Thanh Ngọc lóc cóc kéo chiếc vali hành lý vội vàng chạy ra bến xe. Chết thật, hôm nay cô vẫn giữ thói ngủ nướng, xuýt nữa thì trễ giờ xe chạy. Hôm nay, cô lấy hết dũng khí để quyết định đi lên thành phố xin việc. Không thể bỏ lỡ cơ hội lần này, nếu không, dù cô không lại rụt rè thì ba mẹ của cô cũng sẽ không còn nỡ lòng để cô rời xa nhà. Lần này, cô cũng đã phải lấy hết dũng khí cùng miệng lưỡi để thuyết phục cả nhà cũng như chính bản thân cô.

Bỗng phía đằng sau có giọng nói gấp gáp của một người phụ nữ gọi cô lại:

- Bé Ngọc à, đừng chạy. Con đợi mẹ chút!

Thanh Ngọc quay lại thấy mẹ cô đang chạy theo phía sau. Cô vội đáp lại:

- Mẹ! Sao mẹ lại ra đây?

Thanh Ngọc buông tay kéo hành lý, lấy tay đỡ lấy người phụ nữ đang gấp gáp chạy tới. Mẹ Tuyết thở hổn hển, bà đáp:

- Mẹ mang cho con chút đồ ăn sáng. Con chưa kịp ăn gì phải không? Đây, con mau cầm lấy, bánh nếp con mê nhất đó!

Nói xong, bà nhét vào tay cô một hộp bánh nếp. Thanh Ngọc cười tít mắt, cô đưa tay lên vuốt mấy sợi tóc mai đã điểm bạc đang ướt đẫm mồ hôi của mẹ. Cô cười hỏi:

- Ba con không ra tiễn con gái rượu sao? Sao ba lại để mẹ một mình chạy bộ ra đây?

Mẹ Tuyết cười cười, nói:

- Ba của con sáng sớm đã phải đi làm. Chẳng phải lúc con dậy đã không thấy ba rồi sao?

Thanh Ngọc xấu hổ cười cười, cô dậy muộn quá đâu kịp để ý gì. Cô chỉ vội đánh răng, rửa mặt, thay đồ sau đó chỉ kịp với chào một câu:

- Ba mẹ ơi, con ra xe đây!

Cô bắt đầu cắm đầu cắm cổ kéo hành lý chạy, qua cửa hàng bán bánh nếp thơm phức còn không kịp dừng lại để mua nữa mà. May là có mẹ giúp cô, hí hí, thế là không phải nhịn đói, cô cười ngốc trong lòng.

Nhìn nụ cười ngốc nghếch của cô con gái nhỏ, mẹ Tuyết bỗng buồn buồn dặn dò:

- Dù ba Long bận việc không thể ra tiễn con, nhưng ba gửi lời cho mẹ bảo con rằng, lên thành phố nhất định phải cẩn trọng. Ở đó không như ở quê, ba mẹ không muốn con bị lừa rồi chịu khổ. Con qua đó tìm việc, nếu thuận lợi thì cố gắng lên, nếu khó khăn quá thì nhất định phải sớm trở về. Ba mẹ vẫn có thể nuôi được con mà...

Nói rồi, bà không nhịn được khóc nấc lên. Thấy vậy, Thanh Ngọc cũng bắt đầu sốt ruột, cô không biết quyết định của mình lần này liệu có đúng không nữa.

Đây không phải lần đầu cô xa nhà, cũng không phải lần đầu lên thành phố, chẳng qua trước đây là cô đi học, giờ là cô đi tìm việc làm. Cô tốt nghiệp Đại học Tài chính, ở quê tìm việc khá khó khăn, cũng chỉ vì cô chưa có kinh nghiệm. Cô muốn lên thành phố tìm việc phù hợp với bản thân một thời gian để kiếm tìm kinh nghiệm đầu vào, sau đó sẽ có cơ hội về quê ở gần với ba mẹ hơn.

Nghĩ vậy, Thanh Ngọc lại cố gắng kiên quyết:

- Mẹ à, con biết ba mẹ thương con nhưng con đã tốt nghiệp đại học loại tốt như vậy không thể để uổng phí được. Con sẽ tìm việc tốt để báo hiếu ba mẹ, cũng không thể để ba mẹ mãi vất vả như vậy không phải sao?

Mẹ Tuyết nghe vậy, cố gắng gạt nước mắt để ngừng khóc:

- Bé ngốc, đừng dễ tin người quá! Người thành phố không dễ tiếp cận, càng không cởi mở, chất phác như chúng ta...

Không để bà nói hết, cô đã vội vàng nói:

- Mẹ à, đừng lo lắng quá. Ở đâu cũng có người tốt mà, con gái mẹ cũng ở thành phố học hành vài năm rồi, đâu dễ mắc lừa như vậy chứ. Mẹ mau về nghỉ ngơi đi, con phải lên xe đây, sắp trễ giờ xe chạy rồi...

Nói rồi, Thanh Ngọc vẫy tay chào mẹ. Mẹ cô thở dài nhìn bóng con gái dần đi xa rồi ngồi khuất trên xe. Có điều, nếu bà biết trước điều gì đang đón chờ đứa con gái ngốc nghếch của bà ở phía trước, không biết bà có còn tình nguyện dễ dàng để cô rời đi như vậy không? Nói tóm lại, tất cả đã là định mệnh không dễ thay đổi. Chuyện như vậy cũng không biết sẽ là họa hay là phúc.

Bên này, Thanh Ngọc đã an vị trên tuyến xe đi lên thành phố. Cô ôm hộp bánh, vừa đeo tai nghe để nghe nhạc vừa nhai nhóp nhép. Thật may, bác tài khá dễ tính, không có cấm mọi người ăn uống trên xe, chỉ cần giữ vệ sinh chung một cách nghiêm túc là được.

Thanh Ngọc đang suy nghĩ, khi xuống xe, việc đầu tiên cô cần làm có lẽ sẽ là phải tìm phòng trọ. Cô biết, nếu ở gần mấy công ty hay tập đoàn lớn, giá phòng trọ ít khi tiện nghi, có lẽ cô sẽ phải tìm nơi cách công ty cô muốn phỏng vấn xa một chút. Nhưng cô lại cũng ái ngại với thói quen ngủ nướng của bản thân, vì vậy cũng không thể cách quá xa được.

Cuối cùng, cô xuống xe cách vị trí Tập đoàn Vĩ Hà, nơi cô muốn đến phỏng vấn đầu tiên khoảng ba kilomet.

Thấy một cô gái ngơ ngác kéo chiếc vali nhìn ngó khắp nơi, mấy chủ quán lớn tuổi gần đó tốt bụng hỏi:

- Cô gái, con cần giúp đỡ gì sao?

Sau khi nghe cô gái nói muốn tìm phòng trọ, một chủ quán thân thiện nhắc nhở:

- Con gái, an ninh ở quanh đây không tốt lắm đâu. Con nên đi thêm một đoạn nữa, ở đó có một cửa tiệm bánh ngọt đối diện một quán ăn nhỏ, gần đó còn có bến xe buýt, rất tiện cho con đó.

Nghe nhắc tới có quán ăn cùng tiệm bánh ngọt, Thanh Ngọc vô cùng vừa ý. Cô không hề thắc mắc tại sao nơi ấy cách đây có một đoạn, ở đây an ninh không tốt thì tại sao ở đó lại ổn. Cô nhanh chóng cảm ơn chủ quán rồi kéo vali chạy đi, vì vội vàng còn xuýt nữa vấp ngã.

Mấy người xung quanh thấy cô gái vừa có vẻ ngốc nghếch vừa hậu đậu thì lại bật cười đầy thiện ý. Một người cất tiếng hỏi người chủ quán vừa chỉ đường cho cô:

- Sao ông lại muốn chỉ cô bé ra bên ấy? Cô bé mới đến liệu có thích ứng được không?

Người chủ quán bèn đáp:

- Nơi ấy đã là khu an toàn nhất ở đây rồi. Cô bé ấy có vẻ còn khá ngây thơ, nếu ở bên này sẽ dễ gặp chuyện mất. Chỉ có ở gần đó, nhỡ khi gặp chuyện, may mắn sẽ còn có người giúp đỡ.

Người hỏi chuyện cũng khẽ thở dài:

- Hi vọng cô bé ấy sẽ gặp may, thuê được phòng ở tiệm bánh đó. Dù sao chủ quán cũng có bản lĩnh, làm chủ cả hai cửa tiệm mà không kẻ nào dám mò tới gây sự.

Bên này, Thanh Ngọc đã đi đến tiệm bánh ngọt như lời ông chủ quán phía trước nói. Nhưng cô nhìn mãi mà cũng không thấy nhà nào treo biển cho thuê phòng. Cô đành đánh bạo bước vào tiệm bánh để hỏi thăm.

Giờ này là giờ mọi người đã phải đi làm, rất ít người có thời gian rảnh ngồi đây ăn quà vặt. Có lẽ vậy nên tiệm bánh vắng tanh, Thanh Ngọc chỉ thấy một người thanh niên đang ngồi phía trong quầy, đang cúi đầu trước máy tính làm gì đó. Cô đoán đây là chủ tiệm, bèn cất tiếng hỏi:

- Dạ, chào anh ạ! Em mới từ quê lên đây muốn thuê phòng trọ. Có mấy bác chủ quán tốt bụng chỉ đường cho em qua đây hỏi. Anh có biết ở gần đây có nhà nào có phòng cho thuê không ạ?

Hoàng Hà đang tranh thủ lúc rảnh rỗi giúp đứa bạn thân chỉnh lại phần mềm bán hàng. Thấy có người bước vào quán, anh đang định nói giờ quán không bán hàng thì lại thấy người đó đến hỏi chuyện. Nghe cô hỏi, anh ngẩng đầu chỉ thấy một cô bé thắt tóc hai bím đang cười cười chờ anh trả lời. Anh thầm nghĩ, xung quanh đây ngoài tiệm bánh nhỏ này của thằng bạn còn có phòng dư, thi thoảng cho mấy cô sinh viên làm việc bán thời gian ở tạm ra thì chỉ có khu trên mới có nhiều phòng để thuê. Nhưng cô gái này lại được người ta chỉ từ khu trên đó xuống? Nhưng nhìn cái kiểu thắt tóc quê một cục và cái vẻ ngu ngơ của cô, anh cũng hiểu phần nào họ lại nói với cô như vậy.

Hoàng Hà bèn nổi ý xấu trêu ghẹo cô:

- Ở đây chỉ có quán này còn có phòng, nhưng chúng không dùng để cho thuê mà dùng để cho nhân viên làm việc tại quán ở. Nếu cô muốn ở thì chỉ có cách làm việc ở đây thôi, trùng hợp ở đây cũng đang rất thiếu nhân viên đó.

Thanh Ngọc nghe vậy cũng sửng sốt, cô ấp úng:

- Nhưng ngày mai em còn muốn đi phỏng vấn xin việc, em không thể ở đây làm việc được ạ.

Hoàng Hà dửng dưng đáp:

- Vậy thì cô thuê ở khu trên đó, nơi cô vừa đi qua chẳng phải có vài nhà cho thuê sao?

Thanh Ngọc nghe vậy càng khó xử:

- Nhưng mọi người ở quanh đấy nói, khu đó an ninh không được tốt lắm. Chỉ có ở đây mới an toàn hơn...

Hoàng Hà bật cười:

- Thì ra cô cũng muốn đến mượn uy của gã bạn tôi hả?

Thanh Ngọc ngơ ngác:

- Là sao ạ?

Hoàng Hà biết mình lỡ miệng, bèn nói lảng sang chuyện khác:

- Cũng không có gì. Nghe nói ngày mai cô muốn đi phỏng vấn, vậy cô muốn phỏng vấn ở đâu? Muốn làm công việc gì thế? Mai chẳng phải thứ bảy sao? Công ty nào mà phỏng vấn tuyển người vào ngày nghỉ thế? Không phải là...

Nghe vậy, cô trả lời rất nhanh:

- Dạ, em muốn phỏng vấn xin việc ở Tập đoàn Vĩ Hà, em muốn xin làm kế toán ạ. Em thấy nơi đó cũng đang muốn tuyển kế toán. Họ nói tuyển vào ngày nghỉ vì công ty đang cần người gấp. Tham ra dự tuyển rồi nếu được nhận thì thứ hai sẽ đi làm ngay.

Nghe vậy, Hoàng Hà lập tức lặng thinh. Anh như vừa cắn phải lưỡi, lập tức rút lại câu "công ty lừa đảo" đang định nói ra trong miệng. Sao anh lại quên mất kế hoạch tuyển dụng này là do chính ai kia đặt ra nhỉ? Anh bèn hỏi:

- Yêu cầu tuyển dụng đầu vào của Tập đoàn Vĩ Hà khá cao đấy. Cô học trường nào ra? Tốt nghiệp loại nào?

Thanh Ngọc ngại ngùng đáp:

- Em tốt nghiệp Đại học Tài chính, bằng xuất sắc ạ.

Nghe vậy, Hoàng Hà cũng hơi bất ngờ. Anh không nghĩ đến một cô bé nhà quê trông ngốc ngốc lại có thể tốt nghiệp được trường Đại học Tài chính với một tấm bằng xuất sắc. Hoàng Hà buột miệng nói:

- Nếu thật vậy thì hôm nay cho cô ở tạm đó, nếu mai cô có thể trúng tuyển vào làm tại Tập đoàn Vĩ Hà, tôi có thể cho phép cô ở không luôn. Nhưng nếu không trúng, cô phải ra đây làm thuê cho tôi một tháng. Tất nhiên, cô vẫn sẽ được trả lương như thường. Thế nào? Thấy tôi hào phóng như vậy cô dám đánh cược không?

Nhìn anh chàng bảnh trai trước mặt đang hài hước trêu ghẹo mình, Thanh Ngọc đỏ mặt. Cô nghĩ, nếu không xin được việc thì ở đây làm nhân viên kiếm thêm thu nhập giúp gia đình cũng rất tốt. Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cô đã đồng ý không do dự.

Hoàng Hà sau khi trêu ghẹo cô xong cũng thấy hơi hối hận. Dù sao anh đâu phải chủ quán thật sự? Nhưng cuối cùng anh vẫn dẫn cô đi chọn một căn phòng, sau đó rút điện thoại ra gọi cho người nào đó...

- Hả? Cái gì á? Hoàng Hà, cậu nói tớ nghe, cậu là đang muốn trả thù tớ phải không? Cậu muốn trả thù tớ đã có người yêu trong khi cậu vẫn còn là "cẩu độc thân " sao? Này, Hoàng Hà... Hoàng...

Tút... tút... tút... chết tiệt!

Sau tiếng báo cuộc gọi đã ngắt, Bạch Dương tức tối chửi thề trong lòng. Cái lý gì chứ? Anh mới là chủ quán, chủ nhà vậy mà lại bị lướt mặt, công khai nhét người vào như vậy. Làm vậy không sợ người yêu của anh hiểu lầm sao? Dù sao anh cũng có ý định cưới người ta, trong nhà anh lại bỗng dưng có thêm một cô gái, là ai thì cũng sẽ dễ hiểu lầm thôi.

Thực ra, mặc dù Bạch Dương mang tiếng là chủ của hai quán nhỏ này nhưng anh biết trên thực tế, người "đầu tư" nhiều nhất vào đây quả đúng là Hoàng Hà. Mặc dù sau này Hoàng Hà vẫn cứ giả bộ như không biết chuyện gì hết thì Bạch Dương cùng với mẹ của anh đều rất biết ơn sự trợ giúp từ Hoàng Hà.

Bạch Dương từ nhỏ là một đứa trẻ mồ côi cha trong khi Hoàng Hà thì thiếu mẹ. Khi ba của Hoàng Hà đưa anh đến ở khu phố nhỏ này, tình cờ ở ngay đối diện nhà của Bạch Dương đang sống. Từ đấy hai đứa trẻ cùng tuổi ma xui quỷ khiến thế nào đều muốn sát lại cùng nhau, chia sẻ cho nhau những điều mà đối phương thiếu hụt. Ví như khi mùa đông đến, mẹ của Bạch Dương đan áo, Bạch Dương sẽ muốn mẹ đan thêm một chiếc để tặng cho Hoàng Hà. Ba của Hoàng Hà khi tặng cho con trai một món đồ chơi nho nhỏ cũng sẽ được Hoàng Hà đem sang chia sẻ với Bạch Dương. Từ khi ba của Hoàng Hà biết chuyện về gia đình Bạch Dương, ông cũng sẽ tự giác khi mua quà cho Hoàng Hà sẽ chủ động mua thêm cho Bạch Dương một món y trang vậy. Thế là hai gia đình đơn côi trở nên giống như mỗi nhà đều có thêm một đứa con trai. Không chỉ có hai đứa trẻ vui vẻ mà không hiểu sao, chính hai người lớn của cả hai nhà đều dễ dàng chấp nhận việc như vậy.

Khi Bạch Dương và Hoàng Hà đến tuổi vào học Trung học Phổ thông, bỗng ba của Hoàng Hà muốn bán ngôi nhà đang ở để dọn đi đâu đó, nói là muốn đến nơi ở phù hợp với công việc. Không ai biết ba của Hoàng Hà làm nghề gì nhưng những người thân thuộc ai cũng biết gia đình ông khá giả trong khi gia đình của Bạch Dương khá khó khăn. Khi nghe nói ông muốn bán nhà, mẹ của Bạch Dương nói muốn mở một quán ăn nhỏ, không biết ông có thể để lại cho bà không? Mẹ của Bạch Dương chỉ muốn thử vận may một chút, không biết với số dư trong nhà có đủ mua không. Thật không ngờ bà quả thật đã mua được nó, thậm chí còn mua với giá rẻ nhất so với thị trường.

Hôm chuẩn bị dọn đi, Hoàng Hà lại chạy sang nhà Bạch Dương. Mẹ Bạch Dương nghĩ hai đứa nhỏ chắc luyến tiếc nhau lắm nên đã làm một mâm bánh ngọt thơm phức để hai đứa nhỏ ngồi tâm sự. Ai ngờ trước khi ra về, Hoàng Hà lại đưa cho bà một con lợn làm bằng sứ khá lớn. Khi đó, anh nói:

- Dì An, con rất mê những món ăn dì nấu. Con biết dì muốn biến nhà con thành một quán ăn nhỏ nhưng giờ chưa có đủ tài chính. Con cũng muốn giúp dì một tay, khi con về dì nhớ chiêu đãi con ăn chùa uống chùa nhé!

Dì An đơn giản nghĩ tiền đúc lợn của một đứa trẻ sẽ đáng là bao, bà nghe cách nói chuyện vừa giống ông cụ non vừa có chút ngây thơ của Hoàng Hà khi ấy bèn bật cười đáp ứng:

- Được! Con trai ngoan! Dì nhận tấm lòng của con. Con qua đó nhớ sống và học tập thật tốt, khi con có dịp trở về, dì nhất định sẽ chiêu đãi con nha.

Hoàng Hà theo ba của anh dọn đi rồi, Bạch Dương nhớ bạn ngày ngày ôm con lợn mập làm bằng sứ để chơi. Mặc dù đã mười lăm, mười sáu tuổi nhưng bỗng dưng phải xa người bạn không khác gì anh em ruột, bình thường hai người vẫn dính liền với nhau thì ai cũng sẽ hụt hẫng. Con lợn này là Hoàng Hà để lại cho mẹ Bạch Dương nhưng bà thấy con nhớ bạn bèn bảo Bạch Dương giữ lấy làm kỉ niệm, khi gặp lại thì trả cho Hoàng Hà.

Nhưng rồi mùa đông năm ấy, dì An đổ bệnh nhập viện. Cũng do bà vất vả ngược xuôi kiếm tiền lo liệu cho việc mở quán nhỏ, quả thật đã hơi quá sức. Bạch Dương khi ấy nghe tin, run tay đánh rơi con lợn của Hoàng Hà xuống đất. Khi con lợn vỡ toang, anh càng run rẩy khi nhìn thấy số tiền trong đó. Trong đây còn nhiều hơn cả số tiền mà mẹ Bạch Dương dùng để mua lại căn nhà của bố con Hoàng Hà nữa, không biết Hoàng Hà đã dùng cách nào để nhét vào được. Nhờ vậy năm ấy, gia đình Bạch Dương đã hoàn toàn thoát khỏi khốn khó. Mẹ của Bạch Dương chỉ hối hận vì đã không xin cách liên lạc với Hoàng Hà, số tiền này nhận không như vậy, bà quả thật không an lòng.

Khi Hoàng Hà trở lại thăm nơi đây, Bạch Dương đã là một võ sư có tiếng. Nhưng anh lại quyết định học nấu nướng cùng mẹ và quản lý hai cửa hàng. Ngôi nhà của bố con Hoàng Hà khi trước ở đã trở thành một quán ăn nhỏ mà đắt khách, còn căn nhà của mẹ con Bạch Dương cũng biến thành một tiệm bánh ngọt, hút khách đến mức chỉ có thể mở theo giờ. Dì An khi ấy chỉ muốn trả lại số tiền cho Hoàng Hà, Hoàng Hà lại giả ngốc không biết, nhất quyết không nhận. Thế là từ ấy mẹ con Bạch Dương càng coi anh như "cậu ấm" trong nhà, đến nỗi nhân viên làm việc thời gian ngắn tại quán đều không biết ai mới là ông chủ thật sự.

Nghĩ tới đây, Bạch Dương hiện tại lại càng tức tối. Hoàng Hà đúng là một anh bạn thân khó chiều, luôn muốn làm theo ý mình và kết quả là anh luôn phải khó xử mà thuận theo.

Hiện tại, anh chỉ đang lo lắng về Ngọc Liên. Ngọc Liên là cô người yêu bé nhỏ luôn cần anh che chở, rất thiếu cảm giác an toàn. Nếu để cho cô biết trong nhà anh có thêm cô gái lạ không biết sẽ tỏ ra tủi thân thế nào nữa đây?

Bạch Dương nghĩ, nhất định anh phải dẫn người yêu tới cho Hoàng Hà coi, nhất định cậu ta sẽ thấy thương cảm mà không gây khó dễ cho anh nữa. Anh nhất định phải khiến Hoàng Hà cảm thấy tội lỗi và áy náy.

Bạch Dương liền gấp gáp báo mẹ một tiếng rồi chạy ù về tiệm bánh ngọt. Anh vừa vào tới đã không thể tin vào những gì đang diễn ra trong căn bếp nhà mình...

Trong phòng bếp, một anh chàng vô cùng phong độ đang tung hứng từng trái cà chua. Mỗi trái cà chua trước khi kịp rớt xuống mặt thớt để được băm nát bét lại được một bàn tay khác cầm dao phụ họa chém làm đôi.

Bạch Dương thầm nghĩ, đã không thạo lại còn làm màu hai tay hai dao, nhìn đống cà chua bị băm nát mà thấy "ớn", nghĩ tới đã không muốn ăn nữa rồi. Như anh á, chẳng cần dao, cứ bóp bẹp một cái rồi ném thẳng vào chảo dầu xào, có khi còn ngon miệng hơn ấy.

Ấy vậy mà trong bếp vẫn còn một kẻ dở hơi khác đang đứng cạnh cổ vũ cho tên kia làm bậy. Đó là một cô gái thắt tóc hai bím nhìn ngốc vô cùng. Bạch Dương nghe cô ta nói mà choáng váng:

- Anh thật là giỏi! Tay nghề của chủ quán như anh chắc chắn phải sánh ngang với đầu bếp năm sao.

Ự... Bạch Dương nghe mà muốn nấc nghẹn tận cổ họng. Đầu bếp này chắc chỉ dành riêng cho cô thôi. Một vị đại gia có nhờ rửa cho nắm rau cũng làm cho nát được còn bày đặt làm đầu bếp năm sao? Tính đốt luôn bếp nhà anh hay gì? Bạch Dương chưa kịp phun tào đủ trong lòng đã thấy cô gái nọ bồi thêm một loạt pháo nổ:

- Mẹ em ở nhà cũng nấu ăn nhưng thái thái gọt gọt bình thường lắm, trông không có chuyên nghiệp như anh. Đã thế, mẹ em còn không cho em học nấu ăn nữa. Thành ra em đi học xa nhà toàn phải ăn cơm quán chứ chẳng thể tự nấu. Cảm ơn anh đã hào phóng cho em đứng học, nếu em học được cách nấu ăn sẽ làm món đầu tiên cho anh ăn nha.

Phụt... há há há... Cô không biết rằng "thái thái gọt gọt bình thường" như mẹ cô mới chính là hoạt động nấu ăn bình thường nhất sao? Nhưng mà... Báo ứng đến cũng thật là nhanh! Đúng là đã làm bậy thì không thể sống yên! Cô mau "ra nghề" nhanh đi, đảm bảo khi nghĩ đến cách thức cô làm ra cái món ăn ấy, cậu ta khẳng định là sẽ nuốt không trôi!

Bạch Dương mải đắc ý trong lòng không để ý chính bản thân đã bật cười thành tiếng. Thế là một nửa trái cà chua không biết từ đâu đã bay chuẩn xác vào cái miệng đang nhe ra của anh.

Khi Bạch Dương ngẩng lên đã phải đối diện với ánh mắt hình viên đạn của Hoàng Hà, anh bất ngờ run rẩy:

- Có... có chuyện gì sao?

Hoàng Hà cười lạnh:

- Đã trở về còn không vào nấu cơm, cậu định đợi tôi làm cơm cho cậu ăn luôn hay gì?

Nói rồi Hoàng Hà quăng trả hai con dao lên thớt, lạnh lùng bước ra ngoài. Thanh Ngọc không hiểu mô tê gì, định chạy theo thì lại nghe Hoàng Hà nói vọng lại:

- Chẳng phải cô định học nấu ăn sao? Muốn học thì học cậu ta đi, cậu ta dù chỉ là phụ bếp nhưng sẽ giúp cô học việc đơn giản hơn, học theo tôi chỉ sợ cô không theo kịp.

Bạch Dương:

- ...

Tay nghề của cậu cao đến vậy đấy! Mong rằng là cô ấy không theo kịp cậu nếu không... đúng thật là tai họa!

Đến lúc này trong đầu Bạch Dương chỉ còn lại mấy dấu chấm than to đùng. Đã làm màu còn có thể làm màu đến mức này, thật sự không còn cách nào để nói. Nhưng cũng không biết phải làm sao, ai bảo vũ lực của người ta còn cao hơn cả một võ sư "nửa mùa" như anh chứ? Ai bảo tiền lẻ của người ta cũng có đủ khả năng đè bẹp đầu của anh làm chi? Đứng dưới uy áp của người ta, Bạch Dương anh đúng là không cúi đầu không được!

Thanh Ngọc thì không biết chuyện gì nên cũng không nghĩ nhiều như vậy, cô vô tư lại gần bổ thêm cho Bạch Dương một đao chí mạng:

- Ông chủ của anh thật tài tình. Đã giỏi giang còn hài hước như vậy, các anh làm nhân viên ở đây cũng thật là may mắn.

Bạch Dương nghĩ thầm trong bụng, may mắn cái quần què! Nhưng anh không thể nói ra như vậy, anh chỉ đành ậm ừ cho qua:

- Ờ, thì đúng vậy đó! Vậy cô có muốn ở lại đây làm một trong số những nhân viên may mắn như chúng tôi không?

Thanh Ngọc ngượng ngùng đáp:

- Em cũng muốn lắm. Nhưng em đã học thành nghề thì cũng nên thử sức của bản thân một chút. Nếu không thể vượt qua thì chắc chắn em sẽ thử quay lại đây, không biết mọi người khi ấy có còn đón chào em không nữa?

Bạch Dương nghe vậy thì chỉ nhếc mép cười, ngốc như cô thì tôi đây chẳng dám nhận đâu. Nhưng nếu "ông chủ tài tình" của cô đồng ý thì tôi cũng phải thử chấp nhận xem sao.

Cuối cùng, sau gần một tiếng dưới sự chỉ dạy nhiệt tình của Bạch Dương, một bát mì có mùi vị là lạ đã được Thanh Ngọc cho ra khỏi bếp.

Bạch Dương chỉ còn biết xoa xoa cái trán. Lại có thêm một tôn đại phật nữa đến đây để đốt bếp nhà anh, anh biết phải làm sao bây giờ? Bạch Dương thở dài ngao ngán, quanh đi quẩn lại chỉ còn biết hỏi:

- Cô có định đem bát mì này cho Hoàng Hà nếm thử không? Cậu ấy chắc đang ở phòng của mình ở bên kia đấy!

Đến đây thì phải nhắc lại một chút, vì Hoàng Hà không lấy lại "tiền cho mượn" nên dì An không tu sửa hoàn toàn căn nhà của bố con Hoàng Hà thành quán ăn chân chính, bà chỉ sửa tầng một làm mặt tiền, tầng hai vẫn giữ lại hai phòng ngủ của bố con Hoàng Hà, phòng dành cho khách trước đây thì biến thành phòng của Bạch Dương. Bên cửa tiệm bánh ngọt thì tầng một cũng thành mặt tiền kinh doanh, tầng hai là phòng của dì An cùng với phòng ở của nhân viên nữ, cũng chính là nơi mà Thanh Ngọc đang được thu xếp cho "ở nhờ".

Cũng thật nhiều rối rắm, đầu của Bạch Dương như muốn bốc hỏa. Anh đưa ánh mắt dò hỏi về phía Thanh Ngọc đang tỏ ra vô cùng lúng túng:

- Em... em có thể đưa nó cho anh ấy thật sao?

Bạch Dương thấy cô như vậy cũng phải bật cười:

- Đây vốn là món đầu tiên cô làm ra mà, theo lời hứa của cô thì cô vốn dĩ nên đưa nó cho cậu ấy nếm thử!

Thanh Ngọc phân vân mãi, cuối cùng cô vẫn quyết định mang bát mì trông không được đẹp mắt cho lắm này sang cho Hoàng Hà. Thế nhưng...

Khi Thanh Ngọc theo chân Bạch Dương sang đến nơi, khung cảnh trước mắt làm hai người cùng chùn bước. Thanh Ngọc thì chỉ dám nhìn lướt qua một lát rồi lặng lẽ lui xuống tầng một nhà ăn trong khi Bạch Dương thì chỉ còn biết chết chân tại chỗ. Anh không thể tin nổi vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Trước mắt anh, một màn ân ân ái ái đang diễn ra giữa một cặp tình nhân. Oái oăm là hai nhân vật chính của cặp tình nhân đó, một là Hoàng Hà, bạn thân của anh, một còn lại lại là bạn gái bé nhỏ của anh, người mà anh vẫn luôn tâm tâm niệm niệm - Ngọc Liên.

Khung cảnh hỗn độn, đầu óc Bạch Dương cũng dần trở nên hỗn độn rồi dần dần mất kiểm soát...

Nhìn thấy Bạch Dương xuất hiện, Hoàng Hà vui vẻ muốn dắt tay bạn gái đến giới thiệu cho anh. Nhưng anh còn chưa kịp thực hiện đã thấy Bạch Dương tiến tới, hai tay ôm chặt hai vai của Ngọc Liên, dồn dập hỏi:

- Sao em lại đến đây? Chẳng phải em nói em có việc bận sao? Em muốn tạo bất ngờ cho anh hả? Anh thật sự cảm thấy rất bất ngờ đó...

Nói rồi, anh quay sang Hoàng Hà, cười thật tươi, nói:

- À, phải rồi Hoàng Hà. Tớ giới thiệu với cậu nhé, đây là bạn gái của tớ, Ngọc Liên!

Sau đó anh lại quay sang Ngọc Liên nói:

- Còn đây là bạn thân của anh, Hoàng Hà. Chắc vừa nãy chờ anh hơi lâu, hai người cũng đã làm quen rồi nhỉ?

Nhìn cách nói chuyện hồ hởi của Bạch Dương, người ngoài cuộc nếu không để ý đến đôi mắt đang nổi tơ máu của anh, ai cũng sẽ nghĩ là anh đang thực sự muốn giới thiệu bạn thân và bạn gái của mình làm quen với nhau. Chỉ có người trong cuộc mới biết, Bạch Dương đây là đang cố tình muốn lảng tránh và nhắm mắt bỏ qua tất cả những chuyện khuất tất phía sau. Anh dù không muốn mất đi thứ được gọi là tình yêu này nhưng lại càng không muốn mất đi tình bạn chí cốt của bản thân.

Đúng vậy, không nhầm đâu, đối với Bạch Dương mà nói, tình bạn của anh và Hoàng Hà còn đáng giá hơn mối tình anh vẫn đang cố vun vén rất nhiều. Dù anh có yêu thích Ngọc Liên ra sao, dù tình yêu anh dành cho cô có nồng cháy thế nào nhưng nếu đó là một tình yêu sai lầm làm ảnh hưởng đến tình bạn giữa anh và Hoàng Hà, anh sẽ sẵn sàng dập tắt nó. Chính vì thế, Bạch Dương vô thức muốn đẩy Hoàng Hà ra ngoài làm người không liên quan. Dù anh và Ngọc Liên sau này có ra sao cũng không liên quan đến Hoàng Hà, giữa Hoàng Hà và anh sẽ mãi mãi là một tình bạn thuần khiết nhất, đặc biệt, anh còn không muốn Hoàng Hà khó xử. Trong tình bạn này, anh sẽ luôn tình nguyện là người đứng ra nhận sự khó xử ấy về phía mình...

Hoàng Hà cũng đã quá hiểu về tính cách của Bạch Dương. Người bạn này của anh bình thường luôn tỏ ra thô kệch và ngốc nghếch nhưng rất thích đóng vai người anh trai mạnh mẽ để gánh chịu mọi khó khăn, trắc trở thay cho anh mỗi khi có chuyện xảy ra.

Khi còn nhỏ, cả hai có phạm lỗi lầm gì, dù sai lầm đó chính là do Hoàng Hà khởi xướng ra thì Bạch Dương sẽ luôn là người đứng ra tự mình nhận lỗi. Bạch Dương bình thường nói năng vụng về là thế nhưng khi nhận lỗi lại vô cùng trôi chảy, nói có sách mách có chứng khiến cho Hoàng Hà muốn giải thích lại cho đúng sự thật cũng khó. Điều ấy luôn khiến cho Hoàng Hà nghi ngờ rằng trước khi cùng anh tham gia vào những việc ngốc nghếch đó thì Bạch Dương đã tự mình soạn sẵn "kịch bản" để ứng đối khi bị người lớn trách phạt rồi.

Đến bây giờ cũng vậy, anh lại đang nhìn thấy cảnh tượng Bạch Dương "vô tình" đẩy anh ra khỏi vũng nước đang có nguy cơ bị khuấy đục. Anh cũng đã quen với "kịch bản" này của Bạch Dương nên chỉ còn biết tự mình lặng lẽ rút khỏi, anh cười gượng nói:

- Cậu đã đến rồi à? Hôm nay quán có vẻ không đông khách lắm, tớ xin nghỉ nửa ngày vào buổi chiều nhé. Tớ có việc gấp cần phải ra ngoài...

Bạch Dương cũng cười cười như không có chuyện gì:

- Cậu đấy nha, làm nhân viên còn có quyền lợi cao hơn chính ông chủ là tớ nữa. Thôi thì mau đi đi... Ai bảo tớ là bạn thân của cậu chứ? Thật đúng là mắc nợ cậu mà...

Nhìn bóng lưng Hoàng Hà bước xuống cầu thang, người từ nãy vẫn trưng ra vẻ mặt lúng túng, chột dạ là Ngọc Liên lại thở phào nhẹ nhõm. Thật may mắn Hoàng Hà cũng khá biết điều, không trực tiếp tiết lộ mối quan hệ của hai người với Bạch Dương. Nghĩ cũng phải, Hoàng Hà yêu thích cô như vậy cơ mà. Anh ta đúng là có hơi nghèo một chút nhưng vẫn luôn cố gắng trích từng đồng lương ít ỏi của một nhân viên làm thuê để mua cho cô những món quà nhỏ bé. Dù chúng khá có ích thực tế với một sinh viên đại học như cô nhưng lại không có giá trị xa xỉ, không thể bán lại qua tay giúp cô thu lợi ích được. Vậy nên, chỉ cần Hoàng Hà không nói chuyện của hai người với Bạch Dương thì dù sau này anh ta có tức giận, hờn dỗi không tặng cô những món quà ấy nữa cô cũng chẳng cần quan tâm. Cô cũng lười giải thích với anh ta, dù sao cô cũng không thể giao tương lai của bản thân vào tay một người đàn ông nghèo kiết xác như vậy. Nếu Hoàng Hà biết điều cô cũng có thể hào phóng chu cấp cho anh một khoản tiền không nhỏ, coi như phí đền bù đi. Cô ta lấy lại gương mặt tươi cười, nói với Bạch Dương:

- Anh đến rồi đấy à? Em thực sự muốn tạo bất ngờ cho anh mà chờ anh lâu quá. Tí nữa thì bị bạn thân của anh hiểu lầm mà tán tỉnh luôn rồi. Ai bảo người yêu anh xinh đẹp chứ, có người con trai nào nhìn thấy mà chẳng mê đây? Hì hì...

Lần này Bạch Dương lại không thấy kích động như những lần gặp mặt trước, anh cười nhạt hỏi lại:

- Nói như vậy là Hoàng Hà đã chủ động tán tỉnh em sao?

Ngọc Liên bĩu môi:

- Đúng vậy, em đã nói em đang chờ người yêu chính là ông chủ của anh ta mà anh ta còn không tin. Anh ta còn cố tình sàm sỡ em cứ như em là bạn gái anh ta vậy. Có phải lúc vừa tới anh có chút hiểu lầm không? Thực ra em và anh ta không thân thiết như vậy, em vốn là sinh viên đại học sao lại muốn làm quen với một nam nhân viên quán ăn như anh ta chứ?

Ngọc Liên có thể vô tư bịa chuyện như thế bởi vì cô nghĩ Hoàng Hà sẽ thực sự không dám nói ra sự thật. Thử nghĩ mà coi, nếu Hoàng Hà thật sự làm nhân viên tại quán của Bạch Dương thì chắc chắn sẽ không dám để lộ ra chuyện bản thân mình đã chót góp phần vào việc "cắm sừng" lên đầu ông chủ, huống chi còn là bạn thân. Ngọc Liên thầm khịt mũi coi thường hai từ "bạn thân" này, hai người bạn thân, một người là ông chủ, một người chỉ là nhân viên làm thuê, anh ta cũng xứng?

Bạch Dương càng nghe những lời Ngọc Liên nói lại càng cảm thấy đau đớn, anh đã yêu phải loại người gì thế này? Trước kia cô ấy không có như vậy, luôn thơ ngây, vô tội và tỏ ra rất thuần khiết, luôn để người khác có cảm giác muốn được che chở và bảo vệ. Mà cũng không đúng, cô ta vẫn luôn như vậy. Trong con mắt người ngoài, hiện tại cô ta cũng rất là vô tội. Sự vô tội của cô khiến cả anh và Hoàng Hà đều bị lừa dối. Thật đáng tiếc, sự giả dối của cô ta lại khiến cho hai trái tim của hai người đàn ông lần đầu cảm nhận được nóng bỏng lại đều sắp đóng băng trở lại rồi.

Bạch Dương trầm ngâm, nụ cười trên môi anh đã tắt, anh nói:

- Ngọc Liên à, chúng ta... chia tay đi.

Ngọc Liên sửng sốt, cô ta lắp bắp:

- Anh... anh nói cái gì cơ? Khi theo đuổi em anh nói sẽ không thay lòng đổi dạ, mới được bao lâu anh đã đòi chia tay? Có phải chuyện vừa nãy khiến anh hiểu lầm? Vậy để em gọi Hoàng Hà quay lại đây giải thích với anh.

Nói rồi, cô ta thành thục bấm dãy số của Hoàng Hà rồi gọi. Bạch Dương cười nhếch mép. Ngọc Liên không biết trong những câu nói từ nãy đến giờ của cô ta vào tai Bạch Dương đã lộ rõ bao nhiêu sơ hở.

Thứ nhất, Bạch Dương chưa từng nói với cô ta anh là chủ của hai cửa hàng ở đây. Bên ngoài anh vẫn nói với cô anh là một võ sư, mặc dù anh đã bỏ nghề nhưng cô ta cũng không thể biết để đến nơi này tìm anh, cô ta nếu thực sự muốn tìm anh thì sao lại không đến địa chỉ nơi hai người từng hẹn? Thứ hai, Hoàng Hà với anh không phải là bạn thân bình thường. Anh quá hiểu tính cách Hoàng Hà, nếu ai nói Hoàng Hà ra tay đẩy ngã một cô gái vì bị làm phiền thì còn đáng tin hơn là chuyện Hoàng Hà chủ động làm quen với một cô gái. Bạch Dương còn có thể nghi ngờ mối quan hệ giữa Hoàng Hà và Ngọc Liên nảy sinh là do chính cô ta chủ động. Thứ ba, cô ta nói không quen biết Hoàng Hà nhưng lại thành thạo gọi số liên hệ của người ta như vậy, ai có thể tin đây?

Bạch Dương cười chua chát, ngăn cản cô ta:

- Thôi không cần gọi, Hoàng Hà nói cậu ấy bận việc mà, em đừng làm phiền cậu ấy. Em muốn anh tin thì rất dễ, chúng ta đăng kí rồi làm đám cưới đi. Dù sao em biết anh đã từng rất yêu em mà, anh cũng đã từng cầu hôn em rất chân thành mà em cứ lảng tránh. Lòng kiên nhẫn của anh cũng có giới hạn. Bây giờ, một là kết hôn, hai là chia tay, em tự mình lựa chọn đi. Mẹ anh đã lớn tuổi cũng muốn có người bầu bạn, anh không muốn mẹ tiếp tục một thân một mình lo việc nhà nữa.

Ngọc Liên khó có thể tin vào những điều mình đang nghe, cô không để ý đến việc Bạch Dương đã lặp lại hai lần câu nói "đã từng", cô chỉ biết Bạch Dương đây là đang hờn dỗi. Cô ta cũng giả bộ hờn dỗi như mọi lần:

- Anh đây là muốn em về làm việc nhà thay mẹ anh sao? Sao anh có thể như vậy? Anh thật quá đáng khi đùa em như thế có biết không?

Bình thường khi cô ta tỏ ra không vui và trách móc như vậy thì Bạch Dương sẽ lập tức dỗ dành và xin lỗi. Nhưng lần này anh vẫn thản nhiên:

- Anh chính là như vậy. Nếu em thấy khó chấp nhận thì thôi đi, dù sao trước giờ quà anh tặng em không ít, anh tự nhận không hổ danh làm bạn trai em trong suốt thời gian yêu đương. Anh cũng không có ý định đòi lại tất cả. Chỉ có căn phòng anh đã đặt thuê giúp em trong cả năm tới anh sẽ lấy lại khi cần đến. Nếu anh chưa cần em vẫn có thể tiếp tục ở, anh như vậy đã là không bạc đãi em rồi.

Ngọc Liên chột dạ. Quà Bạch Dương tặng, ngoài đồ trang điểm thì cô đã bán đi gần hết. Căn phòng Bạch Dương thuê thi thoảng cô còn sẽ đưa "bạn" về chơi, cũng không thể để anh ta lấy lại. Mới lại Bạch Dương nói rất đúng, anh đối với cô thật là vô cùng hào phóng, là người hào phóng nhất trong số "những người hào phóng" với cô, thậm chí anh cũng chưa từng có ý định đen tối gì đó với cô cả. "Người đàn ông vàng" như vậy cô không lỡ để mất, bèn cố gắng tìm kiếm lý do:

- Nhưng em còn đang học đại học, còn một năm nữa mới có thể ra trường...

Bạch Dương mất kiên nhẫn:

- Anh cần người làm con dâu của mẹ, không cần một cô vợ sinh viên. Nếu em thật sự không muốn, vậy thôi đi, anh tìm người tình nguyện là được. Dù sao vợ của anh sau này cũng ở nhà làm bà chủ là được, không cần ra ngoài làm việc.

Ngọc Liên luống cuống, nghe điệu bộ cô biết chuyện vừa nãy đã kích thích Bạch Dương không nhỏ, bình thường anh chưa từng cứng rắn với cô như vậy. Cô mím môi, nghĩ bụng cứ dỗ dành anh trước đã, đợi anh nguôi giận thì cô lại ỉ ôi vài câu, chắc chắn anh sẽ thỏa hiệp thôi. Nghĩ vậy Ngọc Liên bèn nói:

- Vậy để em gọi điện về báo gia đình. Chúng ta cũng cần xem ngày ăn hỏi rồi tổ chức tiệc mừng nữa chứ...

Bạch Dương cười nhạt:

- Không cần phiền phức như vậy. Em chuẩn bị giấy tờ chúng ta đi đăng kí trước. Còn lễ ăn hỏi, em hỏi gia đình em xem muốn bao nhiêu, anh trực tiếp chuyển khoản gửi qua đó. Lễ cưới sẽ tổ chức tại đây, ở nhà em thì tùy tâm bên ấy đi.

Bạch Dương cười lạnh, nuôi dạy ra một cô con gái như này, chẳng lẽ ba mẹ Ngọc Liên lại là những người vô cùng cao thượng? Vấn đề này anh có thể nhìn vào số tiền mà họ yêu cầu mà đánh giá! Nếu họ cao thượng thật sự, anh có thể cho họ cơ hội mang con gái về để dạy dỗ lại. Nếu không, đám cưới này không tránh khỏi mà đăng kí kết hôn lại không thể thực hiện được, đó sẽ là điều anh muốn!

Khác với suy nghĩ của Bạch Dương, Ngọc Liên tỏ ra không thể tin được:

- Anh có ý gì vậy? Anh nói yêu em sao lại làm như vậy? Anh có hiểu lầm cũng không thể coi thường em như vậy? Anh đây là không muốn về quê em để đón dâu luôn phải không? Anh...

Bạch Dương lạnh lùng cắt ngang lời cô:

- Em muốn ở lại đây thì ở, không muốn thì tự mình về quê rồi bắt xe lên. Anh rất bận, quê em xa như vậy, anh không có thời gian chăm lo tru toàn cho cả hai bên. Lựa chọn là ở em và gia đình em, anh sẽ không thay đổi, anh muốn có đám cưới vào ngày gần nhất, cuối tuần này là tốt nhất.

- Cuối... cuối tuần này? Hôm nay đã là thứ sáu rồi. Anh... anh đây là muốn tổ chức đám cưới hay là...

Bạch Dương gạt phăng lời cô định nói:

- Anh không muốn nói nhiều lời. Chính vì là thứ sáu nên thời gian rất ít, em đồng ý thì chiều nay theo anh đi đăng kí, không thì thôi, anh có thể tìm người khác.

Đến lúc này Ngọc Liên mới cảm thấy thật sự bất lực. Thật không ngờ người vẫn luôn yêu thương, cưng chiều cô lại tỏ thái độ gay gắt với cô như vậy. Cô nhận ra sự việc lúc nãy đã kích thích rất lớn đến Bạch Dương, gần như anh đang kiếm cớ để phát tiết mọi cảm xúc. Nhưng cô biết, người đàn ông này rất yêu cô, vậy cứ đồng ý kết hôn với anh để xoa dịu anh một chút cũng chẳng sao. Khi anh bớt giận rồi cô sẽ nũng nịu đòi anh tổ chức một lễ cưới hoành tráng để bồi thường, như vậy là tốt rồi. Cưới rồi anh không cho cô đi học cũng chẳng sao, từ lâu cô cũng chẳng còn hứng thú với việc học dẫn đến kết quả học tập cũng không được khả quan cho lắm. Cô còn đang lo lắng không biết làm sao để hoàn thành tốt nghiệp, giờ Bạch Dương đã cho cô cơ hội về làm "bà chủ", cô tội gì mà không đồng ý chứ?

Thế là Ngọc Liên khẳng khái đồng ý, còn cố tình bồi thêm một câu nịnh nọt Bạch Dương:

- Anh nói gì vậy? Được kết hôn với một người có bản lĩnh như anh sao em lại không đồng ý? Em không thể để cơ hội tốt này vào tay người con gái khác được. Chiều nay nhất định em sẽ cùng anh đi đăng kí kết hôn.

Nếu như trước ngày hôm nay, nghe được những lời này của Ngọc Liên có lẽ Bạch Dương sẽ vui vẻ, hạnh phúc lắm. Nhưng hiện tại anh chỉ có cười lạnh trong lòng, nếu bản chất cô ta là ham tiền tài và thích bắt cá nhiều tay như vậy thì anh không ngại bắt cô ta phải trả giá. Dù với anh và Hoàng Hà, cô đều là mối tình đầu tiên. Nhưng với bản thân anh mà nói, dù chưa yêu ai nhưng việc vui vẻ giao lưu giữa nam nữ với nhau không phải là không có, dù anh chưa đi đến bước cuối cùng với ai nhưng việc tìm hiểu để mở mang kiến thức về tình cảm có thể giúp anh cân bằng trong chuyện bị lừa dối và phản bội này hơn. Nhưng với Hoàng Hà thì không phải, cậu ấy dù mạnh mẽ nhưng lại vô cùng đơn thuần trong chuyện tình cảm, chuyện này không biết sẽ ảnh hưởng đến tình cảm trong tương lai của Hoàng Hà thế nào nữa.

Nếu người con gái này đã làm tắt đi ngọn lửa mới được nhen nhóm lần đầu trong trái tim Hoàng Hà, cô ta đáng chịu trừng phạt. Bạch Dương cười khẩy, tương lai của cô ta, anh sẽ tìm cách hủy hoại từng chút một... Bạch Dương biết chuyện quyết định kết hôn với cô ta chính là anh hi sinh, nhưng sự hi sinh này, bản thân anh cho rằng xứng đáng. Huống chi, chưa chắc anh đã phải thật sự kết hôn, có khi chỉ là tạo nên một hôn lễ "hờ" mà thôi. Anh nhất quyết sẽ không hối hận vì lựa chọn ngày hôm nay của mình.

Hoàng Hà lảo đảo như người mất hồn, vội vã lao xuống tầng một. Anh thật không ngờ người con gái đầu tiên khiến con tim anh rung động lại là người như vậy. Trái tim anh quả thật cũng không có yếu đuối như trong suy nghĩ của Bạch Dương rằng khi bị phản bội sẽ không thể chấp nhận hoặc sẽ gục ngã không đứng dậy được, nhưng quả thật trái tim ấy cũng sẽ biết đau.

Trước đây, có một lần, khi anh mang Ngọc Liên đi chơi bị ba anh cùng thư kí của ông tình cờ trông thấy từ xa. Họ đã từng nói với anh, người con gái ấy không đáng tin cậy. Khi ấy anh đã không tin. Ba anh bèn nói, nếu vậy thì ông sẽ cùng anh đánh cược. Chỉ cần anh diễn vai một thanh niên nghèo khó có công việc mà thu nhập không cao, nếu cô ta vẫn chung thủy bên anh thì cuối năm ông sẽ đồng ý cho anh dẫn cô về ra mắt. Hoàng Hà khi ấy đã không chút do dự đồng ý. Trong suy nghĩ của anh, Ngọc Liên là cô gái vô tư, ngây thơ lại hiền lành, nhút nhát, cô ấy sẽ vượt qua được mọi thử thách mà ba của anh đề ra.

Thế nhưng, giờ phút này anh biết anh đã sai rồi, trong cuộc đánh cược này anh cũng đã thua. Nói chung quy, ánh mắt của một người thanh niên mới lớn, mới va chạm với sự đời như anh không thể tinh tường bằng ánh mắt của những người đàn ông từng trải. Nhất là khi ba của anh cùng chú thư kí còn là những người đàn ông đã trải qua sự lừa dối của những người phụ nữ từng mang danh nghĩa bạn đời.

Hoàng Hà bước đi vội vàng trong vô thức, anh bất ngờ va phải một người cũng đang từ phía trước đi qua...

- A!

Tiếng kêu đau đớn của cô gái khiến Hoàng Hà bừng tỉnh, anh vội đưa tay kéo cô lên.

Thanh Ngọc hoàn hồn, cô vội vã cúi đầu xin lỗi người trước mặt:

- Thật xin lỗi! Là do tôi không cẩn thận...

Hoàng Hà lúc này mới nhận ra đây là cô gái anh mới gặp sáng nay. Vừa nãy, anh còn đóng giả làm đầu bếp lừa cô ta nữa. Vẫn cái điệu bộ ngốc nghếch, vẫn mái tóc được thắt hai bím trông vô cùng quê mùa kia, giờ trông cô ấy còn vô cùng thảm vì bị đồ ăn đổ lên làm quần áo dính ướt từ trên xuống dưới. Giờ anh cũng mới phát hiện cô gái này có lẽ là vừa đi vừa bưng một tô mì không may bị anh va phải, giờ nước canh và mì dính tèm lem trên người cô trông rất thảm nhưng cũng vô cùng buồn cười. Hình ảnh này khiến Hoàng Hà vô thức quên đi nỗi muộn phiền đang ong ong ở trong đầu. Anh bật cười nói:

- Cô làm gì mà vừa đi vừa bưng tô mì to như thế? Giờ đổ hết vào người rồi, cô có bị bỏng không?

Vừa nói anh vừa với tệp giấy ăn đặt trên chiếc bàn cạnh đó đưa cho cô. Thanh Ngọc nghe giọng nói bèn ngẩng phắt đầu lên mà lắp bắp:

- Anh... anh... sao anh lại ở đây?

Hoàng Hà nhìn điệu bộ hoảng hốt không thể tin nổi của cô bèn khoanh tay, đứng thẳng nhìn cô nói:

- Cô quên rằng đây cũng là quán ăn nhà tôi sao? Tôi ở đây rất lạ à?

Thanh Ngọc vẫn ấp úng:

- Không phải! Nhưng chẳng phải anh đang đi hẹn hò à? Em nghĩ là anh sẽ không qua đây nhanh như vậy chứ?

- Hẹn hò?

Hoàng Hà nắm bắt được từ ngữ mấu chốt trong lời nói của Thanh Ngọc, anh gặng hỏi:

- Ai nói với cô là tôi đang hẹn hò?

Thanh Ngọc lí nhí:

- Là chính em nhìn thấy anh và bạn gái đang ở tầng trên mà...

Hoàng Hà nheo mắt, hỏi cô:

- Vậy cô sang bên này ăn cơm sao không ngồi dưới tầng một? Leo lên tầng hai làm gì? Cô biết nơi đó là nơi nào sao?

Thanh Ngọc bực bội giải thích:

- Em không có sang đây ăn cơm. Là anh Bạch Dương dẫn em mang mì sang cho anh. Em đã hứa khi học nấu ăn thành công sẽ nấu món đầu tiên cho anh nếm thử mà. Nhưng...

Lời giải thích của Thanh Ngọc bị nghẹn lại trong cổ họng. Thanh Ngọc nhìn mì cùng nước canh đang bám đầy người mình, cô cảm thấy vô cùng ấm ức. Nếu biết trước mọi chuyện sẽ thế này, cô tự mình ăn luôn cho rồi, đỡ phải sang đây để phải chứng kiến cảnh khiến cô không vui.

Thực ra khi nãy Thanh Ngọc cũng thất thần nên mới khiến Hoàng Hà va phải. Cô đang suy nghĩ đến hình ảnh cô nhìn thấy, không hiểu sao nhìn Hoàng Hà vui vẻ bên cô gái nọ, cô lại cảm thấy mất mát và ghen tị.

Trực giác của phụ nữ đối với nhau thường rất nhạy bén, cô cảm giác cô gái kia không có yêu Hoàng Hà như lời cô ta nói. Dù mới nhìn qua một lúc cũng đủ để cho Thanh Ngọc nhận ra ánh mắt cô gái ấy nhìn Hoàng Hà có chút luyến tiếc lại có chút khinh thường mà gần như không hề có ái mộ. Nhất là khi hai người họ ở bên nhau, ánh mắt cô ấy lại thường xuyên hướng tới và đánh giá những người đàn ông đi lại phía dưới.

Thanh Ngọc thực sự cảm thấy đáng tiếc cho Hoàng Hà, anh tốt như vậy sao lại yêu phải một cô gái như thế? Ngoài cảm thấy đáng tiếc cho Hoàng Hà, cô còn cảm thấy ghen tị với cô gái kia. Cô không hiểu cảm xúc ghen tị của mình là từ đâu mà tới. Chẳng lẽ cô đã có tình cảm với Hoàng Hà? Suy nghĩ ấy làm cô hoang mang, hoảng hốt. Cô không thể trở nên xấu xa như vậy được. Làm sao cô dám có tình cảm với một người đã là người yêu của người khác chứ?

Nghe lời giải thích của Thanh Ngọc, lại nhìn cô đang bực dọc cầm khăn giấy tự mình lau quần áo, không hiểu sao Hoàng Hà cảm thấy thật khó chịu. Anh không phải khó chịu vì cô, anh khó chịu vì chính mình. Anh với thêm một tệp khăn giấy đưa cho cô:

- Khăn dính ướt hết rồi, cô lấy thêm thấm tạm quần áo cho đỡ khó chịu.

Thanh Ngọc vẫn cúi đầu nói:

- Không cần. Như vậy đủ rồi, em có khăn tay, sẽ tự lau qua rồi về bên kia thay đồ là được...

Thấy cô cứ cúi gằm mặt nói chuyện, Hoàng Hà kéo cô lại, lấy tay nâng mặt cô lên:

- Sao cô cứ cúi đầu nói chuyện thế? Cô...

Hoàng Hà sửng sốt. Anh thấy mắt Thanh Ngọc đỏ hoe, cô đang khóc.

Hoàng Hà luống cuống, anh lắp bắp:

- Tôi... tôi không cố ý đánh đổ mì lên người cô mà. Cô... cô đừng có khóc. Tôi...

Hoàng Hà còn đang không biết nói gì thì đã thấy Thanh Ngọc hất tay anh ra, ôm mặt chạy nhanh về phía bên kia. Anh chậc lưỡi, gì nữa chứ? Vừa nãy anh cũng đâu có tỏ ra tức giận với cô? Sao cô lại khóc chứ? Chúa mới biết từ nhỏ đến lớn, điều khiến anh sợ hãi nhất chính là phải nhìn phụ nữ khóc.

Qua sự tiếp xúc với Thanh Ngọc vừa rồi, tâm trạng của Hoàng Hà đã trở nên bình tĩnh hơn rất nhiều. Anh nhìn chằm chằm vào sợi dây kết màu đỏ mà anh đang đeo trên tay. Đây là món quà duy nhất Ngọc Liên từng tặng cho anh khi hai người bắt đầu yêu đương. Nếu vậy thì đến giờ phút này nó cũng đã không còn quan trọng nữa, Hoàng Hà bèn dơ tay dứt phựt một cái. Sợi dây kết màu đỏ cứ thế rời tay anh rơi xuống đất. Hoàng Hà bước chân qua, sợi dây kết màu đỏ bị anh giẫm dưới đế giày chứng minh cho tình yêu anh từng coi trọng giờ cũng đã bị anh ném đi và chà đạp lên mà không hề nuối tiếc.

Thanh Ngọc chạy về phòng, cô bối rối ôm mặt, co chân ngồi xuống trước cửa. Cô cảm thấy bản thân thật sự xấu xa, quả thật chính là như vậy. Cô nhận thấy, tính ra cô mới gặp Hoàng Hà trong vòng thời gian rất ngắn thôi nhưng ấn tượng của cô về anh không cạn.

Có lẽ vì ai cũng yêu cái đẹp, gương mặt của Hoàng Hà khiến cô mê luyến không có gì đáng trách. Nhưng vừa gặp mà cô có thể để ý đến Hoàng Hà như thế, điều ấy thật bất thường. Vì anh đẹp trai lại luôn hài hước sao? Nhưng khi biết anh có người yêu, cô nên chúc phúc cho anh chứ không phải tỏ ra thất vọng lại ghen tị với người kia. Điều ấy chỉ có khả năng xảy ra khi cô đã đem tình cảm của bản thân dành cho người ấy. Mọi người đều nói vậy, nhưng vì chưa từng trải qua, cô không biết có phải cô thật sự có tình cảm với Hoàng Hà hay chỉ vì có ấn tượng tốt với anh nên không muốn anh yêu phải người không xứng đáng.

Ngồi một lúc, Thanh Ngọc lẳng lặng đứng dậy, vào phòng tắm rửa rồi thay quần áo. Khi cô trở ra, tinh thần đã tỉnh táo hơn. Cứ cho là cô thực sự có tình cảm với Hoàng Hà đi, thì tính sao? Chỉ cần cô không cố tình phá hoại chuyện tình cảm của người ta, việc cô thích một người trong thầm lặng cũng đâu đáng trách, phải không? Cô không biết rằng, vì chính quyết định lúc này của cô, trong tương lai cô đã đi trên một con đường mà cô không bao giờ ngờ đến.

Sau khi Thanh Ngọc chạy đi, Hoàng Hà cũng không còn muốn rời đi nữa. Anh nghĩ, người có lỗi là Ngọc Liên, không phải anh. Sao anh phải tìm cách lảng tránh? Anh trở về phòng, điềm tĩnh gọi cho ba của mình.

- Tút... tút... tút...

Từng âm thanh thông báo liên kết kéo dài mà không ai bắt máy. Anh nghĩ, chắc ba anh đang bận trong cuộc họp nào đó. Nhưng chỉ một lát sau khi tiếng chuông kết thúc, ông đã gọi lại.

- A lô, ba à...

Đầu máy bên kia vang lên giọng nói trầm ấm mà hài hước của một người đàn ông:

- A lô, con trai! Ngọn gió nào gây nên động đất khiến con phải gọi đến cho ba vậy?

Vẫn câu nói vui quen thuộc "ngọn gió nào gây nên động đất" mỗi khi anh gọi đến, từng lời muốn nói của Hoàng Hà bị nghẹn trong cổ họng. Anh khẽ đáp:

- Dạ, không có! Dạo này ba có khỏe không?

Nghe cách nói chuyện có chút lạ của anh, người đàn ông nhận ra con trai mình đang có tâm sự. Ông hỏi:

- Con trai! Con có tâm sự à?

Hoàng Hà chần chừ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn nói:

- Ba! Con xin lỗi!

Hoàng Vĩ nghe vậy thì sững người trong giây lát. Ông quá hiểu người con trai này, ông hỏi lại:

- Có chuyện gì xảy ra với con vậy?

Hoàng Hà đáp:

- Ba! Con sai rồi. Con xin lỗi vì đã không tin lời ba nói. Cuộc đánh cuộc này con đã thua. Giờ ba muốn phạt con thế nào?

Hoàng Vĩ nghe vậy hơi ngẩn ra, sau đó như nghĩ tới điều gì, ông cười khẽ. Ông nói:

- Biết sai rồi là tốt! Có điều con cũng trưởng thành rồi, nếu nói muốn chịu phạt thì nhanh chóng kiếm về một nàng dâu tiêu chuẩn cho ông già này đi. Con không định để người ba cô độc của con đến cuối đời vẫn không có người gọi là ông nội chứ?

Hoàng Hà nghe vậy cũng bật cười:

- Ba cứ nói đùa, ba còn trẻ lắm! Ba chưa có người gọi là ông nội thì có thể tự mình kiếm thêm một người có thể gọi mình là ba mà.

Hoàng Vĩ:

- Oắt con! Muốn tìm ngược hả? Dạo này thấy con có vẻ rảnh rỗi quá! Bên chi nhánh đang có dự án cần người xử lý gấp. Con mau lập tức đi giải quyết cho ba, coi như chịu phạt.

Hoàng Hà trợn trắng mắt:

- Ba à, kì nghỉ của con còn chưa kéo dài được bốn mươi tám tiếng mà. Sao ba có thể như vậy chứ?

Thế nhưng trả lời anh chỉ là tiếng cười khẽ cùng những tiếng tút tút báo cuộc gọi đã ngừng. Hoàng Hà đen mặt, anh quăng điện thoại lên bàn, nằm vật lên giường lấy chăn che kín mặt. Được một lúc, anh lại hất phăng chăn đi, ngồi bật dậy. Anh đưa tay vò vò mớ tóc rối bù.

- Phiền chết mất!

Hoàng Hà tự thốt ra mấy tiếng bực bội. Sau đó vục dậy khỏi giường, anh đưa tay với chiếc áo được vắt trên lưng ghế, cuối cùng cầm lấy điện thoại, bước ra khỏi phòng.

Mấy tiếng sau, Hoàng Hà đã có mặt tại sân bay chuẩn bị tới công ty chi nhánh. Anh biết ba muốn anh đi giải quyết công việc chỉ là muốn anh có chuyện để giải tỏa tâm trạng. Nhưng tâm trạng anh càng rối bời khi nhận được cuộc gọi từ Bạch Dương. Bạch Dương nói, anh cùng Ngọc Liên sẽ tổ chức lễ thành hôn vào chiều chủ nhật, muốn mời Hoàng Hà tham dự. Hoàng Hà quá hiểu người bạn này của mình. Bạch Dương đây là muốn lấy chính tương lai của mình ra làm tiền đặt cọc. Thế nhưng, vì Ngọc Liên, xứng đáng sao?

Hoàng Hà lập tức gọi điện lại cho ba mình. Lần này, ông bắt máy rất nhanh. Hoàng Hà gấp gáp nói:

- Ba à, chuyện bên chi nhánh ba tìm người xử lý đi. Con có việc gấp, không đi được.

Hoàng Vĩ hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì?

Hoàng Hà không nghĩ ngợi đáp:

- Là Bạch Dương. Cậu ấy muốn cưới cô gái kia.

Hoàng Vĩ đen mặt. Ông nghiến răng:

- Thằng nhóc thối đó không phải bị ngốc chứ? Chuyện giữa con và cô ta liên quan gì đến nó? Nó hành động như vậy là muốn làm gì?

Hoàng Hà cũng không biết Bạch Dương muốn làm gì. Anh chỉ biết hiện tại anh phải đi ngăn cản Bạch Dương. Anh vừa gấp gáp gọi xe vừa thuật lại ngắn gọn mọi chuyện cho ba mình nghe. Nghe xong, ông càng phẫn nộ. Ông nói:

- Chuyện này không phải lỗi của thằng nhóc đó, nó không cần vấy bẩn tương lai của chính mình như vậy.

Hoàng Hà rất đồng ý với ý kiến này của ba mình. Anh nói:

- Mọi chuyện để lúc khác hẵng nói. Ba, con ngắt máy đã.

- Được! Con mau đi ngăn thằng nhóc kia lại, chớ để nó làm liều.

Khi Hoàng Hà tới nơi, thấy Ngọc Liên đang bám lấy tay Bạch Dương khóc lóc:

- Anh Dương, anh đừng giận. Quả thật không phải em cố ý, em không phải không muốn đăng kí kết hôn với anh. Nhưng giấy tờ cá nhân của em đều do cha mẹ em giữ hết, em không lấy được.

Bạch Dương hất tay ra, dửng dưng nói:

- Ngọc Liên à, quả thật anh muốn kết hôn với em nhưng không muốn bắt ép em. Em không có giấy tờ cá nhân thì chúng ta không thể đăng kí kết hôn, không đăng kí kết hôn thì chúng ta không thể tổ chức đám cưới. Mà em cũng đã biết rồi đấy, anh đang rất cần một đám cưới...

Ngọc Liên vội vã đáp:

- Tổ chức được mà, không đăng kí kết hôn chúng ta vẫn có thể tổ chức lễ thành hôn mà. Em rất yêu anh, không thể để anh cưới người khác ngoài em được. Anh nói muốn cưới em mà, phải không? Vậy chúng ta cứ tổ chức đám cưới đi...

Bạch Dương nhếch mép cười, quả thật anh đoán không sai, người con gái này không muốn đăng kí kết hôn với anh nhưng nhất định sẽ tìm cách bám dính lấy anh không buông. Vì sao ư? Vì từ trước tới giờ anh luôn tỏ ra hào phóng với cô ta nhất chứ sao?

Bạch Dương nhìn Ngọc Liên, tiếp tục nói:

- Nhưng khi tổ chức đám cưới rồi thì anh phải có được một nàng dâu thực sự để mang về cho mẹ. Em làm được sao?

- Được mà, em nhất định sẽ làm một nàng dâu tri kỉ, bầu bạn bên mẹ cả ngày.

Bạch Dương cười:

- Vậy được rồi, anh tin vào lời hứa của em.

Sau khi thấy Ngọc Liên cùng Bạch Dương rời đi, Hoàng Hà mới chậc lưỡi đi ra từ góc khuất. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trong tay, lẩm bẩm:

- Không đăng kí là tốt, người anh em! Cậu quả thật đã tiến bộ rồi, càng ngày càng trở nên thông minh rồi đấy!

Hoàng Hà vẫn quyết định không đi công tác nữa. Dù biết Bạch Dương không đăng kí kết hôn với người kia, anh vẫn muốn ở lại dự tiệc cưới "hờ" của họ. Ba của anh chẳng mấy chốc đã gọi lại:

- Hà này, chuyện bên Bạch Dương thế nào rồi?

Hoàng Hà kể lại diễn biến cho ông nghe. Nghe xong, ông rất hài lòng, nhất là khi biết Hoàng Hà đã lén ghi âm lại cuộc đối thoại ban nãy giữa Ngọc Liên và Bạch Dương. Ông nói:

- Đề phòng trước không bao giờ là thừa, nếu người con gái kia sau này có bịa chuyện thì nó sẽ là bằng chứng để vạch mặt cô ta.

Hoàng Hà cũng đồng ý với quan điểm này:

- Đúng vậy! Con trai nuôi của ba chỉ có thể để mình con bắt nạt. Người ngoài dám làm khó cậu ấy, con nhất định sẽ không buông tha.

Hoàng Vĩ nhăn mặt:

- Thằng nhóc thối! Từ khi nào ba có thêm một thằng con trai nuôi mà bản thân lại không biết thế hả? Con ăn nói cho cẩn thận. Nếu dì An của con biết con ngầm "bán" con trai của bà ấy như vậy thì con cứ liệu hồn.

Hoàng Hà chậc lưỡi, không đáp. Dù không nói ra nhưng hai gia đình anh và Bạch Dương đều hiểu, cả hai đều là con trai của cả hai nhà. Ba anh coi Bạch Dương như con trai mà dì An cũng coi anh như vậy. Nói là con trai nuôi cũng không có gì quá phận.

Hoàng Hà lại trở về quán ăn. Anh về phòng thấy Thanh Ngọc đang đứng chờ trước cửa. Anh vô cùng nghi hoặc hỏi:

- Sao cô lại ở đây?

Thanh Ngọc ngập ngừng đáp:

- Em đến để xin lỗi anh.

Hoàng Hà khó hiểu:

- Cô xin lỗi tôi vì chuyện gì?

Thanh Ngọc càng đỏ mặt, ấp úng nói:

- Lúc trước là em quá kích động. Em không nên hành xử như vậy. Em... em...

Thấy cô lúng túng, Hoàng Hà càng không hiểu:

- Ài... cô không sao là tốt rồi. Tôi còn tưởng cô trách tôi cơ. Cô về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chẳng phải cô còn phải đi phỏng vấn sao? Cố gắng lên! Cô đừng có tới trễ giờ đấy. Nếu cô thành công, tôi sẽ dành cho cô một sự bất ngờ.

Thấy anh như vậy, Thanh Ngọc rất vui. Nhưng cô vẫn ngập ngừng nói:

- Anh Hoàng Hà, vừa nãy em... em thấy anh Bạch Dương cùng bạn gái anh cùng trở về. Anh...

Nghe vậy, Hoàng Hà cười nhạt. Anh nói:

- Tôi lấy đâu ra bạn gái chứ? Cô ấy là vợ sắp cưới của Bạch Dương mà.

Thanh Ngọc ngẩn ra. Thì ra là cô hiểu lầm cô gái kia sao? Thảo nào cô thấy cô gái kia như vậy, thì ra khi ở bên Hoàng Hà cô ấy luôn nhìn xuống dưới không phải để ý những người đàn ông qua lại khác mà là đợi anh Bạch Dương sao? Cô thấy thật tội lỗi khi nghĩ xấu về người khác:

- Thật xin lỗi! Là em hiểu lầm.

Hoàng Hà vỗ vỗ vai cô, cười nhạt:

- Đúng là cô đã hiểu lầm. Nhưng tôi cũng khuyên cô một câu, đừng quá dễ tin người. Cô gái ngốc!

Thanh Ngọc trợn tròn mắt, sau khi kịp phản ứng, cô nghiến răng nghiến lợi về phía bóng lưng Hoàng Hà đã khuất sau tấm cửa:

- Hoàng Hà chết tiệt! Ai mới ngốc chứ? Ngốc cái đầu anh, cả nhà anh mới ngốc!

Chiều chủ nhật, Hoàng Hà đã có mặt tại tiệc cưới của Bạch Dương cùng với người con gái mang tên Ngọc Liên mà anh đã từng yêu tha thiết.

Dù biết là bị lừa dối, bị phản bội nhưng Hoàng Hà không thể phủ nhận rằng, tình cảm anh dành cho người con gái này thật sự từng tồn tại. Anh ngồi tại bàn dành cho khách dự tiệc, nhìn trang hoàng của đám cưới, quả thật là vô cùng hào nhoáng. Anh cười chua chát nhưng lại khẽ gật đầu hài lòng. Có lẽ sẽ không ai biết, chính anh là người đã bỏ ra toàn bộ chi phí để tổ chức lên một đám cưới hoành tráng này đây.

Khi Hoàng Hà nói với Bạch Dương, anh muốn đứng ra lo liệu cho đám cưới của anh ấy, Bạch Dương đã quyết liệt không đồng ý. Nhưng Hoàng Hà đã nói một câu khiến Bạch Dương không thể nói ra thêm một câu chối từ nào:

- Cậu đã là người phải đứng ra làm chú rể, vậy mọi sự tốn kém do đám cưới này mang lại, tớ sẽ lo. Như vậy thì mới công bằng với cậu, dù sao đó cũng từng là tình đầu của cả hai ta, cả hai phải cùng nhau có trách nhiệm chứ? Phải không?

Bạch Dương nhìn vẻ mặt dửng dưng như đang nói chuyện về người khác của Hoàng Hà, anh im lặng. Anh biết, Hoàng Hà không thiếu tiền, việc anh nhận trợ giúp từ Hoàng Hà cũng không phải lần đầu, cũng không phải chỉ có chuyện lần này. Vậy cứ để Hoàng Hà dùng tiền để phát tiết cảm xúc của bản thân một chút cũng không phải vấn đề gì lớn. Dù sao, tiền đúng là một trong số những thế mạnh của Hoàng Hà trong cuộc sống.

Thế nhưng, đáng tiếc là có một số người lại luôn không biết cách thu liễm thái độ của bản thân. Khi một phần xấu xí trong tâm hồn họ đã bị lộ ra thì dường như họ đã không còn biết cách che giấu bộ mặt đáng ghét đến cực điểm của chính mình nữa.

Xuất hiện với tư cách là một trong hai nhân vật chính của buổi lễ, Ngọc Liên khoác trên mình bộ váy cưới vô cùng sang trọng và cao quý. Cô ta khoác tay Bạch Dương, cùng anh đi mời rượu khách đến dự tiệc. Tình cờ bước qua vị trí mà Hoàng Hà đang ngồi, cô ta liếc một ánh mắt đầy ẩn ý nhìn về phía anh rồi nhẹ nhàng nói bên tai Bạch Dương:

- Chồng à, anh đúng là một ông chủ hào phóng. Ai là nhân viên của anh cũng thật là may mắn, có cơ hội tham gia những buổi tiệc cưới như thế này có lẽ sẽ khiến họ mở rộng tầm mắt rất nhiều.

Bạch Dương nghe vậy chỉ nở một nụ cười lạnh lẽo:

- Vậy em cảm thấy bản thân mình có được mở rộng tầm mắt thêm chút nào không?

Ngọc Liên nghe vậy thì im lặng. Cô quả thật biết Bạch Dương là một người rất hào phóng, nhưng có thể hào phóng đến mức này thì quả là lần đầu cô được trải nghiệm. Cô thầm đắc ý, điều này chẳng phải chứng minh rằng Bạch Dương đã yêu cô đến mức nào sao? Dù nghi ngờ cô có mối quan hệ dây dưa không rõ với nhân viên, cũng chính là bạn thân của mình mà vẫn không lỡ rời bỏ cô. Bây giờ dù có bực tức mà vẫn bộc lộ sự chiếm hữu đến mức phải cưới cô về nhà ngay lập tức.

Vậy Bạch Dương có nói chuyện khó nghe hơn nữa thì đã sao? Có biểu hiện lạnh lùng với cô hơn nữa thì thế nào? Chẳng phải dù chưa thể đăng kí thì anh ta vẫn hào phóng tổ chức một hôn lễ vô cùng long trọng để tuyên bố với tất cả mọi người rằng cô đã thuộc về anh sao?

Ngọc Liên quả thật càng nghĩ càng đắc ý, Bạch Dương không biết chuyện giữa cô cùng Hoàng Hà cũng tốt, nếu biết mà vẫn chấp nhận nhẫn nhịn như thế, vậy thì càng tốt... Điều ấy chứng minh cô ta vẫn có thể tiếp tục kiêu ngạo trước mặt Bạch Dương nhỉ?

Vậy là, dù có bị Bạch Dương tỏ ra lạnh lùng khó chịu, Ngọc Liên vẫn có thể tự mình nghĩ thành những điều vô cùng tốt đẹp, lại còn có vẻ vô cùng hợp tình hợp lý nữa chứ.

Trong đầu Ngọc Liên bắt đầu vẽ lên một kế hoạch vô cùng to lớn để muốn thử xem giới hạn cuối cùng của Bạch Dương với cô là ở đâu. Cô lại không biết rằng, chính kế hoạch này lại trở thành một cái cớ hoàn hảo để Bạch Dương đẩy cô xuống vực sâu không thể nào cứu vãn...

Về phía Hoàng Hà, nghe những lời được thốt ra từ chính miệng Ngọc Liên, anh lại vô cùng bình tĩnh và lạnh nhạt. Có lẽ, Hoàng Hà đã sớm chấp nhận mọi sự đen ngòm, xấu xí phía sau lớp vỏ bọc sáng láng và từng trông rất ngây thơ kia.

Anh chỉ nhếch mép cười, nâng ly rượu một cách tự nhiên lên rồi cụng với ly của Bạch Dương. Bạch Dương không nói gì, cả hai cùng uống cạn. Anh nhìn nụ cười lạnh nhạt được duy trì trên nét mặt Hoàng Hà, lựa chọn không đi mời rượu cùng Ngọc Liên nữa. Anh quay lại nói với cô ta:

- Em xem muốn giao lưu làm quen với ai thì tự mình qua đó đi. Anh muốn ngồi lại nói chuyện với Hoàng Hà một lát.

Ngọc Liên thầm cười nhạo. Ha... Bạn thân thì sao? Cuối cùng Bạch Dương có vẻ đã không nhịn được mà muốn cảnh cáo Hoàng Hà về mối quan hệ với cô rồi nhỉ? Sự lừa dối và phản bội tình cảm với hai người đàn ông trước mắt không biết từ bao giờ đã trở thành điều đáng kiêu ngạo và tự hào trong lòng Ngọc Liên. Cô kiêu hãnh quay lưng, tiến đến làm quen với những người có vẻ giàu có mà cô cho là đáng để kết giao.

Hoàng Hà nhìn bóng lưng cô rời đi, nhìn Bạch Dương với ánh mắt dò hỏi. Anh nói:

- Vì một người như vậy, đáng sao?

Bạch Dương cũng nhìn anh rồi hỏi lại:

- Vậy còn cậu? Thấy có đáng không?

Hoàng Hà không nói gì, anh lại cười cười cụng ly với Bạch Dương rồi uống cạn. Đúng lúc này, có một người đàn ông bỗng nhiên đi qua, dơ một ly rượu lên trước mặt Bạch Dương, cười nói:

- Chú rể Bạch Dương nhà ta hôm nay thật có phúc, cô dâu thật là xinh đẹp. Nào, anh em ta cùng cạn một ly...

Bạch Dương không động đậy, anh nói:

- Xin lỗi anh Chu, tôi có chút say rồi, không tiếp được!

Người tới là Mạnh Huỳnh Chu, một tay đàn anh có tiếng chuyên thu phí bảo kê tại các quán ăn nhỏ. Anh ta từng có mấy lần động chạm với Bạch Dương, đều bị người thanh niên này dành tặng cho những bài học nhớ đời. Dần dần, anh ta nhận thấy Bạch Dương không phải người dễ chọc, vậy nên thay đổi thái độ, lân la muốn kết bạn với anh. Bạch Dương không từ chối, cũng không có ý thân thiết.

Lần này Bạch Dương mời người này đến dự đám cưới với mục đích riêng khá rõ ràng. Mạnh Huỳnh Chu vô cùng vui vẻ đồng ý. Anh ta quả thật không chê những phụ nữ có hình dáng xinh đẹp lại biết tỏ vẻ ngây thơ giống như Ngọc Liên vậy.

Hoàng Hà thấy Bạch Dương có ý từ chối tiếp rượu người được gọi là anh Chu trước mắt, anh bèn nở một nụ cười rất hào sảng, dơ ly rượu trong tay của mình lên:

- Anh Chu, không ngại làm quen chứ?

Mạnh Huỳnh Chu đưa ánh mắt tràn đầy ý tứ dò xét liếc qua Hoàng Hà, cuối cùng anh ta cười lớn:

- Nào, người anh em, vậy chúng ta cùng cạn! Có gì khó xử cứ thoải mái tâm sự với anh Chu, đừng ngại nhé!

Hoàng Hà nghe vậy thì chỉ cười. Không biết anh đã nói gì với anh Chu mà chẳng mấy chốc hai người đã chén chú chén anh tỏ ra vô cùng thân thiết. Anh Chu còn gọi thêm rất nhiều người đến vây quanh Hoàng Hà uống rượu.

Hoàng Hà hôm nay tỏ ra dễ nói chuyện đến bất ngờ, ai đến cụng ly cũng không từ chối, cuối cùng uống đến mức khó phân biệt được đông, tây, nam, bắc là đâu. Bạch Dương chứng kiến tất cả, anh nhìn Hoàng Hà với ánh mắt khó nói. Cuối cùng, Bạch Dương đứng dậy, ra hiệu cho đám người anh Chu đứng sang một bên rồi tự mình kéo tay Hoàng Hà:

- Mau về thôi, tớ đưa cậu về! Cậu hôm nay đã say quá rồi!

Hoàng Hà vẫn cười rất vui vẻ:

- Say! Hôm nay là ngày vui của người bạn thân nhất của tớ, tớ chắc chắn là phải say rồi! Ha ha... Nào, lại đây anh Chu, anh em ta tiếp tục uống...

Nói rồi Hoàng Hà còn đẩy tay Bạch Dương:

- Cậu còn ở đây làm gì chứ? Mau về với người vợ mới cưới của cậu đi! Không cần lo cho tớ!

Bạch Dương tiếp tục níu tay anh lại:

- Vợ mới cưới gì chứ? Không có người như vậy! Cậu đừng thế này nữa! Cậu thế này, chú Vĩ có biết không? Chú ấy đã có quá nhiều chuyện phải lo lắng rồi, cậu nghĩ vì chú ấy chút đi! Để tớ đưa cậu về...

Hoàng Hà nghe vậy bèn hất thẳng tay Bạch Dương ra:

- Người anh em, cậu thật tệ! Tớ lớn như này rồi mà vẫn bị cậu lôi ba tớ ra quản là sao? Thôi được, không uống thì không uống, tớ tự mình về, không cần cậu lo...

Bạch Dương nghe anh nói vậy lại càng không yên tâm, anh tiếp tục túm chặt lấy tay Hoàng Hà rồi nói:

- Cậu say quá rồi, sao tự về được? Để tớ đưa cậu về đi, cậu tự mình về tớ sẽ không yên tâm.

Hoàng Hà chậc lưỡi, tỏ ra vô cùng phiền phức. Anh hất tay của Bạch Dương ra một lần nữa, nói:

- Tớ có tài xế, cậu lo gì chứ? Cậu cứ làm mọi chuyện trở nên phiền phức như vậy làm gì? Cậu đi đi, tớ tự về...

Nói rồi Hoàng Hà rứt khoát đẩy Bạch Dương về phía sau, tự mình loạng choạng bước đi. Bạch Dương lo lắng nhưng cũng chẳng thể làm gì. Anh càng nhìn càng thấy phiền lòng, tính cách Hoàng Hà anh cũng không lạ, nói không cho anh đưa về thì chắc chắn là sẽ không để anh đưa về. Anh biết Hoàng Hà có xe, có tài xế nhưng anh cứ cảm thấy không yên tâm. Bạch Dương lại đuổi theo Hoàng Hà, đỡ lấy anh:

- Được rồi! Vậy để tớ đưa cậu ra xe...

Dù Hoàng Hà tỏ ra không muốn nhưng Bạch Dương vẫn vừa dìu vừa đỡ anh ra đến tận xe. Sau khi giúp Hoàng Hà ngồi vững trên ghế phụ và giúp anh cài dây an toàn, Bạch Dương mới nói với tài xế:

- Cậu Tân, làm phiền cậu đưa Hoàng Hà về nhà nhé! Cậu ấy hơi quá chén, cậu lái xe bình tĩnh chút, chớ vội vàng.

Trần Tân là tài xế tư của Hoàng Hà, cậu còn khá ít tuổi. Bạch Dương cũng đã được gặp cậu ấy vài lần, giao Hoàng Hà cho cậu, anh cũng có thể yên tâm hơn. Trần Tân nghe rồi chỉ khẽ gật đầu mỉm cười với Bạch Dương, sau đó chiếc xe dần dần lăn bánh...

Thanh Ngọc đang trên đường đi dạo để mua sắm thêm ít đồ cá nhân, bao gồm cả mấy món thực phẩm và gia vị mà dì An đã nhờ cô mua.

Hôm qua tham gia phỏng vấn, kết quả cô đã được tuyển rồi. Khi nhận được kết quả, cô muốn lập tức quay trở lại tiệm bánh ngọt và quán ăn để khoe niềm vui ấy với Hoàng Hà.

Thế nhưng khi cô quay trở lại thì quán ăn cùng tiệm bánh bất ngờ nhận được tin đóng cửa tạm thời hai ngày. Cô khó hiểu, nhưng nghĩ có lẽ Hoàng Hà có việc đột xuất nên không quá để tâm. Nhưng mà thật may, có lẽ anh ấy vẫn nhớ đến vị "khách thuê tạm" như cô nên cửa tiệm cô ở không bị khóa, cô vẫn có phòng để về.

Thanh Ngọc bước chân vào tiệm bánh, vì trước cửa treo tấm biển tạm ngừng kinh doanh nên không có khách ra vào, cô bất ngờ gặp một phụ nữ trung niên đang ngồi buồn bã một mình bên bàn uống nước. Cô hơi rụt rè, cất tiếng chào hỏi:

- Dạ, chào dì. Con là Thanh Ngọc. Con đang thuê tạm phòng ở tại lầu trên. Con không làm phiền tới dì chứ ạ?

Dì An khi thấy một cô gái nhỏ nhắn bước vào tiệm, ban đầu còn rất ngạc nhiên. Sau khi nghe cô giới thiệu thì bật cười, quả nhiên là một cô gái đáng yêu. Bà có nghe Bạch Dương nói qua, Hoàng Hà có đồng ý cho một cô gái mới từ quê lên đây xin việc ở nhờ, chắc là cô gái này rồi. Bà nở nụ cười thân thiện hỏi:

- Con gái, hôm nay con vừa đi phỏng vấn xin việc phải không? Kết quả như ý chứ?

Thanh Ngọc nghe dì An hỏi thân thuộc như vậy thì thấy hơi e dè, cô hỏi dò:

- Xin lỗi, dì là?

Dì An bật cười, bà nói:

- Con có thể gọi dì là dì An. Dì là mẹ của Bạch Dương. Hôm qua con mới tới chắc chưa có dịp gặp dì. Dì cùng Bạch Dương cùng quản hai cái quán nhỏ này để bươn trải qua ngày. Con ở đây có gì cần giúp đỡ có thể nói với dì cùng Bạch Dương. Con là bạn của Hoàng Hà, bản thân dì cũng coi Hoàng Hà như con trai, vậy nên có vấn đề gì thì con cứ nói ra, đừng ngại...

Dì An cố tình nói ra những điều này cũng không có ý gì khác. Bà chỉ sợ Thanh Ngọc lại trở thành Ngọc Liên thứ hai, lại vô tình làm khổ Hoàng Hà. Không biết hai đứa nhỏ này có quan hệ gì hay sẽ có thể trở thành quan hệ gì trong tương lai hay không, nhưng bà biết, chỉ cần cô bé có quan hệ với Hoàng Hà thì trước tiên bà đều nên thử tính cách cô bé này trước.

Bà không muốn Hoàng Hà lại bị tổn thương thêm một lần nào nữa. Bà phải cố tình "tiết lộ" cho Thanh Ngọc biết một điều, Bạch Dương mới là con trai bà, mới là "ông chủ" của hai quán kinh doanh này còn Hoàng Hà thì không. Nhìn vào biểu hiện của cô, hoàn toàn có thể hiểu được, cô gái này đúng là hơi ngốc như lời Bạch Dương đã nói.

Quả nhiên, sau khi nghe dì An nói vậy, Thanh Ngọc vô cùng sửng sốt. Nhưng câu nói tiếp theo của cô lại khiến dì An có chút bất ngờ:

- A, chuyện này... Con biết ngay mà! Hoàng Hà chuyên nghiệp như vậy chắc chắc phải là một đầu bếp giỏi, hẳn là phải do nhà hàng mời tới chứ sao là "ông chủ" được? Anh ấy cũng thật hài hước và kiêu ngạo, thảo nào có thể nói chuyện vui đùa với "ông chủ" của mình như vậy, thì ra anh ấy rất thân thuộc với nơi này. Thảo nào còn có thể tự mình cho con mượn phòng, con cảm ơn dì cùng anh Bạch Dương đã đồng ý cho con ở lại ạ.

Dì An:

- ...

Cô gái này là ngốc thật hay giả ngốc vậy? Không phải khi biết là Bạch Dương mới là "ông chủ" thì nên "đổi đối tượng" sao? Bà bèn tiếp tục thử:

- Không có gì đâu! Hôm nay và ngày mai, nhà hàng tạm ngừng kinh doanh vì Bạch Dương tổ chức đám cưới vào chiều chủ nhật. Con cứ ở lại tự nhiên, đừng ngại!

Thanh Ngọc lại sửng sốt:

- Ồ, ra vậy! Thảo nào hôm trước con có thấy bạn gái của anh Bạch Dương đến đây tìm anh ấy, thì ra là họ muốn tổ chức đám cưới. Hì hì... vậy dì cho con gửi lời lời mừng hạnh phúc tới anh ấy nhé! Đám cưới có lẽ sẽ thật bận bịu, dì không cần qua hỗ trợ anh ấy sao ạ? Sao dì lại ngồi một mình ở đây thế? Lúc mới gặp trông dì còn có vẻ không được vui lắm?

Dì An càng nghe lại càng phiền lòng. Biết làm sao được, thằng con dại dột dĩ nhiên bà khó lòng mà vui cho nổi. Thế nhưng bà không có ý định tâm sự những chuyện không mấy hài lòng đó với cô gái ngốc này. Bà cười nói:

- Hôn lễ hai đứa muốn tổ chức tại khách sạn, cũng không có việc gì khiến dì phải bận tâm. Dì cũng không hợp với những nơi quá nổi trội như thế. Thôi thì tùy hai đứa, dì ở nhà nghỉ ngơi, thứ hai lại phải tiếp tục với công việc. Khách hàng quen của quán sẽ không chấp nhận để quán nghỉ quá lâu đâu.

Dì An nói xong còn cười nhạt thêm mấy tiếng. Thanh Ngọc mặc dù không hiểu nổi tại sao một người vốn dĩ là mẹ chú rể lại có thể dửng dưng với đám cưới này như thế nhưng trực giác nói cho cô biết, cô không nên cố ý tìm hiểu sâu hơn. Thanh Ngọc đành cười cười lấy lệ, không nói gì thêm. Dì An thấy vậy thì lập tức đổi hướng đề tài nói chuyện:

- Vậy còn con? Hôm nay phỏng vấn thế nào rồi?

Thanh Ngọc lúc này mới hồ hởi nói:

- Con được tuyển rồi ạ. Con cũng không ngờ một Tập đoàn lớn như Vĩ Hà lại chấp nhận một người mới ra trường chưa có kinh nghiệm như con. Con mừng quá dì ạ. Hi hi...

Dì An thấy Thanh Ngọc vui vẻ như vậy cũng thấy mừng cho cô. Bà nói:

- Hôm nay con cũng đã mệt rồi. Thế con có ý định về quê khoe tin mừng này với ba mẹ con không?

Thanh Ngọc cười cười, thật thà đáp:

- Con định khi lấy được lương tháng đầu tiên mới về mua quà cho ba mẹ. Khi ấy, chắc ba mẹ con sẽ cảm thấy có niềm vui bất ngờ hơn. Con mới vừa dưới quê lên, tin vui này con sẽ khoe qua điện thoại với ba mẹ.

Dì An thấy Thanh Ngọc nói thế, bèn cười cười, vỗ vai cô nói:

- Con gái ngoan! Ba mẹ con thật là may mắn. Chắc chắn ba mẹ con sẽ cảm thấy rất hạnh phúc khi có người con gái như con vậy. Nếu con không có ý định về nhà, con không ngại mấy bữa nay ăn cơm với dì chứ?

Thanh Ngọc nghe vậy thì hai mắt sáng rực, cô có chút ngại ngùng thành thật với dì An:

- Nhưng mà con không có biết nấu ăn. Nói ra thì thật ngại nhưng dì có thể dạy con cách nấu ăn không?

Dì An bật cười:

- Được! Chỉ cần con cảm thấy muốn học, dì sẽ dạy cho con.

Vậy là suốt hai ngày này, Thanh Ngọc đều có phúc được hưởng những bữa cơm do chính tay dì An đứng bếp. Lúc rảnh rỗi bà còn dạy cho cô những món đơn giản. Thanh Ngọc cảm thấy thật mãn nguyện.

Tối nay, sau khi ăn cơm thì Thanh Ngọc nói với dì An rằng bản thân muốn đi mua thêm ít đồ cá nhân vì ngày mai cô đã bắt đầu đi làm buổi đầu tiên. Dì An nói nếu cô tiện đường thì có thể mua cho dì thêm chai dầu đậu lành cùng ít đậu xanh nguyên hạt, đậu nguyên hạt dì có thể trồng thành rau giá.

Thanh Ngọc phải bắt một chặng xe buýt để đến được khu họp chợ gần đây nhất. Ở đó cũng gần siêu thị, nếu ở chợ không có đủ đồ thì cô cũng có thể vào siêu thị đề mua bổ sung.

Thanh Ngọc vừa xuống khỏi xe buýt, trời cũng đã thật sự tối. Bỗng cô thấy ven đường có một người đang cúi đầu nôn thốc tháo bên lề. Càng nhìn càng thấy quen mắt, cái dáng người này sao lại quen như vậy?

Thanh Ngọc không muốn để ý đến người lạ, cô không muốn bản thân bị dây dưa vào những sự rắc rối không cần thiết, cô vốn rất sợ phiền toái. Cô định tiếp tục đi qua nhưng bất ngờ nghe được một giọng nói quen thuộc từ người kia:

- Trần Tân! Cậu còn ở đấy làm gì? Mau lấy cho tôi chai nước, thật là...

Cùng lúc này, Trần Tân đã chạy khỏi chiếc xe đang đỗ vội ven đường để sang cửa hàng gần đó mua nước. Hoàng Hà đang có hơi men trong người, không thấy Trần Tân đáp lời bèn bực bội gọi lại một lần:

- Trần Tân!

Lần này không để anh phải đợi lâu, bên cạnh đã xuất hiện một chai nước khoáng đã được mở nắp cùng một chiếc khăn tay xinh đẹp. Hoàng Hà không ngẩng đầu, anh nghĩ là do Trần Tân đưa bèn nói một câu khách sáo:

- Cảm ơn!

Nhưng một giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng vang bên tai lại khiến anh bất ngờ đứng hình tại chỗ:

- Không có gì đâu ạ! May quá, em lại được gặp anh rồi...

Hoàng Hà quay đầu lại, đôi mắt anh mờ đi, nhìn Thanh Ngọc với ánh mắt mơ màng. Anh khẽ lẩm bẩm:

- Cô bé ngốc đấy à? Sao lại ở đây chứ? Đi lạc rồi sao?

Thanh Ngọc không nghe rõ anh nói gì, chỉ thấy anh sau khi dùng nước súc miệng lại loạng choạng muốn đứng lên. Cô lo lắng dò hỏi:

- Hoàng Hà, anh không sao chứ? Anh có vẻ say quá rồi...

Thanh Ngọc đanh tính đỡ lấy anh lại bị bàn tay của anh túm chặt. Cô thấy Hoàng Hà cất tiếng hỏi:

- Cô... thật sự lo lắng cho tôi à? Nếu thật lo lắng, vậy... đưa tôi về nhà, được không?

Thanh Ngọc sau khi nghe rõ Hoàng Hà nói gì thì vô cùng bối rối. Cô lắp bắp hỏi:

- Anh... anh muốn về nhà sao? Vậy... vậy để em gọi xe đưa anh về nhé? Anh muốn về quán ăn chỗ dì An hay về nhà của anh? Nhà anh ở...

Thanh Ngọc còn chưa kịp hết lời, Hoàng Hà đã gục đầu lên vai cô. Trần Tân quay lại chỉ kịp nhìn thấy cảnh ông chủ của mình gục đầu ôm lấy con gái nhà người ta. Cậu ta hết hồn, hai chân quýnh lên chạy lại, rối rít xin lỗi:

- Xin lỗi! Xin lỗi cô! Cậu ấy say quá rồi, chắc chắn không cố ý đâu. Cô đừng tức giận nhé. Giờ để tôi đưa cậu ấy về, nhất định không làm phiền cô nữa.

Thanh Ngọc nghe vậy thì tỏ nghi hoặc:

- Nói vậy là anh quen anh ấy hả? Vậy thật may quá, anh ấy say quá rồi, phiền anh đưa anh ấy về nhà nhé!

Thế nhưng khi Trần Tân muốn đưa Hoàng Hà vào xe thì bất ngờ phát hiện ra một vấn đề khá nan giải. Hoàng Hà dù hai mắt nhắm nghiền nhưng hai tay vẫn ôm chặt lấy cô gái, gỡ sao cũng không ra. Trần Tân nhìn cô gái với ánh mắt ái ngại, ngập ngừng không biết làm sao cho phải:

- Cái này...

Thanh Ngọc cũng nói không lên lời, dù biết là do Hoàng Hà đang say rượu mới hành động thế này nhưng mặt cô vẫn đỏ bừng, hai tai nóng rực. Cô ấp úng:

- Nếu không... tôi cùng đưa anh ấy về với anh. Dù sao hiện tại tôi cũng không bận...

Trần Tân chỉ chờ mỗi câu này, cậu ta mừng quýnh:

- Vậy thì tốt quá, làm phiền cô rồi!

Thanh Ngọc cúi đầu, chỉ thấy hai tai cô càng đỏ. Cuối cùng cô vẫn vừa dỗ vừa nâng Hoàng Hà lên xe. Cũng may Hoàng Hà sau khi biết cô không rời đi cũng không còn tỏ ra ương ngạnh vậy nữa.

Cũng không biết tại sao, hiện tại Hoàng Hà không muốn người con gái này rời đi. Anh chỉ muốn càn quấy một lần, cũng muốn bản thân được buông thả một lần. Có lẽ sau khi tỉnh rượu, anh sẽ hối hận. Nhưng giờ, ham muốn của anh chính là như thế và anh tự nguyện thuận theo nó. Trái tim anh hiện tại đang vô cùng trống rỗng và anh muốn nó được lấp đầy, có lẽ như vậy anh sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút!

Thanh Ngọc ngồi trên xe cạnh Hoàng Hà, cô nghĩ anh đã ngủ bèn không nén được cảm xúc, khẽ đưa một bàn tay lên muốn vén mái tóc đang rũ xuống trán của anh. Đúng lúc này lại nghe Hoàng Hà lên tiếng:

- Tôi không về nhà! Tôi về khách sạn!

Thanh Ngọc giật thót, rụt tay lại còn Trần Tân thì chỉ như một thói quen đáp lại:

- Được rồi, cậu Hà! Tôi đã biết.

Thanh Ngọc không biết Trần Tân là tài xế riêng, cho nên sau khi xe dừng trước khách sạn, cô bèn muốn rút ví gửi tiền xe. Trần Tân vội vã xua xua tay, cậu nói không cần cô trả. Thanh Ngọc chỉ nghĩ vì Trần Tân quen biết Hoàng Hà nên mới như vậy. Cô nói:

- Dù anh có quen biết anh Hoàng Hà cũng không thể như vậy chứ? Tôi hoàn toàn có thể giúp anh ấy thanh toán. Với lại tôi còn cần phiền anh đợi một chút, tôi đưa anh ấy lên phòng rồi còn cần nhờ anh đưa trở về nữa, giờ đã muộn rất khó gọi xe...

Trần Tân nghe vậy thì vội giải thích:

- À, không phải! Thực ra cậu ấy đã thanh toán trước rồi. Kể cả phòng ở khách sạn, đây là thẻ đặt phòng của cậu ấy, cô cầm lấy, lát sẽ tiện hơn.

Thanh Ngọc bối rối, kì thực cô không hiểu gì về những thứ xa lạ này. Cô còn định hỏi gì thêm nhưng đã bị Hoàng Hà vừa lôi vừa kéo lên phòng một cách vô cùng tự nhiên.

Hoàng Hà lúc này như cố tình tự mình thả hồn vào cơn say, cố tình lợi dụng sự ngây thơ và khờ dại của một cô gái để phát tiết cảm xúc. Ác ý trong lòng anh cứ bị anh nhen nhóm dần lên để thỏa mãn ý nghĩ muốn trả thù vô căn cứ. Anh từng bị vẻ ngoài ngây thơ và hồn nhiên của một cô gái lừa đi cả trái tim, vậy anh sẽ thử tự mình xé toạc những bộ mặt ngây thơ khác thử xem phía trong có phải của ai cũng đều tốt đen, dơ bẩn và xấu xí như người đó không.

Thanh Ngọc không biết chuyện gì sắp xảy ra với mình. Cô được Hoàng Hà dẫn về phòng nhưng lại nhất quyết không muốn cô rời đi. Cô vô cùng bối rối, cô biết mình không thể thuận theo ý của Hoàng Hà được, mặc dù biết như vậy là đang làm trái lại con tim. Thế nhưng, sự từ chối không đủ mạnh mẽ từ cô đã bị Hoàng Hà nhìn thấu. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, xé toạc một sự thật mà cô muốn thầm che giấu...

- Chẳng phải cô thích tôi sao?

Thanh Ngọc đang muốn giãy ra thì nghe thấy Hoàng Hà hỏi vậy. Cô sững lại, chớp chớp mắt nhìn anh. Hoàng Hà thấy cô như vậy, lại tiếp tục nói:

- Thích tôi thì ở lại với tôi, có gì sai đâu chứ?

Thanh Ngọc đứng chết chân tại chỗ, cả cơ thể không còn sức động đậy. Anh ấy biết, thì ra anh ấy đều biết hết. Cô chạy không được mà cũng không muốn chạy nữa, phải làm sao đây?

Hoàng Hà nhìn phản ứng của cô, cười nhạt:

- Cô gọi là Thanh Ngọc nhỉ? Vậy tôi có chuyện muốn nói cho cô nghe, Thanh Ngọc! Cô nghe cho kĩ nhé, sau này cô nhất định không được hối hận, không được phản bội tôi, được chứ? Nếu cô làm được, tôi cũng có thể cho cô những gì cô muốn. Nào, chúng ta nghéo tay...

Hoàng Hà tiếp tục lảm nhảm trong cơn mê nửa say nửa tỉnh, Thanh Ngọc thì hai bên tai đã ù ù vì choáng váng nên chẳng còn nghe thấy được anh đang nói gì. Thấy anh đưa tay ra trước mặt mình, cô vô thức nắm lấy. Hoàng Hà thấy vậy thì bật cười, ghé sát bên tai cô, nói:

- Vậy là đã quyết định rồi nhé! Em yêu!

Thanh Ngọc nghe vậy thì giật mình, lắp bắp:

- Quyết định? Quyết định gì cơ? Cái gì em yêu? Em không phải! Anh Hoàng Hà, anh say quá rồi. Anh nghỉ ngơi đi, em phải đi về...

Hoàng Hà cười khẽ, anh ghé sát tai cô, hơi thở nồng nàn mùi rượu. Anh hỏi:

- Em đã đến rồi, sao còn có thể về? Thanh Ngọc... Thanh Ngọc... Cái tên thật là dễ nghe...

Giọng nói kèm hơi thở của Hoàng Hà đối với Thanh Ngọc giờ phút này như đã trở thành thần chú thôi miên. Cứ như vậy, Thanh Ngọc như con rối gỗ bị Hoàng Hà điều khiển, cô không biết bản thân đang làm cái gì, đang đi về đâu. Tất cả, trong mắt Thanh Ngọc, Hoàng Hà bây giờ chính là cái đích mà cô hướng tới...

* * *

Sáng sớm hôm sau, Hoàng Hà mở mắt. Anh vục người ngồi dậy trên giường, xoa xoa cái đầu đau nhức. Tỉnh dậy sau cơn say, đầu anh vẫn còn mơ hồ. Từng hình ảnh dần dần ùa về trong não, Hoàng Hà ngây người, khẽ chớp mắt. Anh giật mình nghĩ đến gì đó, khua tay sang bên cạnh... trống không! Vậy mà lại trống không!

Hoàng Hà cười khẽ, đi rồi sao? Nhưng mà, anh tin rằng sớm muộn gì cô cũng sẽ quay lại. Anh nghĩ, những người bên ngoài có vẻ hồn nhiên, ngây thơ như vậy, có khi bên trong lại là những bàn tính đang nhảy số rất vang. Dù sao, anh đã mắc lừa một lần rồi. Lần này, trước khi bước vào cuộc chơi, anh đã cố tình chiếm tiện nghi trước. Những cô gái thế này chưa chịu thiệt đã muốn đòi quyền lợi, huống chi...

Thật tình, khi tỉnh khỏi cơn say, nội tâm của Hoàng Hà đã có chút hối hận. Dù sao người đã có lỗi với anh là Ngọc Liên, không phải cô gái gọi là Thanh Ngọc kia. Thế nhưng, anh nghĩ đến một ngày nào đó, Thanh Ngọc cũng sẽ giống như Ngọc Liên, trước mặt anh luôn tỏ vẻ đáng thương, vô tội nhưng sau lưng lại vui vẻ hẹn hò với người đàn ông khác. Nghĩ đến đây, anh chỉ muốn xé những gương mặt ấy ra làm hai.

* * *

Trời vừa sáng, dì An đã thấy Thanh Ngọc hốt hoảng chạy về. Dì An cất tiếng hỏi thăm:

- Bé Ngọc, sao con lại về giờ này? Đêm qua sao con không về? Con đã ngủ ở đâu vậy?

Thanh Ngọc gặp dì An tại cửa, trông thấy dì, cô không kìm được sự hoang mang, rối loạn trong lòng. Cô ôm chặt lấy dì, khóc nức nở.

Dì An thấy Thanh Ngọc như vậy, có chút sững sờ. Không kịp hỏi gì thêm, dì xoa lưng cô, vỗ nhẹ rồi an ủi:

- Được rồi! Được rồi! Bé ngoan, hôm nay con còn phải đi làm mà. Con về rồi thì thu xếp chuẩn bị đi làm đi. Dì nấu đồ ăn sáng giúp con nhé?

Dì An dỗ một lúc, Thanh Ngọc mới từ từ nín khóc. Cô buông dì An ra, mím chặt môi, cuối cùng chỉ biết nói:

- Cảm ơn dì, dì An! Dì tốt với con y như mẹ của con vậy.

Nói rồi Thanh Ngọc quay về phòng của mình. Dì An cũng vào bếp giúp cô làm bữa sáng. Dì An nghĩ, không biết cô bé đêm qua đã gặp phải chuyện gì mà lại như vậy. Dì khẽ thở dài, hi vọng cô bé sẽ không gặp phải chuyện gì tồi tệ.

Thanh Ngọc bước chân vào phòng, cô loạng choàng quỳ sụp xuống mép giường ôm mặt khóc. Đêm qua cô đã làm gì vậy chứ? Cô đã làm trái lời mẹ dạy, cô còn mặt mũi nào để về gặp mẹ đây? Ba ngày, cô mới rời nhà chưa đến ba ngày, vậy mà, đời con gái của cô đã rơi vào bàn tay của một người đàn ông chưa đủ để coi là quen thuộc. Cô thật là hư hỏng, thật là đáng trách!

Khóc một lúc lâu, cô tự mình nghĩ lại. Dù lần này cô có chịu thiệt thì lỗi cũng là tại cô. Rõ ràng nhìn vào ánh mắt người kia, cô biết người ấy không yêu cô, nhưng vẫn cố tình sa vào vòng tay người ấy. Biết trách ai bây giờ? Cô không thể tiếp tục tự mình sa ngã, mà nếu còn ở lại đây, cô không chắc bản thân có thể tự mình thoát ra khỏi thứ cảm tình nhạt nhòa ấy.

Thanh Ngọc gạt nước mắt, cô đứng dậy bước chân vào phòng tắm tắm rửa. Xong xuôi, cô không bước xuống lầu ngay, cô tự mình thu xếp hành lý. Thật may, hành lý của cô rất ít. Mới qua ở mấy hôm, tối qua cô cũng chưa kịp mua thêm đồ cá nhân. Sáng nay khi trở về, vì tâm trạng hoảng loạn cô cũng không nhớ đến. Nghĩ lại, hình như cô quên mua luôn cả hạt đậu giúp dì An rồi. Lúc nữa xuống dưới, cô nhất định phải nói lời xin lỗi với dì.

Sau gần một tiếng, cuối cùng Thanh Ngọc cũng bước chân ra khỏi cửa phòng. Dì An đã nấu xong bữa sáng được một lúc, đang ngồi chờ cô. Thanh Ngọc cũng vui vẻ ngồi xuống. Cô cười khẽ, nói:

- Dì An, cảm ơn dì mấy bữa nay đều làm cơm cho con ăn. Từ nhỏ đến lớn, đồ ăn dì nấu là đồ ăn ngon nhất mà con từng được ăn, ngon hơn cả mẹ con nấu nữa.

Dì An cười sang sảng:

- Có gì đâu, chỉ cần con còn ở đây thì vẫn có thể ăn được đồ dì nấu. Yên tâm đi!

Thanh Ngọc cười nhẹ, thật đáng tiếc, có lẽ từ nay sẽ không thể như vậy nữa rồi! Nghĩ rồi, cô ngập ngừng nói với dì An:

- Dì An, thật xin lỗi! Tối qua con có hứa mua đậu nguyên hạt giúp dì, thế nhưng, con lỡ quên mất. Dì đừng giận con nha!

Dì An nghe vậy chỉ cười cười. Bà biết, chắc chắn cô bé này tối hôm qua ra ngoài đã gặp phải chuyện gì đó ngoài ý muốn chứ làm gì có chuyện lỡ quên. Nhưng bà cũng không có ý vạch trần lời nói dối vụng về của cô. Dì An cười nói:

- Xin lỗi dì chứ? Quên thì khi đến chiều đi làm về con tiện đường mua giúp dì là được!

Thanh Ngọc nghe vậy mím mím môi, nhưng vẫn nói:

- Thật xin lỗi dì! Có lẽ, tối nay con sẽ không về đây nữa.

Dì An nghe vậy, nhìn cô một cách nghiêm túc, hỏi:

- Thanh Ngọc à, rốt cuộc tối qua con đã gặp phải chuyện gì? Tại sao con lại muốn chuyển đi?

Thanh Ngọc nghe dì An hỏi, chỉ ngập ngừng đáp:

- Dạ! Thật ra cũng không có chuyện gì đáng ngại đâu ạ! Con chuyển đi là chuyển tới kí túc xá tại nơi làm việc, hôm phỏng vấn con đã nghe thông báo có kí túc xá dành cho nhân viên. Vị trí nơi làm việc của con cách đây dù không xa lắm nhưng con vẫn muốn ở lại kí túc, sẽ thuận tiện hơn cho việc đi lại hàng ngày.

Nghe vậy, dì An cũng không hỏi thêm nữa. Bà đưa tay qua vỗ vỗ vai cô an ủi. Sau đó, dì An thúc giục:

- Được rồi! Vậy con mau ăn sáng đi. Sáng nay là buổi đầu tiên con đi làm, không thể đến trễ được. Đồ đạc con cứ để đây đi, buổi chiều đi làm về con hãy dọn đồ qua đó.

Thanh Ngọc lắc đầu:

- Thôi dì ạ, lát đi làm con sẽ mang đồ theo luôn. Kí túc ngay sát trụ sở chính, con mang đồ qua đó trước rồi sẽ vào làm sau.

Thấy Thanh Ngọc đã quyết tâm rời đi, dì An cũng chỉ biết thở dài. Bà nói:

- Vậy được rồi, lát con ăn xong dì sẽ giúp con dọn đồ ra xe luôn. Giờ con mau ăn sáng đi!

Thanh Ngọc nhỏ giọng đáp:

- Dạ, cảm ơn dì. Con thật sự rất biết ơn dì cùng anh Bạch Dương đã đồng ý cho con ở nhờ qua lời giới thiệu của anh Hoàng Hà. Con cũng rất xin lỗi nếu đã làm phiền tới mọi người ạ!

Dì An cười khẽ nói:

- Xin lỗi cái gì chứ? Có con, dì còn cảm thấy rất vui vẻ.

Một lúc sau, dì An thấy Thanh Ngọc kéo một vali hành lý nhỏ bước lên xe. Bà thở dài. Bà vốn muốn giúp đỡ cô bé xách hành lý, ai ngờ đồ của cô lại ít như vậy.

Trước khi lên xe, Thanh Ngọc quay lại, ôm dì An một cái. Cô giấu đôi mắt đỏ hoe, thì thầm nói:

- Dì An, cảm ơn dì! Con sẽ rất nhớ dì, dì hãy giữ gìn sức khỏe nhé!

Dì An đôi mắt cũng đỏ, nói với cô:

- Bé ngoan, bảo trọng! Rảnh rỗi thì nhớ về thăm dì nhé!

Thanh Ngọc không nói được thêm gì nữa, cô lau mặt, quay đầu, bước lên xe.

Trong lúc xe di chuyển, Thanh Ngọc ngồi trên xe ngẫm nghĩ về những gì cô đã trải qua trong mấy ngày gần đây. Cuối cùng kết quả cô nhận ra được chốt trong một lời ngắn ngủi, chính là "tự làm tự chịu".

* * *

Bên này, Hoàng Hà nằm ngủ cả một ngày tại khách sạn mà vẫn không thấy Thanh Ngọc quay lại mở lời chất vấn với anh. Đến tối, anh không nhịn được nữa, bực dọc bấm số gọi cho Bạch Dương. Bên kia vừa bắt máy, Hoàng Hà đã cất tiếng hỏi:

- Cậu đang ở đâu?

Bạch Dương trả lời qua loa điện thoại:

- Tớ về tiệm bánh ngọt ăn cơm với mẹ. Có chuyện gì sao Hoàng Hà?

Hoàng Hà nghe vậy, ngập ngừng hỏi:

- Ừ thì cũng không có gì! À, Bạch Dương, nghe nói cô gái ngốc kia đã đi phỏng vấn từ hôm thứ bảy, không biết có được tuyển không nữa. Hôm nay cô ấy có đi làm không?

Bạch Dương thấy Hoàng Hà hỏi vậy thì nghi hoặc:

- Ủa? Cậu sao vậy? Rảnh lắm sao mà bỗng dưng quan tâm người ta thế?

Hoàng Hà ấp úng:

- Thực ra cũng không rảnh lắm! Bỗng dưng nhớ đến nên muốn hỏi thôi.

Bạch Dương nghe vậy thì chẳng hiểu gì. Nhưng dì An đang ngồi ăn cơm bên cạnh thì lại nheo mắt trầm tư. Bà bỗng nhiên cất tiếng hỏi:

- Hoàng Hà, con rất thân thiết với bé Ngọc sao?

Hoàng Hà thấy dì An bắt chuyện thì cười hỏi:

- Bé Ngọc? Dì An từ khi nào đã thân thiết với cô gái ấy như vậy?

Dì An cười nói:

- Dì với cô bé ngốc ấy cũng chỉ mới thân thiết được hai ngày nay thôi! Cô bé ấy rất dễ mến. Hoàng Hà, dì hỏi con. Buổi tối hôm qua con có gặp mặt cô gái ấy không?

Hoàng Hà nghe dì An hỏi vậy thì nụ cười trở nên phai nhạt. Anh nghĩ có khi nào Thanh Ngọc dù tỏ vẻ không muốn tìm anh nhưng sau lưng bắt đầu đã kể nể mọi chuyện cho dì An nghe không? Anh lạnh giọng hỏi:

- Sao thế? Cô ấy đã kể chuyện gì với dì sao?

Nghe thấy Hoàng Hà hỏi lại như vậy, dì An đã biết, chắc chắn thái độ khác thường của Thanh Ngọc có nguyên nhân từ Hoàng Hà mà ra. Nhưng dì chỉ cười khẽ rồi nói:

- Không có! Chỉ là dì thấy cả đêm qua cô ấy không trở về. Sáng nay, cô bé ấy nói đi làm rồi sẽ dọn đồ đi luôn không ở đây nữa. Cô ấy còn gửi lời cảm ơn chúng ta đã cho cô ấy ở nhờ mấy ngày qua. Dì còn tưởng con đã nói gì khiến cô bé giận dỗi.

Nghe đến đây, Hoàng Hà nhếch mép cười nhưng tự cảm thấy nụ cười của chính mình thật vô vị. Anh hỏi:

- Ý của dì là cô ấy dọn đi rồi?

Dì An vẫn bình tĩnh đáp:

- Đúng vậy! Đã dọn đi từ sáng rồi, không biết cô bé ấy làm sao lại gấp gáp thế nữa.

Nghe đến đây, Hoàng Hà chỉ thản nhiên nói lời tạm biệt với dì An cùng Bạch Dương. Anh cũng chẳng còn tâm trạng để hỏi tại sao Bạch Dương chỉ một mình đến ăn cơm cùng dì An mà không cho Ngọc Liên theo cùng. Dù diễn cũng phải diễn tròn vai mới có giá trị chứ? Tâm trạng anh đang thay đổi chỉ vì một người con gái khác. Điều này khiến anh cảm thấy phiền lòng.

Hoàng Hà đang cảm thấy vô cùng bất mãn, vì sao cô ta dám tự ý bỏ đi? Ai cho phép cô ta bỏ đi? Theo lẽ thường, cô ta không nên quay lại chất vấn, bắt anh giải thích và chịu trách nhiệm sao? Cô ta không nên bám dính anh không buông hả? Cô ta phải như vậy thì mới đúng theo hiểu biết của anh về những bộ mặt ngây thơ giả tạo chứ? Chẳng lẽ anh thật sự đã làm sai rồi?

Hoàng Hà không dám công nhận. Cả trái tim và cơ thể anh đang run rẩy. Anh không thể nào chấp nhận sự trả thù của anh đã đặt lên sai người. Anh càng không muốn chấp nhận sự thật rằng sự sa ngã của anh đã làm tổn thương một người con gái vô tội.

Hoàng Hà mím chặt môi, vội vã với lấy chiếc áo khoác đang vắt cạnh giường, cất bước rời khỏi phòng. Anh phải đi xác nhận lại mọi thứ đang xảy ra.

Hơn một tháng sau, tại phòng Tổng giám đốc của Tập đoàn Vĩ Hà, Thanh Ngọc đứng chết trân nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt. Tại sao lại là anh ấy nữa? Cô như hóa đá, hoàn toàn mất đi khả năng phản ứng.

Từ ngày trúng tuyển vào Tập đoàn, Thanh Ngọc từng bước học cách tự mình thích nghi với môi trường hoàn toàn xa lạ. Đúng với chuyên ngành, Thanh Ngọc bước đầu trở thành thực tập sinh ở phòng tài chính. Vì chăm chỉ và biết cách kiên nhẫn học hỏi, cô không những được đồng nghiệp yêu mến mà trưởng phòng cũng đánh giá về cô rất tốt.

Chỉ sau hai tuần thực tập, cô đã trực tiếp được trưởng phòng đề cử lên làm thư kí riêng cho phó tổng giám đốc của tập đoàn. Đến lúc này, Thanh Ngọc mới biết mình đã được trưởng phòng tài chính trao cho cơ hội phát triển sự nghiệp quý giá đến mức nào. Đến nơi đây, cô có được cơ hội tiếp cận với công việc chuyên ngành sâu hơn. Sau một thời gian làm việc, vị phó tổng Trần Đăng cũng nhìn cô với ánh mắt khác. Ông nghĩ, cô gái này dù còn ít tuổi, kinh nghiệm còn non trẻ nhưng sự thích nghi với công việc thực sự không tồi. Nếu có cơ hội, ông cũng muốn cho cô bé này được tham gia khóa đào tạo chuyên sâu hơn để trở thành trợ lý riêng cho Tổng giám đốc, sẽ trở thành nguồn lực tiềm năng mới của cả Tập đoàn.

Thời gian làm việc tại Tập đoàn Vĩ Hà chưa đến một tháng, Thanh Ngọc không thể ngờ cô từ một thực tập sinh chưa có kinh nghiệm nghiễm nhiên được trưởng phòng rồi đến phó tổng dìu dắt, nâng đỡ, trực tiếp trở thành trợ lý riêng cho Tổng giám đốc. Thế nhưng, từ ngày giữ vai trò trợ lý, cô vẫn chưa từng được gặp mặt vị Tổng giám đốc này.

Tổng giám đốc của Tập đoàn Vĩ Hà, trong lời đồn là một người vô cùng trẻ tuổi, vừa có tài năng lại vừa điển trai, là con trai duy nhất của Chủ tịch Tập đoàn. Một nhân vật như thế, tất nhiên trở thành "chồng trong mộng" của không ít nữ nhân viên. Ai mà ngờ, người đó lại chính là anh chứ?

Thấy Thanh Ngọc cứ đứng yên không nhúc nhích, Hoàng Hà lạnh nhạt ném cặp kính gọng vàng lên mặt bàn. Đó là món đồ anh luôn mang theo khi đến công ty, gần như trở thành biểu tượng gắn liền với vẻ ngoài điển trai và lạnh lùng của vị Tổng giám đốc trẻ tuổi.

Anh nhàn nhạt cất tiếng:

- Gặp được tôi, cô rất bất ngờ sao? Nếu đã muốn bỏ đi thì tại sao còn đến nơi này làm việc? Cô còn trò nào chưa diễn xong à?

Nghe anh hỏi vậy, Thanh Ngọc càng không biết phải nói gì. Diễn trò? Cô từng diễn trò gì với anh sao? Chẳng phải chính anh mới là người nói dối, che giấu thân phận với cô sao? Cô vô cùng uất ức, nếu biết thân phận của anh thì cho cô mười lá gan cô cũng không dám lại gần.

Thế nhưng, Hoàng Hà chỉ dừng lại một lúc, anh lạnh lùng tiếp tục chém một nhát lên trái tim còn quá non nớt của cô:

- Nếu cô chịu thành thật nói ra mong muốn của mình, tôi có thể sẽ đáp ứng. Nhưng cô đừng có lãng phí thời gian, học theo mấy kiểu phụ nữ "lạt mềm buộc chặt" với tôi. Như thế vừa lãng phí cơ hội của cô, vừa khiến tôi thêm chán ghét.

"Thêm chán ghét..."? Thì ra là thế. Thì ra cô không những chẳng có được chút cảm tình nào từ người đàn ông này, mà còn bị xem là thứ phiền phức, đáng ghét. Nhưng chẳng phải cô đã tự mình rời đi sao? Sau đêm ấy cô cũng chưa từng quấn lấy anh. Cô cũng đâu biết anh sẽ là Tổng giám đốc của Tập đoàn Vĩ Hà chứ?

Thanh Ngọc khẽ thở dài, nếu biết anh là ai, cô sẽ còn xuất hiện ở đây làm gì? Để chướng mắt anh ư?

Nhưng cô không hiểu, rốt cuộc mình đã làm gì khiến anh chán ghét đến vậy? Vì cô từng dễ dàng trao đi tình cảm và thân thể cho anh sao? Trong mắt anh, cô rất dễ dãi, "thấy người sang bắt quàng làm họ" sao? Hóa ra tình cảm và chân tâm của cô, trong mắt anh, cũng chỉ là một trò cười...

Thanh Ngọc khẽ mím môi. Thật may là khóa đào tạo trợ lý đã rèn luyện cho cô khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt. Cô hít một hơi sâu, lấy lại giọng nói, bình tĩnh đáp:

- Chào Tổng giám đốc. Tôi là trợ lý được phó tổng đào tạo và đề cử. Hôm nay chỉ đến để chính thức ra mắt ngài. Thật không ngờ...

Thât không ngờ điều gì, cô không nói rõ, nhưng cả hai đều hiểu.

Cô nhanh chóng tiếp lời:

- Đây là dự án mà phó tổng đã giao cho tôi xử lý, ngài ấy cũng đã xem xét qua, nói tôi giao lại cho Tổng giám đốc phê duyệt. Mời ngài kiểm tra lại...

Hoàng Hà cầm lấy tài liệu, còn cô thì khẽ cúi đầu:

- Nếu không còn việc gì, tôi xin phép được ra ngoài.

Nhưng Hoàng Hà vừa lướt qua trang đầu đã lập tức ném tập hồ sơ trở lại bàn, giọng trầm hẳn xuống:

- Sao lại không còn việc gì? Tôi có rất nhiều việc cần cô làm đây! Cô lập tức kiểm tra và sắp xếp lại toàn bộ hồ sơ này cho tôi. Cô nghĩ công việc trợ lý của Tổng giám đốc dễ làm vậy sao? Làm không xong thì cũng khỏi cần chiếm lấy vị trí đó nữa.

Kỳ lạ là, lần này nghe những lời cay nghiệt ấy, trong lòng Thanh Ngọc lại không còn gợn sóng. Cô bình tĩnh đưa tay lấy lại tập hồ sơ, cúi đầu đáp:

- Tổng giám đốc yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức. Nếu không thể làm ngài vừa ý, tôi sẽ chủ động rời khỏi chức vị. Xin phép ngài, tôi ra ngoài trước.

Nói rồi, Thanh Ngọc ôm tập hồ sơ rời khỏi. Nhưng cô không bước về nơi làm việc của mình, cô đi thẳng tới văn phòng làm việc của Phó tổng giám đốc, đặt lại tập hồ sơ lên bàn rồi lẳng lặng rời khỏi. Cô biết rõ vị phó tổng đã tốn không ít tâm huyết giúp cô hoàn thiện bản kế hoạch này, chỉ mong cô tạo được ấn tượng tốt với lãnh đạo. Nhưng vấn đề về ấn tượng mà vị kia dành cho cô không dựa trên bản kế hoạch mà là ở chính cô. Bản kế hoạch đã rất hoàn hảo, cô không cần làm tổn hại tới nó.

Sau đó, Thanh Ngọc đến phòng hành chính, quyết định viết đơn xin từ chức. Tổ trưởng phòng hành chính kinh ngạc nhìn cô:

- Không phải chứ? Từ ngày vào công ty cô đã rất cố gắng và biểu hiện rất tốt. Phó tổng cũng đã quyết tâm đào tạo cô bao lâu để cô trở thành một trợ lý giỏi bên sếp tổng. Vậy tại sao mới chỉ gặp sếp một lần mà cô đã muốn từ chức? Tôi thấy cô rất phù hợp với công việc này mà? Nếu từ bỏ cô sẽ không cảm thấy hối tiếc sao?

Tất nhiên là cô hối tiếc, nhưng có cách nào khác đâu? Dù sao đi nữa cô cũng sẽ tìm ra con đường khác phù hợp hơn với mình. Nếu cô và người nọ chưa từng đi đến bước kia, cô có thể cùng người ấy vạch rõ giới hạn. Nhưng chuyện đã từng xảy ra, nếu cô còn ở lại đây, người kia càng có lý do để có những suy đoán sai lệch về cô. Điều này, cô không muốn trải qua thêm...

Sau khi rời khỏi phòng hành chính của Tập đoàn Vĩ Hà, Thanh Ngọc biết mình không có nhiều thời gian để chần chừ. Cô cần có một công việc mới ngay lập tức, không chỉ vì cuộc sống của chính cô, mà còn vì ba mẹ đang lo lắng cho cô ở quê nhà.

Sau nhiều vòng phỏng vấn, cuối cùng cô được tuyển vào làm thư ký dự án tại Tập đoàn Thành Hưng. Dù môi trường mới khắt khe và cạnh tranh hơn nhiều, cô vẫn nỗ lực thích nghi, làm việc chăm chỉ để gây dựng lại từ đầu.

Tuy nhiên, cô cũng sớm nhận thấy, không phải tất cả mọi thứ đều có thể giải quyết chỉ bằng năng lực và chăm chỉ. Huống chi, vào đây rồi cô mới phát hiện, Tập đoàn Thành Hưng có vẻ lại là một trong số những đối thủ cạnh tranh lớn của Tập đoàn Vĩ Hà.

Chỉ một thời gian ngắn sau khi nhận việc, tổng giám đốc Thành Hưng - Vũ Trí Thành - đã chú ý đến cô. Người đàn ông này nổi tiếng thực dụng và sắc sảo, chưa từng để ai đoán được tâm tư ông ta đang tính toán những gì. Ánh mắt ông ta nhìn về phía Thanh Ngọc không phải ánh mắt đánh giá dựa trên năng lực nhân viên, mà là sự đánh giá táo bạo về ngoại hình.

Thanh Ngọc dù thấy hơi sợ hãi dưới ánh mắt ấy, nhưng cô nghĩ, cô chỉ cần hạn chế tiếp xúc với ông ta là được. Nhưng chỉ khoảng gần một tháng sau, vào một buổi tan ca, khi cô đang thu xếp tài liệu để về, trợ lý của Vũ Trí Thành lại bước vào:

- Tổng giám đốc có lời mời cô sau giờ tan ca hãy đến khách sạn Nam Thịnh. Ngài ấy đang tiếp đón đối tác quan trọng, cần cô đến đó hỗ trợ tiếp chuyện.

Thanh Ngọc khựng người. Cô không thể tin được vào lời thông báo của trợ lý, hỏi lại:

- Tôi chỉ là thư ký dự án, việc này không thuộc phạm vi công việc của tôi. Huống chi, giờ làm việc của tôi cũng đã kết thúc, tôi không cần phải tăng ca vì chuyện này đi?

Cô trợ lý nghe vậy, chỉ cười nhếch mép nói:

- Đây là lời mời từ tổng giám đốc. Mong cô hiểu rõ vị trí của chính mình. Không phải ai cũng có cơ hội được "chú ý" như vậy, cô nên biết nắm bắt cơ hội.

Cô ta thầm nghĩ, cô thư kí này đúng là non trẻ chưa trải sự đời. Nếu cô không có vẻ ngoài ưa nhìn, người thiếu kinh nghiệm như cô có thể được Tập đoàn Thành Hưng tuyển dụng sao?

Thanh Ngọc siết chặt tập hồ sơ trong tay, tim đập nhanh vì tức giận và lo lắng. Thế nhưng cô cũng không thể trực tiếp cự tuyệt khi chưa biết tổng giám đốc muốn cô đến đó làm gì, có thể cũng chỉ muốn nhờ cô lên bàn bạc thêm về dự án do cô đang phụ trách thì sao?

Khách sạn Nam Thịnh, một khách sạn năm sao nổi tiếng xa xỉ. Tầng mười sáu ở nơi đây là nơi dành riêng cho các cuộc thương mại ngầm của các sếp tổng các công ty lớn nhỏ được diễn ra tại mỗi phòng bao. Ở nơi đây, mỗi tiếng nói của những người đàn ông có tiền, có quyền đều có thể át đi mọi nguyên tắc về đạo đức. Thanh Ngọc lại không biết những điều ấy, cô điều chỉnh tâm trạng, gọi điện cho trợ lý xác định vị trí rồi bước chân vào khách sạn.

Cô không nhận thấy, khi cô bước qua bàn lễ tân báo muốn lên phòng năm, tầng mười sáu của khách sạn, một ánh mắt lạnh nhạt đang ngồi cạnh bàn trà gần đó lại đưa sang nhìn cô với sự đăm chiêu suy nghĩ.

Khi Thanh Ngọc bước chân lên phòng năm tại tầng mười sáu, ánh mắt của Vũ Trí Thành sáng lên, nụ cười sắc lạnh:

- Thanh Ngọc đến rồi đấy à? Cô cũng thật biết điều đấy. Nhưng sao vẫn mặc bộ đồ công sở trông vướng víu như vây? Nhưng thôi, cô mau lại đây cùng họ rót rượu cho Dương tổng giúp tôi. Dương tổng của chúng ta đặc biệt có hảo cảm với những phụ nữ xinh đẹp, hợp tác giữa Tập đoàn chúng ta với Tập đoàn Hoa Dương sau này đều trông cậy cả vào cô đấy.

Thanh Ngọc nhìn Vũ Trí Thành, nhìn những cô gái ăn mặc mát mẻ đang kề bên rót rượu cho những người đàn ông thái độ cợt nhả, cô khẽ cắn môi, cố gắng giữ bình tĩnh, nói:

- Thật xin lỗi, tôi không thể tiếp rượu. Nếu tổng giám đốc gọi tôi đến đây là cần người hỗ trợ cung cấp tài liệu, tôi rất sẵn lòng. Nhưng nếu là việc ngoài chuyên môn, tôi nghĩ tôi không phù hợp...

Gương mặt Vũ Trí Thành khi nghe cô nói vậy thì lập tức sầm xuống. Ông ta không còn giữ vẻ ôn tồn như thường lệ, mà là lạnh lùng đầy đe dọa:

- Cô nghĩ Tập đoàn Thành Hưng là tổ chức từ thiện chắc? Nếu muốn ở lại đây, cô nên hiểu luật chơi. Đừng cố ý làm tôi mất hứng.

Cô sững người, muốn lùi bước ra ngoài. Nhưng Vũ Trí Thành lại khẽ vẫy tay, đúng lúc đó, hai người đàn ông lực lưỡng từ phía sau tiến lên, túm chặt lấy cô. Vũ Trí Thành nói:

- Dương tổng thích những cô gái có vẻ đơn thuần như cô nhưng không thích những kẻ không biết nghe lời. Nếu cô đã đến đây thì ngoan ngoãn nghe lời cho tôi. Nếu không, vị trí thư kí dự án tại Tập đoàn Thành Hưng, sẽ không còn thích hợp với cô nữa đâu.

Thanh Ngọc nghe vậy càng hoảng sợ, cô lắc đầu nguầy nguậy nói:

- Không thích hợp, vậy tôi sẽ không làm nữa. Xin ngài hãy thả cho tôi về...

Đúng lúc này, cửa phòng lại bị một cú đá rầm vang mở ra. Bóng hình quen thuộc xuất hiện khiến Thanh Ngọc như nắm được cọng rơm cứu mạng, cô hét lớn:

- Anh Hoàng Hà... Cứu em với! Em không muốn ở lại đây...

Hoàng Hà nhìn cảnh tượng trước mặt, khẽ nhíu mày, nói:

- Cô không muốn ở đây, sao còn chủ động tới?

Cả phòng nghe vậy lập tức lặng thinh. Mọi ánh mắt đổ dồn nhìn về phía người đàn ông vừa bước vào. Nhìn khí thế lạnh lùng mà dứt khoát của anh, không ai dám lên tiếng thắc mắc dò hỏi. Vị Dương tổng trong phòng cũng đã nhận ra người tới là ai. Ông ta niềm nở bắt chuyện:

- Tổng giám đốc Hoàng, cậu cũng đến đây giải trí sao? Hóa ra cô thư kí nhỏ này lại là người quen của cậu, nếu vậy thì tôi không cùng cậu tranh vật yêu thích. Cậu ngồi xuống, tôi sẽ bảo tổng giám đốc Vũ để cô ấy tiếp rượu riêng cho cậu.

Hoàng Hà ném một ánh mắt lạnh băng sang nhìn ông ta, nói:

- Tổng giám đốc Dương, tôi vốn nghĩ ngài là người có máu mặt trong ngành, ai ngờ ngài cũng tham gia vào những mớ giao dịch không minh bạch thế này. Sự hợp tác giữa hai Tập đoàn Vĩ Hà và Hoa Dương, tôi nghĩ bản thân sẽ cần phải xem xét lại.

Tổng giám đốc Tập đoàn Hoa Dương nghe vậy thì tái mặt. Nhưng Hoàng Hà lại quay đầu nói với Vũ Trí Thành:

- Tổng giám đốc Vũ, cô thư kí này của ông quả thật không thích hợp với vị trí đang ngồi. Nếu cô ấy đã không thích hợp, vậy để tôi đưa cô ấy về. Ông không có ý kiến chứ?

Vũ Trí Thành nghe vậy, bật cười đầy giả tạo:

- Tổng giám đốc Hoàng của Tập đoàn Vĩ Hà lại rảnh rỗi đến mức muốn đi quản lý nhân sự giúp cho Tập đoàn Thành Hưng rồi sao?

Hoàng Hà lạnh lùng đáp:

- Tôi vốn biết Thành Hưng là một tập đoàn coi trọng lợi ích mà có thể bất chấp thủ đoạn nhưng có thể bất chấp thủ đoạn tới mức này, cũng thật đáng bất ngờ. Không ngờ đối thủ cạnh tranh của Vĩ Hà đã đồi bại đến mức này, quả thật không xứng cho tôi để bụng. Tôi đến đây cũng không phải giúp ông quản lý nhân sự, tôi chỉ đến quản cô ấy.

Hoàng Hà nói đến đây, lạnh lùng kéo Thanh Ngọc ra khỏi sự kìm kẹp của hai tên đàn ông. Anh tiếp tục nói:

- Bởi vì, cô ấy... là... người... của... tôi!

Câu nói sau cùng được Hoàng Hà nhấn mạnh từng chữ, câu nói ấy khiến trái tim Thanh Ngọc run lên. Cô chưa kịp lấy lại phản ứng đã được Hoàng Hà đưa ra khỏi phòng. Nhưng Hoàng Hà còn chưa kịp lạnh lùng buông tay, trước mắt Thanh Ngọc đã tối sầm, cô lập tức ngất lịm.

Ánh mắt cuối cùng trước khi bất tỉnh, cô chỉ kịp cảm nhận được vòng tay Hoàng Hà ôm lấy cô đầy vội vã với gương mặt vô cùng hốt hoảng:

- Thanh Ngọc! Thanh Ngọc!

...

Sáng sớm hôm sau, Thanh Ngọc mở mắt. Chiếc giường bệnh nhân cùng với mùi nước sát trùng đặc trưng khiến cô nhận ra bản thân đang ở bệnh viện. Là Hoàng Hà dẫn cô đến đây sao? Cô cảm thấy bất an.

Cô biết, có một chuyện cô vẫn luôn không dám đối mặt, hai tháng nay, chu kì kinh của cô chưa hề tới. Tháng đầu tiên khi cô vẫn ở Tập đoàn Vĩ Hà, cô chỉ nghĩ do môi trường sống mới và công việc áp lực ảnh hưởng. Nhưng đã hai tháng rồi, cô không dám lạc quan coi nhẹ nữa. Cô vẫn có chút mong đợi vào may mắn, nhưng tối qua, cô lại ngất xỉu. Giờ phút này, cô càng cảm thấy bất an không yên, nhất là khi người đưa cô tới bệnh viện lại là Hoàng Hà. Nếu thật sự điều cô đang nghĩ trở thành sự thật, cô càng không muốn để Hoàng Hà biết chuyện.

Thanh Ngọc đang hoang mang, cửa phòng bệnh lại được mở ra. Người bước chân vào không phải Hoàng Hà mà là y tá khiến Thanh Ngọc nhẹ nhõm thở phào. Nhưng cô chưa kịp nói gì thì lời y tá đã khiến cô càng thêm choáng váng:

- Cô tỉnh rồi sao? Chồng của cô đang hoàn thiện thủ tục nhập viện cho cô ở tầng dưới. Các người cũng thật là, cái thai đã hai tháng mà không hề biết cách chăm sóc, tí nữa thì đã dọa sảy, có biết không? Mang thai mấy tháng đầu mà không biết cách gìn giữ, để áp lực đến mức ngất xỉu, người trẻ tuổi mấy người nghĩ gì trong đầu không biết nữa.

Nói rồi, y tá tiến đến rút kim truyền cho Thanh Ngọc. Lúc này cô mới để ý mình đang được truyền dịch, cô hỏi:

- Chị nói... nói là chồng em đang làm thủ tục nhập viện sao? Nhưng em còn chưa...

Thanh Ngọc muốn nói, cô còn chưa có chồng nhưng người y tá nghĩ cô không muốn nhập viện vì chưa xử lý xong công việc, bèn nhẹ giọng khuyên:

- Cô cứ yên tâm dưỡng thai đi. Mọi việc cứ để chồng cô xử lý. Tôi thấy anh ta khá có trách nhiệm, sẽ không để cô phải một mình lo lắng.

Chẳng mấy chốc, Hoàng Hà đã bước vào. Y tá thấy anh, chỉ nhắc anh khuyên nhủ vợ nghỉ ngơi rồi bước ra ngoài. Thanh Ngọc thấy thế, áy náy nói với Hoàng Hà:

- Xin lỗi anh, để người khác hiểu lầm như vậy thật không nên. Lát nữa, em sẽ tự mình đi làm thủ tục xuất viện, cũng sẽ giải thích với người ta. Nhất định sẽ không tiếp tục làm mất thời gian của anh. Cảm ơn anh tối qua đã đưa em về...

Hoàng Hà nghe vậy thì nheo nheo mắt:

- Cô muốn xuất viện? Vậy cô không định có lời giải thích gì với tôi sao?

Thanh Ngọc bối rối, cô vội lảng tránh ánh mắt chăm chú của Hoàng Hà, hỏi ngược lại:

- Anh cần em giải thích chuyện gì sao?

Hoàng Hà nhìn cô càng sâu:

- Chuyện về cái thai trong bụng, cô không muốn nói gì với tôi hả?

Thanh Ngọc chớp chớp mắt, bất đắc dĩ cười cười:

- Cái thai chỉ là ngoài ý muốn. Hôm nay em cũng mới biết. Em sẽ về nói chuyện này với ba đứa bé. Cảm ơn anh đã quan tâm!

Hoàng Hà nghe vậy thì vừa bực tức vừa buồn cười. Anh túm lấy cằm Thanh Ngọc nâng lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt cô hỏi:

- Ba đứa bé không phải là chính tôi sao? Chẳng lẽ còn có người khác?

Thanh Ngọc gượng cười:

- Anh Hoàng Hà, anh nói bừa gì vậy? Ba của đứa bé sao có thể là anh đâu? Cái thai là của em với một đồng nghiệp khác. Anh yên tâm, chuyện này không có liên quan gì đến anh.

Hoàng Hà bật cười thành tiếng:

- Ồ? Thật vậy chăng?

Thanh Ngọc run rẩy gật đầu:

- Thật mà! Em nhất định sẽ tự mình giải quyết. Cảm ơn anh, em phải xuất viện, trở về Tập đoàn Thành Hưng một chuyến.

Hoàng Hà như không thể tin được vào tai mình, anh gặng hỏi:

- Cô vẫn còn muốn trở về nơi đó làm việc?

Thanh Ngọc luống cuống giải thích:

- Không có! Em chỉ về viết đơn từ chức thôi, sẽ không tiếp tục ở lại đó làm việc.

Hoàng Hà cười khẽ:

- Vậy thì không cần. Thủ tục thôi việc tôi đã nhờ người giúp cô hoàn thành. Cô chỉ cần ngoan ngoãn ở lại đây dưỡng thai là được.

Thanh Ngọc bối rối:

- Nhưng em cũng không thể tiếp tục ở lại đây...

Hoàng Hà nheo mắt:

- Vì sao?

Tất nhiên là vì cô biết tài chính của mình không đủ chi phí cho phòng bệnh riêng cao cấp thế này. Huống chi, cô cũng phải tìm việc làm để lo sinh hoạt cuộc sống. Không thể để đứa bé chào đời mà không có gì dựa vào. Thế nhưng câu nói tiếp theo của Hoàng Hà khiến sống lưng của cô lạnh ngắt:

- Nếu cô thực sự muốn rời khỏi đây, vậy thì đứa bé trong bụng cô cũng không cần giữ lại nữa. Tôi không muốn cốt nhục của mình phải lưu lạc bên ngoài chịu khổ.

Thanh Ngọc không thể tin được thốt lên:

- Đây là con của em, nó có chịu khổ hay không thì liên quan gì đến anh? Anh cũng đâu phải ba của nó? Anh dựa vào cái gì mà tự mình đưa ra quyết định?

Hoàng Hà lạnh nhạt nhìn cô, gằn từng chữ:

- Tôi dựa vào việc tôi là tổng giám đốc Tập đoàn Vĩ Hà còn cô chỉ là một nhân viên đang thất nghiệp. Dù cô có không thừa nhận thì từng hành động, từng mối quan hệ của cô từ ngày bước chân vào Vĩ Hà đến khi rời khỏi đều được tôi nắm trong lòng bàn tay, ba của đứa bé là ai, tôi hiểu rất rõ. Cho nên, cô nghĩ, tôi có quyền đưa ra quyết định này không?

Thanh Ngọc khó mà tin được nhìn Hoàng Hà nhưng không thể phủ nhận những điều anh nói là sự thật. Anh có quyền có thế còn cô không có gì cả. Song, cô cũng không thể chấp thuận trở thành một tình nhân được anh nuôi dưỡng tại đây.

Cô khẽ đưa tay lên sờ bụng mình, trong đó là một sinh linh bé nhỏ đang khao khát sự sống hàng ngày. Thế nhưng, nếu đứa bé tiếp tục tồn tại thì sự dây dưa không rõ giữa cô và Hoàng Hà càng khó cắt đứt. Điều này khiến cô cảm thấy vô cùng bất lực. Cô cắn răng thốt lên:

- Vậy thì bỏ! Đứa bé này... tôi không giữ lại nữa. Lát anh gọi người qua giải quyết đi. Tôi muốn rời khỏi đây càng nhanh càng tốt!

Hoàng Hà khi nghe thấy quyết định của cô, ngược lại toàn thân anh chấn động. Anh không thể ngờ một người từng mang sự đơn thuần nhất dành cho anh lại có thể trở nên quyết liệt như thế. Anh gặng hỏi:

- Vì sao? Chẳng phải em rất yêu tôi ư? Tại sao lại không thể nghe lời vậy? Em ở lại đây, dưỡng thai sinh cho tôi một bé con mập mạp chẳng phải rất tốt à? Tại sao phải nhất quyết phản kháng? Em ở đây, tôi hoàn toàn có thể cho em sự cưng chiều hết mực, chẳng phải đó là điều mà phụ nữ các em đều mong muốn sao?

Giờ phút này, Thanh Ngọc ngược lại không một chút yếu thế, phản bác lại:

- Yêu anh? Tôi từng nói vậy à? Anh đừng tự luyến như vậy. Huống chi, tôi dù yêu thì cũng sẽ yêu một người biết tôn trọng tôi chứ không phải người chỉ coi tôi như một con búp bê đồ chơi. Anh biết không, không phải ai cũng muốn trở thành một con chim hoàng yến luôn được nuông chiều nhưng lại mất đi tự do cùng tình yêu xuất phát từ chân tâm. Mau gọi người của anh đến, bỏ đứa bé đi, tôi và anh cắt đứt mọi liên hệ. Thế đã vừa lòng anh chưa?

Nói xong, Thanh Ngọc quay lưng vào phòng, đóng sầm cửa lại. Hoàng Hà đối diện với cánh cửa được sơn trắng tinh, lẩm bẩm:

- Sao có thể đâu? Chẳng phải các em luôn muốn lấy vẻ đơn thuần ấy để đổi về sự chiều chuộng và cưng phụng sao? Sao giờ lại nhắc đến tình yêu từ chân tâm gì chứ?

Thanh Ngọc trong phòng cũng đang gục đầu vào gối khóc:

- Thật khốn nạn! Thứ em mong muốn vốn là tình yêu của anh, không phải sự cưng chiều vô nghĩa ấy!

Song, anh đã quay người không quay đầu lại. Mọi chuyện đã đi đến nước này anh không biết những việc mình làm là đúng hay sai. Nếu sai, anh nhất định sẽ tìm người giúp mình tìm ra cách thay đổi. Anh không phải người không thể chấp nhận sai lầm, nếu biết mình sai, nhất định anh sẽ thay đổi.

- Thanh ngọc! Hi vọng em không làm tôi phải thất vọng thêm một lần.

Cửa phòng khách sạn bị đá văng, Ngọc Liên hoảng hốt lấy chăn lên che cơ thể đầy dấu vết. Nhìn thấy Bạch Dương đằng đằng sát khí bước vào, chưa để Ngọc Liên kịp lên tiếng, Mạnh Huỳnh Chu đã vội vã lên tiếng phủi sạch quan hệ:

- Anh Dương, lỗi không phải do tôi! Tôi chỉ giúp anh chuyển quà cho vợ anh thôi. Ai ngờ cô ta do có nhầm lẫn gì đó, nghĩ tôi có tiền. Lần thứ hai tôi đưa quà, cô ta đã mời tôi đi uống nước, tính kế khiến tôi cùng cô ta xảy ra quan hệ. Cô ta dùng chuyện này uy hiếp, bắt tôi phải đưa quà cho cô ta thường xuyên. Tôi đành đem những món quà anh gửi nói dối là của mình để cô ta vừa ý...

Ngọc Liên nghe vậy chỉ biết hét ầm lên:

- Nói bậy!

Mạnh Huỳnh Chu cũng không yếu thế, hét lại:

- Nói bậy? Ai nói bậy? Cô dám nói cô không chủ động dán tới tôi? Cảnh cô quay lại để uy hiếp tôi vẫn còn ở đó đấy!

...

Từ ngày "cưới" Ngọc Liên về nhà, chỉ mới qua mấy tháng, "nguyên hình" của cô ta đã bại lộ hoàn toàn. Bạch Dương ngày nào cũng không ở nhà ngủ, lúc đầu Ngọc Liên nghĩ Bạch Dương còn giận dỗi nên mới như vậy, nhưng thời gian càng lâu, cô ta càng mất kiên nhẫn.

Ngọc Liên vì muốn "dỗ dành" Bạch Dương, cô vô tư viết đơn thôi học, quyết định ở nhà phụ dì An trông quán. Dì An không tin tưởng giao việc thu tiền quán cho Ngọc Liên, Ngọc Liên cũng không biết nấu ăn, thành ra cô luôn trở thành người được dì An "nhờ" dọn dẹp quán cùng rửa bát. Thời gian đầu cô ta còn kiên nhẫn, dần dà, cô ta không chịu được nữa, hét ầm lên:

- Mẹ! Trong quán có nhiều nhân viên như vậy, những việc này không đến tay con phải lo mới đúng chứ?

Nói rồi, cô ta quyết định buông tay mặc kệ mọi việc không để ý đến nữa.

Ngọc Liên không chịu làm việc, dì An không nói gì, Bạch Dương lại càng không thèm để ý. Cô ta giống như đã trở thành người vô hình ở nơi đây, tâm trạng luôn vô cùng bất mãn cùng nhàm chán. Bố mẹ dưới quê của cô lại luôn gọi điện thúc giục, bảo cô đã lấy được chồng có điều kiện, nếu có thể thì nên gửi tiền về hỗ trợ. Ngọc Liên càng thêm bực bội, Bạch Dương không để ý đến cô, cô làm sao xin được tiền anh? Có mấy món đồ cô muốn mà còn chưa mua được nữa...

Và rồi, sau một lần Mạnh Huỳnh Chu ghé quán, anh ta tỏ ra vô cùng hào phóng, đã nhanh chóng có thể làm quen với "bà chủ nhỏ". Từ đó, Ngọc Liên sa vào những "cuộc chơi" mới mẻ. Mỗi lần gặp mặt, cô ta đều được Mạnh Huỳnh Chu tặng vòng tay, tặng dây chuyền... Ngọc Liên vô cùng thỏa mãn và vui vẻ, vì vậy cô cũng vô tình quên đi "người chồng" thường xuyên vắng nhà của mình.

Ngọc Liên không hề biết rằng, trước mỗi lần Mạnh Huỳnh Chu đến đón cô "đi chơi", anh ta đều đến tìm gặp "chồng" của cô để lấy "quà". Những món quà anh ta tặng cho Ngọc Liên đều xuất từ tay Bạch Dương mà đến. Bạch Dương xử lý mọi chuyện cũng vô cùng kín kẽ trước sau, mỗi lần gặp mặt đều chỉ nói:

- Nhờ anh chuyển phát quà cho vợ của tôi nhé! "Phí chuyển phát nhanh" tôi sẽ gửi riêng cho anh.

Vì vậy, Mạnh Huỳnh Chu mỗi lần dù có muốn bắt lấy "nhược điểm" của Bạch Dương cũng khó. Anh ta thầm nghĩ, vừa có thể nhận chỗ tốt từ Bạch Dương, vừa có "bạn gái" xinh đẹp, cũng không có gì là không tốt. Về sau nếu có chuyện, anh ta cứ theo lời Bạch Dương nói là được.

Ngọc Liên thấy Bạch Dương ngày ngày vắng nhà thì càng ngày càng làm quá, cô thường đi chơi đến khuya muộn hoặc thậm chí qua đêm cũng có. Nhưng thấy cô ta như vậy, Bạch Dương cũng không giận, thậm chí anh còn "xuống nước" xin lỗi vì công việc mà thường xuyên phải vắng nhà, khuyên cô nên ở nhà bầu bạn với mẹ.

Ngọc Liên thấy anh như vậy lại nghĩ rằng anh vẫn rất yêu cô. Nhưng giờ cô đã có người hào phóng và chiều chuộng cô hơn cả anh, cô ta không thèm để bụng Bạch Dương nữa. Dù sao theo biểu hiện của Bạch Dương, cô ta có đi chơi thỏa thích rồi quay lại, anh cũng vui vẻ chấp nhận thôi. Huống chi, cô ta và Bạch Dương còn chưa đăng kí kết hôn chính thức, Ngọc Liên nghĩ cô hoàn toàn có quyền tự do làm điều cô muốn...

Và rồi, cái gì cần đến cũng sẽ đến. Hôm nay, Bạch Dương quyết định kết thúc "cuộc hôn nhân" đầy "màu sắc" này!

Đến tận lúc này, Bạch Dương cũng chỉ thật nhẹ nhàng nói:

- Ngọc Liên! Anh nghĩ bản thân chưa từng có lỗi với em. Cưới em về dù chưa có được vui vẻ tận hưởng cuộc sống vợ chồng, anh đã liều mạng đi kiếm tiền để mong em được sống sung túc và vui vẻ, thường xuyên mua quà gửi cho em. Anh chỉ mong em ngoan ngoãn ở nhà bầu bạn với mẹ. Thế mà em lại đeo trang sức anh mua lao vào vòng tay người đàn ông khác. Anh nghĩ chuyện giữa chúng ta, thực sự nên kết thúc rồi!

Nơi đây là khách sạn tiếng tăm, người có mặt tại đây đa số là người có máu mặt, họ thấy bên này đều có chuyện bèn qua xem náo nhiệt. Nhìn cảnh tượng trước mắt, họ đều nhìn Bạch Dương với ánh mắt thương hại còn Ngọc Liên... À thì, chồng người ta hết lòng vì người ta như vậy còn bị ghét bỏ, ai sẽ dám dây dưa vào vị này nữa chứ? Sau hôm nay, tiếng tăm của Ngọc Liên được truyền đi từ miệng những người này cũng đủ để Bạch Dương vừa ý. Anh nghĩ, Ngọc Liên nếu muốn tiếp tục diễn trò để bấu víu cành cao, chỉ sợ là hơi khó.

....

Hoàng Hà từ bệnh viện trở về, tâm tình không tốt. Anh trở về tiệm bánh ngọt lại chứng kiến cảnh cửa quán đóng sầm. Ngọc Liên đang ôm đống hành lý khóc lóc ngoài cửa. Hiện tại trên người cô không có tiền, bị đuổi ra ngoài cô không có nơi đi. Nhìn thấy Hoàng Hà bước tới, Ngọc Liên mắt sáng rực bước đến:

- Hoàng Hà! Anh...

Hoàng Hà mắt cũng không động, anh tiến tới gõ cửa theo nhịp điệu riêng. Ngọc Liên thấy vậy, không quan tâm sự thờ ơ của anh, mừng rỡ, nói:

- Hoàng Hà, anh đến thật đúng lúc. Bạch Dương thật quá vô tình, anh nói giúp em một tiếng, để em đi vào giải thích với anh ấy đôi câu...

Hoàng Hà ngoảnh đầu lại, lạnh nhạt nói:

- Bà chủ nhỏ! Tôi chỉ là một nhân viên làm công, có quyền gì can thiệp vào chuyện riêng của ông bà chủ chứ?

Vừa dứt câu, cửa mở, dì An tươi cười chào đón, Hoàng Hà bước vào. Ngọc Liên muốn đi theo bị dì An vô tình đẩy mạnh ra ngoài, nói:

- Ngọc Liên! Độ dày da mặt mỗi người nên có hạn mức, cô không nên thách thức giới hạn của người xung quanh.

Nói rồi, cửa lại đóng sầm. Ngọc Liên ngây ra, giậm chân:

- Bạch Dương! Hoàng Hà! Hai người đừng có hối hận.

Trong mắt Ngọc Liên, đây chính là hai người đàn ông luôn lưu luyến, sẽ yêu mãi cô không từ bỏ được. Họ sớm muộn gì cũng phải quay lại xin lỗi, cầu cạnh cô.

Hoàng Hà vào bên trong, thấy Bạch Dương đang vui vẻ ôm một cái đùi gà gặm, mồm miệng bóng nhẫy. Nào giống một người vừa đùng đùng tức giận đuổi vợ ra khỏi nhà. Anh bất đắc dĩ hỏi:

- Dương, có chuyện gì xảy ra vậy? Hình như cậu vừa gặp chuyện tốt.

Bạch Dương đẩy cái đĩa chứa nửa con gà còn lại về phía Hoàng Hà, miệng vẫn ngồm ngoàm nói:

- Không có gì. Chỉ là xé rách bộ mặt thật của cô ta cho mọi người cùng thấy thôi mà...

Nói rồi anh lại đẩy cái điện thoại quay cảnh video được đăng trên mạng qua cho Hoàng Hà coi. Hoàng Hà nhìn qua, hỏi:

- Cậu tìm người đăng tải, chia sẻ hả?

Bạch Dương khẽ chớp mắt, nói:

- Tớ đâu cần làm điều thừa đó? Là người chứng kiến tự quay rồi đăng tải mà thôi.

Hoàng Hà không nói, vô thức khóe môi khẽ nhếch. Anh lại hỏi:

- Dương, tớ muốn hỏi cậu. Trên đời này, có phải tất cả các cô gái luôn tỏ ra ngây thơ, vô tội như cô ta đều xấu xa và giả tạo như vậy không?

Bạch Dương ngẩn người chưa kịp đáp. Dì An bưng thêm một đĩa thức ăn đi vào, vừa lúc nghe thấy câu hỏi, bèn đáp:

- Dì không biết các cô gái khác thế nào nhưng dì tin, có những cô gái thật sự đơn thuần lại chân tâm. Như bé Ngọc, chính là cô gái các con từng đem về đây đó, cô bé ấy thật sự ngây thơ, ngốc nghếch lại thật thà, đáng yêu. Không biết cô gái ấy bây giờ sống tốt không, lâu quá không gặp, dì thấy có chút nhớ...

Hoàng Hà nhìn dì An, ái ngại tiếp tục mở miệng. Nhưng anh nhịn không được, cuối cùng vẫn nói ra:

- Dì An, Ngọc đang trong bệnh viện. Cô ấy đang mang thai, đứa bé là của con. Nhưng...

Hoàng Hà lần lượt kể ra chuyện xảy ra giữa anh và Thanh Ngọc. Từ chuyện anh mượn cớ say rượu tiếp xúc với cô. Sau khi cô vào Tập đoàn Vĩ Hà, anh đã dõi theo cô, có ngầm giúp đỡ nhưng lại tìm cách làm khó cô như thế nào khi gặp mặt, rồi cả những chuyện phía sau đến tận hiện tại.

Bạch Dương nghe anh kể, miệng đã quên nhai, anh không ngờ bạn thân của mình lại thành đạt và có gia cảnh như vậy. Đến hiện giờ, cả dì An với Bạch Dương đều mới biết Hoàng Hà làm công việc gì, có chút bất ngờ nhưng cũng không quá kinh ngạc. Có điều, thứ dì An chú ý không phải là chuyện ấy, điều bà chú ý là chuyện Hoàng Hà đã làm với Thanh Ngọc. Bà sửng sốt không thể tin tưởng Hoàng Hà lại có thể làm ra chuyện như vậy, lắp bắp:

- Hà! Con... con...

Nói rồi, dì An vội vã chạy đi ra ngoài. Bà muốn đi thăm Thanh Ngọc, khuyên nhủ cô bé. Bạch Dương chẳng kịp lau tay, vội níu lấy mẹ mình, giữ lại:

- Mẹ! Con với mẹ cùng đi...

Hoàng Hà thở dài, ghét bỏ ném cho Bạch Dương một túi khăn ướt. Anh cúi thấp đầu áy náy nói với dì An:

- Dì An, lát nữa dì có thể giúp con khuyên cô ấy một chút không. Con không phải không có cảm tình với cô ấy, chẳng qua, con sợ...

Hoàng Hà sợ điều gì, dì An cũng hiểu. Dì nói:

- Hà à, nghe dì khuyên một câu. Lát dì với Dương qua viện thăm Ngọc trước. Con cũng nên nói chuyện thẳng thắn với ba con, kêu ông ấy có thời gian cũng nên qua gặp mặt rồi nói chuyện với cô bé ấy một chút. Có phụ huynh can thiệp, dì nghĩ cô bé có thể sẽ an tâm hơn.

...

Cửa quán mở, cả ba người bước ra ngoài. Không thấy Ngọc Liên còn ở đó nhưng cũng chẳng ai chú ý đến, dì An cùng Bạch Dương vội vã bắt xe đi. Hoàng Hà gọi điện báo Trần Tân đến đón, sau đó liền trực tiếp gọi điện thoại nói chuyện với ba của mình. Cuộc gọi kết nối, chưa kịp để Hoàng Vĩ cất lên câu chào đón quen thuộc, anh đã ngượng ngùng ấp úng nói:

- Ba! Cùng con đi đón con dâu cùng cháu nội của ba đi...

Hoàng Vĩ:

- ...

Chẳng mấy chốc, Trần Tân đã đưa Hoàng Hà cùng Hoàng Vĩ, hai cha con nhà ông chủ dừng xe trước cổng bệnh viện mà Thanh Ngọc đang nằm. Hai người đàn ông, một trung niên, một trẻ tuổi bước vội lên phòng vip. Vừa đến cửa đã nghe được những tiếng khóc ẩn nhẫn phát ra từ trong phòng, tiếp theo là lời an ủi của dì An:

- Bé ngoan, dì biết con nhớ nhà, nhớ ba mẹ. Nhưng ba mẹ con cũng muốn thấy con thành đạt và có được hạnh phúc không phải sao? Hoàng Hà là một đứa nhỏ không tệ. Dì biết thằng bé đã vô tình làm tổn thương con nhưng nó cũng chỉ vì bóng ma trong tâm trí mới trở nên như vậy. Con hãy vì đứa nhỏ, cũng vì chính con, thử cho Hoàng Hà thêm một cơ hội được không? Thằng bé đó cũng cần có người đến mở lòng, nó cũng quá tội nghiệp, con cũng có thể giúp đỡ nó một chút.

Bạch Dương cũng rất trượng nghĩa lên tiếng nói tốt cho bạn:

- Thanh Ngọc, cô thực sự nên tin tưởng vào cảm tình của Hoàng Hà. Cô không biết đâu, lúc bị cô cự tuyệt ở bệnh viện, cậu ta trước mặt cô cứng miệng là thế nhưng khi về lại tủi tủi hờn hờn kể chuyện cho mẹ tôi, nhờ bà đến đây khuyên nhủ cô. Cô cũng thấy cậu ta rất ngốc nghếch đúng không? Tâm tư không tự mình nói, muốn cô giữ lại đứa bé, cũng muốn cô ở lại bên cạnh mà cũng không chịu tự mình nói. Hay là cô mặc kệ cho cậu ta cô đơn cả đời đi. Đáng đời!

Hoàng Hà nghiến răng, ai mới ngốc nghếch? Có ai là tên ngốc "hố" bạn như vậy sao? Anh không biết lời nói của Bạch Dương rất có tác dụng đánh sâu vào tâm lý Thanh Ngọc, đó chính là lấy lui làm tiến. Hoàng Hà nóng nảy muốn bước vào cho Bạch Dương một trận thì lại bị Hoàng Vĩ ngăn cản. Ông khẽ giọng nói:

- Với cách hành xử của con, quả thực đáng bị cô đơn cả đời!

Hoàng Hà:

- ...

Ba ruột đây sao? Anh nghĩ mình là đứa bé được nhặt về để chịu ngược đãi. Bắt anh học tập và làm việc không ngừng không nói, còn bắt anh phải sống trong cô đơn cả đời. Thật đúng là tàn nhẫn!

Hoàng Hà đang ngẩn ngơ trước lời nói của ba anh, đã thấy ông vỗ mạnh lên bả vai mình nói:

- Ngơ ngẩn gì ở đây nữa, mau đi sắm sửa đồ sính lễ. Bạn gái con đang nói, không có lễ hỏi sẽ không cho con cơ hội kìa.

Hoàng Hà hoàn hồn, anh kịp nghe Thanh Ngọc nhắc lại chắc chắn một lần:

- Dì An, con không tin anh ấy có cảm tình với con. Nếu thật sự có, chí ít anh ấy phải cho ba mẹ con một công đạo.

Hoàng Hà bật cười, bỏ qua mọi bối rối. Anh đi vào bất ngờ đỡ lấy Thanh Ngọc đang nức nở trong lòng dì An. Anh ôm cô vào lòng thủ thỉ:

- Muốn đòi công đạo, em phải mau khỏe lại, trở về nhà với ba mẹ để chờ anh đến trả lại công đạo cho em...

Thanh Ngọc ấm ức muốn đẩy Hoàng Hà ra lại bị anh ôm càng chặt. Cuối cùng cô mềm mại đặt hai cánh tay lên lưng người thanh niên, ôm lại anh. Cô cũng không muốn để người thanh niên này phải sống mãi trong bóng ma quá khứ. Nghe Bạch Dương kể cô cũng hiểu người con trai này đã trải qua những tổn thương thế nào, cô cũng mềm lòng không muốn trách cứ anh thêm điều gì.

Hoàng Vĩ thở phào, ông bước vào ho khụ một tiếng. Trịnh trọng lên tiếng chào hỏi:

- Con dâu ngoan! Thằng ngốc này giao cho con. Sau này ba mở thêm một chi nhánh ở gần quê con, hai đứa có thể về đó làm việc, tiện thể nhìn nhận ông bà thông gia bên đó.

Thanh Ngọc:

- ...

Đây là chủ tịch Tập đoàn Vĩ Hà nổi tiếng là một thương gia bá đạo trong giới kinh doanh ấy hả? Sao cô lại thấy ông gần gũi đến lạ. Cô đỏ mặt, cúi đầu, lí nhí:

- Dạ! Cảm... cảm ơn...

Cô đã rất cố gắng nhưng cũng không thể phát ra tiếng "ba" nghẹn ứ trong cổ họng. Cô nghĩ mình đang nằm mơ, mơ một giấc mơ thật đẹp! Nửa tiếng trước cô còn tự mình tủi thân khóc nghẹn ở nơi đây, nửa tiếng sau mọi tủi thân của cô được phủi đi sạch sẽ. Cô được bao bọc lấp đầy bởi tình thương vô bờ, còn có được tình cảm chân thành từ người đàn ông cô yêu mến.

...

Một tháng sau, một đoàn xe rước dâu kéo dài tiến về miền quê mà Thanh Ngọc đang sinh sống. Cô dâu vụng về lau đi mấy giọt nước mắt trên má người mẹ hiền:

- Mẹ! Con sẽ về ở gần đây mà, con và anh Hà sẽ thường xuyên về thăm ba mẹ.

Mẹ Tuyết vuốt lại tóc cô, mắng yêu:

- Đứa nhỏ ngốc, nói gì vậy. Hà cũng có ba nó cần chăm sóc, con không thể ích kỉ như vậy.

Ba Long cũng phụ họa:

- Đúng vậy! Con làm dâu cũng phải biết chăm lo cho ba chồng.

Thanh Ngọc mím môi không dám nói. Cô không thể nói, nghe Hoàng Hà bảo, dạo này mọi việc ba Vĩ đều giao cho anh xử lý. Ông còn bận qua quán cơm giúp dì An làm kế toán, tiện thể tận hưởng sự chăm lo đến từng bữa cơm của dì. Bạch Dương cũng đang kiếm bạn gái về ra mắt, muốn nhờ ông "soi xét" cẩn thận. Dưới ánh mắt hai vị ấy, Bạch Dương cũng sẽ mau chóng tìm được hạnh phúc thôi. Ba Vĩ chẳng khác gì sẽ có thêm một nàng dâu mới cả.

Bên này, tin tức con trai độc nhất của chủ tịch Tập đoàn Vĩ Hà, Tổng giám đốc Tập đoàn Vĩ Hà thành hôn vô tình được đăng trên mạng. Nhìn ảnh người thanh niên đang mỉm cười rạng rỡ, Ngọc Liên đang làm nhân viên tại một quán bar, chân tay trở nên rụng rời. Hóa ra cô đã bỏ lỡ những thứ mà bản thân cô không ngờ tới, đó là cuộc sống xa hoa rực rỡ cũng là tình yêu chân thành cô không tài nào có được.

Thanh Ngọc bước lên xe hoa, mặt đỏ bừng nhìn Hoàng Hà. Cô ấp úng:

- Anh Hà! Anh...

Hoàng Hà như hiểu được điều cô muốn nói. Anh lại gần thủ thỉ bên tai cô:

- Yên tâm! Anh mãi sẽ cưng chiều em như bảo bối. Nhưng không phải sự cưng chiều vô nghĩa như em nghĩ. Anh vì yêu em nên mới cưng chiều em! Anh thật lòng yêu em, Thanh Ngọc!

Thanh Ngọc lí nhí:

- Em... em cũng yêu anh, yêu cả sự cưng chiều của anh!