Bách Hợp Nghịch Duyên - Phong Diệp

Chương 40:

Bấm để xem

"Chị Khanh. Có người muốn gặp chị."

"Em đưa họ vào đi."

"Nhưng đó không phải là bệnh nhân."

Khanh rời mắt khỏi tập bệnh án ở trên bàn. Cô ngẩng mặt lên, nhìn Hà có chút ngạc nhiên.

"Là ai vậy?"

"Bác ấy nói, mình tên là Thịnh. Muốn gặp chị một lát."

"Vậy à?"

Khanh đưa tay lên, nhìn vào đồng hồ. Cô sắp xếp lại giấy tờ ở trên bàn, rồi đứng dậy, dặn dò Hà, trước khi rời đi.

"Cũng sắp đến giờ nghỉ trưa rồi, chị ra ngoài một lát. Đầu giờ chiều chị qua bên trường luôn."

Vừa bước ra khỏi phòng làm việc, Khanh đã nhìn thấy ông Hoàng Thịnh dang ngồi trên băng ghế chờ. Cô tiến lại, chưa kịp chào hỏi, thì ông ấy đã đứng dậy, lên tiếng trước.

"Xin lỗi đã tới tận đây làm phiền cháu. Nhưng cũng chỉ còn cách này, bác mới có thể gặp được cháu."

"Cháu phải xin lỗi bác mới đúng. Dạo này, cháu bận nhiều việc quá, nên khi bác hẹn gặp, cháu không thể tới được."

Khanh gượng cười, bào chữa cho lý do mình từ chối những cuộc điện thoại của ông Hoàng Thịnh gần đây. Nhưng, hai bố con An, quả thực, rất biết cách ép buộc, khiến người khác phải chấp nhận mình.

"Cứ xin lỗi qua lại thế này cũng hết buổi. Không bằng, trưa nay, bác cháu ta đi ăn cùng với nhau. Tiện thể, nói vài ba câu chuyện."

Ông Hoàng Thịnh vỗ vai Khanh, cười vui vẻ, rồi bước đi trước. Cô có muốn từ chối nữa cũng không được. Hơn nữa, cô cũng không muốn chối từ. Trốn tránh, không bằng đối diện, nói rõ một lần.

"Cháu ngồi xuống đi. Đồ ăn bác đã đặt từ trước rồi. Họ sẽ mang lên ngay thôi."

Khanh miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế được phủ một lớp vải trắng. Cô nhìn quanh căn phòng một lượt, có phần cảm thấy không phù hợp với mình. Sợ rằng, dù đồ ăn có ngon đến mấy, có lẽ cũng không thể vừa miệng.

"Bác xin lỗi, và mong cháu bỏ qua cho việc bác gái đã tới tận nhà, gây khó dễ cho cháu. Cũng tại bác, đã không giải thích rõ với bà ấy, nên mới có chuyện hiểu lầm đó. Mà không chỉ bác gái đâu, ngay cả cái An, cũng đã từng nghĩ như vậy. Cháu đừng để bụng nhé."

"An cũng nghi ngờ việc cháu và bác gặp nhau?"

Ông Hoàng Thịnh gắp thức ăn vào bát của Khanh, và gật đầu xác nhận.

"Hóa ra, với ngay cả bác, cô ấy vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng?"

Khanh thực sự muốn cười lên một tiếng. Cười cho ông Thịnh, và cười cho cả chính bản thân mình.

"Cũng không thể trách nó. Bởi chính bác, mới là người khiến nó mất đi niềm tin vào tất cả mọi điều trong cuộc sống."

Nhìn vào gương mặt bố của An, Khanh tự hỏi: "Người đàn ông này, là đang bao dung, khi đứng ra nhận hết mọi nguyên do của lỗi lầm về phía mình, hay thực chất, ông ấy đúng là một người vô trách nhiệm với chính những người ở bên cạnh mình?"

"Hứa với cháu, sau này, sẽ không có chuyện bác gái tới tìm cháu để gây chuyện vô lý như vậy nữa. Bác và cháu, vẫn có thể thoải mái gặp gỡ, uống trà, và nói chuyện cùng với nhau. Cháu cũng không cần phải tránh mặt bác như hiện tại nữa."

"Có lẽ, bác đã hiểu lầm cháu rồi ạ."

Khanh buông đũa. Vì thực ra, có cố gắng thêm nữa, thì cô cũng không thể nuốt trôi được bữa ăn ngày hôm nay.

"Cháu từ chối gặp bác, một phần, đúng là do công việc của cháu, nhưng quan trọng hơn, là cháu không muốn tiếp tục gặp bác nữa. Cũng không phải là vì chuyện bác gái tới tìm gặp cháu, mà bởi, cháu đã chia tay với An rồi, nên không có thêm bất cứ lý do nào, để gặp cô ấy, hoặc người nhà của cô ấy cả. Cháu mong bác hiểu được, và thông cảm."

"Là cháu đang muốn đoạn tuyện với tất cả những gì có liên quan tới con gái bác?"

"Không phải, hai bác cũng muốn cháu và An có kết cục như vậy sao? Cháu chỉ là.."

"Ngay cả việc con gái bác chấp nhận từ bỏ tất cả mọi thứ mà nó đang có để được đến với cháu?"

"Cô ấy.."

Khanh sững người. Cô nhìn ông Hoàng Thịnh, chờ đợi một lời giải thích.

"An đã thôi việc ở tập đoàn. Nó còn muốn từ bỏ quyền thừa kế sau này, để cắt đứt mối quan hệ cha con với bác. Nó nói, cần phải thay đổi bản thân, bao gồm cả việc từ bỏ nguồn gốc xuất thân của chính mình, để được cháu chấp nhận."

"Bác muốn trách cháu, vì đã dụ dỗ An làm điều đó, phải không ạ?"

"Bác không hề có ý đó. Nhưng.."

"Hay là bác muốn cháu khuyên An, đừng từ bỏ những gì vốn đang thuộc về cô ấy?"

Đây là lần đầu tiên, ông Thịnh được chứng kiến tận mắt thái độ này của Khanh. Cô ấy không còn là cô gái yếu đuối, nhẹ nhàng, giống như những lần gặp trước kia nữa. Thay vào đó, là tính cách mạnh mẽ, quyết đoán và có phần gai góc, khiến người đối diện phải dè chừng.

"Chắc là cháu không thể giúp bác được rồi. Với An, cháu bây giờ là một người không liên quan, thì lấy tư cách gì mà khuyên bảo cô ấy? Hơn nữa, đây lại là chuyện riêng của gia đình, cháu lại càng không đủ tư cách để can thiệp."

"Cháu giận bác vì đã ngăn cấm hai đứa?"

Khanh khẽ lắc đầu.

"Cháu và An chia tay, không hoàn toàn là bởi sự ngăn cấm của hai bác. Tình yêu sẽ chẳng có nghĩa lý gì nếu không có sự tin tưởng, mà đối với An, cháu lại không thể khiến cô ấy tin tưởng tuyệt đối được. Vậy nên, cháu mới quyết định chia tay cô ấy. Chỉ thế thôi, không vì lý do nào khác."

"Thực ra, cũng vì bản tính này của An, nên bác mới có thể đoán được kết quả của hai đứa. Bởi niềm tin thực sự khó, và càng khó hơn đối với những ai đã bị phản bội, bị tổn thương, giống như con gái bác. Vì thế, mà nó luôn muốn được an toàn, muốn bảo vệ trái tim của chính mình. Cho nên nó mới nghi ngờ tất cả. Lúc nào cũng trong tâm thế, sợ bản thân mình bị người khác lừa dối."

"Cháu nghĩ rằng, dù không thể hoàn toàn, nhưng sau này sẽ có một ai đó, có cơ hội có được lòng tin của cô ấy. Và khi đó, An sẽ có được hạnh phúc của riêng minh."

"Cháu vẫn còn quan tâm đến An rất nhiều. Sao hai đứa không thử thay đổi tình cảm của mình đi?"

Khanh nhíu mày, nhìn ông Hoàng Thịnh, cố gắng đoán ra ý đồ của ông ấy trong câu nói vừa rồi.

"Bác rất muốn có thêm được một cô con gái, giống như cháu. Qua mỗi lần tiếp xúc, bác lại càng cảm thấy yêu quý cháu hơn. Đó là thứ tình cảm, mà từ trước tới nay, bác chưa từng có đối với người ngoài. Nếu có thể, bác muốn được nhận cháu làm con nuôi. Có được không?"

"Xin lỗi bác. Cháu không.."

"Không phải là bố mẹ cháu đều đã mất rồi sao? Cứ như vậy, cháu không thấy cô độc ư? Có thêm một người thân nữa, sẽ tốt hơn cho cuộc sống của cháu rất nhiều."

"Bác nghĩ quá xa rồi ạ. Chưa bao giờ cháu cảm thấy cô độc ạ. Cháu vẫn tin rằng, mẹ luôn ở bên cạnh mình, bà ấy, chưa từng rời xa cháu, dù là một giây, một phút. Hơn nữa, cháu vẫn còn một gia đình khác. Tất cả các thành viên trong gia đình đó, vẫn luôn sẵn sàng giúp đỡ, khiến cho cuộc sống của cháu, tốt đẹp, và vui vẻ hơn rất nhiều."

"Cháu đang từ chối bác?"

"Là cháu không có diễm phúc được nhận ân tình đó của bác thôi ạ. Sắp đến giờ làm việc của cháu rồi. Xin phép bác, cháu về trước."

"Khoan đã."

Ông Hoàng Thịnh vội đứng dậy, ngăn Khanh lại.

"Bác.. có thể hỏi cháu một điều không?"

Khanh dừng lại, lắng nghe.

"Bố của cháu.. Ông ấy.."

"Cháu đã kể với bác rồi mà. Ông ấy đã không còn, từ khi cháu chưa được sinh ra. Cháu chào bác."

Vẫn là lời xác nhận giống như trước đây, nhưng không hiểu sao, ông Hoàng Thịnh lại cảm thấy, trong giọng nói ấy, chứa đựng quá nhiều sự lạnh lùng, vô cảm.

Bao nhiêu năm vùng vẫy trên thương trường, không biết đã gặp qua bao nhiêu thể loại người, khiến ông có thể tin rằng, với kinh nghiệm sống của mình, chỉ cần nhìn qua một ai đó, là có thể đánh giá được phần nào tính cách và con người của họ. Nhưng với Tuệ Khanh, ông thực sự, không thể hiểu được, dù chỉ là một chút về con người thực sự của cô ấy. Có lúc ôn nhu, có lúc nhã nhặn. Nhưng, cũng có lúc lại dữ dội, và mạnh mẽ. Bề ngoài, cứ tưởng rằng cô ấy đang cô đơn, nhưng bên trong, chưa chắc đã là tâm trạng đó. Rồi cứ nghĩ rằng, cô ấy đang tức giận, nhưng hình như, chỉ là nỗi đau buồn đang bị kìm nén lại mà thôi. Nội tâm của cô gái ấy vẫn luôn được ngụy trang rất khéo léo, khiến cho người đối diện, khó lòng mà thấu hiểu hết được.

++***++

"Về rồi à?"

Trang thở mạnh một hơi, rồi quay người lại, đi vào phòng của Khanh.

"Thấy mày đang chăm chú đọc sách, nên định không làm phiền."

"Không cần có tâm đến vậy đâu. Cứ đi lại bình thường, việc gì phải rón rén, đến mức nín thở như thế?"

"Muốn nói gì thì nói luôn đi. Ngày mai, tao sẽ kiểm tra xem, mày có lắp camera ngoài cổng không mới được. Đúng là, chẳng thể giấu mày được chuyện gì. Cứ như ma xó ý."

Khanh không khỏi bật cười trước thái độ và cách ví von của Trang. Cô nháy mắt, trêu chọc.

"Hai người làm lành với nhau từ khi nào vậy?"

"Vừa nãy."

"Vừa nãy?"

"Tối nay, tao định về sớm, rủ mày đi ăn, nhưng lại bị mẹ gọi về. Cứ tưởng là có chuyện gì, ai ngờ, vừa về tới nhà, thì nhìn thấy lão ấy đang ngồi uống nước với bố. Bực hết cả mình."

"Anh Quang đến nhà mình?"

"Ừ. Là tự ý đến. Thấy con Ốc Sên kể lại, lão ta xách theo một giỏ hoa quả đến nhà, rồi tự xưng là người yêu của tao với bố mẹ."

Đã cố gắng kiềm chế lắm, nhưng Khanh vẫn phải bật ra tiếng cười lớn. Cô thực sự không ngờ, một người nghiêm túc như Quang, lại có thể làm ra được hành động như vậy.

"Mày còn cười được nữa. Chính vì lão giới thiệu như thế, nên mẹ mới gọi tao về gấp. Lúc đầu, định lôi lão đi, nhưng bố không cho, bắt phải ở nhà ăn cơm. Ăn xong, lại ngồi tiếp chuyện với bố mẹ. Lão khai hết tất cả mọi chuyện, từ gia đình lão có bao nhiêu người, rồi tuổi tác, công việc của từng người như thế nào cho bố mẹ biết. Giống y như người ta đi điều tra nhân khẩu vậy."

"Anh ấy thành thật thế còn gì? Vậy còn sau đó?"

"Còn sau đó thì như mày vừa thấy đấy. Biết rồi còn hỏi."

"Tao đâu có thấy gì. Chỉ là nghe tiếng xe đỗ ở cổng khác với mọi ngày, nên hỏi bừa mày một câu thôi. Chứ mày xem, tao ngồi tận trong phòng, dù có thiên lý nhãn đi chăng nữa, cũng không thể nhìn thấy mày về cùng với ai được."

"Mày.. Giỏi lắm."

Bị cái vẻ mặt đầy nghiêm túc của Khanh đánh lừa, Trang muốn tức mà không thể tức được, đành cứ để mặc cho cô ấy cười nhạo mình.

"Không đùa nữa, muộn rồi. Đi tắm rồi ngủ luôn đi."

"Biết rồi. Mày cũng ngủ sớm đi. Ngày nào cũng thức đến một, hai giờ. Thân là một bác sỹ, mà không biết chăm sóc sức khỏe cho chính mình gì cả. À quên, sáng ngày kia tao phải đi công tác sớm. Chắc phải bốn năm ngày mới về đấy. Mày ở nhà.."

"Chỉ cần thông báo rằng mày đi công tác là được, không cần thiết phải dặn dò thêm nữa đâu. Tao thuộc rồi."

"Thuộc rồi mà có thấy mày làm đâu."

Trang đứng dậy, gõ nhẹ vào đầu Khanh, toan bước đi. Nhưng lại sực nhớ ra điều gì, cô tiếp tục ngồi xuống, nhìn Khanh bằng ánh mắt ra vẻ nghiêm trọng.

"Tao vừa nghe Quang nói là cái An nó nghỉ việc ở Thịnh An rồi đấy. Mày biết chuyện này chưa?"

"Cũng mới biết trưa nay."

"Con Ốc Sên kể à?"

"Không. Bố của An tới tìm tao."

"Ông ta cho rằng mày đã xúi giục An bỏ việc?"

"Bác ấy xin lỗi về chuyện vợ mình mấy hôm trước đã tới đây thôi."

"Hừ. Thế còn chuyện bà ta đến bệnh viện làm loạn lên, ông ấy không có lời nào à?"

"Bác ấy không biết chuyện này. Hơn nữa, cũng không có bằng chứng là bà ấy làm, chỉ là suy đoán của riêng tao thôi. Dù sao thì từ hôm nay, cũng sẽ không gặp nữa, nên cứ để mọi chuyện qua luôn đi."

"Thế còn An thì sao? Nó không làm ở đó nữa, một phần nguyên do cũng vì mày mà. Cứ nhất định phải chia tay à? Tao thấy, nó yêu mày cũng nhiều lắm, nên mới dám từ bỏ tất cả những gì mình đang có. Hay là.."

"Tao không nghĩ mày lại là người không có chính kiến như vậy. Chẳng phải, mày cũng từng khuyên tao nên chia tay với cô ấy sao? Bây giờ lại.."

"Lúc tức giận, nói thì nói thế thôi, chứ thật ra, tao cũng thấy tội nghiệp cho An. Kể từ khi hai đứa quen nhau, cái An vẫn luôn là đứa yêu thương, và chăm sóc cho mày nhiều hơn. Có thể, mày là người được quan tâm, nên không nhận ra, chứ người khác nhìn vào, ai cũng thấy rõ mồn một. Ai mà chẳng vậy, trao đi thương yêu quá nhiều, thì đều mong muốn nhận lại chút gì đó. Một chút thôi cũng sẽ khiến người ta cảm thấy bớt tủi thân đi phần nào. An yêu mày nhiều, nên chuyện nó ghen tuông sẽ không thể tránh khỏi."

"Ý mày là chính tao đã khiến An trở nên như vậy?"

"Mày không thấy như vậy sao? Tao không hề nói là mày không yêu An. Nhưng mày lại không biết cách thể hiện, để cô ấy cảm nhận được điều đó. Mày thì cao ngạo, An thì hiếu thắng, thế nên, cứ vô tình khiến nhau bị tổn thương. Bây giờ, An đã không còn gì nữa. Tình yêu với mày, cô ấy cũng không giữ nổi. Ngay cả làm bạn thôi, mày cũng không thể cho cô ấy một cơ hội. Như thế, chẳng phải là rất tàn nhẫn sao?"

"Đúng là tao rất nhẫn tâm với An. Nhưng, mày cũng biết mà, muốn được ăn món trứng rán, thì không thể giữ nguyên lớp vỏ bên ngoài. Dù ít, hay nhiều, vẫn cứ phải đập vỡ nó đi. Tao sợ rằng, nếu như cho cô ấy thêm một cơ hội, cũng đồng nghĩa với việc, thêm một lần nữa, cả hai lại tiếp tục khiến nhau đau khổ. Vậy không bằng, cứ dứt tình luôn một lần, giống như người ta cắt bỏ tận gốc khối ung nhọt trong cơ thể đi. Như thế, sẽ chỉ phải đau một lần thôi."

"Thế mày cho rằng, một khi khối u đó đã di căn, thì vẫn có thể cắt bỏ tận gốc được à? Tin tao đi," từ bỏ "là hai từ, viết thì ngắn, nói thì dễ, nhưng để thực hiện, không phải là ai cũng làm được đâu."

Nói rồi, Trang đứng dậy, một mạch bước đi. Chỉ còn lại một mình Khanh, đang còn chìm đắm trong lời nhắc nhở của cô ấy. Trang nói đúng, từ bỏ chưa bao giờ là dễ dàng cả, nhất là với kiểu người cố chấp như cô. Và thứ cô muốn từ bỏ, lại chính là tình cảm, thứ tình cảm đã được ghim chặt trong trái tim, thì lại càng khó khăn hơn. Từ bỏ, cũng có nghĩa là trái tim cô sẽ trở nên loang lổ, sứt sẹo thêm nhiều hơn nữa. Liệu rằng, so với từ bỏ, thì việc giữ lại, có lẽ, sẽ không đau đớn bằng?

++***++

Đi tập thể dục về, nhìn thấy An đang đứng trước cổng, Khanh không khỏi cau mày, thể hiện thái độ khó chịu.

"Có chuyện gì? Sao tới đây sớm vậy?"

"Em tới để giúp chị thực hiện lời hứa của mình."

An cười nhẹ. Cô đã phải tự đấu tranh với chính mình rất nhiều, phải tự gạt bỏ lòng tự trọng của mình, mới có thể tới đây gặp Khanh. Những ngày vừa qua, sự cô đơn, nỗi nhớ nhung luôn đày đọa tâm trí, cào nát ruột gan, khiến cô nhận ra, điều gì mới là thứ quan trọng nhất đối với mình.

"Lời hứa nào? Em lại muốn làm gì nữa đây?"

"Em thất nghiệp rồi. Chẳng phải trước đây, chị đã từng nói, chị vừa đồng ý, lại vừa chấp nhận nuôi em, nếu như em thấy nghiệp mà. Bây giờ, chính là lúc, chị phải thực hiện lời đã hứa của mình."

"Em.."

"Em mua thức ăn rồi, nhưng gạo để nấu cơm thì phải lấy của chị. Mấy ngày nay, em đều ăn uống qua loa, chưa hề có một hạt cơm nào trong bụng."

Khanh lúc này mới nhìn An kỹ hơn. Cô ấy trông xanh và gầy hơn trước. Hình như, cũng hơn một tuần rồi, hai người chưa được gặp nhau. Cô cụp mắt lại, chăm chú mở cửa, rồi cố làm ra thản nhiên bước vào trong sân trước.

"Chị lên tắm qua đi. Em nấu xong sẽ gọi xuống ăn."

An cũng dắt xe theo vào sau. Cô xách mấy túi đồ mà mình đã mua ở chợ lúc sáng sớm, rồi đi thẳng vào phòng bếp. An thầm cảm ơn trí nhớ tuyệt vời của mình, đã không quên lời hứa hẹn trước đó của Khanh. Dù lúc ấy chỉ là đùa vui, nhưng hiện tại, nó lại là cái cớ chính đáng, để cô được có mặt ở đây, mà không bị đuổi đi.

"Có cần giúp gì không?"

Khanh mau chóng xuất hiện, và đứng ngay phía sau An.

"Không cần. Bữa sáng cũng chỉ cần đơn giản thôi mà. Chờ cơm chín nữa là được."

"Sao em lại làm vậy?"

"Làm gì cơ?"

An lau khô tay, làm vẻ mặt ngơ ngác, hỏi lại.

"Sao lại nghỉ việc ở công ty?"

"À! Tại em muốn làm việc trong một môi trường khác, phù hợp với mình hơn. Ở đó, em luôn bị mọi người coi là con gái của ngài Chủ tịch, khiến em cảm thấy rất áp lực."

"Chỉ có vậy thôi?"

"Ừ, chỉ có vậy thôi. Không lẽ, chị nghĩ là còn có nguyên nhân khác nữa? Thử nói em nghe đi."

"Chị đâu phải là em, sao biết được?"

"Đúng rồi, chị đâu phải là em. Thế nên đừng nghĩ lung tung nữa. Em làm thế là vì chính bản thân mình, chứ không phải vì bất cứ ai cả."

"Vậy còn chuyện, em từ bỏ quyền thừa kế của mình?"

"Bố em lại tới tìm chị?"

Thái độ của An bất ngờ thay đổi. Cô tiến lại gần Khanh hơn, nhìn cô ấy một lượt từ đầu tới chân, rồi mới thở nhẹ một tiếng.

"Ông ấy không nói gì chị chứ?"

Khanh lắc đầu, xác nhận.

"Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của chị?"

"So với chuyện phải mất chị, thì việc em từ bỏ chính bản thân mình, dễ dàng hơn nhiều."

"Như vậy có đáng không?"

"Có hay không em sẽ tự biết. Giờ chị ra kia ngồi đi. Cứ hỏi nhiều vậy, sao em tiếp tục nấu nướng được."

Nghe theo lời An, Khanh ngồi xuống, giữ im lặng, và nhìn ngắm cô ấy từ phía sau. Giá như, ngay lúc này, cô có thể gạt đi được cái tính tự cao trong người mình xuống, thì việc đầu tiên cô sẽ làm, chính là bước tới phía sau, rồi ôm chặt lấy An. Nhưng giữa việc trái tim ham muốn, và lý trí mách bảo lại chẳng bao giờ chịu đồng thuận với nhau. Lý trí của cô vẫn cứ luôn bảo thủ, cố chấp, đôi lúc, nó khiến cho bản thân cô cũng muốn ghét bỏ.

"Em.. đói lắm à?"

Nhìn An đưa nhưng miếng cơm rất to vào miệng, trong lòng Khanh có chút gì đó xót xa.

"Vừa đói, lại vừa thèm cơm nữa."

An vừa nhai cơm, vừa trả lời.

"Sao lại như vậy? Không phải là vẫn có người giúp việc đến nấu ăn cho em à?"

"Em để bác ấy nghỉ rồi. Chị xem, giờ đến việc làm em còn không có, thì sao có tiền để thuê giúp việc nữa? Vậy nên, chị phải nuôi em, cho tới khi nào em tìm được việc làm mới thôi."

"Có cần phải tỏ ra hoàn cảnh thế không?"

"Thật mà. Chị trông em thì biết. Cả tuần này đều ở trong nhà, có đi ra khỏi cổng đâu."

Nhìn An cứ vừa cười vừa nói, làm cho Khanh, dù muốn đươc lo lắng cho ấy cũng cảm thấy không cần thiết.

"Đã có dự định gì chưa?"

"Có rồi."

"Như thế nào?"

"Sẽ chấp nhận thất nghiệp, ở nhà, để chị nuôi cho tới già luôn."

"Không đùa cợt nữa. Nói chuyện nghiêm túc đi."

"Em tính sẽ mở công ty riêng. Nhưng trước mắt, cần phải tìm được nhà đầu tư đã. Chứ số tiền mà em đang có, chắc chỉ đủ mở một cửa hàng bán rau thôi."

"Đã có kế hoạch cụ thể rồi chứ?"

"Ừ. Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong. Chỉ thiếu kinh phí để vận hành thôi."

"Vậy cứ qua đây ăn cơm, cho tới khi mọi thứ trở nên ổn định đi."

"Là chị nói đấy nhé. Sau này, không được nói là em ăn bám đâu đấy."

"Sẽ không nói gì cả. Nhưng việc nấu nướng, dọn dẹp, em phải làm hết. Chị đi làm về, sẽ chỉ ngồi xuống ghế và ăn thôi."

Khanh khẽ nở một nụ cười, trước khi đứng dậy, rời khỏi bàn ăn và đi về phòng của mình.

Suốt một ngày dài, hai người cũng không nói chuyện với nhau quá nhiều. Đến bữa thì Khanh xuống ăn cơm. Ăn xong cô lại lên phòng, chuẩn bị tài liệu cho buổi hội thảo y khoa sắp tới. Còn An, cũng vùi đầu vào chiếc laptop, tiếp tục đưa ra những kế hoạch mới cho tương lai của chính mình.

Lỗi lầm giống như là một thứ bắt buộc phải có trong cuộc sống này. Mọi lỗi lầm mà mỗi người mắc phải, nếu như chưa thể quên đi, chưa thể tha thứ được, thì cách tốt nhất là đừng nên nghĩ đến nó. Cả Khanh và An đều hiểu rõ điều ấy, nên chẳng ai còn muốn nhắc lại chuyện cũ nữa. Có lẽ, bởi vì yêu quá nhiều, nên khi có lỗi lầm, thì nó lại càng lớn. Nhưng rồi, giận nhau, cũng chính là để yêu nhau nhiều hơn mà thôi.

++***++

"Chị có khách kìa."

An khoanh tay, đứng dựa vào cửa, nói vọng vào trong.

"Ai vậy?"

"Chị xuống nhà thì biết."

Ngẩng mặt lên, Khanh mới phát hiện ra, vẻ mặt đang xị xuống của An. Cô hơi nhíu mày, nhưng rồi cũng đứng dậy, rời khỏi chiếc ghế đang ngồi.

"Em sẽ ngồi tạm ở trên này. Khi nào hai người nói chuyện xong, em sẽ xuống, rồi đi về."

Khanh đi ra đến cửa, thì An bước vào bên trong. Cô ngồi xuống chiếc ghế mà Khanh vừa rời đi, giả bộ, lật qua lật lại vài trang sách trên bàn.

Bước xuống nửa cầu thang, nhìn thấy người tới gặp mình, Khanh mới hiểu được vì sao, An lại có thái độ như vậy. Cô khẽ mỉm cười.

"Anh không làm phiền em chứ?"

Khanh chưa kịp lên tiếng chào, thì Đặng Nguyên đã nhanh chóng đứng dậy, tỏ thái độ áy láy.

"Không sao ạ. Em nghe thầy nói, anh đi công tác mà."

"Ừ. Anh ra nước ngoài hơn một tuần, chiều nay mới về đến nhà. Cái này.." Đặng Nguyên cúi xuống, cầm hộp quà ở trên bàn lên, đưa ra trước mặt Khanh. Giọng nói có phần xúc động. "Chúc mừng sinh nhật em. Xin lỗi, vì anh không thể tặng đúng ngày được."

"Em.."

"Chỉ là một món quà nhỏ thôi. Em không được từ chối đâu đấy."

"Em chỉ định nói là cảm ơn anh thôi mà. Chứ có ý định từ chối đâu."

Đón lấy hộp quà từ tay Nguyên, Khanh nở nụ cười thật tươi.

"Anh muốn uống trà hay cafe, để em pha?"

"Không cần đâu. Hay là mình ra ngoài quán gần đây ngồi một lát. Anh có chuyện muốn nói với em."

"Không thể nói ở đây được ạ?"

Đặng Nguyên không trả lời. Anh chỉ ngước mặt lên trên cầu thang, cũng đủ khiến Khanh hiểu ý. Cô gật đầu, rồi chủ động bước ra ngoài cổng trước.

Hai người cùng đi bộ tới quán cafe ở đầu phố. Đặng Nguyên đưa mắt hướng về chiếc bàn trống ở trong góc. Đủ yên tĩnh để anh và Khanh có thể cùng trò chuyện.

Chờ cho người phục vụ mang đồ uống ra, nhấp vài ngụm cafe, Đặng Nguyên mới bắt đầu lên tiếng.

"Chuyện hôm trước xảy ra ở bệnh viện, em biết rõ là ai làm, phải không?"

"Chuyện ở bệnh viện? Là chuyện gì ạ?"

Khanh đặt ly cafe xuống bàn, chau mày lại, nhìn Đặng Nguyên đầy khó hiểu.

"Vết xước trên mặt em vẫn còn kìa. Có đúng là do bà Hương gây ra không?"

Phải kiềm chế lắm, Nguyên mới có thể ngăn bàn tay mình, không đưa lên chạm vào những vệt đỏ đã mờ dần trên má Khanh. Giá như có thể, anh sẵn sàng nhận thay cô những vết cào cấu đó. Và giá như có thể, anh cũng muốn được trừng trị kẻ đã gây ra những vết thương này cho cô. Nhưng, nếu như những gì mà An nói khi nãy là đúng, thì mãi mãi, anh sẽ chẳng làm được gì cho Khanh, ngoài câu xin lỗi từ tận đáy lòng mình.

"An đã nói gì với anh? Cô ấy.."

"Vậy là đúng rồi. Xin lỗi em."

Nguyên quay mặt đi hướng khác. Anh thở dài, buồn bã.

Khanh trở nên mông lung. Cô không thể hiểu nổi, chuyện gì đang diễn ra. Tại sao, An lại nói với Đặng Nguyên? Tại sao anh ấy lại phải xin lỗi cô? Và rốt cuộc, An, Nguyên và cả bà Hương nữa, giữa họ đang có bí mật gì mà người ngoài không thể biết?

"Khi nhìn thấy anh đứng trước cổng nhà em, An đã rất tức giận. Cũng may mà cô ấy chỉ thông báo, chứ không mắng chửi, hay đánh anh vài cái."

Tiếng cười từ miệng Nguyên bật ra, nghe thật chua xót.

"Thực ra đó cũng chỉ là suy đoán của em thôi. Em cũng không dám chắc, có phải là bà Hương đứng sau không? Nhưng em không hiểu, vì sao An lại tức giận với anh? Tại sao anh lại phải xin lỗi em? Anh với bà ấy, vốn dĩ đâu có liên can với nhau."

"An vẫn chưa nói cho em biết sao?"

Khanh lắc đầu. Biểu hiện của Nguyên, ngày càng khiến cô cảm thấy mơ hồ hơn.

"Có lẽ, là An muốn anh phải tự mình thừa nhận. Cũng được thôi. Anh những tưởng, mình có thể che giấu được mãi. Nhưng đến mức này, thì không thể nữa rồi. Bởi những gì mà em phải chịu đựng ngày hôm nay, cũng có một phần nguyên nhân từ phía anh."

Ngón tay Nguyên gõ thành nhịp xuống mặt bàn. Một lúc sau, anh mới ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt còn đang ngơ ngác của Khanh, rồi chậm rãi nói.

"Bà Hương, mẹ kế của An, chính là người đã sinh ra anh."

"Anh.. Không phải chứ?"

Khanh thật sự bất ngờ. Dù có giàu trí tưởng tượng tới đâu đi chăng nữa, cô cũng chưa bao giờ đặt ra cho mình giả thuyết này.

"Em ngạc nhiên lắm, phải không? Thật ra, anh cũng vẫn luôn phủ nhận mối quan hệ này, nhưng đã là sự thật, thì chẳng thể nào chối bỏ được."

"Khoan đã. Vậy lý do mà mẹ của An, à không, mẹ của anh muốn hai người lấy nhau, chính là.."

"Chính là để sau này, anh và bà ấy, lại có thể được về sống chung cùng một nhà. Và đây cũng chính là cách, mà bà ấy muốn làm, để chuộc lại lỗi lầm năm xưa, đã bỏ anh ở lại với bố."

"Như vậy cũng được sao? Bố của An cũng chấp nhận điều đó ạ?"

"Hình như Chủ tịch không hề biết chuyện người vợ hiện tại của mình đã từng có một đứa con. Và có lẽ, ông ấy lại càng không thể ngờ rằng, đứa con riêng của vợ mình, lại đang được gán ghép, để trở thành con rể."

"Chuyện này.."

"Anh cũng không hiểu, vì sao An lại không nói cho bố của mình biết. Cô ấy chưa bao giờ có ấn tượng tốt về anh, thậm chí còn rất căm ghét. Ngay cả khi biết được mục đích mà Chủ tịch muốn mình về nước là gì, cô ấy vẫn kiên quyết giữ im lặng. Có lẽ là cô ấy đã có suy tính của riêng mình, hoặc, anh cũng hy vọng, là An hiểu được rằng, anh hoàn toàn giống như cô ấy, đều không hề muốn chuyện của anh và An xảy ra."

Đặng Nguyên còn nói rất nhiều, rất nhiều điều nữa, nhưng Khanh lại chẳng thể lọt tai bất cứ lời nào của anh. Trong tâm trí cô lúc này, đã bị hình ảnh của An bao phủ hoàn toàn. Trước nay, cô cứ nghĩ rằng, An là người đơn giản. Thích thì thể hiện, không thích cũng sẽ nói ra ngay. Chứ chưa bao giờ nghĩ rằng, trong lòng An, lại có quá nhiều bí mật chôn giấu như thế này. Hóa ra, chuyện cô ấy luôn có ác cảm với Đặng Nguyên, cũng bởi là có nguyên do chính đáng. Cô ấy luôn tỏ thái độ, mỗi khi thấy cô đi cùng anh, nhưng lại chẳng bao giờ chịu nói rõ nguyên nhân vì sao. Cứ để cô tức giận, cứ để cô trách mắng, cô ấy vẫn một mực im lặng và cam chịu. Rốt cuộc, là vì cái gì vậy?

"Khanh.."

Khanh giật mình. Cô vội vàng rút tay về, khi bàn tay của Đặng Nguyên chạm đến.

"Anh Nguyên, em xin lỗi. Em có việc gấp, phải về ngay."

Ánh mắt chứa đầy tia thất vọng của Nguyên cứ hút theo bóng dáng khuất dần của Khanh. Cầm ly cafe lên tay, Nguyên uống một hơi, cạn sạch. Cafe, vốn là thơm nồng và đắng nghét, nhưng lúc này, Nguyên lại cảm thấy nó thật chán ngắt, tẻ nhạt. Không mùi, không vị.

Khó khăn lắm, Nguyên mới có thể nói ra được sự thật này. Với anh, ngoài bố ra, thì từ lâu lắm rồi, anh không còn nhắc đến người mẹ đã sinh ra mình, với bất kỳ ai nữa, cho tới ngày hôm nay. Những tưởng, bản thân sẽ nhận được sự đồng cảm, sẻ chia và thấu hiểu của Tuệ Khanh, người con gái mà mình yêu. Nhưng hóa ra, sự đồng cảm, sự thấu hiểu đó, cô ấy lại muốn dành cho người khác, mãi mãi không phải là anh. Nguyên đưa tay day day mi tâm. Hai hàng mi anh khép lại, cố gắng xua đi cảm giác cay cay nơi khóe mắt.

 

Chương 41:

Bấm để xem

Quán cafe cách nhà không xa, nhưng Khanh lại vội vàng đến mức phải vừa đi vừa chạy. Cho tới khi đứng trước cổng nhà, nhìn ánh đèn bên trong vẫn sáng, cánh cửa còn khép hờ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Khanh bước vào phòng khách. Chẳng có ai cả. Cô lại đi lên tầng. Đứng trước cửa phòng mình, nhìn vào trong cũng không thấy có người. Hướng mắt ra ban công, mới phát hiện ra, An đang ngồi đó. Lặng lẽ và cô đơn.

Cảm thấy an tâm hơn, Khanh lại nhẹ nhàng đi xuống dưới nhà. Lát xong, cô lại đi lên, mang theo một cốc cacao nóng, và một ly cafe đen.

"Của em."

Đợi An đón lấy ly cacao, Khanh mới ngồi xuống chiếc ghế ở bên cạnh. Cô nhấp một ngụm cafe, rồi đưa mắt nhìn ra phía xa, nơi những ngọn đèn đường lấp lóa sáng.

"Chị cũng bắt đầu uống cacao à?"

An đưa ly cacao lên mũi, cô nhắm mắt hít mạnh lấy một hơi.

"Là người nhà bệnh nhân cho."

"Như thế là nhận hối lộ."

"Ừ. Mới đầu cũng định từ chối, nhưng nghĩ là em sẽ uống nên miễn cưỡng nhận lấy."

Dù chỉ là câu nói đùa, nhưng lại khiến An mừng đến phát khóc. Quay sang nhìn khóe môi Khanh đang cong lên, An liền bật ra tiếng cười.

"An này."

Câu gọi của Khanh, khiến An vừa cảm thấy ấm áp, lại vừa cảm thấy lo sợ. Nụ cười trên môi nhanh chóng vội tắt. Ánh mắt An nhìn Khanh, đầy lo lắng.

"Nếu như trong lòng có điều muốn nói, mà lại không thể tâm sự với ai, thì em sẽ làm gì?"

"Sao chị lại hỏi vậy?"

"Chị tò mò thôi. Nếu em không muốn nói cũng được."

"Em sẽ viết ra giấy."

An uống một ngụm cacao, rồi từ từ tận hưởng hương vị của nó. Một lúc sau, cô mới tiếp tục lên tiếng.

"Quên chưa kể với chị là em vẫn luôn có một cuốn sổ, để viết ra hết nỗi lòng của mình, mỗi khi tâm trạng không được tốt. Tại nhiều lúc em thấy, dùng nét chữ để viết ra cảm xúc của mình, dễ dàng hơn rất nhiều so với việc sử dụng lời nói để thể hiện nó."

"Chứ không phải là bởi cuốn sổ và cây bút là vật vô tri, sẽ không bao giờ phản bội, hay lừa dối, nên em mới có thể tin tưởng, để trút hết tâm tư của mình vào đó sao?"

"Chị.."

"Có khi nào, em đã từng tin tưởng chị, giống như lúc em viết những điều đó ra giấy chưa?"

"Em.."

"Nếu chưa từng, thì hãy thử một lần xem. Chỉ một lần thôi cũng được. Biết đâu, cảm giác cũng sẽ trở nên nhẹ nhàng và thanh thản, giống như khi em viết vậy."

"Đặng Nguyên đã nói gì với chị, phải không?"

An toan đứng dậy, thì bị Khanh nắm lấy tay, giữ lại.

"Không được sao?"

Ánh mắt của Khanh giống như có khả năng thôi miên người đối diện. An nhìn sâu vào đó, rồi như tìm được chiếc chìa khóa, để mở lòng mình ra.

"Được. Đối với chị, thì có gì mà không được chứ. Giờ chị muốn biết điều gì, em sẽ kể?"

"Em biết bà Hương là mẹ anh Nguyên từ khi nào?"

Bị Khanh hỏi quá thẳng, An chỉ biết nhếch môi, cười khẩy.

"Không ngờ, anh ta lại dám nói với chị điều này. Em cứ nghĩ, phải đợi tới khi nào có được Thịnh An, anh ta mới dám công khai sự thật đó ra chứ."

Khanh đứng dậy, cầm theo cốc cafe định rời đi trước, vì nghĩ rằng, An vẫn chưa sẵn sàng tin tưởng cô.

"Em biết từ lúc chưa đi du học. Có một lần, em vô tình nghe thấy bà ta gọi điện thoại và xưng mẹ con với ai đó, nên cảm thấy rất hiếu kỳ. Rồi vài ngày sau, khi không có ai ở nhà, em mới lẻn vào phòng, lục lọi đồ đạc của bà ta, nhưng chẳng thấy gì khả nghi cả. Mà chị biết tính em rồi, đã đa nghi điều gì, thì sẽ chẳng bao giờ bỏ qua, nếu như chưa biết rõ ràng. Sau đó em đến gặp anh Quang, bắt anh ấy phải đi tìm ra sự thật cho mình."

"Lúc đó, điều đầu tiên mà em nghĩ tới là gì?"

Khanh dựa dưng vào lan can, chăm chú lắng nghe lời kể của An.

"Lúc đó, em vẫn còn ngây thơ lắm. Điều đầu tiên mà em muốn làm, chính là thông báo cho bố biết sự thật, với hy vọng, bố sẽ đuổi bà ta ra khỏi nhà. Thế nhưng, mọi dự tính của em đều bất thành. Kẻ bị đuổi ra khói nhà, rốt cuộc lại là chính em. Đuổi liền tới mấy năm mới được gọi trở về."

"Vậy còn bây giờ?"

"Bây giờ?"

"Em vẫn có thể nói với bác trai mà."

"Em sẽ không nói gì cả. Em muốn một trong hai mẹ con họ phải tự thừa nhận với bố em."

"Kể cả khi bố em muốn em và anh Nguyên cưới nhau, em vẫn muốn giữ im lặng?"

An nhìn Khanh, rồi cười lớn.

"Thế chị nghĩ, em sẽ chấp nhận điều đó à?"

"Chị không nghĩ gì cả, chỉ là.."

"Vậy sao chị không khuyên Đặng Nguyên? Em không nói, không có nghĩa là anh ta cũng có được quyền đó."

"Thực ra, Đặng Nguyên không phải là người như em nghĩ đâu. Anh ấy không hề giống như mẹ của mình. Anh ấy không thể thừa nhận, cũng vì bản thân có nỗi khổ riêng. Nếu như, đặt vào địa vị của chị, có lẽ, chị cũng sẽ chọn cách làm giống như anh ấy."

"Hóa ra là chị đang nói giúp cho người khác. Em hiểu rồi."

Lần này thì đến lượt An đứng dậy. Lòng cô trĩu nặng. Không phải vì ghen, mà chỉ đang cảm thấy thương hại cho chính mình.

"Nếu như, chị đã thử đặt mình vào địa vị của Đặng Nguyên, để hiểu được anh ta nhiều hơn, thì tại sao, chị cũng không thử một lần, đặt vào vị trí của em?"

An hít mạnh lấy một hơi. Cô tiến sát lại gần Khanh hơn. Khuôn mặt hai người gần như chạm vào nhau. Hơi thở của An, phả vào má Khanh, nóng hổi.

"Mà có lẽ là chị cũng chẳng muốn thử, để trải qua những cảm giác mà em đã từng có đâu. Nó chẳng hề dễ dàng gì. Nên cứ thôi đi. Xem như em là đứa ích kỷ, hẹp hòi cũng được. Dù thế nào, thì suy nghĩ của em về Đặng Nguyên và mẹ của anh ta cũng sẽ không thay đổi. Xin lỗi, lại bắt chị phải thất vọng vì em một lần nữa rồi. Chị ngủ sớm đi, em về đây."

Gạt đi những giọt nước mắt đang rơi xuống má, An quay lưng bước đi. Bàn chân chưa kịp nhấc lên, thì đã bị người phía sau giữ lại. An sững người. Cô mở to đôi mắt, nhìn xuống bàn tay của Khanh đang nắm chặt lấy tay mình.

"Vậy hãy dành cho chị một cơ hội, để được đặt vào hoàn cảnh của em, được không?"

"Chị.."

"Chị thực sự muốn biết, những khó khăn mà người khác không thể thấy được, ở phía sau con người em. Thực sự muốn được thấu, trong lòng em, có sự khó chịu nào, mà người ngoài không có cách nào cảm nhận. Chị muốn được tìm xem, dưới lớp vỏ kiên cường bên ngoài này, là bí mật gì đang che giấu, không thể nói ra. Và cả dưới khuôn mặt tươi cười kia nữa, là tâm trạng nào, mà không thể bộc lộ. Để rồi, cứ luôn phải đem nụ cười rạng rỡ nhất, đem ra đối diện với mọi người. Chị cũng muốn, được từng bước, từng bước chạy trên con đường đã từng để lại dấu chân của em, để cảm nhận xem, em chạy mệt đến thế nào? Như thế, em có đau không, chị sẽ biết. Em có sống tốt hay không, chị cũng sẽ hiểu."

Nước mắt An cứ thế mà chảy tràn trong hạnh phúc. Cô đã từng nghĩ rằng, những nỗi đau mà mình đã trải qua, sẽ chẳng có cách nào có thể xoa dịu được. Càng xố xoa dịu, sẽ lại càng đau. Vậy mà, mỗi câu nói của Khanh bây giờ, lại giống như như đang truyền hơi ấm, giúp cơn đau trong lòng cô lan tỏa, rồi nhanh chóng dịu đi. Tuyệt nhiên, không còn bất cứ cảm giác khó chịu nào nữa. Cô gục đầu vào vai Khanh, òa khóc như một đứa trẻ. Càng khóc, trong lòng lại càng cảm thấy thanh thản, nhẹ nhàng.

"Sau này, hai chúng ta, có thể trải qua cùng một loại cảm giác với nhau. Em vui, chị sẽ cười. Em buồn, chị sẽ khóc. Hãy tin tưởng chị, được không?"

Khẽ đẩy An ra khỏi người mình, lau đi những giọt nước vẫn còn lăn dài trên bờ má cô ấy. Khanh nhìn sâu vào mắt An, bằng ánh mắt chân tình, chứa đầy sự dịu dàng, thương yêu của chính mình.

++***++

Ấn vai Khanh để cô ấy ngồi xuống, Trang xoay ghế vài vòng, mắt cô nhíu lại, nhìn từ đầu tới chân, rồi lại nhìn từ trái qua phải, không hề bỏ sót bất cứ khoảng trống nào trên người bạn mình. Xoay chán, Trang lại chép miệng, rồi thở dài, làm như đang phải suy nghĩ điều gì quan trọng lắm.

"Mày dừng lại được không? Có gì thì nói thẳng ra. Bị mày tra tấn từ nãy tới giờ, tao chóng mặt lắm rồi."

Khanh sợ, nếu như mình không lên tiếng, Trang sẽ tiếp tục để cô phải xoay vòng tròn cùng chiếc ghế này. Kể từ khi Trang được biết những chuyện liên quan đến cô xảy ra trong mấy ngày qua, thì thái độ của cô ấy liền trở lên không bình thường. Mới đầu thì chăm chú, tiếp theo lại bỗng nhiên cười sặc sụa, và bây giờ thì lại đang tỏ ra hết sức nghiêm túc.

"Tao thực sự không thể hiểu nổi."

Trang cũng kéo lấy chiếc ghế khác, rồi ngồi xuống trước mặt Khanh.

"Có đúng tao là đứa không kiên định, hay chính mày mới là kẻ sáng nắng, chiều mưa đây? Mày, quả thực, cũng có lúc cư xử trẻ con như thế này sao?"

Biết được Khanh và An đã làm hòa, Trang vừa mừng, lại vừa cảm thấy khó hiểu. Bởi với tính cách của Khanh, không thể có chuyện, vừa mấy hôm trước vẫn còn khăng khăng phải chia tay An cho bằng được, vậy mà chỉ có vài ngày cô không có nhà, hai người họ đã thân mật với nhau, như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

"Cứ xem tao là người hay thay đổi cũng được. Vì trong tình yêu, chẳng có ranh giới hoàn toàn nào cho việc đúng hay sai. Thế nên, tao quyết định rồi, chỉ cần làm những gì mà bản thân cảm thấy hạnh phúc là được. Không nhất thiết phải quá coi trọng những tác động ở bên ngoài. Coi trọng quá sẽ khiến con tim trở nên nặng nề, mệt mỏi hơn. Từ bây giờ, tao sẽ chỉ coi trọng cảm giác, và tình yêu của chính mình mà thôi."

Trang lắc đầu, tỏ vẻ không tin vào những lời Khanh vừa nói.

"Mày nghĩ tao tin vào lời giải thích này à? Không dễ gì mày mới nhận lời yêu An, thế nên, việc nói lời chia tay, cũng chẳng phải là do nóng giận mà bộc phát. Và mày lại càng không thể là loại người thích thay đổi, nhất là về vấn đề tình cảm."

"Thật ra thì An cũng có những thắc mắc giống như mày."

"Nó nói sao?"

"An nghĩ là tao đang thương hại cô ấy?"

"Thương hại?"

"Ừ. Tao mới được biết bà Hương, chính là mẹ ruột của anh Nguyện, vợ cũ của thầy Thắng."

"Không phải chứ?" Trang mở to đôi mắt ra nhìn Khanh. "Có thể trùng hợp đến như vậy sao? Ai nói cho mày biết?"

"Là anh Nguyên nói."

"Từ từ đã nào. Mày cho tao vài phút, để tua lại toàn bộ phần kịch bản trước đó, rồi tao mới có thể diễn tiếp được."

Trang nhắm mắt lại, ngón tay cô gõ gõ lên trán, cố gắng xâu chuỗi lại những chuyện mà cả mình và Khanh đã được biết về An. Nhưng nhớ ra rồi, cô lại càng cảm thấy mông lung, khó hiểu hơn.

"Đặng Nguyên là con của mẹ kế cái An. Nhưng cả ông Hoàng Thịnh và bà ta, lại từng có ý định để hai người đó lấy nhau. Cái gia đình này, quả thật là rất khác người mà. Thế mà tao cứ tưởng, mày với An mới là nhân vật chính. Hóa ra, chính hai đứa mình, lại là diễn viên quần chúng, tham gia vào bộ phim của gia đình nhà họ. Buồn cười nhỉ?"

Nhìn vẻ mặt đăm chiêu của Trang, Khanh muốn cười mà không thể cười nổi. Đúng như Trang nói, gia đình An, quả thực có quá nhiều vấn đề. Nếu như là mình, Khanh cũng không dám chắc, có thể vững vàng mà vượt qua những điều đó, giống như An không?

"Vậy là tất cả mọi người đều biết chuyện này, trừ bố của An?"

Sau khi nghe Khanh kể lại những gì mà cô ấy biết, Trang vẫn không thôi thắc mắc.

"Không ngờ, một người như ông Hoàng Thịnh, lại có thể bị vợ, con gái, và cả thuộc cấp thân tín của mình qua mặt dễ dàng như thế. Thật đúng là, kẻ có thể lừa gạt được mình, vẫn luôn là những người ở bênh cạnh mình. Tao đang tưởng tượng ra, sắc mặt của ông ấy, khi biết được sự thật này. Là bình tĩnh hay giận dữ đến mất kiểm soát đây?"

"Cái đó đâu có liên quan đến mày, nghĩ nhiều làm gì?"

"Nhưng lại liên quan tới mày. Tao bắt đầu cảm thấy sợ, nếu như gả mày vào nhà đó rồi. Hay là thôi, cứ ở nhà mình đi. Đừng đi đâu cả. Vui, tao sẽ đến cười với mày. Buồn, tao sẽ đến khóc cùng mày. Ốm, tao sẽ đến chăm. Chứ để mày chui vào hang hùm đó, tao thấy lo lắm."

Gương mặt Trang rõ ràng là đang biểu thị sự lo lắng, vậy mà Khanh nhìn vào, chỉ có thể bật ra tiếng cười thật lớn.

"Nghĩ xa như thế làm gì? Tao với An, cũng chưa chính thức quay trở lại với nhau mà. Biết đâu đấy, sau này lại có chuyện gì xảy ra thì sao?"

"Ý mày là sao? Không phải vừa nãy, hai đứa còn nói nói cười cười với nhau à? Rốt cuộc là như thế nào?"

"Tao muốn đặt ra thử thách?"

"Thử thách với An?"

"Không. Là thử thách với cả hai."

Khanh đã suy nghĩ rất nhiều, và cô thầm công nhận, những điều mà Trang đã nói với mình trước đây là hoàn toàn đúng. Là cô đã khiến An phải chịu nhiều thiệt thòi. Cô yêu An, nhưng lại không biết cách thể hiện tình cảm đó như thế nào để cô ấy có thể cảm nhận được. Hay nói đúng hơn, bản thân cô quá quan tâm đến những tác động bên ngoài, mà ngại ngần thổ lộ. Cô quá để ý đến những lời dèm pha, những ánh mắt kỳ thị của những người xung quanh. Cô luôn tự đề cao cái tôi của bản thân mình, mà không hề nghĩ rằng, dù thiên hạ ngoài kia có ồn ào đến mấy, nhưng đến khi mỏi miệng, họ sẽ im lặng, đến khi tức mắt, họ sẽ nhắm lại nghỉ ngơi. Rồi đến một lúc, người ngoài đã quên đi, thì chỉ còn riêng mình cô mỗi ngày đều phải tự đối diện với chính mình mới thật là khổ sở. Cuộc sống mỏi mệt, tình yêu không còn, mỗi đêm xuống, lại chỉ có thể chui vào chăn mà lặng lẽ khóc. Vậy hà cớ gì, phải vì bất cứ ai mà tự làm khổ mình. Tại sao, khi có thể yêu lại không yêu? Khi có hạnh phúc, lại không giữ lấy hạnh phúc? Để sau này, lại mất công phải tiếc nuối, hối hận.

Lắng nghe Khanh dốc hết nỗi lòng mình, Trang khẽ mỉm cười.

"Thử thách mày đưa ra, chỉ nhẹ nhàng đến thế thôi sao?"

"Ừ. Chỉ cần thế thôi. Tao sẽ yêu An nhiều hơn, còn cô ấy, cũng cần phải học cách tin tưởng vào tao. Tao bắt đầu nhận ra rằng, trong tình yêu có thể có hiểu lầm và mâu thuẫn, nhưng bắt buộc phải tồn tại một lòng tin nhất định vào nhau. Để không vì ghen tuông nhất thời mà làm tổn thương nhau. Để không vì một phút vô tình mà làm nhau đau đến rơi nước mắt."

"Thật không ngờ, vì An, mày lại có thể thay đổi bản thân nhiều như thế. Nếu như không phải luôn ở bên cạnh mày, theo dõi từng thay đổi nhỏ nhất trong cuộc sống của mày, thì có lẽ, tao đã không thể nhận ra mày so với thời điểm cách đây hai năm rồi. So với mày của trước kia, thì đúng là hai con người hoàn toàn khác nhau. Và tao thích con người hiện tại của mày. Dám yêu, dám sống vì chính bản thân mình. Chứ không phải là kẻ chỉ biết dựa dẫm và nương tựa vào tình cảm của người khác nữa. Mày bây giờ, mạnh mẽ, và trưởng thành hơn rất nhiều. Tao thực sự rất mừng, khi mày lại có thể làm chủ cuộc đời mình, chứ không còn bị cuộc đời làm chủ nữa."

Trang đã về phòng. Một mình Khanh vẫn đang ngồi bó gối ở trên giường. Đêm đã quá khuya, nhưng cô lại chẳng hề thấy buồn ngủ. Cô nhớ về Hoàng Tuấn, và nghĩ về cuộc tình kéo dài suốt bảy năm của mình. Không còn thấy nhói đau nơi lồng ngực nữa. Thì ra, thời gian có thể giúp người ta rửa sạch được mọi vết thương, khiến cho tâm hồn lắng lại, rồi nỗi đau cũng sẽ dần biến mất. Khanh tự nhủ với lòng mình, cô sẽ không cần phải mơ ước một tình yêu hoàn hảo nữa. Và, tuyệt đối, sẽ không thổi phồng nỗi đau khi nó đã không còn. Cô cũng không mang người hiện tại ra để so sánh với quá khứ nữa, mà sẽ dốc toàn tâm, để yêu cô ấy nhiều hơn.

++***++

"Thật không ngờ, chị lại là kẻ thất hứa, và bỉ ổi như thế? Không phải là chị đã quên tất cả những gì đã hứa với tôi rồi chứ?"

Ánh mắt gườm gườm của Thương nhìn Khanh đầy oán giận. Dù cho, việc mẹ cô được cứu chữa kịp thời, là nhờ ơn của cô ấy.

"Trước kia, là do tôi không đúng, khi đã không dám đối diện với tình cảm của chính mình, nên mới nói ra lời cự tuyệt với An. Nhưng bây giờ, dù có trở thành kẻ không biết giữ lời cũng được, nhưng nhất định, tôi sẽ không bao giờ buông tay An."

"Là chị đang muốn đeo bám cô ấy?"

"Cô nghĩ thế nào cũng được. Tôi sẽ không phản đối."

"Ngay cả đến lòng tự trọng của chính mình, chị cũng sẵn sàng giẫm đạp lên nó? Lời hứa, danh dự của mình, chị cũng không cần?"

"Với tôi, An quan trọng hơn những thứ đó."

Khanh định quay lưng bước đi, thì vạt áo của cô bị Thương nắm lấy và kéo mạnh trở lại.

"Thật sao? Ngay cả với bản thân mình, chị vẫn còn có thể sống giả tạo như thế ư? Có thật là chị yêu An nhiều như chị đang nói không? Hay là đến khi gặp khó khăn, trở ngại, chị lại muốn trốn chạy? Nếu như vì chị, mà cô ấy mất hết những gì đang có, chị có dám ở bên cạnh cô ấy nữa không?"

"Thương mau bỏ tay ra khỏi người chị ấy đi. Không phải, điều Thương nên quan tâm bây giờ, chính là tình trạng sức khỏe của mẹ mình sao? Chuyện của mình, Thương không cần phải xen vào."

Giọng nói của An vang lên từ phía sau, khiến cả Khanh và Thương đều bị bất ngờ. Khanh hơi nhíu mày vì sự xuất hiện đột ngột của An, còn Thương thì mắt mở thật to, sắc mặt dần trở nên trắng bệch.

"Chị về phòng thay đồ, và chờ em vài phút. Em muốn nói với Thương vài lời, nói xong sẽ đi tìm chị ngay."

Khanh im lặng, để mặc cho An nắm tay và đẩy mình bước đi. Thực ra, sự có mặt của An ngay tại thời điểm này cũng tốt. Cô đang không biết phải đối mặt với Thương như thế nào? Bởi nói cho cùng, chính cô là kẻ đã hứa mà không chịu giữ lời với cô ấy. Bản thân cô cũng muốn gửi lời xin lỗi tới Thương, nhưng nghĩ lại, không nói còn tốt hơn. Chỉ sợ, lời xin lỗi ấy sẽ phản tác dụng, trở nên sáo rỗng, giả tạo và càng khiến Thương ghét cô thêm mà thôi.

Chờ cho Khanh đi khỏi, An siết chặt lấy cổ tay Thương, kéo cô ấy đi về phía cuối dãy hàng lang.

Vì phải vì chờ đợi Khanh quá lâu dưới cổng viện, gọi điện thoại mấy cuộc, cũng không thấy bắt máy, nên An đành gửi xe, chạy lên phòng làm việc để tìm cô ấy. Ngó vào phòng làm việc, chỉ thấy Hà đang sắp xếp lại tủ tài liệu, còn người mình cần gặp lại không thấy đâu. Rồi chỉ kịp nghe Hà thông báo, người nhà của Khanh ở viện dưỡng lão phải vào viện cấp cứu, cô lại tức tốc chạy đến đây, và dần hiểu ra mọi chuyện.

"Thương chuyển bác sang điều trị ở bệnh viện khác đi. Mọi chi phí mình sẽ lo đầy đủ."

An thẳng thừng đề nghị.

"Ý An là gì?"

Nước mắt Thương chảy thành hai hàng dài, nhìn An đầy oán trách.

"Mình không muốn Thương và chị ấy tiếp tục chạm mặt nhau. Những gì mình vừa được nghe từ chính miệng Thương nói ra, hy vọng, sẽ không có lần thứ hai."

"Thì ra là An đang lo lắng cho chị ta." Thương nhếch môi, cười chua chát. "Thế mà mình cứ tưởng.."

"Thương có thể chuyển bác gái đến bệnh viện khác tốt hơn, để sức khỏe của bác mau hồi phục."

"Nếu mình không đồng ý?"

"Tùy Thương. Vậy mình sẽ không tiếp tục hỗ trợ gì nữa. Thương tự tìm cách để gánh vác đi."

"An nghĩ rằng, số tiền hàng tháng mà An bố thí, là đủ giúp mình với mẹ trang trải cuộc sống sao? Nếu vậy thì mình đâu cần phải đưa mẹ vào viện dưỡng lão, rồi cắm mặt vào làm việc từ sáng tới tận đêm khuya nữa. Bệnh tình của mẹ mình, An thừa biết mà. Số tiền để chữa bệnh cho bà, còn nhiều hơn cả lương hàng tháng của mình. An yên tâm đi, từ bây giờ, Thương sẽ tự mình lo liệu. Sẽ không cần sự giúp đỡ của An nữa đâu."

Thương không để ý đến việc An vừa nghe thấy những điều mà mình vừa nói với Khanh, cô chỉ lo, khi biết chuyện mình đưa mẹ vào viện dưỡng lão, cô ấy sẽ trách cứ. Vậy nên, cô đành phải tìm một lý do chính đáng nhất, để tiếp tục có được sự thương hại và cảm thông từ An.

"Xin lỗi. Mình không có ý gì cả. Nhưng mong Thương đừng tìm Khanh và làm phiền chị ấy nữa. Còn chuyện của bác gái, mình sẽ vẫn có trách nhiệm."

An nén tiếng thở dài, rồi quay lưng bỏ đi. Nỗi sợ hãi khi phải đối diện với sự day dứt của lương tâm, tiếp tục quay trở về, khiến tâm trạng An mỗi lúc, càng trở nên ngột ngạt.

++***++

"Sao chị không chịu nói với em?"

Trên suốt quãng đường từ bệnh viện trở về, An vẫn giữ im lặng. Nếu như hôm nay, không phải cô tới bệnh viện đón Khanh, và vô tình biết được, mẹ Thương đã được đưa vào viện dưỡng lão từ cách đây vài tháng, thì có lẽ, cô vẫn đinh ninh rằng, hàng ngày, Thương đều phải vất vả, vừa đi làm, vừa phải chăm sóc cho một người bị liệt. Để rồi, cứ mỗi khi nghe cô ấy than thở, cô lại động lòng, mà cảm thông, và cho rằng, bản thân mình cũng có một phần trách nhiệm với khó khăn của cô ấy.

"Chị không thể nói được, vì đã hứa với bác gái, là phải giữ bí mật rồi, nhất là đối với em."

"Bác ấy sợ con gái mình sẽ bị người khác xem thường, phải không?"

"Cũng có thể. Vì với Thương, em rất quan trọng."

"Chị đang giận em?"

Khanh khẽ nở nụ cười. Cô đưa tay, xoa xoa vào mái tóc của An.

"Không. Là chị đang nói thật. Bác ấy cũng biết chuyện của hai người, nên không muốn hình ảnh của Thương sẽ xấu đi trong mắt em."

"Xin lỗi chị."

"Vì điều gì?"

"Vì những lời khó nghe của Thương khi nãy. Nếu không phải vì em, thì cô ấy sẽ không có biểu hiện đó với chị."

"Ngốc. Không liên quan gì tới em cả. À, cứ cho xe chạy thẳng nhé. Hôm nay sẽ ăn tối ở nhà Trang."

"Ăn tối nhà chị Trang?"

An vội phanh xe gấp. Mắt cô trợn tròn, quay sang nhìn Khanh đầy lo lắng.

"Ừ. Lúc chiều mẹ gọi cho chị, bảo tối nay về đó ăn cơm."

"Nhưng.."

"Em sợ gì chứ? Trước sau gì cũng phải gặp mặt nhau mà. Hơn nữa, có chị ở đây rồi."

Hiểu được nỗi lòng của An, Khanh nắm lấy bàn tay cô ấy, vỗ nhè nhẹ.

"Em thì không sao. Chỉ sợ bác gái.."

Đã từng được chứng kiến thái độ mà mẹ Trang dành cho mình, nên cứ mỗi lần nghe nhắc đến bà, là trong lòng An lại có chút không yên.

"Không cần để ý quá nhiều. Thực ra, mẹ không khó như vẻ bề ngoài đâu. Mà tối nay anh Quang cũng tới nữa, nên em cứ tự nhiên đi."

Mặc dù đã được Khanh động viên tinh thần, nhưng An vẫn không thể có được cảm giác thoải mái. Cứ nghĩ tới vẻ mặt của mẹ Trang khi thấy sự xuất hiện đột ngột của mình, là An lại muốn toát mồ hôi hột.

"Giờ chị mới biết là em cầm tinh con thỏ đấy. Nhìn lại bộ dạng của mình xem. Có ai ăn thịt em đâu chứ?"

Khanh phì cười trước dáng vẻ khúm núm của người mình yêu. Cô đỡ lấy giỏ hoa quả trên tay An, tay còn lại, nắm chặt lấy bàn tay cô ấy, dắt đi.

"Lần đầu ra mắt, nên có chút hồi hộp thôi."

An lẩm bẩm vài lời cho có dũng khí, trước khi bước chân qua cánh cổng sắt, để vào nhà Trang.

"Chị Khanh. Ôi, Sếp! Chị cũng tới nữa à?"

Lời thông báo của Kiều Trinh giống như được truyền qua micro, rất vang xa, rất rõ ràng, khiến cả Khanh và An, chỉ biết nở một nụ cười méo xệch. Thanh âm ấy vừa được phát ra, cả bốn người nhà cô, thêm cả Quang nữa, không rõ là đang làm gì, mà chỉ trong chốc lát, đã tập trung đông đủ ngay trước cửa nhà, để mà chào đón.

"Bố, mẹ. Chúng con.."

"Chẳng phải là mẹ chỉ gọi một mình con đến thôi sao? Còn mang theo người lạ đến nhà làm gì?"

Chẳng đợi cho Khanh nói hết câu, bà Vân đã buông lời lạnh lùng. Tia nhìn sắc lẹm của bà lướt qua hai kẻ còn đang đứng ngoài sân một lượt, rồi mới quay bước bỏ đi.

"Cái bà này, càng đông càng vui chứ sao? Nào, hai đứa mau vào đi. Xem còn phải nấu nướng thêm món gì thì cùng vào bếp với nhau. Bố thấy đói rồi."

Ông Quân thấy thái độ của vợ như vậy, vội lên tiếng, xua tan đi bầu không khí ngột ngạt hiện tại.

"Sếp. Em xin lỗi."

"Mày chẳng được cái tích sự gì cả. Sếp, sếp gì ở đây? Mày muốn mẹ lót lá, dắt tay cái An ra ngoài mới chịu hả?"

Trang lên tiếng nạt em gái mình, khi mấy người bọn cô đã tụ tập đầy đủ ở trong bếp.

"Chị Trang. Đừng trách Kiều Trinh nữa." An cười buồn. "Xin lỗi. Vì em mà mọi người đã mất vui."

"Mày đi đâu vậy?"

Thấy Khanh vụt đứng dậy, Trang liền hỏi.

"Đi lên nói chuyện với mẹ."

"Mày.."

"Chị. Đừng khiến bác gái giận thêm nữa. Hay là để em về trước. Khi nào ăn cơm xong, chị nhắn tin, em sẽ quay lại đón."

An vội níu lấy tay Khanh, giữ lại.

"Em ở lại sắp cơm với mọi người đi, không được đi đâu cả. Đây cũng là nhà chị, sau này cũng sẽ là nhà của em. Chị chỉ lên phòng mời mẹ xuống ăn cơm thôi mà."

Hít mạnh lấy một hơi, Khanh đưa tay, gõ nhẹ lên cánh cửa phòng đã khép kín. Vài giây trôi qua, vẫn không thấy có bất cứ sự phản hổi nào. Cô mạnh dạn tự đẩy cửa, bước vào.

Bà Vân nằm trên giường, lưng quay ra phía ngoài. Dù đã nghe thấy tiếng động, nhưng bà vẫn nằm bất động, vờ như không biết.

"Mẹ. Mọi người dọn cơm xong rồi. Mẹ xuống ăn cơm đi."

"Con xuống trước đi. Mẹ thấy mệt, không muốn ăn."

"Con thật sự không thể từ bỏ Nhật An được. Xin mẹ, hãy chấp nhận hai đứa con. Hứa với mẹ, sau này, chúng con sẽ thật hạnh phúc."

"Đến cuối cùng, con vẫn không coi lời nói của mẹ ra gì, phải không? Nhất định, con cứ phải ở bên cô gái đấy ư?"

"Con vẫn luôn tôn trọng mẹ, và con cũng yêu An nữa. Mẹ hãy thử coi An giống như con, hoặc Trang với Ốc Sên đi. Như thế mẹ sẽ hiểu cô ấy hơn."

"Yêu? Cái mà con đang gọi là tình yêu, nó được tồn tại trong sự ngăn cản của không chỉ mẹ, mà còn cả bố mẹ cô ta nữa đấy. Con đừng nói với mẹ, là con vẫn luôn cảm thấy hài lòng và hạnh phúc với thứ tình cảm đó."

"Hiện tại, con không nghĩ được nhiều như thế. Nhưng sau này, chúng con sẽ cố gắng làm mọi cách để có được sự ủng hộ của tất cả mọi người."

"Con khác xưa quá nhiều rồi." Bà Vân thở dài. "Trước kia, con vẫn luôn nghĩ cho người khác, không bao giờ con muốn để cho ai đó vì mình mà chịu tổn thương, con sẵn sàng đứng ra nhận trách nhiệm, dù cho lỗi lầm không phải do bản thân gây nên. Còn bây giờ thì sao? Con yêu đương mù quáng đến mức ích kỷ. Chỉ biết nghĩ đến cảm nhận của riêng mình thôi."

"Chỉ vì An cũng là con gái giống con, phải không mẹ?"

Nước mắt Khanh ứa ra từ khóe mi. Đây là lần đầu tiên, cô bị mẹ Trang trách móc nặng nề như thế. Cô khóc, không phải là vì cảm thấy oan uổng. Khóc, bởi trong lòng đang rất đau đớn. Nếu như, sự ngăn cản của bà Vân chỉ bởi vì An là con gái, thì có lẽ, Khanh đã không đau lòng đến thế. Cô cảm nhận rõ ràng, đằng sau đó còn có một bí mật được cất giấu, mà bà không thể cho cô biết.

"Mẹ không muốn nhắc lại những gì đã nói nữa. Con mau ra ngoài đi. Mẹ muốn nằm nghỉ."

Khanh đứng dậy, lau khô những giọt nước còn vương trên má, khi bà Vân quay mặt vào tường, không muốn nói chuyện thêm với cô nữa.

"Khoan đã."

Chợt nhớ đến phản ứng của An và Quang lúc nhìn thấy nhau, bà Vân liền hỏi, khi Khanh chuẩn bị bước ra khỏi phòng.

"Cô ta và bạn trai của Trang, cũng có quen biết với nhau à?"

"Vâng. Họ là anh em."

"Anh em?"

Bà Vân ngồi bật dậy, ngạc nhiên.

"Bố anh Quang và mẹ của An là anh em ruột ạ."

"Vậy thì mẹ sẽ không đồng ý cho cái Trang lấy cậu ta."

"Mẹ!"

Hiểu rõ ngụ ý của bà Vân trong câu nói vừa rồi, nên Khanh chỉ biết thốt lên trong tuyệt vọng. Chưa bao giờ cô có thể tưởng tượng được rằng, tình yêu của mình và An, lại liên lụy tới quá nhiều người như vậy.

"Với con, mẹ không có quyền ngăn cấm tới cùng. Nhưng cái Trang là con gái do mẹ đẻ ra, thì mẹ được có cái quyền đó."

"Tại sao chứ? Mẹ làm như thế, không phải là rất vô lý với Trang sao?"

"Tất cả những gì mà bố mẹ làm, đều là vì muốn tốt cho con cái của mình. Vô lý hay không, không quan trọng."

"Nhưng.."

"Mẹ. Chị Khanh. Hai người mau xuống ăn cơm đi."

Kiều Trinh bất ngờ mở cửa, ngó đầu vào trong, khiến Khanh đành phải ngừng lại câu nói còn dang dở của mình.

"Mẹ bị mệt. Em xuống để phần lại thức ăn, lát nữa khỏe, mẹ sẽ ăn sau." Chờ Kiều Trinh đi khỏi, Khanh quay lại, nhìn bà Vân. "Con rất muốn biết, lý do thực sự mà mẹ không cho phép con và An yêu nhau là gì? Nếu như có được câu trả lời, con hứa sẽ suy nghĩ lại. Con xuống nhà trước. Mẹ nằm nghỉ đi ạ."

Đôi mắt bà Vân mở to nhìn lên trần nhà, dần trở nên cay xè. Nghĩ tới người bạn đã khuất của mình, từng giọt nước bắt đầu nhỏ ra từ khóe mắt nhăn nheo của bà. Lồng ngực bà đau nhói, vì trách nhiệm với người quá cố. Và đứa con gái này nữa. Bà vẫn luôn coi nó, giống như hai đứa con do mình dứt ruột đẻ ra. Thậm chí, còn thiên vị, yêu thương nó hơn một chút để bù đắp cho những mất mát, thiệt thòi mà nó phải mang. Nhưng có lẽ, cách yêu thương của bà đang khiến nó cảm thấy ngột ngạt, và khó chịu. Phải chăng, là do bà đã thương yêu sai cách?

 

Chương 42:

Bấm để xem

"Em vào rửa mặt đi, để chị nấu cho bát mỳ. Tối nay, em cũng đâu có ăn được gì?"

Trong suốt bữa cơm, thấy An ăn chẳng dám ăn, nói cũng chẳng thể nói tự nhiên, Khanh không khỏi đau lòng. Giá như, cô đừng quá nóng vội, nhanh chóng muốn mẹ Trang phải chấp nhận chuyện tình cảm của mình với An, thì có lẽ, cô ấy đã không phải khó xử. Và giá như, cô có thể cố gắng kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, thì có lẽ, mẹ Trang sẽ không gay gắt như thế này.

Những lời mẹ Trang đã nói, Khanh không dám coi đó chỉ là lời dọa dẫm. Dù không phải do bà sinh ra, không được sống chung với bà, nhưng tính cách mạnh mẽ và quyết đoán của bà, cô đã hiểu được phần nào. Nghĩ cho mối quan hệ của mình với An thì ít, mà lo cho hạnh phúc của bạn thì nhiều.

"Chị sao vậy?"

"Hả?" Khanh giật mình quay lại. "À. Chị không sao?"

"Không sao mà để nước cạn hết rồi kìa. Khi nào em mới có mỳ ăn vậy?"

An lắc đầu. Cô tự tay với lấy gói mỳ, xé ra, cho vào bát rồi đổ nước vào.

"Khi nãy mẹ chị Trang đã nói gì vậy? Có thể cho em biết không?"

"Mẹ không đồng ý cho chị và em yêu nhau."

"Vậy ạ."

Đoán trước được kết quả, nên An chẳng có gì là bất ngờ hay thất vọng. Cô ngồi xuống ghế, bình tĩnh gắp một miếng mỳ, bỏ vào miệng.

"Em không cần phải lo lắng. Cứ tin tưởng vào chị là được."

Để mặc Khanh vén những sợi tóc đang xõa xuống mặt mình, An chỉ biết mỉm cười. Vì có muốn lo lắng, cô cũng không thể làm được gì hơn. Từ nhỏ tới giờ, cô cũng đã tập làm quen và chấp nhận với một sự thật, là yêu thương đối với cô, chưa bao giờ là dễ dàng. Nếu là thử thách, cô tin, bản thân đủ can đảm để vượt qua. Nếu là tình cảm, cô cũng tin, mình đủ chân thành để vun đắp và gìn giữ cuộc tình này. Nhưng, chỉ sợ rằng, có những khó khăn, mà dù cô có can đảm đến đâu, thương yêu có chân thành đến mấy, cũng sẽ trở nên vô ích. Cô thực sự muốn tin tưởng vào Khanh, tin tưởng vào tình yêu mà cô ấy dành cho mình, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại tồn tại cảm giác bất an, ngờ vực như thế này.

"Đã nói là không cần phải làm khách rồi mà. Ăn được có vài hạt cơm, giờ về lại phải ngồi ăn mỳ một mình."

Vừa về tới nhà, ngửi thấy mùi mỳ tôm bay ra từ trong bếp, Trang đã lên tiếng.

"Em không cần để ý đến thái độ của mẹ chị đâu. Lần sau lại tiếp tục đến. Đến thật nhiều vào. Và cứ tự nhiên như ở nhà đi. Bà cũng chẳng thể tránh mặt em mãi được. Gặp nhau nhiều, rồi sẽ thành quen thôi. Đến lúc đó, có khi, mẹ chị lại giục hai đứa mau về ở với nhau đấy."

"Sao về sớm vậy? Hai người không đi đâu nữa à?"

"Còn đi đâu được nữa. Anh Quang nói chuyện với bố xong, thì hai đứa về đây luôn xem mày với An thế nào?"

"Thế nào là thế nào? Chỉ giỏi nghĩ linh tinh."

Khanh đứng dậy, trách nhẹ Trang vài lời.

"Em không sao cả. Lúc ăn ở nhà chị, cũng no rồi, nhưng vì có vài việc cần phải thức đến khuya để giải quyết, em sợ sẽ đói, nên mới về đây ăn thêm gói mỳ. Nhưng mà, ý kiến của chị, em nghĩ cũng có thể áp dụng được. Sau này, ngày nào cũng tới để làm phiền mẹ chị, cho tới khi bà không chịu nổi, phải đồng ý cho chúng em quen nhau thì mới thôi."

"Cứ thế đi. Tối nào hai đứa cũng về nhà ăn cơm, mẹ cũng không thể cáo mệt mãi được. Để chị dặn Ốc Sên ở nhà, cùng phối hợp."

"Được rồi. Chuyện này sẽ bàn sau. Giờ em phải về đã."

Nhìn theo Khanh tiễn An ra ngoài cổng, Trang lắc đầu khó hiểu. Không rõ là mẹ cô đã nói gì với Khanh, hay những lời nói vừa rồi của mình, có điều gì không đúng, mà khiến cho cả hai người bọn họ đều mang vẻ mặt rầu rĩ, chán nản như thế?

"Có chuyện gì à?"

Trang không thể giấu được những thắc mắc ở trong lòng quá lâu. Vừa thấy Khanh trở vào, cô đã vội hỏi.

"Không có chuyện gì cả. An có ý định thành lập công ty, nên chắc là có nhiều việc cần phải lo nghĩ."

"Nếu là việc đó, thì mình An lo là được rồi. Mày muốn lo hộ, cũng chẳng đến lượt. Nói đi. Khi nãy mẹ bảo gì mày?"

"Thì mẹ vẫn giữ nguyên quan điểm, không cho tao yêu An."

"Cố chấp."

"Gì?"

"Ý tao nói là mẹ cố chấp. Rốt cuộc thì mẹ cũng đâu sống được với chúng mình cả đời, mà cứ thích xen vào chuyện của con cái. Có hạnh phúc hay không là phải do tao với mày tự cảm nhận, mẹ làm sao có thể can thiệp mãi được. Chuyện của mày với An, vốn dĩ, mẹ không có quyền gì để mà đồng ý hay không đồng ý. Chẳng qua là mày quá coi trọng mẹ, nên mới để tâm đến vậy. Chứ nếu là tao, thì tao đã mặc kệ lâu rồi. Càng ngày tao càng thấy mẹ trở nên khó tính và khó hiểu. Như hôm nay cũng vậy. Rõ ràng là gọi tao với Quang về để bàn chuyện, cuối tuần sau bố mẹ anh ấy đến thăm nhà. Thế mà đến khi hai đứa tao đang ngồi nói chuyện với bố, mẹ tự nhiên đi xuống, rồi bảo hai bác bên đó không cần tới nữa. Còn nói cái gì mà chưa thể đồng ý cho tao đi bước nữa ngay được, vì sợ tao sẽ tiếp tục dẫm vào vết xe đổ của mình trước đó."

"Chắc là vì tao, nên mẹ mới làm thế."

"Điên à! Liên quan gì tới mày? Mà không hiểu, lý do gì khiến mẹ kịch liệt phản đối chuyện của mày thế nhỉ? Chắc chắn không phải vì hai đứa mày đều là con gái rồi. Vấn đề giới tính này, từ trước tới nay, mẹ vẫn khá thoải mái, chứ không hề bảo thủ như một số người. Hay là, còn nguyên nhân đặc biệt nào nữa?"

"Cũng không rõ. Tao đã từng hỏi, nhưng mẹ nhất định không nói. Mà thôi, gác chuyện này lại, tính chuyện của mày trước đi. Anh Quang có nói gì không?"

"Không nói gì cả. Nhưng có vẻ buồn. Tại anh ấy đã nói trước với bố mẹ mình rồi, nên giờ không biết phải về thông báo lại như thế nào nữa. Mẹ thì đang cương quyết thế, sợ rằng, bà cũng chẳng chịu lùi một bước."

"Mày bảo anh ấy không cần phải lo. Cuối tuần sau, cứ đưa hai bác tới. Tao sẽ có cách để khuyên mẹ."

"Chuyện của mình còn lo chưa xong, lại còn.."

"Yên tâm đi. Tao đảm bảo là sẽ không có vấn đề gì từ mẹ."

Rốt cuộc là bản thân có làm được điều đã hứa với Trang không, Khanh cũng không dám chắc. Cô chỉ có thể nghĩ rằng, tình huống mà Trang đang gặp phải, tất cả là do cô. Nên dù muốn hay không, cô cũng phải có trách nhiệm. Không thể chia tay An, để có được sự chấp thuận của bà Vân cho Trang với Quang. Cũng không thể cứ để Quang đưa bố mẹ mình tới, rồi sau đó nhận được sự từ chối của bà. Khanh ngồi bó gối, hai tay ôm lấy đầu, suy nghĩ trọn cả một đêm, cuối cùng cũng có thể đưa ra cho mình một đáp án.

++***++

"Mẹ."

Khanh đứng dậy, kéo ghế ra để bà Vân ngồi xuống.

"Sao tự dưng lại mời mẹ ra ngoài ăn thế này?"

"Mẹ cũng biết mà. Nhưng hai mẹ con mình ăn cơm trước đã. Con đói lắm rồi. Sáng nay vội đến trường, nên con không kịp ăn gì cả."

"Được. Vậy vừa ăn vừa nói. Mẹ cũng không có nhiều thời gian. Đầu giờ chiều còn có cuộc họp quan trọng."

"Mẹ hãy đồng ý để cuối tuần này, gia đình anh Quang sang nhà mình đi."

Gắp thức ăn vào bát của bà Vân, Khanh vào thẳng luôn vấn đề, mà không cần úp mở.

"Vậy còn con?"

"Con muốn được biết sự thật? Biết rồi, con mới có thể đưa ra quyết định được."

Bà Vân đặt bát cơm xuống bàn, nheo mắt nhìn Khanh.

"Có nhất nhiều điều, cả mẹ con và mẹ, vẫn đang giấu con. Con muốn biết tất cả. Con muốn biết, liệu những bí mật mà mẹ đang cất giấu đó, có liên quan gì tới việc mẹ phản đối con với An?"

"Con có biết mình vừa nói gì không? Ngay cả với người đã khuất, con cũng muốn nghi ngờ sao? Kể từ khi quen con bé đó, con ngày càng ương bướng, và khó bảo. Đó chính là lý do mà mẹ phải một mực phản đối."

"Sáng nay ông Hoàng Thịnh có gọi cho con."

Khanh ngẩng mặt, nhìn thẳng vào đôi mắt của bà Vân, quan sát nét hoảng hốt trên gương mặt bà.

"Ông ta nói gì?"

"Ông ấy chưa nói gì. Con đang ở trên lớp, nên không thể nghe máy. Nhưng ông ấy có gửi cho con vài tin nhắn. Hay là, để con đọc cho mẹ nghe."

Rút chiếc điện thoại từ trong túi ra, Khanh vuốt màn hình, chậm rãi, đọc từng chữ.

"Bác có chuyện quan trọng, muốn gặp con vào trưa nay."

Khanh dừng lại, tiếp tục nhìn bà Vân.

"Bác muốn cho con biết một sự thật. Khi nào con xong việc, hãy gọi lại cho bác."

"Vậy sao con không đi gặp, hay gọi lại, để xem điều mà ông ta muốn nói là gì? Chứ tìm mẹ, thì có ích gì?"

"Vẫn còn một tin nhắn nữa ạ. Mẹ nghe tiếp nhé: Đó là chuyện liên quan đến mẹ con, và con. Nếu con không đi được, bác sẽ tới bênh viện tìm con để đưa cho con một vài thứ."

Đặt chiếc điện thoại lên mặt bàn, Khanh cũng không còn giữ được bình tĩnh như trước, giọng cô bắt đầu run run.

"Thực ra, con vẫn chưa trả lời ông ấy. Con muốn gặp mẹ trước. Nếu như, sự thật mà ông ấy nói, thực sự rất quan trọng, và có liên quan tới cuộc đời con như vậy, thì con muốn được nghe từ chính người nhà của mình. Mẹ đừng nói với con rằng, mẹ cũng không hề biết chuyện gì cả. Nếu vậy, con đành phải gọi cho ông Hoàng Thịnh, để nghe những bí mật về cuộc đời của chính mình từ một người xa lạ rồi."

Đúng là, có những bí mật, dù có được chôn giấu dưới vài tấc đất, thì cuối cùng, nó vẫn tự tìm được đường, để ra tới ánh sáng, hoặc là sẽ có một ai đó giúp sức, lôi nó lên khỏi mặt đất. Bà Vân trầm ngâm một hồi, rồi buông tiếng thở dài.

"Được. Vậy tối nay, mẹ sẽ kể cho con nghe tất cả những gì mẹ biết. Mẹ muốn con chuẩn bị sẵn tâm lý. Vì không phải sự thật nào, cũng khiến cho người nghe có cảm giác được thỏa mãn trí tò mò."

"Con hiểu.."

Khanh nhìn vào dòng chữ đang hiện lên trên màn hình điện thoại, và chạm vào dòng chữ "từ chối".

"Tâm lý của con, đã được chuẩn bị sẵn từ gần 30 năm nay rồi. Sự thật đối với con, có lẽ, chỉ là nghe để biết, chứ không thể gây bất ngờ được. Con.."

"Nghe điện thoại trước đã. Biết đâu có chuyện quan trọng."

Lưỡng lự mất vài giây, Khanh mới cầm điện thoại lên, áp vào tai. Gương mặt cô dần biến sắc.

"Xin lỗi mẹ. Con có chuyện gấp, phải quay về bệnh viện ngay. Tối nay con sẽ về nhà, nói chuyện với mẹ sau ạ."

Cũng chỉ kịp nói vậy, Khanh liền lao nhanh ra ngoài như một cơn gió, bỏ mặc bà Vân còn ngơ ngác, không hiểu chyện gì đang xảy ra.

Tới bệnh viện, Khanh lại chạy thẳng đến phòng cấp cứu. An ngồi đó, đầu gục xuống, mệt mỏi. Tiến lại gần, bàn tay Khanh khẽ đặt lên vai An, siết nhẹ.

"Bố em sẽ không sao chứ?"

Ôm chặt lấy Khanh, lúc này, An mới dám bật lên tiếng khóc.

"Sẽ không có chuyện gì đâu."

"Nhưng ông ấy đã vào trong đó hơn hai tiếng rồi."

"Bình tĩnh. Để chị đi hỏi xem, kíp trực nào đang điều trị cho bác."

"Đừng đi. Ở đây với em thêm một lát. Em sợ.."

Bàn tay lạnh ngắt của An, nắm lấy tay Khanh, giữ lại. Toàn bộ cơ thể cô ấy, cứ rung lên, đầy sợ hãi.

"Nói chị nghe, trước khi vào viện, tình trạng của bác thế nào?"

"Em không biết. Là bác giúp việc đua bố vào đây. Em nghe bác ấy nói, là bố bị ngất ở trong phòng, nhưng không biết từ khi nào. Đến khi bác ấy lên don dẹp, thì mới phát hiện ra. Chị, bố em sẽ không sao chứ?"

"Chị chưa thể nói trước được điều gì. Phải chờ.."

"Có người ra rồi."

An đứng bất dậy, chạy đến trước mặt vị bác sỹ vừa bước ra khỏi phòng cấp cứu.

"Anh Mạnh."

Khanh cũng bước theo sau. Cô khẽ gật đầu, chào hỏi người đồng nghiệp của mình.

"Là người nhà của em à?"

"Vâng. Bệnh nhân trong đó.."

"Chú Thắng vẫn đang tiến hành phẫu thuật, để lấy đi phần máu đông còn đọng lại trong não."

"Thầy Thắng trực tiếp tiến hành sao ạ?"

"Ừ. Là tự chú đề nghị, khi hội chẩn."

"Vậy.."

"Kết quả chẩn đoán ban đầu vẫn đang ở phòng làm việc của anh, em có thể qua xem."

"Em biết rồi. Lát nữa em sẽ qua."

"Tại sao anh ta không nói gì? Có phải bố em.."

"Em yên tâm đi. Thầy Thắng ở trong đó rồi, sẽ không có chuyện gì đâu."

Không chỉ có Khanh, ngay cả An khi biết bố mình được Giám đốc bệnh viện trực tiếp điều trị, cô cũng có chút bất ngờ. Nếu như là một bệnh nhân bình thường khác, thì việc cứu chữa bệnh nhân, vốn dĩ thuộc về trách nhiệm của bác sỹ. Nhưng với mối quan hệ giữa bố cô, và ông Thắng, thì hành động của ông ấy, lại có phần đặc biệt hơn.

"Bố cháu vẫn chưa được ra sao?"

Một người phụ nữ dáng nhỏ bẻ, tất tả chạy đến bên An. Bà ấy trao cho An một chiếc túi, rồi nheo nheo đôi mắt, hướng về chiếc đèn đỏ vẫn đang được bất sáng trước cửa phòng mổ.

"Bác vẫn chưa liên lạc được với bà ta ạ?"

"Bác gọi mấy lần rồi, nhưng không thấy nhấc máy. Lúc sáng, trước khi đi chợ, thì bà ấy vẫn ở nhà, còn dặn bác mua cá về nấu cơm trưa cho nữa. Vậy mà đến khi bác về thì bà ấy đã đi rồi."

"Nghĩa là sáng nay, cả bố cháu và bà ta đều ở nhà?"

"Không. Bố cháu ra ngoài từ sáng sớm. Chắc là về nhà lúc bác đi chợ."

"Lúc ra khỏi nhà, sức khỏe của bác trai vẫn bình thường, phải không ạ?"

Khanh chợt nhớ đến những cuộc gọi, và dòng tin nhắn mà ông Hoàng Thịnh đã gửi cho mình hồi sáng, liền lên tiếng hỏi.

"Sáng nay ông ấy vẫn ăn uống và đi lại bình thường. Ăn sáng xong, ông ấy vội vã ra ngoài, khi nghe một cuộc điện thoại của ai đó. Cũng không biết là chuyện gì, nhưng vẻ mặt ông ấy rất căng thẳng."

"Vậy là có thể bố cháu đã trở về khi bà ta vẫn còn ở nhà. Rồi bố cháu bị ngất, còn bà ta thì không biết đi đâu. Có khi nào.."

Hai hàm răng của An cắt chặt lại, những tia đỏ trong mắt dần nổi lên, khi những suy đoán kia, xuất hiện thoáng qua trong đầu.

"Đừng nghĩ nhiều quá. Em ở đây với bác ấy, chị đi xem qua kết quả của bố em lúc mới nhập viện."

Tâm trạng của Khanh lúc này, cũng không rõ là nên diễn tả thế nào cho đúng. Hoang mang? Lo lắng? Hay bất an? Và những cảm xúc đó, là dành cho tình hình sức khỏe của Hoàng Thịnh, hay là bởi vì những sự thật mà ông ấy đang nắm giữ về cô? Khanh cũng không rõ.

++***++

"Em về tắm gội, rồi ngủ một giấc để lấy lại tinh thần đi. Lo lắng cả ngày, lại không ăn uống gì rồi. Cứ như vậy, em sẽ chẳng còn sức mà trông nom bác nữa đâu. Tối nay chị trực, nên sẽ thường xuyên qua đây, kiểm tra tình hình của bác thay em."

"Khi nào thì bố em sẽ tỉnh?"

"Hiện tại thì bố em đã qua giai đoạn nguy hiểm rồi. Nhưng vẫn cần phải kiểm tra thêm, mới có thể đưa ra kết luận chính xác được. Vì thế, em cần phải tự chăm lo cho sức khỏe của mình. Có thể bác sẽ phải nằm viện thêm một thời gian dài nữa."

"Em biết rồi. Vậy chị thường xuyên tới đây theo dõi tình trạng cho bố, giúp em. Sáng mai, em sẽ vào sớm."

"Ừ. Mau về nghỉ ngơi đi."

Chờ cho An đi khỏi, Khanh mới tiến lại gần cánh cửa, nhìn qua ô kính trong suốt. Phía bên trong, người đàn ông đó vẫn đang nằm bất động. Bất giác, nước mắt Khanh cứ tự nhiên trào ra. Lồng ngực cô trở nên nặng trĩu, như bị khối đá đè lên. Cảm giác cực kỳ khó chịu.

"Mẹ."

Áp điện thoại vào tai, Khanh tiến về hàng ghế chờ, và ngồi xuống.

"Tối nay con phải trực, nên không tới gặp mẹ được."

"Ừ. Mẹ cũng không vội. Con cứ làm việc của mình đi."

"Ông Hoàng Thịnh đang phải nằm viện. Cũng không biết là khi nào sẽ tỉnh lại. Và có thể, là sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa."

Khanh dừng lời lại. Đầu dây bên kia, cũng trở nên im lặng. Chỉ có tiếng thở dài vọng lại vào tai cô.

"Có lẽ, con sẽ chẳng thể biết được, những điều mà ông ấy muốn nói là gì nữa. Nhưng mẹ thì có, phải không?"

"Ông ấy muốn nói gì, làm sao mà mẹ biết được. Con làm việc đi, mẹ hơi mệt, muốn đi nghỉ sớm."

"Mẹ, đợi đã. Con chỉ muốn hỏi thêm một câu nữa."

Bà Vân không trả lời, cũng không vội tắt máy.

"Chuyện mà mẹ định kể cho con nghe, có liên quan tới người này không?"

Lại tiếp tục là sự im lặng từ phía bên kia, khiến nhịp tim Khanh đập ngày càng mạnh, đến nỗi, cô có thể nghe rõ từng tiếng đập phát ra từ lồng ngực mình.

"Con tưởng tượng quá rồi. Làm sao có chuyện đó được chứ? Yên tâm đi. Con sẽ không phải là cô bé Lọ Lem trong truyện cổ tích đâu."

"Con sẽ tin là như thế. Vậy là con có thể trút bỏ được gánh nặng ở trong lòng của mình rồi. Mẹ ngủ sớm đi ạ."

Cất điện thoại vào trong túi áo, Khanh đứng dậy, tiến về phía trước, nhìn vào bên trong phòng hồi sức một lần nữa. Cô xoay người, định bước đi, thì một bóng áo trắng xuất hiện, đứng ở phía sau, cũng nhìn vào bên trong.

"Thầy. Thầy chưa về ạ?"

"Ông ấy là bệnh nhân của thầy."

Khanh mỉm cười, khi hiểu ra ngụ ý của ông Thắng trong câu nói vừa rồi. Bới chính cô, cũng đã và đang học theo thói quen này của ông.

"Còn con? Hôm nay, con đâu có lịch trực. Không an tâm sao?"

"Dạ, không phải. Bạn con cũng mệt rồi, nên con.."

"Thầy hiểu. Có muốn uống trà không? Thầy vừa pha một ấm, nhưng vẫn chưa kịp uống."

Không cần biết Khanh có đồng ý hay không, ông Thắng cứ vậy mà bước đi trước. Lúc bước ra khỏi phòng cấp cứu, nhìn thấy cô học trò của mình, và cô gái trẻ kia đang nắm chặt lấy tay nhau, trong lòng ông không tránh khỏi cảm giác tiếc nuối thay cho con trai mình. Rồi ánh mắt của Khanh dành cho ông nữa, có mang theo một chút hoài nghi, muốn có được từ ông một lời giải thích.

"Con đã xem qua bệnh án của ông ấy rồi chứ?"

"Con đã xem rồi. Không được tốt lắm."

"Ừ. Có thể giữ được mạng sống, nhưng sống được như thế nào, thì phải chờ xem."

Đẩy chén trà về phía Khanh, ông Thắng chậm rãi nói.

"Chắc là Nguyên đã kể cho con nghe về chuyện của gia đình thầy rồi."

"Vâng. Con cũng mới được biết."

"Thực ra, trước khi lấy mẹ thằng Nguyên, ông ấy đã tìm tới bệnh viện để gặp thầy." Ông Thắng lấy từ trong ngăn kéo ra một bao thuốc. "Thầy hút tạm một điếu, được chứ?"

"Nhưng con nghe anh Nguyên nói, ông Hoàng Thịnh không hề biết chuyện vợ mình có con riêng mà. Không lẽ.."

Rít mạnh một hơi thuốc, rồi từ từ nhả làn khói vẩn đục vào không trung, ông Thắng khẽ mỉm cười.

"Con thử nghĩ xem, một người làm kinh doanh giỏi như ông ấy, làm sao có thể để cho kẻ ở bên cạnh mình dễ dàng qua mặt như thế được. Có chăng, là do người ta cố tình một mắt nhắm, một mắt mở để bỏ qua thôi."

Gẩy tàn thuốc lá vào khay, ông Thắng tiếp tục trầm giọng, kể lại cho Khanh nghe số lần gặp gỡ ít ỏi của mình với ông Hoàng Thịnh.

"Chính ông ấy đã đề nghị với thầy, là không nên để mẹ con Nguyên biết rằng ông ấy đã biết chuyện này. Cho tới khi thằng Nguyên học xong đại học, ông ấy lại tới gặp thầy, nói là hãy khuyên nó đến làm việc tại tập đoàn Thịnh An. Từ đó tới nay, ông ấy vẫn âm thầm đứng đằng sau sự thăng tiến của Nguyên, mà cả hai mẹ con nó, đều không hề nhận ra. Việc thầy và mẹ thằng Nguyên chia tay, là điều không thể tránh khỏi. Nên khi bà ấy đi bước nữa, thầy cũng toàn tâm toàn ý mà chúc phúc. Nhất là khi, bà ấy gặp được người chồng tốt như ông Hoàng Thịnh. Nếu không phải vì mối quan hệ quá phức tạp này, có lẽ, thầy và ông ấy cũng có thể trở thành bạn hữu, thoải mái ngồi uống một chén trà cùng với nhau rồi."

"Ông ấy cũng nói với thầy ý định để con gái mình, và anh Nguyên đến với nhau chứ ạ?"

"Đó không phải là chủ ý của ông ấy, mà là của bà Hương. Nhưng ông ấy cũng không hề phản đối, dù biết rõ, mục đich cuối cùng của vợ mình là gì. Ông ấy còn gọi điện, và hỏi ý kiến thầy về chuyện này nữa. Thầy thì không muốn bị người ta xem mình là lợi dụng. Hơn nữa, nếu có thể, thì thầy vẫn muốn chọn con làm con dâu, chứ không phải là cô gái kia."

"Con xin lỗi."

Dụi điếu thuốc là xuống, ông Thắng khẽ phẩy tay.

"Xin lỗi gì chứ? Chuyện tình cảm, đâu thể ép buộc con, là nên yêu hay không yêu được. Không là con dâu, thì là con gái cũng được. Trong lứa sinh viên mà thầy đã từng dạy, cũng chỉ có một vài người, trong đó có con, là xưng" con "với thầy thôi. Như vậy, cũng xem như, chúng ta là người một nhà rồi."

Nghe xong câu chuyện mà ông Thắng vừa kể, dấu hỏi mà cô dành cho ông Hoàng Thịnh lại ngày một lớn ở trong lòng. Rốt cuộc điều mà ông ấy định nói với cô là gì? Tại sao lại liên quan tới cả hai mẹ con cô? Và liệu cơn đột quỵ lần này của ông ấy, có phải chỉ đơn thuần là do cơn đau tim gây nên hay còn bởi lý do nào khác?

++***++

Đứng từ xa, nhìn An ngồi gục đầu xuống, lòng Khanh quặn thắt lại. Sống mũi cảm thấy cay nồng, mí mắt cô dần trở nên nặng trĩu. Ngửa mặt lên trần, để ngăn những giọt nước đang sắp rơi xuống, rồi Khanh mới cất bước, nhẹ nhàng tiến lại người mình thương.

Chân Khanh đột nhiên khựng lại, không thể bước tiếp được nữa. Trước mắt cô, là sự xuất hiện của Thương. Cô ấy ân cần, choàng chiếc áo khoác qua người An, rồi cùng ngồi xuống bên cạnh. Không rõ là Thương đã nói gì, chỉ biết rằng, ngay sau đó, An phải ngả đầu vào vai cô ấy, để tìm nơi dựa dẫm. Khóe môi Khanh bỗng nhiên động đậy. Trước mặt cô, là màn sương mỏng che phủ. Khẽ mỉm cười, Khanh quay lưng, lặng lẽ bước đi.

Về tới phòng làm việc, pha cho mình một ly cafe, Khanh ngồi im lặng một hồi. Cafe vẫn để đó, còn nguyên.

Trong lòng Khanh cứ trào dâng lên một nỗi buồn, mà cô không thể gọi thành tên. Càng muốn phủ nhận, thì nó càng rõ rệt, khiến con tim cứ nhói lên từng nhịp, buốt nhói.

Đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn xuống lòng đường đang lấp loáng ánh đèn, Khanh mím chặt môi, khẽ thở dài một tiếng.

"Chị tới từ khi nào vậy? Sao không qua tìm em?"

Tiếng chốt cửa khẽ vang lên, theo sau đó là giọng nói mang theo vài phần hờn dỗi của An.

"Chị vừa tới. Cũng đang tính qua đó tìm em. Đã ăn gì chưa?"

"Ăn rồi. Thương mang cơm vào cho bác gái, rồi tiện thể, mang thêm cho em một phần."

"Ừ."

Khanh đưa mắt về chiếc túi đựng thức ăn đang treo trên cây mắc quần áo, khẽ nở một nụ cười.

"Đã mấy ngày rồi, sao bố em vẫn chưa tỉnh? Có phải, chị đang giấu em điều gì đó?"

"Em ngồi đi." Chỉ An ngồi vào chiếc ghế đối diện với bàn làm việc của mình, Khanh cũng ngồi xuống. "Sáng mai, sẽ có kết luận chính thức về tình trạng sức khỏe của bố em."

"Chưa có kết luận chính thức, nhưng chị cũng biết rõ mà. Cần gì phải chờ tới tận ngày mai."

"Chị không phải là bác sỹ điều trị chính cho bác, nên.."

"Chị đừng tìm lý do nữa được không? Chẳng phải cuối cùng, em vẫn phải đón nhận cái kết quả đó sao? Chị thì không sao rồi. Nhưng chị có biết, cả công ty đang loạn lên vì tình trạng của bố em không? Với chị, bố em chỉ là một bệnh nhân bình thường. Nhưng với bao nhiêu người khác, trong đó có cả em, thì ông có vai trò rất quan trọng, chị có biết không?"

An gắt lên, nước mắt cô nhanh chóng tuôn rơi. Cô thực sự muốn, Khanh hãy một lần thử đứng ở vị trí của cô, để hiểu cho những gì mà cô đang phải gánh vác. Nhưng hình như, cô càng mong muốn, thì Khanh lại càng muốn phân định rạch ròi, ranh giới giữa hai người.

"Em uống nước đi đã." Đặt cốc nước mình vừa rót ở trước mặt An. Khanh kéo ghế, ngồi xuống, sát bên cạnh cô ấy hơn. Giọng cô trầm lại. "Bố em, có thể sẽ tỉnh lại, nhưng, sợ rằng, bác sẽ chỉ nằm như vậy, mãi mãi không thể làm được bất cứ việc gì nữa."

" "Ý chị nói, bố em đã trở thành người thực vật?"

Nắm chặt lấy bàn tay run rẩy của An, Khanh khẽ gật đầu.

"Bác trai đã có tiền sử về bệnh tim mạch từ trước. Tình trạng của bác, là do cơn đau tim đột ngột gây nên, làm tắc động mạch vành, khiến tim ngừng đập, và hệ hô hấp tạm ngưng hoạt động. Do được phát hiện quá muộn, nên sự cung cấp ôxi và máu cho não bị ngừng trệ, làm cho tổn thương ngày càng nặng, vì thế.."

"Em không muốn nghe giải thích. Là chị đã nói, em có thể an tâm, sẽ không có chuyện gì với bố em, khi thầy giáo của chị đứng ra phẫu thuật mà. Tại sao bây giờ, bố em lại thành ra như thế? Là em đã quá tin tưởng vào lời động viên của chị? Hay bởi chị luôn tuyệt đối tin tưởng vào người thầy của mình, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa?"

"Em.. Trong đầu em đang chứa đựng suy nghĩ gì vậy?"

"Nếu biết thế này, em đã không nên tin lời chị, để ông ta chữa trị cho bố mình rồi. Rốt cuộc thì ông ta, bà Hương và cả Đặng Nguyên nữa, đều có chung một một ý đồ giống nhau."

"Em có thể nghi ngờ tất cả mọi người, nhưng thầy Thắng thì tuyệt đối không được. Thầy ấy là một lương y, luôn luôn tận tình với tất cả các bệnh nhân, không bao giờ có chuyện.."

"Ông ấy là thầy giáo, là thần tượng trong cuộc đời chị, chứ không phải em. Với em, ông ta và cả người nhà ông ta, đều cùng một giuộc giống nhau. Vì vậy mà ông ta đã nhân cơ hội này, tiếp tay cho vợ cũ và con trai mình, để hai người bọn họ, có thể dễ dàng chiếm đoạt hết mọi tài sản của bố em."

"Vậy ý em là, chị cũng góp phần công sức trong việc thực hiện cái mưu đồ mà em đang nói?"

"Chị đừng suy diễn. Em không hề có ý đó."

Hít mạnh lấy một hơi, Khanh từ từ đứng dậy. Bàn tay cô, chạm vào bờ vai An, vỗ nhè nhẹ vài cái.

"Chị hiểu rồi. Em về nghỉ đi, sáng mai lại vào sớm. Nếu em muốn, thì có thể thay đổi bác sỹ điều trị. Chị sẽ giúp em."

"Em.."

"Mau về đi. Chị thấy em mệt mỏi quá rồi. Cố gắng ngủ nhiều thêm một chút. Chị còn phải qua phòng trực nữa."

Biết là mình lỡ lời, lại nói những điều không nên nói, nhưng An không hề có ý định nói lời xin lỗi. Cô đứng dậy, cứ thế rời khỏi phòng làm việc của Khanh. Cũng không muốn quan tâm xem, biểu cảm của Khanh đối với mình lúc này ra sao nữa. Bởi chính cô, cũng đang thấy mệt mỏi lắm rồi. Không còn sức để quản những chuyện khác nữa. Giá như có thể, cô cũng muốn buông xuôi, tự thưởng cho mình những phút giây an yên, mà lâu lắm rồi, cô chưa có được.

Chờ cho An đi khỏi, Khanh cũng nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc của mình. Cô không nhớ rõ là bắt đầu từ khi nào, trong tiềm thức của cô, bỗng nhiên lại xuất hiện cảm giác sợ hãi, khi phải ở một mình trong một không gian hẹp, bị bao phủ bởi bốn bức tường như thế. Tự nhiên, trong lòng lại xuất hiện cảm giác bất an, bồn chồn, lo lắng, chỉ mong sao có thể thoát khỏi nơi đó, để đi tới một khoảng không rộng lớn, thoáng đãng hơn.

Đi dọc hành lang của bệnh viện, sang khu nhà dành cho bệnh nhân nội trú. Khanh đứng ở bên ngoài một hồi lâu, nhìn vào phía trong. Có những lúc, cô muốn đẩy cánh cửa kia, nhẹ nhàng đi tới bên cạnh người đang nằm đó, rồi cầm tay ông ấy, thủ thỉ một vài lời. Nhưng rồi, lại bất chợt tỉnh ngộ, và nhận ra rằng, cái suy nghĩ đó của mình, nó nực cười đến bao nhiêu.

Lặng lẽ quay trở ra, đi tới chiếc ghế đá trong khuôn viên của bệnh viện, Khanh ngồi xuống, ngửa mặt lên nhìn bầu trời đêm, hứng những giọt sương đêm, ướt lạnh.

"Khanh. Sao lại ở đây? Hôm nay em có lịch trực đâu."

Khanh giật mình, mở mắt. Cô gượng cười với người phụ nữ đang đứng trước mặt mình.

"Chị Dung. Bố của bạn em đang nằm viện, em muốn quan tâm một chút."

"À. Là người đó hả?"

Khanh ngượng ngập, khẽ gật đầu.

"Nhưng em ở đây cũng vậy mà. Nằm nghỉ ở nhà có phải hơn không? Đã phải làm việc cả ngày rồi, tối lại không được nghỉ ngơi đang hoàng, sức đâu mà chịu nổi."

"Em không sao. Chỉ là ở đây để có thể an tâm hơn thôi. Em ngồi lại đây một lát, rồi sẽ về phòng làm việc nghỉ."

"Ừ. Vậy mau về phòng đi. Ở đây sương xuống nhiều, không tốt đâu."

Lúc này, Khanh mới cảm nhận được cái lạnh, đang ngấm vào từng thớ thịt của mình. Cố ngồi thêm một chút, cho tới khi, toàn thân khẽ run lên, Khanh mới chịu đứng dậy, đi về phòng làm việc.

Lại một đêm thức trắng, trong đầu, dù không suy nghĩ quá nhiều, thậm chí là trống rỗng, nhưng vẫn khiến cơ thể Khanh có chút mệt mỏi. Cô vươn vai, tiến về chiếc bồn rửa tay, vốc từng vốc nước lên mặt. Chẳng mấy chốc, lại có thể lấy được sự tỉnh táo, để bắt đầu một ngày mới.

 

Chương 43:

Bấm để xem

"Mời vào."

Mắt Khanh vẫn chăm chú nhìn vào màn hình máy tính, dù tiếng mở cửa đã vang lên, người ở ngoài đó đã bước vào trong phòng, cô vẫn không muốn để ý.

"Em vẫn còn làm việc sao?"

Mặc dù đã đứng trước mặt Khanh, nhưng có vẻ như sự xuất hiện của mình, chẳng hề khiến cô ấy xao nhãng công việc đang làm, nên Đặng Nguyên đành phải lên tiếng.

"Anh Nguyên. Sao lại đến đây giờ này?"

Khanh đưa tay lên xem đồng hồ, rồi mới đưa mắt nhìn Đặng Nguyên.

"Anh từ công ty về luôn đây. Chủ tịch vào viện mấy ngày rồi, mà giờ anh mới có thể tới được."

"Vậy anh tới thăm bác ấy chưa?"

Đặng Nguyên lắc đầu.

"Anh không biết Chủ tịch nằm ở phòng nào, nên mới tới tìm em. Có hỏi qua An, nhưng cô ấy không cho phép anh tới thăm."

"Cô ấy đang giận anh lắm ạ?"

"Ừ. Từ khi Chủ tịch vào viện, công ty có rất nhiều biến động, và An cho rằng, mọi nguyên nhân đều do anh và mẹ anh gây ra. Mà thực ra thì, cô ấy có cơ sở để nghi ngờ điều đó. Anh có muốn thanh minh cũng không thể được."

"An quay về công ty rồi sao?"

"Cô ấy phải quay về thôi. Vì những gì đang diễn ra, gây bất lợi rất nhiều cho An. Nhưng chỉ một mình cô ấy, anh sợ sẽ không thể chống đỡ được?"

"Nghiêm trọng vậy sao?"

"Rất nghiêm trọng."

"Anh sẽ giúp An chứ?"

Khanh thẳng thừng đặt câu hỏi, dù cô không hề biết chuyện nghiêm trọng mà Đặng Nguyên đang nhắc tới là gì? Câu hỏi của cô, khiến Nguyên có chút buồn lòng, nhưng anh vẫn cố mỉm cười, gật đầu chấp nhận.

"Chỉ cần em muốn, anh sẽ giúp."

"Em sẽ chỉ có thể cảm ơn anh thôi."

"Anh cũng không cần điều kiện gì cả."

Khanh thầm cảm kích thành ý của Đặng Nguyên, mà chẳng hề mảy may nghi ngờ. Trong lòng cô, cũng không rõ vì sao, lại có thể tin tưởng tuyệt đối vào con người anh, giống như một cô em gái, luôn đặt hết niềm tin vào người anh trai của mình vậy. Tin rằng, anh ấy sẽ vì mình, mà đứng ra, bảo vệ, chở che, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, một cách vô điều kiện.

Hai người cùng sánh bước với nhau, đi tới phòng bệnh của ông Hoàng Thịnh. Khanh không muốn hỏi rõ sự tình đang diễn ra trong nội bộ của Thịnh An, Đặng Nguyên cũng không có ý định nói cho cô biết. Cả hai cứ im lặng mà sánh bước bên nhau, cho tới khi nhìn thấy An đứng ở cửa phòng, cùng với Thương, đang nói chuyện gì đó với nhau.

"Tôi đã nói là anh không được đến đây mà. Đừng có đạo đức giả nữa. Anh làm thế cho ai xem chứ? Chị ấy sao?"

An chỉ thẳng ngón tay về phía Khanh, ánh mắt cô quắc lên, đầy giận dữ.

"Anh Nguyên chỉ muốn biết về tình trạng của bác thôi. Em.."

"Em không cần anh ta phải biết. Anh ta cũng không đủ tư cách để biết bố em đang như thế nào. Tại sao, chị lại dẫn anh ta tới đây? Người ở trong kia là bố em mà. Chị không có quyền.."

Dù là đang rất tức giận, nhưng An cũng kịp nhận ra, chỉ một chút nữa thôi, nếu không kịp dừng lại lời nói của mình, cô sẽ giống như bát nước đã bị hất đi, không bao giờ có cơ hội lấy lại được nữa.

"Xin lỗi em, anh chỉ là lo lắng cho sức khỏe của Chủ tịch thôi, không hề có ý gì khác."

"Lo lắng? Anh và mẹ anh, tâm địa đều xấu xa giống nhau. Các người tưởng, tôi dễ dàng để hai mẹ con anh lấy đi hết tài sản của gia đình tôi như vậy sao? Anh cứ chờ em, những gì mà mẹ con anh đang chiếm đoạt, tôi sẽ đòi lại, từng thứ một, và bắt hai người phải trả lại gấp nhiều lần như thế."

"Anh Nguyên về trước đi. Sức khỏe của bác trai vẫn vậy, chưa có tiến triển gì, nên.."

"Chị nhất định không cần quan tâm xem em đang nghĩ gì, phải không? Chị có thể cảm thấy có lỗi vớí anh ta, nhưng lại không muốn hiểu cho cảm giác của em lúc này đang là gì sao?"

Khẽ nhấc khóe môi, An bật ra tiếng cười chua chát.

"Là tự anh tới nhờ cô ấy đưa đến đây. Anh sẽ về ngay bây giờ, nên em cũng đừng trách Khanh nữa." Đặng Nguyên giơ tay, ngăn nỗi tức giận của An lại "Xin lỗi Khanh. Anh lại làm khó em rồi."

Những lời nói ân cần, nhỏ nhẹ của Nguyên dành cho Khanh, càng khiến An không thể chịu được. Giá như, nếu có thể, cô chỉ muốn xông lên, cùng anh quyết chiến một phen, cho hả hê cơn giận đang bừng bừng như ngọn đuốc ở trong lòng. Tất cả mọi nỗi ức chế, dường như đều dồn lại một chỗ, rồi bùng phát lên dữ dội, khiến cho An như đang đứng giữa một đám lửa lớn. Nóng bức, ngột ngạt, và cực kỳ khó chịu.

"Là chị sai rồi. Sẽ không có lần sau đâu."

Đặng Nguyên đi rồi, Khanh mới lên tiếng, thừa nhận lỗi lầm của mình. Nhưng nói ra rồi, cô lại thầm ước, giá như mình đừng nói gì cả. Bởi sự thừa nhận của cô, không những, không được An cảm thông, mà còn khiến cho mối quan hệ của hai người, có thêm những vết nứt dài, trên bức tường tưởng như đã được dựng xây kiên cố lắm.

Khanh đứng đó, chờ một lúc lâu, nhưng đáp lại, vẫn là sự im lặng đến đáng sợ của An. Cô hết nhìn An, rồi lại đưa mắt sang Thương. Khanh bây giờ mới có thể nhận ra, Thương vẫn đứng cạnh An, kể từ khi cô xuất hiện. Dù cho cô, An, và Đặng Nguyên có nói gì đi nữa, cô ấy cũng không hề lên tiếng, chỉ đứng im một chỗ, chăm chú lắng nghe mà thôi.

"Em đói chưa? Đi ăn chút gì đó, rồi quay lại.."

"Em không đói. Chị đi ăn một mình đi. Em ở đây với bố một lát, sau đó còn phải đi giải quyết vài chuyện nữa."

Khanh khựng người khi bị An từ chối thẳng thừng. Cô cũng muốn xấu hổ, nhưng lại cố tỏ ra như không hề có chuyện gì. Nở một nụ cười thật tươi, nhìn qua cũng biết là đang cố tình ngụy tạo, Khanh gật đầu.

"Ừ. Nếu có việc thì em cứ đi đi, chị sẽ.."

"Chị cũng không cần phải thường xuyên lui tới kiểm tra sức khỏe của bố em nữa đâu. Sáng nay, thầy giáo chị cũng thông báo cho em biết rồi. Vậy nên, có người, hay không có người ở đây, cũng chẳng sao. Hơn nữa, Thương cũng đang trông bác gái mỗi ngày, cô ấy chỉ cần ngó qua xem bố em một lượt, rồi thông báo cho em biết là được. Chị cứ tập trung vào công việc của mình thôi, không nên để ý tới bố em nhiều nữa. Dù sao thì, ông ấy cũng chỉ có thể mãi mãi nằm yên một chỗ như vậy thôi mà."

"Chị biết rồi. Vậy hai người nói chuyện tiếp đi."

Chẳng còn lý do nào để ở lại nữa, Khanh gượng ép nói vài câu, rồi xoay người, bước đi.

"An yên tâm đi. Mình sẽ không để cho những người đó đến thăm bác trai đâu. Mấy bữa nay, An cũng mệt rồi. Cố gắng ăn uống, rồi nghỉ ngơi nhiều thêm một chút. Đang có rất nhiều khó khăn, chờ An ở phía trước, nên đừng để bản thân mình ngã quỵ vì kiệt sức."

"Cảm ơn Thương. Mình biết rồi."

Từng tiếng động viên của Thương dành cho An, cứ văng vẳng phía sau Khanh, rõ tới từng từ một. Cô dồn hết lực vào hai bàn chân, cố gắng bước đi thật nhanh, cố gắng xua đi những lời ngọt ngào đó ra khỏi đầu. Nhưng càng xua đi, nó lại càng bám chặt. Nỗi đau nơi lồng ngực, ngày một dồn dập hơn, rồi cứ thế mà vô tình giày xé tâm can Khanh.

++***++

Về tới nhà, thấy đèn điện bật sáng, Trang chạy vội lên phòng Khanh. Ngó đầu vào trong, thấy bạn mình đang nằm dài trên giường, cô không khỏi thắc mắc.

"Sao nay lại ở nhà? Không phải vào viện trông bố An nữa à?"

"Cô ấy nói không cần nữa."

Trả lời Trang, nhưng mắt Khanh vẫn nhắm nghiền. Mấy ngày không được ngủ đủ giấc, quả thực, cô đang cảm thấy mệt mỏi rã rời.

"Lại giận nhau rồi à?"

Trang bước vào, ngồi xuống giường. Vài phút trôi qua, vẫn chẳng nhận được lời hồi đáp của Khanh, cô lại tự mình độc thoại.

"Thịnh An đang xảy ra biến cố lớn, mày cũng nên thông cảm cho An."

"Ý mày là tao không biết chia sẻ khó khăn cùng với cô ấy?"

Khanh gượng ngồi dậy, dựa lưng vào tường, bàn tay vuốt ngược mái tóc rối bù của mình về phía sau.

"Vậy mày có biết, An đang phải đối diện với những chuyện gì không?"

Khanh lại không trả lời. Sự im lặng này của cô, rõ ràng là đang khiến cho Trang thêm phần bực bội.

"Giá cổ phiếu của Thịnh An đang xuống dốc không phanh khi thông tin ông Hoàng Thịnh nằm bất tỉnh trong bệnh viện bị lan ra. Rồi cổ phần mà bố An đang nắm giữ, cũng đang dần được hợp pháp hóa sang tên của dì ghẻ nó. Nếu là nó, chắc tao cũng muốn phát điên lên mất. Bao nhiêu xui xẻo, bỗng nhiên đổ ập xuống đầu cùng một lúc."

"Sao mày lại biết rõ vậy?"

"Mày quên tao đang làm nghề gì à? Sự việc quan trọng như thế, tao mà không biết, thì tòa soạn chỉ còn nước đóng cửa. Mấy hôm nay, bọn tao còn phải ăn chực, nằm chờ trước cửa tập đoàn Thịnh An để nghe ngóng tình hình nữa cơ."

"Vậy à?"

Khanh nhoẻn miệng, cười nhạt.

"Thực sự, mày không có một chút quan tâm nào đến chuyện của An sao Khanh? Có thể, mày không giúp được nó trong công việc, nhưng ít nhất, mày cũng nên hỏi han, động viên, để nó có thêm nghị lực mà vượt qua khó khăn này chứ. Đừng cố tỏ ra bàng quan nữa. Quan tâm tới người mình yêu, không phải là hành động xấu, thế nên, cứ tự do mà thể hiện đi."

"Thật không hiểu mày đang nói cái gì nữa? Tao với An chẳng có chuyện gì cả. Tình trạng sức khỏe của bố An, chưa thể có được bất cứ biến chuyển nào, nên dù có người túc trực ở bên cạnh 24/24 cũng không đem lại tác dụng gì. Với lại, ở bệnh viện còn có các y tá và điều dưỡng, thi thoảng qua kiểm tra nữa. Vậy nên, tao mới về nhà, nghỉ ngơi một buổi. Tất cả chỉ có thế, chứ không hề giống như những gì mày đang suy diễn."

"Thật hả? Thế mà tao cứ tưởng.. Nhưng mà, kể cũng tội An thật. Một mình nó bây giờ, không biết xoay sở làm sao. Theo thông tin mà tao mới nhận được thì bà dì ghẻ nó, sáng ngày mai, sẽ chính thức được ngồi lên vị trí Quyền Chủ tịch Hội đồng quản trị của Thịnh An. Và nếu như ông Hoàng Thịnh vẫn cứ trong tình trạng như hiện nay, thì khối tài sản do chính tay ông ấy gây dựng lên, sớm thôi, sẽ chuyển giao cho bà Hương, và con trai của bà ta nắm giữ. Lúc đó, An sẽ trắng tay, chẳng có gì cả."

"Từ bao giờ mày có cách nói chuyện vòng vo như vậy hả Trang? Muốn nói gì, cứ vào thẳng vấn đề, không cần phải mất thời gian như thế."

Trang cười gượng, khi bị Khanh nhìn ra ý đồ của mình. Rốt cuộc, cô ấy vẫn là người hiểu rõ cô nhất.

"Tao cũng đã từng nói với An rồi, nhưng nó nhất quyết gạt đi. Tính con bé thì ngang bướng, lại không muốn mày phải vì chuyện của nó mà đi cầu cứu người khác, nên dù tao có nói thế nào đi nữa, nó cũng không chịu. Hay là mày cứ thử nói chuyện với anh Nguyên xem, biết đâu lại.."

"Theo mày, tao phải nói với Nguyên điều gì?"

"Nói anh ấy, hãy khuyên mẹ mình trả lại cho An tất cả mọi thứ."

"Mày đang nghĩ, tao là gì của anh Nguyên vậy? Anh ấy sẽ nghe lời tao ư? Hay là mẹ anh ấy, sẽ vì con trai mình, chấp nhận buông bỏ tất cả những gì mà bà ta đã phải khó khăn lắm mới có thể giành được? Nếu như, chỉ cần một câu nói của tao, mà mọi thứ trở nên đơn giản như thế, thì không cần mày phải nhắc nhở, tao cũng sẽ làm."

"Nhưng mày chưa thử, sao có thể biết được? Anh Nguyên thích mày như thế, có khi.."

"Chính bởi vậy, nên tao mới không thể khiến cả Nguyên và mình cùng rơi vào tình thế khó xử được. Việc tranh giành quyền lực của những người trong gia đình An, tao không có cách nào can thiệp, ngoài việc ở bên cạnh động viên, ủng hộ tinh thần cho cô ấy."

"Đó là tất cả những gì mày có thể làm cho An sao?"

"Không thể nhiều hơn."

Sau câu trả lời chắc nịch của mình, Khanh rời khỏi giường, để lại Trang ngồi đó, với tâm trạng đầy ấm ức.

Quay trở về phòng, sau khi đã thay cho mình bộ đồ ngủ, phát hiện Trang không còn ở đó, Khanh khẽ thở dài một tiếng. Cô tắt điện, lần bước lại giường. Khanh không nằm xuống, mà ngồi đó, quấn chăn quanh người, đôi mắt mở to, nhìn vào khoảng không tối sẫm phía trước mặt.

Thái độ của An mấy ngày hôm nay, như đang được tua chậm lại trước mặt Khanh. Mỗi lời nói của cô ấy, giống như lưỡi dao sắc, cứa từng nhát, từng nhát vào da thịt. Mới đầu, sẽ chẳng hề đem lại cảm giác gì, nhưng dần dần, mới khiến cho người ta cảm thấy đau, và xót. Mỗi nhát cứa, tưởng như là rất ngọt đó, lại ngày một khắc sâu vào đến tận xương tủy. Vết thương ấy, khiến Khanh đau đến muốn khóc, nhưng vẫn phải cắn răng mà cam chịu. Cô nhất định, không thể để cho An thấy được, bản thân mình yếu đuối thế nào? Nhất định, sẽ không để cô ấy phải có thêm bất cứ mối bận tâm nào nữa.

Khanh thừa nhận, khi yêu An, cô vẫn luôn ở trong trạng thái phải đề phòng. Trong cô, lúc nào cũng thường trực cảm giác bất an, lo sợ, nhưng lại không rõ nguyên nhân vì sao. Cô đã từng tự hứa với lòng mình, vì An, cô sẽ phá vỡ nguyên tắc của chính mình. Chỉ cần An sống tốt, cô chấp nhận tự tay phá vỡ tất cả những gì, đã tạo dựng nên con người mình. Sẽ phá vỡ hoàn toàn. Nhưng đến cuối cùng, cô lại do dự, lại lấn cấn, lại không thể mạnh mẽ mà quyết đoán. Để rồi, như Trang từng nói, chính cô, đang tự mình tạo ra khoảng cách với An. Cô yêu, nhưng lại không dám bộc lộ và sống thật với chính cảm xúc của mình. Và kết quả, cô sẽ tự mình đánh mất đi mọi thứ đáng lẽ, đã thuộc về cô.

Càng về khuya, Khanh càng cảm thấy lạnh. Cố quấn chiếc chăn vào cơ thể chặt hơn, nhưng mỗi lúc, lại càng thêm buốt giá. Trong căn phòng ấm áp này, rốt cuộc, chỉ có mình cô là đang co ro, run rẩy.

++***++

Khi nhận được lời nhắn là mẹ Thương muốn gặp mình, Khanh không khỏi lo lắng, mà vội vã chạy tới hỏi thăm.

"Bác gái. Bác thấy không khỏe ở đâu ạ?"

"Bác sỹ.."

Phải nhờ vào sự trợ giúp của Khanh, mẹ Thương mới có thể gượng ngồi dậy, để dựa lưng vào bức tường ở phía sau.

"Tôi không sao cả. Nhưng có chuyện này, tôi muốn phiền tới bác sỹ. Không biết.."

"Bác cứ nói ạ. Nếu giúp được, cháu sẽ sẵn sàng."

Mẹ Thương cầm lấy tay Khanh, run rẩy, kéo cô ngồi xuống bên cạnh.

"Bác sỹ giúp tôi làm thủ tục ra viện, có được không?"

"Ra viện? Sức khỏe của bác vẫn chưa được ổn định mà. Bác nên nằm lại đây thêm một thời gian nữa, để chúng cháu theo dõi.."

Bàn tay gầy guộc của mẹ Thương đưa lên, ngăn lại lời nói của Khanh.

"Tôi thấy trong người mình khỏe rồi. Không cần phải nằm lại đây nữa."

"Vậy để cháu hỏi lại bác sỹ điều trị cho bác, nếu được thì.."

"Bác sỹ.." Giọng nói của mẹ Thương bỗng nghẹn lại giữa chừng. "Tôi không dám giấu bác sỹ nữa. Thật ra, tôi không thể tiếp tục nằm ở đây được. Tôi không muốn mình trở thành gánh nặng cho quá nhiều người. Tôi.."

Mẹ Thương bật ra tiếng khóc. Dưới đôi mắt nhăn nheo của bà, chỉ có một giọt nước đang từ trừ trôi xuống.

"Không ai coi bác là gánh nặng cả. Thương cũng rất lo cho bác, cô ấy sẽ không để bác ra viện khi chưa được khỏe đâu. Bác cũng không cần phải lo tiền viện phí nữa. Con gái bác đã đóng trước cho bệnh viện rồi, bác chỉ cần an tâm phối hợp điều trị với bác sỹ, để sức khỏe sớm ổn định là được."

"Số tiền viện phí đó, là do cháu An giúp, chứ đâu phải của chúng tôi. Giờ gia đình cô ấy đang khó khăn thế, chúng tôi không thể tiếp tục nhận sự giúp đỡ này."

"An là bạn của Thương mà bác. Đúng là gia đình An đang gặp khó khăn, nhưng dù bác có đưa lại số tiền viện phí này, cũng chẳng thể giúp An giải quyết được bất cứ việc gì. Và chắc chắn, là cô ấy sẽ không nhận đâu. Vậy nên, bác đừng khiến cho cả An và Thương phải cảm thấy không vui nữa."

"Nhưng.. Bác sỹ không giận chúng tôi sao?"

"Giận? Mọi người đâu có làm gì cháu, sao cháu lại phải giận ạ?"

"Tôi biết hết cả rồi. Bác sỹ và Nhật An đang quen nhau, là con gái tôi chen ngang vào, phá hoại tình cảm của hai người. Tôi thực sự không còn mặt mũi nào để nhìn mặt và nhận sự giúp đỡ của bác sỹ và cháu An nữa. Tôi.."

"Bác gái. Không có chuyện đó đâu ạ. Thương không hề làm điều gì để ảnh hưởng đến tình cảm của cháu với An cả. Hai đứa cháu vẫn như trước, không có gì thay đổi cả."

Mẹ Thương lắc đầu, nhất định không tin vào lời giải thích của Khanh. Bởi những gì bà được nghe từ chính miệng con gái mình nói, hoàn toàn trái ngược với tâm ý của cô gái lương thiện này. Là một người mẹ, không thể khuyên bảo được con cái, bà thấy đau lòng. Là một con người phụ nữ, khi thấy chính đứa con gái của mình, đang tìm mọi cách để cướp đi hạnh phúc của một người phụ nữ khác, bà thấy bất hạnh. Là một con người, khi phải vô tình phụ đi công lao của ân nhân đã cứu sống mình, bà cảm thấy xấu hổ vô cùng. Lồng ngực bà thắt lại, muốn khóc nhưng hình như nước mắt của bà đã cạn kiệt rồi.

"Chuyện trước kia của An và con gái tôi, không hoàn toàn giống như con bé đã kể đâu, bác sỹ ạ. Đúng là, hai đứa nó đã từng thích nhau, nhưng cũng chỉ là tình cảm nhất thời của tuổi mới lớn. Khi chúng nó chia tay, An hoàn toàn không có lỗi gì cả. Chuyện mẹ An tới gia đình tôi là thật, nhưng nói bà ấy đe dọa, bắt chúng tôi phải chuyển đi nơi khác sống là không có. Khi ấy, ông nhà tôi sa vào rượu chè, cờ bạc, gây ra nợ nần chồng chất, nên đã đồng ý với thỏa thuận của mẹ An. Có được một khoản tiền khá lớn, ông ấy dắt dúm, bắt hai mẹ con tôi phải đi theo. Cho tới khi cháu An ra nước ngoài, thì con gái tôi cũng bị bố nó quản thúc chặt chẽ, nhất quyết không để nó ra ngoài một mình. Số tiền mà ông ấy có được, cũng nhanh chóng bị ném vào các sới bạc đến cạn sạch. Hai mẹ con tôi lại vừa phải kiếm tiền ăn uống qua ngày, vừa phải dành dụm để trả nợ cho ông ấy, nhưng cũng chẳng thể yên với bọn chủ nợ. Trong vài ba năm, cả nhà tôi không biết phải chuyển qua bao nhiêu chỗ ở. Đi đến đâu, họ cũng tìm được tới mà siết nợ. Sau này, khi ông nhà tôi mất đi vì bệnh tật, chúng tôi mới được yên ổn phần nào."

Mẹ Thương dừng lại một lúc, như để hồi tưởng lại quãng thời gian đầy khó khăn của gia đình mình, rồi lại tiếp tục câu chuyện còn dang dở. Giọng bà, mỗi lúc một lạc đi, khan đặc.

"Chúng tôi có ngày hôm nay, đều là do tự bản thân mình làm nên, không hề liên quan tới cháu An một chút nào cả. Tôi đã muốn gặp cháu ấy để giải thích, nhưng cái Thương nhất định không cho. Nó còn dọa, sẽ tự tử, nếu như tôi cho An biết sự thật. Mong bác sỹ sẽ hãy nói lại với cháu An, đừng cảm thấy có lỗi, và chịu trách nhiệm với chúng tôi nữa. Hai mẹ con tôi không xứng đáng để nhận những điều tốt đẹp đó đâu. Và bác sỹ hãy nói với cháu ấy, đừng quá tin vào những gì cái Thương nói. Bác sỹ cũng vậy, nếu có chuyện gì, cũng đừng vội hiểu lầm. Tôi dám chắc là, cháu An không hề có tình cảm gì với con gái tôi nữa đâu."

"Bác nói với cháu những điều này, không sợ Thương sẽ.."

"Nó làm sai quá nhiều rồi." Mẹ Thương lắc đầu. "Tôi không thể để nó sai rồi lại tiếp tục sai nữa. Mọi chuyện cần phải có điểm dừng. Đáng lẽ, tôi sẽ gặp trực tiếp An, để nói rõ sự thật và xin lỗi cháu ấy. Nhưng lâu lắm rồi cháu ấy không tới, mà tôi thì không có cách nào để gặp. Vậy nên, tôi đành phải nhờ y tá, nhắn bác sỹ tới đây. Hy vọng là vẫn chưa quá muộn."

"Cháu biết rồi ạ. Chờ khi nào An giải quyết ổn thỏa chuyện của công ty, cháu sẽ nhắn cô ấy tới gặp bác. Bác không cần bận tâm quá nhiều. Chuyện của mấy người chúng cháu, chúng cháu sẽ tự biết cách giải quyết. Tất cả đều trưởng thành rồi mà bác."

Khanh ngồi nán lại, chờ mẹ Thương thiếp đi trong mệt mỏi, cô mới đứng dậy, lặng lẽ ra khỏi phòng bệnh của bà.

"Tuệ Khanh. Chị đứng lại."

Thương từ đâu chạy đến, đứng chặn trước mặt Khanh.

"Tại sao chị lại từ trong đó đi ra?"

"Tôi đến kiểm tra sức khỏe của bác thôi."

"Nói dối. Chị đâu phải là bác sỹ điều trị cho mẹ tôi, chị kiểm tra cái gì chứ? Chị đang muốn gì ở mẹ tôi, mau nói đi."

"Tôi không muốn gì cả. Nếu không tin, cô có thể hỏi lại bác gái."

Không muốn tiếp tục đôi co nữa, Khanh bước sang một bên, rồi đi tiếp.

"Chị hãy chia tay với An đi. Đừng khiến cô ấy phải mệt mỏi thêm nữa."

"An mệt mỏi, là vì tôi?"

Khanh đứng lại hỏi, nhưng mặt cô vẫn hướng về phía trước.

"Phải. An từng nói, chưa bao giờ chị san sẻ khó khăn với cô ấy. Khi chị không vui, cô ấy đều có mặt. Nhưng khi cô ấy khóc, lại không hề thấy sự xuất hiện của chị để giúp cô ấy lau đi nước mắt. Cô ấy cảm thấy mệt mỏi, khi cứ phải gồng mình, biến bản thân thành một cái ô lớn để chở che cho chị rồi. Cô ấy muốn buông, nhưng vì sợ chị tiếp tục bị tổn thương, nên chưa dám."

"Được rồi. Vậy cứ đợi tới khi nào An tự nói với tôi những điều này đi."

Dứt lời, Khanh lại một mực bước đi.

"Chị đang bắt An phải chịu trách nhiệm với mình?" Chờ cho Khanh đứng lại, tiếp tục lắng nghe, Thương lại lên giọng. "Chị cho rằng, vì An đã gây ra cái chết cho người yêu cũ của mình, lấy đi hạnh phúc của mình, nên bây giờ, chị muốn bắt cô ấy phải chịu trách nhiệm, có phải không? Chị hèn nhát tới mức, không thể tự đi tìm hạnh phúc cho chính mình, nên mới bấu víu vào cô ấy?"

Khanh bất ngờ quay người lại. Cô tiến lại gần về phía Thương, cho tới khi khuôn mặt của hai người sắp chạm vào nhau, mới chịu dừng lại. Nhìn thật sâu vào đôi mắt Thương, Khanh nói nhỏ, nhưng từng từ một rất rõ ràng, sắc bén.

"Phải. Là tôi muốn An phải có trách nhiệm với cả cuộc đời sau này của mình. Vì cô ấy đã lấy đi hạnh phúc vốn thuộc về tôi, nên tôi sẽ bắt cô ấy phải bù đắp. Cô ấy phải có trách nhiệm, đem lại hạnh phúc nhiều hơn gấp bội lần để trả cho tôi. Nhất định, cô ấy không được trốn tránh, không có tư cách để trốn tránh trách nhiệm này."

"Chị.."

Thương vừa giơ tay lên, thì Khanh đã thoát ra khỏi tầm với của cô, và bỏ đi, để lại cô với cơn tức giận đang tràn lên khỏi lồng ngực.

Lần đầu tiên được chứng kiến thái độ này của Khanh, Thương có chút sợ hãi. "Con người cô ta cũng đâu có hiền lành, và cam chịu giống như vẻ bề ngoài. Hóa ra, cũng chỉ là đang đóng kịch trước mặt mọi người mà thôi." Thương bắt đầu nhận ra, hình như bản thân đã quá coi thường Tuệ Khanh. Cô đã tin rằng cô ta là người đơn giản, nhưng thực chất, lại là kẻ phức tạp đến mức, chẳng ai có thể hiểu nổi. Hai hàm răng Thương nghiến chặt vào nhau, trong đầu lại tiếp tục xuất hiện những dự tính mới cho mình.

++***++

Bàn tay An siết mạnh vào vô – lăng. Ánh mắt cô vẫn trừng trừng, nhìn thẳng vào tòa nhà cao sừng sững phía trước mặt, kể từ khi hai dáng người quen thuộc kia bước vào đó.

"An, mình về thôi. Đã gần hai tiếng rồi. Chắc là họ sẽ không quay trở ra nữa đâu."

Thương tỏ ra lo lắng, nhưng trong lòng lại đang cười thầm một tiếng.

"Mình sẽ ngồi chờ ở đây. Chờ cho tới khi hai con người đó xuất hiện. Mình sẽ đứng trước mặt, xem họ dùng lời lẽ gì để mà giải thích."

Đáy mắt An như dòng nham thạch, cuộn lên từng cơn sóng dung nham nóng rực, sẵn sàng thiêu đốt mọt thứ mà nó tràn qua.

"Bây giờ cũng gần 12 giờ rồi. Nếu chờ, thì phải chờ tới sáng, rồi cuối cùng cũng chỉ là để nghe một lời giải thích mà bản thân mình đã có đáp án. Chị ta có còn đáng để An phải tốn công, tốn sức như vậy không?" Thương dừng lại, cố đoán định tâm ý của An lúc này. "Khi mình bắt gặp bà Hương đứng nói chuyện với Tuệ Khanh, mình đã rất bất ngờ. Rồi sau đó, là sự xuất hiện của Đặng Nguyên, lại càng khiến mình thêm sửng sốt. Bọn họ nói chuyện với nhau rất vui vẻ, giống như là người một nhà vậy. Mình đã định gọi điện ngay cho An, khi ba người họ vào phòng thăm bác trai, nhưng lại sợ.."

"Thương sợ cái gì chứ? Chẳng phải mình đã nhờ Thương, không được cho ai tới gần bố mình rồi cơ mà."

"Đúng là An có nói vậy, nhưng mình lấy tư cách gì để ngăn cản một người là người nhà bệnh nhân, một người là bác sỹ chứ? Hơn nữa mình còn sợ An sẽ không tin vào những lời mình nói. Mình không muốn An nghĩ xấu về mình, nên khi Tuệ Khanh và Đặng Nguyên rời khỏi bệnh viện, mình đã bỏ mặc mẹ ở đó, mà đi theo hai người họ, sau đó mới dám gọi cho An tới."

An im lặng, không muốn nói thêm bất cứ lời nào nữa. Kể từ khi nghe cuộc điện thoại từ Thương, cô đã vội vã tới nơi mà cô ấy hẹn gặp. Khi vừa đến, chưa kịp xuống xe, liền bắt gặp Đặng Nguyên đang tay trong tay cùng với người mình thương bước ra từ một nhà hàng sang trọng. Trong thâm tâm An lúc đó, cô vẫn cố tin rằng, tình cảm của hai người đó là trong sáng, giống như những lời Khanh nói trước đây. Cô cũng không muốn bản thân quá nóng vội, rồi một lần nữa lại khiến tình cảm của mình với Khanh bị thương tổn, nên lặng lẽ, cho xe chạy theo phía sau, khi hai người họ rời khỏi nhà hàng. Ngỡ rằng, Đặng Nguyên sẽ đưa Khanh về nhà của cô ấy, nhưng thật không ngờ, anh ta lại rẽ theo một hướng khác. Nhìn hai người họ cùng sánh bước bên nhau, đi vào tòa cao ốc kia, An chỉ muốn lao ra, kéo Khanh trở lại, nhưng giống như có một lực vô hình nào đó ngăn lại mọi hành động của cô, bắt cô phải ngồi bất động một chỗ, bất lực chứng kiến Khanh đang phản bội lại mình.

"Mình còn có chuyện này nữa, không biết có nên nói không?"

"Có chuyện gì, Thương cứ nói hết ra đi. Mình vẫn còn đủ sức để chịu đựng."

An ngửa đầu ra ghế, mắt nhắm chặt, thở dài một tiếng.

"An còn nhớ, bữa An say rượu, phải ngủ lại nhà mình một đêm không?" Thương ngập ngừng vài giây, khi thấy An chẳng hề có bất cứ phản ứng nào. "Thực ra, đêm hôm đó, giữa hai chúng ta, chưa hề xảy ra bất cứ chuyện gì cả."

Hơi hé mắt ra để nhìn Thương, nhưng An lại nhắm lại ngay sau đó. Một chút biểu cảm cũng không có.

"Là do mình muốn An quay lại, nên mới không dám nói rõ ngay lúc đấy. Xin lỗi An. Mình.. mình còn đem chuyện đó, đi nói với Tuệ Khanh nữa."

"Thương.." An ngồi bật dậy, như vừa gặp một cơn ác mộng. Bàn tay cô bóp chặt lấy cổ tay Thương. Đôi mắt long lên, đầy giận dữ. "Tại sao chứ?"

"Hãy nghe mình nói đã. Được không?" Thương nhăn mặt, cố nới lỏng bàn tay của An ra, nhưng vô ích. Chỉ tới khi, mắt cô rớm nước vì quá đau, An mới chịu buông ra. "Lúc thay quần áo của An ra, mình có chụp lại vài bức hình của hai đứa, và gửi cho Tuệ Khanh. Mình cứ ngỡ, nếu làm như vậy, sẽ khiến chị ta tức giận mà chia tay, trả lại An cho mình. Nhưng thật không ngờ, sau khi xem những bức ảnh đó, Tuệ Khanh lại tỏ ra khá dửng dưng, giống như, người trong tấm ảnh đó, không có bất cứ mối liên quan nào với mình."

"Thương gửi ngay sau đêm đó ư?"

Giọng An bất ngờ trùng xuống, đầy thất vọng. Cô đã vì sợ Khanh biết chuyện này, nên phải cố công mà giấu kín. Trong lòng lúc nào cũng thấp thỏm một suy nghĩ, nếu như để Khanh biết, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho mình. Nhưng cuối cùng thì sao? Cô ấy biết, nhưng lại chẳng hề để tâm. Thì ra, với Khanh, cô luôn luôn và vốn dĩ chẳng là gì cả.

Mặc cho cô ghen tuông mù quáng mỗi lần thấy Khanh và Đặng Nguyên đi cùng nhau, nhưng tuyệt nhiên, cô ấy lại không bao giờ nhắc tới chuyện này của cô. Trong lòng Khanh, rốt cuộc đã bao giờ, cô ấy thực lòng yêu thương cô chưa? Tình cảm mà cô ấy dành cho cô, rốt cuộc là thứ tình cảm gì đây? Tại sao, lại phải lừa dối cô lâu như thế?

"An muốn đi đâu?"

Thương giữ chặt An lại, khi thấy cô ấy mở cửa xe, định bước ra ngoài.

"Mình cần phải lên gặp chị ta ngay bây giờ. Mình sắp không thể chịu đựng được nữa rồi. Tại sao lại có thể trêu đùa tình cảm của mình lâu như thế? Tại sao, tại sao lại như thế?"

An vừa khóc, vừa tự tay đấm thật mạnh vào ngực mình. Trái tim cô lúc này, giống như vừa được kích hoạt một quả bom, khiến nó nổ tung, vỡ vụn.

"An muốn lên đó thật sao? An sẽ nói gì, khi đối diện với hai người họ? Sẽ cùng Đặng Nguyên giành giật một cô gái, hay là An muốn cho anh ta biết, bộ mặt thật của kẻ mà cả hai người cùng mù quáng theo đuổi? Hoặc là sẽ trả thù cô ta ngay bây giờ, An có dám không?"

Không có bất cứ chỗ dựa nào có thể giúp mình trụ vững nữa, An ngả đầu vào ngực Thương, tiếp tục khóc. Cô những tưởng rằng, khi gặp Tuệ Khanh, cuộc sống của cô sẽ bước sang một trang mới, sẽ có nhiều màu sắc, an yên, và êm đềm hơn. Nào ngờ, chờ đón cô, lại đang là một hố sâu khác, chất chứa tuyệt vọng, khổ đau nhiều hơn trước.

++***++

"Cô ấy đi rồi?"

"Vâng. Đã đi rồi."

Sau gần hai tiếng đứng bên cửa sổ, nhìn chăm chăm xuống dưới lòng đường, cho tới đi chiếc xe ô tô dưới đó bật đèn sáng và phòng vút đi trong đêm, Khanh mới buông rèm, buồn bã quay trở vào.

"Tại sao em lại không giải thích cho An hiểu?"

Ngay từ khi hai người rời khỏi nhà hàng, Khanh đã nhận ra sự có mặt của An. Nhưng điều khiến Nguyên không thể hiểu được, là vì sao, chính cô ấy lại muốn có sự hiểu lầm này. Biết An đi theo, nên tự Khanh đã đề nghị anh đưa cô ấy tới đây, dù cô ấy chưa từng một lần đến, và có lẽ, nếu không có sự xuất hiện đột ngột của An, Khanh sẽ chẳng bao giờ đặt chân tới ngôi nhà của anh.

"Nếu em giải thích, có lẽ, An cũng sẽ không tin ngay. Hơn nữa, nếu như để cô ấy biết được lý do thực sự khi em và anh gặp nhau, sợ rằng, cô ấy sẽ càng nổi giận hơn. Vậy nên, cứ để cô ấy hiểu lầm cũng được, không sao đâu. Sau này, em sẽ giải thích. Chỉ có điều, em lại mang tới rắc rối cho anh rồi. Xin lỗi."

"Anh không sao. Rắc rối là rắc rối cho em kìa. Mà thôi, chuyện ngày mai hãy để ngày mai tính. Giờ em vào trong nằm nghỉ đi, anh nằm ngoài này cũng được. Đừng nghĩ quá nhiều nữa."

"Em chưa muốn ngủ. Anh cứ về phòng mình đi. Có thể cho em mượn vài quyển sách là được rồi. Em ngồi đây đọc, khi nào buồn ngủ, sẽ tự ngủ."

Đặng Nguyên khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì. Anh lẳng lặng đứng dậy, đi vào phía trong. Lát sau lại đi ra với hai ly cafe và vài cuốn sách trên tay.

"Cafe nhé. Sách thì anh chỉ có mấy cuốn này là mọi người đều có thể đọc thôi, còn lại là sách kinh tế, sợ em đọc sẽ chán."

Khanh cầm những quyển sách lên, khẽ lướt qua tiêu đề. "Đắc nhân tâm", "Khác biệt để bứt phá", "Đi tìm lẽ sống", và "Quảng gánh lo đi và vui sống", cô đều đã đọc qua.

"Chuyện lúc chiều, cho anh xin lỗi em thay mẹ. Dù bà ấy có nói gì đi nữa, em cũng đừng bận tâm. Cứ xem như, những lời đó không phải dành cho mình là được. Sau này, anh cũng sẽ giải thích lại cho mẹ hiểu."

"Em biết rồi. Chẳng phải anh cũng đã đứng ra bênh vực em rồi sao? Em có phải chịu thiệt thòi gì đâu."

Đặng Nguyên lại tiếp tục cười trừ. Anh nhấp một ngụm cafe, đôi mắt nhìn vào khoảng không phía trước mặt. Giọng anh nhỏ lại.

"Anh không muốn biện minh cho hành động của mẹ mình, nhưng anh muốn được kể cho em nghe qua về cuộc đời của bà mà anh vừa được biết. Chính những điều mà bà đã phải trải qua, khiến anh có cái nhìn bao dung hơn, để dần dần chấp nhận và tha thứ cho người mẹ đã từng bỏ rơi mình." Hai bàn tay Nguyên đan vào nhau, mắt anh nhắm lại, hồi tưởng. "Sau khi sinh anh, hai mẹ con cứ thay nhau ốm. Sức khỏe của mẹ ngày càng giảm, vì thế nên phải nghỉ làm, ở nhà cùng với bà nội để chăm anh. Bố anh, tuy là một bác sỹ, nhưng lại chỉ có thể chữa khỏi bệnh cho người khác, còn vợ con mình, ông lại chẳng mấy quan tâm. Anh bệnh, cũng chỉ có một mình mẹ đưa đi bác sỹ. Mẹ ốm, thì phải tự mình đi khám, đi mua thuốc, chứ bố không biết đấy là đâu. Ông ở bệnh viện từ sáng tới tối khuya mới về, hỏi han vợ con được vài câu, rồi lại vùi đầu vào sách vở, tài liệu nghiên cứu của mình. Mẹ anh đã mệt mỏi sẵn trong người, lại càng thêm chán nản vì sự bỏ bê của bố, nên ngày càng ít nói, và sống khép mình hơn. Có những lần anh bị ốm, mẹ không có tiền đưa đi bác sỹ, hỏi bố, thì bố nói đưa hết tiền lương cho bà nội giữ, hỏi bà nội, thì bà nội mắng mẹ" không được tích sự gì ". Rồi cả đêm, mẹ ngồi ôm anh vào lòng, và khóc. Khi anh được hơn một tuổi, mẹ quyết định gửi anh ở nhà cho bà nội để kiếm việc đi làm. Nhưng cũng đâu được yên với bà nội. Bà khó tính, lại mang tư tưởng cổ hủ. Có những hôm, vì công việc mà mẹ về muộn, bà lại đay nghiến, và ám chỉ mẹ đi với người khác. Cuộc sống của mẹ trong chính ngôi nhà của mình, ngày thêm ngột ngạt, và bí bách, nhưng mẹ vẫn cố cam chịu, cho tới khi.."

Đặng Nguyên dừng lại, uống thêm một ngụm cafe nữa để cân bằng lại cảm xúc của mình.

"Hôm đó, cậu anh chở mẹ đi có việc, và bị tai nạn giao thông. Mẹ thì không sao, nhưng cậu thì trong tình trạng rất nghiêm trọng. Theo xe cấp cứu tới bệnh viện, mẹ định lao đi tìm bố, thì nhìn thấy ông cùng mấy đồng nghiệp cũng đang tiến lại. Bà chạy tới, òa khóc nức nở, nài nỉ bố hãy cứu sống em trai mình." Nói tới đây, Nguyên bỗng bật lên tiếng cười chua chát. "Người ta cứ nói, khi ốm đau phải vào viện, mà có người nhà ở trong đó, là xem như mọi việc đều trở nên dễ dàng. Nhưng hình như, điều đó không hề được áp dụng với bố anh. Mặc dù biết em vợ mình đang nguy kịch, nhưng bố anh lại chỉ có thể nhờ vả đồng nghiệp khác, bởi vì, ông cũng đang có một ca phẫu thuật khác, đã được đặt lịch từ trước. Và rồi, lúc mẹ anh ngồi trước cửa phòng cấp cứu, khóc đến cạn cả nước mắt, vì sự ra đi của người em trai duy nhất, thì ở căn phòng ngay bên cạnh, khi cánh cửa được mở ra, là cái gật đầu nhẹ nhàng của bố, cùng với niềm vui vỡ òa của người nhà bệnh nhân. Nghịch lý lắm, phải không?"

Khanh ngồi lặng yên, lắng nghe từng câu, từng chữ trong câu chuyện của Nguyên. Câu hỏi bất ngờ của anh, khiến cô chẳng thể có câu trả lời ngay được, nên lại đành tiếp tục im lặng.

"Bố bước lại gần, đặt tay lên vai mẹ, định dìu đi, nhưng đáp trả, chính là ánh mắt đầy căm hận, oán thù của mẹ dành cho bố. Cái chết của cậu, chính là giới hạn cuối cùng khiến mẹ không thể nào vượt qua nổi để có thể tiếp tục ở bên cạnh bố nữa. Sau khi ly hôn, mẹ chỉ có một yêu cầu duy nhất, là được nuôi nấng anh, nhưng do công việc của mẹ lúc đó không ổn định, hơn nữa, lại có sự tác động của bà nội, nên yêu cầu đó không được chấp nhận. Rồi những lần mẹ đến thăm anh, là những lần mẹ phải nghe bà nội đay nghiến, chì chiết" bỏ chồng con theo trai ", rồi bà tìm cách cấm cản, hạn chế không cho mẹ gặp anh. Những thói hư, tật xấu của mẹ do bà nội tự nghĩ ra, cũng dần dần được khắc sâu trong tâm trí một đứa bé, khiến cho ác cảm của anh về mẹ, cứ ngày một lớn lên."

Không thể tiếp tục tỏ ra cứng rắn thêm được nữa, những giọt nước mắt dần xuất hiện, lăn dài trên khuôn mặt vuông vức của Đặng Nguyên. Anh vụng về, đưa bàn tay to bản của mình lên, vội vàng lau chúng đi.

"Khi biết tin mẹ lấy một người đàn ông giàu có, thì nỗi oán hờn của anh dành cho mẹ đã lên đến đỉnh điểm. Mẹ đến trường tìm, anh nhất định không chịu gặp. Mẹ nhờ bố đưa anh đến gặp, anh vừa nhìn thấy liền vội vàng chạy đi. Mẹ gọi điện về nhà, vừa nghe thấy giọng của mẹ, anh liền dập máy. Trong suốt bao nhiêu năm qua, anh vẫn luôn tin rằng, mẹ mình vì muốn được sống trong giàu sang, sung sướng nên đã bỏ mặc bố con anh. Cho tới gần đây, khi tình cờ gặp lại người bạn thân của mẹ đang sống ở nước ngoài, anh mới được biết tất cả sự thật về con người và cuộc sống của mẹ suốt thời gian qua. Những điều, mà chưa bao giờ mẹ chịu thổ lộ cho anh biết."

Nâng ly cafe lên định uống, rồi phát hiện ra, chiếc ly đó đã cạn sạch, Đặng Nguyên giấu nụ cười nhẹ, rồi đặt nó xuống.

"Nhật An chắc cũng đã kể cho em nghe rất nhiều về mẹ anh rồi phải không? Trong suy nghĩ của cô ấy, có lẽ, mẹ anh là bà dì ghẻ ghê gớm, và đầy thủ đoạn, luôn tìm mọi cách để hãm hại đứa con riêng của chồng mình?"

"Chuyện đó.."

"Câu chuyện mà An kể, chắc cũng không phải hoàn toàn là bịa đặt đâu. Mẹ anh đúng là đã và đang có hành vi như vậy đấy. Nhưng có thể là An đã quên rằng, khi mới về đó, mẹ anh cũng đã từng quan tâm tới cô ấy như thế nào? Có lẽ là An cũng không thể nhớ được rằng, cô ấy đã từng ném cả cốc sữa nóng vào người mẹ anh, khi bà mang lên phòng cho cô ấy uống. Và An, có thể cũng không nhớ nổi, hoặc là cô ấy không biết rằng, khi mẹ anh mang thai, cô ấy đã vô tình đẩy ngã, làm cái thai bị động. Còn điều này, chắc chắn là An không hề biết, là nhờ cô ấy, ông Hoàng Thịnh mới biết rằng mẹ anh đang mang trong mình đứa con chung với ông ấy. Nhưng điều đầu tiên ông ta nói với mẹ khi biết được điều đó chính là bỏ cái thai đó hoặc là rời bỏ ông ấy. Mặc cho mẹ ra sức phản đối, ông Hoàng Thịnh vẫn nhất mực giữ nguyên ý định đó. Mà theo như lời ông nói, vì vợ ông mất chưa được lâu, tâm lý của con gái ông vẫn còn chưa ổn định, nên thời điểm ấy chưa thích hợp để hai người có một đứa con chung. Ông ấy hứa với mẹ, chờ thêm hai ba năm nữa, cô con gái của ông lớn thêm chút nữa, thì hai người có con lại vẫn chưa muộn. Ông còn nhờ mẹ, hãy dồn hết tình cảm, tận tậm yêu thương và nuôi dạy con gái ông, để cô bé không cảm thấy thiệt thòi. Không hiểu sao, lúc đó mẹ lại mềm lòng mà nghe lời, để rồi sau này, vĩnh viễn, bà không thể có thêm bất cứ một đứa con nào nữa. Yêu thương mà bà từng nghĩ sẽ dành cho Nhật An, dần dần chuyển sang căm ghét và thù hận kể từ đó đến bây giờ."

Khanh hơi động đậy. Cô thực sự muốn đứng lên, lại ngồi gần bên Đặng Nguyên để cùng anh chia sẻ nỗi niềm này. Nhưng cái hành động cảm tính đó, nhanh chóng bị lý trí của cô ngăn lại kịp thời. Khanh vẫn ngồi đó, ngăn cách với Đặng Nguyên bởi một chiếc bàn.

"Em thực sự xin lỗi. Anh không cần phải giúp em nữa đâu. Em và An sẽ tự lo liệu được."

"Không phải là anh đang giúp em." Nguyên khẽ lắc đầu. "Là anh đang giúp mẹ anh, và cũng là tự giúp chính mình. Sau chuyện này, anh sẽ đón mẹ về ở cùng, và có thể, cả hai mẹ con sẽ cùng đến một nơi khác, yên bình hơn để sinh sống. Anh muốn, mẹ quên hết đi quá khứ, quên đi những ấm ức đã từng mang theo, và quên cả đi những hận thù đã ghim ở trong lòng. Những tháng ngày sau này, anh mong, lương tâm mẹ sẽ trở nên thanh thản, tĩnh tại hơn. Những phù du mà mẹ đang tìm mọi cách để giành giật ngày hôm nay, sẽ chỉ là phù du, nhẹ nhàng cuốn trôi theo dòng nước."

"Anh Nguyên." Khanh khẽ cất tiếng gọi trầm ấm trong màn đêm tĩnh mịch. "Anh có giận An không?"

"Anh có giận. Nhưng là giận cô bé An chưa hiểu chuyện của ngày xưa. Còn An của hiện tại, anh không có tư cách để giận cô ấy." Bàn tay của Nguyên khẽ nâng lên, định giữ lấy thứ gì đó, nhưng lại mau chóng nhận ra, trước mặt anh chỉ là khoảng trống, nên đành nắm lại, và buông xuống. "Em đang lo cho An?"

Khanh không trả lời. Nhấc ly cafe lên, Khanh chạm môi, nhấp một ngụm đầu tiên. Cafe nguội lạnh, hương vị cũng dần phai nhạt. Cô khẽ gật đầu.

"Em yêu An rất nhiều? Vì sao vậy?"

"Vì sao ư? Em đã từng nghĩ, vì sao mình lại yêu An nhiều như vậy, nhưng nghĩ mãi, vẫn chưa có được cho mình một đáp án. Tình yêu mà em dành cho An, không giống như thứ tình cảm mà em luôn tâm niệm từ trước tới nay. Em không phải là kiểu người chủ động trong chuyện tình cảm, cũng không phải là kiểu, chỉ vì một vài lời nói, cử chỉ quan tâm của người khác, mà dễ dàng chấp nhận thiện tình của họ dành cho mình. Trong tình yêu cũng vậy, em tự nhận mình là kẻ khó yêu, nhưng khi đã yêu, thì cũng khó thay đổi. Vậy mà không hiểu sao, một kẻ bảo thủ như em, lại có thể đón nhận, và yêu An không vì lý do gì như thế. Cô ấy có quan tâm đến em? Tất nhiên là có. Nhưng nếu là người khác, có lẽ, sự quan tâm đó sẽ chỉ khiến em thấy phiền phức. An có yêu em không? Em khẳng định là có. Nhưng nếu là người khác, sợ rằng, em không thể đáp lại. An có yêu em nhiều không? Điều này thì em lại chưa thể cảm nhận được hết. Vậy mà em vẫn cứ tiếp tục yêu cô ấy, tiếp tục đi ngược lại với những quan điểm, những suy nghĩ đã hình thành, tồn tại và khắc sâu trong con người mình từ trước. Em, mâu thuẫn quá, phải không anh?"

"Đừng dừng lại. Em nói tiếp đi."

Nhìn vào đôi mắt ấm áp của Nguyên đang hướng về phía mình, Khanh bỗng nhiên có cảm giác an toàn đến lạ kỳ. Ánh mắt đó, giống như là đang muốn chở che, bao bọc, khiến cô có thể an tâm để trải hết lòng mình ra cùng với anh.

"Em đã từng có bạn trai. Chúng em yêu nhau được 7 năm rồi. Ngày anh ấy mất cũng chính là ngày em được gặp An. Em từng tin rằng, trái tim mình đã đóng chặt cửa, sau sự ra đi của anh ấy. Nhưng, sự xuất hiện của An, giống như là cuộc trao đổi mà Thượng Đế đã giành cho em. Người đã lấy đi tình yêu em đang có, và trả lại cho em bằng một tình yêu khác. Có lẽ vì thế, mà dù cho tình yêu của em và An, không cần phải cùng nhau đi qua một quãng đường quá dài, không cần phải cùng nhau vượt qua quá nhiều biến cố, cũng không cần phải có những thời khắc khiến cả hai phải khắc cốt ghi tâm, mãi mãi không thể nào quên, nhưng lại khiến em phải yêu cô ấy quá nhiều. Lý do em yêu An, hình như đã có đáp án rồi. Đó chính là chẳng có gì cả. Cứ muốn là sẽ yêu. Chỉ có như vậy thôi."

Nguyên tưởng rằng, mình sẽ bực tức, sẽ cảm thấy khó chịu, khi nghe được những lời từ tận đáy lòng của Khanh dành cho An. Nhưng ngược lại, trong tâm anh, bỗng nhiên lại có cảm giác nhẹ nhõm, và thoải mái hơn rất nhiều. Anh yêu Khanh, có lẽ cũng chẳng hề kém An, nhưng như Khanh nói, yêu nhiều hay yêu ít, không quan trọng, quan trọng là cô ấy có thể cảm nhận được tình cảm của ai. Như vậy cũng tốt. Yêu ai đó, mục đích cuối cùng, cũng chỉ là để đem lại hạnh phúc cho họ. Nên nếu như, họ đã có được hạnh phúc rồi, thì mình chỉ cần đứng từ xa, ngắm nhìn, và chúc phúc cho hạnh phúc của người mình yêu, như thế là đủ rồi. Để yêu một người, sẽ có quá nhiều cách để thể hiện, không nhất thiết cứ phải đứng bên cạnh, phải có người đó cho bằng được. Yêu là phải cho đi, còn có được nhận lại hay không, có lẽ phải tùy duyên. Tình cảm mà anh dành cho Khanh, cũng giống như khi người ta đợi chờ chuyến xe bus của riêng mình. Nếu tới sớm quá, sẽ chẳng có ai. Tới muộn, xe sẽ bỏ người ở lại. Tới kịp lúc, có thể lên xe, nhưng vị trí mà mình mong muốn, đã có người khác ngồi vào. Gặp được người mình thương, đã là duyên. Nhưng phải gặp người đó đúng thời điểm, mới có được hạnh phúc vẹn toàn. Anh và Khanh, rốt cuộc, chỉ có thể là duyên gặp gỡ, chứ không phải là duyên tình. Thì thôi, cũng đành toàn tâm mà chấp nhận.

Đặng Nguyên không nói gì. Anh lặng lẽ đứng dậy, quay trở về phòng ngủ của mình, rồi lại nhanh chóng trở ra với chiếc gối và chăn mỏng trên tay.

"Em đọc sách cũng được, nhưng đừng đọc đến sáng. Nhất định phải chợp mắt một chút. Anh cũng về phòng, nằm nghỉ một lát."

Khanh khẽ mỉm cười, nhìn theo bóng lưng cao lớn của Nguyên cho tới khi cánh cửa phòng ngủ của anh khép lại. Cô nằm xuống, đắp tấm chăn anh vừa đưa lên ngang người. Cầm lấy một cuốn sách, đọc được vài trang, mí mắt Khanh bắt đầu trĩu xuống. Cơn buồn ngủ từ từ kéo tới, rồi cô thiếp đi. Cảm giác mệt mỏi trước đó, cũng vì thế mà tan đi hết.

 

Chương 44:

Bấm để xem

Tiếng động mạnh vang lên, khiến Khanh giật mình, choàng tình giấc. Cô liếc nhìn đồng hồ. Đã hơn 10 giờ đêm.

Phía ngoài cửa, An đang loạng choạng đi vào, cùng với đó, là mùi rượu nồng nặc, tỏa ra từ cơ thể cô.

"Em uống rượu sao?"

Khanh rời khỏi ghế, chạy vội ra đỡ lấy An. Nhưng bàn tay cô vừa kịp đặt lên người cô ấy, liền bị gạt phăng ra. An cũng chẳng thèm nhìn cô lấy một cái, cứ vậy mà bước thấp, bước cao, tiến về phía trước.

"Cẩn thận."

"Tránh ra. Không cần chị phải quan tâm."

"Á!"

"Chị về đi. Đừng bao giờ tới đây nữa. Kể từ hôm nay, nơi này sẽ không còn thuộc về chị nữa."

An quay người lại, lạnh lùng nhìn Khanh nhăn nhó mặt mày, đang gắng gượng ngồi dậy. Vì sợ cô bước hụt cầu thang, nên Khanh đã lao tới, muốn dìu cô lên, thì bàn tay cô, đã không thương tiếc mà đẩy mạnh một cái. Thấy Khanh đau đớn, An cũng thương xót, nhưng vì cơn tức giận vẫn còn âm ỉ ở trong lòng, nên đã ngăn cô cúi xuống, đỡ cô ấy dậy. An dằn lòng, nhắm mắt, tiếp tục bước đi, bỏ lại phía sau lưng, người cô từng yêu thương, hàm răng đang cắn chặt vào bờ môi, nén chịu cơn đau.

Cũng chẳng buồn thay quần áo, An đổ người xuống giường. Đôi mắt ráo hoảnh nhìn lên trần nhà. Tự nhiên lại muốn gào khóc thật to.

Không gian xung quanh trở nên im lặng, không có bất cứ một tiếng động. An nén tiếng thở dài vào trong. "Có lẽ đã về rồi." Cô nhắm chặt mắt, mong muốn sẽ được chìm vào giấc ngủ, nhưng những hình ảnh tối qua cô đã chứng kiến, lại một lần nữa, tiếp tục ùa về. Nước mắt cứ vậy mà tuôn trào từ hai hàng mi đang khép chặt.

"Chị để cốc nước chanh trên bàn, em dậy uống một chút, rồi nằm nghỉ."

Tiếng nói nhỏ nhẹ của Khanh vang lên, khiến An phải mở mắt ra ngay lập tức. Nhìn thấy cô ấy vẫn còn đang hiện diện ở đây, trong lòng An vừa vui mừng, lại vừa tức giận.

"Chị đi đâu?"

An ngồi bật dậy, khi Khanh xoay người định bước ra khỏi phòng. Cô hét lên.

"Chị đi về. Khi nào em tỉnh táo, chúng ta sẽ nói chuyện sau."

"Ai cho phép chị đi? Mau đứng lại cho tôi."

An vùng lên, chạy theo phía sau, giữ lấy tay Khanh rồi đẩy mạnh cô vào tường. Hai cánh tay An, giống như chiếc gông, áp sát, và ghì chặt lấy cổ Khanh.

Tấm lưng Khanh bị va đập vào tường, vang lên âm thanh như người ta vừa ném một bao cát nặng từ trên cao xuống. Cô đau tới mức, không thể khóc nổi. Muốn ngồi thụp xuống, ôm lấy mặt, mà nén nhịn, cũng không thể.

"Chị không có gì muốn nói sao?"

Gương mặt An áp sát vào khuôn mặt đang sợ hãi của Khanh. Giọng cô gầm ghè như con thú khát mồi, vang lên bên tai Khanh. Còn cô ấy thì yếu ớt chống trả.

"Em muốn chị nói gì đây?"

"Nói cho tôi biết những chuyện xấu xa mà chị đã làm sau lưng tôi."

"Chị không làm chuyện gì cả. Em.."

"Nói dối." An thét lên. Bàn tay cô bóp chặt lấy cổ Khanh, đôi mắt long lên, đầy giận dữ. "Chị đã qua đêm với người đàn ông khác mà còn dám nói là không làm điều gì xấu sao? Tôi thật không ngờ, chị là loại đàn bà đáng ghê tởm đó. Chị ham muốn dục vọng đến mức phải tìm tới tận nhà đàn ông để thỏa mãn điều đó ư?"

Khanh cố sức giãy giụa, nhưng cô càng cử động, thì cái siết tay của An lại càng chặt hơn. Cổ cô nghẹn lại, cảm giác như sắp không thở nổi. Nước mắt tuôn ra đến mức không thể kiểm soát được. Khanh cảm giác như, cái chết, cũng chỉ còn một sải tay nữa, là đã tới bên cô. Cô bất lực, không tiếp tục cử động, không cố giải thích, mắt nhắm chặt lại, đành buông xuôi tất cả.

Cho tới khi Khanh cảm thấy như mình gần mất hết sinh lực, thì chiếc kìm kẹp ở cổ cô dần dần được nới lỏng. Cô vừa thở dốc, vừa ho sặc sụa. Nước mắt vẫn chưa thể ngừng rơi. Chẳng còn đủ sức để mà tiếp tục đứng đối diện với An nữa, Khanh từ từ trượt xuống, ngồi bệt xuống nền nhà lạnh lẽo.

"Trước mặt tôi, chị vẫn luôn tự cho mình là thanh cao, thuần khiết. Nhưng sau lưng, chị lại chẳng khác gì thứ đàn bà dâm đãng, lăng loàn. Khi tôi muốn gần gũi, chị nhất định cự tuyệt. Còn anh ta, thì chị lại tự nguyện đưa thân đến. Chỉ bởi vì anh ta là đàn ông sao?"

An nhất định không chịu buông tha. Cô cũng ngồi xuống, tiếp tục ghé sát mặt mình vào mặt Khanh, rồi nhấn mạnh từng từ, từng từ một vào tai cô ấy.

Còn Khanh, cô cũng chỉ biết câm lặng mà lắng nghe những lời thóa mạ của người mà cô đang yêu. Trong lòng, đau đến nỗi mất hết cả cảm giác. Cố hết sức mà đứng dậy, Khanh chỉ mong, có thể mau chóng thoát khỏi nơi này. Cô sợ nếu như còn tiếp tục ở lại, cô sẽ gục ngã mất. Gục ngã rồi, cô sẽ mãi mãi, không bao giờ còn có thể đứng lên được nữa.

"Chị đừng mong có thể chạy trốn tôi một lần nữa. Chẳng phải chị đang hứng tình sao? Hay là để tôi giúp chị thỏa mãn đi."

An giống như kẻ điên, mất hết lý trí, không còn khả năng kiểm soát được hành động của bản thân mình nữa. Cô lôi Khanh đứng dậy, kéo cô ấy lại gần chiếc giường, rồi dùng sức, xô mạnh Khanh ngã xuống đó.

Khanh càng ra sức chống đối, càng vùng vẫy, thì An lại càng muốn dồn cô vào một chỗ. Cô như một chú chuột bị thương, chẳng thể nào làm khác được, đành để con mèo kia mặc sức mà vần qua vần lại, hành hạ cho tới khi kiệt sức.

Từng lớp áo trên cơ thể Khanh, bị bàn tay thô bạo của An, giật ra bằng hết. Những mảng da thịt trắng hồng, dần dần lộ ra trước đôi mắt thèm khát của An. Chiếc áo ngực trên người, để che chắn đi phần cơ thể nhạy cảm phía trên, cuối cùng cũng bị An bật tung ra. Khanh muốn chống đối, muốn cự tuyệt, nhưng sức lực cô có hạn. Cứ mỗi lần gồng lên, lại bị An đè xuống, đau càng thêm đau, mệt càng thêm mệt.

"An. Dừng lại được không?"

Không phải là tiếng nói, đó chỉ là tiếng của hơi thở phát ra. Khanh cố gắng dùng chút sức lực còn sót lại, với hy vọng, An sẽ bình tâm lại một chút.

"Dừng?" An cười khinh bỉ. "Khi ở cùng với anh ta, chị có nói câu này không? Tại sao với tôi chị lại luôn miệng muốn từ chối vậy? Vì tôi cũng là con gái giống chị ư? Chị chê tôi?"

"Chị và anh Nguyên không hề có chuyện gì cả. Em.."

Nói ra rồi, Khanh lại cảm thấy hối hận. Giá như cô đừng cố tìm cách giải thích, thì có lẽ cơn giận trong lòng An đã không bốc lên ngùn ngụt như thế. Đôi mắt An long lên, xoáy thẳng vào khoảng ngực trần của cô, như con thú khát mồi, chỉ chực được ăn tươi nuốt sống.

"Không có gì? Chị vẫn còn muốn lừa dối tôi tới khi nào nữa vậy? Chị không hề yêu tôi, vậy tại sao lại chấp nhận tôi? Vì muốn tôi phải chịu trách nhiệm cho cái chết của người yêu chị sao? Trong suy nghĩ của chị, tôi chỉ là một tội nhân, không hơn, không kém, đúng không? Chị muốn trả thù tôi? Muốn tôi phải đau khổ? Muốn tôi phải mất tất cả, chị mới vừa lòng?"

"Không phải thế.. Đau!"

Mặc cho Khanh kêu lên, bàn tay An vẫn không ngừng giày xéo, bóp chặt lấy b.. ầu ng.. ực của cô ấy. Trong đầu cô lúc này, dục vọng đã che lấp đi lý trí. Cô không muốn nghe, không muốn cảm, cũng không muốn nhân nhượng thêm nữa. Suy nghĩ duy nhất tồn tại trong An lúc này, chính là phải chiếm đoạt cho bằng được người đang nằm dưới cơ thể mình.

Khanh cong người, khẽ kêu lên, khi hai hàm răng An cắn sâu vào nơi mềm mại đó của cô. Là đau, nhưng lại chẳng thể khóc. Cô đành nằm bất động, để mặc An giày vò cơ thể mình.

Sau một hồi làm loạn trên thân thể Khanh, và để lại những dấu răng hằn đỏ trên làn da mềm mại của cô ấy, An cũng bắt đầu thấy mệt. Một mình An kích tình, một mình An hành động, còn người nằm dưới thì như một pho tượng vô tri vô giác, khiến cho dục vọng trong người cô, phần nào bị nguội bớt. Dừng lại mọi cử động của mình, An chống tay, nhìn thẳng vào khuôn mặt đỏ bừng, còn đầm đìa nước mắt của Khanh. Cô cúi xuống, đau lòng, hôn nhẹ lên đôi mắt đang khép chặt lại của cô ấy. Bờ môi An miết khẽ lên khắp khuôn mặt của Khanh, để giúp cô ấy lau đi những giọt nước còn đọng lại. Bàn tay cô trở nên nhẹ nhàng hơn, cô chạm và vuốt ve những vết thương do chính mình gây ra trên thân thể yếu đuối của Khanh. An khóc. Những giọt nước mắt của cô rơi xuống b.. ầu ng.. ực Khanh, rồi từ từ, lan rộng ra, khiến phần thân thể phía trước của Khanh, ướt đẫm một mảng. Úp mặt mình vào nơi ấy, An nức nở một hồi.

"Đã xong chưa. Tôi có thể đi được rồi chứ?"

Chờ cho An khóc thỏa thuê, Khanh mới bắt đầu lên tiếng. Giọng nói của cô, lạnh như tảng băng đã đóng lại từ nghìn năm, mãi mãi không thể tan ra.

An bất chợt rùng mình. Đầu cô hơi ngẩng lên. Đôi mắt Khanh trở nên vô hồn, nhưng lại khiến An cảm thấy sợ hãi.

"Chị. Có phải là chị rất khinh ghét em? Chị cho rằng em là kẻ tồi tệ, là một đứa không ra gì?"

"Nếu như đã thỏa mãn bản thân mình rồi, thì làm ơn, tránh ra. Tôi không muốn ở đây thêm một giây nào nữa. Và an tâm đi, sau này, tôi cũng sẽ không bao giờ bước chân tới đây nữa đâu."

Lần này thì Khanh không cần phải dùng sức quá nhiều, chỉ cần đẩy nhẹ, An cũng tự nguyện tránh sang một bên. Cô ngồi dậy, vơ lấy những chiếc áo bị vứt ngổn ngang ở trên giường, ôm chặt chúng vào lòng.

"Đã bao giờ chị thật lòng yêu em chưa?"

"Tôi nghĩ là mình đã từng."

Vẫn xoay tấm lưng trần về phía An, Khanh ngửa mặt lên trần nhà, trả lời cô ấy trong sự tiếc nuối.

"Đã từng? Vậy tình yêu đó chấm dứt khi nào? Có phải là từ khi Đặng Nguyên xuất hiện không? Chị vì anh ta, nên mới từ bỏ em?"

Khanh không trả lời. Cô đứng dậy, im lặng, mặc lại từng chiếc áo do An tháo ra.

Cứ nghĩ rằng bản thân đã bình tĩnh hơn, nhưng khi nhắc đến Đặng Nguyên là cơn cuồng ghen trong An lại một lần nữa sôi sục. Sự im lặng của Khanh lúc này, với An, giống như là một lời thừa nhận. Thừa nhận rằng, cô ấy đã vì một người đàn ông khác mà ruồng bỏ cô.

An lại tiếp tục mất kiểm soát. Cô vùng dậy, kéo Khanh quay trở lại giường, khi chiếc áo trên người cô ấy còn đang mặc dở. Bờ môi cô, lại một lần nữa, chà sát lên khắp những khoảng da thịt trống trơn của Khanh. Nếu như có thể, thực sự An còn muốn gặm nhấm từng chút, từng chút một, cho thỏa cơn thèm khát của mình.

Bờ môi An trượt dần, trượt dần, từ khuôn mặt đẫm nước, qua chiếc cổ cao đang nổi lên vài đường gân vì sợ hãi, xuống xương quai xanh, rồi qua khoảng ngực trần trụi của người nằm phía dưới. Dường như, mỗi tấc thịt trên người Khanh, đều có dấu vết của An. Lúc thì thô bạo, khi thì dịu dàng mơn trớn. An đặt môi, hôn nhẹ lên vùng bụng phẳng lỳ, đang phập phồng vì những hơi thở đứt quãng của Khanh. Bàn tay cô đã đặt lên chiếc khuy quần jean, nhưng lại có chút lưỡng lự.

"Sao lại không tiếp tục nữa? Làm tiếp đi chứ? Tôi sẽ không cự tuyệt đâu."

"Chị.."

"Nhân lúc tôi còn đang hứng thú, thì hãy làm tới đi. Vì tôi chắc chắn, đây sẽ là cơ hội cuối cùng cho em được gần tôi. Hãy dùng hết sức mình mà tận dụng đi. Nếu không, tôi thực sự sẽ coi thường khả năng của em đấy."

Bị Khanh khiêu khích, An giận đến run người. Là cô đã muốn dừng lại, là cô đã muốn sẽ không tiếp tục khiến người này phải chịu tổn thương nữa, nhưng vì sao lại cố tình khơi lên những tàn tro trong cô, để biến nó thành ngọn lửa như vậy? An nhìn lên, thoáng thấy nét cười nhạo, coi thường từ khóe môi Khanh. Cô bất chấp tất cả, liền giật mạnh chiếc khuy quần, kéo xuống lưng chừng. Mắt cô nhìn không chớp vào vùng giữa hai chân của Khanh, rồi không thể kiềm chế được, tiếng thở dốc cũng vì thế mà phát ra ngày một lớn hơn.

"Em vẫn có thể dừng lại, nếu như.."

"Tôi không muốn dừng lại. Cứ xem như, đây là sự bù đắp, vì đã lừa dối tình cảm của em trong suốt thời gian qua. Bù đắp xong rồi, tôi cũng không cần phải cảm thấy có lỗi nữa."

"Chị nhất định phải nói ra những lời tuyệt tình như vậy sao?"

Lúc này, bản năng sinh vật là thứ tồn tại duy nhất, và thay thế hoàn toàn cho bản năng xã hội trong con người An. Cô kéo hết tất cả những gì còn sót lại ra khỏi thân thể Khanh. Trước mắt cô, Khanh nằm đó, lõa lồ, không che đậy.

Bàn tay An đặt lên khoảng cấm giữa hai chân, không ngừng ma sát nơi nhạy cảm đó của Khanh. Cô cảm nhận rõ, toàn thân Khanh khẽ rung lên. Nhưng cũng chỉ như vậy thôi. Không hề có bất cứ một loại cảm giác nào khác. Còn cô, cả cơ thể như bốc hỏa, dục cảm trào dâng, đến nỗi, không thể khắc chế được hành động của chính mình.

Ngón tay An dần dần dịch chuyển, tìm đến nơi thầm kín, có phần đang ẩm ướt đó. Mặc kệ biểu cảm của Khanh thế nào, mặc kệ phản ứng của cô ấy ra sao, An không còn đủ tỉnh táo để mà quan tâm quá nhiều. Cô bắt đầu đi sâu vào bên trong ấy. Giống như có một lực hút vô hình ở nơi ấy, đang siết chặt lấy ngón tay An, kéo vào sâu hơn nữa.

"Không. Không thể nào. Nhất định là không thể?"

An giật mình hoảng hốt khi ngón tay cô cảm nhận được rõ ràng sự ngăn cách ở phía trước. Ánh mắt An hốt hoảng nhìn lên. Gương mặt Khanh vẫn thế. Vô cảm đến đáng sợ.

"Tại sao chứ? Là cô đã sai. Sai đến mức không còn cách nào để sửa chữa."

Tim An như bị ai bóp chặt, đau đến nghẹn thở. Cô chậm rãi, từ từ rút ngón tay của mình ra. Nhưng..

"Không phải em muốn kiểm chứng sao? Được. Ngày hôm nay, tôi sẽ chứng minh cho em thấy."

Khanh giữ chặt lấy cổ tay An, hai hàm răng cô nghiến lại. Bằng chút sức lực còn sót lại, cô truyền nó qua tay An, rồi ấn thật mạnh.

Đau. Rất đau. Cứ nghĩ rằng sẽ chỉ có phần cơ thể đó đau thôi, nhưng Khanh không ngờ, cơn đau đó mạnh đến nỗi, nó còn dồn lên tim, dồn lên trí não, và lan khắp người cô. Đau đến mức, Khanh tưởng như mình đã ngưng thở trong một khoảnh khắc. Nước mắt cô, lại từng giọt, từng giọt chảy tràn qua khóe mi.

Bất lực chứng kiến sự thống khổ trên gương mặt Khanh, trái tim An như vỡ ra thành trăm mảnh. Cô còn có thể biện mình được gì nữa, sau những tội lỗi mình vừa đã gây ra. Bảy năm yêu một người đàn ông, cô ấy vẫn giữ cho mình sự trong trắng. Thế mà, vì quen biết cô, thanh cao ấy, trong phút giây đã bị vấy bẩn.

Chậm rãi rút tay ra khỏi cơ thể Khanh, An ngồi bất động, chứng kiến mảng ga giường đang chuyển dần sang sắc đỏ. An trườn người lên, nâng đầu Khanh dậy, rồi ôm chặt thân thể đang run rẩy đó vào lòng mình. Cô òa khóc, khóc rất to.

"Tôi.. về được rồi chứ?"

Đẩy An ra, Khanh lê tấm thân rã rời của mình ra khỏi chiếc giường. Cô lại nhặt từng chiếc áo, rồi mặc nó vào người. Cúi xuống lấy chiếc quần đang nằm dưới nền nhà, hạ thân cô lại dồn lên một cơn đau nhức. Cô đứng dậy, thất thểu bước đi.

"Chị. Em xin lỗi."

An nhào tới, quỳ sụp trước mặt Khanh, rồi ôm chặt lấy chân cô ấy.

"Làm ơn đi. Tôi muốn được thoát khỏi nơi này."

Khanh vừa khóc, vừa năn nỉ, cầu xin An giải thoát cho mình. Cô sợ rằng, nếu như còn ở đây thêm một giây phút nào nữa, cô sẽ phát điên lên mất.

Đêm nay, gió mùa đông bắc về. Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn. Gió bắt đầu thổi mạnh. Nhiệt độ ngày càng hạ thấp. Khanh co ro trong bộ quần áo nhàu nát, kéo theo cơ thể đang mệt mỏi không chút sinh lực, đi qua từng con phố vắng tanh. Mưa, ướt hết cả tóc, ướt hết cả quần áo, ướt hết cả da thịt Khanh. Toàn thân cô lạnh toát, trong lòng cô cũng lạnh dần. Khanh đứng đó, mặt ngửa lên trời, cô hét lên một tiếng thật lớn, rồi im bặt. Cô ngồi bệt xuống lề đường, giương đôi mắt vô hồn vào màn đêm đen thẫm. Cô tắm mình trong từng hạt mưa đang ào ào tuôn xuống. Cô đưa thân, hứng trọn những cơn gió bắc đang rít lên giữa không trung. Cô ngồi đó, ôm trọn cái lạnh đang ùa về.

Đầu Khanh bắt đầu trở lên nóng ran, trong khi toàn thân cô lại run lên cầm cập. Cảm giác trong người lúc này, thực sự rất khó chịu. Cô thấy mình giống như một tảng băng, được hơ trên ngọn lửa nóng. Vừa nóng, vừa lạnh, vừa đau đớn. Băng cứ nứt dần, nứt dần thành từng mảng, rồi vụn vỡ, rồi tan chảy thành nước, và hòa cùng cơn mưa, trở về hư không.

++***++

Quá nửa đêm, Khanh mới lê được tấm thân rã rời, mệt nhọc về tới nhà. Cô mở cổng, mở cửa, rồi không cần bật điện, cứ vậy mà thất thểu bước lên căn phòng của mình. Toàn thân cô ướt đẫm, run rẩy.

Khanh lao vào nhà tắm, đứng dưới vòi hoa sen, để mặc dòng nước lạnh buốt kia phun xối xả vào người. Với lấy chai sữa tắm, lấy đầy sữa ra lòng bàn tay mình, cô xoa lên khắp thân thể, rồi kỳ cọ thật mạnh. Toàn thân Khanh, chẳng mấy chốc lại tấy đỏ. Cô ngồi thụp xuống, khóc nấc lên.

Khoác chiếc áo choàng lên người, cũng chẳng buồn lau khô tóc, Khanh như kẻ mất hồn, bước ra khỏi nhà tắm. Cô không ngồi lên giường, mà ngồi bệt xuống nền nhà lạnh lẽo. Cô thu người lại, ôm chặt lấy hai chân, cứ thế mà ngồi cho tới sáng, quên mất rằng, thân nhiệt của mình đang ngày một hạ thấp.

Một đêm thức trắng, nếu nói là đêm dài, thì không đúng, nhưng nếu bảo là đêm ngắn, chắc cũng không phải. Với Khanh, riêng có đêm nay thôi, thực sự rất dài. Dù cho những lần thức thâu đêm của cô không phải là ít. Nhưng chỉ duy nhất đêm nay, cô mới có thể cảm nhận được rằng, mỗi một giây, một phút trôi qua, lại để lại trong lòng cô cảm giác nặng nề và chậm chạp như thế.

Khanh vẫn ngồi đó, bất động. Thi thoảng, toàn thân cô lại khẽ rung lên vì sợ hãi, hai tay lại bó chặt lấy cơ thể mình hơn. Lúc này, cô không dám hồi tưởng lại bất cứ chuyện gì nữa. Cô cứ ngồi lặng lẽ như thế, đếm từng giọt mưa đang rả rích rơi xuống, suốt cả đêm.

++***++

Trang dừng xe, nhìn theo chiếc xe ô tô từ trong ngõ đi ra, khẽ lắc đầu, khó hiểu. Rồi như sực nhớ ra điều gì, cô vít ga, phóng thật nhanh về phía trước. Cổng nhà mở toang, Trang cứ vậy mà phi thẳng xe vào sân. Cô cũng chỉ kịp dựng chân chống xe, rồi lao thẳng vào trong nhà.

Ngay tại phòng khách, Khanh đang ngồi rũ rượi dưới nền nhà. Cô nhào xuống, giật mình, khi nắm lấy bàn tay như ngâm trong đá lạnh của Khanh.

"Mày.. mày sao vậy Khanh?"

Giương đôi mắt đờ đẫn lên nhìn Trang, Khanh khẽ mỉm cười.

"Về rồi à? Mau đỡ tao dậy. Mệt quá, không còn sức mà đứng lên nữa rồi."

Trang luống cuống đỡ thân thể mềm oặt của Khanh lên ghế. Bàn tay cô sờ nắn khuôn mặt, bờ vai, cánh tay, rồi xuống cả hai chân của Khanh, lo lắng tới nỗi, nước mắt chảy ra mà không biết.

"Là bà ta phải không?"

"Ai cơ?"

"Còn ai vào đây nữa? Tao vừa nhìn thấy vợ ông Hoàng Thịnh từ trong ngõ đi ra. Bà ta tới đây làm gì? Lại đe dọa, không cho mày với An yêu nhau, phải không? Mà tại sao, mày lại cho bà ta vào trong nhà chứ? Sao không chờ tao về rồi hãy.."

"Không phải thế đâu." Khanh xua tay. "Bác ấy không làm gì tao cả."

"Không làm gì? Không làm gì mà mày thành ra như thế này ư?"

"Tao bị cảm lạnh thôi. Lát nữa uống thuốc vào sẽ khỏi."

"Thật chứ?"

Khanh cầm lấy bàn tay Trang, đặt lên trán mình, rồi giữ lại một lúc, thay cho câu trả lời.

"Sao đầu mày nóng vậy? Bị từ khi nào?"

"Tối qua bị dính nước mưa, nên mới vậy. Không sao đâu."

"Lại nói đến chuyện tối qua, thế mày đi đâu mà tao gọi mãi không được? Cả nhà Quang sang nhà mình, muốn gọi mày về ăn cơm luôn, mà không thấy nghe máy. Tao lại tưởng ở bệnh viện có ca cấp cứu nào chứ."

"Ra ngoài có việc, mà quên mang theo điện thoại. Mọi chuyện đều tốt chứ? Mẹ có nói gì không?"

Khanh ngả người ra phía sau, nhắm nghiền mắt lại, mệt mỏi.

"Mẹ không nói gì cả. Cũng không hiểu sao mà tự dưng mẹ lại thay đổi thái độ nhanh như thế. Gia đình Quang mong muốn hai đứa tao nhanh chóng kết hôn. Nhưng tao thì vẫn cảm thấy mình chưa sẵn sàng, nên muốn chờ thêm một thời gian nữa."

Trang khẽ thở dài. Cô quay sang Khanh, thấy cô ấy như sắp ngất đi, liền hốt hoảng.

"Thuốc để ở đâu, tao đi lấy. Trông mặt mày cứ tái nhợt đi, hay để tao đưa vào bệnh viện?"

"Không cần đâu. Hôm nay mẹ có nhà không?"

"Mẹ có. Thế để tao gọi mẹ sang đây chăm mày vậy?"

"Tao sẽ về nhà với mẹ."

Khanh vội ngăn Trang lại, khi cô ấy cầm lấy điện thoại, định bấm số.

"Nhìn lại mình đi, xem còn sức mà về không? Lên thay quần áo đi, tao sẽ đưa mày về. Để tao gọi cho Quang, bảo anh ấy tới nhà mình luôn, không cần phải sang đây nữa."

"Tao sẽ đi taxi. Mày có việc, thì cứ đi đi. Tao về nhà, có thể là sẽ ở lại luôn, khi nào khỏe mới về bên này."

"Mày lạ lắm. Đang có chuyện gì xảy ra phải không?"

Trang ghé sát vào mặt Khanh, tỏ ý nghi ngờ.

"Không có chuyện gì. Anh Quang tới rồi kìa. Chuẩn bị gì thì chuẩn bị đi, đừng bắt người ta phải đợi lâu."

Tiếng xe đỗ ở trước cổng, như là cứu cánh giúp Khanh thoát khỏi cuộc tra vấn của Trang. Cô gượng ngồi dậy, cố gắng vịn thành ghế để đứng lên. Nhưng tấm thân như được đeo thêm tảng đá, khiến cô phải khó khăn lắm, mới nhấc được mình.

Trở về phòng, cầm lấy chiếc điện thoại, Khanh do dự một hồi, mới quyết định bấm số, gọi cho mẹ Trang. Khi đầu dây bên kia bắt máy, cũng phải mất một lúc lâu, cô mới khó nhọc, cất lên thành tiếng.

"Mẹ. Con muốn được biết sự thật."

++***++

Người ta đều nói, để có được thứ cảm xúc mơ hồ được gọi là hạnh phúc kia, mỗi một người đều cần phải cố gắng phấn đấu, cố gắng tạo dựng, cố gắng vun đắp thì mới được hưởng thành quả. Nhưng với Khanh, thì sự cố gắng của cô, dù có nhiều đến mấy, cuối cùng cũng chẳng thể mang lại cho bản thân mình được thứ cảm giác mà tất cả mọi người đều ao ước đó. Cô không trách số phận, có chăng, chỉ dám trách bản thân mình không đủ may mắn. Cô cũng chẳng dám trách đối phương, đã không đem lại cho mình hạnh phúc, có chăng chỉ là trách bản thân mình, không có đủ tư cách để nhận lấy.

Nén tiếng thở dài vào trong lòng, kéo lại chiếc áo khoác, quàng thêm một vòng khăn quanh cổ nữa, cũng không khiến Khanh cảm thấy ấm hơn. Cô đưa mắt, dõi ra phía xa xa kia, nơi chỉ có lớp sương mù bao phủ phía trên mặt nước mênh mông. Gió biển mỗi lúc thổi càng mạnh. Những sợi tóc trên đầu Khanh bay tứ tung, cô cũng chẳng buồn vuốt nó lại. Một lần nữa, cô lại được ngồi trước biển, nhưng nỗi u sầu đang chất chứa trong lòng, lại chẳng thể nào vơi bớt. Biển khơi bao la ngoài kia, rốt cuộc, cũng không có cách nào, để giúp Khanh cuốn trôi đi những tâm tư, phiền muộn mà cô đang mang. Thế rồi, buồn càng thêm buồn, đau càng thêm đau, mỗi phút, mỗi giây, lại thêm chất chứa, lại thêm dồn nén nhiều hơn nữa.

"Khanh."

Khanh giật mình, quay lại, khi có người gọi tên mình từ phía sau.

"Em mới tới, sao không ở trong phòng nằm nghỉ, lại ra đây? Đừng ngồi đây nữa. Gió biển lạnh lắm. Hơn nữa, bãi đá này rất nguy hiểm, lỡ như.."

Doanh bước lại gần nơi Khanh ngồi, nhưng anh không ngồi xuống.

Sáng nay, sự xuất hiện bất ngờ của cô gái này, khiến anh có phần ngỡ ngàng. Một năm trước, cũng vào khoảng thời gian này, khi gặp Khanh lần đầu tiên, ấn tượng của Doanh về cô ấy chính là vẻ ngoài lạnh lùng, luôn muốn giữ một khoảng cách nhất định với người đối diện, nhưng tuyệt nhiên, lại không khiến người ta phải ác cảm về mình.

Lần này, cô ấy quay trở lại, vẫn đem lại cho anh ấn tượng như lúc ban đầu, nhưng thêm vào đó, là một gương mặt vương nét u sầu, cô độc.

"Dạ. Em sẽ chú ý, và cẩn thận hơn. Anh cứ về trước đi, em muốn ngồi nán lại thêm chút nữa. Không sao đâu ạ."

"Anh còn nhớ, lần trước em tới đây với An, còn bị say sóng tới tái mét mặt mày, vậy mà lần này, vừa tới nơi, chưa kịp nghỉ ngơi, đã vội vàng ra đây ngồi rồi. Mà An đâu, sao không đi cùng với em?"

"An bận công việc rồi ạ. Hơn nữa, em cũng chỉ muốn đi một mình, tới nơi nào đó thật yên tĩnh để nghỉ ngơi, cho tình thần được thoải mái thôi. Anh đừng nói cho cô ấy biết là em đang ở đây nhé."

"Ừ. Anh biết rồi. Vậy em cũng đừng ngồi lâu quá. Chuẩn bị đứng dậy, rồi về ăn trưa nữa."

"Vâng ạ."

Cho tới lúc này, Khanh mới nhớ ra là đã hơn một ngày rồi, mình chưa ăn thứ gì vào bụng. Nhưng lạ thay, cô lại chẳng hề có cảm giác đói.

Ngày hôm qua, sau cuộc nói chuyện với mẹ Trang và biết được tất cả sự thật, những gì mà bà Vân vẫn luôn cất sâu trong tận đáy lòng mình, Khanh rơi vào trạng thái suy sụp hoàn toàn. Nhưng cô lại không thể khóc, không thể oán trách, lại càng không thể tỏ ra là mình đang đau đớn, khổ sở. Chỉ biết rằng, sau khi rời khỏi nhà Trang, tâm trí Khanh trở nên trống rỗng. Trong đầu cô lúc đó, chỉ tồn tại duy nhất một dòng suy nghĩ, đó là phải chạy trốn. Chạy trốn tới một nơi nào đó thật xa. Chạy trốn khỏi những người đang quen biết cô. Và chạy trốn ra khỏi cái thực tại mà cô đang phải sống nữa. Cái suy nghĩ đó, cứ thôi thúc, giục giã Khanh. Rồi nơi này, chính là điểm mà cô nghĩ tới đầu tiên.

Cô trở về nhà, sắp thêm bộ quần áo vào balo, rồi bắt taxi ra bến xe. Khi xuống tới đây, thì trời đã tối, nên không còn chuyến tàu nào ra đảo nữa, Khanh đành phải thuê khách sạn, nghỉ lại một đêm, và chờ tới sáng sớm nay, để đi chuyến tàu sớm nhất. Đến nơi rồi, cũng chỉ kịp tìm đến nhà Doanh, thuê một căn phòng, và may mắn là anh đã chọn cho cô một căn phòng khác lần trước. Đặt chiếc balo xuống giường, cũng không muốn nghỉ ngơi, dù trong người cảm thấy rất mệt, Khanh liền tìm tới nơi này. Ở đây, có tiếng sóng biển đập mạnh vào bờ đá, có tiếng gió rít lên bên tai, có mặt nước mênh mông, có sương mù bao phủ, và có riêng mình cô, đơn độc. Những hạt mưa phùn bắt đầu xuất hiện, nhờ thêm sự trợ giúp của gió, mưa mỗi ngày một nhiều hơn. Khanh đưa tay, vuốt gương mặt đẫm nướt mưa của mình, cô buồn bã, tiếc nuối đứng lên.

Trước mặt Khanh bây giờ, cô không rõ, đâu là sương, đâu là biển, đâu là bãi đá dưới dân mình. Cô chỉ biết rằng, hình như mọi vật trước mắt đang quay cuồng, đảo lộn, khiến cô không thể xác định được phương hướng của mình. Cô bỗng nhiên thấy đau. Đau lắm. Cô còn mệt nữa. Mệt đến nỗi, chỉ muốn ngủ một giấc dài. Và rồi, cô nhắm mắt lại. Tất cả bỗng chốc trở thành một màu đen kịt.

++***++

"Bốp."

Mặc kệ là mình đang ngồi trước mặt bao nhiêu người lạ, Trang cứ thế mà nhoài người lên, giơ thẳng cánh tay mình, hướng về phía người ngồi đối diện, dồn hết sức lực vào lòng bàn tay, cô tát thật mạnh.

Một bên má của An, nhanh chóng hằn đỏ lên 5 ngón tay. Cũng có đau, có rát, nhưng cô biết, bản thân mình đáng phải chịu sự trừng phạt nhiều hơn thế nữa. Dù Trang có muốn đánh, muốn tát, muốn mắng chửi nữa, cô vẫn sẽ ngồi im, cam chịu.

"Tôi đã từng yêu quý, đã từng tin tưởng vào tình cảm mà cô dành cho nó, nên mới ra sức khuyên nó, chấp nhận tình cảm của cô. Vậy mà.. Cô khiến tôi trở thành kẻ không ra gì, khi đẩy bạn mình vào đau khổ. Cô khiến cho bạn tôi phải tổn thương đến mức, không có cách nào có thể chữa lành được. Cô muốn nó phải đau tới mức nào, thì cô mới hả dạ?"

Khi nghe An kể lại chuyện của cô ấy và Khanh, Trang không có cách nào để kìm nén được cảm xúc của mình, cô bật lên tiếng khóc. Cảm thương, lẫn tức giận cứ trào dâng, pha trộn trong cảm xúc của cô. Cô lại tự trách mình, tại sao sáng ngày hôm qua, khi nhìn thấy bộ dạng thảm hại đó của Khanh, cô lại không tra hỏi đến cùng, mà lại dễ dàng bị cô ấy lừa gạt đến thế? Cô cứ nghĩ là vì sự xuất hiện của vợ ông Hoàng Thịnh, nên Khanh mới có tâm trạng như thế, mà không hề tinh ý nhận ra, bạn mình đã từng mạnh mẽ như thế nào. Cô ấy sẽ không bao giờ để người khác đe dọa tới mức phải sợ hãi như thế. Rồi cô lại dễ dàng tin tưởng vào lời nói của cô ấy, mà quên mất rằng, Khanh chính là một bác sỹ. Cô ấy sẽ chẳng bao giờ để bản thân mình phải thành ra như vậy. Rốt cuộc, nguyên nhân chính lại là do kẻ mà cô ấy yêu thương, đã để lại trong tim cô ấy một vết thương quá lớn, quá sâu, và quá đau như thế.

"Chị Trang. Sau này, chị muốn đánh, muốn mắng, hay thậm chí muốn giết chết em đi, em cũng chịu. Nhưng bây giờ, xin chị, hãy cùng em, đi tìm chị ấy. Cả đêm qua, em hết tới bệnh viện, rồi đứng trước cửa nhà, đều không gặp được chị ấy. Em sợ rằng.."

Nước mắt An lã chã rơi từng giọt. Cô muốn hối hận, nhưng lại tự biết, ngay cả việc đó thôi, mình cũng không đủ tư cách. Cả ngày hôm qua, cô gọi điện cho Khanh, dù chắc rằng, cô ấy sẽ không bao giờ nghe. Cô tới nhà tìm, cổng ngoài đã khóa chặt. Cô tới bệnh viện, cô ấy không có. Cô lại không biết phải tới nơi nào để tìm cô ấy, mà gọi điện cho Trang ngay lúc đó, cô lại không đủ can đảm. Để rồi, cả một đêm ngồi chờ trước cánh cổng khóa im lìm, bên trong ngôi nhà không có lấy một chút ánh sáng, nỗi sợ hãi trong cô, mới bắt đầu trỗi dậy.

"Tôi cấm cô không được nghĩ bậy. Nó sẽ không sao đâu."

Nói là nói vậy, nhưng trong lòng Trang cũng đang ngập tràn nỗi lo lắng. Theo như lời An nói, thì đúng là, những gì mà cô ấy gây ra cho Khanh, quả thực là một cú shock rất lớn. "Liệu có khi nào.." Chỉ kịp nghĩ tới đó thôi, Trang vội lắc đầu thật mạnh.

"Điện thoại cũng tắt rồi."

An lên tiếng, khi thấy Trang rút điện thoại ra, bấm số.

"Tôi không gọi cho nó. Cô ngồi im đấy."

Trang bực mình, lườm An một cái. Cô sốt ruột, chờ từng tiếng "tút, tút" từ điện thoại vọng lại, cho tới khi đầu dây bên kia có người nhấc máy.

"Mẹ. Sáng qua Khanh tới tìm mẹ, rồi nó đi đâu vậy? Mẹ có biết nó đang ở chỗ nào không? Con có việc rất gấp, muốn gặp nó một chút."

An ngồi đó, chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại từ một phía của Trang, cô cũng không ngừng quan sát từ cử chỉ, sự biến đổi sắc thái trên gương mặt của cô ấy. Đến khi Trang buông máy, nỗi thất vọng của cô lại càng nhiều hơn.

"Mẹ tôi nói không biết nó ở đâu cả."

Trang thở dài, chán nản. Cô chống tay lên trán, cố nghĩ xem, Khanh còn có nơi nào để tới nữa. Hình như là không có. "Mày đang ở đây vậy Khanh? Ngay cả với tao, mày cũng muốn lẩn trốn ư? Đừng bắt tao phải lo lắng, và sợ hãi như thế này chứ?" Trang thầm than trong lòng.

"Em biết chị Khanh ở đâu rồi?"

An Vụt đứng dậy. Cô cho điện thoại vào trong túi xách, một tay kéo Trang đi theo mình.

"Nó ở đâu?"

Trang vừa chạy theo, vừa hỏi.

"Trong bệnh viện."

"Bệnh viện?"

An chỉ kịp gật đầu. Cô mở cửa xe, ngồi vào trước. Chờ cho Trang ngồi yên vị, cô liền nhấn ga, phóng vút đi.