Tiểu Thuyết Vùng Đất Tự Do – Vũ Khúc

CHƯƠNG 361

Bấm để xem

Tài nói:

- Logan, tôi sẽ nói thật đơn giản cho anh hiểu. Tôi không quan tâm đến sự thật. Cho dù sự thật thế nào thì tôi vẫn sẽ đứng về phía Adriel bởi vì vai trò của anh ta trong hệ thống này quan trọng hơn anh. Đó là người mà tạm thời tôi chưa tìm được ứng viên nào thay thế được. Vậy nên sẽ không có cuộc đối chất nào cả.

Logan sững người, một lúc sau mới hỏi:

- Vậy là anh sẽ giao nộp tôi cho bọn Đại Bàng sao? Chai rượu anh mang đến chính là bữa cơm cuối giành cho tử tù?

- Không phải vậy. Anh là người tốt, Logan. Tôi muốn chiến thắng nhưng tôi cũng muốn bảo vệ cái thiện nữa. Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể trong phạm vi quyền lực của mình để che chở cho anh.

- Anh định che chở tôi theo cách nào?

- Anh biết tại sao thời gian gần đây Thomas lại bắt buộc phải bám trụ ở thủ đô Glencoe mà không ra được tiền tuyến không?

- Tôi không biết.

- Năm nay mất mùa, số lượng ngũ cốc thu hoạch được giảm rất nhiều. Để có tiền mua vũ khí duy trì cho chiến tranh, Thomas đã phải dành phân nửa ngũ cốc ít ỏi thu hoạch được để bán ra thị trường, chủ yếu là qua tay con buôn Quintus. Giữa hai bên có chương trình đổi lương thực lấy vũ khí. Quintus vớ bẫm vụ này. Chúng ta không cảm nhận được sự thiếu hụt lương thực, tạm thời là như vậy, nhưng người dân ở Đế quốc Đại Bàng đang thiếu đói. Nhiều cuộc biểu tình đã nổ ra, nhiều tiếng nói kêu gọi lật đổ Thomas hoặc chí ít cũng phải tổ chức cuộc bầu cử mà Thomas đã hứa hẹn từ lâu nhưng hết lần này đến lần khác tìm đủ lý do không chịu thực hiện. Áp lực lên Thomas rất lớn.

- Tôi cứ nghĩ một kẻ độc tài như Thomas sẽ dùng quân đội để dẹp loạn cơ đấy.

- Hắn định làm thế, và trên thực tế đã làm thế rồi, nếu không phải có sự can thiệp ngầm của ta. Chúng ta đã bí mật lập một cầu viện trợ vũ khí cho những kẻ chống đối Thomas ở khu vực gần biên giới và bây giờ họ đang chiến đấu rất hiệu quả. Chiến tranh du kích là hình thái phức tạp nhất trong tất cả mọi cuộc chiến tranh, chỉ cần vài trăm người đã có thể gây đủ thứ rắc rối cho một đạo quân lớn. Cuộc chiến này nhỏ thôi nhưng như cái dằm đâm vào mông của Thomas, hắn không dám rời thủ đô mà nhất định phải ở lại để trấn giữ các thế lực đang muốn lật đổ hắn.

- Điều đó thì có gì liên quan tới tôi?

Tài rót cho mình một cốc rượu, ngửa cổ lên uống cạn.

- Tôi đã phái Genesis đến Glencoe mang theo đề nghị của chúng ta, rằng nhà nước cộng hòa sẽ ngừng viện trợ cho các nhóm vũ trang ở gần khu vực biên giới để đổi lấy nền hòa bình tạm thời.

Logan gằn giọng:

- Vậy là anh bán đứng họ.

Tài nhìn Logan, không trả lời.

- Anh đã phản bội họ và họ sẽ chết. Tôi không còn nhận ra anh nữa, từ khi nào mà anh trở nên thủ đoạn và nhẫn tâm như vậy.

Tài đập cái cốc làm bằng thủy tinh xuống bàn khiến cho nó vỡ vụn, quát lớn:

- Tôi bắt buộc phải làm thế để cứu anh, Logan. Đó là cách duy nhất tránh được chiến tranh mà không phải giao nộp anh. Anh nghĩ tôi muốn làm như vậy lắm sao? Anh nghĩ vì sao tôi phải uống chai rượu này hôm nay? Đã bao lâu tôi không uống rượu rồi. Tôi cũng muốn làm ông thánh lắm chứ, nhưng cuộc đời này đâu cho phép ta được sống thẳng băng như cây thông cứ vươn mãi lên trời cao đâu? Tôi đã cố hết sức để bảo vệ cho những người thân thiết của tôi và tôi cũng chỉ đủ sức làm vậy thôi. Tôi không đủ sức để bảo vệ cho những người còn lại. Họ sẽ chết, tôi biết. Nhưng anh quan trọng với tôi hơn họ. Sự thật tàn nhẫn như vậy đấy, đều là con người như nhau cả mà mỗi người lại có giá trị khác nhau tùy vào con mắt kẻ phán xét. Tôi sẽ phải để cho mấy trăm người xa lạ chết để anh được sống. Vậy mà anh lại chê bai tôi, Logan? Anh là một thằng ngu.

Logan im lặng, không còn nói được gì nữa.

Tài đứng dậy, chỉnh lại vạt áo.

- Kể từ hôm nay anh sẽ rời khỏi nhà nước cộng hòa. Anh sẽ phải đi một mình không có người hộ tống. Tôi sẽ viết cho anh một bức thư giới thiệu để anh có thể chính thức gia nhập đội quân của Meridia. Tin rằng John Green sẽ vui mừng có anh trong hàng ngũ của hắn ta. Anh sẽ chiến đấu cùng với quân Meridia mà không có sự hậu thuẫn của nhà nước cộng hòa, anh làm được đến đâu hoàn toàn tùy thuộc vào năng lực và sự cố gắng của anh. Hãy nhớ một điều, Logan, thua cũng đừng có buồn mà thắng cũng đừng có vui, bởi vì chưa biết thắng hay thua sẽ tốt hơn cho anh đâu.

- Tại sao anh lại nói vậy?

- Nếu anh thua thì tất nhiên không nói làm gì, nhưng nếu thắng thì Thomas sẽ cử người ám sát anh. Bên hắn có mười ba Sát Thần rất thạo nghề giết người ám sát, thật đáng tiếc cả nước ta không còn một Sát Thần nào khác ngoài tôi để có thể cử đi bảo vệ anh. À có Daniel, nhưng thằng cha này không sử dụng được. Trong số các Sát Thần của Đại Bàng có Jack Moore, tên này nghe nói rất lợi hại, ngay cả tôi cũng chưa chắc đã thắng được. Anh nên hạn chế ra chiến trường, tốt nhất cứ ở lại trong sở chỉ huy, có vậy mới bảo toàn được tính mạng.

Logan kiêu hãnh nói:

- Một chỉ huy quân đội, sao có thể trốn tránh trong nhà?

- Tùy anh thôi. Sự ra đi của anh là một phần thỏa thuận giữa hai nước, chúng nhất định sẽ tìm mọi cách giết anh để trả thù cho Cade Johnson, cho Julian Grey và Đại Đoàn Quân Sao Băng, vậy nên hãy cố giữ mình. Tôi không còn có thể che chở cho anh được nữa. Đây biết đâu là lần gặp nhau cuối cùng giữa hai người chúng ta.

Tài cầm chai rượu lên, đưa cho Logan. Logan cầm chai rượu, dốc thẳng vào mồm, uống cạn.

Gã đưa tay ra bắt tay của Tài:

- Tạm biệt, Tài. Cảm ơn anh. Tôi biết anh đã cố giúp tôi. Tôi sẽ cố chiến đấu vì anh, vì đất nước của chúng ta.

Buổi chiều hôm đó, Logan được trả tự do. Một chiếc xe ô tô chờ sẵn đưa gã thẳng ra biên giới với nhà nước Meridia, từ đây gã đi bộ đến sở chỉ huy tiền phương, đồ đạc trên người chỉ có duy nhất bức thư giới thiệu của Tài.

 

CHƯƠNG 362

Bấm để xem

John Green nhận thư của Tài, liền phong cho Logan Jay làm thiếu tướng, chỉ huy một Tiểu Đoàn.

Logan từ chối không nhận.

John hỏi vì sao, Logan đáp:

- Tôi đến đây để đánh bại bọn Đại Bàng. Cấp thấp quá tôi không thực hiện được mục tiêu này.

John liền nói:

- Vậy ta phong cho ông làm trung tướng, chỉ huy một sư đoàn.

Logan vẫn lắc đầu:

- Một sư đoàn vẫn nằm dưới quyền người khác. Ở đây không ai đủ năng lực ra lệnh cho tôi, tôi muốn làm đại tướng, chỉ huy một Đại Đoàn Quân.

- Chúng ta chỉ còn hai Đại Đoàn Quân, cả hai đều đã có người lãnh đạo.

- Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ mất ba trăm nghìn người, bị rã phiên hiệu, nay tôi muốn tái lập lại Đại Đoàn này, coi như một Đại Đoàn thiếu. Tổng thống cho tôi làm Đại tướng chỉ huy Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ, tôi cam kết giành lại toàn bộ lãnh thổ đã mất cho Tổng thống.

John nhớ lại việc Logan đã lập được công lớn chỉ với ba nghìn quân, sau khi cân nhắc cẩn thận liền nói:

- Được.

Ngày hôm đó Logan được thăng ba bậc tướng trong vòng năm phút, trở thành người đồng thời có quân hàm cao nhất ở cả hai nước Cộng hòa Liên Minh và Meridia, lịch sử có một không hai.

Sau khi hai nước đạt được thỏa thuận, Thomas liền rút hết quân đang bao vây nhà nước cộng hòa về chiến trường chính ở Meridia, lại phái em trai là Nguyên Soái Calvin Grey làm chỉ huy Đại Đoàn Quân Sấm Sét kết hợp với tàn dư của Đại Đoàn Quân Sao Băng, thống lĩnh tổng cộng một triệu năm trăm nghìn người, một lần nữa tiến công phòng tuyến của Meridia.

Calvin cũng là danh tướng lừng lẫy, tuổi đời còn trẻ mà kinh nghiệm chỉ huy quân đội không thua kém Julian chút nào.

Logan nói với các tướng lĩnh:

- Đại Đoàn Quân Sấm Sét đang trấn giữ Oconnell, nay lại được điều lên phía Bắc, cần mất tối thiểu mười ngày mới hoàn tất được quá trình tái phối trí lực lượng. Đây chính là thời điểm tốt nhất để tấn công. Quân lực của ta chỉ bằng nửa quân lực của đối phương, nhưng đối phương đang trong trạng thái dàn trải và chưa sẵn sàng chiến đấu, trong khi quân ta tập trung và có ưu thế về địa bàn.

Một viên sĩ quan tham mưu nói:

- Nói vậy nhưng nếu hai bên đánh nhau trên chiến trường thì Đại Bàng vẫn nắm chắc phần thắng. Chúng tinh nhuệ và có khả năng cơ động cao hơn ta rất nhiều.

- Anh nói đúng nhưng chưa đủ. Năng lực tác chiến của chúng phụ thuộc rất lớn vào khả năng tập trung một lực lượng mạnh trên khu vực đồng bằng để từ đó tạo được thế áp đảo, nhưng hiện nay hai bên đang ở trong thời kỳ ngưng chiến, quân Đại Bàng đang phải dàn ra trên một mặt trận dài bảy mươi cây số để bảo vệ thành quả chiếm được. Sau cuộc tiến công phòng tuyến lần thứ nhất, chúng đã thiệt hại năm trăm nghìn người, gần như toàn bộ lực lượng pháo binh và sáu mươi phần trăm xe tăng đã bị phá hủy. Chúng đang ở trạng thái thiếu người, và phải đợi Calvin điều quân từ các địa phương khác về mới đủ khả năng tấn công lần nữa. Chúng ta cần nhân cơ hội này lập tức tấn công.

- Nhưng chúng ta cũng chỉ có bảy trăm nghìn người, đâu nhiều hơn bao nhiêu, đã thế lại còn phải dàn quân trên mặt trận dài bảy mươi cây số y như chúng vậy. Tóm lại, chúng ta không có chút lợi thế đáng kể nào.

- Chúng ta sẽ nhân lúc đêm tối, rút toàn bộ người ở các điểm phân tán trên phòng tuyến về tập trung lại tại điểm trung tâm, tạo thành lực lượng mạnh để có thể áp đảo quân địch trên phạm vi hẹp. Chúng ta sẽ đánh theo chiến thuật mũi khoan, không cần quan tâm đến hậu cần mà tiến thẳng vào hậu phương địch. Cứ tiến được năm mươi cây số lại dừng lại để củng cố đất chiếm giữ. Các anh truyền đạt chỉ thị của tôi đến tất cả các đơn vị trên chiến trường, đêm nay lập tức bắt đầu chiến dịch.

Các đơn vị tiền tiêu của Meridia nhận lệnh, từ lúc mười giờ tối đã bỏ trống trận địa, rút hết về phía trung tâm, đến hai giờ sáng thì hoàn tất việc tập kết quân lực. Cùng lúc ấy pháo nổ dữ dội, đồng loạt nhằm vào các vị trí trú đóng của quân Đại Bàng. Các quả đạn pháo khi phát nổ gây ra ánh sáng chói lòa, bởi vì có quá nhiều tiếng nổ diễn ra liên tiếp mà trời đêm không tối lại dù chỉ một phút. Bầu trời rực sáng như ban ngày. Quân Meridia có ưu thế tuyệt đối về lực lượng, lúc đó nhanh chóng tràn ngập trận địa, tiến hành tiêu diệt từng cụm quân đối phương. Đội xe tăng dẫn đầu, tạo thành lực xuyên phá không sao ngăn lại nổi.

Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ tấn công theo hình mũi khoan, chủ lực dồn hết vào trung tâm, hai bên sườn bỏ trống. Quân Đại Bàng đóng ở hai bên định tranh thủ cơ hội tấn công vào, nhưng hễ tiến lên được một chút lại bị pháo binh của Meridia từ đằng sau bắn rất rát. Tổn thất sinh mạng quá lớn mà hiệu quả gây ra gần như không có gì, cuối cùng thay vì tấn công đành phải rút chạy.

Trận này Meridia toàn thắng, giành lại được năm mươi cây số lãnh thổ, tiến sát đến biên giới cũ với khu vực trước đây là quốc gia Oconnell.

 

CHƯƠNG 363

Bấm để xem

Sau khi tái chiếm được năm mươi cây số lãnh thổ, Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ dừng lại ba ngày chờ cho các Đại Đoàn Quân khác tiến lên, phối hợp tiêu diệt tàn quân của Đế quốc Đại Bàng. Cùng thời điểm này Calvin cũng đã tập hợp xong lực lượng. Hai bên dàn quân ở khu vực đồng bằng gần biên giới, chuẩn bị cho cuộc đối đầu quân sự lớn nhất kể từ sau trận Oregon.

Lúc này ánh hào quang của Logan đã trở nên chói lọi. Gã mặc nhiên được xem là nhà lãnh đạo quân sự có tiếng nói lớn nhất trong bộ chỉ huy tối cao Meridia, thậm chí ý kiến của gã còn quan trọng và có sức ảnh hưởng hơn cả John Green.

Trước trận quyết đấu, John phong Logan làm Nguyên Soái Tối Cao, mục đích là để đặt danh hiệu của gã cao hơn chỉ huy đối phương vốn chỉ là chức Nguyên Soái.

Logan cảm thấy hết sức vinh hạnh với danh hiệu này.

Chức vụ, danh hiệu và chiến tích chồng chất mang lại cho giọng nói của gã sắc thái tự tin và quyết đoán trước đây chưa từng thấy.

- Xét về tương quan lực lượng, chúng ta đã ngang với đối phương. Xét về số lượng tăng, pháo, đạn dược, chúng ta cũng không thua kém. Trận này không thể dùng mưu mẹo, phải dùng đến sức mạnh. Bên nào có tinh thần cao hơn, mang trong mình khao khát hy sinh mãnh liệt hơn, bên đó sẽ thắng. Quê hương của đám lính Đại Bàng đang chìm trong nạn đói, cho dù đám tướng lĩnh ra sức giấu nhẹm thông tin nhưng bên dưới tất vẫn có tiếng xì xào. Nếu chúng có thể đánh một trận thắng ngay thì không nói làm gì, nhưng nếu chiến trận kéo dài, lòng quân sẽ sinh ra oán trách, oán trách sẽ dẫn đến đào ngũ, đào ngũ sẽ dẫn đến thất bại. Chúng ta cần tuyên truyền lợi thế này để củng cố niềm tin tất thắng bên ta, đồng thời cũng cần rải truyền đơn đánh vào tâm lý dao động của đối phương. Các vị, yếu tố then chốt của trận này là niềm tin. Mọi người cần phải bám lấy điều đó làm phương châm chiến đấu.

John Green nghe lời, lập tức cho in mấy triệu tờ truyền đơn, vẽ hình người mẹ Đại Bàng vật vờ đói khát, bên dưới là thây người chồng chất ngổn ngang. Hình ảnh này được vẽ theo trí tưởng tượng nhưng nhờ tài năng của họa sĩ mà trở nên sống động có hồn, hơn nữa quân lính Đại Bàng chiến đâu lâu ngày không được về thăm nhà, ai biết đấy là đâu, thấy hình ảnh miêu tả chân thực dễ tin rằng đó chính là thực tế.

Lại lắp thêm loa công suất lớn, đợi đến lúc trời tối yên tĩnh bắt đầu phát tiếng than khóc, tiếng khuyên nhủ từ bỏ. Meridia tuyển các nữ phát thanh viên có giọng đọc thanh thoát, tối ngày đọc các bài viết tố cáo tội ác của anh em nhà Grey, hoặc tường thuật lại nạn đói đang lan rộng, người chết đầy đường. Ở thủ đô Glencoe xác chết quá nhiều, chôn không kịp, phải hỏa thiêu ngay trên phố, mùi thịt người bị đốt cháy tỏa ra khét lẹt, khói đen ám cả vào bức tường phủ Tổng thống.

Các tin tức này mười phần thì có chín phần bịa đặt, nhưng bởi nó lặp đi lặp lại quá nhiều mà thành ra có sức thuyết phục. Kết hợp với diễn biến chiến trường khốc liệt, dần dần sinh ra tác động tâm lý to lớn.

Logan chủ trương đánh chậm, chấp nhận thương vong. Gã huy động tối đa sức mạnh của pháo binh, nhiều trận chỉ nhử đối phương vào vị trí phục kích rồi lập tức cho xe tăng rút lui, nhường chỗ cho pháo binh dội thẳng vào trận địa. Chiến thuật này được dùng nhiều đến nỗi các đơn vị Đại Bàng bắt đầu cảm thấy sợ giao tranh với đối phương.

Các cuộc đụng độ quy mô lớn diễn ra thường xuyên nhưng không mang tính dứt điểm mà chỉ để tiêu hao lực lượng và gây tổn thương nhiều nhất cho bên địch. Ban ngày vừa đánh, ban đêm lại đánh tiếp. Quân lính Đại Bàng không có thời gian nghỉ ngơi, các ưu thế trên chiến trường đều không phát huy được, càng đánh càng trở nên thất vọng và chán chường.

Sau khi đánh nhau được một tháng, tình trạng đào ngũ trong các đơn vị Đại Bàng bắt đầu xuất hiện và nhanh chóng trở thành một vấn nạn không sao kiểm soát được. Quân lính đợi đến lúc hai bên bắt đầu giao tranh là bỏ trốn. Thời điểm được chọn lựa thật khôn ngoan, rất khó phát hiện được binh sĩ chết trận hay đào ngũ, chỉ có thể ước đoán dựa theo việc số lượng binh sĩ mất đi nhiều hơn số người thiệt mạng trên chiến trường. Tình trạng đào ngũ diễn ra phổ biến đến nỗi nhiều đại đội phải giảm quy mô xuống trung đội, trung đội xuống tiểu đội, tiểu đội bị xóa sổ. Có đại đội sau một trận đánh đêm, sáng ra phát hiện thấy còn mỗi đại đội trưởng đang tại ngũ.

Lực lượng tình báo của Meridia phát hiện ra điều này. Các cô phát thanh viên lập tức chuyển hướng, nêu bật sự phản đối âm thầm của quân nhân Đại Bàng với đám chỉ huy vô lương tâm bằng hành động đào ngũ, đồng thời khuyến khích những người vẫn đang ở lại thực hiện các hành động tương tự.

- Đừng ngủ say, sáng ra có lẽ các anh sẽ thấy quanh mình không còn ai.

Câu này được Logan nghĩ ra, qua giọng đọc truyền cảm của các cô gái, lập tức trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng với những người lính Đại Bàng.

 

CHƯƠNG 364

Bấm để xem

Một khi lòng quân đã mất thì bại cục đã định. Cho dù trang thiết bị vũ khí, số lượng đạn dược ngang nhau đi nữa thì Đại Bàng vẫn không có cách nào chiến thắng. Các nhà lãnh đạo Đế quốc đã lờ mờ nhìn thấy một thảm họa nữa đang hiện ra cuối đường chân trời.

Calvin cấp báo về anh trai Tổng thống, xin cứu viện.

Thomas lúc này vẫn chưa xử lý xong tình hình trong nước. Sau khi nhà nước Cộng hòa ngừng viện trợ vũ khí, đạn dược, lương thực cho phiến quân, các sư đoàn Đại Bàng đã dẹp yên được đám này, nhưng tình hình ở thủ đô Glencoe vẫn hết sức bất ổn.

Thomas cần một chiến thắng vang dội trên chiến trường để có thể chấm dứt chiến tranh, sau khi chấm dứt được chiến tranh rồi mới có thể dồn tài lực vào việc ổn định tình hình kinh tế, xã hội. Hoặc ngược lại, hắn cần kinh tế, chính trị, xã hội trong nước yên ổn để rảnh tay dồn lực cho cuộc chiến tranh với Meridia đang như con quái vật phàm ăn tiêu tốn một lượng khổng lồ nguồn lực quốc gia.

Nuôi hơn một triệu quân lính trên chiến trường và gần hai triệu người khác đang dàn trải ở các địa bàn chiếm đóng là một vấn đề vô cùng đau đầu mà nhất thời Thomas không sao giải quyết được.

Gã thông báo cho Calvin biết tình hình, yêu cầu em trai thích ứng và tìm con đường chiến thắng trong điều kiện tài lực hạn chế.

Calvin nghe xong, chỉ có thể đốc thúc quân lính giữ vững trận địa.

Logan thấy chiến cuộc thuận lợi, liền họp bàn với các tướng lĩnh chỉ huy.

- Quân địch đã ở trên bờ vực của sự tan rã. Lúc này cần phải dồn toàn lực lên dứt điểm. Từ ngày mai, tăng số lượng các cuộc tấn công ở quy mô trung bình trên toàn trận địa từ một ngày ba lần lên một ngày sáu lần, tăng số lượng các cuộc tấn công quy mô lớn từ ba ngày một lần lên một ngày một lần, tất cả các cuộc lớn đều đánh vào buổi đêm. Các anh về động viên binh sĩ, thông báo cho họ biết rằng chúng ta sắp giành được thắng lợi cuối cùng để họ giữ vững ý chí chiến đấu.

Chiến trường vốn dĩ đã khốc liệt, nay còn khốc liệt gấp nhiều lần.

Mức độ thương vong của cả hai bên đều rất lớn, nhưng bên Đại Bàng thương vong nhiều hơn, cộng thêm với nạn đào ngũ, dần dần tạo thành sự chênh lệch mà ngay cả đám binh nhất cũng có thể cảm nhận được một cách rõ rệt, bởi phe Meridia luôn huy động được lực lượng vượt trội phe đế quốc trong tất cả các chiến dịch diễn ra ở mọi cấp độ. Tỷ lệ so sánh theo cảm quan chung lúc này đã là hai trên một.

Trong bộ chỉ huy chiến dịch Đại Bàng, xuất hiện ý kiến cho rằng cần phải nhanh chóng rút quân về Ocnonnell, củng cố phòng tuyến ở các Vùng Giao Lưu, Vùng Ướt và Vùng Cấm.

Calvin không muốn làm như vậy, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thấy không còn cách nào khác.

Quân Đại Bàng được lệnh rút ra khỏi lãnh thổ Meridia.

Logan nhận ra ngay điều này, bèn phát lệnh đánh rát hơn nữa.

Pháo binh dã liên hồi vào các lực lượng đang rút chạy của quân Đại Bàng, toàn mặt trận cũng di chuyển từ Bắc xuống Nam, truy quét đến cùng. Lúc quân Đại Bàng rút được về Vùng Giao Lưu thì đã mười phần chết sáu.

Logan ra lệnh cho Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ vây chặt thành phố Vùng Giao Lưu, ý đồ tiêu diệt toàn bộ quân lực đối phương.

Tin tức được gửi về nhà nước Cộng hòa. Tài liền biên một phong thư cho Logan. Thư viết:

"Chúc mừng Nguyên Soái Logan Jay, thống chế Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ, đã thành công rực rỡ trong việc đánh bại quân Đại Bàng, giành lại toàn bộ lãnh thổ cho nhà nước Meridia, hoàn thành lời hứa lúc mới nhận nhiệm vụ. Đây là chiến tích rực rỡ vô song, cách đây ba tháng không ai hình dung ra được.

Anh đã tự chứng minh mình là danh tướng xuất sắc nhất của hai quốc gia Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh và Meridia, thậm chí có lẽ là danh tướng số hai ở Vùng đất Tự Do chỉ sau Thomas Grey. Vinh quang này là niềm mơ ước của tất cả mọi người.

Tất cả chúng tôi đều tự hào về anh.

Tôi được biết bại quân Đại Bàng lúc này đang cố thủ ở Vùng Giao Lưu là đất cũ thuộc Oconnell. Bằng việc xua quân sang Oconnell, người Meridia đã liều lĩnh rời bỏ khu vực an toàn của mình để tiến vào một vùng đất xa lạ, chuyển từ hình thái tự vệ - bảo vệ tổ quốc sang xâm lược và chiếm đóng. Đây là điểm khởi đầu của bại vong.

Quân Đại Bàng tuy đại bại nhưng tiềm lực quân sự vẫn đứng đầu trong cả ba nước. Thomas vẫn chưa tham chiến. Nếu anh đẩy tình thế đến cực đoan tất hắn sẽ có biện pháp đối phó.

Lời khuyên của tôi là anh lập tức rút quân về củng cố lãnh thổ vốn thuộc về các anh, xây dựng đất nước Meridia vững mạnh, từ bỏ tham vọng chinh chiến với kẻ thù hùng mạnh trên địa bàn của chúng.

Những lời khuyên chân tình xuất phát từ nỗi lo lắng của một người bạn, hy vọng anh sẽ không cảm thấy bị xúc phạm.

Bạn của anh, Trần Tuấn Tài."

Logan đọc thư xong, liền hỏi John Green:

- Bây giờ ông muốn đánh tiếp hay muốn lui quân?

John đáp, trong mắt sáng lên ngọn lửa tham lam:

- Đánh tiếp, đánh tiếp chứ. Quân Đại Bàng đang trên đà tan rã, không tận dụng cơ hội này thật phí của trời. Nguyên Soái Logan, anh nhất định phải tiến lên.

- Tôi thì không ngại, nhưng người của ông đều muốn về nhà thăm gia đình. Cuộc chiến đã kéo quá dài, tất cả đều mỏi mệt. Hơn nữa, đây đâu phải là lãnh thổ của ông mà đòi chiếm?

- Cách đây mười bảy năm, toàn bộ vùng đất này đều thuộc về Liên Minh, thuộc về Vùng đất Tự Do chứ đâu có phân biệt nước này, nước kia? Kẻ nào mạnh thì chiếm, thua phải chịu. Logan, anh là kẻ dễ thỏa mãn vậy sao? Chiến công này anh muốn từ bỏ lắm sao? Trở thành đệ nhất danh tướng vượt trên cả Thomas không phải là ước mơ của anh sao? Những con người vĩ đại cần phải lập nên các kỳ tích vĩ đại. Đây là thời cơ của anh, Logan Jay, thời cơ này chỉ đến một lần trong đời thôi, nếu bỏ lỡ chúng, sau này anh chỉ biết tiếc nuối.

Logan cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào sa bàn chiến dịch, nói:

- Vậy thì đánh tiếp.

 

CHƯƠNG 365

Bấm để xem

Ở nhà nước cộng hòa, Tài yêu cầu Abraham và Adriel báo cáo về tình hình chiến sự ở Oconnell mỗi ngày hai lần, một lần buổi sáng và một lần buổi chiều.

Cuộc họp hôm nay đặc biệt còn có thêm sự tham gia của Genesis.

Gã Bộ trưởng Ngoại giao thông báo:

- Đại sứ của ta ở Glencoe báo về rằng từ đêm qua các xe chở lương thực đã xuất hiện ở các điểm cứu trợ và bắt đầu phân phát cho người dân thủ đô. Không rõ các xe này đến từ đâu.

Adriel nói:

- Từ Khu Bắc. Chúng tôi chưa tra ra được, nhưng dường như Thomas và Quintus đã đạt được hiệp nghị gì đó. Quintus đồng ý viện trợ năm nghìn tấn lương thực cho Thomas.

Tài nhướng mày lên, hỏi:

- Hắn kiếm đâu ra nhiều lương thực mà viện trợ như vậy?

- Hắn đã tích trữ trong thời gian dài và bây giờ mang ra để cứu Đế quốc Đại Bàng. Số lương thực này đến thật đúng lúc. Với Thomas, chúng chẳng khác cơn mưa to giữa nắng hạn.

- Quả vậy, Thomas hẳn phải trả giá đắt để có được số lương thực này.

- Hoặc hắn chẳng phải trả một xu. – Abraham nói. – Quintus là một con buôn nhưng món hàng chính của hắn không phải là tiền mà là quyền lực. Hắn nhắm đến những thứ lớn lao hơn là vài đồng bạc lẻ. Hắn biết rằng nếu không cứu Thomas lúc này thì Meridia sẽ thắng và khi ấy âm mưu của hắn sẽ đổ vỡ.

Genesis hỏi:

- Âm mưu gì?

Abraham nhún vai:

- Nào tôi có biết. Ngay cả Giám đốc cơ quan tình báo quốc gia, kiêm Cố vấn an ninh tối cao quốc gia của chúng ta, người được xem là nhà tình báo số một ở Vùng đất Tự Do, mất gần chục năm vẫn không điều tra ra được lực lượng Cá Voi Xanh hiện đã phát triển đến mức độ nào, thì tôi cũng chỉ có thể đoán mò mà thôi.

Adriel nhìn Abraham với vẻ thản nhiên, trong khi Tài nghiêm giọng nói:

- Tôi đã nói rồi, trong căn phòng này yêu cầu mọi người nghiêm túc, không châm biếm lẫn nhau. Abraham, anh đoán âm mưu của Quintus như thế nào?

Abraham nói:

- Tôi không thể nói chắc, nhưng có mấy suy đoán. Suy đoán thứ nhất, tôi cho rằng Quintus vẫn xem anh là kẻ thù số một, thưa Tổng thống. Hắn sẽ làm bất cứ điều gì có thể để tiêu diệt anh. Suy đoán thứ hai, Quintus cần người có thể giúp hắn đạt mục tiêu số một, người đó trong mắt hắn chỉ có Thomas mà thôi. John Green là một thằng ăn hại sẽ không làm nên trò chống gì nếu thiếu Logan. Vậy nên hắn sẽ làm tất cả những gì có thể, kể cả cho không Thomas năm nghìn tấn lương thực, chỉ để Thomas vực dậy từ bờ vực của sự tan vỡ và tiếp tục cuộc chiến chống lại chúng ta.

- Có thể lắm. Thomas phản ứng thế nào với chuyến hàng viện trợ này?

Adriel đáp:

- Hắn không xuất hiện tại các điểm cứu trợ, cũng không ra tuyên bố công khai. Đã một ngày nay không ai nhìn thấy hắn đâu.

- Ồ, vậy ư?

- Đại Đoàn Quân Ánh Dương đã di chuyển từ miền Đông đến Oconnell và chỉ còn cách Vùng Ướt năm mươi cây số. Hiện chúng đang đóng quân tại đó không tiến lên nữa.

- Ánh Dương? Cái tên này dường như gợi cho tôi điều gì đó. Ánh Dương, Mặt Trời Trắng.. Adriel, ai là người lãnh đạo Ánh Dương?

- Marco Simone.

- Thật buồn cười. Vì một lý do nào đó, tôi cứ nghĩ Thomas chính là người lãnh đạo Ánh Dương cơ đấy.

- Tổng thống nghĩ thế cũng không sai đâu, vì Thomas chính là lãnh đạo đầu tiên của Đại Đoàn Quân Ánh Dương trước khi chuyển giao vị trí này cho Marco Simone.

Tài đập tay xuống bàn, kêu lên:

- Vậy thì đúng rồi. Thomas yêu thích Mặt Trời, mọi thứ gắn liền với hắn đều có cái tên Mặt Trời theo kèm. Tôi cho rằng người lãnh đạo trực tiếp Ánh Dương lúc này là Thomas chứ không phải là Marco Simone. Cả nước Đế quốc Đại Bàng chỉ còn duy nhất Đại Đoàn Quân này là nguyên vẹn chưa bị tổn hại mà thôi, hắn nhất định phải đích thân chỉ huy quân tình nhằm đảm bảo chiến thắng. Thế thì không được, cần phải báo cho Logan biết mà rút quân.

Abraham thở dài:

- Logan không chịu rút đâu. Hắn đang say chiến thắng, lại được thêm một tổng thống như John Green đứng sau xúi bẩy, tất sẽ xua quân đối đầu trực diện với Thomas.

Adriel cười nhạt:

- Và đó là lỗi của ai?

Tài nổi nóng:

- Các anh, thôi ngay đi. Abraham, tôi muốn anh huy động hai sư đoàn áp sát biên giới, mấy ngày tới tình hình tất hỗn loạn, cho dù bên nào thắng bên nào thua cũng sẽ có vô số người tìm cách trốn sang biên giới nước ta. Về phần Logan, ta cần phải thuyết phục hắn lần nữa. Hai bên đang án binh bất động, bây giờ Meridia rút quân vẫn kịp. Nếu hai bên giao chiến ở Oconnell, nhiều khả năng Meridia sẽ thảm bại, điều đó rất bất lợi cho chúng ta.

Tài lập tức viết thư cho Logan, sai đặc phái viên mang đi.

Đặc phái viên còn chưa kịp ra khỏi biên giới, chiến tranh đã bùng nổ. Quân Meridia tiến hành cuộc tổng tấn công vào thành phố Vùng Giao Lưu, quyết tâm xóa sổ Đại Đoàn Quân Sấm Sét bên phía Đại Bàng.

 

CHƯƠNG 366

Bấm để xem

Vùng Giao Lưu là một đô thị hiện đại đã bị bom đạn phá hủy hoàn toàn.

Trước đây nó từng có một cái tên nghe cũng khá văn minh, nhưng bây giờ thì chẳng ai nhắc đến cái tên ấy nữa, mà chỉ gọi khu vực được Kevin O'connell quy hoạch thành cái cối xay thịt này một cách tục tĩu và gợi dục.

Logan chia cuộc tấn công Vùng Giao Lưu thành ba giai đoạn.

Giai đoạn thứ nhất là thăm dò. Từng nhóm nhỏ bộ binh được lệnh đi trước để xác định các điểm kháng cự chủ yếu của đối phương. Đây là giai đoạn nguy hiểm nhất và có nguy cơ mất mạng cao nhất.

Sau khi đã cơ bản xác định xong thì gọi pháo binh dồn hỏa lực bắn sập các công trình trú đóng. Cuối cùng cho xe tăng kết hợp với bộ binh đi càn để chiếm giữ. Cứ thế lặp đi lặp lại hết khu này đến khu khác.

Cách làm này tuy chậm nhưng mang lại hiệu quả to lớn.

Sau vài ngày bị pháo kích dồn dập, quân Đại Bàng không còn dám tập trung thành các nhóm đông mà bắt buộc phải chia tách thành các nhóm nhỏ, hoạt động độc lập, tác chiến theo hình thức bắn tỉa. Cách làm này gây ra nỗi sợ hãi nhất thời cho các binh sĩ Meridia, nhưng nhanh chóng bộc lộ một nhược điểm chí mạng. Đó là sự hoạt động độc lập dễ dẫn tới sự cô lập và tan rã đội ngũ.

Người ta không thể để cho một đội quân đông đến mấy trăm nghìn con người nhất loạt biến thành các lính bắn tỉa.

Nỗ lực bám trụ bất thành. Calvin liền ra lệnh rút hết quân khỏi Vùng Giao Lưu để tiến sâu hơn vào bên trong lãnh thổ Oconnell.

Logan phát lệnh truy kích.

Gã đã nhận được tin báo của Tài, biết rằng đợi mình phía trước là Thomas Grey và một Đại Đoàn Quân còn nguyên vẹn của Đế quốc Đại Bàng, nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép gã lùi bước.

Quân Meridia dễ dàng vượt qua Vùng Cấm mà không gặp chút trở ngại nào. Trước mặt họ lúc này là hai con đường, con đường thứ nhất nằm ở phía Bắc là một cung đường núi hẹp và hiểm trở, đã bị các sư đoàn quân đối phương chiếm giữ. Con đường thứ hai là Vùng Ướt ở phía Nam. Ai cũng nhận ra rằng nếu tấn công hẻm núi từ dưới lên thì thiệt hại sinh mạng sẽ cực kỳ thảm khốc.

Logan cử ba nhóm tình báo đi thám thính Vùng Ướt, biết rằng cả đầm lầy lẫn khu vực rìa bên kia chưa bị quân đội đối phương chiếm đóng, lực lượng gần nhất nằm cách đó tới năm mươi cây số.

John Green liền thúc giục gã cho quân vượt qua đầm lầy, sau đó quay ngược lại, hai mặt giáp công lực lượng Đại Bàng đang giữ hẻm núi.

Logan ngồi trước bàn tác chiến, suy nghĩ suốt nửa ngày, trong đầu nghĩ đến đủ loại tình huống.

- Tổng thống Green, ông không thấy lạ sao? Ai cũng nhìn thấy phải đóng quân bên kia đầm lầy để ngăn quân ta vượt sông. Tại sao một người như Thomas lại đóng quân ở khu vực cách đây những năm mươi cây số? Cứ như thể chúng đang tạo điều kiện cho chúng ta quyết đấu với chúng vậy.

John đáp:

- Tôi cóc cần biết chúng nghĩ gì. Nhưng ở đầm lầy không có quân Đại Bàng là sự thật. Có lẽ chúng đã sơ sót, hoặc giả chúng sợ chúng ta, hoặc chúng chưa điều binh đến kịp. Dù thế nào ta cũng phải tận dụng cơ hội này. Nếu để chúng chiếm giữ rìa bên kia của đầm lầy thì không vượt qua được đâu.

- Vậy thì chúng ta có thể cho một tiểu đoàn vượt đầm lầy sang bên kia trước, nếu an toàn thì lập phòng tuyến bảo vệ cho các lực lượng sau tiến lên.

- Như vậy có mất thời gian quá không?

- An toàn cho quân sĩ vẫn là trên hết. Ông đừng nóng vội như vậy. Đây là trận đấu sống còn, đối thủ của ta lại là Thomas, không phải chuyện đùa.

Tiếng nói của Logan trong quân đội rất lớn, John tuy là tổng thống cũng không thể ra lệnh cho gã được, chỉ có thể nghe theo.

Logan cử một tiểu đoàn chậm rãi vượt đầm lầy. Đầm lầy rộng lớn, nhiều vật cản, quân số lại đông. Mất tới hai ngày mới tập kết được ở bờ bên kia. Tiểu đoàn trưởng thấy tình thế an toàn, liền nhanh chóng lập các căn cứ bảo vệ rồi gửi tín hiệu cho đại quân tiến sang.

Logan lắc đầu, nói:

- Chỉ một tiểu đoàn thôi mà đã mất đến hai ngày mới có thể vượt qua được đầm lầy thì một đại đoàn sẽ cần bao nhiêu thời gian? Cách làm này không được. Ta cần cho người lấp đầm lầy mới được phép tiến quân.

John Green thốt lên:

- Lấp nguyên cả một cái đầm lầy rộng lớn như thế này để đại quân đi được cũng phải mất vài tháng trời. Mà đó chỉ là ước tính tối thiểu mà thôi. Vùng Ướt nguyên gốc là một cái hồ, sau đó Kevin tiêu tốn mười năm để mở rộng nó, dẫn nước ra các vùng đất bao quanh, biến nó thành đầm lầy. Chúng ta sẽ cần bao nhiêu đất và lấy đất ở đâu mới có thể lấp được một vùng nước sâu và rộng như vậy? Quân ta đang có ưu thế về tâm lý, nếu dằng dai thì sĩ khí sẽ sụt giảm, địch có thêm thời gian củng cố lực lượng. Hơn nữa chắc gì quân địch đã chịu để yên cho ta lấp Vùng Ướt? Chúng không biết dùng pháo binh mà gõ vào đầu chúng ta hay sao?

- Nhưng đó là cách an toàn nhất. Chúng ta cần gọi kỹ sư đến điều nghiên thực địa, xem nên lấp ở đâu và lấp như thế nào cho đỡ tốn thời gian nhất.

- Xin anh. Đó là một cách làm ngu ngốc. Trong chiến tranh mà cứ nói đến hai từ an toàn thì chỉ có giơ tay đầu hàng làm tù binh thôi. Nguyên Soái Logan, anh có năng lực chỉ huy quân đội bẩm sinh, anh sinh ra để làm tướng, nhưng nếu muốn chiến thắng thì còn phải biết liều lĩnh nữa.

Quai hàm của Logan bất giác siết lại.

Việc này John không quyết được. Tất cả các ánh mắt trong phòng đều dồn vào gã. Gã bảo dừng thì toàn quân phải dừng.

Nhưng những điểm yếu cố hữu từng khiến Logan khốn khổ lại trở về.

Gã là danh tướng lừng lẫy chứ không phải là một nhà chính trị. Gã giỏi làm việc với các sa bàn và con số chứ không phải với con người.

Năm xưa Jackson đã lợi dụng sự mềm yếu để thao túng gã, giờ đây John lại dùng con bài cũ.

Logan thở dài, nói:

- Cho đại quân tiến lên.

 

CHƯƠNG 367

Bấm để xem

Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ thiết lập cầu phao để vượt đầm lầy. Do khoảng cách giữa hai bờ quá xa, vật tư không đủ nên chỉ có thể thiết lập một cầu.

Tiến độ vượt đầm lầy rất chậm, sau một tuần mới đưa được sư đoàn đầu tiên sang bờ bên kia.

Logan quyết định theo tiền quân đi trước để nắm tình hình.

Vượt qua đầm lầy, gã nhìn thấy một vùng đồng bằng rộng lớn. Xa xa bên tay trái, phía Bắc, mờ mờ hiện ra một dãy núi cao.

Nỗi lo ngại đã theo gã ngay từ thời điểm quyết định vượt đầm lầy tiếp tục dày vò gã. Tuy vậy Logan không dám đốc thúc quân sĩ, bởi đại quân đang di chuyển ngày đêm, không có cách nào đi nhanh hơn được nữa. Thêm vào đó, do số lượng nhân lực, thiết bị, phương tiện được vận chuyển quá nhiều, quá nặng, quá cấp tập mà các cấu phần cầu phao thường xuyên hỏng vỡ, cần thay mới. Những yếu tố bất lợi này càng làm chậm thêm quá trình chuyển quân.

Ý đồ của Logan là sau khi đưa được phân nửa lực lượng sang bên này thì sẽ tiến hành hai mặt giáp công hẻm núi nhằm thiết lập một tuyến đường giao thông an toàn, đỡ rủi ro hơn cho quân mình.

Logan hầu như thức trắng mỗi đêm để theo dõi việc chuyển quân. Gã cho xây một vọng gác kiêm phòng làm việc cách đầu cầu phao chỉ một trăm mét, từ đây gã có thể nhìn thấy các đơn vị Meridia đang xuất hiện ngày càng dày thêm bên bờ này của đầm lầy.

John Green cười hỉ hả. Gã mang rượu đến uống với Logan, nhưng Logan từ chối.

Gã biết rằng đây vẫn chưa phải là thời điểm an toàn. Còn xa mới đến thời điểm an toàn. An toàn không phải là lúc tất cả các lực lượng sang được bờ như kế hoạch, mà là lúc chiếm lại được hẻm núi. Lúc đó quân Meridia mới bắt đầu gọi là có bàn đạp để thực hiện cuộc tấn công sâu hơn vào hậu phương của Đế quốc Đại Bàng.

John không hiểu được suy nghĩ của Logan. Mặc dù đã chỉ huy quân đội trong nhiều năm và là một trong ba thống chế cao nhất của Liên Minh, năng lực của gã vẫn hết sức hạn chế. Gã hiểu được các chiến thuật cơ bản, hiểu được tầm quan trọng của hậu cần, nhưng từ ý thức mang tính lý thuyết đó cho tới việc vận dụng một cách thành thạo trong điều kiện chiến trường phức tạp là một khoảng cách vô cùng xa xôi.

Logan không uống thì John tự thưởng chai rượu cho mình. Gã uống một chai chưa đã, lại uống thêm chai nữa cho đến lúc say mềm.

Cơn ác mộng ập đến vào đúng đêm thứ hai mươi kể từ thời điểm đại quân bắt đầu vượt đầm lầy.

Đại Đoàn Quân Ánh Dương sau thời gian dài án binh bất động, theo sự chỉ đạo của đích thân Tổng thống Thomas Grey, rùng rùng tiến lên.

Thomas hạ lệnh cho lực lượng pháo binh tấn công cấp tập vào các điểm trú đóng của quân Meridia. Các quả đạn pháo rơi chính xác đến nỗi ngay sau tiếng nổ đầu tiên cầu phao đã bị phá hủy, chặt đứt tuyến đường nối giữa hai bờ.

Quân Meridia nhanh chóng rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Vào thời điểm này, tất cả các sư đoàn bộ binh của Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ đã sang sông, nhưng các sư đoàn pháo binh vẫn đang dồn lại ở phía sau. Tình trạng này dẫn đến việc Logan không có lực lượng phản kích tương xứng với đối phương.

Trong hoàn cảnh bất lợi, Logan liền ra lệnh cho lực lượng xe tăng tiến lên phía trước để tạo thành thế đối kháng hòng cản bước quân địch.

Chỉ mười phút sau, gã nhận được tin báo rằng đối phương đang tấn công dữ dội từ bên sườn trái.

Logan choáng váng, nhưng lập tức hiểu ra.

Đại Đoàn Quân Sấm Sét đã bí mật rời hẻm núi để tạo thành thế gọng kìm hòng bóp chết các lực lượng của gã.

Vào lúc này, quân Meridia đang gặp đủ thứ bất lợi.

Quân số đối phương đông hơn, chủ động hơn, đã chiếm sẵn các địa hình chiến lược, có đầy đủ các binh chủng trong khi quân Meridia thiếu lực lượng then chốt là pháo binh và vẫn còn chưa tập hợp xong đội ngũ.

Bại cục đã định.

Đây không phải là cuộc chiến tranh mà là một cuộc tàn sát.

Quân Meridia giống như đàn lợn bị đẩy vào lò mổ, những tiếng kêu la thảm thiết làm trái tim Logan đau nhói.

Gã chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng và đau lòng như thế.

Nếu gã kiên quyết chống lại John Green, một lòng kiên trì với cách làm của mình thì quân của gã đã không rơi vào thế cùng.

Hối hận bây giờ đã muộn rồi.

Gã nhìn thấy thấp thoáng trong ánh lửa ngút trời hình ảnh những chiếc xe tăng sơn màu đen của Đế quốc Đại Bàng đang lừ lừ kéo đến. Đội hình xe tăng của Đại Bàng dàn thành hàng ngang, kéo dài đến tận cùng của tầm mắt.

Logan cười thảm. Gã rút khẩu súng lục cầm trên tay, nghĩ về người bố đã mất. Thật không ngờ hai bố con gã lại có kết cục giống nhau.

Lúc Jackson tự sát, Logan không ở bên. Người ta kể cho gã nghe rằng Jackson đã dùng một con dao dài để đâm xuyên tim của mình.

Bố của gã đã chết như một Tổng thống, còn gã sẽ chết như Nguyên Soái Tối Cao, đại tướng chỉ huy Đại Đoàn Quân Mãnh Hổ.

Không ai có thể tước bỏ vinh dự này của gã. Gã sẽ không kết thúc đời mình trên giá treo cổ.

Logan kê súng vào mang tai, bóp cò. Đúng lúc ấy một bàn tay cứng rắn tước khẩu súng của gã. Logan quay lại nhìn. Người vừa xuất hiện là Trần Tuấn Tài.

Hắn trả lại khẩu súng cho Logan, nói:

- Đừng hành xử ngu ngốc. Tôi sẽ đưa anh về nhà.

 

CHƯƠNG 368: TỪ BẠN HÓA THÙ

Bấm để xem

Logan nói một cách thê thảm:

- Anh không hiểu rồi, chiến trường này chính là nhà tôi, những người lính đang chết cháy ngoài kia là anh em của tôi. Vì tôi mà họ chết, toàn quân bị diệt, tôi cần phải tạ tội với họ.

Tài khuyên nhủ:

- Logan, nếu cứ phạm sai lầm là lại đi tự tử thì tôi đã chết từ năm mười sáu tuổi. Anh biết tôi có một đứa em, đúng không? Đến bây giờ tôi vẫn còn ân hận vì nỗi ngày xưa mình bất cẩn để cho mấy thằng sát thủ hạng bét bắt cóc nó đưa đi. Không đêm nào tôi được ngủ ngon. Nhưng đó là cuộc sống, Logan. Người ta không xây nên vinh quang trên con đường trải đầy hoa hồng mà trên những thất bại triền miên, những nỗi hổ thẹn và nhục nhã. Bằng cách đứng dậy sau mỗi thất bại, chấp nhận rằng mình đã phạm sai lầm chúng ta mới có thể tiến lên. Nếu quay ngược lại được thời gian thì rất nhiều việc tôi đã làm khác đi, nhưng chúng ta không thể làm được điều đó và chúng ta phải chấp nhận sống chung với những kỷ niệm buồn. Hãy xem những kỷ niệm đó như bài học nuôi anh lớn lên.

- Tôi không thể đạp trên nỗi hổ thẹn mà bước đi, tôi không giống như anh. Nỗi đau này sẽ hủy hoại con người tôi, giống như cái chết của Nadeem đã hủy hoại con người tôi vậy. Tài, anh không đến đây một mình, đúng không? Anh mang theo bao nhiêu quân lính?

Tài nhướng mày, nói:

- Chúng tôi có hai sư đoàn túc trực ở biên giới.

Logan vùng lên, giọng đầy phấn khích:

- Hai sư đoàn đủ rồi. Tài, anh cần giao cho tôi quyền chỉ huy hai sư đoàn đó. Đại Đoàn Quân Sấm Sét đã rút đại bộ phận lực lượng về đây, hẻm núi đang thiếu người trấn giữ. Với một lực lượng vừa phải ta có thể dễ dàng khống chế được hẻm núi, từ đó chẹn đường tấn công then chốt của chúng. Ở đằng kia của đầm lầy chúng tôi vẫn còn một đại đoàn khác. Khi ấy chúng sẽ rơi vào tình thế y hệt như chúng ta bây giờ. Tôi nhất định sẽ tiêu diệt chủ lực của Thomas để trả thù cho những đồng đội của tôi.

Tài lắc đầu, từ chối:

- Logan, tôi không thể giao các sư đoàn quân cho anh. Nhiệm vụ của hai sư đoàn ấy là để bảo vệ nhà nước cộng hòa, không phải liều lĩnh tham gia một cuộc chiến không được lên kế hoạch trước, không có phương án tấn công và cũng không có phương án hậu cần. Logan, ngọn lửa thù hận đang thiêu đốt con người anh, tôi hiểu rằng anh đang vô cùng đau buồn về những gì đang xảy ra ngoài kia, nhưng anh không thể tự biến mình biến thành con bạc khát nước được.

Đôi mắt của Logan đỏ lòm, tựa như đã biến thành người khác.

Gã nói lớn, nước bọt văng tung tóe:

- Tài, anh không hiểu sao, đây chính là cơ hội có một không hai để anh tiêu diệt Thomas, để chúng ta tiêu diệt Thomas. Hắn đang ở đây, toàn quân Đại Bàng đang ở đây, lúc này chỉ cần anh cho tôi một ít quân thôi tôi sẽ giết được hắn.

- Quân của anh đang nằm kia, Logan, vài trăm nghìn người.

- Không, không, không, không phải những người ấy. Họ đang bị bao vây, cho dù đông bao nhiêu nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì hết. Tôi muốn nói đến những lực lượng còn nguyên vẹn, đóng ở vị trí thuận lợi, những lực lượng có thể tấn công lũ chó đẻ Đại Bàng từ bên sườn và khiến cho lực lượng của chúng hỗn loạn. Tài, anh đang cười nhạo tôi, anh đang cười nhạo trên cái chết của những người anh em tôi. Tôi không tha thứ cho anh về điều đó.

Tài cố nói một cách nhẹ nhàng:

- Logan, tôi không cười nhạo anh và những người anh em của anh. Tôi chỉ nêu ra một sự thật. Quân đội của anh đang tan rã. Nếu tôi giao cho anh hai sư đoàn, điều gì sẽ đảm bảo rằng anh sẽ không lại khiến cho chúng tan rã? Logan, tôi là bạn anh, nếu anh cần tiền, tôi sẽ móc hết túi ra đưa cho anh, nếu anh cần sức, tôi sẽ làm trâu ngựa để giúp anh. Như anh thấy đấy, tôi còn đánh liều tính mạng để đến đây cứu anh. Mọi người đều ra sức ngăn cản tôi. Abraham đã tình nguyện đi thay nhưng Abraham không phải là Sát Thần, có nhiều việc anh ta không làm được. Tôi chấp nhận mạo hiểm vì chúng ta là bạn hữu. Nhưng tôi không chỉ là bạn anh, tôi còn là tổng thống của một quốc gia, tôi chịu trách nhiệm về tính mạng của rất nhiều người. Tôi không thể đánh liều tung ra các sư đoàn chủ lực vì một thứ quá rủi ro và không rõ ràng về lợi ích. Logan, anh cần phải hiểu cho tôi.

Logan nổi điên. Gã chém hai tay lia lịa vào không khí, dùng hết sức gào lên:

- Thôi, thôi, thôi đi. Anh đừng làm màu nữa. Đã bao nhiêu lần anh viện cớ lợi ích quốc gia để chèn ép tôi? Đã bao nhiêu lần anh thao túng người khác dựa trên những lý do nghe qua thì công bằng và đẹp đẽ mà thực chất thì tối tăm và hèn hạ? Tất cả chỉ vì anh sợ thôi, Tài. Anh sợ mất quyền lực. Anh sợ rằng nếu anh đứng về phía lẽ phải thì anh sẽ không còn được là tổng thống quyền cao chức trọng nữa. Anh không có can đảm chống lại các thế lực đã đưa anh lên vị trí ngày hôm nay. Hai sư đoàn thì có nhiều nhặn gì? Chỉ riêng Dực Long đã có bảy triệu người, đủ sức lập ra bảy Đại Đoàn. Anh bốc phét ít thôi, Trần Tuấn Tài. Anh không thể chỉ bố trí hai sư đoàn ở biên giới mà phải có vài chục sư đoàn. Bây giờ tôi hỏi anh lần cuối, anh có chịu giúp tôi không? Anh có đồng ý cứu những sinh linh lầm than ngoài kia không?

Tài nhìn thẳng vào mắt Logan, biết rằng nếu mình trả lời thì tình bạn giữa hai người sẽ chấm dứt, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

- Logan, tôi không thể làm theo ý anh.

Logan ngửa đầu lên trời, cười như hóa rồ. Nước mắt của gã cứ thế trào ra, không sao ngừng lại được.

 

CHƯƠNG 369

Bấm để xem

Bên ngoài căn phòng tác chiến, tiếng pháo vẫn nổ điên cuồng.

Hai Đại Đoàn Quân của Đế quốc Đại Bàng đang siết chặt vòng vây. Chúng không chấp nhận đối phương đầu hàng mà thẳng tay tàn sát để trả nỗi nhục thua liên tiếp trong các trận trước đó.

Đội hình xe tăng của Meridia đã bị phá hủy gần hết. Lực lượng chủ yếu còn lại là bộ binh, không thể chống cự các phương tiện cơ giới hạng nặng của kẻ địch. Hết người này đến người khác cứ thế lần lượt ngã xuống, những binh sĩ may mắn thì trúng một phát đạn ân huệ vào đầu chết ngay, còn không thì bị thương, nằm lăn ra đất và bị các cỗ xe tăng nặng hàng chục tấn cán qua người.

Logan đứng bên cạnh cửa sổ nhìn ra. Lúc này tâm trạng của gã đã không còn kích động nữa mà như hóa thành đá.

Tài nói với gã:

- Logan, chúng ta phải đi ngay bây giờ, nếu không sẽ là quá muộn. Ôi, mà không kịp rồi.

Cánh cửa phòng bật mở, bốn người đàn ông lần lượt bước vào. Trông bốn người này như được đúc từ cùng một khuôn.

Người đàn ông đi đầu ngả mũ, hơi nghiêng đầu với Tài:

- Xin kính chào ngài Tổng thống nước Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh Trần Tuấn Tài. Tôi là Jack Moore, cận vệ của tổng thống Đế quốc Đại Bàng Thomas Grey, còn đây là ba người em của tôi, Raul, Edgar và Henry. Henry là em út, năm nay nó mới có hai mươi tuổi thôi.

Henry mặt non choẹt, nhưng xem ra cũng không phải là dạng xoàng.

Tài cười nhạt:

- Các anh đến đây để bắt Nguyên Soái Logan Jay hay để bắt tôi?

- Chúng tôi đến để bắt giữ cả hai. Đó là lý do từ đầu trận đến giờ chưa có quả đạn pháo nào nhắm vào công trình thô sơ này. Tổng thống Grey đã đặc biệt dặn dò rằng chúng tôi cần phải bắt sống ngài để có lợi thế đàm phán với nước Cộng hòa Liên Minh, còn với ông Logan chúng tôi sẽ treo cổ trước toàn quân. Ông ta phải bị trừng phạt vì những tội ác chống lại đất nước chúng tôi.

Logan rút khẩu súng lục ra, nhắm thẳng vào đầu Jack mà bắn, nhưng Henry đứng bên cạnh đã giơ tay đỡ lấy viên đạn. Viên đạn găm vào lòng bàn tay của gã tựa như rơi vào một đống bùn nhão đặc sệt và cực dày, lập tức bị nuốt chửng chỉ để lại một cái lỗ nhỏ.

Henry lấy ra một con dao, khoét rộng lỗ thủng để lấy viên đạn. Thật đáng ngạc nhiên làm sao khi trong suốt quá trình ấy không một giọt máu nào rơi xuống từ miệng vết thương. Gương mặt của gã Sát Thần trước sau vẫn bất động tựa như gã đang khoét tay người khác chứ không phải tay mình.

Jack cười nói:

- Ma túy Hãm Thần đã hủy hoại em tôi như thế này đây. Cơ thể của nó đã mất cảm giác đau, các cơ khắp người biến đổi thành một mạng lưới có khả năng hãm tốc và giữ lại mọi vật cho dù nhanh như đạn chăng nữa. Các viên đạn chui vào cơ và tắc lại bên trong. Có lẽ ngài đã thấy tay nó không chảy máu. Đó là vì nó có khả năng ngắt tức thời các mạch máu trong người giống như chúng ta ngắt mạch điện vậy.

- Anh còn chưa kể hết. Vết thương trên tay em trai anh đang liền lại.

- Đúng vậy, nó có khả năng tự hồi. Thú vị phải không?

- Thật là một năng lực kỳ diệu.

- Ước gì mọi thứ chỉ dừng lại ở đây. Đáng tiếc, đáng tiếc. Các bác sĩ nói rằng nó sẽ không sống được quá năm năm nữa. Lý do là bởi não bộ của nó không nhận được các tín hiệu phản hồi từ da, cơ và các cơ quan nội tạng, dẫn đến nhận thức sai lệch rằng cơ thể đã chết, dần dần các bộ phận sẽ ngừng hoạt động, buộc nó sống phụ thuộc vào máy móc cho đến khi ngay cả não bộ cũng tự sát. Thật lạ lùng phải không? Chỉ vì không nhận được tín hiệu phản hồi mà một cơ thể khỏe mạnh bình thường sẽ tự sát ngoài ý muốn của chủ nhân chính cơ thể ấy.

- Tất cả chúng ta đều là những con quái vật cả.

- Ngài nói đúng, tất cả chúng ta đều là những con quái vật, trong đó ngài là con quái vật đáng sợ nhất.

- Anh đánh giá tôi quá cao rồi, Thần chết Jack Moore.

- Ngài cũng biết biệt danh của tôi? Thật vinh hạnh. Tổng thống Trần Tuấn Tài, nghe nói ngài là người duy nhất trong tất cả các Sát Thần khai mở được chiều không gian thứ tư. Chúng tôi muốn biết chiều không gian ấy lợi hại như thế nào. Henry, chú mày thử sức với ngài tổng thống đi.

Henry gật đầu, bước lên hai bước, lúc này khoảng cách giữa hai người chỉ còn khoảng năm mươi phân. Gã định chộp bàn tay lên cổ Tài, nhưng Tài đã rút con dao dắt bên người ra và đâm vào tim của gã.

Vào lúc này cơ thể của Tài đã khỏe mạnh hoàn toàn. Bản lĩnh của hắn cũng đã tiến bộ hơn nhiều so với thời điểm ám sát hụt Thomas ở Peoria.

Tốc độ của Tài quá nhanh, Henry Moore không sao theo kịp. Con dao lập tức đâm thủng trái tim, xuyên từ đằng trước ra đằng sau.

Henry hơi nhắm mắt lại. Gã không ngã xuống mà chỉ thở hắt ra.

 

CHƯƠNG 370

Bấm để xem

Henry cầm lấy chuôi dao, từ từ rút ra khỏi ngực. Vết thương trên ngực gã bắt đầu liền lại.

Jack cười ré lên:

- Trước khi trí não của nó tự sát thì em trai tôi là người bất tử. Tôi là thần chết còn nó là thần sống. Ngài không thể giết nó được đâu.

Tài thốt lên:

- Làm sao có thể như vậy được? Con dao ấy đã đâm trúng trái tim cơ mà.

- Ngài nghĩ vậy thôi. Đó là một ảo giác. Trên thực tế ngài không đâm trúng bất kỳ thứ gì hết. Khi con dao của ngài đâm vào người hay bất kỳ bộ phận nào bên trong cơ thể Henry, ví dụ tim, gan, ruột già, lá lách, phần cơ thể ấy sẽ mở ra để con dao đi xuyên qua rồi sau đó lập tức khép miệng lại. Ngài có thấy con dao của ngài cứ trôi tuột đi như đang trượt trên một cái máng nước không?

Tài nghe đến đây, chỉ còn biết trợn mắt ra nhìn Henry.

Cơ thể người bình thường quả thật có khả năng bọc lấy các dị vật ngoại lai và giữ nó lại trong suốt nhiều năm, thậm chí cả đời. Bản thân hắn vẫn còn đang lưu lại một viên đạn ở tay trái mà không hề cảm thấy đau đớn hay khó chịu chút nào.

Nhưng biến thái cỡ như Henry lại là chuyện hoàn toàn khác.

Tài rút ra con dao thứ hai, quát lớn:

- Để ta xem năng lực của cậu dàn trải trên toàn thân hay chỉ ở các mô mềm.

Bàn tay vừa động, con dao đã chém vào cổ tay của Henry.

Ý đồ của gã là chặt đứt khớp xương nối cùng các gân cổ tay. Nếu ngay cả xương cũng có khả năng tự liền lại với nhau trong chốc lát thì Henry đã không còn là con người nữa rồi.

Đúng như hắn dự đoán, Henry và những người anh em của gã không dám để cho Tài chặt đứt cổ tay.

Jack nhảy chồm lên, bàn tay vươn ra, tìm cách chạm vào người Tài.

Tài khẽ nghiêng người tránh đi. Cùng lúc ấy linh giác đỏ bừng sáng, một sợi tơ màu đỏ như máu đâm xuyên trán Jack, khiến cho gã Sát Thần khựng lại trong giây lát.

Tài định cắm con dao vào ngực Jack. Hắn tin chắc rằng Jack không sở hữu năng lực giống Henry, dính nhát dao chí mạng này tất chết.

Đúng lúc ấy máu trong người hắn sôi lên, cảm giác bị khống chế hết sức quen thuộc lại hiện về.

Anh em nhà Miller! Chúng đang đứng ở bên ngoài căn phòng này, chọn đúng thời điểm can thiệp vào cuộc đấu sống còn.

Khí huyết trong người Tài nhộn nhạo. Hắn cố đè nén cảm giác ấy xuống, nhưng không dễ chút nào. Xem ra trong thời gian vừa rồi Steward và Roger cũng tiến bộ rất nhanh.

Tài không muốn để máu độc trong người bùng lên. Hắn chộp lấy Logan, cả hai người cùng lao ra khỏi cửa sổ, từ khoảng cách năm mét rơi thẳng xuống nền đất cứng.

Hắn lấy thân mình đỡ cho Logan khỏi bị tổn thương.

Trước mặt hắn hiện ra chín người đàn ông đang bao vây lấy mình, trong đó có rất nhiều gương mặt quen thuộc.

Steward Miller, Roger Miller, Sean Forley, Alex Fudge, Kyrie Irving, Braxton Shaw và ba người khác hẳn là các thành viên nhà Moore.

Jack, Raul, Edgar và Henry cũng nhảy xuống, vây lấy hai người bọn hắn.

- Mười ba Sát Thần. – Tài thốt lên. – Thế giới này mới thay đổi nhiều làm sao. Ta chưa bao giờ nhìn thấy nhiều Sát Thần cùng tập trung tại một địa điểm như vậy trước đây.

Jack cười ha hả:

- Vẫn còn năm Sát Thần bên phía Meridia sẽ đầu hàng chúng ta. Nhưng chưa cần viện dẫn đến năm người đó vội. Từng này cũng đủ rồi.

Xem ra Jack tự cho mình là người dẫn đầu cả nhóm, và dường như những người khác cũng ngầm chấp nhận vai trò thủ lĩnh của gã.

Tài rút con dao trên tay, hỏi:

- Làm thế nào để Thomas thu phục được năm người ấy?

- Ai cũng nhìn ra John Green là một thằng ăn hại, trong khi tổng thống Thomas Grey mới là lãnh tụ đích thực. Danh tiếng của ngài vang xa khắp nơi, mọi người đều muốn quy phục. Hơn nữa, nếu chúng không đầu hàng thì ta sẽ giết chúng. Tất cả những kẻ kháng cự lại Jack Moore này sẽ phải chết.

Tài nhân lúc Jack còn đang mải nói chuyện, lập tức áp sát lại gần, con dao trên tay một lần nữa tìm cách cắm vào ngực Jack.

Cần phải giết tên này trước tiên. Chỉ có thể mới phá vỡ được vòng vây.

Cặp mắt của anh em nhà Miller đỏ ngầu. Chúng tận dụng sự tương thông huyết nhục trong cơ thể ba người mà tác động lên người Tài.

Toàn thân của Tài khẽ run lên. Đầu óc của hắn tràn ngập những cảm xúc nguyên thủy, trong khi tâm trí của hắn quên bẵng mất mình đang định làm gì.

Con dao trên tay bất giác trở nên vô lực.

Mũi dao chạm được vào ngực của Jack nhưng không gây ra được bất cứ tổn thương nào.

Khoảng cách giữa hai người rất gần nhau. Jack đặt tay lên đầu Tài, cười một cách quỷ dị:

- Tổng thống, ngài đã sống quá lâu rồi.