Văn án: Vì chấp niệm, thiếu tướng dẫn đường trẻ nhất lịch sử nhân loại tiền đồ rực rỡ bị tống giam. Cứ ngỡ một bước sa cơ rơi vào vạn kiếp bất phục nào ngờ chính là thả ong về tổ, thả hổ về rừng.
Tóm tắt một câu: Ong chúa đi tìm rừng tràm của mình.
Dẫn đường công, dẫn đường công, dẫn đường công. Chuyện quan trọng nói ba lần.
Tác giả vẫn dở hơi, đổi bút danh tịnh tâm một tí, muốn bút danh bốn chữ: "Mục đồng Vịnh thơ, Tiều phu Ca hát". Bút danh cũ: Túc.
Tổng bộ gửi công văn yêu cầu họ chuẩn bị tiếp nhận một tù nhân đặc biệt.
Hắn không phải mấy tên tội phạm già mà không chịu chết, sống mà không chịu yên cần cách ly.
Hắn cũng không phải các gia gia, thái thái đã qua một đời oanh bây giờ liệt mà còn lắm mồm, con cháu bận trăm công ngàn việc không có thời gian "đón về" nên vứt lại đây.
Nghe nói hắn còn rất trẻ.
Nghe nói hắn từng lập không ít công lao.
Đương nhiên không ai tin cái lý do được viết nắn nót trong hồ sơ: Mất kiểm soát, tổn thương cộng sự, tạm giam chờ tuyên án.
Cho nên trong ngoài, trên dưới cái nhà tù dưỡng lão không có chấn song này đều hết sức tò mò.
"Án chưa tuyên mà cũng ném tới đây là cái khỉ gió gì? Lại còn là dẫn đường."
Phó quản lý khu Ty hậm hực vứt hồ sơ lên bàn. Hắn không muốn nhận ông thần này vào chỗ của mình.
Phó quản lý khu Đoan thở dài nhặt lại xấp giấy để ngay ngắn trước mặt sếp.
"Hay cứ giữ bên chỗ tôi trước? Đã tiêm thuốc ức chế chắc là không sao nhỉ?"
"Đem vô cái đầm lầy chim không thèm ị này để tạm giam? Đến cùng là hắn đắc tội với ai?" Phó quản lý khu Ty lầm bầm.
Quản lý liếc hắn một cái rồi gật đầu với phó quản lý khu Đoan.
"Tôi cũng định vậy, anh cho dọn phòng biệt dụng hướng đông nam, để thêm bàn nhỏ, tủ đầu giường và cây treo quần áo."
"Chỗ đó.." Phó quản lý khu Đoan chần chừ.
Căn phòng vip ấy tiếp giáp với nơi ở của sếp và tinh thần thể mà bọn họ chưa bao giờ được thấy, vị trí địa lý vô cùng tốt, bốn phía có cây tràm bao phủ, riêng tư, yên tĩnh, ấm áp, thoáng đãng. Vốn dĩ nó nằm trong thiết kế khu riêng cho quản lý trại, nhưng sếp cảm thấy không cần thiết, chỉ ở một căn, nên trước giờ luôn bỏ trống.
Quản lý nghiêm túc nhìn anh nói thêm.
"Nhớ lưu ý chất liệu đồ dùng."
Anh gật gật đầu.
Tổng bộ gửi hồ sơ kèm lời dặn dò "cẩn thận đối đãi", xem ra vẫn không nỡ làm khó một dẫn đường. Vì vậy phó quản lý khu Đoan đoán ý tứ của sếp chính là họ cần quan tâm chăm sóc người ta, đừng đánh đồng với những phạm nhân khác.
Sếp đứng lên vỗ vai anh một cái.
"Hai ngày này sắp xếp một chút, dặn dò bọn họ thu móng lại, nề cho ra nề, nếp cho ra nếp, phòng khi đội áp giải sẵn tiện tham quan gì đó."
"Vâng." Hai phó quản lý gật đầu.
* * *
Nằm ở trung tâm rừng tràm có diện tích hơn tám ngàn kilomet vuông, Ty Đoan từng là trại giam gần biên giới mà an toàn nhất của vùng đầm lầy Lục Xa.
Ban đầu nơi đây vốn được xây dựng để giữ những tù nhân nguy hiểm. Về sau, cuộc sống ngày càng bình yên, trải qua nhiều lần cải tạo, thay da đổi thịt, Ty Đoan trở thành nơi dưỡng lão cho những cựu phạm nhân xã hội không muốn đón nhận về.
Khuôn viện trại rất lớn, vì những người ở đây phải tự nuôi trồng, đánh bắt để cung cấp thực phẩm tươi. Điện gió chỉ đủ tạo năng lượng cho hệ thống liên lạc và chiếu sáng. Ti vi, tủ lạnh, máy tính gì đó đều không thể tồn tại nên tất cả mọi người ở đây luôn có cảm giác bị đưa về thời tiền sử.
Với thành phần dân cư đặc thù, tổng thể kiến trúc Ty Đoan trại chia thành hai phần.
"Sân sau" là cấm địa ít người bén mảng.
"Sân trước" gồm ba khu:
Khu Ty là địa bàn của những lão tù nhân đang chờ mãn hạn ở trần gian và một số ít tội phạm không còn đầy đủ tứ chi. Tuy rằng sát ý ngập tràn nhưng nơi đây sinh khí bừng bừng bởi những kẻ lấy việc gây hấn với nhau làm trò tiêu khiển.
Khu Đoan ngược lại là cái ổ tối tăm của những tinh thần sắp tan rã, tuyệt vọng vì bị vứt bỏ. Phần lớn người bên này chỉ còn giữ lại một chút phần hồn cho cái thân xác đầy tử khí đó đi lại và thở thoi thóp.
Không bị ảnh hưởng gì bởi bầu không khí quái đản của Ty và Đoan là khu hành chính văn phòng, nơi ban quản lý trại sống và làm việc. Đội ngũ quản lý, giám thị, quản giáo, chuyên viên, bác sĩ, kỹ thuật viên, nhân viên và lực lượng vũ trang hơn trăm người đều ăn, ngủ, sinh hoạt tại đây. Họ thay phiên điều hành, chăm sóc mọi thứ và nghỉ phép về đất liền để tìm lại cảm giác tồn tại cho bản thân.
Tuy nhiên, không phải ai cũng có nhu cầu đó.
"Liệu có phải sếp bị bệnh tự kỷ không?" Phó quản lý khu Ty bày tỏ thắc mắc khi hai người trên đường trở về địa phận của mình.
Phó quản lý khu Đoan lườm hắn. Quy định trong trại không cho phép nhân viên tán nhảm những lời đồn vô căn cứ. Nhưng sự thật thì họ không nhịn tám được, có điều vẫn không dám nói tới sếp. Ai biết mấy cái cây nào đó có nghe được không?
"Từ lúc nhậm chức không hề liên lạc với bên ngoài. Cũng không buồn lên đất liền, trừ gửi hồ sơ báo cáo thì chẳng thấy qua lại, quà cáp, thăm hỏi gì với ai. Tuổi còn trẻ, cấp bậc không tồi mà bị cột ở cái nơi khỉ không thèm ho, cò không thèm gáy này chẳng phải rất uổng phí sao?"
Phó quản lý khu Ty gác một tay lên vai đồng nghiệp. Phó quản lý khu Đoan mặc hắn kề sát mặt mình lải nha lải nhải, bình thản gật đầu.
Anh nhớ rõ dáng vẻ cụ non của quản lý lần đầu tiên họ gặp nhau. Cậu dùng gương mặt đẹp trai không cảm xúc đó nói một câu:
"Luật cũ, ai không phục thì tới đây, bất cứ lúc nào."
Và trong năm năm này, thiếu úy Tống Diên Phong, lính gác tinh thần thể thực vật đa cá thể hiếm hoi, từ cấp C đã thăng lên S, vẫn không có ai đánh thắng được.
Có điều, không phải sức mạnh của vị quản lý này thu được lòng người, mà là, điều kiện sống trong trại từng bước được cải thiện. Bên cạnh tìm hiểu kiến thức nuôi trồng một số thứ phù hợp thổ nhưỡng để cập nhật cho mọi người, Tống Diên Phong còn cho phép một số hoạt động trong tối. Cậu không cứng nhắc, bảo thủ như họ tưởng, miễn là có giới hạn thích hợp.
Bởi vì có tham vọng mới có cầu sinh.
Tuy nhiên, chuyện cá nhân của thiếu úy Phong vẫn luôn là bí ẩn lớn. Không ai biết tại sao cậu chấp nhận yên tĩnh ở đây, tại sao không ai đến thăm nom hay gây chuyện.
Mọi người tự bổ não, có lẽ đây là một án phạt. Chứ quanh năm lẩn quẩn canh giữ đám lão tù nhân người thường bị xã hội hắt hủi, khác nào chính cậu cũng bị hắt hủi, không xét công trạng, không thăng quân hàm, càng không có cơ hội trở mình.
Thân nam nhi, dù không có chí lớn thì cũng có khát vọng được bay cao, bay xa. Nào ai ở cái tuổi tràn trề sinh lực, khả năng không kém người lại muốn bị trói buộc ở một nơi thế này.
Nhưng dù lý do là gì, thì cũng không nên đem ra bàn tán ở đây. Phó quản lý khu Đoan kéo theo tên chán sống đang đu tòng teng sau lưng, gồng người đi về phía trước.
"Lẽ nào tinh thần thể là một cái cây nên không đi được là thật?" Phó quản lý khu Ty thì thầm bên tai anh.
"Không biết!" Phó quản lý khu Đoan nhíu mày một chút, trực tiếp cõng con gấu Koala vừa biến hình sau lưng lên, dễ đi hơn nhiều. Ai đó vui vẻ híp mắt vòng cả hai tay ôm cổ anh.
Đến ngã ba phân khu, phó quản lý khu Đoan đứng lại. Một cô bé mặc áo blouse trắng đi tới, tay phải cầm máy đo huyết áp, tay trái kẹp một file hồ sơ, ống nghe đeo trên cổ.
"Người đẹp! Em đi khám cho Thái thượng hoàng về đó à?"
Phó quản lý khu Ty nhiệt tình quơ tay chào. Sáng nay vừa mở mắt, lão phạm nhân sắp cán đích cửu tuần chỗ hắn bắt đầu kêu người tung hô vạn tuế, xưng trẫm tưng bừng, hắn bèn gọi cho tổ y tế.
"Vâng, lên máu nhẹ, đã dùng thuốc rồi, anh yên tâm." Cô bé lúng túng nhìn hai người.
"Cảm ơn nhiều, em cũng về kiểm tra một chút, sao mặt đỏ vậy?" Phó quản lý khu Ty nghiêng đầu, áp tai trái của mình chạm vào tai phải của phó quản lý khu Đoan.
Cô bé ôm đồ ù té chạy.
Phó quản lý khu Đoan buông tay rẽ về hướng khu Đoan. Con gấu Koala khu Ty rớt hai chân xuống vẫn ôm chặt cổ anh, lết theo.
"Của anh bên kia!" Phó quản lý khu Đoan nghiêm mặt chỉ tay về khu Ty.
Ai đó tru lên:
"Vẫn còn sớm mà. Muốn uống cà phê!"
Phó quản lý khu Đoan mím môi. Cuối hành lang, con chó săn lông vện sải bốn chân cao nhòng của mình chạy về phía họ, một cục bông xù, xoăn tít, trắng tinh bám trên lưng nó y hệt tư thế gấu Koala.
"Đẹp lắm hả?" Phó quản lý khu Đoan không đầu không đuôi hỏi.
"Sao?" Phó quản lý khu Ty mất tập trung nhìn chó vện đang chồm lên ôm chân mình.
"Quan tâm sắc mặt như vậy sao không đi theo nhìn một chút?" Phó quản lý khu Đoan ghét bỏ túm con chó Nhật lợi dụng thân hình nhỏ nhắn đã trèo lên vai liếm mặt mình.
Phó quản lý khu Ty à một tiếng, nhìn chó vện bắt đầu cắn ống quần hắn, nghiền ngẫm.
"Tinh thần thể của em như vậy nghĩa là em đang muốn xé đồ anh hả?"
"Cút mẹ anh đi!" Ai đó thẹn quá hóa giận, vứt con chó Nhật vào mặt phó quản lý khu Ty, túm gáy chó vện, đùng đùng bỏ đi.
Bình minh vừa hé cũng là lúc Điên Điển nhẹ nhàng lướt trên mặt nước hiền hòa của sông Thu Tiều, tiến vào địa phận Ty Đoan. Cái mũi quả lê vàng rực rỡ rẽ sóng kéo theo thân hình khổng lồ chầm chậm thâm nhập mảnh rừng lớn nhất đầm lầy Lục Xa.
Bốn bề vang vọng âm thanh vỗ cánh từ những bầy ong, vo ve, vo ve xuyên vào tai không ngừng nghỉ khiến cho người ta váng cả đầu.
Dưới nền trời xanh ngắt, từng mảng trắng tinh phủ trên tầng lá màu lục sẫm, mềm mại đong đưa. Ngập không gian đều là hương thơm lịm ngọt. Rừng tràm đang rộ mùa hoa.
Hồ Kiện Toàn tuần tra một vòng trên bong rồi buồn bực chui vào trong khoang. Gã cảm thấy mình nhất định có bệnh nên mới xin nhận cái việc áp giải nhàm chán này.
Dùng một chiến hạm cấp SS, một đại đội người thường và hai tổ lính gác dẫn đường để áp giải một tên phạm nhân vừa mù vừa phế. Gã thật không hiểu cấp trên lo sợ điều gì. Cho dù trước kia hắn rất có năng lực thì hiện tại chỉ là một dẫn đường bị ức chế, trói gà không chặt.
Vừa đóng cửa khoang xoay người lại, Hồ Kiện Toàn suýt đụng phải kẻ mà gã mới rủa thầm. Lúng túng mất vài giây vì phản ứng giật nảy của mình, gã mới thở phào nhớ ra tên kia không nhìn thấy.
"Sao anh lại ra đến đây?" Hỏi xong, Hồ Kiện Toàn cảm thấy giọng điệu của bản thân hơi gay gắt bèn thêm vào. "Nhà vệ sinh hướng bên kia."
Vì ở trên tàu nên họ không cần hạn chế tự do của phạm nhân, trong giới hạn khoang tàu, có thể đi lại thoải mái. Hai ngày qua, tên này luôn ở trong phòng, thỉnh thoảng ra ngoài cũng chỉ đến nhà vệ sinh hoặc tìm nước uống, cả đường đi đều không hề có hành động nào khác thường.
Tuy gã cảm thấy dùng thái độ khách sáo với phạm nhân thì rất quái dị, nhưng cấp trên đã nghiêm khắc dặn dò, phải chiếu cố kẻ này, gã không dám lỗ mãng tạo sơ hở cho người khác bắt bẻ. Đợt xét quân hàm năm nay chỉ còn hơn một tháng.
"Tôi hóng gió." Khoái Triệt bình tĩnh đáp lời gã. Đôi mắt màu hổ phách hướng ra cửa sổ bên cạnh mở to như đang ngắm cảnh.
Thật đáng tiếc.
Hồ Kiện Toàn cảm thán trong lòng. Một đôi mắt xinh đẹp như vậy mà không có tác dụng gì.
"Cẩn thận bị lạnh."
Nói xong Hồ Kiện Toàn cũng tự mình buồn nôn. Làm sao mà gã trở nên thương hoa tiếc ngọc rồi. Có lẽ bị tác dụng phụ của thuốc ức chế nên đối phương càng có vẻ yếu ớt, xanh xao gợi ra phản ứng bản năng muốn bảo vệ trong thâm tâm gã. Kỳ thực ngoại hình của hắn vẫn cao lớn hơn gã một chút.
Liếc qua hai vệ binh nghiêm chỉnh đứng bên cửa thoát hiểm một cái, không đợi kẻ kia đáp lời, Hồ Kiện Toàn nhanh chóng rời đi. Lúc ngang qua lồng chế phách còn không quên nhìn chăm chú, xác nhận đám tinh thần thể kia vẫn ngoan ngoãn ở bên trong, gã mới yên tâm về phòng mình.
* * *
Hồ Kiện Toàn ở trong phòng chưa đến mười lăm phút thì tổ lái đến tìm.
"Báo cáo đại tá, có sinh vật lạ tiếp cận chiến hạm, trung úy Trần mời ngài ra xem."
Hồ Kiện Toàn mở cửa ra ngoài, lướt qua nét mặt căng thẳng của binh sĩ truyền lời, cũng không hỏi nhiều, cất bước hướng lên boong tàu.
Lúc hai người đi ngang, Khoái Triệt vẫn lặng yên đứng bên cửa sổ như thể hắn nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.
* * *
Hồ Kiện Toàn đi lên boong. Nắng vàng rực rỡ dát một lớp ánh sáng lấp lánh lên mặt nước trong xanh. Trừ bỏ âm thanh bốn bề vẫn ong ong như cũ, cảnh sắc thật yên bình.
Trung úy Trần đứng bên mạn phải ra hiệu cho gã ngó xuống. Dưới mặt nước, từng vằn đen xen lẫn trắng phớt đỏ đang lướt băng băng theo tàu. Đồng tử Hồ Kiện Toàn co rụt. Mấy chục con cá bông gấm cấp A nối đuôi nhau không thấy điểm cuối.
Đây là loài cá dữ có tiếng ở các khu đầm lầy. Nhưng chủng biến dị cấp B gã còn chưa từng gặp qua, nói chi kích thước như con trâu mộng thế này. Ước chừng nuốt chửng một người cũng không làm khó được chúng.
"Chỉ bơi theo.."
Không đợi Hồ Kiện Toàn hỏi hết câu, trung úy Trần đã chỉ sang phía bên kia. Gã đành đi qua nhìn theo.
Không biết thì thôi, biết rồi gã cùng với tổ lính gác dẫn đường rốt cuộc cũng lờ mờ hiểu ra vì sao tổng bộ chuẩn bị lực lượng hùng hậu đến vậy cho chuyến áp giải này.
Bên mạn trái, một đôi bông gấm cấp S đang bơi song song.
Cả đám lính rùng mình chờ đợi quyết định của trưởng đoàn.
Hồ Kiện Toàn cau mày phân phó.
"Bình tĩnh quan sát trước đã."
Vì hai bên toàn là tràm, chỉ có một con đường thủy duy nhất nên chiến hạm vẫn vững vàng tiến về phía trước. Đội hình tiền hô hậu ủng này theo bọn họ gần hai mươi kilomet, rừng tràm bạt ngàn bổng tách ra ba lối rẽ. Tàu đi chậm lại, đám bông gấm như ở chốn không người, nối đuôi nhau tiến vào bên phải. Bọn họ cũng không phải lựa chọn lâu, chỉ có đường ở giữa đủ rộng cho chiến hạm đi tiếp.
Sau khi tách khỏi bầy cá một lúc, bọn họ mới nhận ra Điên Điển đã di chuyển gần một giờ trong lòng Ty Đoan. Cái rừng tràm này rất lớn, nhưng bán kính không quá bốn mươi kilomet, vì sao bọn họ đi mãi cũng chỉ thấy toàn tràm là tràm, trừ cái ngã rẽ nhỏ tách khỏi đám bông gấm kia, cái gì cũng không có. Chẳng lẽ kia mới là đường đúng?
Hộ Kiện Toàn đành phải liên hệ ban quản lý trại, và nhận được giải thích.
Bởi vì hệ thống phòng thủ đồng thời giảm thiểu rủi ro tù nhân vượt ngục, ngoại trừ cửa hướng Bắc có người canh gác, các cửa khác đều bày trận tiết kiệm nhân lực.
Người dân quanh vùng vẫn được phép đến Ty Đoan khai thác tài nguyên bình thường, nhưng không được vào quá sâu. Nếu tầm nhìn quá giới hạn cửa ranh sẽ bị lạc trong trận đồ.
Càng đi càng lạc.
Sau khi liên hệ, bọn họ di chuyển về phía trước thêm năm phút thì một bến tàu nhỏ ghép từ thân tràm hiện ra.
Điên Điển neo giữa sông, cách bờ gần hai mươi mét. Ban quản lý trại thả cầu nổi ra đón bọn họ vào.
Hồ Kiện Toàn nhìn hai dải ván gỗ cũng ghép từ thân tràm bấp bênh trên xuồng nhỏ mà gân trán giật giật.
Kế hoạch mang một nửa lực lượng vào trại phá sản. Gã không chắc một trăm binh lính liệu có làm sập luôn mấy thanh gỗ mỏng manh này không.
Bốn người đàn ông vững vàng bước ra cầu nổi đón họ.
Người đi đầu chờ bọn họ xuống thang, giơ tay chào rồi bình thản nói:
"Chỉ có bến lớn phía Bắc đủ sâu cho chiến hạm cập bờ, không biết các ngài lại đi đường này nên xử lý tạm. Xin thông cảm."
Ý là mấy người tự làm tự chịu chứ gì.
Hồ Kiện Toàn nhịn. Gã vừa phát hiện gã nhìn không ra cấp bậc của lính gác trước mặt. Điều này làm gã sinh lòng hoài nghi với năng lực sắp thăng lên S mà gã tự hào cả năm nay. Không lẽ nào tên lính gác này cấp cao hơn gã.
Càng khó hiểu hơn là cái quân hàm trên vai đối phương.
Một thiếu úy quản lý trại giam ở một nơi khỉ ho cò gáy rất bình thường.
Không bình thường là tên này có thể cấp S.
Một lính gác cấp S quân hàm thiếu úy thật sự vô cùng kỳ quái.
Hắn từng xem qua danh sách ở tổng bộ, tính cả không quân và hải quân, lính gác cấp S trong quân đội còn chưa đến ba mươi người, tất cả đều là đại tá trở lên.
Gần đây thịnh hành chân nhân bất lộ tướng sao?
Hay là Ty Đoan có thứ gì quan trọng cần đặc biệt bảo vệ nên tổng bộ cố ý sắp xếp?
Hồ Kiện Toàn cảm thấy mình sắp khám phá ra bí mật quốc gia.
Phải chăng đây mới là lý do cấp trên lưu ý gã cư xử cẩn thận, lại còn phải kín đáo thăm dò.
Nhưng nhìn thân tràm san sát, cầu gỗ ngang dọc, hương tràm vây kín, âm thanh vo ve không dứt, Hồ Kiện Toàn chỉ thấy hoa mắt chóng mặt.
Cấp trên có biết chỗ này hẳn nên gọi là Masone* của Lục Xa.
(*) Masone là mê cung bằng tre lớn nhất thế giới ở Parma, Ý.
Tống Diên Phong không để ý sắc mặt biến hóa liên tục của Hồ Kiện Toàn. Cậu cũng không cảm thấy quân hàm đại tá trên vai gã có bao nhiêu khí thế. Thong thả trở lại bờ, cậu nghiêm trang, lạnh nhạt đứng một bên chờ.
Hai tiểu đội lính gác bao vây vị dẫn đường kia ở giữa, cẩn thận đi hết dải cầu nổi thì đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Tống Diên Phong nhìn hai tinh thần thể cá heo bơi lượn quanh Điên Điển mà buồn cười.
Thoạt nhìn Ty Đoan rất yên bình. Các loài sinh vật trên cạn dễ dàng bắt gặp thì không có bao nhiêu nguy hiểm. Ong rừng thường làm tổ nơi hẻo lánh, không đi nhầm vào lãnh địa của chúng thì không cần e ngại. Bò sát có độc và thú ăn thịt số lượng không nhiều.
Nhưng dưới mặt nước phẳng lặng kia có khá nhiều cá dữ.
Đứng nhì bảng là lục ngạc. Loài thủy quái khổng lồ này đã trở thành huyền thoại trong tâm trí người dân đầm lầy Lục Xa. Con đực trưởng thành có thể dài đến mười mét, nặng gần hai tấn. Năm nào hạn hán đói kém, chúng thậm chí có thể tấn công cả những con trâu rừng to nhất. Người cũng được xếp vào món khoái khẩu của chúng.
Tuy nhiên, cá sấu Ty Đoan không thích nơi sông sâu nước chảy, đa số chúng đều tìm chốn yên tĩnh, chật hẹp mà ẩn mình, rất hiếm khi xuất hiện ở đoạn sông lớn.
Cuộc săn ưa thích của chúng là bất động trong đầm lầy, vùi làn da màu xanh lục sẫm như một khúc gỗ mục đầy rêu giữa bùn và rong bèo vừa mát mẻ vừa ngụy trang, chờ con mồi ngon miệng mất cảnh giác đến tìm nước uống liền phập một cú nhanh như chớp. Nếu con mồi chưa chết mà bị lôi xuống thì chỉ cần bồi thêm một cái quật đuôi, kết cục gãy xương sống không thể nào tránh khỏi.
Có điều mười năm trở lại đây, con người cải tiến cách thức, săn bắt ráo riết, số lượng lục ngạc giảm mạnh. Ngoại trừ vùng đầm lầy trung tâm Ty Đoan, hang ổ của Quỷ Ngạc Ba Nanh thì còn ngạc cư đông đúc. Con cá sấu chúa cấp S này có lẽ đã thành tinh. Từ sau khi đấu chân đôi với vua săn sấu Chử Dửng gãy mất một nanh thì không ai đến gần lãnh địa của nó được nữa. Nghe đồn đạn cũng không bắn thủng da nó.
Sức mạnh của lục ngạc không có đối thủ. Nhưng mệnh danh là tử thần của Ty Đoan thì vị vua đầm lầy này còn chưa đạt.
Nỗi ám ảnh sâu sắc của rừng tràm, có mặt ở khắp mọi nơi, số lượng đông đúc vì khả năng sinh sản tốt, chính là cá bông gấm, hay còn gọi là "cọp nước".
Vì chúng có lớp vảy bóng loáng xinh đẹp, vằn đen xen lẫn những vệt trắng phớt đỏ, thường di chuyển và săn bắt theo đàn, không đói vẫn tấn công khi nhìn thấy con mồi. Chỉ cần là sinh vật máu nóng, rơi xuống nước gặp phải chúng thì cầm chắc bị xé xác.
Nhìn đám binh sĩ vẻ mặt cảnh giác ngó chừng mặt nước, Tống Diên Phong đoán lúc nãy bọn họ gặp bầy hồng vện của Đầu Thẹo đi tuần. Đàn cá cấp A đó luôn thích phô trương thanh thế mỗi khi có tàu lớn tiến vào Ty Đoan, nếu không tác động vào nước khiêu khích chúng thì sẽ không xảy ra chuyện gì, đường ai nấy tiến.
Nghe mấy lão phạm nhân kể lại, tuổi của Đầu Thẹo tương đương Quỷ Ngạc Ba Nanh, vết sẹo giữa hai mắt nó cũng là một hồi ác chiến với ngư dân. Nhưng bông gấm không thù dai chấp nhặt như lục ngạc. Hành động giễu võ giương oai kia Tống Diên Phong thấy nhiều thành quen.
Nhờ có hai "đại ca" này góp phần trấn thủ rừng tràm, tai tiếng lẫy lừng khiến nhiều kẻ có ý đồ đen tối phải e ngại nên công tác phòng thủ cũng thoải mái hơn một phần.
Để quản lý đối phó đám người kia, phó quản lý khu Đoan cùng một binh sĩ đưa tù nhân mới đến "phòng giam". Bác sĩ của trại cũng đi theo để kiểm tra sức khỏe ban đầu.
Trừ chính chủ không nhìn thấy, ba người còn lại đều không nói nên lời khi cửa phòng mở ra.
Đây là trại giam hay khu nghỉ dưỡng vậy?
Tủ gỗ xoan đào, chiếu trúc đen thì cũng thôi đi, một bình sen rực rỡ nữa là sao? Để cho ai ngắm?
Phó quản lý khu Đoan hắng giọng, tránh nặng tìm nhẹ nói:
"Bên trên dặn dò cẩn thận chiếu cố."
Binh sĩ tỏ vẻ hiểu rõ, gật gật đầu, để cho dẫn đường ngồi xuống ghế dựa bên bàn.
Cả đường đi, đừng nói đến vấp, bước chân vị này ngập ngừng một lần cũng không có. Phó quản lý khu Đoan không nhịn được mà nghiên cứu mắt hắn hồi lâu.
Đôi tròng màu hổ phách trong suốt ẩn dưới hàng mi nâu nhạt vô cùng hút hồn, con ngươi đen không có tiêu cự nhưng vẫn khiến người ta đắm chìm.
Như một bể mật ngọt ngào, quyến rũ ong bướm đến tìm chết.
Trong lý lịch, ba năm trước Khoái Triệt được phong hàm thiếu tướng, khi đó hắn còn chưa tròn hai mươi lăm tuổi, là dẫn đường cấp tướng trẻ nhất trong lịch sử nhân loại. Tiếng tăm vang dội, công danh sáng lạn, tiền đồ rực rỡ. Ai ngờ chỉ một thời gian ngắn ngủi đã sa cơ.
Phó quản lý khu Đoan cảm khái một hơi, dời tầm nhìn sang lồng chế phách. Ba mươi tám tinh thần thể ong khoái đang ngủ bên trong. Số lượng không nhiều, không rõ năng lực đến mức nào mà dẫn đường này có thể đạt cấp tướng khi còn trẻ như vậy.
Đáng tiếc bây giờ cái gì cũng không còn. Bị quăng đến nơi này tạm giam chẳng khác nào án chung thân. Trại "dưỡng lão" Ty Đoan chưa từng có phạm nhân ra tù, càng chưa từng có ai vượt ngục thành công.
"Các chỉ số đều rất ổn, nếu không có vấn đề gì, cách một tuần tôi sẽ đến kiểm tra một lần." Bác sĩ vừa nói vừa thu gom dụng cụ cho vào túi chuyên dụng.
Binh sĩ mở tệp hồ sơ lấy ra một biên bản, cả ba người cùng ký tên.
"Việc bàn giao đã hoàn thành, tôi xin phép trở lại để báo cáo."
Cậu ta giơ tay chào xong lập tức xoay người rời đi, phó quản lý khu Đoan và bác sĩ nhìn nhau. Cái bộ dạng chỉ muốn chạy trối chết kia là sao vậy?
Bác sĩ hơi nhúng vai, ra hiệu tạm biệt với phó quản lý khu Đoan rồi cũng rời khỏi phòng.
"Có thể chỉ nhà vệ sinh giúp tôi không?" Khoái Triệt lên tiếng, giọng nói không nhanh không chậm, bình thản như thể không nhớ bản thân đang là một tù nhân.
Phó quản lý khu Đoan còn chưa quyết định dùng lời hay trực tiếp đi đến, chó vện đã khều nhẹ chân dẫn đường, chủ động dụi đầu vào tay hắn ta.
Tinh thần thể cũng giống động vật bình thường, có năng lực hành động độc lập, tương tác thân mật như thế biểu hiện chúng thích đối phương.
Phó quản lý khu Đoan im lặng quan sát Khoái Triệt sờ đầu chó vện rồi đi cùng nó vào nhà vệ sinh ở góc phòng. Anh hoài nghi kẻ này không phải bị mù, mà chỉ là thị lực kém. Hắn ta không hề dùng tay để xác định vật thể hoặc chướng ngại như người khiếm thị bình thường.
***
Khi Tống Diên Phong đến, Khoái Triệt đang ngồi bên cửa sổ, trầm tư "nhìn" nhánh tràm đầy hoa rũ xuống mái hiên.
Nắng xuyên qua tán lá nhuộm mái tóc nâu của hắn thành màu vàng đồng, từng sợi óng ánh mềm mại hơi cong phủ quanh gáy, tôn lên làn da trắng như sứ.
Tống Diên Phong thoáng ngây người. Lúc ở bến tàu bị đám lính gác hộ tống che khuất nên cậu không nhìn rõ. Không chỉ ngoại hình mà khí chất của Khoái Triệt đều thay đổi.
Đã năm năm không gặp, ký ức và hiện tại có sự khác biệt cũng là bình thường. Hắn cao hơn, đường nét gương mặt góc cạnh hơn, vì vậy nên trông gầy đi nhiều. Thần thái giảm một phần sáng lạn nhưng khí chất lại tăng một phần trầm tĩnh. Nếu nói trước kia Khoái Triệt như dòng thác đầy khí thế xông về phía trước, thì bây giờ lại như dòng chảy dưới biển sâu, chầm chậm mà khó lường, không rõ thực lực.
Vừa gặp đã tùy tiện đánh giá, lại còn có cảm nhận kì dị như thế, dù biết đối phương không nhìn thấy, Tống Diên Phong cũng tự đen mặt với suy nghĩ của bản thân.
Cấp trên đã dặn dò chăm sóc, xét về công hay về tư, Tống Diên Phong vẫn nên tự mình đến xem, nhưng bỗng nhiên cậu không quá muốn nói rõ thân phận với hắn ta.
Bỏ qua phần chào hỏi, cậu gõ lên cánh cửa hai cái, hắng giọng trực tiếp nói:
"Dinh dưỡng tổng hợp vị mật ong mà anh đăng ký chỗ chúng tôi không có, nhưng có mật ong rừng nguyên chất anh muốn không? Với lại thực đơn hôm nay đều là ếch, được chứ?"
Hồ sơ ghi Khoái Triệt dị ứng tôm. Thế nhưng cậu biết cả cua và sò biển đều khiến hắn phát ban, mà cua và hến nước ngọt thì không thành vấn đề. Ếch đương nhiên hắn ta đã từng ăn qua, chỉ không biết hiện tại như thế nào.
Khoái Triệt không trả lời. Đôi mắt màu hổ phách hướng về phía cậu.
Vẫn mê hoặc như thế.
Viền ngoài con ngươi tỏa sáng dưới ánh mặt trời, như muốn lặng lẽ xuyên qua vạn vật chạm đến tận cùng tâm khảm, nơi cất giữ những kỷ niệm vui vẻ và hạnh phúc quý báu của cậu.
Ai bảo thời gian sẽ xóa nhòa mọi thứ?
Tống Diên Phong nhận ra ký ức của mình về người này dường như chẳng hề phai nhạt một chi tiết nào. Từ ấu thơ đến niên thiếu, mười hai năm, ngắn không ngắn, dài không dài. Đáng tiếc, tất cả đều không có ý nghĩa gì, vì đối phương sau khi trở về với nhung lụa, vàng son, đã sớm quên chuỗi ngày cơ cực ấy.
Ngay lúc cậu cho mình một phút để ủy mị, thiếu tướng sa cơ kia lại hỏi một câu, giọng điệu tùy tiện nhưng nội dung thật khiến người ta nghĩ ngợi.
Sau một giây sửng sốt, Tống Diên Phong nhíu mày nhìn Khoái Triệt chằm chằm, muốn từ trên mặt hắn tìm thêm chút thông tin.
"Làm thế nào anh biết?" Cậu hỏi.
Rất nhiều người nghe nói tinh thần thể của cậu là tràm bông trắng, nhưng ngoại trừ vị ở "sân sau" kia, không ai biết chúng cũng trổ hoa theo mùa chứ đừng nói đến chuyện nở muộn.
Có lẽ vì giọng cậu không mấy thân thiện, nét mặt Khoái Triệt cũng sa sầm. Hắn chầm chậm đứng lên. Bộ quần áo tù nhân rộng thùng thình khiến vóc dáng cao gầy càng thêm ốm yếu.
Tống Diên Phong hơi phân tâm, trong đầu cân nhắc việc tăng thêm khẩu phần bữa trưa cho tù nhân mới, lại nghe đối phương buồn bực trả lời.
"Đặng Sĩ Khiêm gửi báo cáo."
Cậu nhướng mày. Không ngoài dự đoán, nhưng cứ thấy có gì đó sai sai.
Vị kia không ở "sân sau" lo cho cái nghiên cứu mãi dậm chân tại chỗ của mình, còn muốn quản cả tinh thần thể của người khác?
"Hắn đề nghị cử một dẫn đường cấp cao đến cho cậu." Khoái Triệt vừa nói vừa đến gần.
"Hả?" Tống Diên Phong tròn mắt.
Cậu không biết nên ngạc nhiên vì chuyện nào trước.
Đặng Sĩ Khiêm cũng là dẫn đường, học vị tiến sĩ, chịu trách nhiệm chính ở phòng thí nghiệm trung tâm Ty Đoan. Mấy năm qua hai bên xem như có giao tình nhưng khu vực đó thuộc về bí mật quốc gia, cả Tống Diên Phong cũng không có quyền tự ý xâm nhập. Vậy mà Khoái Triệt thậm chí còn được xem báo cáo?
Cứ cho là xem được đi, rồi sao lại liên quan đến cậu. Tiến sĩ Khiêm từ khi nào tốt bụng như vậy? Muốn khai thông cho cậu, cậu từ chối, liền giúp cậu tìm người khác?
Rốt cuộc anh ta là chuyên gia nghiên cứu hay chuyên gia mai mối?
Mà cậu có tài cán gì để dẫn đường người ta vượt đường xá xa xôi đến cái nơi khỉ ho cò gáy này. Tỉ lệ mười lính gác chỉ có một dẫn đường thật sự quá thấp, quân đội luôn không đủ người.
Thông thường những tổ dẫn đường làm nhiệm vụ xong sẽ rút đi để hỗ trợ nơi khác, căn bản là cung không kịp cầu. Ngoại trừ người trước mặt, năng lực một mình cân cả đại đội, nhưng đã bị tống giam. Nếu dẫn đường cao cấp được cử đến là hắn thì cách thức cũng quá kỳ quái. Huống chi tiêm thuốc ức chế rồi chẳng khác nào người thường. Cậu thật không hiểu rốt cuộc chuyện gì khiến hắn đẩy bản thân rơi vào tình thế này.
Hiện tại hắn còn dư thừa sức lực chất vấn cậu:
"Vì sao bị thương mà không báo lên? Vì sao cần hỗ trợ mà không đề xuất? Vì sao..."
Nắm tay hắn siết chặt, bộ dạng kìm nén vô cùng... uất ức.
Tống Diên Phong bối rối.
Người này uất ức cái gì? Chính hắn cũng đang có thương tích trên người đó thôi.
Cậu phát hiện bản thân theo không kịp suy nghĩ của mấy dẫn đường, thấy hắn ngưng lại thì máy móc tiếp lời.
"Vì sao gì nữa?"
Khoái Triệt hít sâu một hơi, lắc lắc đầu.
"Không có gì. Cậu... để tôi khai thông cho cậu được không?"
Đến nữa?
Gần đây dẫn đường bị thất nghiệp hàng loạt sao?
Tống Diên Phong theo bản năng muốn cự tuyệt.
"Khoan đã..." Cậu kịp thời phản ứng lại. "Quả nhiên là anh..."
Mắt Khoái Triệt bẩm sinh đã không nhìn được, nhưng sau khi thức tỉnh hắn thoát khỏi trạng thái mù lòa vì có thể sử dụng tinh thần lực cảm ứng hoặc dùng "mắt" của tinh thần thể nhìn thay.
Vốn dĩ thuốc ức chế sẽ khiến dẫn đường không thể sử dụng tinh thần lực. Khi Đoàn Trác Việt báo cáo quá trình đưa người về phòng cậu đã bán tín bán nghi. Nguyên nhân chỉ có thể là năng lực dẫn đường của hắn khôi phục.
Khoái Triệt bình tĩnh thừa nhận.
"Tôi cũng không nghĩ thuốc mất tác dụng nhanh vậy. Cho tôi khai thông giúp cậu, sau đó hãy tiêm thuốc lại, được không?"
Giọng điệu mềm mỏng thương lượng, thái độ có phần hèn mọn, làm người ta thấy không quen.
"Thật sự không cần. Có thuốc xoa dịu là được rồi." Cậu nghiêm túc từ chối.
Không hiểu vì sao, thâm tâm cậu rất e ngại chuyện này. Rõ ràng lúc còn ở học viện trung ương, vào tiết thực hành cậu cũng đã thuận lợi trải qua quá trình khai thông. Nhưng bây giờ vừa nghe đến cậu liền muốn né tránh.
Khoái Triệt chưa bỏ cuộc, hắn đưa tay phải về phía Tống Diên Phong. Một sinh vật to bằng ngón tay út, béo múp míp đang nằm trong lòng bàn tay hắn. Đôi cánh mỏng trong suốt rung rung. Hai mắt kép linh động nghiêng nghiêng phản chiếu hình bóng cậu. Phần ngực phủ đầy lông tơ vàng nhạt. Ba đôi chân đen bóng chống đỡ sáu đốt bụng phân chia rõ ràng từng khoang đen, vàng sẫm.
Tinh thần thể ong chúa của Khoái Triệt.
Tống Diên Phong dễ dàng nhận ra Apis, cảm thấy được thương mà sợ.
Lính gác và dẫn đường cấp thấp không thể nhìn thấy tinh thần thể của cấp cao. Năm năm trước Khoái Triệt đã suýt soát ngưỡng S+. Hiện tại đừng nói là Ty Đoan, nếu hắn muốn, toàn bộ vùng đồng bằng Lục Xa, không ai có thể nhìn thấy bầy ong khoái ấy.
Hắn để Apis gặp cậu rõ ràng là hành động lấy lòng. Mặc dù cậu chưa hiểu vì sao hắn làm như thế. Nhưng không thể phủ nhận, thiện cảm của cậu đối với hắn tăng lên nhiều.
Ba mươi tám họ hàng nhà chúng ở trong lồng chế phách quả nhiên là chỉ để làm cảnh. Giữa muôn vàn âm thanh vo ve ngoài kia, không biết đang có bao nhiêu con ong của hắn.
Ngắm bé ong chúa nhịp nhịp mấy cái chân di chuyển trong bàn tay về phía mình, cậu nhịn không được hỏi:
"Này... có phải là nó không bay nổi không?"
"..."
Khoái Triệt túm lấy cánh ong, ghét bỏ đặt nó vào tay cậu.
"Ở ngoài kia suốt từ sáng đến giờ, ăn đến mức thành heo luôn."
Tống Diên Phong nhịn cười. Khác với ong chúa bình thường phải phụ thuộc vào ong thợ, chỉ ăn sữa ong chúa do ong thợ tiết ra, Apis rất thích bay lượn quanh các khóm hoa, về phần hút bao nhiêu mật thì chỉ có mình nó biết.
Nhìn kích thước của bé ong, cụ thể là bề ngang, phải gấp đôi so với lần cuối cùng họ gặp nhau, cậu ấn nhẹ lên đầu nó.
"Mày cần giảm béo đi, nếu không bọn chúng sẽ tìm ong chúa khác mất."
Apis chẳng hề quan tâm chuyện ngoại hình, hài lòng dùng chân trước ôm ngón tay cậu cọ cọ. Bé ong cũng nhớ cậu.
Hương mật ngọt ngào thoang thoảng vây quanh, Tống Diên Phong cảm giác được một sợi tinh thần lực nhẹ nhàng vuốt qua gáy, bồi hồi dạo quanh bên ngoài mây ý thức, nhưng cuối cùng cũng không xâm nhập.
***
Khoái Triệt im lặng rút xúc tu tư duy về. Hiện tại hắn rất có xúc động muốn ôm đầu. Cuối cùng hắn đã được trải nghiệm cảm giác tự bê đá đập chân mình.
Trạng thái tinh thần của Tống Diên Phong khá ổn, mây ý thức lại vô cùng bài xích tinh thần lực của dẫn đường. Ngọn nguồn của phản ứng này là do một lần thôi miên phong ấn vào năm năm trước, chính hắn ra tay. Tuy rằng thực hiện thành công, nhưng sâu trong tiềm thức lính gác không muốn cho dẫn đường đến gần nữa.
Lúc Đặng Sĩ Khiêm thông báo tình hình hắn còn không tin, ôm ảo tưởng có thể dựa vào chênh lệch cấp bậc mà ép buộc cậu. Không ngờ qua thời gian sự kháng cự ấy chẳng những không giảm mà còn có xu hướng tăng. Cậu cũng thăng lên cấp S rồi, không thể tùy tiện xuống tay nữa.
Bây giờ hối hận cũng chẳng làm được gì. Khoái Triệt đau đầu nghĩ đến hậu quả gỡ bỏ phong ấn.
Hai người im lặng nghe cường độ âm thanh vo ve bên ngoài đã giảm. Những đàn ong sắp kết thúc công việc buổi sáng, chuẩn bị mang số phấn hoa thu được quay về tổ. Đám tinh thần thể của hắn cũng trinh sát xong toàn bộ rừng tràm.
Lúc này một sinh vật trông như chiếc máy bay giấy xông vào phòng, lượn hai vòng rồi thân thiết đậu xuống vai Tống Diên Phong. Đôi cánh trắng kem xòe rộng, lông tơ mịn cùng màu bao phủ toàn thân, hai chiếc râu đen cong cong như chiếc lược nhỏ.
Khoái Triệt không vui hỏi:
"Tinh thần thể bướm tằm của Đặng Sĩ Khiêm? Hắn vừa quay lại đã đi tìm cậu?"
Nhân dịp Đặng Sĩ Khiêm về đất liền, cậu nhờ anh ta kín đáo hỏi thăm tình hình của vị này. Biên giới phía Bắc chiến sự khốc liệt, cậu nghe phong thanh thương vong rất lớn, tổn thất mười mấy dẫn đường cao cấp, đoán chừng Khoái Triệt cũng bị điều động nên trong lòng không yên.
Khi ấy tổng bộ chưa gửi công văn thuyên chuyển phạm nhân. Bây giờ người ở trước mặt, chuyện này càng không thể lộ ra, rất xấu hổ.
Để đánh lạc hướng sự chú ý của hắn, cậu dặn dò thêm:
"Khu này bình thường không ai đến cả. Hành lang chính có binh sĩ tuần tra. Mười một giờ trưa nhà bếp sẽ đưa cơm. Về vấn đề thuốc ức chế, để tôi hỏi lại cấp trên rồi quyết định."
Cậu vừa nói vừa trả bé ong về cho Khoái Triệt, hắn bày tỏ.
"Nó muốn đi với cậu. Đừng lo, không ai nhìn thấy đâu."
"Rất tiếc, bên kia của tiến sĩ Khiêm cần đảm bảo bí mật." Tống Diên Phong mang theo bướm tằm vội vã bước ra hành lang.
"Vậy cậu không sợ tôi cho chúng bám theo à?" Khoái Triệt chưa chịu buông tha.
Cậu quay đầu lại, dùng vẻ mặt "hay tiêm thuốc trước" nhìn hắn. Dẫn đường liền "ngoan ngoãn" ngồi xuống giường.
Theo lối tắt, nhảy qua các rễ cây chằng chịt, cậu nhanh chóng đến chỗ neo xuồng nhỏ. "Sân trước" và "sân sau" cách nhau một khu đầm trũng ngập nước, mùa mưa khoảng cách lên đến hơn hai kilomet. Bất quá hiện tại thời tiết khô ráo, cậu thuần thục chống xuồng một lúc đã đến nơi.
Về phần có ai theo dõi hay không, cậu chọn làm ngơ. Một khi Khoái Triệt không bị ức chế, chắc chắn hắn đã thăm dò toàn bộ ngóc ngách của nơi này.
Xin lỗi vì bất tiện này. Tác giả chỉ đăng truyện duy nhất tại diễn đàn VNO .
***
Xuồng chưa cập bến, Tống Diên Phong đã nhìn thấy một đoàn động vật: chuột xạ, hạc cổ đen, trăn anaconda, cá sấu xếp hàng trên bờ. Ba tinh thần thể cấp C và một sinh vật biến dị cấp S, cao cao đứng, thấp thấp nằm. Cái tổ hợp muốn có bao nhiêu quái dị thì có bấy nhiêu quái dị ấy cùng nhau nhìn chằm chằm mặt nước, nơi đàn cá con còn đỏ rực chen nhau lao xao cả đoạn ven bờ.
Xa xa, Đầu Thẹo nổi lên hớp không khí rồi không tiếng động lặn xuống.
Cậu cẩn thận buộc dây neo xuồng vào thân tràm, nhảy lên bờ. Chuột xạ chạy qua cách cậu một khoảng, ngửa đầu ngửi ngửi, phát ra tiếng kêu chít chít.
Trên vọng gác không xa, ba nam thanh niên ngồi một hàng, người lớn tuổi nhất vẫy cậu.
"Thiếu úy Phong, chúng tôi đợi cậu nãy giờ."
Cậu gật đầu chào lại.
"Anh Dửng, hôm nay không đi câu sao?"
Chử Dửng tóm một vật to bằng bắp tay đưa lên cao cho cậu thấy. Lớp vỏ bóng loáng xám ánh xanh bao lấy phần thịt mềm trong suốt. Cái đuôi cong cong vùng vẫy búng tanh tách. Đôi càng dài lêu nghêu xanh đậm đẹp mắt khua loạn hòng kẹp anh ta nhưng không thành công.
"Mua được mấy cân tôm càng xanh biến dị." Chử Dửng hào phóng nói. "Đang nướng muối ớt, khi nào về cậu lấy một ít cho mấy anh em."
Tống Diên Phong cũng không khách sáo, làm một cái thủ thế ok.
"Cảm ơn anh trước. Bên kia có tàu đến, hàng anh đặt phải chậm hai ngày, mong anh thông cảm."
"Tôi biết rồi. Hai hôm nay tin vịt bay đầy trời. Khi nào có cậu báo tôi đến nhận là được." Anh ta cười ha ha.
Lính gác mặc đồng phục bảo vệ ngồi bên cạnh nhẹ nhàng nhảy xuống đất, nghiêm túc lấy máy dò kim loại cầm tay quét quanh người Tống Diên Phong rồi mới dùng vẻ mặt hóng hớt hỏi nhỏ.
"Anh Phong, thật sự là dẫn đường ạ?"
Cậu nghi ngờ nhìn cậu ta.
"Tiến sĩ Khiêm không nói gì à?"
Năng lực bát quái của Đặng Sĩ Khiêm không phải dạng vừa, mà có vẻ Khoái Triệt và anh ta quen biết nhau, nếu thông tin còn được giữ bí mật thì cậu đương nhiên cũng không muốn công khai. Cho dù luật không quy định phải bảo vệ danh tính phạm nhân.
"Không có, anh cũng biết, mỗi lần thằng nhóc kia nghỉ phép là tiến sĩ lại áp suất thấp." Lính gác bảo vệ làu bàu liếc về vọng gác.
Tống Diên Phong nhúng vai không ý kiến.
"Vậy chờ tiến sĩ tâm trạng tốt lại nói với cậu."
Vẻ mặt cậu ta thất vọng thấy rõ. Cũng không thể trách, ở đây ngoại trừ Đặng Sĩ Khiêm thì không có dẫn đường nào khác, xuất phát từ bản năng, lính gác sẽ luôn có sự quan tâm vô hạn với dẫn đường.
Tinh thần thể hạc cổ đen vỗ cánh hai nhịp liền bay đi. Thỉnh thoảng Tống Diên Phong lại cảm thấy tạo hóa thật diệu kỳ. Người trước mắt có gương mặt trẻ con và làn da trắng mịn nhưng tinh thần thể của cậu ta quả thật hệt như từ lò hầm than ra.
Lính gác bảo vệ không biết Tống Diên Phong đang cảm thán dung nhan của cậu ta, sau khi dẫn người đến trước cổng sắt, gõ ba cái rồi trở lại vọng gác.
Khu phòng thí nghiệm có hàng rào cao bao quanh. Cổng sắt kiên cố treo bảng không phận sự cấm vào. Tống Diên Phong là khách quen, nhưng chỉ khi nào có bướm tằm làm tin, họ mới mở cửa cho cậu. Nếu cậu đến đột xuất thì phải ở bên ngoài chờ thông báo.
Cậu biết bên trong còn có mấy lính gác trang bị hỏa lực thay phiên canh gác. Bất quá họ rất ít khi lộ mặt. Ban đầu nghiên cứu này quan trọng ra sao nhìn vào quy mô cơ sở hạ tầng của nó là có thể hình dung ra được. Hiện tại phần lớn kiến trúc bị bỏ hoang, xem ra tổng bộ cũng không còn mấy hi vọng với kết quả.
Tống Diên Phong quen cửa quen nẻo theo hành lang bên phải đến chỗ cũ, căn phòng nhỏ ở đầu dãy không đóng, bướm tằm nhẹ nhàng bay vào.
Bài trí bên trong hơi loạn. Mấy kệ sắt và bàn dài đều có kén tằm nằm lăn lóc. Đặng Sĩ Khiêm đang ngồi trên ghế gần cửa sổ, thần sắc thoải mái. Mái tóc bạch kim dài qua vai xoã ra, che kín phần cổ. Đôi môi sưng đỏ khác thường. Thuốc xịt trung hòa tin tức tố cũng không xóa hết mùi xạ hương phiêu đãng trong không khí như tố cáo ở đây vừa xảy ra chuyện gì.
Lính gác nhỏ kia tuy cấp bậc không cao nhưng thái độ chiếm hữu tuyệt đối không thấp. Độ xứng đôi chín mươi phần trăm không phải tầm thường. Bọn họ còn chưa làm đến dấu hiệu cuối cùng có lẽ là do Đặng Sĩ Khiêm cứ luôn lo được lo mất.
Cậu ngồi xuống cái ghế ngay cửa ra vào, bắt lấy file hồ sơ được ném qua, nghe anh ta hỏi:
"Hắn thế nào rồi?"
Không nghĩ vị này lại rất quan tâm vị kia, sau một thoáng cân nhắc, cậu đáp.
"Gầy."
Hồ sơ chỉ có vài trang giấy, là bài viết trên các báo mạng được in ra. Vì Ty Đoan không có internet, hầu hết thông tin từ đất liền đều được đưa đến theo hình thức này.
"Ai hỏi cậu cái đó." Tiến sĩ lầm bầm. "Trạng thái hắn vẫn tốt chứ, có nói gì với cậu không?"
Tống Diên Phong rời mắt khỏi dòng chữ "đánh lính gác đồng đội, nằm khoang cấp cứu đưa về trung ương", ngẩng đầu nhìn anh ta.
"Tinh thần khá tốt." Cậu trả lời một nửa rồi ngập ngừng hỏi. "Là lính gác nằm khoang cấp cứu hay..."
Anh ta hiểu ý gật gật.
"Cả hai cùng được đưa về."
Trong lòng Tống Diên Phong trầm xuống, tình huống còn tệ hơn cậu nghĩ.
Khả năng phục hồi của lính gác khá nhanh, dẫn đường thì luôn được bảo vệ phía sau. Chỉ khi nào thương tích nghiêm trọng mới phải đưa vào khoang cấp cứu. Mà chuyển về trung ương là thương tích vô cùng nghiêm trọng, cần có đội ngũ y tế chuyên sâu can thiệp, và cho dù được chữa trị, thường vẫn sẽ để lại di chứng trong một khoảng thời gian.
Đặng Sĩ Khiêm im lặng cho cậu xem tiếp.
Nội dung đại khái là Khoái Triệt mất kiểm soát, làm tổn thương cộng sự, nhưng chi tiết có hai kiểu viết khác nhau.
Trang web chính thức nói rằng hắn xung đột với đồng đội, không kiểm soát được tinh thần lực, ảnh hưởng đến chiến sự, dẫn đến thương vong không cần thiết, sẽ truy cứu trách nhiệm.
Còn mấy trang lá cải lại giật tít "ép người quá đáng", nói rằng lính gác cưỡng ép dấu hiệu nên hắn phản kháng, kết quả hai bên đều bị thương, không liên quan gì đến kết quả trận chiến vì mọi việc đã ngã ngũ.
Cậu lật tiếp, thông tin còn lại chỉ có quyết định tạm giam chờ tuyên án và một hiệp ước quân sự chưa thông qua. Nặng nề khép hồ sơ, cậu chờ Đặng Sĩ Khiêm nói những gì anh ta biết, không ngờ tiến sĩ từ tốn hỏi:
"Cậu muốn nghe chuyện nào trước?"
Nhiều vậy sao?
Trước đây thông tin cậu nghe về Khoái Triệt đa phần là chiến tích lẫy lừng. Năm nay hắn phạm Thái Tuế à.
"Thương tích của hắn thế nào?" Cậu đưa vấn đề đáng quan tâm nhất.
"Không có thương ngoài da, thần kinh não bị kích thích, tinh thần lực hao tổn nghiêm trọng, dẫn đường cấp bậc đủ cao để tu bổ cho hắn thì không ở trung ương, tin tức tố nhân tạo cho hiệu quả rất nhỏ."
Tống Diên Phong nhíu mày.
"Chờ đã, lại dùng tin tức tố nhân tạo?"
Tương ứng với việc dẫn đường dùng tinh thần lực hỗ trợ lính gác khai thông, lính gác sẽ dùng tin tức tố hỗ trợ dẫn đường khôi phục tinh thần lực cạn kiệt. Trong một số trường hợp, không có lính gác tiếp ứng kịp thời, dẫn đường sẽ dùng sản phẩm thay thế, nhưng dĩ nhiên sẽ có tác dụng phụ. Tin tức tố nhân tạo thường gây đau đầu, mệt mỏi, buồn nôn. Cho nên không phải dạng bất đắc dĩ, không ai thích thứ này cả.
Cậu nhớ không nhầm thì Khoái Triệt dùng khá thường xuyên.
Đặng Sĩ Khiêm sửa lời hắn.
"Không phải lại, mà là luôn."
"Tại sao?" Chẳng lẽ không có lính gác nào giúp hắn.
Tiến sĩ thở dài.
"Hắn không muốn dấu hiệu. Cho dù là dấu hiệu tạm thời cũng không muốn."
Dẫn đường mạnh nhất học viện trung ương không muốn cùng bất cứ lính gác nào dấu hiệu.
Đây từng là tin đồn được tất cả học viên truyền tai nhau.
Tống Diên Phong biết chuyện đó có thật, nhưng không nghĩ Khoái Triệt cố chấp đến tận bây giờ.
"Vậy... Không phải hắn sẽ ngày càng suy kiệt sao?" Cậu buồn bực hỏi lại.
Quan hệ tương hỗ giữa lính gác và dẫn đường thuận theo quy luật tự nhiên. Lính gác cần dẫn đường và ngược lại.
Dấu hiệu tạm thời hay khai thông ý thức đều có ý nghĩa như nhau. Dù cho việc dấu hiệu có cách thức thân mật hơn do trực tiếp tiếp xúc thân thể. Nhưng nói chung, chuyện đó cũng bình thường như ăn cơm, uống nước. Không muốn dấu hiệu như Khoái Triệt mới là bất bình thường.
Với một dẫn đường cao cấp luôn xông pha tiền tuyến, chiến tích lẫy lừng, không dấu hiệu chẳng khác nào một cục pin dùng mà không sạc. Dung lượng pin có lớn đến đâu sớm muộn cũng sẽ cạn hết.
Đặng Sĩ Khiêm bất đắc dĩ.
"Thật ra vẫn chịu được. Năng lực phục hồi của lính gác và dẫn đường cấp cao khá mạnh. Thỉnh thoảng thầy Hà cũng giúp hắn tu bổ. Tiếc là lần này thầy đi công tác."
Tống Diên Phong có nghe nói, ngoại trừ cách trên, dẫn đường cấp cao cũng có thể hỗ trợ dẫn đường khác khôi phục. Giáo sư Lý Nhật Hà là dẫn đường SS phụ trách khoa điều trị chuyên sâu của bệnh viện trung ương, Khoái Triệt được ông ấy chiếu cố xem như may mắn. Thế nhưng có vẻ như lần này tổng bộ không đợi đã đưa người đến đây.
Nhìn ra suy nghĩ của cậu, tiến sĩ xác nhận:
"Họ cố tình điều thầy ấy đi. Khoái Triệt cự tuyệt tất cả lính gác trở thành tấm gương đi ngược hướng cho một số dẫn đường không muốn bị trói buộc noi theo. Ở một góc độ nào đó, nó giống như hành động phản nghịch, nên phía trên rất không vui."
Tống Diên Phong hiểu được, rồi lại thấy khó hiểu.
Năng lực Khoái Triệt quá mạnh mà không có ràng buộc, không theo quy tắc chung, bọn họ sợ không khống chế được, sẽ tiềm ẩn mối họa. Rốt cuộc chấp niệm này lại trở thành hạt mầm chướng ngại gieo xuống con đường sự nghiệp của hắn.
Nhưng chẳng lẽ vì vậy mà để hắn mang thương tích như thế?
"Nhà họ Khoái không làm gì sao?" Cậu nghi hoặc.
Vẻ mặt Đặng Sĩ Khiêm phức tạp, lát sau mới phun ra một câu.
"Nhà họ Khoái muốn liên hôn."
"..." Ý là tìm lính gác cho hắn?
"Có thể nói đây là ngòi nổ dẫn đến tình thế hiện tại."
Tống Diên Phong càng mờ mịt hơn. Liên hôn khiến Khoái Triệt bị thương, hay nhà họ Khoái làm hắn bị tống đến đây?
Đặng Sĩ Khiêm hậm hực kể.
Chuyện xảy ra hơn một tháng trước, đối tượng mà Khoái gia nhắm đến là Trương Công Hùng, con trai tổng tư lệnh quân khu Một, thượng tướng Trương Chấn Cương. Gã đó là lính gác, quân hàm thiếu tướng, vừa trầy trật đạt được ngưỡng S+. Ngoại trừ tuổi tác, hai bên xem như môn đăng hộ đối.
Tống Diên Phong biết Trương Công Hùng, sắp bốn mươi, vừa chấm dứt với dẫn đường chuyên hợp tác.
Vụ "chia tay" đó cũng khá ồn ào. Hai vị vốn là thanh mai trúc mã, nhưng trong khi Trương Công Hùng từ tốn thăng cấp, vị dẫn đường kia lại dậm chân mãi ở ngưỡng A.
Nhà họ Trương luôn cho rằng nếu có được dẫn đường cấp cao hơn hỗ trợ, Trương Công Hùng sẽ tiếp tục đi lên. Chắc chắn bọn họ nhắm vào Khoái Triệt từ rất lâu rồi, hiềm nỗi cấp bậc không bằng người ta, không đủ tư cách mở miệng.
Hiện tại, quả nhiên... Giàu đổi bạn, sang đổi vợ.
Đặng Sĩ Khiêm mỉa mai:
"Lại nói, nhanh chóng đường ai nấy đi như thế, chứng tỏ bọn họ hợp tác mười mấy năm cũng chỉ làm đến dấu hiệu tạm thời mà chưa làm dấu hiệu cuối cùng. Bên trong ấm lạnh ra sao, mỗi người đều hiểu. Nguyên nhân sâu xa không cần phải nói toạt ra."
Tống Diên Phong thầm tán đồng.
Sau khi dấu hiệu cuối cùng, rất khó chia cắt lính gác và dẫn đường. Cho nên những lính gác và dẫn đường cao cấp được đánh giá có tiềm năng phát triển đều được khuyên không tiến hành bước này, chờ đến khi đạt được năng lực tối đa rồi tính.
Nhưng việc dấu hiệu tạm thời diễn ra liên tục với cùng một đối tượng cũng khiến nảy sinh tình cảm, nhất là phía lính gác, họ sẽ khao khát chiếm hữu dẫn đường làm của riêng. Rất ít lính gác nhẫn nhịn được trước dẫn đường chuyên thuộc về mình.
Vì vậy các tổ lính gác và dẫn đường phải thường xuyên thay đổi cộng sự, trong vòng một tháng tuyệt đối không ghép trùng lặp.
Về phần Trương Công Hùng, có trách thì chỉ trách hắn trọng sự nghiệp hơn mà thôi. Tình cảm gì đó, đứng trước quyền thế danh lợi, thật sự rất mong manh.
Đặng Sĩ Khiêm thấy Tống Diên Phong xem hành vi tham đó bỏ đăng của lính gác cũng là bình thường, có chút khó chịu. Làm một dẫn đường, lại còn là cấp thấp, anh ta không khỏi cảm thấy chế độ xã hội bất công. Một bên kêu gọi tất cả dẫn đường cống hiến hết sức mình, một bên dễ dàng vứt bỏ khi bọn họ hết giá trị lợi dụng.
Anh ta kìm nén kể tiếp:
"Hai nhà Trương, Khoái hoan hỉ chuẩn bị gặp gỡ. Không nghĩ tới tại bữa tiệc xem mắt trá hình, bị một câu của hắn dẫm nát mặt mũi."
Đột nhiên được triệu hồi từ đơn vị, Khoái Triệt cũng ngoan ngoãn chạy về. Đối với lời đề nghị liên hôn hắn không do dự từ chối.
"Thôi, chẳng được bao lâu, tôi lên SS mất công lại chia tay."
Chuyện này truyền ra, ai cũng mắng hắn ngông cuồng nhưng nhiều dẫn đường cảm thấy vô cùng hả dạ.
Thái độ thấy trăng quên đèn của nhà họ Trương rất khiến lòng người lạnh lẽo, ai ngờ chưa nói hai câu đã bị vả thẳng mặt. Thật sảng khoái.
Về phần Khoái Triệt, hắn hoàn toàn có tư cách nói vậy.
Ai cũng biết hắn đạt ngưỡng S+ khá lâu rồi, tuy càng lên cao càng khó thăng cấp, nhưng Khoái Triệt còn chưa đến ba mươi, tiềm năng vô hạn. Tóm lại, Trương Công Hùng cũng không phải lính gác xứng với hắn, gã ta đã đến cực hạn.
Nếu hai người hợp tác, Khoái Triệt có quyền từ chối dấu hiệu cuối cùng. Mà số lượng dẫn đường quá ít, nếu không dấu hiệu cuối cùng, dẫn đường cấp bậc cao hơn lính gác rất dễ bị đào đi cho lính gác khác cấp cao hơn.
Nhưng thay vì tìm lời uyển chuyển Khoái Triệt lại không cho ai sắc mặt tốt như vậy cũng rất lạ. Giống như đang cố gán cho người ta lý do từ bỏ hắn.
"Sau đó thì sao? Bọn họ hùa nhau bức hắn làm dấu hiệu à?" Tống Diên Phong còn chưa hiểu lắm. Cậu không cho rằng có ai ép buộc được Khoái Triệt.
Đặng Sĩ Khiêm lắc lắc đầu.
Kỳ thật Trương Công Hùng biết giữa gã và Khoái Triệt tuyệt đối không có khả năng.
Bởi vì Khoái Triệt muốn "ở trên", mà Trương Công Hùng lại không thể nào "ở dưới".
Vấn đề tính hướng này thật sự rất khó cưỡng cầu. Lúc ở học viện, Khoái Triệt dựa vào nó khiến không ít lính gác chùng chân. Đặng Sĩ Khiêm ngỡ hắn thoái thác cho qua, nào ngờ thậm chí cả Tống Diên Phong hắn cũng không định "nhượng bộ".
Điều này khiến Đặng Sĩ Khiêm hoài nghi Khoái Triệt muốn độc thân suốt đời.
Phải biết lính gác cấp bậc tương xứng với hắn khó mà "ở dưới."
Vị trí không phù hợp, môn đăng hộ đối cũng không làm gì được, nhưng nhà họ Trương đâu dễ dàng từ bỏ ý định.
Tình hình biên giới phía Bắc lại trở nên căng thẳng.
Dưới tác động của Trương Chấn Cương, Trương Công Hùng và Khoái Triệt cùng với mấy tổ lính gác dẫn đường khác được cử đi chi viện, vất vả đẩy lùi quân địch, nhưng gặp phục kích trên đường về.
Trương Công Hùng quyết định xông pha đánh lạc hướng địch, Khoái Triệt cũng làm tròn nhiệm vụ theo hỗ trợ hắn. Không ngờ giải quyết xong mấy kẻ phục kích, không biết gã chập cái mạch nào, thấy Khoái Triệt kiệt sức liền muốn đánh dấu tạm thời. Tiếp tục bị cự tuyệt, gã cố ý dùng tin tức tố cưỡng ép người ta phát tình, thế là bị xúc tu tinh thần của dẫn đường thô bạo xé nát mây ý thức.
Tống Diên Phong nghe xong càng khó hiểu:
"Hai người đánh nhau đến mức nằm khoang cấp cứu đưa về trung ương?"
Chuyện này Đặng Sĩ Khiêm cũng không hiểu.
Trong tình huống bình thường, lính gác không đánh lại dẫn đường đồng cấp. Vì dẫn đường tấn công vào tinh thần, nhanh và chuẩn hơn sát thương vật lý gấp nhiều lần.
Trong tình huống bất lợi, vừa bị quân địch phục kích như trên, tất cả lính gác phải ưu tiên cho sự an toàn của dẫn đường, đặc biệt là dẫn đường cấp cao như Khoái Triệt.
Như vậy, về lý thuyết, Khoái Triệt hẳn không xảy ra chuyện gì mới phải. Trương Công Hùng sao dám mạo hiểm sự nghiệp bản thân để cưỡng ép hắn.
Cho nên lúc đó xảy ra chuyện gì vẫn còn nhiều nghi vấn.
Tống Diên Phong im lặng một lúc, chuyển sang vấn đề khác:
"Phía hiệp hội dẫn đường nói sao?"
Đặng Sỹ Khiêm trả lời trong dự đoán:
"Không phản ứng."
Điều này có nghĩa là không một ai đứng về phía Khoái Triệt.
Hắn giống như bầy ong rừng không thể thuần hóa.
Nhà họ Khoái muốn hắn ngoan ngoãn liên hôn để họ nhận thêm nhiều lợi ích. Nhưng hắn không cho họ toại nguyện.
Nhà họ Trương hi vọng có hắn như hổ thêm cánh. Hắn bày thái độ xem thường người ta.
Tổng bộ muốn nắm dây cương giữ hắn trong tầm kiểm soát. Hắn không chịu cúi đầu.
Chỉ có hiệp hội dẫn đường tương đối suy nghĩ cho bản thân dẫn đường nhưng cũng không gánh nổi hắn.
"Dưới sức ép của nhà họ Trương, tổng bộ thu lại binh quyền và đẩy hắn đến đây." Đặng Sĩ Khiêm chốt lại câu chuyện.
Tống Diên Phong nhíu nhíu mày.
"Ý anh là Khoái Triệt bị nhà họ Trương trả đũa? Ăn không được liền đạp đổ?"
Cái kết luận này hơi bị buồn cười.
Trương gia do thượng tướng Trương Chấn Cương làm chủ. Tuy Tống Diên Phong chưa tiếp xúc qua nhưng con người ông ta không thể nào nhỏ mọn vậy. Kiểu thuận ta thì sống nghịch ta thì chết này chỉ gây thù chuốc oán, sớm muộn cũng bị quả báo.
Trương Chấn Cương làm tổng tư lệnh nhiều năm hẳn phải có năng lực nhìn xa trông rộng, đồng thời có lòng dạ đủ lớn và tư tưởng tiến bộ. Ông ta không tìm mọi cách lôi kéo dẫn đường mạnh nhất về phe mình mà đã vội vàng chà đạp. Đây là khinh thường gạch đá dư luận không đủ cứng à.
Vả lại, sự việc có nghiêm trọng đến mức ấy sao?
Có nhiều cách để ép một dẫn đường vào khuôn khổ thay vì tống hắn đến nơi khỉ ho cò gáy này.
Rõ ràng, diễn biến hiện tại cũng không có lợi gì cho bọn họ.
Bản thân Khoái Triệt có vẻ đang phải chịu thiệt thòi. Nhưng có thật sự thiệt thòi hay không chỉ có bản thân hắn biết. Hắn cũng không giống người sẽ ngồi im chịu thiệt.
Nói một lúc vẫn không nói ra được giả thiết hợp lý, Tống Diên Phong đắn đo giây lát, trầm ngâm hỏi.
"Anh có nghe kết quả kiểm tra năm nay chưa? Hắn vượt ngưỡng SS rồi có đúng không?"
Mỗi năm lính gác và dẫn đường đều được kiểm tra định kỳ, xét lại cấp bậc năng lực. Trừ trường hợp đặc biệt, tất cả thông tin đều công khai.
Khoái Triệt chắc chắn đã tăng lên SS, nếu không thuốc ức chế sao có thể dễ dàng mất hiệu lực.
Nhưng cấp SS cả liên bang chỉ có bốn người, quý hiếm còn hơn động vật trong sách đỏ, tổng bộ nói tạm giam liền tạm giam. Thật làm người ta khó hiểu.
Đặng Sĩ Khiêm bày vẻ mặt một lời khó nói hết.
Khoái Triệt đã thăng cấp SS từ lâu, nhưng không tiết lộ ra ngoài.
Bởi vì tinh thần lực của hắn suy kiệt nghiêm trọng cả năm nay. Thầy Hà chẩn đoán, thiếu hụt tin tức tố chỉ là một phần nguyên nhân, chủ yếu do tập tính tinh thần hệ của hắn. Bầy ong quân số đông đảo nhưng bị dồn nén quá lâu, cần phải tách đàn.
Ty Đoan thật sự là thiên thời địa lợi nhân hòa. Mọi chuyện vốn nằm trong kế hoạch đầy tham vọng của Khoái Triệt. Nhưng hắn cứ do dự kéo dài. Kéo mãi đến tình huống phát sinh đột ngột như hiện tại. Đặng Sĩ Khiêm cũng không biết nên làm gì tiếp theo.
Bây giờ anh ta không thể liên hệ với Khoái Triệt, chỉ có thể ở trong lòng thầm chúc hắn may mắn.
"Thầy Hà nói muốn lên cấp SS ổn định cần rất nhiều yếu tố." Anh ta châm chước nói. "Trước mắt để hắn điều dưỡng thêm một thời gian. Có lẽ tốt nhất là hắn chấp nhận cùng một lính gác cao cấp dấu hiệu tạm thời. Sau đó mọi chuyện ắt thuận theo tự nhiên."
Tống Diên Phong: "..."
Một đống ở trung ương mà hắn không thèm, chạy đến nơi rừng sâu nước ngập này.
Cậu bó tay hỏi lại.
"Cái này... hiện tại đi đâu tìm lính gác cao cấp cho hắn?"
Đặng Sĩ Khiêm chửi thầm trong lòng, nhìn lính gác cấp S không hề có tinh thần tự giác trước mặt, anh ta nhọc nhằn vuốt trán.
Trách sao một người toàn dùng thuốc cân bằng còn một người toàn dùng tin tức tố nhân tạo. Thật sự xứng lứa vừa đôi.
Tống Diên Phong không để ý đến trạng thái khó ở của anh ta, thả tập hồ sơ lên bàn, cậu nhìn đồng hồ treo tường, uyển chuyển đề nghị.
"Buổi chiều sẽ đến giúp anh gia cố khu đó được không?"
Đặng Sĩ Khiêm đảo qua nét mặt bỗng dưng có chút sốt ruột của cậu.
"Được. Cậu bận thì ngày mai cũng không sao."
"Không bận, sắp đến giờ cơm, trở về xem nhà bếp."
Tiến sĩ nhướng mày, quen biết ba bốn năm, lần đầu tiên nghe cậu chủ động đề cập đến chuyện ăn uống.
"Không phải nhà bếp luôn để phần riêng cho sếp sao?"
Cậu nhìn mặt bàn, tay vô thức bóp bóp cái kén tằm, không đầu không đuôi giải thích.
"Rất gầy. Khẩu phần ở đây đạm bạc."
Đặng Sĩ Khiêm hiểu ra, bật cười. Xem ra anh ta lo thừa.
***
Bên ngoài vọng gác chỉ còn lại lính gác bảo vệ. Đối tượng của tiến sĩ đang ở bên dưới đốt vỏ tôm thành tro, dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ. Chử Dửng đã đi đâu mất. Mấy con tôm như đã hứa được gói kỹ vào lá chuối, chu đáo để trên thuyền nhỏ cho cậu.
Ra hiệu tạm biệt với hai người kia, cậu nhảy xuống thuyền chống sào quay về.
Thịt động vật biến dị có chứa lượng nhỏ tinh thần lực nên lính gác và dẫn đường đều khá thích. Người bình thường không ăn vì tương đối dai.
"Sân trước" vốn chỉ có cậu và hai phó quản lý là lính gác, thực đơn hoàn toàn không có đặc quyền, muốn ăn chỉ có thể tự đánh bắt, mua lại từ người dân quanh vùng, hoặc chia sẻ với "sân sau".
Tôm càng xanh nước ngọt, không gây dị ứng, vừa hay có thể để Khoái Triệt bồi bổ. Nghĩ đến đây, cậu chợt nhớ ra, đã quên phàn nàn với Đặng Sĩ Khiêm chuyện anh ta báo cáo linh tinh. Mà không biết rốt cuộc hai người họ có quan hệ gì.
Toàn bộ bếp ăn của trại được xây dựng trên một góc đầm sen, khoảng cách vừa vặn ở giữa khu Ty và khu Đoan.
Trước đây nơi này vốn bỏ hoang, tuy vẫn có một ít sen hồng địa phương sinh trưởng nhưng mật độ thưa thớt, phần lớn diện tích bị cỏ dại và bèo hoa dâu xâm chiếm.
Khi lên kế hoạch cải tạo, Tống Diên Phong chỉ đặt mục tiêu giúp môi trường sạch đẹp hơn, giảm sinh vật gây hại. Cậu tìm thêm vài giống sen mới, sức sống mạnh, cho hoa quanh năm về trồng, nhằm tăng thêm sinh khí và màu sắc. Không ngờ qua hai năm, chúng phủ kín cả khu đầm. Sản phẩm từ sen mang lại một nguồn thu nhập đáng kể. Đội ngũ phụ trách nhà bếp góp công chăm sóc rất lớn nên Tống Diên Phong để họ chia phần khai thác.
So với khu bên kia xây tường kiên cố, bên này vẫn còn là nhà sàn bằng thân tràm đơn sơ, xung quanh sen nở rực rỡ mang lại cảm giác mộc mạc mà nên thơ.
Từ xa đã ngửi được mùi ếch xào lăn thơm nức mũi, Tống Diên Phong tiện tay hái một ít lá lốt mọc đầy theo bờ đầm rồi thong thả đi lên cầu gỗ.
Hai phó quản lý đang tụ tập ngoài mép sàn nhà bếp, múc thứ gì đó trong thau đổ xuống nước.
Dưới đầm có thả khá nhiều cá tạp, chúng ăn thức ăn thừa và dầu mỡ bỏ đi, lớn lên lại thành thực phẩm tươi cung cấp cho trại, vừa sạch sẽ, vừa tiết kiệm.
Bên cạnh họ, các phụ bếp đang xếp khay thức ăn vào giỏ, treo lên dây cáp. Năm ngoái bọn họ thiết kế hệ thống ròng rọc để vận chuyển những thứ không quá nặng qua lại giữa các khu, mọi việc đơn giản và nhanh chóng hơn nhiều.
Hôm nay nấu món ếch, mỡ và nội tạng đều được băm nhỏ, nấu chín rồi cho cá ăn. Đội áp giải đã rời đi, tưởng hai phó quản lý rảnh rỗi ở đây xem bọn cá tranh mồi, nhưng lúc đến gần cậu mới nghe phó quản lý khu Đoan tức cười nói:
"Anh nên đổi tên thành La Ham Ăn đi. Có bấy nhiêu cá, nãy giờ anh nấu thành bao nhiêu món rồi?"
Phó quản lý khu Ty nhanh chóng đếm đếm.
"Kho, hấp, chiên, canh, lẩu, cháo. Chỉ có sáu món."
Đoàn Trác Việt giễu cợt liếc qua.
"Còn chỉ có? Cá mới thả bốn tháng, đã lớn đâu, ngày nào anh cũng đòi ăn hết con này đến con khác."
Phó quản lý La rất không phục mà so sánh.
"Tại sao gà chỉ nuôi bốn tháng còn cá phải đến cả năm? Em mau đổ hết xuống cho tụi nó. Nhanh nuôi béo rồi thịt."
Đoàn Trác Việt bị hắn đẩy mấy cái, vừa bất đắc dĩ vừa trút hết số nước mỡ trong thau xuống đầm, đối phương lại như không xương mà đu lên người anh ta, còn nhỏ giọng than thở.
"Chưa được ăn cá, vậy được ăn em không?"
"La, Hạo, An!" Phó quản lý khu Đoan đỏ mặt tía tai.
"Có!"
"Cút!"
"Anh sai rồi." Người nào đó rất không có lập trường sửa lời. "Là em ăn anh."
Tống Diên Phong nhìn phó quản lý khu Đoan kềm chế lắm mới không đập cái thau trong tay lên đầu phó quản lý khu Ty. Đối với việc hai người thích dính lấy nhau mọi người đã không còn xa lạ, cậu bình thản đưa gói lá chuối đến trước mặt họ.
"Chử Dửng gửi cho mỗi người một con."
La nào đó chỉ biết có "ăn" lập tức hồi máu đứng thẳng, hai tay nhận lấy, ước lượng.
"Cảm ơn sếp." Hắn kêu lên rồi xông vào bếp, sau đó lại là một trận náo loạn. "Má Tư, cho con mượn cái kéo."
Đoàn Trác Việt định hỏi sếp về việc ngày mai sắp xếp người dẫn các nhóm ăn ong vào rừng lấy mật. Mùa khô năm nay ngắn, có thể họ chỉ thu được một, hai lần nữa mà thôi. Nhưng tên ham ăn nào đó cứ không ngừng gào to.
"Má Tư, cho con xin chén muối tiêu."
"Má Tư, có chanh không?"
"Má Tư..."
Má Tư là phụ bếp lớn tuổi nhất ở đây, dáng người phúc hậu, chỉ cao đến vai La Hạo An, vừa cầm kéo xỉ cái cán vào ngực tên ồn ào, vừa mắng:
"Tự mi mần đi, chanh ở trong cái rổ, đang bận bịu còn chộn rộn, om sòm nữa tau đem mi cho cá ăn."
Nhìn sang thấy Tống Diên Phong mò ra lồng bắt hai con ếch béo, má Tư lại đổi giọng.
Nói xong bà lật đật đi qua, bỏ lại phó quản lý khu Ty khoa trương mếu máo với phó quản lý khu Đoan.
"Rốt cuộc ai mới là con ruột của má?"
Đoàn Trác Việt cạn lời nhìn hắn.
"Dù sao cũng không phải anh."
Tống Diên Phong căng mặt từ chối má Tư, bắt đầu lột da con vật. Nhìn động tác thoăn thoắt thuần thục của cậu, trong lòng hai phó quản lý có chút ngạc nhiên. Sếp bọn họ thế mà biết làm thịt ếch.
Bất quá, có lẽ đã lâu không làm, lực tay của cậu hơi mất kiểm soát, phựt một tiếng, thân và đùi con vật liền chia hai ngã. Ngó bộ da rách nát và con ếch đáng thương đang co giật, khóe miệng bọn họ cũng co giật theo.
Nhịn cười thật vất vả.
Má Tư chịu hết nổi, càm ràm vài câu, đuổi người sang một bên, nhanh chóng giúp cậu xử lý sạch sẽ, ướp gia vị.
Tống Diên Phong xấu hổ rửa lá lốt, từ lúc vào học viện đến giờ cũng bảy, tám năm, cậu gần như không còn tự nấu ăn, lục nghề nghiêm trọng, về sau cần thực hành nhiều hơn.
Đoàn Trác Việt lấy phần tôm của sếp và muối tiêu chanh dâng qua, thấy cậu sắp xếp hai suất cơm trưa vào mâm lớn, ánh mắt sâu xa.
Thực đơn hôm nay có ếch xào lăn, đậu bắp sốt tỏi, canh bí xanh. Tống Diên Phong cảm thấy thêm ếch nướng lá lốt thì hơi ngán, nhưng nhất thời cậu không kịp nghĩ ra món nào tốt hơn.
Dù sao canh bí kia cũng chỉ tận dụng nước hầm từ số xương ếch còn lại sau khi lóc thịt băm nhuyễn. Một số lão phạm nhân lớn tuổi, răng yếu, cần thức ăn mềm và chế biến tỉ mỉ, trừ món cá, hầu như loại thịt nào cũng được nhà bếp cắt nhỏ.
Cậu lấy bếp lò đốt than đặt vào mâm, nghĩ tới nghĩ lui, muốn làm thêm một ít rau trộn. Khoái Triệt có vẻ không tha thiết đến chuyện cơm nước, chỉ yêu cầu dịch dinh dưỡng. Gỏi dưa leo tươi mát, vị chua chua ngọt ngọt có lẽ sẽ giúp hắn ngon miệng hơn một chút, thêm vào ít gừng còn làm ấm bụng.
Má Tư nghe sếp hỏi liền chỉ chỗ trồng dưa leo, còn tích cực bảo sẽ pha nước gỏi luôn cho cậu.
Bao quanh khu bếp là những giàn gỗ kiên cố bằng tràm. Thau, thúng, rỗ, thùng xốp cũ đều được tận dụng làm chậu trồng rau đặt lên đó. Nhờ khoảng không gian ngập nắng và nguồn nước sẵn có, khu vườn này cũng đủ cung cấp hầu hết rau sạch cho cả trại.
Tống Diên Phong bơi chiếc thuyền thúng nhỏ len lỏi giữa mấy trụ tràm, nhìn bầu, bí, mướp cho quả lủng lẳng trên đầu, không gian xanh mát hòa lẫn hương sen dìu dịu, cảm giác rất thư giãn. Có lẽ vì thế mà chiều chiều hai phó quản lý rất thích cùng nhau ra đây câu cá.
***
Khu nhà chuyên biệt dành riêng cho cậu và phòng của Khoái Triệt cách nhau một cái cầu gỗ, ở giữa có ngăn bằng cửa lưới B40.
Cân nhắc đến thị lực của hắn và sự riêng tư của mình, cậu bê cả mâm đồ ăn sang chỗ hắn.
Đặt bếp lò ngoài hiên, xếp lá lốt, thịt ếch lên vĩ chuẩn bị nướng xong, cậu mới nhận ra một chuyện.
Thế này là cậu và hắn cùng nhau ăn cơm?
Tuy rằng ngày bé thậm chí còn tắm và ngủ chung, nhưng nếu không tính những ngày tháng lạnh nhạt ở học viện thì giữa họ vẫn còn có mười hai năm trống trải. Một quãng thời gian đủ dài để trở thành người xa lạ. Giờ đột nhiên ăn cơm với nhau hình như rất kỳ quái.
Khoái Triệt lại không để cậu rối rắm lâu. Hắn đi ra ngồi xổm trước cửa. Apis sợ lửa, bay sang rụt rè bám trên lưng cậu.
Sau một lúc im lặng, hắn hỏi:
"Cậu thường tự nấu ăn à?"
Tống Diên Phong trở vĩ thịt, than khá nhiều, cậu lo nướng khét.
"Không, có nhà bếp phụ trách toàn bộ bữa ăn trong trại."
Hắn liền suy diễn.
"Vậy cậu làm cho tôi sao?"
Cậu muốn bảo hắn tự mình đa tình nhưng thôi.
"Ừ. Anh gầy quá, ăn nhiều một chút."
Tiếng cười khẽ rất êm tai từ phía sau truyền đến. Giọng điệu dẫn đường lại ngập tràn tiếc nuối.
"Cậu vẫn tốt như vậy."
Tống Diên Phong quay đầu thấy hắn đã ngồi bệt trên sàn, mặt mũi như họa, đôi mắt không có tiêu cự mông lung ngơ ngác, trông rất là đáng thương.
Cậu muốn hỏi hắn vì sao lại để bản thân bị tống đến nơi khỉ ho cò gáy này, vì sao phải phối hợp làm một thiếu tướng sa cơ.
Nhưng ngẫm lại, cậu chẳng biết gì nhiều về những thứ hắn phải gánh vác, cũng không rõ hắn đang đối mặt với những gì. Nếu hắn thật sự bị vứt bỏ thì tổng bộ đã không năm lần bảy lượt dặn dò cẩn thận chiếu cố.
Có lẽ đây là một kế hoạch, hoặc là một âm mưu nào đó của chốn quan trường. Biết nhiều chưa chắc hay, cậu vẫn nên bình tĩnh làm tốt chuyện của mình.
Thịt ếch thấm đẫm gia vị ở trên than hồng phát ra âm thanh xèo xèo, hương thơm mê người kích thích cảm giác thèm ăn.
Tống Diên Phong lấy vĩ nướng xuống, đặt ấm nước nhỏ lên.
Cậu chọn phần đùi to cho Khoái Triệt, thấy hắn không phản ứng cũng không nói gì, liền nhẹ nhàng kéo tay hắn đặt chén cơm vào. Động tác này làm từ nhỏ đến lớn, quen đến không thể quen hơn được nữa.
Khoái Triệt đã đóng kết nối với thị giác của tinh thần thể, mang theo tâm trạng thả lỏng ở trong bóng tối, yên lặng nghe lính gác trước mặt xếp đặt mọi thứ. Âm thanh đồ vật nhẹ nhàng va chạm vừa xa lạ vừa quen thuộc. Giống như hắn trở về thời thơ bé, luôn là người này chiếu cố hắn, xử lý tất cả những chuyện vụn vặt trong sinh hoạt hàng ngày.
Nhiều lúc hắn nghĩ nếu như năm đó kiên quyết không rời đi, có lẽ hắn sẽ tầm thường trưởng thành dưới mái ấm tình thương thiếu thốn trăm bề ấy, nhà tranh vách lá, cơm canh đạm bạc, nhưng sẽ trải qua những ngày tháng bình yên.
Cuộc đời lại chẳng có nếu như.
Huống chi khi ấy hắn mới mười lăm tuổi, ai cũng cho rằng sau khi nhận tổ quy tông, một tương lai tốt đẹp đang chờ đợi hắn.
"Thức ăn không hợp khẩu vị à?" Thấy hắn thất thần, Tống Diên Phong liền hỏi.
"Không, ngon lắm." Khoái Triệt lập tức lắc đầu, lại bày tỏ. "Mà tôm hơi dai, cậu ăn đi. Tôi muốn ăn ếch nướng. Món gỏi cũng rất ngon."
Điều kiện kinh tế hiện tại cho phép Khoái Triệt ăn thịt sinh vật biến dị bất cứ lúc nào, nhưng hắn không biết Tống Diên Phong thì sao. Tù nhân hẳn không có loại đãi ngộ này. Hắn không muốn chiếm mất phần của cậu.
Tống Diên Phong chần chừ giây lát, lựa hết thịt ếch cho hắn, lại gắp thêm ít dưa leo rồi vụng về gợi chuyện.
"Nghe nói trận ở biên giới phía Bắc vừa rồi thương vong rất lớn, anh có tham gia không?"
Khoái Triệt im lặng một lúc mới trả lời.
"Có. Tôi cũng được điều đi."
"Không bị thương chứ?"
Câu hỏi tiếp theo đến quá nhanh, hắn càng khẳng định cậu đã biết không ít chuyện từ chỗ Đặng Sĩ Khiêm.
Việc cậu vẫn luôn hỏi thăm tin tức của hắn, Đặng Sĩ Khiêm đã sớm nói qua. Hắn cũng nhắc nhở tên kia đừng kể mấy chuyện tiêu cực vô bổ. Nhưng từ khi được điều đi hỗ trợ biên giới phía Bắc, hắn còn chưa có cơ hội liên lạc với Đặng Sĩ Khiêm, kế hoạch bị thay đổi đoán chừng tên kia chưa nắm được, không biết đã tố với cậu chuyện gì rồi.
Bây giờ thì càng khó hơn, ở đây không có internet, cách duy nhất là hắn viết chữ vào giấy rồi cột vào chân Apis để truyền tin. Với khả năng của con ong béo ấy, hắn chỉ có thể dùng mảnh giấy to bằng móng tay, đủ viết hai chữ: "Câm miệng!".
Khoái Triệt bất đắc dĩ đáp:
"Tôi không bị thương trong trận chiến."
Tống Diên Phong nhìn hắn. Người trước mặt rũ mắt ăn cơm, thần thái thản nhiên trước sau như một.
Cái gì mà không bị thương trong trận chiến.
Thế là thương tích kia bị vào thời điểm khác?
Vì sao?
Ngoại trừ ở tiền tuyến, một dẫn đường cấp cao như Khoái Triệt có thể gặp phải tình huống bất lợi gì?
Trong lòng Tống Diên Phong có chút không thoải mái, cậu lầm bầm hỏi:
"Vậy còn chuyện nằm khoang cấp cứu?"
Quả nhiên cậu đã biết.
Và vấn đề đầu tiên cậu đưa ra là chuyện thương tích của hắn.
Cảm xúc mâu thuẫn lại len lỏi dâng lên trong lòng Khoái Triệt, nửa vui vẻ, nửa cười nhạo ảo tưởng của chính mình.
Bao giờ cũng vậy, lính gác trước mặt luôn quan tâm đến hắn hơn tất cả mọi thứ xung quanh hắn. Có lẽ đối với cậu, năng lực, địa vị, gia cảnh, tài sản, hành vi, lý do của hắn đều không quan trọng bằng chính hắn. Nhưng từ khi xa cách cậu lại chưa một lần chủ động tìm hắn. Cho nên trong lòng cậu có hắn không, hắn không dám khẳng định.
Khoái Triệt nhai nhai chỗ thịt ếch trong miệng, vị ngọt của thức ăn tươi mới bao phủ đầu lưỡi, gợi lại cho hắn cảm giác chờ mong vào mỗi bữa cơm đã rất lâu không thấy. Dường như từ khi trở về nhà họ Khoái, rời khỏi người này, hắn liền không còn mấy hứng thú với chuyện ăn uống.
Nhấm nháp xong một miếng nữa Khoái Triệt mới thở dài đáp.
"Đó là ngụy trang."
Động tác gắp thức ăn của Tống Diên Phong dừng lại. Khoái Triệt ý đồ đánh lạc hướng, nói tiếp.
"Tình báo sai. Thăm dò lần hai suýt bị phát hiện. Cần hạ thấp cảnh giác của đối phương."
Lời giải thích vô cùng súc tích lại chứa đựng quá nhiều thông tin.
Tình báo sai nên tổn thất lớn?
Tham gia thăm dò lần hai Khoái Triệt mới bị thương?
Còn chuyện mất kiểm soát?
Đối phương là ai?
Nín nhịn hồi lâu Tống Diên Phong đành phải hỏi.
"Rốt cuộc thương tích của anh thế nào?"
"Vẫn ổn, chỉ quá sức một chút." Thấy không đánh trống lảng được, Khoái Triệt châm chước nói.
Tống Diên Phong nghi ngờ nhìn hắn.
"Vậy còn Trương Công Hùng? Anh ta "nằm khoang cấp cứu" để ngụy trang cái gì?" Cậu hỏi bằng giọng bất thiện.
Khoái Triệt hơi nghiêng đầu, chưa hiểu sao lính gác trước mặt đột nhiên cua sang người này, hắn câu giờ đáp.
"Chuyện này... tạm thời không thể tiết lộ."
Vô số thắc mắc bị một câu chặn lại, âm thanh của lính gác như thoát qua kẽ răng.
"Anh ta phụ trách tổ trinh sát đúng không."
Câu hỏi nhưng giọng khẳng định.
Trong một thoáng, Khoái Triệt không biết hắn nên bất ngờ vì cậu lập tức liên tưởng đến Trương Công Hùng hay vì thái độ chán ghét của cậu.
Trong trí nhớ của Khoái Triệt, Tống Diên Phong chưa từng có ác cảm với ai.
Cậu và Trương Công Hùng hẳn cũng chưa từng tiếp xúc. Sao giống như anh ta thiếu nợ cậu năm năm chưa trả vậy...
Hắn trầm ngâm nghe cậu một bên gắp thức ăn cho hắn, một bên âm tình bất định niệm.
"Xuất thân từ tiểu đoàn trinh sát Vô Ảnh khét tiếng của quân khu Một, tinh thần thể báo hoa mai có thể im hơi lặng tiếng vượt quãng đường cả trăm kilomet để thăm dò tình hình quân địch. Là lính gác có năng lực khống chế mạnh nhất trong lục quân, anh ta còn có đủ dã tâm, hợp tác hơn mười năm mà không dấu hiệu cuối cùng với dẫn đường chuyên thuộc, được voi đòi tiên. Thế mà lần này tình báo sai? Đây là quá tham lam nên bị tổ trác à?"
Nhận ra mình đang nhai một miếng thịt tôm, dính nhiều chanh nên vị "chua chua", tâm trạng Khoái Triệt tốt đến suýt bật cười. Hắn dùng giọng dỗ trẻ bảo:
"Cậu ăn hết chỗ tôm còn lại đi tôi nói cho cậu biết."
Tống Diên Phong: "..."
Cậu mới không có muốn biết.
Khoái Triệt cũng không trêu cậu lâu. Hắn đặt chén xuống, từ tốn kể:
"Chắc cậu cũng biết đối tượng trọng điểm được quân khu Một bảo vệ ở phía Bắc."
"Biết." Tống Diên Phong tiếp tục lén lút bỏ tôm vào chén của Khoái Triệt, thuận miệng nói. "AM1. Tên đầy đủ Antimatter Meteoroid."
Đó là khối thiên thạch rơi xuống biên giới quốc gia cuối năm ngoái. Các chuyên gia nhanh chóng phát hiện môi trường xung quanh nó không có vật chất, điều đó có nghĩa là nghiên cứu phản hạt sẽ có hướng mới. Khối thiên thạch cũng lập tức trở thành tài sản mà bất cứ quốc gia nào ôm mộng di cư sang hành tinh khác đều mơ ước.
"Hiện tại nó đã được Hội đồng khoa học Liên minh công nhận và đưa vào dự án nghiên cứu cấp quốc tế."
Tổng bộ lệnh quân khu Một toàn lực trông nom.
Hiềm nỗi, bản thân khối thiên thạch lơ lửng trong vùng lãnh thổ quốc gia nhưng môi trường không vật chất lan rộng sang cả T quốc. Đối phương liền vịnh vào điều này, đòi chia quyền sở hữu.
"Sau đó, các nước trong Liên Minh đều tỏ vẻ, muốn đi xa thì đi cùng nhau."
Hay cho đi cùng nhau. Còn chẳng phải "có phước cùng hưởng, có họa tự chịu".
"Và Hội đồng Bảo an Liên Minh liền đưa ra cái hiệp ước đó?" Giọng Tống Diên Phong đầy giễu cợt.
Khoái Triệt lắc đầu:
"Vì chuyện này, đầu năm nay, quốc hội tổ chức phiên họp bất thường, chủ trương hòa bình hữu nghị, hạn chế thấp nhất xung đột, bốn phiếu thông qua, ba phiếu phản đối, ba phiếu trung lập. Cho nên chính chúng ta đề xuất với Liên minh."
Tống Diên Phong liền hiểu, trong lòng có chút tiếc hận.
Bên trên e ngại sẽ thiệt thòi khi tranh chấp với T quốc, muốn mượn tay Hội đồng Bảo an Liên minh dàn xếp tình hình. Nhưng trên đời làm gì có lợi ích cho không, lực lượng gìn giữ hòa bình nhảy vào sẽ mở đường cho các nước khác, khối thiên thạch chắc chắn phải chia năm xẻ bảy.
"Ba phiếu chủ chiến là ai?" Tống Diên Phong tò mò.
Thấy cậu hứng thú nên Khoái Triệt cùng cậu tán gẫu, xem như trò chuyện trong bữa ăn.
"Tổng tư lệnh quân khu Một, tổng tư lệnh quân khu Bốn, và chủ tịch hiệp hội dẫn đường."
Ồ!
Tống Diên Phong thầm kinh ngạc.
"Thượng tướng Trương Chấn Cương hẳn là vì tự tin với thực lực của đội mình đồng thời quen cứng đối cứng. Nhưng trung tướng Trà Hạnh Khuy..."
Nữ lính gác SS duy nhất, hình như chỉ đánh quái, rất không thích đánh nhau. Địa bàn của quân khu Bốn đặc biệt ít sinh vật biến dị. Dẫn đường trong Liên Minh đặt cho cô biệt danh Đại tỷ PVE.
"Con gái của chủ tịch tập đoàn hàng không vũ trụ lớn nhất nước ta vừa đính hôn, cậu biết chứ?" Khoái Triệt hỏi một câu có vẻ không liên quan.
"Tập đoàn Aerospace thì có nghe qua..." Tống Diên Phong hoang mang. Đại tỷ gần năm mươi rồi, chắc là không phải đâu hả.
"Phò mã tên Trà Trí Phúc." Vẻ mặt Khoái Triệt kiểu cậu nghĩ đi đâu."Quân khu Bốn ủng hộ tư nhân cạnh tranh công bằng đấu thầu khai thác AM1."
Tống Diên Phong nghi hoặc.
"Không phải quá nửa cổ phần của cái tập đoàn đó bán cho bên gì của M quốc rồi sao?"
Khoái Triệt gật gật đầu.
"A!" Cậu vỡ lẽ.
Hóa ra đều muốn một mình ăn trọn. Tiếng là tư nhân, nhưng nếu được trúng thầu, chẳng phải M quốc có thể công khai nhảy vào.
Suốt nhiều năm, kinh tế bị T quốc đè một đầu, chính sách ngoại giao của quốc gia tương đối dĩ hòa vi quý, ngỡ rằng vẫn có lãnh đạo không khuất phục, càng không dễ dàng thỏa hiệp. Nào ngờ đều là đấu đá vì lợi ích và chính trị.
"Rốt cuộc nhờ đâu hiệp ước vẫn chưa thông qua?" Cậu đặt lại chén cơm vào tay Khoái Triệt.
"Cậu xem cái hiệp ước quân sự đó chưa?"
"Cái đó đâu phải hiệp ước quân sự, nó hẳn nên được gọi là hiệp ước ưu tiên sử dụng tài nguyên của những kẻ ta mạnh ta có quyền." Giọng Tống Diên Phong đều đều như niệm thanh tâm chú.
Khoái Triệt suýt nữa cười ra tiếng. Hắn ước gì đám người bỏ phiếu thông qua có thể nghe được. Một thiếu úy quản lý trại giam ở vùng sâu vùng xa còn nhìn ra bản chất sự việc. Bọn họ lại bị hai chữ hòa bình làm tiêu tan nhuệ khí. Còn những kẻ toan tính, dù sao toan tính công khai như vậy cũng dễ đề phòng.
"Cho nên số phiếu trung lập vẫn không thay đổi."
Đề xuất thì số phiếu cao là đủ, nhưng ký kết cần năm phiếu trở lên mới được tính thông qua. Hiện tại quân khu Ba, bộ ngoại giao và bộ y tế đều kiên quyết giữ vững ý kiến.
Họ trung lập, không phải là sao cũng được, mà là không theo phe nào.
Tống Diên Phong dần hình dung được câu chuyện.
"Thế là có kẻ gây chuyện ở biên giới phía Bắc, hòng thay đổi việc này?"
"Thật ra vẫn chưa thể xác định có kẻ cố ý hay chỉ vô tình."
Khoái Triệt nghĩ về tình hình lúc đó. Đầu tiên tổ trinh sát phát hiện có một nhóm trang bị vũ trang không rõ xuất thân tập trung ở biên giới, ý đồ tiếp cận khối thiên thạch. Trương Công Hùng tự mình xác minh. Bộ tham mưu và lãnh đạo quân khu Một quyết định điều quân tăng cường.
Tống Diên Phong cau mày, không chấp nhận được kết luận đó của dẫn đường.
"Lúc ấy thông tin đầy trời, hai đại đội đặc công, toàn, bộ, hi, sinh."
Cậu buồn bực nhấn mạnh. Ý bảo Khoái Triệt tin tức chấn động đến cả chỗ hẻo lánh này còn nghe. Thời gian đó bọn họ đều sốc, ngày ngày xôn xao bàn tán, cảm thán số phận binh lính nơi tiền tuyến, đồng thời thắc mắc vì sao tổng bộ không làm lễ truy điệu. Thế mà hắn lại bảo chưa xác định được là cố ý hay vô tình.
"Không phải hi sinh, là không ai trở về." Khoái Triệt nhẹ giọng sửa lại.
Tống Diên Phong sửng sốt mất một lúc.
Cái gì gọi là không ai trở về?
Không tìm thấy di thể? Hay mất tích không rõ sống chết?
"Ừm. Bên ta cử đi hai trăm tám mươi tám lính gác và hai mươi bốn dẫn đường cấp A. Phối hợp với tiểu đoàn bộ binh năm trăm người canh phòng tại chỗ. Một trung tá làm chỉ huy, hai phó chỉ huy, cận vệ mười hai người. Sau khi âm thầm tiếp cận biên giới T quốc thì mất liên lạc." Khoái Triệt ngừng một chút, giọng thật khẽ. "Đến hiện tại cũng không một ai trở về lãnh thổ quốc gia."
"..."
Tuy rằng kết quả không khác gì với thông tin ban đầu nhưng nghe bằng tông giọng trầm khàn lặng lẽ của Khoái Triệt, cảm giác hoang mang lẫn chua xót bỗng trào lên trong lòng Tống Diên Phong.
Hơn tám trăm binh lính, đột nhiên biến mất ở biên giới nước láng giềng. Làm sao biến mất? Đã đi tìm chưa? Đây là lý do phải thăm dò lần hai?
"Cả tinh thần lực và tinh thần thể cũng hoàn toàn không có dấu vết?" Tống Diên Phong cố vớt vát hỏi.
Khoái Triệt trầm mặc.
Trực giác mách bảo cậu, không phải hắn không biết, mà là hắn không muốn cho bất cứ ai biết.
Đến đây Tống Diên Phong phần nào hiểu tình huống.
Nếu mất tích là người thường, còn có thể huy động tìm kiếm. Đằng này là tướng sĩ trực thuộc quân đội chính quy, số lượng còn không nhỏ, tổng bộ không thể tùy tiện công khai tìm người, thông tin lộ ra không khéo sẽ ảnh hưởng đến tình hữu nghị giữa hai nước.
Trương Công Hùng là người duy nhất tham gia trinh sát lại không tham gia làm nhiệm vụ. Dù thế nào vẫn tình ngay lý gian. Trương Chấn Cương lập tức xin dẫn đường cấp cao chi viện để thăm dò lần hai.
Kết quả là một chuyện, con trai mới là chủ yếu.
"Thế thì tại sao phải "mất kiểm soát, tổn thương cộng sự"?" Cậu tiếp tục thắc mắc.
"Đó là điều kiện trao đổi. Trương gia muốn bảo toàn danh dự."
"Điều kiện bao gồm tống anh đến đây?" Cậu có chút nóng nảy.
Khoái Triệt kiên nhẫn đáp:
"Còn một nhiệm vụ tổng bộ giao cho tôi phải bí mật tiến hành, nên cần có một cái cớ thích hợp để tôi biến mất mà không bị quá nhiều người để ý."
"Cái cớ nghiêm trọng đến mức này sao?" Cậu oán giận.
"Để đến đây, chỉ có thể như vậy." Khoái Triệt đáp với giọng điệu không phải việc gì lớn.
Tống Diên Phong nhíu mày, chưa hoàn toàn thông suốt.
Ty Đoan tách biệt với thế giới bên ngoài, có cậu trấn giữ, Khoái Triệt dễ dàng tránh được mọi tai mắt, ở hay không ở, hành động ra sao đều có thể làm cho không ai biết rõ.
Nhưng cậu vẫn cảm thấy cái giá quá lớn. Nhiệm vụ gì, đáng để Khoái Triệt hi sinh đến mức này. Hơn nữa, hắn không nói "có những chuyện phải có người đi làm" mà hắn nói "để đến đây".Vì sao hắn phải đến đây?
***
Bữa cơm tiếp tục trong im lặng.
Sau khi xác nhận dẫn đường đã ăn no, Tống Diên Phong trả Apis về cho hắn, đứng lên.
"Cẩn thận bếp lửa, tôi quay lại ngay."
Nhận ra tâm trạng đối phương không vui, Khoái Triệt thở dài, lắng nghe tiếng bước chân của cậu. So với năm năm trước, cân nặng tăng lên nhiều, thể trạng cũng rất tốt, tất cả đều đáng giá.
Khi cậu ngồi xuống và rót nước sôi, hắn ngửi được mùi gừng khuếch tán trong không khí, tiếp theo là hương mật ngọt ngào. Âm thanh muỗng nhỏ va chạm, khuấy đều, một lúc sau, chiếc ly ấm áp được đặt vào tay hắn.
Hắn thổi thổi, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, nghĩ nghĩ.
"Muốn."
Cậu thêm hai muỗng mật, khuấy đều. Hắn lại nhấp một ngụm, hơi nghiêng đầu.
Nhìn vẻ mặt "chưa đủ" của hắn, cậu lại thêm mật, khuấy.
"..."
Sự bất quá tam, sau ba lần khuấy, Tống Diên Phong im lặng mấy giây, túm cái ly về.
"Để tôi lấy cho anh một ly toàn mật không?"
Khoái Triệt lại muốn cười. Hắn nếm được tinh thần lực dồi dào trong nước mật ong. Loại mật này chắc chắn do ong biến dị tạo ra, còn là ong cấp A trở lên. Sản phẩm như vậy so với tôm kia còn quý hơn gấp trăm lần, dẫn đường và lính gác cao cấp hẳn đều vô cùng yêu thích, giá trên thị trường có thể đắt ngang với trứng cá muối Almas. Người này cứ thế tùy tiện mang ra pha trà trợ tiêu hóa cho hắn.
Tuy tài sản tích lũy hiện tại cho phép hắn tiêu xài thoải mái, nhưng cảm giác có người không tiếc gì mang cho bạn thứ tốt nhất tuyệt như thế nào, chắc ai cũng biết.
"Cho tôi thật à?"
"Ừm, hết thì có thể vào rừng tìm thêm." Cậu hời hợt bảo.
Bị ong cấp A đốt có thể mất mạng như chơi, nào có nhẹ nhàng như cậu nói.
Thế nhưng có hắn ở đây, chuyện này ắt không khó.
Cuối cùng, Tống Diên Phong xử lý chỗ đồ ăn còn lại, uống một ly trà, Khoái Triệt cũng uống một ly trà với nửa lọ mật ong của cậu.
Một bữa cơm sum họp tốt đẹp, hai người ăn ý, không nhắc lại chuyện khai thông cũng không nhắc thuốc ức chế.
Dọn dẹp xong, cậu mang cho hắn lọ kẹo, phòng khi xế chiều đói bụng. Loại này làm từ mật ong bình thường, nhưng cậu còn chưa đi, Khoái Triệt đã ăn hết hai viên.
Trước khi đến "sân sau", cậu rẽ sang phòng y tế, hỏi cô gái mặc áo blouse trắng vừa ra cửa.
"Bé Thư, em có đang bận gì không?"
Võ Anh Thư định sang khu Ty lập tức dừng bước.
"Dạ... không sếp, có việc gì ạ?"
Tống Diên Phong nhìn ống nghe, máy đo huyết áp và hồ sơ trong tay cô bé, nhíu mày.
"Em bận thì cứ đi, buổi chiều tôi quay lại cũng được." Cậu cảm thấy cả cái trại này dường như quá ưu tiên cho cậu.
Võ Anh Thư thấy sếp quay đi, vội khẳng định lần nữa.
"Em định đi xem tình hình của "Thái thượng hoàng", không bận ạ."
Nhìn cậu vẫn nghiêm mặt, cô bé cuốn một lọn tóc, ngượng nghịu nói.
"Nếu không cần gấp thì sếp cứ nói đi, em trở về rồi làm sau."
"Chỉ muốn hỏi em cách làm kẹo cam mật ong. Lần trước em cho ăn ngon lắm."
Võ Anh Thư liền cười vui vẻ, quay vào phòng bê một lọ thủy tinh nhỏ trên bàn ra.
"Thật ạ, em vẫn còn nè, anh cứ lấy đi rồi em làm thêm."
Cậu lắc đầu từ chối.
"Tôi muốn tự làm, có thể chỉ tôi cách làm không?"
Dùng dằng một lúc, nhận được cam đoan sẽ ghi lại hướng dẫn chi tiết từ y tá nhỏ, cậu hài lòng đi "sân sau".
Bên đó lúc này đang rất náo nhiệt, cả Đặng Sĩ Khiêm cũng ra bờ sông nhìn.
Có mấy con cá hải tượng lạc vào khu vực, đe dọa đám cá con của Đầu Thẹo.
Thịt hải tượng long rất ngon, nhưng chúng thường tập trung ở khu vực hạ lưu sông Thu Tiều, hiếm khi ngược dòng đến đây, nhóm lính gác rảnh rỗi đương nhiên sẽ không bỏ qua.
Cá bông gấm chỉ thích con mồi máu nóng, có người xử lý kẻ xâm nhập thay, bầy "cọp nước" liền lượn đi. Chử Dửng và lính gác của tiến sĩ lên thuyền nhỏ chuẩn bị cuộc săn.
Chuột xạ đứng trên mũi thuyền quan sát mặt nước, bướm tằm đậu trên đầu nó như chiếc nơ nhỏ. Hạc cổ đen bay vòng quanh dáng vẻ sốt ruột. Trăn anacoda uể oải không muốn đi theo. Mấy ngày trước nó vừa ăn một con cá sấu nhỏ nên bây giờ rất "hiền lành", cuộn đuôi nằm trên mình Quỷ Ngạc Ba Nanh, cái đầu tam giác gác lên cái mõm dài, đôi mắt vàng nửa khép vô cùng lười biếng. Thân hình hơn mười mét của lục ngạc cấp S rẽ nước bơi dọc bờ sông, mang theo tinh thần thể thiên địch trên mình không hề có gánh nặng.
Nếu không phải thường xuyên nhìn thấy, Tống Diên Phong cũng khó mà tin hai sinh vật này ở chung rất tốt.
Chử Dửng là lính gác giải ngũ, sống một mình ở đây từ trước khi cậu đến nhậm chức. Răng của Quỷ Ngạc do anh ta bẻ, nhưng có vẻ cá sấu chúa chưa tính toán trả thù. Trừ những lúc phải rời đi săn mồi, phần lớn thời gian nó đều quanh quẩn ở "sân sau", trở thành khách quen của khu thí nghiệm.
Thấy hai người kia mang theo mấy cây xiên cá lớn năm tiêu có ngạnh, đầu cán cột dây thừng Tống Diên Phong định phóng qua giúp chống sào điều khiển thuyền nhỏ. Chử Dửng lập tức ngăn cản.
"Thiếu úy, cậu giúp tôi chặn đầu, có mấy con đã bơi lên phía trước." Nói xong anh ta nhanh chóng quấn dây quanh hai cây xiên ném qua cho cậu.
Lớn lên ở sông nước, quả thật bản lĩnh di chuyển bằng đường thủy của Tống Diên Phong tốt hơn anh ta nhiều, thuyền nhỏ lướt băng băng đuổi theo con mồi.
Chống sào đi hơn trăm mét, cảm nhận được sóng ngầm dưới mặt nước, cậu lập tức thả tinh thần thể tràm mọc thành hàng ngang giăng kín mặt sông.
Nhược điểm của thực vật là không thể di chuyển, nhưng lúc cần, chúng sẽ trở thành vật cản tuyệt vời.
Bốn con cá hải tượng khá to bị hàng rào tràm bất ngờ hiện ra chắn đường, liền quay đầu bơi ngược lại. Chử Dửng ở phía sau nâng tay xếp sẵn chài, thủ thế chờ chúng đến đủ gần.
"Lý Khắc, giữ thuyền." Anh ta hô lên, lính gác của tiến sĩ nắm chặt sào cắm xuống đáy sông, cố định vị trí. Chử Dửng quăng lưới.
Cái chài kia khá nặng, cấu tạo rất đặc biệt, nó được đan bằng những sợi thép siêu mảnh nhưng vô cùng bền, bán kính đến tám mét. Một khi bị chụp trúng, lục ngạc trưởng thành cũng khó thoát ra được.
Năm con hải tượng long bị vây khốn không ngừng giãy dụa. Mặc kệ chiếc thuyền tròng trành, Lý Khắc xoay người phóng xiên đâm sượt qua lưng một con lọt lưới. Đường thoát duy nhất đã bị Quỷ Ngạc Ba Nanh chặn mất. Nó hoảng loạn vọt về phía Tống Diên Phong, cậu nhanh chóng nắm chặt cán xiên, chờ khoảng cách thích hợp.
Nhìn chiều dài hơn hai mét của con cá, cậu đoán nó nặng ít nhất hai trăm ký, vừa đủ cho bữa ăn chiều ở trại. Nhẹ nhàng ưỡn người lấy thế, cậu phóng xiên xuống mặt nước. Cảm giác mũi tiêu đã xuyên ngọt qua thân cá, cậu liền thả lỏng dây thừng, xoay hướng thuyền cho nó thoải mái lôi đi.
"Đẹp lắm, thiếu úy." Chử Dửng hô lên.
Đây không phải lần đầu bọn họ phối hợp bắt cá, nhưng là lần đầu bắt được nhiều cá to như thế.
Cuộc hải chiến làm đục ngầu cả một đoạn sông, kết thúc bằng màn biểu diễn cá kéo thuyền trượt nước của thiếu úy Phong. Lính gác của Đặng Sĩ Khiêm đang giúp Chử Dửng giữ lưới, vẻ mặt không vui lắm. Bướm tằm tri kỷ bay lên vai cậu ta dỗ người.
"Sân sau"cũng có một lồng sắt lớn cột ở mép nước chuyên dùng giữ cá sống. Chử Dửng thả từng con vào xong thì khóa lại, cùng lúc với Tống Diên Phong lôi được cá lên thuyền.
Cả ba người đều ít nhiều bị ướt, dứt khoát cởi áo đồng phục mang ra nắng phơi.
Lý Khắc chạy đến chỗ Đặng Sĩ Khiêm nói chuyện buổi chiều cùng nhau ăn lẩu, ý đồ che tầm mắt, không muốn dẫn đường nhà mình nhìn thân hình vạm vỡ của hai lính gác kia. Hành động trẻ con như thế khiến tiến sĩ chỉ muốn vò loạn mái tóc đen của cậu ta, hiềm nỗi chiều cao kém hơn người ta nên đành giả vờ cái gì cũng không biết.
Bên bờ sông, Tống Diên Phong ngồi xổm cạnh Chử Dửng, nhận điếu thuốc anh ta đưa qua.
"Cậu mang thêm hai con về bên ấy luôn hay ngày mai qua bắt?" Chử Dửng châm lửa cho cậu.
Tống Diên Phong biết đây là chia phần. Tất cả chỉ có sáu con, anh ta quả thật rất rộng rãi.
"Một con kia cũng đủ rồi." Cậu nhìn về thân hình đầy vảy gần như lấp kín cả khoang thuyền nhỏ. Cái mang khép mở liên tục chứng minh nó vẫn còn sống nhưng dây thừng ràng buộc nên khó mà vùng vẫy thoát ra.
Chử Dửng quay sang muốn nói thêm, cậu thở ra một hơi khói vỗ vai anh ta, phân trần.
"Chúng tôi có nguồn thức ăn ổn định. Còn các anh bên này..." Cậu ngập ngừng.
"Sân sau" gần đây có khuynh hướng ăn bữa nay lo bữa mai. Tống Diên Phong đã mấy lần muốn đề nghị cung cấp một phần thực phẩm cho họ. Nhưng Đặng Sĩ Khiêm ngại nhiều người biết sự tồn tại của khu thí nghiệm sẽ khiến mọi chuyện phức tạp hơn nên từ chối.
Từ đầu năm, khu thí nghiệm bắt đầu bị mạnh tay cắt giảm nhân sự. Hiện tại chỉ còn Đặng Sĩ Khiêm là chuyên viên nghiên cứu. Bảo vệ gồm sáu lính gác nhưng Chử Dửng ngoài biên chế còn Lý Khắc là thành viên không thường trực.
Bọn họ không có đầu bếp hay hậu cần gì cả, Chử Dửng kiêm luôn chức anh nuôi, thật sự rất có cảm giác không trâu bắt "gấu" đi cày.
Cậu chân thành hỏi:
"Định kéo dài... thế này bao lâu nữa?"
"Chưa biết." Chử Dửng ngậm điếu thuốc hàm hồ đáp.
Ban đầu Tống Diên Phong cho rằng kết quả không như ý nên phía trên muốn dừng dự án.
Nhưng sau hai lần bị tấn công thăm dò vừa qua, cậu nghi ngờ bởi vì "sân sau" có người tiết lộ tin tức nên phải thanh lọc.
"Có thể họ sẽ hủy nơi này." Anh ta nhìn mặt nước, dáng vẻ bình thản chẳng ăn nhập gì với lời nói. "Tôi sắp thất nghiệp rồi."
Nhớ lại cuộc trò chuyện trước khi kết thúc bữa trưa với Khoái Triệt. Cậu lắc đầu.
"Không đâu, nghiên cứu này có ý nghĩa rất quan trọng."
Đôi khi cậu cho rằng Chử Dửng giống cậu, một nửa lý do cắm rễ ở đây là để bảo vệ "sân sau". Năm năm qua, anh ta không hề rời khỏi Ty Đoan, so với cậu còn có vẻ tự kỷ hơn. Bộ dạng hiện giờ không lẽ nơi này đóng cửa anh ta cũng không định rời đi.
Chử Dửng nhướn mày nhìn cậu:
"Bên trong làm gì cậu biết sao?"
"Không biết." Tiến sĩ chưa từng nói với cậu.
"Thường xuyên ra vào vậy mà cậu không tò mò?"
Ngó bộ dạng hứng thú của anh ta, cậu rít một hơi rồi dụi tàn thuốc.
"Xem như tôi tò mò đi, tiến sĩ cũng sẽ không nói ra. Anh thăm dò lộ liễu quá đấy."
"Nào có." Chử Dửng thở dài, vẻ mặt oan ức. "Rõ ràng tôi đang chờ cậu hỏi để lấy lòng cậu, xem có cơ hội xin vào "sân trước" làm phụ bếp không?"
"Anh đây là tính toán thành cư dân địa phương của Ty Đoan luôn hả?"
Không thể trách Tống Diên Phong thấy ngạc nhiên. Nơi hẻo lánh này không có tiềm năng phát triển, mà năng lực của Chử Dửng, chỉ cần có một dẫn đường hỗ trợ chắc chắn sẽ còn tiến xa. Nhưng anh ta chẳng thà ở đây làm người rừng ngoài biên chế cũng không muốn về với nền văn minh nhân loại.
Như khẳng định suy nghĩ của cậu, Chử Dửng không đáp mà lái sang chuyện khác, anh ta trầm ngâm hỏi.
"Tuổi thọ của cá sấu khoảng bao nhiêu?"
"Ít nhất là năm mươi năm, chúng hầu như không lão hóa nên sống lâu lắm." Cậu vừa trả lời vừa liếc nhìn anh ta.
Chử Dửng nhét điếu thuốc mới rút ra trở lại bao, lẩm bẩm như tự nhủ với chính mình.
"Vậy tôi cũng cố gắng sống lâu một chút."
Tống Diên Phong không tin nổi.
"Đừng nói anh muốn ở đây với anh bạn khổng lồ kia nhé?"
Anh ta nhìn Quỷ Ngạc mang theo tinh thần thể của mình lắc lư bò lên bờ, lủi vào gốc cây quen thuộc của chúng, nhún vai.
"Có sao đâu? Tiểu Ngọc nhận định nó. Huống chi ở đây không tệ. Không gian yên tĩnh, tự do tự tại. Mật ong biến dị giúp tôi cân bằng. Còn ngoài kia... Cái gì cũng không có." Càng về sau, giọng Chử Dửng càng trầm.
Nhận ra cảm xúc của anh ta xuống thấp, suy nghĩ của cậu nấn ná trên đầu lưỡi không nói ra được, cuối cùng chuyển chủ đề.
"Quý ngài kia tên Tiểu Ngọc? Anh thật khéo đặt." Cậu nhớ không lầm thì giới tính của tinh thần thể này là đực.
Muốn dùng sự đáng yêu để che đậy bản tính hung tàn sao?
Trăn anaconda khá chậm chạp, nhưng thường tấn công đột ngột khiến con mồi không thể chạy thoát. Món ăn ưa thích của chúng không phải là những con cá tầm thường mà là cá sấu. Nếu không phải Quỷ Ngạc quá to so với Tiểu Ngọc, cậu còn cho rằng nó giữ "anh bạn" ấy lại làm lương thực dự trữ.
"Không phải tôi đặt." Chử Dửng bỗng nhiên cười khẽ như nhớ đến chuyện vui. "Nhưng nó ưng cái tên ấy lắm."
Tống Diên Phong chưa kịp hỏi thêm, anh ta đã đứng lên.
"Cậu còn có việc với tiến sĩ đúng không? Để tôi giao cá đến "sân trước", nhân tiện xin một ít rau về nấu lẩu."
Nhìn người phủi mông bỏ đi, Tống Diên Phong đành lấy áo đồng phục mặc vào, đến tìm Đặng Sĩ Khiêm, đúng lúc bắt gặp anh ta đang dõi theo bóng dáng đơn độc của Chử Dửng, trong mắt nồng đậm sự áy náy và khổ sở.
Tống Diên Phong theo Đặng Sĩ Khiêm vào "cấm địa" thật sự của khu thí nghiệm, một khoảng rừng già, diện tích chỉ bốn hecta, được dây thép gai vây kín, chưa từng ngập nước.
Bọn họ đi dọc bên ngoài hàng rào, kiểm tra cẩn thận các lỗ hổng. Sau đợt tấn công lần trước vành đai bảo vệ cần gia cố lại nhiều lần để hoàn chỉnh hơn.
Hai giờ chiều là thời điểm nóng nhất trong ngày, nhưng nơi này luôn lạnh lẽo như giữa mùa đông. Tán cổ thụ che hết ánh nắng, lá rụng dày trên mặt đất ẩm ướt, không có loài thực vật tầng thấp nào sống tốt ở đây, trừ cây dâu tằm ma.
Chúng có cái tên khá kinh dị, Yểm Tang, thuộc chi dâu tằm, sinh trưởng nhiều ở vùng hạ lưu sông Thu Tiều. So với tổ tiên thì giống cây dâu này thấp bé hơn, mật độ lá ít, phần rễ lại không ngừng quấn lấy rễ những cây gần nó, bất kể khác loài hay đồng loại, hút sạch chất dinh dưỡng, nên được người dân gọi là dâu tằm ma cà rồng, ngắn gọn là dâu tằm ma.
Gây hại như thế nhưng Yểm Tang được trồng khá nhiều. Từ khi con người phát hiện tằm ăn lá của nó sẽ tạo ra những kén tơ thượng hạng thì diện tích các bãi bồi phì nhiêu quanh vùng đều dành riêng cho dâu tằm ma sinh trưởng. Một mình một cõi, mật độ loài cây này vẫn thưa thớt vì cây lớn nuốt cây bé.
Lá dâu tằm ma nhỏ xíu như bàn tay trẻ con, màu xanh lục nhạt, sản lượng cực thấp. Người dân nuôi tằm chỉ cho tằm ăn Yểm Tang lần cuối trước khi chín lên né nhưng kén tơ tạo ra cũng chẳng đủ đáp ứng được một phần mười nhu cầu thị trường.
Lụa Yểm Tang từ lâu đã nổi tiếng khắp thế giới. Bên cạnh vẻ đẹp trang nhã, đông ấm hè mát, loại lụa này còn có công dụng "cải lão hoàn đồng". Bởi vì mặc trên người thường xuyên sẽ giúp làn da ngày càng mịn màng tươi trẻ một cách tự nhiên. Khoa học cũng đã chứng minh, trong tơ có những hoạt chất kích thích tế bào tái tạo nhanh hơn, giảm sự lão hóa. Chỉ hiềm nỗi thành phẩm quá khan hiếm, chỉ dành phục vụ tầng lớp thượng lưu, kéo theo giá trị nguyên liệu đầu vào được nâng cao gấp trăm nghìn lần.
Tuy vậy, ít người biết một công dụng vô cùng quan trọng khác của tơ Yểm Tang.
"Tôi muốn thêm một ngôi sao sáu cánh nhỏ bao lấy nơi này được chứ?"
Sau khi đi một vòng bên ngoài, anh ta dẫn cậu vào trung tâm "cấm địa".
Lối mòn nhỏ hẹp tỏa ra khắp rừng theo vị trí của cây dâu tằm ma. Nhân viên bọn họ thường xuyên di chuyển quanh đó để thu nguyên liệu thí nghiệm, chính là những chiếc kén vừa quay hoàn chỉnh hoặc kén cũ sau khi nhộng hóa bướm bay đi.
Loài bướm tằm hoang dã sinh trưởng ở đây không thể thuần hóa, nên họ không nuôi mà để chúng tự do hoạt động bên ngoài, chỉ giới hạn khu vực để dễ kiểm soát.
Tống Diên Phong phát hiện hầu hết ấu trùng của chúng đã biến dị, đa số chủng cấp F, vài con chủng cấp D. Thân hình tròn trịa hơn tằm thuần hóa, kích thước bằng một ngón tay người lớn, màu xanh lục, bò rải rác trên cành lá khẳng khiu chẳng có mấy cái lá. Cậu không biết với lượng thức ăn ít ỏi này làm sao chúng béo được như thế.
Số lượng dâu tằm ma ở đây khá nhiều, quanh mỗi gốc tràm cổ thụ có bảy tám cá thể, thân cây gầy yếu cao chưa quá đầu người đứng cạnh bộ rễ bù xù của cây tràm hàng trăm năm tuổi như đứa trẻ suy dinh dưỡng và lính gác trưởng thành.
Cậu nhìn một lúc rồi đáp.
"Ý anh là vị trí kén lớn đúng không? Không thành vấn đề."
Đây mới là nhiệm vụ chính của cậu ở Ty Đoan, bảo vệ vòng ngoài khu thí nghiệm.
Dùng khả năng của mình, cậu lập ra trận đồ loại đơn giản nhất, hình sao sáu cánh với mỗi cạnh khoảng năm kilomet.
Các tinh thần thể tràm ghim ở các đầu mút và điểm giao nhau đồng thời xen lẫn những cây tràm khác hình thành hàng rào vật lý kiên cố, một lá chắn tinh thần cũng theo đó dựng lên, như vậy những cây dâu và tằm biến dị sinh trưởng bên trong sẽ được che chắn trước xúc tu tinh thần thăm dò của dẫn đường.
Trung tâm khu thí nghiệm vừa vặn nằm trong hình lục giác ở giữa, có hai lớp bảo vệ. Cẩn thận là thế nhưng tháng trước bọn họ suýt bị xâm nhập.
Những năm qua nơi này đều bình yên, trong thời gian ngắn lại có kẻ ngoại lai tấn công hai lần, sinh ra khá nhiều nghi vấn.
Bản thân Đặng Sĩ Khiêm là người chịu trách nhiệm chính thì bình chân như vại, không có vẻ gì áp lực.
Anh ta còn băn khoăn.
"Mấy cây dâu không ảnh hưởng đến tinh thần thể của cậu sao?"
Trước giờ cậu luôn ở vòng ngoài, từng vào trung tâm "cấm địa" này một lần nhưng không can thiệp vào phối trí xung quanh. Những cây tràm cổ thụ mấy trăm năm tuổi với bộ rễ ăn sâu bám chặt vẫn đứng vững chung sống với đám dâu tằm ma. Có thể nguồn dinh dưỡng chúng cần không quá lớn,
Tống Diên Phong khẽ cười.
"Tinh thần thể thực vật cũng không thật sự hút dinh dưỡng từ đất mà lớn lên."
Giống như tinh thần thể động vật không cần ăn uống, chúng tìm mồi theo bản năng mà thôi.
Anh ta tiếp tục thắc mắc.
"Nhưng chúng nở hoa theo mùa. Lại còn cần ong thụ phấn để kết quả."
Nhắc đến chuyện này khiến Tống Diên Phong nhớ ra.
"Tôi còn chưa hỏi anh đây. Cây ra hoa muộn một chút chỉ là chuyện nhỏ, anh báo cáo lên trên làm gì. Tôi thật sự không cần dẫn đường khai thông."
Thân là một dẫn đường, Đặng Sĩ Khiêm không cho là đúng.
"Cấp bậc của cậu đã tăng lên nhiều, không được chủ quan. Có cần tôi phổ cập lại lợi ích của việc khai thông cho cậu không hả?"
Tống Diên Phong hơi ngại ngùng.
"Tôi biết mà. Lần sau mấy vụ hoa lá anh đừng viết vào báo cáo nữa có được không? Đó là chuyện cá nhân của tôi."
"Đâu phải tôi muốn lắm lời."
Đặng Sĩ Khiêm chợt thấy hơi oan. Tại tên nào đó không tự mình trông chừng được mới yêu cầu anh đây theo dõi từng ly từng tí, chứ ai rảnh rỗi đi quản nhiều như thế.
"Nhưng mà tràm của cậu ra hoa muộn à? Vì sao? Lần trước bị thương ảnh hưởng đến chúng đúng không?"
Tống Diên Phong nghe ra khác thường trong lời ngài tiến sĩ nhiều chuyện. Cậu nghi hoặc xác nhận lại.
"Anh không biết sao? Không phải là anh báo cáo lên cấp trên việc tinh thần thể của tôi ra hoa muộn à?"
Đặng Sĩ Khiêm hơi nhíu mày.
"Tôi không biết. Trong báo cáo tôi có nhắc chuyện cậu bị thương, tôi không thể khai thông, cần dẫn đường cấp cao đến hỗ trợ. Dù sao tôi cũng không nhìn thấy mấy cây tràm của cậu, chỉ khi nào cậu cho phép tôi nhìn thì tôi mới thấy được nên làm sao mà biết rõ tình huống. Tôi cũng không phải chuyên gia nghiên cứu về tinh thần thể. Nhưng báo cáo vậy thôi chứ ở trên chưa phản hồi gì cả. Nhân sự bị cắt giảm không bổ sung. Chuyện bảo vệ cũng để tôi tự tìm cách đây. Bây giờ tổng bộ quăng thái độ lạnh nhạt đối với nơi này như vậy thật làm người ta chua xót."
Vẻ mặt anh ta bớt vui, chắc nghĩ đến tình cảnh tồi tàn của khu thí nghiệm. Tống Diên Phong cũng không dám tỏ ý kiến thêm. Qua lời Khoái Triệt, cậu không cho rằng tổng bộ muốn xóa sổ dự án ở đây, mà chỉ là đang tiến hành một kế hoạch gì đó.
Bỏ qua vấn đề cấp quốc gia này, cậu nhớ đến câu hỏi đầu tiên mà Khoái Triệt đặt ra khi họ gặp nhau.
"Vì sao cậu ra hoa muộn nữa rồi?"
Lúc đó cậu không để ý, giờ ngẫm lại, Khoái Triệt không những biết chuyện, mà còn biết đây không phải lần đầu chúng nở muộn.
Đúng vậy, đây là lần thứ hai tinh thần thể tràm của cậu chậm ra hoa. Lần đầu tiên là khi cậu mới đến Ty Đoan. Theo lý thuyết, hẳn không có ai biết chuyện đó.
Thế nên, một lần nữa cậu phải tự hỏi.
Làm thế nào Khoái Triệt biết?
Một suy nghĩ lóe lên nhưng nhanh chóng vụt mất trước khi Tống Diên Phong kịp nắm bắt. Chưa chờ cậu hình dung lại, Đặng Sĩ Khiêm đã bảo.
"Vậy cậu làm việc đi, xong thì đến đó tìm tôi."
Sau đó anh ta xoay người đi luôn.
Tống Diên Phong biết anh ta đến chỗ kén lớn ở phòng thu hoạch.
Cậu gác chuyện riêng trong đầu sang một bên, tập trung nhìn lối mòn dưới chân và khung cảnh xung quanh, bắt đầu làm dấu cẩn thận khi đi xem xét tổng thể. Muốn tính toán vị trí ghim các nút giao trên trận sao sáu cánh thì cậu cần có hình dung chi tiết về toàn bộ khu rừng nhỏ này.
Càng đi vào sâu càng có nhiều dâu tằm ma. Lá của chúng màu trắng sữa như bị bạch tạng, là Yểm Tang biến dị.
Dùng tốc độ nhanh nhất dạo bước nhiều vòng, cậu thả tinh thần thể tràm ở vị trí đã đánh dấu, sau đó ngắm lại các giao điểm, bảo đảm chúng ngay hàng thẳng lối.
Nếu có dẫn đường hỗ trợ mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Xúc tu tinh thần của dẫn đường dễ dàng vẽ ra sơ đồ trên phạm vi lớn. Một mình cậu loay hoay nên mất không ít thời gian.
Vài tia nắng mỏng manh xuyên qua kẽ lá báo hiệu mặt trời đã ngả hẳn về tây, vừa hướng đến phòng thu hoạch mà đi cậu vừa nghĩ đến thực đơn bữa tối cho ai đó ở nhà, tự hỏi lọ kẹo có còn viên nào không. Bây giờ nên đi tìm một ít mật luôn hay chờ ngày mai?
Trong lúc lơ đãng, tầm mắt cậu vô tình rơi vào tổ ong trên cao. Quanh đây tán cây quá dày, không có hướng nắng, hướng gió tốt nên cả bốn hecta rừng cũng chỉ có sáu tổ ong cấp B.
Điều này không có gì lạ, chuyện lạ là những ấu trùng bướm đang bò xuống từ mấy cái tổ ấy.
Sau hồi lâu quan sát, cậu kinh ngạc phát hiện còn khá nhiều sâu trên cái tổ kia. Những thân hình béo núc ních màu xanh lá thoáng ẩn thoáng hiện giữa các ô sáp, đều là chủng cấp A.
Một mảnh rừng bé xíu, lại có đến ba loài sinh vật biến dị cấp khá cao.
Tống Diên Phong lo lắng tìm mấy tổ ong còn lại nhìn cho kỹ. Một nỗi bất an mơ hồ xâm chiếm cậu.
Đi hết một vòng, vẫn không thấy tổ ong thứ sáu ở đâu, cứ như nó biến mất, cậu đành đến phòng thu hoạch, muốn nói cho tiến sĩ phát hiện của mình.
Lối mòn dẫn cậu đến một khoảng đất trống, khối kiến trúc đơn độc nằm giữa rừng rậm âm u lúc chiều tà, xung quanh đầy những cây dâu tằm ma cành lá khẳng khiu, sắc trắng kỳ bí, càng làm cho không gian thêm phần quỷ dị. Căn phòng nhỏ mười mấy mét vuông, kín mít như chiếc hộp, chỉ có mỗi cửa ra vào đang đóng chặt, thậm chí chẳng có cửa sổ mà dùng gạch thủy tinh lấy sáng.
Cậu vỗ vài cái lên bề mặt kim loại lạnh lẽo.
"Tiến sĩ?"
Chờ một lúc, cánh cửa vẫn im lìm, cậu lại gọi.
"Tiến sĩ Khiêm, anh có ở bên trong không?"
Bốn bề yên ắng đến mức cậu nghe được hơi thở của chính mình và một sinh vật nào đó. Lá chắn tinh thần khẽ xao động rồi không phản ứng nữa.
Tống Diên Phong đập mạnh lên cửa, kêu lớn thêm vài lần.
Cánh cửa được thiết kế dành cho dẫn đường, dùng tinh thần lực mở. Cậu bất lực chờ hồi lâu, cuối cùng quyết định trở về, nếu tìm không được thì nhờ Khoái Triệt đến xem giúp.
"Sân sau" quên luôn món lẩu trên bếp, bắt đầu tỏa ra tìm người.
Tống Diên Phong cũng vội vã trở lại chỗ Khoái Triệt. Trong bóng tối nhá nhem ở hiên sau, dẫn đường đang ngồi ngẩn người "nhìn" Mela, tinh thần thể tràm lớn nhất của cậu.
Không như Khoái Triệt vừa thức tỉnh đã mang theo ba mươi tám cá thể ong khoái đánh động cả gia tộc "đổi ý" mang về nhận tổ quy tông, Tống Diên Phong chỉ là lính gác cấp E với ba cây tràm non không ai để mắt. Chỉ có Khoái Triệt trịnh trọng hứa mỗi năm đều sẽ cho bầy ong giúp tràm của cậu thụ phấn, nhân số lượng cá thể lên.
Mười hai năm vật đổi sao dời, cây con đã thành đại thụ, chỉ không biết ai còn nhớ lời hứa năm nào.
Lại nói, nếu hắn nhớ thì sao? Năm năm nay, cách nhau vạn dặm, cậu không trở về, hắn lại không thể tùy tiện đến Ty Đoan.
Mà những năm này, số cá thể tràm của Tống Diên Phong vẫn tăng lên một cách thần kỳ. Đáng tiếc nó là thực vật, không nắm bắt được nhiều thông tin như động vật. Nên cậu vẫn không biết vì sao tinh thần thể của mình tăng số lượng.
Khoái Triệt nghe tiếng bước chân, đứng lên.
"Cậu về rồi."
Nhìn mâm cơm chưa động đến trên bàn, Tống Diên Phong ngập ngừng giây lát.
"Có chuyện gì sao?" Dẫn đường chủ động hỏi.
Tống Diên Phong đè lại cảm giác nôn nóng trong lòng, nghĩ đến việc người này chờ mình, cậu hơi phân vân trả lời:
"Ừm. Không tìm thấy tiến sĩ Khiêm."
Khoái Triệt chưa hiểu ý cậu.
"Anh ta đi đâu à?"
Tống Diên Phong cân nhắc vài giây, tìm người quan trọng, nhưng cậu không muốn Khoái Triệt phải bỏ bữa.
"Chuyện dài lắm. Chúng tôi hẹn ở phòng thu hoạch khu "cấm địa". Có lẽ anh ta gặp sự cố, bị kẹt bên trong."
Khoái Triệt gật đầu, hiểu ra, đoán:
"Cần tôi mở cánh cửa ấy?"
Thấy hắn quả nhiên hắn biết về "sân sau", Tống Diên Phong nhẹ nhõm, lại gần sờ mấy món ăn đã lạnh, chần chừ đề nghị:
"Hay là ăn cơm trước đã?"
Khoái Triệt lắc đầu.
"Tìm người trước."
Có thể Tống Diên Phong không biết, nhưng hắn biết "sân sau" có tiền sử mất tích. Sự biến mất của Đặng Sĩ Khiêm sẽ khiến khá nhiều người sốt ruột. Cộng thêm việc hắn chưa thăm dò khu cấm địa, vì không muốn kinh động lá chắn tinh thần của lính gác, nên hắn không nắm được tình hình bên trong. Cũng đã tối muộn, càng kéo dài tình hình càng dễ mất kiểm soát.
"Để nó theo cậu đến đó." Hắn nói.
Tống Diên Phong nhìn Apis bay từ vòm lá của Mela xuống, lại nhìn sắc mặt trắng nhợt đối lập với bóng tối của Khoái Triệt, không đồng ý.
"Xa lắm. Tôi mang anh đi."
Sau một thoáng kinh ngạc, Khoái Triệt nhướng mày, khẽ cười:
"Ngài quản lý định biết luật phạm luật sao?" Tự ý mang phạm nhân khỏi khuôn viên trại thì không đơn giản là lập biên bản đâu.
Tống Diên Phong không phủ nhận, chỉ đáp:
"Tiết kiệm tinh thần lực của anh một chút."
Nói xong, cậu bước đến trước mặt hắn, xoay người, khom lưng, khụy gối.
Điều khiển xúc tu tư duy hay tinh thần thể đều hao tốn rất nhiều tinh thần lực. Mà "cục pin" Khoái Triệt còn bao nhiêu không rõ. Hắn còn chưa ăn cơm chiều, nếu việc tìm kiếm không thuận lợi thì không biết hắn phải chịu đói đến khi nào, Tống Diên Phong phiền muộn nghĩ.
Tốc độ của lính gác lại nhanh hơn dẫn đường gấp nhiều lần, hầu như lúc luyện tập phối hợp tác chiến, dẫn đường đều cần phương tiện phụ trợ hoặc lính gác trực tiếp mang theo. Nhưng thực tế trên chiến trường ra sao Tống Diên Phong không có kinh nghiệm, cậu chưa từng có dẫn đường cộng sự.
Khoái Triệt ở phía sau lại bất động.
Cậu vừa chờ vừa tự hỏi, không biết ở chiến trường, lính gác cộng sự của Khoái Triệt thường mang hắn đi kiểu gì, có phải tư thế này không hợp ý hắn.
Apis thì đã bay quanh cậu bốn, năm vòng, quỹ đạo khá mất kiểm soát. Dường như tính cách ong chúa hoạt bát hơn trước đây rất nhiều.
Tống Diên Phong quay đầu lại, không nhìn tới vẻ mặt nhưng thấy yết hầu Khoái Triệt chuyển động mấy lần, cậu khẽ hối thúc:
"Nhanh còn về ăn cơm."
Dẫn đường hít sâu một hơi, buông bàn tay nắm chặt ra, đặt lên vai lính gác, chầm chậm dựa người vào.
Tống Diên Phong liền xốc hắn lên lưng, điều chỉnh tư thế rồi đi ngược vào phòng, băng qua hành lang như cơn gió.
Cảm nhận đầu tiên của cậu là Khoái Triệt không hề gầy. Vóc dáng hai người tương đương nhau. Cơ đùi ai đó còn rất săn chắc. Qua hai lớp trang phục, cơ ngực rõ ràng của hắn áp trên lưng cậu gây ra xúc cảm hơi kỳ lạ.
Bộ quần áo phạm nhân quá đánh lừa thị giác.
Còn Khoái Triệt rất muốn mặc kệ Đặng Sĩ Khiêm mà nằm luôn trên lưng lính gác này. Hạnh phúc đến quá bất ngờ, làm sao bây giờ?
Thế nhưng đến xuồng nhỏ hắn vẫn phải xuống.
Sau khi giúp hắn ngồi ổn định, Tống Diên Phong liền choàng một tấm chăn lên người hắn. Khoái Triệt chợt hiểu vì sao lúc nãy cậu ngừng một bước bên giường nhỏ trong phòng. Dù ngoài trời không lạnh chút nào, hai tay hắn vẫn nắm chặt góc chăn, trong lòng ngọt đến mức ngày mai không cần ăn kẹo nữa.
Vừa chống xuồng, Tống Diên Phong vừa kể lại toàn bộ tình hình.
Thông tin từ khu thí nghiệm cần giữ bí mật, nhưng có vẻ Khoái Triệt còn biết rõ mọi chuyện hơn cậu, Tống Diên Phong quyết định nói tường tận để hắn nghĩ cách xử lý. Nhất là đám côn trùng kia, không phải một mồi lửa là cậu giải quyết được.
Khoái Triệt đã xem tất cả báo cáo của khu thí nghiệm, liền giải thích cho cậu.
"Loài bướm tằm hoang dã này sau khi biến dị đã giữ lại đặc điểm nguyên thủy của tổ tiên chúng, bộ cánh vẩy lepidoptera, họ hàng gần với tinh thần thể của Đặng Sĩ Khiêm. Có điều con kia chỉ bay được, còn chúng thêm khả năng ký sinh, đẻ trứng vào tổ ong. Ấu trùng nở ra, ăn sáp và mật lớn lên mới bò về cây dâu tằm ma ăn lá, kết kén, biến thành bướm rồi bắt đầu một vòng mới."
Tống Diên Phong phỏng đoán:
"Là tiến hóa cộng sinh à?"
"Ừm." Khoái Triệt nói lại những thông tin ghi trong báo cáo mà Đặng Sĩ Khiêm quan sát được. "Mỗi lần sinh sản, bướm cái đẻ khoảng một nghìn trứng, hơn nửa số đó sẽ thành phí ở nhờ cho lũ sâu non. Ong thợ xem trứng bướm là nguồn dinh dưỡng nuôi ong chúa. Số trứng còn lại kịp nở thành ấu trùng sẽ không bị ong tấn công, chúng được cung cấp sáp và mật để ăn đến lúc đủ lớn rồi rời đi."
"Có phải lá dâu không đủ ăn nên chúng thay đổi để thích nghi?"
Khoái Triệt lắc đầu.
"Mật ong có tinh thần lực hấp dẫn chúng."
Tống Diên Phong bày tỏ lo ngại.
"Nếu sinh vật nào phát ra tinh thần lực cũng thu hút lũ côn trùng này thì thế giới sớm muộn cũng loạn. May mà chỉ có mật ong hấp dẫn chúng."
Khoái Triệt hơi trầm mặc, sự tình đang trở nên phức tạp hơn, nếu không kiểm soát sẽ giống như cậu nói.
Xem ra Đặng Sĩ Khiêm nhờ lập thêm kết giới nhỏ không chỉ để bảo vệ nơi này, mà còn để giam giữ, dùng lá chắn tinh thần cấp S trấn áp lũ côn trùng kia. Đáng tiếc, anh ta đã đánh giá sai tốc độ tiến hóa của chúng nó. Nếu cao hơn cấp A thì Tống Diên Phong có trấn được hay không cũng khó nói trước.
Thuyền cập bờ ngoài khu thí nghiệm, trời đã tối hẳn, Lý Khắc và một lính gác bảo vệ đang cầm đèn pin nôn nóng chờ hai người.
"Những người khác đâu?" Tống Diên Phong hỏi.
"Đã về vị trí canh gác. Chúng tôi tìm hết trong bán kính năm kilomet nhưng chẳng có manh mối nào, chỉ còn khu vực cấm địa không thể tùy tiện vào." Lính gác đáp.
"Em đưa hai người đến đó." Lý Khắc tiếp lời. Giọng cậu ta khản đặc, có lẽ là đã gọi to quá nhiều lúc tìm kiếm.
Tinh thần thể chuột xạ không ngừng chạy tới chạy lui dưới chân họ biểu hiện chủ nhân nó đang rất nóng ruột, nhưng trên mặt Lý Khắc ngoại trừ vẻ uể oải thì vẫn bình tĩnh, còn đưa qua một chiếc đèn pin và còi hiệu cho Khoái Triệt. Ở tuổi này, thái độ gặp nguy không loạn của cậu xem như đáng khen ngợi.
Giữa lính gác và dẫn đường làm qua dấu hiệu sẽ có liên kết. Tâm trạng của lính gác và ý thức của dẫn đường tác động lẫn nhau. Lý Khắc không biết tình huống của Đặng Sĩ Khiêm nhưng cảm giác được anh ta không có "nguy hiểm". Ít nhất hiện tại tính mạng không bị đe đọa và người cũng không bị thương.
Ba người đi khá nhanh, cũng không cần chiếu sáng, vì dọc hai bên đường mòn có rất nhiều nấm phát quang.
Đến hàng rào kẽm gai Lý Khắc do dự một giây trước khi dừng lại. Khoái Triệt ở trên lưng Tống Diên Phong nghiêng đầu cảm nhận rồi khẽ bảo.
"Có tổ ong cấp S. Cậu thu lại tinh thần thể đi cùng chúng tôi."
Lý Khắc và Tống Diên Phong đều kinh ngạc, sau một hồi phân vân, cậu ta im lặng làm theo.
"Điều này có nghĩa là lũ bướm tằm cũng có thể tiến hóa đến cấp S phải không?" Tống Diên Phong khẽ hỏi.
"Rất có khả năng chúng đã tiến hóa rồi." Khoái Triệt sờ cổ áo cậu, nhiệt độ ấm áp từ tấm lưng rộng truyền sang càng làm cho mong muốn vươn xúc tu tư duy vói vào mây ý thức của cậu trong lòng hắn dâng cao.
"Chúng tấn công tiến sĩ?" Tống Diên Phong tiếp tục suy đoán.
Khoái Triệt không trả lời, xem như cùng ý kiến. Bước chân lính gác phía sau họ nặng hơn một chút. Ba người dùng tốc độ nhanh nhất đến phòng thu hoạch.
Hương mật ngọt ngào phảng phất quanh bọn họ.
Bóng đêm đặc quánh, yên lặng dị thường.
Từ khi nào, những côn trùng thường phát ra âm thanh trong rừng buổi tối cũng im bặt. Nấm phát quang mọc thưa dần, không một cây nào xuất hiện gần căn phòng.
Tống Diên Phong nhẹ nhàng khom người để Khoái Triệt đứng xuống trước cánh cửa kim loại.
Hắn vươn xúc tu tư duy qua cửa, một lúc sau thì gật đầu với hai lính gác đang căng thẳng chờ đợi.
Mắt Lý Khắc sáng lên.
Khoái Triệt quét tinh thần lực lên ổ khóa đặc chế lắp bên trong, cánh cửa từ từ mở ra. Tống Diên Phong cầm đèn pin chiếu vào.
Sàn nhà, vách tường, la phông trên trần, thuần một màu trắng sạch sẽ, không có bất kỳ đồ vật nào.
Căn phòng trống rỗng.
Không đợi cậu và Lý Khắc thất vọng, Khoái Triệt đã đưa tay suỵt một tiếng.
Trong không gian im ắng có tiếng thở rất khẽ, hay nói chính xác hơn là âm thanh thứ gì đó phun ra.
Phù! Phù!
Không chỉ có một, mà của hàng nghìn sinh vật, vang lên đều nhịp như dàn đồng ca.
Tống Diên Phong chợt thấy lạnh sống lưng.
Cậu muốn nói cho Khoái Triệt, lần trước đến cậu thấy bàn ghế, kệ sắt, guồng quay tơ... còn có một chiếc kén lớn trong này.
Nhưng dẫn đường không phản ứng cậu. Một tinh thần thể ong khoái bám vào cổ lính gác bên cạnh. Lý Khắc hai mắt vô hồn, chầm chậm đi về phía trước, môi mấp máy. Tin tức tố xạ hương bùng nổ trong không khí. Cũng may Tống Diên Phong và Khoái Triệt đều cấp cao, không bị ảnh hưởng.
Một giây sau, cậu ta ngồi thụp xuống, hai tay ôm đầu. Khi giọng của cậu ta cất lên đã gần như muốn khóc.
"Mịa nó, anh Triệt, có ai nói anh khai thông còn dã man hơn tra tấn chưa?"
Khoái Triệt không để ý đến cậu ta, tập trung tinh thần dò xét bên trong căn phòng.
"Tốc độ này... số lượng này... quả nhiên..." Hắn lẩm bẩm.
Lý Khắc đau khổ đứng lên, một lần nữa nhìn vào cửa.
"Cái quái... gì... thế này?" Cậu ta không tin nổi thốt lên.
Dưới tác dụng khai thông của Khoái Triệt, tuy rằng thoáng qua nhưng Lý Khắc có thể nhìn rõ ràng.
Căn phòng phủ kín tơ trắng, hàng vạn con tằm bám khắp mọi nơi, hơn năm kén tơ lớn treo lơ lửng, vài kén trên ghế, một kén ở guồng quay, một kén ở khung cửi, một kén ở bếp nấu... Xét kích thước kén tơ ấy có thể bao phủ một người...
Lý Khắc rùng mình.
Khoái Triệt mệt mỏi, ở không gian không ai thấy, vô số xúc tu tư duy của hắn vươn ra như một tấm lưới bao lấy khối tơ lớn ở gần cửa nhất, kéo đống tơ và những con tằm đang bám trên đó xuống.
May mà đến sớm.
Hắn nhẹ nhõm thở ra.
"Được rồi, cậu mang người về trước đi. Không cần sợ đám tơ ấy. Chỉ bị ảo giác làm mê man, trở về tôi sẽ vuốt lại thần kinh não của anh ta."
Tống Diên Phong nhìn qua nhìn lại hai người, không hiểu lắm, mang ai về?
Sau đó cậu sửng sốt nhìn Lý Khắc thô bạo đi xuyên qua khoảng không, để lại một cái lỗ hình người ngay cửa. Bên trong tối om, nhưng với thị lực của lính gác, cậu vẫn lờ mờ thấy một người mặc áo trắng ngồi gục trên bàn. Chính là tiến sĩ.
"Tơ sao?" Cậu sờ vào chất liệu mềm nhẹ quanh thành lỗ.
Toàn bộ cửa ra vào đều bị lớp tơ đó phủ kín. Ánh đèn pin như xuyên qua nó, bằng mắt thường hoàn toàn không cảm thấy có vật cản.
Lý Khắc ôm tiến sĩ trên tay, cẩn thận để đầu anh ta tựa vào ngực, lúc đi ngang qua Tống Diên Phong thì hơi dừng lại.
"Cảm ơn." Cậu ta nói.
Tống Diên Phong vẫn còn ngó vào trong phòng qua khoảng trống hình người kia.
"Không có gì, chuyện nên làm." Cậu xoay mặt lại đáp lời.
Cậu ta liền rời đi.
Khoái Triệt công khai thả mấy con ong khoái hộ tống họ trở về.
Hắn nghĩ có lẽ Tống Diên Phong đã đoán được. Kỳ thật không chỉ có một chiếc kén.
Quả nhiên ngài quản lý thì thầm:
"Có bao nhiêu chiếc?"
Khoái Triệt im lặng. Hắn hi vọng cậu đừng dính vào chuyện này, nhưng có lẽ đã quá muộn.
Tống Diên Phong cũng không chờ Khoái Triệt trả lời. Cậu tự phân tích:
"Sân sau hai lần bị xâm nhập, tổn thất không nghiêm trọng, vấn đề ở chỗ, dấu vết của kẻ xâm nhập, chỉ có vào, không có ra, thế thì người đâu? Giả thiết ban đầu, họ bị những sinh vật biến dị cấp S tiêu diệt, cụ thể là mấy đại ca lục ngạc và bông gấm đã ăn sạch chẳng còn xương."
Trong báo cáo Đặng Sĩ Khiêm gửi về tổng bộ ghi như thế.
Suy đoán không sai, nhưng thủ phạm là ai thì bây giờ cần xem lại.
"Hương mật ong gây ảo giác do ong biến dị cấp S tạo ra?" Cậu lại hỏi.
"Ừ."
"Ong cấp A làm được không? Còn tổ cấp S khác không?"
Khoái Triệt có chút bất lực. Biết thì biết đi.
"Có lẽ được. Còn."
"Lũ ong thì phụ trách dụ dỗ, còn lũ tằm thì giam giữ." Tống Diên Phong kết luận. Đám sinh vật biến dị này có phải là quá thông minh rồi không?
Lũ tằm cấp S trong phòng phủ tơ lên những chiếc kén và cửa ra vào, so với tổ tiên, chúng đã có ý thức với đồ ăn và lãnh thổ.
"Để chúng nó... hoành hành như thế ổn sao?" Cậu nghi ngại.
Không ổn.
Mà Tống Diên Phong chỉ biết lũ tằm, còn chưa phát hiện năng lực mới của lũ ong.
Khoái Triệt vẫn tỏ ra bình tĩnh:
"Kết giới bảo vệ của cậu tạm thời có thể giữ chúng ở đây. Chờ Đặng Sĩ Khiêm xin ý kiến của tổng bộ rồi tính tiếp."
Tống Diên Phong ngó bộ dạng ngoài mạnh trong yếu của hắn, không hỏi thêm nữa. Cơ bản cậu đã biết rõ bí mật của "sân sau".
Khoái Triệt vươn xúc tu đóng cửa lại, giấu kín hàng vạn con tằm đang phun tơ và mười ba chiếc kén lớn bên trong.
Hai người rời khỏi phòng thu hoạch.
Trong bóng tối dày đặc trên vài tán cây cao xung quanh, những ấu trùng màu xanh lục vẫn lặng lẽ lớn lên.
***
Khoái Triệt im lặng đi theo lối mòn, thậm chí hắn rẽ sang đường khác Tống Diên Phong cũng không nhắc, càng không đề nghị cõng hắn. Cậu chỉ chầm chậm bước cùng. Những đường mòn này đều loanh quanh trong khu cấm địa, và dẫn về phòng thu hoạch, đi thế nào cũng không lạc.
Tinh thần lực cấp SS, dù đang bị thương, Tống Diên Phong cũng không lo Khoái Triệt gặp nguy hiểm, càng không có việc gì phải giục hắn trở về. Hai người cách nhau nửa bước chân, lẳng lặng đi.
Những gốc Yểm Tang biến dị như đang tỏa ra sắc trắng trong bóng tối, nấm sáng mọc rải rác dưới chân, tạo nên một bức tranh cổ tích huyền bí, xinh đẹp.
Sau khi trạng thái lo lắng và kinh ngạc về chuyện vừa xảy ra lắng xuống, suy nghĩ của cậu lại tập trung về chuyện của Khoái Triệt.
Có lẽ từ lúc ngụy trang đến giờ hắn đã luôn bị giám sát hoặc giam giữ. Mặc dù Ty Đoan là trại dưỡng lão trá hình, cửa không có chấn song và khóa kín, nhưng vẫn là không được tự do. Chắc chắn hắn cảm thấy không thoải mái, nên đi loanh quanh cũng tốt.
Cậu chỉ tiếc là không nhớ mang thêm cái gì ăn được. Lúc nãy cầm theo lọ kẹo mật ong thì hay rồi.
Hai người lại đi thêm một đoạn, ban đêm nhiệt độ khu "cấm địa" càng thấp, dù Khoái Triệt vẫn khoát chiếc chăn mỏng, cơ thể vẫn sẽ hao tốn năng lượng, cậu bắt đầu lo đến cái dạ dày của hắn, khẽ hắng giọng nhưng ngại lên tiếng.
Khoái Triệt cuối cùng không nhịn được.
"Cậu không có gì khác muốn hỏi tôi sao?"
Tống Diên Phong: "Anh đói không?"
"..."
Nhất định hắn quá rảnh mới lo lắng lính gác này nghĩ nhiều.
"Về khu thí nghiệm chắc sẽ có đồ ăn nóng." Cậu phỏng đoán. Về khoản này, Chử Dửng tương đối chu đáo.
"Vậy đi thôi." Khoái Triệt đứng lại.
Hắn phải cẩn thận đánh giá lại tầm quan trọng của thực phẩm trong lòng lính gác. Có lẽ tuổi thơ thiếu thốn vẫn ám ảnh tâm lý cậu. Hoặc là kỳ thật những vấn đề về hắn đối với cậu không nghiêm trọng như hắn tưởng. Tống Diên Phong không đến mức vô tâm vô phế, nhưng cũng không phải người tỉ mỉ so đo.
"Nhớ lúc nhỏ tôi vẫn thường cõng anh, nhưng lần cuối cùng cõng trước khi anh thức tỉnh là lần nào tôi cũng không nhớ rõ." Tống Diên Phong vừa nói vừa khom lưng trước mặt hắn.
Không đúng, cậu rõ ràng rất tỉ mỉ, rất để tâm. Hắn còn chưa có phản ứng gì, cậu đã dùng động tác dứt khoát mà nhẹ nhàng xốc hắn lên. Bước chân của cậu vững đến mức Khoái Triệt tưởng bản thân là hình nộm độn bông, không có tí trọng lượng nào.
"Hồi đó anh rất gầy. Sức ăn chẳng thua kém ai, dinh dưỡng lại chạy đi đâu hết."
Từ lúc năm, sáu tuổi Tống Diên Phong đã có thể chất vượt trội. Hắn đoán cậu sẽ sớm thức tỉnh thành lính gác. Cả hai còn mặc sức tưởng tượng về tương lai. Tống Diên Phong muốn trở thành lính hải quân giống cha mẹ mình. Dù họ hi sinh quá sớm, để lại mình cậu bơ vơ, cậu vẫn rất tôn sùng họ.
"Lúc ở học viện anh cũng gầy. Tôi còn nghĩ dẫn đường có lẽ đã dùng hết calo vào tinh thần lực, so với lính gác càng nên ăn nhiều hơn." Hai tay cậu nâng nâng bắp đùi Khoái Triệt. "Giờ thì tốt rồi."
Không ngờ mạch não cậu quanh co lòng vòng như thế.
"Cho nên lúc nào ở trước mặt tôi cậu cũng nghĩ đến đồ ăn hả?" Hắn buộc miệng hỏi. Hỏi xong mới cảm thấy ngữ nghĩa câu này quái quái làm sao.
Hai người cùng bật cười.
Một lúc sau, Tống Diên Phong mới nhỏ giọng không đầu không đuôi nói:
"Kỳ thật là bị đôi mắt anh thu hút."
Khoái Triệt ngẩn ra. Trong phút chốc, tim hắn lỡ nhịp. Thanh âm của cậu nghe vào tai quá dịu dàng.
Nhưng hắn còn chưa bâng khuâng xong, cậu đã vội hỏi:
"Anh đi nhiều nơi vậy có gặp qua chưa?"
Khoái Triệt theo không kịp. Hắn còn đang tự hỏi có phải tim cậu cũng đập quá nhanh rồi không.
"Liệu nơi khác còn có những sinh vật giống như vậy không? Loại sinh vật thần không biết quỷ không hay chớp mắt bắt mấy chục, mấy trăm người ấy?" Cậu gấp gáp tiếp lời.
"..."
Tốc độ chuyển chủ đề gì vậy?
Cậu đang xấu hổ sao?
Xấu hổ rồi thô bạo bẻ lái một trăm tám mươi độ? Này bảo người ta đỡ thế nào?
Mà trình độ đánh trống lảng cũng không vừa. Trực tiếp gõ dùi gõ đến biên giới phía Bắc luôn.
Vì sao trước đây hắn không nhận ra người này có năng lực liên tưởng rất mạnh vậy? Đây là giác quan thứ bảy à? Chỉ một câu "tình báo sai" cậu liền chỉ đích danh Trương Công Hùng. Bây giờ biết tằm biến dị có thể "bắt mồi dự trữ" liền móc nối với vụ mất tích.
"Anh biết không? Khu Ty có một lão phạm nhân từng làm lâm tặc, chuyên săn một số sinh vật biến dị bên ta bán sang T quốc, bây giờ lú lẫn, ngày ngày đều kêu người tung hô vạn tuế, tập hợp quần thần kể đủ thứ chuyện bên đó. Nào là sương mù gây ảo giác, tinh thần thể có khả năng thôi miên,... còn có... những con quái vật tàng hình chuyên bắt người ăn thịt, rồi nhện ăn người sinh tơ bền hơn hợp kim ODS của tàu vũ trụ... Mọi người xem như "chuyện đời xưa" mà nghe. Nhưng vừa tận mắt chứng kiến khiến tôi hoài nghi, có khi nào đều là thật."
Tống Diên Phong cũng không biết bản thân bị làm sao.
Cậu luôn cảm thấy mắt Khoái Triệt thật đẹp. Màu hổ phách sóng sánh như mật, con ngươi lúc nào cũng như phát sáng. Hiềm nỗi hắn không nhìn thấy, nên cậu hết sức tránh đề cập đến bất cứ cái gì về thị giác. Lúc nãy buộc miệng xong, cậu cực kỳ bối rối.
Cho nên cậu lại tiếp tục thao thao bất tuyệt.
"Lại nghĩ, làm gì có chuyện con người để những sinh vật đó tự tung tự tác. Mọi thứ đều có sự tiếp tay của con người. Anh nói có phải không?"
"Chuyện sân sau nghiên cứu tơ Yểm Tang chế tạo vật liệu tàng hình, tôi đã đoán được từ lần đầu gặp tiến sĩ Khiêm ở đây. Dù sao bảy năm trước đề tài đó cũng công bố rộng khắp."
Từ rất lâu, con người đã biết tơ Yểm Tang có các đoạn sợi trong suốt, phản xạ được cả sóng radar và tinh thần lực của dẫn đường, gọi là tơ vô sắc, nhưng số lượng vô cùng hiếm. Nếu ba nghìn kén tằm dệt ra được một khúc lụa tiêu chuẩn thì lượng tơ vô sắc trong đó chẳng đủ tạo nửa chiếc khăn tay.
Cho đến khi một nghiên cứu sinh vô tình phát hiện số kén tằm hoang dã bán rong ngoài chợ có tỉ lệ tơ vô sắc khá cao, truy nguồn gốc mới biết do giống tằm hoang dã ăn cây dâu tằm ma cũng mọc hoang tạo ra. Ý tưởng sản xuất vật liệu tàng hình liền khả thi.
Kết quả công bố, tổng bộ hài lòng, khu thí nghiệm này nhanh chóng được xây dựng và đưa vào hoạt động.
"Tôi còn biết lúc bắt đầu có ba dẫn đường tham gia, tiến sĩ Khiêm, anh, và một người tên Tô Huy Diệp. Chẳng may sau đó Tô Huy Diệp gặp nạn, không cẩn thận bị cá sấu tấn công."
Tô Huy Diệp tích cực tìm hướng phát triển vì cậu chỉ là một dẫn đường cấp thấp, một nghiên cứu sinh vô danh tiểu tốt ở học viện trung ương, lại muốn xứng đôi với một lính gác gia tộc lớn, cần phải có danh vọng và địa vị cao hơn.
Cậu ta lôi kéo Đặng Sĩ Khiêm, lúc ấy là học trò cưng của giáo sư Lý Nhật Hà. Còn Khoái Triệt vốn không mấy quan tâm đến nghiên cứu khoa học, mục tiêu của hắn là Ty Đoan.
"Nhưng là địa bàn của lục ngạc cách chỗ này bao xa anh biết không? Gần sáu kilomet." Tống Diên Phong nhấn mạnh. "Một người bình thường tự nhiên đến đó làm gì đâu? Nên từ lần đầu nhìn thấy cái kén kia tôi đã thấy kỳ lạ rồi. Mặc dù trong khu thí nghiệm toàn là kén tằm bình thường."
Khoái Triệt gật gù trong lòng. Dù không có tâm tò mò, ngài quản lý vẫn chú ý đến mọi việc một cách có trật tự, đúng trọng điểm. Nhưng giờ hắn không quan tâm điều đó.
"Rồi chuyện này liên quan gì đến chuyện cậu bị mắt của tôi thu hút?"
"..."
Toàn bộ công sức đổ sông đổ biển, thiếu úy Phong cứng đờ thả dẫn đường xuống cổng sau khu thí nghiệm. Cánh cửa vẫn mở hé chờ họ.
***
Khoái Triệt ở chỗ Đặng Sĩ Khiêm thêm nửa giờ, chải vuốt hệ thần kinh bị tác động bởi chất gây ảo giác của anh ta.
Tiến sĩ tỉnh lại, trạng thái không quá tốt, luôn miệng nói xin lỗi. Khoái Triệt phải thôi miên cho anh ta ngủ, xong xuôi thì hắn cũng mệt đến tê liệt, không muốn nhúc nhích.
Không ai ở "sân sau" thắc mắc vấn đề quản lý trại giam có quyền đưa phạm nhân đặc biệt chạy khắp nơi hay không. Họ chỉ biết dẫn đường kia cứu tiến sĩ của họ. Ngài quản lý cũng không quá tình nguyện, chờ đưa người về mà mặt lạnh như tiền.
Thực đơn bữa khuya là món cháo cá thơm lừng, tay nghề của Chử Dửng quả thật có thể đến "sân trước" làm đầu bếp nhưng hai người không có mấy khẩu vị, chỉ ăn qua loa rồi trở về.
Tống Diên Phong đưa Khoái Triệt vào tận giường, nghiêm túc hỏi lần nữa.
"Anh thật sự không cần bổ sung chút tin tức tố sao?"
Cậu cảm thấy nếu hắn không muốn dấu hiệu thì cậu có thể trích máu, uống một ngụm tác dụng như nhau.
Buồn ngủ díp cả mắt, Khoái Triệt vẫn chém đinh chặt sắt trả lời.
"Không."
Mười nghìn tinh thần thể ong khoái chứng giám, tin tức tố của lính gác khác hắn không cần, tin tức tố của cậu, hắn nằm mơ cũng muốn, chỉ là giờ này còn phải tiêm thuốc ức chế quá phiền phức.
Hai người chưa làm kiểm tra xứng đôi, nên chỉ có Khoái Triệt biết, với cấp bậc hiện tại, chỉ cần chạm vào tin tức tố của Tống Diên Phong, hắn liền phát tình. Cũng may lính gác trước mặt rất bảo thủ, quản lý tin tức tố nghiêm chỉnh hơn quản lý phạm nhân nhiều.
"Ngủ một giấc là tốt thôi. Cậu về đi. Ngày mai, tôi muốn tổ ong cấp S kia, đối với cậu và Đặng Sĩ Khiêm đều có lợi. Mau về nghỉ ngơi."
Bình minh ở Ty Đoan vô cùng nhộn nhịp. Tiếng chim chóc ríu rít lẫn giữa âm thanh vỗ cánh bởi hàng triệu con ong. Mức độ ồn ào tương đương sân vận động quốc gia đầy khán giả, làm người ta ù tai, nhưng tâm tình Khoái Triệt tốt hơn bao giờ hết. Hương tràm có hiệu ứng trấn an tâm lý hắn. Một đêm ngon giấc xoa dịu các dây thần kinh căng thẳng, hắn không vội thức dậy mà nằm lười trên giường nghe Đông nghe Tây.
Ngoài cửa bỗng có tiếng cào rột rột, ngừng một lúc, lại rột rột.
Hắn đành đứng lên, kết nối với Apis, đi mở cửa.
"Gâu!"
Một tiếng sủa ngắn đầy khí thế vui mừng, tinh thần thể chó vện thu chân lại, ngồi nghiêm chỉnh, mắt sáng ngẩng đầu nhìn hắn, cứ như không phải nó vừa cào cửa.
Phó quản lý khu Đoan đứng bên ngoài, phụ bếp bưng cái khay vào, khách sáo nói.
"Làm phiền, bữa sáng của anh."
"Cảm ơn."
Khoái Triệt cảm thán trong lòng.
Nơi này chỗ nào giống trại giam. Tù nhân ngủ nướng, nhân viên mang đồ ăn tận phòng. Rõ ràng là tiêu chuẩn phục vụ ở khu nghỉ dưỡng. Mà khu nghỉ dưỡng bình thường cũng không có lãnh đạo đến vấn an đâu.
Chờ phụ bếp rời đi, Đoàn Trác Việt đưa qua một túi giấy nói.
"Đây là quần áo mới của anh. Quản lý Phong dẫn mấy đội ăn ong vào rừng từ sớm, bảo tôi nhắn với anh, khi ong về tổ sếp sẽ về."
"Ồ, tôi biết rồi, cảm ơn."
Đoàn Trác Việt chần chừ không vào, Khoái Triệt quay lại ngồi xuống giường, gấp chăn, chó vện thân thiết ủi đầu cọ chân hắn.
Anh ta ngập ngừng nói tiếp.
"Còn có, anh ổn không, cần bác sĩ đến xem cứ nói với tôi."
Khoái Triệt hơi mỉm cười, lắc đầu.
"Tôi ổn, không cần. Chế độ của phạm nhân ở đây thực tốt. Trại giam đều thế này chắc tôi xin phán chung thân. "
Đoàn Trác Việt vui vẻ xua tay.
"Chúng tôi cũng đâu còn thật sự là nhà tù, nhiều phạm nhân đã chấp hành án của họ xong, chỉ ở lại đây đoạn đường cuối, đãi ngộ đương nhiên phải tương đương viện dưỡng lão tiêu chuẩn. Về phần... thiếu tướng, quản lý nói với chúng tôi rồi, xem như anh đến nghỉ phép."
Án chưa tuyên từ miệng thiếu úy Phong thành nghỉ phép, hai phó quản lý rất khâm phục.
Đột ngột được phán vô tội, Khoái Triệt có chút câm nín. Trình độ đổi trắng thay đen của ngài quản lý thật khiến hắn mở rộng tầm mắt. Xem ra cậu ở đây rất ổn, cũng tung hoành ngang dọc ra trò, nào còn bộ dạng ngây thơ thành thật thuở mới vào học viện trung ương.
***
Mặc dù biết Khoái Triệt sẽ không dùng cách bình thường để thu thập tổ ong cấp S kia, Tống Diên Phong vẫn mượn dụng cụ của dân chuyên nghiệp mang theo.
Vác một gùi đựng lỉnh kỉnh đồ đạc, cậu không quên đến phòng y tế lấy công thức làm kẹo.
Khoái Triệt mượn đôi mắt của Apis nhìn bánh quy, hộp trà, bình giữ nhiệt, lọ mật ong, với cả một chùm nhãn thơm phức trong gùi mà tưởng bọn họ sắp đi cắm trại.
"Chỉ cần cái xô đựng mật là đủ rồi." Hắn nói.
Tống Diên Phong không để ý hắn, chờ cả hai yên vị dưới thuyền, đội nón tránh nắng lên đầu hắn, vừa nhổ sào vừa lên lịch.
"Đến gặp tiến sĩ trước, sau đó kiểm tra lại chỗ phòng thu hoạch, lấy mật xong dẫn anh đi một nơi."
Khoái Triệt thầm cân nhắc. Không phải là vẫn giận đấy chứ. Sờ sờ vành nón rơm xong hắn lại nghĩ. Hay là vẫn xấu hổ.
***
Trạng thái của Đặng Sĩ Khiêm không ổn hơn hôm qua bao nhiêu. Bộ dạng uể oải, ngủ không ngon, kết hợp với thân hình mảnh khảnh không còn chiếc áo blouse che chắn khiến tiến sĩ trông chẳng có tí sức sống nào. Anh ta dựa vào đầu giường chờ Lý Khắc đưa dây, buộc tóc lên.
"Gặp ác mộng?"
Khoái Triệt vừa hỏi vừa dùng xúc tu tư duy nhẹ nhàng xâm nhập mây ý thức, thần sắc Đặng Sĩ Khiêm thả lỏng hơn.
"Không khác bình thường là mấy." Anh ta ủ ê đáp.
Vẻ mặt Lý Khắc ở bên cạnh cũng không dễ nhìn.
Lính gác cung cấp tin tức tố giúp dẫn đường khôi phục tinh thần lực, nhưng đối với thế giới trong đầu dẫn đường thì hoàn toàn bất lực.
Không che chở được dẫn đường của mình, Lý Khắc cảm thấy rất thất bại.
"Đây là vấn đề tâm lý." Tống Diên Phong an ủi cậu nhóc.
Đặng Sĩ Khiêm ôm trách nhiệm tai nạn của Tô Huy Diệp vào người, mấy năm qua đều sống trong hối hận. Điều này cũng tạo thành ngăn cách trong mối quan hệ giữa họ. Nhưng có những chuyện không phải cứ nói "không phải lỗi tại anh" là xong.
"Chúng thăng cấp nhanh quá, có lẽ không thể giữ lại." Đặng Sĩ Khiêm xoa mặt thoát khỏi trạng thái buồn bực.
Khoái Triệt tựa vào lưng ghế, chân dài duỗi ra, bộ dạng tùy ý trả lời:
"Không nghiêm trọng thế đâu. Chỉ cần đừng cung cấp "đồ ăn" cho chúng nữa."
Anh ta không nhịn được, liếc xéo hắn.
Đơn giản vậy hắn đến đây làm gì?
Khoái Triệt lại nói.
"Anh yên tâm nghỉ ngơi, tôi ở đây rồi."
Thực cảm động. Không biết còn tưởng hắn đến vì anh ta.
Bây giờ anh ta mới chú ý trên người hắn không mặc đồng phục phạm nhân. Áo sơ mi cổ trụ màu cam đất phối quần kaki nâu nhạt thoạt nhìn không khác biệt quá lớn về màu sắc với áo tù, nhưng tất nhiên khoát lên người thuận mắt hơn nhiều.
Da Khoái Triệt rất trắng, vì thương thế mà luôn có vẻ nhợt nhạt, màu cam giúp tăng chút khí sắc. Trông hắn thần thái nhàn nhã, cả người lười nhác ngồi đó, liếc sang Tống Diên Phong đang nhỏ giọng nói chuyện với Lý Khắc, tâm tình Đặng Sĩ Khiêm có hơi kỳ diệu, chút ủ rũ còn sót lại cũng bay biến.
"Cậu là phạm nhân hay cấp trên đến thị sát vậy?"
Khoái Triệt ra vẻ suy nghĩ một chút.
"Tôi theo cấp trên vi phục xuất tuần."
Thấy hắn thoải mái như vậy, Đặng Sĩ Khiêm cũng nhẹ lòng.
"Vậy phương án mới của cậu là gì? Gỡ phong ấn sao? Liệu có thăng cấp không? Thế thì gần ngang bằng với cậu rồi."
Khoái Triệt nhìn ra cửa sổ, một mảng trời xanh tĩnh lặng như tâm trí hắn.
"Tất nhiên phải gỡ cho cậu ấy. Thăng cấp càng tốt. Hậu quả thế nào tôi cũng nhận."
Đặng Sĩ Khiêm cười trên sự đau khổ của người khác.
"Có thể thế nào? Hi vọng cậu ấy đừng mềm lòng, đánh cậu một trận."
Khoái Triệt cảm thấy nếu chỉ đánh thôi là tốt rồi. Kỳ thật hắn lo Tống Diên Phong sẽ không để ý đến hắn nữa.
"Sau đó thì sao?" Tiến sĩ hỏi nhỏ.
Tống Diên Phong thích hợp với nơi này, nhưng cậu còn muốn ở đây không là chuyện khác.
Cả Khoái Triệt cũng không đoán được cậu muốn gì. Hắn cam chịu lắc đầu.
"Đến lúc đó rồi nói. Mấu chốt vẫn là chuyện bên này, nếu không giải quyết tốt cậu ấy sẽ bị liên lụy."
Nghe đến hậu quả không mong muốn, tiến sĩ có chút nản lòng. Cấp bậc của anh ta không cao, lũ sinh vật biến dị đã "leo lên nóc nhà lật ngói" ở khu vực "cấm địa" mà anh ta không hề hay biết. Tống Diên Phong chỉ phụ trách bảo vệ vòng ngoài cho "sân sau", nhưng nếu mọi chuyện bị phanh phui, ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến công tác của ngài thiếu úy.
Đặng Sỹ Khiêm một lần nữa tự trách mình quá chủ quan.
Chiều hôm qua, tạm biệt Tống Diên Phong không lâu, hương mật ong nồng nàn đã xâm chiếm khứu giác, đầu óc anh ta liền mơ màng, hoàn toàn không nhớ được mình làm gì ở phòng thu hoạch. Sau khi Lý Khắc kể lại những gì cậu ấy nhìn thấy, Đặng Sĩ Khiêm đổ mồ hôi lạnh, nếu không có Khoái Triệt ở đó, anh ta cũng sẽ gia nhập "kho lương thực" của những sinh vật tưởng chừng vô hại kia.
Nhờ Tống Diên Phong nhanh chóng quay về kể rõ tình hình, còn không do dự xách hắn đi tìm người, nếu không Đặng Sỹ Khiêm sẽ không được giải thoát sớm như thế.
Nhưng nhìn lại toàn bộ sự việc, nếu chẳng may lộ ra, bốn chữ "lạm dụng quyền hạn" vớ vẩn cũng có thể khiến một thiếu úy nho nhỏ như cậu xong đời.
Cho nên càng không thể để chuyện này gặp ánh sáng.
Khoái Triệt xoa nhẹ tay, bình tĩnh hỏi.
"Anh không hề phát hiện phòng thu hoạch bất thường sao?"
Đặng Sỹ Khiêm lắc đầu.
"Cấp bậc chênh lệch như vậy, lũ tằm đã che mắt tôi từ sớm."
Câu trả lời trong dự đoán, hắn gật đầu.
"Lần này trở về đất liền anh có báo cáo thêm gì không?"
Tiến sỹ đại khái hiểu ý hắn.
"Định kỳ trở về thăm nhà thôi, chuyện bên này vốn dĩ tổng bộ tạm thời không quá chú ý, tôi không cần vẽ rắn thêm chân, nếu thầy Hà để cậu xử lý thì sự việc hôm qua tôi không định báo lên. Thế nào? Không nói kế hoạch riêng của cậu, ý của phía trên là gì vậy? Thầy Hà bảo còn nước còn tát."
Khoái Triệt trầm ngâm giây lát.
"Tóm tắt là lúc thăm dò ở phía Bắc, tôi phát hiện tình huống giống ở đây, phải đi xác minh một chuyến."
Đặng Sỹ Khiêm trợn to mắt.
Quốc gia khác có sinh vật biến dị như lũ tằm cũng không có gì lạ. Nhưng giống ở đây là ý gì? Là cái anh ta đang nghĩ đến sao?
Hai đại đội đặc công kia không phải hi sinh?
Còn đi xác minh? Khoái Triệt muốn xâm nhập T quốc? Cứu người?
"Một mình cậu?" Tiến sĩ hít sâu, dùng ánh mắt "đùa à?" nhìn hắn.
"Người khác đi căn bản không có tác dụng." Khoái Triệt tỏ vẻ hết cách. "Khu cấm địa bên đó lớn hơn nơi này khoảng năm trăm lần, bố trí phức tạp, rất nhiều loài sinh vật biến dị cấp S."
Hai nghìn hecta.. Toàn quái vật..
Đặng Sĩ Khiêm run rẩy trong lòng.
"Vậy cậu đi thì có tác dụng gì?"
Nhìn sắc mặt anh ta lại bắt đầu tái, hắn thở dài.
"Thành quả nghiên cứu của T quốc hơn chúng ta. Đi xem giả thiết kia có thể là thật không." Dừng một chút, hắn ôn hòa chỉ rõ. "Nếu giả thiết là thật, tổng bộ chắc chắn sẽ cho phép tiến hành nghiên cứu mà không cần để lộ" bí mật "thật sự của nơi này, có thể tiếp tục tìm cách đánh thức cậu ta, như ý anh đấy, tiến sĩ."
Đặng Sỹ Khiêm ngơ ngác nhìn lại hắn.
Những năm này, anh ta luôn tưởng tượng, nếu khi đó sớm phát hiện Tô Huy Diệp, có lẽ mọi chuyện còn có thể cứu vãn.
Đề tài "tơ vô sắc" vốn là ý tưởng của Tô Huy Diệp, nhưng tiềm năng của vật liệu tàng hình quá lớn, bối cảnh của cậu ta không đủ, liền xin một giáo sư đứng ra hậu thuẫn.
Giáo sư Lý Nhật Hà từng nghiên cứu khả năng tái tạo tế bào của lụa Yểm Tang, không xa lạ gì với tơ tằm vùng đồng bằng Lục Xa, thêm l uận án tốt nghiệp thạc sĩ của học trò cưng Đặng Sĩ Khiêm là tiến hóa cộng sinh, có thể tham gia mà không xung đột quyền lợi. Thầy Hà liền gợi ý thêm đề tài về tằm hoang dã và dâu tằm ma để anh ta làm luận án tiến sĩ. Vì sự an toàn, cần thêm một dẫn đường cấp A trở lên hỗ trợ, nên Khoái Triệt có một chân, thực tế hắn chỉ là linh vật "trấn trạch" chứ không mấy khi xuất hiện.
Dưới sự bảo lãnh của giáo sư Lý Nhật Hà, dự án thuận lợi triển khai, còn đưa vào trọng điểm cấp quốc gia, sau khi hoàn thành mục tiêu, Tô Huy Diệp và Đặng Sĩ Khiêm đều sẽ đạt học vị tiến sĩ.
Trong luận án, Tô Huy Diệp đưa ra giả thuyết cung cấp cho lũ tằm tinh thần lực có trong thức ăn là sinh vật biến dị, sẽ thúc đẩy sản lượng tơ vô sắc. Hướng thì đúng, nhưng tốc độ quá chậm.Thế là Tô Huy Diệp lén lút dùng tinh thần lực của chính mình thúc lũ tằm, đồng thời kích thích chúng biến dị.
Chẳng khác nào trích máu nuôi cổ.
Hiển nhiên Tô Huy Diệp suy kiệt dần.
Lũ tằm lại biến dị theo hướng ngoài mong đợi, sinh ra tơ vô sắc nhiều hơn, đồng thời kén tằm có thể giữ "thức ăn" bên trong tươi mới hoàn chỉnh nguyên vẹn. Chính là một hệ thống bảo quản sinh học cực đơn giản, không cần môi trường lạnh âm cả trăm độ lẫn nitơ lỏng, mở ra một hướng hoàn toàn mới cho lĩnh vực tế bào gốc và đông lạnh cơ thể.
Báo cáo theo dõi kết quả chấn động đến mức thầy Hà không dám vội nộp lên trên.
Đúng lúc này, sự cố xảy ra.
Hôm đó Lý Khắc đến thăm, Đặng Sĩ Khiêm lẽ ra phải trực ca tối ở phòng thu hoạch, liền đổi với Tô Huy Diệp.
Sáng hôm sau, Tô Huy Diệp biến mất.
Khi tìm kiếm không thu hoạch được gì, bọn họ cho rằng cậu ta bị sấu ăn, báo cáo lên. Mấy ngày sau, Thầy Hà và Khoái Triệt đến, phát hiện cái kén, và trạng thái "đông lạnh" sinh học của Tô Huy Diệp.
Còn chưa có biện pháp xử lý thỏa đáng, Chử Dửng cũng đến, phát cuồng săn lục ngạc trả thù.
Mọi chuyện lúc này không chỉ đơn giản là trách nhiệm của Đặng Sỹ Khiêm, thái độ của Chử gia hay thành quả nghiên cứu đổ sông đổ bể, mà còn là phản ứng khó đoán của các phe phái ở tổng bộ, khi mà thân thể của Tô Huy Diệp đã thành một vật thí nghiệm sống sờ sờ ra đó để cứu vớt hi vọng hồi sinh ở tương lai của nhân loại.
Đặng Sỹ Khiêm một bên muốn cứu Tô Huy Diệp, một bên muốn giấu kín chuyện này, cho dù nghiên cứu, thì cũng nên là thành quả ý tưởng của Tô Huy Diệp, chứ không phải làm "chuột bạch" như thế này.
Sự cố của Tô Huy Diệp khiến kế hoạch của Khoái Triệt suýt nữa đổ bể. Đặng Sĩ Khiêm gần như một mình tiếp tục gánh vác dự án, hắn mới có thể tìm cách đẩy Tống Diên Phong đến Ty Đoan. Phần ân tình này Khoái Triệt luôn ghi nhớ.
"Thầy Hà nói cậu ấy hoàn toàn không có dấu hiệu sinh mệnh, chỉ là thân thể không phân hủy mà thôi."
Tiến sĩ ảm đạm nhìn khung ảnh trên tủ đầu giường.
Trong ảnh Khoái Triệt vẻ mặt chán chết đứng tựa vào thân cây tràm cổ thụ, Đặng Sĩ Khiêm cau có cầm xẻng, Tô Huy Diệp nâng cây dâu tằm ma nhỏ cười xán lạn, là tấm duy nhất cả ba chụp chung.
Những năm này, anh ta đã ép bản thân dần chấp nhận, người chết không thể sống lại. Nhưng rất nhiều người không từ bỏ giấc mộng bất tử, tìm mọi cách để hồi sinh, anh ta lại không nhịn được mà hi vọng.
"Nên tôi muốn xem thử T quốc đang làm gì với những cái kén. Nếu chỉ đơn thuần sản xuất vật liệu tàng hình, có cần thiết xây dựng một khu vực lớn như vậy không?" Khoái Triệt phân tích.
Đặng Sỹ Khiêm lắc đầu.
"Nhưng một mình cậu cũng quá nguy hiểm."
Khoái Triệt liền trấn an.
"Chỉ là kế hoạch thôi, thời cơ còn chưa đến, tôi phải giải quyết chuyện ở đây đã."
"Anh..." Lý Khắc ngồi cùng Tống Diên Phong ở góc phòng bỗng lên tiếng.
Tiến sĩ nghiêng mặt nhìn qua.
"Thiếu úy Phong định đi câu cá, anh có muốn đi không?" Cậu ta hỏi với vẻ mặt đầy hi vọng, chuột xạ cũng nhanh nhẹn leo lên đầu gối anh ta chờ đợi.
Đặng Sỹ Khiêm liếc nhanh thần sắc bình thản của Tống Diên Phong, lại ngó bộ dạng không mấy bận tâm của Khoái Triệt, ngẫm nghĩ một lúc.
"Cậu câu ở hồ sen à?"
"Tôi định đi phía Bắc, dùng thuyền lớn ra hồ Thu Nguyệt." Tống Diên Phong đáp đầy thiện chí. "Nếu có thể mời cả đầu bếp Dửng theo càng tốt, nhưng e là ngài cá sấu chúa sẽ không thích đi xa như vậy."
Đặng Sỹ Khiêm chớp mắt hai cái, trong lòng thầm "ô" một tiếng. Ngài quản lý đây là bỗng dưng nổi hứng đi du ngoạn với tù nhân đặc biệt ư?
"Vậy..."
"Các anh cũng đi cùng đi, thuận tiện khảo sát khu vực rừng tràm phía Bắc, những tổ ong ở đó tôi vẫn chưa có thời gian xem xét. Nếu chúng biến dị cấp cao thì phải lưu ý nhiều hơn." Tống Diên Phong nói đầy thuyết phục.
Đặng Sỹ Khiêm quay sang dẫn đường trước mặt, phong cách lấy công làm tư này thật giống người nào đó.
Bốn người nhanh chóng thỏa thuận các thứ muốn mang theo, hẹn trước bữa trưa xuất phát.
Sau đó Tống Diên Phong mang Khoái Triệt đi thu thập tổ ong cấp S.
Đường đến khu cấm địa xa, nhưng hai người không vội, Tống Diên Phong chầm chậm đi trước, Khoái Triệt thong thả theo sau, vừa đi vừa quan sát trên tán cây, tìm tổ ong cấp S kia.
Khi Khoái Triệt dừng chân trước một cây tràm nhỏ cạnh hàng rào kẽm gai, Tống Diên Phong ngẩng đầu nhìn nhánh tràm vươn ra, hướng nắng xuyên vừa vặn, hướng gió cũng rất tốt, rõ ràng là nơi thích hợp cho ong làm tổ, nhưng không có gì ở đó cả.
Lúc này, Khoái Triệt ngưng tụ tinh thần lực thành một cái tổ giả dưới nhánh cây. Tống Diên Phong nhìn Apis bay lên đó, một số tinh thần thể ong khoái bay xung quanh, sau đó âm thanh vo ve bùng lên, cậu sửng sốt nhìn vô số ong rừng xuất hiện. Chiếc tổ kích thước tương đương cái mâm nhỏ thấp thoáng lộ ra.
"Chúng cũng có thể tàng hình à?" Cậu ngạc nhiên hỏi.
"Hiệu quả tiến hóa cộng sinh với bướm tằm. Cậu xem này." Khoái Triệt tóm lấy một con ong, nhổ kim độc rồi đưa cho cậu.
Ong rừng ở Ty Đoan không quá lớn, chỉ bằng một nửa ong khoái, nhưng có đôi cánh dài, cho phép chúng bay nhanh hơn, tranh giành mật hoa với những đàn ong khác.
Tống Diên Phong giữ con ong lật tới lật lui, đầu và chân nó trông khá bình thường, nhưng cặp cánh lớn của sinh vật nhỏ cấp S này chẳng những che phủ hết phần lưng và bụng mà còn trong suốt kỳ dị như đám tơ tằm ở phòng thu hoạch, cả lớp lông tơ cũng phản xạ ánh sáng rất xảo quyệt, từ ngoài nhìn vào, thân mình của nó thật sự biến mất.
"Vậy là chúng xếp cạnh nhau bám bên ngoài nên tôi không nhìn thấy cái tổ. Nhưng mà từ góc độ này, có vẻ cái tổ không có mật."
"Do sáp." Khoái Triệt vừa dùng xúc tu tinh thần xua những con ong bay đến gần Tống Diên Phong vừa giải thích. "Chúng bôi sáp mới tiết ra lên cánh và lỗ tổ, bề mặt tổ được xây dày hơn vừa ngụy trang vừa phòng thủ. Tuyến sáp phát triển, thành phần không chỉ có điểm giống tơ vô sắc mà còn bổ sung chất gây ảo giác. Thật sự là bước tiến hóa lớn. Nếu huấn luyện, có thể lũ ong này sẽ thành một đội quân vừa tấn công vừa phòng thủ."
Nghe ý tưởng đầy tham vọng của hắn, Tống Diên Phong không biết nên kinh hay hỉ. Dưới nước có cá sấu và bông gấm, trên cây có ong độc, một đám sinh vật, con này lại càng trở nên nguy hiểm hơn con kia, có thể hòa bình ở gần nhau là tốt rồi.
Trước đây cậu từng nghe về mật ong điên, do ong thu phấn từ loài hoa có độc tố gây ảo giác tạo ra mật, không giống những con ong cấp S này, tự chúng sản sinh chất kia, tựa như nọc ong có Apamine tác động lên thần kinh. Bất quá điều này ảnh hưởng ra sao, gây nguy hiểm đến tính mạng hay không còn cần nghiên cứu lại.
Bầy ong bị quấy nhiễu phút chốc rối loạn, Apis ngụy trang pheromone ong chúa, dụ đám ong sang cái tổ giả, xúc tu tư duy mỏng như lưỡi dao cắt vào phần sáp đầy mật, dùng tinh thần lực bao lấy không cho rơi một giọt mang xuống để vào xô.
Tống Diên Phong ngây ngốc chứng kiến toàn bộ quá trình. Từng nghe qua tinh thần lực hóa thành thực thể là một chuyện, tận mắt thấy là chuyện khác. Trong lòng cậu không khỏi sinh ra chút sùng bái nho nhỏ đối với dẫn đường trước mặt.
Thấy Tống Diên Phong nhìn không chớp mắt, Khoái Triệt đành cắt một miếng sáp nhỏ tự mình nếm rồi cắt một miếng khác đưa cho cậu.
"Mật cũng có thể có chất gây ảo giác, không biết ảnh hưởng như thế nào với cậu, ăn ít thôi."
Tống Diên Phong nhận lấy thỏi mật nhỏ bằng ngón tay, thơm ngào ngạt, khẽ đùa.
"Không phải anh xem tôi là chuột bạch đấy chứ?"
Là thấy cậu thèm nhỏ dãi.
Khoái Triệt nói thầm trong lòng, ngoài miệng hùa theo.
"Đúng vậy, cậu là đối tượng thử nghiệm thích hợp nhất ở đây." Dừng một nhịp, hắn khuyên. "Đừng ăn sáp."
Tống Diên Phong biết nghe lời phải, không cho hết thỏi mật vào miệng mà thè lưỡi ra. Đầu lưỡi đỏ hồng chậm chạp quét nhẹ lên lớp chất lỏng vàng ươm, sóng sánh. Sau đó có lẽ vì bị dính mà cậu tiếp tục liếm một vòng quanh mép. Bờ môi không dày không mỏng, được bôi một lớp mật bóng loáng, bỗng trở nên quyến rũ dụ người.
"..."
Khoái Triệt bị hình ảnh này kích thích treo máy mất mấy giây.
Đúng là tự tạo nghiệt không thể sống.
"Ngọt quá." Tống Diên Phong nhận xét. "Mùi vị cũng giống mật ong tràm bình thường. Chắc không có độc."
Dẫn đường nào đó đã thử qua trước triệt để im lặng.
Tống Diên Phong tự mình nói tiếp.
"So với mật ong cấp A đúng là tinh thần lực nhiều hơn gấp bội, cảm giác thoải mái hơn thuốc xoa dịu. Anh thấy ngon không?"
Như dự đoán, mật ong biến dị là thứ tốt, chất gây ảo giác chỉ có nhiều trong tuyến sáp của lũ ong, xem như an toàn.
Khoái Triệt rút ra kết luận xong, không trả lời cậu mà hỏi lại.
"Cậu thích không?"
Thích thì không cần giữ cho Đặng Sĩ Khiêm, toàn bộ sung vào kho dự trữ của ngài quản lý.
***
Tống Diên Phong không biết suy nghĩ của Khoái Triệt, cậu vừa dùng vải phủ kín xô mật, vừa dự tính thời gian làm kẹo trong đầu.
"Tôi chỉ cần một ít, còn lại anh và tiến sĩ cứ chia nhau."
Khoái Triệt vẫn chủ trương đồ ngon thì nên tiêu thụ nội bộ.
"Tìm cho anh ta một tổ ong cấp A là được."
Nói xong hắn liền thả tinh thần thể bay xung quanh.
Tống Diên Phong không tranh cãi với hắn, dù sao mật ở trong tay, cậu muốn thế nào thì thế ấy.
"Sáng nay tôi đã thu thập ba tổ cấp A rồi, anh nghỉ ngơi đi, tôi đi đằng này một lúc." Cậu hướng hắn ngồi lên một thân cây rồi lùi lại nửa mét.
Chỉ dùng một bước chạy đà, cậu nhẹ nhàng nhảy qua hàng rào kẽm gai cao hơn đầu người, đắn đo giây lát, lại nói với dẫn đường ở phía bên kia.
"Tôi nhớ gần đây có một đàn rồng rộc cư trú, đi lấy vài cái tổ cũ của chúng có việc cần dùng."
Nơi đó quả thật không xa, Khoái Triệt còn chưa dùng xúc tu kiểm tra xong tình huống xung quanh phòng thu hoạch, Tống Diên Phong đã trở lại, tay xách hơn mười chiếc tổ hình ống, bụng tròn, màu nâu sẫm bện cầu kỳ bằng cỏ và nhánh cây.
Cậu ngồi xuống cạnh hắn, treo những chiếc tổ lên thành gùi.
"Đường đến hồ Thu Nguyệt sẽ đi qua khu thả vịt trời và chim trĩ sao, thuận tiện lấy một ít trứng. Bữa trưa cũng là món vịt, nướng lá mắc mật."
Khoái Triệt vẫn đang thăm dò ấu trùng bướm tằm ký sinh trên tổ ong, không để ý tiếp lời.
Khoái Triệt vẫn đang thăm dò ấu trùng bướm tằm ký sinh trên tổ ong, không để ý tiếp lời.
"Ở đây cậu có cả cây mắc mật à?"
Tống Diên Phong thấy hắn không tập trung, dường như đang bận việc, tùy tiện đáp.
"Đất rộng thênh thang nên trồng đủ thứ. Một ít cây lương thực như bắp, khoai lang, khoai mì, đậu xanh, đậu phộng, cùng với cây ăn trái, rau xanh các loại."
Khoái Triệt nhíu mày quay sang.
"Định lượng thức ăn tiêu chuẩn chỗ cậu... tổng bộ cung cấp không đủ sao?"
Hắn vốn cho rằng chế độ cơ bản của tất cả quân nhân giống nhau, cấp bậc cao hơn thì có tiền lương cao hơn và phụ cấp khác.
Phạm nhân cũng vậy, tùy mức thi hành án và địa lý vùng của trại giam mà có lao động bắt buộc hoặc tăng gia sản xuất.
"Tiêu chuẩn đương nhiên đủ."Tống Diên Phong vội trấn an. "Nhưng vì vấn đề bảo quản, phần lớn thịt cá đều ở dạng khô hoặc đồ hộp, người lớn tuổi không thích hợp dùng nhiều, vì vậy tôi cho trồng những loại cây có thể vừa làm thức ăn vừa nuôi được gia súc gia cầm để lấy thịt tươi."
Thấy hắn vẫn cau mày, cậu chuyển luôn chủ đề.
"Có mấy loại cá khô đưa đến ngon lắm, cá dứa, cá đù, cá mối, cả cá chỉ vàng nữa." Đó đều là những loại Khoái Triệt thích khi còn nhỏ. Nhưng cậu không nhắc lại điều này, chỉ hỏi. "Anh muốn ăn không?"
"Muốn."
Hắn không tình nguyện đáp. Không ngon hắn cũng muốn. Cậu ăn được, hắn ăn được. Dựa vào đâu phải ngon mới cho hắn?
Người này, từ ba tuổi biết nhau, cậu đã luôn chọn phần tốt nhất dành cho hắn. Vì sao vậy? Cảm thấy hắn khiếm khuyết thiệt thòi sao? Thương hại hắn sao?
"Ngài quản lý." Hắn âm u gọi một tiếng. "Người khác ăn cái gì tôi ăn cái đó là được. Cậu không cần nhọc lòng như thế."
Tống Diên Phong liếc mặt mũi viết đầy chữ không vui của hắn, lành lạnh đáp.
"Vậy anh hẳn là cũng không cần thu thập tổ ong cấp S lúc nãy cho tôi, càng không cần im hơi lặng tiếng vượt hàng trăm kilomet để... xem tình hình hoa lá của mấy cái cây nào đó, đúng không?"
"..."
Tống Diên Phong không nhìn bộ dạng cứng đờ của hắn, tìm trong gùi, lấy ra cái bình giữ nhiệt và hai cái tách nhỏ. Cậu rót và đưa cho hắn.
"Thử một chút, trà sen tôi tự ướp."
Khoái Triệt ôm chiếc tách, im lặng hồi lâu.
"Cậu biết lúc nào?" Hắn nhỏ giọng hỏi.
Tống Diên phong không trả lời mà nhấp một ngụm trà, sau đó thong thả chỉ ra điểm mấu chốt.
"Tiến sĩ không biết chuyện chúng nó ra hoa muộn. Càng không biết chúng "từng" ra hoa muộn."
Nghe cậu nhấn mạnh, yết hầu của Khoái Triệt chuyển động một cái, hắn vội uống trà để che giấu.
"Khụ, khụ, khụ."
Đắng, đắng, đắng, đắng, đắng.
Khoái Triệt phun ngụm trà ra, ho một trận kinh thiên động địa, suýt nữa ném bay cả cái tách.
"Đây là cái gì thế?" Hắn khủng hoảng trả nó lại cho cậu.
Tống Diên Phong từ tốn uống hết trà của mình rồi không nhanh không chậm trả lời.
"Trà sen. Với một ít tâm sen. Anh vẫn không chịu được vị đắng nhỉ?"
Khoái - người khác ăn cái gì tôi ăn cái đó - Triệt: "..."
Mở một góc mảnh vải đậy thùng mật ra, Tống Diên Phong ấn miệng tách vào sáp ong để mật chảy ra rồi lấy bình giữ nhiệt khác rót nước nóng, đưa hắn.
Hai người trầm mặc uống phần mình.
Apis thôi việc giả dạng ong chúa của đàn ong rừng kia, đáp xuống tay Khoái Triệt cọ chút mật, bị hắn làm lơ liền bay sang làm nũng với Tống Diên Phong.
"Những bưu phẩm ghi tên hiệp hội dẫn đường, là anh gửi đến sao?" Cuối cùng Tống Diên Phong phá vỡ bầu không khí lắng đọng không biết là ngượng ngùng hay lúng túng ấy.
Những ngón tay thon dài của Khoái Triệt vuốt chất men trơn mịn ấm áp trên cái tách, hắn có chút tủi thân trả lời.
"Ừm, sau một năm liên tục bị trả về, tôi không gửi nữa."
Tống Diên Phong nhìn vẻ mặt ấm ức của hắn, vừa buồn cười, vừa áy náy giải thích:
"Khi chuyển đến đây, thấy có rất nhiều hàng do Khoái Linh gửi, nên tôi thậm chí không mở ra, đều chuyển ngược lại."
"Tôi biết." Hắn lầm bầm, không rõ đang tự trách mình hay trách đứa em gái yêu quái.
Tống Diên Phong sờ sờ phần thân tròn ủm của Apis, cảm thán.
"Lúc ở học viện, tôi thật sự cho rằng anh muốn đoạn tuyệt quan hệ với tôi. Nên căn bản không nghĩ anh sẽ gửi đồ, càng không nghĩ..." Anh vẫn nhớ lời hứa năm xưa.
Khoái Triệt cúi đầu, bàn tay nắm nhẹ đặt trên đầu gối, không đáp lại cũng không phủ nhận.
Hắn được tuyển thẳng vào học viện trung ương trước Tống Diên Phong một năm, là đối tượng đào tạo trọng điểm cho lực lượng dẫn đường cấp cao nòng cốt. Khi cậu nhập học, hắn đã bắt đầu ra ngoài nhận nhiệm vụ.
Mọi việc không có gì đáng nói, nếu như hắn không có một đứa em gái cùng cha khác mẹ, thích phá hủy tất cả những thứ hắn xem trọng.
Vì vậy hắn đã sớm ý thức được, nếu không có khả năng bảo vệ, thì đừng lộ ra điểm yếu.
Và hắn đã giấu rất tốt, tốt đến mức cả cậu cũng tin.
***
Buổi trưa ở "sân sau" càng yên tĩnh. Khoái Triệt và Tống Diên Phong một trước một sau tiến vào khu thí nghiệm. Đặng Sỹ Khiêm phát hiện đi ra ngoài nửa ngày về, bầu không khí giữa hai người càng kỳ lạ.
Lý Khắc vừa ôm túi cần câu xuống thuyền, quay lại nói với anh ta.
"Xong cả rồi anh, có thể xuất phát."
Tống Diên Phong nhìn sang họ dò hỏi.
"Mượn thuyền của Chử Dửng." Đặng Sỹ Khiêm giải thích.
Tống Diên Phong nhướng một bên chân mày. Bến phía Bắc neo đủ loại tàu thuyền, cậu định chọn một chiếc, có lẽ tiến sĩ ngại chờ lâu, trưng dụng tại chỗ luôn.
"Anh Dửng không đi sao?" Cậu ngó quanh.
"Không, có ổ trứng lục ngạc sắp nở, cậu ta bận đi rình." Đặng Sỹ Khiêm lắc đầu. Tống Diên Phong nhìn trời, là Quỷ Ngạc Ba Nanh muốn xem đi. Không hiểu sao cậu luôn cảm thấy ngài cá sấu chúa đặc biệt thích hóng chuyện.
"Nhưng anh ấy làm sẵn mồi câu cho chúng ta, còn có hỗn hợp bách ướp bách nướng nữa." Lý Khắc kể.
"Vậy tôi để xô mật lại đây nhé!" Tống Diên Phong nghiêng người nhét cái xô trên tay vào bên cửa phòng của tiến sĩ.
Anh ta chờ cậu lui ra thì đóng cửa lại.
"Hai người thu thập tổ ong trong cấm địa à? Có gì bất thường không?"
Khoái Triệt tựa vào tường chờ một bên, đáp.
"Đều bình thường, ong thì biết tàng hình, tằm thì sống lâu trăm tuổi."
Đặng Sĩ Khiêm há miệng.
"Chúng tôi phát hiện ong cấp S tiết ra sáp có đặc tính như tơ vô sắc, chúng biết bôi lên cánh và lỗ tổ để ngụy trang." Tống Diên Phong vội nói.
Không đợi tiến sĩ kinh ngạc, Khoái Triệt đã tiếp.
"Khu vực đó bây giờ gần như là địa bàn của lũ ong, lượng trứng và tằm kiến ký sinh trên tổ ong còn rất ít, tằm trưởng thành bò xuống tập trung vào phòng thu hoạch, nhưng không có quá trình hình thành nhộng như bình thường, không có một cái nhộng nào cả. Tất cả chúng chỉ đang nhả tơ không biết mệt mỏi."
Đặng Sỹ Khiêm nhíu mày.
"Vòng đời của chúng trở nên bất thường sao?"
"Chính xác hơn là tập tính sinh lý, chúng đang ưu tiên bảo quản đồ ăn. Hoặc có thể suy đoán rằng loại đồ ăn đặc biệt kia đã kéo dài thời gian nhả tơ và tuổi của chúng." Khoái Triệt phân tích.
Tống Diên Phong đội lại cái nón rơm cho hắn. Khu cấm địa không có nắng nên lúc nãy hắn treo bừa ở cửa.
"Cậu đội đi." Hắn muốn cởi ra.
"Tôi ở buồng lái rồi. Anh đội, đường lên phía Bắc thì không có gì nhiều bằng nắng với gió." Ngài thiếu úy đè lại.
Tiến sĩ nhìn màn này xong đột nhiên hết hứng thú với lũ tằm, theo chân lính gác của mình lăn xuống thuyền.
***
Tiền thân của chiếc thuyền này có lẽ là du thuyền cũ dùng động cơ cỡ nhỏ. Chử Dửng lắp hệ thống năng lượng mặt trời và pin tích trữ điện loại phổ thông, cho phép di chuyển thoải mái quanh rừng tràm. Bên trong có đồ dùng cơ bản và nước uống.
Tống Diên Phong nhanh chóng kiểm tra máy móc và bàn điều khiển, chờ Lý Khắc cuốn dây thừng thì khởi động. Có vẻ gần đây Chử Dửng không dùng qua, pin còn đầy ắp.
"Chúng ta đi bắt vịt trước." Cậu thông báo trước khi tăng tốc.
42074
23
