"Cuối cùng tôi cũng được tự do."

Aristine reo hò một cách vui sướng và ầm ĩ. Cuối cùng cô đã thoát người cha tệ bạc đó và đất nước chán ngấy này.

"Ông ta như một tên điên vậy."

Cha cô, hoàng đế, đã ngược đãi cô bằng mọi cách tàn nhẫn, với lý do hoang đường rằng muốn biến cô trở thành một 'tác phẩm thành công'.

"Tôi đã nghĩ rằng bản thân thực sự sẽ chết trong đám cháy đó."

Aristine thức dậy với cảm giác có thứ gì đó đang muốn bóp nghẹn cổ họng và phổi của cô. Làn da cô cảm thấy từng đợt nóng rát như muốn đâm vào da thịt. Nếu Aristine thức dậy dù chỉ trễ hơn một chút, cô sẽ chết.

Cô vội vàng bật dậy, ngọn lửa lúc đó đã bao vây cô và các cửa sổ đều bị khóa kín.

Khi đó, Aristine mới sáu tuổi, một đứa trẻ bị như vậy chắc chắn đã chết nhưng thần kì thay, cô đã sống sót.

Cha nhìn cô đen ngòm như cục than đã hỏi:

"Thế nào rồi? Con đã thức tỉnh chưa?"

Aristine – người đang bối rối nhìn cha mình đã chợt nhận ra:

"Hóa ra người khóa cửa sổ và châm lửa chính là cha của mình."

Nhận ra sự thật đó, so với lá phổi cháy xém, so với vết phồng rộp đau nhói trên chân và tay, trái tim cô càng đau đớn hơn. Tới mức muốn đốt cháy mọi thứ.

"Mình nghĩ trái tim mình đã không còn đau nữa khi nó hóa thành tro bụi."

Sau 10 năm, số tình cảm còn lại trong tim Aristine đã bị ngon lửa đó thiêu đốt thành tro.

Thậm chí sau "sự cố" đó, cô còn bị nhốt lại. Có lẽ vì bị giam tự nhỏ, Aristine đã sống cô độc một mình trong 10 năm nên trái tim cô đập rộn ràng phấn khích là điều kì lạ [1] .

"Ít nhất, nhờ có việc giam giữ nên mình mới có thể nhìn thấy kiếp trước."

Tâm trí của Aristine đã phải mở khóa năng lực để cô có thể bảo vệ bản thân, nếu không cô đã phát điên vì bị giam giữ.

"Thật tốt khi cuối cùng cũng được rời đi nhưng vẫn còn một vấn đề nhỏ."

Aristine thở dài khi nghĩ đến anh trai ruột của mình hiện đang không có trong cung điện. Mà thôi, dù sao bây giờ thứ cô cần nghĩa không phải là nơi bản thân đã rời đi mà là chỗ cô sẽ đến.

"Irugo là nơi thế nào sao?"

Vùng đất của những kẻ man rợ.

Nơi cai trị của sắt thép và khói lửa.

Đồng bằng cô lập với ma thú.

[ Những kẻ man di ở Irugo không phải ma thú cũng không phải nhân tộc.]

[ Con sẽ ngủ chung giường với kẻ như là ma thú vậy.]

[ So với đứa cứng ngắc như con thì ta lại càng thích ma thú hơn đấy!]

Những lời cha cô nói lại quanh quẩn bên tai Aristine như những câu thần chú.

Cô chắc chắn là ông ta đang muốn nguyền rủa cuộc hôn nhân của mình vì hoàng đế rất ghét Irugo.

Dù sao hai quốc gia đã là kẻ thù qua nhiều thế hệ.

Silvanus rất tự phụ vì đó là quốc gia chinh phạt khắp nơi nhưng lại có một nơi mà nó không thể xâm chiếm được, đó là Irugo.

Cha Aristine, hoàng đế hiện tại muốn xâm chiếm Irugo cho bằng được đã vạch ra một kế hoạch to lớn. Tuy nhiên, chiều hướng cuộc chiến đã bị thay đổi theo cách không ngờ tới. Thay vì Silvanus chiếm lấy Irugo thì Irugo giờ đây đang từng bước chiếm hết đất đai của Silvanus.

Mà người có công đóng góp cho chiến thắng của Irugo lại là..

"Tarkan, ông chồng tương lai của mình."

Aristine nhớ lại mục đích của cuộc hôn nhân sắp đặt này.

Khi hoàng gia nhận ra càng đánh lại càng chịu nhiều tổn thất thì hoàng đế đã phải đề nghị đình chiến. Phía Irugo cũng đồng ý nhưng họ yêu cầu khoảng bồi thường chiến tranh khổng lồ và một điều kiện đặc biệt.

"Dòng máu trực hệ của hoàng đế phải kết hôn với Tarkan."

Cuộc hôn nhân chính trị này nhằm mục đích chấm dứt hàng trăm năm thù địch và chào đón sự ra đời của một liên minh mới.

Đế vương Irugo thực sự muốn kết thúc chiến tranh vì bọn họ là nơi tách biệt với ma thú nên tiếp tục chiến tranh sẽ gây khó khăn và trở ngại rất lớn.

Đây là một câu chuyện thường được kết thúc bằng câu nói: Hai quốc gia đã lập lại hòa bình.

"Nhưng mà thực tế thì cha mình chưa bao giờ từ bỏ suy nghĩ đánh chiếm nơi đó."

Lý do mà hoàng đế đề nghị đình chiến chỉ là để kéo dài thời gian chuẩn bị. Trước tiên là dập tắt chuỗi chiến thắng của Irugo sau đó là chuẩn bị kế hoạch chiến tranh xâm lược lần nữa.

"Vì thế nên mới gửi mình tới đây, như một lá bài bị vứt bỏ."

Silvanus cần một lí do đủ để biện minh cho việc tuyên chiến với quốc gia mà họ đã liên hôn. Trong trăm ngàn cách để thực hiện điều đó, chỉ có một cách hợp khẩu vị hoàng đế nhất.

"Giết tôi rồi đổ trách nhiệm lên đầu Irugo."

Aristine cảm thấy kế hoạch đó thật nực cười.

Hoàng đế liệu có biết rằng lá bài bị ông ta vứt bỏ sẽ tặng cho ông một điều bất ngờ không?

Nhưng để đạt được điều đó, trước tiên cô cần sự hợp tác của một người.

"Tarkan."

Aristine lẩm bẩm tên người chuẩn bị thành chồng của cô

[1] Bản gốc là: Since she was locked up as a young child, she lived on her own for more than 10 years so it was strange to feel her heart beating with excitement, khi dịch ra mình cảm thấy khá khó hiểu về câu nói này nên hy vọng bạn nào hiểu có thể trả lời cho mình. Cảm ơn ạ.

"Họ lại đang tính chơi trò gì đây?"

Aristine im lặng nhìn chằm chằm vào bàn trà đơn giản bày ra trước mặt mình. Cô đã dự đoán sẽ có chuyện xảy ra khi phái đoàn Silvanus khởi hành bằng một chiếc xe ngựa kiểu cũ thay vì sử dụng cánh cổng dịch chuyển.

Dự đoán đó chắc chắn đúng vì đã gần 10 ngày mà cô chưa được rời xe ngựa

"Chân mình thậm chí còn bị tê tới mất cảm giác."

Vì vậy, Aristine đã không thể tắm sửa hay là thay quần áo. Cô đã cố gắng thay cái váy nặng trịch và vướn víu ra khỏi người nhưng các hiệp sĩ đã không có ý thức khi họ liên tục gõ vào cửa sổ xe ngựa nên cô còn không thể thay đồ.

Nhưng mà sau đó họ lại đột ngột bảo cô có thể ra ngoài và khi Aristine làm thế, các hầu nữ còn chuẩn bị thêm một bữa tiệc trà nhẹ cho cô.

"Sẽ còn kỳ lạ hơn nếu tôi không nghi ngờ bọn họ đang âm mưu gì đó."

"Mời cô ngồi."

Lời nói cô hầu nữ nghe qua rất lịch sự nhưng với giọng điệu và thái độ đó, nó chẳng khác gì một mệnh lệnh. Tuy nhiên, Aristine chỉ ngồi xuống mà không nói gì.

"Chưa"

Cô vẫn phải cư xử ngoan ngoãn như khi bản thân còn trong cung điện.

"Vẫn chưa phải lúc."

Đôi mắt Aristine quét qua những người hộ tống được trang bị vũ trang. Ai mà biết được họ là lính canh, giám sát, hay là..

"Sát thủ."

Bất kể họ là ai, Đế quốc chỉ mới ổn định lại nên vẫn cần thời gian. Điều đó nghĩa là chưa đến lúc cô phải chết. Nhưng hiểu theo cách khác, họ có thể làm bất cứ điều gì với Aristine ngoài việc giết cô.

Trớ trêu thay, Aristine, công chúa của Silvanus chỉ có thể được bảo vệ khi đến Irugo – quốc gia đối địch.

"Bây giờ chỉ có thời gian mới có thể trả lời liệu mình có thực sự được bảo vệ hay không?"

Aristine nhìn chăm chú vào tách trà đen, mặt nước sóng sánh phản chiếu khuôn mặt điềm tĩnh của cô. Cô thậm chí còn chưa chạm vào tách trà nhưng bề mặt nó liên tục dao động, và chẳng bao lâu, khuôn mặt phản chiếu của Aristine biến mất hoàn toàn khỏi mặt trà.

Ở vị trí đó..

"Ah"

Xuất hiện một cảnh tượng khác.

* * *

Hình ảnh phản chiếu trên mặt trà là hình cô hầu nữ vừa ra lệnh cho Aristine ngồi xuống. Trang phục cô ấy giống hệt lúc nãy.

Không giống Aristine – người bị giam trên xe ngựa gần 10 ngày, không tắm, không thay quần áo thì những vị tiểu thư đi theo với tư cách hầu nữ được tắm rửa và thay quần áo hằng ngày nên trông sạch sẽ và chỉnh tề hơn rất nhiều.

Cô hầu nữ ấy đang bưng một ấm nước sôi và đi tới bàn trà

Hoặc chính xác hơn là Aristine.

Trên mặt trà, người hầu nữ đã đổ nước sôi lên người Aristine khiến gương mặt cô bỏng rát và đỏ bừng.

[Ôi trời! Xin lỗi cô nha, Công chúa.]

Mặc dù lời nói mang hàm ý lo lắng nhưng thái độ cô hầu nữ đó đã nói rõ đây là sự giễu cợt. Cô ta thô ráp lau mặt Aristine bằng chiếc khăn lạnh khiến cho vết bỏng trở nên tồi tệ hơn.

[Nhìn giống như con chuột lột vậy.]

[Đúng là rất hợp để làm vợ của những kẻ man rợ mà.]

Những hầu nữ khác ở xa hơn một chút và thay vì giúp Aristine, họ lại cười khúc khích và thì thầm với nhau như thế muốn cô nghe thấy.

"..."

Nước trong tách trà lại sóng sánh và dần tĩnh lặng.

Khung cảnh vừa rồi đã biến mất và nó lại phản chiếu gương mặt Aristine

Giống như lúc ban đầu.

Đây là năng lực đặc biệt của Aristine.

Năng lực mà cha cô, Hoàng đế Silvanus vô cùng thèm khát

Nhưng đây lại là thứ năng lực mà tất cả mọi người nghĩ Aristine không thể có được.

Đó là lí do tại sao cô ấy không được gọi là "tác phẩm thành công" mà chỉ là "phế phẩm" bị vứt bỏ.

Ánh mắt đế vương có thể nhìn thấy thông qua bề mặt phản chiếu và nó không chỉ giới hạn ở việc nhìn thấy tương lai.

Aristine còn có thể nhìn được quá khứ và hiện tại. Tuy nhiên giới hạn của nó nằm ở chỗ cô ấy không thể nhìn thấy mọi thứ chỉ vì cô ấy muốn và nếu Aristine không muốn xem không có nghĩa là nó không thể cho cô ấy xem.

Nói cách khác, Aristine không thể kiểm soát được năng lực của mình.

"Mình nên làm gì đây?"

Ngón trỏ Aristine gõ nhẹ lên bàn. Cô có thể nhìn thấy hầu nữ đang tiến đến gần qua khoé mắt.

Và mang theo ấm nước sôi sùng sục.

Aristine nâng cao cảnh giác, ngay khi cô hầu nữ tiến đến cạnh cô, cô đứng bật dậy.

"Á!"

Người hầu nữ hét lên đau đớn khi bị nước sôi dội ngược vào mặt. Khi thấy người trước mặt đột ngột đứng dậy, cô ta đã theo phản xạ lùi ngược lại nhưng trọng tâm dịch chuyển ra sau khiến nước sôi cô mang theo đổ thẳng lên người mình.

Một màn gậy ông đập lưng ông thật đặc sắc.

Khuôn mặt người hầu nữ kia lập tức sưng tấy và đỏ bừng.

"Ôi trời!"

Aristine than thở khi lấy tay che miệng.

"M, mặt, mặt của tôi!"

Những hầu nữ khác đều sửng sốt, vội vàng đi lấy nước lạnh. Nó khác hoàn toàn khung cảnh Aristine nhìn thấy bằng Đế vương nhãn.

Sau khi lo cho cô hầu nữ bị bỏng kia xong, một người hầu đứng dậy và dậm chân về phía Aristine.

"Cô định làm sao với chuyện này đây hả?"

"Sao chuyện đó lại hỏi ta?"

Khi câu hỏi bị Aristine phản lại, hầu nữ Rosalyn đã há hốc mồm ngạc nhiên. Công chúa bị bỏ rơi và khinh thường này đang dám trả treo với cô sao?

"Ta chỉ đơn thuần rời khỏi chỗ mình đang ngồi thôi mà."

"Chuyện đó!"

"Tự cô ta làm đổ nước giờ lại đổ lỗi lên đầu ta đấy. Ta còn phải đóng vai cha mẹ các ngươi nữa à?"

Aristine nghiêng đầu.

"Có vẻ như các ngươi thật sự cần cha mẹ ấy chứ."

Thật hoàn hảo.

Aristine bỏ qua những lời nhận xét ác ý mà cô muốn nói thay vào đó là cái nhếch nhẹ ở khoé miệng đã thay hết hàng trăm lời đó.

"Cái! Cô đang làm cái gì?"

"Nếu không cần cha mẹ thì nên cẩn thận một chút."

Giọng điệu Aristine như thể cô ấy tiết lộ sự thật sau vụ việc vừa nãy.

Rosalyn giật mình và sửng sốt nhưng cô ta càng khó chịu hơn khi bản thân không thể nghĩ ra bất kỳ lời phản bác nào.

"Con khốn ngu ngốc này!"

Mặt Rosalyn trở nên đau rát như thể vừa bị ai đó tát một cái thật mạnh. Aristine chẳng để tâm đến điều đó mà nhẹ nhàng ngồi xuống nhấp một ngụm trà đen. Lưng cô thẳng tắp và cổ tay nhẹ nhàng uyển chuyển tự như con thiên nga trắng.

Mặc dù đã không thể tắm rửa hay thay quần áo trong mười ngày nhưng trông Aristine vẫn còn rất nhàn nhã.

"Ha.."

Những người hộ tống Aristine gần như nghiến răng khi thấy sự thanh lịch của cô, thậm chí còn hoài nghi rằng đây có phải công chúa họ biết hay không?

Không ai trong số bọn họ biết rõ về công chúa nhưng họ chắc chắn rằng hoàng đế ghét cô ấy và cô ấy bị đối xử thậm tệ hơn bất kì ai trong hoàng thất.

Một công chúa bị giam cầm suốt 10 năm không được dạy dỗ, không được học bất kì lễ nghi phép tắc nào phải khiến cô ta ti tiện chẳng khác gì một ả điên mới đúng.

"Nhưng.."

"Đây thực sự là công chúa bị bỏ rơi đó sao?"

Điều đó thật vô lý.

Chắc hẳn lần này cô ta chỉ ăn may thôi.

Đợi đấy. Lần tới sẽ khác!

"Làm sao đây, thưa công chúa. Quần áo người định thay chỉ có mỗi bộ này thôi mà."

Rosalyn cười nhạo với Aristine bằng đôi môi đỏ mọng nở nụ cười méo mó.

Mặc dù lời của Rosalyn nói thật xấu hổ nhưng ánh mắt cô không thể giấu được tia vui mừng. Những hầu nữ đúng cạnh Rosalyn cười khúc khích và vẫy chiếc váy về Aristine như thể họ đang khoe khang nó.

Thay vì gọi đó là chiếc váy, nó giống một miếng giẻ rách hơn.

Những vị tiểu thư càng phấn khích hơn khi thấy Aristine im lặng. Họ nghĩ cô không thể phản kháng nên tiếp tục nhạo báng cô.

"Nó dơ thế này thì biết sao đây?"

"Công chúa cao quý thế kia, sao người có thể mặc những bộ đồ thấp hèn của chúng tôi được."

"Tôi nghĩ không vấn đề gì đâu. Dù sao công chúa đáng kính của chúng ta cũng thích mặc những thứ như thế này mà."

"Tôi nghĩ bạn đã đoán đúng. Hãy nhìn vào váy công chúa đi, cô ấy còn không nhận thức được rằng nó đang bốc mùi."

"Công chúa đã mặc nó trong suốt thời gian dài nên cô ấy sẽ thích chiếc váy này hơn."

Rosalyn nhận xét khi cô lấy chiếc váy từ vị tiểu thư khác và ném mạnh nó xuống đất.

Mọi người thi nhau giẫm nát nó bằng giày của mình nhưng không thể nhìn thấy dấu vết nào vì nó đã bẩn thỉu với đất và bụi.

Aristine nhìn vào cảnh tượng ấy.

"Hóa ra bọn họ chỉ nghĩ ra được thế."

Một tiếng cười khẽ thoát ra khỏi môi cô.

"Họ đang cố gắng bắt nạt tôi nhưng vẫn phải bảo vệ an toàn của mình."

Aristine giật lấy chiếc váy mà những tiểu thư khác đang cầm rồi đi vào trong xe ngựa.

"Cái gì.."

"Không thể tin được."

Cho dù họ đã nhạo báng, sỉ nhục Aristine nhưng họ không cảm thấy vừa lòng.

Công chúa đã mặc quần áo bẩn như những gì họ mong muốn nhưng chính hành động đó của cô khiến họ trông thật lố bịch.

* * *

Sau khi lên xe, Aristine kéo rèm và cởi chiếc váy ngột ngạt ra khỏi cơ thể.

Chiếc váy duy nhất họ chuẩn bị chính là chiếc váy cô đang cởi.

Bởi vì cô đã đeo nó trong suốt chuyến đi bằng xe ngựa gồ ghề nên giờ đây nó nhếch nhác đến mức không còn tìm thấy hình dáng ban đầu nữa. Vật liệu nhạy cảm và yếu nên đã bị mài mòn rất nhanh. Aristine sẽ không thể mặc nó được nữa.

Aristine mặc chiếc váy mà cô hầu gái đã dẫm lên. Dù sao thì cả hai bộ đều bẩn và bộ váy này lại thoải mái hơn cái váy bó sát kia.

Những hầu nữ kiêu ngạo đã đã mỉa mai cô rằng cô sẽ thích chiếc váy kia hơn nhưng họ không hẳn đã sai.

"Điều tồi tệ nhất họ có thể làm là dẫm lên váy."

Bọn họ đã vô cùng sợ hãi cho dù không ai dám thừa nhận điều đó.

"Cảm giác trả đũa thật thoải mái."

Theo dự tính ban đầu, cô sẽ im lặng trong quá trình đến Irugo nhưng khi thấy họ cố đổ nước nóng vào người mình, cô đã thay đổi quyết định.

Aristine cần phải ngăn chặn hành vi quấy rối của mấy vị tiểu thư đó. Nếu tất cả những gì cô làm là tránh đi dòng nước sôi thì không gì đảm bảo họ sẽ làm những điều tương tự cho đến khi cô tới nơi.

"Đế vương nhãn không phải lúc nào cũng hoạt động theo cách mình muốn nên nếu mình để vậy, sẽ có ngày vết bỏng đó sẽ là thật."

Vì vậy, vết bỏng của người từng cố gắng đổ nước sôi vào người cô kia đã vô hình chung giảm bớt trò tai quái của bọn họ lại.

Không phải công chúa cố ý đâu, cô ấy chỉ vô tình đổ nước nóng vào người mình thôi.

Công chúa không thể đe dọa chúng ta được.

Cô ấy chỉ nói vài lời nhận xét, chúng ta có thể xem như không có gì.

Ngay cả khi họ nghĩ vậy, họ vẫn vô thức cẩn thận.

'Thật đáng sợ.'

Cô hầu nữ cố tạt nước sôi vào Aristine đã bị bỏng nửa mặt. Vết bỏng không nghiêm trọng nên cô ấy có thể được chữa trị hoàn toàn khi đến Irugo nhưng hiện tại, mặt cô ấy đã phồng rộp và sưng lên như quả bóng bay màu đỏ.

Những vị tiểu thư sẽ nhìn thấy khuôn mặt đó hàng ngày và vô thức co rúm lại. Họ là những người chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân họ có thể bị tổn thương khi quấy rối người khác.

Khi họ nhận ra: 'Mình có thể bị tổn thương' thì họ càng do dự khi bắt nạt Aristine hơn trước.

"Đó là lí do tại sao mấy cô tiểu thư đó chỉ thực hiện những hành động trong vùng an toàn."

Khi bạn đặt từ "đổ nước sôi" bên cạnh "giẫm lên quần áo ai đó" thì từ đằng sau có vẻ dễ nghe hơn mà.

Trên hết, Aristine không cảm thấy tổn thương khi phải chịu những điều tồi tệ đó. Cô đã bị nhốt quá lâu để quan tâm tới những thứ như trang phục của mình.

"Mình cũng không thực sự biết bản thân đang mang theo chiếc váy duy nhất có thể mặc.'

Aristine bị giam giữ một mình chỉ có được bộ quần áo cũ kỹ và tồi tàn. Cho dù các hầu nữ không giẫm lên chiếc váy đó thì bộ váy cô mặc cũng không phù hợp để một cô dâu mặc trên xe cưới.

Thêm vào đó đây không chỉ là cuộc hôn nhân bình thường mà là hôn nhân mang tính chính trị giữa hai quốc gia.

Xem ra hoàng đế đã hạ lệnh chỉ chuẩn bị duy nhất một bộ váy.

" Tôi đoán được ý đồ của ông ấy. "

Hoàng đế đang muốn làm cho cô thật lộn xộn và thảm hại nhất khi đến Irugo.

Sẽ có một cỗ xe ngựa rực rỡ, những món quà cưới sang trọng, những vệ sĩ mặc áo giáp sáng bóng và những cô hầu gái xinh đẹp. Và ở giữa đó là một công chúa trông giống như một con chuột cống.

Chắc là ông ấy đang muốn gửi tới thông điệp: Thứ rác rưởi như vậy mới phù hợp với kẻ man rợ mấy người.

Không giống như công chúa trông giống như một con chuột cống, những món đồ đi kèm được sắp xếp sang trọng và những món quà cưới đắt tiền nhằm mục đích thể hiện sức mạnh quốc gia của Silvanus và nói rộng ra, Aristine nhằm mục đích chế nhạo Irugo.

Không giống như Irugo, người thực sự muốn chiến tranh kết thúc, hoàng đế chỉ muốn câu giờ trước khi phát động một cuộc chiến khác, nên ông không hề e ngại khi tỏ ra thô lỗ như vậy.

Dù sao hoàng đế không quan tâm Aristine sẽ được đối xử như thế nào ở Irugo nên không có gì khiến ông phải bận tâm.

" Tôi đã nghĩ đám cưới của mình ít nhất cũng phải cầu kì một chút. "

Cô mơ hồ nghĩ Irugo chắc hẳn đã yêu cầu rất nhiều quà cưới. Chà, những thứ Irugo yêu cầu cũng là một phần trong đó.

" Hoàng đế thật sự quá ngây thơ. "

Ông ấy thực sự nghĩ rằng mọi thứ sẽ diễn ra như ông ấy mong muốn?

Đối với ông, đứa con gái ngốc nghếch không thể đạt được Đế vương nhãn, bị giam cầm từ nhỏ và là một kẻ ngốc không biết gì về thế giới để ông có thể lợi dụng và giết cô theo ý muốn.

" Tôi chắc chắn mình có thể mua quần áo tốt và giặt giũ khi tôi muốn. "

Aristine nằm phịch xuống.

" Nhưng hãy chơi cùng trò này cho đến khi chúng ta đến nơi."

Trả thù những điều nhỏ nhặt như thế này không thú vị chút nào. Chỉ khi nó được thực hiện vào thời điểm không ai ngờ tới mới có thể tạo sự bất ngờ to lớn.

Một tháng sau khi Aristine rời Silvanus; ở cổng phía tây của Vương quốc Irugo.

"Tôi tự hỏi họ là loại người như thế nào."

Người đàn ông không nhắc chính xác anh ta đang nói đến ai, nhưng mọi người đều biết anh ta đang đề cập đến người nào.

Hiện tại ở Irugo, chỉ có một người mà người của Tarkan tò mò.

Aristine, công chúa của Silvanus, người sẽ kết hôn với chủ quân của họ.

"Tôi nghe nói đám người Silvanus đều có bản tính xảo quyệt và ranh mãnh."

"Họ là những kẻ hèn nhát yếu đuối."

"Công chúa nhìn thấy chúng ta có khi lại ngất xỉu cho coi."

Ha-ha-ha.

Tất cả những người đến chào công chúa đều là những chiến binh. Đây là cách Irugo chào đón một vị khách danh dự.

Tuy nhiên, bạn không thể nói rằng không có bất kỳ sự nghịch ngợm nào đằng sau nó. Họ sẽ cười phá lên nếu những kẻ hèn nhát Silvanus không sợ hãi hay tè ra quần khi nhìn thấy các chiến binh.

"Trật tự nào."

Người đàn ông phía trước với mái tóc ngắn và vết sẹo nói với giọng trầm.

Cùng với tiếng vó ngựa là hình ảnh phái đoàn của Silvanus đang tiến tới từ xa.

"Tại sao họ lại sử dụng xe ngựa thay vì cổng dịch chuyển."

Người chiến binh đang phàn nàn đã nhận được cái nhìn từ người đàn ông đầy sẹo và im lặng.

Chẳng bao lâu, phái đoàn trang trọng đến mức muốn trợn mắt ra sau đã dừng lại trước mặt họ.

"Thứ vô nghĩa đó có giúp họ chiến đấu đàng hoàng không?"

"Những người này trông như chưa từng cầm kiếm bao giờ."

"Có khi họ dùng nó chỉ để trang trí thôi."

Các chiến binh Irugo cười với nhau khi nhìn thấy bộ giáp sáng bóng mà các vệ binh đang mặc.

Các cô hầu gái đều xinh đẹp, quyến rũ và lộng lẫy. Họ thậm chí còn không thèm nhìn về phía người Irugo. Sự khinh thường và kiêu ngạo hiện rõ trên khuôn mặt trắng nõn.

Lúc này, các chiến binh Irugo đã đoán được công chúa là người như thế nào.

"Với những loại hiệp sĩ và hầu gái như thế này thì điều đó khá rõ ràng."

Chẳng bao lâu, cánh cửa của cỗ xe sang trọng nhất được trang trí bằng vàng, ngà voi và đá topaz mở ra. Và người vừa bước ra-.

"Hả?"

"Cái gì?"

Khi nhìn thấy một người phụ nữ nhỏ nhắn trong bộ quần áo cũ kỹ, tồi tàn, miệng các chiến binh Irugo bất giác há hốc.

"Đó là công chúa?"

So với những người giúp việc bên cạnh, cô ấy trông giống như một kẻ ăn xin. Không chỉ quần áo của cô ấy tồi tàn; cô ấy thực sự trông bẩn thỉu.

Việc cô ấy có rửa mặt hay không vẫn còn gây tranh cãi vì mặt cô ấy dính đầy bụi và mồ hôi, còn tóc thì dính đầy dầu mỡ.

"Điều này.. thật sự, điều này thật bất ngờ."

"Ha! Họ bắt chúng ta làm cái quái gì vậy?"

Giữa đoàn người sang trọng, cô dâu sắp cưới vào Irugo trông không khác gì một kẻ ăn xin.

Ý nghĩa của điều đó đã rõ ràng.

"Những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy không có gì đáng ngạc nhiên đối với Silvanus."

"Nhưng vẫn khiến bản thân trở nên bẩn thỉu như vậy?"

"Có phải cô ấy đang muốn nói rằng việc kết hôn với chủ quân của chúng ta có phải là một sự xúc phạm không?"

"Không, nhìn này, thái độ của những người hầu đối với công chúa có chút kỳ lạ.."

"Bình tĩnh lại và đừng mất cảnh giác. Tôi không biết công chúa đang nghĩ gì nhưng tôi biết chắc chắn một điều. Cô ấy là người Silvanus. Cô ta có thể đang nhắm vào chủ quân của chúng ta."

Sau khi người đàn ông có sẹo nói xong, ánh mắt của các chiến binh trở nên sắc bén như một lưỡi dao được rèn.

* * *

"Chà, tôi không ngạc nhiên."

Aristine nhìn quanh với suy nghĩ đó trong đầu.

Ngay khi cơ thể bụi bặm của cô bước xuống từ cỗ xe rực rỡ, những người Irugo đang chờ đợi đã vô cùng sửng sốt.

Nhìn thấy vậy, sứ giả của Đế quốc Silvanus vĩ đại không khỏi cười khinh bỉ. Khuôn mặt của người dân Irugo đanh lại khi nghe thấy tiếng họ cười khúc khích.

Cô mong họ sẽ nói những điều như 'cuộc hôn nhân này rõ ràng là lừa đảo' hoặc phản đối theo cách nào đó nhưng họ đã không làm như vậy.

Ít nhất thì cô cũng biết ơn vì điều đó.

"Những ồn ào về ngoại hình của tôi không thành vấn đề."

Dù sao thì nó cũng nằm trong phạm vi mà cô ấy mong đợi.

Điều quan trọng với Aristine là thái độ tiếp theo của người dân Irugo. Người Irugo nhanh chóng che giấu sự bối rối của mình và nhìn cô với vẻ mặt giống như trước đây.

"Họ có vẻ rất cảnh giác với tôi."

Aristine lặng lẽ bước về phía trước.

"Nào, tôi đến đây để liên hôn mà."

Cho dù cô có nhìn đi đâu thì bầu không khí chẳng có gì giống như họ đang chào đón một cô dâu mới cả.

Nhìn thấy mọi ánh mắt đang nhìn cô như đặc phái viên của quốc gia thù địch - hay chính xác hơn là sát thủ - làm cô có chút buồn.

"À, có lẽ gọi mình là sát thủ của quốc gia đối địch cũng đúng nhỉ?"

Cô nhớ lại mệnh lệnh mà hoàng đế đã ban cho cô khi ông kéo cô sang một bên để nói chuyện.

[ Giết Tarkak]

Giọng nói của ông thì thầm bên tai khiến cô rùng mình, giống như một con rắn đang quấn lấy khắp người cô

[ Đâm một con dao tẩm độc vào ngực tên khốn man rợ đó hoặc bỏ thuốc độc vào rượu của hắn.]

Hoàng đế coi Tarkan là người đã cản trở mong muốn bắt Irugo phải quỳ gối.

Công bằng mà nói, ông ta không sai.

Bởi trong mỗi trận chiến mà Tarkan tham gia, Silvanus đều phải rút lui. Vì vậy, hoàng đế run lên vì giận dữ trước sự tồn tại của Tarkan.

Anh dùng tay nâng cằm Aristine lên. Và cái nhìn của anh, dường như đang đánh giá cô, lướt qua khuôn mặt cô.

[ Dù ngươi là kẻ vô dụng nhưng ít nhất vẻ ngoài của ngươi cũng có thể chấp nhận được nên ngươi có thể làm được điều đó.]

Một nụ cười méo mó khó chịu nở trên môi hoàng đế một cách thô lỗ.

[ Nó hoạt động hoàn hảo. Đối với một người như cô, người thậm chí còn không được gọi là công chúa cao quý mang dòng máu của tôi, cô sẽ thích hợp hơn cho một kẻ man rợ bẩn thỉu tận hưởng, phải không? Ý tôi là thô tục trên giường ấy.]

Ai biết. Nhưng hiện tại, người duy nhất có hành động và suy nghĩ thô tục chính là hoàng đế.

[ Nếu con thành công, ta sẽ cân nhắc việc thừa nhận con là con gái ta. 》

Giọng điệu của anh như thể anh đang trao cho cô một phần thưởng lớn.

"Mặc dù vậy, tôi không muốn được công nhận là đứa con gái đáng ngưỡng mộ của bạn."

Hoàng đế buông cằm Aristine ra như muốn vứt bỏ nó, rồi đặt một lọ thủy tinh vào tay cô. Kết cấu lạnh và cứng của cái chai sống động như chính cái chết.

Chiếc lọ thủy tinh đó hiện đang ở trong xe của Aristine.

Hoàng đế bảo Aristine giết Tarkan nhưng thực ra không mong đợi cô sẽ thành công.

"Tôi chắc chắn rằng ông ta nghĩ rằng điều đó không thành vấn đề ngay cả khi tôi cố gắng và thất bại."

Dù thế nào đi nữa, đây sẽ là cơ hội để phá vỡ hiệp định hòa bình và làm nảy sinh một cuộc xung đột mới giữa các vương quốc. Một cuộc xung đột căng thẳng đến mức chiến tranh bùng nổ sẽ không có gì lạ.

"Hoàng đế cũng thật ngu ngốc. Mình không thể tin được là ông ta nghĩ mình sẽ vâng lời và đưa lọ thuốc độc này."

Đó không phải là loại chất độc bất kỳ có thể tìm thấy ở chợ đen mà là loại có thể giết người chỉ trong một hơi thở.

Khi đến trước mặt phái đoàn Silvanus, Aristine cố gắng mím môi lại. Trước đây cô đã từng thấy nụ cười thoải mái và tự tin có thể mang lại tác dụng như thế nào thông qua Đế vương nhãn.

"Nhưng mình vẫn còn bẩn."

Nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc thu mình lại và trông xấu hổ.

Một người đàn ông đang đứng giữa nhóm Irugo tiến lại gần cô. Đó là một người đàn ông có vết sẹo và mái tóc ngắn.

"Đây có phải là Tarkan không?"

Người đàn ông sắp trở thành chồng cô.

Chà, ngoại hình của anh ấy cũng không tệ lắm và không khí xung quanh anh ấy cũng ổn. Về tính cách của anh, cô chỉ biết sau khi ở bên anh, nhưng anh trông không có vẻ gì là đáng ghét.

"Chào mừng người, công chúa điện hạ."

Giọng nói của anh ấy cũng không tệ.

Trên hết, anh ấy vẫn lịch sự mặc dù cô ấy trông chẳng giống một công chúa chút nào.

"Nhưng không phải anh ta cư xử quá lịch sự sao?"

Giống như là một người dưới quyền vậy.

"Tôi là Durante và tôi sẽ hướng dẫn cho người."

Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, người đàn ông có vết sẹo đã giới thiệu bản thân.

"Tôi rất mong nhận được sự quan tâm của ngài, ngài Durante."

Aristine chào Durante và nhanh chóng liếc nhìn những người Irugo đang xếp hàng. Tuy nhiên, cô không tìm được ai giống hoàng tử Irugo.

Durante có vẻ là người có cấp bậc cao nhất trong nhóm này.

"Tôi nghe nói Tarkan sẽ gặp tôi ở cổng thủ đô."

"Người sẽ thành chồng tương lai của ta đâu?"

"Ngài ấy đi săn rồi ạ."

À.

Ngày mà người sẽ trở thành vợ đến lại đi săn? Điềm báo một cuộc hôn nhân không hạnh phúc đây mà.

Aristine có thể thấy chồng tương lai của mình định làm gì. Để chọc một cái thật đau vào cái tôi của Silvanus bằng cách đối xử lạnh lùng này.

"Đồng thời làm nản chí tinh thần của tôi nữa."

Đáng tiếc, sau tất cả những gì Aristine đã trải qua, chuyện nhỏ nhặt này cũng không thể khiến tinh thần cô lung lay.

Miệng cô từ từ mở ra.

"Chồng tương lai của tôi có vẻ là người nhút nhát nhỉ."

"Hả!"

Những người Irugo trố mắt ra như thể họ không thể tin được những điều Aristine vừa nói.

Biểu hiện của Durante trông thật ấn tượng.

Tất cả đều phản ứng như thể vừa nhìn thấy một quả bom nổ trước mặt.

"Khụ."

Durante ho nhẹ một cái để xua tan bầu không khí.

"Không phải vậy đâu ạ. Vì có một con quái vật xuất hiện nên.."

Xem ra chồng sắp cưới của cô ấy đã vội vã lên đường.

Aristine đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Vậy là không phải đi săn bình thường mà là đi săn quái vật."

Nếu đúng như vậy thì việc ngài ấy vắng mặt khi vợ tương lai đến là điều dễ hiểu.

"Tuy nhiên."

"Sao anh không nói với tôi điều đó ngay từ đầu?"

Mặc dù câu hỏi của Aristine rất sắc bén, Durante mặt không biến sắc mà vẫn bình tĩnh trả lời.

"Người chỉ hỏi ngài ấy ở đâu, nên tôi chỉ trả lời đúng trọng tâm thôi."

Nghe những lời đó, Aristine dừng lại.

Quả thực, anh ấy đã đúng. Durante không hẳn đã nói dối cô ấy.

Aristine nhìn Durante và hơi nhếch khóe môi.

"Nói dối không phải là cách duy nhất để lừa dối."

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau và đối phương cảnh giác với cô ấy nên có lẽ tạo ấn tượng tốt sẽ có lợi hơn cho Aristine.

Chỉ cần nở một nụ cười thích hợp và chấp nhận mọi việc là tốt nhất. Bởi vì ấn tượng đầu tiên của một người rất quan trọng.

Tuy nhiên, Aristine không có ý định làm điều đó.

Điều này khác với khi cô còn ở đế quốc. Bây giờ cô đã ra khỏi nơi kinh tởm đó, Aristine lên kế hoạch hành động theo ý mình ở Irugo.

"Việc khom lưng đến đây là dừng lại được rồi."

Nếu Aristine bỏ qua trong lần gặp đầu tiên, Durante có thể nghĩ rằng việc tiếp tục cung cấp cho cô ấy những thông tin sai lệch trong tương lai cũng không sao nên tốt hơn hết là chuyện này phải được làm rõ ngay từ đầu.

"Những người này cảnh giác với mình và họ cũng không thích mình cho lắm."

Nói cách khác, họ không mong đợi bất cứ điều gì từ Aristine nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không cần phải đáp ứng mong đợi của bất kỳ ai.

"Mà việc nói nửa vời làm người ta hiểu sai nghĩa cũng là hành động lừa dối con người."

Trong mắt Durante lần đầu tiên hiện lên một tia xấu hổ.

Khi Aristine nhìn thẳng vào đôi mắt đó, đôi mắt cô cong lên.

Hơi thở của Durante nghẹn lại trong giây lát.

Hỗn hợp bụi, mồ hôi và bụi bẩn khiến khuôn mặt cô trông bẩn thỉu nhưng lạ thay, công chúa lại cuốn hút đến lạ thường.

Đôi mắt tím của cô ấy dường như đang phản chiếu bầu trời bình minh.

"Hy vọng sau này tôi sẽ không bị lừa dối nữa."

* * *

Durante đề nghị công chúa tắm rửa và thay quần áo trước khi vào cung điện. Tuy nhiên, sự phản đối ngay lập tức đến từ phía Silvanus.

[ Ý ngươi là gì khi kêu công chúa tắm rửa? Sao ngươi dám gọi công chúa của chúng ta là bẩn thỉu? ]

[ Ngươi có ý đồ gì khi để cho công chúa của chúng ta mặc trang phục Irugo trước khi nhập cung hả? ]

Khi mới tới đây, họ đang hành động như không quan tâm đến việc công chúa làm, rồi đột nhiên họ bắt đầu hành động như thể họ quan tâm khiến Durante cảm thấy cạn lời.

Cuộc trò chuyện qua lại vài lần nhưng những người Silvanus vô liêm sỉ vẫn không lùi bước.

Cuối cùng, Durante rút lui vì không muốn gây ra xung đột khi chủ quân đi vắng.

"Đưa công chúa vào cung điện với bộ dạng như vậy có thực sự ổn không?"

"Cậu thấy đấy, không còn lựa chọn nào khác."

"Không có lý do gì để nghe mấy tên khốn Silvanus đó cả."

"Và gây ra xung đột quốc gia ngay giữa một cuộc hôn nhân chính trị? Cậu có giải quyết được hậu quả không?"

"Nhưng mà nhìn cách họ hành động đi. Kiểu gì cũng sẽ có xung đột ngay cả khi chúng ta không làm gì cả."

Anh ấy đã đúng.

Rõ ràng là vua Irugo sẽ cảm thấy bị xúc phạm khi nhìn thấy công chúa và phái đoàn của cô ấy.

Nhà vua muốn kết thúc hoàn toàn chiến tranh nên ông ấy sẽ không chấm dứt cuộc hôn nhân này nhưng chắc chắn sẽ có thêm những lời chỉ trích. Và lời chỉ trích đó sẽ đến tai chủ quân của họ một cách nguyên vẹn.

Hơn nữa, xét đến thái độ thô lỗ của người Silvanus, rõ ràng họ đang cố ý gây ra tranh chấp.

"Ít nhất thì chúng ta không nên là người bắt đầu cuộc xung đột đó."

Nghe những lời đó, các chiến binh im lặng.

Durante chỉ có thể hy vọng trong cung điện của Tarkan không có ai.

"Mặc dù đó là một hy vọng vô ích."

Tuy nhiên, thật an ủi khi biết rằng nhà vua hiếm khi đích thân xuất hiện.

"Dù sao thì tôi không nghĩ rằng công chúa lại như vậy đấy."

Các chiến binh đều biết lời nói của anh không hề ám chỉ vẻ ngoài nhếch nhác của cô.

"Quả thật, cô ấy rất khác so với những gì tôi đã nghĩ."

"Chủ quân của chúng ta, ehem, anh ấy chắc hẳn khá nhút nhát.. phụt!"

Các chiến binh bắt đầu cười rộ lên.

Khi mới nghe đến, họ rất bất ngờ, thậm chí hoảng hốt nhưng càng nghĩ lại càng thấy buồn cười. Công chúa là người duy nhất có thể nói những điều như vậy về chủ quân của họ.

"Tôi thích ngài ấy."

"Tôi cũng vậy."

"Công chúa tốt hơn nhiều so với tôi đã nghĩ. Mặc dù tôi đã rất ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy vì cậu biết đấy.."

Durante nghe các chiến binh trò chuyện rồi quay lại nhìn chiếc xe ngựa mà công chúa đang ngồi.

Chiếc xe ngựa quá hào nhoáng và xa hoa đến mức khó có thể tin rằng nó đang chở một công chúa ăn mặc như một kẻ ăn xin.

Anh tự hỏi toàn bộ câu chuyện nghĩa là gì.

Đó chỉ là điều hiển nhiên khi anh ấy nghĩ như vậy.

Anh vẫn chưa quên đôi mắt của công chúa trông như thế nào khi anh nhìn thấy cô trước đó. Ngay cả khi khuôn mặt cô ấy dơ dáy và đầy bụi bặm, đôi mắt cô ấy vẫn sáng như những ngôi sao trên bầu trời đêm.

Đôi mắt trong suốt như có thể nhìn xuyên thấu mọi thứ, nhưng ánh mắt lại như biển sâu, khiến bạn không dám nhìn sâu hơn nữa.

Durante gạt bỏ những suy nghĩ đó khỏi đầu mình. Chủ nhân của anh là điều quan trọng nhất đối với anh.

"Đừng lơ là cảnh giác. Những kẻ Silvanus đều rất xảo quyệt, không ai biết bên trong họ đang nghĩ gì. Và vị công chúa đó.."

"Có thể đến nhằm mục đích ám sát chủ quân của chúng ta."

'Có phải những vị này háo hức khi được gặp công chúa quá không?'

"Chủ quân của chúng ta mới là người kết hôn với công chúa, không phải những bọn họ."

Các chiến binh cau mày khi nhìn thấy những người đang tụ tập trong cung điện của Tarkan. Đây là anh chị em của chủ nhân nên họ thậm chí không thể có bất cứ phản anh gì về điều đó.

Người sắp lấy vợ thậm chí không thể gặp cô dâu của mình vì ma vật nhưng các thành viên khác trong hoàng gia lại rảnh rỗi đến mức có thể đến ngắm cảnh.

"Ít nhất bệ hạ đã không đến."

May mắn thay, nhà vua không ở đây để chứng kiến bộ dạng bẩn thỉu của công chúa. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Durante đang mong chờ điều sắp xảy ra.

Rõ ràng là các thành viên hoàng gia khác đều có chủ ý khi đến đây.

"Họ muốn theo dõi cô dâu của chủ quân và tìm cách hạ bệ cô ấy bằng cách nào đó."

Họ là những người sẽ làm bất cứ điều gì để bắt lỗi cô, ngay cả khi cô không có lỗi gì. Tuy nhiên, công chúa có một khuyết điểm rất rõ ràng.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của hoàng gia cứng đờ trước vẻ ngoài sang trọng của xe ngựa, Durante không khỏi thở dài.

Họ sẽ nghĩ người ngồi bên trong là một cô dâu phù hợp với cỗ xe đó.

Anh cầu nguyện cho cửa xe bị kẹt, bị hỏng đột ngột hoặc là bị sét đánh.

Thật không may, cánh cửa đã mở ra mà không có vấn đề gì và..

"Ôi trời ơi!"

"Cái, cái quái gì vậy.."

Công chúa với bộ trang phục trông giống như một tấm thảm rơm so với cỗ xe, xuất hiện từ phía cửa.

Bởi vì sự xuất hiện của cô quá bất ngờ nên mọi người thậm chí không thể nghĩ đến việc chế nhạo cô ngay lập tức, nhưng điều đó chỉ diễn ra trong giây lát.

"Phụt!"

Chẳng bao lâu sau, những tiếng cười khúc khích bắt đầu vang lên khắp nơi.

"Quả nhiên là dáng vẻ của dòng máu hèn hạ."

"Có nên nói là đúng tiêu chuẩn không nhỉ."

"Ta đã mong đợi điều gì đó vì cô ấy là công chúa của Silvanus, nhưng cô ấy trông còn tệ hơn cả một người ăn xin dưới cầu Panyu."

Ha-ha. Những lời chế nhạo và chế nhạo phun ra từ miệng họ như thể họ muốn cô nghe thấy.

Lần lượt, vô số ánh mắt nhìn cô từ trên xuống dưới. Vô số con mắt trở thành những ngọn giáo và mũi tên sắc nhọn, đâm vào Aristine.

Cảnh chờ đợi cô dâu mới rời bỏ quê hương đến một đất nước xa xôi là bị vô số kẻ thù đến ngột ngạt. Ngay cả những người đến từ đế quốc cùng cô, những người lẽ ra phải bảo vệ cô dâu bị áp bức cũng cười nhạo và phớt lờ cô.

Thậm chí, niềm vui tràn ngập trong mắt họ nhiều hơn bất kỳ ai khác.

"Làm gì có chuyện hoan nghênh bộ dạng đó chứ."

"Cứ tưởng đến Irugo thì sẽ có gì khác nên trong suốt thời gian cô ta cư xử một cách kì lạ."

"Bây giờ chắc sẽ nhận ra vị trí của mình và ngoan ngoãn hơn thôi."

Ngoại trừ các chiến binh của Tarkan và Durante, mọi người ở đây đều giễu cợt Aristine và chế nhạo cô.

Nhưng vào thời điểm đó.

Một thứ gì đó mịn màng và mềm mại bao phủ Aristine với những tiếng sột soạt.

"Hả?"

Trước khi Aristine kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, cơ thể cô đã bị hất tung lên không trung. Trong chớp mắt, đôi chân của cô bay lên khỏi mặt đất và thay vào đó là đôi bàn tay rắn chắc hơn cả mặt đất đỡ lưng và đùi cô.

"Công chúa."

Một giọng nói trầm như tiếng gầm gừ của dã thú vang lên bên tai Aristine

Run rẩy. Nó làm cô nổi da gà.

Chỉ khi đó Aristine mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra với mình. Ai đó đã đắp cho cô một tấm vải lụa rồi bế cô vào lòng.

"Hmm?"

Dù đã đoán ra nhưng tại sao cô vẫn cảm thấy mình không hiểu?

Aristine vặn vẹo cơ thể trong bối rối. Tuy nhiên, người đàn ông đang ôm cô thậm chí còn không nhúc nhích.

Anh đưa tay lên cao hơn một chút, để Aristine dựa vào ngực anh. Ngực anh rộng đến nỗi Aristine gần như bị vùi trong lồng ngực ấm áp và rắn chắc của anh.

"Gì, gì vậy! Sao ngươi dám chạm vào thứ đó một cách tùy thích chứ!"

Một hiệp sĩ Silvanus hét lên với người đàn ông. Tất nhiên, anh ta không hét vì người đàn ông đó đã chạm vào Aristine.

"Ngươi có biết đó là loại lụa gì không? Nó quý đến mức không thể đổi lấy một rương vàng! Nó được làm đặc biệt cho Irugo.. Vua.."

Giọng của hiệp sĩ dần dần tắt đi. Miệng anh ta mím chặt và đôi mắt trở nên run rẩy như một con thuyền trong cơn bão. Nhìn thấy hiệp sĩ có vẻ như hoàn toàn bị choáng ngợp, Aristine khá bối rối.

"Người này hình như chưa làm cái gì mà nhỉ?"

Aristine ngẩng đầu lên nhìn và ngay lập tức bắt gặp ánh mắt của người đang ôm trọn cô trong lòng.

"Đôi mắt người đàn ông này lấp lánh như mặt trời."

Rất đẹp.

Màu sắc vàng rực đẹp đến mức khiến cô không khỏi có ý nghĩ như vậy.

"Vậy còn nó thì sao?"

Không rời mắt khỏi Aristine, đôi môi của người đàn ông chuyển động nhịp nhàng. Giọng anh trầm nhưng đáng sợ một cách kỳ lạ, giống như tiếng gầm gừ nhẹ nhàng của một con thú.

"Những thứ quý giá nhất đương nhiên phải được trao cho cô dâu của ta."

Cô dâu?

Đến lúc đó Aristine mới nhận ra.

Khi nhìn sang một bên, cô thấy Durante và các chiến binh khác đang quỳ trước người đàn ông và cô. Cảnh tượng tất cả các chiến binh dũng mãnh cùng nhau tỏ lòng kính trọng thật ngoạn mục.

Sau đó, cô nhìn các hiệp sĩ Silvanus. Họ không vui nhưng có vẻ như họ thậm chí không dám đến gần hay nói bất cứ điều gì.

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy những kẻ kiêu ngạo này trông như thế này, trước một người một người Irugo mà họ luôn coi thường.

Nó cho thấy áp lực đến từ người đàn ông đang bế cô ấy thật quá lớn.

"Vậy người đàn ông này chắc chắn là!"

Ánh mắt người đàn ông lại chạm vào mắt Aristine. Không giống như lần trước khi cô chỉ nhìn chằm chằm vào anh, lần này cô hiểu rõ anh là ai.

"Người sẽ là chồng tôi."

* * *

Đôi mắt của Tarkan lướt qua các anh chị em của anh đang tụ tập để coi cô dâu của anh như một cảnh tượng. Các thành viên hoàng gia giật mình quay mặt đi để tránh ánh mắt như săn mồi ấy.

Biết rằng việc đối phó với họ là không đáng, Tarkan quay đi và sải những bước dài vào cung điện của mình.

Các cung nữ quỳ xuống chào đón chủ nhân trở về.

"Đừng hiểu lầm."

Tarkan nói ra sau khi nhẹ nhàng đặt Aristine xuống chiếc ghế sofa lớn.

"Hiểu lầm cái gì?"

Khi Aristine hỏi ngược lại, các cung nữ giật mình như thể mất trí.

Đây là lần đầu tiên họ thấy ai đó nói chuyện với chủ nhân của mình một cách thoải mái như vậy. Bình thường, ngay cả khi mọi người cố gắng tỏ ra điềm tĩnh, trong thân tâm họ vẫn bị đe dọa nhưng cô công chúa trông có vẻ không hề bận tâm chút nào.

"Không phải vì thích cô nên ta mới làm thế."

"Đương nhiên rồi"

Aristine đồng ý với lời của Tarkan. Ý nghĩ đó thậm chí chưa bao giờ xuất hiện trong đầu cô. Ngay cả khi không nhìn vào gương, cô vẫn biết chính xác mình trông như thế nào.

Aristine giơ tay lên và ngửi. Nó có mùi như mồ hôi thay vì nước hoa.

"Nếu là thích mình nên mới làm thế thì không phải là có chút nguy hiểm rồi sao?"

Nếu mẫu người của anh ta là người dính đầy bùn đất thì gọi anh ta là kẻ biến thái sẽ không đủ.

"À, có phải anh ấy đang bảo mình đừng nhầm với một kẻ biến thái phải không?"

Đôi khi, sự phủ định chính là ngầm khẳng định

"Vậy anh ấy là.."

"Một kẻ biến thái?"

"Cái gì?"

Tarkan hoàn toàn không biết người phụ nữ này đang nói về điều gì. Về một kẻ biến thái trong không khí

Đối với người đã nói như vậy, sắc mặt người phụ nữ vẫn rất bình tĩnh. Hầu như không có sự thay đổi nào trong biểu hiện của cô ấy.

"Quên đi, không cần quan tâm."

"Hãy tắm cho cô ấy."

Tarkan tặc lưỡi và ra lệnh cho người hầu của mình. Hiện tại, anh phải làm gì đó với vẻ ngoài bụi bặm này của cô.

"Mặc dù vậy, chúng tôi vẫn chưa kết hôn."

Nhưng cô ta đột nhiên nói như vậy.

Một lần nữa, anh tự hỏi cô đang nói về cái quái gì nhưng sau một hồi bối rối, anh đã hiểu sơ bộ về ý cô.

Phụ nữ luôn mong muốn những điều như vậy từ anh ấy.

Tarkan nở một nụ cười méo mó.

"Tôi sẽ không ăn thịt cậu cho đến khi cô tắm rửa sạch sẽ nên đừng lo lắng. Ý tôi là ai sẽ chạm vào một cô gái bẩn thỉu như cô".

Những lời đó vừa ra khỏi miệng, anh liền nhận ra mình đã phạm sai lầm. Lẽ ra anh không nên nói điều đó với một người lớn lên trong cung điện tráng lệ. Hơn nữa, khi anh nói bẩn thỉu, anh có ý nói theo nghĩa đen, nhưng cô có thể hiểu sai.

Tarkan lén nhìn Aristine để xem phản ứng của cô. Nhưng chẳng mấy chốc anh đã cảm thấy khó chịu.

"Đó không phải việc của tôi."

Tại sao việc người phụ nữ này nghĩ gì lại quan trọng? Cô ấy chỉ là người mà anh sắp kết hôn theo lệnh của nhà vua. Cô không quan trọng với anh.

"Ăn tôi?"

Nhưng khi lời nhận xét đó thoát ra khỏi miệng người phụ nữ, Tarkan không khỏi cảm thấy khó chịu.

Mặc dù anh ấy là người nói điều đó đầu tiên nhưng nó lại có cảm giác khác biệt khi nó được phát ra từ miệng của người sắp trở thành vợ anh ấy.

"Anh.."

Aristine dừng lại, nhìn từ trên xuống dưới rồi nói:

"Vậy ra anh là một kẻ biến thái."

Giọng điệu đó giống như cô ấy đang tuyên bố vậy.

Trán Tarkan nhăn lại trước sự hiểu lầm đáng xấu hổ.

"Tuy nhiên, ta khá chắc ta đã nói rằng sẽ không ăn thịt cô."

Aristine, người đang lặng lẽ quan sát anh, đảo mắt đi chỗ khác và lẩm bẩm.

"Thực tế là ngài thậm chí còn suy nghĩ về nó.."

Khi tôi thực sự trông giống như bụi bẩn.

Cô ấy bỏ qua nửa sau của câu đó như thể đang muốn nói rằng cô ấy sẽ tôn trọng sở thích của một kẻ biến thái.

"Cô là người đã nói rằng chúng ta vẫn chưa kết hôn khi ta yêu cầu cô tắm rửa."

Tarkan nói với giọng trầm như thể đang cố gắng nói ra những lời đó. Tuy nhiên, kiểu đe dọa đó không có tác dụng với Aristine.

"Tôi đã nói thế nhưng.. tôi không có ý như vậy."

Người phụ nữ từ từ nhìn Tarkan từ trên xuống dưới.

"Ý tôi là, ngài cũng bẩn kinh khủng luôn."

Thấy chưa, ngài cũng bẩn như vậy, ngài không định tắm à?

Đôi mắt của người phụ nữ dường như đang muốn hỏi điều đó.

Lần đầu tiên Tarkan có thể biết cô đang nghĩ gì. Và cùng lúc đó, một câu hỏi nảy sinh trong đầu anh.

"Đây là kiểu phụ nữ gì vậy?"

* * *

"Vì chưa kết hôn nên chúng ta không thể tắm cùng nhau."

Vì vậy, trước hết họ phải vạch ra một ranh giới công bằng cho nhau. Aristine chỉ đang nhắc nhở anh về một sự thật đơn giản.

Tarkan nhìn xuống chính mình.

Máu của quái thú vương vãi khắp quần áo của anh ta. Đó là điều không thể tránh khỏi vì anh ấy đã đến đây ngay sau trận chiến. Những vết ố đã được che đi khi anh bế cô trên tấm vải lụa dài nhưng bây giờ anh đã đặt cô xuống, chẳng có gì có thể che đậy được.

Lần đầu tiên anh xuất hiện với cô dâu của mình là dính đầy máu của ma vật nhưng Tarkan không quan tâm.

Máu là bằng chứng cho chiến thắng của anh. Đó là dấu hiệu của những trận chiến và niềm tự hào của anh ấy với tư cách là một chiến binh.

Tuy nhiên, để gọi nó là bẩn. Không chỉ vậy mà còn "bẩn" đến mức khó tin. Làm sao cô ấy có thể so sánh thứ này với bụi được?

"Bây giờ mình nghĩ về nó.."

Anh tưởng công chúa Silvanus sẽ tái mặt hoặc hét lên khi nhìn thấy máu, nhưng cô không làm vậy. Ngay cả những người Irugo mang trong mình dòng máu chiến binh cũng sợ hãi và run rẩy khi nhìn thấy anh.

Nhưng người này rất bình tĩnh. Cô không sợ hãi cũng không kinh hãi.

"..."

Bắt đầu từ vẻ ngoài bụi bặm, cô dâu của anh không hề như anh mong đợi.

"Đúng là cô gái kỳ lạ."

Nhưng chính là nó.

Anh sẽ không dây dưa với cô gái này nữa. Tất cả những gì cô nhận được từ anh là danh hiệu 'vợ hoàng tử'.

"Tôi sẽ tắm ở nơi khác."

"Ah."

Aristine gật đầu hiểu ý khi Tarkan nói vậy.

Thông thường, một cung điện có nhiều nơi để tắm rửa. Đầu óc cô hiểu điều đó, nhưng cô đã sống tù túng quá lâu nên thường không nghĩ tới.

"Được rồi."

Aristine vội vàng đứng dậy khỏi ghế sofa. Cô ấy đang có tâm trạng tốt.

"Đó là một cung điện bình thường nên mình có thể tắm bằng nước ấm, phải không?"

Cô ấy không yêu cầu quá nhiều. Cô ấy sẽ vui nếu ít nhất nó ấm áp.

"Không, miễn là trời không quá lạnh.."

Tarkan nhìn người phụ nữ mà anh không thể hiểu được cô ấy đang nghĩ gì. Anh tự hỏi lúc này cô đang nghĩ gì.

"Cô ấy không đối xử với tôi như một tên biến thái nữa phải không?"

Ngay cả khi anh nheo mắt nhìn cô, anh cũng không thể hiểu được điều gì.

Căn phòng nơi anh đang ở không có cửa và được bao quanh bởi những cây cột. Và mỗi cây cột đều được kết nối với một khu vườn hoặc một hành lang. Vì vậy, ngay cả sau khi Aristine rời đi theo một cung nữ, anh vẫn có thể nhìn thấy tấm lưng thon thả của cô ấy trong một thời gian khá lâu.

Với mỗi bước cô bước, tấm lụa đỏ tung bay trong không trung như đôi cánh.

"Ngài Tarkan."

Tarkan quay đầu lại khi có giọng nói gọi mình.

"Dionna."

Dionna cười khúc khích bước tới chỗ anh và lén lút đặt tay lên cánh tay rắn chắc của Tarkan.

"Ngài đang nghĩ gì trầm tư thế? Ngài còn không nhận ra tôi đến nữa, chẳng giống ngài gì cả."

Chỉ khi đó anh mới nhận ra mình đã bị phân tâm vì đang nghĩ về một người phụ nữ.

"Ta không nghĩ gì cả."

"Tôi hiểu rồi."

Cô thấy khó chịu vì có vẻ như không phải vậy nhưng Dionna không thúc ép thêm nữa. Lúc này, việc đào sâu vào vì tò mò sẽ chỉ khiến Tarkan khó chịu mà thôi.

Thay vào đó, cô bắt đầu nói về Aristine bằng giọng nhẹ nhàng.

"Công chúa.. cô ấy rất khác so với những gì tôi mong đợi."

Tarkan gật đầu nửa vời. Không có dấu hiệu quan tâm nào trong đôi mắt vàng buồn tẻ của anh ta.

"Hmm, tôi đoán ngài ấy không quan tâm đến cô ấy đến thế. Chà, tôi đã mong đợi điều đó."

Dionna giấu nụ cười hài lòng của mình và nép sát vào Tarkan với vẻ mặt lo lắng.

"Ngài nghĩ cô ấy có ý gì khi đến đây với bộ dạng như vậy? Đặc biệt là khi cô ấy kết hôn với hoàng tử, tôi cảm thấy cô ấy không có ý tốt.."

Trong khi khiêu khích sau lưng, Dionna vuốt ve cánh tay của Tarkan mà cô đang ôm.

"Có thể có lý do đằng sau nó."

"Lý do sao?"

"Cô cũng thấy những gì mà các thành viên hoàng gia đã nói. Cô ấy trông không giống một kẻ ngốc không mong đợi điều này. Và cô ấy dường như cũng không có ý định chế nhạo tôi."

Dionna có phần ngạc nhiên khi Tarkan bảo vệ Aristine.

Đây là lần đầu tiên cô nghe anh bảo vệ một người mà anh thậm chí còn không biết rõ. Nhưng cô ấy nhanh chóng xóa đi sự ngạc nhiên trên mặt và cúi đầu phục tùng.

Tarkan không hề cao giọng nhưng cô cảm thấy tâm trạng của anh hơi trầm xuống.

Nhanh chóng nhận ra điều gì đó không ổn, Dionna ngừng bám vào cánh tay rắn chắc của anh, di chuyển ra chỗ khác và đứng thẳng lên.

"Điều đó có thể đúng nhưng.. không có cách nào để nói với cô ấy."

Nghe những lời đó, Tarkan quay lại nhìn hành lang nơi Aristine đã biến mất.

"Quả thực, ngài thực sự không thể phân biệt được với người phụ nữ đó."

Dionna dừng lại và ngước nhìn Tarkan.

Cảnh tượng anh ta nhìn chằm chằm về hướng Aristine đã biến mất thật xa lạ.

Ánh mắt anh vẫn lạnh lùng như thường lệ. Khuôn mặt thờ ơ của anh không có một chút nụ cười. Và vẻ mặt của anh ấy không hề dịu dàng khi nghĩ về Aristine.

Tuy nhiên, nụ cười trên mặt Dionna dần biến mất.

"Nghiêm túc."

Tarkan lẩm bẩm khi nhớ lại người phụ nữ đó.

Vẻ mặt của cô vẫn giữ nguyên từ lần đầu tiên anh nhìn thấy cô cho đến khi cô rời đi. Đến mức anh gần như nhầm tưởng cô là người không có cảm xúc.

Khuôn mặt của cô ấy đã thay đổi từng chút một, nhưng đó không phải là một sự thay đổi đáng chú ý. Lần duy nhất biểu hiện của cô thực sự thay đổi là khoảnh khắc đó.

Khoảnh khắc anh bế cô lên.

Đôi mắt tím của cô lộ ra hoàn toàn và chúng mở to vô cùng trước tình thế khó khăn của cô. Aristine nhỏ và nhẹ hơn nhiều so với những gì Tarkan nghĩ nên anh giật mình.

"Mình nghĩ cô ấy đang khóc.'

Anh nghĩ cô đang khóc trong tình huống mà cô đang tự xấu hổ. Nhưng khi đến gần hơn, anh nhận ra điều đó hoàn toàn không đúng.

Khuôn mặt vô cảm của cô ấy có vẻ khá cứng rắn. Thay vì nói rằng cô ấy cứng người vì sợ hãi, thì sẽ đúng hơn khi nói cô ấy thờ ơ.

" Tuy nhiên, cô ấy lớn lên với tư cách là công chúa của Silvanus nên chắc chắn cô ấy không quen với cách đối xử như vậy. "

Nó khiến anh tò mò tại sao một người mang dòng máu quý tộc như cô lại là người duy nhất bẩn thỉu.

Một người phụ nữ khó hiểu.

Cô ấy sẽ là vợ tôi.

Cô dâu của tôi.

Ngay cả khi cuộc hôn nhân chính trị đã được quyết định, anh cũng chưa bao giờ để ý đến cô như thế này.

" Điện hạ Tarkan. "

Giọng nói của Dionna đưa anh trở lại thực tại.

" Có lẽ ngài thích công chúa phải không?"

'Là nước nóng này! Thậm chí còn có cả bồn tắm nữa!'

Khoảnh khắc nhìn thấy hơi nước bốc lên từ bồn tắm, Aristine rất vui mừng.

"Thưa công chúa, hãy để chúng tôi giúp người tắm ạ."

Aristine để các cung nữ lại với công việc của họ. Các cung nữ cởi quần áo của cô và bắt đầu kì cọ cho cô chỗ này chỗ kia.

Ngoại trừ khi còn rất nhỏ, cô chưa bao giờ được phục vụ trong phòng tắm nên cô cảm thấy hơi khó xử, nhưng cô đã là thành viên hoàng gia từ khi sinh ra.

Vì vậy, cô chưa bao giờ nghĩ rằng việc người hầu nhìn thấy thân thể của mình là điều xấu hổ. Ngay từ đầu, Aristine không phải là loại người quan tâm đến việc mọi người nhìn mình như thế nào. Suy cho cùng, cô đã ở một mình từ nhỏ và chưa bao giờ phải lo lắng cho người khác.

"Họ rất giỏi trong công việc của mình."

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô khi cô nhìn thấy bàn tay của họ di chuyển nhanh như thế nào và cách họ rửa tay cho cô một cách lịch sự mà không hề tỏ ra khó chịu.

Hiện tại, Aristine bẩn đến mức không ai muốn chạm vào cô. Tuy nhiên, việc họ thậm chí không cau mày thật đáng kinh ngạc.

Họ chỉ hỏi cô: "Nước có nóng quá không ạ?" hoặc "Thần có nên đi nhẹ nhàng hơn một chút không?"; nói cách khác, rất có tinh thần và chuyên nghiệp. Đối với Aristine, người từng sống bị người giúp việc coi thường, thái độ của họ thật ấn tượng.

"Cách cư xử tốt của các cung nữ có nghĩa là chồng tương lai của tôi rất có năng lực và sức hút."

Thật vui khi biết rằng người mà cô định đàm phán cùng có năng lực vượt trội.

"Xin hãy nhắm mắt lại lần nữa."

Dòng nước ấm chảy dọc theo gương mặt cô.

Aristine nhắm mắt lại và nghĩ về Tarkan. Và về những gì cô ấy sẽ làm kể từ bây giờ.

"Hửm?"

Cô chìm vào suy nghĩ, rồi cô nhận ra có điều gì đó kỳ lạ. Đôi tay rửa mặt và cơ thể của cô đã dừng lại.

"Họ xong chưa?"

Cô lặng lẽ mở mắt ra và bắt gặp ánh mắt của các cung nữ đang ngây người nhìn cô.

"Ah.."

Một trong những cung nữ vô thức thở dốc.

Những giọt nước run rẩy khi hàng mi dài ướt át của cô nhấc lên. Và đôi mắt tím bí ẩn tựa như bầu trời bình minh của cô lộ rõ bên dưới.

Aristine lau nước trong mắt rồi nhìn các cung nữ khác.

Họ không khác gì những người khác. Tất cả bọn họ đều nhìn chằm chằm vào cô và không cử động tay.

"Có chuyện gì sao?"

Các cung nữ bị lời nói của Aristine đánh thức, cúi đầu.

"Không, thưa Công chúa."

"Tôi xin lỗi, Công chúa."

Aristine tự hỏi điều gì đã khiến họ hành động như vậy khi họ hầu như không có bất kỳ phản ứng nào trước sự bẩn thỉu của cô, nhưng cô vẫn giữ im lặng.

Sau vài lần xả nữa, Aristine cuối cùng cũng có thể vào bồn tắm.

"Haa, tuyệt quá."

Aristine ở một mình sau khi sai người hầu ra ngoài và tựa vào đầu bồn tắm với tâm trạng vui vẻ.

Cơ thể cô đã chìm vào sự lười biếng.

Chỉ riêng điều này thôi đã khiến cô cảm thấy thật đáng để gả cho Irugo.

"Bây giờ mình chỉ muốn nghỉ ngơi, mình sẽ nghĩ về những gì mình nên làm trong tương lai sau."

Như thể có điều gì đó đọc được suy nghĩ của cô, mặt nước chao đảo. Cảm nhận được điều gì đó sắp được cho thấy, Aristine cau mày.

"Nó đã thức tỉnh."

Có vẻ như việc nghỉ ngơi sẽ phải hoãn lại một chút.

* * *

".. Tarkan?"

Người xuất hiện trên gương chính là chồng tương lai của cô. Đứng cạnh anh là một người phụ nữ quyến rũ với mái tóc xanh đậm.

"Đây là khi nào? Mình nghĩ đó là từ hôm nay, trong tương lai gần hoặc trong quá khứ gần hoặc cũng có thể là ngay bây giờ."

Trang phục của Tarkan vẫn giống như lần cuối cô nhìn thấy anh ấy. Ngay cả khi bạn nói rằng anh ấy thích những bộ quần áo có thiết kế tương tự, không có khả năng anh ấy vẫn mặc bộ trang phục có vết máu trên đó.

Aristine cũng có thể nhìn thấy chiếc ghế sofa anh đặt cô bên cạnh.

".. Khi nào ngài mới đi tắm vậy?"

Cho dù là hôn nhân chính trị, cô cũng không thích đàn ông bẩn. Aristine hy vọng cảnh tượng cô đang nhìn thấy đã là quá khứ.

"Làm ơn, tôi hy vọng anh ấy đang tắm ngay bây giờ."

Đúng lúc này, người phụ nữ ở trên mặt nước mở miệng.

[Ngài thích công chúa sao? ]

Aristine giật mình trước những lời đó.

"Đợi đã, họ đang nói về tôi à?"

Một lần nữa, anh ấy mới gặp người bạn đời của mình lần đầu tiên nên việc cô ấy bắt chuyện là điều hợp lý.

"Thường ngày ngài ta đã cư xử như thế nào để nhận được câu hỏi đó chứ?"

Nghĩ đến việc người phụ nữ này nghi ngờ anh thích một cục bụi.

"Quả nhiên ngài ta là tên biến thái."

[Cái gì? ]

Tarkan phản chiếu trên mặt nước trầm giọng hỏi và nhìn xuống người phụ nữ.

Aristine đã có cảm giác này ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh ấy, nhưng anh ấy khá.. không, anh ấy rất đẹp trai.

Cô đã nhìn thấy rất nhiều đàn ông thông qua Đế vương nhãn nhưng đây thực sự là lần đầu tiên cô nhìn thấy một người đàn ông đẹp trai như vậy. Chỉ cần nhìn xuống như vậy, anh ta đã tạo ra một cảm giác nguy hiểm tương tự như một con thú đang cúi mình.

Có lẽ người phụ nữ trước mặt anh cũng cảm nhận được điều đó vì cô căng thẳng và vai cô rụt lại một chút.

[Ta có thích người phụ nữ đó không? ]

Giọng điệu của anh vô tư. Nó hoàn toàn trái ngược với thái độ bốc lửa mà anh có khi Aristine nói chuyện với anh trước đó.

Tuy nhiên, sự vô tư đó lại khiến anh tỏ ra nguy hiểm hơn.

[Đó là điều không thể.]

Tarkan vừa nói vừa cười khúc khích. Khóe môi anh cong lên, tạo cho anh một nụ cười méo mó.

Có lẽ, đây là cách anh ấy thường nhìn.

[Cô cũng biết rõ hơn ai hết mà? ]

Đôi mắt vàng của anh khẽ chuyển động.

[Trái tim ta sẽ không bao giờ thay đổi.]

* * *

Sau khi tắm xong, Aristine đi ra ngoài dưới sự hướng dẫn của các cung nữ.

"Ngài có muốn chúng tôi gọi hầu gái của ngài không, thưa Công chúa? Họ vẫn đang đi tham quan cung điện."

Cung nữ đang hướng dẫn cô cẩn thận hỏi.

Có vẻ như họ lo lắng cô ấy có thể không thoải mái vì người Irugo đã phục vụ cô ấy kể từ khi cô ấy đến. Đối với Aristine, người Irugo thoải mái hơn nhiều so với người Silvanians.

"Không, không cần đâu."

"Tôi hiểu. Vậy thì hãy để tôi dẫn người tới phòng nghỉ."

"Không."

Aristine chặn cung nữ lại trước khi cô bắt đầu bước đi.

"Đưa ta đến chỗ Tarkan đi."

"Vâng, thưa Công chúa."

Vẻ tò mò thoáng hiện lên trên gương mặt cung nữ, nhưng cô vẫn lịch sự cúi đầu mà không hỏi gì.

"Dù mình thiết tha muốn nghỉ ngơi lắm rồi."

Cô đã đi bằng xe ngựa được một tháng. Và do bị người hầu quấy rối liên tục, cô không thể tắm rửa hay nghỉ ngơi đàng hoàng.

Tất nhiên, sau khi trải qua tất cả những điều đó, cô ấy rất vui khi được tắm và mặc quần áo mới.

Quần áo do người Irugo chuẩn bị thậm chí còn mềm mại và ấm áp, tạo cảm giác khó tin. Bây giờ, giá như cô có thể ngủ dưới một tấm chăn khô ráo thì mọi chuyện sẽ hoàn hảo.

"Nhưng có một việc mình phải làm trước tiên."

Cô phải kéo chồng về bên mình, thay vì để anh bên cạnh người khác.

Tarkan đang ở trong một căn phòng không xa căn phòng họ ở trước đó.

"Thưa Tarkan điện hạ, công chúa tới ạ."

Mặc dù cung nữ đã báo cáo sự xuất hiện của cô ấy, nhưng câu trả lời vẫn không được đưa ra ngay lập tức. Có vẻ như anh ấy không vui về chuyến thăm của Aristine.

"Có lẽ anh ấy ở cùng với người phụ nữ lúc nãy."

Aristine nhớ lại người phụ nữ mảnh khảnh với mái tóc dài màu xanh đậm.

"Tôi muốn cuộc đàm phán diễn ra một đối một, nếu có thể."

Nhưng có lẽ điều này tốt theo một cách nào đó.

Những quân bài mà Aristine chơi được có cơ hội tăng lên.

Đó là điều tự nhiên khi không có tình yêu trong một cuộc hôn nhân chính trị. Nếu người phụ nữ đó là người yêu của Tarkan thì có thể đưa ra một điều kiện hấp dẫn.

"Tôi có thể ném thêm một thứ nữa."

Tình yêu là điều không cần thiết trong một cuộc hôn nhân chính trị nhưng vì đó là sự đoàn kết của nhiều gia đình nên một đứa con mang dòng máu của cả hai gia đình là điều cần thiết.

"Nhưng tôi không cần điều đó."

Đó sẽ là một lá bài khá mạnh.

Thông thường, ngay cả khi cô dâu không có tình yêu, họ thường muốn con mình trở thành vua.

Tuy nhiên, Aristine không muốn điều đó.

Tất cả những gì cô muốn chỉ là một điều: Tự do.

Cô muốn nhìn thấy ảo ảnh phản chiếu trên mặt nước bằng chính đôi mắt của mình.

Muốn đi đâu thì đi, thấy gì thì thấy, ăn gì thì ăn.

Để có thể làm bất cứ điều gì cô ấy muốn làm.

Để chắc chắn rằng không ai có thể giam giữ cô ấy nữa.

Đó là mục tiêu của cô ấy.

"Để làm được điều đó, tôi cần rất nhiều tiền."

Aristine tạm gác kế hoạch kinh doanh của mình sang một bên. Bây giờ là lúc tập trung vào việc giành được sự hợp tác của Tarkan.

Cánh cửa vốn đóng chặt từ trước giờ đã mở ra như thể đã được cho phép.

Vừa bước vào phòng, cô nhìn thấy ngay Tarkan.

Anh ta quay đầu về phía cửa, có vẻ khó chịu, rồi đứng yên tại chỗ như bị bất ngờ vì điều gì đó. Khi đôi mắt anh hơi mở to, trong đó có dấu hiệu bất ổn rõ ràng.

Đứng cạnh anh là người phụ nữ mà cô đã nhìn thấy qua Đế vương nhãn. Cô ấy trông giống như đang phục vụ trà.

"Tuy nhiên, cô ấy trông không giống một thị nữ cho lắm."

Chà, thị nữ không phải là những người duy nhất có thể phục vụ trà.

Người phụ nữ cũng đang nhìn Aristine với ánh mắt ngạc nhiên. Sau đó ánh mắt cô nhanh chóng chuyển sang quan sát biểu hiện của Tarkan. Cô ấy trông có vẻ lo lắng.

"Tại sao vậy?"

Aristine bước vào phòng với sự nghi ngờ trong đầu.

".. Công chúa?"

Tarkan cố gắng hỏi.

Aristine gật đầu, nhìn anh với ánh mắt bối rối. Mặc dù thái độ của cô cho thấy cô tò mò về hành vi của anh nhưng Tarkan không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

"Đây thực sự là công chúa đó sao?"

Mặc dù anh đã hỏi lại để chắc chắn và thậm chí đã nhận được xác nhận, anh vẫn không thể tin được.

Mái tóc của cô, vốn không thể nhìn được màu gốc vì dầu và bụi, lại có ánh bạc như một bông hoa tử đinh hương. Ngay cả khi cô ấy chưa tắm rửa, đôi mắt của cô vẫn mang một vẻ đẹp bí ẩn, chưa kể đến bây giờ.

Lông mi dài cụp xuống như cánh bướm, đôi môi đầy đặn như cánh hoa nở rộ nhưng cũng mềm mại, có lẽ vì vừa tắm xong nên mái tóc ẩm ướt và đôi má ửng hồng khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng cảm thấy lạ lẫm.

Đường viền hàm mỏng, đường viền cổ sâu và làn da trắng sáng gần như trong suốt.

Tarkan chưa bao giờ phản ứng như thế này với ngoại hình của ai đó. Ngay cả những người đẹp đến cung điện cũng không thể thu hút được ánh mắt của anh.

Nhưng người phụ nữ trước mặt anh lúc này..

"Chỉ vì cô ấy trông khác trước nhiều quá."

Tarkan vội vàng kết luận trong đầu.

"?"

Aristine liếc nhìn hai người đang hành động kỳ lạ rồi ném nó ra khỏi tâm trí và ngồi xuống ghế.

Xét theo cách những tách trà được đặt trên bàn, có vẻ như họ đã mang thêm một tách ra cho cô.

Ngay cả khi cô đã ngồi xuống, cũng không có ai rót trà cho cô nên Aristine đã đưa tay cầm ấm trà lên. Chỉ khi đó Dionna mới giật mình nhấc ấm trà lên.

"Tôi-tôi xin lỗi, Công chúa."

Dionna cúi đầu, vội vàng rót trà, nàng lo lắng công chúa sẽ cho rằng nàng bất kính.

"Mình không thể gây ra xung đột trước mặt Điện hạ Tarkan được."

Cô cẩn thận quan sát công chúa, nhưng công chúa chỉ lặng lẽ quay đầu lại.

Trên mặt cô không có biểu cảm gì nên Dionna không thể biết được cô cảm thấy thế nào. Cô không biết liệu công chúa có bị xúc phạm hay đơn giản là không quan tâm.

Ngay cả phần đó của cô ấy cũng có vẻ bí ẩn và kỳ lạ.

Thật khó hiểu khi khuôn mặt vô cảm của cô ấy lại có thể trông hấp dẫn đến thế.

"Mình đã cảm thấy may mắn vì người được gả tới không phải là nhị công chúa sắc nước hương trời mà là đại công chúa ngốc nghếch."

Với điều này, không có lý do gì để cô ấy hạnh phúc. Mặc dù Tarkan không phải là loại người để ý đến vẻ ngoài của phụ nữ, nhưng ai mà biết được điều gì sẽ xảy ra nếu mỗi ngày anh đều phải đối mặt với một người phụ nữ xinh đẹp như vậy.

"Ngài ấy chắc chắn cũng đã bị chấn động trước đó!"

Dionna nắm chặt hơn chiếc ấm trà trong tay.

Rất hiếm khi Tarkan tỏ ra run rẩy trước bất cứ điều gì. Nhưng sau khi người phụ nữ này đến, anh đã bị chấn động mấy lần.

"Và ngài ấy chỉ mới gặp cô ấy có vài phút thôi!"

Cố gắng hết sức để che giấu cảm xúc dâng trào của mình, Dionna cúi chào Aristine sau khi rót trà.

"Xin chào Công chúa. Tên tôi là Diona."

"Ta hiểu rồi."

Ngay cả giọng nói của cô ấy cũng trong trẻo và thanh lịch.

Dionna cố gắng mỉm cười nhưng không thể làm gì với nỗi buồn trong lòng.

"Cô có thể ra về bây giờ."

Trước lời nói của Tarkan, Dionna, người đang sắp xếp ấm trà, dừng lại.

"Mình nên rời khỏi đây? Vậy chỉ có hai người thôi à?"

Nhưng cô ấy nhanh chóng nở một nụ cười hoàn hảo và cúi đầu.

Các cung nữ cũng rời đi cùng cô, để lại Aristine và Tarkan một mình trong phòng.

Sự im lặng bao trùm căn phòng.

Tarkan mở miệng định nói trước.

"Có chuyện gì?"

"Ý ngài là gì?"

"Ta tin rằng cô đến gặp ta vì cô có điều gì đó muốn nói."

"Chúng ta sắp thành vợ chồng với nhau, phải có lý do mới có thể uống trà cùng nhau hay sao?"

"Ít nhất là giữa cô và ta chính là như vậy đấy."

"Ngài ta cứng nhắc hơn mình nghĩ.'

Aristine nghĩ, ngân nga một mình.

Nếu cô ấy cố gắng trò chuyện vui vẻ để làm không khí vui vẻ hơn, cô ấy có thể bị đuổi ra trước khi kịp nói về điều mình muốn.

Tốt nhất là hãy quên phần giới thiệu đi và đi thẳng vào vấn đề.

" Dù sao thì ngài cũng đã chấp nhận cuộc hôn nhân này rồi, đúng không? "

Nghe những lời đó, Tarkan nhăn mày không đồng tình. Vẻ mặt của anh ấy cho thấy việc chấp nhận cuộc hôn nhân với Aristine không phải là quyết định của Tarkan.

" Tôi cũng vậy. Ngài nghĩ là tôi tự nguyện kết hôn với ngài sao? "

Aristine lẩm bẩm một mình rồi đưa tách trà lên môi.

Mùi hương thoang thoảng bay vào mũi cô thật quyến rũ. Trà ấm lướt nhẹ trên đầu lưỡi rồi trôi xuống cổ họng. Đây là lần đầu tiên cô uống loại trà chất lượng cao như vậy.

Thành thật mà nói nó rất ngon. Cô ấy cảm thấy khá thích nó.

* * *Cô ấy không đến đây vì cô ấy muốn hay vì cô ấy thích, nhưng điều này thật tuyệt.

" Nhưng hãy giữ bí mật cho riêng mình. Tarkan không cần phải biết. "

" Được rồi. Dù sao tôi đến đây không phải để tâm sự hay tán gẫu gì cho cam. "

Aristine thẳng lưng và nhìn thẳng vào Tarkan.

Vì Dionna đã đi, cô phải nói về điều gì đó chắc chắn hơn tình yêu hay người yêu. Sử dụng mối quan hệ bên ngoài là lựa chọn tốt thứ hai của cô.

Điều mà Aristine tự tin nhất chính là khả năng của bản thân.

" Tôi sẽ thẳng thắn với anh. "

Một đôi mắt vàng như mặt trời và đôi mắt tím như bầu trời rạng đông giao nhau trong không trung.

" Chúng ta cùng kinh doanh đi."

".. Kinh doanh?"

Ánh mắt của Tarkan trở nên lạ lùng.

"Ồ, không! Tôi không nghiện kinh doanh hay bất cứ thứ gì tương tự thế."

Aristine vội vã xua tay.

Ở nơi này, và thậm chí trong kiếp trước mà cô nhìn thấy thông qua Đế vương nhãn, nghiện kinh doanh chính là gốc rễ của mọi tội ác.

"Tôi không yêu cầu ngài cho tôi vay tiền. Cũng không định kêu gọi ngài đầu tư hoặc nói rằng, 'miễn là ngài làm điều này, nó sẽ là một cú hích lớn'! Đợi đã. Không, tất nhiên, có những mặt hàng kinh doanh có khả năng như vậy thật!"

"..."

"Không, thực sự không phải như vậy. Nghiêm túc đấy, ngài có thể ngừng nhìn tôi như vậy được không?"

"Đừng nói với tôi là cô muốn dùng quỹ riêng của tôi cho quỹ kinh doanh của cô. Tôi phải quản lý việc này.."

Tarkan lẩm bẩm, tránh nhìn vào mắt cô.

Tiền trong kho bạc riêng là số tiền mà Aristine chắc chắn có thể sử dụng với tư cách là thành viên của hoàng gia sau khi kết hôn. Vì vậy, về cơ bản, anh ấy nói rằng anh ấy phải quản lý nó trước khi người vợ tương lai của mình nghiện kinh doanh bắt đầu lãng phí tiền.

"Không, không. Thực sự không phải vậy."

Aristine kiên quyết phủ nhận điều đó.

Ánh mắt Tarkan rơi vào khuôn mặt cô.

Khuôn mặt cô biểu lộ một chút cảm xúc. Và má cô ửng hồng theo một cách khác so với trước.

Thật là thú vị.

Và thế là, đôi môi anh tự mở ra. Và những lời nói đùa khác thường thoát ra khỏi miệng anh.

"Vậy nếu không phải là vay tiền, đầu tư hay 'chắc chắn đây là một thành công lớn' thì liệu có phải là 'hãy đóng dấu vào đây' không?"

"Tôi đã nói là không phải."

Aristine càu nhàu.

Các cơ trên mặt cô không cử động nhiều nhưng môi cô hơi trề ra.

Tarkan đã ghi lại hình ảnh đó bằng chính mắt mình.

"Hai chúng ta đều có sự ràng buộc về mặt chính trị bởi cuộc hôn nhân sắp đặt này còn gì."

Aristine đan chặt các ngón tay lại.

"Vì vậy, thật tuyệt khi có một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, nơi chúng ta giúp đỡ lẫn nhau và cả hai đều có lợi. Không phải là mối quan hệ cá nhân mà là mối quan hệ kinh doanh.. giống như kinh doanh."

Aristine đã chọn những từ ngữ hay nhất để sử dụng.

Cô ấy cố nói rằng 'tình yêu là không cần thiết trong cuộc hôn nhân của chúng ta nên hãy đối xử với nhau như một chiến lược' nhưng cuối cùng cô ấy lại bị đối xử như một người nghiện kinh doanh.

Có vẻ như việc cô ấy không trò chuyện trực tiếp với mọi người đã khiến cô ấy truyền tải thông điệp của mình theo một cách kỳ lạ.

"Dù vậy, mình nghĩ thế này là đủ tốt rồi, phải không?"

Anh ấy chắc chắn không thể nói là anh ấy không hiểu.

"Cả hai bên đều có lợi, nhỉ."

Cô ấy khá táo bạo. Chưa từng có ai có can đảm nói về 'đôi bên cùng có lợi' với Tarkan.

Tarkan cong môi. Nụ cười của anh ta thật dữ tợn.

"Nếu có thể thì tốt quá, tôi cho là vậy."

Giọng điệu của anh ta gần như muốn nói rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

"Chắc chắn, tôi có thể giúp cô. Nhưng còn cô thì sao?"

Tarkan nhìn xuống Aristine. Ánh mắt trong đôi mắt vàng của anh ta vô tư hơn là kiêu ngạo.

"Cô có thể làm gì cho tôi?"

Những người khác có thể co rúm lại trước thái độ của Tarkan nhưng Aristine thì khác. Thay vì co rúm lại, cô hỏi lại.

"Ngài muốn gì ở tôi?"

"Không làm gì cả và chỉ đứng yên."

"Ôi trời."

Aristine lấy tay che miệng và thốt lên đầy ngưỡng mộ.

"Tôi rất biết ơn cảm giác của bạn nhưng tôi cũng hơi ngạc nhiên."

Cô ấy nói vậy nhưng khuôn mặt của Aristine không hề có chút biết ơn hay ngạc nhiên nào.

"Không phải là tôi không tin ngài nếu ngài nói bản thân đã yêu tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng mà, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau thì.. như thế đấy."

Tình huống mà Aristine đã không tắm trong một tháng.

"Tuy nhiên, tôi nghĩ chúng ta nên tôn trọng sở thích đa dạng của mọi người."

Ánh mắt của Aristine nhìn Tarkan từ trên xuống dưới.

"Ý tôi là, trước đó, anh không phải đã bảo tôi đừng hiểu lầm vì anh xấu hổ về sở thích của mình sao? Bây giờ nghĩ lại, họ nói rằng một sự phủ nhận mạnh mẽ có nghĩa là một sự khẳng định tích cực."

Đầu Tarkan đau nhức khi nhìn người phụ nữ lảm nhảm.

Nghiêm túc mà nói, đây là loại phụ nữ gì vậy?

Anh đã gặp đủ loại người trong suốt cuộc đời mình. Nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp một người như vậy ở mọi lứa tuổi và giới tính.

"Tôi không có ý là tôi hài lòng khi thấy cô lặng lẽ ở bên cạnh tôi."

"Tôi biết."

Aristine cười toe toét, đồng tình với Tarkan, người đang nói như thể đang cố ép mình nói ra.

"Vậy thì Tarkan."

Một giọng nói nhỏ nhẹ gọi tên anh.

Mái tóc bạc mềm mại của cô đung đưa theo từng chuyển động.

"Anh không muốn gì ở tôi sao?"

Đôi mắt sáng lạ lùng của cô hướng về anh.

"Nào, nói cho tôi biết đi. Tôi biết phần nào anh muốn gì rồi."

Aristine đợi Tarkan nhanh chóng mở miệng.

Nhưng không hiểu sao, anh chỉ nhìn cô chằm chằm rồi cau mày quay đầu đi, như thể anh nhìn thấy thứ gì đó mà anh không muốn nhìn thấy.

"Cô có thể làm gì với đôi tay gầy gò đó chứ. Trông chúng như thể thậm chí không thể nhấc nổi một cái nĩa vậy."

Anh ta lẩm bẩm.

Thật vậy, trong mắt người Irugo, người Silvanus đều gầy gò và yếu đuối.

"Nhưng tôi chỉ là người bình thường của Silvanus."

Đối với một người lớn lên trong sự giam cầm từ nhỏ và không được ăn nhiều, thực ra cô ấy khá to lớn.

"Ngài có coi thường tôi quá không?"

"Cô không thể làm gì để giúp tôi được đâu."

Tarkan không để ý tới lời phàn nàn của Aristine.

"Một thỏa thuận mà chỉ có một bên đóng góp không thể được gọi là tình huống đôi bên cùng có lợi."

Tarkan tuyên bố rồi hỏi Aristine:

"Có gì khác biệt giữa việc bảo tôi lao vào một doanh nghiệp mà tôi chắc chắn sẽ thua lỗ và yêu cầu tôi đóng dấu vào hợp đồng mà không đọc nó?"

"Tên khốn này đang đối xử với tôi như một kẻ lừa đảo."

Aristine nhướng mày.

"Tôi thấy anh chắc chắn rằng tôi không thể làm được."

"Vì nó đúng."

"Tôi không thích điều này."

Aristine dùng ngón tay gõ nhẹ vào tách trà.

Vào những lúc khác, cô không quan tâm đến việc người kia nghĩ gì, hay liệu họ có coi thường cô hay không nhưng lúc này, cô phải có được sự hợp tác của Tarkan.

"Hmm, liệu anh ấy có còn hành động như thế này sau khi biết về mình không?"

Ngay khi cô tiết lộ rằng mình có Đế vương nhãn, không chỉ Tarkan, mà ngay cả vị hoàng đế từng đối xử khắc nghiệt với cô cũng sẽ đối xử tử tế với cô như thể họ đã thân thiện với cô suốt cuộc đời.

Chỉ cần tưởng tượng thôi là cô đã thấy tức giận. Cô cảm thấy sự khó chịu của mình tăng lên.

"Ít nhất thì anh ta cũng phải kiểm tra xem tôi có như thế nào chứ?"

Tarkan có thể không muốn điều đó nhưng ngài ta cũng đồng ý cuộc hôn nhân chính trị này, vì vậy bây giờ họ là đối tác chính trị.

Đây là vấn đề lịch sự.

"Ha ha, mình sẽ bắt anh ta phải mong muốn được làm ăn với mình!"

Sau khi quyết tâm như vậy, Aristine uống hết cốc trà lạnh xuống cổ họng.

"Anh nói đúng, tôi phải chứng minh năng lực của mình trước rồi mới ngồi vào bàn đàm phán."

Kẽo kẹt, cô đặt tách trà xuống bàn một cách cẩu thả và đứng dậy.

"Đi nào."

"Đi đâu?"

"Trước khi đóng dấu phải kiểm tra hàng hóa đã chứ."

* * *

"Công chúa muốn gặp ta?"

"Vâng, tôi phải làm gì?"

Nghe lời của cung nữ, Quốc vương Irugo nhíu mày. Theo kế hoạch ban đầu, phái đoàn Silvanus sẽ nghỉ ngơi sau chuyến đi rồi sẽ có buổi tiếp kiến chính thức với họ vào tối mai.

"Tại sao công chúa lại muốn gặp riêng ta.."

Yenikarina, Công chúa thứ 2, đang xoa bóp vai cho Nhà vua, mỉm cười ngọt ngào và thì thầm vào tai cha mình.

"Phụ vương, chúng ta gặp thử một lần xem ạ? Yenika cũng tò mò không biết công chúa trong lời đồn là người như thế nào."

Ánh mắt của nhà vua hướng về Yenikarina.

Ông đã biết rằng cô và một số đứa con khác của ông đã đến cung điện của Tarkan. Rõ ràng là cô có ý định gì khi bảo ông tiếp công chúa vì cô tò mò mặc dù đã nhìn thấy cô.

"Tôi tin rằng người đến là cô con gái đầu lòng bị giam cầm, chứ không phải cô con gái thứ hai."

Và không chỉ vậy, cô ấy còn trông tệ như một người ăn xin trên phố.

Nhà vua thực sự thấy điều đó dễ thương vì quá rõ ràng Yenikarina đang có âm mưu gì nên ông không mắng cô mà thay vào đó ông nói chuyện với cung nữ trong cung.

"Vì ta không phải làm nhiệm vụ chính thức gì nên ta không thấy lý do gì để từ chối."

"Ồ, tuyệt quá!"

Yenikarina ôm chặt cổ nhà vua với nụ cười rạng rỡ trên môi.

"Bây giờ ta có thể đàn áp nàng công chúa xấu xí và bẩn thỉu đó bao nhiêu tùy thích trước mặt phụ hoàng."

Khi đó danh tiếng của Tarkan cũng sẽ bị kéo xuống.

Yenikarina đang trong tâm trạng tốt khi cô nghĩ đến những lời lăng mạ mà cô có thể dùng để chế giễu Aristine. Thêm vào đó, nếu cô gái xấu xí đó ở bên cạnh cô, điều đó sẽ giúp cô nổi bật hơn.

"Khi đó cha sẽ ưu ái con hơn nữa."

Bởi vì nhà vua yêu cầu công chúa Silvanus một cách kiên quyết như vậy nên Yenikarina cảm thấy lo lắng.

"Nhưng theo những gì mình thấy, cô ta chỉ là một con ngốc không đáng giá đến thế."

Cô ấy rất biết ơn vì điều đó nhưng khi nghĩ đến việc mình không thể ngủ trong vài ngày vì lo lắng, cô ấy lại ghét công chúa.

Cái giá chắc chắn phải trả.

Yenikarina liếc nhìn một trong những cung nữ. Hiểu được ý nghĩa của điều đó, cung nữ gật đầu nhẹ.

* * *

Ngay khi người cung nữ nhận được ánh nhìn đó bước ra ngoài, bà đã báo tin cho vương hậu.

"Tôi hiểu rồi, thì ra là vậy."

Vương hậu lẩm bẩm rồi đóng quạt lại.

"Đây là một cuộc gặp đột xuất không chính thức nên sẽ khá bất thường nếu ta tham dự."

"Sau đó.."

"Chắc là ổn thôi vì Yenika đáng yêu của tôi ở đó nhưng.. sẽ tốt hơn nếu có người hỗ trợ nên hãy gửi ba người đó đến. Họ là những đứa trẻ nhàn rỗi, nên sẽ không lạ gì nếu họ đến đó."

"Vâng."

Người cung nữ cúi đầu rời khỏi cung điện của vương hậu

Không lâu sau đó, các hoàng tử và công chúa theo lệnh của Nữ hoàng tiến về cung điện của nhà vua.

"Tôi đang mong đợi phản ứng của Đế vương."

"Thật vậy, ta tự hỏi ngài ấy sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy cô công chúa ăn xin đó."

"Ngươi đi xa như vậy sao? Ý ta là, cô ấy vẫn là hậu duệ trực hệ của gia tộc hoàng gia Silvanus.."

"Cô ta là một con chuột cống hoàn hảo cho tên khốn nạn kia."

Nghe vậy, họ cười khúc khích và chế giễu Aristine.

"Nói vậy thôi, tôi chắc chắn là cô ấy đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi. Tarkan hẳn đã cố hết sức để cọ sạch hết bụi bẩn và mặc đồ cho cô ấy để đức vua nhìn thấy."

"Hừ, vậy thì có ích gì? Cho dù anh ta có mài giũa cô ấy thế nào, cô ấy cũng sẽ khác biệt như vậy sao? Bản chất cốt lõi không thể thay đổi được."

"Chính xác. Cô ấy thậm chí còn không thể so sánh với những người hầu gái bên cạnh mình. Hãy tưởng tượng xem, một người hầu gái trông đẹp hơn một công chúa."

"Tôi nghe nói Công chúa Silvanus là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng họ hẳn đang nói về công chúa thứ hai chứ không phải công chúa thứ nhất. Marten, anh đã từng gặp công chúa thứ hai rồi, đúng không?"

"Công chúa thứ hai chắc chắn là một người đẹp. Cô ấy có mái tóc vàng thanh lịch, một người phụ nữ Silvanus điển hình. Tôi đoán không phải tất cả chị em đều giống nhau."

"Chắc là vì họ là chị em cùng cha khác mẹ."

"Tarkan tội nghiệp. Anh ta nghĩ rằng công chúa thứ hai xinh đẹp và nổi tiếng trong Đế chế sẽ đến nhưng kẻ ăn mày đó lại đến."

"Tôi nghe nói công chúa đầu tiên đã bị nhốt vì cô ấy bị điên."

"Ôi trời, vậy ra cô ấy bị điên à?"

Khuôn mặt của hoàng tử và các công chúa tràn ngập niềm vui rõ ràng. Ai mà biết họ ghen tị đến thế nào khi nghe tin Tarkan, người sinh ra từ người mẹ thấp hèn của mình, sẽ kết hôn với một công chúa hoàng gia cao quý.

"Tarkan hẳn cũng đang lo lắng. Làm sao công chúa lại có thể đột nhiên muốn gặp mặt như vậy? Tarkan có lẽ muốn gặp cha vì ngài ấy nhận được một sản phẩm lỗi như vậy."

"Có lẽ anh ấy không biết Yenika đang ở với phụ vương, đúng không?"

"Ngài ta cũng không biết chúng ta sắp tới."

"Hôm nay sẽ thực sự thú vị đây."

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ đã đến phòng trà mà không hề hay biết.

Họ nhìn cánh cửa mở ra với nụ cười chế giễu hiện rõ trên khuôn mặt.

Họ có thể thấy cái lưng hống hách khó chịu của Tarkan, một cảnh tượng mà họ không muốn quen thuộc. Và mái tóc bạc lấp lánh bên cạnh anh.

"Lấp lánh?"

Mái tóc bạc lấp lánh như thể ánh sáng mặt trời đang lơ lửng trên đó. Nó trông thậm chí còn sống động hơn khi tương phản với mái tóc đen của Tarkan đang ngồi ngay bên cạnh.

"Không đời nào.."

Họ cố phủ nhận khả năng này nhưng trong tình huống này, ai là chủ nhân của mái tóc bạc đó thì quá rõ ràng.

"Vào đi. Sao các con cứ đứng đó thế?"

Nhà vua hỏi ba người đang đứng yên.

Chỉ đến lúc đó họ mới tỉnh táo lại và đi về phía bàn trà.

Càng đến gần Aristine, lòng họ càng dâng lên những cảm giác lo lắng nhưng họ cố gắng kìm nén cảm giác đó.

Họ chỉ ngạc nhiên vì cảnh tượng có chút khác biệt so với những gì họ mong đợi nhưng cũng không đến nỗi kỳ lạ. Theo cách đó, họ đã tự an ủi mình nhiều lần.

"Chỉ là tóc bạc thôi. Có tóc đen, tóc đỏ, thậm chí là tóc vàng, tất nhiên, có rất nhiều người tóc bạc. Chỉ là tóc bạc bình thường thôi."

Cả sắc thái lẫn độ sáng của tóc đều không thể gọi là bình thường nên nó không chỉ là tóc bạc. Đó là một màu sắc khiến bạn chỉ cần nhìn vào đã cảm nhận được mùi hương của hoa.

"R-Đúng rồi. Vậy là tóc cô ấy ban đầu là màu bạc. Tôi nghĩ nó là màu xám xỉn, giống như bụi vậy. Vâng, điều đó có thể. Cô ấy đã được gội đầu. Tóc, đúng vậy. Chỉ là tóc của cô ấy thôi.."

"Đúng vậy. Dù cô ấy có tắm rửa thế nào thì khuôn mặt đó cũng không thể đột nhiên trở nên xinh đẹp được."

Sau khi thì thầm với nhau như vậy, đôi vai teo tóp của họ lại phồng lên. Sự thật là họ thậm chí còn bối rối làm tổn thương lòng tự trọng của họ, vì vậy lưỡi của họ trở nên độc hại và họ chế giễu Aristine.

"Con đến để gặp phụ hoàng nhưng trời ơi, công chúa trong lời đồn cũng đang ở đây."

"Con không ngờ lại gặp cô ấy ở đây nên rất bất ngờ."

Như vậy, họ đã đưa ra lời bào chữa cho sự dừng lại trước đó.

"Thật vinh dự khi được gặp cô ấy trước thời hạn. Vì cô ấy là công chúa của Đế chế lâu đời, con nghĩ cô ấy cũng phải duyên dáng và thông minh như vậy."

"Anh trai, anh chỉ cần thành thật một chút thôi. Anh đang mong chờ cô ấy xinh đẹp đến mức nào. Dù sao thì gia tộc hoàng gia Silvanus nổi tiếng vì vẻ đẹp của họ."

"Haha, rõ ràng thế sao? Tarkan quả nhiên rất may mắn mà."

Chỉ có một lý do duy nhất khiến họ ca ngợi Aristine nhiều như vậy. Để nâng cô lên cao, cao lên tận trời rồi kéo cô xuống bùn.

"Gia tộc Đế quốc Silvanus thực sự là một trong những dòng máu lâu đời nhất. Một dòng máu cao quý với cả vẻ đẹp và tài năng.."

Công chúa thứ nhất, Paellamien, đang mỉm cười nhẹ nhàng khi bước về phía bàn trà, dừng lại khi nhìn thấy khuôn mặt của Yenikarina.

Yenikarina vẫn giữ nụ cười trên môi như thường lệ. Tuy nhiên, nụ cười của cô ấy lại cứng nhắc một cách kỳ lạ, và nước da của cô ấy hơi nhợt nhạt.

"Cô ấy đáng lẽ phải là người tận hưởng điều này nhất, tại sao cô ấy lại.."

Có điều gì đó lạ.

Từ khi nhìn thấy bóng lưng của Aristine, cô vẫn luôn đè nén cảm giác bất an trong lồng ngực, tự nhủ rằng không sao cả, nhưng cảm giác đó vẫn cứ lớn dần. Bây giờ, nó đã lớn đến mức cô không thể đè nén được nữa.

Chắc chắn có điều gì đó không ổn.

Vừa nghĩ như vậy, Aristine quay đầu lại nhìn bọn họ, mái tóc bạc khẽ lay động, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn.

Đôi mắt tím bí ẩn ẩn dưới hàng mi dài, đôi má trắng như kem tươi và đôi môi ngọt ngào như kẹo. Không giống như người Irugo có nét mặt mạnh mẽ, chiếc cổ và tay chân thanh mảnh của cô trông giống hệt một nàng tiên.

"Đây có phải là công chúa ăn mày mà chúng ta thấy lúc trước không?"

Một tiếng rên rỉ vô thức thoát ra khỏi miệng cô.

Nàng đã mong đợi công chúa bây giờ sẽ sạch sẽ. Nàng mong đợi nàng sẽ mặc quần áo đẹp và trang điểm thật nhiều, nhưng nàng nghĩ điều đó sẽ không thay đổi được gì.

Aristine mà cô ấy nhìn thấy lúc trước thật bừa bộn và kinh tởm.

Không ai có thể tưởng tượng được rằng một người phụ nữ xinh đẹp, không chỉ vậy, mà còn đủ xinh đẹp để thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người trong phòng cùng một lúc, lại có thể bị chôn vùi dưới cảnh tượng đó.

"Tôi tưởng anh nói cô ấy giống như chuột cống?"

"Làm sao tôi biết được!"

Một cuộc trò chuyện im lặng diễn ra giữa họ.

"Ai vậy?"

Miệng Aristine há ra, chỉ nghe giọng nói của cô thôi cũng thấy không thực tế rồi. Việc mục tiêu của họ còn sống, đang chuyển động và phản ứng lại họ mang lại cảm giác hoàn toàn khác so với việc chỉ gọi cô là xinh đẹp.

"Ah.. Tôi, tôi là Marten, hoàng tử thứ 3 của Irugo. Thật vinh dự khi được gặp công chúa."

Marten, người luôn là một kẻ lăng nhăng, tự giới thiệu mình với Aristine như thể anh ta bị ma ám. Anh ta thậm chí không nhận ra thái độ của Aristine khi cô ấy hỏi 'ai vậy' giống như cô ấy đang nói chuyện với những người dưới quyền mình.

"Chẳng có gì ngạc nhiên cả, tên ngốc này chỉ có não giữa hai chân chứ không phải ở đầu."

Paellamien cau mày và kiêu ngạo giơ quạt lên.

"Tôi là công chúa thứ nhất, Paellamien. Lần này tôi sẽ bỏ qua, nhưng tôi mong cô chú ý đến lời nói của mình vào lần tới, Công chúa."

Như thể chỉ cần nghĩ lại thôi là cô ấy đã không nói nên lời, Paellamien khoa trương thốt lên "Hah!" và khịt mũi.

"'Ai vậy?'cô ấy nói. Chắc chắn, chúng ta không giống những cung nữ đến để phục vụ."

"Đúng vậy. Cô là công chúa của Silvanus, cô không biết phép lịch sự cơ bản như vậy sao?"

Công chúa thứ 4, Starlina, tỏ vẻ không thể tin được và trừng mắt nhìn Aristine.

Ngay cả khi họ chỉ trích và coi thường cô, biểu cảm của Aristine vẫn không thay đổi. Quên đi sự thay đổi, cô thậm chí còn không phản ứng.

Kết quả là Paellamien là người cuối cùng phải thu hẹp lại.

Rõ ràng là cô ấy đã tấn công nhưng mục tiêu chỉ nhận đòn mà không hề phản công, nên cô ấy không cảm thấy có bất kỳ tổn thương nào. Ngược lại, nó chỉ khiến cô ấy cảm thấy khó chịu.

Chỉ sau một hồi im lặng kỳ lạ, Aristine mới lặng lẽ mở miệng:

"Ta nghĩ là cô hiểu lầm lời tôi nói rồi.."

"Ta hiểu lầm sao? Hiểu lầm sao?"

Đó là một cái cớ ngớ ngẩn đến mức trùng khớp với lời đồn về sự ngu ngốc của công chúa.

Paellamien cười khẩy, nghĩ rằng một khi Aristine đáp lại, cô ta sẽ giẫm cô xuống đất thật sâu đến nỗi cô không thể nào ngóc đầu lên được nữa.

"Ta không hỏi cô là ai, ta đang tự nói với chính mình và tự hỏi cô là ai. Bởi vì ta cảm thấy bản thân từng gặp cô ở đâu đó rồi."

"!"

Nghe được câu trả lời của Aristine, Paellamien không nói được lời nào, chỉ giả vờ quạt, che nửa khuôn mặt đang tê rần.

"Mình không nghĩ cô ấy vẫn nhớ mặt mình giữa lúc hỗn loạn như thế.."

Paellamien và Marten nằm trong số những thành viên hoàng gia đã đến cung điện Tarkan để chứng kiến sự xuất hiện của Aristine.

"Không thể nào, đúng không? Cô ấy hẳn đã từng đi ngang qua mình ở đâu đó trước đây, đó là lý do tại sao cô ấy cảm thấy như thể cô ấy đã nhìn thấy mình, đúng không?"

Cô ấy đã nhìn thấy công chúa trước đó và thậm chí còn cười nhạo cô ấy.

Tuy nhiên, lúc nãy khi bước vào phòng trà, cô lại tỏ ra như không biết gì cả và chỉ mới nhìn thấy công chúa lần đầu tiên nên nếu bị bắt gặp, cô sẽ trông thật lố bịch.

"Và trước mặt vua cha nữa."

Cô không thể làm bất cứ điều gì khiến cha cô không đồng ý. Cuối cùng, nếu cô tiếp tục đào sâu vào chuyện này, cô sẽ là người chịu thiệt, vì vậy cô không còn cách nào khác ngoài việc im lặng.

"Đúng vậy, tôi chắc chắn cô ấy không biết. Tôi nghe nói cô ấy thậm chí còn không được giáo dục tử tế hoặc được dạy cách đối xử với mọi người vì cô ấy bị giam giữ. Tất nhiên, cô ấy không biết cách nói vòng vo."

Như vậy, Paellamien đã xoa dịu tâm trí bồn chồn của cô.

"Tôi chắc chắn cô ấy chỉ hỏi mà không suy nghĩ vì cô ấy nghĩ tôi trông quen quen. Nhưng phòng khi.."

Nhìn Paellamien che mặt và quạt điên cuồng trong khi tỏ ra ngây thơ, Tarkan cười thầm. Thật buồn cười khi thấy công chúa thứ nhất, người luôn đi xung quanh với cái đầu ngẩng cao chỉ có thể đứng đó không nói được gì.

'Tôi không biết chuyện này sẽ xảy ra.'

Aristine là hậu duệ chính của gia đình hoàng gia Silvanus đã tồn tại gần một nghìn năm nên cô được sinh ra với dòng máu cao quý và quý giá nhất.

Đương nhiên, Tarkan mong đợi cô ấy sẽ khinh thường anh vì anh được sinh ra từ một người mẹ thấp hèn. Ngay cả những người anh em cùng cha khác mẹ và chị em cùng cha khác mẹ cũng khinh thường anh. Đối với Aristine, đó chỉ có thể là sự khinh thường nhiều hơn, anh không mong đợi nó sẽ ít hơn.

Tất nhiên, khi thực sự gặp cô, anh nghĩ rằng có thể không phải như vậy.

"Thực vậy.."

Tarkan có rất nhiều người dưới trướng, nhưng anh đã quen với việc tự mình giải quyết mọi việc. Anh nghĩ rằng bất kể Aristine làm gì, cũng chẳng có cách nào có lợi cho anh. Tuy nhiên, nếu cô ấy cứ cho anh xem những cảnh thú vị như vậy, anh có thể sẽ thay đổi suy nghĩ.

"Ha ha! Ngay cả lời biện hộ của cô cũng thật buồn cười. Ai lại nói với chính mình như vậy? Cô đang biện hộ thay vì thừa nhận lỗi lầm của mình sao, điều đó khiến ta nghi ngờ cô có thực sự xuất thân từ hoàng tộc hay không đấy?"

Công chúa thứ 4, Starlina, khịt mũi và trừng mắt nhìn Aristine.

"Ồ, đúng rồi. Không phải anh nói cô ấy là một thằng hề ngốc nghếch thậm chí còn không được đối xử như một công chúa sao?"

Starlina khúc khích và môi cô cong lên nhiều hơn khi thấy Aristine nhìn thẳng vào cô.

"Cái gì? Ta cũng đang tự nói chuyện với chính mình thôi mà."

Nghe được lời nói của em gái, Paellamien muốn che đầu lại, đứa em gái ngốc nghếch vô tình này lại gây ra chuyện rồi.

"Không sao đâu. Nếu công chúa thực sự không nhớ thì cũng chẳng có vấn đề gì."

Với suy nghĩ đó, Paellamien cố gắng giữ bình tĩnh.

"Thật ra, vì chính vương hậu đã phái chúng tôi đến làm phiền công chúa.."

Có thể mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Trừ khi Aristine nhớ rằng đã từng gặp cô ấy và Marten trước đây.

"Có rất nhiều người ở đó và cả người hầu nữa, làm sao cô ấy có thể nhớ được. Hơn nữa, chúng ta thậm chí còn không nhìn nhau trong mớ hỗn độn đó."

Nghĩ như vậy, Paellamien vẫn lén liếc nhìn Aristine để đánh giá cô. Cô không thể đọc được bất cứ điều gì từ khuôn mặt vô cảm đó, càng không thể nói đến sự tức giận, vì vậy cô hoàn toàn không thể biết được công chúa đang nghĩ gì.

"Điện hạ Marten."

Aristine gọi hoàng tử thứ 3 là Marten mà không thèm quan tâm đến Starlina.

Bị bỏ qua, khuôn mặt của Starlina đỏ bừng. Ngược lại, Marten nhìn Aristine với vẻ mặt mơ màng.

"Chúng ta chưa từng gặp nhau sao?"

Đôi mắt tím của cô ấy với sự pha trộn sâu sắc giữa màu xanh và đỏ trông như thể chúng chứa đựng cả vũ trụ. Ngay cả đôi mắt thanh lịch chứa đựng những con ngươi đó cũng cong nhẹ để mỉm cười với anh.

Marten bắt đầu gật đầu một cách vô thức.

"Vâng.. Tôi nghĩ là chúng ta đã gặp nhau. Không, chúng ta chắc chắn đã gặp nhau. Tôi đã từng đến Silvanus trước đây nên.."

Marten bỗng nhiên mỉm cười và bắt đầu lảm nhảm về những điều mà thậm chí không ai hỏi.

"Tôi rất vinh dự khi cô vẫn còn nhớ đến tôi, Công chúa. Hơn nữa, tôi có một khuôn mặt mà cô sẽ không quên khi nhìn thấy. Haha!"

Tất nhiên, Marten chưa bao giờ nhìn thấy Aristine ở Silvanus.

Nhưng khi một người phụ nữ xinh đẹp như vậy hỏi rằng họ đã từng gặp nhau chưa, thì người đàn ông nào có thể nói không?

"Thật vậy, ta còn giỏi hơn Tarkan, tên khốn đó!"

Marten vui sướng vì ảo tưởng duy nhất của mình.

"Tôi không chắc nữa. Tôi nghĩ rằng chúng ta đã gặp nhau ở nơi nào khác chứ không phải Silvanus."

Aristine nở nụ cười ngọt ngào và nhìn thẳng vào Marten.

"Haha, ở nơi khác? Một giấc mơ? Công chúa thấy tôi trong giấc mơ của cô sao? Tôi cảm thấy như tôi cũng có cùng một giấc mơ, ahahaha!"

Paellamien muốn bịt miệng Marten lại.

"Cô ấy nhớ đã nhìn thấy tôi và Marten trong cung điện của Tarkan!"

Paellamien giờ đã chắc chắn về điều đó. Công chúa biết và đó là lý do tại sao cô ấy hành động theo cách này.

".. Mình nghe nói cô ta ngu ngốc vì không được dạy dỗ gì cả và phát điên vì bị giam cầm."

Nhưng thực tế, công chúa không hề như vậy, ngược lại còn thông minh đến mức đáng sợ.

"Cô ấy chỉ nói với tôi là cô ấy có lá bài nhưng cô ấy không sử dụng nó."

Thay vì tiêu hết lá bài trên tay, tốt hơn là dùng nó để đối phó với đối thủ. Trong tình huống này, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục cẩn thận với Aristine miễn là Aristine còn lá bài đó.

Paellamien liếc nhìn cha cô để xem ông đang nghĩ gì. Ông trông như không có ý định can thiệp.

Tuy nhiên.

"Phụ hoàng đang nhìn công chúa."

Không chỉ vậy, ánh mắt của ngài ấy còn khá hứng thú.

Paellamien mím chặt môi.

"Kể cả khi phụ hoàng biết nhưng lại hành động như thể ông không biết chuyện gì đã xảy ra trong cung điện của Tarkan, câu chuyện vẫn thay đổi khi công chúa nhắc đến."

Nhà vua không còn có thể hành động như thể ông không biết gì về sự kiện này nữa. Mặc dù vậy, ông có thể đứng về phía con gái mình và bỏ qua với một hình phạt nhỏ.

"Hiện tại, hoàng đế rõ ràng đang tò mò về cách công chúa sẽ hành động."

Nếu Aristine đưa ra kết quả như mong đợi, anh chắc chắn sẽ đứng về phía cô.

"Chúng ta phải đảm bảo an toàn đã."

Lựa chọn tốt nhất ở đây là đảm bảo Aristine không phải sử dụng lá bài trên tay. Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, Starline đã mở miệng.

"Cái gì thế này? Cô đang tán tỉnh một người đàn ông khác trước mặt người cô sắp cưới sao? Tôi có nhắc nhở bao nhiêu lần thì cô vẫn thô tục như vậy."

"Starlina!"

Paellamien lên tiếng, cắt ngang lời Starlina. Giật mình, Starline gần như nhảy dựng lên vì ngạc nhiên và quay lại nhìn Paellamien. Người chị cả của cô, người luôn dịu dàng với tất cả anh chị em của họ ngoại trừ Tarkan, thực sự đã hét vào mặt cô.

"Công chúa chỉ hỏi một câu thôi, sao có thể gọi là tán tỉnh người đàn ông khác? Rốt cuộc mắt em đang nhìn thấy cái gì?"

"Nhưng, nhưng chị ơi, cô ấy mới là người vẫy đuôi mà.."

"Em vẫn còn làm thế sao? Thực tế sẽ không thay đổi theo những gì em nghĩ đâu."

"Cái gì? Chị ơi, thế này là quá đáng rồi."

"Quá đáng là thế nào? Nói cho chị biết, tiếp tục đi."

Lời đáp trả đầy đe dọa khiến Starlina giật mình và ngậm miệng lại.

"Chị đang chỉ ra lỗi của em nhưng thay vì thừa nhận, em cãi lại chị à?"

Starlina cúi đầu, không trả lời.

Thấy vậy, Paellamien lè lưỡi.

"Con bé không nên gây thêm rắc rối ở đây nữa."

Cô ấy có phần gay gắt nhưng miễn là có thể chặn miệng Starlina thì cô ấy đã thành công.

"Hãy tận dụng cơ hội này để nhìn lại và suy ngẫm về hành vi thường ngày của em."

Starlina bĩu môi một cách bướng bỉnh. Cô cảm thấy cay đắng, tổn thương và tức giận. Cô không thể tin Paellamien lại nổi giận với cô trong tình huống này.

Chẳng phải chị gái cô là kiểu người tử tế bỏ qua mọi chuyện ngay cả khi cô có hơi vượt quá giới hạn một chút sao?

"Tại sao lại là mình.."

"Starlina."

Paellamien thúc giục cô trả lời.

Starlina nắm chặt nắm đấm, cô hiện tại rất tức giận, nhưng không thể tỏ ra bướng bỉnh nữa.

".. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ suy nghĩ lại, thưa công chúa điện hạ."

Mặc dù trong lòng tràn đầy oán hận, Starlina vẫn cúi đầu về phía Paellamien.

* * *

"Quả là một cú đánh chí mạng."

Tarkan cảm thấy muốn vỗ tay.

Aristine săn đuổi kẻ thù của mình một cách ngoạn mục đến nỗi gọi đó là "tuyệt vời" là chưa đủ. Và cô ấy thậm chí không cần phải giơ tay.

Ngay cả với Tarkan, người chỉ quan tâm đến việc săn quái thú và không hứng thú với kiểu 'săn người' này, anh cũng cảm thấy đây là một cuộc săn thú đủ thú vị để khiến anh ngưỡng mộ.

Trong mắt Tarkan, chiến binh của các chiến binh, Aristine thực sự là một thợ săn vĩ đại.

Nếu nơi này là đồng bằng của ma thú, và Aristine bắt được một con ma thú, anh ta chắc chắn sẽ muốn ngay lập tức đưa cô ta vào dưới quyền chỉ huy của mình.

Đôi mắt vàng của Tarkan lướt qua góc nghiêng của Aristine. Anh tự hỏi cô giấu sự hung hăng như vậy ở đâu trên khuôn mặt mỏng manh và yếu đuối này.

Càng nhìn cô, anh càng không thể hiểu nổi cô.

Có thể điều này thú vị với những người đứng xem từ bên cạnh nhưng không thú vị với con mồi đang bị nhắm tới.

Starlina cảm thấy xấu hổ và oán giận, cô cúi đầu và cắn môi.

Đây là lần đầu tiên chị cả của cô mắng cô.

"Tất cả là do con ngốc này!"

Starline không thể chịu đựng được việc không nói gì và trừng mắt dữ dội nhìn Aristine. Aristine, người nhận được ánh mắt đó, từ từ nghiêng đầu.

"Hửm? Cô có gì muốn nói sao? À, nhắc mới nhớ, lúc nãy cô có nói với ta một câu."

Giọng điệu của cô ấy thoải mái và lười biếng.

"Gì nhỉ? Thô tục.. Ít nhất thì ta cũng nghe thấy phần đó."

Khuôn mặt tươi cười của cô ấy đẹp như thiên thần. Nhưng từ đó, những lời nói siết chặt Starlina như một con rắn.

Khuôn mặt của Paellamien trở nên lạnh lùng.

Cơn giận dâng trào trong lồng ngực cô vì cuối cùng cô đã dập tắt được đám cháy khẩn cấp, thế nhưng ngay sau đó, em gái cô lại gây ra một đám cháy lớn hơn.

"Starlina."

Một giọng nói lạnh như băng vang lên với Starlina.

"Xin lỗi Công chúa điện hạ ngay."

"Chị!"

Starlina phản đối với thái độ không tin nhưng ánh mắt của Paellamien chỉ càng lạnh lùng hơn.

"Nhanh lên và xin lỗi đi! Nói với công chúa rằng em xin lỗi vì lời nhận xét thô lỗ và xin cô ấy tha thứ."

Starlina cứng đầu ngậm miệng lại. Cô không muốn làm thế, dù có chuyện gì xảy ra.

"Tại sao mình phải xin lỗi một người như cô ta chứ!"

Chị gái lớn của cô cũng quá đáng, cô ấy đã nói sẽ suy nghĩ lại sớm hơn mặc dù cô ấy tức giận.

Paellamien nhìn xuống Starlina, người đã quay đi và khẽ gọi cô.

"Starlina."

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh, không giống như trước đây.

"!"

Starline giật mình và cơ thể cô run rẩy. Trái tim cô chùng xuống và đập thình thịch trong lồng ngực.

Theo bản năng, cô biết rằng nếu cô không làm theo lời Paellamien nói ngay lúc này, cô thực sự sẽ khiến Paellamien khó chịu.

Nàng chưa từng nghĩ tới sẽ có chuyện như vậy phát sinh, nàng cho rằng loại chuyện này rất xa xôi, nhưng giờ phút này, khả năng này lại xuất hiện ở trước mắt nàng, vô cùng rõ ràng.

Starlina, mặt tái mét, do dự một lúc rồi cúi đầu về phía Aristine.

".. Thật xin lỗi, Công chúa điện hạ."

Mặc dù giọng nói của cô rất nhỏ, nhưng cô thực sự đang xin lỗi rất to.

"Vì cái gì?"

"Vì.. lời nhận xét thô lỗ của tôi."

"Chính xác thì đó là nhận xét gì?"

Giọng nói của Aristine bình thản khi cô hỏi lại.

Tuy nhiên, Starlina cảm thấy vô cùng nhục nhã. Mặc dù vậy, cô không còn cách nào khác ngoài việc trả lời một cách chân thành.

"Cái đó, cái đó là nói ngài thô tục."

"Nhưng đó không phải là điều duy nhất ta nghe thấy."

Nghe những lời này, Starlina ngẩng đầu nhìn Aristine, cô không biết nên trả lời thế nào nữa.

Cô ấy thực sự không nghĩ về điều đó trước khi nói những điều đó với Aristine. Cô ấy chỉ cảm thấy bất cứ điều gì cũng được miễn là cô ấy có thể xúc phạm công chúa, vì vậy cô ấy đã nói điều đó.

Cô biết đó là khuyết điểm của mình, nhưng mọi người thường bỏ qua, thậm chí có người còn khen ngợi cô vì những lời cô nói.

Bởi vì cho đến nay, Starlina chỉ hành động độc ác với những người yếu hơn mình hoặc những người bị những người mạnh hơn ghét bỏ.

Công chúa là người mà cô có thể hạ thấp tùy thích.

Nhưng tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này?

Cô ấy hoàn toàn không hiểu gì cả.

"Ta chắc chắn ngươi đã nói ngươi nghi ngờ ta có phải là người của hoàng tộc hay không. Ngươi có nghi ngờ gì về huyết thống của ta sao, công chúa Starlina?"

Nghi ngờ về dòng máu của công chúa.

Starlina cảm thấy như thể cô sắp ngạt thở vì sức nặng của những lời nói đó.

Nghi ngờ huyết thống của công chúa là một sự xúc phạm đối với hoàng tộc Silvanus. Bình thường, những lời như vậy sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Irugo và Silvanus là hai quốc gia thù địch và người Irugo thường lấy Silvanus làm trò cười.

Nếu ai đó hèn nhát, họ gọi họ là 'giống như người Silvanú' và một người vô dụng được cho là 'giống như người Silvanus đang đi săn'. Hơn nữa, nếu ai đó hành động kiêu ngạo và tự hào, họ được cho là có 'mũi cao như mũi người Silvanus'.

Silvanus là một quốc gia chinh phạt và là đế chế đã xâm chiếm nhiều đế chế khác.

Tuy nhiên, Irugo chưa bao giờ cố gắng chiều chuộng hay lấy lòng Silvanus.

Không giống như các quốc gia khác, Irugo không phải là một đế chế hay bị ràng buộc bởi mối quan hệ cấp trên-tớ vì đây là một quốc gia hùng mạnh và bình đẳng.

Tuy nhiên, ngay lúc này, một cuộc hôn nhân chính trị với gia đình Hoàng gia Silvanus đang bị đe dọa.

"Nếu hiệp ước hòa bình mà phụ hoàng mong muốn bị phá vỡ vì mình.."

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Cảm giác như lưỡi kiếm tử thần đang treo lơ lửng trên đầu cô.

"Mình chỉ hành động như bản thân vẫn thường làm thôi. Mình thậm chí còn mắng công chúa mà mọi người đều ghét."

Cô ấy không làm gì sai cả.

"Nhưng tại sao chuyện này lại xảy ra với mình?"

Tại sao.

"Công chúa Starlina, cô không phải là một tiểu thư bình thường mà là dòng dõi trực hệ của hoàng tộc Irugo."

Không giống như Starlina đang chìm vào bối rối, giọng nói của Aristine vẫn đều đặn mà không có chút thay đổi nào về cao độ.

"Là công chúa, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin rằng lời nhận xét của Công chúa Starlina đại diện cho lập trường của Irugo về tính hợp pháp của gia đình Hoàng gia Silvanus."

"!"

"C-Công chúa!"

Giọng nói của Aristine rất nhỏ nhưng những lời cô nói ra lại gây nên một làn sóng lan tỏa mạnh mẽ.

Ngay cả Marten, người không mấy quan tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra với Starlina, cũng bị sốc và gọi Aristine.

Ngay cả khi tình hình có vẻ như có thể trở thành vấn đề ngoại giao, hoặc có lẽ đã trở thành vấn đề ngoại giao, Vua Irugo vẫn không nói gì.

Anh ấy chỉ nhìn Aristine với ánh mắt thích thú.

Cũng như Tarkan, người chồng tương lai của cô. Thậm chí còn có một nụ cười méo mó treo trên môi anh.

"Nếu chỉ có Tarkan thì tốt nhưng còn có cả vua cha nữa."

Paellamien mang lại cảm giác chóng mặt.

Rõ ràng là nhà vua không can thiệp mặc dù mọi chuyện đã trở nên đủ lớn để liên quan đến vị trí chính thức của Irugo trong một vấn đề. Điều đó có nghĩa là ông sẽ buộc thủ phạm phải chịu trách nhiệm về mọi thứ.

"Không."

Vua Irugo muốn có mối quan hệ huyết thống trực tiếp với gia đình Hoàng gia Silvanus và đã đích thân đề xuất cuộc hôn nhân này.

"Nếu điều này trở thành điểm khởi đầu cho một vấn đề liên quan đến hôn nhân chính trị thì.."

Cô nghi ngờ cuộc hôn nhân chính trị sẽ tan vỡ hoàn toàn vì chuyện này.

Tuy nhiên.

"Khả năng cao là Silvanus sẽ cố gắng thu lợi từ chuyện này."

Quốc gia bị đẩy lùi trong cuộc chiến là Silvanus. Vì vậy, Silvanus là quốc gia đầu tiên yêu cầu đàm phán ngừng bắn. Nhờ vậy, Irugo có thể đàm phán theo hướng có lợi.

Bồi thường chiến tranh nặng nề, liên minh hôn nhân với dòng dõi trực hệ của hoàng đế, mở các tuyến đường thương mại và cổng thông tin, v. V.

Silvanus buộc phải chấp nhận hầu hết các yêu cầu của Irugo.

"Nhưng nếu Silvanus biết được những gì xảy ra ở đây ngày hôm nay.."

Cho dù họ có cố nói rằng đó là lỗi lầm của một công chúa trẻ con, thì hiệp ước hòa bình vừa mới được ký kết vào lúc này. Người dân Silvanus cần một món quà có thể xoa dịu họ ở một mức độ nào đó.

Vì sự việc như vậy đã xảy ra trước khi phái đoàn được diện kiến nhà vua nên có thể thấy rõ thái độ của họ trong buổi diện kiến ngày mai.

"Nếu lợi thế của chúng ta bị giảm đi vì điều này, mình sẽ phải chịu sự phản ứng dữ dội."

Starlina sẽ phải chịu trách nhiệm nhiều nhất vì chính cô là nguyên nhân nhưng cả Paellamien và Marten đều không thể tránh khỏi cơn thịnh nộ của nhà vua vì họ cũng có mặt ở đây.

"Đó không phải là quan điểm của Irugo, theo bất kỳ cách nào."

Khi Paellamien nói chuyện với Aristine để nhờ giúp đỡ, Marten cũng nhảy vào hỗ trợ.

"Tứ công chúa còn nhỏ nên mới suy nghĩ như thế."

"Đúng vậy, vì thế cô ấy không thể biết được điều gì nên nói và không nên nói."

"Cá nhân tôi không hiểu tại sao cô ấy lại nghĩ tới chuyện như vậy."

"Đáng tiếc con bé không phân biệt được giữa ảo tưởng và hiện thực, cho nên mới nói như vậy. Hy vọng công chúa điện hạ có thể hiểu được mà rộng lượng tha thứ cho con bé."

Nghe hai người nói như vậy, sắc mặt của Starline bắt đầu đỏ lên, cô hiểu ý của bọn họ là cô đã phạm sai lầm vì cô còn nhỏ. Dù sao thì, cho dù có phải dùng cái cớ như vậy, bọn họ cũng phải thoát khỏi tình huống này.

Nhưng chẳng phải họ ngày càng đối xử với cô như một đứa ngốc sao?

Starlina run rẩy vì phẫn nộ nhưng khi thấy Aristine đang nhìn mình, cô lập tức thả lỏng vẻ mặt.

"Ừm."

Aristine buồn chán nhìn Starline, người đang cẩn thận tránh ánh mắt của cô.

Cô bé trông đủ lớn để biết mình nên và không nên nói gì.

"Nhưng tâm trí cô ấy vẫn còn trẻ con."

Thành thật mà nói, Aristine không có ý định tiến xa hơn nữa. Đó cũng là lý do tại sao cô ấy liên tục chỉ trích Paellamien nhưng không nói thẳng ra.

"Nếu mình thúc ép quá mức và bắt đầu khiển trách họ, vua Irugo có thể sẽ không hài lòng."

Mắng mỏ con mình và để công chúa của quốc gia thù địch mắng mỏ con mình là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Sẽ chẳng có điều gì tốt đẹp xảy ra khi trở thành kẻ thù của vua Irugo, đặc biệt là khi cô sẽ ở lại Irugo từ giờ trở đi.

Aristine liếc nhìn vua Irugo và ngay lập tức chạm mắt với ông, như thể ông đang theo dõi cô.

"Người ta nói nụ cười mang lại tình cảm."

Khi đó cô ấy nên mỉm cười nhiều nhất có thể.

Aristine nở một nụ cười rạng rỡ.

"!"

Tuy nhiên, có người lại giải thích nụ cười trìu mến của Aristine theo cách khác.

Paellamien lo lắng rằng Aristine sắp nói điều gì đó với đức vua nên nhanh chóng mở miệng.

"Starline, em phải xin lỗi công chúa vì sai lầm của mình."

Nghe vậy, Starlina giật mình quay lại nhìn Paellamien.

"Chị, chị chỉ là.."

"Khi nãy em đã không thừa nhận sai lầm mà chỉ biện minh thì chị đã nói thế nào nhỉ?"

Miệng Starlina mở ra rồi khép lại vài lần, cuối cùng cô ấy ngậm miệng lại. Mặc dù cô ấy muốn trả lời, nhưng cô ấy không thể trả lời vì Starlina không nhớ gì hếy.

"Chính em đã nói, hành vi như vậy khiến người ta hoài nghi huyết thống của mình. Nếu em thực sự là công chúa của Irugo thì không nên hành động theo cách khiến người ta hoài nghi như vậy."

"Cái đó.."

Em chỉ nói vậy thôi. Em thực sự không có ý gì khi nói thế.

Nếu biết những lời đó sẽ kéo cô xuống như thế này, cô sẽ không bao giờ nói ra. Cô muốn bào chữa nhưng đôi mắt của Paellamien không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

"Xin lỗi một cách chính thức và đúng mực, giống như một thành viên trong gia đình hoàng gia."

Một cách trang trọng, đúng mực.

Đợi đã, không đời nào..

"Chị ấy đang bảo mình quỳ xuống trước mặt con ngốc đó à?"

Khuôn mặt Starlina trắng bệch. Mắt cô đảo trái đảo phải, nhìn quanh. Nhưng không có ai đến giúp cô.

Người có khả năng đứng về phía cô nhất ở nơi này là Paellamien. Nhưng không hiểu sao, chị ấy lại liên tục chỉ trích cô.

"Công chúa thậm chí không thể nói bất cứ lời nào với ta khi chị gái đứng về phía ta cho đến khi chị ấy nổi giận."

Chỉ sau khi chị Paellamien nổi giận, công chúa mới bắt đầu tỏ ra kiêu ngạo và nói năng vô nghĩa như thể có lỗ thủng trên miệng mình.

"Nếu ngay từ đầu chị không nổi giận với em thì công chúa sẽ không nghe thấy lời em nói và sẽ không có vấn đề gì ở đây!"

Starlina không thích Paellamien.

Cô không biết Paellamien nổi giận và cũng không biết ai đã làm Paellamien theo cách đó.

Vô thức, cô quay sang nhà vua, tìm kiếm sự giúp đỡ nhưng đôi mắt xanh của ông không thể đọc được, và cô không thể biết ông đang nghĩ gì. Nhưng có một điều cô biết là ông không có ý định giúp cô.

Đây thực sự là kết thúc.

Starline siết chặt váy cô.

"Tôi, Starlina, Công chúa thứ tư của Irugo, xin lỗi điện hạ Aristine, Công chúa của Silvanus."

Gánh chịu nỗi oán giận và sự sỉ nhục dâng trào, Starlina từ từ quỳ xuống trước mặt Aristine.

"Ừm, nhưng mình không có ý định đi xa đến thế này."

Aristine có phần ngạc nhiên khi thấy Starline quỳ xuống trước mặt mình và cúi đầu.

Cô chỉ cảm thấy tốt hơn là nên bịt miệng công chúa trong giờ trà này để Tarkan có thể biết được khả năng của cô.

Cô không đặc biệt tức giận về điều đó và việc bắt Starlina quỳ xuống không có lợi cho cô theo bất kỳ cách nào. Mặc dù cô không cố ý, nhưng công chúa đã quỳ xuống nên..

"Tốt hơn là mình nên hành động như thể bản thân đang buông bỏ thay vì thể hiện sự ngạc nhiên."

Trong trường hợp tốt nhất, nó sẽ phá vỡ tâm trạng đang ngự trị trong cung điện của cô.

"À, nhân tiện, không biết Tarkan có thích điều này không nhỉ?"

Ý nghĩ đó đột nhiên hiện lên trong đầu cô.

Theo những gì cô thấy, Tarkan có vẻ như phải đối mặt với rất nhiều điều so với những người anh chị em cùng cha khác mẹ của mình.

"Người ta nói rằng mọi người thường cảm thấy vui mừng khi một người hay tỏ ra kiêu căng hoặc thô lỗ với họ lại quỳ xuống cầu xin họ."

Nếu đúng như vậy thì thật tuyệt phải không?

Trong khi Aristine đang đắm chìm trong suy nghĩ, Starlina chậm chạp tìm kiếm điều gì khác để xin lỗi.

"Tôi đã nói vội vàng mà chịu không suy nghĩ dẫn đến làm mất lòng người."

Vẫn không có hồi âm.

Starlina không thể chịu đựng được sự im lặng và liên tục nói lời xin lỗi.

"Tôi là người không biết phép tắc cơ bản. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ huyết thống của công chúa. Xin hãy tha thứ cho tôi."

Cô cúi đầu sâu hơn trước công chúa đang phớt lờ cô và cầu xin sự tha thứ.

Đây là lần đầu tiên trong đời Starlina phải làm một việc như vậy.

* * *

Tarkan nhìn Starlina đang quỳ trên sàn với ánh mắt thờ ơ.

Công chúa thứ 4 kiêu ngạo và bướng bỉnh đang quỳ xuống xin lỗi.

Đột nhiên, Tarkan tò mò không biết Aristine đang nghĩ gì.

"Cô ấy có thích thú không khi đã trả đũa được những lời lăng mạ của họ?"

Với suy nghĩ đó trong đầu, anh quay lại nhìn Aristine và-

"!"

Đôi mắt tím của cô sáng rực nhìn anh. Đôi mắt cô lấp lánh như những vì sao rải rác trên bầu trời rạng đông.

".. Cô ấy chắc chắn đang tận hưởng."

Kể cả khi bạn có thể nói cô ấy khác biệt thì điều này cũng quá khác biệt.

'Thế nào? Anh nghĩ sao? Tôi không giỏi sao? Tôi hữu ích về mặt chính trị, đúng không? Tôi cá là việc này đủ để anh chấp nhận tôi!'

Khuôn mặt cô không biểu lộ cảm xúc nhưng đôi mắt lấp lánh của cô đã nói cho anh biết mọi chuyện và anh không thể không bật cười.

Cười trực tiếp vào cô ấy sẽ rất ngượng ngùng, nên Tarkan giả vờ giữ cằm và che miệng.

Đó chắc chắn không phải là biểu cảm mà cô ấy nên có với tư cách là một người vừa khiến công chúa của một nước khác phải quỳ gối chỉ bằng vài lời nói.

Bây giờ nghĩ lại, người phụ nữ này không có vẻ gì là khó chịu khi Starlina xúc phạm cô lần đầu tiên. Phản ứng của cô ấy giống như 'có thứ gì đó vừa sủa'.

Anh nghĩ cô chỉ đang che giấu cảm xúc của mình rất kỹ, nhưng cô thực sự không nghĩ nhiều về điều đó.

"Nhưng lúc đó cô ấy vẫn kiên quyết."

Anh nhớ cô trông kiên định và tự tin thế nào mặc dù trông cô bẩn thỉu khi anh gặp cô lần đầu tiên.

Ngược lại, thân thể cô lại vô cùng nhẹ nhàng và thon thả, vòng eo vừa vặn trong lòng bàn tay anh.

Tarkan nhíu mày và định rời mắt khỏi cô nhưng ngay lúc đó-

Aristine mỉm cười với Tarkan.

Lông mi dài cong vút và đôi môi mỏng cong nhẹ. Ánh nắng chiếu xuống đôi má đầy đặn, trắng trẻo của cô.

Làn gió mùa xuân thổi qua cửa sổ mở và mái tóc bạc của cô dường như nhuốm đầy cánh hoa tử đinh hương tung bay về phía anh.

Tarkan nheo mắt. Trước khi anh kịp phản ứng, Aristine quay lại.

"Hehe, vẫn còn quá sớm để ngạc nhiên."

Aristine suy nghĩ một cách vô tư.

Cô cảm thấy như Tarkan đang gặp lại mình nên tâm trạng cô rất tốt.

"Ý tôi là, tôi vẫn phải bắt anh phải cầu xin làm đối tác kinh doanh của tôi."

Cái này chỉ mới bắt đầu thôi.

Việc chỉ đối phó với đứa trẻ cố tấn công cô trước tiên không phải là giải pháp khả thi.

"Tốt. Bây giờ thì."

Aristine nhìn xuống Starlina đang quỳ trên sàn.

Đã đến lúc phải thu xếp tình hình.

"Ôi trời."

Aristine mỉm cười dịu dàng với Starlina.

"Ta chỉ muốn hỏi xem cô có điều gì muốn nói không thôi, ta không nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra theo cách này."

Cô ấy khẽ tặc lưỡi và tiếp tục nói.

"Ta không thể cảm thấy thoải mái khi nhìn công chúa quỳ gối như thế này. Đây, hãy để ta đỡ cô dậy."

Cảnh tượng Aristine đỡ Starlina đứng dậy chính là định nghĩa chính xác nhất về một vị thế cao hơn.

Nàng nói chuyện rất thoải mái, biểu lộ sự khoan dung và rộng lượng. Thấy vậy, trong mắt vua Irugo lóe lên một tia sáng.

"Cô ấy rất thông minh, Công chúa Aristine à."

Aristine không hề tỏ ra tức giận cho đến khi Starlina quỳ xuống. Cô không mắng họ, cũng không yêu cầu họ xin lỗi.

Paellamien hành động trước khi làm bất cứ điều gì.

"Cô ấy hiểu rất rõ vị trí chính trị của mình và còn tận dụng nó."

Cô con gái thứ hai của ông là một đứa trẻ thông minh.

Thật bất ngờ khi cô ấy lại khuấy động và lôi kéo Paellamien, người luôn hòa hợp với môi trường xung quanh. Nếu chỉ một điều gì đó không ổn, Aristine có thể bị mang tiếng là phá vỡ hòa bình.

"Thật dũng cảm. Nhưng ở mức độ vừa phải. Không quá đà."

Nếu Aristine vượt quá giới hạn thêm một chút nữa, tình hình sẽ tệ hơn. Và kết quả sẽ tệ hơn nhiều so với việc giữ Starline đứng yên.

Irugo và Silvanus đã có mối quan hệ thù địch trong một thời gian dài và chỉ bây giờ mới cố gắng xây dựng mối quan hệ thân thiện.

Starline quá thô lỗ.

Nhưng trong tình huống này, điều gì sẽ xảy ra nếu Công chúa Silvanus yêu cầu Công chúa Irugo quỳ xuống và cầu xin?

Sự hòa bình mới chớm nở sẽ tan vỡ như lớp băng mỏng.

Thậm chí còn hơn thế nữa vì Irugo là quốc gia chiến thắng trong khi Silvanus là quốc gia thua cuộc.

Nhưng tình hình hiện nay thì sao?

Kết quả chỉ là một công chúa lớn khiển trách một công chúa nhỏ tuổi hơn, thế nên chuyện này trở thành chuyện nội bộ của Irugo.

Bây giờ, nhà vua đang mong chờ những gì Aristine sẽ làm nên ông chỉ im lặng theo dõi. Nhưng ngay cả khi không như vậy, đức vua cũng không thể tìm ra bất cứ điều gì để chê trách cô.

Trong lời nói của Aristine không có gì để anh có thể soi mói. Cho dù anh có tìm ra điều gì để soi mói, cô cũng đã đào lỗ để trốn thoát rồi.

"Và mình nghĩ sẽ thật tuyệt nếu cô ấy ít nhất cũng biết cách nhìn vào mắt người khác."

Ánh mắt của nhà vua lướt qua khuôn mặt vô cảm của Aristine.

Trên thực tế, người mà anh ta muốn, tất nhiên là nhị công chúa của Silvanus. Ai có thể muốn đại công chúa khi cô ấy có nhược điểm lớn nhất là bị giam cầm?

Khi nghe tin đại công chúa sẽ đến, Vua Irugo tặc lưỡi và cau mày.

Thật không may nhưng anh cảm thấy điều đó không quan trọng.

Điều quan trọng là nó sẽ chấm dứt cuộc chiến này và xóa bỏ điểm yếu chính trị của Tarkan.

Cô ấy bị giam giữ không phải vì khiếm khuyết trên cơ thể hay vì có vấn đề về huyết thống hoặc tính hợp pháp, mà chỉ vì Hoàng đế ghét cô ấy.

Với sự xuất sắc của Tarkan, nhà vua muốn Tarkan gặp một đối tác chính trị tài giỏi nhưng..

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi miễn là cô ấy còn sống và không gây rắc rối vì cô ấy chỉ mang lại giá trị tối thiểu.. là điều mình nghĩ."

Nhà vua lắc đầu tỏ vẻ cam chịu.

Đã rất lâu rồi. Rất lâu rồi kể từ khi phán đoán hay suy nghĩ của anh hoàn toàn sai lầm.

Nhưng đó là một tính toán sai lầm thú vị.

"Ha ha, Hoàng đế Silvanus không nhận ra viên ngọc như vậy nên đã gửi nó cho Irugo."

Dù sao đi nữa, ông ta vẫn luôn là một kẻ tham lam và ngu ngốc.

"Thay vì đứng đó làm ầm ĩ thì hãy ngồi xuống đi. Đột nhiên làm gián đoạn giờ uống trà của ta và mọi người lại nói huyên thuyên gì vậy."

Nhà vua ra hiệu cho hoàng tử và các công chúa kết thúc mọi chuyện.

Chỉ đến lúc này họ mới nhận ra rằng họ đã nói chuyện mà không ngồi xuống và mặt họ đỏ bừng. Điều đó có nghĩa là Aristine đã làm họ hoảng sợ đến vậy.

"Đúng vậy thưa phụ vương bệ hạ. Yenika đã rất ngạc nhiên."

Yenikarina bám chặt vào cánh tay của nhà vua, tỏ ra sự đáng yêu. Cô chớp mắt và thì thầm như một chú chim hót.

"Tại sao mọi người lại hành động như vậy vào một ngày vui thế này? Giống như nói những điều thô lỗ với Công chúa hoặc tức giận với em gái của họ vậy."

Starlina và Paellamien giật mình khi Yenikarina nhìn họ.

"Yenika buồn quá."

Cô ấy rưng rưng nước mắt và quay lại nhìn Aristine.

"Chúng ta sẽ sớm trở thành một gia đình, nhưng không thể tin được chuyện này lại xảy ra ngay lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Nếu Công chúa hiểu lầm và nghĩ rằng chúng ta không thích cô ấy thì sao?"

Đó là một khuôn mặt dễ thương, buồn bã xen lẫn sự bất bình.

Khi Aristine không phản ứng gì, Yenikarina quay sang cô ấy và bắt đầu nói chuyện riêng với cô ấy.

"Ta không hiểu tại sao mọi người lại đối xử với cô như thế này, công chúa."

Đôi mắt to của cô có cùng tông màu xanh ngọc lam như mắt nhà vua.

"Yenika cảm thấy như mình có thêm một người chị gái nữa, điều đó khiến Yenika rất vui, người biết không?"

Hehe, rồi cô ấy cười thật dễ thương.

Aristine vẫn đang lặng lẽ quan sát hành vi này, chậm rãi cong môi. Khi Aristine đáp lại nụ cười, Yenikarina đưa tay về phía Aristine một cách thân thiện.

"Vậy, Yenika có thể gọi cô là chị Rineh không, thưa công chúa?"

Nụ cười của Aristine càng tươi hơn.

"Tất nhiên là được rồi."

"Ôi-!"

Yenikarina mỉm cười rạng rỡ và đặt tay lên ngực. Biểu cảm của cô ấy cũng đáng yêu như cử chỉ của cô ấy.

".. Giống như ta đang nhìn em gái mình vậy."

Aristine mỉm cười nhẹ khi nhớ lại em gái mình ở Silvanus.

"Ý của người là nhị công chúa?"

"Vâng, cô ấy rất xinh đẹp và đáng yêu."

Cô bé thực sự là một đứa trẻ như thế.

Cô ấy trông như vậy khi Aristine nhìn thấy cô ấy lúc cô còn rất nhỏ, và cũng giống như vậy khi Aristine nhìn thấy cô ấy qua đôi mắt của đế vương.

"Thật vậy, cô ấy khá đáng yêu ngay cả khi cô ấy khiến tôi bị nhốt lại."

Nụ cười nhẹ của Aristine tươi hơn như một bông hoa đang nở.

"Chị coi Yenika như em gái của chij vậy? Điều đó làm em vui lắm!"

Yenikarina đỏ mặt như thể cô ấy xấu hổ nhưng có vẻ như cô ấy không thể che giấu được niềm vui và sự phấn khích của mình.

Đôi mắt cô lấp lánh thích thú và cong thành hình bán nguyệt.

Nhưng ẩn sau khuôn mặt ngây thơ đó là một suy nghĩ hoàn toàn khác.

"Ha, thật quá dễ."

Đúng như dự đoán, khuôn mặt đáng yêu này chính là vũ khí mạnh mẽ nhất của cô và nó có tác dụng với mọi thứ.

Ngay cả Aristine, một người ngoại quốc, cũng bị cuốn hút ngay lập tức và say mê.

"Nhưng mà, công chúa chỉ sống một mình trong hoàn cảnh bị giam cầm nên mình chắc chắn cô ấy sẽ vui vẻ giúp đỡ hết mình nếu có ai đó đối xử tử tế với công chúa một chút."

Sau khi Aristine đến Irugo, cô ấy được bao quanh bởi những người Irugo lớn hơn cô ấy một cái đầu. Vì vậy, khi công chúa nhìn thấy một người dễ thương và đáng yêu như Yenikarina, tất nhiên trái tim cô ấy sẽ rung động.

"Hơn nữa, vóc dáng của tôi cũng khá giống cô ấy nên có lẽ tôi cũng sẽ gợi cho cô ấy nhớ đến quê hương của mình."

Bà ngoại của Yenikarina là người nước ngoài. Vì vậy, Yenikarina thừa hưởng dòng máu đó và có những nét mềm mại hơn so với những người Irugo khác.

Đó là lý do tại sao cô ấy lại khiến công chúa nhớ đến em gái mình.

"Ôi, chán quá. Mình thậm chí còn không thể làm cô ấy xấu hổ trước mặt phụ hoàng, và sẽ rất khó chịu nếu kẻ ngốc này thích minhf quá nhiều."

Yenikarina liếc nhìn cha mình.

Vua Irugo có vẻ hài lòng với Aristine. Ông thậm chí không thèm che giấu điều đó.

".. Bây giờ, mình nghĩ bản thân nên cư xử thân thiết với kẻ ngốc này."

Chỉ khi đó, cha cô mới hài lòng với cô.

"Chúng ta hãy nghĩ theo hướng tốt. Sẽ dễ dàng hơn để đâm sau lưng cô ấy sau này."

Khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, cô quay lại nhìn Tarkan và ngay lập tức nhìn thẳng vào mắt anh.

Yenikarina nở một nụ cười lịch sự và đáng yêu.

Cô cảm thấy một chút thích thú khi vẻ ghê tởm hiện lên trên khuôn mặt Tarkan.

"Dù sao thì, nếu mình dỗ tốt công chúa ngốc nghếch đó thì chắc chắn sẽ có ích cho anh trai."

Tốt hơn hết là cô ấy nên khuyên Aristine không nên gần gũi với Tarkan.

Công chúa nhất định sẽ khát khao hơi ấm của con người vì nàng đã cô đơn quá lâu. Có Yenikarina với cách tiếp cận tươi sáng và thân thiện. Sau đó là đối tác chính trị đáng sợ của nàng, to lớn, thô lỗ và nhuốm đầy máu quỷ, hơn nữa, anh ta không yêu công chúa.

Hãy nghĩ xem, công chúa sẽ phải chống lại ai?

"Đúng vậy, thực sự điều đó rất vui."

Yenikarina mỉm cười nhẹ nhàng với Aristine.

"Chị Rineh, nếu có điều gì làm phiền chị trong thời gian ở cung điện, chị phải nói với Yenika. Yenika sẽ giúp chị bất cứ điều gì cô ấy có thể. Bất cứ điều gì, thực sự là vậy."

Ý em là, bao gồm cả mối quan hệ của chị với chồng chị.

Nhìn thấy Yenikarina nháy mắt với mình, Aristine đáp lại bằng một nụ cười.

"Em thật tốt bụng."

Đó là câu trả lời Yenika mong muốn nhưng nụ cười của cô có phần cứng nhắc.

"Chị ta.. chị ta vừa bỏ qua nghi thức với mình sao?"

(T/N: Vì là công chúa nên phải thêm kính ngữ cuối câu mà Aristine không dùng nó)

Có phải con ngốc này đang nhìn xuống cô lúc này không?

"À, lỗi của ta. Công chúa Yenika, chị có thể nói chuyện thoải mái hơn với em không?"

"Đồ thần kinh."

Nhưng Yenikarina vẫn cố nặn ra một nụ cười.

Thật là một người phụ nữ khó chịu.

Cô ta nói "ta xin lỗi" nhưng khuôn mặt vô cảm của cô ta không hề có dấu hiệu nào cho thấy cô ta cảm thấy có lỗi, điều này thậm chí còn khó chịu hơn.

"Thật ra, em khá là.."

Ngượng ngùng với người lạ -là điều cô định nói nhưng trước khi cô kịp nói, Aristine đã mở miệng .

"Bởi vì em khiến chị nhớ đến em gái của mình. Công chúa Yenika, em đã nói là em muốn chị cũng coi em như em gái của mình đúng không?"

"Cái gì?"

Yenikarina không thể nói được gì vì cô ấy đã câm nín.

"À, có lẽ em chỉ nói thế để lịch sự thôi? Chị không giỏi phân biệt lắm. Chị nghĩ em đã nghiêm túc."

Ánh mắt của Aristine hướng xuống sàn nhà.

Đúng như mong đợi từ một người đẹp, chỉ riêng điều đó đã khiến cô ấy trông thật đáng thương và buồn bã.

Yenika càng bực mình hơn khi thấy Marten thở dài như thể anh ta đang cảm thấy tội nghiệp cho Aristine.

"Làm sao tôi có thể nghiêm túc được? Tại sao tôi lại muốn một người như cô nghĩ về tôi như em gái của cô chứ!"

Chỉ có một người có thể đối xử với cô như em gái và đó chính là anh trai cô, Hamill.

Nhưng cuối cùng, những lời thốt ra từ miệng cô ấy là..

"Tất nhiên rồi! Em nghiêm túc mà, chắc chắn rồi."

Yenikarina cố nở một nụ cười tươi.

"Vậy thì ổn phải không?"

Cảnh tượng Aristine buông lời kính trọng ngay lập tức khiến khuôn mặt tươi cười của Yenikarina vỡ vụn.

Trong suốt cuộc đời mình, cô luôn có thể mỉm cười bất kể chuyện gì xảy ra, nhưng cô chưa bao giờ thấy việc này lại khó khăn đến vậy cho đến hôm nay.

"Chết tiệt. Có phải vì cô ta sống với bức tường cả đời nên mới vô duyên như vậy không?"

Nhưng xét đến những gì cô thấy cô ta đã làm với Paellamien trước đó, thì có vẻ như Aristine không phải là người hoàn toàn vô duyên.

Dù sao thì, vì công chúa muốn bỏ kính ngữ trước nên không cần phải giữ thái độ trang trọng nữa.

"Ừm, vậy thì Yenika cũng sẽ!"

"Ah."

Aristine ngắt lời cô.

"Em chị luôn tôn trọng chị mỗi khi nói chuyện. Ngay cả khi còn rất nhỏ, em ấy cũng không bao giờ hạ thấp giọng nói với chị hết."

"..."

Yenikarina nhất thời không nói nên lời.

Tâm trí cô trở nên trống rỗng.

Đúng lúc đó, một tràng cười vang lên ngay bên cạnh cô.

"Phì!"

Đó là Marten.

Anh cố gắng nhịn cười nhưng không thể ngăn tiếng cười trào ra. Vai anh run rẩy.

Yenikarina liếc nhìn anh rồi mỉm cười ngọt ngào.

"Anh Marten."

"Hửm? Hả?"

"Có gì buồn cười thế? Yenika cũng muốn biết."

"Hả? Không, đó là.."

"Đó là?"

".. Anh xin lỗi."

"Anh xin lỗi vì điều gì? Anh làm gì sai với Yenika sao?"

Aristine thờ ơ nhìn Marten bị đe dọa bởi đòn tấn công của Yenikarina rồi cô ấy quay đi.

Thực ra, có một người khác mà cô đã muốn gặp từ lâu rồi.

Nephther, Vua của Irugo.

Đôi mắt sắc sảo của anh gợi nhớ đến Tarkan hướng về phía cô. Đôi mắt xanh ngọc lam của anh có chút hứng thú.

"Đó là một dấu hiệu tốt."

Khi Starlina gây sự với cô, cô chỉ khiến Starlina im lặng vì tiện thôi, nhưng có vẻ như điều này lại có tác dụng không ngờ.

Vua Irugo đã chú ý đến cô vì lý do đó.

"Anh ấy quan tâm đến Tarkan nên anh ấy hẳn muốn bạn đời của Tarkan là một người phụ nữ có năng lực xã hội."

Hiện tại ở Irugo, Thái tử vẫn chưa được bầu chọn.

Do đó, cuộc chiến giành quyền kế vị rất khốc liệt và họ chia thành hai phe: Một phe thuộc về người chồng tương lai của cô, Tarkan, và phe còn lại thuộc về Hamill, con trai cả và là con ruột của Vương hậu.

Giống như Hamill, Yenikarina cũng là con ruột của Vương hậu.

Các hoàng tử và công chúa còn lại đều là con của phi tần khác..

"Không, Tarkan là ngoại lệ."

Tarkan không được sinh ra từ một người vợ lẽ có tước hiệu chính thức. Anh ta được sinh ra từ một người phụ nữ thường dân, thậm chí không phải là vợ lẽ.

Sự ra đời đó chính là điểm yếu chính trị của Tarkan. Vì thế, hầu hết các thành viên hoàng gia đều đứng về phía Hamill.

Giải thích đơn giản nhất cho điều này là họ khinh thường Tarkan vì anh được sinh ra từ một người có xuất thân thấp kém.

Một lời giải thích phức tạp hơn một chút là họ đang cố gắng loại trừ một thế lực mới khiến họ phải chia sẻ quyền lực quý tộc hiện có của mình. Các quý tộc đoàn kết thành một nhóm và cố gắng duy trì quyền lực mà họ đã thiết lập, bằng cách này hay cách khác.

"Cuối cùng, chính trị luôn đấu tranh vì lợi ích."

Mọi hoạt động chính trị mà Aristine chứng kiến qua Đế vương nhãn đều giống như vậy.

Khi tất cả các thành viên trong gia đình hoàng gia đã ngồi xuống, các cung nữ phục vụ trà pha mới và đồ uống giải khát.

Aristine nhìn chằm chằm vào tách trà có nước trà hồng.

Trà xoay tròn trong tách trà, mùi hương lan tỏa trong không khí, tỏa ra hương thơm dễ chịu. Thạch bóng được phục vụ cùng với trà trông cũng rất ngon và luôn thu hút ánh nhìn của cô.

"Nhưng hôm nay, mình đến đây để giao dịch.. không, để bán một sản phẩm."

Aristine muốn chứng minh với Tarkan rằng cô ấy là một nhân viên bán hàng giỏi như thế nào. Và cô ấy khá tự tin.

Aristine có trí nhớ rất tốt.

Một điều chắc chắn là cô ấy không bao giờ quên bất cứ điều gì mình nhìn thấy bằng Đế vương nhãn.

Đầu tiên, Aristine bị hạn chế những việc cô có thể làm khi bị giam giữ trong một cung điện đổ nát mà không có ai xung quanh.

Ngoài ra, Đế vương nhãn không phải là thứ cô có thể sử dụng dù cô muốn vậy nên Aristine đã dành nhiều thời gian để suy ngẫm về những gì cô đã thấy.

Đó là cách duy nhất cô sống trong cuộc đời mình.

Cô ấy thường ngồi một mình, liên tục nghĩ về thế giới bên ngoài phản chiếu trên mặt nước.

Ngay cả trí nhớ cũng trở thành thứ có thể được rèn luyện.

Aristine có rất nhiều thứ cô nhớ và không thể quên. Thêm vào đó, nhờ thói quen đó, cô dần dần có thể kiểm tra nhiều thứ khác nhau khi cô nhìn vào quá khứ, hiện tại và tương lai bằng Đế vương nhãn.

Không chỉ là cuộc trò chuyện của mọi người mà còn là vẻ đẹp của những bông hoa phía sau họ, bầu trời xanh như thế nào hay mặt trời rực rỡ ra sao.

Cô ấy luôn cất giữ những điều như thế sâu trong tim và nhớ lại chúng một cách trân trọng trong căn phòng thiếu sáng đó.

Đương nhiên, khả năng quan sát của cô cũng được cải thiện.

Nhưng người ta có thể hỏi tại sao điều đó lại quan trọng vào lúc này.

Aristine đã từng nhìn thấy Vua Irugo qua Đế vương nhãn.

Không chỉ một lần mà là nhiều lần.

Nhờ đó, Aristine đã biết được những bí mật của nhà vua mà ngay cả Tarkan cũng không biết.

[Điện hạ Tarkan một lần nữa lại thể hiện tài năng của mình trong trận chiến.]

[Ừm.]

Vua Irugo vuốt cằm sau khi nghe báo cáo của cố vấn.

[Ngài có vẻ không vui lắm về chuyện này.]

[Tất nhiên là ta vui rồi. Nhưng điều này sẽ lại mời gọi thêm những sát thủ nhắm đến Tarkan.]

Những sát thủ này không phải đến từ Silvanus, quốc gia thù địch của họ, mà đến từ Irugo, quê hương của Tarkan.

[Ngài có định hành động không? ]

[Vì sao? Thằng bé có thể tự mình giải quyết được nhiều như vậy.]

Vừa nói, nhà vua vừa nhấc chai rượu lên và cố rót vào cốc.

Tuy nhiên.

Lạch cạch- . Chiếc chai trượt khỏi tay nhà vua, rơi xuống sàn và khi nó lăn trên mặt đất, chất lỏng màu hổ phách bên trong làm ướt đẫm tấm thảm đắt tiền.

Người thị vệ giật mình và vội vã tiến lên để dọn dẹp đống bừa bộn.

[Thần sẽ mang rượu mới ra.]

Khi nghe người thị vệ nói vậy, nhà vua lắc đầu.

[Không cần đâu. Tất cả mọi người hãy lui đi.]

Mọi người trong phòng làm việc của nhà vua, kể cả cố vấn, đều lặng lẽ rời khỏi phòng.

[Bệ hạ nói rằng Điện hạ có thể tự mình giải quyết, nhưng có vẻ như Người vẫn còn lo lắng cho Điện hạ Tarkan.]

[Tôi chắc chắn là vậy. Dù sao thì đó cũng là đứa con mà ngài ấy yêu quý nhất..]

[Giá như điện hạ được sinh ra từ một người phụ nữ quý tộc.]

–

Mặt nước rung chuyển kết thúc bằng cảnh viên cố vấn và viên thị thần nói chuyện bên ngoài phòng.

Tầm nhìn mà Đế vương nhãn cho cô thấy chỉ đến mức đó thôi.

Aristine lắc đầu trong thâm tâm khi nhớ lại cảnh tượng đó.

"Họ đã sai."

Tất cả bọn họ đều là những người đã hết lòng phục vụ bên cạnh nhà vua trong nhiều năm, nhưng suy đoán của họ đã hoàn toàn sai lầm.

Đó không phải là lý do khiến nhà vua đánh rơi chai rượu.

"Bệ hạ, Yenika rất thích thạch Jiggle này nên Yenika có thể lấy thạch của Bệ hạ.."

Vào lúc đó, Yenika đang thì thầm với nhà vua bằng nụ cười dễ thương.

"?"

Mọi người trong phòng đều sửng sốt trước hành động đột ngột của Aristine.

"Cô ấy, cô ấy làm.."

"Chuyện gì đang diễn ra trên thế giới vậy?"

Hai mắt của họ vẫn hoạt động bình thường nhưng họ không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ không thể tin vào cảnh tượng trước mắt mặc dù chính họ đã nhìn thấy.

Ngay cả Tarkan, người vẫn ở lại với thái độ không muốn xen vào cuộc trò chuyện, lần này cũng rõ ràng là ngạc nhiên.

"Công chúa?"

Người đầu tiên lấy lại bình tĩnh đương nhiên là nhà vua.

Nephther nhìn thạch Jiggle đặt ngay trước môi mình. Thạch này không thể so sánh với thạch thông thường; trông nó đầy đặn và dai, màu vàng nhạt của nó khiến nó có vẻ ngọt và chua với lớp men hấp dẫn.

Vì Nephther không phải là người dùng nĩa gắp thạch, nên dĩ nhiên là có người khác cầm nĩa. Mà người cầm nĩa không phải ai khác mà chính là công chúa Aristine.

"Phụ hoàng, bệ hạ."

Nghe cụm từ "Phụ hoàng" phát ra từ miệng Aristine không chỉ khiến Yenikarina mà cả những thành viên khác trong gia đình hoàng gia có mặt trong phòng đều sững sờ.

"Cô vừa gọi phụ hoàng sao?"

Với cha tôi?

Yenikarina hét vào mặt Aristine.

"Yenika, em không thích chị gọi Bệ hạ là Phụ hoàng sao?"

Chị tưởng em xem chị là gia đình?

Khi Aristine nhìn cô bằng ánh mắt như thế, miệng Yenikarina lập tức ngậm chặt.

"Khi chị kết hôn với Tarkan, chị cũng sẽ gọi Bệ hạ là Phụ hoàng. Dù sao thì Bệ hạ cũng sẽ là gia đình của chị và cũng là cha của chị."

".. Tất nhiên rồi."

"Sẽ không có vấn đề gì nếu chị gọi Bệ hạ như vậy trước vài ngày, đúng không?"

Thái độ của Aristine rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại có chút run rẩy, ánh mắt cho thấy cô có chút lo lắng, sợ rằng điều này sẽ làm Nephther mất hứng hoặc anh ta sẽ từ chối cô.

Đó là đôi mắt của một người đã quen với việc bị đuổi ra ngoài.

Nhưng vào lúc này, cô lại một lần nữa lấy hết can đảm, để có thể thay đổi điều gì đó và chấp nhận rủi ro bị từ chối lạnh lùng.

Nephther mở miệng.

"Nó không phải là vấn đề."

Khi nhà vua tuyên bố như vậy, Yenikarina trông như sắp ngất đi.

Đôi mắt của Aristine run rẩy.

Nephther cảm thấy như lần đầu tiên anh nhìn thấy sự chân thành từ cô công chúa trẻ vừa bước chân vào thế giới này.

Một sự chân thành dịu dàng ẩn sau lớp vỏ cứng rắn.

Má của Aristine hơi ửng hồng.

"Mình đang hạnh phúc.."

Cô ấy đột nhiên lẩm bẩm.

Ngay sau đó, Aristine lấy lại bình tĩnh, chỉnh lại nét mặt rồi cố gắng đưa ra lời bào chữa.

"À, không. Ý con là. Con chắc là Bệ hạ cũng biết tình hình của con. Con chỉ là.."

Không hiểu sao, cô cảm thấy như mình đã có được một người cha thực sự và điều đó khiến cô vui vẻ. Mặc dù ông chỉ cho phép cô sử dụng danh hiệu đó trước vì dù sao thì cô cũng sẽ sử dụng nó trong tương lai.

Cô biết mình không nên quan tâm quá nhiều đến điều đó.

Tuy nhiên, cô nhớ lại một cảnh tượng mà cô đã nhìn thấy thông qua Đế vương nhãn khi cô còn nhỏ.

Đó là em gái cô đang ngồi trên đùi Hoàng đế, đút cho ông một thìa thạch Jiggle. Aristine cũng muốn thể hiện phép lịch sự của mình với cha và đút thạch cho ông trong khi được khen ngợi. Vì vậy, cô dùng nĩa để vón một cục đất.

"Vậy, đây là cái gì? Con đưa cái này cho ta à?"

Nephther nói, cắt ngang lời nói lộn xộn của Aristine.

Mắt của Aristine hơi sưng.

Cô gật đầu mạnh mẽ và giơ chiếc nĩa lên cao hơn một chút.

"Nói 'ah~' đi, Phụ hoàng."

Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm bàn trà và gần như có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Không, đợi đã, mình nghĩ cô ấy rất thông minh; cô ấy không hiểu ý của phụ hoàng vừa rồi sao?"

Paellamien muốn giật tóc cô ấy.

Câu hỏi của phụ hoàng không có nghĩa là "Nếu con định đưa nó cho ta thì hãy nhanh lên".

Nó có nghĩa là 'Cái gì thế này? Đừng nói với ta là ngươi đang cố đưa cho ta cái này nhé? Lấy nó ra khỏi mặt ta ngay.'

Ít nhất, đó là cách mà Paellamien nghĩ, và thậm chí Marten và Starline cũng nghe thấy điều tương tự.

Rốt cuộc thì Nephther là ai?

Ông là một vị vua vĩ đại cai trị vùng đồng bằng gồ ghề và hung dữ này đầy rẫy những âm mưu ma quỷ.

Đã đủ tệ khi cô đưa một chiếc nĩa thạch vào miệng vị vua máu sắt, nhưng sau đó cô thậm chí còn tiến lên và nói, 'nói ah~'.

Chỉ cần chứng kiến cảnh đó xảy ra cũng đủ khiến trái tim họ quặn thắt lại.

Chỉ có Aristine là chờ nhà vua mở miệng, như thể cô không biết gì cả.

"Ah?"

Giọng điệu của Nephther rõ ràng là của một người không nói nên lời vì không tin nổi.

Anh ta chắc chắn không mở miệng như Aristine chỉ dẫn; có vẻ như anh ta đang nói 'Ah? Anh vừa bảo tôi nói 'ah' à?'

Không, không phải chỉ cảm thấy như vậy, anh ấy chắc chắn đã nói như vậy.

Cuối cùng, đôi mắt xanh của Nephther chùng xuống, trông lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Paellamien hy vọng Aristine sẽ tỉnh ngộ và xin lỗi rất nhiều vì sự thô lỗ của mình. Cô ấy đến đây theo lệnh của Nữ hoàng với tâm trạng nhẹ nhõm nhưng giờ cô ấy bị kẹt giữa một ngọn núi.

Tuy nhiên, Aristine chưa bao giờ là người đáp ứng được kỳ vọng của Paellamien. Ngay cả khi cô ấy giỏi nắm bắt tình hình xung quanh nhờ Đế vương nhãn, kinh nghiệm của cô ấy trong các mối quan hệ của con người gần như bằng không.

Sử dụng những từ ngữ từ kiếp trước, khi nói đến việc trò chuyện với mọi người, trải nghiệm của cô ấy thực tế cũng giống như học từ một chiếc tivi.

Hơn nữa, thay vì nhớ lại những trải nghiệm trong kiếp trước, cô ấy lại giống như đã 'nhìn thấy' chúng bằng Đế vương nhãn vậy..

Cho đến giờ, cô vẫn còn lo lắng nên đã cân nhắc mọi việc thật kỹ trước khi hành động nhưng khi tâm trạng trở nên vui vẻ, cô chấp nhận mọi lời nói một cách nghiêm túc.

Và thế là, ngay khi Nephther mở miệng, cô nhét ngay viên thạch Jiggle vào miệng anh.

Và anh ta theo phản xạ ngậm miệng lại.

"Ngon không ạ?"

Aristine nở một nụ cười rạng rỡ và hỏi nhà vua.

Mọi người đều nín thở, không muốn phát ra tiếng động nào trong khi chờ đợi phản ứng của đức vua.

Tuy nhiên.

Không giống như những gì họ mong đợi, cơn thịnh nộ của nhà vua không giáng xuống như sét đánh.

"Ừm.."

Ngài ấy chỉ phát ra âm thanh mơ hồ và không rõ ràng.

Ngài ấy không có vẻ gì là sẽ tức giận cả. Không, đúng hơn là đức vua không có vẻ gì là tức giận cả.

Đúng lúc mọi người đang cảm thấy khó chấp nhận chuỗi sự kiện đang diễn ra..

Kêu vang-!

Một tiếng động sắc nhọn phá vỡ sự im lặng nặng nề đang bao trùm phòng trà.

Yenikarina nhìn chằm chằm vào bàn và đôi môi của cô ấy nhợt nhạt đến nỗi không còn chút màu sắc nào.

Trà đổ ra từ tách trà của cô làm ướt khăn trải bàn. Vết đỏ lan rộng hơn nữa trên tấm vải trắng tinh.

Mọi chuyện xảy ra là do tay của Yenikarina chạm vào tách trà.

Tay cô vẫn còn hơi run.

"Có chuyện gì thế, Yenika?"

"Ah.."

Yenikarina quay lại nhìn Aristine. Các giác quan của cô dần dần trở lại bình thường.

"Có vấn đề gì không?"

Yenikarina giật mình trước câu hỏi và cố cong môi lên.

"Chị có ý gì vậy? Làm sao có thể có vấn đề gì được?"

Ánh mắt của Aristine hướng về phía chiếc bàn lúc này đã trở nên bừa bộn.

"Ồ, cái này.. tách trà chắc chắn là làm sai rồi. Cân bằng không tốt nên nó tự rơi xuống."

Nói xong, nàng bắt đầu mắng mỏ các cung nữ trong cung.

"Việc này hẳn phải được kiểm tra cẩn thận! Sao ngươi dám phục vụ thứ này trước mặt đế vương! Ngươi mất trí rồi sao?"

Giọng nói của cô ấy không còn sự dễ thương quyến rũ thường thấy nữa.

Đây là lần đầu tiên Yenikarina, người muốn được mọi người yêu mến, cư xử theo cách này trong cung điện của nhà vua.

Các cung nữ trong cung cảm thấy bị oan, nhưng họ không còn cách nào khác ngoài việc nghe theo công chúa.

Aristine nghiêng đầu sang trái khi thấy Yenikarina hành động như thế này.

"Chuyện này có gì đáng ngạc nhiên vậy?"

Cô ấy không chắc chắn lắm.

Lý do nhà vua đánh rơi chai rượu đó là vì cổ tay phải bị đau.

Bình thường thì vẫn ổn nhưng khi anh phải dùng sức hoặc sử dụng các cơ cổ tay nhỏ hơn thì cổ tay anh bị co thắt nhẹ.

Thạch Jiggle là một đặc sản địa phương và là sản phẩm vùng Irugo, có độ đàn hồi và bề mặt nhẵn, khiến bạn khó có thể lấy bằng nĩa.

Ngay cả những quý tộc Silvanus thù địch với Irugo cũng sử dụng thạch Jiggle này khi học cách cư xử đúng mực trên bàn ăn. Họ sẽ luyện tập cách gắp thạch bằng nĩa theo một động tác tao nhã.

"Vì rất khó để cẩn thận với cơ cổ tay trong những tình huống như vậy nên ngài ấy không bao giờ có thể ăn món này."

Và thế là một tình huống nhân quả rất đơn giản đã được hình thành.

Nephther thích món thạch này. Nhưng vì cổ tay đau nên khó có thể tự ăn. Hơn nữa, anh không muốn mọi người biết về cơn đau ở tay mình.

Ba điểm này dẫn đến một kết luận.

"Có người khác đưa cho ăn cũng không sao."

Không có gì rõ ràng hơn sự thật này.

Tuy nhiên, có điều gì đó bất thường trong phản ứng của vị vua này..

"À, có lẽ ngài ấy không thích được cho ăn?"

Cô không thấy điều gì như thế với Đế vương nhãn. Có lẽ điều đó làm bệ hạ không hài lòng vì ngài cảm thấy mình bị đối xử như một đứa trẻ.

"Thế nào ạ?"

".. Tốt lắm."

Nhà vua lặng lẽ trả lời sau một hồi im lặng. Đôi mắt xanh sắc bén của ông nhìn vào viên thạch Jiggle.

"Bệ hạ muốn nhiều hơn nữa sao?"

Aristine nhặt một miếng khác và đút cho Nephther. Vị vua cai trị vùng đất man rợ lặng lẽ mở miệng để được đút.

Tất nhiên, mặc dù được cho ăn, vẻ ngoài của ông vẫn toát lên vẻ uy nghiêm của một vị vua.

"À, ngài ấy ăn nhiều hơn mình mong đợi."

Aristine nghĩ trong khi tiếp tục đút thạch Jiggle cho anh như một con chim mẹ đút cho con chim non.

"Ý tôi là, ngay cả khi ngài ấy thích nó.."

Thế này thì quá đáng quá.

Tổng cộng có bảy viên thạch được phục vụ theo số người xung quanh nhưng anh ấy đã ăn đến viên thứ năm.

Thạch Jiggle có vị khá chua. Chúng rất chua và cũng rất ngọt, vì vậy mọi người thường chỉ ăn một viên.

"Mình đã thấy ngài ấy cố tình ra lệnh cho họ phục vụ món thạch khi cổ tay bản thân vẫn khỏe mạnh nhưng ngay cả khi đó, bệ hạ cũng chỉ ăn khoảng hai ba viên; có phải vì ngài ấy đã không ăn nó trong một thời gian không?"

Khi cô nhìn thấy điều đó trong Đế vương nhãn, ba là số lượng tối đa mà bệ hạ đã ăn.

Aristine cẩn thận không để thạch rơi xuống khi nhấc bề mặt nảy lên.

Vậy là đã tới sáu.

"Chuyện này có chút rắc rối, nhưng mình nghĩ mình nên quan tâm vì đức vua đang bị thương."

Thêm vào đó, cô ấy còn hơi.. hơi vui một chút vì có thể làm điều này với một người mà cô ấy có thể gọi là phụ hoàng.

Aristine đưa thạch vào miệng nhà vua.

Bây giờ chỉ còn lại viên cuối cùng.

Thành thật mà nói, cô ấy có chút lo lắng.

"Mình cũng muốn thử.."

Cô đã nhìn thấy thạch Jiggle rất nhiều lần bằng Đế vương nhãn, nhưng cô chưa bao giờ ăn nó.

"Họ nói rằng nó thực sự rất ngon. Vị ngọt và chua hòa quyện với nhau đến nỗi chỉ cần cắn một miếng là giống như đang có một bữa tiệc trong miệng vậy."

Thậm chí bạn có thể cảm thấy cảnh tượng trước mắt mình như một thị trấn được làm từ thạch Jiggle.

Hơn nữa, đây là món ăn cao cấp được dâng lên nhà vua.

"Ồ!"

Aristine dùng nĩa cắm vào viên cuối cùng.

Không còn cách nào khác.

Cô ấy không đến đây hôm nay để ăn thạch Jiggle. Mà là để bán ma túy.. không, để cho Tarkan thấy cô ấy có năng lực như thế nào. Đôi khi, bạn phải hy sinh những thứ nhỏ nhặt vì lợi ích lớn lao hơn.

Cô nhắm mắt lại và nhường viên thạch cuối cùng cho nhà vua.

Tất nhiên, nhà vua đã ăn nó một cách ngon lành.

Chắc hẳn là ngon lắm. Ngài ấy thậm chí còn không dừng lại để uống trà mà ăn hết bảy cái liên tiếp.

"Chắc là tuyệt lắm.."

Trong khi những suy nghĩ như vậy đang chạy qua tâm trí cô, cô nghe thấy ai đó thở dài không tin ở bên cạnh mình.

"Cái gì?"

Aristine quay lại nhìn Tarkan, cảm thấy nghi ngờ.

Anh ấy không tin vào điều gì thế? Chính xác là tại sao?

Aristine thực sự tự hào về bản thân mình.

Cô nghĩ mình đã cho Tarkan thấy rằng cô có sức hấp dẫn khá mạnh mẽ.

Nói cách khác, khả năng giành được sự ủng hộ của những người có quyền lực. Đó không phải là một kỹ năng cốt lõi sao?

Nhưng có một tiếng thở dài không tin vào điều đó..

Có vẻ như ánh mắt của anh ấy hướng về phía đức vua hơn là cô nhưng dù thế nào đi nữa, đức vua và Aristine đang ngồi ngay cạnh nhau.

"Công bằng mà nói, Tarkan không biết về tình trạng cổ tay bệ hạ nên có lẽ anh ấy nghĩ đây là điều bất ngờ."

Tuy nhiên, nhà vua có lẽ rất hài lòng vì nhờ có nàng, ông đã có thể ăn món ăn ưa thích mà ông đã không được ăn trong vài năm.

"Hơn nữa, tôi biết anh ấy sẽ không cảnh giác với tôi vì sự việc này nữa."

Rốt cuộc, ai có thể nghĩ Aristine biết trước về vết thương của nhà vua và đó là lý do tại sao cô ấy cho ông ấy ăn? Bất kỳ ai nghĩ xa đến vậy có lẽ là hoang tưởng.

Hơn nữa, sẽ rất khó để đoán được Aristine biết điều gì đó mà ngay cả thị vệ của nhà vua cũng không biết. Ngay cả vương hậu cũng không biết về điều đó.

Trên thế giới này chỉ có hai người biết về chuyện này.

Bác sĩ của nhà vua và-.

"Công chúa Yenikarina."

Đó chính xác là lý do tại sao đức vua lại ưu ái Yenikarina.

Khi Yenikarina biết rằng nhà vua gặp vấn đề về cổ tay, cô sẽ năn nỉ đức vua cho cô ăn mỗi khi người hầu phục vụ món gì đó khó ăn, giống như bây giờ.

Và rồi Nephther sẽ hành động như thể ông không thể thắng được con gái mình và đưa đồ ăn cho cô bé.

Cách này nhằm che giấu sự việc khỏi sự tò mò của mọi người.

Tất nhiên, có những lúc nhà vua cảm thấy kén chọn về đồ ăn và không ăn. Ngay cả khi ông thích đồ ăn, có thể có những lúc ông không muốn ăn.

Nhưng nếu mọi chuyện cứ mãi như vậy thì sao?

Đương nhiên, sẽ có đủ loại tin đồn lan truyền về ngài ấy.

Đặc biệt là vì thạch Jiggle là món tráng miệng truyền thống của người Irugo và thường được dùng làm món tráng miệng hoặc đồ giải khát sau bữa ăn.

Mọi hành động của nhà vua đều có ý nghĩa, dù là hành động tầm thường đến đâu.

Khi các triệu chứng của Nephther xuất hiện, cuộc chiến giữa Irugo và Silvanus đang ở đỉnh điểm. Gián điệp ẩn núp khắp nơi nên không có cách nào đức vua có thể thông báo rằng mình đang gặp vấn đề về sức khỏe.

"Hơn nữa mình chắc chắn rằng ngài ấy không muốn phá vỡ sự cân bằng trong cuộc chiến giành ngai vàng."

Mặc dù chưa bao giờ tuyên bố trực tiếp, nhà vua không bao giờ che giấu sự ưu ái của mình đối với Tarkan.

Lý do Tarkan có thể cạnh tranh với Hamill, con trai của Vương hậu, mặc dù có sự khác biệt đáng kể về nền tảng, là vì ý định của nhà vua rất rõ ràng.

Những người quý tộc bên phe Hamill không thể đưa ra những quyết định cực đoan vì nhà vua vẫn còn sống, khỏe mạnh và ông rất yêu quý Tarkan.

Đau cổ tay là một căn bệnh nhẹ không ảnh hưởng đến tính mạng. Tuy nhiên, nếu có tin đồn rằng nhà vua có vấn đề về sức khỏe, cuộc chiến giành quyền kế vị sẽ bị gián đoạn.

Và đây chính là điểm mà Yenikarina có thể tận dụng để giúp ích cho anh trai mình, Hamill.

Tuy nhiên, cô không nói với ai về chuyện này.

Cả mẹ cô, Vương hậu, lẫn người anh trai ruột mà cô yêu thương và quan tâm rất nhiều.

Cô chỉ giả vờ không biết gì và cư xử như thể cô chỉ đang diễn trò dễ thương với cha mình nhưng bất cứ khi nào Nephther gặp phải thứ gì đó khó ăn với ông, cô đều ăn thay ông.

Yenikarina là công chúa được yêu mến nhất ở Irugo.

Lời đồn phổ biến nhất ở địa phương là nhà vua cuối cùng đã bị tan chảy bởi công chúa.

Người con gái được yêu quý nhất của người cai trị vùng đồng bằng rộng lớn này.

Loại từ bổ nghĩa đó được gắn vào tên của Yenikarina. Và điều đó sớm trở nên có lợi cho Hamill.

Việc giành được sự ủng hộ của nhà vua đã mang lại sự hỗ trợ cho Hamill về mặt chính trị và thậm chí còn nâng cao vị thế của anh đối với bên ngoài.

"Em ấy thực sự đã làm một điều tuyệt vời. Mình thậm chí còn muốn vỗ tay."

Aristine nhìn Yenikarina và mỉm cười.

Yenikarina đáp lại bằng nụ cười nhưng không giống như lần đầu họ gặp nhau, nụ cười của cô ấy có vẻ cứng nhắc.

"Nhưng sẽ rất tệ nếu em ấy trở nên bất cẩn vì nghĩ rằng mọi thứ đã nằm trong tay mình."

Sau khi ăn hết bảy viên thạch và tráng miệng bằng trà, cuối cùng Nephther cũng mở miệng nói.

"Ta thực sự hài lòng khi quyết định cuộc hôn nhân này."

Ông lẩm bẩm nhẹ nhàng nhưng mọi người trong phòng đều vểnh tai lên lắng nghe. Ngay cả những cung nữ đang hầu hạ họ.

"Buổi tiệc trà hôm nay khá vui nhờ Công chúa, nên ta cũng sẽ đáp lại công chúa."

Ánh mắt thỏa mãn của ông hướng về Aristine.

"Rineh, con có muốn gì không?"

Nhà vua gọi Aristine bằng biệt danh của cô.

Giống như ông đang gọi một trong những cô con gái của mình.

Mọi người đều ngạc nhiên nhưng Aristine là người ngạc nhiên nhất.

Đôi mắt của cô gợi nhớ đến bầu trời lúc rạng đông, sáng ngời và rực rỡ như bình minh của ngày mới.

Khi nhìn thấy biểu cảm đó, Yenikarina nghiến chặt răng.

"Tại sao! Sao lại thành ra thế này!"

Lý do duy nhất khiến cô yêu cầu được diện kiến Aristine là để cô có thể làm cô ấy xấu hổ trước mặt phụ hoàng của mình.

Cô nghĩ rằng điều đó sẽ rất dễ dàng và không mong đợi bất kỳ sự va chạm nào trên đường. Rốt cuộc, đã có những tin đồn về Aristine, và cô thậm chí đã chứng kiến điều đó.

Thậm chí có tới ba người đến ủng hộ cô nhờ có mẹ cô.

Họ ở đây để so sánh Yenikarina và Aristine với nhau trong khi nâng cao Yenikarina. Và trong quá trình đó, hạ bệ Tarkan vì người vợ ngốc nghếch của anh ta.

Tuy nhiên, kết quả thế nào?

Họ đã mất đi sự ủng hộ của nhà vua và thay vào đó Aristine lại là người giành được sự ủng hộ.

Ngay sau đó, đôi môi của Aristine hé mở.

"Bệ hạ, ngài nghĩ con làm vậy vì có điều gì đó con muốn sao?"

Nghe giọng điệu có vẻ buồn của cô, Nephther nhíu mày.

"Ý con là không phải như vậy sao?"

"Không ạ."

Aristine mạnh dạn nói.

"Người nói đúng lắm. Có thứ con muốn."

Nghe những lời đó, đôi mắt xanh của Nephther mở to vì ngạc nhiên.

Chưa từng có ai nói điều như thế với nhà vua.

Kể cả vương hậu đã ở bên ông từ khi ông còn là thái tử, hay những phi tần được ông yêu quý nhất, hay những đứa con thừa hưởng dòng máu của ông, hay những người hầu và chiến binh đáng tin cậy của ông.

Ai dám nói với bậc Đế vương rằng: Tôi tử tế với ngài vì tôi muốn điều gì đó từ ngài?

Đó là một tuyên bố trơ trẽn.

Nhưng đó chính là lý do khiến ông chú ý.

Những người khác thậm chí còn không dám nói ra những lời đó nhưng thực tế, ông có thể biết đó chính là điều họ đang nghĩ.

"Và đó có thể là gì?"

Nhà vua chỉ nói về phần thưởng cho buổi tiệc trà vui vẻ.

Nếu Aristine nêu ra điều gì đó quá đáng ở đây, thì cũng giống như việc phơi bày ranh giới của cô ấy. [1]

Và Aristine..

"Để xóa bỏ định kiến cho rằng Irugo là đất nước của những kẻ man rợ."

Vượt xa sự mong đợi của ông.

Viên đá nhỏ mà Aristine ném ra khiến mặt hồ tĩnh lặng kia gợn sóng, vòng tròn lướt trên mặt nước càng lúc càng lớn, đến khi chạm đến mép nước thì biến thành một con sóng.

Những lời nói đó là điều không ai ngờ tới.

Hôm nay, Aristine đã khiến nhiều người bối rối và ngạc nhiên. Nhưng không có điều gì có thể so sánh với tuyên bố vừa rồi của cô.

"Thấy chưa, tôi đã nói thế mà, phải không?"

Aristine thích thú khi thấy Tarkan nhìn cô với vẻ bối rối.

"Tôi sẽ chứng minh khả năng của mình trước khi ngồi vào bàn đàm phán."

Cô đã khom người một hồi lâu và bây giờ, lần đầu tiên, cô đứng dậy và duỗi chân.

"Bởi vì những gì tôi có đủ giá trị để anh đóng dấu vào hợp đồng trước khi đọc các điều khoản."

Aristine mỉm cười nhẹ nhàng với Tarkan, người đang nhìn thẳng vào cô.

Gương mặt cô lấp lánh dưới tia nắng buổi chiều.