Lưu quản sự sắc mặt nghiêm nghị, bước đi trầm ổn nhưng kiên quyết, như thể vừa hạ quyết tâm cho một chuyện trọng đại. Nàng lặng lẽ tiến vào một khu hoa viên tỏa ra hương thơm dễ chịu.

Băng qua những bụi linh hoa rực rỡ, cuối cùng nàng bước vào một tiểu viện lộ thiên trồng đầy linh thực cao giai. Hít sâu một hơi, để lòng mình dịu lại, nàng mới nở nụ cười nhã nhặn, dùng thần thức truyền vào trận pháp bên ngoài, phát ra tín hiệu cầu kiến.

"Dược Lão tiền bối, vãn bối Lưu Hinh Nhiên của Diệu Đan Các đến bái kiến."

Trận pháp lập tức vận chuyển, cánh cửa khép lại vang lên một tiếng "rắc", linh khí ùa ra, mang theo mùi thuốc nồng nàn, khiến tinh thần Lưu quản sự lập tức sảng khoái.

Trong viện ngoài linh thực ra thì chỉ có một căn nhà gỗ đơn sơ ở tận cùng. Trước cửa, một ông lão mặc áo ngắn màu đen đứng sừng sững như một cây cổ thụ. Dù dung mạo trẻ trung như thanh niên, nhưng khí chất trầm ổn và giọng nói lại mang theo nét già dặn, làm người ta không dám khinh thường.

"Ngươi tới có chuyện gì?"

Lưu quản sự hành lễ, không dài dòng khách sáo mà đi thẳng vào vấn đề.

"Vãn bối đến.. xin quy phục."

"Ồ?" Dược Lão nheo mắt, có vẻ hứng thú, vẫy tay ra hiệu cho nàng vào nhà, ngồi xuống bên chiếc bàn mộc đơn sơ. Ông lấy linh thổ nấu một ấm linh trà.

"Diệu Đan Tiên Tử từ trước đến nay vẫn thuận buồm xuôi gió, sao giờ lại nghĩ thông suốt rồi?"

"Thường gia dựa hơi Vệ Trường Phong, ngày một lấn lướt. Vãn bối chẳng có bản lĩnh gì, nhưng được Tiên Tử tin dùng. Nếu tiền bối chịu tiếp nhận, vãn bối nhất định có cách khiến Tiên Tử đồng ý."

Dược Lão nghe vậy, hứng thú trên mặt liền nhạt đi mấy phần.

"Hóa ra chỉ là ngươi tự ý quyết định.. Vậy đợi Diệu Đan xuất quan, bảo nàng đến gặp ta."

Lưu quản sự nghe vậy, trong lòng khẽ trầm xuống. Nàng biết, chỉ dựa vào thân phận mình, căn bản không đủ để khiến Dược Lão ra mặt che chở. Nhưng.. Diệu Đan Tiên Tử căn bản là không thể xuất quan.

Năm năm trước, Tiên Tử đã bí mật vào bế quan tuyệt địa, giao cho nàng một vài di ngôn cùng lượng lớn tài vật, rồi tọa hóa luôn trong động phủ. Ngoài nàng, chỉ có Hứa Khâu Dương và Lộ Nghiên Tư biết rõ chuyện này, người ngoài không một ai hay biết.

Năm năm qua, nàng phải giả vờ như không có gì xảy ra, cẩn trọng từng bước như đi trên băng mỏng. Một mặt ứng phó với Vệ Trường Phong, mặt khác vẫn giữ liên hệ với Dược Lão, cố duy trì thế cân bằng mong manh giữa hai thế lực lớn.

Nhưng hôm nay, sau khi xé toang mặt nạ với Thường Bân, nàng biết mình không thể quay đầu. Tất cả những gì dày công xây dựng có nguy cơ sụp đổ trong nháy mắt. Nàng không hối hận, bởi càng để Thường gia lớn mạnh, Diệu Đan Các càng bị chèn ép.

Lúc đầu còn muốn tiếp tục lấp lửng hai bên, nhưng giờ thì không thể nữa. Nếu đã vậy, chi bằng dứt khoát nghiêng hẳn về phía Dược Lão và Nhất Nguyên Các phía sau ông. Dù thế nào, cũng tốt hơn làm con rối trong tay Vệ Trường Phong.

"Dược Lão tiền bối, hiện giờ Vệ Trường Phong dã tâm lộ rõ, ở núi Lĩnh Nam nói một câu là chấn động bốn phía. Nếu tiền bối còn chần chừ, e rằng hắn sẽ ra tay trước.. Khi đó, tiền bối chỉ e sẽ thiệt nhiều hơn được."

Ánh mắt Dược Lão thoáng hiện sát ý, nhưng giọng nói vẫn bình thản đến lạnh lẽo, từng chữ thốt ra đều khiến người ta rùng mình.

"Ngươi rốt cuộc biết được những gì?"

Lưu quản sự thầm rùng mình. Nàng vốn tưởng Dược Lão sẽ mừng vì mình dâng thành quy phục, ai ngờ lại đột nhiên sinh sát ý.

Bao năm ở Hóa Tuyền Thành, nàng từng suy đoán mục tiêu mà hai vị đại tu sĩ kia nhắm tới. Theo nàng, có lẽ là một linh mạch trung cấp nào đó. Nếu không, sao phải giằng co nhiều năm đến vậy?

Tuy nhiên, nàng không dám nói ra phỏng đoán của mình. Nếu nói trật, sẽ mất cả cơ hội được thu nhận. Mà nếu nói trúng, nhìn bộ dạng Dược Lão lúc này.. e rằng còn chưa kịp rời khỏi cửa đã bị giết người diệt khẩu.

"Vãn bối không biết gì nhiều. Chỉ là nhìn thấy động thái của Vệ Trường Phong quá rõ ràng, tiền bối chắc hẳn cũng đang nóng lòng ứng phó. Diệu Đan Các nguyện vì tiền bối làm trâu làm ngựa, không cầu được chia phần, chỉ cầu giữ được chỗ đứng trong cục diện hỗn loạn này."

Dược Lão và Vệ Trường Phong từ lâu đã như nước với lửa, cứ một người ra tay, người còn lại tất sẽ phản ứng, giống như đang giấu giếm điều gì to lớn.

Lưu quản sự đã theo dõi rất lâu, chỉ mơ hồ đoán được cả hai đang tranh giành một thứ cực kỳ quý giá.

Trước đây nàng cho là linh mạch, nhưng phản ứng kỳ lạ vừa rồi của Dược Lão khiến nàng bắt đầu nghi ngờ.

Dược Lão nghe xong, không nói gì. Chỉ cười nhạt rồi nhắm mắt, sát ý đã tan, linh khí trong phòng cũng khôi phục lại bình hòa như cũ, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Tiền bối.." Lưu quản sự thấy ông mãi không nói lời nào, trong lòng bắt đầu bất an.

Ai ngờ đúng lúc nàng định lên tiếng, Dược Lão lại chậm rãi mở miệng:

"Làm Lưu Hương Các hoàn toàn biến mất khỏi Hóa Tuyền Thành, rồi ta sẽ cân nhắc xem ngươi có xứng đáng để mua chuộc hay không."

"Vãn bối nhất định dốc toàn lực!" Nghe được câu này, Lưu quản sự cuối cùng cũng thở phào.

Nàng không biết rõ sau lưng Nhất Nguyên Các là ai, nhưng chắc chắn không hề yếu hơn Vệ gia, càng không phải Thường gia có thể so bì.

Chỉ cần dựa được vào đại thụ này, nàng sẽ đủ dũng khí nhổ sạch cỏ dại. Còn việc Dược Lão và Vệ Trường Phong tranh giành điều gì - đối với nàng chẳng còn quan trọng.

Lưu quản sự rời hậu viện với nét mặt nhẹ nhõm. Vừa về đến sảnh ngoài đã thấy Lộ Nghiên Tư đang nghịch mấy bình đan dược nhất giai, cầm lên xem một cách hứng thú.

"Sao ngươi lại vào đây?" Nàng lập tức kéo tay Lộ Nghiên Tư, lôi nàng ta ra khỏi sảnh, sợ nàng tùy tiện bình phẩm đan dược trong tiệm.

"Ta tới tìm ngươi." Lộ Nghiên Tư đưa bình ngọc cho Tiểu Lăng phía sau, rồi nhíu mày lườm Lưu quản sự, giọng không vui: "Ngươi chạy đến đây làm gì?"

"Về rồi nói."

Hai người lặng lẽ sánh vai quay lại Diệu Đan Các, không ai lên tiếng. Vừa về tới hậu viện, Lưu quản sự liền dẫn Lộ Nghiên Tư vào một tiểu viện sâu bên trong. Trận pháp đã được gỡ bỏ từ trước, chờ bên trong có người truyền âm xác nhận, cả hai mới cẩn thận bước vào, tránh giẫm lên linh thực dưới đất.

Sau khoảng một nén nhang, hai người mới từ trong phòng đi ra, mỗi người âm thầm chuẩn bị cho hành động tiếp theo.

* * *

Mấy ngày sau đó, Hà Miểu Miểu luôn có cảm giác không khí bên ngoài thành đang trở nên kỳ quặc.

Nhiều cửa hàng đan dược, phù chú, pháp khí trong thành đều bị cướp sạch, chỉ còn ba nơi vẫn bình yên vô sự: Nhất Nguyên Các, Diệu Đan Các, và Lưu Hương Các.

Nàng thấy Lộ Nghiên Tư vẫn tỏ ra chẳng mấy hứng thú với chuyện bên ngoài, cũng không tiện hỏi thẳng, đành phái Lý Tiểu Giang đi điều tra.

Chỉ qua một đêm, Lý Tiểu Giang đã moi được ba tin tức quan trọng.

Thứ nhất, ba ngày trước, Lưu quản sự và Lộ Nghiên Tư cùng rời khỏi Nhất Nguyên Các.

Thứ hai, những cửa hàng bị cướp đều tỏ ý oán hận Thường gia, nhưng ai nấy đều nói năng úp mở, không ai dám nói rõ tình hình cụ thể.

Thứ ba, gần đây xuất hiện nhiều tu sĩ lạ mặt, mạnh có Trúc Cơ viên mãn, yếu cũng đến Luyện Khí hậu kỳ, đang tụ tập quanh Lưu Hương Các, có vẻ như sắp xảy ra chuyện lớn.

Nghe đến đây, Hà Miểu Miểu lập tức nhớ lại ngày hôm đó, khi Lưu quản sự đối đầu với Thường Bân.

Thường Bân lúc rời đi còn cố ý để lại một câu nửa uy hiếp, Lưu quản sự hẳn sẽ không bỏ ngoài tai. Nếu nàng ta đã để bụng, chắc chắn sẽ ra tay phản kích.

Từ trận chiến ở Phục Long Thành, nàng đã nhận ra Niên U Lan rất có thể là người của Dược Lão.

Mà Dược Lão từ trước đến nay không đội trời chung với Vệ Trường Phong. Nếu muốn ra tay với Lưu Hương Các – thế lực dưới trướng Thường gia, tìm đến Nhất Nguyên Các làm chỗ dựa là lựa chọn chính xác nhất.

Nghĩ đến đây, nàng chợt liên tưởng tới tên tu sĩ thần bí từng cướp túi trữ vật của Ngô Thiên Lâm - rất có thể chính là người của Vệ gia!

Hà Miểu Miểu cảm thấy, chuyến đi Hóa Tuyền Thành lần này của nàng, đúng là không uổng công.

Nếu suy đoán của nàng không sai, thì hiện tại Diệu Đan Các đã ngầm quy phục Dược Lão, mà nàng lại đang ở giữa cục diện này - nghĩa là cơ hội để tiếp cận chân tướng, đã gần hơn bao giờ hết.

Trong thành đột nhiên bùng nổ sự kiện phá phách cướp bóc, nhưng chỉ duy trì được trong thời gian ngắn.

Nguyên do là có một lượng lớn tán tu tụ tập lại, lợi dụng đêm tối bất ngờ ra tay, cướp sạch Lưu Hương Các không còn sót lại gì.

Học đồ, quản sự, cả luyện đan sư Trúc Cơ kỳ bên trong đều chết trong loạn chiến.

Trong đám tán tu ấy còn ẩn giấu một tu sĩ Kim Đan kỳ. Đám tán tu cấp thấp căn bản chưa kịp nhìn rõ mặt hắn, chỉ thấy hắn ra tay đánh chết vị luyện đan sư cùng cảnh giới duy nhất, sau đó lập tức lao ra khỏi chiến cuộc, phi thân rời đi như bay.

Hà Miểu Miểu ngồi trong đại sảnh vắng lặng, âm thầm tính toán thời gian. "Lưu quản sự đến Nhất Nguyên Các là bảy ngày trước. Ngắn ngủi bảy ngày mà khiến Lưu Hương Các bị hủy sạch, mà nàng vẫn không hề dính dáng gì, đúng là bản lĩnh thật sự."

Sáng sớm, Thường Bân dẫn theo bốn con chó săn, cùng với vị trưởng lão Kim Đan trung kỳ từng cướp lấy Hoa Anh Thảo hôm trước, hùng hổ kéo đến Lưu Hương Các đã tan hoang.

Nhiều tu sĩ trong thành vốn thích hóng chuyện, liền nhảy lên nóc nhà hoặc đạp phi kiếm đứng xem, tụ năm tụ ba mà châm chọc không ngớt.

Mấy ngày gần đây trong thành liên tiếp xảy ra cướp bóc phá phách, tất cả đều bị đổ lên đầu Thường gia. Ai bảo mấy món đồ bị cướp từ các tiệm lại đột ngột xuất hiện ở Lưu Hương Các?

Tất nhiên, đa phần tu sĩ đều hiểu trong chuyện này có mờ ám, nhưng việc ấy liên quan gì đến bọn họ? Nhìn thấy một đại gia tộc gặp xui xẻo, trong lòng ai nấy đều cảm thấy hả dạ như trút được ác khí.

Điều quan trọng nhất là, Thường gia lại là gia tộc có thế lực đứng đầu dưới trướng Vệ Trường Phong ở Hóa Tuyền Thành – ai oán hận họ cũng không ít.

Hôm nay, Diệu Đan Các không mở cửa buôn bán. Do Lưu quản sự cố ý sắp xếp, Hà Miểu Miểu, Lý Tiểu Giang cùng ba học đồ mới được Trúc Cơ sơ kỳ Lục Phong đưa lên linh thuyền, từ xa quan sát cảnh Thường Bân tức đến mức gần như hộc máu.

"Ai làm chuyện này? Ai dám làm chuyện này! Cút ra đây chịu chết cho tao!"

Thường Bân chỉ có tu vi Luyện Khí kỳ, thấy mọi người bay lơ lửng trên không, coi hắn như khỉ mà nhìn, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, gân xanh nổi đầy mặt, khuôn mặt vốn thanh tú nay trở nên dữ tợn.

"Thường Văn! Thường Võ! Giết hết cho ta! Giết sạch đám dân trong thành!"

Hai tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ đi theo sắc mặt đại biến, chỉ hận không thể lập tức bịt kín cái miệng tai họa này của hắn.

"Bân nhi, bình tĩnh lại chút."

Cuối cùng, trưởng lão Kim Đan kỳ kia không nhịn được nữa, lên tiếng ngăn cản. Khi đến đây ông đã dặn không dẫn Thường Bân theo, nhưng gia chủ cứ nhất quyết bắt vị tiểu tổ tông này đi cùng. Cả ngày phải xử lý hậu quả cho hắn, tâm can ông gần như nát vụn.

Thường Bân đối với vị trưởng lão này xem như vẫn còn chút kính trọng. Nghe vậy, hắn không còn gào rú nữa, nhưng vẫn tức giận đến mức thở dồn dập, đầu óc như nghẹt lại.

"Lương trưởng lão! Chúng ta không thể bỏ qua đám tán tu đó được! Còn cả Diệu Đan Các nữa! Vừa mới cãi nhau với ta xong thì Lưu Hương Các liền xảy ra chuyện, chắc chắn bọn họ có dính líu!"

Hắn tuy hạ thấp giọng, nhưng tu sĩ xung quanh tai mắt đều linh mẫn, làm sao không nghe thấy?

Khi nghe hắn hô hào "giết sạch dân trong thành", đã có vài người nóng lòng muốn động thủ, nhưng vẫn e ngại Thường Lương nên còn do dự chưa ra tay.

Lúc này, rốt cuộc có một tu sĩ Trúc Cơ viên mãn không nhịn được, lên tiếng trước.

"Này, Thường gia các người còn biết xấu hổ không? Chính mình gây chuyện trước, còn không cho người khác phản công? Đây là cái lý gì? Chẳng lẽ Hóa Tuyền Thành này toàn người chết chắc?"

"Phải đấy! Mặt dày vừa thôi!"

"Biết điều thì mau cút! Có mỗi một tu sĩ Kim Đan mà cũng đòi giết cả dân trong thành? Dược lão với Hứa tiền bối vẫn còn sống đấy!"

Có người khơi mào, đám tu sĩ vây xem liền nổ tung.

Kẻ lớn tiếng chửi bới, kẻ châm chọc mỉa mai, một nửa vẫn đứng xem từ xa chưa lên tiếng, nhưng bầu không khí đã rõ ràng nghiêng hẳn một bên.

Chiếc linh thuyền của Lục Phong dừng cách đó không xa, Hà Miểu Miểu cùng đám tu sĩ Luyện Khí trên thuyền đều nghe rõ rành rọt, đến nét vặn vẹo trên mặt Thường Bân cũng nhìn thấy hết.

Lý Tiểu Giang, đệ tử của Hứa Khâu Dương, sớm nhận ra bầu không khí trong Diệu Đan Các gần đây rất kỳ lạ. Lúc này đã sớm quẳng lời thề tâm ma với tà tu gì đó ra sau đầu, vui vẻ nhìn Thường Bân, thì thầm với Hà Miểu Miểu:

"Ngươi nhìn sắc mặt Thường Bân kia kìa, chắc phổi cũng nổ tung rồi!"

Chưa kịp để Hà Miểu Miểu lên tiếng, một học đồ mới đã nhanh chóng tiếp lời, giọng đầy lấy lòng, mong được Lý Tiểu Giang chú ý.

"Đúng vậy Lý đại ca, huynh quan sát thật tỉ mỉ! Huynh không nói, đệ cũng không biết hắn sắp nổ tung rồi!"

"..."

Lý Tiểu Giang á khẩu.

Ở Diệu Đan Các mấy ngày nay, ngoại trừ Hà Miểu Miểu và Lục Phong, đám học đồ còn lại đều vồn vã nịnh nọt hắn. Loại khen ngợi này nghe nhiều đến mức tai cũng sắp nổi kén.

Nhiều khi Hà Miểu Miểu mỉa mai hắn vài câu, hắn ngược lại còn thấy dễ chịu.

Trở thành đệ tử Hứa tiền bối khiến hắn hơi có chút lâng lâng. Nhưng thái độ không đổi của Hà Miểu Miểu như tảng đá nặng trĩu, kéo hắn trở lại mặt đất.

Hắn buộc bản thân phải giữ tỉnh táo. Hà Miểu Miểu nhìn thì vô tâm, nhưng luôn nhắc nhở đúng lúc, khiến hắn cảm thấy vị "tà tu" này.. dường như cũng không đến nỗi quá xấu.

"Nhìn kìa! Hứa tiền bối xuất hiện rồi!" Hà Miểu Miểu vẫn luôn để mắt đến phía dưới, phát hiện một bóng người quen thuộc, nhìn kỹ lại đúng là Hứa Khâu Dương.

Tu sĩ xung quanh nghe vậy đều đồng loạt dõi mắt nhìn theo bóng dáng "ăn mày" kia, miệng không ngớt tán thưởng: "Đây mới là phong thái cao nhân chứ!"

Hà Miểu Miểu trợn mắt lườm. Cái này mà gọi là cao nhân? Vậy ông già nhà nàng kia chẳng phải tiên nhân đắc đạo rồi?

Mọi ánh nhìn đổ dồn xuống dưới, dõi theo Hứa Khâu Dương từng bước thong dong đi đến trước mặt Thường Bân, từng sợi tóc tung bay cũng không ai bỏ sót.

"Hứa đạo hữu, lâu rồi không gặp.." Thường Lương khách khí chào hỏi, nhưng trong mắt chẳng có chút chân tình nào.

Ngay lúc mọi người tưởng rằng Hứa Khâu Dương sẽ tán gẫu khách sáo vài câu, thì khí thế toàn thân hắn đột nhiên bùng nổ. Không nói một lời, hắn tế xuất bản mệnh pháp bảo – Nguyệt Dương Đỉnh. Linh quang chớp lóe, một kích đánh bay mấy tu sĩ cấp thấp của Thường gia!

Thường Lương là tu sĩ Kim Đan trung kỳ, phản ứng không chậm, lập tức phất tay ném ra một trận bàn bao lấy Thường Bân và năm người trọng thương, đồng thời tế xuất bản mệnh linh phiên, nhảy lên phi kiếm nhập trận giao chiến.

Uy lực Kim Đan kỳ vốn đã kinh người, lại thêm Hứa Khâu Dương cố tình dẫn dụ, khiến chiến trường mỗi lúc một rời xa Lưu Hương Các và đám tu sĩ vây xem.

Mọi người còn đang do dự có nên đuổi theo quan chiến thì bỗng có ai đó hô lớn:

"Mau lên! Thường Văn muốn đi gọi viện binh tàn sát dân trong thành!"

Đám tu sĩ vốn đã tức giận Thường gia, nay nghe thế liền bùng phát chiến ý. Hai ba mươi tu sĩ Trúc Cơ hợp lực công phá trận bàn, tốn không ít công sức mới phá hủy hoàn toàn.

Thường Văn, Thường Võ cùng hai tu sĩ Luyện Khí viên mãn đành phải dốc sức liều mạng nghênh chiến, dán mấy tấm phù phòng ngự lên người Thường Bân, rồi ném hắn ra khỏi chiến trường.

Hà Miểu Miểu nở nụ cười lạnh, phi thân rời linh thuyền, vừa hay rơi xuống đối diện với Thường Bân.

Thường Bân còn chưa kịp phản ứng, kinh hoảng chưa tan, đã bị Hà Miểu Miểu dùng chủy thủ đâm thẳng vào ngực, máu thịt lộ rõ!

"Tiện nhân!" Thường Bân nhận ra nàng, thấy nàng dám ra tay, giận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng thân bị trọng thương, không thể đánh trả.

Hà Miểu Miểu từng nhát từng nhát đâm vào khớp xương, vào nội tạng hắn, nhưng không ra tay trí mạng.

Nàng nhớ rõ ngày bị hắn làm nhục, nhớ cảm giác nhục nhã khi bị đè bẹp dưới chân hắn.

Nàng nhớ cái chết đau đớn của Tôn chưởng quầy trước lúc chết, nhớ cảnh bản thân bất lực tuyệt vọng.

Nàng không muốn cho hắn một cái chết dễ dàng! Nàng muốn hắn phải chịu đủ thống khổ và nhục nhã, chết không nhắm mắt!

Thường Bân vốn đã là nỏ mạnh hết đà, hoàn toàn dựa vào pháp y phòng ngự để cầm cự. Nuốt vào mấy viên đan dược chữa thương mà không có thời gian luyện hóa, cũng chỉ phí công vô ích.

Hắn bị áp chế đến mức không còn sức phản kháng, thậm chí muốn phân thần lấy ra phù chú cũng không làm được!

Mị Ảnh Châm lượn vòng giữa không trung, tiếng xé gió vang lên vù vù. Linh quang lóe sáng như trăng non tầng tầng lớp lớp, từ bốn phía vây chặt lấy hắn. Thường Bân né tránh không kịp, bụng lưng bị chém đến da tróc thịt bong, máu thịt be bét!

"Tiện nhân! Ngươi còn không chịu dừng tay? Cha ta sẽ không tha cho ngươi đâu!"

Thường Bân ngoài miệng hung hăng, nhưng giọng nói đã lộ vẻ run rẩy. Linh lực trong cơ thể hắn bị xói mòn không ngừng, nỗi đau xuyên thấu tận xương khiến hắn cảm nhận rõ ràng sinh cơ đang từng chút một rời bỏ thân thể. Hắn thậm chí có thể cảm nhận được tử vong đang đến gần, chỉ cách một hơi thở.

Đặc biệt là khi hắn đối diện ánh mắt lạnh lẽo, tàn nhẫn của Hà Miểu Miểu, nhìn thấy nụ cười khinh bỉ nơi khóe môi nàng, trong lòng hắn đột nhiên trào dâng hối hận. Hối hận vì đã chọc phải sát tinh này.

"Ngươi dừng tay! Ta có thể xin cha ta tha cho ngươi! Thậm chí cho ngươi vào Thường gia tu luyện!"

Hà Miểu Miểu không nói một lời, lười phí hơi mà đáp trả.

Nàng không vận dụng toàn bộ linh lực, chỉ phát huy phần lớn uy lực pháp khí, giữ lại một phần để áp chế tà khí trong cơ thể, nhằm tránh bị người ngoài phát hiện manh mối, khiến sau này ở Diệu Đan Các khó ăn nói.

Dù vậy, nàng vẫn không hề dừng tay. Mị Ảnh Châm từng đợt từng đợt công kích, mỗi một đòn đều đâm sâu vào xương tủy, khiến Thường Bân đau đến nghiến răng trợn mắt. Nội thương hắn không ngừng bị khơi động, máu đen từ tai mắt mũi miệng rỉ ra từng đợt, trông chẳng khác gì thi thể mới bò ra từ địa ngục biển máu.

Chung quanh có một vài tu sĩ Luyện Khí kỳ vốn có ý động thủ, nhưng bị trận đấu tàn nhẫn kia chấn nhiếp, không ai dám tiến lên.

Một là vì không muốn dính vào chuyện báo thù, hai là phần lớn đều ôm tâm tư "ngư ông đắc lợi", định đợi Thường Bân tắt thở rồi mới xông lên đoạt túi trữ vật.

Điều quan trọng nhất là, trên linh thuyền vẫn còn một Trúc Cơ sơ kỳ như Lục Phong đang đứng. Rõ ràng, hắn có ý răn đe.

Chỉ trong vòng trăm chiêu, Thường Bân đã gần như mất nửa cái mạng, dựa vào pháp y thượng phẩm và phù chú phòng ngự mới gắng gượng giữ lại hơi tàn.

Thấy hắn bước đi loạng choạng, Hà Miểu Miểu lập tức thi triển thân pháp, thoắt cái đã xuất hiện bên cạnh. Nàng rót linh lực vào trong tay, Mị Ảnh Châm lóe sáng, một đao chém xuống – gân chân Thường Bân lập tức đứt đoạn, cả người ngã nhào xuống đất, thê thảm không chịu nổi.

"Tha cho ta.. ta cầu xin ngươi.. tha cho ta.." Hắn cố kéo lê thân thể, miệng liên tục van xin, vẻ mặt hoảng loạn cực độ.

"Ha hả.. Giờ mới cầu xin?"

Hà Miểu Miểu bật cười lạnh. Mị Ảnh Châm lơ lửng trên đỉnh đầu, linh quang đột ngột bạo phát, trong khoảnh khắc hóa thành hàng ngàn cây tế châm mảnh như tơ, đồng loạt lao xuống, bao phủ toàn thân Thường Bân.

"A a a! Tiện nhân! Ta muốn giết.."

Phịch!

Tiếng rống phẫn nộ của Thường Bân nghẹn lại ngay lập tức, phần đầu nện mạnh xuống đất, đôi mắt trợn to không cam lòng, gương mặt dữ tợn vặn vẹo đầy oán độc.

Hà Miểu Miểu không thèm liếc nhìn, thu hồi toàn bộ Mị Ảnh Châm, không buồn kiểm tra xác chết kia đã nát hết kinh mạch, vỡ tan đan điền và thức hải hay chưa. Nàng nhún chân bay thẳng lên mái nhà, thoắt cái đã trở lại linh thuyền.

Thấy nàng không nhặt túi trữ vật, hơn mười tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ và viên mãn lập tức xông tới, tranh nhau lục soát.

Chỉ trong nháy mắt, hơn nửa số đó đã bỏ mạng. Cuối cùng, một tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ mạnh mẽ, dốc hết linh lực đánh bại kẻ cuối cùng, giành được túi trữ vật trong tay.

Kết quả, còn chưa kịp thoát đi thì lại bị một nhóm tu sĩ khác đánh úp..

* * *

Trên linh thuyền, Hà Miểu Miểu toàn thân phủ đầy huyết khí và sát ý. Lý Tiểu Giang lặng lẽ nuốt nước bọt, thầm nghĩ bản thân thật sự đã xem nhẹ "tà tu" này.

Nhưng nghĩ đến chuyện trước đó Thường Bân từng gây sự, đánh người trong tiệm, rồi khiến tôn chưởng quầy phơi thây giữa đường.. tất cả hắn đều rõ như lòng bàn tay. Bởi vậy, đối với hành động của Hà Miểu Miểu hôm nay, hắn không chỉ không cảm thấy ghê sợ, ngược lại còn có vài phần kính nể.

Chỉ là mấy học đồ mới bị cảnh tượng nàng đột nhiên lao xuống, ra tay tàn nhẫn giết người làm kinh hãi, mãi đến khi nàng phi thân lên thuyền vẫn không dám nhìn thẳng lấy một lần.

Lục Phong vốn ít nói, tâm tư cũng không dễ lộ ra ngoài. Nhưng hắn thỉnh thoảng vẫn chỉ điểm cho mấy học đồ, đối xử khá công bằng, ngày thường xem như một người ôn hòa.

Lúc này, thấy Hà Miểu Miểu thở dốc nặng nề, hắn lặng lẽ đưa qua một viên Dưỡng Tâm Đan nhất giai thượng phẩm, ý bảo nàng đả tọa luyện hóa.

Trong các loại nhất giai đan dược, Dưỡng Tâm Đan thuộc hàng quý giá bậc nhất. Vì yêu cầu về linh thảo khá cao nên không có phẩm cấp hạ phẩm, chỉ có trung và thượng phẩm.

Đan dược này có tác dụng khôi phục tinh thần sau chiến đấu hoặc tu luyện mệt mỏi, ngoài ra không có công hiệu nào khác. Nhưng giá trị thì không hề nhỏ – một lọ trung phẩm Dưỡng Tâm Đan ít nhất cũng phải năm trăm linh thạch, đối với tu sĩ Luyện Khí mà nói là món đồ xa xỉ.

Hà Miểu Miểu trong túi trữ vật cũng có ba viên, là trữ hàng trong Đan Phong Hạc Sơn Phái, nhưng nàng vẫn luôn cất giữ, chưa từng dùng.

Vừa rồi một trận chiến với Thường Bân, cộng thêm thời gian dài áp chế tà khí trong người, quả thực khiến nàng choáng váng đầu óc. Nhưng dưới ánh mắt bao người, nàng không dám tùy tiện lấy đan dược của mình ra dùng.

Lục Phong lần này ra tay tương trợ, quả là giúp nàng đúng lúc.

Hà Miểu Miểu cảm kích, khẽ cúi đầu cảm ơn, rồi nuốt đan vào miệng, vừa luyện hóa vừa dõi mắt quan sát chiến cuộc giữa không trung trên Lưu Hương Các.

Giết Thường Bân tuy mất công một chút, nhưng thật ra chưa đến thời gian một chén trà nhỏ.

Hai tu sĩ Luyện Khí kỳ theo hầu Thường Bân sớm đã chết trong dư chấn của cuộc chiến. Hai kẻ Trúc Cơ sơ kỳ vẫn đang khát máu liều mạng chiến đấu, trong lúc hỗn chiến cũng giết được vài tán tu đồng cảnh giới.

Tuy vậy, các tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ và viên mãn vẫn đứng một bên quan sát, chưa hề xuất thủ. Thường Văn và Thường Võ trong lòng cũng hiểu rõ – hôm nay e là không còn đường lui.

Hai người y phục rách nát, pháp khí hộ thể đều bị phá hủy, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy, miễn cưỡng chống đỡ không nổi bao lâu nữa.

Máu đã nhuộm đỏ một góc đất, đang không ngừng loang rộng.

Thường Văn không kịp phòng bị, bị người đánh lén sau lưng, một thanh trường kiếm đâm xuyên bụng, đan điền lập tức nổ tung, linh lực tan rã, pháp khí phi hành rơi thẳng xuống đất.

Thường Võ giật mình, nhưng ngay sau đó cũng bị ba loại pháp khí khác nhau vây công, toàn thân kinh mạch đứt đoạn, máu tươi từ da thịt tuôn ra thành giọt. Cuối cùng hắn cũng ngã gục cạnh thi thể Thường Văn.

Đám tu sĩ Trúc Cơ tuy không xúc động như đám Luyện Khí, nhưng ánh mắt đều lóe sáng. Hai chiếc túi trữ vật kia ai cũng muốn, nhưng ai cũng ngại tranh đoạt công khai sẽ mất hòa khí.

Huống chi phía sau còn có mấy Trúc Cơ hậu kỳ và viên mãn đang đứng trên phi kiếm không động thủ – tuy không ra tay, nhưng áp lực cũng không nhỏ.

"Chư vị đạo hữu, hai tên này cũng chỉ là chó săn của Thường gia, trên người thì có thể có bao nhiêu bảo vật? Chớ vì chút lợi nhỏ mà tổn thương hòa khí."

Một tu sĩ Trúc Cơ viên mãn chậm rãi lên tiếng. Người này ở Hóa Tuyền Thành có chút danh tiếng, đa số tu sĩ đều chịu nghe lời hắn. Hồi nãy chính hắn là người đầu tiên khơi mào phản kháng Thường gia.

"Hiện giờ đã đối đầu Thường gia, chi bằng chúng ta quy phục vào môn hạ của Dược lão tiền bối? Nếu Thường gia dám tiếp tục gây sự, tới một tên giết một tên, tới một đôi giết một đôi! Nếu bọn họ còn dám ỷ thế hiếp người, vậy thì giết thẳng tới hang ổ của Thường gia! Khi ấy, chẳng phải bảo vật muốn gì chẳng có?"

"Phùng đạo hữu nói chí phải! Không bằng lập tức cầu Dược lão tiền bối che chở!"

"Đúng vậy! Thanh Tùng đạo hữu quả thật suy nghĩ chu toàn hơn chúng ta! So với chút lợi nhỏ, giết thẳng vào Thường gia không phải càng thu được nhiều sao?"

Mấy tu sĩ Trúc Cơ như thể đã thương lượng trước, đồng loạt ủng hộ lời đề nghị của Phùng Thanh Tùng, khiến phần lớn người đứng xem đều động lòng..

Hà Miểu Miểu lặng lẽ quan sát đủ mọi vẻ mặt trên đời, liếc mắt nhìn Lý Tiểu Giang. Cả hai đều nhìn thấy sự châm biếm mờ nhạt trong mắt đối phương.

Phùng Thanh Tùng cùng mấy tên tu sĩ kia đúng là kẻ xướng người họa, lời lẽ trơn tru, lưỡi dẻo như rắn. Bọn họ nói nghe hùng hồn như thể không đứng về phía Dược Lão, không đối đầu với Thường gia thì chính là trái đạo trời, là lẽ trời không dung!

Trong đám Trúc Cơ kỳ có người đã động lòng, có kẻ chỉ đứng ngoài xem, nhưng tuyệt đại đa số vẫn chưa thực sự bày tỏ thái độ. Dù sao cuộc chiến Kim Đan kỳ còn chưa phân thắng bại, bọn họ cũng chẳng dại gì vội vàng tỏ thái độ.

"Người thì đã giết, cửa hàng cũng cướp, bây giờ cho dù muốn rút lui e rằng cũng đã muộn."

Lý Tiểu Giang cười cười, ánh mắt khinh thường quét qua một vòng. Những người này ngày thường ra vẻ đạo mạo, ai nấy đều thích làm bộ làm tịch, đến lúc mấu chốt lại chẳng dám đứng ra, đơn giản vì còn đang đợi xem ai thắng ai thua trong trận đấu kia thôi.

Linh thuyền có thiết lập trận pháp phản âm, hiệu quả trái ngược với trận cách âm – bên trong nghe được bên ngoài, nhưng bên ngoài lại chẳng nghe thấy tiếng trong. Lục Phong lúc này mở miệng nói thẳng, căn bản chẳng cần cố kỵ.

"Chiếm đủ chỗ tốt rồi liền muốn rút lui? Làm gì có chuyện dễ dàng như thế. Kế hoạch của Lưu quản sự tuy có sơ hở, nhưng lợi ích trước mắt sáng rành rành, chỉ cần là người còn lòng tham, chắc chắn sẽ không kìm được mà động tâm."

Hà Miểu Miểu đã luyện hóa xong dưỡng tâm đan, tinh thần hồi phục, ánh mắt chuyên chú dõi về phía trước, chăm chú nhìn trận hỗn chiến giữa các Trúc Cơ kỳ ở Lưu Hương Các. Nghe Lục Phong nói, nàng càng thêm xác định suy đoán của bản thân và Lý Tiểu Giang: Tất cả chuyện này, là do Diệu Đan Các – chính xác hơn là do một tay Lưu quản sự sắp đặt, với mục đích giành lấy sự ưu ái của Dược Lão.

Ngay từ đầu nàng đã thấy mấy vụ phá phách cướp bóc trong thành có gì đó không đúng. Những cửa hàng bị cướp tuy không lớn, nhưng phần lớn đều do tu sĩ bản địa ở Hóa Tuyền Thành lập ra, bọn họ quen thuộc địa hình, quen biết rộng khắp, thế mà lại đồng loạt bị cướp sạch – sao có thể trùng hợp đến vậy?

Những tin đồn đầy rẫy khắp đầu đường cuối ngõ, nói rằng các tu sĩ trong thành đang trả thù Lưu Hương Các, trả thù Thường gia. Nghe thì có vẻ hợp lý, nhưng kỳ thật lại giống như có người cố ý châm ngòi lửa giận.

Ngọn lửa đó được đốt rất đúng lúc. Đa số tu sĩ ở Hóa Tuyền Thành vốn đã có ác cảm với Vệ Trường Phong, chỉ là không dám lộ mặt vì e ngại thế lực Vệ gia. Mà Thường gia ngày ngày vênh váo cậy thế, vừa vặn trở thành đối tượng để trút giận.

Bởi vậy, đêm đó Lưu Hương Các bị tập kích, kỳ thực là kết quả của thế cục đã chín muồi.

Tìm ra tang vật trong Lưu Hương Các? Ừ thì có thể khiến người ta sinh nghi, nhưng nếu bảo đám tu sĩ kia vì thế mà quay đầu, thôi không động lòng với lợi lộc trước mắt thì đúng là chuyện cười.

Toàn bộ kho đan dược của Lưu Hương Các, cộng thêm hàng hóa bị gom về từ khắp nơi trong thành, đủ khiến tất cả tán tu tham gia kiếm được đầy túi đầy tay. Mà những kẻ bị cướp mất cửa hàng ấy, trong đêm đoạt lại Lưu Hương Các cũng đâu có nương tay gì. Thứ thuộc về mình còn chưa chắc giành được, huống gì là thứ của người khác?

Bởi vậy nên khi đối mặt với lời chiêu dụ của Phùng Thanh Tùng, đa số tu sĩ đều chần chừ. Không phải họ không muốn, mà là còn chưa quyết định xem miếng thịt lớn là Thường gia kia nên ăn như thế nào cho khéo.

Phùng Thanh Tùng và những kẻ giật dây vẫn tiếp tục hô hào phía trước, vừa ve vãn bằng tiền đồ sáng lạn, vừa kích động bằng sự căm hận và sỉ nhục. Bọn họ lấy danh nghĩa công lý mà lên án Vệ gia, chỉ trích Thường gia, lời nói thấm đến tận gan ruột, làm Hà Miểu Miểu nghe mà cũng thấy tim ngứa ngáy, như thể nhà kho của Thường gia lấp lánh ánh vàng bạc đang hiện ra trước mắt.

Nàng âm thầm tán thưởng: Lưu quản sự đúng là biết nhìn người.

Phùng Thanh Tùng vốn có uy tín trong nhóm Trúc Cơ tu sĩ, tu vi lại đã đạt viên mãn, thực lực không thể xem thường. Hắn làm người công bằng, nói chuyện rõ ràng, thành ra dễ khiến người khác tin phục. Còn những kẻ cổ động lúc đầu, càng là nhân tài tuyển chọn, lời nói như đổ dầu vào lửa, kích động lòng người chẳng khác gì đạo sĩ điểm huyệt.

Phùng Thanh Tùng nhận vai kẻ vì đại cục lo lắng, còn mấy kẻ phía sau thì gào rống mắng chửi Thường gia, kích thích đám đông bằng cảm giác bị lợi dụng, bị ức hiếp, bị lừa gạt - làm bao nhiêu uất ức lâu nay trong lòng tu sĩ đều bùng nổ.

Lưu quản sự chẳng cần tự mình ra mặt, chỉ cần tung ra vài con cờ, đã đủ khuấy đảo lòng người, mượn sức tán tu đánh tan thế lực Thường gia bám trụ Hóa Tuyền Thành bao năm. Hà Miểu Miểu thầm bội phục không thôi.

Nếu là nàng, khéo lại chỉ nghĩ đến việc đụng độ chính diện, không khéo còn bị đập cho vỡ đầu chảy máu.

Chính lúc ấy nàng mới thấm thía: Có những chuyện thật sự không cần cứng đối cứng. Chỉ cần biết quan sát thời thế, dùng sức nhỏ đẩy được lực lớn, là có thể đạt tới hiệu quả tốt nhất.

"Quan sát đại cục, thuận theo thời thế, mới có thể dùng lực nhỏ làm nên việc lớn. Mình còn phải học nhiều.." - Hà Miểu Miểu lặng lẽ suy ngẫm. Những trò vặt của nàng, đặt trong cục diện như vậy, thật ra vẫn còn quá non.

Nhưng may thay, nàng vẫn còn thời gian, còn cơ hội để học. Chỉ cần chịu mở rộng tầm nhìn, học hỏi điểm mạnh của người khác để bổ khuyết cho bản thân, thì sớm muộn cũng có thể trưởng thành.

Lúc này, đám Trúc Cơ tu sĩ còn đang thao thao bất tuyệt, không ai rời đi. Dù sao chiến lợi phẩm đã vào tay, có rảnh thì nghe thêm vài lời cũng chẳng thiệt gì. Huống hồ, Kim Đan kỳ còn chưa xong trận, ai dám đi trước?

"Lục tiền bối, Hứa tiền bối đi cũng lâu rồi, sao còn chưa thấy quay về?" - Một nữ tu mới nhập học, tu vi Luyện Khí tầng chín, nhịn không được hỏi, giọng pha lẫn lo lắng.

"Yên tâm. Hứa tiền bối thực lực không dưới Kim Đan hậu kỳ thông thường, trên người còn có mấy món bảo vật, đối phó với Thường Lương thì hắn chẳng kém thế đâu." - Lục Phong đáp gọn, giọng điệu chắc nịch.

Từ khi còn là Luyện Khí hậu kỳ, hắn đã đi theo Hứa Khâu Dương học nghệ, hiểu rõ tính nết đối phương. Lần này từ đầu tới cuối hắn chưa từng lo lắng, nếu không phải có mấy tiểu học đồ nằng nặc đòi theo, hắn cũng lười đứng xem.

Nữ tu kia còn muốn hỏi thêm, chợt phát hiện có một chấm đen nhỏ từ xa bay tới, tốc độ cực nhanh.

Tất cả tu sĩ trên linh thuyền đều im bặt, đồng loạt ngẩng đầu. Khi bóng người kia vào trong phạm vi thần thức cảm nhận được, các Trúc Cơ kỳ tu sĩ đồng loạt hoan hô - hai chân họ đã hoàn toàn bước lên chiếc thuyền của Dược Lão.

Đợi đến khi bóng dáng Hứa Khâu Dương hiện rõ, ba học đồ trẻ tuổi trên thuyền mới nhẹ nhõm thở phào.

"Hứa tiền bối đúng là cao nhân! Nếu người đã nguyện ý đi theo Dược Lão tiền bối, ta cũng xin dốc hết lòng trung thành, cùng Thường gia không đội trời chung!"

"Đúng vậy! Vệ Trường Phong lợi dụng tán tu, Thường gia ức hiếp yếu nhược - ta tuyệt không đội trời chung với bọn họ!"

"Hứa tiền bối! Hứa tiền.. Ôi, lại bay rồi."

Hứa Khâu Dương chẳng buồn để ý đám tu sĩ đang hô hào trung thành, thân ảnh nháy mắt lướt qua đỉnh đầu mọi người, để lại Phùng Thanh Tùng tiếp tục lo chuyện kết nối với quần chúng.

Hà Miểu Miểu nhìn thấy tuồng cũng đã hạ màn, chẳng còn hứng thú nghe những lời tâng bốc sến súa kia nữa. Nhưng ba học đồ khác còn đang say mê nghe giảng, nàng và Lý Tiểu Giang liếc nhau một cái, rồi không hẹn mà cùng phi thân khỏi linh thuyền, đi thẳng về phía Diệu Đan Các.

* * *

Dược Lão ngồi đối diện Lưu quản sự, ánh mắt lóe lên vài phần tán thưởng.

"Ngươi làm không tồi. Không chỉ phá được Lưu Hương Các, khiến Thường gia mất một trưởng lão Kim Đan, mà còn khiến tu sĩ trong thành cũng về phe ta. Khó trách lại được Diệu Đan Tiên Tử coi trọng."

"Vãn bối hổ thẹn."

Lưu quản sự vội vàng cúi đầu thi lễ, giọng điệu khiêm tốn. "Kế tiếp còn xin tiền bối chỉ thị. Diệu Đan Các tất nhiên sẽ toàn lực ứng phó."

"Thường gia sẽ không để yên. Ngươi định đối phó thế nào?"

Nghe đến đó, Lưu quản sự cuối cùng cũng hoàn toàn yên lòng. Chỉ cần Dược Lão chịu dùng nàng, tuyệt đối sẽ không thay đổi ý định.

"Thường gia tổng cộng có bốn người Kim Đan. Thường Lương đã chết, Thường Như Yên hiếm khi xuất thế, còn gia chủ thì không thể dễ rời khỏi, cho nên người có khả năng đến nhất, chỉ còn Thường Phi Yên – Kim Đan hậu kỳ."

"Ồ.. Nàng kia còn mạnh hơn Hứa Khâu Dương, ngươi định làm sao?"

Lưu quản sự không chút hoang mang, chỉ khẽ nhếch môi cười tự tin.

"Chỉ cần là người của Thường gia, ta sẽ khiến họ có đến mà không có về."

Từ khi an cư tại Thành chủ phủ, Hà Miểu Miểu và Lý Tiểu Giang liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Việc dọn vào cửa hàng mới của Diệu Đan Các cũng không đến mức bận rộn như tưởng.

Hiện tại Nhất Nguyên Các có đông đảo học đồ, các loại linh thảo cấp thấp đều do bên đó phân phối lại, nên gánh nặng trên vai hai người cũng nhẹ đi không ít.

Lưu quản sự và Phùng Thanh Tùng dẫn theo phần lớn tu sĩ Trúc Cơ kỳ ở Hóa Tuyền Thành, cùng ba luyện đan sư Kết Đan kỳ của Nhất Nguyên Các, đã liên thủ tiêu diệt Thường gia.

Nghe nói trong kho của Thường gia tích trữ vô số bảo vật, linh thạch chất cao như núi nhỏ. Vậy mà Dược Lão không lấy một phần nào, tất cả đều phân phát cho những tán tu tham gia diệt tộc, đến cả Lưu quản sự cũng không giữ lại chút gì.

Vệ Trường Phong không rõ vì sao vẫn luôn không xuất hiện. Có người tung tin rằng hắn từ lâu đã không ưa gì Thường gia chỉ biết ỷ thế làm càn, chỉ chờ người khác ra tay trừ bỏ mối họa đó giúp hắn.

Cũng có lời đồn rằng Vệ Trường Phong bận rộn tu sửa Trường Phong Sơn và đại trận hộ sơn, căn bản không có thời gian can dự, chỉ cần đợi y ổn định lại, tất sẽ quay về Hóa Tuyền Thành tính sổ.

Nhưng bất kể là lời đồn nào, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình hình hiện tại của Hóa Tuyền Thành.

Việc diệt trừ Thường gia chỉ diễn ra trong mấy ngày, nhưng tính đến nay đã tròn một năm, gia tộc ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Suốt một năm qua, trật tự trong thành đã khôi phục như cũ. Đội hộ thành được tái lập, quy định cấm tranh đấu trong vòng trăm dặm ngoài thành vẫn được duy trì nghiêm ngặt.

Tán tu vốn chỉ nhận người có lợi cho mình, chẳng ai nhắc lại chuyện chọn Thành chủ mới. Mọi người đều ngầm thừa nhận việc Dược Lão chiếm giữ phủ Thành chủ, không ngớt miệng ca tụng ông là người hành nghĩa vì đại đạo, lo nghĩ cho thiên hạ - thậm chí còn quá lời hơn cả Vệ Trường Phong năm xưa.

Hà Miểu Miểu ngồi trong đại sảnh cửa hàng mới to không kém Diệu Đan Các cũ – khuỷu tay phải chống lên tủ, chống cằm nhìn về phía Nhất Nguyên Các ở đối diện, ánh mắt thất thần.

"Này, Hà Miểu Miểu! Đến lượt ngươi sang Nhất Nguyên Các lấy linh thảo đó! Ta không muốn dây dưa với con bé kia nữa đâu!"

Lý Tiểu Giang ném sang một túi trữ vật chứa cơ sở đan dược vừa luyện chế, vừa làm bộ rút lui về phía trận pháp, vẻ mặt đầy bực dọc nhìn sang bên kia đường, dường như có điều cố kỵ, không dám lớn tiếng.

Từ sau khi phát lời thề tâm ma và được Hứa Khâu Dương thu nhận làm đệ tử, Lý Tiểu Giang đã không còn cái tính lấy lòng mọi người như trước. Tuy đôi lúc vẫn hơi cứng đầu, nhưng lại có vẻ thật thà, đáng mến hơn trước kia.

Hà Miểu Miểu lườm hắn một cái, thong thả nói:

"Chính ngươi không muốn thì cũng đừng đẩy cho ta. Nói cho cùng, Lưu quản sự sắp xếp là ngươi đi, đâu phải ta. Ta tự đi chuốc khổ làm gì?"

Mỗi lần gặp Tiểu Lăng, bọn họ đều bị nàng kéo đi khắp nơi: Hoặc mời vào hậu viện kết giao cùng học đồ Nhất Nguyên Các, hoặc lôi đi dạo phường thị. Thật sự không tài nào chống đỡ nổi.

Nhưng Tiểu Lăng hiền lành nhiệt tình, hơn nữa hồi ở Thành chủ phủ còn từng chăm sóc nàng chu đáo, khiến hai người chẳng thể từ chối thẳng thừng.

"Ngươi!" Lý Tiểu Giang đảo mắt nhìn ra ngoài cửa, thấy bốn phía không người mới rón rén tới gần Hà Miểu Miểu, hạ giọng dụ dỗ:

"Nếu ngươi chịu giúp ta đi lấy linh thảo, mai sau ta học được thuật luyện đan từ sư phụ, sẽ truyền hết lại cho ngươi!"

Hà Miểu Miểu kinh ngạc nhướng mày, không ngờ hắn lại ghét gặp Tiểu Lăng đến mức này, đến cả thuật luyện đan cũng dám đem ra mặc cả!

Sư thừa là điều tối kỵ không được tùy tiện truyền ra ngoài. Nếu bị phát hiện, không chỉ đơn giản là bị trục xuất khỏi sư môn, mà ở Tu Tiên giới, đây còn là tội có thể mất mạng!

"Ngươi điên rồi sao? Nếu để Hứa tiền bối biết được, không lột da ngươi mới là lạ! Ta không muốn chiếm tiện nghi của ngươi, nếu ngươi đã ngại đi, để ta thay cũng được."

Lý Tiểu Giang mím môi, không rõ đang nghĩ gì, thấy Hà Miểu Miểu chuẩn bị rời cửa hàng mới lên đường, bèn vội vã truyền âm:

"Ngươi bắt ta phát thề tâm ma, chẳng phải cũng vì muốn ta truyền thuật luyện đan sao?"

Hà Miểu Miểu thầm buồn cười. Lộ Nghiên Tư đối với nàng còn chu đáo hơn cả đồ đệ, chẳng qua vì ngại ràng buộc nên chưa chính thức thu nhận mà thôi. Bình thường vẫn truyền cho nàng không ít ngọc giản nhập môn.

Hơn nữa, nàng vốn không đặt nặng chuyện bái sư như người khác. Trong số học đồ trước đây, có lẽ chỉ mình nàng là không hề muốn được Hứa Khâu Dương thu nhận.

"Nói bao nhiêu lần rồi, thề tâm ma đó chỉ để ngươi giúp ta làm vài việc nhỏ, đồng thời không được nhiều lời về tình trạng của ta. Nếu ngươi vì tự ý truyền sư thừa mà chết, chẳng phải ta cũng gặp rắc rối sao?"

Truyền âm xong, nàng mặc kệ sắc mặt rối rắm của Lý Tiểu Giang, hít sâu một hơi rồi rảo bước băng qua con phố, tiến vào đại sảnh Nhất Nguyên Các.

"Miểu Miểu! Hôm nay sao lại là ngươi đến vậy? Có phải muốn đi dạo phường thị không? Vậy để ta vào hậu viện lấy linh thảo với nước thuốc cho ngươi, ngươi đợi chút! Hay là ngươi vào cùng ta luôn?"

Tiểu Lăng vẫn nhiệt tình như mọi khi, nụ cười ngọt ngào, giọng điệu thân mật khiến người ta không thấy phiền chút nào.

Hà Miểu Miểu đành miễn cưỡng tìm cớ từ chối, sợ bị kéo vào hậu viện hay bị lôi ra phường thị nữa.

"Ta còn phải trông cửa hàng! Làm phiền đạo hữu giúp ta lấy giùm, cảm tạ rất nhiều!"

"Lưu quản sự nhà các ngươi ở phủ Thành chủ cả rồi, ngươi lo gì chứ? Dược Lão tiền bối cũng không có mặt, lát nữa ta gọi người thay ta trông, chúng ta ra ngoài đi dạo một lát đi mà ～ chúng ta là hàng xóm, vậy mà ngươi chẳng mấy khi qua tìm ta chơi!"

"Cũng bởi vì Lưu quản sự không ở tiệm, việc trong cửa hàng nhiều không xuể.. Lần sau nhất định đi cùng ngươi mà!" Hà Miểu Miểu bất đắc dĩ đến cực điểm. Ban đầu còn chịu được sự nhiệt tình ấy, về sau dần dần lại cảm thấy hơi sợ.

Tiểu Lăng cười đùa thêm vài câu, rồi ghé sát vào tai nàng, thần thần bí bí hỏi:

"Miểu Miểu, Lưu quản sự nhà các ngươi dạo gần đây cứ chạy tới phủ Thành chủ mãi, ngươi biết là vì chuyện gì không?"

Hà Miểu Miểu lập tức cảnh giác, nhưng thần sắc vẫn bình thản, hơi cười tự giễu:

"Ta chỉ là học đồ nho nhỏ, làm sao biết được chuyện của Lưu quản sự? Đạo hữu hỏi vậy, chẳng lẽ có phát hiện gì?"

Tiểu Lăng nháy mắt tinh nghịch, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng, như thể chỉ là tò mò bình thường.

"Làm gì có ～ ta chỉ tò mò thôi mà! Miểu Miểu chờ ta một chút, ta đi lấy túi trữ vật cho ngươi!"

Thấy nàng vội vã rời đi, Hà Miểu Miểu nhẹ nhàng thở ra, nhưng trong lòng cũng dấy lên lo lắng.

Từ sau khi dọn tới cửa hàng mới, diệt xong Thường gia, Lưu quản sự luôn giữ bộ dạng rạng rỡ, lúc nào cũng tươi cười hớn hở. Nhưng nói đến việc nàng thật sự một lòng một dạ với Dược Lão, Hà Miểu Miểu lại cảm thấy chưa hẳn.

Gần đây Lưu quản sự thường xuyên ra vào phủ Thành chủ, không biết Dược Lão lại muốn giao phó việc gì nguy hiểm nữa không.

Tiểu Lăng là người có địa vị trong Nhất Nguyên Các, lại nắm nhiều nguồn tin, rất có thể đã nghe ngóng được gì đó nên mới tìm tới nàng hỏi dò.

Hà Miểu Miểu còn đang đứng ngẩn người trong đại sảnh, thì Tiểu Lăng đã từ hậu viện trở ra.

"Miểu Miểu, của ngươi đây! Mấy người phía sau làm biếng, có vài loại linh thảo chưa kịp tinh luyện. Nước thuốc cũng nên kiểm tra lại kỹ, kẻo ảnh hưởng đến chất lượng luyện đan. À đúng rồi, nếu rảnh thì hôm nào chúng ta đi tửu lầu nhỏ ăn một bữa, bằng không về sau sợ không còn dịp."

"Sao lại không có dịp?" Hà Miểu Miểu ngạc nhiên hỏi. Tiểu Lăng đã ở Nhất Nguyên Các nhiều năm, ngoại trừ những lần bắt buộc phải ra ngoài rèn luyện, cơ bản xem như đã bám rễ tại đây, sao lại nói không còn cơ hội ăn cơm?

Tiểu Lăng chần chừ một lát rồi mới hạ giọng đáp:

"Vài ngày nữa ta phải rời đi, muốn ra ngoài rèn luyện mở mang kiến thức một phen.. Miểu Miểu, ngươi với Tiểu Giang.. Thôi, nếu có thời gian thì tụ họp một lần là được rồi!"

Nói xong, nàng không để Hà Miểu Miểu hỏi thêm, đã xoay người đi vào hậu viện, để lại hai tên Luyện Khí kỳ tầng bảy ở đại sảnh tiễn nàng rời đi.

Hà Miểu Miểu ôm đầy bụng nghi hoặc trở về Diệu Đan Các, vừa đi vừa thấp giọng thì thầm với Lý Tiểu Giang chuyện Tiểu Lăng sắp rời đi.

"Nàng ta ở Nhất Nguyên Các ở đã bao nhiêu năm, đến cả chuyện lớn như diệt Thường gia còn không rời đi, giờ mọi thứ yên ổn, ngược lại lại muốn đi."

Lý Tiểu Giang đứng ở quầy ngoài, nhìn người qua lại trước Nhất Nguyên Các, không khỏi bĩu môi: "Dù có chuyện lớn bé gì, ta cũng không thể đi được. Nhưng ngươi thì khác, hay là.. cũng tính đường lui trước đi?"

"Bây giờ còn chưa rõ chuyện gì, chạy cái gì mà chạy?" Hà Miểu Miểu dở khóc dở cười, khó khăn lắm mới đến lúc cục diện tranh đấu giữa Dược Lão và Vệ Trường Phong càng lúc càng căng thẳng, nàng còn đang mong đợi chen chân vào, sao có thể dễ dàng rút lui?

Lý Tiểu Giang thấy nàng đã có tính toán riêng thì cũng không hỏi thêm. Hắn ở cạnh nàng đã lâu, cũng nhìn ra Hà Miểu Miểu không phải hạng tà tu thật sự, chẳng qua công pháp khác thường mới sinh ra tà khí mà thôi.

Nàng chưa từng hút máu người, cũng không giết chóc bừa bãi, làm người lại khá trượng nghĩa. Dù mồm miệng hơi độc, nhưng ở chung lâu rồi mới thấy, nàng chưa từng có ác ý với hắn. Có lúc sai hắn ra ngoài dò hỏi tin tức cũng đều là chuyện dễ làm, chẳng ai khó xử hắn bao giờ.

"Ngươi nói xem, có phải Dược Lão chuẩn bị đánh lên Trường Phong Sơn, muốn Lưu quản sự mang người theo không?" Lý Tiểu Giang lẩm bẩm phân tích, chỉ cảm thấy chuyện gì to lớn mới khiến Tiểu Lăng phải bỏ đi.

Hà Miểu Miểu không đoán nổi, chỉ khẽ lắc đầu không nói. Dược Lão lúc mới tiếp quản Diệu Đan Các thì còn xa cách, nhưng dần dần càng ra tay kín đáo, nàng là một Luyện Khí kỳ, làm sao đoán được tâm tư của một Kim Đan kỳ?

"Ta thấy hắn coi chúng ta Diệu Đan Các như lính theo hầu ấy chứ!" Lý Tiểu Giang có chút tức giận, từ sau khi chuyển sang cửa hàng mới, sinh ý ngày một sa sút, chỉ còn miễn cưỡng duy trì hoạt động, kiếm chẳng nổi bao nhiêu linh thạch.

"Nếu Diệu Đan tiên tử ra mặt, ta xem hắn còn dám vênh váo như vậy không!"

"Ngươi nhỏ tiếng chút! Không muốn sống nữa à?" Hà Miểu Miểu thấy hắn càng nói càng hăng, vội chen vào ngắt lời. Bên ngoài người đến người đi, ai biết được có ai vô tình nghe thấy rồi loan truyền lung tung?

Nói tới Diệu Đan tiên tử, Hà Miểu Miểu cũng thấy có chỗ kỳ quặc. Một năm qua, Lưu quản sự chưa từng nhắc tới chủ nhân sau lưng mình, các loại báo cáo cũng chưa từng nghe thấy.

Trước đây khi còn làm ở Đan Hà Các trong Phục Long Thành, dù Niên U Lan có người thay mặt trông tiệm, nhưng mỗi tháng ít nhất cũng phải đến một chuyến. Dù Diệu Đan tiên tử có đang bế quan, cũng không thể cả năm trời không thèm quan tâm gì đến cửa hàng.

Nghĩ tới lời đồn ngoài kia rằng Diệu Đan tiên tử đã hơn bốn mươi năm chưa từng lộ diện, trong lòng Hà Miểu Miểu chợt dâng lên một suy đoán kinh người.

"Lý Tiểu Giang, ngươi mau ra ngoài dò hỏi giúp ta, xem thử lần cuối Diệu Đan tiên tử xuất hiện là khi nào, nàng hiện đang bế quan ở đâu."

"Ngươi nghi ngờ.." Lý Tiểu Giang cảm thấy hơi ớn lạnh, nếu suy đoán của Hà Miểu Miểu là thật, thì chẳng phải Diệu Đan Các đang đứng trên bờ vực sống chết?

"Ngươi cứ đi hỏi, nhưng nhớ kỹ đừng để lộ đầu mối, nếu bị Dược Lão phát hiện, bị hắn vứt bỏ không nói, có khi Trường Phong Sơn cũng không tha cho chúng ta đâu."

"Ngươi canh cửa hàng, ta lập tức đi ngay!"

Lý Tiểu Giang vừa rời cửa, bước chân nhẹ nhàng, gương mặt vẫn nở nụ cười hoạt bát, còn bắt chuyện với mấy tên tu sĩ Luyện Khí quen ở đầu phố, rồi mới rẽ vào con hẻm nhỏ phía sau.

Khu hẻm ấy là nơi cư trú của các tán tu bản địa trong Hóa Tuyền Thành, người phức tạp như cá lẫn rồng, nhưng lại có quy tắc riêng, hỗn loạn mà hữu trật tự.

Tu vi những người ở đây không cao, nhưng mạng lưới quan hệ rất rộng, nhiều tin tức nhạy bén thường được truyền ra từ đây. Đúng là nơi lý tưởng để dò hỏi chuyện bí mật.

Lý Tiểu Giang trước tiên trở về nhà mình, thăm hỏi ông nội mấy hôm nay chưa gặp.

Ông lão vẫn như trước nằm trên ghế bập bênh làm từ linh mộc phơi nắng, chỉ là thần sắc càng lúc càng nhợt nhạt, ánh mắt cũng ngây dại hơn.

Lý Tiểu Giang không còn vui vẻ hồ hởi như trước, chỉ lặng lẽ đến gần, dịu dàng đỡ lấy tay lão, khẽ siết nhẹ vài cái, vẫn không thấy chút phản ứng.

"Haizz.. Ông ơi, gần đây lại không yên ổn rồi. Không biết nên đưa người ra khỏi thành, hay là cứ để người ở lại nơi này.."

Không đợi ai đáp lời, hắn vẫn tiếp tục lầm bầm.

"Bên ngoài cũng loạn lạc, Hóa Tuyền Thành yên bình bất ngờ như vậy mới khiến người ta càng sợ, không biết ở Lĩnh Nam còn chỗ nào có thể dung thân.. Nếu cha mẹ còn sống thì tốt rồi, ít nhất người đông thì còn có thể sống sót qua loạn thế."

Sau một lúc trầm mặc, hắn giúp ông chỉnh lại áo quần, buộc lại tóc búi, rồi mới thở dài rời đi.

Lúc đẩy cửa gỗ ra, sau lưng bỗng truyền đến một tiếng gọi khẽ quen thuộc.

"Tiểu Giang à.. Sau khi ta chết, nhớ đốt ta thành tro, rải vào sân là được rồi.."

Lý Tiểu Giang vội xoay người lại, run giọng gọi: "Ông ơi!" Nhưng ông lão chỉ như bừng tỉnh thoáng chốc, nói xong câu đó lại tiếp tục ngơ ngẩn, tựa hồ chưa từng nói gì.

"Haizz.." Hắn khẽ thở dài, cố dằn nỗi buồn, rồi quay người bước nhanh ra cửa, chui sâu vào hẻm nhỏ, bắt đầu tìm người hỏi thăm tin tức liên quan đến Diệu Đan tiên tử.

Nửa canh giờ sau, Lý Tiểu Giang quay về cửa hàng, kéo Hà Miểu Miểu tới quầy trước thì thầm:

".. Tóm lại, đám tu sĩ đã ở thành này mấy chục năm đều chưa từng thấy Diệu Đan tiên tử xuất hiện, còn mấy tin đồn bên ngoài cũng đều là chuyện hơn bốn mươi năm trước."

"Vậy nơi nàng tu luyện thì sao? Không ai biết?" Hà Miểu Miểu nhíu mày. Nàng biết nhiều tu sĩ cao giai không thích bị làm phiền, thường tìm bí cảnh bế quan. Nhưng dù là bí cảnh, tin tức vẫn sẽ có ít nhiều rò rỉ, đâu thể đến mức không ai biết nàng bế quan ở đâu.

"Thật sự không ai biết. E rằng chỉ có Lưu quản sự mới rõ." Lý Tiểu Giang trầm mặt, càng chắc chắn với nghi ngờ của mình. "Ta nghi nàng thực sự đã ngã xuống rồi!"

"Khó trách.." Hà Miểu Miểu lẩm bẩm, rồi im lặng.

Từ đầu nàng chỉ nghĩ Lưu quản sự dựa vào Dược Lão là vì muốn mượn thế diệt Thường gia, chưa từng nghĩ đến khả năng nàng đang tìm một chỗ dựa mới.

Nàng không rõ Diệu Đan Các có bao nhiêu linh đan diệu dược trong mật khố, nhưng chắc chắn sau mấy trăm năm phát triển, nơi này đã sớm trở thành miếng thịt béo khiến người khác thèm thuồng.

Một khi mất hậu thuẫn, hoặc là bị ép tới cạn kiệt giá trị, hoặc là.. bị giết để diệt khẩu.

Mà Dược Lão, vốn đến đây với danh nghĩa "trông coi vì nể mặt Diệu Đan tiên tử", rất có thể chính là người đầu tiên sẽ xuống tay.

"Lưu quản sự lá gan cũng lớn thật." Lý Tiểu Giang phản ứng lại, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. "Nàng đặt cược cả tính mạng của cửa hàng để đánh cược tiền đồ. Không biết sư phụ và Lộ tiền bối có biết không.."

Hà Miểu Miểu vừa định truyền âm đáp lời, lại thấy ở đầu phố xa xa có bóng dáng Lưu quản sự đang đi tới, lập tức im bặt.

Nét mặt nàng hiện rõ tâm sự nặng nề. Lưu quản sự bước vào đại sảnh không còn như trước chào hỏi mỉm cười, chỉ cau mày, bước thẳng vào hậu viện.