Bách Hợp Nghịch Duyên - Phong Diệp

Chương 30:

Bấm để xem

"Em không cần phải một ngày ba bữa vào với bà như vậy đâu. Có chị ở bệnh viện rồi, chị có thể lo cho bà được."

Thấy An cứ phải chạy đôn chạy đáo, hết mang đồ ăn, rồi lại chạy tới hỏi thăm tình hình sức khỏe của bà, trong khi bản thân còn có bao nhiêu việc khác cần phải làm, Khanh thực sự rất lo cho sức khỏe của cô. Nhưng có vẻ như sự quan tâm của Khanh là không cần thiết, khi chính An, lại là kẻ muốn cho mình được bận rộn như vậy.

"Tại chị, nên em mới phải đi đi lại lại nhiều như vậy đấy."

"Tại chị?"

"Ừ, tại vì chị làm việc ở bệnh viện đó. Chị xem, là em đến thăm bà, nhưng người em tìm tới đầu tiên là ai hả?"

"Hóa ra là em đang mượn cớ."

Hàm răng Khanh cắn chặt lấy vành môi, cố nhịn cười trước lý do mà An đưa ra.

"Không biết khi bà ra viện rồi, em sẽ lấy lý do gì để đến gặp chị đây? Hay là buổi sáng em tới đưa chị đi làm, buổi trưa em mang cơm đến cho chị, rồi chiều lại tới đón chị về? Như vậy có được không?"

"Em có thấy chị giống học sinh tiểu học không?"

"Chị không phải học sinh tiểu học, nhưng chị là bảo bối của em. Em chỉ là muốn canh giữ bảo bối của mình, không muốn để cho kẻ khác lấy mất mà thôi."

Một tay An vẫn giữ lấy vô – lăng, tay còn lại nắm lấy bàn tay của Khanh, siết nhẹ.

"Chị, chắc em sắp không chịu đựng nổi nữa rồi. Có cách nào thu nhỏ chị lại, để em có thể mang theo bên mình cả ngày không?"

"Đồ trẻ con."

Lần này thì Khanh không thể kiềm chế nổi. Cô bật cười thành tiếng. Bàn tay đưa lên, nhẹ nhàng vuốt mái tóc của An.

"Ai đang đứng trước cổng nhà thế kia?"

An tắt vội nụ cười trên miệng, khi nhìn thấy bóng người đàn ông đang đi lại trước cổng nhà Khanh.

"Là Đặng Nguyên. Anh ta đến đây làm gì vậy?"

"Chị không biết."

Khanh nhún vai, trước cái nhìn đầy khả nghi mà An dành cho mình.

"Không phải là chị hẹn anh ta đến đấy chứ?"

"Chị không hẹn."

"Vậy thì đừng tiếp chuyện. Em không thích chị và anh ta nói chuyện với nhau đâu."

An cho xe dừng lại. Hai người cùng bước ra khỏi xe. Trong khi Khanh nở nụ cười chào hỏi với Đặng Nguyên, thì An lại lộ rõ vẻ khó chịu, tức tối.

"Hai người về cùng nhau à?"

Nhìn thấy Khanh đi cùng An, Nguyên cũng chẳng lấy làm vui mừng. Anh gượng gạo.

"Chẳng lẽ chúng tôi không được đi cùng nhau?"

"An đến viện thăm bà, nên chúng em cùng đi về. Anh đến đây có việc gì vậy? Xe đâu rồi?"

"Xe của anh để ngoài đầu phố. Anh định tới mời em đi ăn tối, nhưng chắc không được rồi."

"Nếu anh không ngại, thì vào ăn cùng tụi em luôn. Đồ ăn cũng mua hết rồi, chỉ còn chờ bạn em về nữa thôi."

"Hai người vào ăn tối cùng nhau đi. Em có việc bận rồi."

An đặt túi đồ mình đang cầm vào tay Khanh, rồi giận dỗi bước đi.

"Sao lại đứng hết ở ngoài thế này?"

Trang vừa kịp về đến nơi, thấy ba người trước mặt mình, với ba sắc mặt khác nhau, liền nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện. Cô gật đầu, chào Đặng Nguyên, rồi quay sang An khều nhẹ.

"Mua đồ ăn chưa, chị đói rồi."

"Kia kìa. Chị đói thì mang vào ăn trước đi. Em về đây."

"Sao mua nhiều thế? Anh Quang nói có việc gấp, nên đưa chị về đến đầu phố lại đi ngay rồi. Em mà về nữa, thì chị với Khanh ăn đến bao giờ cho hết?"

Trang đón lấy túi đồ trên tay Khanh, rồi ngó ngàng.

"Chẳng phải chị Khanh còn có thêm một vị khách nữa sao? Thiếu em, hay thiếu anh Quang thì cũng đâu có quan trọng."

"Thôi, mọi người vào ăn tối đi, anh không làm phiền nữa. Xin lỗi Khanh nhé, đã làm em phải khó xử rồi. Anh hứa, lần sau tới, sẽ gọi điện cho em trước khi đến."

"Anh Nguyên."

Đặng Nguyên bước được vài bước, Khanh liền gọi lại. Cô trao hết những thứ đang có trên tay mình cho Trang, rồi bước về phía anh.

"Thực ra thì em cũng có chuyện muốn nói với anh. Mình ra quán ngồi một lát được không ạ?"

Quay người lại chờ Khanh, Nguyên nhếch khóe môi, khi phải đối diện với ánh mắt sắc như dao của An đang phóng về phía mình. Anh thừa hiểu, với kiểu người chín chắn trong suy nghĩ, và trưởng thành trong cách đối nhân xử thế như Khanh, thì hành động ấu trĩ, có phần quá khích như vừa rồi của An, sẽ càng khiến cô cảm thấy không vừa lòng. Nếu như, để ai đó vì mình, mà có hành động không phải với một người khác, thì chắc chắn, Khanh sẽ dùng hành động của mình để mang đi chuộc lỗi. Cô ấy chính là kiểu người, luôn muốn cầu toàn trong mọi mối quan hệ. Mà không hề biết rằng, trong cuộc sống này, có rất nhiều điều, dù có cố gắng thế nào, cũng không thể khiến nó trở nên hoàn hảo được.

++***++

"Về rồi hả? Thức ăn tao vẫn để trên bàn đấy. Mau ăn đi, kẻo đói."

Trang ngước lên nhìn Khanh, rồi cũng đứng dậy, bước theo cô vào bếp.

"An về rồi hả?"

"Ừ. Thấy mày đi cùng anh Nguyên, tức đến nỗi chẳng thể ăn được, nên cũng về luôn."

"Tao thực sự không thích cách hành xử của An. Cô ấy giống như một đứa trẻ, lúc nào cũng muốn giữ khư khư món đồ chơi của mình ở trong lòng, mà nhất định không cho ai được phép tiếp cận vậy."

"Có thể là vì nó quá yêu mày, nên mới nảy sinh trong lòng sự chiếm hữu, rồi sinh ra ghen tuông như thế?"

"Như vậy là ích kỷ. Điều đó khiến tao nghĩ rằng, nhân cách của mình không đủ tốt, để cô ấy có thể tin tưởng. Cảm giác sẽ rất mệt mỏi, nếu như tình trạng này cứ tiếp tục tái diễn."

Khanh buông đũa, thở dài.

"Không lẽ, chưa gì mà mày đã định.."

"Tao sẽ nói chuyện thẳng thắn với An, và nếu như cô ấy không chịu thay đổi, thì rất có thể, điều mày đang suy nghĩ kia sẽ xảy ra."

"Như vậy, có phải là quá cứng nhắc không? Khi yêu, ai mà chẳng ghen. Nói thật, nhìn cái cách mà ông Nguyên đối xử với mày, tao còn muốn ghen, chứ đừng nói đến An. Mà rốt cuộc, mày có chuyện gì cần nói với ông ấy, mà đi cả tiếng đồng hồ mới về thế?"

"Thì đi để nói với anh ấy, không làm những chuyện khiến An phải hiểu lầm nữa."

"Hả?"

Trang trợn mắt ngạc nhiên.

"Mày dám nói chuyện của mày với An cho anh Nguyên biết sao?"

"Tao không nói, nhưng hình như Nguyên đã biết hết mọi chuyện rồi."

Khanh đưa cốc nước lên miệng, uống một ngụm. Đến bây giờ, chính cô vẫn còn cảm thấy bất ngờ với thái độ của Nguyên trong suốt cuộc trò chuyện vừa rồi. Ý đồ của cô lúc đầu, cũng chỉ là muốn khẳng định rõ ràng tình cảm của mình, để Đặng Nguyên hiểu, nhưng cuối cùng, chính cô lại bị anh đưa vào tình thế khó xử.

"Mày không nói. Vậy chẳng lẽ lại là An?"

Khanh lắc đầu, phủ nhận.

"Mày nghĩ, hai người họ có thể ngồi cùng tâm sự chuyện của mình cho nhau nghe hả?"

"Vậy thì là ai? Không lẽ, hai đứa mày dành tình cảm cho nhau lộ liễu đến mức, để người ngoài nhìn lướt qua là thấy được ngay?"

"Nhìn tao có giống kiểu người như vậy không?"

"Ờ, cũng không giống lắm. Hay là do mày tự suy diễn, chứ chắc gì Nguyên đã biết được chuyện của mày và An."

"Đặng Nguyên hỏi tao," có phải vì Nhật An, nên mới từ chối tình cảm của anh ấy không? "Như vậy có thể coi là tao đang suy diễn không?"

"Cũng không ngờ mày lại có số đào hoa vậy. Thế khi đó mày trả lời sao? Có dám thừa nhận điều đó không?"

"Tao nói, dù không có sự xuất hiện của Nhật An, thì tao đối với Nguyên, vẫn chỉ tồn tại ở mức độ tình bạn, không thể phát triển hơn."

"Nếu Nhật An biết mày nói câu này, tao dám chắc, nó sẽ chẳng còn lý do nào để mà giận dỗi, hay ghen tuông nữa đâu. Nhưng mà, mày cũng nên giữ khoảng cách với anh Nguyên một chút. Người như anh ấy, sẽ không vì một lời từ chối của mày, mà từ bỏ đi tình cảm của mình đâu."

Chẳng cần phải đợi Trang nhắc nhở, Khanh cũng hiểu được, điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước. Đặng Nguyên, đúng như Trang nhận xét, anh không phải là kiểu người dễ buông bỏ. Dù bị cô từ chối, dù được bố mình đưa lời khuyên, nhưng lại chẳng thể làm lung lay được ý định của anh, mà còn góp phần, tạo thêm động lực, để anh có thêm quyết tâm, thực hiện điều mình mong muốn.

Khanh không ngại Nguyên, mà cô chỉ cảm thấy áy náy với ông Thắng. Cô cũng không sợ quyết tâm của anh, mà chỉ lo ngại, điều đó sẽ làm ảnh hưởng đến mối quan hệ của mình với An. Cô tự tin, tình cảm của mình là kiên định, dù trước mắt, cám dỗ có lớn thế nào đi nữa. Nhưng cô lại không dám chắc, sau này, sẽ phải bao nhiêu lần nữa, An còn hiểu lầm cô, giống như ngày hôm nay? Và liệu cô có còn đủ sức, để mà tiếp tục giải thích, minh chứng cho mình nữa không?

++***++

Không nỡ từ chối lời đề nghị của bà, nên Khanh đành phải chấp nhận, cùng với An, đưa bà về nhà.

Ăn tối xong, chờ cho bà lên giường nghỉ ngơi, Khanh ra ngồi trên chiếc ghế đá ngoài sân, ngửa mặt lên ngắm nhìn bầu trời đêm. Đôi bàn tay cô ôm chặt lấy bờ vai, hít mạnh một hơi không khí trong lành, thanh đạm ở nơi này, tinh thần vì thế mà cũng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

"Chị không lạnh sao?"

Khoác chiếc áo lên người Khanh, An cũng liền ngồi xuống.

"Một chút."

"Chị vẫn còn giận em chuyện hôm đó?"

"Em còn nghĩ là mình đã làm đúng sao?"

Nếu An không nói, thì Khanh cũng không muốn nhắc lại. Kể từ sau hôm gặp gỡ Đặng Nguyên ở nhà cô, hai người vẫn chưa chính thức giảng hòa, hay nói đúng hơn, là An vẫn tự mình xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nên nhất định không chịu nhận lỗi về mình.

"Nếu là chị, khi thấy em thân mật cùng với người khác, thì cảm giác của chị sẽ thế nào? Hơn nữa, người mà em thân mật, lại là kẻ mà chị vốn đã không ưa. Tính em từ trước đến nay, đều yêu ghét rõ ràng. Tự dưng bắt em phải cười nói, làm ra vẻ thân thiết với người mà mình không thích, em không làm được."

"Nếu không thích, thì em có thể không cần nói chuyện, hoặc tránh mặt mà. Với lại, giữa chị và anh Nguyên cũng đâu phải là thân mật như lời em nói. Em đối với anh ấy như thế nào, chị không biết, nhưng đừng áp đặt, bắt chị cũng phải có thái độ giống em về anh ấy. Dù sao thì, đó cũng là bạn của chị."

"Chị coi anh ta là bạn, nhưng ngược lại thì sao? Chị càng tỏ ra vô tư, thì anh ta lại càng nghĩ là mình vẫn còn cơ hội. Em vừa phải lo giữ chị, vừa phải ra sức đề phòng với kẻ địch ở bên ngoài, như vậy làm sao mà chịu nổi?"

Lời nói của An, khiến cho vẻ mặt nghiêm nghị của Khanh không thể giữ nổi, tiếng cười liền bật ra trong khoảnh khắc.

"Ai bắt em phải tốn sức như vậy đâu. Không cần phải giữ, chị cũng tự nguyện đứng im một chỗ để em trông chừng mà."

"Chị nói thật chứ? Nhất định không được lừa em đâu đấy?"

"Thì ra đối với chị, em vẫn luôn nghi ngờ như vậy? Thế thôi, đừng tin những gì chị vừa nói nữa, sau này cũng không cần tin."

Khanh bực bội đứng dậy, khiến cho chiếc áo đang khoác trên vai cũng tự động rơi xuống. Cô dừng lại một giây, nhìn xuống đất, rồi lại nhanh chóng bước vào trong nhà.

"Xin lỗi. Không phải là em nghi ngờ chị. Mà tại em không dám tin tưởng vào chính mình. Trong lòng em, lúc nào cũng hiện hữu một nỗi sợ hãi mơ hồ, đó là, có một ngày nào đó, chị sẽ rời bỏ em."

An nắm lấy bàn tay Khanh, kéo ngược cô ấy quay trở lại, siết chặt vào lòng mình. Cả khuôn mặt cô vùi sâu vào mớ tóc dài của Khanh, tận hưởng mùi hương nhẹ nhàng tỏa ra từ đó.

"Em hứa, sau này, sẽ tuyệt đối nghe theo lời chị. Không hành động trẻ con, không ghen tuông vô lý nữa. Chỉ cần chị bảo đứng, em tuyệt đối sẽ không bao giờ ngồi. Như vậy có được không?"

An chấp nhận xuống nước, chứ nhất định không muốn nói rõ lý do vì sao mình luôn tỏ ra hiềm khích với Đặng Nguyên cho Khanh hiểu. Cô thà tự giải quyết vấn đề của riêng mình, chứ không thể để Khanh phải vì mình mà lo lắng. Với cô ấy, chỉ cần cứ ở yên một chỗ, để được cô yêu thương, như vậy là đủ rồi.

"Em nói được, thì phải làm được. Sẽ không có lần sau đâu đấy."

"Sẽ không có lần sau. Nhưng chị cũng phải hứa là không được giận em nữa. Từ giờ phút này, coi như chúng ta đã làm hòa xong rồi."

"Đồ ngốc. Chị hết giận từ lâu rồi. Nhặt áo lên, rồi vào ngủ. Sáng mai còn phải về Hà Nội sớm."

Bị Khanh cốc nhẹ vào đầu, trước khi cô ấy bỏ vào trong, khiến An chỉ biết cười khổ. Nếu biết trước cô ấy đã không còn giận mình nữa, thì cô đâu phải mất công sức, nhờ bà đứng ra làm thuyết khách, rồi lại tranh giành với Quang việc đưa bà về nhà, trong khi bản thân cô, công việc đang ngập đầu như thế này chứ?

++***++

"Chị ngủ chưa?"

Vì phải xử lý nốt công việc còn dang dở, nên một lúc sau, An mới được trở lại giường. Cô nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh, tay đặt lên người Khanh, khẽ hỏi.

"Vẫn chưa?"

"Đợi em hả?"

An khẽ mỉm cười, tiến sát người mình về phía Khanh.

" "Đừng tưởng bở."

"Chị. Hay là để chị Trang qua nhà em ở đi. Bên đó cũng rộng rãi, lại đầy đủ tiện nghi."

"Thế còn em?"

"Em sẽ sang ở cùng chị. Mỗi tối trước khi đi ngủ, đều ôm chị vào lòng như thế này."

Bàn tay An đặt lên phần bụng phẳng lỳ của Khanh, rồi ép sát cơ thể mình về phía lưng của cô ấy. Làn hơi nóng hổi của cô khẽ thổi nhẹ vào tai Khanh, cảm nhận rõ ràng cái rùng mình của người ở phía trước.

"Đừng làm ồn nữa. Bà thức dậy bây giờ."

Khanh cố gỡ bàn tay đang chạm vào da thịt mình của An ra. Giữa đêm lạnh, mà cô có cảm giác như, toàn thân mình muốn bốc hỏa.

"Yên tâm đi. Em đã kiểm tra rồi, bà ngủ say lắm."

An tiếp tục chạm bờ môi của mình lên hõm vai của Khanh, rồi trượt dần lên vành tai đang nóng ran của cô ấy.

"Không được."

Khanh dùng hết sức mình, mới có thể thoát khỏi vòng tay đang khóa chặt cơ thể mình của An. Cô xoay người lại, muốn đối diện để cảnh cáo người kia, nhưng chưa kịp thực hiện ý đồ của mình, thì bờ môi, liền nhanh chóng bị kẻ đó chiếm hữu.

Cánh môi bị một lực bên ngoài chà sát nhẹ nhàng, khiến nó khẽ mở ra. Và cũng chỉ chờ có vậy, khoang miệng Khanh liền bị chiếm dụng. Chiếc lưỡi mềm mại của An, giống như con rắn nhỏ, đang khuấy đảo mọi ngõ ngách mà nó trườn đến, rồi không thương tiếc mà phun thẳng nọc độc của mình vào nơi đó, khiến cho tâm trí Khanh trở nên hỗn loạn. Cô càng muốn chống đối, thì nụ hôn của An lại càng trở nên mãnh liệt.

"Đi ngủ mà chị vẫn mặc áo ngực sao?"

An bất ngờ dừng lại hành động của mình, khi bàn tay cô chạm phải vật cản ở trước ngực Khanh.

"Em.. Cấm không được nói nữa."

Khanh xấu hổ đến nỗi, không biết phải giấu mặt vào đâu, dù cho xung quanh cô, chỉ toàn là một màu đen bao phủ.

"Được. Em sẽ không nói. Để em tự khóa miệng mình, giống như thế này nhé."

An cười ranh mãnh. Cô tiếp tục, đưa bờ môi mình, ngậm chặt lấy đầu lưỡi của Khanh. Và cứ giữ như vậy, cho tới lúc, người kia không còn chịu nổi nữa, mới chịu buông ra.

"Giá như, em có thể biến chị thành một chiếc kẹo mút nhỉ?"

Vuốt nhẹ mái tóc Khanh, kéo đầu cô vùi sâu vào ngực mình, An thủ thỉ.

"Em sẽ ngậm chiếc kẹo đó suốt cả ngày, và từ từ cảm nhận vị ngọt của nó trong khoang miệng của mình. Hình như, em yêu chị nhiều đến nỗi, quên mất cả chính bản thân mình rồi. Như vậy, liệu có tốt không?"

Giọng An dần nhỏ đi, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Khóe môi cô vẫn còn đọng lại một nụ cười, đầy hạnh phúc.

++***++

"Bố."

An đang chăm chú nhìn vào màn hình máy tính, nghe thấy tiếng mở cửa, mà không hề có sự báo trước, cô liền ngẩng mặt lên.

Gương mặt ông Thịnh đanh lại. Không nói, không rằng, ông đóng chặt cửa phòng làm việc của con gái lại, rồi tiến tới chiếc ghế trước mặt cô, ngồi xuống.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Bố gọi con về nhà, sao con không chịu về?"

"Con bận."

An trả lời cho xong chuyện. Bởi cô biết rõ, lý do mà bố mình muốn nhắc đến là gì, nên mới không muốn trở về.

"Con bận làm việc, hay bận đến nhà cô bác sỹ kia? Bố đã cảnh báo rồi, con không được tiếp tục qua lại với cô ta nữa, tại sao con cứ nhất định phải làm trái với những lời của bố?"

"Con đã đủ trưởng thành rồi, nên bố đừng can thiệp quá sâu vào cuộc sống của con nữa. Hãy để con tự quyết định lấy cuộc đời của mình. Con yêu ai, thích ai, đó là quyền của con, miễn con thấy hạnh phúc là được. Chẳng phải, bố cũng mong muốn con có được một cuộc sống hạnh phúc sao?"

"Con yêu ai, thích ai, đúng là quyền của con. Bố cũng sẽ không bao giờ can thiệp, nếu như đó là một người đàn ông. Con không thể sống trái với những quy luật vốn có của cuộc sống được."

"Như thế nào là trái với quy luật của cuộc sống ạ? Chẳng lẽ, phải sống không đúng với con người thật của mình, như vậy mới là hợp quy luật? Kể từ khi mẹ mất, đã bao giờ, bố thực sự nghĩ cho con, dù chỉ là một lần thôi không?"

An không còn giữ được bình tĩnh, giọng cô vì thế cũng lớn dần.

"Bố đã cho con một cuộc sống đấy đủ về vật chất, rồi lo con không có người ở bên để bảo ban, dạy dỗ, bố cũng đã đưa về cho con một người mẹ để bà ấy chăm lo cuộc sống của con. Như vậy cũng là không nghĩ cho con sao?"

Đưa hai tay lên ôm mặt, An thở dài một tiếng, cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc ở trong lòng mình.

"Giá như, bố đừng đưa bà ta về, thì có lẽ, mối quan hệ của bố con mình, đã không như ngày hôm nay."

"Con.."

"Dù thế nào đi nữa, thì đây cũng là nơi làm việc. Con không muốn mang chuyện riêng tư đến nơi này để tranh cãi nữa. Lát nữa, con còn phải đi gặp khách hàng. Nếu bố không còn việc gì nữa, thì.."

"Được. Chúng ta sẽ vẫn còn nhắc lại vấn đề này, nếu như con còn chưa chấm dứt với cô gái kia. Và quan điểm của bố, trước sau sẽ vẫn như một, là không bao giờ chấp nhận."

Ông Thịnh nhìn thẳng vào mắt An, cương quyết nói.

"Còn về công việc, dự án" khu nghỉ dưỡng ngoài đảo "của con, đã có tiến triển gì chưa? Sắp tới cuộc họp cổ đông rồi, con muốn báo cáo với họ cái gì đây? Đất đai thì chưa giải quyết xong, nguồn vốn để xây dựng cũng chưa huy động đủ. Con nghĩ, các cổ đông sẽ tiếp tục cho con thực hiện dự án này nữa không? Nếu như khó quá, thì bố nghĩ, con nên tự rút lui, để tập trung vào mảng kinh doanh của trung tâm thương mại, và hoạt động của các khu nghỉ dưỡng hiện nay. Không thể ôm quá nhiều công việc cùng một lúc được, bố lo sẽ là quá sức đối với con."

"Con vẫn còn hơn một tuần nữa để đưa ra quyết định cuối cùng mà. Bố yên tâm đi, nếu như con thấy mình không đủ khả năng, con sẽ tự rút lui, và nhận trách nhiệm với tất cả các cổ đông của công ty. Con sẽ không khiến bố phải liên lụy vì con đâu."

"Không pải là bố sợ liên lụy, mà chỉ vì.."

"Con hiểu ý của bố rồi. Nhưng bây giờ cũng sắp tới giờ con phải ra ngoài rồi, chúng ta sẽ nói lại việc này sau, được không ạ?"

"Thôi được rồi. Trước khi cuộc họp cổ đông diễn ra, bố con mình sẽ tiếp tục bàn lại vấn đề này một lần nữa."

Cánh cửa phòng được đóng lại, An đưa tay day day hai bên thái dương. Cô cảm thấy bất lực và chán ghét với chính mình. Không đủ khả năng để hoàn thành công việc. Không đủ sức mạnh để đối phó với những ngăn trở phía trước mặt, để cuối cùng phải nhận lấy thất bại. Cô muốn khóc, mà sợ người khác sẽ thấy mình yếu đuối, nên đành kìm nén lại, nuốt ngược những giọt nước mắt vào trong.

++***++

"Sao tự dưng hôm nay lại rảnh rỗi, rủ anh đi uống rượu thế này? Chẳng phải dạo này, em dính với Khanh không rời, đến mức, để người ta đuổi mới chịu về nhà ngủ cơ mà."

Quang đến quán bar, đã thấy chai rượu trước mặt em gái mình vơi đi gần một nửa. Anh ngồi xuống, cố gắng nói vài câu bông đùa, nhưng xem ra, chẳng thể cải thiện được tâm trạng của An lúc này.

"Tự dưng em muốn uống rượu. Mà đi cùng Khanh thì chắc chắn chị ấy không cho rồi. Thế nên, đành phải gọi anh tới, cho có bạn."

"Lại có chuyện gì à? Không phải là hai người cãi nhau đấy chứ?"

"Không. Chúng em rất tốt. Em có muốn cãi nhau với chị ấy cũng không được. Vì mỗi lần thấy Khanh, là em chỉ muốn ôm chị ấy vào lòng thôi, làm gì có thời gian mà gây chuyện nữa."

An cười nhạt, tiếp tục đưa ly rượu lên môi, uống thêm một ngụm.

"Vậy chẳng lẽ là em đang thèm rượu thật? Nếu thế thì cứ tự uống ở nhà đi. Chứ gọi anh tới những nơi thế này, không khéo, đồng nghiệp nhìn thấy, lại cho anh ra khỏi ngành thì sao?"

"Hừ, vậy trước đây, vũ trường, quán bar, rồi những nơi nhạy cảm hơn thế này, anh vẫn lui tới thường xuyên, em thấy có sao đâu. Nếu không muốn ngồi với em thì về trước đi, em không cần nữa."

Lần này thì An dốc ngược chiếc ly lên, đổ hết chỗ rượu còn lại vào miệng. Cô với lấy chai rượu, định rót cho mình một ly nữa, thì bị Quang giành lấy.

"Anh chỉ đùa thôi mà. Có chuyện gì, mau kể cho anh biết."

"Em thất bại rồi."

An đưa tay, vuốt ngược mái tóc. Đôi mắt cô dần đỏ lên.

"Thất bại? Không thể giải quyết được vấn đề đất đai ở đó sao?"

An gật đầu, xác nhận.

"Sao không gọi cho bố anh, để ông ra mặt?"

"Em không muốn để bác liên quan tới chuyện này. Trước đây, bác cũng đã lấy danh nghĩa của mình, giúp em gặp gỡ với chủ tịch tỉnh rồi. Chỉ tại em không có khả năng, nên mới đánh mất cơ hội thôi."

"Nhưng khi đó, em nói là phía chính quyền tỉnh đã đồng ý cho thuê khu đất ngoài đảo đó trong thời gian ba mươi năm rồi cơ mà. Sao tự dưng, họ lại đổi ý vào lúc này?"

"Vì em chủ quan. Cứ nghĩ, lời hứa của một vài người là có thể tin tưởng được. Và cứ tưởng rằng, xung quanh em, đều là người tốt, mà không ngờ rằng, có quá nhiều kẻ, trên tay đang cầm con dao, vòng qua lưng mình."

"Sao em không nói cho chú biết những kẻ đang muốn cản trở mình là ai? Dù sao, thì đây cũng là vấn đề lợi ích của công ty mà."

An lắc đầu.

"Anh biết tính em rồi mà. Trước đây em đã không nói, thì bây giờ vẫn sẽ tiếp tục giữ im lặng thôi. Nhưng em sẽ chiến đấu tới cùng. Em không thể để người ta tiếp tục chèn ép được nữa."

"Vậy khi dự án này của em bị hủy, có gây ảnh hưởng gì lớn không?"

"Về lợi ích của công ty, thì chẳng hề tổn hại, dù chỉ một xu. Nhưng đối với bản thân em, có thể sẽ mất đi nhiều thứ. Uy tín, danh dự và cả lòng tự trọng nữa, đều không còn. Nếu như em không quá hiếu thắng, tự cho bản thân mình là tài giỏi, thì bây giờ, em sẽ không phải rơi vào tình cảnh này. Khi em nhất quyết nhận dự án này, đã có quá nhiều lời can ngăn. Vì thế mà em chỉ được phép mượn danh nghĩa của công ty, để mời gọi đầu tư, mà không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ về tài chính nào từ công ty. Và nếu như dự án không thể hoàn thành, hay hoàn thành không đúng kỳ hạn, hoặc sau khi đi vào hoạt động, không mang lại lợi nhuận, thì chỉ có riêng mình em phải chịu trách nhiệm. Thật không ngờ, em lại gặp thất bại, ngay từ những bước đi đầu tiên."

"Vậy còn chú? Ông ấy cũng không can thiệp sao?"

"Ngay từ đầu, bố em đã không muốn để em dính líu đến lĩnh vực xây dựng của công ty rồi. Ông chỉ cần em tập trung vào hoạt động kinh doanh của trung tâm thương mại và các khu nghỉ dưỡng thôi. Nhưng tại em cứ kiên quyết, nên ông mới ông mới nhượng bộ, và tác động tới các cổ đông, để họ bỏ phiếu tán thành. Và bây giờ, chính em, lại khiến cho ông phải thất vọng."

Thấy An cứ chìa ly rượu ra trước mặt mình, Quang đành miễn cưỡng rót cho cô. Hơn nữa, anh cũng cho rằng, uống say một trận, có thể sẽ giúp tinh thần cô được thoải mái hơn.

Nhìn em gái mình uống hết ly này tới ly khác, cho tới khi chai rượu cạn sạch, Quang thực sự cảm thấy rất đau lòng. Tối nay, anh cũng có việc quan trọng, cần nói cho cô, nhưng cuối cùng đành phải tạm gác lại, đợi cô vượt qua nỗi khủng hoảng này. Anh không thể để cô, cùng một lúc, phải nhận nhiều thông tin không tốt về mình được. Anh sợ rằng, điều đó sẽ quá sức chịu đựng, với một cô gái, trong lòng vốn dĩ đã mang nhiều thương tổn.

++***++

An nheo đôi mắt để quen dần với thứ ánh sáng được phát ra từ chiếc đèn ngủ. Đầu cô cảm thấy hơi đau. Nhìn mọi vật xung quanh, cô mới nhận ra, bản thân đang nằm trên chiếc giường quen thuộc, ngay tại ngôi nhà của mình. Đưa tay lên vỗ nhẹ vào đầu, cô gượng ngồi dậy.

Toàn thân An bất động tới vài giây, khi hình ảnh của người đang ngồi gục đầu trên bàn đọc sách đập vào mắt. Cô rón rén bước lại gần người đó, tay nhẹ nhàng gạt đi những sợi tóc đang lòa xòa tên gương mặt ấy. Cô đứng đó, nhìn thật lâu, đến nỗi chẳng muốn rời đi.

"Chị.."

Nếu không vì sợ Khanh sẽ nhiễm lạnh, có lẽ, An đã định đứng cả đêm mà ngắm nhìn cô ấy ngủ rồi.

"Dậy rồi à?"

Khanh giật mình, đưa tay lên giụi giụi đôi mắt còn đang buồn ngủ. Cô với lấy chiếc điện thoại đặt bên cạnh để xem giờ.

"Mới hơn ba giờ thôi. Sao chị không lên giường nằm, mà ngồi ở đây?"

"Em ngửi lại mùi trên cơ thể mình xem. Chị không chịu được."

Khanh có vẻ đã tỉnh ngủ hơn. Cô ngồi thẳng dậy, nhìn An có ý trách móc.

"Hì, em uống có một chút thôi mà. Anh Quang gọi chị đến à?"

An đưa cánh tay lên mũi, hít lấy một hơi. Quần áo, hơi thở của cô toàn mùi rượu. Bảo sao, Khanh lại giận như thế. Cô nhe răng, cười cầu hòa.

"Ừ. Đưa em về nhà xong, là anh ấy phải đi gấp. Sợ em uống say quá, lỡ có chuyện gì, nên mới gọi chị sang."

"Đấy, em nói rồi. Nếu chị sang đây ở, thì dù em có uống say đến cỡ nào, chị cũng đâu cần phải đi lại vất vả như vậy."

"Hừ, còn nói được. Mau đi thay quần áo, rồi ngủ tiếp đi."

"Sao chị không tự tay thay cho em? Để em nằm từ bấy giờ với bộ đồ này trên người, có biết là em khó chịu lắm không?"

Quàng tay qua cổ Khanh, An hơi cúi xuống, kề sát môi mình vào má của cô ấy.

"Say đến nỗi quên trời quên đất, thì còn biết gì là khó chịu nữa. Đi đánh răng đi, hơi thở phả ra toàn mùi rượu thôi."

Khanh nhanh mặt, lấy tay hươ hươ làn không khí phía trước mặt.

"Được rồi, em đi ngay đây. Chị cũng lên giường nằm nghỉ đi. Đừng để em phải cảm thấy có lỗi nhiều như thế này."

Hôn nhẹ vào má Khanh một cái, An mới chịu buông tay ra khỏi người cô để đi vào nhà tắm.

Dù bản thân có chịu nhiều áp lực đến thế nào đi chăng nữa, nhưng chỉ cần được nhìn thấy người mình yêu, được ở bên cô ấy, được cô ấy quan tâm như thế này, An bỗng nhiên cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Tắm xong, khi quay trở ra, An đã thấy Khanh nằm cuộn tròn như con mèo nhỏ ở trên giường. Cô tiến lại, khẽ nằm xuống bên cạnh. Cánh tay vòng ra phía trước, ôm trọn Khanh ở trong lòng.

"Xong rồi."

"Ừ, xong rồi. Trên người em bây giờ chỉ có mùi thơm thôi."

"Công việc gặp khó khăn sao?"

Khanh cựa người, đổi lại tư thế, nằm thẳng ra.

"Ừ, một chút. Mà sao chị biết?"

"Ốc Sên nói. Có sao không?"

"Không. Em giải quyết xong rồi."

Không để Khanh thoát khỏi bàn tay mình, An tiếp tục kéo cô lại, ôm chặt vào lòng. Sợ Khanh sẽ lại chuyển sang trách mắng mình vì tội uống rượu, nên cô nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Chị. Sao Kiều Trinh lại có biệt danh là Ốc Sên vậy? Em thấy cô ấy rất nhanh nhẹn mà."

"Đó là do Trang đặt. Có một lần hai chị em ra vườn chơi, Trang nhìn thấy con ốc sên, liền nhặt lấy, đặt vào tay em mình, khiến con bé sợ hãi đến mức, lăn đùng ra đất, mà gào khóc dữ dội. Kết quả, là Trang bị bố cầm roi quật cho vài cái, sau đó còn bị em gái mình nghỉ chơi mất mấy ngày. Và kể từ ngày hôm đấy, Ốc Sên là cái tên được gắn liền với Trinh."

"Hay là, em cũng bắt chước chị Trang, đặt biệt danh cho chị nhé? Là Con Sâu chẳng hạn?"

"Em.."

Bị An lôi chuyện cũ ra trêu chọc, Khanh vừa tức lại vừa buồn cười.

"Không buồn ngủ nữa hả?"

"Em ngủ rồi mà."

Mấy ngày nay, gần như đêm nào An cũng thức trắng. Nếu như, ngày hôm nay, không có vài ly rượu kia, thì có lẽ, cô cũng chẳng có được giấc ngủ như vừa rồi. Bởi cứ đặt mình xuống, là đầu óc lại nghĩ tới công việc. Căng thẳng dồn nén, khiến cho đầu óc chẳng thể thảnh thơi.

"Chị Khanh."

"Hử?"

"Nếu như em thất nghiệp, chị chấp nhận nuôi em nhé?"

"Hả?"

Khanh chưa kịp bày tỏ sự ngạc nhiên, thì liền bị An cướp lời.

"Em không đòi hỏi gì nhiều đâu. Chỉ cần một ngày được ăn ba bữa là đủ. Quần áo cũng không cần mua sắm nhiều, em có thể mặc chung đồ với chị. Và quan trọng, là mỗi buổi tối, trước khi đi ngủ, được nằm cạnh, ôm chị vào lòng như thế này thôi. Đồng ý nuôi em, được không?"

"Chị không muốn phải chia sẻ đồ ăn của mình với bất cứ ai cả. Chị cũng không thích, khi để người khác mặc chung quần áo với mình. Và hơn hết, chị cảm thẩy rất khó chịu, nếu cứ bị em ôm chặt như thế này. Vậy nên, chị có thể từ chối được không?"

Khanh càng muốn cử động, thì vòng tay của An lại càng siết chặt. Không những thế, chân của An cũng vòng qua người cô, kẹp lại, khiến toàn thân Khanh không thể cựa quậy. Cảm giác của cô lúc này, thật chẳng khác nào bị sợi dây thừng, trói chặt lấy cơ thể. Vừa bí bách, vừa khó chịu.

"Chị chỉ có hai phương án để chọn lựa thôi. Một là chấp nhận. Hai là đồng ý. Không có phương án từ chối."

"Đồng ý và chấp nhận, được gọi là hai phương án khác nhau sao?"

"Khác nhau về cách cấu tạo từ cũng được gọi là khác rồi. Nhưng nói chung thì chị không được từ chối. Vậy thôi."

"Được. Chị sẽ không từ chối. Chị vừa đồng ý, lại vừa chấp nhận."

An có chút ngạc nhiên khi Khanh lại chịu nhượng bộ mình như thế. Cô ấy tiếp tục xoay người, để khuôn mặt hai người đối diện với nhau. Bàn tay thon dài của Khanh nắm chặt lấy bàn tay cô, rồi đặt lên ngực của cô ấy. Giọng Khanh thủ thỉ.

"Sau này, chị sẽ làm theo ý em. Nhưng đổi lại, bây giờ em có thể giữ im lặng, để chị ngủ một lát, có được không?"

"Hả?"

An cười khổ. Cứ nghĩ, sau lời nói dịu ngọt kia, sẽ là một hành động lãng mạn nào đó. Thật không ngờ, chỉ vì muốn được ngủ, mà Khanh lại có thể khiến cô liên tưởng đến cái chuyện xa xôi kia.

Khanh rúc mặt vào ngực An, mắt nhắm lại, cố gắng thở thật đều. Cô đưa ngón tay lên miệng, cắn thật chặt, để kiềm chế cảm xúc của mình. Thực sự, khi thấy An tỏ ra vui vẻ như thế này, cô lại càng cảm thấy đau lòng. Giá như, cô ấy có thể khóc thỏa thích, giống như trong giấc ngủ vừa nãy của mình, thì cô đã không thấy có lỗi nhiều như vậy. Nhìn những giọt nước trào ra từ khóe mắt khi An ngủ, Khanh xót xa lắm. Cô cũng không cầm được lòng mình, mà khóc theo cô ấy. Cứ một tay lau nước mắt cho An, một tay, lại tự lau cho mình. Cô tự trách bản thân, đã không thể giúp gì được An trong lúc cô ấy gặp khó khăn. Đến ngay cả việc làm chỗ dựa, để cô ấy có thể giải tỏa nỗi lòng mình, cô cũng không làm được. Tim Khanh cứ vậy mà đau thắt lại.

 

Chương 31:

Bấm để xem

Khanh vừa từ phòng phẫu thuật trở về, liền thấy tiếng chuông điện thoại rung lên trong ngăn bàn. Cô mới chạm vào dòng chữ "chấp nhận" đã nghe tiếng của Trang oang oang từ đầu dây bên kia.

"Mày không sao đấy chứ? Khi nãy gọi mấy cuộc mà không thấy nhấc máy. Tao đang định qua bệnh viện."

"Sáng nay tao có ca mổ. Có chuyện gì vậy?"

" "Cũng không có chuyện gì quan trọng. Chỉ là muốn xem mày thế nào thôi."

Trang thở phào, như vừa trút được gánh nặng ở trong lòng.

"À, nếu như có số điện thoại lạ nào gọi tới, mày tuyệt đối không được bắt máy nhé."

"Sao lại như thế? Rốt cuộc là có chuyện gì? Mày nói ngay đi, đừng có úp mở nữa."

"Chờ một lát. Tao qua viện đón mày đi ăn, rồi sẽ nói sau."

Trang tắt luôn điện thoại, không để Khanh có cơ hội được nói thêm. Cô thở dài, nhìn vào màn hình điện thoại. Có tất cả sáu cuộc gọi nhỡ của An hiện lên, và còn hai số điện thoại khác, chưa được lưu trong danh bạ của cô nữa.

Trong lòng liền dâng lên một cảm giác bất an. Nhất là sau những gì Trang vừa cảnh báo, Khanh lại càng cảm thấy lo lắng. Cô vội vàng gọi lại cho An.

Cũng giống như Trang, có lẽ, vừa kịp nhìn thấy tên người gọi đến, An đã nhanh chóng bắt máy. Khanh nghe rõ, sự hốt hoảng trong giọng nói của cô ấy.

"Chị. Chị ổn không?"

"Chị rất ổn. Có chuyện gì mà cả em và Trang đều gọi điện, rồi hỏi chị một câu giống nhau như vậy?"

"Chị Trang cũng gọi cho chị rồi sao?"

"Ừ, vừa gọi. Vậy.."

"Lát nữa chị Trang tới, chị ấy có bảo chị làm gì, thì chị cứ làm theo nhé. Khi nào về, em sẽ tới gặp chị sau."

"Em.."

Lại một lần nữa, Khanh chưa kịp nói câu gì, đầu dây bên kia đã vang lên những tiếng tút tút vô nghĩa. Mới đầu là Trang, rồi sau đó đến An. Hai người họ, giống như có bí mật khủng khiếp gì đang muốn giấu, khiến cho tâm trạng Khanh cực kỳ khó chịu.

Không thể cứ ngồi một chỗ mà chờ Trang tới, Khanh đứng dậy, treo chiếc áo blouse lên, rồi bước ra ngoài. Cô đoán chắc, giờ này, Trang cũng đang trên đường đến, nên định đi xuống cổng bệnh viện, để chờ.

"Thật không ngờ, người như cô lại có sở thích kỳ lạ như vậy?"

Khanh vừa bước ra khỏi phòng, liền gặp Lê Trọng cũng đang đi tới. Anh ta đứng lại, nhìn cô một lượt, rồi giở giọng mỉa mai.

Khi Khanh còn ngơ ngác, chưa kịp hiểu ra chuyện gì, thì Trọng lại tiếp tục.

"Tôi nhớ không nhầm, thì hình như cô cũng đã từng có bạn trai rồi mà. Không lẽ, do bị tổn thương, nên cô mới quyết định thay đổi bản thân mình như thế này? Cảm giác khi yêu một người đàn ông, và yêu một người cùng giới tính với mình, nó như thế nào nhỉ?"

Khanh loạng choạng, suýt chút nữa thì không thể đứng vững. Cô vịn tay vào tường, chịu đựng tiếng cười khinh miệt của Lê Trọng dành cho mình, trước khi anh ta bỏ đi.

"Chị Khanh. Chị không sao chứ?"

Hà ôm tập hồ sơ đi tới. Thấy vẻ mặt nhợt nhạt của Khanh, cô không khỏi tỏ ra lo lắng và hiểu ngay chuyện gì vừa xảy ra.

Sáng nay, khi vừa đến viện, hầu như những ai có sử dụng mạng xã hội, đều được chia sẻ đường link của bài báo đó. Hà thầm nghĩ, có lẽ, do phải chuẩn bị cho ca mổ, nên Khanh vẫn chưa được xem, nên giờ đây cô ấy mới cảm thấy shock như vậy.

Thấy những giọt mồ hôi đang vã ra trên trán Khanh, Hà vội dìu cô, quay trở lại phòng làm việc.

"Chị đừng suy nghĩ quá nhiều. Tất cả mọi người ở viện, đều hiểu rõ, chị là người như thế nào mà. Sẽ chẳng ai để ý, dù những thông tin trên báo viết là thật, hay giả đâu."

Đỡ lấy ly nước từ Hà, Khanh đang định đưa lên miệng, liền ngừng lại. Cô nhìn Hà, với ánh mắt khó hiểu.

"Ý em là, báo chí, họ đang viết về chị?"

Tay Khanh run rẩy. Những lời mà Lê Trọng vừa nói, cô cũng hiểu được là anh ta đã biết được vài điều về mình. Nhưng chưa bao giờ cô nghĩ, thông tin mà Trọng có được, là từ báo chí mang lại. Cô lại càng không ngờ, chuyện riêng của mình, lại được phơi bày cho nhiều người biết đến thế.

"Em tưởng chị biết rồi, nên mới như vậy?"

Hà tỏ ra áy náy, khi bản thân vô tình là người đầu tiên, thông báo cho Khanh biết câu chuyện đang làm xôn xao cả bệnh viện trong sáng nay.

"Bây giờ thì chị đã biết rồi. Có thể cho chị xem qua bài báo đó không?"

Khanh cười gượng, đón lấy chiếc điện thoại từ tay Hà.

Khanh nhìn lướt qua màn hình điện thoại một lượt. Bài báo được đặt ngay trang chủ, với dòng title nổi bật, cùng với hình ảnh của cô và An đang đi cùng nhau. Cô dễ dàng nhận ra, người mà dư luận đang muốn nhắm tới là An, chứ không phải mình. Nhưng cũng vì sự xuất hiện đặc biệt này, mà hiện nay, cô đang được các đồng nghiệp dành cho sự quan tâm hiếm thấy.

"Xong hết việc chưa?"

Trang bước vào. Cô mỉm cười, gật đầu chào Hà.

"Xong rồi."

Khanh đưa chiếc điện thoại trả cho Hà. Cô đứng dậy, bước nhanh ra phía cửa.

"Mày làm gì mà như chạy loạn thế?"

"Bài báo kia là như thế nào?"

Hai người cùng đi vào thang máy, mặc Trang vẫn còn thở hổn hển, Khanh liền hỏi.

"Mày đọc rồi hả?"

"Ừ, vừa mới đọc. Liệu An có sao không?"

"Hử? Không phải người mày nên lo lắng là chính mình sao? Quan tâm đến nó làm gì?"

Lý do đầu tiên khiến Trang phải tức tốc tới đây, là sợ Khanh sẽ vì chuyện này mà bị các đồng nghiệp khác soi mói, rồi cô ấy sẽ cảm thấy xấu hổ. Chứ cô hoàn toàn không ngờ rằng, người mà Khanh lo lắng, lại chính là An, chứ không phải bản thân mình.

"Bài báo đó được đăng trên mục kinh tế, chứ không phải là sức khỏe. Có phải là có người, đang muốn hãm hại An không? Chẳng phải mày cũng đang viết về mảng này sao? Sao không cảnh báo để An biết từ trước?"

"Đầu tiên, tao phải nói cho mày hiểu là, tao hộc tốc phi xe tới đây, là vì mày, chứ không phải vì An. Thứ hai, tao phụ trách về chuyên mục kinh tế là thật, nhưng mày cũng nên biết, bài báo này, không phải do tòa soạn của tao viết. Còn nếu mày muốn biết xem ai là người hãm hại An, thì đi mà hỏi nó. Tao không biết."

Trang cảm thấy bực mình, khi sự quan tâm của cô dành cho Khanh, lại được đổi bằng lời trách cứ từ cô ấy. Vẫn biết rằng, hai người họ là đang yêu nhau, quan tâm đến nhau là chuyện bình thường. Nhưng cũng không vì thế, mà lại xem tấm lòng của cô không ra gì như thế.

"Xin lỗi. Đừng giận nữa mà. Tao chỉ là đang nôn nóng, muốn biết chuyện gì đang diễn ra thôi."

"Chắc chỉ có mày biết nóng ruột. Từ sáng tới giờ, tao cũng đang quay cuồng về những thông tin của Thịnh An đây này. Sếp Tổng thì muốn có bài ngay về người thừa kế tập đoàn đó, mà tao lại không dám nói cho ông ấy biết rằng, tao quen cô ấy. Nên chỉ dám để mấy đứa phóng viên, tự đi cóp nhặt những thông tin bên lề thôi."

"Sẽ không có chuyện gì xảy ra với cô ấy chứ?"

"Sẽ có nhiều chuyện xảy ra đấy. Nhưng không nghiêm trọng như mày nghĩ đâu. Thông tin lần này, cũng chỉ là để công bố cho các nhà đầu tư, biết được rằng, ở Thịnh An, đang có một người thừa kế có năng lực mà thôi. Và tất nhiên, cũng có thưởng thêm một vài thông tin về cuộc sống riêng tư của cô ấy, cho thêm phần sinh động, để thu hút sự hiếu kỳ của độc giả. Yên tâm đi, An cũng gọi cho tao rồi. Nó cũng đã có sự chuẩn bị cho riêng mình, nên mày cũng không cần phải lo nữa."

Trang thấy mình như chiếc xích đu, cứ bị An và Khanh đẩy qua, đẩy lại cho nhau. Vì sợ Khanh sẽ bị đồng nghiệp dèm pha, dị nghị, nên An đã gọi cho cô, bắt cô phải tới đây để an ủi người yêu mình. Tới đây rồi, cô lại tiếp tục phải chứng kiến sự quan tâm và lo lắng mà Khanh dành cho An. Rốt cuộc, chỉ có cô là kẻ vô duyên, làm người trung gian, để xem hai người bọn họ thể hiện tình cảm cho nhau.

++***++

An chẳng buồn xuống bấm chuông cổng, cô ngồi trên xe, bấm còi inh ỏi. Vài phút sau, người giúp việc chạy ra mở cổng, cô cứ thế mà lao thẳng xe vào trong sân. Cũng chẳng kịp chào bác giúp việc một tiếng, cô lại đi thẳng vào trong nhà, với vẻ mặt phừng phừng tức giận.

Bố An và bà Hương đang ngồi ăn cơm tối. Thấy cô về, ông liền buông đũa, nhẹ nhàng nói.

"Con ăn gì chưa? Mau ngồi xuống đây ăn cùng bố mẹ."

"Cháu ngồi đi. Để bác đi lấy thêm bát đũa."

"Không cần đâu ạ. Cháu nói vài câu rồi sẽ đi ngay."

An quay sang bà giúp việc, nói lễ phép. Rồi lại quay sang nhìn bà Hương với thái độ khác hẳn. Cô trừng mắt lên nhìn người phụ nữ trước mặt mình, chỉ hận rằng, không thể đẩy bà ta ngã ra khỏi chiếc ghế kia.

"Bà có thể phá tôi thế nào cũng được, tôi chấp nhận cùng bà đối đầu. Nhưng, tôi cấm bà, không được lôi những người liên quan tới tôi vào cuộc đấu của hai chúng ta. Bà đừng tưởng, tôi không dám làm gì mình. Chỉ cần một lần nữa thôi, bà sẽ hiểu được, lời nói của tôi, không chỉ là dọa dẫm."

"An. Con quá lắm rồi."

Ông Thịnh đập mạnh chiếc bát xuống bàn.

"Con xông tới đây, nhìn thấy bố cũng không chào một tiếng, lại còn ăn nói hỗn xược với người lớn nữa. Rốt cuộc, là con có còn tôn trọng bố nữa hay không? Con còn muốn làm loạn lên đến khi nào nữa?"

"Con làm loạn ư? Nếu như, bà ta không đụng tới con, thì con lấy cớ gì mà làm loạn? Chính vì con tôn trọng bố, nên con mới để cho bà ta yên ổn tới ngày hôm nay đấy. Bố cũng thử nghĩ xem, người vợ của mình, rốt cuộc có điều gì tốt đẹp chứ?"

"An. Con lại hiểu lầm mẹ chuyện gì nữa vậy?"

Bà Hương vẫn giữ im lặng từ lúc An tới, cho tới khi xung đột của hai bố con cô lên tới cực điểm, bà ta mới chịu lên tiếng, cũng chỉ là góp thêm dầu vào để ngọn lửa được bùng lên to hơn.

"Ông cũng đừng quá nóng giận. Có gì để tôi nói chuyện rõ ràng với con đã. Chắc là An tưởng, tôi là người tiết lộ thông tin kia cho cánh báo chí, nên nó mới tức giận đến thế. An này, mẹ.."

"Bà câm miệng cho tôi. Bà diễn kịch trước mặt bố tôi bao nhiêu năm như vậy, vẫn chưa đủ sao? Bà không cảm thấy mệt à? Cứ chờ xem, sẽ có ngày tôi lật được chiếc mặt nạ của bà ra, để mọi người biết được con người thật của bà, nó nham hiểm, độc ác như thế nào? Đồ đàn bà trơ trẽn."

"Bốp."

Cái tát quá mạnh và bất ngờ, khiến An chỉ biết đứng im mà hứng trọn. Cô đưa tay, ôm chặt lấy một bên má. Những giọt nước đọng quanh viền mắt, chực rơi xuống.

"Im ngay. Con ngày càng hỗn láo rồi đấy. Mau xin lỗi bà ấy ngay."

Bàn tay ông Thịnh run lên, đau rát. Đây là lần đầu tiên, ông phải mạnh tay với đưa con gái yêu quý của mình. Trong lòng ông cũng đau lắm, giống như bị cắt từng khúc ruột ra vậy. Nhưng, ông bắt buộc phải dạy dỗ, để kìm hãm cái tính ương bướng và ngang ngạnh của con gái mình lại. Không thể để An cứ vô phép, vô tắc mãi như vậy được.

"Dù bố có tát con thêm nhiều lần nữa, hay thậm chí, bố không muốn coi con là con gái của bố, thì con cũng chấp nhận. Chứ không đời nào, con chịu xin lỗi bà ta."

"Con làm sai mà không chịu sửa. Lỗi lầm do chính bản thân mình gây ra, lại còn đi đổ trách nhiệm cho người khác. Nếu như, không phải do con qua lại với cô ta, thì báo chí lấy gì để viết? Tất cả những điều liên quan đến con được phơi bày trên mặt báo, có điều gì là sai không?"

"Phải. Tất cả là do lỗi của con. Là do con tự mình gây nên. Nhưng sao bố không thử nghĩ xem, vì sao mà báo chí biết được thông tin, ngài Chủ tịch Hội đồng quản trị của tập đoàn Thịnh An, có một cô con gái? Bởi ngay cả đến các thành viên trong công ty, còn có rất nhiều người không biết nữa mà. Và nếu như, con không phải là con của bố, thì liệu việc con yêu ai, qua lại với người nào, thì có liên quan gì tới bọn họ. Bố có bao giờ thử nghĩ, lý do gì khiến cho kẻ nào đó tiết lộ thông tin này ra ngoài không?"

An dừng lại vài giây, quan sát nét mặt của bố mình, rồi lướt qua xem thái độ của bà Hương.

"Con thực sự mệt mỏi lắm rồi. Đã có lúc con từng nghĩ, giá như, chúng ta không phải là người một nhà, như vậy có phải là tốt hơn không?"

An cười chua chát. Cô quay lưng bỏ đi. Mặc cho bố mình đang phải chống tay xuống bàn, để kìm lại cơn xúc động sau câu nói vừa rồi của cô.

Bước vào xe, An gục mặt vào vô – lăng, đôi mắt nhắm chặt mắt lại, để những giọt nước trào ra, và rơi xuống. Thực lòng, khi nói ra những lời đó, cô cũng có cảm giác như tự tay mình cầm muối để xát vào những vết thương trên cơ thể vậy. Nói ra rồi, cô lại cảm thấy đau lòng hơn gấp bội, khi phải chứng kiến vẻ mặt đầy ngỡ ngàng của bố. Có lẽ, chưa bao giờ, ông có thể ngờ rằng, đứa con gái này, lại có thể nói ra những lời phũ phàng như vậy.

An nhấn ga, cho xe chạy thật nhanh ra khỏi ngôi nhà này. Cô hạ kính xe xuống, để những cơn gió ngoài kia lùa vào, thổi khô những giọt nước vẫn đang tiếp tục chảy tràn trên khuôn mặt.

++***++

"Sao tới đây muộn vậy? Khanh không có nhà, nó đi trực rồi."

"Em biết là chị ấy không có nhà nên mới đến. Với lại, em cũng có chuyện muốn nhờ chị nữa."

Để cho Trang đóng cổng, An bỏ vào trong nhà trước. Cô mệt mỏi, ngả người nằm xuống ghế.

"Uống nước đi. Đã biết là ai đưa thông tin cho phóng viên rồi chứ?"

An ngồi dậy đón lấy cốc nước từ Trang. Cô gật đầu xác nhận.

"Mặt mũi bị làm sao thế kia?"

Thấy một bên má An ửng đỏ, Trang vội kêu lên.

"Vừa bị ăn tát."

"Ăn tát? Vì bài báo đó?"

"Không. Vì tội em nói láo."

An đưa cốc nước lên miệng, uống một hơi, cạn sạch.

"Em biết là do chính bà ta thuê người viết về mình, nên mới quay về nhà, làm cho rõ ràng mọi chuyện. Nhưng chưa kịp khiến cho bà ta sợ thì mặt em đã bị như thế này rồi."

"Thì ra là người cùng một nhà đấu đá với nhau. Vậy thì cứ quang minh chính đại mà thách đấu đi, sao phải lôi người không liên quan vào làm gì?"

Trang có chút bực mình, khi tự dưng Khanh trở thành nạn nhân của những người trong gia đình An.

"Bà ta không phải là người nhà của em. Chính vì bà ta lôi cả chị Khanh vào việc này, nên em mới đến tìm chị. Nếu bà ta muốn nhờ đến truyền thông để đấu với em, thì em cũng sẽ dùng cách này, để đấu lại. Em sẽ không tiếp tục bỏ qua cho bà ta một lần nào nữa đâu."

"Nếu xét về mặt tích cực, thì những gì báo chí viết ngày hôm nay, không hẳn là đã gây bất lợi cho em, nếu không muốn nói rằng, bà ta đang vô tình, tạo cơ hội, để em có thể giữ lại vị trí Giám đốc phòng kinh doanh, trong cuộc họp cổ đông vài ngày tới."

"Ý chị là.."

"Những gì em đã đạt được khi còn làm việc ở bên Mỹ, chỉ cần công khai cho các cổ đông biết, là đã đủ giữ em ở lại cái ghế đó rồi. Họ sẽ không quan tâm đến bản chất con người em là như thế nào, hay vì một lần sai sót em mắc phải, rồi phủ nhận mọi thành tích mà em đã đạt được đâu. Nên nhớ, người làm kinh doanh, họ chỉ cần quan tâm đến lợi ích mà mình sẽ nhận được thôi. Chỉ cần đó là người có khả năng giúp túi tiền của họ đầy lên, là họ sẽ đặt niềm tin tuyệt đối vào người đó. Nhân cơ hội này, em cũng nên khẳng định lại vai trò của mình tại tập đoàn Thịnh An, nếu như em còn muốn tiếp tục đối đầu với bà mẹ kế của mình. Đừng có sống ẩn mình giống như trước nữa. Sẽ chẳng có người nào biết em là ai, để mà đứng về phía em đâu."

"Em cũng đang có suy nghĩ giống như chị. Và mục đích lúc này của em, không chỉ là giữ lại vị trí hiện tại, mà chính là cái ghế Tổng giám đốc kia. Sáng ngày mai, chị có thể đưa giúp em một cái tin được không? Em đang cảm thấy thích cái cảm giác được nổi tiếng này rồi đấy."

"Phải, em thì thích rồi. Chỉ tội cho cái Khanh thôi. Nó là đứa sống kin tiếng từ trước tới nay, vốn dĩ luôn không thấy thoải mái khi để người ngoài biết được cuộc sống riêng tư của mình. Vậy mà bây giờ, cả bệnh viện, ai nấy đều muốn gặp nó để hỏi thăm. Trưa nay, khi tới đón nó đi ăn, chỉ vô tình nghe người ta xì xào thôi, mà chị đã nóng hết cả mặt thay nó rồi. Chị cũng hiểu, chuyện này không hoàn toàn là do em, nhưng nói thật, nếu biết để hai người yêu nhau, mà cái Khanh phải có ngày hôm nay, thì chị sẽ không ủng hộ hết mình như thế đâu."

"Em biết là chị lo cho chị ấy nhiều như thế nào, và em cũng vậy. Hứa với chị, em sẽ lấy lại công bằng cho chị Khanh. Sau này, sẽ yêu thương chị ấy nhiều hơn, sẽ khiến cho chị ấy thật hạnh phúc."

"Thôi, không cần phải hứa, mà cũng đừng nên nhắc chuyện sau này. Chị, và ngay cả Khanh cũng vậy, sẽ không bắt em phải chịu trách nhiệm cho những việc xảy ra ngày hôm nay đâu. Chỉ cần em thật lòng yêu nó, thế là đủ."

"Em.."

An định nói tiếp thì tiếng chuông điện thoại của cô vang lên. Cô nhìn màn hình điện thoại, rồi lại nhìn Trang, rồi sau đó mới đưa lên tai để nghe.

"Ừ. Mình nghe đây."

* * *

"Là bạn gái cũ của em hả? Có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến em."

Trang chăm chú lắng nghe cuộc nói chuyện điện thoại của An. Chờ cho cô ấy kết thúc cuộc gọi, cô liền gặng hỏi. Thấy An có vẻ bất ngờ, khi bị mình hỏi như vậy, Trang liền giải thích thêm.

"À, là do có lần chị nghe Ốc Sên kể về câu chuyện cô bạn học cũ, được em nhận vào làm việc. Sau đó, thì Khanh cũng bổ sung thêm vài thông tin khác cho đầy đủ thôi."

"Tất cả đều là quá khứ rồi. Hiện tại, em chỉ coi cô ấy như một người bạn bình thường thôi."

"Làm bạn với người cũ? Tình yêu mà được phát triển trên cơ sở của tình bạn thì còn có thể, chứ chẳng có tình bạn nào được xuất phát từ tình yêu cả. Em coi cô ấy là bạn, thế còn cô ấy, em đã thử hỏi xem, cô ấy với mình là như thế nào chưa? Chị không có có ý muốn can thiệp vào chuyện riêng của em đâu, nhưng, như chị đã nói, những gì có liên quan đến Khanh, thì dù là ai đi nữa, chị cũng phải nhúng tay vào."

Trang vẫn còn giữ ấn tượng không tốt với cô gái tên Thương mà em gái mình đã từng nhắc đến, nên cảm thấy không hài lòng, khi thấy An vẫn tiếp tục qua lại với cô ấy.

"Thực sự thì em và Thương chẳng hề có gì cả. Em cũng mới gặp lại cô ấy thôi. Thấy hoàn cảnh của cô ấy khó khăn, nên em mới giúp cô ấy có một công việc ổn định hơn. Chính chị Khanh cũng bảo em phải giúp đỡ cô ấy mà."

"Thế chẳng lẽ, nó bảo em phải bỏ mặc bạn gái cũ của mình à? Mà thôi, chuyện này, chị nghĩ em cứ nên giải thích rõ ràng đi. Cái Khanh nó không ghen đâu, nhưng đừng để nó biết được, em còn có ai khác nữa. Đến lúc đó, hai người, chắc chắc sẽ có một tình bạn bền chặt được bắt đầu từ tình yêu đấy. Cũng muộn rồi, mau về nghỉ ngơi đi. Sáng mai, chị sẽ cho người sang gặp em để viết bài."

An đứng dậy ra về. Trong đầu cô cứ văng vẳng về lời cảnh báo vừa rồi của Trang. Suy nghĩ một hồi, cô quyết định gọi lại cho Thương, dù lúc đó đã là quá muộn.

"An không ngủ được à?"

Giọng Thương hết sức nhẹ nhàng, khiến An phải chần chừ mất vài giây.

"Tối mai Thương có bận việc gì không? Gặp nhau một lát nhé, mình có chuyện muốn nói."

"Việc quan trọng không? Sao không nói luôn bây giờ?"

"Cũng không quan trọng lắm. Nhưng nói qua điện thoại thì không tiện."

"Hay là chiều mai, An qua chỗ làm đón mình luôn, rồi hai đứa cùng đi ăn tối, được không?"

"Ừ, vậy cũng được. Thương ngủ đi, mai gặp lại sau."

Hình như Thương còn nói câu gì đó, nhưng An đã vội tắt điện thoại ngay, nên không kịp nghe rõ. Cô không biết rằng, sau từng đó năm gặp lại, Thương cũng chỉ coi cô là người bạn cũ, hay là giống như lời Trang nói? Nhưng có lẽ, cô cũng cần phải phân định rõ ràng cho mối quan hệ của hai người, như vậy, sẽ tốt cho cả Thương, cô và Khanh nữa.

++***++

"Khanh. Đợi một chút."

Vừa rời khỏi phòng họp khoa, Đỗ Hưng đã vội chạy theo, gọi Tuệ Khanh lại. Anh đã đọc những thông tin viết về cô mấy ngày trước, nhưng do đi công tác xa, nên vẫn chưa kịp hỏi lại. Anh vẫn không tin rằng, Khanh lại giống như những gì báo chí đã viết.

"Có chuyện gì vậy anh Hưng?"

Khanh dừng bước, quay đầu lại, chờ Đỗ Hưng đi tới.

"Em không sao rồi chứ?"

"Không sao? À, ý anh muốn nhắc tới bài báo viết về em mấy ngày trước phải không ạ?"

Trái với thái độ ngập ngừng của Hưng, Khanh lại tỏ ra hết sức tự nhiên. Thực ra thì, lúc mới đầu, cô cũng cảm thấy hơi gượng gạo, khi đi tới đâu, cũng được đồng nghiệp hỏi cùng một câu na ná như nhau. Trả lời nhiều, cuối cùng cũng cảm thấy không có chuyện gì là to tát cả. Cũng có vài người, họ hỏi thăm vì thực sự quan tâm tới cô, muốn biết rõ sự thật là như thế nào? Có vài người, chỉ là vì hiếu kỳ, xem cô có điểm gì khác với họ không? Và cô cũng bắt đầu dần quen với ánh mắt mà họ nhìn mình, nên cũng dần cảm thấy thoải mái hơn, khi phải đối diện với những lời hỏi han như thế.

"Anh hiểu cái cảm giác khó chịu, khi bị người khác nói không đúng về mình. Anh có quen với một vài người bạn công tác trong lĩnh vực báo chí, nếu em không ngại, anh sẽ giúp em đính chính lại những thông tin vừa rồi."

"Cảm ơn anh đã có ý tốt, để giúp em. Nhưng những gì họ viết đều là sự thật, thì đính chính sao được nữa ạ?"

"Ý em là.."

Hưng cảm thấy bất ngờ khi nghe chính miệng Khanh nói ra những lời đó.

"Không phải, cô ấy là bệnh nhân cũ của em sao? Hơn nữa, em cũng đã từng.."

"Chuyện tình cảm, đôi khi chẳng thể giải thích được bằng lời. Nó không phải là một bài toán, lúc nào cũng sẽ có một đáp án chính xác duy nhất để chúng ta chứng mình, giải thích. Và đến một thời điểm nào đó, khi gặp được người mình yêu, thì dù cho quá khứ của bản thân là thế nào, cũng không còn quan trọng nữa."

"Anh hiểu rồi. Xin lỗi vì đã can thiệp quá sâu vào chuyện của em. Em làm việc của mình đi, anh cũng phải đi khám cho bệnh nhân rồi."

Hưng cố gượng cười, trước khi quay lưng bước đi. Thì ra, không phải là do anh đến với cô không đúng thời điểm, mà chính bởi vì, anh mãi mãi, không phải là người mà cô có thể yêu, nên dù cho quá khứ và hiện tại của hai người là thế nào, thì Khanh nhất định cũng sẽ không chọn anh.

Nhìn theo bóng Hưng đang khuất dần, Khanh chỉ biết lắc đầu, rồi thở dài. Cô cũng xoay người, hướng về phía phòng làm việc của mình mà bước tới.

++***++

"Chị Khanh."

Khanh còn đang ngó ngang, ngó dọc, thì đã nghe thấy tiếng gọi của Thương. Chẳng mấy chốc, cô ấy đã chạy đến bên cạnh, vui vẻ cười nói.

"Em cứ nói địa chỉ, chị có thể tự mình đi tới đó được mà. Không cần phải tới tận đây như thế này đâu."

"Dù sao thì em cũng đang có việc ở gần đây mà, nên muốn qua rủ chị, hai chị em cùng đi cho vui. Với lại, nhà hàng này là do An chọn, nên em cũng không rõ địa điểm lắm, sợ lại chỉ chị đi lòng vòng."

"Được rồi. Vậy thì gọi taxi đến đó nhé."

Khanh cảm thấy không được thoải mái lắm, khi Thương tỏ ra thân thiết với mình như vậy. Cũng chỉ vì An cứ một mực muốn cô đi gặp Thương, để cô ấy minh chứng cho mối quan hệ giữa hai người họ chỉ đơn thuần là bạn bè, nên cô mới miễn cưỡng mà chấp nhận. Ngồi trên xe, nghe Thương luôn miệng kể về những kỷ niệm vui vẻ mà hai người bọn họ đã từng có với nhau, Khanh cũng chỉ biết cười trừ, thi thoảng góp thêm vài câu nói cho phải phép lịch sự.

Thêm nữa, đã mấy ngày nay, Khanh không được gặp An, nên trong lòng cũng thấy nhớ. Mỗi một ngày, hai người cũng chỉ nói chuyện vài câu với nhau qua điện thoại, rồi An lại nhanh chóng cúp máy, để còn giải quyết những việc khác. Sau việc vừa rồi, An phải tập trung hết sức lực và thời gian, để khẳng định lại năng lực của mình với toàn thể Hội đồng quản trị của công ty, nên cô cũng không muốn làm ảnh hưởng đến cô ấy. Cô hiểu được gánh nặng mà An đang phải mang trên vai, nên đành nén cảm xúc trong lòng mình lại. Những lúc nhớ quá, cũng chỉ nhắn một tin nhắn hỏi thăm, nhưng cũng phải tới nửa ngày sau, cô mới nhận được sự phản hồi của An. Nên khi thấy An hẹn hôm nay sẽ ăn tối với mình, cô thực sự đã rất vui, dù cho, có cả sự xuất hiện của người thứ ba. Trong lòng cô, vốn đã không cần đến lời giải thích của An về mối quan hệ giữa cô ấy và Thương rồi, bởi cô vẫn luôn tin, tình cảm của An đối với mình là thật lòng.

"Đúng là nhà hàng này rồi."

Do mải suy nghĩ, nên khi thấy Thương reo lên, Khanh mới sực tỉnh. Bước ra khỏi xe, đưa mắt lên nhìn tên bảng hiệu của nhà hàng, gương mặt Khanh liền biến sắc.

"Em nói là chính An đã chọn nhà hàng này?"

Lúc này, điều Khanh mong chờ nhất chính là cái lắc đầu từ Thương, hoặc là một lời giải thích khác từ cô ấy.

"Vâng. Là tự An chọn đấy ạ. Hình như là chị không muốn vào? Hay là mình sang quán khác nhé?"

"Dù sao đã tới rồi. Mình cứ vào đi."

Khanh cất từng bước nặng nhọc đi vào bên trong. Cô thực sự không muốn tin rằng, đây chính là chủ ý của An.

"Chị ngồi đi. An có nói trước với em là cô ấy bận họp, nên sẽ đến muộn một chút. Cô ấy cũng dặn là chị em mình cứ ăn trước đi, không phải chờ đâu."

Thương đưa cuốn menu cho Khanh, nhưng cô xua tay, để cho Thương tự ý gọi món.

"Em nghe An kể, đây là nhà hàng của gia đình bạn trai cũ của chị. Nên cô ấy mới muốn đưa chị đến đây ăn, để hòa giải những hiểu lầm giữa mọi người."

"Thật sự là An đã nói với em như vậy?"

Trên trán Khanh xuất hiện lấm tấm những giọt mồ hôi. Dưới gầm bàn, hai bàn tay cô cũng siết chặt vào nhau.

"Vâng. An đã kể cho em nghe hết về chuyện của chị rồi."

"Vậy sao? Xin lỗi, chị đi nhà vệ sinh một lát."

Khanh không thể giữ nổi bình tĩnh được nữa. Cô đứng dậy, bước về phía nhân viên phục vụ, rồi đi thẳng theo hướng mà họ chỉ.

Còn lại một mình Thương ngồi bên bàn ăn, cô nhoẻn cười, đắc ý với những gì vừa diễn ra.

Hai hôm trước, An đã tới gặp cô. Cô ấy đã nói rõ quan điểm của mình, rằng tình cảm mà cô ấy dành cho cô tám năm trước, giờ đã không còn nữa. Người mà An yêu bây giờ, là Tuệ Khanh, chứ không phải là cô. Mặc cho cô níu kéo, mặc cho cô nhắc đến những tổn thương mà mình đã phải chịu đựng do mẹ kế của An gây ra khi biết hai người yêu nhau, nhưng đáp lại, chỉ là một lời "xin lỗi" từ cô ấy. Cô đã khóc, khóc rất nhiều, nhưng An vẫn chẳng hề lay chuyển. Cuối cùng, người phải thay đổi lại chính là cô. Trước mặt An, cô chấp nhận sẽ quay trở về làm bạn của cô ấy, chấp nhận đứng ra, để chúc phúc cho hai người họ. Và chính cô, cũng đã đề nghị An, để mình và Khanh có một cuộc hẹn riêng với nhau, để cô có cơ hội cảm ơn Khanh, vì đã chữa bệnh giúp mẹ mình, và cũng là để cô có cơ hội, hiểu được vì sao, An lại chọn Khanh.

Khanh đi ra từ nhà vệ sinh, bắt gặp Thương đang nói nhỏ điều gì đó với nhân viên phục vụ.

"An vừa gọi cho em. Cô ấy nói rằng, mình có việc đột xuất, nên không thể đến được."

Thấy Khanh quay trở lại, Thương liền làm bộ mặt nhăn nhó.

"Hay là mình để sang hôm khác vậy. Em thấy sắc mặt chị hình như không được ổn lắm."

"Chị không sao. Đồ ăn cũng gọi hết rồi, chẳng lẽ lại bỏ đấy mà đứng dậy đi về?"

Trên bàn, đồ ăn cũng đã được mang ra vài món, nên dù có cảm thấy khó chịu, thì Khanh cũng không thể đứng lên mà bỏ về được. Cô chỉ còn cách nhẫn nhịn mà chịu đựng, với hy vọng rằng, sẽ không có bất cứ chuyện gì không hay xảy ra.

"Xin lỗi. Tôi là quản lý của nhà hàng. Không rõ, quý khách có điều gì cần phản ánh vậy ạ?"

Khanh ngẩng mặt lên, quay về phía người vừa cất tiếng nói. Cô nở nụ cười, trông thật khó coi.

"Chị Khanh. Sao lại tới đây?"

Nam cũng giật mình, khi nhìn thấy Khanh.

"Chị đi ăn cùng với bạn. Tối nay em ở đây à?"

"Vâng. Buổi tối, em thường tới đây giúp bố mẹ quản lý. Chị, mình có thể nói riêng với nhau một lát không?"

Nam gật đầu chào cô gái đi cùng Khanh, rồi kéo cô ra một góc. Khi nãy, thấy nhân viên báo lại, có thực khách yêu cầu được gặp người quản lý, nên anh nhanh chóng có mặt. Ai ngờ, đến nơi, lại gặp ngay người quen thuộc. Anh không bao giờ có thể nghĩ là Khanh sẽ quay trở lại nơi này, sau những gì đã xảy ra.

"Chị. Mẹ em cũng đang có mặt ở đây. Em sợ, nếu bà thấy chị, sẽ lại tiếp tục gây chuyện. Hay là, chị cứ rời khỏi đây trước. Đồ ăn đã gọi, em sẽ thanh toán hết. Chị thông cảm cho mẹ em thêm một lần nữa, được không?"

Cho tới tận sáng nay, bà Hoa mới biết được chuyện giữa Khanh và An. Bà đã tức giận đến nỗi, ngay cả Nam và bố anh, đều bị bà đem ra mà chì chiết. Và nếu như bố con Nam không kịp can ngăn, thì bà đã tới tận bệnh viện, làm loạn một phen rồi.

"Chị xin lỗi, vì đã khiến em phải khó xử. Để chị thanh toán xong, rồi chị sẽ về ngay."

"Không cần đâu. Chị cứ về đi. Nếu chị ngại, thì khi nào rảnh, mời em một bữa khác để đền bù cũng được."

"Cũng được. Cảm ơn em."

"Nam. Con làm gì ở đây vậy?"

Khanh vừa kịp xoay người, thì đụng phải bà Hoa. Cô cúi gầm mặt, lí nhí câu chào trong miệng.

"Là cô sao? Khốn nạn. Đây là nơi nào, mà cô dám vác mặt đến."

Bà Hoa vừa quát, vừa giơ bàn tay, tát thẳng vào mặt Khanh. Như chưa hả hết cơn giận, bà còn xông tới, đánh liên hồi vào thân thể cô.

"Mẹ. Đây là nhà hàng mà. Mẹ đừng để cho thực khách chú ý."

Nam ôm chặt lấy mẹ mình, ngăn lại hành động quá khích của bà.

"Con buông mẹ ra. Để mẹ dạy cho cô ta một bài học. Mặc kệ đây là đâu, mẹ cũng phải cho mọi người biết được bản tính độc ác của cô ta. Thì ra, cô ta bỏ mặc anh trai con, để cứu chữa đứa con gái kia, vì biết rằng, nó là con nhà có gia thế. Rồi sau đó, hai đứa con gái cùng trơ trẽn, công khai bày tỏ tình cảm với nhau, trong khi anh con phải nằm sâu dưới mấy tấc đất. Người như cô ta, không đáng để cho con bênh vực. Mau bỏ mẹ ra."

Bà Hoa tiếp tục gào thét, vùng vẫy trong vòng tay con trai mình. Bà chỉ hận một nỗi, không thể đánh cô đến bầm dập, bắt cô phải đến trước mộ con trai mình mà quỳ xuống xin lỗi.

"Xin lỗi bác. Con xin phép được đi trước."

Khanh đưa tay lên bịt chặt miệng để ngăn tiếng nấc lại. Khi cô vụt chạy đi, thì cũng vừa lúc bà Hoa thoát khỏi sự kìm hãm của con trai. Bà ấy lao tới, xô thật mạnh Khanh vào chiếc bàn kính ở gần đó, khiến cô ngã nhào xuống, vài mảnh kính cũng thi nhau rơi loảng xoảng.

"Chị Khanh."

Nam chạy ào tới, ôm chặt lấy Khanh, giúp cô thoát khỏi con mưa đòn từ bàn tay của mẹ mình giáng xuống.

"Nếu như bà không dừng tay lại, tôi sẽ báo công an đấy."

Giọng nói đanh thép của một người đàn ông vang lên. Cánh tay của bà Hoa bị anh ta siết chặt, đầy đau đớn.

"Đây là chuyện riêng của tôi. Cậu là ai mà có quyền can dự vào?"

Bà Hoa nhăn nhó, cố gắng gỡ bàn tay như gọng kìm, đang kẹp chặt lấy tay mình của người đàn ông kia.

"Là chủ của nhà hàng, mà đối xử với khách như vậy, sau này sẽ chẳng ai dám đặt chân tới nơi này nữa đâu. Tôi không cần biết đây là chuyện riêng hay chung của bà, nhưng chỉ cần thấy bà đối xử với khách hàng như vậy, là tôi có quyền can dự rồi. Cậu kia, mau đưa bà ta nhốt vào một căn phòng nào đó, đừng để mẹ mình đi cắn càn như vậy."

Đẩy bà Hoa ngã xuống nền nhà, người đàn ông kia bước tới bên Khanh. Chẳng do dự, anh xé toang chiếc khăn trải bàn, rồi cúi xuống bên cô, nói bằng chất giọng hết sức ấm áp.

"Để anh đưa em về."

"Em cảm ơn."

Khanh nhìn Đặng Nguyên bằng đôi mắt long lanh nước. Cô thầm cảm ơn trời phật, đã cho anh xuất hiện vào đúng lúc này, để giải thoát cho mình.

Chờ Nguyên quấn tạm mảnh vải vào vết thương trên tay, Khanh dựa vào người anh, đi ra khỏi nhà hàng. Cô cũng chẳng buồn để tâm đến người đồng hành với mình nữa. Dù người đó vừa mới hả hê lòng dạ với kết quả do màn kịch do mình dựng lên, đã nhanh chóng chuyển sang thái độ tức tối, bởi sự xuất hiện bất ngờ của một nhân vật mới.

"Để anh đưa em tới phòng khám ở gần đây."

Ngồi vào trong xe, nhìn mảnh vải vẫn đang dần thẫm đỏ, Đặng Nguyên hết sức lo lắng.

"Không sao đâu. Anh cho em về nhà, em tự xử lý cũng được."

"Không được. Vết rách đó khá rộng và sâu, cần phải khâu lại. Hơn nữa, lại do thủy tinh cứa vào, nên không thể làm qua loa được."

Không cho Khanh có cơ hội được chối từ, Nguyên ghé sát vào người cô, giúp cô cài lại dây an toàn, rồi cho xe chạy thật nhanh đến một phòng khám tư ở gần đó.

"Phải khâu đến mấy mũi, còn tiêm cả thuốc kháng sinh để tránh nhiễm trùng nữa, vậy mà em nói là không sao. Đây là thuốc giảm đau, em cầm lấy, lát nữa hết thuốc tê, có đau thì uống vào. Còn đây là thuốc sát trùng, dùng để rửa vết thương. Bác sỹ còn dặn, em cần phải kiêng.."

"Anh Nguyên."

Nghe Nguyên căn dặn mình tỉ mỉ từng chút một, Khanh không khỏi cười khổ.

"Anh quên em làm nghề gì rồi à?"

"Ừ nhỉ, anh quên mất."

Nguyên cười gượng, vì sự quá đà của mình. Anh cởi chiếc áo comple mình đang mặc rồi khoác lên người Khanh, giúp cô che đi cánh tay bị thương, rồi tận tình, dìu cô ra xe, và đưa trở về nhà.

Hai người về đến nơi, đã thấy xe của An đỗ trước cổng. Khanh cũng nhanh chóng đoán ra, lý do vì sao An lại có mặt ở đây. Cô chưa kịp bước xuống xe, thì An đã đứng chặn ở cửa.

"Thương vừa gọi cho em. Cô ấy nói là chị gặp bạn, nên hai người đi riêng với nhau, bỏ lại cô ấy ở đó một mình. Hóa ra, người mà chị gặp lại là anh ta sao?"

"Là Thương nói với em như vậy?"

Khanh thở dài.

"Phải. Chị có biết, mình làm như vậy là không tôn trọng cô ấy, và cả em nữa không? Em đã cố tình sắp xếp, để hai người gặp riêng với nhau, để chị có thể hiểu thêm về cô ấy, rồi sau này, sẽ không hiểu lầm chúng em nữa. Vậy mà, chị vừa nhìn thấy anh ta, liền để mặc cô ấy một mình, mà bỏ đi."

"Được rồi. Coi như là chị có lỗi. Em giúp chị gửi lời xin lỗi tới bạn của em đi. Chị mệt rồi, muốn vào nhà, ngủ một giấc."

"Khoan đã. Chị đứng lại."

Lúc này An nới để ý đến chiếc áo Khanh đang khoác trên người, cô giữ lấy cánh tay cô ấy, không cho bước đi. Khuôn mặt An cũng vì thế mà bừng lên giận dữ, hàm răng cô nghiến chặt lại.

"Tại sao chị lại khoác chiếc áo của anh ta lên người? Hai người đã cùng nhau đi đến đâu vậy?"

"An. Mau bỏ tay của em ra. Em đang làm Khanh đau đấy."

Nguyên cũng chạy tới, có gỡ bàn tay của An ra khỏi cánh tay Khanh.

"Anh cút ra. Chỉ một cái nắm tay này, không thể nào đau bằng vết thương hai người đang gây ra cho tôi đâu. Rốt cuộc là hai người đã đi đâu, làm gì với nhau, hả?"

"Mấy người định đứng ở đây cãi lộn suốt đêm hả?"

Trang thấy tiếng ồn ào từ ngoài cổng, cũng vội chạy ra, và kịp nghe hết những gì An vừa nói.

"Em đang nghĩ linh tinh cái gì vậy An. Anh chỉ là đưa cô ấy đi.."

Nguyên sợ rằng Trang cũng sẽ nghĩ không hay về mình với Khanh giống như An, nên vội giải thích. Nhưng anh chưa kịp cất lời, liền bị Khanh cản lại.

"Anh Nguyên. Không cần phải giải thích nữa. Muộn rồi, anh cũng về nghỉ ngơi đi. Cảm ơn anh đã đưa em về nhà. Còn chiếc áo này, đợi vài hôm nữa, em giặt sạch, sẽ mang tới trả lại anh."

Khanh không muốn Nguyên đứng ra giải oan giúp mình. Mặc kệ sự hiểu lầm của An là gì, cô cũng không muốn quan tâm nữa. Rõ ràng, đối với An, cô chưa bao giờ giành được niềm tin tuyệt đối từ cô ấy. Vậy thì, giải thích, hay chứng minh, cũng thế mà thôi.

Chờ cho Nguyên ngồi lên xe và đi khỏi, Khanh mới cất bước đi vào phía trong, mặc cho ai đó còn đang ôm nỗi tức tối ở trong lòng.

"Chị đứng lại cho em. Chị phải nói rõ ràng, rằng hai người đã đi đâu? Tại sao chị lại khoác chiếc áo của anh ta lên người?"

"Em muốn biết lắm phải không?"

Khanh dừng lại. Cô quay người, ghé sát vào mặt An. Giọng cô nhỏ, nhưng từng từ, từ từ một, lại hết sức rõ ràng, dứt khoát.

"Những gì em đang suy tưởng ở trong đầu, hãy cứ coi đó là thật đi."

Nói rồi, cô đi thẳng một mạch vào bên trong.

"Chị xem, là chị ấy có lỗi với em trước."

An tức đến phát khóc. Cô quay sang Trang cầu cứu.

"Nó có lỗi với em ư? Vì nó đi cùng anh Nguyên, và trên người khoác chiếc áo của anh ấy, như vậy là có lỗi với em? Hay bởi, em nghĩ rằng, hai người họ vừa làm chuyện mờ ám, có lỗi với em?"

"Em.. Em không có ý nói hai người họ làm điều gì đó mờ ám. Em chỉ muốn nói là, khi chị ấy bỏ Thương lại để đi theo Nguyên, như vậy là phụ công sức của em."

"Có thật là em chỉ nghĩ như vậy không? Khi nãy, chị đã nghe hết những gì em nói rồi. Nếu chị là Khanh, có lẽ, chị sẽ không giữ được sự bình thản như nó đâu. Em thừa hiểu tính nó mà. Nó làm bất cứ việc gì cũng đều có nguyên do. Còn em, tự ý để Khanh và người yêu cũ của mình gặp nhau, em đã thử hỏi xem, nó có muốn như thế không, chưa? Em có nghĩ rằng là, nó thực sự muốn có cuộc gặp gỡ này chứ? Và tại sao, em lại không có mặt ở đó, để mà chứng kiến mọi việc, xem nó diễn ra như thế nào? Mới chỉ nghe từ một phía, mà em đã có thái độ như thế này đối với Khanh rồi. Như vậy có công bằng với nó không?"

"Chị đang bênh vực chị ấy?"

An ấm ức khi Trang chẳng chịu đứng về phía mình.

"Chị không bênh ai cả. Là bạn với Khanh từ nhỏ, nên chị hiểu nó hơn ai hết. Chỉ là, chị đang đứng ở địa vị của nó, để nói lên những gì mà nó nghĩ thôi."

"Nhưng chị cũng biết, Đặng Nguyên chẳng phải là kẻ tốt đẹp gì mà. Đáng lẽ, chị ấy không nên đi cùng với anh ta như thế. Còn nữa, chuyện của em với chị Khanh, ngoài bà Hương, em tin rằng, còn có cả sự nhúng tay của anh ta vào nữa."

An vẫn cố tìm cách biện mình cho hành động vừa rồi của mình.

"Chị thì ngược lại. Trong chuyện vừa rồi, chị có thể nghi ngờ bất cứ ai, trừ anh Nguyên. Có thể trong công việc, và trong cả chuyện tình cảm nữa, hai người là đối thủ, nên em có quyền có ác cảm với anh ấy. Nhưng bằng cảm nhận của một người phụ nữ, chị luôn tin, anh ấy yêu Khanh là thật lòng. Anh Nguyên sẽ không bao giờ làm những điều gây tổn hại cho nó đâu. Và chuyện lần này, chị cũng nghĩ, anh ấy thực sự không hề muốn những thông tin đó được lan truyền ra bên ngoài đâu."

"Rốt cuộc là chị đang đứng về phía ai vậy? Chẳng lẽ em không lo nghĩ cho chị Khanh sao? Là em không yêu chị ấy hả? Tại sao, mọi việc em làm, chị đều tìm cách để chỉ trích vậy? Em muốn chị ấy hiểu mình hơn, nên mới để chị ấy gặp Thương, như vậy là sai sao? Em vì quá yêu, nên khi thấy chị ấy đi cùng một người đàn ông khác, rồi còn mặc chiếc áo của anh ta nữa mới phát sinh sự ghen tuông, như vậy cũng không được ư? Rốt cuộc em phải làm gì đây? Cứ ở yên một chỗ, để chị ấy hiểu sai về mình, và nhìn người mình yêu sánh vai cùng với kẻ khác, như vậy mới gọi là có cách hành xử đúng sao?"

"Những câu hỏi này, em nên tự hỏi chính mình thì hơn. Đêm nay, em hãy thử suy nghĩ, và tự mình đưa ra câu trả lời đi. Em có biết điều Khanh ghét nhất trong cuộc đời là cái gì không?"

Nhìn An đứng đó khóc, Trang cũng đành bất lực.

"Đó chính là bị người khác hiểu sai về mình. Thôi, em về đi. Hình như Khanh cũng không được khỏe, để chị vào xem nó thế nào đã."

Trang đóng cổng, đi vào trong nhà rồi, An vẫn có đứng một mình trơ trọi ở bên ngoài. Khi ngọn lửa giận hờn trong lòng đã nguội bớt, cũng là lúc, cảm giác hối hận trong cô dâng cao lên. Cô lại tiếp tục khóc. Nhưng những giọt nước mắt này, không phải là khóc cho những ấm ức cô đang mang, mà chính là, khóc cho những lỗi lầm cô vừa mắc phải. Có lẽ, sự im lặng vừa rồi của Khanh, chính là hình phạt đầu tiên mà cô ấy dành cho cô.

 

Chương 32:

Bấm để xem

"Kiều Trinh. Đợi đã."

Lần đầu tiên, kể từ khi làm việc cùng với nhau, Kiều Trinh mới thấy Nam gọi mình thân mật như thế. Cô quay người lại, nhìn anh với ánh mắt chứa đầy sự nghi ngờ.

"Tôi nợ gì anh hả?"

"Không có."

"Hay là anh có nợ gì với tôi mà chưa trả?"

"Không phải."

"Thế là muốn cảm ơn vì sáng nay tôi đã giúp anh hoàn thành công việc chứ gì? Vậy khỏi cần nói. Mời tôi ăn bữa tối nay là được."

"Cũng không hẳn."

Bị trêu chọc, Nam bối rối đến nỗi quên mất cả điều mình đang muốn nói.

"Vậy rốt cuộc anh gọi tôi lại làm gì? Hết giờ làm rồi, tôi còn phải về nhà ăn cơm nữa. Đói lắm rồi."

Thấy gương mặt Nam ngày càng đỏ lên, Kiều Trinh lại tiếp tục nhăn nhó, cố tình đùa với anh thêm một lúc nữa.

"Tôi chỉ muốn hỏi Trinh về chị Khanh thôi."

"Chị Khanh á? Chị ấy bị làm sao?"

"Tối qua chị ấy bị ngã, cũng không biết có sao không? Hôm nay tôi gọi cho chị ấy mấy cuộc, nhưng không thấy nghe máy."

"Chị ấy bị ngã, thế sao anh không đưa đi khám, mà bây giờ mới chịu hỏi thăm người ta? Anh cũng tốt thật đấy."

"Tại khi đó tôi không thể đi được. Hơn nữa, khi đó anh Nguyên cũng có mặt, và đưa chị ấy về rồi."

"Anh Nguyên?"

"Là Giám đốc bộ phần Đầu tư tài chính của công ty mình."

"Hả? Anh ta quen cả với chị Khanh sao?"

"Ừ, thấy hai người có vẻ thân nhau. Mà Trinh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Chị Khanh sao rồi?"

"Tôi làm sao mà biết được. Hai hôm nay tôi cũng có gặp chị ấy đâu. Để tôi thử gọi xem."

"Không gọi được đâu. Chị Khanh khóa máy rồi."

"Ai nói với anh là tôi gọi cho chị Khanh? Chờ một lát, anh sẽ có được câu trả lời."

"Hai người vẫn chưa về à? Còn có chuyện gì cần trao đổi nữa sao?"

Kiều Trinh đang định gọi cho chị gái mình, thì An đi tới nơi. Cô liền nhanh miệng.

"Chị An, chị có biết chị Khanh bị làm sao không?"

"Bị sao là bị sao?"

"Nghe Nam nói là tối qua chị ấy bị ngã. Chẳng lẽ chị cũng không biết?"

Quay sang Nam, lúc này Kiều Trinh mới để ý tới cái nhíu mày của anh.

"Chị ấy bị ngã như thế nào? Sao cậu lại biết chuyện đó?"

Chỉ vì sự vô tư của Kiều Trinh mà ý định muốn giữ kín chuyện này không để cho An biết của Nam đã không thực hiện được. Bị An hỏi dồn dập, anh chẳng còn cách nào khác, đành phải nói cho cô biết mọi chuyện.

"Thì ra là tay chị ấy có vết thương."

Tới lúc này, An mới biết được nguyên nhân, vì sao tối qua Đặng Nguyên lại ngăn không cho cô chạm vào tay Khanh. Vậy mà, không những chẳng thèm quan tâm tới lời anh ta nói, cô còn cố tình siết mạnh cái nắm tay của mình hơn. Không những thế, khi vừa nhìn thấy Khanh đi cùng Nguyên, cô cũng không cần biết là vì lý do gì, cứ thế mà lớn tiếng chỉ trích, rồi nói ra những lời khó nghe với Khanh. Cô chỉ biết nghe lời kể từ Thương, mà đã vội vàng đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu Khanh. Nghĩ lại những gì mình đã làm tôi quá, lồng ngực An như thắt lại. Sống mũi cô trở lên cay xè, tròng mắt cũng vì thế mà dần chuyển sang sắc đỏ.

++***++

"Chị Khanh có nhà không chị?"

Trang đang chuẩn bị nấu cơm tối, liền bị tiếng nói của Ốc Sên làm cho giật mình. Quay người lại, cô còn ngạc nhiên hơn nữa, khi thấy cả em gái mình và An cùng xuất hiện một lúc. Hơn nữa, ai nấy cũng đều mang theo vẻ mặt chứa đầy sự hốt hoảng và lo lắng.

"Nó chưa đi làm về."

"Chị có chắc là chị ấy đi làm không?"

"Thì, sáng nay.."

Trang sực nhớ ra, sáng nay Khanh ra khỏi nhà mà không mang theo xe máy. Cô có hỏi, nhưng cô ấy chỉ nói là mình phải ra ngoài có việc nên bắt taxi cho tiện. Bây giờ, thấy vẻ thất thần trên gương mặt hai người kia, cô mới bắt đầu cảm thấy lo sợ.

"Cả ngày hôm nay chị Khanh đều khóa máy, không ai có thể liên lạc được. Mà chị thấy vết thương trên tay chị ấy thế nào? Có nặng không?"

"Vết thương nào?"

Trang ngơ ngác, không hiểu Ốc Sên đang nói gì.

"Ngay cả chị cũng không biết sao?"

"Không." Trang lắc đầu. "Sau khi nói chuyện với em, chị lên phòng thì nó đã tắt điện đi ngủ rồi, nên cũng không hỏi được chuyện gì. Sáng nay, thấy nó gọi taxi đi làm, nhưng cũng không nghĩ là do tay nó có vấn đề. Vậy rốt cuộc tối qua đã xảy ra chuyện gì?"

Nghe em gái thuật lại những gì mà Nam đã kể, đôi mắt Trang cứ trừng trừng, nhìn thẳng về phía An.

"Thì ra, việc tốt mà em làm cho Khanh là như thế này hả? Em nói em lo nghĩ cho nó, em yêu nó, là khiến nó phải trở nên thảm hại như thế này sao? Em có biết rằng, trong đầu Khanh, lúc nào nó cũng nghĩ, mình là người gián tiếp gây ra cái chết cho anh Tuấn không? Cả mẹ Tuấn cũng vậy. Chỉ cần nhìn thấy nó, là bà ta sẽ lao tới, như muốn bắt nó phải đền mạng cho con trai mình. Một năm qua, nó đã phải mất bao nhiêu công sức, để cố gắng vượt lên sự dằn vặt của chính mình. Vậy mà, nhờ ý tốt của em và thêm cả sự giúp sức của cô bạn gái cũ nữa, đã đẩy được nó quay trở về những ngày tháng đen tối nhất. Nhật An, nếu như Khanh có chuyện gì, tôi sẽ không tha thứ cho em đâu."

An đứng chết lặng, lắng nghe từng lời trách mắng, chì chiết mà Trang dành cho mình.

"Chị đừng có đứng ở đây mà đe dọa nữa. Quan trọng bây giờ, là nghĩ xem, chị Khanh có thể đi đâu được?"

"Nếu như biết được nó ở đâu, thì mày nghĩ, tao còn đứng đây để nói những lời vô nghĩa như thế à? Điện thoại thì không liên lạc được, giờ muốn tìm, cũng không biết phải tìm từ đâu nữa."

"Mày muốn tìm cái gì?"

Cả ba người bọn Trang, không hẹn mà cùng đồng loạt quay mặt về hướng phát ra giọng nói vừa nãy. Người nào người nấy đều bất động, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào kẻ vừa xuất hiện.

"Con hâm này. Mày đi đâu thì cũng phải nói với tao một tiếng trước chứ?"

Trang là người lên tiếng đầu tiên. Cô chạy ào tới, ôm chặt lấy bạn mình, rồi khóc òa lên như một đứa trẻ.

"Chẳng phải sáng nay tao đã nói là đi ra ngoài có việc rồi sao?"

Khanh vỗ nhẹ vào vai Trang, giúp cô cân bằng lại cảm xúc của mình.

"Nhưng mày không nói rõ là đi đâu. Hơn nữa, lại còn khóa máy điện thoại. Mày có biết là đã khiến tao sợ thế nào không?"

"Mày cũng đâu có hỏi rõ. Với lại, mày gọi cho tao thật à?"

"Ờ thì, tao cũng đang định gọi."

Bị Khanh làm cho quê, Trang chỉ biết tự mình lau nước mắt rồi cười trừ.

"Nhưng sao chị lại tắt máy? Nam nói là gọi cho chị cả ngày mà không được, nên rất lo lắng."

"Điện thoại hết pin mà chị không biết. Mà chị có phải là trẻ con đâu, sao mọi người phải làm loạn lên như vậy? Bình thường, chị cũng đi làm từ sáng tới tối mới về, có khi là đến tận sáng hôm sau, nhưng đâu có thấy mấy người hỏi han nhiều như vậy?"

"Bình thường khác, mà hôm nay khác. Chị.."

"Thôi, không nói nữa. Mày về là tao an tâm rồi. Lên phòng tắm gội đi rồi xuống ăn cơm."

"Mấy chị em cứ ăn đi, tao ăn ở ngoài rồi. Hôm nay đi cả ngày, nên hơi mệt. Tắm xong, tao sẽ đi ngủ luôn."

"Chị Khanh."

Giữ im lặng kể từ khi Khanh trở về, cho tới lúc này An mới dám lên tiếng.

"Chuyện gì vậy?"

Khanh xoay người lại, nhìn thẳng vào mắt An. Thái độ của cô vẫn giống như trước, không hề có sự thay đổi nào.

"Em muốn nói chuyện với chị một lát. Chỉ một lát thôi."

"Chị thực sự rất mệt, chẳng còn sức để mà nói chuyện nữa. Để ngày mai, có được không?"

"Nhưng.."

"Được rồi. Có chuyện gì thì để mai hãy nói. Mày mệt thì đi nghỉ trước đi."

Trang phẩy tay, để Khanh tiếp tục đi lên cầu thang, rồi quay lại, nháy mắt ra hiệu cùng An.

"Trước khi em muốn nói chuyện với nó, sao không đến tìm cô bạn gái cũ của mình mà hỏi cho rõ ràng mọi chuyện trước?"

Chờ cho Khanh lên đến phòng mình, Trang mới quay sang An, nói nhỏ.

"Chẳng phải chính cô ta đã đi cùng Khanh tới nhà hàng của bố mẹ Tuấn sao? Những chuyện xảy ra ở đó, cô ta cũng đã được chứng kiến hết. Rồi còn gọi điện báo cáo tình hình cho em nữa mà. Tất nhiên là cô ta mới chỉ kịp nói đến đoạn Khanh bỏ lại mình ở đó để đi với Nguyên thôi, còn những gì đã diễn ra trước đó, cô ta lại quên mất chưa kể với em hoặc cũng có thể là cô ta đã muốn nói tiếp, nhưng em lại không chịu nghe."

"Em.."

Rõ ràng là Trang đang nói rất nhỏ nhẹ, nhưng An lại cảm nhận được từng câu nói của cô ấy đều giống như con dao lam, cứa mạnh vào da thịt mình. Cô nhìn Trang, nước mắt chảy tràn. Nhưng dù sự ân hận của cô có lớn thế nào đi nữa, Trang cũng chẳng mảy may quan tâm.

"Còn mày, nếu muốn ở lại ăn cơm thì vào rửa rau, nếu không thì về luôn đi. Ở đây hết chuyện để xem rồi."

Quay sang em gái mình, Trang vỗ mạnh vào vai cô ấy nhắc nhở.

"Hừ. Nếu không có đứa nhiều chuyện như em, thì làm sao chị biết chị Khanh đang như thế nào?"

"Không phải là tao không biết, mà là tao chưa biết thôi. Dù biết là nó có chuyện, nhưng tao không giống như một số người, cứ nhất định phải bắt ép nó nói ra ngay lúc đó. Với lại, tao luôn tin tưởng nó tuyệt đối, dù nó có muốn nói vấn đề của mình ra hay không, chứ không bao giờ tao nghi ngờ nó cả. Bởi sự ngờ vực, chính là kẻ thù giết chết mọi mối quan hệ."

"Chị Trang. Em biết là em sai rồi. Chị cứ mắng thẳng vào mặt em cũng được, em sẽ không nói gì đâu."

Nhìn vẻ mặt đầy khổ sở của An, Trang lại cười khẩy.

"Chị thì lấy tư cách gì để mắng em chứ. Ngay cả cái Khanh, nó còn không muốn trách em, dù chỉ một lời nữa mà."

An vuốt ngược mái tóc, mắt cô hướng về phía cầu thang trông ngóng. Cô thầm mong, giá như, Khanh cũng giống như Trang, cứ trách mắng cô vài câu, thì có lẽ, cô đã cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Có lẽ, sự nghi ngờ của cô ngày hôm qua, đã khiến cho tình cảm của hai người bị tổn thương. Nhưng điều đáng sợ hơn đối với An lúc này, lại chính là sự im lặng của Khanh, nó đang khiến trái tim cô phải vỡ ra từng mảnh.

++***++

"Còn thức chứ?"

Trang đã định đi ngủ, nhưng cô nằm mãi vẫn cứ trằn trọc, cuối cùng đành quyết định sang đây, thử xem Khanh đã ngủ chưa.

Nghe thấy tiếng động được phát ra, Trang mới khép lại cửa, lần bước, tiến về phía chiếc giường Khanh đang nằm.

"Tay mày, còn đau không?"

"Chỉ xước nhẹ thôi mà. Mày cũng chưa ngủ à?"

Khanh cựa người, nằm dịch vào bên trong, nhường chỗ cho Trang.

"Không ngủ được. Chuyện tối qua là thế nào? Có phải do An cố tình sắp đặt như vậy không?"

"Tối qua, An đâu có đi cùng với tao, vậy thì cô ấy sắp đặt kiểu gì được?"

"Vậy là tất cả do con bé kia? Nó muốn mày với An phải hiểu lầm nhau, rồi thừa nước đục thả câu?"

Gượng ngồi dậy, Khanh bật lên tiếng cười thật khó nghe.

"Mày lại tự tưởng tượng rồi. Thương không biết chuyện giữa tao và Tuấn. Tất cả chỉ là tình cờ thôi."

"Nhưng biết đâu, cái An đã kể cho nó nghe. Nếu không thì tại sao, bao nhiêu nhà hàng, quán ăn ở cái đất Hà Nội này, nó không chọn, lại cứ nhất định phải đến nhà hàng của bố mẹ Tuấn? Hơn nữa, nó còn gọi cho An, nhưng lại chỉ nói đến chuyện mày đi về cùng anh Nguyên, còn lại thì giấu nhẹm đi. Như vậy, chẳng phải là con bé đã có ý đồ từ trước rồi sao?"

"Mày đừng suy diễn lung tung nữa, không lại trách oan người khác. Tao với mẹ Tuấn, dù có gặp ở đâu, thì cũng đều có chung một kết quả, giống như tối hôm qua thôi. Tao đáng bị như thế mà."

Khanh thở dài một hơi. Cô ngửa mặt lên trần nhà, cố ngăn những giọt nước mắt đang chực rơi xuống.

"Nhìn thấy kẻ đã gián tiếp gây ra cái chết cho con trai mình, thì ai mà chẳng tức. Hơn nữa, chuyện của tao với An bây giờ, lại càng khiến bác gái có thêm lý do để căm ghét tao hơn. Bác ấy cũng chỉ mắng tao vài câu, để tao biết được, con người mình khốn nạn đế thế nào thôi mà."

"Đồ ngốc này. Ai cũng biết, tình hình khi ấy mày bắt buộc phải có sự lựa chọn như thế mà. Và lại, lúc đó, mày với An, đã quen biết gì nhau đâu. Không thể nói, mày chọn An, vì bất cứ lý do gì được."

"Vì mày là bạn của tao, nên mới nghĩ tốt cho tao như vậy thôi. Chứ ngay cả đến bản thân mình, tao còn nghi ngờ về quyết định của ngày hôm đó nữa mà. Giá như, tao nên từ chối tình cảm của An ngay từ đầu, thì tốt quá, nhỉ?"

"Không phải là mày đang có ý định chia tay với An đấy chứ?"

Khanh không trả lời câu hỏi của Trang, mà chỉ cười nhạt một tiếng. Kéo Trang ngồi sát về phía mình, Khanh ngả đầu, tựa vào vai cô ấy.

"Có muốn biết hôm nay tao đã đi đâu không?"

Giọng Khanh nghẹn lại. Cô hít mạnh lấy một hơi, rồi tự mình trả lời câu hỏi vừa đưa ra.

"Tao đi gặp Tuấn. Nhanh thật, vậy mà đã một năm rồi đấy."

"Là hôm nay ư?"

"Không. Là ngày mai. Nhưng tao sợ sẽ lại chạm mặt bố mẹ Tuấn, nên muốn tới gặp anh ấy trước."

Trang vòng tay qua, ôm Khanh vào lòng. Cô không nghĩ là thời gian lại trôi nhanh như vậy. Còn nhớ, những ngày này của năm trước, Khanh đã vật vã, khổ sở ra sao. Nghĩ rằng, sau một năm, cô ấy đã có thể nguôi ngoai, chuyện cũ đã không còn ám ảnh nữa. Vậy mà, có những thứ, chỉ là bản thân không muốn nghĩ tới, chứ mãi mãi chẳng thể nào quên. Nó vẫn cứ dày vò, rồi trở thành nỗi đau âm ỉ trong tâm trí của Khanh. Thì ra, khóc lóc chưa hẳn đã là đau đớn tột cùng. Mà chính sự im lặng, gắng gượng để tồn tại mới gọi là đau. Đau đến nỗi, hình như chạm nơi nào trên cơ thể, cô ấy cũng cảm thấy nhói buốt. Trang siết mạnh vòng tay mình hơn, khi những giọt nước mắt của Khanh, đã bắt đầu thấm ướt vai áo cô.

++***++

Khanh quay sang nhìn Trang. Cô ấy vẫn còn đang say giấc. Còn cô, cả đêm thao thức, cả đêm trằn trọc. Cứ nhắm mắt lại, là hình ảnh Tuấn, với gương mặt bị biến dạng, lại hiện về, ám ảnh cô. Và cả những lời đay nghiến của bà Hoa nữa, cứ văng vẳng bên tai, khiến trong đầu cô đau buốt, chỉ muốn vỡ tung ra.

Đã gần năm giờ sáng. Khanh nhẹ nhàng bước xuống giường. Cô muốn ra ngoài, hít thở bầu không khí trong lành của buổi sáng sớm, để tinh thần có thể được khoan khoái hơn.

Khanh mở cổng. Cô giật mình, khi nhìn thấy chiếc xe ô tô của An vẫn còn đậu trước nhà mình. Cô ấy ngồi ở trong đó, đầu nghẹo sang một bên mà ngủ thiếp đi.

Gõ nhẹ vào của kính xe mấy lần, Khanh mới thấy An uể oải, mở đôi mắt thiếu ngủ của mình ra để nhìn cô.

"Em đã ở đây cả đêm qua?"

Chờ cho An đứng trước mặt mình, Khanh mới lên tiếng hỏi.

"Em đã về nhà rồi. Nhưng nằm mãi lại chẳng thể ngủ được. Không ngờ, khi đến đây, lại có thể ngủ được một giấc sâu như vậy."

"Có muốn đi dạo không?"

Không chờ xem An có đồng ý hay không, Khanh cứ vậy mà bước đi trước. Cô không phải kẻ ngốc, mà đi tin những gì An vừa nói. Nhưng nếu có thể, cô sẽ tiếp tục giữ im lặng, để An không còn phải cảm thấy khó xử sau những chuyện vừa xảy ra nữa. Dù sao thì mục đích ban đầu của An, cũng chỉ là muốn tốt cho mối quan hệ của hai người mà thôi. Cô đâu thể trách cô ấy được.

Hai người lặng lẽ bước bên nhau, đi tới khu vườn hoa nhỏ gần nhà Khanh. Chọn lấy một chiếc ghế đá trống, cả hai cùng ngồi xuống, và tiếp tục giữ im lặng.

Đây là lần đầu tiên, An dậy sớm để đi dạo như vậy. Cảnh vật xung quanh rất đỗi yên bình, bầu không khí trong trẻo đến ngỡ ngàng, nhưng lại chẳng thể đem lại cho cô một cảm giác thong dong, thư thái. Thi thoảng, An lại quay sang Khanh, trộm nhìn cô ấy một lượt. Trong lòng, chất chứa bao nhiêu điều muốn nói, nhưng lại chẳng thể thốt lên lời.

"An này."

"Dạ."

An giật thót, khi bỗng nhiên Khanh kêu tên mình lên.

"Em có nhớ, hôm nay là ngày gì không?"

"Hôm nay.."

"Là ngày đầu tiên chị gặp em. Em không nhớ cũng phải, vì tới tận mấy ngày sau, em mới tỉnh mà. Cuộc đời cũng thật lạ phải không? Có những cuộc gặp gỡ chỉ là một cái duyên, nhưng có những phút chạm mặt lướt qua đời nhau lại có thể trở thành một chữ nợ. Có lẽ, chị đã đối xử không công bằng với em, khi mà ngay từ đầu, luôn coi sự gặp gỡ của chúng ta giống như là một món nợ, chứ không phải là duyên.."

"Chị Khanh.."

Mặc cho bàn tay run rẩy của An đang siết chặt lấy tay mình để ngăn lại, Khanh vẫn tiếp tục.

"Khi biết mình thực sự có tình cảm với em, chị đã rất sợ. Sợ rất nhiều thứ. Thế nên mới hết lần này tới lần khác tìm cách để trốn tránh em. Nhưng rồi, càng trốn tránh, lại càng thấy nhớ nhung. Rồi chính em, lại là người giúp chị vơi bớt đi những nỗi sợ hãi đó. Em đã giúp chị hiểu ra, trốn tránh không bằng đối diện. Em cũng đã khiến cho trái tim chị, một lần nữa biết rung động trở lại."

Đôi mắt Khanh nhìn xa xăm, vô định, như muốn kiếm tìm một điều gì đó cho riêng mình. Cứ mỗi lần An định lên tiếng, thì cô liền ngăn lại, để tiếp tục dòng tâm sự còn dở dang của mình.

"Nghĩ lại cũng thấy buồn cười. Ấn tượng đầu tiên về em trong chị, chính là sự ác cảm. Ác cảm về mọi thứ. Từng lời nói của em, chị đều không thích, Mọi hành động của em, chị đều thấy ghét. Cứ mỗi lần nhìn thấy em, là chị đều cảm thấy không vui. Vậy mà, chẳng hiểu sao, tất cả những ác cảm trước kia về em, sau này, lại có thể trở thành tình cảm yêu thương được? Thì ra, có những mối quan hệ, vốn dĩ vẫn luôn tồn tại, nhưng mỗi chúng ta lại chẳng hề hay biết. Cho tới khi mất đi rồi, mới kịp nhận ra, thì đã quá muộn. Còn có những mối quan hệ, rõ ràng là đã kết thúc, nhưng bản thân lại cứ cố chấp mà níu kéo, dù biết rằng, hành động đó là vô vọng."

"Chị Khanh. Đừng nói nữa, được không? Em đã sai, khi để Thương gặp chị. Em đã sai, khi kể hết cho cô ấy mọi chuyện về chị. Em lại càng sai, khi mới chỉ nghe lời một phía từ cô ấy mà đã vội nghi ngờ chị. Chị giận em thế nào cũng được, muốn trừng phạt em ra sao, em cũng chịu. Nhưng đừng nói những lời như vậy nữa, được không? Chị cũng biết, khó khăn lắm, em mới có được tình cảm của chị mà. Đừng bắt em phải mất chị."

An bật khóc. Cô đã từng đối mặt với quá nhiều nỗi sợ hãi, nhưng tất cả, cô đều có thể âm thầm chịu đựng và dũng cảm vượt qua. Nhưng hiện tại, khi đối diện với Khanh như thế này, bản thân cô lại không còn đủ sức để mà cố gắng trở nên mạnh mẽ nữa. Cô trở nên yêu đuối đến mức, phải bắt buộc trở về với con người thật của mình.

"Chị không giận em, cũng không trách Thương đâu. Thật đấy."

Khanh nở nụ cười thật tươi trên môi, để xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng An.

"Thương đối với em, có lẽ, cũng giống như Trang đối với chị vậy. Mỗi người chúng ta, đều luôn cần phải có một người bạn thân để chia sẻ. Em có thể tâm sự với cô ấy những chuyện mà không thể nói cho chị. Cũng như, có những chuyện, chị chỉ có thể kể với riêng một mình Trang. Và nếu có trách thì người đáng trách phải là chị mới đúng. Bởi vì, chị đã không thể hiểu em bằng Thương được. Còn việc," bắt em phải mất chị ", chị sẽ không làm đâu. Hứa đấy."

"Thật chứ?"

An reo lên. Nụ cười và nước mắt của cô đều hòa chung làm một.

"Ừ. Thật. Nhưng nếu em muốn.."

"Em không muốn. Sẽ không bao giờ muốn."

"Được rồi, vậy về thôi. Sáng nay chị còn phải tham gia hội chẩn nữa."

Khanh đứng dậy trước. Cô chìa tay ra trước mặt An, chờ đợi. Khi bàn tay An đặt vào lòng bàn tay cô, hai bàn tay liền nắm chặt lại, tiếp tục sánh bước bên nhau. Tâm trạng của An bây giờ, vui vẻ, và thoải mái hơn rất nhiều. Nếu như lúc trước, cô chỉ có thể giữ im lặng mà đi bên cạnh Khanh, thì bây giờ, cô lại ríu rít như một chú chim non. Thi thoảng, Khanh lại quay sang nhìn An, rồi khẽ mỉm cười. Cô ước gì, tâm trạng của mình được giống như An. Cũng có thể nhẹ nhàng, và vui vẻ, thì tốt biết mấy.

++***++

An ngồi đó, trước mặt là chiếc đàn dương cầm, được phủ một tấm vải trắng. Đã lâu lắm rồi, cô chưa một lần chạm lại tay vào từng phím đàn. Mười năm, mười hai năm, hay mười lăm năm, An cũng không nhớ rõ. Người đầu tiên dạy cô biết được vị trí của các nốt nhạc trên phím đàn chính là mẹ. Và người khiến cô muốn từ bỏ niềm đam mê âm nhạc, cũng chính là mẹ.

Kể từ khi mẹ An mất, căn nhà này, chiếc đàn này, và cả những đồ vật ở nơi đây vẫn còn in đậm dấu ấn của bà. Mà người lưu giữ những kỷ niệm ấy, không ai khác, chính là bố cô. Thế nên, khi ông có người đàn bà khác ở bên cạnh, An vẫn chưa một lần trách ông là người phụ tình. Không những thế, cô còn luôn trân trọng tình cảm và những việc làm mà bố dành cho mẹ, dù cho bà đã không còn nữa.

An còn nhớ, khi về sống cùng với bố con cô, bà Hương đã cố gắng thuyết phục chồng mình, dọn về ở trong căn nhà này, nhưng bị ông kiên quyết từ chối. Vì nghĩ rằng, ông vẫn còn quá yêu người vợ đã mất của mình, nên bà ta sinh lòng ghen tức, rồi tìm cách trút giận sang cô, mỗi khi chồng không có nhà. Và mỗi lần như vậy, An đều phải nhẫn nhịn chịu đựng.

Với những gì đã phải trải qua, An chưa bao giờ muốn nhớ lại, nhưng cô lại chẳng có cách nào để có thể quên đi. Hàng đêm, những nỗi ám ảnh đó lại ùa về, đày đọa cô. Kể từ khi trở về, cứ mỗi đêm mất ngủ, cô lại ra ngồi trước cây đàn dương cầm này. Trong lòng thực sự rất muốn tự tay mình dạo lên một bản nhạc, nhưng cuối cùng, lại chẳng đủ dũng cảm, để gỡ bỏ chiếc khăn phủ đầy bụi thời gian kia ra. Cô cứ ngồi vậy, rồi hồi tưởng lại những tháng ngày có mẹ ngồi bên cạnh, ôm cô vào lòng, dịu dàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô đặt lên từng phím đàn, cho đến khi phát hiện ra mình ngủ gục bên chiếc đàn, đã là buổi sáng của ngày hôm sau rồi.

An đứng dậy, bước lại gần cửa sổ và mở ra. Ngoài trời, mưa đã ngừng rơi. Trên từng tán cây trong vườn, những giọt nước còn đọng lại vẫn tiếp tục rơi xuống. Không khí không còn ngột ngạt, oi bức như lúc trước nữa, mà trở lên trong lành, và mát mẻ hơn. Cô vươn vai, hít một hơi thật mạnh, khiến cho lồng ngực căng tràn nguồn khí. Cô không còn nghĩ về những kỷ niệm đã qua nữa, mà bắt đầu chuyển sang nhớ về hiện tại, nhớ về người con gái cô đang yêu. Bất giác, khóe môi khẽ nhếch lên. Một nụ cười, đã bắt đầu được hiện hữu.

Tiếng chuông cửa vang lên từng hồi, nhưng dè dặt, khiến trong lòng An xuất hiện một cảm giác lo lắng. Cô nhìn đồng hồ. Đã hơn mười giờ đêm. Cô ngờ vực, không rõ là ai lại đến tìm mình lúc này. Nếu là người nhà của cô, thì chắc chỉ có Quang, nhưng anh chẳng bao giờ xuất hiện mà không báo trước. Còn bạn bè, đã từ rất lâu rồi, cô cũng không có thân thiết với ai, nên dĩ nhiên họ sẽ chẳng thể biết được nơi cô ở. Không lẽ lại là Khanh..

Chỉ kịp nghĩ đến đó, An vội phi nhanh xuống tầng, rồi chạy ào ra mở cổng. Nhưng khi phát hiện ra người đang đứng trước mặt mình, cơ mặt đang giãn ra của cô, nhanh chóng thu lại. Một sự khó chịu nhen lên trong lòng. Cô thờ ơ.

"Sao Thương lại tới đây?"

"Mình gọi cho An mà không được."

Thương rụt rè. Cô đứng co ro ở một góc, trong bộ quần áo ướt nhẹp.

"Chẳng phải những gì cần nói, mình đã nói hết rồi sao? Giữa mình và Thương bây giờ, tốt nhất là không nên liên lạc với nhau nữa."

"Xin lỗi An. Mình biết là mình sai rồi. Bỏ qua cho mình, chỉ một lần này thôi, được không?"

"Giá như, sự sai đó của Thương là dành cho mình, thì mình còn có tư cách để bỏ qua. Đằng này.. Tại sao lại là chị ấy chứ? Người có lỗi với Thương trước là mình cơ mà. Sao Thương lại lấy chị ấy ra để trút giận được?"

Mặc dù Thương đã giải thích, đã từng xin lỗi, nhưng An không thể nào tha thứ cho hành động của cô ấy đã gây ra với Khanh. Với cô, Khanh còn quan trọng hơn cả chính bản thân mình, nên dù lý do mà Thương đưa ra để biện mình cho hành động của mình là gì đi chăng nữa, An cũng không muốn chấp nhận.

"An hiểu rõ là vì sao mà. Nếu ngược lại là mình, mình chắc chắn, An cũng sẽ làm như vậy. Có khi, những điều An làm còn kinh khủng hơn nữa."

"Thương nhầm rồi. Mình sẽ không bao giờ.."

"Rốt cuộc, An cũng chỉ có thể lừa dối được chính bản thân mình mà thôi. Thương hiểu An quá rõ mà. Người đàn ông hôm trước đưa Tuệ Khanh đi, An có dám khẳng định với mình, nếu như có cơ hội để đẩy anh ta tới đường cùng, An cũng không bao giờ làm không?"

Nước mắt Thương vẫn rơi, nhưng ánh mắt của cô nhìn An lại chứa đầy sự thách thức.

"Phải, nếu như có cơ hội, mình vẫn sẽ dồn anh ta tới đường cùng. Nhưng việc làm đó của mình, không hề liên quan đến Khanh. Thương có tin hay không thì tùy. Mình cũng không muốn giải thích. Nhưng đây sẽ là lần cuối cùng mình muốn nhắc nhở Thương. Đừng bao giờ, dù chỉ là trong suy nghĩ thôi, có ý định gây tổn hại đến người mình yêu. Bởi nếu không, mình cũng sẽ dồn Thương đến một chỗ cùng với Đặng Nguyên đấy. Và hành động đó, chắc chắn là có liên quan đến Tuệ Khanh."

Kể từ khi quen biết An, lần đầu tiên, Thương thấy cô ấy trở nên đáng sợ như vậy. Đôi mắt An như có lửa, giọng gằn lên từng tiếng, khiến người nghe phải thoáng rùng mình.

"Thật không ngờ, vì người mình yêu, mà An lại có thể trở nên đáng sợ như thế này. Giá như trước kia, khi mình bị chèn ép, bị đe dọa, An cũng có thể mạnh mẽ như lúc này để bảo vệ mình, thì có lẽ, cuộc đời mình, sẽ không thảm hại như ngày hôm nay."

"Khi đó mình.."

"An lại muốn nói, khi đó An còn quá trẻ, nên không thể làm được gì, ngoài việc chấp nhận để người nhà An đến gây khó khăn cho gia đình mình, phải không? Hay An muốn nói, đó là cái giá mà mình phải trả, vì đã chấp nhận tình cảm của An?"

Biết được điểm yếu của An, nên Thương không ngừng lấy nó ra để làm lá bùa hộ mệnh cho mình. Sự dữ dằn của An không còn nữa, thay vào đó là vẻ mặt tỏ ra khó xử của cô ấy, không khỏi khiến Thương cảm thấy hài lòng. Cô liền tranh thủ lợi thế đang có của mình, tiếp tục tấn công An bằng những lời lẽ nhẹ nhàng nhất.

"Rõ ràng là mình có quyền được hận An, nhưng chưa bao giờ mình làm thế. Cả việc nghĩ đến thôi, mình cũng chưa bao giờ nghĩ nữa. Có lẽ, mình yêu An đến mù quáng mất rồi. Trước kia, vì yêu An, nên mới nhẫn tâm nhìn bố mẹ phải vì mình mà chịu cực khổ. Bây giờ, cũng vì yêu An, nên mới phải đấu tranh với người con gái khác. Nhưng cuối cùng, thì mình được cái gì? Chỉ là sự căm ghét, cùng lòng hận thù của An dành cho mình mà thôi."

"Xin lỗi. Tất cả những gì mà Thương đã phải chịu đừng, đều là do mình gây ra. Nên Thương cũng chỉ cần tìm tới mình, bắt mình phải bù đắp là được rồi. Mình sẽ không trốn tránh, và sẵn sàng chịu mọi trách nhiệm với những gì đã xảy đến với gia đình Thương trong suốt thời gian qua."

"An nói là An sẽ chịu trách nhiệm ư?"

Thương nhếch khóe môi lên, cười khẩy.

"Vậy An hãy từ bỏ Tuệ Khanh, và quay lại với mình đi. Mình với An, sẽ lại giống như tám năm trước. Như thế có được không?"

"Thương đừng cố chấp nữa. Chuyện của mình với Thương, đã kết thúc từ tám năm trước rồi, vĩnh viễn không thể nào quay lại được với nhau nữa. Hiện tại, mình đã yêu Tuệ Khanh. Trong lòng mình, chỉ có chị ấy mà thôi. Mình không thể từ bỏ người con gái đó được. Hiện tại, chị ấy là tất cả đối với mình, và sau này sẽ vẫn luôn là như vậy."

"Mình hiểu rồi. Thì ra, điều mà An muốn bù đắp, muốn chịu trách nhiệm với mình, chính là như thế này. Dù cho mình có yêu An nhiều đến đâu, thì cũng chẳng thể khiến An quay lại, là của mình giống như trước nữa. Mình thất bại rồi. Thất bại thảm hại, kể từ ngày yêu An, và cho tới bây giờ, vẫn không thể nào quên được An."

Thương xoay lưng bước đi. Lòng cô nặng trĩu. Trái tim như muốn vỡ ra thành trăm mảnh, cứ đau nhức nhối.

"Thương. Đợi đã."

Nhìn thân hình nhỏ bé của Thương đang run lên từng hồi, An lại chẳng đành lòng. Cô chạy theo, níu tay Thương lại.

"Thương vào nhà, lấy quần áo của mình mặc tạm, rồi mình sẽ đưa Thương về nhà."

Không cần biết Thương có đồng ý hay không, An vẫn nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của cô ấy, kéo vào trong.

Lần đầu tiên bước vào căn nhà này, khiến Thương có cảm giác choáng ngợp bởi sự sang trọng với những món đồ trang trí đắt tiền trong phòng khách. Cô nhìn qua một lượt, rồi ngầm so sánh với căn nhà trọ tồi tàn mà gia đình mình đã từng sống. Trong lòng không tránh khỏi cảm giác ghen tỵ.

"Thương vào trong thay đi. Để quần áo ướt lâu trên người, sẽ bị cảm lạnh đấy."

Đặt vào tay Thương bộ quần áo của mình, An thở dài một tiếng. Cô định bước lại chiếc ghế sofa để ngồi chờ, thì từ phía sau, vòng tay Thương bất ngờ chạm tới, ôm chặt lấy cơ thể cô.

"An không bỏ cô ấy cũng được. Nhưng chúng ta hãy cứ như thế này nhé. Mình sẽ không đòi hỏi gì ở An nhiều, chỉ cần.."

Gỡ bàn tay Thương ra khỏi người mình, An xoay người lại, nhìn sâu vào đôi mắt của cô ấy, với một thái độ dứt khoát.

"Mình không bỏ Khanh, và cũng sẽ không bao giờ phản bội chị ấy. Với Thương, mình đã là kẻ xấu xa rồi, nên đừng bắt mình phải tiếp tục như vậy nữa. Mình đi lấy chìa khóa xe, Thương thay quần áo rồi ra luôn nhé."

An bỏ đi, để lại một mình Thương bơ vơ, trơ trọi, với những giọt nước đang không ngừng tuôn ra từ khóe mắt. Cô không cam tâm, ngàn vạn lần cũng không muốn chấp nhận kết quả như thế này. Cuộc sống của cô, vì An nên mới ra nông nỗi này, nên cô không thể cứ đứng im một chỗ, để nhìn cô ấy ở bên người khác được. Cô bắt buộc phải có được An, bắt buộc phải có được những gì mà An đang có.

* * *

"Không đi ăn với anh Quang nữa hay sao, mà về sớm vậy?"

Thấy cửa còn để mở, nghĩ rằng Trang vẫn ở nhà, nên vừa về tới nơi, Khanh đã vội lên tiếng.

"Là em. Chị Trang ra ngoài từ chập tối rồi."

An từ trên tầng bước xuống. Những gì vừa diễn ra ở ngoài cổng, cô cũng đã được chứng kiến, nhưng lại xem như chưa hề biết gì.

"Vậy là, em cũng tới từ lúc đó? Đã ăn uống gì chưa?"

An gật đầu, thay cho lời muốn nói. Rời khỏi công ty, là cô về đây ngay. Những mong sẽ được cùng Khanh ăn bữa tối, cùng ngồi bên nhau, dù không cần nói gì, chỉ nhìn nhau thôi cũng được. Nhưng rồi, cái ý định đơn giản đó của cô, lại chẳng thể thực hiện được. Cô tới đây, cũng vừa lúc Quang tới đón Trang ra ngoài, nên đành ở lại một mình, và chờ đợi. Ngồi cả buổi tối, cũng chỉ để được nhìn thấy người mình yêu, nhưng lại chắng dám ôm người ấy vào lòng cho thỏa nỗi nhớ nhung. Đối diện với nhau, mà cả hai đều cảm thấy gượng gạo. Dù Khanh đã nói, không hề trách, không hề giận, nhưng cô lại cảm nhận rõ, bức màn ngăn cách vô hình giữa hai người vẫn chưa được hạ xuống. Cảm giác như, cô cứ tiến lên một bước, thì Khanh liền lùi lại một bước, nên dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa, bàn tay cô cũng chẳng thể chạm được vào cô ấy.

"Chị lên tắm, rồi nghỉ ngơi sớm đi. Em cũng về luôn đây."

Gặp mặt cũng đã gặp rồi, nhưng lại không biết nên nói với nhau những gì. Cuối cùng, đến rồi lại phải rời đi, với nỗi lòng trĩu nặng.

"Em tới đây làm gì?"

"Hả?"

An bất ngờ với câu hỏi quá thẳng thắn của Khanh, nên nhất thời không biết phải trả lời ra sao. Chỉ có thể giương đôi mắt sượng sùng lên mà nhìn cô ấy.

"Ý chị là, em tới đây có việc gì không? Là muốn gặp chị, hay gặp Trang? Nếu gặp Trang, thì chẳng phải hai người đã gặp nhau rồi ư? Sao vẫn còn ở lại đây? Còn.."

"Em tới gặp chị, không phải chị Trang."

An vội thanh minh. Nhiệt độ trên khuôn mặt cô dần tăng cao. An bỗng nhận ra rằng, kể từ khi yêu Khanh, bộ lông nhím được phủ lên người cô, hình như mỗi ngày, đều rụng đi một chiếc gai thì phải. Nó khiến cô ngày càng trở nên nhỏ bé, bao nhiêu yếu điểm của bản thân, cứ dần bộc lộ trước người con gái này.

"Gặp rồi, là đi phải ngay như vậy hả? Không có gì để nói sao?"

"Em.."

"Chẳng phải là em cũng đã thấy chị vừa về với ai rồi mà. Sao em lại không hỏi gì? Không muốn biết, tại sao chị lại đi cùng anh Nguyên à? Chị và anh ấy đi đâu, cùng nói với nhau những gì, em đều không muốn quan tâm sao?"

"Không phải, em.."

"Được rồi. Nếu như em không muốn biết, thì chị cũng sẽ không giải thích nữa. Mau về đi, cũng không còn sớm nữa."

Không hiểu sao, Khanh lại có cảm giác bực bội khi thấy An như thế này? Rõ ràng là đã nhìn thấy cô và Nguyên về cùng nhau, nhưng lại cố tình tỏ ra không biết. Còn làm ra vẻ tội nghiệp, giống như cam chịu, chấp nhận khi thấy cô đi với người đàn ông khác nữa chứ. Cô biết là bản thân mình rất vô lý, khi đặt ra quá nhiều yêu cầu đối với An. Cô muốn thấy cô ấy ghen, nhưng tất nhiên, không phải là sự thái quá, dẫn đến mù quáng như lần trước. Cô chỉ cần một chút thôi, để nhận ra rằng, cô thuộc về cô ấy, rằng với cô ấy, cô thực sự là người quan trọng, không thể đánh mất. Ghen tuông không hẳn là sai, nhưng cũng chẳng thể nói là đúng. Nhưng đó lại chính là cảm xúc mỗi người, khi yêu cái đó thật lòng. Chứ không phải là cái cách cô ấy đang cố phải kiềm chế, vì sợ sẽ khiến cô phải thất vọng như thế này.

"Em thực sự rất khó chịu, khi nhìn thấy Đặng Nguyên đưa chị về nhà. Em bực mình đến nỗi, muốn xông ra ngoài cổng, đứng trước mặt hai người để kéo chị về với em. Nhưng rồi, em lại sợ mình sẽ có những hành động thiếu suy nghĩ, khiến cho chị phải buồn lòng, nên chỉ có thể đứng ở trên cao mà nhìn xuống, và chờ chị bước vào trong nhà. Em cũng muốn ghen, và sẽ ghen theo cách mà chị có thể hiểu và cảm thông cho em, để rồi quay ngược lại chị sẽ thấy yêu em nhiều hơn chứ không trách cứ hay giận hờn gì em nữa."

"Nếu như em không ghen, chị sẽ không thể cảm nhận được rằng, mình đang thuộc về em. Nếu như em không ghen, chị sẽ không biết rằng, em yêu chị nhiều như thế nào. Và nếu như em không ghen, chị sẽ có cảm giác em không còn là em nữa. Chị thích con người mạnh mẽ của em trước kia, chứ không phải là cái vẻ thiếu tự tin như hiện tại. Chuyện hôm trước, chị cũng đã nói nhiều lần rồi, chị hiểu được ý tốt của em khi để chị và Thương gặp nhau, chị cũng không giận về phản ứng của em khi thấy chị về cùng anh Nguyên hôm đó. Sau những gì đã diễn ra, chị thực sự có buồn, nhưng hoàn toàn không phải vì em. Tại em cứ suy diễn, rồi tự mình tạo ra khoảng cách mà thôi."

"Như thế này, là không còn khoảng cách nữa, phải không?"

An bấy ngờ lao tới, ôm chầm lấy Khanh. Cô cười trong nước mắt. Nút thắt trong lòng cô như được gỡ bỏ. Nỗi lo lắng, sợ hãi vì thế mà không còn nữa.

"Chị hẹn gặp Nguyên để trả anh ấy chiếc áo khoác, và cũng là muốn nói lời cảm ơn về sự việc hôm trước. Vốn dĩ là chỉ định làm những việc đó thôi, nhưng anh ấy cứ nhất định muốn mời ăn tối, khiến chị không thể chối từ. Ăn xong, cũng không đi đâu cả, mà về nhà luôn."

"Chị không cần phải giải thích nữa. Sau này, nếu như trong lòng còn hồ nghi, em nhất định sẽ hỏi chị cho thật rõ ràng. Em sẽ không tự mình suy diễn, rồi đi trách cứ lung tung nữa. Với chị, trong lòng em, sẽ chỉ có sự tin tưởng, tin tưởng tuyệt đối mà thôi."

Khanh cười nhẹ, khẽ cựa mình để thoát khỏi vòng tay An. Cô kiễng chân, chạm nhẹ môi mình vào môi An. Dịu dàng nhìn sâu vào mắt An, giọng Khanh khẽ thoảng như một cơn gió.

"Không cần phải tin tưởng chị quá nhiều. Chỉ cần em tin một điều thôi, chị yêu em, như vậy là đủ rồi."

Chỉ cần nghe những lời đường mật này của Khanh, là An sẽ chẳng còn có thể nghĩ được đến những vấn đề khác nữa. Cô chỉ cần biết, Khanh yêu mình, thế là đủ. Chỉ cần ở bên Khanh, cô liền trở thành một đứa trẻ. Chỉ cần ở bên Khanh, là cô liền đánh mất đi sự nhạy cảm vốn có. Chỉ cần ở bên Khanh, cô liền không phải là mình nữa. Sự thông mình, liền nhường chỗ cho bản tính ngốc nghếch. Sự mạnh mẽ, liền bị nỗi yếu đuối chi phối. Cái thói quen luôn đề phòng, cảnh giác của cô cũng vì Khanh mà biến mất. Bởi trong lòng An, lúc nào cũng tồn tại một tâm thế muốn chiếm hữu. Chiếm hữu lấy Khanh làm của riêng mình.

Chạm môi mình vào môi Khanh, An tiếp tục hôn. Nụ hôn của cô có chút vội vàng, có chút gấp rút, nhưng vẫn mang theo sự cẩn trọng, tỉ mỉ. Cô hôn Khanh, mà giống như đang thưởng thức một chiếc bánh đặc biệt vậy. Nửa như muốn đưa cả chiếc bánh vào miệng mà nhai một lần, nửa lại muốn nhấm nháp từng chút một, để cảm nhận vị ngon của nó. Hương vị trong khoang miệng của Khanh, giống như chứa chất gây nghiện, khiến An chẳng thể rời đi. Cẩn trọng cạy mở hàm răng đang đóng chặt của Khanh ra, đầu lưỡi của An trườn tới, mời gọi. Mới đầu là nhẹ nhàng, sau đó là ngày càng khẩn trương, quyết liệt, giống như bao nhiêu thương nhớ, bao nhiêu giận hờn được tích tụ từ những ngày qua, cùng đem ra giải quyết ngay tại giây phút này.

Cảm giác khô nóng ập tới, bầu không khí xung quanh trở nên mỏng manh, loãng dần, khiến cả hai đều cảm thấy khó thở. Nụ hôn sâu của An, khiến cho tâm trí Khanh có chút hỗn loạn. Cô càng muốn thoát ra, thì An càng ôm sát hơn. Khanh thoáng rùng mình, khi bàn tay An cứ nhẹ nhàng mơn trớn phía sau lưng, rồi chuyển vuốt ve vòng eo nhỏ của cô. Cô muốn phản kháng, nhưng lại chẳng còn đủ sức mà giãy giụa. Bị An hôn đến nỗi, toàn thân trở nên mềm nhũn, Khanh buộc phải dựa vào người An, hai tay, bấu chặt lấy vạt áo của cô ấy. Cơ thể Khanh bỗng nhiên trở nên mẫn cảm cực kỳ, đến nỗi chẳng thể làm chủ được bản thân mình, khẽ rên lên thành tiếng.

Cảm nhận được Khanh có chút giãy dụa, An liền giảm tốc độ, buông môi cô ấy ra, rồi mỉm cười thỏa mãn. Hai người tựa trán vào nhau, cùng thở dốc để lưu lại chút không khí đã bị kìm hãm.

Chẳng ai bảo ai, cả Khanh và An đều bật cười thành tiếng, vì sự quá khích vừa rồi. Gương mặt Khanh bỗng chốc chuyển dần sang sắc đỏ. Cô một mực muốn thoát ra khỏi vòng tay của An, những mỗi cái cựa mình của cô, lại bị vòng tay An lại siết chặt thêm một nấc, nhất định, không để cho cô có cơ hội được trốn thoát.

An chậm dãi, tiếp tục chạm nhẹ môi mình lên môi Khanh, rồi lại nhanh chóng trượt xuống cằm, quét qua một lượt. Chẳng mấy chốc, bờ môi cô lại rời đi, tìm đến chiếc cổ trắng ngần của Khanh mà chà đi, chà lại.

Đôi môi An vẫn chăm chú hôn lên toàn bộ khuôn mặt Khanh. Cô hôn từ môi, rồi trượt xuống cổ, sau đó lại tiếp tục trườn lên vành tai đang nóng ran của cô ấy. Bàn tay cô cũng bắt đầu di chuyển từ đằng sau ra phía trước. Cảm nhận thấy toàn thân Khanh đang run rẩy, ánh mắt An thoáng hiện lên một ý cười. Bàn tay cô liền phủ lên bầu ngực đầy đặn kia, nhưng rốt cuộc lại chỉ có thể khỏa lấp được một phần của nơi ấy. Cảm giác mềm mại khiến An phải nén đi tiếng thở dài đầy thèm muốn. Bàn tay cô tiếp tục dùng lực, áp chặt hơn vào nơi đó. Trong lòng An lúc này, trào lên một niềm thỏa mãn.

Khanh có cảm giác như, cơ thể này đã không còn là của mình nữa. Toàn bộ giác quan của cô, đều dồn trọn vào từng cái vuốt ve của An. Cô tưởng như có một dòng điện mạnh, vừa chạy qua người mình, khiến toàn thân cứ rung lên từng nhịp. Đầu óc cô dần trở nên quay cuồng, bấn loạn với từng cử động nhỏ nơi bàn tay An chạm đến.

"An.."

Tiếng Khanh rất nhỏ, nhưng lại có sức quyến rũ chết người đối với An. Cô không nhìn ra đó là sự ngăn cản, mà ngỡ rằng đó chính là sự khích lệ của Khanh đối với mình, giống như ngọn đuốc đang được châm thêm lửa. Bàn tay cô vì thế mà mạnh bạo hơn.

An dừng lại vài giây, ngẩng đầu lên nhìn vào khuôn mặt đang đỏ bừng của Khanh. Tóc tai có chút tán loạn, hơi thở có chút gấp gáp, càng khiến cô ấy trở nên gợi cảm hơn. Bàn tay An lập tức luồn vào trong áo Khanh, cảm nhận rõ ràng được sự cứng ngắc của cơ thể cô ấy.

"Ừm.."

Khanh giật mình, lập tức lấy lại sự tỉnh táo, khi tiếng dặng hắng kia phát ra. Cô dồn hết sức, đẩy mạnh An ra khỏi cơ thể mình, rồi vội vàng chỉnh đốn lại quần áo. Đưa ánh mắt về phía người vừa xuất hiện, trong Khanh lúc này là cảm giác vừa xấu hổ, vừa sợ hãi.

"Mẹ.."

Người phụ nữ vừa xuất hiện, cũng đang cố xem như mình chưa hề nhìn thấy gì. Bà nén tiếng thở dài, khẽ gật đầu với lời chào của Khanh. Đi qua người Khanh, bà tiến về chiếc ghê sofa và ngồi xuống.

"Sao mẹ lại đến đây muộn vậy? Trang ra ngoài, vẫn chưa về ạ."

Khanh lí nhí trong miệng.

"Mẹ không phải là tới để tìm nó. Chỉ là tiện đường, ghé qua xem hai đứa con ăn ở ra sao thôi."

Rõ ràng là vẫn chưa bị trách mắng, vậy mà mồ hôi trên trán Khanh vẫn túa ra từng giọt. Cô quay sang An, khẽ nháy mắt, làm ám hiệu.

"Vậy mà mẹ không báo trước cho chúng con một tiếng. Thế mẹ đi sang đây bằng gì ạ?"

"Tối nay mẹ đi dự tiệc cùng bạn, nên đi nhờ xe của cô ấy. Khi nãy, cô ấy cho mẹ xuống đầu phố, rồi về luôn. Mẹ có gọi điện rồi, lát nữa bố con sẽ qua đón. Con không cần phải lo đâu. Mà khi nãy, mẹ thấy cổng không khóa, nên mới tự ý đi vào, hơn nữa, cũng cố gắng tạo nên tiếng động rồi, nhưng có lẽ, do con còn bận việc, nên không để ý, chứ không phải là mẹ không báo trước."

"Mẹ, con.."

Khanh chỉ còn nước cười khổ, với lời biện mình vừa rồi của mẹ Trang. Cô đứng đấy, chân tay lóng ngóng, chẳng biết phải nên giải thích thế nào với bà.

"Cháu mời bác uống nước."

An cầm cốc nước bằng hai tay, chìa ra trước mặt mẹ Trang.

"Cảm ơn cháu. Tối nay, cô cũng không phải vận động gì nhiều, nên không thấy khát lắm."

An bặm chặt môi, cố nén tiếng cười. Cô nhìn sang Khanh, thoáng chút giật mình, khi phát hiện sắc mặt của cô ấy bây giờ, trông giống như bếp than đỏ rực.

"Mẹ, đây là An, bạn con."

Khanh chỉ vào An giới thiệu, rồi lại quay về phía mẹ Trang.

"Còn đây là mẹ Trang và Ốc Sên."

"Dạ, cháu chào bác."

"Thì ra, cháu là cấp trên của cái Trinh hả? Sau này, phải nhờ cháu bảo ban và nâng đỡ nó nhiều rồi."

Dường như mẹ Trang chẳng thèm quan tâm xem An là gì đối với Khanh. Thái độ của bà đối với An, cũng chẳng có vẻ gì là có thiện cảm.

"Dạ, Kiều Trinh là một nhân viên tốt, có năng lực, nên cháu tin, cô ấy sẽ nhanh chóng có được thành công trong công việc thôi ạ."

"À, Khanh này. Mẹ muốn nói chuyện riêng với con một lát, được chứ?"

Dù thái độ của An là hết sức khiêm tốn, nhưng mẹ Trang vẫn một mực không muốn quan tâm đến cô, khiến cho Khanh có phần cảm thấy khó xử.

"Vậy mẹ con mình cùng lên trên tầng nói chuyện nhé."

"Không thể nói ở dưới này được à? Dạo này chân mẹ hơi đau, nên ngại leo cầu thang lắm."

An chẳng phải là kẻ ngốc, mà không nhận ra sự đuổi khéo của mẹ Trang đối với mình. Cô nhìn Khanh, rồi gượng cười.

"Hai người cứ nói chuyện ở đây đi ạ. Cũng muộn rồi, nên cháu xin phép về luôn ạ."

"Ừ, cũng muộn lắm rồi. Vậy cháu về đi nhé. Đi đường nhớ cẩn thận."

Không cần tiếp tục phải giữ ý nữa, mẹ Trang thẳng thừng bày tỏ thái độ của mình với An.

"Em về nhé. Lát sẽ gọi lại cho chị sau."

"Để chị tiễn em."

"Không cần. Em tự đi được. Chị ở lại nói chuyện cùng bác đi."

Biết Khanh đang cảm thấy áy náy về mình, nên An vỗ nhẹ vai cô ấy động viên. Cô quay sang mẹ Trang, lễ phép cúi chào, trước khi bước ra khỏi cửa.

"Cháu chào bác ạ. Cháu mong rằng, sau này sẽ có thêm nhiều cơ hội nữa đề gặp bác. Và hy vọng, sẽ được bác tiếp nhận."

Mẹ Trang không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Đợi cho tiếng cổng sắt đóng lại, bà mới đưa ánh mắt về phía Khanh, quét qua người cô một lượt, rồi nghiêm giọng.

"Con với cô gái vừa nãy là như thế nào? Không phải là những gì báo chí đã viết đều là sự thật đấy chứ?"

"Mẹ. Con và An.."

"Được rồi. Nếu như con muốn xác nhận đó là sự thật, thì không cần phải nói nữa. Mẹ sẽ hỏi con câu khác."

Mẹ Trang lắc đầu thất vọng.

"Hiện giờ, con có còn coi mẹ là mẹ của con nữa không?"

"Sao mẹ lại hỏi vậy? Kể cả trước đây khi mẹ con còn sống, cũng như là sau này, đối với con, mẹ vẫn là mẹ mà. Với con, bố mẹ, Trang và Ốc Sên nữa, vẫn luôn là một gia đình không thể thiếu được."

"Được. Vậy thì mẹ có lời này, muốn nói với con. Nghe hay không là do con quyết định."

Khanh bắt đầu cảm thấy lo lắng về thái độ của mẹ Trang. Cô không dám phản bác, mà chỉ có thể đứng im một chỗ mà lắng nghe.

"Mấy hôm trước, mẹ cũng đã đọc qua bài báo viết về con và cô gái kia. Mẹ vốn dĩ không muốn can thiệp vào chuyện riêng của các con, ngay cả cái Trang cũng vậy. Trước kia, nó yêu ai, mẹ cũng không cản, miễn là nó cảm thấy phù hợp. Sau này, nó quyết định lấy Tân, mẹ cũng không ngăn, vì nghĩ rằng đó là sự lựa chọn của riêng nó. Rồi sau đó, nó lại ly hôn, khi hai đứa mới ở với nhau được một thời gian, mẹ cũng không có ý kiến, vì muốn nó được hạnh phúc hơn. Nhưng bây giờ, thì mẹ đã nhận ra, không thể để mấy đứa con cứ tiếp tục tự ý, muốn làm gì thì làm được nữa. Nhất là chuyện của con."

Mẹ Trang dừng lại vài giây, quan sát biểu hiện của Khanh.

"Mẹ cũng phải khẳng định lại điều này. Mẹ không hề có ý phân biệt hay kỳ thị những người đồng tính. Thậm chí, mẹ còn hết lòng ủng hộ những người đó nên sống thật với chính mình. Nhưng với con, mẹ vẫn phải ngăn cản. Mẹ con không còn nữa, nên trách nhiệm lo lắng, chăm sóc cho con, mẹ sẽ đảm nhận hết. Mẹ không thể để con, sau này phải chịu khổ được."

"Nhưng An là một người tốt, ngay cả Trang và Ốc Sên cũng đều biết điều đó. Mặc dù cô ấy ít tuổi hơn con, nhưng suy nghĩ của cô ấy lại rất chín chắn. Thực ra, khi con và cô ấy ở bên nhau, thì người được quan tâm, chăm sóc nhiều hơn, lại là con chứ không phải là cô ấy. Con.."

"Vậy con nghĩ rằng, để một đứa con gái ít tuổi hơn lo lắng cho mình, như thế được gọi là hạnh phúc ư? Con có dám chắc, sau này, nó sẽ vẫn luôn đối xử với con như trước không? Xét về tổng thể, thì con bé đó đều hơn con về mọi mặt. Nó trẻ hơn con, tài giỏi hơn con, giàu có hơn con.. Một người ưu tú như thế, khoan hãy nói về con bé đó đã, thì liệu gia đình nó có chấp nhận con không? Con đã từng nghĩ tới những rào cản mà mình sẽ phải đối diện sau này không? Rồi liệu con sẽ vượt qua được chứ? Và những thứ con có được, lỡ như sẽ phải đánh đổi bằng sự mất mát của người khác thì sao?"

"Con.."

Khanh muốn nói, nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Những điều mẹ Trang vừa nói, cô cũng đã từng nghĩ đến. Nhưng cũng chỉ là nghĩ đến mà thôi, chứ chưa bao giờ dự tính được hậu quả sẽ xảy đến với mình, với An là như thế nào cả.

"Con phải nghe mẹ. Hãy từ bỏ cô gái kia trước khi quá muộn. Sau này, người con yêu là ai, dù trai hay gái, mẹ cũng sẽ không ngăn cản nữa."

"Nếu đã yêu thì cứ yêu thôi, tại sao phải suy nghĩ quá nhiều như thế ạ? Mẹ cũng biết là cái Khanh đã phải trải qua một giai đoạn khó khăn như thế nào, mới có được như ngày hôm nay mà. Mẹ cũng đã hiểu gì về Nhật An đâu, sao lại bắt nó phải từ bỏ cô ấy? Hơn nữa, tại sao, Khanh lại có thể yêu ai cũng được, nhưng nhất định không phải là Nhật An?"

Trang từ ngoài bước vào, đã kịp nghe thấy những gì mẹ mình vừa nói. Nhìn Khanh cứ đứng im một chỗ mà chịu trận, cô liền lên tiếng, giành lại công bằng cho bạn mình.

"Con đi đâu mà giờ này mới về. Rồi cả tuần nay, cũng không thèm ghé qua nhà, chào bố mẹ lấy một câu. Càng ngày càng buông thả, không ra thể thống gì nữa rồi."

"Mẹ, chúng ta đang nói về chuyện của Khanh mà, sao mẹ lại đổi hướng sang con vậy? Hơn nữa, dù con không về nhà thường xuyên, nhưng ngày nào con cũng gọi điện cho bố mẹ mà. Còn nữa, con cũng đủ trưởng thành rồi, sẽ tự biết thế nào là buông thả, thế nào là giữ mình, nên mẹ không cần phải lo cho con về vấn đề đó nữa đâu."

"Con.."

"Trang, nói ít thôi."

Khanh vội quay sang nạt Trang, khi thấy vẻ mặt tức giận của mẹ cô ấy.

"Là tao đang nói giúp mày, chứ không phải là nói cho tao. Mày cũng phải mạnh dạn, có chính kiến riêng của mình chứ? Thấy mẹ phản đối một cái là im re, chẳng nói được câu gì là thế nào? Hay là mày định nghe lời mẹ, mà chia tay với Nhật An?"

"Coi như mẹ là kẻ nhiều chuyện rồi. Được, hai đứa đều đã trưởng thành, mẹ cũng không nên can thiệp vào cuộc sống riêng của các con nữa. Sau này, việc của đứa nào, đứa đấy tự lo. Không cần phải tìm đến bố mẹ nữa."

Mẹ Trang đứng dậy, thất vọng bước đi. Với Trang, đứa con gái do chính mình đẻ ra, bà thừa nhận mình là một người mẹ thất bại, khi để cho cuộc sống của cô không có được hạnh phúc trọn vẹn. Bà đã ân hận, và cảm thấy có lỗi rất nhiều khi cuộc hôn nhân của con gái mình đổ vỡ. Nên với Khanh và Kiều Trinh, bà luôn hy vọng, mình có thể làm điều gì đó, để hai đứa con này của bà, sẽ có được một hạnh phúc yên bình hơn. Vậy nên, khi biết người Khanh yêu là người thừa kế tương lai của tập đoàn xây dựng nổi tiếng của cả nước, bà đã hết sức lo lắng cho cuộc sống sau này của cô. Bà đã hứa với mẹ Khanh, phải chăm sóc cho cô chu toàn, nên không thể cứ vậy mà nhìn cô đi vào chỗ khó được.

"Mẹ đừng giận Trang nữa. Mẹ cũng biết tính nó mà, cứ nói năng bừa bãi mà không chịu suy nghĩ. Chứ thật tâm trong lòng nó, không hề có ý hỗn hào với mẹ đâu. Có lẽ là nó cũng đang gặp chuyện gì không vui. Để ngày mai, con sẽ nhắc nhở lại nó."

Khanh vội chạy theo, níu tay mẹ Trang lại.

"Mẹ để Trang sang đây ở với con, là muốn chị em con bảo ban, và giúp đỡ lẫn nhau, chứ không phải hết lần này, đến lần khác, dung túng, bao che cho sai lầm của mỗi đứa. Mẹ hiểu tính cái Trang, nên cũng không muốn giận nó. Nhưng còn con, mẹ thật sự, không muốn chấp nhận chuyện của con và cô gái kia một chút nào. Sau này, dù con có ghét mẹ đi chăng nữa, mẹ cũng sẽ không đồng ý. Mẹ biết, mình không có tư cách để đứng ra ngăn cản chuyện tình cảm của con, nhưng mẹ muốn con biết một điều, những gì mẹ đang làm, đều là vì con. Bố mẹ thực sự rất yêu con, và luôn coi con, giống như cái Trang và con Ốc Sên vậy."

"Con hiểu là mẹ đang muốn tốt cho con. Và chắc chắn là bố mẹ có đủ tư cách để can thiệp vào chuyện riêng của con. Nhưng con chỉ xin mẹ, hãy cho con và An một cơ hội, để chứng tỏ tình cảm của hai đứa con cho bố mẹ thấy, có được không? Mẹ hãy thử tiếp xúc với cô ấy một vài lần, để cảm nhận sự chân thành của cô ấy xem. Biết đâu, sau đó mẹ sẽ thay đổi cái nhìn về An."

"Tùy con thôi. Nhưng mẹ có lý do nên mới làm như vậy. Và dù cho con bé có thể hiện mình như thế nào, thì cũng không thể thay đổi được cái nhìn của mẹ đâu. Thôi, bố con tới rồi, con mau vào nhà đi. Mẹ về đây."

Mẹ Trang đưa tay, lén lau đi những giọt nước mắt đang rơi xuống, trước khi bước vào xe với chồng.

Còn lại Khanh đứng đó, nhìn theo chiếc xe hơi, cho tới khi nó khuất dần khỏi tầm mắt, mới đóng cổng, và quay trở vào. Tâm trạng cô trở nên nặng trĩu. Những gì mẹ Trang vừa nói, cô không quên một từ. Lý do mà mẹ Trang đưa ra, cô cũng đều đồng ý. Nhưng nguyên nhân khiến bà phải cương quyết phản đối, liệu có phải chỉ vì những lý do này hay còn bởi nguyên nhân nào khác nữa? Cô cũng không biết nữa.

 

Chương 33:

Bấm để xem

Khanh quay vào trong nhà, Trang cũng đã bỏ lên phòng từ lức nào. Cô thở dài một tiếng, rồi khóa cửa cẩn thận, sau đó cũng bước lên theo.

"Mày lại có chuyện gì vậy?"

Thấy Trang nằm dài trên giường, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm lên trần nhà, còn quần áo vẫn chưa chịu thay, Khanh liền tiến lại, ngồi bên cạnh cô ấy.

"Không phải tối nay đi ăn với anh Quang sao? Hai người cãi nhau à?"

"Tao bực quá Khanh ạ."

Trang ngồi dậy, đưa tay vò rối mái tóc của mình. Hai hàm răng cô cắn chặt lấy vành môi, nhưng vẫn không thể ngăn nổi nỗi bức xúc đang dồn nén ở trong lòng lại.

"Bọn tao đang ăn, thì lão Tân gọi điện. Chả biết là đã uống bao nhiêu rượu, mà giọng cứ lè nhè, say khướt, rồi một mực bắt tao phải tới gặp lão. Tao thì sợ lão ấy sẽ gặp chuyện không hay, nên đành nói dối Quang là tòa soạn có việc gấp, rồi chạy đến với lão."

Khanh không nói gì. Cô lẳng lặng đứng dậy, rót một cốc nước, đưa cho Trang, rồi lại ngồi xuống, tiếp tục giữ im lặng.

"Mà mày cũng biết, kể từ khi ly hôn, tao đã hạn chế tới mức tối đa việc gặp gỡ Tân, đúng không? Dù Tân có gọi cho tao nhiều lần, hẹn đi ăn, hay đi uống cafe, tao cũng đều từ chối. Không phải là tao tuyệt tình, hay coi Tân là kẻ thù, mà chỉ là tao muốn dứt khoát với lão ấy, để bà mẹ chồng cũ không có cớ mà tìm đến tao gây chuyện."

Trang dừng lại, uống một ngụm nước, rồi hít mạnh một hơi.

"Lúc tao đến, thì Tân đã uống hết nửa chai rượu rồi. Nhưng với khả năng của lão, như thế đã là quá nhiều rồi. Vừa nhìn thấy tao, đôi mắt lão đã chảy nước rồi. Nhìn bộ dạng lả lướt ấy, tao chỉ muốn túm tóc lôi về, cho mẹ lão dạy dỗ lại thôi. Thế mà, tao vừa ngồi xuống, vỗ vai, nói được vài câu an ủi, thì mẹ lão từ đâu xông vào, đúng y như những gì tao vừa nghĩ. Nhưng khổ nỗi, bà ta chẳng thèm dạy con trai mình, mà xông vào tao, để đánh ghen mới điên chứ."

Lần này thì Trang làm một hơi, cạn sạch nước ở trong cốc. Sợ rằng, ngọn lửa trong lòng Trang sẽ tiếp tục bùng phát, nên Khanh vội đứng dậy, rót tiếp một cốc nước đầy, rồi đặt vào tay cô ấy.

"Giữa bàn dân thiên hạ, bà ta gào lên, nói tao là đi giật chồng của người khác. Rồi cái gì mà, biết con dâu bà ta đang mang thai, nhưng vì thấy nhà bà ta giàu có, con trai bà ta hiền lành, tài giỏi, nên nói tao cố tính ve vãn, giành giật? Mày xem, bà ta nói như vậy có nghe được không? Có thấy nực cười không?"

Khanh cố giấu nụ cười trên khóe môi, hỏi lại.

"Vậy mày đã làm gì bác ấy rồi?"

"Mày.. Rốt cuộc là mày đang đứng về phe của ai vậy?"

Trang thực sự muốn làm mặt giận với Khanh, nhưng đối với kẻ luôn hiểu rất rõ bản chất thật trong con người mình, cô lại chẳng thể làm gì khác, cuối cùng đành phải nói rõ sự thật.

"Tao chẳng nói gì cả. Nhân lúc lão Tân còn chưa tới mức say không biết trời đất gì, thì tao cứ nhè đầu lão ấy ra mà tra khảo, bắt lão phải khai rõ sự tình. Cũng may mà kể từ khi hai đứa bỏ nhau, lão ta đã lấy lại được cho mình phong thái của một người đàn ông thực thụ, chứ không sống phụ thuộc như trước. Mày không biết tao đã hả hê thế nào đâu, khi lần đầu tiên, tao thấy Tân to tiếng với mẹ mình, hơn nữa lại ở nơi đông người như thế. Mà kể cũng phải, con giun xéo mãi thì cũng quằn. Bị áp bức, kìm kẹp mãi, rồi cũng có lúc phải vùng lên thôi."

"Thế còn con dâu bác ấy có ôm bụng đến giúp sức với mẹ chồng, để đánh ghen mày không?"

"Cô ta phải đến để làm chứng cho lời nói của bà ta chứ. Nhưng cũng chỉ dám đứng ở ngoài mà nhìn vào thôi. Nhất là khi thấy thái độ tức giận của Tân, thì chẳng dám ho he một lời. Nhìn vẻ mặt của cô ta lúc đó, trông cũng tội thật."

"Vậy rốt cuộc, người chịu thiệt thòi, đâu phải là mày, đúng không?"

"Thế mày nghĩ, tao lại chịu nhẫn nhịn, để bà ấy muốn làm gì thì làm à? Tao đã không muốn đụng tới người khác thì thôi, chứ đừng ai có ý định muốn gây sự với tao. Tao đã chấp nhận chia tay với Tân trong hòa bình, không đòi hỏi bất cứ thứ gì rồi, vậy mà bà ta vẫn còn muốn tìm tao để kiếm cớ. Làm như, con trai bà ta là vàng, là bạc, khiến tao phải mê mẩn, không nỡ cách rời không bằng."

"Chắc tại bác ấy thấy tội nghiệp cho cô con dâu quá thôi mà. Đang bụng mang dạ chửa, chồng lại chẳng ở nhà chăm sóc, mà đi tìm vợ cũ để hàn huyên, thì ai mà chẳng muốn tức."

"Tức con khỉ. Sao bà ấy không xem lại, vì sao con mình lại ra nông nỗi này? Nói thật, khi nghe lão Tân tâm sự, mà tao còn thấy cảm thương thay cho lão ấy. Đàn ông, con trai gì mà không làm chủ được chính mình, hết bị một đứa con gái cho vào tròng, lại bị mẹ mình áp đặt cuộc sống. Cuối cùng thì bí bách đến nỗi phải nổi loạn."

"Bị vào tròng?"

"À quên, chưa kể cho mày. Chuyện là như vậy, cô con dâu này, không biết bà mẹ chồng cũ của tao kiếm ở đâu ra, nghe nói là chủ của một hay hai cửa hàng quần áo thời trang nào đó, chẳng biết là có chồng hay chưa, nhưng có một đứa con gái bốn tuổi rồi, và cô ta thì hơn lão Tân có hai tuổi thôi. Bà ấy xem xét thấy hợp, nên cố tình gán ghép cho Tân, mặc dù lão ấy đã một mực từ chối. Và rồi, không hiểu hai người đó làm thế nào, lại có thể đưa được Tân lên giường cùng với cô ta. Kết cục là theo như mẹ Tân nói, sau đêm đó, cô ta có thai, mà nghe nói tiếp là cái thai là con trai, nên bà ấy bắt Tân phải cưới cô ấy về. Còn nếu Tân vẫn nhất định không chịu, thì bà ấy sẽ đứng ra, cưới con dâu về cho mình. Thế là lão ấy chán đời, gọi điện cho tao để tâm sự, rồi xin lỗi vì trước đây đã nhu nhược, để mẹ lão đối xử không tốt với tao."

"Cũng chẳng trách được Tân. Sinh ra là con một, lại được chiều chuộng, bao bọc từ bé đến lớn, lại lúc nào cũng được nằm trong sự kiểm soát của mẹ như vậy, thì khó tránh khỏi tình trạng như bây giờ. Mà thực ra, tao cũng chẳng thể hiểu được, tại sao ngày đó, một đứa mạnh mẽ như mày lại có thể yêu, và quyết định lấy anh ấy được?"

"Hừ, mày còn nói. Nếu như lúc đó mày ở nhà, hoặc là về nước sớm hơn, thì cuộc đời tao đâu có như ngày hôm nay."

Trang thở dài, tiếc nuối.

"Không có mày ở nhà, tao chẳng có ai để tâm sự cả. Yêu nhiều thì cũng mệt. Nên khi gặp Tân, thấy lão cũng biết lắng nghe, chia sẻ, lại hiền lành, nên quyết định lấy đó làm bến đỗ. Ai ngờ.."

"Hóa ra, nguyên nhân lại là do tao hả?"

Khanh cười nhạt một tiếng, rồi nhanh chóng nghiêm mặt lại.

"Không phải là đều do tự mày lựa chọn ư? Sao cứ đổ lỗi sang hết người này đến người khác vậy? Không tự truy vấn bản thân mình, lại còn để cho người khác phải lo lắng, rồi cảm thấy hối hận vì quyết định của riêng mày. Khi hạnh phúc thì chỉ riêng mày hưởng, nhưng khi đổ vỡ, mày có biết có bao nhiêu người vì mày mà cảm thấy có lỗi không? Như vậy, có phải là đã quá ích kỷ?"

"Mày bị sao vậy? Điên à?"

Trang đang ngồi, liền đứng bật dậy để phản ứng.

"Tao cũng chỉ là nói đùa thôi, làm gì mà phải tức tối đến thế? Việc tao làm, tao đều chịu trách nhiệm. Đã bao giờ mày thấy tao đổ lỗi cho bất cứ ai chưa? Đang yên đang lành.. Hôm nay là cái ngày gì không biết, cả buổi tối đều gặp chuyện bực mình."

Thực sự thì Khanh cũng không hiểu, vì sao mình lại tức tối đến như vậy? Lần đầu tiên trong cuộc đời, cô thấy bản thân mình bị mất kiểm soát như thế. Là cô thực sự giận Trang, vì sự phóng túng của cô ấy ư? Có lẽ là không phải.

Tính cách của Trang, không phải là bây giờ cô mới biết. Cô đã hiểu, và chấp nhận bản tính này ngay từ khi nó mới hình thành trong con người của cô ấy rồi. Nhưng tại sao, tới tận bây giờ, cô mới lên tiếng chỉ trích và phê phán? Thái độ này của cô, có thực sự là vì Trang, hay là vì những lời mẹ cô ấy vừa nói, vẫn còn đang chất chứa ở trong lòng, nên mới mượn cớ mà giải tỏa?

Nhìn Trang khóc, Khanh mới nhận ra rằng, câu nói của mình, có độ sát thương lớn đến thế nào? Cô đứng dậy, tiến gại gần Trang, quàng tay qua vai cô ấy, nói lời xin lỗi.

"Là tao nói mà không kịp suy nghĩ. Bỏ qua nhé?"

Trang không nói gì. Cô lấy tay gạt nước mắt, rồi thoát khỏi cái ôm của Khanh, và tiếp tục ngồi xuống giường.

"Thực ra là, tại tao đang ganh tỵ với mày, nên mới có biểu hiện như vậy?"

"Ganh tỵ? Tao làm gì mà mày phải ganh tỵ?"

Tính Trang vẫn vậy. Dù Khanh có thế nào đối với cô đi nữa, cũng chẳng thể khiến cô phải giận lâu được.

"Ganh tỵ vì không có được tính cách giống như mày. Có thể nghĩ đơn giản, sống thoáng hơn một chút giống mày, thì tốt quá."

Biết là Trang đã nguôi cơn giận trong lòng, Khanh tiếp tục ngồi xuống bên cạnh, ngả đầu vào vai cô ấy.

"Thì ra là mày đang suy nghĩ về những điều mẹ vừa nói?"

"Tao thấy mẹ nói cũng đúng."

"Cái gì mà đúng chứ? Mẹ vẫn chưa gặp An lần nào, mà đã nhận định một cách phiến diện về nó như thế rồi. Mà nếu như, mẹ nói không cho mày yêu An, vì nó cũng là con gái, thì tao còn tạm chấp nhận được. Đằng này, mẹ lại bảo, mày có thể yêu bất cứ ai, trai cũng được, gái cũng được, nhưng nhất định không phải là cái An. Như vậy là sao?"

"Vì hoàn cảnh của An tốt hơn tao, mọi thứ thuộc về cô ấy đều nổi bật hơn tao, nên mẹ lo tao sẽ phải chịu thiệt thòi."

"Mày có giận mẹ không?"

Khanh bật cười, rồi lắc đầu. Cô ngả người, nằm xuống giường, nhắm mắt lại, thư giãn vài giây.

"Tao chỉ thấy cảm động thôi. Không ngờ, trong tâm mẹ, tao với mày và Ốc Sên lại chẳng khác gì nhau như thế. Thực sự, khi nghe mẹ nói vậy, cảm giác trong lòng tao là vui mừng, là hạnh phúc, chứ không phải là trách cứ hay giận hờn gì mẹ."

"Không phải là mày đang muốn nghe theo lời mẹ đấy chứ?"

Trang cúi sát mặt mình vào mặt Khanh, ngờ vực.

"Nghe thì vẫn phải nghe rồi. Nhưng tao sẽ tìm cách thuyết phục, để mẹ đồng ý cho mối quan hệ của tao với An, chứ không làm theo lời mẹ. Mày yên tâm đi. Tao cũng đã nhận ra, An đối với tao là quan trọng thế nào rồi. Sẽ không có chuyện tao chia tay với cô ấy đâu."

"Được. Coi như mày vẫn còn sáng suốt. Mong là mày sớm vượt qua cái ải đầy khó khăn này của mẹ."

"Không cần mày phải mong, chắc chắn là chúng tao sẽ vượt qua. Nhưng trước hết, mày phải về xin lỗi mẹ đi đã. Để tao còn rộng đường thuyết phục mẹ. Vừa nãy, mẹ cũng nói với tao, là vì chuyện của mày và Tân, mẹ đã suy nghĩ, và buồn rất nhiều. Mẹ luôn cho rằng, cuộc hôn nhân đổ vỡ của mày, mẹ cũng phải chịu một phần trách nhiệm."

"Tại mẹ suy nghĩ quá nhiều thôi. Tao chia tay Tân, cũng không đến nỗi phải suy sụp tinh thần, mà trái lại, cảm thấy rất nhẹ nhàng. Tao không dám trách bố mẹ, vì đó đều là quyết định của riêng mình tao. Khi nãy, thực sự thì tao cũng hơi nóng tính. Một phần vì trong lòng vẫn bực bội về chuyện của mẹ Tân, một phần, cũng vì thấy lý do mà mẹ ngăn cản chuyện của mày hơi vô lý, nên mới có phản ứng như vậy. Để mai tao về xin lỗi mẹ, nhân tiện, nói giúp mày vài câu."

"Tốt nhất là mày đừng nên nói giúp, không khéo, lại khiến mẹ ngăn cản quyết liệt hơn. Cứ để đấy, tao sẽ tự có cách giải quyết. Thôi, đi tắm, rồi ngủ luôn đi. Từ lúc về, nói chuyện với An, rồi mẹ đến, tao còn chưa kịp thay quần áo đây."

Khanh ngồi dậy, vỗ nhẹ vào vai Trang vài cái, rồi đứng lên đi về phòng mình. Trong lòng, cũng không còn suy nghĩ quá nhiều đến những lời mẹ Trang đã nói tối nay nữa. Cô tin rằng, việc bà cố gắng ngăn cản chuyện cô và An, chỉ đơn giản là bà lo cho cô, không muốn để cô sau này phải đau khổ, thế thôi.

++***++

"Đợi một chút."

Nam nhanh chóng nắm lấy tay Kiều Trinh giữ lại.

"Trinh có biết người đang đứng nói chuyện với anh Nguyên kia không?"

Kiều Trinh nhìn theo hướng tay Nam chỉ, rồi quay lại, quan sát vẻ mặt của anh. Cô nở nụ cười chế nhạo.

"Sao vậy? Anh bị sét đánh trúng rồi à? Không phải nóng vội đâu, chắc chắn lát nữa anh sẽ được gặp chị ta. Yên tâm là tôi sẽ lánh mặt đi, để hai người có thể thoải mái, nói chuyện với nhau. Nói chuyện xong, thì anh lấy luôn số liệu bán hàng tháng này từ chị ta luôn nhé."

"Cô ta cũng làm việc ở trung tâm thương mại luôn à?"

"Ừ. Biết được rồi, thì lần sau anh đảm nhận luôn việc đến đây lấy số liệu kinh doanh thay tôi đi. Đằng nào thì cũng một công đôi việc. Lại có thêm nhiều cơ hội để gặp người đẹp."

"Nhìn tôi có vẻ gì là muốn gặp cô ta không?"

Nam tỏ vẻ khó chịu, khi bị Kiều Trinh cố tình gán ghép.

"Hôm trước, tôi thấy cô ta đi cùng chị Khanh tới nhà hàng, nên mới hỏi thôi. Và cũng hơi tò mò, muốn biết mối quan hệ giữa cô ta với chị Khanh là gì?"

Nam hơi nhíu mày, cảm thấy có gì đó khó hiểu. Rõ ràng, hôm gặp nhau ở nhà hàng, cô ta và Đặng Nguyên còn tỏ vẻ như không hề quên biết nhau, vậy mà bây giờ, hai người đó lại có thể đứng giữa trung tâm thương mại, mà nhỏ to điều gì đó. Rồi cả việc cô ta cố tình gây sự chú ý, để anh và mẹ biết được sự có mặt của Khanh nữa. Và khi sự việc không hay xảy ra, cô ta cũng chỉ đứng một chỗ, mà khoanh tay đứng nhìn, như khán giả đang theo dõi diễn biến của một vở kịch vậy. Cho đến khi Khanh được Đặng Nguyên đưa đi, thì cô ta mới lặng lẽ rút lui.

"Đó là bạn của Sếp An. Được nhận vào làm quản lý cho một gian hàng của trung tâm này. Chứ cô ta với chị Khanh thì chẳng có quan hệ gì cả."

"Thì ra là vậy."

Nam bất ngờ thốt lên thành tiếng, khi phần nào đã giải đáp được những thắc mắc trong đầu mình.

"Cô nên về nhắc nhở chị Khanh, đừng tiếp xúc quá nhiều với cô ta. Người này chẳng hề đơn giản đâu."

"Hì, lần đầu tiên thấy chúng ta có cùng quan điểm đấy. Vốn dĩ, tôi cũng chẳng ưa loại người này. Lát nữa, gặp chị ta, anh cũng sẽ có cảm giác giống tôi thôi. Tôi cũng từng cảnh báo rồi, nhưng chị Khanh chẳng chịu nghe. Trong đầu chị ấy, lúc nào cũng nghĩ tất cả mọi người đều thánh thiện, và ngây thơ giống như mình vậy."

Kiều Trinh thở dài, rồi bước đi. Được vài bước, cô liền quay đầu lại, bắt gặp Nam vẫn đứng tần ngần, ánh mắt vẫn chưa chịu rời khỏi Thương và Đặng Nguyên. Trong cái đầu đa nghi của cô, lại bắt đầu xuất hiện thêm một nghi vấn mới. "Sự quan tâm của Nam dành cho Khanh, liệu có phải chỉ đơn thuần là tình cảm dành cho bạn gái của anh trai mình không? Hay Tuệ Khanh còn có vị trí nào khác, trong trái tim của anh ta?"

++***++

"Nghe Ốc Sên nói, dạo này em có nhiều việc cần phải giải quyết."

Khanh vừa rửa rau, vừa quay sang nói chuyện với người đang xào nấu thức ăn cho mình.

"Con bé nhiều chuyện. Em thì lúc nào mà chẳng nhiều việc. Nhưng dù có bận thế nào, thì cũng không được bỏ bữa, phải không?"

Đoán được ý của Khanh là gì, nên An liền đón đầu. Thấy Khanh đồng ý với ý kiến của mình, cô liền tiếp tục.

"Vậy nên, ăn ở nhà, cũng phải nấu, mà ăn ở đây, cũng phải nấu. Mà ở nhà, thì chỉ có một mình em nấu, một mình em ăn, như thế chẳng phải rất chán sao? Sang đây, có người cùng nói chuyện, có người cùng ăn, mà công sức bỏ ra cũng như nhau, thế có phải là tốt hơn không?"

Khanh bật cười, với lý lẽ mà An đưa ra. Cô cũng chẳng còn lý do gì nữa để mà từ chối việc An sang đây nấu ăn cho mình nữa.

Rửa rau xong, cô mang ra, đặt cạnh bếp cho An. Rồi chẳng cần lau khô tay, cô liền bước lại phía sau An, vòng tay qua eo cô ấy, ôm thật chặt.

"Em nói là không cảm thấy phiền, khi có người ôm em từ phía sau mà."

Thấy cơ thể An trở nên cứng ngắc trong giây lát, Khanh vội buông tay, và giải thích.

"Em sẽ thực sự cảm thấy rất phiền, nếu như chị không đặt tay vào vị trí cũ đấy. Mau lặp lại hành động giống như vừa nãy đi, không thì đến đêm, em cũng không thể nấu xong bữa cơm đâu."

Chờ cho tới khi Khanh ôm lại mình, An mới chịu tiếp tục tập trung vào việc nấu ăn. Nhưng việc Khanh chủ động thể hiện tình cảm của mình thế này, lại khiến cô có chút không an tâm.

"Hôm trước, mẹ chị Trang có nói gì về em không?"

"Không. Mẹ chẳng nói gì cả."

"Thật chứ? Thế còn chuyện của em với chị. Có phải là bác cũng đã biết rồi không? Bác cũng không có ý kiến gì à?"

"Ừ. Mẹ biết rồi. Và cũng có ý kiến nữa."

"Hả? Ý kiến gì?"

An liền ngừng tay đảo thức ăn trong chảo, hơi ngoái đầu lại.

"Mẹ nói, em ưu tú hơn chị về mọi mặt, em trẻ hơn, đẹp hơn, giỏi hơn chị, nên nếu chị không biết giữ cẩn thận, thì sớm muộn, cũng sẽ có người khác lấy mất. Mẹ còn bảo, không thể để em phải lo lắng cho chị quá nhiều được, mà ngược lại, chị lớn hơn, thì phải làm điều đó với em."

"Không phải là chị đang nói dối em đấy chứ?"

"Em không tin à?"

An tắt bếp, quay đầu lại, nhìn sâu vào đôi mắt Khanh. Nhưng dù có cố gắng thế nào, cô cũng không thể nhận ra bất cứ điều gì khác biệt. Biết rõ ràng, sự che đậy của Khanh là quá tài giỏi, nhưng cô vẫn muốn một lần tin tưởng, một lần hy vọng vào những điều mà cô ấy đang nói.

"Thấy chị thể hiện có thành ý như thế này, là em tin rồi. Nhưng mà, em đã khóa chặt bản thân em vào với chị rồi, sẽ chẳng ai có thể lấy mất được đâu."

"Được. Vậy có thể yên tâm mà ăn cơm rồi."

Khanh cố nở nụ cười thật vui vẻ, để quên đi hết nỗi niềm ở trong lòng mình. Cô buông tay ra khỏi người An, đi lấy bát đũa, rồi ngồi xuống bàn ăn trước. Sau này, mỗi khi hai người ở bên nhau, cô sẽ không suy nghĩ quá nhiều nữa, cô chỉ cần cùng nói chuyện, cùng cười đùa, cùng vui vẻ với cô ấy, như vậy là đủ rồi.

"An này.."

Khanh ngập ngừng một lúc, rồi quyết định nói tiếp.

"Em nhất định phải cùng với Đặng Nguyên, cạnh tranh vị trí Tổng Giám đốc của công ty sao?"

An buông đũa, giữ im lặng vài giây, rồi quả quyết.

"Ừ. Nhất định."

Quan sát biểu cảm trên gương mặt Khanh, tâm trạng vui vẻ cả buổi tối nay của An, bỗng nhiên biến mất.

"Chị sẽ ủng hộ em, hay ủng hộ anh ta?"

"Không ủng hộ ai cả."

Thấy An tròn xoe mắt ra nhìn mình, Khanh không khỏi bật cười.

"Em nghi ngờ gì chứ? Là chị nói thật đấy. Mới đầu, thì chị tính ủng hộ em, nhưng lại nghĩ, để giành được vị trí đó, chắc chắn em sẽ phải rất vất vả, rồi sau đó, lại phải bận rộn cả ngày, lo nghĩ quá nhiều việc. Nếu cứ như vậy, thì em đâu còn thời gian dành cho chị nữa."

Khanh dừng lại, thấy ý cười xuất hiện trở lại trên mắt An, cô liền tiếp tục dùng lời lẽ ngon ngọt.

"Sau đó, thì chị tính quay sang ủng hộ anh Nguyên. Nhưng rồi lại sợ, lỡ như anh ấy ngồi lên vị trí đó rồi, em lại cảm thấy buồn rầu, chán nản, rồi bỏ bê chị thì sao? Suy đi tính lại, cuối cùng chị quyết định, sẽ không ủng hộ ai cả."

"Em đang nghi ngờ, không biết những lời này có phải là do chính miệng chị nói ra hay không?"

An mỉm cười, rời khỏi ghế ngồi của mình, bước về phía Khanh. Cô cúi xuống, quàng tay qua cổ cô ấy, kề sát má mình vào má Khanh, trong lòng, không khỏi dâng lên một niềm hạnh phúc.

"Có ai khác ngoài hai chúng ta ở trong căn phòng này à?"

"Không. Chẳng có ai cả. Nhưng em thực sự bất ngờ về chị đấy. Ngay cả đến việc tưởng tượng thôi, em cũng chưa bao giờ tưởng tưởng được rằng, cũng có lúc, chị lại ngọt ngào, đáng yêu đến như vậy. Chắc là, em phải đến gặp mẹ chị Trang, để nói với bác ấy lời cảm ơn mới được."

"Bình thường, chị khô khan lắm sao?"

"Không. Bình thường, chị chỉ nghiêm túc thôi."

Cả An và Khanh đều bật cười. Một bữa tối vui vẻ, tràn ngập tiếng cười đang được diễn ra theo đúng như ước nguyện của họ. Họ đều đang cảm thấy hạnh phúc với mối quan hệ hiện tại. Nên không ai bảo ai, cả hai đều quyết định cùng nhau gạt bỏ đi nỗi lo sợ rằng, tình yêu của mình một ngày nào đó sẽ biến mất, và cùng không nghĩ quá nhiều về sự chia ly nữa. Mỗi người, đều đang tự nhủ với lòng mình, nếu hợp tan là điều khó tránh, thì việc nơm nớp suốt ngày, cũng đâu thể kéo dài được mãi? Chi bằng, cứ tận hưởng hết những giây phút hạnh phúc, ngọt ngào đang có, có phải là hơn không?

++***++

Khanh xếp lại tập bệnh án của bệnh nhân rồi đặt vào tủ hồ sơ. Điện thoại đặt trên bàn khẽ rung lên vài nhịp. Cô nhìn vào màn hình, trên môi, xuất hiện một tia cười nhẹ.

"Chị xong việc chưa? Em đang ở dưới cổng viện rồi."

Điện thoại vừa đặt lên tai, Khanh chưa kịp nói gì, thì đầu dây bên kia đã vang lên tiếng của An. Cô nhẹ nhàng.

"Chờ một chút. Chị xuống ngay đây."

Cởi chiếc áo blouse rồi treo lên móc, Khanh với lấy chiếc túi, nhanh chóng bước ra khỏi phòng làm việc.

Vừa ra đến cửa, điện thoại của cô lại rung lên một hồi nữa.

"Ừ, chị nghe."

* * *

"Được. Chị sẽ chờ sẵn ở phòng cấp cứu."

Khanh vội vàng quay trở lại, vứt túi xách của mình lên bàn, rồi lấy chiếc áo blouse mặc vào người. Cô chạy thật nhanh đến khu vực cấp cứu, với vẻ mặt hoảng hốt.

"Chị Khanh. Có chuyện gì vậy?"

"Chuẩn bị ekip trực cấp cứu ngay cho chị. Có bệnh nhân bị tai biến, đang được đưa tới."

Khanh vẫn tiếp tục chạy, vừa chạy, vừa quay đầu lại dặn dò Hà.

Khoảng mười phút sau, tiếng còi xe cấp cứu vang lên inh ỏi trong khuôn viên của bệnh viện. Cửa sau của xe mở, các thành viên trong kíp trực vội vàng chạy tới, cùng với nhân viên y tế nhanh chóng chuyển bệnh nhân xuống xe đẩy cáng cứu thương.

"Chị Khanh. Bố em.."

Sau khi để Khanh kiểm tra sơ qua tình hình của bố mình, Nam vội níu lấy cô để hỏi thăm. Giọng anh vẫn còn đầy xúc động.

"Bình tĩnh đi. Bác sẽ không sao đâu."

Khanh để lại lời động viên với Nam, giống như cách cô luôn làm với tất cả người nhà của các bệnh nhân của mình, rồi lao nhanh vào phòng cấp cứu, trước khi cánh cửa đó đóng lại.

Gần một tiếng sau, Khanh mới bước ra khỏi phòng cấp cứu, gương mặt cô lộ rõ vẻ căng thẳng.

Vừa nhìn thấy cô, hai mẹ con Nam liền chạy tới. Nhưng đến khi cô tháo chiếc khẩu trang ra, thì nỗi lo lắng, sợ hãi trong lòng bà Hoa, liền biến thành cơn tức giận.

"Lại là cô à? Bệnh viện này hết bác sỹ rồi hay sao, mà cứ phải là cô? Cô giết con trai tôi chưa đủ hay sao, mà giờ còn muốn giết thêm cả chồng tôi nữa? Ông ấy đâu rồi? Mau đưa ông ấy ra đây cho tôi."

"Mẹ. Mẹ giữ im lặng một lúc, để nghe chị ấy nói về tình trạng của bố, có được không?"

Nam giữ chặt lấy mẹ mình, không cho bà làm loạn.

"Con bỏ mẹ ra. Mẹ phải tìm bác sỹ khác để chữa trị cho bố con. Nhất định, không để nó giết chết bố con được."

"Người đang muốn giết chết bác trai chính là bác, chứ không phải là chị ấy." An tức giận, nói lớn tiếng với mẹ Nam, rồi quay sang Khanh, nắm chặt tay cô ấy, định kéo đi. "Cứ để bác ấy chạy đi tìm bác sỹ khác đi. Chị không cần phải cứu nữa. Mình đi thôi."

Vì đợi mãi không thấy Khanh ra, gọi điện cho cô ấy cũng không thấy nhấc máy, nên An đành phải chạy lên phòng làm việc, xem đã có chuyện gì xảy ra. Nghe y tá nói, Khanh đang có ca cấp cứu phải xử lý, cô liền đi tới đây. Khi đến nơi, thấy hai mẹ con Nam ngồi ở ngoài, cô quyết định chỉ đứng từ xa để chờ đợi. Nhưng đến khi Khanh bước ra khỏi phòng cấp cứu, phải nhận được phản ứng gay gắt từ mẹ Nam, cô liền không giữ nổi bình tĩnh nữa.

"Tình hình của bác trai đang rất khẩn cấp. Nếu như, bác muốn thay kíp trực, sợ rằng sẽ không kịp đâu."

Khanh gạt tay An ra khỏi người mình. Cô đứng trước mặt hai mẹ con Nam, giọng khẩn thiết.

"Cháu mong bác, hãy tin cháu thêm một lần nữa. Nếu không, sợ rằng bác trai sẽ gặp nguy hiểm."

"Tình hình của bố em thế nào ạ?"

"Qua chụp CT mạch máu não, và chụp MRA thì phát hiện bác bị phình túi mạch máu não. Vì thành mạch quá mỏng nên dễ vỡ, khiến máu có thể tràn vào hệ thống dịch não tủy hoặc vào nhu mô não gây nên tụ máu trong não. Điều này có thể gây kích ứng, tổn thương hoặc phá hủy các tế bào não lân cận. Nên cần phải tiến hành kẹp túi phình lại ngay lập tức, để tránh tình trạng xuất huyết có thể gây tổn thương não, liệt, hôn mê hoặc thậm chí tử vong."

"Vậy.."

"Vậy bác và em cần phải mau chóng quyết định, hoặc là đồng ý để chị chịu trách nhiệm ca phẫu thuật này, và ký vào giấy cam đoan chấp nhận phẫu thuật, hoặc là chờ chị bàn giao cho kíp mổ khác, để họ thực hiện. Tất nhiên, như chị đã nói, nếu càng để lâu, tình trạng của bác trai sẽ càng nguy kịch."

"Mẹ. Sự thù hận trong lòng mẹ, còn quan trọng hơn cả bố con sao?"

Nam bật khóc, nhìn sang mẹ mình.

"Chị Khanh. Bộ phận gây mê đã sẵn sàng rồi."

Hà bước ra khỏi phòng cấp cứu, giục giã.

Không gian lúc này lặng thinh, không một tiếng động. Ánh mắt của mọi người đều dồn về phía bà Hoa, mong chờ một cái gật đầu của bà.

"Thay đổi bác sỹ phẫu thuật chính."

Khanh bất ngờ đưa ra quyết định trước sự sửng sốt của mọi người. Cũng chỉ có vài giây chờ đợi thôi, nhưng đã khiến cho từng sợi thần kinh của Khanh phải căng ra. Cô sợ rằng, sự lưỡng lự, dù là một khoảnh khắc thôi, cũng có thể khiến cuộc sống của một người phải chấm dứt. Bà Hoa đã cố chấp, thì cô không thể ngoan cố được.

"Chị Khanh.."

"Em mau đưa bác đi làm thủ tục đi. Chị sẽ đi trao đổi với bác sỹ phẫu thuật, để họ có thể nắm bắt được tình hình của bác."

"Cô.. Hãy cứu lấy chồng tôi."

Khanh xoay người, vội bước đi, thì bà Hoa đã kịp lên tiếng. Thái độ dữ dằn không còn nữa, bà ta đưa bàn tay run run, chìa về phía Khanh. Cô bước lại, siết chặt đôi bàn tay lạnh ngắt ấy, đôi môi khẽ mỉm cười.

"Bác yên tâm."

Khanh vỗ nhẹ vào tay bà Hoa động viên, rồi quay sang Nam.

"Em cùng bác đi theo Hà để hoàn tất thủ tục nhé."

Nói rồi, cô đi thẳng qua cánh cửa phòng cấp cứu, bỏ lại An đứng đó một mình, với nỗi ấm ức trong lòng.

An cũng chẳng còn cách nào khác. Bỏ về thì cô không lỡ, nên đành quyết định ở lại, cùng mẹ con Nam, ngồi bên ngoài, chờ đợi kết quả của ca phẫu thuật.

"Này."

Chìa chai nước mình vừa đi mua về cho Nam, An hất hàm, ra hiệu bảo anh đưa cho mẹ trước.

"Phần công việc cậu đang phải phụ trách, cứ giao cho Kiều Trinh và những người khác hoàn thành nốt đi. Chờ cho tới khi nào, sức khỏe của bác trai ổn định, thì đi làm lại."

"Khỏi cần cảm ơn. Chỉ là tôi không muốn cậu đến công ty với gương mặt mệt mỏi, và không có tâm trạng để làm việc thôi."

Nam chưa kịp nói, đã bị An đoán trúng ý. Cô đứng dựa lưng vào tường, đôi mắt hướng về phía cửa phòng cấp cứu trông ngóng. Bụng cô cứ sôi lên ùng ục. Trong lòng, không khỏi nghĩ đến người ở trong kia, cũng đang ở trong tình trạng giống như mình.

"Ra rồi kìa."

Thấy chiếc đèn báo vừa tắt, Nam vội dìu mẹ đứng dậy.

"Bố em không sao rồi chứ?"

Tháo chiếc khẩu trang ra, Khanh cười khẽ.

"Không sao. Tình trạng của bác đã ổn định rồi. Nhưng bác sẽ vẫn phải nằm đây để theo dõi. Sáng mai, mới có thể đưa về phòng bệnh được."

"Cảm ơn chị."

"Đừng nói vậy. Em đưa bác gái về nhà nghỉ ngơi đi, sáng mai lại đưa bác vào. Dù sao thì ở đây cũng không thể làm được gì khác, ngoài việc ngồi ngoài này cho tới sáng."

Khanh cảm thấy mệt mỏi tới mức, chẳng còn sức mà để ý đến thái độ của bà Hoa bây giờ là như thế nào nữa. Ngay cả đến việc An vẫn còn ở đây chờ mình, cô cũng chẳng thể phát hiện ra. Về tới phòng làm việc, cô liền ngồi xuống ghế, ngả đầu ra phía sau, rồi nhắm chặt đôi mắt lại để thư giãn.

Đôi vai Khanh cảm nhận được một lực ấn nhẹ, cảm giác đó lan dần ra đằng sau gáy, xuống hai cánh tay, thực sự rất dễ chịu. Không cần mở mắt, cô cũng đoán được ai đang đứng ở phía sau mình. Cô cứ ngồi im như vậy mà tận hưởng cảm giác khoan khoái từ những cái nắn bóp nhẹ nhàng kia mang lại. Phải một lúc lâu sau, Khanh mới chịu hé mắt, dịu dàng nhìn vào khuôn mặt của người kia.

"Sao còn chưa về?"

"Còn hỏi nữa. Chẳng phải chúng ta đã hẹn đi ăn tối cùng nhau sao? Thế mà, chị bắt em đứng đợi cả buổi, cũng chẳng thèm nói lấy một câu. Đã thế, khi nhìn thấy em, còn làm ngơ, không hề đoái hoài đến. Chị có biết là em tủi thân lắm không?"

An dừng động tác của mình lại. Mặt cô xị ra, làm bộ giận dỗi.

"Xin lỗi. Chị không cố ý. Có bệnh nhân cấp cứu, hơn nữa đó lại là người quen, nên.."

"Biết rồi. Vì thế mà dù đã hết ca trực rồi, chị vẫn quyết định nhận trách nhiệm về ca cấp cứu này, mặc cho bản thân đã làm việc liên tục từ sáng hôm qua tới giờ. Rốt cuộc là chị có chịu nghĩ cho mình không? Chị nhìn đồng hồ xem, bây giờ là mấy giờ rồi? Không thấy đói sao?"

"Cứu người là trách nhiệm của bác sỹ mà. Dù trong giờ hay ngoài giờ làm việc, thì vẫn phải đặt sức khỏe và tính mạng của bệnh nhân lên hàng đầu."

Khanh cố gắng nở nụ cười cầu hòa.

"Mà em nói chị mới nhận ra, bụng mình đang đói cồn cào. Hay mình ra ngoài cổng viện, ăn tạm cái gì đi. Không thể ăn tối cùng nhau, thì ăn đêm cũng được mà."

"Chị nghĩ mình còn sức để lết ra được tới cổng viện hả? Mau đứng dậy, ra ghế kia ngồi đi."

Bị An vực dậy, kéo ra khỏi vị trí đang ngồi, Khanh chỉ còn biết uể oải, bước đi, theo lực đẩy của cô ấy.

Trên bàn, có hai chai nước hoa quả, cùng một túi đồ ăn đã được đặt sẵn. Chờ cho Khanh ngồi an vị, An mới mở chiếc túi, đặt vào tay cô ấy hộp xôi cô đã mua khi nãy.

"Tối nay, em cũng chưa ăn gì à?"

Thấy An đặt hộp xôi còn lại trước mặt mình, Khanh không khỏi xúc động.

"Em sợ chị ăn một mình sẽ buồn, nên mua thêm, về ăn cùng chị luôn."

"Thật không?"

An gật đầu.

"Vậy ăn chung đi. Dù sao thì chị cũng không thể ăn hết hộp xôi này."

Thừa biết là An đang nói dối, nhưng Khanh vẫn mặc kệ. Cô đẩy hộp xôi của mình sang một bên, rồi ngồi xích lại phía An, thản nhiên, xúc một thìa xôi từ hộp của cô ấy đưa lên miệng, nhai ngon lành.

Tiếng cười trong trẻo của hai cô gái vọng ra, khiến cho hai người ở bên ngoài lưỡng lự, rồi quyết định bỏ đi. Và có một người đã nhận ra rằng, chỉ có ánh sáng mới xua tan được bóng tối, và cũng chỉ có tình yêu, mới xua đuổi được lòng hận thù. Nỗi oán giận đã tích tụ bấy lâu nay, dường như đột nhiên tan biến mất. Trong lòng, liền xuất hiện cảm giác hạnh phúc, khi biên giới thù nghịch dựng lên bấy lâu nay đã được xóa tan.

++***++

"Chị Khanh. Sao lại ngồi đây?"

Nam đã lên phòng làm việc để tìm Khanh, nhưng không gặp. Anh lại đi xuống, tìm cho mình chiếc ghế đá trong khuôn viên bệnh viện để nghỉ ngơi, thì lại gặp cô.

"Ngồi ở đây không khí thoáng đãng, mát mẻ, dễ chịu hơn nhiều so với ở trong phòng. Em tới trông bác à?"

"Vâng. Mẹ em không yên tâm khi để bố em ở đây một mình."

"Còn có đội ngũ bác sỹ và y tá luôn túc trực mà, bố em đâu có ở một mình. Em và bác gái không cần quá lo lắng đâu. Tình trạng của bố em cũng ổn định rồi. Tuần sau có thể sẽ được ra viện."

"Biết là vậy. Nhưng tâm lý của người nhà bệnh nhân vẫn luôn thế mà chị."

Khanh cười nhẹ. Lúc này, cô mới để ý là Nam vẫn còn đứng nói chuyện với mình, nên vội ngồi dịch ra đầu ghế, nhường chỗ cho anh.

"Sau này, khi bác về nhà, em cố gắng chú ý một chút đến thói quen sinh hoạt hàng ngày của bác. Đừng để bác quá căng thẳng, sẽ ảnh hưởng không tốt đến sức khỏe. Nếu có chuyện gì, thì gọi cho chị ngay."

"Vâng. Em biết rồi. Sắp tới, em sẽ nghỉ làm việc ở Thịnh An."

Nam quyết định nói cho Khanh biết dự định của mình. Mục đích ban đầu của anh khi vào làm ở Thịnh An, chính là để làm rõ mối quan hệ giữa anh trai mình và Nhật An. Anh làm điều đó là vì Khanh. Nhưng rốt cuộc, mục đích của anh không thể đạt được. Và cuối cùng, điều anh nhận được, lại chính là thông tin, Tuệ Khanh và Nhật An yêu nhau. Nam đã tự chế nhạo mình rất nhiều. Anh không tin những gì mà báo chí đã viết, nhưng anh lại chẳng thể tự lừa dối những điều mình đã thấy giữa hai người họ. Tình cảm trong lòng anh, lại tiếp tục phải chôn sâu, giống như hạt mầm, mãi mãi phải vùi vào lòng đất, không có cơ hội để chồi lên.

"Nghỉ ở đó cũng tốt. Em có thể về giúp mẹ quản lý nhà hàng. Như chị đã từng nói, bây giờ, hai bác chỉ còn lại mình em. Lại thêm việc bác trai đang bị bệnh nữa, một mình mẹ em, sợ kham không xuể."

Khanh vẫn còn nhớ như in, gần một năm trước, cô đã cùng với Nam nói chuyện ở tại nơi này. Nam cũng đã từng hỏi cô về mối quan hệ với An. Và tất nhiên, khi ấy, cô với An chưa phải là đã quá thân thiết như bây giờ, và cũng không còn là kẻ thù, giống như trước đó.

"Chị Khanh.."

Nam ngập ngừng một lúc, rồi nói tiếp.

"Chị và Nhật An.."

"Ý em muốn hỏi, có phải chị và An yêu nhau không? Và bắt đầu từ bao giờ?"

Khanh hỏi thay Nam, và lại tự trả lời.

"Chị yêu cô ấy là thật. Còn bắt đầu từ khi nào, thực sự chị cũng không biết. Chỉ biết rằng, sự xuất hiện của cô ấy ở bên cạnh chị đã trở thành một thói quen. Mà đã là thói quen thì không thể thiếu được, nếu không sẽ gây ra một cảm giác cực kỳ khó chịu."

"Nhưng.."

"Nhưng, chị chỉ có thể xin lỗi anh Tuấn, xin lỗi hai bác và em. Tình cảm trước đó của chị dành cho anh Tuấn là thật, và với An bây giờ cũng là thật. Đôi khi, chị cũng không thể nào lý giải được. Có một quãng thời gian, mỗi ngày ngủ dậy, chị đều phải tự nhủ," mình không yêu cô ấy "," không thể yêu cô ấy "và" không thể tiếp tục yêu cô ấy ". Nhưng tình cảm lại là thứ khó đoán định nhất trong cuộc sống. Đứng ở mỗi góc độ, thì tình cảm là chuyện hoàn toàn không thể khiên cưỡng, không thể lừa dối, không thể đòi hỏi hai chữ rõ ràng được."

"Em hiểu rồi. Chị không cần phải xin lỗi bất cứ ai cả. Nhật An là một người tốt, và cả chị nữa. Hai người xứng đáng có được hạnh phúc cho riêng mình."

Nam chẳng thể nói gì khác ngoài lời chúc phúc cho Khanh và An. Anh thấy mình thật may mắn vì có thể đi đến bên cạnh Khanh, nhưng cũng cảm thấy thật đáng tiếc vì không thể bước vào trong tim cô ấy. Bởi, tình cảm của anh, ngay từ khi bắt đầu, đã là sai, nên dù bản thân có cố gắng, cũng không thể bước tiếp được nữa. Mối tình anh dành cho Khanh, nó giống như một tiếng chuông ngân vang. Rõ ràng là nghe thấy, rõ ràng là cảm nhận được, nhưng lại không thể tìm ra, không thể giữ lại. Vì có ai, nắm giữ được âm thanh đâu. Chi bằng, cứ để những con gió, mang theo thanh âm ấy bay đi thật xa.

Nhìn theo bóng lưng Nam khuất dần trong dãy hành lang của bệnh viện, Khanh nén tiếng thở dài. Cô lấy điện thoại ở trong túi ra, chạm tay vào dòng tên quen thuộc, rồi đặt lên tai, và cứ để vậy.

Điện thoại ngắt từ bao giờ, Khanh cũng không biết. Chỉ đến khi, nó rung lên bên tai, cô mới giật mình nhận ra.

"Có chuyện gì vậy? Sao gọi cho em mà không nói câu gì?"

Giọng An chứa đầy sự lo lắng.

"Không có chuyện gì. Tại chị muốn nghe giọng em thôi."

"Không phải chứ?"

An ngờ vực.

"Phải. Tự dưng cảm thấy rất nhớ em. Muốn đến gặp, nhưng phải trực, không đi được."

"Em thấy chị lạ lắm. Đừng khiến em sợ đấy."

Khanh bật cười với sự đa nghi của An.

"Muốn nói với em vài điều ngọt ngào, mà cũng không được."

"Không phải là không được, mà em thấy chị có điều gì đó khác thường, nên mới lo. Vậy để em qua viện với chị nhé."

"Muộn rồi, không cần đến đâu. Nghe thấy giọng em là chị bớt nhớ rồi."

"Hừ. Thì ra nỗi nhớ của chị về em chỉ nhỏ bé đến thế thôi sao?"

"Ừ. Mỗi ngày chỉ như vậy thôi. Mà em đang làm gì?"

"Em đang xem lại bản kế hoạch cho dự án sắp tới của công ty."

"Vậy à? Thế tiếp tục làm việc đi. Chị vào phòng trực nghỉ một lát. Nhớ ngủ sớm đấy."

Khanh đột ngột ngắt máy, cũng như cách mà cô đã đột ngột gọi cho An để nói ra vài lời yêu thương kia vậy. Cô nhìn vào lịch sử cuộc gọi trên màn hình điện thoại. Có một số lạ, chưa lưu tên đã gọi cho cô vào chiều nay, hẹn cô tối mai, cùng uống trà và nói chuyện. Cô đã muốn từ chối, nhưng không thể.

 

Chương 34:

Bấm để xem

"Bố. Đây là đề xuất mới của con để gửi lên Hội đồng quản trị. Con muốn để bố xem trước, rồi cho con ý kiến."

An đặt tập tài liệu lên bàn, toan xoay người bước đi.

"Khoan đã. Bố muốn nói chuyện với con."

"Là chuyện công hay chuyện riêng ạ?"

"Cả hai."

An miễn cưỡng, chuyển hướng đi của mình. Cô tiến về chiếc ghế sofa đặt ở trong phòng, và ngồi xuống.

"Tháng sau, khu nghỉ dưỡng trên SaPa sẽ chính thức đi vào hoạt động. Bố muốn con lên đó, kiểm tra lại toàn bộ các hạng mục, để tới hôm khánh thành, sẽ không có bất cứ sơ suất nào."

"Con biết rồi."

"Còn về doanh số bán hàng tháng vừa rồi của ba khu trung tâm thương mại, đang có sự sụt giảm khá lớn. Các cổ đông rất không hài lòng về điều đó. Họ muốn, con phải đề ra được chiến lược kinh doanh mới, để kích cầu, thu hút thêm sự mua sắm từ khách hàng tiềm năng."

"Con hiểu. Còn gì nữa không ạ?"

"Con.. Rốt cuộc là con muốn giữ thái độ này với bố đến bao giờ? Chúng ta có còn là người một nhà nữa không?"

"Con cũng đang tự hỏi mình câu hỏi giống như bố đây. Đến con người thật của con, bố còn không thể chấp nhận, thì liệu, chúng ta có phải là người một nhà không?"

"Bố thực sự không thể hiểu nổi, tại sao con lại thành ra như thế này?"

Ông Hoàng Thịnh đập mạnh tay xuống bàn, tỏ ra bất lực với sự ương ngạnh của con gái mình.

"Bố không hiểu ư? Bố là bố của con mà, tại sao lại không hiểu chứ?"

An cười chua chát.

"Kể từ khi mẹ mất, đã bao giờ bố hỏi xem con thích cái gì? Con đang buồn hay đang vui chưa?"

"Là con đang chất vấn bố?"

"Không. Con chỉ là đang muốn giúp bố có được câu trả lời, cho câu hỏi mà bố vừa đưa ra thôi."

"Vậy nếu như bố có được câu trả lời rồi thì sao?"

"Cũng còn tùy vào câu trả lời của bố là như thế nào nữa."

An có cảm giác như, cuộc nói chuyện giữa hai bố con cô lúc này, giống như người ta đang chơi một ván cờ vây vậy. Người này đặt nghi vấn, người kia liền tiếp tục hỏi lại, để thử xem, ai là người giành được nhiều câu hỏi hơn. Cô bất chợt nghĩ đến Khanh, nghĩ tới những ngày đầu tiên hai người mới bắt đầu nói chuyện với nhau, rất giống cuộc đối thoại giữa hai bố con cô bây giờ.

"Được, Vậy bố sẽ nói cho con biết, nếu như con trả lời câu hỏi này của bố."

Ông Hoàng Thịnh nhấp một ngụm trà, từ tốn.

"Khi ở bên cô bác sỹ kia, cảm giác của con là gì?"

"Là hạnh phúc."

Không cần phải suy nghĩ, An nhanh chóng đưa ra đáp án của mình.

"Có bao giờ, con và cả cô ấy nữa, thử một lần nghĩ đến, tình yêu của hai người là trái với đạo lý chưa?"

"Tình yêu vốn dĩ chẳng có và không hề tồn tại một đạo lý nào đáng tin cậy cả. Nhưng có một đạo lý duy nhất, chính là cả hai đều phải tình nguyện. Con yêu chị ấy, và chị ấy cũng vậy, như thế mới đích thực là hợp đạo lý."

Ông Thịnh khẽ gật đầu. Nhật An vốn là đứa ít nói, đặc biệt là nó không bao giờ mang chuyện tình cảm của mình đi phơi bày cho người khác xem. Vậy mà bây giờ, nó lại chịu mở lòng, để ông được thấu rõ thế này.

Khi Nhật An vừa ra khỏi phòng, ông Hoàng Thịnh liền rút điện thoại ra, xem lại thời gian, và địa điểm của cuộc hẹn sắp tới. Ông thực sự muốn biết, cô gái kia, rốt cuộc có tố chất gì, lại có thể khiến con gái ông, phải bộc lộ nhiều yếu điểm của bản thân mình đến vậy? Và, ông cũng muốn biết, cái đạo lý mà con gái ông vừa nói, có thực sự tồn tại trong cuộc sống này không?

++***++

Đến trước cuộc hẹn tới tận mười lăm phút, nhưng khi Khanh được nhân viên phục vụ dẫn vào một căn phòng trên tầng hai của quán, thì đã thấy người mình cần gặp ngồi đợi sẵn ở đó từ bao giờ.

Khanh lịch sự cúi đầu chào hỏi, rồi ngồi xuống phía đối diện với người đàn ông trong bộ vest sang trọng kia.

"Cháu xin lỗi, vì đã khiến bác phải đợi."

"Không phải lỗi của cháu. Là do bác đến quá sớm thôi. Cháu uống gì? Trà nhé?"

Ông Hoàng Thịnh cười nhạt. Ngoài miệng thì hỏi ý kiến của Khanh, nhưng thực chất trong lòng đã có quyết định của mình. Và tất nhiên, Khanh cũng chỉ có thể thuận theo ý của ông, mà không thể chối từ.

Đón lấy tách trà mà nhân viên phục vụ đưa cho, Khanh nhấp một ngụm nhỏ. Cô nhanh chóng cảm nhận được vị chát đắng nơi đầu lưỡi, chân răng có cảm giác như chặt lại, một lát sau, dịch vị trong miệng liền tiết ra vị ngọt dịu, thanh mát.

"Trà rất ngon. Phải không?"

Chờ cho Khanh nhấp thêm ngụm trà nữa, và nhân viên phục vụ tiếp tục pha chế nước thứ hai, ông Thịnh liền ra hiệu, cho người nhân viên kia ra ngoài. Trong phòng, chỉ còn lại hai người. Đôi mắt ông vẫn không ngừng quan sát từng cử động, dù là nhỏ nhất của cô gái ngồi trước mặt mình.

"Cháu có biết, hai người cùng ngồi uống trà với nhau như thế này, người ta gọi là gì không?"

"Là đối ẩm ạ."

"Vậy một tuần trà ngon, phải hội tụ được những tiêu chí nào?"

Khi nhận lời cuộc hẹn này, Khanh đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mình. Nhưng tới đây rồi, sự chuẩn bị của cô, liền bị bố An từng bước dỡ bỏ. Cô chỉ còn biết, đi theo sự dẫn dắt của ông.

"Đầu tiên, nước pha trà phải ngon, sau đó, phải lựa chọn được loại trà thật tinh túy, tiếp theo là dụng cụ, và cách pha trà phải thật chuẩn, và cuối cùng, là cần có được bạn trà tri kỷ."

Ông Hoàng Thịnh khẽ nhếch môi, hai bàn tay vỗ nhẹ vào nhau, sau khi nghe được câu trả lời của Khanh.

"Không ngờ, người trẻ như cháu, lại có am hiểu về trà đạo như vậy. Người ta cứ nói, nhất thủy, nhì trà, tam bôi, tứ bình, ngũ quần anh, nhưng theo như bác thấy, điều quan trọng nhất để có thể cảm nhận được vị ngon của trà, chính là có người tri kỷ cùng ngồi thưởng thức. Quán trà này, bác tới cũng nhiều, nhưng chưa bao giờ, cảm thấy vị trà lại thơm và đậm như hôm nay."

"Cháu cũng chỉ là đọc qua sách báo thôi. Bình thường, cháu thích uống cafe hơn."

"Bác tin rằng, nếu đặt một chén trà và một ly cafe trước mặt, cháu sẽ chọn chén trà, chứ không phải cafe. Nhìn cách cháu thưởng trà, bác cũng có thể đoán được một phần tính cách trong con người cháu. Bác vừa nhận ra một điều, hình như, bác còn hiểu cháu nhiều hơn cả con gái mình nữa. Không biết cháu thế nào, chứ với bác, ngay từ lần gặp đầu tiên, bác đã có ấn tượng rất tốt về cháu rồi. Bác thường không đánh giá người khác bằng cảm tính như vậy đâu. Nhưng ở cháu, bác bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó rất thân quen. Bác thực sự rất muốn, Nhật An có được một người chị gái như cháu, nhưng không ngờ, hai đứa lại.."

Ông Hoàng Thịnh thở dài, tiếp tục quan sát thái độ của Khanh.

"Cháu nói xem, tình yêu giữa hai cô gái, cuối cùng sẽ đi về đâu chứ? Hạnh phúc ư? Có chắc sẽ đạt được điều đó không?"

Khanh vừa định phản ứng, liền bị ông Thịnh xua tay.

"Cháu khoan đã. Hãy để bác nói tiếp. Bác không kỳ thị những người đồng tính, điều này là thật. Nhưng bác không thể chấp nhận, con gái mình đi yêu một người cùng giới tính với nói. Cháu là người đã trưởng thành, hơn nữa, lại là một bác sỹ, nên chắc chắn sẽ hiểu được, hai chữ trách nhiệm quan trọng đến thế nào? Nhật An cũng vậy, tuy nó ít tuổi hơn cháu, nhưng đã biết tự lập từ rất sớm, nên bác cũng dám chắc kinh nghiệm sống của nó là không thua gì cháu. Cả hai đứa đều là người hiểu chuyện, nên phải biết, trong cuộc sống, chúng ta không thể sống theo bản năng, sống cho riêng mình được. Xung quanh cháu và An, còn có gia đình và cả xã hội nữa. Bác không rõ là bố mẹ cháu đã biết chuyện của hai đứa chưa? Và khi biết rồi thì thái độ và phản ứng của họ ra sao?"

"Bố mẹ cháu đã mất rồi ạ."

Bố An thay đổi thái độ của mình quá nhanh, khiến Khanh, dù đã có sự chuẩn bị trước, nhưng vẫn không thể nào thích ứng kịp. Nếu như, ông cứ như vợ mình, mỗi lần gặp cô đều đi thẳng vào vấn đề chính, không cần rào trước đón sau, thì có lẽ, cô đã không phải cảm thấy khó xử. Từng lời nói của ông, đều khiến cô có cảm giác bản thân là người có lỗi. Và Khanh đã bắt đầu hiểu ra, một người khôn ngoan như ông Thịnh, sẽ không bao giờ sử dụng cách thức ép buộc người khác, mà luôn lựa chọn phương án, khiến người khác phải tự từ bỏ sự lựa chọn của mình.

"Xin lỗi cháu. An chưa nói với bác điều này. Vậy là bây giờ cháu đang sống một mình, hay cùng với anh, chị, em?"

"Cháu sống một mình ạ. Nhà cháu không có anh, chị, em."

Ông Thịnh gật gù.

"Vậy là cháu không có quá nhiều rằng buộc như con gái bác. Cháu có thể tự ý sống theo lý tưởng của mình, mà không cần quan tâm đến suy nghĩ của bất cứ ai. Cháu cũng không phải mang trên vai trọng trách quá lớn từ gia đình giống như An. Cuộc sống của cháu bây giờ, chỉ cần trôi qua nhẹ nhàng, có một người yêu thương cháu, như thế là đủ. Còn Nhật An, nó có bác, có cả một tập đoàn, với hàng nghìn nhân viên đang phải dựa vào nó. Theo cháu, với sức của một mình con gái bác, liệu nó có gánh vác được từng đó trách nhiệm không? Cháu sẽ giúp được nó chứ?"

"Cháu.."

"Bác là đàn ông, tuy không dám nhận là người giỏi giang, nhưng cũng đủ mạnh mẽ, để có thể chống đỡ được cả cơ nghiệp này cho tới ngày hôm nay. Nhưng sức người có hạn. Bác cũng đã bắt đầu cảm thấy mình không còn đủ sức lực nữa rồi. Đến bác còn như vậy, thì sau này, liệu cái An sẽ phải làm thế nào đây? Chắc chắn, nó sẽ không bao giờ muốn, những thành quả mà bác làm ra, bị phá hủy trong tay nó. Và nó cũng không thể, để cuộc sống của hàng nghìn nhân viên kia, phải khốn đốn vì nó được. Chi bằng, có một người, cùng chung tay với nó, giúp sức cho nó, có phải là tốt hơn không? Cháu thấy bác nói đúng chứ?"

"Bác muốn cháu rời xa An?"

"Cháu nghĩ thế nào?"

"Cháu sẽ rời xa An, nếu như cô ấy muốn."

Trong lòng ông Thịnh, rõ ràng là muốn Khanh phải rời xa An. Nhưng ngoài miệng, ông lại không hề nhắc tới điều đó. Có chăng, ông muốn Khanh phải tự nhận ra, và tự rút lui. Người đàn ông này quá khôn ngoan và lọc lõi. Ngoài mặt thì tỏ ra cao thượng, nhưng trong tâm, lại chẳng hề cho đối phương có sự lựa chọn của riêng mình. Khanh nhìn người đàn ông này, cảm giác của cô, vừa là sợ hãi, vừa là nể phục. Và cô tin rằng, nếu như tình cảm của mình dành cho An không đủ lớn, thì với cái uy của ông Thịnh, cô đã run sợ mà chấp nhận từ bỏ rồi.

"Vậy là, cháu muốn An phải một mình đương đầu với khó khăn? Cháu muốn nó phải có một ngày, tự mình vắt kiệt sức lực để làm tròn trách nhiệm và bổn phận với gia đinh, với sự nghiệp của nó?"

"Cháu sẽ ở bên cạnh, để động viên và tiếp sức cho cô ấy?"

Ông Thịnh bất ngờ cười lớn.

"Cháu nghĩ rằng, những gì mà con gái bác sẽ phải trải qua, chỉ đơn giản là một cuộc chạy đua tiếp sức thôi sao? Chắc An cũng nói cho cháu biết việc, nó đang cạnh tranh vị trí Tổng Giám đốc của tập đoàn chứ?"

Khanh gật đầu.

"Thực ra, với cương vị của mình, bác có thể trực tiếp đề bạt An vào vị trí đó với Hội đồng quản trị của công ty, nhưng bác lại không làm điều đó. Cháu muốn biết lý do vì sao không?"

Lần này thì Khanh lắc đầu. Hay nói đúng hơn, là cô không muốn đưa ra phán đoán của mình.

"Bác muốn An làm quen dần với khó khăn. Và quan trọng hơn, bác muốn nó phải trải qua cảm giác thất bại. Cho tới khi đó, bác hy vọng rằng, cháu sẽ hiểu được rõ hơn, về bản tính thật sự của con gái bác."

Khanh thoáng rùng mình. Cô cảm nhận rõ ràng một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng mình, khi bị ánh nhìn sắc lẹm của ông Thịnh lướt qua.

"Không ai hiểu con cái bằng cha mẹ. Và bản chất của con người, sẽ được bộc lộ rõ nhất, khi họ chẳng còn gì để mất. Những gì bác nói hôm nay, cháu hãy suy nghĩ và tự đưa ra quyết định. Hạnh phúc, hay khổ đau, đều nằm trong tay cháu. Sau này, bác sẽ không can thiệp vào chuyện của hai đứa nữa. Nhưng nên nhớ rằng, nếu là hạnh phúc, thì cả hai đều hưởng. Còn ngược lại, có lẽ, chỉ mình con gái bác phải nhận thôi. Bác có việc, nên về trước. Cháu cứ ngồi, thưởng thức thêm một tuần trà nữa cũng được. Bác sẽ thanh toán luôn."

Ông Hoàng Thịnh đứng dậy, đi ra phía cửa. Như chợt nhớ ra điều gì, ông liền quay đầu lại, nhìn Khanh một lượt nữa, rồi tự nhiên mấp máy môi, nói với chính mình một câu: "Thực sự rất giống."

++***++

"Mẹ."

Khanh hé mở cửa phòng ngủ, thấy bà Vân – mẹ Trang đang nằm trên giường, cô cất tiếng chào, rồi nhẹ nhàng bước tới, ngồi xuống bên cạnh.

"Con thấy bố nói mẹ mệt. Hay sáng mai, mẹ qua viện, con đưa mẹ đi khám tổng quát xem sao."

"Mẹ không sao. Dạo này, có nhiều việc phải lo nghĩ, nên hơi đau đầu thôi. Con mới tới à?"

Mẹ Trang xoay người lại, nhìn Khanh.

"Con tới được một lúc, nhưng ngồi nói chuyện với bố ở dưới nhà. Mẹ nằm dịch ra đây, con xoa đầu cho."

Đặt đầu bà Vân lên đùi mình, Khanh xoa bóp nhẹ nhàng, giúp bà xua đi cơn đau.

"Mẹ không được lạm dụng thuốc giảm đau đâu đấy. Để mai con lấy thêm thuốc bổ về cho mẹ. Thêm nữa là mẹ không được lo nghĩ quá nhiều, phải để cho não bộ được nghỉ ngơi chứ."

"Được rồi, được rồi. Con càng ngày càng khó tính giống bố rồi đấy."

Bà Vân mỉm cười, đôi mắt nhắm nghiền lại, tận hưởng cảm giác thoải mái từ đôi bàn tay của Khanh truyền tới.

"Con thực sự không muốn nói gì với mẹ sao?"

Nằm một lúc lâu, vẫn thấy Khanh giữ im lặng, lại khiến chính bà Vân cảm thấy sốt ruột. Bà mở mắt, nhìn vẻ mặt thẫn thờ của Khanh, trong lòng liền xuất hiện một cảm giác bất an.

"Mẹ. Tại sao con lại không được yêu An?"

Khanh thoát khỏi những dòng auy nghĩ miên man đang chất chứa ở trong đầu để quay trở về với thực tại. Cô dừng lại động tác của tay mình, nhìn thẳng vào ánh mắt của bà Vân, chờ đợi câu trả lời.

"Chẳng phải là mẹ đã nói với con rồi sao?"

Bà Vân ngồi dậy, dựa lưng vào tường, tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Giữa hai đứa, có quá nhiều sự khác biệt. Mà khác biệt quá nhiều, thì sẽ không được bền lâu. Và cuối cùng, điều hai đứa sẽ nhận được, chính là sự tiếc nuối và khổ đau. Đã biết trước được kết cục như thế, thì nên rời bỏ từ sớm, có phải là hơn không?"

"Nghĩa là, ngay từ khi bắt đầu, tình yêu mà con dành cho cô ấy đã là sai lầm?"

"Tình yêu thì không có sự phân biệt đúng sai. Có chăng, là con đã chọn nhầm người để trao đi tình cảm của mình mà thôi."

"Thực ra, bố của An đã từng đếm tìm con."

"Tim con? Ông ta muốn gì?"

Bà Vân sửng sốt, ngồi thẳng người dậy, để nghe Khanh nói.

"Bác ấy cũng có chung một quan điểm với mẹ, muốn con và An chia tay."

"Ông ta còn nói điều gì khác nữa không?"

Khanh lắc đầu, chán nản.

"Bác ấy muốn con đưa ra sự lựa chọn?"

"Lựa chọn?"

"Vâng. Chọn giữa hạnh phúc và khổ đau? Chọn ở bên An, hay là rời xa cô ấy?"

"Và quyết định của con?"

"Con muốn được cùng An, hạnh phúc ở bên nhau."

"Hai con sẽ có được điều đó, nếu Nhật An có một xuất thân khác."

"Con không hiểu"

"Nghĩa là, nếu con bé được sinh ra ở một gia đình bình thường khác, không có một người bố giàu có, không có một khối tài khổng lồ sau này sẽ phải quản lý, và không phải mang trên vai một trọng trách lớn lao. Người như con, sẽ không thể nào san sẻ nổi gánh nặng đó với con bé được đâu. Nên chia tay, sẽ là lựa chọn tốt nhất cho cả hai đứa."

"Mẹ và ông ấy, đều nói giống nhau."

"Vì mẹ và ông ấy đều là những người làm cha, làm mẹ. Mà cha mẹ thì luôn mong muốn con mình có một cuộc sống tốt đẹp, hạnh phúc."

"Vậy chỉ cần con và An có cuộc sống hạnh phúc là được, phải không? Nếu chúng con làm được điều đó, mẹ sẽ đồng ý chứ?"

"Câu này, con nên hỏi bố của An, chứ không phải là mẹ."

Bà Vân cảm thấy buồn bực vì sự cố chấp, cố tình không hiểu rõ vấn đề của Khanh. Bà thở dài một tiếng, rồi nằm xuống, tiếp tục quay mặt vào tường.

Ruột gan Khanh cứ rối như tơ vò. Cô không muốn bản thân trở thành kẻ nhu nhược, chỉ vì bị người lớn ngăn cản, mà lại quyết định chia tay với người mình yêu. Nhưng cô cũng không thể không nghĩ tới những lý do mà bố An và mẹ Trang đã đưa ra. Cô sợ rằng, sự cố chấp của mình, rất có thể, sẽ đẩy An vào tình thế khó khăn.

"Chị Khanh."

Ốc Sên từ bên ngoài, ngó đầu vào, khẽ cất tiếng gọi.

Khanh đưa mắt nhìn ra, rồi lại quay vào nhìn bà Vân đang nằm im. Cô biết bà vẫn chưa ngủ, nên đứng dậy, xin phép, rồi mới nhẹ nhàng đi ra.

"Có chuyện gì vậy?"

Thấy Ốc Sên lôi xềnh xệch mình lên phòng của cô ấy, Khanh không khỏi thắc mắc.

"Chị. Dạo này chị và chị An vẫn bình thường chứ?"

Ốc Sên cẩn thận đóng chặt cửa phòng lại, rồi mới lên tiếng.

"Ừ, vẫn bình thường. Sao em hỏi vậy?"

"Thì mấy hôm trước chị Trang với mẹ có nói với nhau về chuyện của chị, nên em nghe lỏm được. Em sợ, chị vì sự phản đối của mẹ, mà lại suy nghĩ."

"Chị không sao. Dần dần, chị sẽ tìm cách để thuyết phục mẹ."

"Vâng. Mà chị An có kể chuyện gì với chị không?"

"Không. Gần một tuần nay chị và An không gặp nhau rồi. Cô ấy nói là đi công tác."

Khanh cũng cảm thấy khó hiểu về thái độ của An trong thời gian gần đây. Hai người không còn thường xuyên nói chuyện với nhau nhiều như trước nữa. Có chăng chỉ là những lời hỏi thăm xã giao, như những người bạn bình thường. Ngay cả việc cô ấy đi công tác, thì cũng đợi tới khi đến nơi rồi, cô ấy mới gọi điện thông báo. Cô nhận ra, hình như, An đang có điều gì đó muốn giấu mình. Trong lòng, lại không ngừng nghĩ tới điều mà bố cô ấy đã nói.

"Chị ấy về từ hôm qua rồi. Nhưng mà công việc không được thuận lợi lắm. Thấy chị ấy rất căng thẳng, hay là, chị đến động viên chị ấy xem sao. Biết đâu, có chị ở bên cạnh, chị ấy lại có thêm động lực."

"Về rồi ư?"

Khanh mím chặt hai môi lại. Lồng ngực cô như có vật nặng đè lên, cực kỳ khó chịu. Cô thấy mình như đang đứng trước biển, ngắm nhìn cơn giông đang chuẩn bị ập vào bờ. Chỉ có thể đứng im một chỗ mà đón nhận, không có cách nào đối phó.

++***++

Khanh tỉnh dậy, cô quờ tay sang bên cạnh. Trống trơn. Đưa tay lên day nhẹ hai bên thái dương, cô lười biếng, chẳng muốn rời khỏi chiếc giường này.

Nhớ lại tối hôm qua, khi Khanh tới đây thì An vẫn đang chúi đầu vào đống công việc của mình. Cô thực sự muốn cùng cô ấy tâm sự, nhưng lại sợ làm phiền, nên cứ ngồi vậy mà nhìn An làm việc, cho tới lúc ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Đến khi tỉnh dậy, đã thấy bản thân nằm một mình, trơ trọi trên chiếc giường rộng lớn này.

Kéo chiếc chăm trùm kín đầu, Khanh mong muốn giấc ngủ có thể trở lại một lần nữa. Ngày hôm nay, cô không có việc gì để làm. Nếu quay về nhà thì cũng chỉ có một mình. Còn ở đây, cô lại cảm thấy cô đơn. Nên chỉ muốn ngủ thêm một giấc nữa, ngủ đến tối luôn thì càng tốt.

Nhưng trằn trọc mãi cũng chẳng thể nhắm mắt nổi. Trong đầu cứ văng vẳng những câu nói của bố An hôm trước. Hình như đã ghim sâu vào trí não cô, không thể xóa nổi.

"A lô."

Khanh với lấy chiếc điện thoại, trả lời với giọng uể oải.

"Chị dậy rồi à? Em có việc gấp, nên phải đi từ sớm. Chị dậy đánh răng, rồi ra ngoài ăn sáng nhé. Xin lỗi, mấy hôm nay em không có nhà, nên tủ lạnh cũng không còn gì cả."

"Ừ. Em cứ lo công việc đi. Chị tự biết lo cho mình mà."

"Giận em à?"

"Không."

"Nhưng em thấy giọng chị khác."

"Tại chị vẫn đang ngủ, bị em đánh thức nên mới vậy."

An bật cười, nhanh chóng tin vào lời giải thích của Khanh.

"Chị muốn biến thành con sâu ngủ à? Hôm nay không phải đi làm sao?"

"Không. Tối nay trực, nên ban ngày được nghỉ."

"Vậy à? Nhưng chị cũng phải dậy đi ăn đã, rồi về ngủ tiếp cũng được. Em để lại một bộ chìa khóa nhà ở trên bàn, chị lấy mà dùng nhé. Lần sau tới, nếu em không có nhà, thì cứ vào rồi đợi em về là được."

"Ừ. Biết rồi."

Khanh ngắt máy. Mệt mỏi rời khỏi giường. Lần đầu tiên, kể từ khi tới nhà An, Khanh nảy sinh ý định, muốn khám phá mọi ngõ ngách trong ngôi nhà này. Cô muốn được biết, hằng ngày, mỗi khi ở nhà một mình, An sẽ làm gì? Cô muốn được biết, rốt cuộc trong căn nhà này, đã lưu giữ lại những kỳ niệm gì, mà khiến An yêu thương và muốn gì giữ nó đến mức, phải bằng mọi cách, để bố mình cho ở lại đây?

Nghĩ là làm. Khanh chẳng vội đánh răng rửa mặt, mà đi quanh ngôi nhà, ngó qua từng nơi một. Phòng ngủ của An, rồi đến phòng cô ấy dùng để đọc sách, một căn phòng nữa để không, và ở trong góc nhỏ, là một căn phòng được đóng kín cửa. Những chiếc rèm che nắng được buông xuống, khiến nó trở nên tối tăm, tĩnh mịch. Khanh nhìn qua cửa kính vào trong, rồi định bụng bước đi. Nhưng được vài bước, trí tò mò lại thôi thúc cô quay trở lại. Cô mạnh dạn chạm vào tay nắm cửa, kéo xuống, rồi bước vào.

Trong phòng, chỉ có một vật đang được phủ một lớp khăn trắng lên và chiếc ghế đặt ở phía trước, còn lại không hề có bất cứ đồ đạc gì hết. Khanh đặt tay, sờ nhẹ lên vật thể đó qua tấm vải màu trắng. Một thanh âm bất ngờ được phát ra, vọng vào bốn bức tường, rồi dội thẳng vào tai Khanh, khiến cô giật mình, hoảng sợ. Lật tấm khăn ra, Khanh mới phát hiện ra, đó là một chiếc đàn piano đã cũ. Có lẽ, đã lâu lắm rồi, không có ai sử dụng tới nó. Khanh nhanh chóng trùm chiếc khăn lại như cũ, rồi rời khỏi căn phòng, mà cô cho rằng, ở đó, đang chất chứa bí mật của riêng An.

Rời khỏi nhà An ngay sau đó, Khanh tìm đến quán cafe quen thuộc nơi phố cổ. Vào giờ này, mọi người đều đã đi làm hết, nên quán khá vắng khách. Chỉ có một mình Khanh ngồi trên góc ban công, nhâm nhi ly cafe đen đặc, và lắng nghe âm thanh du dương của bản nhạc Fur Elise, được phát ra từ những chiếc loa được gắn ở các góc tường trong quán.

Cho tới khi một bản nhạc khác được thay thế, Khanh vẫn còn chìm đắm trong không gian dạt dào, sâu lắng, và tinh tế của Fur Elise mà tiếng đàn piano kia mang lại.

Khanh lại tiếp tục nghĩ về An. Từ nhiều ngày nay, cô vẫn không ngừng nghĩ về cô ấy, nghĩ về chuyện tình cảm của hai người. Lấy điện thoại từ trong túi ra, Khanh gõ vài ký tự. Nhưng cũng phải do dự một lúc, cô mới dám gửi đi. Nội dung, chỉ là một câu hỏi, đã có sẵn đáp án.

"Nếu như bắt buộc phải lựa chọn, em sẽ chọn những gì em đang theo đuổi hay là chọn chị?"

++***++

An rời cuộc họp với tâm trạng cực kỳ căng thẳng. Cô vừa về đến phòng làm việc, lại tiếp tục nhận được cuộc gọi đến từ Quang.

"Em nghe ạ."

"Anh đã tìm được người nhân viên bảo dưỡng chiếc xe đó rồi."

"Hơn một năm rồi, mà bây giờ anh mới tìm được. Làm em tưởng anh ta không tồn tại chứ?"

"Thì anh cũng đâu phải siêu nhân. Chuyện xảy ra với em, đã được phía công an kết luận là một vụ tai nạn rồi, nên việc điều tra lại, anh chỉ có thể làm một mình, và nhờ một vài đồng nghiệp thôi. Anh cũng đã cố gắng hết sức rồi."

Quang cảm thấy không hài lòng về thái độ vừa rồi của An. Cũng chỉ vì cô ấy không tin vào kết quả mà phía công an đưa ra, nên đã bắt anh, bằng mọi cách, phải tìm ra một nguyên nhân khác, dẫn đến vụ tai nạn của mình. Để giúp đỡ em gái mình, anh đã không tiếc thời gian và công sức, còn tận dụng hết tất cả những mối quan hệ của mình, mới lấy được biên bản khám nghiệm hiện trường của ngày hôm đó. Rồi sau khi phát hiện thêm một vài nghi vấn, anh lại lao vào tìm hiểu. Vậy nhưng, điều anh nhận được bây giờ, lại chính là sự thất vọng của An, trước công sức mà anh đã bỏ ra.

"Xin lỗi. Tại em nóng ruột quá."

"Anh ta đã bị chủ gara đó cho nghỉ việc, sau khi vụ tai nạn của em xảy ra được một tuần, mà không nói nguyên nhân, nên phải về Hải Phòng làm. Vì thế, khi anh tới đó để hỏi về việc bảo dưỡng chiếc xe, không một nhân viên nào chịu tiết lộ. Họ chỉ nói rằng, xe mà em đi đã được kiểm tra rất kỹ, và không có vấn đề gì. Cho tới khi anh tìm được người thực sự đã bảo dưỡng xe."

"Anh ta nói sao?"

"Anh ta nói, khi kiểm tra xe, đã phát hiện phanh xe có vấn đề, và có đề nghị thay, nhưng người đưa xe tới bảo dưỡng đã không đồng ý. Anh ta còn nói, hệ thống dẫn điện của xe cũng có chút trục trặc, nhưng chủ của xe lại chẳng hề quan tâm đến sự cảnh báo đó."

An giận run người, khi nghe Quang thuật lại những gì mà anh đã điều tra được. Vậy là mọi suy đoán của cô từ trước tới nay, đều đã trở thành sự thật. Nỗi căm ghét, oán hận trong lòng cô lại càng sục sôi.

"Em đã nói rồi mà. Tất cả là do bà ta. Bà ta đã cố tình bảo anh Tuấn lấy chiếc xe đó để đưa em đi. Từ trước tới nay, bà ta luôn có dã tâm đối với em. Trong lòng, lúc nào cũng chỉ mong em chết đi, để bà ta chiếm lấy toàn bộ khối tài sản của nhà em, cho con trai riêng của mình. Em đã nói anh ngay lúc đó, phải làm đơn xin khám nghiệm lại hiện trường mà anh không nghe. Nếu như vậy, thì bây giờ, bà ta đâu còn có thể ngồi đây, mà nghĩ ra mọi cách để cản trở công việc của em chứ. Nếu như anh nghe em, thì có phải bà ta đã nhận được quả báo, cho tội ác mà mình đã gây ra rồi không?"

"An. Bình tĩnh đã."

"Anh bảo em phải bình tĩnh như thế nào đây? Vì em, mà một người vô tội đã phải chết thay. Nếu là anh, anh có thể bình tĩnh được không? Anh cho em gặp nhân viên chữa xe kia, em sẽ đưa tiền để anh ta ra tòa làm chứng. Em phải kiện bà ta đến cùng."

"Tại sao em vẫn không chịu hiểu chứ? Dù em có kiện thế nào đi nữa, thì cũng chẳng có tòa án nào, kết tội bà ta được. Vì sự thật, nguyên nhân dẫn đến cái chết của Tuấn, là do cậu ta chạy xe quá tốc độ, nên khi chiếc container kia bất ngờ lao ra, cậu ta đã không kịp xử lý. Bởi vậy, nên mới xảy ta chuyện đáng tiếc. Dù người thợ bảo dưỡng kia có đứng ra xác nhận những gì mà anh ta đã thấy khi kiểm tra tình trạng của chiếc xe thì cũng chẳng giải quyết được gì. Bà ta chỉ cần khai, là mình chưa muốn sửa, hoặc là định làm điều đó tại một gara khác có uy tín hơn cũng được. Không ai có thể bắt bẻ cả. Anh đồng ý tìm hiểu thêm cho em, chỉ là muốn em có sự cảnh giác hơn với thủ đoạn của người đàn bà đó, chứ không phải để em dùng thông tin đó làm bằng chứng, để kiện bà ta ra tòa. Sẽ chẳng được gì đâu."

An lặng người, nhớ lại buổi tối hôm đó. Cô và Hoàng Tuấn, sau khi ăn tối và bàn công chuyện với đối tác xong, cũng đã là quá khuya. Cô thì muốn hai người ở lại khách sạn, rồi sáng mai về Hà Nội, nhưng Tuấn nhất định không nghe. Anh nói rằng, hôm đó là ngày đặc biệt của mình, nên nhất định phải trở về Hà Nội, trước khi bước sang ngày mới. Quả thực, khi đó Hoàng Tuấn lái xe với tốc độ rất cao. Ngay cả bản thân cô, cũng cảm thấy sợ hãi trong lòng. Và khi chiếc xe container kia bất ngờ lao ra, thì..

Kể từ khi biết Khanh chính là bạn gái cũ của Tuấn, An đã quyết định chôn vùi đi mọi chuyện. Cô không thể để cho Khanh biết, vì muốn được trở về, cùng cô ấy tổ chức kỷ niệm bảy năm yêu nhau cả hai người, nên Tuấn mới phóng xe với tốc độ kinh hoàng như vậy. Cô sợ rằng, nếu như Khanh biết điều đó, nỗi đau đớn, dằn vặt trong lòng cô ấy, sẽ lại một nhiều hơn.

Cảm xúc trong lòng An lúc này, là một mớ hỗn độn. Là cảm giác có lỗi, vì bản thân là một phần nguyên nhân gây ra cái chết của Tuấn. Là cảm giác căm thù, khi biết được, âm mưu thâm độc của bà Hương đối với mình. Và thêm cả giận dữ, cùng với sự quyết tâm sẽ lấy lại tất cả mọi thứ, vốn thuộc về mình nữa.

An cầm lại điện thoại lên, cô định sẽ gọi cho Khanh, xem cô ấy đang làm gì. Nhưng khi màn hình bật sáng, mới phát hiện ra, mình còn một tin nhắn chưa đọc. Cũng thật tình cờ, tin nhắn đó lại là của cô ấy.

Vừa lướt qua một lượt, ánh mắt An đã trở nên tối sầm. Cô chán nản, ném mạnh chiếc điện thoại xuống bàn. Ý định ban đầu muốn gọi cho Khanh, cũng chẳng còn nữa.

Ngả đầu về phía sau, An nhắm chặt đôi mắt của mình lại. Nước mắt cứ tự nhiên mà tuôn trào. Thời gian gần đây, cô cảm thấy rất mệt mỏi, cực kỳ mệt mỏi. Nhưng cô lại không muốn để Khanh biết điều đó. Trước mặt Khanh, cô vẫn cố tỏ ra vui vẻ, tỏ ra tràn đầy sức sống. Để khi còn lại một mình, cô lại thấy sức lực của mình dường như đã cạn kiệt.

Cô thực sự muốn biết, tại sao, Khanh lại đi hỏi mình câu hỏi đó? Tất cả những gì mà cô đã làm từ trước tới nay, không lẽ là chưa đủ đối với Khanh? Tình cảm của cô, thành ý của cô, vẫn không đủ chân thành, để xóa hết mọi nghi ngờ của cô ấy sao?

An bỗng nhiên bật ra một tràng cười khô khốc. Cô chợt nhận ra, hình như, mình đã yêu Khanh quá nhiều mà quên mất rằng, chính bản thân cô cũng cần phải được yêu thương, được thấu hiểu, được sẻ chia.

An quyết định sẽ không trả lời câu hỏi của Khanh qua điện thoại như thế này. Cô sẽ gặp trực tiếp cô ấy mà nói rằng, đừng bắt buộc cô phải lựa chọn một cách vô lý như thế. Bởi với cô, sự nghiệp và cô ấy đều quan trọng giống nhau. Nếu như những gì mà cô đang theo đuổi là thức ăn, thì Khanh chính là nước uống. Cả hai thứ ấy, đều không thể thiếu được.

++***++

"Cuối tuần này, bệnh viện mình tổ chức đi khám bệnh miễn phí cho các cụ ở viện dưỡng lão, chị có đi không?"

"Có, em đăng ký luôn cho chị nhé."

Khanh đồng ý ngay lập tức, mà không cần phải suy nghĩ.

"Hì, em biết thế nào chị cũng đi mà, nên đã đăng ký luôn rồi."

Cả hai người cùng nhìn nhau, rồi bật cười. Kể từ khi Khanh về bệnh viện công tác, Hà là người gắn bó với cô nhiều nhất. Và sau những hiểu lầm không đáng có, giữa hai người, lại càng hiểu nhau nhiều hơn.

"Mời vào."

Nghe tiếng gõ cửa, Hà nói vọng ra, nhưng lại không thấy có bất cứ động tĩnh nào. Sợ rằng người đứng ngoài kia không nghe thấy tiếng của mình, cô đành đứng dậy đi ra mở cửa.

Bà Hoa đứng ở ngoài đó, với thái độ ngập ngừng, lưỡng lự. Bà đã tới đây rồi, cũng lấy hết can đảm để gõ cửa, nhưng ngay sau đó, lại thay đổi ý định, muốn rời đi.

Khanh ngẩng mặt lên khỏi tập bệnh án và nhìn ra.

"Bác trai có vấn đề gì phải không ạ?"

"Không. Ông ấy không sao?"

Bà Hoa vội lên tiếng, khi thấy Khanh rời ghế, định lao ra khỏi phòng.

"Là tôi muốn nói chuyện riêng với cô."

"Vậy mời bác vào trong phòng ngồi ạ."

"Không phải là tới giờ nghỉ trưa rồi sao? Chúng ta có thể đi ăn cùng nhau chứ? Ngay gần đây thôi cũng được. Tôi mời."

"Vâng, được ạ. Nhưng là bác mời, còn cháu thanh toán."

"Thế nào cũng được."

Đi cùng Khanh tới một nhà hàng gần bệnh viện, bà Hoa không ngừng nghĩ về những lời khen ngợi trước đó của con trai mình về cô gái này. Và nếu như không vì sự cố đáng tiếc kia xảy đến, thì có lẽ, ấn tượng của bà về Khanh, vẫn tốt đẹp như những lần cô được Tuấn đưa về nhà. Phải chăng, nỗi mất mát quá lớn, đã làm mờ đi sự cảm nhận trong con người bà, khiến bà không thể phân biệt được thế nào là tốt, xấu, thế nào là đúng, sai cho quyết định của cô ấy?

Trong những ngày chồng mình nằm viện, bà mới có cơ hội được nghe những bệnh nhân khác kể về Khanh. Bà cũng được đôi lần chứng kiến, sự tận tình, cũng như thái độ ân cần, chu đáo của cô ấy với từng bệnh nhân. Chính những hành động đó của Khanh, đã khiến bà ngộ ra một điều, vì sao, con trai bà, lại yêu cô ấy nhiều đến thế? Sự trách móc, lòng hận thù được dung dưỡng trong con người bà bấy lâu nay, bỗng chốc tan biết hết.

"Cảm ơn cô đã giúp chồng tôi hồi phục được sức khỏe nhanh như vậy?"

"Nếu biết trước, mục đích bác muốn ăn cơm cùng với cháu là như thế này, thì cháu đã không nhận lời rồi."

Khanh buông đũa, đặt xuống bàn. Cô nhìn bà Hoa, nửa đùa, nửa thật.

"Vì nếu người nhà bệnh nhân nào cũng muốn cảm ơn bác sỹ như vậy, thì chúng cháu sẽ không bao giờ phải ăn cơm nhà rồi."

"Xin lỗi."

"Dạ."

Khanh giật mình. Cô tưởng như bản thân vừa mới nghe nhầm câu nói của bà Hoa.

"Xin lỗi cháu, vì những gì bác đã gây ra bấy lâu nay. Có lẽ, những lời này, nói ra bây giờ là quá muộn, nhưng bác vẫn muốn nói, để mong nhận được sự tha thứ của cháu."

Bà Hoa ngập ngừng, khi nói ra những lời từ tận đáy lòng mình.

"Bác đừng nói vậy. Thực lòng, chưa bao giờ cháu dám giận bác. Bởi nếu là bác, cháu cũng sẽ có những phản ứng như vậy."

"Thôi. Chuyện đã qua rồi, mình đừng nên nhắc lại nữa. Mọi hiểu lầm trước kia, cứ xem như là chưa từng có, được không cháu?"

"Dạ."

Khanh mỉm cười. Cô còn mong gì hơn nữa, ngoài sự tha thứ này của bà Hoa dành cho mình.

"À. Bác nghe Nam nói, cháu đã khuyên nó nghỉ việc ở công ty, để về quản lý nhà hàng cho bác."

"Vâng. Cháu xin lỗi vì đã can dự.."

"Không, không. Bác đang định cảm ơn cháu vì điều đó. Hai bác cũng đã bảo nó nhiều lần, nhưng nó nhất định không nghe. Lúc nào cũng lấy lý do là muốn ra ngoài làm để được va chạm, học hỏi thêm kinh nghiệm kinh doanh. Bây giờ, nó chịu về nhà làm, bác và bác trai đều rất vui."

"Có lẽ, sau khi bác trai xảy ra chuyện, em ấy đã hiểu ra trách nhiệm của bản thân đối với gia đình là quan trọng như thế nào?"

"Ừ. Hai bác cũng chỉ còn một mình nó, nên cũng cũng mong là sau này, nó có trách nhiệm hơn với gia đình hơn."

"Bác đừng quá lo. Nam là một người hiểu chuyện, cháu tin, em ấy sẽ không để hai bác phải phiền lòng đâu."

Bà Hoa không giấu nổi sự cảm động của mình, trước những lời an ủi chân thành của Khanh. Đôi mắt bà rơm rớm nước. Tội thân cho con trai bà, đã ra đi quá sớm. Nếu không, giờ nó đã có một người vợ hiền, còn ông bà đã có được đứa con dâu thảo này rồi.

"Khanh này."

Lau vội những giọt nước vừa chảy ra nơi khóe mắt, bà Hoa cầm lấy tay Khanh, nắm nhẹ.

"Nếu như, bác chỉ nói là nếu như thôi nhé, thằng Tuấn nhà bác còn sống, thì hai đứa sẽ.."

"Cháu sẽ vẫn yêu anh Tuấn. Ngay cả bây giờ, vẫn còn yêu ạ."

Khanh không cần lấy một giây để suy nghĩ, mà xác nhận ngay nỗi hiềm nghi còn chất chứa trong lòng bà Hoa.

"Anh Tuấn là mối tình đầu của cháu. Trong suốt bảy năm yêu nhau, anh ấy luôn động viên, và ở bên cạnh, những lúc cháu khó khăn, suy sụp nhất. Khi mẹ cháu qua đời, cháu đã tưởng như mình mất tất cả, nhưng anh ấy vẫn luôn ở bên, và giúp cháu nhận ra, bản thân mình vẫn còn tồn tại."

"Cháu nói vậy là bác hiểu rồi. Cảm ơn cháu."

Hai bàn tay bà Hoa, áp chặt lấy bàn tay Khanh, vỗ nhẹ.

"Bác không dám đề nghị cháu thêm điều gì nữa, nhưng nếu có thể, cháu hãy xem nhà bác, như nhà của mình, thêm một lần nữa, nhé."

"Vâng."

Khanh cũng không thể kiềm được nỗi xúc động ở trong lòng. Cô bật khóc. Đến bây giờ, Khanh vẫn luôn tin rằng, ở một nơi nào đó, Hoàng Tuấn vẫn luôn dõi theo, chở che, bao bọc cho cô. Và hình như, cô còn cảm nhận thấy nụ cười của anh, khi chứng kiến cô và bà Hoa đang hòa hợp với nhau như thế này.

 

Chương 35:

Bấm để xem

"Khanh. Đợi anh đã."

Đặng Nguyên lao từ trong nhà ra, đứng trước mặt Khanh, chặn lại.

"Muộn rồi. Để anh đưa em về."

"Không cần.."

"Không phải em nói, sẽ coi anh là bạn sao? Hơn nữa, anh cũng có việc muốn nhờ em." Nguyên hướng mắt vào phía trong. "Là chuyện của bố anh."

"Nhưng.."

"Xe của em cứ để ở đây. Sáng mai anh sẽ mang đến bệnh viện, hoặc mang sang nhà em sớm cũng được."

Tất cả những lý do mà Khanh định đưa ra để từ chối lời đề nghị của Nguyên, đều bị anh bác bỏ. Không còn cách nào khác, cô đành phải ngồi lên xe, để anh đưa về nhà.

"Chắc em cũng biết dự định của bố anh, sau khi ông về hưu rồi chứ?"

Vừa lên xe, Nguyên đã lên tiếng trước.

"Vâng. Em đã nghe thầy nói rồi."

"Thực ra, anh không đồng ý với dự tính đó của bố. Anh muốn ông được nghỉ ngơi theo đúng nghĩa của từ" nghỉ hưu ". Cả cuộc đời bố anh đã vất vả vì bệnh nhân rồi, đến lúc có tuổi, cũng phải dành thời gian cho riêng mình chứ. Anh đã ngăn, nhưng ông nhất định không nghe."

"Em hiểu ý anh. Nhưng với thầy, còn làm việc, có nghĩa là còn sống. Từ trước tới nay, chưa bao giờ thầy thích sự nhàn rỗi cả. Hơn nữa, việc cứu người, cũng là tâm nguyện suốt đời của thầy. Anh cứ đồng ý, để thầy mở phòng khám đi. Không sao đâu."

"Nhưng anh thấy việc mở phòng khám còn vất vả hơn cả khi bố anh làm ở viện. Đủ thứ phải lo. Một mình bố anh, quản không nổi đâu."

"Không phải một mình thầy đâu ạ. Phòng khám này, thầy và một vài đồng nghiệp đã nghỉ hưu khác cùng chung tay góp sức vào. Với lại, quy mô cũng không phải là lớn lắm, nên anh không cần lo lắng quá như vậy. Em cũng đã hứa với thầy, nếu rảnh rỗi, sẽ qua đó, phụ giúp thầy nữa."

"Như thế thì may quá. Có em ở bên cạnh giúp đỡ là anh yên tâm rồi. Cảm ơn em."

Đặng Nguyên cười tươi. Ánh mắt anh lóe sáng, khi nghĩ rằng, cơ hội dành cho mình vẫn còn đó.

"Anh nói vậy, khiến em khó nghĩ quá. Em tới phụ thầy, cũng là để học hỏi thêm kinh nghiệm thôi. May mà thầy không từ chối đấy."

Một người như Khanh, lại luôn tự đánh giá thấp bản thân mình để cầu tiến, khiến cho Nguyên cảm phục. Anh quay sang nhìn cô, cảm giác yêu thương lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng. Bản thân lại phải cố kìm nén, nhưng anh không biết, mình có thể kìm nén được bao lâu nữa, trước người con gái xinh đẹp này.

"Bố anh rất thích em."

Nguyên buột miệng.

"Em cũng rất yêu quý và kính trọng thầy. Ngay từ lần đầu tiên, được nghe thầy giảng bài trên lớp, đã có ấn tượng như vậy về thầy rồi. Sau đó, còn chẳng biết xấu hổ, cứ bám theo thầy, hết lần này tới lần khác để xin tài liệu, và nhờ thầy giảng giải thêm về những kiến thức mà mình chưa hiểu."

Khanh mỉm cười, nhớ lại những ngày mình còn ngồi trong giảng đường.

"Anh cũng nghe bố kể về em rất nhiều. Một cô sinh viên xinh xắn, lễ phép, và ham học hỏi. Nghe nhiều tới nỗi, dù chưa gặp, mà khi đó anh đã tưởng tượng được hết về em rồi."

"Thật ạ?"

"Ừ. Ngày đó, anh và bố dù ở cùng một nhà, nhưng ít gặp nhau lắm. Bố anh thì hầu như ăn, ngủ, nghỉ luôn ở bệnh viện. Vậy mà mỗi khi có cơ hội ngồi ăn cơm với nhau, là ông chỉ hỏi về việc học tập, sinh hoạt của anh được vài ba câu, rồi sau đó liền chuyển sang kể chuyện về em. Làm anh nhiều lúc phải phát sinh sự ghen tức ở trong lòng."

Khanh lén quay sang nhìn Nguyên, để xem, những lời anh đang nói là đùa hay thật. Nhưng cô lại chẳng phát hiện được điều gì, ngoài tâm trạng đang tỏ ra rất vui vẻ của anh.

Khanh không biết, trong công việc Nguyên là người như thế nào? Nhưng qua tiếp xúc với anh trong cuộc sống thường ngày, cô nhận thấy anh là một con người vui vẻ, nhiệt tình, và rất chân thật. Ngược lại hoàn toàn so với những lời nhận xét của An dành cho anh. Là do cô có nhận định sai, hay bởi An có ác cảm riêng với anh nên với vậy? Khanh cũng không rõ. Cô không muốn phải vì An, mà thay đổi quan điểm của mình về Nguyên, nên chỉ có thể hạn chế tiếp xúc với anh, để cô ấy khỏi buồn lòng.

"Khanh này."

Thấy Khanh giữ im lặng, Nguyên liền lên tiếng gọi.

"Chắc An cũng kể qua với em, về tình hình của bọn anh chứ?"

"Tình hình gì ạ?"

Khanh giả vờ không biết.

"Thì là chuyện anh và cô ấy đang cùng nhau phấn đấu lên vị trí Tổng Giám đốc của Tập đoàn ấy."

"À. Chuyện đó em cũng biết. Nhưng không phải do An kể. Mà là em gái Trang, cũng là nhân viên của cô ấy nói lại."

"Ừ. Vậy em nghĩ thế nào?"

"Em ạ? Em không nghĩ gì cả. Đó là công việc của cô ấy, em không có cách nào để can thiệp."

"Vậy nếu như em có thể can thiệp? Em có muốn giúp cô ấy không?"

Khanh nhìn Nguyên, tỏ vẻ khó hiểu.

"Ngày mai, các thành viên trong Hội đồng quản trị của công ty sẽ bỏ phiếu cho vị trí đó. Cho tới thời điểm này, cả anh và An đều không ai dám chắc chiến thắng sẽ thuộc về mình. Nhưng chỉ cần một bên bỏ cuộc, thì người còn lại, chắc chắc sẽ là Tổng Giám đốc."

"Ý anh là.."

"Em đừng nhìn anh với ánh mắt như vậy chứ?"

Nguyên mỉm cười.

"Với anh, vị trí đó không quá quan trọng bằng An. Nên nếu như em muốn, anh có thể vì em, mà rút lui."

"Nhưng, tại sao.."

Khanh nhíu mày, ngạc nhiên.

"Anh không biết những người đàn ông khác thì như thế nào, nhưng với anh, trong cuộc đời chỉ có hai thứ là quan trong nhất, đó chính là hạnh phúc và sự nghiệp của bản thân. Và anh thì luôn đề cao hạnh phúc. Tất nhiên, hạnh phúc đó chính là tình yêu và sau này là gia đình của anh. Nên anh có thể hy sinh sự nghiệp, để vun đắp cho hạnh phúc của mình. Bởi anh luôn nghĩ, sự nghiệp có thể bắt đầu lại, nhưng hạnh phúc thực sự, thì rất khó kiếm tìm."

"Em hiểu ý anh. Nhưng em không thể, và cũng không có tư cách để bắt anh phải làm điều gì đó cho em được. Hơn nữa, để có được vị trí này, cả anh và An đều đã rất cố gắng rồi. Không thể để đến phút cuối, lại bắt anh buông tay được. Với anh, như thế là không công bằng. Còn với An, em tin, cô ấy cũng không muốn như vậy."

"An rất may mắn, khi có em."

"Nhưng em lại chẳng thể giúp được gì cho cô ấy."

Nguyên lắc đầu.

"Không phải là em không giúp được gì, mà là do An, trong những lúc mệt mỏi, cô ấy lại không biết dựa vào em để tìm sự an ủi thôi. Như thế, thật đáng tiếc."

Khanh cười buồn. Thì ra, sự lựa chọn của mỗi người khác nhau, vẫn luôn là khác nhau. Có người chọn thứ này, có người chọn thứ kia, nhưng cũng có người im lặng, không chọn cho mình điều gì. Bàn tay Khanh vô tình chạm vào chiếc điện thoại trong túi xách. Tin nhắn cô gửi đi mấy hôm nay vẫn còn đó, nhưng câu trả lời, thì cô lại chưa nhận được.

"Em vào nhà đi. Sáng mai anh sẽ mang xe sang sớm cho em."

Xe đỗ ở trước cổng. Nguyên vẫn như mọi khi, lịch sự xuống xe trước, rồi chạy ra mở cửa giúp Khanh.

"Không cần đâu. Để chiều đi làm về, em qua nhà thầy lấy cũng được."

"Như thế thì vất vả cho em, mà anh lại cảm thấy có lỗi. Hay là anh đưa xe qua bệnh viện nhé."

"Vâng. Vậy cũng được. Anh về cẩn thận."

"Ừ. Chúc em ngủ ngon."

Chờ cho Khanh bước vào trong nhà, thấy ánh đèn được bật sáng, Nguyên mới yên tâm cho xe chạy đi. Anh không phủ nhận, ấn tượng ban đầu về Khanh, đều là từ bố mang lại. Nhưng sau này, đặc biệt là khi cô trở về từ Mỹ, anh càng nhận ra, tình cảm dành cho cô, là xuất phát từ chính con tim mình, chứ không phải do tác động của bất cứ ai. Đã có những lúc, anh cảm thấy hối tiếc vì sự nhận thức muộn màng đó. Giá như, anh hiểu chính bản thân mình sớm hơn, anh chịu mở lòng mình hơn từ trước, trước cả khi cô sang Mỹ du học, thì biết đâu, giờ hai người đã có thể là của nhau rồi.

++***++

"Em.."

Khanh giật bắn người, khi đèn vừa sáng, cô liền phát hiện An đang từ từ ngồi dậy trên chiếc ghế dài trong phòng khách.

"Em tới lâu chưa? Sao lại khóa hết cổng cửa, rồi tắt điện như vậy?"

"Em tới lâu rồi. Chị Trang nói tối nay phải trực ở tòa soạn, nên không về. Em cũng tưởng chị phải ở bệnh viện, nên mới khóa cửa rồi đi ngủ luôn."

An đưa tay lên miệng, giả bộ ngáp dài.

"Vậy em tới đây bằng gì?"

"Bằng xe của em. Lúc tới, có chiếc xe tải đậu trong ngõ, nên em gửi xe ở ngoài bãi đỗ."

"Ừ. Không nằm ở đây nữa, lên trên kia ngủ tiếp đi."

"Thôi. Em về luôn đây."

"Về luôn?"

"Vâng. Sáng mai có buổi họp quan trọng, nên em phải về chuẩn bị một vài tài liệu nữa."

An đứng dậy, xách túi, đi ra phía cửa.

"Ngày mai sẽ có kết quả phải không?"

An khựng người lại. Cô hít một hơi thật sâu, để dồn nén tâm trạng bức bách ở trong lòng mình lại.

"Sao chị biết?"

"Anh Nguyên vừa nói cho chị."

"Anh Nguyên? Lại là anh Nguyên."

An cười nhạt.

"Thì ra, anh ta chính là cái trạm thu phát thông tin của chị ở nơi em làm việc đấy hả?"

"Ý em là gì?"

"Không là gì cả. Chị đừng chưa gì mà đã giận như vậy chứ. Em không ghen, không hiểu lầm, và cũng không có bất cứ suy nghĩ gì cả."

Có thực là không ghen không hiểu lầm, không có suy nghĩ gì.. chỉ có một mình An hiểu. Cả buổi tối, cô đã ngồi ở đây để chờ đợi Khanh, để nói cho cô ấy biết sự lựa chọn của mình. Cho đến khi ánh đèn pha ô tô dừng lại trước cổng, cô đứng dậy, nhìn qua khung cửa kính. Lại tiếp tục là màn trò chuyện thân mật giữa Khanh và Đặng Nguyên diễn ra trước mắt. Cô yêu Khanh nhiều thế nào, thì sự ghen tuông trong lòng cũng lớn bằng như vậy. Nên nói cô không nghĩ ngợi, không tức tối là không đúng. Nhưng dù tâm trạng có thế nào đi nữa, cô lại chẳng thể nào thể hiện ra bên ngoài được. Bởi cô đã hứa, sẽ không bao giờ nghi ngờ, và luôn tin tưởng vào cô ấy tuyệt đối rồi. Chính điều này, càng khiến cho sự khó chịu trong lòng ngày một dâng cao.

"Chị không giận, mà ngược lại. Em đã thấy chị về cùng anh Nguyên rồi phải không? Sao không nói gì, mà đã vội bỏ về như vậy?"

Khanh ngồi xuống ghế. Sắc mặc cô trở nên lạnh như băng.

"Không phải em đã hứa là sẽ tin tưởng tuyệt đối vào chị rồi sao? Vậy nên, cần gì phải hỏi nữa."

"Thật chứ?"

"Chị nghi ngờ em?"

"Được rồi. Em về nghỉ ngơi đi. Chị chúc em may mắn trong cuộc bỏ phiếu ngày mai."

Khanh không muốn tiếp tục cùng An tranh luận nữa. Cô đứng dậy, bước qua người cô ấy, ra mở cửa trước.

"Nếu như em không giành được vị trí đó thì sao?"

Giữ lấy cánh tay Khanh, An níu lại.

"Thì chị vẫn luôn ở bên em, cho tới khi nào em không cần nữa."

Quay người lại, đôi mắt Khanh nhìn An, chứa đựng sự chân tình.

"Xin lỗi. Tại dạo gần đây đầu óc em căng thẳng quá, nên dễ tức giận. Chị bỏ qua cho em nhé."

An ôm chặt lấy Khanh. Có thể, sự ghen tuông, ngờ vực ở trong lòng cô vẫn còn, nhưng bằng vài lời ấm áp của Khanh, cũng đủ để chôn chặt chúng lại.

"Được rồi. Mau về nghỉ ngơi đi. Chị thấy em mệt mỏi quá rồi."

"Tại mấy hôm nay, em lo lắng quá nhiều, đến nỗi không ăn, không ngủ được. Qua ngày mai, dù kết quả có thể nào, thì mới có thể trở về trạng thái cân bằng được."

"Dù có thế nào thì cũng phải lo nghĩ cho sức khỏe của mình chứ."

"Em biết rồi. Em về luôn đây. Ở lại thêm chút nữa, lại phải nghe chị chỉnh đốn. Chán lắm."

An mỉm cười, buông tay ra khỏi người Khanh. Cô nhanh chóng rời đi, sau khi để lại trên môi Khanh, một nụ hôn thật dài.

Chỉ còn lại một mình Khanh, cô cũng chẳng muốn nén tiếng thở dài ở trong lòng lại làm gì nữa. Thái độ vừa rồi của An, lại khiến cô nghĩ tới lời nói của bố cô ấy. "Bản tính thật sự của một người, sẽ chỉ được bộc lộ, khi họ gặp thất bại." Và rốt cuộc, cô chẳng thể chung tay, giúp sức được cho cô ấy bất cứ việc gì cả. Những khó khăn mà An đang gặp phải, cô ấy lại chỉ có thể một mình đối diện. Còn cô, ngay cả vai trò là một người động viên, tiếp sức cho cô ấy thôi, cũng không làm được.

"Có khi nào, điều cảnh báo đó sẽ xảy ra?"

Khanh bất chợt rùng mình, sợ hãi.

++***++

Đầu An đau ê ẩm. Ánh sáng ngoài kia chiếu thẳng vào mắt, càng khiến cho cơn đau thêm phần dữ dội hơn. Cô lười biếng, đưa một tay lên che mắt, một tay định kéo tấm chăn lên, để che kín đầu. Khi bàn tay kia chạm vào cơ thể đang trần trụi, An giật mình, ngồi bật dậy.

"Dậy rồi à?"

Giọng của Thương nhỏ nhẹ vang lên, nhưng đối với An, nó lại như tiếng thét chói tai, tới mức khiến bản thân phải kinh sợ.

"Sao.. sao Thương lại ở đây?"

"An không nhớ gì ư?"

Thương cũng kéo lấy chiếc chăn, để che đi phần thân thể không một mảnh vải che chắn của mình lại, rồi mới ngồi dậy.

"Tối qua mình đi dự sinh nhật bạn, rồi gặp An đang ngồi uống rượu một mình ở quán bar. Mình tới ngăn An, nhưng không được. Cuối cùng lại quyết định ngồi bên cạnh, nhìn An uống hết ly rượu này tới ly rượu khác. Rồi đợi tới khi An say mềm người, mình mới đưa được An về đây."

An ôm đầu, cố nhớ lại những gì đã diễn ra tối qua.

An chỉ nhớ được rằng, sau khi có kết quả cuộc bỏ phiếu, cô đã rất chán nản và thất vọng. Cô đã lang thang cả ngày trời, với cái dạ dày trống rỗng. Buổi tối, cô có hẹn với Quang, định sẽ cùng anh uống một trận thật say, cho quên hết những căng thẳng mà mình đã phải trải qua suốt thời gian vừa rồi, để bắt đầu lại, với những kế hoạch mới. Nhưng Quang lại có việc đột xuất, nên không tới. Chỉ có một mình cô, cho tới khi Thương xuất hiện ở bên cạnh. Và rồi.. hình như cô say quá, nên không thể nhớ tiếp được nữa.

Quay sang nhìn Thương, rồi lại nhìn chính bản thân mình, An nhắm chặt mắt lại, với hy vọng, đây chỉ là một cơn ác mộng. Chờ tới khi cô mở mắt ra, tất cả sẽ tự nhiên tan biến hết.

"An mệt không? Để mình đi nấu cái gì đó, cho An ăn nhé."

"Sao lúc đó, Thương không đưa mình về nhà mình?"

"Khi đó, An say đến mức không biết gì cả. Còn mình, thì không có cách nào để vào nhà An được, nên bắt buộc phải đưa An về đây."

"Vậy mẹ Thương đâu? Sao chúng ta lại?"

"Mỗi tháng, mẹ mình đều đi chữa bệnh vài ngày, nên không có nhà. Còn sao chúng ta lại như thế này, thì An phải tự hỏi mình chứ?"

Ngồi xích lại gần An, Thương vòng tay, ôm chặt lấy cô ấy từ phía sau. Phần da thịt phía trước ngực cô, dán chặt vào tấm lưng trần của An, cảm giác thật mềm mại, và rất dễ chịu.

An gỡ bàn tay Thương ra khỏi cơ thể mình. Cô thở dài một tiếng.

"Mình xin lỗi. Đáng lẽ, Thương nên để mình ở một mình thì tốt hơn."

"Nhưng mình lại muốn được ở cùng An. Vì chính mình cũng đang ham muốn điều đó."

Thương chống đầu gối xuống giường, tiến sát lại gần An. Đầu cô hơi cúi xuống, đôi môi chạm nhẹ vào cổ An, rồi miết dần lên vành tai của cô ấy. Hơi thở nóng hổi của Thương, phả vào lỗ tai An, cô thì thầm.

"Lần đầu tiên mình làm chuyện đó với một người con gái. Thực sự rất đặc biệt. Lúc mới đầu, hành động của An quá mãnh liệt, cũng khiến mình có đôi chút sợ hãi, nhưng sau đó, An lại cho mình sự hưng phấn đến tột cùng. Chúng ta, có thể làm lại một lần nữa, được không?"

Thương không ngừng mơn trớn, quyến rũ, khiến trái tim An càng thêm vụn vỡ. Cô thực tình là không biết đã xảy ra chuyện gì trong ngôi nhà này vào đêm qua, nhưng những gì cô đang nhìn thấy đây, cả cô và Thương, đều không có đến một mảnh vải che thân, cũng đủ để nói lên tất cả.

"Thương. Hãy xem như, chưa có chuyện gì xảy ra giữa chúng ta, có được không? Hôm qua, mình đã quá say, nên không kiểm soát được bản thân.."

"Ý An là sao?"

Thương dừng lại hành động của mình. Cô nhìn An, đầy oán giận.

"Mình không hề trách cứ, không hề đổ lỗi cho An sau những gì đã diễn ra. Nhưng thái độ của An bây giờ là sao? Không phải là An đang muốn nói, tất cả những gì đã xảy ra đêm qua, đều là do một mình mình gây ra? An coi thường mình đến như vậy sao?"

Bước ra khỏi giường với tấm thân lõa lồ, Thương nhặt vội chiếc váy đang nằm dưới sàn, rồi mặc vào người.

"Nếu An muốn, mình sẽ cố xem như giữa hai chúng ta chưa từng có bất cứ chuyện gì cả. Mình sẽ chôn chặt những hành động mà đêm qua An đã dành cho mình, như vậy An có thể yên tâm rồi chứ? Còn bây giờ, An về đi. Mình không muốn nhìn An thêm một giây phút nào nữa."

"Xin lỗi. Tất cả là tại mình."

Nhìn Thương nức nở trước mặt mình, lòng An cũng tràn đầy đau đớn. Hai tay cô ôm chặt lấy đầu gối, rồi gục mặt vào đó, và tự trách chính bản thân mình đã buông thả.

"An không cần phải xin lỗi mình. Cũng không cần phải tự trách bản thân nữa. Mình đã nói rồi, là do mình tự nguyện muốn thế. Mình muốn được cùng An làm chuyện ấy. Chỉ cần nghĩ như vậy thôi. Kể từ giây phút này, mình sẽ cùng An quên hết những ân ái đêm hôm qua. Mình sẽ cố gắng xóa sạch những cảm giác, những ký ức đó ra khỏi đầu."

Đưa tay lau khô những giọt nước mắt đang chảy tràn trên má, Thương hít mạnh lấy một hơi, rồi cố nở một nụ cười với An, trước khi bước ra khỏi phòng.

Chỉ còn lại một mình An. Cô giơ chăn lên, nhìn lại cơ thể mình, rồi lấy tay, đấm mạnh vào ngực. Mỗi một cú đấm, lực phát ra càng mạnh hơn, nhưng cô lại chẳng hề có cảm giác đau, dù nước mắt vẫn cứ tuôn trào. Cô muốn gào lên thật to, nhưng cổ họng, lại như có một lực ép lớn đè lên, khiến thanh âm trong lồng ngực không thể thoát ra được.

Loạng choạng đứng dậy, toàn bộ cơ thể An, một lần nữa, lại đập vào mắt cô. Chưa bao giờ, có có cảm giác chán ghét phần thân thể này đến như vậy. Cảm giác ghê tởm, khiến An chỉ muốn phá hủy chính bản thân mình.

Bước vào nhà tắm, An xả nước thật mạnh. Cô trút sữa tắm ra đầy tràn lòng bàn tay, rồi xoa khắp cơ thể. Cô kỳ cọ từng li từng tý, không hề bỏ sót bất cứ một khoảng da thịt nào, dù là nhỏ nhất. Kỳ mạnh tới nỗi, da thịt cô trở nên đỏ ửng, mà cảm giác nhớp nhúa vẫn còn đeo bám trong suy nghĩ của cô.

Ở trong phòng tắm gần một tiếng đồng hồ, An mới chịu bước ra. Sắc mặt cô như của kẻ mất hồn. Nhặt lấy bộ quần áo của mình vương vãi ở trên sàn mặc vào người, An lại muốn xé nát chúng ta.

Rời khỏi căn hộ chung cư mình đã mua cho Thương, An lang thang suốt cả quãng đường dài. Bước chân vô định của cô, cũng không rõ là đã đi bao lâu, qua bao nhiêu con phố, cho tới khi nó dừng lại nơi đầu ngõ nhà Khanh.

An chỉ dám đứng ở đó nhìn vào, rồi lại quay bước đi. Cô không biết phải làm sao, để đối mặt với Khanh vào lúc này. Cô tự nhủ, "không thể thú nhận với cô ấy chuyện xấu xa của mình được". Cô sợ rằng, mình sẽ vĩnh viễn mất Khanh, nếu như cô ấy biết được mọi chuyện. Nhưng còn che giấu? Liệu cô sẽ che giấu được mãi không, khi mà cảm giác tội lỗi vẫn cứ đeo bám, hành hạ cô từng giây, từng phút như thế này?

Trở về nhà. An khóa chặt cổng cửa, rồi lên phòng, lại tiếp tục đóng chặt cửa phòng lại. Cô nằm vật ra giường. Đôi mắt mở to, trừng trừng nhìn lên trần nhà. Cứ mỗi lần chớp mặt, là một lần nước mắt lại ứa ra. Tim An như bị ai bóp nghẹt, đau đớn, đến tức tối.

Nhìn chiếc điện thoại nằm ở trên bàn, như chợt nhớ ra điều gì, An liền ngồi bật dậy, với lấy nó và bật nguồn lên.

Hàng chục cuộc gọi nhỡ và tin nhắn dồn dập báo tới. Nhiều nhất vẫn là của Khanh. An mở từng tin nhắn ra đọc. Mỗi một tin nhắn đọc xong, là tim cô lại nhói lên một nhịp. Đau buốt.

"Em đang ở đâu? Sao không nghe điện thoại?"

"Chị đang ở nhà em. Vẫn chưa về sao?"

"Không phải em nói, dù kết quả thế nào, cũng sẽ trở về trạng thái cân bằng sao? Chị vẫn đang chờ em."

"Muộn rồi. Chị không chờ được nữa. Vì sáng sớm mai phải đi khám bệnh cùng các bác sỹ trong viện. Khi nào mở máy, gọi lại cho chị luôn. Đừng khiến chị lo nhiều như vậy. Yêu em."

An nhìn lại dòng tin nhắn cuối cùng. Là 1 giờ 38 phút sáng. Cô bật khóc. Tiếng khóc cứ ngày một to hơn.

++***++

"Này.."

Bị Trang vỗ mạnh vào vai, Khanh giật mình đánh rơi cả đôi đũa xuống sàn nhà.

"Mày sao vậy? Cứ ngồi ngẩn ngơ từ nãy tới giờ. Bát mỳ trương hết rồi kia kìa. Mà không phải nói là sáng nay đi khám bệnh ở viện dưỡng lão sao? Không mau ăn nhanh rồi còn đi. Sắp muộn rồi đấy."

Trang nói một tràng, như sợ Khanh vẫn còn chưa tỉnh.

"Ừ. Tao chờ Hà qua đón rồi đi luôn. Mày ăn hộ tao bát mỳ đi, tao không nuốt nổi."

Khanh bưng lấy cốc nước, uống một ngụm lớn.

"Bụng tao làm sao mà chứa nổi nữa. Sao thế? Từ hôm qua tới giờ, vẫn chưa gặp cái An à?"

Khanh lắc đầu, buồn bã.

"Chắc nó không sao đâu. Nó không muốn để mày thấy vẻ mặt của nó khi gặp thất bại, nên muốn trốn đi đâu đó một ngày, để lấy lại tinh thần thôi mà. Thế nào lát nữa lại chẳng gọi cho mày. Đừng có nghĩ nhiều."

Trang vừa dứt lời, thì điện thoại của Khanh rung lên thật.

"Đấy. Tao nói có sai đâu. Mau nghe điện thoại đi kìa. Thấy mày thức cả đêm để lo cho nó, mà tao cũng sốt ruột thay."

Khanh nhìn vào màn hình điện thoại một lúc, rồi quyết định đứng dậy.

"Tao lên thay quần áo rồi đi luôn. Hà đang trên đường tới rồi. Lát mày đi sau thì khóa cửa lại nhé."

"Ơ. Sao không nghe điện thoại? Không phải của cái An à?"

Trang nhíu mày, tỏ ra khó hiểu với thái độ vừa rồi của Khanh. Nếu cô nhìn không nhầm, thì tên người gọi đến hiện trên màn hình là An mà. Khanh đã mất một ngày, một đêm lo lắng cho cô ấy, vậy tại sao, khi An gọi lại, Khanh lại không nghe chứ? Chẳng lẽ giữa hai người họ lại xảy ra chuyện gì? Hay là do cô nhìn nhầm thật? Không phải là An gọi, mà là người khác?

Khanh ngả người xuống giường, cô nhắm nghiền mắt lại. Sống mũi có cảm giác cay cay, nhưng mắt lại không thể trào ra được một giọt nước. Cảm giác thật sự rất khó chịu.

++***++

"Chị Khanh."

Khanh choàng tỉnh khi bị Hà gọi tên.

"Chị sao vậy? Không được khỏe à?"

"Không. Tại chị đang mải suy nghĩ thôi."

"Em thấy sắc mặt chị kém lắm. Hay là chị nghỉ đi. Hôm nay bệnh viện cũng có đông bác sỹ tham gia khám bệnh mà. Để em lên báo lại cho ban tổ chức một tiếng nhé."

"Không cần đâu. Chị không sao thật mà. Đã tới đây rồi, phải cùng tham gia với mọi người chứ."

Khanh lắc đầu thật mạnh, cố xua tan mọi ý nghĩ đã chất chứa ở trong đầu. Cô gượng gạo nở một nụ cười, rồi cùng Hà, đi tới khu vực khám bệnh cho các cụ trong viện dưỡng lão.

Chỉ khi chú tâm vào công việc, Khanh mới có thể tạm thời gạt bỏ hết nỗi niềm trong lòng mình sang một bên được. Nhìn những người già ở đây cười cười nói nói, tâm trạng của cô cũng vơi bớt đi phần nào.

"Bên mình hết người rồi phải không?"

Gần quá trưa, khi không còn thấy nhân viên của viện dưỡng lão đưa người tới nữa, Khanh mới quay sang hỏi Hà.

"Hình như vẫn còn một người nữa. Thấy chị y tá ở đây nói là sáng nay có được đưa tới, nhưng không hiểu vì lý do gì, lại nằng nặc đòi quay trở về phòng, nhất định không chịu khám. Bà ấy cứ khăng khăng nói là mình không có bệnh tật gì, nên không cần bác sỹ phải khám xét, trong khi bản thân từng gặp tai nạn, dẫn tới chấn thương não, giờ còn phải ngồi xe lăn để di chuyển nữa."

"Hay em thử hỏi phòng của bà ấy ở đâu, rồi hai chị em cùng tới đó. Chứ không lẽ, kiểm tra sức khỏe cho tất cả mọi người rồi, chỉ còn một người, mình lại bỏ qua."

"Vâng. Thế chị đợi em một lát."

Hà nhanh chóng đi tới gặp một nhân viên của viện dưỡng lão để hỏi han. Sau đó hai người cùng nhau đi tới căn phòng của cụ bà kia ở.

Khi Khanh và Hà bước vào phòng, chỉ thấy duy nhất một người đang nằm co quắp trên chiếc giường đơn, quay mặt vào tường. Cả hai nhìn nhau, rồi nhẹ nhàng bước tới bên cạnh.

"Cháu chào bà. Chúng cháu là bác sỹ đến khám sức khỏe cho các ông bà trong viện. Cháu thấy nhân viên nói bà mệt, nên muốn tới đây để hỏi thăm."

Hà cất giọng nhỏ nhẹ.

"Cảm ơn các cô, tôi không cần.."

Giọng nói phát ra đầy khó khăn, ngọng nghịu. Người đàn bà kia từ từ quay mặt ra, nhưng vừa trông thấy Khanh, bà ta lại vội vàng trở về trạng thái lúc đầu.

"Bác gái.."

Khanh cũng không tránh khỏi bất ngờ, khi gặp mẹ Thương ở đây. Cô đã từng nghe An nói, Thương đưa mẹ về nhà chăm sóc, hàng tháng đều đưa mẹ đến nhà thầy thuốc đông y để bấm huyệt, châm cứu. Nhưng tại sao, giờ bà lại đang nằm cô độc một mình ở nơi này?

"Chào.. chào bác sỹ."

Mẹ Thương cũng không thể che giấu bản thân mình mãi được nữa. Bà quay lại người, đưa ánh mắt đờ đẫn ra nhìn Khanh.

"Em qua giúp mọi người tiếp đi. Để chị ở đây một mình với bác cũng được. Lát nữa, chị sẽ kiểm tra sức khỏe cho bác."

Hà hiểu ý của Khanh, nên nhanh chóng rút lui, để hai người có khoảng không gian riêng tư mà trò chuyện.

"Để cháu đỡ bác ngồi dậy."

Chờ Hà đi khỏi, Khanh nhẹ nhàng nâng người mẹ Thương lên, rồi kê chiếc gối ra phía sau lưng, để bà dựa vào.

"Bác thấy sức khỏe của mình dạo này thế nào ạ? Đã cử động được nhiều chưa ạ?"

"Tôi khỏe nhiều rồi. Tay vẫn còn hơi run, nhưng cũng có thể tự làm được một vài việc rồi."

"Vâng. Bác cứ cố gắng luyện tập, rồi sẽ tự chăm sóc được cho mình thôi. Ở đây, người ta có cho bác thực hiện vật lý trị liệu không ạ?"

"Cũng có. Các y tá ở đây cũng thường cho tôi tập đứng dậy, và dìu đi một vài bước. Họ chu đáo và nhiệt tình lắm, bác sỹ ạ."

Khanh gật đầu, không dám hỏi thêm nữa, khi thấy mẹ Thương phải khó khăn lắm mới phát ra được từng từ một.

"Bác chờ vài hôm nữa, cháu sẽ mang vào vài dụng cụ để bác tập cơ tay, và lăn chân mỗi khi rảnh rỗi. Bây giờ, bác để cháu kiểm tra huyết áp, và nhịp tim của bác, xem thế nào nhé."

Mẹ Thương gật đầu, nhìn Khanh đầy cảm động.

"Nhịp tim và huyết áp đều ở mức ổn định, bác không cần phải lo lắng đâu ạ. Lát nữa, cháu sẽ nhờ bác sỹ khác đến kiểm tra mắt, và tai, mũi, họng cho bác. Bác nghỉ đi, cháu xin phép ra ngoài để làm nốt việc."

"Khoan đã.."

Khanh đứng dậy, định rời đi, liền bị mẹ Thương nắm lấy tay, giữ lại.

"Chuyện bác sỹ gặp tôi ở đây, xin bác sỹ, đừng nói với ai cả. Nhất là bạn học của cái Thương."

Đôi mắt mờ đục của mẹ Thương, rớm nước.

"Không phải là nó không muốn nuôi tôi đâu. Chỉ là tôi không muốn trở thành gánh nặng cho con, nên mới bắt nó phải đưa mình vào đây, để có người chăm sóc, đỡ dần. Hơn nữa, ở đây tôi còn có thêm những người bạn cùng tuổi để trò chuyện. Tôi không thể cứ nằm ở nhà một mình, rồi chờ tới bữa, con Thương về nấu ăn cho được. Như thế thì buồn lắm."

Mẹ Thương cố hết sức, phát âm thật rõ ràng để giải thích cho Khanh hiểu.

"Cháu biết rồi ạ. Bác yên tâm, cháu sẽ không kể cho ai nghe đâu."

Khanh vỗ nhẹ vào bàn tay nhăn nheo của bà, an ủi. Cô rời khỏi căn phòng cô quạnh đó, trong lòng, lại chất chứa thêm một nỗi niềm mới.

++***++

"Về rồi à? Cái An nó đến từ chiều, đang nấu ăn trong bếp."

Thấy Hà đưa Khanh về tới cổng, Trang vội chạy ra đón, sẵn tiện đưa tin luôn.

"Nó chuẩn bị cả một bàn thức ăn để chờ mày về đấy. Tâm trạng có vẻ rất bình thường."

"Ừ."

Thái độ tỏ ra thờ ơ của Khanh, khiến Trang bị mất hứng. Cô giậm mạnh chân, bỏ vào trong nhà trước.

"Đang nấu ăn à?"

Biết rằng câu hỏi của mình là quá thừa, nhưng Khanh lại chẳng thể tìm được một lý do nào khác để bắt chuyện với An.

"Chị mệt không? Lên tắm đi rồi xuống ăn cơm. Em nấu sắp xong rồi."

An gật đầu, gượng gạo cười. Trong lòng cô lúc này, chỉ muốn chạy tới, ôm chặt Khanh vào lòng. Nhưng chỉ kịp nghĩ tới hành động đó thôi, là hình ảnh của cô và Thương sáng nay lại hiện hữu, tạo thành một hàng rào sắc nhọn để ngăn cách. Và nếu như cô cứ cố tình lấn tới, thì chắc chắn, bản thân sẽ phải nhận thêm những vết thương trên da thịt.

"Ơ hay, cái con này. Định ngủ luôn trong nhà tắm hay sao vậy?"

Cơm canh đã được dọn sẵn ra bàn từ lâu, mà mãi không thấy Khanh xuống. Trang bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

"Để em lên gọi chị ấy."

Đặt cốc nước lên bàn, An đứng dậy, đi về phía cầu thang.

Đứng trước cánh cửa phòng khép hờ, An lưỡng lự vài giây, rồi mới quyết định đẩy cửa bước vào. Vẫn mặc bộ quần áo từ lúc trở về, Khanh đang nằm trên giường, một tay vắt ngang qua trán, không rõ là ngủ hay thức.

"Sao chị còn chưa tắm? Mệt lắm à?"

An ngồi xuống giường, áp nhẹ tay vào má Khanh.

"Chỉ là hơi buồn ngủ thôi. Em nấu xong rồi à?"

Khanh uể oải ngồi dậy, đưa tay dụi dụi hai mắt.

" "Ừ. Xong rồi. Chị xuống ăn đi, chị Trang cũng đang đợi."

"Được rồi. Em xuống trước đi. Chị thay quần áo xong rồi xuống."

An không khó nhận ra thái độ hờ hững của Khanh dành cho mình, nhưng bản thân lại chẳng thể nào trách cứ được.

"Em xin lỗi."

Khanh đóng cánh tủ quần áo lại, quay mặt ra nhìn An khó hiểu.

"Hôm qua, tâm trạng của em không được tốt lắm, nên muốn tìm một nơi yên tĩnh để cân bằng lại cảm xúc. Vì vậy nên không biết chị gọi, không biết chị đã chờ em cả đêm."

"Chị biết rồi."

"Chị.. biết rồi."

An hốt hoảng, đứng bật dậy. Cái từ "biết rồi" của Khanh, khiến cô cảm thấy sợ hãi vô cùng. Có khi nào..

"Biết là em rất buồn và thất vọng với kết quả đó. Và cũng biết là em cần được ở một mình. Nên việc chị có gọi, hay chờ em tới bao lâu đi nữa, cũng không cần phải bận tâm. Chỉ cần biết, hiện tại, em bình an, là được rồi."

Khanh cầm quần áo định bước vào phòng tắm, thì bị An giữ lại, ôm chặt từ phía sau. Cô ấy không nói gì, Khanh cũng chẳng muốn phản ứng. Cả hai cứ giữ tư thế như vậy một lúc lâu, cho tới khi tiếng chuông điện thoại của Khanh vang lên, phá vỡ khoảnh khắc bình lặng đó.

Nhìn vào màn hình điện thoại, Khanh hơi nhíu mày, rồi quay sang nhìn An.

"Vậy em xuống trước."

Trong lòng An không tránh khỏi cảm giác khó hiểu. Cô tin rằng, Khanh cũng đang có điều gì đó giấu mình, nên mới không muốn sự có mặt của cô khi tiếp nhận cuộc điện thoại này.

Chờ cho An ra khỏi phòng, Khanh mới đưa chiếc điện thoại lên tai. Đầu dây bên kia, vang lên chất giọng trầm ấm.

"Bác có làm phiền cháu không?"

"Dạ, không ạ."

"Ừ. Vậy thì tốt. Thế cháu đã ăn cơm chưa?"

"Cháu cũng chuẩn bị ăn ạ."

"Ăn muộn vậy à? Không hiểu sao, bác lại cảm thấy nhớ cháu. Cầm điện thoại lên, nhìn vào danh bạ, mà ấn gọi cho cháu lúc nào không hay. Cháu thấy có buồn cười không?"

Ông Hoàng Thịnh cười lên một tiếng, như để chế nhạo chính mình.

"Cháu.."

"Ngày mai cháu có bận gì không? Bác muốn mời cháu ăn tối, rồi sau đó cùng ngồi uống trà."

"Dạ.."

"Bác hy vọng là cháu không từ chối. Bác hứa, sẽ không đề cập tới chuyện của cháu với An. Chúng ta, sẽ chỉ nói chuyện phiếm với nhau, giống như những người bạn vong niên. Được không?"

Khanh có cảm giác như, tất cả mọi ngả đường của mình, đều bị ông Hoàng Thịnh chặn lối. Vẫn là cái kiểu trịch thượng, muốn người khác phải làm theo ý mình, giống như lần trước. Vẫn là cái kiểu, đưa cho cô sự lựa chọn, nhưng lại bắt cô phải chọn lựa theo ý mình của ông ấy. Nhưng cái cảm giác sợ hãi tồn tại trong lần gặp gỡ trước đó của Khanh không còn nữa. Thay vào đó là sự cảm thông. Cảm thông cho nỗi cô đơn.

++***++

"Thế này mà cứ khăng khăng nói không sao. Tao mà nghe mày, để ngày mai mới đến viện kiểm tra, thì cứ chuẩn bị tâm lý mà đi nạng suốt đời nhé."

Đỡ Khanh ngồi xuống giường, Trang vẫn chưa thôi cằn nhằn. Mặc dù đã nói suốt cả quãng đường từ bệnh viện về đến nhà, nhưng có vẻ như cơn giận ở trong lòng Trang vẫn chưa thể xả hết được.

"Thì tao cũng chỉ nghĩ là nó sưng bình thường thôi, chứ có biết là bị bong gân thôi. Mà mày cũng đừng làm quá lên như thế chứ. Chỉ cần hạn chế đi lại trong vài ngày là khỏi thôi mà."

"Hừ. Không làm quá, thì chắc mày đã đi kiểm tra ngay đấy hả? Mà tao cũng không hiểu, mày là bác sỹ, sao lại không biết chân của mình nó nặng nhẹ ra sao nhỉ? Phải đi tới viện, nhờ đồng nghiệp kiểm tra mới ra kết quả được."

"Tao là bác sỹ khoa thần kinh, chứ không phải ở khoa chấn thương, chỉnh hình. Mày cần phải phân biệt rõ ràng điều đó. Với lại, cũng cần phải chụp chiếu, mới có thể biết rõ được tình trạng chứ. Cứ làm như, mổ được hộp sọ, thì sẽ xếp lại được xương tay, xương chân không bằng."

"Giỏi bao biện lắm. Nhưng mà tao vẫn còn nghi ngờ."

Trang nhìn chăm chăm vào khuôn mặt Khanh, cố gắng tìm xem, cô ấy có bất cứ một biểu hiện nào đáng ngờ không. Nhưng có vẻ như, khả năng ngụy trang của Khanh, ngày càng trở nên cao siêu.

"Người cẩn thận như mày, đi xe máy chưa bao giờ vượt quá tốc độ 40 km/giờ, thì làm sao có thể nói là không làm chủ được tay lái, rồi tự ngã ra đường như thế được? Nói thật đi. Vì sao mày bị ngã? Là do ai đó cố tình phải không?"

"Đa nghi vừa thôi. Ngã thì nói là ngã, chứ không lẽ lại nói bị mảnh thiên thạch rơi vào chân. Mày cũng bỏ ngay cái ý nghĩ tiêu cực về con người ở trong đầu đi. Xã hội ngoài kia, không phải tất cả mọi người đều xấu đâu."

Khanh sợ, nếu cứ tiếp tục đôi co, thế nào cũng bị Trang tìm ra sơ hở. Cô đành phải lê dịch người vào trong giường, rồi nằm xuống, giả bộ mệt mỏi.

"Không phải. Tao không nghĩ xấu về ai cả, mà chỉ đang nghi ngờ sự thành thật của mày thôi. Nói mau, tối nay mày đi đâu? Đừng nói là mày đến nhà thầy Thắng nhé? Hai hôm trước, mày đã ở đó rồi. Và ngoài nơi đó ra, thì chẳng bao giờ có chuyện, mày đi ra ngoài một mình vào buổi tối thế này đâu."

Nhất định không thể bỏ qua chuyện Khanh gặp tai nạn một cách dễ dàng như thế, Trang liền lật tung chiếc chăn Khanh vừa đắp ra khỏi người cô ấy. Cô ngồi xuống, cúi sát mặt mình vào mặt Khanh, chờ đợi.

"Được rồi. Để tao nói. Được chưa?"

Trước đây, Khanh đã từng nghĩ, nếu như Trang không theo nghề báo, thì có lẽ, ngành công an, đặc biệt là công an hình sự, có lẽ sẽ rất hợp với cô ấy. Và bây giờ, cô lại càng có thêm cơ sở để khẳng định, suy nghĩ đó của mình là hoàn toàn chính xác. Một khi Trang đã tham gia hỏi cung, thì sẽ không có bất cứ tên tội phạm nào, có thể qua mắt được cô ấy mà giấu diếm đi sự thật.

"Tao đi gặp bố An."

"Ông Hoàng Thịnh?"

Đáp lại cái trợn mắt đầy ngạc nhiên của Trang, là cái gật đầu hết sức nhẹ nhàng của Khanh.

"Ông ta gặp mày có việc gì? Không phải là lại muốn ngăn cấm mày với cái An đấy chứ?"

"Không. Gặp để uống trà, và nói vài ba câu chuyện tầm phào thôi."

"Mày nghĩ tao là trẻ con chắc. Người như ông ta mà đòi gặp gỡ mày chỉ để uống trà, rồi nói chuyện phiếm thôi ư? Mày có biết, mỗi phút trôi qua, là ông ta có thể kiếm được bao nhiêu tiền không? Thời gian đâu mà đi rảnh rỗi, để ngồi chơi, xơi nước với cái đứa như mày, nếu như không phải mày đang qua lại với con gái của ông ta."

"Không nói thì mày tra khảo. Mà nói thì mày lại cho là bịa đặt. Rốt cuộc, phải như thế nào mới vừa ý mày, hả Trang?"

"Ông ta gặp mày, đúng là chỉ có uống trà, và nói chuyện bình thường thôi hả? Không hề đả động gì đến chuyện của mày với cái An sao?"

Khanh lắc đầu, thay cho câu trả lời. Cô đâm ra cáu giận với thái độ lúc nào cũng tỏ ra đa nghi của Trang.

"Lạ nhỉ? Ngoài đối tác kinh doanh lớn, và một vài quan chức cấp cao ra, trong vài năm trở lại đây, ông ta rất hạn chế gặp người ngoài. Ngay cả mấy tay phóng viên của các tờ báo kinh tế lớn ở trong nước, muốn đặt lịch phỏng vấn với ông ta còn khó. Vậy mà lại có thể gặp gỡ mày một cách thoải mái như vậy. Tao thực sự, nể phục mày rồi đấy."

Trang lấy tay xoa xoa cằm, vừa nói, vừa gật gù tâm đắc.

"Này, có khi nào, ông ta đã đồng ý cho mày với An ở bên nhau rồi không? Như thế thì tốt quá rồi."

Khanh lại tiếp tục lắc đầu.

"Ông ấy không đồng ý. Tính cả tối nay, thì tao đã gặp riêng bố An lần này là lần thứ hai rồi. Và chính ông ấy cũng đã đề nghị, không được nhắc tới chuyện của An và tao trong cuộc nói chuyện của hai người. Nhưng, mong muốn của ông ấy vẫn là, tao và An phải chia tay."

"Ông ta kiếm được nhiều tiền quá, nên đầu óc có vấn đề à? Cầu nối trung gian giữa hai người, chính là cái An, thế mà lại đề nghị, không được nhắc tới nó. Hay là.."

"Nhìn cái gì vậy?"

Khanh vội đẩy Trang ra xa, khi một lần nữa, gương mặt của cô ấy, gần chạm vào mặt cô.

"Có khi nào, ông ta có ý gì với mày không? Cẩn thận đấy."

Nhìn vẻ mặt tỏ ra hết sức nghiêm trọng của Trang, Khanh muốn cười cũng cười không nổi, mà muốn khóc, cũng khóc chẳng xong. Cô với lấy chiếc gối, ném mạnh về phía Trang để cảnh cáo.

"Mày có thể nghĩ điều gì đó đơn giản, và trong sáng hơn được không? Sao lúc nào trong đầu mày, cũng chứa đầy thuyết âm mưu như vậy hả?"

"Tao cũng muốn nghĩ đơn giản, trong sáng lắm, nhưng thực sự, thì nghĩ mãi chẳng được. Mà đến tao còn như thế, thì thử hỏi, nếu như vợ ông ta mà biết được, thì sẽ như thế nào? Nên tốt nhất, mày cứ phải cảnh giác cho tao."

Lời cảnh tỉnh của Trang, một lần nữa, lại làm dấy lên nỗi lo sợ trong Khanh. Cô có thể nói cho Trang biết, chuyện mình đi gặp ông Hoàng Thịnh, nhưng lại không thể nói cho cô ấy biết, nguyên nhân khiến mình bị ngã xe, dẫn đến chân bị bong gân như thế này. Cô sợ rằng, với tính cách của Trang, khi biết được sự thật, cô ấy sẽ không để yên. Và rồi, người chịu thiệt thòi thay cô, lại chính là cô ấy.

"Này, nghĩ cái gì thế? Điện thoại rung kìa."

Nhìn Khanh như kẻ mất hồn, đến nỗi, điện thoại rung lên ngay bên cạnh mà cô ấy cũng không biết, Trang liền đập mạnh vào tay nhắc nhở.

Khanh nhìn vào màn hình điện thoại, rồi lại nhìn Trang.

"Mày xuống nấu cho tao bát mỳ với. Tối nay uống trà hơi nhiều, ban nãy lại còn phải uống mấy viên kháng sinh nữa, nên giờ bụng cứ có cảm giác cồn cào, khó chịu."

"Bụng dạ đã không được tốt, mà lúc nào cũng trà với cafe."

Miệng thì lẩm bẩm, nhưng Trang cũng không nỡ để Khanh như vậy. Hơn nữa, nhìn thái độ của Khanh, khi thấy có người gọi đến, cô cũng đã nhanh chóng nhận ra, là cô ấy đang có chuyện, chưa muốn cho mình biết.

Chờ Trang ra khỏi phòng, Khanh mới đưa chiếc điện thoại lên tai. Giọng cô tỏ ra khá lạnh lùng.

"Cô muốn gì đây?"

"Chỉ muốn hỏi xem, chị đã nhận được những bức ảnh đó chưa thôi?"

Tiếng của Thương ở đầu dây bên kia đầy khiêu khích.

"Tôi nhận được rồi. Vì vậy, không cần cô ngày nào cũng phải gửi cho tôi một bức ảnh giống như thế đâu."

"Nhận được rồi? Vậy mà chị không có bất cứ phản ứng nào sao?"

"Phản ứng? Vậy cô muốn tôi phải phản ứng như thế nào?"

"Chị hãy chia tay với An đi. Đến lúc đó, tôi sẽ không làm phiền chị nữa."

"Nếu như tôi không đồng ý?"

"Thì ngày nào tôi cũng sẽ gửi cho chị xem những bức ảnh giường chiếu này của tôi và An. Thậm chí, còn có cả clip của hai chúng tôi trong đêm hôm đó cho chị xem nữa."

"Cô điên rồi. Thực sự là điên rồi. Cô cho rằng, nếu như tôi chia tay với An, thì cô ấy sẽ quay lại với cô sao?"

"Chỉ cần chị rời xa An, thì cô ấy sẽ là của tôi. Chị cũng thấy rồi mà, dù hai người chưa chính thức chia tay, nhưng cô ấy vẫn quan hệ với tôi đấy thôi. Vấn đề ở đây, là tôi đang nghĩ cho chị, muốn chị giữ được chút thể diện cho riêng mình, và không phải đóng vai của kẻ bị phản bội."

"Cô thực sự có ý tốt với tôi như vậy sao?"

Khanh cười nhạt.

"Chỉ là, tôi cảm kích vì chị đã từng chữa bệnh cho mẹ tôi mà thôi. Chị nên hiểu rẳng, trong sâu thẳm trái tim An, cô ấy vẫn còn lưu giữ tình cảm với tôi. Tôi chính là tình đầu của cô ấy, mà tình đầu thì sẽ chẳng bao giờ phai nhạt."

"Vậy chắc là An có biết đến sự tồn tại của những bức ảnh này và cả đoạn clip mà cô đang giữ chứ?"

"Ý chị là sao?"

"Không có ý gì cả. Tôi chỉ muốn biết rằng, khi cô làm những điều này, có nhận được sự đồng thuận của An không? Hay là, để tôi hỏi trực tiếp cô ấy nhé? Chỉ cần An gật đầu xác nhận, thì ngay lập tức, tôi sẽ chia tay cô ấy, để hai người quay lại với nhau. Và sau này, tuyệt nhiên, tôi sẽ không gặp lại cô ấy nữa. Không bao giờ."

"Chị cho rằng, những bức ảnh này là giả?"

"Ngược lại. Tôi tin chúng là thật. Nhưng sự tồn tại của chúng, là vô tình hay cố ý lại là một chuyện khác. Với cô, thì tôi không rõ. Còn với An, tôi nghĩ đó chỉ là sự vô tình. Vì tôi tin vào tình cảm mà cô ấy dành cho mình. Thế nên, sau này, cô đừng tiếp tục gửi nữa. Có gửi, tôi cũng sẽ không xem đâu."

"A.."

Tiếng thét chói tai của Thương, cùng với tiếng va đập rất mạnh của đồ vật dội thẳng vào tai Khanh. Cô đặt điện thoại xuống, đưa tay, day nhẹ mi tâm đang nhíu chặt.

"Sao thế? Đau đầu à?"

Trang bưng bát mỳ đang bốc hơi nghi ngút đặt lên bàn. Cô nhìn Khanh, đầy lo lắng.

"Không. Nấu xong rồi à?"

"Ừ. Mỳ trứng. Yên tâm đi, tao đun lâu lắm, trứng chín kỹ rồi."

Khanh mỉm cười, ngồi dịch ra phía ngoài, đón lấy bát mỳ từ tay Trang. Cô gắp một miếng, bỏ vào miệng. Và cho tới khi miếng mì nát ra, Khanh vẫn chưa thể nuốt nổi. Nó cứ nghẹn ứ nơi cuống họng, khiến cô phải uống tới vài ngụm nước, mới có thể trôi xuống.

"Trang này.."

Đặt bát mỳ lại vị trí cũ, Khanh ngẩng mặt lên nhìn Trang.

"Có phải, tình yêu của những người đồng tính, đều không được bền lâu?"

"Sao tự dưng lại hỏi vậy? Mày và An có chuyện gì à?"

"Không. Tại tao thấy, khi hai người cùng giới tính yêu nhau, vốn dĩ không có quá nhiều rằng buộc, nên khi chia tay, cũng sẽ dễ dàng hơn. Thực tế thì, cũng chỉ có một vài nơi trên thế giới, hôn nhân đồng tính được pháp luật công nhận và bảo vệ thôi. Còn lại phần lớn, thì những người như thế, chỉ có một sự lựa chọn, cứ yêu là về chung sống với nhau, hết yêu, lại mỗi người một hướng. Họ không có một gia đình hoàn chỉnh, không có những đứa con chung, không có một tờ giấy đăng ký để chứng mình, nên không thể tạo ra được những mối liên kết gắn bó với nhau. Thế nên, dù hai người có sống chung với nhau dưới một mái nhà đi chăng nữa, thì họ vẫn là hai cá thể khác biệt. Không có mối liên hệ chung, nên dù tình cảm có lớn đến đâu, thì cũng sẽ đến lúc phai nhạt."

"Ai nói là vậy? Chỉ cần hai người yêu nhau, bất kể là ai, thì giữa họ đã tồn tại một mối quan hệ gắn bó với nhau rồi. Mày thử nhìn xung quanh xem, những cặp vợ chồng, dù được pháp luật bảo vệ, dù trong tay được nắm giữ tờ giấy đăng ký kết hôn, và thậm chí, là có cả một đàn con do tự mình sinh ra đi nữa, họ vẫn ly hôn như thường. Họ vẫn tự tìm cho riêng mình một hướng đi khác nhau. Trách nhiệm? Nghĩa vụ? Quyền lợi? Cũng sẽ chẳng là gì cả. Cặp vợ chồng đó, cuối cùng vẫn sẽ là hai cá thể khác biệt, nếu tình yêu giữa họ không còn. Vậy nên, dù là đồng giới, hay khác giới, thì tình cảm, mới là thứ quyết định xem, tình yêu giữa họ là bền lâu hay chóng vánh, chứ không phải là những gì sẽ ràng buộc giữa hai người."

Trang dừng lời, quan sát biểu hiện trên gương mặt Khanh, rồi cô lại tiếp tục.

"Như chuyện của tao với Tân đấy. Chẳng phải là một nam, một nữ sao? Chẳng phải là cũng được pháp luật công nhận sao? Nhưng cuối cùng, vẫn cứ chia tay. Không phải là vì tao và anh ấy chưa có con, nên mới dễ dàng chia tay. Cũng không hoàn toàn là do sự chia rẽ của mẹ Tân. Mà quan trọng là bởi, tình yêu của hai đứa tao, không còn đủ lớn để cùng nhau vượt qua khó khăn nữa. Với lại, khi đang yêu, người ta chỉ nghĩ đến những chuyện tốt đẹp trước mắt thôi, chứ chẳng ai lo xa, rồi nghĩ quẩn như mày đâu."

"Có lẽ, tao đã nghĩ linh tinh thật."

Khanh gượng cười.

"Còn có lẽ gì nữa. Suy nghĩ vớ va vớ vẩn. Mà mày không ăn nốt bát mỳ đi, bắt tao nửa đêm nửa hôm đi nấu, ăn được đúng một miếng, giờ để trương phềnh lên thế kia à? Biết hành hạ nhau nhỉ?"

"Hì. Tại tự dưng lại cảm thấy no. Thôi, mày hầu tao hôm nay, sau này, tao sẽ phụng dưỡng lại."

"Thôi đi. Chờ tới lúc đó, chắc tao cũng không còn sức mà hưởng thụ."

Nhìn bát mỳ gần như vẫn còn nguyên vẹn, Trang khẽ thở dài. Cô đứng dậy, bưng bát mỳ đi ra đến cửa, rồi lại sực nhớ, mình vẫn còn chuyện muốn nói, nên liền quay lại.

"Hôm trước, ông Quang có nói chuyện với tao, ý là muốn đưa tao về ra mắt bố mẹ của ông ấy. Rồi hai ông bà bên đó sẽ sang nhà, gặp bố mẹ tao."

"Thế thì tốt quá. Có vẻ như, anh Quang cũng đang nóng ruột, muốn rước mày về chung một nhà rồi."

"Tốt con khỉ. Mày quên là hoàn cảnh của tao như thế nào rồi à? Quang thì không sao, nhưng còn bố mẹ của anh ấy. Nếu như họ biết được, tao đã từng có một đời chồng, thì liệu họ có đồng ý không? Với lại, tao cũng chưa đủ tự tin, để bắt đầu lại với một cuộc sống gia đình mới. Chắc là, tao cứ nên ở với mày như thế này mãi, có khi lại tốt hơn."

Kể từ khi Quang ngỏ lời, Trang đã suy nghĩ rất nhiều. Cô biết, tình cảm mà Quang dành cho mình là thật lòng, và anh rất nghiêm túc với mối quan hệ này. Nhưng còn cô? Cô cũng yêu anh, nhưng trong lòng lúc nào cũng mang theo nỗi mặc cảm. Vậy nên, cô chỉ có thể yêu hết mình, mà không dám nghĩ tới những thứ xa hơn. Chưa bao giờ trong đầu Trang, tồn tại suy nghĩ, có thể cùng Quang, xây dựng một tổ ấm riêng.

"Mày nói tao nghĩ quẩn, nhưng chính mày mới là đứa như vậy. Giờ là năm thứ bao nhiêu của thế kỷ 21 rồi, mà mày còn tồn tại cái quan điểm lạc hậu như thế? Thật không ngờ, là một nhà báo, lúc nào cũng được tiếp cận và cập nhật thông tin một cách sớm nhất, lại có thể nói ra được những lời này. Thất vọng quá."

"Nói thì dễ, chứ để chấp nhận, thì không phải là chuyện đơn giản. Hơn nữa, bố mẹ Quang đều không phải là người thuộc thế hệ của chúng ta. Có thể, tao với mày thì cho rằng, chuyện đàn bà ly hôn rồi đi bước nữa là chuyện bình thường, nhưng với người lớn tuổi, họ sẽ xem, đó là chuyện quan trọng. Tao đã vấp một lần rồi, nên rất sợ sẽ lại tiếp tục ngã thêm lần nữa."

Khanh hiểu cho nỗi lòng của Trang, và cũng thông cảm cho nỗi lo lắng của cô ấy. Có lẽ, là Trang đúng. Chỉ có những người ở trong hoàn cảnh của chính mình, mới có thể nhìn nhận được đầy đủ vấn đề mà mình phải đối mặt. Người ngoài, dù có nói hay thế nào đi nữa, dù có tỏ ra am hiểu chuyện đời ra sao, thì cũng chỉ giống như cơn gió nhẹ, lướt qua mặt hồ. Làm sao có thể biết, ở dưới lòng hồ kia, là những gì đang tồn tại. Cũng giống như chuyện của cô với An, nhìn bề ngoài, trông giống như bình lặng, mà đâu biết rằng, trong sâu thẳm, tâm bão cũng đã được hình thành.

 

Chương 36:

Bấm để xem

Mấy ngày ở nhà, công việc của Khanh tính ra cũng khá bận rộn. Hết ăn, ngủ, lại đọc sách, nghe nhạc, xem tivi và thi thoảng vào mạng đọc tin tức. Và sáng nay, trước khi xách vali ra khỏi nhà, Trang cũng đã kịp để lại cho cô vài hộp thức ăn được cô ấy chuẩn bị sẵn, với hàng loạt những lời dặn dò kèm theo. Đôi lúc, Khanh cũng tự nghĩ, cuộc đời cô, nếu như không có Trang, thì không biết sẽ ra sao? Cô ấy, giống như là chị gái, chứ không phải bạn bè.

Khanh miễn cưỡng lê cái chân vẫn còn tập tễnh đi ra ngoài cổng, khi tiếng chuông vang lên liên hồi.

"Anh Nguyên.."

Mở cánh cổng, thấy Nguyên đang mỉm cười, trên tay anh còn cầm theo giỏ hoa quả, Khanh có chút ngạc nhiên.

"Tối nay anh về nhà ăn cơm với bố, thấy ông nói là em mới gặp tai nạn, nên muốn qua đây hỏi thăm. Không làm phiền em chứ?"

Khanh chỉ còn biết nở nụ cười tươi, mời Đặng Nguyên vào nhà, trước sự rào trước, đón sau của anh.

"Chỉ có mình em ở nhà thôi à? Chân em thế kia, có tự lo liệu được không?"

Nguyên ngồi xuống ghế, nhìn quanh ngôi nhà một lượt.

"Vâng. Trang vừa đi công tác sáng nay. Mà chân em cũng đi lại bình thường được rồi. Hai ngày nữa là đi làm lại được."

"Vậy thì tốt. Anh chỉ lo, em đi lại quá nhiều, thì chân sẽ lâu bình phục thôi. À, bố anh có gửi cái này cho em. Ông có dặn là trước khi đi ngủ, em xoa vào chỗ đau, sẽ rất nhanh khỏi."

Khanh đón lấy lọ thuốc mà Đặng Nguyên đưa cho, sau khi gửi lời cảm ơn tới hai bố con anh. Cô ngồi đó, cứ xoay xoay chiếc lọ thủy tinh trong lòng bàn tay, không biết nên nói gì. Đúng là, cô từng không thích cái tính nói nhiều của Trang, nhưng giá như lúc này, có cô ấy ở đây, thì tốt biết mấy.

"Em không cần phải cảnh giác với anh như vậy đâu. Cứ xem anh là bạn, hoặc là một người anh trai cũng được. Chẳng phải em cũng đã từ chối tình cảm của anh rồi sao? Em mà thế này, lại khiến anh cảm thấy ngại đấy. Chúng ta, cứ nói chuyện thoải mái với nhau, được chứ?"

Nguyên vừa cười, vừa nói. Anh cố tìm cách để xua đi cái không khí gượng gạo, đang lan tỏa khắp căn phòng này.

"Em đang lo An sẽ hiểu lầm, nếu cô ấy biết chỉ có hai người chúng ta ngồi ở đây nói chuyện?"

"Không phải."

Khanh ngẩng mặt lên, vội đưa ra lời từ chối.

"Vậy là em ghét anh, không muốn nói chuyện?"

"Cũng không phải. Chỉ là, em không biết nên cùng anh nói chuyện về chủ đề nào."

"Anh từng nghe bố kể, em chính là cô sinh viên đã đặt ra cho ông nhiều câu hỏi nhất khi ngồi trên giảng đường. Vậy mà bây giờ, em lại không biết nên nói chuyện với con trai của ông như thế nào ư?"

"Những gì em hỏi thầy, đều là những kiến thức y khoa, mà em chưa biết. Thực ra, khi đứng dậy đặt câu hỏi với thầy, em cũng run lắm, chứ không hề tự tin như thầy nói đâu."

"Vậy em cứ giống như lúc trước đi. Có điều gì em chưa biết về anh, em có thể hỏi. Anh hứa, sẽ trả lời thành thật. Chứ đừng bắt anh phải ngồi trong im lặng như thế này."

Khanh nhìn Nguyên, rồi lại nhớ tới những lời bà Hương đã nói với mình tối hôm đó. Cái buổi tối mà chiếc xe ô tô của bà ta bất ngờ tấp vào lề đường, chặn ngay trước đầu xe máy của cô, khiến cô không kịp xử lý, nên cả người và xe đều đổ xuống.

"Tất cả những người có liên quan tới tôi, tôi cấm cô, không được phép lại gần." Đó là những lời cảnh cáo mà bà Hương đã đành cho Khanh, trước khi bà ta ngồi vào trong xe. Cô vẫn nhớ như in.

"Sao anh lại từ chối Nhật An?"

"Hả?"

Nguyên bị bất ngờ, với câu hỏi không thể thẳng thắn hơn của Khanh, nên nhất thời chưa biết trả lời cô ra sao.

"Xin lỗi. Tại em hơi tò mò thôi. Nếu An không phải là người đồng tính thì sao? Anh sẽ theo đuổi cô ấy chứ?"

"Chắc là không. Anh gặp An lần đầu, khi cô ấy vào công ty làm việc, nhưng trước đó thì cũng đã được nghe kể vể cô ấy. Còn chuyện cô ấy đồng tính, cho đến sau này, anh mới được biết. Mà thực ra thì, nếu anh không từ chối, thì cô ấy cũng sẽ làm điều đó thôi. Vậy nên, may mắn là anh đã không có tình cảm, vì với An, anh vẫn luôn nhận được sự ác cảm từ cô ấy."

"Bố mẹ An rất quý anh, nhất là mẹ kế của cô ấy. Em nghe An nói, bà ấy vẫn luôn cố tìm mọi cách, để hai người có thể đến được với nhau."

"Thì ra là em đang lo anh sẽ trở thành vật cản giữa hai người?"

"Em không phải là có ý đó. Chỉ là.."

"Nếu có là người thứ ba, thì anh sẽ luôn đứng về phía em, chứ không phải là An. Anh không có tình cảm với An. Gia sản nhà cô ấy, anh cũng không có hứng thú. Em cũng biết mà, từ nhỏ, thứ anh luôn thiếu thốn chính là tình cảm, là sự quan tâm của những người thân trong gia đình, chứ không phải là vật chất, hay tiền bạc. Mà thường khi người ta thiếu cái gì, thì sẽ cần cái đó hơn."

Nguyên hít mạnh một hơi, cười buồn.

"Thật ra, hôm nay là sinh nhật của anh."

"Xin lỗi, em không biết. Chúc mừng sinh nhật anh."

Nguyên lại lắc đầu, xua tay.

"Kể từ khi anh biết nhận thức, và có thể lưu lại cho mình những kỷ niệm, ngoài bà nội, bố và bây giờ là em, thì anh chưa từng đón sinh nhật với bất kỳ người nào khác. Đừng nhìn anh như thế chứ. Anh nói thật đấy."

Cố gắng nở nụ cười thật tươi, để giấu đi cảm xúc của mình, khi nhận được ánh mắt thương hại từ Khanh. Nhưng càng cười, trông Nguyên lại càng khó coi.

"Với những người khác, ngày sinh nhật, hay những ngày lễ, họ đều háo hức trong sự vui vẻ, còn anh thì ngược lại. Chưa bao giờ anh thích những ngày đó. Kể từ khi bà nội mất, thì từ không thích, anh bắt đầu chuyển sang ghét. Cứ ra ngoài đường, chứng kiến cảnh tượng những đứa trẻ đùa nghịch, cười nói với bố mẹ chúng, và bắt gặp các cặp tình nhân tình tứ với nhau, là anh lại cảm thấy chán nản, rồi bỏ về nhà, nằm ngủ cho qua ngày."

Đã có những lúc, Nguyên từng vùi mặt xuống gối, khóc một trận thỏa thích, rồi sau đó, ngủ một giấc thật sâu, để khi tỉnh dậy, sẽ tiếp tục chôn chặt nỗi cô đơn ở sâu trong đáy lòng. Nhưng cũng lâu rồi, anh không còn cảm nhận được cảm giác trống trải như thế nữa, nên cũng lâu lắm rồi, anh không khóc. Là do bản thân đã trưởng thành, hay cảm xúc trong con người đã trở nên chai sạn, Nguyên cũng chẳng buồn nghĩ đến nữa.

"Xin lỗi em. Tự dưng lại bắt em phải lắng nghe những tâm sự chẳng ra gì của anh. Anh chưa từng nói những lời này với ai, vậy mà không hiểu sao, lại có thể an tâm mà dốc hết nỗi lòng cho em biết."

"Em không sao. Thực ra thì, em rất giỏi trong chuyện lắng nghe tâm sự của người khác. Có thể, em không đưa ra được lời khuyên, nhưng chỉ cần ngồi im lặng hàng giờ, là em làm được."

Khanh từng nghe ông Thắng kể rất nhiều về Nguyên, nhưng lần đầu tiên, được chứng kiến những góc khuất trong tâm hồn anh như thế này, cô thấy thông cảm và thương anh nhiều hơn. Đơn giản, là tình thương của một người em gái với anh trai của mình.

"Vậy sau này, anh sẽ lại tìm đến em để làm phiền nhé."

Nguyên cười thật tươi. Trong suốt buổi tối ngày hôm nay, có lẽ, đây chính là nụ cười duy nhất, được xuất phát từ cảm xúc thật trong lòng anh.

"Anh về đây. Cảm ơn em đã ngồi im lặng hàng giờ với anh. Và cảm ơn em, đã cùng anh trải qua ngày sinh nhật khó quên này. Lát nữa ngủ ngon nhé."

"Anh Nguyên.."

Nguyên ra đến cửa, liền quay đầu lại, khi thấy Khanh gọi tên mình. Anh hoàn toàn bất ngờ, khi cánh tay Khanh vòng qua phía sau lưng, và ôm lấy anh.

"Chúc mừng sinh nhật anh lần nữa."

Hành động của Khanh quá nhanh, khiến Nguyên chưa kịp cảm nhận được sự ấm áp từ cái ôm đó, thì cô đã vội buông tay. Anh tỏ ra nuối tiếc. Nhưng biết làm sao được. Có lẽ cảm xúc của Khanh cũng chỉ là nhất thời mà thôi. Anh hiểu rõ, mình chẳng thể trông mong được điều gì hơn thế từ cô, ngoài sự thương hại.

++***++

Tiễn Đặng Nguyên về, Khanh cũng khóa luôn cổng cửa, rồi lên phòng đánh răng, rửa mặt, chuẩn bị đi ngủ. Sau hành động thân thiết với Nguyên vừa rồi, Khanh mới nhận ra, đôi lúc bản thân mình quá cảm tính. Cô thực sự, không muốn nghĩ lại cảnh tượng vừa mới xảy ra thêm nữa, nó tạo cho cô cảm giác rất khó chịu. Giống như cô vừa làm một việc không hay vậy.

"Em.."

Khanh bước ra khỏi nhà tắm, nhìn thấy An đang ngồi bất động trên giường, cô giật nảy mình.

"Sao lại đến muộn vậy?"

"Chị có cần phải tỏ ra ngạc nhiên như thế không? Hay là không thích em đến đây?"

An trả lời câu hỏi của Khanh bằng hai câu hỏi liên tiếp. Mặt cô vẫn không hề biến sắc.

"Không phải vậy. Tại chị thấy đã muộn rồi, nên.."

"Em không cố ý đến muộn như thế này đâu. Em đến sớm lắm, từ rất sớm kìa. Nhưng vì trong nhà đang có khách, nên em không dám vào, mà phải ngồi trong xe chờ. Chờ mãi, thì cuối cùng khách cũng về. Vậy nên, bây giờ em mới có thể vào đây với chị."

"Không ai bắt em phải chờ cả. Em cứ vào nhà, giống như mọi khi thôi."

"Nếu em vào, thì chị và anh ta, sao có thể ôm ấp nhau tình cảm giống như vừa nãy được."

Đôi mắt An dần đỏ lên. Cô rời khỏi giường, tiến gần về phía Khanh.

Cuộc nói chuyện của Khanh và Nguyên cô không được nghe. Nhưng cái ôm mà cô ấy dành cho anh ta, cô đã được chứng kiến. Cảm giác lúc đầu là tổn thương, sau đó là tức giận. Và bây giờ, cô đã không thể kiểm soát được bản thân mình nữa.

"Chị giấu, không cho em biết chân của mình bị đau, nhưng lại có thể gọi anh ta đến nhà như thế này. Vậy mà, khi nghe Kiều Trinh nói, em còn cảm thấy đau lòng, cảm thấy có lỗi, vì đã không quan tâm đến chị. Nhưng khi đến đây, nhìn chị được người khác quan tâm, chăm sóc, em lại thấy sự lo lắng của mình là vô ích."

An đẩy mạnh Khanh vào tường. Cô nghe rõ tiếng va đập, tiếng kêu đau của cô ấy. Và cô vẫn mặc kệ. Bàn tay An bóp chặt lấy quai hàm Khanh, không cho cô ấy có cơ hội được giải thích.

"Người như chị, cũng biết thế nào là lừa dối sao?"

Khanh đau đến phát khóc, nhưng không có cách nào để thoát khỏi bàn tay như gọng kìm đang kẹp chặt lấy hai bên má mình. Cô chỉ có thể giữ lại bàn tay An, để giảm bớt lực siết của cô ấy lại mà thôi.

"Chị quen em bao nhiêu lâu, nhưng đã mấy khi chị chủ động với em, giống như chị vừa làm với anh ta chưa? Hay là em không xứng để được nhận điều đó từ chị?"

Giống như con thú bị thương, An cứ nhào đến Khanh mà hành hạ cô ấy một cách không hề thương tiếc. Cô áp chặt môi mình vào môi Khanh, và hôn ngấu nghiến. Bàn tay An rời vị trí hiện tại, bắt đầu xục xạo khắp cơ thể Khanh.

"Dừng lại ngay. Em đang vượt quá giới hạn cho phép rồi đấy."

Khó khăn lắm, Khanh mới có thể hét lên. Cô dồn hết sức, cố đẩy An ra khỏi người mình. Nhưng vô ích.

"Giới hạn cho phép?"

An cười nhạt.

"Chúng ta đang yêu nhau mà. Cần gì phải có giới hạn chứ? Hay là chị mới vừa làm điều đó với anh ta, nên bây giờ không còn đủ sức để tiếp tục nữa."

"Bốp.."

Khanh giơ tay, tát thật mạnh vào má An. Cô không khóc, nhưng nước mắt không hiểu sao, lại cứ tuôn trào.

Cái tát đau điếng của Khanh, có tác dụng như một liều thuốc an thần, đối với kẻ đang dần mất đi lý trí như An. Cô ôm chặt lấy bên má còn đau rát, nóng ran của mình, bắt đầu nhận thức được những hành động sai trái vừa bộc phát trong cơn ghen mù quáng kia.

"Em.. em xin lỗi."

"Đi ra khỏi đây."

Khanh chỉ tay ra ngoài cửa, quát lớn.

"Chị.."

"Tôi không biết mình sẽ làm gì, nếu như còn thấy em ở đây đâu. Làm ơn. Hãy đi đi."

An đứng lại, nhìn Khanh ngồi sụp xuống, ôm mặt khóc nức nở. Cô muốn tiến tới, ôm chặt cô ấy vào lòng, để nhận sự trừng phạt, để nói lời xin lỗi, nhưng không thể. Cuối cùng, cô đành phải chấp nhận, lặng lẽ rời đi.

Chỉ còn lại một mình Khanh. Cô ngửa mặt lên trần nhà, cố ngăn lại những giọt nước vẫn đang đua nhau trào ra từ khóe mắt. Những lời An vừa nói, lời nhắc nhở từ bố cô ấy, sự cảnh cáo của bà Hương, và cả những bức ảnh mà mấy ngày nay Thương vẫn đều đặn gửi cho cô, bỗng nhiên cùng ùa về một lúc. Giống như con lũ lớn, đang tâm cuốn sạch tất cả mọi thứ mà nó tràn qua, trong đó có cả cô.

++***++

Những lúc như thế này, Khanh thực sự rất sợ khi phải ở một mình. Cả đêm qua, cô thức trắng. Sau cơn thổn thức như đứa trẻ bị bắt nạt, cô bắt đầu câm lặng. Nằm trên giường, đôi mắt chong chong nhìn lên trần nhà. Thái độ giận dữ, hành động cuồng nộ của An lúc đó, khiến toàn thân Khanh có những lúc, bỗng nhiên giật nảy lên, đầy sợ hãi.

Một đêm thức trắng, đủ để Khanh suy nghĩ được thấu đáo hơn về khoảng thời gian đã qua. Khoảng thời gian, mà cô cho rằng, bản thân đã có quá nhiều quyết định sai lầm, bao gồm cả việc lựa chọn, chấp nhận tình cảm với An. Cô không ngừng tự hỏi, phải chăng, bởi quá cô đơn, nên cô đã vội vàng đón nhận yêu thương. Và phải chăng, cũng bởi vì quá cô đơn, nên cô mới ngộ nhận rằng, yêu thương đó là thuộc về mình?

Khanh đưa tay, day day mi tâm, cố xua đi luồng suy nghĩ đang hiện hữu trong đầu. Bước ra khỏi giường, đi về phía cửa sổ, Khanh mở toang cánh cửa. Cô nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, khiến lồng ngực căng tràn nguồn khí. Tinh thần cũng vì thế mà trở nên thoải mái hơn.

Quyết định sẽ dùng ngày nghỉ phép cuối cùng để tự tìm niềm vui cho riêng mình, Khanh mở tủ, chọn lấy chiếc váy mà mình thích nhất, rồi đứng trước gương, trang điểm thật kỹ càng. Dự định ngày hôm nay của cô sẽ là dạo phố, ngồi cafe, đi mua vài cuốn sách, xem phim và thưởng thức bữa tối một mình. Cô muốn thử trải nghiệm tất cả những việc, mà bình thường, phải có Trang đồng hành, cô mới dám làm.

Nhìn lại mình một lần nữa trong gương, Khanh mỉm cười, hài lòng. Cô đeo chiếc túi xách lên vai, và xỏ đôi giày thể thao đã lâu không đi tới vào chân.

Khanh vừa kịp khóa cổng và ngồi lên xe, thì tiếng chuông điện thoại của cô vang lên liên hồi. Là bệnh viện gọi tới. Cô chỉ kịp mở máy, nghe qua thông báo từ phía bên kia vọng tới, rồi thẳng hướng bệnh viện mà phóng vút đi.

"Chị Khanh."

Trông thấy Khanh hớt hải chạy tới khu vực cấp cứu, Hà liền gọi lại.

"Mọi người còn đứng đây làm gì? Không phải nói là cần hội chẩn sao?"

"Anh Trọng không đồng ý. Anh ấy nói sẽ tự mình tiến hành ca phẫu thuật này, mà không cần qua hội chẩn."

Khanh nhìn Hưng, rồi lại quay sang nhìn các đồng nghiệp trong khoa, ai nấy cũng đều lo lắng, khiến cô không rõ chuyện gì đang xảy ra.

"Nạn nhân là vợ anh Trọng. Chị ấy bị tai nạn, trên đường đi làm. Qua chụp CT, có thể chẩn đoán là chị ấy bị vỡ nền sọ tầng trước. Anh đã xin ý kiến để tiến hành hội chẩn gấp, nhưng anh Trọng không đồng ý."

"Vậy trong phòng cấp cứu bây giờ.."

"Chỉ có anh Trọng là người phẫu thuật chính. Anh ấy không cho phép ai vào, ngoài tổ gây mê hồi sức, và hai điều dưỡng phụ giúp."

Khanh cắn chặt vành môi, nghe Hưng thuật lại những gì đã diễn ra. Về tay nghề của Lê Trọng, sẽ chẳng có gì phải bàn cãi. Nhưng, liệu anh ta có thể giữ vững được tâm lý, để phẫu thuật cho vợ mình, lại chính là điều mà Khanh đang lo sợ. Bởi hơn ai hết, cô và những người đang có mặt tại đây đều hiểu rõ, chỉ cần một sơ suất, dù là rất nhỏ, cũng có thể lấy đi mạng sống của một người.

"Hay chúng ta cứ vào đó."

Từng giây, từng phút cứ chậm chạp trôi qua, càng khiến Khanh cảm thấy sốt ruột.

"Không được. Nếu cố tình vào, anh ấy sẽ bị phân tâm. Như thế, sẽ càng gây thêm bất lợi. Anh nghĩ, mọi người cứ về làm việc của mình đi, chỉ cần em và anh ở đây hỗ trợ, nếu có chuyện xảy ra là đủ rồi."

Cũng không còn cách nào hơn, Khanh đành phải đồng ý với ý kiến của Hưng. Cô ra ghế chờ ngồi, mắt vẫn luôn dõi về cánh cửa phòng cấp cứu.

"Anh ấy ra kìa."

Cả Khanh và Hưng không hẹn mà cùng nhau chạy tới trước mặt Trọng. Gương mặt anh ta trở nên trắng bệch, toàn thân run rẩy trong chiếc áo blouse xanh. Thấy Khanh đi tới, Trọng vội nắm chặt lấy tay cô, khẩn khoản.

"Cô.. Hãy cứu lấy vợ tôi."

Khanh không nói gì. Cô quay sang Hưng, khẽ gật đầu. Thoáng chốc, hai người đã biến mất sau cánh cửa. Chỉ còn lại một mình Lê Trọng. Anh ta đứng úp mặt vào tường, nước mắt cứ thế mà giàn giụa.

++***++

Chốc chốc, An lại nhìn vào chiếc đồng hồ đeo trên tay. Cô ngồi đây đã hơn nửa tiếng rồi, mà người cần gặp vẫn chưa chịu đến. Ruột gan cứ ngày một nóng lên như được hơ trên ngọn lửa. Cốc cacao đặt trước mặt, cô cũng chẳng có tâm trạng mà thưởng thức.

"Có chuyện gì mà cần gặp chị gấp vậy? Tới lâu chưa?"

Trang kéo theo cả chiếc vali đặt dưới chân mình. Cô ngồi xuống, chẳng kịp gọi đồ uống, mà dùng luôn cốc nước lọc của An, làm một hơi, cạn sạch.

"Có chuyện nghiêm trọng nên mới tìm chị. Thế mà bắt em chờ chị gần một tiếng, mới chịu xuất hiện."

"Bây giờ là 8 giờ 27 phút tối. Em hẹn chị 8 giờ 30 phút. Vậy có nghĩa, chị vẫn đến sớm hơn so với lịch hẹn. Nhìn xem, chị còn chưa được về nhà cất hành lý, mà đã phải tới đây rồi. Em còn cằn nhằn gì nữa?"

An lắc đầu, không thể nói lại với lý do chính đáng mà Trang vừa đưa ra. Cô buồn bã, kể cho cô ấy biết về chuyện của mình. Bởi cô tin rằng, ngoài Trang ra, sẽ chẳng có ai có thể đứng ra, nói giúp cho mình được nữa.

"Chị Khanh đề nghị chia tay với em rồi."

"Hả? Chia tay?"

"Vâng. Là chia tay. Chị ấy không muốn tiếp tục mối quan hệ này nữa."

Buổi tối ngày hôm qua, khi thấy Khanh gọi điện hẹn gặp, An vội vui mừng, nghĩ rằng, cô ấy đã bỏ qua chuyện cũ, không còn giận mình nữa. Cô tới gặp Khanh, với nụ cười thường trực trên môi. Lời xin lỗi cũng đã chuẩn bị. Tâm lý để nhận lời trách phạt từ cô ấy, cũng đã sẵn sàng.

"Em đã làm sai chuyện gì phải không?"

"Sao mỗi lần chúng em giận nhau, chị đều cho rằng, em là người mắc lỗi trước vậy? Cũng có thể là chị ấy vô cớ trước mà."

Trang cười nhạt, trước sự bất bình của An.

"Ngay cả khi chị với nó giận nhau, thì người gây chuyện trước, bao giờ cũng là chị. Và đó cũng luôn là sự mặc định trong đầu của mẹ chị, mỗi khi thấy chị và Khanh không đi cùng nhau. Nói như vậy, là em hiểu rồi chứ?"

"Nhưng lần này không thể trách một mình em được. Em chỉ là hơi nặng lời một chút, khi thấy chị ấy cùng với Đặng Nguyên ngồi tâm sự với nhau thôi."

"Hơi nặng lời?"

"Vâng. Tối hôm trước em tới nhà, thấy chị ấy nói chuyện với Đặng Nguyên, nên không vào. Em ngồi đợi cho tới lúc anh ta về, thì chứng kiến cảnh hai người họ ôm tạm biệt nhau. Lại thêm chuyện chị Khanh giấu, không cho em biết chuyện chị ấy bị tai nạn nữa. Vậy nên, em có hơi tức giận.."

"Chỉ có vậy thôi?"

Nhận được cái gật đầu xác nhận của An, Trang chỉ hơi nhíu mày. Cô ngồi thêm vài giây nữa, rồi quyết định đứng dậy.

"Vậy thôi. Chị về đây. Em tự giải quyết chuyện của mình đi."

"Em nói chị ấy lừa dối em. Em còn nói chị ấy và Đặng Nguyên đã.. Sau đó em còn khiến chị ấy sợ hãi nữa.."

An muốn tìm lý do để bao biện cho mình, nhưng không thể. Vì Trang với Khanh, hai người họ, gần như là có một tâm hồn giống nhau.

"Như vậy mà em nói, mình chỉ hơi nặng lời một chút?"

Trang bực mình, ngồi xuống. Nhìn An đau khổ, cô lại đành nén cơn giận ở trong lòng xuống.

"Về chuyện Khanh bị tai nạn, chị đã định thông báo với em, nhưng nó ngăn lại. Nó bảo, em đang đi công tác, nên không muốn em phải lo lắng. Còn chuyện nó với anh Nguyên, cho dù em có tận mắt nhìn thấy hai người họ ôm nhau đi nữa, thì em cũng phải dùng cái đầu của mình, để mà nghĩ lại xem, nó là người như thế nào chứ."

"Xin lỗi. Tại lúc đó, em không kiềm chế được mình."

"Người em cần xin lỗi, không phải là chị."

"Em cũng xin lỗi chị ấy rồi. Nhưng chị ấy vẫn muốn chia tay."

"Nó đã nói gì?"

"Chị ấy cho rằng, khi chấp nhận tình cảm của em, chính là một quyết định quá vội vàng. Chính bởi vội vàng, nên mới dẫn đến sai lầm. Và bây giờ, chị ấy muốn chấm dứt sai lầm đó."

"Kể từ khi, biết được em có tình cảm với nó, cho tới khi nó đồng ý, em có nhớ là phải mất bao lâu không? Từng đó thời gian để suy nghĩ xem, có nên yêu hay không yêu một người, mà bây giờ lại nói là vội vàng, là sai lầm? Em có tin không? Nhất là với một đứa như Khanh. Nó mất cả một khoảng thời gian dài, mới dám nhận lời yêu em. Vậy mà chỉ cần một, hai ngày ngắn ngủi, nó đã dứt khoát chia tay, thì đủ để biết rằng, lời nói và hành động của em, đã khiến nó tổn thương đến thế nào? Chuyện này, chị sẽ không can thiệp. Hay nói đúng hơn, là chị sẽ tôn trọng mọi quyết định của Khanh."

"Em quên mất, là chị vẫn luôn bênh vực, và đứng về phía chị ấy. Người sai vẫn cứ là em, dù ở hoàn cảnh nào đi nữa. Thực sự, có đôi lúc, em cảm thấy rất mệt mỏi."

An đưa tay, ôm lấy khuôn mặt mình. Cô thở dài, chán nản.

"Chị ấy yêu em, nhưng lúc nào cũng giữ khoảng cách, khiến em không thể không tồn tại sự nghi ngờ ở trong lòng. Còn em, vì yêu, nên mới luôn lo sợ mất chị ấy. Và cũng bởi vì yêu, nên mới ghen tuông nhiều đến thế. Như vậy cũng là sai ư? Hai người yêu nhau, nhưng em luôn cảm nhận thấy, chị ấy ở quá xa tầm với của mình. Có thể, chị ấy là người không thích thể hiện tình cảm của mình ra bên ngoài, nhưng chẳng lẽ, ngay cả với người mình yêu, chị ấy cũng nhất định phải làm thế, nhất định phải giữ kín điều đó ở trong lòng mãi ư?"

"Chẳng phải em cũng không hề tin tưởng vào tình yêu của hai người đấy sao? Yêu đương mà cứ ngờ vực nhau như vậy, thì chia tay đi. Từng đó thời gian yêu nhau, mà bản thân em không hề cảm nhận được tình cảm của Khanh dành cho mình, thì việc gì phải cố chấp, níu kéo nữa."

"Em làm sao có thể chia tay chị ấy được chứ?"

Cứ nghĩ rằng, khi tìm đến Trang, An sẽ nhận được sự đồng cảm, hoặc ít ra, cô ấy cũng sẽ nói đỡ cô vài lời trước mặt Khanh. Thế nhưng, lời khuyên mà cô nhận được, lại chính là điều cô chẳng bao giờ muốn nghe. An bất lực, đến bật khóc thành tiếng.

"Không phải chị đã từng nói với em rồi sao. Trong cuộc đời cái Khanh, điều mà nó ghét nhất, chính là bị người khác hiểu sai về mình. Nó chính là kiểu người, luôn coi danh dự và lòng tự trọng của chính mình hơn tất cả. Chị cũng muốn giúp em và Khanh hàn gắn, nhưng chị lại không thể thay đổi được quan điểm sống của nó. Ranh giới mà nó đã từng vạch ra, nếu không phải do tự tay nó xóa bỏ, thì chẳng ai có thể di dời được."

"Chị ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho em?"

"Không. Nó đâu có giận em để mà phải tha thứ. Chỉ là, nó đang cho rằng, nếu tiếp tục yêu em, thì nó không còn là chính mình nữa. Và một khi không còn được là chính bản thân mình, thì dù yêu thương đến mấy, cũng có nghĩa gì đâu."

"Em không hiểu."

"Ngay cả điều đơn giản đó, mà em cũng không hiểu ư?"

Trang nhếch khóe môi, cười nhẹ.

"Những chiếc gai trên mình con nhím, ngoài tác dụng bảo vệ nó trước kẻ thù, thì chúng còn mang theo cả sự kiêu hãnh nữa. Đến một ngày, vì một lý do nào đó, những chiếc gai bỗng dưng biến mất, khi ấy sự kiêu hãnh cũng không còn, thì con nhím sẽ không phải là con nhím nữa. Rốt cuộc nó chỉ có thể là một con chuột mà thôi. Một con chuột không thể tự bảo vệ mình."

An ngồi lặng im. Cô nhớ, lần đầu tiên khi thấy Khanh đi cùng Đặng Nguyên, trên người còn khoác thêm chiếc áo của anh ta, cô đã giận dữ, đã nói những lời khó nghe, nhưng cô ấy vẫn bình thản. Cô ấy từng nói, sẽ không giận, không bắt cô phải mất cô ấy, vậy mà..

Cho tới lúc này, An vẫn không thể nào quên được nét mặt của Khanh, khi nói lời chia tay với cô. Vẫn là sự bình thản. Sự bình thản luôn khiến người khác phải bất an. Cô ấy vẫn nói, không giận, không trách cô sau những gì đã xảy ra. Và cô ấy cũng vẫn khẳng định, không hề bắt cô phải đánh mất cô ấy, mà ngược lại, cô ấy còn nhận mình đã tự đánh mất cô.

Có quá nhiều thứ về Khanh mà An chưa hiểu hết. Cô ấy vẫn luôn giữ trong lòng những bí mật của riêng mình. Có lẽ, chính bởi điều đó, nên An mới yêu cô ấy nhiều đến thế. Phải chăng, là do bản chất của con người, luôn muốn khám phá những gì mình chưa biết? Nhưng cũng chính điều này, lại khiến cô có cảm giác khoảng cách của hai người là quá xa. Xa đến nỗi, chẳng thể nào thấu hiểu được suy nghĩ của đối phương.

"Khanh yêu em. Yêu nhiều là khác. Có như vậy, nó mới chấp nhận thay đổi mình. Bởi không dưng, một đứa cố chấp như Khanh, lại tự đấu tranh với chính bản thân mình, để đón nhận tình cảm của em. Cũng không phải là vô cớ, khi một kẻ lúc nào cũng muốn thu hẹp mình, chẳng mấy khi chịu va chạm với cuộc sống bên ngoài như nó, lại có thể vì em mà đương đầu với dư luận như thế. Nó yêu em, hình như cũng chỉ biết yêu em thôi. Đồng nghiệp xi xào bàn tán, nó cũng đâu có để ý, quan tâm. Bố mẹ em quyết liệt phản đối, nó liền ra sức thuyết phục. Ngay cả mẹ chị, khi biết chuyện của hai đứa, bà cũng rất giận, dù trước kia, bà yêu quý Khanh còn hơn cả chị. Nhưng nó vẫn đang kiên trì để chứng minh cho mẹ thấy tình yêu của hai người. Đối với những người khác, nó đang phải cố gắng thay đổi mình, vì em. Còn em thì lại cho rằng, nó quá xa cách, khiến em không thể cảm nhận được tình cảm mà nó dành cho mình. Như thế, có phải là không công bằng với người em yêu không?"

Trang nghỉ một hơi để lấy sức.

"Em nghĩ rằng, chị đang bênh vực Khanh cũng được. Mà thực ra là chị cũng có ý muốn bênh vực nó. Em biết không, dù chị với Khanh như hai chị em, nhưng luôn có điều mà nó sẽ không bao giờ chịu nói cho chị biết, chính là nỗi đau của nó, dù là đau thể xác, hay tâm hồn. Mà không cứ gì chị đâu, ngay cả với mẹ mình, nó cũng thế. Nó thà chịu đựng một mình, chứ nhất định sẽ không để người khác phải vì mình mà lo lắng. Có lẽ hiện giờ, nó cũng đang ngồi một mình ở nhà, mà lặng lẽ khóc."

"Em muốn đến tìm chị ấy."

Trang lắc đầu, xua tay.

"Em sẽ lại ra về trong thất vọng thôi. Cứ để từ từ đã."

"Nhưng.."

"Chị sẽ thử nói chuyện với nó. Hy vọng, sẽ có thể thay đổi được."

Trang đã về. Chỉ còn lại một mình An, vẫn ngồi trầm ngâm nơi góc nhỏ của quán cafe. Cô bắt đầu nhận ra rằng, giữa mình với Khanh, mãi mãi là hai mảng màu sáng, tối, đối lập nhau. Cô chính là loại người, sẵn sàng bộc lộ tính cách của mình cho mọi người xung quanh biết. Nhưng Khanh thì ngược lại. Nếu muốn hiểu rõ về con người này, người ta chỉ còn cách, tiếp cận người thân thiết nhất với cô ấy.

An nhấc ly cacao đưa lên miệng. Nguội lạnh, chán ngắt. Cô vội vàng buông xuống. Bỗng nhiên An lại bật cười thành tiếng. Lần đầu tiên, cô không thể nuốt nổi một ngụm cacao, thứ đồ uống quen thuộc hàng ngày của mình. Hóa ra, cô chỉ thích cacao, khi nó vẫn còn đang nóng hổi, bốc hơi nghi ngút. Lúc đó, cô có thể vừa nhấp từng ngụm nhỏ, vừa hít hà, thưởng thức hương vị thơm nồng của nó. Còn khi đã nguội ngắt, dù vị cacao đó vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nói lại chẳng khiến cô thích thú nữa. Cũng giống như Khanh vậy. Dù là khi, cô phải tìm mọi cách để có được tình cảm của cô ấy, cho tới lúc, cô nhận được sự đáp trả, thì Khanh vẫn luôn là Khanh. Cô ấy vẫn không hề thay đổi. Vẫn luôn là cái vẻ lạnh nhạt, khiến cô phải chú ý ngay từ lần đầu tiên gặp mặt. Nhưng cũng là sự lạnh nhạt đó, tại sao bây giờ, cô lại cảm thấy xa cách? Phải chăng, người thay đổi chính là cô, chứ không phải cô ấy?

++***++

Ông Hoàng Thịnh ngồi xuống ghế, rồi đảo mắt, nhìn quanh căn phòng nhỏ nhắn nhưng gọn gàng này một lượt.

"Cháu mời bác uống nước."

Đặt cốc nước xuống bàn, Khanh cũng ngồi xuống phía đối diện với ông Thịnh.

"Chỉ có một mình cháu ở đây thật sao?"

Mặc dù đã được nghe Khanh kể qua về hoàn cảnh của mình, nhưng khi chứng kiến tận mắt cuộc sống riêng của cô, ông Thịnh vẫn không tránh khỏi sự ngỡ ngàng. Một cô gái trẻ, không còn người thân, ông không hiểu cô ấy sẽ phải tự mình trải qua khó khăn như thế nào? Có vất vả không? Có cô độc không?

"Hiện tại thì cháu ở cùng với một người bạn. Cô ấy đi công tác mấy hôm nay, nhưng lát nữa sẽ về."

"Vậy cũng đỡ buồn, nhỉ?"

Khanh mỉm cười, không nói gì. Cô cảm thấy bầu không khí ngột ngạt, khó chịu đang tồn tại ngay trong chính ngôi nhà của mình. Khi ông Hoàng Thịnh xuất hiện ngay trước cổng, Khanh thực sự rất bất ngờ.

"Xin lỗi. Bác không biết là chân cháu bị đau, nên mới mời cháu đi uống trà. Dù sao thì bác cũng đã tới đó, mà uống trà một mình lại cảm thấy cô đơn, nên mới quyết định tới đây thăm cháu. Không khiến cháu phải khó xử chứ?"

Bất giác, Khanh đưa tay sờ lên mặt mình. Cô tin chắc, mình không quá lộ liễu đến mức, bộc lộ suy nghĩ ở trong lòng ra bên ngoài như thế.

"Đừng suy nghĩ quá nhiều. Cứ xem bác giống như một người họ hàng là được."

Khanh lại tiếp tục mỉm cười. Họ hàng ư? Kể từ khi sinh ra, hình như, chưa bao giờ cô thấy ông bà, và cả mẹ mình nữa, nhắc đến hai từ này.

"Cháu và An đã chia tay rồi."

"Bác không ngạc nhiên lắm với kết thúc này của hai đứa. Cuối cùng thì, không cần bác phải ngăn cấm quyết liệt, cả hai cũng đã tự nhân ra, mình không thuộc về nhau."

"Chắc là bác rất hài lòng với kết cục này của cháu và An."

"Không. Bởi điều này đã nằm trong dự liệu của bác từ trước, nên bác cảm thấy rất bình thường."

"Dự liệu?"

"Ừ. Ngay từ đầu, bác đã biết cháu không hợp với con gái bác. Khoan hãy nói về giới tính của hai đứa, chỉ riêng về phần tính cách thôi, hai đứa đã khó có thể dung hòa rồi. Cháu trưởng thành, điềm đạm, còn An bề ngoài có tỏ ra chín chắn đấy, nhưng thực chất, suy nghĩ của nó không hề thấu đáo, vẫn còn bồng bột, sốc nổi. Cháu có thể nhường nhịn con gái bác, một lần, hai lần, nhưng không thể là mãi mãi. Hơn nữa, cái An có một tật xấu, mà nếu không chịu thay đổi, thì sau này, nó sẽ chẳng yêu ai lâu dài được. Chắc là cháu cũng biết rõ điều này, phải không?"

"Cháu nghĩ là do hoàn cảnh, nên cô ấy mới như vậy?"

"Cũng có thể, là do lỗi của bác. Mẹ mất đi, bố lại chẳng có nhiều thời gian để quan tâm, bù đắp, nên đối với yêu thương, cái An mới luôn ích kỷ như thế. Nó luôn sợ sự mất mát, hay phải chia sẻ tình thương với bất cứ ai. Đối với người mà nó yêu quý, nó sẽ bằng mọi cách, để giữ lại cho riêng mình. Khi bác quyết định đi bước nữa, An đã phản ứng rất dữ dội, dù lúc đó, nó chỉ là một đứa trẻ hơn 10 tuổi. Nó không chịu ăn, cứ liên tục đập phá đồ đạc, làm loạn trên lớp, và thậm chí còn bỏ nhà đi, hòng gây sự chú ý từ bác. Bác đã phải thuyết phục nó rất lâu, rồi gọi cả bà ngoại An xuống, để giúp nó hiểu chuyện. Nhưng nó nhất định không chịu nhượng bộ. Nó sợ rằng, người phụ nữ mà bác lấy về, sẽ cướp đi tình thương mà bác vẫn luôn dành cho nó."

"Khi đó, bác có nhận ra điều này không?"

"Cháu cũng cho rằng, bác là người ích kỷ, chỉ nghĩ cho riêng mình?"

Ông Hoàng Thịnh dễ dàng hiểu được ý của Khanh sau câu hỏi vừa rồi.

"Bác có nhận ra điều đó. Nhưng bác lại nghĩ đơn giản, trẻ con, dễ giận dỗi, nhưng khi nhận được sự yêu thương, chăm sóc, nó sẽ dễ dàng quên đi. Bác không thể ở nhà, thì sẽ phải có một người phụ nữ, thay bác, thay cả bác gái nữa quan tâm đến nó. Như thế chẳng phải là rất tốt ư?"

"Nhưng kết quả cuối cùng, lại không tốt như bác đã mong?"

"Ừ. Thậm chí còn tồi tệ hơn những gì bác đã nghĩ. Cho tới tận bây giờ, vẫn còn tồi tệ."

"Bác có nghĩ rằng, chính quyết định đó của mình, đã khiến cho An bị tổn thương tâm lý. Khiến bản thân cô ấy, luôn tồn tại trong lòng nỗi bất an, lo sợ."

Ông Hoàng Thịnh vuốt ngược mái tóc đã lốm đốm những sợi bạc, nén tiếng thởi dài.

"Khi bác nhận ra được điều đó, thì đã quá muộn. Bác có lỗi với con gái mình. Có lỗi rất nhiều."

"An không giận bác đâu."

"Nếu như nó giận thì bác đã không phải hối hận. Vì, chúng ta chỉ giận ai đó, khi trong lòng vẫn còn tình cảm với họ. Chứ không ai vô cớ, lại đi giận người dưng cả. Với An, nó đã coi bác giống như một người xa lạ rồi."

Khanh im lặng. Muốn nói thêm một vài lời an ủi, nhưng rốt cuộc cô lại không biết nên nói gì. Vấn đề của hai bố con An, bây giờ, cô không còn tư cách để can thiệp nữa.

++***++

"Tuệ Khanh."

Khanh dừng lại. Cô quay mặt về hướng vừa phát ra tiếng gọi. Lê Trọng đang rảo bước đi tới. Khuôn mặt anh ta vẫn còn đầy vẻ lo lắng.

"Chị có chuyện gì ạ?"

"Không. Tình hình của vợ tôi vẫn ổn. Sáng mai có thể chuyển qua phòng bệnh chăm sóc được rồi."

"Tốt quá. Vậy anh cứ nghỉ thêm vài ngày nữa, để dành thời gian chăm sóc chị đi. Công việc của anh, em và mọi người trong khoa sẽ chia nhau làm."

"Cô.. không giận tôi sao?"

Lê Trọng ngập ngừng. Anh ta vẫn còn nhớ như in những ngày đầu Tuệ Khanh về công tác tại bệnh viện. Lúc đó, với cương vị là trưởng khoa, lại mang sẵn trong lòng sự ác cảm với một người trẻ tuổi, nhưng có tài như cô ấy, nên Lê Trọng tường xuyên gây khó dễ cho Tuệ Khanh. Ngoài việc bắt cô phải trực cấp cứu quá thời gian quy định, anh ta còn khiến cô phải làm những công việc của hộ lý, hoặc y tá vẫn thường làm. Và có lẽ, nếu không có ca phẫu thuật đầy khó khăn ngày hôm đó, ca phẫu thuật mà đến ngay cả bản thân anh ta, cũng không dám đứng ra chịu trách nhiệm phẫu thuật chính, thì không biết Tuệ Khanh, sẽ vẫn còn phải chịu sự chèn ép vô lý đó đến bao giờ nữa?

"Chuyện trước kia, tôi.."

"Chị Khanh. Em nhờ chút."

Hà đứng từ đằng xa, giơ tay lên vẫy, khiến cho cuộc nói chuyện của Khanh và Lê Trọng bị ngắt quãng.

"Thôi, cô làm việc của mình đi. Cảm ơn cô đã cứu chữa cho vợ tôi."

"Đó là công việc của một bác sỹ mà, hơn nữa em và anh còn là đồng nghiệp. Em qua chỗ Hà một chút, nếu chị có vấn đề gì, anh cứ gọi em."

Khanh cảm thấy mất tự nhiên, khi bỗng dưng Lê Trọng lại thay đổi thái độ đối với mình như thế. Khi thay anh ta vào phòng cấp cứu, cô chỉ nghĩ đơn giản rằng, đó là trách nhiệm của mình đối với người bệnh, chứ đâu kịp nghĩ đến chuyện, sẽ nhận được lời cảm ơn, hay là cảm giác áy láy của anh ta vì những chuyện trước kia đã làm với mình.

"Anh Trọng nói gì với chị đấy? Không phải là lại muốn gây chuyện chứ?"

"Không. Anh ấy chỉ nói cho chị biết tình trạng của vợ mình thôi. À, anh ấy còn cảm ơn chị nữa."

"Người như anh ấy mà cũng biết nói lời cảm ơn ạ? Chắc hôm nay mặt trời mọc từ hướng tây thật rồi."

"Chị thấy bình thường mà. Em có cần phải làm quá lên như thế không?"

"Hừ. Chị có biết là, mọi người trong khoa mình, đã định cùng nhau, ký vào lá thư góp ý, để gửi lên Ban Giám đốc bệnh viện về thái độ làm việc của anh ta không? Nếu như không có chuyện vợ anh ta bị tai nạn, thì lá đơn đó đã được gửi đi rồi. Em nói thật, hôm đó mà không có chị với anh Hưng, thì.. Anh ta phải mở lời cảm ơn, cũng đúng thôi."

"Cũng may mà mọi người chưa gửi lá đơn đó đi đấy. Đầu tiên phải đưa ra khoa để góp ý trước đã, chưa gì đã muốn làm to chuyện rồi."

"Chẳng ai muốn là to chuyện cả. Tất cả mọi người mới đầu cũng muốn đưa sự việc của anh ấy ra buổi họp giao ban của khoa, nhưng lại nghĩ cho chị, sợ chị sẽ khó xử, nên mới quyết định gửi thẳng lên trên. Hiện tại, dù chị đang giữ vị trí quyền trưởng khoa, nhưng anh ta đâu có coi ra gì. Hơn nữa, chị lại hiền quá, cứ toàn nể nang, không dám nói thẳng."

"Nhưng hoàn cảnh của anh ấy bây giờ đang khó khăn, em nói với mọi người, hãy bỏ qua cho anh ấy lần này đi. Biết đâu, anh ấy sẽ thay đổi."

"Lá đơn đó thì có thể không gửi đi, nhưng em không dám chắc sẽ không có thêm bất cứ ý kiến nào phản ánh về thái độ làm việc của anh ấy nữa đâu."

Hà rút tờ giấy kẹp trong tập tài liệu đưa cho Khanh.

"Đây là hai lá đơn, yêu cầu thay đổi bác sỹ điều trị của người nhà bệnh nhân gửi cho chị. Chị xem đi, rồi giải quyết cho họ. Nếu không, sớm muộn gì các lãnh đạo cũng sẽ nhận được thôi."

Khanh cầm lấy hai tờ giấy mà Hà đưa cho. Cô liếc qua một lượt, rồi khẽ lắc đầu.

"Chị sẽ nhận hai bệnh nhân này."

"Không phải là chị đã quá tải rồi sao? Sáng nay đã nhận thêm bốn bệnh nhân của anh ta rồi."

"Chẳng phải là chị vẫn có em phụ giúp sao? Cố lên. Khi nào rảnh, chị sẽ mời em một bữa, coi như là bù đắp."

"Em thì không sao. Nhưng chị vừa phải theo dõi bệnh nhân, lại vừa soạn bài, rồi lên lớp, liệu có đủ sức mà làm hết việc không?"

"Thực ra thì chị cũng đang muốn bản thân được bận rộn. Có lẽ, cứ nhiều việc như thế này, đối với chị, lại là một chuyện tốt."

Khanh cười buồn. Cũng may mà có công việc, cuốn cô đi. Chứ ngồi một chỗ, cô lại sợ, tâm mình sẽ dao động. Sợ rằng mình sẽ lại nhớ. Sợ rằng mình sẽ còn tiếp tục yêu. Và sợ, sẽ chẳng thể ngồi yên được, mà chạy đến tìm cô ấy. Bất giác, sống mũi Khanh trở nên cay, đôi mắt cô, khẽ chớp một cái, liền chảy ra vài giọt nước.

 

Chương 37:

Bấm để xem

Trang hé cửa, ló đầu vào trong. Thấy Khanh đã tắm rửa xong, đang ngồi lau khô tóc, cô mới bước vào.

"Sao dạo này mày cứ đi sớm về muộn thế? Ghét tao à?"

"Kể ra ghét được mày cũng tốt."

Khanh quay người, nhìn bộ mặt đang xị ra của Trang, khiến cô không khỏi bật cười.

"Khoa tao dạo này có nhiều bệnh nhân, nên hơi bận."

"Chỉ thế thôi? Không phải là vì chuyện khác đấy chứ?"

"Chỉ vậy thôi. Không có chuyện nào khác."

"Được rồi. Coi như tao tạm tin. Mà dù việc có nhiều thế nào, thì cũng cố ăn đấy. Nhìn mày, sắp còn da với xương thôi."

"Biết rồi. Tao sẽ chú ý."

"À, tối nay, bố của An đến tìm mày đấy."

"Ông Hoàng Thịnh?"

Khanh buông chiếc khăn xuống. Cô ngạc nhiên nhìn Trang.

"Chẳng lẽ nó còn có ông bố nào khác?"

"Bác ấy lại đến đây làm gì? Sao không thấy gọi cho tao?"

"Ý mày là sao?" Lại đến đây? "Vậy có nghĩa, ông ấy đã từng đến?"

"Ừ. Cách đây ba ngày, bác ấy có đến."

"Cách đây ba ngày? Vậy có nghĩa là ngay sau khi mày chia tay với An, ông ấy đã tìm gặp mày? Ông ta có nói hay làm gì mày không?"

Trang hốt hoảng, chạy đến dựng Khanh dậy. Cô xoay cô ấy một vòng, nhìn từ trên xuống dưới, kiểm tra xem có vết xước xát vào trên cơ thể không.

"Hôm đó bác Thịnh biết tao bị đau chân, nên tới hỏi thăm thôi. Còn chuyện của tao với An, bác ấy không nói gì cả."

"Thật không? Ông ấy không hề tỏ thái độ gì à?"

"Không. Bác ấy nói đã biết trước được kết quả, nên cảm thấy bình thường."

"Lạ nhỉ?"

Trang đưa tay lên xoa cằm. Cô nhíu mày, cảm thấy có điều khó hiểu.

"Khanh này. Tại sao ông Thịnh lại quý mày như thế? Rõ ràng là ông ta không muốn cho mày và An yêu nhau, nhưng lại không hề có ý ngăn cấm quyết liệt. Rồi còn gặp riêng mày, mời đi uống trà, thậm chí còn tới tận đây nữa. Tao cứ thấy phi lý thế nào ấy."

"Chắc vì tao là người tốt. Mà người tốt, thì đi tới đâu cũng đều nhận được sự yêu quý của tất cả mọi người. Điều này là bình thường, đâu có gì phi lý."

Cố tìm cách gây cười, để làm giảm vẻ mặt nghiêm trọng của Trang, nhưng nỗ lực của Khanh liền trở nên vô ích.

"Không hẳn. Tao thấy có điều gì đó không bình thường. Nhất là vẻ mặt của ông ấy khi nhìn thấy ảnh của mẹ. Giống như là tất cả mọi loại cảm xúc, đều dồn lại cùng một lúc vậy. Là buồn, là vui, là đau khổ, là hạnh phúc. Nhìn ông ấy lúc đó, sợ lắm."

"Bác ấy nhìn thấy ảnh của mẹ? Không phải là mày đã tự ý cho phép người lạ vào phòng mẹ đấy chứ?"

Khanh đứng bật dậy, nhìn thẳng vào mắt Trang tra hỏi.

"Không phải. Là cuốn album tao mang xuống xem lúc tối. Lúc ông ấy hỏi chuyện về tao với mày, nên tiện tay, tao đưa cho ông ấy xem mấy bức ảnh ngày xưa của hai đứa, rồi.."

"Tao không thể hiểu nổi, bình thường mày đi phỏng vấn người khác, sao hôm nay, lại để người ta dẫn dắt như thế? Mày thừa biết là tao không thích để người lạ biết quá nhiều chuyện về mình mà."

"Xin lỗi. Tại tao thấy ông ấy nói chuyện rất gần gũi, lại là người đàng hoàng, hơn nữa đó cũng là bố An, nên.."

Khanh lắc đầu, đưa hai tay lên ôm mặt.

"Dù bác ấy có là người đàng hoàng, lịch sự đi nữa, thì với tao, vẫn cứ là người lạ. Và quan trọng, cũng bởi vì đó là bố của An, nên tao càng không muốn để bác ấy biết quá nhiều về mình. Với lại, tao và An cũng đã chia tay, nên lại càng không muốn có thêm bất cứ mối liên quan nào với người nhà của cô ấy nữa."

"Nhưng chẳng phải chính mày cũng đã để ông ấy đến nhà mình sao? Hai người còn đi uống trà cùng nhau nữa. Như thế vẫn coi là xa lạ à?"

"Chuyện bác ấy đến nhà mình, tao không hề biết trước, cho tới khi bác ấy xuất hiện ở trước cổng. Khi đó, dù là người lạ, thì vẫn có thể mời nhau chén nước được. Còn chuyện uống trà riêng với nhau, là vì lúc đó tao quen An, nên muốn được bác ấy chấp nhận. Nhưng hoàn cảnh bây giờ, thì khác hoàn toàn. Tao với An không còn gì nữa. Và kể từ bây giờ, tao cũng sẽ không gặp bác ấy. Nên lần sau, nếu mày ở nhà, mà bác ấy có đến, thì đừng tiếp."

"Biết rồi. Lần sau tao sẽ cảnh giác. Không cần phải tức giận như thế."

"Thôi bỏ đi. Dù sao thì cũng chỉ là một tấm ảnh của người đã khuất."

Nhìn Trang buồn rầu, Khanh lại cảm thấy có lỗi vì sự tức giận của mình. Cuối cùng, cô lại phải là người xuống giọng, dỗ dành trước.

"Nhưng hình như ông Thịnh có quen biết mẹ thì phải."

Trang lại được thể, tiếp tục mối nghi vấn trong đầu mình.

"Thái độ của ông ấy lúc nhìn thấy ảnh mẹ, cứ lạ lạ thế nào ấy. Tay thì run run, mắt còn đỏ đục như muốn khóc. Cảm giác như lúc đó, ông ấy bị bất động, đến việc hô hấp thôi cũng phải dừng lại. Vài phút sau, ông ấy mới chịu đặt cuốn album xuống, rồi thất thần ra về. Ngay cả đến việc tao đứng dậy chào, ông ấy cũng chẳng thèm đáp lại. Miệng thì cứ lẩm bẩm điều gì đó, nghe mãi chẳng ra."

Trang liến thoáng một rồi, kể cho Khanh nghe đầy đủ diễn biến tâm lý của ông Hoàng Thịnh mà mình đã quan sát thấy.

"Chắc không phải đâu. Mẹ sống khép kín, ngoài mẹ bên đấy ra, thì mẹ chẳng giao du với ai cả. Suốt ngày chỉ lao vào làm việc, rồi lo cơm nước cho tao, có bao giờ thấy đi chơi với bạn bè đâu. Hơn nữa, người như mẹ, làm sao có thể quen được với người giàu có như bác Thịnh được? Hai người họ, vốn dĩ thuộc hai đẳng cấp khác nhau, nên không thể có cơ hội gặp mặt, chứ đừng nói là quen biết."

"Tao cũng nghĩ thế. Nhưng thái độ của ông Thịnh lúc tối, thực sự khiến người khác phải suy đoán. Hay là họ quen nhau từ rất lâu rồi? Kiểu như tình bạn thanh mai trúc mã từ ngày xưa ấy."

"Mày khéo tưởng tượng. Nghe mẹ kể, ông bà ngày xưa khó tính lắm, không bao giờ cho phép mẹ chơi với bạn khác giới cả. Như thế thì làm gì có chuyện thanh mai với cả trúc mã mà hồi tưởng."

"Cũng chẳng biết thế nào. Thôi kệ. Dù sao thì từ bây giờ, ông ấy cũng sẽ không được đến đây nữa. Coi như không quen biết."

"Bắt đầu thông minh ra rồi đấy. Thôi, về phòng ngủ đi. Muộn rồi."

"Nhưng khoan đã."

Trang đứng dậy, đi ra đến cửa, nhưng lại sực nhớ mình vẫn còn điều muốn hỏi, nên liền quay lại.

"Gì nữa?"

"Chuyện của mày với An, nhất định phải đi đến một kết thúc như thế à? Nó gọi điện, mày không trả lời. Nó đến gặp, mày cũng không cho gặp. Có cần phải tuyệt tình như thế không? Nếu không yêu thì vẫn có thể là bạn mà. Giống như tao với Tân đấy."

"Vậy chẳng lẽ phải có tới tận hai, ba kết thúc? Tao không giống mày với anh Tân được. Nếu còn gặp An, tao sợ sẽ không thể dứt khoát được với cô ấy. Mà cứ dùng dằng mãi, sẽ không tốt cho cả hai."

"Buồn không?"

Trang ngồi xuống giường, nắm chặt lấy bàn tay Khanh, khi cô ấy gật đầu xác nhận.

"Muốn khóc chứ?"

Khanh lắc đầu, cười buồn.

"Lúc không có mày, tao đã khóc nhiều quá rồi. Giờ có muốn ngồi khóc cho mày xem, cũng không thể. Hết nước mắt rồi."

"Đồ ngốc. Vẫn còn có thể đùa được."

Trang cười trong nước mắt. Giá như, Khanh cứ òa khóc như một đứa trẻ, thì cô đã có thể an lòng. Nhìn cô ấy cứ phải gồng mình, cố tỏ ra mạnh mẽ, lại khiến cô càng xót xa. Là con người, đâu thể cứ dối lừa cảm xúc của bản thân mãi như thế được.

"Bắt đầu từ ngày mai, tao sẽ quay trở lại công việc mai mối của mình. Yên tâm đi, bạn bè của tao vẫn còn độc thân nhiều lắm. Mà toàn thành đạt hết rồi. Tha hồ cho mày lựa chọn."

"Tao sẽ không yêu ai nữa. Trong lòng đã hết cảm xúc yêu rồi. Sẽ cứ như thế này, cho tới mãi về sau thôi."

"Lại bi quan rồi. Cảm xúc hết rồi lại có, vơi lại đầy thôi mà."

Khanh thở dài, mệt mỏi.

"Tao không làm được. Một lần mất mát, một lần tan vỡ, như thế là quá đủ rồi. Nếu như có thêm lần nữa, sợ rằng sẽ không còn sức chịu đựng, rồi lại gục gã thôi."

"Vậy thôi. Tao sẽ tiếp tục sống chung, cùng kiếm niềm vui với mày. Tiếc là tao với mày, chỉ có thể là chị em, bạn bè, mà không được làm tình nhân. Nếu không thì.."

Trang cũng thở dài. Cô ngồi xích lại, ôm chặt Khanh vào lòng. Cô ấy vẫn không hề khóc, nhưng Trang lại cảm nhận được rõ ràng, tiếng nấc nhẹ từ lồng ngực cô ấy phát ra. Có lẽ, là đau lắm.

++***++

"Con gái con đứa, nằm ngủ từ tối hôm trước cho tới tận trưa hôm sau cũng không thèm dậy. Để bụng đói như thế mà vẫn ngủ được à?"

Khanh đưa tay lên che mắt, để tránh thứ ánh sáng gay gắt từ bên ngoài chiếu tới.

"Mẹ cứ để nó ngủ thêm một lát đi. Cả tuần vừa rồi, ngày nào nó cũng phải thức khuya dậy sớm rồi."

Trang đứng ở ngoài cửa phòng, đầu tóc vẫn còn rối bời, vừa ngáp ngủ, vừa nói.

"Lại được cả con nữa. Hai đứa ở cùng với nhau, mà cứ ăn ngủ thế này, thì mẹ bắt về ở hết bên kia đấy."

Bà Vân vẫn chưa thôi cằn nhằn. Kéo chiếc rèm cửa cao lên, rồi bà quay lại giường của Khanh, lôi hết cả đống chăn gối ra khỏi người cô.

"Có muốn ngủ thì cũng phải ăn cái gì vào bụng, rồi mới ngủ tiếp chứ. Mau dậy đi, để mẹ còn mang chăn gối đi giặt."

"Mẹ. Mẹ mang gì sang cho bọn con ăn vậy?"

Khanh chỉ chờ có thế, cô vùng dậy, kéo bà Vân ngồi xuống giường, rồi ôm chặt lấy bà.

"Chẳng có gì cả. Hai đứa dậy, rồi tự kiếm cái mà ăn."

"Tao ngửi thấy mùi thức ăn rồi. Chúng mình đánh răng rửa mặt xong là chỉ việc xuống ngồi vào bàn thôi. Ốc Sên nó đang dọn sẵn rồi."

"Đứng đấy mà chờ em dọn sẵn. Còn lâu."

Kiều Trinh xuất hiện bất thình lình phía sau Trang, khiến cho cả Khanh và mẹ cô đều không nhịn được cười.

Khanh lồm cồm bò ra khỏi giường, thẳng hướng nhà vệ sinh đi tới. Khi cô đánh răng rửa mặt xong, đi ra thì chỉ còn một mình Kiều Trinh ngồi lại trong phòng.

"Chị chia tay với Sếp em thật à?"

Kiểu Trinh thủ thỉ, như sợ bị người khác nghe thấy.

"Ừ. Chia tay rồi."

"Đang tốt đẹp như thế, sao lại chia tay chứ? Chị có biết là em ngưỡng mộ hai người như thế nào không?"

"Có gì đâu mà em phải ngưỡng mộ? Bọn chị cũng giống như những cặp đôi khác thôi, mới đầu thích thì đến với nhau, sau cảm thấy không hợp thì chia tay."

"Nhưng mà vẫn cảm thấy tiếc. Chị là chị gái của em, là người tốt nhất mà em từng biết. Còn chị An, giỏi giang, xinh đẹp, và cũng là người hiểu chuyện nữa. Hai người, chắc chắn là không thể có chuyện thích thì đến với nhau, không thích là chia tay được. Với lại, em thấy chị An còn yêu chị nhiều lắm. Chị không biết thì thôi, cả tuần nay, chị ấy chỉ biết vùi đầu vào công việc. Nhìn gầy và xanh xao lắm. Chiều qua còn bị sốt cao, nên em phải hủy chuyến công tác của chị ấy, rời lại sang tuần sau đấy."

"Cô ấy.. sốt thế nào?"

"Em thấy chị ấy mệt mấy hôm rồi. Hỏi thì bảo là đã đi khám và có thuốc ở nhà, nên em cũng yên tâm. Ai ngờ, lúc chiều ngồi trong văn phòng, mà mặt chị ấy đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa, sờ vào người thì bỏng rát. Em bảo chị ấy đi viện, nhưng nhất định không chịu, nên em đành phải đưa về nhà. Không biết bây giờ đã đỡ chưa. Em đang tính lát nữa qua thăm. Chị có định.."

"Mày muốn rủ rê nó đi đâu? Ai khiến mày làm bồ câu đưa thư, hả? Chị Khanh mày đã chia tay với cái An rồi, từ nay sẽ không còn dính líu gì tới nó nữa, nên đừng bao giờ nhắc tới cái tên" An "ở đây. Hiểu chưa?"

Trang đứng bên ngoài, đã nghe hết câu chuyện của em gái mình. Cô bước vào, trừng mắt đe dọa.

"Em đang nói chuyện với chị Khanh, chị xen vào làm gì? Liên quan tới chị hả?"

"Thôi. Không cãi nhau nữa. Đi xuống nhà, không mẹ lại mắng cho một trận bây giờ. Còn em, lát nữa chị sẽ viết đơn thuốc, em qua hiệu thuốc mua, rồi mang đến cho An. Chị không muốn qua bên đó."

Vỗ nhẹ vai Kiều Trinh để kiềm chế cơn giận trong người cô ấy lại, Khanh lại nháy mắt với Trang, yêu cầu cô ấy giữ im lặng. Cả ba cùng kéo nhau lần lượt bước xuống nhà, sau tiếng thúc giục của mẹ.

Chỉ vì thông tin mà Kiều Trinh mang lại, khiến tâm trạng Khanh cứ bồn chồn, lo lắng suốt cả ngày. Mặc dù đã đưa cho Trinh đơn thuốc, và dặn dò cẩn thận rồi, nhưng Khanh vẫn chưa thực sự cảm thấy yên tâm. Không biết đã bao nhiêu lần, cô cầm điện thoại lên, rồi lại đặt xuống. Quyển sách cầm lên rồi, cũng chẳng được chữ nào vào đầu, cuối cùng vẫn lại đặt về chỗ cũ. Cứ như vậy, cả một ngày dài đã trôi qua với cảm giác thật nặng nề trong lòng Khanh.

++***++

Khanh giơ tay, đặt lên hộp chuông báo, rồi lại nhanh chóng rụt tay về. Cô cũng không nhớ nổi, mình đã lặp đi lặp lại hành động này bao nhiêu lần, chỉ có thể biết rằng, đôi chân đang dần trở nên tê cứng, vì phải đứng quá lâu.

"Là chị à? Sao lại đến đây?"

Tiếng người nói từ phía sau lưng vang tới, khiến Khanh giật mình, vội vàng quay lại.

"Không phải chị đã chia tay với An rồi sao? Chẳng lẽ, bây giờ lại muốn níu kéo?"

Trong bóng tối, đôi mắt Thương như mang theo ngọn lửa, chỉ trực thiêu đốt tất cả những gì mà ánh mắt ấy quét qua.

"Chị còn có lòng tự trọng không vậy? Tôi đã nói với chị, An là của tôi rồi mà. Tại sao chị cứ muốn làm phiền chúng tôi mãi thế?"

"Tôi không cố ý. Chỉ là tôi muốn trả thứ này cho An. Có cô ở đây rồi, nên không cần phải gặp cô ấy nữa."

Nắm chặt chùm chìa khóa trong tay, Khanh quyết định trao nó lại cho Thương, xem như đó là một lý do chính đáng, để cô bao biện cho sự xuất hiện của mình tại nơi này.

"Tuệ Khanh.."

Thương vượt lên, chặn trước mặt Khanh, không cho cô ngồi lên xe của mình.

"An đã nói sẽ quay lại với tôi."

"Vậy chúc mừng hai người."

Giọng nói của Khanh trở nên vô cảm.

"Không có lời chúc của chị, chúng tôi vẫn sẽ hạnh phúc. Chỉ mong chị sau này, đừng đến tìm An nữa. Như vậy, đã coi như là chị thành tâm chúc phúc cho chúng tôi rồi."

"Được. Cô yên tâm đi. Tôi sẽ không tìm cô ấy nữa."

"Nếu như An đến tìm, chị cũng không được gặp. Cứ xem như chưa từng quen biết, coi nhau như hai người xa lạ đi."

"Sẽ theo ý cô. Còn gì nữa không? Tôi muốn về."

Lồng ngực Khanh như thắt lại, đau buốt.

"Chị về đi. Trời sắp mưa rồi. Hôm nay, tôi sẽ ngủ lại đây với An. Cô ấy đang ốm, nên muốn tôi ở lại chăm sóc."

Khanh không nói gì. Cô ngồi lên xe của mình, đội mũ bảo hiểm, tra khóa vào ổ, rồi phóng vội đi.

Cơn giông ngày một lớn. Gió tạt mạnh vào mặt, bụi bay mù đường. Xung quanh, tất cả mọi người cũng đang vội vã, cố tìm mọi cách để tránh khỏi một cơn mưa sắp ập xuống. Khanh cũng dừng lại, mở cốp xe. Chẳng có chiếc áo mưa nào ở trong đó cả. Cô cười chua chát, tự chế nhạo chính mình.

Một giọt nước rơi xuống tay, rồi cứ thế ào ào. Gió thổi ngày càng mạnh. Gió và mưa như kết hợp với nhau, quất thẳng vào mặt Khanh. Đau và rát. Cô không muốn dừng lại nữa. Cứ thế mà hòa mình vào dòng nước từ trên trời đổ xuống. Mắt cô nhòe dần, có thể bởi nước mưa, mà cũng có thể là do nước mắt. Rồi vô thức, cô bật ra tiếng khóc. Khóc một cách thoải mái giữa đất trời. Khóc vô tư mà không cần cất giữ. Bởi cô tin, mưa sẽ giúp mình giấu đi dòng nước mắt. Và gió, sẽ khiến cho những đau thương đang trỗi dậy kia, bay đi thật xa. Có như vậy, bình yên mới được trở lại.

Cuộc sống vốn dĩ luôn muôn màu muôn vẻ và tình yêu cũng thế. Tình yêu có thể đối với người này thì hạnh phúc nhưng đối với người khác lại là sự đau đớn đến tột cùng mà không thể nói thành lời. Khanh bắt đầu nhận ra, tình yêu đối với cô, từ trước tới nay, vẫn luôn là thứ gì đó rất xa vời, khó có thể nắm bắt. Mà đôi khi, có tạm thời giữ được đi chăng nữa, thì cho đến cuối cùng, cô vẫn buộc lòng phải buông bỏ. Bởi sẽ chẳng ai có thể nắm giữ được thứ không thuộc về mình.

++***++

"Uống nước đi. Trông em có vẻ mệt mỏi và tiều tụy nhỉ? Công việc nhiều quá à?"

An đón lấy cốc nước mà Trang đưa, rồi đặt xuống bàn. Cô cười nhạt một tiếng.

"Chị nghĩ, em vẫn có thể vui tươi và yêu đời được hả? Dù công việc có nhiều đến thế nào đi nữa, thì cũng không thể khiến em phải ra nông nỗi này được. Chị hiểu rõ nguyên nhân là vì sao mà."

"Xin lỗi. Chị cũng muốn nói giúp em, nhưng lần này, cái Khanh kiên quyết quá. Cứ mỗi lần chị định nói, là nó liền phát hiện ra rồi trừng mắt cảnh cáo. Em biết tính Khanh mà, một khi nó đã không thích, thì dù có vác loa, dội thẳng vào tai nó, thì nó vẫn xem như không hề nghe thấy gì."

"Chị ấy chỉ là không dám đối diện với sự thật, nên mới tìm cách trốn tránh như thế."

"Sự thật gì?"

"Sự thật là chị ấy vẫn còn yêu em. Sự thật là chị ấy không thể quên được em."

"Em dựa vào đâu mà nói thế?"

"Dựa vào việc chị ấy đã kê đơn thuốc để Kiều Trinh mang tới cho em. Điều đó chứng tỏ, trong lòng chị ấy, vẫn luôn quan tâm và lo lắng cho em."

"Em nghĩ thế thật à?"

"Ý chị là sao?"

"Nó là bác sỹ mà. Chỉ cần nghe thấy có người ốm, là đoán bệnh, bốc thuốc ngay, bất kể là ai. Còn việc nó không thể quên được em thì đúng. Nó là bác sỹ khoa thần kinh mà, nhớ lâu lắm, quên sao được."

Trang nửa đùa nửa thật. Bản thân cô, cũng đang cảm thấy có lỗi với An, nhưng biết sao được, vì Khanh là bạn cô. Khi cô ấy đã đưa ra yêu cầu, thì cô chỉ có thể hết lòng giúp đỡ. Cô phải tìm mọi cách, để khiến An từ bỏ cô ấy, trong đó có cả việc, khiến An phải đau lòng, vì những lời khuyên phũ phàng của mình.

"Dù có là như thế thật, thì em cũng muốn được nghe từ chính miệng chị ấy nói ra. Hôm nay, em sẽ ngồi đây đợi. Đợi cho tới khi nào chị ấy về. Dù có đợi đến sáng cũng được."

"Có cần phải làm như thế không? Nếu Khanh muốn gặp em, thì nó đã gặp rồi. Em cứ cho nó thêm thời gian, biết đâu, người liên hệ trước, lại là nó."

"Chị ấy.. thực sự ghét em đến thế sao? Không nghe điện thoại. Không trả lời tin nhắn. Em tới nhà thì tránh mặt không gặp. Em tới bệnh viện lại càng không thể gặp. Rốt cuộc, là chị ấy đang muốn em biến mất khỏi cuộc đời của mình, có phải không?"

An đã kiềm chế lắm, nhưng rốt cuộc, nước mắt cô vẫn cứ rơi.

Khi Kiều Trinh mang thuốc tới, cô đã phải gặng hỏi mãi, cô ấy mới chịu nói là thuốc do chính Khanh kê đơn. Khỏi phải nói, cô đã vui mừng đến thế nào. Hạnh phúc âm ỉ, lại được tiếp thêm nguồn hy vọng mới. Và cô tin, Khanh bởi vì còn yêu, nên mới quan tâm đến mình như thế. Chẳng qua, chỉ vì quá tức giận với hành động của cô ngày hôm đó, nên mới nói lời chia tay. Chứ thực tâm, trong trái tim Khanh vẫn còn chỗ cho cô. Rồi hai người, sẽ lại quay về, yêu thương nhau.

Hy vọng là thế, vui mừng là thế, vậy mà chỉ vài tiếng sau, mọi cảm giác hưng phấn trong lòng An, liền mau chóng tan biến, như chưa hề tồn tại. Nhìn chùm chìa khóa Thương đưa, cô hiểu ra, cơ hội dành cho mình đã hết. Khanh thực sự, đã không còn muốn có bất cứ liên quan nào với cô.

"Nó không ghét em, cũng không hề muốn em biến mất khỏi cuộc đời nó. Chỉ là, nó đang cần chút thời gian, để nhìn lại bản thân mình, và để kiểm chứng lại xem, tình cảm mà nó dành cho em, có đủ để vượt qua những khó khăn, sóng gió mà hai đưa sẽ tiếp tục gặp phải không. Và chị nghĩ, cái khoảng thời gian mà Khanh muốn dành cho riêng mình đó, em cũng nên tận dụng, để thay đổi chính mình đi. Chị biết là em rất yêu Khanh, nhưng cái cách mà em thể hiện tình yêu của mình qua việc kiểm soát mối quan hệ bên ngoài của nó, như thế là không nên. Khi yêu thì ai cũng ghen, nhưng phải ghen có lý trí một chút. Đừng để cơn ghen mù quáng, làm mất đi một tình yêu đẹp."

Đây là những lời nói từ tận đáy lòng Trang. Cô hiểu, tình yêu mà An dành cho Khanh là chân thành. Và thực tâm, cô rất muốn hai người họ quay về, yêu thương nhau. Nhưng nếu như, An không chịu thay đổi, vẫn cứ ghen tuông vô cớ, rồi lại tiếp tục gây tổn thương cho người mình yêu, thì dù có chân thành đến mấy, cũng vô ích. Có quay về, cũng sẽ lại chia xa. Bởi, người ta không thể cứ mãi tạo ra vết thương cho đối phương, rồi lại tìm cách chữa lành được. Chi bằng, đừng bao giờ làm đau nhau, như thế chẳng phải tốt hơn sao?

"Em biết là mình đã sai. Nhưng chị ấy lại không cho em có cơ hội để sửa sai, và thay đổi mình. Chị ấy cứ cố tình dựng lên một vách núi cao, ngăn không cho em lại gần. Em càng cố gắng vượt qua, thì vách núi đó lại càng cao hơn. Em không biết là chị ấy sẽ cần bao nhiêu thời gian nữa, mới có thể kiểm chứng được tình cảm trong lòng mình, chỉ biết rằng, em đã mệt mỏi và kiệt sức lắm rồi. Giá như, chị ấy có thể đứng lại, nhìn em, và động viên, thì em còn nghị lực để tiếp tục cố gắng, nhưng.."

"Nếu như cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức, sao em không đi khám bác sỹ?"

"Chị.."

Ánh mắt An lóe lên tia sáng sau lời gợi ý của Trang. Phải rồi, lý do chính đáng như thế, tại sao ngay từ đầu cô lại không nghĩ ra chứ?

"Sẽ chẳng có bác sỹ nào bỏ người bệnh đâu. Nhất là người bệnh đó lại là bệnh nhân cũ. Và người bác sỹ đó cũng lại là một bác sỹ có tâm nữa."

"Em hiểu rồi. Cảm ơn chị."

"Đừng có cảm ơn. Cứ xem như chị chưa nói gì, hiểu không?"

"Chị sợ chị Khanh?"

Trang lắc đầu.

"Chị không sợ nó. Nhưng chị không muốn nó có cảm giác cô độc, một mình một phe. Với chị, dù quyết định của nó là đúng hay sai, chị vẫn sẽ luôn ủng hộ."

An thực sự rất ngưỡng mộ tình bạn của Khanh và Trang. Hai người họ, một kẻ, thì sẵn sàng sống chết vì bạn bè, trong đầu, lúc nào cũng tồn tại một quan điểm, nghĩ cho bạn. Còn một người, tuy chẳng bao giờ thể hiện ra, nhưng chỉ cần thông qua cách đối xử mà người bạn kia dành cho, người ta cũng đủ hiểu, tình cảm dành cho bạn mình của người này, là lớn đến nhường nào.

++***++

"Là em à?"

Hà có chút hơi ngạc nhiên, khi cô mở cửa, đón bệnh nhân tiếp theo đang đứng ngoài, chờ tới lượt khám lại là Nhật An.

"Chào chị. Mấy hôm nay, em thường xuyên bị đau đầu, nên muốn tới kiểm tra lại."

An giơ cuốn sổ khám lên, như để làm bằng chứng.

"Được rồi. Em vào đi."

Bước theo Hà vào trong, thứ mà An muốn quan sát đầu tiên, chính là Khanh. Cô ấy đang khám cho một bệnh nhân lớn tuổi. Những lời hỏi thăm, căn dặn của Khanh cứ vang vang bên tai, khiến tâm trạng An có chút xao động. Giọng nói quen thuộc này, đã mấy ngày nay không được nghe, làm cho cô nhớ cồn cào, da diết. Ánh mắt, đôi tai và cả tâm trí của An lúc này, dường như, đều đặt trọn về người đang ngồi trước mặt mình. Đến nỗi, khi Hà gọi tên mình, không biết là lần thứ bao nhiêu, cô mới được trở về thực tại.

"Cũng chỉ có cách nhau vài bước chân thôi mà. Em có cần phải làm như đã xa cách hàng tháng trời không vậy?"

Hà đã biết chuyện của An và Khanh, nên khi thấy biểu hiện của cô ấy, cô không khỏi mỉm cười, trêu chọc.

"Đưa sổ khám của em cho chị."

"Không phải là chị ấy, mà là chị khám cho em ạ."

Hà bật cười lớn, trước thái độ hốt hoảng, cùng với hành động ôm khư khư cuốn sổ khám trong lòng của An, khiến cho cả Khanh và người bệnh kia đều ngẩng mặt lên, nhìn về phía hai người họ.

"Tất nhiên là chị Khanh của em sẽ khám rồi, chị thì sao có thể. Nhưng em cũng phải đưa sổ khám đây, để chị nhập vào máy, rồi đặt lên bàn của chị ấy chứ."

An đỏ bừng mặt. Cô không ngại khi bị Hà trêu chọc, mà đang cảm thấy xấu khổ, với ánh nhìn không hề biểu lộ bất cứ thái độ nào của Khanh.

Ngồi chờ thêm khoảng vài phút nữa, khi người bệnh nhân kia đứng dậy, đi ra khỏi phòng, An mới được Hà ra hiệu đứng lên, ngồi vào vị trí trước mặt Khanh.

"Em bị làm sao?"

Khanh không nhìn thẳng vào An, mắt cô cúi xuống cuốn sổ khám, lật giở vài trang trước kia mình đã viết.

"Cô ấy bị đau đầu mấy hôm nay."

Hà nhanh nhảu cướp lời.

"Em đưa tập hồ sơ này xuống phòng hành chính, để họ giải quyết thủ tục ra viện cho bệnh nhân."

Đón lấy tập hồ sơ từ tay Khanh, Hà nhanh chóng hiểu ra, nhiệm vụ sáng nay của mình đã xong. Và sự có mặt của cô trong căn phòng này, rõ ràng là không cần thiết. Hà vui vẻ rời đi, trước khi để lại cái nháy mắt trêu đùa về phía An.

"Em nói rõ tình trạng của mình đi."

"Chị Hà đã nói rồi mà."

"Vậy người cần khám bệnh là em hay Hà?"

Khanh có cảm giác bực mình. Khi trông thấy An, cô vừa vui, vừa buồn. Vui vì đã được nhìn thấy cô ấy, nhưng lại buồn, vì gặp rồi sẽ lại tiếp tục nhớ nhung. Tâm trạng cứ thế mà hình thành lên những tầng đối lập. Bức bối, lại sinh ra bực tức với chính mình.

"Xin lỗi. Em bị đau đầu. Đau rất nhiều. Uống thuốc giảm đau cũng không đỡ."

"Đau ở vị trí nào?"

"Cũng không rõ ràng. Lúc thì đau nửa đầu, lúc thì đau đằng sau gáy."

"Đau như vậy bao lâu rồi?"

"Khoảng hơn một tuần rồi."

Khanh dừng lại, ngước mắt lên nhìn An. "Hơn một tuần", vậy là khoảng thời gian kể từ khi hai người chia tay.

"Cơn đau xuất hiện như thế nào?"

"Mới đầu thì âm ỉ, sau đó thì dữ dội."

"Chị sẽ kê đơn thuốc cho em. Lát nữa xuống nhà thuốc của bệnh viện mà mua. Đừng quá lạm dụng thuốc giảm đau."

Giọng Khanh vẫn đều đều, khiến người nghe phát chán.

"Em không sao chứ? Liệu có phải là do di chứng của ca mổ? Hay là chị cứ cho em đi chụp chiếu, để an tâm hơn."

"Không cần đâu. Chỉ là dây thần kinh của em vẫn còn yếu, nên nếu phải suy nghĩ quá nhiều, sẽ khiến cho đầu bị đau thôi. Em nên nghỉ ngơi, cố gắng thư giãn đầu óc, đừng bắt nó phải làm việc quá nhiều, như vậy sẽ hết đau."

"Em cũng muốn được thư giãn đầu óc, cũng muốn không suy nghĩ quá nhiều, nhưng không thể. Như vậy phải làm sao?"

Khanh càng muốn lảng tránh, An sẽ càng bắt cô phải đối diện.

"Trong đầu em, từ sáng đến đêm, chỉ có một hình ảnh bao phủ, khiến em không thể không nghĩ tới. Bao nhiêu cảm xúc cứ dồn nén cùng một lúc. Nhớ nhung, yêu thương, hối hận, sai lầm.. cứ chen chúc nhau, đến mức hỗn loạn. Mỗi lần như vậy, là đầu em lại muốn nổ tung. Thực sự rất khó chịu."

"Em có thể đến gặp bác sỹ tâm lý. Cuộc sống có rất nhiều thứ khiến chúng ta phải quan tâm. Vì thế, đừng nên để duy nhất một hình ảnh nào đó chế ngự tâm trí của mình. Như thế, sẽ không tốt cho bản thân em."

"Chị không thể chữa được sao? Chị cũng là bác sỹ mà."

" "Nhưng chị không phải là bác sỹ tâm lý. Trong khi vấn đề em gặp phải.."

"Chị không phải là bác sỹ tâm lý, nhưng chính chị là nguyên nhân khiến em thành ra như vậy."

An không giống Khanh. Cô không biết cách để kiềm chế cảm xúc của mình. Trong khi, Khanh vẫn tỏ ra bình thản, giống như cách mà cô vẫn đối xử với những bệnh nhân bình thường khác, thì An đã không thể giữ sự kiên nhẫn thêm được nữa. Cô hét lên, đứng bật dậy, rời khỏi chiếc ghế đang ngồi, nhoài người về phía trước. Mặt cô lúc này, gần như chạm vào sống mũi của Khanh.

"Không lẽ, chị thực sự không còn cảm giác gì với em? Chị bắt buộc phải nhìn em bằng ánh mắt xa lạ, bắt buộc phải dùng những lời lẽ sáo rỗng kia để nói chuyện với em ư? Chị vẫn luôn là người nhẫn tâm như vậy à?"

"Đây là nơi làm việc. Em là bệnh nhân, còn chị thì đang làm đúng trách nhiệm của mình. Còn chuyện riêng của chúng ta, hãy nói lúc khác."

"Lúc khác? Vậy lúc khác là lúc nào? Nếu như chị cứ nhất định trốn tránh, không muốn gặp, thì em vẫn sẽ tiếp tục tới tận đây làm phiền. Chị nghĩ rằng, chỉ một lời nói chia tay của chị, là giữa chúng ta không còn gì sao? Chẳng phải, em vẫn còn chưa dồng ý mà."

"Em.."

"Đợi lúc khác, không bằng ngay lúc này luôn đi. Dù sao thì cũng đến giờ nghỉ trưa rồi. Chúng ta đi ăn, rồi nói chuyện luôn."

"Bây giờ thì không được. Đầu giờ chiều chị có lớp bên trường. Để cuối tuần đi."

"Cuối tuần? Vậy thứ bảy hay chủ nhật?"

"Tùy em. Rảnh khi nào thì gặp."

"Là chị nói đấy nhé. Để em sắp xếp thời gian."

Khanh gật đầu. Muốn nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện này.

"Vậy cả hai ngày đó đi. Thứ bảy, chủ nhật, em đều rảnh."

An cười tinh quái. Đã lâu rồi, cô không còn được cười tự nhiên như thế này. Không cho Khanh có cơ hội để đính chính, cô xoay người, bước nhanh ra cửa.

"An."

Vừa đặt tay vào tay nắm, liền bị Khanh gọi giật lại. Linh tính mách bảo, người kia muốn thay đổi ý định, cô liền lên tiếng phủ đầu trước.

"Chị đã nói rồi, thì không được phép nuốt lời."

"Cầm lấy đơn thuốc, rồi mua về uống."

Khanh chẳng thèm để ý. Cô cầm lấy cuốn sổ khám, ném về phía An, rồi đứng dậy, đi về phía chiếc tủ đựng hồ sơ, được kê ở góc phòng, giả bộ tìm kiếm thứ gì đó.

Chờ cho đến khi An đi khỏi, cô mới trở lại chiếc ghế của mình và ngồi xuống. Trên môi, bắt đầu nở một tia cười nhẹ.

++***++

An về đến nhà, phát hiện cổng không khóa, xe của bố đậu ở giữa sân, cô không khỏi lắc đầu chán nản.

"Bố tới đây làm gì? Đáng lẽ giờ này, bố phải ở công ty chứ?"

Nhìn thấy bố mình đang ngồi ở bàn uống nước, thái độ của An thể hiện rõ sự không hài lòng.

"Câu này bố phải hỏi con mới đúng. Sao con không đi làm?"

Đặt cốc cafe mình tự pha xuống bàn, ông Hoàng Thịnh nghiêm mặt nhìn An.

"Con mệt. Con đã thông báo cho phòng nhân sự rồi."

"Mệt mà con còn đi đâu, đến giờ này mới về? Không phải là cố tình trốn việc đi chơi chứ?"

"Con đi khám. Thuốc con mua về đây, bố cứ kiểm tra thoải mái, để khỏi phải nghi ngờ."

Nhìn túi thuốc An vừa đặt xuống bàn, gương mặt ông Thịnh lúc này, mới lộ rõ vẻ lo lắng.

"Con bị sao vậy? Sao không nói cho bố biết?"

"Con chỉ bị đau đầu thôi."

"Vậy là con vừa tới chỗ Tuệ Khanh?"

"Ý bố là sao ạ?"

"Không phải là con cố tình giả vờ đau, để đến tìm cô ấy đấy chứ? Hai đứa đã chia tay rồi, sao con vẫn chưa chịu chấp nhận sự thật đó, hả? Tại sao con còn tìm đến đó, để làm phiền Tuệ Khanh?"

"Ai nói với bố là bọn con chia tay? Bố đã đi gặp chị ấy, rồi bắt chị ấy làm như vậy phải không?"

"Bố không bắt Khanh phải làm gì, mà cô ấy tự nói với bố chuyện của hai đứa."

"Là chị ấy nói? Hai người có vẻ thân nhau nhỉ?"

An bắt đầu có sự nghi ngờ với bố mình.

"Không thân, nhưng cũng không đến nỗi xa lạ. Bố với Khanh có gặp nhau vài lần, tất nhiên là không có mặt con. Và bố cũng đã tới nhà cô ấy, nói chuyện với cô ấy, và cả bạn cô ấy rồi."

"Bố muốn làm gì đây? Bố đã làm gì chị ấy?"

Ông Hoàng Thịnh lắc đầu, bởi thái độ quá nóng này của con gái mình. Ông tin rằng, nếu như Khanh có làm sao, thì kẻ gây ra chuyện, dù đó có là ông đi chăng nữa, thì nhất định An sẽ không bao giờ bỏ qua.

"Bố không làm gì cả. Chỉ gặp gỡ nói chuyện thôi. Và bố cũng rất quý Tuệ Khanh."

"Bố. Bố nói thật chứ?"

An chưa kịp vui mừng, thì ông Thịnh đã nói tiếp.

"Bố nói thật. Chính vì bố rất quý cô ấy, nên bố lại càng phải ngăn cản, không thể để hai đứa yêu nhau được. Trước kia, bố chỉ ngăn cản, vì tin rằng, chắc chắn sẽ có ngày con và Khanh sẽ chia tay. Nhưng bố hiểu tính khí của con, nên bây giờ, bố sẽ tìm mọi cách, để hai đứa không thể đến được với nhau, bao gồm cả việc đưa con quay lại Mỹ."

"Không phải là bố đang nói đùa đấy chứ?"

"Không. Bố nói rất nghiêm túc. Bố không muốn sau này, con sẽ khiến một cô gái lương thiện phải đau khổ. Giờ bố phải ra sân bay gấp. Khi nào về, bố sẽ thực hiện quyết liệt việc cấm đoán con gặp gỡ Tuệ Khanh. Con biết bố mà. Chỉ cần là điều bố muốn, sẽ không có gì là không thể."

Nói xong, ông Thịnh đứng dậy, đi một một mạch ra xe, để lại An trơ trọi lại một mình trong căn phòng rộng lớn, với sự ngỡ ngàng, đến không nói thành lời.

Người tìm mọi cách để khiến An phải trở về là bố, nhưng hiện giờ, vì muốn ngăn cấm tình cảm của cô, ông ấy cũng không từ mọi cách, kể cả việc phá đi nỗ lực trước đó của chính mình. Là ông ấy sợ Khanh đau khổ, chứ không phải đang lo lắng cho con gái mình? Là ông ấy đang tự mình mâu thuẫn, hay cô thực sự không biết chuyện gì đang diễn ra? Rốt cuộc, đã khi nào, dù chỉ là một khoảnh khắc thôi, ông ấy chịu để tâm đến cảm nghĩ của con gái mình chưa? Và rốt cuộc, trong đầu ông, đang toán tính điều gì? Có thực sự là ông nghĩ cho Khanh không? Hay là vì một lý do nào khác? Không có lẽ?

Chưa bao giờ An dám nghi ngờ khả năng của bố mình. Ông ấy nói đúng. Chỉ cần là điều ông ấy muốn, thì nhất định ông ấy sẽ làm được. Trong lòng cô, lại bắt đầu thường trực thêm một nỗi sợ hãi mới. Mồ hôi trên trán cô đầm đìa, như vừa trải qua một cơn sốt.

 

Chương 38:

Bấm để xem

Trong cuộc sống, vẫn luôn luôn tồn tại những điều nằm ngoài dự tính của mỗi người. Là khách quan hay chủ quan, cũng sẽ đều mang lại cảm giác chẳng lấy gì làm vui vẻ.

Khanh đặt điện thoại xuống bàn, cố nén tiếng thở dài.

"Chị chưa về à?"

Hà bước vào phòng, thấy Khanh đang ngồi đăm chiêu, suy nghĩ điều gì đó, cô liền cất tiếng hỏi.

"Chị chuẩn bị. Còn em?

" Em chờ cho bệnh nhân truyền xong chai nước đã. "

" Vẫn chưa xong à? "

" Chưa ạ. Bệnh nhân vẫn còn yếu, nên em cho chảy chậm. "

" Vậy chị ngồi chờ cùng em. Khi nào xong, hai chị em mình đi ăn tối. Xem như bù đắp cho em sau mấy ngày vất vả vừa qua. "

Đúng là Khanh đã từng hứa như vậy, nhưng khi thấy cô ấy giữ đúng lời hứa đó, Hà lại không tránh khỏi sự ngạc nhiên. Bởi bình thường, Khanh rất ít khi chủ động rủ rê đồng nghiệp như thế này. Hôm nay, có lẽ là lần ngoại lệ đầu tiên của cô ấy.

" Sao thế? Em có việc bận à? "

Khanh mỉm cười trước sự ngỡ ngàng của Hà. Cô thừa nhận, nếu không phải vì cuộc hẹn kia của mình bị hủy, thì không biết đến bao giờ, cô mới có thể thực hiện được lời hứa với cô ấy.

" Em thì làm gì có việc gì. Hết giờ làm, là đi về nhà. Ăn uống, tắm giặt xong rồi xem phim và đi ngủ thôi. Nếu như chị rủ em đi ăn vào buổi trưa thì không sao, đằng này, hết giờ làm việc rồi, nên em hơi bất ngờ thôi. "

" Có vẻ như trong mắt mọi người, chị rất khó tính? "

" Không phải. Chỉ là nếu không tiếp xúc nhiều, sẽ có cảm giác là chị rất khó gần. "

" Thật vậy ư? "

Hà gật đầu, thay cho câu trả lời. Dù được phân công làm việc cùng Khanh ngay từ những ngày đầu cô ấy về bệnh viện công tác, nhưng tình cảm của cô dành cho cấp trên của mình, cũng khá là đa dạng. Có yêu quý, có kính trọng, có ngưỡng mộ và có cả những lúc cảm thấy thực sự rất khó chịu. Nhưng dù cách cư xử của cô có như thế nào, thì Khanh vẫn là Khanh, thái độ của cô ấy, hầu như chẳng hề thay đổi, dù là khi hiểu lầm vẫn còn tồn tại, hay đã được xóa bỏ.

Khanh ngồi trong phòng làm việc chờ thêm một lát, rồi đứng dậy, cầm theo túi xách đi ra ngoài. Cô vừa kịp khép lại cánh cửa, thì gặp Đỗ Hưng đi tới. Trong đầu bỗng nhiên nảy ra một ý định mới, cô không ngần ngại mà đề nghị.

" Anh Hưng. Mình cùng đi ăn tối nhé. "

Đỗ Hưng hơi nhíu mày. Biểu cảm của anh cũng chẳng khác là mấy so với Hà khi nhận được lời mời của Khanh. Nhưng rồi, sự bất ngờ đó lại nhanh chóng được thay thế bằng niềm vui, khiến anh chẳng chút nghi ngờ, mà vui vẻ nhận lời ngay.

" Vậy em để xe lại bệnh viện đi, đi xe của anh thôi là được. "

" Vâng. Ba người đi một xe cho tiện ạ. "

Chưa kịp hỏi vì sao lại có ba người, thì Hưng đã thấy Tuệ Khanh vẫy tay với người thứ ba. Anh không khỏi cười khổ.

Nơi mà Khanh muốn đưa hai người bạn của mình tới chính là nhà hàng của bố mẹ Tuấn. Hôm nay cô mới phát hiện ra rằng, bản thân mình lại có những lúc nói nhiều đến thế. Suốt quãng đường tới đây, cả Hưng và Hà chẳng ai chịu mở lời với đối phương trước. Có chăng là chỉ thông qua cô để nói điều mình đang muốn mà thôi. Vậy là, chỉ có mình cô là người truyền phát thông tin cho hai người họ.

Trong lòng Khanh cũng hiểu rõ, chính mình là nguyên nhân khiến hai người họ cảm thấy gượng gạo, mất tự nhiên như ngày hôm nay. Chính vì vậy, nên cô mới muốn có cuộc gặp gỡ này, để sửa sai, và hy vọng, sẽ giúp họ, sau này, được thoải mái hơn, mỗi khi tiếp xúc với nhau.

Đến nhà hàng, vừa kịp ngồi xuống, Khanh đã có ngay điều bất ngờ đến kinh ngạc dành cho mình. Cô phải đưa tay lên giụi mắt tới lần thứ ba, mới dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

" Hai người cứ gọi đồ ăn đi nhé, em qua đằng kia một chút. "

Khanh rời khỏi vị trí, tiến về khu vực phục vụ của nhà hàng. Cô dặng hắng lên một tiếng, cũng đủ để khiến cho cô gái đang quay lưng về phía mình phải giật nảy lên.

Quay lại nhìn Khanh, gương mặt Kiều Trinh bỗng chốc biến sắc, từ hồng hào chuyển sang đỏ nựng. Cô ấp úng, mãi mới có thể nói lên được câu chào.

" Chị. Sao tự dưng lại tới đây? "

" Chị tới ăn tối cùng đồng nghiệp. Không ngờ em của chị lại chăm chỉ thế? Cuối tuần được về sớm, không về nhà nghỉ ngơi, lại còn qua tận đây để làm thêm. "

Khanh có chút mỉa mai.

" Tại em có việc cần gặp Nam. Đến đây, thấy quán đông khách quá, nên muốn giúp một tay. "

" Không phải là Nam đã không còn làm việc cùng em rồi hay sao? Hai đứa vẫn còn có việc riêng để gặp à? Mà công nhận, em tốt thật. Giúp đỡ rất nhiệt tình. "

Khanh càng trêu, mặt Kiều Trinh càng đỏ. Bình thường cô lém lình là vậy, thế mà lúc này, lại chẳng biết phải nói gì để thanh minh cho mình.

" Đừng nói nữa được không? Lát nữa về nhà, em sẽ giải thích. "

" Ơ, thế không phải là em vừa giải thích rồi à? Nam.. "

Kiều Trinh xấu hổ, đến mức chân tay trở nên luống cuống khi Khanh cố tình vẫy Nam lại. Cô đưa tay, bịt chặt lấy miệng Khanh, mặc cho cô ấy giãy giụa.

" Được rồi. Em sẽ làm theo yêu cầu của chị trong vòng một tuần. "

" Ưm.. "

" Một tháng? "

Nhận được sự chấp thuận, Kiều Trinh mới chịu bỏ tay ra khỏi miệng Khanh, khiến cô phải thở dốc.

" Em nhớ đấy. "

" Hừ. Chị bắt nạt em. "

" Đâu có. Là em tự nguyện mà. Nếu không muốn thì thôi. "

" Biết rồi. Nhưng chị nhớ là không được nói gì đấy. "

Kiều Trinh vội vàng đồng ý, khi thấy Nam ngày càng tiến lại gần mình.

" Chị. Sao tới mà không báo trước cho em? "

Ngay cả Nam cũng tỏ ra ngại ngùng bởi sự xuất hiện bất ngờ của Khanh.

" Chị mà báo trước, thì làm sao biết được điều cần phải biết? "

Khanh nháy mắt, tiếp tục trêu Kiều Trinh, khiến cả hai bọn họ đều cảm thấy xấu hổ.

" Khanh mới tới hả cháu? "

Bà Hoa cũng nhanh chóng góp mặt, khi nhìn thấy Khanh. Kể từ khi chồng nằm viện, và được Khanh tận tình chăm sóc, bà đã thấu hiểu về con người cô hơn. Mọi oán giận trước kia cũng mau chóng tan biến hết. Thái độ của bà với Khanh, lại giống như những ngày đầu, khi con trai bà mới đưa cô về ra mắt.

" Dạ, cháu chào bác. Cháu tới được một lúc rồi. Bạn cháu đang ở ngồi ngoài kia. "

" Vậy à? Thế ra ăn cùng bạn đi. Ăn xong, nếu không bận thì vào phòng làm việc của bác. Bác có chuyện muốn nhờ cháu giúp. "

Khanh không có cách nào để từ chối. Ăn tối cùng với Hưng và Hà xong, cô để hai người họ về trước, còn mình thì ở lại, đến phòng của bà Hoa, ngồi ở đó tới gần một tiếng, cho tới khi Kiều Trinh hoàn thành nhiệm vụ" giúp đỡ "của cô ấy, mới đứng dậy ra về.

" Chị. Mình vào uống cafe nhé? "

Miệng vừa mở lời đề nghị, chẳng cần biết Khanh có đồng ý hay không, thì chiếc xe của Kiều Trinh đã rẽ luôn vào khu vực đỗ xe của quán.

" Khi nãy, mẹ anh Nam nói gì với chị thế? "

Khanh chưa kịp ngồi xuống ghế, đã bị Kiều Trinh tra hỏi.

" Muốn hỏi, sao không về nhà mà hỏi? Đưa chị vào đây làm gì? "

" Hì. Chị uống cafe nhé? Để em gọi. "

Chờ nhân viên phục vụ mang đồ uống lên, rồi lại đợi Khanh nhấp một ngụm cafe, ánh mắt Kiều Trinh vẫn như dính chặt lấy cô ấy.

" Bác ấy hỏi chị về em. "

" Hỏi cái gì? Mà chị trả lời thế nào? "

Kiều Trinh tiếp tục sốt sắng.

" Hỏi về gia đình, công việc, và tính cách của em. Biết cái gì, là chị trả lời hết cái đó. "

" Chị thì có cái gì là không biết về em đâu. Chắc lại toàn kể xấu em chứ gì? "

Khanh bật cười, khi nhìn nét mặt rầu rĩ của Kiều Trinh.

" Đồ ngốc. Chị mà kể xấu em, để em ở nhà ăn bám bố mẹ mãi à? "

Đúng là bà Hoa có hỏi qua Khanh về Trinh. Nhưng cũng chỉ là để hiểu thêm về gia đình cô ấy thôi. Chứ bà ấy cũng đã quan sát và để ý Kiều Trinh rất kỹ, khi cô tới quán phụ giúp Nam rồi.

" Bác ấy khen em nhanh nhẹn, tháo vác, và tin rằng, sau này, em có thể thay bác ấy, làm bà chủ của hai nhà hàng ăn uống được rồi. "

" Cái gì mà bà chủ chứ? Bọn em còn chưa có gì mà. "

" Chưa có gì, mà em đến nơi làm việc của người ta, xông xáo như ở nhà mình vậy hả? Thế rốt cuộc, hai đứa bắt đầu từ bao giờ? Bố mẹ đã biết chuyện chưa? "

" Thật mà. Bọn em chỉ đang là bạn bè thôi. Chị cũng đừng nói cho bố mẹ với chị Trang biết vội. "

" Được rồi. Vậy thái độ của Nam đối với em như thế nào? "

" Em cũng không rõ. "

" Hả? Vậy là em theo đuổi trước? "

" Chị nói nhỏ một chút được không? "

Kiều Trinh ngại ngùng, cúi mặt xuống. Giọng cô trầm xuống

" Em cũng không biết nữa. Khi còn làm cùng nhau, hai đứa em ngày nào cũng cãi vã, giống như kẻ thù vậy. Đến công ty, cứ nhìn thấy mặt anh ấy là em đã thấy không ưa rồi. Vậy mà không hiểu sao, khi Nam nghỉ việc, em lại cảm thấy thiêu thiếu điều gì đó. Rồi em thường xuyên nhắn tin, nói chuyện với anh ấy. Và cũng không rõ từ khi nào, em có cảm giác thích anh ấy. Thích được nghe giọng nói, thích được nhìn thấy anh ấy nhiều hơn. "

" Đúng là ghét của nào, ông trời trao luôn cho của ý, nhỉ? Chị thấy Nam cũng được, ngoan, hiền, lại rất có trách nhiệm. "

" Nhưng mà người ta có người để thích rồi. "

Kiều Trinh nhìn Khanh, rồi thở dài.

" Có người để thích rồi? Sao chị không thấy Nam nói gì? Hay là em tự tưởng tượng. Vì chị biết, tính Nam nhát lắm mà. "

" Vâng, chính vì nhát, nên mới chỉ dám thích thầm, chứ có nói cho người kia biết đâu. "

Khanh nhíu mày nhìn Kiều Trinh, cảm thấy có chút khó hiểu.

" Là Nam nói với em, hay em tự nhận thấy? "

" Tự anh ấy nói với em. "

" Vậy sao em vẫn tiếp tục theo đuổi? Không sợ sẽ bị từ chối à? "

" Tại em thấy mình vẫn còn hy vọng. Vì chính anh ấy cũng hiểu rõ, người đó sẽ chẳng bao giờ chấp nhận tình cảm của mình, nên anh ấy cũng chỉ có thể đứng từ xa, mà thích người ta, chứ không thể tiến xa hơn trong chuyện tình cảm được. "

" Em có vẻ rất hiểu rõ về mối quan hệ của hai người họ, nhỉ? "

" Vì người kia, em cũng biết rất rõ mà. "

Kiều Trinh lại tiếp tục ngước mắt lên nhìn Khanh. Cô cười buồn.

" Chị có muốn biết, người mà anh Nam thích là ai không? "

Khanh gật đầu. Cô đưa ly cafe lên miệng, chờ đợi câu trả lời từ Kiều Trinh.

" Chính là chị đấy. Anh Nam nói là thích chị. Thích từ khi chị và anh Tuấn vẫn còn yêu nhau cơ. "

" Khục. Khục.. "

Nước cafe xộc lên mũi, tạo cảm giác rất khó chịu, khiến Khanh cứ ho liên tục. Cô rút vội mấy tờ giấy, lau đi những giọt nước còn vương khắp mặt mình.

" Em đang nói đùa phải không? "

" Em làm sao dám nói đùa chị chuyện này. Tại chị không chịu để ý thôi. Giờ chị thử nghĩ lại xem, mỗi lần gặp chị, anh Nam anh ấy cư xử như thế nào, là chị sẽ thấy mà. "

Khanh lặng người. Cô cũng tin, Kiều Trinh sẽ không dám nói đùa mình. Nhưng chuyện Nam thích cô, thực sự, không có cách nào để cô tin được, đó là sự thật.

" Mà thôi. Để về nhà rồi nghĩ sau đi chị. Giờ chị em mình về đi. "

Kiều Trinh vẫy tay, ra hiệu cho nhân viên phục vụ tới thanh toán tiền. Đến khi cô đứng dậy, chuẩn bị bước đi, thì nhìn lại, Khanh vẫn còn ngồi trầm tư, đăm chiêu suy nghĩ về chuyện cô vừa nói.

Cho tới khi ngồi sau xe của Kiều Trinh, Khanh vẫn chẳng chịu nói câu nào. Lúc gần về tới nhà, nhìn thấy chiếc xe ô tô của An đậu ở trước cổng, Kiều Trinh cũng phải gọi mấy câu, Khanh mới sực tỉnh.

" Hai người đi đâu về à? "

An đứng dựa vào xe của mình, quan sát Khanh bước xuống từ xe máy của Kiều Trinh. Giọng cô lạnh nhạt.

" Em với chị Khanh.. "

" Bọn chị đi uống cafe. "

Khanh vội cướp lời, không muốn để Kiều Trinh giải thích thay mình.

" Em về đi. Cầm cả cái mũ này nữa. Khi nào tiện thì đem qua trả Nam giúp chị. "

Cầm lấy chiếc mũ Khanh vừa đưa treo vào xe, Kiều Trinh chào An, rồi nhanh chóng rời đi.

" Em vào nhà không? "

Tra chìa khóa vào ổ, Khanh vẫn không hề quay ra nhìn An, mà chỉ bất tiếng hỏi.

" Sao chị không đến? Em đã nấu bữa tối, rồi ngồi chờ cả buổi đấy. "

An không hề tức giận như thường lệ, mà cô chỉ đang cảm thấy thất vọng về sự lỡ hẹn, nhưng không hề báo trước của Khanh.

" Không phải là em bận sao? "

" Em nói bận khi nào? Chị không tới, cũng không chịu báo trước. Em gọi điện thì điện thoại không liên lạc được. Vậy mà giờ lại xem như, đó là lỗi của em. "

Khanh định bước vào trong nhà, nhưng An lại cứ đứng ở giữa cổng, với thái độ khá bất mãn, khiến cô không thể không giải oan cho chính mình được. Đưa tay vào túi lấy ra chiếc điện thoại di động, nhưng khi Khanh bật lên, thì màn hình chỉ có một màu đen. Cô khẽ lắc đầu, rồi nhìn An.

" Em lấy điện thoại của mình ra đi. Xem lại nhật ký cuộc gọi đến, vào khoảng gần 5 giờ. Xem xong, sẽ biết rõ nguyên nhân chị không đến. "

Tuy không hiểu chuyện gì, nhưng An vẫn làm theo lời Khanh nói. Trong khi cô rút điện thoại ra, xem lại những cuộc gọi mình đã nhận, thì Khanh đã bỏ vào trong nhà, để mặc cô một mình đứng ở ngoài cổng.

" Thương đã nói gì với chị? "

Nhìn vào màn hình điện thoại, An không khỏi ngỡ ngàng. Cô chạy vội vào trong nhà, đứng trước mặt Khanh, gặng hỏi.

" Cô ấy bảo, tối nay em hẹn với cô ấy đi ăn, rồi xem ca nhạc gì đó. Vậy nên chị mới không tới. "

" Như vậy mà chị cũng tin ư? Không phải là em đã hẹn với chị trước rồi sao? Tại sao chị chưa nghe em nói, mà đã tự ý hủy cuộc hẹn? "

" Em không thấy mình vô lý sao? Chị có gọi cho em trước khi tới mà. Hai người ở cạnh nhau, cô ấy nghe điện thoại của em, chẳng lẽ em không biết? Và nếu như chị cứ cố chấp mà tới, thì có phải, sẽ lại mất công đi về không? "

Khanh cũng không hiểu, vì sao mình lại tức giận đến vậy? Rõ ràng, người muốn chia tay là cô, vậy mà khi nghe giọng Thương qua điện thoại của An, tâm trạng của cô lại bức rứt đến khó chịu. Có lẽ nào là cô đang ghen?

" Chị đang ghen? "

An nhanh chóng nhìn thấu biểu cảm của Khanh, nhưng cô ấy thì cứ một mực phủ nhận.

" Dù là trước kia, em có thấy chị ghen bao giờ không? Huống chi là bây giờ. "

" Vậy coi như buổi tối ngày hôm nay không tính. Mai vẫn còn là cuối tuần. Chúng ra vẫn còn hẹn chứ? "

Nếu như Khanh từ chối, điều đó đồng nghĩa với lời xác thực kia của An là đúng. Chẳng còn cách nào khác, cô miễn cưỡng gật đầu.

" Mai em sẽ tới đón chị. Cứ ở nhà chờ em, đừng có đi đâu cả. Chúng ta cần phải có một cuộc nói chuyện. Muộn rồi. Em về đây. Chị ở nhà một mình, nhớ đóng cửa cẩn thận. "

An nói một mạch, như sợ Khanh sẽ thay đổi ý định, rồi vội vàng rời đi. Nhưng chân vừa bước ra đến cửa, cô chợt nhớ, trong lòng mình vẫn còn một sự nghi vấn chưa có hồi đáp, nên liền quay đầu lại.

" Tại sao chị lại gặp bố em? Không phải một lần, mà là rất nhiều lần? "

" Vì bác ấy muốn gặp, nên chị không từ chối được. "

Khanh chỉ có thể giải thích như vậy. Cô không muốn An biết, mục đích ban đầu mình đi gặp ông Hoàng Thịnh, là để mong ông ấy đồng ý chuyện của hai người. Dù sao thì bây giờ, cô cũng không cần điều đó nữa.

" Vậy chị đừng gặp nữa, có được không? "

" Được. Chị cũng không thể tiếp tục gặp bác ấy nữa. Từ bây giờ, sẽ không gặp nữa. "

" Cảm ơn chị. "

An khẽ mỉm cười, bước đi. Mối lo ngại trong lòng cô về phía Khanh, rốt cuộc đã được xóa bỏ. Còn về phần bố cô, chắc chắn sẽ chẳng hề dễ dàng.

++***++

Khanh trằn trọc, nằm mãi không ngủ được. Chuyện của cô với An, rồi cả chuyện Nam từng có tình cảm với cô, cứ quẩn quanh ở trong đầu, không thể không nghĩ tới.

Với An, Khanh chấp nhận lừa dối tình cảm của bản thân mình. Khanh vẫn luôn tự hỏi, việc cô nói lời chia tay với An, là bởi thực sự trong lòng cô, đã hết yêu cô ấy? Hay là bởi, cái tôi của cô quá cao, nên không thể nào quên được cho những lời nói quá đáng của An ngày hôm đó? Hoặc là bởi một nguyên do nào khác, mà hiện thời cô chưa thể cảm nhận được rõ ràng, nhưng cảm giác mang lại, đã khiến cô phải quyết định chia tay với An? Khanh cũng không rõ nữa. Lý trí của cô, bây giờ, thực sự không còn đủ sức mà thay đổi, kiểm định hành động và cảm xúc của bản thân nữa rồi. Mỗi lúc, lại càng cảm thấy mông lung hơn.

Còn với Nam. Cho tới hôm nay, khi nghe Kiều Trinh tiết lộ, Khanh mới ngỡ ngàng. Cô bắt đầu suy nghĩ lại những lần gặp gỡ trước đó với Nam. Đúng là, cậu ta có vẻ quan tâm tới cô, nhưng khi đó, Khanh lại chỉ nghĩ đơn giản mà vô tư đón nhận. Như vậy, có phải là quá trớ trêu không? Cô là bạn gái của anh trai Nam mà? Tại sao cậu ấy lại có thể?

Khanh thực sự không muốn nghĩ thêm nữa. Đầu cô căng ra. Từng cơn đau cứ dồn dập kéo tới." Giá như, sau một giấc ngủ, có thể quên đi tất cả mọi chuyện, đã diễn ra suốt hơn một năm qua, thì tốt biết mấy. "Khanh thầm ước.

Tiếng lạch cạch vang lên. Khanh nằm im, lắng nghe, cho tới khi những tiếng động nhỏ đó đã ngừng. Cô nhỏm dậy, với lấy chiếc điện thoại. Đã gần 1 giờ sáng. Chưa bao giờ Trang về muộn như thế. Đã vậy, còn rất lặng lẽ, khác hẳn thói quen thường ngày của cô ấy. Trong lòng Khanh có chút bất an. Cô ngồi dậy, rời khỏi giường.

Phòng của Trang vẫn tối om. Không cần phải bật đèn, Khanh vẫn có thể di chuyển dễ dàng tới bên giường của cô ấy. Khẽ ngồi xuống, Khanh cất giọng nhẹ nhàng.

" Sao thế? "

Tiếng thở dài phát ra, thay cho câu trả lời của Trang. Giọng cô ấy nghẹn lại.

" Vừa cãi nhau với Quang. Mà mày chưa ngủ à? "

" Ừ. Nằm mãi mà không ngủ được. Vẫn là chuyện đưa nhau về nhà ra mắt à? Tao thấy mày cũng nên nghĩ lại. Anh Quang là có ý định nghiêm túc với mày, chứ không phải ép buộc. Nhường nhịn, và nghĩ cho nhau một chút, là mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản thôi. "

" Biết là vậy, nhưng tao vẫn chưa sẵn sàng. Tao cần có thời gian. Còn Quang thì lại nghĩ, tao vẫn còn yêu Tân. Thế là hai đứa cãi nhau. Và tao bỏ về giữa đêm. Anh ấy cũng chẳng thèm giữ lại. "

" Trong cơn tức giận, người ta chẳng nghĩ được nhiều đâu. Chờ cho tới sáng, bình tĩnh lại, anh ấy sẽ đứng trước cổng để xin lỗi mày thôi. Giờ thì ngủ đi. "

" Chỉ giỏi chữa bệnh cho người khác. Còn mày thì sao? Không phải khi đó An cũng chỉ là giận quá nên mất khôn à? Sao mày không bỏ qua cho nó? "

" Bởi vì bệnh của tao và mày khác hẳn nhau. Một loại bệnh thì có thể phục hồi, còn một loại, chỉ còn cách cắt bỏ, mới sống tiếp được. Hiểu chưa? "

" Như vậy sẽ đau. "

" Cũng phải chịu thôi. Vì cuộc sống còn dài mà. Hay tao ngủ lại với mày nhé. Nói chuyện cho tới khi nào buồn ngủ thì thôi. "

" Cũng được. Tao cũng không biết sẽ làm gì cho tới sáng, khi không ngủ được. May mà có đứa bạn cùng cảnh ngộ như mày. "

Khanh nằm xuống, đắp chung chiếc chăn cùng với Trang. Hai người tiếp tục thủ thỉ, tâm sự những câu chuyện không đầu không cuối. Những chuyện đã qua, những chuyện đang diễn ra, và cả những dự định sắp tới nữa. Thi thoảng, trong bóng tối, lại rúc rích những tiếng cười. Rồi sau đó, lại lắng xuống, trầm tĩnh. Người ta vẫn thường nói, dù có vui đến mấy, mà không có người cùng chia sẻ, thì niềm vui sẽ chẳng bao giờ trọn vẹn. Và dù nỗi buồn có lớn đến đâu, nếu có người lắng nghe, cũng sẽ vơi đi một nửa. Và có được người tri kỷ ở bên cạnh khi buồn, khi vui, thì cảm xúc mới được vẹn toàn.

++***++

" Dậy mở cổng đi kìa. "

Trang kéo chăn trùm kín đầu, với hy vọng sẽ ngăn được tiếng chuông cổng dội vào tai.

" Chắc là anh Quang tới tìm mày. Xuống đi, không anh ấy lại bỏ về. "

Khanh cũng trong tình trạng giống Trang. Mắt cô vẫn nhắm nghiền. Gần 4 giờ sáng cả hai mới chịu ngủ, nên giờ, không ai còn đủ sức mà gượng dậy nữa.

" Nếu vậy thì cứ để anh ta về đi. Tao không cần. "

" Tùy mày. Nhưng làm ơn, bảo anh ấy đừng bấm chuông nữa. Tao không ngủ được. "

" Kệ. Trùm kín chăn vào. "

Tiếng chuông cổng vẫn tiếp tục vang lên dồn dập. Còn Khanh và Trang thì sắp bị ngạt thở, do thiếu không khí. Cả hai lại tiếp tục đùn đẩy nhau xuống mở cổng.

" Là em à? Có cần thiết phải bấm chuông liên hồi như báo cháy vậy không? Phải để cho người khác ngủ với chứ. "

Trang bực mình đến phát cáu, khi nhìn thấy An đang đứng ngoài cổng. Nếu biết là cô ấy, thì có đánh chết, cô cũng không chịu rời khỏi giường.

" Hai người vẫn còn ngủ cơ à? Hơn 9 giờ rồi đấy. "

" Hôm nay là cuối tuần, 9 hay 10 giờ cũng đâu có sao. Còn em? Tới đây làm gì? "

" Em đến gặp chị Khanh. "

" Nó nói không muốn gặp em rồi mà. Đi về đi. "

" Là chị ấy hẹn em. "

" Thật không? "

Trang nhìn An đầy nghi ngờ.

" Không tin, chị chạy lên mà hỏi. "

" Được rồi. Vào đi. Lần sau tới gặp ai thì gọi điện cho người đấy. Đừng có làm ảnh hưởng đến người khác. "

Trang vẫn chưa thôi cằn nhằn. Cô trở lại phòng, thấy Khanh vẫn có thể nhắm mắt ngủ ngon, cơn giận lại tiếp tục bùng phát.

" Dậy. Người đến tìm mày, không phải tao. "

Khanh kéo chăn xuống, nheo mắt nhìn ra cửa phòng. Giọng cô vẫn còn ngái ngủ.

" Sao đến sớm vậy? "

" Em sợ chị sẽ tránh mặt, nên phải đến sớm. Nếu chị mệt thì cứ ngủ tiếp đi. Em xuống nhà đợi. "

An cũng không vội vàng. Cô cố tình tới đây, để chuyện giống như hôm qua sẽ không xảy ra nữa. Và Khanh, cũng sẽ không có bất cứ lý do gì, để tiếp tục tránh mặt cô. Gọi là cố chấp cũng được. Gọi là lì lợm cũng được. Chỉ cần được gặp Khanh, cô đều chấp nhận.

An đi rồi. Trang lại tiếp tục giấc ngủ còn dang dở của mình. Căn phòng trở đã về trạng thái yên tĩnh trước đó. Nhưng Khanh lại không thể giống Trang, mà nhắm mắt ngủ tiếp được, dù bản thân rất muốn. Cô nằm thêm một lát, mới chịu dậy đánh răng rửa mặt.

Khanh đứng trên cầu thang nhìn xuống phòng khách. An vẫn ngồi đó. Một mình. Cô độc. Trước mặt cô ấy là cốc nước lọc còn đang uống dở. Đôi mắt thì hướng ra phía cửa, không rõ là đang ngắm nghía, hay suy nghĩ điều gì.

Tiếng bước chân của Khanh vang lên, kéo đôi mắt An quay lại. Cô đứng dậy, nhìn Khanh không chớp mắt.

" Nói chuyện luôn ở đây hả? "

Cầm lấy cốc nước của An ở trên bàn, Khanh uống một hơi, cạn sạch. Mặt cô tỉnh bơ, khiến An không khỏi cười khổ.

" Chị thực sự muốn nói chuyện với em ở đây? "

" Cũng được mà. Đủ yên tĩnh. Đủ riêng tư. "

" Nhưng không lãng mạn. "

" Nói chuyện chia tay, cũng cần phải lãng mạn sao? "

" Cần chứ. Có chút lãng mạn mới bớt đau lòng. "

" Chị chưa ăn sáng. Chờ thêm chút nữa.. "

" Em cũng chưa ăn gì. Chị nấu thêm một phần cho em đi. "

" Vậy thôi, ra ngoài cùng ăn. "

Khanh nhanh chóng chối từ, khiến An phải bật cười. Cô thừa hiểu, Khanh chỉ là muốn kéo dài thời gian, chứ cô ấy thà nhịn đói, cũng chẳng mấy khi tự vào bếp mà nấu nướng, nhất là, lại phải nấu cho cả người khác nữa.

Ngồi sau xe máy của An, Khanh nửa muốn tiến lại, ngồi sát vào cô ấy cho an toàn. Nửa lại muốn ngồi dịch về phía sau, để giữ khoảng cách nhất định giữa hai người. Thành ra cứ chông chênh, không có được cảm giác thoải mái trong suốt quãng đường đi.

Cứ nghĩ, sẽ được An đưa đi ăn để lấp đầy cái dạ dày đang trống rỗng, Khanh không ngờ, nơi mà cô ấy đưa mình đến lại là siêu thị.

" Đi vào đây để ăn sáng hả? "

Mặt Khanh nhăn nhó, nhưng vẫn không quên châm biếm.

" Bây giờ là trưa rồi. Nhưng ở đây có đồ ăn nhanh. Nếu chị đói quá, thì ăn tạm cũng được. Còn không, đợi em mua vài thứ, rồi mang về nhà nấu cho chị một bữa thật ngon. "

" Vậy sao khi nãy nói là ở nhà không lãng mạn? Mất công ra đây, rồi lại quay về. "

" Ai nói là quay về? Em nói, ở nhà chị không lãng mạn, chứ có nói ở nhà em đâu. Đừng cằn nhằn nữa, mau cùng chọn đồ với em đi. "

An mỉm cười trước thái độ trẻ con của Khanh. Cô thầm nghĩ, giá như, Khanh cứ luôn hồn nhiên như thế, đừng suy nghĩ quá nhiều, đừng cố gắng để khẳng định mình là người trưởng thành nữa, có phải là tốt hơn không? Thi thoảng, hãy tự biến mình thành một đứa trẻ, dễ vui, dễ buồn, dễ cười, dễ khóc, và dễ dàng tha thứ, có phải là sẽ vui vẻ hơn không?

Mất gần một tiếng loanh quanh ở siêu thị, rồi lại về cùng chuẩn bị bữa ăn với An, Khanh cảm giác như mình sắp lả đi vì đói. Cho đến khi thức ăn được bày lên bàn, cô cũng chẳng còn ngần ngại, cứ vậy mà nhón tay, đưa vào miệng và nhai một cách ngon lành. Khi đói, thì thực sự ăn cái gì cũng ngon. Mà có được đồ ăn ngon để ăn trong lúc đói, mới thực sự là điều khiến người ta cảm thấy hạnh phúc. Và đôi khi, cuộc sống, cũng chỉ cần đơn giản như thế, là đủ.

" Chị. Có cần phải mất hình tượng như thế không? "

An bật cười, khi lần đầu tiên trông thấy bộ dạng này của Khanh. Cô đưa tay, gạt đi chút thức ăn còn vương trên khóe miệng của cô ấy, rồi thản nhiên đưa vào miệng mình.

" Ngon thật. "

Khanh cảm thấy có chút bổi rối trước hành động đầy bất ngờ của An. Bất giác, cô cũng bật lên tiếng cười.

" Mất vệ sinh quá. "

" Em thấy bình thường. Da chị sạch mà. Chẳng có chút bụi nào. Thật đấy. Nếu chị không tin, em có thể làm lại. "

Cầm lấy một miếng thức ăn, An chìa ra trước mặt Khanh, nhưng cô ấy tránh kịp.

" Mau đứng lại cho em. Em phải làm lại một lần nữa, để chị tin là em không hề mất vệ sinh. Đừng có chạy. "

An chạy quanh bàn ăn để đuổi bắt Khanh. Cô nhất định, sẽ khiến khuôn mặt kia phải dính đầy thức ăn thì mới chịu. Tiếng cười trong trẻo của hai cô gái, vì thế mà vang lên khắp nhà. Cứ một người đuổi, một người phải chạy. Cuối cùng, lại nhìn không ra, ai là người bắt, ai là người trốn.

" Dừng lại. Coi như là chị chịu thua. Được không? "

" Được. Nhưng đã thua là phải chấp nhận hình phạt. "

Chỉ chờ cho Khanh mệt đến nỗi không thể chạy được nữa, mà phải đứng lại, thở dốc, An liền nhào tới, ôm chặt lấy cơ thể cô ấy. Đôi bàn tay còn dính đầy thức ăn của cô, vẫn tiếp tục hươ hươ trước mặt Khanh mà trêu đùa.

Sự tiếp xúc quá thân mật, khiến cho nụ cười của cả An và Khanh đều dần lắng lại. Hai đôi mắt nhìn sâu vào nhau. Cảm xúc yêu thương đã bắt đầu trở lại. Nhịp tim của hai người cũng bắt đầu đập nhanh hơn. Hơi thở, mỗi lúc lại dồn dập thêm.

Trong phút chốc, Khanh bỗng nhiên quên mất rằng, mình đã từng nói tiếng chia tay, mà từ từ khép hai hàng mi lại, chờ đón một cái hôn nồng nhiệt của An.

Tiếng chuông của đột ngột vang lên, khi bờ môi của hai người sắp chạm vào nhau. Khanh giống như kẻ vừa sực tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng đẩy An ra khỏi người mình. Không biết phải đối diện với An thế nào, cô đành gượng cười, trốn tránh.

" Em làm nốt đi. Chị ra mở cổng cho. "

Khanh bước thật nhanh ra khỏi phòng bếp. Gương mặt cô vẫn nóng bừng, vì xấu hổ. Cho tới lúc này, cô chẳng thể tiếp tục đánh lừa cảm xúc của bản thân mình được nữa. Cô công nhận, mình vẫn còn rung động trước An, vẫn còn yêu cô ấy rất nhiều.

Cánh cổng vừa kéo ra, Khanh chưa kịp lên tiếng, thì người đứng ở bên ngoài kia đã gặng hỏi.

" Sao chị lại tới đây? Không phải đã nói là chia tay nhau rồi sao? Chị vẫn luôn là kẻ nói mà không chịu giữ lời như vậy à? "

" Chúng tôi có chuyện, cần phải nói với nhau. Vì vậy.. "

" Chúng tôi? Có lẽ là chị đã quên hết những gì do chính miệng mình nói ra rồi thì phải? Hay để tôi nhắc lại, cho chị nhớ rõ nhé. "

" Không cần. Tôi biết rồi. "

" Chị biết cái gì? "

An bất ngờ xuất hiện ở phía sau, khiến cả Khanh và Thương đều giật mình. Nhìn sắc mặt của Khanh thay đổi, trong lòng cô lại dấy lên nỗi bất an. Nhất là khi Thương đang đứng trước mặt cô ấy, cô lại thêm bất an, không rõ là bí mật của mình đã được tiết lộ chưa?

" Không có gì. Mình vừa kể cho chị Khanh về sức khỏe của mẹ thôi mà. Phải không chị? "

Thương quay sang Khanh cười giả lả, rồi chạy tới khoác tay An, ra vẻ rất thân thiết.

" Sao Thương lại đến đây? "

An vừa phải để ý đến thái độ của Khanh, vừa phải tìm cách gỡ tay Thương ra khỏi người mình. Đôi mày cô cau lại, tỏ ra khó chịu với hành động vừa rồi của Thương.

" Mình mang đồ tới đây để nấu cho An bữa trưa. Đều là món ăn mà An thích thôi. "

" Không cần đâu. Thương đem về đi. Mình đã nấu xong rồi, và bọn mình cũng đang chuẩn bị ăn. "

" Bọn mình ", Thương nhắc lại hai từ này ở trong đầu. Cô ngầm liếc mắt sang nhìn Khanh, trong lòng cảm thấy hậm hực, khó chịu.

" Nhưng dù sao thì mình cũng đã mất công mang tới rồi, hay là cứ để trong tủ lạnh đi, đến tối, mình sẽ nấu sau. "

" Tối nay mình không có ở nhà. Mà từ nay, nếu không có chuyện gì quan trọng, Thương cũng đừng đến nhà mình nữa. Có chuyện gì cần, cứ gọi điện là được. "

" An.. "

Thương ức đến phát khóc, khi bị An đối xử lạnh lùng ngay trước mặt Khanh. Dù gì, thì cô cũng từng là bạn, từng là người mà cô ấy yêu. Vậy mà bây giờ, vì một người con gái khác, An lại chẳng thèm xem cô ra gì. Uất ức trong lòng càng lớn, Thương lại càng thêm ghét Khanh nhiều hơn.

" Được rồi. Mình sẽ không tới nhà An nữa. Còn bộ quần áo hôm trước An để lại nhà mình, khi nào rảnh, An đến mang nó về đi. Mình không muốn nhìn thấy nó nữa. Chúng ta xem như chưa quen biết nhau, có lẽ sẽ tốt hơn cho mình. "

" Mình.. "

An không ngờ, Thương lại gợi đến chuyện này để nhắc nhở mình. Cô lo lắng nhìn sang Khanh, chờ đợi phản ứng từ cô ấy. Một giây, hai giây.. rồi cả phút trôi qua, Khanh vẫn bình tâm, gương mặt chẳng hề biến sắc. Giống như, những gì mà Thương vừa nói, cô ấy chưa nghe thấy, hoặc đã nghe, nhưng cố tình không hiểu gì. Biểu hiện này của Khanh, lại càng khiến An thêm phần lo sợ.

" Hai người là bạn mà. Đến nhà nhau chơi cũng là việc bình thường, cần gì phải hạn chế như vậy? Dù sao thì cơm canh cũng đã nấu xong, tất cả mọi người cứ vào, ngồi ăn cùng với nhau, có phải là vui hơn không? "

Lúc này Khanh mới tiếp tục lên tiếng. Cô thấy An nhìn mình, thăm dò. Cô biết Thương cũng đang nhìn mình, khinh ghét. Và chính sự có mặt của cô ở nơi này, mới đang là thừa thãi. Cô, rốt cuộc lại là kẻ chẳng ra gì, đi chen ngang, rồi phá đám mối quan hệ của hai người họ. Cô quay lưng, bỏ vào trong nhà trước.

" Thương thực sự là đang muốn cái gì vậy? Cứ phải đưa mình vào thế khó xử, Thương mới vừa lòng, phải không? "

An gắt lên, khi Khanh đã đi khuất vào bên trong.

" Mình chỉ muốn được quan tâm đến An, ngoài ra, không muốn thêm bất cứ điều gì cả. Mình cũng không hề muốn An phải khó xử, mà do An tự suy nghĩ quá nhiều thôi. "

" Nhưng mình không cần Thương phải quan tâm. Mình đã có người để làm điều đó rồi. Thương cần phải hiểu, giữa chúng ta, bây giờ, chỉ là bạn bè, không thể hơn. Chuyện hôm trước ở nhà Thương, là do mình quá say, mình không biết bản thân đã làm gì. Mình thật lòng xin lỗi. Thương hãy cố gắng quên chuyện ngày hôm đó đi, được không? "

Mặc cho An hết lời năn nỉ, Thương vẫn kiên quyết giữ vững ý định trong lòng mình. Với cô, một lần mất An, một lần phải xa An, như thế là quá đủ rồi.

" Có thể là An say thật, nhưng mình thì không. Lúc đó, mình rất tỉnh táo, nên mình sẽ không bao giờ quên được. An cũng không cần phải xin lỗi, vì chính mình cũng tự nguyện làm điều ấy cùng với An. "

" Nhưng.. "

" Sao hai người còn đứng đây? Không ai muốn ăn à? "

" Chị định đi đâu? Vẫn chưa ăn gì mà. "

An hốt hoảng, khi thấy Khanh bước ra. Trên vai có đeo thêm chiếc túi của cô ấy.

" Xin lỗi. Bệnh viện vừa gọi tới, chị phải về gấp. Hai người ăn vui vẻ nhé. "

Khanh cười nhẹ, rồi bước nhanh ra cổng. Thực ra, nếu không có cuộc điện thoại đúng thời điểm từ bệnh viện, thì Khanh cũng chưa biết sẽ phải cùng đối diện với An và Thương như thế nào? Cô thầm cảm ơn ông trời, đã giúp mình có được một lối thoát, khỏi tình thế khó xử này.

" Chị. Đừng đi, được không? Em sẽ bảo Thương về. Sẽ chỉ có em và chị thôi. "

An chạy theo, níu tay Khanh lại.

" Chị không ở lại được. Bệnh viện đang có ca cấp cứu. Chị phải quay về đó. "

" Không phải là chị đang tìm cớ để tiếp tục trốn tránh em đấy chứ? Vì Thương xuất hiện, nên chị mới giận em mà bỏ về, có phải không? "

Khanh lắc đầu. Cô lấy điện thoại ở trong túi ra, đưa màn hình về trước mặt An.

" Đây là số của bệnh viện. Cuộc gọi cách chỉ cách đây vài phút. Em có cần kiểm chứng gì nữa không? "

" Vậy để em đưa chị đến bệnh viện. "

" Không cần. Chị đi taxi được rồi. Em vào đi, Thương đang chờ đấy. "

" Cô ấy không quan trọng bằng bệnh nhân của chị. Chờ taxi tới, không bằng em đưa chị đi luôn."

An chạy vội vào trong nhà, lấy chìa khóa xe. Cho tới khi đánh xe ra khỏi cổng, đi qua chỗ Thương đang đứng, An cũng chẳng kịp mà chào cô ấy một tiếng.

An và Khanh đã đi khỏi, cánh cổng vẫn mở toang. Chỉ còn lại một mình Thương đứng trơ trọi giữa khoảng sân rộng lớn. Trong lòng cảm thấy tổn thương. Muốn oán hờn, trách mắng, nhưng đối tượng để cô trút giận, lại chỉ có thể nghĩ đến Khanh. Bàn tay cô siết chặt, hai hàm răng cắn vào môi đến bật máu.

 

Chương 39:

Bấm để xem

"Thuốc này. Mau uống đi."

Khanh gượng ngồi dậy, đón lấy cốc nước và mấy viên thuốc Trang đưa cho.

"Mà sao tự dưng lại đau dạ dày? Chẳng phải lâu lắm rồi, bệnh này của mày đã không tái phát nữa rồi mà."

"Chắc là để bụng đói lâu quá, dạ dày không có cái để co bóp, nên nó mới biểu tình."

"Đừng nói với tao là từ sáng tới giờ, mày chưa ăn gì đấy?"

"Lúc mổ xong, có ăn tạm cái bánh rồi."

Từ lúc vào phòng mổ, Khanh đã có cảm giác đau nhẹ ở phần bụng. Đứng trong đó hơn một tiếng đồng hồ, bụng đói, cộng thêm đầu óc căng thẳng, từng cơn đau tức lại dồn dập kéo đến, đau lên cả vùng ngực và sau lưng, khiến Khanh tưởng như mình không thể hoàn thành được ca mổ.

"Đến tận lúc mổ xong, mới ăn được cái bánh? Thế trưa nay, mày với An làm gì? Sao không ăn uống?"

"Đang chuẩn bị ăn thì bệnh viện gọi điện đến. Vậy nên cứ thế mà chạy đi, chẳng kịp ăn gì cả."

"Đúng là.. Toàn tự mình làm khổ mình. Thế hai đứa nói chuyện đến đâu rồi. Đã làm hòa chưa?"

"Nói chuyện để chia tay, chứ có phải đi hòa giải đâu mà mày hỏi thế?"

Khanh đặt gối ra phía sau lưng, rồi ngồi dựa vào tường.

"Thế không phải, hai đứa đã cùng nấu nướng, lại còn chuẩn bị ngồi ăn với nhau rồi hay sao? Hóa ra, đó lại là bữa ăn chia ly, bữa ăn cuối cùng à?"

"Có cần phải dùng từ ngữ đao to búa lớn như thế không? Thực ra thì cả hai chưa kịp nói với nhau điều gì cả, nhưng mà kết quả cuối cùng, thì vẫn là chia tay thôi."

"Mày cố chấp nó vừa thôi. Chuyện cũng chẳng có gì? Tự dưng lại một mực đòi chia tay. Càng ngày, tao càng thấy mày khó hiểu."

Trang thở dài. Muốn một lần nữa khuyên Khanh nên quay lại với An, nhưng lại biết rõ đáp án có được từ cô ấy là gì, nên cô lại đành thôi.

"Ơ, cả hai chị đều ở nhà à?"

Kiều Trinh ngó đầu vào trong. Thấy cả Khanh và Trang đều ngồi trên giường, cô không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

"Đến chẳng chào thèm hỏi ai. Cứ như chỗ không người ý."

"Tự dưng hôm nay chị khó tính thế." Kiều Trinh lè lưỡi. "Mẹ bảo em mang cho hai chị ít hoa quả, em để ở trong tủ lạnh đấy."

"Nói thật. Tao chỉ thấy mày có ích trong những lúc thế này thôi. Còn lại thì vô dụng toàn tập. Mà dạo này, tao thấy mày hay đi chơi vào cuối tuần, sao hôm nay lại ngoan ngoãn ở nhà thế?"

"Đi chơi thì cằn nhằn, mà ở nhà thì thắc mắc. Em phải sống sao mới vừa lòng chị hả?"

"Mày cứ sống hiền lành, tử tế, ngoan ngoãn, lương thiện và nghe lời tao là được. Ngồi xuống đi. Vì tính công mày mang hoa quả sang, nên tao sẽ xuống gọt rồi mang lên cho mày ăn. Sướng chưa?"

"Em kệ nó đi. Cho nó nói sướng miệng, rồi sẽ lại im lặng thôi mà."

Khanh nhìn Kiều Trinh, khẽ nở một nụ cười. Chờ cho Trang đi khỏi, cô mới lên tiếng, nói giúp cho bạn một câu.

"Thì em cũng đâu thèm để ý đến mấy câu cằn nhằn của chị ấy. Mà chị sao rồi? Hết đau chưa? Mẹ bảo em mang túi bột nghệ sang cho chị, mà em quên mất. Thế nào lát nữa về cũng bị mắng."

"Để mai chị đi làm về qua đó lấy cũng được. Có mỗi việc chị bị đau dạ dày, mà cái Trang nó cũng đi loan tin cho tất cả những người có liên quan được biết. Thật đúng là nhiều chuyện."

"Thế mà lúc em ốm, nhờ chị ấy đi mua thuốc hộ cũng khó khăn. Nhiều lúc, em còn cảm thấy nghi ngờ, không biết em với chị ấy có phải là chị em do cùng một bố, một mẹ sinh ra không nữa."

"Ngốc. Vậy để chị quan tâm đến em, thay luôn cả phần của nó đi. Sau này, có chuyện gì, cứ đến nói với chị là được, không cần phải nói với Trang nữa."

"Hì. Em cũng chỉ chờ mỗi câu này của chị thôi. Mà nói đúng ra thì, từ trước tới nay, cũng chỉ có mình chị là chiều chuộng và hiểu em. Nên chẳng cần phải chờ đến sau này, em vẫn đều tìm đến chị trước, sau đó mới đến chị Trang mà."

"À, còn chuyện này."

Khanh ngập ngừng một lát, mới nói tiếp.

"Chuyện Nam thích chị, em đừng kể cho ai biết. Cứ xem như, chị chưa từng biết chuyện đó. Nhất định, không được để Nam biết là em đã nói với chị."

"Chị sợ anh Nam sẽ sẽ ngại, không dám gặp chị nữa?"

"Một phần thôi. Quan trọng là chị cũng muốn có được cảm giác thoải mái, khi gặp Nam và bố mẹ của cậu ấy. Không giấu gì em, khi biết chuyện này, chị đã suy nghĩ cả đêm. Rồi tự nhiên lại cảm thấy có lỗi với anh Tuấn."

"Xin lỗi. Đáng lẽ em cũng không nên nói cho chị biết. Tự dưng lại khiến chị thành ra thế này."

"Chị đâu có trách em. Cũng may mà em đã nói ra đấy. Nếu không thì.."

"Khanh.."

Trang chạy vào phòng, cắt ngang câu chuyện đang dang dở của Khanh và Kiều Trinh. Gương mặt cô lộ rõ vẻ lo lắng.

"Có người muốn gặp mày."

"Ai vậy?"

"Bà ta nói là vợ ông Hoàng Thịnh."

Khanh cảm thấy quá bất ngờ. Cô hết nhìn Trang, rồi lại quay sang nhìn Kiều Trinh, để kiểm chứng lại những điều mình vừa được nghe.

"Bà ta đang đứng ở ngoài cổng. Tao mời vào nhà, nhưng nhất định không vào. Bà ta nói, chờ mày xuống, nói vài câu rồi sẽ đi luôn."

Khanh vẫn ngồi tại chỗ. Cô còn chần chừ, do dự, chưa muốn đi ngay. Kẻ từ sau lần bị ngã xe, cô bắt đầu có cảm giác sợ hãi, mỗi khi nghĩ tới người phụ nữ này.

"Hay để tao với con Ốc Sên đi ra cùng với mày. Có đông người, bà ta sẽ không dám làm gì đâu."

"Không cần. Tao tự đi được rồi. Nếu như bà ấy muốn làm gì tao, thì không cần phải mất công tới tận đây."

Khanh bước ra khỏi giường. Cô vỗ vai Trang để trấn an cô ấy. Nhưng bản thân cô, ở trong lòng lại chẳng thể có được cảm giác yên ổn.

++***++

Ngồi chung xe với An, thi thoảng, Kiều Trinh lại quay sang, liếc nhìn gương mặt của cô ấy. Cô lưỡng lự. Vừa muốn nói cho An biết vài chuyện, lại vừa muốn giữ bí mật, vì lời hứa với Khanh. Cái cảm giác khó chịu này, đã theo Kiều Trinh suốt mấy ngày nay, nhất là mỗi lần đối diện với An.

"Chị An.."

"Ừ."

An vẫn tập trung vào phía trước để lái xe, và chờ đợi.

"Sao không nói gì vậy?"

Chờ một lúc, vẫn thấy Kiều Trinh giữ im lặng, An không tránh khỏi sự ngạc nhiên.

"Có chuyện này, nhưng em không biết có nên nói với chị không?"

"Em đã tự có câu trả lời cho mình rồi đấy. Mau nói luôn đi."

"Em.."

"Là chuyện có liên quan tới chị Khanh, phải không?"

Kiều Trinh gật đầu xác nhận.

"Nếu vậy thì em càng phải nói cho chị biết."

"Cách đây vài hôm, mẹ chị, à, vợ của bố chị có đến tận nhà chị Khanh, để tìm chị ấy.."

"Két.."

Không lường trước được việc An bỗng dưng cho dừng xe đột ngột, nên Kiều Trinh bị một phen hoảng hồn. Cũng may mà cô có thắt dây an toàn, nếu không thì..

"Bà ta tìm chị ấy để làm gì?"

"Bác ấy tìm chị Khanh để nói chuyện."

"Chuyện gì?"

"Chuyện liên quan tới tất cả những người trong nhà chị."

"Em.."

An tức đến nỗi, chỉ hận không thể chui được vào đầu của Kiều Trinh để đọc hết những gì mà cô ấy đang chuẩn bị nói ra.

"Đừng có trả lời từng câu hỏi của chị như thế, được không? Em kể luôn một mạch đi. Chị sốt ruột lắm rồi."

"Nhưng chị có để cho em nói một mạch đâu. Đang kể, thì chị lại nhảy vào hỏi giữa chừng."

Nhìn gương mặt Kiều Trinh vẫn còn trắng bệch vì sợ hãi, rồi lại nhăn nhó vì bị trách oan, An không khỏi cảm thấy có lỗi. Cô liền mau chóng kiềm chế lại cảm xúc trong lòng mình lại.

"Xin lỗi em. Chị sẽ không nói gì nữa, cho tới khi em kể xong đầu đuôi câu chuyện."

Kiều Trinh thở phào một tiếng, như để trút hết nỗi sợ trong lòng ra, mới đủ bình tĩnh mà kể tiếp những gì đang dang dở.

"Em nghe chị Khanh nói, là bác gái đến tìm và nhắc nhở chị ấy không được tiếp tục gặp bố chị nữa. Hình như, bác gái hiểu lầm, nghĩ rằng chị Khanh và bố của chị có mối quan hệ không trong sáng."

"Bà ta.."

An quát lên, rồi kịp nhìn sang Kiều Trinh, cô lại tiếp tục xuống giọng.

"Xin lỗi. Em kể tiếp đi."

"Bác ấy còn dọa, nếu chỉ cần thấy chị Khanh gặp bác trai và chị một lần nữa, thì cũng coi như, đó là lần cuối cùng của chị ấy."

Lén quay sang nhìn biểu cảm của An, Kiều Trinh bỗng cảm nhận được một luồng khí lạnh đang chạy dọc sống lưng mình.

"Chuyện xảy ra mấy ngày rồi? Sao bây giờ em mới chịu nói?"

"Tại chị Khanh nói là phải giữ kín. Không chỉ em, mà ngay cả chị Trang cũng không được nói cho chị biết."

"Thế tại sao bây giờ em lại nói?"

An nhìn Kiều Trinh đầy giận dữ. Cũng may, là Khanh vẫn chưa xảy ra chuyện gì. Nếu không thì..

"Tại em lo cho chị Khanh. Lỡ như, lời đe dọa của bác gái là thật, thì chị ấy sẽ gặp nguy hiểm."

"Em bắt đầu hiểu ra vấn đề rồi đấy. Mau xuống xe, rồi bắt taxi về nhà đi."

"Chị định đi đâu? Nếu chị đi gặp chị Khanh để nói chuyện này, thì chết em. Chị ấy đã.."

"Yên tâm, chị sẽ không khiến em bị trách tội đâu. Chị đi tìm người khác, không phải chị ấy."

"Nhưng.."

"Đây là chuyện riêng của chị. Không liên quan tới em, và cũng không liên quan tới chị Khanh. Chị sẽ tự giải quyết. Em xuống xe đi."

"Còn chuyện này nữa. Việc bác gái dọa chị Khanh, là do em với chị Trang đứng trong nhà nghe được. Chứ lúc quay vào, chị Khanh không hề nhắc đến chi tiết này. Nên nếu chị.."

"Chị biết mà."

Chờ cho Kiều Trinh bước xuống, An liền khởi động lại xe, rồi phóng vụt đi. Bàn tay cô siết chặt vào vô – lăng. Cơn giận dữ trong lòng mỗi lúc một dâng cao. Gương mặt An cũng vì thế mà trở nên nóng bừng vì tức giận.

++***++

Đỗ xe ngay ngoài đường, An mở toang cánh cổng sắt, giậm mạnh từng bước chân, đi thẳng vào trong nhà. Đứng giữa phòng khách, cô nhìn quanh một lượt. Không có ai cả.

Vài giây sau, người giúp việc từ đâu chạy tới. Nhìn sắc mặt của An, bà ta có chút lo lắng, vội hỏi han.

"Có chuyện gì vậy cháu?"

"Bà Hương có nhà không bác?"

An trả lời câu hỏi của bác giúp việc bằng một câu hỏi khác.

"Bà ấy đi ra ngoài từ tối, chưa về. Nhưng bố cháu thì có nhà. Ông ấy đang ngồi trong phòng làm việc. Cháu.."

Không để bác giúp việc nói hết câu, An lại chạy vụt đi. Cánh cửa phòng làm việc của ông Hoàng Thịnh khép chặt, An cũng chẳng ngần ngại mà xông thẳng vào, khiến người trong đó phải bỏ tập tài liệu trên tay xuống, nhìn cô đầy bất ngờ.

"Bố. Bà Hương đi đâu rồi?"

"Bố không nghĩ là con lại ngày càng bất lịch sự như vậy."

"Con xin lỗi. Nhưng con có việc gấp, cần phải chuyện với bà Hương. Bố có thể cho con biết, bà ấy đang ở đâu, hoặc là gọi điện, bảo bà ấy về giúp con, được không?"

Ông Hoàng Thịnh tháo cặp kính xuống, đặt lên bàn, rồi lắc đầu.

"Bố không biết bà ấy đi đâu. Mà nếu có biết, cũng không thể cho hai người gặp nhau, khi con đang trong tình trạng thế này. Có chuyện gì, con cứ nói, bố sẽ chuyển lời tới bà ấy."

"Vậy bố hãy nói với bà ta, từ nay, không được tới gặp chị Khanh nữa. Nếu không, thì dù giữa bố và bà ta là quan hệ gì, con nhất định, cũng sẽ không bỏ qua đâu."

"Bà ấy tới gặp Tuệ Khanh?"

Không hề quan tâm tới việc An đang đe dọa vợ mình, ông Hoàng Thịnh lại chỉ cảm thấy bất ngờ, với việc bà ấy đến gặp Tuệ Khanh.

"Không những gặp, mà bà ta còn đe dọa chị ấy. Mà chắc là bố cũng biết nguyên nhân rồi đấy. Con cũng mong bố, sau này, đừng gặp, rồi khiến chị ấy phải gánh thêm rắc rối nữa."

"Ý con là sao? Con nghĩ giữa bố và Tuệ Khanh là.."

"Con thì không muốn nghĩ. Nhưng vợ bố thì đang cho rằng như vậy. Và con tin, bà ta có cơ sở để nghi ngờ điều đó."

"Con.."

Ông Hoàng Thịnh giận tím mặt. Hai bàn tay của ông run run, siết chặt lại.

"Con không quan tâm trước kia từng có bao nhiêu người đàn bà đã qua tay bố, nhưng với Tuệ Khanh thì nhất định không được. Bố không cảm thấy bản thân mình rất quá đáng sao? Đến tuổi này rồi, mà bố vẫn chưa thể từ bỏ được bản năng thích chinh phục của mình. Ngay cả đến người phụ nữ mà con gái mình có tình cảm, bố cũng không thể bỏ qua sao?"

"Ăn nói xằng bậy. Con có biết mình vừa nói cái gì không hả?"

Đâp mạnh tay xuống bàn, đôi mắt ông Hoàng Thịnh hằn lên những vệt đỏ.

"Con không nói bậy. Chỉ là, bố đang không chịu nhìn lại bản thân mình thôi. Bố thử nghĩ xem, từ khi mẹ mất, số đàn bà đi qua cuộc đời bố, là bao nhiêu người? Bố lấy bà Hương, nhưng thử hỏi, bố đã bao giờ cho bà ta cảm nhận được, chung tình là như thế nào chưa? Con thực sự là chưa từng ưa nổi bà ta, nhưng con lại có thể thông cảm cho những gì mà bà ta đã từng trải qua, khi phải sống với bố, suốt bao nhiêu năm qua. Bố, chưa bao giờ là xứng đáng, để trở thành một người trụ cột trong gia đình cả. Ngay cả bây giờ cũng vậy, nếu như bố không thể bảo vệ được những người đàn bà xung quanh mình, thì tốt nhất, bố nên buông tha cho họ. Bố hãy dồn sức mà quản vợ mình, đừng để bà ta làm những điều xấu xa ở bên ngoài nữa. Còn Tuệ Khanh, một lần nữa, con mong bố, đừng tiếp cận chị ấy nữa. Hãy để chị ấy cho con bảo vệ. Con sẽ không để bất cứ ai, động đến chị ấy, dù chỉ là một sợi tóc."

"An. Đứng lại."

Ông Hoàng Thịnh rời khỏi vị trí của mình, sau một tiếng quát lớn.

"Hỗn láo."

Một bên má của An được hứng trọn cả bàn tay rắn chắc, to khỏe của người đàn ông đã từng lăn lội bao nhiêu năm giữa cuộc đời đầy sóng gió. Đến từng này tuổi, ông Hoàng Thịnh chỉ để cho người ta kính nể, chứ chưa từng để người khác phải phán xét, coi thường mình. Vậy mà hôm nay, chính đứa con gái mà ông đã luôn thương yêu hết mực này, lại có thể chà đạp lên danh dự, và lòng tự trọng, mà bấy lâu nay, ông vẫn luôn tự hào. Lòng ông quặn thắt lại. Đau đớn vô cùng.

"Giá như, bố nên dùng cái tát này với con từ sớm hơn mới phải. Có như thế, con mới cảm nhận được, cảm giác đau là như thế nào? Còn bây giờ, con cũng không biết rằng, mình có đau hay không nữa. Chỉ thấy một bên mặt nóng hơn bên còn lại thôi."

An cười cay đắng. Cô xoay lưng, lặng lẽ đi ra khỏi phòng. Lần này, cô lịch sự hơn khi mới bước vào. Nhẹ nhàng khép chặt lại cánh cửa, rồi mới bước tiếp. Nước mắt, bây giờ mới có thể rơi xuống.

Chỉ còn lại một mình ông Hoàng Thịnh trong căn phòng khép kín. Cô độc đến ngạt thở. Cuộc đời rộng lớn ngoài kia, ông được bao nhiêu người nể sợ, tung hô. Vậy mà, trong cái gia đình bé nhỏ này, ông lại không thể khiến cho mọi thứ trở nên bình yên. Cảm giác bất lực với chính mình, khiến lồng ngực ông đau thắt lại. Đầu ông cảm thấy choáng váng, mồ hôi lạnh cứ tuôn ra, ướt hết cả lưng.

++***++

"Chị Khanh. Xong hết việc chưa? Mọi người đang đợi kìa."

"Chị biết rồi. Em nói với mọi người, chị xuống ngay đây."

Khanh tắt điện thoại, cho vào túi. Cởi chiếc áo blouse treo vào móc, cô nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc.

"Con ranh kia, đứng lại cho tao."

Vừa kịp bước ra khỏi thang máy, còn đang ngơ ngác chưa biết tiếng thét vang lên ở đâu, thì Khanh đã bị một người đàn bà trung niên lao tới, nắm lấy tóc, và giúi mạnh vào tường.

Sau phút bàng hoàng, là những cái tát mạnh vào mặt, những cái đập đầu vào tường, khiến Khanh thấy tối tăm mặt mũi. Cô chỉ có thể nghe được loáng thoáng bên tai, tiếng chửi rủa của người đàn bà kia đối với mình, rồi sau đó là những lời can ngăn, thêm cả xì xào, bàn tán.

"Mấy người bỏ ra, để tôi cho con ranh này một bài học, vì dám gian díu với chồng của người khác. Thứ đàn bà trơ trẽn, không biết xấu hổ. Nhìn cái mặt thế kia, mà lại đi cặp kè với lão già, đáng tuổi bố mình. Đồ khốn nạn."

Người đàn bà kia đã bị bảo vệ của bệnh viện ghì chặt lại, nhưng vẫn không ngớt lời thóa mạ, và cố gắng vùng vẫy.

Khanh vùi mặt vào hai đầu gối. Bàn tay cô ôm chặt lấy mớ tóc rối bù. Vừa đau đớn, vừa xấu hổ.

"Không sao rồi. Em đứng dậy, anh đưa về phòng nghỉ ngơi."

Hưng nhẹ nhàng đỡ lấy bờ vai Khanh, dìu cô đứng dậy.

"Chị. Mình về phòng đi. Em lấy thuốc rửa vết thương cho chị,"

Hà cũng vội chạy đến. Cô xót xa, khi nhìn những vết xước ngang, xước dọc, rướm đỏ, trên gương mặt trắng hồng của Khanh. Tiếc là mấy người bọn cô đứng quá xa, nên không kịp chạy đến để ngăn cơn cuồng nộ của người phụ nữ kia lại. Cho tới khi, mọi người đứng xúm vào, cô và Hưng mới bắt đầu lao về phía đó.

Cảnh tượng trước mặt Hà lúc đó, thực sự khiến cô chẳng bao giờ dám nghĩ lại một lần nữa. Khanh trở nên nhỏ bé, yếu ớt, trước những cái tát vào mặt, những cú đá vào thân thể, của người đàn bà to béo kia, mà không thể chống trả.

"Chị đau lắm không? Em xin lỗi. Nếu như em đợi chị rồi cùng xuống, thì.."

"Cảm ơn em. Chị không sao. Có em, hay không có em, thì cũng đâu thể thay đổi được gì."

Khanh cười gượng. Cô ngồi im, để mặc Hà bôi thuốc lên những vết thương giúp mình. Cảm giác đau và xót, khi phải tiếp xúc với thuốc sát trùng, cô không còn cảm nhận được nữa. Đôi mắt cô trở nên nặng dần. Muốn nhắm lại, nhưng lại sợ nước mắt sẽ rơi, nên cứ cố chống đỡ, khiến mí mắt trở nên nặng trĩu.

"Em có quen biết người phụ nữ đó không?"

Khanh lắc đầu, thay cho câu trả lời với Đỗ Hưng.

"Em không sao chứ?"

Lê Trọng bước vào phòng làm việc của Khanh, sau khi cùng với mấy nhân viên bảo vệ của bệnh viện, đưa người đàn bà kia đi.

"Bà ta đang bị giữ ở phòng bảo vệ. Lát nữa, công an sẽ tới để lấy lời khai. Em cũng nên đi kiểm tra tổng thể luôn, để công an có tới, mình còn đưa kết quả giám định cho họ. Cứ làm tăng tỉ lệ thương tật lên vài phần trăm, cho người đàn bà đó bị truy cứu trách nhiệm hình sự luôn."

"Bà ta có nói gì không anh?"

"Lúc đánh thì không chịu nương tay, đến khi bị bắt lại, thì khóc lóc, kêu là nhận nhầm người."

"Nhận nhầm?"

Cả Hưng và Hà đều đồng thanh.

"Thì miệng bà ta nói thế, chứ ai tin. Cái loại này, phải cho ngồi tù vài tháng, mới chừa."

"Anh Trọng." Khanh bất ngờ ngẩng gương mặt trầy xước của mình lên nhìn Trọng. "Anh có số điện thoại của phòng bảo vệ không?"

"Anh có. Em muốn nói gì với họ? Để anh gọi cho."

"Anh bảo với mấy anh ấy, thả người phụ nữ kia ra. Không cần phải giao bà ấy cho công an nữa."

"Không được. Đánh người như thế, mà bỏ qua là bỏ qua thế nào được."

"Chẳng phải là do bà ta nhận lầm người ư? Với lại em cũng không bị sao. Em không muốn dính thêm rắc rối nữa. Đưa bà ấy tới công an, rồi em cũng phải gặp họ để lấy lời khai. Phiền lắm."

"Anh cũng nghĩ là không thể cho qua dễ dàng như thế được. Nếu không đưa bà ta cho bên công an xử lý, thì cũng phải để bà ta xin lỗi em công khai trước mặt mọi người. Hơn nữa, tội cố ý gây thương tích cho em, thì em có thể cho qua được, nhưng việc bà ta gây mất trật tự nơi công cộng, thì phải để bệnh viện trực tiếp xử lý. Em có muốn xin cho bà ta cũng không được."

"Như vậy chẳng phải là hai anh đang muốn làm to chuyện sao? Không lẽ, em vẫn chưa đủ tai tiếng ở cái bệnh viện này?"

"Em.."

"Em nghĩ chị Khanh cũng có lý của chị ấy. Dù sao thì người phụ nữ kia cũng nói là do nhận nhầm người, nên mới có hành động đó. Nên chắc sẽ không có lần sau đâu."

Quan sát biểu cảm của Khanh, Hà không khó để nhận ra, cô ấy đang có điều gì đó không thể nói. Nên dù có cùng cách giải quyết với hai người kia, Hà vẫn phải gạt sang một bên, để đứng về phía Khanh.

"Đúng là phụ nữ. Hơi tý là mềm lòng, dễ thỏa hiệp. Ai cũng giống như bọn em, thì tội phạm đầy đường."

Lê Trọng cằn nhằn thêm vài câu, rồi quay lưng bỏ đi. Cho tới bây giờ, anh cũng đã hiểu được phần nào tính cách của Tuệ Khanh. Nếu như cô ấy không khoan dung, độ lượng như thế, thì vợ anh đã không thể sống được cho tới ngày hôm nay. Dù sao thì đây cũng là chuyện liên quan tới cô ấy, nên anh không có quyền can thiệp. Đành phải để cô ấy tự giải quyết vậy.

"Cảm ơn hai người. Chắc là em không đi ăn cùng với mọi người được rồi. Anh Hưng cho em gửi lời xin lỗi tới các anh chị trong khoa nhé. Đợi vài hôm nữa, em sẽ mời lại mọi người sau."

"Em đừng nghĩ vậy. Không ăn hôm nay thì ăn hôm khác. Có điều, ngày hôm nay, thì có ý nghĩa với em hơn, nên mọi người chỉ là muốn gửi lời chúc mừng tới em mà thôi. Vậy hai người cứ ở đây, để anh đi thông báo cho các anh chị kia, rồi mua cái gì đó cho hai chị em ăn trưa."

Đỗ Hưng cũng nhanh chóng theo Lê Trọng đi ra ngoài. Trong phòng giờ chỉ còn lại Khanh và Hà. Cả hai cùng giữ im lặng cho nhau.

"Chị Khanh. Hay là chị xin nghỉ chiều nay đi. Cũng không có ca mổ, hay lịch khám xét gì. Việc theo dõi bệnh nhân, cứ để em làm cũng được."

Hà không thể ngồi bất động giống Khanh được nữa. Cô đành phải lên tiếng, để phá vỡ khoảng không gian tưởng như sắp đóng băng này ra.

"Không cần phải nghỉ đâu. Chị vẫn có thể làm việc được mà."

"Vậy chị cứ làm việc ở trong phòng cũng được. Nếu bệnh nhân cần gặp, em sẽ bảo họ qua đây."

"Ừ. Cảm ơn em."

"Chị lại thế rồi. À, em có cái này.." Hà tiến về chiếc tủ đựng đồ, lấy ra một hộp quà nhỏ. "Chúc mừng sinh nhật chị."

"Cảm.."

"Chị mà nói câu đó nữa, là em lấy quà về đấy."

Cả Khanh và Hà cùng bật lên tiếng cười. Sau tiếng cười đó, không gian lại trở nên tĩnh lặng giống như trước. Hà cũng không muốn làm phiền, cô lặng lẽ rút lui, để Khanh được ở một mình, và tự chìm trong suy nghĩ của riêng cô ấy.

++***++

Vừa về đến nhà, Trang đã lao thẳng lên phòng của Khanh. Hôm nay là sinh nhật của cô ấy, vậy mà, mẹ cô gọi điện, bảo sang bên nhà ăn cơm, Khanh lại từ chối, nói là có việc bận. Cô gọi, kêu ra ngoài ăn, thì cô ấy lại nói mình mệt. Nhìn Khanh nằm cuộn tròn trong chăn, Trang không khỏi lo lắng.

"Mày sao thế? Đau ở đâu à?"

"Hơi mệt một chút thôi. Giờ chỉ muốn nằm ngủ một giấc cho tới sáng."

"Mệt thì phải ăn gì rồi mới ngủ chứ. Tao có mang đồ ăn từ bên nhà về, mày dậy ăn một chút, rồi uống thuốc đi."

"Để đó, sáng mai tao ăn. Lúc nãy từ bệnh viện về, tao đã ăn rồi."

"Ốm đau lúc nào không ốm, lại đi ốm vào đúng ngày sinh nhật của mình. Tao đang tính dẫn mày tới một nơi, thì mày lại dở chứng. Bực cả mình."

"Vậy để hôm khác, dẫn tao tới đó là được. Giờ thì ra ngoài đi."

Trang nhíu mày, tỏ ra nghi ngờ, khi mà Khanh vẫn cứ trùm chăn kín mít để nói chuyện với mình. Cô rón rén bước lại bên cạnh giường của Khanh, rồi túm chặt lấy đầu chăn, hất tung nó ra.

"Mày mệt, nhưng có cần phải nói chuyện với tao bằng cách này không? Rốt cuộc là đã có chuyện gì?"

Khanh không kịp phản ứng. Chiếc chăn tuột ra khỏi người, phô bày gương mặt xước xác của cô trước mắt Trang.

"Mặt của mày.. Là ai đã làm?"

Trang ngồi thụp xuống. Hai bàn tay cô nâng khuôn mặt của Khanh lên. Cảm giác đau đớn, chẹn ngang lồng ngực.

"Tao bị.."

"Đừng nói là mày bị ngã nữa. Những vết này là do móng tay người cào. Nói cho tao, có phải là vợ ông Hoàng Thịnh đã làm không?"

"Không phải. Là do có người nhận lầm tao, nên.."

"Mày đừng che giấu nữa. Hôm trước, tao và con Ốc Sên đã nghe thấy hết những lời đe dọa của bà ta với mày rồi. Nhưng tại mày không kể, nên chị em tao mới xem như là không biết. Cũng tại tao chủ quan, cứ nghĩ là bà ta chỉ nói thế để mày sợ, chứ không thể ngờ được.."

"Mày cũng biết rồi à?" Khanh cười nhạt. "Đúng là, người khiến tao bị như thế này, không phải bà ấy. Nhưng, có lẽ, là cũng có liên quan."

Cũng không thể giấu diếm thêm được nữa, Khanh đành nói cho Trang biết, những suy đoán ở trong lòng mình.

"Trưa nay, có một người phụ nữ đến viện, vừa trông thấy tao, là bà ta liền lao đến, rồi vài phút sau, tao thành ra như thế này."

"Khốn nạn. Mà bao nhiêu người ở đó, sao không ai chịu xông vào mà bắt lấy con mụ đó?"

"Thế mày nghĩ, nếu không có ai xông vào, mà tao lại được như thế này à? Nếu không có người kịp thời can ngăn, có khi tao còn thê thảm hơn rồi."

"Vậy con mụ đó đâu? Đã đưa đến công an chưa?"

"Bà ta bị đưa đến phòng bảo vệ. Nghe anh Trọng kể lại, thì bà ấy nói là mình nhận nhầm người, nên mong được bỏ qua."

"Và mày cũng đã bỏ qua?"

"Vì tao biết, người thực sự muốn tao bị thế này, không phải là bà ấy, nên không muốn truy cứu thêm nữa. Với lại, tao cũng không muốn làm to chuyện. Nếu để công an can thiệp, lại càng thêm rắc rồi. Mà ở bệnh viện, thì dạo gần đây, tao đã quá nổi tiếng rồi."

"Thật đúng là.. Từ lúc mày quen cái An tới giờ, chẳng có mấy lúc được yên ổn cả. Hay là mày cứ nói chuyện này với ông Thịnh, để ông ta về dạy vợ mình. Chứ tao lo, có lần này, thì sẽ lại có thêm lần nữa. Như thế thì mày chịu làm sao được?"

"Chỉ cần tao không gặp hai bố con An nữa, thì chắc sẽ không có lần sau đâu. Hứa với mày, sau này tao sẽ chú ý và cẩn thận hơn."

"Chuyện này, không phải mày cứ chú ý, cứ cẩn thận là sẽ không xảy ra. Quả thực, giờ tao đã biết, người đàn bà đó ghê gớm như thế nào rồi? Tốt nhất là mày cứ tránh xa cái An và bố nó ra, để được an toàn."

"Ừ. Tao sẽ làm thế. Nhưng mày cũng phải hứa, không được kể chuyện này với An. Nếu không, thì dù tao có tránh mặt, cô ấy cũng sẽ có cách để tìm gặp, rồi lại gây chuyện với mẹ kế của mình. Lúc đó, tao lại.."

"Được rồi. Tao sẽ không kể đâu. Nhưng giờ mày phải xuống ăn tối đi đã. Nằm cả buổi để lừa tao, mà không thấy đói à?"

"Cũng thấy hơi đói rồi. Hay mày xuống mang lên đây đi. Tao lười quá."

"Chỉ được thế là giỏi. Vì hôm nay là sinh nhật mày, nên tao mới chịu hầu hạ như thế đấy. Không bao giờ có lần sau đâu."

Cốc nhẹ vào đầu Khanh một cái, Trang mới đứng dậy, rời đi. Vừa xuống đến cầu thang, thì tiếng chuông cổng vang lên, cô lại hấp tấp chạy ra mở.

"Chị Khanh có nhà không chị?"

Nhìn An tươi cười, cơn giận trong lòng Trang lại được dịp bùng phát.

"Em tới đây làm gì? Cái Khanh nó không có nhà."

"Chị sao thế? Có chuyện gì à?"

"Chẳng có chuyện gì cả. Em mau về đi. Từ bây giờ, đừng tới đây tìm cái Khanh nữa."

"Có chuyện gì xảy ra với chị Khanh phải không? Chị cho em vào gặp chị ấy đi."

An lo lắng. Cô nắm chặt lấy cánh cổng, rung thật mạnh.

"Nó không có nhà."

"Chị nói dối. Em tin là chị ấy đang ở trong phòng."

"Sao chị phải nói dối em chứ? Nó không có nhà, thì chị nói là không có nhà. Em không tin thì thôi."

"Sẽ không bao giờ có chuyện, chị ở nhà một mình vào ngày hôm nay như thế này được. Trừ khi, là chị Khanh cũng đang ở nhà với chị."

"Được. Coi như là em thông minh. Nhưng dù có ở nhà, thì cái Khanh cũng không muốn gặp em. Mà cho dù nó có muốn, thì chị cũng không cho phép. Em đi về đi."

"Nếu chị không cho em vào, thì em sẽ đứng đây, bấm chuông cho đến lúc nào chị mở cổng thì thôi."

"Em.."

Thái độ cương quyết của An, khiến Trang đành phải nhượng bộ. Cô tra chìa khóa vào ổ, miệng còn lẩm bẩm.

"Đồ lì lợm."

Cánh cổng vừa mở ra, An nhanh chóng lao vào, rồi chạy một mạch lên phòng của Khanh.

Căn phòng trống trơn, không một bóng người. Trên giường, chăn gối vẫn còn bừa bộn, chưa kịp gấp.

Đảo mắt nhìn quanh một lần nữa, An đang định lên tiếng, thì bên trong nhà vệ sinh, truyền ra giọng nói của Khanh.

"Mang lên rồi à? Hôm nay mẹ nấu món gì đấy?"

Khanh bước ra, trên môi vẫn đọng lại nụ cười. Nhưng vừa trông thấy An, nụ cười đó đã vội tắt lịm.

"Em tới đây làm gì?"

"Mặt của chị.."

An không trả lời, mà tiến gần lại, đưa tay, chạm nhẹ vào những vết cào cấu còn tươi màu đỏ trên má Khanh.

"Không cẩn thận, nên bị ngã thôi. Bị trầy xước một tý, không sao cả."

Khanh gạt tay An ra. Cô tiếp tục lấy khăn, thấm khô những giọt nước trên mặt mình.

"Là bà ta làm phải không?"

Mắt An hoe đỏ. Giọng cô run lên.

"Bà ta nào? Chị không biết em đang nói gì?"

"Chị còn muốn giấu em sao? Kiều Trinh đã nói hết với em rồi. Tất cả đều là tại em. Vì em nên chị mới bị thế này. Xin lỗi."

An cứ thế mà òa khóc nức nở. Mỗi một vết thương trên mặt của Khanh, chính là một vết dao đang cứa vào trái tim cô. Đau đớn lắm.

"Con bé nhiều chuyện. Sao lại đi kể những điều không có thật như thế cho em nghe chứ?"

Khanh cười gượng, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.

"Chị đừng trách Kiều Trinh. Là do em bắt cô ấy phải nói. Còn những điều cô ấy nói là thật hay giả, thì em cũng biết rồi."

"Em biết rồi thì sao? Em có làm được điều gì để thay đổi không? Mẹ kế của em không chỉ đe dọa, mà còn làm thật rồi đấy. Em nhìn mặt cái Khanh xem. Có đáng thương không? Em nói em yêu nó, nhưng em lại không thể bảo vệ được nó từ chính người trong nhà mình. Vậy mà nói là em biết rồi? Biết rồi thì làm được gì chứ?"

Trang đứng ngoài nói vọng vào. Từng câu nói của cô, lại một lần nữa, cứa sâu vào da thịt, vào trái tim An.

An đứng giữa căn phòng. Cô không thể nói gì. Chỉ biết nhìn vào mặt Khanh, rồi ôm lấy ngực mình, và khóc.

"Trang, xuống nhà trước đi, lát tao xuống."

Khanh đưa mắt sang nhìn Trang. Chờ cô ấy đi khỏi, cô mới ngồi xuống giường, cất giọng nhẹ nhàng.

"Em ngồi xuống đi. Chị bị thế này, cũng không dám chắc là có phải do mẹ kế em làm không? Nên không thể nhận lời xin lỗi của em được. Mà nếu như, có phải là bà ấy làm thật, thì đó cũng không phải là lỗi của em. Dù sao thì chúng ta cũng chia tay rồi. Chỉ cần sau này, không gặp nhau nữa, thì bà ấy sẽ không có bất cứ lý do nào, để đe dọa chị. Như vậy, chẳng phải là chị đã bình yên rồi sao?"

"Bình yên."

An thốt lên hai từ này, rồi bật cười chua xót. Hóa ra, với Khanh, chỉ cần rời xa cô, là cô ấy sẽ có được bình yên.

"Vậy đã khi nào, chị cảm thấy được bình yên, khi ở bên em chưa? Dù là một chút cảm nhận thôi cũng được."

"Cũng có."

Khanh trả lời ngay, mà không cần phải suy nghĩ.

"Nhưng cảm giác đó luôn nhanh chóng bị tan đi. Thay vào đó, lại là nỗi lo lắng, bất an. Chính điều này, khiến chị luôn thấy mệt mỏi. Chị và em, có quá nhiều thứ không thể thuộc về nhau. Chúng ta quá khác biệt, nên.."

"Vậy nếu như, em từ bỏ mọi thứ mình đang có, chị sẽ chấp nhận chứ?"

"Từ bỏ?"

"Phải. Em không cần một người bố giàu có. Không cần một công việc mà nhiều người đang mong muốn. Cũng không cần một cuộc sống đầy đủ, giống như bây giờ. Em sẽ từ bỏ tất cả những gì mình đang có. Em chỉ cần có chị. Như thế có được không?"

An ngồi xuống bên cạnh, nắm chặt lấy bàn tay Khanh, chờ đợi.

"Vậy em có thể từ bỏ chính bản thân mình không?"

"Em có thể. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau là được."

"Nếu như ngay cả bản thân mình, em cũng có thể từ bỏ, thì có lẽ, ngay từ đầu, chị đã chọn sai em rồi. Chị đã từng yêu em, bởi vì em là chính em, chứ không phải là khi, em tự đánh mất mình như thế này. Đi về đi. Chị xuống nhà ăn tối đây. Đói rồi."

Khanh đứng lên, rời khỏi phòng, bỏ mặc An ngồi đó bơ vơ một mình. Còn cô, cũng chẳng thể ngăn nổi những giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi. Cố nói lời thật phũ phàng, nhưng tay cô lại cứ chơi vơi muốn nắm lấy bàn tay của người đang ở trong kia. Cuối cùng, vẫn chỉ muốn nói với cô ấy rằng: "Chị yêu em." Nhưng rốt cuộc lại không thể thốt thành lời, khiến cho đau thương cứ kéo dài thêm mãi.