Đam Mỹ Kế Hoạch Lưu Đày - Thời Vọng Ngâm Nga

Chương 50 - Thu hoạch​

Bấm để xem

"Moaa, nằm xuống."

Rin rống lên ra hiệu, đồng thời điều một nhóm tên nước biến đổi thành một cái bánh răng xoay tròn - đây là kỹ năng gần đây Rin mới luyện được, so với mũi tên thì bánh răng có sát thương cao hơn. Bánh răng phóng ngang chỗ Moaa, con chim lớn đang lao xuống chộp hắn không kịp phản ứng lãnh trọn công kích, lông vũ gãy và máu tươi văng ra cùng lúc với tiếng kêu đau của con vật. Moaa vừa nghiêng người tránh vừa giơ trường thương của mình lên, nhắm chuẩn chỗ đùi không có lông vũ che của con vật, mũi thương đâm vào người nó. Con chim bị thương không nhẹ vội vàng đập cánh bay trở lên cao.

Đuổi con chim đi rồi, Moaa nhìn một vòng xem Bab có bị thương không nhưng cả bộ lông của hắn lúc này dính đầy sình lầy nên không xem rõ được, không thấy vết máu hẳn là không có thương tích nặng. Xung quanh trận chiến cũng đã đến hồi kết thúc, đàn chim lớn bị phe bọn họ đánh đuổi gần hết, chỉ còn lác đác vài con đang bị bao vây chưa thoát đi được. Moaa biết đây chỉ là tạm dừng, rất nhanh sẽ có những loài vật khác tiến đến, bọn họ còn phải tiếp tục chiến đấu. Loại chiến đấu này hằng năm vào mùa quả chín đều phải tiến hành, dù là lấy tài nguyên quan trọng hay đơn giản thu hoạch trái cây chín đều phải tranh đoạt cùng những loài khác.

Nơi này là một bãi bùn gần rìa đầm lầy, bình thường chìm trong nước nhưng tới mùa khô nước dần rút bớt nên lộ ra. Ở đây mọc một loại quả gọi là truff đang vào kỳ chín rộ, nó là vị thuốc chính dùng để hạ sốt, một trong những loại thảo dược quan trọng nhất bộ lạc phải tích trữ cho một năm tiếp theo.

Truff là loài cây thân gỗ lâu năm sống ở nơi đất ngập nước, mỗi cây không cao nhưng cành nhánh thích đâm ngang, rễ cây có một nửa nổi trên mặt nước nên chiếm diễn tích khá lớn. Vòm lá của chúng rất rậm rạp, lúc này đang treo đầy những chuỗi quả như chùm dâu da, mỗi quả lớn tương đương một quả nho, hình tròn và có màu vàng ươm khi chín. Thứ quả này là món ăn yêu thích của nhiều loài chim và thú nhỏ, cho nên hằng năm bộ lạc Kuriki tốn rất nhiều công sức mới hái đủ lượng cần dùng.

Biết được loại quả này quan trọng thế nào, trước đó mấy người Moaa đã bàn bạc thật kỹ, còn tổ chức một cuộc họp có cả sói vương Bandankai và Gadnu tham gia. Moaa đem tác dụng của quả truff nói với Bandankai, và sói vương quyết định cả đàn gadnim sẽ tham gia trận này, nó muốn tích trữ đủ quả truff cho cả bộ lạc nhân loại và cả hai đàn sói dùng trong một năm tới.

Để chống lại những loài thú nhỏ mà các thú nhân và gadnim rất khó bắt được, bọn họ còn mang cả đàn cine theo. Vì bộ đồ chơi mà Shan, Jim và Hahna làm, thủ lĩnh cine đồng ý làm công cho đàn gadnim suốt mùa quả chín năm nay.

Có lực lượng đầy đủ, bộ lạc Kuriki năm nay gần như độc chiếm cả bãi đất, các thú nhân và đàn gadnim đuổi những loài thú lớn, đàn cine thì canh chừng những con thú nhỏ, các á thú và những người không chiến đấu được thì tranh thủ hái truff. Quả truff nên hái tốt nhất khi đã chín muồi, toàn bộ da ngoài đều chuyển sang màu vàng tươi đều đặn, cho nên người hái không ngắt cả chùm mà chọn từng quả một, như vậy sau khi bọn họ hái đủ rồi rời đi, đợi một hai ngày số quả còn lại trên cây chín thì các loài khác vẫn có thể ăn được. Tuy rằng làm như vậy khá mất thời gian nhưng cũng không thấy ai phàn nàn hay thắc mắc cái gì, đây là kết quả của quan niệm Ydang yêu thương tất cả sinh vật của rừng mà tư tế vẫn nhắc nhở mọi người hằng ngày.

Tranh thủ lúc không có kẻ địch, Moaa nhảy khỏi lưng Bab xuống đứng trên một cành truff phụ giúp hái quả, không bao lâu sau Rin cũng chạy tới.

"Hái được bao nhiêu rồi? Sắp đủ chưa?" Moaa hỏi, Rin vừa rồi chạy từ chỗ tư tế Tannu đến, đợt thu hoạch này do ông chỉ huy thay cho Dorin. Bộ lạc bọn họ hiện tại có hai tư tế, hơn nữa còn là hai vị có rất nhiều kinh nghiệm. Ban đầu còn không thấy có gì nhưng qua một thời gian mọi người đều dần nhận ra điều này có ý nghĩa như thế nào. Các á thú và trẻ nhỏ, người già đều được chăm sóc tốt hơn, công việc gì cũng có tư tế chỉ dẫn trực tiếp nên thuận lợi suôn sẻ hơn nhiều, mà hai vị tư tế lại không phải vất vả, mọi người đều thoải mái hẳn ra. Giống như lần đi thu hoạch này, vì có Tannu nên dù mang theo á thú ra ngoài bọn họ cũng không có gì phải lo lắng.

"Mới hơn một nửa thôi." Rin đáp, hai tay thoăn thoắt di chuyển giữa những chùm quả.

Moaa nhíu mày, nhìn lên hai vầng trăng đã lờ mờ hiện ra trên nền trời, thở dài nói: "Vậy thì đêm nay chắc là phải ở lại đây rồi."

"Có Bandankai và Gadnu ở đây mà, cả đàn cine nữa, hẳn là đủ an toàn." Rin an ủi.

Moaa gật đầu, vừa hái quả truff vừa chú ý mấy thành viên phụ trách cảnh giới.

Không bao lâu sau, Tannu nói với Bandankai vài câu, sói vương liền ra lệnh mọi người rút khỏi bãi đất, chuẩn bị nghỉ lại trong rừng ban đêm. Bọn họ cũng không rời đi xa mà đến bên bờ đầm, trước đó Kant đã chọn sẵn một nơi khô ráo và tương đối an toàn phòng khi phải ở lại qua đêm.

Đem quả truff đều tập trung lại một chỗ, sau đó các thú nhân chia nhau đi tìm củi, đốt lửa, Lind và Dor thì chỉ huy một nhóm lập công sự phòng ngự quanh khu đất, Bab và Kant phân công người trực đêm, Sam và Rein cùng mấy thú nhân nữa thì tìm một hồ nước sạch xẻ thịt con mồi, lúc đánh nhau tranh giành bãi truff bọn họ bắt được không ít dã thú, cho nên thức ăn hoàn toàn dư dả. Đàn cine thì chỉ ăn cineba, con chim chỉ huy đã phái một nửa thành viên về hang ổ mang thức ăn đến cho cả đàn. Đi cùng bộ lạc Kuriki lần này chỉ là một bộ phần của đàn cine mà thôi, nhưng như vậy cũng đã đủ đậu kín cành cây quanh bãi cắm trại của bộ lạc.

Mọi người đều đang sôi nổi làm việc thì đột nhiên sói vương Bandankai kêu lên một tiếng.

"Thủ lĩnh kêu cái gì thế?" Lind tò mò hỏi Lux, một con gadnim mới thành niên đang hỗ trợ đào hố làm công sự, vừa rồi nó còn đang hào hứng vừa cào đất vừa ngao ngao nói cái gì với mấy con sói khác, tiếng Bandankai vừa vang lên nó liền ngậm miệng ngay.

Lux nhỏ giọng kêu một tiếng với Lind, động tác dưới chân cũng từ tốn hơn.

Dor nhìn quanh một vòng, cũng nhỏ giọng nói: "Hình như thủ lĩnh Bandankai bảo mọi người đừng làm ồn."

Lind gật đầu, tuy người bộ lạc trừ Moaa và Rein ra không ai hiểu nghĩa của tiếng kêu nhưng nhìn phản ứng của mấy con gadnim đang làm việc với mình đều có thể hiểu được mệnh lệnh, vì vậy cả khu đất vừa rồi còn ồn ào nhốn nháo liền an tĩnh lại, mọi người đều nhẹ chân nhẹ tay làm việc, cố gắng không phát ra âm thanh lớn.

Lúc này Bab đang đứng nói chuyện với tộc trưởng Kant, Joseh và vài thú nhân đứng tuổi của bộ lạc. Hắn nhớ chỗ sói vương lúc này là nơi các á thú tập trung lại nghỉ ngơi, Bandankai đột nhiên bảo mọi người yên lặng sợ là có liên quan các á thú, cho nên hắn nói một tiếng với Kant rồi chạy sang xem có việc gì.

Chỗ của các á thú là trung tâm của khu đất, cây cỏ ở đây đã bị dọn dẹp sạch sẽ ngay từ đầu, mùa này lại là mùa khô cho nên nền rừng cũng không ẩm ướt, các á thú đều ngồi trực tiếp xuống đất, dựa lưng vào bộ rễ của một cây cổ thụ nghỉ ngơi, mấy con gadnim không có việc gì làm cũng nằm la liệt xung quanh. Trong một góc, Moaa và Rin đã ngủ từ lúc nào, Rin gần như nằm dài dọc một cái rễ lớn, dùng túi nước của mình làm gối, Moaa thì vẫn đang ngồi dựa lưng vào rễ cây, một tay còn cầm hờ cán thương, trên người cả hai đều còn dính đầy bùn đất. Bandankai đang đứng gần đó nhìn hai người, thấy Bab tới nó liền sốt ruột hất đầu ra hiệu cho hắn đi qua xem hai á thú.

Bab gật đầu với Bandankai, thật nhẹ nhàng đi đến gần hai người, nhưng Moaa và Rin đều rất cảnh giác, hắn vừa đi được mấy bước thì cả hai đều mở mắt ra.

Bỏ ngoài tai tiếng cằn nhằn của Bandankai, Bab ngồi xuống cạnh Moaa hỏi: "Cậu thấy thế nào? Rất mệt sao?"

Moaa cười nhợt nhạt: "Không có gì, chỉ là mệt thôi, ngủ một giấc là được."

Tannu từ chỗ lửa trại vừa lúc đi tới, nghe vậy nói: "Chú có đem theo thuốc bổ cho các á thú, lát nữa nấu lên cho mỗi người uống một chén, ngủ một giấc ngon sẽ không có việc gì đâu."

"Một chén có đủ không? Moaa với Rin vất vả hơn mọi người rất nhiều." Shu lên tiếng hỏi lại.

Hôm nay là lần đầu tiên các á thú của bộ lạc chứng kiến các thú nhân chiến đấu với dã thú trong rừng. Trước giờ bọn họ ở trong bộ lạc chỉ có thể nghe kể lại, mà các thú nhân chỉ kể chính mình và đồng đội oai phong cỡ nào, còn vất vả và gian nan lại rất hiếm nhắc tới. Hôm nay chứng kiến cuộc chiến cả một ngày, bọn họ mới ý thức được đấu tranh sinh tồn trong rừng cỡ nào khốc liệt, các thú nhân phải chịu bao nhiêu vất vả nguy hiểm để mang được thức ăn và tài nguyên về. Mà Moaa và Rin trực tiếp tham gia chiến đấu càng làm bọn họ hâm mộ và kính trọng. Hôm nay mọi người đều rất mệt, nhưng chắc chắn cả bộ lạc không ai mệt bằng hai người đó.

Tannu lắc đầu: "Uống một chén là đủ rồi, nhưng hai người nên ăn nhiều hơn bình thường một chút."

"Con biết rồi." Bab gật đầu với ông, sau đó quay sang Moaa: "Tôi đưa cậu với Rin đi rửa bùn đất trên người nhé, bên kia có mấy chỗ nước sạch."

"Anh đưa Moaa đi trước đi, em đợi Rein trở lại bế em đi." Rin không buồn nhúc nhích, lầu bầu nói.

Moaa liếc nhìn bộ dạng của Rin, lại nhìn sang Bab, hơi chần chừ một chút, cuối cùng hắn buông cán thương nói: "Tôi cũng không muốn đi, anh bế."

"Được."

Bab như nhặt được đá mặt trời, hớn hở bế Moaa lên, thật cẩn thận bảo vệ để hắn không bị cây cối quẹt trúng. Chỗ hắn đưa Moaa đến là một ao nước hơi xa khỏi chỗ bộ lạc đóng quân, xung quanh không có ai nên Moaa có thể thoải mái rửa sạch chính mình, còn Bab thì đứng canh giữ bên cạnh đề phòng nguy hiểm. Lúc Moaa đã rửa đến cánh tay thì Rein cũng bế Rin đi đến, đại gia Rin còn bắt Rein rửa cho mình. Nhìn Rein thành thật làm theo yêu cầu, Bab lại đưa mắt liếc nhìn Moaa, nhưng á thú đó lại không có phản ứng gì, Bab chỉ có thể ganh tị với Rein trong lòng.

Đợi bốn người trở lại chỗ cắm trại, không khí đã rộn ràng nhốn nháo như lúc đầu, con mồi cũng đã được chuẩn bị sạch sẽ. Rein đặt Rin nằm xuống chỗ ngủ được trải chiếu và lót da thú rồi mới đi nấu ăn. Hắn chỉ huy các thú nhân đặt thịt lên lửa nướng, còn mình thì phụ trách hầm một nồi thịt riêng cho các á thú.

Moaa cũng ngồi xuống cạnh Rin, dựa lưng vào rễ cây ngước mắt nhìn lên trời. Xuyên qua vòm lá vẫn còn xanh tốt, hắn thấy được loáng thoáng vài ngôi sao trên nền trời tím thẫm của hoàng hôn.

"Không biết Hahna đang làm gì." Moaa nhỏ giọng như là lẩm bẩm một mình. Lần này đi thu hoạch Hahna không đi theo, bởi vì cô nhóc định đi thì mấy đứa trẻ trong bộ lạc cũng đòi theo, để cho công bằng nên tư tế Dorin bắt cả bọn ở nhà.

Rin cũng nhớ tới cảnh Hahna phẫn nộ rượt đánh đám bạn vì bị liên lụy, bật cười đáp: "Chắc là đang ôm Bum khóc hu hu."

Mấy á thú ngồi quanh cũng bật cười theo, sau đó trò chuyện về mấy đứa nhóc trong bộ lạc, đặc biệt là Shami.

"Shami bây giờ vui vẻ hơn trước nhiều, nói chuyện cũng đỡ lắp bắp." Limny là người tiếp xúc với Shami nhiều nhất ngoài tư tế Dorin, cũng là người cảm nhận rõ ràng nhất thay đổi của nhỏ.

"Cũng biết điệu đà rồi, hôm hiến tế còn khoe với Garag bộ váy mới của mình nữa." Á thú Bolag, maam của Xoea nói, nhà của hắn ở rất gần nhà của thủ lĩnh Kant, Shami và Garag chỉ cách vài tuổi nên khá thân thiết.

"Shami lợi hại lắm nha, hôm bữa mới thấy nó khống chế một đàn boiba săn được hai con chumchup đấy. Đợi con bé lớn bằng chúng ta không chừng cũng mạnh như Rin vậy." Shu tán thưởng nói.

"Shami lớn lên chắc chắn mạnh hơn em, thú nhân mà, kiểu gì cũng phải hơn á thú chứ." Rin vẫn nằm dài, lười nhác phản bác.

"Đúng rồi đấy, đợi Shami và Hahna đều lớn, đi săn chắc là không thua thú nhân đâu. Tớ thấy là sức mạnh hệ mặt trăng ghê gớm hơn hệ mặt trời nhỉ." Bayee, người bạn thân của Rin trong bộ lạc chậc lưỡi nói.

"Chủ yếu là cậu rèn luyện và sử dụng thế nào. Anh Moaa cũng thuộc mặt trời kìa, ảnh cũng lợi hại lắm mà. Thiên phú của cậu cũng là tốc độ đúng không? Hay cậu theo anh Moaa học một thời gian xem có tiến bộ hơn không." Rin đáp, giơ một ngón tay chỉ vào Moaa ở kế bên.

Moaa thấy Bayee mong đợi nhìn mình liền cười nói: "Dạy cho em cũng không khó, chủ yếu là em có học nổi không thôi, tập mấy thứ này rất vất vả, cũng cần nhiều thời gian nữa."

Bayee suy nghĩ một chút, quyết tâm nói: "Em sẽ cố gắng, nói không chừng có ngày em cũng tham gia đi săn như anh với Rin được."

Shu ở bên cạnh hâm mộ nói: "Như vậy hay ghê, còn tớ thì chịu, nhỏ lớn chưa phơi đêm trăng tím nào, tớ còn không biết thiên phú của mình là gì luôn ấy."

"Cũng sắp tới đêm trăng tím giữa mùa trái chín, giữa mùa tuyết còn một ngày nữa, nói không chừng sang năm sau là cậu đã dùng được thiên phú của mình rồi." Moaa an ủi.

"Hy vọng là thế."

Shu phấn chấn nói, mà các á thú khác cũng rôm rả bàn tán về thiên phú của mình, sau đó rất tự nhiên chuyển sang bình luận về các thú nhân của bộ lạc, đặc biệt là mấy tên còn độc thân, sau đó Shu liền nhắc đến Bab với Moaa.

"Bab chưa có bạn đời bao giờ phải không? Rồi cậu tính chừng nào thì cùng anh ấy làm nghi thức thế?"

"Cái này.." Moaa nhất thời cũng không biết nên trả lời thế nào.

Rin cười trêu: "Anh còn chưa quyết định sao? Anh Bab lớn tuổi rồi, cũng phải có đứa con của mình chứ."

Moaa lầm bầm: "Muốn con thì hắn tự mình sinh đi, liên quan gì anh."

Mấy người xung quanh đều cười rộ lên.

Tư tế Tannu đang trông nồi thuốc ở gần đó lên tiếng: "Không phải cứ á thú và thú nhân kết hợp là nhất định sẽ có con, mà Moaa sống một mình với Hahna nhiều năm ngoài rừng không ai chăm sóc nên khó mà mang thai lần nữa lắm. Nhưng chú biết Bab muốn ở cùng Moaa không phải vì sinh con, cho nên đừng để tâm chuyện này. Chủ yếu là Moaa có thích Bab hay không thôi."

"Thích chứ sao không, anh Moaa còn nằm trên lưng anh Bab ngủ ngon lành được mà." Rin được nước càng trêu tới cùng.

Moaa xấu hổ vỗ Rin một cái, trong khi các á thú khác vừa cười đùa vừa khuyến khích Moaa nhanh nhanh cùng Bab kết hôn đi.

Moaa chịu không nổi liền đẩy mục tiêu sang Rin: "Vậy còn em với Rein thì thế nào?"

"Em hả? Em định gần cuối mùa hoa năm tới sẽ thành hôn, lúc đó tương đối rảnh rỗi." Rin ngược lại không hề ngượng ngùng đáp.

"Con đã bàn với Rein rồi?" Tannu vui mừng hỏi lại, có thêm một đôi vợ chồng là sự kiện không nhỏ đối với bộ lạc.

"Dạ, chỉ cần con gật đầu thì Rein không ý kiến gì đâu ạ." Rin rất tự tin đáp.

Vừa lúc này các thú nhân đã nướng xong thịt, Rein cùng Shan và Dor mang phần dành cho á thú sang, các á thú liền nói chúc mừng Rein làm hắn không hiểu ra sao.

"Mọi người chúc mừng chuyện gì thế?" Shan tò mò hỏi.

Các á thú không ai trả lời hắn mà chỉ cười rộ lên càng làm Rein hoang mang hơn. Hắn nhìn Rin thì thấy y cũng nhìn lại mình, biểu tình còn rất đắc ý. Rein gãi gãi đầu, quyết định quay về khu lửa trại tiếp tục nấu ăn, trong lòng dự định khi nào về nhà rồi hỏi riêng Moaa xem là chuyện gì.

 

Chương 51 - Trăng Tím​

Bấm để xem

Tuy rằng khá vất vả nhưng chuyến thu hoạch truff lần này rất thành công, bộ lạc Kuriki và Ban đều hái đủ số truff cần thiết, thậm chí bộ lạc Kuriki còn hái dư kha khá để đề phòng sự cố đột phát. Đến trưa ngày thứ ba, bọn họ liền thu quân.

Có kinh nghiệm một lần hợp tác, thời gian tiếp theo của mùa trái chín, mỗi khi phải tranh đoạt một loại tài nguyên quan trọng bộ lạc Kuriki đều tìm đồng bọn đến hỗ trợ. Rầm rộ nhất là lần tranh giành hạt cidas, một loại quả hạch có màu đỏ rực mà theo lời đồn là có chứa năng lượng đỏ. Bandankai huy động những con sói đã tách bầy trở về, dẫn theo cả đàn nimpass, còn Moaa không chỉ gọi đàn cine mà còn dùng một lượng thịt không nhỏ mời rất nhiều chim mila đến hỗ trợ bọn họ. Loại quả này tộc Kuriki chưa dám đến tranh một phần bao giờ, bởi vì nơi đó là chiến trường có cả hung thú tham gia, nhưng năm nay đã có đàn gadnim với hai con hung thú làm chỗ dựa, bọn họ đoạt về được không ít. Đàn cine và chim mila đều được chia một phần, số còn lại cũng được Bandankai phân chia công bằng cho các thành viên trong đàn dựa theo thực lực. Gia đình Moaa bởi vì cả nhà đều tham gia trận chiến nên được phân rất nhiều.

Hạt cidas có chứa năng lượng đỏ thật hay không thì không biết, ba người Shan, Jim và Hahna thử nghiệm nhiều lần cũng không dám khẳng định có hay không, nhưng thứ này đáng giá là chắc chắn. Kant có nói qua một hạt cidas ở chợ phiên có thể đổi được một túi muối đủ cho một gia đình ăn suốt nửa năm, mà đống cidas gia đình Moaa nhận được có hơn sáu trăm hạt, đối với thế giới này là một gia tài khổng lồ.

Chứng kiến việc bốn tộc đàn hợp tác giành riêng hẳn một góc khu rừng cidas đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến đám hoang thú và hung thú xung quanh. Mấy ngày sau con nai sinar hung thú đến tìm Bandankai, nó muốn nhờ đàn sói giúp đỡ để đoạt một loại tài nguyên rất quan trọng với mình, tiền công là một khối đá mặt trời nhỏ bằng đầu ngón tay Hahna.

Thứ con nai muốn lấy là quả của một loại dây leo mọc dọc vách đá của một vực sâu cách lãnh địa bọn họ khá xa, phải băng rừng gần hai ngày mới đến nơi. Cũng không biết thứ quả đó có tác dụng gì nhưng có rất nhiều loài ăn cỏ tụ tập quanh hai bên bờ vực chờ quả chín, trong đó thế lực mạnh nhất là một đàn bagdo thuộc họ linh trưởng. Thế giới này trừ nhân loại ra thì các loại linh trưởng khác lại rất hiếm, trước đây Moaa cũng chỉ biết có loài laiong thể hình khá nhỏ, mà bagdo thì hắn cũng mới nghe nói lần đầu.

Theo Kant miêu tả thì bagdo trông khá giống đười ươi, lông màu nâu sẫm, so với nhân loại thì cao lớn hơn rất nhiều, những con bình thường đứng thẳng đã cao hơn ba mét, con đầu đàn là hung thú còn cao lớn hơn. Loài linh trưởng giỏi leo trèo, số lượng thành viên cũng không ít, cho nên hằng năm trong khi những loài khác chỉ có thể tranh đoạt quả chín dọc đỉnh vực thì đàn bagdo chiếm lĩnh cả vách đá bên dưới, con nai sinar cho dù là hung thú cũng không có biện pháp lấy được đủ số quả nó cần, những quả chất lượng tốt rất ít khi mọc gần đỉnh vực.

Loại tình huống này thực tế đàn sói cũng không giúp được gì, nếu các thú nhân muốn leo vách đá thì không thể biến thân, mà không dùng hình thú thì bọn họ lại không đánh lại đám bagdo, cho nên ban đầu Bandankai từ chối hỗ trợ. Nhưng nhóm nhân loại tụm lại bàn bạc một lát thì Moaa đứng ra đàm phán với con nai, bọn họ chỉ giúp nó hái được tối đa hai mươi quả, sau đó sẽ lập tức rút lui, và nó phải tham gia trận chiến này. Dù sao nai shinar đực là loài đơn độc không có bầy đàn gì, hai mươi quả đối với nó đã quá đủ, vì vậy con nai đồng ý.

Đến ngày quả chín, dưới sự chỉ huy của Lind, con nai sinar, thú nhân và đàn gadnim phong tỏa hẳn một đoạn đỉnh vực không cho loài nào đến gần, sau đó các thú nhân mạnh nhất bộ lạc dùng hình người trèo xuống vách đá, hai ba người một đội ngăn cản đàn bagdo đến gần trong khi Moaa tranh thủ hái quả chín, Rin ở bên cạnh vừa hỗ trợ các thú nhân vừa đề phòng có loài khác xen vào. Trận chiến kéo dài không đến mười phút, đợi con bagdo đầu đàn chạy tới thì Moaa đã hái đủ số quả cần rồi cả bọn an toàn rút lui. Trên đỉnh vực có ba con hung thú đợi sẵn nên con bagdo vương không dám đuổi theo.

Chiến dịch ngắn ngủi đó rất nhanh lan truyền trong tầng lớp thú cao cấp, và việc đến nhờ nhóm nhân loại trong đàn Bandankai hỗ trợ giải quyết vấn đề trở thành phong trào của cả vùng, kết quả là bộ lạc Kuriki có một mùa trái chín bận rộn gấp bội so với hằng năm, mà thu hoạch cũng phong phú tương ứng với độ bận rộn đó.

Giữa sự tất bật, thời gian của mùa trái chín đã đi qua một nửa, ngày trăng tím thứ nhất trong năm đã đến.

Trời ngã dần về chiều, dù trên cao ánh nắng vẫn còn rực rỡ nhưng dưới khe núi của bộ lạc Kuriki, ánh sáng đã dần yếu ớt. Rein bỏ thêm củi vào bếp lửa để nồi thịt hầm sôi bung, sau đó nhìn về cuối hẻm núi xem tình hình. Hôm nay bộ lạc ở lại trong hẻm núi để xử lý những thứ thu hoạch được từ mấy ngày trước chứ không đi ra ngoài, gần một nửa người tính luôn bộ lạc Ban đang tụ tập quanh hồ nước dưới chân thác rửa củ lil, số còn lại thì một nửa giúp hai tư tế cắt lát và phơi khô một loại nấm dùng làm thuốc, một nửa giúp Rein xử lý nguyên liệu làm gia vị, cao tầng của bộ lạc đã quyết định mang mấy thứ gia vị trộn sẵn của Rein đi chợ phiên năm nay.

Hiện tại sắp tới giờ ăn cơm nên nhóm của Rein đang làm đồ ăn cho cả bộ lạc, hắn vừa làm vừa ngóng chỗ thác nước vì Rin đang làm việc ở đó.

"Cái nồi này để làm gì vậy Rein, nghe mùi đã thấy chua rồi?" Xoea chỉ tay vào nồi đá mình đang phụ trách khuấy hỏi, đó là một nồi nước trái cây nấu với mật hoa, muối và một ít rau thơm, không giống nồi thịt hầm cũng không giống canh rau.

"Nó là nước gia vị, lát nữa ăn chung với thịt nướng, mấy bữa trước tớ có làm thử ở nhà rồi, ăn ngon lắm." Rein đáp, cách làm sốt hoa quả này hắn cũng mới nghe Lind kể qua gần đây, làm thử vài lần mới thành công.

"Món mới à?" Xoea hơi nghi ngờ hỏi lại, loại trái cây dùng làm nồi gia vị này trước nay không ai ăn vì nó vừa nhỏ vừa chua, tuy rằng có thêm muối và mật hoa cùng mấy thứ khác nhưng hắn cũng không cho rằng nó sẽ ngon.

Klap và Ghar đang nướng thịt ở bếp lửa kế bên đều tò mò nhìn nồi nước sốt, sau đó cũng nhỏ giọng bình luận với nhau. Hai người này là thú nhân thuộc dạng phát triển giác quan chứ không tăng cường thể chất, thú hình rất nhỏ không thể tham gia đi săn nên khó dung nhập với tập thể, thường phụ trách canh gác cho bộ lạc, hai người chơi với nhau rất hợp.

"Tớ không thích vị chua chút nào." Klap nhăn mặt nói.

Ghar hàm hậu khuyên: "Cậu cứ ăn thử chút đi, đồ ăn Rein làm thì chắc là ngon mà."

Klap ngẫm lại thấy cũng phải, đồ ăn Rein làm chưa bao giờ khiến bộ lạc thất vọng, mỗi lần hắn dạy mọi người làm món mới đều khiến tất cả xuýt xoa khen ngợi.

Rein thì không để ý đến nghi ngờ của ba người, kiểm tra nồi sốt rồi bảo Xoea nhắc khỏi bếp để nguội, đợi lát nữa ai muốn ăn thì tự múc.

Không bao lâu sau, mặt trời đã khuất hẳn sau đỉnh rừng, hai vầng trăng đang nửa độ cũng lờ mờ hiện ra, những người làm xong việc của mình lục tục tập trung đến quanh sân để ăn bữa tối.

Hahna vừa thấy nồi sốt đã reo lên: "Có sốt chua ngọt nè maam."

Shan và Jim cũng lập tức bu lại gần nồi sốt, ríu rít thúc giục Xoea phân thịt nướng cho mình để ăn.

"Cái này ngon lắm à?" Xoea ngờ ngợ hỏi.

"Ngon sao không, đồ ăn anh Rein nấu mà, ăn đã miệng lắm." Hahna háo hức đáp.

Thái độ của ba người làm cả bộ lạc đều mong đợi món mới, và quả nhiên Rein không làm cho ai thất vọng bao giờ, hơn nữa vị chua ngọt luôn luôn rất hấp dẫn. Nồi sốt bị ăn sạch sẽ, đám thanh niên ăn xong thịt còn liếm hết nước sốt trong đĩa của mình mới thòm thèm dừng lại.

Joseh ngồi một bên nghe Rein hướng dẫn mọi người cách làm món nước sốt này, nghe nói chỉ cần bỏ vào vật đựng có nắp đậy, loại sốt này có thể để dành được cả tháng, mà nếu là mùa tuyết thì càng giữ được lâu hơn, hắn liền nghĩ đến đợi trở về bộ lạc sẽ phân công người đi hái trái cây này về làm thành nước gia vị để dành ăn. Gần đây ở lại bộ lạc Kuriki, hắn học được rất nhiều thứ mới, chủ yếu là do các thành viên trong gia đình Moaa dạy. Joseh biết nhóm người đó rất ghét mình và cả bộ lạc Ban, nhưng bọn họ dạy cho mọi người làm gì đó cũng không cấm bộ lạc Ban học bao giờ, điều này làm Joseh rất biết ơn. Hành vi như vậy rất giống với các sứ giả của Ydang trong truyền thuyết, nó làm Joseh hoang mang rất nhiều, cũng suy nghĩ rất nhiều. Hiện tại hắn đã quyết định, đợi trở về bộ lạc sẽ bàn với tư tế, sau này bộ lạc Ban sẽ không vứt bỏ nữ thú nhân nữa.

Ăn cơm xong trời cũng đã tối hoàn toàn, hai vầng trăng trên trời mới vừa xuất hiện đã lập tức bị màn trời màu tím nhạt che khuất báo hiệu trăng tím sắp lên. Mọi người nhanh chóng thu dọn mọi thứ rồi trở về hang của mình.

Những người chuẩn bị phơi ánh trăng tím thì không quay về mà tập hợp lại quanh Rin. Có tổng cộng mười một người, trong đó có cả tư tế Dorin, chín người là của bộ lạc Kuriki, hai người của bộ lạc Ban. Bộ lạc Ban vốn dĩ có năm người thiên phú thuộc mặt trăng, nhưng hai người trong đó kiên quyết không tin mình phơi ánh trăng tím sẽ không có việc gì cho nên nhất định không tham gia, một người ban đầu định thử nhưng bị hai người kia nói đến sợ hãi rút lui, chỉ có hai á thú còn trẻ là dám đi thử.

Cả nhóm tạm biệt người trong nhà rồi dìu Dorin, theo Rin cùng leo lên đỉnh thác nước, lần đầu rời khỏi hẻm núi mà không có thú nhân đi cùng, các á thú đều khá căng thẳng.

"Đừng sợ, đêm trăng tím dã thú đều không ra ngoài, chỉ có chúng ta thôi, không có nguy hiểm gì đâu." Rin trấn an.

Hahna cũng nói thêm: "Giữa mùa tuyết vừa rồi em nằm một đêm trên vách đá mà còn không có việc gì, đêm trăng tím rất an toàn, đừng lo."

Shami cười hỏi Hahna: "Phơi trăng tím cảm giác như thế nào?"

"Như thế nào hả? Cảm giác như máu trong người đều đang nổi sóng ấy. Không đau đâu, nhưng mà khó chịu." Hahna nhớ lại đáp.

"Chắc do em là thú nhân nên cảm ứng rõ ràng như vậy, chứ anh thấy cũng không đến nỗi nào mà. Lát nữa anh phải thử phương pháp hấp thu Moaa dạy, nói không chừng năng lực của anh sẽ tăng lên một bậc." Rin nói.

"Phương pháp hấp thu gì thế?" Dorin mở miệng hỏi.

Rin liền nói cho bà nghe một lần cách tập trung tinh thần để lôi kéo năng lượng chảy vào người nhanh hơn mà Moaa đã dạy. Không chỉ Dorin mà các á thú khác đều nghiêm túc lắng nghe hắn nói.

Đợi Rin nói xong, một á thú của bộ lạc tên là Mint cảm khái nói: "Có năng lực như Rin thật tốt, đến bây giờ anh cũng không rõ lắm năng lực của mình là gì đâu."

"Nói không chừng qua hôm nay sẽ biết đấy." Một á thú khác tên là Shu hồ hởi nói. Thời gian này thường xuyên theo các thú nhân vào rừng thu hoạch, không ít lần chứng kiến Moaa và Rin tham gia chiến đấu, các á thú của bộ lạc đều rất hướng tới. Những người thuộc hệ mặt trời giống như Bayee đã bắt đầu thử luyện tập theo hướng dẫn của Moaa, chỉ có nhóm thuộc mặt trăng là hoàn toàn không có biện pháp nào, phải chờ tới ngày trăng tím thử xem năng lực có rõ ràng hơn không.

Chẳng bao lâu cả nhóm đã lên đến đỉnh thác, chỗ đất trống được các thú nhân lên quét dọn từ chiều, còn trải một tấm da thú lớn để các á thú ngồi nữa. Mọi người cởi giày ngồi lên thảm, vừa trò chuyện vừa chờ mặt trăng lên. Bên hướng tây mặt trời vẫn còn để lại một rặng mây đỏ, còn hướng đông mặt trăng vẫn chưa ló dạng. Màn trời đêm đen nhánh thường ngày đã bị thay thế bởi màu tím nhạt phơn phớt, hai vầng trăng và vô vàn vì sao đều không thấy bóng dáng. Đêm trăng tím trời luôn rất trong, không có lấy một cụm mây nào.

"Chú ý, vai chính ra rồi." Hahna vẫn luôn để mắt đến hướng đông, vừa thấy đỉnh của vầng trăng kia nhô lên liền báo với mọi người. Không ai hiểu vai chính là gì, nhưng mọi người đều biết cô nhỏ nói đến trăng tím.

Khi ánh sáng của vầng trăng phủ xuống, cả nhóm người đều bắt đầu có phản ứng. Bị ảnh hưởng mạnh nhất là Shami, nhỏ cũng giống Hahna lần đầu phơi ánh trăng lúc trước, lập tức bị buộc chuyển sang hình thú và rơi vào trạng thái vô thức. Thú hình của Shami cũng chỉ nhỏ bằng một con mèo, hình dạng như là một con nai màu trắng bạc với lốm đốm tím, có một cặp sừng nhỏ xíu nhô lên hai bên đầu, cặp sừng cũng có màu trắng với một chút ánh tím ở đỉnh sừng.

Hahna khá hơn một chút, vẫn còn giữ được tỉnh táo nhưng cũng bị buộc chuyển sang hình thú và cuộn tròn lại vì khó chịu. Rin có kinh nghiệm nhiều năm hấp thu nên là người thản nhiên nhất, hắn vớt Shami và Hahna ra khỏi đống quần áo và đặt hai đứa lên tảng đá lớn gần đó đề phòng bị người vô ý giẫm trúng. Các á thú khác phản ứng mạnh yếu khác nhau, nhưng lúc này đều đang gắng sức chịu đựng để thích nghi với cảm giác dậy sóng trong lòng.

"Tư tế thấy thế nào? Có chịu được không?" Rin quan tâm hỏi, Dorin là người lớn tuổi nhất ở đây, nhìn bà cắn răng chịu đựng làm hắn rất lo lắng.

Dorin chỉ nhẹ lắc đầu không nói gì, tỏ ý mình không sao. Rin chờ một lát, thấy mọi người dần thích ứng với cảm giác hấp thu ánh trăng mới yên tâm nhắm mắt lại, dùng biện pháp của Moaa thu hút càng nhiều năng lượng vào người. Qua chừng nửa giờ, cả nhóm cơ bản đã thích ứng được, cũng học theo Rin nhắm mắt lại tiến vào trạng thái nhập định. Có lẽ do đặc trưng của á thú, tất cả chín người đều dễ dàng giữ được tinh thần tập trung thời gian dài.

Trên tảng đá của hai thú nhân, Shami vẫn luôn hôn mê không tỉnh, mà Hahna đã phát hiện sử dụng năng lực của mình sẽ giảm bớt khó chịu trong người, cũng tăng tốc độ hấp thu lên nên tụ ra bốn bông tuyết, sau đó không chế chúng cùng một cơn lốc xoáy nhỏ liên tục vờn quanh chính mình.

Cả nhóm người đều im lặng hấp thu năng lượng, mà quanh bọn họ, đất trời cũng trầm tịch hoàn toàn, dù là gió cũng không hề lay động, chỉ có tiếng lốc xoáy của Hahna vẫn ồ ồ kêu đều đặn. Qua chừng ba giờ, vầng trăng tím đã đi được một phần ba chặng đường, ánh sáng tím cũng dần đậm màu lên, nơi xa đột nhiên truyền đến một dao động kỳ lạ làm tất cả người trên đỉnh thác, kể cả Shami vẫn luôn hôn mê đều giật mình mở mắt ra. Bọn họ ngạc nhiên nhìn về cùng một phương hướng, ở đó có cái gì đó đang đến, một thứ có liên quan đến năng lượng tím mà tất cả người ở đây đều cảm ứng được.

 

Chương 52 - Cầu hôn​

Bấm để xem

"Cái gì thế?" Dorin cau mày hỏi Rin.

Rin lắc đầu: "Không biết ạ, con chưa gặp chuyện này bao giờ, đêm trăng tím vẫn luôn rất yên tĩnh."

Dorin suy nghĩ một chút, ra lệnh: "Tất cả đến nấp sau mấy tảng đá lớn bên kia, nếu có nguy hiểm thì lập tức leo xuống chân thác nước và vào hang động ngay."

Các á thú vội vàng làm theo, Rin bế lên hai nữ thú nhân mang theo, đồng thời điều động nước từ con thác ra để làm phòng thủ.

Cả bọn vừa nấp xong thì thứ đó xuất hiện từ khoảng trống giữa hai ngọn núi gần đó. Nhìn từ xa đó là một đám mây lớn, màu trắng ngọc trai, bay là là trên đỉnh rừng cây, tốc độ rất nhanh. Đợi khi đám mây đến đủ gần mới phát hiện, thì ra đó là một đàn côn trùng. Loại côn trùng này hình dạng giống chuồn chuồn, con lớn thì dài chừng một gang tay, con nhỏ chỉ cỡ cây kim, toàn thân chúng chỉ có một màu như màu ngọc trai, phản chiếu ánh trăng nên hơi hơi sáng lên. Cả một đàn côn trùng khổng lồ, phủ kín cả khoảng trống từ hai ngọn núi kia đến chỗ nhóm nhân loại đang đứng, hơn nữa phía sau vẫn còn rất đông côn trùng cuồn cuộn bay tới. Thế nhưng chúng không phát ra chút âm thanh nào, tình cảnh xung quanh vẫn hết sức yên tĩnh.

Rin dùng tên nước làm một lớp phòng thủ bao quanh cả nhóm, tất cả căng thẳng nhìn vào đám côn trùng. May là, đàn chuồn chuồn bay ngang chỗ bọn họ mà không chú ý đến nhóm nhân loại đang ngây người nhìn mình, thản nhiên vòng qua lớp tường tên nước rồi tiếp tục bay về phía trước. Còn chưa đợi nhóm á thú khôi phục tinh thần, dưới rừng cây sau lưng bọn họ đột nhiên có một đám bóng trắng khác bay lên.

"Đó là.. sứa?" Rin sững sờ hỏi. Những sinh vật mới xuất hiện lớn thì chừng quả bóng đá, nhỏ thì bằng quả bóng bàn, màu trắng ngọc trai và trong suốt y hệt đàn chuồn chuồn. Chúng có hình dạng giống sứa, di chuyển cũng giống sứa, cái mũ đẩy đẩy, kéo theo mấy cái xúc tu ngắn ngủn tròn tròn phía sau, hơi buồn cười nhưng tốc độ khá nhanh, không bằng đàn chuồn chuồn nhưng so với loài sứa mà Rin biết thì nhanh hơn nhiều. Đàn sứa toát ra là để bắt chuồn chuồn, vừa rồi chúng xuất hiện đột ngột khiến đàn chuồn chuồn không kịp phản ứng, không ít con đi ở đoạn đầu đã bị bắt được.

Đàn chuồn chuồn nhanh chóng phản ứng, chúng bay tản ra và phóng ra thứ gì nhìn như một cây kim ngắn nhỏ ngưng tụ từ ánh sáng để đẩy lui đám sứa. Mà đối thủ của chúng cũng không từ bỏ, mỗi con sứa phóng ra một cái bong bóng màu tím bao bọc lấy mình, lớp màng trong suốt có vẻ mỏng manh nhưng lại chống cự được vài đợt công kích của đàn chuồn chuồn, nhiều con còn phun thêm vài cái bong bóng nữa để bắt lấy những con chuồn chuồn không kịp né tránh.

Đàn chuồn chuồn di chuyển rất nhanh, liên tục chuyển hướng và phóng kim ra để mở đường xông qua trận địa của đàn sứa, mà đàn sứa dựa vào lớp phòng thủ để vồ bắt càng nhiều chuồn chuồn càng tốt.

Nhóm nhân loại vẫn nấp sau mấy tảng đá, Rin giữ nguyên lớp phòng thủ, cùng những người còn lại há hốc mồm nhìn trận chiến kịch liệt đang diễn ra trước mắt.

"Chúng hẳn là những loài thuộc mặt trăng, bình thường chúng ta không thể nhìn thấy được." Dorin hạ giọng nói.

"Chỗ bộ lạc con trước đây không có, lần đầu tiên con thấy chúng đấy." Rin gật đầu.

Hahna đột nhiên kêu một tiếng, ra hiệu gì đó với Shami. Shami hẳn là hiểu ý cô nhỏ, nhìn nhìn Dorin rồi ngước mắt nhìn đàn côn trùng đang nườm nượp bay ngang, giống như đang lưỡng lự. Hahna lại thúc giục một tiếng, Shami mới nhỏ giọng đáp lại, sau đó hai chóp màu tím trên cặp sừng nhè nhẹ sáng lên, tỏa ra một quầng sáng như sương màu tím pha bạc. Quầng sương chậm rãi lan ra, rất có chủ đích mà vươn về phía đàn côn trùng.

Những con chuồn chuồn bị sương tím bao phủ thì như bị mất phương hướng mà bay loạn xung quanh, một vài con đặc biệt lớn loạng choạng vọt ra khỏi đám sương rồi tiếp tục bay theo đàn, những con không thoát được thì không bao lâu đã dừng bay loạn, trật tự mà lượn quanh bức tường tên nước của Rin, có vẻ như đang tìm cách tiến vào trong.

Rin vội hé một lối vào cho chúng, cả đám liền xếp hàng bay vào và bu quanh Shami mà lượn vòng.

"Giỏi lắm Shami!" Rin khen ngợi nói, giơ tay vuốt lưng của nhỏ.

Hahna cũng giơ một cái đuôi lên chọt chọt Shami mấy cái xem như động viên, mà đám á thú xung quanh cũng hâm mộ nhìn nhỏ.

"Anh nghĩ anh cũng làm được như vậy." Một á thú khác tên Min, tầm ba mươi tuổi lên tiếng, ánh mắt hắn chăm chú đặt lên một con sứa nhỏ đang lăn tăn bay gần chỗ bọn họ.

Shu bên cạnh liền giục: "Vậy cậu thử đi."

"Anh cứ làm thử, không sao đâu." Rin động viên.

Mint chần chờ nhìn Dorin, thấy bà gật đầu với mình mới mím môi thử vận dụng năng lượng tím vừa hấp thu vào người. Sương mù màu tím lóng lánh tràn ra từ người Mint, rất mỏng nhưng rõ ràng, chúng tụ lại thành một đám mây nhỏ bằng bàn tay rồi mới bắt đầu tiến ra khỏi vòng bảo hộ của Rin, hướng về con sứa nhỏ nhất gần đó.

Con sứa không hề cảnh giác với đám mây, đến khi bị mây tím bao phủ nó cũng không giãy giụa gì, chỉ khựng lại một chỗ không nhúc nhích. Qua chừng hai phút, mọi người nghe Mint thở phào một cái rút đám mây về, mà con sứa nhỏ kia cũng bay theo.

Nhóm á thú đều nhảy cẩng lên vui sướng khích lệ Mint, mà Mint thì nâng con sứa chỉ lớn hơn ngón tay cái một chút lên ngắm nghía. Hắn biết một con sứa nhỏ như thế này cũng chẳng để làm gì, nhưng ít nhất hắn đã thấy được hy vọng, chỉ cần nỗ lực, một ngày nào đó hắn cũng mạnh được như Rin.

Rin vẫn giữ lớp phòng hộ bảo vệ mọi người, còn những người khác thì nghe nhắc nhở của Dorin mà ngồi xuống tiếp tục hấp thu năng lượng. Qua chừng nửa giờ, đàn chuồn chuồn đã bay qua hết, trận chiến chấm dứt nhưng đám sứa vẫn trôi nổi xung quanh hấp thu ánh trăng, không có vẻ gì là cảnh giác với nhân loại.

Qua thêm một lúc, đảm bảo đám sinh vật huyền bí kia không có ý định công kích bọn họ Rin mới triệt bỏ phòng thủ, tiếp tục ngồi xuống hấp thu năng lượng. Hai bên rất hòa bình ở chung cho đến tận khi trăng tím chìm xuống chân trời và bình minh chuẩn bị dâng lên. Ngay khi ánh sáng tím biến mất, đàn sứa cũng biến mất theo, không phải lặn xuống dưới tán rừng đi mất mà giống như làm phép tàng hình, thân thể trong suốt dần cho đến khi hoàn toàn không thể nhìn thấy.

Rin là người duy nhất nhìn rõ quá trình đó, bởi vì gần sáng ánh trăng quá gắt, những người khác đều chịu không nổi mà nửa hôn mê cả, chỉ có hắn là còn tỉnh táo. Thấy những gì vừa diễn ra, Rin có cảm giác ngờ ngợ là đám sứa này kỳ thật vẫn luôn ở quanh bọn họ, nhưng chỉ vào đêm trăng tím mới có thể nhìn thấy bọn chúng.

Bình minh, khi mặt trăng tím đáng sợ đã khuất sau bóng cây rừng, các thú nhân sốt ruột một đêm liền không chờ được chạy ngay lên vách đá xem tình huống.

Lúc này, trên đỉnh vách đá, Hahna và Shami đã ôm nhau ngủ trên tảng đá của mình, vẫn giữ nguyên thú hình. Các á thú, trừ Rin thì đều nằm ngang dọc khắp mấy tấm da thú, hẳn là đều ngủ rồi. Rin canh chừng không dám rời đi, đến khi thấy các thú nhân lên tới mới đứng dậy nhặt Hahna lên đi về phía Rein.

"Bọn họ bị sao thế này?" Joseh cũng vừa lên tới, thấy nhóm á thú đều nằm thì cau mày hỏi Rin.

"Anh phơi mặt trời đỏ một ngày không phải cũng như vậy sao?" Rin liếc xéo hắn, trả lời một câu rồi đi thẳng.

Rein tiến lên đón, Rin liền giao Hahna cho Moaa rồi leo lên lưng để Rein cõng về. Mà bên kia, mấy á thú đang ngủ bị người nhà đánh thức cũng mơ màng mở mắt, nhưng than mệt một tiếng lại nhắm mắt ngủ mất.

"Đưa bọn họ về nhà nghỉ ngơi đi, ngủ dậy là bình thường thôi." Kant trấn an mọi người.

Các thú nhân thấy á thú nhà mình chỉ buồn ngủ chứ không phải bất tỉnh nên yên tâm hơn, nhanh nhẹn đưa họ xuống.

Bab, Moaa và Rein đưa Rin cùng Hahna về đến nhà thì Gadnu cũng về đến, tối qua nó ở chỗ Bandankai, lúc này mang theo mấy con gadnim khác về muốn kiếm người cùng đi săn.

Sam xem qua Hahna một cái rồi nói: "Chắc là bọn họ lại muốn bắt cái gì khó nên tìm chúng ta giúp, để tôi với Lind và Jim đi."

"Nếu có gặp chumchup thì bắt hai con nhé, mỡ nhà mình sắp hết rồi." Rein vội dặn dò.

Moaa giơ Hahna cho Gadnu liếm mấy cái, tò mò hỏi: "Leina đâu rồi? Không cùng anh đi săn sao?"

Gadnu kêu mấy tiếng đáp lời, ý rằng nó không gọi Leina đi cùng, sau đó ra hiệu cho Sam cùng mình ra ngoài.

"Gadnu với Leina cãi nhau sao?" Moaa khó hiểu hỏi Bab.

Bab lắc đầu: "Chắc không phải đâu, hôm qua còn thấy hòa thuận lắm mà."

Moaa cũng không quá để bụng, ôm Hahna vào phòng, bỏ hết đồ trong rổ đựng dụng cụ may vá của mình ra rồi lót một miếng da thú mềm mại và đặt Hahna vào để cô nhóc ngủ rồi mới ra khỏi phòng.

Rein cũng mang Rin về phòng, trở ra thì hỏi Bab: "Hôm nay chúng ta làm gì?"

"Hôm nay bộ lạc có tổ chức đi săn, nhưng Sam đã đi cùng Gadnu rồi nên nhà chúng ta không tham gia, ngoài ra không có việc chung nào, mới qua đêm trăng tím nên tư tế cho mọi người tự làm việc riêng một ngày." Bab đáp.

"Vậy thì tốt, em có rất nhiều việc phải làm." Rein mừng rỡ nói, lập tức chạy đi kiểm tra thùng gỗ ủ nước mắm của mình.

Moaa đi vào thăm, thấy Rin đã chỉnh tư thế chuẩn bị ngủ thì hỏi: "Em có đói không? Ăn một chút rồi hẵng ngủ."

"Thôi em ngủ một giấc trước đã." Rin uể oải đáp, lấy da thú trùm lên đầu.

Moaa thấy vậy buồn cười quay trở ra. Lúc này trong nhà chỉ còn hắn và Bab rảnh rỗi, Shan và Dor vừa rồi nghe nói hôm nay không có việc chung thì rủ nhau đi tìm đám Tayi cùng ra rừng rồi, không biết đi làm gì.

"Vậy anh tính làm gì?" Moaa hỏi Bab.

Bab gãi gãi đầu, trong nhà cũng không có nhiều việc để làm. Thức ăn luôn do Rein cùng Sam quản lý, quần áo thì Moaa, Rin và Lind sẽ chăm sóc cho mọi người, các loại vũ khí và công cụ thì Dor và Shan định kỳ bảo dưỡng, việc của Bab hằng ngày là cùng Jim phân công quét dọn căn nhà, nhưng hôm qua hắn mới quét tước xong, hôm nay không cần làm.

"Vậy hai chúng ta đi hái rau dại nhé, tranh thủ lúc này vẫn còn rau xanh hái về cho Rein ngâm để dành mùa tuyết ăn, đợi vài ngày nữa là chúng rụi hết rồi." Moaa buồn cười nói, sau đó đi lấy cái giỏ hắn vẫn hay mang đi rừng.

Bab liền hí hửng cùng Moaa ra khỏi bộ lạc, hai người rất ít có thời gian ở riêng với nhau thế này.

Đi hái rau nên hai người không rời xa bộ lạc, dọc theo con suối cách nhà không xa tìm, vừa hái rau vừa trò chuyện, rất thư thái. Đến trưa, hai người vừa định về ăn cơm thì một con chim mila bay đến, ném cho Moaa một sợi cỏ có thắt nút. Trong khi Bab lấy mấy cái bánh Rein làm ra trả công cho chim mila, Moaa khó hiểu nhặt sợi dây cỏ lên giải đọc.

"Sam bảo chúng ta tới hang của đàn gadnim ngay." Moaa nói cho Bab nghe nội dụng lời nhắn, đồng thời cùng hắn trao đổi một ánh mắt hoang mang. Nếu là có chuyện khẩn cấp, Bandankai hoặc Gadnu sẽ tru lên ra lệnh cả đàn tập hợp, còn đây là Sam gửi tin nhắn riêng cho hắn, không nhắc đến cần gọi thêm người.

"Chắc không phải chuyện gì nguy hiểm, chúng ta đi xem thử." Bab nói, sau đó chạy ra sau cái cây gần đó đổi sang hình thú để chở Moaa.

Hai người đến hang sói thì phát hiện hầu hết thành viên của đàn gadnim đều có mặt, đang tụ tập trước cửa động chơi đùa hoặc liếm lông cho nhau, sói vương thì ngồi trên tảng đá cao ngay trước cửa nhìn cả đàn, mà Gadnu và đám Sam thì nằm ngang dọc dưới chân tảng đá, nhìn bộ dạng như vừa săn một chuyến rất vất vả, bên cạnh đặt một chuỗi con mồi săn được, đều là chim tutu. Loài chim này lớn cỡ con gà lôi, lông màu đen có đốm trắng, là loài sống ở tầng giữ của rừng cây. Chúng hiếm khi bay cao nhưng cũng không bao giờ xuống mặt đất, chỉ chuyền giữa các cành nhánh của cây cối để bắt sâu và ăn hoa quả. Chim tutu nhanh nhẹn và linh hoạt, hơn nữa thích sống ở khu vực cành nhánh rậm rạp nên rất khó bắt. Thịt chúng ăn rất ngon, Moaa cũng chỉ được ăn qua vài lần do Jim săn được, trong bộ lạc cũng chỉ có hắn là đơn độc săn được loài chim này. Nhìn cả một chuỗi tutu trên đất, Moaa cũng hiểu tại sao mấy anh em Sam lại nhìn mệt mỏi như vậy, chắc là Gadnu bắt ba người vây đuổi đám chim xuống đất để nhóm gadnim bắt.

Moaa tuột xuống đất liền chạy đến chào Bandankai, sau đó khó hiểu hỏi Lind: "Xảy ra chuyện gì thế?"

Lind có vẻ dở khóc dở cười nói: "Anh đợi lát nữa sẽ biết."

Moaa đành nén nghi hoặc, tìm chỗ ngồi xuống cùng Bab nhặt giỏ rau vừa hái được. Không lâu sau Rein cũng chở theo Rin và Hahna chạy tới, Rin xuống đất đi về hướng mấy người Moaa, vừa đi vừa ngáp, mà Hahna thì vẫn còn lờ đờ chưa tỉnh.

Gadnu thấy Rein đến lập tức nhổm dậy, chạy tới hối thúc hắn nhanh tay nhanh chân lên. Rein dùng âm thanh của gadnim nói gì đó với nó, sau đó đi đổi lại hình người rồi gọi Bab qua giúp nhóm bếp, còn mình thì bắt đầu làm thịt đám tutu.

Rin ngồi bệt xuống dựa đầu vào Moaa, lại ngáp một cái hỏi: "Gadnu làm gì thế?"

Lind lặp lại lời vừa nói với Moaa, sau đó tiếp tục nằm dài nghỉ mệt. Rin nghe xong không hỏi gì nữa, dựa vào Moaa gật gà gật gù ngủ, mà Hahna thì đã đổi thành hình thú, leo lên đùi Sam cuộn tròn lại ngủ tiếp.

Một lúc sau Shan và Dor dẫn theo đám Tayi chạy tới, còn mang theo một con hươu babe để làm bữa trưa cho cả nhóm, hào hứng cùng Rein và Bab làm thức ăn, Sam nghỉ ngơi xong rồi cũng chạy qua giúp đỡ.

Đến lúc thịt được nướng xong hết, trời cũng đã ngả sang buổi chiều, Moaa liền gọi Rin và Hahna dậy ăn cơm, mọi người đều rất đói. Hahna chia cho Bandankai một nửa thịt nướng của mình nhưng nó từ chối, đàn gadnim sáng sớm mới ăn một bữa, đều đang no.

Trong lúc nhóm nhân loại ăn cơm, Gadnu cùng mấy con sói trong nhóm của mình ngậm số thịt tutu Rein nướng đến xếp lên một tảng đá thấp ở gần cửa hang, sau đó lên tiếng ra lệnh cả đàn tập họp.

Mấy người Moaa ngồi rất gần tảng đá đó nên không cần di chuyển gì, đều mang vẻ mặt tò mò hoặc hưng phấn nhìn đàn gadnim đang tản mạn xung quanh tập trung lại quanh tảng đá. Đặc biệt là Shan, hắn rất phấn khích leo lên một tảng đá khác gần đó để nhìn được toàn cảnh, vẻ mặt vừa kích động vừa như sắp cười phá lên, Jim cũng leo lên ngồi kế bên đó, ánh mắt nhìn còn rất mong chờ chuyện sắp xảy ra

"Rốt cuộc là chuyện gì?" Moaa khó hiểu hỏi Lind.

Hahna ở bên cạnh vừa nhai thịt vừa lầu bầu: "Không biết là chuyện gì những chắc chắn do Shan bày ra."

"Chứ còn ai nữa, đều tại hắn gây chuyện." Lind bất đắc dĩ nói.

Đàn gadnim đã tụ tập xong, làm thành một vòng tròn bao quanh tảng đá bày thịt nướng và Gadnu ở giữa, biểu tình không khác Shan là mấy, vừa phấn khích vừa giống như đang chờ xem trò vui. Bandankai đã ngồi thẳng lên trên tảng đá trước cửa hang, cũng đầy hứng thú nhìn cả đám gadnim bên này.

Chờ tất cả vào vị trí rồi, Gadnu liền bắt đầu tru lên, âm thanh cao và vang hơn bình thường rất nhiều, Moaa nghe ra là nó đang kêu gọi các thành viên ở bên ngoài lập tức trở về hang ổ. Hắn rất khó hiểu, không phải cả đàn đều đã ở đây rồi sao?

Chừng mười phút sau, Moaa liền hiểu Gadnu đang gọi ai. Leina và mấy con gadnim trẻ tuổi khác xuất hiện từ trong rừng, nhanh chóng chạy về hướng này, nhìn có vẻ nôn nóng.

Bên này, đàn gadnim động đậy một chút, chừa ra một con đường nhỏ thẳng tắp từ chỗ Gadnu hướng về phía Leina đang chạy tới.

Miếng thịt trên tay Hahna rớt bộp trên mặt đất, cô nhỏ há hốc mồm nhìn tình cảnh này.

"Không phải đâu!" Hahna thì thào.

Moaa cũng khó hiểu hỏi: "Đây là đang làm gì?"

Sam ở bên cạnh cười hì hì đáp: "Cầu hôn đó mà."

 

Chương 53 - Thu hoạch​

Bấm để xem

Trước cửa hang sói ở giữa rừng đang diễn ra một màn quỷ dị. Cả đàn gadnim tụ tập thành vòng tròn, chừa ra một khoảng trống ở giữa cùng một con đường dẫn vào chỗ đó, xen lẫn ở giữa còn có một nhóm nhân loại đang ăn thịt nướng, tất cả đều đầy hưng phấn nhìn nhóm sói trẻ tuổi đang chạy đến từ trong rừng.

Leina lao ra khỏi bụi rậm, nhìn thấy tình cảnh này cũng ngạc nhiên khựng lại quan sát. Vừa rồi nó đang cùng mấy con gadnim khác đi tuần tra quanh lãnh địa, đây là nhiệm vụ sói vương giao cho nó. Đột nhiên nghe tiếng Gadnu gọi về tập hợp nó còn tưởng có chuyện gì khẩn cấp, vội vàng dẫn đội chạy về. Lúc này Leina hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra, ngơ ngác nhìn cả đàn đang làm một việc nó chưa thấy bao giờ.

Đội gadnim trở về cùng Leina thì lại biết trước nên làm gì, lập tức vượt lên để chui vào hàng ngũ, bỏ lại Leina đứng một mình bên ngoài.

Ngay lúc Leina suy nghĩ xem có nên chui theo vào đám đông không thì Gadnu lại lần nữa cất tiếng tru lên. Âm thanh của nó vừa vang lên, đàn gadnim ngồi quanh cũng ngửa đầu tru theo, âm thanh kéo dài và rất bay bổng.

"Nghe còn rất hay." Sam bình luận.

Hahna đã nhặt miếng thịt bị rớt lên, mượn con dao của Rein để gọt chỗ dính đất, vừa làm vừa lầm bầm: "Vậy mà anh Shan không thèm nói với em."

"Đúng là Shan xúi Gadnu đấy, chương trình cũng là Shan bày cho nó, nhưng anh đoán Shan cũng không ngờ tới Gadnu làm thật đâu." Lind giúp Shan giải thích.

Shan thì ngồi bên cạnh cười hùng hục: "Gadnim cầu hôn hẳn là không có nghi thức kiểu này đâu, hy vọng Leina không quay lưng chạy mất."

Hahna phụt cười ra tiếng, tràn đầy mong đợi mà ngóng cổ lên chờ xem phản ứng của Leina.

Bên cạnh, Bab nhìn Gadnu suy tư rồi trộm liếc sang Moaa. Moaa rất kinh ngạc, vẫn còn đang tròn mắt hết nhìn Gadnu rồi nhìn Leina, không có thời gian chú ý đến hắn.

Trong lúc đám bọn họ nói chuyện, Gadnu đã tru xong một đoạn dài, sau đó từ từ đứng dậy, hướng về Leina kêu mấy tiếng.

Leina vẫn còn ngơ ngác đứng bên ngoài nhìn cả đàn, lưỡng lự không biết nên làm sao, nghe Gadnu gọi mới an tâm cất bước tiến tới chỗ nó. Đàn gadnim xung quanh đều không tru nữa nhưng rất hưng phấn, cả đám nhao nhao nói chuyện với nhau, ánh mắt thì hết nhìn Gadnu lại nhìn Leina.

Leina chậm rãi bước tới gần Gadnu thông qua con đường được đám sói chừa lại, Gadnu đã đứng dậy chờ nó tới gần, sau đó liên tục phát ra âm thanh gầm gừ khe khẽ, không giống như đe dọa mà như đang rù rì nói gì đó. Thấy cử chỉ này của nó thì Leina đã hiểu ra chuyện gì, thở phì một cái rồi nhanh chân tiến tới.

Hai con gadnim chạm mũi với nhau, sau đó bắt đầu làm nghi thức kết đôi thông thường của gadnim trong tiếng ăng ẳng đầy hứng phấn của cả đàn xung quanh, sau đó cả hai cùng ngồi xuống cất tiếng tru.

Lúc này thì cả Bandankai cũng lên tiếng, cùng toàn bộ thành viên trong đàn ngửa mặt lên trời tru từng hồi dài và cao vút.

Sau màn hát hò tập thể, Gadnu và Leina cùng nhau ăn thịt chim tutu nướng, còn đàn gadnim thì giải tán ai làm việc nấy. Nhóm Moaa cũng đã ăn xong bữa cơm, chuẩn bị thu dọn rồi trở về bộ lạc.

Lúc bọn họ dọn dẹp xong đống lửa, Bandankai đột nhiên gọi Moaa lại. Hắn ngạc nhiên đi tới, trao đổi với sói vương một lúc mới cau mày quay lại đám người.

"Chuyện gì vậy maam?" Hahna hỏi.

"Thủ lĩnh dặn chúng ta chuẩn bị giúp đàn cine thu hoạch cineba và đối phó đàn bago." Moaa đáp.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn nhau, Jim nghiêng đầu hỏi: "Sao tự dưng thủ lĩnh tích cực quá vậy? Ổng nghe tụi em bàn chuyện này rất nhiều lần rồi mà có bao giờ hỏi tới đâu."

Moaa hất đầu chỉ cho mọi người xem một con gadnim choai choai bị thương nằm gần cửa động, nói: "Sáng nay đàn bago cướp con mồi của nhóm gadnim nhỏ tuổi, thủ lĩnh nhìn thấy."

Lúc này thì mọi người đã hiểu. Đàn bago hay cướp bóc của bọn họ nhưng vì Bandankai hiếm khi đi săn cùng nên chưa thấy tận mắt bao giờ, hơn nữa chuyện tranh đoạt thức ăn là bình thường trong tự nhiên, nó không quá để ý. Hôm nay thấy việc xảy ra ngay trước mắt mình, còn có gadnim chưa thành niên bị thương, nó không tức giận mới là lạ.

Lind nghe xong đầu đuôi liền nói: "Kế hoạch thì em đã chuẩn bị rồi, nhưng mà còn cần đàn cine và cả đàn gadnim tham gia luyện tập vài lần để phối hợp cho nhịp nhàng nữa. Chừng nửa tuần trăng nữa là cineba chín, bây giờ chuẩn bị cũng vừa rồi."

"Vậy thì đừng trì hoãn nữa, lát về anh sẽ tìm Kant nói chuyện này." Moaa gật đầu.

"Vậy là lại càng bận rộn? Em còn tính phân chút thời gian làm cái ống nước." Shan nghe vậy than thở một tiếng.

Dor an ủi: "Không sao, loại cây đó sống trong nước, anh cứ quẳng vào hồ để dành đó khi nào rảnh thì làm cũng được, nó không chết ngay đâu."

"Cây gì mà làm ống nước?" Hahna tò mò hỏi.

Shan cười rạng rỡ kể lại cho Hahna nghe. Sáng nay nhân lúc rảnh rỗi, Tayi rủ hắn và Dor vào đầm lầy bắt tuzle, một loài ốc có cái vỏ lớn màu xanh đen rất đẹp. Tuzle sống ở vùng nước khá sâu lại có nhiều cây bụi bao trùm, chỉ có mùa trái chín mực nước hạ xuống nhiều mới dễ bắt được. Mọi năm vào mùa này những bộ lạc sống quanh đầm lầy đều sẽ có thú nhân đi bắt một ít về làm đồ đựng hoặc mang đi chợ phiên đổi đồ. Mấy thứ hàng hóa chỉ có đẹp như vậy rất khó trao đổi nên bộ lạc không tổ chức thu hoạch tập thể, chỉ có vài người tự lập nhóm đi bắt mà thôi. Nhóm Shan ra ngoài từ sáng sớm, nhặt tới gần trưa chuẩn bị đi về thì Alta đòi tìm dây shorva uống nước. Shan tò mò hỏi Tayi về dây shorva, nghe cậu ta nói xong thì lập tức quyết định cắt một đám mang về.

Dây shorva sống ở trên mặt nước, đường kính thân dây có thể lớn đến một kumlay (~60cm), bên trong là những khoang rỗng gần giống với rau muống. Những lúc đầm lầy đầy nước, những khoang này chứa không khí giúp shorva nổi trên mặt nước, mà khi mùa khô bắt đầu, shorva sẽ tích lũy đầy nước vào những khoang này để dành cho lúc khô hạn. Hơn nữa loại nước trong khoang còn chứa chất gì đó rất kháng lạnh, giúp shorva giữ ấm vào mùa tuyết. Nước của shorva có chút vị mặn và mang hương thơm đặc trưng, hơn nữa tư tế cũng nói nó có thể phòng ngừa nhiều bệnh đường ruột nên khi có dịp vào đầm lầy mùa này các thú nhân đều sẽ tìm nó uống. Đáng tiếc là loại nước này lấy ra khỏi thân shorva một buổi là đã mất đi đặc tính trị bệnh nên không thể tích lũy được.

Shan cảm thấy thứ này rất có giá trị nghiên cứu nên cắt về một đống lớn, cho dù không thể trồng ở gần nhà thì thân dây của nó dùng làm ống nước cũng đủ hữu dụng rồi.

Hahna nghe vậy liền hứng thú nói: "Nếu anh bận thì giao cho em đi, em rủ tụi Plo cùng làm."

"Đám nhóc tụi em làm hay chơi ấy?" Dor nghe vậy cười hỏi.

Hahna cười hắc hắc: "Như nhau thôi mà."

Ngày hôm sau, trong khi đa phần thành viên khác tiếp tục công việc thu hoạch thì một nhóm nhân loại, một nhóm gadnim và một phần đàn cine bắt đầu việc diễn tập cho trận đánh sắp tới. Kế hoạch làm ống nước của Hahna bị đổ vỡ, bởi vì đợt tập huấn này Lind yêu cầu nhỏ cũng tham gia.

Việc quản lý không khó như Lind nghĩ. Những đàn lớn như gadnim và cine đều có kiểu cấu trúc xã hội phân tầng và được quản lý theo nhóm, mà cá thể lãnh đạo từng nhóm đều là những con cấp bậc cao trong đàn, trí tuệ không thua nhân loại bình thường bao nhiêu, có chúng chỉ huy các bộ phận thì Lind có thể an tâm ra lệnh là được.

Trong sự tất bật của bọn họ, mùa trái chín thong thả trôi qua, những nhánh cineba xanh mướt dần chuyển sang màu cam nâu, đầu cành trĩu xuống với chùm hạt ngày một nặng dần.

Đầm lầy đang vào mùa khô hạn, mực nước đã hạ xuống gần sát đáy bùn, và những nơi vốn nước cạn thì gần như khô ráo. Rất nhiều loài thủy sinh đã từ bỏ màu xanh trên lá, đem sự sống của mình vùi vào dưới lớp bùn, lẳng lặng chờ đợi chu kỳ sống mới bắt đầu một lần nữa. Những loài cây lâu năm thì đương kỳ trái chín, một nửa lá xanh đã bị thay bởi các màu sắc ấm nóng bắt mắt.

Tảng sáng, nền trời trắng đục theo vầng dương xuất hiện mà dần nhuộm lên chút ánh hồng trong trẻo. Bầu trời quang đãng không một gợn mây, báo hiệu lại một ngày nắng đẹp khô ráo đang đến. Hơi nóng của mặt trời nhanh chóng tản ra, hong khô chút sương sớm mỏng manh còn đọng lại trên trên những chiếc lá thon dài.

Một con bago hoang thú lượn vòng trên cao, ánh mắt sắc lạnh quan sát cánh đồng cineba bên dưới. Đàn cine đã bắt đầu canh giữ cánh đồng từ mấy ngày nay nhưng chưa bắt đầu thu hoạch, vậy nên đàn bago cũng chưa tấn công. Mục tiêu chính của chim bago không phải là cineba mà là những con cine đã bước vào cấp hoang thú.

Đàn cine rất đông nên số lượng hoang thú cũng rất nhiều, hình thể nhỏ và không có nhiều sức chiến đấu khiên chúng trở thành mục tiêu lý tưởng của những loài chim lớn. Nhưng đàn cine lại quá đông, ngày thường cũng luôn hoạt động quanh cánh đồng cineba chứ không đi xa, nếu có đi đâu chúng lại kéo cả một đàn rất đông cùng đi. Khu vực quanh cánh đồng luôn có rất nhiều cine, nếu có kẻ đi săn nguy hiểm xuất hiện thì cả đàn cine sẽ đến rất nhanh, còn khi chúng đi ra ngoài thì hoàn toàn không có cơ hội. Muốn tách một hai con cine bình thường ra săn bắt còn có thể, chứ cine cấp hoang thú thì không có khả năng. Vậy nên lúc cine thu hoạch cineba là cơ hội tốt nhất để săn cine hoang thú, vì khi đó chúng bận việc thu hoạch, rất khó tập trung số lượng lớn chống cự kẻ đi săn.

Mấy ngày nay đàn bago vẫn luôn thay phiên nhau tuần tra khu vực này, chờ đàn cine bắt đầu thu hoạch. Hôm nay cũng như vậy, mặt trời vừa lên đã có một con bago xuất hiện trên cao.

Chim bago lượn được nửa vòng thì đã phát hiện đàn cine. Ở rìa cánh đồng, chim cine đang tụ tập dưới tán cây rừng rất đông, hơn nữa còn có cine từ trong rừng liên tục bay ra. Chim bago lập tức nghiêng cánh hạ thấp độ cao để quan sát. Nó thấy đàn cine đang vận chuyển rất nhiều cái giỏ từ trong rừng ra và xếp thành dãy bên dưới tán cây. Chim bago biết cái giỏ đó, nó từng nhìn thấy đàn cine dùng hạt cineba trao đổi thứ đó với bộ lạc nhân loại trong vùng, mà đàn cine cũng hay dùng mấy cái giỏ đó để chở cineba. Nhìn từng hàng giỏ xếp đầy mặt đất, chim bago lập tức hiểu ra đàn cine chuẩn bị vào vụ thu hoạch. Nó không chần chờ lập tức vỗ cánh bay lên cao, nhanh chóng quay về tổ báo cho thủ lĩnh.

Bóng dáng chim bago rất nhanh khuất sau đỉnh rừng, mà dưới tán cây nơi đàn cine tụ tập, ở giữa lùm cây kín đáo, Shan ngoi đầu nhìn theo nó. Xác định con chim đã hoàn toàn rời khỏi cánh đồng rồi, Shan mới giơ tay lên miệng thổi mấy tiếng huýt sáo cao vút.

Âm thanh vừa vang ra, từ trong những lùm cây um tùm quanh cánh đồng, một đám nhân loại nhanh nhẹn vọt ra, theo sau là một đám gadnim. Không cần lên tiếng, tất cả lập tức phân ra chạy đến chỗ dự định sẵn, có người lẻn vào bên dưới những bụi cineba giữa đồng, hì hục bày bố cái gì đó, có đeo lá ngụy trang trèo lên cao ẩn vào giữa tán cây. Đàn gadnim một phần lẻn vào rừng cây, số khác thì phục kích dưới tầng cineba ngoài đồng.

Cùng lúc đó, từ trong đàn cine đang bận túi bụi cũng có một đám tách ra, phân thành nhiều đội đi theo nhóm nhân loại và gadnim nấp vào khắp nơi. Mỗi đội cine có ít nhất ba con cấp hoang thú, đều là những con cine có sức chiến đấu mạnh nhất do Lind chọn riêng ra, đảm bảo mỗi đội đều có sức đối đầu ít nhất một con bago hoang thú. Mấy đội nấp trong rừng là mạnh nhất, thành viên hoàn toàn là cine hoang thú.

Không bao lâu sau, tất cả chuẩn bị đều hoàn thành, số cine còn lại vẫn ríu rít chuẩn bị thu hoạch, mà cánh đồng và rừng cây thì lần nữa quay về yên ả.

Trong tán cây cách chỗ tập kết của đàn cine không xa, một con mila dùng chân trái cắp theo cái giỏ giống với giỏ của đàn cine, chân kia bám vào cành cây, lưỡng lự nhìn cánh đồng cineba đang phấp phới theo chiều gió bên ngoài. Nó nhìn cánh đồng lại nhìn bầu trời, nhìn bầu trời lại nhìn cánh đồng, sau đó quyết đoán quay đầu rời khỏi cánh đồng.

So với cine, chim mila càng thông minh hơn, vừa rồi nó ở đó quan sát hết từ đầu đến cuối hành động của đàn nhân loại và gadnim. Tuy là không thể rõ ràng bọn họ đang làm gì, nhưng nó dám khẳng định hiện tại tiến vào cánh đồng là một việc rất nguy hiểm. Dù sao chim cine không có khả năng hái hết toàn bộ cineba trên đồng mang về, nó lại đợi hai ngày rồi quay lại nhặt mót, kiểu gì cũng đủ thức ăn dự trữ cho mùa tuyết. Còn nếu không đủ, nó lại đi tìm nhân loại làm công đổi thức ăn là được. Đàn nhân loại trong vùng gần đây giàu có, thức ăn rất nhiều.

Đồng thời với chim mila, không ít loài vật có chút trí tuệ đang rình rập chờ cơ hội cướp cineba quanh cánh đồng nhìn thấy hành động của đàn nhân loại và gadnim cũng bắt đầu cẩn thận lùi về phía sau, cách xa cánh đồng. Vậy nên, khi đàn cine bắt đầu thu hoạch cineba, kẻ cướp đoạt lại ít hơn bình thường rất nhiều.

Đàn cine phân thành rất nhiều đội nhỏ, mỗi đội bảy đến mười con, trong đó hai hoặc bốn con phụ trách cắp giỏ, những con khác vừa hái cineba bỏ vào giỏ vừa đánh đuổi kẻ cướp, nhờ vậy hiệu suất so với mọi năm rất cao.

Chừng nửa giờ sau, những kẻ săn mồi xuất hiện trên bầu trời, một nửa là đàn bago, một nửa khác là những loài chim lớn có mục đích giống với chúng.

Đàn cine phát ra tín hiệu nguy hiểm cho nhau, nhưng chúng vẫn tập trung vào việc thu hoạch. Mọi thứ diễn ra y hệt mọi năm, vậy nên những kẻ đi săn không hề chần chờ bắt đầu chọn lựa con mồi.

Đúng lúc này, từ trong khu tập kết của đàn cine, một bóng chim màu rực lửa vội vàng lao ra, nhanh nhẹn đi giải cứu một nhóm cine bị một đàn chim nhỏ khác vây đánh. Đó là cine đầu đàn, con hoang thú cấp bậc cao nhất đàn cine.

Không để cơ hội vuột mất, một tiếng chim kêu chói tai vang lên từ đỉnh đàn bago, cảnh cáo bất kỳ kẻ cạnh tranh nào có ý định tranh giành con mồi với mình. Chim bago vương lao thẳng từ trên cao xuống, nhắm đến cine đầu đàn còn đang vướng bận giữa một đàn chim khác, đàn của nó theo sát ngay phía sau, không cho những loài khác có chút cơ hội nào.

 

Chương 54 - Bago​

Bấm để xem

Mà cùng lúc đó, một tiếng tiris gầm thật lớn cũng vang lên dưới cánh đồng, tiếp theo đó là một loạt tiếng kêu gọi dồn dập từ nhiều loài thú khác nhau. Những thú nhân có thân hình to lớn đột ngột hiện ra giữa những bụi cineba, rầm rập chạy tản ra theo bốn hướng, trên lưng mỗi người đều kéo theo một sợi dây lớn. Theo bước chân họ chạy, một tấm lưới đan bởi những sợi dây thừng lớn bằng bắp tay người nhanh chóng căng ra, đón đầu đàn chim đang lao xuống.

Đàn bago nhận ra bên dưới không bình thường thì đã không còn kịp để phản ứng, từng con một loạt xoạt rơi vào trong bẫy.

Bago vương vồ hụt cine đầu đàn, con chim nhỏ vừa vặn chui tọt qua tấm lưới, bay sát mặt đất mà vụt thoát khỏi khu vực bị lưới bao trùm, những con cine khác cũng theo những hướng khác nhau thoát đi.

Tấm lưới không làm khó được hung thú, bago vương chỉ vung chân một vuốt, tấm lưới dưới chân nó liền rách toạc. Nó không để ý nhiều lập tức chuyển hướng đuổi theo cine đầu đàn. Những con bago hoang thú cũng chỉ mất chút thời gian là thoát được tấm lưới. Nhưng khi chúng vừa đập cánh bay lên, từng đội cine do hoang thú dẫn đầu lại đột nhiên xuất hiện phía trên, hung hăng đổ ập xuống tấn công chúng. Những con bago bình thường thì gặp trục trặc lớn hơn nữa, hai chân bị vướng vào tấm lưới khiến chúng chỉ có thể hoảng hốt đập cánh giãy giụa, nhưng như vậy chỉ khiến hai chân càng bị buộc chặt hơn.

Chỉ sau vài giây, bago vương một mình đuổi theo cine đầu đàn bay vào rừng cây, còn những con bago hoang thú thoát được tấm lưới thì đang quần nhau với gần chục đội cine ở vùng trời thấp, mà khu vực bên dưới là những con bago bình thường còn đang vướng trong bẫy.

Tiếng tiris gầm lại lần nữa vang lên, và Bab dẫn đầu đội thú nhân và gadnim ẩn nấp xung quanh xông vào đàn bago dưới mặt đất.

Trong chớp mắt, kẻ đi săn đã biến thành con mồi.

Moaa cũng tham gia trận chiến chỗ này, hắn không xông vào cùng đoàn thú nhân mà đứng ở xa hơn, cạnh Dor và hai thú nhân khác phụ trách căng một góc lưới. Hắn cầm một cây cung lớn, sau lưng đeo ống đựng tên, phụ trách hỗ trợ đàn cine khống chế tầm bay của nhóm bago trên không.

Dor đứng tấn bên cạnh, vừa gắng sức giữ tấm lưới vừa hâm mộ nhìn Moaa vun vút bắn tên, hắn bắn mỗi lần ba năm mũi, tốc độ còn rất nhanh.

Dor và Shan dự định làm nỏ từ lâu nhưng vì phát hiện có Rin đi cùng thì bọn họ không bao giờ thiếu chiến lực tầm xa nên đã từ bỏ. Khi chuẩn bị đối phó đàn chim bago, hai người lại lần nữa nghĩ đến thứ này. Đáng tiếc là thời gian không đủ, làm nỏ thì quá cầu kỳ, còn cung thì chỉ có Moaa, Rein và Rin là biết bắn. Rein dùng thú hình chiến đấu sẽ lợi hơn, còn Rin thì hoàn toàn không cần thứ này, vậy nên hiện giờ chỉ có mình Moaa ở bên cạnh hỗ trợ trên cao. Hắn cũng chưa từng nghĩ tới kỹ thuật bắn cung học được từ nhỏ này, sau rất nhiều năm không hề dùng đến, hắn vẫn có thể sử dụng rất khá.

Đàn cine đã được Rin huấn luyện một thời gian, di chuyển theo đội hình rất nhịp nhàng ăn ý, từng sóng tiếp từng sóng, phong tỏa hoàn toàn vùng không gian bên trên, không cho một con bago nào bay lên cao, còn từng chút một ép chúng xuống gần mặt đất. Mà bên dưới, những thú nhân họ mèo có khả năng nhảy cao cũng thường xuyên bật lên vồ những con bago bay gần mặt đất khiến chúng càng thêm hoảng loạn.

Vòng vây từng chút một siết chặt, và cơ hội chạy thoát của đàn bago cũng nhanh chóng trôi đi.

Ở bên kia, bago vương đã đuổi theo cine đầu đàn chui vào rừng cây thưa, sức mạnh của hung thú và ưu thế của loài chim bay làm nó không hề băn khoăn mà quyết tâm truy bắt đến cùng con mồi béo bở.

Cine đầu đàn lao vào tán rừng, dùng tán lá yểm hộ chính mình chạy trốn. Bago vương không hề vội vã mà theo sát từ phía trên đỉnh rừng, chỉ cần cine đầu đàn không trốn vào sâu bên dưới, nó vẫn có thể theo kịp. Nó rất chắc chắn con mồi sẽ không trốn trong đó quá lâu, vì tán cây rừng luôn cất giấu vô số kẻ đi săn khác mà cine sẽ không muốn gặp phải.

Rồi đột nhiên, một tiếng huýt lảnh lót vang lên từ dưới bụi rậm, cine đầu đàn nghe thấy liền tăng tốc vọt ra khỏi tán cây, xoay một vòng liền quay đầu xông về hướng ngược lại.

Bago vương thoáng kinh ngạc, nhưng nó vẫn theo bản năng khựng lại đổi sang tư thế vồ chụp.

Nó còn chưa đợi đến lúc va chạm thì phát hiện một đội cine toàn là hoang thú bay ra từ tán cây gần đó cũng đang phóng thẳng đến chỗ mình, khoảng cách quá gần làm nó không thể không vội vã xoay người ứng phó.

Đội cine bay theo đội hình hàng dọc chứ không phải dạng hình thoi như thường ngày, khi đến gần bago vương, con dẫn đầu nghiêng cánh một chút để tránh va chạm chính diện với nó, chỉ lướt ngang và dùng vuốt hung hăng đạp vào cánh bago vương một cái. Con hung thú vừa né tránh, chưa kịp phản đòn thì con cine đã vụt qua, và con thứ hai trong đội cũng vừa tới.

Lần này bago vương dự định không né tránh để có cơ hội công kích, nhưng nó nhanh chóng nhận ra đó là quyết định sai lầm. Con cine thứ hai né được cú mổ của nó và nhân cơ hội tiếp cận mổ trúng mặt nó. Lực mổ của cine khá mạnh nhưng chỉ đủ để gây một vết xước nhỏ, đối với bago vương không gây được ảnh hưởng gì. Nhưng tiếp theo đó là những con cine khác lợi dụng lúc bago vương công kích có sơ hở mà lần lượt tấn công nó. Tất cả chúng đều tập trung vào vùng cánh mà con cine đầu tiên đánh trúng trước đó, lực đánh của từng con không có gì uy hiếp, nhưng liên tục năm con đều đánh vào một chỗ làm bago vương thoáng mất cân bằng, tạo cơ hội cho con cine thứ hai chạy thoát khỏi nó.

Bằng ấy còn chưa kết thúc, đội cine đó vừa bay qua, bago vương mới đập cánh hai cái lấy lại thăng bằng thì đội cine tiếp theo đã đến từ một hướng khác. Chúng cũng như đội thứ nhất không trực tiếp tấn công nó cũng không dây dưa, chỉ lướt qua, tấn công vào cánh làm nó mất thăng bằng, dù nó né tránh hay phản công, chúng cũng đều có cách ứng phó mà nhanh chóng chạy thoát.

Đội thứ hai vừa qua, cine đầu đàn cũng bay tới, nó so với những con cine khác mạnh hơn rất nhiều, chỉ một mình cũng đủ làm bago vương lần nữa lảo đảo, phải liệng cánh một chút để lấy lại thăng bằng, điều này làm nó giảm độ cao xuống gần đỉnh rừng hơn.

Cine đầu đàn cũng vụt qua, và đội cine thứ nhất vừa lúc quay lại.

Bago vương cũng không ngờ được, bằng cách nào đó nó không hiểu, mười mấy con cine hoang thú có thể hình và sức chiến đấu kém hơn mình nhiều lần lại có thể khiến mình bối rối như vậy. Nó nhận ra mình không thể bắt được con cine nào, dù nó đã dùng nhiều cách khác nhau, thậm chí có khi cố ý đuổi theo một con cine duy nhất thì đàn cine cũng phản ứng kịp mà giải cứu con chim đó. Nó tức giận kêu to, muốn bức ra bay lên cao để thoát khỏi đám cine này nhưng cũng không thành công. Đàn cine phối hợp cùng nhau rất nhịp nhàng, không có một tia sơ hở để nó kịp thoát thân.

Sau vài phút dây dưa, bago vương vẫn bị buộc lượn vòng trong một khu vực, và nó không hề chú ý rằng mình đang dần tới gần tán cây bên dưới.

Rất đột ngột, luồng gió phía dưới cánh trái của nó không hiểu sao lại loạn lên. Gió ở đây vẫn luôn thổi theo một hướng và rất ổn định, cho nên khi hỗn loạn xảy ra, bago vương không kịp phản ứng, nó bị mất thăng bằng và nghiêng hẳn sang một bên. Bago vương cật lực đập cánh nhưng vẫn không tránh được rơi xuống một đoạn. Nó vừa hơi lấy lại thăng bằng thì luồng gió lạ lại xuất hiện, lần này là bên cánh phải.

Bago vương có chút sợ hãi, nó cố sức đập cánh muốn bay trở lên cao nhưng lập tức lại bị đàn cine lao đến ngăn cản.

Bago vương còn đang vùng vẫy thì luồng khí hỗn loạn kia lại đến. Nó đã sắp rơi xuống tán cây thì đột nhiên một mũi tên nước xoay tròn vụt ra từ dưới bụi rậm, tốc độ nhanh đến mức bago vương không kịp phản ứng. Mũi tên đâm thẳng vào cánh trái của nó, sức nước xoay tròn cùng tốc độ siêu nhanh tạo ra sức sát thương đáng kể, để lại một vết thương sâu trên cánh con hung thú và làm gãy hai sợi lông bay của nó.

Bago vương đau đớn kêu lên, nó nhận ra bên dưới có nguy hiểm, bất chấp chỗ bị thương mà đập cánh bay lên.

Nhưng đã muộn, luồng gió hỗn loạn lại lần nữa xuất hiện, lần này là gần như bao trùm cả không gian quanh nó. Bago vương đảo hẳn sang một bên và rơi xuống tán cây. Nó nhanh chóng phản ứng, dùng vuốt bắt lấy nhánh cây và đập cánh để đậu lại.

Không đợi con hung thú ổn định thân thể, đàn cine lại lần nữa lao tới, phối hợp với những mũi tên nước đáng sợ và luồng gió hỗn loạn, hoàn toàn không cho bago vương cơ hội trở lại bầu trời.

Bago vương hiện tại chỉ có một mình giữa vòng vây, không có một thành viên nào của đàn để hỗ trợ nó chạy thoát, chỉ có thể luống cuống chống đỡ những trận tấn công dồn dập của đàn cine.

Trong tán cây gần nơi giao chiến của bago vương và đàn cine, Jim trong hình dạng báo đốm đang cẩn thận đến gần. Hắn biết chính mình không có nhiều thời gian. Hahna không đủ sức duy trì luồng gió hỗn loạn lớn như vậy lâu, mà chỉ cần luồng gió đó biến mất, Rin và đàn cine khó mà ngăn cản bago vương trong thời gian dài.

Lại lần nữa nhẹ nhàng nhảy sang một nhánh cây khác, Jim đã ở ngay bên dưới bago vương, hắn chọn vị trí thích hợp, sau đó nhún chân lên cành cây lấy đà nhảy lên.

Bago vương bị tập kích bất ngờ không kịp phản ứng, hơn nữa nó còn đang bị đàn cine quấy rầy nên lập tức bị Jim vồ trúng, kêu một tiếng thất thanh và hoàn toàn rơi khỏi cành cây.

Jim không rơi xuống theo bago vương mà đáp xuống một nhánh cây khác đã nhắm trước khi nhảy. Ôm cành cây nhìn theo con hung thú đang chới với giữa rừng cây, hắn biết mình đã hoàn thành nhiệm vụ.

Từ đỉnh vòm cây xuống dưới mặt đất là khoảng bốn mươi mét với vô số cành nhánh cùng dây leo lấp kín không gian, tuy là lá cây đã rụng bớt nhưng chắc chắn không có đủ không gian cho một con chin lớn giang cánh. Bago vương bắt được một nhánh cây để dừng đà bay, nhưng lập tức đã có một quả cầu nước lớn đổ ập vào nó. Lại rơi một đoạn, nó vừa bắt được một nhánh cây khác thì Sam trốn gần đó nhảy tới. Trong lúc phóng ra hắn đổi sang hình thú, lợi dụng sức rơi của thân thể to lớn đánh văng bago vương ra khỏi nhánh cây, sau đó lập tức đổi lại hình người bám vào dây leo chuyển hướng sang nơi khác. Bên dưới, tiếp theo Sam là Lind, sau đó là hai thủ lĩnh Kant và Joseh, tất cả thay phiên nhau dùng cùng cách của Sam để ép bago vương rơi xuống gần mặt đất. Việc thay đổi giữa hình người và hình thú liên tục như vậy có thể nói là rất khó, ba anh em Sam thực hiện dễ dàng nhưng Kant và Joseh phải luyện tập một thời gian mới miễn cưỡng làm được. Mà Joseh trải qua chuyện này xong đã hoàn toàn chịu phục mấy người nhà Moaa, thái độ khiêm tốn hơn trước rất nhiều.

Sau mấy lần bị đánh rơi, bago vương đã xuống rất gần mặt đất. Nó không bị thương gì nặng, nhưng giữa rừng cây rậm rạp thế này, nó muốn bay trở lên trời đã không phải chuyện dễ dàng nữa rồi.

Bago vương vô cùng tức giận và sợ hãi, vừa nhận ra không còn thú nhân tấn công mình nữa liền nhanh chóng bám vào một cành cây, cố gắng ổn định cân bằng để tìm đường thoát thân. Nhưng mà, vừa đứng vững lại trên cành cây, nó lại nghe thấy một tiếng gầm gừ từ bên cạnh, vừa quay sang nhìn thì đã bị một con hung thú to lớn khác nhảy bổ vào.

Bago vương sợ hãi kêu lên thật lớn, nó nhận ra con hung thú này, đó là con đầu đàn trẻ hơn của đàn gadnim. Bago vương chưa từng sợ hãi những con hung thú trên mặt đất, vì chúng không đời nào chạm được vào nó, nhưng lúc này thì khác, nó không bay được.

Gadnu cùng bago vương cùng rơi xuống đến mặt đất, sau đó lập tức lao vào cắn xé. Một con chim săn mồi, dù là rơi xuống mặt đất thì sức chiến đấu cũng không hề kém. Nhưng lúc này bago vương chỉ có một mình, mà vây quanh nó là cả một nhóm gadnim, nhân loại và cine, vậy nên nó cũng chỉ giãy giụa một lát đã bị Gadnu giết chết.

Gadnu đứng cạnh xác bago vương cất tiếng tru hưng phấn, mà đàn gadnim cũng lập tức phụ họa theo. Tiếng tru vang đi bốn phương, công bố với cả vùng chiến thắng của đàn.

Khi tiếng gadnim tru truyền tới cánh đồng cineba, trận giao tranh giữa đàn bago cùng liên minh gadnim, nhân loại và cine cũng đã kết thúc.

Moaa thu lại cung tiễn, nhìn theo non nửa đàn bago mang theo thương tích chạy thoát. Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, tin rằng sau lần này, đàn bago sẽ không bao giờ dám khiêu khích bọn họ nữa.

Bab nhanh chóng đổi lại hình người chạy tới, lo lắng hỏi xem Moaa có bị thương không.

"Tôi không sao, đứng ở đây thì có thể bị cái gì?" Moaa bất đắc dĩ đáp, đây là trận chiến nhẹ nhàng nhất hắn từng tham gia kể từ khi đến thế giới này.

Bab nghe vậy thì thở phào, vừa rồi để Moaa chiến đấu mà không ở bên cạnh mình làm hắn cứ thấp thỏm. Thấy Dor cũng đã đổi lại hình người đi đến, hắn nói: "Vậy cậu đợi chút tôi đi giúp mọi người gom con mồi rồi chúng ta đi đón Hahna."

Moaa mỉm cười gật đầu, hắn cũng hơi lo lắng cho con gái. Hahna lần đầu chính thức tham gia đi săn với bộ lạc, lại không đi cùng mình làm Moaa rất phân tâm, nhưng Lind đã lên kế hoạch tỉ mỉ như vậy, hắn chỉ đành để con bé theo anh chị đi tập kích bago vương. Năng lực của Hahna đã tiến bộ rõ rệt sau đêm trăng tím, hơn nữa con bé chỉ phụ trợ từ xa, hẳn là không có gì nguy hiểm.

Xung quanh đám nhân loại và gadnim đang thu dọn con mồi, đàn cine vẫn tiếp tục chăm chỉ gặt hái thành quả suốt một năm của mình, mỗi con đều ríu ra ríu rít tràn đầy vui sướng. Năm nay kẻ cướp cineba rất ít, mà đàn bago nguy hiểm nhất đã bị đánh chạy, chúng thu hoạch rất thoải mái, tốc độ so với mọi năm cao hơn rất nhiều. Từng giỏ cineba đầy ắp được chuyển đến nơi tập kết, sau đó đổi sang những cái giỏ lớn hơn để vận chuyển về kho của đàn.

Lúc Bab dẫn theo cả đoàn người và sói đi đến bìa rừng, đội tập kích bago vương cũng vừa tha xác con chim ra tới.

Moaa nhảy xuống khỏi lưng Bab để chạy đến chỗ Hahna, cô nhóc đang trong hình thú, được Rin bế trên tay, đã ngủ rồi.

"Con nhóc dùng năng lực hơi quá sức nên mệt đi không nổi rồi." Rin cười giải thích, đưa cục lông nhỏ xíu trên tay cho Moaa.

Moaa bật cười vuốt ve con gái, đột nhiên cảm thấy rất tự hào. Hahna còn chưa thành niên đã tham gia săn được hung thú, so với bất kỳ thú nhân nào đều không kém cỏi. Đứa con của hắn không hề bị nguyền rủa hay từ bỏ, nó là đứa bé được chúc phúc.

Thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, cả đoàn người và gadnim vừa nói vừa cười quay về bộ lạc. Mà trong lúc đó, tin tức bago vương bị đàn gadnim giết nhanh chóng lan ra khắp cả vùng, gây ra chấn động không nhỏ.

Đàn bago thường xuyên cướp con mồi của dã thú khác, mà bago vương không phải lần đầu khiêu khích một đàn có hung thú dẫn đầu, nhưng chưa từng có ai làm gì được chúng. Vậy mà, đàn gadnim vừa đến vùng này nửa năm đã giải quyết được cả con bago đầu đàn. Những con thú cấp cao nghe tin đều hiểu được, không phải đàn gadnim kia mạnh cỡ nào, mà là vì trong đàn chúng có một nhóm nhân loại. Chỉ có nhân loại thì không có gì uy hiếp, chỉ có gadnim cũng không quá đáng sợ, nhưng khi gadnim có nhân loại giúp sức, ngay cả những loài có ưu thế vượt trội cũng không chống lại nổi chúng.

 

Chương 55 - Chuẩn bị lên đường​

Bấm để xem

Giải quyết xong đàn bago, bộ lạc Kuriki lại lần nữa quay về cuộc sống bận rộn của mùa thu hoạch, mà đàn cine cũng tiếp tục gặt hái thành quả một năm lao động của mình.

Thịt của bago vương được Bandankai phân một nửa cho đàn cine, phần còn lại chia cho các thú nhân, số bago hoang thú còn lại thì đám gadnim chia nhau. Cine đầu đàn một mình ăn hết thịt bago vương, nó lập tức tăng cấp đến gần hung thú, điều này sẽ giúp cả đàn của nó tăng sức cạnh tranh trong vùng.

Sáng sớm năm ngày sau, đàn cine mang theo mười hai giỏ cineba lớn đến bộ lạc Kuriki để trả công bọn họ giúp chúng đánh đuổi đàn bago, dù rằng Moaa chưa từng nhắc tới chuyện này với chúng.

Kant đương nhiên vui vẻ nhận lấy, sau đó chia cho những người tham gia trận đánh hôm đó, đặc biệt là Lind, không có chỉ huy của hắn thì trận phục kích này không có khả năng thành công.

"Đàn cine này còn biết trả thù lao nữa. Chúng biết chúng ta làm như vậy là giúp chúng sao?" Jim vừa cùng Dor khiêng giỏ cineba về nhà vừa kinh ngạc nói.

"Sao lại không? Trí tuệ mấy con cine cấp hoang thú không khác chúng ta bao nhiêu đâu." Lind đi bên cạnh đáp.

Dor thêm vào: "Cine biết trồng trọt thu hoạch, còn biết chủ động tìm chúng ta trao đổi đồ mình cần, so với nhân loại không khác là mấy. Bộ lạc nhà mình thuê tụi nó làm việc nhiều lần rồi, tất nhiên tụi nó biết phải trả công cho người giúp mình chứ. Mấy con cine bình thường không nghĩ đến thì cine đầu đàn cũng tự hiểu thôi."

Shan hạ giọng nói nhỏ với Jim: "Cậu nói xem sau này chúng có phát triển thành văn minh như nhân loại không?"

"Chắc là có, nhất là khi chúng sống cạnh nhân loại. Giả sử giờ mình bày hàng đổi lông chim lấy cineba, tụi nó thế nào cũng kéo cả đàn xách giỏ đến mua cho xem." Jim cũng nhỏ giọng đáp.

"Tụi nó thế nào cũng sẽ tham gia vào quá trình hình thành văn minh cho xem." Dor gật đầu đồng tình.

Trong khi mấy thanh niên nhỏ giọng bàn tán phía trước, Moaa đi cùng Rin ở phía sau nhìn giỏ cineba hai thú nhân khiêng phía trước nói: "Cineba nhà mình nhiều lắm rồi, đợi đi chợ phiên mang một ít đi đổi cho những bộ lạc khác, thứ này chắc chỉ có khu nhà mình có."

Rin gật đầu: "Em không ý kiến, bây giờ bộ lạc mình muốn kiếm cineba không khó. Năm nay đàn cine trữ nhiều hơn mọi năm, đổi với chúng sẽ rất dễ."

"Cũng sắp đi chợ phiên rồi, chúng ta nên bắt đầu thu dọn những thứ muốn mang đi kẻo không kịp." Bab ở bên cạnh nhắc nhở.

Moaa nghe vậy gật đầu: "Cũng phải, hôm nay buổi chiều có rảnh, chúng ta ở nhà kiểm kê xem muốn mang cái gì đi."

"Mang nhiều chút, nghe Rein nói muốn đổi thêm muối để làm nước mắm rồi ngâm rau ngâm trứng gì đấy." Sam lên tiếng.

Cất giỏ cineba vào kho xong, cả gia đình Moaa lại quay ra cùng những người khác tiếp tục làm việc. Hôm nay Bab và Moaa sẽ theo đội đi săn với thủ lĩnh Kant, ba anh em Sam đến chỗ tư tế Dorin giúp bà sàng chọn hàng hóa mang đi chợ phiên, Rin thì theo các á thú nhu chế da lông, Rein cùng anh em Shan, Dor tiếp tục cùng một nhóm thú nhân làm gia vị, còn Hahna thì cùng đám trẻ trong bộ lạc ôm một rổ lớn quả ngôi sao ra làm trang sức và các loại trang trí.

Moaa và Bab ra đến nơi tập họp liền phát hiện đội hình đi săn hôm nay có thêm hai người đặc biệt, nữ thú nhân Shami và á thú Limny cũng cùng đi theo đội.

"Limny cũng đi à?" Moaa cười hỏi.

"Thủ lĩnh nói em đi theo giúp mọi người tìm con mồi." Limny hưng phấn đáp.

Limny là tư tế dự bị của bộ lạc Kuriki. Cô vốn có sự cảm ứng rất nhạy bén với thực vật nên học các loại thuốc rất nhanh. Qua đêm trăng tím vừa rồi, thiên phú của Limny cũng thể hiện rõ ràng hơn rất nhiều. Cô có thể dựa vào cây cỏ để cảm giác được việc xảy ra ở khoảng cách xa. Hiện tại thì bán kính mà Limny cảm ứng được là chừng năm mươi mét, nếu tập trung vào một hướng còn có thể vươn ra xa hơn.

Hôm nay bộ lạc Kuriki muốn đi bắt mummup lấy mỡ dự phòng cho mùa tuyết, khả năng cảm ứng của Limny rất thích hợp dò tìm con mồi dạng này nên Kant quyết định dẫn cô theo.

Moaa gật đầu: "Có em đi thì hôm nay nhẹ nhàng nhiều rồi."

Limny khoái chí cười khúc khích, mấy thú nhân cung quanh cũng ầm ĩ lên theo.

Moaa không để ý đàm thú nhân độc thân đang nỗ lực lấy lòng á thú kia, hắn nhoài người sang nhìn Shami trong hình thú đang bám trên cổ Kant kế bên, an ủi: "Shami, con thả lỏng một chút, cứ xem như đi ra rừng chơi một chuyến là được. Hôm nay đi săn mummup, không có gì khó đâu."

Đây cũng là lần đầu Shami tham gia đi săn, đang rất căng thẳng nhìn xung quanh, đám côn trùng do nhỏ điều khiển thì vo ve xung quanh hai cha con. Shami có một đàn boiba chừng bảy tám con và sáu con pibit bắt hôm trăng tím. Boiba là loài côn trùng săn mồi có nọc độc rất mạnh, một đàn bảy con là đủ để hạ gục một con thú cỡ vừa, những loài lớn hơn bị chúng đốt cũng sẽ tê liệt một lúc lâu, mà pibit có hình dạng gần giống chuồn chuồn thì có thể công kích tầm xa, sức chiến đấu cũng không kém. Đàn pibit cũng giống như những con sứa bay bọn họ thấy hôm trăng tím, rất khó bị nhìn thấy dưới ánh sáng thường, Moaa có tập trung lắm cũng chỉ thấy những cái bóng mờ mờ xẹt qua xẹt lại quanh Shami mà thôi.

Shami nghe Moaa nói thì miễn cưỡng lấy lại tinh thần, ngượng ngùng gật đầu với hắn.

Giống như Moaa đoán, buổi đi săn diễn ra rất thành công, bọn họ nhẹ nhàng là săn đủ số mummup cho cả bộ lạc dùng trong mùa tuyết. Limny rất dễ dàng tìm ra những con mummup trốn dưới hang, sau đó Shami dùng boiba và pibit lùa chúng lên mặt đất. Hai việc khó nhất khi săn mummup đều có hai cô gái giải quyết, đám người còn lại chỉ cần vây bắt những con mummup chậm chạp vì bị boiba đốt là được.

Bởi vì đi săn thuận lợi, chưa đến giữa trưa là Moaa và Bab đã về đến nhà. Vừa vào cửa đã nghe tiếng Hahna cười giòn giã, vào trong mới thấy con bé đang ngồi với Rin giữa phòng khách, không biết nói chuyện gì mà có vẻ rất khoái chí.

Hahna thấy Moaa liền vẫy tay gọi: "Maam qua đây ngồi nghỉ đi, tí nữa anh Rein đem cơm trưa về ăn."

Moaa cất dụng cụ đi rừng xong thì tới ngồi xuống với hai người, còn Bab thì quyết định quay ra đi giúp Rein.

"Mới thì hai anh em đang nói chuyện gì mà vui thế?" Moaa hỏi Hahna.

Nhắc đến chuyện vừa nghe được, Hahna lại không nhịn được cười nắc nẻ, Moaa bất đắc dĩ nhìn sang Rin dò hỏi.

Rin cũng không ngờ Hahna phản ứng mạnh như vậy, chịu khó mà kể lại chuyện vừa nói khi nãy: "Hôm nay bộ lạc Ban cũng mang theo á thú đi săn anh có biết không?"

Moaa ngạc nhiên lắc đầu: "Không, Joseh làm gì lại dẫn á thú đi săn?"

"Là một trong hai người tham gia đêm trăng tím với tụi em, tên là Loax thì phải, thiên phú của cậu ta là tia chớp, có thể đánh tầm xa, đi săn mummup rất tiện nên Joseh mang theo hỗ trợ." Rin giải thích.

Moaa nghe xong gật đầu. Đêm trăng tím vừa rồi làm hầu hết người thuộc mặt trăng có tiến bộ rõ rệt, ít nhiều đều đã chủ động sử dụng được thiên phú của mình. Giống như tư tế Dorin có thiên phú là lửa, bà chưa tạo ra được lửa nhưng đã có thể khống chế ngọn cỡ nhỏ rất linh hoạt. Tuy là trước mắt không phải thiên phú nào cũng thực dụng, nhưng cũng đủ để nhóm người vốn bị cho là quá mức yếu ớt này không còn cảm thấy chính mình vô dụng nữa.

"Hôm trăng tím, bên bộ lạc Ban có một á thú ban đầu định tham gia với tụi em nhưng sau đó từ bỏ anh nhớ không?" Rin tiếp tục kể.

"Ừ, nghe nói là bị hai người còn lại dọa sợ." Moaa gật đầu đáp, chuyện này cả bộ lạc bàn tán suốt mấy ngày liền, cho nên Moaa vẫn còn nhớ.

Rin cười lắc đầu kể tiếp: "Lúc sáng tụi em mang da thú ra thác nước cạo mỡ, mấy người bên bộ lạc Ban cũng vậy. Mọi người nói chuyện một lát thì nhắc tới chuyện Limny được tham gia đi săn hôm nay. Cậu bạn của Loax, cái cậu hôm đó cũng đi phơi trăng tím ấy, cậu ta tên là Rumma, khoe với tụi em là Loax cũng đi theo đội săn của bộ lạc rồi. Tụi em không nghĩ gì nhiều, tán dóc mà, người nói một câu, bàn tán chuyện thiên phú của mấy người Limny. Ai ngờ tự dưng cái cậu hôm nọ bỏ cuộc giữa chừng lại nổi đóa lên, cãi nhau với Rumma, cãi xong với Rumma thì quay sang trách móc hai người bạn đã ngăn cản mình. Sau đó ba người đó cự cãi rồi còn đánh nhau, loạn hết cả lên, tụi em cũng hết làm việc được luôn. Anh mà về sớm một lát là nghe được mấy người đó cãi vả rồi."

Moaa nghe xong cũng nhịn không được bật cười: "Náo nhiệt vậy à? Rồi ai can họ ra?"

"Em mới lười can, mấy người anh Shu cũng vậy, để cho ba người đó quầng nhau cho đã, cuối cùng là một người rớt xuống hồ nước mới thôi đó. Tư tế Tannu ra tới bảo mọi người giải tán, dẫn ba người kia về hang rồi, chắc là đợi Joseh về xử lý." Rin khinh thường đáp.

Moaa lắc đầu: "Chỉ lỡ một đêm trăng tím thôi, giữa mùa tuyết còn một ngày nữa mà, sao phải ầm ĩ như vậy không biết."

Hahna cười đã rồi, lau nước mắt nói: "Lúc ấy từ bỏ là tự anh ta quyết định, bây giờ lại quay ra đổ lỗi cho người khác, làm như hai người đó kề dao vào cổ không cho anh ta đi không bằng."

Moaa và Rin đều nở nụ cười hiểu rõ, sau đó bỏ qua chủ đề này mà bắt đầu bàn việc chuẩn bị cho chợ phiên.

Không lâu sau, đội đi săn của Joseh cũng về tới, bên ngoài lại bắt đầu nhốn nháo lên. Hahna hớn hở chạy đi xem tuồng hay, Moaa và Rin không hứng thú nên tiếp tục ở nhà sửa sang lại hàng hóa.

Lại qua một lúc, các thú nhân trong nhà cùng nhau trở về, Rein mang theo bữa trưa đã nấu sẵn phân cho mọi người.

"Bên ngoài thế nào rồi?" Rin tò mò hỏi Rein.

Rein không quá để ý đáp: "Không biết nữa, lúc nãy thấy Joseh vội vã chạy vào hang chính, chắc là còn chưa ổn đâu."

Bab ngồi xuống cạnh Moaa, lắc đầu nói: "Có Joseh cũng không giải quyết được, thông thường chuyện liên quan đến á thú phải có tư tế mới được, thủ lĩnh chỉ quản lý thú nhân thôi."

Quả nhiên, Hahna chạy về báo là ba á thú kia vẫn còn ầm ĩ mắng chửi nhau trong động, Joseh can ngăn vô dụng, ba người hoàn toàn không để ý đến hắn, mà một thú nhân như hắn cũng không thể dùng bạo lực với á thú.

"Sau cùng là bà Dorin đi ra mắng cho ba người đó một trận mới xem như êm chuyện đó." Hahna vừa ăn cơm vừa hăng hái kể lại tình huống trong hang chính cho cả nhà nghe.

"Dorin chịu ra mặt thì hẳn là ổn." Sam gật đầu nói.

Trước đây Dorin là tư tế của bộ lạc Ban rất nhiều năm, đến khi Kant dẫn người tách ra thành lập bộ lạc Kuriki thì bà lại truyền chức tư tế cho học trò của mình rồi theo Kant đi làm tư tế cho Kuriki. Ở Ban, uy tín của bà còn cao hơn tư tế đương nhiệm, ba á thú kia tuyệt không dám cãi lại một câu nào.

"Sau đợt này bên Ban sẽ có thay đổi rất lớn." Bab bình luận.

"Không chỉ Ban đâu, lúc nãy bọn tôi có nghe tư tế nói bà đã gửi tin cho những bộ lạc bạn bè trong vùng, đêm trăng tím vừa rồi có người thử đi phơi, tư tế bên đó quan sát rất lâu, xác nhận người đó không có việc gì mới báo tin cho Dorin đấy." Sam nói.

Moaa đã ăn xong bữa, lấy khăn lá lau miệng rồi mới lên tiếng: "Chỉ cần có người dám thử, chẳng mấy chốc chuyện thiên phú mặt trăng sẽ lan truyền ra thôi, sau đó thái độ của mọi người đối với nữ thú nhân sẽ khác."

"Hy vọng là thế." Bab gật gật đầu, hai mắt vẫn lén nhìn Moaa. Tuy rằng những người khác ăn xong cũng sẽ dùng khăn lá lau miệng, nhưng Moaa làm nhìn vẫn nhã nhặn hơn hẳn, hắn rất thích nhìn cảnh này. Liếc nhìn rổ khăn lá trên bàn, Bab mới chợt nhớ tới hình như lâu rồi nhà bọn họ không đi hái thứ này.

Khăn lá chỉ là một loại lá cây hơi đặc biệt, hái về phơi nắng một buổi là nó sẽ mềm ra và thấm nước rất tốt, nhà bọn họ dùng chúng làm khăn lau một lần, rất tiện lợi. Bab thầm dự tính mấy ngày nữa rảnh hắn phải rủ Moaa đi một chuyến, hái nhiều chút về phơi để dành cho mùa tuyết dùng, trong nhà nhiều người, rất hao.

Chuyện ba á thú đánh nhau khiến không khí trong bộ lạc rất kỳ quái, người của Kuriki rộn ràng nhốn nháo hơn bình thường một chút, cũng thích tụ lại một nhóm nhỏ thầm thì trò chuyện, mà Ban thì trái lại trầm mặc hơn hẳn, nhất là Joseh và mấy thú nhân thuộc về cao tầng của bộ lạc. Đương nhiên không khí như vậy chỉ kéo dài vài ngày, tất cả rất nhanh bị kéo vào nhịp điệu hối hả của kỳ thu hoạch cuối cùng, chẳng ai còn tâm trí đâu mà hóng hớt chuyện người khác.

Giữa sự bận rộn, thời gian rất nhanh trôi đi, và ngày lên đường đi chợ phiên đã ở ngay trước mắt.

Năm nay Kuriki có rất nhiều hàng hóa muốn mang đi trao đổi, cho nên số thú nhân đi theo khuân vác và hộ tống cũng rất đông. Kant chỉ để lại cho bộ lạc một đội đi săn để lo liệu chuyện hằng ngày, còn việc bảo vệ bộ lạc sẽ do một nhóm gadnim giúp đỡ, tất cả thú nhân còn lại đều đi chợ phiên. Ngoài ra, Kant còn dẫn Shami và hai á thú hệ mặt trăng là Limny và Shu theo. Limny là tư tế dự bị, cô sẽ cùng Shami ngồi trên lưng Kant giúp dò đường, mà Shu đã có bạn đời là Fil chăm sóc. Gia đình Moaa thì đi toàn bộ, Hahna còn xách cả Bum theo để khám phá thực vật trên đường đi.

Trước đó chừng mười ngày, Moaa tốn một buổi tối mới giải thích xong cho Bandankai và Gadnu hiểu về chợ phiên. Bandankai biết mỗi năm bộ lạc nhân loại sẽ lập nhóm đi xa một lần, nhưng nó chưa bao giờ tò mò bọn họ đi đâu, làm gì nên không hề biết về chợ phiên. Nghe Moaa giảng xong, nó liền quyết định đi theo xem thử. Gadnu cũng rất muốn đi nhưng nó mới kết đôi xong, đang hy vọng sang năm sẽ có sói con nên đành phải ở lại giữ nhà. Bandankai dẫn theo Alan và một con gadnim hoang thú khác tên là Ben đi cùng bộ lạc.

Joseh cũng dẫn hầu hết người của bộ lạc mình đi theo, chỉ để lại các á thú ở Kuriki. Hắn dự định đi ngang qua khu vực bộ lạc Ban sẽ xem thử cuộc chiến giữa các hung thú đã chấm dứt hay chưa. Nếu chiến tranh đã kết thúc, đi chợ phiên xong hắn sẽ đón các á thú về nhà, cũng gọi những nhóm đang tị nạn ở các bộ lạc khác trở lại.

 

Chương 56 - Rừng bamua​

(Bamua là tên một loài cây, không phải danh từ riêng nha ad)

Bấm để xem

Sáng ngày xuất phát, cả bộ lạc thức dậy từ lúc mặt trời chưa lên, tập hợp ở khoảng đất trống để nhận chúc phúc của tư tế. Nghi lễ cử hành đến khi bình minh ló dạng mới kết thúc, Dorin trao các loại thuốc có thể cần dùng tới cho Limny để cô chăm sóc các thú nhân và á thú trong thời gian xa nhà.

Sau đó là việc sắp xếp hàng hóa. Kant, Bab, Joseh, ba anh em Sam cùng ba con gadnim sẽ bảo vệ vòng ngoài cho cả đoàn, còn những thú nhân khác, cho dù là Shan nhỏ con nhất cũng phải chở hàng. Lần đi chợ phiên này bộ lạc Kuriki mang theo hàng hóa rất phong phú, nên dù mệt thì mọi người đều đặc biệt hào hứng với chuyến đi.

"Xuất phát đi, ta cầu mong tất cả đều bình an trở về." Dorin lớn tiếng hô.

Phía trước đội ngũ, Kant rống một tiếng hiệu lệnh, sau đó dẫn đầu đi ra khỏi bộ lạc, các thú nhân với hàng hóa trên lưng lần lượt theo sau.

Hai thú nhân giữ cổng Klap và Ghar đứng hai bên cổng lớn, ngưỡng mộ nhìn theo đội ngũ lên đường, nhóm thú nhân ở lại cũng theo phía sau đưa tiễn.

Moaa ngồi trên lưng Bab, hai người đi ở cuối đội ngũ và phụ trách bảo vệ phía sau. Khi ra tới cổng, Moaa quay lại nói với thủ lĩnh Tau và những thú nhân ở lại: "Bộ lạc giao cho các vị."

"Hãy tin ở chúng tôi." Tau đập nắm tay lên ngực bảo đảm, các thú nhân khác, kể cả Klap và Ghar cũng làm theo. Âm thanh nắm đấm cùng tiếng nói hùng hồn truyền lại một sự tự tin khiến người nghe cảm thấy an tâm. Moaa mỉm cười, phất tay với họ rồi quay lưng nhìn về trước mặt.

Tau chỉ huy Klap và Ghar đóng cổng lại. Trước khi cửa khép hẳn, thú nhân Vak còn không quên lớn tiếng dặn dò cậu con trai Xoea đi gần cuối đội ngũ: "Xoea! Nghe lời thủ lĩnh đấy, và phải hòa đồng biết không?"

Xoea bất đắc dĩ kêu một tiếng đáp lại. Thú hình của hắn là một loài dê, tiếng kêu là "ga.. gam.. ghe.. ee.." nghe rất ngộ, đám người bên trong cổng nghe thấy đều cười rộ lên, còn đội thú nhân đang đi xa cũng ồ lên một trận.

Bọn họ đi ra không bao xa đã gặp được Bandankai dẫn theo hai con gadnim hoang thú đứng chờ. Bandankai bảo Hahna và Bum đi sang để chính mình chở, cả hai đều quá nhỏ, giao cho thú nhân hay gadnim khác nó đều không an tâm. Hahna lập tức hí hửng bò từ lưng Sam sang, ôm theo Bum ở trên lưng liếng thoắng trò chuyện với sói vương.

Ba ngày đâu tiên rất suông sẻ, vì vẫn nằm trong vùng đất quen thuộc nên không có con thú cấp cao nào đến trêu chọc đoàn người. Ngày thứ tư bọn họ đi ngang vùng đất cũ của bộ lạc Seaa. Chiến tranh giữa các hung thú dường như đã dừng lại, không khí của rừng gần như bình thản không khác vùng của bộ lạc Kuriki. Dù là như vậy, Kant vẫn rất cẩn thận chọn cách vòng qua khu vực giao tranh trước đó, cho nên cả đoàn không gặp phải vấn đề lớn nào. Đến ngày thứ năm, bọn họ đến rìa của thảo nguyên.

Thảo nguyên này là cùng một thảo nguyên khi bọn họ vừa vượt sông Turt gặp phải, từ chỗ đó nó chạy thẳng sang hướng chính đông, đụng chân dãy núi Papow rồi ngoặt sang hướng bắc làm thành một hình vuông góc, tiếp tục đi về hướng bắc dọc dãy Papow một quãng nữa rồi kết thúc ở điểm tiếp giáp với vùng đồng bằng. Nơi bộ lạc Kuriki băng qua thảo nguyên chính là đoạn chạy dọc theo dãy Papow.

Thảo nguyên mùa này không xanh tốt như mùa hoa, cỏ và những cây bụi nhỏ đã úa vàng, khô khốc, chỉ còn lại một ít cây lớn vẫn còn chút màu xanh cuối cùng. Ánh nắng chiều tàn phủ trên ngọn cỏ trông như lửa cháy, và không khí thì vô cùng khô nóng và ngột ngạt.

Đoàn người đi chợ phiên của bộ lạc Kuriki và Ban dừng lại ở bìa rừng đá, nơi tiếp giáp giữa rừng và thảo nguyên.

Hahna lau mồ hôi rịn ra trên chóp mũi, than thở: "Nóng quá maam!"

"Ừ, thảo nguyên đã sắp khô hoàn toàn rồi." Moaa híp mắt nhìn những đợt sóng nhiệt vặn vẹo bay lên từ mặt đất xa xa, đáp lời con gái.

Rin cũng vừa xuống đất, đi tới nói: "Mực nước ngầm hạ xuống rất sâu, em sợ là không thu thập nước đủ cho mọi người uống được."

"Vậy phải đi tìm nước dự trữ trước, mang theo đủ nước cho mấy ngày tới hẵng đi." Moaa cau mày nói.

Bab còn ở bên cạnh thò đầu dụi Moaa một cái, đợi hắn quay sang nhìn mình thì đánh mắt ra hiệu về phía Kant đã đổi sang hình người đi tới. Hằng năm Kant đều dẫn đoàn người đi chợ phiên ngang đây, hẳn là biết rõ nơi nào có nước.

Moaa hiểu ý Bab, đợi Kant tới gần liền hỏi: "Thủ lĩnh, gần đây có nguồn nước nào không? Chúng ta cần chuẩn bị nước mang theo."

Kant nghe vậy ngạc nhiên nhìn sang Rin, mấy ngày nay hắn vẫn luôn phụ trách chuẩn bị nước sạch cho mọi người dùng. Rin có thể kéo nước từ dưới mạch ngầm lên, còn tách được tất cả tạp chất lẫn trong nước ra để có được nước sạch hoàn toàn, uống nước do hắn chuẩn bị là an toàn nhất.

Rin đành giải thích: "Mực nước ngầm rất sâu, còn cách mấy tầng đất đá, con không rút lên đủ cho cả đoàn dùng nổi."

Kant hiểu rõ gật đầu, quay sang đáp lời Moaa: "Có một nguồn nước cách chỗ này không xa, mọi năm đi đến đây chúng ta đều phải dừng lại trữ nước."

"Vậy chúng ta phân một đội đi lấy nước về đi. Rin, em đi theo để lọc nước." Moaa gật đầu nói.

Mấy người nhóm thủ lĩnh bàn bạc một chút để phân công. Các thú nhân chở hàng cả ngày lúc này dỡ hàng xuống và chuẩn bị chỗ ngủ cùng nhóm bếp, còn những người ở vòng ngoài không chở hàng thì phụ trách đi lấy nước. Bandankai thấy trời đã sắp tối, không yên tâm nên dẫn Alan đi theo bảo vệ, Ben thì ở lại canh gác cho doanh địa. Rin do Alan chở theo vì Rein bận ở lại chuẩn bị đồ ăn cho mọi người.

Nguồn nước Kant nói là một hồ nước nhỏ nằm dưới hẻm núi khá sâu, cách nơi cắm trại chừng ba dặm đường. Lúc nhóm người tới nơi thì nơi này đã nhá nhem, ánh sáng hoàng hôn chỉ đủ để người bình thường như Moaa nhìn thấy những hình dáng mờ mờ.

Từ đầu hẻm núi, nhóm nhân loại đã nhận ra cạnh hồ có một đàn dã thú đang uống nước. Đó là một đàn thú cỡ nhỏ, số lượng cũng không đông, nhưng ánh lửa đỏ rực trên người con thú đầu đàn làm cả bọn phải dừng lại không dám tùy ý tới gần.

"Hung thú?" Rin kinh ngạc nói.

"Ừ, còn có hai con hoang thú. Lạ nhỉ, đàn thú nhỏ như vậy mà lại có ba con thú cấp cao." Moaa gật đầu đáp.

"Con hung thú này rất mạnh." Rin liếc nhìn Bandankai, thì thầm.

Sói vương lúc này rất cảnh giác, nó lập tức tiến lên phía trước che tất cả nhân loại lại, cẩn thận quan sát con hung thú đối diện. Mà đàn thú bên kia đã nhận ra có đàn khác tới gần, cũng nhanh chóng làm ra phòng ngự. Hai bên quan sát nhau một lúc, sau đó Bandankai mở miệng kêu một tiếng. Âm thanh này bộ lạc Kuriki đều đã quen thuộc, đó là tiếng gadnim dùng để chào hoặc hỏi nhau gì đó. Điều này làm mấy người Moaa rất ngạc nhiên, có vẻ như Bandankai quen biết đàn thú kia. Mà bên kia, con hung thú đầu đàn cũng chậm rãi tiến đến gần đoàn người và gadnim mới đến.

Khi khoảng cách đủ gần, Moaa cũng nhận ra con thú đối diện, hắn và Hahna rất quen thuộc nó. Đó là con equas vương, chủ nhân vùng đất mà hai cha con đã sinh sống nhiều năm trước khi rời đi. Không ngờ là chưa đầy một năm không gặp, đàn equas lại có thêm hai hoang thú, rất có thể chúng thăng cấp nhờ viên đá mặt trời equas vương cướp được ở chỗ đàn iunta dạo trước. Đàn equas vẫn bình an sau đợt thiên tai, còn phát triển không nhỏ.

Equas vương lững thững dẫn đàn của mình đến gần bên này, dừng lại một chút để quan sát sói vương cùng nhóm nhân loại. Nó hất cái bờm rực lửa của mình vài cái để chào hỏi, mà Bandankai cũng đáp lại mấy tiếng, không khí căng thẳng vừa rồi rất nhanh tan biến theo.

Equas vương chào hỏi xong bọn họ thì dẫn đàn chuyển hướng đi vào một hốc đá khuất gió dưới chân núi nghỉ ngơi, nhường đường cho nhóm bên này đi tới hồ nước.

Mọi người thả lỏng lại, vội vàng theo sói vương đến hồ lấy nước. Rin phụ trách khống chế nước bay lên, đồng thời tách tạp chất trong đó ra, những người khác chỉ cần cầm bình nước đến hứng. Bởi vì Kant nói đường đi ngang thảo nguyên cũng có vài nguồn nước, hơn nữa trong đoàn còn có Rin nên bọn họ chỉ chuẩn bị lấy nước cho hai ngày, cũng không mất nhiều thời gian đã hoàn thành.

Bandankai thấy mọi người đã xong việc thì thúc giục cả bọn trở về, lúc này trời đã sập tối, đến nơi xa lạ lại còn tách ra khiến nó không quá yên tâm nhóm còn lại ở doanh địa.

Lúc đi ra đầu hẻm núi, sói vương còn quay đầu chào đàn equas một tiếng, và equas vương cũng hữu hảo kêu một tiếng đáp lời.

Ra khỏi hẻm núi rồi, trên đường về Rin mới cùng Moaa bàn luận chuyện đàn equas tăng thêm hai hoang thú. Các thú nhân của bộ lạc Kuriki và Ban đi theo bên cạnh nghe suốt một đường, ôm một bụng tò mò về đến doanh địa. Cả bọn lập tức đổi sang hình người dò hỏi mấy người Moaa về con hung thú vừa gặp được.

Vì vậy, cả đoàn người làm xong nhiệm vụ cả rồi thì cầm phần ăn của mình, vây quanh đống lửa trại, vừa ăn vừa nghe Bab và Hahna thay nhau kể về vùng đất cũ của mình, bắt đầu từ việc vì sao Moaa ôm con gái ra rừng sống một mình, về trận thiên tai buộc bọn họ phải rời đi, cùng hành trình từ nơi đó đến được Kuriki. Đó là một câu chuyện đầy gay cấn, khiến cả đám người lẫn sói, thú nhân lẫn á thú nghe say sưa. Đến tận khi hai vầng trăng trên đầu đã hoàn toàn rực rỡ, Kant nhận ra thời gian quá muộn mà thúc giục tất cả nghỉ ngơi thì bọn họ mới chịu giải tán, mang theo cảm xúc tràn đầy tiến vào giấc mơ.

Nhắc tới vùng đất cũ khiến Moaa không khỏi bồi hồi, tuy rằng hắn không ở nơi đó bao lâu nhưng ký ức của thân thể này từ khi sinh ra đến khi trưởng thành đều ở nơi đó, cho nên Moaa hiện tại có một chút cảm giác như là nhớ nhà. Hắn nằm ngửa nhìn hai vầng trăng trên cao, trong đầu miên man không biết nghĩ đến bao nhiêu chuyện. Xung quanh dần yên tĩnh lại, chỉ có tiếng người hít thở cùng tiếng lửa cháy lép bép rất nhỏ. Bởi vì đi cùng ba con gadnim cao cấp nên các thú nhân không cần gác đêm, mọi người đều đã ngủ.

"Cậu chưa ngủ sao Moaa? Nhớ nhà à?" Giọng nói đè thấp của Bab vang lên ngay bên cạnh, hắn đã nửa nhổm dậy để nhìn Moaa.

Moaa nghe vậy hơi mỉm cười hỏi lại: "Không hẳn. Anh đang nhớ bộ lạc sao?"

Bab ngần ngừ: "Có một chút, không biết bọn họ có an toàn không." Lúc Bab rời khỏi thì bộ lạc đã rút khỏi chỗ ở để lên đường chạy nạn, hướng đi cũng là rời xa khu vực núi lửa nên hẳn là không bị lan đến. Nhưng đồng thời rời đi lãnh địa và mất thủ lĩnh chắc chắn sẽ khiến Foiyadt gặp khó khăn. May mà bộ lạc còn có một tư tế giàu kinh nghiệm dẫn dắt, bọn họ hẳn là rất nhanh sẽ tìm được nơi đặt chân mới.

Moaa liếc nhìn Bab, im lặng một lúc mới hỏi: "Anh có hối hận không?"

Bab lập tức lắc đầu: "Nếu lúc ấy tôi đi cùng bộ lạc, tôi nhất định hối hận."

Thái độ hiển nhiên và thẳng thắn của Bab làm Moaa không biết nên đáp lời thế nào. Hắn mím môi cười, nhẹ giọng ừ một tiếng.

Bab thấy thế liền nhích lại sát Moaa một chút, hạ giọng hỏi: "Sang mùa hoa chúng ta làm lễ cưới được không? Cậu có muốn tôi.. giống Gadnu.."

Bab còn chưa nói xong thì Moaa đã đưa tay chặn miệng hắn lại khiến câu nói biến thành hàm hồ không rõ. Hắn lập tức hiểu ý ngậm miệng lại.

Moaa lườm hắn, nói: "Mùa hoa tới thì chưa được, chúng ta đã nói không vội mà."

Bab không hề thất vọng mà ngược lại cười rạng rỡ, gật gật đầu tỏ ý thỏa hiệp.

Moaa bị hắn nhìn đến xấu hổ, quay mặt qua phía Hahna, lầm bầm nói: "Ngủ đi, đã trễ rồi." Hắn nói xong mới phát hiện Hahna đang mở mắt nhìn mình, thấy maam quay sang còn chớp mắt cười với hắn.

Moaa buồn cười giơ tay xoa đầu con bé: "Mau ngủ đi!"

Bị chuyện này gây rối, cảm giác bồi hồi trong lòng Moaa cũng liền bay biến, hắn rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Buổi sáng đến rất sớm, và gần như ngay khi mặt trời xuất hiện, sức nóng kinh khủng của nó cũng bao trùm mặt đất. Đoàn người Kuriki dậy trước lúc bình minh, chuẩn bị thức ăn cho một ngày rồi lập tức thu dọn mọi thứ lên đường ngay khi mặt trời ló dạng.

Thảo nguyên mùa này không khác gì sa mạc, cỏ và cây bụi nhỏ đều khô héo khiến cho bụi đất bay lên theo từng con gió nóng, làm hành trình của đoàn người càng thêm vất vả. May mà lúc dừng chân ở ven thảo nguyên, Hahna đã tranh thủ làm mấy cây dù che nắng, các á thú cùng hai nữ thú nhân mới không đến mức bị nắng phơi đến đổ bệnh. Trừ nắng nóng ra thì đoạn đường hai ngày đi trên thảo nguyên không có nguy hiểm gì lớn. Mùa này các loài thú lớn đều đã dời vào rừng, chỉ còn một ít thú nhỏ bám trụ lại thảo nguyên, các thú nhân có thể dễ dàng đối phó được chúng.

Đến trưa ngày thứ ba bọn họ đã đến bên kia của thảo nguyên, nơi này là một khu rừng bamua.

"Í, cái cây này ngộ thế! Nó là cây thật hay là cột nhà vậy?" Hahna chỉ vào rừng cây bamua ở xa xa cười run cả người.

Cây bamua có ngoại hình rất kỳ quái, thân cây rất to, thẳng đuột từ dưới lên trên, cành của chúng lại rất ngắn, lá mọc gần như sát thân cây, nhìn từ xa giống như một rừng những cây cột xanh biếc vươn lên chọc trời, những cây cao nhất nhìn không khác một tòa cao ốc là mấy.

Moaa và mấy người nhà mình cũng mới lần đầu nhìn thấy cây bamua, rất hiếu kì ngẩng đầu nhìn những thân cây cao lớn kỳ lạ phía trước.

"Sao nó mọc lạ thế nhỉ?" Rin thốt lên, nửa kinh ngạc, nửa buồn cười, hắn chưa bao giờ thấy cái cây nào như vậy.

"Chắc là do điều kiện tự nhiên nào đó. Khả năng lớn là do gió, cành cây mọc sát thân để tránh gió lớn làm ngã cây. Rễ của chúng phải ăn rất sâu. Anh xem thử mạch nước ngầm ở xa không?" Hahna đáp.

Rin nghe vậy liền cảm ứng thử, sau đó đáp: "Có một mạch nước ngầm lớn bên dưới, rất sâu."

"Quả nhiên." Hahna gật đầu.

Đợi khi bước chân vào rừng bamua, bọn họ mới phát hiện ở đây rất rộng thoáng, khoảng cách giữa cây với cây rất thưa. Những cây bamua lớn nhất cao hàng chục mét sừng sững như quả núi, đi dưới chân chúng như thể lạc vào thế giới khổng lồ. Những cây nhỏ nhất ở đây cũng cao bảy tám mét, và lá của chúng đều có kích thước nhỏ hơn hẳn những cây lớn. Lá bamua rất dày, bên trong hẳn là trữ lượng lớn nước.

Hahna nhìn nhìn những chiếc lá bamua xanh mướt và dày cộp gần ngay trước mắt, tò mò gọi với lên phía trước: "Shami, cậu có biết lá cây bamua có ăn được không vậy?"

Shami đang ngồi trên lưng của Kant đi ở đầu đoàn người, nghe Hahna hỏi vội quay lại nói: "Nghe tư tế nói là có thể ăn, nhưng mà cậu đừng có hái lá nào đấy, nếu không đàn khana sẽ nổi giận."

"Tớ biết rồi." Hahna đáp, chuyện này tối hôm trước Kant đã cẩn thận dặn dò những người lần đầu đi chợ phiên, Hahna vẫn nhớ rõ, nếu không nhỏ đã hái vài lá xem thử từ lâu rồi. Nhìn quanh quất một lúc, Hahna mới quay đầu hỏi Moaa đang đi cuối đoàn người cùng Bab: "Maam có thấy khana nào chưa? Sao con chưa thấy?"

"Ở đây chắc là chưa gặp được khana đâu, họ ở sâu hơn một chút." Moaa đáp.

"À.." Hahna tiu nghỉu đáp, nằm sấp xuống lưng Bandankai lầm bầm: "Thủ lĩnh, ông cảm thấy nếu con dùng một chuỗi hạt ngôi sao đổi mấy cái lá bamua thì đàn khana có đồng ý không?"

Sói vương kêu khẽ một tiếng đáp lời, Hahna nghe cũng không hiểu, nhưng nhỏ không để ý, tiếp tục nói: "Chắc là không thành vấn đề đi, nguyên rừng cây lớn như vậy, mà con đem đồ tới trao đổi đàng hoàng, khana sẽ không làm khó đâu hén."

 

Chương 57 - Khana​

Bấm để xem

Rừng bamua không có loài thú lớn nhưng thật ra có khá nhiều động vật nhỏ, chủ yếu là chim, gặm nhấm và một số rắn sống trong vòm lá ngắn nhưng rậm rạp của cây bamua, nhiều nhất là côn trùng. Di chuyển giữa rừng bamua không khó khăn chút nào, bởi vì khoảng cách giữa cây với cây rất rộng, loài khổng lồ như khana còn có thể đi lại thoải mái thì đám thú nhân với người to con nhất là Dor mới cao hơn bốn mét là hoàn toàn dư dả. Mọi người xếp hàng đi thành hàng hai, tránh xa tất cả những cây bamua xung quanh, đảm bảo không xúc phạm đến chúng.

Đi trong rừng không bao lâu, mặt trời còn cách đường chân trời một khoảng, Kant đã ra lệnh dừng lại. Bọn họ cắm trại ở một khu đất trống, chỗ này là nơi các đoàn thú nhân đi ngang khu rừng này sẽ nghỉ lại, có rất nhiều hố lửa đã cũ và một hố có dấu vết đốt lửa rất mới, hẳn là có bộ lạc đi trước họ một hai ngày.

"Sao hôm nay dừng lại sớm thế?" Hahna thắc mắc hỏi Shami.

Xoea đang sắp xếp hàng hóa kế bên chen vào giải thích: "Anh có nghe daan kể, ở trong rừng bamua ban đêm gió rất lớn, muốn nấu nướng gì thì phải làm trước khi mặt trời lặn rồi dập tắt lửa ngay, không thì lỡ mà làm cháy cây bamua là cả đoàn đều gặp rắc rối."

Hahna hiểu ra gật gật đầu, nhỏ cũng từng đoán chỗ này thường xuyên có gió lớn mới làm cây bamua mọc kỳ lạ như vậy.

Đoàn người theo sự chỉ dẫn của Kant và Joseh nhanh chóng sắp xếp hàng hóa, nhóm lửa làm thức ăn, các á thú thì dọn chỗ trải da thú làm chỗ ngủ.

Con mồi săn được trong rừng qua hai ngày trên thảo nguyên đã ăn gần hết, chỉ còn hai con thú nhỏ mới săn được hôm nay để dành cho mấy á thú, những người còn lại đều ăn cineba và thịt khô mang theo. Hahna một bên nhăn mặt nhai thịt khô vừa mặn vừa cứng, một bên đút trái cây cho Bum. Cỏ trong rừng bamua đều đã héo khô giống trên thảo nguyên nên Bum cũng không tìm được đồ ăn gì ngon, chỉ phải ăn tạm trái cây khô Hahna mang theo.

"Nó ăn trái cây mấy ngày rồi, có sao không?" Tayi và Alta cũng vừa ăn vừa nhìn Bum ăn trái cây, Tayi nhìn một hồi thì tò mò hỏi.

Hahna nuốt miếng thịt trong miệng, lấy nước uống một hớp mới đáp: "Không sao đâu, bungia ăn được nhiều loại thức ăn lắm." Nhỏ nhìn nhìn miếng thịt trên tay, lại quay đầu ngóng nồi cineba Rein đang nấu cạnh đống lửa, lầm bầm: "Cineba sắp chín chưa nhỉ, ăn kèm cho đỡ mặn."

"Chắc là sắp rồi, em đợi một chút rồi ăn tiếp." Shan an ủi.

Hahna gật đầu, ngước mắt nhìn phía hoàng hôn. Mặt trời ở ngấp nghé đường chân trời, thời gian đã không còn sớm.

Khoảng mười phút sau, Rein mở nắp nồi kiểm tra rồi gọi Kant đến phân thức ăn, hắn và Bab nhanh nhẹn dập tắt đống lửa.

Đám thú nhân vội vàng nhận phần cơm của mình và giải quyết nó thật mau. Cineba ăn rất giống gạo nếp, dẻo và thơm một mùi đặc trưng, ăn kèm với thịt khô cũng rất ngon.

Khi mọi người đã ăn xong cả thì Hahna vẫn còn đang cẩn thận nhấm nháp hương vị cineba. Moaa vừa định giục con bé nhanh lên thì mặt trời đã lặn hoàn toàn. Cùng với bóng tối, những trận gió to cũng lập tức ập tới, sức gió mạnh đến mức Hahna suýt nữa làm rơi thức ăn trên tay.

Moaa ngồi kế bên cũng sửng sốt, phản ứng tự nhiên mà vươn tay ôm chặt Hahna, sợ con bé bị gió cuốn bay, Rin thì lanh tay chụp được con Bum bị gió cuốn lăn hai vòng trên đất.

"Gió lớn như vậy?" Hahna kinh dị kêu lên.

"Con mau ăn cho xong đi!" Moaa đè con gái hạ thấp người xuống, thúc giục.

Trong lúc Hahna nhét hết nắm cơm vào miệng cố sức nhai thì Bab và mấy thú nhân thể hình lớn nhất đã đổi sang hình thú nằm thành vòng tròn chắn gió cho mọi người. Moaa kéo Hahna nấp vào cạnh Bab, những người khác cũng nhanh nhẹn chui vào giữa vòng tròn.

Tiếng gió rít nghe như âm thanh giận dữ của một con rắn khổng lồ, và những cành nhánh cứng rắn của bamua cũng lắc lư, va đập thật dữ dội. Cùng với gió, hơi lạnh của ban đêm như thể tràn ra từ bóng tối, nhanh chóng bao trùm mặt đất. Hơi nóng ban ngày rất nhanh bị gió cuốn không còn, Moaa đã bắt đầu thấy lạnh.

Hắn trải lại tấm da thú cho sát người Bab, xếp lại gối nằm và kéo tấm da làm chăn lên đắp, nhỏ giọng hỏi Hahna: "Con có lạnh không?"

"Con chỉ thấy mát thôi. Maam lạnh sao?" Hahna lập tức đáp.

"Ừ, có chút lạnh. Rin, Shu, hai người có lạnh không?"

"Tớ lạnh muốn phát run rồi." Shu nép mình sát vào bạn đời Fil, than thở đáp.

"Đúng là hơi lạnh." Rin cũng trả lời.

"Mấy anh lấy thêm da thú đắp đi, á thú bị lạnh dễ bệnh lắm." Tayi ở gần đó lên tiếng, cậu ta cùng Alta, Shan có thú hình nhỏ nên không biến hình, lúc này đang cùng nhau chen vào giữa Dor và Xoea chuẩn bị ngủ.

"Gió lớn lắm, á thú đừng di chuyển, để bọn em đi lấy cho." Shan vội lên tiếng, sau đó kéo Tayi và Alta len lỏi giữa các thú nhân và mấy con gadnim để đến chỗ để da thú.

Moaa định ngăn lại bọn họ, nhưng nhìn đến Shu và Rin thì lại thôi. Lúc trước còn cùng Hahna ở trên vách núi, mùa tuyết hắn cũng phải ra ngoài tìm thức ăn nên chút gió lạnh này hắn hoàn toàn chịu được. Nhưng Rin và Shu thì khác, các á thú bình thường được thú nhân chăm sóc cẩn thận, mùa tuyết hầu như không ra khỏi hang bao giờ nên khả năng chịu lạnh kém Moaa rất nhiều. Hơn nữa ở đây còn có nữ á thú Limny và hai đứa nhóc chưa thành niên là Hahna và Shami đều cần giữ ấm cẩn thận.

"Con không cần da thú đâu, con qua chỗ thủ lĩnh ngủ." Hahna nhìn tình hình, quyết định xách theo Bum bò qua chỗ Bandankai, đổi sang hình thú chui vào bụng nó ngủ. Sói vương đương nhiên rất vui vẻ tiếp nhận hai đứa, còn không nhịn được mặc kệ phản đối của Hahna mà liếm mỗi đứa vài cái.

Hahna vừa đi, Bab liền dùng miệng ngậm da thú thừa ra quấn thêm lên người Moaa, cũng sửa tư thế một chút, đem Moaa bao vào trước ngực mình tăng thêm độ ấm cho hắn.

"Không phải rất lạnh, anh đừng lo lắng." Moaa khẽ cười xoa tai Bab.

Bab mỹ mãn ôm á thú nhà mình trong lòng, rầm rì kêu mấy tiếng trong cổ họng nghe như tiếng mèo rù làm Moaa bật cười.

Không bao lâu sau, ba người Shan cầm da thú quay lại, phân phát cho mấy á thú, vì Shami cũng đã đổi hình thú chui vào bụng Kant ngủ nên còn thừa hai tấm da, ba người liền mang về chỗ cũ chia nhau đắp.

Đoàn người rất nhanh hoàn toàn yên tĩnh, không biết có ngủ hay chưa nhưng không ai lên tiếng nữa. Moaa trằn trọc rất lâu, tiếng gió lùa không dứt làm hắn có cảm giác chính mình đang bị cuốn theo cuồng phong mỗi khi nhắm mắt, cơn buồn ngủ vừa ập tới lại bị gió thổi giật mình. Mãi đến thật lâu sau, Bab không biết nghĩ gì lại bắt đầu phát ra âm thanh rù rì khe khẽ, nó không lớn nhưng kề sát tai nên ít nhiều át đi tiếng gió rền rĩ bên ngoài, cùng với cảm giác ấm áp bao phủ xung quanh giúp Moaa dần chìm vào giấc ngủ.

Một đêm an bình nhanh chóng trôi qua.

Khi bình minh ló dạng, gió cũng dần chậm lại rồi trở thành những trận phất phơ quen thuộc như trên thảo nguyên.

Đoàn người dậy từ sớm, Rein hâm nóng lại nửa nồi cineba còn thừa tối qua để Kant phân cho mọi người ăn từ giờ cho đến chiều, bọn họ sẽ di chuyển liên tục cả ngày, chỉ dừng lại một hai lần để nghỉ ngơi và uống nước một lúc.

Rừng bamua tuy thưa nhưng vì có rất nhiều cây lớn nên không nóng bức như trên thảo nguyên, vậy nên hành trình hôm nay nhẹ nhàng rất nhiều.

Đến gần trưa thì họ nhìn thấy những con khana đầu tiên. Có một nhóm khana còn trẻ cách đoàn người một khoảng không xa. So với mấy bộ xương khana trong thung lũng thì mấy con này rất nhỏ, thể hình chỉ nhỉnh hơn Dor một chút, màu da thiên về xám đậm chứ không xám trắng như con khana già gặp được lần trước, trên lưng càng không có hoa văn gì. Nhóm khana đang gặm lá bamua, thấy có người đến thì chú ý một chút, phát hiện trong đoàn còn có hung thú thì bắt đầu cảnh giác nhìn bọn họ chằm chằm.

Bandankai không phản ứng gì với chúng, tiếp tục thong thả đi bên cạnh đoàn thú nhân. Nhóm khana nhìn một lúc, nhận ra Bandankai chỉ đi ngang qua giống các đoàn nhân loại khác thì giải trừ cảnh giác, tiếp tục gặm lá bamua của mình.

Sau khi gặp được nhóm khana đầu tiên, bọn họ lại lục tục gặp được rất nhiều nhóm khác, có lớn có nhỏ, càng đi vào sâu trong rừng càng gặp nhiều khana hơn. Khana thích tụ tập thành nhóm ba năm con cùng lứa tuổi, nhàn nhã đi lại trong rừng, vừa đi vừa gặm lá cây. Thái độ của chúng với đoàn người đều giống nhau, đó là mặc kệ. Khana quả thật không hổ danh là loài thú hiền lành nhất trong các loài thú lớn, tính tình siêu tốt. Phải biết rằng, bản năng của dã thú, dù là loài nào cũng thế, có kẻ lạ xâm nhập lãnh địa thì trước tiên cứ rống vài tiếng đe dọa trước, sau đó sẽ tìm cách đuổi kẻ xâm nhập đi. Trong đoàn người đi qua lần này còn có cả hung thú, thế nhưng những nhóm khana gặp phải cũng chỉ cảnh giác nhìn một chút rồi thôi, không hề có ý định khó dễ bọn họ.

Hahna phát hiện loài vật này trí tuệ không hề thấp, nhất là những con đã trưởng thành. Có một lần, đoàn của bọn họ đụng mặt một nhóm bốn con khana cỡ lớn, chúng đang ăn lá bamua ngay con đường bọn họ chuẩn bị đi ngang. Kant dẫn đầu dừng lại chần chờ, bởi vì đi lệch khỏi con đường quen thuộc sẽ dễ lạc đường nên hắn không quá muốn vòng qua.

Một trong bốn con khana chú ý đến bọn họ, nó nhìn đoàn người một cái rồi kêu lên với nhóm bạn của mình vài tiếng. Ngay sau đó, bốn sinh vật khổng lồ đó liền chậm rãi di chuyển sang nơi khác, nhường ra con đường cho đoàn nhân loại đi qua.

Lúc khoảng cách giữa mình và nhóm khana gần nhất, Hahna không nhịn được bắt tay làm loa hướng về phía chúng hô một tiếng cám ơn. Điều đáng ngạc nhiên là con khana đi cuối cùng liền quay đầu lại kêu một tiếng với con bé.

"Quá tuyệt vời! Con không ngờ khana lại thân thiện như vậy đấy." Hahna cười lớn hô lên với mọi người.

Moaa đi ở sau cùng lên tiếng: "Đúng vậy, nhưng không có nghĩa là chúng hoàn toàn vô hại. Lỡ mà chọc giận chúng thì nguy hiểm lắm đấy."

"Con biết rồi, không được phá hư cây bamua đúng không?" Hahna vẫn cười hì hì đáp.

Lúc gần về chiều, trong rừng còn truyền ra tiếng khana rầm rì kêu từng quãng dài, không biết là do nhóm khana nào ở xa xa phát ra. Hahna lắng tay nghe một hồi rồi lầm bầm: "Nghe giống đoạn âm thanh ông khana già trong hẻm núi kêu trước khi chết. Có phải là một bài hát không nhỉ? Nếu vậy loài khana hẳn là có văn hóa riêng của mình. Thật khó tin.."

Trừ Bandankai và Bum ra không ai nghe thấy lời nhỏ nói, Bum hoàn toàn không quan tâm còn Bandankai nhận ra nhỏ lại bắt đầu nói mấy thứ cao siêu mình không hiểu nên cũng không để ý đến nữa.

Càng vào sâu trong rừng bamua, số khana bọn họ gặp được càng nhiều lên, kích thước và cấp bậc cũng ngày càng cao. Vì là loài không có thiên địch, tuổi thọ rất dài nên số lượng khana cấp cao cũng nhiều kinh người, tới lúc dừng lại cắm trại chiều hôm đó, Hahna đã đếm được ba mươi tư con khana hoang thú, đó chỉ là những con nhỏ thấy được, mà đàn khana chắc chắn không chỉ có bằng đó.

May mắn là, những con khana càng cao cấp càng tỏ ra thân thiện, dù nhìn thấy Bandankai cũng không hề tỏ ra cảnh giác, ngược lại còn cất tiếng chào hỏi nó. Mỗi khi thấy khana chào, sói vương cũng rất vui vẻ chào lại.

Khu vực nhà cũ của đàn gadnim cũng có rừng bamua và khana, nhưng mà rất xa, ở tít bên kia đồng Gimplum mà sói vương từng đi săn gululi cho Gadnu vào cái hôm nó suýt bị iunta bắt được. Từ chỗ rừng rod của Moaa phải đi gần mười hôm mới tới nơi, vậy nên dù là Bandankai cũng chỉ gặp khana đúng một lần hồi trẻ ra ngoài du lịch rèn luyện, còn những người trẻ như Bab và Moaa cũng chỉ nghe kể qua mà thôi. Bọn họ biết khana là loài thân thiện, nhưng mức độ an toàn đến đâu thì rất lờ mờ, vậy nên lần đầu nhìn thấy con khana già trong hẻm núi Bab mới cảnh giác đến thế. Bây giờ chính mình tiếp xúc với một đàn khana lớn như vậy, mấy người mới hiểu ra thân thiện mà tư tế kể là như thế nào, thật là trăm nghe không bằng một thấy.

Bộ lạc Kuriki thì đã quá quen với đàn thú khổng lồ này, vì mỗi năm bọn họ đều đi ngang đây một chuyến. Kant không hề áp lực dẫn đoàn người xuyên qua giữ từng nhóm khana, có lúc các thú nhân cách khana không tới mười mét.

Chiều hôm ấy, bọn họ dừng lại ở điểm cắm trại giữa rừng, cách đó tầm năm mươi mét có một nhóm khana sáu con đang ăn lá bamua, mà cách tầm trăm mét ở một hướng khác còn có một nhóm bốn con khác.

Ba con gadnim nằm một bên liếm lông cho nhau, đám nhân loại thì vội vàng nhốn nháo chuẩn bị cơm nước và chỗ ngủ, mà mấy nhóm khana xung quanh chỉ nhìn một cái chứ không tới gần.

Khi trời sập tối, gió mạnh cũng lập tức ào vào khu rừng. Đã có kinh nghiệm hôm qua nên không ai luống cuống nữa. Moaa quấn kín da thú chui vào dưới cổ Bab, còn Hahna thì đã yên vị giữa Sam và Jim từ sớm. Hôm nay con bé không đổi thành hình thú mà quyết định dùng da thú quây cho mình cái ổ thật ấm áp để ngủ cùng Lind.

Vừa mới nằm ổn, Moaa lại nghe thấy tiếng Shan vang lên gần đó: "Ai treo chuỗi ngôi sao trên cây thế?"

"Em đó." Hahna lập tức đáp.

Shan cười một tiếng nói: "Thông minh!"

Sự thật chứng minh lời khen của Shan không hề quá. Trong bóng đêm, hạt ngôi sao sáng lên nhè nhẹ và theo gió phấp phơi bay, rất nhanh đã thu hút chú ý của những con khana xung quanh. Tốp khana gần nhất phát hiện chuỗi hạt liền tới gần để xem, sau đó gọi thêm mấy nhóm xung quanh tới. Không bao lâu, xung quanh đoàn người đã có mười bốn con khana tụm lại xem chuỗi hạt ngôi sao. Chúng rầm rì kêu như thể đang trò chuyện, thỉnh thoảng còn kêu một tiếng với âm tầng cao khác hẳn giọng bình thường của mình, nghe như tiếng của thú non. Moaa lắng tai nghe một hồi thì nở nụ cười. Hắn nghe hiểu được ý tứ trong âm thanh đó, chúng đang hồi tưởng thời thơ ấu của mình, và đó là những ngày rất vui vẻ.

Đám khana ngắm chuỗi ngôi sao một lúc lâu, sau đó thì nằm luôn tại chỗ đó ngủ, con này tựa vào con kia nối thành một núi thịt khổng lồ. Núi thịt đó nằm ngay đầu gió của đoàn nhân loại, cho nên đêm đó bọn họ đỡ bị gió thổi hơn hôm qua rất nhiều. Y

 

Chương 58 - Giao dịch​

Bấm để xem

Ngày hôm sau, đoàn người vẫn tiếp tục di chuyển trong rừng bamua. Số lượng khana ở đây đã cực kỳ đông, hầu như đều là những con đã già, chúng hoạt động chậm chạp hơn, cũng không liên tục ăn lá bamua như những nhóm còn trẻ, thậm chí Hahna nhìn thấy một số con còn nằm một chỗ lim dim ngủ. Đến chiều hôm ấy, khi tiếp cận trung tâm của đàn khana, bọn họ còn gặp được một hung thú. Khana hung thú không lớn hơn khana thường quá nhiều như hiện tượng thường thấy ở các loài khác, trên bộ da bạc màu theo năm tháng là những vệt hoa văn đỏ rực như có dòng dung nham chảy trong đó. Nó cũng trầm tính y hệt những con khana khác, di chuyển chậm rì rì, thấy Bandankai đi ngang chỉ nhìn một cái chứ không phản ứng gì.

Sói vương rất tò mò, đứng lại nhìn nó một lúc rồi chủ động cất tiếng chào hỏi. Con khana hung thú quay sang nhìn sói vương thêm lần nữa, rồi mới chầm chậm kêu một tiếng đáp lời.

"Ông cụ đó hẳn là rất lớn tuổi rồi nhỉ, nhìn không được khoẻ lắm." Hahna nằm bò trên lưng sói vương lầm bầm nói.

Bandankai kêu một tiếng đáp lời con bé. Nó nhìn ra được, con khana già kia đã sắp hết tuổi thọ, hẳn là không sống được mấy năm nữa.

Đàn khana không chỉ có một hung thú đó, lúc đoàn người dừng lại ở điểm cắm trại tiếp theo, bọn họ còn thấy một con hung thú nữa, trẻ hơn con hung thú trước đó rất nhiều. Lúc đoàn người đi đến, con khana hung thú đang đứng cùng tám con hoang thú cao cấp khác. Tám con hoang thú đứng thành hình vòng cung đối diện với con khana hung thú, chúng đang rầm rì kêu như đang bàn luận gì đó.

Hình ảnh nhóm khana như vậy làm mấy người Moaa rất tò mò, Hahna vừa tuột xuống đất đã chạy vòng qua cây bamua chắn tầm nhìn để tiếp tục xem mấy con khana đang làm gì. Shan và cậu bạn Tayi rất nhanh cũng chạy tới.

Nhìn tình cảnh lạ lùng cách đó không xa, Shan lẩm nhẩm: "Bọn họ đang làm gì ấy nhỉ?"

"Anh có hỏi thủ lĩnh chưa? Bác ấy hay đi ngang đây, không chừng đã gặp qua cảnh này rồi." Hahna nói.

"Mới thì tụi anh hỏi rồi, thủ lĩnh bảo vị hung thú kia chính là thủ lĩnh của đàn khana này, nhưng bác ấy cũng chưa thấy cảnh này bao giờ." Tayi nhanh miệng đáp.

Shan ngần ngừ hỏi Hahna: "Em có nghĩ là bọn họ đang họp không?"

"Có, cái cảnh này cũng chỉ giải thích là đang họp được thôi đi?" Hahna hoang mang đáp.

Nói xong nhỏ cùng Shan liếc nhìn nhau một cái đầy ý vị. Hai người biết rõ động vật ở thế giới này trí tuệ rất cao, cũng đã quen với việc xem các loài thú cao cấp xung quanh như người, nhưng tận mắt thấy một màn nhân tính hóa quá mức như vậy vẫn làm cả hai rất chấn động.

"Em đi nhờ maam phiên dịch thử." Hahna quyết đoán quay đầu chạy trở về tìm Moaa hỏi xem hắn có nghe ra nhóm khana kia đang nói cái gì hay không.

Moaa lúc này đang cùng Bab giúp Dor dỡ hàng hóa trên lưng xuống, hắn to con nhất trong bộ lạc nên lượng hàng phải chở cũng nhiều hơn, không giống Shan và Tayi chỉ cần hai phút là thoát được gánh nặng mà chạy đi hóng chuyện.

Nghe Hahna hỏi, Moaa lắng tai nghe một lúc mới đáp: "Bọn họ đang bàn chuyện di chuyển đi đâu đấy, có nhắc đến con non."

Kant đang dỡ hàng hóa cho Xoea kế bên nghe vậy kinh ngạc hỏi lại: "Thật sao? Đàn khana chuẩn bị đi đến nơi sinh sản?"

"Nơi sinh sản? Ở đâu thế ạ?" Hahna lập tức hỏi lại.

"Ở đâu thì bác không biết, nhưng mỗi khi cây bamua rụng hết lá để chuẩn bị qua mùa đông ra hoa thì khana cũng biến mất suốt một năm, đến tận mùa hoa năm sau nữa, khi cây bamua ra lá mới chúng mới xuất hiện, mỗi lần đều dẫn thêm con non trở về." Kant đáp.

Hahna tròn mắt nhìn một vòng những cây bamua giữa mùa khô hạn vẫn xanh mướt và không có mấy cái lá vàng xung quanh, hỏi lại: "Cây bamua bình thường mùa tuyết có rụng lá không ạ?"

Kant gật đầu: "Có, nhưng mà rụng một phần thôi, chỉ khi nào sắp vào đợt ra hoa bamua mới rụng hết lá đi."

"Vậy bamua cách bao lâu thì ra hoa một lần?"

"Có khi ba bốn năm, có khi cả tám chín năm chúng mới ra hoa, không đoán trước được đâu." Kant đáp, dỡ gói hàng cuối cùng trên lưng Xoea xuống rồi đi sang giúp Fil.

"Nói vậy sang năm chúng ta đi ngang đây sẽ không gặp được khana?" Dor đã đổi lại hình người, vừa mặc váy da vào vừa hỏi.

Xoea kế bên cũng đang làm chuyện tương tự nhanh miệng đáp: "Đúng vậy, tới mùa hoa sang năm cây bamua sẽ ra hoa, các bộ lạc quanh đây đều sẽ đến hái một ít mang về để dành làm thuốc bổ cho các á thú mang thai, cái đó quý lắm."

Mấy người Moaa kinh ngạc nhìn nhau, hóa ra còn có chuyện như vậy.

Mọi người rất nhanh bỏ qua chuyện đàn khana để lo việc của mình, người chuẩn bị cơm nước, người quét dọn chuẩn bị chỗ ngủ, người kiểm kê hàng hóa, dù là Shan và Tayi cũng phải bận rộn tối mặt, trừ Hahna vẫn còn tò mò đứng nhìn nhóm khana họp ra thì không ai chú ý nữa.

Moaa cắt xong đám củ raen để Rein hầm thịt thì ngước lên nhìn về chỗ Hahna vẫn đứng nãy giờ lại đột nhiên không thấy con bé đâu. Hắn quay đầu tìm khắp khu cắm trại một vòng cũng không nhìn đến thân ảnh con bé, vội đứng lên đi xung quanh tìm.

Bab lúc này đang cùng Dor đập vỡ hạt cineba mang theo để chuẩn bị cho vào nồi nấu, thấy Moaa lo lắng đi tới liền hỏi: "Có chuyện gì vậy Moaa?"

"Anh có thấy Hahna đâu không?" Moaa vội hỏi.

"Hahna? Tôi không chú ý." Bab đáp, cũng bắt đầu sốt ruột đứng dậy cùng Moaa đi tìm.

Rất nhanh mấy anh em Sam đã nghe thấy Moaa đang tìm Hahna, cũng bỏ ngang việc của mình chạy đi tìm.

Vài phút sau, Lind đứng ở rìa khu cắm trại gọi bọn họ: "Hahna ở bên này."

Cả nhà vội chạy đến chỗ hắn. Lind đợi Moaa vòng qua cây bamua chỗ đó thì chỉ cho hắn xem: "Con bé bên kia."

Theo tay hắn chỉ, Moaa liền nhìn thấy Hahna. Con bé lúc này đang đứng ở chỗ nhóm khana họp vừa rồi, có lẽ cuộc họp đã xong nên nhóm hoang thú đã giải tán ra xung quanh, chỉ còn con khana đầu đàn vẫn đứng ở chỗ cũ. Lúc này Hahna đang đứng trước mặt nó, giơ một cái chuông gió kết từ hạt ngôi sao lên cho nó xem và nói gì đó, còn chỉ chỉ về hướng đoàn người bên này.

"Con bé đang làm gì? Sao lại đến gần hung thú như thế?" Bab lo lắng hỏi.

Moaa lúc này đã không dám thở mạnh, nhìn con gái đứng cạnh một sinh vật khổng lồ như vậy làm hắn chỉ thấy trái tim muốn ngừng đập. Hahna còn không lớn bằng nửa cái cẳng chân của khana vương, nó chỉ cần giẫm một cái..

Dù vạn phần lo lắng, bọn họ cũng chỉ có thể đứng tại chỗ theo dõi tình hình. Hahna là con non, với tính cách thân thiện của khana sẽ không vô cớ tấn công con bé, nhưng một đám thú nhân chạy sang lại là chuyện khác, không ai dám tùy tiện hành động.

Ở bên kia, vị thủ lĩnh của khana vẫn rất ôn hòa đứng đó nghe Hahna nói chuyện, không hề có dấu hiệu nguy hiểm nào, vậy nên Moaa cũng hơi yên tâm một chút. Hắn nghiến răng lầm bầm với Bab: "Lát nữa phải đánh đòn con bé."

Không qua bao lâu, có vẻ Hahna đã diễn đạt xong điều mình muốn, khana vương nhẹ gật đầu với cô nhóc, sau đó kêu một tràng dài với những con khana xung quanh. Đám khana nghe xong thủ lĩnh nói thì lần lượt đáp lời.

"Bọn họ nói cái gì?" Jim tò mò hỏi Moaa, bởi vì hắn lúc này mang vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.

Moaa nuốt khan một cái đáp: "Hahna muốn đổi chuỗi ngôi sao lấy một cây bamua gần bờ vực, thủ lĩnh khana đang hội ý của đàn."

"Đổi cây bamua? Nguyên một cây?" Shan khó tin hỏi lại.

"Đàn khana đúng là rất thích hạt ngôi sao, không chừng có thể đổi được. Nhìn đàn khana xung quanh mà xem, chúng rất chú ý chuỗi ngôi sao trên tay Hahna." Lind bình luận.

"Nhưng mà.. Con bé đổi cây bamua làm gì?" Bab khó hiểu hỏi.

Sam cười một tiếng đáp: "Con bé đổi cây bamua gần bờ vực. Anh nhớ thủ lĩnh có nói sơ qua đoạn đường mà chúng ta phải đi không?"

Bab nghe vậy ngẩn ra, nhớ lại hành trình mà Kant từng kể. Bọn họ sẽ băng ngang rừng bamua đến bờ vực ngăn cách nó với dãy núi Papow, đi xuôi xuống một con dốc dài để đến được một chỗ hai bên bờ vực gần như dán sát vào nhau để sang bên kia, sau đó tiếp tục leo lên một con dốc để trở lại đỉnh vực bên kia. Nói đơn giản, bọn họ phải vòng một đường khá xa và nguy hiểm để sang bên kia bờ vực. Nhưng nếu có một cây bamua gần bờ vực..

"Chúng ta có thể dùng cây bamua đó bắc một cây cầu sang thẳng bờ bên kia, không cần vòng đường xa nữa." Lind tiếp lời Sam, tươi cười nhìn Hahna đang cẩn thận leo lên cây bamua gần đó để treo chuỗi ngôi sao lên ngang tầm nhìn của khana.

"Như vậy cũng được sao? Một chuỗi ngôi sao như thế, đổi một cây bamua?" Rin khó khăn hỏi lại. Nói thật, hắn không lý giải được sự cuồng nhiệt của đàn khana đối với loại hạt đó. Không phải chỉ là phát sáng sao? Thế giới này có rất nhiều thứ như vậy, trong nhà bọn họ còn trồng một đống nấm phát sáng mà.

Mọi người im lặng không nói gì, thật sự cuộc giao dịch này bọn họ quá hời rồi.

Đàn khana không tốn bao lâu đã hội ý xong, và kết quả không ngoài ý muốn, chúng đồng ý việc trao đổi này. Hahna treo xong chuỗi ngôi sao liền hồ hởi chào khana vương rồi chạy trở về bên này, nhưng khi đến gần, thấy sắc mặt của Moaa lập tức khựng lại, nhanh nhẹn chạy tới nấp sau lưng Sam.

"Khỏi trốn, em tưởng là anh bênh em chắc?" Sam nén cười xách con bé ra phía trước đối mặt với Moaa.

Hahna nhăn nhó: "Anh có cần phải vậy không ha?"

Mọi người đều quay mặt đi nhịn cười.

Moaa không cười, hắn nghiêm túc nhìn con gái, nói: "Con vừa làm một việc rất nguy hiểm con biết không?"

"Không nguy hiểm mà, khana hiền như vậy." Hahna bĩu môi cãi.

"Đúng là họ nhìn có vẻ rất hiền, nhưng đó là hung thú, con làm sao biết hết những hành vi nào có thể chọc giận ngài ấy? Nếu con vô tình phạm vào thì sao?"

Hahna dẫu miệng không nói gì.

"Lần sau, trước khi rời khỏi khu vực bộ lạc tập trung, bất kể là rời đi làm cái gì, con phải báo cho mọi người trước biết không? Cứ lặng lẽ chạy đi như vậy, lỡ con gặp chuyện gì không ai hay, mọi người còn chẳng biết đi đâu tìm con nữa." Bab ở bên cạnh lên tiếng, vừa dặn dò Hahna cũng vừa xoa dịu tức giận của Moaa.

Hahna lập tức nhận được ẩn ý trong đó, gật đầu nói: "Con biết rồi."

Moaa hậm hực hừ một tiếng, nhưng cũng không nói gì thêm.

"Em thật sự đổi một chuỗi ngôi sao lấy một cây bamua?" Sam cẩn thận hỏi lại Hahna.

"Đúng vậy, ban đầu em chỉ nghĩ đổi mấy cái lá bamua xem thử, nhưng mà phản ứng của khana làm em muốn thử đề yêu cầu cao một chút, không ngờ bọn họ đồng ý thật." Hahna gật đầu cái rụp đáp.

Sam cau mày suy nghĩ một chút, hỏi: "Chúng ta có bao nhiêu đồ trang trí có hạt ngôi sao?"

"Không nhiều lắm, chỉ có một thùng đồ của em thôi." Hahna đáp.

Cỏ ngôi sao là tài sản riêng của gia đình Moaa, và vì chỉ có Hahna luôn nhiệt tình thích chúng nên người trong nhà vẫn xem đó là vật sở hữu của nhỏ, những người khác rất ít động tới. Sam hy vọng đem toàn bộ đồ trang trí có hạt ngôi sao tặng cho đàn khana, nhưng hắn thật không tiện mở lời yêu cầu em gái từ bỏ đồ vật của mình.

Dĩ nhiên Hahna rất hiểu anh cả nhà mình, cười tủm tỉm hỏi: "Anh cảm thấy đổi như vậy không công bằng?"

Sam véo má con bé, sắc bén đáp: "Không, anh chỉ lo lắng em sẽ bị kiêu ngạo và tham lam nuốt chửng."

Hahna bĩu môi, quay ngoắt đầu chạy đi tìm thủ lĩnh Kant nói chuyện cây bamua, không thèm đôi co với Sam.

Khi cả nhà Moaa quay lại giữa khu cắm trại, mọi người mới quay lại công việc của mình. Vừa rồi biết Hahna mất tích làm cả đoàn đều bất an theo, thấy cô nhóc quay lại đứng nói chuyện với người nhà mọi người mới an tâm lại. Khi Kant nghe Hahna nói xong chuyện cây bamua, hắn còn tưởng mình nghe lầm, kinh ngạc không thốt được nên lời.

Shami cũng khó tin lắp bắp hỏi lại lần nữa: "Cậu.. nói.. nói thật sao?"

"Đúng vậy, tớ dùng hạt ngôi sao để đổi một cây bamua ở gần bờ vực, đủ để bắt cây cầu đi qua bên kia, ngài thủ lĩnh của khana đã đồng ý rồi." Hahna bất đắc dĩ lặp lại lần nữa rồi quay đầu đi lấy cái thùng nhỏ đựng hạt ngôi sao của mình.

Nhỏ mới đi được hai bước đã bị Shami ngăn lại: "Khoan, cái.. cái này là.. là đồ riêng.."

Hahna không đợi nhỏ nói xong đã nhún vai đáp: "Không sao, dù gì chuyện này cũng là do tớ làm ra, tớ sẽ phụ trách. Cây cầu sẽ có ích cho rất nhiều người." Nhỏ nói xong thì ôm thùng đồ đi ra ngoài.

Những người xung quanh đưa mắt nhìn nhau. Xoea lên tiếng: "Đúng là rất có ích, có tám chín bộ lạc đi chợ phiên bằng con đường này đúng không?"

"Đúng vậy, đợi tới chợ phiên chúng ta tìm thủ lĩnh mấy bộ lạc đó bàn chuyện này, có thể dùng thứ khác bồi thường cho Hahna." Joseh nói, hắn thật là chịu phục gia đình Moaa, bọn họ luôn có thể làm ra những điều tưởng như không thể. Tất cả bộ lạc quanh đây đều quen thuộc đàn khana và rừng bamua, nhưng chưa ai dám nghĩ đến việc đổi một cái lá với chúng chứ đừng nói là nguyên một cây. Vậy mà, cô nhóc còn chưa thành niên lại dám đi đổi, dùng một thứ trong mắt bọn họ không có bao nhiêu giá trị để đổi, còn đổi thành công. Ghê gớm không? Dù sao bản thân Joseh cảm thấy rất ghê gớm.

Hahna làm bộ làm tịch hất mặt ôm thùng hàng của mình đi ngang Sam khiến hắn nhịn không được lại muốn véo má con bé, đáng tiếc cô nhóc lần này không cho hắn cơ hội thành công, nhanh chân chạy thẳng đến chỗ đàn khana đang tụ tập.

"Để em đi giúp con bé." Jim nhịn cười nói, cất bước chạy theo.

Lúc cả đoàn người nấu nướng xong ngồi xuống ăn cơm thì Hahna và Jim cũng đã treo hết số trang trí có hạt ngôi sao lên cây và quay trở lại. Bọn họ vừa ăn tối vừa nhìn cảnh khana từ mọi hướng xung quanh, theo lời kêu gọi của thủ lĩnh tụ tập lại.

Lúc màn đêm buông xuống và gió bắt đầu thổi, những chuỗi ngôi sao cũng sáng lên và lắc lư theo chiều gió, biến thành những chuỗi sáng lung linh giữa đêm tối. Đàn khana chậm chạp di chuyển giữa những cây bamua có treo ngôi sao, ngắm nhìn chúng và ngâm nga khúc ca mà Hahna đã nghe vài lần.

"Maam có thấy giống lễ hội không?" Hahna thì thầm hỏi nhỏ, hôm nay nhỏ quyết định ngủ cùng Moaa, cho nên hai cha con chui vào giữa Bab và Sam làm ổ.

Moaa khẽ cười đáp: "Ừ, giống hội hoa đăng."

"Maam đã từng đi ngắm hội hoa đăng chưa?" Hahna tò mò hỏi.

"Rồi, ở thế giới đó mỗi năm đều có vài lần. Con chưa xem bao giờ sao?" Moaa dịu dàng hỏi lại.

"Chưa, chỗ con chỉ có thảm họa và khủng hoảng thôi." Hahna rút đầu vào trong chăn, thấp giọng đáp làm Sam trong hình thú kế bên không nhịn được liếm nhỏ một cái, Bab ở bên kia cũng vươn đầu tới củng nhỏ một cái an ủi.

Moaa xoa đầu con gái, trong đầu chợt nảy ra ý nghĩ mới: "Vậy đợi đêm trăng tím giữa mùa tuyết chúng ta cũng làm hội hoa đăng trong bộ lạc nhé."

Hahna lập tức thò đầu ra, hai mắt lấp lánh nói: "Ý tưởng tuyệt vời, con cá là tất cả mọi người đều sẽ thích."

 

Chương 59 - Bladim​

Bấm để xem

Đàn khana tiệc tùng đến tận hơn nửa đêm mới thôi, sau đó nằm quây một vòng quanh đoàn nhân loại ngủ, vì vậy đêm đó bọn họ hầu như không bị gió thổi đến.

Ngày hôm sau, khana vương dẫn theo hai con khana hoang thú đi cùng đoàn người, bọn họ mất nửa ngày để đi đến bờ vực ngăn cách giữa rừng bamua và dãy Papow. Kant chọn một vị trí thích hợp để bắc cầu, bên kia chính là con đường mà bọn họ sẽ đi để tiến vào dãy núi. Khe núi chỗ này không rộng lắm, khoảng cách hai bên ước chừng ba mươi mét, phỏng chừng mấy con khana bắt trớn một chút là có thể nhảy qua được. Các thú nhân có nhiều người cũng làm được, nhưng với điều kiện không phải mang vác cồng kềnh.

Xác nhận với Kant là muốn bắc cầu ở đây, Moaa liền đi tới nói với khana vương. Không giống như Hahna dùng tiếng người và rất nhiều ngôn ngữ cơ thể để biểu đạt khiến khana vương nghe một lúc lâu mới đoán được cô nhỏ muốn nói cái gì, Moaa gần như hoàn hảo bắt chước âm thanh của khana để diễn đạt ý tưởng, nó không cần cố gắng đã hiểu hoàn toàn. Điều này làm khana vương rất hứng thú, còn tiến tới gần cố ý ngửi ngửi Moaa để ghi nhớ mùi của hắn. Nó làm xong thì ngước đầu nhìn những cây bamua gần bờ vực lựa chọn, sau đó ra hiệu cho hai con khana còn lại đi theo mình.

Ba sinh vật khổng lồ đó lùi về cách bờ vực mấy chục mét, xếp thành một hàng dọc với khana vương đứng sau cùng. Kế tiếp, con khana đứng đầu hàng bắt đầu chạy lấy đà, nó tăng tốc liên tục và húc thẳng vào cây bamua đã chọn trước đó. Cây bamua mỗi đêm đều bị gió thổi dữ dội nhưng vẫn luôn đứng thẳng trên mặt đất lúc này lại bị cú tông làm rung lên bần bật. Mà ngay sau đó là con khana thứ hai, nó xuất phát chỉ sau con thứ nhất hai ba giây. Con khana đầu tiên vừa tránh sang một bên thì nó đã tới. Cây bamua nhận hai cú đánh cách nhau vài giây đã lung lay dữ dội. Mà khana vương đi sau cùng lập tức kết thúc nó. Cây bamua phát ra âm thanh răng rắc giòn vang rồi gãy ngang và đổ ầm xuống, gốc của nó vẫn nằm bên này nhưng nhọn cây đã ở bờ vực bên kia.

Đám thú nhân không nhịn được hoan hô ra tiếng, có cây cầu này bọn họ sẽ đỡ được hai ngày leo dốc vất vả, không chỉ năm nay mà những năm sau này cũng có thể tiếp tục sử dụng, cây bamua vô cùng cứng, sẽ không dễ gì mục ruỗng như các loại cây bình thường.

"Hahna, cám ơn em nhiều nhé." Thú nhân Fil hô lớn với Hahna, và những người khác cũng theo đó nói lời cám ơn với cô bé.

Hahna vui sướng nói không có gì, thấy khana vương lững thững tới gần liền chạy đến ôm chân nó nói cám ơn. Mấy người Moaa không phản ứng kịp để ngăn cản, đến khi chú ý thì cô nhóc đã dính lên chân trước của con hung thú mất rồi.

Khana vương bị cô nhóc tập kích không kịp né, chỉ có thể kinh ngạc đứng im không nhúc nhích, còn những người khác cũng không ai dám tùy tiện tới gần.

Hahna không hề để ý xung quanh đột nhiên lặng xuống, tranh thủ sờ sờ làn da khô ráp của khana vương, cảm giác rất giống một tảng đá xanh thường thấy ven suối.

Mấy giây sau, sói vương Bandankai hậm hực đi qua cắp cổ áo Hahna lôi về, trong lòng nghĩ con nhóc này cũng quá liều lĩnh rồi, phải mắng một trận mới được, dám chạy tới ôm một hung thú lạ, lỡ tên kia không chú ý đạp trúng thì phải làm sao?

Hahna bị lôi đi rồi khana vương mới dám động đậy, nó thở phào một hơi, kêu một tiếng chào sói vương rồi dẫn hai con khana còn lại quay về giữa rừng.

Bên này, Bandankai bỏ Hahna xuống cạnh Moaa, sau đó thông qua Moaa phiên dịch mà mắng cô nhóc một trận ra trò, tiếng nó gầm gừ hòa cùng giọng nói đầy lửa giận của Moaa làm Hahna không dám ngẩng đầu lên lần nào.

Trong lúc một người một sói giáo dục con non không nghe lời, Kant đã chỉ huy những người khác đi lên cây bamua chặt bớt cành lá phía trên để làm đường đi qua. May mà hiện tại bọn họ có dao rìu làm từ nước mắt silbi nên chặt cành bamua không đến mức vất vả. Đến khi nửa trên của thân cây đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, bên kia vách đá xuất hiện một đống lớn lá bamua do các thú nhân thu gom lại. Tư tế từng nói qua thứ này có thể ăn được, nhưng vì khana không cho phép hái lá bamua nên bọn họ chưa thử bao giờ, lần này là có thể ăn thả cửa.

"Không biết lá bamua giữ được bao lâu, tớ muốn đem về cho Borag ăn thử." Xoea giơ một cái lá lên nhìn nhìn, trong lòng nhớ đến đứa em á thú ở nhà.

"Không biết, chúng ta có thể để lại vài lá thử xem bao giờ nó úa." Shan đáp, hắn cũng rất tò mò loại lá này rốt cuộc hương vị thế nào. Nhìn bề ngoài rất mọng nước, có chút giống lá nha đam hoặc là thân xương rồng, hẳn là phải gọt vỏ mới ăn được.

Chuẩn bị đường đi xong, cả bọn lại bắt đầu vận chuyển hàng hóa sang bên kia khe núi. Cây cầu bề ngang không lớn nên phải dùng hình người chuyển, tốn chút thời gian nhưng so với đi vòng mất hai ngày thì thoải mái hơn không chỉ một chút.

Đợi hàng hóa đều qua tới bên kia bờ, Kant nhìn bầu trời đã ngả về chiều liền sốt ruột hối thúc mọi người nhanh chân đến điểm cắm trại tiếp theo trước khi trời tối, nếu không tùy tiện nghỉ lại ở nơi khác sẽ rất nguy hiểm.

Đống lá bamua cuối cùng không thể mang đi hết, vì đồ đựng của bọn họ có hạn, mỗi người chia nhau mang theo nhiều nhất có thể nhưng vẫn còn một đống lớn bị bỏ lại tại chỗ.

Quãng đường từ bờ vực đến điểm cắm trại là chừng nửa ngày đi đường, nhưng vì thời gian gấp nên Kant tăng nhanh tốc độ. Có Limny cảm ứng tình huống phía trước dẫn đường cùng nhóm hộ tống thực lực mạnh mẽ, cả đoàn đến nơi vừa kịp lúc hoàng hôn.

Chỗ dừng chân này là một bãi đất bằng phẳng có một bên là hồ nước và một bên là vách đá, vách đá gần như ôm trọn bãi đất, chỉ có một lối ra nên khá an toàn. Mặt hồ rộng nên nơi này vẫn còn sáng sủa chứ không tối như trong rừng. Mặt nước dập dờn ánh hoàng hôn, thấp thoáng những khóm thực vật với chùm quả màu vàng tươi nhô lên cùng những loài chim nước đang thong thả bơi quanh chúng.

Bất ngờ là, bọn họ gặp được một nhóm thú nhân khác cũng đang cắm trại ở đây. Bộ lạc đến trước không có nhiều người, chừng mười lăm thú nhân đang chia ra làm việc, có người trông nom hàng hóa mang theo, có người nhóm lửa, có người làm thịt con mồi cạnh bờ hồ. Đây hẳn là một bộ lạc khác cũng đang trên đường đến chợ phiên, rất có thể là nhóm đi trước mà đoàn người vẫn nhìn thấy dấu vết để lại ở các điểm cắm trại.

Phát hiện có đoàn người đi tới, hai thú nhân đang trông hàng hóa lập tức đứng dậy tới đón, nhưng khi thấy Bandankai, hai người lập tức cảnh giác lùi lại.

Limny ngồi trên lưng Kant cùng Shami thấy vậy lên tiếng: "Xin đừng sợ, chúng tôi là bộ lạ Kuriki đang trên đường đến chợ phiên. Ngài hung thú này là thủ lĩnh Bandankai, bộ lạc chúng tôi cũng nhận ngài là thủ lĩnh của mình, ngài ấy sẽ không tấn công con người. Các bạn là bộ lạc nào?"

Mấy thú nhân của bộ lạc kia đều đã đứng dậy đi đến bên này, mà một trong hai người ở gần nhất chần chờ lên tiếng: "Chúng tôi là bộ lạc Chakla, đến từ bên kia sông Turt, năm nay lần đầu đi chợ phiên ở vùng này. Tôi là Daden, thủ lĩnh của Chakla."

"Bên kia sông Turt?" Limny kinh ngạc hỏi lại.

"Đúng vậy, hồi cuối mùa hoa bên ấy gặp tai họa, chúng tôi buộc phải vượt sông Turt đến vùng bên này." Daden đáp, vẫn còn lo âu nhìn chằm chằm sói vương.

Lúc này bộ lạc Kuriki và Ban đều đã tiến vào khu đất, mà Bab cùng Moaa đi cuối đội ngũ cũng đã tiến lên phía trước xem có chuyện gì.

Vừa lúc các thú nhân của Chakla cũng tập họp quanh Daden, Moaa nhìn qua một lượt liền kinh ngạc thốt lên: "Bladim, Bludi?"

Mà đối diện, Daden cũng đã kinh ngạc kêu lên: "Thủ lĩnh Bab? Là cậu phải không?"

Bọn họ thật sự quen biết. Trong số các thú nhân ở đối diện có bốn năm người là Moaa có thể gọi được tên, vì bọn họ vốn lớn lên ở cùng một bộ lạc. Trong số đó, Bladim là daan của Hahna, còn Bludi là em ruột của hắn, từ lúc ôm Hahna rời khỏi bộ lạc, Moaa chưa gặp lại hai người này bao giờ.

Còn Bab, hắn quen mặt tất cả thú nhân ở đối diện, hằng năm đi chợ phiên đều sẽ gặp một lần, Daden đương nhiên nhận ra thú hình của hắn.

Khi mọi người còn đang kinh ngạc vì gặp người quen, giọng nói của Hahna đột nhiên vang lên, cô nhóc hỏi maam mình: "Ai là Bladim?" Nhỏ dĩ nhiên biết daan của mình tên gọi là gì, nhưng chưa thấy mặt bao giờ.

Moaa hít sâu một hơi bình phục tâm tình phập phồng, chỉ vào người đàn ông đứng cạnh Daden nói: "Là người đó."

Hahna liền híp mắt nhìn hắn, đó là một người bề ngoài cùng độ tuổi với Bab, thân hình vạm vỡ, làn da ngăm đen. Hắn có mái tóc nâu cuốn y hệt Hahna, và cả hàng mày rậm cũng rất giống. Bladim lúc này cũng nhìn lại Hahna, trên gương mặt khắc khổ là vô vàn cảm xúc phức tạp.

Hahna híp mắt nhìn Bladim vài giây, sau đó đột ngột đổi sang hình thú, trèo lên giữa hai tai của Bandankai đứng, hướng về hắn hung hăng gào mấy tiếng. Thú hình của cô nhóc rất nhỏ, giọng kêu cũng non nớt nhưng vì đang đứng trên đầu một con hung thú, có đám lông rực lửa của sói vương vây quanh nâng khí thế của nhỏ lên rất nhiều. Hahna gào xong còn chưa vừa lòng, dùng cái đuôi điều khiển băng hướng về mặt hồ nước kế bên, ngưng tụ thật nhiều hạt băng nhỏ bằng đầu ngón tay rồi ném Bladim, không có sức sát thương gì nhưng Bladim cũng phải chật vật giơ tay đỡ và lùi về sau.

"Hahna! Thôi đi con!" Moaa dở khóc dở cười tuột xuống đất đi qua ngăn con bé lại.

Mà lúc này đám thú nhân của bộ lạc Chakla mới phản ứng lại, sợ hãi lùi về thật xa.

"Nữ thú nhân! Nó là nữ thú nhân!"

Trừ hai cha con Moaa, toàn bộ đoàn người bên này nãy giờ vẫn chưa hiểu lắm chuyện gì xảy ra, kể cả Bab. Hắn biết Bladim, nhưng không biết người này là daan của Hahna. Moaa chưa từng kể cho hắn nghe mình đến từ bộ lạc nào, Bab cũng chưa lần nào mở miệng hỏi. Lúc này nhìn thấy Bladim bị Hahna trút giận như vậy, Bab mới chợt phát giác hai người này trông rất giống nhau.

Hiểu ra chuyện gì rồi, Bab lại bắt đầu cảm thấy tức giận. Hắn nhanh chóng lùi về sau để đổi lại hình người. Ba anh em Sam đã mặc váy da xong chạy ra, đám thú nhân của Kuriki cũng đang cuống quýt giúp nhau dỡ hàng trên người xuống, mặc dù tất cả vẫn chưa hiểu vì sao Hahna đột nhiên nổi giận.

Lúc Bab trở lên hàng phía trước, Bandankai đã giao Hahna cho Moaa ôm, còn mình thì đứng ở đầu tiên gầm gừ với nhóm người đối diện. Từng gặp qua một nhóm thú nhân phản ứng thế này với Hahna, nó đã nhận ra đám người này cũng không thân thiện cho nên muốn đuổi chúng ra khỏi bãi đất. Moaa đứng bên cạnh im lặng nhìn, hắn biết chính mình nên ngăn cản sói vương và giải thích cho nó hiểu vấn đề, nhưng nhìn phản ứng của Bladim và Bludi với Hahna, hắn lại không dằn được tức giận.

Daden bị một con hung thú đe dọa đã rất sợ hãi rồi, đang định dẫn các thú nhân của mình rời đi thì thấy Bab ở phía sau chạy ra. Hắn như thấy được cứu tinh, vội lớn tiếng hỏi: "Thủ lĩnh Bab, sao ngài hung thú lại muốn đuổi chúng tôi đi? Không phải ngài ấy không tấn công con người sao?"

Bab không trả lời Daden mà hầm hầm xông thẳng đến giữa nhóm thú nhân, chộp lấy Bladim đánh một trận. Bludi định tiến lên giúp anh mình thì bị Daden ngăn lại. Bab và Bladim đánh có thể xem là hai thú nhân thi đấu, thắng hay thua đều không phải chuyện gì lớn, nhưng nếu Bludi xông vào, các thú nhân bên kia cũng sẽ không để yên, đó chính là xung đột giữa hai bộ lạc, mà lúc này Chakla không có cửa thắng.

Tất cả mọi người ăn ý lùi qua bên cạnh khu đất, để không gian cho hai thú nhân đọ sức. Bladim cũng là một thú nhân dày dạn, thực lực không thấp, nhưng hắn không so được với Bab đã từng hấp thu đá mặt trời và ăn không ít thịt hung thú, cho nên rất nhanh bị Bab quật ngã trên đất.

"Ta không tin nổi, Bladim, hang động của Moaa và Hahna chỉ cách bộ lạc các ngươi nửa ngày đường, thế nhưng ngươi chưa bao giờ đến thăm con bé!" Bab ghìm Bladim trên mặt đất, giận dữ rống lên với hắn.

Bladim tự dưng bị đánh cũng rất phẫn nộ, gào lại: "Nó là nữ thú nhân! Ta không muốn bị Phụ Thần vứt bỏ!"

Bab nghe vậy chỉ thấy lửa giận lại bốc lên không cách nào đè lại, hắn cho Bladim một quyền, cười lạnh nói: "Ngươi vứt bỏ đứa trẻ Phụ Thần ban cho mình, ngươi nghĩ Ngài sẽ tha thứ cho ngươi sao? Ngươi cho rằng Phụ Thần cũng tàn nhẫn như mình chắc? Ngu xuẩn!"

"Ngươi mới ngu xuẩn, ngươi sẽ bị Phụ Thần từ bỏ." Bladim cũng không yếu thế cãi lại, cũng nhân lúc Bab sơ hở vùng thoát khỏi kìm kẹp của hắn.

Hai thú nhân lại lần nữa lao vào đánh nhau.

Ở bên cạnh, Bandankai thấy Bab tiến lên thì không đe dọa nhóm thú nhân kia nữa mà rất hứng thú ngồi xuống xem, đây là lần đầu nó thấy hai nhân loại dùng hình người đánh nhau như thế. Moaa ôm Hahna đứng kế bên, hắn vẫn trầm mặc nhưng Hahna thì cứ vặn vẹo đòi đi xuống trợ uy cho Bab.

Sam đến cạnh hai người, nhỏ giọng hỏi Moaa: "Người đó là daan của Hahna?"

Moaa khẽ gật đầu.

Sam nghe mấy câu Bab và Bladim cãi cọ đã hiểu phần nào vấn đề, hừ lạnh một tiếng nói: "May cho hắn là Bab ra tay trước." Hắn nói xong thì không chú ý trận đánh nữa mà đưa tay túm sau cổ Hahna xách lên, cười dỗ: "Được rồi Hahna, đừng loi choi, chúng ta không cần tên đó, đừng để ý hắn. Đi chuẩn bị chỗ ngủ nào, tối nay chúng ta ăn thử lá bamua nhé?"

Hahna bị xách như vậy chỉ có thể ngoan ngoãn, bất mãn kêu lích chích nhưng không giãy giụa nữa.

Kant đi tới dò hỏi Moaa rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nghe xong mọi sự cũng hừ một tiếng không thèm để ý đến nhóm người Daden, quay đầu dẫn người đi săn, hai con gadnim Alan và Ben cũng chạy theo hắn. Mấy ngày nay ở trong rừng bamua chỉ có cineba và thịt khô ăn, cả đám đều đã thèm thịt tươi lắm rồi.

Các thú nhân khác nghe xong câu chuyện cũng giống Kant, không thèm nhìn đến bộ lạc Chakla nữa mà bắt đầu bận rộn ai làm việc nấy. Moaa thấy vậy trong lòng cũng dễ chịu hơn nhiều, bắt đầu giải thích cho sói vương biết vì sao nhóm người kia lại sợ hãi Hahna, và vì sao Bab lại tức giận.