Tiểu Thuyết Prius - Người Mở Đường - Hiki Potato

Chương 10: Biến cố Kako (2)

Bấm để xem

Thời gian như ngừng trôi.

Cơ thể nhẹ tựa gió trời, đầu óc không biết thông thoáng hay mụ mị nhưng đã chẳng còn có thể nghĩ ra được gì nữa.

Trước khi nhận ra thì cơn đau kéo tới như lời nhắc quay về hiện tại tàn khốc.

Prius đã không còn nhìn thấy chân mình.

Rồi eo, rồi tay, rồi bụng.

Tất cả nhanh chóng bị Kako nuốt trọn.

Biển sâu trầm đục, cảm giác chìm vào bể Kako, ở thực tại.. Có lẽ là vậy.

Da thịt bao bọc bởi quần áo, quần áo bị ăn mòn bởi Kako, chỉ còn da thịt với Kako, Kako ăn mòn da thịt..

Tê dại rồi mất dần đi cảm giác, Prius chui đầu lên khỏi bề mặt xanh trầm, hai con ngươi chẳng còn chút ánh sáng. Nhưng cơ thể bên dưới thì không được may mắn như vậy, nó ngừng cử động, chỉ nổi lên như sự vùng vẫy tuyệt vọng cuối cùng.

Lấp ló phía sau lớp kính, khuôn mặt hoảng hốt của người phụ nữ.

Chiếc cầu thang.. Đang đổ.

Nó cắt một đường trăng khuyết, chém một đường thật mạnh vào khoang điều khiển gần đó.

"Tít.. Tít.."

Thứ âm thanh inh ỏi kêu lên.

Ngay lập tức, sự biển chuyển đã xuất hiện.

Kako tĩnh lặng bỗng dữ dội như sóng biển những ngày bão, nó tiến tới, được cộng hưởng bởi lực đẩy của thứ gì đó.

Prius thấy cơ thể mình bị dồn dần về phía sau, đến khi tấm lưng tê cứng chạm vào bề mặt kính. Áp lực vẫn không ngưng, thậm chí nó còn mỗi lúc một mạnh mẽ hơn. Điều đó bỗng khiến bề mặt Kako chợt đông đặc lại, dường như là cả bên dưới nữa, cả chính anh nữa.

Người phụ nữ chỉ vừa nhấc bỏ chiếc thang ra, sốt sắng nhìn về phía Prius.

Hai đôi đồng tử chạm nhau.

Nếu đây là là nơi gọi là miền lạnh giá, hẳn cảm giác là như thế này.

Thoáng chốc.

Prius đã chẳng còn sức lực hay ý chí để đáp trả lại nữa. Như bức điêu khắc nghệ thuật, anh chàng lặng yên bên trong khối năng lượng đã bị hóa cứng tự bao giờ.

Ha..

Tự giễu cợt, Prius mặc cho dòng suy nghĩ phanh thây mình.

Thật vô dụng.

Ngay cả những việc như thế này bản thân còn bất lực.. Thì làm sao có thể vươn tới những xúc cảm xưa cũ nữa, đào đâu ra dũng cảm và sức mạnh để kiếm tìm bụi cát lung linh nữa chứ?

Nghĩ đến đây cơ thể Prius run rẩy.. Anh run rẩy bên trong khối băng vĩnh cửu. Không phải vì đau đớn hay kiệt sức, nó đơn thuần là cái run lên của sợ hãi.

Cuộc sống của anh sau cùng chỉ tạm bợ, chỉ là gồng mình thoi thóp. Anh chỉ quên đi đau đớn, sự thực vẫn ở đó, hiện thực, chưa bao giờ mất đi, nó kề cận và giờ.. Nó nuốt chửng anh. Chỉ với lời nói đơn giản của một người xa lạ, tiếp xúc giản đơn cũng làm cho vết thương ấy rỉ máu.

Giờ khi vụ nổ ấy tới.

Giọt nước tràn ly.

Khó khăn quá..

Quả thực rất khó khăn..

Nếu vậy..

Phải làm gì đây?

Mọi thứ đã kết thúc chưa?

Cuộc đời này..

Bây giờ mình phải mang vẻ mặt thế nào đây?

Prius tự hỏi trong cay đắng.

Đây hẳn là cảm giác của ai đó khi cận kề cái chết.

Con ngươi đã nhắm, đã chẳng còn thấy được gì nữa.

Toàn cơ thể như đông cứng, chẳng thể nhúc nhích.

Kako khi va chạm với cường độ mạnh đều sẽ gây ra hiện tượng ăn mòn, mạnh hơn nữa là uy lực lớn hơn và nhanh hơn. Như một nhát đâm, như một đường đạn.

Có lẽ cơ thể anh đã tan biến rồi, đông cứng chỉ là cảm giác thôi, nó như một cách giảm tránh đi của hiện thực, rằng bên dưới chẳng còn là cơ thể anh nữa.

Chỉ có hư vô.

Prius hẳn đã sẵn sàng buông xuôi mọi thứ.

"..."

Nhưng có ai đó bên ngoài kia không chấp nhận điều đó.

Cộp!

Cộp!

Khóe mi úa tàn khẽ mở lại.

Nhạt nhòa.

Mờ mịt.

Bề mặt kính trong suốt liên tục phải chống đỡ những đợt tấn công của chiếc búa lớn.

Răng nghiến, mái tóc xám bạc rối tung, con ngươi phản chiếu lại sắc xanh trầm, cơn giận chẳng thể nguôi ngoai.

Cộp!

Cộp!

Chẳng có gì đổi thay.

Người phụ nữ vừa dồn lực đập vừa gào lên.

Cô ấy nói gì nhỉ?

Prius mơ màng.

Mạnh mẽ thật.

Cô ấy quả thực mạnh mẽ.

Nếu là anh ở ngoài đó, liệu đôi chân anh có thể di chuyển? Đôi bàn tay liệu có cử động? Tâm trí có đủ dũng cảm để tiến bước?

Liệu có thể không?

Rắc!

Tiếng thứ gì đó rạn nứt.

Khe hở nhỏ hiện lên.

Hai đôi đồng tử lại chạm nhau.

Lần này có thêm cái hất cằm ném tới xúc cảm phức tạp.

Con ngươi đen nhánh mở to.

Lớp Kako vẫn được đưa vào.

Nhưng nó vẫn chỉ dừng ở cổ, không ngập thêm nữa.

Xung quanh, tất cả lớp năng lượng xanh trầm đều đông cứng lại. Tựa ánh sao giữa bầu trời đêm, nó tỏa sáng, như sinh vật sống vậy.

Prius bừng tỉnh, anh cố gắng ngó nghiêng.

Khuôn đầu anh giờ chỉ cách miệng khoang có nửa mét.

Prius gồng mình, anh sẽ đặt cược, tín hiệu được gửi xuống nửa thân dưới của mình với hy vọng nhận được câu trả lời.

Và anh đã được hồi đáp..

Cánh tay phải từ từ được cảm nhận, nó tách ra khỏi bề mặt năng lượng đông cứng, hiện hữu trước mắt Prius.

Khoảnh khắc ấy, chàng thiếu niên như ngừng thở.

Toàn bộ đôi bàn tay, cánh tay, khủy tay rồi bả vai.

Tất cả.

Tất cả đều được bọc kín bởi lớp Kako tỏa sáng.

Chuyện quái gì thế này?

Prius chuyển từ bất lực sang hoảng loạn.

Tầm nhìn như chia nhánh thành nhiều mảnh, chẳng mấy chốc bị vây lấy bởi những dòng chảy khác lạ.

Nó xoay vòng rồi trở lên u tối.

Sắc xanh trầm đục.

Màu vàng.

Rồi màu đỏ.

Màu sắc cứ thế thay đổi.

Có gì đó đang trỗi dậy bên trong Prius.

Nó khiến anh trở lên mộng mị.

"Gừ.. Gưuuuuuuu!"

Tiếng gầm gừ như của một con thú bị chọc giận, Prius vùng mình khỏi lớp năng lượng đông cứng.

Những đầu ngón tay bọc sắc xanh nắm lại thật chặt, nó cuộn tròn, theo dòng chuyển động của cánh tay, tiếp xúc với về mặt khoang chứa trong suốt.

Ngay lập tức, chúng vỡ ra, lớp bề mặt tưởng chừng chẳng thể dùng sức người để công phá.

Đó mới chỉ là tác động đầu tiên, dòng chảy chuyển động của cánh tay vẫn chưa dừng lại, nó khựng lại một nhịp trước khi đi hết chuyển động của mình. Một đường vòng cung ánh sáng cắt ngang khoảng không, theo sau đó là những tạp âm trầm đục rồi kết lại ở một thứ âm thanh gai góc.

Cộp!

Prius và khối Kako cứng cáp đồng loạt rơi xuống nền sàn lạnh lẽo, khoang chứa giờ đây đã chỉ còn là lớp kính ba hướng.

Người phụ nữ đã vứt bỏ chiếc búa sang một bên tự bao giờ, cô đứng cạnh thùng hàng đối diện, vừa theo bản năng hạ mình thủ thế vừa ngơ ngác trước cảnh tượng trước mắt.

Ánh sáng từ tứ trụ chung quanh dường như cũng bị thu hút, nó len lỏi vào khoảng không u tối, soi rọi sự hiện diện đặc biệt.

Người thiếu niên bọc mình trong lớp ánh sáng trầm đục, từng đường viền cứng cáp đến hoàn hảo chạy trên cơ thể mà trước đó vài phút, chỉ có sự tàn lụi.

Không thấy rõ khuôn mặt của anh ta, chỉ có những hạt bụi năng lượng li ti giữa hư không.

Sự cộng hưởng ấy đem đến sắc màu lung linh, tựa pho tượng được đúc lên từ kim cương và ma thuật vốn chỉ có thể xuất hiện trong trí tưởng tượng hay những truyền thuyết cổ xưa.

Thời gian không biết lần thứ bao nhiêu tưởng như đã ngưng đọng.

Nó ngả mình trước vẻ đẹp ấy, một sự hiện diện hẳn sẽ thay đổi tất cả, kể từ thời điểm này..

Những mảnh Kako méo mó rơi vãi.

Chỉ để lại một cơ thể thô cứng đang chật vật lấy lại thăng bằng.

Prius thở dốc, cố dồn hết bình sinh năng lượng để điều khiển cơ thể.

Chân, người, bả vai, hai cánh tay, khung lưng rồi cả đến lòng bàn chân, tất cả mọi thứ trên cơ thể Prius đều được bọc lại bởi Kako, bởi thứ năng lượng đến giờ vẫn chưa ai thực sự hiểu rõ về nó.

Riêng chỉ có đầu là không bị ảnh hưởng, nhờ điều đó mà Prius mới có thể sống để mà chật vật như hiện tại.

Dù vậy, chẳng có thứ gì trên đời này đạt được mà không cần phải trả giá, kể cả đó có là thứ bạn muốn hay không muốn đi chăng nữa.

Hóa đơn sẽ được gửi đến.

Những dòng chảy uốn lượn xung quanh Prius, chúng ẩn mình vào hư không, nhỏ nhẹ và âm thầm đến mức nếu có biết và cố gắng quan sát, kết quả vẫn là chẳng thấy gì ngoài cơ thể đã phủ một màu xanh lam kín kẽ.

Như sinh vật thân mềm thỉnh thoảng vẫn hay xuất hiện bên dưới lớp đất ngoài công trường hay khu trồng trọt, những dòng chảy ánh sáng từ từ tụ họp lại với nhau, chúng cùng trườn lên từ khuôn ngực, bả vai buông thõng rồi lên đến cổ.

Dường như đã xác nhận được điểm đến, sinh vật trong hình hài ánh sáng ấy bắt đầu bung tỏa, nó biến từ trạng thái mềm mại sang đan xen, tựa hai đôi bàn tay lớn mọc ra từ cổ Prius, dần dần, co cụm rồi nuốt trọn lấy khuôn mặt đã chẳng còn chút sức sống nào nữa.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong có mười giây ngắn ngủi.

Nhưng tác động mà nó đem đến là không thể đo lường được.

Chẳng biết do thứ đó động chạm hay do những mạch cảm xúc đã được nối lại, Prius mở thật to đôi đồng tử úa tàn, hai con ngươi bên trong cứ như thể bập bùng ánh lửa xanh.

Rồi chàng thanh niên ấy đứng dậy.

Dứt khoát.

Bằng đôi tay nắm lại thật chặt.

Bằng đôi chân tái sinh.

Prius.

Hình ảnh anh phản chiến lại từ lớp kính trong suốt.

Vỡ vụn mà cũng hoàn chỉnh.

Nhưng ánh mắt có lẽ không còn là của chàng trai ấy nữa.

Nó hướng lên dải nền trần ảm đạm rồi xoay vòng, kết lại bằng màn đêm u uất.

Phảng phất trong đó là cơn giận chẳng biết từ đâu ươm mầm trỗi dậy.

Dù sao.

Vẫn chỉ là những dòng chảy mơ hồ thôi?

Khung cửa nhỏ hình chữ nhật, song sắt dệt hàng phiền phức.

Khoảng không chất chứa ngổn ngang khối hàng.

Người phụ nữ thận trọng.

Ánh sáng lấp ló, chập chờn rồi lụi tàn hẳn.

Bóng đen vụt đi.

Tựa cơn gió những ngày bão tố.

Phá tan ô cửa.

Quét vụn con hẻm ẩn dật.

Tắm mình dưới dư tàn hoàng hôn.

Prius.

Hoặc cũng chẳng phải Prius.

Cơ thể bọc sắc xanh ấy như tia sét trải dài giữa lòng dân cư.

Nó nghe tiếng thì thầm cắt dọc bên tai.

Nó sẽ đi săn.

Những kẻ dám nguyền rủa nó, những kẻ dám phủ nhận ánh sáng của nó.

Nó phải đi săn.

Nếu không nó chẳng biết phải làm gì nữa..

 

Chương 11: Biến cố Kako (3)

Bấm để xem

Khóe mi hé mở.

Con ngươi cam nhạt.

Alan.

Người chẳng thể chịu nổi được sự bình yên.

Ít nhất là với bản thân anh ta.

Ta đã gặp anh chàng này rồi, từ rất sớm.

Tuyết rơi trong đêm.

Người cảnh vệ đã đứng ra giải quyết vụ việc giữa một người phụ nữ và người thiếu niên.

Giờ đây.

Dọc về phía bên trái trên con đường lớn cắt ngang hai khu dân cư.

Gần kề trạm tàu ảm đạm.

Trụ sở cảnh vệ.

Nhỏ bé hơn nhiều so với cái tên của nó.

Ô cửa mở ra, hoàng hôn đã rời đi tự lúc nào, thế chỗ cho nó là dải đêm đang dần buông xuống.

Alan bất giác thở dài, anh dựa cả người vào thành cửa, mặc cho gió se mơn trớn mái tóc ngắn, anh đưa mắt lơ đãng.

Cổ áo dựng thẳng chẳng khiến người đàn ông này khó chịu hay phiền hà.

Huy hiệu con thoi và đôi cánh cũng chẳng khiến anh cảm thấy áp lực.

Đó là vinh dự của một người cảnh vệ.

Đó là vinh dự của anh.

Để có thể làm điều đúng đắn.

Nhưng giờ đây.

Bình yên tạm thời khiến anh cảm thấy có chút bứt dứt.

Hơi thở bao bọc trong làn khói trắng, Alan thoáng mộng mị.

Quả thực, nếu thế giới này lúc nào cũng đắm mình trong ánh hoàng hôn rồi dịu mình say giấc dưới ánh trăng thì tốt quá.

Kể cả việc đó có đồng nghĩa với việc những người như anh sẽ tan vào hư vô.

Song, trước khi điều đó thực sự xảy ra.

U uất và giông bão có thể đến bất cứ lúc nào.

Như cái cách sự bình yên của chính anh bị dập tắt chỉ bởi những khoảnh khắc chớp nhoáng.

Alan nghĩ về khung cảnh chỉ mới xảy ra gần đây, thứ đã mãi mắc kẹt trong đầu anh.

Đêm muộn ngày tan ca.

Mâu thuẫn giữa người phụ nữ và người thiếu niên, điều tốt hơn hết không nên xuất hiện dưới màn đêm.

Khuôn mặt của cậu ta, tên của cậu ta, anh nhớ rất rõ, Prius, mối liên kết của cậu ta với anh, chẳng thể gọi là thân thiết, cũng chẳng thể gọi là xa lạ.

Đứa trẻ bị xa lánh, đứa trẻ hứng chịu tác động của quá khứ, trên phương diện nào đó, khi anh tiến tới giúp đỡ cậu ta, có chút cảm thông, có chút trách nhiệm, còn lại, phần lớn là.. Những xúc cảm xưa cũ mãi chẳng rời.

Người phụ nữ gắt gỏng với ngôi nhà bị lộn tung lên, từng lời nói chua chát xuyên thẳng tới trái tim bầm dập chưa hẹn ngày bình phục.

Nhắc nhở anh về thực tại đã an bài, chẳng còn cách nào để thay đổi hay cứu vãn nữa.

Chúng quy chụm lại, vỡ vụn, để lại mẩu ký ức ngắt quãng.

Đêm muộn ngày xưa cũ.

Bóng lưng run rẩy của người mẹ, lê lết từng bước khỏi đống đổ nát kề cận, người cảnh vệ tập sự hoảng hốt bên ngoài ô cửa gãy vụn, chung quanh, bập bùng lửa đỏ.

Thứ ánh sáng xanh trầm, sản phẩm mới nhất của vị kỹ sư hào sảng, nhỏ giọt trên nền nhà.

Kako.

Và rồi vụ nổ tới.

Vụ nổ tước đi khả năng đi lại của mẹ anh, mãi mãi.

Anh biết bà đã may mắn hơn rất nhiều người rồi, đêm ngày hôm ấy, tiếng kèn tang gia giăng phủ.

Người kỹ sư ấy sau cùng không bị kết án, dẫu vậy, bà ta về sau được biết vì suy kiệt tinh thần mà ra đi sau đó.

Alan không biết bà ta có ý xấu hay không, mẹ nói đó là một tai nạn, anh cũng nghĩ như vậy.

Nhưng thứ cảm giác căm hờn vẫn hiện hữu trong anh.

Và rằng, nếu như anh có thể mạnh mẽ hơn vào lúc ấy..

Mọi chuyện có chuyển biến khác đi không?

Và rằng, nếu như một ngày nào đó sự thật được phơi bày..

Đạn trong nòng có thể nhả?

"..."

Răng nghiến tay siết.

Bừng tỉnh.

Alan tự mình lôi tâm trí về thực tại.

Thói quen xấu của anh mỗi khi bản thân không có gì để làm.

Mộng mị dư tàn, tốt hơn hết là không nên nghĩ về nó nữa.

Cũng vừa đúng thời điểm.

Khóe tai anh len lỏi tiếng chuông thông báo.

Ba hồi liên tục..

Là thư đưa tin liên quan đến một vụ việc được yêu cầu.

Nhánh chóng rời khỏi ô cửa, Alan đi bước dài đến dãy hành lang phía sau, xoay gót sang trái, một không gian lớn hơn hiện ra.

Sảnh chính của trụ sở.

Anh đã chậm chân hơn những người đồng nghiệp một chút, những sĩ quan cảnh vệ ở mọi cấp độ trong ca trực của mình đồng loạt có mặt.

Người nhận tin chỉ vừa mới chạy vào đưa thông báo với quầy tiếp nhận ở trung tâm không gian.

Viên cảnh vệ ngồi trong buồng tiếp nhận chỉ vừa nhận lấy lá thư, cô còn chưa kịp chỉnh tóc mái, vội vã đọc to nội dung bên trong.

Một vụ việc gây náo loạn ở khu vực nông nghiệp, đối tượng chủ ý gây thương thương tích, rất hung hãn, trên người dường như mặc giáp, hắn nhắm tới các hộ nhà và người dân vô tội, chưa rõ lý do, yêu cầu một đội đến giải quyết vấn đề ngay lập tức.

Kết.

Viên cảnh vệ vừa dứt lời, tiếng bàn tán xung quanh bắt đầu lan rộng, mọi người nhìn nhau, ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

"Vụ việc có tính chất khẩn cấp, chúng ta cần gấp đội phản ứng nhanh, có đội nào ở đây sẵn sàng nhận vụ này ở đây không?"

Tiếng nữ cảnh vệ vang vọng giữa không gian sảnh lớn.

Có bốn, năm cánh tay dơ lên, đa phần là những gương mặt đại diện cho tiểu đội của họ.

Nhưng nhanh nhất vẫn phải là bóng người đàn ông đang chen qua đám đông để bước tới phía trước.

Ánh mắt tứ phía đổ dồn về nơi ấy.

Hạ tay xuống, chỉnh lại cổ áo, giọng nói cất tới dõng dạc.

"Tôi nhận vụ này, chị Nina!"

Nhận về lời tuyên bố không chút do dự, cô gái tên Nina đảo mắt quanh sảnh, khẽ liếc bóng lưng người đưa tin vừa rời đi trong vội vã, quay lại, cô hạ giọng nói tiếp, cơ mặt hơi nghiêm lại.

"Cậu có đội không?"

"Hiện tại đội trưởng của tôi không có ở đây, nhưng tôi muốn được tham gia vào một đội khác, chỉ cần để tôi tham gia là được."

"Điều đó.."

Nina hơi ngập ngừng, song ở phía sau có tiếng cất lên hào sảng, nó đến từ một người đàn ông có làn da hơi ngăm đen.

"Không thành vấn đề ạ, Alan sẽ vào đội của tôi."

".. Cảm ơn anh rất nhiều!"

Vậy là không còn vướng mắc nào nữa.

Dứt lời, Alan thay mặt tất cả các đội tham gia nhận lấy lá thứ và phiếu cấp phép can thiệp hợp pháp của cảnh vệ, mọi thủ tục cần thiết đã được hoàn thành.

"Chúc may mắn mọi người.. Chúc may mắn, Alan."

"Chắc rồi, chị Nina!"

Xoay lưng.

Giày bước.

Đồng đội kề cận.

À..

Cuối cùng thì khoảnh khắc này cũng đến.

Thứ cảm giác này chưa bao giờ khiến Alan ngừng phấn khích.

Anh đang tiến bước.

Anh là cảnh vệ, là người thực thi công lý và bảo vệ hòa bình cho vùng đất này.

Anh muốn là người đứng ra bảo vệ mọi người, là người chịu trách nhiệm, là người đưa bóng đêm ra ánh sáng, thay đổi họ và khiến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn.

Anh sống là vì lẽ đó.

Vì lẽ đó, anh sẽ mạnh mẽ hơn nữa!

Nhàn rỗi chắc chắn không hợp với anh.

Nó sẽ đến khi màn đêm chẳng còn có thể bủa vây thêm một lần nào nữa.

Cảnh cửa trụ sở mở ra.

Chân bước, quyết tâm hừng hực.

Điều đúng đắn sẽ được thực hiện.

Alan đã thực sự nghĩ như vậy.

Cho đến khi..

"..."

Mắt mở, ngỡ ngàng.

Chính anh cũng không ngờ mọi thứ lại diễn ra theo chiều hướng như vậy.

Dư tàn của ánh hoàng hôn phảng phất trong gió.

Cho đến khi màn đêm giáng xuống trần gian sắc màu u uất mà nó yêu thích nhất.

Alan thấy đôi giày đen của mình cứng đờ, nền đất như bị giam cầm lại bởi băng giá, nó giữ cơ thể anh lại như pho tượng giữa bão tuyết.

Con ngươi cam nhạt nhìn về phía trước.

Trung tâm của mọi thứ.

Thứ ánh sáng xanh trầm, nhìn như bóng người, nó chớp nháy.

Tiếng gầm gừ quánh đục, như mối thù cần trả, nó đang phá hủy nơi này.

Mọi thứ.

Không khác lắm viễn cảnh những ngày xưa cũ, khi vụ nổ ấy hiện diện, một sự kiện vĩnh viễn không phai mờ sẽ được nhắc lại.

Khu dân cư nhỏ bé.

Xung quanh liên tục xuất hiện những vụ nổ, từng thân thể công trình một rụng rời xuống, không do thứ gì nổ vang, chúng bị tàn phá, bị đục thủng, bằng nắm đấm siết lại, thứ sức mạnh kỳ lạ ngưng tụ, con thú hư ảo cắn xé ngấu nghiến.

Bên trái, bên phải, phía trước và đằng sau..

Ánh lửa, chẳng nơi nào thoát khỏi phạm vi cơn bão của thần linh.

Nhìn xa hơn, hình ảnh người dân khóc thương có, gào thét có, câm nín phó mặc cũng có.. Len lỏi bóng người lê lết, những người hoảng loạn và đội ngũ cứu hộ mặc trang phục đặc biệt cũng chỉ vừa mới xuất hiện.

Thế này không còn là trùng hợp nữa rồi.

Nó như được tái hiện lại.

Bởi thực thể ánh sáng bí ẩn đằng kìa.

Tiếng nguyền rủa kêu lên, ám lấy cả một góc khu vực, nhưng nào đầu lấn át được tạp âm trầm đục mắc kẹt trong không gian.

Lần này, thứ ánh sáng xanh lam ấy không lóe lên chớp nhoáng nữa, thay vào đó, nó bám theo bóng người điên dại, không ngừng đập phá mọi thứ.

Nó lao từ nền tường nhà này sang nhà khác, đấm vỡ đất đá, cào xé cả sắt thép.

Dưới ánh trăng nhạt nhòa.

Gió lướt qua gò má.

Đồng đội kề cận tỏa nhánh, đội phản ứng thì làm gì được lúc này?

Tiếp cận và sơ tán dân cư? Tiến hành giải cứu những ai bị thương hay còn đang mắc kẹt? Còn gì nữa? Không! Hỏa lực chắc chắn không thể làm gã vận giáp kia bị thương, chẳng thể cản ngăn được gã, làm gì có thể ngăn được thứ ánh sáng kia cơ chứ?

"Cố lên thưa bà, tình hình hiện tại không còn an toàn cho khu vực này, tôi sẽ đưa bà đến vùng bên ngoài."

Ngoái nhìn, ô cửa chắp vá, người đồng đội thay Alan cõng người mẹ già, bà nhìn về phía anh, như cái cách xúc cảm xưa cũ ùa về.

Rồi Alan lại nhìn về phía trước.

Đục xuyên qua một dãy công trình nữa, bóng hình cuồng dại chọn điểm kết cho cú đáp của mình, ngôi nhà nom có chút ấn tượng quen thuộc, tích tắc, tiếng gầm gừ, ý thức như bừng tỉnh, Alan lắc đầu trấn áp bản thân.

"Mọi người, tôi sẽ qua bên đó!"

"Hả.. Thế có khác nào tự sát?"

"Khoan đã.. Alan! Đội vệ binh sắp được điều đến rồi, chúng ta tập trung vào việc sơ tán đã."

"Khoan đã Alan!"

Những người đồng đội gần đó gào lên nhưng cũng không cản được bước chân của Alan, anh lao vào giữa chiến trường hỗn loạn.

"Không cần lo cho tôi!" Anh nói vọng lại.

Người quan trọng nhất đã được đưa tới nơi an toàn.

Tình hình sơ tán tổng thể, ngoại trừ nơi mà thủ phạm đang tạm trấn giữ, các nơi còn lại tạm nằm trong tầm kiểm soát, cũng chưa thấy báo cáo thương vong, nhưng chắc chắn đội y tế cũng đang làm việc của mình rồi.

Vấn đề bây giờ là..

Liếc nhìn ngang dọc

Nhịp tim dồn dập.

Alan dấn thân vào dư tàn dòng chảy sức mạnh, anh chạy cắt ngang dãy dân cư thương tổn nằm chịu trận, bật nhảy trước tảng đá lớn, thoáng chốc đã vào được trung tâm vùng ảnh hưởng.

Dưới ánh trăng chỉ vừa mới xuất hiện trên dải trời ảm đạm, mọi thứ thoáng tĩnh lặng đến lạnh sống lưng.

Cộp..

Tiếng giày nện đất.

Manh mối đã tới.

Con hẻm trước mắt, dấu vết của dòng chảy năng lượng mơn trớn bối cảnh chung quanh.

Tiếng gầm gừ gần xa ngắt quãng.

Nuốt xuống thứ chất lỏng bỏng rát, Alan từng bước tiến tới, phía sau lớp tường, người cảnh vệ đặt một tay lên, khẽ kéo nửa người ra.

Mọi thứ không còn xoay quanh góc nhìn của anh nữa.

Con hẻm chạy dài.

Sự hiện diện của hai sự sống.

Nhưng thái cực chẳng cần lại thật sát để cảm nhận được sự đối lập.

Ở nơi ánh trăng non nớt chẳng thể soi rọi, hơi thở gay gắt phả vào hư không cóng lạnh.

Sắc xanh trầm ổn bung tỏa giữa màn đêm như khẳng định vị thế của bản thân.

Đối diện.

"Ặc!"

Tiếng người phụ nữ rên rỉ.

Cơ thể cô nặng nề dưới nền đất lạnh, khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn, chẳng có người phàm nào chịu được lực đẩy kinh hồn ấy từ kẻ lạ mặt thình lình xuất hiện sau lưng.

Cô không bị đẩy xuyên thủng lớp tường còn nguyên vẹn, nó vốn đã bị đục thủng từ trước, nếu điều đó thực sự xảy ra, sẽ chẳng còn cơ hội nào cho cô ý thức được khung cảnh xung quanh nữa rồi.

Cơ thể như bị rút toàn bộ sinh lực, cô gắng cử động nhưng bất thành, riêng có con mắt yếu ớt còn có thể hoạt động, nó ngước lên phía trước, về hướng của sự tồn tại khác lạ.

Từ chân chạy lên tới đầu đều được bọc bởi sắc xanh lam, riêng khuôn mặt lộ ra chẳng thèm che dấu, khoang ngực lấp ló ánh sáng, sự phẫn nộ và căm thù, từ xa, sát khí ấy được truyền tới vô cùng mạnh mẽ.

Đối diện, cơ thể phát sáng ấy từ tốn rút ngắn khoảng cách, những đầu ngón tay đã siết lại.

"Ng.. Ngươi muốn, muốn gì?"

Thậm chí còn không thể nói một cách bình thường được nữa, người phụ nữ cố gồng chút sức lực cuối cùng để đưa ra câu hỏi.

Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.

Khoảng cách đã hết.

Mặt đối mặt.

Khuôn mặt gầy guộc của con mồi đáng thương in hằn vào tâm trí kẻ đối diện.

Thoáng chốc, hình ảnh quá khứ lướt tới.

Đêm muộn, bóng người phụ nữ đứng trước hiên nhà, với chất giọng chua chát của mình, cô ta ném tới người thiếu niên đối diện những câu từ nguyền rủa.

Nơi này không còn chỗ cho mẹ con mày nữa đâu!

Cô ta đã nói như vậy, tiềm thức khắc ghi, tội lỗi không thể gột rửa, còn ai phù hợp hơn sự tồn tại chướng mắt này chứ?

Hình ảnh kết thúc.

Đôi bàn tay bọc sắc xanh tiến tới, bóp chặt lấy cơ thể đã không còn khả năng kháng cự, tích tắc, nó hoàn toàn có thể bóp vụn sự sống ấy ngay lúc này.

Nhưng..

Cũng chính sự tiếp xúc ấy, tâm trí kẻ lạc lối mới dần nguôi ngoai.

Ánh trăng cuối cùng cũng len lỏi tới nơi này, khi nó đã lên đủ cao để lấy lại toàn bộ sức mạnh của mình.

Hơi ấm từ cơ thể con người, dù không thể xuyên qua lớp ánh sáng kỳ lạ nhưng nó cũng khiến ai đó phải bừng tỉnh khỏi cơn mê muội.

Không thể nào?

Tiếng vọng hốt hoảng sâu trong tâm trí.

Mình đang làm gì thế này?

Mọi thứ dần hiện lên rõ ràng hơn trong tầm mắt Prius, ở đó có một người phụ nữ đang bị chính tay anh ép đến nghẹt thở.

Anh nhận ra cô ta.

Anh không làm điều này..

"Hơ.."

Vội vã buông tay, những câu hỏi chưa có lời đáp và khung cảnh chưa có lời giải.

Tất cả những gì anh nhớ là cơn giận dữ vẫn âm ỉ bên trong anh, lúc này, vẫn còn hiện hữu, bùng nhùng như lời nhắc nhở.

Chàng thiếu niên phát sáng toan đứng dậy, anh cần kiểm tra tình trạng của người đối diện.

Nhưng ngay khoảnh khắc suy nghĩ ấy lướt qua tâm trí Prius, đột nhiên những dòng chảy quanh anh thắt lại. Nó bám lấy thân thể anh, bò lướt khắp nơi, cắm từng đầu kim sắc nhọn vào da thịt ẩn dưới lớp năng lượng đông cứng.

"Gừ.. Gừ.."

Lần này đến lượt anh rên rỉ, hai tay vô thức đưa lên cổ, tự siết lại, cơ thể tự hất văng ra, vùng vẫy dưới nền đất lạnh lẽo.

Tha mạng không tồn tại trong câu lệnh in hằn nơi tiềm thức của một con thú săn mồi.

GIẾT NÓ!

Tiếng thứ đó gào lên.

Sự tồn tại vô hình.

Dòng chảy ánh quang, mơn trớn gò má, len lỏi vào hốc mắt, gặm nhấm tiềm thức kiệt quệ.

Nó muốn chiếm quyền kiểm soát.

Song sự tồn tại của chàng trai vẫn còn đó.

Tại sao chứ?

VÌ MÀY ĐANG CĂM PHẪN, CHÚNG NGUYỀN RỦA MÀY VÀ MẸ MÀY, VÌ CHÚNG MÀ MÀY PHẢI RƠI VÀO U UẤT, MÀY PHẢI ĐÁP TRẢ, MÀY PHẢI LÀM THẾ.

Nhưng..

MAU LÊN!

"Hừ?"

Đau đớn cắn xé tới làm suy giảm ý chí kháng cự của vật chủ, quyền kiểm soát của chàng trai dần trở lên nhạt nhòa.

Prius dằn vặt giữa hai luồng ý thức, của anh và của thứ vô hình nào đó tùy tiện hiện diện trong tâm trí anh.

Trong làn khói đen, chết tiệt, hàm răng nhầy nhụa của nó mở ra thật lớn..

Sau cùng, phải có một kẻ bứt lên ngự trị.

Cái bóng cuồng dại chỉ vừa thoát khỏi giam cầm, nó nhanh chóng vồ tới người phụ nữ đang cố lết đi bên dưới.

Cơ thể cô ta một lần nữa bị ép vào nền tường vô cảm, hai bả vai như phải chịu trăm ngàn đất đá gò ép một khắc.

Trong vô vàn tạp âm hỗn độn, tiếng kêu gào đau đớn của người phụ nữ trở lên rõ ràng hơn cả.

KHÔNG..

Hai con ngươi như xoay vòng, trận chiến chưa ngã ngũ, mọi thứ đảo lộn như tranh giành quyền kiểm soát.

TIẾP TỤC ĐI, TIẾP TỤC ĐI NÀO.

Sắc xanh gần như đã chiếm trọn.

Cho đến khi chàng thiếu niên cất lên được âm thanh của chính mình.

CÂM MỒM!

Bóng tối thoáng tan biến trước uy lực ngỡ ngàng.

Lực được buông, người phụ nữ tê dại trở về cõi sống.

Tiếng thở gấp giữa nền hư không ảm đạm.

Tuyết rơi, hay nói đúng hơn là nó vẫn rơi, chỉ là ta phớt lờ sự tồn tại của nó mà thôi.

Prius khụy gối, cơ thể như thể nhận lấy lời răn đe của chùy gai khổng lồ giáng xuống, mọi chuyển động hay cảm giác nơi các khối cơ đồng loạt bị thổi bay, chỉ còn có thể bất động chịu tội..

Lớp năng lượng quanh người anh ngăn cho cảm giác lạnh lẽo xuất hiện.

Anh chỉ có thể trở lại, khi bản thân ý thức được một thứ.

Cơn giận bùng phát từ khi anh cảm nhận được sức nặng của lớp năng lượng này trên người. Nó thúc đẩy anh, nó mở ra con đường cho anh, nó kéo anh tới đây, làm những điều nó cho là đúng.

Nhưng..

Trong cơn say này, anh vẫn đủ tỉnh táo.

Những hình ảnh quá khứ chạy vụt qua.

Anh biết rõ sự căm phẫn nên được đặt vào đâu.

Sâu trong thâm tâm, anh đổ tội, anh hoài nghi và phẫn nộ.

Anh muốn chạy trốn, anh muốn đem bạo lực giải quyết mọi thứ.

Dẫu vậy, cũng trong thâm tâm, anh hiểu rõ.

Đó không phải thứ mà bản thân thực sự kiếm tìm.

Chỉ có vậy mà thôi.

Nên là im đi.

Dù ngươi là ai, dù ngươi là thứ gì.

Im mồm đi!

Không còn lời đáp méo mó khi nãy nữa.

Đổi lại..

"Đủ rồi!"

Tiếng ai đó bất chợt cất vang phía miệng hẻm.

Tầm nhìn chuyển dịch.

Bóng người đàn ông đứng đó, như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc này để lộ diện.

Hoặc..

Cũng có thể cơ thể anh ta lao ra trong vô thức.

Alan, cổ áo dựng, huy hiệu con thoi nơi ngực trái, cảnh vệ khu vực có mặt.

Dù lời cảnh báo đã được đưa tới

Anh biết nào đâu nó có tác dụng, sự việc sẽ không vì thế mà có thể chấm dứt ngay lập tức.

Cảnh vệ được gọi đến cũng là vì lẽ này.

Đây là nhiệm vụ của họ.

Nhiệm vụ của cá nhân anh.

Nhưng liệu đó có phải lý do không?

Cho việc Alan đang làm hiện tại?

Thịch..

Alan thoáng rơi vào lặng thinh.

Mộng mị ngập tràn kéo anh xuống vực sâu mộng mị.

Lồng ngực trái quặn gào đấu tranh, anh đang làm gì ư?

Anh chỉ vừa ý thức được việc đó mà thôi.

Họng súng run rẩy chẳng thể thay đổi, anh đã giơ nó lên được mười giây rồi, kể từ khoảnh khắc anh đặt chân đến nơi này, kể từ giây phút anh dấn thân vào bối cảnh hiện tại.

Súng đã mở chốt, thân cò đã ấm hơi người, là súng ngắn dùng đạn năng lượng với khoang chứa nhỏ bên dưới tay cầm, chỉ cảnh vệ có giấy cấp phép an ninh mới được sử dụng chúng.

Alan có chúng, anh có đủ mọi điều kiện để mang nó theo người.

Nhưng liệu đó có phải lý do anh giơ nó lên với tâm trí sẵn sàng nhả đạn?

Không phải lần đầu tiên anh làm điều này.

Chỉ là..

Trái tim anh cần một lời giải thích thỏa đáng.

Đôi đồng tử dần trở lên hỗn loạn, nó đỏ au, như thể máu từ bên trong đang ứa ra trong tích tắc.

Lý do là gì?

Vì người phụ nữ bất động chưa rõ sự sống ra sao bên góc trái tường?

Vì trách nhiệm, vì nghĩa vụ, vì điều đúng đắn phải làm?

Vì nó là cách duy nhất?

Hay là vì..

Nỗi uất ức trong người cảnh vệ trẻ đã được mở khóa?

Nó được thả ra, khỏi lồng giam hoen rỉ, chẳng gì có thể ngăn cản nó nữa.

Người thiếu niên phía xa kia.

Tên tội phạm lần này.

Giấu mình sau lớp giáp năng lượng.

Nguyên nhân của tất cả.

Khuôn mặt ấy, con ngươi đen nhánh ấy, thấp thoáng, len lỏi hệt như những ngày tháng xưa cũ.

Chẳng thể nhầm lẫn.

Đứa trẻ tên Prius.

Vừa đưa cho anh về câu trả lời mà bao năm tháng qua chưa thể giải mã.

Về thứ cảm giác căm hờn vẫn hiện hữu trong anh.

Và rằng, nếu như anh có thể mạnh mẽ hơn vào lúc ấy..

Mọi chuyện có chuyển biến khác đi không?

Và rằng, nếu như một ngày nào đó sự thật được phơi bày..

Đạn trong nòng có thể nhả?

"..."

Mọi chuyện chẳng phải đã quá rõ ràng rồi hay sao?

Phải rồi!

Một cái cớ hoàn hảo.

Để chấm dứt quặn đau trong tim.

Một cái cớ hoàn hảo.

Để trả lại đau thương mẹ anh phải gánh chịu.

Con ngươi cam nhạt xoáy lại hư không.

Alan sẽ bắn.

Anh phải bắn.

Nếu không..

Anh không biết phải làm sao cho đúng nữa..

Cạch!

Quyết định đưa ra, họng súng ngỡ như đã có thể rền vang ánh sáng.

Chỉ là..

Trong thời khắc cuối cùng.

Có thứ gì đó chen ngang vào.

Một chuyển động kỳ lạ.

Âm thầm tiếp cận, một con thú săn mồi khác, ẩn mình, nhắm đến thời cơ chín muồi mà vồ tới từ trong màn đêm.

Khóe mắt cam nhạt liếc nhìn, chuyển động bên dưới nền đất, ba khối cầu lăn tới.

Cộp..

Với cấu tạo khuôn tròn của mình, chúng lăn tới mũi giày của Alan, ngờ nghệch như trò đùa của lũ trẻ quậy phá nhưng lại quá hoàn hảo cho một chuyển động tình cờ.

Dòng suy nghĩ đột nhiên biến động.

Nhưng không giống như hai tên vệ sĩ dưới ánh trăng ngày nào, người cảnh vệ có thừa kinh nghiệm và hiểu biết để nhận biết điều gì sắp xảy tới với mình.

Tích tắc, Alan thu súng về sát người, toàn thân theo nhịp đẩy của hai chân mà đổ nhào ra phía sau, qua cách này, anh sẽ tránh được sát thương lớn nhất bên trong phạm vị trung tâm của những khối cầu chết chóc.

Dẫu thế, nhiêu đó là chưa đủ.

Người ném ra món đồ chơi này đã lường trước điều ấy, đó là lý do mà loại bom cô ném tới đã có chút thay đổi.

Thay vì là loại rút kíp.

Nó là loại sẽ phát nổ ngay lập tức khi có tiếp xúc đủ mạnh.

Thay vì là một vùng sáng gây sát thương.

Nó sẽ là một vùng đất ảo mộng.

Đó là thứ mà Alan không ngờ tới.

Chỉ chờ có vậy.

Nhát đâm, một lần nữa, cắt dọc hư không.

XÌ!

Trong chớp mắt.

Vô vàn tia khói trắng nhanh chóng sinh ra từ thân thể bé nhỏ tưởng như vô hại, chúng phả tới, vồ vập lấn áp màn đêm, che lấp hoàn toàn một góc khu vực.

Chỉ trong chưa đến nửa giây.

Alan đã hoàn toàn mất phương hướng, khói trắng tới trong lúc cơ thể người cảnh vệ chỉ vừa tiếp đất, trời đất xoay vòng, phương phướng lẫn thông tin chớp mắt không cánh mà bay.

".. Chậc!"

Tặc lưỡi, Alan khom người, nắm chặt hơn khẩu súng trên tay, sẵn sàng cho tình huống xấu nhất.

Anh nhìn về phía trước, ngó nghiêng ngang dọc, nhịp tim có chút dồn dập, để rồi vài giây sau đó, mọi thứ thoáng nhòe đi, khóe mi trĩu nặng, những đầu ngón tay không chịu nổi nữa mà bắt đầu run rẩy.

Cái gì thế này?

Alan thốt lên khi đỉnh đầu đau nhói, khi thăng bằng cũng bắt đầu rời xa anh.

Rồi anh cũng nhận ra..

Trớ trêu thay.

"Trong khói.. Còn có độc?"

Những lời cuối ngắt quãng, Alan chính thức gục xuống, bàn tay vẫn cố với tới cò súng dù đã sẵn sàng nhưng vẫn chưa thể phát quang thành năng lượng..

Tích tắc..

Không còn chướng ngại phiền phức nào nữa.

Ở phía sau.

Bóng người lấp ló bước tới, chẳng cần nhìn tận nơi cũng có thể cảm nhận được khóe môi nhợt nhạt đang cong lên vẻ mãn nguyện.

Đôi giày đen bước tới, né qua thân thể người cảnh vệ bất động, mái tóc xám bạc hòa cùng làn khói trắng, con ngươi nâu nhạt mở to cùng lúc mặt nạ phòng độc nhỏ gọn được tháo ra.

Cô bước tới, bình thản, rời ra khỏi làn khói, quay trở lại với ánh trăng, quay trở lại với hư vô hoang tàn.

Zyra đưa mắt nhìn về phía người thiếu niên trước mắt, đứa trẻ lúc này chỉ còn biết bất động chứng kiến tất cả.

Con thú săn mồi đã lộ diện.

Nhưng vuốt móng của nó hôm nay sẽ không nhuốm máu.

Trước mắt nó là đồng loại, chỉ mới gần đây mà thôi.

Và đồng loại của nó, đang bị thứ ánh sáng giấu mình dưới những dòng chảy kia âm thầm thao túng.

Zyra bước thêm một bước nữa, những đầu ngón tay siết lại, rồi một bước nữa, cho đến khi khoảng cách kề cận.

Cô nhìn xuống con ngươi đen nhánh của Prius.

Prius yếu ớt nhìn lại cô, chẳng phân biệt nổi màu sắc nữa.

Con hẻm rả rích hạt tuyết trắng.

Sự tồn tại của hai bên như thể vừa được tái xác định.

Thế gian như chỉ còn mình họ.

Và rằng.

Cũng lâu rồi, kể từ cái ngày cô được chứng kiến vẻ đẹp của những dòng chảy năng lượng.

Bản thân cô không thể nhìn thấy chúng, nhưng cô biết chúng tồn tại, cô biết về tiềm năng to lớn của chúng.

Đó là bởi Layla đã ở bên cạnh cô, những tháng ngày xưa cũ, người phụ nữ ấy hô biến phép màu, tóm gọn quyền năng trong lòng bàn tay, làm những thứ mà người phàm tuyệt đối không thể.

Một khung cảnh thật kiều diễm, khắc ghi trong tâm trí, khảm sâu vào tiềm thức rộng lớn.

Dẫu vậy..

Điều đó cũng có nghĩa, khi Layla rời đi, phép màu cũng theo gió mà tan vào tuyết lạnh.

Chẳng ai còn có thể nhìn thấy phép màu giấu mình trong hư ảo nữa, trừ khi có người gom chúng lại, vén tấm màn huyền bí ra, soi thứ ánh sáng của tâm trí vào như Layla đã từng.

Zyra hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng khi thời khắc đó tới.

Cô chỉ còn một mình, đơn độc và lạc lối với miền đất hạnh phúc mà cô sẽ chẳng bao giờ có thể với tới.

Cô cần quyền năng để làm điều đó.

Màn đêm cứ thế lớn dần.

Cô thực sự đã nghĩ đó là sự kết thúc, số phận của cô đã an bài.

Nhưng ngay lúc này đây, hay cả trước đó nữa, những giây phút ngắn ngủi nơi khu xưởng nhỏ.

Đối diện và kề cận.

Người thiếu niên lạ mặt.

Người con của thần linh.

Người có thể đưa tay cảm nhận dòng chảy linh thiêng, uốn nắn chúng, hòa mình vào với chúng, thay đổi cả cấu trúc hư không, chạm đến ngưỡng mà ngay cả phàm nhân bên ngoài cũng có thể nhìn thấy được phép màu, một sự hiện diện vượt ngoài sự hiểu biết của con người.

Kể từ giây phút ấy, ngọn lửa hy vọng trong Zyra bập bùng trở lại, ngỡ như chưa từng nguội lạnh, chưa từng..

Chớp mắt.

Con ngươi nâu nhạt xoáy lại ánh sáng kiều diễm ngày nào.

Dòng chảy linh thiêng uốn lượn quanh người thiếu niên, nó ôm chặt lấy nhau tạo lên lớp giáp bóng ánh quang bao bọc lấy cơ thể yếu ớt, thành quả đến từ vụ việc ngỡ như là tai nạn oái oăm.

May mắn thay.

Nó trở thành minh chứng cho khả năng và độ khả thi của quyền năng cũng như của chính chàng trai trẻ này, trong việc biến những thứ bất khả thi thành thứ có thể nắm trong lòng bàn tay.

Đây mới chỉ là sự khởi đầu.

Vì vậy vào lúc này.

Zyra phải bảo vệ người thiếu niên trước mắt.

Khỏi những dòng chảy bất ổn đang vây lấy khuôn mặt tái nhợt kia.

"..."

Dứt dòng suy nghĩ, Zyra khom người cúi xuống, tay đưa lên chậm rãi tiếp cận khóe mũi Prius.

Gió tới, trăng soi và tuyết rơi phụ họa, Zyra chậm rãi nhắm hờ khóe mắt lại.

Hít vào, dư tàn của màn đêm hòa quyện cùng dòng chảy ánh quang uốn lượn.

Thở ra, sinh khí áp đảo một khắc.

Nghi thức mà phàm nhân như cô được ban cho để thực hiện.

Miễn là những dòng chảy ấy xuất hiện trước mắt cô.

Zyra tuyệt đối sẽ nắm lấy chúng thật chắc!

Siết!

Trong hư không, đôi bàn tay mảnh khảnh của người phụ nữ u uất, bất chợt nắm lại, không khí và những hạt tuyết xấu số vỡ vụn đem tê lạnh chạy dài làn da nhợt nhạt.

"..."

Trong hư ảo, đôi bàn tay mảnh khảnh của người phụ nữ, bất chợt nắm lại, vỡ vụn, những dòng chảy xiềng xích bủa vây tiềm thức người thiếu niên, chớp mắt, chúng bị bóp nát không chút thương tiếc.

"..."

Tích tắc.

Mặt trăng soi rọi.

Prius ý thức được li ti những hạt ánh quang lơ lửng trước tầm mắt, anh chẳng thể phân biệt nổi đâu là tuyết, đâu là tàn dư của những dòng chảy khi nãy nữa.

Anh đã chứng kiến từ đầu, mọi thứ..

Việc Zyra đưa tay tới..

Cô chạm tới những dòng chảy tưởng như vô hình.

Tầm nhìn mờ dần trong giây phút ý thức của người thiếu niên rút đến ngưỡng cuối cùng.

Anh mơ màng nghĩ về khoảnh khắc đặc biệt ấy.

Anh không phải là người duy nhất.. Có thể nhìn thấy những dòng chảy ư?

Trời đất xoay vòng, tầm nhìn hỗn loạn.

Prius gục xuống nền đất phủ tuyết.

Hình ảnh cuối cùng mà anh nhìn được.

Bóng người phụ nữ tiến tới, đưa tay gạt khóe mi anh xuống, để anh chìm vào giấc mộng say mèm.

Bóng đêm tĩnh lặng.

Để rồi khi tỉnh dậy.

Anh sẽ biết cuộc sống của mình, một lần nữa, vì một người mà biến chuyển.

 

Chương 12 - Trước khi mọi thứ bắt đâu.

Bấm để xem

"Thôi nào, cậu đã làm tốt rồi mà."

Chất giọng với tông cao, nếu như không nhìn rõ chủ nhân người nói hay có mối quan hệ quen biết từ trước, rất dễ để nhầm lẫn sang hình ảnh một cô gái mạnh mẽ nào đó đang chống tay kế bên, vừa cười vừa nói.

Nhưng không, câu từ ấy quả thực được truyền tới bởi một người đàn ông.

Đứng kế bên phải ô cửa sổ, anh ta khẽ vén mái tóc tím dài của mình qua vành tai, tay còn lại khoác tới vai đồng nghiệp cấp dưới thấp tuổi hơn một chút, bờ môi mỏng cong lên theo nhịp mắt nháy, như có ý động viên một cách nhí nhảnh.

"Đội trưởng Olle nói đúng đấy, cậu đã làm tất cả những gì trong khả năng rồi, không việc gì phải buồn cả."

Bên trái ô cửa, thanh âm trầm và chậm rãi hơn chút đỉnh, vẫn theo công thức và cách nói cũ, thay vì một người đàn ông trầm tính khoang tay kề cận, ta có sự hiện diện của một người phụ nữ.

Cô ấy quả thực đang chống tay, bờ môi hồng nhạt đồng thời nở nụ cười trừ, nom cô có vẻ lo lắng hơn là đang cố động viên.

"Anh Olle, chị Nina, tôi đã nói là mình ổn.."

Tích tắc.

Thế gian cần chút thích nghi.

Lần này thì mọi thứ có lẽ đã quay lại với quỹ đạo thường thức.

Thanh âm trầm nhẹ nhưng vẫn toát lên vẻ kiên định, viên cảnh vệ chỉnh lại cổ áo của mình, một lần nữa, không biết bao nhiêu lần từ nãy tới giờ, anh phóng con ngươi cam nhạt của mình ra bên ngoài.

Alan đáp lại hai thái cực xúc cảm cạnh bên, dù anh có cố che giấu đi nữa, khuôn mặt cùng hành động của anh đều đã ngoan ngoãn khai nhận.

Gió tới.

Hơi lạnh len lỏi.

Không gian có vẻ đồng nhất với lần gần nhất Alan xuất hiện, cũng trong trạng thái mơ màng bên cạnh những cơn gió tản mạn.

Dọc về phía bên trái trên con đường lớn cắt ngang hai khu dân cư.

Gần kề trạm tàu ảm đạm.

Trụ sở cảnh vệ.

Nhỏ bé hơn nhiều so với cái tên của nó.

Ô cửa mở ra, bình minh đã kết thúc được khoảng hai tiếng, thế chỗ cho nó là ánh nắng nhẹ giữa ngày đông tuyết trắng, ngày nắng đêm tuyết, kiểu thời tiết này từ lâu đã chẳng còn là điều bất thường nữa rồi.

Điều đáng nói là, dòng người đang tụ tập trước cửa chính của trụ sở, chốc chốc lại nhốn nháo lên.

Buổi tiếp tế Kako?

Không, nó đã được diễn ra những ngày trước rồi.

Vậy thì là gì? Điều gì khiến dân chúng tự tập trước trụ sở cảnh vệ, một nơi mà lẽ thường là nơi không phận sự miễn vào, lại còn cố ý gây mất trật tự công cộng?

Đáp án, ắt hẳn Alan đã rõ.

Họ được thông báo, những người dân ở khu vực nông nghiệp, đặc biệt là những người đã xui xẻo chịu ảnh hưởng trực tiếp từ vụ bạo loạn đêm qua.

Chủ đề được đem ra nói ắt hẳn là nhằm mục đích gửi lời định hướng cách giải quyết, trấn an tinh thần và cam kết hỗ trợ từ phía chính quyền tới người dân xoay quanh tình hình hiện tại.

Bục lớn kê chính giữa, cảnh vệ trưởng khu vực, bà Velho là người đứng ra phát ngôn.

"..."

Chẳng nghe được gì, gió lại tới, ắt hẳn đó là nguyên nhân.

Hoặc cũng có thể ngay từ đầu, Alan đã chẳng để ý đến nơi ấy.

Thật vậy, tâm trí anh ngổn ngang những hình ảnh khác.

Con hẻm dư tàn hơi khói.

Ý thức người cảnh vệ mờ nhạt.

Đồng đội xuất hiện ứng cứu.

Nhưng..

Tên tội phạm đã rời đi, do lỗi của anh mà tên tội phạm đã rời đi.

Đó chắc chắn là..

Nguyên nhân cho nắm đấm thật mạnh vào nền tường khiến những người xung quanh phải chú ý của Alan.

Nguyên nhân cho cặp mắt lơ đãng và cảm xúc tiêu cực của anh từ sáng tới giờ.

Có lẽ nhận định của anh với bản thân là đúng, anh không hề giỏi trong việc che giấu bản thân.

Alan bất giác thở dài, anh dựa cả người vào thành cửa, mặc cho gió se mơn trớn mái tóc ngắn, anh đưa mắt lơ đãng.

Cổ áo dựng thẳng chẳng khiến người đàn ông này khó chịu hay phiền hà, huy hiệu con thoi và đôi cánh trước ngực cũng chẳng khiến anh cảm thấy áp lực.

Đó là vinh dự của một người cảnh vệ.

Những vinh dự ấy giờ đang có chút thương tổn.

Mười bốn giờ sau sự cố ở khu nông nghiệp, mọi thứ bước vào giai đoạn mới.

Người đội trưởng nói tiếp "Cậu đã xung phong khi tôi không có ở đó, lại còn dấn thân đối đầu trực tiếp với con quái vật ấy, nhiêu đó là đủ để tuyên dương rồi, vui lên đi Alan."

Nina nói thêm vào "Mọi người ở trụ sở không nói chứ, ai cũng được truyền cảm hứng bởi nhiệt huyết và lòng dũng cảm của em đấy Alan."

Lời động viên lại tới khi hai vị tiền bối thấy Alan rơi vào im lặng.

Nhưng dù có nói ngược xuôi ra sao đi nữa, rõ ràng không thể che đậy được thất bại của cảnh vệ tối ngày hôm ấy, cũng chẳng thể thay đổi được thất bại của chính cá nhân Alan.

"Tôi đã có thể nhả đạn.. Nếu như lúc đó bản thân không do dự." Chợt, Alan cất tiếng.

".. Do dự? Vì sao?" Đồng thanh, thắc mắc từ hai người tiến bối.

"Vì sao ư?"

Alan khẽ liếc nhìn Olle rồi quay sang Nina, trước khi siết hai tay lại, anh nhớ lại mộng mị ngày hôm ấy, khuôn mặt người thiếu niên, lớp năng lượng ẩn hiện.

Chẳng thể nhầm lẫn.

Khi câu trả lời đã quá rõ ràng.

Tội ác như thể đã được ấp ủ, từ lâu, chúng được che giấu dưới lớp bọc kĩ sư, những chế tác và tai nạn không thể trách được, giờ đây, khi người kế thừa đã thú nhận, án tử phải được khắc lên thân thể chồng chất tội lỗi ấy.

Đích thân Alan sẽ làm điều đó.

Đó là lời hứa của anh.

Là danh dự của một người cảnh vệ.

Là sự phẫn uất của nạn nhân xấu số.

"Lần sau, chắc chắn tôi sẽ nổ súng, tôi thề đấy!"

Nghiến răng, Alan tuyên bố trong sự khó hiểu vẫn chưa vơi bớt của hai người tiền bối cạnh bên.

Cùng lúc, anh đưa mắt nhìn ra bên ngoài, vô thức, khóe môi mím chặt.

Bỗng..

Mảnh vải tách vụn từ đâu lướt tới, theo nhịp gió bay lên, kéo theo cả khung hình hiện tại.

Nó lướt qua đám đông trước trụ sở, lướt qua tầm nhìn của bà Velho oai nghiêm.

Nó lướt tới con đường ảm đạm, dòng người u uất qua lại, cảnh vệ thúc trực an ninh.

Nó lướt tới khu dân cư méo mó, dư tàn khói lửa, nhà cửa đổ vỡ còn đất đá thì ngổn ngang, len lỏi qua các con hẻm u uất, sức sống để gượng dậy sau thảm họa không phải là không có, chỉ là bầu không khí ảm đạm trước đây, nếu được khôi phục lại.. thì vẫn là ảm đạm mà thôi.

Gió chợt nổi hứng phơi phới, tùy tiện thổi tung mảnh vải mỏng manh lên hư không, đưa nó tới một chân trời mới. Tại nơi ấy, nó hẳn sẽ choáng ngợp trước nền tường thành sừng sững giang tay bao bọc loài người bé nhỏ, nó sẽ khom mình cúi chào những đám mây trắng xa vời cùng thân thể mặt trời ẩn hiện.

Rồi nó hạ xuống, khi cuộc vui đến lúc tàn, khi cuộc hành trình phải tìm cho mình hồi kết.

Nó rơi bên cạnh ô cửa sổ, trước một ngôi nhà nhỏ nằm lọt thỏm trong khu vực ẩn khuất, cận kề cánh cửa khu công nghiệp.

Ở đó, phía sau lớp kính trong suốt, phía sau lớp rèm khép hờ.

Một căn phòng lạ, mùi gỗ ngai ngải, phía góc trái là chiếc bàn nhỏ kê cùng khung tủ đơn sơ, khuôn giường cỡ trung bình và khoảng không trống rỗng chiếm đóng góc đối diện.

Bóng người thiếu niên ngồi đó, nhịp thở ngắt quãng, con ngươi đen mở to. Mười phút trước, anh thức giấc, cảm giác tê cóng khi chân chạm nền sàn khiến anh run rẩy, cảm giác chếnh choáng của cả cơ thể khiến anh giật mình. Những đầu ngón tay anh vô thức bấu víu vạt áo lẽ ra giờ này phải tả tơi hơn vậy.

Rè.. rè..

Vành tai tiếp nhận thanh âm vọng lại từ chốn nào.

Ngoái đầu, sự chú ý của Prius bị tóm lấy, tích tắc, có chút bất ngờ, lọt vào con ngươi đen nhánh là thân thể nhỏ bé của chiếc đài phát thanh an tọa trên bề mặt bàn phía đối diện.

Tích tắc..

Không gian như dừng lại.

Bung tỏa ra khắp phòng, chất giọng nghiêm trang của một người phụ nữ trung tuổi cất lên.

Bản tin đặc biệt.

Cảnh vệ trưởng khu vực, bà Velho, phát sóng cùng lúc với buổi phát ngôn trực tiếp ngoài trụ sở cảnh vệ, bà nói về vụ bạo loạn mới xảy ra ở khu dân cư thuộc cánh cửa nông nghiệp.

Tình hình, tạm thời đã được kiểm soát.

Không có thương vong về người, chỉ có các ca chấn thương nhẹ, số ít bị ảnh hưởng về mặt tinh thần, không có ai trong tình trạng mất tích.

Trụ sở cảnh vệ cùng chính quyền đã bắt tay vào quá trình hỗ trợ hồi phục, cụ thể bao gồm cam kết gánh toàn bộ chi phí và nhân công để xây lại những ngôi nhà, những công trình xui xẻo bị phá hủy hay hư tổn. Chưa hết, những hộ dân cư bị ảnh hưởng trực tiếp sẽ được nhận thêm một phần tiếp tế Kako và được thu xếp chỗ ở tạm thời trong thời gian dự án hồi phục diễn ra.

Động thái xoa dịu được đưa ra ngay lập tức.

Bên cạnh đó.

Danh tính của tên tội phạm, được xác nhận bởi Alan, viên cảnh vệ đã trực tiếp đối đầu với hắn trong thời điểm cuộc tấn công không rõ lý do đang diễn ra. Theo đó, lệnh truy nã thiếu niên có tên Prius, người sống ở khu vực Nông Nghiệp bên trong căn nhà được chính quyền cấp cho người mẹ quá cố chính thức có hiệu lực.

Đáng nói hơn, cũng chính người mẹ của cậu ta, là tác nhân gây ra vụ nổ Kako nhiều năm trước, vụ việc thời điểm bấy giờ còn tạo ra ảnh hưởng nặng nề hơn rất nhiều. Hiện chưa bằng chứng cho thấy hai việc làm có mối liên kết hoặc chung một động cơ hay không, nhất là vụ việc năm xưa đã được công bố vô tội, chính quyền và cảnh vệ khu vực đang trong quá trình điều tra trước khi đưa ra kết luận cuối cùng.

Cạch..

Chân nhún, tiếng nền sàn kẽo cọt chen vào ngắt mạch thông tin.

Quay lại với khung cảnh hiện tại.

Nhân vật chính.

Người thiếu niên tên Prius.

Cảm nghĩ của anh ấy lúc này thế nào?

Nội dung người cảnh vệ trưởng nói chắc hẳn là dài và chi tiết hơn. Song, Prius chỉ có thể hấp thụ những ý chính như vậy thôi, nhiêu đó là đủ để anh đã nắm được bối cảnh xung quanh mình lúc này rồi.

Trong vòng chưa đến hai mươi tư giờ.

Thật chóng vánh, mọi thứ đảo lộn.

Lệnh truy nã đầu tiên trong đời được công bố, chẳng lấy làm vui vẻ hay vinh quang gì. Lời khai của viên cảnh vệ đã từng đứng ra bảo vệ anh thổi lên làn sóng hiểu lầm liên quan đến mẹ của anh. Anh và bà vô tội, nó là sự thật, nhưng có lẽ ngôi nhà của cả hai hẳn giờ đã bị phong tỏa phục vụ cho việc điều tra rồi.

Không còn nơi để Prius trở về nữa, thậm chí trong ngữ cảnh hiện tại, anh còn chẳng biết bản thân đang ở đâu và tại sao mình lại có mặt ở đây.

Còn điều gì nữa không?

Khá bất ngờ, Prius thấy bản thân bình tĩnh hơn anh nghĩ trước viễn cảnh cuộc sống cũ của mình chỉ vừa đổ sập xuống ngay trước mắt mình.

Dẫu vậy, anh không phải là người vô cảm.

Chớp mắt.

Ngọ nguậy, Prius ý thức được ba thái cực khác trong tâm trí mình và anh hẳn sẽ muốn đẩy nó khỏi khóe miệng.

".. Chút hoang mang." Cuống họng khẽ khàn, tiếng người thiếu niên độc thoại.

Lớp Kako ấy..

Thực sự đã tan biến..

Hai tay vô thức đưa lên ôm chặt đầu, cơn đau đến cùng dòng chảy ký ức ùa về với Prius.

Buổi xế chiều.

Ẩn sâu trong con hẻm, cuộc gặp gỡ với người phụ nữ hoang tàn.

Lớp Kako bám quanh người anh sau tai nạn bất khả kháng, lớp kính vỡ vụn của khoang chứa mộng mị, giọng nói thì thầm khiến anh mất quyền kiểm soát.

Dòng chảy ánh sáng giam giữ tầm nhìn anh, kéo anh tới nơi nó muốn, thúc đẩy anh làm điều nó cho là đúng.

Cuồng loạn đập phá, anh xé toạc nhà cửa, sục sôi cơn giận hướng đến những kẻ đã khước từ lý tưởng của bản thân, để rồi chỉ gục xuống khi mối liên kết bị bóp vụn.

Mọi thứ ngỡ như một giấc mơ dài vậy.

"Chút nhẹ nhõm." Câu từ mỏng manh.

Làm gì có ai mất kiểm soát bản thân, bị kéo đi đập phá làng xóm lại có thể bình thản được chứ? Ít nhất, khi nhìn lại mọi thứ, anh biết được thông tin quan trọng nhất, thứ có thể giúp bản thân thở phào.

Không có báo cáo thương vong.

Lương tâm của chàng thiếu niên như nhẹ gánh đi phần nào.

"Chút bối rối và phấn khích.." Thoáng cao hứng tiến tới cùng khóe môi khẽ cong lên.

Khi thức giấc, thứ đầu tiên anh thấy là nền sàn xa lạ, việc đầu tiên anh làm là sờ soạng khắp cơ thể.. như thể sực nhớ ra, khung xương của cơ thể gầy guộc chỉ càng khiến anh thêm bối rối. Ngay cả quần áo của anh, thứ tưởng như đã nuốt chửng bởi áp lực kinh hoàng, giờ đây lành lặn như chưa từng có điều gì xảy ra.

Kako.

Làm thế nào mà những dòng chảy khi ấy có thể tạo ra tác động mạnh mẽ đến như vậy với bản thân anh?

Giọng nói khi ấy bên tai anh, rốt cuộc là từ đâu?

Bằng cách nào mà những dòng chảy bám lấy anh? Bằng cách nào chúng biến mất?

Sau tất cả, đó là tất cả những gì còn đọng lại.

Anh ước mình có thể lao vào phòng thí nghiệm, dấn thân vào khu xưởng sặc mùi kim loại vào lúc này.

Nhưng có vẻ viễn cảnh ấy hơi xa xỉ mất rồi..

"..."

Tạm kết.

Prius cứ ngồi đó, cố định hình những xúc cảm ngổn ngang.

Để rồi khi tia nắng len lỏi chiếu tới, anh mới giật mình quay lại với hiện tại. Nuốt xuống cuống họng thứ chất lỏng bỏng rát, chỉnh lại tư thế, Prius gạt bỏ cảm giác lạnh lẽo dưới đôi chân trần mà gò khuôn lưng thẳng trở lại, đôi đồng tử hướng thẳng về phía những cột ánh sáng mờ ảo nơi khung cửa sổ.

Thay đổi góc nhìn, trở lên thực tế và cẩn trọng hơn, tầm nhìn xuyên qua khe rèm vấn vương. Con hẻm nhỏ hiện lên dưới ánh nắng, dường như không có gì đặc biệt, nhìn xa thêm chút nữa, cảnh vệ qua lại, cứ chốc lại có một đến hai người mặc quân phục bước vào một căn nhà bất kỳ để kiểm tra gì đó.

Đài phát thanh cũng đã đề cập đến điều này, an ninh khu vực đang được nâng cao sau sự cố chính Prius gây ra. Dù cho nó không đem đến một sự kiện thảm khốc, song nhìn toàn diện nó vẫn là một mối đe dọa lớn tới an nguy của khu vực. Dẫu cho Prius hiểu bản thân không hề chủ ý làm vậy, nhưng nếu giờ anh ra đầu thú và khai báo tất cả, liệu mọi thứ sẽ ổn thỏa?

Chắc chắn là không rồi.

Mọi thứ nào đơn giản như vậy.

Căn nhà Prius đang tạm trú thuộc con hẻm khác với con hẻm anh đã đến để tìm kiếm Zyra trước đó, dẫu thế, anh bắt đầu nảy sinh lo lắng trước tình hình hiện tại của bản thân.

Làn sóng truy lùng đã lan tới tận nơi này rồi.

Zyra..

Nhắc đến cái tên ấy, vô thức, lồng ngực anh thoáng bồn chồn.

Bóng hình chẳng biết từ bao giờ đã trở lên quen thuộc trong tâm trí Prius. Cô là người duy nhất anh có thể nghĩ tới khi cố tìm kiếm lý do cho mọi thắc mắc bủa vây.

Tầm nhìn một lần nữa xê dịch.

Bề mặt cánh cửa đơn lẻ giữa nền tường loang lổ vết tích của thời gian, khi nó mở ra, mái tóc xám bạc hẳn sẽ xuất hiện ở đó cùng tà áo choàng đặc trưng.

Cô phải xuất hiện, định mệnh thì không nửa vời bao giờ.

Anh và cô sẽ có một cuộc nói chuyện, nơi mọi câu trả lời sẽ xuất hiện và đập tan mọi thắc mắc hoài nghi.

Nhắm mắt, vành tai tĩnh lặng.

Thực tại và quá khứ xoay trộn giữa hư không ảo mộng.

"..."

"Zyra.. chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó với tôi? Tại sao tôi lại ở đây? Lớp Kako trên người tôi.. đã có hiện tượng gì xảy ra?" Dồn dập, chút thô lỗ, phơi bày sự bồn chồn, Prius bất ngờ thay lại là người bắt đầu.

"Khi ta xuất hiện, nhóc đã ngắt đi, còn về Lớp Kako.. nó tan ra trong lúc ta cố đưa nhóc ra khỏi đống đổ nát." Sâu thẳm, điềm đạm, người phụ nữ hoang tàn đáp lại.

"Tan ra?"

"Nó đơn giản là quay trở lại dạng dung dịch cũ của mình."

".. Không thể nào?"

"Nhóc không biết điều này sao?"

".. Biết? Còn cô thì sao? Trước khi tôi ngất đi, cô đã ở đó, cô.. tương tác với dòng chảy và bóp vụn nó.. cô đã cứu tôi và đưa tôi ra khỏi đống đổ nát.. nhưng tôi không hiểu, cô cũng có thể nhìn thấy.. những dòng chảy sao?"

Lần này thì chàng thiếu niên trở lên mất bình tĩnh đôi chút.

Lý do đơn giản thôi.

Trước giờ anh luôn nghĩ chỉ có một mình bản thân là có thể nhìn được chúng, những dòng chảy ánh quang nơi Kako, vậy nên khi câu chuyện đề cập đến và tâm trí anh nhớ lại khoảnh khắc ấy, trong những giây phút cuối cùng của ý thức, anh đã thực sự đã bị hoài nghi làm cho câm nín.

Đáp lại, tệ thay không phải là một câu trả lời. - "Chỉ khi nhóc gom chúng lại cho ta trước thôi." Zyra vừa cười trừ vừa đáp.

"Tôi chưa hiểu."

"Nghe này, ta biết nhóc tự tin về thành tựu của bản thân, nhóc gọi nó là gì? Kako độc lập? Dẫu vậy, đối với ta mà nói, nó hoàn toàn không phải là một từ xa lạ và nhóc cũng không phải là người đầu tiên nghĩ ra cái tên ấy."

".. Không phải tôi? Vậy thì là ai?"

"Layla, mẹ của nhóc mới là người đặt ra cái tên ấy, chuyện đã lâu rồi."

"Mẹ tôi?" Prius thốt lên câu từ trong vô thức, âm lượng đủ to để phô bày mọi xúc cảm trào dâng nơi anh.

"Lớp Kako bám trên người nhóc ngày hôm đó, thứ ánh sáng và dòng chảy hòa quyện ấy, tiềm năng to lớn của nó, tất cả đều là những gì mà ta và mẹ nhóc luôn kiếm tìm. Kako đã ở bên nhóc, thao túng nhóc nhưng đồng thời cũng giúp đỡ nhóc, thúc đẩy nhóc.. ngỡ như một sinh vật sống vậy."

"Cô biết được đến đâu.. về mẹ tôi.. về Kako?"

"Có lẽ không nhiều hơn nhóc.. nhóc đã cố nói cho ta biết những gì mình biết, vừa xui rủi vừa may mắn, vụ tai nạn đã phô diễn mọi thứ về nhóc cũng như những tiềm năng nhóc có thể làm với Kako."

".. Thế thì.. mẹ tôi liên quan gì đến việc này?"

"Nhóc nghĩ từ đâu mà nhóc có thể nhìn thấy được những dòng chảy?"

"Tôi.."

"Vẫn còn có những thứ nhóc chưa biết.."

"..."

"Đi theo ta.. ta vẫn còn chuyện muốn kể cho nhóc nghe."

Cuộc đối thoại chớp nhoáng.

Nó được chốt lại bằng khóe môi cong lên đầy ẩn ý của Zyra.

Đó là cách mọi thứ xưa cũ được định hình và viễn cảnh mới được mở ra.

Gió len lỏi tới qua khe cửa nhỏ, thêm một lần nữa can thiệp vào góc quay. Nó lướt qua bờ vai chàng thiếu niên mơ màng, chạy xuyên qua ô cửa gần đó rồi tiến tới dãy hành lang bên ngoài. Chút rung lắc, nó cuộn xoáy mình theo dãy bậc thang kế bên trước khi dấn thân mình xuống không gian dưới nền đất lạnh lẽo.

Tại một nơi xa lạ và u uất, thêm một căn phòng đơn sơ, đất đá thêu dệt, ô cửa tự động mở ra, một không gian hoàn toàn mới xuất hiện.

Cảm giác như ai đó vừa bước chân vào một đại sảnh xa xỉ nào đó vậy.

Màn đêm được gây dựng lên bởi đất đá ẩn khuất dưới lòng đất, mới vài giây trước chúng còn bủa vây, giờ đây cúi mình nhún nhường, để lại ngai vàng cho kẻ trị vì mới, thứ ánh sáng màu xanh lam trầm ổn, dẫn dắt sự dịu êm mơn trớn xúc cảm nơi vị khách đường xa.

Hiên ngang trước tầm mắt, có một nơi tỏ ra khác biệt hơn cả, nơi mà dòng chảy năng lượng uốn lượn trong tầm mắt, thắp sáng một khoảng không lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Từ bên trái chạy tới chính giữa, kết thúc ở bên đối diện, sự xuất hiện của thân hình mờ ảo của hệ thống bàn tương đối mới mẻ. Thay vì là kiểu bàn chữ nhật với khuôn đúc khoảng một mét rưỡi thì kiểu mẫu kia lại kéo dài chúng ra gấp ba, bốn lần trước khi ba chiếc tương tự xuất hiện, nối đuôi nhau tạo thành khối hộp vuông vức, chủ ý bao quanh toàn bộ một khu vực riêng biệt.

Đáng chú ý hơn cả, giữa ngổn ngang sắt vụn hay thùng hàng không rõ công dụng còn lại.. điểm xuất phát của những dòng chảy năng lượng nãy giờ vẫn uốn mình quanh hư không, tứ trụ Kako nhỏ cùng một khoang chứa rỗng cỡ trung bình đặt nghiêm trang nơi trung tâm.

Một kiểu miêu tả mà có lẽ.. khá quen thuộc..

Thứ xúc cảm khơi gợi.. như chỉ vừa mới nếm qua.

Khu xưởng nằm sâu bên trong con hẻm u uất, nơi người phụ nữ hoang tàn đã từng trú ngụ. Điểm khác duy nhất mà ta có tìm ra được, có lẽ là ở kết cấu và diện tích của không gian.

Nhìn rộng ra hơn nữa, có thể thấy khối hộp đặc biệt chỉ chiếm một phần ở trung tâm không gian tổng, khác với thiết kế của khu xưởng cũ, rằng chúng chiếm trọn mọi ngóc ngách. Điều này khiến vòng tròn còn lại bên ngoài nơi ấy hoàn toàn rộng mở. Để ý thêm nữa, có những ô cửa xuất hiện trên bề mặt tường đất đá xung quanh, giống với một cái đã rộng mở khi nãy, tất cả chúng đều đồng bộ hướng về khu trung tâm.

Giờ thì mọi thứ lại như tái hiện lại khung cảnh một buổi biểu diễn của nhân vật nổi tiếng nào đó. Sân khấu dựng lên bằng ánh sáng xanh trầm, khán giả vây quanh cùng nhìn về một hướng, tiếng gió rít bên tai như cũng muốn góp âm cho bầu không khí nửa đặc biệt nửa kỳ lạ này.

Nhân vật chính tiếp theo.

Người phụ nữ hoang tàn, khóe môi ảm đạm, đuôi tóc xám bạc có chút xuề xòa, con ngươi nâu nhạt hơi nhíu lại bởi dư âm ánh sáng.

Chiếc ghế nhỏ, Zyra ngồi đó, xúc cảm bình thản.

Loa phát thanh vẽ lên bởi trí tưởng tượng.

Cô sẽ nói gì vào nơi đó?

Cô đã làm những gì?

Cô dấn thân vào u uất đổ nát, mang theo vài món đồ chơi, phớt lờ ánh trăng đang leo lên dải trời ảm đạm, cô giải vây thế kìm kẹp của gã cảnh vệ phiền phức trước khi đưa cậu thiếu niên rời khỏi đó, cô đem anh về nơi an toàn.

Đó không phải việc mà cô phải làm.

Đó không phải trách nhiệm của cô.

Cô hiểu mình có lý do cho việc đó.

Cô nói rằng mình còn có những thứ muốn kể, muốn thổ lộ.

Không gian giờ đã đáp ứng đủ yêu cầu về sự riêng tư mà cô muốn hay chưa?

Cái gật đầu, khóe mắt khẽ nhắm lại, người phụ nữ dĩ nhiên sẽ không muốn phải dối lòng trong thời khắc linh thiêng này.

Một câu chuyện xưa cũ về cô và người mẹ quá cố của chàng trai ấy.

"Đó là một chuyến hành trình phi thường.." Chất giọng sâu thẳm giờ bỗng trở lên dịu êm đến lạ kỳ, Zyra đưa sự chú ý chung quanh về phía mình.

Đó là định mệnh.

Buổi nhận tiếp tế ở khu vực cánh cửa công nghiệp, Layla vì không thể đến kịp nên đã bỏ lỡ phần của mình. Dẫu vậy, Zyra với tư cách là người cuối cùng trong danh sách đã giơ tay nhận trách nhiệm bảo quản lượng Kako ấy cho đến khi chính chủ đến và lấy lại. Một hành động bộc trực và bằng cách nào đó, viên cảnh vệ đã đồng ý, những thanh Kako được giao lại cho cô. Đó là cách họ gặp nhau, Layla đến khu xưởng của cô thiếu nữ tóc xám, chỉ hai ngày ngắn ngủi sau.

Zyra khi ấy vẫn là thiếu nữ mới lớn còn Layla lúc này đã là một người phụ nữ trung tuổi, có một khoảng cách tuổi tác nhất định, dẫu vậy, họ nhanh chóng phá tan rào cản vô hình ấy.

Với ánh sáng xanh trầm bên trong khu nhà ẩn khuất, nhịp tim hai bên như hòa chung một vần. Chiếc bàn nhỏ, hai chiếc ghế đối diện, Zyra rè rặt hỏi lý do tại sao Layla bỏ lỡ buổi tiếp tế, nhịp thở lạc lõng giữa không gian lặng thinh, bà đáp rằng mình đã có một ngày khó khăn.

Họ gặp nhau trong trạng thái không mấy tốt đẹp.

Layla đã cố gắng hết sức, dẫu vậy, bà vẫn chưa chấp nhận được rằng người chồng của mình đã mãi mãi ra đi, ngày hôm đó, khi cậu con trai nhỏ tuổi bất chợt hỏi về điều này, trái tim bà như vỡ vụn ra một lần nữa, đó là lý do bà nhốt mình dưới khu xưởng, từ chối tiếp cận với ánh sáng mặt trời, gặm nhấm dòng chảy năng lượng le lói.

Zyra chưa bao giờ là người giỏi trong việc nói chuyện hay an ủi ai trước đây.

Cô nghe trái tim mình lắng xuống một nhịp.

Cô có thể hiểu được nỗi đau mà người phụ nữ đối diện mình đang phải gánh chịu.

Bởi lẽ..

Chính cô.. từ lâu cũng đã không còn gặp lại bóng hình ấy nữa rồi..

Kể từ sau thảm họa ngày hôm ấy..

Buổi nói chuyện có lẽ đã kết thúc ở đó.

Không lời hẹn, không hiệp ước hay lời ca câu từ ngỏ tới, họ trở thành bạn của nhau.

"Sau đó, mọi chuyện dần biến chuyển.." Khựng lại, Zyra để dòng chảy ký ức cắt xén tâm can mình. "Mối liên kết của ta với Kako, xuất phát từ những bốc đồng trong quá khứ, dẫu vậy, ta chưa từng hối hận."

Lặng thinh.

Tít.. tít..

Chen vào lửng lơ trầm mặc, thông báo kết thúc quá trình thu dẫn. Kako đã lấp đầy khoang chứa mới vào phút trước còn trống rỗng, tài nguyên đến từ tứ trụ năng lượng bố trí xung quanh.

Ánh mắt phảng phất dư âm của u uất, khóe môi bất giác mím chặt, Zyra đưa tay về phía trước, cả hai bên đều chằng chịt băng gạc trắng phủ lấy chúng. Giờ phút này, Zyra sẽ cho khán giả chung quanh xem thứ gì ẩn mình đằng sau lớp bảo hộ ấy, cô tháo nó ra, từng chút một, đến khi tiếng thở trĩu nặng cất lên thì tay phải Zyra đã không còn sợi gạc nào nữa.

Thế gian như xoáy lại nơi cánh tay trái.. lành lặn một cách khó hiểu.

Có điều..

Ẩn hiện nơi động mạch, lớp da nhỏ ở đó.. phát quang thứ ánh sáng xanh lam.

Trầm dịu.

Ngỡ như Kako.

"Thứ tồn đọng ở nơi ấy lẽ ra phải là mùi tanh của máu và lẽ ra chủ nhân của nó là ta đã phải chết. Đó là một quãng thời gian u tối trong cuộc đời ta, ta muốn tự sát, ta thực sự đã làm như vậy. Nhưng Kako ở đó khi ta vô thức bấu víu lấy cuộc đời này. Ta ngã xuống khoang chứa, mọi thứ vỡ vụn, khoảnh khắc ấy, những dòng dung dịch bỏng rát tràn tới, tất cả những gì ta nhớ khi ấy là hơi ấm dịu êm lấn đến và khóe mắt nặng dần. Khi ta tỉnh dậy, giữa ngổn ngang đổ nát, máu đỏ, lẽ ra sinh mạng này đã chết, nhưng ta vẫn sống. Nhìn vào cổ tay mình, da thịt của ta đã lành lặn như chưa từng có gì xảy ra.."

Câu từ dồn dập của người phụ nữ ngỡ như có thể gục xuống bất cứ lúc nào nếu như cô ngừng nói. Kể cả vậy, mọi thứ chưa dừng ở đó, không gian vẫn được Zyra dẫn dắt theo nhịp điệu của riêng mình. Cô một lần nữa, đưa dòng ký ức quay trở lại.

"..."

Ngày hôm sau, khi sự kiện bốc đồng của Zyra chỉ vừa mới kết thúc.

Theo lịch hẹn gặp mặt hàng tuần, lẽ ra giờ này Layla đã ngồi ở chiếc ghế quen thuộc và bắt đầu trò chuyện, song trước mắt cô lúc này đã là người thiếu nữ lặng mình dưới nền sàn lạnh lẽo. Zyra ngồi đó một cách bất thường, giơ cổ tay của mình lên cho Layla xem, biểu cảm nơi cô nửa hoang mang nửa phấn khích.

Kako có thể có nhiều tiềm năng hơn ta nghĩ, điên rồ làm sao, vết cắt trên tay Zyra đã được những dòng chảy Kako thêu dệt lại, không một vết sẹo hay dư tàn còn sót lại. Cô muốn Layla tin những gì cô nói, nhưng ngay trước khi cô nghĩ ra được câu từ để giải thích, người phụ nữ cạnh bên đã tiến tới, bà xoa đầu Zyra và trấn an cô, chẳng có một chút bất ngờ nào trên khuôn mặt điềm tĩnh ấy.

Thế rồi khóe mi bà nhắm lại, những đầu ngón tay Layla đưa ra uyển chuyển, loang lổ Kako vương vãi trên sàn nhà chợt biến động..

Không thể tin vào mắt mình, khoảnh khắc ấy.. Zyra chứng kiến hư không ngập tràn dòng chảy năng lượng hư ảo.

Không thể nào! Zyra thốt lên, hóa ra cô không phải là người duy nhất biết về những điều kỳ lạ xoay quanh Kako.

Layla tiết lộ cho cô khả năng nhìn thấy và cảm nhận những dòng chảy xung quanh Kako của mình, một thứ người thường sẽ không thể thấy được. Lý do khiến Zyra nhìn thấy được chúng trong một khắc khi ấy, là do Layla đã gom chúng lại trước mắt cô.

Đồng thời, Layla cũng nói cho cô bạn của mình, về những thí nghiệm và lý tưởng của bản thân, bà đang nghiên cứu một thứ mà bà gọi nó là Kako độc lập, rả rích từng ngày một, với khả năng đặc biệt của mình, bà tin Kako có nhiều hơn những gì ta thấy về nó, ngày hôm nay là một thứ vô cùng mới mẻ.

Kako không đơn thuần là năng lượng.

Zyra tròn mắt trong khoảnh khắc cô nhận ra tia hy vọng dành cho bản thân đã xuất hiện, dù nghe thật ngu ngốc và bất khả thi..

Cô nghĩ đến việc có thể đem những thứ đã úa tàn quay về với thực tại.

Vì vậy, khi Layla ngỏ lời, về một dự án đặc biệt, chỉ có hai người mà thôi, Zyra chẳng có lý do gì để từ chối.

Mọi thứ diễn thực sự thuận lợi đến khó tin.

Khi tiếp xúc với khoang Kako, nếu như Layla có khả năng nhìn thấy và cảm nhận thì Zyra, theo thời gian, bất ngờ thay lại là người có thể duy trì sự ổn định của những dòng chảy, điều mà theo Layla tiết lộ chính là thứ cô còn thiếu để thực sự tiếp cận được quyền năng.

Chẳng có lấy một lời giải thích.

Mọi thứ đến như thể nó là lẽ thường thức phải xảy ra.

Chính Zyra cũng bất ngờ với thiên phú ngỡ như ma thuật ấy lại chảy bên trong cơ thể cô, miễn là Layla gom nhặt ánh sáng lại, cô sẽ giúp bà cố định chúng, ngăn không cho chúng vỡ vụn, chỉ với một cái xòe tay.

Đó là quãng thời gian dài đằng đẵng.

Đó là quãng thời gian, không biết đã bao lâu rồi, Zyra cuối cùng đã có thể nở nụ cười thực sự.

Cuộc đời cô thay đổi, nó biến chuyển, nó ghé tới sát vùng đất mà cô hằng mong muốn, vùng đất nơi hạnh phúc kết trái chín mọng.

Bí mật của Kako, cần có người khai quật, khi những dòng chảy liên kết với nhau, chúng cần có sự ổn định, cùng nhau, hai bóng người đúc khuôn lên một dự án mà trước đây ắt hẳn chưa có ai từng nghĩ tới.

Họ gọi dự án đó là..

Kako tái sinh.

"Dần dần, bọn ta thực sự có thể tạo ra một thành quả đầu tiên. Nó là một cỗ máy khép kín với những đường ống Kako tuồn vào bên trong dưới sự kiểm soát của cả hai, qua đó, có một lỗ hổng nhỏ để bàn tay có thể tới và can thiệp vào quá trình điều khiển dòng chảy, phục vụ theo ý đồ khác nhau."

Đó là một thành tựu phi thường.

Dù nó chưa hoàn chỉnh.

"Bằng cách bao phủ Kako lên những thứ chỉ định, giữ cho nó ổn định và tránh xa các vụ nổ, còn lại là cầu nguyện cho dòng năng lượng hoạt động.. ừm, mọi thứ thực sự đã diễn ra, cỗ máy khi ấy mới chỉ là bản thử nghiệm nhưng nó đã có thể tái cấu trúc lại được đồ vật mỏng khi cho vào bên trong khoang chứa."

Dẫu vậy.

"Xui rủi thay, vào giờ phút quan trọng nhất, bà ấy và ta lại xảy ra bất đồng quan điểm."

Cảm thấy thời điểm đã chín muồi, Zyra cho rằng đã đến lúc phát triển tiếp thay vì cứ thử nghiệm như vậy, cả hai cần tiếp cận sâu hơn, đẩy nhanh quá trình ngưng tụ Kako và bắt đầu thử nghiệm trên con người. Cô không thể đợi được thêm nữa, để chấm dứt cơn đau âm ỉ mà quá khứ cắn xé cô hằng đêm, cô làm mọi việc này cũng là vì viễn cảnh tươi sáng ấy.

Ngược lại, Layla bất ngờ không đồng ý, bà nói rằng cỗ máy chưa sẵn sàng bởi những vụ nổ và thương tích vẫn còn đó, chúng để lại trên da thịt động vật trong buổi thử nghiệm gần nhất khiến chúng kiệt quệ ngay sau đó.

Zyra vốn đã không coi những phản ứng phụ ấy là điều gì to tát, cô vẫn giữ nguyên quan điểm của mình, thời điểm đó, cô không thể bình tĩnh, cô không thể dừng lại hay kiểm soát xúc cảm bên trong tâm trí mình nữa.

Khoảnh khắc ấy, hai con tim không còn đập chung một vần nữa.

Và khi điều ấy xảy ra, mối liên kết của Kako cũng rời rạc theo.

Những vụ nổ làm cạn kiệt nguồn tài nguyên ít ỏi.

Những vụ cãi vã len lỏi trong từng buổi thảo luận.

Rồi thứ gì đến cuối cùng cũng đến.

Layla quyết rời khỏi dự án, mọi thứ không còn như trong mong muốn của bà nữa.

Dự án cũng theo đó mà sụp đổ.

"Khi mọi thứ đến, ta mới nhận sự thật vốn hiện hữu rằng, mất đi Layla, ta không còn cảm nhận được Kako nữa, chẳng còn lại gì nữa ngoài thứ ánh sáng xa vời không thể chạm tới."

Tiếng thở nặng nề xua tan mộng mị của quá khứ, Zyra không hẳn là thỏa mãn với những gì mình nói ra, song chúng đều là những thứ thuộc về sự thật, cô đã chút hết nỗi lòng của mình.

Thật khó để ai đó có thể chấp nhận những thứ đã không còn nằm trong tầm tay họ nữa.

"Prius, đó là câu chuyện của ta. Mọi thứ bắt đầu từ đó, bằng việc chứng kiến tận mắt, chắc chắn không phải là một giấc mơ, nó là phép màu. Ta đã từng tuyệt vọng đến mức muốn chết đi, nhưng kako đã xuất hiện và hồi phục lại vết thương xé toạc bởi dao nhọn. Đó là khoảnh khắc Kako trở nên đặc biệt trong ta, nó không chỉ cứu ta, nó còn cho ta câu trả lời bản thân loay hoay bấy lâu chẳng thể thấy, nó đem lại cho ta.. hy vọng."

"Hy vọng?"

"Nhóc cũng có nó mà đúng chứ? Lý do mà nhóc tìm đến Kako."

Câu hỏi ấy đến cùng câu đáp lại của bóng người ẩn hiện, mộng mị chung quanh ngỡ như bị kéo sập xuống trong giây lát, chỉ còn lại thực tại hiện hữu, một điều thuộc về định mệnh, sẽ chẳng thể đổi thay được.

Chiếc ghế nhỏ khác, đôi đồng tử đen nhánh mở to, người thiếu niên ngồi đối diện, hóa ra lại là khán giả duy nhất nãy giờ có mặt tại nơi chốn u uất này.

Mặt đối mặt.

Dòng chảy quá khứ được trao tay gửi lời.

Prius cũng không thể hình dung được mọi thứ lại diễn ra theo cách này.

Dòng chảy thời gian có lẽ đã bỏ quên chi tiết tại sao anh lại xuất hiện tại nơi xa lạ này. Liệu nó có thực sự quan trọng? Không! Dù anh có mò mẫm theo những dòng chảy chỉ đường bày lối hay là được bóng người phụ nữ hoang tàn dẫn xuống đi nữa, trọng tâm của ánh đèn sân khấu sẽ không vì thế mà dao động.

Giờ phút này.

Tâm trí anh nghĩ gì khi nghe những bộc bạch nơi Zyra?

Tâm trí anh mang gam màu nào trước thời khắc sự thật được vén màn? Về câu chuyện của chính Zyra, về mẹ anh, về thiên phú trong anh và cả những thứ về Kako mà bản thân chưa từng được chứng kiến hay nghe qua.

Mẹ chưa từng nói cho anh biết bản thân cũng có thể nhìn thấy những dòng chảy, bà chưa từng giải thích cho anh về lý do tại sao anh có thể nhìn thấy phép màu lơ lửng.

Mẹ chưa từng thổ lộ cho anh về cảm xúc của mình, bà chưa từng nói cho anh hay về những thí nghiệm với Kako. Quãng thời gian anh được cho phép xuống xưởng, tất cả những gì anh thấy bà làm hóa ra chỉ là bề nổi của tảng băng lớn, thứ mà đứa trẻ Prius khi ấy ngỡ như là cả một chân trời mới mà cuối cùng mẹ cũng chia sẻ với mình.

Prius không thể nào hiểu nổi tâm tư của mẹ, bà giấu nó khỏi anh, bà hướng mắt đến một nơi xa vời nào đó, bà chọn bước đi một mình..

Để rồi..

Bà bị màn đêm giăng phủ ở nơi ấy nuốt trọn.

Giờ đây, chỉ còn lại mình anh với những thứ mơ hồ.

Cảm nghĩ của anh ư?

Anh không oán trách bà, vì điều gì cơ chứ?

Anh chỉ tiếc nuối, với lựa chọn xoay vần.

Cớ sao mẹ không nói cho anh biết những gánh nặng mà mẹ phải chịu?

Cớ sao mẹ cứ mãi bị số phận bủa vây, để rồi mọi ngả đường bà đi luôn có chung một kết cục?

Cớ sao khi ấy bản thân không thể làm gì để giúp đỡ cho mẹ?

Cớ sao anh để mẹ một mình đối diện với mọi thứ?

Chưa hết..

Prius bối rối..

Câu chuyện của Zyra, về những tiềm năng của Kako.

Toàn những chuyện không tưởng, biển cả anh tưởng mình vùng vẫy hóa ra vẫn chỉ là ao hồ bé nhỏ.

Anh không phải là người duy nhất có thể cảm nhận được dòng chảy năng lượng. Khả năng hồi phục kỳ lạ, những tiềm năng còn đang ngủ yên, những cuộc thí nghiệm, những tư tưởng, những góc nhìn, những phát minh.. anh chưa một lần nghĩ tới sự tồn tại của nó.

Prius cảm thấy bản thân đang run lên bởi hỗn tạp xúc cảm khác nhau, song song với chúng là sự phấn khích chẳng hiểu từ đâu trỗi dậy.

"Lý do tôi tìm tới Kako là bởi.. tôi mê mẩn vẻ đẹp của Kako.. tôi muốn làm được một điều gì đó lớn lao với Kako, để kiếm tìm những xúc cảm thất lạc.."

Lời hồi đáp, những câu từ chân thành đến mức chính Prius cũng không nghĩ rằng mình đang nói chuyện với một người phụ nữ vài tiếng trước vẫn còn là một người xa lạ.

Là do không gian ánh sáng mờ ảo? Hay là do chất giọng thoáng trở nên dịu êm nơi người phụ nữ? Hoặc có thể là do một thứ khác..

Lặng thinh, khoảng lặng ngốc nghếch bỏ ngỏ giữa hư không.

Cảm thấy kỳ lạ, Prius bèn ngẩng đầu lên kiếm tìm lại sự tương tác, tầm nhìn được chậm rãi đưa hướng chuyển dịch.

Tích tắc.

Phía đối diện, Zyra từ lúc nào đã đứng thẳng dậy, đuôi tóc xám bạc cắt ngang hư không, che khuất cả ánh sáng xanh le lói sau lưng.

Chớp mắt.

Bóng người phụ nữ hoang tàn bất chợt tiến tới, tiếng bước chân như vang vọng thứ áp lực vô hình, nó tới, đủ để khiến người thiếu niên cũng phải đưa ra hành động tương ứng.

Thịch!

Quy chụp tất cả cảm xúc lại, Prius bật dậy, lùi nhanh ra sau, sống lưng ứa lạnh một khắc.

Mờ ảo, người phụ nữ đối diện.

Bước chân trĩu nặng.

Cơ thể mảnh khảnh giấu mình sau lớp áo choàng ấy như lọt thỏm vào hư không cuộn xoáy. Con ngươi nâu nhạt mở ra thật to, phản chiếu nơi ấy không còn là người thiếu niên nhỏ bé hay khu xưởng được khuôn đúc từ đất đá thô cứng nữa.

Giờ đây..

Nền sàn lạnh lẽo như vừa hứng chịu nhát chém của thần linh, đòn chí tử ấy như làm đảo lộn mọi quy luật của thế gian. Dừng bước, tầm nhìn chuyển dịch, trước mắt cô giờ đây hình thành lên hai ngã rẽ, chỉ có thể chọn một, chính giữa là hố đen ảo mộng, sau lưng là nền tường gò ép chẳng chút thân thiện.

Cô phải đưa ra lựa chọn.

Lựa chọn điều gì ư?

Bên trái, căn phòng thí nghiệm phủ bụi, bóng người phụ nữ vật vờ như bóng ma.

Bên phải, dòng chảy ánh sáng uốn lượn xung quanh cậu thiếu niên còn chẳng thể nhìn rõ khuôn mặt.

Cô phải cất bước.

Vết thương in hằn nơi cánh tay kéo cô về với những mẩu ký ức còn chưa được kể.

Giây phút này.

Một Zyra hoàn toàn khác với ấn tượng ban đầu hiện diện, nỗi niềm khắc khoải khiến người phụ nữ u uất lúc này trông thật bộc trực, thật hoang dã.

Khuôn miệng mở to, khóe mi méo xệch cùng ánh mắt ẩm nóng.

Vì chuyện gì mà xúc cảm trong cô đổi thay đến nhường ấy?

"Ta luôn tự hỏi bản thân rằng sau đó thì sao? Sau đó? Nực cười! Làm gì còn sau đó nữa chứ? Đối với ta, mọi thứ đã kết thúc từ khoảnh khắc mẹ nhóc rời đi rồi. Kako thực sự có thể làm được nhiều hơn những gì chúng ta tưởng, ta lúc ấy đã ngồi đó với những suy nghĩ như vậy, đến bây giờ vẫn không thay đổi. Chỉ là, ta không còn sức mạnh để được nhìn thấy nó một lần nữa."

"..."

"Sự hiện diện của phép màu không tưởng ấy đã cho ta một lý do để tiếp tục chiến đấu. Nó chưa bao giờ ngừng thôi thúc bản thân ta, ngay cả khi mọi thứ thật khó khăn."

Màn đêm trong cô đã có cơ hội được thắp sáng.

Một cơ hội cuối hoặc không bao giờ.

Zyra đã luôn tiếp tục dằn vặt bản thân.

Làm sao để tái hiện lại hiện tượng ngày hôm đó? Làm sao để có thể hoàn thiện dự án còn đang dở dang?

Một câu hỏi đến giờ cô vẫn không thể giải đáp.

Dù cho cô đã tự thiêu cánh tay trái của mình và đổ Kako lên, nó đã không hoạt động, để rồi giờ đây cô phải sống chung với đớn đau hằng đêm và băng gạc phủ kín.

Dù cho cô có đập vỡ mọi món đồ, tiếp tục đổ Kako lên, nó vẫn không hoạt động.

Tất cả những gì cô có thể làm chỉ có vậy, không có nguyên lý rõ ràng nào cả. Bản thân cô cũng không có đủ kiến thức để phân tích hay quan sát hiện tượng của Kako.

Cô chỉ có thể dành hàng giờ để nhìn chằm chằm vào thứ ánh sáng xa vời kia.

Cô cần ai đó giúp cô mở khóa rương báu bất khả xâm phạm này.

Một ai đó.

Thực sự tin vào điều điên rồ..

Một ai đó.

Có khả năng tái hiện lại được những khung cảnh phi thường..

Người ấy lúc này.. chỉ cách cô vài bước chân.

Viễn cảnh ấy..

"Chẳng phải rất đẹp hay sao Prius? Nhánh cây, lớp giáp, với tiềm năng của Kako và sức mạnh của nhóc, thêm với ta và tài nguyên của tổ chức này.. cùng nhau, tất cả sẽ tiến đến đỉnh cao thực sự của Kako."

Đó là lý do..

"Ta cần nhóc giúp!"

Trĩu nặng, Zyra nuốt trôi ứ nghẹn nơi cuống họng mà nói ra câu từ cô đã ấp ủ từ lâu.

Nhánh đường được cô chọn, còn nơi nào nữa ngoài nơi ánh sáng ngự trị.

"Hả?" Tiếng người thiếu niên thốt lên chen vào khoảng không hỗn tạp.

Phía đối diện, con ngươi đen nhánh phản chiếu lại hình ảnh người phụ nữ thoáng xa lạ, vành tai lắng nghe thông điệp truyền tới ngắt quãng. Gió từ đâu phả tới, hất tung mái tóc đen nhánh, hất tung cả tiềm thức lơ lửng nơi người thiếu niên.

Rồi bỗng.. khoảng cách giữa anh và Zyra trở lên gần hơn bao giờ hết.

Tích tắc.

Đôi bàn tay chằng chịt băng gạt đưa ra, con ngươi nâu nhạt nhìn thẳng về phía anh, Zyra ở đó, tựa pho tượng bất biến giữa giông bão bập bùng.

Hư ảo len lỏi nơi thế gian vô tận.

Chút rùng mình, anh phải hành xử ra sao?

Chân khẽ lùi lại theo phản xạ..

Cạch..

Tiếng đất đá rơi vãi, cái ngoái đầu, Prius như nín thở một khắc, miệng hố đen sâu hoắm chờ đợi những kẻ hèn nhát hiến dâng mạng sống rẻ mạt.

Ứ nghẹn, anh phải lựa chọn, anh phải đưa ra lời đáp.

Cho cánh tay trước mắt, cho câu từ lơ lửng trước đó.

Tất cả những gì anh thấy bây giờ.

Là mụ mị của quá khứ giăng phủ, chúng xoay quanh tâm trí anh, như muốn nhắc nhở cho anh về thực tại không thể biến chuyển.

Là vẻ đẹp của dòng chảy lơ lửng, sắc xanh trầm len lỏi giữa màn đêm u uất.

Khuôn mặt ẩn hiện của Zyra, bóng lưng che lấp cả khoảng trời.

Hư ảo của không gian tiềm thức, chẳng có lấy một lời giải thích.

Mảnh ghép cuối, những đầu ngón tay siết lại nơi anh.

Xúc cảm của anh lúc này là gì? Hưng phấn, hoang mang hay sợ hãi?

Lặng người, Prius cố định hình chúng.

Khóe mắt nhắm lại thật chặt.

Bối cảnh xoay vòng hỗn loạn kéo theo tâm trí lạc lối.

Lý do anh ở đây là gì? Cậu thanh niên khùng điên may mắn được cứu về sau dư tàn hỗn loạn.

Lý do của sự khùng điên ấy? Khoang chứa Kako vỡ ra, tác động của những dòng chảy khi ấy đảo lộn mọi thứ.

Lý do cho tai nạn ấy? Mộng mị sinh ra từ nỗ lực chứng minh của một kẻ tuyệt vọng giữa đêm đông.

Tuyệt vọng?

Chứng minh?

Đêm đông, tuyết trắng giăng phủ, bóng người lê bước.

Xế chiều, tia nắng trái mùa, đôi giày cũ lê bước.

Mọi thứ đồng loạt xuất hiện, chúng hòa trộn lại với nhau.

Bừng tỉnh, đuôi mắt khẽ chuyển động,

Chiếc chìa khóa ương bướng cứ mãi lẩn trốn, giờ đây nó phát sáng giữa màn đêm, Prius đưa tay tới, anh nắm lấy nó, thật chặt.. anh mở khóa cánh cổng ký ức, nơi mọi câu trả lời đang chờ đợi anh.

Lá thư với manh mối trên tay, chính Prius là người tìm đến Zyra, chính anh là người tự dấn thân vào nơi đây chốn này.

Ngay từ đầu, anh đã không phải là người sẽ đưa ra lựa chọn.

Ngay từ đầu, anh mới là người đưa ra những ngã rẽ cho ngổn ngang sự sống chung quanh lựa chọn.

Ánh sáng vây quanh anh, vây quanh quyền năng còn đang ngủ yên trong anh.

Hơi lạnh hoen rỉ ghé tới, khi tâm trí bình ổn, mọi thứ giờ chỉ như hạt tuyết nằm trong lòng bàn tay chàng thiếu niên.

Sau cùng..

Không phải anh.

Không phải Zyra.

Cũng không phải mẹ hay bất cứ ai khác.

Kako sau cùng mới là nhân vật chính.

Lý do mà anh tìm đến Kako..

Lý do mà Zyra tìm đến Kako..

Liệu có giống nhau?

Kako cũng đã cứu anh, nó đưa anh ra khỏi u mê của sự trống rỗng, nó dạy anh cách niềm vui hoạt động và chúng thực sự tồn tại, khi ấy anh vẫn chỉ là một cậu nhóc.

Kako gắn liền mẹ, dạy anh biết cảm giác hạnh phúc là gì. Cũng là kako, đưa mẹ vào cõi vực thẳm, đẩy mẹ rời khỏi anh mãi mãi.

Nhưng kể cả vậy, cho đến những phút cuối.

Ánh sáng của nó vẫn thật quyến rũ.

Nhưng kể cả vậy, cho đến những phút cuối..

Khung cảnh hạnh phúc mơ hồ mà nó từng đem lại, chưa từng phai nhạt.

Với ngổn ngang suy nghĩ như vậy, Prius tự mình cắt đứt dòng chảy tiềm thức ấy, cùng lúc đưa tiễn luôn cả không gian hư ảo về với nơi chốn nó lẽ ra phải thuộc về.

Hít vào, lắng lo về một tương lai vô định.

Thở ra, lý tưởng chẳng thể đổi thay.

Tay đưa tới, siết lại bàn tay người phụ nữ đối diện, Prius vừa chỉ mới đưa ra quyết định cho bản thân.

Tích tắc.

Mặt đối mặt.

Sắc cam trầm dịu như trộn lẫn với sắc đen ảm đạm.

Câu từ như uốn lượn giữa hư không.

"Được thôi!"

Prius dõng dạc tuyên bố.

"Nếu điều đó có thể giúp tôi tiến xa hơn nữa trên con đường của mình.. tôi đồng ý với lời kêu gọi của cô!"

Cũng là dấu chấm cho chuỗi mộng mị kéo dài quá đỗi lộn xộn này.

Nhưng trước đó..

Cộp..

Có thứ gì đó bỗng rơi ra từ bên eo Zyra.

"Ôi.." - Tiếng Zyra thốt lên, người cô bỗng cứng đờ.

Prius không biết lần thứ bao nhiêu bị những lời nói lẫn hành động của người phụ nữ kia làm cho bối rối, cùng lúc, anh nhìn về hướng thanh âm khi nãy chỉ vừa mới kết thúc.

Dư âm của nó dẫn lối anh xuống nền sàn lạnh lẽo lúc này đã bình thường trở lại, len lỏi ánh sáng của khoang năng lượng cho anh biết chính xác nó là thứ gì.

Chớp mắt.

Prius ý thức được cuống họng mình thoáng bỏng rát.

Thứ anh nhìn thấy, bất ngờ thay.

Tấm mặt nạ.

Con mắt sâu hoắm, khuôn mỏ kéo dài.

Không mất quá nhiều thời gian để chàng thiếu niên nhận ra thứ đó là gì.

".. Quạ?"

Đến lượt Prius thốt lên.

Trang kế tiếp giờ mới chính thức được lật.

 

Chương 13 - Khai phá.

Bấm để xem

Đó là những gì xảy ra hai tiếng trước.

Thời gian cho những thứ thuộc về lịch sử, khoảng không dành cho những thứ gọi là bước ngoặt của cả một cuộc hành trình dài.

Giờ thì không còn điều gì ngăn cản ta quay lại với mạch chính thống nữa.

Không còn mộng mị, không còn chuyển cảnh đột ngột hay góc nhìn xoay vòng. Chỉ có hiện tại.. chưa đủ đột ngột để gọi là chóng vánh nhưng cũng không đủ thoải mái để gọi tên sự thong dong. Ở giữa lằn ranh mong manh ấy, người thiếu niên an tọa bên trong một căn phòng bất kỳ, theo đúng lời chỉ định của Zyra.

Chiếc giường nhỏ, hệ thống bàn và tủ đơn sơ cùng mùi đất đá ngai ngải, nhìn kỹ hơn có thể thấy các đường ống dẫn liên quan đến lọc và cung cấp không khí chạy đồng bộ trên nền trần, thanh âm trầm đục của nó len lỏi cùng viên con thoi phát ánh sáng lơ lửng trên đầu. Nhờ một số thiết kế có chủ đích như vậy mà sự khác biệt bên dưới này so với mặt đất thường thức chỉ là sự thiếu vắng của ánh mặt trời và các cơn gió tự nhiên ghé qua mà thôi.

Khoảng lặng bình ổn.

Dẫu vậy thì Prius vẫn không thực sự cảm thấy thoải mái lắm, đây chắc chắn không phải là cảm xúc của một người kỹ sư vừa tìm được nơi chốn để phát huy hết tiềm năng của bản thân.

Nó mang hình dáng lo lắng nhiều hơn.

Nếu hai tiếng là khoảng cách giữa hiện thực và quá khứ gần thì hai phút kế tiếp là khoảng cách tương lai gần kề cận. Khi khoảnh khắc ấy đến, ô cửa trước mắt chàng thiếu niên sẽ mở ra, có trời biết điều gì sẽ chờ đón anh.

Kể cả với mớ ký ức và manh mối hiện hữu trong đầu, Prius cũng chưa dám ngó ngàng đến nó.

Tiếng thở dài.

Tay chống sát cằm.

Khóe tai lắng nghe nhịp tim ngắt quãng.

Sau sự cố chẳng biết là vô tình hay cố ý nữa, Zyra đã tiết lộ luôn thân phận thực sự của cô và cả của tổ chức ngầm dưới trướng cô.

"Cô là.. quạ?" Prius hỏi.

"Quạ đầu đàn mới đúng chứ." Zyra đáp, với một khuôn mặt đã lấy lại sự bình thản.

Còn Prius, mặt mũi anh vẫn tái mét, tay đưa tóm lấy lồng ngực, cố tìm kiếm thăng bằng khi cơ thể đã tạo được khoảng cách nhất định.

Lý do cho phản ứng đó của anh ư?

Quạ đen.

Loa đài nói cho anh nghe, những người dân quanh khu chợ bàn cho anh hay, anh biết tổ chức tội phạm này, không phải mới xuất hiện nhưng hoạt động của chúng gần đây trở nên dày đặc và dần được chú ý nhiều hơn. Mục tiêu của chúng đa phần là nhắm đến Kako.

Anh thậm chí còn cho rằng mình và lũ tội phạm ấy sẽ không bao giờ dính dáng đến nhau. Ấy vậy mà, trớ trêu thay, quả đúng là khói đen không lan đến anh, nhưng anh lại tự tìm đến nơi ngọn lửa rực cháy.

Lạc vào hang quái thú thì đương nhiên là sợ hãi rồi.

Nhưng Zyra đã nhanh chóng tỏ ra thiện ý, cô đã nhanh chóng giải thích lý do cho việc cô đeo lên tấm mặt nạ đó.

Nó là tàn dư của dự án tái sinh đơn phương vụn vỡ. Một thiếu nữ nghèo vừa đổ hết tiền bạc và tài nguyên vào dự án không thành, tâm lý u ám cùng cái bụng đói đã buộc Zyra phải lao ra đường tìm cách sinh tồn. Một kẻ vô gia cư vật vờ, đó là khởi đầu, cho đến khi khao khát tiếp tục dự án thúc đẩy Zyra làm những việc khác, những việc biến cô trở thành một kẻ ngoài vòng pháp luật.

Kể từ đó, căn hầm ẩn khuất, tấm mặt nạ và đồng đội mới bắt đầu hình thành. Song, Zyra dù không phủ nhận tội lỗi trong hành động của bản thân và tổ chức, nhưng đồng thời cô cũng khẳng định mọi thứ cô nhắm đến chỉ là Kako, không hơn không kém.

"Nơi đây không phải là do ta xây lên, chúng là công trình được ta tìm thấy cách đây nhiều năm, hoàn toàn bỏ trống, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cảnh vệ hay chính quyền, một món quà hoàn hảo, việc của ta là sửa chữa và dùng nó theo cách của mình thôi."

Nói đến đấy, Zyra bước thêm vài bước nữa, tay đưa mắt dõi, bóng lưng cô thoáng chốc như hòa cùng với ánh sáng năng lượng, cô nói về không gian hầm ngầm ẩn khuất chung quanh.

"Khối hộp trung tâm được dựng lên bởi hệ thống bàn liền kề và thùng hàng ngổn ngang, ta chọn nó làm sảnh chính ở nơi này và cũng là nơi phần lớn các thí nghiệm được diễn ra. Còn nhìn ra xung quanh, nhóc có thể thấy những khoảng không cùng với rất nhiều ô cửa đính trên nền tường, tất cả chúng đều dẫn tới những căn phòng lớn nhỏ khác nhau, vừa đóng vai trò là không gian phòng ốc nghỉ ngơi khi cần, vừa đảm nhận vị trí trạm trung chuyển hay nơi thí nghiệm kín."

"Trạm trung chuyển? Vậy là?" Tiếng Prius chen vào với thắc mắc của mình.

"Đúng thế, nơi này không chỉ có mình ta, bên trên kia vẫn còn những ngôi nhà khác và đều có hệ thống hầm ngầm hướng về đây. Ban đầu chỉ là tình cờ chạm mặt nhưng càng về sau, khi càng có nhiều cuộc gặp mặt diễn ra, càng nhiều người biết đến sự tồn tại của hệ thống ngầm, ta đã đưa ra quyết định thành lập một hội nhóm kín."

Đó là cách duy nhất để cô và những người như cô có thể tiến bước, ít nhất thì theo lời của người phụ nữ ấy kể lại là vậy.

Câu chuyện ở nửa cuối ký ức kết ở lời mời nghỉ ngơi của Zyra, cô muốn có một quãng nghỉ cho chuỗi mộng ảo xoay vòng lắng xuống và cũng là để có thời gian cho những người khác trong dự án xuất hiện. Chúng là những thông tin cuối cùng và cũng là tất cả lý do cho sự hiện diện của Prius tại căn phòng lúc này.. cũng là nguyên nhân cho cảm giác không thoải mái ngọ nguậy bên trong chàng thiếu niên.

Dẫu sao, Prius cũng đâu còn nơi nào để đi.

Dẫu sao, Prius về thân phận hiện tại, cũng không khác gì Zyra và tổ chức của cô ta lắm.

Gã tội phạm vận giáp năng lượng.

Họ chắc hẳn gọi anh như vậy, loa đài kêu vang, lời truyền tai nghe, tiếng nguyền rủa phát tán, và rằng giờ này trên mặt đất, lệnh truy nã hẳn sẽ len lỏi mọi nơi, mọi ngóc ngách của khu vực.

Còn với anh..

Với cái bắt tay hai tiếng trước.

Vực sâu cũng không còn để anh quay đầu nữa.

Tích tắc..

"..."

Cộc.. Cộc..

"Nhóc sẵn sàng chưa?" Giọng nói sâu thẳm của người phụ nữ cất lên sau ô cửa.

"Ừm.." Câu đáp như có thể tan vào hư vô bất cứ lúc nào, Prius bấu víu lấy hơi thở vô định của bản thân mà đứng dậy.

Hít thở, vặn lưng, chân bước cùng với cánh tay vươn tới, ô cửa rộng mở ngay sau khi nhận được lực tác động vừa phải. Prius dấn thân trở lại khoảng không lớn của đại sảnh dưới lòng đất, nhịp tim không hiểu vì phấn khích hay lo lắng mà dồn dập liên hồi.

Cộp.

Với đôi giày tìm được đằng sau cửa tủ đơn sơ, Prius tạm loại bỏ được cảm giác lạnh lẽo khi phải tiếp xúc trực tiếp với nền đất thô cứng, anh cứ thế bước đi, đầu chẳng ngẩng lên lấy một lần.

Anh quay trở lại khu đại sảnh, quay lại với những dòng chảy mềm mại.

Anh bước tới đúng chỗ cũ của mình, nơi lúc này vẫn còn sự hiện diện của chiếc ghế xuất hiện trong những phân cảnh quá khứ trước đó.

Cộp..

Tiếng giày vang lên lần nữa, khoảng cách giữa hai sự kiện là quá ít, cảm giác thật kỳ quặc.

Trò đùa của thời gian hay sự trớ trêu của vận mệnh.

Cái nào cũng như nhau vào lúc này thôi.

Phía trước, hẳn vẫn sẽ là sự hiện diện quen thuộc của khoang chứa Kako, vẫn sẽ là khu trung tâm được thêu dệt lên bởi hệ thống bàn đồng nhất và vẫn sẽ là mái tóc xám bạc hoang tàn sẽ đưa đón người thiếu niên.

Prius quả thực đã nghĩ như vậy.

Cho đến khi.. tạp âm chung quanh bắt đầu xuất hiện.

Bộp bộp!

Tiếng vỗ tay thình lình xuất hiện chen vào khoảng lặng xung quanh.

Prius vô thức ngẩng đầu lên.

Thứ xuất hiện sau đó.

Con ngươi sâu hoắm mà nhìn vô thôi cũng đủ để hệ thống thần kinh kích hoạt trạng thái rùng mình. Khuôn mỏ nhọn hoắt mà giờ nhìn kĩ lại Prius mới phát hiện nó có xu hướng chĩa xuống bên dưới, như thể vầng trăng khuyết vậy.. theo một góc nhìn nào đó thì là vậy..

Đối diện, vẫn là khu trung tâm với cách bố trí rất có dụng ý.

Có tổng cộng sáu bóng người dàn hàng như chờ sẵn trước đó, Zyra đứng ở chính giữa, cô là người duy nhất không đeo mặt nạ. Còn lại, năm người, dáng người nhìn cứ na ná nhau, ai nấy đều giấu mình sau lớp bảo hộ hình Quạ mà dõi theo nhất cử nhất động của chàng lính mới. Riêng có một người ở góc bên trái khiến Prius để ý nhất, người đó để lộ đuôi tóc đỏ màu hoàng hôn của mình, nom bờ vai có vẻ là một cô gái, cũng là người nhìn ít sát khí nhất giữa bầy thú hoang.

Zyra có lẽ là người đưa ra phản ứng đầu tiên, cô lập tức vỗ tay theo từng nhịp như muốn kêu gọi mọi người xung quanh hưởng ứng. Cùng lúc, hai rồi ba rồi tất cả những người còn lại cũng đưa ra hành động tương tự, họ đồng loạt vỗ tay, thậm chí có người còn huýt sáo, dù Prius không thể nào hình dung được người đó làm bằng cách nào với tấm mặt nạ vẫn còn yên vị trên mặt.

Chớp mắt, cả bầu không gian trở lên sôi động và nhẹ nhõm hơn hẳn.

Prius nhìn về khung cảnh ấy.

Chút bất ngờ, cảm giác khá khác với những gì anh đã lo lắng về sự chào đón.

Chút hứng khởi, người thiếu niên lẻ bóng giờ như là trung tâm của mọi ánh nhìn. Anh sẽ có mọi thứ anh muốn ở nơi này, sẽ không còn ràng buộc hay thiếu thốn của con đường trước đây nữa. Cảm giác mọi thứ giờ mới bắt đầu, con đường mới, thực tại mới.. có lẽ giờ mới hiện hữu trước mắt anh.

Chỉ ngay sau đây thôi, khi loa đài của ai đó mang tới bung tỏa khắp nơi trốn ẩn khuất.

Bài ca của sự hứng khởi, giai điệu của một khởi đầu mới.

Đó là lúc nhánh đường in hằn dấu chân chẳng thể chối cãi.

* * *​

Tiếng đàn nhịp nhàng..

Thời gian cứ thế trôi theo từng nốt từng nhịp nhạc.. cho đến khi những người nhận được lời hiệu triệu có mặt đầy đủ.

Tiếng trống đan xen..

Với lời hứa cung cấp toàn bộ không gian và tài nguyên của tổ chức, Prius hiểu rằng giờ phút này, rào cản lớn nhất ngăn cấm anh tiến xa hơn với những nghiên cứu Kako đã được giải quyết. Sự thiếu hụt tài nguyên của chính bản thân anh, nếu có sự thay đổi nào lớn nhất, thì đó hẳn phải là cảm giác được đắm mình vào giữa các luồng ánh sáng kiều diễm mà chẳng phải lo nghĩ gì nhiều.

Việc còn lại chỉ còn là những thứ thuộc về bản thân chàng thiếu niên mà thôi.

Khu đại sảnh rộng lớn cùng lúc đón nhận khoảng hai mươi bóng người xuất hiện, mỗi người đi kèm theo một chiếc ghế nhỏ phục vụ cho việc linh hoạt di chuyển. Dù có rộng lớn đấy mấy đi nữa, nếu tất cả cùng tụ lại một chỗ nhất định, chẳng nơi đâu có thể tránh khỏi cảm giác choáng ngợp ập đến. Không gian chung quanh lúc này không phải là ngoại lệ.

Đứng đối diện, Prius có chung thứ cảm giác ấy. Hai mươi nhân hai con mắt vô hồn ghim thẳng vào thân xác nhỏ bé trong thời khắc mớ lý thuyết bắt đầu len lỏi thực hiện nhiệm vụ của mình.

"Trước hết, ta cần hiểu rõ hơn về Kako.." Prius nói sau khi hít lấy một hơi thật sâu, anh đang làm điều mà bản thân quen thuộc nhất "Những gì ta biết về Kako là gì? Là nguồn năng lượng đã định hình lên quốc gia này đúng chứ? Mọi thứ đều được hoạt động dựa trên nền tảng là Kako, tất cả mọi thứ, từ đồng hồ treo tường, đèn đường, đài phát thanh.. cho đến những hệ thống phức tạp hơn như tàu ngầm vận chuyển hay hệ thống xa xỉ ở khu chính quyền, màng bọc bảo hộ trên bầu trời. Nó sinh ra khái niệm Kako tích hợp, nền tảng của thứ công nghệ đã gắn liền với chúng ta suốt bao thế hệ nay.."

Prius lặp lại gần như y hệt những gì anh đã nói trong buổi nói chuyện với Hotte trước đây. Về mặt câu từ, ý nghĩa cho đến mục đích sau cùng, mọi thứ đều giống hoàn toàn.

Kako.

Tức năng lượng.

Từ lâu, hai khái niệm này đã luôn đi chung với nhau.

Kako là năng lượng và năng lượng sẽ là Kako.

Thường được thấy dưới hình dạng dung dịch bên trong các khoang chứa, chúng tỏa ra thứ ánh sáng xanh trầm đục đặc trưng, thứ ánh sáng như đang ban phát sự sống xung quanh nó.

Theo những gì Zyra nói, mọi người có mặt ở đây đều đã từng cùng cô nghiên cứu về Kako rồi, dù kết quả không đi đến đâu nhưng ít nhất trong tư duy của họ đã không còn lạ lẫm với một góc nhìn khác về Kako nữa. Bám lấy xuất phát điểm thông thoáng ấy, người thiếu niên lúc này đã dấn thân vào giữa dòng người, kề cận với khoang chứa Kako linh thiêng, anh tiếp tục nối tiếp những câu từ của trước đó của mình.

"Kako bản chất là tập hợp từ vô vàn những sợi dây năng lượng liên kết với nhau. Tôi có thể nhìn thấy chúng, có thể mọi không thấy chúng, không sao cả, tất cả sẽ sớm thấy thôi."

Bảng mạch cùng vài nút bấm, thao tác nhìn có vẻ phức tạp bị Prius khuất phục trong nháy mắt. Kế đó, anh tìm kiếm đủ bốn ống thu dẫn nối từ tứ trụ Kako xung quanh, mục đích chắc hẳn là tìm cho chúng một người bạn liên kết rồi.

Cạch..

Thanh âm máy móc trở lên liền mạch với nhau vang lên đầy thỏa mãn, bốn ống dẫn đều đã ở đúng nơi, cần gạt nằm tách biệt được gạt xuống, kéo theo tạp âm trầm đục của hệ thống cỗ máy. Không cần phải tinh mắt hay sở hữu khả năng nhìn thấu được những dòng chảy năng lượng như Prius mới có thể quan sát, chuyển động của dung dịch Kako bắt đầu rời khỏi các thanh chứa, tuồn tới ống dẫn đi thẳng vào khoang rỗng trung tâm.

Tổng thể quá trình diễn ra trong gần tám phút, với tốc độ thuần thục của Prius, mọi thứ có vẻ đã hoàn tất, anh muốn cung cấp thêm tài nguyên cho thí nghiệm của mình.

"Nhờ có thứ này mà ta có thể thẳng thắn mà thừa nhận rằng, thứ năng lượng mà chúng ta gọi hay sử dụng hằng ngày chỉ là một trong những hình thù khác nhau của Kako mà thôi. Nói cách khác, khái niệm Kako tích hợp chỉ là sử dựng nguồn năng lượng phi thường này, để khởi động những thứ tầm thường khác. Kako hoàn toàn có thể làm được nhiều hơn thế."

Prius đã chuẩn bị đủ những thứ mình cần.

Kế tiếp, anh nhìn sang cạnh bên, đúng như anh đoán, có một khoang chứa nhỏ ở thân khoang chính.

Về kiến thức này hẳn anh phải cảm ơn mẹ và Hotte rất nhiều. Thiết kế cơ bản của mọi loại khoang chứa luôn có một nơi dùng để làm bình chứa chuyên dụng, tác dụng của nó là cho phép người sử dụng có thể trực tiếp quan sát hoặc nghiên cứu gần sát với dung dịch Kako. Không còn cần phải phức tạp hóa công đoạn với nắp khoang khổng lồ cùng chiều cao bất tiện đến từ thân khoang nữa.

Khoang chứa nhỏ bật ra từ bề mặt trong suốt, Kako theo đó tuồn tới chút ít, đủ đề Prius lặp lại những gì mà anh đã làm ở khu xưởng của Hotte.

Tích tắc.

Trước tất cả ánh nhìn chung quanh.

Prius đưa tay ngập vào Kako.

Tâm trí liền rơi vào chốn mộng mị.

Anh nhắm mắt, anh sẽ cảm nhận, anh biết chúng ở đó, những dòng chảy, anh đã ở đó với nó từ khi mới chỉ là một cậu bé.

Chúng ắt cũng hiểu.

Ai đang tiếp cận mình đúng không?

Tích tắc..

Ánh sáng bập bùng như lửa đỏ đêm trại.

Không gian như nín thở chứng kiến mọi thứ.

Mọi thứ đến nhanh hơn dự đoán.

Từng sợi năng lượng một được đôi bàn tay trần trụi nhẹ đưa, chúng chạm vào nhau, đan vào nhau, nối đuôi nhau, không chút phàn nàn, chúng cùng đưa nhau vào chuỗi liên kết ổn định. Giữa những dung dịch Kako rực sáng, một nhánh cây được tạo ra, thêm một lần nữa. Nó lơ lửng ở chính giữa, khẽ bập bùng như trái tim nhỏ, dường như trở thành một sinh vật sống.

Năng lượng vừa mới có hình dạng của riêng mình, pho tượng được đúc lên từ những sợi năng lượng tưởng chừng như vô hình.

Kako..

Có muốn hay không cũng không thể thay đổi sự thật rằng..

Đã thực sự được chàng trai ấy uốn nắn.

Chẳng mấy chốc, ngay cả Zyra và những người khác cũng nhìn thấy được những dòng chảy ánh sáng.. thứ vốn vô hình trước đó có vài giây.

Bầu không khí bị sự ngỡ ngàng làm cho im bặt, trong bối cảnh ấy, Prius chỉ hạ giọng nói nhỏ, ánh mắt vẫn chưa thể rời khỏi thứ ánh sáng đầy mê hoặc trước mắt.

"Đây mới chỉ là khởi đầu, về tiềm năng của Kako, về khả năng đặc biệt mà tôi may mắn có được, nhưng nhiêu đó chưa là gì, tôi và Zyra đã chứng kiến thứ còn tuyệt vời và quyền năng hơn rất nhiều." Nói đến đây thì Prius đưa mắt nhìn về Zyra, hai bên như thể cùng lúc xác nhận mọi thông tin ngổn ngang. "Bằng một cách nào đó, Kako có thể khuếch đại tầm ảnh hưởng của nó, bao bọc lấy một thứ nhất định, ban phát quyền năng cho chúng.. tôi là người đã trực tiếp tiếp đón nhận khoảnh khắc linh thiêng ấy. Tâm trí tôi chìm vào mộng mị, cơ thể tôi được cường hóa và những vết thương hay trang phục rách rưới đều được thêu dệt lại như chưa từng có gì xảy ra. Đó có lẽ là chìa khóa cho khát khao khai phá của tôi và cũng là câu trả lời cho dự án tái sinh của mọi người.."

Dứt lời, Prius bấy giờ mới rút tay ra khỏi khoang chứa, tạm thời mối liên kết của nhánh cây vẫn chưa gặp phải điều gì bất thường. Kể cả cho nó có lung lay và phát nổ ngay bây giờ đi nữa, công việc của anh và tất cả mọi người ở đây vẫn không thay đổi, thậm chí là còn được củng cố thêm gấp bội.

"Vì lẽ đó, mục tiêu đầu tiên của dự án lần này của tôi và mọi người, chính là làm sao để tái hiện lại hình dáng của Kako khi ấy!"

Prius đưa ra câu chốt cuối cùng.

Những tràng pháo tay lại tới trong ngắt quãng.

Trước khi màn trình diễn đầu tiên và lời ca mở đầu tiến đến điểm kết của mình, Zyra bước lên, sân khấu ánh quang chiếu rọi giờ thuộc về cô. Prius đã giới thiệu quan điểm và khả năng của mình với Kako, tất cả đều vô cùng mới mẻ với những người có mặt trong khu đại sảnh này, thậm chí nó còn có ích và đem đến độ hiệu quả gấp vạn lần hàng chục buổi họp của Zyra tổ chức trước đây, nơi mà cô chỉ toàn lảm nhảm những thứ mắc kẹt trong đầu, chẳng thể chứng minh, chẳng thể thực hiện hóa và cũng chẳng thể thiết lập một hình ảnh vững chắc..

Họ đi theo cô là bởi giữa hai bên có chung một mục tiêu.

Một mục tiêu mơ hồ.

Một niềm tin mơ hồ.

Cô không muốn họ phải thất vọng.

Cô không muốn chính bản thân mình phải thất vọng.

Zyra giữ nguyên dòng chảy suy nghĩ ấy trong thời khắc cô đưa tay tới gần hơn khoang chứa Kako, cô thu hẹp khoảng cách với nhánh cây Prius đã tạo ra trước đó, cô vẫn chưa có cơ hội để nói rõ hơn khả năng của bản thân.

Cả Layla và Prius đều có chung một khả năng là cảm nhận và điều khiển được dòng chảy Kako. Ngược lại, họ cũng có chung một khuyết điểm, họ không thể kiểm soát được độ ổn định của những dòng chảy Kako khi nó tiến vào trạng thái mới, vì lẽ đó mà gần như tất cả công trình nghiên cứu của cả hai đều gắn liền với những vụ nổ kéo dài bất tận.

Zyra thì khác.

Cô tuy không thể cảm nhận Kako, không thể tự mình thêu dệt được chúng, nhưng khi có ai đó cho thắp lên ánh sáng trước mắt cô, Zyra có thể duy trì được độ ổn định của chúng.

Bằng cách nào ư?

Đôi bàn tay chằng chịt băng gạc đưa ra.

Những dòng liên kết nơi nhánh cây thoáng dao động, có lẽ sắp đến lúc chúng đi đến giới hạn rồi. Khi khoảnh khắc ấy đến, mọi thứ dần trở nên trì trệ, mối liên kết tạo hình sẽ dần rời rạc và rụng xuống, từng chút một, chúng thấm ngược lại với những dòng chảy Kako không liên quan bên ngoài, gây ra sự hỗn loạn không thể chấp nhận được. Điểm kết của quá trình ấy luôn là vụ nổ để chấm dứt mọi khổ đau.

Zyra xuất hiện như lời ca dịu êm, xoa dịu tâm lý bất ổn của những dòng chảy, nhẹ nhàng đặt chúng lại tấm mền hư ảo, từ từ đưa chúng vào giấc ngủ thơ mộng, nơi chúng được nâng niu, được che chở, không còn bất an, không còn xung đột, mối liên kết khi ấy cứ thế bám lấy nhau như thể điều đó vốn là thường thức lơ lửng vậy.

Tất cả những gì cô làm chỉ là giơ bàn tay của mình tới kề cận.

Hít thở.

Cô để hơi ấm của chính bản thân làm điều nó cho là đúng.

Cô nhắm mắt lại, cô gửi gắm mong ước của bản thân tới, một nỗi niềm thấm đượm, một nỗi niềm mãnh liệt về hai từ hy vọng.

Chẳng có công thức hay cảm quan gì đặc biệt.

Cô chỉ đơn giản là người được chọn để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt này.

Bởi ai? Bởi thứ gì?

Ai biết được đây?

Lơ lửng nghi vấn ấy hiện hữu cùng thời điểm những nốt nhạc vụt tắt.

Prius lặng im chứng kiến đôi bàn tay áp chế những sợi liên kết của người phụ nữ, hình ảnh buổi xế chiều hỗn loạn ùa tới trong giây lát trong tâm trí anh.

Zyra lặng im gặm nhấm những xúc cảm ngổn ngang rơi ra từ trái tim héo mòn nơi ngực trái.

Khu đại sảnh lặng im chứng kiến thời khắc phép màu hiện hữu.

Đó là cách mọi thứ bắt đầu.

Tích tắc..

Nếu để kể lại những gì đã diễn ra.

Chắc hẳn không có gì hợp lý hơn hai từ mộng mị vốn chẳng còn xa lạ gì nữa.

Thêm một chút lạc lối, sự thất bại, một chút suy tư, thêm thắt vào yếu tố bừng tỉnh song hành với xúc cảm uốn lượn.

Thời gian theo nhịp chuyển giao.

Sân khấu hẹn ngày quay trở lại.

Tiếng kêu inh ỏi của hệ thống hẹn giờ, bình mình còn chẳng thể len lỏi xuống nơi này.

Căn phòng riêng, tấm chăn gấp gọn.

Hơi lạnh cắn xé, khí thế hừng hực.

Khóe mi hé mở, con ngươi đen nhánh.

Vánh tai văng vẳng tiếng nhạc vang lên một góc khu vực.

Trong không gian ngổn ngang sắt vụn và đồ hàng, nhịp thở ngắt quãng cố gắng để duy trì sự ổn định.

Chàng thiếu niên vùi mình vào lớp khăn quấn đã sờn cũ, tâm trí ý thức rõ hơi lạnh len lỏi qua lớp áo choàng tối màu. Anh ngồi đó, trên bề mặt thùng hàng nhỏ, bên trong nó hẳn sẽ chứa những linh kiện này nọ, chắc chắn là hữu ích. Ít nhất là hiện tại, nó cũng có vai trò của riêng mình, thay thế chiếc ghế vừa bị làm cho tan chảy bởi dung dịch Kako.

Sai lầm của cô gái có búi tóc đỏ, người đang đứng trước mắt anh, mặt nạ đã bỏ xuống khi niềm tin nâng lên một bậc, liệu có đủ để gọi là sai lầm hay không? Tai nạn có, thất bại cũng có, không chắc chúng có cùng đề cập đến một ý hay không nữa.

Kích thích Kako bằng cách tăng áp lực đẩy của ống dẫn, với hy vọng phép màu sẽ được tạo ra, trước hết là với thứ gì đó không phải con người hay sinh vật sống. Xui xẻo thay, một vụ việc kinh hoàng đối với thế giới đồ vật đã diễn ra, chiến sĩ ghế ngã xuống trước áp lực gần sánh ngang với hỏa lực thực sự nơi họng súng.

Ai cũng bế tắc cả.

Đó là lý do bên trong căn phòng lạnh lẽo này, mọi người được yêu cầu tập hợp lại một chỗ.

Chúng ta dường như đang có một buổi tra khảo.

Không đúng.

Một buổi phỏng vấn.

Khá hơn rồi.

Một buổi phỏng vấn để chọn ra ý tưởng và sản phẩm ưu tú nhất.

Hoàn hảo.

Chủ đề.

Kako.

Mục tiêu.

Tái hiện những tinh túy cao vời.

Đôi đồng tử đen nhánh đảo quanh.

Một hàng dài nam thanh nữ tú, áo choàng đồng bộ, ghế xếp ngay ngắn, mặt ai cũng vui vẻ..

Vậy sao? Ngày đầu tiên thì quả đúng là vậy, nhưng giờ mọi thứ đã khác rồi, chẳng ai vui vẻ được ở trong căn phòng này đâu, tỉnh táo lên đi!

"Ừm.. Người tiếp theo."

Trong bầu không khí ảm đạm ấy, Prius cất tiếng gọi, chất giọng mệt mỏi pha lẫn với chút cay đắng, khí thế hừng hực chẳng biết bay biến từ lúc nào không hay.

Cùng lúc, anh hướng mắt về phía trước, anh dịu dàng nhìn nó, thứ ánh sáng màu lam âm trầm.

Anh để nó mơn trớn gò má ẩn hiện, ve vuốt làn da nhợt nhạt.

Khoang chứa Kako, cỡ trung bình.

Số lượng được trích ra để mọi người có thể tùy ý ứng dụng.

Người thiếu niên, cỡ trung bình.

Anh nhận nhiệm vụ quan sát và đánh giá toàn bộ những ý tưởng đưa tới.

Mọi người xung quanh, cỡ trung bình.

Họ đang vật lộn với bài toán khó nhất cuộc đời mình.

Rõ ràng là có thể nhìn ra được điểm chung, nhưng lại chẳng thể thấu hiểu nhau.

Người tiến đến tiếp theo là một cô gái tuổi trung niên, cô mỉm cười rồi bắt đầu nói về thuyết tâm linh cô học ngày trước, rằng biết đâu Kako sẽ hoạt động theo ý chúng ta nếu ta thờ phụng hoặc nhìn nó với một cái nhìn khác.

"..."

Người tiếp theo, một người đàn ông, anh ta mang đến một chiếc lồng chứa chứa một vài sinh vật thân mềm, người này nói ta có thể tiếp cận thông qua quá trình hiến tế.. lại là tâm linh sao?

"..."

Kế tiếp, một người lực lưỡng, anh ta đề xuất việc hấp thụ trực tiếp Kako vào người để đồng hóa, biết đâu có thể tạo ra điều bất ngờ. Nghe vừa khả thi vừa ngu ngốc, còn anh ta thi không đồng ý làm người thử nghiệm đầu tiên.

"..."

Người nữa, cô ấy cho rằng có thể Kako có thể phản ứng với một thứ gì đó để dẫn đến hiện tượng mà tất cả đang kiếm tìm, cuối cùng cũng có một thông tin hữu ích.. có điều đã năm mươi phút sau lời tuyên bố ấy, cô ta đã tự nhuộm đen mình một góc phòng với những thí nghiệm hóa học hắc ám..

".. Người ti.."

Vô thức, Prius chuẩn bị gọi người kế tiếp lên.

Nhưng đồng hồ đã quay như thể nó biết cách thao túng tâm lý người nhìn.

Năm tiếng trôi qua ngỡ như ba phút.

Hàng dài ứng cử viên giờ chỉ còn lại những chiếc ghế trống cùng những khuôn mặt bất lực lấp ló ngoài cửa.. tin vui là phần lớn trong số họ đã bỏ mặt nạ xuống, lý do hẳn vẫn như cũ.

Kết thúc rồi sao?

Họ đã sai..

Prius cũng sai..

Anh ước mình có thể làm đúng.

"Cảm ơn mọi người."

Buông lời cuối.

"Buổi phỏng vấn.. lần thứ năm sau năm ngày.. tạm kết thúc ở đây."

Căn phòng tích tắc trở nên trống rỗng, mọi người có lẽ đã được giải thoát khỏi bủa vây áp lực. Song, vẫn phải có người ở lại, mọi thứ chưa thể kết thúc.

Nghĩ đến đây, Prius tựa mình vào nền tường lạnh lẽo, mệt mỏi buông tiếng thở dài.

Thêm một tiếng nữa.

Anh đã ngồi đó, hoàn toàn lặng thinh.

Dù không phải là khung cảnh hay thứ cảm xúc mới mẻ gì, nhưng thật khó để có thể chấp nhận hay quen thân được với nó. Công sức của cả một quá trình, từ tờ mờ sáng những ngày đầu tiên cho đến tận giờ phút này, ứ đọng của những thử nghiệm lẫn nghiên cứu cứ bám lấy tâm trí anh.

Những ghi chú ngổn ngang, những mẩu giấy minh họa ý tưởng nằm lăn lóc dưới nền sàn lạnh lẽo và một mái tóc bù xù, chẳng đi đến đâu cả, chẳng có gì xảy ra cả.

Chống tay lên bề mặt bàn đầy rẫy những vết xước, Prius cố định nghĩa lại mọi thứ.

Anh đang ở khu xưởng.. không phải là khu xưởng chính thức.. càng không chắc lắm về sự hợp pháp.

Anh có một nơi để anh và mọi người có thể thoải mái phô diễn mọi thứ liên quan đến con người mình, một nơi hoàn hảo để gây dựng lên thứ gì đó thực sự đặc biệt.

Hoặc ít nhất thì nó đem đến cho mọi người sự an toàn.

Trước khi bắt đầu mọi thứ, Prius đã kể lại toàn bộ diễn biến sự việc "Kako đặc biệt" cho tất cả những người liên quan lắng nghe. Mọi thứ, từ việc anh ngã xuống bể Kako ra sao, góc nhìn của anh từ khi Kako tràn tới cho đến khi anh lạc mất bản thân mà gây ra náo loạn dưới ánh trăng chỉ vừa mới xuất hiện.

Câu chuyện của Zyra với Layla hẳn là tất cả đều đã rõ.

Nó là một lớp năng lượng bao bọc quanh một thứ vật chỉ định.

Kết hợp với những lời giải thích về cách các dòng chảy Kako hoạt động hôm trước, mọi thứ đều bắt đầu và kết thúc bằng mối liên kết. Nhiêu đó cơ sở chỉ để đổi lại những ý tưởng, dù mọi người đã rất nghiêm túc và cố gắng nhưng không có thứ gì thực sự khả thi cả..

Làm sao để tái hiện lại thứ sức mạnh ấy đây? Prius tự hỏi.

Tích tắc..

Thời gian theo nhịp biến chuyển.

Khóe mi khẽ dao động.

Tại sao anh lại phải đi cầu cứu sự hỗ trợ những người không có khả năng đặc biệt?

Theo dấu hiệu của chiếc đồng hồ dựng một góc ở căn phòng cá nhân, chỉ còn Prius và Zyra.

Họ là hai người duy nhất có thể tương tác được với Kako.

Mục tiêu là bao bọc Kako vào một thứ gì đó, để cho những sợi liên kết làm những gì mà tiềm năng bí ẩn bên trong chúng có thể.

Như cách tái sinh năm nào Zyra được chứng kiến.

Như khả năng cường hóa và sự sống ẩn chứa gây náo loạn trên cơ thể Prius.

Nếu như họ có thể hợp lực để tạo ra thứ gì đó ngay lúc này, mọi thứ đã không kéo dài đến như vậy, và rằng đã không có những ý tưởng ngổn ngang xuất hiện làm tất cả càng thêm bế tắc nữa.

Chàng thiếu niên gom nhặt ánh sáng, anh thêu dệt chúng.

Người phụ nữ hứng lấy, cô duy trì sự ổn định của chúng.

Bước đầu thành công.

Bước tiếp theo..

Chàng thiếu niên cố gắng mở rộng phạm vi kiểm soát, nắp khoang chứa mở rộng, mắt nhắm, những dòng chảy năng lượng cuộn trào, quy trình vẫn như mọi khi mà thôi. Song, thoáng chốc Kako trở lên hung dữ, chúng khước từ lời kêu gọi từ phía Prius, lần đầu tiên kể từ khi anh chàng biết đến khả năng của mình.

Người phụ nữ đưa tay tới cố gắng xoa dịu những sợi liên kết nóng nảy, dẫu vậy, chúng tỏ ra ương bướng khác thường. Chúng không mưu cầu hơi âm nơi Zyra, chúng chỉ muốn vùng vẫy mà bung tỏa, như thể chỉ để khẳng định vị thế bản thân, như thể không muốn phải tuân theo mệnh lệnh.

Và rồi..

BANG!

Thất bại tất yếu.

Chúng phát nổ..

Lý do lớn nhất khiến dự án ngày xưa cũ giữa Zyra và Layla thất bại là do khác biệt về mặt lý tưởng chứ không phải là do thực lực.

Lý do lớn nhất nhất khiến dự án hiện tại đang gặp nhiều khó khăn là do chênh lệch thực lực giữa hai thế hệ.

Prius chỉ mới nhận ra.. anh không thể điều khiển lượng lớn Kako và duy trì nó liên tục được, cũng như Zyra không thể kiểm soát được những dòng chảy bất ổn với quy mô lớn đến như vậy nếu như Prius không thể gom chúng lại cho cô.

Trên lý thuyết thì năng lực của hai người có sự bổ trợ hoàn hảo cho nhau.

Nhưng thực tế có vẻ không thuận lợi cho lắm.

"Bước đầu không ổn lắm nhỉ? Khá khác với những gì ta tưởng tượng." Zyra đưa ra lời bình, chung quanh chỉ vừa mới được dọn dẹp được phân nửa tàn dư của vụ nổ khi nãy.

"Rốt cuộc ngày đó mẹ tôi đã làm thế nào vậy?" Prius ngồi bệt xuống nền đất thô lạnh thêm một lần nữa, khóe môi gửi đi lời phàn nàn.

Cỗ máy được chế tác năm xưa hoạt động với những đường ống Kako tuồn vào bên trong dưới sự kiểm soát của cả Layla và Zyra. Qua đó, có một lỗ hổng nhỏ để bàn tay có thể tới và can thiệp vào quá trình điều khiển dòng chảy, phục vụ theo ý đồ khác nhau. Một mình Zyra gần như đã có thể kiểm soát được một lượng lớn Kako và liên tục duy trì trạng thái ấy.

Thành quả là dòng chảy Kako đã có thể thuận lợi bao bọc món đồ vật chỉ định.

Thành quả là lớp năng lượng bao bọc mà dự án lần này đang nhắm tới cứ như thế hiện diện.

"Không.. tình hình hiện tại thì tôi chỉ có thể làm được nhiêu đó thôi." Prius tỏ ra bi quan trong câu từ của bản thân.

Đó là một vấn đề lớn.

Điểm mạnh, điểm đặc biệt của Prius, khả năng kiểm soát những dòng chảy Kako.. giờ lại chính là điểm còn khuyết của anh.

"Nếu nhóc không thể, ta và mọi người cũng không thể."

Câu nói ấy có lẽ có nhiều sát thương hơn những gì Zyra nghĩ.

Song, thực tại thì vốn chẳng nhẹ nhàng với ai bao giờ, cô không né tránh chúng.

Ít nhất nó đủ để thuyết phục chàng thiếu niên tiếp tục dấn thân vào căn phòng phỏng vấn hắc ám ngoài kia.

Ít nhất nó cho anh biết bản thân cần phải làm gì kế tiếp khi đêm xuống.

Ít nhất thì thời gian vẫn sẽ tiếp tục trôi, nhanh đến mức ngỡ ngàng.

Tuần thứ hai kể từ khi dự án chính thức bắt đầu.

Tiếng người qua kẻ lại.

Căn phòng riêng, tấm chăn chưa gập, xúc cảm vội vã.

Những câu từ, những ý tưởng mới.

Bóng người xuất hiện rồi rời đi, có vài người nhiệt huyết, một số khác lại tỏ ra thiếu sức sống đến cùng cực.

Ánh sáng của năng lượng chứng kiến tất cả.

Con ngươi đen nhánh phản chiếu lại mọi thứ.

Những mẩu giấy ghi chép chằng chịt theo từng phút.

Căn phòng nhỏ phục vụ cho công cuộc cách mạng cũng dần trở nên hao gầy bởi liên tiếp những đợt công phá của thí nghiệm thất bại.

Tiến độ..

Hẳn là đang thăng tiến..

Đúng chứ?

Prius tự hỏi trong khoảnh khắc kim dài đồng hồ nói cho anh biết đã thêm một buổi đêm muộn nữa vừa cập bến.

Nó giơ tay chào, người thiếu niên chào lại, nó cười, anh thì chẳng cười nổi.

Anh đang làm gì cơ?

Đuôi tóc xám bạc kế bên, cô cũng sẽ giúp anh một tay vào những khung giờ như thế này, khi cô và một vài người khác kết thúc nhiệm vụ nào đó bên trên mặt đất.

Có hai lựa chọn.

Một là tiếp tục cố gắng làm chủ dòng chảy Kako.

Hai là thử sức với một góc nhìn khác, dựa trên những ghi chú ngổn ngang trên tay.

Prius chẳng chọn cái nào hết.

Anh làm cả hai.

Cái đầu tiên.

Khoang chứa Kako trước mắt, tay vươn tới, thiết bị thu phóng Kako linh hoạt thay đổi, đã đến lúc phục thù chưa đây?

Mấu chốt vấn đề là gì?

Prius tự hỏi.

Dòng chảy và mối liên kết.

Sự sống hư ảo.

Anh thực sự ước rằng mẹ anh tiết lộ cho anh điều gì đó, những ngày xưa cũ ấy, ước gì bản thân anh đã cất tiếng hỏi một cách dữ dội hơn.

Anh phải kiểm soát được nó.

Nhưng mẹ chẳng nói gì với anh cả.

Anh phải làm thế nào đây?

Khi càng cố kiểm soát thì đối phương lại càng kháng cự.

Mắt mở.

Trước khi Prius nhận ra, Zyra đã kéo anh ra khỏi phạm vị của vụ nổ.

Chớp mắt.

Dung dịch xanh lam vung vãi dưới nền sàn u uất.

Khung cảnh ấy còn lặp lại khoảng mười lần nữa trước khi ý chí và thể lực của chàng thiếu niên bị bào mòn đến cùng cực.

Còn lựa chọn thứ hai?

Mỗi ngày trôi qua là có thêm những ghi chú vào mẩu giấy.

Những ý tưởng của mọi người, một cách khác để thử tiếp cận đến Kako.

Prius thực sự đã tự mình hiện thực hóa từng thứ một.

Tâm linh, Prius đã lập đền thờ phụng, dâng hoa quả bánh trái theo yêu cầu, thực hiện nghi lễ như được chỉ bảo, cúi đầu trước thần linh hiện hữu.

HIến tế, Prius nhận lấy sinh vật thân mềm, đứng trước đền thờ và ánh lửa bập bùng, anh phải vừa thao tác vừa đọc bài thơ ca tụng sao?

Phản ứng hóa học, có ai dạy Prius những thứ này đâu cơ chứ, anh ủy thác nó cho người phụ nữ đã đưa ra đề xuất này thực hiện.. kết quả hy vọng sẽ không phải sự tận diệt của cả một đế chế ẩn dật.

Thậm chí Prius cũng đã suýt nữa thực sự hấp thụ trực tiếp Kako vào cơ thể trước khi bị Zyra ngăn lại những giây cuối.

Trong giấy có gì, miễn là có thể, Prius đều đã thử qua.

Ghi chép cuối cùng.

Kết quả.. không mấy khả quan.

Mọi thứ chỉ thực sự có kết quả khi Prius hạ quyết tâm thử tái hiện lại gần như trọn vẹn vụ tai nạn của bản thân ngày hôm nào, anh hy vọng có thể tìm ra lời giải nhờ vào chính những gì đã diễn ra khi ấy.

Dựa trên ký ức mơ hồ, dường như thứ gây ra hiện tượng đông cứng năng lượng trên người anh và toàn bộ khoang chứa là do hoạt động bất thường của những đầu ống thu dẫn. Chính lực đẩy của nó đã khống chế và đẩy Prius về sát bề mặt kính trong suốt và dường như cũng chính áp lực ấy đã gây ra hiện tượng chẳng thể giải thích.

Khoang chứa đầu tiên nhanh chóng được lấp đầy bởi dòng chảy đậm đặc của Kako. Công suất các ống thu dẫn được vặn tối đa và Prius để số Kako còn lại được đưa vào hệt như cái cách chúng đã làm vào ngày hôm đó.

Prius lùi ra đằng sau, anh cố quan sát từng chuyển động một của các dòng chảy. Năng lượng tuôn ra, chúng chạm vào nhau, hòa vào nhau trước khi lực đẩy dồn chúng lại một cách thô bạo như thể muốn chia rẽ mối quan hệ chỉ vừa mới chớm nở. Cứ như vậy, chỉ có số ít những sợi liên kết gượng ép tìm thấy điểm kết nối để rồi vỡ tan ra ngay sau đó.

Dẫu vậy..

Bất ngờ thay..

Kết quả sau cùng, các sợi năng lượng dường như đều tìm được mối liên kết cho riêng mình, chúng bám dính vào nhau chính nhờ sự thô bạo của áp lực lớn đẩy tới. Chúng dồn lại, bám chặt hơn và bằng cách nào đó, trở lên cứng rắn.

Đó chính xác là những gì Prius đang cần.

Một phần của lớp năng lượng bao bọc anh đang tìm kiếm.

Nhưng chỉ ngay sau đó.

Chúng vỡ vụn.

Cứ thế.

Lặp đi lặp lại.

Kết luận đưa ra.

Prius hiểu rằng có thể lấy cơ chế cưỡng ép dựa trên lực đẩy đó để khắc phục một nửa điểm còn thiếu của bản thân hiện tại. Nếu bám theo công thức cỗ máy ngày xưa cũ của mẹ và Zyra, Prius không thể tự mình điều hướng lẫn áp chế một lượng lớn dòng chảy Kako được. Nhưng nếu như có một cỗ máy khác thay anh làm phần việc điều hướng thì sao? Những dòng chảy sẽ được đưa về một điểm, tụ họp lại với nhau, việc còn lại của Prius khi ấy sẽ chỉ còn là kiểm soát những gì được đưa tới, đảm bảo nó vây quanh lấy vật chỉ định.

Vậy thì tại sao ngày hôm ấy chúng có thể tự mình vây quanh lấy anh?

Prius không thể trả lời.

Ít nhất là vào lúc này.

Suy nghĩ ấy lướt qua trong thời khắc có thể coi là bước ngoặt của dự án.

Cho đến khi thời gian tiếp tục biến chuyển.

Tích tắc..

Đồng hồ xoay vòng.

Những ngày kế tiếp.

Lại tới và đi.

Như gió và những tia nắng lướt qua thế gian.

Căn phòng cá nhân, các vết nứt do thử nghiệm Kako bắt đầu xuất hiện, chăn màn lộn xộn cùng khuôn mặt bắt đầu nhợt nhạt dần và đôi chân có chút nặng nề.

Prius bắt đầu những tuần thứ ba của dự án với bối cảnh và diện mạo mới như vậy. Dẫu thế, chung quanh có vẻ vẫn thích lặp lại vòng xoáy xưa cũ hơn.

Những buổi họp bàn cùng các thành viên, mẩu giấy và ngổn ngang câu từ chồng chéo.

Những buổi tập luyện cùng Zyra, song song với những thử nghiệm chọn lọc từ những ý tưởng thu thập được.

Những khoảnh khắc một mình với những dày vò ngổn ngang, tiếng động cơ, vô vàn dung dịch Kako ứ đọng một chỗ, chàng thiếu niên cố gắng tìm cách để có thể kiểm soát chúng.. kết quả đem tới chỉ là những vụ nổ và thêm vài đêm mất ngủ nữa.

Lăn lộn bò toài bởi sự bế tắc, liệu đến bao giờ mới kết thúc?

Đôi khi Prius tự hỏi rốt cuộc bản thân mình đang làm gì, những buổi họp chỉ càng khiến anh thêm đau đầu và tức giận.

Mọi thứ vẫn chẳng thay đổi là mấy sau phát hiện có thể coi là bước ngoặt.

Cho đến khi Prius tự đưa ra một bước ngoặt khác.

Khu trung tâm giờ đã thưa thớt người đến dự hơn.

Những chiếc ghế xếp thành hình tròn, bóng người đan xen và những con mắt dõi theo một chiếc ghế duy nhất, nơi ấy là vị trí của Prius. Chàng thiếu niên đứng ở đó, anh chỉ tay lên bầu trời đất đá, tầm nhìn đưa xa xăm, anh chia sẻ những gì đang lơ lửng bên trong tâm trí mình.

Những giấc mơ mang theo nỗi ám ảnh về những mối liên kết xa vời.

Những hình ảnh hư ảo vắt chéo ngang dọc trước mắt, chúng lơ lửng trong tâm trí Prius, một rồi hai, nhiều hơn, hàng chục, hàng trăm sợi dây năng lượng xuất hiện.

Ban đầu chúng liên kết với nhau, thêu dệt bầu trời đêm bằng ánh sáng của mình, kiều diễm và say nồng. Nửa sau, chúng gãy vụn, đổ sụp xuống cùng u uất tối đen, ngụp lặn trong sự hỗn loạn.

Cơ chế của hệ thống ống thu dẫn của khoang chứa có thể khắc phục nỗi ám ảnh ấy.

Nguyên lý hoạt động của dòng chảy Kako không nằm ở cường lực hay tác động vật lý đơn thuần, chưa bao giờ là như vậy.. dẫu thế, ta có thể nhờ cậy sự trợ giúp của chúng để tiến tới gần hơn đích đến ẩn sau lớp sương mù dày đặc.

Và vì lẽ đó..

Việc còn lại bây giờ..

Một nửa khuyết điểm còn lại của Prius.

Là việc của cá nhân anh mà thôi.

"..."

Đêm lại tới.

Prius ngồi nhìn chằm chằm vào Kako, anh vẫn có thể cảm nhận những dòng chảy, anh thấy nó cuộn mình xoay vòng, nhưng nếu anh đưa tay tới, nó sẽ vỡ vụn.

Chân bước lòng vòng, mọi thứ chưa đủ, anh cần một điều gì đó để thực sự có thể kiểm soát được một lượng lớn Kako điên cuồng trong một khắc ấy.

Gần lắm rồi.

Anh đã có gần như mọi thứ mình cần, chỉ trong có vài khoảnh khắc chóng vánh.

Tài nguyên, người hỗ trợ, không gian thí nghiệm hay thậm chí là nơi trú ẩn, sự tự do hay bất cứ thứ gì khác bản thân có thể nghĩ ra, Prius đều không thiếu.

Chỉ một bước nữa thôi.

Một thứ gì đó.

Khác biệt.

Một thứ gì đó.

Có thể đưa anh đi xa hơn chính anh của hiện tại.

Để có thể chạm tới những thứ lớn lao hơn.

"..."

Con ngươi đen nhánh đột nhiên mở ra thật to.

Người thiếu niên vô thức quay lưng lại.

Khóe môi khô chợt tự mình bóc tách.

Ánh sáng năng lượng mờ ảo.

Khu trung tâm đại sảnh, hai chiếc ghế đối diện, người thiếu niên và một người thiếu nữ. Trước khi Prius kịp nhận ra, anh đã bị thu hút bởi người con gái trước tầm mắt rồi.

Dưới ánh sáng mờ ảo, đuôi tóc đỏ được búi gọn phía sau từ từ rụng rơi, nó vương xuống khuôn mặt nhỏ nhắn nhưng chất chứa nét kiên định, khóe môi mím chặt, con ngươi phản chiếu lại hình ảnh người thiếu niên mang màu đỏ của buổi hoàng hôn.

Người con gái đem đến cảm giác áp đảo nhưng cũng yên bình, như chính ngoại hình của cô vậy.

"Chỉ còn mỗi tôi với cậu thôi nhỉ?" Sau khi đã chắc chắn mái tóc xõa của mình đã được căn chỉnh ưng ý, cô gái cất tiếng như nuốt trọn cả bầu không gian chung quanh.

Buổi thảo luận không còn ai nữa.

Chính Prius đã nói rằng đã không còn ai phải chịu đựng chuỗi ngày kinh hoàng ấy nữa.

Nhưng hôm nay anh vẫn có mặt.

Cùng với một người nữa.

Tên cô là Lasy.

Ít nhất thì đó là những gì cô gái ấy giới thiệu.

Là một trong những người có những ý tưởng khá kỳ quặc trong những buổi thu hồi ý kiến đã qua, Prius chắc chắn nhớ rất rõ cô nàng đã làm tan chảy một vài thứ trong ngày đầu tiên hai bên làm việc..

"Hôm nay cô vẫn đến sao?"

"Không ai trả lời lại một câu hỏi bằng một câu hỏi khác đâu."

"À.. ừm.. tôi xin lỗi."

"Kệ đi, dù sao thì tôi cũng không thực sự có việc gì để làm."

"Nghe câu đó với từ một thành viên thuộc tổ chức tội phạm có hơi.."

"Ý cậu là sao?"

".. Thì đó, chẳng phải cô hay Zyra, mọi người nữa, đều phải có một mục tiêu gì đó mới cùng nhau tụ tập ở đây chứ? Tôi biết lý do của Zyra, cô bảo mọi người có chung lý tưởng với cô ấy.. vì vậy thật lạ khi tôi nghe cô nói gì đó mông lung như không có gì để làm."

"Thì tôi không có gì để làm thật mà?"

"Không.. ý tôi là.."

"Tôi hiểu.. dẫu sao, tôi có chút khác biệt. Tôi không thực sự quan tâm đến thứ Kako cậu đang theo đuổi đâu, cũng chẳng mong muốn thứ tái sinh gì đó như Zyra và mọi người chung quanh.. tôi có lẽ chỉ đơn giản là muốn có một nơi để được sống tiếp mà thôi."

"..."

Cuộc hội thoại dài hơi cuối cùng cũng đi đến điểm kết, một lần nữa là do cuống họng Prius đã chẳng thể thoát khỏi trạng thái nghẽn tắc.

Không biết đã bao lâu rồi anh mới có một buổi nói chuyện thực sự như vậy.

Sự khó hiểu lảng vảng trong tâm trí anh lúc này dành cho người con gái tên Lasy trước mắt, hẳn cũng là dành cho tổ chức Quạ anh đang dấn thân.

Anh nói như thể anh hiểu hết mọi thứ vậy.

Anh ở đây vì những tiềm năng về Kako đã được mở ra và anh đang dốc sức để đạt được điều đó.

Anh muốn tái hiện lại phép màu ngày nào.

Còn những người khác?

Anh liệu có thực sự biết họ đang làm gì không?

Anh có thực sự biết họ đang thực sự mong muốn điều gì không?

"Mọi thứ vẫn thuận lợi chứ?" Tiếng Lasy cất lên cắt ngang dòng chảy hoài nghi. "Nom cậu có vẻ đang gặp khó khăn."

"Tôi không chắc lắm." Tiếng Prius trả lời trong mụ mị. "Chỉ là tôi còn thiếu một chút.. chỉ một chút nữa thôi, để đạt được thành quả cuối cùng."

"Vậy là cậu đang gặp khó khăn rồi đấy."

"Nếu vậy thì!" Prius chợt kích động, anh rướn người gặng hỏi người con gái đối diện. "Nếu là cô, khi ở trong trường hợp của tôi, cô sẽ làm gì? Cô sẽ nghĩ đến điều gì để giải quyết vấn đề?"

"Tôi sẽ quay về những thứ cơ bản nhất của vấn đề và của chính bản thân, như kiểu ngoái đầu nhìn lại vậy, đừng bỏ sót điều gì." - Không chút chần chừ, Lasy đáp lại ngay tắp lự, đôi đồng tử không có lấy một giây dao động.

".. Sao cô có thể trả lời nhanh vậy chứ?" Ngỡ ngàng, Prius tỏ ra hoài nghi.

"Bởi tôi biết cậu sẽ hỏi."

"Hả?"

Tầm nhìn chuyển dịch.

Người con gái với mái tóc ánh đỏ đã đứng lên tự bao giờ, cô tiến đến kế sát Prius, cô để ánh hoàng hôn của bản thân mơn trớn lấy con ngươi đen nhánh.

"Đó là lý do tôi có mặt ở đây mà.."

Dứt lời.

Cô chạm vào bả vai Prius, cánh tay mảnh khảnh nhưng ẩn chứa nội lực khó tin, chúng thổi bay thăng bằng của anh trước khi đẩy anh ngã xuống hư ảo sâu thẳm.

Để rồi, khi người thiếu niên thức giấc, không gian xung quanh đã thay đổi.

Chớp mắt.

Tâm trí Prius như bừng tỉnh.

Anh quay trở lại nhà của mình.

Căn nhà tách biệt và đơn độc.

Cánh cửa xanh lục đã phai màu.

Nơi những hạt tuyết sẽ chỉ có thể ngắm nhìn anh từ bên ngoài.

Nhà cửa thiết kế hoàn toàn không có vách ngăn, màu sắc đơn sơ một màu xám ảm đạm. Gian bếp, khối hộp kim loại, chiếc giường lẻ bóng, chẳng có thứ gì thay đổi cả, mọi thứ vẫn vẹn nguyên như hồi ức lơ lửng vậy.

Tiến thêm một bước nữa, tiếng nền sàn kêu lên kẽo cọt đầy hoài niệm, ánh mắt hướng về phía trước, một chặng đường đủ dài để khiến ô cửa dẫn lối ký ức trở lên mộng mị.

Tiếng bản lề cửa hé mở.

Chàng thiếu niên thu mình vào khe hở nhỏ.

Cầu thang thô cứng.

Bên dưới..

Là một không gian cỡ vừa, cấu tạo gạch đá khiến cả tông màu và không khí ở đây khá lạnh.

Bước chân..

Có một con đường trống trước khi đi vào bên trong, phía trước, ô cửa mở ra, căn phòng thí nghiệm ngổn ngang. Thứ mùi ngai ngái của kim loại hòa cùng hơi lạnh càng khiến chúng trở lên bành trướng.

Dừng bước..

Bóng đèn nhỏ treo giữa nền trần, nó hoạt động bằng những giọt năng lượng cuối cùng, chàng trai gạt công tắc, ánh sáng tới đủ để không ai phải mò mẫm trong tiềm thức nữa.

Khoảnh khắc tới sau đó.. chỉ có thể miêu tả bằng hai từ ngỡ ngàng.

Con ngươi đen nhánh mở ra thật to.

Ở nơi khu xưởng xưa cũ, bóng hình ngày nào hiện hữu như thể thời gian chưa từng lấy đi của ai bất cứ điều gì.

Khuôn mặt người phụ nữ ẩn hiện sau hương khói trắng bông.

Len lỏi giữa những dòng chảy năng lượng nơi những đầu ngón tay uyển chuyển.

Có những thứ chưa bao giờ thay đổi.

Prius gặp lại mẹ.

Giữa nơi chốn nửa thực nửa ảo.

Dẫu vậy, anh có thể nghe thấy rất rõ, bằng vành tai nhỏ bé của mình.

Lời nói cất lên, chân thực hơn bất cứ bầu trời xanh nào anh từng chứng kiến.

Chúng tới, trong veo tựa tiếng chuông gió những ngày mùa hạ.

"Prius.. con không thể gượng ép bất cứ thứ gì theo ý mình đâu."

Gió từ đâu thổi tới, mọi thứ mờ đi trong thoáng chốc.

Trước khi Prius kịp nhận ra, những dòng chảy năng lượng đã uốn lượn quanh tầm mắt anh. Chúng ở đó, mơn trớn cơ thể gầy guộc, âu yếm khoang ngực vụn rỗng, đùa vui với tâm trí phức tạp nơi người thiếu niên.

Cảm giác như được sống lại những tháng ngày trẻ thơ đã theo gió mà phai nhạt.

Cảm giác như thể được quay lại với những xúc cảm hồn nhiên đã bị vòng xoáy của lửa đỏ nhấn chìm vào quên lãng.

Prius gặm nhấm lấy tất cả dư vị ấy, hơi lạnh tan ra nơi đầu lưỡi trong thời khắc anh thấy cơ thể mình bị khóa chặt lại bởi những sợi xích hư ảo.

Chúng xuất hiện, theo mệnh lệnh của kẻ trị vì chốn này.

Cùng lúc đó, kế bên vai trái, đôi bàn tay trong suốt vươn tới, bóng người mơ hồ xuất hiện rung lắc theo những sợi tóc ẩn hiện.

Không chút hơi ấm.

Không chút cảm giác.

Không chút sự sống.

Ngay cả khuôn mặt bà cũng đã bị thứ khói trắng kia che khuất.

Prius nhìn mẹ mình qua đôi đồng tử yếu ớt.

"Mẹ?" Anh cất tiếng giữa băng giá tê dại.

"Con có nghe mẹ nói không, Prius?" Bà đáp lại, vô hồn nhưng lại dịu êm đến kỳ lạ. "Những lời căn dặn dưới bóng đèn này.. liệu con còn nhớ?"

"..."

Dứt lời, những đầu ngón tay bà đưa lên giữa hư không, nó khẽ xòe ra.

Tích tắc.

Không gian xoay chuyển.

Những dòng chảy Kako ồ ạt lao tới, chúng nhốn nháo chồng chéo lên nhau mà cuộn lại thành một khối năng lượng khổng lồ. Ngỡ như lũ cá đói sau lồng kính trong suốt, chúng lắng nghe bản năng mách bảo, chúng chấp nhận theo dấu số phận mà mộng mị khắc ghi lên tâm trí chúng.

Hai giây sau, cái búng tay nhẹ.

Vòng xoáy năng lượng tan ra, chúng bung tỏa khắp ngóc ngách, chúng giang tay thật rộng trong thời khắc những sợi liên kết tách rời.. chúng vỡ vụn giữa hư không, thật đẹp mà cũng thật rùng mình.

"Phải làm sao.. để con có thể làm được như mẹ đây?" Lặng thinh, Prius nuốt xuống mọi hoài nghi cắn xé mà cất tiếng hỏi.

Đáp lại, thật may mắn là một câu trả lời.

Một câu trả lời anh đã mong đợi từ rất lâu rồi.

Một câu trả lời đơn giản đến ngờ nghệch.

"Mối liên kết không chỉ là giữa dòng chảy với dòng chảy.. con cần phải để ý tới cả mối liên kết giữa con và chúng nữa."

"Hơ.."

Lơ lửng, cơ thể Prius chợt nhẹ bâng giữa hư không.

Xiềng xích buông tha cho anh.

Băng giá ân xá cho anh.

Chung quanh giờ chỉ còn lại hơi ấm ôm lấy một tâm trí đã thức tỉnh.

Vành tai nhỏ lắng nghe tiếng gọi vang vọng.

Người con gái tên Lasy, lời khuyên hãy nhìn về những thứ cơ bản của cô.

Cái ngoái đầu, hình bóng xưa cũ chốn xưa, lời căn dặn ngỡ như đã ngủ yên, mẹ đem nó tới cho anh.

Câu trả lời cho màn đêm u uất, anh hẳn đã nắm lấy nó thật chặt.

Thời khắc mà hư ảo tan dần, anh hiểu rằng mình sẽ không cần phải nói lời chia tay.

Bởi mẹ sẽ luôn ở đó, bên trong căn hầm nhỏ.

Bà sẽ luôn chờ đợi anh quay lại, anh biết điều đó.

Anh sẽ khiến bà tự hào về mình.

"..."

Chân chạm đất.

Hơi thở bình ổn.

Con ngươi đen mở ra trong thời khắc thực tại quay trở lại.

Ánh sáng từ khoang chứa năng lượng, khu đại sảnh quen thuộc, bóng người bập bùng như đốm lửa giữa khu rừng đêm.

Vành tai nhỏ bé lặng lẽ lắng nghe những lời thì thào kế bên.

"Nhóc đã sẵn sàng rồi chứ?"

Zyra cất tiếng, mắt không rời chàng thiếu niên dù chỉ một giây, cô mưu cầu một lời đáp có thể cho cô thêm sức mạnh trong thời khắc này.

"Như thể cả đời tôi đến giờ là dành cho lúc này, cô Zyra."

Khóe môi khẽ cong lên, Prius đưa ra câu trả lời, sự tự tin lúc này đâu chỉ đến từ mỗi mình anh. Nó là khuôn hình được đúc lên từ sự đồng hành của tất cả mọi người ở nơi này, thêm một chút lạc lối, sự thất bại, một chút suy tư, thêm thắt vào yếu tố bừng tỉnh song hành với xúc cảm uốn lượn nơi hư ảo.

Tất cả, như đã nói..

Chỉ là để dành cho thời khắc này.

Khoang chứa rỗng đặt ở nơi trung tâm, bên trong nó là một khối kim loại cỡ trung bình, nó là vật sẽ được đưa ra kiểm chứng phép màu ngày hôm nay. Những đường ống dẫn đính trên bề mặt kính trong suốt, chúng đã sẵn sàng để đưa tiễn Kako từ một khoang chứa khác sang, với một tốc độ mà chính tay Prius sẽ căn chỉnh.

Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Zyra bước tới gần sát bề mặt khoang chứa, cô đưa mắt nhìn nhanh Prius một lần nữa.

Lấy đó làm tín hiệu, Prius gật đầu, đồng thời cũng tiến tới vị trí của mình. Những đầu ngón tay vươn ra, cần gạt nằm tách biệt được gạt xuống, kéo theo tạp âm trầm đục xé toạc không gian nãy giờ vẫn lắng mình đợi chờ.

Tần suất được đẩy lên tối đa ngay từ giây đầu tiên.

Thanh âm máy móc trở lên liền mạch với nhau vang lên đầy thỏa mãn, các ống dẫn đều đã ở đúng nơi, mọi thứ đang hoạt động. Không cần phải tinh mắt hay sở hữu khả năng nhìn thấu được những dòng chảy năng lượng như Prius để có thể quan sát, chuyển động của dung dịch Kako bắt đầu rời khỏi các thanh chứa, tuồn tới ống dẫn đi thẳng vào khoang rỗng trung tâm.

Khác với cách hoạt động khi xưa của Layla và Zyra, khi mẹ anh sẽ là người trực tiếp đảm nhận việc điều hướng các dòng chảy và kết nhánh các sợi liên kết, ở điểm kết, tự tay bà sẽ bao bọc và thêu dệt tất cả những thứ đó quanh vật chỉ định. Chúng là việc mà Prius ở thời điểm hiện tại chưa thể làm, đó là lý do cho việc anh quyết định nhờ cậy tác động vật lý của hệ thống thu dẫn nơi các đường ống và ngổn ngang máy móc.

Dòng suy nghĩ cắt ngang, cùng thời điểm, các đợt sóng cuộn hung bạo của dung dịch năng lượng đang nhấn chìm khối kim loại đơn độc phía sau tấm nền trong suốt. Thân thể bóng ánh kim dần bị áp đảo và chịu lùi dần về phía một góc khoang chứa, nơi tận cùng của không gian.

Chớp mắt.

Prius nhìn về nơi ấy, vô vàn các sợi liên kết bám dính rồi lại gãy vụn, ít nhất thì chúng cũng đã ở nơi chúng cần phải xuất hiện. Mọi thứ vẫn đang đi đúng kế hoạch, vô cùng suôn sẻ.

Nửa chặng đường đã được đi.

Việc còn lại..

Đành phải nhờ cậy vào phép màu lấp lánh, một thứ sẽ chỉ hiện diện phía sau cánh cổng phía cuối chân trời cao xa.

Đứng đối diện, Prius chẳng còn nghe thấy được bất cứ thứ gì trên thế gian này nữa. Mắt nhắm, kẻ phàm nhân đưa bước tiến vào lãnh địa của thần linh ngự trị. Cả gan thay, tên đó sẽ mang gì đến nơi đây chốn này đây? Sự hèn nhát của một kẻ chạy trốn định mệnh? Đôi bàn chân run rẩy của một kẻ thất bại? Hay là một trái tim vụn nát cầu xin sự lượng thứ và đồng cảm?

Không!

Khi cánh cổng mở ra, ánh quang soi rọi thân thể phàm nhân nơi trần thế.

Gió tới thổi tung lớp sương trắng chung quanh.

Con ngươi mở to, ánh lửa bập bùng.

Đầu lưỡi tan ra hương vị của bầu không khí ngỡ ngàng.

Vành tai nghe thấy rõ tiếng xôn xao ẩn náu trong hư không.

Rõ ràng là người quen với nhau, cớ sao lại không thể ngồi xuống uống với nhau một tách trà thơm?

Dù cho có là một người xa lạ đi nữa, cớ sao không thử lặng mình lắng nghe cõi lòng kẻ đối diện?

Mắt mở, đột ngột và mãnh liệt.

Đủ để kéo sập không gian linh thiêng hư ảo.

Prius đưa tay tới phía trước, chẳng cần tiếp xúc trực tiếp, chẳng cần dấn thân vào hiểm nguy và cũng chẳng cần phải nghiến răng cam chịu đau đớn nữa. Những đầu ngón tay nắm nhẹ, nhịp thở nhẹ bâng tan vào hơi lạnh lơ lửng, khóe môi mấp máy câu cửa miệng quen thuộc.

"Mày biết tao là ai mà.."

Cơn sóng năng lượng mang tới vô vàn sợi liên kết rời rạc, chúng tìm thấy nhau rồi lại bị những sợi liên kết khác tìm tới phá tung.

Prius có thể nhìn thấy tất cả quá trình ấy.

Lặp đi lặp lại.

Chúng cần một người dẫn đường.

Chúng cần một người che chở cho chúng.

Chúng sẽ không cần ai đó bắt chúng phải đi đường này hướng nọ.

Chúng không cần ai đó xuất hiện và trao cho chúng những cái ôm rỗng tuếch.

Chúng chẳng cần ai đó xuất hiện và cướp đi đặc quyền của một sự sống mơn mởn.

Đó là quyền quyết định.

Lý do Prius có mặt ở đây, cũng là vì hai từ ấy, nó quen thuộc với chính bản thân hơn anh nghĩ.

Anh ở đây là vì bản thân và cũng là vì những dòng chảy, anh kiếm tìm sự đồng điệu giữa anh và các sợi liên kết, sự hiện diện mà chính anh đã gọi tên chúng với cái nhìn công nhận sự sống hiện hữu.

U uất khiến anh quên mất sự thật ấy.

Mộng mị khiến anh đánh mất chính bản thân, anh gò ép, anh thô lỗ, cục cằn và ích kỷ với tri kỉ kế cận.

Tội lỗi tày trời.

Vết nhơ ngỡ chẳng thể gột rửa.

Liệu có còn cách để hàn gắn?

Chính Kako sẽ cho Prius câu trả lời.

Những đầu ngón tay khẽ xòe ra, Prius nín thở trong thời khắc toàn sức bình sinh nơi anh được đưa hết về phía trước. Như thể đắm mình xuống biển sâu, ý thức dù có mờ nhạt đến mức nào đi nữa, sức nặng đè nén lên khắp cơ thể chưa bao giờ phai nhạt.

Đó chính xác là những gì Prius cảm nhận được lúc này, nhưng anh không chống cự lại nó, không còn như vậy nữa.

Anh chỉ đơn giản là để cho những áp lực ấy.. đưa tiễn chính bản thân mình.

Anh tiến tới ngôi nhà trái tim, đưa tay gõ cửa trong sự chấp thuận, trong sự tự nhiên đến ngỡ ngàng.

Khi hai con tim đã hòa chung một nhịp.

Lửa đỏ cũng sẽ nguội lạnh mà tan vào những hạt tuyết.

Cỏ cây dẫu có gai nhọn vẫn bung nở tỏa hương chào đón nhà lữ hành phương xa.

Một rồi hai, những sợi liên kết được căn chỉnh sao cho thẳng hàng, thế gian như ngưng đọng chỉ để chứng kiến quá trình ấy. Chúng nối đuôi nhau, chúng dõi theo hơi ấm của một người bạn cũ, chúng tin tưởng vào ánh sáng soi đường chỉ lối đưa tiễn chúng ra khỏi vòng lặp khổ đau, chúng chấp nhận lời xin lỗi xuất phát từ tro tàn còn nguyên dư âm khói đen.

Nhịp thở bình ổn, Prius khẽ mỉm cười, mối quan hệ giữa hai bên ngỡ như quay lại những ngày tháng xưa cũ. Anh quay lại cơ thể tí hon, quay lại với nụ cười hồn nhiên cùng căn phòng đầy ắp những dòng chảy uốn lượn.

Sợi liên kết thực sự, sẽ không bao giờ chỉ đơn thuần là móc nối hay bám dính lấy nhau.

Chúng còn hơn cả vậy.

Tích tắc.

Cảnh tượng trước mắt Prius chìm xuống hư ảo biển sâu, vô vàn cơn sóng vồ vập tới ban đầu giờ phút này đều đã hòa mình vào thành một.

Hóa ra không phải do thời gian đã ngưng đọng, chính bản thân các dòng chảy đã tự ngưng đọng chính bản thân mình.

Bên trong chúng, những sợi liên kết nối đuôi nhau, kết lại thành vô vàn đường cong mềm mại. Chúng chạy dài, chúng phân nhánh, chúng tìm thấy đồng loại, chúng giang tay nắm lấy nhau, cùng đan lại thành một chuỗi sức mạnh bất khả xâm phạm.

Tựa như pho tượng tạc về cơn sóng cuộn tròn từ nơi chốn linh thiêng, được tạc bởi chính tay thần linh ẩn hiện.

Khung cảnh chỉ có Prius mới nhìn thấy được.

Là một món quà.

Cũng là một lời nguyền.

Những đầu ngón đưa tay tới, bâng khuâng lơ lửng, ve vuốt dòng chảy ánh sáng kề cận.

Khóe mũi hít tới, âm hưởng ngai ngải của những sinh vật sống.

Con ngươi đen nhánh xoáy lại sự hiện diện chẳng thể chối cãi, hạt bụi xanh lung linh như sao đêm kiều diễm.

Một lần nữa, chúng lả lướt giữa hư không ảm đạm, dẫn anh tới nơi quyền năng trú ngụ, trao cho anh quyền năng ngự trị. Kako co bóp cơ thể, phát ra thanh âm huyền ảo như thể muốn nói cho anh biết chúng đã chờ điều này từ lâu rồi.

Thế gian như thể chỉ còn mình anh với phép màu lung linh vậy.

Nhưng Prius hiểu rằng, khung cảnh đó sẽ không thể nào xuất hiện nếu anh làm chúng một mình. Đoạn, Prius ngẩng đầu lên, trong vô thức, anh muốn tìm kiếm bóng hình người phụ nữ đồng hành.

Zyra.

Cô vẫn đứng yên ở vị trí cũ, kề cận theo hướng bờ vai trái người thiếu niên, kề cận cơ thể khoang chứa trong suốt. Hai tay cô đưa lên áp vào bề mặt kính lạnh lẽo, cô đã làm việc của mình, sức trấn áp của cô bung tỏa khắp ngóc ngách, cộng hưởng với những sợi liên kết đã thành hình của Prius, chúng cứ thế hòa trộn với nhau, duy trì cả cường độ lẫn tính ổn định cần thiết.

Thành quả thu được.

Lớp năng lượng trên cơ thể chính anh ngày nào, chỉ còn cách cả hai vài thao tác đơn giản nữa mà thôi.

Và vì thế ngay khoảnh khắc này.. Prius sẽ muốn những dòng chảy ấy cuộn mình lại một lần nữa, anh muốn chúng bao bọc lấy xung quanh bề mặt khối kim loại từ bao giờ đã bị lãng quên.

Kako hẳn sẽ vui lòng thôi, dòng chảy của chúng giờ nằm trong tay người thiếu niên, anh thậm chí đã có thể cảm nhận và điều khiển được tất cả các dòng chảy Kako xuất hiện trong tầm mắt. Chỉ cần anh hít lấy một hơi thật sâu, chỉ cần anh nhẹ nhàng mở cho chúng một lối đi khác, cẩn trọng uốn nắn hình dạng của chúng, mọi thứ sẽ kết thúc mà thôi.

Nhưng thời điểm suy nghĩ ấy xuất hiện cũng là lúc mặt nước tâm trí anh thoáng dao động.

Anh tự hỏi bản thân rằng liệu anh có thực muốn như vậy hay không? Rằng liệu như vậy đã đủ hay chưa? Anh thực sự mong muốn điều gì? Một khối kim loại sơn màu lấp lánh? Tất nhiên là không rồi!

Thứ anh muốn, thứ mà dự án này hướng tới.. ngay từ đầu đã là lớp năng lượng bao bọc lấy cơ thể phàm trần. Một thứ sức mạnh có thể tái cấu trúc vật chủ, một thứ sức mạnh có thể nâng tâm trí lên tới cực hạn của hư ảo, một thứ sức mạnh vẫn còn quá bí ẩn với tất cả.

Nhưng bản chất của con người là như vậy.. càng ngăn cấm thì càng lấn tới, càng bí ẩn thì khát khao khai phá càng dữ dội, quyền năng lớn bấy nhiều thì tham vọng phình to theo bấy nhiêu.

Prius không phải ngoại lệ khi anh chìm đắm vào vẻ đẹp nơi ánh quang uốn lượn.

Anh để cho tham vọng nuốt lấy mình, anh trở lên vội vàng với viễn cảnh ước mong đứng trước cơ hội trở thành hiện thực. Anh không thể ngăn bản thân nghĩ đến việc tái hiện lại lớp năng lượng đã bao bọc toàn bộ cơ thể mình vào buổi xế chiều ngày hôm nào. Prius tin rằng với quyền năng được trao cùng với mối liên kết đã thêm bền chặt giữa mình và Kako, anh có thể kiểm soát được sức mạnh bí ẩn của hình hài ấy.

Giống như một cuộc báo thù vậy.

Không phải anh tò mò.

Cũng không phải Prius hoài nghi.

An toàn là chưa đủ, không còn thời gian để thử nghiệm.. anh không muốn như vậy, anh nhận ra bản thân không còn đủ kiên nhẫn nữa, mọi thứ sẽ vẫn lơ lửng nếu tiến độ thông thường vẫn được duy trì.

Prius cần phải tự mình trải nghiệm, ngay lúc này. Anh cần tự tạo ra ánh sáng của mình, tự tay anh sẽ đưa nó ra khỏi khói trắng mịt mù, hiên ngang tháo giỡ xiềng xích cho nó để rồi mỉm cười nhìn nó bung tỏa khắp mọi chốn.

Khát khao sục sôi ấy có lẽ đã làm rẽ nhánh cả con đường bằng phẳng lúc này, nó làm thay đổi cả quyết định sau cùng nơi người thiếu niên.

Nó cũng là lý do Prius quay sang nhìn Zyra thêm một lần nữa, chỉ để khiến đôi đồng tử đen nhánh chợt giãn nở ra một cách bất thường. Người phụ nữ ấy cười với anh, chẳng để tâm chút nào đến hơi thở hổn hển của bản thân, cũng chẳng chút phàn nàn nào được đưa ra với thái độ lưỡng lự từ đối tác kế bên. Cô nhìn anh như thể có thể nhìn thấu tâm can chàng thiếu niên.

"Cứ làm những gì nhóc muốn." Tiếng thì thầm tan vào hư không, câu trả lời của cô.

Khoảnh khắc ấy chỉ vừa kết thúc được ba giây, hư không lập tức đón nhận hơi thở phả ra chợt trở lên dữ dội. Prius đưa những đầu ngón tay cắt qua màn đêm, ở những giây cuối, anh ôm lấy lồng ngực chính mình, mắt nhắm và tâm trí sẵn sàng đón nhận dư âm mà lựa chọn phân nhánh dẫn lối tới.

Những dòng chảy Kako phía xa kia lắng nghe chỉ dẫn mà xoay chuyển quỹ đạo. Đích đến của chúng không còn là bề mặt kim loại lạnh lẽo nữa, chúng sẽ được thỏa ước mong được ôm lấy chủ nhân của mình và cảm nhận hơi ấm mà chúng sẽ chẳng bao giờ có được. Ngay cả chúng cũng chẳng có lấy một chút do dự, Prius nào đâu có thể khước từ ý chí mạnh mẽ ấy.

Nghi lễ linh thiêng mà chỉ chàng thiếu niên làm được.

Để rồi chính anh sẽ phải cắn răng chịu đựng khi da thịt của mình dần bị nuốt chửng bởi những dòng chảy năng lượng lấn tới. Anh sẽ chứng kiến cánh tay, khoang ngực rồi cả cơ thể của mình lần lượt biến dạng cùng với tâm trí méo mó của bản thân, bởi giờ đây nó đã hoàn toàn thuộc về một nơi xa vời mà anh thậm chí sẽ chẳng thể tượng tượng được hình hài thực sự của nó.

Dẫu vậy Prius chấp nhận rủi ro.

Chỉ là một chút tham vọng mà thôi.

Chỉ là một chút sợ hãi về một tương lai mịt mù mà thôi.

Một canh bạc chỉ để đổi lấy thêm hơi ấm của hy vọng.

Và khi quá trình ấy kết thúc, cảnh tượng ngày hôm nào đã được tái hiện lại trùng khớp đến đáng sợ.

Ánh sáng từ tứ trụ chung quanh dường như cũng bị thu hút, nó len lỏi vào khoảng không u tối, soi rọi sự trở lại đặc biệt.

Người thiếu niên bọc mình trong lớp ánh sáng trầm đục, từng đường viền cứng cáp đến hoàn hảo chạy trên cơ thể mà trước đó vài phút chỉ là da thịt phàm trần ẩn sau lớp vải yếu ớt. Không thấy rõ khuôn mặt của anh ta, chỉ có những hạt bụi năng lượng li ti giữa hư không. Sự cộng hưởng ấy đem đến sắc màu lung linh, tựa pho tượng được đúc lên từ kim cương và ma thuật vốn chỉ có thể xuất hiện trong trí tưởng tượng hay những truyền thuyết cổ xưa.

Thời gian không biết lần thứ bao nhiêu tưởng như đã ngưng đọng. Nó ngả mình trước vẻ đẹp ấy, một sự trở lại hẳn sẽ một lần nữa thay đổi tất cả, kể từ thời điểm này..

Những mảnh Kako méo mó rơi vãi, chỉ để lại một cơ thể thô cứng đang mất dần thăng bằng.

Ánh nhìn của người phụ nữ hoang tàn đằng xa.

Thêm một lần nữa, cô chứng kiến chàng thiếu niên gục xuống trước mắt mình.

Chỉ có điều, giờ phút ấy cô không còn đóng vai trò là người cứu giúp nữa.

Bởi lẽ nhánh đường do chính Prius tạo ra.

Đã không cho cô cơ hội làm điều đó nữa rồi..

 

Chương 14: Quãng biến chuyển.

Bấm để xem

Trụ sở cảnh vệ ngày hôm nay tấp nập hơn hẳn mọi ngày.

Người qua kẻ lại, mỗi người một việc, nhiệm vụ của họ lúc này là tân trang lại trụ sở, đảm bảo sổ sách và cố gắng giữ cho những chậu cây được tươi tốt.

Lý do cho việc đó.

Hai tiếng trước, một lá thư được gửi đến quầy tiếp nhận thông tin, chỉ hai giây sau đó, nữ cảnh vệ tên Nina đã phải thốt lên đầy bất ngờ.

Đó là thông tin báo trước cho việc cảnh vệ trưởng Leo từ khu chính quyền sẽ có chuyến đến ghé thăm tình hình. Ông ta và chính quyền sau khi nghe thông tin ngóng tình hình bạo loạn ở khu vực nông nghiệp trước đó đã quyết định sẽ đích thân xuất hiện tại mặt trận đang bất ổn.

Có thể thấy rằng, cảnh vệ thực sự bận rộn, đây là sự kiện dù muốn hay không cũng tuyệt đối quan trọng.

Và Alan cũng không thể thoát khỏi vòng xoáy ấy..

Nhưng dường như người đàn ông nơi ấy lại đang bận rộn với những ý tưởng khác mất rồi.

Dù cho điều đó đồng nghĩa với một án phạt rất nặng, Alan biết và anh cũng chẳng mấy bận tâm.

Trong lúc đồng nghiệp đang ngược xuôi chuẩn bị thì ở phía sau ô cửa phòng chứa đồ, một vài bóng người khác lại đang tức tối đi kiếm tìm thành viên chẳng biết lúc nào đã biến mất không chút dấu vết nào ở trụ sở.

Tất cả những gì ta có thể thấy chỉ là ngổn ngang thùng rỗng cùng những thanh chứa năng lặng rơi vãi.

Có ai đó vừa ở đây.

Chắc chắn chẳng còn ai khác vào đây ngoài Alan, anh có kế hoạch của riêng mình và anh không ngần ngại làm trái luật lệ hay chối bỏ trách nhiệm trước một buổi lễ lớn.

Anh không thảnh thơi hay lảng tránh, anh đang đợi chờ, anh luôn sẵn sàng bộ móng của mình. Ánh mặt trời nhìn thấy anh mang theo chiếc túi lớn bí mật rời khỏi trụ sở qua đường cửa sổ, những đứa trẻ nô đùa trên đường nhìn thấy anh len lỏi khắp ngõ ngách của khu vực, vài bóng người lê lết nơi bóng tối u uất nhìn thấy anh gõ cửa từng nhà với tấm bảng phác họa một ai đó.

Mục tiêu của viên cảnh vệ vụn vỡ, dĩ nhiên chỉ có một.

Cái tên Prius cùng thứ ánh sáng chết chóc vẫn mãi ám ảnh tâm trí anh.

Dù vậy trong vô thức, nụ cười được vẽ lên nơi khóe môi viên cảnh vệ. Anh dừng chân trước miệng ngõ gần đó, ý thức hoàng hôn kề cận, màn đêm dần buông xuống.

Và khi ấy..

Ánh trăng sẽ sớm xuất hiện soi rọi những hạt tuyết ẩn khuất giữa hư không ảm đạm.

Sự kiện lớn nhất sẽ đến..

Những nhánh đường tách biệt chuẩn bị giao nhau tại trung tâm.

Kịch bản bất khả xâm phạm của định mệnh.

Còn gì khoan khoái hơn khoảng lặng của bầy sói trước giờ phút săn lùng con mồi chứ?

Alan thực sự đã nghĩ như vậy.

* * *​

Một khung cảnh kỳ lạ.

Ô cửa hình vòm, phía trước là cây cầu dẫn lối đến mờ ảo khói sương chập chùng. Cơ thể úa tàn bước qua, nhiệt độ nghiêng mình, cảm giác lạnh lẽo xâm chiếm trở lên rõ ràng hơn. Đôi giày cũ hạ xuống nền khói hư ảo rồi đưa lên bề mặt cây cầu ẩn chứa, cảm giác chắc chắn lan tỏa, như thể được trở về với thứ xúc cảm quen thuộc.

Chàng trai lặng mình xuyên qua sương khói, không chút sợ hãi. Thứ chờ anh ở bên kia cây cầu, hình bóng anh theo đuổi đang ở ngay trước mắt. Không còn khói trắng, không còn hư ảo, không còn những vụ nổ bất thường ẩn mình sau lớp mây dày. Chàng trai rời khỏi cây cầu, đặt chân xuống nền cỏ xanh rờn, anh cảm thấy bản thân đang tận hưởng.

Anh lắng nghe tiếng chim hót, tiếng bướm cất cánh.

Anh ngắm nhìn ngôi nhà nhỏ, hoa thơm phía sau lớp hàng rào xinh xắn.

Lối vào mở rộng, vị khách đường xa dường như đã đến được nơi anh cần.

Khu vườn nhỏ ngay trước hiên nhà, hình bóng quen thuộc đến đau nhói xuất hiện. Mái tóc dài ngân nga theo nhịp gió thoảng, người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế gỗ, quay lưng lại với ánh sáng, quay lưng cả với người thiếu niên.

Chàng trai định tiến đến gần hơn.

Dù vậy bước chân chỉ có thể tiến thêm một lần nữa trước khi cơ thể ấy đột nhiên run rẩy.

Mọi thứ nào đâu dễ dàng..

Nhịp tim anh co thắt liên hồi, tiếng trống khởi nghĩa cũng chẳng thể dồn dập hơn thời khắc này. Dù thế, nó không phải thứ cảm giác hứng khởi, nó quặn đau, như thể muốn bóp nát sự sống mong manh.

Chàng trai cố cất tiếng gọi, nhưng dù khuôn mồm có mở, những từ ngữ trong đầu có tuôn ra thì vành tai anh cũng chẳng thể nghe được bất cứ điều gì.

Tiếng chim hót, tiếng gió vọng cũng chợt biệt tăm.

Thế gian như che đậy, như câm lặng, như sợ hãi.

Không còn cách nào khác, chàng trai cắn răng nện đất mà bước tới.

Gần hơn nữa!

Thêm một bước nữa, khoảng cách đủ gần để cánh tay vươn tới người phụ nữ ấy.

Bờ vai mong manh, anh cuối cùng cũng chạm tới..

Nhưng phần thưởng cho nỗ lực ấy.. phũ phàng thay lại là sự trống rỗng cùng màn đêm đột ngột dội xuống. Ngỡ như một cái miệng lớn, nó nuốt lấy mọi thứ. Ngỡ như sóng biển dâng trào, nó nhấn chìm tất cả.

Để rồi khi nó được thắp sáng trở lại, chàng trai thấy mình không còn ở nơi chốn bình yên mong manh ấy nữa.

Chung quanh, hệ thống bàn xoắn ốc, người thiếu niên đứng ở giữa, bàn ăn ở đó chỉ có mình anh, đồ ăn được ăn phục vụ cho chính bản thân anh, mọi ánh nhìn đều hướng về anh.

Đôi giày đen khẽ lơ lửng trước khi nó tiếp nhận bề mặt của chiếc bàn.

Tiếng hát.

Một bản song ca.

Chính anh cũng đang hát, trong vô thức.

Người con gái mờ ảo đứng sát bên, cô ấy cất lên giọng ca của mình.

Chàng trai trẻ từ đâu tới cũng góp giọng.

Rồi người nữa, người tiếp theo.

Song ca giờ lại thành hợp ca.

Đám đông đồng loạt đứng dậy.

Phía dưới, một bản thể khác đang nhìn chàng thiếu niên, anh ta cũng hát, dù nó dở tệ, liệu anh có hát dở như vậy không? Tại sao lại có một bản thân của chính anh ở đây?

Len lỏi trong nhịp điệu và ca từ, cuộc đối thoại nho nhỏ.

"Mọi người đều đang nhảy múa, Prius."

"Trong một quán ăn lao động thô kệch?"

"Cậu đang là nhân vật chính."

"Tôi ư? Không đời nào."

"Thế cậu nghĩ mọi người đứng quanh và nhìn về phía cậu để làm gì?"

".. Liệu có phải vậy không?"

"Đó là câu trả lời cho thứ gì?"

"Thứ gì? Thì là cho câu hỏi vừa rồi của cậu."

"Chỉ có thế?"

"..."

"Nghĩ đi Prius, ngày hôm nay thật khác biệt. Cảm giác có hơi tự do, có hơi chóng vánh một chút, nhưng có lẽ nó sẽ sớm kết thúc thôi."

"Cậu.. đang nói đến cái gì?"

"Về lựa chọn của chính cậu.. sao cậu không thử tự mình chứng kiến chúng nhỉ?"

"..."

Đám đông cùng lúc lấn tới vùi lấp đi thân thể ẩn hiện. May thay, trước khi anh ta tan biến vào cõi hư ảo, ngón tay cái nơi ấy vẫn kịp vùng lên, chỉ lối cho Prius quay lại phía sau. Tất nhiên rồi, theo dấu chỉ dẫn ấy, khung cảnh thêm một lần nữa thay đổi.

Người thiếu niên quay trở lại với khu đại sảnh quen thuộc, nơi anh gặp lại bóng dáng người phụ nữ hoang tàn. Nhưng Zyra trông thật kỳ lạ, người cô lúc này hoàn toàn được bao bọc bởi.. Kako?

Prius nín thở bước tới, con ngươi đen nhánh chứng kiến ánh sáng chạy dài trên cơ thể mảnh khảnh, cô khụy gối xuống bên cạnh khoang chứa vỡ vụn, mắt nhắm nghiền như thể ý thức được sức nặng của lớp năng lượng thô kệch cạnh bên vậy.

Prius nào đâu có thể cảm nhận được những gì Zyra đang phải chịu đựng, đây còn chẳng phải hiện thực.. anh càng không thể thấy được những gì những gì phản chiếu lại nơi đôi đồng tử nâu nhạt, cũng chẳng thể nghe được những gì quanh quẩn nơi tâm trí xa cách ấy.

Dẫu cho có là hư ảo đi nữa, xúc cảm lơ lửng chưa bao giờ biết nói dối.

Chính Zyra cũng không ngờ đến tình huống này.

Kể từ khoảnh khắc những dòng chảy Kako tụ hợp lại bởi bàn tay người thiếu niên, kể từ khi Zyra đưa tay tới tiếp xúc với chúng, cố gắng liên lạc với chúng, cố gắng duy trì sự ổn định nơi chúng.. mọi thứ đã bắt đầu diễn ra tự lúc nào chính cô cũng chẳng hay biết.

Một mối liên kết khác cùng lúc được tạo dựng.

Thật chóng vánh.

Nhịp tim nơi ngực trái người phụ nữ như co thắt lại từng hồi, những cơn đau quặn lại từng hồi bởi quá khứ bồi hồi trộn lẫn với nỗi niềm thổn thức trước vẻ đẹp của khối Kako hiện hữu.

Vành tai u uất những tạp âm, những lời thì thầm xa lạ như sóng đài phát thanh ngày mưa bão.

Tầm nhìn mờ ảo, Zyra gồng mình nhìn vào khung cảnh mở ra phía đối diện. Trước khi tiến đến khối Kako nguy nga là một khoảng không trống rỗng, tại nơi ấy, chút ánh sáng le lói, bóng ai đó kề cận, tiếng ai đó thì thầm, chẳng thể thấy rõ khuôn mặt hay cử chỉ, ấy vậy mà trái tim tưởng như rỗng tuếch của cô lại rung rinh liên hồi.

Cô có thể nhận ra ngay lập tức, cô có thể nhớ lại ngay lập tức.

Bờ vai ấy, bước chân ấy, cái khoanh tay ấy..

Bóng hình xưa cũ như quay trở lại, ngỡ như chẳng thể gặp lại.

Giờ đây, những dòng chảy của phép màu tới, chúng hàn gắn những mảnh vụn cơ thể ấy lại.

Quá khứ ngỡ như chưa từng xảy ra.

Không thể nào!

Khóe môi nhợt nhạt thốt lên, Zyra cắn răng đưa cánh tay của mình tới nơi đó, sẽ chẳng có ai nắm lấy đâu mà, chỉ có hư không trống rỗng và những đầu ngón tay của cô giờ đây lấp lánh tựa sao đêm.

Không phải lúc này, không dễ dàng đến vậy.

Nhưng đó hẳn là một tương lai cô được cho phép để nhìn thấy.

Một tương lai mà cô có thể sánh bước một lần nữa với bóng hình ngày nào, thế giới của cô khi ấy sẽ không còn phải ẩn dật trong u uất nữa.

Một tương lai có điều kiện.

Rằng miễn là cô có thể cung cấp đủ những gì mà những dòng chảy xanh trầm ấy yêu cầu.

Cô có thể cảm nhận được sự cái đuôi của nó mơn trớn nơi tiềm thức, cô có thể nghe thấy tiếng nó kêu gào, chỉ mình cô mà thôi, trong thời khắc những mối liên kết ánh sáng tìm tới nhau. Nó nói rằng, hãy tiến tới và dâng lên sự sống cho nó, hiến tế hơi ấm cho nó, chắp tay nguyện cầu bóng hình nó, công nhận sự hiện diện của nó.

Chính là thời khắc này, chính là thứ ánh sáng này.

Cô có tin nó không?

Cô thậm chí còn chẳng có lựa chọn thứ hai.

Ta tin! Cô đáp dõng dạc.

Đó là lý do đôi chân nặng trĩu cất bước.

Đó là lý do khoang chứa nhỏ bên dưới được mở ra, Zyra đưa đôi bàn tay trần trụi của mình tiến tới bề mặt kim loại đang được nhuộm kín bởi dòng chảy năng lượng.

Đó là lý do cô đưa những đầu ngón tay của mình vùi vào các sợi liên kết linh thiêng.

Đó là lựa chọn của cô.

Để rồi chính cô sẽ phải cắn răng chịu đựng khi da thịt của mình dần bị nuốt chửng bởi những dòng chảy năng lượng lấn tới. Cô sẽ chứng kiến cơ thể của mình biến dạng cùng với tâm trí méo mó của bản thân, bởi giờ đây nó đã hoàn toàn thuộc về một nơi xa vời mà cô thậm chí sẽ chẳng thể tượng tượng được hình hài thực sự của nó.

Dẫu vậy cô chấp nhận rủi ro.

Chỉ là một chút tham lam mà thôi.

Chỉ là một chút sợ hãi về một quá khứ lặp lại mà thôi.

Một canh bạc chỉ để đổi lấy thêm hơi ấm của hy vọng.

Và khi quá trình ấy kết thúc, người phụ nữ đã được buông tha, cô cùng cánh tay của mình đồng loạt dứt ra khỏi lực hút kinh hoàng của khối năng lượng trước mắt.

Lảo đảo, Zyra cắn răng lấy lại quyền kiểm soát cơ thể.

Giờ đây, cô khụy gối, lặng mình trong màn đêm, chứng kiến bóng người thiếu niên đối diện đang tiến tới.

Rồi khóe miệng Zyra chợt mở toạc ra, sắc nhọn và nhớp nháp tựa con thú săn mồi vừa hoàn thành chuyến đi săn của nó vậy. Cô hiển nhiên là đang cười, cô cười một cách điên dại, một cách ngông cuồng. Hai tay người phụ nữ ấy đồng thời mở rộng ra như có thể vươn tới cào xé cả thế gian nhỏ bé này bất cứ lúc nào, như có thể sẵn sàng lột sạch lớp da thịt từ lâu đã bị vây kín bởi quá khứ u ám.

Bóng cô phản chiếu lại nơi nền tường gần đó, ngỡ như điềm báo cho giông bão gần kề, ngỡ như điệu nhảy được hun đúc lên bởi khoái cảm tê dại. Còn Prius vẫn chỉ biết nhìn về phía bóng hình ấy mà chẳng thể thốt lên lấy một lời, chẳng thể tiến tới hay hành động bất cứ điều gì.

Cho đến khi chính Zyra kết thúc vở kịch của mình, khung cảnh mới được trả lại sự tự do vốn có của nó. Ngay ở giây kế tiếp, vai vế đổi thay, người phụ nữ mím chặt khóe môi, mái tóc xám bạc rủ xuống như có thể vươn tới khẽ mơn trớn gò má người thiếu niên. Zyra chỉ liếc nhìn Prius trong giây lát, con mắt giờ đây chợt nhuốm màu xanh lam đến kỳ lạ.

Là Zyra.

Hoặc cũng chẳng phải cô nữa.

Ánh sáng của Kako chứng kiến thời khắc này.

Khóe môi cô một lần nữa nở một nụ cười, đường cong chẳng chút ánh sáng.

Khóe mi cô ướt nhẹp tự bao giờ, những giọt lệ ứ đọng chẳng thể tuôn rơi.

Tích tắc..

Lớp Kako bên tay cô bắt đầu chảy ra, những sợi liên kết không thể tiếp tục duy trì hình dáng của mình nữa. Khi lớp ánh sáng ấy bắt đầu trôi dạt, thứ nó để lại là một quá trình thay đổi đến khó tin.

Cánh tay nơi ấy của Zyra, cánh tay còn lại mà Prius chưa được chứng kiến. Chạy dài trên lớp da nhợt nhạt đó, chằng chịt, loang lổ vết tích bỏng rộp, chúng đã ở đó với Zyra trong suốt một quãng thời gian dài, kể từ khi những thí nghiệm trong tuyệt vọng của cô tự giáng xuống da thịt bản thân. Đến giờ phút này, dư âm vẫn còn đó.. cho đến khi những dòng chảy đậm đặc của Kako ôm lấy chúng, kéo chúng theo những hạt bụi li ti mà tan vào hư không.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong đúng bốn giây.

Trước khi những giọt ánh sáng cuối cùng hòa cùng nền đất lạnh lẽo, cánh tay ấy đã được hồi phục hoàn toàn.

Không một chút dấu tích nào của dư âm xấu xí.

Không thể nào..

Chứng kiến tất cả, Prius chỉ biết thốt lên.

Rồi anh nhìn về phía Zyra, ánh mắt cô cũng đang hướng về phía anh.

Cô lại cười, một nụ cười rỗng tuếch.

Lớp năng lượng bao bọc, quyền năng mà nó trao tới cho kẻ được chọn, chẳng thể chối cãi hay hoài nghi được nữa. Run rẩy, chàng thiếu niên vội vã bước tới gần hơn với Zyra, anh muốn được hỏi nhiều thêm về những hiện tượng, anh sẽ muốn làm nhiều thứ hơn là đứng từ bên ngoài mà nhìn vào.

Đây rõ ràng là khoảnh khắc của anh, của Zyra, của cả dự án kéo dài đằng đẵng.

Nhưng khoảng cách giữa hư ảo và thực tế đã ngăn những bước chân ấy lại, những phép tắc giữa quá khứ và hiện thực đã vươn tay kéo cơ thể người thiếu niên về phía sau lằn ranh cắt ngang hư không.

Tất cả những gì anh có thể làm, là chứng kiến Zyra tự lúc nào đã quay lưng lại mà đi khuất vào trong màn đêm tưởng chừng như chẳng bao giờ có hồi kết phía đằng xa.

Cô rời đi, cùng với lớp ánh sáng trên cơ thể.

Cô rời đi, cùng biết bao nhiêu nghi vấn còn bủa vây.

Cô rời đi, với lời nhắc đập tan hư ảo.

Và có lẽ cũng đã đến lúc.. Prius phải thức dậy rồi.

"..."

Con ngươi đen nhánh mở ra, nó ướt nhẹp.

Tầm nhìn mờ ảo.

Cắt ngang màn sương ảm đạm, những dòng chảy năng lượng lơ lửng giữa hư không thoi thóp. Chúng đồng loạt quay đầu nhìn về phía bóng người đối diện, rồi lại quay ra nhìn nhau, chúng có thể đang lắc đầu ngao ngán hoặc cũng có thể đang lắng lo một điều gì đó, chẳng ai có thể biết được. Vài giây sau, những cái đuôi đưa ra câu trả lời, chúng xoay vòng cùng thân thể thanh mảnh, đến lượt chúng đóng vai trò là người dẫn đường chỉ lối cho lữ khách phương xa.

Số lượng dồn sang bên trái, kéo theo sự chú ý trong vô thức.. Prius chắc chắn đã tỉnh táo hơn hẳn khi chứng kiến những đầu ngón tay của mình ở nơi đó. Lớp ánh sáng thô kệch chạy dài từ những đầu ngón tay xuống da thịt bên dưới, dư âm của tham vọng mãnh liệt.

Bên còn lại, lần này tự anh tìm tới nó, nền tường rồi ô cửa quen thuộc của căn phòng cá nhân, lạnh lẽo như nơi chốn linh hồn phảng phất.

Bấy giờ sức nặng mới hiện hữu trở lại nơi các khối cơ chàng thiếu niên. Cùng với hơi lạnh của màn đêm, Prius ý thức được khoang ngực cứ mỗi giây lại cuộn trào thứ sinh lực kỳ lạ, dọc xương sườn thì lại chẳng mấy thoải mái chút nào, nó khô cứng và đầy rủi ro. Chưa hết, bả vai đau nhói hẳn sẽ cảm thấy đồng cảm với đôi chân dường như đang tìm cách thích ứng phía sau lớp năng lượng bên dưới. Cả hai đều như phải chịu vô vàn sức ép như có thể nghiền nát chúng bất cứ lúc nào.

Nhận thấy ý thức đang dần ổn định lại từ chàng thiếu niên, những dòng chảy lại tiếp tục biến chuyển, lần này chúng quyết định tìm tới nhau để cùng nhào nặn lên một bàn tay.

Nó chìa tới, ngay trước tầm mắt Prius, cơ thể nó nhấp nháy như thể tái khẳng định sự tồn tại của bản thân.

"..."

Vài giây lưỡng lự, Prius cuối cùng cũng đưa tay tới đáp lại, chạy dọc theo là bả vai đau nhói cùng khuôn ngực kêu gào như muốn dãn nở. Dẫu vậy, những đầu ngón tay phủ kín ánh sáng vẫn đan vào với nhau, đủ để cả hơi ấm và sự lạnh lẽo hai bên hòa quyện.

Cơ thể giấu mình phía sau lớp năng lượng thoáng nhẹ bâng, nó được kéo đi bởi sợi dây ánh quang, được nâng đỡ bởi ý chí mơ hồ, để rồi thoáng chốc nó lơ lửng giữa hư không. Prius thấy mình rời khỏi tàn dư của khoang chứa vụn nát đã ôm lấy anh suốt quãng thời gian dài.

Đôi bàn chân chẳng còn mấy cảm giác đồng loạt tìm tới điểm tiếp xúc bên dưới, chậm rãi nhưng đem theo đầy áp lực. Thời khắc gã khổng lồ thức giấc, không mất quá nhiều thời gian để làn sóng xung kích li ti làm rạn nứt bề mặt đất đá xấu số chung quanh.

Sợi tóc đen chợt rụng xuống, nhịp thở gấp gáp, bờ mi nhợt nhạt vẫn còn vương chút ẩm ướt, sống lưng cuối cùng cũng có thể gò thẳng trở lại mà cung cấp chỉ số thăng bằng cần thiết.

Và giờ thì.. Prius chính thức nhận lấy quyền năng ngự trị mà trước giờ anh vốn chưa từng được tự chủ lấy một lần.

Không còn giọng nói ám lấy tâm trí anh nữa, không còn những sợi liên kết chiếm đóng quyền điều khiển và cũng không còn những cơn đau và sự giận dữ quay cuồng nữa.

Và giờ thì.. màn đêm cúi mình trước ánh sáng của phép màu, thế gian đón chào sự trở lại của bóng hình dưới ánh trăng ngày nào.

Có lẽ ở một thời điểm nào đó, nó sẽ lại mất kiểm soát mà đập tan đi sự ảm đạm bao trùm ngoài kia. Hoặc cũng có thể linh hồn ẩn phía sau lớp năng lượng ấy sẽ đem đến tia hy vọng trước giông bão cận kề.

Dù có là gì đi nữa.

Khi ô cửa trước mắt chàng thiếu niên được phá tung ra.

Câu trả lời sẽ sớm xuất hiện thôi.

 

Chương 15: Chiến dịch lửa đỏ (1)

Bấm để xem

Ánh trăng.

Thứ ánh sáng lâu lắm rồi mới lại xuất hiện trong khung hình.

Gió lạnh thổi tới, cảm giác rùng mình thật phấn khích. Ánh đèn xanh cam lẫn lộn vọng lại từ các hộ dân cư, song hành với nó là những hạt tuyết trắng lơ lửng mỗi lúc một dày đặc hơn.

Tất cả như muốn nói lời chào mừng với kẻ lữ hành lâu ngày mới quay trở lại chốn xưa thôn cũ.

Đáp lại nó là hơi thở phả tới hư không, khói trắng lơ lửng trước khi nhanh chóng tan biến. Giây kế tiếp, lấp ló một góc giữa lòng khu vực u uất, bóng đen ẩn hiện bên trong một con hẻm nhỏ, nó lặng mình giây lát.. trước khi nó lao đi, cắt dọc hư không với tốc độ phi thường. Sải chân bước dài, đích đến tưởng như vô định, lớp tuyết phủ lần lượt bị đào xới theo nhịp rạn nứt của nền đường xấu số, tà áo phấp phới len lỏi qua mọi ngóc ngách trước khi người dân chứng kiến nó nhảy vụt qua từng ngôi nhà. Điểm kết, nó lăn qua từng hạt tuyết để rồi đu bám lên nóc nhà cao nhất ngự trị phía đối diện.

Cộp..

Tiếng giày nện đất.

Sân thượng không chút chướng ngại cản trở, sân khấu dựng sẵn một cách hoàn hảo, tuyết rơi phụ họa còn mặt trăng thì soi rọi sự hiện diện đặc biệt chẳng thể ngó lơ.

Khom người đứng dậy, khăn quấn che nửa mặt được chỉnh lại, gió tới chỉ làm thêm nổi bật thứ ánh sáng màu xanh lam ẩn hiện sau lớp áo choàng đen. Prius đứng đó, với hình hài của đứa con hoang tàn, xúc cảm thật lẫn lộn. Cái lạnh tới, chẳng hề gì với anh, nhưng những cơn buốt cắn xé theo từng nhịp gió luồn tới nơi khóe tóc, thật khó để tái làm quen.

Prius đảo mắt chung quanh lần nữa trước khi giơ những đầu ngón tay lên trước tầm mắt, ý thức rõ sức nặng khác thường đè nén qua từng khối cơ, những dòng chảy năng lượng uốn mình chạy quanh cơ thể và cả những rủi ro của mộng mị nơi tiềm thức.

Lớp Kako chạy dài trên từng ngóc ngách cơ thể anh lúc này. Trong hình hài của một bộ giáp, thứ đã bắt đầu tất cả, bằng thảm họa và đau đớn. Giờ đây Prius tái hiện lại nó, bằng chính đôi tay của mình, bằng hòa hợp và nhẫn nại.

Lịch sử hay tương lai sẽ hiện diện trong thời khắc này đây?

Câu trả lời, là lý do vì sao Prius xuất hiện ở nơi này.

Nhưng trước đó, chúng ta cần có lời giải thích cho khung cảnh thay đổi đột ngột này đã.

Tờ giấy phấp phới trong lòng bàn tay người thiếu niên, cầu nối dẫn tới quá khứ chỉ vừa diễn ra mới đây mà thôi.

Một tiếng trước khi khung cảnh đầy phấn khích hiện tại được vẽ lên, Prius nhận được thông điệp từ Zyra. Ngay sau khi lấy lại toàn bộ ý thức cũng như phần nào có thể tự điều khiển những khối cơ sau lớp năng lượng, anh nhanh chóng nhận ra trên mặt bàn có sự xuất hiện của tờ giấy đặc biệt.

Nằm giữa ngổn ngang ghi chép của anh, lá thư được tô kín màu đỏ hiện diện như một lời thách thức.

Những câu chữ bên trong nó.. vô cùng ngắn gọn.

Địa điểm tập trung.

Con hẻm gần đường lớn thuộc khu công nghiệp.

Mục tiêu.

Chiến dịch lớn của tổ chức, tất cả thành viên đều phải tham gia.

Ghi chú.

Nhiệm vụ đầu tiên của nhóc.

Ký tên.

Zyra.

Prius không nhớ biểu cảm của mình như thế nào khi đọc những dòng chữ ấy nữa.

Anh chỉ nhớ rằng.. đó là lý do tại sao mà lớp năng lượng chung quanh anh bắt đầu nhấp nháy dữ dội, cánh cửa vô tội sau đó phải hứng chịu tác động kinh hoàng mà gãy vụn, nền sàn đất đá một lần nữa phải cào xới tơi tả và lối lên trở lại mặt đất bỗng méo mó hơn bao giờ hết.

Mọi thứ như màn chơi thử trước thềm sự kiện chính vậy, Prius choáng ngợp trước những biến chuyển của mọi quy định vật lý áp dụng lên mình. Chỉ một cái bước chân nhẹ thôi là đủ hất ngược cả cơ thể về phía sau, chỉ một cái nắm tay nhẹ lên bề mặt tay nắm cửa cũng đủ để nó vụn nát trong tích tắc. Đáng ngại nhất, đó là dù cho Prius có phần nào kiểm soát được những thứ trên thì những sóng xung kích li ti sinh ra sau mỗi cử động vẫn còn đó, nó tỏa ra thứ sức mạnh áp đảo chẳng thể che giấu.

Phải mất một khoảng thời gian tương đối sau đó để chàng thiếu niên có thể làm chủ được cử động của chính mình.

Thông qua luyện tập..

Cú nhảy đầu tiên, tầm nhìn nương theo những sợi năng lượng lơ lửng. Ánh trăng chứng kiến tất cả, người thiếu niên co cụm giữa hư không trước khi chẳng biết vì mất đà hay dậm nhảy quá lực mà ngay cả những hạt tuyết cũng chẳng thể cứu vãn được tình thế nữa. Dư chấn nhỏ giữa lòng dân cư xảy ra sau đó vài giây, kèm theo là hiệu ứng ánh sáng trầm đục. Đó là một cú tiếp đất tệ nhất cuộc đời Prius, hậu quả của nó là một cái hố nhỏ mà chắc hẳn bọn nhóc sẽ thích căn cứ mới được tạo ra bởi thần linh vụng về này.

Thành quả thu được..

Cú nhảy thứ năm, nóc nhà kế tiếp, tầm nhìn vẫn nương theo những sợi năng lượng uốn lượn. Từ phía trên cao, ánh trăng soi chiếu bóng người, phản quang lại thứ ánh sáng kiều diễm. Những đường viền gai góc trên cơ thể bao bọc năng lượng như thể được tô vẽ thêm sắc sảo, chiếc khăn quấn nửa mặt quen thuộc bay trong gió, ánh mắt trầm ổn len lỏi. Prius thả mình xuống như loài sinh vật chưa từng được tìm thấy, nó săn lùng kẻ thù của mình, nó kiếm tìm đồng minh kề cận.

Và giờ thì chàng thiếu niên có mặt ở địa điểm chỉ định.

Mặc dù mất hơi nhiều thời gian để quay trở lại nền văn minh dưới ánh trăng và tái làm quen với người bạn cũ, dẫu vậy ít ra Prius đã có đủ tự tin để bước đi với thứ quyền năng cuộn trào phía sau lớp áo choàng dài.

Tham vọng dẫn lối anh tới hình hài hiện tại.

Lựa chọn rẽ nhánh con đường anh đang đi.

Kết quả sau cùng hoàn toàn phụ thuộc vào anh.

Chiếc chìa khóa quan trọng nhất để soi sáng bức tranh mà anh vẫn miệt mài tìm kiếm bấy lâu nay, một bức tranh dang dở và mơ hồ mẹ để lại sau đống tro tàn. Nơi nó ẩn mình, hẳn là đâu đó phía sau những hạt tuyết lạnh ngoài kia.

Theo lẽ đó, nhiệm vụ mà Zyra giao cho Prius, thực sự là một cơ hội tuyệt vời để anh bước vào cuộc chơi.

Giai đoạn cuối của khai phá.

Ý nghĩa của quyền năng trong lòng bàn tay, rốt cuộc là gì?

Giờ đã điểm.

Mây dày đặc dần xuất hiện che khuất đi ánh trăng, tuyết rơi trong khung nền như vậy chợt cũng trở nên khó đoán.

Chàng thiếu niên giấu mình sau những đợt gió buốt, dấu chân in hằn trên bề mặt đường trắng lạnh lẽo. Con hẻm Prius đang dấn thân vào được tạo bởi lỗ hổng nơi những tòa nhà, nó nằm chếch về khu vực công nghiệp thuộc tuyến dân cư đầu tiên ngay sát con đường lớn cắt ngang, đón đầu lối dẫn vào khu dân cư ở nửa trên bản đồ. Lựa chọn duy nhất, nhanh nhất để hướng tới cánh cửa dẫn ra khu công nghiệp.

Tùy vào cách đi mà trạm tàu có thể là điểm kết hoặc điểm khởi đầu nhưng nếu muốn đến khu nào thì nên rẽ vào đường thuộc khu ấy, chỉ có hai khu mà thôi, rất rõ ràng.

Hai mươi ba giờ đêm, mùi hương ẩm ướt nghe được trong hư không, chẳng biết từ bao giờ cảm giác mơ hồ đã trở lên quen thuộc. Đã đến được điểm hẹn, nhìn quanh, Prius chắc chắn rằng suy luận về vị trí gặp mặt của mình là đúng khi tín hiệu đầu tiên xuất hiện.

Đôi đồng tử đen nhánh phản chiếu lại bốn cái bóng áo đen.

Con ngươi tròn sâu hoắm.

Khuôn mồm kéo dài ra thành mỏ nhọn.

Quạ.

Phỏng theo dáng người.

Ba hình bóng, có chút quen thuộc, ắt hẳn họ cũng đã từng có mặt tại các buổi bàn luận về Kako trước đây.

Một bóng hình, thân quen hơn tất thảy, búi tóc đỏ ẩn hiện dưới ánh trăng.

"..."

Khoảng cách dần thu hẹp. Prius chậm rãi giơ những đầu ngón tay phải của mình lên, cố xếp chúng ngay ngắn và liền mạch, hình hài đại diện cho lời chào hỏi.

Hẳn là chủ nhân của búi tóc kia là người chỉ huy của tổ đội này. Prius tự nhủ trước khi thấy bóng hình đối diện mới là người chủ động thu hẹp nốt quãng đường cuối cùng giữa cả hai.

Nhẹp..

Băng tuyết vỡ vụn.

May thay, hai bên không xa lạ gì nhau cả.

"C.. cô Lasy." Dẫu vậy, vẫn phải mất đến bốn giây Prius mới nhớ ra cái tên cứ mãi lơ lửng bên trong tiềm thức mà thốt lên thành lời.

Nào đâu anh có thể quên được hình ảnh ngày hôm ấy.

Bên dưới nền trần đất đá.

Trong không gian ảm đạm của ý chí héo mòn.

Ánh sáng của năng lượng ẩn hiện.

Dưới khung nền ấy, mái tóc đỏ được búi gọn phía sau từ từ rụng rơi, nó vương xuống khuôn mặt nhỏ nhắn nhưng chất chứa nét kiên định đến đáng sợ. Khóe môi mím chặt, con ngươi phản chiếu lại ánh trăng mang màu đỏ của buổi hoàng hôn.

Chủ nhân của chiếc mặt nạ vô cảm, của bóng dáng quen thuộc, của cái gật đầu nhẹ lướt qua.

Sắc đỏ của hoàng hôn, nét kiên định trộn lẫn với hương hoa trầm dịu, lời khuyên lơ lửng và đôi bàn tay đẩy ngã người thiếu niên trở lại với hiện thực.

Người con gái đem đến cảm giác áp đảo nhưng cũng yên bình, như chính ngoại hình của cô vậy.

Giờ đây, mây chỉ vừa vãn, ánh trăng cũng chỉ vừa soi rọi trở lại và dù cho tấm mặt nạ có ngự trị chẳng chịu nhúc nhích đi nữa, những đường nét ấy vẫn được tái hiện lại, thậm chí còn thêm phần mê hoặc.

"Lại gặp nhau rồi, cậu Prius.." Một cách bình thản, cô gái đáp lại, hai tay khoanh trước ngực. "Hừm.. cả hai lần ta gặp mặt đều là cậu tìm tới tôi nhỉ?"

"Hả?" Chẳng rõ vì bất ngờ hay bức xúc mà Prius bất giác thốt lên suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong tâm trí.

"Không đúng sao?" Nghiêng đầu, Lasy đặt nghi vấn.

"T.. tôi không nghĩ vậy.." Lắc đầu, Prius đưa ra lời phủ nhận.

"Vậy sao?"

"Là cô tìm tới tôi trước.. cả lần trước.. và cả lần này nữa?"

"Hừm.."

"..."

Lasy tỏ ra trầm ngâm sau câu nói vừa rồi của Prius. "Đáng tiếc thay, ở vế sau thì tôi đành phải thừa nhận là cậu nói đúng."

"Ý cô là sao?"

Lasy khẽ lắc đầu như thể cố gắng kháng cự lại sự thật, cùng lúc đó, cô gò khuôn lưng thẳng lại trước khi đưa con ngươi sâu hoắm về phía người thiếu niên mà tiếp tục những lời còn dở dang.

"Tuy hơi chậm trễ nhưng tôi xin phép được giới thiệu. Theo lệnh từ Zyra, tôi là người phụ trách nhiệm vụ điều quân ở khu vực này. Cậu có thể gọi tôi là A thay cho tên thật. Ba tên kia thì lần lượt cao đến thấp sẽ là B, C, D, biệt danh dùng tạm của mọi người hôm nay."

Lasy nói một mạch với lượng thông tin vừa đủ mà không gặp bất cứ khoảng vấp nào, quả thực đáng ngưỡng mộ với một người không giao tiếp nhiều như Prius.

Sau khi đón nhận chuỗi thông tin ấy từ Lasy, Prius quay sang vị trí ba tên Quạ kế bên, hai bên khẽ cúi đầu chào nhau. Khoảnh khắc ấy chỉ kéo dài chưa đến ba giây nhưng Prius đã thực sự ý thức được điểm đặc biệt của hệ thống chiều cao của họ. Từ trái qua phải, B đến C rồi D, quả đúng là đã được phân chia từ cao xuống thấp như thể là chủ ý từ cả ba vậy.

Prius ngây người ra phút chốc trước khi Lasy kéo sự chú ý của anh về lại phía cô.

"Mệnh lệnh từ Zyra bao gồm cả việc thực hiện nhiệm vụ quanh khu vực này lẫn việc ở đây và chờ đón cậu gia nhập đội. Từ giờ cậu sẽ là một phần của đội,"

"..."

"Sao phải bất ngờ vậy? Không phải đó là lý do tại sao cậu ở đây vào giờ này sao?"

"Không.. chỉ là tôi đang không nghĩ mọi thứ sẽ diễn ra theo chiều hướng như thế này. Vậy chúng ta sẽ làm gì ở đây?"

"Cậu sẽ biết sớm thôi, nhưng trước đó.." Nói đến đấy thì Lasy chợt ngưng lại, cô đưa mắt nhìn về phía khoang ngực phía sau lớp áo choàng của Prius, tông giọng hạ xuống thấy rõ. "Cậu.. nghĩ mình đã sẵn sàng chưa?"

Trước bầu không khí thay đổi đột ngột ấy từ người con gái đối diện, Prius trong tích tắc cũng bị cuốn theo dòng chảy ấy.

Không chỉ Lasy, ba tên Quạ phía xa nãy giờ chỉ đóng vai trò án binh bất động giờ đã đồng loạt tụ tập sau lưng Lasy, bốn bóng người, bốn con ngươi sâu hoắm cùng nhìn về một hướng.

Áp lực hay kỳ vọng, chẳng thể tìm được đáp án đúng vào lúc này.

"Tôi sẽ cố gắng." Prius đưa ra câu khẳng định sau một hồi lặng thinh.

Đáp lại, tuy không có lời xác nhận như chàng thiếu niên mong muốn, song có lẽ một chút cảm nhận mơ hồ về nụ cười nhẹ ẩn sau tấm mặt nạ đối diện là quá đủ với anh rồi.

Cuộc nói chuyện chớp nhoáng, chưa thể gọi là gượng gạo nhưng cũng chưa đủ đầy để đến ngưỡng có thể hài lòng.

Song, nhiêu đó là đủ cho màn khai vị rồi.

Đúng lúc ấy.. bên tai Prius bỗng xuất hiện thứ âm thanh mơ hồ.

Nó đến từ khoảng cách xa xôi nào đó mà bình thường nếu không có sự hậu thuẫn của lớp năng lượng bao bọc, chẳng có cách nào để Prius hay bất cứ ai có thể nhận biết được với cảm quan của người thường.

Nhưng có vẻ nhận định ấy từ Prius dường như đã sai.

Mắt đảo, đầu con hẻm hướng ra ngoài đường lớn, ba tên Quạ đã nép mình vào hai bên tường, khẽ ngó ra bên ngoài như chờ đợi một thứ đã biết là sẽ tới.

Lasy cũng ngoái đầu về nơi ấy, tay phải cô cụng nhẹ vào vai Prius.

Có gì đó sắp diễn ra.

"Nhiệm vụ đầu tiên của cậu, sẵn sàng đi."

Không để tâm đến sự ngạc nhiên của Prius, Lasy chỉnh lại mặt nạ rồi hạ người xuống cạnh đồng đội, mái tóc đỏ được búi lại tự khi nào không hay.

Prius lặp lại hành động đó, ẩn ra sau tấm áo choàng đen. Chưa kịp định hình gì thì từ phía xa, một luồng ánh sáng lớn không biết từ đâu xuất hiện, kéo theo đó là dư âm khổng lồ.

BANG!

Tia lửa cùng thanh âm vang vọng như kêu gào đau đớn xé nát khoảng lặng của màn đêm chúng đến từ phía nam, thuộc cánh cửa khu công nghiệp.

Đó là một vụ nổ lớn.

Hàng loạt ánh sáng từ các ngôi nhà bắt đầu được thắp lên, chẳng ai bình thản ngủ vào lúc này nữa.

Lạc trong không gian tĩnh lặng của màn đêm là sự hỗn loạn vang vọng. Ngọn lửa đỏ thắp sáng cả một vùng lớn, đôi đồng tử Prius xoáy lại hình ảnh ấy, khóe môi há hốc trong ngỡ ngàng, đôi bàn tay siết lại do giật mình vẫn chưa chịu buông lỏng.

"Mục tiêu tối nay là cánh cửa bên trong khu công nghiệp, ta là một phần trong kế hoạch chung. Tiếng nổ vừa rồi báo hiệu chiến dịch bắt đầu!"

"Hả?"

Vẫn giữ tư thế quan sát, Lasy giải thích như thể mọi thứ đều là sự hiển nhiên, chẳng có lấy một chút cảm xúc nào cả.

"Nhiệm vụ của chúng ta là phá rối, ngăn chặn đoàn xe yểm trợ của cảnh vệ tới trong vài phút nữa. Con đường chúng đi chắc chắn sẽ qua đây, nếu đi ở lối bên dưới chẳng khác nào mua đường diễu hành. Ta sẽ chặn chúng bằng bom."

Bom?

Prius hốt hoảng.

Như vậy đồng nghĩa với việc giết người.

Dù đã sẵn sàng tâm thế khi gia nhập tổ chức khủng bố này, nhưng ngay bây giờ hay cả sau này, mãi mãi anh không thể hạ sát ai đó được. Anh chưa sẵn sàng và chẳng bao giờ sẵn sàng cho việc này.

"N.. như vậy chẳng phải, quá nguy hiểm sao?" Prius nói chen vào khoảng không yên lặng vừa xuất hiện. Phải có cách nào đó khác chứ?

Trước giọng điệu sốt sắng ấy, Lasy bỗng nhiên quay mặt lại nhìn anh. Con ngươi vô hồn ấy như chất chứa vẻ ngạc nhiên.

"Đó là cách cậu nghĩ nhỉ?" Cô gái thì thầm phía sau tấm mặt nạ. "Yên tâm đi, tôi đã lấy loại bom dạng hạt, chỉ có tác dụng phá xe thôi, phân nửa trong số đó là bom khói."

Cô Quạ nói một cách chắc nịch, dù không thể thấy biểu cảm những Prius có thể cảm nhận được sự tin cậy qua giọng nói.

Hoài nghi được dập tắt, túi bom được những tên Quạ phía trên chuyển xuống.

Không còn lựa chọn lùi bước nữa.

Prius chuyển vị trí sang mép tường đối diện, cân bằng nhân lực ở hai bên. Việc tiếp theo là chờ đợi.

Đêm nay gió thất thường, lúc nổi loạn lúc lại ngoan hiền, điều đó khiến cho việc lắng nghe thứ âm thanh nào đó từ phía xa vọng lại tương đối khó khăn. Nhưng có vẻ thời điểm này mọi thứ vẫn đang ủng hộ, gió tạm ngừng một khoảng dài, âm thanh truyền qua nền đường gửi thông tin tới bốn tên Quạ và một gã quấn khăn bịt mặt.

Gần hơn nữa..

"Xe trang bị súng dập hỏa, xe gắn pháo, có cảnh vệ bộ, vài nhóm vận đồ bay."

Tên Quạ phía đối diện chợt lên tiếng thông báo cho cả đội. Đoàn xe theo âm thanh nghe được cũng dần rõ ràng hơn. Chắc chắn số lượng phải trên dưới con số mười bởi tạp âm mà chúng đem đến như ngổn ngang trong hư không. Chưa kể lọt vào tầm mắt còn có cả lực lượng không quân.

Nhanh chóng, phản hồi xuất hiện.

"Có cả xe pháo?" Lasy hỏi với giọng bình thản.

"Vâng đúng, chúng là nhóm xe đi ở nửa dưới đoàn."

"Rất khó để tiếp cận, ta sẽ hạ đoàn phía trước, tạo vật cản trước mặt chúng là được. Khi ấy khả dĩ nhất là chúng phải chuyển hướng di chuyển sang nhánh đường đối diện trạm tàu ngầm, quân ta ở đó sẽ lo nốt."

"Rõ!"

Chỉ thị được đưa ra, mọi người vào vị trí chuẩn bị.

Thời gian lướt đi..

Prius nghe thấy tiếng tim bản thân đập đan xen tiếng ai đó la hét, nghe thấy cả nhịp thở hòa chung với gai góc công trình đổ vụn.

Vụt..

Khối kim loại màu xanh trầm như lẻn vào màn đêm xuất hiện. Tứ bánh lăn tròn, bóng người ngồi bao phủ trên khoang ngồi, ánh sáng của Kako hiện hữu ngay phía sau.

"Khai hỏa!" Thời điểm đã đến, ngay lúc này.

Những hạt bom li ti ném tới, chúng lăn ra lề đường, tự mình kiếm tìm những kẻ xấu số. Chúng lập tức bung tỏa khi những chiếc xe phải hiếm hoi lắm mới xuất hiện trong khuôn khổ dân cư này hiện diện.

Thoáng chốc, va chạm xảy ra.

Tạch.. Tạch..

Liên tiếp những vụ nổ nhỏ cắn xé dưới gầm xe, khiến bốn, năm chiếc đầu đoàn loạng choạng vì mất lái, sức sát thương cũng dần có ảnh hưởng. Tứ bánh yếu ớt rồi cuối cùng cũng chịu buông thả hoàn toàn, cơ thể kim loại phía trên cũng vì thế sụp xuống, kéo theo cả năm người ngồi trên cán thẳng vào bề mặt nền đường lạnh lẽo. Những ngọn lửa bắt đầu bùng lên.

Chưa dừng lại ở đó, những hạt tiếp theo lăn tới, chúng kéo theo lớp khói trắng mịt mù, hòa với khói đen của lửa, thiết lập bức tường ngăn cách khổng lồ.

Sắt vụn va sắt vụn, những chiếc xe úa tàn nằm la liệt trên lối đi duy nhất dẫn trực tiếp đến khu khu công nghiệp. Đoàn xe phía sau cùng lực lượng cảnh vệ nhanh chóng bị chặn đứng.

Bước đầu kế hoạch coi như thành công.

Prius nép mình lại vào nền tường nhà, đưa mắt quan sát xung quanh. Bom đã ném hết, bốn bóng người bên cạnh và đối diện cũng lặp lại hành động tương tự chàng thiếu niên.

"Vậy là xong?" Prius hỏi.

"Bước đầu là thế." Lasy trả lời.

"Thế còn bước sau?" Prius lại hỏi.

"Ứng biến." Tương tự, câu đáp nhanh gọn.

Trong làn khói, bóng người ra vào, tiếng kêu tiếng gọi qua lại, khung cảnh có chút quen thuộc nhưng chắc chắn hai bối cảnh là hoàn toàn khác nhau.

Cảnh vệ, họ dường như đang cố gắng đưa những người đang mắc kẹt trong những chiếc xe trước đó ra bên ngoài, đoàn xe phía sau thì đúng như kế hoạch, đã bắt đầu chuyển hướng về con đường ở phía trên bản đồ.

Đống tàn dư vừa được tạo ra chắc chắn sẽ vẫn nằm ở đây, giờ cả đội sẽ trốn đi và chờ đợi thông tin từ những nhóm còn lại.

Prius nghĩ như vậy.

Nhưng người chỉ huy nhóm vẫn giữ nguyên chỉ thị ngồi lại nơi này.

Để làm gì cơ chứ?

Lỡ như bị phát hiện thì..

Khoảnh khắc Prius nghĩ đến khả năng ấy, ruột gan anh lập tức nóng lên.

Có gì đó.. vừa xuất hiện!

Cái ngoái đầu..

Tầm mắt anh ghim vào bóng đen trước mắt, cơ thể anh hành động, một lần nữa, là bởi sự thúc ép của những dòng chảy năng lượng vô hình.

Anh nhoài người tới, ôm gọn cơ thể mảnh mai gần nhất vào lòng, lực đẩy đưa cả hai lăn về con hẻm nhỏ phía xa. Đằng sau, hai viên đạn cắm xuống nền đường phủ tuyết, thân thể hình trụ ấy liên tục lóe lên ánh sáng của năng lượng.

Kế đó, ở phía trên là ba con người bất động, những tên Quạ đã dính trọn sát thương.

"Không.."

Người nãy giờ vẫn nằm gọn trong lòng Prius lập tức vùng dậy, Lasy vẫn chưa hết mới bàng hoàng sau diễn biến bất ngờ vài giây ngắn ngủi qua. Cô đưa con ngươi vô hồn về phía trước, chứng kiến những người đồng đội tê cứng.

Loại đạn đó, có lẽ sở hữu chung công dụng như gậy gây tê của cảnh vệ, dùng xung kích năng lượng để áp chế thần kinh con người. Chúng chỉ chuyển từ dạng cận chiến thành đường đạn mà thôi.

Nhắc đến cảnh vệ, Prius lập tức chuyển tầm nhìn chéo theo đuôi đạn, nó dẫn anh lên cao, nơi có ba cái bóng đang lơ lửng giữa hư không.

Bộ đồ bay lần đầu xuất hiện.

Những đường ống nhỏ từ bình năng lượng đeo sau lưng từng người tỏa ra, nó nối xuống sau bụng chân, kích hoạt hệ thống giày phản lực, vừa để gia tốc vừa để kiểm soát hướng bay. Quan sát kĩ hơn có thể nhận thấy chính các bình năng lượng sau lưng cũng phát ra năng lượng, nơi đó có thể là nơi cung cấp lực đẩy chính.

Chưa hết, trên tay chúng ai cũng nắm thật chắc khẩu súng tích hợp Kako, sát khí dư thừa.

"Rút lui!"

Quạ chỉ huy vùng mình thoát khỏi mộng mị, cô kéo Prius vào con hẻm kế tiếp, cố dứt tầm mắt khỏi ba người đồng đội đã không còn có chút ý thức nào nữa.

"Nếu ta trốn đi thì có lẽ mọi thứ đã ổn rồi." Trên đường chạy, Prius không quên phàn nàn, nhưng đáp lại anh là câu trả lời chẳng thể phản bác.

"Ta ở đây để quấy nhiễu mà lại bỏ trốn sao?"

"..."

Tiếng động cơ vang vọng sau lưng, bốn rồi năm.. sáu cái bóng đang lướt tới. Mục tiêu chắc chắn là hai kẻ phản nghịch dám nhúng tay vào chiến dịch của chính nghĩa.

Chênh lệch quân số mỗi lúc một tăng.

"Chậc!" Prius nghe thấy tiếng tặc lưỡi của chính mình, anh gọi với người đang chạy vượt lên trước mặt mình. "Kế hoạch là gì?"

"Tiếp tục phá đám chúng."

"Sao cơ?"

"Chúc may mắn."

Dứt lời, bóng đen lẩn mình vào con hẻm bên trái khi cả hai tiến tới bãi đất trống.

"Khoan đã.."

Bóng dáng của người chỉ vài giây trước còn đang chung một tuyến đường giờ đã biến mất vào bóng tối. Ở phía sau, ba cảnh vệ lập tức tách ra, phân chia đều, sáu người, ba đánh một.

Chẳng công bằng chút nào.

Bị bỏ lại một mình với ba kẻ địch biết bay, cảm giác chắc chắn không hề quen thuộc với Prius. Những cái bóng trên trời kia nhiều khả năng là quân chiến đấu tinh nhuệ của khu vực, thậm chí còn được trang bị cả súng.

Thời thế và tâm thế thay đổi, kẻ địch cũng thay đổi.

Prius một lần nữa ngước ngược lại phía sau, nếu cứ chạy thế này thì không phải là cách, cắt đuôi cũng là ý tưởng tồi khi tầm nhìn từ trên cao là rất rộng.

Tốc độ và sức mạnh mặc dù đã được gia tăng bởi lớp năng lượng cường hóa, song cảm giác nặng nề lúc này lại có vẻ đang chiếm ưu thế hơn cả. Prius dù có thể đang không có đủ sự bình tĩnh để cảm nhận dòng chảy tích cực đang tác động đến anh.. nhưng có một thứ anh nhận ra được, đó là cơ thể anh hiện tại chưa thể bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Chẳng còn lựa chọn nào khác nữa..

Sải chân dài cứ thoáng chốc lại ứ đọng chẳng rõ lý do, Prius cắn răng tiếp tục chạy. Lớp áo choàng đen nhánh chợt lấp ló ánh sáng, chàng thiếu niên đặt tay lên lồng ngực, đến cả nhịp tim của chính mình anh còn chẳng thể cảm nhận được.

Đường đạn chợt phóng sượt qua vành tai, Prius phóng mắt theo nơi ấy, luồng sáng len lỏi trong màn đêm như lời cảnh báo cuối cùng. Những dãy nhà chồng chất lên nhau, con đường phân nhánh dưới dạng các con hẻm, khe hở hiếm hoi.

Quấy nhiễu mà lại đi trốn sao?

Lời nói của cô Quạ tự xưng danh A xuất hiện trong tâm trí Prius. Mục tiêu không phải chạy trốn hay cắt đuôi mà là..

Ngắt dòng suy nghĩ, Prius đạp đất đẩy cơ thể về phía trước. Dưới ánh trăng mờ ảo, bóng người đơn lẻ lướt tới như tia chớp màu lam.

Nhảy qua lớp tường nhỏ ngăn nối hai dãy nhà lại với nhau, tiếp đất, hơi lạnh của tuyết tan ra, chúng ngấm qua đôi giày cũ khiến sự úa tàn càng thêm héo hắt. Prius chạy cắt qua khe hở nhỏ, điểm cuối của nơi ấy dẫn đến nền tường của một tòa nhà, đường rẽ chia làm đôi ngả. Hai tay áp sát bề mặt sơn đã bong tróc, chàng thiếu niên đẩy mình sang bên phải. Lại một con đường ngắn nữa trước khi bị ngăn lại bởi tòa nhà khác, có lối rẽ duy nhất mở ra bên trái.

Lách mình qua tất cả con đường khả dĩ trước mắt, Prius gặp tấm bảng che chắn thứ gì đó, anh nhảy qua..

Nhẹp..

Không phải lớp tuyết trắng mà là khối đất sét được nhào nặn thành hình, dường như được đám trẻ bí mật cất giấu.

Xin lỗi..

Prius thầm cúi đầu trước khi tiếp tục lao đi, bên tai anh vẫn hiện hữu thanh âm rền vang của động cơ đẩy.

Rất gần..

Vượt qua tấm bảng dựng đó là con hẻm lớn, nó dẫn đến bãi đất trống của khu vực. Một nơi hoàn toàn trống trải, chỉ có những khối thùng bỏ đi được đặt gọn một góc, chờ đợi được đem đi bởi bên nào đó. Prius băng qua nơi ấy thật nhanh.

Cạch!

Hai viên đạn thanh mảnh lướt tới, không biết là đạn cảnh báo lần hai hay do phản xạ được cường hóa, Prius nhanh chóng đưa người né hết mọi mối đe dọa, nền đường và ô cửa sổ của nhà kế bên bỗng trở thành nạn nhân.

Xin lỗi..

Prius lại thầm cúi đầu, anh ngoái nhanh ra phía sau, chỉ có một cảnh vệ đang bám theo sau. Do cản trở của các dãy nhà mà độ cao được duy trì cách mặt đất khá lớn.

Thiếu mất hai tên..

Prius không thể suy luận tiếp được khi quãng đường của khu đất trống đang cạn dần. Anh lại hòa vào các con hẻm một lần nữa, con đường mà đôi giày cũ nát đạp lên ấy dẫn đến điểm kết của khu dân cư.

Lớp tường thành cao vời hiện lên sau những dãy nhà thưa dần, theo từng nhịp chạy, đã gần đến điểm cuối của khu dân cư đầu tiên. Phải đổi hướng di chuyển, Prius nhanh chóng đưa ra quyết định cho hành động kế tiếp.

Con ngươi đen nhánh đảo tới, chưa bao giờ Prius quan sát mọi thứ nhanh đến mức này. Chung quanh thân thể con đường chạy dọc phân ra bốn nhánh hẻm nhỏ. Con hẻm gần nhất nằm về bên phải nhưng nếu chọn hướng ấy sẽ dẫn ra đường lớn trung tâm, khi đấy gần như chẳng còn gì che chắn nữa. Đổi lại chạy thêm đoạn ngắn nữa sẽ tới được vị trí con hẻm chỉ lối sang bên trái, rẽ về khu dân cư khác, cũng là hướng mà cô Quạ chỉ huy khi nãy đã lựa.

Prius nghĩ sao làm vậy.

Đạn không bắn dù khu vực này khá thông thoáng, cũng không có dấu hiệu áp sát.

Khoảnh khắc chàng thiếu niên cố áp chế sự hoài nghi của bản thân, cơ thể giấu mình dưới hai lớp năng lượng tìm đến ngã rẽ đã chọn từ trước.

Khung cảnh thay đổi..

Dãy nhà thưa thớt và bức tường được thay bằng hai dãy thân nhà lướt dài. Nền đất bị tuyết chiếm hữu, phía trên còn xuất hiện cả những sợi dây giăng ra giữ quần áo ẩm ướt, chúng bám từ đầu tường bên này đến đầu tường bên kia. Ở cuối khung hình ấy, thật tệ khi xuất hiện một bóng người dường như đã chờ sẵn ở đó ít lâu. Bộ đồ bay phức tạp, khẩu súng với ống nòng lớn, người đàn ông mặc trên mình bộ đồng phục cổ đứng của cảnh vệ vừa đưa mục tiêu của mình vào tầm ngắm.

M vang trầm ấm, thỏi đạn thanh mảnh phóng tới sau hiệu ứng lóe sáng nơi họng súng. Mọi thứ diễn ra chỉ trong có ba giây, Prius đã không kịp phản ứng lại. Anh hứng trọn phát bắn đó, cơ thể khựng lại ngay lập tức.

Viên đạn dính chặt lấy khoang ngực chàng thiếu niên, nguồn năng lượng mà nó phát ra tìm tới sợi liên kết bao quanh lớp giáp. Chúng gặp nhau, hòa quyện và vô tình, tuồn dư âm tê liệt lan ra khắp nơi.

Mất thêm ba giây nữa để Prius gục xuống, anh mất hoàn toàn kiểm soát cơ thể. Lớp tuyết bao phủ dưới nền đất tiếp nhận trọn vẹn cú ngã ấy, từ phía sau và đằng trước, tiếng bước chân như mắc kẹt cạnh khóe tai.

"Khu vực bé này không có lối thoát đâu nhóc." - Tiếng người đàn ông gầm gừ.

"Bình năng lượng của tôi sắp cạn rồi, nãy đi gấp quá chưa kịp thay." - Người thứ hai, giọng điệu có phần hòa nhã hơn.

"Xử nhanh tên này nào, ta còn phải hội quân với đoàn xe." - Người cuối, một tên nghiêm túc.

Ở phía đối diện, chàng thiếu niên có lẽ đã cảm nhận rõ hơn bao giờ hết hơi lạnh của đất đá nơi gò má. Tầm nhìn chẳng biết bao nhiêu lần rơi vào hư ảo và những đợt co giật thoáng chốc lại khiến khóe mi phải nhíu lại.

Tệ rồi đây..

Prius tự ý thức được hoàn cảnh hiện tại của bản thân. Cùng lúc, anh thấy cơ thể mình được nâng lên.

"Nặng thế? Tên này mặc giáp bên trong à?"

"Không, nếu thế thì đạn gây tê đã không có tác dụng."

"Giải quyết nhanh cho xong nào."

Gò má xa dần bề mặt sần sùi của đất đá, Prius vẫn chưa thể cử động được cơ thể còn tầm nhìn thì vẫn cứ mãi mịt mù. Dẫu vậy, sự tỉnh táo trong anh vẫn ở ngưỡng đủ để không bỏ lỡ khoảnh khắc ánh sáng sải cánh bung tỏa giữa nơi chốn hư ảo.

Những dòng chảy năng lượng quay trở lại giữa hư không, chúng trườn ra từ lớp giáp đã hư hỏng phần nào trước khi uốn lượn quanh vài hạt tuyết trắng. Ba giây sau, vài nhịp nhấp nháy trên thân thể thanh mảnh ấy, như thể trêu đùa, như thể đắc ý.

Tình hình có vẻ tệ quá nhỉ?

Ai đó chắc hẳn sẽ cần có sự giúp đỡ.

Chúng có ý này.

Và liệu Prius có chấp thuận?

Giống như đôi bàn tay ở nơi hầm ngầm u uất, giờ đây nó đưa ra một lần nữa, dưới ánh trăng cùng kẻ địch kề cận.

Có thứ áp lực nào đó ghì chặt Prius lại, ngăn không cho anh chìm sâu vào băng tuyết ngây dại. Giọng nói vô hình phảng phất, nó không cho phép anh thua cuộc, nó không cho phép anh hoài nghi hay hiểu lầm.

Có lẽ mọi chuyện thực sự tệ.

Nếu như là chính anh ngày trước, có lẽ số phận đã an bài và hai tay đã ngoan ngoãn chịu trói. Song, giờ phút này, khi hơi ấm của hư ảo mơn trớn gò má lạnh lẽo, khi đôi đồng tử phủ kín sắc xanh lam huyễn hoặc, vấn đề đã không còn là của riêng cá nhân anh nữa rồi.

Chìa khóa để phá bỏ xiềng xích, thông điệp ẩn hiện bên trong tâm trí, Prius đón nhận lấy chúng, khóe môi khẽ nhếch lên cười như tự mỉa mai.

Được thôi!

Prius thầm hạ quyết tâm.

Để xem chúng ta có thể làm được gì nào!

Lặng thinh, lồng giam khẽ hé mở.

Tích tắc, Prius nhắm mắt lựa chọn, anh nắm lấy những đầu ngón tay hư ảo.

Gió ngừng thổi, thay đổi đến gần như ngay tức thì.

Ngay khi ba tên cảnh vệ nhấc thành công cơ thể nặng trịch lên, những tia sáng từ đâu bắt đầu le lói. Nó chạy dọc, chia thành nhiều hướng, ẩn hiện dưới lớp áo choàng rồi bừng sáng mạnh mẽ, ngỡ như khối thiên thạch chuẩn bị cho thời khắc tái sinh của mình vậy.

Tích tắc, cảm giác trên những khối cơ Prius đồng loạt quay trở lại.

"Cái quái.." Ngỡ ngàng, ba tên cảnh vệ đồng thanh.

Tưởng như một quả pháo sáng vừa phát nổ, nó lập tức ngưng đọng chuyển động xung quanh, tạo khoảng trống cho Prius vùng mình thoát khỏi vòng vây kìm hãm.

Chàng thiếu niên lăn xuống nền đất bên dưới, sóng xung kích sinh ra thổi tung một góc phố trước khi nó chứng kiến bóng chàng thiếu niên chạy vụt đi, để lại sau lưng ba cái bóng bất động.

Khoảnh khắc ấy có lẽ đã mang tính bước ngoặt, đến chính Prius cũng phải cảm thấy ngỡ ngàng trước tác động tích cực mà lớp Kako có thể tạo ra.

Con đường Prius chọn chính là hướng ngược lại với quãng đường anh đã cố gắng kéo giãn khoảng cách khi nãy.

Lần này diễn biến chắc chắn sẽ khác.

Sống lưng chàng thiếu niên chợt ứa lạnh, dấu hiệu cho sự bám đuổi quay lại.

Trò chơi bắt đầu lần nữa.

Những dãy nhà, con hẻm, tấm bảng che chắn.. bầu trời đêm ảm đạm, góc ngoài cùng nơi ấy có khói và ánh lửa xé toạc chiếm hữu. Ánh đèn xanh của năng lượng xen vào giữa các đốm sáng vàng cam từ các hộ nhà. Prius chạy trên nền đường lạnh lẽo, hứng mình dưới những hạt tuyết, cắt qua vô vàn cơn gió buốt, cố định nghĩa thứ xúc cảm kỳ lạ dâng lên trong tâm trí.

Dòng chảy vô hình siết lấy cơ thể chàng thiếu niên, chúng mơn trớn như trêu đùa, cắn xé cho sự tái tạo, con ngươi đen nhánh nhìn mọi thứ trước mắt trong sự hỗn loạn của màu sắc. Cảm giác giống hệt như lúc ở bên trong bên trong khu xưởng Zyra, khoảnh khắc bắt đầu cho hiện tại, trước khi bóng đen lao ra ngoài như thú săn mồi, màu sắc xung quanh cũng đổi thay liên tục như lúc này.

Dẫu vậy, mọi thứ đã có sự biến chuyển.

Mộng mị và cuồng loạn ngày nào, Prius nuốt chửng chúng.

Khoái lạc của trần gian ngay lúc này, anh đang tận hưởng chúng.

Ực..

Prius nghe thấy tiếng thứ chất lỏng nóng ran trôi xuống cuống họng, cảm nhận rõ nhịp tim tăng lên theo nhịp sải chân và thấy rõ được sức mạnh thể chất của bản thân được tăng cường vượt trội.

Thổi văng cảm giác nặng nề, cơ thể chàng thiếu niên giờ trở lên nhẹ bâng, nó lướt tới vượt mặt cả những luồng gió lạnh lẽo ngổn ngang.

Thật là một cảm giác chẳng thể khước từ.

Thúc đẩy rồi giúp đỡ, gượng ép rồi ứng biến, chẳng giây nào anh được phép chùn bước.

Tất cả là bởi Kako.

"Mau dừng lại!"

Từ phía sau, cách một khoảng tương đối xa và cao do mật độ dãy nhà đã tăng lên, ba tên cảnh vệ nghiến răng tỏ rõ sự tức giận khi mục tiêu tuột khỏi tầm tay, ngay cả khi nó đã dính trọn cái bẫy giăng ra.

Đúng như những gì tên cảnh vệ ngổ ngáo nói, cố chạy trốn ở khu vực này là sai lầm.

Vậy thì cách cuối cùng và cũng là duy nhất..

Đấu trực diện!

Prius hạ thấp người trượt qua giàn phơi chập chùng, từ phía trên, lớp quần áo dưới ánh trăng bỗng chốc che phủ khung hình, kéo theo luôn sự hiện diện của chàng thiếu niên.

Ba cảnh vệ đang tính lặp lại chiến thuật bịt đầu khi nãy đã phải khựng lại một nhịp, đảo mắt, cố kiếm tìm bóng dáng trên các con hẻm gần cạnh.

Hoàn toàn mất dạng mục tiêu.

Trong quãng lặng của thời gian ấy, vai vế của kẻ săn và con mồi thoáng thay đổi tự lúc nào.

Không để cho kẻ địch có thêm thời gian suy nghĩ, chẳng biết từ bao giờ, phía sau thân ống khói trên mái nhà cũ nát xuất hiện bóng hình xanh lam. Prius xoay người thoát ly khỏi khối trụ thô cứng, đạp chân chạy về phía trước, đồng thời dồn lực nâng cơ thể nhảy vụt lên giữa hư không, đích đến là vị trí của cả ba cảnh vệ.

"Hừ.."

Đến lượt Prius nghiến răng, anh mở rộng hai tay, nhanh chóng vồ lấy hai bóng người lúc này vẫn chưa thực sự lấy lại tỉnh táo, ngắt hoàn toàn trạng thái bay của bộ đồ chuyên dụng. Va chạm diễn ra trong nháy mắt, vô vàn những hạt tuyết bao phủ cũng chẳng hợp sức lại để nâng đỡ cho ba thân thể rơi tự do giữa hư không. Prius vùng mình kéo người gần mình nhất vào trước ngực, để cho lưng bản thân là điểm tiếp đất. Người còn lại xoay vòng nhưng có vẻ cũng tự tìm ra cách ứng biến.

Bịch!

M thanh méo mó vang vọng, bụi tuyết đan xen bung tỏa, ánh trăng vừa khuất sau đám mây xám đã nhanh chóng ló rạng, soi chiếu khung cảnh đổi thay.

Toàn thân không biết phải diễn tả thế nào nữa, không đau nhưng cũng chẳng thoải mái. Tê cứng và nặng nề, trạng thái tăng cường của lớp năng lượng như thể đã hết hạn sử dụng. Prius lăn hai vòng trên bãi đất trống trước khi gắng đưa mắt quan sát xung quanh.

Cách vị trí hiện tại của anh, tên cảnh vệ được hỗ trợ tiếp đất nằm ngửa mặt lên trời, hoàn toàn không nhúc nhích. Trên lớp mái phủ cứng lớp tuyết, một tên cảnh vệ vùi mình trong giá lạnh. Tên còn lại nằm ngoài phạm vi tác động của Prius thì đang hạ mình xuống mặt đất, ánh mắt chắc chắn đang nhắm đến kẻ phản động liều lĩnh với con thịnh nộ âm ỉ.

Khung xương cố định các khối hộp năng lượng được tháo ra, chúng rơi vãi xuống mặt đất cùng chiếc áo cổ đứng, chỉ để lại cơ thể vạm vỡ ẩn hiện dưới lớp áo bó màu trắng. Tên cảnh vệ này hẳn là chủ nhân của chất giọng nghiêm túc, sau lưng và bên hông người đàn ông ấy, hai món vũ khí khiến lớp giáp trên người Prius phải quan ngại.

Khẩu súng với thanh nòng lớn giơ lên, chẳng ngần ngại mà nhả đạn.

Thứ ánh sáng xanh trầm cắt qua màn đêm, siết chặt lấy cơ thể chàng thiếu niên vẫn chưa thể thiết lập tư thế phòng né.

Những dòng chảy lại liên kết với nhau, chúng tuồn sự tê dại đi ngóc ngách, ngắt mọi hoạt động của hệ thống thần kinh. Prius thấy chân mình như héo tàn, nó khụy xuống nền đất loang lổ do va chạm khi nãy, con ngươi đen nhánh cố bám theo từng bước di chuyển của kẻ địch đang lại gần.

Một viên nữa, nó nhắm vào bả vai.

Viên thứ ba găm vào bắp đùi.

Sát thương của viên đạn này nếu có bắn vào cơ thể không được bảo vệ cũng không gây ra sát thương nguy hiểm đến tính mạng, nhưng chí ít với lớp giáp bao bọc, các cơn tê giật đã được giảm tải đi đáng kể. Điều đó có nghĩa là nếu người bình thường dính đòn, lẽ ra phải bất tỉnh nhân sự luôn chứ đừng nói là khụy gối. Với chỉ số phòng ngự đáng kể ấy, Prius vẫn giữ được tâm trí tỉnh táo.

Đôi giày gắn phản lực bước tới ngay sát tầm mắt, hai sợi ống dẫn năng lượng lủng lẳng đằng sau, cố kiếm tìm một nơi để bám víu.

"Kết thúc rồi."

Chất giọng khàn như mắc kẹt giữa không gian, người đàn ông đứng đối diện siết chặt những đầu ngón tay, rút cây gậy tích hợp năng lượng sau lưng ra.

Ngay lập tức, không một chút lưỡng lự, gió hứng trọn cú vung quyết đoán, đầu gậy thô cứng hạ xuống từ trên cao, nhắm đến bả vai chàng thiếu niên đã mất khả năng kháng cự.

Một lần nữa, phải dùng đến đòn đánh cận chiến cho một tên thiếu niên sau khi đã bắn trúng cả ba viên đạn với hiệu ứng tương tự, ngay khoảnh khắc ấy, mọi thứ trên đời này đều có thể xảy ra rồi.

ĐINH!

Chạy ngay sau khoảnh khắc hai vật thể va chạm là thứ âm thanh chói tai, liền kề sau đó là những vụn kim loại lung linh dưới ánh trăng. Nguồn năng lượng sắc xanh bung tỏa, nó nuốt chửng lấy mọi thứ, gầm gừ phản kháng.

Tích.. tắc..

BANG!

Vụ nổ vô hình.

Cả cơ thể tên cảnh vệ lập tức văng mạnh đi, cơn gió được tạo ra bởi áp lực kinh hoàng giằng xé mọi sự hiện diện ngáng tầm mắt nó. Khu đất trống cúi mình trước thứ ánh sáng kiêu ngạo kia, thứ che lấp cả khoảng không lớn trước khi dịu dần và biến mất.

Prius ẩn hiện sau lớp ánh sáng ấy, chúng toát ra từ chính cơ thể anh. Vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay lên chống đỡ, chàng thiếu niên quả thực vẫn chưa hết ngỡ ngàng.

Thứ sức mạnh sinh ra từ hiệu ứng trên lớp năng lượng.. một lần nữa được thi triển. Khoảnh khắc mà cây gậy lao tới, Prius đã dốc toàn sức nâng cánh tay trái của mình lên che chắn.

Mọi thứ sau đó chỉ như một giấc mơ chẳng kịp ghi nhớ hay quan sát cụ thể.

Chỉ biết là khi đỡ được đòn tấn công công đó, Prius thấy cây gậy lập tức vỡ vụn. Sau đó.. toàn thân anh như phát quang, vô vàn sợi ánh sáng đan lại với nhau cùng tạo nên làn xung kích khổng lồ đủ sức che phủ tất thảy mọi thứ trong tầm mắt.

Và giờ dư âm của nó.. chiến thắng sau cùng, lớp áo choàng đen đã rách vụn, tấm khăn choàng thủng lỗ chỗ cùng cơ thể nép mình đã chẳng còn giấu đi được ánh sáng nữa.

 

Chương 16: Chiến dịch lửa đỏ (2)

Bấm để xem

Sinh lực như thể đã bị rút cạn sau hiện tượng bí ẩn xung kích bí ẩn, Prius thực sự đã có thể ngã khụy xuống nền tuyết trắng ngay lúc này.

Nhưng mọi thứ vẫn chưa xong.

Giao chiến dài hơi khiến cảm quan thời gian của Prius hoàn toàn biến mất. Anh nhìn quanh, chắc chắn mọi thứ đã êm xuôi, đôi giày chẳng rõ có còn giữ được hình dạng của đôi giày nữa hay không nện đất tiến bước.

Ba tên cảnh vệ được xếp gọn vào gần các khối thùng bỏ đi, sau khi chắc chắn tất cả đều ổn, Prius mới an tâm di chuyển. Những người đồng đội bị bắn hạ ban đầu, không còn hiện diện ở vị trí cũ nữa, cả Lasy cũng chẳng thấy đâu.

Ánh lửa ở khu công nghiệp vẫn hiện hữu, dù đó là khu vực nằm bên ngoài tường thành, chỉ có thể vào bằng cánh cửa lớn, nhưng rõ ràng cảm nhận về sự thay đổi vẫn rất rõ ràng.

Nhất là khi vụ nổ ấy xuất hiện.

Điều khiến Prius cảm thấy lạ đó là sự yên lặng đến kinh ngạc, anh chạy lại con đường khi nãy cả nhóm đã phục kích.

Vắng lặng.

Không có bóng người.

Chỉ có các thân xe úa tàn.

Con đường đối diện trạm tàu ngầm nối lên cắt dọc, nơi đoàn cảnh vệ chắc chắn sẽ đi qua.

Ba thân xe vẫn âm ỉ cháy.

Quanh các hộ nhà, ánh đèn, ánh lửa sáng lên nhưng chỉ có những con mắt lén quan sát sau những tấm rèm hay khe cửa.

Không lẽ nào.. kế hoạch đã thất bại?

Tầm nhìn của Prius lập tức chuyển về hướng cánh cửa lớn nằm phía góc trong của khu vực.

Con đường vắng lặng, chẳng có sự hiện diện của bất cứ ai.

Cho đến khi hình hài của cánh cửa hiện lên rõ ràng hơn.

Hai cánh mở toang, khung cửa to bản với chiều cao và chiều rộng ngang với một ngôi nhà cỡ lớn trong nội thành. Tàn dư của thời gian và khói bụi bao phủ lên chúng, một điều dường như là đặc trưng ở khắp nẻo ở nơi đây. Dòng người theo đó giờ mới xuất hiện, một số họ chạy ngược với hướng di chuyển của Prius, số đông còn lại nhìn như chỉ vừa mới rời khỏi khu vực nguy hiểm.

Đặt chân tới trước cánh cửa mà bản thân chỉ đứng đến hoa văn hình con thoi đầu tiên, Prius lần đầu tới gần đến mức này trước công trình chẳng biết người ta xây lên bằng cách nào và trong bao lâu nữa.

Dòng người bắt đầu dày đặc, tỉa thành nhiều hướng, ai cũng có một biểu cảm riêng nhưng nguyên do của những biểu cảm ấy chỉ có một.

Đích đến của họ tất nhiên là ngược lại với Prius.

Một nơi an toàn hơn.

Vậy còn anh?

Chẳng hướng dẫn chẳng gợi ý cũng chẳng ai hành động cùng, Prius nghĩ đến bốn cái bóng đeo mặt nạ Quạ chỉ vừa mới trao đổi cử chỉ, lời nói với nhau. Ba tên có vóc người quen thuộc thì đã bị hạ, không rõ tình trạng ra sao, còn con người tự xưng là A vẫn mất hút kể từ khi ngã rẽ bên trái xuất hiện.

Phải làm gì bây giờ?

Đôi giày úa tàn đã chẳng còn tiếp tục chuyến phiêu lưu được nữa, thân thể tả tơi của nó chia thành hai nửa, ngã xuống nền đường. Trong vài ngày, Prius đã phải tạm biệt hai chiếc giày, hiện tại và cả tương lai chỉ còn trơ trọi đôi chân bọc ánh xanh.

Cộp..

Thanh âm gai góc vang lên khi chàng thiếu niên cất đôi chân bao bọc sắc xanh đầu tiên. Cùng lúc ấy, có bóng người đàn ông lướt qua, nói đúng hơn là một nhóm người nữa vừa chạy vừa cõng theo một người phụ nữ bất động, họ cao giọng gọi vang.

"Cậu trai, còn đứng đó làm gì nữa?"

Giọng nói ấy kéo sự quan tâm của Prius rời khỏi những suy nghĩ và hình ảnh đôi giày, thực tại là bầu không khí ảm đạm và nóng rát hơn thế nhiều.

BANG!

Vụ nổ lớn khác lại xuất hiện.

Ở phía trước, chìm trong lửa đỏ và khói đen là khu công nghiệp. Khu vực được xây độc lập với dân cư bên trong và đồng thời cũng được bao bọc bởi hệ thống tường thành riêng.

Một con đường mòn chạy dài, xung quanh là các ngã rẽ, mỗi một nhánh lại dẫn đến các khối nhà lớn khác nhau và từ các khối nhà ấy, lại tiếp tục rẽ nhánh vào sâu hai bên.

Có một điểm ở chính giữa, điểm kết của con đường, là nơi tập trung của rất nhiều tòa nhà xen kẽ nhau, độ lớn và chiều cao cũng khác hẳn. Tòa tháp cao lớn ở đó không rõ để làm gì đang bùng cháy dữ dội, dường như đó là cột quan sát bên ngoài bức tường. Kế bên nó là một cánh cửa với kích thước to lớn nữa, liệu nơi ấy là nơi sẽ dẫn những người lao động ra thế giới bên ngoài?

Mọi thứ, đều đang bị gặm nhấm bởi lửa đỏ. Dẫu thế, đúng như những gì Prius nghĩ, bom đạn hay các vụ nổ chẳng thể làm tổn hại đến bức tường thành cao vời.

Tiếng động cơ.

Prius rùng mình đưa mắt xuống điểm mù nãy giờ hiện hữu, anh kéo bản thân vào sát một thùng hàng nhỏ bên cạnh lối đi dẫn đến các nhánh nhà máy.

Tiếng động cơ rền vang như muốn thách thức khói lửa, tiếng hô hào của cảnh vệ xen lẫn trong đó.

Đoàn xe che lấp con đường mòn, từ từ tiến tới khu nhà đang bùng cháy.

Prius cố nép mình men theo các dãy nhà, phía bên ngoài rìa hiện tại nơi Prius đang trú ngụ, lửa không tới dữ dội, đa phần lửa ở đây là do những mảnh vụn từ tàn dư vụ nổ rơi xuống tạo thành.

Ẩn hiện, đoàn người của cảnh vệ và tiếng động cơ từ bao giờ thật bất an. Prius vừa đi vừa cố gắng điều chỉnh lại nhịp tim, anh quay đầu lại, nếu tất cả đều ở đây, hẳn là đường lui sẽ rộng mở.

Nhưng ngay lập tức chính anh dập tắt hy vọng đó.

Tất nhiên là không rồi.

Lực lượng cảnh vệ thoắt ẩn thoắt hiện, từ bao giờ đã trấn giữ ở đó.

Chỉ còn cách tiến về phía trước.

Prius chọn cho mình một nơi khuất tầm nhìn, cố gắng quan sát tình hình, chẳng mấy chốc đoàn cảnh vệ đã vượt qua anh.

Họ đi thành từng nhóm, có tổng cộng bốn nhóm, mỗi nhóm có một chiếc xe đi ở giữa, xung quanh là cảnh vệ được trang bị giáp che kín cơ thể đi xung quanh. Trên tay họ đều là những khẩu súng cỡ lớn, nhưng dường như chỉ là đạn kim loại đơn thuần.

Ở nơi này, Kako vẫn là thứ xa xỉ.

Loại vũ khí mà nhóm vận đồ bay bám theo Prius lúc nãy có lẽ là những người phụ trách hiệu ứng trên không, cố gắng né tránh hoặc cũng có thể là họ đã không dùng lên anh, hỏa lực thực sự.

Lắc đầu.

Sao cũng được.

Prius cố kéo bản thân về với vấn đề chính.

Anh cần làm gì đó.

Tiếng động động cơ vẫn kêu còn các lối đi thì đã bị bịt kín.

"..."

Prius chợt cảm thấy lạnh sống lưng. Khung cảnh xung quanh, bầu không khí xung quanh và cả thứ mà giác quan đang cố gửi đến cho anh. Mục tiêu của Quạ hẳn là chiếm đoạt năng lượng tiếp tế đặc biệt bên trong các nhà máy, nếu suy luận theo tình hình hiện tại thì sẽ ra như vậy.

Hành động phá rối chắc chắn là để câu giờ.

Và quả thực kế hoạch đã được hoàn thành.

Rồi sao nữa? Chuyện gì tiếp theo sẽ xảy ra?

Lối ra chỉ có một, không có động hay kế hoạch rút lui nào khả dĩ..

Khoan đã..

Không có động thái tấn công, lối ra chỉ có một.

Cách duy nhất để vượt qua đoàn xe trong không gian chật hẹp này, cũng chỉ có một.

Đó là tấn công..

Nếu như vậy..

Một cái bẫy?

Nghĩ đến đây, Prius vội vã ngẩng mặt lên.

Ánh trăng ẩn hiện sau lớp mây đan xen, bầu trời phủ một màu đen tuyền quyến rũ, phía xa thỉnh thoảng lại xuất hiện những chòm sao lấp lánh.

Đây hẳn sẽ là cảnh đêm yên bình.

Nếu như trước mắt Prius không xuất hiện khung cảnh đó.

Từ tứ phía, lao ra từ bên trong các nhà máy lớn nhỏ hai bên đường, những bóng đen đột ngột vụt tới, lơ lửng giữa hư không, che lấp đi sự mỹ miều của màn đêm, chỉ chừa lại chỗ cho sự ngỡ ngàng.

Ngỡ như mạng nhện giăng phủ.

Mặt nạ Quạ phản chiếu lại ánh sáng từ trăng tròn, chiếu sáng luôn cả những sợi dây dài đính phía sau, như mô phỏng lại những sợi tơ thực thụ, giữ những con nhện hiếu chiến không vào trạng thái rơi tự do.

Ngay lập tức, tiếng rên rỉ kêu lên.

Từng đợt một, những cái bóng áo choàng đen cắt ngang qua, để lại con dao trên cuống họng những người cảnh vệ đứng bên ngoài chiếc xe.

Máu đỏ vương lại giữa hư không.

Bị đột kích bất ngờ, đội ngũ bốn nhóm lúc đầu nhanh chóng bị phá vỡ, những bóng người gục xuống xuất hiện nhanh chóng, bên cạnh tiếng súng hoảng loạn rền vang.

Chẳng có chút sát thương nào được đáp trả lại, lũ Quạ sau khi đi hết quãng đường mà sợi dây hỗ trợ, chúng lập tức cắt đứt sự liên kết ấy rồi tiếp đất, đồng thời lộn vòng tiếp cận hàng tuyến sau cùng.

Hai chiếc xe gắn nòng súng năng lượng đi đầu hoàn toàn không kịp phản ứng lại.

Hai giây..

Từ phía xa, hàng loạt cái bóng ẩn mình sau lớp mặt nạ chạy tới. Quanh người, sau lưng lấp ló ánh sáng bên trong lớp túi, thùng chuyên dụng.

Vụ cướp thành công.

Còn lại là chạy thoát.

Ba giây..

Đồng loạt hành động, lũ Quạ thả xuống những viên bom li ti, thế giằng co bên ngoài bốn chiếc xe vẫn tiếp diễn cho đến khi mọi thứ ngập trong màn đen mịt mù.

Ánh trăng chẳng thể soi rọi đến nơi ấy nữa.

Cạch!

Tiếng kim loại va đập.

"Ặc.."

Tiếng người rên rỉ.

Xoẹt xoẹt..

Tiếng bánh xe xoay vòng trên bề mặt đường, cảnh vệ xung quanh đã chẳng còn dám bắn trong trạng thái mù tầm nhìn.

Lấp ló trong màn khói, một người đàn ông ngã xuống.

"Xe.. chúng lấy được xe rồi." - Giọng nói run rẩy được ủ trong bầu khí hoang mang.

Đèn sáng như đâm xuyên màn đêm nhân tạo, đầu xe đã xoay hướng tự bao giờ. Tất cả các cảnh vệ đứng đó bất lực, số ít đã nằm xuống ôm vết thương đớn đau. Chung quanh tràn ngập tiếng bước chân, động cơ gầm gừ, hỗn âm càng khiến sự hoang mang dâng trào đến đỉnh điểm.

Gió thổi tới, khiêu vũ với màn khói, mở đường cho ánh trăng soi rọi mọi thứ đang diễn ra.

Đôi đồng tử người cảnh vệ chỉ vừa tìm được chiếc gậy tích hợp năng lượng rơi ra phía trước mắt.

Con đường mòn.

Hai hàng nhà máy.

Hết.

Phía sau, anh cảm nhận những người xung quanh cũng thực hiện hành động tương tự.

Bốn chiếc xe chạy thẳng, xung quanh, những bóng đen bám víu.

Cánh cửa mở toang, kế hoạch của cả hai bên chỉ vừa hiện hữu kết quả tương phản.

Đến khi khói tản hết, tất cả những cảnh vệ mới bàng hoàng đỡ nhau dậy, vài người cố chạy đuổi theo trong vô vọng.

"..."

Vẫn giữ nguyên vị trí ẩn nấp, Prius thầm kinh ngạc trước sức chiến đấu của Quạ, dù thực sự anh chưa hình dung ra bất cứ điều gì.

Đó không phải màn đối đầu trực diện, sự khéo léo, tận dụng tốt lợi thế địa hình và thời thế đã tạo lên sự khác biệt giữa hai bên. Dẫu cho cảnh vệ khu vực này cũng chỉ thuộc hàng tầm trung của đất nước, nhưng cảnh vệ là cảnh vệ. Quạ đã thoát, mục tiêu cũng đã được hoàn thành.

Đây là sức mạnh của tổ chức khủng bố mà bấy lâu nay Prius có lẽ đã quên bẵng đi mất.

Quạ đen..

"..."

Đến tận bây giờ anh cũng chưa biết mình đã làm được gì ngoài việc cầm chân ba tên lính bay.

Hay việc của tân binh chỉ có thế?

Thân nhà máy khô lạnh, thùng hàng ngổn ngang cũng chẳng có cái nào đột ngột sống dậy đưa ra câu trả lời.

Đám cháy vẫn hiện hữu, trước mắt thì phải tìm cách rời khỏi nơi này đã.

Prius hướng tâm trí đến mục tiêu mới, cơ thể đã toan hành động.

Nhưng rồi..

Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng có tiếng than khóc của ai đó.

"Hức.. hức.. làm ơn.."

"..."

"Con tôi.. nó vẫn còn ở bên trong, làm ơn!"

Người đàn ông vận trên mình bộ đồng phục màu xám của dân lao động khu vực này. Ông ấy quỳ mình xuống trước mắt người cảnh vệ, cố gắng đưa ra lời thỉnh cầu.

"Đoàn sơ tán không cho phép tôi quay lại, giờ đã quá muộn rồi, tôi xin các anh.."

"Nhưng.." Xe dập lửa lẫn xe công phá đống đổ nát cũng đã không còn, đồ bay cũng hư hỏng trong cuộc đánh úp khi nãy, thiệt hại về người còn chưa rõ ràng. Người cảnh vệ đảo mắt xung quanh, chưa thể đưa ra câu trả lời.

Phải nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Prius đã nghĩ như vậy.

Nhưng giờ thì chân anh tê cứng, toàn thân chợt trĩu nặng.

Mọi thứ như mờ đi, không gian trở lên méo mó.

Mảng ký ức nằm sâu trong tiềm thức bỗng cựa mình trở lại.

Đám cháy.

Kako rơi vãi.

Khung hình đầy ám ảnh in hằn trong tâm trí Prius.

Nó đang diễn ra..

Chàng thiếu niên bất động.

Rồi anh lại nhìn vào khuôn mặt khắc khổ của người đàn ông đằng xa.

Một thứ xúc cảm khác trỗi dậy bên trong anh.

Anh không thể hành động, không phải vì anh sợ hãi, không phải vì sự hèn nhát đã quá quen thuộc trong anh. Cơ thể bất động lúc này, là để ngăn anh chạy trốn, ngăn không cho anh chối bỏ trách nhiệm..

Đôi bàn tay là thứ duy nhất có thể di chuyển, Prius đưa nó lên trước tầm mắt, như thể muốn lắng nghe tâm can kẻ đối diện.

Ánh sáng của nó kề cận, mơn trớn trái tim người thiếu niên.

Khoảng lặng.

Gió và tạp âm như tan biến.

Thế gian ngỡ như chỉ còn lại Prius cùng lấp lánh bụi sáng li ti.

Và rồi thứ ánh sáng ấy bung tỏa giữa hư không rực đỏ, xé toạc dư âm của u uất. Cơ thể mảnh khảnh được đúc kết từ những sợi liên kết lơ lửng, thêm một lần nữa tỏ ra đắc ý với vai trò dẫn đường chỉ lối của mình.

Con ngươi đen nhánh chuyển động theo nhịp di chuyển của dòng năng lượng ấy như một lẽ thường thức. Nó dẫn anh chạy dọc qua các ngóc ngách phiền phức, bỏ qua luôn cả những đống lửa rủi ro để tới tới điểm kết của cuộc hành trình.

Nơi đó là..

Đáp án của Kako có lẽ chỉ có một.

Prius thấy đôi đồng tử của mình như giãn nở ra trong khoảnh khắc ấy.

Một lần nữa, anh sẽ phải đưa ra lựa chọn.

Khung cảnh chung quanh chợt ngập trong sắc trắng mềm mại.

Trong phút chốc ngắn ngủi ấy, Prius thấy bản thân thật thanh thản.

Chân tay rã đông, gió tới đưa cơ thể anh bay lên, hơi lạnh dập tan nỗi lòng bỏng rát. Trước khi nhận ra, lớp Kako trên người đã phát sáng mạnh mẽ, Prius thấy mình đang chạy hết tốc lực về phía đám cháy trong sự ngỡ ngàng của tất cả.

Trong vô thức, mọi thứ diễn ra, thật chóng vánh.

Anh sẽ cứu đứa trẻ! Đó là lựa chọn của anh.

Có thể anh chưa rõ cách để tái hiện lại bức tranh xúc cảm mà mẹ đã để lại cho mình. Có thể anh vẫn chưa biết làm sao để được cảm nhận và nhìn thấy nó thêm một lần nữa.

Prius không biết.

Nhưng có một thứ anh có thể chắc chắn.

Lửa đỏ và những giọt lệ, không bao giờ nên nằm trong bức tranh ấy.

Không ai đáng phải chịu đựng khung cảnh u uất và bất lực ngày hôm đó như chính bản thân anh đã từng.

Đó là lý do.. Prius lại nhìn chằm chằm vào người đàn ông ấy với tâm can dày xéo ngổn ngang.

Đó là lý do.. tấm khăn rách che nửa mặt được thắt lại thật chặt, Prius lướt tới phía trước mà chẳng có lấy một giây do dự.

Con đường chạy dọc nhanh chóng được chinh phục, dừng chân trước ba tòa nhà lớn nối liền nhau. Ở giữa chúng là những tòa nhà khác hình tròn không rõ vai trò. Những khối trụ, ống khói, mùi của hóa chất hay thứ gì đó mà có Prius cố tìm hiểu cũng chẳng thể xuể, lửa bập bùng khiến tất cả trông thật méo mó.

Bao quanh khu vực này là khoảng sân lớn với dãy tường an ninh cao quá đầu Prius một chút. Hệ thống xe chuyên dụng cho việc khai thác tụ tập dưới mái vòm màu xanh lục, nơi đó không bị ảnh hưởng bởi lửa hay đổ vụn đất đá. Máy xúc hay mũi khoan lớn ấy ắt hẳn phải được hoạt động nhờ năng lượng.

Cửa ra vào bị bịt lại bởi sắt vụn rơi vãi, lửa bùng lên chủ yếu ở tòa tháp và các ngôi nhà nằm giữa các tòa cùng với các khối trụ kỳ lạ. Tòa tháp cao cách đó khoảng xa đã vơi đi ánh lửa, một phần là bởi căn phòng nhỏ trên cao ấy đã rụng hẳn xuống bên dưới nền đất, tạo thêm bùng nhùng đổ nát.

Cô bé ở đâu trong ngổn ngang hỗn độn này?

Prius bấy giờ mới cảm thấy hối hận khi bản thân không hỏi rõ ràng mà lại nhắm mắt nhắm mũi chạy đi.

Mà nếu có xuất hiện chắc cũng chẳng được trả lời đàng hoàng.

Chàng thiếu niên cố gắng đưa mắt quan sát.

Cả ba tòa nhà đều được xây dựng khối hình chữ nhật với khoảng năm tầng chồng lên nhau, mỗi tầng có lẽ tương ứng với một dãy cửa sổ.

Đến lúc này, đôi đồng tử đen nhánh của Prius mới thấy được manh mối quan trọng.

Tòa nhà ở góc bên phải, tầng bốn, ô cửa sổ bị khoét một lỗ hổng lớn, dường như là do các mảnh công trình văng lên do vụ nổ. Lấp ló trong đó cũng có ánh lửa.

Lấy đó làm tín hiệu, cơ thể đã chẳng thèm che giấu đi sự hiện diện của bản thân nữa, ánh sáng xanh trầm ấy sẵn sàng nghênh chiến với ánh lửa bỏng rát kia.

Nếu nó về cảm giác bỏng do nóng thì có lẽ Prius đã quá quen thuộc mất rồi.

Lực được dồn xuống chân, cơ thể bao bọc trong lớp năng lượng vượt qua lớp tường mỏng, chính thức bước vào nền cỏ bên trong. Đúng như dự đoán, đường vào cổng chính của các tòa nhà đã bị ngăn chặn bởi những mẩu vụn kim loại. Giống như những thân xe úa tàn bên ngoài con đường khu dân cư, ánh lửa bập bùng nhưng chẳng thể cử động.

Gió lặng, chẳng ai chơi đùa với những ánh vàng cô độc.

Prius chạy qua tất cả.

Giờ mà cứ thế tiến thẳng vào bên trong tòa nhà thì quá rủi ro và bản thân chàng thiếu niên cũng chẳng biết đường.

Thời gian có hạn.

Đôi bàn chân cứng cáp siết lại trên nền cỏ mong manh, lớp đất như bị xới tung, trước mắt Prius là ngôi nhà hình tròn và bốn khối trụ đang bốc cháy tất thảy. Bên trong vẫn còn một khoảnh không lớn nữa chứa đựng vô vàn công trình Prius lần đầu được thấy trong đời.

Giờ không phải là lúc để tham quan.

Nếu có thể quay lại, chắc chắn anh sẽ quan sát kỹ càng hơn.

Con ngươi đen quay lại với hình ảnh ban đầu.

Ngôi nhà tròn với bốn khối trụ.

Chúng xếp lại với nhau theo thứ tự từ thấp tới cao, tạo thành một cầu thang dẫn tới tòa nhà được chọn làm mục tiêu. Dù đang bốc cháy nhưng vẫn có những chỗ hở ra khoảng trống đủ để tiếp cận.

Nhìn lại khoảng trống nơi ô cửa sổ, thanh kim loại dài mảnh chìa tấm thân của mình ra bên ngoài. Vị trí đó cách đỉnh tòa nhà hình tròn bên dưới một đoạn ngang ba tầng.

Nếu đúng như trong tưởng tượng thì có thể..

Prius hít lấy một hơi từ không gian lạnh lẽo của màn đêm trước khi hành động.

Bỏ lại lớp đất vung vãi sau lưng, anh lướt mình về phía trước.

Khối trụ dựng đứng đầu tiên, cái thấp nhất, nhún người, chân phải tiếp cận vào mép trái bề mặt kim loại nóng bỏng.

Cái tiếp theo, cách đó chừng ba mét, cao hơn cũng nhiêu đó, Prius hạ thấp người rồi bật nhảy tới.

Cái thứ ba, thứ tư, cùng khoảng cách, cùng cách làm, rồi chàng trai cũng bám được vào bề mặt tòa nhà hình tròn, kế bên là ô cửa sổ nhỏ nhưng không thấy được bên trong có gì do lớp kính trong suốt đã rạn nứt.

Cánh tay vươn lên, cơ thể theo nhịp tiến tới, mất bốn giây để Prius chạm tay tới đỉnh tòa nhà.

Sân thượng.

Ô cửa đã hiện hữu ngay trước mắt.

Bật nhảy, lần nữa.

Prius thấy bản thân lơ lửng giữa hư không, khoảng cách cứ thế được rút gọn cho đến khi những đầu ngón tay chạm đến thanh kim loại dường như vẫn còn dư âm của hơi nóng.

CỘP!

Bóng đèn nhấp nháy ghi đè lên lấp ló vàng cam ánh lửa.

Vừa có âm thanh thứ gì đó rơi xuống.

"Hây."

Prius trèo lên, không gian nhỏ mở ra.

Một căn phòng với bóng đèn nhấp nháy trên trần nhà phảng phất hơi khói, lửa bập bùng rải rác, tủ kính và đồ đạc lộn xộn.

Và, phía xa là một lỗ hổng lớn..

* * *​

Trần nhà vụn vỡ.

Bên cạnh, lửa đỏ bỏng rát, không khí như nhiễm độc, len lỏi qua khe mũi, siết lấy khoang ngực non trẻ.

"Khục.. Khục.."

Tiếng ho ngắt quãng tan biến trong tạp âm gai góc, gió luồn qua khe hở rạn nứt như trêu đùa. Cô bé cố đưa mắt xung quanh, khóe miệng ngậm lấy bím tóc nhỏ như để lấy lại sự bình tĩnh.

Tầm nhìn mịt mờ không biết là do ý thức yếu ớt hay khói đen lượn lờ, nhưng hình ảnh căn phòng nhỏ vẫn hiện lên.

Có một cái bàn lớn phía dưới khối gạch phân tách, ghế ngồi ngả một góc, bốc cháy ở bên trái.

Chiếc ghế dài và bề mặt bàn kính bị đè nát bên phải.

Trước mắt, ô cửa hiện lên một góc nhỏ trong đống đổ nát.

Nằm ở chính giữa, cô bé ngước nhìn lên lỗ hổng trên trần nhà.

Trong những nỗ lực mở cửa rời khỏi phòng, sàn nhà mỏng manh đã hạ em xuống đây với nó.

Không thể đứng dậy.

Tay trái em chìm trong đống đổ nát.

Tê cứng, chẳng cảm nhận được gì nữa.

Đôi chân mảnh dẻ run rẩy cùng cơ thể bất động.

Cô bé cứ nằm đó, chẳng thể khóc, bởi em đã không còn nước mắt để khóc nữa rồi.

Hôm nay là ngày đầu tiên em được bố đưa đến chỗ làm, nơi mà em đã luôn muốn ghé thăm.

Vậy mà tại sao? Tại sao lại là lúc này? Thảm họa hay đánh bom hay bất cứ thứ gì cũng được, nhưng tại sao phải là ngày hôm nay?

Cô bé nghiến chặt bím tóc ẩm ướt trong miệng mình.

Bố đâu rồi?

Sao bố không cứu mình?

Tâm trí ngổn ngang, em tự hỏi.

Thời gian như ngưng đọng.

Cho đến khi nền trần bắt đầu hết kiên nhẫn, những vết rạn nứt dần bung nở.

Rất nhanh, chúng cuối cùng cũng vỡ vụn.

Những khối gạch nặng trĩu ấy sẽ giáng xuống, đặt tầm nhìn của em vào khoảng tối vĩnh viễn.

Đôi mắt bé nhỏ ướt nhòa nhắm lại, dường như đã sẵn sàng cho cái chết.

CỘP!

M thanh quánh đục kêu lên, kéo sau đó là những mẩu đá lăn lộn hai bên sàn bụi bặm.

Tích.. tắc..

Đôi mắt ấy mở trở lại, sự sống còn nguyên nơi nhịp thở dốc.

Trước mắt cô bé lúc này là thứ ánh sáng màu lam đẹp đến mê hoặc, chúng bao bọc quanh người một chàng trai, khăn quấn che khuất nửa mặt người ấy.

"Cứu được em rồi.." Chất giọng lạnh lẽo nhưng lại mang đến cảm giác bình an đến kỳ lạ.

Prius đã xuất hiện kịp lúc, thật may là anh đã vòng xuống căn phòng bên dưới, ngay khi thấy lỗ hổng xuất hiện. Anh nhẹ nhàng nhấc đống đổ nát hai bên lên, thu tay của cô bé lại, một bên đã bị đè dập đến mức vụn nát.

Một cảnh tượng chẳng mấy tích cực nhưng anh quyết định lờ nó đi.

Dẫu vậy cô bé không nghĩ như anh.

Em đưa đôi mắt ẩm ướt về từng đầu ngón tay của mình, cố gắng cử động nhưng chẳng có gì xảy ra nữa cả.

"..."

Nỗi sợ hãi dồn lên khiến nhịp thở của cô bé dần mất kiểm soát.

Em không khóc, không còn nước mắt cho em khóc nữa, nhưng nỗi sợ thì chẳng bao giờ cạn kiệt, biến mất hay buông tha.

Trong lúc Prius đang cố gắng tìm lời đánh lạc hướng thì không gian xung quanh chợt rung chuyển.

Lại nữa?

Rung chuyển của nền sàn do tác động của những va đập.

Không còn thời gian nữa.

"Anh sẽ đỡ em dậy, ta phải rời khỏi đây thôi!"

"Không.."

"Sao cơ?"

Giọng nói run rẩy trong khoảng không héo hắt ánh sáng. Khuôn mặt của cô bé ẩn hiện cạnh ánh lửa, nét nhợt nhạt hiện lên dưới ánh sáng của năng lượng.

"Em không thể.. em sợ.. em không di chuyển được."

Khi từ sợ cất lên từ khuôn miệng run rẩy của cô bé, Prius như chết lặng.

Anh nhìn ra ngoài ô cửa len lỏi sau đống đổ nát, nơi anh đã nhắm đến để thoát ra.

Chỉ cần đạp xuyên qua là sẽ xong, mọi thứ chỉ có thế.

Nhưng..

Lửa vẫn cháy và có lẽ sẽ còn cháy lớn hơn, rung chuyển thì vẫn chưa dừng.

Thời gian có lẽ đã cạn.

Nhưng anh biết mình không thể nói mấy câu như dũng cảm lên hay đại loại vậy được.

Anh không đủ tư cách.

Anh không có đủ dũng cảm để nói ra từ dũng cảm ấy.

Nhưng có một thứ anh biết, có một thứ anh đã xác nhận ngay từ đầu.

Anh không muốn cô bé phải chết.

Và anh đã có một thứ để dựa vào, những lúc như thế này.

Một thứ mà sự tồn tại của nó vừa là nỗi ám ảnh, nỗi sợ hãi lẫn động lực, sức mạnh mới.

Prius tháo tấm khăn ra khỏi mặt, không chút lưỡng lự. Anh để cô bé nhìn thấy khuôn mặt mình rồi chìa tay ra phía trước thêm một lần nữa.

"Nắm lấy tay anh nào."

"Em.. không.."

Prius lặp lại, lần này anh chủ động tiến tới, nắm chặt lấy bàn tay lành lặn còn lại.

Nó run lên từng nhịp với cơ thể mỏng manh.

Nhưng nó không phải thứ duy nhất trong căn phòng này rung động.

Hơi ấm truyền tới, cô bé nhận thức rõ hơn về sự tồn tại của người thiếu niên trước mắt mình, cả những cái run lên nơi bàn tay thô cứng của anh.

Anh đang ở đây.

Khi mắt hai bên chạm nhau, Prius mới tiếp lời, những câu từ hoàn toàn xa lạ với chính anh chỉ mới gần đây mà thôi.

"Thấy không? Anh còn sợ hãi hơn em gấp nhiều lần. Nhưng kể cả vậy, anh vẫn muốn làm chỗ dựa cho em, như vậy được chứ?"

Cô bé ngạc nhiên nhìn Prius, anh ngừng một nhịp rồi nói tiếp, giọng quả quyết.

"Cùng nhau, nếu có thể, những người chết nhát như chúng ta cũng có thể tiến bước."

Một câu nói gửi đến hai người.

Cho cô bé.

Và có thể là cho chính anh.

Prius dần nắm chặt hơn đôi bàn tay nhỏ nhắn trước mắt, anh kéo cô bé lại gần phía mình. Cơ thể bé nhỏ ấy ban đầu thô cứng nhưng cũng dần chấp thuận, nụ cười dịu nhẹ của Prius khiến em an lòng, em tìm được chỗ dựa để bản thân tiến bước.

Thoáng chốc, cô bé đã nằm gọn bên trong vòng tay của Prius.

"Vậy, ta đi nào!

* * *​

Nhìn từ phía ngoài.

Thanh kim loại rụng rơi.

Ô cửa sổ vung vãi giữa hư không.

Khói đen phảng phất.

Hình ảnh chàng thiếu niên mặt quấn khăn ẩn hiện, trên tay anh là cô bé yên lòng cuộn người lại.

Tự độ cao ấy, đôi bàn chân thô cứng tiếp đất, thật nhẹ nhàng, mặc cho lớp cỏ xanh lại bị xới lên một lần nữa.

Người bố chạy thật nhanh qua những người cảnh vệ, phía sau là xe gắn hệ thống dập cháy tiếp tế dường như cũng chỉ mới xuất hiện.

" Ôi con gái tôi! "

Cái ôm cẩn trọng trao tới, hơi ấm trong lòng Prius chuyển sang người đàn ông đang đỏ bừng mặt quỳ xuống đối diện.

Nước mặt rụng rơi, ẩm nóng trong hạnh phúc.

Các cảnh vệ nhìn thấy tình trạng của cô bé liền nhanh chóng đề nghị đưa đi sơ cứu. Nhưng trước khi chuyện ấy diễn ra, người đàn ông, người bố vẫn trong tư thế quỳ cúi sát đầu nói lời cảm ơn.

Giọng ông ấy run rẩy.

Đáp lại, Prius chỉ khẽ lắc đầu.

Anh lao vào cứu cô bé, một phần cũng là vì bản thân, anh được thôi thúc để làm điều đó.

Bóng người nhợt nhạt đứng dậy, đặt tầm nhìn của cô bé tới gần Prius.

Hai mắt lại chạm nhau.

Lần này khóe môi bé nhỏ hé mở, cố che lấp đi sự run rẩy, chỉ giữ lại sự mạnh mẽ ít ỏi mà em góp nhặt được. Đôi tay mảnh khảnh chỉ vào trước ngực chàng thiếu niên, nơi ánh sáng lấp ló.

" Em.. thích áo giáp của anh! "

Theo sau đó là lời cảm ơn nhỏ dần rồi tan biến.

Khi bóng lưng bố con ấy khuất dần, mọi thứ lại rơi vào tĩnh lặng.

Lớp giáp.

Màu xanh lam.

Kako trên người Prius.

Thứ ánh sáng mờ ảo trong không gian bập bùng ánh lửa.

Hóa ra nó còn có thể được gọi như vậy..

Cảnh vệ bấy giờ mới từ từ tiếp cận Prius, chắc hẳn họ vẫn chưa quên đi được những áp phích truy nã gắn rải rác khắp ngóc ngách của khu vực đâu.

Nhưng khi họ làm điều đó, bóng hình bí ẩn đã cắt hư mà biến mất tự lúc nào.

Để lại nhóm người ngơ ngác.

Một lần nữa.

Mọi thứ thật chóng vánh.

" Là con người.. nhỉ? "

Ai đó cất tiếng hỏi.

" Chứ anh nghĩ là gì? Hồn ma à?"

 

Chương 17: Một lần nữa, dưới những hạt tuyết trắng.

Bấm để xem

Lớp mái cũ.

Ngôi nhà đâu đó trong khu dân cư.

Tuyết rơi xuống như tìm chỗ ngồi, tỏ ý muốn bầu bạn với chàng thiếu niên lặng yên kế bên.

Trăng yêu kiều tỏa sáng, gạt bỏ hết đám mây xám vây quanh.

Gió lặng nhưng không có nghĩa hơi lạnh cũng vậy.

Dù chẳng cảm nhận được chúng, khuôn mặt Prius vẫn ửng hồng chẳng chịu thành thật chút nào. Anh giơ tay lên, để những đầu ngón tay lấp ló màu xanh lam che khuất đi hình hài mặt trăng, đôi đồng tử đen nhánh xoáy lại hình ảnh ấy.

Cảm xúc của anh dường như đã đổi thay.

Về Kako.

Về cảm giác khi chứng kiến nụ cười và lời nói của cô bé, nét nhẹ nhõm trên gương mặt ông bố, tất cả đều là thực.

Lần đầu tiên, anh thấy mình đã tiến gần đến thế với thứ xúc cảm ngày nào của đứa bé nấp sau lưng mẹ. Thứ cảm giác chẳng biết từ bao giờ trở lên xa lạ đến một cách tự nhiên như thể nó vốn đã ở đó, thứ cảm giác anh đã luôn kiếm tìm trong tuyệt vọng, thứ mà anh ngỡ sẽ chẳng bao giờ sở hữu trong cuộc đời ngắn ngủi này.

Đôi chân đông cứng đã có thể cất bước, anh sẽ không thể làm điều đó một mình.

Từ việc đứng lên từ tro tàn và mất mát giăng phủ, đến quyết định gia nhập Quạ để kiếm tìm điều mơ hồ. Từ việc né tránh đòn tấn công của những bóng người chẳng bao giờ anh nghĩ mình sẽ đối đầu, đến việc nghiến răng đứng dậy chiến đấu khi đã gục ngã.

Rồi cuối cùng là lao vào đống hỗn loạn, để cứu giúp một cô bé xa lạ.

Nếu không có Kako, sẽ chẳng có thứ gì xảy ra cả.

Chưa một lần nào nó cho phép anh dừng lại, chùn bước, sợ hãi hay gục ngã.

Mơ hồ nhưng cũng an lòng đến kỳ lạ.

Dù cho mọi u uất đều khởi nguồn từ nó.

Song vẻ đẹp ấy, chưa bao giờ Prius có thể phủ nhận.

Prius cảm thấy như vậy vào lúc này.

Lần đầu tiên anh nhìn thẳng vào Kako với thứ cảm xúc mãnh liệt đến kỳ lạ.

Cảm giác như..

Sự tồn tại của cả hai bên đều được tái xác nhận.

Cảm giác như..

Chính anh đang hạnh phúc vậy!

* * *​

Cùng thời điểm..

Ở con hẻm gần đó.

Bóng dáng của ai đó ngó ra, mũ trùm đầu chỉ càng khiến hơi thở nặng nề như thể gã thợ săn khát máu ấy thêm phần rõ ràng.

Hướng lên phía trên, ánh mắt ngập sát khí dường như đã quan sát và theo dõi chàng thiếu niên đằng xa kia được một thời gian rồi.

Từ lúc nào cơ?

Từ khi những hạt pháo li ti phát nổ đến màn đuổi bắt dưới ánh trăng, kết lại ở cuộc thảm bại của động đội tại nơi lửa đỏ bập bùng.

Và giờ thì..

Hắn ta muốn gì đây? Khi dường như những trang bị hắn mang theo trong thùng hàng lớn phía sau lưng.. không đơn thuần dành cho một cuộc bám đuôi với người thường.

Nó giống như một vụ truy sát mang tính cá nhân hơn..

* * *​

Cộp!

Tiếng đôi bàn chân bọc ánh sáng thả mình từ hư không xuống nền đường phủ tuyết. Sóng xung kích li ti hẳn đã thêm một lần nữa khiến bối cảnh chung quanh phải dè chừng bởi sức công phá của mình.

May thay, lần tiếp đất này hoàn toàn nhẹ nhàng, Prius nghe thấy tiếng gió hò reo cổ vũ xa dần khỏi vành tai, thế gian nơi những con hẻm ảm đạm lặng lẽ quay trở lại.

"..."

Đắm chìm trong dư âm của khoái cảm nơi trần gian.

Lạc vào cung điện của xúc cảm màu hồng.

Thời gian cứ thế trôi đi.

Cho đến khi có bóng người bước vào lãnh địa tưởng như vĩnh hằng ấy, giọng nói kêu vang kéo người thiếu niên về với thực tại.

"Cậu vất vả rồi."

Tầm nhìn chuyển dịch, con ngươi đen nhánh phản chiếu lại hình ảnh bóng người hiện diện chính giữa con hẻm chạy dọc.

Ánh sáng hiu hắt, tuyết rơi như phụ họa.

Cuộc đối thoại chớp nhoáng khác.

"Cô Lasy.."

Quạ chỉ huy đã đợi sẵn ở nơi này tự bao giờ.

Cô nói mình sau khi quay lại giải vây cho ba người đồng đội bị bắn hạ ban đầu đã lập tức đi tìm Prius. Theo đó, cô đã chứng kiến mọi thứ, kể cả việc chiến đấu với ba cảnh vệ, cách anh câu giờ và cả cách anh cứu bé gái.

Chưa hết..

"Vậy ra đó là cộng dụng của lớp Kako mà cậu đã nghiên cứu.. tôi rất ấn tượng."

Người chỉ huy cung cấp thông tin trong tư thế dựa lưng vào nền tường lạnh lẽo. Con ngươi Quạ dù vô cảm liếc nhìn dải đêm nhưng khuôn mỏ nhọn truyền đi giọng nói trầm ấm đến ngỡ ngàng.

Chỉ có điều, những thông tin ấy Prius nghe mà chẳng thể hiểu nổi lấy một từ chứ đừng nói đến việc vui mừng vì lời khen ngợi trước đó.

"Đại dự án, là thành quả của vô vàn chuỗi kế hoạch mà chúng tôi đã và đang thực hiện. Khoảnh khắc mà số lượng Kako cùng số người hiến tế chạm mốc một trăm phần trăm, điểm kết sẽ tới. Ơn phúc cũng sẽ được ban phát vào lúc đó, cho những kẻ đã chiến đấu để có được thứ họ muốn."

Tuyết rơi khẽ chạm vào gò má người thiếu niên, cái lạnh khiến tầm nhìn anh lạc đi trong chốc lát.

Để rồi khi quay lại, búi tóc đỏ đã lơ lửng trong gió.

Tấm mặt nạ được gỡ bỏ.

Lasy nhìn về phía Prius bằng ánh hoàng hôn ngự trị nơi đôi đồng tử cô.

Cái nhìn như có thể vạch trần toàn bộ sự thật trước đứa trẻ ngây dại bất cứ lúc nào.

"Và như vậy, những ngày như hôm nay sẽ tiếp tục lặp lại.."

"..."

"Với người như cậu, liệu rằng cậu có cảm thấy lựa chọn ấy là đúng đắn?"

"Tôi không hiểu cô đang nói đến điều gì.." Prius không chịu được nữa mà lên tiếng cắt ngang dòng chảy mà Lasy đã xuôi mình nãy giờ.

Dù vậy, cô nàng vẫn kiên định với xúc cảm của riêng mình.

"Có lẽ cậu nên tự mình chứng kiến tất cả."

"..."

"Cô ấy sẽ nói cho cậu hay.. nhưng hãy nhớ, lựa chọn là ở cậu."

Thông tin đã hết.

Bóng lưng cũng xa dần mà hoài nghi vẫn lơ lửng.

Thật không may.

Có những thứ mà nếu ta không hay biết, sự thật dù cho có cho méo mó đến đâu vẫn sẽ giữ được lớp sơn hồng hào ban đầu.

Nhưng nào đâu có ai muốn chấp nhận tự lừa dối bản thân theo cách ấy.

Con ngõ chẳng biết có thể coi là quen thuộc hay không nữa dần lộ diện.

Vô số mặt nạ Quạ ngự trị nơi ấy.

Từ trong khoảng tối mà Lasy chỉ vừa ẩn mình vào, lửa đỏ chợt bừng lên.

Khung cảnh trước mắt Prius vài phút sau có lẽ đã làm trái tim anh nguội lạnh đi nhiều phần..

Đôi bàn chân.

Đạp lên tuyết trắng lơ lửng.

Chuyển động chậm rãi, chút hoài nghi ngập trong mộng mị giăng phủ.

Ánh mắt đảo quanh, nhịp thở thoáng trở nên nặng nề.

Bóng chàng thiếu niên, lớp giáp trên người, sắc xanh trầm vụn vỡ ẩn hiện sau tấm áo choàng rách nát.

Chung quanh, gầm vang những tạp âm quánh đục.

Ngoái nhìn, bùng nhùng khói đen, bung tỏa ánh lửa.

Bước chân, lún sâu xuống nền đất hư ảo, chơi vơi.

Tầm nhìn nâng lên, chàng trai không khỏi tự hỏi bản thân về lý do.

Lý do cho khung cảnh mông lung.

Lý do cho sự hiện diện của anh tại nơi đây.

Lý do cho tâm trí lơ lửng.

Mọi thứ lẽ ra không nên diễn ra như vậy.

Gò má cắt vết máu, chẳng biết tự bao giờ.

Gió lại tới, mang theo tạp âm nghẽn tắc.

Tiếng gào khóc, tiếng kêu cứu, trầm đục dao đâm.

Xác người đổ rạp, phía sau song sắt thoi thóp, bên trong những khoang chứa chết chóc cỡ lớn. Ai nấy đều đã chìm sâu vào cái miệng lớn của màn đêm, tay vươn vùng vẫy trong tuyệt vọng, lệ ngấn nơi gò má chỉ chực chờ để cái lạnh làm cho tê cứng mà hòa vào vô số hạt tuyết vô tình khác.

Những tấm mặt nạ Quạ ra vào nườm nượp, lần lượt di chuyển họ tiến vào góc khuất ẩn sau các ô cửa chung quanh, ngỡ như cuộc đi săn đã kết thúc với hoan hỉ nơi những chén rượu tanh nồng mùi máu.

Trung tâm khung hình, lửa đỏ thắp lên như thể đại diện cho ý nghĩa nào đó của nghi thức hắc ám. Bóng người phụ nữ đứng đó như chờ sẵn, nhịp thở lạc lõng, đuôi tóc xám bạc, cánh tay kim loại bọc lớp năng lượng xanh lam, máu đỏ nhỏ giọt.

Ánh trăng chứng kiến tất cả.

Tội ác của cô ta.

Chẳng thể chối cãi.

Rồi mây xám lấn tới, trong phút chốc nó cướp đi ánh sáng le lói của màn đêm. Những tấm mặt nạ Quạ ngang dọc như thể lắng nghe được lời hiệu triệu vang vọng, chúng đồng loạt chảy xuống méo xệch.

Tiếng gió rít tới cứa sát sống lưng mong manh, đắc ý cười nhạo khuôn mặt tê tái nơi kẻ ngoại đạo đáng thương đang không ngừng run lên.

Bóng đen đối diện cắt dọc khung hình mà lấn tới kề cận chàng thiếu niên ấy.

"Ta được kể là nhóc đã đích thân chiến đấu, cách nhóc sử dụng Kako như một bộ giáp phục vụ chiến đấu cũng thú vị đấy chứ? Ta rất ấn tượng."

Mặt đối mặt.

Câu từ thì thầm như mơn trớn tâm can.

"Nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên đi. Nhóc thấy sao? Về lý tưởng mới của bọn ta?"

Lời chốt hạ khiến trái tim chàng thiếu niên như thắt lại.

"Khi viết lá thư giao nhiệm vụ, ta tự hỏi liệu nhóc có quan tâm đến điều này hay không.."

Con ngươi nâu nhạt trước đó giờ đã bị sắc xanh đục lấn át.

Zyra.

Hoặc cũng chẳng phải Zyra nữa.

Con thú săn mồi chỉ chờ có thế để thức tỉnh bản năng hoang dại sâu thẳm.

Hơi thở nó phả tới, tanh nồng vị máu.

Đôi bàn tay chạy dọc ánh sáng năng lượng, dư tàn từ buổi thí nghiệm cuối cùng, nó chạm tới, như sẵn sàng bóp vụn bả vai con mồi đối diện.

"Đây vốn là ý định của ta.. để cho nhóc tham gia và chứng kiến mọi thứ của Quạ, phơi bày tất cả lý tưởng của tổ chức cũng như truyền tải hết dụng ý mới mẻ của chính bản thân ta. Để rồi khi ấy, ta tự hỏi nếu như giữa hai ta có thêm một lời đề nghị hợp tác nữa, thêm một cái gật đầu nữa.. mọi chuyện sẽ còn có thể tiến xa tới cỡ nào."

Khóe môi hé toạc tới tận mang tai, nụ cười hiện hữu chẳng mấy dễ chịu.

"Trước khi nhóc cho ta câu trả lời, để ta cho nhóc xem thứ này."

Dồn dập, Zyra thành công trong việc gò chàng thiếu niên trước mắt vào một góc chẳng có lối thoát bằng từng đợt sóng đánh tới liên tục của mình.

Cô nói sẽ cho anh xem thứ gì đó.

Một thứ thậm chí đã được chuẩn bị trước cả khi chiến lợi phẩm được thu về.

Lần này Zyra mới là người dạt sang một bên.

Prius đứng thẳng, anh hướng mắt về phía khu trung tâm.

Có sự thay đổi so với vài phút trước.

Khung cảnh ấy..

Khiến cuống họng anh chẳng dễ chịu chút nào.

Một tên Quạ bước đến hai thùng hàng đang bị che phủ bởi tấm vải lớn.

Vụt..

Lực kéo được đưa ra, lộ diện ở đó là.. hai người đàn ông bất động bên trong khoang chứa trong suốt.

Cả hai đều bị trói lại, xung quanh là những đường ống chằng chịt.

Mọi chuyện bắt đầu thật kỳ lạ.

Có sự khác biệt về hai người đàn ông xấu số ấy.

Một bên khoang chứa, dường như vẫn còn giữ được tỉnh táo, thân thể lộ diện gầy tàn, chỉ che duy nhất thân dưới.

Bên còn lại.. người đàn ông trong tình trạng hôn mê, tay chân buông thõng, thân thể ngổn ngang những vết rạch ửng đỏ, những vết bầm tím..

Chính giữa hai khoang chứa là một thùng Kako cỡ vừa.

Công tắc được tên Quạ khởi động.

Cạch..

Ngay lập tức, những thanh âm trầm đục kêu lên.

"AAAAA!"

Tiếng hét đau đớn của người đàn ông lành lặn, những đường ống xung quanh giờ đã áp sát, chúng mở gai nhọn cắm sâu vào da thịt anh ta. Từng nhịp, dòng dung dịch đỏ được chuyển sang thùng kako đã được thiết lập sẵn.

Cùng lúc, những thanh ống bên khoang còn lại tiếp nhận dung dịch đỏ đã được trộn lẫn với ánh sáng của Kako. Từ từ, nó đi tới, thông qua các mũi kim đính trên đầu ống, luồn trực tiếp vào da thịt người đàn ông nhợt nhạt..

Mọi thứ vẫn tiếp diễn trong gần một phút, cả không gian hoàn toàn im lặng dõi theo.

Riêng chỉ có tiếng hét hoảng loạn của người đàn ông vẫn vang vọng..

Con ngõ lắng nghe.

Rồi nuốt chửng lấy nó.

Tạp âm chung quanh nhanh chóng tan biến vào hư không lạnh lẽo.

"Máu.. thịt.. và phép màu.. những sự kết hợp thật quyến rũ."

Thì thầm, ngay sát bên tai, Zyra đã ở sau lưng Prius tự bao giờ.

Chàng thiếu niên ngỡ ngàng, hình ảnh phản chiếu lại nơi đôi đồng tử đen nhánh, vai vế và trạng thái của hai khoang chứa đã thay đổi.

Người đàn ông vốn xuất hiện với bộ dạng tàn tạ, giờ mọi vết thương trên người anh đều mờ dần như thể gần như biến mất, riêng chỉ có ý thức là vẫn còn mơ hồ. Trái lại, người đàn ông đối diện, thân thể gầy guộc giờ thực sự chỉ còn lại bộ xương ẩn hiện sau lớp da nhợt nhạt, ý thức cũng theo dòng chảy của những chiếc ống bị hút đi mất.

"Đó là tất cả của màn trình diễn ta muốn cho nhóc xem, công trình chỉ mới ra lò cách đây không lâu, là thành quả nghiên cứu quan trọng của ta.."

Zyra nắm chặt hai bả vai thô cứng của chàng trai trẻ, giọng nói thì thầm trườn tới, ngỡ như có thể bóp nghẹt cả một linh hồn.

"Và rằng.. chúng đều dựa trên thành quả nghiên cứu của nhóc cả đấy!"

"..."

Ánh đèn vụt tắt, sân khấu lặng im, những vũ công quay trở lại phía sau cánh gà.

Chỉ riêng Prius là còn ngồi mãi ở bên dưới, vị khán giả duy nhất.

Mãi cho đến khi tiếng thông báo cất lên, ai đó mới giật mình mà tỉnh giấc.

Prius đứng đó với những đầu ngón tay siết lại thật chặt, vành tai anh lắng nghe những câu từ mà chẳng thể nói là anh có thể hiểu hết, con mắt anh chứng kiến những hình ảnh mà chính anh còn chưa thể tin nó thực sự đã diễn ra.

Cơ thể anh run lên.

Vì sợ hãi trước khung cảnh chết chóc?

Khóe miệng há hốc.

Vì hoang mang trước mớ thông tin mơ hồ ập đến quá đỗi chóng vánh?

Bờ môi nhợt nhạt đã khô lại vì cái lạnh cắt ngang còn thanh âm chung quanh lại như biến mất đi trong tích tắc.

Prius cố gắng định hình lại bối cảnh hiện tại.

Anh thực sự cần phải làm vậy.

Chuyện này là sao?

"Sao nhóc có vẻ bất ngờ quá vậy?" Vẫn với chất giọng sâu thẳm quen thuộc của mình, Zyra thậm chí còn làm một bộ mặt ngạc nhiên trước câu hỏi của chàng thiếu niên. "Có điều gì mà nhóc chưa hiểu sao?"

Những người ở đằng kia..

Họ rời ra từ khu nhà máy cháy rụi.. đồng phục lao động còn vẹn nguyên dư tàn của lửa đỏ.

Tại sao máu họ phải đổ xuống?

Tại sao họ lại phải thoi thóp phía sau song sắt?

Tại sao họ phải than khóc cầu xin?

Những thí nghiệm tàn bạo đó rốt cuộc để làm gì? Làm sao chúng có thể tạo ra hiện tượng bất khả thi đến đáng sợ ấy?

Trong mớ hỗn độn tâm trí còn chưa được thông thoáng ấy, Zyra chen vào như thể một điều hiển nhiên. Lời giải thích sau đó của người phụ nữ.. có lẽ giống như một màn giới thiệu đầy tự hào khác vậy.

"Tất cả đều là mục tiêu của kế hoạch diễn ra đêm nay Prius. Sau vụ đánh bom, chúng ta đã âm thầm đánh chiếm cả nguồn Kako lẫn bắt sống những tên công nhân, kỹ sư còn sót lại. Cả hai đều cần thiết cho chiến dịch kế tiếp, Kako thì khỏi nói rồi, thứ còn lại, đống máu và xác thịt từ đám người thoi thóp kia sẽ được lấy ra để phục vụ quá trình nghiên cứu mới của ta."

Vừa nói, Zyra vừa đưa cánh tay kim loại lên, vài thao tác để tháo cỗ máy chiến đấu ấy ra, sau cùng để lộ lớp da nhợt nhạt nhưng hoàn toàn lành lặn bên trong.

"Chẳng phải chính nhóc cũng đã nhận ra quyền năng mà Kako mang lại rồi hay sao? Ta chỉ đơn giản là đang sử dụng nó theo cách đúng đắn nhất mà thôi."

Prius nhìn vào cánh tay mảnh khảnh ấy rồi nhìn rộng tổng thể ra, phía sau lớp áo choàng đen, thứ ánh sáng lấp lánh ẩn mình.

Lớp giáp Kako..

Giống với lớp bảo hộ ôm lấy anh lúc này..

Lành lặn hơn, áp đảo hơn, rực sáng hơn.

Sát khí chẳng biết được truyền tới từ chính nó hay là từ người phụ nữ hoàng tàn.

Hoặc cũng có thể là cả hai.

Khoảnh khắc ấy, Prius bàng hoàng nhận ra những hư ảo trong tâm trí anh khi trước hoàn toàn là sự thật. Nó đã thực sự xảy ra, những thứ xuất hiện sâu thẳm bên dưới lòng đất, hiện hữu nơi khu hầm ngầm ẩn mình, ghi danh tại khu đại sảnh sặc mùi kim loại.

Khi anh còn đang ngập trong u mê của ánh sáng trầm đục, Zyra cũng đã chạm tay tới được nơi những dòng chảy linh thiêng ngự trị.

Giống như anh, Kako bám lấy cơ thể cô.

Dẫu vậy, thứ ánh sáng len lỏi trong tâm trí của hai người, hẳn đã phải có sự khác biệt.

Bóng lưng run rẩy che khuất khung hình khi ấy.

Điệu cười hoang dại cất lên khi ấy.

Hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh Zyra đối diện anh lúc này.

"Ta không thể chờ được nữa, khi thấy ánh sáng mà nhóc đem tới ngày hôm đó. Khi nhóc bao phủ bản thân bằng thứ sức mạnh phi thường ấy, tham vọng và quyền năng của nhóc đã thúc đẩy ta, truyền động lực to lớn đến với ta. Khoảnh khắc đó, ta hiểu rằng đã đến lúc mình phải dấn thân vào nơi ấy, ta phải kiếm tìm cho mình đáp án bấy lâu nay đã bị chôn vùi bởi sự bất lực của chính ta."

Cô đã chờ ngày này lâu lắm rồi, để được chứng kiến phép màu quay trở lại.

"Đây mới chỉ là sự khởi đầu thôi Prius, nhờ có nhóc."

Khi lớp Kako bên tay cô bắt đầu chảy ra, những sợi liên kết không thể tiếp tục duy trì hình dáng của mình nữa. Khi lớp ánh sáng ấy bắt đầu trôi dạt, thứ nó để lại là một quá trình thay đổi đến khó tin.

"Ta chỉ mới nghĩ ra.. nói đúng hơn là ta mới được chỉ cho thấy, được nói cho nghe, bởi một giọng nói từ hư vô. Còn có một cách khác để sử dụng quyền năng tối cao của Kako mà ngay cả nhóc hay mẹ nhóc cũng chưa bao giờ biết. Rằng nếu ta sử dụng thêm máu thịt thực, hòa vào với nguồn năng lượng này, liệu ta có thể.. thậm chí là đạt được ngưỡng độ cao hơn hồi phục không? Khi ấy hai từ tái sinh là hoàn toàn khả thi.. ta có thể đem những thứ vốn đã biến mất quay trở lại.."

Trước khi những giọt ánh sáng cuối cùng hòa cùng nền đất lạnh lẽo, cánh tay khiếm khuyết của cô đã được hồi phục hoàn toàn.

Hư ảo và tạp âm ôm trọn lấy cô.

"Ta có thể nghe được, nguyện vọng được nhận nhiều hơn thế, không chỉ là máu, không chỉ là những giọt nước mắt đau đớn hay sợ hãi. Và nếu có thể cho nó thứ nó muốn, nó sẽ đáp lại thứ tương ứng, về một tương lai ta hằng mong muốn, một tương lai ta vẫn luôn chiến đấu để đạt được."

Bóng hình của tương lai..

Nghe như thể được xây lên bởi nghi lễ hiến tế.

"Còn hơn cả thế Prius ạ.. khi lớp năng lượng bám lấy ta, ta có thể cảm nhận được những dòng chảy thực sự có sự sống, chúng thực sự có ý thức. Ta tin rằng nhóc cũng cảm thấy như vậy. Nhóc có hưng phấn không? Ta thì đang cảm thấy hưng phấn hơn bao giờ hết đây!"

Zyra dường như đã cảm nhận được điều gì đó, nó khiến khóe miệng cô mở toạc ra, ngỡ như một con quỷ đã tìm ra công thức mở khóa sức mạnh của mình.

Ở phía ngược lại, Prius lại chẳng thể nhếch khóe môi của mình lên được dù chỉ một chút.

Anh cảm thấy kinh hãi trước sự thật được vén màn ngay trước tầm mắt.

Trực diện và trần trụi.

Một Zyra hoàn toàn khác lạ.

Những khoang chứa đựng xác người cùng kết quả của công trình thí nghiệm đáng sợ.

Kako rơi vãi, nhuốm cả vết máu.

Trong một khắc ánh trăng có thể soi rọi xuống nơi này, đứng trước luồng khí hắc ám mà Zyra tỏa ra, Prius chỉ có thể nín thở đứng một chỗ. Cơ thể chẳng thể nhúc nhích và những thứ giáng xuống tâm trí chàng thiếu niên vẫn quá đỗi chóng vánh.

Kế hoạch?

Những thứ anh và Quạ đã cùng làm đến tận giờ phút này, ngay từ đầu đã sai lệch? Hay chúng chỉ vừa mới rẽ nhánh bởi con Quạ đầu đàn?

Phơi bày?

Lý tưởng thực sự của Quạ, thứ mà anh chưa bao giờ được biết hoặc chưa bao giờ để tâm, liệu có phải như vậy hay không?

Sự hợp tác?

Cho chặng đường mới, anh sẽ trả lời ra sao?

Xác người, máu thịt trần trụi?

Những thứ cần hiến tế để đạt được quyền năng tối thượng từ Kako?

Tái sinh?

Không phải là hồi phục đơn thuần, nó được định nghĩa bằng việc đem những thứ đã mất quay trở lại? Như một người đã chết? Làm sao có thể chứ?

Tội ác?

Là từ ám chỉ một hay nhiều người?

Vô vàn những câu hỏi bủa vây lấy Prius.

Và cũng trong khoảnh khắc ấy, khi những hoài nghi còn chưa được giải đáp, anh chợt nghe thấy tiếng cười yếu ớt cất lên sau lưng.

Anh nhìn về nơi ấy, con ngươi ẩn hiện sau bờ vai run rẩy.

Ở đó..

Anh thấy hình ảnh mặt trăng chỉ vừa rụng rời xuống nền đất lạnh lẽo.

Kế bên đống hoang tàn ấy là người đàn ông với khuôn mặt khắc khổ, cánh tay đầy rẫy thương tích ôm trọn lấy một cô bé. Con ngươi bé nhỏ ấy hé qua lớp tóc rối, nhìn về phía Prius.

Rồi giọt lệ của em chợt tuôn rơi, nụ cười hạnh phúc khi trước như bị nhai vụn tự bao giờ.. đôi bàn tay méo mó của em đưa lên, em muốn đưa cho chàng thiếu niên câu trả lời mà anh đang kiếm tìm cho bối cảnh quay cuồng hiện tại.

Đau đớn thay..

Em chỉ điểm kẻ tiếp tay cho sát nhân.

Cái nhắm mắt của người đàn ông, tiếng thở dài hút cạn dòng sông hy vọng.

Sống lưng ứa lạnh.

Chớp mắt.

Ánh lửa từ đâu dội tới bập bùng, vùi cả hai vào khói đen mịt mù.

Tiếng họ cất lên giữa hư ảo mang theo âm vọng của ai oán, của sự trách cứ, của nỗi thất vọng tột cùng.

Anh bắt gặp chính bản thân mình phản chiếu lại trên thân thể vỡ vụn của ánh trăng u uất.

Khoảnh khắc ấy.

Lửa đỏ nhìn thấu tất cả.

Tâm can tự mình đầu thú.

Tội ác của chính chàng trai.

Chẳng thể chối cãi.

Anh thấy bản thân như thể rơi tự do xuống hố sâu tận cùng. Anh nghe được tiếng gió lớn dần bên vành tai, ý thức được cả những dòng chảy năng lượng uốn lượn quanh cơ thể nhạt dần theo từng giây.

Rồi anh đưa đôi bàn tay của mình lên trước tầm mắt.

Anh thấy nó run rẩy.

Anh thấy nó nhuốm máu từ bao giờ.

Sắc màu của tội lỗi dội xuống ướt sũng, Prius thấy mình chợt sững sờ.

Những thứ đang diễn ra, ngỡ như đã có thể cao vút cùng mây cùng trăng.

Giờ thì nó ngập trong lửa đỏ tanh nồng.

Những thứ anh đã làm, ngỡ như đã có thể soi sáng cả bầu trời đêm.

Giờ thì nó vô tình dâng gươm dâng giáp cho con quỷ khát máu.

Không..

Không phải như vậy..

Mọi thứ không nên diễn ra như vậy..

Hư ảo vỡ vụn..

Cuống họng ứ nghẹn, những đầu ngón tay cố ôm lấy khuôn đầu như có thể nổ tung bất cứ lúc nào, Prius ngước mắt nhìn lên ánh trăng, hy vọng rằng sự cứu rỗi sẽ đến.

Nhưng chỉ có Zyra ở đó mà thôi.. trong thoáng tích tắc, ánh mắt cô lập tức biến dạng, nụ cười tự mãn tan biến thay bằng hàm răng nhọn hoắt nhe ra như thể đe dọa.

Cô ấy đã nhìn thấy thứ gì đó.

Từ bao giờ, mà cô ấy biến đổi.

Prius cũng vậy.

Có lẽ khoảnh khắc mà nhánh đường phân chia đã diễn ra từ lâu lắm rồi.

Kể từ khi ấy, sâu thẳm nơi hầm ngầm ẩn dật khỏi ánh trăng.

Zyra tách khỏi Prius, cô bước đi, theo hướng ngược lại, không nói thêm lấy một lời.

Ý thức được bản thân chỉ còn một mình, Prius đưa mắt dõi về hướng khối kim loại lúc này đã được bao bọc bởi ánh quang lấp lánh, dư tàn của ngai vàng chỉ vừa mới định đoạt chủ nhân.

Tiếng bước chân.

Một bên trái, một bên phải.

Mũi giày cũ nát, hướng lạ về căn phòng ngổn ngang, một con đường ngắn nhưng lưu giữ những khoảnh khắc quan trọng, dù cho nó là một nơi xa lạ và lạnh lẽo hơn rất nhiều nếu so với ở nhà.

Mũi giày nhỏ và nhuốm những vết xước chắc chắn không phải là do bụi bẩn gây ra, nó xoay về lại khu trung tâm căn hầm chất chứa ánh sáng của hy vọng.

Chàng thiếu niên gặm nhấm cái lạnh của màn đêm, anh nhớ về hình ảnh Kako bao bọc xung quanh Zyra. Một hình ảnh thật đẹp, nguồn sáng ấy thu hút và kích thích anh nhiều đến nhường nào.

Người phụ nữ bước đi chậm rãi tới nơi bàn ghế ngổn ngang, nó mở ra rồi khép lại, đón chào cô bằng cái lạnh len lỏi qua bề mặt kim loại bao quanh. Cô dừng lại trước khoang chứa Kako gần đó, rồi cô sờ lại vào vết thương đã được chữa lành của mình.

Ánh sáng tới, mái tóc xám bạc vương xuống che lấp khuôn mặt không rõ đang làm biểu cảm gì, chỉ có đôi tay mảnh khảnh đưa lên, thoáng run rẩy rồi siết lại thật chặt, dường như đã hạ quyết tâm điều gì đó.

Rồi trong tâm trí cô, giọng nói của ai đó lại xuất hiện.

Những lời dụ dỗ

Những lời thúc giục.

Tham vọng và khát khao của chính cô, liệu có phải thứ sẽ đến và tha hóa con người cô?

Dưới cùng một nền trần thô kệch và ánh sáng từ năng lượng lạnh lẽo, hai con đường khác nhau được lựa chọn, chúng phân nhánh và có lẽ chẳng thể thoát được số phận của sự đối đầu.

Khoảnh khắc ấy.

Hai mũi giày.

Hai con đường.

Hai con người.

Hai ý chí.

Như hướng về hai nơi khác nhau.

Có lẽ đã quá muộn để Prius nhận ra điều ấy.

Chàng thiếu niên thấy bóng bóng hư ảo vỡ vụn ngay trước mắt mình, thêm một lần nữa.

Thế giới của thực tại quay về, một thực tại tàn khốc.

Một thực tại mà anh ngỡ mình là người chiến đấu để kiếm tìm sự hạnh phúc, anh đã nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có thể hiểu được nó, anh muốn tạo dựng nó lại thêm một lần nữa, nhiều lần nữa.

Một thực tại mà giờ đây tất cả những gì anh làm, tất cả những nỗ lực từ trước tới của anh, giờ đây đồng loạt biến chính anh thành kẻ tiếp tay cho kế hoạch tái sinh dựa trên chết chóc mà thậm chí anh còn chẳng hay biết hay buồn để tâm rằng nó tồn tại.

Tham vọng cá nhân trong anh đã tự nuốt chửng lấy sự tỉnh táo ấy, khoái lạc của trần gian vùi lấp đôi đồng tử vào nơi chốn mộng mị.

Đó chưa bao giờ là ý định của anh khi tham gia vào tất cả những điều này.

Anh chưa biết cách thức hoạt động cỗ máy chết chóc ấy.. kể cả như vậy, đó chưa bao giờ là cách mà anh muốn sử dụng sức mạnh của Kako.

Dẫu vậy..

Sự thật hiện hữu dưới ánh trăng..

Chẳng thể chối cãi.

Giờ thì Prius gục xuống nền đất vô tình, lớp ánh sáng ẩn hiện nhấp nháy như an ủi nhưng chẳng còn nghĩa lý gì vào lúc này nữa.

Mọi thứ sụp đổ quá nhanh.

Khi dư vị của chiến thắng còn chưa ngấm vào đầu lưỡi.

Ác quỷ đã kéo nó ra mà cắt vụn.

Chỉ còn lại đau đớn và sự bất lực đến đáng sợ mà thôi.

"..."

Giờ anh phải làm gì? Cư xử thế nào? Làm biểu cảm ra sao sao đây?

Hoặc có lẽ trước khi có thể nghĩ đến những thứ ấy.. anh có một vài lựa lựa chọn khác cần phải chú ý hơn cả.

Trả lời câu hỏi vẫn còn lơ lửng trước tầm mắt.

"Nhóc thấy hứng thú chứ? Ta đã rất tâm huyết dàn dựng vụ này chỉ để thuyết phục nhóc đấy."

Dường như hài lòng với màn trình diễn của mình, Zyra hướng đến chàng thiếu niên với tông giọng nhẹ nhàng hơn rất nhiều, thậm chí còn len lỏi dư âm của sự phấn khích.

"Tất nhiên đây mới chỉ là giới thiệu, cụ thể cách vận hành và kế hoạch chính ta sẽ đề cập khi ta về lại trụ sở."

Trong lúc Zyra nói, sau lưng cô đã được thiết lập để thực hiện những đầu việc cuối cùng. Hiện trường nhanh chóng được ra lệnh dọn dẹp, con hẻm nhanh chóng che đậy tội ác của mình, nó khoác lại lớp ngụy trang ảm đạm của mình mà hòa vào màn đêm lạnh lẽo như bao nơi khác.

Ý nghĩa của sự kiện phô diễn này hoàn toàn chỉ để phục vụ một thứ mà thôi.

Câu trả lời của chàng thiếu niên.

Không còn những tấm mặt nạ Quạ bủa vây chung quanh khu vực hiện tại nữa.. nhưng chỉ với một mình cặp mặt nơi người phụ nữ đối diện lúc này thôi cũng quá đủ để khiến Prius bị áp đảo hoàn toàn.

Không phải là do áp lực kỳ vọng.

Nó là áp lực của sự sợ hãi.

Sau lưng là lựa chọn thứ hai, con đường vắng phía sau miệng hẻm chết chóc, anh chẳng cần phải ngoảnh mặt lại nhìn cũng có thể biết được điều đó.

Kako trên cơ thể thì đã tiến tới điểm giới hạn cuối cùng của mình, chúng đang tan dần còn bản thân Prius vẫn chẳng biết phải cư xử thế nào với ngổn ngang suy nghĩ trong tâm trí.

Không thể ở lại đây thêm một giây nào nữa.

Prius đã nghĩ như vậy.

Đồng thời anh hiểu mình đã lựa chọn điều gì.

Rồi anh nhìn lại về phía Zyra.

Anh nghĩ cách để thực hiện hóa mong muốn của mình.

Anh có thể làm được gì trước màn đêm áp đảo trước mắt mình bây giờ hay không?

Mồ hôi trườn qua gò má chàng thiếu niên, khóe miệng hé mở như đã có thể cất lên câu từ ngắt quãng, răng nghiến như sẵn sàng hành động nếu cần.

Nhưng..

Thật may vì ánh trăng đã kịp soi rọi xuống nơi này để ngăn không cho điều đó xảy ra.

Nhờ có vậy..

Mà đôi đồng tử đen nhánh mới nhận ra trong không gian còn có sự hiện diện nữa.

Vị khách không mời mà tới.

Hai thỏi kim loại từ đâu lăn tới trên bề mặt đất đá phủ tuyết, chúng tới từ đôi tay của người con gái ẩn mình sau màn đêm ẩn khuất.

Đuôi tóc đỏ ẩn hiện.

Hai bên chạm mắt nhau.

Chỉ nửa giây mà thôi.

Nhưng nhiêu đó là đủ để khung hình hiện tại lập tức xoay chuyển.

Xịt!

Thanh âm ngu ngốc vang lên, kéo theo ngay sau đó là một thế gian ngập trong sắc trắng mịt mù.

Lấp ló trong khung hình ấy, ánh lửa bất lực bập bùng.

Sắc xanh trầm trên cơ thể kẻ ngoại đạo từ từ lu mờ rồi tan biến hẳn.

Tất cả những gì còn sót lại..

Là khung hình lắng mình bên hạt tuyết trắng.

 

Chương 18: Con hẻm u uất.

Bấm để xem

Liệu đó có phải cách giải quyết đúng đắn hay không?

Prius không biết nữa.

Cái gật đầu, đôi bàn tay cầm sẵn hai khối bom, Lasy hướng về phía anh với ánh mắt kiên định.

Mọi thứ sau đó cứ như vậy diễn ra.

Khi khói trắng bung tỏa khắp nơi cùng là lúc băng giá quanh anh vỡ vụn. Ngoài quay lưng bỏ chạy ra, quả thực Prius chẳng thể nghĩ ra được bất cứ điều gì nữa.

Từng nhịp gió tới, luồn qua khe tóc đâm rụp vào cơ thể anh, như ngăn như cản. Dẫu thế, đôi chân ấy vẫn không dừng lại dù chỉ là một giây. Xúc cảm ứ nghẹn, Prius cố nén nó xuống nền đường và màn đêm.

Dẫm đạp và vò nát.

Để lối về không còn u uất và đày đọa nữa.

Liệu có thể không?

Lối về..

Ngay từ vế đầu đã hoàn toàn chẳng khả thi nữa rồi.

Anh làm gì còn nơi để quay trở lại nữa?

Ngôi nhà ở khu đất trống ấy, giăng phủ thú dữ, hàng rào ngăn cấm, chú cừu bé nhỏ như anh lấy cớ gì để lại gần cơ chứ?

Gục mình vào con hẻm xa lạ, Prius cười khẩy trước tình cảnh của chính mình lúc này. Tiếng thở dốc xen vào tâm trí hỗn loạn, sức mạnh và độ tỉnh táo suy giảm dần theo từng mảnh Kako rơi vãi dọc đường.

Đáng buồn thay, ngay cả việc chạy Prius cũng không chắc mình làm được nữa.

Ngửa đầu tựa lưng, nền tường lạnh lẽo trớ trêu thay thêm một lần nữa là người bạn đồng hành duy nhất của chàng thiếu niên trong màn đêm u uất.

Cái lạnh tới lúc này mới tìm ra sơ hở để mơn trớn cơ thể yếu ớt trước mắt, nó khiến Prius run lên mỗi lúc càng thêm dữ dội. Hai tay đưa tới ôm chặt gò má khô héo, khuôn lưng khom lại co ro một góc trần gian ảm đạm, Prius hóa thành bóng đen như bao bóng đen lang thang khác ngoài kia lê lết giữa những con hẻm.

Đôi đồng tử như thể mất đi ánh sáng mà nó chỉ vừa mới tìm được, gượng mình, nó xoáy lại hư không chung quanh nền tường mờ ảo.

Cái kết cho một đêm dài..

Xui xẻo thay sẽ không phải là cái ngả lưng yên bình nơi chiếc giường êm ấm, đôi bờ mi nhẹ khép lại, vành tai được nâng niu bởi tiếng hát ru kế bên.

Nghiệt ngã thay, ngay cả cái lạnh của nền đường, sự đanh đá của những hạt tuyết hay giấc ngủ ngắt quãng của những kẻ lang thang, Prius cũng chẳng có cơ hội để trải nghiệm.

Tất cả những gì anh có vẫn chỉ là những giọt nước mắt làm nhòe đi bập bùng ánh lửa thiêu rụi một mảng ký ức.

Cái kết cho một đêm dài..

Lẽ ra đã có thể tốt hơn như thế này.

Prius ước gì mình có đủ bản lĩnh để nắm thật chặt nguồn ánh sáng mà chính anh đã vật vã để kiếm được nó.

Nhưng không, anh để nó tuột khỏi tầm tay.

Trong tâm trí, cảm giác tội lỗi gặm nhấm từng giây từng phút.

Bên ngoài xác thịt, có lẽ bóng tối đã tìm thấy nơi con mồi ẩn náu mất rồi.

Vành tai khắc ghi, từng hệ thống dây thần kinh dù kiệt quệ nhưng vẫn cảm nhận được sự hiện diện nào đó đang lại gần..

"..."

Cho đến khi con mắt Prius mở ra thật to, cơ thể rỉ máu vội vàng gượng dậy giữa cơn mưa tuyết, chẳng có lấy một quãng hở để kịp thích ứng.

Phán xét cho tội ác đã ập đến tự lúc nào..

"Gừ.."

Màn đêm ảm đạm, chỉ mới vài giây trước đó.

Hiện tại, bóng người từ đâu cắt xén hư vô, nó lao ra từ ngã rẽ nhỏ gần đó.

Áp lực tỏa ra bên trong không khí.

Áp lực làm rung động nền tường ngăn cách chạy dài nối liền các dãy nhà.

"Ặc.."

Cuống họng lập tức trở lên ứ nghẹn, Prius đột ngột mất thăng bằng, áp lực đến từ hướng đối diện đè nén anh tới sát bề mặt tường thô cứng.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi.

Prius đã hoàn toàn bị khống chế trước cả khi anh kịp nhận ra vấn đề.

Phản chiếu lại nơi con ngươi thoi thóp..

Chiếc áo choàng đen nhánh chỉ vừa hạ mình sau khi bứt tốc trong gió..

Chủ nhân của nó, người đàn ông trong trang phục cảnh vệ. Đôi đồng tử nồng nặc sát khí, hai tay ghì chặt cơ thể con mối phía trước, thành quả của cả một quá trình lần mò theo dấu trong bóng tối.

Còn có thể là ai khác nữa đây?

Alan.

Danh tính người cảnh vệ biến mất chẳng rõ lý do đang được ráo riết tìm kiếm ở trụ sở chính.

Danh tính của gã thợ săn khát máu phía sau tấm áo choàng đen ẩn náu dõi theo nhất cử nhất động của mục tiêu đã ghim chặt.

Danh tính của chính nghĩa tới để thực hiện lời hứa tận diệt bóng tối đã reo rắc những mảng ký ức kinh hoàng cho biết bao nhiêu người dân vô tội.

Phản chiếu nơi con ngươi cam nhạt..

Hình ảnh người thiếu niên co rúm vì đau đớn, chiếc khăn quấn rơi vãi để lộ ra khuôn mặt non trẻ chẳng thể méo mó hơn được nữa. Chẳng thể tin được đây lại là chân dung của tên tội phạm đang bị truy nã gắt gao nhất trong toàn khu vực, càng khó tin hơn nữa khi sức chống trả của cơ thể phủ ánh sáng năng lượng ấy lại chẳng mấy đáng kể.

Mọi thứ dễ dàng hơn những gì Alan nghĩ.

Khác xa với hình ảnh buổi xế chiều ngày hôm ấy.

Vụn nát giăng phủ, lửa đỏ cùng thảm cảnh thêu dệt, cũng bên trong một con hẻm, âm sắc của năng lượng bung tỏa như con thú khẳng định vị thế của mình. Chúng đến từ một bóng người quen thuộc đến ngỡ ngàng, đứng trước áp lực ấy cùng những quy tắc và hoài nghi ngổn ngang, Alan nhớ như in mình đã trở lên vô dụng và lưỡng lự đến nhường nào.

Giờ thì mọi thứ đã khác..

Dù cho mọi thứ có dễ dàng ngoài dự tính, dù cho mọi thứ có đổi thay đi nữa.. nhiêu đó chỉ càng khiến sự phẫn uất trong anh bùng cháy dữ dội hơn mà thôi.

"Ta đã chờ khoảnh khắc này lâu lắm rồi." Răng nghiến, Alan ghé sát tới mục tiêu kề cận, chẳng thèm che giấu hơi thở cay nghiệt cùng nhân tính khác xa vẻ bề ngoài điềm tĩnh của mình. "Khá khen cho nỗ lực chạy trốn và che giấu của mẹ con ngươi suốt bấy nhiêu thời gian qua."

"Anh muốn gì ở tôi.." Tiếng người thiếu niên cất lên yếu ớt.

"Ngươi thực sự không biết sao?" Tiếng đáp lại. "Sau tất cả những gì ngươi và mẹ ngươi đã reo rắc cho thế gian này?" Gầm gừ như con thú hoang dã, tên cảnh vệ vừa nói vừa trừng trừng nhìn thẳng vào mắt Prius.

Kẻ địch kề cận bóp nghẹt từng khoảng không.

Nhịp thở âm trầm, như thể đã vô tình lọt qua vành tai chàng thiếu niên ngày nào. Ánh mắt màu cam nhạt quen thuộc, bả vai mở rộng dưới ánh trăng, anh nhìn thấy ở kẻ địch trước mắt.

Phảng phất chút quen thuộc lơ lửng về hình ảnh người cảnh vệ đã luôn che chắn cho anh trước búa rìu của những kẻ ôm ấp hận thù. Những mảng cảm xúc chồng chéo lên nhau. Tức giận có, bí bách có, bất ngờ có và thậm chí dư âm của dày vò tuyệt vọng vẫn còn đó.

Dẫu vậy, chừng nào những khối cơ vẫn còn đang đổ gục, chừng nào những dòng chảy năng lượng vẫn chưa uốn lượn trở lại, những lời buộc tội đến từ một phía sẽ chẳng thể có lời minh oan hay phản bác..

"Vụ nổ do mẹ ngươi gây nên ngày nào, màn đập phá điên cuồng của chính ngươi vẫn còn chưa dập hết được tàn dư, thứ ánh sáng của nguồn năng linh thiêng đã bị những bàn tay của những kẻ như các ngươi vấy bẩn."

Alan đẩy mạnh lực ép của mình trong thời khắc tâm trí anh ngập trong ngổn ngang ký ức ùa về.

"Mày nghĩ rằng màn kịch của mày có thể qua mắt được tao và người dân khu vực này? Không! Tao đã tự mình chứng kiến tất cả, hành động của mày và lũ Quạ, chúng mày với con dao trên tay đã đẩy những đồng đội của tao đã ngã xuống, khói đen từ những vụ nổ cũng là từ chúng mày mà ra. Vậy mà mày nghĩ rằng chỉ cần nhảy lên cứu một đứa trẻ và mày sẽ nghiễm nhiên trở thành người hùng? Mọi tội lỗi của mày sẽ được xóa bỏ?"

Nực cười!

Một hành động đáng xấu hổ, một hành động hẳn sẽ là mầm mống nuôi dưỡng thêm những cái ác giấu mình sau lớp vỏ hối lỗi mong cầu được hoàn lương.

Khốn nạn!

Lợi dụng lòng tốt và niềm tin để lừa mình dối người.. nhiêu đó chỉ càng khiến sự phẫn uất của Alan thêm phần điên cuồng mà thôi.

"Ngay bây giờ, ta sẽ đưa ra phán quyết cho tội ác của ngươi."

Điểm kết cho chuỗi xúc cảm và lời nói dồn dập là một ánh mắt kiên định chẳng thể lay chuyển. Đây là vấn đề cá nhân, là vì danh dự cá nhân cũng như là vì niềm tin vào chính nghĩa của một cá nhân.

Sẽ không còn những người vô tội phải đổ máu bên dưới bóng tối u uất nữa.

Alan đã từng nghĩ vẩn vơ.. rằng nếu như một ngày nào đó sự thật được phơi bày khác đi với những gì anh nghĩ..

Đạn trong nòng có thể nhả?

Giờ thì anh đã có thể đứng thẳng mà đưa ra câu trả lời chẳng có lấy chút do dự.

Mọi thứ sau đó diễn ra chỉ trong có ba giây ngắn ngủi.

Gót giày xoay bước, lực được dồn, Alan đổi vai vế giữa anh và kẻ địch kề cận trong nháy mắt.

Chàng thiếu niên bị đẩy ra bên ngoài, chơi vơi giữa con hẻm gió cắt tuyết phủ. Hướng ngược lại, áp lưng vào nền tường, người cảnh vệ chỉ đơn giản là nhoẻn miệng cười khi mọi thứ vẫn đang đi theo đúng kế hoạch được đề ra trước đó.

Có lẽ Prius đủ tỉnh táo để ý thức được tình hình hiện tại.

Song.. có phản kháng được hay không, dường như anh không còn quyền quyết định nữa rồi.

Trong lúc Prius vẫn còn cố gắng lấy lại thăng bằng thì bỗng nhiên..

Cạch..

Âm thanh gai góc chợt kêu lên..

Khóe mắt chàng thiếu niên vô thức đưa thật nhanh về nơi ấy, bên dưới mạn sườn trái của bản thân.

Ngay lập tức, tim anh như lỡ mất một nhịp khi nhận ra vấn đề.

Họng súng..

"Phát đạn đầu tiên này, là dành cho mẹ ta!"

Tiếng thì thầm tan ra trong gió.

Cùng lúc..

BANG!

Vụ nổ tỏa sắc xanh bung nở trong màn đêm vắng lặng.

Vũ trang được cấp phép.

Súng tích hợp năng lượng.

Dư âm của nó đủ để phá vỡ sự ảm đạm bao trùm chung quanh nơi này.

Hỏa lực của nó đủ để thổi bay người thiếu niên bất cẩn một khoảng xa.

Cộp!

Tiếng lưng va tường.

Nhưng lần này nạn nhân là chính anh.

Prius gục xuống, cơ thể như vừa bị rút đi thứ gì đó quan trọng.

Tích tắc..

Thời gian của anh.

Tích tắc..

Sức mạnh của anh.

Cơn ê ẩm, tê dại cắn xé từng khối cơ, cổ họng như nghẹn lại, nó khiến nhịp thở của Prius trở lên thiếu ổn định. Tay chân run rẩy còn mạn sườn, nơi trúng đòn thì chơi vơi, Prius đưa tay lên tìm kiếm lời xác nhận trong vô thức.

Lạch cạch..

Tiếng vụn vỡ.

Liên tục, những mảnh năng lượng rơi ra từ lỗ hổng trên lớp áo choàng và áo trong. Bản thân nó cũng tự tạo ra lỗ hổng, phía sau nó là da thịt ửng đỏ.

Lớp giáp đã vỡ..

Thứ tưởng chừng bất khả chiến bại.

Đã vỡ rồi..

Prius ngây người trước điều đó.

Đạn năng lượng.

Kako.

Lớp giáp.

Kako.

Và năng lượng cùng hệ thì có thể can thiệp lẫn nhau?

Chết tiệt!

Nỗi sợ hãi chợt bừng lên trong tâm trí Prius.

"Sau khi xử ngươi, ta sẽ để mắt đến hang ổ của lũ Quạ phiền phức kia sau."

Tên cảnh vệ vừa bơm xuống năng lượng cho khẩu súng vừa nói bằng chất giọng bình thản đến đáng sợ.

"Quả thực ta có chút bất ngờ với cách ngụy trang của các ngươi, có lẽ khâu kiểm soát đất đai của trụ sở có vấn đề. Nhưng may thay, ngươi đã dẫn đường cho ta tới, một cách tình nguyên đầy đáng yêu. Ít nhất thì đó là việc tốt duy nhất mà ngươi có quyền tự hào."

Tên cảnh vệ nói những lời nhẹ nhàng mà con ngươi hắn như lồng lộn đảo quanh, câu từ thì như chế nhạo số phận chẳng còn đường lui. Khoái cảm của chiến thắng gặm nhấm từng tế bào não của hắn, thời khắc này là của hẳn, là của chính nghĩa bất diệt của hắn, không gì có thể thay đổi.

Ở phía đối diện, sắc thái chẳng có gì khá khẩm hơn, Prius quỳ gối cạnh bên nền tường, bất lực hứng chịu những lời khó nghe từ tên cảnh vệ điên rồ.

Anh có thể làm được gì đây?

Không gì cả?

Để rồi ngay sau đó, họng súng lại được chĩa về phía anh.

"Viên thứ hai, là vì những người vô tội ngoài kia.."

Không một giây chần chừ.

BANG!

Vụ nổ tỏa sắc xanh bung nở trong màn đêm vắng lặng.

Nhưng dám chắc nhiều người đã thức giấc, đem ánh nhìn hiếu kỳ hướng xuống nơi này từ cửa sổ tầng trên hay tầng dưới khu bếp.. đại loại vậy.

Prius cũng chẳng thể cầu cứu người ngoài cuộc như vậy được.

Anh thậm chí còn mong muốn đóng vai người giải cứu.

Nếu có điều gì anh nghĩ đến ngay khoảnh khắc đạn được phóng thích, thì đó là tin tưởng.

Không biết suy nghĩ ấy từ đâu mà ra, cũng có thể nó là ảo mộng của một kẻ thoi thóp giữa lằn ranh thực hư. Lớp năng lượng thì vừa vỡ vụn, cơ thể thì đông cứng, tình thế thì thua thiệt hoàn toàn.

Nhưng..

Ngay cả như vậy, nào đâu có thời gian để khóc thương, để bất ngờ hay soi xét. Tất cả những gì Prius nghĩ, dù cho có là vô thức, rằng nếu có thể thoát khỏi tình cảnh này, khoảnh khắc này.. nhất định sẽ có cách để đối phó.

Trong tay anh chẳng có gì.

Bản thân anh cũng chẳng có sức mạnh.

Nhưng ít nhất.

Anh vẫn còn một thứ.

Ngay cả khi thứ được đem ra cược.

Cuối cùng cũng biết đến đau đớn.

".. Cái quái?"

Tiếng thốt lên ngỡ ngàng.

Vụ nổ chỉ vừa kết thúc.

Nhưng dư âm không phải là thân xác bất động.

Thứ xuất hiện là lớp màng năng lượng bao bọc quanh Prius, tựa bong bóng trên làn nước, ngỡ như một sinh vật sống.

Chút sinh lực cuối cùng của quyền năng ngự trị.

Phản ứng tự nhiên trước tình cảnh ngặt nghèo của người đồng hành.

Có chút giật mình, Prius nghe tiếng gió một lần nữa cắt qua những lọn tóc, nó rủ xuống từng sợi, vương lên tầm nhìn dần hé ra của anh. Cùng lúc, những dòng chảy ánh sáng người thiếu niên luôn mong cầu cuối cùng cũng xuất hiện trở lại giữa hư không, cơ thể nó nhấp nháy như muốn thu hút sự chú ý, như thể muốn thông báo rằng nó đã trở lại.

Những khối cơ và hệ thống thần kinh rệu rã lập tức tiến vào trạng thái cường hóa tạm thời, đập tan đi băng giá giam cầm trước đó. Không chút chần chừ, lần lượt từng sợi ánh sáng hạ mình trườn tới vây quanh cơ thể chàng thiếu niên, chúng tự ý thêu dệt lên lớp bảo hộ bập bùng, hoàn thành xuất sắc chuỗi nhiệm vụ của bản thân.

Mọi thứ đều diễn ra trong một khắc ngắn ngủi trước khi hỏa lực nơi kẻ địch kề cận.

Và giờ thì..

Từng khối giáp còn sót lại bắt đầu chuyển động, từng chút một, nó khẽ co cụm, bấu víu lấy chút ít thăng bằng ít ỏi, gắng tìm kiếm cách để tận dụng khoảng không gian xung quanh.

Áp lưng vào nền tường, xuôi theo dư âm của hỏa lực, Prius cũng có thể nói là bị ép phải bình ổn lại nhịp thở, tầm mắt chàng thiếu niên vô thức đảo quanh.

Người thiếu niên tròn mắt, cảm nhận cái ôm xoa dịu sự ngỡ ngàng.

Chập chờn và yếu ớt, thân thể hư ảo được sinh ra từ những dòng chảy uốn lượn. Nhưng nhiêu đó là đủ để bảo vệ Prius khỏi hỏa lực đẫm máu, đủ để thắp sáng khoảng không u tối và cũng đã đủ để khiến tên cảnh vệ trở lên điên tiết.

"Chết đi!" Hắn gào lên, tác phong lẫn tính cách chẳng phù hợp với huy hiệu trên ngực trái chút nào.

Họng súng lại tỏa ra ánh sáng, hỏa lực lại tới.

BANG!

Lại là thanh âm gai góc, chúng chẳng kiêng nể ai, cứ thể bộc phát, trên sân khấu của riêng nó. Hiệu ứng khói xanh trầm lan tỏa sang chung quanh, che khuất đi tầm nhìn trong chốc lát.

Cộp..

Đôi bàn chân đã chẳng giữ được nét tươi mới, dù vậy nét can đảm liệu có thể thay thế?

Bóng lưng chàng thiếu niên vụt ra từ đám khói.

Lăn tròn..

Đôi bàn tay bọc ánh sáng chạm nhẹ xuống nền đất thô cứng, cơ thể giấu mình bên trong lớp áo choàng tả tơi, nấp sau cả lớp năng lượng giờ đã trở lên vụn nát chỉ vừa tìm được cách để lấy lại thăng bằng.

Cái ngẩng đầu vội vàng.

Hai mắt chạm nhau.

Điên dại.

Đớn đau.

Người hành động trước là Prius.

Anh nghiến răng đẩy ngược cơ thể về phía sau, tiếp tục thi triển trạng thái lộn vòng dưới nền đất. Ngã rẽ chính tên cảnh vệ đã chọn để lao ra phát động cuộc tấn công, nơi ấy chỉ cách vị trí hiện tại đúng một cái rướn người.

Chớp nhoáng, Prius vụt mất.

"Chậc.."

Tên cảnh vệ đẩy chiếc lưỡi ẩm ướt của mình ra khỏi khoang miệng, khẽ liếm một đường quanh lớp môi nhợt nhạt, biểu cảm như một gã thợ săn bị động chạm đến danh dự của bản thân.

Có lẽ đã đến lúc phải sử dụng món đồ chơi ấy rồi.

Nghĩ sao làm vậy, bóng người đàn ông tiến gần đến góc khuất giữa hai ngôi nhà gần đó, kiếm tìm thân thể của chiếc thùng hàng màu nâu sẫm. Chẳng có lấy một khoảng trễ, đôi giày cao cổ dậm mạnh xuống thanh kim loại nhô ra bên dưới thùng hàng ngay khi sự hiện diện của nó được soi sáng bởi ánh trăng. Nắp thùng lập tức đẩy lên, không gian nhỏ cứ ngỡ là khoang chứa năng lượng.

Ánh mắt tên cảnh vệ chợt hoang dại, anh nhìn vào khoảng không phía trước, bên trong không gian nhỏ của thùng hàng, thứ thực sự xuất hiện nào đâu phải món đồ tầm phào.

Đôi giày có gắn bệ phóng sau gáy cùng hệ thống dây nối, khối kim loại lấp ló ánh sáng bám dính phía sau lưng của bộ áo dày.

Bộ đồ bay thu gọn của cảnh vệ trong thành!

Vậy bắt đầu được chưa?

Chuyến đi săn tiếp theo.

Prius chạy vụt trên con đường cắt ngang khu dân cư.

Hướng chạy hiện tại, nếu cứ giữ nguyên có thể dẫn ra nhánh đường nhỏ rồi chính thức rẽ sang khu trung tâm, lại là khu vực phân nhánh chính của các con đường.

Tay phải chàng thiếu niên khẽ chạm xuống mạn sườn, nơi lỗ hổng đã cắn xé mất gần như toàn bộ lớp năng lượng nằm phía trước cơ thể anh.

Tả tơi.

Có từ nào diễn tả hợp hơn không?

Cơ thể Prius cũng theo đó yếu đi.

Đã không còn sự hỗ trợ từ lớp năng lượng quanh anh nữa, ngay cả những dòng chảy khi nãy đã xuất hiện nâng đỡ anh khỏi hiểm cảnh giờ cũng mờ dần mà tan biến.

Cảm giác về tính rõ ràng và bao quát của cảnh vật chung quanh suy giảm đi thấy rõ. Prius chạy mà chân gắng gượng để không gục xuống, hơi thở nặng nhọc còn cặp mắt cứ mờ dần theo nhịp gió tới.

Nhưng rồi, anh buộc phải bừng tỉnh.

Sống lưng chợt buốt giá.

Cái ngoái đầu.

Bóng người bay tới từ bầu trời, xuyên qua lớp tuyết giăng phủ, ác mộng giữa đêm trăng.

"..."

Là bộ đồ bay.

Tên đó chuẩn bị đến nước này nữa sao?

Prius tự than vãn với bản thân.

BANG!

Tiếng hỏa lực rền vang cắt ngang tai trái Prius, ngay lập tức một phần đường vỡ vụn trước sự chứng kiến của ánh trăng đang khuất dần.

Tầm nhìn được thiết lập lại.

Prius dồn tất cả sự tập trung mờ ảo, dồn tất cả sức lực đang không ngừng rò rỉ, đặt vào quãng đường hiện ra trước mắt.

BANG!

Pháo năng lượng lại kêu vang.

Như trận lôi đình của thần sấm trong những câu truyện cổ tích nơi đồng ruộng, Prius là chú chim run rẩy, sải đôi cánh trọng thương giữa bầu trời u uất, cố tìm về nơi ẩn náu.

Không còn tốc độ vượt trội, cũng không còn những cú bật nhảy kỳ ảo, chẳng còn luôn phản xạ và cảm quan không gian như trước. Prius chỉ biết chạy, tận dụng các ngã rẽ để tạm thời né tránh những đợt tấn công.

Dẫu vậy..

Nào có cơ hội cho con chim nhỏ bé né mãi được sấm sét của thần linh.

"Ặc!"

Prius kêu lên.

Trong hư không, những mẩu vụn của năng lượng và lớp vải đen lơ lửng.

Đầu đạn năng lượng của tên cảnh vệ điên loạn trên bầu trời.

Đã không còn đủ sức để né tránh.

Prius cắn răng nhận đòn, bất lực nhìn bả vai mình vỡ vụn.

Anh đã trúng đạn.

Tích tắc..

Thời gian của anh, sức mạnh của anh.

Một lần nữa, bị cướp đi mất.

Áp lực của vụ nổ nhỏ kéo cơ thể gầy một lần nữa văng vào mép tường trải dài trên thân các dãy nhà.

Nhưng anh không gục ngã.

Con ngươi đen nhánh phẫn nộ hướng lên phía trên, nơi bóng đen cao ngạo vẫn sẽ không do dự mà giáng xuống cơn điên dại của hắn.

Cứ né tránh không phải là cách.

Cần phải phản công.

Như cách chính anh đã từng sử dụng với đối thủ cùng đặc điểm.

Prius chỉ vừa dồn lực xuống chân, ý định bật lên hư không, đánh giáp mặt với tên cảnh vệ.

Nhưng..

Khoảnh khắc ấy..

Thịch!

Hành động bị ngắt quãng.

Anh nghe thấy nhịp tim mình như bị ai đó bóp méo. Đôi đồng tử chợt mở to như thể có gì đó đang căng tràn bên trong cơ thể. Tay, chân, lưng rồi đến cổ, mọi nơi cứ ngỡ đang đeo thêm trăm ngàn đá tảng.

Phía dưới nền đất, những cánh tay đen ngọ nguậy, chúng tìm đủ cách để bám víu vào cơ thể chàng thiếu niên.

Nặng quá..

Đau đớn quá..

Prius hiểu rằng thể trạng lúc này không thể chiến đấu được nữa rồi.

"Chậc.."

Lần đầu tiên, anh cảm nhận được Kako đã đi đến giới hạn.

Họng súng giơ lên lần nữa, khung cảnh và hành động ấy đã dần trở thành cơn ác mộng của đêm nay.

Anh cần phải tiếp tục trốn.

Dẫu biết đó không phải là cách.

Nhưng..

Ý nghĩ đơn giản đến khó tin nảy ra trong đầu Prius khi anh hướng tầm nhìn xuống dãy nhà trước mắt.

Lớp cửa kính, khuôn mặt của một người đàn ông lạ lẫm ngó ra. Con ngươi xám xịt, quầng mắt tô đen màu u uất, làn da trắng bệch như chỉ vừa mới nhận ra tình hình.

Prius đứng cách đó ba bước chân, miệng há hốc..

BANG!

Hỏa lực khai phóng.

Nghiền nát khung tường yếu ớt.

Lại nữa, chỉ có nhiêu đó.

"Khốn nạn!"

Tiếp đất, tên cảnh vệ nghiến răng thật chặt.

Hắn đảo mắt xung quanh rồi dừng lại trước ngôi nhà gần đó, khung cửa kính vỡ vụn, ánh cam lấp ló.

Lớp môi dày khẽ cong lên.

Bóng người nhẹ nhàng bước tới cánh cửa đơn.

Cộc.. cộc..

Tiếng gõ cửa vang lên trầm đục.

Chậm rãi.

Như thể lời thách thức.

Hoặc..

Lời đáp cho sự thách thức.

"Alan của đội cảnh vệ, xin hãy mở cửa.."

Chất giọng điên loạn giờ chợt dịu ấm đến khó tin.

Mất vài giây để cánh cửa trước mắt hắn hé ra.

Đứng trước cửa là một người đàn ông với quầng mắt thâm quầng, hai tay không ngừng run lên, miệng chẳng nói được lời nào. Chỉ duy nhất có cử chỉ đưa tay hướng vào bên trong.

Nhưng nhiêu đó là đủ.

Tên cảnh vệ tên Alan bước vào.

Căn nhà có thiết kế đơn giản.

Thẳng giữa là không gian chính, bộ bàn ghế tiếp khách, vài mảnh đất trống dường như chưa quyết định để làm gì.

Bên trái, cầu thang dẫn lối.

Bên phải, gian bếp nằm lùi về trong, bộ bàn ăn nhỏ. Chưa hết, gần đó còn có đốm lửa bập bùng trong một khối hộp kim loại tứ phía chắn một lớp kính trong suốt.

Một ngôi nhà bình thường.

Được rồi.

Có vẻ giống tình tiết trong sách truyện rồi đấy.

Ánh sáng lấp ló bên trên thân súng, trên khối kim loại sau lưng, trên cả những sợi dây nối với đôi giày cao cổ.

Tiếng kim loại nhấn xuống nền sàn gỗ cũ.

Ánh mắt đảo quanh.

Lời ca mời gọi cất lên.

Alan đặt một chân vào giữa phòng.

Phía trước chỉ là bộ bàn tẻ nhạt, bên trái là khuôn mặt u ám, còn phía bên phải là..

Tên cảnh vệ chợt giật mình.

Ở góc nhìn chính diện, ánh lửa cam đã che khuất đi chi tiết này.

Một căn phòng khác, cửa sổ mở toang, nói đúng hơn là được đục vỡ.

Dư tàn sót lại nói rằng mọi thứ chỉ vừa xảy ra mà thôi.

Con mồi đã tìm được lối thoát cho mình.

Alan đứng chôn chân.

Haha..

Hắn cười thầm.

Không rõ ý nghĩa thực sự của điệu bộ ấy.

Chuyến đi săn..

Có lẽ khó khăn hơn hắn nghĩ.

Ở không gian khác, Prius luồn người qua từng con hẻm, từng ngã rẽ một.

Ngay thời điểm anh nhìn thấy người đàn ông và ô cửa kính, tâm trí và kế hoạch tẩu thoát cũ kỹ đã hình thành.

Không tốn quá nhiều sức hay thời gian để đe dọa người chủ nhà.

Bởi ngay từ đầu, khuôn mặt ấy đã cắt không còn giọt máu nào nữa rồi.

Cái ngoái đầu thật nhanh.

Không có ai cả.

Tạm thời cắt đuôi.

Chỉ cần có vậy thôi.

Prius muốn tăng tốc, đôi chân ngỡ sắp chia lìa khỏi cơ thể dường như đã không còn muốn nghe lời nữa.

Đường lớn mở ra, Prius đẩy cả cơ thể lăn tròn về phía vỉa hè, che lấp đi khoảng không mà anh không thể tự mình hoàn thành được nữa.

Ánh trăng sọi rọi, mây chỉ vừa thưa ra nhường đất cho thứ ánh sáng dịu nhẹ.

Nhưng thực tế thì không được như vậy.

Nơi an toàn duy nhất xuất hiện trong tâm trí còn cách anh một dãy nhà nữa.

Thất bại chỉ còn cách vài hành động nữa.

Thành công thì xa vời.

Prius đưa đôi bàn tay về phía trước.

Không kịp mất rồi.

Cơ thể anh có lẽ đã cạn năng lượng.

Đầu gối khụy xuống chẳng còn chút sức lực.

"..."

BANG!

Tiếng súng rền vang.

Tầm nhìn chợt xoay vòng, Prius thấy bản thân ngã lăn xuống nền đất lạnh lẽo.

Chẳng có một chút cảm thông nào với tình hình hiện tại của anh.

Chỉ có hơi lạnh.

Nền đất mà..

Lẽ dĩ nhiên chứ?

Những mảnh năng lượng cuối cùng sau tấm lưng nói lời chia lìa.

Nó rụng xuống cùng những mảnh vải cháy xém.

Tích.. tắc..

Thời gian cũng cạn kiệt.

Tầm nhìn Prius mờ dần.

Chỉ có đôi tay bọc ánh sáng vẫn giơ lên bấu víu lấy con đường còn đang dang dở.

Tiếng bước chân trầm đục.

Bóng người tiến tới.

Cái cúi người.

Con ngươi ánh cam như loài mèo hiểm ác nơi rừng xanh hoang vu, khóe miệng hắn khẽ cong lên vẻ mãn nguyện.

Hắn ta đang nói gì đó.

Dù vậy, tâm trí mờ ảo của Prius chẳng giúp anh lắng nghe được nữa.

Riêng chỉ có đôi mắt, thứ duy nhất gượng giúp anh đến những phút cuối, để anh chứng kiến mọi thứ sau đó.

Mây dường như đã chán cảnh phải ra rìa, chúng lại tiến tới, bao phủ lấy ánh trăng, đây liệu có phải thứ người ta gọi là độc chiếm hay không?

Nhưng có những thứ Prius biết.

Đó là tư thế ngã gục là như thế nào.

Chẳng biết từ lúc nào.

Khung cảnh đổi thay.

Thần sấm chỉ vừa mới bị đôi cánh của chú chim lạ hạ gục..

Đôi đồng tử yếu ớt ghi lại hình ảnh thân thể tên cảnh vệ bất ngờ gục xuống, khuôn mặt nhăn nhó phản chiếu lại nơi đôi đồng tử thoi thóp.

Theo sau đó.. lại là tiếng bước chân, lần này nó tới một cách dồn dập như vội vã.

Ngỡ như tiếng sải cánh kiêu hãnh của đồng minh kề cận.

Prius tự hỏi đó là ai khi bản thân gồng mình gượng dậy, anh cố gắng nhìn ra chung quanh.

Bằng cách nào đó, khói trắng đã giăng phủ khắp muôn nơi..

Còn bóng người mờ ảo đằng ấy chẳng chút lưỡng lự mà tóm lấy chân anh, những đầu ngón tay siết lại thật chặt, anh thấy mình bị kéo lê đi trên con đường tuyết..

Đây mới thực sự là cái kết..

Cho một đêm dài với khổ đau chồng chất..

 

Chương 19: Lựa chọn của cô ta.

Bấm để xem

Tiếng bước chân trầm đục.

Ánh sáng ẩn hiện.

Dòng người nối đuôi cắt dọc lối đi u tối.

Thanh âm kẽo cọt từ những khoang chứa kim loại, tiếng rên rỉ ngắt quãng của những thân xác vẫn đang cố gượng mình giữ lấy ý thức yếu ớt.

Họ có thể nhìn thấy điều gì vào lúc này?

Những người chung cảnh xấu số chồng chất lên nhau, mùi tanh của máu hòa trộn với cái lạnh mơn trớn.

Những bóng người với khuôn mỏ của loài quạ đang kéo họ theo như một món hàng.

Đường hầm bí ẩn với điểm kết của nó là thứ ánh sáng chẳng biết là ngây dại hay đày đọa nữa.

Còn gì nữa không?

Chẳng ai biết nữa.

Thứ chờ đón họ ở cuối con đường.

Có lẽ sẽ chỉ có hố đen của tuyệt vọng mà thôi.

Cộp!

Tiếng đế giày nện đất.

Nhóm người đầu tiên, khoang chứa đầu tiên tiến vào khoảng không rộng lớn mở ra ngay sau đó. Theo sau, tương tự như trên tiến vào, chẳng ai bảo ai, chỉ có tiếng rên rỉ thay cho hiệu lệnh xếp hàng ngay ngắn.

Đám đông.

Mặt nạ Quạ.

Đại sảnh mới toanh.

Hang ổ mới của những chiếc mỏ nhọn và cặp mắt sâu thẳm.

Tất cả tụ tập trong không gian lớn, ngay bên dưới nền trần lạnh lẽo, một kiểu thiết kế chẳng biết cố tình hay vô tình mà chẳng khác lắm với nơi trú ẩn cũ ngoài kia.

Nếu có sự khác biệt thì chỉ là diện tích mà thôi.

Màn đêm được gây dựng lên bởi đất đá ẩn khuất dưới lòng đất, mới vài giây trước chúng còn bủa vây, giờ đây cúi mình nhún nhường để lại ngai vàng cho kẻ trị vì mới, thứ ánh sáng màu xanh lam trầm ổn dẫn dắt sự dịu êm mơn trớn xúc cảm nơi những vị khách đường xa.

Hiên ngang tại trung tâm khung hình, có một nơi tỏ ra khác biệt hơn cả, nơi mà dòng chảy năng lượng uốn lượn trong tầm mắt, thắp sáng một khoảng không lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Từ bên trái chạy tới chính giữa, kết thúc ở bên đối diện, sự xuất hiện của thân hình mờ ảo của hệ thống bàn tương đối mới mẻ. Thay vì là kiểu bàn chữ nhật với khuôn đúc khoảng một mét rưỡi thì kiểu mẫu kia lại kéo dài chúng ra gấp ba, bốn lần trước khi hai chiếc tương tự xuất hiện, nối đuôi nhau tạo thành khối hộp vuông vức, chủ ý bao quanh toàn bộ một khu vực riêng biệt.

Đáng chú ý hơn cả, điểm xuyết giữa ngổn ngang sắt vụn hay thùng hàng không rõ công dụng còn lại ấy là.. vô vàn khối trụ Kako, khoang chứa Kako lớn nhỏ khác nhau được đặt ở đó như thể chực chờ thời khắc để bung tỏa hết sức mạnh tiềm ẩn.

Khu trung tâm thì khác, âm trầm hơn nhưng lại là cốt lõi, là đích đến của mọi thứ chung quanh.

Một cỗ máy lớn, hình dáng như hai đầu của quả trứng được tách ra bọc lấy khoảng bên trong, nó được dựng lên phía trên một bậc thềm cứng cáp.

Gắn trên thân thể của từng phần một là ngổn ngang những ống dẫn, một mặt chúng hướng vào bên trong, mặt ngoài chúng chạy dài tới điểm kết nối hệ thống năng lượng lẫn các khoang chứa thân xác hiến tế vừa được đưa tới. Giống như những dòng chảy năng lượng kế bên, chúng chỉ chờ để nhận được thứ dung dịch diệu kỳ, chúng chỉ chờ để được ghim vào làn da nhợt nhạt của ai đó. Nhiệm vụ của chúng là sử dụng tốt máu thịt hiến tế, đưa trở lại sắc hồng hào ngày nào đến với những con người tưởng như đã lụi tàn, đó sẽ là thời khắc của sự tái sinh mà chúng tin tưởng, là ý nghĩa có cho sự tồn tại của chính chúng.

Bên trong cỗ máy ấy, là bóng dáng của một người đàn ông.

Một cơ thể úa tàn được đặt trên một tấm kim loại, được cố định lại bởi những vòng dây tròn buộc gần cổ, khoang ngực và đầu gối.

Làn da lộ khỏi lớp vải mỏng.. nhợt nhạt, lạnh lẽo.

Mái tóc ngắn đã không còn sức sống, chúng buông thõng như bất lực.

Khi tất cả cùng hoạt động, máu đỏ và năng lượng sẽ tuôn chảy theo những đường ống mà tụ tập đến nơi sinh mệnh khô héo kêu gào sự giải thoát mà nó xứng đáng có được.

Một kiểu miêu tả mà có lẽ.. vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

Thứ xúc cảm khơi gợi.. như chỉ vừa mới nếm qua.

Khu xưởng nằm sâu bên trong con hẻm u uất, nơi người phụ nữ hoang tàn đã từng trú ngụ.

Khu đại sảnh đã xuất hiện trước đó cho chiến dịch khai phá, nơi toàn thể thành viên đã từng tụ họp.

Nếu không có sự xuất hiện của một bên thứ ba phiền phức, có lẽ hồi chuông cảnh báo và cánh cửa dẫn đến nơi này sẽ chẳng có cơ hội được sử dụng.

Giờ thì mọi thứ lại như tái hiện lại khung cảnh một buổi biểu diễn của nhân vật nổi tiếng nào đó. Sân khấu dựng lên bằng ánh sáng xanh trầm, khán giả vây quanh cùng nhìn về một hướng, tiếng gió rít bên tai của hệ thống thông khí như cũng muốn góp âm cho bầu không khí nửa đặc biệt nửa kỳ lạ này.

Nhân vật chính lần này có lẽ không có sự thay đổi.

Người phụ nữ hoang tàn, khóe môi ảm đạm, đuôi tóc xám bạc có chút xuề xòa, con ngươi nâu nhạt hơi nhíu lại bởi dư âm ánh sáng.

Thùng hàng nhỏ, Zyra ngồi đó, cách một khoảng vừa đủ với cỗ máy và khung viền vây quanh nó, xúc cảm bình thản đến ngỡ ngàng. Tấm áo choàng đen chỉ vừa mới được cởi bỏ, nó rơi xuống, thoáng che khuất đi ánh sáng từ lớp Kako phản chiếu từ nền đất lạnh lẽo. Thứ năng lượng cứng cáp chạy dọc cơ thể người phụ nữ, nó ôm trọn lấy cô, chỉ có cô mới biết gam màu mà nó nhuộm lấy đôi đồng tử kề cận, chỉ có cô mới nghe được những lời thì thầm quay cuồng trong màn đêm u uất. Không có dấu hiệu gì của sự suy yếu, ý chí của cô cho phép điều đó xảy ra, lớp năng lượng này sẽ ở bên cô cho đến khi trận chiến thực sự nổ ra.

Cho đến lúc ấy, đây vẫn là thứ cuối cùng mà người thiếu niên ấy đem đến cho cô.

Đó là một chặng đường dài và hai bên thực sự đã đi với nhau tới tận những giây cuối cùng. Có lẽ là quá sớm để thẳng thắn với nhau, nhưng sớm muộn gì thì sự thật cũng sẽ phải được phơi bày. Cô tin mình đã đúng khi nói cho người thiếu niên ấy về những thứ nảy ra trong đầu cô lúc này và kế hoạch của cô để đạt được chúng.

Thứ ánh sáng cậu nhóc ấy mang đến cho cô là khởi đầu cho tất cả.

Cậu nhóc ấy xứng đáng được biết cô sẽ dùng nó cho điều gì.

Dù cho điều đó có nghĩa là nhánh đường hai bên buộc phải phân nhánh và có lẽ sẽ chẳng tránh được kết cục phải đối đầu.

"Thật đáng tiếc.."

Zyra cất tiếng giữa hư không lơ lửng, mặc cho những câu từ ấy chẳng tới được vành tai bất cứ ai, mặc cho chúng thoi thóp mà sớm tan biến, cô vẫn sẽ cất lên những câu từ ấy kèm theo thanh âm của tiếng thở dài chẳng rõ ý nghĩa.

Tích tắc..

Phía sau lưng, một vài tên Quạ xuất hiện báo cho cô nghe thông tin về tình hiện tại.

Quá trình sơ tán đã kết thúc, cả quân số lẫn đầy đủ vật tư cần thiết đều đã được di chuyển thành công. Lối đi nằm phía sau lớp tường nơi ẩn khuất, kế hoạch bí mật được chính tổ chức xây dựng thêm vài năm trước giờ đã có đất dụng võ. Cánh cửa bao bọc phía sau đất đá ấy đã đóng lại và ít nhất trong khoảng thời gian sắp tới, sẽ chẳng có bất cứ cuộc điều tra nào có thể phát hiện ra nơi này.

Nhưng trước khi đạt được điều đó, thông số cần phải được lấp đầy đã.

Thông báo được tiếp tục, số nạn nhân thu được cho việc hiến tế cùng với số Kako thu được thông qua chiến dịch vừa rồi ở khu công nghiệp, cả hai cộng lại chỉ vừa đạt tới ngưỡng bảy mươi phần trăm.

Đó là lý do tại sao cần có thêm một chiến dịch nữa để đưa mọi thứ đến với hồi kết.

Đó là lý do tại sao khi cảnh vệ bất ngờ ập đến, sẽ không có cuộc tấn công vội vã nào được diễn ra cả.

Khói nổ và lửa đỏ khi ấy, sẽ phải được diễn ra vào khoảnh khắc chín muồi nhất.

Đến đó thì thông tin cũng đã kết thúc.

Zyra cũng chẳng nhận ra bản thân đã đứng dậy và cất bước về phía trước từ lúc nào.

Cô thấy con ngươi nâu nhạt của mình vô thức hướng về phía góc phải của khu đại sảnh, cạnh bên những khoang chứa Kako, cạnh bên cả những khoang chứa nơi mà những thân xác đang thoi thóp chồng chất lên nhau.

Tựa sát vào nền tường lạnh lẽo, bóng người cam chịu số phận ở đó, hai tay trói chặt, đuôi tóc đỏ rủ xuống che đi phần lớn khuôn mặt.

Một người thiếu nữ đã từng đứng trong hàng ngũ Quạ.

Cho đến khi những khối bom lăn ra nền đường, khói trắng kết tội làm phản của cô ta.

Tội danh tiếp tay cho người thiếu niên chạy thoát khi ấy có lẽ đã là quá đủ để cô rơi xuống vực thẳm cùng những con người xấu số kế bên, những người sẽ được dâng lên trước móng vuốt của thần linh trong nghi thức hiến tế linh thiêng. Dẫu vậy, Zyra muốn cô gái ấy là người chứng kiến cảnh tượng diệu kỳ ấy diễn ra.

Vì sao ư?

Có lẽ chỉ là chút thù oán hơn thua cá nhân mà thôi.

Rồi Zyra lại bước tiếp, cô tiến gần hơn tới khu vực cỗ máy ngự trị.

Ngay lập tức, tất cả những con Quạ có mặt quanh đó đều đứng đồng loạt bỏ dở công việc mà thẳng lưng chào đón.

Đáp lại, Zyra chỉ từ tốn lắc đầu rồi chính thức đặt chân lên bậc thềm kề cận cỗ máy, nơi mà ánh sáng của sự linh thiêng như có thể thiêu cháy mọi thứ. Cô một lần nữa đưa đôi bàn tay mảnh khảnh về phía trước, hình bóng người con đàn ông úa tàn như lọt gọn nơi lòng bàn tay ấy.

"Tất cả đều sẽ sẵn sàng, sớm thôi.."

Tiếng người phụ nữ cất lên, dịu dàng mà cũng thật nặng nề.

"Thời khắc của em, của anh và của tất cả."

Con ngươi mộng mị cùng lúc kiếm tìm bóng hình thân thương.

Nhạt nhòa, vỡ vụn, nhưng vẫn ở đó. Người đàn ông nằm trong lớp bảo hộ cô dành tặng anh, cỗ máy có thể xoay chuyển vận mệnh bất công của thế gian này.

Thứ sẽ cứu rỗi cho anh.

Và cả cho chính cô nữa.

Sẽ không mất nhiều thời gian nữa đâu.

Zyra khựng lại đôi bàn tay bao phủ sắc xanh của năng lượng, nó run rẩy, nó đưa lên lơ lửng giữa tầm mắt hư ảo, như thể khắc ghi khoảnh khắc hiện tại.

Khi ánh trăng soi rọi.

Cô sẽ mang phép màu đến với nơi khô cằn bởi nỗi tuyệt vọng này.

Khi thời khắc đến.

Cô tự mình thắp lên tia sáng giữa màn đêm u uất.

Đó là lựa chọn của cô!