Thời gian một ngày trôi qua rất nhanh trong quá trình Hà Miểu Miểu miệt mài tinh luyện.

Sau khi tiến giai Luyện Khí tầng mười, thức hải của nàng cũng mở rộng thêm một phần. Đến khi đêm xuống, nàng đã luyện hóa xong mười bình nước thuốc, mỗi bình đều được tinh luyện hoàn toàn.

Diệu Đan Các về đêm không đóng cửa, vẫn mở để đón khách, nhưng người tới mua đan không còn nhiều, bình thường chỉ để lại một học đồ trông cửa hàng.

Trước khi an bài gác đêm, các học đồ đều phải tập trung về đại đường để kiểm kê số lượng linh dịch luyện được trong ngày.

Lưu quản sự sẽ đích thân kiểm tra từng bình linh dịch, sau khi ghi nhận số lượng, sẽ gom lại cất vào túi trữ vật, đợi khi các luyện đan sư cần dùng thì sẽ phát xuống theo yêu cầu.

Tuy cách làm có phần phiền phức, nhưng có thể giảm thiểu nhầm lẫn, cũng phòng ngừa học đồ gian dối, làm trò không trong sạch.

Khi điểm đến lượt Hà Miểu Miểu, thấy mười bình nước thuốc cực kỳ tinh thuần, trong mắt Lưu quản sự lộ rõ vài phần hài lòng. Thuận miệng khen ngợi đôi câu, nàng liền lấy mộc bài học đồ của Diệu Đan Các trao cho Hà Miểu Miểu.

Mặt trước của mộc bài khắc chữ "Diệu Đan", mặt sau khắc dòng "Học đồ luyện đan", phía dưới còn có một chữ nhỏ "Lộ", biểu thị nàng thuộc quyền quản lý của tiểu viện Lộ Nghiên Tư.

Bốn học đồ còn lại lập tức biến sắc. Lý Tiểu Giang và một học đồ Trúc Cơ sơ kỳ có vẻ kinh ngạc, còn hai tên Luyện Khí kỳ kia thì trong mắt chỉ toàn là ghen tức.

Hà Miểu Miểu không để tâm. Người mà không bị đố kỵ mới là kẻ bình thường. Ở đâu có người là ở đó có tranh đấu. Nàng cũng không định lấy lòng tất cả mọi người – hợp thì nói, không hợp thì giữ im lặng.

Sau vài câu dặn dò, Lưu quản sự để lại học đồ Trúc Cơ kia trông coi ban đêm, rồi cho mọi người tan về nghỉ.

Hà Miểu Miểu vừa định quay về động phủ thu dọn đồ đạc thì giữa đường bị Lý Tiểu Giang đuổi theo, nói là hai người tiện đường, có thể cùng nhau trở về.

Theo lời Lý Tiểu Giang, hắn vốn là người bản địa Hóa Tuyền Thành, sống gần con đường nhỏ gần Hoa Anh Thảo. Khu đó có nhiều tiểu viện của các tu sĩ cấp thấp.

"Hà đạo hữu, hôm nay ngươi thật sự lợi hại nha! Vừa rồi lúc Lưu quản sự đưa mộc bài cho ngươi, mắt hai người kia như muốn bốc cháy luôn đó! Ha ha ha ha.."

Hai người hắn nhắc tới chính là hai tên học đồ luyện đan khác – một người tu vi Luyện Khí tầng mười một, một người tu vi ngang hàng với Hà Miểu Miểu.

Bình thường, mỗi ngày bọn họ chỉ luyện hóa được bảy, tám bình nước thuốc, nhưng trong đám học đồ trước kia thì như vậy đã được xem là nổi bật.

Lần này thấy Hà Miểu Miểu mới đến liền vượt mặt, trong lòng tất nhiên không thoải mái.

Càng khiến bọn họ bất mãn hơn, chính là việc Hà Miểu Miểu vừa đến đã trở thành học đồ của Lộ Nghiên Tư, khác với bọn họ phải bắt đầu từ việc vặt, trải qua sát hạch tinh luyện linh thực, rồi còn phải được luyện đan sư xác nhận mới được cấp mộc bài.

"Lý đạo hữu, bọn họ ở trong tiệm đã lâu chưa? Có phải sau mỗi ngày chúng ta đều phải kiểm số lượng như hôm nay không?"

Hà Miểu Miểu biết mình mới đến, không nên quá nổi bật. Nhưng nàng cũng không định vì hai kẻ lòng dạ hẹp hòi mà cố ý giấu tài.

Làm học đồ thì nghiêm túc làm việc mới là điều đúng đắn. Nếu vì mấy chuyện đấu đá vụn vặt mà phân tâm, chẳng khác nào đảo lộn mục tiêu.

Nàng nghĩ vậy, nhưng không có nghĩa người khác cũng nghĩ vậy. Lý Tiểu Giang chủ động đến bắt chuyện, đúng là hợp ý nàng – vừa hay có thể hỏi rõ tình hình, để đề phòng rắc rối phát sinh.

Lý Tiểu Giang vào Diệu Đan Các làm học đồ đã nửa năm. Mỗi sáng giúp việc ở bên ngoài, chiều mới bắt đầu tinh luyện linh thực.

Tuy không lâu lắm, nhưng với bản tính hoạt ngôn, hắn đã nắm rõ mọi chuyện trong tiệm. Hơn nữa nhìn rất dễ gần, không giấu diếm gì mà kể hết cho Hà Miểu Miểu.

"Tên Luyện Khí mười một tầng kia tên là Triệu Nhị, làm cùng ta dưới trướng Văn tiền bối. Còn tên Luyện Khí mười tầng kia tên là Trần Tam, làm việc bên tiểu viện của Chu tiền bối.

Hai người bọn họ đều đã ở đây khoảng hai năm, sống luôn tại hậu viện.

Trong tiệm học đồ đến rồi đi, thay người không ngớt, chỉ có hai người họ là vẫn trụ lại. Ngươi cũng biết đấy, tu sĩ cấp thấp thường xuyên phải ra ngoài rèn luyện. Ai có thể ổn định được sẽ được trọng dụng hơn, vì vậy Lưu quản sự đối với họ cũng khá tốt."

Hà Miểu Miểu gật đầu. Lý Tiểu Giang nói khéo léo, nhưng ý tứ bên trong lại không giấu giếm – nàng đã phần nào hiểu được vị trí và thế lực của hai người kia.

Trong Diệu Đan Các, người có tiếng nói thật sự vẫn là các luyện đan sư. Lưu quản sự quý trọng hai người kia, có nghĩa là họ đã lọt vào mắt xanh của ít nhất một vị luyện đan sư. Nếu duy trì được như vậy, rất có thể sau này sẽ được thu làm đệ tử chân truyền.

Những chuyện như vậy trong tiệm đan dược không phải hiếm thấy.

Có người thích thu đồ đệ để truyền thừa y bát, cũng có người tuyệt không muốn truyền thủ pháp luyện đan cho người khác, sợ đan phương bị học trộm.

Triệu Nhị và Trần Tam rõ ràng là đang nuôi hy vọng được luyện đan sư trong tiệm chọn trúng. Chỉ cần có một người để mắt đến, thì sẽ lập tức một bước lên mây.

Luyện đan sư trong Diệu Đan Các có danh tiếng không nhỏ tại dải Lĩnh Nam, nên học đồ cũng tranh đấu kịch liệt. Ai cũng không muốn bị người khác vượt mặt, khiến luyện đan sư nghi ngờ năng lực.

Hà Miểu Miểu nhận ra, đây mới là lý do chính khiến Triệu Nhị và Trần Tam đố kỵ nàng đến thế.

"Tóm lại, về sau ngươi phải cẩn thận một chút. Trong tiệm học đồ bị thay đi nhiều như vậy, cũng không phải không liên quan tới hai người kia. Ta đến giờ còn không dám luyện hóa nước thuốc quá tốt, cũng là vì e ngại Triệu Nhị.."

"Đa tạ Lý đạo hữu nhắc nhở. Sau này còn cần đạo hữu quan tâm nhiều hơn."

Hà Miểu Miểu biết lời hắn nghe có vẻ chân thành, nhưng trong đó cũng không ít ám chỉ và dẫn dắt.

Việc hắn đuổi theo để kết giao không đơn thuần là thiện ý, nhưng nàng cũng không ngại chấp nhận.

Chỉ cần còn sống trong thế giới này, thì không thể tránh khỏi chuyện kết giao với người khác. Dù là thật hay giả, cũng đều phải đối mặt.

Nàng vốn không thích tham gia vào mấy phe phái nhỏ nhặt, nhưng cũng không muốn trở thành kẻ lạc loài. Ít nhất, khi chưa đủ thực lực, thì đi theo đám đông không phải là lựa chọn sai lầm. Đợi khi tu vi thăng tiến, thực lực tăng mạnh, những rắc rối vụn vặt thế này tự nhiên sẽ biến mất.

Vì thế, cho dù Lý Tiểu Giang có ý muốn lợi dụng nàng thì sao? Lúc này, nàng cũng đang cần một người bạn đồng hành để cùng ứng phó với Triệu Nhị và Trần Tam.

Trong số năm học đồ ở Diệu Đan Các, chỉ có bốn người là tu sĩ Luyện Khí kỳ. Hai người đã ghét nàng, nếu nàng còn từ chối Lý Tiểu Giang, thì sau này ắt sẽ gặp không ít phiền phức.

Dưới mắt của Lưu quản sự và các luyện đan sư, hai kẻ kia sẽ không dám làm gì quá đáng. Nhưng nếu ngày nào cũng phải đề phòng mấy mưu kế vặt, thì sớm muộn cũng khiến lòng người mệt mỏi, tinh thần sa sút.

Nếu những chuyện phiền lòng đó có thể để cho Lý Tiểu Giang đứng ra giúp đỡ, Hà Miểu Miểu sẽ nhàn nhã hơn rất nhiều.

Thấy nàng dễ dàng chấp nhận lời ám chỉ và tỏ rõ thiện ý, Lý Tiểu Giang lập tức yên tâm, mặt mày rạng rỡ.

"Hà đạo hữu, khách khí gì chứ, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm! Ta trông chừng Triệu Nhị từ chỗ Văn tiền bối. Hắc hắc hắc.. Hắn mà dám giở trò gì, đảm bảo không qua nổi cặp mắt sáng ngời đầy trí tuệ của ta đâu!"

Hà Miểu Miểu liếc hắn một cái, ánh nhìn chứa đầy thâm ý.

Lý Tiểu Giang thoạt nhìn hoạt bát lanh lợi, nói năng thẳng thắn, nhưng từng câu nói đều đánh trúng tâm lý người nghe. Ánh mắt sâu thẳm kia lại khiến người khó đoán thật giả.

Nhưng nếu đã xác định quan hệ sau này, nàng cũng không cần nói thêm. Hai người vừa nói vừa cười, chẳng mấy chốc đã tới cửa hoa anh thảo.

"Lý đạo hữu, ta đến nơi rồi."

"À.. Vậy ta đi trước. Hà đạo hữu, sáng mai gặp lại nhé!"

Nhìn theo bóng dáng Lý Tiểu Giang khuất xa, Hà Miểu Miểu trầm ngâm trong chốc lát, rồi mới xoay người bước vào khu hoa anh thảo.

Nữ tu làm thuê đã không còn ở ngoài sảnh, chỉ còn lại chưởng quầy vẫn u sầu như cũ, dường như đang chờ nàng trở về.

"Tiểu hữu cũng đã trở về rồi." Chưởng quầy thấy nàng bước vào cửa, lập tức tiến lên tiếp đón, mời nàng ngồi, "Trong cửa hàng không còn trà nước chiêu đãi, mong tiểu hữu đừng chê trách."

Hà Miểu Miểu ngồi xuống đối diện hắn, thấy rõ tóc mai đã hoa râm, giữa hai hàng lông mày khắc sâu nếp nhăn u sầu. Một Trúc Cơ tu sĩ thành danh mà ra nông nỗi này, xem ra Hoa Anh Thảo đúng là đang gặp phiền toái không nhỏ.

"Chưởng quầy khách khí rồi. Không biết chờ vãn bối là có chuyện gì quan trọng?"

Chưởng quầy nhíu mày, giọng nói mang theo vài phần chua xót lẫn áy náy.

"Khách điếm này.. đã bị người mua lại rồi. Sợ rằng phải mời tiểu hữu sớm tìm nơi khác cư trú. Thật lòng xin lỗi."

Hà Miểu Miểu nghe xong cũng không kinh ngạc. Với tình hình ngày càng hỗn loạn của Hóa Tuyền Thành, lấy tu vi của chưởng quầy và vị nữ tu kia, đúng là không giữ nổi vị trí này. Vì thế nàng nghe vậy liền gật đầu bình tĩnh.

"Thì ra là vậy.. Không biết chưởng quầy có thể cho vãn bối nấn ná thêm đến sáng mai?"

"Dĩ nhiên là được! Người nọ cho ta thời hạn ba ngày dọn đi, tiểu hữu cũng đừng vội, ở lại thêm mấy hôm cũng chẳng sao."

Dù sao nàng cũng đã tính chuyện dọn sang hậu viện Diệu Đan Các cư trú, lời từ chối khách khí chỉ là để giữ phép tắc. Nàng cùng chưởng quầy trò chuyện thêm đôi câu, nghe ông ta than thở đôi chút về sự đời ấm lạnh, rồi mới quay về động phủ tiếp tục tu luyện thường ngày.

Cả ngày luyện hóa linh dịch không ngừng nghỉ, tiêu hao quá độ, giờ đây Hà Miểu Miểu chỉ muốn hồi phục thần thức. Tuy trong lòng mỏi mệt, nhưng vừa mới tiến giai, tu vi còn chưa ổn định, nàng vẫn phải cắn răng vận chuyển công pháp, để linh lực tuần hoàn đều đặn trong kinh mạch.

Khi thăm dò vào đan điền, nàng phát hiện dị hỏa sau khi bị phong cấm đã trở nên ẩn tàng hơn, gần như không thể cảm ứng được. Đúng là hiệu quả nàng mong muốn.

Vận xong một vòng tiểu chu thiên, tâm niệm khẽ động, dị hỏa lập tức hiện hình trong đan điền. Chỉ thấy một ngọn lửa cam rực rỡ to bằng hạt đậu đang khẽ nhảy nhót, tựa như vừa lấy lòng vừa vui mừng, hoàn toàn không còn dáng vẻ kiêu ngạo lúc trước muốn phản chủ.

Hà Miểu Miểu dùng thần thức bao trùm dị hỏa, cho nó xuyên qua đoàn linh lực như thói quen, tà khí vẫn như cũ không có chút phản ứng nào. Khi nàng điều động cấm chế, ngọn lửa đột nhiên nhảy cao, phù văn màu đen bên ngoài chỉ khẽ thiêu đốt mà không hề tiêu tán chút nào.

"Ai.. Xem ra luyện hóa thêm vài phần nữa vẫn không thể hoàn toàn loại bỏ tà khí."

Dị hỏa ngoan ngoãn quay về ẩn tàng trong đan điền. Hà Miểu Miểu thu hồi thần thức, không thử thêm nữa, nằm xuống giường đá, chuẩn bị nghỉ ngơi thật tốt một đêm.

Vừa mới nhắm mắt, nàng chợt nghĩ đến một chuyện - hiện giờ nàng điều khiển dị hỏa, dường như còn mạnh hơn tu sĩ tên Chử Thành mấy chục lần.

Năm đó Chử Thành ở Thiên Dược Cốc dùng dị hỏa công kích, thiêu trụi cả một vùng linh thảo và thổ địa, nàng tuy tránh né gian nan nhưng không hề tổn thương dù chỉ một sợi tóc. Điều này hoàn toàn khác với tình hình mỗi lần nàng sử dụng dị hỏa.

Chỉ cần nàng tế ra một sợi lửa nhỏ bằng sợi tóc, cũng có thể trực tiếp xuyên qua linh lực và pháp khí của người khác, đánh thẳng vào bản thể đối phương. Thậm chí lần nào cũng là một kích chết tươi, không làm tổn hại bất kỳ hoa cỏ hay mặt đất xung quanh.

Chử Thành năm đó cũng là tu vi Luyện Khí tầng chín, cùng cảnh giới với nàng lúc đánh chết Hà Chính Sơ và Vệ Vân Ca. Theo lý mà nói, không thể yếu hơn nàng đến mức ấy.

Hơn nữa ngày đó dị hỏa bạo động muốn phản phệ, nàng bị thương lại chỉ mới Luyện Khí tầng chín, vậy mà có thể bạo phát lực lượng khủng khiếp, ép dị hỏa phải cúi đầu thu phục.. Chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy không hợp lý.

"Chẳng lẽ ta là thiên phú dị bẩm, đến dị hỏa cũng bị khí thế bá vương của ta chấn nhiếp?"

Hà Miểu Miểu không nhịn được lại xem xét đan điền, dị hỏa vẫn là bộ dạng nhu thuận kia. Thấy nàng thăm dò, còn lập lòe ánh cam như để chứng minh nó vẫn còn sống.

Nhìn bộ dạng lấy lòng ấy, Hà Miểu Miểu chỉ thấy buồn cười. Nàng có cảm giác dị hỏa này sớm muộn cũng thành tinh. Nếu một ngày nào đó nó biết nói tiếng người, nàng e là cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên.

Từ lúc Chử Thành ngã xuống, dị hỏa liền lao thẳng vào đan điền nàng. Tuy nàng chưa thể luyện hóa hoàn toàn, nhưng cũng không bị ai phát hiện chút manh mối. Ngay cả Niên U Lan - tu sĩ Kim Đan suốt ngày truy tìm dị hỏa - cũng không thể cảm ứng được nửa phần hơi thở.

Hà Miểu Miểu luôn cảm thấy giữa nàng và dị hỏa tồn tại một sự phù hợp trời sinh, nhất là sau khi áp chế được nó, mọi chuyện đều thuận lợi đến kỳ lạ.

Ở Lĩnh Nam này, tin tức về dị hỏa vốn rất hiếm, nàng cũng không rõ liệu có tu sĩ nào từng sở hữu dị hỏa giống nàng, hay có sự liên kết đặc biệt nào đó.

Cảm giác ấy cứ như.. thứ này vốn thuộc về nàng.

Ý niệm trong đầu xoay chuyển liên tục, chẳng mấy chốc mí mắt liền trĩu nặng, Hà Miểu Miểu dần chìm vào giấc ngủ.

* * *

Thế gian một mảnh u ám. Nếu không nhờ hai khí đục trong lượn lờ lên xuống, căn bản chẳng thể phân biệt đâu là trời, đâu là đất.

Một luồng ánh sáng đỏ và xanh bỗng từ nơi xa vút tới, âm thanh bén nhọn, cao vút, vang vọng khắp trời, như muốn xé toang không gian mờ mịt.

Ánh xanh quét qua, vẽ một vòng cung trên không. Trong khoảnh khắc ấy, một quầng sáng xanh lục tản mát rơi xuống mặt đất, nơi nó chạm đến liền sinh ra sự sống.

Tán cây xanh um, cỏ mọc đầy đất. Mặt đất xám xịt dần dần lùi mất, màu xanh lan rộng đến tận chân trời.

Khi mảng xanh bao trùm cả vùng không gian, ánh xanh lại bay vút lên cao, rồi tan biến giữa trời đất.

Ánh đỏ như bị triệu hoán, phun ra từng dải lửa trắng nóng rực. Bầu trời xám tro như gặp thiên địch, cuống cuồng bỏ chạy.

Nhưng lửa trắng vô cùng bá đạo, đuổi tới tận cùng, mãi đến khi cả không trung trở nên trong suốt, lúc đó mới chậm rãi thu lại, cùng ánh xanh, ánh đỏ hóa thành vô hình..

* * *

Hà Miểu Miểu giật mình mở mắt, hai đường ánh sáng đỏ – xanh vừa rồi vẫn hằn sâu trong trí óc, khiến lòng nàng rung động mãi không thôi.

"Từ lúc bắt đầu tu luyện, ta chưa từng mơ mộng.. Sao lại thế này.."

Nàng lặng lẽ vận chuyển công pháp, cố gắng áp xuống chấn động nội tâm và cảm xúc hào hùng trào lên bất chợt. Phải đến khi hoàn thành hai chu thiên, tâm thần mới dần yên ổn lại.

Tu sĩ bước vào Luyện Khí hậu kỳ đã cách xa thân thể phàm nhân, giấc ngủ chỉ còn là một dạng tĩnh dưỡng thần thức, không hề tồn tại mộng cảnh.

Hà Miểu Miểu thậm chí còn cảm thấy, trong giấc "mơ" kia, nàng như đã hòa vào không gian đó - hóa thành một luồng sáng, một làn khí, một hạt bụi, lặng lẽ chứng kiến hai luồng ánh sáng như thần linh kia cải biến vạn vật.

Cảm giác rõ ràng như thế, không giống giấc mộng, ngược lại, càng giống một loại.. ký ức xa xăm.

Ý nghĩ này vừa mới xuất hiện đã bị chính nàng bật cười tự giễu. Ký ức xa nhất của nàng chỉ kéo về được lúc lên hai tuổi, làm sao có chuyện từng chứng kiến khung cảnh như thần thoại đó trong mộng?

Nàng tụ linh thủy thành một giọt lớn, vỗ lên mặt cho tỉnh táo: "Chắc là do hôm qua quá mệt mỏi, thần thức tiêu hao quá độ mới sinh ra mộng cảnh quái dị như thế."

Nghĩ vậy, nàng dứt khoát ném hết những cảm giác lạ lùng ra sau đầu, thu dọn động phủ cẩn thận, rồi ra ngoài sảnh từ biệt chưởng quầy.

Vừa mới bước qua trận pháp nơi hậu viện, Hà Miểu Miểu liền nghe thấy bên ngoài náo động ầm ĩ, như có người đang gây chuyện.

"Ta mặc kệ các ngươi có khách khứa gì! Mau bảo nàng cút khỏi đây ngay! Còn các ngươi, nếu trong nửa nén nhang không dọn xong, tiền bối nhà ta sẽ đích thân mời các ngươi đi!"

Một nam tu Trúc Cơ kỳ toàn thân linh quang bảo khí, sắc mặt hung hăng, đang gắt gỏng quát mắng chưởng quầy. Vừa thấy Hà Miểu Miểu từ hậu viện đi ra, hắn lập tức quát lớn đầy hống hách:

"Ngươi! Đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau thu dọn đồ đạc! Dám làm chậm trễ giờ lành của tiền bối nhà ta, ngươi có mấy cái mạng để đền?"

Hà Miểu Miểu thầm than một tiếng - người ta nói tu đạo khó, nàng thấy cũng chưa chắc. Nhìn kìa, cả.. con chó nhà giàu cũng tu luyện đến Trúc Cơ được rồi đấy!

Nàng khẽ cúi đầu từ biệt chưởng quầy vẫn còn mang vẻ mặt u sầu, rồi sải bước rời đi, trực tiếp hướng về hậu viện Diệu Đan Các, nơi Lộ Nghiên Tư sắp mở lò luyện đan.

Lúc Hà Miểu Miểu đến, vừa vào viện đã thấy Lộ Nghiên Tư đang đứng đợi. Nữ tu Trúc Cơ viên mãn ấy không nhiều lời, chỉ lặng lẽ đưa tay đóng trận pháp phía sau nàng, chờ nàng bước hẳn vào mới khởi động lại.

Hơi thở trên người Lộ Nghiên Tư nhẹ nhàng mà lạnh lẽo, không có chút sắc bén nào, ngược lại càng tăng thêm vài phần xuất trần.

Nàng vận y phục xanh ngọc tay rộng, tóc búi cao đơn giản bằng một cây trâm tế mang, dung mạo thanh tú đoan lệ, không hề mang biểu cảm gì nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy dễ chịu, tuyệt không lạnh nhạt hay xa cách.

"Vãn bối bái kiến Lộ tiền bối."

Hà Miểu Miểu đứng nghiêm ngoài năm bước, ôm quyền hành lễ, nhưng còn chưa kịp cúi thấp đầu đã bị một luồng linh lực vô hình đỡ dậy.

"Ta không thích lễ nghi phiền phức, sau này không cần đa lễ. Sương phòng bên trái viện này là để dành cho ngươi, từ nay về sau cứ ở đây, không cần chen chúc trong viện học đồ nữa."

"Đa tạ tiền bối!" Hà Miểu Miểu cảm kích từ tận đáy lòng.

Trước đó nàng còn lo phải ở chung với đám người tâm thuật bất chính trong viện, sinh hoạt sau này sợ là không yên ổn. Không ngờ Lộ Nghiên Tư đã thay nàng tính trước mọi điều.

"Ừm, trong viện ngươi cứ tự nhiên, không cần gò bó. Chỉ là nếu muốn rời khỏi trận pháp trong hậu viện, nhớ phải nín thở tĩnh khí, dù có chuyện gì cũng chờ đến sảnh lớn mới được mở miệng."

"Vãn bối hiểu, tuyệt đối sẽ không quấy nhiễu đến Hứa tiền bối." Nghe Lộ Nghiên Tư nhắc vậy, Hà Miểu Miểu càng tin chắc rằng lời đồn về Hứa Khâu Dương không hề quá lời.

"Chỉ cần không gây động tĩnh lớn trong viện, Hứa tiền bối cũng không khó tính gì. Những lúc khác cứ làm việc của mình, không cần lo nghĩ. Được rồi, ta sắp bế quan luyện đan mấy ngày, có chuyện gì thì tìm Lưu quản sự."

Hà Miểu Miểu khẽ gật đầu tỏ ý đã rõ, cảm ơn sự chỉ dạy của Lộ Nghiên Tư, chờ đến khi đối phương bước vào phòng trong và khởi động trận pháp, nàng mới yên tâm ngồi xuống viện, bắt đầu tĩnh tâm chuẩn bị tinh luyện.

Hôm qua nàng đã tinh luyện mười bình thanh lộ thảo dịch, hôm nay vẫn định làm như vậy. Triệu Nhị và Trần Tam mỗi ngày đều tinh luyện linh thảo hỗn tạp, nên thanh Lộ Thảo luôn thiếu hụt.

Tích Cốc Đan có thể dùng thay lương thực, bị thương nhẹ cũng có thể ngồi xuống đả tọa khôi phục. Nhưng trong chiến đấu, Bổ Linh Đan mới là vật không thể thiếu.

Mỗi lần giao đấu, Hà Miểu Miểu cũng thường cảm thấy linh lực cạn kiệt, song lại rất ít khi dùng đến Bổ Linh Đan.

Khi còn ở Tàng Thư Các của Hạc Sơn phái, nàng từng đọc được một ngọc giản viết rất kỹ về khiếm khuyết và tác dụng phụ của đan dược.

Ngọc giản viết: Tu sĩ hấp thu linh khí thiên địa là thuận theo tự nhiên, nhưng mỗi người hấp thu khác nhau, có người tiến nhanh, có kẻ trì trệ. Vì vậy mới sinh ra đạo luyện đan, dùng dược lực để bổ trợ tu hành.

Linh thảo chứa dược tính, trải qua tinh luyện, cô đọng thành đan dược - giúp những người có linh căn kém cũng có thể tiến giai nhanh hơn.

Sau này lại phát triển ra vô số loại đan dược, ứng dụng cho đủ loại tình huống, hiệu quả khác biệt.

Nhưng khác với linh khí thiên địa vốn thuần khiết, dược lực là do tu sĩ cưỡng ép điều phối, không thể tránh khỏi tạp chất. Dù tinh luyện đến mức nào, dược lực hòa trộn vẫn sinh ra đan độc.

Ảnh hưởng của đan độc rất nhỏ, ở cấp thấp gần như không nhận ra. Nhưng càng về sau, khi yêu cầu về kinh mạch và đan điền càng cao, đan độc tích tụ sẽ khiến việc tiến giai trở nên gian nan.

Hà Miểu Miểu vốn có linh căn không tốt, nếu còn dùng đan dược lâu dài, sau này đột phá sẽ càng khó khăn. Vì thế, dù đấu pháp đến mệt mỏi, nàng vẫn luôn tính toán kỹ lưỡng, chưa từng lạm dụng Tụ Linh Đan để thúc đẩy tu vi.

Song sở dĩ đan dược cung không đủ cầu, tất có lý do. Nàng không phủ nhận công dụng của chúng, chỉ là tận lực điều tiết để không lệ thuộc. Vạn sự đều cần có mức độ - biết dùng đúng cách, thì đan dược chính là trợ lực lớn nhất.

Từng gốc Thanh Lộ Thảo dưới tay nàng biến thành từng giọt nước thuốc trong suốt, chứa đựng linh lực và dược tính. Mỗi lần đổ đầy một bình, trong lòng nàng đều có cảm giác thành tựu rõ rệt.

Từ một cây cỏ bình thường, sau khi trải qua linh lực và thần thức của tu sĩ, hóa thành một dạng vật chất hoàn toàn khác - loại thần diệu ấy khiến nàng không khỏi cảm thán về pháp thuật tu tiên.

Ngày hôm sau cũng trôi qua trong tĩnh luyện, không ai quấy rầy, quanh viện yên bình ấm áp.

Đến khi trời nhá nhem, Hà Miểu Miểu mới thu mười một bình thuốc, đặt vào túi trữ vật, rồi rời khỏi viện vào sảnh lớn.

Ngoài cửa, phố lớn vẫn huyên náo ồn ào, xa xa còn có tiếng cãi vã và va chạm pháp khí vang vọng. Nhưng Diệu Đan Các lại như một ốc đảo tách biệt khỏi hỗn loạn, duy trì trật tự và yên tĩnh đến lạ - khiến lòng người cũng dần bình ổn.

Lưu quản sự thấy nàng ra sớm, còn tưởng nàng bị dọa bởi sắc mặt khó chịu của Triệu Nhị và Trần Tam hôm qua nên cố ý tránh mặt.

Ai ngờ nàng vừa lấy túi trữ vật ra, bên trong thiếu mười một gốc thanh lộ thảo, đổi lại là mười một bình ngọc mới, so với hôm qua còn nhiều hơn một bình.

Lưu quản sự thầm đánh giá tính tình nàng, trong lòng càng thêm hài lòng. Nếu nàng bị hai kẻ kia đè đầu cưỡi cổ mà không dám lộ diện, vậy mới đáng xem thường.

"Không tồi không tồi. Hôm qua ta cũng xem kỹ nước thuốc ngươi luyện, tinh thuần vượt trội, có thể thấy rất dụng tâm. Cứ giữ vững như vậy, ta và Lộ cô nương nhất định không bạc đãi ngươi."

Hà Miểu Miểu chỉ cười nhạt đáp một câu "Vâng", không vì lời khen mà vui mừng.

Từ trước đến nay, nàng làm việc đều cầu không thẹn với lương tâm, chứ không vì muốn lấy lòng ai. Học đồ cũng có linh thạch phụ trợ, nàng đã xem như nhận được hồi báo.

Được người coi trọng tất nhiên là tốt, nhưng nàng tuyệt đối không vì thế mà cúi mình xu nịnh - nếu không cũng chẳng khác gì Triệu Nhị hay Trần Tam.

Lưu quản sự nhìn thấy nàng không tâng bốc, cũng không vội thể hiện trung thành, trong lòng ngược lại càng thêm xem trọng. Thầm nghĩ: Có thể được Lộ cô nương ưu ái, quả nhiên không phải hạng tầm thường.

Lưu quản sự đang định nói thêm mấy câu, chợt thấy Triệu Nhị, Trần Tam và Lý Tiểu Giang từ hậu viện bước ra, liền dừng lại, chuyển sang kiểm kê thành quả của mọi người.

Triệu Nhị là người lớn tuổi nhất, mặt mũi trung niên nhưng không mang khí chất trầm ổn, cười giả lả mà ánh mắt lại mang vẻ tùy tiện khó dò.

Trần Tam mới hơn hai mươi, mặt đầy bất mãn, vừa thấy Hà Miểu Miểu đã trừng mắt một cái, rõ ràng đến cả lễ nghi xã giao cũng lười giữ.

Chỉ có Lý Tiểu Giang vẫn bộ dáng lanh lợi, quay sang Hà Miểu Miểu làm mặt quỷ, ra hiệu nàng nhìn nét mặt khó chịu của Trần Tam.

Lưu quản sự đã quen với cảnh này, chỉ bình thản kiểm tra số lượng và chất lượng, phân loại cất kỹ vào túi trữ vật của mình rồi nói:

"Thanh Lộ Thảo trong cửa hàng đã không còn nhiều, đám trong vườn lại chưa đến ngày thu hoạch. Ngày mai bốn người các ngươi ra khỏi thành hái thêm một ít, tiện thể tìm luôn vài loại khác nếu có thể dùng."

Nghe vậy, trên mặt Triệu Nhị và Trần Tam lập tức hiện vẻ tính toán. Hà Miểu Miểu thu hết vào mắt, trong lòng âm thầm đề phòng.

Chẳng qua, so với kẻ như Lý Tiểu Giang biết giấu kín tâm tư, thì loại người "có gì bày hết trên mặt" thế này lại dễ đối phó hơn nhiều.

Nàng nhìn Lý Tiểu Giang vẫn còn làm mặt quỷ, khẽ gật đầu một cái, không nói lời nào, lặng lẽ xoay người trở về tiểu viện.

Tranh thủ lúc trời còn chưa sáng hẳn, phần lớn tu sĩ cấp thấp còn đang tu luyện hoặc say ngủ, bốn người Hà Miểu Miểu đã rời khỏi Hóa Tuyền Thành, thẳng hướng khu rừng linh thực sinh trưởng phồn thịnh.

Triệu Nhị và Trần Tam đi trước mở đường, Hà Miểu Miểu và Lý Tiểu Giang theo sát phía sau. Tuy không ai lên tiếng, nhưng tất cả đều tập trung cao độ, không dám lơ là. Thời điểm rời khỏi thành luôn là lúc dễ sinh biến nhất, nhưng vì còn trong phạm vi nhiều người lui tới, nên tạm thời chưa ai dám hành động thiếu suy nghĩ.

Hà Miểu Miểu trong lòng hiểu rõ, chỉ cần đến khu vực dân cư thưa thớt, hai tên kia nhất định sẽ ra tay.

Ở tu giới, có một số chuyện xảy ra cũng không tính là hiếm lạ - ngoài thành rớt lại vài thi thể, ai mà để ý? Cho dù Lưu quản sự hay các vị luyện đan sư trong tiệm có chút nghi ngờ, cũng tuyệt đối sẽ không vì thế mà truy cứu.

Bọn họ chỉ là đám học đồ tới làm việc lĩnh linh thạch, chưa chính thức bái sư, không được Diệu Đan Các che chở. Một khi rời khỏi cửa hàng, bất kỳ hành vi nào cũng không thuộc quyền quản lý của tiệm.

Nếu có ai đó bất hạnh ngã xuống, cùng lắm Lưu quản sự bỏ thêm ít công sức, lại tìm vài người mới bổ sung. Cửa hàng là sắt thép, học đồ như nước chảy - người nào ngã xuống cũng chẳng đáng để bận tâm.

Dù hiện tại nàng biểu hiện nổi bật, nếu bị người hại chết, cũng chẳng mấy ai quan tâm. Đổi lại Triệu Nhị cùng Trần Tam cũng thế, cho nên chỉ cần bọn họ dám ra tay, Hà Miểu Miểu liền dám dùng toàn lực đánh trả!

Bốn người phi hành liên tục suốt hai nén hương, khi đã gần đến địa điểm đã định, mới tìm được một gốc linh mộc lớn, ngồi nghỉ dưới bóng cây.

Triệu Nhị tựa vào thân cây phía bên trái Trần Tam, đối diện trực tiếp với Hà Miểu Miểu. Hắn vẫn là bộ dạng giả cười giả nghĩa, mặt hiện toàn vẻ toan tính thăm dò.

"Hà đạo hữu, không biết trước đây tu luyện ở đâu? Thủ pháp tinh luyện linh thảo cao minh như vậy, khiến tại hạ vừa kính vừa phục."

Hà Miểu Miểu thầm cười lạnh trong lòng - cái tuổi của hắn, ở phàm tục đã đủ gọi là ông chú, vậy mà còn mặt dày xưng "vi huynh"? Đúng là không biết xấu hổ.

Thấy nét mặt giả tạo của đối phương, nàng liền thấy ghê tởm. Biết rõ lát nữa sẽ trở mặt, nàng cũng chẳng buồn giả bộ cùng bọn họ xã giao.

"Tự học. Triệu đạo hữu nếu thực lòng ngưỡng mộ, sao không chịu khó luyện tập nhiều hơn?"

"Ngươi nói năng kiểu gì vậy?" Trần Tam cau mày, rõ ràng mất kiên nhẫn, "Triệu huynh chỉ khách sáo một câu, ngươi liền hếch mũi lên mặt? Mau xin lỗi đi! Bằng không đừng trách ta dạy ngươi chút quy củ!"

"Là mũi ta hếch lên, hay là ngươi tự dán mặt vào mũi ta vậy? Định đánh thì ra tay luôn, lôi thôi làm gì!"

Thấy Hà Miểu Miểu không chút sợ hãi, Trần Tam nghẹn họng, hung hăng trừng mắt nhìn nàng một cái, hừ lạnh rồi quay đầu đi, không nói thêm nữa.

"Hà đạo hữu, Trần sư đệ chỉ là tính tình hơi nóng, mong ngươi bao dung một chút."

Triệu Nhị nói thì ôn hòa, nhưng trong mắt đã hiện rõ sát ý, miệng vẫn cố cười như thể chuyện gì cũng chưa xảy ra.

"Mấy ngày nay do ảnh hưởng từ ngươi, Chu tiền bối hình như cũng không vừa lòng hắn.. Không biết Hà đạo hữu có thể chỉ bảo chút thủ pháp, để chúng ta cũng có cơ hội thể hiện ở cửa hàng?"

"Ha! Mặt mũi các ngươi cũng không cần nữa rồi nhỉ?"

Hà Miểu Miểu bật cười khinh bỉ, linh lực trong người đã bắt đầu vận chuyển, sẵn sàng nghênh chiến bất kỳ lúc nào.

"Hắn tính tình kém, ta phải nhẫn nhịn? Nếu hắn muốn lên trời, chẳng lẽ ta phải lót chân cho hắn leo? Còn nữa, thủ pháp của ta là do ta tự học, dựa vào cái gì phải dạy cho các ngươi?"

"Hừ!" Triệu Nhị sắc mặt sa sầm, nụ cười cũng tắt hẳn, lộ ra vẻ âm trầm.

"Ngươi đã không nể mặt vi huynh, lại còn phải đồng hành, chỉ tổ thêm khó chịu! Thôi thì tách ra làm việc, khỏi phải nhìn nhau chướng mắt!"

Dứt lời, hắn liền kéo Trần Tam vẻ mặt đầy oán khí rời đi, không chút do dự.

"Ơ, sao đi luôn rồi?" Lý Tiểu Giang còn định truyền âm hỏi Hà Miểu Miểu bàn bạc đối sách, chưa kịp mở miệng, hai người kia đã biến mất giữa rừng.

"Không rõ, tám phần là đang giở trò." Hà Miểu Miểu nhíu mày, giọng lạnh nhạt. "Cứ đề phòng vẫn hơn."

Nàng vốn không định chủ động gây sự, bọn họ không ra tay thì nàng càng chẳng rảnh đi tìm đánh nhau. Chính sự quan trọng hơn, nên vẫn là tiếp tục tìm linh thảo.

Lý Tiểu Giang gãi đầu vẻ khó hiểu, rồi vội vàng đuổi theo khi thấy Hà Miểu Miểu đã rảo bước về phía trước.

Thanh lộ thảo thường mọc ở nơi ẩm ướt. Hà Miểu Miểu men theo dấu hiệu linh khí hệ thủy trên mặt đất, chẳng bao lâu đã tìm được một mảng nhỏ - hơn bốn mươi cây, phẩm tướng không tệ, phần lớn là hạ phẩm trăm năm.

Hai người mừng rỡ, vội tách ra hành động, nhanh chóng thu toàn bộ linh thảo vào hộp gỗ mang theo bên mình.

Chỗ này gần thành, linh thực một khi thành thục thường bị người khác hái trước, rất khó gặp được trung phẩm, thượng phẩm trên năm trăm năm lại càng hiếm thấy.

Dù vậy, Lưu quản sự cũng không yêu cầu phẩm giai cao - tuy hạ phẩm sẽ ảnh hưởng phẩm chất đan dược, nhưng nếu chỉ luyện đan dược cơ bản, hiệu quả giảm vài phần cũng không mấy ai để ý.

Chỉ có những loại đan dược đặc biệt mới đòi hỏi dược tính tinh thuần và phẩm giai cao hơn.

Sau khi nhanh chóng thu thập xong, cả hai không nán lại lâu, lập tức rời đi để tránh chạm trán những tán tu cũng đang tìm linh thảo.

Triệu Nhị và Trần Tam vẫn chưa rõ đang ở đâu, nếu lúc này gặp phải tán tu cướp bóc nữa, linh lực hao tổn sẽ khiến họ dễ rơi vào thế bị động khi bị đánh lén.

Quả nhiên, trước chân họ vừa đi, Triệu Nhị và Trần Tam từ xa chui ra, thấy mặt đất đã bị nhổ sạch trụi lủi, liền nheo mắt, lặng lẽ bám theo phía sau.

"Triệu huynh, ngươi nói thực lực của Hà Miểu Miểu không dưới chúng ta, rốt cuộc là dựa vào đâu?"

"Ngươi bình thường đừng có ngu ngơ thế được không?" Triệu Nhị cười lạnh, "Ta vừa nói khích như vậy, nàng vẫn bình tĩnh như thần, rõ ràng là có tự tin mới dám phách lối!"

Trần Tam bĩu môi, không hoàn toàn tin.

"Chưa chắc là thật, có khi là giả vờ. Nhưng dù sao lần này cũng chỉ có một cơ hội - nếu để con nhỏ đó bình yên trở về, không chừng sẽ được Hứa tiền bối thu làm đệ tử!"

"Yên tâm." Triệu Nhị ánh mắt âm u, giọng khàn khàn: "Chờ lát nữa khi tán tu đông lên, kiểu gì cũng có xung đột. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần ra tay đúng lúc là bắt được!"

"Ta tuyệt đối không để cho nàng thuận lợi quay về!"

* * *

Lúc này, Hà Miểu Miểu và Lý Tiểu Giang vẫn đang cách nhau vài bước, tản ra hai hướng tìm nơi có độ ẩm cao. Đến khi bước vào một bãi đất trống, Hà Miểu Miểu chợt cảm thấy một luồng ánh nhìn khó chịu từ phía sau lưng.

Loại cảm giác như bị người dòm trộm ấy vô cùng mãnh liệt, đến nỗi Lý Tiểu Giang cũng đồng thời cảm thấy khác thường, liền truyền âm: "Là bọn họ sao?"

"Ừm.. chắc đang đợi thời cơ." Hà Miểu Miểu làm như không có chuyện gì, tiếp tục lao về phía trước.

Lý Tiểu Giang ánh mắt thâm trầm, suy nghĩ một chút rồi truyền âm dò hỏi: "Hay chúng ta ra tay trước? Đợi họ chiếm tiên cơ, đến lúc đó sẽ khó xoay chuyển."

Hà Miểu Miểu thấy địa thế nơi này khá thuận lợi, cũng không muốn dây dưa thêm. Dù Lý Tiểu Giang tính khí có hơi nóng, nhưng lần này nàng cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội phản công.

Cả hai cùng lúc quay người, đột ngột lao về hướng có linh khí dao động.

Chủy thủ lá liễu trong tay Hà Miểu Miểu chém mạnh vào không trung, ánh sáng hiện lên, lập tức khiến Trần Tam – đang ẩn thân – hiện hình, tức thì tế ra một thanh trường kiếm trung phẩm, hét lớn xông về phía nàng.

Triệu Nhị thấy mình phải đối đầu với Lý Tiểu Giang thì liền tỏ ra nhẹ nhõm, thầm cho rằng đây là trận dễ thắng. Nào ngờ, Lý Tiểu Giang lại lấy ra một đại đỉnh* nửa đen nửa trắng - là một kiện pháp khí nhất giai thượng phẩm!

*Đỉnh: Lò luyện đan

Bốn người không ai giữ lại, đều vận toàn lực ứng chiến. Chỉ trong chớp mắt, cả khoảng đất trống bị linh khí chấn động khiến cỏ rạp từng đợt, bụi mù mịt tung bay..

Trần Tam sử dụng kiếm mỏng, sắc bén như lưỡi dao cạo, vẽ ra từng đường vòng cung quỷ dị giữa không trung. Kiếm quang chớp lóe rồi biến mất, thoắt ẩn thoắt hiện, chiêu nào chiêu nấy đều xuất quỷ nhập thần, không thể lường trước.

Tán tu đa phần không học được chính tông kiếm pháp, nhưng chính vì thế lại càng hiểm độc - chiêu thức không theo khuôn phép, càng khiến người ta khó đề phòng.

Trần Tam dựa vào kinh nghiệm đối chiến dày dạn, tốc độ công kích cực nhanh, mỗi một kiếm đều nhắm thẳng vào yếu huyệt, kiếm phong vô hình rung động khiến không khí cũng nổi sóng.

Hà Miểu Miểu điều khiển Mị Ảnh nhẹ nhàng lượn vòng, không ngừng va chạm dữ dội với linh kiếm trên không. Ngay sau đó, pháp khí trong tay nàng như sương đen bùng phát, hóa thành vô số tế châm bắn tung tóe, phân tán ra khắp bốn phía, rồi nghiêng nghiêng phóng thẳng về phía Trần Tam.

Trần Tam lập tức biến sắc. Hắn vốn tưởng chủy thủ trong tay Hà Miểu Miểu chẳng qua chỉ là pháp khí thượng phẩm, phẩm giai cao hơn mình một chút, cũng chưa từng đặt vào mắt.

Nào ngờ, pháp khí kia trong nháy mắt hóa thành hàng ngàn châm nhỏ, không chỉ uy lực mạnh hơn một tầng mà cách nàng điều khiển cũng vô cùng linh hoạt. Châm nhỏ biến hóa liên tục trên không, vây chặt kiếm thế của hắn, khiến hắn từ công chuyển sang phòng ngự, hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

Dù linh kiếm có tránh né thế nào, roi bóng tối do Mị Ảnh hóa thành vẫn bám riết không buông, như hình với bóng.

Chỉ một chút sơ hở, trường kiếm của Trần Tam lập tức bị quấn chặt. Hà Miểu Miểu biến đổi thủ quyết, linh lực toàn thân dâng trào, dồn hết vào pháp khí. Nàng thi triển thuật khinh thân, mũi chân điểm nhẹ, thân hình như gió lao tới phía trước.

Một luồng ánh sáng đen nhánh vọt ra, còn chưa kịp nhìn rõ, Trần Tam đã bị Mị Ảnh cuốn lấy kiếm, đánh bật ra sau!

"Tà khí!" Trần Tam hộc máu, linh lực trong cơ thể hỗn loạn, nhưng vẫn gào lên rồi phi thân xông thẳng về phía nàng. "Tà tu lớn mật! Còn không chịu nạp mạng!"

Hà Miểu Miểu toàn thân tỏa ra khí lạnh, sát ý trong mắt lạnh buốt như băng, khiến Trần Tam chỉ nhìn thôi cũng dựng tóc gáy.

Nàng vung tay áo thu lại hàng ngàn mũi châm, Mị Ảnh lập tức thu nhỏ, lần nữa tụ thành chủy thủ hình lá liễu, nắm chặt trong tay, lao thẳng về phía đối thủ.

Trần Tam thấy thế lập tức bay vọt lên, trường kiếm dựng thẳng đỉnh đầu, rồi bất ngờ bổ thẳng xuống phía Hà Miểu Miểu. Một chiêu thất bại, hắn lập tức lùi lại, mũi chân điểm đất, thân hình xoay chuyển giữa không trung, tiếp tục điều khiển trường kiếm lao xuống từ trên cao, kiếm khí lạnh lẽo phóng thẳng xuống như thác lũ.

Hà Miểu Miểu không tránh, chỉ né những luồng kiếm phong mạnh nhất, còn lại mặc cho kiếm khí quét qua, để lại mấy vết thương loang máu trên người.

Chờ khi Trần Tam rơi xuống đất, nàng đã vận linh lực rót thẳng vào hai chân, thân hình như tia chớp xông tới, chỉ chớp mắt đã đứng ngay trước mặt hắn!

Tay phải Hà Miểu Miểu siết chặt chủy thủ, vận hơn nửa linh lực toàn thân, vung ngang một nhát từ trái sang phải!

Mị Ảnh gào rít, khí thế như muốn xé toạc cả không khí. Một đường linh quang trắng xen lẫn hắc khí, như vầng trăng non lưỡi liềm, vạch ngang không trung, lao thẳng vào cơ thể Trần Tam - không hề có một chút lực phòng ngự!

Hắc khí như dã thú khát máu lập tức xâm nhập đan điền, chạy loạn khắp kinh mạch, phá tan linh lực hộ thể.

Trần Tam đau đớn tột cùng, muốn cử động nhưng một ngón tay cũng không nhúc nhích được.

Hắn cắn răng trợn mắt nhìn Hà Miểu Miểu, vẻ mặt dữ tợn, nhưng trong ánh mắt đã dâng trào nỗi sợ hãi tử vong.

Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng bước từng bước lại gần, nâng cao chủy thủ đen tuyền, không chút chần chừ đâm thẳng vào mi tâm - ánh sáng trong thức hải vụt tắt, sinh cơ tiêu tan.

Hà Miểu Miểu đưa mắt nhìn chiến cuộc nơi xa, thấy Triệu Nhị và Lý Tiểu Giang vẫn đang giao đấu kịch liệt, không hề để ý đến mình, bèn rút ra một tấm hỏa cầu phù, đánh vào thân thể Trần Tam.

Tà khí bị đánh tan, hóa thành làn khói đen lững lờ tan ra không trung. Nhưng chỉ trong chớp mắt, một tia hắc khí dường như được thứ gì đó dẫn dắt, lần nữa chui vào đan điền nàng, khiến nàng tức đến giậm chân.

"Đồ chết tiệt! Ăn vạ ở đan điền ta thoải mái lắm đúng không? Lại còn khiến ta bị mắng là tà tu!"

Nàng thấp giọng phát tiết, nhưng rồi nhìn sang phía Lý Tiểu Giang đang giằng co với Triệu Nhị, bất chợt thấy cũng không đến nỗi vô ích.

"Cũng may không phải hoàn toàn vô dụng.. Nếu bị coi như tà tu, lợi dụng nó một phen cũng không tồi.."

Nàng cúi xuống giật lấy túi trữ vật trên người Trần Tam, sau đó phi thân lao đến phía hai người còn lại đang ác đấu.

"Hà đạo hữu!" Triệu Nhị thấy nàng lao tới, lập tức la lớn, "Ngươi là tà tu, hiện đã bị ta nhìn thấu. Nhưng chỉ cần ngươi chịu hợp tác, ta sẽ giúp ngươi giấu kín!"

Triệu Nhị cảnh giới cao hơn một tầng, nhưng bị đại đỉnh thượng phẩm của Lý Tiểu Giang áp chế dữ dội. Hắn cũng đã thấy Mị Ảnh trong tay Hà Miểu Miểu – loại pháp khí màu đen hóa thành hàng ngàn tế châm, rõ ràng là nhất giai thượng phẩm, chưa kể còn có dấu hiệu tà khí!

Nếu nàng liên thủ với Lý Tiểu Giang, hắn chắc chắn không đỡ nổi!

Lý Tiểu Giang nghe vậy liền lo lắng hô lớn: "Hà Miểu Miểu! Ngươi đừng có mắc bẫy tên cáo già đó!"

Nhưng Hà Miểu Miểu vẫn im lặng, không biểu hiện gì.

Triệu Nhị thấy có hi vọng, liền cao giọng châm ngòi: "Lý Tiểu Giang sớm biết Hứa tiền bối muốn thu đồ đệ, nhưng vẫn giấu giếm ngươi, lừa ngươi giúp hắn giết chúng ta! Đợi ngươi sơ hở, hắn sẽ ra tay diệt khẩu!"

"Nói bậy! Ngươi đừng có ly gián!" Lý Tiểu Giang mắt đỏ ngầu, bấm niệm pháp quyết ngày càng nhanh, đại đỉnh đen trắng xoay tròn như bánh xe, tỏa ra khí tức sắc bén lao vun vút về bốn phía!

Triệu Nhị vẫn thấy Hà Miểu Miểu chưa có phản ứng gì, trong lòng càng yên tâm. Hắn dồn toàn bộ linh lực vào pháp khí song đao, một nhát hướng về đại đỉnh, một nhát bổ về phía Lý Tiểu Giang.

Ong.. Ong ong..

Song đao chém lên đại đỉnh, để lại một vết nứt mờ mờ, khiến thân đỉnh lảo đảo, phát ra âm thanh chói tai.

Lý Tiểu Giang thấy pháp khí bị thương, cả người sát khí bùng phát, nhanh chóng đổi pháp quyết, khiến đại đỉnh đột nhiên biến lớn như một căn nhà, rồi áp mạnh về phía Triệu Nhị.

Đòn này tiêu hao gần như toàn bộ linh lực và thần thức, khiến sắc mặt hắn trắng bệch, mồ hôi túa ra như tắm, hai tay run rẩy, tốc độ niệm chú chậm dần như bị vật gì đó ngăn trở.

Nhưng đại đỉnh như được khích lệ, tốc độ lại càng nhanh, không thể nhìn rõ, từ trên cao ầm ầm rơi xuống, linh áp nặng nề ép chặt Triệu Nhị xuống đất!

Ầm!

Đại đỉnh vừa rơi xuống, Lý Tiểu Giang cũng như diều đứt dây, lảo đảo ngã xuống đất. Vài tia sương đen mờ nhạt lặng lẽ len lỏi chui vào thân thể hắn mà không ai hay biết.

Hắn không phát hiện ra, cắn chặt đầu lưỡi giữ tỉnh táo, nhìn chằm chằm về phía Hà Miểu Miểu.

"Ngươi.. đã sớm đề phòng ta?"

"Từ hôm đầu vào Diệu Đan Các, ngươi đã theo đuôi ta, dụ dỗ ta liên thủ. Khi ấy ta đã thấy không ổn."

"Hà.. đạo hữu tâm tư sâu thật.." Lý Tiểu Giang thở hổn hển, cười khổ, "Giờ là định giết ta diệt khẩu luôn sao?"

"Không," Hà Miểu Miểu nhoẻn miệng cười, nhưng ánh mắt lại lộ rõ uy quyền, "Ta muốn ngươi thề tâm ma, từ nay nghe lệnh ta, không được nuốt lời nửa chữ."

"Ngươi nằm mơ!" Lý Tiểu Giang gắng sức vận linh lực, dù trọng thương cũng muốn phản kháng - nhưng rồi hắn phát hiện, không biết từ bao giờ, trong cơ thể mình lại có thêm một luồng tà khí vô hình!

"Ngươi biết thủ đoạn của tà tu chứ, không cần ta nói nhiều. Một là quy phục, hai là sống không bằng chết. Tự chọn đi."

Nụ cười trên mặt Hà Miểu Miểu tắt lịm, giọng nói như gió lạnh thổi qua núi tuyết, khiến Lý Tiểu Giang toàn thân phát run. Hắn sợ nhất chính là bị rút khô tinh huyết, trở thành một phàm nhân vô lực không thể khống chế số mệnh.

Sau cùng, Lý Tiểu Giang cúi đầu, im lặng hồi lâu rồi miễn cưỡng gật đầu chấp nhận. Thề tâm ma như sợi dây vô hình trói chặt hắn, từ nay về sau.. không còn đường lui nữa.

Hà Miểu Miểu nghe tin Tôn chưởng quầy đã ngã xuống ngoài thành.

Ngày hôm đó, nàng cảm thấy có chút mệt mỏi nên dừng tay luyện chế, bước ra ngoài sảnh phụ giúp một chút.

Nửa tháng nay, nàng rốt cuộc vẫn chưa lần nào rơi vào trạng thái kỳ diệu khó lý giải kia. Mỗi ngày duy trì thành quả mười một bình nước thuốc, dù ổn định nhưng vẫn khiến nàng đôi khi cảm thấy mệt mỏi trong lòng.

Lưu quản sự liền đề nghị nàng thỉnh thoảng ra ngoài sảnh phụ việc, cũng là để tránh quanh quẩn trong viện cả ngày mà sinh chán nản, dễ mắc sai sót.

Kết quả, nàng vừa bước vào sảnh đã nghe thấy một nhóm tu sĩ Luyện Khí đang bàn tán về con trai của Tôn chưởng quầy, ai nấy mặt mày hớn hở, nói chuyện cứ như kể chuyện cười.

Nàng và Tôn chưởng quầy vốn chẳng thân thiết gì. Nếu không tính cuộc trò chuyện hôm ấy, e rằng cả cái gọi là quen biết cũng không có. Thế nhưng khi nghe được tin tức kia, nhìn thấy vẻ mặt của bọn người kia, trong lòng nàng vẫn không tránh khỏi khó chịu.

Tôn chưởng quầy bị vây đánh đến chết ngay giữa đường cái.

Ai cũng nói không rõ thân phận bốn kẻ ra tay, nhưng ai cũng ngầm hiểu - chính là người của Thường Bân. Hai gã Trúc Cơ sơ kỳ, hai kẻ Luyện Khí viên mãn, tay đấm chân đá nửa nén nhang, Tôn chưởng quầy mới tắt thở.

"Một Trúc Cơ kỳ thì đã sao? Đụng phải kẻ không nên đụng, thì đến Luyện Khí kỳ cũng đá được mấy phát!"

Một gã nam tu mặc áo vải xanh sẫm hớn hở nói, trông cứ như người vừa ra tay giết chết Tôn chưởng quầy là hắn, đầy vẻ đắc ý của kẻ thấp cổ bé họng bất ngờ được trèo lên đầu người khác.

Người bên cạnh cũng bật cười, bắt đầu mô tả tình hình lúc đó sống động như thật, tựa như chỉ cần kể càng chi tiết càng khiến người ta phải để ý.

"Ha ha ha.. Ta tận mắt thấy đó! Xương sống của lão Tôn bị hai vị Trúc Cơ tiền bối đá gãy! Ổng còn định chống cự, ai ngờ người ta có trong tay mấy lá Định Thân Phù chuyên trị loại tu sĩ cấp thấp và phàm nhân, dán xuống một cái là không nhúc nhích nổi nữa! Ha ha, ngươi không thấy nét mặt lão Tôn lúc ấy đâu, buồn cười muốn chết!"

"Thôi được rồi, mấy người lải nhải nãy giờ rồi. Mau mua xong đan dược rồi ra khỏi thành mà rèn luyện đi. Chết một người thì có gì đáng nói.."

Một tu sĩ lớn tuổi hơn ngắt lời hai kẻ đang hăng hái kể chuyện. Thấy Hà Miểu Miểu từ trong đi ra, hắn lập tức bước tới đón:

"Đạo hữu, phiền cho bọn ta ba bình Bổ Linh Đan, ba bình Hồi Huyết Đan, một lọ Tiểu Hoàn Đan."

"Tổng cộng bốn trăm linh thạch."

Ba người bọn họ lúc này khách sáo lễ độ, không còn thái độ vui mừng khi người gặp họa như trước. Hà Miểu Miểu cũng mỉm cười ứng đối, cung kính tiễn bọn họ ra cửa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng nàng biết trong lòng mình vẫn còn cảm xúc. Dù thương xót cho Tôn chưởng quầy, phần lớn vẫn là vì cảm giác "một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ".

Thứ khiến nàng trăn trở là thế đạo hiện tại.

Một Trúc Cơ kỳ danh chính ngôn thuận lại bị người ta vây đánh giữa đường mà chết. Chỉ cần ngươi là chó săn của gia tộc lớn, chỉ cần có chỗ dựa vững chắc, dù là Luyện Khí kỳ cũng có thể ngang nhiên hành sự.

Điều nàng lo nghĩ, là thế lực hùng hậu như Vệ gia, Thường gia - với sức một người như nàng, có thể lay chuyển nổi sao?

Hiện giờ nàng như phù du mơ đèn, châu chấu đá xe, nhìn thì cố gắng tu luyện, lần mò thu thập tin tức về đối phương, nhưng mãi vẫn chỉ quanh quẩn bên rìa con đường báo thù.

Cái chết của Tôn chưởng quầy khiến nàng như tỉnh ngộ, càng khiến lòng nung nấu quyết tâm hơn với kế hoạch báo thù của mình.

Nàng tự nhận mình cùng Vệ Trường Phong và Hà Yến Tâm là tử thù, nhưng hai kẻ kia có khi còn chẳng đặt nàng vào mắt, có lẽ đã sớm quên mất từng có người như nàng tồn tại trên đời.

Một kẻ nhỏ bé như thế, tuy có thể ẩn nấp tốt hơn trong bóng tối để tích lũy lực lượng, nhưng cũng càng cảm nhận sâu sắc hơn sự chênh lệch về thực lực.

Nếu một ngày nào đó nàng cũng giống như Tôn chưởng quầy, đụng phải người của bọn họ - vậy thì bị bóp chết còn dễ hơn nghiền nát một con kiến.

Nàng cần cẩn trọng hơn nữa, phải nỗ lực gấp bội, đem tia hy vọng le lói ấy khuếch đại thành ánh sáng chói lòa, mới có thể hoàn toàn soi rọi con đường đen tối trước mắt.

"Ê, ngươi đó! Đi, gọi Lưu quản sự xuống gặp ta!"

Một thiếu niên Luyện Khí viên mãn mặc áo trắng, phía sau theo bốn tên tu sĩ trông như tùy tùng, nghênh ngang bước vào cửa tiệm.

Hà Miểu Miểu thấy hắn đang nói với mình, trong lòng thầm than xui xẻo, nhưng vẫn đành bước lên lầu hai, mời Lưu quản sự đang tiếp khách xuống.

"Thì ra là Thường tiểu hữu. Ngài tới lấy đan?" Lưu quản sự vô cùng khách khí, còn cung kính hơn khi tiếp đãi tu sĩ Trúc Cơ kỳ.

Hà Miểu Miểu nghe được họ Thường, lại nhìn thấy bốn tên tùy tùng phía sau - hai người Trúc Cơ kỳ, hai người Luyện Khí kỳ, lúc này mới nhận ra hắn chính là Thường Bân, kẻ đã hại chết Tôn chưởng quầy.

"Hừ.." Thường Bân hừ một tiếng từ mũi, đi đến chỗ tiếp khách đặt thấp hơn bình thường, lại ngang nhiên ngồi vào thượng vị, khiến Lưu quản sự đứng cũng không xong, ngồi cũng không đặng.

Hà Miểu Miểu thấy Lưu quản sự thật sự có thể nhẫn nhịn. Lúc này nàng vẫn giữ nụ cười chuẩn mực, giọng điệu không chút bất mãn, chân thành đến mức không thể bắt bẻ.

"Thường tiểu hữu gần đây khí tức trầm ổn, e rằng sắp Trúc Cơ rồi? Tuổi trẻ như vậy, thật là tiền đồ rộng mở. Có tiểu hữu và Như Yên đạo hữu, Thường gia e là sắp trở thành đại tộc rồi!"

Lời ấy khiến Thường Bân vui ra mặt, không còn hếch cằm ra vẻ nữa.

"Lưu quản sự quả nhiên biết nói chuyện! Không hổ là cánh tay phải của Diệu Đan Tiên Tử! Được rồi, ta không làm lỡ việc của ngươi. Tới đây trước là để lấy đan, thứ hai là muốn gặp Hứa tiền bối, nhờ người luyện cho mấy bình thuốc."

Giọng điệu hắn như thể chuyện đó là điều tất nhiên, khiến Lưu quản sự hơi khó xử. Nàng dứt khoát không dây dưa, lập tức quay sang Hà Miểu Miểu phân phó:

"Miểu Miểu, đi lấy túi trữ vật trong kho có chữ 'Thường', mang đến đây, đừng để Thường tiểu hữu chờ lâu."

Dứt lời, nàng lấy ra một tấm lệnh bài làm từ ngọc xanh, trong chớp mắt bay đến trước mặt Hà Miểu Miểu.

Hà Miểu Miểu vừa cầm lấy liền thấy hoa mắt chóng mặt vì trận văn phức tạp khắc trên đó. Nếu không phải thần thức nàng mạnh mẽ, e là đã ngã lăn ra đất rồi.

"Đừng nhìn trận văn, cứ đeo vào người, trực tiếp đi vào là được." Lưu quản sự vung tay đánh ra một đường linh quang màu xanh bao lấy nàng, lúc này nàng mới cảm thấy người nhẹ nhõm, đầu óc cũng tỉnh táo hẳn.

"Vãn bối xin tuân mệnh." Nàng đeo lệnh bài lên người, phớt lờ ánh mắt giễu cợt đầy ác ý của Thường Bân, nhanh chóng rảo bước vào hậu viện, theo đường mòn đi thẳng tới một thiên viện rồi tiến vào trong.

Nơi này là kho nhỏ của Diệu Đan Các, không đặt linh dược hay đan dược quý hiếm nhất, Lục Phong cùng Triệu Nhị, Trần Tam trước đây vẫn thường lui tới giúp chuyển đồ.

Đây là lần đầu Hà Miểu Miểu đặt chân đến, nhưng chỉ cần quét thần thức một lượt, nàng đã nhanh chóng tìm được túi trữ vật có khắc chữ "Thường".

Nàng mở ra kiểm tra sơ qua, xác nhận không sai liền đeo lại lên người rời đi, không dừng lại thêm giây nào.

Khi quay lại sảnh, không khí vốn còn hài hòa đã trở nên vô cùng quỷ dị.

Lưu quản sự tay nhấc chén trà, cúi mắt nhìn vào như đang ngắm một món bảo vật quý giá.

Thường Bân thấy nàng đã trở lại, lập tức nở một nụ cười tự cho là phong lưu hào sảng, trong mắt lại đầy vẻ trào phúng và khinh miệt.

"Ta vừa mới nói, mua nhiều đan dược như vậy, ít ra cũng nên được tặng một món gì đó chứ. Đáng tiếc Lưu quản sự quá keo kiệt, đến nỗi cũng tiếc không muốn tặng ngươi cho ta. Ngươi tự nói đi, có nguyện ý theo ta về Thường gia không?"

Cơn giận trong lòng Hà Miểu Miểu bùng lên, hận không thể lập tức tế ra Dị Hỏa thiêu hắn thành tro bụi.

Nhưng bốn tên chó săn phía sau hắn khiến nàng chỉ có thể cúi đầu, cụp mắt, sợ bại lộ sát ý đang sôi sục.

"Thế nào, ngươi không muốn à?"

Thường Bân bỗng sầm mặt, hất mạnh chén trà trong tay xuống.

Bốn gã tùy tùng lập tức đứng dậy, uy áp tỏa ra, khí thế bức người. Hà Miểu Miểu lập tức cảm thấy linh lực toàn thân như bị ngưng trệ, giống như bị một ngọn núi lớn đè lên ngực. Cơn đau truyền khắp toàn thân, nàng vận hết sức lực chống đỡ, nhưng vẫn không thể đứng vững, cuối cùng ngã gục xuống đất.

Bốn người kia đều có tu vi cao hơn nàng. Cùng lúc thi triển uy áp, khiến nội tạng nàng như bị bóp nghẹt, thần thức đau như bị kim châm đâm vào.

Chỉ chốc lát, nàng đã không chịu nổi mà phun ra một ngụm máu, toàn thân mềm nhũn, không còn chút khí lực để gượng dậy.

Nhục nhã, phẫn nộ, bất cam.. đủ loại cảm xúc trào lên, lấn át cả cơn đau đang giày xéo thân thể.

"Thường tiểu hữu!" Lưu quản sự rốt cuộc cũng nổi giận. Nể mặt Thường gia nên nàng mới nhẫn nhịn, nhưng nếu Thường Bân ngang nhiên gây sự trong Diệu Đan Các, nàng còn biết để mặt mũi vào đâu?

"Chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy, ngươi lại nổi nóng đến mức này? Ta đã nói rõ rồi, cô gái này là học trò của Lộ Nghiên Tư, cũng được Hứa tiền bối để mắt đến. Sao có thể tùy tiện nói mang đi là mang đi được?"

Thường Bân hừ lạnh, phất tay ra hiệu cho bốn gã tùy tùng ngồi xuống. Hà Miểu Miểu cảm giác như có tảng đá lớn vừa được nhấc khỏi người, nhưng kinh mạch đã tổn thương, đừng nói là đứng dậy, đến thở còn khó.

Lưu quản sự vung tay, một luồng linh lực nâng nàng dậy. Đồng thời, nàng ta lấy ra một viên Tiểu Hoàn Đan, nhét vào miệng nàng. Nhờ đó, thần trí Hà Miểu Miểu dần thanh tỉnh, cơn đau cũng dịu đi phần nào.

"Chỉ là một món đồ chơi mà thôi, ngươi cần gì phải keo kiệt đến thế? Không cần ta gặp Hứa tiền bối nữa cũng được, nhưng chỉ là một nha đầu làm thuê, mà ngươi lại bảo vệ đến thế sao?"

"Thường Bân," giọng Lưu quản sự trở nên sắc lạnh, nụ cười trên mặt cũng biến mất, "Ta đã hết sức mềm mỏng với ngươi. Nếu ngươi vẫn cứ dây dưa không thôi, chẳng lẽ muốn ta mời Diệu Đan Tiên Tử ra mặt, đích thân xin lỗi ngươi mới được?"

Lời nói của nàng không còn khách khí nữa, ánh mắt lạnh lẽo lộ ra sát ý. Nàng đã cực kỳ bất mãn với hành vi trắng trợn của Thường Bân.

Chỉ nhìn bề ngoài thì Hà Miểu Miểu không tính là gì, nhưng ngay trong sảnh lớn Diệu Đan Các, dám ra tay đánh người trước mặt bà - đó chẳng khác nào vả thẳng vào mặt bà.

Huống hồ, nếu hôm nay Thường Bân đòi người mà nàng ta chịu giao ra, chẳng khác nào nói với thiên hạ rằng: Diệu Đan Các e ngại Thường gia đến mức không giữ nổi người của mình?

Thái độ của Thường Bân rõ ràng là ngạo mạn, uy hiếp. Lưu quản sự dù là Trúc Cơ viên mãn, cũng khó mà nuốt trôi cục tức này!

Nếu vì giữ hòa khí mà tỏ ra yếu thế, chuyện hôm nay mà truyền ra ngoài, Diệu Đan Các còn chỗ đứng nào ở Hóa Tuyền Thành, ở núi Lĩnh Nam nữa?

Thường Bân nghe nhắc đến Diệu Đan Tiên Tử, cuối cùng cũng chịu dừng lại, không tiếp tục gây sự. Tuy nhiên trên mặt vẫn lộ vẻ giận dữ, ánh mắt nhìn Hà Miểu Miểu như muốn nuốt sống nàng.

"Nếu đã vậy, ta cáo từ." Hắn đứng dậy, hơi híp mắt, giọng nói mang theo đe dọa, "Hóa Tuyền Thành gần đây loạn lạc, Lưu quản sự nhớ trông nom Diệu Đan Các cho kỹ đấy."

"Hừ, không phiền ngươi lo!" Lưu quản sự lạnh lùng đáp, vẫn đứng im không nhúc nhích, cho đến khi bóng dáng mấy người họ khuất hẳn mới thôi.

Hà Miểu Miểu cũng im lặng, nàng không muốn trong lúc này mở miệng, sợ bị giận cá chém thớt.

Nhưng hiển nhiên là nàng đã nghĩ nhiều. Lưu quản sự đã tu đạo nhiều năm, hiện nay là nửa bước Kim Đan, đã gặp đủ loại tu sĩ trên đời, cơn giận lúc nãy chỉ là nhất thời, rất nhanh đã áp chế xuống.

"Miểu Miểu, mấy ngày tới ngươi không cần ra sảnh nữa, tránh gặp người có tâm gây chuyện. Ta phải ra ngoài một chuyến. Ngươi cứ về hậu viện nghỉ ngơi, hôm nay không cần luyện linh thực."

"Đa tạ quản sự đã ra mặt vì vãn bối. Vãn bối ghi nhớ trong lòng."

Lưu quản sự khẽ gật đầu, thấy nàng sắc mặt tái nhợt mà không lộ ra cảm xúc gì, cũng không nói thêm, chỉ khoanh tay rời đi.

Hà Miểu Miểu cúi đầu, siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay như thể đang bóp nát cổ Thường Bân.

Nàng ép mình đè nén thương thế và lửa giận trong lòng, chỉ sợ một phút bốc đồng sẽ khiến bản thân lâm vào hiểm cảnh.

Nàng đã nghĩ rất rõ: Có Mị Ảnh Châm, có Kim Kiếm Phù, có thể điều khiển Dị Hỏa - nếu chỉ một mình Thường Bân, dù hắn là Luyện Khí viên mãn, nàng cũng có khả năng liều mạng đánh chết.

Nhưng bốn tên chó săn phía sau hắn.. lại khiến nàng không thể manh động.

Có người thà chết cũng không chịu nhục, nhưng nàng không phải người như vậy.

Vì một hơi mà mất mạng, trong mắt nàng là việc ngu xuẩn. Nén giận, nàng đã quen rồi. Chỉ cần còn sống, sẽ còn cơ hội báo thù. Nếu bây giờ nóng nảy, chết rồi thì đến mặt kẻ thù cũng không kịp thấy.

Thương thế không nặng lắm. Nếu chỉ có mình Thường Bân, nàng tuyệt đối không nhịn. Đã sớm tìm chỗ vắng vẻ, giết hắn trả mối nhục này rồi.

Nhưng tình thế đã rõ ràng là yếu hơn người, thì nàng chấp nhận nhịn. Dù sao.. người nàng từng giết cũng không ít, thêm một cái cũng chẳng sao.

Trở lại tiểu viện quen thuộc, Hà Miểu Miểu vừa định vào nhà thì thấy Lộ Nghiên Tư đi ra.

"Lộ tiền bối.. Ngài xuất quan rồi ạ?"

Nàng đối với vị luyện đan sư có vẻ hơi lười biếng này luôn có hảo cảm. Điều đó rất hiếm khi xảy ra với người lạ. Vì thế trong lòng nàng vừa kính trọng, vừa có đôi chút thân cận.

Lộ Nghiên Tư cũng rất có thiện cảm với nàng. Trước khi bế quan còn dặn dò Lưu quản sự chăm sóc nàng kỹ càng. Ai ngờ vừa mới ra, đã thấy sắc mặt nàng tái nhợt, hơi thở yếu ớt, hiển nhiên là bị thương.

"Ngươi bị ai đánh?"

"..."

Hà Miểu Miểu hoàn toàn không ngờ câu đầu tiên nàng này hỏi lại là thế, "Hồi tiền bối, là vài tu sĩ của Thường gia tới gây sự, vãn bối chỉ là tai bay vạ gió thôi ạ."

"Thường gia? Là Thường Như Yên kia sao?" Thấy Hà Miểu Miểu gật đầu, Lộ Nghiên Tư đứng thẳng dậy, một lúc sau mới lạnh lùng nói: "Vậy người đâu?"

"Đi rồi ạ.."

Lộ Nghiên Tư mặt mày nghiêm túc, giọng dứt khoát: "Bị người đánh thì phải đánh lại!"

"Nhưng.. vãn bối đánh không lại.." Hà Miểu Miểu âm thầm thở dài. Nàng nào không muốn đánh lại? Nếu đủ sức, nàng còn muốn lấy mạng cả đám kia nữa là..

"Cầm cái này, đi đánh lại!" Lộ Nghiên Tư ném ra hai tấm Kiếm Khí Phù tam giai, khiến Hà Miểu Miểu suýt chút không bắt kịp.

"Cái này.. tiền bối, dù có mấy cái này vãn bối vẫn đánh không lại.. Thường Bân mang theo hai tên Trúc Cơ sơ kỳ, hai gã Luyện Khí viên mãn, cộng lại năm người. Vãn bối không chống nổi!"

Lộ Nghiên Tư trừng mắt nhìn nàng, ánh mắt mang theo vẻ "mất mặt với người ngoài lắm rồi", khiến Hà Miểu Miểu nghẹn lời.

"Thôi được, ngươi giữ lấy đi. Sau này gặp lại, nhất định phải đánh trả! Lưu quản sự đâu rồi?"

Phù chú tam giai thượng phẩm vốn đã hiếm, một tấm cũng đã hai trăm linh thạch. Mà Kiếm Khí Phù táo báo khó phong ấn nên càng trân quý hơn, mỗi tấm Kiếm Khí Phù này ít nhất cũng phải bốn trăm linh thạch. Thứ đồ quý như vậy khiến Hà Miểu Miểu cảm thấy khó mà nhận nổi. Nhưng thấy đối phương kiên quyết, nàng đành cẩn thận nhận lấy, cảm tạ rồi bỏ vào túi trữ vật.

"Người Thường gia mới đi không lâu, Lưu quản sự ra ngoài luôn rồi. Vãn bối cũng không rõ là đi đâu."

"Ừm.." Lộ Nghiên Tư trầm ngâm một lúc, sau đó nói: "Ta đi xem thử. Ngươi về nghỉ ngơi đi, dưỡng thương cho tốt."

Lưu quản sự sắc mặt nghiêm nghị, bước đi trầm ổn nhưng kiên quyết, như thể vừa hạ quyết tâm cho một chuyện trọng đại. Nàng lặng lẽ tiến vào một khu hoa viên tỏa ra hương thơm dễ chịu.

Băng qua những bụi linh hoa rực rỡ, cuối cùng nàng bước vào một tiểu viện lộ thiên trồng đầy linh thực cao giai. Hít sâu một hơi, để lòng mình dịu lại, nàng mới nở nụ cười nhã nhặn, dùng thần thức truyền vào trận pháp bên ngoài, phát ra tín hiệu cầu kiến.

"Dược Lão tiền bối, vãn bối Lưu Hinh Nhiên của Diệu Đan Các đến bái kiến."

Trận pháp lập tức vận chuyển, cánh cửa khép lại vang lên một tiếng "rắc", linh khí ùa ra, mang theo mùi thuốc nồng nàn, khiến tinh thần Lưu quản sự lập tức sảng khoái.

Trong viện ngoài linh thực ra thì chỉ có một căn nhà gỗ đơn sơ ở tận cùng. Trước cửa, một ông lão mặc áo ngắn màu đen đứng sừng sững như một cây cổ thụ. Dù dung mạo trẻ trung như thanh niên, nhưng khí chất trầm ổn và giọng nói lại mang theo nét già dặn, làm người ta không dám khinh thường.

"Ngươi tới có chuyện gì?"

Lưu quản sự hành lễ, không dài dòng khách sáo mà đi thẳng vào vấn đề.

"Vãn bối đến.. xin quy phục."

"Ồ?" Dược Lão nheo mắt, có vẻ hứng thú, vẫy tay ra hiệu cho nàng vào nhà, ngồi xuống bên chiếc bàn mộc đơn sơ. Ông lấy linh thổ nấu một ấm linh trà.

"Diệu Đan Tiên Tử từ trước đến nay vẫn thuận buồm xuôi gió, sao giờ lại nghĩ thông suốt rồi?"

"Thường gia dựa hơi Vệ Trường Phong, ngày một lấn lướt. Vãn bối chẳng có bản lĩnh gì, nhưng được Tiên Tử tin dùng. Nếu tiền bối chịu tiếp nhận, vãn bối nhất định có cách khiến Tiên Tử đồng ý."

Dược Lão nghe vậy, hứng thú trên mặt liền nhạt đi mấy phần.

"Hóa ra chỉ là ngươi tự ý quyết định.. Vậy đợi Diệu Đan xuất quan, bảo nàng đến gặp ta."

Lưu quản sự nghe vậy, trong lòng khẽ trầm xuống. Nàng biết, chỉ dựa vào thân phận mình, căn bản không đủ để khiến Dược Lão ra mặt che chở. Nhưng.. Diệu Đan Tiên Tử căn bản là không thể xuất quan.

Năm năm trước, Tiên Tử đã bí mật vào bế quan tuyệt địa, giao cho nàng một vài di ngôn cùng lượng lớn tài vật, rồi tọa hóa luôn trong động phủ. Ngoài nàng, chỉ có Hứa Khâu Dương và Lộ Nghiên Tư biết rõ chuyện này, người ngoài không một ai hay biết.

Năm năm qua, nàng phải giả vờ như không có gì xảy ra, cẩn trọng từng bước như đi trên băng mỏng. Một mặt ứng phó với Vệ Trường Phong, mặt khác vẫn giữ liên hệ với Dược Lão, cố duy trì thế cân bằng mong manh giữa hai thế lực lớn.

Nhưng hôm nay, sau khi xé toang mặt nạ với Thường Bân, nàng biết mình không thể quay đầu. Tất cả những gì dày công xây dựng có nguy cơ sụp đổ trong nháy mắt. Nàng không hối hận, bởi càng để Thường gia lớn mạnh, Diệu Đan Các càng bị chèn ép.

Lúc đầu còn muốn tiếp tục lấp lửng hai bên, nhưng giờ thì không thể nữa. Nếu đã vậy, chi bằng dứt khoát nghiêng hẳn về phía Dược Lão và Nhất Nguyên Các phía sau ông. Dù thế nào, cũng tốt hơn làm con rối trong tay Vệ Trường Phong.

"Dược Lão tiền bối, hiện giờ Vệ Trường Phong dã tâm lộ rõ, ở núi Lĩnh Nam nói một câu là chấn động bốn phía. Nếu tiền bối còn chần chừ, e rằng hắn sẽ ra tay trước.. Khi đó, tiền bối chỉ e sẽ thiệt nhiều hơn được."

Ánh mắt Dược Lão thoáng hiện sát ý, nhưng giọng nói vẫn bình thản đến lạnh lẽo, từng chữ thốt ra đều khiến người ta rùng mình.

"Ngươi rốt cuộc biết được những gì?"

Lưu quản sự thầm rùng mình. Nàng vốn tưởng Dược Lão sẽ mừng vì mình dâng thành quy phục, ai ngờ lại đột nhiên sinh sát ý.

Bao năm ở Hóa Tuyền Thành, nàng từng suy đoán mục tiêu mà hai vị đại tu sĩ kia nhắm tới. Theo nàng, có lẽ là một linh mạch trung cấp nào đó. Nếu không, sao phải giằng co nhiều năm đến vậy?

Tuy nhiên, nàng không dám nói ra phỏng đoán của mình. Nếu nói trật, sẽ mất cả cơ hội được thu nhận. Mà nếu nói trúng, nhìn bộ dạng Dược Lão lúc này.. e rằng còn chưa kịp rời khỏi cửa đã bị giết người diệt khẩu.

"Vãn bối không biết gì nhiều. Chỉ là nhìn thấy động thái của Vệ Trường Phong quá rõ ràng, tiền bối chắc hẳn cũng đang nóng lòng ứng phó. Diệu Đan Các nguyện vì tiền bối làm trâu làm ngựa, không cầu được chia phần, chỉ cầu giữ được chỗ đứng trong cục diện hỗn loạn này."

Dược Lão và Vệ Trường Phong từ lâu đã như nước với lửa, cứ một người ra tay, người còn lại tất sẽ phản ứng, giống như đang giấu giếm điều gì to lớn.

Lưu quản sự đã theo dõi rất lâu, chỉ mơ hồ đoán được cả hai đang tranh giành một thứ cực kỳ quý giá.

Trước đây nàng cho là linh mạch, nhưng phản ứng kỳ lạ vừa rồi của Dược Lão khiến nàng bắt đầu nghi ngờ.

Dược Lão nghe xong, không nói gì. Chỉ cười nhạt rồi nhắm mắt, sát ý đã tan, linh khí trong phòng cũng khôi phục lại bình hòa như cũ, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Tiền bối.." Lưu quản sự thấy ông mãi không nói lời nào, trong lòng bắt đầu bất an.

Ai ngờ đúng lúc nàng định lên tiếng, Dược Lão lại chậm rãi mở miệng:

"Làm Lưu Hương Các hoàn toàn biến mất khỏi Hóa Tuyền Thành, rồi ta sẽ cân nhắc xem ngươi có xứng đáng để mua chuộc hay không."

"Vãn bối nhất định dốc toàn lực!" Nghe được câu này, Lưu quản sự cuối cùng cũng thở phào.

Nàng không biết rõ sau lưng Nhất Nguyên Các là ai, nhưng chắc chắn không hề yếu hơn Vệ gia, càng không phải Thường gia có thể so bì.

Chỉ cần dựa được vào đại thụ này, nàng sẽ đủ dũng khí nhổ sạch cỏ dại. Còn việc Dược Lão và Vệ Trường Phong tranh giành điều gì - đối với nàng chẳng còn quan trọng.

Lưu quản sự rời hậu viện với nét mặt nhẹ nhõm. Vừa về đến sảnh ngoài đã thấy Lộ Nghiên Tư đang nghịch mấy bình đan dược nhất giai, cầm lên xem một cách hứng thú.

"Sao ngươi lại vào đây?" Nàng lập tức kéo tay Lộ Nghiên Tư, lôi nàng ta ra khỏi sảnh, sợ nàng tùy tiện bình phẩm đan dược trong tiệm.

"Ta tới tìm ngươi." Lộ Nghiên Tư đưa bình ngọc cho Tiểu Lăng phía sau, rồi nhíu mày lườm Lưu quản sự, giọng không vui: "Ngươi chạy đến đây làm gì?"

"Về rồi nói."

Hai người lặng lẽ sánh vai quay lại Diệu Đan Các, không ai lên tiếng. Vừa về tới hậu viện, Lưu quản sự liền dẫn Lộ Nghiên Tư vào một tiểu viện sâu bên trong. Trận pháp đã được gỡ bỏ từ trước, chờ bên trong có người truyền âm xác nhận, cả hai mới cẩn thận bước vào, tránh giẫm lên linh thực dưới đất.

Sau khoảng một nén nhang, hai người mới từ trong phòng đi ra, mỗi người âm thầm chuẩn bị cho hành động tiếp theo.

* * *

Mấy ngày sau đó, Hà Miểu Miểu luôn có cảm giác không khí bên ngoài thành đang trở nên kỳ quặc.

Nhiều cửa hàng đan dược, phù chú, pháp khí trong thành đều bị cướp sạch, chỉ còn ba nơi vẫn bình yên vô sự: Nhất Nguyên Các, Diệu Đan Các, và Lưu Hương Các.

Nàng thấy Lộ Nghiên Tư vẫn tỏ ra chẳng mấy hứng thú với chuyện bên ngoài, cũng không tiện hỏi thẳng, đành phái Lý Tiểu Giang đi điều tra.

Chỉ qua một đêm, Lý Tiểu Giang đã moi được ba tin tức quan trọng.

Thứ nhất, ba ngày trước, Lưu quản sự và Lộ Nghiên Tư cùng rời khỏi Nhất Nguyên Các.

Thứ hai, những cửa hàng bị cướp đều tỏ ý oán hận Thường gia, nhưng ai nấy đều nói năng úp mở, không ai dám nói rõ tình hình cụ thể.

Thứ ba, gần đây xuất hiện nhiều tu sĩ lạ mặt, mạnh có Trúc Cơ viên mãn, yếu cũng đến Luyện Khí hậu kỳ, đang tụ tập quanh Lưu Hương Các, có vẻ như sắp xảy ra chuyện lớn.

Nghe đến đây, Hà Miểu Miểu lập tức nhớ lại ngày hôm đó, khi Lưu quản sự đối đầu với Thường Bân.

Thường Bân lúc rời đi còn cố ý để lại một câu nửa uy hiếp, Lưu quản sự hẳn sẽ không bỏ ngoài tai. Nếu nàng ta đã để bụng, chắc chắn sẽ ra tay phản kích.

Từ trận chiến ở Phục Long Thành, nàng đã nhận ra Niên U Lan rất có thể là người của Dược Lão.

Mà Dược Lão từ trước đến nay không đội trời chung với Vệ Trường Phong. Nếu muốn ra tay với Lưu Hương Các – thế lực dưới trướng Thường gia, tìm đến Nhất Nguyên Các làm chỗ dựa là lựa chọn chính xác nhất.

Nghĩ đến đây, nàng chợt liên tưởng tới tên tu sĩ thần bí từng cướp túi trữ vật của Ngô Thiên Lâm - rất có thể chính là người của Vệ gia!

Hà Miểu Miểu cảm thấy, chuyến đi Hóa Tuyền Thành lần này của nàng, đúng là không uổng công.

Nếu suy đoán của nàng không sai, thì hiện tại Diệu Đan Các đã ngầm quy phục Dược Lão, mà nàng lại đang ở giữa cục diện này - nghĩa là cơ hội để tiếp cận chân tướng, đã gần hơn bao giờ hết.

Trong thành đột nhiên bùng nổ sự kiện phá phách cướp bóc, nhưng chỉ duy trì được trong thời gian ngắn.

Nguyên do là có một lượng lớn tán tu tụ tập lại, lợi dụng đêm tối bất ngờ ra tay, cướp sạch Lưu Hương Các không còn sót lại gì.

Học đồ, quản sự, cả luyện đan sư Trúc Cơ kỳ bên trong đều chết trong loạn chiến.

Trong đám tán tu ấy còn ẩn giấu một tu sĩ Kim Đan kỳ. Đám tán tu cấp thấp căn bản chưa kịp nhìn rõ mặt hắn, chỉ thấy hắn ra tay đánh chết vị luyện đan sư cùng cảnh giới duy nhất, sau đó lập tức lao ra khỏi chiến cuộc, phi thân rời đi như bay.

Hà Miểu Miểu ngồi trong đại sảnh vắng lặng, âm thầm tính toán thời gian. "Lưu quản sự đến Nhất Nguyên Các là bảy ngày trước. Ngắn ngủi bảy ngày mà khiến Lưu Hương Các bị hủy sạch, mà nàng vẫn không hề dính dáng gì, đúng là bản lĩnh thật sự."

Sáng sớm, Thường Bân dẫn theo bốn con chó săn, cùng với vị trưởng lão Kim Đan trung kỳ từng cướp lấy Hoa Anh Thảo hôm trước, hùng hổ kéo đến Lưu Hương Các đã tan hoang.

Nhiều tu sĩ trong thành vốn thích hóng chuyện, liền nhảy lên nóc nhà hoặc đạp phi kiếm đứng xem, tụ năm tụ ba mà châm chọc không ngớt.

Mấy ngày gần đây trong thành liên tiếp xảy ra cướp bóc phá phách, tất cả đều bị đổ lên đầu Thường gia. Ai bảo mấy món đồ bị cướp từ các tiệm lại đột ngột xuất hiện ở Lưu Hương Các?

Tất nhiên, đa phần tu sĩ đều hiểu trong chuyện này có mờ ám, nhưng việc ấy liên quan gì đến bọn họ? Nhìn thấy một đại gia tộc gặp xui xẻo, trong lòng ai nấy đều cảm thấy hả dạ như trút được ác khí.

Điều quan trọng nhất là, Thường gia lại là gia tộc có thế lực đứng đầu dưới trướng Vệ Trường Phong ở Hóa Tuyền Thành – ai oán hận họ cũng không ít.

Hôm nay, Diệu Đan Các không mở cửa buôn bán. Do Lưu quản sự cố ý sắp xếp, Hà Miểu Miểu, Lý Tiểu Giang cùng ba học đồ mới được Trúc Cơ sơ kỳ Lục Phong đưa lên linh thuyền, từ xa quan sát cảnh Thường Bân tức đến mức gần như hộc máu.

"Ai làm chuyện này? Ai dám làm chuyện này! Cút ra đây chịu chết cho tao!"

Thường Bân chỉ có tu vi Luyện Khí kỳ, thấy mọi người bay lơ lửng trên không, coi hắn như khỉ mà nhìn, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, gân xanh nổi đầy mặt, khuôn mặt vốn thanh tú nay trở nên dữ tợn.

"Thường Văn! Thường Võ! Giết hết cho ta! Giết sạch đám dân trong thành!"

Hai tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ đi theo sắc mặt đại biến, chỉ hận không thể lập tức bịt kín cái miệng tai họa này của hắn.

"Bân nhi, bình tĩnh lại chút."

Cuối cùng, trưởng lão Kim Đan kỳ kia không nhịn được nữa, lên tiếng ngăn cản. Khi đến đây ông đã dặn không dẫn Thường Bân theo, nhưng gia chủ cứ nhất quyết bắt vị tiểu tổ tông này đi cùng. Cả ngày phải xử lý hậu quả cho hắn, tâm can ông gần như nát vụn.

Thường Bân đối với vị trưởng lão này xem như vẫn còn chút kính trọng. Nghe vậy, hắn không còn gào rú nữa, nhưng vẫn tức giận đến mức thở dồn dập, đầu óc như nghẹt lại.

"Lương trưởng lão! Chúng ta không thể bỏ qua đám tán tu đó được! Còn cả Diệu Đan Các nữa! Vừa mới cãi nhau với ta xong thì Lưu Hương Các liền xảy ra chuyện, chắc chắn bọn họ có dính líu!"

Hắn tuy hạ thấp giọng, nhưng tu sĩ xung quanh tai mắt đều linh mẫn, làm sao không nghe thấy?

Khi nghe hắn hô hào "giết sạch dân trong thành", đã có vài người nóng lòng muốn động thủ, nhưng vẫn e ngại Thường Lương nên còn do dự chưa ra tay.

Lúc này, rốt cuộc có một tu sĩ Trúc Cơ viên mãn không nhịn được, lên tiếng trước.

"Này, Thường gia các người còn biết xấu hổ không? Chính mình gây chuyện trước, còn không cho người khác phản công? Đây là cái lý gì? Chẳng lẽ Hóa Tuyền Thành này toàn người chết chắc?"

"Phải đấy! Mặt dày vừa thôi!"

"Biết điều thì mau cút! Có mỗi một tu sĩ Kim Đan mà cũng đòi giết cả dân trong thành? Dược lão với Hứa tiền bối vẫn còn sống đấy!"

Có người khơi mào, đám tu sĩ vây xem liền nổ tung.

Kẻ lớn tiếng chửi bới, kẻ châm chọc mỉa mai, một nửa vẫn đứng xem từ xa chưa lên tiếng, nhưng bầu không khí đã rõ ràng nghiêng hẳn một bên.

Chiếc linh thuyền của Lục Phong dừng cách đó không xa, Hà Miểu Miểu cùng đám tu sĩ Luyện Khí trên thuyền đều nghe rõ rành rọt, đến nét vặn vẹo trên mặt Thường Bân cũng nhìn thấy hết.

Lý Tiểu Giang, đệ tử của Hứa Khâu Dương, sớm nhận ra bầu không khí trong Diệu Đan Các gần đây rất kỳ lạ. Lúc này đã sớm quẳng lời thề tâm ma với tà tu gì đó ra sau đầu, vui vẻ nhìn Thường Bân, thì thầm với Hà Miểu Miểu:

"Ngươi nhìn sắc mặt Thường Bân kia kìa, chắc phổi cũng nổ tung rồi!"

Chưa kịp để Hà Miểu Miểu lên tiếng, một học đồ mới đã nhanh chóng tiếp lời, giọng đầy lấy lòng, mong được Lý Tiểu Giang chú ý.

"Đúng vậy Lý đại ca, huynh quan sát thật tỉ mỉ! Huynh không nói, đệ cũng không biết hắn sắp nổ tung rồi!"

"..."

Lý Tiểu Giang á khẩu.

Ở Diệu Đan Các mấy ngày nay, ngoại trừ Hà Miểu Miểu và Lục Phong, đám học đồ còn lại đều vồn vã nịnh nọt hắn. Loại khen ngợi này nghe nhiều đến mức tai cũng sắp nổi kén.

Nhiều khi Hà Miểu Miểu mỉa mai hắn vài câu, hắn ngược lại còn thấy dễ chịu.

Trở thành đệ tử Hứa tiền bối khiến hắn hơi có chút lâng lâng. Nhưng thái độ không đổi của Hà Miểu Miểu như tảng đá nặng trĩu, kéo hắn trở lại mặt đất.

Hắn buộc bản thân phải giữ tỉnh táo. Hà Miểu Miểu nhìn thì vô tâm, nhưng luôn nhắc nhở đúng lúc, khiến hắn cảm thấy vị "tà tu" này.. dường như cũng không đến nỗi quá xấu.

"Nhìn kìa! Hứa tiền bối xuất hiện rồi!" Hà Miểu Miểu vẫn luôn để mắt đến phía dưới, phát hiện một bóng người quen thuộc, nhìn kỹ lại đúng là Hứa Khâu Dương.

Tu sĩ xung quanh nghe vậy đều đồng loạt dõi mắt nhìn theo bóng dáng "ăn mày" kia, miệng không ngớt tán thưởng: "Đây mới là phong thái cao nhân chứ!"

Hà Miểu Miểu trợn mắt lườm. Cái này mà gọi là cao nhân? Vậy ông già nhà nàng kia chẳng phải tiên nhân đắc đạo rồi?

Mọi ánh nhìn đổ dồn xuống dưới, dõi theo Hứa Khâu Dương từng bước thong dong đi đến trước mặt Thường Bân, từng sợi tóc tung bay cũng không ai bỏ sót.

"Hứa đạo hữu, lâu rồi không gặp.." Thường Lương khách khí chào hỏi, nhưng trong mắt chẳng có chút chân tình nào.

Ngay lúc mọi người tưởng rằng Hứa Khâu Dương sẽ tán gẫu khách sáo vài câu, thì khí thế toàn thân hắn đột nhiên bùng nổ. Không nói một lời, hắn tế xuất bản mệnh pháp bảo – Nguyệt Dương Đỉnh. Linh quang chớp lóe, một kích đánh bay mấy tu sĩ cấp thấp của Thường gia!

Thường Lương là tu sĩ Kim Đan trung kỳ, phản ứng không chậm, lập tức phất tay ném ra một trận bàn bao lấy Thường Bân và năm người trọng thương, đồng thời tế xuất bản mệnh linh phiên, nhảy lên phi kiếm nhập trận giao chiến.

Uy lực Kim Đan kỳ vốn đã kinh người, lại thêm Hứa Khâu Dương cố tình dẫn dụ, khiến chiến trường mỗi lúc một rời xa Lưu Hương Các và đám tu sĩ vây xem.

Mọi người còn đang do dự có nên đuổi theo quan chiến thì bỗng có ai đó hô lớn:

"Mau lên! Thường Văn muốn đi gọi viện binh tàn sát dân trong thành!"

Đám tu sĩ vốn đã tức giận Thường gia, nay nghe thế liền bùng phát chiến ý. Hai ba mươi tu sĩ Trúc Cơ hợp lực công phá trận bàn, tốn không ít công sức mới phá hủy hoàn toàn.

Thường Văn, Thường Võ cùng hai tu sĩ Luyện Khí viên mãn đành phải dốc sức liều mạng nghênh chiến, dán mấy tấm phù phòng ngự lên người Thường Bân, rồi ném hắn ra khỏi chiến trường.

Hà Miểu Miểu nở nụ cười lạnh, phi thân rời linh thuyền, vừa hay rơi xuống đối diện với Thường Bân.

Thường Bân còn chưa kịp phản ứng, kinh hoảng chưa tan, đã bị Hà Miểu Miểu dùng chủy thủ đâm thẳng vào ngực, máu thịt lộ rõ!

"Tiện nhân!" Thường Bân nhận ra nàng, thấy nàng dám ra tay, giận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng thân bị trọng thương, không thể đánh trả.

Hà Miểu Miểu từng nhát từng nhát đâm vào khớp xương, vào nội tạng hắn, nhưng không ra tay trí mạng.

Nàng nhớ rõ ngày bị hắn làm nhục, nhớ cảm giác nhục nhã khi bị đè bẹp dưới chân hắn.

Nàng nhớ cái chết đau đớn của Tôn chưởng quầy trước lúc chết, nhớ cảnh bản thân bất lực tuyệt vọng.

Nàng không muốn cho hắn một cái chết dễ dàng! Nàng muốn hắn phải chịu đủ thống khổ và nhục nhã, chết không nhắm mắt!

Thường Bân vốn đã là nỏ mạnh hết đà, hoàn toàn dựa vào pháp y phòng ngự để cầm cự. Nuốt vào mấy viên đan dược chữa thương mà không có thời gian luyện hóa, cũng chỉ phí công vô ích.

Hắn bị áp chế đến mức không còn sức phản kháng, thậm chí muốn phân thần lấy ra phù chú cũng không làm được!

Mị Ảnh Châm lượn vòng giữa không trung, tiếng xé gió vang lên vù vù. Linh quang lóe sáng như trăng non tầng tầng lớp lớp, từ bốn phía vây chặt lấy hắn. Thường Bân né tránh không kịp, bụng lưng bị chém đến da tróc thịt bong, máu thịt be bét!

"Tiện nhân! Ngươi còn không chịu dừng tay? Cha ta sẽ không tha cho ngươi đâu!"

Thường Bân ngoài miệng hung hăng, nhưng giọng nói đã lộ vẻ run rẩy. Linh lực trong cơ thể hắn bị xói mòn không ngừng, nỗi đau xuyên thấu tận xương khiến hắn cảm nhận rõ ràng sinh cơ đang từng chút một rời bỏ thân thể. Hắn thậm chí có thể cảm nhận được tử vong đang đến gần, chỉ cách một hơi thở.

Đặc biệt là khi hắn đối diện ánh mắt lạnh lẽo, tàn nhẫn của Hà Miểu Miểu, nhìn thấy nụ cười khinh bỉ nơi khóe môi nàng, trong lòng hắn đột nhiên trào dâng hối hận. Hối hận vì đã chọc phải sát tinh này.

"Ngươi dừng tay! Ta có thể xin cha ta tha cho ngươi! Thậm chí cho ngươi vào Thường gia tu luyện!"

Hà Miểu Miểu không nói một lời, lười phí hơi mà đáp trả.

Nàng không vận dụng toàn bộ linh lực, chỉ phát huy phần lớn uy lực pháp khí, giữ lại một phần để áp chế tà khí trong cơ thể, nhằm tránh bị người ngoài phát hiện manh mối, khiến sau này ở Diệu Đan Các khó ăn nói.

Dù vậy, nàng vẫn không hề dừng tay. Mị Ảnh Châm từng đợt từng đợt công kích, mỗi một đòn đều đâm sâu vào xương tủy, khiến Thường Bân đau đến nghiến răng trợn mắt. Nội thương hắn không ngừng bị khơi động, máu đen từ tai mắt mũi miệng rỉ ra từng đợt, trông chẳng khác gì thi thể mới bò ra từ địa ngục biển máu.

Chung quanh có một vài tu sĩ Luyện Khí kỳ vốn có ý động thủ, nhưng bị trận đấu tàn nhẫn kia chấn nhiếp, không ai dám tiến lên.

Một là vì không muốn dính vào chuyện báo thù, hai là phần lớn đều ôm tâm tư "ngư ông đắc lợi", định đợi Thường Bân tắt thở rồi mới xông lên đoạt túi trữ vật.

Điều quan trọng nhất là, trên linh thuyền vẫn còn một Trúc Cơ sơ kỳ như Lục Phong đang đứng. Rõ ràng, hắn có ý răn đe.

Chỉ trong vòng trăm chiêu, Thường Bân đã gần như mất nửa cái mạng, dựa vào pháp y thượng phẩm và phù chú phòng ngự mới gắng gượng giữ lại hơi tàn.

Thấy hắn bước đi loạng choạng, Hà Miểu Miểu lập tức thi triển thân pháp, thoắt cái đã xuất hiện bên cạnh. Nàng rót linh lực vào trong tay, Mị Ảnh Châm lóe sáng, một đao chém xuống – gân chân Thường Bân lập tức đứt đoạn, cả người ngã nhào xuống đất, thê thảm không chịu nổi.

"Tha cho ta.. ta cầu xin ngươi.. tha cho ta.." Hắn cố kéo lê thân thể, miệng liên tục van xin, vẻ mặt hoảng loạn cực độ.

"Ha hả.. Giờ mới cầu xin?"

Hà Miểu Miểu bật cười lạnh. Mị Ảnh Châm lơ lửng trên đỉnh đầu, linh quang đột ngột bạo phát, trong khoảnh khắc hóa thành hàng ngàn cây tế châm mảnh như tơ, đồng loạt lao xuống, bao phủ toàn thân Thường Bân.

"A a a! Tiện nhân! Ta muốn giết.."

Phịch!

Tiếng rống phẫn nộ của Thường Bân nghẹn lại ngay lập tức, phần đầu nện mạnh xuống đất, đôi mắt trợn to không cam lòng, gương mặt dữ tợn vặn vẹo đầy oán độc.

Hà Miểu Miểu không thèm liếc nhìn, thu hồi toàn bộ Mị Ảnh Châm, không buồn kiểm tra xác chết kia đã nát hết kinh mạch, vỡ tan đan điền và thức hải hay chưa. Nàng nhún chân bay thẳng lên mái nhà, thoắt cái đã trở lại linh thuyền.

Thấy nàng không nhặt túi trữ vật, hơn mười tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ và viên mãn lập tức xông tới, tranh nhau lục soát.

Chỉ trong nháy mắt, hơn nửa số đó đã bỏ mạng. Cuối cùng, một tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ mạnh mẽ, dốc hết linh lực đánh bại kẻ cuối cùng, giành được túi trữ vật trong tay.

Kết quả, còn chưa kịp thoát đi thì lại bị một nhóm tu sĩ khác đánh úp..

* * *

Trên linh thuyền, Hà Miểu Miểu toàn thân phủ đầy huyết khí và sát ý. Lý Tiểu Giang lặng lẽ nuốt nước bọt, thầm nghĩ bản thân thật sự đã xem nhẹ "tà tu" này.

Nhưng nghĩ đến chuyện trước đó Thường Bân từng gây sự, đánh người trong tiệm, rồi khiến tôn chưởng quầy phơi thây giữa đường.. tất cả hắn đều rõ như lòng bàn tay. Bởi vậy, đối với hành động của Hà Miểu Miểu hôm nay, hắn không chỉ không cảm thấy ghê sợ, ngược lại còn có vài phần kính nể.

Chỉ là mấy học đồ mới bị cảnh tượng nàng đột nhiên lao xuống, ra tay tàn nhẫn giết người làm kinh hãi, mãi đến khi nàng phi thân lên thuyền vẫn không dám nhìn thẳng lấy một lần.

Lục Phong vốn ít nói, tâm tư cũng không dễ lộ ra ngoài. Nhưng hắn thỉnh thoảng vẫn chỉ điểm cho mấy học đồ, đối xử khá công bằng, ngày thường xem như một người ôn hòa.

Lúc này, thấy Hà Miểu Miểu thở dốc nặng nề, hắn lặng lẽ đưa qua một viên Dưỡng Tâm Đan nhất giai thượng phẩm, ý bảo nàng đả tọa luyện hóa.

Trong các loại nhất giai đan dược, Dưỡng Tâm Đan thuộc hàng quý giá bậc nhất. Vì yêu cầu về linh thảo khá cao nên không có phẩm cấp hạ phẩm, chỉ có trung và thượng phẩm.

Đan dược này có tác dụng khôi phục tinh thần sau chiến đấu hoặc tu luyện mệt mỏi, ngoài ra không có công hiệu nào khác. Nhưng giá trị thì không hề nhỏ – một lọ trung phẩm Dưỡng Tâm Đan ít nhất cũng phải năm trăm linh thạch, đối với tu sĩ Luyện Khí mà nói là món đồ xa xỉ.

Hà Miểu Miểu trong túi trữ vật cũng có ba viên, là trữ hàng trong Đan Phong Hạc Sơn Phái, nhưng nàng vẫn luôn cất giữ, chưa từng dùng.

Vừa rồi một trận chiến với Thường Bân, cộng thêm thời gian dài áp chế tà khí trong người, quả thực khiến nàng choáng váng đầu óc. Nhưng dưới ánh mắt bao người, nàng không dám tùy tiện lấy đan dược của mình ra dùng.

Lục Phong lần này ra tay tương trợ, quả là giúp nàng đúng lúc.

Hà Miểu Miểu cảm kích, khẽ cúi đầu cảm ơn, rồi nuốt đan vào miệng, vừa luyện hóa vừa dõi mắt quan sát chiến cuộc giữa không trung trên Lưu Hương Các.

Giết Thường Bân tuy mất công một chút, nhưng thật ra chưa đến thời gian một chén trà nhỏ.

Hai tu sĩ Luyện Khí kỳ theo hầu Thường Bân sớm đã chết trong dư chấn của cuộc chiến. Hai kẻ Trúc Cơ sơ kỳ vẫn đang khát máu liều mạng chiến đấu, trong lúc hỗn chiến cũng giết được vài tán tu đồng cảnh giới.

Tuy vậy, các tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ và viên mãn vẫn đứng một bên quan sát, chưa hề xuất thủ. Thường Văn và Thường Võ trong lòng cũng hiểu rõ – hôm nay e là không còn đường lui.

Hai người y phục rách nát, pháp khí hộ thể đều bị phá hủy, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy, miễn cưỡng chống đỡ không nổi bao lâu nữa.

Máu đã nhuộm đỏ một góc đất, đang không ngừng loang rộng.

Thường Văn không kịp phòng bị, bị người đánh lén sau lưng, một thanh trường kiếm đâm xuyên bụng, đan điền lập tức nổ tung, linh lực tan rã, pháp khí phi hành rơi thẳng xuống đất.

Thường Võ giật mình, nhưng ngay sau đó cũng bị ba loại pháp khí khác nhau vây công, toàn thân kinh mạch đứt đoạn, máu tươi từ da thịt tuôn ra thành giọt. Cuối cùng hắn cũng ngã gục cạnh thi thể Thường Văn.

Đám tu sĩ Trúc Cơ tuy không xúc động như đám Luyện Khí, nhưng ánh mắt đều lóe sáng. Hai chiếc túi trữ vật kia ai cũng muốn, nhưng ai cũng ngại tranh đoạt công khai sẽ mất hòa khí.

Huống chi phía sau còn có mấy Trúc Cơ hậu kỳ và viên mãn đang đứng trên phi kiếm không động thủ – tuy không ra tay, nhưng áp lực cũng không nhỏ.

"Chư vị đạo hữu, hai tên này cũng chỉ là chó săn của Thường gia, trên người thì có thể có bao nhiêu bảo vật? Chớ vì chút lợi nhỏ mà tổn thương hòa khí."

Một tu sĩ Trúc Cơ viên mãn chậm rãi lên tiếng. Người này ở Hóa Tuyền Thành có chút danh tiếng, đa số tu sĩ đều chịu nghe lời hắn. Hồi nãy chính hắn là người đầu tiên khơi mào phản kháng Thường gia.

"Hiện giờ đã đối đầu Thường gia, chi bằng chúng ta quy phục vào môn hạ của Dược lão tiền bối? Nếu Thường gia dám tiếp tục gây sự, tới một tên giết một tên, tới một đôi giết một đôi! Nếu bọn họ còn dám ỷ thế hiếp người, vậy thì giết thẳng tới hang ổ của Thường gia! Khi ấy, chẳng phải bảo vật muốn gì chẳng có?"

"Phùng đạo hữu nói chí phải! Không bằng lập tức cầu Dược lão tiền bối che chở!"

"Đúng vậy! Thanh Tùng đạo hữu quả thật suy nghĩ chu toàn hơn chúng ta! So với chút lợi nhỏ, giết thẳng vào Thường gia không phải càng thu được nhiều sao?"

Mấy tu sĩ Trúc Cơ như thể đã thương lượng trước, đồng loạt ủng hộ lời đề nghị của Phùng Thanh Tùng, khiến phần lớn người đứng xem đều động lòng..

Hà Miểu Miểu lặng lẽ quan sát đủ mọi vẻ mặt trên đời, liếc mắt nhìn Lý Tiểu Giang. Cả hai đều nhìn thấy sự châm biếm mờ nhạt trong mắt đối phương.

Phùng Thanh Tùng cùng mấy tên tu sĩ kia đúng là kẻ xướng người họa, lời lẽ trơn tru, lưỡi dẻo như rắn. Bọn họ nói nghe hùng hồn như thể không đứng về phía Dược Lão, không đối đầu với Thường gia thì chính là trái đạo trời, là lẽ trời không dung!

Trong đám Trúc Cơ kỳ có người đã động lòng, có kẻ chỉ đứng ngoài xem, nhưng tuyệt đại đa số vẫn chưa thực sự bày tỏ thái độ. Dù sao cuộc chiến Kim Đan kỳ còn chưa phân thắng bại, bọn họ cũng chẳng dại gì vội vàng tỏ thái độ.

"Người thì đã giết, cửa hàng cũng cướp, bây giờ cho dù muốn rút lui e rằng cũng đã muộn."

Lý Tiểu Giang cười cười, ánh mắt khinh thường quét qua một vòng. Những người này ngày thường ra vẻ đạo mạo, ai nấy đều thích làm bộ làm tịch, đến lúc mấu chốt lại chẳng dám đứng ra, đơn giản vì còn đang đợi xem ai thắng ai thua trong trận đấu kia thôi.

Linh thuyền có thiết lập trận pháp phản âm, hiệu quả trái ngược với trận cách âm – bên trong nghe được bên ngoài, nhưng bên ngoài lại chẳng nghe thấy tiếng trong. Lục Phong lúc này mở miệng nói thẳng, căn bản chẳng cần cố kỵ.

"Chiếm đủ chỗ tốt rồi liền muốn rút lui? Làm gì có chuyện dễ dàng như thế. Kế hoạch của Lưu quản sự tuy có sơ hở, nhưng lợi ích trước mắt sáng rành rành, chỉ cần là người còn lòng tham, chắc chắn sẽ không kìm được mà động tâm."

Hà Miểu Miểu đã luyện hóa xong dưỡng tâm đan, tinh thần hồi phục, ánh mắt chuyên chú dõi về phía trước, chăm chú nhìn trận hỗn chiến giữa các Trúc Cơ kỳ ở Lưu Hương Các. Nghe Lục Phong nói, nàng càng thêm xác định suy đoán của bản thân và Lý Tiểu Giang: Tất cả chuyện này, là do Diệu Đan Các – chính xác hơn là do một tay Lưu quản sự sắp đặt, với mục đích giành lấy sự ưu ái của Dược Lão.

Ngay từ đầu nàng đã thấy mấy vụ phá phách cướp bóc trong thành có gì đó không đúng. Những cửa hàng bị cướp tuy không lớn, nhưng phần lớn đều do tu sĩ bản địa ở Hóa Tuyền Thành lập ra, bọn họ quen thuộc địa hình, quen biết rộng khắp, thế mà lại đồng loạt bị cướp sạch – sao có thể trùng hợp đến vậy?

Những tin đồn đầy rẫy khắp đầu đường cuối ngõ, nói rằng các tu sĩ trong thành đang trả thù Lưu Hương Các, trả thù Thường gia. Nghe thì có vẻ hợp lý, nhưng kỳ thật lại giống như có người cố ý châm ngòi lửa giận.

Ngọn lửa đó được đốt rất đúng lúc. Đa số tu sĩ ở Hóa Tuyền Thành vốn đã có ác cảm với Vệ Trường Phong, chỉ là không dám lộ mặt vì e ngại thế lực Vệ gia. Mà Thường gia ngày ngày vênh váo cậy thế, vừa vặn trở thành đối tượng để trút giận.

Bởi vậy, đêm đó Lưu Hương Các bị tập kích, kỳ thực là kết quả của thế cục đã chín muồi.

Tìm ra tang vật trong Lưu Hương Các? Ừ thì có thể khiến người ta sinh nghi, nhưng nếu bảo đám tu sĩ kia vì thế mà quay đầu, thôi không động lòng với lợi lộc trước mắt thì đúng là chuyện cười.

Toàn bộ kho đan dược của Lưu Hương Các, cộng thêm hàng hóa bị gom về từ khắp nơi trong thành, đủ khiến tất cả tán tu tham gia kiếm được đầy túi đầy tay. Mà những kẻ bị cướp mất cửa hàng ấy, trong đêm đoạt lại Lưu Hương Các cũng đâu có nương tay gì. Thứ thuộc về mình còn chưa chắc giành được, huống gì là thứ của người khác?

Bởi vậy nên khi đối mặt với lời chiêu dụ của Phùng Thanh Tùng, đa số tu sĩ đều chần chừ. Không phải họ không muốn, mà là còn chưa quyết định xem miếng thịt lớn là Thường gia kia nên ăn như thế nào cho khéo.

Phùng Thanh Tùng và những kẻ giật dây vẫn tiếp tục hô hào phía trước, vừa ve vãn bằng tiền đồ sáng lạn, vừa kích động bằng sự căm hận và sỉ nhục. Bọn họ lấy danh nghĩa công lý mà lên án Vệ gia, chỉ trích Thường gia, lời nói thấm đến tận gan ruột, làm Hà Miểu Miểu nghe mà cũng thấy tim ngứa ngáy, như thể nhà kho của Thường gia lấp lánh ánh vàng bạc đang hiện ra trước mắt.

Nàng âm thầm tán thưởng: Lưu quản sự đúng là biết nhìn người.

Phùng Thanh Tùng vốn có uy tín trong nhóm Trúc Cơ tu sĩ, tu vi lại đã đạt viên mãn, thực lực không thể xem thường. Hắn làm người công bằng, nói chuyện rõ ràng, thành ra dễ khiến người khác tin phục. Còn những kẻ cổ động lúc đầu, càng là nhân tài tuyển chọn, lời nói như đổ dầu vào lửa, kích động lòng người chẳng khác gì đạo sĩ điểm huyệt.

Phùng Thanh Tùng nhận vai kẻ vì đại cục lo lắng, còn mấy kẻ phía sau thì gào rống mắng chửi Thường gia, kích thích đám đông bằng cảm giác bị lợi dụng, bị ức hiếp, bị lừa gạt - làm bao nhiêu uất ức lâu nay trong lòng tu sĩ đều bùng nổ.

Lưu quản sự chẳng cần tự mình ra mặt, chỉ cần tung ra vài con cờ, đã đủ khuấy đảo lòng người, mượn sức tán tu đánh tan thế lực Thường gia bám trụ Hóa Tuyền Thành bao năm. Hà Miểu Miểu thầm bội phục không thôi.

Nếu là nàng, khéo lại chỉ nghĩ đến việc đụng độ chính diện, không khéo còn bị đập cho vỡ đầu chảy máu.

Chính lúc ấy nàng mới thấm thía: Có những chuyện thật sự không cần cứng đối cứng. Chỉ cần biết quan sát thời thế, dùng sức nhỏ đẩy được lực lớn, là có thể đạt tới hiệu quả tốt nhất.

"Quan sát đại cục, thuận theo thời thế, mới có thể dùng lực nhỏ làm nên việc lớn. Mình còn phải học nhiều.." - Hà Miểu Miểu lặng lẽ suy ngẫm. Những trò vặt của nàng, đặt trong cục diện như vậy, thật ra vẫn còn quá non.

Nhưng may thay, nàng vẫn còn thời gian, còn cơ hội để học. Chỉ cần chịu mở rộng tầm nhìn, học hỏi điểm mạnh của người khác để bổ khuyết cho bản thân, thì sớm muộn cũng có thể trưởng thành.

Lúc này, đám Trúc Cơ tu sĩ còn đang thao thao bất tuyệt, không ai rời đi. Dù sao chiến lợi phẩm đã vào tay, có rảnh thì nghe thêm vài lời cũng chẳng thiệt gì. Huống hồ, Kim Đan kỳ còn chưa xong trận, ai dám đi trước?

"Lục tiền bối, Hứa tiền bối đi cũng lâu rồi, sao còn chưa thấy quay về?" - Một nữ tu mới nhập học, tu vi Luyện Khí tầng chín, nhịn không được hỏi, giọng pha lẫn lo lắng.

"Yên tâm. Hứa tiền bối thực lực không dưới Kim Đan hậu kỳ thông thường, trên người còn có mấy món bảo vật, đối phó với Thường Lương thì hắn chẳng kém thế đâu." - Lục Phong đáp gọn, giọng điệu chắc nịch.

Từ khi còn là Luyện Khí hậu kỳ, hắn đã đi theo Hứa Khâu Dương học nghệ, hiểu rõ tính nết đối phương. Lần này từ đầu tới cuối hắn chưa từng lo lắng, nếu không phải có mấy tiểu học đồ nằng nặc đòi theo, hắn cũng lười đứng xem.

Nữ tu kia còn muốn hỏi thêm, chợt phát hiện có một chấm đen nhỏ từ xa bay tới, tốc độ cực nhanh.

Tất cả tu sĩ trên linh thuyền đều im bặt, đồng loạt ngẩng đầu. Khi bóng người kia vào trong phạm vi thần thức cảm nhận được, các Trúc Cơ kỳ tu sĩ đồng loạt hoan hô - hai chân họ đã hoàn toàn bước lên chiếc thuyền của Dược Lão.

Đợi đến khi bóng dáng Hứa Khâu Dương hiện rõ, ba học đồ trẻ tuổi trên thuyền mới nhẹ nhõm thở phào.

"Hứa tiền bối đúng là cao nhân! Nếu người đã nguyện ý đi theo Dược Lão tiền bối, ta cũng xin dốc hết lòng trung thành, cùng Thường gia không đội trời chung!"

"Đúng vậy! Vệ Trường Phong lợi dụng tán tu, Thường gia ức hiếp yếu nhược - ta tuyệt không đội trời chung với bọn họ!"

"Hứa tiền bối! Hứa tiền.. Ôi, lại bay rồi."

Hứa Khâu Dương chẳng buồn để ý đám tu sĩ đang hô hào trung thành, thân ảnh nháy mắt lướt qua đỉnh đầu mọi người, để lại Phùng Thanh Tùng tiếp tục lo chuyện kết nối với quần chúng.

Hà Miểu Miểu nhìn thấy tuồng cũng đã hạ màn, chẳng còn hứng thú nghe những lời tâng bốc sến súa kia nữa. Nhưng ba học đồ khác còn đang say mê nghe giảng, nàng và Lý Tiểu Giang liếc nhau một cái, rồi không hẹn mà cùng phi thân khỏi linh thuyền, đi thẳng về phía Diệu Đan Các.

* * *

Dược Lão ngồi đối diện Lưu quản sự, ánh mắt lóe lên vài phần tán thưởng.

"Ngươi làm không tồi. Không chỉ phá được Lưu Hương Các, khiến Thường gia mất một trưởng lão Kim Đan, mà còn khiến tu sĩ trong thành cũng về phe ta. Khó trách lại được Diệu Đan Tiên Tử coi trọng."

"Vãn bối hổ thẹn."

Lưu quản sự vội vàng cúi đầu thi lễ, giọng điệu khiêm tốn. "Kế tiếp còn xin tiền bối chỉ thị. Diệu Đan Các tất nhiên sẽ toàn lực ứng phó."

"Thường gia sẽ không để yên. Ngươi định đối phó thế nào?"

Nghe đến đó, Lưu quản sự cuối cùng cũng hoàn toàn yên lòng. Chỉ cần Dược Lão chịu dùng nàng, tuyệt đối sẽ không thay đổi ý định.

"Thường gia tổng cộng có bốn người Kim Đan. Thường Lương đã chết, Thường Như Yên hiếm khi xuất thế, còn gia chủ thì không thể dễ rời khỏi, cho nên người có khả năng đến nhất, chỉ còn Thường Phi Yên – Kim Đan hậu kỳ."

"Ồ.. Nàng kia còn mạnh hơn Hứa Khâu Dương, ngươi định làm sao?"

Lưu quản sự không chút hoang mang, chỉ khẽ nhếch môi cười tự tin.

"Chỉ cần là người của Thường gia, ta sẽ khiến họ có đến mà không có về."

Từ khi an cư tại Thành chủ phủ, Hà Miểu Miểu và Lý Tiểu Giang liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Việc dọn vào cửa hàng mới của Diệu Đan Các cũng không đến mức bận rộn như tưởng.

Hiện tại Nhất Nguyên Các có đông đảo học đồ, các loại linh thảo cấp thấp đều do bên đó phân phối lại, nên gánh nặng trên vai hai người cũng nhẹ đi không ít.

Lưu quản sự và Phùng Thanh Tùng dẫn theo phần lớn tu sĩ Trúc Cơ kỳ ở Hóa Tuyền Thành, cùng ba luyện đan sư Kết Đan kỳ của Nhất Nguyên Các, đã liên thủ tiêu diệt Thường gia.

Nghe nói trong kho của Thường gia tích trữ vô số bảo vật, linh thạch chất cao như núi nhỏ. Vậy mà Dược Lão không lấy một phần nào, tất cả đều phân phát cho những tán tu tham gia diệt tộc, đến cả Lưu quản sự cũng không giữ lại chút gì.

Vệ Trường Phong không rõ vì sao vẫn luôn không xuất hiện. Có người tung tin rằng hắn từ lâu đã không ưa gì Thường gia chỉ biết ỷ thế làm càn, chỉ chờ người khác ra tay trừ bỏ mối họa đó giúp hắn.

Cũng có lời đồn rằng Vệ Trường Phong bận rộn tu sửa Trường Phong Sơn và đại trận hộ sơn, căn bản không có thời gian can dự, chỉ cần đợi y ổn định lại, tất sẽ quay về Hóa Tuyền Thành tính sổ.

Nhưng bất kể là lời đồn nào, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình hình hiện tại của Hóa Tuyền Thành.

Việc diệt trừ Thường gia chỉ diễn ra trong mấy ngày, nhưng tính đến nay đã tròn một năm, gia tộc ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Suốt một năm qua, trật tự trong thành đã khôi phục như cũ. Đội hộ thành được tái lập, quy định cấm tranh đấu trong vòng trăm dặm ngoài thành vẫn được duy trì nghiêm ngặt.

Tán tu vốn chỉ nhận người có lợi cho mình, chẳng ai nhắc lại chuyện chọn Thành chủ mới. Mọi người đều ngầm thừa nhận việc Dược Lão chiếm giữ phủ Thành chủ, không ngớt miệng ca tụng ông là người hành nghĩa vì đại đạo, lo nghĩ cho thiên hạ - thậm chí còn quá lời hơn cả Vệ Trường Phong năm xưa.

Hà Miểu Miểu ngồi trong đại sảnh cửa hàng mới to không kém Diệu Đan Các cũ – khuỷu tay phải chống lên tủ, chống cằm nhìn về phía Nhất Nguyên Các ở đối diện, ánh mắt thất thần.

"Này, Hà Miểu Miểu! Đến lượt ngươi sang Nhất Nguyên Các lấy linh thảo đó! Ta không muốn dây dưa với con bé kia nữa đâu!"

Lý Tiểu Giang ném sang một túi trữ vật chứa cơ sở đan dược vừa luyện chế, vừa làm bộ rút lui về phía trận pháp, vẻ mặt đầy bực dọc nhìn sang bên kia đường, dường như có điều cố kỵ, không dám lớn tiếng.

Từ sau khi phát lời thề tâm ma và được Hứa Khâu Dương thu nhận làm đệ tử, Lý Tiểu Giang đã không còn cái tính lấy lòng mọi người như trước. Tuy đôi lúc vẫn hơi cứng đầu, nhưng lại có vẻ thật thà, đáng mến hơn trước kia.

Hà Miểu Miểu lườm hắn một cái, thong thả nói:

"Chính ngươi không muốn thì cũng đừng đẩy cho ta. Nói cho cùng, Lưu quản sự sắp xếp là ngươi đi, đâu phải ta. Ta tự đi chuốc khổ làm gì?"

Mỗi lần gặp Tiểu Lăng, bọn họ đều bị nàng kéo đi khắp nơi: Hoặc mời vào hậu viện kết giao cùng học đồ Nhất Nguyên Các, hoặc lôi đi dạo phường thị. Thật sự không tài nào chống đỡ nổi.

Nhưng Tiểu Lăng hiền lành nhiệt tình, hơn nữa hồi ở Thành chủ phủ còn từng chăm sóc nàng chu đáo, khiến hai người chẳng thể từ chối thẳng thừng.

"Ngươi!" Lý Tiểu Giang đảo mắt nhìn ra ngoài cửa, thấy bốn phía không người mới rón rén tới gần Hà Miểu Miểu, hạ giọng dụ dỗ:

"Nếu ngươi chịu giúp ta đi lấy linh thảo, mai sau ta học được thuật luyện đan từ sư phụ, sẽ truyền hết lại cho ngươi!"

Hà Miểu Miểu kinh ngạc nhướng mày, không ngờ hắn lại ghét gặp Tiểu Lăng đến mức này, đến cả thuật luyện đan cũng dám đem ra mặc cả!

Sư thừa là điều tối kỵ không được tùy tiện truyền ra ngoài. Nếu bị phát hiện, không chỉ đơn giản là bị trục xuất khỏi sư môn, mà ở Tu Tiên giới, đây còn là tội có thể mất mạng!

"Ngươi điên rồi sao? Nếu để Hứa tiền bối biết được, không lột da ngươi mới là lạ! Ta không muốn chiếm tiện nghi của ngươi, nếu ngươi đã ngại đi, để ta thay cũng được."

Lý Tiểu Giang mím môi, không rõ đang nghĩ gì, thấy Hà Miểu Miểu chuẩn bị rời cửa hàng mới lên đường, bèn vội vã truyền âm:

"Ngươi bắt ta phát thề tâm ma, chẳng phải cũng vì muốn ta truyền thuật luyện đan sao?"

Hà Miểu Miểu thầm buồn cười. Lộ Nghiên Tư đối với nàng còn chu đáo hơn cả đồ đệ, chẳng qua vì ngại ràng buộc nên chưa chính thức thu nhận mà thôi. Bình thường vẫn truyền cho nàng không ít ngọc giản nhập môn.

Hơn nữa, nàng vốn không đặt nặng chuyện bái sư như người khác. Trong số học đồ trước đây, có lẽ chỉ mình nàng là không hề muốn được Hứa Khâu Dương thu nhận.

"Nói bao nhiêu lần rồi, thề tâm ma đó chỉ để ngươi giúp ta làm vài việc nhỏ, đồng thời không được nhiều lời về tình trạng của ta. Nếu ngươi vì tự ý truyền sư thừa mà chết, chẳng phải ta cũng gặp rắc rối sao?"

Truyền âm xong, nàng mặc kệ sắc mặt rối rắm của Lý Tiểu Giang, hít sâu một hơi rồi rảo bước băng qua con phố, tiến vào đại sảnh Nhất Nguyên Các.

"Miểu Miểu! Hôm nay sao lại là ngươi đến vậy? Có phải muốn đi dạo phường thị không? Vậy để ta vào hậu viện lấy linh thảo với nước thuốc cho ngươi, ngươi đợi chút! Hay là ngươi vào cùng ta luôn?"

Tiểu Lăng vẫn nhiệt tình như mọi khi, nụ cười ngọt ngào, giọng điệu thân mật khiến người ta không thấy phiền chút nào.

Hà Miểu Miểu đành miễn cưỡng tìm cớ từ chối, sợ bị kéo vào hậu viện hay bị lôi ra phường thị nữa.

"Ta còn phải trông cửa hàng! Làm phiền đạo hữu giúp ta lấy giùm, cảm tạ rất nhiều!"

"Lưu quản sự nhà các ngươi ở phủ Thành chủ cả rồi, ngươi lo gì chứ? Dược Lão tiền bối cũng không có mặt, lát nữa ta gọi người thay ta trông, chúng ta ra ngoài đi dạo một lát đi mà ～ chúng ta là hàng xóm, vậy mà ngươi chẳng mấy khi qua tìm ta chơi!"

"Cũng bởi vì Lưu quản sự không ở tiệm, việc trong cửa hàng nhiều không xuể.. Lần sau nhất định đi cùng ngươi mà!" Hà Miểu Miểu bất đắc dĩ đến cực điểm. Ban đầu còn chịu được sự nhiệt tình ấy, về sau dần dần lại cảm thấy hơi sợ.

Tiểu Lăng cười đùa thêm vài câu, rồi ghé sát vào tai nàng, thần thần bí bí hỏi:

"Miểu Miểu, Lưu quản sự nhà các ngươi dạo gần đây cứ chạy tới phủ Thành chủ mãi, ngươi biết là vì chuyện gì không?"

Hà Miểu Miểu lập tức cảnh giác, nhưng thần sắc vẫn bình thản, hơi cười tự giễu:

"Ta chỉ là học đồ nho nhỏ, làm sao biết được chuyện của Lưu quản sự? Đạo hữu hỏi vậy, chẳng lẽ có phát hiện gì?"

Tiểu Lăng nháy mắt tinh nghịch, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng, như thể chỉ là tò mò bình thường.

"Làm gì có ～ ta chỉ tò mò thôi mà! Miểu Miểu chờ ta một chút, ta đi lấy túi trữ vật cho ngươi!"

Thấy nàng vội vã rời đi, Hà Miểu Miểu nhẹ nhàng thở ra, nhưng trong lòng cũng dấy lên lo lắng.

Từ sau khi dọn tới cửa hàng mới, diệt xong Thường gia, Lưu quản sự luôn giữ bộ dạng rạng rỡ, lúc nào cũng tươi cười hớn hở. Nhưng nói đến việc nàng thật sự một lòng một dạ với Dược Lão, Hà Miểu Miểu lại cảm thấy chưa hẳn.

Gần đây Lưu quản sự thường xuyên ra vào phủ Thành chủ, không biết Dược Lão lại muốn giao phó việc gì nguy hiểm nữa không.

Tiểu Lăng là người có địa vị trong Nhất Nguyên Các, lại nắm nhiều nguồn tin, rất có thể đã nghe ngóng được gì đó nên mới tìm tới nàng hỏi dò.

Hà Miểu Miểu còn đang đứng ngẩn người trong đại sảnh, thì Tiểu Lăng đã từ hậu viện trở ra.

"Miểu Miểu, của ngươi đây! Mấy người phía sau làm biếng, có vài loại linh thảo chưa kịp tinh luyện. Nước thuốc cũng nên kiểm tra lại kỹ, kẻo ảnh hưởng đến chất lượng luyện đan. À đúng rồi, nếu rảnh thì hôm nào chúng ta đi tửu lầu nhỏ ăn một bữa, bằng không về sau sợ không còn dịp."

"Sao lại không có dịp?" Hà Miểu Miểu ngạc nhiên hỏi. Tiểu Lăng đã ở Nhất Nguyên Các nhiều năm, ngoại trừ những lần bắt buộc phải ra ngoài rèn luyện, cơ bản xem như đã bám rễ tại đây, sao lại nói không còn cơ hội ăn cơm?

Tiểu Lăng chần chừ một lát rồi mới hạ giọng đáp:

"Vài ngày nữa ta phải rời đi, muốn ra ngoài rèn luyện mở mang kiến thức một phen.. Miểu Miểu, ngươi với Tiểu Giang.. Thôi, nếu có thời gian thì tụ họp một lần là được rồi!"

Nói xong, nàng không để Hà Miểu Miểu hỏi thêm, đã xoay người đi vào hậu viện, để lại hai tên Luyện Khí kỳ tầng bảy ở đại sảnh tiễn nàng rời đi.

Hà Miểu Miểu ôm đầy bụng nghi hoặc trở về Diệu Đan Các, vừa đi vừa thấp giọng thì thầm với Lý Tiểu Giang chuyện Tiểu Lăng sắp rời đi.

"Nàng ta ở Nhất Nguyên Các ở đã bao nhiêu năm, đến cả chuyện lớn như diệt Thường gia còn không rời đi, giờ mọi thứ yên ổn, ngược lại lại muốn đi."

Lý Tiểu Giang đứng ở quầy ngoài, nhìn người qua lại trước Nhất Nguyên Các, không khỏi bĩu môi: "Dù có chuyện lớn bé gì, ta cũng không thể đi được. Nhưng ngươi thì khác, hay là.. cũng tính đường lui trước đi?"

"Bây giờ còn chưa rõ chuyện gì, chạy cái gì mà chạy?" Hà Miểu Miểu dở khóc dở cười, khó khăn lắm mới đến lúc cục diện tranh đấu giữa Dược Lão và Vệ Trường Phong càng lúc càng căng thẳng, nàng còn đang mong đợi chen chân vào, sao có thể dễ dàng rút lui?

Lý Tiểu Giang thấy nàng đã có tính toán riêng thì cũng không hỏi thêm. Hắn ở cạnh nàng đã lâu, cũng nhìn ra Hà Miểu Miểu không phải hạng tà tu thật sự, chẳng qua công pháp khác thường mới sinh ra tà khí mà thôi.

Nàng chưa từng hút máu người, cũng không giết chóc bừa bãi, làm người lại khá trượng nghĩa. Dù mồm miệng hơi độc, nhưng ở chung lâu rồi mới thấy, nàng chưa từng có ác ý với hắn. Có lúc sai hắn ra ngoài dò hỏi tin tức cũng đều là chuyện dễ làm, chẳng ai khó xử hắn bao giờ.

"Ngươi nói xem, có phải Dược Lão chuẩn bị đánh lên Trường Phong Sơn, muốn Lưu quản sự mang người theo không?" Lý Tiểu Giang lẩm bẩm phân tích, chỉ cảm thấy chuyện gì to lớn mới khiến Tiểu Lăng phải bỏ đi.

Hà Miểu Miểu không đoán nổi, chỉ khẽ lắc đầu không nói. Dược Lão lúc mới tiếp quản Diệu Đan Các thì còn xa cách, nhưng dần dần càng ra tay kín đáo, nàng là một Luyện Khí kỳ, làm sao đoán được tâm tư của một Kim Đan kỳ?

"Ta thấy hắn coi chúng ta Diệu Đan Các như lính theo hầu ấy chứ!" Lý Tiểu Giang có chút tức giận, từ sau khi chuyển sang cửa hàng mới, sinh ý ngày một sa sút, chỉ còn miễn cưỡng duy trì hoạt động, kiếm chẳng nổi bao nhiêu linh thạch.

"Nếu Diệu Đan tiên tử ra mặt, ta xem hắn còn dám vênh váo như vậy không!"

"Ngươi nhỏ tiếng chút! Không muốn sống nữa à?" Hà Miểu Miểu thấy hắn càng nói càng hăng, vội chen vào ngắt lời. Bên ngoài người đến người đi, ai biết được có ai vô tình nghe thấy rồi loan truyền lung tung?

Nói tới Diệu Đan tiên tử, Hà Miểu Miểu cũng thấy có chỗ kỳ quặc. Một năm qua, Lưu quản sự chưa từng nhắc tới chủ nhân sau lưng mình, các loại báo cáo cũng chưa từng nghe thấy.

Trước đây khi còn làm ở Đan Hà Các trong Phục Long Thành, dù Niên U Lan có người thay mặt trông tiệm, nhưng mỗi tháng ít nhất cũng phải đến một chuyến. Dù Diệu Đan tiên tử có đang bế quan, cũng không thể cả năm trời không thèm quan tâm gì đến cửa hàng.

Nghĩ tới lời đồn ngoài kia rằng Diệu Đan tiên tử đã hơn bốn mươi năm chưa từng lộ diện, trong lòng Hà Miểu Miểu chợt dâng lên một suy đoán kinh người.

"Lý Tiểu Giang, ngươi mau ra ngoài dò hỏi giúp ta, xem thử lần cuối Diệu Đan tiên tử xuất hiện là khi nào, nàng hiện đang bế quan ở đâu."

"Ngươi nghi ngờ.." Lý Tiểu Giang cảm thấy hơi ớn lạnh, nếu suy đoán của Hà Miểu Miểu là thật, thì chẳng phải Diệu Đan Các đang đứng trên bờ vực sống chết?

"Ngươi cứ đi hỏi, nhưng nhớ kỹ đừng để lộ đầu mối, nếu bị Dược Lão phát hiện, bị hắn vứt bỏ không nói, có khi Trường Phong Sơn cũng không tha cho chúng ta đâu."

"Ngươi canh cửa hàng, ta lập tức đi ngay!"

Lý Tiểu Giang vừa rời cửa, bước chân nhẹ nhàng, gương mặt vẫn nở nụ cười hoạt bát, còn bắt chuyện với mấy tên tu sĩ Luyện Khí quen ở đầu phố, rồi mới rẽ vào con hẻm nhỏ phía sau.

Khu hẻm ấy là nơi cư trú của các tán tu bản địa trong Hóa Tuyền Thành, người phức tạp như cá lẫn rồng, nhưng lại có quy tắc riêng, hỗn loạn mà hữu trật tự.

Tu vi những người ở đây không cao, nhưng mạng lưới quan hệ rất rộng, nhiều tin tức nhạy bén thường được truyền ra từ đây. Đúng là nơi lý tưởng để dò hỏi chuyện bí mật.

Lý Tiểu Giang trước tiên trở về nhà mình, thăm hỏi ông nội mấy hôm nay chưa gặp.

Ông lão vẫn như trước nằm trên ghế bập bênh làm từ linh mộc phơi nắng, chỉ là thần sắc càng lúc càng nhợt nhạt, ánh mắt cũng ngây dại hơn.

Lý Tiểu Giang không còn vui vẻ hồ hởi như trước, chỉ lặng lẽ đến gần, dịu dàng đỡ lấy tay lão, khẽ siết nhẹ vài cái, vẫn không thấy chút phản ứng.

"Haizz.. Ông ơi, gần đây lại không yên ổn rồi. Không biết nên đưa người ra khỏi thành, hay là cứ để người ở lại nơi này.."

Không đợi ai đáp lời, hắn vẫn tiếp tục lầm bầm.

"Bên ngoài cũng loạn lạc, Hóa Tuyền Thành yên bình bất ngờ như vậy mới khiến người ta càng sợ, không biết ở Lĩnh Nam còn chỗ nào có thể dung thân.. Nếu cha mẹ còn sống thì tốt rồi, ít nhất người đông thì còn có thể sống sót qua loạn thế."

Sau một lúc trầm mặc, hắn giúp ông chỉnh lại áo quần, buộc lại tóc búi, rồi mới thở dài rời đi.

Lúc đẩy cửa gỗ ra, sau lưng bỗng truyền đến một tiếng gọi khẽ quen thuộc.

"Tiểu Giang à.. Sau khi ta chết, nhớ đốt ta thành tro, rải vào sân là được rồi.."

Lý Tiểu Giang vội xoay người lại, run giọng gọi: "Ông ơi!" Nhưng ông lão chỉ như bừng tỉnh thoáng chốc, nói xong câu đó lại tiếp tục ngơ ngẩn, tựa hồ chưa từng nói gì.

"Haizz.." Hắn khẽ thở dài, cố dằn nỗi buồn, rồi quay người bước nhanh ra cửa, chui sâu vào hẻm nhỏ, bắt đầu tìm người hỏi thăm tin tức liên quan đến Diệu Đan tiên tử.

Nửa canh giờ sau, Lý Tiểu Giang quay về cửa hàng, kéo Hà Miểu Miểu tới quầy trước thì thầm:

".. Tóm lại, đám tu sĩ đã ở thành này mấy chục năm đều chưa từng thấy Diệu Đan tiên tử xuất hiện, còn mấy tin đồn bên ngoài cũng đều là chuyện hơn bốn mươi năm trước."

"Vậy nơi nàng tu luyện thì sao? Không ai biết?" Hà Miểu Miểu nhíu mày. Nàng biết nhiều tu sĩ cao giai không thích bị làm phiền, thường tìm bí cảnh bế quan. Nhưng dù là bí cảnh, tin tức vẫn sẽ có ít nhiều rò rỉ, đâu thể đến mức không ai biết nàng bế quan ở đâu.

"Thật sự không ai biết. E rằng chỉ có Lưu quản sự mới rõ." Lý Tiểu Giang trầm mặt, càng chắc chắn với nghi ngờ của mình. "Ta nghi nàng thực sự đã ngã xuống rồi!"

"Khó trách.." Hà Miểu Miểu lẩm bẩm, rồi im lặng.

Từ đầu nàng chỉ nghĩ Lưu quản sự dựa vào Dược Lão là vì muốn mượn thế diệt Thường gia, chưa từng nghĩ đến khả năng nàng đang tìm một chỗ dựa mới.

Nàng không rõ Diệu Đan Các có bao nhiêu linh đan diệu dược trong mật khố, nhưng chắc chắn sau mấy trăm năm phát triển, nơi này đã sớm trở thành miếng thịt béo khiến người khác thèm thuồng.

Một khi mất hậu thuẫn, hoặc là bị ép tới cạn kiệt giá trị, hoặc là.. bị giết để diệt khẩu.

Mà Dược Lão, vốn đến đây với danh nghĩa "trông coi vì nể mặt Diệu Đan tiên tử", rất có thể chính là người đầu tiên sẽ xuống tay.

"Lưu quản sự lá gan cũng lớn thật." Lý Tiểu Giang phản ứng lại, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. "Nàng đặt cược cả tính mạng của cửa hàng để đánh cược tiền đồ. Không biết sư phụ và Lộ tiền bối có biết không.."

Hà Miểu Miểu vừa định truyền âm đáp lời, lại thấy ở đầu phố xa xa có bóng dáng Lưu quản sự đang đi tới, lập tức im bặt.

Nét mặt nàng hiện rõ tâm sự nặng nề. Lưu quản sự bước vào đại sảnh không còn như trước chào hỏi mỉm cười, chỉ cau mày, bước thẳng vào hậu viện.