Editor: Lục Tiểu Thất.

Việc cấp bách bây giờ vẫn là phải bắt được kẻ đã hạ độc.

Ngay lập tức, Uông Vinh Hỏa đập bàn một cái: "Nghe rõ chưa? Mau đi điều tra! Xem là thằng rùa rụt cổ nào làm chuyện đó!"

Thế là lại một trận hỗn loạn nữa bắt đầu, nhưng lần này rốt cuộc cũng có kết quả.

Vài tên lính lôi ra một kẻ mập mạp, hắn vừa bị kéo đi vừa không ngừng chửi bới, sợ đến mức tè ra quần:

"Không phải tôi! Không phải tôi! Hiểu lầm! Là hiểu lầm thôi!"

Bọn lính mặc kệ hắn gào thét, túm người ném mạnh xuống đất, hắn ngã nhào ngay trước mặt Uông Vinh Hỏa, cánh tay lộ ra, từ lòng bàn tay tới khuỷu tay đều nổi mẩn đỏ từng mảng, giống hệt như vết thương trên tay Hứa Hàng.

Uông Vinh Hỏa ra lệnh kéo tóc hắn lên, nhìn thấy mặt thì nhận ra:

"Trợ lý Bành? Không ngờ lại là mày!"

Người đó chính là Bành Bác, người từng bị Đoạn Diệp Lâm đấm một cú, vết bầm trên mặt vẫn chưa tan hết.

"Không phải, không phải! Đô đốc! Sao tôi có thể hại ngài được cơ chứ!"

"Vậy vết thương trên tay mày giải thích thế nào!" Uông Vinh Hỏa gầm lên.

"Cái.. cái này.. à đúng rồi, Đô đốc, lúc nãy tôi bị ngã! Chắc lúc đó đụng phải cái gì đó thôi! Tôi.. tôi tưởng là bị côn trùng cắn nên không để ý! Tôi tuyệt đối không có hại ngài, hung thủ nhất định là người khác!"

Bành Bác hoảng hốt chỉ tay lung tung:

"Ngài xem, vết thương trên mặt tôi là do ngã mà ra! Cái này, Đoạn Tư lệnh có thể làm chứng!"

Dù có cuống đến đâu, Bành Bác cũng không dám khai thật là bị Đoạn Diệp Lâm đánh. Giờ mọi người đều đang nhìn chằm chằm, Uông Vinh Hỏa đã nghi ngờ mình, mà nếu còn đắc tội Đoạn Diệp Lâm nữa, thì chỉ có đường chết.

Đáng tiếc, Đoạn Diệp Lâm không định nể tình, lạnh nhạt nói:

"Trợ lý Bành đi đứng không vững, lảo đảo vài lần. Nhưng.. có đụng vào đám cây ráy thơm hay không thì tôi không để ý."

Nói cũng chẳng sai, ai mà rảnh quan tâm mấy bụi cây bên đường chứ? Nhưng lúc này với Bành Bác, người đang treo mạng trên sợi tóc thì mỗi chữ nghe đều như búa bổ.

Lúc ấy, Hứa Hàng lạnh nhạt xen vào một câu có vẻ vô tình:

"Trước bữa tiệc, tôi quả thực có thấy vị trợ lý này đi dạo trong sân."

Người vào sân thì nhiều, nhưng nói ra ngay lúc này thì chẳng khác nào đổ dầu vào lửa.

Bành Bác gào lên:

"Tôi chỉ đi xem hoa với cảnh thôi! Tôi không hạ độc!"

Uông Vinh Hỏa quay súng chỉ vào đám hạ nhân:

"Còn tụi mày! Làm việc trong bếp có thấy ai khả nghi không?"

Một tiểu nha đầu đang quỳ rạp dưới đất, rụt rè liếc nhìn Bành Bác, run rẩy nói:

"Vị.. vị trợ lý này có nhờ tôi dẫn đi lấy rượu thuốc.."

Lại thêm một nhát chí mạng!

Mặt Bành Bác trắng bệch:

"Nói bậy! Cô thấy rõ là tôi chỉ lấy rượu thuốc để lau vết bầm trên mặt! Tôi không làm gì khác cả! Chẳng lẽ là cô chột dạ nên đổ vấy cho tôi?"

Tiểu nha đầu kia sợ vạ lây, thấy Bành Bác định kéo mình chết chung, liền vội vàng chối bay chối biến:

"Không không! Đô đốc! Tôi đưa anh ta đến rồi quay ra nhóm lửa ngay! Anh ta làm gì sau đó tôi không biết gì hết!"

Mặt Bành Bác lúc này như đang đưa tang.

Uông Vinh Hỏa đã kề súng lên trán hắn, chỉ cần bóp cò là lập tức mất mạng.

Toàn thân Bành Bác căng cứng, không dám nhúc nhích. Giữa ranh giới sinh tử, đến thở mạnh cũng không dám.

"Mày nói mày vô tội? Ai chứng minh? Đi dạo vườn mà tự nhiên ngã? Mà ngã thế nào lại đụng đúng vào cây độc? Bao nhiêu chỗ không đi, lại mò vào nhà bếp? Mẹ kiếp, tao không tin trên đời có chuyện trùng hợp như vậy!"

"Chứng minh.. tôi.. chuyện này.."

Đoàng! Một tiếng súng nổ vang trời!

Tất cả mọi người đều giật mình, như tim rơi thẳng xuống hồ băng!

Chờ âm vang lắng xuống, ai nấy đều vội sờ khắp người, xác nhận mình còn sống, trong lòng không khỏi thấy may mắn.

Giữa sảnh, đầu Bành Bác đã thủng một lỗ lớn, máu bắn tung tóe, não trắng lẫn máu đỏ, cực kỳ ghê rợn.

"Ugh.. ọe.."

Không ít người phải cố gắng ghìm cơn buồn nôn để giữ thể diện, nhưng những phụ nữ chưa từng thấy cảnh máu me thì hét thất thanh, vội vàng dùng khăn che mặt, không dám nhìn thêm.

Cố Phương Phi cũng vậy, cô hoảng sợ xoay người, chẳng kịp để ý người bên cạnh là ai đã vội vùi mặt vào ngực đối phương, cả người run rẩy như chim sợ cung.

May thay, người đó đủ ga lăng, không hề đẩy cô ra, trái lại còn rất lễ độ, đứng yên không nhúc nhích, nhẹ giọng trấn an bên tai cô: "Không sao rồi, đô đốc đã cho người dọn đi rồi."

Cố Phương Phi lúc này mới ngẩng đầu, thấy là một người đàn ông mặc âu phục trắng thì vội vàng nói lời cảm ơn:

"Xin lỗi, thật thất lễ."

Người kia chỉ mỉm cười.

Uông Vinh Hỏa xử lý xong, rút khăn lau sạch súng bóng loáng, sắc mặt rõ ràng khá lên:

"Mẹ nó, dám mưu hại ông, đem cho chó ăn! Đi! Lôi hết đám cây độc ngoài sân lên nhổ sạch!"

Lau xong, vén áo, phất tay lớn tiếng:

"Hôm nay mừng thọ, chút chuyện nhỏ nhặt, mọi người cười cho qua! Đổi tuồng khác! Hát 'Tứ Lang Thám Mẫu' cho náo nhiệt vào! Nào nào, ngồi cả xuống, ăn tiếp uống tiếp!"

Nói nhẹ như không, như thể vừa đập chết một con ruồi.

Nhưng mùi máu tanh trong không khí, vẫn chưa tan hết.

Một lúc sau, đại sảnh lại khôi phục vẻ ăn uống tiệc tùng. Nhưng bên dưới lớp bình thản ấy, ai nấy đều mặt mày tái mét, đám kép hát trên sân khấu cũng run lẩy bẩy, còn ai có thể ăn ngon uống ngọt, thật khó nói.

Đoạn Diệp Lâm đã xem đủ, nói cũng đủ, giờ đối mặt Uông Vinh Hỏa thì chẳng còn chút khẩu vị nào. Huống hồ trong lòng hắn đang đầy lửa giận, nắm tay siết chặt, chỉ muốn về nhà xả ra cho bằng hết.

"Đô đốc cứ tiếp tục tiệc mừng, tiểu quan còn việc phải xử lý ở Tiểu Đồng Quan."

Sau đó liếc nhìn Hứa Hàng, giọng nặng thêm vài phần:

"Thiếu gia Hứa cũng nên về thôi, tôi nghĩ, Hạc Minh dược đường chắc còn nhiều việc."

Hứa Hàng xin cáo lui. Đô đốc hờ hững phất tay, dáng vẻ như đang ban ân:

"Thôi được, không tiễn. À đúng rồi, thiếu gia cái gì đường ấy nhỉ? Ừ, hôm nay cậu cũng nhanh trí đấy, ta thưởng phạt phân minh, sau này sẽ cho người chiếu cố làm ăn."

"Đa tạ đô đốc nâng đỡ."

Hai người một trước một sau bước ra khỏi phủ đô đốc, xe Ford đợi sẵn phía trước.

Ngay khi bước ra ngoài, gương mặt tươi cười duy trì trước đó của Đoạn Diệp Lâm lập tức sụp đổ, đen sì như sắt thép. Đôi tay như vuốt sắt đột ngột siết chặt cổ tay Hứa Hàng, kéo anh loạng choạng suýt ngã từ bậc thềm xuống, rồi không chút lưu tình mở cửa xe, nhét anh vào ghế, cả chiếc xe cũng rung mạnh theo.

Editor: Lục Tiểu Thất.

Vừa nhìn thấy gương mặt của chủ tử nhà mình, Kiều Tùng đã âm thầm kêu khổ, vội vã từ ghế lái bước xuống:

"Cái này.. Tư lệnh, có gì thì ngài về rồi từ từ nói với Hứa thiếu gia đi.."

"Không tới lượt cậu lo. Mau về đi!"

Đoạn Diệp Lâm kéo mạnh Kiều Tùng sang một bên, tự mình lên xe, đóng cửa, rồ ga chạy thẳng.

Xe chạy một mạch, rẽ qua mấy ngã, cuối cùng dừng lại ở một khúc quanh hẻo lánh, ngay cả tiếng thắng gấp nghe cũng gấp gáp đến khó chịu.

Đoạn Diệp Lâm từ ghế lái bước xuống, đi thẳng ra hàng ghế sau. Hứa Hàng đang định kéo cửa xe thì bị một tay Đoạn Diệp Lâm giữ chặt.

Sắc mặt hắn âm u:

"Giờ mới biết sợ à? Vừa nãy không phải gan to lắm sao!"

Hứa Hàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Đoạn Diệp Lâm tức giận đến nỗi bóp cằm anh quay lại, mũi gần như chạm mũi:

"Giỏi thật đấy. Ở ngay phủ Đô đốc mà cũng dám giở trò giết người, coi tôi chết rồi chắc?"

Hơi thở nóng hổi phả lên môi Hứa Hàng, khiến anh cực kỳ khó chịu nên đẩy hắn ra: "Là Đô đốc nổ súng, anh nổi giận với tôi làm gì?"

"Ai mò ra hậu viện? Ai động vào chai rượu? Ai bỏ cây ráy độc vào đó? Còn ai.. rành rọt về dược tính như vậy?"

Mỗi lời của Đoạn Diệp Lâm như đang tra hỏi tội phạm, cứ như Hứa Hàng chính là tên tội đồ táng tận lương tâm trong tay hắn lúc này.

"Ha.." Hứa Hàng cuối cùng bật cười khẽ, xen chút khinh thường:

"Đoạn tư lệnh, tay chân của anh cũng sạch sẽ lắm nhỉ. Đừng quên, là anh đẩy Bành Bác vào đám cây ráy thơm đấy."

"Vậy là thừa nhận rồi?"

"Vốn cũng chẳng mong anh không nhận ra."

"Em nói dối trước mặt Uông Vinh Hỏa, em cũng thấy hắn là hạng người gì, thật tưởng mạng mình cứng cáp lắm sao? Hôm nay nếu không có tôi ở đó, chỉ sơ sẩy một chút, kẻ bị lôi ra cho chó ăn chính là em đấy!"

Hứa Hàng tỏ ra dửng dưng:

"Nói dối? Cây ráy ăn nhiều thì chết là thật, chỉ là tôi không nói ăn bao nhiêu mới chết. Đô đốc tự mình hồ đồ, liên quan gì đến tôi?"

Cây ráy muốn giết người thì phải dùng đến hai bình rượu đầy, mà lời nói lúc đó của Hứa Hàng trên bàn tiệc cũng không có gì sai cả. Anh chỉ không nói rõ, lượng thuốc trong bình rượu hoàn toàn không đủ gây chết người.

Ngay sau đó, Đoạn Diệp Lâm lập tức đè anh xuống ghế xe, bóp cổ anh, trán gân xanh giật giật:

"Tôi thấy em đúng là mất trí rồi! Là tôi chiều chuộng quá mức hay là em bay cao quá? Dưới mắt tôi mà dám tùy tiện bày mưu với một quan chức chính trị? Hứa thiếu tướng, ai cho em cái gan đó?"

Hứa Hàng bị hắn đè đến nghẹt thở, thở không đều, liền cố đẩy hắn ra:

"Không phải anh nói à? Bảo hắn quản tốt cái miệng của mình."

"Ý tôi là tôi sẽ xử lý! Ai cho phép em ra tay?"

"Tôi dựa vào gì mà tin anh?"

Một câu nhẹ bẫng, bốn lạng đẩy nghìn cân, đánh thẳng vào lòng Đoạn Diệp Lâm như bị chém bằng lưỡi dao.

Mà sau đó, Hứa Hàng còn trừng mắt nhìn hắn, rắc thêm muối:

"Bốn năm trước anh từng nói, sẽ không ai biết chuyện đó, là anh nuốt lời trước."

Bàn tay Đoạn Diệp Lâm lập tức buông lỏng, Hứa Hàng cuối cùng mới thở được. Nhưng ngay sau đó, tay hắn lại trượt xuống ngực anh, "soạt" một tiếng, áo bị xé toạc, cả phần ngực hiện ra dưới ánh mắt âm trầm của hắn.

Bị ném lên xe, Hứa Hàng đã đoán được hôm nay sẽ không yên lành.

Nhưng anh không ngờ, lại là ở đây, ở khúc quanh vắng vẻ, giữa ban ngày..

Anh bắt đầu hoảng loạn:

"Đoạn Diệp Lâm, anh không định.. Thả tôi ra! Cho tôi xuống xe!"

Dĩ nhiên, Đoạn Diệp Lâm sẽ không nghe. Hắn thô bạo xé rách áo dài của Hứa Hàng, gió ngoài cửa sổ lùa vào làm anh rùng mình, nhưng ngay sau đó lại thấy nóng rực, vì cơ thể Đoạn Diệp Lâm đã áp xuống.

"Đã làm thì em phải biết tôi sẽ xử lý thế nào rồi. Giờ còn la hét cái gì?"

"Đừng ở đây!"

Nhưng hắn không hề dừng. Đôi tay thô lỗ của hắn tháo dỡ từng lớp của anh, khiến Hứa Hàng chẳng khác nào một con sò bị ép mở ra, bị phiến đá cứng rắn chèn ép, phơi bày toàn bộ bản thân.

Hứa Hàng căng thẳng cực độ, tay chân nổi đầy da gà.

Giữa sự giằng xé điên cuồng, anh thấp giọng mắng:

"Khốn nạn.."

Rồi cắn răng, buông xuôi.

Chiếc xe dừng dưới một gốc cây già. Hứa Hàng ngửa mặt lên, qua cửa kính xe thấy mùa xuân đã đến, cành nhú chồi non xanh biếc, tuy chưa nhiều nhưng tràn đầy sức sống.

Cây thường xuân đang leo quanh thân cây, siết chặt từng vòng.

Anh đột nhiên quên mất mình đang ở đâu, như thể chính mình chính là cành cây ấy, chẳng còn là mình nữa.

Giữa nhịp thở loạn nhịp, tiếng Đoạn Diệp Lâm trầm khàn rơi thẳng xuống lớp vỏ lý trí tỉnh táo của Hứa Hàng:

"Không được làm mấy chuyện như vậy nữa, nghe rõ chưa? Nếu thật sự cần làm, thì cũng phải để tôi làm. Em chỉ cần ở bên tôi, và.. phải tin tôi. Biết chưa?"

Hứa Hàng nhíu mày, tay chân co quắp, cực kỳ khó chịu.

Bên tai vẫn là giọng hắn ép buộc:

"Trả lời tôi, biết chưa?"

Trong sâu thẳm nội tâm, Hứa Hàng muốn hét lên, cũng biết rằng nếu thả lỏng thì sẽ dễ chịu hơn, nhưng anh không thể.

Cái cảm giác tự tôn bị nghiền nát từ trong ra ngoài, quá kinh khủng.

Đoạn Diệp Lâm vẫn truy hỏi:

"Không trả lời, tôi sẽ không đưa em về."

Mồ hôi nhễ nhại, Hứa Hàng khó khăn mở mắt, liếc thấy ánh mắt cố chấp của hắn, cuối cùng nuốt nước bọt, thều thào:

"Tôi.. chỉ muốn dạy hắn một bài học.. không ngờ.. Đô đốc lại giết người.."

Với Đoạn Diệp Lâm, đó đã là một câu trả lời không tệ.

Hắn dừng lại, hôn đi mồ hôi trên trán Hứa Hàng:

".. Thế mới ngoan."

Chiều tà, mây ráng đỏ rực.

Hai người họ lúc này, cũng giống như đám mây ấy, điên cuồng và phóng túng, trong một góc phố vắng không ai hay.

Đến khi trăng lên, xe mới chịu dừng hẳn.

Đoạn Diệp Lâm ngồi trong xe, đầu Hứa Hàng tựa trên đùi hắn, đã ngủ say, trên người chỉ khoác tấm đại bào của hắn, lưng đầy mồ hôi.

Hắn khẽ vuốt ve vành tai Hứa Hàng.

Thật sạch sẽ.

Em ấy nên luôn luôn sạch sẽ như thế, không nên có chút dính líu nào với loại người như Bành Bác hay Uông Vinh Hỏa, hay những chuyện bẩn thỉu như vậy.

Editor: Lục Tiểu Thất.

Những ngày sau đó cứ thế trôi qua, bình đạm không mặn không nhạt. Vài hôm sau, quản gia phủ Đô đốc vội vã chạy đến Hạc Minh Dược Đường, đích danh mời Hứa Hàng đến phủ.

Hứa Hàng mang theo hòm thuốc, vội vã đến phủ Đô đốc.

Người xảy ra chuyện không phải là Vương Vinh Hỏa, mà là một tiểu thiếp mới được ông ta nạp vào phủ. Cô gái này mới vào phủ được mấy ngày, dung mạo xinh đẹp như hoa như ngọc, vốn là cô gái gảy tỳ bà ở tửu lâu thành Đông, tên là Nguyễn Tiểu Điệp. Vương Vinh Hỏa đi ngang qua, thấy nàng đã nổi lòng tham, ép người ta mang về phủ, nuôi dưỡng trong nhà.

Nhưng cô gái tỳ bà ấy lại rất có khí tiết, năm ngày ba bận đòi chết, đập đầu vào tường, treo cổ, sống chết không thuận theo. Có vẻ như Vương Vinh Hỏa thật sự mê đắm nhan sắc yêu kiều ấy, lần nào cũng sai người cứu về, còn dặn dò phải trông chừng cẩn thận.

Nhưng người đã quyết tâm tìm cái chết thì kiểu gì cũng tìm được sơ hở. Sáng sớm hôm nay, nhân lúc không ai để ý, Nguyễn Tiểu Điệp uống một bát to canh phụ tử*, bây giờ tay chân lạnh ngắt, mặt mày tái mét như tro tàn.

*Canh phụ tử: Phụ tử là một vị thuốc Đông y có độc, dùng không đúng sẽ gây ngộ độc chết người.

Hứa Hàng vừa đến nơi lập tức được mời vào phòng của Nguyễn Tiểu Điệp. Vương Vinh Hỏa đang đứng bên giường, tay chắp sau lưng đi qua đi lại, mồ hôi đầm đìa, trông thấy Hứa Hàng thì cuống quýt nói:

"Nhanh! Xem còn cứu được không! Nếu cứu được, sau này ở Hợp Châu thành, ta nhất định giúp cậu vinh hoa phú quý!"

Hứa Hàng tiến lên bắt mạch vội vàng, rồi hỏi: "Uống lúc nào rồi?"

"Chỉ tầm một nén nhang thôi."

"Trong bếp có cháo đậu xanh không?"

"Cháo đậu xanh?" Nha hoàn Xuân Hạnh trợn mắt.

"Có hay không?" Hứa Hàng vừa hỏi, vừa dùng kim vàng phong bế tâm mạch của Nguyễn Tiểu Điệp.

Xuân Hạnh gật đầu: "Có, có ạ. Sáng nay đầu bếp nấu một nồi."

"Vậy mau mang một bát to đến đây!"

Giọng Hứa Hàng dứt khoát, Xuân Hạnh lật đật chạy đi. Chẳng mấy chốc, cô đã bê một bát cháo to quay lại. Hứa Hàng đón lấy, nói với Vương Vinh Hỏa:

"Đô đốc, làm phiền đỡ phu nhân dậy."

Vương Vinh Hỏa nghe vậy, bước nhanh đến, nhẹ nhàng đỡ Nguyễn Tiểu Điệp tựa vào lòng. Hứa Hàng bóp cằm cô, khẽ dùng lực khiến cô hé miệng, rồi mạnh tay đổ cháo vào. Sau đó xoa ngực cho cô, bắt cô phải nuốt xuống.

Nguyễn Tiểu Điệp đang hôn mê bị đổ vào không ít cháo, một phần chưa kịp nuốt thì tràn ra khóe miệng.

Sau khi đổ xong, Hứa Hàng đập mạnh vài cái vào ngực cô. Nguyễn Tiểu Điệp "oẹ" một tiếng, cả người co giật, ói ra toàn bộ thứ vừa uống.

Xuân Hạnh nhanh tay đưa chậu lên, mọi thứ bẩn thỉu đều được hứng trọn.

Đợi cô nôn xong, Hứa Hàng lại đổ tiếp một bát cháo nữa, lần này không ép nôn, mà để cô từ từ tiêu hóa.

Lúc này, Vương Vinh Hỏa nhìn lại, thấy sắc mặt Nguyễn Tiểu Điệp đã hồng trở lại, lồng ngực phập phồng dữ dội, tuy vẫn mê man, nhưng không còn nguy hiểm.

Ông ta thở phào, đặt nàng nằm xuống: "Đúng là hú hồn.." rồi hỏi tiếp: "Thế này là ổn rồi chứ?"

Hứa Hàng lúc này bắt mạch cẩn thận:

"Không còn gì nghiêm trọng, nhưng vẫn còn chút độc lưu lại. Tôi sẽ châm cứu thêm và kê vài thang thuốc, uống đúng giờ thì không sao."

"Tốt, tốt lắm! Tiên sinh đúng là thần y! Rất giỏi!" Vương Vinh Hỏa nhìn Hứa Hàng với ánh mắt tán thưởng.

Hứa Hàng vẫn điềm tĩnh, không vui không buồn, chỉ chăm chú khử trùng kim châm: "Châm cứu cần yên tĩnh, phiền đô đốc cho mọi người lui ra."

Vương Vinh Hỏa vung tay:

"Tốt! Các ngươi lui hết ra! Tiên sinh cứ từ từ làm việc, ta sẽ đợi ở tiền sảnh, chuẩn bị rượu ngon thức quý để cảm tạ."

Một đám người rầm rập rời khỏi.

Cánh cửa gỗ lim đỏ đóng lại, khi tiếng bước chân xa dần, Hứa Hàng mới rút kim châm, đâm nhẹ vào nhân trung của Nguyễn Tiểu Điệp. Cô khẽ run lên, mày nhíu lại, cổ họng phát ra tiếng rên khe khẽ, rồi chậm rãi mở mắt.

Đôi mắt nàng là mắt phượng rất đẹp, giờ đây lại mơ màng vô hồn.

Cô nhìn trần nhà, thần trí dần quay lại, đưa tay lên, thấy mình vẫn còn sống, lập tức òa khóc trong tuyệt vọng.

Đang che mặt khóc, cô nghe thấy giọng nam thanh thoát: "Cô còn yếu, khóc nhiều hại thân đấy."

Nguyễn Tiểu Điệp quay đầu nhìn, thấy đầu giường có một nam nhân, sợ hãi tránh né. Nhưng nhìn thấy kim châm trong tay và hòm thuốc dưới chân, cô mới hiểu:

"Anh.. là đại phu? Khụ khụ.. Là anh cứu tôi sao?"

"Không dám xưng đại phu, họ Hứa, chỉ mở hiệu thuốc, biết chút ít y lý."

"Tại sao ngươi phải cứu tôi?" – Nguyễn Tiểu Điệp kích động, móng tay dài bấu lấy tay áo anh.

"Tôi là người làm nghề y, cứu người là bổn phận. Cô không cảm ơn lại trách tôi sao?"

Nguyễn Tiểu Điệp thở dốc nhưng vẫn giận dữ: "Tôi muốn chết là việc của tôi, anh.. anh dựa vào đâu mà cứu tôi?"

Cô khóc nức nở, nước mắt như mưa, toàn thân run rẩy, ánh mắt đầy oán hận với cuộc đời.

"Chết thì dễ lắm. Nhưng sao phu nhân lại nỡ bỏ rơi chính mình?"

"Đừng gọi tôi là phu nhân!" Nguyễn Tiểu Điệp nghe đến danh xưng đó liền muốn ói, "Ở đây.. tôi sống không bằng chết.."

"Ồ? Ít ra bây giờ, đô đốc vẫn còn rất thương cô. Đó là điều tốt."

Nguyễn Tiểu Điệp cười khẩy:

"Hừ.. Anh cũng muốn như đám người kia, khuyên tôi buông xuôi, khuyên tôi thỏa hiệp sao? Tôi khinh! Hôm nay anh cứu tôi, ngày mai tôi sẽ chết còn thảm hơn!"

Khí phách bi tráng toát ra từ lời nói, cô không hề giống một nữ tử yếu đuối, mà có vẻ cứng cỏi như một nữ anh hùng.

Hứa Hàng thở dài:

"Cô biết không, nếu cô chết rồi, điều gì sẽ xảy ra?"

Nguyễn Tiểu Điệp lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn anh đầy nghi hoặc: "Chuyện gì?"

Hứa Hàng cụp mắt nhìn cô rất lâu, rồi nhẹ giọng nói:

"Nếu cô chết, đô đốc buồn vài ngày, tiếc vài ngày, tưởng niệm vài ngày. Vài ngày sau, sẽ có một cô gái khác giống cô bị đưa vào phủ, sống trong phòng cô từng ở, nằm trên giường cô từng nằm, chịu đựng những điều cô từng chịu đựng."

"Thế thì sao? Tôi không chịu nổi một khắc nào nữa, thỏa hiệp bên tên khốn đã hại chết cha tôi!"

"Vậy thì tôi nói chuyện liên quan đến cô."

Hứa Hàng thu dọn dụng cụ, lấy khăn tay từ trong tay áo, dịu dàng lau nước mắt cho cô:

"Cô hận hắn đến vậy, mà chỉ toàn tự làm mình tổn thương. Nếu đi xuống Hoàng Tuyền, cô thật sự cam tâm qua cầu Nại Hà sao?"

Nguyễn Tiểu Điệp nhíu mày, khó hiểu: "Anh.. anh nói gì vậy? Không phải anh là đại phu do hắn mời tới sao? Tại sao lại nói những lời này với tôi?"

Cô chăm chú nhìn kỹ Hứa Hàng, mới phát hiện trên khóe miệng anh lúc này hiện ra nụ cười nhàn nhạt, khiến người ta cảm thấy người này không hề đơn giản.

"Tôi là đại phu. Nhưng trong một số việc, tôi cũng giống như cô. Nếu là tôi, tôi nhất định sống lâu hơn kẻ thù của mình. Dù có phải bò trong bùn đất như giòi, tôi cũng phải sống đến ngày tận tay đưa kẻ đó vào mộ."

Những lời ấy đanh thép như đinh đóng cột, từng chữ như đóng vào tim Nguyễn Tiểu Điệp, khiến cô sững sờ.

Căn phòng nhỏ lúc này như bốc lên một luồng không khí quỷ dị.

Nguyễn Tiểu Điệp không phải phụ nữ ngu ngốc, cô đã hiểu ý đồ của Hứa Hàng. Cô từ từ ngồi dậy, ánh mắt trở nên nghiêm túc, giọng nói khàn khàn:

"Ngươi.. cũng có thù với Vương Vinh Hỏa?"

Hứa Hàng khẽ lắc đầu:

"Chỉ là thấy tiếc cho cô, tuổi xuân ngắn ngủi, không nên dễ dàng gục ngã như vậy."

Nguyễn Tiểu Điệp đập mạnh tay xuống giường, nghiến răng:

"Nếu có thể giết hắn, tôi hận không thể cắn chết hắn từng miếng! Nhưng.. tôi không phải nam nhân, chẳng làm được gì cả!"

"Trên đời không có kẻ yếu, chỉ có kẻ không có quyết tâm."

Hứa Hàng mở hòm thuốc, lấy ra một túi vải nhỏ từ tầng đáy. Túi ấy cũ kỹ, có miếng vá, trông không giống đồ dùng của anh.

Anh đặt nó vào tay Nguyễn Tiểu Điệp, nhìn cô chăm chú như người câu cá đang chờ con mồi cắn câu.

"Hy vọng món quà này sẽ giúp cô có thêm dũng khí để sống tiếp."

Nói xong, anh rời khỏi phòng.

Trong phòng, Nguyễn Tiểu Điệp nước mắt vẫn còn, tay run run mở túi. Bên trong là một sợi dây tỳ bà dài, dính máu.

Cô siết chặt túi vải trong tay, ánh mắt phức tạp vô cùng. Cuối cùng tất cả hóa thành một tia sinh khí mỏng manh, cô đã nuốt lại ngụm tuyệt vọng ấy.

Editor: Lục Tiểu Thất.

Hôm nay khi Đoạn Diệp Lâm đến tiệm thuốc Hạc Minh, thấy từng thùng từng thùng thuốc bổ quý giá đang được chất lên xe, không khỏi lấy làm lạ vì đơn hàng lớn.

"Hôm nay có vị thần tài nào ban ơn thế?" Hắn hỏi.

Hồ đại phu vội vàng đứng dậy trả lời: "Mấy thứ này đều gửi đến phủ Đô đốc cả, ngài Đô đốc thật hào phóng, mấy ngày nay mua cũng đủ cho tiệm thuốc xoay vòng cả nửa năm rồi!"

"Lão đấy à?" Đoạn Diệp Lâm cười khẩy, "Ông già đó ăn nổi ngần này à? Muốn tu tiên chắc?"

"Ây da, ngài nói vậy oan rồi. Một là, phu nhân nhà ấy vừa khỏi trọng bệnh, cần phải bồi bổ cho tốt; hai là, vợ chồng Đô đốc tình cảm mặn nồng, thuốc bổ dĩ nhiên cũng phải mua nhiều một chút."

Đoạn Diệp Lâm hơi nhíu mày, hắn từng nghe Hứa Hàng nói qua: "Phu nhân nhà ông ta, chẳng phải là người từng tìm cách quyên sinh sao? Sao giờ nhanh chóng nghĩ thông vậy rồi?"

Hồ đại phu vuốt chòm râu, ánh mắt đầy ẩn ý: "Người ta nói, dân đừng đấu với quan, đấu tới đấu lui cũng vẫn chỉ có một kết cục. Thời thế này, tranh với kẻ có quyền có thế làm gì? Thỏa hiệp sớm hay muộn cũng vậy thôi, ít nhất còn đổi được những ngày tháng vinh hoa. Ngài nói có phải đạo lý không?"

Nói xong, ông ta quay lưng tiếp tục bảo đồ đệ dọn dẹp dược liệu.

Đoạn Diệp Lâm nghe xong những lời ấy, cảm thấy trong lòng có chút chua chát khó chịu.

Cùng lúc đó, trong phủ Đô đốc, Hứa Hàng đang bắt mạch cho Nguyễn Tiểu Điệp: "Phu nhân trông sắc mặt đã khá hơn nhiều rồi."

Nguyễn Tiểu Điệp rạng rỡ, thân mặc bộ sườn xám lụa ôm sát người, khoe trọn dáng vẻ thướt tha. Cô khẽ vuốt tóc, mỉm cười: "Đều là nhờ vào đôi tay khéo léo của tiên sinh cả."

Đúng lúc ấy, Uông Vinh Hỏa từ tốn bước vào, giọng nói vang dội: "Sao rồi?"

Nguyễn Tiểu Điệp nhẹ nhàng đứng dậy, đi đến bên cạnh ông, nở nụ cười ngọt ngào: "Đô đốc.."

Uông Vinh Hỏa đưa tay móc nhẹ cằm cô, vỗ vỗ tay cô thể hiện sự thân thiết.

Hứa Hàng vừa viết đơn thuốc vừa nói: "Phu nhân hình như vẫn chưa ngủ ngon giấc?"

Nguyễn Tiểu Điệp hơi nhõng nhẽo: "Phải đó, thiếp khó ngủ lắm, dạo này toàn gặp ác mộng. Đơn thuốc lần trước của tiên sinh rất tốt, ngưng rồi thì lại mất ngủ!"

Uông Vinh Hỏa lập tức cau mày nói với Hứa Hàng: "Vậy thì kê thêm vài thang nữa, càng quý càng tốt!"

Hứa Hàng viết vài nét xong, đưa đơn thuốc cho Đô đốc: "Không cần thuốc quý gì đâu, chỉ cần Đô đốc chuẩn bị thêm ít chu sa, nghiền thành bột, pha vào thuốc là được."

"Cái này dễ thôi, lát nữa ta sẽ bảo quản gia lo ngay! Muốn bao nhiêu có bấy nhiêu!"

Hứa Hàng cung kính dâng đơn thuốc lên, đồng thời ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải ánh nhìn của Nguyễn Tiểu Điệp, đôi bên đều hiểu rõ trong lòng.

Đều là người tính toán cả.

Khi trở về Kim Yến Đường, Xuyến Y vội chạy ra đón: "Gia chủ, hôm nay có chuyện lạ lắm, nhà ta có khách đến!"

Có khách? Suốt bốn năm nay, ngoài Đoạn Diệp Lâm, chưa từng có ai đến.

Hứa Hàng vừa thấy khó hiểu, vừa bước vào sảnh đường đã thấy Viên Dã đứng thẳng tắp giữa đại sảnh, đang chăm chú nhìn một bức tranh thủy mặc treo trên tường.

Hắn nhìn rất kỹ, đến nỗi Hứa Hàng vào rồi mà vẫn chưa phát hiện ra.

"Tôi vẽ không đủ tinh tế để anh nhìn kỹ thế đâu." Hứa Hàng lên tiếng nhắc.

Viên Dã giật mình quay lại, cười: "Cậu về rồi à?"

Hứa Hàng hơi ngẩn người, vì khẩu khí của Viên Dã nghe như thể người thân lâu năm.

Viên Dã nói tiếp: "Bức tranh này thú vị thật. Dùng chất liệu là màu truyền thống, bút pháp cũng đậm chất thủy mặc, nhưng lại không vẽ sơn thủy cũng chẳng vẽ hoa điểu, chỉ có một mảng đỏ rực, ở giữa bay ra một con én. Thật giống tranh trừu tượng phương Tây. Không biết là tác phẩm của danh gia nào?"

Hứa Hàng bảo Xuyến Y pha trà ngon: "Không phải danh gia nào cả, là tôi.. tiện tay vẽ thôi."

Viên Dã có vẻ ngạc nhiên: "Vậy thì tôi lại càng phải nhìn cậu bằng con mắt khác rồi. Tôi mới về nước chưa bao lâu, chỉ mới gặp cậu ba lần: Lần đầu ở tiệm thuốc, lần hai ở phủ Đô đốc, lần này lại là ở nhà cậu. Mỗi lần đều khiến tôi kinh ngạc. Cậu quả là khác người."

Xưa nay Hứa Hàng vốn không mấy để tâm đến lời khen của người khác, khen hay chê cũng thế thôi, nên chỉ đáp: "Anh đến tìm tôi, không biết có chuyện gì không?"

"Không có chuyện thì không thể đến thăm nhà bạn sao?" Viên Dã làm ra vẻ ngạc nhiên.

Hứa Hàng không biết nên nói gì.

Viên Dã thử dò hỏi: "Chẳng lẽ cậu chưa từng tiếp đãi bạn bè ở nhà?"

Hứa Hàng lắc đầu.

"Vậy thì tốt.."

"Không phải chưa từng, mà là.. tôi không có bạn."

Không khí bỗng chốc trầm lặng. Hứa Hàng biết mình nói lời này là quá đáng, nhưng anh vốn không thích giao du, có làm Viên Dã buồn hay không, anh không bận tâm, chỉ mong đối phương giận mà bỏ đi, để mình được yên.

Nào ngờ Viên Dã chẳng những không giận, mà còn cười lớn hơn: "Thế thì tốt, từ nay trở đi, cậu có một người bạn rồi!"

Rồi hắn lấy từ túi trong áo vest ra một cây bút máy bạc. Cây bút nhỏ hơn loại thông thường, sạch sẽ sáng bóng, trên đầu bút gắn một viên đá quý to bằng trứng bồ câu, trong suốt lấp lánh, vừa nhìn đã biết là hàng đắt tiền.

"Làm bạn thì phải có quà gặp mặt. Tôi chẳng có sở thích gì khác, chỉ thích sưu tầm bút máy. Cây này là lúc tôi du học đặt người làm riêng. Tôi đoán cậu quen dùng bút lông, nhưng khi ra ngoài không tiện, nên tặng cậu cây này chắc cũng có ích."

Hứa Hàng ngẩn ngơ nhìn một hồi, vẻ mặt có chút kỳ quái: "Anh.. Lúc nào cũng thích kết bạn như vậy sao?"

Viên Dã hiểu, người lạnh lùng như Hứa Hàng chắc chắn không quen với cách tiếp cận này. Hắn rất ít khi chủ động thân thiện, nhưng trong loạn thế, người có cốt khí thật hiếm. Hắn thích những người có phong cốt.

Nếu đã tìm được người tài đáng làm bạn, thì lạnh nhạt một chút có đáng gì?

"Ê, bút này tôi không tặng không đâu nhé. Sau này tôi có bệnh có đau mà tìm đến cậu, cậu không được lấy tiền khám. Vậy được chưa?"

Nghe đến đây, Hứa Hàng mới nhận lấy, cầm trong tay ngắm nghía.

"Viên đá này, hình như tôi chưa từng thấy bao giờ."

"Là kim cương đó, người Tây thích kim cương hơn đá quý."

"Kim cương? Nghe tên đã thấy cứng rồi."

"Cậu nói đúng đấy, nguyên thạch của nó chính là kim cương đấy, loại đá cứng nhất. Thế nên người Tây hay dùng nó để tặng người con gái mình yêu, thể hiện tình cảm thủy chung.. Này, cậu đừng hiểu lầm, tôi tặng là hoàn toàn trong sáng!"

Hứa Hàng khẽ cười, không nói gì.

Đợi đến khi tiễn Viên Dã đi, Hứa Hàng đóng cửa lại, tiện tay đặt cây bút vào ống cắm bút.

Dùng loại đá sắc bén như thế để ví với tình yêu, không hiểu người đầu tiên nghĩ ra điều đó đã nghĩ gì trong đầu.

Càng cứng rắn, lại càng nguy hiểm thì đúng hơn.

Đúng lúc đó, có hai tiếng gõ cửa cộc cộc, nha hoàn Xuyến Y đứng ngoài, giọng nhỏ nhẹ xen chút lo lắng:

"Gia chủ.. Mấy người thợ làm vườn mà mấy hôm trước ngài bảo mời về đã đến rồi.."

Cô hít một hơi thật sâu, rồi tiếp:

"Có người hỏi.. trong vườn mình, mấy ngôi mộ hoang đó.. nên xử lý thế nào ạ?"

Editor: Lục Tiểu Thất.

Những ngôi mộ đó là của cả nhà Kim Hồng Xương. Bốn năm trước, chính Hứa Hàng đã cố ý sai người chôn họ ở đây, vậy mà suốt bốn năm qua anh chưa từng quay lại nhìn lấy một lần.

Mộ nằm sâu trong rừng rậm của Kỷ Viên, vừa hẻo lánh vừa hoang vu.

Hứa Hàng đứng cách đó mấy mét, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm, không chịu tiến thêm dù chỉ một bước, cứ như sợ bẩn chân vậy.

"Cậu à, cậu ơi.. Không biết sau ngần ấy năm, cậu có được cơ hội chuyển kiếp chưa?" Anh lẩm bẩm. "Nhưng tôi nghĩ, người như cậu thì ở dưới địa ngục vẫn là hợp hơn."

Kim Hồng Xương chết đúng vào ngày Hứa Hàng rời khỏi Tiểu Đồng Quan.

Hôm đó, Đoạn Diệp Lâm đưa cho Hứa Hàng hai chén rượu.

Hắn nói: "Một chén rượu sống, một chén rượu chết, tôi cho em chọn. Người mà tôi chọn, tuyệt đối không thể quay về để bị kẻ khác ngắm nhìn. Vậy nên, em phải chọn, một là tôi, hai là giải thoát."

Thực ra Hứa Hàng hiểu, Đoạn Diệp Lâm hoàn toàn có thể không cho mình lựa chọn. Hắn thừa sức làm tên cướp, giống như Kim Hồng Xương, cắt đứt đôi cánh của anh, khiến anh không thể trốn thoát. Thế nhưng hắn vẫn cố tình làm thêm cái "trò thừa" ấy.

Như thể.. là để cho anh một cái cớ tự nguyện.

Con người vốn thế, bị ép thì phản kháng, nhưng nếu trong bị ép lại có quyền lựa chọn, thì sẽ mang lại cảm giác chủ động, che lấp đi phần nào sự bất công.

Hứa Hàng ngồi trên ghế, nhận lấy chén rượu sống không một chút do dự: "Nếu muốn chết, thì đã chết từ lâu, lúc còn ở cạnh Kim Hồng Xương. Nhưng anh muốn tôi chọn anh, vậy thứ anh mang ra đặt cược.. chỉ là chén rượu này sao?"

Đoạn Diệp Lâm quỳ một chân xuống, nhìn thẳng vào mắt anh, như một tín đồ thành kính: "Vậy em muốn gì?"

"Tôi chẳng còn gì cả, ngoài chính bản thân mình. Nên không phải tôi muốn gì, mà là anh có thể cho tôi cái gì."

Nghe vậy, trong mắt Đoạn Diệp Lâm ánh lên một tia tự tin. Hắn đứng dậy, phủi nhẹ bụi trên áo: "Tôi hiểu rồi."

Đêm đó, toàn thành Hạ Châu xôn xao bàn tán: Đoạn Tư lệnh thật khí phách, bao trọn cả màn pháo hoa đắt nhất trong thành, mời toàn dân cùng thưởng thức. Trong tiếng pháo nổ rộn ràng như giao thừa kéo dài cả đêm, một đội lính vũ trang đầy đủ bất ngờ xông vào Kim Giáp Đường, tiến hành một cuộc tàn sát trong bóng tối, không ai hay biết.

Khi bị lính chĩa súng ép ra ngoài, Kim Hồng Xương mới từ bể tắm đi ra, trên người chỉ quấn một khăn tắm to. Vừa bước vào phòng, nhìn thấy thi thể nằm la liệt, máu chảy đầy đất, còn Hứa Hàng ngồi thản nhiên uống trà giữa đường đường đại sảnh, hắn lập tức quỳ xuống, suýt chút nữa ngất lịm.

Hắn vừa khóc vừa gào, bò lết đến trước mặt Hứa Hàng, tự tát vào mặt mình, miệng không ngừng van xin.

Hắn sợ chết, cực kỳ sợ.

"Thiếu Đường à, Thiếu Đường.. Cậu là anh ruột của mẹ cháu! Là cậu ruột của cháu mà! Cậu biết sai rồi, cậu tự vả miệng! Cháu bảo gì cậu cũng nghe, cậu làm nô tài cho cháu cũng được!"

Vừa khóc vừa quỳ, thật là nhục nhã, khiến người ta buồn nôn.

Hứa Hàng im lặng nhìn hắn một lúc, rồi hơi nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng nói: "Anh ruột sao? Tôi chỉ nhớ, năm xưa khi cậu làm ăn thất bại, nghèo đến mức cùng quẫn chạy đến Thục Thành tìm mẹ tôi, bà không nói hai lời đã mang toàn bộ của hồi môn ra giúp cậu làm lại từ đầu mới có được gia nghiệp hôm nay. Bà xem cậu là người thân thật lòng. Nhưng cậu đối với tôi thì sao, cậu đã làm gì?"

Kim Hồng Xương dập đầu đến mức vang lên tiếng "cốc cốc", nước mắt nước mũi chảy đầy mặt: "Cậu hồ đồ rồi! Cậu sai rồi! Xin cháu đại nhân đại lượng!"

"Nhưng tôi vốn chẳng phải đại nhân, cũng chẳng buồn làm người lớn." Hứa Hàng đặt tách trà xuống, ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế. "Cậu à, còn nhớ chuyện năm ngoái em họ chết đuối không?"

Kim Hồng Xương ngẩn ra. Người mà Hứa Hàng nhắc đến là con trai độc nhất của hắn, Kim Văn Tường, chỉ nhỏ hơn Hứa Hàng hai tuổi, được nuông chiều đến mức coi trời bằng vung. Trong nhà ngang ngược, ra ngoài càng bá đạo. Đối với Hứa Hàng không hét thì mắng, đánh đập tùy tiện. Một đêm nọ, sau khi uống rượu say thì lỡ chân rơi xuống nước chết.

"Khi em họ chết đuối, tôi đang đứng ngay bên bờ, nó cứ luôn miệng gọi tên cậu. Cho nên tôi nghĩ, chắc nó hy vọng cậu xuống đó bầu bạn với nó."

Kim Hồng Xương mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân mồ hôi lạnh tuôn như mưa. Trong lòng hắn trăm mối tạp loạn, không biết là đau vì mất con hay là sợ vì thù oán, rối bời một hồi, cuối cùng vẫn bị khát vọng sống lấn át.

Hắn run rẩy nói: "Đều.. đều là nghiệp chướng cậu gây ra, cậu đền.. Coi như cháu nó thay cậu chuộc tội, được không? Cháu tha cho cậu đi, đời này cậu tuyệt không xuất hiện trước mặt cháu nữa, được không.."

"Được thôi." Hứa Hàng đồng ý.

Kim Hồng Xương mừng rỡ như điên, nước mắt cũng ngưng rơi: "Thật.. thật sao?"

"Tôi tất nhiên có thể tha thứ cho cậu, cậu à." Hứa Hàng cười rạng rỡ, như công tử ấm áp bước ra từ tuồng hát, nhưng lời nói ra lại như từ địa ngục, "Nhưng mà, mẹ tôi có tha thứ cho cậu hay không.. thì làm phiền cậu tự đi hỏi bà ấy nhé."

"Đoàng!"

Không cho Kim Hồng Xương thêm cơ hội mở miệng, Hứa Hàng vung tay, một binh lính lập tức nạp đạn, bóp cò, bắn thẳng vào vai Kim Hồng Xương.

"Aaaaaa!" Tiếng gào thét như lợn bị chọc tiết.

Sau đó lại thêm mấy lính nữa, liên tục nổ súng, hành hạ đến khi hắn hoàn toàn tắt thở.

Lính hỏi Hứa Hàng xử lý thi thể ra sao, anh dựa vào cửa, hai tay vòng trước ngực, ngẩng đầu nhìn màn pháo hoa rực rỡ trên trời, nhẹ giọng nói: "Chôn ở Kỷ Viên đi."

Anh muốn Kim Hồng Xương tận mắt nhìn thấy, sự nghiệp mà ông ta giành được, cuối cùng đều về tay người khác.

Anh muốn ông ta tận mắt chứng kiến, những gì từng thuộc về ông ta, giờ lại thành mồ chôn của chính mình.

Anh muốn ông ta tận mắt nhìn, dù là một kẻ không nơi nương tựa như mình, cuối cùng vẫn có thể phản công từ tuyệt địa.

Mới đó mà bốn năm rồi, chắc cũng đủ để ông ta nhìn rõ mọi chuyện. Dưới địa ngục có lẽ không nhiều ác quỷ như nhân gian, xem ra nên tiễn thêm vài người xuống đó bầu bạn, nếu không một mình ông ấy trong địa ngục rộng lớn cũng cô đơn lắm.

Cuối cùng Hứa Hàng ra lệnh cho người làm vườn: "Phá hết chỗ này đi."

* * *

Đêm xuống, Đoạn Diệp Lâm trở về Kim Yến Đường, thấy Hứa Hàng đang ngồi bên giường vừa ngâm chân vừa đọc sách thuốc. Đoạn Diệp Lâm đi tới, ngồi xổm xuống kiểm tra nước, đã nguội ngắt rồi.

Hắn lấy khăn bên cạnh, nhấc chân Hứa Hàng ra khỏi chậu, lau khô: "Lần sau ngâm chân thì đừng đọc sách nữa, nước nguội cũng không biết."

Lau được một lúc, hắn cúi đầu thấy móng chân Hứa Hàng lởm chởm, gồ ghề, cứ như bị chó gặm, không nhịn được bật cười.

Hứa Hàng không có nhiều khuyết điểm, cắt móng chân xem như một cái. Anh có thể cắt gốc rễ thảo mộc dày như giấy mỏng, nhưng lại không thể cắt nổi móng chân mình cho đẹp.

Đoạn Diệp Lâm cũng ngồi lên giường, trải khăn lên đầu gối, đặt một chân của Hứa Hàng lên đó, cởi áo khoác, ôm chân còn lại của anh vào lòng cho khỏi lạnh, rồi cầm kéo bên giường cẩn thận tỉa tót.

Lần đầu tiên được Đoạn Diệp Lâm cắt móng, Hứa Hàng rất ngại và lúng túng, nhưng giờ đã quen dần. Anh không cắt được là vì sợ cắt trúng da, nên để người khác làm ngược lại càng yên tâm.

Đoạn Diệp Lâm cắt những phần xấu xí thành hình vòng cung gọn gàng, vừa làm vừa nói: "Sau này cần cắt thì đợi tôi về."

"Ừm." Hứa Hàng đáp khẽ một tiếng, cuối câu mang theo chút buồn ngủ, Đoạn Diệp Lâm thuận tay đắp chăn cho anh, nhét anh vào trong chăn, rồi cũng nằm xuống bên cạnh.

Lúc này Hứa Hàng lười biếng mở miệng: "Anh quen giao thiệp với người Tây, giúp tôi chọn vài món trang sức."

"Lấy trang sức làm gì?"

Hứa Hàng ngáp một cái: "Cô Cố đã giúp tôi giới thiệu không ít mối làm ăn cho tiệm thuốc. Nếu tôi chẳng bày tỏ chút gì thì cũng quá keo kiệt. Đồ Tây tôi không rành lắm, anh xem chọn đi."

Đoạn Diệp Lâm nghĩ ngợi: "Em không hiểu đồ Tây, tôi cũng không rành sở thích phụ nữ. Hay là để Kiều Tùng mang đến vài kiểu trang sức mới, em chọn rồi đưa cho cô ấy."

Hứa Hàng gật nhẹ đầu, nhắm mắt lại, dường như đã chìm vào giấc ngủ.

Editor: Lục Tiểu Thất.

Sáng sớm hôm đó, Tiểu Đồng Quan bất ngờ xảy ra một chuyện động trời.

Bánh bao bữa sáng của Kiều Tùng còn chưa nuốt trôi, vừa nghe tin đã lau miệng chạy ào vào văn phòng của Đoạn Diệp Lâm, hét lớn: "Chỉ huy! Vừa tịch thu được một chiếc thuyền! Dưới khoang boong toàn là thuốc phiện!"

Đoạn Diệp Lâm nheo mắt lại, lưng lập tức thẳng tắp:

"Ai mà chán sống vậy? Xem ra là thấy đạn dược nhà ta vẫn còn dư rồi."

Kiều Tùng cau mày: "Chuyện này có hơi khó xử.. là thuyền của Đô đốc."

"Ông ta?" Đoạn Diệp Lâm gõ nhịp trên mặt bàn:

"Số lượng nhiều không?"

"Cũng không nhiều, trông không giống mang đi bán."

"Lão già đó cứ luôn thích đối đầu với tôi. Hừ, chẳng trách gần đây vội vàng muốn tìm người giết tôi."

"Chỉ huy, ý ngài là sao?"

Đoạn Diệp Lâm làm động tác hút thuốc: "Bởi vì dạo này, lão cũng bắt đầu dùng thứ đó rồi."

Kiều Tùng bừng tỉnh đại ngộ, xoa xoa tay: "Vậy chuyện này, ta nên ém xuống hay xử lý luôn?"

"Đương nhiên là xử lý. Mệnh lệnh tôi ban ra, sao có thể rút lại. Đi, bắn chết đám người vận chuyển thuốc phiện, rồi đến cảng đốt sạch toàn bộ thuốc phiện. Đừng làm âm thầm, phải cho lão già đó biết."

"Rõ!"

Đoạn Diệp Lâm bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài. Hôm nay trời âm u, lại còn có chút rét cuối xuân. Thành Hạ Châu có thể vượt qua được đợt rét này, đón lấy mùa xuân thật sự hay không, hắn còn phải suy nghĩ thật kỹ.

Thật kỹ..

* * *

Hiệu thuốc Hạc Minh hôm nay lại mang đến phủ Đô đốc một đống dược bổ.

Từ xa trông những bọc thuốc được đưa lên xe, đợi người của phủ Đô đốc rời đi, Hứa Hàng mới quay sang lão Hồ đại phu:

"Hôm nay là lần cuối cùng đưa thuốc cho phủ Đô đốc. Từ ngày mai không cần chuẩn bị nữa. Ông cũng báo với chưởng quầy, không cần nhập thêm dược liệu ấy."

Hồ đại phu rất bất ngờ:

"Cái gì.. Phủ Đô đốc không cần nữa à?"

Ánh mắt Hứa Hàng kiên định: "Phải, ông ta không cần nữa."

Nói xong, Hứa Hàng cầm vài phương thuốc rồi rời hiệu thuốc, đi đến nhà Cố Phương Phi.

Mấy hôm trước, Cố Phương Phi đã nhờ người nhắn với Hứa Hàng mời đến chơi. Hứa Hàng lấy lý do bận việc từ chối, hôm nay xem như đã rảnh.

Chỉ thấy Cố Phương Phi đã đứng đợi từ sớm trước cửa. Từ xa thấy xe kéo tới là liền bước ra đón.

Cô đưa Hứa Hàng vào đại sảnh, pha trà, dâng điểm tâm, còn sai nha hoàn mang chăn lông ngỗng mỏng đến đệm chỗ ngồi cho Hứa Hàng, có thể nói là chu đáo đến tận chân tơ kẽ tóc.

"Tiên sinh chịu đến, tôi rất vui."

"Cố tiểu thư khách sáo quá, khiến tôi thật ngại." Hứa Hàng cười nhẹ, rồi lấy từ trong áo ra một tờ đơn thuốc.

"Lần trước cô hỏi tôi có loại thuốc bắc nào dùng được trong mỹ phẩm không, tôi đã kê cho cô vài loại. Đây là đơn của Tam Bạch¹ và Thất Tử Bạch². Nếu bán tốt, tôi sẽ kê thêm."

Cố Phương Phi nhận lấy, xem qua một lúc rồi cẩn thận cất đi:

"Y thuật và nhân phẩm của tiên sinh, tôi hoàn toàn yên tâm."

Hai người tiếp tục trò chuyện, từ thiên văn đến địa lý, từ thời sự đến chính trị, không gì không bàn. Cố Phương Phi vốn tưởng người như Hứa Hàng được nuôi dạy bài bản chắc chắn hơi bảo thủ, không ngờ qua vài lời, anh không chỉ hiểu biết rộng, mà còn rất tiến bộ, bàn đến thời sự lại có thể châm biếm thẳng thắn, khiến người nghe phải thán phục.

Vì thế cô giữ Hứa Hàng lại ăn cơm tối, mà Hứa Hàng cũng không từ chối. Dùng cơm xong lại tiếp tục chuyện trò, đến khi nha hoàn đổi trà thành sữa nóng, Cố Phương Phi nhìn ra ngoài thấy trời đã tối đen.

Cô xem đồng hồ, bảy giờ.

Lúc này, Hứa Hàng mới nhắc đến:

"Mấy hôm trước tôi nhờ người đưa tặng cô một chiếc vòng cổ, không biết cô có thích không?"

Cố Phương Phi cười rạng rỡ:

"Dĩ nhiên là thích. Vừa nhìn đã biết là mẫu mới nhất, chỉ là tôi lại vô duyên nhận được lễ vật quý giá của tiên sinh."

Hứa Hàng có vẻ yên tâm phần nào:

"Vậy thì tốt. Tôi còn lo cô không thích. À đúng rồi.."

Anh lấy ra một chiếc hộp gấm.

"Lần trước tiểu đồng đưa vòng cổ lơ mơ, để quên mất đôi bông tai đi kèm. Hôm nay tôi mang tới luôn, cô thử xem có hợp không."

Cố Phương Phi hai tay nhận lấy, rồi gọi nha hoàn trên lầu mang vòng cổ trong phòng ngủ xuống.

Tiểu nha hoàn vội vàng ôm hộp trang sức chạy xuống, nhưng vừa đi tới cầu thang thì đầu gối đột nhiên nhói đau như bị ai bóp lấy, sau đó là chân tê rần, cả người loạng choạng ngã lăn từ bậc thang xuống.

"..."

Cô ngã sấp mặt, tay chân vung vãi, chiếc vòng cổ cũng rơi khỏi hộp, va xuống đất gãy làm đôi.

Sắc mặt Cố Phương Phi và Hứa Hàng đều biến đổi, lập tức chạy đến đỡ người. Cố Phương Phi lo lắng nhìn kỹ:

"Em không sao chứ? Có đau không?"

Hứa Hàng cũng rất ga lăng, cúi người phủi bụi trên đầu gối cho nha hoàn.

May là tiểu nha hoàn không bị thương nặng, không trầy da cũng chẳng bầm tím, chỉ cần đứng dậy phủi quần áo là ổn. Nhưng khi cúi đầu nhìn thấy chiếc vòng cổ đã gãy, cô lập tức bật khóc:

"Chiếc.. chiếc vòng cổ này.. tiểu thư, xin lỗi.. tôi không cố ý.. tôi không biết tại sao đang đi lại tê chân như vậy.."

Cố Phương Phi vội lấy khăn tay lau nước mắt cho cô, dịu dàng dỗ dành:

"Không sao đâu, ta thấy rồi, em không cố ý."

An ủi tiểu nha hoàn vài câu xong, Cố Phương Phi mới cúi người nhặt chiếc vòng cổ lên. Quả nhiên, sợi dây đã đứt, viên đá quý cũng bị trầy xước, trông không còn dùng được nữa.

Cô áy náy nhìn Hứa Hàng:

"Tiên sinh, là tôi bảo quản không cẩn thận, phụ lòng thành ý của ngài rồi."

Hứa Hàng nhận lấy vòng, chăm chú xem kỹ một lúc rồi nói:

"Không sao đâu. Tôi quen một người thợ lành nghề, nếu mang đến cho anh ta sửa thì chắc chắn sẽ giống như mới."

"Thật không ạ? Vậy người đó ở đâu, tôi sẽ đến tìm ngay!"

Hứa Hàng lại nói:

"Để tôi đi thì hơn, chỉ khoảng hai ba tiếng là xong. Đến lúc đó tôi sẽ mang lại cho cô."

"Vậy thì phiền tiên sinh quá rồi, để tôi đi thì hơn!"

"Trời tối rồi, cô là con gái ra ngoài không tiện. Hơn nữa, chỗ đó tôi quen đường."

Cố Phương Phi đành nói: "Vậy tôi để tài xế đưa ngài đi."

Hứa Hàng nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Vậy cũng được."

Mười phút sau, một chiếc xe Ford từ biệt thự nhà họ Cố lao ra ngoài, bánh xe lăn nhanh vào đêm tối sâu thẳm.

Đêm nay lạnh, trăng lại sáng. Một đêm như thế, quả là thích hợp để ra ngoài làm việc.

* * *

Chú thích:

1. Tam Bạch: Gồm Bạch thược, Bạch truật, Bạch phục linh - Là các vị thuốc có tác dụng dưỡng da, làm trắng.

2. Thất Tử Bạch: Gồm Bạch truật, Bạch chỉ, Bạch cập, Bạch liễm, Bạch phục linh, Bạch thược, Bạch trân châu - Công dụng tương tự, thường dùng làm mỹ phẩm dưỡng trắng thời xưa.

Editor: Lục Tiểu Thất.

Xe chạy một mạch đến đầu hẻm Đông Lai, dừng lại dưới chiếc đèn lồng đỏ. Hứa Hàng bước xuống xe, đưa vài đồng bạc cho tài xế rồi nói:

"Bên trong tiệm nhỏ, bác cứ qua bên kia ăn tô hoành thánh lót dạ rồi chờ tôi nhé."

Tài xế Lão Lưu cười hì hì nhận lấy:

"Không sao, tôi ngồi trong xe hút túi thuốc rồi chợp mắt chút, cứ thong thả, tôi đợi cậu."

Hứa Hàng xoay người, từng bước đi vào sâu trong con hẻm, chẳng mấy chốc đã biến mất trong bóng tối vô tận.

Lão Lưu lật mấy đồng bạc bạc, nhét vào túi, rút ra ống điếu, châm lửa, rít một hơi dài.

Mẹ kiếp, trời lạnh thật đấy.

* * *

Rượu thịt thối sau tường son, xương trắng lạnh ngoài đường. Nơi chốn xa hoa, chưa chắc là mộng đẹp.

Trước gương hình trái tim, đôi tay nhỏ nhắn mở chiếc hộp trang điểm khảm sơn son thiếp vàng, trên nắp còn khắc chữ "Phúc Thọ Như Ý". Cô mở ngăn đầu tiên, lấy ra lọ sơn móng tay đỏ tươi, cẩn thận quét lên đầu ngón.

Từng nét cọ mảnh miết tạo thành vẻ kiều diễm, sau đó cô chấm vài giọt nước hoa sau tai, soi gương cười yêu kiều, duyên dáng đến mức khiến người ta hài lòng.

Hôm nay là một ngày tốt, cô xứng đáng ăn diện rực rỡ. Cô lấy chiếc áo lụa màu hồng đào mới may từ trong tủ ra, cài từng chiếc khuy một cách cẩn thận.

Cuối cùng, cô lôi ra một bó dây đàn từ túi vải rách, thay dây cho cây tỳ bà trên giá đỡ, rồi ôm đàn bằng một tay, dáng đi yểu điệu, bước vào một căn phòng.

Đẩy cửa bước vào, mùi khói thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến cô bất giác ho nhẹ một tiếng, nhưng sắc mặt không đổi, vẫn nở nụ cười bước vào.

Trên ghế La Hán là Uông Vinh Hỏa vừa hút xong một điếu, đầu nặng trĩu, thần trí mơ màng, chẳng biết là ngày nào tháng mấy. Ông ta cố nheo mắt, thấy bóng dáng mỹ lệ kia liền bật cười ngây ngô, nắm tay cô hôn mấy cái:

"Bảo bối, hôm nay hát.. hát gì cho gia nghe nào?"

Nguyễn Tiểu Điệp nhồi đầy thuốc vào ống điếu của ông ta, đưa đến bên miệng, sau đó mới ôm tỳ bà ngồi lên chiếc ghế đối diện, tay khảy dây dịu dàng:

"Đô đốc nghe xong là biết."

Một khúc tỳ bà, bao nhiêu u tình.

Người đẹp cất giọng, khiến người ta rùng mình, xương mềm da tê:

"Khổ thân em, thở hồng hộc, tim lay động, ho khù khù, lệ long lanh, máu lấm tấm nhuộm cả xiêm y.."

Đó là một đoạn hát trong vở Kịch Nguyệt "Đoạn Trường Nhân".

Uông Vinh Hỏa hút quá nhiều, càng cảm thấy mắt mờ mịt, một mảnh trắng xóa, chỉ thấy đôi tay Nguyễn Tiểu Điệp như bướm bay lượn, nhảy múa trên dây đàn.

"Sinh ly ly biệt rời cố hương, cô đơn đơn độc ở tha phương, đường xa vạn dặm vời vợi, mờ mịt chẳng thấy cha mẹ già.."

Lúc này, tiếng tỳ bà bỗng biến đổi, sắc bén như chiến mã gầm thét giữa trận mạc, lời ca cũng lạnh lùng hẳn:

"Lơ lửng đẩy ta xuống đường Hoàng Tuyền, chẳng bằng cho ngươi gặp Diêm Vương sớm một chút*!"

Ting! Một âm cuối vang lên chói tai, khúc nhạc chấm dứt, tiếng ca cũng im bặt.

Uông Vinh Hỏa lúc trước còn đắm chìm trong khoái cảm, nay bị tiếng đàn như chém thẳng vào thần trí, lập tức giật mình tỉnh táo. Mở mắt ra, Nguyễn Tiểu Điệp vẫn là tư thế đó, vẫn nụ cười đó, nhìn hắn say đắm.

Hắn thở dài một hơi, đặt ống điếu xuống, định lại gần nàng thân mật, nhưng chống tay mãi không sao đỡ nổi cái thân thể béo phì này. Hắn bật cười:

"Bảo.. bảo bối, đỡ ta dậy, hút mạnh quá, tay tê hết cả rồi."

Nguyễn Tiểu Điệp nhẹ nhàng đặt tỳ bà xuống, bước tới trước mặt hắn, cúi đầu nhìn:

"Đô đốc có phải cảm thấy tay chân tê cứng, lạnh buốt, ngực như đè đá, khó thở, nói chuyện cũng khó khăn đúng không?"

Lời cô như bùa chú, càng nói Uông Vinh Hỏa càng cảm thấy đúng như vậy, thân thể run lên, càng lúc càng mất kiểm soát:

"Ta.. ta đây là.."

"Suỵt, Đô đốc đừng sợ, cũng đừng cử động," Nguyễn Tiểu Điệp mỉm cười như hồ ly trong truyện Liêu trai, "Em nghĩ, chuyện sắp xảy ra thì nằm im sẽ thuận tiện hơn, rất nhanh thôi."

Lúc này, nếu Uông Vinh Hỏa không cảm thấy có chuyện thì đúng là quá ngu. Ông ta cố gắng lật người ngồi dậy, nhưng càng lo càng vô lực, đến tiếng gọi cũng phát không ra.

"Ah.. ha.. người.. người đâu.." Giọng hắn còn yếu hơn tiếng muỗi.

Hắn muốn với khẩu súng dưới gối, nhưng bị Nguyễn Tiểu Điệp nhanh tay giành trước, dí thẳng vào trán hắn.

Hắn hoảng sợ đến tột độ, đây là lần đầu tiên hắn gần cái chết đến vậy!

Nguyễn Tiểu Điệp như mèo chơi chuột, lấy súng gõ vào mặt hắn, trêu chọc:

"Đô đốc thấy không khỏe lắm nhỉ?"

Uông Vinh Hỏa chỉ có thể gật đầu, giận sôi gan nhưng hoàn toàn bị động như cá nằm trên thớt. Trong lòng hắn nghĩ, nhịn được thì nhịn, chỉ cần sống sót, nhất định sẽ lăng trì con tiện nhân này.

"Đô đốc bị bệnh rồi, bệnh nặng lắm." Nguyễn Tiểu Điệp đặt súng xuống, thản nhiên nói, lùi lại một chút, lấy ra đồng hồ quả quýt xem giờ, "Chỉ tiếc là.. bệnh này không có thuốc chữa, nên tôi đến giúp một tay, để Đô đốc đi thanh thản."

Cốc cốc, có tiếng gõ cửa vang lên.

Nguyễn Tiểu Điệp vui vẻ đứng dậy ra mở cửa.

Uông Vinh Hỏa mồ hôi đầm đìa, hai mắt trợn trừng như chuông bò.

Là Diêm vương đến đòi mạng!

* * *

Đầu hẻm Đông Lai.

Lão Lưu chợp mắt nhưng không ngủ ngon, chắc vì gió lạnh lùa vào.

Ông bị tiếng gõ cửa xe đánh thức, choàng tỉnh dậy, thấy Hứa Hàng với khuôn mặt trắng bệch đang đứng ngoài, giật mình vội mở cửa:

"Ui chao! Xin lỗi xin lỗi! Ngủ say quá."

Hứa Hàng chui vào trong xe, kéo chặt áo khoác, cười:

"Không sao, đồ sửa xong rồi. Giờ đã canh hai, mau về thôi, bác cũng tranh thủ nghỉ ngơi."

"Canh hai rồi hả.." Lão Lưu chép miệng, "Bảo sao lạnh thế."

Rồi lướt mắt thấy mu bàn tay Hứa Hàng lấm vết đen bẩn, ông đưa khăn tay của mình qua:

"Ủa, cậu bị vướng đâu vậy? Lau đi."

Hứa Hàng nhìn xuống tay, ánh mắt khựng lại một chút, rồi nhận khăn, lau mạnh vài lần:

"Nhà thợ bụi mù trời, không cẩn thận bị dính. Khăn này tôi mang về giặt sạch rồi trả bác nhé?"

"Cậu nói vậy là khách sáo rồi, chỉ là cái khăn thôi mà, vứt cũng được."

Hứa Hàng không vứt, mà nhét vào ngực áo.

Trên đường về, Hứa Hàng không nói thêm một lời nào, chỉ tựa vào lưng ghế nhắm mắt, cả người như kiệt sức.

* * *

Chú thích: Lời gốc đoạn cuối bài hát "Đoạn Trường Nhân" vốn là: "倒不如让我早点见阎王" – "Chi bằng để tôi sớm gặp Diêm Vương".

Editor: Lục Tiểu Thất.

Thời tiết lạnh hơn một chút, con người cũng lười hơn một chút.

Mỗi ngày, Kiều Tùng đều dậy rất sớm. Hắn phải tranh thủ đến Tiểu Đồng Quan trước Đoạn Diệp Lâm, sắp xếp trước lịch trình trong ngày, rồi lái xe đến Kim Yến Đường đón ngài ấy.

Xe mới chạy được nửa đường thì bị kẹt. Mí mắt Kiều Tùng cứ giật liên tục, linh cảm có chuyện chẳng lành.

Hắn đặt nửa cái bánh bao đang cắn dở xuống, miệng vẫn nhai nhồm nhoàm thì nhảy xuống xe xem thử, chỉ thấy phía trước đen nghịt một đám người, chen chúc trước cổng phủ Đô đốc.

Lại xảy ra chuyện quái quỷ gì nữa đây?

Khó khăn lắm hắn mới chen được lên trước, thì thấy lính trong phủ Đô đốc đều đã ùa ra, đứng chặn trước cổng, vác súng như thể đang đối đầu với địch. Hắn đang định hỏi chuyện gì thì đã thấy quản gia từ xa chạy ào đến.

"Phó quan Kiều! Phó quan Kiều! Không xong rồi!"

Quản gia trông như gặp ma, hoảng loạn túm chặt lấy áo quân phục của Kiều Tùng, khiến hắn đau đến nhíu mày. Nhưng đến khi nghe xong tiếng gào rú thảm thiết của ông ta thì chút đau đớn kia, Kiều Tùng chẳng còn để tâm nữa.

Chuyện động trời!

Kiều Tùng lộ ra vẻ mặt kinh hãi không kém quản gia, nhưng đầu óc hắn không loạn, lập tức quay lại xe, đạp ga hết cỡ, "vù" một tiếng lao thẳng về phía Kim Yến Đường.

Trong Kim Yến Đường, lúc ấy Đoạn Diệp Lâm vừa mới mở mắt.

Hắn liếc sang, thấy Hứa Hàng vẫn còn đang ngủ say, hơi thở đều đều, như một chú mèo lười.

Đoạn Diệp Lâm không kìm được, đưa tay vén tóc anh, Hứa Hàng cựa mình trong mơ, lại cuộn người lại. Đoạn Diệp Lâm cúi xuống hôn nhẹ lên môi anh, chỉ khẽ chạm, không định đánh thức.

Nhưng Hứa Hàng vẫn mở mắt, đôi mắt đen láy nhìn hắn chằm chằm.

"Đừng nhìn tôi kiểu đó." Đoạn Diệp Lâm nhéo mũi anh.

"Hôm nay tôi có nhiều cuộc họp, không thể lỡ giờ. Em mà cứ thế này thì tôi dễ phạm giới lắm."

Hứa Hàng hừ một tiếng, quay lưng lại: "Ra ngoài đi, anh ngồi đó làm hơi ấm trong chăn bay sạch rồi."

"Đúng là keo kiệt." Đoạn Diệp Lâm xoa đầu anh.

Khoảnh khắc này thật ấm áp, nhưng chỉ một giây sau, tiếng gõ cửa gấp gáp như giục mạng vang lên khiến cả hai giật mình.

Không chỉ là tiếng gõ cửa, còn là tiếng Kiều Tùng hét to ngoài cửa: "Tư lệnh! Tư lệnh! Xảy ra chuyện rồi tư lệnh!"

Kiều Tùng là người biết chừng mực, chẳng bao giờ vô phép như vậy. Huống hồ đây là phòng ngủ, hắn lại gào to gọi như thế, đủ biết chuyện rất nghiêm trọng.

Đoạn Diệp Lâm nhanh chóng xuống giường, khoác áo ngoài rồi bước tới mở cửa. Quay đầu lại thấy Hứa Hàng cũng đã dậy, còn nhanh hơn mình, đang thay quần áo sau bình phong. Lúc đó hắn mới mở cửa.

Vừa mở vừa cài cúc áo: "Chuyện gì gấp đến thế? Quân Nhật đánh vào rồi à?"

Hắn vẫn còn tâm trạng đùa được.

Kiều Tùng mặt đầy mồ hôi, hiển nhiên là vừa chạy một mạch vào, thở hổn hển, cau mày nói: "Là Đô đốc! Đô đốc xảy ra chuyện rồi!"

Nghe đến hai chữ "Đô đốc", Đoạn Diệp Lâm đã cau mày: "Ông ta cả ngày rảnh rỗi gây chuyện, cậu nói ông ta chết rồi tôi cũng chẳng thấy lạ."

Kiều Tùng thốt lên: "Tư lệnh, lần này anh nói đúng thật rồi, ông ta chết thật rồi!"

Tay Đoạn Diệp Lâm khựng lại, một cái cúc không cài được, ngẩng đầu: "Cậu nói lại lần nữa xem?"

"Sáng nay tôi vừa đi ngang phủ hắn, quản gia chạy ra nói với tôi, tảng sáng nha hoàn vào phòng thì thấy Đô đốc đã chết trên giường! Trong phòng toàn là máu, xác vẫn còn nằm đó, chưa ai dám động, chờ ngài đến xử lý!"

Nói thật, Đoạn Diệp Lâm chẳng buồn quan tâm sống chết của Vương Vinh Hỏa. Hắn mà chết thì với Đoạn Diệp Lâm lại là chuyện tốt. Nhưng cái chết quá đột ngột, trong lòng Đoạn Diệp Lâm bỗng dâng lên một nỗi bất an.

Chết bất ngờ thì chắc chắn có uẩn khúc.

"Được rồi, cậu về Tiểu Đồng Quan trước, mang người đến giữ hiện trường, đừng để tin đồn lan ra thành phố. Tôi đến ngay."

"Rõ!"

Đoạn Diệp Lâm quay vào phòng, lần này hành động gấp gáp hơn nhiều, mặc quần áo giày dép nhanh như gió. Hứa Hàng ngẩng đầu nhìn hắn, chẳng nói chẳng hỏi.

Đợi đến khi Đoạn Diệp Lâm chuẩn bị xong, Hứa Hàng mới thong thả pha trà sáng: "Xem ra hôm nay anh phải thức đêm ở Tiểu Đồng Quan rồi."

"Muốn đi cùng không?" Đoạn Diệp Lâm cầm ấm trà tu một ngụm.

Hứa Hàng cau mày, rõ ràng không hài lòng với cách uống thô lỗ đó: "Không đi."

Đoạn Diệp Lâm đặt ấm trà xuống: "Tôi cũng chỉ hỏi vậy. Mấy chuyện bẩn thỉu này, ít nhìn thì đỡ dơ mắt."

Hắn vội vã rời đi, ngay cả bữa sáng cũng không kịp ăn.

Thiền Y bưng bữa sáng từ phòng bếp vào, hai người lướt qua nhau, cô đặt khay đồ ăn xuống: "Ôi chao, Tư lệnh bận thế cơ à? Mà hôm nay nhà bếp còn nấu cháo bào ngư nữa cơ đấy!"

Hứa Hàng cầm bát cháo lên uống, nét mặt dịu đi: "Hôm nay đầu bếp nấu ngon đấy, cô đến phòng tài vụ nhận ít bạc thưởng cho họ. Còn nữa, mang bộ đồ mới ủi phẳng, lát nữa tôi ra ngoài mặc."

Thiền Y vui vẻ đáp lời, rồi che miệng cười: "Chà, trông hôm nay ngài có vẻ tâm trạng tốt thật đó. Có chuyện vui à? Hay nhận được gì tốt?"

Hứa Hàng liếc cô: "Con nhóc lắm lời. Là chuyện vui đấy, sắp gả cô đi, cô nói có phải là chuyện tốt không?"

"Ôi ôi, ngài còn đùa giỡn với bọn tôi nữa cơ đấy!" Thiền Y làm bộ giận, nhưng trong lòng lại rất vui. Hứa Hàng tuổi cũng ngang mình, cô hầu hạ bốn năm nay, thấy chủ nhân tính tình quá lạnh lùng, hiếm khi đùa giỡn, luôn cảm thấy tiếc cho anh. Giờ hiếm khi thấy anh vui vẻ đôi câu, đúng là như nhặt được tiền vậy.

Người vui thì có, người sầu cũng không ít.

Giờ phút này, nơi ảm đạm nhất chính là phủ Đô đốc.

Khi Đoạn Diệp Lâm đến nơi, toàn bộ người hầu trong phủ đều đã bị nhốt ngoài sân, lính gác, cảnh sát, pháp y ra vào tấp nập.. còn có cả Viên Dã.

Viên Dã đứng trước cửa, cầm sổ nhỏ ghi chép cẩn thận. Thấy Đoạn Diệp Lâm đến thì tiến lại: "Tư lệnh."

"Sao cậu cũng ở đây?"

"Tôi nghe tin liền đến ngay. Dù sao Đô đốc cũng có chút quan hệ với cha tôi, tôi đến xem, tiện thể giúp được gì thì giúp."

Vừa bước vào phòng, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Là lính từng ra chiến trường, Đoạn Diệp Lâm thấy đủ loại thảm cảnh, nhưng hiện trường như thế này vẫn là lần đầu.

Máu tươi khắp sàn, từ giường La Hán tràn ra tận cửa, ngoằn ngoèo như dòng suối nhỏ. Trên giường là Vương Vinh Hỏa, mắt trợn trừng, như chết không nhắm mắt. Cơ thể ông ta dang hình chữ đại, nơi chảy máu nhiều nhất là tay chân, cổ tay và mắt cá bị cắt rất sâu.

Kỳ lạ nhất là, miệng hắn há to, bị nhét đầy thuốc phiện, đến nỗi nướu cũng bật máu!

Kỳ diệu hơn nữa, trên ngực hắn, cắm thẳng đứng một cây trâm cài đầu bằng vàng ròng, ánh mặt trời chiếu vào, đẹp mà ma quái.

Có thể tưởng tượng, đêm qua, nơi đây đã xảy ra một vụ giết người đẹp đẽ nhưng rùng rợn đến mức nào!

Đoạn Diệp Lâm quay sang hỏi Kiều Tùng: "Nói xem, phát hiện gì rồi?"

Tào Tùng vừa mở miệng, giọng quả quyết như muốn phá án: "Ít nhất có một người, chắc chắn không thoát được liên quan."

"Ai?"

"Tiểu thiếp của Đô đốc, Nguyễn Tiểu Điệp."

"Người đâu?"

"Mất tích rồi."

Editor: Lục Tiểu Thất.

Mất tích nghĩa là bỏ trốn, bỏ trốn nghĩa là trốn tội, trốn tội thì chính là hung thủ.

Nếu gặp phải một vị quan "quả hồ lô" *, thì thật đúng là chân tướng sẽ rõ ràng ngay.

*ý chỉ người không tra kỹ đã vội định tội.

Đoạn Diệp Lâm nheo mắt, lại hỏi Viên Dã:

"Cậu cũng nói thử xem."

Viên Dã mở sổ tay nhỏ của mình ra, vẽ vẽ sửa sửa mấy nét, rồi nhíu mày, rất có trật tự mà nói:

"Tôi sau khi vào phủ, đã lần lượt hỏi khẩu cung của quản gia và vài hạ nhân, đại khái như sau. Tối qua, người cuối cùng vào phòng đưa trà cho Đô đốc là một nha hoàn tên Xuân Hạnh. Cô ta nói lúc ấy là tám rưỡi tối, Nguyễn Tiểu Điệp đang gảy tỳ bà cho Đô đốc. Đến khoảng chín rưỡi, cô ta định mang hương an thần vào thì bị Nguyễn Tiểu Điệp ngăn ngoài cửa, nói Đô đốc đã ngủ, không cần nữa. Một gia đinh ở hậu viện nói, lúc nửa đêm tỉnh dậy đi vệ sinh, có nghe thấy tiếng tỳ bà từ phòng Đô đốc, khoảng chừng chín giờ. Nếu tính như vậy, thì Đô đốc có thể đã gặp chuyện trong khoảng từ chín đến chín rưỡi."

Kiều Tùng chen vào:

"Nha hoàn thì không nói, đi qua đại sảnh còn nhìn thấy đồng hồ. Nhưng gia đinh ở hậu viện làm sao biết rõ thời gian đến vậy?"

"Cậu ta nói ngày nào cũng tỉnh đúng giờ đó để đi vệ sinh, đã thành thói quen. Tôi hỏi người cùng phòng thì đúng là như vậy thật."

Lúc này, Đoạn Diệp Lâm đã xem xét thi thể của Uông Vinh Hỏa xong. Hắn từng thấy qua không ít xác chết, tuy không phải pháp y chuyên nghiệp, nhưng cũng hiểu được khá nhiều.

Hắn đeo găng tay vào, rút cây trâm vàng ra, đưa lên mắt quan sát, rồi dùng tay đo đạc, nói:

"Chuyện này mới thú vị đây."

"Gì vậy?" Kiều Tùng tò mò ghé đầu nhìn.

Đoạn Diệp Lâm chỉ vào đoạn cây trâm cắm vào trong cơ thể Uông Vinh Hỏa, chỉ khoảng nửa đốt ngón út.

Viên Dã nheo mắt quan sát, rồi sờ cằm nói: "Ngắn vậy thì không thể đâm đến tim, hơn nữa nhìn vào góc cắm và mức độ nguyên vẹn của trâm, trông như là sau khi nạn nhân ngã xuống mới bị đâm vào."

Đoạn Diệp Lâm gật đầu:

"Bị thương trước khi chết, tim mạch và cơ sẽ co rút, máu sẽ đông lại rất nhanh. Nhưng bị thương sau khi chết thì không. Nói cách khác, đây là vết thương sau khi chết.

Mấy người nói xem, hung thủ đã giết người rồi, lại còn cố tình làm thêm một cú như vậy, chẳng phải rất có ý vị sao?"

Nói là "có ý vị", nhưng thật ra giống như một nghi lễ.

Lúc này, Kiều Tùng gọi nha hoàn Xuân Hạnh đến hỏi:

"Đây là trâm của phu nhân các cô à?"

Xuân Hạnh lắc đầu:

"Không phải, chưa từng thấy qua."

"Cô chắc chứ?"

"Hộp trang sức của phu nhân đều do tôi sắp xếp, cây trâm này thật sự chưa từng thấy!"

Đoạn Diệp Lâm thấy trên trâm có vết đỏ nhạt, tạm thời chưa rõ là gì, bèn đưa cho Xuân Hạnh xem kỹ.

Xuân Hạnh là con gái, nhìn một cái liền nhận ra, nhưng vì nhát gan nên nói nhỏ:

"Trông.. giống như là dầu móng tay của phu nhân.."

Thế là mọi người lại mở hộp trang điểm của Nguyễn Tiểu Điệp ra. Trong đó, vàng bạc châu báu vẫn còn nguyên, chẳng đem theo gì cả. Trong một ngăn nhỏ quả nhiên có một lọ dầu móng màu đỏ. So sánh thì màu sắc hoàn toàn khớp.

Quản gia chỉ tay hét lên:

"Xem đi! Bằng chứng rành rành! Chính là cô ta giết người! Tướng quân nhất định phải bắt cô ta về xử bắn! Đô đốc nhà tôi thương cô ta biết bao nhiêu, ai ngờ lại là loại đàn bà độc ác thế này.."

Quản gia tuy gào khóc rất thảm, nhưng Đoạn Diệp Lâm vẫn chưa mở lời. Hắn đi một vòng trong phòng, xem đông ngó tây, còn lần nữa kiểm tra thi thể của Uông Vinh Hỏa.

Tài sản trong phòng không hề mất mát, thậm chí cả tiền bạc và ngân phiếu trên bàn cũng không bị động tới, chỉ có cây tỳ bà trên giá là biến mất không dấu vết.

Hắn nhìn một hồi lâu, mới tìm một cái ghế sạch sẽ ngồi xuống, vừa ngẩng đầu đã chạm mắt với Viên Dã.

Viên Dã lập tức hiểu ra, cười khẽ:

"Xem ra tôi và Tư lệnh nghĩ giống nhau."

"Cậu cũng thấy kỳ lạ à?"

Viên Dã gật đầu:

"Không chỉ kỳ lạ, mà là quá rõ ràng."

Đoạn Diệp Lâm chống tay lên bàn:

"Đúng vậy. Tất cả bằng chứng đều chỉ đích danh Nguyễn Tiểu Điệp, nhưng có vài chuyện lại không thể giải thích được. Thứ nhất, dù Đô đốc có sống trong nhung lụa thì cũng từng cầm đao cầm súng, Nguyễn Tiểu Điệp yếu đuối vậy làm sao giết được ông ta? Thứ hai, trong phòng ngoài máu ra thì không có dấu vết vật lộn, nghĩa là Đô đốc bị giết trong trạng thái hoàn toàn không phản kháng, mà toàn phủ chẳng ai nghe thấy tiếng động nào, chuyện này làm sao có thể?"

"Còn nữa.."

Hắn hất cằm về phía thi thể, ra hiệu mọi người nhìn kỹ:

"Đô đốc bị cắt đứt toàn bộ động mạch và kinh mạch ở tứ chi, mỗi vết chỉ một nhát, bị rút máu mà chết. Tay nghề thuần thục thế này, không giống một đôi tay chỉ biết gảy tỳ bà làm ra."

Quản gia lau nước mắt, kinh hãi thốt lên: "Vậy, vậy là còn có đồng phạm?"

Đúng lúc ấy, một binh lính tuần tra trong phủ vội chạy vào, thở hổn hển báo:

"Tướng quân! Hậu viện có phát hiện! Cửa sau bị cạy khóa!"

Mọi người lập tức giật mình, để lại hiện trường cho người canh giữ rồi lũ lượt kéo ra sau phủ.

Cửa sau phủ Đô đốc vốn là không bao giờ mở, từ ngoài khóa bằng ổ khóa hình đầu hổ. Cánh cửa được tu sửa định kỳ, trông vẫn mới, nhưng ổ khóa chưa từng được thay, giờ đây lớp đồng đã rỉ sét loang lổ.

Đoạn Diệp Lâm đứng trước cửa quan sát kỹ, ổ khóa bị cạy mạnh, lỗ khóa vì lâu ngày không dùng nên gỉ sét rất nặng. Hắn gõ nhẹ, trong lỗ khóa rơi ra ít bột đen, sờ lên thấy vừa trơn vừa bẩn.

"Ổ khóa này để bên ngoài, như thể chờ người đến phá khóa vậy?"

Quản gia bước lên giải thích:

"Tướng quân không biết, thầy phong thủy nói cửa này là cửa hung, dễ sinh tai họa, tuyệt đối không được mở nên Đô đốc cho người đúc ổ khóa lớn, khóa từ bên ngoài, rồi đem chìa khóa đốt đi luôn. Về sau ổ khóa bị gió mưa ăn mòn, trong đã rỉ sét, có chìa chắc cũng khó mở, nên mọi người cũng không quan tâm nữa."

Cửa hung thật, nói linh thiêng thật, mở ra lập tức đón Diêm Vương.

Viên Dã không để ý đến ổ khóa, mà chú ý đến viền cửa, có một vết tróc sơn lớn cỡ móng tay:

"Trên cửa có dấu vết giống như bị dao cào qua?"

Kiều Tùng ghé sát xem, vết cào rất rõ:

"Cửa này mới sơn không lâu, không dễ bong sơn, có vẻ bị cố ý cào."

Đoạn Diệp Lâm nói:

"Cửa là sơn mới, nhưng khóa là khóa cũ. Có người dùng bột than để bôi trơn lỗ khóa, dễ phá khóa hơn. Nhưng sau khi phá xong, tay dính bột than để lại dấu vết trên cửa, khả năng cao là dấu vân tay nên mới lau sạch đi."

"Ừm, có lý."

"Nếu giả thiết này đúng, thì Nguyễn Tiểu Điệp lại càng vô tội."

Kiều Tùng cũng gật đầu:

"Cửa bị khóa từ bên ngoài, đương nhiên là có đồng phạm tiếp ứng!"

Đoạn Diệp Lâm cau mày, giọng trầm xuống:

"Không chỉ vậy. Cậu nghĩ xem, đêm khuya ba canh, tối tăm mờ mịt, một tên sát nhân đang giết người, vậy mà lúc rời đi vẫn cẩn thận đến mức lau sạch vết bột than trên cửa.. Thì làm sao lại sơ suất để dầu móng tay hiện rõ rành rành trên trâm cài?"

"Ý anh là.. tên đó cố tình dẫn dắt chúng ta tin Nguyễn Tiểu Điệp là hung thủ? Vậy, vậy bây giờ phải bắt ai trước?"

"Đương nhiên là Nguyễn Tiểu Điệp. Dù sao đi nữa, cô ta chắc chắn có liên quan."

Kiều Tùng lập tức nghiêm người:

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cho người lục soát toàn thành, đồng thời đến ga tàu và bến tàu kiểm tra!"

Viên Dã bổ sung:

"Còn nữa, lập tức liên hệ các nhà ga ở thành khác, cử cảnh sát mật phục. Một phụ nữ trẻ đẹp lại mang theo tỳ bà, chắc chắn rất nổi bật."

Kiều Tùng nhận lệnh, đội mũ rời đi.

Đoạn Diệp Lâm kéo hắn lại, ghé tai dặn: "Nếu thật sự bắt được, lén đưa về Tiểu Đồng Quan. Tôi chỉ muốn biết hung thủ thật sự là ai, không để cô ta thế mạng cho lão quỷ đó đâu."

"Hiểu rồi." Kiều Tùng gật đầu, bước nhanh rời khỏi phủ.

Đoạn Diệp Lâm tháo găng tay đã bị bẩn, vứt sang một bên.

Hôm nay trời âm u, không khí ẩm thấp, rất khó chịu.

Dù gần nửa thành Hạ Châu đã được huy động, nhưng hắn có một dự cảm, chuyện này không hề đơn giản.

Hắn nhắm mắt lại xâu chuỗi suy nghĩ, rồi gọi Viên Dã:

"Đi thôi, tới xem pháp y khám nghiệm được gì."

Editor: Lục Tiểu Thất.

Các pháp y thuộc quân khu Tiểu Đồng Quan đồng loạt ra tay, khẩn trương hoàn thành bản kiểm tra sơ bộ đầu tiên và nhanh chóng trình lên. Pháp y Trần Sinh nhận được báo cáo lập tức đến gặp Đoạn Diệp Lâm.

Đoạn Diệp Lâm lật xem vài trang: "Cậu nói đi."

Trần Sinh nói: "Là trúng độc thủy ngân."

"Thủy ngân?"

Trần Sinh giống như một lão nghiên cứu viên, nói: "Thi thể bị sưng đỏ cục bộ, ấn vào đau, dễ chảy máu. Niêm mạc khoang miệng có màu nâu đỏ, đôi khi có thể nhìn thấy vệt thủy ngân trên nướu viêm. Niêm mạc miệng và lưỡi sưng tấy, loét nghiêm trọng. Sau khi kiểm nghiệm sơ bộ, có thể xác định trước khi chết nạn nhân đã hấp thụ một lượng lớn thủy ngân."

"Không phải chết do mất máu à?"

"Nguyên nhân trực tiếp đúng là mất máu quá nhiều. Nhưng bị trúng độc cũng là sự thật."

Nghe vậy, Viên Dã lật lật sổ ghi chép, rồi hỏi: "Loại độc này có triệu chứng gì?"

"Ngộ độc thủy ngân sẽ gây hoại tử thận, về thần kinh thì biểu hiện như chóng mặt, mệt mỏi, buồn ngủ hoặc kích động, toàn thân suy nhược nặng, nặng hơn nữa sẽ rơi vào hôn mê, sốc và tử vong."

"Hôn mê và sốc.. Vậy là đúng rồi." Viên Dã như đang nhớ lại.

"Tư lệnh, tôi nhớ quản gia từng nói gần đây Đô đốc vẫn luôn uể oải, có lẽ là bị ngộ độc mãn tính. Sau đó lại hấp thụ lượng lớn ngay trước khi chết, điều này giải thích tại sao ông ta hoàn toàn không có sức phản kháng."

"Ngộ độc mãn tính, trong phủ không ai nhận ra sao?"

Viên Dã xoay cây bút máy trong tay: "Đô đốc hút thuốc phiện, thuốc phiện hại thận hại phổi, chắc họ nghĩ ông ấy hút nhiều quá thôi."

Hoặc có khi, thuốc phiện cũng chính là chất xúc tác giúp độc phát tác mạnh hơn.

Đoạn Diệp Lâm gõ gõ lên bàn, rồi chỉ ra cửa: "Gọi quản gia ngoài cửa vào."

Cửa vừa mở, quản gia cúi đầu, dáng vẻ khiêm nhường bước vào, cúi người chào Đoạn Diệp Lâm.

"Gần đây những thứ Đô đốc ăn, uống, sử dụng, Nguyễn Tiểu Điệp có đụng tay qua không?"

Quản gia suy nghĩ một lúc: "Đô đốc là người thận trọng, ngài cũng biết mà, cho dù ông ấy có sủng ái người phụ nữ đó thế nào đi nữa thì cũng chưa từng hoàn toàn tin tưởng. Tuy rằng cô ta thỉnh thoảng có vào bếp, nhưng tôi đều sai hai nha hoàn giám sát toàn bộ quá trình, tuyệt đối không có khả năng làm gì mờ ám."

Đoạn Diệp Lâm cau mày: "Không có lấy một lần ngoại lệ?"

"Hoàn toàn không có!" Quản gia thề thốt. "Đô đốc chỉ cho cô ta gắp thức ăn, rót rượu, pha trà, châm thuốc, bất kỳ thứ gì ông ấy không nhìn thấy cũng đều có hạ nhân giám sát, chưa từng có gì bất thường. Hơn nữa, mấy thứ đó cô ta cũng ăn, cũng không thấy có vấn đề gì."

Chuyện này càng lúc càng thú vị.

Không có cơ hội hạ độc, vậy chất độc đã vào cơ thể thế nào?

Lúc này Trần Sinh bổ sung:

"Thực ra, thủy ngân thuần khiết rất hiếm gặp, không thể dễ dàng lấy để làm thuốc độc. Chắc chắn là có thứ gì đó chứa lượng lớn thủy ngân."

"Thứ gì có thể chứa nhiều thủy ngân như vậy?"

"Thức ăn thì rất hiếm, còn.. đúng rồi, thuốc Đông y thì có rất nhiều. Như chu sa, thanh phấn, bạch giáng đan, hồng phấn.. đều là những vị thuốc Đông y chứa kim loại nặng như thủy ngân."

"Chu sa?" Quản gia trừng to mắt, như nhớ ra điều gì.

Trần Sinh điềm tĩnh đọc thuộc lòng sách y: "Thành phần chính của chu sa là sunfua thủy ngân, một ít chu sa có thể thanh tâm trấn tĩnh, an thần giải độc, nhưng chỉ cần nhiều hơn một chút.. thì rất nguy hiểm."

Viên Dã nhận ra sự bất thường của quản gia, lập tức hỏi:

"Ông nhớ ra điều gì rồi?"

Quản gia vội vã khom người:

"Dạo này Nguyễn Tiểu Điệp thường kêu mất ngủ, nên bảo Đô đốc mua rất nhiều chu sa! Hiện tại trong phòng cô ta vẫn còn rất nhiều, tra phòng cô ta là sẽ thấy mấy bình ngay!"

Đoạn Diệp Lâm nhìn Trần Sinh hỏi:

"Nếu chỉ là chữa mất ngủ, cần dùng nhiều đến vậy sao?"

Trần Sinh lắc đầu, tuy nhiên không hoàn toàn chắc chắn:

"Tôi không phải bác sĩ Đông y, không rõ là dùng ngoài hay uống trong. Nhưng nếu là uống trong, hừ.. liều lượng đó đủ giết Đô đốc vài lần rồi."

Viên Dã thấy chuyện này có uẩn khúc:

"Đến cả pháp y như anh còn biết rõ như vậy, lẽ nào người bán thuốc lại không biết? Sao bác sĩ kê đơn lại chưa từng nhắc tới?"

Quản gia lắc đầu:

"Cái này thì tôi chưa từng nghe bác sĩ Hứa nói qua, không biết có phải anh ấy nói riêng với Đô đốc không."

Ba chữ bác sĩ Hứa lập tức khiến hai người trong phòng dựng thẳng tai lên.

"Ông vừa nói ai?"

"Hứa đại phu, của tiệm thuốc Hạc Minh, thuốc trong phủ đều mua từ đó."

Sắc mặt Đoạn Diệp Lâm trầm xuống, quản gia thấy vậy cũng chợt hiểu mình đã lỡ lời. Hạc Minh dược đường là tiệm thuốc chỉ định của quân đội, nếu nói bác sĩ Hứa có vấn đề, chẳng phải đang ám chỉ là Đoạn Diệp Lâm ra lệnh sao?

Trước đây ông ta dựa vào danh tiếng của Đô đốc mà hoành hành ngang ngược, nhưng thời thế thay đổi, giờ đây Đoạn Diệp Lâm đã là người đứng đầu Hợp Châu, tuyệt đối không thể đắc tội. Vì vậy ông ta vội vàng chữa lời:

"Ờ.. cũng có thể là nói rồi, tôi, tôi không nhớ rõ nữa."

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa hai cái "cốc cốc", cửa mở ra, Kiều Tùng thở hổn hển chạy vào, hét lớn:

"Tư lệnh, có phát hiện!"

Đoạn Diệp Lâm tựa người vào ghế, ra lệnh: "Nói đi."

"Sáng nay có một phụ nữ mua vé tàu toàn bộ các tuyến đi các huyện thành. Nhưng anh em phục kích cả ngày, mắt mờ luôn rồi cũng không thấy người đâu! Cảnh sát ở các trạm dọc đường cũng báo lại, không ai bắt được cô ta!"

Thủ đoạn che mắt cũng không tệ, học được cách tạo nhiễu đánh lạc hướng rồi.

"Ngụy trang cũng khá giỏi. Tiếp tục tìm, phát lệnh truy nã toàn thành, cô ta không thể trốn cả đời được."

Đoạn Diệp Lâm trầm ngâm, chuyện này liên kết từng bước một, sắp xếp đâu ra đấy như vậy, là có người giúp ư? Hay thật sự cô ta thông minh đến thế?

Lúc này Kiều Tùng lại nói thêm:

"Còn một chuyện nữa, phát hiện ra một người có liên quan đến Nguyễn Tiểu Điệp!"

"Ai?"

"Cha của Nguyễn Tiểu Điệp!"

Nghe vậy, quản gia biến sắc, như thấy ma, lắp bắp:

"Gì cơ? Ông ta.. ông ta không phải đã.. chết rồi sao?"

Thực ra chuyện Đô đốc Vương Vinh Hỏa cướp Nguyễn Tiểu Điệp, đánh chết cha cô ta, Đoạn Diệp Lâm cũng từng nghe loáng thoáng. Nhưng ngoài Đô đốc ra, quản gia làm chó săn cho kẻ ác cũng thật không thể tha, nghĩ đến đây, mọi người trong phòng đều không khỏi khinh thường.

Làm việc trái lương tâm thì mới sợ ma đến gõ cửa.

Kiều Tùng cũng liếc quản gia một cái đầy khinh bỉ, nghĩ bụng:

"Ở Hợp Châu này, muốn Đô đốc chết, không tới mười ngàn thì cũng có tám ngàn, lời ông ta nói mà truyền ra ngoài, không biết chọc cười bao nhiêu người."

Viên Dã lên tiếng trấn an quản gia đang kích động:

"Ông đừng vội. Nếu theo lời ông nói, Nguyễn Tiểu Điệp không thể rời phủ, lại còn bị giám sát, thì cha cô ta làm cách nào vượt qua từng lớp canh gác để vào phủ truyền tin cho cô ta? Chuyện này vẫn còn nhiều điều cần làm rõ."

Quản gia nghe xong cũng cảm thấy có lý, lầm bầm vài câu rồi im lặng.

Lúc này, chuông điện thoại vang lên.

Đoạn Diệp Lâm đưa tay nhấc ống nghe, đầu dây là lính canh phòng báo cáo:

"Tư lệnh, Hứa thiếu gia đến rồi, đang chờ bên ngoài."

Bình thường Hứa Hàng ra vào không cần thông báo, nhưng hôm nay Tiểu Đồng Quan canh phòng nghiêm ngặt, Đoạn Diệp Lâm đã ra lệnh cấm mọi người không liên quan vào trong.

"Em ấy đến làm gì?"

"Anh ấy nói, về vụ án của Đô đốc, anh ấy biết một chút."