..

Tích tắc tích tắc-

Thời gian cứ thế trôi qua.

Roen nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi trên quần. Đã trôi qua 30 phút.

Tàu cao tốc đến ga đầu tiên, ba hành khách bước xuống.

Hắn ta liếc nhìn Deculein, người vẫn đang chăm chú đọc sách.

Roen bình thản mở tờ báo.

Tích tắc tích tắc-

Thời gian lại trôi.

Hắn cảm nhận được dòng thời gian trôi qua. Cảm giác như một tiếng đồng hồ.

Tàu đến ga thứ hai, hai hành khách đi xuống. Deculein vẫn đang đọc sách.

Roen uống nước lạnh để trấn tĩnh nhịp tim. Không có gì đáng lo cả.

Nhiệm vụ của hắn đang tiến triển đúng kế hoạch.

Sẽ không có hậu quả nào xảy ra.

Không, hắn ta thậm chí còn chẳng làm gì sai cả. Nhiệm vụ chỉ đơn giản là xuống tại ga thứ tư.

Tàu đến ga thứ ba, lại có hai hành khách xuống.

Giờ chỉ còn hai người nữa ngoài Deculein và trợ lý của hắn ta.

Deculein vẫn đọc sách.

Trợ lý đang tựa vào vai hắn ta, nhưng tư thế quý tộc của Deculein chưa từng dao động.

Hắn ta gần như hoàn hảo, như thể là một bức tranh, đến mức Roen muốn chụp một bức ảnh lại.

Tích- Tắc-

Những rung động từ đồng hồ bỏ túi bắt đầu khiến hắn khó chịu. Sự im lặng thực sự khiến người ta phát điên. Thời gian trôi qua chậm đến mức như đang ở địa ngục.

Cuối cùng, hai tiếng đồng hồ đã trôi qua, tàu đến ga thứ tư.

"Phù!"

Roen thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy khỏi ghế.

Tất cả hành khách xuống tàu ở ga thứ tư, trừ Deculein và trợ lý.

"Haha. Giáo sư Deculein. Vinh dự khi được ở cùng khoang với ngài, dù chỉ trong chốc lát. Vậy tôi sẽ đi?"

Hắn ta không thể nhúc nhích.

Chân vẫn bước, nhưng cơ thể không hề di chuyển dù đã đi mười mấy bước. Roen, người đã loay hoay một lúc lâu, cuối cùng quay lại nhìn.

"..."

Deculein vẫn đọc sách mà không nói gì. Nhưng cơ thể hắn ta cũng không nhúc nhích, như thể đã bị trói lại.

"Chuyện gì vậy? Tôi phải xuống- tôi cần-"

Sau khi vội vàng đảo mắt tìm quanh, cuối cùng hắn ta cũng phát hiện ra nguyên nhân.

Là chiếc đồng hồ bỏ túi.

Chiếc đồng hồ bị kẹt trong không trung, sợi dây thì kéo ngang eo hắn ta.

Tất nhiên, chỉ có Deculein mới có thể gây ra hiện tượng kỳ quái như thế này.

"Decul- Giáo sư Deculein? T-tại sao ngài làm thế?"

"Hãy suy nghĩ lại trước khi rời đi."

"Hả? Ngài đang nói gì vậy?"

Không thể nào, chẳng lẽ hắn ta đã nhận ra.

Không thì đã chẳng lên tàu này ngay từ đầu!

Ít nhất cũng không ngồi ở khoang VIP!

"Thả tôi ra, đồ khốn kiếp!"

"Ta cho ngươi một cơ hội."

"Không, tôi!"

"..."

Hắn ta bắt đầu đếm ngược.

"..."

Két -!

Tàu lại lăn bánh. Nhanh chóng lấy lại tốc độ, trong khi Roen tái mặt.

"..."

"T-tôi không biết gì cả!"

"..."

"Không, chỉ là.. Đ-đợi đã! Tôi được bảo là xuống ở ga thứ tư với 30 ngàn Elnes! A! Khốn nạn! Tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức, thả tôi ra! Nó sẽ nổ-!"

"..."

Chỉ khi đó, tinh thần hắn ta mới bị phá vỡ. Roen ngã nhào xuống sàn tàu và cố gắng bò ra ngoài.

"Muộn rồi."

Bùm- Đùm-

Một chấn động mạnh vang dội qua khoang tàu.

* * *

Một cú sốc lớn đánh vào dưới toa tàu ngay sau đó.

Vụ nổ đã xảy ra.

"Àrg-!"

Roen hét lên.

Bùm-!

Tiếng nổ vang dội khắp khu vực.

Ngay sau đó, tầm nhìn đảo lộn. Quả bom bên dưới đã bị kích nổ, đúng như dự đoán.

Roen biết chắc tàu sẽ bị hất lên, lăn khỏi vách đá rồi rơi xuống. Họ sẽ chết trong một tình trạng không ai có thể tìm thấy thi thể.

Hắn ta sẽ chết!

Tất cả là tại Deculein!

Tuy nhiên..

Chỉ dự đoán đầu tiên của hắn ta là đúng. Tàu có bị hất lên.

"Cung!"

Roen bị hất lên không trung rồi rơi xuống sàn tàu, mặt mũi và cơ thể đau đớn.

"Urg.."

Hắn ta rên rỉ mở mắt và lập tức đỏ mặt vì xấu hổ. Tàu vẫn còn nguyên vẹn.

Hắn tưởng vụ nổ chỉ là ảo giác, nhưng rồi nhận ra rằng nó thực sự đã xảy ra.

 

Chương 30

Bấm để xem

Cách đơn giản nhất để định nghĩa Bercht là gọi nó là một ngôi làng nằm trên sườn dãy núi tuyết, hoặc một quốc gia độc lập không có biên giới, với dân số khoảng một nghìn người sống giữa cánh đồng tuyết.

Bercht được chia thành các khu vực ranh giới từ thứ nhất đến thứ năm, mỗi khu có lối vào, khu dân cư và quy định riêng.

Ranh giới thứ nhất mở cửa cho dân thường, bao gồm cả hiệp sĩ và mạo hiểm giả, nhưng chỉ có pháp sư mới có thể vào những khu vực phía sau.

Sylvia đã ở tại ranh giới thứ hai được hai đêm.

"..."

Cô đang rất chán.

Cô đã nghĩ nơi đây sẽ có điều gì đó đặc biệt. Nhưng ngoài vài hiện tượng ma thuật thỉnh thoảng xảy ra, thật sự chẳng có gì đáng để xem.

Vẫn còn thời gian cho đến hội nghị Bercht, nên điều duy nhất cô có thể làm là học hành.

".. Thông tin.."

Nhưng lời của cha cô cứ lởn vởn trong đầu. Dường như có một cuộc phục kích được lên kế hoạch trên một chuyến tàu đi tới nơi cô đang ở. Cô tự hỏi liệu đó có thật là một bí mật.

Nếu không phải, thì nó là gì?

Chẳng lẽ.. là sự khiêu khích?

"Tiểu thư, 14 gia tộc đã đến rồi."

Syrio bước vào cabin, vừa thưởng thức món kem đặc sản vùng tuyết.

"Trong 12 Gia tộc, ai đã đến?"

"Hửm? Ồ, tất cả đã đến ngoại trừ Yukline và Riwaynde. Ngoài ra, tôi nghe nói nhiều người hộ tống lần này đều trạc tuổi tiểu thư. Tất nhiên, cũng có người lớn hơn ba bốn tuổi. Tiểu thư có muốn gặp không? Còn có cả người từ hoàng quốc. Đây là cơ hội để mở rộng tầm mắt đó!"

Yukline.

Cô để tâm đến gia tộc đó hơn bất cứ thứ gì. "Không cần đâu."

Sylvia lắc đầu, giả vờ như chẳng có gì quan trọng. "Tôi sẽ ra ngoài hít thở không khí."

"Gì cơ? Ồ, được thôi. Dù sao thì, các trợ lý đang thưởng trà ở quán 'Tuyết và Mưa'."

Sylvia rời khách sạn mà chẳng thèm để tâm đến Syrio.

Khi ra ngoài, cô ẩn mình ở nơi không có dấu vết con người, lục túi và nắm lấy viên đá màu xanh lam trong tay.

Đó là viên ma thạch Deculein tặng làm phần thưởng sau khi cô vượt qua bài kiểm tra.

".. Với thứ này.."

Cô nhắm mắt, giải phóng một ít ma lực, khiến viên ma thạch tụ lại từng chút một.

Ma lực tụ quanh nó, hình thành một đường viền cụ thể. Thoạt nhìn, chỉ là một hình bóng mơ hồ.

Sylvia bắt đầu tô màu cho đường viền đó. Các sắc đỏ, xanh lam, xanh lá lan ra như làn khói, sớm tạo nên hình dạng sống động.

Nó đã hoàn thiện.

Lần đầu tiên, cô hoàn tất một tác phẩm sáng tạo. Choáng váng, Sylvia lảo đảo một lúc nhưng vẫn không khỏi trầm trồ trước tạo vật của mình.

"Quả nhiên, mình là thiên tài.. nhưng không thể lơ là."

Con diều hâu có thể vỗ cánh, chớp mắt, thậm chí tự di chuyển. Nhưng quan trọng nhất là chức cô của nó.

Sylvia hít sâu, rồi nhắm mắt.

Dù không thể thấy gì qua mí mắt, nhưng dần dần, một cảnh vật hoàn toàn khác hiện lên trong bóng tối.

Cô đang nhìn thế giới qua tầm mắt của con diều hâu.

Sylvia hài lòng mở mắt.

"Bay cao và cho ta thấy những gì ngươi thấy."

Con diều hâu gật đầu như hiểu ý.

"Hãy theo đường ray và cho ta biết chuyện gì đang xảy ra."

Vù-!

Cánh chim vỗ mạnh, nó bay vút lên không.

Sylvia nhìn theo bóng chim lẫn trong tuyết bay cao một lúc.

* * *30 phút sau.

Tàu tốc hành nhanh chóng vượt qua trạm thứ tư.

Một nhóm người đã chờ sẵn trên rặng núi, nhìn xuống đất, rồi châm ngòi cho quả bom gắn dưới gầm toa tàu.

Địa điểm và thời điểm đã định.

Bùm-!

Vụ nổ làm thân tàu bật lên khỏi đường ray.

Do tác động lớn, tàu bị trật bánh, lăn xuống vách đá và lẽ ra nên vỡ nát dưới đáy..

Nhưng..

"!"

Tàu dừng giữa không trung, ba toa vẫn lơ lửng.

Điều đó nằm trong dự tính.

Hắn hơi bất ngờ trước cô lực của Deculein, vượt xa tưởng tượng, nhưng tài cô ma pháp ấy không khiến hắn nao núng.

Hắn nhận nhiệm vụ, đã lường trước phải đối đầu với Deculein.

Không cần phải giết.

Chỉ cần ngăn ông ta đến hội nghị Bercht là đủ. Chẳng mấy chốc, lệnh tấn công được đưa ra.

Hàng chục kẻ xông vào giữa không trung, đập vỡ cửa sổ để đột nhập nhanh chóng.

Nhưng ngay lúc đó, một loại kim loại lạ nổi lên.

Ting ting ting-!

Giống như dẫm vào bẫy, những mũi nhọn kim loại vọt lên, đâm vào các điểm yếu chí mạng, xuyên qua thịt như đâm vào bùn.

Số lượng địch giảm còn năm. Nhưng đây là cốt cán – mạnh nhất.

"..."

Deculein ngồi thư thái, nhìn chúng. Tài sản quý giá của hắn vẫn nguyên vẹn, bọn khủng bố không dám lại gần.

Hắn trông như mất cảnh giác, nhưng không dễ bị lừa. Không ai biết kim loại sẽ trồi lên lúc nào.

".. Hử?"

Allen lúc này tỉnh dậy, nhìn Deculein ngơ ngác. Deculein bèn thực hành kỹ cô mới học trong sách võ học – bấm huyệt cổ Allen khiến cậu bất tỉnh lần nữa.

"?"

Deculein cảm thấy có điều không đúng. Tựa như hắn quên mất mình đang trong tình huống nào. Hắn nhìn tay mình.

Cảm giác ở đầu ngón tay.. quá mềm mại. Nhờ cô lực [Iron Man], ông cảm nhận được cả sự khác biệt nhỏ nhất.

Allen.

Hắn đã bắt đầu nghi ngờ về một bí mật.. nhưng còn một điều khác nữa.

"..."

Deculein nhìn trợ lý bất tỉnh rồi lại nhìn ra ngoài tàu. Từ xa, Veron đang tiến lại gần.

Tình hình đã tạm ổn.

"Kết thúc rồi."

Nghe Deculein nói, kẻ địch cười khẩy, rồi nhảy ra ngoài cửa sổ. Hắn muốn đuổi theo nhưng đã cạn kiệt ma lực.

"..."

Giờ là lúc rời khỏi tàu.

"Cậu tên Roen, đúng không?"

"!"

Roen vừa định bò ra, giật mình quay lại, mồ hôi túa ra.

"D-dạ, đúng.."

"Đưa cậu này theo."

"Vâng vâng! Tất nhiên rồi!"

Roen nhanh chóng cõng Allen, định rời tàu thì khựng lại – khoảng cách giữa tàu và mặt đất quá xa.

"Uhm.. ngài có thể hạ tàu xuống một chút không.." Deculein lắc đầu.

Dù cô, tàu chủ yếu bằng kim loại, nên ông chỉ có thể giữ nó đứng yên – không thể điều khiển thêm.

"Tự xuống đi."

Đúng lúc đó, Veron nhảy lên tàu.

"Ồ, ngài Kỵ sĩ!" Roen mừng rỡ.

Veron bế hắn ta cùng Allen như bế đồ vật. "Tôi sẽ nhảy xuống."

"Cái gì? Khoan đã! Tôi chưa!"

"Không sao đâu." Rồi nhảy xuống.

"Ah!" Roen thét lên kỳ quái, rồi ngất ngay khi tiếp đất. Veron đặt hai người xuống đường ray và nhảy trở lại tàu.

"..."

Anh ta đứng yên, nhìn Deculein – người nghĩ rằng Veron đến để đón mình. Nhưng ngay sau đó, một sự thật quan trọng đã hiện ra trong đầu anh.

Đây là dấu chấm hết cho Veron.

Anh ta đã đến.. bằng cách "đi bộ".

Deculein bình tĩnh gọi báu vật của mình, còn Veron thì nhìn vào bên trong toa tàu đang lơ lửng.

".. Phần đầu của đoàn tàu đã khởi hành đến Bercht, nhưng biện pháp ứng phó sẽ đến sớm thôi." Veron giải thích.

Deculein đáp lại: "Họ có an toàn không?"

"Có. Hiện giờ trong toa này chỉ còn hai chúng ta."

Deculein trừng mắt nhìn Veron. Bên cạnh hắn, một đòn kết liễu đầy sát khí đang trỗi dậy. Liệu hắn sẽ mất cảnh giác chứ?

Hay Veron quá hoàn hảo?

Dù là gì đi nữa thì cũng thật đáng kinh ngạc. Hắn ta thậm chí còn đánh lừa được đôi mắt của thượng đế.

"Veron."

"Bọn ta đã cứu hết những hành khách còn lại," hắn tiếp lời như muốn hắn yên tâm. "Bây giờ đến lượt ngươi phải chết."

Deculein cười nhạt trước lý do kỳ lạ của hắn. ".. Ta sẽ cho ngươi cơ hội suy nghĩ lại."

"Ta đã nghĩ hàng trăm lần rồi. Ngươi phải chết."

Lý do thì không thể đếm xuể. Veron đạp mạnh xuống đất và lao tới. Cổ vật đến kịp lúc và chặn đường hắn, nhưng hắn nhanh chóng rút kiếm và vung một cú 180 độ.

Choang-!

Chỉ với một cú chém, cổ vật với mười lưỡi bị đánh văng ra.

Thanh kiếm bị bật lại rồi tiếp tục tấn công Veron từ mọi hướng.

Choang-! Choang-!

Tiếng kim loại va vào nhau vang dội như lửa cháy.

Không hề có kẽ hở trong kiếm thuật điêu luyện của hắn, và khả cô phòng thủ của hắn cũng đã đạt đến mức thượng thừa.

"..."

Đẳng cấp giữa họ thật khác biệt.

Nếu tiếp tục thế này, Deculein biết mình sẽ bị đánh bại khi cạn kiệt ma lực.

Vì vậy, hắn thu hồi lại cổ vật. Veron vẫn cảnh giác và tấn công dồn dập. Tuy nhiên, dù đối mặt với đòn tấn công dữ dội như vậy, Deculein vẫn không nhắm mắt.

Tất cả là để hủy bỏ cô lực tâm động học của mình.

Đó là lựa chọn tốt hơn nhiều so với việc bị chém trúng.

"-Urg!"

Cung-!

Cuộc rơi tự do đang bị đình trệ giữa không trung nay đã tiếp tục, đoàn tàu nhanh chóng bị cuốn xuống bởi trọng lực.

*

Tuy nhiên, nó không rơi hoàn toàn xuống đáy.

May mắn thay, đoàn tàu bị kẹt lại ở mép nhọn của vách đá, chỉ một trong những toa VIP bị đâm xuyên.

".. Xương sườn."

Cú rơi từ độ cao lớn chỉ khiến tôi gãy một vài cái xương.

Thể chất [Người Sắt] kết hợp với bộ giáp phòng ngự giúp tôi hồi phục nhanh chóng, trong khi giác quan của tôi được đánh thức bởi sát khí.

Một luồng tấn công nổi lên, và tôi lăn người theo bản cô. Đồng thời, tôi triệu hồi cổ vật mà mình đã để đâu đó. May thay, nó lập tức xuất hiện và đánh trúng vai của tên hiệp sĩ.

Choang-!

Tuy nhiên, nó bị cản lại bởi khả cô phòng thủ bẩm sinh cực mạnh, nên không gây nhiều sát thương.

"Ngươi dai thật đấy." Hắn lẩm bẩm và giơ kiếm lên lần nữa. Tôi áp dụng tâm động học lên thanh kiếm của hắn, nhưng nó lại bật ngược lại.

Tôi không còn lựa chọn nào ngoài việc rút lui khi hắn lao tới không cho tôi một giây nghỉ ngơi. Khi lưỡi kiếm hắn gần chém xuống vai, tôi xoay hông và vươn tay tới cổ hắn.

Hắn nhanh hơn một chút.

Hắn đánh mạnh vào sườn tôi bằng cùi chỏ, lực đủ khiến tôi bị hất sang bên. Một cơn gió mạnh quét qua khi tôi trượt xuống dốc của đoàn tàu.

"!"

Gió sắc như dao cứa từ xương đòn đến hông tôi.

Máu rỉ ra từ khóe miệng. Tốc độ hắn gây sát thương còn nhanh hơn khả cô hồi phục của tôi.

Tôi định đứng dậy, tay bám vào ghế, nhưng chợt quay đầu lại. Vách đá dưới kia sâu hun hút.

"Chuyện này không dễ rồi."

Hắn bước thẳng về phía tôi.

Tôi không còn cách nào ngoài thừa nhận. Veron lúc nay mạnh hơn tôi rất nhiều.

Dù trong điều kiện hoàn hảo, tôi cũng sẽ bị hắn áp đảo. Tôi đã tiêu tốn quá nhiều ma lực để giữ đoàn tàu.

".. Ngươi đã phản bội Julie sao?"

Tuy nhiên, cơ thể và miệng tôi vẫn tràn đầy khí lực. Không chỉ do [Tính Cách], mà còn là ảnh hưởng của [Đặc Tính] .

- - [Kể Cả Khi Bị Phá Hủy] --

◆ Hạng: Hiếm

◆ Mô tả:

– Có thể bị phá hủy, nhưng sẽ không bao giờ uốn cong.

– Trong khi chiến đấu, duy trì ý chí cho đến khi kết thúc. Gần như mọi sự can thiệp tinh thần bằng ma pháp đều vô hiệu.

* * *

Đây là một trong những đặc điểm cơ bản của Deculein mà tôi không muốn thêm vào. Ngay cả khi đối mặt với cái chết, tôi cũng không thấy hoảng loạn.

Tôi đang ở trong một cuộc khủng hoảng sinh tử, nhưng trái tim Deculein vẫn đập ổn định.

"Ngươi phải chết, để chủ nhân ta được sống." Veron nói.

Tôi cười khẩy trong vô thức. "Nếu ta sống, chủ nhân ngươi sẽ chết sao? Nếu không ai chết, thì không ai chết thôi."

Hắn vung kiếm mà không trả lời, và tôi xếp dàn thép gỗ để chắn đường kiếm, biến nó thành khiên đỡ đòn.

".. Húp!"

Nhưng hắn chém tan nó bằng một nhát chém đơn giản.

Khi hắn xuyên qua nó khiến nó hoàn toàn vỡ vụn.

* * * Vô lý thật. Như thể chính hắn đã trở thành thanh kiếm vậy. Hắn giơ vũ khí lên một lần nữa.

Trong khoảnh khắc, thời gian như chậm lại. Nhìn những mảnh vỡ của kiếm, tôi chợt nghĩ:

Nếu tôi bị chém trúng, liệu trò chơi có kết thúc không? Như chưa từng có chuyện gì xảy ra?

Tôi sẽ mở mắt trong văn phòng chứ?

Nếu không thì..

Một hiện tượng lạ xảy ra.

Một vùng không gian méo mó xuất hiện nơi cổ tay hắn sắp vung kiếm. Như một làn sương, không gian bị vặn xoắn.

Veron nhìn tay mình đầy ngạc nhiên.

Xì-!

Sau đó, cổ tay hắn bị cắt gọn, máu văng tung tóe. Thanh kiếm rơi, trượt dài trên mặt đất.

"..."

Veron nhìn vết thương, đau đớn.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không thể bỏ lỡ cơ hội. Tôi vung kiếm chém vào mắt cá chân hắn đang loạng choạng.

"Arg!"

Do mất thăng bằng, hắn trượt khỏi tàu. Cả cơ thể bị gió cuốn ra ngoài.

"..."

Cuối cùng tôi cũng có được khoảnh khắc yên tĩnh. Nhưng hắn chưa chết.

Sát khí của hắn vẫn đang lan tỏa.

Tôi ôm lấy sườn, vịn ghế đứng dậy, nhìn xuống dưới đoàn tàu.

Ding-!

Giữa cơn gió dữ dội, hắn đã dùng tay trái còn lại đâm con dao găm vào đáy tàu.

".. Tôi đã giấu con dao này." Veron mỉm cười, khiến tôi giận đến mức tưởng như đấy là một loại cảm xúc mãnh liệt. Nhưng lời tôi nói lại rất điềm tĩnh:

"Veron. Ngươi có thấy việc này là đúng không?"

"..."

Hắn lắc đầu giữa cơn gió lạnh thấu xương. Đối với người chỉ cần buông tay là chết, hắn vẫn rất bình thản.

"Dĩ nhiên là không đúng. Nhưng ta không thể quên được tất cả những tội ác mà ngươi đã gây ra cho chủ nhân ta." Giọng hắn như tôi độc. "Ngươi có thể không nhớ, hoặc đã quên-"

".. Không, tôi nhớ."

Tôi nhớ rất rõ.

Biến số tử vong này là kết quả của vô số tội ác mà Deculein gây ra. Không cổ vật nào có thể bù đắp hết.

Tuy nhiên..

"Ngươi đã chịu đựng rất lâu, Veron."

Hắn cười trước lời mỉa mai của tôi.

".. Đúng vậy. Nhưng không. Sự kiên nhẫn của người có thể phục hồi, nhưng của tôi thì không. Đây là kết thúc của tôi."

Hắn nhắm mắt lại, như đang gợi lại ký ức. Không, tâm trí hắn đã tràn ngập hình ảnh ấy.

"Tôi, cơ thể tôi, đã chết từ lâu rồi."

Tôi nghe hắn hồi tưởng.

"Tôi vẫn nhớ ngày cô ấy cứu tôi – một kẻ chẳng khác gì rác rưởi – khỏi cái chết dưới móng ngựa. Tôi nhớ nụ cười của cô ấy. Tôi nhớ mọi thứ ngày hôm đó. Tôi đã chết, nhưng khi nắm tay cô ấy đứng dậy, tôi đã được tái sinh."

Gió nổi lên dữ dội. Veron từ từ mở mắt và cười. Hắn vẫn sống trong quá khứ đó.

"Cuộc đời tôi chỉ thuộc về cô ấy."

Tôi cười chua chát. "Lẽ ra ngươi nên nói cho Julie biết."

"Chỉ huy chắc chắn sẽ từ chối."

"Vậy tại sao ngươi lại đưa ra quyết định tùy tiện như thế?"

"Cũng vì tôi đã chết rồi."

Tuyết bắt đầu rơi. Những mảnh băng trôi qua con dao – chỗ bám cuối cùng của hắn – sắp sụp đổ.

"Ta biết cảm xúc của mình là gánh cô cho cô ấy. Sự tồn tại của ta đã là gánh cô."

Hắn siết chặt cán dao.

"Dù vậy, ta biết ngươi phải bị ngăn lại. Nếu không, sẽ có ngày ngươi sẽ khiến cô ấy diệt vong." Veron nói một cách chắc nịch.

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn và gật đầu. ".. Đúng vậy."

Nhưng hắn cũng sai.

Tôi không phải Deculein.

Tôi sẽ thay đổi tương lai của Deculein. Bằng chính tay tôi.

Vì vậy..

".. Hãy tin tôi." Tôi đưa tay ra. "Tôi sẽ không làm tổn thương Julie."

Veron không nói gì. Hắn lặng lẽ đưa chắn tay phải ra. Như thể muốn tôi nắm lấy.

"..."

Nhưng tôi không làm vậy. Một ngọn lửa lạ bùng cháy trong tim tôi.

".. Veron." Tôi nghiến răng. "Dù ta có cứu ngươi lúc này.."

Sát khí hắn lại bùng lên – như ngọn lửa nuốt chửng thế giới.

"Ngươi vẫn sẽ giết ta."

Ngọn lửa không thể dập tắt.

Gốc rễ của thù hận không thể được hóa giải, trừ khi tôi chết dưới tay hắn.

".. Đúng."

Veron thẳng thắn.

"Ta không thấy chắn tay nào vươn tới ta cả. Một hiệp sĩ không tay thì không thể cầm kiếm nữa. Ngươi không thể ở bên cô ấy nữa rồi." Tôi nói những lời tàn nhẫn thay Deculein.

"Tôi muốn giết anh bằng chắn tay còn lại." Đồng thời, Veron vẫn ngu ngốc.

Tôi nén giận. ".. Đồ ngu ngốc đến tuyệt vọng."

Thép gỗ trong tay tôi bay đến. Hắn nắm chặt con dao và nói:

"Nghe kỹ." Veron nhắm mắt. "Tôi.. yêu Julie."

Cung-!

Toa tàu rung chuyển.

Sát khí của hắn vẫn đang nghĩ cách giết tôi.. nhưng đột nhiên dừng lại.

Hắn lắc dao.. để khiến cả toa tàu xuống vách đá.

"Tôi sẽ giải thoát cho Julie."

Tên khốn này không phải là hiệp sĩ.

Hắn chỉ là một kẻ cuồng tín, mất trí vì sự sùng bái và tình cảm đơn phương.

Một kẻ tâm thần điên loạn.

"Nhưng lựa chọn của ngươi hôm nay.."

Cục, cục, cục.

Máu nhỏ xuống từ tay tôi đang cầm kiếm, nhỏ lên trán Veron.

".. sẽ dày vò Julie cả đời." Ma lực của tôi đã cạn.

"Ngươi.."

Tôi sẽ tự tay kết liễu hắn.

"Ngươi là một con chó đã từ bỏ tư cách làm người."

Tôi siết chặt cổ tay và phóng kiếm. Nó vút đi như tên bắn, xuyên qua cổ Veron.

Xoạt-!

* * *

Giờ đây, chỉ còn lại sự im lặng.

Ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Như thể âm thanh của thế giới biến mất. Veron buông tay khỏi con dao.

Và cứ thế..

Ánh sáng trong mắt hắn tắt lịm, rơi xuống vách đá, và cuối cùng..

Sát khí của hắn cũng đã bị dập tắt.. Không phải bởi cái chết của tôi, mà là của hắn.

 

Chương 31

Bấm để xem

Tầm nhìn của con chim ưng bị hạn chế, khiến Sylvia không thể hiểu toàn bộ câu chuyện. Tuy nhiên, theo những gì cô thấy, chính hiệp sĩ đã cố gắng ám sát Deculein trước, buộc ông phải tự vệ, dẫn đến việc hiệp sĩ rơi xuống vách đá và cuối cùng là cái chết của hắn ta.

Không, Deculein rõ ràng đã cố gắng cứu hắn ta, nghĩa là hắn ta chết là do lựa chọn của chính mình..

* * * Thông qua ma thuật của mình, Sylvia đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng như thể điều đó xảy ra ngay trước mặt cô. Cả những cuộc trò chuyện của họ cũng vang lên rõ ràng bên tai cô.

Nhắm mắt lại, cô thấy Deculein đang đứng một mình trên vách đá chênh vênh. Việc ông không bị rơi xuống là một điều kỳ diệu, nhưng hội nghị sẽ bắt đầu trong vòng sáu tiếng nữa.

Cô nghĩ rằng ông sẽ cần thêm một phép màu nữa để kịp đến Bercht.

Deculein ngước nhìn lên bầu trời, giống như nhìn thẳng vào con chim ưng, khiến cô ngạc nhiên đến mức lập tức ra lệnh cho nó quay về. Dù sao, nếu cơn bão tuyết trở nên tệ hơn, việc quan sát cũng sẽ không khả thi, và điều cô muốn tránh nhất là làm tổn thương con chim ưng-tạo vật đầu tiên của cô.

Cô muốn giữ nó bên mình lâu dài. Nếu viên ma thạch của nó cạn kiệt, cô sẽ nạp lại mana thay vì thay mới.

"Quay về đi." Sylvia mở mắt sau khi ra lệnh, và tầm nhìn trở lại với khung cảnh Bercht.

"Ồ, cô Sylvia?"

Hô-

Cô thở dài và quay lại, đối mặt với những người đến từ vương quốc mà Syrio từng nói đến.

"Thì ra cô ở đây à~Tôi đã rất mong được gặp cô~!"

"Thật là vinh dự khi gặp cô ngoài đời, Tân Binh Của Năm."

"Xin chào. Tôi đến từ gia tộc Judra của Vương quốc Reok."

"..."

Sylvia cảm thấy áp lực bởi những phản ứng kỳ lạ của họ.

Tại nhà ga tàu tốc hành, một nhân viên nhà ga cúi chào một Monarchc cấp cao.

"Thật là vinh dự, Phó Giám Đốc!"

Phó Giám Đốc Cục An Ninh Công Cộng của Imperium, Lilia Primienne.

Tình cờ, cô đang cắm trại ở dãy núi phía Bắc khi nghe tin về vụ tai nạn tàu và lập tức được điều động đến hiện trường.

"Có một cuộc tấn công bất ngờ kèm theo vụ nổ sao?"

"Vâng, chuyện này khá phổ biến khi đi đến Bercht. Tiền thưởng cho những vụ ám sát trong Bercht còn gấp mười lần. Nên chuyện này không có gì đặc biệt." Một nhân viên có vẻ là người chịu trách nhiệm trả lời.

Primienne liếc nhìn xuống vách đá. "Có thương vong không?"

"Chưa xác nhận, nhưng Giáo sư Deculein và hiệp sĩ Veron hiện đang mất tích. Còn có một người chứng kiến rõ hơn.."

Primienne nhìn theo hướng nhân viên chỉ, thấy một người đàn ông có ria mép vàng cùng Allen đang nằm mê man trên đường ray.

"Vâng, pháp sư và hiệp sĩ đã cứu tôi, nhưng khi tỉnh lại thì toàn bộ đoàn tàu đã rơi. Có thể các hiệp sĩ đã phát động đợt tấn công thứ hai.."

Khi Primienne tiến đến gần, người đàn ông có ria mép đang trò chuyện với người khác rồi chỉ vào chiếc máy ảnh treo trên cổ.

"Tôi có thể xem không?"

"Hả? Vâng, nhưng đây là nguồn thu nhập của tôi!"

"Tôi sẽ trả lại ngay."

"Ồ, được thôi."

Người đàn ông lập tức rửa ảnh từ máy. Khi nhìn một vài tấm, Primienne sững người.

".. Hả?"

Cô nhếch mép cười.

Phim ảnh ma thuật có thể ghi lại 1-2 giây trước và sau khi chụp, như một đoạn video.

Trong ảnh, đoàn tàu đang lơ lửng giữa không trung. Cô đoán người tạo nên ma thuật đó chính là Deculein.

Tâm Linh Thuật.

Hắn ta dùng nó để giữ đoàn tàu trên không một cách vô cùng bình tĩnh. Thậm chí hắn ta còn đang đọc sách.

Bình thản như thể chỉ đang cô một cây bút.

Primienne sau đó nhận được một tín hiệu ma lực từ "ai đó" từ "nơi nào đó".

Tín hiệu đâm nhẹ vào lưng cô, khiến cô đứng yên để giải mã.

[Hiệp sĩ Veron đã chết.]

[Anh ta đã cố giết Deculein, nhưng có vẻ là theo lệnh của ai đó.]

[Giáo sư Trưởng đã sống sót.]

".. Hừm."

Primienne thở dài nhẹ. Cô từng biết Veron.

Họ cùng thuộc dòng tộc "Red Box".

Dù hắn ta có vài vấn đề về thần kinh, hắn vẫn là một người đàn ông đáng kính. Cái chết của hắn ta khiến cô cay đắng.. nhưng cũng thấy nhẹ nhõm.

Hắn ta như một quả bom nổ chậm. Cô chắc chắn một ngày nào đó hắn ta sẽ gây ra rắc rối.

"Ảnh chụp thế nào? Dù là tôi chụp, nhưng cũng phải công nhận đó là một cảnh tượng đáng kinh ngạc. Tôi là nhà phân tích ma thuật, nhưng cũng không dám đánh giá cô lực của Giáo sư Deculein!"

"Đủ rồi."

Primienne trả lại ảnh.

".. A, ma!" Một nhân viên hét lên khiến cô quay lại. Và rồi cô thấy một người vừa xuất hiện trên đường ray.

Giáo sư Trưởng Deculein.

Không ai thấy hắn đến. Một giây trước không có ai, giây sau hắn đã đứng đó.

Hắn không nói gì, hắn nhìn xuống vách đá hắn vừa trèo qua trong khi nghĩ về giới hạn của bản thân. Tâm Linh Thuật có thể giết người, nhưng không thể xuyên qua ý chí của một hiệp sĩ. Không có ma lực, hắn hoàn toàn bất lực.

Hắn cảm nhận rõ bức tường chặn đường mình.

Một cảm giác tuyệt vọng dâng lên.

Nếu không nhờ sự trợ giúp bí ẩn đó, hắn đã là người nằm dưới đáy vực..

"Giáo sư Trưởng." Primienne tiến đến. "Trợ lý của ông đang ở đằng kia. Giờ đã an toàn rồi."

Deculein nhìn thấy Allen trên đường ray.

"Còn gì nữa không?"

"Không."

Hắn dừng lại một chút rồi hỏi. "Mấy giờ rồi?"

"3: 30," Primienne trả lời, đồng thời trong đầu lại hiện một suy nghĩ vô nghĩa: Gương mặt chết tiệt của ông ta đẹp thật.

".. Còn 6 tiếng."

Hắn đánh giá khả cô đến kịp hội nghị, điều gần như bất khả thi. Với thể lực thấp và không có tàu, hắn cần ít nhất một ngày để trèo lên.

"Tôi xin phép hỏi theo thủ tục, Giáo sư Trưởng. Người hộ tống ông thì sao?"

".. Đã chết."

"Do cuộc tấn công sao?"

Ông ngập ngừng rồi gật đầu.

"Hiểu rồi. Vậy, ông có thể sửa lại đường ray này không?"

Deculein nghiêng đầu, nhìn cô từ trên xuống, toát ra khí chất quý tộc. Điều đó khiến cô thấy tức giận, nhưng cố kìm lại.

"Nếu ông sửa được, tôi sẽ điều tàu đến ngay."

Nếu sửa xong trước khi bão tuyết tồi tệ hơn, cơ hội hắn đến kịp Bercht sẽ tăng lên.

Cơ hội cho ông đấy, vậy mà nhìn tôi bằng ánh mắt đó làm gì? Làm tôi muốn móc mắt ông ra..

"Sẽ nhanh hơn nhiều so với đi bộ!"

"Tôi từ chối."

Primienne im lặng và cắn nhẹ lưỡi. Ông sinh ra để chọc tức người ta à?

".. Tránh ra."

Thực tế, lý do hắn từ chối là vì đã kiệt sức. Không còn chút ma lực nào để dùng phép.

Nhìn bề ngoài hắn vẫn hoàn hảo, khiến cô hiểu sai. Bên trong, hắn sớm đã rệu rã.

".. Được thôi."

Primienne cúi nhẹ đầu, rồi quay sang nhân viên khác.

"Nếu không có việc gì thì dọn đường ray đi, đừng để tuyết chôn mất."

"Vâng, tất nhiên rồi."

".. Còn nữa. Có phải đây là con đường duy nhất đến Bercht không?"

"Không, có đường bộ và đường biển ở phía bên kia núi, dù có hơi xa."

"Hừm?" Primienne cảm thấy có gì đó lạ, liền quay lại.

Nhưng không thấy ai.

Deculein đã biến mất.

"Là 'Tăng Tốc' sao?"

Có lẽ hắn nghĩ dùng ma thuật hỗ trợ và leo núi sẽ nhanh hơn.

Gió nơi đây rất mạnh, và hắn đã mượn sức mạnh từ thiên nhiên..

"Ông ta có bao nhiêu ma lực vậy trời?"

Khả cô của hắn vượt ngoài sức tưởng tượng. Ngăn tàu trật đường ray bằng Tâm Linh Thuật, đánh bại hàng chục hiệp sĩ, hạ gục Veron, trèo lên vách đá, rồi dùng ma pháp cao cấp Tăng Tốc cho bản thân..

Phải chăng ma lực của ông rộng như đại dương?

Primienne bĩu môi.

"Ưm.." Trợ lý Allen rên khẽ, tỉnh lại.

Primienne bước đến, hỏi khi cậu còn đang bối rối. "Cậu tên gì?"

"Gì cơ? À, tôi.. ưm.."

"Giáo sư của cậu đi rồi."

"..."

Không thể trả lời, nước mắt Allen bắt đầu rơi.

Primienne cau mày. "Ông ấy chưa chết. Chỉ là đã đến hội nghị trước. Tên cậu?"

"À vâng! Tôi là Allen."

Primienne viết tên cậu một cách thành thục rồi đưa ra để cậu kiểm tra. "Đúng chính tả chứ?"

Allen gật đầu. "Đúng rồi."

"Bao nhiêu tuổi?"

"Tôi 24. Xin lỗi, tôi là trợ lý của ông ấy, tôi phải đi theo ông ấy ngay.."

"Cậu đã trễ rồi. Chờ chuyến tàu sau đi."

Giờ hiện tại là 9: 30 tối.

Hội nghị Bercht bắt đầu lúc 9: 53, thời điểm các trưởng lão xem là lúc sao trời hội tụ. Chỉ còn 23 phút nữa.

Sylvia đi trên đường phố khu vực thứ tư của Bercht.

"..."

Như lời đồn, đường phố rất rắc rối. Đường chia làm hai: Bên phải dành cho gia chủ, bên trái dành cho trợ lý.

"Sylvia, cuộc sống ở Tháp Đại học thế nào?"

"Chúng ta nếu gặp riêng một buổi, cũng là một trải nghiệm tốt."

Các quý tộc đi cùng liên tục bắt chuyện.

Cô trả lời qua loa: "Ừ."

Tài cô của cô như ánh sáng thu hút lũ thiêu thân.

"À đúng rồi, gia chủ nhà Yukline vẫn chưa tới."

Tai Sylvia giật nhẹ. Là Penha Villion, trợ lý từ Vương quốc Ma Thuật.

"Nếu Yukline bị loại.. sẽ là chuyện lớn."

"Chuyện lớn ư? Tôi đã đoán trước phần nào rồi. Gia chủ hiện tại yếu hơn tổ tiên, ba năm nay không có thành tích gì. Nghe nói tài cô cũng bình thường."

Jayron, trợ lý nhà Riwaynde, lên tiếng.

Sylvia muốn phản bác nhưng im lặng.

Người thường luôn ghen tị với thiên tài. Còn thiên tài thì nhận ra nhau. Tài cô của Deculein chỉ kém cô, còn với những người này, họ không đủ tư cách để phán xét ông.

"Ồ, đến nơi rồi."

Trước mặt họ là Hội trường Trưởng lão, một đền thờ uy nghi, được xây trên đỉnh núi bị cắt cụt, như nơi ở của một gã khổng lồ xưa.

Krắc-

Cửa mở ra như thể đã chờ họ từ trước. 19 trợ lý lần lượt bước vào, đầy căng thẳng.

Bên trong là phòng họp rộng lớn.

Bàn tròn khổng lồ đặt ở giữa, 19 gia chủ đã ngồi yên vị.

Chỉ còn một chỗ trống-Yukline.

Sylvia đứng cạnh Glitheon, cha cô, người mỉm cười với cô. Những trợ lý từng làm phiền cô cũng đứng cạnh tộc mình.

Đông - đông- đông- đông- đông-

Tiếng chuông vang lên.

9: 50 tối.

Còn ba phút.

Sylvia cảm thấy cay đắng. Như dự đoán, ông không đến kịp.

"Trước khi bắt đầu hội nghị.."

Một giọng vang dội làm rung chuyển căn phòng. Luồng mana dày đặc khiến tim Sylvia đập thình thịch.

Dzekdan, ứng cử viên cho vị trí Đại Pháp Sư, và là Trưởng Lão Tối Cao.

Ngồi tại vị trí duy nhất trong bóng tối, tách biệt hoàn toàn với các gia tộc.

Dzekdan không thể thấy các gia chủ, và họ cũng không thể thấy ông.

Sylvia cảm thấy áp lực kinh khủng.

"Mình có thể thách thức một người như vậy không, nếu đạt đến trình độ đó?"

* * * Đáng để thử.

"Bắt đầu điểm danh."

Giọng Dzekdan vang vọng như trống trận và sấm sét.

"Glitheon của Iliade."

"Tôi, Glitheon, gia chủ gia tộc Iliade, đáp lời triệu tập của Bercht."

"Betan của Beorad."

"Tôi, Betan, gia chủ đời thứ 6 của Beorad, cúi đầu trước Trưởng Lão."

Các gia tộc lần lượt được gọi: Judra, Riwaynde, Villion..

Cho đến khi-

"Deculein của Yukline."

Cả hội trường chìm trong im lặng.

"Deculein vẫn chưa đến sao?" Dzekdan lên tiếng.

Mọi người nuốt nước bọt, không ai trả lời. Một loại căng thẳng vô hình dâng lên.

Yukline sẽ bị loại.

Điều không ai ngờ.. nhưng cũng là điều nhiều người mong đợi.

Ai cũng từng nghĩ đến, nhưng chưa dám công khai vì uy tín của ông.

Sự sụp đổ của Deculein-là điều mà hầu hết người trong hội trường này mong muốn.

"Đây là lần gọi thứ hai.."

"Lần ba, nếu không có mặt, sẽ bị xem là lời từ chối triệu tập.."

"Deculein của Yukline."

Căng thẳng dâng cao.

Ngay lúc đó-

Két..

Tiếng đá cọ mạnh vang lên. Sylvia nhìn ra cửa.

Cánh cửa hội nghị mở ra, bão tuyết tràn vào.

"..."

Dzekdan ngừng lại.

Tất cả ánh mắt đổ dồn về cửa.

Một người bước vào, tuyết phủ đầy người.

Áo rách, tóc rối bời. Như thể vừa từ địa ngục trở về.

Nhưng khí thế của hắn vẫn nguyên vẹn.

"Deculein, là ông sao?" Dzekdan hỏi.

Deculein im lặng nhìn quanh, rồi ánh mắt xanh lam quét qua bàn tròn.

Tất cả nụ cười chế giễu biến mất. Những người mong hắn bị loại đồng loạt tránh đi ánh mắt của ông.

"Deculein. Tôi yêu cầu câu trả lời."

Hắn chỉnh lại áo, vuốt tóc.

".. Vâng." Hắn nói. "Tôi là Deculein."

Hắn bước vào với khí chất ngạo mạn, nuốt trọn không khí trong căn phòng.

".. Von Grahan Yukline."

Gia chủ Yukline đã đến.

Không cúi đầu, không biện hộ. Chỉ đơn giản-đã đến.

Một khí chất ngạo mạn tuyệt đối.

Một số gia chủ cau mày, trợ lý há hốc miệng.

"Tôi xin lỗi vì đến muộn. Tôi phải tự mình gượng dậy sau sự cố."

"Ông không đến muộn. Mời ngồi."

Khi ông ngồi xuống ghế của gia tộc mình, Sylvia lặng lẽ thán phục.

Không có cấp bậc trong bàn tròn này.

Nhưng kể từ khi hắn bước vào, mọi trọng tâm như nghiêng về phía hắn.

"Nhưng vì trợ lý của ông chưa đến, quyền phát biểu sẽ bị giới hạn ba lần."

Ông liếc nhìn ai, người đó không dám nhìn thẳng ánh mắt tràn đầy lửa giận đấy.

".. Tôi chấp nhận." Deculein nghiêng đầu.

Hắn không còn sức để nói thêm. Ma lực cạn kiệt, thể xác kiệt sức.

Chỉ còn Tính Cách Đặc Biệt giữ hắn tỉnh táo.

"Bình tĩnh lại, Deculein."

Mọi người trong hội trường đều hiểu lầm không khí cô nề.

Ngay cả Ihelm, người luôn khiêu khích ông, cũng im lặng sửa lại tư thế.

Vì dù ai nói gì, Deculein vẫn là pháp sư mạnh nhất lục địa.

"Vì tất cả các Gia Tộc Truyền Thống và Mới đều đã có mặt, ta tuyên bố-bắt đầu Hội nghị Bercht."

Hội nghị bắt đầu trong sự im lặng tuyệt đối ấy.

 

Chương 32

Bấm để xem

Chương trình nghị sự đầu tiên của hội nghị Bercht là sự xuất hiện của quỷ dữ, một trong số đó tôi đã tiêu diệt tại Núi Bóng Tối. Ngay từ đầu Dzekdan đã yêu cầu tôi làm chứng.

"Núi Bóng Tối là một khu vực luôn thiếu thhắn tay. Lũ quái vật ở đó lúc nào cũng nhiều, nhưng tôi không ngờ hôm đó mình lại giết một con quỷ." Tôi lấy lại hơi thở sau lời khai của mình.

Essecil, người đứng đầu trẻ tuổi của gia tộc Bran, thêm vào phần giải thích mơ hồ của tôi.

"Điều đó có nghĩa là tình hình nghiêm trọng và vượt xa việc quỷ dữ xuất hiện thường xuyên trong lãnh địa. Không chỉ vậy, phía bắc còn đầy rẫy quái vật. Các học viện cần phối hợp với Nhà Thờ. Pháp sư phải được cử đến khu vực khả nghi."

Cô ấy là một nhân vật được đặt tên, với mái tóc xanh bí ẩn, là người đứng đầu đáng tin cậy của một gia tộc có tín niệm mạnh mẽ.

Giờ đây, tôi không còn quyền lợi lý giải, đánh giá, hoặc bác bỏ lời người khác, nên tôi quyết định đồng thuận để kết thúc phần phát biểu.

"Đúng vậy."

Essecil tròn mắt ngạc nhiên.

Vốn dĩ Deculein là kiểu người thích chỉ trích, dù điều đó là đúng.

Các pháp sư khác cũng không phản đối những vấn đề trong chương trình nghị sự này.

"Trước tiên, nếu Nhà Thờ chỉ định khu vực khả nghi, các pháp sư từ các học viện ma thuật sẽ được cử đến."

Chúng tôi đã thông qua mục đầu tiên.

"Học viện Linnel, nổi tiếng với ma thuật hủy diệt, rất nhiệt huyết trong việc trừng phạt quỷ dữ.."

Nhưng vẫn còn rất nhiều điều cần bàn bạc: Các học viện sẽ được cử đi là ai, biện pháp ứng phó ở các khu vực quỷ dữ xuất hiện thường xuyên, cần sửa đổi luật săn quỷ và hầm ngục ra sao..

Gần 4 tiếng đồng hồ, bàn tròn không ngừng thảo luận các vấn đề quan trọng.

Trong suốt thời gian đó, tôi im lặng, giữ quyền phát biểu cho ba lượt.

"Chúng ta sẽ tạm dừng để nghỉ giải lao ngắn."

Chỉ sau năm tiếng, tôi đã rời khỏi bàn tròn.

Ra ngoài để lấy lại tinh thần, tôi thấy một chàng trai nhỏ nhắn tóc nâu đang dậm chân chờ gần lối ra.

Allen.

".. À, giáo sư!"

Allen hét lên và chạy đến.

"G-giáo sư có ổn không ạ? Em xin lỗi vì đến trễ! Vào khi hội nghị đang diễn ra là vi phạm luật, nên em đành phải đợi. Em xin lỗi.."

Tôi lắc đầu trước sự hoảng hốt của cậu. "Không sao."

Nhưng thật ra thì không ổn. Tôi không biết mình đã cạn kiệt ma lực bao nhiêu lần hôm nay. Một pháp sư bình thường chắc đã sốt hoặc chết rồi.

Tôi vẫn cảm nhận được hậu quả của việc đó, chỉ mới hồi phục [300] ma lực trong suốt năm tiếng họp.

"Giáo sư, em nghe nói thầy đã cứu!"

"Tôi đã bảo cậu đừng khóc."

Allen cúi đầu, ngăn nước mắt rơi. ".. Hức!"

Lúc đó, tôi nhận ra điều gì đó khiến tôi không thể nhìn đứa trẻ này với ánh mắt trước đây được nữa. Có điều gì đó rất lạ phát ra từ người cậu ta.

"Từ giờ, hãy đứng bên chắn ta."

"Gì cơ? À.. vâng, vâng.."

Nhưng tôi không thể nói ra ở đây.

Nếu suy đoán của tôi là đúng, tôi phải giữ cậu ta bên mình. Không được để lộ cảm xúc.

* * *Đơn giản vì tôi còn muốn sống.

Chúng tôi được nghỉ 30 phút.

Các gia chủ trở về phòng chờ riêng, trao đổi và thương lượng. Còn tôi chỉ ở cùng Allen.

Tôi không làm gì khác.

Giờ nghỉ kết thúc, tôi quay lại bàn tròn và ngồi vào chỗ. Allen đứng bên cạnh.

"Quan điểm của các pháp sư về Red Box là gì?" Dzekdan mở ra mục kế tiếp của chương trình nghị sự.

Ngay lúc đó, không khí trong Đại Sảnh thay đổi.

Chưa ai xin quyền phát biểu, nhưng tranh luận bùng nổ ngay từ đầu. Red Box rõ ràng là "gót chân Achilles" của giới pháp sư.

"Red Box như lũ gián vậy. Đẻ trứng, sinh sôi không ngừng, và ăn mòn xã hội." Betan từ Beorad thẳng thừng chỉ trích.

Essecil không thoải mái lên tiếng: "Nhưng lại không thể phân biệt Red Box với các chủng tộc khác."

"Chúng ta có thể tạo ra cách phân biệt. Dựa vào máu của chúng. Nếu những người trong tháp đại học tập hợp lại, chuyện gì cũng có thể làm."

Betan cực kỳ sốt sắng. Ihelm, người đang im lặng theo dõi, định lên tiếng, nhưng Betan không cho cơ hội chen vào.

"Red Box có vẻ muốn tập hợp. Có thể chúng có một thủ lĩnh đang điều phối."

Red Box là một tộc dị biệt. Sự tồn tại của họ yếu ớt, gần như vô hình, nhưng nhiều người trong số họ rất tài cô.

Và chắc chắn trong số đó có một thiên tài đang lãnh đạo họ từ nơi an toàn.

Betan tiết lộ thông tin quan trọng đó, nhưng.. Thủ lĩnh của Red Box không được phép chết.

Theo cốt truyện trò chơi, hắn là một đấng cứu thế, gần như Phật hay Chúa Jesus.

"Hắn đang ẩn mình đâu đó, giữ cho tộc mình sống sót. Các người không cảm thấy ghê tởm khi họ âm mưu dưới mũi chúng ta sao? Chỉ riêng điều đó đã là phản quốc!"

"Betan, đó chỉ là suy đoán."

"Chính vì sự chống cự của chúng mà nhiều pháp sư đã chết 60 năm trước!" Betan hét lại, khiến Essecil không trả lời nữa. Bầu không khí lặng xuống đôi chút.

Glitheon, người đã quan sát tôi nãy giờ, cuối cùng lên tiếng. "Ngài nghĩ sao, Deculein của Yukline?"

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Yukline.

Từ xưa, chúng tôi đã là dòng họ đi đầu trong việc trừng phạt quỷ dữ, có ảnh hưởng lớn về các vấn đề liên quan đến chúng.

"..."

Vì ngay từ đầu tôi quan sát chiều không gian này từ thế giới bên ngoài, tôi biết rõ diễn biến tiếp theo. Theo hiểu biết đó, tốt nhất là nên kìm hãm Red Box càng nhiều càng tốt.

Tuy nhiên, kẻ thù chung của thế giới này giờ không còn là Red Box. Điều đó khiến độ khó của nhiệm vụ chính giảm đi rất nhiều.

"Ngày xưa, họ là kẻ thù của chúng ta." Tôi bình thản đáp. "Nhưng nếu xem kỹ lịch sử, các người sẽ nhận ra đó là một hiểu lầm."

"Hiểu lầm ư?" Betan chen vào, nhưng ánh mắt tôi khiến ông ta im bặt. Tôi tiếp tục.

"Ban đầu là hiểu lầm. Hai trăm ba mươi bảy năm trước, Rodran trong vụ 'Phù Thủy Rodran' bị vu oan là phù thủy, bị dồn vào chân tường, nhưng sau đó được minh oan."

Tôi nêu chứng cứ cụ thể.

"Chính vụ đó đã dẫn đến đàn áp Red Box, khiến máu của họ đổ. Họ phản kháng. Máu tiếp tục đổ, và rồi có một thỏa thuận ngắn ngủi."

Tôi đọc được từ thiết lập cốt truyện, và cả cốt truyện viết về nó. Từ đó, tôi đã lớn gan nghĩ một cách khác.

"Như các ngài nói, 60 năm trước còn có yếu tố chính trị. Một mỏ đá ma lực được phát hiện trên đất của Red Box."

Mỏ đá ma lực ở thế giới này quan trọng hơn cả dầu mỏ hiện đại.

"Hả? Chính trị gì chứ? Đó không phải!" Betan đập tay xuống bàn.

Câu chuyện 60 năm trước còn nhiều điều cần tìm hiểu, nhưng bây giờ tôi cần thuyết phục họ.

"Họ sinh ra từ cô lượng tà ác! Không còn nghi ngờ gì nữa! Ngài là Yukline, lẽ ra phải hiểu rõ hơn ai hết! Gia tộc của ngài đã săn nhiều quỷ hơn bất kỳ ai!"

Tôi lắc đầu. "Truyền thống của Yukline là săn quỷ, không phải Red Box."

"Red Box chính là quỷ!" Tiếng hét của ông ta làm cả phòng vang vọng.

Nếu nghe theo lời ông ta, một ngày nào đó sẽ xảy ra thảm sát.

"..."

Sau tiếng gào đó là sự im lặng kéo dài. Nhưng điều đó chỉ khiến không khí thêm căng thẳng..

Tôi nhìn ông ta. "Những lời đó. Ngài dám chịu trách nhiệm chứ?"

Gán cả một chủng tộc là quỷ chẳng khác nào biến họ thành kẻ thù chung của nhân loại. Betan, tất nhiên, không dám trả lời.

"Đừng vội vàng kết luận và tuyên bố một chủng tộc là quỷ. Người làm vậy.. có khác gì ác quỷ." Tôi kết thúc phát biểu bằng lời đó, khiến các gia chủ kinh ngạc nhìn tôi.

Cuối cùng, Dzekdan lên tiếng. "Betan, hãy kiềm chế những phát ngôn không phù hợp. Vì có vẻ chúng ta không thể đi đến kết luận, nên hãy kết thúc hội nghị hôm nay tại đây."

Buổi họp đầu tiên kết thúc mà không có kết luận rõ ràng. Không sao cả, vì Sylvia đã chuẩn bị sẵn tâm lý ở lại đây bốn ngày ba đêm.

Đêm đã buông xuống khi cô đến khách sạn Rosary ở khu thứ tư; mỗi phòng chỉ chứa một người.

"..."

Sylvia nhìn tờ giấy đến từ quản lý khách sạn.

* * *[ Quy tắc Ban Đêm tại Khách sạn Rosary – Khu Thứ Tư, Bercht] ---

Chỉ áp dụng vào ban đêm:

Nếu thấy cánh cửa nào mở trong hành lang, đừng nhìn vào hoặc bước vào.

Nếu có ai gõ cửa, đừng mở cửa. Cũng không nên trả lời.

Đã có trường hợp phát hiện thi thể trong phòng tắm. Đừng hoảng loạn, chỉ cần đóng cửa lại.

Khách sạn Rosary nằm ở tầng một. Nếu thấy cầu thang, đừng lên hoặc xuống.

Sau khi nằm xuống giường, đừng rời khỏi cho đến sáng. Nếu không, bạn có thể bị dịch chuyển đến nơi khác.

Không gây tiếng ồn trong hành lang. Ma thuật cũng bị cấm.

* * *

Sylvia chớp mắt sau khi đọc xong. Những quy tắc rùng rợn đến không cần thiết này, đến mức cha cô còn dặn đeo nút tai khi ngủ.

Dù sao cô cũng không phải trẻ con để đi khám phá, lại đang mệt đến mức chỉ muốn ngủ.

Nằm xuống, con chim ưng Quickstone liền đậu bên giường.

"Ngủ ngon." Cô nói, rồi nhanh chóng thiếp đi.

Theo đồng hồ, cô đã ngủ khoảng ba tiếng trước khi tỉnh dậy vì khát nước. Kể từ lúc cô trằn trọc trên giường, Quickstone vẫn một mực canh chừng cô.

Cô cảm thấy nhẹ nhõm. "Ngủ ngon nhé."

Chim ưng nhắm mắt lại ngay lúc cô đứng dậy và lấy một cốc nước trên kệ.

Sau khi giải tỏa cơn khát, cô quay người lại, nhận ra mình đang đứng giữa một hành lang.

Không phải phòng cô, mà là một hành lang vô tận

"..."

Cô nổi da gà khắp người. Một cơn ớn lạnh chạy dọc cổ, khiến lưng cô run rẩy. Cô nhớ ra quy tắc thứ năm quá muộn.

[5. Sau khi nằm lên giường, vui lòng không đi lại cho đến sáng. Nếu không, bạn có thể bị chuyển đến một không gian khác bất kỳ lúc nào.]

Cảm nhận được sàn nhà lạnh buốt dưới chân, Sylvia cúi xuống và nhận ra mình đang đi chân trần.

Ding..

Gió thổi, nhưng cô không biết từ đâu.

Sylvia nhìn quanh và thấy một cầu thang ở không xa. Tuy nhiên, cô biết mình không nên dùng nó.

[4. Khách sạn Rosary nằm ở tầng một của tòa nhà. Nếu thấy cầu thang xuất hiện hoặc phát hiện câu thang, tuyệt đối không được lên hay xuống.]

Cứ bình tĩnh đã. – Cô tự nhủ.

Gió thổi nhè nhẹ lên làn da, Sylvia cố trấn an bản thân rằng sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra.

Vững lòng, cô bước nhanh dọc hành lang cho đến khi bắt gặp một căn phòng đang mở cửa.

Cô dừng lại.

[1. Nếu bạn thấy một cánh cửa mở khi đang đi quanh hành lang, tuyệt đối không được nhìn vào trong hay bước vào căn phòng đó.]

Cô tiếp tục bước đi, không dám liếc nhìn. Dù vậy, cô vẫn căng thẳng đến mức tưởng như tim mình sắp vỡ tung.

Một lúc sau, cô quyết định thử vận may. Đứng trước một cánh cửa đóng kín, cô gõ nhẹ.

Tuy nhiên, dù chờ bao lâu, cửa vẫn không mở.

Ding..

Gió lại lướt qua cô.

Sylvia đi thêm một đoạn và đứng trước một cánh cửa khác.

Cốc cốc-

Không ai trả lời. Cô vặn tay nắm cửa, xoay mạnh, nhưng nó không nhúc nhích.

Không còn cách nào khác, cô đi đến cánh cửa tiếp theo.

Cốc cốc-

Cô tiếp tục.

Cốc cốc-

Trong lúc tất bật gõ cửa dọc hành lang, cô nghĩ rằng những người trong các phòng kia có thể đang nghĩ cô chính là người mà các quy tắc đang cảnh báo. Không, cô chắc chắn họ nghĩ vậy.

Két..

Cơn gió lượn lờ trong hành lang dần biến thành một tiếng rít đáng sợ, như thể đang xé toạc thứ gì đó.

Sylvia ghét những thứ đáng sợ. Vì thế, theo bản cô, cô gõ cửa mạnh hơn.

Cốc cốc-! Cốc cốc-!

Tuy nhiên, không ai dám mở cửa.

Grừ..

Tiếng gầm gừ dần rõ ràng hơn.

Cốc cốc-!

Cô biết trực giác đang mách bảo cô đã không còn thời gian để chạy đến cánh cửa khác.

Gàh..

Một hơi thở lạnh lẽo lướt qua gáy cô.

Cùng lúc đó, một cánh cửa mở ra, và cảm giác ù tai lạ thường cô đang chịu đựng bỗng biến mất.

Phịch.

Cô ngã xuống, toàn thân không còn chút sức lực nào.

"..."

Cảm nhận được hơi ấm trong phòng, cô từ từ ngẩng lên khi cố lấy lại hơi thở.

"Sylvia," Deculein gọi tên cô. "Em bị lạc à?"

Hắn nhìn cô như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Hắn thậm chí còn mở toang cửa mà không một chút sợ hãi.

"Vào đi."

"..."

Sylvia chần chừ.

Ding-

Tuy nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua hành lang khiến cô nhận ra bản thân chẳng còn gì để do dự.

Dù vậy, cô vẫn lưỡng lự khi bước vào.

".. Cảm ơn ngài."

Sylvia cúi đầu nhìn quanh căn phòng của hắn, rộng rãi và ấm cúng đúng như cô tưởng tượng.

"Ngồi đi."

Deculein ngồi trên chiếc ghế bập bênh gần lò sưởi, trong khi Sylvia ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh giường.

"Em xin lỗi."

"Không sao đâu."

"Khi em ra khỏi giường, không hiểu sao lại thấy mình đang ở hành lang."

Deculein nhấc cuốn sách trên bàn lên. Mắt hắn vẫn một mực nhìn vào trang sách, đối Sylvia lên tiếng:

"Nồng độ ma lực trong không khí ở Bercht cao gấp hàng chục đến hàng trăm lần so với mặt đất. Vì vậy, hiện tượng không thể lý giải thường xảy ra, và ma thuật cũng tự hình thành hình dạng và ý thức. Chúng được gọi là ảo ảnh, và có rất nhiều ở khách sạn này.

Em nên đọc kỹ 'quy tắc' hơn."

Chỉ có Deculein mới có thể mở được cánh cửa, và lý do thì quá rõ ràng. Anh miễn nhiễm gần như hoàn toàn với các can thiệp đến từ thần thức.

"Em hiểu rồi." Sylvia gật đầu, môi cô run lên, cô cố trấn tĩnh lại khi nhìn quanh. "Tại sao hôm nay ngài lại đến muộn?"

Deculein trả lời mà không rời mắt khỏi sách. "Em không cần biết."

"..."

Vò nhẹ các ngón tay, cô hỏi tiếp. "Ngài có thích sách không?"

"Chỉ đứng thứ hai." Thực ra hắn không thích sách, nhưng đọc là thú vui thư giãn nhất đối với tính cách của Deculein. Anh xem đó là một đặc điểm không cần thay đổi.

"..."

Sylvia im lặng một lúc. Nhìn vào ngọn lửa trong lò sưởi, cô xoa lòng bàn tay rồi niệm chú.

"Đây là [Lửa Cháy Sém] ." Cô tự hào cho Deculein xem. Không có âm thanh hay màu sắc, nhưng ngọn lửa trong lò sưởi lớn hơn.

Deculein liếc nhìn nó. "Thi triển tốt."

"Em có thể thêm màu nữa."

Ngọn lửa [Lửa Cháy Sém] chuyển sang màu xanh lá.

Deculein gật đầu hài lòng. "Tốt hơn rồi."

Sylvia liếc nhìn biểu cảm của hắn, rồi thi triển một phép khác. Lần này, ma lực của cô tạo thành một đám mây.

"Đây là [Mây Sấm] ."

"Thi triển tốt."

"Em có thể làm nó to hơn." Đám mây lớn dần cho đến khi che kín nửa trần nhà.

Deculein đáp lại. "Tốt hơn rồi."

"..."

Sylvia lần này tạo ra những chiếc lá có hình dạng lưỡi dao. "Đây là [Lá Kim Loại] ."

"Làm tốt lắm."

"Khi kết hợp với phép phá hủy, lá sẽ bay đi và tấn công kẻ thù."

"Em học rất tốt."

Sylvia khoe những kiến thức và ma thuật cô học từ lớp của Deculein. Ban đầu cô nghĩ hắn chỉ đang khen xã giao.

Nhưng khi cô thể hiện sai sót, cô đã nhận ra mình sai rồi:

"Dòng chảy trong mạch ma lực của em hơi kỳ lạ, đó là dấu hiệu cho thấy em mắc lỗi ở một điểm nào đó. Em cần mở nó ra đúng cách."

"Sự cân bằng giữa các thuộc tính ma thuật của em không hài hòa. Để đồng bộ lửa và nước, không bên nào được vượt trội hơn. Đó là lỗi duy nhất của em."

Anh nghiêm túc chỉnh sửa, giúp cô hiểu rõ hơn một vài ma thuật. Tuy nhiên, lòng tham đã trỗi dậy trong cô.

"Điểm yếu của em là gì?"

"Chính em phải tự biết điều đó."

Sylvia phụng phịu.

"Nhưng ngài đã dạy Epherene mà."

Deculein lắc đầu. "Epherene tự học."

Cô siết chặt nắm tay lúc nào không hay. Deculein vẫn nhìn vào sách, nhưng con ngươi hắn có một thoáng ngưng lại.

"Đừng vội."

Cô nhún vai.

"Sylvia, thời gian đứng về phía em. Em sẽ có thể trưởng thành đến mức em mong muốn."

Ngay cả khi không có hệ thống hỗ trợ, chỉ bằng tài cô của mình, cô sẽ trở thành một pháp sư hoàn hảo hơn bất cứ ai trên thế giới này.

"Em là một trong ba tài cô xuất sắc nhất trong chiều không gian này." – Deculein nói với sự chắc chắn tuyệt đối, như thể đó là một tương lai định sẵn.

Anh nói với niềm tin mạnh mẽ đến mức Sylvia không thể không ngạc nhiên và khẽ gật đầu.

"Suỵt." Lúc đó, Deculein bất ngờ giơ tay ra hiệu. "Đừng cử động."

Thanh sắt sắc nhọn trên bàn đầu giường động đậy. Gần như cùng lúc đó, một hình dạng kỳ lạ xuất hiện trên trần nhà.

Đó là một ảo ảnh, kết tinh của ma lực méo mó và tàn nhẫn. Sylvia cảm thấy sợ hãi tột độ, nhưng chỉ trong chốc lát.

Ma thuật của Deculein xé toạc nó không chút thương tiếc.

Sau khi giải quyết tình huống ngay lập tức, hắn bình tĩnh nói: "Có vẻ nó tìm đến em khi tôi mở cửa."

"..."

Sylvia nhìn Deculein, cố gắng kìm nén sự lo lắng. Cụ thể, cô nhìn vào thanh sắt trên bàn anh.

"Ngài đã giết con ma bằng thứ đó à?"

"Ừ."

"Tuyệt quá.."

Sự thán phục ngây thơ của Sylvia khiến Deculein bật cười.

"Chuyện này không có gì đáng ngạc nhiên. Vũ khí và ma thuật của tôi được thiết kế để giết chóc."

Nhiệm vụ chính không cho phép Deculein phát triển toàn diện. Vì vậy, ma thuật của hắn chỉ tập trung vào chiến đấu và sát thương.

Tuy nhiên, hắn đã bị Veron đánh bại.

"Thế giới này, Sylvia, cần những tài cô pháp sư như em. Ma thuật không được tạo ra để giết người. Em nên ghi nhớ điều đó."

"..."

Chỉ lúc đó Sylvia mới hiểu Deculein tại bàn tròn hôm nay. Giờ cô đã chắc chắn vì sao hắn không trách mắng Red Box.

"Đừng hỏi thêm nữa, đi ngủ đi."

Sylvia nhìn Deculein đầy ngạc nhiên. "Chúng ta không nên thay phiên canh gác sao?"

"Vô ích thôi. Dòng thời gian ở đây khác với nơi khác."

"Em biết, hiện tượng ma lực!"

"Đêm ở vùng cao nguyên không giống nơi khác. Nó vốn chỉ kéo dài mười tiếng, nhưng có thể kéo dài hai tiếng, mười hai tiếng, hoặc thậm chí hai mươi bốn tiếng, không ai biết chính xác khi nào và liệu điều đó có xảy ra không. Tất cả phụ thuộc vào trạng thái ma lực ngày hôm đó. Vì thế, em nên ngủ đi."

"..."

Giọng Deculein cứng rắn nhưng nhẹ nhàng.

Cô cảm thấy bối rối. Hắn xem cô là trợ lý của Iliade, một học sinh, hay là một kẻ ngốc không tuân theo quy tắc?

Dù thế nào, cô vẫn nằm xuống giường.

Soát.. Soát..

Nghe tiếng lật sách và cảm nhận sự hơi ấm từ ngọn lửa, cô thiếp đi. Trước khi ngủ, cô hé mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một ngôi sao băng rơi xuống.

Thật đẹp.

 

Chương 33

Bấm để xem

Tôi rời khỏi khách sạn ngay sau khi Sylvia thiếp đi, đi theo trực giác của [Người Giàu Có], thể hiện qua tia sét lóe lên ngoài cửa sổ.

Một số hiện tượng siêu nhiên xảy ra kể từ khi tôi cố ý phá vỡ luật lệ, nhưng chúng không phải là những mối đe dọa lớn. Ngược lại, chúng giống như những đạo cụ và nhân viên trong một nhà ma giá rẻ tại công viên giải trí.

"Rốt cuộc thì nó đang dẫn ta đi đâu vậy.."

Con đường núi từ Khu 4 đến Đại Sảnh của Các Trưởng Lão.

Nơi này gần biên giới Bercht và là một khu cao cấp mà người chơi chỉ có thể tiếp cận ở giai đoạn giữa đến cuối trò chơi. Nếu không có Hội Nghị Bercht, họ thậm chí không được phép bước vào trừ khi là trưởng lão hoặc trợ lý trung thành. Điều đó đồng nghĩa với việc có khả cô cao tôi sẽ tìm được vật phẩm hiếm ở đây.

Tôi nhìn xuống dãy núi từ phần tối của Bercht.

Các loại bóng ma và linh hồn cố gắng ám tôi và tấn công, nhưng chúng không thể khiến tôi ngạc nhiên dù có vùng vẫy thế nào đi chăng nữa. Ít nhất, tôi thấy nỗ lực của chúng cũng khá thú vị.

"Swishinashinrayi Rodenayi."

"Burrakan Turnima."

Chúng có vẻ đang tự hỏi tại sao tôi không sợ hãi, nghĩ rằng tôi là một người kỳ lạ.

Tôi tiêu diệt lũ bóng ma và tiếp tục khám phá dãy núi Bercht, lang thang một hồi với tầm nhìn của [người giàu có] được bật lên.

Trong thời gian đó, tôi nhìn thấy những con hổ to bằng cả ngôi nhà, một bông tuyết biết tự di chuyển – gọi là 'linh hồn tuyết', và cả một con mèo hoang có đến 20 con mắt.

Nếu có thể, tôi đã tiêu diệt chúng để lấy nguyên liệu. Tiếc là chúng không tấn công tôi trước.

Tất cả những gì tôi có thể làm là phớt lờ và từ tốn tiến qua vùng tối của ngọn núi.

"!"

Chẳng bao lâu sau, một luồng không khí vàng hiện lên trong khu rừng thông trắng, dẫn tôi đến một chỗ bị cháy sém.

"Burtan Kyliswinima."

"Ratarata Kraslnwima."

Bọn ma lại lẩm bẩm, nhưng tôi phớt lờ chúng.

Cuối của luồng khí là một mảnh gỗ đang cháy âm ỉ giữa vùng đất giống như đã từng bị sét đánh.

* * *[Mảnh Gỗ Cây Ma Thuật Đã Thanh Tẩy] ---

◆ Mô tả:

– Một mảnh gỗ từ cây Ma Thuật, chứa đựng lượng mana dồi dào. Một tia sét đã khiến nó tách ra khỏi thân cây và được thhắn tay, trở thành nguyên liệu tuyệt hảo cho..

◆ Phân loại: Vật phẩm phụ ⊃ Gỗ đặc biệt

* * *

Cây Ma Thuật hấp thụ mana để sinh trưởng.

Hầu hết các loại cây không thể hấp thụ mana từ nước hay không khí, nhưng đôi khi sẽ xuất hiện một số cá thể đột biến có khả cô đó, tích tụ cô lượng ma thuật.

Chúng vừa có thể là mối đe dọa với loài người, vừa là nguyên liệu quý hiếm cho cây trượng của pháp sư. Nhưng bị sét đánh thì hiếm vô cùng.

Cây Ma Thuật ở Bercht có chất lượng hoàn hảo, và khi bị sét đánh, không chỉ trưởng thành nhanh hơn mà còn được thhắn tay.

".. Tuyệt vời." Một nụ cười nở trên môi tôi.

Nếu biến nó thành trượng hay gậy phép, nó sẽ trở thành vật phẩm cao quý, có thể tăng sức mạnh pháp sư lên gấp rưỡi.

Tôi nhặt lấy mảnh gỗ.

Được khích lệ bởi thành tựu này, tôi nhanh chóng tiếp tục hành trình. Tôi thậm chí còn hỏi mấy bóng ma: "Dẫn ta đến chỗ cất giấu kho báu đi."

"Krupuswirishiki!"

"Kpruuuuuuu!"

Chúng phun ra mana rồi cười khúc khích.

".. Vô dụng thật."

Tôi bỏ qua chúng và tiếp tục khám phá, nhưng rồi nhận ra mình đang bị lòng tham chi phối.

Lặng lẽ, tôi nhìn về phía đông và thấy mặt trời đang dần ló rạng. Chạm đến tia sáng đầu tiên, những bóng ma tan biến.

Hội nghị lại đến lần nữa.

-

Sylvia mở mắt khi bình minh ló rạng. Cô chỉnh lại mái tóc rối bù như tổ chim và nhìn quanh, nhận ra Deculein đã rời đi từ lúc nào.

"..."

Sylvia dụi mắt, chỉnh lại quần áo rồi trở về phòng. Quickstone vẫn đang ngủ trên bàn cạnh giường cô.

- Cốc cốc.

"Bữa sáng đã được mang đến."

Cô chờ đến đúng 10 giờ sáng mới bắt đầu ăn sáng. Một giờ sau, nhóm hai mươi người cùng với các trợ lý của họ bắt đầu đi bộ trở lại Đại Sảnh của Trưởng lão.

Cô cảm thấy có chút tiếc cho Allen, người mà cô đã lướt qua trên đường. Cậu ấy bị đối xử như kẻ bị ruồng bỏ chỉ vì là người yếu nhất trong số họ.

Hội nghị bắt đầu lại vào trưa hôm đó, với hy vọng hoàn thành chương trình nghị sự còn dang dở từ hôm qua. Tự nhiên, chủ đề tiếp theo vẫn là về "red box".

Người đầu tiên lên tiếng vẫn là Betan.

"Giống như Yukline đã nói, không có bằng chứng rõ ràng rằng những người thuộc red box là ma quỷ, nhưng không phải máu của họ có liên hệ với quỷ dữ sao? Hãy nói xem, có con người nào có đặc điểm như vậy không?"

Thật sự, phép thuật chảy trong máu của họ. Mối quan hệ mập mờ giữa red box và ma quỷ bắt nguồn từ điều đó.

Chính vì khoảng cách mơ hồ ấy mà sự nghi ngờ trong giới pháp sư ngày càng tăng.

"Chúng ta không biết khi nào hoặc ở đâu ma thuật trong cơ thể họ sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát. Họ hoàn toàn có thể biến thành ác quỷ bất cứ lúc nào!"

"Đó chỉ là suy đoán."

"Suy đoán? Ý ngài là gì?"

Hơn một nửa số pháp sư trong hội có ác cảm với Red Box. Lúc này, họ đang đồng lòng để thuyết phục Deculein.

"Các người đã mặc định họ là ma quỷ. Cả tộc họ thậm chí còn chưa mất kiểm soát, nhưng các người đã muốn trấn áp họ. Dù không thể, các người giả vờ như không thấy họ hoặc hành xử như thể họ không đáng quan tâm. Các người chỉ chăm chăm vào khả cô một phần nghìn rồi dùng nó làm cái cớ để đẩy cả một chủng tộc ra khỏi xã hội."

Nhưng Deculein vẫn kiên định.

"Ma thuật chảy trong họ rất yếu, vậy mà các người đã dán nhãn họ là ma quỷ. Điều này chẳng khác gì gọi một ly nước là nước muối chỉ vì có một nhúm muối được trộn vào."

Mọi người trong Đại Sảnh, kể cả Sylvia, đều không ngờ tới điều này. Đây là một diễn biến mà họ không thể hiểu được.

Chính Deculein là người từng xem nhẹ cuộc chiến mà tổ tiên anh tham gia cách đây sáu mươi năm. Trớ trêu thay, gia tộc Yukline lại là kẻ góp phần lớn nhất trong việc tàn sát vô số người thuộc Red Box. Chính nhờ sự bóc lột đó mà họ giành được quyền khai thác một phần mỏ đá ma thuật.

"Ngay cả tôn giáo của họ cũng khác với chúng ta."

"Chúng ta đến đây để nói chuyện tôn giáo sao? Bercht từ khi nào trở thành bàn tròn của tín ngưỡng vậy? Nếu không, thì hãy mang chuyện đó đến nhà thờ, đừng mang đến đây."

Betan nghiến răng.

Dù vậy, Yukline vẫn không lùi bước, và ông ta không thể làm gì.

Nhìn bề ngoài thì các thành viên bàn tròn của Bercht có vẻ ngang hàng, nhưng một số gia tộc lại có tiếng nói lớn hơn trong những vấn đề nhất định.

Trong số 20 gia tộc tập trung tại đây, không có gia tộc nào vượt qua Yukline về truyền thống và vị thế trong lịch sử pháp thuật. Thực tế là, không ai có thể phủ nhận quyền lực của họ trong các vấn đề liên quan đến việc trừng phạt ma quỷ.

Một thợ săn quỷ cách đây 400 năm được ghi lại trong một cuốn sách cổ, và người ta cho rằng đó là tổ tiên của gia tộc Yukline.

Nếu hậu duệ trực tiếp của dòng máu đó tuyên bố rằng tộc Red Box không phải là ma quỷ..

"Chúng ta sẽ không thể đạt được kết luận nếu tiếp tục như thế này. Chủ đề Red Box sẽ bị hoãn và thảo luận lại vào cuối hội nghị."

Rầm-!

Betan đập tay lên bàn và trừng mắt nhìn Deculein, người không thèm chớp mắt.

"Chúng ta sẽ tiếp tục với mục tiếp theo sau một thời gian nghỉ ngắn."

".. Hahahaha!"

"?"

Ngay khi vừa ngồi vào phòng chờ, Glitheon phá lên cười.

"Cha?"

"Thú vị thật. Thật thú vị.."

Lúc này, Glitheon trông hoàn toàn khác với hình ảnh người cha thường ngày. Trong khi cười, ông dường như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Có lẽ ông đang cố tìm hiểu mục đích thực sự của Deculein.

"..."

Tuy nhiên, Sylvia nghĩ rằng ông sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời - vì nó quá đơn giản để ông có thể nhận ra.

".. Tên đó đang nhắm tới điều gì vậy?" Glitheon lo lắng đến mức các đường gân ở thái dương lộ rõ.

Lý do thực sự khiến Deculein thay đổi, vì sao hắn lại từ bỏ lập trường của tổ tiên mình..

"Phép thuật không sinh ra để giết chóc."

Đó là những lời Deculein nói đêm qua.

-

Cuộc họp bàn tròn nhanh chóng đi đến kết luận cho các chương trình nghị sự sau vụ việc Red Box. Trong suốt buổi họp, tôi chỉ đưa ra những ý kiến tích cực và nhẹ nhàng nhằm xoa dịu phần nào sự lo lắng của các gia tộc khác về tranh cãi xoay quanh Red Box.

Lời nói của tôi khiến cơn giận của một vài gia tộc dịu bớt, nhưng phần lớn họ quan tâm đến những vấn đề trong ngày hôm đó hơn là những gì tôi nói.

Tôi muốn kích hoạt [Số Phận Phản Diện], nhưng hiện tại, những người đứng về phía Red Box đang bị xem là phản diện.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Theo cốt truyện của trò chơi, trong hội nghị Bercht đầu tiên, "Việc đàn áp Red Box" gần như là một sự kiện đã được định sẵn.

Dù sao thì, hội nghị kết thúc sau 9 tiếng.

"Rốt cuộc ngươi muốn gì? Có phải ngươi đang âm thầm nuôi dưỡng một Red Box không?"

Betan túm lấy tôi ngay khi chúng tôi bước ra khỏi Đại sảnh của các Trưởng lão. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đầy căm phẫn của hắn rồi lắc đầu.

"Sẽ tốt hơn nếu ngươi kiềm chế cơn giận của mình."

"Giận dữ.. Không lạ gì. Ngươi phủ nhận cội rễ của mọi chuyện chỉ vì ngươi chỉ thấy sự giận dữ từ ta. Chính tổ tiên ngươi là những người xem Red Box là ác quỷ. Gia tộc ta đi theo tổ tiên ngươi ra chiến trường rồi bị diệt vong."

Betan nhìn tôi chằm chằm, còn tôi thì nhìn lại không chút né tránh. Dù có thân hình thấp bé, cơ thể hắn lại săn chắc, tràn đầy ma lực và thể lực.

"Dù vậy, không cần thiết phải quỷ hóa cả một chủng tộc. Lý trí của một pháp sư không nên bị chi phối bởi cảm xúc."

"..."

Betan nghiến răng, sau đó cười khẩy:

"Đừng tưởng đây là ngày cuối cùng của hội nghị."

"Đừng hiểu nhầm. Ta không ghét gia tộc Beorad."

"Không quan trọng. Từ giờ trở đi, Beorad sẽ căm ghét ngươi."

Betan xô mạnh tôi rồi bước đi.

".. Chậc."

Thật ra thì, tôi hoàn toàn hiểu được cơn giận của Betan.

Gia tộc Beorad từng được hoan nghênh hơn bất kỳ gia tộc nào khác, nhưng cách đây 60 năm, họ đã mất gần như tất cả một cách phi lý, kể cả gia chủ. Họ cũng chẳng được đền đáp gì vì đạt được quá ít thành tựu. Họ chỉ có thể đứng dậy trở lại nhờ vào nỗ lực không ngừng của Betan và cha hắn.

Chẳng bao lâu sau khi hắn rời đi, Essecil bước đến chỗ tôi.

"Tôi đã nghi ngờ về sự thay đổi đột ngột trong quan điểm của ngài về Red Box, nhưng tôi cũng đồng tình. Chúng ta nên giữ thái độ ôn hòa với Red Box từ giờ trở đi vì điều đó cũng sẽ có lợi cho chúng ta."

Những pháp sư còn lại không nói gì với tôi, nhưng ngay cả nếu họ có nói thì cũng chẳng có mấy thiện chí. Rõ ràng họ không thích phát ngôn của tôi, nhưng đó là hậu quả từ hành vi tàn nhẫn của Deculein.

"..."

Dù vậy, tôi không hối hận. Nếu xem chuyện này là một sự hy sinh, thì nó hoàn toàn xứng đáng. Bắt đầu từ kỳ triệu tập Bercht tiếp theo, khoảng cách thời gian sẽ ngắn hơn – chỉ một đến hai năm – nhưng khoảng thời gian đó sẽ trở nên giá trị hơn rất nhiều.

Người chơi có thể đã phát triển vượt bậc trong những khoảng thời gian đó, nhưng.. trong thế giới không có người chơi, hoặc ít nhất là có vẻ như không có, tôi chỉ có thể hy vọng một Nhân Vật Tên Tuổi nào đó tốt bụng hơn tôi sẽ trưởng thành trong quãng thời gian còn lại.

Sáng hôm sau, tôi đi xuống khu vực thứ nhất trước khi rời khỏi Bercht.

"Thị trấn này thật chẳng bao giờ nhàm chán, dù tôi đến bao nhiêu lần đi nữa.."

Thành phố bí ẩn này được xây dựng trên cao nguyên, và rõ ràng Bercht được lấy cảm hứng từ Machu Picchu. Phong cảnh nơi đây vừa huyền bí vừa đáng ngưỡng mộ, nhưng tôi không đến để ngắm cảnh.

Tôi đang có trong tay một nguyên liệu tuyệt vời để làm gậy phép.

Ở Bercht có một nghệ nhân bậc thầy, nên tôi dự định đặt làm một cây gậy phép sau khi mua thêm nguyên liệu tại cửa hàng ma thuật.

".. Cái này có đắt không?"

Đang đi thì tôi bắt gặp một gương mặt quen thuộc tại một quầy hàng gần đó.

"Tất nhiên rồi. Đây là vật liệu rất quý."

"Vậy thì cho tôi xem cái nào rẻ hơn đi."

"Hửm? Không được. Cô bảo là sẽ đi cắm trại mà."

"Thì sao?"

"Nếu cô định cắm trại ở Bercht, cô không thể dùng đồ rẻ. Không, tôi thậm chí không bán thứ như vậy cho cô, vì chắc chắn nó sẽ khiến người ta mất mạng."

"Không sao đâu."

Phó Giám đốc An ninh Công cộng của Đế chế. Chính là người tôi từng gặp trên đường đến Bercht.

Lilia Primienne, một Nhân Vật Tên Tuổi quan trọng.

Allen chỉ tay vào cô ấy, mắt mở to. "..."

"Sao thế?"

"Là nhờ cô ấy mà em mới đến được đây! Cô ấy là ân nhân của em!"

"Vậy à."

Tôi bước lại gần, giúp nghe rõ hơn cuộc trò chuyện của họ.

".. Này. Chỉ cần cho tôi xem cái nào rẻ hơn."

"Ồ. Cô không thể dùng cái gì khác ngoài cái này nếu cắm trại ở Bercht."

"Sao ông cứ khăng khăng là chỉ có thể dùng cái đó? Tôi hỏi là có loại nào rẻ hơn không. Ông chỉ cần trả lời có hay không thôi."

"Có loại rẻ hơn, nhưng nếu cô dùng để cắm trại, cô sẽ bị ma quỷ bắt đi."

"Thôi quên đi. Nếu có loại rẻ hơn thì bán cho tôi cái đó!"

Tôi không rõ họ đang mặc cả hay cãi nhau nữa.

Tôi chen vào giữa khi cả hai bắt đầu nổi nóng. Cả Primienne và ông chủ quầy đều nhìn tôi cùng lúc.

"Cái túi ngủ kia giá bao nhiêu?"

"Ồ, 10 ngàn Elnes. Lúc ngủ là lúc người ta dễ bị mê hoặc nhất, nhưng cái này!"

"Tôi mua."

Tôi viết ngay một tấm séc. Chủ quầy cười lắc đầu.

"Không, chúng tôi không nhận séc. Chỉ nhận tiền mặt!"

"Nhìn vào huy hiệu đi."

"?"

Chủ quầy xem xét kỹ tấm séc, nơi có huy hiệu gia tộc Yukline và chữ ký của Deculein.

Ông ta nhìn từ séc sang mặt tôi, rồi nở nụ cười:

"Haha. Chuyện này hoàn toàn khác nếu là người đứng đầu Yukline. Tôi đây xin nhận lấy."

Sau khi mua xong, tôi đưa nó cho Primienne, người vẫn đang đứng ngơ ngác bên cạnh.

"Cầm lấy đi."

".. Gì? Sao ngài lại đưa cho tôi?" Primienne nhận lấy với vẻ nghi ngờ.

"Allen đến nơi an toàn là nhờ cô. Hãy xem đó là phần đáp lễ."

"..."

Trợ lý giáo sư của tôi cười ngốc nghếch, vừa gãi đầu: "Hehe."

".. Hừm." Primienne lắc đầu tỏ ý không đồng tình, nhưng vẫn cầm lấy.

Tôi tiếp tục đi dạo quanh chợ.

Vì Bercht nổi tiếng là thiên đường vật liệu phép thuật, nên tôi nhanh chóng tìm được những thứ cần thiết cho gậy phép.

[Răng Hổ Trắng], [Lông Thiên Nga Trắng], [Nến Đá Ma Lực], v. V. Tôi tiêu đến 4 triệu Elnes chỉ để mua tám món.

Tất nhiên tài khoản cá nhân của tôi không đủ tiền, nhưng tôi cứ dùng séc gia tộc. Yeriel sẽ là người thanh toán sau.

Dù cô ấy không chịu trả, tôi vẫn có thể dùng tiền bán chiếc bình cổ để bù lại.

"W-wow.." Allen run rẩy khi thấy tôi tiêu tiền.

"Hửm?" Một nhà hàng lọt vào tầm mắt tôi khi chúng tôi đi ngang. Dù không đói, nhưng phải công nhận nội thất và ngoại thất của nó thật sang trọng và đặc biệt.

Tôi bước vào, như thể bị mê hoặc bởi vẻ ngoài của nó.

"Ôi, chào mừng ngài, Bá tước Yukline." Nhân viên nhận ra tôi ngay. Có vẻ nơi này vốn chỉ phục vụ những khách hàng như tôi.

Tuy nhiên, một giọng điệu trơn tuột vang lên không lâu sau đó. "Ồ? Gì thế này? ~Chẳng phải là vị Bá tước Yukline cao quý đây sao~"

Mái tóc vàng rẻ tiền của Gia chủ Riwaynde lọt vào tầm mắt tôi đầu tiên. Hắn đã uống rượu từ sáng sớm.

Ihelm định nói gì đó nhưng bỗng khựng lại. Hắn nhìn ra sau tôi, mắt trợn tròn.

"Cái gì đây? Cả Phó Giám đốc Primienne cũng ở đây sao? Nghe nói cắm trại là sở thích của cô, tôi không ngờ gặp cô ở Bercht."

Chỉ đến khi Ihelm nhắc, tôi mới nhận ra cô ấy vẫn đi theo tôi.

"Tôi chỉ đến đây khi có kỳ nghỉ," Primienne đáp, tay cầm túi ngủ. Cô làm như thể mình luôn là một phần trong nhóm chúng tôi.

Chẳng lẽ tôi đã vô tình hoàn thành một nhiệm vụ và có thêm bạn đồng hành? Nếu vậy, món quà nhỏ kia thật quá lời cho phần thưởng nhận được.

Tôi ngồi xuống bàn nhân viên đã chuẩn bị sẵn, nhưng Ihelm vẫn chưa buông tha. Mặt hắn đỏ bừng, rõ ràng đã uống khá nhiều.

"Này Deculein, ta rất tò mò. Sao ngươi lại thay đổi quan điểm đột ngột như thế?"

Tôi phớt lờ hắn và gọi món cho ba người – cả Allen lẫn Primienne – người vẫn chưa rời đi một cách khó hiểu.

"Ngươi chưa bao giờ muốn giết Red Box sao? Bọn chúng là chủng tộc hạ đẳng không xứng đáng tồn tại. Ngươi không nhớ bài luận án của mình ở đại học từng chỉ trích tộc chúng sao?"

Ihelm cười khẩy khi nhớ về quá khứ. Rồi hắn nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu vì rượu.

"Chẳng lẽ ngươi đã cứu một Red Box và biến nó thành nô lệ? Có thiên tài nào trong bọn chúng giúp ngươi nghiên cứu không?"

"Không!" Allen đứng bật dậy. "Giáo sư trưởng của chúng tôi không phải người như vậy! Xin ngài đừng xúc phạm ngài ấy thêm nữa!"

Ihelm cười khinh, không mảy may bận tâm trước sự can đảm đó.

"Nếu không phải vậy thì ta không hiểu nổi. Tại sao chính ngươi lại bênh vực Red Box?"

"..."

"Sao? Không trả lời nổi à?"

Tôi lắc đầu. "Không, chỉ là bộ não thối rữa của ngươi không thể hiểu nổi lý do của ta."

".. Ra vậy." Ihelm nhìn tôi, cười kỳ lạ.

"Ta nghe nói sau sáu tháng nữa ngươi sẽ phải trình bày nghiên cứu của ngươi. Không, ba tháng thì phải? Không quan trọng. Mưu kế của ngươi sẽ bị vạch trần thôi~chờ đấy~"

Ihelm đứng dậy, nhún vai rồi bỏ đi. Ánh mắt và giọng điệu hắn từ đầu đến cuối đều vẫn vô cùng khó chịu.

".. nếu những gì hắn nói là thật.." Lần này đến lượt Primienne lên tiếng. "Thì sẽ là một vấn đề rất nghiêm trọng."

"Tôi đã nói là không phải mà!" Allen hét.

Primienne nhìn cậu ấy rồi tiếp lời: "Chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ từ lâu. Dù là người của Red Box, đó vẫn là tội hình sự nghiêm trọng."

"..."

"Tất nhiên, chỉ khi nào chuyện đó là thật."

"Nếu cô còn nói như vậy thì trả lại túi ngủ đi."

"..."

"Và tự trả tiền ăn luôn."

Primienne mỉm cười cứng đờ và im lặng. Cô ấy không dám nói thêm lời nào trong suốt bữa ăn.

 

Chương 34

Bấm để xem

Sau khi dùng bữa xong, chúng tôi lập tức rời khỏi nhà hàng.

Primienne vẫn hành xử như một NPC, nghĩ rằng mình nên bảo vệ tôi sau khi nhận chiếc túi ngủ. Với suy nghĩ đó, cô thậm chí còn bắt được một mạo hiểm giả đang cố móc túi tôi.

Chẳng bao lâu sau, chúng tôi dừng lại trước một căn nhà gỗ tồi tàn.

"Cô có thể đi rồi."

"Vậy tôi xin phép. Coi như chiếc túi ngủ này tôi nhặt được trên đường vậy."

"Allen. Đợi bên ngoài."

"Vâng!"

Primienne rời đi, còn Allen - người định đi theo tôi - liền nghe lời đứng chờ bên ngoài.

Tôi gõ cửa và bước vào trong. Mùi hương giống như tiệm sách cổ ập vào mũi. Những làn gió nhẹ luồn qua các khe hở trên tường gỗ cũ kỹ.

".. Có ai ở đây không?" Tôi lịch sự cất tiếng, giọng điệu khiến bản thân cũng cảm thấy không quen. Nhưng chủ nhân nơi này xứng đáng được tôn trọng như thế.

"Khụm.. Ai đấy?" Một giọng nói khàn khàn vang lên từ tầng trên, khiến tôi nhận ra cầu thang ở góc khuất.

Cót két - cót két - cót két -

Mỗi bước chân của ông ta trên cầu thang gỗ như khiến cả căn nhà rung lên. Cuối cùng, một ông lão ấn tượng bước vào tầm mắt tôi.

"Tôi đến để đặt làm một cây pháp trượng."

"Pháp trượng?" Với mái tóc bạc dài, trông ông ta chẳng khác nào một pháp sư. Đeo kính lên, ông nhìn tôi chằm chằm. "Ồ, chẳng phải cậu là Deculein sao?"

"..."

Tôi cúi đầu lịch sự, không nói lời nào.

"Như tôi đã nói lần trước.. Hửm? Hửm.. Cậu.. thay đổi nhiều quá. Không, cái này.." Lông mày ông lão giật giật, những nếp nhăn trên mặt cũng rung theo.

"Linh hồn cậu bị đảo ngược à? Trông như đã trải qua nhiều chuyện. Nhịp tim và dòng máu chảy trong người cậu trở nên hiền hòa hơn hẳn trước kia. Cách nói chuyện cũng khác."

Tim tôi thoáng trùng xuống, nhưng tôi không để lộ ra ngoài. "Tôi đến để đặt làm một cây pháp trượng."

Ông gật đầu, nở nụ cười hài lòng. "Được, lần này tôi nhận đơn. Cậu muốn loại nào?"

Qua lời ông, có vẻ như Deculein trước đây cũng từng đến đây. Dù lúc đó không phải là người chơi, hắn vẫn biết đến nghệ nhân bậc thầy Rockelock.

".. Chỉ cần là pháp trượng."

"Gậy phép, trượng, quyền trượng.. Pháp trượng có nhiều hình dạng."

"Miễn sao ông dùng hết chỗ này, kiểu gì cũng được."

Tôi lấy ra mảnh vụn của Cây Ma Thuật giấu trong người, làm đôi mắt ông lão sáng rực. "Ồ hô. Mảnh cây Ma Thuật à. Dùng thứ này thì có thể đấy."

"Vẫn chưa hết."

Tôi bày ra những vật liệu tôi mua ở cửa hàng phép thuật. Theo con mắt của [Kẻ Giàu Có], tất cả đều là hàng thượng phẩm.

Hàm dưới của Rockelock suýt rơi xuống đất.

".. Ồ hố hố. Cả đống này cộng thêm mảnh cây Ma Thuật? Cậu định tạo nên cây trượng vĩ đại nhất lịch sử sao?"

"Tôi sẽ hài lòng nếu nó xứng đáng được lưu danh hậu thế."

"Hừm. Thêm chút máu nữa chứ?"

Tôi hơi chần chừ trước lời đề nghị đó. Ông ta giải thích:

"Máu nhà Yukline đủ điều kiện làm nguyên liệu. Gia tộc cậu có truyền thống sâu xa mà."

".. Được."

Tôi lo tài cô mình không đủ, nhưng ông ấy là người hiểu rõ chuyện này. Nếu có hại, ông sẽ bỏ qua.

"Lọc kỹ đấy."

Tôi xắn tay áo, ông ta nhẹ nhàng vạch một đường trên tay tôi bằng ngón trỏ. Máu lập tức trào ra, được ông khéo léo hứng vào bình.

"Tôi thường không mất quá nhiều thời gian làm trượng, nhưng với cái này thì phải dồn cả tâm huyết. Mười ngày nữa, tôi sẽ gửi đến."

Gửi hàng là việc rủi ro, nhưng Rockelock như đọc được suy nghĩ tôi. "Tôi sẽ tạo một hòm bảo mật bằng máu của cậu. Chỉ mình cậu mới có thể mở."

".. Bao nhiêu?"

"4 triệu Elnes. Bao gồm phí chế tạo, bảo quản và vận chuyển."

Bốn triệu - đắt hơn tôi tưởng, chưa tính chi phí nguyên liệu. Gương mặt nhăn nhó của Yeriel hiện lên trong đầu tôi.

Tôi gạt nó đi. Tôi sẽ kiếm 10 triệu từ chiếc bình kia mà. "Ông nhận séc gia tộc chứ?"

"Cậu là Yukline mà."

Tôi gật đầu, đưa séc ra. Ông lão mỉm cười mãn nguyện.

"Rất tốt. Trễ nhất là hai tuần nữa sẽ tới tay cậu."

"Vậy tôi đi đây."

"Đi đi. Hố hố hố!"

Khi tôi cúi chào ông, loạt tin nhắn hiện lên.

[Nhiệm vụ phụ hoàn thành: Pháp trượng của Rockelock]

Điều kiện 1: Đạt đủ danh tiếng hoặc tai tiếng.

Điều kiện 2: Gặp người lương thiện hoặc người đã hối cải.

Điều kiện 3: Gây ấn tượng với Rockelock bằng nguyên liệu cao cấp.

Điều kiện 4: Từng đến đây ít nhất hai lần.

◆ Tiền Cửa Hàng +1

◆ Nhận được pháp trượng chế tạo bởi Rockelock

"..."

Một nhiệm vụ được hoàn thành một cách bất ngờ.

Chắc chắn là nhờ Deculein trước đây từng ghé qua, dù tôi không rõ khi nào.

Cảm ơn.

Tôi rời khỏi tiệm với sự hài lòng.

Trong khi đó, tại văn phòng Chỉ huy Hiệp sĩ Freyhem, ở vùng ngoại ô lục địa, Julie đang trò chuyện với Reylie - một người họ hàng lâu ngày không gặp.

"Dạo này tôi bận tối mắt, mà lại chẳng kiếm được bao nhiêu. Làm mạo hiểm giả chỉ làm tài chính thêm lỗ. Thật ra tôi chỉ bám trụ vì cái thẻ ID để được đi khắp nơi."

"Tôi ghen tị đấy." Julie cười trước những lời than phiền của Reylie.

"Cô làm đúng khi rẽ khỏi con đường mạo hiểm giả."

"Haha.."

Julie cũng từng cân nhắc trở thành mạo hiểm giả. Không, thực ra, đã từng bị buộc phải bỏ đi vì áp lực từ Deculein.

"Phải chăng mình nên vứt bỏ tất cả và rời đi?" Cô từng có ý nghĩ như thế.

"À mà Reylie." Khi câu chuyện kết thúc, Julie lặng lẽ đổi chủ đề.

"Hử?"

"Cô có biết gì.. về vị hôn thê của Deculein không?" Cô hỏi mà thấy cả cơ thể như dị ứng, gạt tóc sang một bên đầy bối rối.

"Hả? Sao thế? Sao hỏi giọng kỳ vậy?"

"Ừm? Không có gì. Chỉ là.."

Julie nhớ lại hình ảnh Deculein bên mộ vị hôn thê đã mất. Cô tình cờ thấy, không định nhìn trộm, nhưng lại không thể rời đi.

Nước mắt anh ấy.. đã nói lên tất cả.

"Không, không có gì."

"Ừm.. tôi cũng không rõ lắm."

Reylie là một mạo hiểm giả tốt nghiệp từ Tháp. Kém Deculein hai khóa, tức là biết anh từ khi vị hôn thê vẫn còn sống.

"Tôi chỉ nghĩ họ là hai quý tộc đang yêu nhau thôi. Chẳng ai nói gì nhiều về họ. Tôi thậm chí không biết họ đã đính hôn."

"Cô không biết?"

"Không. Tôi chỉ biết cô ấy yếu ớt, suốt ngày ở nhà.. Mà sao cô hỏi thế?"

Julie khẽ rùng mình. "Không vì lý do gì cả."

"Cô biết là cô ấy đã mất rồi chứ?"

".. Ừ."

"Đừng bảo cô định lợi dụng chuyện đó để hủy hôn nhé?"

"Không, không phải vậy.." Julie thở dài.

Cô chỉ tò mò, rằng người lạnh lùng như anh ấy có thể yêu sâu sắc đến mức nào - để đến nỗi khóc trước mộ.

Một người vẫn chưa thể quên tình xưa, nhưng lại yêu cầu Julie mỉm cười mỗi tháng một lần.

Phải chăng.. mình trông giống vị hôn thê của anh ấy?

".. Thôi kệ. Tôi chỉ tò mò vậy thôi."

"Hừm. Thật không?"

Gõ gõ-

Phó đội trưởng Rockfell bước vào, khoác một chiếc áo choàng đen - điều không bình thường.

"Đội trưởng."

"Chuyện gì vậy?"

Rockfell im lặng cúi đầu trước Julie. Một lúc sau, hắn ta cắn môi, rồi thở dài trước khi nói - giọng đầy u sầu.

Sắc mặt Julie và Reylie trở nên nghiêm trọng.

-

Cùng lúc đó, tại Văn phòng Gia chủ Gia tộc Yukline trong thành phố Hadekain, Yeriel nhìn ra ngoài cửa sổ và than phiền.

"Dù sao thì, mình đúng là con ngốc vì lại còn kỳ vọng."

Cơn giận tích tụ trong đầu cô vẫn chưa hề tan biến.

"Tại sao lại không phải là mình chứ? Phiền thật. Mình biết là mình bỏ dở việc học ma pháp giữa chừng, nhưng rõ ràng mình giỏi hơn.. Tên đó tên gì nhỉ? Allen? Allan?"

Hắn ta trông cũng chẳng có gì đặc biệt. Yeriel không thể hiểu nổi tại sao hắn lại chọn hắn hắn làm trợ lý giáo sư thay vì đưa cô đi cùng..

"Chậc. Thôi thì.." Dù sao cũng đã ba ngày trôi qua rồi. Giờ cô đã phần nào chấp nhận được.

"Cũng hơn mười năm rồi chúng tôi mới lại xa nhau."

Nghĩ đến việc hai người từng ở cạnh nhau khiến cô buồn cười.

"Ít ra thì mình cũng biết rõ là cả hai vẫn ghét nhau. Deculein không ưa mình, và mình cũng chẳng ưa hắn ta. Mình ghét Deculein. Ghét lắm. Ghét.."

Chíp chíp-

Khi Yeriel còn đang chìm trong mớ suy nghĩ tiêu cực, một con chim sẻ nhẹ nhàng đậu lên bậu cửa sổ.

Cô chống tay lên cửa sổ, nhìn nó. Dù cô nhẹ nhàng mở cửa sổ, nó cũng không bay đi.

"Này, lại đây nào." Cô đưa ngón tay ra. Chim sẻ nhảy lên ngón tay cô và bắt đầu hót.

Chíp chíp-

"Phụt." (Cô bật cười nhẹ)

Lạ thật, động vật lúc nào cũng thích cô. Dù cô chẳng đối xử gì tốt với chúng.

"Dễ thương quá. Thôi, bay đi nào."

Như thể hiểu lời, chim sẻ tung cánh bay lên bầu trời.. phía trên Hadekain.

Cảnh tượng hùng vĩ của thành phố lớn hiện ra trước mắt.

"Woa!"

Yeriel hít một hơi thật sâu, bị choáng ngợp bởi cảm xúc dâng trào. Giờ đây, mảnh đất này là của cô.

Cô không còn là người đại diện nữa. Cô là Lãnh chúa thực sự.

Thực tế ấy khiến mỗi ngày trôi qua với cô đều trở nên tuyệt vời. Mỗi buổi sáng đều như một khởi đầu mới, và không khí cùng môi trường Hadekain dường như đáng yêu hơn bao giờ hết.

Cộc cộc-

".. Cô Yeriel." Quản gia bước vào.

"Chuyện gì vậy?"

"Có một tấm séc gửi từ gia tộc."

"Là tiền giao dịch à?"

Yeriel vui vẻ nhận tấm séc. Nhưng ngay giây phút tiếp theo, ngón tay cô bắt đầu run rẩy.

"Mình đang ảo giác sao?" Cô hy vọng là vậy. Nhắm mắt lại, rồi mở ra nhìn lần nữa.

Vẫn không thay đổi.

".. 8, 02 triệu Elnes?"

"Vâng."

"Ai? Ai mà tiêu nhiều thế này?"

"Có vẻ như Ngài gia chủ đã mua vài món đồ ở Bercht."

Mồm Yeriel há hốc, cô chống trán.

"Ôi cái tên khốn kiếp đó!"

[Nhiệm vụ chính hoàn thành: Triệu tập từ Bercht]

◆ Tiền tệ cửa hàng +3

Lạch cạch- lạch cạch-

"..."

Lạch cạch- lạch cạch-

"..."

Những rung chuyển chậm rãi của con tàu đang chạy khoảng 70 km/h trở nên gượng gạo vì người ngồi cạnh tôi.

Betan.

Một cách tình cờ, do cấu trúc toa VIP trên chuyến tàu tốc hành, chúng tôi ngồi cạnh nhau với hành lang ở giữa. Tuy nhiên, chúng tôi đã im lặng suốt hai tiếng đồng hồ vì.. sĩ diện.

Cả hai cùng nhìn sang bên, ánh mắt chạm nhau.

Betan lên tiếng trước.

"Nếu là 15 năm trước, tôi đã thách ông đấu tay đôi rồi."

Tôi lại thấy nhẹ nhõm. Tôi không muốn điều đó xảy ra, vì tôi vẫn chưa đủ mạnh để xuyên qua rào chắn của hắn.

Nhưng vì sự khiêu khích, cơ thể tôi gần như phản ứng theo bản cô.

"Tôi không muốn ông chết."

Không phải vì có ba gia chủ và bốn trợ lý đang cùng hiện diện, mà chỉ đơn giản là vấn đề phẩm giá và kiêu hãnh.

Tính cách đặc biệt của Deculein trở nên sắc bén tùy thuộc vào người đối diện và hoàn cảnh.

".. Đấu ở trạm tiếp theo!"

"Đừng chọn cái chết bằng ma pháp thay vì cái chết tự nhiên."

Ma lực bắt đầu nổi lên bên cạnh Betan, nhưng tôi chỉ nhìn nó với vẻ bình thản.

"Ê, mọi người này."

Bốp- bốp-

Tiếng vỗ tay lớn phá hỏng sự tập trung của tôi.

Glitheon, người ngồi ghế sau, tiến tới với nụ cười hài lòng, luân phiên vỗ vai tôi và Betan.

"Bình tĩnh nào, Betan. Cậu không có mặt ở đây 15 năm trước. Khi đó, ba người chết trên đường đến Bercht, sáu người chết trong hội nghị, và hai người chết sau đó. Bảy trong số đó là trợ lý, nhưng ít nhất bốn người là Gia chủ."

Ông ta thì thầm vào tai Betan.

"Hoặc.. cậu thực sự nghĩ mình thắng nổi Deculein?"

".. Cái gì?"

"Nếu cậu không thể chạm tới đầu ngón chân hắn ta, thì ít nhất cũng nên biết cúi đầu."

Betan nghiến răng. Nhưng hắn không cãi lại. Vì đó là Glitheon.

Bốp bốp-

Ông ta vỗ vai Betan.

"Tất nhiên, Betan luôn thích thách thức, nên cậu có tiềm cô lớn! Thử thách chính là trái tim của một Beorad!" Glitheon cười lớn.

Tôi cảm thấy hơi áp lực bởi sự đánh giá quá cao đó.

"Nhưng cậu đúng là ghê gớm thật, Deculein." Glitheon tiếp lời, mắt nhìn tôi.

"Hồi trước, cậu hay mắng mỏ các pháp sư vô cớ. Giờ thì lại gây chiến vì những lý do chính đáng."

"Ông nói nhiều quá."

".. Haha. Vì tôi già rồi mà. 15 năm trước, cậu còn trẻ quá, thế mà giờ đã trưởng thành đến mức này."

Tôi không trả lời. Qua vai ông ta, Sylvia đang nhìn về phía này.

Glitheon quay sang Allen cạnh tôi.

"Cậu là Allen đúng không? Rất vui được gặp. Đây là lần đầu tôi gặp một trợ lý giáo sư từ Tháp đến Bercht thế này."

"Ah, vâng, vinh hạnh lắm ạ."

"Ừ. Làm tốt lắm. Hahaha."

Ông ta cười khẩy rồi quay lại chỗ con gái mình.

Không có sự kiện nào đáng chú ý sau đó. Không ai nói chuyện thêm, cũng chẳng ai dọa nạt gì.

Chúng tôi lặng lẽ và an toàn đến nơi.

"Ah!" Allen bước xuống tàu và vươn vai thật mạnh.

Nhìn quanh, không khí nơi đây cô nề hơn lần trước tôi đến. Tuyết phủ dày trên sân ga, và ai đó đang nhìn tôi xuyên qua màn tuyết.

Julie, trong bộ giáp trắng và áo choàng đen. Bên cạnh cô là các hiệp sĩ cũng mặc trang phục tương tự.

Tôi tiến lại gần cô khi ánh mắt cô dán vào tôi.

Cốp cốp.

Tôi dẫm lên nền tuyết trắng, từng dấu chân in lại, và nhìn vào đôi mắt run rẩy của Julie.

Khi đã đến gần trong tầm tay, Julie lên tiếng.

"Tôi nghe rồi."

Giọng cô không khác thường. Không, nó thậm chí còn cứng cỏi hơn, dù mang chút yếu đuối, nhưng không hề run rẩy.

"Thế à?"

Tôi nghĩ xem nên nói gì với cô. Thực ra, tôi đã sắp xếp sẵn suy nghĩ rồi.

Veron, một trong các hiệp sĩ của cô, đã cố giết tôi, và hắn chết trong lúc chiến đấu. Ít nhất tôi nên nói cho Julie biết điều đó.

".. Tôi nghe nói anh bị tấn công."

Nhưng khi nhìn gương mặt cô, tâm trí tôi lại rối rắm lạ thường. Một cảm xúc lạ lẫm trỗi dậy trong tôi.

Tôi chắc chắn nó không phải của mình, nhưng tâm trí tôi lại nhầm tưởng. Không, cảm giác đó.. rất thật.

"Phải."

Tôi biết tính cách của cô. Tôi hiểu niềm tin của cô.

Julie bề ngoài có vẻ vững vàng, nhưng bên trong lại sắp vỡ vụn.

".. Thật may là anh vẫn an toàn." Giọng cô đầy chân thành. Cô nói tiếp trước khi tôi kịp phản hồi.

"Tôi đọc trong bài báo. Anh đã hợp tác với cậu ấy để cứu người sống sót."

Tôi vẫn đứng yên. Không rõ cô đã đọc bài báo nào, hay được kể lại ra sao, nên tôi không thể tùy tiện nói.

"Tôi chỉ có một câu hỏi." Con tàu khác đến bên kia sân ga. "Cậu ấy.. là người thế nào?"

"..."

Tôi lựa lời cẩn thận. Tôi nhìn thẳng vào mắt Julie mà suy ngẫm.

".. Cậu ta là người rất bốc trực." Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.

Julie hít sâu và cúi đầu.

"Cảm ơn. Chúng tôi phải đi gặp cậu ấy. Anh hãy nghỉ ngơi nhé."

Tôi nhìn cô quay đi, vai cô đã phủ đầy tuyết. Một trong các hiệp sĩ đi cùng Julie hỏi tôi.

"Anh có muốn đi cùng không?"

Cùng lúc đó, nhiều hiệp sĩ khác cũng nhìn tôi. Họ đều là người thân cận của Julie.

Và tôi, là cái gai trong mắt họ.

"..."

Tôi có thể chôn giấu sự thật này, vì Julie.

Việc Veron cố giết tôi có thể khiến toàn bộ đội Hiệp sĩ của cô tan rã. Và cả Julie cũng sẽ sụp đổ. Tính cách cô quá ngay thẳng, và cô sẽ tự trách bản thân đến phát điên.

Đó là tất cả những gì tôi có thể làm cho cô.

Tôi sẽ không bao giờ đọc điếu văn cho kẻ khốn đã cố giết mình. Dù là cái tôi của Deculein, hay trái tim của Kim Woo Jin, thì tôi cũng không thể ép bản thân làm vậy.

".. Không. Chúng tôi sẽ đi riêng."

Họ bỏ tôi lại và bước lên tàu khi tôi không đáp lại họ. Tôi nghe thấy tiếng tặc lưỡi.

"Ha."

Tôi bật cười chua chát.

Ánh mắt của đám hiệp sĩ ấy chứa đầy định kiến thối nát dù chẳng biết gì.

Thật ghê tởm đến mức khiến tôi nghiến chặt răng.

"Thưa Giáo sư!" Allen lên tiếng.

Tôi lắc đầu, nhìn cậu ta.

"Alllen."

"Dạ? Dạ?"

"Im lặng."

Cơn giận của tôi bắt đầu sôi lên. Nhưng tôi lại cảm thấy tôi như một hồn ma, bởi không thể thấy rõ gương mặt Julie. Dù vậy, nếu lúc này tôi không tức giận, thì tôi không còn là con người nữa.

"Giáo sư." Một giọng nói khác vang lên. Tôi nhìn về phía nó phát ra-là Sylvia.

Tuyết phủ trên đầu và vai cô.

"Tại sao thầy lại nhẫn nhịn?"

Cô nhìn tôi khi nói vậy.

Tôi không biết cô nghĩ gì qua ánh mắt đó. Giọng cô, vốn luôn bình thản, nay lại có chút lạ lẫm.

"Ý em là gì?"

"..."

Sylvia lục trong túi và lấy ra một vật.

"Thanh toán."

Một quyển sách.

Tôi chỉ nhìn nó.

"Ah, để tôi cầm cho!" Allen định lấy, nhưng Sylvia không đưa. Khi hai người giằng co, cô đẩy Allen ra.

Không còn cách nào khác, tôi phải nhận lấy cuốn sách.

"Em đi đây." Sylvia cúi đầu rời đi.

Khi tàu chuẩn bị lăn bánh, tôi nhìn lại nhóm người mặc đồ đen đang than khóc. Ánh mắt tôi chạm vào Julie, người đang ngồi bên cửa sổ.

Không lâu sau, mắt tôi mở to. Julie mỉm cười với tôi.

Nụ cười đó không mạnh mẽ, và quá mờ nhạt để gọi là một nụ cười thực sự, nhưng rõ ràng là khóe môi cô hơi nhếch lên. Cô vẫn đau đớn, nhưng..

* * * Mỗi tháng một lần.

Cô đã giữ lời hứa.

Tâm trí tôi bỗng thanh thản đến lạ.

"Thật sự.." Tôi nhận ra cảm xúc trong lòng mình rất nghiêm trọng.

"Alllen."

"Dạ?"

"Về thôi. Tôi muốn nghỉ ngơi."

Tôi quay lưng bước đi.

 

Chương 35

Bấm để xem

Julie và Đội Hiệp sĩ của cô đã đến hiện trường vụ việc, cách trạm dừng thứ tư không xa. Chỉ mất chưa đầy một giờ đi từ Bercht đến nơi này.

".. Trong đợt tấn công đầu tiên, Giáo sư Deculein đã kịp thời đảm bảo an toàn cho đoàn tàu và cứu các hành khách sống sót cùng với Hiệp sĩ Veron." Một sĩ quan của Cục An ninh trình bày tình hình.

"Nhưng toa tàu đã rơi xuống vực trong đợt tấn công thứ hai, và Hiệp sĩ Veron được cho là đã bị cuốn theo đoàn tàu. Tuy nhiên, toa VIP mà Giáo sư Deculein ở trong lại kỳ diệu thoát nạn."

"Ra vậy."

Lời tường thuật của viên sĩ quan giúp họ nắm rõ phần nào sự việc. Anh ta còn đưa ra một tấm ảnh chụp của Roen.

"Đáng tiếc, nơi này quá hẻo lánh, nhân chứng duy nhất là những người có mặt tại hiện trường. Cô đã xem bài báo chưa?"

"Rồi."

Julie đã đọc qua và thấy bức ảnh chụp Deculein điềm tĩnh ngồi trong toa tàu lơ lửng giữa không trung.

"Không phải tất cả hình ảnh đều được công bố, như bức này chẳng hạn." Anh ta tiếp tục đưa ra một bức ảnh khác-xác của những hiệp sĩ tấn công đoàn tàu.

"Có thể là Trưởng Giáo sư đã hạ gục bọn chúng. Ông ta chẳng khác gì một đội quân đơn độc cả. Haha." Viên sĩ quan cười khẽ, nhưng đám hiệp sĩ thì không ai bật cười. Cảm nhận được bầu không khí, anh ta lập tức nghiêm túc lại và nói tiếp.

"Dựa trên các bằng chứng hiện có, có vẻ như hai người đã cố xử lý tình huống, nhưng Hiệp sĩ Veron đã gặp nạn trong đợt tấn công thứ hai."

".. Cảm ơn."

"Không có gì."

Julie cúi chào lễ phép rồi nhìn quanh.

Khung cảnh trắng xóa trải dài đến tận chân trời. Cảnh tượng ấy khiến cô chìm vào dòng hồi ức xa xôi. Rockfell ngồi trên đường ray, thở dài lẩm bẩm.

".. Thằng ngốc. Sống chăm chỉ cả đời, cuối cùng lại chết chỉ vì làm vệ sĩ."

Nhưng Julie không nghe thấy. Tai cô ù đặc, trống rỗng.

Cô tưởng mình đã quen với việc mất đi đồng đội, nhưng ký ức về họ lại cứ hiện về.

Một người không có gì trong tay, từ nhỏ đã vươn lên không ngừng để theo đuổi ước mơ, và sau biết bao nỗ lực, cuối cùng cũng thấy được ánh sáng..

Julie hỏi viên sĩ quan: "Anh ấy có để lại gì không?"

"Rất tiếc, không có gì cả."

"Vậy còn thủ phạm đứng sau cuộc tấn công.."

"Vẫn chưa xác định. Thực ra, từ trước đến nay, những sự cố trên đường đến Bercht thường không được quy trách nhiệm. Và nạn nhân duy nhất lần này là ngài Veron, điều đó khiến cấp trên phân vân có nên điều tra tiếp hay không.."

Lý do đó hoàn toàn có thể hiểu được. Julie gật đầu.

- Em gái yêu quý~

Một giọng nói vang lên trong tai cô, nhưng xung quanh chẳng có ai. Ngạc nhiên, Julie rút ví ra khỏi túi áo và phát hiện một viên pha lê bên trong.

Julie vội vã lùi ra xa. "C-cái gì thế?"

- Chị nghe về vụ việc rồi nên mới gọi đấy~

"Chị nhét viên pha lê này vào ví tôi từ bao giờ?"

- Lúc em không biết chứ sao. Ke ke ke~

Josephine bật cười.

- Mà thôi, chị nghe nói người của em bị tấn công? Em không tò mò về toàn bộ sự thật sao?

".. Ý chị là chị biết rõ mọi chuyện?"

- Dĩ nhiên. Chị là nữ hoàng giới thượng lưu mà. Người ta sẵn sàng kể với chị bất cứ điều gì chị muốn biết.

Josephine đúng là có nhiều mối quan hệ, đủ để thu thập thông tin từ khắp nơi. Trong giới thượng lưu, chẳng có tin đồn nào lọt khỏi tai chị ấy.

"..."

- Em có muốn biết những gì chị nghe được không?

Julie ngờ vực, nhưng Josephine chẳng có tiếng xấu gì. Ngược lại, danh tiếng của chị cô còn đẹp đẽ hơn bất kỳ ai.

"Nếu việc đó là phạm pháp!"

- Không hề. Nên em cứ nghe cho kỹ nhé. Trước hết, có khả cô cao gia tộc pháp sư của Vương quốc Reok đứng sau vụ này. Họ từng mất hai vị gia chủ tại hội nghị 15 năm trước, và có lẽ đang tìm cách trả thù. Nhưng mục tiêu không nhất thiết là Deculein. Họ nhắm đến bất kỳ gia chủ nào của Đế quốc, và ông ta tình cờ là người rơi vào bẫy. Chắc em cũng biết, thế giới này vốn đã đầy rẫy tin đồn.

"..."

Julie chết lặng. Điều đó đồng nghĩa với việc Veron chỉ là người vô tội bị vạ lây.

- Nhưng có một điểm khiến chị thấy khó hiểu. Roen chính là người đã đề cử Veron hộ tống đoàn tàu đó.

".. Roen?"

- Phải. Galak có nhiều tay chân, trong đó có em trai của Rot. Rot là một thương nhân, người của chị.

Galak. Roen. Rot.

Julie nhíu mày. Cô không biết cái tên nào trong số chúng.

- Em không biết à? Julie, ít nhất em cũng nên biết..

Cô nhìn quanh các hiệp sĩ đang rảo bước trên đường ray với gương mặt căng thẳng.

- Galak là anh ruột của Glitheon.

"!"

Mắt Julie mở to.

- Chắc em biết Glitheon chứ. Không ngạc nhiên nếu em không biết Galak. Công khai mà nói thì họ đã cắt đứt quan hệ từ hơn 30 năm trước, nhưng không qua mắt được chị đâu. Không rõ họ có thật sự bất hòa hay không, nhưng chị chắc chắn họ đang ngầm hỗ trợ nhau. Không dám nói Glitheon thế nào, nhưng Galak thì không ngần ngại dùng thủ đoạn bẩn thỉu.

"Glitheon có liên quan gì đến vụ tấn công này?"

- Chị chưa rõ. Chị vẫn đang thắc mắc vì sao Galak lại đề nghị Veron làm người hộ tống. Đó là điều khiến chị bận tâm. Dù sao thì, chị chỉ biết đến vậy thôi.

"..."

- Em biết mình phải trả giá cho thông tin này rồi đấy? Nhớ mời chị đi ăn nhé.

".. Được."

- Tốt. Chị cúp máy đây.

Josephine ngắt kết nối.

"Glitheon.."

Julie nhớ đến gia chủ nhà Iliade. Qua lời của Zeit, cô biết rõ danh tiếng tồi tệ của ông ta.

Nhưng từ mười năm trước, ông ta đã hoàn lương. Điều này khiến vụ việc có vẻ chỉ là sự trùng hợp.

Tuy nhiên..

"Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra vậy?" Julie cúi nhìn xuống vực sâu, đá vụn rơi lạo xạo dưới gót giày. Phía dưới là vực thẳm phủ đầy sương mù..

* * * nơi xác người đồng đội cô đã nằm lại.

-

Buổi học tuần thứ năm của [Hiểu Biết Về Các Thuộc Tính Nguyên Tố] đương nhiên đã bị hủy vì sự cố ở Bercht, nên tôi đã giao bài tập thay thế.

- Viết một bài luận về một loại ma pháp nguyên tố thuần túy.

Tôi chắc chắn một số học sinh sẽ ghét làm bài này, nên tôi đã thêm một điều khoản rằng họ không bắt buộc phải làm nếu không muốn. Tuy nhiên, nếu không làm thì tôi sẽ trừ điểm.

Sau đó, tôi hăng say soạn đề kiểm tra tại biệt thự. Lần này, chúng hoàn toàn là tác phẩm gốc của tôi.

Dĩ nhiên, chúng vẫn được lấy cảm hứng từ các đề kiểm tra trước đây, nhưng cách giải và đáp án thì hoàn toàn khác biệt.

Tôi cũng dành thời gian nghiên cứu ma pháp, kết quả là tôi đã thành công áp dụng kỹ thuật [Kiểm Soát Lửa Cơ Bản] vào [Tâm Linh Sơ Cấp] . Nhờ đó, tôi có thể sử dụng kỹ cô 'Điều Khiển Lửa Từ Xa'. Mục tiêu tiếp theo của tôi là kỹ cô [Kiểm Soát Đất Cơ Bản] .

Sau khoảng một tuần luân phiên giữa luyện tập, thực hành và nghiên cứu, ngày trọng đại cuối cùng cũng đến.

"..."

Tôi không khỏi kinh ngạc khi dùng Thần Nhãn nhìn vào đề thi mình đã tạo.

".. Kỳ diệu thật."

Một luồng khí màu vàng lấp lánh lượn lờ quanh tờ đề kiểm tra, phản ứng với cô lực [Người Giàu Có Vĩ Đại] của tôi.

Tổng cộng có 8 câu hỏi.

Câu 1 và 2 thiên về lý thuyết, còn lại chủ yếu là thực hành và ứng dụng.

Trong đó, độ khó của câu 7 và 8 vượt xa trình độ của học viên mới. Nếu họ nghĩ từ câu 1 đến 6 là hàm một biến, thì câu 7-8 là hàm nhiều biến phức tạp hơn.

Nếu các học viên cố gắng giải bài, họ sẽ hiểu và rút ra được kết luận đúng.

Là người dự thi hay pháp sư, việc đối mặt với những vấn đề khó khăn sẽ thúc đẩy sự trưởng thành của họ hơn nữa.

Tôi rời khỏi tòa nhà phụ trong tâm trạng tốt, và trên đường đến tòa nhà chính, tôi gặp Roy.

"Thưa ngài. Đây là kết quả của buổi đấu giá."

Roy đưa ra một tờ giấy và trao cho tôi. Đó là phiếu chi tiết kết quả đấu giá [Bình Hoa của Bậc Thầy Thủ Công từ Phương Đông] và khoản tiền đã được chuyển vào tài khoản.

".. Nó đã được bán với giá cao thật sao?"

Giá cuối cùng lên đến hơn 21 triệu. Tất nhiên, sau khi trừ hoa hồng, thuế và các chi phí khác thì chỉ còn khoảng 13-15 triệu Elnes, nhưng như vậy cũng đã hơn gấp đôi dự tính của tôi.

"Vâng. Chúng tôi đã nhờ tháp ma pháp phân tích thành phần của cánh hoa và kết quả rất khả quan. Cánh hoa có tác dụng phục hồi mệt mỏi và cải thiện làn da. Nhờ đó, phần lớn quý bà quý cô đã tham gia đấu giá."

"Tôi hiểu rồi. Số tiền này đủ để chi trả ngân sách cho biệt thự, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Có tin gì từ Yeriel không?"

"Có."

Tôi đã tiêu khoảng 9 triệu ở Bercht, nhưng cô ấy đã không liên lạc gì suốt một tuần qua. Có lẽ là đang nương tay với tôi?

"Giao hàng! Có bưu kiện cho Bá tước Yukline!" Một tiếng hô vang lên từ cổng chính của biệt thự. "Tôi đến từ Bercht!"

Người đàn ông đó toát ra khí chất cô nề. Nhìn kỹ, tôi thấy anh ta đeo thẻ ID của mạo hiểm giả quanh cổ.

"Xin ký nhận trước đã!"

".. Mạo hiểm giả cũng làm nghề giao hàng sao?" Tôi vừa hỏi vừa tiến lại ký tên.

"Ha ha. Miễn là có tiền, bọn tôi sẵn sàng làm tất cả. Tôi đi đây."

Chiếc hộp anh ta để lại khá cô. Tim tôi đập rộn ràng, chẳng giống với lòng tự tôn thường ngày chút nào.

"Roy, cậu đi nghỉ đi."

"Cảm ơn ngài."

Tôi đi về phòng trong tòa nhà chính, cố làm ra vẻ như chuyện này không đáng bận tâm, rồi xác nhận thông tin sinh trắc học để mở kho ma pháp. Khi hộp mở ra, tôi bắt đầu suy nghĩ đủ điều.

Mới chỉ một tuần trôi qua. Ông già đó không làm đại khái chứ? Hay là dòng máu của Deculein quá phiền toái?

Dù trong lòng vẫn còn lo lắng, nhưng khi món đồ trong hộp hiện ra, tôi lập tức bị cuốn hút.

* * *[Gậy Yukline của Rockelock] ---

◆ Mô tả:

– Một cây gậy được bậc thầy thủ công Rockelock chế tạo, dành riêng cho gia tộc Yukline.

– Dùng riêng cho Deculein von Grahan Yukline.

◆ Danh mục: Trang bị ⊃ Gậy phép

◆ Hiệu ứng đặc biệt:

– Lưu trữ tối đa [500] đơn vị ma lực.

– Gậy hoạt động như mạch phụ trợ, tự nhiên tăng cường hiệu suất ma pháp của người dùng.

◆ Đặc tính vật phẩm:

- -[Gỗ Thép] --

◆ Mô tả:

– Tăng cường khả cô và thuộc tính liên quan đến nguyên tố mộc của người dùng.

– Thân gậy được làm từ loại gỗ cao cấp nhất, mang lại độ bền vật lý và khả cô gia cố vượt trội.

* * *

- -[Tự Học] --

◆ Mô tả:

– Gậy sẽ học hỏi, hiểu và giải mã ma pháp do người dùng sử dụng để hỗ trợ hiệu quả hơn trong việc thi triển.

* * *

- -[Vật Phẩm Thẩm Mỹ] --

◆ Mô tả:

– Thiết kế đẹp mắt của vật phẩm này còn có khả cô thay đổi màu sắc tùy theo trang phục của người dùng.

* * *

- -[Huyết Mạch Yukline] --

◆ Mô tả:

– Khi được sử dụng để thanh tẩy và trừ tà, sức mạnh của cây gậy này càng được tăng cường vượt bậc.

* * *

Vẻ đẹp và hiệu cô của nó chẳng kém gì một cổ vật, thậm chí còn chưa tính đến các đặc tính đặc biệt.

Rockelock đã lựa chọn những đặc điểm tốt nhất từ dòng máu cổ xưa của tôi và loại bỏ những phần không cần thiết.

"Chỉ 9 triệu Elnes mà thôi.."

Tôi có phải vừa nhận được món hời lớn không?

Tôi mân mê cây gậy như cái cảm giác lần đầu tiên mua điện thoại thông minh thời còn nhỏ.

"Hừm.."

Chỉ vì một cây gậy mà kích động thì thật trẻ con, và buổi học tiếp theo sẽ bắt đầu sau 3 ngày nữa. Tôi phải chuẩn bị cho bài giảng.

Dĩ nhiên, cấu trúc của buổi học đã được xác định, và tôi cũng đã nộp đề xuất sử dụng phòng học cho tiết học cuối cùng trước kỳ thi giữa kỳ, gọi là [Huấn Luyện Chiến Đấu Ma Pháp Tổng Hợp] .

-

Thứ Tư, buổi học cuối cùng trước kỳ thi giữa kỳ.

Epherene đến tầng 5 của tòa tháp. Buổi học hôm nay sẽ không diễn ra ở lớp A tại tầng 3 như thường lệ mà ở "Tầng Cuối Cùng."

"Lần này lại làm cái quái gì nữa đây.."

Tầng 5 chỉ có ba phòng học. Cô nắm lấy tay nắm cửa của một trong số đó và vặn nhẹ.

"..."

Điều hiện ra trước mắt khiến cô há hốc mồm.

Một không gian rộng đến mức cô không thể nhìn thấy tận cùng. Trần nhà hình bán cầu, sân khấu hình chữ nhật ở trung tâm và các dãy ghế khán giả hai bên. Trông chẳng khác gì một sân vận động.

Các pháp sư đã tụ tập tại đó, tạo nên một sự náo nhiệt đáng kể.

"Này, Ifi!" Các thành viên của CRMC, bao gồm Julia và Ferit, tiến lại gần cô. Một nhóm các pháp sư thường dân tự nhiên tụ lại quanh Epherene, còn ở phía đối lập là Sylvia.

Các quý tộc vây quanh Sylvia, người từng tham dự hội nghị Bercht, một nơi phi thường. Epherene liếc nhìn Sylvia, trong khi Sylvia chẳng thèm để mắt đến cô.

Đúng 3 giờ, Deculein xuất hiện ở lối vào, khiến mọi tiếng xì xào lập tức im bặt.

Anh ta vẫn toát lên vẻ tự tin và cao quý như mọi khi, nhưng lần này, trên tay lại cầm một cây gậy trông quá mức xa hoa.

Anh vừa đến Bercht. Mua cây gậy ở đó sao?

"Chào mừng." Deculein tiến vào giữa sân khấu, tiếp tục nói khi nhìn xuống các pháp sư. "Buổi học hôm nay là thực hành chiến đấu phép thuật."

Việc tham gia chiến đấu phép thuật là điều không thể tránh khỏi đối với một pháp sư. Dù có muốn né tránh, họ cuối cùng vẫn sẽ bị cuốn vào. Đám pháp sư trẻ tỏ ra căng thẳng.

"Và.."

Tách-

Khi Deculein búng ngón tay, tấm rèm ở rìa sân đấu được kéo lên.

"Hở?"

"C-cái gì thế?"

Phía sau tấm rèm là một đám đông hàng trăm người, khiến Epherene và các bạn học của cô sững sờ.

"Đây là buổi thực hành công khai."

Các pháp sư ngơ ngác nhìn xung quanh rồi bắt đầu náo động, nhưng tất cả bị dập tắt khi Deculein nghiêm giọng giải thích mục tiêu và cách tiến hành buổi học.

"Các em có thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào để đấu với nhau, nhưng bắt buộc phải dùng ít nhất ba nguyên tố phép thuật thuần khiết. Thắng thua không quan trọng. Tôi chỉ tập trung vào quá trình chiến đấu, ghi lại điểm mạnh và điểm yếu của từng người. Mong rằng các em sẽ phát triển hơn nữa dựa trên nền tảng tôi đã dạy. Giáo sư Relin."

"Vâng."

Relin bước ra, là một giáo sư thuộc Khoa Hỗ trợ Phép thuật. Ông vẫy tay chào, tận hưởng sự chú ý từ học viên và khán giả.

"Giáo sư Relin sẽ giám sát các trận đấu để tránh xảy ra thương tích nghiêm trọng hoặc nguy hiểm đến tính mạng, nên đừng ngần ngại."

"Hahaha. Cứ yên tâm để tôi lo!"

"Giờ bắt đầu buổi học. Người đầu tiên, Yurojan."

".. Dạ, dạ!"

Yurojan lúng túng giơ tay và bước lên sân đấu.

"Hãy chọn đối thủ. Em có thể chọn bất kỳ ai ở đây."

"Ờ.."

Ban đầu còn do dự, nhưng cậu nhanh chóng chọn một người bạn là Loton. Hai người đứng đối diện nhau.

"Các em có 3 phút. Bắt đầu."

Theo lệnh của Deculein, cả hai bắt đầu tung phép thuật một cách lúng túng.

Ngọn lửa của Yurojan lan ra như một tấm màn mỏng, bao phủ lấy Loton, người ngay lập tức can thiệp bằng ma lực.

Xèo xèo-!

Lửa bị dập tắt tạo ra hơi nước, và Loton đông cứng nó lại rồi bắn về phía Yurojan như những gai kim loại.

Clang-!

Yurojan dựng lá chắn bảo vệ.

"..."

Sau pha chạm trán đầu tiên, sự lúng túng biến mất, nhường chỗ cho sự nghiêm túc.

Họ liên tục tạo ra, phá hủy và phòng trước ma pháp, nhưng trận đấu cũng chỉ kéo dài chưa đầy một phút.

"Khục!"

Một tiếng rên đau đớn kết thúc trận đấu. Người cạn kiệt ma lực trước là Loton.

"Yurojan thắng, nhưng nhớ rằng điểm số phụ thuộc vào quá trình trận đấu, không phải kết quả."

Deculein quan sát và ghi chép. Chính xác hơn thì, cây bút máy của anh đang tự ghi chép.

"Tiếp theo, Beck."

Beck, người mà Epherene nghĩ là một quý tộc đáng ghét, nhếch mép và chọn Ferit. Ferit bước lên sân đấu với vẻ sợ hãi.

"Bắt đầu."

Cả hai tung ra những phép nguyên tố thuần khiết, nhưng chênh lệch trình độ quá rõ ràng. Phép hỗ trợ của Ferit không thể trụ nổi 30 giây trước sức phá hoại của Beck.

"Beck thắng. Tiếp theo, Rondo."

Các trận đấu diễn ra liên tục.

Khi đang tập trung quan sát, Epherene bị bám lấy bởi một ý nghĩ, thứ cứ lởn vởn trong đầu cô từ lúc nghe lời Deculein nói:

"Hãy chọn đối thủ. Em có thể chọn bất kỳ ai ở đây."

Các trận đấu tiếp tục, từng luồng điện xé ngang không trung, mặt đất rung chuyển. Gạch lát tung lên, kim loại trồi lên từ lửa. Epherene cũng không khỏi kinh ngạc với phép [Cuồng Phong Điện Từ], là sự kết hợp giữa gió và dòng điện.

Khi quan sát các trận đấu, một khát khao trong cô bỗng trỗi dậy.

"Tiếp theo, Epherene."

Cuối cùng, đến lượt cô. Epherene bước lên sân một mình mà không chọn ai cả.

Các pháp sư khác nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ, nhưng cô chẳng mảy may quan tâm.

"Em thật sự có thể chọn bất kỳ ai?"

"Đúng vậy."

Epherene cúi mắt xuống một lúc. Cô vừa nhận được câu trả lời chắc chắn.

"Mình có thể chọn bất kỳ ai."

"Bất kỳ ai."

"Đừng mất quá nhiều thời gian, Epherene."

Deculein thúc giục, nhưng tai cô như bị bịt lại, cơ thể nóng bừng lên. Ma lực như đang tuôn trào trong mạch máu.

Epherene chậm rãi ngẩng đầu.

"Tôi.."

Cô giơ tay, để lộ những vết chai và sẹo – minh chứng cho nỗ lực không ngừng. Đầu ngón tay cô dừng lại ở mục tiêu của mình.

"Giáo sư trưởng Deculein."

Mục tiêu cuối cùng của cô là đánh bại anh bằng chính thực lực của mình. Dĩ nhiên, cô biết mình còn cách rất xa.

Nhưng cô muốn biết khoảng cách đó là bao xa – ngay tại đây, ngay lúc này – bằng một trận đấu chân chính.

Cô chẳng màng việc mình còn quá sớm để thách đấu. Cô chẳng bận tâm kết quả có thể là thất bại.

"Chỉ là.. tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội này."

Tất cả mọi người trong khán đài nhìn cô như thể cô phát điên.

Ngay cả bản thân Epherene, thoáng chốc cũng nghĩ như vậy.

"C-cái gì cơ? Cô điên rồi à? Xuống ngay đi!" Giáo sư Relin vừa hét vừa chạy lên sân khấu, nhưng Epherene vẫn giữ nguyên tay và ánh mắt.

Tất nhiên, Deculein cũng không né tránh ánh mắt đó.

"Tôi.." Epherene nhớ lại mùa đông bốn tháng trước, khi cô lần đầu thấy anh. ".. Tôi chọn Giáo sư."

Khi thốt ra lời đó, cô nhìn thấy rõ ràng-

Một nụ cười nhạt, có chút vặn vẹo, trên môi của Deculein.

 

Chương 36

Bấm để xem

"Xuống khỏi đó ngay, đồ ngốc!" Relin đột ngột quát lên, giọng lỗ mãng hơn cả Deculein. Mặt ông ta đỏ gay như sắp nổ tung.

"Bình tĩnh lại đi, Giáo sư Relin."

"Gì cơ? Ờ.. nhưng mà.."

Chính Deculein là người đứng ra trấn an Relin, sau đó chậm rãi bước đến trước mặt Epherene.

".. Em được phép mà, đúng không?" Dù lý trí đã gần như bay mất, nhưng giọng Epherene vẫn đầy do dự.

"Tôi đã nói em có thể chọn bất kỳ ai ở đây. Tôi không áp đặt giới hạn nào cả." Deculein gõ cây quyền trượng xuống đất.

Thình-!

Âm thanh vang dội cùng chấn động khiến tóc Epherene rối bù.

"Tuy nhiên, tôi sẽ tự đặt mình vào thế bất lợi phù hợp. Tôi sẽ không tấn công em. Nếu cây quyền trượng này rơi xuống đất, em sẽ thắng."

".. Vâng." Epherene siết chặt nắm tay, gật đầu.

Deculein đứng đối diện cô. Tim cô đập loạn nhịp.

Dù thế nào, đây vẫn là khoảnh khắc hy vọng của cô. Như thể giấc mơ bao năm qua cuối cùng cũng đến.

"Hô.." Cô hít sâu, truyền ma lực vào chiếc vòng tay.

"Bắt đầu." Những luồng gió bao quanh người Deculein.

Tăng tốc. Ma pháp nguyên tố thuần túy cũng có thể sử dụng để tích tụ và tiếp nhận nguyên tố gió.

Mọi người thường nghĩ Tăng tốc chỉ tác động lên chuyển động cơ thể, nhưng nó còn ảnh hưởng đến tốc độ thi triển phép. Khoảng cách thời gian giữa các lần thi triển sẽ được rút ngắn.

"..."

Epherene lặng lẽ hoàn thành bước khởi động.

Một trận chiến giữa các pháp sư thường là trận chiến giữa các thuộc tính. Mỗi người sẽ chọn thuộc tính phù hợp với khả cô của bản thân hoặc để khắc chế đối phương.

Nhưng Epherene không cần làm vậy.

Thuộc tính của cô là một "bình chứa", chứ không phải nguyên tố. Chiếc vòng tay chính là thuộc tính của cô.

Nó đóng vai trò như một "chất xúc tác" chỉ huy ma pháp, cho phép cô sử dụng cả bốn nguyên tố mà không bị giảm hiệu suất.

"Phụp!"

Epherene tạo ra ngọn lửa bằng phép [Gió Lửa] cấp trung, để ngọn lửa hoành hành quanh Deculein, nhấn chìm ông trong những dòng khí nóng dày đặc đến mức không thể thấy bóng ông đâu.

Cô tiếp thêm thuộc tính đất, tạo ra những hạt than làm tăng nhiệt độ và sinh ra môi trường giàu oxy.

Grừ-!

Phép đốt cháy của cô bao trùm toàn bộ sân đấu, đốt cháy các hạt bụi dễ cháy và oxy, gây ra phản ứng oxy hóa liên hoàn.

Bùm-!

Từ một vụ nổ ban đầu, hàng chục vụ khác nối tiếp trong không khí.

Bùm-! Bùm-! Bùm-!

Phép của cô mạnh đến mức khiến Giáo sư Relin cũng phải choáng váng. Cường độ và sức nóng còn vượt xa dự đoán của các giảng viên.

Bùm-!

Epherene đã thuần thục tạo ra những tổ hợp ma pháp chết người.

Kết hợp ba nguyên tố, cô tạo ra một loạt phép thuật tối đa hóa sức mạnh của nguyên tố hủy diệt đứng đầu - Lửa.

".. Haa." Sau khi dốc cạn ma lực, Epherene thở dốc nhìn về phía đối thủ, nhưng chỉ thấy làn khói mù mịt từ sân đấu gần như cháy trụi.

"Ông ta thoát được sao?" Dù không lơ là, cô vẫn thoáng nghĩ rằng mình có thể đã giết ông ấy.

Nhưng cô không hề lo lắng cho ông ta.

Một luồng gió lạnh cuốn đi làn khói, để lộ một quả cầu lửa dày như vỏ bọc phía bên kia.

Ta ta ta- Ta ta ta-

Trong biển lửa cuồng loạn, đôi mắt xanh của Deculein lạnh lùng nhìn cô, như thể ma pháp của cô chẳng chạm được đến ông.

Đúng như cô dự đoán.

Xì-!

Ngọn lửa của cô bị dập tắt trong nháy mắt, phép thuật tiêu hủy biến mất hoàn toàn. Cô không hiểu nổi làm cách nào mà ông làm được điều đó.

"..."

Cắn môi, cô tung ra [Đạn Ma Loạn], các đốm ma lực như đạn bắn tứ phía.

Đùng-!

Nhưng tất cả những gì tiến vào phạm vi của Deculein đều bị chặn lại, quyền kiểm soát chuyển sang ông. Ông còn không thèm sử dụng chúng mà trực tiếp tiêu hủy, đúng với lời hứa không phản đòn.

"Urg.."

Ông chỉ đứng đó, nhìn cô như thể đang chơi đùa với một đứa trẻ.

"Đến nước này rồi thì.." Epherene tập trung tạo phép.

Dít-

Nhưng quá trình hình thành phép bị lỗi, biến mất ngay từ khi phát sinh.

Cô lập tức nhận ra nguyên nhân: Nhiễu loạn ma lực của Deculein.

"Em có một thói quen khi thi triển ma pháp." Ông nói khi quan sát mô hình ma lực của cô bằng [Tầm Nhìn] .

Việc giải mã và phá giải ma pháp trong thời gian ngắn gần như là bất khả thi, bởi tiêu hao rất nhiều ma lực.

"Cử động của em càng lớn, thói quen càng dễ lộ rõ."

Tuy nhiên, nếu đã trải nghiệm ma pháp của đối phương vài lần và nắm rõ "thói quen", lượng ma lực tiêu hao sẽ giảm mạnh.

Nói cách khác, [Thấu Hiểu] của Deculein đã hoàn toàn giải mã được ma pháp của Epherene, cho phép ông định vị ngay mạch lõi của chúng.

"Pháp sư cấp cao luôn che giấu thói quen. Thậm chí, họ còn không có thói quen nào cả." Deculein tiếp tục, giọng nói chẳng khác gì đang phán xét một kẻ thất bại.

Epherene cố gắng tạo ma pháp liên tục, nhưng tất cả đều tan biến.

Dẹt- Dẹt-

Tiếng chập mạch vang lên không dứt.

"Trước mặt tôi, em sẽ không thể dùng được ma pháp."

"..."

Epherene nghiến răng, từ bỏ việc triệu hồi phép, nhưng chưa từ bỏ cuộc chiến.

Cô còn một nước cờ cuối cùng.

"Đừng để ông ta có khoảng cách hay thời gian."

Nếu cô tập trung xuyên thủng chỉ một điểm, tiếp cận gần hơn? Nếu cô tung ma pháp ngay trước mặt Deculein?

"Chắc chắn ông ta sẽ không kịp phá giải hay can thiệp."

Epherene không trở thành pháp sư chỉ nhờ tốt nghiệp học viện. Cô không để cơ thể mình teo tóp vì lười vận động. Tập thể lực là một phần trong thói quen của cô.

"Phụp!" Dùng Tăng tốc, cô lao đến với tốc độ chóng mặt. Nhưng vừa định tung phép, cô đã thấy ngón tay ông chỉ thẳng vào trán mình.

Cô không kịp né.

Bang-!

Cơn đau dữ dội ập đến.

Epherene lùi lại, ôm trán, rồi ngã xuống đất.

"Nhưng mà."

Tiếng Deculein vang lên bên tai.

Cô ngẩng đầu, thấy ông đứng đó, đối diện cô..

* * * với một nụ cười lạ lẫm.

Đôi mắt ông trông bình thản và hài lòng hơn bao giờ hết.

"Không tệ."

Một lời khen - cao quý như tình cảm ông dành cho cây quyền trượng mới.

Bởi vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Epherene chỉ biết nhìn ông khi vẫn còn nằm dưới sàn.

"Chẳng lẽ.. mình vừa được ông công nhận?" Với ý nghĩ đó, cô ngất đi. Các bạn của cô vội chạy vào, dìu cô rời khỏi sân đấu.

"Người tiếp theo."

"À, giáo sư, sân đấu vừa rồi!"

Relin định nói nên nghỉ một chút, nhưng Deculein đã dùng [Tâm lực] sửa lại sân nhanh chóng. Đất đá lơ lửng, nhờ [Dẻo dai] và [Biến hình], tạo thành những viên gạch lát.

Chúng còn sạch sẽ hơn cả sàn gốc trước đó.

Không khó để làm vậy, nhưng tốc độ và nhịp điệu của ông thì đáng kinh ngạc. Chỉ một hành động đơn giản đã thể hiện lý do vì sao ông là hiện thân của sự cao quý trong giới pháp sư.

"Người tiếp theo, Lucia."

Buổi học tiếp tục như chưa có gì xảy ra.

Dù vậy, trận đấu vừa rồi cứ mãi hiện lên trong tâm trí tất cả các pháp sư.

Ai cũng nhìn Epherene, nhưng ánh mắt lại tập trung vào Deculein nhiều hơn.

Họ càng thêm chắc chắn về lý do vì sao Trưởng Giáo sư lại có danh tiếng và niềm kiêu hãnh đến vậy; ông đã từng cô cả đoàn tàu bằng [Tâm lực] .

Nếu Epherene là giun đất, thì Deculein là rồng.

Khoảng cách giữa hai người quá khác biệt.

-

Thứ Hai tuần sau, ngày đầu tiên của kỳ thi giữa kỳ.

"Ừm.. Vậy là như thế này à?"

"Đúng rồi đó."

Sau khi hoàn thành bài thi đầu tiên và chợp mắt trong phòng câu lạc bộ, Epherene mở mắt ra bởi tiếng trò chuyện. Cô nhấc đầu lên như thể người mình đang dính chặt vào ghế sofa.

"Ôi, em bối rối quá. Cảm ơn nha."

"Đừng lo. Em có thể hỏi anh bất cứ lúc nào."

Cô thấy Julia đang nói chuyện với một chàng trai – một đàn anh có vẻ ngoài điềm đạm và đẹp trai. Họ đang.. tán tỉnh nhau sao?

Epherene lau nước dãi trên cằm rồi đứng dậy.

"Ồ, Ifi! Cậu dậy rồi. Anh biết về Ifi rồi mà, đúng không?" Khi Julia hỏi vậy, chàng trai quay sang nhìn cô.

"Tất nhiên, sao mà không biết được? Cô ấy từng đấu với Giáo sư Deculein mà." Drent – đàn anh của họ – đã vượt qua kỳ kiểm tra thăng cấp năm ngoái và hiện đang ở cấp bậc "Solda". Vẻ ngoài xuất chúng cùng cô lực vượt trội khiến anh rất nổi tiếng trong giới pháp sư xuất thân thường dân – những người mà anh không hề phân biệt đối xử.

"Cô là cô gái đó, đúng không?"

".. À, vâng."

"Bọn tôi đang nhờ anh ấy xem giúp bài tập mà Giáo sư Deculein giao. Hạn nộp là trong năm ngày tới."

"Hả? Chờ đã, năm ngày?"

Epherene gãi đầu rồi để ý thấy bài tập của mình trên bàn, khiến cô nhớ ra mình đã ngủ gục khi đang làm dở nó.

"Khoan đã.. Không lẽ anh ta nhìn trộm bài của mình?"

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, Drent cười nhẹ: "Tôi không đọc đâu. Làm vậy không lịch sự, đúng không?"

".. Gì cơ? Ồ, haha.. haha.. Không có gì đâu." Epherene vội cất bài tập vào túi.

"Không thể để người ta thấy mình chảy nước dãi thế này được." Suốt gần hai tuần qua, cô chỉ ngủ được 3–4 tiếng mỗi ngày, khiến đầu óc lúc tỉnh lúc mê.

Anh ta mỉm cười, đưa tay ra phía cô. "Tôi kiểm tra bài của cô luôn nhé, Epherene?"

"Hả?"

"Đưa tôi xem thử. Tôi sẽ giúp cô."

Drent rất nổi tiếng. Anh là một pháp sư hình lục giác – người đã thành thạo sáu loại phép thuật khác nhau. Nhưng dù vậy, Epherene vẫn lắc đầu với nụ cười gượng.

"Không cần đâu, tôi ổn."

"Hả? Không sao đâu mà. Tôi còn xem bài của Julia rồi mà."

"Không, không.. Bài tôi chưa đủ tốt để cho ai xem cả."

Julia – người đứng cạnh đang cảm thấy khó xử – vội chen vào với lý do thời gian. "Ô? Sắp 4 giờ rồi. Sắp đến giờ thi tiếp theo. Bọn em phải đi đây, cảm ơn anh nhé, anh Drent!"

"Hả? Ồ.. Được rồi. Thi tốt nhé!"

Hai người rời khỏi phòng câu lạc bộ.

"Drent đẹp trai nhỉ?" Julia vừa đi dọc hành lang vừa nói.

Epherene lắc đầu. "Tớ không nghĩ vậy."

"Sao cơ? Tại sao không?"

"Anh ta tốt với tất cả phụ nữ."

"À~Đúng thật. Dù sao thì, lần này anh ấy sẽ tham gia buổi bảo vệ luận văn đấy."

"Bảo vệ luận văn à?"

"Ừ."

Buổi bảo vệ luận văn thường được tổ chức khoảng một tuần sau kỳ thi giữa kỳ. Những học sinh năm cuối – từ cấp Debutante lên cấp Solda – sẽ trình bày luận văn phép thuật của mình trước các giáo sư của tháp.

Để tiếp tục ở lại và làm pháp sư tại Tháp Đại học, Epherene và Julia sau này cũng sẽ phải trải qua thử thách đó.

Epherene thì thầm.

"Thật ghen tị quá. Anh ấy học trước mình một năm, đúng không?"

"Ừ. À, Sylvia có thể sẽ bảo vệ sớm hơn nữa đấy – chắc chỉ cần nửa năm."

".. Sao lại thế?"

"Cô ấy học rất nhiều lớp. Tớ nghĩ ngày nghỉ duy nhất của cô ấy là Chủ nhật thôi, như thể cô ấy phát cuồng vì phép thuật vậy."

Thang máy của tháp nhanh chóng đến.

Cả hai nhấn tầng thi của mình. Julia thi ở tầng 4, còn Epherene thi ở tầng 11.

Ding-

Tới tầng 4, Julia vẫy tay chào và bước ra. "Tớ đi đây! Chúc cậu thi tốt nhé, Ifi!"

"Ừ, cậu cũng vậy. May mắn nhé."

Ha..

Khi Epherene ngáp, cửa thang máy mở ra ở tầng 6, một nữ pháp sư tóc vàng xuất hiện trước mặt cô.

Sylvia.

"..."

Sylvia bước vào thang máy, thản nhiên đứng cạnh cô.

"..."

Epherene chần chừ hỏi: "Ờ.. Cậu làm bài thi tốt chứ?"

"..."

Sylvia gật đầu.

Không có gì hơn để nói.

"Ý cô ấy là làm tốt.. hay là không vậy?" Epherene cảm thấy ngượng ngùng khi đứng gần như vậy, nên cô quay sang nhìn bảng tên các tầng.

Lúc đó cô mới để ý.

[Tầng 77: Văn phòng/Phòng nghiên cứu của Giáo sư trưởng Deculein] .

Ding-

Cửa lại mở ra, lần này ở tầng 10.

Epherene định nói lời chào, nhưng Sylvia đã bước ra khỏi thang máy và nói vọng lại:

"Lần sau, đừng đụng đến Giáo sư nữa. Hôm đó cô còn sống là may mắn lắm rồi."

"?"

Giọng cô ấy nghe mệt mỏi, nhưng vẫn lạnh lùng.

Ding-

Cửa thang máy đóng lại. Epherene nhìn chằm chằm theo một cách ngỡ ngàng.

".. Cô ấy bị gì vậy chứ?"

Tầng 77, Phòng nghiên cứu của Giáo sư trưởng.

Tôi đang phân tích một bài nghiên cứu.

Sau khi nộp đề thi, đây là công việc duy nhất còn lại của tôi tại tháp.

"Vậy thì.."

Bố cục luận văn, lúc đầu khá mơ hồ và xa vời, giờ đang dần hiện rõ. Ý tưởng trong đó thật sự xuất sắc.

Ban đầu nó chỉ nói đến gỗ, lửa, than, bút chì, kim cương.. nhưng cuối cùng, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng với sự giúp đỡ từ [Hiểu Biết], tôi đã nắm bắt được điểm chính.

Ý tưởng xoay quanh nguyên tố carbon.

Tiềm cô của nguyên tố carbon lớn đến mức nếu tôi thành công trong việc xây dựng nó, tôi có thể tạo ra một hệ phái phép thuật chuyên về "carbon".

Tất nhiên, không phải là sử dụng nguyên tố carbon một cách thô sơ.

Thay vào đó, bằng cách kết hợp đặc tính độc đáo của nó – cụ thể là khả cô biến đổi hình thái gần như vô hạn – phép thuật sẽ đạt được sự linh hoạt vô cùng và mở ra rất nhiều khả cô mới.

Nhưng với tôi, nó rất khó học.

Các phép như 'Ghi nhớ' và 'Hiện thực hóa' được phát triển dựa trên luận văn này yêu cầu cô lực ở gần như mọi thuộc tính. Nếu không, lượng ma lực tiêu hao sẽ quá lớn.

Tất nhiên, sự khác biệt giữa phát triển phép thuật và sở hữu thực tế thì dễ hiểu thôi.

Cũng giống như trong khoa học hiện đại – "nhà vật lý lý thuyết" và "nhà vật lý thực nghiệm" là hai vai trò hoàn toàn khác nhau.

Linnel – người góp công lớn trong các hệ phái phép thuật ở thế giới này – tuy có cô lực thực tiễn nhất định, nhưng lại không giỏi trong việc sử dụng loại phép do chính ông và học trò tạo ra.

Tuy nhiên, vị trí của ông cũng giống như Einstein vậy – không ai dám nói ông không làm thí nghiệm chỉ vì ông chủ yếu xây dựng lý thuyết.

"Cái nhìn sâu sắc này thật tuyệt vời, nhưng.."

Ở thế giới thiếu nền tảng khoa học này, cha của Epherene – khi nhận ra rằng than, bút chì và kim cương đều cùng là một nguyên tố – đã nảy ra ý tưởng ứng dụng đặc tính của chúng vào phép thuật.

"Ông ấy bỏ ngang từ lúc mới bắt đầu nghiên cứu sao?"

Quy trình ông để lại chưa đến một nửa, lại có nhiều lỗi và thiếu sót. Phần lớn dựa trên trực giác.

Tất nhiên, các luận văn của pháp sư thường có 70–80% là trực giác và 20–30% là lý thuyết – chừng đó là đủ để hiểu và thi triển phép thuật họ nghiên cứu.

Bỏ qua chuyện đó, tôi chợt nhớ đến một pháp sư rất phù hợp với hướng nghiên cứu này.

".. Epherene."

Một tân binh táo bạo từ lớp học gần đây của tôi – người có thể sử dụng cả bốn nguyên tố lớn nhờ vào chiếc vòng tay làm chất xúc tác.

"..."

Nhưng càng tiếp tục, những câu hỏi trong lòng Epherene về cha mình lại càng lớn. Tôi lấy ra mặt dây chuyền đã để trong ngăn kéo phòng thí nghiệm.

Trong đó có hình ảnh cô bé Epherene ngày còn nhỏ.

Nhưng vì sao gương mặt cha cô ấy lại bị cắt mất? Lạ thật – ai lại gửi một bức ảnh như vậy?

"..."

Tôi nhìn bức ảnh một lúc, sau đó rời khỏi phòng thí nghiệm, trở lại văn phòng và lấy một cuốn sách ra.

Đang đọc thì tôi để ý điều gì đó. Tôi nhanh chóng liếc mắt sang.

"?"

Một con diều hâu đang đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vào tôi.

Khi tôi nhìn lại, nó nghiêng đầu như đang quan sát thứ gì đó, khiến tôi cũng tò mò nghiêng đầu theo.

Soàn soạt-

Nó nhanh chóng bay đi như thể vừa bị ai đó mắng.

"Nó có chủ sao?" Lông của nó được chăm sóc cẩn thận, bộ lông cũng rất sạch sẽ.

Tôi kéo rèm cửa lại.

Thành phố cảng Lukan – vùng đất phía tây của Đế chế, thuộc sở hữu Yukline.

Đội Phiêu Lưu Hồng Ngọc đang chờ tàu cập bến.

"Là chiếc kia sao?" Ganesha chỉ tay về phía một con tàu đang tiến đến. Một đứa trẻ dự kiến sẽ đến từ Quần đảo hôm nay.

"Ừ."

Chỉ một mình đứa trẻ đến. Hai người thân khác của cô bé vẫn còn ở lại Quần đảo.

"Nó đi chậm quá."

"Chị đang sốt ruột quá thôi."

"Dạo này em hay cãi lời chị nhỉ?"

"Không phải cãi. Em chỉ nói sự thật thôi."

Con tàu cập bến khi họ còn đang tranh cãi, đứa trẻ cuối cùng cũng bước xuống.

Vừa thấy gương mặt đáng yêu đó, Ganesha liền vẫy tay. Làn gió cuốn tóc cô bay như đôi cánh.

"Này! Ở đây!"

Cô bé mỉm cười tươi tắn khi thấy mái tóc đỏ của Ganesha tung bay trong gió.

"Lâu rồi không gặp, Ganesha."

Cô đã gặp nhiều đứa trẻ ở Quần đảo, nhưng trong ba người có cô lực đặc biệt, cô bé này là người cô quý nhất.

Cô bé thật đáng yêu – cả đôi tay nhỏ bé cũng vậy. "Lia~Cháu không nhớ tôi sao?"

Lia – một cô bé tóc đen, mắt nâu – không chỉ có cô lực thiên bẩm mà còn rất trưởng thành. Cô luôn biết mình muốn gì và phải làm thế nào để đạt được điều đó.

Cách hành xử của cô bé không còn giống một đứa trẻ nữa, và chính điều đó khiến Ganesha vừa thương vừa yêu quý.

"Tất nhiên là cháu nhớ cô mà- hi hi!"

Ganesha ôm Lia thật chặt trước khi cô bé kịp nói hết câu. "Cô nhớ cháu lắm, Lia!"

"Cô siết đau quá.. Ngạt thở.. Đây là bạo hành trẻ em đấy.."

Cô không thể kìm lòng nổi. Khuôn mặt bé xíu của Lia, nhô ra khỏi vòng tay cô như một chiếc bánh bao, đáng yêu đến mức khiến cô không cưỡng nổi.

"Cháu sinh nhật rồi mà! Theo luật đế quốc thì không còn là trẻ con nữa nhé!"

"Không, hở.. Gì cơ? Này, đau lắm. Thả cháu ra đi, đồ ngốc!"

Cô bé quá trưởng thành đến mức mỗi hành động lại càng khiến cô thêm đáng yêu.

"Thả cháu ra đi.. Thả ra.."

"À, xin lỗi." Ganesha cuối cùng cũng buông Lia ra.

"Cô đúng là ngốc thật." Cô bé trừng mắt nhìn cô.

"Xin lỗi, xin lỗi. Chúng ta đi thôi? Cô sẽ mua gì đó ngon cho cháu."

".. Cô định mua gì?"

Ganesha nghĩ – được chứng kiến cô bé này trưởng thành từng chút một, có lẽ sẽ là một trong những niềm vui lớn nhất của cô trong tương lai.

 

Chương 37

Bấm để xem

.. Chủ tịch hội đồng trường Đại Tháp Đế Quốc vừa nhận được một tin tức thú vị từ văn phòng riêng.

Đó là một chỉ thị từ Bercht liên quan đến "Red Box".

Nếu đây là một trò chơi, thì hầu hết mọi người sẽ đặt cược cả 10 triệu hay 100 triệu Elnes rằng sẽ có lệnh trấn áp Red Box ngay lập tức.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược. Và việc Deculein góp phần rất lớn vào kết quả ấy càng khiến người ta kinh ngạc hơn nữa.

"Cái gì thế này.."

"Tôi hiểu cảm giác của ngài."

Tại văn phòng chủ tịch, mười ba giảng viên đã tụ họp, bao gồm cả Relin và Letran.

Chủ tịch thường xuyên gặp gỡ các giáo sư ít nhất mỗi tháng một lần, nhưng người duy nhất chưa từng tham dự những buổi gặp ấy lại chính là Deculein.

"Tôi tò mò lý do vì sao hôm nay các vị lại đến đông đủ như vậy. Có gặp ai ở Madoho chăng?"

Các giáo sư chỉ cười trước câu hỏi ấy của chủ tịch.

Cũng giống như khắp đại lục có nhiều phe phái, thế giới pháp thuật cũng có nhiều trường phái khác nhau. Relin và số còn lại thuộc một tổ chức có tên là Madoho.

Còn Deculein thì không thuộc bất kỳ trường phái nào. Gia tộc Yukline tự thân nó đã như một "bố già" trong thế giới ma pháp rồi.

"Lần này Louina đã tham dự buổi họp của Madoho. Tôi cũng nói chuyện với cô ấy một lúc.." Một giáo sư cất lời khiến chủ tịch mỉm cười đầy ý nhị.

Louina từng cạnh tranh với Deculein cho chức Trưởng Giáo Sư, cho đến khi cô ấy tự nguyện rút lui vì một "sự cố bất ngờ".

Giờ đây, cô đang là Trưởng Giáo Sư tại Đại Tháp Vương Quốc.

"Cô ấy sẽ quay về Đế Quốc sao?"

"Hahaha! Nếu ngài có thể đảm bảo cho cô ấy một chỗ ngồi, chắc chắn cô ấy sẽ trở lại. Mà nếu điều đó xảy ra, Tháp của chúng ta chắc chắn sẽ được lợi rất lớn. Thành tích của cô ấy ở vương quốc đâu có tầm thường."

"..."

"Mặt khác, Giáo sư Deculein dạo này có vẻ.. kỳ lạ. Ông ta còn bênh vực cả Red Box nữa. Nhìn vào cách hành xử ở Bercht thì có thể thấy.."

Chủ tịch mỉm cười và ra hiệu dừng lại, vì bà ta đã hiểu rõ ý mà giáo sư đó muốn nói.

"Được rồi. Nếu Louina đồng ý quay lại, tôi sẽ cân nhắc. Giờ thì kết thúc cuộc họp tại đây. Hôm nay tôi còn việc phải làm."

"Vâng, thưa Chủ tịch!"

Các giáo sư rời đi với vẻ mặt hân hoan, coi như đã đạt được điều mình mong muốn.

"Hừm.." Chủ tịch chống cằm suy nghĩ, rồi lấy ra một tập tài liệu.

Vì đang vào kỳ thi, nên văn phòng ngập trong giấy tờ. Đặc biệt là đề thi, rất nhiều đã được gửi đến.

Bà không có thói quen tự tay lục xem, nhưng lần này..

"Sao ông ta lại ra được đề như thế này?" Bà ngạc nhiên khi xem bài thi mà Deculein chuẩn bị. Bản thân bà còn thấy tự hào khi giải được câu cuối cùng của đề.

"Dù có tham khảo các đề khác thì tôi cũng chẳng nghĩ ra được dạng thế này."

Bà không hề đùa. Các câu hỏi trong đề đủ chuẩn để dùng trong kỳ sát hạch lên cấp "Solda".

Tuy nhiên, bà cũng không ngây thơ đến mức tin rằng Deculein tự tay ra hết đề.

"Hừm.. Lần này ông ta giấu kỹ đấy.. Không biết là ai giúp nhỉ.." Bà lẩm bẩm, rồi mỉm cười tinh nghịch.

"Thôi kệ, cũng khá thú vị mà."

Nếu bà hỏi trực tiếp về đề thi thì không biết mặt Deculein sẽ biến sắc đến mức nào nhỉ? Chắc hẳn lúc đó ông ta sẽ trông đáng yêu lắm.

"Phải trêu ông ta mới được!"

Thứ Tư.

Ngày thi của lớp học 5 tín chỉ.

Vì kỳ thi này có tầm quan trọng ngang với cả ba bài kiểm tra trước đó cộng lại, nên Epherene đã đến tháp từ rất sớm, tiến thẳng lên tầng 30 – nơi toàn bộ không gian đã được dành riêng cho kỳ thi.

Cô mở cánh cửa với tấm bảng tên ghi: [Phòng Chờ Thi] .

"Woah."

Epherene ngạc nhiên thốt lên.

Mới chỉ 8 giờ sáng mà đã có hơn một trăm người tụ tập bên trong.

"..."

"..."

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía cô. Có lẽ vì những chuyện xảy ra gần đây, ai nấy đều để ý đến Epherene.

Biệt danh gần đây của cô là "kẻ dân thường ngu ngốc", dù thực tế cô không phải dân thường.

Epherene ngồi cạnh Julia và các thành viên trong câu lạc bộ.

"Này Ifi, cậu vừa mới ngủ dậy à?"

"Không, tớ chưa ngủ được chút nào."

Cô chẳng nhớ nổi mình đã uống bao nhiêu cốc cà phê suốt đêm qua.

Nhưng thi cử thì luôn vậy. Căng thẳng cộng với lượng caffeine khiến cô không thể nào chợp mắt. Tuy nhiên, so với trước đây, cô đã chuẩn bị tốt hơn.

"Này Ifi, cậu có muốn xem ghi chú của tớ không? Tớ viết phần phân tích hôm qua đấy." Julia cười toe toét.

"Được, tớ cũng cho cậu xem của tớ."

Hai người trao đổi ghi chú, cùng nhau ôn bài cho đến khi kim đồng hồ chỉ đúng 11 giờ và Trợ Giảng Allen bước vào.

"Chào buổi sáng. Tôi là Allen, Trợ Giảng của lớp. Bài thi giữa kỳ môn [Hiểu biết Ma pháp Nguyên Tố Thuần Khiết] sẽ bắt đầu ngay bây giờ, không điểm danh."

Allen cầm một tờ giấy đọc to.

"Trước tiên, tôi xin thông báo một số điều. Đầu tiên, bài thi này không giới hạn thời gian."

"?"

Các pháp sư sửng sốt. Allen cũng nhìn lại giấy tờ như thể chính anh cũng ngạc nhiên vì nội dung đó.

"Thay vào đó, hạn chót nộp bài là nửa đêm Chủ Nhật tới, tức là sau khi kỳ thi toàn tháp kết thúc."

Mọi người càng bối rối hơn nữa.

Hôm nay là thứ Tư. Như vậy, họ có đến tận mười ngày để hoàn thành bài thi.

Trong lúc Epherene còn đang cố hiểu chuyện gì đang xảy ra, Allen tiếp tục.

"Trong thời gian đó, các bạn có thể làm bài thi khác, ăn uống, ngủ tại nhà, thư giãn cũng được. Nhưng.. tờ đề thi không được mang ra khỏi phòng."

Quá lạ. Nhưng cũng.. khá thú vị.

"Hơn nữa, mỗi người sẽ được cấp một phòng thi riêng. Các bạn có thể ngủ bên trong, nhưng phải tự mang gối và chăn. Được phép mang đồ ăn vào. Cũng được phép dùng sách, ghi chú và luận văn. Đây là bài thi được phép mở tài liệu."

Epherene bắt đầu nhíu mày.

Nếu được phép xem tài liệu mà vẫn phải dành ra 10 ngày để làm bài.. thì mức độ khó chắc phải kinh khủng lắm?

Có thật là khó đến thế không?

"Cuối cùng, Trưởng Giáo Sư Deculein để lại đôi lời động viên."

Allen hắng giọng, bắt chước giọng Deculein:

"'Nếu có ai đạt điểm tuyệt đối, ta sẽ viết Thư Giới Thiệu dưới danh nghĩa Trưởng Giáo Sư-'"

Thư Giới Thiệu.

Tất cả các pháp sư đều mở to mắt. Deculein là pháp sư cấp cao vượt trên cả bậc Monarch.

Trong 11 cấp bậc pháp sư, ông ta thuộc cấp 4, hoặc có thể còn cao hơn. Thư giới thiệu của Trưởng Giáo Sư là vô giá.

Nói hơi quá một chút, nhưng nó gần như đảm bảo vượt qua bài kiểm tra thăng cấp lên Solda – trừ phần phỏng vấn.

"..."

Tất cả pháp sư đều bừng bừng khí thế, dù kỳ thi có kỳ lạ đến mức nào.

Dĩ nhiên, ai cũng đoán Sylvia sẽ đứng đầu, nhưng lá thư ấy không chỉ dành cho một người – bất kỳ ai đạt điểm tuyệt đối đều có cơ hội.

Đây là cơ hội vàng cho những kẻ học chậm mà chắc.

"Tôi sẽ bắt đầu phân phòng thi ngay bây giờ. Xin hãy đứng dậy theo hàng ghế đầu."

Quy trình được lặp lại mười lần. Sylvia vào phòng số 23, còn Epherene và các thành viên câu lạc bộ vào các phòng từ số 73 đến 78.

".. Cố lên nhé, Ifi. Chiến thắng!"

"Ừ, cậu cũng vậy." Việc có thời gian dài khiến Epherene bình tĩnh hơn.

Khi họ vừa trao nhau lời động viên, Allen nói lớn: "Được rồi. Mọi người, vào phòng đi!"

Epherene hít một hơi thật sâu rồi bước vào.

Căn phòng rộng hơn một chút so với phòng đơn trong ký túc xá. Bên trong có một cái bàn, một cái ghế và một chiếc đồng hồ. Trên mặt bàn là tờ đề thi.

Epherene lập tức ngồi vào ghế và nhìn vào câu số một.

[1. Hãy tính toán mạch của kỹ thuật sau đây.]

Cô chắc chắn đây là một câu hỏi lý thuyết.

Epherene lấy bút chì ra. Đồng thời, cô truyền mana qua đầu ngón tay.

Cô tính toán lý thuyết bằng trực giác, tái tạo mạch bằng mana trong khi suy luận.

".. Phù."

Cô giải xong sau một tiếng. Epherene truyền một lượng mana phù hợp vào cột đáp án trước khi lật sang trang kế tiếp.

[2. Dựa vào mạch chính của kỹ thuật sau, hãy mô tả dòng chảy của mana trong đó.]

Câu số hai khó hơn một chút, nhưng vẫn là lý thuyết như dự đoán. Cô mất khoảng 3–4 tiếng để giải.

Nhưng vấn đề thực sự bắt đầu từ sau đó.

[3. Mạch dưới đây là một phần của một loại phép thuật cụ thể. Hãy suy diễn công thức từ những điều kiện sau, thể hiện phép thuật, và khắc nó vào tờ bài thi.]

Epherene nghĩ rằng phần này sẽ dễ xử lý, nên ban đầu khá thoải mái.

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ bao lâu, cô vẫn không tìm ra cách giải.

"Tôi buồn ngủ quá."

Cuối cùng Epherene đặt bút xuống và nằm xuống sàn.

".. Ha."

Cô nhắm mắt lại để nghỉ ngơi một chút trong căn phòng cứng nhắc này, và không biết từ lúc nào, một ngày đã trôi qua.

Ngày thứ tư của kỳ thi 'Hiểu Biết Về Ma Thuật Nguyên Tố Thuần Khiết'.

Các học viên hiệp sĩ đã rời đi làm bài thi vào thứ Bảy giờ đã trở lại, và hầu hết các kỳ thi của sinh viên đại học thông thường cũng sắp kết thúc.

Tuy nhiên, bản thân tòa tháp vẫn nóng như lửa và đầy sôi động.

Hiện tại, không chỉ các pháp sư của tháp đại học, mà cả các học viên, pháp sư ngoài vương quốc và sinh viên khác cũng đang chú ý đến nơi này.

Lý do đương nhiên là kỳ thi marathon của Deculein - khó đến mức phải dành nguyên cả tuần, thậm chí hai tuần để chinh phục.

Hơn nữa, lần này kỳ thi còn được chính chủ tịch học viện đề xướng.

"Vâng! Kỳ thi vẫn đang diễn ra ở tầng 30!"

Nhờ đó, rất nhiều người đến thu thập tư liệu và đưa tin, và cả chủ tịch cũng đích thân ra mặt trả lời báo chí.

"Độ khó của kỳ thi thế nào?"

"Gần như không thể, nhưng tôi cảm thấy rất hạnh phúc sau khi giải được nó! Sinh viên sẽ giác ngộ sau khi hoàn thành! Rất đáng để thử!"

"Có định công bố đề thi sau kỳ thi không?"

"Tôi nghĩ các bạn nên hỏi Giáo sư Deculein về việc đó! Theo ý kiến cá nhân tôi, ngay cả Đảo Tài Sản Pháp Sư cũng sẽ muốn trả tiền để lấy nó!"

Đủ mọi tầng lớp bao quanh tòa tháp.

Sau khi hoàn thành bài thi của mình, các sinh viên và học viên cũng kéo đến xem tình hình trước khi bước vào kỳ nghỉ lễ và MT toàn trường sẽ bắt đầu trong hai tuần tới.

"Liệu chúng tôi có thể phỏng vấn!"

"Bạn là tân binh phải không? Xin hãy đợi!"

Các phóng viên tranh nhau bắt chuyện với các pháp sư để phỏng vấn. Phần lớn đều từ chối, nhưng Epherene đồng ý đổi lấy 4 cốc cà phê và 3 cái bánh mì.

"Chưa có ai bỏ cuộc sao?"

"Có lẽ thế."

"Cô nghĩ lý do là gì?"

"Tôi không chắc."

Epherene uống cà phê mà không trả lời rõ ràng.

Sự thật là cô biết rất rõ lý do vì sao không ai bỏ cuộc.

Kỳ thi này là sự tiếp nối từ các bài giảng của ông ấy.

Cũng giống như những bài giảng vừa xa cách vừa gần gũi của Deculein, đề thi này dẫn dắt người làm phát triển bản thân.

Ôn lại toàn bộ những gì học từ Deculein khi giải đề, vận dụng linh hoạt và hiểu cách ứng dụng thực tiễn.

"Cô nghĩ gì về việc các pháp sư trao đổi đáp án với nhau trong kỳ thi lần này?"

Epherene suýt phun cà phê vì câu hỏi ngây thơ đó. Cô nhếch mép cười và lắc đầu. "Không thể đâu. Pháp sư rất chủ nghĩa cá nhân. Và nếu có làm thế thì cũng bị phát hiện ngay. Phép thuật và mana có 'đặc điểm' riêng của chúng - giống như dấu vân tay ấy."

"À ha.."

"Mười phút đã hết rồi đúng không? Tôi đi đây." Hết thời gian phỏng vấn đã thỏa thuận.

Epherene đứng dậy, còn lại 3 cốc cà phê và 2 cái bánh mì.

Sáng sớm thứ Hai.

Sylvia tỉnh dậy trong phòng thi và dùng ma thuật để hâm nóng đồ ăn.

"Nhoàm nhoàm!"

Cô vừa ăn sáng vừa nhìn vào đề bài.

[7. Khi phép thuật có mạch lõi như trên thỏa mãn bốn điều kiện sau, hãy suy diễn công thức hoàn chỉnh và thi triển phép thuật.]

Cô đang cố điều khiển mana theo các điều kiện của câu số 7.

".. Ực."

Hôm qua cô đã không giải được nó dù dành cả ngày, và đến hôm nay vẫn chưa tìm ra đáp án, nên quyết định làm bài thi khác trước.

"..."

Sylvia rời khỏi phòng thi và tiến đến chỗ trợ giảng đứng trước thang máy.

"Cô bỏ cuộc hay ra ngoài?" Allen hỏi.

"Tôi đi làm bài thi khác."

"Được rồi, cô Sylvia. Chúc may mắn."

Sylvia sau đó làm một bài kiểm tra tinh luyện ngoài tháp tại 'Hội trường Theo'.

Sau khi hoàn thành bài thi kéo dài 2 giờ chỉ trong 20 phút, Sylvia trở lại phòng thi. Các người hầu của biệt thự đang chờ gần tháp để đưa bữa trưa và tối cho cô.

"Cố lên, tiểu thư Sylvia! Tôi biết cô sẽ giải được hết mà!"

"Đừng bỏ cuộc! Cô sẽ là đại pháp sư vĩ đại nhất, nên chắc chắn cô làm được!"

Sylvia nhận lấy sự cổ vũ và quay lại phòng.

Thật kỳ lạ, điều đó khiến cô cảm thấy áp lực. Cô chưa từng thấy áp lực đến vậy trong kỳ thi tuyển sinh.

Một góc trong tâm trí cô bắt đầu lo sợ khả cô mình sẽ không giải được hết, nhưng cô kiên quyết không thừa nhận điều đó.

"Đừng nóng vội."

Tự nhắc mình lời của Giáo sư, cô bình tâm lại.

[Phòng số 23 – Sylvia]

Phòng thi của Sylvia có đầy đủ mọi thứ cô cần. Cô tự tạo một chiếc giường bằng ma pháp, mang theo chăn gối. Cô cũng có sách và tài liệu nghiên cứu để tham khảo.

Nó đã trở thành một "khoang thi đấu" nơi cô chỉ ăn, ngủ, và giải đề. Cô ngồi vào bàn và bắt đầu lại câu số 7.

1 giờ.

2 giờ.

3 giờ.

4 giờ..

Cô dồn hết tâm trí vào đề bài.

Không chỉ vì độ khó.

Đúng là đề khó, nhưng nếu thấy nó vô nghĩa, cô đã báo với cha mình và gọi đây là "kỳ thi rác rưởi" và người ra đề là "giáo sư tồi."

Nhưng kỳ thi này hoàn toàn không như vậy.

Mỗi câu hỏi đều mở ra những hướng đi mới, buộc cô phải thay đổi cách nhìn, và thúc đẩy lối tư duy linh hoạt.

Nói ngắn gọn, đây như một "trại huấn luyện." Độ khó tăng mạnh từ câu số 6 trở đi.

Các pháp sư đều tin rằng nếu đạt điểm tuyệt đối, họ sẽ đạt đến một đẳng cấp hoàn toàn khác. Thư giới thiệu chỉ là phần thưởng phụ.

10 giờ.

11 giờ.

12 giờ..

"!"

Mười hai giờ hôm nay và mười tám giờ hôm qua. Sau 30 tiếng nỗ lực, cuối cùng cô đã giải được câu số 7.

Sylvia hiện thực hóa mạch ma thuật - một quả cầu lơ lửng trên không trung.

Nó giống như một ngôi sao rực cháy, kết hợp cả lửa, đất, gió và nước - chói lóa đến mức chiếu sáng cả căn phòng.

Sylvia sững người trước vẻ đẹp ấy.

Nhưng sau đó, cô thở dài khi nhìn đồng hồ.

[6 giờ tối]

Đã đến lúc làm bài thi khác.

Sau khi chải tóc, cô rời tháp. Ở cửa chính vẫn đông người, nên cô vòng ra phía sau, nơi cô bất ngờ gặp ai đó.

"Ồ, Sylvia?"

Là Epherene.

".. Cô đi làm bài khác à?" Epherene hỏi.

Sylvia không trả lời, cứ đi thẳng. Nhưng rồi cả hai lại đồng thời mở lời:

"Cô đang làm đến câu số!"

Câu nói chồng lên nhau.

Sylvia im lặng.

Epherene nhún vai rồi nói trước. ".. Tôi đang giải câu số 7."

Sylvia trả lời thật lòng. "Số 8."

"Cái gì? Cô giải hết rồi sao?" Mắt Epherene mở to vì ghen tỵ.

"Đang giải."

".. À. Cô nhanh thật. Tôi kẹt ở câu 7."

Epherene cười chua chát và gãi sau gáy, còn Sylvia lẳng lặng đi qua.

Tuy nhiên, trong lòng cô thấy khó chịu.

Nếu Epherene đã làm tới câu 7, thì tốc độ của cô ta nhanh hơn cô nghĩ. Chỉ cách nhau đúng một câu.

"Cô ta đang nói dối? Hay mình quá chậm?" Sylvia bỗng thấy ghen ghét mà không rõ lý do. Vấn đề là thời gian.

Những bài kiểm tra giả tốn quá nhiều thời gian, khiến cô không thể dồn toàn lực cho bài thật.

Epherene, sau khi tách khỏi Sylvia, đi đến quán cà phê. Cô cảm thấy mình đã tiêu gần cả ngàn Elnes chỉ để uống cà phê trong kỳ thi.

Cô nhìn quanh để xem có phóng viên nào không. Với cô, công thức là: "Phóng viên = phỏng vấn = cà phê và bánh miễn phí."

".. Không có ai. Chậc." Không còn cách nào khác, cô đành tự mua cà phê và bánh.

Lời Sylvia hiện lên trong đầu: "Câu số 8.. Mình bị kẹt ở số 7 hai ngày rồi."

Trong suốt bốn mươi tám tiếng đó, cô như phát điên.

Cô thậm chí còn khóc òa, định bỏ cuộc vì giận dữ. Nhưng sau khi tìm ra một manh mối, tâm trạng cô tốt hơn hẳn.

Cảm giác hạnh phúc khi đó không gì sánh bằng. ".. Phù."

Epherene triệu hồi mana ở đầu ngón tay, vừa uống cà phê vừa nghĩ về câu số 7.

Bất chợt, cô tự hỏi Deculein đang làm gì.

"Mình sẽ giải ra, dù phải truy đuổi ông ấy.."

Epherene rời quán ngay khi ăn xong và quay lại tháp.

Ngẩng đầu lên trời, cô thấy một ngôi sao sáng rực như một viên kẹo dẻo nổi giữa vũ trụ đen thẳm.

"!"

Mắt Epherene mở to, đồng tử phản chiếu ngôi sao.

Cảm giác giác ngộ lan tỏa khắp sống lưng.

Cô lao ngay về phòng thi và bắt đầu truyền mana.

"Nó hoạt động. Nhất định là đúng! Lần này phải được.."

Ngôi sao trên bầu trời đã truyền cảm hứng cho cô.

Cô tính toán mạch dựa theo các điều kiện ghi trong đề, suy ra công thức, và thi triển phép thuật đáp ứng đúng yêu cầu..

".. Mình giải được rồi sao?"

Cô triệu hồi một Ngôi Sao Nhân Tạo, kết hợp thuộc tính lửa, gió, đất, và nước. Sự hòa quyện thuần khiết và dịu dàng khiến Epherene rơi nước mắt.

"Trời ơi.."

Trong suốt ba mươi phút, nước mắt Epherene không ngừng rơi.

"Hức.. Hức.."

Cô lau hàng mi ướt đẫm và lật sang trang kế tiếp.

"..."

Vừa nhìn thấy câu số 8 - câu cuối cùng, với các mạch ma thuật và điều kiện chiếm nửa trang giấy..

"Trời ơi, cái đề điên rồ này!"

Cô suýt thì ngất.

 

Chương 38

Bấm để xem

Một tuần sau khi bài kiểm tra bắt đầu, các pháp sư lần lượt bỏ cuộc, kết quả thể hiện rõ ràng theo từng cấp bậc.

Những pháp sư cấp thấp bỏ cuộc ở câu số 1 đến 4. Cấp trung dừng lại ở câu số 5.

Cấp cao thì chia làm hai: Những người vừa đủ sức hoàn thành câu số 6, và những kẻ có đủ bản lĩnh lẫn trí tuệ để thách thức câu số 7. Trong số đó, người giỏi hơn được phân loại dựa trên phần trăm hoàn thành câu số 7 - có người chỉ giải được một nửa, có người đưa ra lời giải hoàn chỉnh.

Câu số 8? Không ai dám bàn đến.

Tuy nhiên, chỉ việc trải qua kỳ kiểm tra này cũng đã trở thành một vinh dự - một loại "huân chương" dành riêng cho sinh viên. Chỉ 150 trong tổng số 300 tân pháp sư được trải nghiệm nó.

Không chỉ các pháp sư kỳ cựu mà ngay cả các giáo sư cũng tò mò về bài kiểm tra.

Vào trưa thứ Bảy, khi bài thi tại Tháp Đại học chính thức kết thúc, Sylvia vẫn đang đắm chìm trong câu hỏi số 8, quên mất cả thời gian.

Mái tóc rối bời và đôi mắt đỏ hoe của cô hoàn toàn khác xa vẻ ngoài chỉnh chu thường ngày. Nhưng cô vẫn không ngừng truyền ma lực.

Cô đã dành gần năm ngày chỉ để giải câu cuối cùng, và đến giờ đã viết ra hơn bảy vòng tròn ma pháp.

Vì có quá nhiều loại ma pháp liên quan, Sylvia buộc phải phân tích từng phần rồi lần lượt ghi lại chúng vào tờ giấy làm bài.

Cô đã vẽ ra nhiều vòng tròn ma pháp, nhưng vẫn không thể biết còn bao nhiêu nữa.

Bấy giờ, cô mới hiểu vì sao lại cần tờ giấy làm bài khổng lồ như thế.

"!"

Trong lúc đang viết vòng tròn thứ tám, Sylvia cảm thấy đau đầu và nhức mắt. Phản ứng nhanh, cô vội chặn dòng máu mũi vừa trào ra, biết rõ nếu để nó nhỏ lên giấy sẽ gây rắc rối lớn.

Cô rời khỏi phòng thi, để lại dấu máu sau lưng, và vô tình nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ hành lang.

Rõ ràng, cô đã bỏ mặc bản thân quá lâu.

"..."

Nếu cứ tiếp tục, có khi cô sẽ chết mất.

"Mình cần nghỉ ngơi một chút."

Sylvia dùng ma pháp Cleanse để chỉnh trang vẻ ngoài rồi đi thẳng đến thang máy, nơi cô gặp người bảo vệ đã quen mặt suốt mười ngày qua, đang gật gù ngủ gật.

"Xin lỗi."

"Ah! Ồ, cô Sylvia, cô định ra ngoài à?"

"Vâng."

"Được rồi, mời đi."

Cô bước vào thang máy và rời khỏi tòa tháp.

May thay, xung quanh yên ắng. Sylvia đi tới công viên gần đó, ngồi lên ghế đá và lặng lẽ nhìn vào khu vườn phía trước.

"..."

Không có gì đặc biệt. Cỏ, hoa và cây cối vươn lên từ lòng đất. Mặt trời chiếu rọi phía trên, ban cho chúng ánh sáng cần thiết để quang hợp.

Khu vườn này, giống như câu hỏi số 8, là kết quả của vô số yếu tố riêng biệt kết hợp tạo thành một thể thống nhất.

Vì vậy, cô nghĩ việc tạo ra và thi triển ma pháp cao cấp cũng chẳng khác gì làm vườn.

Cha cô từng nói rằng, cho dù hàng ngàn hay hàng vạn pháp sư cấp Solda cùng tụ hội, cũng không thể thi triển Đại Ma Pháp. Ngay cả các pháp sư cấp Giáo sư cũng cần ít nhất 30 người cùng hợp lực.

Chỉ Đại Pháp Sư mới có thể thực hiện nó một mình.

Và suốt 60 năm qua, chỉ có duy nhất một Đại Pháp Sư.

Dù giờ đã hơn trăm tuổi, ông ấy vẫn có thể nhìn thấu câu hỏi số 8 chỉ bằng một ánh mắt.

"..."

Sylvia nhắm mắt lại trong giây lát, rồi mở ra - nhận ra mặt trời đã xê dịch khá nhiều.

Cô hoảng hốt đứng bật dậy.

"!"

Cô đã ngủ thiếp đi.

Sylvia lao vội về tháp, nhìn lên đồng hồ: 4 giờ chiều.

Chỉ còn 31 tiếng 59 phút cho đến nửa đêm Chủ Nhật.

Cô lại ngồi vào bàn, cầm bút chuyên dụng cho pháp sư, truyền ma lực và tiếp tục giải bài toán phức tạp như một hệ bánh răng lồng ghép.

Sylvia tách rời từng liên kết, phân tích từng phần một cách cẩn thận.

Không hiểu hình thái các vòng tròn ma pháp, cô chẳng thể tìm ra manh mối - chứ đừng nói đến đáp án. Do vậy, cô càng tập trung cao độ.

Tích tắc tích tắc-

Kim đồng hồ như gắn liền với nhịp tim cô.

Trong lúc ấy, cô liên tục truyền ma lực - đến hàng chục nghìn đơn vị - vào bài thi, cho đến khi..

".. Mười một."

Tổng cộng mười một tờ bài làm hoàn chỉnh.

Cô đặt chúng xuống sàn, cẩn thận xem xét trật tự và cấu trúc từng tờ.

Các vòng tròn ma pháp khắc lên giấy đan xen hoàn hảo từ tờ đầu đến lõi trung tâm của tờ thứ mười một.

Sylvia hít một hơi thật sâu.

Cô dồn toàn bộ 150 giờ đồng hồ và lượng ma lực khổng lồ của mình vào ma pháp ấy.

* * *!

Cả linh hồn cô cộng hưởng cùng vòng tròn ma pháp trên bài thi.

Hô..

Trái tim cô run lên, và 80% ma lực lập tức bị hút sạch - phòng thi biến đổi hoàn toàn.

"..."

Ma pháp hiện ra, bao phủ cả tường và trần nhà, tạo nên một khung cảnh xa lạ, như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Rừng bách xanh và cánh đồng lúa mì trải dài, gió mát và ánh sao rực rỡ vờn quanh bầu trời. Những khu vườn rau điểm xuyết trên sườn đồi, cùng những cối xay gió và hàng mẫu hoa hướng dương nở rộ quanh một ngôi làng giản dị.

Đây là không gian do thiên tài Deculein tạo ra, dành tặng những pháp sư trẻ có thể giải được cả 11 kỹ thuật.

"..."

Sylvia ngẩn người trước bức tranh sống động, đầy màu sắc lung linh như mộng.

Một nghệ phẩm khiến người nhìn rung động mỗi lần chiêm ngưỡng.

"Sylvia." Một giọng nói khẽ vang lên cùng làn gió. Cô quay lại và trợn mắt.

Giữa khung cảnh giao hòa giữa nghệ thuật và ma pháp là Deculein. Anh vẫn mặc bộ lễ phục chỉnh tề như thường lệ - đến mức khiến người ta ngỡ đó là ma pháp.

"Chúc mừng." Anh nói, ánh mắt không rời cô.

* * * Linh hồn Kim Woo Jin luôn mang một tình yêu mãnh liệt với nghệ thuật.

Dù thế giới có cuốn trôi, anh vẫn không thể buông bỏ niềm đam mê ấy - một giấc mơ mà "kẻ đó" từng giữ gìn giúp anh.

Vì thiếu tài cô nên cuối cùng anh đành dồn tình yêu nghệ thuật vào một góc, nhưng ký ức về những tháng năm ấy, khi kết hợp cùng đặc tính [Cảm Quan Thẩm Mỹ] của Deculein, đã nở rộ.

Và giờ đây, với tài cô nghệ thuật mà anh chưa từng có được khi còn là người trần, anh đã tái hiện những bức họa nổi tiếng còn đọng lại trong ký ức, thông qua ảo thuật - ở một thế giới chẳng phải Trái Đất.

Đêm đầy sao, Con đường với cây bách và sao, Hoa hướng dương, Vườn rau trên đồi Montmartre..

Người họa sĩ ấy từng chìm đắm trong đau khổ và tuyệt vọng.

Cả đời chẳng được ai công nhận, nhưng giữa ranh giới cái chết và điên loạn, ông đã khiến cái đẹp nguyên sơ nhất nở rộ. Câu chuyện của họa sĩ Vincent Van Gogh được kể qua một bức tranh rực rỡ hơn cả đời ông.

"..."

Sylvia nhắm mắt lại. Dù nhắm, cảnh vật vẫn như in đậm trong mắt - ấm áp như ánh cô trên da.

Tất cả đều là ma pháp. Ngay cả màu sắc cũng được tạo từ nguyên tố.

Cánh đồng lạ lẫm dường như đang lay động theo gió, tạo nên những cơn chấn động vang vọng trong tâm hồn cô.

Sau một lúc lặng thinh, giọng nói ấy lại vang lên.

"Cảm ơn."

Deculein thốt ra một lời khiến cô ngẩn người.

"?"

Cô không hiểu vì sao anh cảm ơn, nhưng nghe rất chân thành.

".. Em đã làm tốt."

Deculein không thể tự thi triển ma pháp ấy, nhưng anh luôn muốn được chứng kiến nó một lần.

Đó là lý do anh biết ơn Sylvia.

Không rõ cô có hiểu ý không, nhưng may thay, cô khẽ gật đầu.

Sylvia lại quay đầu, thả hồn mình vào không gian ma thuật ấy - ánh sáng, làn gió, mùi hương, sắc màu sống động, và những chuyển động dịu dàng.

Một lúc sau, cô cảm thấy hơi ấm lăn dài trên má.

Một giọt nước mắt - giọt nước cô kìm nén từ ngày mẹ qua đời - đã rơi xuống.

"..."

Khi cô quay lại, Deculein đã rời đi.

* * * Cô đã định nói "cảm ơn" đáp lại.

-

Cốc cốc-

Allen mở cửa phòng thi, nơi ngập tràn mùi cà phê ngọt ngào, và thấy Epherene đang ở bên trong.

Mùi hương khiến anh choáng váng. Những tờ đáp án của cô, chứa đầy các ma pháp trận, nằm rải rác trên sàn.

Đây là một cách tiếp cận gần giống với Sylvia, nhưng cuối cùng cũng thất bại.

"Thí sinh Epherene. Hết giờ rồi."

"!"

Epherene giật mình. Cô ngẩng lên, thấy Allen.

"Ah.. Vậy sao?" Cô gãi đầu, cười gượng. "Tiếc thật."

Allen chỉ mỉm cười đáp lại.

"Mà này, trợ giảng.. đề thi này.." Epherene ngập ngừng, có vẻ xấu hổ và tiếc nuối.

"À, vâng, tôi sẽ đưa nó cho cô. Giáo sư Deculein bảo tôi làm vậy. Ông ấy sẽ gửi bộ đề mới kèm theo một khóa ma pháp. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ cần một giọt máu của cô."

Tổng cộng có bốn người giải được đến câu số 7, nhưng chỉ có hai người hoàn thành trong vòng 11 ngày.

Epherene là một trong số đó. Vì vậy, cô xứng đáng được thưởng.

"Phù.. Cảm ơn nhiều lắm." Cô thở phào nhẹ nhõm rồi lấy máu. Sau đó, cô thu dọn đồ đạc - bút viết, quần áo - và rời khỏi phòng thi.

Allen tiễn cô tới thang máy của tòa tháp.

"Cô đã làm tốt lắm, Epherene."

".. Cảm ơn, trợ giảng Allen. Vì cả đề thi nữa."

Epherene cúi chào sâu đến mức cái túi đeo lưng đập vào đầu rồi trượt lên lại.

"Hehe. Không sao đâu." Allen cười. "Đề thi sẽ tới trong 3 ngày. Cô có thể làm bất cứ lúc nào trong thời gian đó. Tôi cũng sẽ gửi kèm mười tờ đáp án ma pháp."

"Thật sự cảm ơn anh rất nhiều.."

"Nhưng đừng vùi đầu vào nó quá."

Đinh-

Thang máy đến đúng lúc.

"Những gì cô chưa học được bây giờ, những điều cô chưa nhận ra, sẽ đến vào một ngày nào đó. Sẽ có lúc cô giải được tất cả. Cố gắng làm bài mỗi ngày sẽ rất mệt, nên tôi khuyên cô chỉ nên làm mỗi tuần một lần."

Allen có vẻ như đang nói mơ hồ, nhưng Epherene hiểu ý và mỉm cười rạng rỡ.

Nụ cười của cô thật tươi sáng.

"Vâng, tôi sẽ cố làm mỗi tuần một lần."

".. Được." Allen nhìn cô với ánh mắt ghen tị vì lý do nào đó. "Bảo trọng nhé~"

Epherene vẫy tay chào trợ giảng cho đến khi cửa thang máy đóng lại. Tuy nhiên..

Đinh-!

Khi cửa đóng, nụ cười cô vụt tắt. Máu trào ra từ hàm cô sau cả ngày nghiến răng, đến mức gần như rụng rời.

".. ha."

Cô co người trong góc thang máy. Vai cô run lên, rồi cô đấm mạnh vào vách thang máy.

Đinh-!

"Urg!" Cô tưởng thang máy bị hỏng, nhưng nó vẫn mở bình thường. Dù đã là nửa đêm, nhiều pháp sư vẫn dùng thang máy từ tầng 25.

Đó là các pháp sư Solda – những người dưới quyền các giáo sư. Không, gọi họ là nô lệ thì đúng hơn là pháp sư.

Đinh-!

Thang dừng ở tầng 21.

Đinh-!

Rồi lại tầng 19.

Đinh-!

Tầng 12.

Đinh-!

Tầng 5.

Lúc này, thang máy đã chật kín khoảng 30 pháp sư.

"Wah, bao giờ mới được ngủ đây?"

"Khoan, đừng chen nữa. Có người ở góc kìa.."

"Chấm điểm điên rồ thật."

"Arg.. Đừng đẩy nữa.."

"Nếu không làm hết, lại bị phàn nàn tiếp cho mà xem."

"Cứu với.."

"Urg. Rồi giáo sư lại mắng: 'tại sao không bao giờ nghĩ tới hình ảnh của tôi?'"

Đinh-!

Epherene xuống tới tầng trệt sau khi gần như bị ép bẹp bởi đám đông.

".. Hô."

Cô rời khỏi tòa tháp trong trạng thái choáng váng, cảm giác như mình vừa bị thiếu máu. Mắt nheo lại, cô lê bước, nhưng chân không còn chút sức. Chúng tê cứng lại khi cô sắp đến cửa ra.

Không thể đi tiếp, cô buộc phải đứng yên, mong chân không quỵ xuống.

"Oh, là Ifi kìa!"

Ngay trước mặt cô là các thành viên của câu lạc bộ mà cô đã thành lập trong một phút bối rối.

"..."

Epherene không thể chịu nổi khoảnh khắc ấy.

Má cô phồng lên như bánh bao thịt. Cảm giác như con đập mà cô gắng giữ đã vỡ tung.

"Ifi~đừng khóc nữa. Đi ăn thôi. Chúng tớ đang làm thịt lợn Roahawk ở nhà hàng."

"Roahawk.."

Bạn cô bước tới gần, dìu cô đang đứng ngây ra, rồi cả nhóm cùng rời khỏi đó.

"Nếu cậu khóc là không được phần đâu đấy."

".. Mình có khóc đâu. Khi nào mình khóc chứ?"

* * * Bóng tối phủ lên cung điện hoàng gia vốn luôn rực rỡ.

Hoàng đế thay y phục đen trắng, và cổng hoàng cung đóng chặt.

Dọc theo tấm thảm đỏ giữa điện - nơi chỉ mình hoàng đế được bước lên - các hiệp sĩ hoàng gia, bộ trưởng, đại thần và Monarchc chính phủ quỳ rạp.

Crebaim ngồi trên ngai vàng, nhưng không ai thấy được khuôn mặt ông do lớp màn che phủ.

Ông mong muốn được ra đi một cách nhanh chóng.

Im lặng bao trùm đại điện, nhưng chưa đủ yên tĩnh để nghe được hơi thở của ông.

Các quan thần và hiệp sĩ cố nén nước mắt, nhưng tiếng nức nở vẫn len ra.

Hoàng đế sẽ không sống qua ngày hôm nay. Chẳng bao lâu nữa, thi thể ông sẽ được đặt vào một chiếc quan tài gỗ đơn sơ, theo đúng di nguyện.

Cánh cổng hoàng cung sẽ không mở suốt ba ngày sau khi ông mất, và sau chín ngày, lễ đăng cơ sẽ được tổ chức. Các trưởng tộc sẽ họp mặt thay mặt cho con cháu của các vương quốc thuộc đế chế.

* * * Cái chết của hoàng đế không còn xa nữa.

Sophien Aekater Augus von Jaegus Gifrein, người thừa kế ngai vàng, đang trầm tư trong phòng riêng.

".. Điện hạ." Hiệp sĩ của Sophien, Keiron, gọi cô.

Cô liếc nhìn anh, đôi con ngươi đỏ lựu nửa khép hờ, ánh nhìn uể oải.

"Giờ không nên gọi ta là Bệ hạ sao?"

"Bệ hạ vẫn chưa qua đời."

Sophien khẽ nhếch mép cười.

"Không, ông ấy đã vậy hơn sáu tháng rồi."

"..."

Keiron rút tài liệu ra, đưa cho cô. "Bài tập tháng này."

"Để đó đi."

"Là bài tập."

"Ngươi lúc nào cũng ôm việc của mình. Phiền phức thật."

"Xin người hãy giải đi. Bài thi này đang rất hot dạo gần đây."

Sophien - người chắc chắn sẽ kế vị ngai vàng - có tài cô trong mọi lĩnh vực.

Nếu cầm kiếm, cô có thể bước vào Valhalla. Nếu ôm sách, cô có thể trở thành hiền triết. Nếu học phép, cô đủ sức thách thức cả Đại Pháp Sư.

Vấn đề duy nhất là: Lười biếng.

Dù đã hơn hai mươi tuổi, Sophien không có hứng thú với bất kỳ thứ gì. Dù vậy, cô chẳng có điểm yếu.

Cô nắm bắt mọi tình huống dễ dàng, không cảm xúc khi ra quyết định, luôn giữ cái đầu tỉnh táo và phân biệt rạch ròi giữa công và tư.

Cô đã hội tụ đủ phẩm chất để trở thành một vị hoàng đế vượt xa Crebaim về mọi mặt.

"Hừm."

Sophien nhìn xấp giấy Keiron đưa.

"Là ma pháp à."

"Vâng."

Cô nhìn tên người ra đề. "Deculein von Grahan Yukline."

"Người biết ông ta à?"

"Tất nhiên. Hắn là người bênh vực Red Box ở Bercht, khiến cả hội nghị khó chịu. Không biết đầu óc hắn nghĩ gì nữa. Tại sao đột nhiên lại bảo vệ Red Box?"

".. Ông ta vốn chẳng có tiếng tốt lành gì." Keiron cười gượng.

Cô ném tập tài liệu đi mà không nói lời nào.

"Dù vậy người vẫn nên đọc."

"Vì sao?"

"Nó đã được đấu giá ở đảo nổi, giá lên đến 30 nghìn Elnes."

"Vì sao?"

"Bán với số lượng giới hạn. Cả ngài Geor lẫn Sopier đều đọc rồi!"

"Vì sao?"

".. Tuỳ người vậy."

"Vì sao?"

"..."

Cô bật cười khẽ.

"Ta sẽ đọc sau. Ngươi có đưa cho Kreto chưa?"

"Ngài Kreto đích thân tham gia đấu giá."

"Hắn chăm lo mấy chuyện vô bổ quá."

Kreto, người thứ hai trong dòng kế vị, là em trai cô. Một pháp sư hạng Lumier, rất mê ma pháp.

"Quay lại chuyện chính, Keiron. Ngươi nghĩ ta nên làm gì với Red Box khi lên ngôi?"

Hiệp sĩ không trả lời, khiến môi Sophien cong lên.

"Ngươi lúc nào cũng nói hiệp sĩ không dính vào chính trị."

"Phải là 'hiệp sĩ không nói nhiều.'"

"Cũng như nhau thôi. Ngươi chỉ im miệng khi nói chuyện chính trị. Nếu thế, ngươi nên im luôn từ đầu. Có dao kề cổ cũng không chịu nói."

"..."

Keiron nhìn Sophien.

Trong đôi mắt của Điện hạ luôn có ánh sáng đặc biệt. Người ta gọi đó là tài cô và kiêu hãnh bẩm sinh, nhưng với Keiron - người theo cô từ năm cô mười ba tuổi - đó chỉ là ánh nhìn lạnh lẽo và mục ruỗng.

Đông -

Tiếng trống hoàng cung vang lên. Keiron khẽ cắn môi.

"Điện hạ, đã đến lúc rồi."

"Ừ."

Sophien đứng dậy, bước đi đầy tự tin và uy nghi, chứng tỏ rằng từ khi sinh ra trong hoàng tộc, cô đã mang sẵn khí chất hoàng gia.

Keiron - hiệp sĩ trung thành - lặng lẽ theo sau những bước chân mạnh mẽ của cô.