Bách Hợp Nghịch Duyên - Phong Diệp

Chương 20:

Bấm để xem

"Sao còn chưa dậy? Không phải đi làm à?"

Trang ngồi trước bàn trang điểm, nghe thấy tiếng lục đục, ngọ nguậy trên giường của Khanh, cô liền lên tiếng.

"Không, tối nay trực." Giọng Khanh vẫn còn ngái ngủ.

"Kể tao nghe, hôm qua mày sang nhà bên kia thế nào?"

Tối qua, Trang về nhà khá muộn. Thấy Khanh trùm chăn kín mít từ đầu tới chân, nên cô cũng không muốn gọi dậy mà hỏi thăm, cứ lặng lẽ mà sửa soạn, tắm giặt, rồi sau đó leo lên giường ngủ luôn.

"Chẳng có gì mà kể."

"Không có gì?"

Bỏ thỏi son trên tay xuống, Trang quay ngoắt đầu lại, nhìn cái đống lù lù trên giường, không khỏi nghi ngờ. Cái tính khí của Khanh cô còn lạ gì nữa. Không có gì với cô ấy chỉ có hai loại tình huống có thể xảy ra. Một là, Khanh không tới đó. Mà chắc chắn là cô ấy đã đến. Vậy chỉ còn một tình huống khác, chính là đã xảy ra chuyện gì đó, mà kẻ chịu thiệt thòi là Khanh, nên cô ấy mới không muốn nhắc lại.

Lúc này Trang mới để ý tới biểu hiện lạ của Khanh. Cô ấy vẫn trùm chăn kín mít, kể từ tối qua, và cho tới tận bây giờ, dù đã thức giấc. Rõ ràng là có gì đó bất thường.

Trang đứng dậy, tiến lại gần chiếc giường. Không một lời thông báo, cô cầm lấy chiếc chăn, giật mạnh nó ra khỏi người Khanh.

Bị bất ngờ, Khanh chẳng kịp che giấu khuôn mặt mình. Cô vụng về, đưa tay, ôm lấy một bên má.

"Mặt mày bị làm sao thế kia?" Kéo tay Khanh ra, Trang kêu lên sửng sốt.

"Tối qua sơ ý, nên để nước nóng rớt vào. Yên tâm, tao bôi thuốc rồi." Khanh cười gượng, tìm lý do để giấu diếm những gì đã xảy ra.

"Mày nói thật đi, là sơ ý, hay do người bên nhà kia đã gây ra? Nếu như mày không nói, để tao qua đó hỏi."

Nhìn khuôn mặt Khanh lúc này, Trang không khỏi đau lòng. Làn da cô ấy vốn đã nhạy cảm, chỉ cần một vết xước nhỏ thôi cũng phải mất hàng tuần mới lành. Vậy mà, cả nửa khuôn mặt lúc này, đều đang đỏ ửng, không biết bao giờ mới trở lại trạng thái bình thường như trước.

"Mày qua đó cũng vậy thôi, họ đâu có liên quan, là tao tự làm mình ra nông nỗi này mà."

"Thật chứ?"

"Vậy mày muốn tao đổ oan cho người khác à?"

Để Trang hết nghi ngờ, Khanh giả bộ giận dỗi. Cô ra khỏi giường, giậm mạnh chân đi vào nhà vệ sinh, đánh răng rửa mặt.

"Tao biết là mày hậu đậu, nhưng không nghĩ lại hậu đậu tới mức tự làm hại chính mình như thế."

Thấy Khanh có phản ứng như vậy, Trang liền bước theo phía sau cô, rồi đứng trước cửa nhà vệ sinh, dịu giọng.

"Để lát tao đưa mày đi khám. Không thể để cái mặt thế kia mà đi làm được. Đừng để bệnh nhân lại tưởng mày là nạn nhân của bạo lực gia đình."

"Mày quên tao cũng là bác sỹ à? Hơn nữa, tao cũng xin trực đêm cả tuần này rồi. Không phải lo."

Miệng Khanh dính đầy bọt kem đánh răng, nhưng vẫn phải ngoảnh mặt ra, để thanh minh với Trang.

"Mày là bác sỹ thần kinh, chứ không phải bác sỹ da liễu. Cả một bên mặt ửng đỏ thế kia, không thể xem nhẹ được."

"Tao có thể tự lo được, cùng lắm là lát nữa qua bệnh viện, nhờ đồng nghiệp kiểm tra giúp. Giờ thì có thể yên tâm đi làm được chưa?"

"Thế còn nghe được. À, con Ốc Sên nhà tao đã gọi điện cho mày chưa?"

Vừa bước được hai bước, sự nhớ ra là còn chuyện chưa kể với Khanh, nên Trang liền quay lại, tiếp tục đứng chặn ở cửa nhà vệ sinh.

"Chưa. Tối qua tao tắt nguồn điện thoại, nên có gọi cũng không được. Có chuyện gì à?"

Rút lấy chiếc khăn để lau khô mặt, rồi lại đặt nó về vị trí cũ, Khanh lách qua người Trang, bước ra ngoài.

"Nó kêu là mới được thăng chức, hình như là lên làm trợ lý hay thư ký gì đó. Nghe có vẻ phấn khởi lắm."

"Mày có sao không Trang?"

Khanh dừng lại, quay người đặt tay lên trán Trang thăm dò. Sau khi xác định là cô ấy vẫn bình thường, cô mới nói tiếp.

"Nó được thăng chức, thế không phấn khởi thì buồn bã à? Mày nhớ lại mình khi được đề bạt lên phó ban xem. Nửa đêm nửa hôm gọi điện cho tao, nói đến vỡ cả điện thoại, khiến mấy đứa bạn người Mỹ ở cùng phòng với tao tưởng có vụ khủng bố nào đó xảy ra. Báo hại tao, phải đi ra ngoài hành lang, vừa hứng tuyết, vừa nghe mày báo tin mừng, để rồi sáng hôm sau không thể ngóc đầu dậy để lên thư viện được."

"Hừ, chuyện từ cách đây mấy năm rồi mà vẫn còn để bụng. Đúng là cái đồ thù lâu nhớ dai." Trang lè lưỡi, khi bị khơi lại chuyện đáng để quên của mình. "Ý tao không phải là cái thái độ của con Ốc Sên. Mày không thấy có gì lạ sao?"

"Có gì mà lạ? Nó có năng lực thì được đề phạt chứ sao? Với lại cái vị trí nhân viên kinh doanh hay trợ lý gì đó cũng ngang hàng nhau, đâu có gì gọi là hơn thua? Nếu nó được lên làm Giám đốc, hay trưởng phòng thì tao còn ngạc nhiên một chút."

"Đầu đất. Thế mày biết Giám đốc trực tiếp của con Ốc Sên là ai không?"

"Là Nhật An."

Khanh thành thật trả lời.

"Đấy, lạ là ở chỗ đấy đấy. Chẳng phải cách đây mấy hôm, tao còn tát nó đến sưng mặt, đến nỗi Ốc Sên nhà tao còn sợ bị nó đuổi việc, phải nhờ mày đứng ra bảo lãnh hay sao? Vậy mà đùng một cái, nó lại được lựa chọn cho vị trí thân thiết, gần gũi nhất với Nhật An. Mày nói xem, liệu có phải con bé kia có ý đồ gì với em gái tao không? Hay nó muốn nhân cơ hội này, hành hạ em gái tao, để trả thù tao vì cái tát đó?"

"Khục.. Khục.."

Khanh ôm miệng, chạy thật nhanh vào nhà vệ sinh để phun hết chỗ nước vừa mới uống trôi qua khỏi cuống họng. Cô ho sặc sụa liên hồi, đến mức khuôn mặt trở nên đỏ gay gắt. Lấy chiếc khăn khô lau hết những giọt nước còn vương vãi trên mặt, Khanh hít sâu một hơi, lấy lại sự cân bằng, rồi trừng mắt nhìn Trang cảnh cáo.

"Tao biết mày là nhà báo, nhưng không nghĩ mày lại có thêm cả cái óc tưởng tượng của một nhà văn chuyên viết chuyện giả tưởng như thế đâu. Nếu Nhật An muốn trả thù, thì cô ấy cho em gái mày thất nghiệp luôn, chứ việc gì mà phải tốn công vô ích sắp xếp cho nó vào vị trí đó? Với lại.."

Nói tới đây, Khanh cũng chợt dừng lại. Việc Nhật An cố ý thay đổi vị trí làm việc của em gái Trang, đúng là không hề bình thường. Hơn nữa, một người lắm chiêu trò như An, rất có thể giống như Trang đã nói, việc em gái cô ấy được thăng chức là không hề bình thường. Nhưng là điều gì không bình thường, thì hiện tại, cô không thể lường trước được.

"Với lại cái gì? Hay là mày đã gặp Nhật An, nói đỡ cho con Ốc Sên nhà tao, nên nó mới làm vậy?"

"Tao chẳng nói gì cả. Nhưng dù sao thì đó cũng là chuyện tốt, mày đừng có suy đoán nữa làm gì. Tối nay về nhà, gặp nó, hỏi han xem công việc mới thế nào? Nếu như nó nói cảm thấy phù hợp, thì có nghĩa là mọi chuyện không như mày đang nghĩ, nên bảo cô chú làm bữa ăn mừng, rồi gọi tao sang chia vui."

Khanh cười nhạt. Cô không muốn nói ra suy nghĩ trong đầu mình lúc này cho Trang biết, nhất là những gì đã xảy ra giữa cô và An tối ngày hôm qua.

"Hy vọng là không giống những gì tao suy đoán. Nếu không, tao sẽ tới tận Thịnh An để lôi Nhật An ra hỏi tội."

"Ừ, nếu có chuyện đó thì tao cũng không cản, sẽ để mày vác dao đi đòi nợ. Còn giờ, mày làm ơn, nhìn hộ tao xem mấy giờ rồi?"

"Ôi, đã muộn thế rồi sao? Tao đi luôn đây, sáng nay có buổi phỏng vấn, mà suýt nữa thì quên."

Trang nhìn đồng hồ, rồi hốt hoảng. Cô vơ vội chiếc túi trên bàn, lao như bay ra khỏi phòng. Chẳng mấy chốc, căn nhà của Khanh lại trở về trạng thái tĩnh lặng thường thấy. Cô thở phào nhẹ nhõm, bước ra ngoài ban công, ngồi xuống chiếc ghế gỗ, lặng yên ngắm nhìn những bông lan vũ nữ vàng tươi đang đung đưa trước gió, sau khoảng thời gian bị Trang làm xáo động. Vô thức, cô đưa tay, chạm vào môi mình, và nghĩ tới nụ hôn tối qua của An. Cái cảm giác bỡ ngỡ, lạ lẫm và đầy bất ngờ đó hình như vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề phai nhạt.

**+++**

Nhật An liếc nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay mình, cũng vừa tới giờ nghỉ trưa. Khác với mọi ngày, cô không còn cố nán lại thêm một chút để xử lý hết công việc nữa, mà lập tức rời khỏi phòng làm việc của mình, nhằm hướng chiếc bàn làm việc mới được bố trí, mà đi tới.

"Công việc mới thế nào? Có vất vả lắm không?"

Chẳng mấy khi đích thân Giám đốc bộ phận kinh doanh lại có thái độ thân thiện với nhân viên của mình như vậy, nên việc Nhật An hạ cố tới tận nơi làm việc của cấp dưới hỏi thăm thế này, không khỏi khiến mọi người bàn tán. Và ngay cả người nhận được sự quan tâm này, cũng chẳng thể nở được một nụ cười tươi tắn, tự nhiên.

"Không có gì vất vả đâu Giám đốc. Em cảm thấy rất thích vị trí hiện tại, và hứa sẽ cố gắng nhiều hơn."

"Đừng quá căng thẳng khi nói chuyện với chị như vậy. Chúng ta cùng đi ăn trưa nhé."

"Dạ, em.."

"Từ nay trở đi, có thể nói em chính là người thân cận nhất với chị ở công ty. Mọi việc có liên quan tới chị, em đều cần phải hiểu và nắm rõ. Vậy nên, chúng ta cần phải tranh thủ thời gian, để tìm hiểu thêm về nhau chứ?"

Lời nói của An, với người ngoài, có thể chỉ là lời nhắc nhở nhẹ nhàng, nhưng với người trợ lý mới này, cô lại cảm giác như đó chính là nhiệm vụ mà mình được giao và bắt buộc phải thực hiện. Cô không có quyền từ chối.

Hai người cùng đi tới một nhà hàng ngay cạnh công ty. Nhật An chọn một góc khuất, để tránh ánh mắt của một vài đồng nghiệp cũng vừa mới đến. Cô ngồi xuống, cầm cuốn menu rồi gọi một vài món bình dân.

"Em và chị Trang là quan hệ gì?"

Trong lúc chờ nhân viên phục vụ mang đồ ăn lên, An bắt đầu thực hiện mục đích của mình.

"Chị ấy là chị gái em."

Với An, đơn thuần đó chỉ là lời hỏi thăm. Nhưng với người được hỏi, trên trán ngay lập tức xuất hiện những giọt mồ hôi lấm tấm. Cô thầm cầu nguyện cho số phận của chính mình, cũng không quên oán hận bà chị yêu quý, đã khiến mình rơi vào tình cảnh này.

"Chuyện hôm trước, thay mặt chị ấy, em xin lỗi chị. Chắc là có hiểu lầm gì đó, nên.."

"Chị quen chị Trang từ trước, nhưng giờ mới biết em là em gái của chị ấy. Còn chuyện hôm đó, em yên tâm, không có vấn đề gì đâu, và chắc chắn là sẽ không ảnh hưởng tới mối quan hệ trong công việc của chúng ta. Chị hứa."

An vội vàng tìm cách xoa dịu nỗi lo lắng trong lòng của người đối diện. Cô dừng lại một lát, quan sát biểu cảm của đối phương, rồi tiếp tục nói.

"Chị Trang có một người bạn rất thân thiết. Chắc là em cũng biết khá rõ về cô ấy chứ?"

"Là chị Tuệ Khanh. Với gia đình em, chị ấy giống như là người một nhà."

Đôi môi của An khẽ nhếch lên, khi nghe được câu trả lời.

"Vậy có thể cho chị biết vài điều về Tuệ Khanh không?"

"Hai người đó chơi thân với nhau từ nhỏ, dù tính cách hoàn toàn khác biệt. Nhà chị Khanh chỉ có hai mẹ con, bác gái mất cũng lâu rồi, giờ trong nhà chỉ còn một mình chị ấy thôi."

"Bố chị ấy đâu?"

"Em không biết. Từ nhỏ cùng chị Trang sang đó chơi, em cũng chỉ thấy bác gái và chị Khanh, chưa bao giờ thấy bác trai cả. Chị gái em cũng chưa hề kể về bố chị Khanh lần nào."

"Vậy, chị Khanh đã có người yêu rồi phải không?"

"Đó là anh Tuấn. Hai người yêu nhau từ khi chị Khanh chưa sang Mỹ, cũng bảy, tám năm gì đó. Nhưng cách đây mấy tháng, anh ấy đã qua đời, vì tai nạn giao thông rồi. Nghe chị gái em nói, chị Khanh đã suy sụp và đau khổ rất nhiều. Thật tội cho chị ấy, hai người đã tính đến chuyện làm đám cưới rồi, vậy mà.."

"Ừ, cảm ơn em, Kiều Trinh. Có thể nhờ em giúp chị thêm một việc nữa, được không?"

Lần đầu tiên nghe Nhật An gọi tên mình một cách gần gũi như vậy, Kiều Trinh không tránh khỏi cảm giác lâng lâng trong lòng.

"Chị cứ nói đi, nếu giúp được, em sẽ sẵn sàng."

"Thực ra, chị rất thích và ngưỡng mộ tình bạn của hai người đó. Tuy nhiên, như em thấy, giữa bọn chị đang có vài hiểu lầm, nên chị muốn nhờ em, đứng ra làm cầu nối, để chị có thể cùng hai người đó hòa giải, và làm bạn với nhau như trước."

"Cái này thì có gì đâu mà phải giúp ạ. Chị gái em tuy ngoài miệng hay nói những điều khó nghe, nhưng thực chất trong lòng thì chẳng bao giờ để bụng chuyện gì. Chị ấy nhanh quên lắm. Còn với chị Khanh, lại chẳng cần phải nói, chị ấy không biết giận ai bao giờ đâu. Ngày trước, mỗi lần em tới, là phá hỏng bao nhiêu đồ đạc của chị ấy, vậy mà chưa một lần được nghe chị ấy to tiếng. Chị chỉ cần đến trước mặt hai người đó, cười cười nói nói vài câu, là xem như không có chuyện gì rồi."

"Đơn giản như vậy sao?"

An nhìn Kiều Trinh, tỏ vẻ nghi ngờ.

"Thì hai người đó vốn dĩ rất thích sự đơn giản mà. Với lại, em có nghe lỏm được cuộc nói chuyện của chị Khanh và chị gái em, ngay chiều hôm chị ấy làm loạn trước cổng công ty mình."

"Họ nói gì với nhau?" An khẩn trương.

"Em cũng không nghe được hết nội dung, nhưng đại ý là, dù chị gái em có tức giận, nói chị thế này thế kia, nhưng chị Khanh thì lại rất bình tĩnh, và còn có ý bênh vực chị nữa."

"Bênh vực chị?"

"Vâng. Chị ấy nói rằng, chị cũng phải là một người xấu, vẫn có thể làm bạn được."

"Chỉ có thể là bạn thôi sao?"

"Dạ?"

Kiều Trinh không khỏi ngạc nhiên với câu hỏi gây khó hiểu vừa rồi của An. Rõ ràng, là vừa mới nói muốn làm bạn với hai người chị của mình, vậy mà giờ lại tỏ thái độ như không bằng lòng. Rồi cả việc đưa cô tới đây ăn trưa nữa. Thức ăn đã dọn lên cả tiếng đồng hồ, cũng không cho cô được ăn. Lúc đầu, thì khiến cô nghĩ rằng, cô ấy có ý định làm lành với chị gái mình, nhưng trong suốt cuộc nói chuyện, người được thường xuyên nhắc tới lại là Tuệ Khanh. Trong lòng cô lúc này, thực sự là đang cảm thấy hoang mang, không biết nên phải đoán định suy nghĩ trong lòng Nhật An như thế nào nữa. Sau này, đi theo cô ấy, có lẽ cũng chẳng dễ dàng, thuận lợi gì.

"À, không có gì. Chỉ là theo thói quen, nhắc lại câu nói của em thôi. Mình ăn cơm đi."

An bật cười thành tiếng. Coi như, tảng đá đang đè nặng trong lòng cô bấy lâu nay, đã được cô gái này giúp sức, quăng nó ra ngoài rồi.

**+++**

Ngồi trong xe của Đặng Nguyên, một không khí ngột ngạt, đến khó chịu đang tồn tại, khiến Khanh chẳng biết nói gì, chỉ có thể giữ im lặng, hoặc thi thoảng trả lời qua loa những câu hỏi của anh dành cho mình. Cô càng gượng gạo thì Đặng Nguyên càng tỏ ra nhiệt tình. Nếu không phải vì nể tình ông Thắng, thì cô đã nhất quyết từ chối cuộc hẹn ngày hôm nay với anh. Cô không ghét, hay có bất cứ sự ác cảm nào với anh, mà chỉ là, cô không muốn anh nhầm tưởng hay là có thêm hy vọng về mình. Hiện tại, cô không muốn phát sinh thêm bất cứ một mối quan hệ nào nữa, cô sẽ cứ như vậy, một mình đi, một mình về, một mình tự lo cho chính mình. Và khi nào cần chia sẻ, đã có người bạn thân thiết ở bên cạnh, như vậy là đủ.

"Khanh này, cuối tuần em có bận gì không? Cùng anh lên Ba Vì chơi một chuyến nhé. Anh có người bạn, vừa khai trương một resort ở trên đó, cậu ấy muốn mời lên tham quan. Mà anh thì không muốn đi một mình."

Khanh bối rối, rút vội tay về, khi bàn tay Đặng Nguyên vừa nhẹ nhàng chạm đến.

"Xin lỗi anh, em không đi được rồi."

"Em ngại anh sao?"

Đặng Nguyên tỏ ra thất vọng với hành động xa lánh và câu trả lời vừa rồi của Khanh. Anh nén tiếng thở dài.

"Không phải. Là em có hẹn với bạn từ trước, không thể hủy được."

Khanh cười gượng. Thật may cho cô là xe cũng vừa rẽ vào đầu ngõ, chứ nếu không, sợ rằng lời nói dối của cô, sẽ bị anh nhanh chóng phát hiện.

"Ừ, nếu tuần sau không đi được, mình có thể sắp xếp vào dịp khác. Hy vọng là em sẽ dành thời gian để đi cùng anh."

"Em không dám hứa trước đâu. Thôi, anh cho em xuống đây được rồi, lát vào trong lại khó quay xe."

"Cũng được. Vậy để anh đi cùng em."

Đặng Nguyên cho xe vào lề đường, rồi đi xuống, ân cần giúp Khanh mở cửa.

"Không cần đâu. Cũng chỉ còn vài bước chân thôi mà, em tự về được. Cảm ơn anh về bữa tối nay. Chào anh."

Bỏ mặc Đặng Nguyên đứng chới với ở đó một mình, Khanh quay người bước thật nhanh. Cô đi mà như chạy, chạy trốn khỏi những điều mà mình không dám nghĩ tới nữa.

"Chị vừa đi đâu với anh ta vậy?"

An đứng dựa lưng vào xe của mình, giọng nói có vài phần bực bội. Tất cả những gì vừa diễn ra, đứng từ xa cô đều được chứng kiến hết. Trong lòng liền xuất hiện một nỗi hờn ghen.

"Tôi không có nhiệm vụ phải báo cáo với em chuyện riêng của mình."

Khi quay người lại, Khanh đã phát hiện ra Nhật An đang đứng trước cổng nhà mình. Cũng có chút bất ngờ, nhưng lại nhanh chóng làm ra vẻ bình thường. Cô vẫn thản nhiên hướng về phía nhà mình mà đi tới.

"Đúng là chị không cần phải báo cáo với em. Nhưng là em có lòng tốt, cảnh báo cho chị về người mà chị đi cùng, anh ta không tốt đẹp như chị nghĩ đâu. Chị nên cẩn thận."

"Cảm ơn về lời nhắc nhở. Nhưng với tôi, Đặng Nguyên vẫn luôn đối xử rất lịch sự."

Khanh mở khóa cổng, bước vào, rồi đóng lại ngay sau đó, khiến cho người đứng ngoài, chỉ có thể bất lực đứng nhìn. Cả buổi tối phải đợi ở đây, vậy mà khi vừa được gặp mặt, cô liền dội cho người ta cả một xô đá lạnh vào đầu.

"À, còn chuyện tối hôm trước."

Sực nhớ ra mình vẫn còn điều cần nói, Khanh dừng lại, quay đầu nói vọng ra.

"Tôi không biết là em nói thật hay đùa, nhưng nếu là thật thì mong rằng, em đừng lấy em gái Trang ra để thỏa mãn bản thân mình. Bố mẹ Trang và cô ấy, có thể sẽ khó chấp nhận được chuyện đó. Ốc Sên, à, Kiều Trinh còn ít tuổi, chưa hiểu chuyện nhiều, tôi sợ rằng, đó chỉ là những phút nông nổi, bốc đồng, hoặc là nó đang lầm tưởng giữa việc thích và yêu một người là giống nhau. Hy vọng là em sẽ không khiến nó sau này phải khó xử, nếu như tình cảm của cả hai là chân thật, thì hãy nên dùng tấm chân tình tình của mình, để thuyết phục người lớn trước đã."

"Cái gì?"

Nhật An gần như hét lên. Mắt cô trợn tròn, sửng sốt.

"Dù tôi không phải là chị gái ruột của Kiều Trinh, nhưng với tôi, con bé chính là người thân của mình. Vậy nên, nếu sau này, em khiến con bé phải chịu tổn thương, tôi sẽ tới tìm em để tính nợ. Giờ thì muộn rồi, về đi."

Mồm miệng An cứng lại, chẳng thể nói thêm câu gì, chỉ còn biết đứng bất động, nhìn người kia bước vào trong nhà, đóng sầm cửa lại. Mong muốn lớn nhất của An lúc này, là có thể bước vào trong kia, đứng trước mặt Tuệ Khanh, mà một lần nữa, làm chuyện giống như tối hôm trước, để tiếp tục giải thích về sự hiểu lầm của cô ấy với mình lúc này. Con người này, rốt cuộc là đang giả vờ ngốc hay bản chất vốn dĩ là ngốc nghếch, mà lại đi suy diễn tình cảm của cô như vậy? Cô cười khổ, tự thấy thương hại mình vì nỗi oan ức, chưa được giãi bày này.

Ngồi trong xe, thi thoảng, An lại bật cười khi nghĩ đến vẻ mặt nghiêm trọng vừa rồi của Khanh. Có những lời yêu thương dù không cần phải nói ra, nhưng đối phương chắc chắn sẽ hiểu và cảm nhận được, nhưng với Tuệ Khanh, An sợ rằng, nếu như mình không thổ lộ bằng lời nói và hành động, thì rất có thể, cô ấy sẽ mãi mãi sống với trí tưởng tượng phong phú của mình, mà không chịu nhìn nhận vào thực tế là chính mình mới là người được cô quan tâm nhiều nhất.

Bản hợp đồng Kiều Trinh vừa đưa tới chiều nay lọt vào tầm mắt của An. Cô cầm nó lên, nhìn chăm chú vài giây, gương mặt liền giãn ra một chút.

"Xin lỗi, vì đã khiến em phải chịu thiệt thòi, sau này nhất định chị sẽ báo đáp."

Đặt bản hợp đồng kia xuống, An mỉm cười đầy khó hiểu. Trong đầu cô lúc này, hiện lên một loạt những kế hoạch sẽ được thực hiện trong thời gian sắp tới. Tất nhiên, Tuệ Khanh chính là một phần không thể thiếu trong dự tính của cô.

 

Chương 21:

Bấm để xem

Khanh nằm dài trên ghế sofa, tivi thì đang phát một chương trình âm nhạc gì đó, cô cũng chẳng mấy bận tâm, bật lên chỉ là để vui cửa vui nhà, cho không gian xung quanh có thêm âm thanh, tiếng nói. Những tháng ngày này trôi qua, với Khanh nó cứ êm ả, êm ả đến nhàm chán. Đến bệnh viện làm việc, rồi lại từ bệnh viện về nhà, chẳng hề có bất cứ một ngã rẽ nào. Nhiều lúc, muốn đi ra ngoài, xem một bộ phim, uống một tách cafe, hay chỉ đơn giản là đi loanh quanh, dạo phố, ngắm nhìn cảnh vật, mà cô cũng lười, hay nói đúng hơn là ngại, ngại làm những điều đó một mình.

Trang dạo này thì bận, cô ấy thường đi sớm về tối, nên thời gian hai để hai người nói chuyện chẳng có là bao. Có khi, cả ngày cũng không nói được với nhau câu nào nữa. Vậy nên, chẳng có ai đồng hành, cô đành tiếp tục lười biếng, nằm ở nhà đọc sách, xem tivi, cho hết thời gian rảnh.

Người hỡi, người có biết em vẫn luôn cần anh

Để sưởi ấm cho trái tim mỏng manh

Mùa đông có anh sẽ qua thật nhanh

* * *

Mắt Khanh chẳng thể rời khỏi màn hình tivi, kể từ khi cái clip bài hát kia được phát lên. Những giọt nước mắt bắt đầu rơi, quá khứ lại một lần nữa ùa về, khuấy động tảng băng trong lòng cô. Có một chút gì đó giống như là trùng hợp, Khanh thấy được bản thân mình trong ca từ bài hát, và cả nội dung của video mà cô ca sỹ kia đang thể hiện nữa. Cô lại nghĩ về Hoàng Tuấn, và nhớ anh da diết.

"Ước gì có anh ở bên, em sẽ không còn thấy cô đơn thế này nữa."

Khanh nói thành tiếng, dù biết rằng, chỉ có một mình cô trong căn phòng vắng lặng này. Sẽ chẳng ai nghe, chẳng ai thấy, và chẳng ai hiểu được tâm trạng của cô. Nhưng cô vẫn muốn nói, chỉ với hy vọng, sẽ vơi nhẹ được nỗi lòng nhớ nhung, và tin rằng ở một nơi xa xôi nào đó, Hoàng Tuấn cũng nghe được lời nguyện cầu của mình.

Đưa tay lên ôm mặt, Khanh thở nhẹ một tiếng, nước mắt vẫn cứ trào ra. Chỉ có những lúc một mình như thế này, cô mới dám sống thật với cảm xúc của mình. Không cần phải gắng gượng cười nói, hay cố gắng tỏ ra vui vẻ nữa. Nếu buồn thì có thể khóc, nếu nhớ nhung thì có thể tự nói ra, dù chỉ riêng bản thân mình nghe thấy, và trong tim, nếu có đau đớn, vẫn có thể kêu lên vài tiếng, dù chẳng cần ai phải lắng nghe, nhưng như vậy cũng khiến cho tâm trạng được giải tỏa phần nào. Sẽ thoải mái hơn rất nhiều, so với những khi phải giấu diếm, ẩn mình trong cái vỏ bọc mạnh mẽ thường ngày.

Tiếng chuông cửa vang lên, Khanh mệt mỏi, không muốn ngồi dậy. Đợi cho tới hồi chuông thứ năm vang lên dồn dập, cô mới chậm rãi rời khỏi vị trí hiện tại, sau khi lau hết những giọt nước còn vương trên mặt.

Cánh cổng vừa mở ra, hình ảnh của người ngoài kia xuất hiện ngay trước mặt, khiến Khanh sững sờ, rưng rưng niềm xúc động. Mắt cô nhanh chóng xuất hiện một làn sương mỏng. "Có khi nào, lời ước nguyện vừa rồi của mình đã trở thành hiện thực?" Cô nhủ thầm.

"Chị sao vậy? Chị Khanh."

Không biết Nam đã gọi tên mình tới lần thứ mấy, bàn tay anh phải nắm lấy cánh tay cô siết nhẹ, Khanh mới bừng tỉnh. Cô bối rối, khi nhận ra là mình vừa ngộ nhận. Vậy mà, cô cứ tưởng, Hoàng Tuấn đã trở về. Suýt chút nữa, đã không kịp kiềm chế cảm xúc của mình, mà lao tới ôm chặt lấy anh. Gương mặt Khanh thoáng ửng hồng, nhưng lại nhanh chóng trở về sắc thái bình thường. Cô mỉm cười nhẹ, rồi mở rộng cổng để Nam dắt xe vào.

"Xin lỗi em, chị đang mải nghĩ tới vài việc ở viện. Em vào đi."

"Chị à, chuyện hôm trước, cho phép em thay mặt mẹ, xin lỗi chị. Không hiểu sao, mẹ em ngày càng khó tính, dù em và bố có giải thích, khuyên ngăn thế nào đi nữa, bà cũng không chịu nghe."

Nam bước vào trong nhà, chưa kịp ngồi xuống ghế, anh đã vội phân trần.

"Em uống nước đi. Chị không trách bác gái đâu. Hôm trước, bố em cũng gọi điện cho chị rồi. Chị rất cảm ơn, vì hai người đã hiểu và thông cảm cho quyết định của chị khi đó. Còn về phía mẹ em, hy vọng qua thời gian, bác cũng sẽ dần tha lỗi cho chị."

"Mặt của chị.."

"Không sao cả. Tại da chị vốn nhạy cảm, nên mới vậy. Công việc của em dạo này sao rồi?"

Khanh đưa tay, che đi một bên má, rồi tìm cách chuyển chủ đề của cuộc nói chuyện.

"Công việc của em vẫn tốt. Em dự định sẽ làm ở Thịnh An thêm một thời gian nữa, để lấy kinh nghiệm, sau đó sẽ về quản lý nhà hàng cho bố mẹ."

"Ừ, như vậy cũng tốt. Dù sao thì hai bác cũng lớn tuổi rồi, không thể cáng đáng hết số lượng công việc ở cả hai nhà hàng, vẫn cần phải có người tin tưởng để giao phó lại."

"Vâng. Chị Khanh, có phải lúc nãy, chị tưởng em là anh Tuấn không?"

Cốc nước Khanh vừa đưa lên miệng, vẫn chưa kịp uống. Cô hơi bất ngờ về câu hỏi quá thẳng thắn của Nam, nên không biết nên trả lời anh như thế nào. Cốc nước kia vẫn treo lơ lửng, cô không uống, cũng không thể đặt xuống. Nếu như thừa nhận, thì sẽ bị xem là kẻ yếu đuối, nhưng nếu phủ nhận, thì chắc chắn Nam sẽ không tin. Mà có lẽ, trong lòng Nam cũng đã có câu trả lời của riêng mình rồi. Cô không hiểu sao, anh vẫn cố tình muốn nghe lời xác nhận từ mình.

"Chị.."

"Chị Khanh, chị phải giúp em, nếu không em sẽ chết. Thật đấy."

Kiều Trinh đến vừa kịp lúc, giọng cô oang oang ngay từ ngoài cổng. Cái tính cách này của cô, chẳng khác chị gái mình là bao.

Tiếng nói vừa vang lên, là chỉ vài giây sau, Kiều Trinh đã đứng trước mặt Khanh và Nam. Vừa trông thấy Nam, mắt cô đã trợn tròn, miệng há hốc.

"Sao cậu lại tới đây? Cậu cũng quen cả chị Khanh à?"

"Sao tôi lại không được tới? Tôi và chị ấy có quen nhau hay không, thì liên quan gì tới cậu? Con gái con đứa, mà chẳng có ý tứ gì cả, chưa thấy người đã thấy tiếng."

Nam có phần bực tức vì sự xuất hiện không đúng lúc của Kiều Trinh.

"Hứ, đây cũng được coi là nhà tôi, vậy thì việc gì mà tôi cần phải giữ ý? Với lại, cậu là khách, đã không chào hỏi chủ nhà thì thôi, lại còn có thái độ phán xét tiêu cực như vậy. Thế chẳng phải là mất lịch sự sao?"

"Theo như tôi được biết, thì đây là nhà chị Khanh, chứ không phải nhà cậu. Đừng có nhận vơ."

"Thế thì cậu biết một mà không biết hai rồi. Tôi chính là em gái của chị Khanh, nên nhà của chị ấy cũng là nhà của tôi."

Kiều Trinh vẫn bướng bỉnh, gân cổ lên cãi.

"Tôi không biết hai là gì, nhưng tôi biết rõ chị Khanh không có em gái ruột. Mà thôi, tôi cũng không muốn tranh luận với một người không biết lý lẽ, có sai mà không biết sửa nữa, mệt người lắm."

"Cậu nói ai là người không biết lý lẽ, không biết sửa sai hả?"

Từ nãy tới giờ, Khanh vẫn ngồi im, nhìn hai kẻ trước mặt mình, đang giống con gà chọi đỏ gay đỏ gắt, hằm hè chuẩn bị nghênh chiến với nhau. Cô sợ rằng, nếu như mình không kịp thời đứng ra can ngăn, rất có thể chúng sẽ lao vào nhau mà đấu đá một cách quyết liệt.

"Thôi nào hai đứa. Cậu ấy là em trai anh Tuấn, còn cô này là em gái chị Trang, ở nhà vẫn gọi là Ốc Sên. Giờ thì hai đứa đã hiểu rõ mối quan hệ của nhau rồi chứ?"

"Em trai anh Tuấn ạ? Anh Tuấn đẹp trai, vui tính và hiền lành thế mà lại có người em thế này sao? Đúng là khác nhau một trời một vực."

Kiều Trinh lè lưỡi, rồi nguýt dài một cái.

"Ai đặt cái tên này cho cô mà hợp thế? Vừa chậm chạp, vừa lỳ lợm lại còn ngang ngạnh nữa."

"Đàn ông con trai mà cứ mở miệng ra là đi chê bai phụ nữ, thế nào cũng sẽ bị ế đến già, chẳng ai thèm lấy."

"Yên tâm đi, tôi có ế cũng không tìm đến cô đâu."

"Đừng có nói trước điều gì. Biết đâu sau này cả hai đứa lại tự tìm đến nhau thì sao?"

"Không bao giờ?"

Khanh giật mình, khi cùng một lúc, cả hai người kia cùng hét lên phản đối giả định mà cô vừa đưa ra. Nói chuyện với một người đang tức giận đã khó, đằng này, phải đứng giữa hai kẻ đều hung hăng, có lẽ, sự lựa chọn tốt nhất của cô lúc này là nên giữ im lặng, để có được sự bình yên cho riêng mình.

Quả thật, khi Khanh không nói gì, thì cả hai người kia cũng không còn ai tiếp tục lên tiếng nữa. Thi thoảng, cô lại nghe được tiếng thở phì phò vì cơn giận chưa được giải tỏa, nhưng cũng chỉ có thế. Họ không còn lao vào nhau để đấu võ mồm như lúc trước, mà chỉ có đôi mắt là vẫn còn gườm gườm nhìn nhau, như chờ đợi đối phương có bất cứ động tĩnh gì, là bên còn lại sẽ sẵn sàng xông lên để chiến đấu.

"Chị, em xin phép về trước. Còn nhiều chuyện muốn nói với chị, nhưng e rằng, sẽ có kẻ phá đám, nên để hôm khác em gặp chị sau vậy."

"Đến giờ thì phải về thôi. Dù sao thì đây cũng là nhà của con gái, hơn nữa chị ấy lại ở có một mình, ngồi mãi sao được. May là da mặt cũng dày vừa phải."

Kiều Trinh lầm bầm trong miệng, nhưng vẫn cố tình nói đủ lớn để có người nghe thấy được.

Nam không để ý đến lời đá xéo vừa rồi. Ánh mắt anh lúc này chỉ còn tập trung vào Khanh. Nếu như không có sự xuất hiện của Kiều Trinh, có lẽ, tối nay, anh sẽ có nhiều điều, muốn cùng cô tâm sự rồi.

"Ừ, để chị tiễn em."

Khanh thấy rõ có một sự tiếc nuối trên gương mặt Nam, nhưng lại vờ như không biết. Cô đứng dậy, bước ra sân, giúp anh mở cổng, rồi lại nhanh chóng quay trở vào.

"Nam nói đúng đấy, em là con gái, cũng cần phải nhẹ nhàng một chút. Đừng có hơi tý là sửng cồ lên với người khác như vậy."

"Chị, không phải với ai em cũng như thế đâu. Chị không biết chứ, ở công ty, cậu ta lúc nào cũng săm soi em từng chút một, chỉ cần em làm sai một lỗi nhỏ, là cũng dùng cả nửa ngày để mà thuyết giáo cho em nghe rồi. Em cứ tưởng chỉ trong công việc cậu ta mới lắm điều như vậy, ai ngờ, về đến nhà mà vẫn còn muốn kêu ca giống một bà già như thế. Nếu là chị, chị có bực mình không?"

Kiều Trinh tỏ ra ấm ức, khi bị Khanh nhắc nhở.

"Thì cậu ấy muốn em tốt lên, nên mới góp ý thôi mà. Nếu đó là ý kiến tốt, thì mình cũng nên đón nhận, và sửa chữa. Đừng quá cố chấp, và bảo thủ."

"Sao chị không bênh em, mà cứ nói tốt cho cậu ta như thế? Dù sao thì hiện tại, hai người cũng chẳng có quan hệ gì nữa mà, anh Tuấn cũng không còn nữa, việc gì mà chị phải đi lấy lòng cậu ấy?"

"Ốc Sên."

Kiều Trinh giật mình, trên người bỗng chốc nổi đầy gai ốc. Đây là lần đầu tiên, Tuệ Khanh lớn tiếng với cô. Nhìn gương mặt của cô ấy lúc này, trong lòng cô liền xuất hiện một nỗi sợ hãi.

"Em xin lỗi. Em không có ý gì cả. Chỉ là em ghét cậu ta quá, nên mới nói vậy. Chị đừng giận em nữa."

Ngồi xuống bên cạnh Khanh, Kiều Trinh ôm chặt cánh tay cô, nũng nịu, tỏ vẻ biết lỗi.

"Coi như lần này chị bỏ qua, và chắc chắn sẽ không bao giờ có lần sau đâu. Từ nay, trước khi muốn nói gì, hãy suy nghĩ thật kỹ, nghe chưa?"

Khanh cốc nhẹ vào trán cô bé, cảnh cáo.

"Thưa chị, em đã rõ."

Kiều Trinh xòe bàn tay, đặt lên trước trán, và cười tươi. Cô với Trang đúng là chị em một nhà, tính khí chẳng hề khác biệt. Dễ giận, dễ cười, và cũng dễ bỏ qua mọi chuyện.

"Nói đi, tới đây nhờ chị việc gì?"

"À đấy, suýt nữa thì quên. Lần này mà chị không đứng ra giúp, thì em sẽ không thể sống nổi đâu. Mà không chỉ có em, ngay cả đến bố mẹ và chị Trang cũng bị liên lụy."

Vừa mới cười toe toét, Kiều Trinh đã xịu mặt lại, gần như muốn khóc ngay được.

"Rốt cuộc là chuyện gì? Sao lại nghiêm trọng đến thế?"

"Cái này em cũng không biết làm sao nữa, rõ ràng là em đã kiểm tra lại kỹ càng, đọc đi đọc lại đến cả trăm lượt rồi, vậy mà tới lúc gửi đi, vẫn còn có sai sót. Đã vậy lại còn là sai sót nghiêm trọng nữa. Chị, chị phải dốc hết sức cứu lấy em nhé. Em hứa, sau này sẽ chăm sóc cho chị thật tốt."

"Nếu như em không vào thẳng vấn đề, là chị lên phòng đi ngủ đấy. Cứ lải nhải từ nãy tới giờ, mà vẫn không nói được điều cần nói. Nói bao nhiêu lần rồi, bảo đi cùng chị Trang, xem nó nói chuyện, phỏng vấn thế nào rồi học hỏi, mà nhất định không nghe. Em thật là, giá như có thể bẳng nửa chị gái về cái khoản ăn nói, có phải tốt hơn không?"

Khanh cảm thấy sốt ruột với cách nói chuyện vòng vo của Kiều Trinh.

"Thì tại vấn đề của em lớn quá, nên em mới rối rắm như thế này."

Tự dưng, Kiều Trinh òa khóc nức nở, khiến Khanh cũng cảm thấy lo lắng. Cô vội vàng vỗ về, tìm cách trấn an tâm lý của cô bé.

"Nín đi. Từ từ kể chị nghe, nếu giúp được, chị sẽ cố gắng hết sức."

"Chị hứa rồi đấy nhé."

Cực chẳng đã, Khanh tiếp tục phải gật đầu, dù bản thân cô vẫn chưa biết được chuyện gì, và liệu mình có đủ sức mà giúp không.

"Hôm trước em có được giao soạn thảo một bản hợp đồng của công ty với đối tác, với trị giá là hai mươi tỷ. Nhưng không biết sao, em lại ghi thiếu một chi tiết nhỏ. Mà hợp đồng thì đã bên công ty em phê duyệt và gửi đi cho đối tác rồi. Bây giờ bên kia, họ vin vào cớ đấy để đòi bồi thường."

"Em ghi thiếu cái gì?"

"Em đánh máy thiếu một số, nên hợp đồng đang từ hai mươi tỷ đồng, xuống còn có hai tỷ."

"Hả? Cái chi tiết nhỏ mà em nói, chỉ là thiếu một số 0 đó thôi sao?"

"Thì đấy, em chỉ thiếu một số 0 thôi, vậy mà.."

"Em.."

Khanh vò đầu. Tới lúc này, thì đúng là cô có muốn tức cũng chẳng thể tức được với cái vẻ mặt ngây ngô, tỏ ra vô tội của em gái Trang. Lúc thì nói là gây ra chuyện lớn, rồi sau đó lại nói mình chỉ làm sai một chi tiết nhỏ, và cuối cùng, hậu quả cô ấy gây ra, là có thể sẽ gây tổn hại tới hàng chục tỷ đồng. Khanh muốn cười không nổi, mà muốn khóc cũng chẳng xong.

"Chị, chỉ có một mình chị mới giúp được em thôi."

Kiều Trinh bất chợt ngồi thụp xuống, ôm lấy hai chân Khanh mà cầu xin.

"Em bảo chị phải giúp em thế nào đây? Nếu chị có bán cả căn nhà này, cũng làm sao có đủ số tiền đó?"

Khi hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, Khanh cũng sợ hãi chẳng kém gì Kiều Trinh. Cô không những lo cho cô bé, mà còn lo cho cả gia đình Trang. Số tiền đó không phải là nhỏ. Dù có bán hết cả tài sản, cũng khó lòng mà lo liệu đủ. Chỉ sợ rằng, công ty họ làm lớn chuyện, rất có thể Kiều Trinh sẽ dính vào vòng lao lý, trong khi con bé còn quá trẻ.

"Còn Nhật An thì sao? Cô ấy không can thiệp gì ư?"

Sực nhớ ra vẫn còn có người có thể nhờ vả được, Khanh liền vực Kiều Trinh dậy, hỏi han.

"Có, chị ấy bảo em đến tìm chị."

"Cái gì? Chị thì có liên quan gì mà cô ấy bảo em tới tìm chị? Có nhầm không vậy?"

Khanh ngạc nhiên, ngỡ là mình nghe nhầm.

"Em không rõ. Sáng nay, chị ấy gọi em vào phòng làm việc, thông báo chuyện này, rồi nói với em rằng, chắc chắn chị có thể giải quyết được."

"Liệu có phải là em nghe nhầm, từ chị Trang sang chị không? Biết đâu, Trang làm bên mảng báo chí, sẽ có sự quen biết với đối tác của công ty em, nên cô ấy có thể can thiệp được. Hay để chị gọi cho Trang về, rồi chúng ta cùng bàn bạc, tìm cách giải quyết?"

"Không được. Chị nhất định không được để chị Trang biết, nếu không chị ấy sẽ giết chết em."

Khanh vừa cầm được chiếc điện thoại di động lên, đã bị Kiều Trinh giằng lấy, đặt ra chỗ khác, cách xa tầm với của cô.

"Chị An nói rõ ràng với em, là chỉ cần chị tới tìm chị ấy, là sai lầm của em sẽ được sửa chữa. Hay là chị cứ thử xem, biết đâu lại được."

"Cô ta rốt cuộc là muốn cái gì vậy?" Khanh nhủ thầm trong đầu.

"Cũng chỉ là đến gặp mặt thôi mà, chị cứ đến xem thế nào? Nếu không được thì mình sẽ tìm cách khác."

Kiều Trinh tiếp tục nài nỉ.

"Nhưng tại sao lại là chị? Chị chẳng biết gì về công việc kinh doanh, hơn nữa việc đàm phán với đối tác công ty em, chị lại càng không có khả năng. Chị có đến thì cũng không thể giải quyết được việc gì?"

"Thì chị đến nhờ Nhật An ra mặt giúp em."

Tới lúc này thì Kiều Trinh đành phải lật ngửa bài ra mà đề nghị thẳng thừng. Thực ra thì Nhật An cũng không nói rõ ràng là phải đưa Khanh tới gặp cô ấy, nhưng bản thân cô cũng ngầm hiểu được, dù không rõ vì sao, Giám đốc của mình, lại có sự quan tâm đặc biệt tới Khanh đến như vậy.

"Chị đến nhờ Nhật An? Em có bị sao không thế? Chị và cô ấy cũng không phải là quá thân thiết, hơn nữa, như em biết, chị gái em đã từng đối xử thế nào với cô ấy? Đã lâu rồi, mấy người bọn chị cũng không còn liên lạc với nhau. Mà theo như chị biết, hình như bây giờ, người mà cô ấy thường xuyên tiếp xúc, gần gũi là em, chứ không phải hai người bọn chị. Tại sao em không thử gặp riêng cô ấy? Chẳng phải giữa hai người đang phát triển rất tốt sao?"

"Cái gì mà phát triển rất tốt?"

Kiều Trinh ngơ ngác, không hiểu được hết ý nghĩa trong câu nói chứa đầy sự ám chỉ vừa rồi của Khanh. Nhưng rồi cô cũng chẳng mấy bận tâm, bởi việc của cô còn đang nước sôi lửa bỏng, thì lấy đâu tâm trí mà để ý đến những chuyện khác.

"Mà nếu em có thể gặp riêng Nhật An để nhờ vả, thì em cũng đã làm rồi. Nhưng khổ nỗi, em lại là cấp dưới, hơn nữa lại mắc sai sót trong công việc, thì lấy tư cách gì mà nhờ người ta giúp đỡ. Chị không biết đâu, mang tiếng là thân thiết, gần gũi với Giám đốc, nhưng lần nào đi ăn trưa cùng với nhau, chủ đề duy nhất được chị ấy đề cập tới, không phải là vấn đề công việc, mà là chị đấy. Có hôm, còn nói từ đầu bữa ăn tới cuối bữa ăn, báo hại em cả buổi chiều phải ngồi làm việc với cái bụng rỗng tuếch. Chị xem, có phải là người ta coi trọng chị nên mới như vậy không? Thế nên việc em tìm tới chị để giúp đỡ là đi đúng hướng rồi còn gì nữa?"

"Từ từ đã nào. Em vừa nói là hai người thường lấy chị ra làm chủ đề để bàn tán phải không?"

Khanh vội ngăn cơn thao thao bất tuyệt của Kiều Trinh lại để làm rõ một vấn đề mà mình đang thắc mắc.

"Không phải là bàn tán, mà chị ấy chỉ muốn tìm hiểu rõ hơn về chị thôi. Chị ấy muốn mọi người lại làm bạn như trước, chỉ có thế thôi."

"Vậy tại sao lại chỉ có mình chị, mà không có thêm chị gái em vào?"

"Em làm sao mà biết được. Chị ấy hỏi về mỗi mình chị, chứ có hỏi chị Trang đâu. Mà cuối cùng thì chị có chịu giúp em không, sao hỏi nhiều thế? Đầu em sắp nổ tung ra rồi đây này."

Kiều Trinh bắt đầu nổi cáu, khi bị Khanh hỏi quá nhiều.

"Thôi được rồi, để mai chị và Trang cùng đến gặp cô ấy."

"Không được. Em đã nói là không được cho chị Trang em biết rồi mà. Nếu chị không đi một mình thì thôi, em cũng không cần nhờ nữa."

"Cái gì mà không được cho tao biết? Mày lại gây ra chuyện gì rồi phải không Ốc Sên?"

Giọng Trang hơi lè nhè, cô loạng choạng bước vào trong nhà, ngồi phịch xuống ghế sofa, tự rót cho mình một cốc nước đầy, rồi tu ừng ực.

"Em chẳng làm gì cả. Mà sao chị lại uống rượu đến say khướt thế này?"

"Không liên quan đến mày. Nói tao nghe, mày có việc gì muốn giấu tao?"

"Không có việc gì cả. Chị thay quần áo rồi đi ngủ đi, em về đây."

"Ốc Sên, đứng lại. Nói rõ ràng rồi hãy đi."

Trang đứng dậy, kéo mạnh tay em mình quay trở lại, khiến chân cô bé đập mạnh vào góc bàn, đau đớn đến phát khóc.

"Mày giữ trật tự đi. Tao với con bé chỉ hẹn nhau đi xem phim, nhưng không muốn mày đi cùng thôi."

Không thể để hai chị em cứ tiếp tục giằng co, Khanh đành phải đứng ra làm hòa.

"Mày không phải bao che cho nó. Bằng từng tuổi này rồi, mà vẫn không làm được cái việc gì ra hồn. Mau mau kiếm thằng nào rồi lấy đi, đừng có suốt ngày khiến người lớn phải lo lắng."

"Phải, em là đứa vô dụng. Vậy còn chị thì sao? Lấy chồng cho nhanh, cho chóng vào, rồi bây giờ, lại chính là người khiến bố mẹ phải đau đầu suy nghĩ. Chị nói em không làm được việc gì, thế còn chị thì sao? Về nhà chồng chưa được bao lâu, đã bị người ta đến tận nhà chê trách bố mẹ. Chị nghĩ mình tốt lắm sao?"

"Mày.."

Trang giơ tay lên, định tát em gái mình, thì bị Khanh kịp thời ngăn cản. Cô đẩy Trang ngồi xuống ghế, còn mình thì quay sang, nhìn gương mặt đang đẫm nước của Kiều Trinh mà vừa thương vừa giận.

"Nó say, nói lung tung đã đành. Em còn tỉnh táo, mà lại đi nói chị mình như thế, thử nghĩ lại xem có đúng không? Có nhớ khi nãy chị đã nhắc nhở gì không? Mau đi về đi."

"Cũng tại chị ấy đấy chứ?"

"Em đừng có lúc nào cũng đổ trách nhiệm sang cho người khác nữa." Khanh gắt lên. "Nếu em còn ở lại thêm một phút nào nữa, chị sẽ suy nghĩ lại lời hứa của mình. Hậu quả, tự mình em gánh chịu."

"Em biết rồi."

Kiều Trinh lí nhí trong miệng, rồi quay lưng bước ra ngoài sân. Khanh cũng đứng dậy, đi theo cô.

"Chị, cho em xin lỗi."

Ra đến cổng, như sợ Khanh sẽ không giúp mình, Kiều Trinh dừng lại, tỏ thái độ biết lỗi.

"Người em cần xin lỗi là Trang, không phải chị. Ngày mai, khi nó tỉnh táo, hai chị em nên gặp nhau, rồi nói chuyện. Là chị em trong nhà, đừng để mối quan hệ trở nên xấu đi."

"Vâng. Mai em sẽ gặp chị ấy để chịu tội. Em về đây."

"Ừ. Đi cẩn thận."

Đứng chờ cho xe Kiều Trinh chạy ra tới đầu ngõ, Khanh mới khóa cửa quay trở vào. Nhìn Trang nằm gục xuống ghế, cô không khỏi thở dài một tiếng.

Khanh tìm đến tủ thuốc, lấy viên thuốc giải rượu, lại tiếp tục pha thêm một cốc nước chanh, rồi đưa cho Trang.

"Tao có say đâu mà mày cho tao uống mấy thứ này?"

"Ừ, mày không say, nhưng cứ uống vào cho tỉnh, để biết đường mà đi lên cầu thang, rồi còn tắm gội nữa."

Nói xong, Khanh liền bỏ lên phòng mình trước. Những lúc như thế này, cô hiểu rõ, tốt nhất là giả vờ làm ngơ, nhất định không được hỏi han hay tỏ thái độ quan tâm. Có như vậy, Trang mới hết kể lể.

++***++

Đầu Khanh cứ ong ong, như muốn nổ tung ra. Cứ tưởng, buổi tối ngày hôm nay của cô sẽ được trôi qua trong sự bình yên, lặng lẽ, ai ngờ nó lại ồn ào, náo nhiệt đến như vậy. Mới đầu là cuộc đấu khẩu của Kiều Trinh và Nam, sau đó là một màn luyên thuyên của cô ấy, tiếp đến là một trận cãi vã kịch kiệt của hai chị em, và tới đây, có lẽ là một cuộc tâm sự không biết khi nào mới tới hồi kết của Trang.

Nhìn dáng vẻ đi không vững của Trang, Khanh không khỏi lắc đầu ngao ngán. Cô cầm lấy quyển sách ở trên bàn, rồi bước tới bên giường, ngồi dựa vào thành, mở ra đọc.

Lật đi, lật lại trang sách đang đọc dở, Khanh không thể nhét thêm được bất cứ chữ nào vào đầu. Tâm trạng cô lúc này, cứ bồi hồi, lo lắng không yên. Thấy Trang đã bước vào phòng tắm, Khanh đặt cuốn sách xuống, nhìn sang chiếc diện thoại di động đang nằm trên giường. Suy nghĩ một hồi, cô quyết định cầm nó lên, tìm tới danh bạ cần liên lạc, nhắn vài từ.

"Ngày mai có thể gặp em không?"

Vài giây sau, điện thoại nhanh chóng rung lên một nhịp.

"Em bận cả ngày. Có việc gì không?"

"Có chuyện muốn nhờ em. Nhưng nếu bận thì thôi."

Khanh bặm môi, cảm thấy có chút ngại ngùng.

"Em nói là bận cả ngày, chứ không nói là bận cả buổi tối."

Ở một căn phòng khác, có một người đang tỏ ra bực bội. Đôi bàn tay siết chặt lấy chiếc điện thoại, như muốn xóa tan dòng tin nhắn vừa rồi. Cô chỉ vừa nói bận, là đã vội không làm phiền, có thể buông tay ngay được.

"Ừ, vậy có thể ra ngoài uống cafe chứ?"

"Em đi làm về rất mệt, nên chỉ muốn ở nhà thôi. Nếu chị có chuyện cần nói, thì qua nhà em đi."

"Vậy khi nào em không bận, và hết mệt trong người thì gặp."

"Được. À, tiện đây, chị nhắc Kiều Trinh giúp em, sáng mai phải nhớ nộp bản tường trình, về việc cô ấy đã gây ra, em đỡ mất công phải thông báo. Chúc chị ngủ ngon."

"Được rồi, em cho tôi địa chỉ, ngày mai tôi sẽ qua."

Căn phòng bên kia liền xuất hiện một nụ cười rạng rỡ trong bóng tối.

"Vậy khoảng 6 giờ chị qua là được. Em sẽ gửi địa chỉ sau."

"Ừ."

Trang cầm chiếc khăn lau khô mái tóc đang ướt sũng, nhìn Khanh đang giữ khư khư chiếc điện thoại trong tay, nét mặt trở nên đăm chiêu, khiến cô cảm thấy có chút gì đó bất thường.

"Mày dạo này cũng biết nhắn tin à?"

"Chỉ là đọc mấy cái email vừa gửi tới thôi. Thế nào, trở về trạng thái bình thường rồi chứ?"

"Thì tao vẫn rất bình thường mà."

"Vậy có nhớ những gì vừa xảy ra không?"

"Nhớ rất rõ."

"Nghĩ mình làm vậy là đúng hay sai?"

"Thì cũng có một chút nóng nảy. Để mai tao về nhà nói chuyện với nó sau."

"Tốt. Thế còn mày, có chuyện gì mà lại uống nhiều vậy?"

Trang là người uống được rượu, nên việc cô ấy say như hôm nay, chắc chắc là do đã uống không ít.

"Ngày mai đi tới tòa án với tao."

Giọng Trang trầm xuống. Cô đặt chiếc máy sấy lên bàn, rồi bước tới giường, ngồi xuống bên cạnh Khanh.

"Tòa gọi rồi à?"

"Ừ, sáng nay nhận được."

Trang mệt mỏi, ngả người nằm xuống. Cô cứ nghĩ, mình có thể mạnh mẽ mà bước qua mọi biến cố xảy đến trong cuộc sống, nhưng cuối cùng, vẫn cứ phải chùn chân. Không phải là tiếc nuối, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy buồn bã, chán chường.

"Vẫn còn kịp, nếu mày muốn thay đổi."

"Không, tao đã quyết rồi. Chẳng qua, khi mình phải chia tay với những gì đã gắn bó, thì sẽ không tránh khỏi cảm giác nhớ nhung, bâng khuâng một chút. Nhưng rồi cũng mau chóng trôi qua thôi mà. Ốc Sên nó sang đây có việc gì đấy? Hai chị em nói cái gì, mà lại không muốn tao biết?"

"Nó sang đây chơi, nói chuyện về Nhật An. Sợ mày vẫn còn ghét cô ấy, nên mới không muốn nói cho mày nghe."

Khanh kéo lấy tấm chăn, đắp lên ngang người. Cô cố gắng dùng hành động, để che giấu đi việc nói dối vừa rồi của mình.

"Hừ, có vậy mà không chịu nói sớm. Mà kể cũng lạ, kể từ khi nó đi làm ở Thịnh An, ngày nào về đến nhà là cũng ca tụng vị Giám đốc trẻ của mình lên tới tận chín tầng mây. Giống như, nó đặt Nhật An làm tiêu chuẩn cho tất cả mọi thứ, từ tài năng, đến dung mạo, rồi phong cách của cô ta. Nó hâm mộ An, chẳng khác gì mấy đứa trẻ con bây giờ thần tượng các ca sỹ, chỉ thiếu mỗi việc là in cái ảnh của cô ta ra khổ giấy lớn, rồi treo trong phòng, để ngày nào cũng được ngắm."

"Tao cũng từng gặp một trường hợp giống y hệt như thế."

Trang chưa kịp mở miệng ra hỏi, thì bắt gặp ngay ánh mắt chứa đầy sự ám chỉ của Khanh, đặt lên trên người mình. Cô vội phủ nhận.

"Này, tao chưa bao giờ làm thế nhé."

"Tao nhớ ngày đó, mày cũng bắt tao ngồi hàng tiếng đồng hồ, để nghe mày ca ngợi Nhật An còn gì? Chẳng phải là đã có dự định, hẹn phỏng vấn người ta rồi sao?"

"Ờ thì, tại lúc đó tao chưa hiểu rõ về con bé thôi. Giờ biết rồi, cũng chẳng thấy có gì đặc biệt. Mà thôi, đi ngủ."

Trang chống chế vụng về. Cô với tay đến công tắc, để tắt điện, rồi kéo lấy phần chăn trên người Khanh đắp lên cơ thể mình.

Nằm một lúc lâu, cả hai đều trăn trở không ngủ được. Khanh liền buột miệng, nói ra suy nghĩ trong đầu mình lúc này.

"Trang này, mày nghĩ sao về tình yêu đồng giới. Kiểu như hai người con gái yêu nhau chẳng hạn."

Trang hốt hoảng, lật tung chăn ra khỏi người. Cô ngồi bật dậy, chiếu thẳng mắt lên người Khanh.

"Là Ốc Sên yêu Nhật An phải không? Nót thật cho tao biết đi."

"Mày điên hả? Tao chỉ đang sực nhớ tới hai đứa ngày trước học cùng ở bên Mỹ, nên hỏi mày thôi mà. Liên quan gì đến Ốc Sên?"

"Vậy mà không nói trước, làm tao cứ tưởng.. Tao chẳng nghĩ gì cả, cứ cảm thấy hạnh phúc thì yêu thôi. Nhưng miễn là mày và con Ốc Sên không rơi vào trường hợp đó là được."

"Ừ."

Khanh đưa tay, vắt ngang lên trán. Cô suy nghĩ về lời Trang vừa nói, rồi lại nghĩ tới Nhật An và Ốc Sên, và thở dài.

 

Chương 22:

Bấm để xem

Mặc trên người chiếc váy kẻ trắng đen đơn giản, ôm sát cơ thể, nhưng cũng đủ tôn lên vóc dáng mảnh mai, mềm mại của Khanh. Đúng 6 giờ chiều, theo địa chỉ mà Nhật An gửi, cô đã đứng trước một căn biệt thự rộng lớn, được thiết kế theo lối kiến trúc Pháp, vừa cổ điển lại pha chút hiện đại, sang trọng. Mải ngắm nhìn vẻ đẹp của ngôi nhà trước mặt, suýt chút nữa thì Khanh quên mất mục đích chính của mình, khi có mặt tại nơi này. Cô dựng chân chống xe, rồi bước lại gần cánh cổng sắt to lớn đang khép chặt kia, đặt tay lên hộp chuông báo, ấn nhẹ.

Vài phút sau, cánh cổng được kéo ra. Gương mặt của người vừa xuất hiện, Khanh không tránh khỏi cảm giác gượng gạo, bối rối.

"Chị tới rồi hả? Tìm nhà em có khó không?"

Nhật An niềm nở, ánh mắt cô sáng bừng lên, trên môi giấu đi nụ cười thỏa mãn khi trông thấy Khanh.

"Cũng không khó."

Thực ra câu trả lời Khanh muốn nói lúc này, chính là, "ngôi nhà bề thế, nằm trên ba mặt tiền thế này, có muốn không tìm thấy cũng khó." Nhưng nghĩ lại, bản thân mình tới đây để nhờ cậy người ta, nên cũng chẳng dám thất lễ mà nói thật lòng mình.

"Chị vào trước đi. Để em dắt xe."

"Tôi tự làm được."

Khanh định quay lại dắt xe, thì bị An đứng chắn trước mặt. Bàn tay cô ấy chìa ra phía trước, có ý đón nhận chiếc chìa khóa từ cô. Miễn cưỡng, cô đành trao nó lại, rồi đứng né sang một bên, tránh đường cho An phóng xe vào.

"Chị chưa ăn tối phải không?"

Đón lấy cốc nước từ tay An, Khanh thu ánh nhìn của mình lại. Cô gật đầu.

"Vậy ở đây ăn cùng luôn, em cũng nấu xong rồi."

"Không cần đâu. Chúng ta nói chuyện của Ốc.. à Kiều Trinh trước đi."

Khanh vội từ chối.

"Chị có việc bận sao? Nếu vậy thì em không ép." An dừng lại vài giây, để ý tới thái độ của Khanh, rồi tiếp tục. "Về thiệt hại mà Kiều Trinh gây ra cho công ty, chắc là chị cũng được biết rồi. Hai ngày nữa, Hội đồng quản trị của công ty sẽ họp và đưa ra quyết định cuối cùng. Nhưng vì là chỗ quen biết, nên em sẽ thông báo trước để chị và người nhà cô ấy có sự chuẩn bị. Ngoài số tiền chênh lệch vì sự nhầm lẫn, cô ấy còn phải chịu trách nhiệm, bồi thường cho những hậu quả mà công ty sẽ phải gánh chịu, do hợp đồng bị hủy nữa. Hoặc nghiêm trọng hơn, Kiều Trinh sẽ bị đưa ra pháp luật, nếu như không có khả năng chi trả."

"Không còn cách nào khác sao?"

Là người giỏi quan sát, nhưng nỗi lo lắng, sợ hãi trong lòng, khiến khả năng đó của Khanh như bị chìm xuống. Cái nhếch môi đầy lộ liễu của An, vì thế mà chẳng đủ để cho cô phải bận tâm.

"Còn một cách. Nhưng cần phải bàn bạc, hơi mất thời gian một chút. Mà chị thì đang bận, còn em thì rất đói, sợ rằng sẽ không đủ sức để mà ngồi nói chuyện cùng với chị được."

"Vậy chúng ta có thể vừa ăn vừa nói chuyện."

"Nghe có vẻ hợp lý hơn rồi đấy. Chị ngồi chờ một lát, em vào trong dọn cơm, rồi chúng ta cùng tìm hướng giải quyết."

An quay người đi. Đôi môi cô mím chặt lại, cố nén tiếng cười vào trong.

Chỉ tội cho Khanh. Sau khi nghe lời đe dọa của An, cô bắt đầu cảm thấy hoảng sợ. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Cốc nước trên tay cũng được cô uống cạn từ lúc nào. Nếu như lúc mới tới đây, cô còn có tâm trạng để chiêm ngưỡng vẻ sang trọng, lộng lẫy của gian phòng khách này, rồi còn đem nó ra so sánh với căn nhà cũ kỹ của mình, thì bây giờ, trong đầu cô chỉ còn nghĩ đến mỗi chuyện của em gái Trang.

"Chị sao vậy? Em gọi mấy tiếng mà không thưa."

An đặt bàn tay lên vai Khanh, vỗ nhẹ, nhưng cũng đủ khiến cô ấy phải giật mình. Nhìn vẻ hoảng hốt trên gương mặt Khanh, trong lòng cô không tránh khỏi cảm giác áy náy, có lỗi. An hiểu rõ, hiện giờ mình giống như kẻ cưỡi lên lưng hổ, chỉ có thể tiếp tục ngồi trên đó mà điều khiển theo chủ ý của mình, chứ nhất định không thể nhảy xuống. Bởi nếu nhảy xuống, rất có thể, con hổ đó, sẽ quay lại mà cắn người.

"Xin lỗi. Tại tôi đang mải suy nghĩ, nên không nghe thấy."

Khanh cười gượng.

"Vào ăn cơm thôi."

Chỉ cần nhìn bàn thức ăn được bày biện trước mặt, Khanh cũng đã cảm thấy ngang dạ. Cô thực sự không hiểu nổi, nếu như chỉ có một mình, có nhất thiết phải khoa trương đến mức độ thế này không? Vừa mất công sức, lại tốn thời gian, mà rốt cuộc thì cũng không thể ăn hết được từng này đồ ăn.

Ăn thì cũng đã ăn rồi, nhưng lại không thấy An có bất cứ ý định nào muốn nhắc tới vấn đề trọng điểm mà mình đang quan tâm, khiến Khanh có chút nôn nóng. Trong lòng Khanh như có lửa đốt, vậy mà An vẫn tỏ ra thản nhiên, nhiệt tình gắp thức ăn vào bát giúp cô.

"Em sống một mình ở đây à?"

Cố kiếm chuyện để nói, nhưng khi mở miệng hỏi xong, Khanh lại muốn tự chế giễu chính mình. Rõ ràng là đã biết được câu trả lời rồi, mà vẫn cố tình muốn hỏi. Chỉ có hai người với nhau, cũng không phải là xa lạ, vậy mà không hiểu sao, Khanh cảm thấy hình như bản thân đang dần mất đi sự bình tĩnh vốn có.

"Trước đây em sống một mình, nhưng hiện tại là đang có hai người."

"Hai người?"

Khanh ngơ ngác.

"Em và chị."

Gương mặt An không hề biểu lộ bất cứ thứ cảm xúc gì.

"Ý tôi là nếu như không có khách tới nhà, thì em ở một mình phải không?"

Khanh càng tìm cách chống chế lại càng cảm thấy mình thật ngớ ngẩn.

"Vâng, em ở một mình."

"Nhà rộng như vậy, ở một mình có phải là rất lãng phí không? Chỉ nghĩ đến việc lau dọn thôi cũng đã cảm thấy mệt rồi. Hơn nữa, mỗi ngày đi làm về, lại tự mình phục vụ một bàn đầy thức ăn như vậy, rồi lại ăn một mình, cũng không còn cảm giác ngon nữa. Cứ như này, sớm muộn gì cũng mắc chứng tự kỷ."

Lần đầu tiên, Khanh nhận ra, bản thân mình không hề có chút năng khiếu nói chuyện hài hước nào cả.

"Vậy chị qua ở cùng em đi, cho tiết kiệm. Việc lau dọn không cần phải bận tâm. Lại còn mỗi ngày đều có cả một bàn thức ăn được dọn sẵn nữa. Không phải chị cũng ở một mình sao? Sớm muộn gì cũng tự kỷ. Vậy sao không tự khắc phục luôn từ bây giờ, cho cả em và chị?"

"Tôi sống vậy quen rồi, không cần khắc phục. Chúng ta nói thêm về sự việc của Kiều Trinh đi. Phải làm thế nào mới giúp được em ấy?"

"Chị có vẻ rất quan tâm tới cô ấy?"

Trong lòng An xuất hiện cảm giác khó chịu, khi chứng kiến tình cảm mà Khanh dành cho Kiều Trinh. Miếng thức ăn vừa bỏ vào miệng, trở nên nhạt thếch, vô vị. Cô buông đũa, dọn lại đống bát đĩa trên bàn.

"Đó là em gái tôi. Có thể không quan tâm sao?"

Khanh cũng bắt chước An. Cô đứng dậy, đem bát, đặt vào bồn rửa.

"Vậy nếu như em gặp khó khăn, muốn nhờ chị giúp đỡ, chị có sẵn lòng không?"

"Nếu như có thể làm được, tôi cũng sẽ hết lòng."

"Vậy có nghĩa, nếu có thể làm được, chị cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp Kiều Trinh?"

An đặt chiếc bát đang rửa trên tay xuống, quay lại nhìn Khanh đang đứng phía sau mình, dò hỏi.

"Chắc chắn rồi."

"Được. Em cũng chắc chắn việc này chị có thể làm được, sẽ không khó. Chị cũng không cần phải cố gắng gì nhiều. Chỉ cần đi theo em là được."

"Đi đâu?"

"Đi giúp em gái chị thoát nạn."

"Nhưng khi nào?"

"Khi nào đi em sẽ báo lại cho chị. Nhưng sớm thôi."

An úp mở, mặc cho Khanh tràn ngập nỗi hoài nghi trong đầu.

"À, còn một việc nữa, chúng ta cần phải làm rõ. Mối quan hệ của em và Kiều Trinh, chỉ tồn tại trên phương diện công việc. Thế nên, em sẽ không bao giờ chịu trách nhiệm, nếu sau này cô ấy có phải chịu tổn thương do những lỗi lầm của mình gây ra. Vì vậy, chị cũng không cần phải tìm tới em để tính nợ."

"Nhưng, không phải.."

Khanh ngơ ngác.

"Ý chị là," không phải em là người đồng tính sao? ", phải không?"

An cười nhạt, chờ cái gật đầu xác nhận của Khanh.

"Vậy chị cũng nên biết rõ, đúng là em chỉ có thể yêu được người cùng giới tính với mình, nhưng không phải người cùng giới tính nào em cũng có thể yêu."

"Xin lỗi, tôi cứ nghĩ.."

"Chị nghĩ sao?"

Dùng chiếc khăn bông lau khô tay, An bưng đĩa nho ra bàn, ngồi đối diện với Khanh, dò hỏi.

"Tôi nghĩ, vì em có tình cảm với con bé, nên mới đưa nó lên vị trí làm việc hiện tại, hơn nữa, ở công ty, còn đối xử rất tốt với nó nữa."

"Thì ra, cứ đối xử tốt với ai thì có nghĩa là đang có tình cảm với người đó sao? Vậy em đối với chị thì thế nào? Mỗi ngày đều qua nhà, nấu cơm giúp chị, cũng từng giúp chị thoát khỏi tình huống khó xử, rồi còn đưa chị đi thư giãn, và bây giờ, lại đứng ra, giúp em gái chị giải quyết khó khăn. Như vậy, có được tính là đối xử với chị quá tốt rồi không?"

"Là em đang muốn tính công lao đối với tôi?"

"Không, em chỉ muốn hỏi chị, những việc em làm đó, có thể coi là việc tốt đối với chị không mà thôi. Cũng giống như chuyện chị cứu em, rồi sau này còn tới tận quán bar đón em về nhà nữa. Và em cũng nghĩ rằng, vì chị có tình cảm với em, nên mới đối xử tốt như vậy."

"Hừ, không có cơ sở nào để khẳng định cả. Tôi vẫn thường đối xử với tất cả mọi người như vậy mà."

"Chị cũng biết là không có cơ sở, vậy tại sao lại cho rằng, giữa em và Kiều Trinh có tình cảm với nhau? Hay là chị nghĩ rằng, em không lương thiện bằng chị, nên việc em đối xử tốt với một ai đó, chỉ bởi vì một lý do duy nhất, là em và người đó yêu nhau?"

Khanh cũng không thể ngờ được, là sự hiểu nhầm của mình, lại khiến An khó chịu đến như vậy.

"Xin lỗi. Tôi không có đó. Chỉ vì tôi thấy Ốc Sên thường hay kể về cô, nên mới nghĩ rằng hai người.."

"Vậy để em cho chị biết chuyện này nhé. Mỗi ngày, em cũng đều nghĩ về chị, bữa trưa đi ăn với Kiều Trinh, em cũng đều hỏi cô ấy về chị, có rất nhiều việc em đang làm, cũng đều vì chị. Vậy chị nghĩ xem, tình cảm của em.."

An đang hào hứng nói, liền bị Khanh giơ tay ra hiệu giữ im lặng. Cực chẳng đã, cô đành ngậm ngùi trách ông trời, sao nỡ để tiếng chuông điện thoại kia vang lên đúng lúc, cô đang cần có một câu trả lời từ Khanh? Khó khăn lắm, cô mới có dịp để thổ lộ tình cảm của mình cho kẻ ngốc nghếch kia hiểu, vậy mà rốt cuộc, ông trời vẫn cứ muốn trêu ngươi.

"A lô."

Gương mặt Khanh cau lại, chứa đầy sự lo lắng.

"Tôi phải tới bệnh viện gấp. Chuyện của Kiều Trinh, khi nào cần phải đi, em cứ thông báo trước, tôi sẽ chủ động sắp xếp công việc để đi cùng em."

Nghe xong cuộc điện thoại vừa nãy, Khanh vội vã đứng lên, bước ra phía ngoài phòng khách, mà không hề chú ý đến sự thất vọng đang ngập tràn trong ánh mắt của An.

"Có chuyện gì vậy?"

An cũng đứng dậy, bước theo phía sau cô.

"Có nạn nhân bị tai nạn giao thông, được chuyển tới bệnh viện, nên tôi phải về đó."

Không cần nhờ đến sự trợ giúp của An, Khanh tự mình cầm lấy tay nắm, kéo cảnh cửa phòng khách lại, rồi bước nhanh ra. Từng làn gió lạnh mang theo những giọt mưa chuyển mùa tạt mạnh vào người, khiến cô khẽ rùng mình.

Nhìn những giọt nước đang đua nhau tuôn xuống, Khanh chần chừ vài giây, rồi vẫn tiếp tục định lao ra ngoài.

"Chị đợi một lát."

An nắm chặt lấy bàn tay Khanh níu lại. Cô chạy vụt lên cầu thang, và nhanh chóng xuất hiện trở lại, với chiếc áo khoác và chùm chìa khóa trên tay.

"Chị mặc vào đi."

Không cho Khanh có cơ hội từ chối, An đặt chiếc áo vào tay cô, rồi quay lại khóa cửa.

"Không cần đâu. Tôi có thể tự đi được."

"Chị định dầm mình trong mưa lạnh để đi cứu người sao? Không phải là em muốn giúp chị, em làm thế này là vì mấy người bị nạn kia. Đi thôi."

An không cần phải giục tới câu thứ hai, Khanh cũng đã ngoan ngoãn bước theo sau cô đi về hướng chiếc xe ô tô đang đỗ trong gara. Bởi bản thân cô cũng hiểu rõ, trong thời tiết như thế này, nếu cô cứ cố tình chạy xe máy, cũng không phải là sự lựa chọn tốt. Hơn nữa, cô cũng không mang theo áo mưa, nên việc muốn đến được bệnh viện trong thời gian sớm nhất là không thể.

Ngồi trong xe, Khanh dễ dàng cảm nhận được một mùi hương dịu nhẹ, tỏa ra từ chiếc áo của An mà mình đang khoác trên người. Cảm giác có chút dễ chịu.

Suốt quãng đường, An đều giữ im lặng, không hề nói một tiếng. Cái thái độ này, khác hẳn với bản tính thường thấy của cô ấy, khiến Khanh có chút khó hiểu. Còn cả những câu nói cuối cùng của An trước cả hai cùng rời khỏi nhà nữa, cũng khiến Khanh cảm thấy mơ hồ, không hiểu vì sao An lại tỏ ra gay gắt với sự hiểu lầm vô tình của cô như vậy. Cứ cho là cô đã suy đoán sai về mối quan hệ của cô ấy và Kiều Trinh đi, nhưng cô ấy cũng chỉ cần phủ nhận, và đính chính lại là cô sẽ tin thôi mà. Có cần phải lòng vòng, giải thích một hồi như vậy không?

Mải mê với những suy nghĩ chồng chất đan xe trong đầu, chẳng mấy chốc, chiếc xe ô tô của An đã đỗ ngay trước cổng bệnh viện. Khanh cũng chỉ kịp nói hai tiếng "cảm ơn" rồi vội mở cửa xe, chạy hút vào phía trong.

Chỉ còn lại mình An ngồi trong xe, cô thở dài ngao ngán. Cô tự hỏi mình, không biết trong đôi mắt của người kia, rốt cuộc đã bao giờ lưu giữ hình ảnh của mình vào đó hay chưa? Cô cứ càng cố gắng thể hiện, thì người này không rõ là cố tình hay vô ý, cứ hết lần này đến lần khác đều tỏ ra vô tâm không hề hay biết cho tấm lòng của cô?

Trong lòng An cũng hiểu rõ, với những người như Khanh, sau khi phải trải qua những mất mát trong tình yêu, sẽ thường lựa chọn cho mình phương án đóng gói trái tim lại một cách vô tâm, và rồi, cứ ôm khư khư vào lòng những nỗi buồn của quá khứ, không cho ai có cơ hội tiếp xúc, giúp mình tháo gỡ nó ra. Cô cũng biết rất rõ, kiểu người như Khanh, lúc nào cũng tỏ ra khó hiểu, khó chiều và càng rất khó để yêu thương. Phía sau cái vẻ bề ngoài của một cô gái mạnh mẽ kia là cả một tâm hồn đầy rẫy những mâu thuẫn đối nghịch mà đôi khi chính bản thân của cô ấy cũng không thể nào lý giải nổi. Dù vẫn biết, để có được tình yêu của Khanh, với cô sẽ cực kỳ là khó khăn, nhưng cô vẫn nguyện chấp nhận ôm trọn vào mình lớp gai sắc nhọn phủ quanh người cô ấy, dù sau này, có thể, những chiếc gai đó sẽ khiến cô phải rỉ máu. Ai bảo cô yêu người đó trước? Ai bảo cô yêu người đó nhiều hơn?

++***++

Tại phòng họp lớn của Tập đoàn Thịnh An, gương mặt ai nấy đều căng thẳng, khi phải đưa ra sự lựa chọn có liên quan đến chính bản thân mỗi người.

Nhật An cũng không thể đứng ngoài tâm lý chung đó. Nếu không muốn nói, trong lòng cô lúc này, chính là chảo dầu đang sôi lên sùng sục. Cô biết, khi ý tưởng của dự án mới được hình thành, đã có một vài cổ đông có mặt ở đây tỏ ý phản đối, cho đó là viển vông. Cô hiểu rõ, không có con đường nào là dễ đi, cũng chẳng có ước mơ nào là dễ dàng thực hiện được. Mọi ước mơ đều giống như một tòa tháp cao lớn và kiên cố. Vì vậy, muốn đặt chân đến đỉnh tòa tháp đó, cô sẵn sàng chấp nhận mọi thử thách. Cô luôn tin tưởng vào sự cố gắng nỗ lực và khả năng của chính bản thân mình, nhưng những người đang ngồi trước mặt cô, vẫn luôn tỏ thái độ e dè, cảnh giác cao độ, không ai muốn liều lĩnh cả.

Khi mọi người được nghỉ giải lao, để đưa ra quyết định cuối cùng, thì An lại như được ngồi trên đống lửa. Cô mau chóng rời khỏi phòng họp, lấy cho mình một cốc cafe, rồi bước vào thang máy, ấn số lên thẳng tầng thượng của tòa nhà, với hy vọng chất caffeine cộng với không khí trong lành, sẽ giúp tinh thần được thoải mái hơn.

"Xin lỗi anh, khi nãy em đang họp, nên không nghe điện thoại được.. Vâng, cuối tuần này, em cùng với bạn sẽ lên đó, anh nhớ để dành phòng cho em nhé.. Là bạn gái.."

Vừa bước qua khỏi cánh cửa, giọng nói của Đặng Nguyên đã đập vào tai, khiến An chẳng còn hứng thú nào để giải tỏa tinh thần cho mình nữa.

"Em sẽ gọi lại cho anh sau."

Vừa nhìn thấy Nhật An, Đặng Nguyên liền chấm dứt ngay cuộc nói chuyện của mình qua điện thoại.

"Em cũng lên đây à?"

"Sao vậy? Chẳng lẽ tôi không được phép lên đây?"

Đưa cốc cafe lên miệng, An phóng tầm mắt ra phía xa, cũng chẳng buồn liếc qua người đối diện lấy một cái.

"Ý anh không phải vậy. Em cũng đừng quá lo lắng, hãy dành sức cho những dự án tiếp theo, có tính khả thi hơn."

"Vẫn chưa có kết quả cuối cùng mà, sao anh nghĩ là tôi sẽ thất bại lần này?"

"Hiện nay, ngân sách của công ty không còn nhiều, nên chắc chắc sẽ không thể ưu tiên cho dự án của em được. Còn nếu như huy động nguồn tài chính từ các cổ đông, anh tin rằng, sẽ chẳng ai chịu chấp nhận mạo hiểm, bỏ ra một số tiền lớn, mà họ không biết rõ đến khi nào mới được thu hồi lại số vốn mà mình đã bỏ ra, chứ đừng nói đến lợi nhuận thu được."

Đặng Nguyên vẫn từ tốn giải thích, dù cho những điều này, anh đã nhắc đi nhắc lại rất nhiều trong cuộc họp vừa qua.

"Tôi cũng đã lưu ý rõ trong báo cáo, rằng mình sẽ huy động đầu tư từ bên ngoài rồi. Tôi không cần các cổ động phải bỏ ra bất cứ một đồng nào cả."

"Vậy em nghĩ, các cổ đông trong công ty sẽ đồng ý để người ngoài được phép tham gia sao? Em ở nước ngoài đã lâu, nên không thể hiểu được tâm lý, cũng như cung cách làm ăn của những người được gọi là doanh nhân ở nước ta đâu. Đừng nghĩ rằng anh đang cố tìm cách để cản trở em, hãy nghĩ theo chiều hướng tích cực hơn, là anh đang vì em mà đưa ra lời khuyên chân thành. Cũng sắp hết giờ nghỉ giải lao rồi, chúng ta cùng xuống để nghe kết quả chứ?"

Đặng Nguyên khẽ nhếch môi, rồi bước đi. Còn lại một mình Nhật An, cô cứ để mặc cho những cơn gió lạnh buốt đang cố tình trêu đùa mái tóc của của mình, khiến chúng rối tung lên.

Uống trọn ngụm cafe cuối cùng, An tức giận, siết chặt chiếc cốc nhựa trong tay. Rõ ràng là Đặng Nguyên đang tìm mọi lý do để dự án của cô không được thông qua, vậy mà lúc nào anh ta cũng tỏ ra mình là người chính trực, công tâm. Con người này, luôn luôn mang bên mình chiếc mặt nạ hoàn hảo, để che giấu đi tâm địa bên trong, khiến cho những ai mới tiếp xúc, đều dành cho anh ta rất nhiều thiện cảm.

Mải suy nghĩ về con người của Đặng Nguyên, An chợt nhớ ra, đã có một người, cũng vì cái vẻ bề ngoài đó của anh ta, mà hết lời bênh vực, khi cô đưa ra lời cảnh báo. Cô liền rút điện thoại, gọi ngay cho người mà mình vừa nghĩ tới. Chỉ vài giây sau, đầu giây bên kia đã vang lên giọng nói quen thuộc.

"Sao hôm nay chị nhấc máy nhanh vậy?"

"Chẳng phải em dặn tôi, phải canh chừng điện thoại, khi nào em gọi thì lập tức đi cùng em tới gặp người có thể giúp được Ốc Sên sao?"

An lắc đầu, cười khổ. Vậy mà một phút trước, cô lại tự tưởng tượng ra, có ai đó vì mong nhớ đến mình, nên mới ngay lập tức bắt máy như thế. Thì ra là phải nhờ có sự liên quan tới người thứ ba, nên cô mới được lưu tâm như vậy.

"Bây giờ sẽ đi luôn phải không?"

Thấy An giữ im lặng, đầu giây bên kia lại vang lên tiếng nói.

"Không, em chỉ muốn hỏi là khi nào chị qua nhà em lấy xe thôi?"

"Tối qua tôi tính sang đó, nhưng em nói là không có nhà mà. Vậy chiều nay, đi làm về, tôi sẽ tới đó lấy."

"Hai tiếng nữa em phải ra sân bay rồi, chắc khoảng hai, ba ngày nữa mới về. Hay là để cuối tuần em mang sang nhà chị cũng được."

"Cuối tuần tôi cũng không có nhà. Vậy, cứ để đó đi, khi nào về tôi sẽ qua lấy sau."

"Chị đi đâu?"

An ngờ vực, trong đầu liền tới cuộc điện thoại vừa rồi của Đặng Nguyên.

"Tôi đi chơi với bạn. Không có chuyện gì nữa, tôi cúp máy đây."

"Vâng."

An cũng không hỏi nữa. Trong đầu cô cũng tự có câu trả lời cho riêng mình. Nỗi thất vọng dâng lên ngập lòng. Cô hít mạnh một hơi, để lấy lại sự bình tâm, rồi mới trở lại phòng họp.

Chỉ sau vài phút rời đi, An có cảm giác như bầu không khí trong căn phòng này có sự thay đổi. Cô nhận ra, hình như có một vài người đang nhìn mình với ánh mắt hoàn toàn khác so với trước đây. An hơi nhíu mày, cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng nhanh chóng cho dòng cảm xúc đó trôi qua.

Ngồi vào vị trí của mình, lồng ngực An cứ đập liên hồi như trống giục. Cho tới khi người thư ký mang theo một tập tài liệu vào, thì cô gần như nín thở.

Sau một màn dạo đầu dài dòng, cuối cùng, vấn đề mà tất cả mọi người đều đang hồi hộp mong chờ cũng đã tới.

Kết quả vừa công bố, một tràng pháo tay được vang lên. Chỉ có riêng mình An, vẫn tưởng như mình đang mơ, cô ngồi chết lặng một hồi.

"Chúc mừng.."

"Chúc mừng.."

"Hy vọng dự án này của Giám đốc An sẽ sớm được hoàn thành và đi vào hoạt động. Xin chúc mừng."

Từng người, từng người một đều bước lại gần vị trí của An, thân thiện chìa bàn tay ra, và niềm nở gửi lời chúc mừng đến cô. Trong số những lời chúc này, An cũng hiểu được, có bao nhiêu là sự nhiệt tình, bao nhiêu là sự giả dối được che giấu trong đó, nhưng cô vẫn phải mỉm cười thật tươi để đáp lại. Họ đối với cô nhưng thế nào, cô cũng biết rõ, mình cần phải đối xử lại ra sao?

"Là do bố tác động phải không?"

Chờ cho mọi người đi ra hết, chỉ còn lại mình với Chủ tịch tập đoàn Thịnh An, ông Hoàng Thinh, An mới lên tiếng hỏi.

"Sao con lại nghĩ là bố?"

"Thái độ của tất cả các cổ đông đều thay đổi sau giờ nghỉ giải lao. Nếu như trước đó, con tin chắc mình chẳng có bất cứ cơ hội nào, thì chỉ sau vài phút ngắn ngủi, dường như mọi sự ủng hộ đều được nghiêng về phía con. Đó là sự không tưởng."

"Ha ha, con nhạy cảm quá. Hãy nghĩ rằng, trong một khoảnh khắc quan trọng, tất cả mọi người đều phát hiện ra được nguồn lợi nhuận lớn từ dự án của con mang lại, nên họ đã thay đổi quyết định của mình vào phút cuối cùng đi."

Ông Hoàng Thịnh cười lớn, trước khi đứng dậy bỏ đi. Đúng là, không có gì có thể qua mắt được đứa con gái thông minh này của ông. Ông cũng không nghĩ là mình có tác động gì quá lớn, chỉ là, ông để cho người trợ lý của mình, vô tình tiết lộ thông tin cho một vài người, Nhật An chính là con gái duy nhất của Chủ tịch Tập đoàn Thịnh An mà thôi. Không ngờ, điều đó lại có sức ảnh hưởng lớn như vậy. Có thể giúp con gái ông lật ngược được tình thế trong khoảnh khắc quyết định. Tất nhiên, ông cũng đã tự hứa với chính mình, đây sẽ là sự giúp đỡ cuối cùng, vấn đề còn lại, phải do con gái ông tự định đoạt, thất bại hay thành công, cũng sẽ phải tự mình gánh lấy.

++***++

Khanh đưa tay lên dụi mắt, rồi lần tìm chiếc điện thoại trên đầu giường. Cô nheo nheo mắt, để dần làm quen với ánh sáng phát ra từ màn hình điện thoại. Mới hơn 4 giờ sáng. Khanh giật mình, vùng ra khỏi chăn. Không kịp khoác thêm áo, đi thêm đôi dép, cứ vậy mà lao ra khỏi phòng.

"Ai vậy?"

Đứng ở trong sân, Khanh run rẩy lên tiếng.

"Là em. Đã làm chị sợ sao?"

"Em?"

Khanh thở hắt ra, khi nghe được giọng nói quen thuộc. Nỗi sợ hãi trong lòng cô cũng vì thế mà dần lắng lại. Cô tiến lại gần cánh cổng sắt, để nhìn cho rõ người đang đứng ở bên ngoài.

"Có chuyện gì? Sao không gọi điện thoại mà đến đây giờ này? Đã vậy còn bấm chuông inh ỏi nữa."

"Em sợ gọi điện chị sẽ không nghe. Mau thay quần áo, rồi đi cùng em."

"Đi đâu?"

"Đi gặp người có thể giúp được em gái chị."

"Vào giờ này?"

"Ừ, người đó không ở gần đây, nên mình phải đi từ sớm."

"Nhưng.."

"Nếu chị không muốn thì thôi, em không ép. Chị vào nhà, ngủ tiếp đi."

Không để Khanh có thêm thời gian do dự, An liền quay người, giả bộ bước đi.

"Khoan đã. Em vào trong xe cho bớt lạnh, đợi tôi một lát. Khoảng 10 phút nữa tôi sẽ xuống."

Nhìn theo bóng Khanh khuất vào bên trong ngôi nhà còn tối om, An không khỏi bật lên tiếng cười mãn nguyện. Thì ra, trong lòng vẫn có sự quan tâm dành cho cô, chứ đâu phải là cái vẻ luôn cố tỏ ra lạnh lùng như thường thấy. Có một chút ấm áp lan tỏa nơi lồng ngực, giúp An quên đi cái lạnh ở bên ngoài.

An nhìn đồng hồ. Không sai, đúng mười phút sau, cô đã nghe thấy tiếng gõ cửa kính ô tô từ bên ngoài.

"Chúng ta đi tới đâu."

Vừa ngồi vào trong xe, Khanh đã vội hỏi.

"Cứ đi rồi sẽ biết."

"Em không thể nói cho tôi một vài thông tin cần thiết sao?"

"Thông tin duy nhất chị có thể biết là sau chuyến đi này, em gái chị sẽ không còn gặp bất cứ khó khăn, trở ngại nào nữa."

Khanh nhíu mày, có chút khó chịu với thái độ úp mở của An. Nhưng rồi, vì câu nói, em gái Trang sẽ không có việc gì nghiêm trọng nữa, nên cô cũng dễ dàng bỏ qua.

Chiếc đèn pha ô tô chiếu rọi xuống mặt đường vắng lặng, cứ thế lao vút đi trong màn sương dày đặc của buổi sáng sớm. Trong xe, không ai nói với nhau câu nào, khiến không gian càng trở nên trầm mặc.

Thi thoảng, An liếc mắt sang bên, quan sát người ngồi cạnh mình. Đôi mắt Khanh nhắm hờ, giống như đang tìm lại giấc ngủ vừa rồi bị đánh mất của mình.

"Em gặp Hoàng Tuấn vào ngày đầu tiên em trở về Việt Nam."

Nhật An lên tiếng, rồi lại quay sang nhìn Khanh. Cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế như lúc đầu, không hề có bất cứ phản ứng nào.

"Anh ấy được giao nhiệm vụ tới sân bay để đón em. Ấn tượng đầu tiên của em, chính là chán ghét, và coi thường cực độ đối với con người này."

An tiếp tục dừng lại, tự lấy lại sự bình tĩnh cho mình, và chờ xem thái độ của người ngồi bên cạnh. Vẫn không hề có sự thay đổi nào.

"Khi đó, em nghĩ rằng, bố gọi mình về, giao việc ở công ty chỉ là phụ, còn quan trọng, chính là muốn em mau chóng lấy một tấm chồng do ông chỉ định, để sau này có thể cùng nhau tiếp quản công việc và người đó chính là Hoàng Tuấn. Lần đầu tiên gặp, dù thái độ của em là hết sức thô lỗ và cực kỳ quá đáng, nhưng đáp lại, vẫn là sự điềm tĩnh, có phần nhẫn nhịn của anh ấy. Nhưng chính điều đó, lại càng khiến em tin rằng, Hoàng Tuấn đang cố tình hạ thấp bản thân mình, để lấy lòng em, chỉ vì mục đích muốn có được tiền bạc, địa vị sau này cho riêng mình. Thời gian sau đó, em cũng thường xuyên bị bố bắt phải đi theo Hoàng Tuấn, để dần làm quen với công việc kinh doanh của công ty. Những cuộc gặp gỡ khách hàng, ký kết hợp đồng, thậm chí là đi công tác xa tới vài ngày, em cũng đều phải đi cùng anh ấy. Nhờ những lần đó, lại càng giúp em hiểu thêm nhiều về Hoàng Tuấn, và rồi những ác cảm lúc ban đầu về anh ấy, dần dần bị xóa nhòa trong tâm trí em. Thay vào đó, là sự kính trọng, yêu quý và tin tưởng, giống như tình cảm của người em gái đối với anh trai của mình. Em tâm sự với anh ấy nhiều hơn. Có những chuyện mà em từng nghĩ, không bao giờ được nói với bất cứ ai, vậy mà lại có thể nói cho Hoàng Tuấn biết. Anh ấy đã lắng nghe, và động viên em rất nhiều. Và có những lúc, Hoàng Tuấn cũng nói về bản thân mình cho em biết. Trong mỗi câu chuyện của mình, Hoàng Tuấn đều có nhắc tới một người con gái, mà anh ấy luôn hết sức coi trọng. Chị không biết đâu, mỗi khi nói tới người đó, là đôi mắt Hoàng Tuấn cứ sáng bừng lên, khiến cho người đối diện có cảm giác, có thể nhìn thấy rõ hình ảnh người con gái mà anh ấy yêu ở trong đôi mắt đó. Anh Tuấn gọi cô ấy là" cô nhóc của anh "mỗi khi nói chuyện với em, khiến em nghĩ rằng, đó chắc là một cô gái còn rất trẻ, có lẽ còn ít tuổi hơn em nữa, thế nên mới được anh ấy cưng chiều và gọi bằng cái tên dễ thương như vậy. Mỗi lần được nghe nhắc tới người con gái đó, em lại tò mò, muốn được gặp để xem, người này, rốt cuộc có gì tốt đẹp mà lại có thể khiến cho một người đàn ông như Hoàng Tuấn dốc hết tấm chân tình để yêu thương, che chở như vậy. Nhưng rồi, cuộc gặp gỡ ấy chưa kịp định được ngày, thì biến cố liền xảy ra. Chúng em đành phải gác lại, chờ một dịp khác."

Chỉ có một mình An độc thoại. Cô bắt đầu cảm thấy cổ họng trở nên khô khốc. Cầm lấy chai nước khoáng đưa lên miệng, tu một ngụm dài, An lại nhìn sang bên cạnh. Khanh không còn nhắm hờ mắt như trước nữa, có vẻ như, cô ấy đã bắt đầu chăm chú lắng nghe, muốn theo dõi phần tiếp theo của câu chuyện.

"Thì ra, ý định muốn em mau chóng lập gia đình, không phải là của bố em, mà lại là dự toán của vợ ông. Bà ấy muốn em lấy người mà mình đã sắp đặt, rồi ra sức tác động lên bố em. Chẳng còn cách nào khác, em đành phải dựng lên một màn kịch, để ngăn chặn ý đồ đó. Em ở nước ngoài đã lâu, nên bạn bè ở Việt Nam cũng chẳng có mấy người. Người đầu tiên và cũng là duy nhất mà em nghĩ tới có thể giúp được mình lại chính là Hoàng Tuấn. Em đã gặp và đề nghị anh ấy chấp nhận làm bạn trai em trong một thời gian. Chị có biết anh ấy đã nói thế nào không?"

Bị hỏi bất ngờ, Khanh có phần lúng túng. Nhưng nhanh chóng, cô đã lấy lại sự thản nhiên.

"Anh ấy đã đồng ý."

An cười nhạt.

"Không. Anh ấy nói, sẽ đưa em đi gặp người con gái kia, rồi cùng kể cho cô ấy nghe về hoàn cảnh của em. Nếu cô ấy chấp nhận, thì anh ấy mới chịu đồng ý giúp em. Chị xem, trên đời này, có người con trai nào lại tôn trọng bạn gái mình đến như vậy không?"

"Không phải là em định nói, Hoàng Tuấn là kẻ nhu nhược đấy chứ?"

"Đúng là không có gì qua được mắt chị. Em cũng nói là anh ấy nhu nhược, dù sao hai người cũng chỉ là đang yêu nhau, không cần thiết phải như vậy. Nhưng Hoàng Tuấn vẫn cố chấp không nghe. Anh ấy nói, sẽ không để cho người con gái kia hiểu lầm về mình, và nhất định không thể để cô ấy phải chịu tổn thương thêm bất cứ lần nào nữa."

"Rồi sao nữa?"

Chờ một lúc, vẫn thấy An tiếp tục giữ im lặng, Khanh bắt đầu thấy sốt ruột. Cô hồi hộp muốn biết, câu chuyện kia, sau đó sẽ diễn ra như thế nào? Còn có những bí mật gì mà cô chưa được biết? Còn có những hiểu lầm gì, mà cô đã vô tình trách oan cho Hoàng Tuấn?

"Tối hôm đó, Hoàng Tuấn cùng em có cuộc họp quan trọng với đối tác nước ngoài. Sau khi họp xong, anh ấy nói với em hôm đó là một ngày hết sức đặc biệt với mình. Nên dù cho lúc đó đã khá muộn, Hoàng Tuấn vẫn quyết định chạy xe về Hà Nội. Anh ấy muốn tới tận nơi làm việc, để tạo cho cô gái kia một sự bất ngờ, và hỏi em có muốn chứng kiến không? Nhân tiện, sẽ giới thiệu, cho em làm quen với cô ấy luôn. Nhưng, mọi dự định đều chưa kịp thực hiện, thì.."

An không thể kể hết câu chuyện của mình. Nước mắt cô cứ thế tuôn rơi. Những hình ảnh của vụ tại nạn dồn dập ùa về, che chắn mọi tầm nhìn, lấp kín mọi suy nghĩ trong cô. An vội lái xe vào vệ đường, đạp vội chân phanh, tạo nên một tiếng kêu chói tai.

Khanh chẳng hề có chút nào sợ hãi hay hoảng hốt sau tình huống vừa rồi. Gương mặt cô vẫn bình thản đến vô cảm, vô cảm đến đáng sợ. Đôi mắt cô trống rỗng, như kẻ mất hồn nhìn vào khoảng không vô định ở phía trước mặt. Cô đã làm gì thế này? Cô đã từng yêu thương và tin tưởng người đàn ông đó trong suốt bảy năm trời. Vậy mà khi người ấy không còn xuất hiện trên thế gian này nữa, thì cô lại bắt đầu nghí ngờ, mất đi sự tin tưởng đối với anh ấy. Cô làm như vậy liệu có phải là đã đối xử quá bất công đối với người đã khuất rồi không? Cô làm như thế, liệu có phải là đã có lỗi lớn đối với người luôn tôn trọng và tin yêu mình tới lúc chết không?

"Em xin lỗi. Nếu không phải vì em thì anh Tuấn đã không xảy ra chuyện rồi."

An nắm chặt bàn tay lạnh buốt đang run rẩy của Khanh lại. Nước mắt cô giàn dụa.

"Không phải lỗi của em. Hơn nữa, tôi cũng không đủ tư cách để trách cứ ai cả."

Thu lại bàn tay của mình về, Khanh đưa mắt nhìn qua cửa kính. Trời đã sáng rõ. Khung cảnh bên ngoài có phần lạ lẫm đối với cô.

"Mình đi thôi"

Khanh lên tiếng giục. Dù không biết Nhật An sẽ đưa mình đi tới đâu, nhưng cô cũng không muốn hỏi. Kể từ lúc lên xe, là cô đã phó mặc, để cho An tự mình quyết định rồi. Cô chỉ cần nghe theo, miễn sao có thể giúp đứa em gái của mình thoát khỏi rắc rối là được.

"Mình ghé vào kia ăn sáng nhé."

Đi được một đoạn, An chỉ vào quán ăn ven đường gợi ý.

"Em vào đó ăn đi, tôi ngồi ngoài xe chờ."

"Vậy thôi. Chúng ta cứ đi. Trên xe có bánh ngọt và sữa, khi nào đói thì có thể dừng lại ăn cũng được."

An cũng không có ý định cho xe dừng lại, nhưng vì sợ người đồng hành với mình sẽ bị đói, nên cô mới đề nghị như thế.

Cả hai lại tiếp tục cuộc hành trình, mà chỉ có riêng mình An mới biết được điểm đến. Bầu không khí trong xe lại trở về trạng thái im lặng như lúc trước. Nhưng cảnh vật bên ngoài lại trở nên sinh động, không còn tĩnh lặng, u ám nữa. Người đi đường ngày một đông hơn, cuộc sống tấp nập, nhộn nhịp của một ngày mới dường như đã bắt đầu.

"Tại sao, ngay từ đầu, em không nói rõ cho tôi biết chuyện này?"

Suy nghĩ mông lung một hồi, tự trách cứ mình một hồi, cuối cùng, Khanh cũng không hiểu vì sao, mình lại có thể thốt kên một câu hỏi vô lý như vậy, để chất vấn An.

"Nói rõ cho chị?"

An nhếch môi, nhìn Khanh một lượt.

"Nếu như không có chị Trang, em không biết đến bao giờ, mình mới biết được rằng, người con gái mà Hoàng Tuấn yêu lại là chị. Vậy thử hỏi, em làm cách nào để nói rõ mọi chuyện cho chị biết đây? Đáng lẽ, người nên hỏi câu này, phải là em mới đúng. Tại sao, chị cứ luôn giữ mối nghi ngờ về quan hệ giữa em và Hoàng Tuấn ở trong lòng, mà không chịu tới trước mặt em mà hỏi cho ra lẽ? Là vì chị sợ, sự thật sẽ giống như những gì mình đã suy tưởng? Hay là bởi cái tôi của chị quá lớn, nên thà cứ giữ mãi những kỷ niệm tốt đẹp mà mình đã từng có, chứ nhất định không thể chấp nhận, nếu như mình là kẻ bị phản bội?"

"Là do tôi cố chấp, muốn tự lừa dối bản thân mình một lần."

Khanh thú nhận.

"Đồ ngốc."

Lồng ngực An nhói đau, trước vẻ mặt đầy cam chịu của Khanh.

"Em đã từng đến nhà Hoàng Tuấn để hỏi về chị. Nhưng mẹ anh ấy nhất định không nói. Cứ mỗi lần đề cập, là bà lại tỏ ra tức giận, nói những lời lẽ khó nghe. Còn Hoàng Nam, cậu ấy đã từng đe dọa, không cho phép em được tìm đến chị, và khiến chị phải chịu tổn thương. Cậu ấy nói rằng, bản thân sẽ bất chấp mà làm mọi chuyện, chỉ để bảo vệ chị, để chị có được một cuộc sống yên bình. Nên vì thế, mà em cũng tạm thời gác lại, chưa muốn tìm hiểu thêm, cho đến ngày mà sự thật tự tìm đến em."

Khanh không khỏi không suy nghĩ về những lời An vừa nói. Có thể, nếu như cô không cố chấp, không giữ trong mình sự ảo tưởng về những điều tốt đẹp đã từng trải qua với Hoàng Tuấn, thì trong lòng cô, có lẽ đã có được sự thanh thản từ lâu. Cô sẽ không còn sự hoài nghi về tình yêu của Hoàng Tuấn dành cho mình nữa, và tất nhiên, cô cũng sẽ không phải tự trách cứ, dằn vặt bản thân mình trong suốt thời gian vừa qua nữa.

"Hình như chị có điện thoại."

Cảm nhận tiếng điện thoại rung lên một hồi lâu, mà vẫn không thấy Khanh có động tĩnh gì, An liền lên tiếng nhắc nhở. Nhưng cũng phải nhắc nhở tới lần thứ hai, và chạm nhẹ vào bàn tay của người bên cạnh, cô mới có thể giúp Khanh thức tỉnh, trở về với thực tại.

"A lô."

Khanh lấy điện thoại từ trong túi xách ra, cô nhìn màn hình, lưỡng lự vài giây, rồi mới quyết định nghe máy.

"Xin lỗi anh, em có việc đột xuất, nên không kịp thông báo lại."

An có thể cảm nhận được sự áy náy trong giọng nói của Khanh, nhưng cô không những không đồng cảm, mà trong lòng, còn cảm thấy có chút thỏa mãn.

"Vâng. Hẹn gặp lại."

Khanh cúp máy, cất điện thoại vào trong túi. Trong người cô lúc này, bắt đầu xuất hiện một cảm giác khó chịu.

"Chị có hẹn với ai từ trước sao?"

Dù có được câu trả lời, nhưng An vẫn cố tình tỏ ra mình là kẻ vô tội.

"Không liên quan đến em. Có thể hạ cửa kính xuống một chút không?"

Cửa xe vừa được hạ xuống, một luồng gió lạnh từ ngoài thổi vào, Khanh cố gắng hít một hơi thật sâu, lấy cho mình một chút tỉnh táo.

Quãng đường mà hai người đã đi, vượt xa khỏi dự tính ban đầu của Khanh. Hơn 11 giờ trưa, cô mới thấy An cho xe dừng lại ở một thị trấn cảng ven biển. Cô thở phảo nhẹ nhõm. Dù có xa, nhưng cuối cũng cũng đã đi được tới nơi cần đến.

"Mình vào đây ăn trưa, rồi nghỉ ngơi một lát. Khoảng hai tiếng nữa, chúng ta sẽ đi tàu cao tốc ra đảo."

"Ra đảo? Vào thời điểm này sao?"

Khanh trợn tròn mắt ngạc nhiên, không khỏi cất lời chế giễu.

"Giữa mùa đông, lại xuất hiện một kẻ gàn dở, muốn ra đảo nghỉ mát chăng?"

"Vâng. Người mà em và chị cần gặp, đang ở ngoài đó."

Gương mặt An vẫn tỉnh bơ, coi như không quan tâm đến lời châm biếm vừa rồi.

Hai người cùng bước vào khách sạn ở ngay trung tâm của thị trấn để ăn trưa. Sau khi đặt phòng, và để Khanh nằm ở đó nghỉ ngơi, An lại đi tới hiệu thuốc tư nhân phía bên đường, mua hai liều thuốc chống say tàu xe. Sáng nay, bởi sự xuất hiện bất ngờ của mình, nên cô biết Khanh đã không có bất cứ sự chuẩn bị nào. Với thể lực của cô ấy, lát nữa, khi ngồi trên tàu cao tốc, chắc chắn là có một sự khó chịu không hề nhỏ.

 

Chương 23:

Bấm để xem

Hai người vừa đặt chân lên đảo, cũng là lúc toàn bộ ruột gan của Khanh được trút hết ra ngoài. Cô nôn thốc nôn tháo, gương mặt tái xanh vì say sóng, đến nỗi chẳng thể nhấc bước mà đi tiếp, đành phải ngồi bệt nơi cầu cảng, hít thở thật sâu làn không khí trong lành từ ngoài biển khơi đưa tới.

"Chị sao rồi? Uống tạm ngụm nước đi."

Nhật An ngồi xuống trước mặt Khanh. Tay cô nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của người đối diện, trong lòng vạn phần lo lắng.

Cầm lấy chai nước khoáng, Khanh ngửa cổ, uống một ngụm lớn. Sau khi đẩy được hết số thức ăn vừa được nạp từ bữa trưa ra khỏi cơ thể, Khanh cũng cảm thấy dễ chịu đi phần nào. Cô không muốn trả lời An, mà nheo mắt, nhìn về phía mênh mông vô tận ngoài khơi xa, rồi tự hỏi chính mình: "Rốt cuộc vì sao lại có mặt ở nơi xa xôi này?" Là thực sự cô vì em gái Trang, hay bởi chính bản thân cô, dù cho không có một lý cụ thể nào, vẫn muốn tự nguyện đi theo?

"Xin lỗi. Em là Nhật An phải không?"

An đứng dậy, nhìn người đàn ông với nước da ngăm đen đang đỗ xe trước mặt mình, có chút phân vân.

"Vâng đúng rồi. Anh là.."

"Anh là Doanh. Mấy hôm trước, anh đã nhận được yêu cầu là phải tiếp đón em chu đáo, trong mấy ngày em lưu lại trên đảo."

Người đàn ông kia liền nở nụ cười thân thiện, đưa tay ra bắt lấy tay An.

"Em chào anh. Cũng không có gì cần phải chu đáo đâu. Em chỉ mong anh giúp chúng em có được chỗ ăn, ngủ trong vài ngày là được rồi."

"Chuyện đó thì đơn giản. Để anh đưa hai người về nhà nghỉ ngơi, chiều muộn mình sẽ đi tham quan vài nơi trên đảo."

Ngôi nhà của Doanh nằm cách cầu cảng khoảng chừng một cây số. Đó là một căn nhà ba tầng, được chia ra nhiều phòng nhỏ. Mà theo như lời giới thiệu của chủ nhân, thì những căn phòng đó sẽ dùng để cho du khách thuê trong mùa du lịch.

"Hai người đều là con gái, ở cùng một phòng với nhau, chắc không có gì là bất tiện chứ? Anh xin lỗi, vì không phải mùa du lịch, nên phòng ốc cũng không được dọn dẹp thường xuyên, nên vợ chồng anh cũng chỉ dọn dẹp một phòng này để hai em ở."

Doanh tinh ý nhận ra cái cau mày trên gương mặt của người bạn đồng hành với Nhật An, nên anh vội giải thích.

"Không sao đâu anh. Phòng như vậy cũng thoải mái rồi."

Trái với những gì Doanh thấy trên gương mặt của Khanh, chính là biểu cảm có phần phấn khích của An, khi biết rằng, cả hai sẽ được ở chung một phòng, nằm chung một giường trong thời gian lưu lại nơi này.

Chờ cho chủ nhà đi khỏi, Khanh mới lại gần chiếc giường, rồi ngả người nằm xuống. Cứ mỗi lần nhắm mắt lại, là cảm giác dập dềnh của từng cơn sóng, lại ám ảnh cô. Khanh cảm giác như mọi vật xung quanh mình đang quay cuồng đảo lộn. Vậy nên, cô cũng chẳng còn hơi sức đâu mà quan tâm đến hành động của Nhật An lúc này. Chỉ biết rằng, sau khi Doanh đi, thì căn phòng này cũng dần trở nên im lặng. Có cố gắng lắng nghe, thì cũng chỉ thấy được tiếng thở đều đều của chính mình, cùng với tiếng gió từ bên ngoài vọng lại.

Khanh mơ màng nhận ra có tiếng ai đó thì thầm bên tai, đang gọi tên của mình. Cô choàng tỉnh giấc, rồi lại giật bắn mình và bật ngồi dậy, khi phát hiện có có một khuôn mặt khác đang kề sát lại mặt mình.

"Á.."

Cả hai cùng kêu lên, và đưa tay lên xoa trán sau cái cụng đầu khá mạnh vừa rồi.

"Làm trò gì vậy?"

Khanh cau có.

"Em chỉ muốn gọi chị dậy thôi mà."

"Như vậy cũng không cần phải ghé sát vào mặt của người khác. Tôi không phải là ngủ quá say, nên em có thể đứng từ xa rồi lên tiếng là được rồi. Đừng khiến người khác phải sợ hãi ngay khi vừa mở mắt ra như thế."

"Được rồi, đừng giận nữa. Em hứa, lần sau sẽ đứng thật xa, và hét thật to tên chị."

An mỉm cười, đành xuống nước nhường nhịn, trước màn càu nhàu như một bà già khó tính của Khanh.

"Chị dậy rửa mặt đi, em đưa chị tới nơi này."

Nhìn đồng hồ, cũng đã gần 4 giờ chiều, nên An vội vàng giục giã. Nhưng cũng phải chờ tới nửa tiếng sau, cô mới có thể lôi kéo được kẻ đã mang sẵn tố chất lười biếng, giờ lại còn thêm phần mệt mỏi trong người kia ra khỏi căn phòng.

Mượn được chiếc xe máy của Doanh, cả hai chạy xe dọc theo con đường bên bờ biển, rồi dừng lại dưới chân ngọn hải đăng của đảo. Dựng xe gọn sang bên đường, An nắm chặt lấy tay Khanh, kéo cô đi theo mình vào phía trong.

Chẳng mấy chốc, cả hai đã leo qua những bậc cầu thang xoắn ốc lên tới đỉnh của ngọn hải đăng, và bước chân ra lan can đài quan sát, để ngắm nhìn khung cảnh hùng vỹ xung quanh. Đứng trên đài cao, được nghe tiếng gió lồng lộng thổi giữa bao la đất trời, khiến lòng người cũng trở bên thảnh thơi, thư thái. Mọi sự mệt mỏi, bực tức trong lòng cũng vì thế mà tan biết hết.

Khanh cảm thấy choáng ngợp bởi mênh mông của biển, trời và gió. Cô muốn dang rộng cánh tay, hứng trọn từng cơn gió lướt qua, để cảm nhận được cái chạm nhẹ từ thiên nhiên lên cơ thể mình.

Ánh mắt An dõi theo hướng nhìn của Khanh, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô liền lên tiếng.

"Chị có biết, ý nghĩa của ngọn hải đăng là gì không?"

"Hải đăng được dùng để chỉ đường cho những con thuyền đang ngày đêm lênh đênh trên biển cả, soi sáng cho chúng tìm đến bến bờ an toàn và bình yên."

"Em không hỏi tác dụng của nó, ý em muốn nói chính là ý nghĩa trừu tượng cơ. Hơn nữa, bây giờ người đi biển dùng thiết bị định vị hết rồi, chẳng mấy ai còn để ý đến ánh sáng từ hải đăng phát ra nữa."

"Ý nghĩa trừu tượng?"

Khanh nhíu mày. Cả câu hỏi của An, và cả câu trả lời cần có, cô đều không hiểu.

"Trong đêm tối, ngọn đèn của hải đăng chính là thứ ánh sáng lung linh, huyền ảo nhưng lại có sức tỏa sáng mạnh mẽ nhất. Thế nên, có nhiều người tin rằng, hải đăng chính là biểu tượng cho lý tưởng sống của chính mình, nó tiếp thêm niềm tin và hy vọng, soi sáng và dẫn dắt họ tới thành công phía trước."

"Vậy lý tưởng sống của em là gì?"

"Em thích những điều thực tế và mang tính chất cá nhân hơn. Chứ không phải là cái gì đó viển vông, xa vời và vượt quá khả năng của mình. Em chỉ cần sống cho mình và cho người mình yêu thương luôn được vui vẻ, và hạnh phúc là mãn nguyện rồi."

"Đơn giản vậy thôi sao?"

"Ừ, chỉ cần thế thôi. Giống như những chú chim hải âu kia, cứ tự do, tự tại mà sải cánh bay lượn trên mặt biển mênh mông. Còn chị thì sao?"

"Sao là sao?"

Khanh ngơ ngác khi bị hỏi bất ngờ.

"Chị sẽ lựa chọn một cuộc sống như thế nào?"

Khanh trầm ngâm một hồi. Cô hồi tưởng lại quãng đường mình đã đi qua. Là cuộc sống của cô, nhưng tất cả những gì đáng lẽ phải là của cô, thì cô lại chẳng thể giữ lại. Mẹ cô, Hoàng Tuấn, đều là những người thân yêu nhất, đã lần lượt rời khỏi cuộc đời cô, mà không hề cho cô có một sự lựa chọn.

"Có những người được quyền lựa chọn cuộc sống cho riêng mình, nhưng cũng có người, lại trở thành đối tượng để cuộc sống lựa chọn, rồi bắt buộc họ phải chấp nhận. Và tôi nghĩ mình thuộc nhóm thứ hai."

Giọng Khanh nghẹn lại ở cổ. Cô ngửa mặt lên nhìn bầu trời đang chuyển dần sang sắc tím, để nuốt ngược những giọt nước vào trong.

++***++

Thời tiết vốn dĩ đã lạnh. Buổi tối, nhiệt độ trên đảo lại càng xuống thấp, cộng thêm những cơn gió mạnh từ biển thổi vào, khiến cơ thể Khanh cứ run lên từng hồi vì rét.

Sau bữa ăn tối cùng với gia đình Doanh, Khanh liền trở về phòng, quấn chăn quanh người, mặc cho bên cạnh đang có người ra sức nài nỉ, rủ cô đi dạo biển đêm cùng.

"Nhìn xem, nhiệt độ bây giờ là bao nhiêu?"

Khanh chìa màn hình điện thoại ra trước mặt An.

"18 độ."

An thành thật.

"Vậy có ai đi hóng gió biển vào thời tiết thế này không? Em không biết lo cho sức khỏe của mình, thì cứ đi một mình đi. Tôi không có sở thích tự hành xác mình như thế."

"Nhưng.."

An phụng phịu. Cô đã mất bao công sức, mới đưa được Khanh ra đây. Rồi lại vạch ra bao nhiêu dự định để có được quãng thời gian đẹp nhất của hai người trong thời gian lưu lại nơi này. Vậy mà, việc đầu tiên cô muốn làm, là có một buổi tối lãng mạn, cùng đi dạo biển với người mình thích cũng không thể thực hiện được. Nhưng cô cũng chẳng thể trách được Khanh. Cô ấy nói đúng. Với thể trạng của Khanh, nếu như cứ cố tình bắt cô ấy cùng đi với mình, sợ rằng, những ngày còn lại ở đây, cô ấy sẽ không thể rời khỏi chiếc giường mất. Cuối cùng, An đành phải chấp nhận vì lợi ích của người kia, mà tạm gác lại những kế hoạch của riêng mình.

"Khi nào thì chúng ta đi gặp người mà em nói?"

An đang định bước vào nhà tắm thì bị câu hỏi của Khanh giữ chân lại. Có những bí mật chẳng bao giờ có thể giấu kín mãi được, nhưng người ta vẫn bắt buộc phải cố tìm đủ mọi cách, để giữ chúng trong bí mật càng lâu, càng tốt.

"Vì có việc gấp, nên sáng nay người đó phải vào đất liền mà không kịp báo lại. Có lẽ, chiều mai, hoặc sáng ngày kia họ mới quay trở lại."

"Vậy sáng mai chúng ta bắt tàu về. Hẹn gặp họ ở trong đất liền luôn. Tôi còn công việc ở bệnh viện nữa, không thể nghỉ lâu được."

"Ngày mai mới là chủ nhật, nên chị cũng chỉ cần xin nghỉ một hoặc hai ngày nữa thôi mà. Nếu cứ đi đi lại lại như vậy, em sợ vừa mất công, mà cũng không chắc chắn bằng việc mình cứ ở đây chờ họ."

An không lường trước được, phản ứng của Khanh sẽ như thế nào khi biết được toàn bộ sự thật về lý do mình đưa cô ấy ra đây. Cô chỉ mong sao, trong vài ngày tới, bằng những hành động của mình, cô có thể khiến Khanh hiểu được những việc mà cô làm, và nhận ra được tình cảm mà cô đang dành cho cô ấy.

"Chị vào tắm đi. Quần áo em để sẵn trong đó rồi, đều là đồ mới hết."

"Đồ mới?"

Khanh nhìn An vừa bước ra từ trong nhà tắm với ánh mắt đầy khó hiểu. Sáng nay, cô bước vội lên xe của An, cũng không rõ là mình đi đâu, và đi tới bao giờ mới về, nên không hề có sự chuẩn bị từ trước. "Không lẽ.."

"Em sợ mình sẽ phải lưu lại đây vài ngày, nên đã có sự chuẩn bị từ trước. Tính em vốn cẩn thận mà."

Không để cho Khanh kịp suy diễn, An đã vội giải thích. Dù cô không biết rằng, lời giải thích đó, liệu có đủ sức thuyết phục một người nhạy cảm và luôn mang sẵn mối hoài nghi trong lòng như Khanh không?

"Có sự chuẩn bị từ trước? Vậy sao không thông báo cho tôi, mà bất ngờ đến vào sáng sớm, kéo tôi dậy và đưa đi, lại còn không chịu nói rõ ràng nữa."

Giọng nói của Khanh không quá gay gắt, nhưng cũng đủ để An muốn đổ mồ hôi trán.

"Chẳng phải chị nói, chỉ cần việc liên quan đến Kiều Trinh, thì có thể gọi cho chị bất cứ lúc nào mà."

"Nhưng.."

Tiếng chuông điện thoại của Khanh vang lên, khiến nỗi bức xúc trong lòng cô bị gián đoạn. Trừng mắt nhìn An một cái, Khanh mới với lấy chiếc điện thoại của mình. Nhìn tên người hiển thị trên màn hình, cô vội đưa điện thoại lên tai.

"Mày đang ở đâu thế? Tao về nhà mà thấy cổng cửa khóa im ỉm."

Chưa kịp lên tiếng, Khanh đã bị giọng nói của Trang lấn át.

"Ừ. Tao.."

Khanh nhíu mày, nhìn An đang luống cuống xua tay ra hiệu, với biểu cảm thật khó coi trên gương mặt, khiến cô chút nữa thì không nhịn được cười.

"Tao đi chơi với vài đồng nghiệp, chắc khoảng một hai ngày nữa sẽ về."

An đứng bên cạnh, chắp tay bày tỏ thành ý của mình với câu nói dối vừa rồi.

"Đi chơi? Tao không nghe lầm chứ?"

"Không nghe lầm. Thôi, mày về nhà ngủ đi. Khi nào về tao sẽ gọi lại sau."

Với Trang, Khanh hiểu rõ, dù có ở cách xa cô ấy cả trăm ki – lô - mét, thì lời nói dối của cô, cũng sẽ nhanh chóng bị phát hiện ra. Vì thế, nên cô không thể tiếp tục nói chuyện, dù cho, cả tuần nay hai người đã không gặp nhau, bởi chuyến công tác của Trang.

"Cảm ơn chị đã không nói là đang đi cùng với em."

"Tại sao em lại sợ Trang biết? Chắc hẳn là em đang có điều gì mờ ám."

"Không có gì là mờ ám cả. Nhưng chị cũng biết tính của chị Trang rồi đấy. Chị ấy vẫn không ưa em vì chuyện của chị, giờ mà biết chị đang ở cùng em, em dám chắc, sáng sớm ngày mai, chị ấy sẽ có mặt ở đây, để đưa chị về trước khi tiếp tục dằn mặt em một lần nữa."

Đến lúc này thì Khanh không thể nhịn được nữa, cô bật cười thành tiếng.

"Như lời em nói, sao tôi thấy bạn mình giống dân giang hồ vậy?"

"Không phải dân giang hồ, nhưng máu hiếu chiến trong người chị ấy thì có thừa. Chị ấy quá mạnh mẽ, chẳng bù cho cô em gái, từ cử chỉ đến lời nói lúc nào cũng dịu dàng, đáng yêu."

"Thì ra là vậy? Hóa ra, trong mắt em, Ốc Sên nhà chúng tôi lại có nhiều ưu điểm đến vậy."

Khanh nhếch môi, mỉm cười.

"Không phải như những gì chị đang nghĩ. Là em chỉ đang so sánh tính cách của hai người đó thôi."

"Tôi không nghĩ gì cả, tại em thích liên tưởng thôi."

Khanh đi vào nhà tắm, bỏ lại An với tâm trạng cực kỳ khó chịu. Cái cảm giác khi bị người mình thích cứ luôn cố tình hiểu sai tình cảm mà mình dành cho người đó, thực sự khiến trong lòng chỉ muốn phát hỏa.

Mặc bộ đồ An mua, Khanh nhìn đi nhìn lại mình vài lần trong gương, mà không khỏi đỏ mặt. Quần áo trên người cô lúc này, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, đều là do An chọn, và quả thực nó rất vừa với Khanh. Nhưng nếu như nó chỉ là một bộ đồ ngủ thông thường, hoặc người chọn mua nó giúp cô là một cô bạn gái bình thường, giống như Trang, thì có lẽ, Khanh đã không cảm thấy ngại ngùng như vậy, đằng này.. Trong đầu Khanh thực sự không dám tưởng tượng ra cái cảnh An đi chọn đồ mặc ở trong cho mình, nó sẽ như thế nào nữa.

Cũng may mà khi Khanh bước ra khỏi nhà tắm, An đã tắt điện và lên giường nằm, nên cô ấy không thể nhận ra được sắc mặt của cô lúc này.

"Em nhận ra mình là người đồng tính từ khi nào?"

Khanh nằm mãi cũng chẳng thể ngủ được, và cô cũng biết chắc người bên cạnh mình vẫn còn thức. Chính bởi vậy, nên không gian im lặng xung quanh lại càng khiến cô cảm thấy ngột ngạt. Cuối cùng, cô đành phải lên tiếng trước.

"Hả?"

An giật mình, ngạc nhiên vì câu hỏi bất ngờ và quá thẳng thắn của Khanh.

"Xin lỗi, tôi chỉ là có chút tò mò thôi. Em không trả lời cũng được."

Khanh nhanh chóng nhận ra sự vô lý của bản thân mình sau phản ứng vừa rồi của An. Rõ ràng, giữa cô và An không phải là mối quan hệ thân thiết tới mức có thể giãi bày mọi tâm tư sâu kín ở trong lòng cho đối phương biết được. Bởi ngay chính cô, vẫn luôn coi An là một người xa lạ, vậy mà lúc này, không hiểu sao trong lòng cô lại có mong muốn được biết những chuyện riêng tư của cô ấy.

"Em cũng không rõ là từ khi nào. Chỉ biết rằng, từ sau khi mẹ mất, em luôn tự nhủ ờ trong lòng là phải mạnh mẽ, để sau này có thể tự chăm sóc và bảo vệ chính mình. Em bắt đầu không thích mặc váy, rồi giấu bố tự ý bỏ lớp học múa và chuyển sang học võ. Tất nhiên, khi đó em còn quá nhỏ để có thể ý thức và nhận ra được vấn đề của mình. Cho đến khi vào học lớp mười, em phát hiện ra mình có tình cảm khác thường với một bạn nữ cùng lớp. Lúc đầu, em cho rằng đó đơn thuần chỉ là tình cảm yêu mến, thân thiết giữa những người bạn. Nhưng có những lúc em đã nghĩ về cô ấy quá nhiều, và nhận ra nếu như không gặp sẽ cảm thấy nhớ vô cùng. Trong lớp, lúc nào em cũng hướng mắt về phía cô ấy, đến nỗi, lời thầy cô giảng bài trên bảng, em cũng chẳng thể tiếp thu nổi. Rồi em bắt đầu tìm hiểu, và dần dần hiểu được nguyên nhân vì sao mình lại có cảm giác như vậy. Có thể coi đó chính là thời diểm em phát hiện ra bản thân mình cũng được."

"Lớp mười ư?"

"Ừ. Sao vậy?"

"Không có gì. Chỉ là thấy hơi sớm thôi."

"Hơi sớm? Chị không biết là có những người đã nhận ra giới tính thật của mình kể từ khi mới vài ba tuổi thôi sao?"

"Ý tôi không phải vậy. Mà là thấy em yêu hơi sớm."

"Vậy theo chị, đến tuổi nào yêu mới được gọi là không sớm?"

Khanh tự nhận mình là kẻ ngốc nghếch trong chuyện tình cảm. Cô nhớ, mỗi khi Hoàng Tuấn thể hiện sự quan tâm, chăm sóc của anh dành cho mình, cô còn chẳng thể nhận ra, và chỉ xem như đó là hành động của những người bạn thông thường. Cho tới khi, anh phải bực tức hét lên rằng, anh yêu cô, cô vẫn còn ngơ ngác, không biết phải phản ứng ra làm sao. Nghĩ về mình những ngày đó, Khanh lại tự chế giễu chính mình.

"Cái đó chắc cũng tùy từng người. Thế còn cô gái kia, giờ em vẫn còn theo đuổi cô ấy chứ?"

An ngồi dậy, bật chiếc đèn ngủ lên, giọng cô trầm xuống.

"Em đã không được gặp cô ấy, kể từ khi chuẩn bị sang Mỹ rồi."

"Có chuyện gì sao?"

"Mẹ kế của em vô tình đọc được tin nhắn của hai đứa. Bà ấy nói lại cho bố em. Đối với họ, thứ tình cảm như vậy là không thể chấp nhận được, nên cả hai đã tìm mọi cách để ngăn cản, không cho em được gặp hay liên lạc với cô ấy, trong đó có việc bắt em phải qua Mỹ học."

"Họ làm vậy, có khác nào, đang dồn một con bò từ đồng cỏ này sang đồng cỏ khác xanh tốt hơn."

Ánh đèn ngủ lờ mờ, cũng giúp An có thể nhìn thấy nụ cười tươi trên môi Khanh. Đây cũng là lần đầu tiên, tâm trạng cô không còn thấy nặng nề, mỗi khi nhắc nhớ về những chuyện cũ nữa, thay vào đó cảm giác thanh thản, nhẹ nhõm, hiếm có.

"Em không nghĩ là chị cũng biết trêu đùa người khác như vậy đấy. Nhưng không phải loại cỏ nào, con bò cũng đều ăn được. Nó ăn có chọn lựa đấy."

"Vậy thì chắc chỉ có con bò mới biết loại cỏ thích hợp với mình thôi. Tôi không phải là bò, nên không thể đưa ra lời khuyên được."

"Chị tất nhiên không phải là bò rồi, mà chị là cỏ. Một loại cỏ có mùi thơm, rất khó ăn, nhưng nếu ăn được rồi thì sẽ nghiện." An định nói vậy, nhưng lại sợ sẽ khiến Khanh hiểu lầm, nên đành giữ những suy nghĩ đó lại trong đầu. Cô nhìn xuống giường, bàn tay cô đang đặt sát cạnh bàn tay Khanh, chỉ một chút nữa thôi là có thể chạm đến, và nắm chặt lấy, nhưng cô lại không dám. Cái gì là "gần ngay trước mắt nhưng xa tận chân trời", đến giờ này cô đã được hiểu sâu thấu rõ.

"Em đi tìm cô ấy lại chưa?"

"Em không muốn tìm."

"Tại sao? Vì không yêu nữa, hay là có người mới?"

"Không phải. Ngay từ khi quyết định rời khỏi Việt Nam, em đã có ý nghĩ này trong đầu rồi. Em đã bỏ đi, thì không thể một ngày nào đó, khi quay về lại tìm tới rồi làm đảo lộn cuộc sống hiện tại của cô ấy được. Quá khứ sẽ mãi là quá khứ, nếu có thể, hãy cứ để nó ngủ yên."

"Ừ, vậy quá khứ ngủ rồi, chúng ta cũng ngủ đi thôi. Chẳng phải em nói ngày mai sẽ đưa tôi đi chơi sao?"

"Được, ngủ thôi. Chị ngủ ngon."

Khanh chính là người duy nhất, có thể khiến An tự nguyện dốc hết nỗi lòng của mình ra để cô ấy có thể hiểu. Không cần được an ủi, không cần phải sẻ chia, chỉ cần cô ấy lắng nghe, An cũng thấy được mãn nguyện. Kể từ khi biến cố xảy ra, chưa bao giờ An lại dễ dàng đi vào giấc ngủ của mình nhanh như vậy. Một giấc ngủ thật ngon, thật sâu, và thật nhiều giấc mơ đẹp cho tới tận sáng hôm sau.

++***++

Khi Khanh thức giấc, thì An đã đi ra ngoài từ bao giờ. Cô đánh răng rửa mặt, rồi bước xuống dưới nhà.

Doanh đang ngồi xem tivi cùng với hai đứa nhỏ. Vợ anh thì đang xào nấu thứ gì đó trong bếp để chuẩn bị cho bữa sáng.

"Em uống nước đi. Đợi An về rồi chúng ta cùng ăn sáng."

Đón lấy chén trà nóng từ Doanh, Khanh nhấp một ngụm nhỏ.

"An đi đâu rồi anh?"

"Chắc là cô ấy đi ra khu đất dự án của công ty để xem xét."

"Đất dự án?"

"Ừ. Nó nằm ở bãi biển phía trên. Cô ấy đi từ sớm, giờ có lẽ là sắp về rồi."

Khanh đặt chén nước xuống bàn, hai bàn tay cô nắm chặt lấy nhau.

"Vậy anh có biết, người mà An đang muốn gặp ở trên đảo là ai không ạ?"

"Trên đảo này à? Anh không biết. Nhưng ngoài anh ra, thì làm gì có ai mà cô ấy cần phải gặp nhỉ?"

"Em hiểu rồi. Em xin phép lên phòng, lát nữa anh chị và các cháu cứ ăn trước đi ạ, không cần phải gọi em đâu."

Doanh lắc đầu khó hiểu khi thấy Khanh đứng bật dậy rồi chạy vội lên tầng.

"Gì vậy?"

"Ốc Sên đâu? Mày đưa máy cho nó."

Mặc cho giọng Trang bên đầu dây còn ngái ngủ, Khanh vẫn gắt lên.

"Hôm nay là chủ nhật, nó còn đang ngủ. Mày gọi nó có chuyện gì?"

"Tao có việc quan trọng. Mày sang phòng, đưa máy cho nó đi."

"Sao mày không gọi luôn cho nó?"

Đến lượt Trang phải cáu gắt. Đương nhiên bị phá giấc ngủ, rồi lại còn bị sai bảo những chuyện không đâu.

"Tao gọi nhưng nó tắt máy. Mày nhanh lên đi."

"Được rồi, được rồi."

Ngay sau đó là tiếng cửa phòng bị đập mạnh vào tường, cùng với đó là giọng nói oang oang của Trang và tiếng làu bàu của em gái cô.

"Em đây. Chị.."

"Nói cho chị biết, có phải công ty em đang có dự án nào ngoài đảo phải không?"

Ốc Sên vừa lên tiếng, liền bị Khanh chặn họng.

"Vâng. Sao chị lại hỏi thế?"

"Vậy còn rắc rối của em, nó có liên quan tới chuyện này không?"

"Rắc rối của em?"

Ốc Sên ngần ngừ một lúc, rồi mới chợt hiểu ý Khanh muốn nói là gì.

"À, em quên không nói lại với chị. Chuyện của em đã được giải quyết xong rồi. Thì ra không phải là do lỗi của em, hợp đồng em gửi qua cho họ đều chính xác từng con số. Nhưng không hiểu sao, khi in lại một bản gửi chị An, nó lại bị nhầm lẫn như thế."

"Vậy có nghĩa là chuyện của em đã được giải quyết rồi?"

"Vâng, xong hết từ cách đây mấy hôm rồi."

"Từ cách đây mấy hôm? Nhưng em lại không thông báo cho chị. Em giỏi lắm. Kể từ ngày hôm nay, em đừng bao giờ nhờ chị giúp đỡ chuyện gì nữa."

Khanh tức giận, hét lên qua điện thoại. Toàn thân cô run lên. Không phải vì lạnh, mà bởi vì quá giận. Cô cảm thấy mình giống như một thứ đồ chơi, bị người ta đem ra chế nhạo và trêu đùa.

++***++

An về tới nhà, vừa kịp nghe Doanh kể lại đầu đuôi câu chuyện liền nhanh chóng hiểu ra mọi việc. Cô không cảm thấy hoảng hốt hay tỏ ra hụt hẫng, vì biết rằng, trước sau việc này cũng sẽ phải xảy ra, chỉ là không thể đoán được nó đến sớm hay muộn, và kết quả sẽ như thế nào mà thôi.

Nhưng cái thứ cảm xúc mà con người ta có thể dự liệu hay điều chỉnh được như thế đâu phải ai cũng làm được. Có chăng là bởi đã quá quen với việc luôn phải tự trấn an chính mình hoặc xúc cảm của bản thân đã bị quá nhiều những biến cố từng phải trải qua trong cuộc sống làm cho chai sạn nên mới có được khả năng đấy.

"Mấy giờ thì tàu chạy hả anh?"

"Khoảng 10 giờ."

"Vậy là vẫn còn hơn một tiếng nữa. Em lên dọn đồ, lát anh đưa em ra bến tàu nhé."

Hành lý An mang theo vẫn còn nguyên. Trên giường, chăn gối đã được xếp gọn gàng. Chỉ mới đêm qua thôi, căn phòng này đã có những tiếng cười, những lời tâm sự tận sâu trong lòng, thậm chí còn tồn tại cả sự tin tưởng, sẻ chia nữa, vậy mà giờ đây, nó lại trở nên trống trải đến nao người. An thở dài, mặc cho những giọt nước từ khóe mắt cứ đua nhau tuôn ra.

An thừa nhận, bản thân đã sai khi cố tình lừa gạt Khanh tới đây. Có thể cô đã khiến cho Khanh bị tổn thương và cảm thấy mình đang bị xúc phạm. Nhưng cô không có sự lựa chọn nào khác. Bởi nếu như cô là một người đàn ông, khi muốn nói lời yêu thương với một cô gái, có lẽ, sẽ không cần phải cất công chuẩn bị và sắp đặt mọi thứ như thế này. Nhưng trớ trêu thay, cô lại là một cô gái. Thế nên cô mới sợ. Cô sợ rằng, khi mình nói ra, Khanh sẽ không bao giờ chấp nhận, thậm chí là xa lánh, ghét bỏ hay coi khinh mình. Nhưng nếu như không nói, trong lòng sẽ chẳng thể nào yên. Lúc nào cũng nhớ nhung, rồi lại day dứt, dằn vặt chính mình. Nếu không nói, sẽ chẳng bao giờ Khanh biết được tình cảm mà cô dành cho cô ấy nhiều đến thế nào. Thế nên, nếu không nói, cô ấy vẫn mãi sẽ không thể biết để mà chấp nhận, còn nếu nói ra, cô ấy có thể sẽ không chấp nhận, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ biết, cuộc đời này, đang tồn tại một người con gái, muốn được yêu thương, muốn được chăm sóc, và muốn lo lắng cho cô ấy giống như người đàn ông mà cô ấy đã từng yêu, như thế cũng là quá đủ rồi.

Ngoài cầu cảng vắng tanh. Chỉ có một mình Khanh đang ngồi chơ vơ, lạc lõng, đến tội nghiệp. An nhẹ bước đi tới, đứng ở phía sau Khanh, cất giọng khẽ khàng.

"Xin lỗi."

Khanh vẫn ngồi đó, và im lặng.

"Chị.."

Bàn tay An vừa chạm nhẹ lên bờ vai Khanh, liền bị gạt ra không thương tiếc. Cô đứng bật dậy, nhìn thẳng vào mặt An, giọng lạnh lùng.

"Mang tôi ra làm trò cười, em thấy vui chứ?"

"Em không hề có ý đó. Đưa chị ra đây là bởi vì em có điều muốn nói."

"Em cất công tìm đủ mọi cách đưa tôi ra đây, chỉ là muốn nói điều gì đó?" Khanh nhếch miệng, cười chế nhạo. "Đi một quãng đường dài vài trăm cây số, rồi lại ngồi hàng tiếng đồng hồ lênh đênh trên biển mới ra được tới đây, chỉ để nghe điều em muốn nói là gì ư? Như thế có phải là quá vất vả đối với tôi rồi không? Hay là điều em muốn nói, đối với tôi nó thật sự rất quan trọng, nên phải đưa tôi tới một nơi xa xôi như thế này mới đáng?"

"Là vì em sợ chị sẽ chạy trốn."

"Chạy trốn?"

An gật đầu, thành thật.

"Vì nơi này quá nhỏ bé, lại bị cô lập giữa biển khơi mênh mông, dù chị có muốn chạy trốn, thì em vẫn có thể tìm được. Còn ở trong đất liền, người quá đông, đất quá rộng, nên em sợ chị sẽ tuột khỏi tầm với của em, rồi vĩnh viễn, em sẽ không thể nắm được chị nữa."

"Là tôi đang mắc nợ em?"

Rốt cuộc là Nhật An đang nói gì, Khanh thực sự không thể hiểu.

"Chị đã lấy mất đi một thứ rất quan trọng đối với em."

"Tôi.."

Khanh bắt đầu trở nên lúng túng. Cô nghĩ đi, nghĩ lại, cuối cùng vẫn không thể nhớ ra, mình đã lấy của Nhật An thứ gì.

Trong khi Khanh còn đang ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang diễn ra, thì An đã cầm lấy bàn tay cô, đặt lên ngực trái của mình.

"Chị đã lấy mất trái tim của em rồi. Thử hỏi sau này, em sẽ phải sống thế nào, khi thiếu nó đây?"

"Em.. Tôi.."

Khanh lắp bắp nói không thành lời, khi đối diện với đôi mắt hoe đỏ của An. Cô vội vã rút bàn tay mình trở về, trong lòng bất chợt dấy lên một nỗi lo sợ mơ hồ.

"Vậy nên, bất đắc dĩ, em mới phải nói dối, để đưa chị ra đây, với mục đích tìm lại trái tim đã mất của mình. Nguyên nhân cũng là tại chị, nên tuyệt đối chị không được trách hay giận em."

"Nói linh tinh cái gì vậy? Tôi không hiểu."

"Em yêu chị."

Khanh vừa định quay lưng trốn chạy, thì đôi chân liền bị lời nói của An giữ chặt lại. Một luồng điện nóng, chạy dọc cơ thể, khiến Khanh trở nên bất động trong khoảnh khắc.

"Lần đầu tiên gặp, dù bị chị dọa đến mức sợ hãi, nhưng em vẫn không thể ghét chị. Rồi những lần gặp gỡ sau, dù thái độ của chị có lạnh nhạt hay tỏ ra khó chịu, nhưng em vẫn không thể từ bỏ mong muốn được nhìn thấy chị. Em từng tự nhắc nhở mình, đó chỉ là sự cảm kích đối với người đã có ơn với mình. Nhưng em không thể lừa dối bản thân mình mãi được. Bởi không có sự cảm kích nào lại khiến con người ta nhung nhớ đến cồn cào gan ruột như thế. Cũng không có sự cảm kích nào, lại khiến người ta chấp nhận chịu tổn thương, thậm chí là từ bỏ cả lòng tự trọng, chỉ để có cơ hội được ở bên ân nhân của mình như thế. Em cũng đã từng muốn từ bỏ thứ tình cảm đang có này, nhưng lý trí dù có kiên quyết đến đâu đi nữa, cũng không thể vượt qua nổi sự cố chấp của con tim. Mà vốn dĩ, trái tim em đã bị chị đánh cắp mất rồi, nên thứ tình cảm này, em bắt buộc phải mang nó theo bên mình suốt cuộc đời, không có cách nào để buông bỏ."

"Đừng nói nhảm nữa. Tôi không lấy bất cứ thứ gì của em cả. Hơn nữa, tôi không giống em, nên không thể có chuyện vô lý đó được."

"Chị nói đúng. Chắc chắn là chị không thể giống em rồi. Và cũng chính bởi vì chị không giống em, nên cái chuyện vô lý đó mới tồn tại được. Nhưng em đang muốn hỏi, chuyện vô lý mà chị đang đề cập tới là chuyện gì?"

An tiến sát lại trước mặt Khanh gặng hỏi, khiến cô càng cảm thấy bối rối hơn.

"Là chuyện gì, em tự biết, tôi không muốn nhắc đến nữa. Hy vọng sau này, em đừng mang tôi ra làm trò đùa nữa."

"Em không đùa. Tất cả những điều em vừa nói đều là thật. Em yêu chị cũng là thật."

Nắm chặt lấy vai Khanh, An ép cô phải đối diện với chính mình, phải nghe cho kỹ từng từ mà mình đang nói. Dù cho lúc này, Khanh có muốn chấp nhận hay không, An cũng bắt buộc phải để cô ấy biết được tình cảm thực sự ở trong lòng mình. Cô không thể cứ tiếp tục tự lừa dối cảm xúc của mình thêm nữa. Cô muốn được đường đường chính chính mà theo đuổi cô ấy, dù cho con đường phía trước không hề được bằng phẳng, cô vẫn lựa chọn để bước tiếp.

"Nhưng tôi không thể cùng em tồn tại thứ tình cảm đó được. Từ bỏ đi. Hãy tìm một ai đó phù hợp với mình."

"Em tìm được người phù hợp rồi. Sao phải từ bỏ nếu như có một ngày, em sẽ khiến cho điều chị không thể tại thời điểm này, thành điều có thể?"

"Tôi xin lỗi, nhưng sẽ không bao giờ có ngày đó. Chúng ta đừng bao giờ đề cập tới chuyện này nữa. Tôi không muốn em cứ phải cố chấp về một điều không thể xảy ra, và tôi cũng không muốn bản thân mình phải khó xử mỗi khi tiếp xúc với em."

"Nhưng.."

"Tôi sẽ tự bắt xe khách về Hà Nội, nếu như em vẫn còn muốn nói."

Khanh tỏ ra cương quyết. Không phải là do tức giận với An, mà chính bởi vì cô sợ sẽ phải tiếp tục đối thoại với An về vấn đề này trong suốt quãng đường dài sắp tới. Quả thực, cho tới bây giờ, Khanh vẫn chưa hết bất ngờ về những điều mình vừa được nghe thấy. Cô cũng không rõ, cảm xúc trong lòng mình lúc này như thế nào nữa? "Là Nhật An yêu mình ư?" Khanh vẫn không tin điều đó là sự thật. Cô biết, Nhật An là người đồng tính, cô ấy có thể yêu một cô gái. Nhưng tại sao người cô ấy yêu lại là cô? Sao có thể chứ?

Cho tới khi tàu cập bến, đưa cả hai quay trở về đất liền, thì trong đầu Khanh vẫn ngổn ngang những suy nghĩ, chồng chất hàng loạt câu hỏi về tình cảm mà An dành cho mình. Cảm giác rối bời cứ quấn lấy tâm trí của Khanh.

Hơn 7 giờ tối, An đã đưa được Khanh đứng trước cổng nhà cô ấy. Suốt mấy tiếng đồng hồ ngồi bên nhau, cả hai vẫn không hề nói với nhau, dù chỉ một lời. Cứ mỗi lần quay sang nhìn người ngồi bên cạnh, là An lại mấp máy môi, muốn giải thích, muốn giãi bày, muốn tâm sự.. nhưng mọi ý định đó đều bị gương mặt lạnh như băng của Khanh phá hỏng. Cô có thể hiểu được tâm trạng của Khanh, hiểu được vì sao cô ấy lại có phản ứng như vậy, nếu là cô, có lẽ cũng không dễ dàng gì để tiếp nhận được điều đó, chứ đừng nói đến việc chấp nhận. Nhưng cô sẽ vẫn đợi, đợi đến ngày được Khanh tiếp nhận tình cảm của mình.

++***++

"Ra ngoài chơi không?"

Thấy Khanh ngồi bần thần suốt từ tối, Trang sợ cô có chuyện buồn, nên gợi ý.

"Không. Sáng ngày mai có buổi giảng bài ở trường, nên tao muốn ở nhà để chuẩn bị."

"Chuẩn bị bài mà trông mày như đứa mất hồn thế? Có chuyện gì sao?"

"Không có chuyện gì. Chỉ là đang nghĩ vẩn vơ thôi."

Khanh cố nở một nụ cười để qua mắt được sự nghi ngờ của Trang.

Kể từ hôm cùng An từ ngoài đảo trở về, Khanh vẫn chưa gặp cô ấy, nhưng tâm trí thì lúc nào cũng hiện hữu gương mặt, trong tai vẫn văng vẳng lời nói của cô ấy lúc hai người ở trên cầu cảng. An cũng có gọi điện, nhưng cô không nghe, hay nói đúng hơn là không dám nghe. Phải chăng, đây chính là sự chạy trốn mà An đã từng nói. Là cô đang chạy trốn khỏi cô ấy? Hay cô đang chạy trốn cảm xúc của chính mình?

"Trang này?"

"Gì?"

Khanh ngập ngừng, bắt Trang chờ đợi một lúc, cuối cùng cô mới lấy hết can đảm, để nói lên điều mình muốn hỏi.

"Hai người con gái yêu nhau thì sẽ như thế nào nhỉ?"

"Mày sao vậy? Không phải là?"

"Không phải như mày nghĩ. Vì hôm trước đọc báo, thấy họ phỏng vấn chuyện tình cảm của hai cô gái đang yêu nhau, nên tao chỉ tò mò thôi."

"Hừ, chẳng bao giờ mày quan tâm đến chuyện của thiên hạ, sao hôm nay lại có nhã hứng thế?"

"Cũng phải có lúc tự thay đổi mình chứ. Mày không trả lời thì thôi, về phòng ngủ đi, để tao còn đọc tài liệu."

"Mày có đặt cuốn sách sát tận mắt thì cũng chẳng có chữ nào vào đầu đâu. Tao biết chắc là mày có tâm sự, nhưng thôi, mày đã không muốn kể thì tao cũng không ép, khi nào thấy cần, thì cứ nói, tao lúc nào cũng sẵn sàng lắng nghe. Còn chuyện mày vừa hỏi, với tao thì thấy bình thường. Tình yêu vốn dĩ nó thuộc về vấn đề tâm lý chứ không phải sinh lý. Con gái yêu con trai được, thì việc con gái yêu con gái cũng hết sức bình thường. Một khi trái tim đã xác định được đối tượng của mình, thì lý trí chẳng thế cưỡng cầu mà bắt buộc phải tuân theo thôi. Không phải là mày đang yêu tao đấy chứ?"

Khanh đang muốn bày tỏ sự cảm kích của mình với nhận định vừa rồi của Trang, liền bị lời nói cuối cùng của cô ấy khiến bản thân chẳng thể nghiêm túc được mà bật cười thành tiếng.

"Không phải là tao đang, mà là đã và sẽ yêu mày mãi mãi. Thật sự thì muốn nói chuyện nghiêm chỉnh với mày, còn khó hơn là việc ngồi trước mặt mấy diễn viên hài mà không cười."

"Đấy, cứ cười tươi như vậy có phải tốt hơn không? Mấy hôm nay, cái mặt mày cứ rầu rĩ, ảm đạm, làm tao nhìn thôi cũng cảm thấy mệt."

Tấm chân tình của Trang, khiến Khanh cảm thấy day dứt trong lòng. Suy nghĩ một hồi, cô quyết định, sẽ chia sẻ cùng cô ấy hết mọi tâm tư đang giấu kín của mình.

"Thật ra thì tao đang có chuyện khó xử. Mấy hôm trước, tao và Nhật An.."

"Đợi đã. Giờ này còn ai đến gọi cổng nữa? Để tao ra xem."

Tiếng chuông cổng vang lên, cắt đứt câu chuyện chưa kịp bắt đầu của Khanh. Trang bực tức, đi ra ban công, ngó đầu xuống.

Vừa nhìn thấy cánh tay đang giơ lên vẫy vẫy, Trang đã lắc đầu chán nản.

"Là con Ốc Sên. Để tao xuống mở cửa cho nó."

Trang vừa đi khỏi, Khanh liền trèo lên giường, đắp chăn kín mít.

"Cái này là của chị Khanh, có phải của chị đâu mà đòi mở ra xem."

"Ơ hay, cái con này. Thế giờ tao hay cái Khanh mới là chị ruột của mày? Mày có quà cho nó, còn tao thì sao?"

Tiếng cãi nhau của hai chị em Trang vang lên từ dưới nhà, và vẫn cứ tiếp diễn cho tới khi đứng bên cạnh chiếc giường Khanh đang nằm.

"Có phải quà do em mua đâu. Là của người khác tặng chị ấy mà. Với lại chị cũng có mua cái gì cho em đâu mà đòi quà của em."

"Vậy là của ai? Mày phải để tao kiểm tra trước mới được."

"Vô duyên. Chị Khanh không khiến chị kiểm tra."

"Ai bảo với mày là nó không khiến? Khanh, dậy."

"Hai người ra ngoài kia mà cãi nhau. Để im cho tao ngủ."

Bị Trang cầm lấy chiếc chăn lật tung ra khỏi người, Khanh liền gắt lên.

"Ơ hay. Không phải là mày vừa nói là chuẩn bị bài ư? Sao giờ đã leo lên giường đắp chăn rồi?"

"Chị Khanh. Quà Giáng sinh của chị này."

Kiều Trinh được thể, cũng sà xuống giường, ngồi bên cạnh Khanh, đặt hộp quà vào lòng cô, rồi giở giọng nịnh nọt.

"Chị không nhận. Em mang về đi."

Khanh đẩy hộp quà trả lại cho Ốc Sên.

"Của em đâu mà em được mang về. Trả chị."

"Chị đã nói là không nhận rồi mà. Em lấy của ai thì mang trả người đấy."

"Em không phải là nhân viên giao hàng. Nếu chị không nhận thì cứ vứt đi, coi như em đã hoàn thành xong nhiệm vụ."

Trang đứng đó, nhìn hộp quà bị đẩy đi đẩy lại giữa hai người cũng đủ khiến cô bị chóng mặt.

"Từ từ đã nào hai đứa. Không đứa nào nhận thì để tao lấy."

Trang nhanh chóng giật lấy hộp quà về tay mình.

"Trang, đưa trả nó đi. Nếu mày thích có quà, mai tao sẽ mua cho."

"Tao không đưa. Trừ khi mày nói cho tao biết, món quà này là của ai?"

"Tao làm sao mà biết được. Mày cũng thấy rồi đấy, kể từ lúc Ốc Sên vào đây, nó cũng có nói cái đó là của ai đâu, mà tao thì cũng chưa mở."

"Vậy tại sao mày lại nhất quyết không nhận?"

"Không thích thì không nhận. Với lại, từ bây giờ, bất cứ thứ gì Ốc Sên mang tới, tao cũng không muốn nhận."

"Chị có cần phải giận em lâu đến như vậy không? Em cũng chỉ là vô tình, nên mới quên không báo lại cho chị thôi mà. Dù sao thì em cũng đã xin lỗi rồi. Hơn nữa, chị cũng chưa phải làm bất cứ việc gì để giúp em mà."

Uất ức vì Khanh vẫn chưa chịu tha thứ cho mình, em gái Trang rơm rớm nước mắt.

"Phải, chị chưa kịp giúp gì cho em, mà chỉ kịp mang về một mớ rắc rối cho chính mình thôi. Từ nay về sau, em đừng nhờ vả chị chuyện gì nữa, chị sẽ không giúp đâu."

Cơn giận trong người Khanh cũng kịp bốc lên. Cô bước ra khỏi giường, tiến lại chiếc ghế bên bàn đọc sách rồi ngồi xuống.

"Rốt cuộc là hai chị em mày có chuyện gì? Có phải là có liên quan đến người tặng món quà này không?"

Trang tiếp tục gặp hỏi. Nhưng đáp lại lời cô, chỉ là hai gương mặt đang đỏ bừng vì tức giận kia mà thôi.

"Được rồi. Vậy để tao tự tìm câu trả lời."

"Khoan đã."

Trang vừa cầm con dao dọc giấy lên, liền bị tiếng thét đồng thanh của hai người kia làm cho giật mình.

"Là Ốc Sên nhờ tao làm hộ vài chuyện, rồi sau đó nó lại tự giải quyết được, nhưng lại không nói cho tao biết, khiến tao mất công, mất sức, nên tao hơi bực mình thôi."

Nghe được lời giải thích của Khanh, Trang tiếp tục quay sang em gái mình, chờ đợi.

"Là chị An nhờ em, chuyển cho chị Khanh."

"Quà của Nhật An?"

Ốc Sên gật đầu xác nhận.

"Mày có biết con bé đó.."

"Trang.."

Khanh đứng dậy, nắm lấy tay Trang, ngăn cô không được nói cho Ốc Sên biết chuyện của mình.

"Mày thừa biết là tao không ưa con bé đó mà. Sao mày còn mang đồ của nó về đây?"

"Có liên quan sao? Người ta gửi quà cho chị Khanh, chứ đâu phải gửi cho chị? Dù chị có ưa hay không thì cũng chẳng nhận được cái gì đâu?"

"Mày.."

Trang cứng họng, không nói được câu nào.

"Em mang trả lại cô ấy đi. Chị không muốn nhận."

"Đấy. Nghe rõ chưa? Chị Khanh của mày cũng chẳng ưa con bé đó đâu."

"Em không mang trả đâu. Nếu muốn, thì chị tự mang đi mà trả. Em còn phải làm việc dưới quyền của người ta nữa, nên xin hai chị, đừng có khiến em phải khó xử."

"Thế nên tao mới bảo mày nghỉ việc ở đó đi. Chị đây thừa sức xin cho mày một việc làm tốt hơn nơi ấy cả vạn lần."

"Thôi được rồi, em cứ để đó, chị sẽ mang trả. Giờ thì về đi."

Khanh không muốn tiếp tục cuộc giằng co này nữa, nên chủ động đứng ra để kết thúc, mặc dù vẫn chưa nghĩ được cách phải làm thế nào để đưa lại món quà kìa cho Nhật An.

"Cho em ngủ ở đây một đêm đi. Bố mẹ về quê hết rồi, chẳng có ai ở nhà cả, em sợ."

Ốc Sên phụng phịu.

"Vậy em sang phòng bên kia ngủ với Trang đi, chị vẫn chưa hết giận em đâu."

"Này, Nhật An vẫn thường xuyên tìm đến mày à?"

Đợi em gái mình đi rồi, Trang mới dò hỏi.

"Ừ."

"Nó tìm mày làm gì? Không phải là muốn giải thích chuyện của nó với Hoàng Tuấn đấy chứ?"

"Ừ."

"Nó nói sao?"

"Để hôm khác tao kể cho. Mày cũng đi ngủ đi. Tao còn chuẩn bị tài liệu để sáng mai tới trường sớm nữa."

Cánh cửa phòng khép lại, Khanh mệt mỏi ngồi xuống ghế, hộp quà mà Ốc Sên vừa mang về lại đập vào mắt cô.

Lưỡng lự một hồi, Khanh mới cầm nó lên tay. Xoay đi xoay lại vài vòng, rồi lại quyết định đặt xuống. Một tấm thiệp nhỏ vô tình rơi ra. Khanh cầm nó lên, chậm rãi mở. Những nét chữ nghiêng nghiêng, nhỏ nhắn hiện lên trước mắt cô.

"Giáng sinh vui vẻ. Em biết, sẽ không dễ dàng gì để chị có thể ngay lập tức chấp nhận sự thật là có một người con gái khác đang yêu mình. Nhưng hãy cho em thêm thời gian, và cơ hội, để được tiếp xúc với chị gần hơn nữa, được không? Hãy thử một lần chấp nhận, để thấy rằng em hoàn toàn xứng đáng với tình yêu của chị. Đừng quan tâm, hay để ý xem em là ai, chị là ai, và chúng ta là ai nữa. Đừng để em trở nên vô giá trị vì không có chị, được không? Em yêu chị!"

Khanh đặt tấm bưu thiếp xuống bàn, đầu óc cô trở nên trống rỗng. Tới khi tỉnh ra, cầm tấm bưu thiếp lên, nó đã ướt đẫm, chữ cũng vì thế mà nhòe đi, không thể thấy rõ nữa.

 

Chương 24:

Bấm để xem

Cả ngày hôm nay, An chẳng thể tập trung được vào bất cứ việc gì. Kể từ khi nghe Kiều Trinh thông báo lại phản ứng của Khanh sau khi biết đó là món quà do cô tặng, và cả ý định của Trang, muốn giới thiệu bạn trai cho Khanh nữa. Trong lòng An như có lửa đốt, đứng ngồi không yên. Tự nhiên, cô sinh ra ghét Trang, ghét cái sự nhiệt tình quá mức với bạn bè của cô ấy. Giá như, cái sự lo lắng, quan tâm mà Trang dành cho Khanh đó, cứ đẩy hết sang cho cô, có phải là tốt hơn cho cả ba người không?

An nhìn đồng hồ, hơn chín giờ tối. Cô ngồi ở đây đã được nửa tiếng, cafe cũng gọi đến cốc thứ hai, mà người cần gặp vẫn chưa thấy xuất hiện.

Dù phải chờ đợi, nhưng tâm trạng An lại chẳng hề cảm thấy sốt ruột. Vì cô phần nào cũng hiểu được bản tính của người mà mình hẹn gặp. Vốn dĩ là kẻ luôn coi trọng giờ giấc, nhưng chỉ vì không ưa cô, nên mới cố tình đến muộn thế này.

"Có chuyện gì nói nhanh lên, tôi còn phải về. Muộn rồi."

Mặt Trang nặng như đeo đá. Vừa tới nơi, cô liền đặt mạnh chiếc túi xuống mặt bàn, ánh mắt nhìn người ngồi trước mặt chẳng mấy có chút thiện cảm nào.

"Chị uống cafe nhé."

"Không cần. Tôi dạo này bị mất ngủ. Vào thẳng vấn đề chính đi."

Trong lòng Trang, thực sự không hề ghét bỏ An, nhưng không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy cô ấy, rồi nghĩ tới Khanh, cái miệng cô lại chỉ có thể phát ra được những lời khó nghe.

"Em muốn giải thích cho chị rõ về chuyện của em và anh Tuấn. Mong rằng, khi nghe xong, chị sẽ không còn giận em nữa."

Thái độ của An vẫn hết sức nhã nhặn và từ tốn.

"Chuyện của hai người? Chẳng phải là một người đã không còn nữa rồi sao? Giờ còn muốn kể làm gì? Hơn nữa, tôi cũng không có nhã hứng muốn nghe câu chuyện từ một kẻ thứ ba với một kẻ phản bội."

"Em không phải là kẻ thứ ba, và Hoàng Tuấn cũng không phải là một người phản bội. Quan hệ giữa hai chúng em là hoàn toàn trong sáng, không hề giống những gì chị đã nhìn thấy và đang suy diễn."

"Nhìn thấy và suy diễn? Thế cô nghĩ tôi đã nhìn thấy cái gì và suy diễn như thế nào?"

Trang nhếch môi, cười nhạt. Dáng điệu tỏ vẻ khinh khi.

"Chị đừng lặp lại câu nói của em bằng một câu hỏi như thế, được không? Có thể ngồi im một lúc, để nghe em nói, rồi sau đó, chị muốn đối xử với em thế nào cũng được, em sẽ không trách chị nửa câu."

"Hai người thật đúng là bạn thân của nhau mà." Câu nói này thì An tự giữ lại cho riêng mình, dù bản thân đang cực kỳ khó chịu với cách nói chuyện ngang ngạnh của Trang.

"Trách tôi? Cô nghĩ mình có đủ tư cách sao? Tôi.."

Trang ngước lên, bắt gặp vẻ mặt tức giận đến phát khóc của An, cảm thấy có chút mềm lòng, nên thu lại lời nói của mình.

"Nói đi. Tôi sẽ giữ im lặng trong năm phút."

"Em gặp anh Tuấn lần đầu tiên là khi em trở về Việt Nam, sau tám năm ở Mỹ. Em luôn coi anh ấy như anh trai của mình, và chưa bao giờ để tình cảm của mình vượt quá giới hạn đó. Anh Tuấn cũng kể cho em nghe rất nhiều về chị Khanh, và còn hẹn một ngày gần nhất sẽ đưa em tới gặp chi ấy nữa. Nhưng tiếc rằng, kế hoạch của chúng em chưa kịp thực hiện, thì tai nạn đáng tiếc đó đã xảy ra. Sau đó, em dã đến nhà anh Tuấn, hỏi người nhà anh ấy về chị Khanh, nhưng không một ai trả lời cả. Em nghĩ là gia đình họ không muốn khơi lại chuyện buồn, nên mới làm như vậy. Vì thế nên em cũng tạm gác lại việc đi tìm chị Khanh, cho tới khi chị cho em biết sự thật."

"Chẳng phải cô nói, Hoàng Tuấn đã kể hết về Khanh cho cô nghe sao? Vậy tại sao lại phải thông qua người nhà Tuấn để có được thông tin của cô ấy? Cô có thể tự đi tìm được mà. Tôi không muốn khoe khoang về nghề nghiệp của mình đâu, nhưng quả thực thì nghề báo đã cho tôi rất nhiều kình nghiệm khi dựng lên một câu chuyện, sao cho nó có tính logic, và có sức thuyết phục với người nghe. Còn câu chuyện cô vừa kể, tôi thấy có vài điểm không hợp lý lắm. Tôi không thể tin được. Đã hết năm phút."

Trang nhìn đồng hồ, toan đứng dậy.

"Chị còn không biết rõ tính khí của bạn mình sao?"

Chỉ bằng một câu hỏi, An cũng có đủ lý do để khiến Trang phải ngồi lại, chờ đợi câu trả lời của mình.

"Tuệ Khanh là người sống khép kín, chị ấy không bao giờ muốn người khác biết quá nhiều về mình. Anh Tuấn quá hiểu điều đó, nên trong những câu chuyện của mình, anh ấy luôn kể về người mà anh ấy yêu giống như một độc giả đang nói về tình cảm của mình đối với nhân vật chính trong một cuốn sách nào đó. Cho nên, những ai muốn hiểu rõ hơn về nhân vật, thì bắt buộc phải tìm được cuốn sách đó để đọc. Ngoài việc tiết lộ chị Khanh là một bác sỹ ra, thì những điều anh Tuấn thường nhắc đến, chỉ là sự yêu thương, trân trọng mà anh ấy dành cho người mình yêu. Mọi thứ có liên quan đến chị Khanh, anh ấy thường dùng câu:" Khi nào gặp sẽ biết "đối với em."

"Cứ cho là vậy đi. Thế còn những tấm hình tôi đã chụp được khi hai người cùng rời khỏi khách sạn thì sao? Rồi còn chuyện cả hai cùng đi với nhau tới quá nửa đêm vào ngày xảy ra tại nạn nữa? Tình anh em của các người thân thiết tới mức, có thể cùng vào khách sạn tâm sự, và quên cả cái ngày kỷ niệm tình yêu của chính mình sao?"

"Chúng em đi cùng nhau là vì công việc. Hôm xảy ra tai nạn cũng vậy. Vì muốn về sớm để gặp chị Khanh, nên anh Tuấn đã lái xe hơi nhanh, và.."

"Lại là vì công việc. Còn lý do nào khác thuyết phục hơn không? Mà thôi, dù sao thì tôi cũng không phải là người trong cuộc, nên cô không cần phải giải thích nữa đâu."

"Chị Khanh cũng biết rõ về mối quan hệ của em với anh Tuấn rồi."

"Biết rồi?"

An gật đầu.

"Phản ứng của nó thế nào?"

"Chị ấy im lặng."

"Vậy cô nghĩ rằng, nó không nói gì có nghĩa là đã quên đi mọi chuyện và bỏ qua những việc mà cô và Hoàng Tuấn đã làm sau lưng nó?"

Nếu như, Nhật An nói Khanh đã trách cứ, đã khóc lóc sau khi nghe được những lời giải thích của cô ấy, thì có lẽ Trang sẽ không tức giận đến như vậy. Cứ nghĩ đến nỗi đau mà bạn mình đã phải dồn ép nó trong sự im lặng, là lòng cô lại quặn thắt, xót thương cho người bạn thân thiết nhất của mình.

"Cô có hiểu, ý nghĩa của sự im lặng nghĩa là gì không? Có những khi tận cùng của nỗi đau không phải là tiếng khóc, tiếng nấc nghẹn mà chính là sự im lặng. Im lặng chấp nhận, im lặng chịu đựng, im lặng hờn ghen, im lặng giận dữ. Cứ một mình phải tự đối diện với từng ấy thứ cảm giác, thử hỏi, nếu cô là nó, cô có chịu đựng nổi không? Xem như tôi đã biết quan hệ giữa cô và Hoàng Tuấn là hoàn toàn trong sáng, chúng tôi cũng sẽ không hiểu lầm về hai người nữa. Từ nay, cô đừng tới tìm tôi và Khanh nữa. Hãy để cho nó bước được ra khỏi sự im lặng của chính mình, để tìm lại nụ cười thực sự trên môi đi. Có thể xem đây là lời đề nghị, hoặc cầu xin từ tôi cũng được."

Gương mặt An cũng giàn giụa nước mắt. Cô tin những lời Trang vừa nói. Khi nỗi đau trong lòng là quá lớn, người ta sẽ lựa chọn sự im lặng, với hy vọng sẽ vùi lấp được nó, nhưng rốt cuộc, lại đang tự giày vò chính mình. Cô biết, sự xuất hiện của mình, có thể sẽ khơi gợi lại nỗi đau trong lòng Khanh. Nhưng nếu như bảo cô đừng tới tìm cô ấy, cô lại không thể làm được.

"Xin lỗi chị, dù cho đó là lời đề nghị, hay cầu xin từ chị, thì em cũng không thể thực hiện được. Em vẫn phải tiếp tục tới gặp chị Khanh, sau này sẽ còn phải gặp nhiều hơn nữa."

"Cô muốn tiếp tục giày vò nỗi đau trong lòng nó thì mới thỏa mãn sao?"

"Không, là em muốn xoa dịu nỗi đau trong lòng chị ấy."

"Là cô muốn chuộc lại lỗi lầm của mình ư?"

"Không phải. Em chưa bao giờ làm bất cứ điều gì gây ảnh hưởng đến tình yêu của hai người họ cả. Và cái chết của anh Tuấn cũng vậy, em nghĩ là mình không hề có lỗi."

"Vậy thì vì sao?"

"Vì em yêu chị ấy?"

"Yêu?"

Mắt Trang mở to, ngỡ rằng mình vừa mới nghe nhầm. Cho tới khi nhận được cái gật đầu xác nhận từ Nhật An, cô vẫn phải hỏi lại một lần nữa, để chắc chắn những điều mình nghe thấy là thật.

"Ý cô nói, cô yêu Tuệ Khanh, bạn tôi?"

"Vâng. Người em yêu là Tuệ Khanh chứ không phải Hoàng Tuấn. Em là người đồng tính."

An cố tình nhấn mạnh hai từ cuối cùng trong câu nói của mình, để xóa tan mọi nghi hoặc trong đầu Trang lúc này.

"Không phải là cô lấy lý do này ra để che đậy mối quan hệ của mình với Tuấn đấy chứ?"

"Phải nói bao nhiêu lần nữa, thì chị mới tin, em và anh Tuấn không có gì phải che đậy nữa đây? Chị có thể về hỏi lại chị Khanh. Em cũng đã thú nhận tình cảm của mình với chị ấy rồi."

"Từ từ đã. Cho tôi chút thời gian, để có thể hiểu và chấp nhận những điều cô vừa nói vào trong đầu."

Trang đưa tay, vuốt ngược mái tóc mình. Nhìn sang ly cafe bên phía An vẫn còn nguyên, cô cũng tiện tay cầm lấy, uống một ngụm lớn để lấy lại chút tỉnh táo cho mình.

"Khanh đã không dưới hai lần, nhắc tới vấn đề đồng tính với mình." Trang bắt đầu nhớ lại những cuộc nói chuyện gần đây của mình với Tuệ Khanh.

"Cô nói là đã nói cho Khanh biết tình cảm mà cô dành cho nó rồi?"

Trang vẫn phải xác thực lại thêm một lần nữa.

"Vâng."

"Nó đã nói gì?"

"Chị ấy mới đầu là không thể chấp nhận, sau đó là từ chối và cuối cùng là dọa sẽ không bao giờ gặp em, nếu như em còn tiếp tục đề cập tới chuyện này."

Nhìn vẻ mặt nhăn nhó của An, rồi lại nghĩ đến thái độ của Khanh khi phải nghe lời tỏ tình đến từ một cô gái dành cho mình, không khỏi khiến Trang bật lên tiếng cười lớn.

"Sao chị lại cười?"

"Xin lỗi, không phải là tôi cười cô đâu. Nếu như cô biết được phản ứng của Khanh khi Hoàng Tuấn ngỏ lời yêu nó, chắc cô cũng chẳng kiềm chế được sự hưng phấn trong lòng đâu. May mắn cho cô là nó vẫn có thể đứng yên, để thực hiện đầy đủ trình tự cảm xúc trong lòng mình đấy. Mà nó đã từ chối tình cảm của cô rồi, giờ còn gặp tôi làm gì nữa? Không phải là muốn tôi tác hợp cho hai người đấy chứ?"

"Không phải. Em gặp là để nhờ chị việc khác?"

"Nhờ tôi? Cô nghĩ là tôi sẽ giúp?"

"Em hy vọng chị sẽ giúp."

"Lý do?"

"Em biết là trước đây chị rất quý em. Nhưng bởi vì hiểu lầm nên chị mới thay đổi thái độ của mình. Nên em tin rằng, sau khi biết rõ mọi chuyện, tình cảm mà chị dành cho em sẽ vẫn giống như lúc đầu."

"Cô quá tự tin về mình rồi."

"Em luôn tin vào con mắt biết nhìn người của mình. Chị có thể làm mọi thứ, để bạn mình được hạnh phúc. Bao gồm cả việc nhận lời giúp đỡ em."

"Buồn cười. Bạn tôi thì có liên quan gì đến cô?"

"Vì em là người sẽ mang lại hạnh phúc cho bạn chị."

"Tôi vẫn có thể tìm cho bạn mình một người đàn ông, vừa có thể mang hạnh phúc đến cho nó, lại vừa có thể bảo vệ và chăm sóc nó thật tốt."

"Nhưng em có thể làm điều đó tốt hơn rất nhiều so với người đàn ông mà chị giới thiệu. Cho nên, em chỉ xin chị giúp em chuyện này, đừng bao giờ đưa chị Khanh đi xem mắt nữa."

Ngụm nước trong miệng Trang cứ thế mà phun ra hết.

"Là cô đang nhờ tôi giúp hay là đang đe dọa đây?"

"Nếu chị tạm dừng việc mai mối của mình lại, thì có nghĩa là em đang nhờ chị. Còn nếu chị vẫn tiếp tục, thì cứ xem như là em đe dọa cũng được."

"Giỏi lắm. Vậy thì cứ cạnh tranh công bằng đi. Tôi không ngăn cấm, hay xúi giục bạn tôi xa lánh cô, nhưng việc tôi giới thiệu người đàn ông tốt cho nó, thì tôi chắc chắn vẫn cứ làm. Nếu cô tự tin về bản thân mình, thì việc gì phải sợ có kẻ cản đường?"

Trang ra sức khiêu khích.

"Em không sợ. Chỉ là em muốn sớm có được chị ấy, để yêu thương và chăm sóc chị ấy nhiều hơn thôi."

Quyết tâm của Nhật An, khiến Trang cảm thấy mềm lòng. Cô nhìn thấy được tấm chân tình trong từng câu nói của cô ấy, nhưng sợ rằng, những cố gắng của An, sau này sẽ được đáp lại bằng những thất vọng, đau thương mà thôi.

"Tuệ Khanh rất bảo thủ. Một khi nó đã từ chối điều gì, thì sẽ không bao giờ có chuyện nó chấp nhận lại. Hơn nữa, cô lại là con gái, mà từ trước đến nay, cái Khanh chỉ yêu Hoàng Tuấn, nghĩa là nó chỉ có thể có tình cảm với người khác giới. Vậy nên, tôi chân thành khuyên cô, nên từ bỏ ý nghĩ của mình đi. Đừng để bản thân phải chịu tổn thương vì người không thuộc về mình như thế."

"Em sẽ không từ bỏ cho đến khi chị ấy thay đổi bản thân mình vì em."

"Được. Coi như tôi rất cảm kích về tình cảm sâu đậm mà cô dành cho Tuệ Khanh. Nhưng tôi vẫn sẽ đi tìm người đàn ông cho nó, còn cô, cứ việc thể hiện tình cảm của mình dành cho nó đi. Chúng ta sẽ cùng cố gắng, đem lại hạnh phúc cho đứa bạn đã phải chịu quá nhiều mất mát của tôi. Được chứ?"

Trang mỉm cười, đôi mắt vẫn còn rưng rưng giọt lệ. Bàn tay cô nắm chặt lấy bàn tay An. Cô chợt hiểu ra một điều, dù đến trước hay đến sau, tình đầu hay tình cuối, là nam hay là nữ, cũng đều là sự sắp đặt của số phận. Cái quan trọng là ở đâu, và ở bên cạnh ai thì bạn của cô có thể mỉm cười mà không phải lo âu bất kì điều gì hết, là cô cảm thấy yên lòng, và toàn tâm toàn ý mà trao gửi cô ấy cho người đó.

++***++

Khanh xoay xoay chiếc hộp nhỏ trong lòng bàn tay. Đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào nó không rời. Kể từ hôm cầm món quà này của An, cô vẫn chưa thu xếp được thời gian để mang nó đi trả, nên trong lòng cứ thấp thỏm, không yên.

"Chị Khanh, đây là hồ sơ bệnh án của bệnh nhân nam nhập viện tối hôm qua."

Hà bước vào phòng. Cô đặt tập tài liệu lên bàn làm việc của Khanh, rồi nhanh chóng quay lưng bước đi.

"Chờ chút đã. Chị muốn nói chuyện với em một lát, được không?"

Cắt chiếc hộp vào ngăn bàn, Khanh đứng dậy rời khỏi vị trí của mình.

"Là chuyện công hay chuyện tư ạ?"

Hà miễn cưỡng.

"Là việc riêng. Em ngồi xuống đi."

Từ bữa nghe được cuộc nói chuyện cùa Hưng với Khanh, thái độ của Hà thay đổi hoàn toàn. Cô ấy tỏ ra xa cách, luôn muốn tránh mặt Khanh bất cứ khi nào có thể.

Chờ cho Hà ngồi xuống đối diện với mình, Khanh mới từ tốn.

"Chị biết là em vẫn còn giận chị. Nhưng quả thật, chị đối với anh Hưng chỉ như những đồng nghiệp bình thường khác. Còn tình cảm của anh ấy đối với chị thế nào thì chị không thể kiểm soát được."

"Chị nói với em những câu như vậy để làm gì? Là chị đang coi thường em vì bị người ta từ chối tình cảm phải không?"

Hà ngước mặt lên nhìn Khanh với đôi mắt long lanh nước.

"Không. Chị chưa từng có ý nghĩ coi thường tình cảm của em cả. Chị nói để hy vọng em đừng tìm cách tránh mặt chị, và mong muốn mối quan hệ của chúng ta được trở về như trước đây. Có như vậy, mình mới phối hợp tốt được với nhau trong công việc."

"Chị yên tâm đi. Em sẽ không bao giờ để chuyện riêng ảnh hưởng đến công việc đâu. Nếu chị không còn gì để nói nữa, thì em xin phép, cũng hết giờ làm việc rồi."

"Bạn trai chị mới mất cách đây vài tháng."

Khanh đã phải suy nghĩ rất nhiều, mới có thể đưa ra quyết định là nói cho Hà biết một phần câu chuyện của mình, để cô ấy không còn giữ sự hiểu lầm ở trong lòng nữa. Cô đã từng có ý định, mình không đủ tư cách để can thiệp vào chuyện tình cảm của Hưng và Hà. Nhưng có lẽ, nếu như cô không làm rõ vấn đề ở phía mình, thì ác cảm mà Hà dành cho cô sẽ ngày càng lớn.

"Chị.."

"Anh ấy bị tai nạn giao thông. Chị đã định sẽ không bao giờ biện bạch hay thanh minh gì với em, và chờ đợi thời gian sẽ giúp chị đưa ra câu trả lời rõ ràng nhất. Nhưng chị lại sợ rằng, nếu chị cứ tiếp tục giữ im lặng, sẽ khiến cả hai chúng ta đều cảm thấy không thoải mái, và có thể sẽ khiến em bỏ lỡ hạnh phúc của mình nữa. Anh Hưng là một người tốt, nếu em vẫn còn tình cảm với anh ấy, hãy cứ tiếp tục theo đuổi. Đừng vì những gì anh ấy từng nói với chị, mà vội vàng buông tay. Bởi hạnh phúc là tranh đấu chứ không phải là chấp nhận."

"Nhưng.."

Hà vẫn chưa hết bàng hoàng khi được biết về tình cảnh của Khanh. Trong lòng cô dâng lên một cảm giác có lỗi vì sự ích kỷ của chính mình.

"Vết thương trong lòng chị vẫn chưa lành, nên chưa thể tiếp nhận được tình cảm từ bất cứ ai. Hơn nữa, với anh Hưng, chị chỉ có thể dừng lại ở mối quan hệ đồng nghiệp."

"Chị Khanh. Em.. em xin lỗi. Em đã hiểu sai về chị. Em cứ cho rằng, vì chị không thích anh Hưng, nên khi biết em có tình cảm với anh ấy mới nhân cơ hội mà nhiệt tình tác hợp. Em.."

"Chị mong rằng mình không phải là kẻ tồi tệ như vậy."

Khanh cười buồn.

"Xin lỗi chị."

"Được rồi. Xem như chúng ta đã tháo gỡ được mọi khúc mắc ở trong lòng. Kể từ hôm nay, sẽ lại vui vẻ, cùng nhau trò chuyện, cùng nhau làm việc chung. Đồng ý chứ?"

"Vâng."

Hà lại tiếp tục khóc. Nhưng những giọt nước mắt này lại là sự cảm động, mà cô dành cho người đồng nghiệp, người bạn, và người chị thân thiết của mình.

"Lau hết nước mắt, rồi về đi. Đừng để bước ra khỏi phòng, mọi người lại nghĩ chị bắt nạt em."

Khanh vỗ nhẹ vai Hà, trêu đùa.

"Hay là chị em mình đi ăn tối cùng nhau đi. Coi như là thành ý của em, để chuộc lại lỗi lầm."

"Hôm nay thì không được. Chị đã có hẹn rồi."

"Dạ, để hôm khác cũng được. Vậy em về trước nhé."

Chờ cho Hà bước ra khỏi phòng, Khanh lại quay về vị trí làm việc của mình, xem qua hồ sơ bệnh án mà cô ấy vừa mang tới. Thi thoảng, cô lại ngước nhìn đồng hồ, trong lòng có chút sốt ruột.

Hôm nay là sinh nhật ông Thắng, nên Khanh chẳng thể nào từ chối lời mời tới nhà ông dùng cơm được. Cô đã muốn tự mình đến, nhưng ông cứ nhất định để Đặng Nguyên phải tới tận đây để đón cô. Và cho tới bây giờ, đã quá gần nửa tiếng, cô vẫn tiếp tục phải chờ đợi sự xuất hiện của anh.

Tiếng gõ cửa vang lên. Nghĩ rằng Đặng Nguyên đã tới, nên Khanh cầm luôn túi xách, đi ra khỏi phòng.

"May quá, chị vẫn chưa về."

Vừa mở cửa, nét mặt rạng rỡ của An đã chiếm trọn tầm nhìn của Khanh.

"Em đến đây làm gì?"

"Muốn mời chị đi ăn."

Nhật An cố làm ra vẻ giữa hai người chưa hề có chuyện gì. Sau khi nghe Kiều Trinh nói, Khanh sẽ tìm gặp mình để trả lại món quà kia, An đã cố sức mà chờ đợi. Nhưng mấy ngày đã trôi qua, vẫn chẳng có động tĩnh nào từ Khanh. Trong lòng liền cảm thấy cồn nào, không còn đủ kiên nhẫn mà đợi chờ người kia nữa. Cuối cùng, cô đành phải tới đây, tìm người ta trước.

"Tôi bận rồi. À, dù sao em cũng đã tới, tôi muốn trả lại cho em thứ này."

Khanh quay lại bàn làm việc, cô cúi xuống, kéo ngăn bàn, lấy ra chiếc hộp nhỏ, rồi chìa nó về phía An.

"Món quá này, tôi không thể nhận. Trả cho em."

" "Tại sao lại không thể nhận?"

An không vội cầm lấy, cô gặng hỏi.

"Vì không có lý do gì để nhận."

"Đó là quà giáng sinh mà. Người ta vẫn thường tặng nhau nhân dịp này."

"Nhưng tôi không muốn nhận."

"Vậy là do chị không muốn nhận, chứ không phải là không thể nhận?"

Nhật An siết chặt bàn tay, cố kìm nén cảm xúc của mình.

"Có gì khác nhau đâu. Không nhận là không nhận thôi mà."

"Khác nhau chứ. Không muốn nhận, có nghĩa là trước hay sau sẽ đều không muốn. Còn không thể nhận, có thể hiểu bây giờ là không thể, nhưng sau này sẽ là có thể. Là do chị không muốn nhận, nên em sẽ lấy về. Sau này, chị nhất định không được đòi lại."

Đón lấy chiếc hộp từ tay Khanh, An nở một nụ cười thật khó hiểu.

"Yên tâm. Cũng không phải là của tôi, lấy tư cách gì mà đi đòi lại chứ?"

Quan sát thái độ của An, Khanh không thể nào tìm ra được câu trả lời cho câu nói úp mở của cô ấy.

"Nếu như chị có đủ tư cách để lấy lại nó thì sao? Chị vẫn không muốn nhận chứ?"

"Tôi.."

"Khanh. Xin lỗi em, tắc đường quá, nên anh đến hơi muộn."

Tiếng người đàn ông vang lên sau lưng, khiến An phải xoay người lại. Vừa nhìn thấy kẻ mới xuất hiện, cô liền cau mặt lại, tỏ vẻ không vui.

"Nhật An cũng tới đây sao?"

Trông thấy An, Đặng Nguyên cũng vẻ chào lại.

"Cô ấy đến để lấy đồ. Sao anh không gọi điện để em xuống, đỡ mất công phải gửi xe, rồi còn đi lên đây nữa?"

"Là anh tới để đón em mà. Không thể để em tự đi được, dù chỉ là một quãng đường ngắn. Để anh cầm giúp. Mình đi luôn chứ?"

Đón lấy chiếc túi Khanh đang cầm trên tay, Đặng Nguyên tỏ ra hết sức quan tâm tới cô. Nhưng hành động này, ở trong mắt An, lại trở thành sự giả tạo, được giấu trong lớp vỏ lịch thiệp mà anh ta đang cố gắng che giấu.

"An đi cùng bọn anh chứ?"

"Hai người đi trước đi. Tôi muốn vào nhà vệ sinh đã."

Không thể cùng đi để xem hai người họ có những hành động thân thiết với nhau, An lấy cho mình một lý do, mà chẳng thèm chú ý đến việc phải giữ phép lịch sự với bất cứ ai.

Hai người kia vừa bước vào thang máy, An nâng món quà lên ngang tầm mặt, cô lẩm nhẩm, tự nói với chính mình.

"Anh Tuấn, chắc là anh cũng vừa nghe thấy rồi chứ. Là chị ấy không muốn nhận, chứ không phải là em không đưa. Em đã giữ đúng lời hứa với anh rồi. Kể từ hôm nay, chuyện của em và Tuệ Khanh, sẽ không còn liên quan gì đến anh nữa. Hãy để em thay anh, chăm sóc cho chị ấy thật tốt. Phù hộ cho em nhé."

An mỉm cười. Trong đầu cô, lại bắt đầu xuất hiện thêm những dự tính mới cho tương lai của cô và

Của cả Tuệ Khanh.

++***++

Nhật An khẽ mở cửa phòng. Bố cô, ông Hoàng Thịnh vẫn đứng trầm lặng, hướng mặt ra ngoài cửa sổ, đôi mắt cứ nhìn xoáy vào khoảng không xa xăm, không rõ đích ngắm.

"Sao bố lại gọi con lên đây? Cứ nói qua điện thoại cũng được mà."

"Chỉ là bố nhớ, nên muốn được nhìn mặt con một lát thôi mà."

Lúc này, ông Hoàng Thịnh mới quay đầu lại, bước gần về phía con gái mình. Mấy ngày nay, Nhật An đi công tác nước ngoài, nên ông không được thường xuyên nhìn thấy cô. Dù trước đó, tuy hai người không mấy khi cùng ngồi tâm sự, ăn cùng nhau bữa cơm, nhưng hàng ngày, tới công ty, được nhìn thấy mặt đứa con gái thân yêu của mình, ông vẫn cảm thấy thật gần gũi.

"Bố có chuyện gì sao?"

Thật hiếm khi Nhật An được nghe bố của mình bày tỏ cảm xúc, nên trong lòng cô nhanh chóng xuất hiện cảm giác lo lắng, bất an.

"Không có chuyện gì cả. Là thật lòng bố thấy nhớ con rất nhiều. Hay là con thường xuyên về nhà, ăn cùng bố bữa cơm đi, được không?"

Gương mặt ông Hoàng Thịnh đượm buồn, giọng nói của ông trầm xuống, tha thiết.

"Không nhất thiết là con cứ phải sang bên đó. Bố cũng có thể về nhà ăn cùng với con mà."

"Tại sao con lại ghét mẹ, bà ấy như vậy? Dù sao thì đó cũng là người phụ nữ mà bố đã lựa chọn. Con không thể vì bố mà.."

"Bố. Đầu tiên, mẹ con đã mất từ mười sáu năm về trước rồi, nên xin bố, đừng bắt con phải gọi bất cứ người đàn bà nào là mẹ nữa. Thêm nữa, bà ta là người phụ nữ do bố lựa chọn, chứ mãi mãi không phải là người mẹ thứ hai, mà con chọn lựa."

Cứ mỗi lần nghe bố mình nhắc tới chuyện này, là Nhật An lại không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Cơn giận trong lòng cô cứ thế mà bùng phát. Cô tự nhận, mình không phải là người ích kỷ, cố tình ngăn cản bố mình đi tìm hạnh phúc mới, nhưng sau những gì đã từng phải trải qua, thì thực sự, cô không có cách nào, để có thể tiếp nhận bà Hương – người đàn bà thứ hai của bố mình, như một thành viên trong gia đình được.

"Phải, mẹ con đã mất được mười sáu năm, nhưng bà ấy về nhà mình cũng đã được gần chục năm, có thể xem như là đã gắn bó thân thiết rồi. Hơn nữa, với con, bà ấy cũng đã hết lòng quan tâm, chăm sóc, con không thể.."

"Nếu như bố còn muốn nói tiếp về chuyện này, thì con xin phép được về phòng, để giải quyết công việc."

"Con cứ ngồi xuống đi. Bố hứa sẽ không nhắc lại vấn đề đó nữa."

Nhật An vừa đứng dậy, ông Hoàng Thịnh đã vội nắm lấy tay cô, giữ lại. Khúc mắc này, ông không có cách nào để giải quyết. Con gái ông chưa bao giờ đề cập đến lý do, vì sao nó lại có ác cảm với người vợ này của ông nhiều như vậy. Sự ác cảm nhiều đến mức, nó sẵn sàng từ bỏ cả ông, người bố luôn yêu thương nó hết mực, để quyết định ở lại nơi xứ người. Và nếu như, ông không làm đủ mọi cách, kể cả việc nói dối mình mắc bệnh hiểm nghèo, thì có lẽ, cả hai bố con ông, sẽ không thể cùng ngồi với nhau, cùng nhìn mặt và nói chuyện như lúc này được.

"Chuyến công tác vừa rồi của con thế nào? Công việc có thuận lợi không?"

"Rất tốt ạ. Con đã tìm được nhà đầu tư cho dự án của mình. Hiện tại, chỉ cần chờ quyết định chuyển giao đất từ phía chính quyền tỉnh, là có thể thực hiện những hạng mục đầu tiên rồi."

"Giỏi lắm. Sau này, bố có thể yên tâm mà giao toàn bộ tập đoàn cho con quản lý rồi."

"Với con, dự án này có thể nói là tâm huyết của mình, nên con sẽ dốc hết sức để hoàn thành đúng thời hạn. Còn chuyện sau này cứ để sau này rồi tính."

"Ừ. Để bố bảo Đặng Nguyên, hỗ trợ tận lực với con. Cậu ấy cũng là một nhân tài trong lĩnh vực đầu tư của công ty, hơn nữa.."

"Vậy bố hãy để anh ta đi kêu gọi đầu tư cho những hạng mục kinh doanh khác đi. Dự án của con không cần anh ta phải góp tay vào. Và còn điều này nữa, dù anh ta có tài giỏi thế nào, con cũng không bao giờ thích anh ta. Nên bố đừng để bà ta tác động, rồi gán ghép con với Đặng Nguyên nữa. Con xin phép."

"Con.."

Ông Hoàng Thịnh chỉ kịp đứng lên, gọi với theo bóng dáng đã khuất của con gái mình, sau cánh cửa phòng vừa được khép chặt. Ông lại ngồi xuống. Nỗi buồn phiền nhanh chóng quay trở lại, phủ lên cõi lòng vốn dĩ đã cô đơn của ông.

++***++

"Kiều Trinh, lát em đưa hai vị khách này về khách sạn giúp chị. Chị phải qua nói chuyện với người này một lát."

Nhật An ghé vào tai Kiều Trinh nói nhỏ, rồi vui vẻ bắt tay hai vị khách người nước ngoài, và nói lời chào tạm biệt họ.

Cô bước nhanh về phía sảnh lễ tân, cất tiếng gọi người ở phía trước.

"Chị Trang."

Trang quay đầu lại, có chút bất ngờ khi gặp Nhật An, nhưng lại nhanh chóng quay về trạng thái bình thường.

"Có chuyện gì?"

"Em muốn mời chị ăn tối."

"Ăn tối? Ở đây luôn hả?"

Trang đưa mắt, nhìn quanh một lượt.

"Ở đây thì sẽ tiện hơn, Nhưng nếu chị không thích, chúng ta có thể đi chỗ khác cũng được."

"Hừ, không phải là cô cũng đã ăn rồi sao?"

Lúc này, Trang mới nhìn thấy cô em gái yêu quý của mình cùng với hai người ngoại quốc nữa đang dần lộ diện ở phía sau.

"Ơ, chị Trang? Chị đến đây làm gì?"

"Thế không lẽ chỉ có mày mới đến được đây? Tao cũng có công việc của riêng mình mà."

Vì đang đứng trước đối tác của công ty, nên Kiều Trinh đành ngậm ngùi chịu đựng sự móc mỉa của bà chị gái khó tính.

"Hai người ở lại nhé. Em đưa họ về khách sạn nghỉ ngơi trước."

Kiều Trinh cười giả lả, dẫn hai vị khách kia đi ra phía cửa. Cô không quên ngoái đầu lại, đôi môi mím chặt, ánh mắt trừng lên cảnh cáo Trang.

"Em vẫn chưa ăn gì cả. Khi nãy chỉ lo tiếp khách, bàn công chuyện với họ, nên bây giờ dạ dày vẫn trống rỗng. Mình cùng ăn nhé."

Nhìn An với ánh mắt chứa đựng sự nghi ngờ, nhưng cuối cùng Trang vẫn gật đầu đồng ý chấp nhận. Mất cả buổi chiều để chuẩn bị phòng ốc cho buổi hội thảo ngày mai của tòa soạn, nên đến giờ này, bụng Trang cũng đang đói cồn cào, toàn thân mệt mỏi rã rời. Nên cô nghĩ, chẳng tội gì mà lại phải từ chối lời mời có thiện chí này.

"Công ty em đang có dự án xây dựng khu nghỉ dưỡng ngoài đảo. Tuy nhiên, thông tin này vẫn còn đang được giữ bí mật, chưa đến thời điểm thích hợp để công bố với truyền thông."

Trang buông đũa, khi nghe được lời gợi ý từ An. Rõ ràng là đang có ý định dụ dỗ cô, nhưng gương mặt lại cố tình tỏ ra hết sức bình thản.

"Nói luôn đi, không cần phải úp mở, thả mồi như thế. Chúng ta hiểu nhau quá mà. Cô muốn trao đổi với tôi điều gì?"

Nhật An cố nén tiếng cười lại trong lòng. Đúng là, với người như Trang, tốt nhất cứ nên thẳng thắn, lật bài ngửa, chứ nhất định không được vòng vo.

"Em không có gì để trao đổi. Nếu bên tòa soạn của chị có hứng thú với thông tin này, thì khả năng để các chị được đăng tải độc quyền không phải là không có. Dù sao thì giữa chúng ta tuy chưa phải là thân, nhưng cũng có thể nói là đã có chút quen biết, có lẽ sẽ được ưu tiên hơn."

"Sẽ không có sự trao đổi gì thật chứ? Chúng tôi sẽ là tờ báo đầu tiên được độc quyền đăng tải những thông tin liên quan tới dự án này phải không?"

"Vâng. Khả năng đó là có thể? Vì chị em mình đều là chỗ quen biết của nhau mà."

Nhật An vẫn cố tình nửa vời.

"Vậy thế nào mới là chắc chắn."

"Khi mà mối quan hệ của chúng ta từ quen biết trở nên thân thiết hơn, thì tất cả mọi chuyện sẽ đều trở nên chắc chắn. Dù sao thì người nhà vẫn hơn mà."

Trang bặm môi lại, đôi lông mày nhíu chặt, đắn đo suy nghĩ một hồi.

"Bạn tôi sinh vào tháng tám. Với người mới quen, sẽ luôn giữ một khoảng cách an toàn nhất định, nhưng khi đã trở thành người thân, sẽ cảm nhận được sự dịu dàng, trìu mến từ nó. Bản tính thì đơn giản, không bao giờ giữ sự thù ghét ở trong lòng quá lâu. Là một kẻ kiêu ngạo, có phần cứng nhắc, bảo thủ trong chuyện tình cảm. Khi yêu, nó rất chung thủy, một sự chung thủy điển hình, có thể vì người mình yêu mà ngay cả bản thân mình cũng chấp nhận hy sinh vô điều kiện. Nhưng đổi lại, đối phương cũng luôn phải coi nó là người duy nhất, và nếu có thể, cũng phải hy sinh toàn bộ cuộc đời của mình cho nó. Và đặc biệt, nó sẽ không bao giờ chấp nhận sự phản bội. Nếu như biết bản thân bị lừa dối, thường là nó sẽ giữ im lặng, không cần làm ồn ào, không cần phải giải thích, không oán hận, mà chỉ giữ im lặng, xem như người dưng. Rất nhẹ nhàng."

Trang ngừng lời, tiếp tục suy nghĩ.

"Đó chỉ là vài nét phác họa về tính cách. Còn về sở thích, thói quen, sau này có thời gian, tôi sẽ nói tiếp."

"Em cũng chỉ cần như vậy thôi. Sau này, em sẽ tự tìm hiểu."

Nhật An mỉm cười, hài lòng với nhưng thông tin mà Trang vừa tiết lộ. Xem như, đây chính là sự ủng hộ ngầm mà Trang đang dành cho cô.

"Từ trước đến nay, chưa bao giờ tôi có ý nghĩ sẽ bán đứng bạn bè của mình cả. Tôi nói những điều này, là vì thấy cô cũng là một người tốt, nhiệt tình, chứ không phải là vì những ưu tiên sau này mà cô hứa hẹn với tòa soạn đâu đấy."

Trang cố gắng vớt vát lại vài lời giải thích cho lòng mình được thanh thản, dù những điều cô vừa nói kia, không phải là bí mật ghê gớm cần phải giấu kín.

"Phải, là chị chưa bao giờ có ý nghĩ đó, chứ đâu phải là không bao giờ. Trước đây là chưa, nhưng hiện tại đã là có." Nhật An cười thầm trong lòng.

Thực ra, nếu như Trang cứ nhất quyết không muốn đứng về phía mình, thì An cũng không thể nào ép buộc, mà vẫn sẽ để tòa soạn của cô ấy là đại diện truyền thông cho dự án lần này của công ty. Tuy nhiên, cô vẫn muốn thử một lần, và thật không ngờ, lần thử nghiệm này của cô, lại đạt được nhiều lợi ích đến như vậy. Cô vừa biết được, sự ác cảm của Trang dành cho mình đã không còn nữa, lại vừa biết được rằng, với người kia, chỉ cần cô hết lòng yêu thương, cố gắng theo đuổi, thì biết đâu đấy, sẽ có một ngày, người đó cũng sẽ hết mực chung thủy đối với cô.

++***++

"Chị Khanh."

Hà hốt hoảng, mở toang cửa phòng, gọi tên Khanh thật lớn.

"Chị mau đến khu vực hồi sức, người nhà bệnh nhân đang làm loạn lên ở đó. Họ đòi gặp lãnh đạo của bệnh viện."

"Có chuyện gì vậy?"

Khanh đang ngồi sắp xếp lại tập hồ sơ bệnh án, liền đứng bật dậy.

"Là bệnh nhân của anh Trọng. Đã phẫu thuật vào sáng nay, nhưng hiện tại đang lâm vào trạng thái hôn mê sâu."

"Đi thôi."

Khoác chiếc áo blouse vào người, Khanh cũng vội vã lao ra khỏi phòng làm việc của mình.

"Chị Khanh."

Nhật An vừa đến nơi, thấy Khanh cùng với Hà đang hối hả chạy đi, đến tiếng gọi của cô, có lẽ cũng chẳng kịp nghe thấy. Không hề suy nghĩ nhiều, cô liền mau chóng đi theo hai người họ.

"Em gọi cho bảo vệ, mời họ lên đi. Không thể để mấy người này tiếp tục làm ầm ĩ lên trước cửa phòng cấp cứu như vậy được."

Trước mặt Khanh, là một nhóm người đang tỏ ra khá tức giận. Họ vừa khóc lóc, vừa gào thét khiến cho khu vực đáng ra phải được giữ im lặng tuyệt đối trở nên ồn ào, hỗn loạn.

"Xin mọi người hãy bình tĩnh và giữ trật tự. Chúng tôi vẫn đang cố gắng hết sức để giúp bệnh nhân được tỉnh lại."

"Cố hết sức? Nếu như các người không làm việc vô trách nhiệm thì giờ đâu cần phải cố hết sức. Đó là mạng người chứ có phải là con vật đâu, mà bệnh nhân chưa được ra khỏi phòng mổ, thì bác sỹ đã vội biến mất. Thử hỏi, nếu như là con cháu các người đang nằm ở trong đó, thì liệu các người có giữ nổi bình tĩnh không?"

Vừa nghe thấy Khanh lên tiếng, người đang ông to lớn, xăm trổ đầy mình liền hùng hổ lao tới, quát thẳng vào mặt cô.

"Xin lỗi anh. Phía bệnh viện cũng sẽ nhận trách nhiệm về sự việc này. Nhưng nếu gia đình cứ tiếp tục làm loạn lên, cũng không thể giúp cho bệnh nhân tỉnh lại được, hơn nữa, còn gây ảnh hưởng đến công việc của chúng tôi. Buộc lòng chúng tôi sẽ phải mời bảo vệ tới đây, để đưa mọi người ra ngoài."

Lời đe dọa của Khanh, vừa kịp trấn an tinh thần của người nhà bệnh nhân được một lát, thì cánh cửa phòng cấp cứu bật mở. Người y tá vẫn còn mặc nguyên bộ quần áo phẫu thuật lao ra ngoài, khiến cho vẻ mặt của họ, bỗng chốc đều trở nên đáng sợ, như muốn đi đòi lại mạng người.

"Con trai tôi mà có vấn đề gì, thì các người sẽ không được yên đâu. Mau tránh ra."

"Cẩn thận."

Một bóng người lao tới trước mặt Khanh, đôi bàn tay đặt lên trước ngực, rồi đẩy mạnh cô về phía sau.

Tấm lưng của Khanh bị đập mạnh vào tường, khiến cô đau đớn đến tối tăm mặt mũi. Đến khi đôi mắt có thể mở ra, thì cảnh tượng trước mặt lại khiến Khanh cảm thấy sợ hãi và lo lắng. Người đàn ông kia đã bị bảo vệ không chế, còn kẻ vửa đẩy cô vào tường, lại đang nhăn nhó, đưa tay lên ôm lấy bờ vai đang dần chuyển sang màu đỏ thẫm của mình.

"Chị có sao không?"

"Em đi chuẩn bị thuốc tê, kim và chỉ khâu giúp chị. Còn em, đi theo tôi."

Không thèm để ý đến lời hỏi thăm của Nhật An, Khanh quay sang Hà dặn dò. Sau đó lại trừng mắt lên nhìn An, giận dữ.

Lần đầu tiên An làm việc tốt mà không nhận được lời cảm ơn. Đã vậy, cô còn phải ngoan ngoãn nghe theo sự chỉ dẫn của người kia, mà không có bất cứ cơ hội nào để phản kháng.

"Để đó cho chị, em ra ngoài làm việc của mình đi."

Đón lấy khay dụng cụ y tế từ Hà, Khanh tìm cách đuổi cô ra ngoài.

"Cởi áo ra, rồi lên đó nằm đi."

Chờ cho Hà đi khỏi, Khanh mới lại tiếp tục lên tiếng, tay cô chỉ về chiếc băng ca đặt ở trong phòng.

"Gì?"

An mở to mắt, ngạc nhiên.

"Cởi áo ra thì tôi mới có thể rửa và khâu vết thương lại được."

"Nhưng.."

"Nếu không thể thì để tôi giúp."

Nhật An vội giữ chặt lấy bàn tay Khanh đang đặt lên cúc áo của mình. Mặt cô dần ửng hồng.

"Em tự làm được."

Chiếc áo sơ mi dần dần bị kéo xuống dưới, để lộ làn da trắng hồng, với một vệt rạch dài, vẫn đang ứa máu trên bờ vai của An. Nhúng miếng bông vào thuốc sát trùng, Khanh nhẹ nhàng lau nhẹ xung quanh miệng vết thương.

"Cố gắng một chút. Lát nữa sẽ không còn đau nữa."

Giọng nói ấm áp, dịu dàng của Khanh, khiến tâm trí An cứ thế mà bay bổng, quên hết cả những đau đớn đang hiện hữu. Ánh mắt cô dường như cứ dính chặt lấy khuôn mặt Khanh, không chịu rời khỏi lấy một giây. Từng cử chỉ của cô ấy, những cái chạm nhẹ vào da thịt, khiến cảm xúc trong lòng An cứ rộn ràng, lâng lâng khó tả.

"Bây giờ tôi sẽ khâu lại vết thương cho em. Nếu thấy đau, thì hãy nói nhé. Tôi sẽ tiêm thêm thuốc tê."

Khanh kéo lấy chiếc ghế, ngồi xuống. Gương mặt cô ghé sát vào bờ vai trần của An, có lẽ vì vậy mà nhiệt độ trên làn da mỗi lúc một tăng cao, và dần trở nên nóng ran. Lại thêm ánh mắt của An, giống như ngọn lửa đỏ rực, như muốn thiêu đốt tất cả những gì mà cô ấy đang chiếu tới, càng khiến Khanh trở nên bối rối, khó điều chỉnh được hành động của mình.

"Có thể nhắm mắt lại, hoặc quay mặt vào phía trong không?"

"Sao vậy?"

An tỏ ra khó hiểu với lời đề nghị vừa rồi.

"Tôi sẽ dùng chiếc kim này để xuyên qua da thịt em đáy, không dễ nhìn đâu. Mà nhìn rồi lại khó có thể chịu đựng được."

"Em nhìn được, và cũng có thể chịu đựng được."

"Nhưng tôi sẽ không thể xử lý vết thương cho em được. Quay mặt vào trong đi, tôi sẽ khâu thật nhanh."

Khanh nhăn nhó, khai thật nỗi lòng của mình.

"Chị là bác sỹ mà. Sao lại không thể?"

"Tôi không quen làm việc khi bị ai đó nhìn xoáy vào mình thế này. Nếu em cứ cố tình làm vậy, lát nữa có đau, hay vết thương sau này có để lại sẹo thì ráng chịu."

"Chị đang xấu hổ phải không?"

"Tôi.."

An bật cười vì dáng vẻ của Khanh lúc này. Đáng lẽ người phải ngượng ngùng, xấu hổ lúc này phải là cô, chứ đâu phải kẻ đang quần áo chỉnh tề, ngồi ở đây. Nhìn lại bản thân mình, chỉ đắp hờ chiếc áo sơ mi dính đầy máu lên bộ phận nhạy cảm trên cơ thể, rồi còn phải phô bày điều đó trước ánh mắt của người mình yêu thích, vậy mà cũng không đến nỗi mặt mày phải đỏ tía tai, chân tay lóng ngóng như ai kia.

"Được rồi. Em sẽ nhắm mắt lại, chị làm việc của mình đi."

Sợ rằng, nếu bản thân còn ngoan cố, thì người chịu thiệt chẳng ai khác lại là chính mình, nên An đành phải nhượng bộ, nhắm hờ đôi mắt lại, để Khanh tùy ý, giúp mình khâu lại vết thương.

Từng làn hơi của Khanh, cứ phả nhẹ vào phần da thịt trống trơn, khiến An cảm thấy thực sự rất dễ chịu. Thi thoảng, cô lại hé mắt, trộm nhìn người con gái mình đang yêu. Khoảng cách thật gần. Gần đến nỗi, cô có thể nhìn thấy từng sợi lông tơ trên khuôn mặt mịn màng của Khanh. Đôi môi phớt hồng mím chặt lại, như sợ sẽ khiến cô sẽ đau hơn. An phải gồng mình lên, hai hàm răng cắn chặt vào vành môi, đến mức bật máu, mới có thể kiềm chế ham muốn được ngậm chặt đôi môi đó của mình lại.

"Đau lắm sao?"

Nhìn lên vẻ mặt đang nhăn nhó, cố gắng kìm nén của An, Khanh không khỏi lo lắng.

"Không. Đã xong chưa?"

Lần này đến lượt An không dám nhìn thẳng vào mắt Khanh nữa. Cô quay mặt vào bên trong, cố gắng che giấu những suy nghĩ có phần xấu xa đang hiện hữu trong đầu mình.

"Băng lại vết thương nữa là xong. Giơ tay lên một chút."

Nâng nhẹ cánh tay của An lên, Khanh nhẹ nhàng quấn băng gạc quanh vết thương. Vô tình, bàn tay cô chạm nhẹ qua lớp áo lót mỏng manh che đậy bộ phận nhô cao đầy quyến rũ của người kia, khiến cả hai đều trở nên sượng sùng.

"Em nằm ở đây nghỉ một lát, tôi sẽ quay lại ngay."

Băng bó vừa xong, Khanh đã vội vàng đứng dậy, lao ngay ra ngoài, bỏ lại một mình An, với cảm giác lâng lâng đầy thích thú còn nguyên vẹn trong lòng. Cô thầm ước, giá như cứ mỗi lần tiếp xúc với Khanh sau này, sẽ đều để lại cho cô, những cảm xúc giống với ngày hôm nay thì hay biết mấy. Cô ước sau này, cứ mỗi lần gặp nhau, Khanh cũng đều đối xử với nhau ân cần, nhẹ nhàng với cô giống như bây giờ có phải tốt hơn không? Và cô ước, một ngày nào đó không xa, giữa cô và Khanh, có thể đối xử với nhau thật tự nhiên, không chút ngại ngần, dù đối phương có bị thương ở bất cứ vị trí gì, và phải ở trong tình trạng thế nào đi chăng nữa.

"Mặc tạm chiếc áo này vào, tôi sẽ đưa em về."

Khanh nhanh chóng quay trở lại với chiếc áo khoác trên tay. Cô đặt nó lên người An, rồi vội quay mặt đi.

"Chị mượn áo của ai cho em mặc vậy?"

An đưa chiếc áo lên ngang mũi, khẽ hít hà mùi thơm thoang thoảng, tỏa ra từ đó.

"Là áo của tôi. Nếu không thích thì mặc lại chiếc áo của em cũng được."

"Ai nói là em không thích? Nhưng có điều, hình như là hết thuốc tê rồi, vai em cảm thấy rất đau, không thể tự mặc áo được."

"Ngồi dậy đi."

Lưỡng lự một hồi, Khanh cũng quay người lại, đỡ An ngồi dậy.

Chiếc áo sơ mi đắp ngang ngực từ nãy, vì sự chuyển động của cơ thể mà rơi xuống, phô bày toàn phần thân thể phía trên của An. Nhưng, kẻ đáng ra phải ngượng ngùng lại đang tỏ ra hết sức khoái chí. Còn người được chiêm ngưỡng thì lại luống cuống đến tội nghiệp.

Giúp An mặc lại chiếc áo xong xuôi, mà Khanh cảm giác như đôi tai mình vẫn đang được hơ trên bếp lửa, nóng ran.

Kể từ lúc rời khỏi bệnh viện, Khanh vẫn giữ im lặng, chăm chú nhìn vào quãng đường trước mặt để lái xe. Cho đến đến tận bây giờ, nhiệt độ trên cơ thể Khanh mới giảm được đôi chút, giúp cô lấy lại được phần nào sự tự nhiên, để có thể nói chuyện cùng người bên cạnh.

"An này."

"Hả?"

Nhật An giật nảy mình, tưởng như bản thân vừa mới nghe nhầm tiếng gọi hết sức trìu mến và gần gũi kia.

"Từ nay về sau, đừng bao giờ có những hành động ngốc nghếch như ngày hôm nay nữa."

Hành động ngày hôm nay của An, thực sự đã khiến Khanh hết lòng cảm kích. Nhưng cũng vì thế mà cô lại càng cảm thấy có lỗi với cô ấy nhiều hơn. Cô vừa muốn gửi lời xin lỗi, gửi lời cảm ơn nhưng không hiểu sao, những lời đó cứ nghẹn lại nơi cuống họng, không thể thốt lên thành tiếng.

"Chị biết không, trên đời này vốn dĩ không ai ngốc cả. Chỉ là đôi khi, người ta lựa chọn và chấp nhận giả vờ ngốc nghếch để hy vọng sẽ cảm nhận được một chút cái cảm giác gọi là hạnh phúc mà thôi."

"Để cho bản thân phải chịu đựng đau đớn, cũng có thể được gọi là hạnh phúc sao?"

"Thà như vậy vẫn còn hơn là khi phải nhìn thấy người mình yêu đau đớn. Vết thương này, đối với em chỉ là một chút về thể xác, sẽ nhanh chóng mất đi. Nhưng nếu như nó ở trên cơ thể chị, thì không chỉ thể xác và cả chỗ này của em, cũng sẽ rất đau, rất khó chịu."

An đặt bàn tay lên ngực trái của mình, nước mắt như trực trào ra.

Ngỡ như có thể dửng dưng trước tình cảm mà Nhật An dành cho mình, nhưng thật ra Khanh lại đang phải cố gắng hết sức để che lấp đi cả trăm nghìn nỗi sợ hãi ở trong lòng. Cô thấy mình giống hệt như một con cá nhỏ đang phải tìm mọi cách để lặn thật sâu xuống lòng đại dương hòng tìm kiếm sự an tĩnh, trốn chạy khỏi những con sóng tình cảm đang cuộn trào xô đẩy trên mặt nước.

"Cảm ơn."

Khó khăn lắm, Khanh mới thốt ra được hai từ vô nghĩa đó, dù biết rằng, người nghe sẽ chẳng bao giờ muốn đón nhận chúng.

"Vậy hàng này, chị đến đưa em đi làm, giúp em chuẩn bị đồ ăn, lau dọn nhà cửa, giặt giũ quần áo cho tới khi vết thương của em lành lại đi."

"Két.. ét.. t.. t."

Tiếng phanh xe kêu lên chói tai, khiến An toát mồ hôi trán.

"Trông tôi có giống một người giúp việc không?"

"Chị vừa mới nói" cảm ơn "mà. Không lẽ chỉ là lời nói suông?"

Phải kiềm chế lắm, An mới không bật ra tiếng cười, khi nhìn thấy vẻ mặt đầy căng thẳng của người bên cạnh.

"Nhưng cũng không thể bắt tôi làm tất cả những việc đó được. Tôi còn có công việc riêng của mình nữa. Hãy thuê người giúp việc theo giờ đi, mọi chi phí tôi sẽ trả."

"Em không thích để người lạ đi lại trong nhà mình. Nếu chị không muốn thì thôi, em cũng không thể ép. Cứ xem như vết thương này là do em tự gây ra cũng được. Em không trách và cũng không bắt chị phải trả ơn đâu. Mau cho xe chạy đi, em còn phải về nhà nấu mỳ ăn nữa, đói lắm rồi."

"Nhà cửa sẽ hai ngày lau dọn một lần. Quần áo cũng vậy. Còn đồ ăn thì phải chấp nhận thức ăn sẵn, được mua từ bên ngoài."

"Em cũng chỉ cần như vậy."

An cười tươi, rạng rỡ. Có những lúc, cô đã từng sợ hãi, khi quyết định bày tỏ tình cảm trong lòng mình cho Khanh biết. Cô cũng đã từng trở thành kẻ phiền nhiễu, quấy rối cuộc sống bình lặng của Khanh. Cô cũng đã khiến cho cô ấy phải buồn, phải khóc. Nhưng hiện tại, cô đã kịp nhận ra rằng, trên đời này, không ai có cuộc sống chỉ toàn niềm vui, và sẽ cũng chẳng ai buồn phiền được mãi. Tất cả đau thương, hạnh phúc, sướng, khổ đã từng phải trả qua.. sẽ đều trở thành gia vị để nêm nếm cho bữa ăn cuộc đời của chính mình. Vậy nên, nếu có yêu thương ai hãy cứ nói, quan tâm ai hãy cứ thể hiện cho họ thấy, dù họ có đáp lại hay không, dù họ cảm động hay chỉ nhìn mình như một sự phiền phức, thì cũng đừng ngại bày tỏ yêu thương khi còn có thể. Thế gian này chẳng có gì là bất tử, nhưng mỗi một người lại luôn có thể tạo cho mình những khoảnh khắc không thể nào quên trong cuộc đời của mình. Và những ngày sắp tới đây, có lẽ, cũng chính là khoảng thời gian đáng nhớ nhất mà cô sẽ mãi mãi khắc ghi trong lòng. Dù sau này, có được ở bên cạnh người con gái kia hay không, cô vẫn sẽ luôn mỉm cười, mỗi khi nhớ lại những kỷ niệm đẹp mà mình sắp được trải qua, như vậy cũng được coi là hạnh phúc rồi. Bởi với cô, hạnh phúc chỉ đơn giản là được ở bên cạnh người mình yêu, được ăn cùng người đó bữa cơm, được nghe người đó nói, được nhìn người đó cười. Chỉ cần được như vậy thôi.

 

Chương 25:

Bấm để xem

Đưa Nhật An về tới nhà, đỡ cô ấy ngồi yên vị trên sofa, cũng xem như là đã hoàn thành trách nhiệm của mình. Nhưng khi nhìn vết thương trên vai An, Khanh lại chẳng nỡ bỏ lại cô ấy một mình mà ra về. Suy đi tính lại, cuối cùng cô vẫn quyết định đứng dậy, đi ra ngoài.

"Chị đi đâu vậy?"

Nhìn thấy bộ dạng muốn bỏ đi của Khanh, trong lòng An không tránh khỏi cảm giác thất vọng.

"Đi ra ngoài mua đồ ăn. Không phải em nói mình đang đói sao?"

"Không cần phải đi đâu cả. Trong tủ lạnh nhà em vẫn còn đồ ăn dự trữ. Chỉ cần đặt chúng vào lò vi sóng, vài phút sau là có thể ăn được."

Nụ cười nhanh chóng trở lại trên môi An, khi biết được thiện ý mà Khanh dành cho mình. Cô đưa cánh tay còn lành lặn, chỉ về phía chiếc tủ lạnh, nơi chứa đựng những đồ ăn đã được người giúp việc chuẩn bị sẵn, để dành cho hai, ba ngày sắp tới.

Khanh không giỏi nấu ăn, nhưng giống như An nói, vì đồ ăn đã được nấu sẵn, nên phần công việc còn lại sẽ hết sức đơn giản, là chỉ cần làm cho chúng nóng lên, thì cô tự tin mình có thể làm tốt.

Đây là lần thứ hai Khanh đến nhà An. Tuy nhiên, lần nào tới cũng đều khiến cho Khanh cảm thấy bất ngờ vì sự cầu kỳ trong chuyện ăn uống của cô ấy. Nếu như, mỗi bữa ăn của Khanh, chỉ cần hai, ba món, hay đơn giản hơn là một bát mỳ tôm úp vội, thì với An, lúc nào cũng phải là một bàn được bày kín thức ăn, giống như một mâm cỗ vậy. Không muốn hỏi thẳng người kia, nên nhiều lúc, Khanh phải tự hỏi mình, rõ ràng là bản thân không thể ăn hết được, tại sao lại cứ phải mất công bày biện nhiều như vậy? Liệu có phải đây chính là kiểu người có hứng thú đặc biệt với chuyện nấu nướng?

"Lúc này, trông chị rất giống một người nội trợ đảm đang."

Không thể kiềm chế được suy nghĩ trong đầu, An bật lên thành tiếng. Sau bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên cô có cảm giác như được sống trong một gia đình thực thụ, ngay tại ngôi nhà của chính mình. Nhìn Khanh lau dọn phòng bếp, rửa chén bát, lại càng thôi thúc khao khát có được người con gái này ở trong lòng cô trỗi lên mãnh liệt. Cô thực sự muốn đứng bật dậy, lao tới và ôm chặt lấy Khanh từ đằng sau, để giữ cô ấy lại bên mình, giống như cách làm của bà lão trong truyện cổ tích, khi nhìn thấy cô Tấm bước ra từ quả thị.

Khanh hầu như không để ý đến lời nhận xét vừa rồi của An. Dọn dẹp gọn gàng mọi thứ, cô quay trở ra dặn dò.

"Thuốc tôi để ở trên bàn. Nhớ uống đầy đủ theo hướng dẫn ghi trong đơn và đi ngủ sớm."

"Chị lại muốn đi đâu nữa?"

"Đi về."

"Chị muốn để lại em trong tình trạng như thế này mà bỏ về sao? Lỡ như đến đêm, vết thương có biến chứng thì em phải xử lý thế nào? Chị thừa biết là em ở có một mình thôi mà."

Trong lòng An bỗng nhiên tràn ngập nỗi lo sợ. Không phải vì sợ phải ở một mình, không phải sợ vì vết thương kia sẽ đau đớn trở lại, mà cô sợ bởi vì sẽ phải xa người kia. Dù đã quen nhau quá lâu, dù biết rằng trong lòng mình đã thương nhớ người đó, và dù đã hiểu rõ, người kia vẫn chưa hề chấp nhận tình cảm của mình, nhưng vì một chút quan tâm, gần gũi của ngày hôm nay, mà cô dần bắt đầu hình thành nên nỗi bất an ở trong lòng, khi phải xa cách người đó như thế này. Bất giác, nước mắt An cứ thế mà chảy thành dòng.

"Nhưng.."

Những giọt nước mắt của An, lại một lần nữa khiến Khanh phải mềm lòng.

"Chị ngại sẽ không có quần áo để thay, nếu như ở lại đây phải không?"

Thực ra đây cũng có thể coi như là một lý do để không phải ở lại, nên Khanh nhanh chóng gật đầu xác nhận.

"Chị còn sợ, nếu như ở lại đây, không biết rằng có chỗ để cho mình ngủ không, hay cả đêm sẽ phải thức trắng để trông chừng em, có phải không?"

Thái độ của An nhanh chóng thay đổi. Nếu như lúc trước, cô ấy khiến cho Khanh phải xúc động, thì lúc này, cái vẻ thản nhiên, tỏ ra thấu hiểu người khác kia, lại làm cho Khanh phải dè chừng.

"Dù sao thì ở nhà của mình vẫn thoải mái hơn. Sáng mai, tôi sẽ đến đúng giờ để đưa em đi làm."

"Hóa ra là chị đang ngại những điều đó thật. Quần áo của em, cũng không phải là chị chưa từng mặc chung. Thêm nữa, đây cũng không phải là lần đầu tiên hai chúng ta cùng ngủ với nhau trên một chiếc giường. Vậy thì có gì mà phải ngại chứ? Hay chị chính là người vô tâm đến mức, muốn bỏ mặc người khác đang gặp khó khăn để về nhà ngủ một giấc thật ngon cho tới sáng? Nếu chị đúng là kiểu người đó, thì dù em có nài nỉ, cầu xin thế nào, chắc cũng không được rồi. Thôi, chị cứ về đi, em sẽ cố gắng tự mình xoay sở."

Miệng thì cố phát ra tiếng thở dài ngao ngán, mà trong lòng An lại đang chứa đựng tiếng cười thầm. Bước được vài bước lên cầu thang, như sực nhớ ra điều gì, cô hơi xoay người lại.

"À, chị cứ lấy xe của em về cho tiện. Vai em đau quá, nên khi nào chị về thì khóa giúp em cổng và cửa nhà luôn. Hẹn gặp lại vào ngày mai."

Trang đã từng nói, bản tính của Khanh chính là kiểu người trong nóng, ngoài lạnh. Bề ngoài, lúc nào cũng tỏ ra khinh khỉnh, kiêu ngạo, khó gần, nhưng thực tâm lại là người hết sức nhiệt tình, và luôn hết mình với bạn bè. An tin điều đó, hơn nữa còn tin một cách tuyệt đối. Chính vi thế, nên cô có thể bình thản, ngồi trên giường, cầm lấy chiếc ipad, lướt qua công việc một lượt, mà không cần phải quan tâm đến quyết định về hay ở của Khanh lúc này.

Đúng như dự đoán của An, khi cô vừa gửi xong email phản hồi cho đối tác, thì đã nghe thấy tiếng bước chân của Khanh đang tiến gần đến phòng mình. Giấu vội chiếc ipad xuống gối, An nằm xuống, kéo chăn lên ngang cổ, giả vờ ngủ.

"Tôi sẽ chỉ ở lại đây đêm nay thôi."

Khanh ra điều kiện, giống như bản thân đang bị ép buộc.

"Em cũng chỉ cần có thế."

An nhanh chóng lật tung chăn ra khỏi người. Gương mặt cô trở nên rạng rỡ, không cần phải che giấu.

"Chị sang phòng bên cạnh, lấy giúp em bộ đồ ngủ, rồi tùy ý chọn cho mình một bộ luôn."

Hai môi mím chặt lại với nhau, Khanh hít mạnh một hơi, mới khiến cho tâm trạng trở về trạng thái cân bằng.

"Không biết là em có thể tự tắm được không nữa? Hay là.."

"Vai em đau lắm. Không tự mặc quần áo được."

"Tóc em bị ướt rồi. Giúp em sấy khô đi."

"Em khát nước."..

Nếu như có thể quay ngược thời gian, Khanh thà chấp nhận để mũi dao kia đâm vào người, chứ nhất định sẽ không để An phải hứng lấy thay mình. Cả buổi tối, cô bỗng nhiên phải trở thành người quản gia bất đắc dĩ, hầu hạ một cô chủ vừa khó tính, lại lắm điều. Mãi tới tận khuya, Khanh mới được ngả người xuống sofa, nghỉ ngơi. Nhưng cô chưa kịp chợp mắt, tiếng điện thoại lại vang lên dồn dập bên tai.

"Em thấy mệt trong người."

Giọng An thều thào.

"Nhắm mắt lại, ngủ một giấc tới sáng là hết mệt."

"Chị lên đây đi."

"Đừng làm phiền nữa, được không? Tôi cũng đang rất mệt."

Khanh gắt lên.

"Toàn thân em cảm thấy rét run. Trán thì nóng ran. Hình như bị sốt rồi."

"Cả tối nay trêu đùa tôi, em chưa thấy đủ sao? Em.."

Chưa kịp nói hết câu, đầu dây bên kia liền vang lên những tiếng tút tút vô nghĩa. Khanh cũng vì thế mà vội vàng lao lên phòng của An.

Đèn vừa bật sáng, đập vào mắt Khanh là hình ảnh của An đang nằm co ro ở trên giường. Cô hốt hoảng nhào tới. Bàn tay vừa đặt lên trán An để kiểm tra đã phải vội rút về. Nóng bỏng.

"Sao không chịu nói sớm?"

"Em mệt quá nên ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy đã không thấy chị ở trong phòng rồi."

Hơi thở của An nóng hổi, phả vào người Khanh.

"Đây là thuốc hạ sốt. Em uống đi."

Đỡ An ngồi dậy, đặt viên thuốc vào bàn tay cô ấy, Khanh lại chạy nhanh vào nhà tắm, mang ra chiếc khăn bông đã được thấm ướt.

Nhẹ nhàng đặt chiếc khăn lên trán người bệnh, cô nhẹ giọng trấn an.

"Không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là phản ứng phụ thường gặp khi tiêm thuốc kháng sinh thôi."

"Chị lại định xuống dưới nhà ngủ sao?"

Thấy Khanh xoay người đi, An vội hỏi.

"Đi ra tắt điện. Yên tâm đi, tôi sẽ ở lại đây để canh chừng em."

Khi Khanh quay trở vào, chiếc giường đã được chừa ra một khoảng trống để chào đón cô. Khanh ngồi xuống, khẽ ngả người, nằm bên cạnh An.

Cái cảm giác khi phải nằm bên cạnh người có tình cảm với mình, trong khi bản thân lại không thể đáp trả, nguyên do chỉ bởi vì đó là một cô gái cùng giới tính với mình, khiến con người ta cực kỳ khó chịu. Cùng nằm chung một chiếc giường, lại không thể gần gũi, mà cứ phải giữ một khoảng cách nhất định. Muốn tạo cho mình tư thế thoải mái cũng không được, cứ phải nằm yên, bất động, đến nỗi, một cái thở mạnh, cũng phải nén lại. Tình trạng của Khanh lúc này, thật giống như bị chú kiến nhỏ bò trên người, vừa có cảm giác buồn buồn trên da thịt, lại vừa lo sợ, không biết nó sẽ đốt mình lúc nào. Khó chịu là vậy, mà không có cách nào để gạt nó ra khỏi cơ thể được.

"Đừng nhìn nữa, được không."

"Không quay mặt về phía em, sao lại biết em nhìn chị?"

Quả thực là Khanh đang nằm ngửa, mắt cô lúc thì nhắm hờ, lúc lại hướng lên trần nhà lẩm nhẩm đếm số để có thể dễ dàng đi vào giấc ngủ. Nhưng bản thân giống như có thêm giác quan thứ sáu, nên dễ dàng cảm nhận được ánh mắt của An đang chiếu thẳng vào khuôn mặt mình. Thật sự là không hề cảm thấy thoải mái một chút nào.

"Em vẫn lạnh."

Bản thân An cũng buồn ngủ đến mức muốn đóng sập con mắt lại, nhưng vì người nằm bên cạnh có sức hấp dẫn quá lớn, nên cái nhu cầu bản năng đó của cô không đủ sức để vượt qua được điều kiện khách quan từ bên ngoài tác động tới.

"Còn sốt không?"

Miệng Khanh hỏi, nhưng tay đã đặt lên trán An để kiểm tra và nhanh chóng có cho mình câu trả lời.

"Cũng đỡ rồi. Mau ngủ đi, đừng làm loạn lên nữa. Em không thấy mệt sao?"

"Có mệt. Nhưng chị cứ nằm xa như vậy, sẽ tạo nên khoảng trống ở giữa, càng khiến em cảm thấy lạnh và khó ngủ hơn."

"Được rồi. Nói ít thôi và ngủ đi. Cấm động đậy."

Khanh nhích người nằm dịch vào phía trong sau khi để lại lời cảnh cáo.

An cũng chỉ chờ có vậy, cô nằm nghiêng người, gương mặt kề sát vào bờ vai Khanh. Hơi thở nhẹ dần, đều đều, rồi cứ thế mà nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

++***++

"Hôm nay không phải tới tòa soạn à?"

Đặt chiếc túi lên bàn, Khanh mệt mỏi đổ người xuống ghế. Ngay cả sự có mặt bất thường của Trang ở nhà lúc này, cô cũng chẳng còn sức để mà thể hiện thái độ ngạc nhiên.

"Ở nhà chuẩn bị đồ, hai giờ chiều tao bay vào Đà Nẵng công tác. Còn mày, sao lại về giờ này?"

"Sáng nay có buổi dạy ở trường, nên giờ tranh thủ về nghỉ một lát. Chiều mới phải tới viện."

"Chỉ có thế thôi à?"

Trang nhìn ra ngoài cổng, phát hiện thấy xe ô tô của An đang đỗ ngoài đó, cô ngờ vực.

"Ừ. Chỉ thế thôi."

"Mày định giấu tao phải không?"

"Có gì đâu mà giấu. Mày hỏi gì thì tao trả lời đó. Còn muốn gì nữa?"

Trong người vốn dĩ đã khó chịu, giờ lại bị Trang tra khảo, khiến Khanh không khỏi gắt gỏng.

"Thế vì sao mày đi xe của Nhật An về? Đêm qua trực ở bệnh viện hay là đi đâu?"

"Tối qua tao ngủ ở nhà cô ấy, nên sáng nay lấy xe đó đi dạy luôn."

"Hả? Không phải hai người đã? Mày yêu nó thật hả Khanh?"

Trang đang ngồi, vội bật dậy như chiếc lò xo bị nén.

"Mày nghĩ linh tinh cái gì vậy?"

Chiếc gối dưới đầu Khanh liền bị ném mạnh về phía Trang, trước khi cô đưa ra lời giải thích.

"An vì cứu tao nên bị người ta đâm vào vai. Khi về đến nhà thì lại bị sốt, mà cô ấy thì ở có một mình, nên tao đành phải ở lại để theo dõi."

"Bị đâm? Là ai đâm? Mà mày có bị sao không?"

Trang lao sang ngồi bên cạnh Khanh. Cô xoay ngược, xoay xuôi một vòng cơ thể của bạn mình, cho đến khi không phát hiện ra vết thương nào, mới có thể yên tâm quay về vị trí ban đầu của mình.

"Là người nhà bệnh nhân. Vì người bệnh gặp biến chứng sau mổ, nên họ không giữ được bình tĩnh."

"Chẳng ngờ, nghề bác sỹ như mày mà cũng có lúc gặp nguy hiểm như thế. Cũng may là mày không sao? Thế vết thương của An có nặng không?"

"Bị khâu vài mũi ở vai."

"Con bé đó trông thế mà dũng cảm thật. Nếu là tao ở trong trường hợp đó, có lẽ, sẽ không đủ can đảm để nhận lấy vết dao đó thay mày đâu. Trên đời này, nếu tồn tại một người tốt với mình, vì mình mà không màng tới hiểm nguy của bản thân, thì nên trân trọng và giữ gìn. Bởi khi đã vô tình đánh mất rồi, thì chắc cả đời sau, cũng chẳng còn trông mong có thể tìm thấy được bất cứ người nào hơn người ấy nữa đâu."

"Ý mày là sao?"

Khanh nhớ rõ là mình chưa hề kể cho Trang nghe về chuyện Nhật An có tình cảm với mình. Hay nói đúng hơn là cô đã từng có ý định kể, nhưng lại chưa có cơ hội để nói cho Trang biết. Nhưng những lời Trang vừa nói, lại giống như cô ấy đã biết được tất cả mọi chuyện, nên mới khiến cho Khanh cảm thấy ngạc nhiên, khó hiểu. "Có khi nào là Nhật An đã gặp Trang, để nói cho cô ấy biết?" Khanh thầm nghĩ trong đầu.

"Chẳng có ý gì cả. Chỉ là tao thấy con bé đó quá tốt với mày, nên khuyên mày đừng nên vô tình quá. Vì người thực lòng đối tốt với mình, cả đời này sẽ chẳng có mấy ai đâu. Vậy nên hãy dùng sự bao dung mà mày có để yêu thương, không nên thái quá để rồi phải chịu lấy mất mát. Mỗi người đều có một tính khí, người vì mình mà chịu nhẫn nhịn, chịu hy sinh, thay mình nhận lấy đau đớn, chẳng qua là bởi người đó so với bản thân càng coi trọng mình hơn."

"Hôm nay mày làm sao vậy? Chẳng phải mày vẫn còn ghét Nhật An nhiều lắm mà."

"Thì tao có nói là mình yêu thương nó đâu. Nhưng, tao có thể ghét, còn mày thì không. Sống trên đời này, dù không có tình, thì cũng phải có nghĩa. Đạo lý này chắc mày còn hiểu hơn tao."

Trang cười nhạt.

"Thôi, nằm đấy mà nghỉ ngơi đi. Tao lên phòng sắp thêm vài bộ quần áo vào vali đã. Lần này, tao đi khoảng một tuần. Ở nhà liệu mà cơm nước cho tử tế. Tao cũng dặn bố mẹ rồi, hết thức ăn thì qua đó mà mang về."

Trang đi lên trên tầng được một lúc rồi, mà trong đầu Khanh vẫn còn luẩn quẩn suy nghĩ về nhưng điều mà cô ấy vừa nói. Liệu có phải là cô đã quá vô tâm, lạnh nhạt với Nhật An không? Phải chăng, cô đã xem những quan tâm, chăm sóc và sự hy sinh của cô ấy như một điều tất yếu, còn mình thì xứng đáng được đón nhận chúng? Như thế có phải là đã quá vô tình với Nhật An rồi không?

++***++

Mấy ngày nay, dù không phải lưu lại ở nhà An qua đêm, nhưng cũng phải tới gần khuya Khanh mới về được tới nhà mình. Buổi sáng, cô lại phải dậy sớm, rồi tới đón An đi làm. Đến chiều, cũng phải tranh thủ công việc, để đưa cô ấy trở về. Mỗi ngày đều phải giúp cô ấy thay rửa vết thương, dọn dẹp nhà cửa, chuẩn bị đồ ăn, quần áo trước khi đi làm. Thật chẳng khác gì một trợ lý, kiêm luôn người giúp việc riêng cho Nhật An.

Như lúc này đây, khi Nhật An được ở trên phòng tắm gội, thư giãn, thì Khanh lại phải cặm cụi mang những hộp đồ ăn trong tủ lạnh ra để nấu lại. Và lát nữa, cô ấy chỉ việc ngồi vào bàn ăn. Ăn xong, lại ung dung xem tivi hay đọc báo, hoặc là ngồi một chỗ, nhìn cô dọn dẹp mọi thứ.

Thức ăn vừa kịp bày ra bàn, thì tiếng chuông cổng nhà An vang lên dồn dập. Kể từ khi Khanh tới đây, cô chưa bao giờ gặp bất cứ vị khách nào tới thăm ngôi nhà này. Nên khi nghe thấy tiếng chuông, cô không khỏi bất ngờ. Cũng không thể chờ An tắm xong, nên Khanh lại tự ý chạy ra mở cổng, mời khách vào nhà giúp cô ấy.

Khanh vừa kéo cánh cổng ra, thì chiếc xe ô tô đỗ ở ngoài đã tự động lăn vào sân. Chiếc đèn pha rọi thẳng vào mắt, khiến cô chẳng thể nhận ra ai đang ngồi trong đó.

Khép lại cánh cổng, và quay trở vào, Khanh mới có thể nhìn rõ được hai người đang bước xuống xe kia là ai. Có chút ngập ngừng, nhưng Khanh vẫn phải tiến gần về phía họ, lễ phép chào hỏi.

"Cháu chào hai bác."

Người đàn ông nhìn lướt qua Khanh một lượt, rồi khẽ gật đầu lấy lệ. Còn người phụ nữ đi cùng ông ta, khi vừa trông thấy Khanh thì như gặp lại đối thủ của mình, đôi mắt bà ta quắc lại, cất giọng tra hỏi.

"Cô đến đây làm gì? Ai cho phép cô tới?"

"Cháu.."

"Người cần trả lời câu hỏi đấy phải là bà mới đúng chứ?"

Khanh còn chưa biết phải đáp lại câu hỏi kia như thế nào, thì tiếng nói của An từ trong nhà vọng ra, đã giúp cô thoát khỏi tình huống khó xử này.

"Bố vừa mới về nước, nghe nói con bị thương, nên muốn cùng mẹ.. bà ấy tới để hỏi xem tình hình sức khỏe của con thế nào?"

Ông Hoàng Thịnh lúc này mới lên tiếng, cố gắng làm giảm cơn giận đang chực bùng phát của con gái mình.

"Con đã nói là bà ta không bao giờ được phép bước vào căn nhà này rồi mà. Sao bố không chịu tôn trọng quy định của con vậy?"

Kể từ khi An xuất hiện, bà Hương chỉ còn cách giữ im lặng, mặc cho chồng đứng ra giải thích.

"Bà ấy là thực lòng rất lo lắng cho con, nên mới một mực muốn sang đây để xem con đã khỏe chưa? Mà tới đây rồi, cũng không thể để bà ấy đứng ngoài cổng được. Hơn nữa, con cũng đang có khách, để cô ấy thấy cảnh tượng này, cũng không phải là hay lắm."

Lấy Khanh ra làm tấm lá chắn, nên ánh mắt ông Hoàng Thịnh lúc này, mới đặt lên người Khanh lâu hơn một chút.

"Hai bác đã tới đây thăm An rồi thì cùng vào trong nhà nói chuyện đi ạ. Không thể cứ đứng ở ngoài mãi như thế này được."

Khanh hiểu được ngụ ý của ông Thịnh sau ánh nhìn vừa rồi, nên dù không phải là chủ nhà, cô vẫn cố tình thay An, mời hai người họ vào bên trong. Vì thế mà khi lướt qua người An, cô đã được hứng trọn cái liếc xéo đầy trách cứ của cô ấy dành cho mình.

"Cháu tới chơi lâu chưa?"

Căn phòng khách có tất cả bốn người, nhưng không gian bao trùm lên nó lại là sự im lặng đến đáng sợ. Nhật An nhất định không chịu mở miệng, bà Hương lại càng không thể cất lời, còn Khanh thì chẳng có lý do gì để bắt đầu câu chuyện, nên ông Thịnh đành phải nhờ tới cô, cho không khí bớt căng thẳng.

"Chị ấy tới để giúp con rửa vết thương."

Không cho Khanh trả lời, An lên tiếng thay cô.

"Con làm sao mà lại bị thương như thế? Đã đến viện kiểm tra lại chưa?"

"Do con vô ý thôi ạ. Có bác sỹ giỏi đến tận nhà chăm sóc, nên con không cần phải qua bệnh viện nữa."

An vừa nói, vừa đưa mắt nhìn sang phía Khanh. Cô ấy đang cúi mặt, cố giấu đi đôi má đang đỏ bừng, có lẽ vì cảm thấy có lỗi.

"Cảm ơn cháu đã giúp đỡ con gái bác. Hình như, chúng ta đã từng gặp nhau rồi?"

Nhờ có ánh đèn điện chiếu sáng, ông Hoàng Thịnh mới nhìn rõ được khuôn mặt Khanh. Có một sự thân quen, mà ông không thể nhớ ra.

"Đó là người đã cứu sống con sau vụ tai nạn lần trước. Không ngờ bố lại nhanh quên ân nhân cứu mạng của con gái mình như thế?"

"Là cháu sao?"

Bố An chau mày ngạc nhiên. Ông liền nhanh chóng nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn trước cửa phòng cấp cứu này hôm đó. Tâm trí ông lúc ấy, đều đặt hết vào sự sống chết của con gái mình, còn cô gái này, chỉ đứng im một chỗ mà hứng chịu cơn thịnh nộ từ phía vợ ông. Khi đó, trông cô ấy thật thống khổ, giống như một kẻ mất hồn, vì vừa trải qua nỗi mất mát lớn nhất trong cuộc đời mình.

"Khi đó chúng ta vì quá lo lắng cho con gái mình, nên đã khiến cháu chê cười rồi. Cho bác xin lỗi nhé."

"Không sao đâu ạ."

"Cái gì mà không sao? Nếu là chị, em đã kiện kẻ nào đó vì tội làm nhục người khác rồi. Dám làm mà không dám nhận. Rốt cuộc vẫn phải để người khác đứng ra nhận lỗi thay mình."

Đôi mắt An trừng lên. Nếu như không có bố cô ở đây, cô sẽ bắt người đàn bà kia, một lần nữa, phải đứng lên nói lời xin lỗi với Khanh rồi.

"Mọi người ngồi nói chuyện tiếp đi, cháu xin phép được về trước."

Khanh không muốn mình tiếp tục trở thành nguyên nhân khiến ba người nhà An phải căng thẳng với nhau, nên cô đứng dậy ngỏ ý ra về.

"Sao chị lại về? Còn chưa ăn tối mà."

An đứng phắt dậy, cầm lấy tay Khanh, giữ lại.

"Tôi vừa nhớ ra mình còn bản báo cáo cần phải hoàn thành cho buổi hội thảo ngày mai. Em và hai bác cùng ăn đi, tôi cũng không cảm thấy đói."

Khó khăn lắm, Khanh mới dứt được bàn tay An ra khỏi cơ thể mình. Cô với lấy túi xách ở trên ghế, rồi bước nhanh ra cửa.

"Còn chìa khóa xe?"

Cầm lấy chìa khóa xe của mình, An đuổi theo sau.

"Không cần. Tôi đi taxi cũng được."

"Nhưng sáng mai chị còn phải tới đón em đi làm nữa mà."

"Mai tôi phải có mặt tại hội thảo từ sớm, nên không đến đây được. Với lại, em cũng có thể tự lái xe được rồi. Hai, ba hôm nữa thì đến bệnh viện để cắt chỉ."

"Nghĩa là chị sẽ không tới đây nữa?"

An vượt lên, đứng chặn trước mặt Khanh.

"Ừ."

"Vậy em sẽ phải làm sao? Em vẫn chưa thể tự nấu cơm hay dọn dẹp nhà cửa được mà."

"Chẳng phải nhà em cũng có người giúp việc theo giờ sao?"

Vượt qua người An, Khanh lại tiếp tục bước đi.

"Chị biết rồi ư? Từ khi nào vậy?"

Đến nước này, thì An chẳng còn lý do gì để che giấu nữa.

"Tại sao chị vẫn còn tới đây?"

Hỏi tới mấy câu mà Khanh vẫn không chịu trả lời. An bực tức, kéo tay cô ấy giữ lại.

"Vì tôi thấy mình phải có trách nhiệm với vết thương trên vai của em. Hơn nữa, tôi sợ nếu như không tới, sẽ không được yên với em. Lý do như vậy đã đủ sức thuyết phục chưa?"

Khanh cũng cảm thấy khó chịu, khi cứ bị lôi kéo, giằng co như thế này.

"Trách nhiệm với vết thương? Có lý nào lại như vậy? Thế còn em thì sao? Chị luôn phũ phàng như vậy ư?"

An bức xúc, nhất định không để Khanh bước ra khỏi cổng nhà mình.

"Được rồi. Vậy vết thương kia có phải ở trên người em không? Có trách nhiệm với vết thương cũng coi như là với em rồi còn gì? Mau tránh ra, để tôi còn về. Hai bác đang đợi em ở trong nhà đấy."

"Mặc kệ. Em không muốn nói chuyện với họ. Để em lấy xe đưa chị về."

"Không cần. Tôi đi taxi cũng được. Vì lo cho em nên họ mới tới đây, đừng để họ phải phiền lòng, nhất là bố em."

"Nhưng.."

"Hai ngày nữa đến bệnh viện để tháo chỉ."

Khanh lách qua người An, đi thẳng ra ngoài đường. Có một chiếc taxi đang đi tới, cô vẫy tay, rồi nhanh chóng bước vào trong xe.

Chỉ còn lại một mình An đứng dõi theo chiếc xe đang dần chạy khỏi tầm mắt của mình. Trong lòng, bỗng nhiễn cảm thấy trống trải lạ thường. Cô thở dài một tiếng, rồi quay lưng, đi vào bên trong.

"An. Con và cô gái đó là thế nào? Không phải là?"

Qua những hành động vừa rồi của An với cô bác sỹ kia, rồi lại thêm những lời góp ý, nhận xét từ vợ, càng khiến cho ông Hoàng Thình thêm phần lo lắng. Nên vừa thấy An bước vào trong nhà, ông đã vội đứng dậy, gặng hỏi.

"Không phải là cái gì cơ ạ? Đó là người đã cứu sống con, nên con thực lòng rất biết ơn và muốn làm bạn với chị ấy. Như vậy có gì không được sao?"

"Nếu vậy thì con có thể tìm cách trả ơn cô ấy cũng được mà. Có cần phải mời nhau tới nhà, rồi có những cử chỉ thân thiết như vừa nãy không?"

"Ý bố là suốt cuộc đời này, con bắt buộc phải sống một cuộc đời cô độc, đến ngay cả một người bạn gái bình thường, cũng không được quyền có phải không? Có phải con sống như thế, bố mới cảm thấy yên lòng?"

Những giọt nước mắt của An cứ lặng lẽ rơi. Tám năm nay, cô đã phải sống lẻ loi một mình, không dám giao du, kết bạn với bất cứ ai, chỉ bởi vì sợ người ta sẽ vì mình mà phải chịu tổn thương. Thế mà, khi trái tim cô đã có thể vượt lên, chiến thắng được lý trí, để vượt qua mọi nỗi sợ hãi mà bước tiếp thì quá khứ lại một lần nữa muốn quay trở lại, tiếp tục dày vò cô.

"Nhưng còn vấn đề của con? Bố không muốn điều đó lặp lại nữa. Bố nghĩ, con nên cách xa cô gái kia ra, có như vậy mới tốt cho con."

Trước kia, ông đã phải dùng rất nhiều biện pháp, mới có thể khiến con gái mình trở lại như bình thường. Nên hiện tại, ông không thể để cái điều nghịch lý kia tiếp tục tái diễn được. Hoàn toàn không thể.

"Con đã lớn rồi. Bố không thể can thiệp quá sâu vào cuộc sống riêng tư của con giống như trước đây được. Con sẽ tự biết mình phải làm gì, phải sống như thế nào cho đúng với những gì mà mình đang có. Con không muốn tự lừa dối cảm xúc của mình thêm nữa. Bố đi về đi, con mệt rồi."

Nhật An đứng dậy, bỏ về phòng mình. Mặc cho bố cô và bà Hương vẫn còn ngồi đó, nhìn nhau tuyệt vọng.

Ông Hoàng Thịnh đã từng nghĩ, "trên đời này vốn dĩ không có thứ gì là tuyệt đối cả. Và tình yêu cũng thế. Đó cũng chỉ là thứ cảm giác bất chợt đi qua cuộc đời của mỗi con người, rồi nó sẽ theo thời gian và lòng người mà thay đổi." Nhưng hình như nhận định này của ông đã sai rồi. Hay đúng hơn, là nó không thể áp dụng với đứa con gái này của ông. Tình cảm của nó, có lẽ ngay từ đầu, đã được mặc định là đi ngược với quy luật rồi. Dù ông có ngăn cản, hay làm gì đi nữa, cũng sẽ khó lòng mà thay đổi được điều đó.

++***++

Đã hai ngày nay, Khanh không còn đến nhà An nữa. Dù cho cô có gọi điện, hay nhắn tin rồi viện đủ lý do, cũng không thể khiến cô ấy thay đổi được ý định của mình.

Khanh cũng chỉ là ở nhà cô có mấy ngày thôi, nhưng An sớm xem như đó là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của mình rồi. Thiếu vắng Khanh, căn nhà của cô liền trở nên trống vắng, và lạnh lẽo. Ban ngày, nhờ có công việc mà An có thể giả vờ như mình không sao, nhưng đêm đến, những cảm xúc nhớ nhung da diết về người con gái kia, lại ào ra như sóng biển, khiến cô cứ trằn trọc cả đêm, không tài nào chợp mắt được.

"Chị An."

Tiếng của Kiều Trinh vang lên, kéo An ra khỏi mớ cảm xúc đang đong đầy thương nhớ kia.

"Ừ, hai người ngồi xuống đi."

An chỉ tay, ra hiệu cho Nam và Kiều Trinh ngồi xuống chiếc ghế đối diện với mình.

Mặc dù cùng chung một nhóm, cùng vào công ty làm một ngày, nhưng không hiểu sao, Kiều Trinh và Nam lại giống như nước với lửa. Cứ mỗi lần gặp nhau là đều xảy ra tranh cãi. Nhưng cả hai cũng chỉ dừng lại ở đó, còn công việc chung, họ vẫn hết sức phối hợp để hoàn thành nhiệm vụ. Chính vì thế, mà nhóm kinh doanh do An phụ trách, đã cán mốc doanh thu đề ra đầu tiên trong cuộc đua với các nhóm khác. Điều đó không khỏi khiến cô tự hào và tin tưởng vào năng lực làm việc của hai người trẻ này.

"Cái gì đây ạ?"

Đón lấy tập tài liệu từ An, cả Nam và Kiều Trinh đều tỏ ra ngạc nhiên, không rõ mục đích của cô là gì.

"Đây là tài liệu tổng hợp về thương hiệu H&M, còn đây là vé máy bay. Nhiệm vụ lần này chính là thuyết phục H&M lựa chọn trung tâm thương mại của Tập đoàn làm nơi ra mắt và trưng bày sản phẩm của họ tại Việt Nam. Hai người có một tuần để mang tin tốt lành về cho tôi."

"Chỉ em và cậu ta thôi ạ?"

"Một tuần?"

Hai người ngồi trước mặt An đều thốt lên kinh ngạc. Tuy nhiên, vấn đề được họ đề cập lại hoàn toàn khác nhau.

"Ừ, chỉ có hai người. Ba ngày sau sẽ bay, và thời gian để đàm phán, thương lượng cũng chỉ có một tuần."

"Có thể đổi người khác không ạ? Em không thể ở cùng cậu ta suốt một tuần ở một nơi xa lạ như thế được?"

"Vậy cô nghĩ là tôi cũng muốn ở cùng một kẻ nhiều chuyện lắm à?"

"Anh.."

"Thôi nào. Chúng ta chỉ có ba người một nhóm, mà tôi thì đang vướng vào dự án khu nghỉ dưỡng, nên không thể đi được. Nếu như hai người cứ tiếp tục như vậy, thì có lẽ chúng ta đành phải từ bỏ mối làm ăn này, hoặc là nhường cơ hội cho nhóm khác."

"Không được."

Cả Kiều Trinh và Nam đều đứng lên, đồng thanh đưa ra lời phản đối.

"Vậy có nghĩa, hai người đồng ý đi cùng với nhau?"

An đưa mắt chờ đợi.

"Vâng."

"Sẽ không có tranh cãi, xích mích gì xảy ra trong suốt thời gian công tác tại nước ngoài?"

Đồng loạt gật đầu.

"Phải hỗ trợ, cùng nhau phối hợp để có được sự đồng ý của đối tác."

Tiếp tục gật đầu.

"Tốt. Tôi đặt kỳ vọng rất lớn vào hai người. Còn bây giờ, hãy dành thời gian để tìm hiểu kỹ càng về H&M đi."

Thực ra, An đã tự mình liên hệ với bộ phận Kinh doanh và Phát triển thị trường của H&M từ trước. Nhiệm vụ của Nam và Kiều Trinh lần này, chỉ là cùng họ thỏa thuận điều kiện hợp tác để đi đến ký kết hợp đồng mà thôi. Tuy nhiên, yêu cầu dành cho hai người kia, chính là phải làm sao, để phía công ty sẽ có được lợi thế nhiều hơn khi cùng họ hợp tác.

Nam và Kiều Trinh đi rồi, An lại tiếp tục xoay đi xoay lại chiếc điện thoại trên tay. Thực sự muốn gọi điện, thực sự muốn gửi đi một tin nhắn, chỉ để hỏi xem Khanh đang ở đâu, cô ấy đang làm gì, nhưng lại sợ sẽ làm phiền, nên đành cố gắng nhẫn nhịn. Cô lại chạm tay lên bờ vai mình, rồi khẽ mỉm cười. Cuối cùng cô cũng đã tìm ra được lý do chính đáng, để có thể gặp người đã khiến cô phải ngẩn ngơ suốt hai ngày hôm nay.

++***++

Bước ra khỏi phòng họp của khoa, gương mặt Lê Trọng vẫn còn đỏ bừng vì tức giận. Sau sự cố vô trách nhiệm vừa rồi, lãnh đạo bệnh viện đã tổ chức buổi họp ngày hôm nay và đưa ra hình thức kỷ luật riêng dành cho Lê Trọng. Anh ta bước thật nhanh, cố tình va mạnh vào Khanh, khiến cô loạng choạng, suýt nữa thì ngã nhào xuống nền gạch.

"Em không sao chứ?"

Đỗ Hưng đi ngay phía sau Khanh, vội vàng chạy lên đỡ lấy cô.

"Cảm ơn anh. Em không sao."

"Có lẽ là do bị khiển trách và phải mất đi chức vị trưởng khoa nên anh ấy mới tức tối như vậy."

Nhìn theo hướng đi của Lê Trọng, Đỗ Hưng không khỏi lắc đầu vì tiếc nuối cho một người có y thuật giỏi nhưng lại kém đức giống như anh ta.

"Đứa bé đó sao rồi ạ? May mà hôm đó có anh, nếu không thì.."

"Sức khỏe đã dần ổn định rồi. À, người nhà của đứa bé đó đang nhờ anh giúp, để họ được gặp riêng em và cô gái hôm trước mà bố đứa bé đã đâm để nói lời xin lỗi và gửi chi phí điều trị cho cô gái kia. Họ thực sự thấy rất hối hận vì hành động nóng nảy của mình khi đó."

"Để lát nữa em qua hỏi thăm rồi nói chuyện với họ luôn cũng được. Còn về chi phí điều trị, chắc cô gái kia cũng không cần đến đâu."

"Người đó là bạn em à?"

"Là bệnh nhân cũ của em. Anh cũng biết đấy."

"Thì ra là cô ấy à? Không ngờ lại có nhiều duyên nợ với bệnh viện mình như thế."

Khanh mỉm cười vì lời trêu đùa vừa rồi của Hưng. Có lẽ với cô ấy, là nợ chứ không phải là duyên.

"Em nghe điện thoại đi. Anh phải đi khám lại cho bệnh nhân rồi."

Nghe tiếng chuông điện thoại của Khanh reo lên, Đỗ Hưng cũng không muốn làm phiền cô, nên nhanh chóng rời đi. Kể từ khi để Khanh biết được tình cảm của mình, dù anh đã cố gắng hết sức để cải thiện, nhưng mối quan hệ của hai người vẫn có chút gì đó gượng gạo, không được thoải mái.

Nhìn dãy số lạ hiện lên màn hình, Khanh hơi nhíu máy. Cô định sẽ không nghe, nhưng số này đã gọi cho cô hai cuộc khi đang ngồi họp, sợ rằng sẽ có chuyện gì cần thiết nên Khanh quyết định chạm vào dòng chữ "chấp nhận" trên màn hình.

"Cô là bác sỹ Khanh phải không?"

Khanh chưa kịp lên tiếng, thì đầu dây bên kia đã đặt ra câu hỏi.

"Vâng. Xin hỏi, là ai vậy?"

"Tôi là mẹ của Nhật An. Khoan hãy hỏi vì sao tôi có số điện thoại của cô, mà chúng ta hãy đi vào vấn đề chính luôn. Gia đình chúng tôi, bao gồm cả tôi và bố con bé đều không muốn hai người gặp nhau nữa. Tôi đã định tới bệnh viện tìm cô, nhưng vì chúng ta đều là người bận rộn, nên không cần phải tốn thời gian vào những việc mà chỉ cần giải quyết bằng lời nói là xong như thế này. Tôi tin cô là người biết suy nghĩ và hiểu chuyện, nên sẽ biết hành xử như thế nào là đúng."

Không để cho Khanh có cơ hội được giải thích, bà Hương đã tự ý ngắt máy. Giống như đây là yêu cầu mà Khanh bắt buộc phải thực hiện. Cô không có cơ hội được phản kháng, và không có quyền được lựa chọn.

Khanh mím chặt môi. Có lẽ như vậy cũng tốt. Cô lại có thêm một lý do, để chấm dứt mọi mối quan hệ với An. Có lẽ sẽ dễ dàng hơn đối với cô, nếu như chấp nhận từ bỏ những ưu tư về một người nào đó ngay từ khi nó còn chưa được thành hình. Có như vậy, thì sau này, cái cảm xúc mãnh liệt ấy sẽ không bị ghì chặt nơi đáy tim, khiến bản thân cô phải chịu đau đớn nữa.

"Chị Khanh. Mau tới phòng cấp cứu. Có nạn nhân bị tai nạn giao thông vừa mới chuyển đến."

Khanh vội vã lao đi, khi nghe thấy Lan hớt hải gọi mình từ đằng xa.

++***++

Gần ba giờ chiều, Khanh mới được bước ra khỏi phòng cấp cứu. Vừa trông thấy cô, một cô gái trẻ, trên mặt vẫn còn đang giàn giụa nước mắt liền chạy ào đến, giọng run run.

"Bác sỹ, bệnh nhân ở trong kia tình trạng thế nào rồi?"

"Cô là thế nào với bệnh nhân?"

Tháo chiếc khẩu trang ra, Khanh nhìn cô gái yếu đuối kia với ánh mắt đầy cảm thông.

"Tôi là con gái của bà ấy."

"Vậy đi cùng tôi tới phòng làm việc. Chúng ta cần phải trao đổi vài vấn đề về bệnh nhân."

"Vâng."

Khanh đưa cho cô gái cốc nước, chờ cho cô ấy uống một ngụm cô mới chịu lên tiếng.

"Tình hình của mẹ cô rất nghiêm trọng. Có một điểm xuất huyết trong cuống não của bệnh nhân, sau này nó sẽ gây tổn thương đến vùng não xung quanh. Vì vậy, nên cần phải phẫu thuật ngay, để khống chế không vùng xuất huyết đó lan rộng thêm. Nếu không, bệnh nhân sẽ bị nguy hiểm đến tính mạng."

"Bác sỹ cho tôi hỏi, chi phí của ca phẫu thuật này sẽ là bao nhiêu?"

"Sẽ không dưới ba trăm triệu."

"Ba trăm triệu?"

Khanh tưởng như mọi thứ đang đổ sập trước mắt cô gái kia khi nghe thấy số tiền quá lớn so với khả năng của mình.

"Vậy nếu như không tiến hành phẫu thuật?"

"Bệnh nhân có thể sẽ ra đi bất cứ lúc nào."

"Còn sau khi phẫu thuật, mẹ tôi sẽ hồi phục lại như bình thường chứ? Có thể sống thêm được bao lâu?"

"Cái đó còn phụ thuộc vào tình hình khôi phục của bệnh nhân. Có thể là vài tháng, cũng có thể là vài năm. Vì cuống não phụ trách điều khiển sự hoạt động của các chi, nên sau khi phẫu thuật, xác suất để bệnh nhân khôi phục lại giống như bình thường là rất nhỏ, thậm chí là 0%. Có thể bệnh nhân sẽ phải nằm bất động một chỗ trong suốt phần đời còn lại của mình."

"Có thể? Có thể? Chị là bác sỹ mà chỉ nói được hai từ đó sao? Rốt cuộc thì cái gì mới là chắc chắn chứ? Nếu không làm phẫu thuật thì mẹ tôi sẽ chết, còn nếu tiến hành, lại có nguy cơ phải nằm im một chỗ. Chị thử nói xem, phải bỏ ra một số tiền lớn như thế, đổi lại là một cơ thể bất động, mà lại không rõ là sẽ sống được bao lâu, như vậy có phải là quá nhẫn tâm không? Sống như thế còn có ý nghĩa gì chứ?"

Không thể giữ nổi bình tĩnh, cô gái kia đứng phắt dậy, gạt đi cốc nước mà cô vừa mới uống, khiến nó rơi xuống sàn, tạo ra âm thanh chói tai. Nước bắn tung tóe, còn những mảnh thủy tinh thì vương vãi khắp nơi.

"Em bình tĩnh lại đi. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức mình mà."

Hà đi lấy kết quả hình ảnh của bệnh nhân cũng vừa kịp vào. Cô ôm chặt lấy cô gái trẻ đang trong tình trạng hoảng loạn kia, mà cố sức an ủi.

"Tôi cũng chỉ có thể nói trước được những điều đó cho gia đình biết rõ thêm về tình trạng của bệnh nhân thôi. Còn phía gia đình quyết định như thế nào, tôi cũng không có quyền can thiệp. Kia đều là những hình ảnh và kết quả ban đầu mà chúng tôi có. Đợi tới khi tiến hành hội chẩn, sẽ đưa ra những kết luận chính thức. Nhưng trước mắt, gia đình vẫn chỉ có thể lựa chọn giữa hai phương án kia mà thôi. Thời gian cũng không còn nhiều nữa, cô hãy về bàn bạc và thương lượng thêm với người thân của mình đi."

Mặc dù rất đau lòng trước tình cảnh của cô gái này, nhưng thân là một bác sỹ, Khanh vẫn phải tỏ ra cứng rắn, không thể để cho người nhà bệnh nhân biết được sự yếu mềm ở trong lòng mình được.

Cô gái kia, sau một hồi hoảng loạn, liền trở nên mềm rũ, như kẻ mất hồn. Dù miệng nói vậy, nhưng cô cũng không đành lòng mà để mẹ mình cứ thế mà ra đi. Còn nếu phẫu thuật, cô lại không biết xoay sở ở đâu để có được số tiền lớn như vậy. Trước mặt và sau lưng cô lúc này đều là hố sâu, nhìn xuống dưới là một màu đen kịt. Tuyệt vọng và đau đớn cứ bám riết lấy cô, không chịu buông tha.

"Xin lỗi bác sỹ. Có thể cho tôi thêm chút thời gian. Sáng mai, tôi sẽ có câu trả lời, có được không?"

Khanh gật đầu.

"Trước mắt, cô hãy đi theo cô ấy để hoàn thành thủ tục nhập viện cho bệnh nhân đã."

"Vâng."

Cô gái kia loạng choạng đứng dậy. Trong đầu cô lúc này, ngay cả tâm trí để để xác định phương hướng cũng không còn nữa. Mọi thứ trước mắt cô đều trở nên mù mịt, tối tăm.

"Hẹn em tới để cắt chỉ, mà em gọi mãi cũng không chịu bắt máy là sao?"

An mở cửa, cũng không kịp nhìn thấy cảnh tượng phía trước mặt, đã vội lên tiếng trách móc.

Đáp lại sự ấm ức của cô, lại là một không gian được bao phủ bởi sự im lặng đến tuyệt đối. Khanh vẫn ngồi ở vị trí của mình, gương mặt tỏ ra khá căng thẳng. Còn Hà đang dìu một cô gái, như muốn đổ gục xuống sàn.

Vì bản tính tò mò nên An cứ nhìn chăm chú vào cô gái đang cúi gầm mặt xuống đất kia. Khi cô ta và Hà vừa lướt qua người cô, một cảm giác ớn lạnh trên sống lưng bất ngờ xuất hiện. Cô không dám tin vào mắt mình nữa. Bàn tay cô run rẩy, chạm vào thân người cô gái kia, giữ lại.

"Thương."

Nghe tiếng người vừa gọi mình, Thương dừng lại, từ từ ngẩng mặt lên. Khi vừa trông thấy khuôn mặt đã từng rất đỗi quen thuộc, cô lại vội cúi đầu xuống, chực chạy đi thật nhanh, nhưng không thể.

"Thương. Là mình đây. Mình là Nhật An đây."

An giữ chặt lấy Thương. Đã lâu lắm rồi, cô mới được gọi cái tên này.

"Xin lỗi. Chắc là cô nhầm người rồi."

Thương dứt khoát gỡ bàn tay của An ra khỏi người mình, rồi lao thật nhanh ra khỏi phòng làm việc của Khanh. Phải, là cô đang trốn chạy. Sau tám năm, một lần nữa cô lại phải chạy trốn khỏi Nhật An.

"Thương. Chờ mình đã."

An cũng vì thế mà chạy vụt đi để đuổi theo. Tám năm trước, cô đã để Thương biến mất khỏi cuộc sống của mình. Tám năm sau, khi gặp lại, cô không muốn mọi thứ cứ thế mà chìm đi. Năm xưa, cô không có khả năng, nên đành bất lực để cô ấy rời bỏ mình, mà không có một lời giải thích. Hiện tại, cô chỉ muốn biết rõ, năm đó nguyên do nào đã khiến hai người phải xa cách, để trái tim cô xuất hiện một vết sẹo dài.

 

Chương 26:

Bấm để xem

Tiếng chuông cửa, tiếng người gọi tên mình cứ vang lên inh ỏi bên tai Khanh. Ngỡ như mình đang mơ, nên Khanh liền mở mắt, rồi lại nhanh chóng đưa hai bàn tay lên che lại, cho mắt quen dần với ánh sáng trong căn phòng. Không gian xung quanh lại trở nên vô cùng yên ắng.

Đưa tay với lấy chiếc đồng hồ báo thức trên bàn, Khanh hơi nheo mắt. Đã hơn mười một giờ đêm. Bàn tay nắm chặt lại, đưa lên gõ gõ vài cái vào trán, rồi tung chăn ra khỏi người, cô ngồi dậy mệt mỏi.

Vẫn là bộ quần áo mặc cả ngày hôm nay, chưa kịp thay. Hồi tối, về tới nhà, cô chẳng muốn ăn uống, hay làm bất cứ việc gì nữa. Cứ nằm và suy nghĩ miên man, rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay, cho tới khi cảm nhận thấy tiếng ai đó gọi, mới giật mình thức giấc. Có lẽ, đó chỉ là một giấc mơ.

Khanh đứng dậy, đi về chiếc tủ, lấy ra bộ quần áo để đi tắm.

Tiếng đập cổng lại vang lên, khiến tim Khanh suýt chút nữa thì nhảy ra ngoài lồng ngực. Quần áo trên tay cũng vì thế mà tự động rơi xuống sàn.

"Em biết chị ở nhà mà. Mau xuống mở cổng. Nếu không em sẽ ở đây kêu tên chị suốt cả đêm."

Lần này thì Khanh nghe rõ mồn một. Thì ra những gì cô nghe thấy trước đó đều là thật chứ không phải là mơ. Chạy ra ngoài ban công nhìn xuống, Khanh không thể ngăn được tiếng thở dài, chán nản từ lồng ngực mình phát ra, khi trông thấy cái dáng người đang ngồi vật vờ trước cổng nhà mình.

Chẳng mấy chốc, Khanh cũng đã đứng ở bên trong cánh cổng. Bởi cô sợ rằng, nếu như mình chậm trễ thêm vài phút nữa, rất có thể, phía bên ngoài kia, không chỉ là một mà sẽ còn xuất hiện thêm vài người nữa, thậm chí, công an, dân quân hay bảo vệ phường.. cũng sẽ có mặt đông đủ.

"Chuyện gì đây?"

"Cuối cùng thì chị cũng chịu xuống gặp em."

An đang ngồi bệt xuống đất, nghe thấy giọng Khanh vang lên phía sau, liền vịn vào cánh cổng sắt, lảo đảo đứng dậy.

"Em uống rượu ư?"

"Gặp lại bạn cũ, nên mới vui mừng thế này sao?" Khanh nhủ thầm trong đầu. Từ trước tới giờ, cô cực ghét mấy kẻ, vui cũng tìm đến rượu, mà buồn cũng tìm đến rượu như thế này. Thật chẳng ra làm sao cả.

"Hì, em uống có một chút thôi. Sao em gọi điện thoại mà chị không nghe? Đứng đây gọi rát cả cổ, đập cửa đến đau cả tay mà mãi cũng không chịu xuống. Chị ghét em đến thế sao?"

Vừa mới cười đấy, bỗng chốc Nhật An lại òa lên khóc nức nở, khiến Khanh vừa bất ngờ, vừa bối rối. Cô vội giải thích.

"Điện thoại vẫn để trong túi xách, nên không biết có người gọi. Thêm nữa, tôi cũng đã đi ngủ rồi, nên cũng không nghe thấy gì cả. Mà sao em lại tới đây muộn thế này?"

"Em tới để cắt chỉ ở vết thương. Không phải là chị nói ngày hôm nay sẽ làm giúp em sao?"

"Hả?"

Khanh trợn mắt ngạc nhiên. Đây có thể được coi là lý do ư? Cả buổi chiều nay, cô đã chờ đợi sự quay lại của người này, nhưng cuối cùng thì sao? Tới gần bảy giờ, cô mới có thể đứng dậy mà ra về. Vậy mà tới giờ này, đã nửa đêm rồi, vẫn còn thản nhiên đứng ở đây, mà yêu cầu cô làm cái việc mà cô đã phải mất thời gian cả buổi chiều để chờ đợi.

"Em nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi? Đi về đi. Ngày mai tới bệnh viện, Hà sẽ tháo chỉ giúp em."

"Vẫn chưa sang ngày mới mà. Chị phải tháo chỉ giúp em ngay bây giờ, em không chờ đến ngày mai được."

Giọng của An dần trở nên không rõ ràng, cô cũng không còn đứng vững được nữa, toàn thân bắt đầu trượt dần, rồi lại tiếp tục ngồi bệt xuống.

Khanh nhìn xung quanh, không có lấy một bóng người. Với tình trạng này, rõ ràng là có đuổi về, Nhật An cũng không có khả năng mà bước đi, mà cô thì cũng không thể để kẻ đang say khướt kia cứ ngồi vạ vật như vậy được. Sợ rằng phiền phức, liên lụy sẽ lại tìm đến mình, lỡ như có chuyện gì không hay xảy ra, nên Khanh chỉ còn cách mở cổng, dìu con ma men này vào trong nhà.

Để Nhật An nằm xuống ghế, Khanh đi pha lấy một cốc nước chanh, rồi quay trở lại, bón từng thìa vào miệng cô ấy. Cho đến khi cốc nước vơi đi một nữa, cô liền đứng dậy, bỏ đi.

Tới lúc này, An mới chịu từ từ mở mắt ra. Đúng là tối nay cô đã uống rượu, thậm chí là uống không ít. Nhưng cô lại không hề say. Mà càng uống, càng thấy tỉnh táo. Tỉnh táo hơn bao giờ hết. Chính vì thế mà mới quyết định tới đây để tìm Khanh, để được nhìn thấy cô ấy, và để được ở bên cô ấy khi tâm trạng cô cảm thấy cô đơn và mệt mỏi nhất.

Chiều nay, sau khi chạy theo Thương, và đuổi kịp được cô ấy, bao nhiêu kỷ niệm trong quá khứ đã ùa về, hiển hiện ngay trước mắt, khiến trái tim An cứ thắt lại, thổn thức liên hồi.

Suốt thời gian ngồi bên nhau, Thương nhất định không chịu nói một lời. Cô ấy khóc. Cứ liên tục khóc. Giống như, suốt tám năm qua, nước mắt của cô ấy đã được tích tụ lại, chờ tới ngày hôm nay, khi hai người gặp lại nhau, nó mới vỡ òa ra. An thực sự rất đau lòng. Nhưng cô chẳng thể làm gì khác, ngoài việc ngồi đó, lau đi từng giọt nước đang trào ra từ khóe mắt Thương.

Cho tới khi đưa Thương quay trở về, đứng trước căn phòng trọ tồi tàn của hai mẹ con cô ấy, trái tim An giống như bị mảnh thủy tinh cào xé, bắt đầu xuất hiện những vết xước, rồi rỉ máu, sau đó là đau đớn đến mức không thể thốt thành lời. Nước mắt An lúc đó mới rơi xuống, còn Thương lại trở nên ráo hoảnh. Cô mặc nhiên xem đó chính là số phận của mình, đành phải chấp nhận chứ không có cách nào để thay đổi.

Chia tay Thương sau khi hứa chắc chắn với cô ấy là mình sẽ quay trở lại, An chẳng thể nào thoát khỏi sự giằng xé, quẫy đạp đang diễn ra trong lòng mình. Cô tìm đến rượu. Mới đầu chỉ là một ly, rồi cứ thế đến ly thứ hai, ly thứ ba.. Càng uống lại càng tỉnh. Càng tỉnh lại càng thấy đau hơn. Cô lại bắt đầu trách cứ, luận tội chính mình. Nếu như tám năm trước, cô chịu giữ tình cảm của mình với Thương ở trong lòng, thì có lẽ bây giờ, cô ấy không thê thảm đến như vậy.

"Có những cây kim mà ta sẽ phải cất mãi, giữ mãi, nhất định không được để lộ ra. Dù có phải găm vào tim, vào thân vẫn cứ phải tiếp tục sống cùng với nó. Dù có đau thế nào, có những thứ nếu có thể, hãy cất giấu nó vĩnh viễn đi. Có như thế, mới không liên lụy đến người khác, có đau thì cũng chỉ mình ta đau mà thôi." Giá như khi ấy, An hiểu được chân lý này thì tốt biết bao. Nước mắt cô lại tiếp tục chảy.

"Nếu tỉnh rồi thì mau về nhà đi."

Khanh đã quay trở lại. Quần áo trên người cô lúc này đã được thay bằng bộ đồ ngủ màu trắng, ôm sát cơ thể.

"Chị bảo em phải về thế nào đây? Quá nửa đêm rồi."

An nhìn đồng hồ trên tay mình, rồi gượng dậy, cười buồn.

"Nếu đã biết là muộn, sao khi nãy còn làm ầm lên ở bên ngoài? Đến thế nào thì về như vậy."

"Là em đi bộ đến."

"Đi bộ?"

"Cũng không biết tại sao, em lại đi được một quãng đường xa đến như vậy? Cho tới khi đứng trước nhà chị, em cũng chẳng còn sức lực nữa. Phải ngồi nghỉ một lúc, em mới có thể gọi cho chị được. Chắc em điên thật rồi."

An lại nở một nụ cười trông thật khó coi, để chế nhạo chính mình.

"Đúng là điên mà. Rốt cuộc tại sao lại tìm tới đây chứ? Tôi đâu có mắc nợ em cái gì?"

Khanh vừa bất lực, lại vừa cảm thấy khó hiểu với hành động này của Nhật An. "Vì cô gái kia, nên tâm trạng mới như thế này sao?" Cô nhìn An, rồi tự hỏi.

"Cũng không biết nữa. Chỉ biết là trong đầu em lúc đó, ngoài chị ra thì không còn nghĩ tới ai được nữa. Giống như là chị đang đứng trước mắt em, che lấp đi tầm nhìn của em vậy. Em chỉ còn cách là bước theo hình ảnh ở phía trước mình, cho tới khi dừng lại ở đây."

"Thôi bỏ đi. Tôi không muốn nghe câu chuyện hoang đường của em nữa. Mau đứng dậy, đi vào nhà vệ sinh rửa mặt đi."

"Em bắt buộc phải về sao?"

Mí mắt An trĩu xuống, chực khóc.

"Vậy em muốn mang gương mặt lem luốc kia đi dọa nạt người khác sao?"

Khanh lắc đầu, đứng dậy đi vào phòng bếp.

Khi An bước ra khỏi phòng vệ sinh, cô đã thay một bộ đồ khác. Nhìn hai bát mỳ còn đang bốc khói đặt ở trên bàn, cô chẳng chút ngại ngần, mà sà xuống, cầm lấy đôi đũa, gắp một miếng to bỏ vào miệng.

"Em lấy bộ quần áo này ở đâu vậy?"

Khanh tỏ ra không hài lòng khi thấy An tự ý mặc quần áo của mình.

"Em thấy treo trong nhà tắm, nên lấy mặc luôn."

"Bộ đồ này tôi mặc rồi, nhưng chưa kịp giặt. Mau thay ra, mặc lại quần áo của mình đi."

"Em thấy vẫn thơm mà. Với lại, mặc quần áo của em sẽ không được thoải mái, khó ngủ hơn."

Mặc kệ Khanh mặt mày nhăn nhó, khó chịu, An vẫn vô tư ăn hết bát mỳ của mình. Ăn xong, còn mặt dày đưa đũa sang bát của Khanh mà gắp thêm. Đến khi bị ánh mắt của Khanh trừng lên cảnh cáo, cô mới chịu tạm dừng hành động của mình lại, mặt phụng phịu.

"Em tưởng chị nấu cho riêng em thôi chứ? Hóa ra là chị cũng đói à?"

"Em tự tin quá rồi đấy. Cả tối nay tôi chưa ăn gì, nên mới tiện thể nấu thêm một bát nữa cho em thôi."

"Sao lại chưa ăn gì? Có ca cấp cứu nào ở bệnh viện sao? Hay chị bận việc gì nên chưa ăn?"

"Ăn xong thì tự dọn dẹp đi. Tôi lên phòng đi ngủ trước. Lát em qua phòng của Trang mà ngủ."

Khanh lắc đầu, đẩy bát mỳ vẫn còn gần một nửa của mình về phía An. Không phải là vì sợ ăn chung với người khác, cũng không phải vì giận An đã bắt mình chờ đợi nên mới có hành động này, mà chỉ vì thấy cô ấy hình như còn rất đói, nên cô mới nhường lại. Nhưng tâm ý của cô lại khiến cho An hiểu lầm. Khanh vừa đi khỏi, miếng mỳ trong miệng An cũng trở nên vô vị, chẳng thể nào nuốt trôi.

Khi An trở lên, thì điện phòng ngủ của Khanh đã được tắt. Nhưng không vì vậy mà ngăn được bước chân của cô tiến vào. Nhờ ánh đèn cao áp ngoài đường, mà An có thể dễ dàng đi tới bên giường của Khanh. Cô nhẹ nhàng ngồi xuống, rồi tự ý kéo lấy chăn, đắp lên người mình.

"Nói em đi sang phòng của Trang ngủ rồi mà."

Khanh vẫn nằm quay mặt vào tường, nhưng giọng cô lộ rõ sự khó chịu.

"Người mà em gặp lúc chiều trong phòng làm việc của chị, là bạn học cũ của em. Cũng hơn tám năm rồi, em và cô ấy mới gặp lại nhau."

An mím chặt môi, cố kìm nén cảm xúc của mình. Lúc này đây, cô thực lòng muốn được tâm sự cùng với Khanh. Muốn bày tỏ hết nỗi lòng của mình ra cho cô ấy thấu hiểu. Muốn cho cô ấy xem những vết sẹo trong trái tim mình. Và còn muốn nhận được sự cảm thông, chia sẻ từ người con gái mà mình yêu nữa.

"Chuyện của em, tôi không muốn biết quá nhiều. Tôi thực sự rất mệt, muốn nằm ngủ một giấc. Sáng mai còn có ca phẫu thuật nữa."

Lời nói của Khanh, giống như một ngọn núi, đổ ập xuống, vùi lấp đi những cảm xúc yêu thương đang có cơ hội được hồi sinh trong tim An. Chẳng còn lý do nào mà để ở lại trong căn phòng này nữa, cô lật chăn lên, đứng dậy, rồi bước ra khỏi giường.

"Nếu là bạn, tôi nghĩ em có thể giúp được cô ấy."

Khanh xoay lại tư thế nằm của mình. Nhìn theo bóng lưng An, cô tưởng như nỗi cô đơn đang bao trùm lên cô ấy, bất giác cảm thấy chạnh lòng.

"Hình như hoàn cảnh của cô ấy cũng khó khăn. Mẹ cô ấy thì gặp tai nạn, phần não bị tổn thương nghiêm trọng. Mà chi phí điều trị thì có vẻ như quá sức của cô ấy. Thật may cho cô ấy là hai người đã gặp lại nhau."

An bật lên tiếng cười chua chát. Đây đâu phải là những lời cô muốn nghe. Tại sao, chưa lần nào, Khanh chịu nghĩ cho cô giống như thế này? Thì ra, trên thế gian này, đáng sợ nhất không phải là yêu đơn phương, không phải là chia tay, cũng không phải là dứt tình dứt nghĩa. Mà đáng sợ nhất chính là, người mình yêu cứ cố tình không hiểu cho tấm lòng của mình. Thế nên càng thích Khanh bao nhiêu, là trong lòng cô lại đau đớn bấy nhiêu. Còn cô ấy, lại cứ vô tư đến mức vô tâm, mà không chịu hiểu cho điều đó.

"Chị sẽ là người điều trị trực tiếp cho mẹ cô ấy phải không?"

Giọng An đượm buồn.

"Còn phải chờ quyết định của bệnh viện sau khi tiến hành hội chẩn đã. Nhưng khả năng cao sẽ là như vậy."

"Được. Vậy thì em yên tâm rồi. Em cũng sẽ dùng hết sức mình để giúp gia đình cô ấy vượt qua khó khăn. Chị ngủ đi, em sang phòng bên cạnh nằm, không làm phiền chị nữa."

An lặng lẽ bước đi. Ra khỏi phòng, cô lại nhẹ nhàng khép cửa.

++***++

"Em tới tìm chị Khanh hả?"

Hà ôm tập bệnh án trên tay, thấy An và cô gái tội nghiệp hôm qua đang ngồi chờ trước phòng làm việc của Khanh, liền tươi cười chào hỏi.

"Vâng, em thấy không có ai trong phòng, nên không dám vào. Chị Khanh đâu rồi ạ?"

"Chị ấy vẫn đang ở phòng phẫu thuật, chắc cũng sắp xong rồi. Hai người vào đây."

Thương đưa mắt lên nhìn An. Cô cảm thấy ngại sau những gì đã xảy ra chiều qua tại căn phòng này, nên không dám vào. Cô muốn để cho An theo Hà bước vào trong, còn mình sẽ ngồi ở bên ngoài để chờ đợi.

"Chiều qua mấy giờ em quay lại đây?"

Vừa sắp xếp đống tài liệu trên bàn Khanh, Hà vừa tranh thủ trò chuyện.

"Quay lại?"

An ngạc nhiên, không hiểu ý của Hà là gì.

"Chẳng phải em hẹn với chị Khanh là quay lại tháo chỉ sao? Hết giờ làm việc, chị vẫn thấy chị ấy ngồi đây, để chờ em tới mà."

"Chị Khanh ở lại đây để chờ em?"

An vẫn còn hồ nghi những điều mình vừa mới nghe được. Sau khi thấy được cái gật đầu xác nhận của Hà, cô mới bật lên tiếng cười vui sướng. Vậy là vì chờ cô, nên Khanh mới về muộn. Vì chờ cô, nên mới mệt mỏi mà phải ngủ thiếp đi từ sớm. Vì chờ cô, nên nửa đêm mới kịp ăn vài miếng mỳ vào bụng.

"Thì ra, chị chính là kiểu người này ư? Cứ luôn cố tỏ ra mạnh mẽ một cách ngu ngốc để đánh lừa người khác như vậy sao? Chị cứ nhất định phải khoác lên người mình lớp vỏ bọc quá xù xì, gai góc để che đậy đi những khiếm khuyết khó ưa của bản thân, để có thể lừa dối được rất nhiều người, đôi khi là lừa dối chính bản thân mình, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nào lừa dối được em. Chị có biết rằng, khi đứng trước em, sự che chắn tưởng như đã quá khéo léo ấy của chị đã thất bại hoàn toàn rồi không? Sau này, em sẽ không bao giờ vì những lời nói vô tâm, hành động vô tình của chị mà quay lưng bước đi đâu."

Những dòng cảm xúc ngọt nào cứ lan tỏa trong tâm hồn An. Khi biết rằng, trong sâu thẳm trái tim của Khanh, vẫn luôn chừa cho mình một chỗ đứng, niềm hạnh phúc trong lòng An vỡ òa, đến nỗi không thể thốt thành lời.

Ở bên ngoài, Khanh cũng vừa về đến nơi. Nhìn thấy người bạn của An đang ngồi trên ghế, khuôn mặt đang gục vào lòng bàn tay, dáng vẻ tỏ ra hết sức mệt mỏi. Nghĩ rằng cô ấy đến tìm mình, để hỏi thăm tình trạng của mẹ, nên Khanh bước lại gần, chủ động lên tiếng trước.

"Em đến tìm tôi sao?"

Nghe thấy giọng Khanh, Thương giật mình, vội ngồi thẳng dậy, bối rối.

"Là em đến tìm chị."

Vì cửa phòng làm việc của Khanh vẫn để mở, nên khi cô vừa lên tiếng, người ở trong đã nhanh chóng bước ra.

"Tìm tôi có chuyện gì?"

Vừa nhìn thấy mặt An, Khanh đã tỏ vẻ không vui. Sáng nay, khi cô dậy, đã không còn thấy An ở nhà mình nữa. Đi qua phòng Trang, thấy chăn gối vẫn xếp như cũ, mới biết rằng cả đêm qua An đã thức trắng. Thì ra là vì quá lo lắng cho cô gái đang ngồi đây nên tâm trạng mới bất an đến như thế. Vậy mà cô còn tưởng là do mình đối xử quá lạnh nhạt chứ. Chút nữa thì đã tự trách cứ bản thân mình rồi.

"Muốn hỏi xem chị thích ăn gì, để em chạy đi mua."

An cười tươi. Thực ra là cô muốn mời Khanh đi ăn, giúp Thương làm quen với cô ấy để tiện cho việc chữa trị sau này đối với mẹ Thương. Nhưng khi nãy, vừa nghe cô đề cập tới dụng ý của mình, Hà đã vội xua tay. Cô ấy nói, từ trước tới giờ, ngoài bệnh viện ra, Khanh đặc biệt tránh né những dịp tiếp xúc riêng với bệnh nhân và người nhà của họ trong thời gian điều trị. Vậy nên, cô mới kịp thay đổi được ý định của mình trong chốc lát như thế.

"Tôi xuống căng tin ăn được rồi. Không cần phiền tới em."

Khanh lách qua người An, để đi vào phòng làm việc của mình.

"Vậy em sẽ mua đồ ăn mang về đây, mấy chị em cùng ăn."

"Không được. Đây là phòng làm việc, còn phải tiếp đón bệnh nhân nữa. Không thể để mùi thức ăn lưu lại trong này được."

An bất lực, đưa mắt lên nhìn Hà, tìm kiếm đồng minh. Nhưng thứ cô nhận được, chỉ là cái nhún vai, lắc đầu từ chối của cô ấy. Phải rồi, ở đây, Khanh chính là người quan trọng nhất, đâu ai có thể cãi lời.

"À, còn cái vai bị thương của em nữa. Ăn trưa xong, chị xử lý luôn cho em đi nhé."

Chỉ tay vào bờ vai của mình, An nhăn nhó, giả bộ vẫn còn rất đau.

"Chờ tới giờ làm việc buổi chiều, Hà sẽ làm giúp em."

"Không được. Chị là người khâu, thì chị cũng phải là người tháo luôn. Lỡ có điều gì đó không ổn, em còn có cơ sở để đòi bồi thường chứ?"

Thương đứng ở cửa, chăm chú lắng nghe và quan sát cuộc đối thoại của An với vị bác sỹ kia. Nhìn An đang cười cười, nói nói, lồng ngực cô nghẹn lại, bắt đầu xuất hiện một nỗi sợ hãi mơ hồ, chưa thể gọi thành tên.

++***++

Không muốn An tiếp tục dùng cái cớ này để làm phiền mình, nên dù đang là giờ nghỉ trưa, Khanh vẫn đành chấp nhận, bỏ tập bệnh án xuống bàn để tới đây, tháo chỉ giúp cô ấy.

"Thay áo chiếc áo kia vào, rồi ngồi ở đó đi."

Chờ cho Khanh quay mặt đi, An mới dám cởi chiếc áo mình đang mặc ra để thay bằng chiếc áo bệnh nhân mà cô ấy vừa chỉ. Trong lòng có chút lo lắng.

"Có đau không?"

"Không. Mau kéo vai áo xuống, để tôi rửa vết thương trước."

Khanh cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện An, khoảng cách giữa hai người lúc này thật gần. Cô cẩn thận, nhúng miếng bông vào thuốc sát trùng, rồi nhẹ nhàng lau đi một lượt.

"Thương chính là mối tình đầu của em."

Tay Khanh đột nhiên dừng lại mất vài giây, nhưng ngay sau đó, cô lại làm ra vẻ như không mấy quan tâm đến điều mình vừa nghe được. Còn An vẫn tiếp tục nhắm mắt lại, và kể.

"Em đã từng kể với chị, lý do vì sao em phải sang Mỹ, chị còn nhớ chứ?"

An dừng lại, chờ đợi sự phản hồi của Khanh. Nhưng đáp lại, chỉ là sự im lặng của cô ấy, có chăng chỉ là những cảm giác khi bị người khác động chạm lên da thịt mình mà thôi.

"Em không ngờ, sau tám năm, mình lại có thể gặp lại cô ấy trong hoàn cảnh này. Em đã nghĩ rằng, sau này sẽ không bao giờ được phép tìm lại cô ấy, khiến cho cuộc sống của cô ấy bị đảo lộn nữa. Nhưng ngày hôm qua, sau khi đưa Thương về nhà, em mới nhận ra, sai lầm của mình là lớn đến đâu. Nếu như không quen em, có lẽ, cuộc sống của cô ấy đã tốt hơn bây giờ rất nhiều. Và nếu như, em đi tìm cô ấy sớm hơn, thì có lẽ, mẹ con cô ấy đã không rơi vào tình trạng như thế này."

"Em hối hận sao? Hối hận vì đã bỏ cô ấy mà đi? Hay hối hận vì sau đó không tìm lại cô ấy?"

"Hả?"

An mở mắt, nhìn Khanh ngạc nhiên, sau câu hỏi vừa rồi của cô ấy.

"Nếu vậy thì sau này hãy ở bên cạnh, bù đắp lại những thiệt thòi trong suốt thời gian qua mà cô ấy phải chịu đựng."

Khanh ngẩng mặt lên, vô tình khiến cho khuôn mặt hai người khẽ chạm vào nhau. Đôi má Khanh vì thế mà ửng lên sắc hồng. Giúp An kéo lại chiếc áo, Khanh vội đứng dậy, thu dọn lại những dụng cụ y tế mình vừa sử dụng.

"Chị cho phép em làm điều đó nhé?"

An quá hiểu ý của Khanh là gì, nhưng cô lại cố tình muốn hiểu theo suy nghĩ của riêng mình.

"Tôi lấy tư cách gì mà cho phép hay không cho phép em làm điều đó? Nếu em muốn, và thấy đó là việc làm đúng của mình, thì cứ làm thôi."

"Ai nói chị không có tư cách? Chị là người mà em yêu, nên chắc chắn là chị sẽ có quyền được yêu cầu em mà. Chỉ cần chị nói không được, em cũng sẽ nhất định không gặp lại Thương nữa."

Với một người thông minh và tinh quái như An, thì Khanh quả thực không phải là đối thủ. Bỗng nhiên, bị cô ấy đưa vào tình thế phải chọn lựa, Khanh cũng chẳng biết phải nói gì ngay lúc đó. Bởi theo như lời An nói, nếu cô không cho phép, rất có thể, cô ấy sẽ không giúp đỡ gia đình Thương nữa, và như vậy, tính mạng của mẹ Thương sẽ gặp nguy hiểm. Còn cô, cũng sẽ phải chịu trách nhiệm hoặc là sau này lương tâm sẽ cảm thấy bị cắn rứt. Nhưng nếu như cô đồng ý để An giúp Thương, vậy chẳng khác nào đã thừa nhận là mình đang yêu cô ấy. Mà thực ra, dù cô có cho phép hay không có phép, thì vẫn đều là sự xác nhận, xác nhận là cô có tình cảm với An. Vậy nên, cô chỉ có thể lấy lý do duy nhất mà mình đã từng sử dụng, để từ chối tình cảm của An.

"Nhưng tôi không yêu em. Tôi nghĩ rằng, sự bù đắp xứng đáng nhất mà em dành cho Thương, chính là quay lại và yêu cô ấy nhiều hơn."

"Yêu ư?"

An bật cười thành thành tiếng. Thì ra, tình cảm của cô bấy lâu nay đối với Khanh, vẫn chưa từng được cô ấy chấp nhận, thậm chí là hiểu cho. Mọi cố gắng của cô, rốt cuộc Khanh xem đó là cái gì?

"Nhưng em không còn yêu Thương nữa. Thứ tình cảm đó đã kết thúc từ tám năm trước rồi."

"Nếu đã kết thúc, vậy sao còn tự dằn vặt chính mình?"

"Bởi người ta vẫn thường hối hận vì những cuộc gặp gỡ muộn màng, những chuyện tình lỡ dở. Để hiện tại, chỉ có thể lặng lẽ thở dài," gặp, chẳng bằng không gặp ". Vì chẳng ai có thể thêm một lần nữa, yêu lại cùng một người được. Hơn nữa, em đã yêu chị mất rồi. Nên dù có dằn vặt, dù có hối hận vì những gì đã trải qua trong quá khứ, em cũng không thể quay đầu lại, mà sẽ bước tiếp, bước để được đến bên chị."

"Như vậy là thay lòng?"

An đứng dậy, đi tới trước mặt Khanh, nhìn thật sâu vào đôi mắt ấy. Bàn tay cô đặt lên bờ vai nhỏ bé kia, siết nhẹ.

"Tình cảm là chuyện của hai người, nếu một khi tình không còn nữa, nghĩa đã đổi thay thì cứ xem chuyện gặp gỡ như một cuộc vui. Luôn luôn tồn tại một thời điểm kết thúc. Vậy nên, tại sao chúng ta lại phải ôm vào lòng những nỗi đau cho đến hết cuộc đời chỉ vì những mối tình dang dở của tuổi trẻ? Tại sao lại không thể vui vẻ để tiếp tục bước đi, và lựa chọn cho mình những cơ hội mới? Tại sao lại không dám yêu hết mình giống như trước đây bản thân chưa từng bị tổn thương? Rốt cuộc là vì lo sợ điều gì chứ?"

"Cái đó em phải tự hỏi mình chứ, sao tôi biết được?"

Khanh bối rối, vội cụp mắt xuống. Cô thực sự rất sợ, khi phải nhìn vào đôi đang hằn lên những tia máu của An lúc này.

"Không phải là em đang tự hỏi mình, mà là em đang muốn có được câu trả lời từ chị. Tại sao chị cứ muốn ôm nỗi đau kia cho tới hết cuộc đời của mình? Tại sao chị lại không dám vui vẻ mà sống tiếp, để cho bản thân mình và cả người khác nữa một cơ hội? Nếu đã không thể cho đi, vậy tại sao lại không đủ dũng cảm để nhận lại tình yêu từ người khác?"

Dồn Khanh tiến sát vào bức tường, toàn thân An dừng như đang đè nạng lên người cô ấy.

"Vì tôi không phải là người đồng tính. Tôi không thể yêu một cô gái, giống như mình được."

Bị An dồn ép cả về thể xác lẫn tâm lý, khiến Khanh có chút hoảng loạn. Cô phải dùng hết sức mình, mới có thể giữ được khoảng cách đối với An.

"Nghĩa là chị chỉ yêu đàn ông?"

An từ từ nới lỏng vòng tay mình, ánh mắt cô dịu lại, nên Khanh vội vàng gật đầu đồng ý.

"Vậy nếu như em là một người đàn ông, chị sẽ yêu em, phải không?"

Đáy mắt An giống như một ngọn núi lửa đang phun trào, chỉ trực vùi lấp tất cả những gì ở phía trước, dưới lớp dung nham cuồn cuộn của mình. Cô tiếp tục áp sát thân mình lên người Khanh. Chóp mũi của hai người dần dần chạm vào nhau. Hơi thở của An trở nên nóng hổi, khiến khuôn mặt của người đối diện có cảm giác bỏng rát.

"Xin lỗi."

Sự xuất hiện đầy bất ngờ của Thương, khiến Khanh phải dùng hết sức mới đẩy An ra khỏi người mình, khi đôi môi của hai người vừa kịp chạm vào nhau. Cô bối rối, vội quay mặt vào trong, giấu đi gương mặt trông như quả cà chua chín mọng của mình.

"Thương tìm mình, hay tìm chị ấy?"

Trái với Khanh, thái độ của An lại chẳng hề cảm thấy có điều gì cần phải xấu hổ. Cô vẫn tỏ ra hết sức thản nhiên, khi quay ra hỏi xem lý do vì sao Thương có mặt tại đây.

"Mình tìm An, muốn hỏi vài chuyện."

Không có lý do để ở lại, hơn nữa đầu giờ chiều còn phải tham gia hội chẩn về trường hợp của mẹ Thương, nên Khanh cũng nhanh chóng rời đi. Khi lướt qua Thương, cô khẽ gật đầu chào hỏi.

Cho đến khi bóng Khanh khuất sau cánh cửa thang máy, ánh mắt Thương vẫn chưa chịu buông rời. Một màn sương mở nhanh chóng hiện ra trước mặt, tim cô cứ nhói lên từng nhịp, nặng trĩu.

Cô những tưởng, cuộc gặp gỡ với An lần này, sẽ là bước khởi đầu mới cho cuộc sống của hai mẹ con cô, cho mối quan hệ giữa cô với An, và cho cả tương lai tươi sáng của cô về sau này nữa. Vậy mà những gì cô vừa mới nghe, vừa mới được chứng kiến, lại giống như chiếc bình thủy tinh long lanh ở phía trước, nhưng chưa kịp chạm tay đến, nó đã vỡ vụn, không thể hàn gắn lại được. Cô chưa thể nhìn ra được tình cảm của Khanh là gì, nhưng còn An, rõ ràng là với cô ấy, người bác sỹ kia là quan trọng đến nhường nào. Vì chỉ cần một cái gật đầu hay lắc đầu của cô ấy, cũng đã có thể tác động trực tiếp lên số phận của cô và mẹ. Cuộc sống của cô sao lại nhiều trắc trở và mong manh đến vậy chứ?

"Thương nhìn gì vậy?"

An đứng phía sau Thương từ lúc nào, ánh mắt cô cũng đang dõi theo cái nhìn của cô ấy.

"An thân với chị ấy lắm sao?"

"Ừ. Mà thôi, nói chuyện của chúng mình đi. Thương muốn hỏi mình chuyện gì thế?"

Chưa thể nói rõ cho Thương biết về tình cảm mà mình dành cho Khanh, nên An mau chóng chuyển sang chủ đề khác. Hai người cùng sóng bước bên nhau đi dọc hành lang của bệnh viện. Bề ngoài, thì có vẻ như cả hai đang cùng nhau bàn luận về một chủ đề, nhưng trong tâm tư mỗi người, lại đang hướng về những đối tượng khác nhau. An thì đang tự vẽ lên cho mình một viễn cảnh đẹp như mơ, với hạnh phúc đong đầy của riêng mình với Khanh. Còn Thương, cô cũng đang cố nghĩ làm sao, để có thể cùng với An, trở lại như ngày đầu, những ngày của tám năm về trước, khi trái tim cô, lần đầu tiên biết rung động.

++***++

Khanh đi về phía phòng phẫu thuật cùng với kíp mổ của mình. Cả An và Thương cũng đã ngồi chờ ở đó từ khi nào. Cô nhìn lướt qua họ một lượt, rồi tính đi vào phía trong luôn, nhưng lại bị An đứng ở trước mặt, chặn lại.

"Chị, hãy giúp mẹ cô ấy hết sức mình nhé."

Có thể, những lời nói kia của An, chỉ đơn giản là sự cậy nhờ của người nhà bệnh nhân với bác sỹ, nhưng không hiểu sao, khi vào tại Khanh, đó lại giống như một sự không tin tưởng.

"Chúng tôi sẽ làm hết sức mình, với lương tâm của người bác sỹ."

Trong lời nói của Khanh chứa đựng sự tức giận, nhưng là tức giận vì điều gì thì An lại không rõ. Cô quay lại nơi Thương đang ngồi, cầm lấy bàn tay đang lạnh dần đi của cô ấy, rồi siết nhẹ, hy vọng sẽ có thể truyền cho Thương chút nghị lực, để giúp cô ấy vượt qua được mấy tiếng đồng hồ quan trọng sắp tới.

An sốt ruột, lại tiếp tục liếc nhìn đồng hồ. Đã hơn bốn tiếng rồi, mà cái cánh cửa kia vẫn chưa chịu hé mở. Thương thì dường như đã sắp vượt qua giới hạn chịu đựng của mình rồi. Toàn thân cô ấy thi thoảng cứ run lên, nước mắt cứ tự nhiên mà chảy ra. Nhìn cô ấy yếu đuối như vậy khiến lòng An quặn thắt. Cô muốn đưa cô ấy về phòng nghỉ ngơi, nhưng Thương nhất định không chịu. Cuối cùng, cô đành phải ôm chặt Thương trong vòng tay mình mới có thể giúp cô ấy bình tĩnh thêm được phần nào. Chốc chốc, lại đưa tay lên, lau đi những giọt nước cứ đua nhau tuôn xuống trên gò má xương xương của cô ấy.

Chiếc đèn báo hiệu trước cửa phòng đã tắt, vài giây sau, cánh cửa phòng phẫu thuật cũng liền mở ra, theo sau đó là sự xuất hiện của Khanh cùng kíp mổ của mình.

Cảnh tượng đầu tiên mà cô nhìn thấy sau bốn tiếng căng thẳng kia, chính là hình ảnh của An và Thương. Người nọ đang nằm trọn trong vòng tay người kia. Gương mặt đầm đìa nước của Thương đang vùi sâu vào ngực An. Nếu như, đây không phải là bệnh viện, Khanh lại nghĩ mình đang được xem một cảnh phim lãng mạn nào đó trên màn ảnh.

Trông thấy Khanh và mọi người đi ra, Thương vội đứng dậy. Nhưng hình như cô chẳng còn sức lực mà gắng gượng nữa. Vừa mới đứng lên, đã vội khuỵu xuống. Cũng may mà An luôn ở bên cạnh, nên đã kịp thời đỡ được cô. Giọng Thương trở nên yếu ớt.

"Bác sỹ, mẹ tôi.."

"Tình trạng của bệnh nhân có thể nói là đã ổn định. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn phải để bệnh nhân ở phòng chăm sóc đặc biệt, để theo dõi thêm mười hai tiếng sau mổ nữa. Cô cứ về nghỉ ngơi đi, còn lấy sức để sau này chăm sóc cho mẹ mình nữa."

Khanh động lòng trắc ẩn trước bộ dạng tiều tụy của Thương lúc này. Cô lại chợt nhớ về mẹ mình. Mấy năm trước, khi từ Mỹ trở về, đứng trước cửa phòng bệnh của mẹ, hình như cô cũng giống cô gái này, cũng đau khổ và tuyệt vọng. Mọi thứ lúc đấy cũng hoàn toàn sụp đổ trước mặt cô.

An muốn nói vài lời, muốn giữ Khanh lại, để hỏi xem cô ấy có vất vả không, có mệt mỏi không, có đói không.. nhưng lại chẳng thể làm gì. Thương vẫn đang dựa cả cơ thể của cô ấy vào người cô, bàn tay cô ấy vẫn đan chặt vào bàn tay cô, khiến cô chẳng thể rời đi mà đến bên Khanh. Cô chỉ còn biết đứng im một chỗ, nhìn Khanh quay lưng lại phía mình, mà dần lùi xa.

++***++

Biết được Khanh hôm nay sẽ trực đêm, nên Đặng Nguyên liền tới thẳng bệnh viện, chỉ mong được nhìn thấy cô. Cầm bó hoa trên tay, trong lòng anh tràn ngập sự hưng phấn. Anh không hề phủ nhận, trước kia, mình chỉ coi chuyện tình cảm như để khỏa lấp đi nỗi cô đơn trong từng thời điểm. Nhưng kể từ khi gặp lại Tuệ Khanh, anh chỉ muốn nghiêm túc nghĩ đến cuộc sống ổn định sau này, có một gia đình êm ấm, một người vợ đẹp và những đứa trẻ đáng yêu.

Nguyên gõ nhẹ cửa phòng làm việc của Khanh. Không có tiếng trả lời từ bên trong. Anh gõ lại lần nữa. Vẫn là sự im lặng. Rõ ràng ở bên trong vẫn sáng ánh đèn. Anh mạnh dạn đẩy cửa, bước vào.

Khanh đang ngồi đó. Cả khuôn mặt cô đang gục xuống bàn làm việc. Hình như là rất mệt.

Nhẹ nhàng bước lại gần, Nguyên đặt bó hoa xuống bàn, rồi đứng lặng im, ngắm nhìn người con gái đã giúp thay đổi suy nghĩ của anh về tương lai. Cô gái, khiến anh muốn gắn bó suốt quãng đường còn lại trong cuộc đời mình.

Những lọn tóc lòa xòa rũ xuống khuôn mặt Khanh, khiến Nguyên không được nhìn rõ từng nét trên gương mặt ấy. Anh tham lam muốn được thỏa mãn mong muốn của mình, nên đưa tay, nhẹ nhàng vén chúng sang một bên. Nhưng điều đó lại làm Khanh giật mình tỉnh giấc. Cô nhìn anh với đôi mắt dù còn đang ngái ngủ, nhưng lại chứa đầy sự cảnh giác.

"Xin lỗi em. Anh chỉ là.."

Đặng Nguyên vội vàng giải thích cho hành động vừa rồi của mình. Nhưng có vẻ như Tuệ Khanh đang cố tình không muốn nhắc đến chuyện đó. Cô mỉm cười với anh trước khi đứng lên, đi về phía sau, nơi có bồn rửa tay, rồi vốc từng vốc nước lên mặt mình.

"Em mời anh uống nước."

"Cái này, tặng em."

Đón lấy ly nước từ tay Khanh, Nguyên cũng nâng bó hoa của mình lên, trao cho cô. Anh không phải là người giỏi trong việc thể hiện tình cảm, nhưng anh nhớ rằng mình đã đọc ở đâu đó, người ta từng viết, một bó hồng thật đẹp, chính là một trong những cách tuyệt với nhất để nói "anh yêu em".

Nhưng trái ngược với những gì mà Nguyên chờ đợi. Tuệ Khanh vẫn nhận bó hoa từ anh, tuy nhiên, anh lại có cảm giác như đó là sự miễn cưỡng.

"Em không thích sao?"

"Không phải. Nhưng thứ này để ở đây không tiện. Sáng mai, em còn phải khám cho bệnh nhân, hơn nữa, thuốc của họ cũng sẽ được mang về đây. Mà hoa để trong phòng thì.."

Đó cũng chỉ là một phần của lý do, quan trọng là Khanh không muốn đồng nghiệp sẽ bàn tán về sự xuất hiện của những bông hoa này. Cô vẫn cứ thường khép mình như vậy. Thế nên, dù về đây làm việc đã lâu, nhưng cả khoa đều không ai hay biết, cô đã có người yêu, hơn nữa, hai người còn yêu được bảy năm rồi. Tiếc rằng..

"Xin lỗi em. Anh không nghĩ lại phiền phức đến vậy."

"Không sao ạ. Em.."

"Chị Khanh."

Vì cửa phòng không đóng, nên An cứ vậy mà tiến vào. Khanh đang đứng đó, tay ôm bó hoa hồng đỏ thắm, gương mặt e ấp, có phần ngại ngùng. Còn Đặng Nguyên thì nhìn cô đắm đuối, như cả thế giới này chỉ tồn tại một người con gái duy nhất đang đứng trước mặt anh ta. An vì thế mà khó chịu ra mặt, liền lên giọng châm chọc.

"Anh Nguyên sao lại có mặt ở đây muộn thế này? Anh cảm thấy không khỏe ở đâu sao? Hay là não đang có triệu chứng gì đáng ngại?"

"Cảm ơn em đã hỏi thăm. Anh không sao cả. Anh đến là vì muốn gặp Khanh thôi. Vậy còn em? Ca phẫu thuật đã để lại di chứng gì sao?"

Đặng Nguyên cũng chẳng vừa. Bề ngoài, anh vẫn tỏ ra khá điềm tĩnh, nhưng từng câu nói, lại như ngầm ý muốn chống đối lại với An. Anh quen An kể từ khi cô đến Hoàng Thịnh làm việc, nhưng tất cả những gì anh biết về cô, có khi còn nhiều hơn cả thời gian hai người quen biết nhau. Quá khứ của cô, anh cũng đã rõ. Chính vì thế, nên anh chẳng có mấy hứng thú, khi được gán ghép với An, dù sau này, có thể anh sẽ được nắm trong tay khối tài sản không hề nhỏ.

"Chính vì có di chứng nên giờ mới phải tìm đến bác sỹ điều trị để kiểm tra, chứ không giống anh, đến đây chỉ vì muốn gặp."

"Mình tìm nơi khác nói chuyện đi anh."

Chẳng màng quan tâm đến lời nói của An, và cả sự có mặt của cô ấy, Khanh cứ vậy mà bước đi. Đặng Nguyên cũng vì thế mà vội vàng theo sau cô, bỏ lại một mình An chơ vơ giữa bốn bức tường yên ắng. Cảm giác của An, tựa như cả thế giới chẳng ai thèm đoái hoài, bỏ mặc cô lẻ loi, cô độc giữa muôn vàn những tiếng cười nói xung quanh. Nếu như sự cô đơn của đứa trẻ chỉ đơn giản là không có ai bên cạnh. Thì sự cô đơn của những người đã trưởng thành, lại giống như đang đứng giữa hàng triệu người mà vẫn thấy lạnh tim.

Thực ra, An đã muốn tìm Khanh, ngay sau khi gặp cô ấy bước ra từ phòng phẫu thuật, để giúp Thương nói lời cảm ơn, nhưng vì công ty có việc gấp, nên tới bây giờ cô mới có thể quay lại được. Thế rồi, khi tới đây, lại được chứng kiến cảnh người con gái mà mình yêu, đang được một người đàn ông khác tỏ tình. Cũng thật trớ trêu. Trong lòng cô, không muốn lùi một bước để mãi mãi trở thành người xa lạ với Khanh, nhưng lúc này, cô cũng không thể tiến lên một bước, để được ôm chặt cô ấy vào lòng. Cái thứ tình cảm này, nó cứ mãi dày vò, đày đọa tâm trí cô, không biết khi nào mới có thể an yên.

Khanh quay trở lại ngay sau đó. Cô không cùng với Đặng Nguyên tìm một nơi để nói chuyện, mà chỉ đi cùng một đoạn, để tiễn anh ra về.

Nhật An vẫn ở trong phòng cô. Cô ấy ngồi lặng lẽ, chờ đợi. Cảnh tượng ấy khiến Khanh bất chợt xao lòng. Nhanh chóng cân bằng lại cảm xúc trong lòng, Khanh lên tiếng đánh động, rồi mới bước vào trong.

"Chị với Đặng Nguyên là thế nào? Tại sao anh ta lại đến tận đây để tìm chị? Không phải là hai người đang yêu nhau đấy chứ?"

Biết là mình không có quyền gì để truy vấn, nhưng không hiểu sao, những câu hỏi đó vẫn cứ thốt ra khỏi miệng của An. Nó giống như là sự bất lực, không thể kiểm soát được bản thân mình vậy.

"Chuyện của em và Thương, hai người như thế nào, tôi không can dự. Vì thế, chuyện riêng tư của tôi, em cũng không cần phải quan tâm một cách thái quá như vậy. Chúng ta nên tôn trọng nhau lẫn nhau."

"Quan tâm tới người mình yêu nhiều một chút thì không thể gọi là thái quá được. Còn chuyện của em với Thương, chị không can dự, vì vốn dĩ em quan hệ giữa hai chúng em là bình thường, chẳng có gì cả."

"Hồi trưa, đồng nghiệp tôi có thắc mắc, liệu hai người có phải là đồng tính không đấy? Nếu là" bình thường ", có lẽ, người ngoài sẽ không có nhận định như vậy đâu."

"Chị giận em vì điều đó ư?"

An đứng dậy, tiến lại gần phía Khanh, trong cảm thấy phấn khích.

"Nực cười. Liên quan gì đến tôi."

"Vậy chị có dám nhìn thẳng vào mắt em, nói rằng" chị không ghen "đi. Có như vậy em mới tin."

"Ghen?"

Khanh bỗng chợt giật mình. Cái cảm giác này, hình như cô chưa bao giờ trải qua. Yêu Tuấn từng ấy năm, nhưng thứ cảm xúc này vẫn chưa bao giờ tồn tại trong cô. Cũng không biết là do anh ấy là một người đàn ông quá hoàn hảo, hay bởi cô luôn tin tưởng tuyệt đối vào tình cảm mà Tuấn dành cho mình, nên mới có thể bình thản mỗi khi anh trêu đùa là đang có một cô gái nào đó thích mình. Không giống như ngày hôm nay, khi vừa nhìn thấy An ôm chặt Thương, trong lòng cô liền dấy lên một sự khó chịu, mà không rõ, mình khó chịu vì điều gì. Liệu đó có phải là phản ứng của người đang ghen không?

"Sao chị không nói gì? Chị thừa nhận là mình đang ghen khi thấy em và Thương ở bên nhau phải không?"

Trên môi An nở nụ cười rạng rỡ. Lúc này, dù Khanh có lên tiếng phủ nhận thì cô cũng không tin. Bởi ghen tuông chính là cảm xúc. Mà cảm xúc, thì không thể là giả được.

"Hai người có ở bên nhau hay không, tôi cũng chẳng bận tâm. Mau đi về đi, tôi còn phải làm việc."

Khanh chống cự yếu ớt. Thực ra hôm nay, không phải là ca trực của cô. Cô ở lại, chỉ vì muốn theo dõi thêm tình trạng của mẹ Thương. Điều này thì nhất định không phải là vì An, mà đơn giản chỉ là thói quen của cô, mỗi khi có bệnh nhân do mình chính tay phẫu thuật mà thôi.

"Đêm nay em sẽ ở lại đây."

"Em.."

"Yên tâm đi. Em ở lại đây không phải vì chị đâu. Bởi em lo lắng cho sức khỏe của mẹ Thương nên mới ở lại thôi."

An cố tình tìm cách để chọc tức Khanh, khiến cho cô ấy phải thừa nhận là đang ghen với mình.

"Được. Vậy thì hãy ra khỏi phòng làm việc của tôi. Phòng chăm sóc đặc biệt ở khu C, em qua đó mà ngồi."

"Sao chị phải khó khăn thế? Chẳng phải ở phòng này chỉ còn một mình chị thôi sao? Hơn nữa, lại có chiếc ghế êm ái này để dựa lưng nữa, chia sẻ cho em đi mà. Chứ sang bên kia, ngồi ngoài hành lang lạnh lắm. Cho em ở tạm đây một đêm đi. Nếu mẹ Thương có chuyện gì, em chạy qua đó cũng tiện. Còn nếu chị vì ghen quá mà không muốn em ở lại, thì chắc em cũng đành phải chấp nhận đi về thôi. Em không muốn làm người mình yêu buồn đâu."

An cố làm ra vẻ mặt tội nghiệp, còn Khanh thì chẳng biết phải nói gì. Cô chỉ có thể hít một hơi thật sâu, để kìm nén cơn giận trong người lại, rồi tự nhủ, "không phải là mình đang ghen", "mình thực sự không hề yêu cô ấy".

"Đồ ngốc, chị cứ cố chấp không cho em chạm tới cái ngăn sâu nhất của trái tim mình, mà không hề biết rằng thực ra em đã đứng trong đó từ rất lâu rồi. Chỉ là em muốn đợi chị, không phải để chị mở cánh cửa trái tim mà đợi chị thừa nhận rằng cánh cửa ấy đã mở ra đón em vào rồi mà thôi."

Và An sẽ tiếp tục chờ đợi, bởi cô tin rằng, những gì mình vừa cảm nhận là hoàn toàn chính xác. Cô tin rằng, trong trái tim nhiều tổn thương kia, cô đã có thể bước vào. Việc của cô sau này, chính là phải khiến cho những thương tổn đó lành lại, có như vậy, người con gái này mới có thể nở nụ cười rạng rỡ trong hạnh phúc được.

 

Chương 27:

Bấm để xem

Khanh ngồi trầm ngâm trên góc ban công, thi thoảng lại đưa tách cafe đen đặc lên miệng, nhấp một ngụm. Đắng ngắt. Nhưng nó lại chẳng khiến cô tỉnh táo để đưa ra được đáp án chính xác cho những luồng suy nghĩ đang chất chứa ở trong đầu. Có chăng, lại càng khiến cô trở nên mông lung hơn.

Mấy ngày nay, Khanh vẫn thường xuyên gặp Nhật An ở bệnh viện. Nhìn cái cách cô ấy ở bên cạnh, chăm sóc và an ủi Thương, mà không hiểu sao trong lòng cô lại thấy không được thoải mái. Cô cố gắng tìm hiểu nguyên nhân dẫn đến tâm trạng đó của mình, nhưng rồi lại cố tình phủ nhận nó. Cô không dám thừa nhận là mình ích kỷ, cũng chẳng thể nói rằng là mình đang ghen được. Bởi lúc nào cô cũng tự dặn lòng, tình cảm đó đối với An, nhất định không phải là yêu. Là cô cố chấp, bảo thủ, nhưng hơn tất cả, là cô đang sợ. Thực sự là cô rất sợ cái thứ tình cảm được gọi là yêu thương đó.

Ánh đèn pha ô tô chiếc rọi trước cổng nhà Khanh, giúp cô thoát khỏi những dòng suy tưởng ngổn ngang. Lặng lẽ đưa ánh mắt nhìn xuống phía dưới, Khanh không khỏi có chút bất ngờ, trước những hình ảnh mà mình đang thấy.

Trang vừa bước xuống xe. Ngay sau đó là người đàn ông mà cô cảm thấy có chút gì đó quen mắt, nhưng nhất thời chưa thể nghĩ ra. Hai người còn đứng đó nói với nhau vài câu, trước khi trao cho nhau một cái hôn nồng nhiệt để tạm biệt.

Dù là bạn thân, nhưng tính cách của Trang và Khanh lại hoàn toàn trái ngược. Trang là như vậy. Cô ấy luôn sống hết mình và cũng yêu hết mình. Với Trang, những gì đã qua là qua, cô tuyệt đối sẽ không để quá khứ làm ảnh hưởng tới cuộc sống hiện tại của mình. Trang cũng từng nói, cuộc sống của cô, bắt buộc lúc nào cũng phải có tình yêu. Cô không cho phép trái tim mình được lười biếng. Lúc nào nó cũng phải thổn thức, dạt dào yêu thương, không ngừng nghỉ. Thế nên, một khi Trang đã yêu, là cô sẽ yêu hết mình.

So với Khanh, thì Trang yêu nhiều hơn. Nhiều hơn cả về mức độ yêu lẫn số người đàn ông mà cô ấy đã từng yêu. Vì thế mà số lần thất tình của Trang cũng không phải là ít. Cô ấy cũng từng rất nhiều lần đau khổ, nhưng rồi lại nhanh chóng vượt qua. Cho tới khi gặp Tân, sau khi đã cảm thấy mệt mỏi bởi những tháng ngày rong ruổi yêu thương, Trang muốn tìm cho mình một chỗ dừng chân, nên đã vội vã quyết định kết hôn cùng với anh, dù thời gian quen nhau của hai người vẫn chưa phải là quá lâu. Sự quyết định vội vàng của Trang khi đó, khiến cho cả Khanh và bố mẹ cô ấy đều bất ngờ. Nhưng tính Trang lại mạnh mẽ, và quyết đoán, nên chẳng ai có thể ngăn được.

Cứ nghĩ rằng, sau cuộc hôn nhân đổ vỡ kia, phải lâu lắm Trang mới có thể yêu lại từ đầu. Thế nên, khi biết trái tim cô ấy đang vui trở lại, trong lòng Khanh lại vừa mừng, vừa lo.

Nhiều lúc, Khanh cũng muốn được giống như Trang, có thể được sống trọn vẹn với cảm xúc của chính mình. Không cần phải lo sợ, không cần phải vướng bận, và cũng không cần phải quan tâm đến quá nhiều thứ xung quanh. Có thể yêu thì cứ yêu. Và nếu được yêu theo bản năng thì tốt biết mấy.

"Người đàn ông đó là ai vậy?"

Sự bất ngờ lên tiếng của Khanh khiến Trang giật bắn mình, suýt nữa thì tim cô bắn ra khỏi lồng ngực.

Về tới đây, thấy căn nhà tối om, cổng cửa khóa im ỉm, cứ nghĩ rằng, đêm nay Khanh lại trực ở bệnh viện, nên Trang không ngờ, cô ấy lại ngồi lù lù ở kia, mà chứng kiến hết mọi hành động vừa rồi của mình.

Đèn điện được bật sáng, Trang đi tới gần Khanh, lên giọng trách móc.

"May mà tao không bị bệnh tim. Nếu không, đã bị mày dọa cho chết khiếp rồi. Làm gì mà ngồi một đống ở đó thế?"

"Tao ngồi ngắm trăng, ngắm sao rồi tiện thể ngắm luôn cả một số thứ chưa được phép ngắm nữa."

"Hôm nay tự dưng có nhã hứng thế? Vậy cứ ngồi ngắm tiếp đi, tao đi tắm rồi ngủ sớm đây."

"Đứng lại. Mày vẫn chưa trả lời câu hỏi của tao mà."

Trang tìm cách trốn tránh, nhưng lại chẳng thể qua nổi vòng vây của Khanh. Cuối cùng, đành phải chấp nhận ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô ấy, mà thành khẩn khai báo.

"Mày còn nhớ, tao đã kể cho mày nghe về người đàn ông đi cùng An, vào cái hôm mà tao gây sự với nó trước cổng tập đoàn Thịnh An chứ?"

Khanh gật đầu xác nhận.

"Đó cũng chính là người công an mà mày đã được gặp, hôm đi khai báo cùng tao đấy."

"Thì ra là cái tên khắc tinh không thể ưa nổi đấy hả? Thế nhưng, anh ta thì đâu có liên quan gì đến câu trả lời của mày vào lúc này."

Khanh vẫn cố tình làm ra vẻ ngây thơ để châm chọc bạn mình.

"Thì hai người đó và người hôm nay đều là một."

Trang sượng sùng khai nhận. Cô chẳng thể ngờ, Khanh vẫn còn nhớ như in những gì cô đã nói khi ấy, để bây giờ lấy nó ra mà châm biếm mình.

"Vậy ra là mày đã tới khuyên bảo Nhật An, không được quen với hạng người như anh ra, rồi tiếp tục xui cô ấy, đá văng anh ta ra khỏi khung thành để bây giờ mày có cơ hội lao vào mà chụp lấy phải không?"

"Này, vừa phải thôi nhé. Mày có cần phải thù lâu, nhớ dai đến như thế không hả? Lúc đó chỉ là tao lỡ mồm thôi mà. Với lại, anh Quang và con bé đấy là anh em họ với nhau, chứ có phải là yêu đương gì đâu."

"Tao đâu có thù lâu nhớ dai, mà tại thái độ khi ấy của mày gay gắt quá, nên để lại ấn tượng sâu sắc đối với tao mà thôi. Hai người bắt đầu từ khi nào vậy?"

Khanh mỉm cười. Chuyện mà Trang vừa nói, cô cũng đã biết từ lâu. Biết từ khi cô cùng với An lên nhà bà ngoại của cô ấy. Nhìn tấm ảnh đại gia đình được treo trên tường, Khanh không khó nhận ra, người đàn ông mà cô đã gặp vào buổi tối hôm mình đến quán bar để đón An chính là một trong số những người có mặt trong bức ảnh đó. Nhưng cô lại giữ im lặng, không muốn vạch trần ý đồ của An. Đến khi gặp lại Quang ở cơ quan công an, cô vẫn giữ thái độ bình thản, xem như chưa từng quen biết anh.

"Thì sau cái hôm đi cùng mày, tao thường xuyên bị mời lên đồn để làm việc, lấy lời khai. Rồi mấy phóng sự sau này, đều phải hợp tác với bên công an để điều tra. Gặp nhau nhiều, nói chuyện cũng thấy hợp, nên.."

"Cứ gặp nhau nhiều, rồi cảm thấy hợp thì có thể tiến tới chuyện yêu đương sao?"

Không phải là Khanh đang có ý đánh giá về lối sống của Trang, mà chỉ là cô đang lo lắng cho chuyện tình cảm sau này của cô ấy mà thôi. Có lẽ, Trang hiểu ý của bạn mình là gì, nên cô chẳng hề lấy làm phật ý.

"Ừ. Với tao, yêu thương cũng chỉ cần đơn giản thế thôi. Cần gì phải đặt nặng vấn đề, rồi quan trọng hóa chuyện tình cảm lên làm gì. Mày cũng nên sống như vậy đi, đừng giữ lại nỗi đau trong lòng mình quá lâu, đừng hoài niệm quá nhiều về quá khứ. Cuộc sống là phải có tình yêu thì mới có thể sống tốt được."

"Mỗi người đều có một quan điểm sống khác nhau mà. Tao không phải là mày, nên không thể sống theo cách đó được. Tao thích điều gì đó trầm lặng, bình ổn, và ít sóng gió, gập ghềnh thôi."

"Như thế thì đâu phải là sống. Cái đó chỉ có thể nói là mày đang tồn tại thôi. Tồn tại theo cách mà chẳng ai biết đến sự hiện hữu của mày cả. Chỉ khi nào, mày dám đập bỏ bức tường kiên cố, đang kìm hãm sự vươn lên của mày, thì mày sẽ thấy cuộc sống sinh động và thú vị đến thế nào. Tình yêu của con người cũng vậy, nó không đơn giản là chỉ có yêu và được yêu đâu, nó còn có cả sự đấu tranh, giành giật, dám chấp nhận, dám thừa nhận và phải dám cả bảo vệ cho người mình yêu, người yêu mình nữa."

Nhìn cái chau mày, tỏ ra khó hiểu của Khanh, Trang lại phải tiếp tục.

"Nghe thì có vẻ đao to búa lớn đấy, nhưng thực tế vẫn luôn là vậy. Cũng giống như một đứa trẻ, nó thích ăn cái này, thích chơi đồ chơi kia, nhưng nếu như nó không chịu nói, thì bố mẹ sẽ chẳng bao giờ đưa cho nó cả. Mà khi đã đưa rồi, bố mẹ vẫn sẽ phải ra điều kiện, nào là con phải ngoan, con phải học giỏi, con phải làm việc này, việc kia thì mới được quyền sở hữu thứ mà mình yêu thích. Và tất nhiên, đứa bé đó sẽ cố gắng bằng mọi cách, để đáp ứng yêu cầu mà bố mẹ đề ra, để nhận về thành quả cho riêng mình. Khi con người ta yêu cũng thế thôi. Bao giờ cũng phải tồn tại sự qua lại. Có ai đó yêu mày, yêu rất nhiều, có thể vì mày mà từ bỏ mọi thứ, nhưng ngược lại, nếu mày cứ luôn tỏ ra thờ ơ, lãnh đạm, xem đó như là diễm phúc mà mình được hưởng, thì sớm muộn, người kia cũng sẽ phải rời đi. Người ta vẫn thường nói đùa cho nhau nghe câu này:" Chân thành hay chân tình thì nó đều có chân đấy, vậy nên nếu như ta cứ lạnh nhạt thì nó chẳng đứng yên mãi một chỗ để mà chờ đợi đâu. "Và mày cũng nên hiểu rõ một điều, cái cây sẽ chẳng bao giờ đung đưa, nếu như không có gió."

"Mày tối nay có uống rượu hả?"

Thấy Trang cứ thao thao bất tuyệt, mà có vẻ như đối tượng đang được nhắm tới lại là chính mình, nên Khanh vội vàng cắt ngang bài diễn văn đang tràn đầy nhiệt huyết của cô ấy.

Bị Khanh làm cho cụt hứng, Trang có phần cau có, khó chịu.

"Chả uống cái gì cả. Tao nói những điều đó chỉ là giúp mày được thông não, để hiểu chuyện đời hơn thôi."

"Được rồi. Vậy mày phải để từ từ, cho tao thời gian để lĩnh hội chứ. Mày nói nhiều quá, sợ rằng tao sẽ quên mất."

Khanh bật cười.

"Thế thì vào trong nhà mà suy ngẫm. Ngồi ở đây hóng sương đêm, nhiễm lạnh lại khổ tao. Tao đi tắm đã, lát nữa xong sẽ nói tiếp."

Trang đi rồi, một lát sau, Khanh mới chịu đứng lên. Cô thầm công nhận, những lời nói vừa rồi của Trang không phải là không có ý đúng. Cô cũng từng muốn đập vỡ bức tường thành kiên cố đã xuất hiện trong tiềm thức của mình bấy lâu nay, để có cái nhìn thoáng hơn, lạc quan hơn với cuộc đời, nhưng lại sợ sức mình không đủ. Cô cũng muốn kể cho Trang nghe về chuyện của Nhật An, nhưng rồi lại lo lắng, không biết phải bắt đầu và kết thúc câu chuyện ra sao? Hoặc giả, cứ coi như hãy bắt đầu từ khí Nhật An nói lời yêu cô đi, vậy thì câu chuyện sẽ tiếp tục đi đến đâu? Hay cũng chỉ dừng lại ở thái độ cư tuyệt mà mình đã dành cho cô ấy? Nếu như vậy, không biết liệu cô sẽ có được cảm giác thanh thản hay không?

Đưa hai tay lên ôm chặt khuôn mặt mình, lồng ngực Khanh được đẩy lên, căng tràn. Cô hít mạnh lấy một hơi, giúp bản thân lấy lại sự bình tâm để mà tiếp tục suy xét.

++***++

Thương ngồi bên cạnh giường bệnh, cô dùng chiếc khăn ấm, nhẹ nhàng lau mặt, lau tay cho mẹ. Kể từ khi phẫu thuật xong, mẹ cô vẫn như vậy, nằm im, bất động. Nước mắt cô lại lặng lẽ tuôn rơi.

Như chợt nhớ ra điều gì đó cần phải làm, Thương đứng phắt dậy, đi ra khỏi phòng bệnh của mẹ.

Từ xa, cô đã nhìn thấy Tuệ Khanh, đang đứng trò chuyện cùng với một nữ y tá khác. Không còn giữ thái độ rụt rè như trước kia nữa, Thương mạnh dạn, tiến gần lại cô ấy.

"Em chào chị."

Khanh đưa lại tấm phim chụp cho Lan, rồi quay sang Thương, khẽ gật đầu.

"Mẹ em có vấn đề gì sao?"

"Không ạ."

Thương vội xua tay.

"Em muốn gặp chị để hỏi thêm về phác đồ điều trị cho mẹ em sau này. Cũng không thể để mẹ em nằm ở đây mãi được. Chi phí nằm viện quá cao so với khả năng của gia đình em."

"Vậy cùng đến phòng làm việc của tôi đi. Chúng ta sẽ trao đổi thêm về vấn đề này."

Đưa cốc nước cho Thương, Khanh mới nhìn lướt qua khuôn mặt cô ấy một lượt. So với ngày đầu tiên gặp, trông Thương có vẻ phờ phạc và xuống sắc hơn nhiều. Có lẽ là do quá lo lắng cho tình trạng của mẹ mình nên mới như vậy.

"Theo như tình hình của mẹ em hiện giờ, gia đình có thể đưa bác tới trung tâm phục hồi chức năng, để thực hiện vật lý trị liệu. Tuy nhiên cũng cần phải cân nhắc, bởi chi phí sẽ khá cao."

Không úp mở, Khanh đi thẳng vào vấn đề cần nói.

"Nếu không thì.."

"Nếu không thì gia đình sẽ đưa bác về nhà, và cử người chăm sóc theo dõi sức khỏe của bác thường xuyên."

"Nhưng nhà em chỉ có hai mẹ con. Nếu như bắt buộc phải ở nhà chăm sóc mẹ, em cũng không biết sẽ lấy đâu ra tiền để trang trải sinh hoạt hàng ngày. Mà đưa mẹ em đến trung tâm phục hồi chức năng, thì quả thực, em cũng không có khả năng đó."

Thương cố gượng cười, mà cũng không thể ngăn được giọt lệ đang tràn qua khóe mắt của mình.

"Công việc hiện tại của em là gì?"

Đây là lần đầu tiên, Khanh tỏ ra quan tâm quá mức đến cuộc sống riêng tư của người khác. Nhưng chính bởi những lời tâm sự vừa rồi của Thương, đã khiến cô có được sự đồng cảm với cô ấy.

"Em chỉ là một nhân viên bán hàng trong siêu thị thôi."

"Tôi nghĩ, việc này Nhật An có thể giúp được em."

* * *

"Em đừng hiểu lầm. Ý tôi là, Nhật An có thể giúp em tìm được một công việc khác tốt hơn. Như vậy, em có thể thuê người đến chăm sóc mẹ, còn mình thì có thể an tâm đi làm được rồi."

Khanh vội vàng giải thích, khi lời nói vừa rồi của mình, bị ánh mắt như hờn giận, như trách móc của Thương chiếu đến.

"Thực ra thì An cũng đã giúp em quá nhiều rồi. Nếu như không có cô ấy, có lẽ mẹ em đã không thể qua khỏi. Với lại, vì chuyện của mẹ em, mà cô ấy cũng đã phải làm phiền tới chị. Em không thể để cô ấy phải vất vả vì mình thêm nữa."

"Cứu chữa người bệnh là trách nhiệm và nghĩa vụ của tôi đối với nghề nghiệp, với bệnh nhân, chứ không phải vì một ai khác. Nên em cũng không cần phải cảm thấy áy náy về việc Nhật An có tới làm phiền tôi hay không. Dù sao thì hai người cũng là bạn bè, nếu có thể nương tựa nhau được trong lúc khó khăn, thì cứ nên làm."

"Chỉ sợ rằng, có nhiều người sẽ nghĩ, em đang lợi dụng An. Có lẽ, cô ấy cũng đã kể cho chị nghe về chuyện của chúng em rồi. Chị nghĩ xem, nếu như chị là An, thì chị có hết lòng giúp đỡ một người bạn mà mình không gặp trong suốt tám năm dài đằng đẵng như thế này không? Liệu rằng, em có đủ tin tưởng, để khiến cô ấy phải làm tất cả mọi việc để giúp đỡ em không?"

"Nhật An cũng chỉ là một trong số những bệnh nhân của tôi, nên giả định mà em vừa đưa ra, tôi không thể có câu trả lời chính xác được. Mặc dù đã lâu không gặp, nhưng trước đó hai người cũng đã từng là bạn, nên có lẽ, em hiểu cô ấy hơn tôi. Tự em, sẽ biết được, bản thân mình đối với Nhật An là quan trọng như thế nào?"

Thương chăm chú quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Khanh. Vẫn là cái vẻ điềm đạm, không hề biểu lộ chút cảm xúc nào ra bên ngoài cho người khác có cơ hội nắm bắt. Nhưng mỗi lời nói ra, lại như đã được cân nhắc, cẩn trọng trong từng câu chữ. Cô những tưởng, mình có thể tìm hiểu thêm về người này, về Nhật An, về mối quan hệ của hai người họ thông qua cuộc nói chuyện này, nhưng rốt cuộc lại chẳng có được thông tin gì. Tuệ Khanh quá thông minh. Cô ấy luôn đặt mình ở vị trí của người ngoài cuộc, mỗi khi nghe cô nhắc tới An. Là do cô ấy với An không có mối quan hệ gì thật, hay bởi vì bản thân cô ấy không muốn dính líu đến những chuyện có liên quan tới An, trong đó có cả cô. Thực sự, cô nghĩ mãi cũng không ra.

"Nhưng hình như An rất quý chị. Trong mỗi cuộc trò chuyện của chúng em, lẽ ra, vấn đề cần được đề cập đến phải là chuyện của hai người, nhưng cô ấy lại luôn nhắc tới chị."

Thương dừng lại, để ý thái độ của Khanh lúc này.

"Không biết An có kể cho chị nghe, trước đây em và cô ấy đã từng yêu nhau không?"

Đáp án dành cho Thương vẫn là hành động lắng nghe trong im lặng của Khanh. Chính sự im lặng này, lại càng khiến cô cảm thấy khó chịu và thêm phần tức giận, nhưng cô vẫn cố kìm nén.

"Chị có kỳ thị những người như em và An không?"

Đến lượt Khanh phải chau mày. Cô thực lòng muốn biết, rốt cuộc là Thương đang muốn có được điều gì ở mình. Là mong cô thông cảm cho hoàn cảnh của cô ấy? Hay là muốn thông báo cho cô biết về chuyện tình cảm trước đây của mình? Hoặc là cho cô biết, giữa cô ấy và An, đang có sự bắt đầu lại, để chờ đợi lời chúc mừng cũng như sự ủng hộ từ cô?

"Tôi không có thói quen để ý hay phán xét về chuyện của người khác. Những người như em và An, tôi cũng đã từng gặp, và vẫn luôn xem họ như những người bình thường khác, chẳng có gì khác biệt để mà kỳ thị cả."

Câu trả lời dường như rất thật đó của Khanh, lại khiến Thương cảm giác như đó chỉ là những lời lẽ giả tạo, để che giấu đi con người thật của cô ấy. Ở Khanh, luôn tồn tại điều gì đó cứ mơ mơ, thực thực, khiến người ta chỉ muốn tiến sát lại, mà lật bỏ chiếc mặt nạ, để tìm ra được bản chất được cất giấu bên trong đó. Kiểu người này, luôn mang trong mình những bí mật, tạo sức thu hút đối với người khác, đánh thức bản năng hiếu kỳ của mỗi người. Và cô tin rằng, chính cái sự bí hiểm đó, đã để lại ấn tượng đối với An, khiến cho hiện tại, cô ấy chỉ xem cô như một người bạn bình thường, đã lâu rồi mới gặp lại.

++***++

Khanh cất bước nhẹ nhàng, đi dọc hành lang của bệnh viện. Lúc này đã là chín giờ tối. Nếu như ngoài đường phố vẫn còn sôi động, nhộn nhịp, thì không gian ở đây lại trái ngược hoàn toàn. Im ắng và lạnh lẽo.

"Cô giỏi lắm. Đã lấy tiền của tôi rồi mà bây giờ còn dám quay lại. Cô tưởng tôi không dám làm gì sao?"

Giọng nói của người phụ nữ rít qua kẽ răng, khiến sống lưng Khanh cảm giác như có viên đá lạnh được chà qua.

"Cháu xin lỗi. Nhưng không phải là cháu cố tình tới tìm cô ấy đâu. Chỉ là vô tình, hai đứa gặp lại nhau ở đây mà thôi."

"Là vô tình hay là cô đang cố tình đeo bám nó? Tôi nhắc lại lần cuối, cô mau tránh xa nó ra, nếu như còn tiếp tục mơ tưởng, sẽ nối lại tình cảm trước kia, thì mẹ cô, đến cái giường cũng không có mà nằm đâu. Đừng để tôi phải đích thân tới gặp cô lần nữa."

Tiếng gót giày nện mạnh xuống nền nhà, vang lên những âm thanh nghe thật chói tai. Không gian dần trở lại vẻ tĩnh lặng như trước, để tiếng thút thít, dù rất nhỏ của cô gái kia cũng đủ để lọt vào tai Khanh và khiến phải quay đầu lại.

Chìa chiếc khăn ra trước mặt Thương, Khanh không biết mình nên nói gì lúc này để an ủi cô ấy.

"Chị nghe thấy hết rồi."

Đón lấy chiếc khăn tay từ Khanh, Thương chấm nhẹ những giọt nước mắt đang lăn dài trên má mình, rồi cố gắng gượng cười. Nhưng quả thật, giá như cô ấy cứ khóc, có lẽ trông còn dễ nhìn hơn. Nụ cười của cô ấy, trông thật khó coi, khiến người khác càng thêm đau lòng.

"Hình như, đó là mẹ An."

Khanh vẫn còn ấn tượng với giọng nói đó, nên dù không nhìn thấy mặt, cô cũng phần nào đoán được, người phụ nữ vừa đe dọa Thương kia là ai.

"Bác ấy không muốn cho em gặp An nữa. Tám năm trước cũng vậy. Và giờ vẫn thế."

"Sao em không nói cho An biết?"

"Tám năm trước, chúng em còn quá nhỏ, chưa đủ trưởng thành để quyết định mọi việc. Còn bây giờ, nếu như nói ra, với tính cách của An, em sợ cô ấy sẽ không kiềm chế được, rồi lại vì em mà đánh mất tất cả những gì đang có. Người phụ nữ này, cũng chẳng hề yêu thương An giống như những gì bà ta đã nói đâu. Có chăng, vì bố An, nên bà ta mới chịu nhẫn nhịn như vậy thôi."

"Em.. còn yêu An chứ?"

Khanh bất ngờ hỏi, rồi lại hồi hộp chờ câu trả lời.

"Em chưa bao giờ hết yêu cô ấy cả."

Thương cũng cảm thấy bất ngờ, không nghĩ rằng Khanh lại hỏi mình thẳng thắn như vậy. Nhưng cô không chần chừ, mà ngay lập tức xác nhận.

"Vậy hãy nói rõ mọi chuyện cho cô ấy biết. Có thể, trước kia hai người chưa đủ trưởng thành, nhưng hiện tại, cả em và cô ấy cũng đều chín chắn và đủ khả năng để đứng ra chịu trách nhiệm cho cuộc sống của mình rồi. Đừng bao giờ giữ mãi về mình những thiệt thòi nữa. Không lẽ, em lại muốn, có thêm quãng thời gian tám năm nữa giữa hai người?"

Cho tới lúc này, khi ngồi một mình trong phòng làm việc, Khanh vẫn không thể hiểu nổi, tại sao mình lại nói ra những điều đó với Thương? Có thực là cô đang muốn như vậy không? Nếu như những lời đó là thật lòng, vậy tại sao, cô lại cảm thấy khó chịu thế này? Rốt cuộc, Khanh cũng không biết là mình đang suy nghĩ gì ở trong đầu nữa. Cô là người đưa ra câu hỏi, nhưng lại chẳng mong sẽ nhận được đáp án. Biết rằng đó là nghịch lý do mình tạo ra, nhưng lại cố chấp không chịu thừa nhận.

"Là bởi, cô quá để ý tới mình, không muốn bản thân trở thành kẻ yếu đuối. Tình yêu và tự tôn chỉ có thể chọn một, nên cô chấp nhận buông bỏ. Cô thà giả bộ bản thân mình cao thượng, dù sau này phải nhận về những tiếc nuối, chứ nhất định không muốn chủ động tiếp cận người mình thích. Cô rất sợ đó chỉ là ảo tưởng của chính mình, sợ phải trả giá quá nhiều, sợ sẽ phải mất đi mọi thứ giống như mình đã từng mất, nên không buông được kiêu ngạo của bản thân. Một người, đã từng mất đi yêu thương giống cô, sẽ giống như chú chim nhỏ, luôn sợ đậu phải cành cong. Sẽ xem tình yêu thành một thứ xa xỉ phẩm, có thì tốt, không có vẫn sống được. Nó giống như là sự an phận, chấp nhận sự an bày, mặc định sẵn mà cuộc đời dành cho mình. Cô không những yếu đuối, mà còn hèn nhát với chính bản thân mình nữa."

Những lời nói kia cứ văng vẳng trong đầu Khanh, khiến nó trở nên đau buốt, nhức nhối. Cô mệt mỏi đứng dậy, tiến lại gần cửa sổ, nhìn xuống lòng đường. Trời đang mưa. Đã lạnh càng thêm lạnh. Cô đơn càng thêm cô đơn. Cảm giác trống trải trong tâm hồn cứ quấn lấy Khanh. Cô vòng tay, tự ôm chặt lấy bờ vai mình. Cứ giữ mãi như thế, mà chẳng thấy bớt lạnh.

++***++

"Mày nhất định không chịu nói lý do đưa tao tới đây hả?"

Không biết Khanh đã lặp lại câu hỏi này đến lần thứ bao nhiêu rồi, mà câu trả lời cô có được vẫn là sự úp mở, ra vẻ bí mật của Trang.

"Cứ vào đi rồi khác rõ."

Nhưng tới lúc này thì Khanh cũng không phải chờ lâu nữa. Vừa đặt chân lên đến tầng hai của nhà hàng, cô đã có được đáp án cho mình.

"Mày vào ăn đi, tao chợt nhớ ra là có việc cần làm."

"Sao vậy? Không phải là mày thấy Nhật An ở đây nên muốn giở chứng đòi về đấy chứ?"

Trang vội níu lấy tay bạn, khi Khanh một mực đòi quay đầu bỏ đi.

"Thực sự thì tao cần phải tránh gặp mặt cô ấy, ít nhất là trong khoảng thời gian này."

Khanh không thể nói rõ nguyên nhân cho Trang biết được. Không thể nói với cô ấy rằng, mỗi khi gặp An là trong cô lại xuất hiện bao nhiêu những ngổn ngang, lý trí và con tim lại bắt đầu mâu thuẫn, không thể dung hòa. Càng không thể cho Trang biết, bản thân cô, hình như đang ngày càng thay đổi, đang ngày càng trở nên khó hiểu được. Cô cần có thêm thời gian, để xúc cảm trong lòng mình dần trở về trạng thái ổn định, như nó vốn có. Ổn định rồi, cô mới có thể xác định được, rốt cuộc thứ tình cảm đang tồn tại trong người mình là như thế nào?

"Nhưng mày nhìn xem, đâu chỉ có một mình An."

Khanh miễn cưỡng quay đầu nhìn lại. Đúng là không chỉ có một mình Nhật An, người đàn ông ngồi đối diện với cô ấy lúc này mới đứng lên, xoay người đi về phía cô.

"Mày là bạn thân của tao mà. Tao không muốn có bất cứ bí mật nào với mày. Xem như, đây là buổi ra mắt, để mọi người làm quen nhau đi."

"Chào em. Hai người mau vào bàn ngồi đi."

Trang vừa dứt lời, thì Quang cũng kịp tới. Anh nở nụ cười thật tươi, khiến Khanh chẳng có lý do để mà rời đi nữa.

"Chắc Khanh còn nhớ anh chứ?"

"Vâng. Em vẫn nhớ."

Có lẽ, do quá vui, nên Quang cũng không để tâm quan sát đến thái độ không được thoải mái của Khanh khi phải ngồi cạnh em gái mình, nên anh cứ vô tư mà đặt câu hỏi cho cô.

"Chúng ta gặp nhau cũng không phải là một lần?"

"Vâng. Chắc chắn là nhiều hơn một lần rồi."

"Hả? Vậy là em đã nhận ra anh ngay hôm đó?"

Quang trợn tròn mắt ngạc nhiên. Nhìn sang cô em gái, thì thấy An đang lấy tay che miệng. Quay sang Trang, thì lại nhận được gương mặt tỉnh bơ của người yêu mình. Tới thời điểm này, anh bắt đầu tin vào những nhận định trước đó của An về cô gái đặc biệt này.

Trong suốt bữa ăn, ánh mắt của Quang vẫn ngầm quan sát mọi hành động và cử chỉ của Khanh. So với Trang, thì quả thực giữa hai người không có lấy một điểm chung. Trang sôi động bao nhiêu, thì Khanh lại trầm lặng bấy nhiêu. Còn với An, thì đúng là hai mảng màu đối lập, nhưng lại có thể bù trừ để dung hòa những thiếu sót của đối phương.

++***++

"Chị biết anh Quang là anh họ em từ khi nào vậy?"

"Khi nhìn vào bức ảnh trên nhà bà ngoại em."

Vì được hỏi, nên Khanh mới chịu lên tiếng. Kể từ khi, được cô bạn quý hóa của mình bỏ rơi, khiến cô phải ngồi cùng xe với Nhật An trở về nhà, cô vẫn chưa tìm được lý do gì để mở lời trước.

"Nhưng chị lại không hề nói gì?"

"Vì chuyện đó vốn không hề liên quan tới tôi."

"Thì ra là vậy."

An cười nhạt. Từ trước tới nay, vốn dĩ, vẫn chỉ có một mình cô ảo tưởng, một mình cô lại tự trao cho mình hi vọng. Không liên quan thì mãi mãi vẫn là không liên quan, dù là trước đây hay sau này, có lẽ vẫn là như vậy. Tiếng thở dài bị nén lại trong lòng, khiến lồng ngực trở nên đau tức.

"Cách đây mấy ngày, tôi thấy mẹ em.. à, bà ấy tới bệnh viện gặp Thương."

"Vậy sao?"

"Vậy sao?"

Thái độ dửng dưng, giống như đã biết trước được mọi việc của An, khiến Khanh vừa ngạc nhiên, vừa khó hiểu.

"Chúng ta cùng ghé vào quán cafe phía trước nhé."

Là An đề nghị, nhưng cô lại chẳng cần chờ câu trả lời của Khanh mà đã tự ý rẽ vào bãi đỗ xe của quán.

"Chị có tin là, khi em và chị đang ngồi cùng nhau ở đây, thì rất có thể, ở một nơi nào đó, bà ta cũng được nhìn thấy không?"

An đưa cốc cacao lên ngang miệng, khẽ hít một hơi thật dài.

"Ý em là, có người đang theo dõi.."

"Chị yên tâm đi. Hiện tại thì không có ai cả. Nhưng trước kia đã có, và sau này cũng có thể sẽ có."

Nhìn Khanh quay ngang quay dọc, với vẻ mặt lo lắng, không khỏi khiến An bật lên tiếng cười.

"Em chấp nhận một cuộc sống như vậy sao?"

"Cũng không có cách nào khác. Ai bảo, đối với bà ấy, em là người quá quan trọng chứ? Em quen rồi, nên cũng thấy bình thường, giống như một ngày phải ăn ba bữa cơm vậy."

"Nhưng còn những người xung quanh em, như Thương chẳng hạn. Vì em, mà cuộc sống của cô ấy đang bị đe dọa. Liệu như vậy có đáng không?"

"Hóa ra là chị đang lo lắng cho Thương sao?"

Không hiểu sao, mí mắt An bỗng trở nên nặng trĩu, khiến cho từng giọt, từng giọt nước cứ thế mà trào ra. Thì ra, cũng có lúc, cô phải cần đến sự thương hại của người khác như thế này.

"Tôi thấy tội nghiệp cho cô ấy."

"Tội nghiệp? Vậy còn em thì sao? Em không tội nghiệp sao? Hay em đáng phải sống một cuộc sống bị kìm hãm giống như vậy?"

"Tôi.."

Khanh không biết mình nên giải thích như thế nào cho An hiểu. Thực lòng, không phải là cô muốn trách An, mà bởi khi biết được thực tại những gì mà cô ấy đã và đang phải trải qua, cô cảm thấy xót thương nhiều hơn. Thương quá nên thành giận. Mà cuối cùng, vì không thể nói rõ được tấm lòng mình, nên lại đành lấy Thương ra làm tấm lá chắn.

"Thương nói rằng, cô ấy chưa bao giờ hết yêu em cả."

"Không phải chị từng nói rằng, những chuyện không liên quan đến bản thân mình, thì chị sẽ chẳng bao giờ để tâm ư? Vậy thì, việc Thương có yêu em hay không, sao bỗng nhiên chị lại phải lưu tâm đến thế? Giữa em và cô ấy, thì ai đang là người có liên quan đến chị đây?"

Kể từ khi có sự xuất hiện của bà Hương, thì cuộc sống của An đã không còn bình yên, giống như cái tên của cô nữa. Tất cả mọi thứ đều xáo trộn, khiến cho một đứa trẻ mười mấy tuổi như cô khó có thể thích nghi ngay được. Rồi những cấm đoán, những lời đe dọa cứ diễn ra hàng ngày đối với cô, mỗi khi bố không có nhà. Thế nhưng, cô lại chẳng thể giãi bày được với ai. Cứ tự mình chịu đựng, tự mình đương đầu, và tự mình giải quyết. Rồi không biết từ lúc nào, những điều đó đã trở thành thói quen đối với cô. Và dần dần, cô cũng không còn cảm giác cô đơn, hay tủi hờn vì những thói quen đó nữa.

Sau những gì trải qua, An cũng đã có được bài học cho riêng mình. Cô nhận ra rằng, sự yếu đuối và mạnh mẽ của con người vẫn luôn vượt qua tưởng tượng của chính họ. Có những lúc, cô thấy mình có thể yếu đuối đến mức. Vì một câu nói vô tâm của người đang ngồi trước mặt kia mà nước mắt đã tràn mi, nhưng cũng có đôi khi, cô lại phát hiện ra, bản thân mình đã cắn răng mà đi một quãng đường rất dài trước đó.

"Mình về thôi."

Mỗi khi bắt buộc phải đưa ra sự lựa chọn, Khanh vẫn luôn im lặng như vậy. Sự im lặng của cô ấy, khiến An cảm thấy mệt mỏi. Mệt mỏi vì thái độ không rõ ràng này. Cô ấy cứ dịu dàng để lại cho cô hy vọng, rồi lại dịu dàng khiến cô phải thất vọng gấp nhiều lần hơn. Bàn tay cô, sợ rằng sẽ không còn sức mà giữ chặt thêm được nữa. Đối với cô, có lẽ, hạnh phúc cũng chỉ giống như mảnh thủy tinh. Đặt bàn tay, chạm thật nhẹ, sẽ khiến mảnh thủy tinh mờ nhạt. Nhưng khi nắm thật chặt, bàn tay sẽ chảy máu. Còn nếu buông tay, sẽ khiến nó vỡ vụn, chẳng thể tìm về.

"Em muốn hỏi chị thêm một câu nữa. Có thể trả lời thật lòng được không?"

Xe của An đã đỗ trước cổng nhà Khanh, nhưng cô vẫn tham lam, muốn cho mình thêm một cơ hội cuối cùng. Nếu kết quả vẫn như trước, cô sẽ cam tâm tình nguyện mà dừng lại những chuỗi ngày hoang phí, dừng lại thứ tình cảm cô đã trao đi mà chưa một lần được đáp đền. Để rồi sau đó, sẽ tự thương mình, tự chăm lo cho chính mình, và sẽ trân quý chính bản thân mình hơn. Cô sẽ không cố chấp để níu giữ những thứ chưa bao giờ là của mình nữa.

"Em cứ nói đi."

Khanh gật đầu đồng ý. Cô cũng cho rằng, có lẽ, đã đến lúc, mình cần phải trả lời thành thật, cho những câu hỏi của cô ấy rồi.

"Trong tâm trí của chị, có bao giờ, hình ảnh của em được đặt trong đó không? Hay dù là một khoảnh khắc thôi cũng được, đã bao giờ, chị cảm thấy nhớ về em không?"

Cảm giác khi phải chờ đợi một điều gì đó quả thực rất mệt mỏi. Có lúc, nó giúp người ta cảm thấy hứng khởi, nhưng có những lúc, nó lại khiến người ta trở nên bực tức. Và nhất là, khi phải chờ đợi quá lâu trong tuyệt vọng, thì mọi sự hồi đáp đều trở lên vô nghĩa.

An bật cười chua chát.

"Em hiểu rồi. Chị vào trong nhà đi."

"Hình như tôi cũng đã từng nghĩ về em. Có lúc, nghĩ rất nhiều. Có lúc cũng cảm thấy nhớ nhung."

Môi An mấp máy, tay cô run run như không tin vào những điều mình vừa nghe thấy. Trống ngực cứ đập loạn lên, không thể kiểm soát được.

"Là.. là thật chứ?"

Khanh gật đầu xác nhận. Những thứ cảm giác này đối với An, quả thực cô đã từng trải qua. Và thực sự, thì nó cũng không hề dễ chịu chút nào. Khi mà giữa cảm xúc và lý trí của cô, vẫn cứ luôn phủ nhận lẫn nhau.

"Vậy cảm nhận của chị về em là như thế nào?"

An tưởng như mình có thể khóc òa lên vào ngay thời điểm này được. Vẫn sẽ là những giọt nước mắt, nhưng sẽ là những giọt nước mắt của nỗi mừng vui, hạnh phúc. Thứ cảm xúc mà lâu lắm rồi, cô mới lại có được.

"Cảm nhận ư?"

"Ừ, là cảm nhận của chị về em. Về những điều, giống như bây giờ.."

An hơi nhích người lên, gương mặt cô kề sát với gương mặt Khanh, tiếng cô nhỏ lại, như đang thì thầm những điều bí mật.

Đôi môi An hơi hé mở, rồi bất ngờ chạm nhẹ vào cánh môi của Khanh. Như chưa được thỏa mãn, chiếc lưỡi mềm mại của cô nhẹ nhàng tách bờ môi đang mím chặt kia ra, quét qua hàm răng trắng bóng kia một lượt, chẳng mấy chốc, đầu lưỡi của hai người đã chạm vào nhau.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, khiến Khanh không kịp phản ứng. Cảm giác mềm mại này, Khanh chưa từng trải qua, nó làm cho thần kinh của cô bỗng nhiên ngưng trệ trong giây lát. Tới khi cô kịp định thần lại, thì khuôn mặt An đã không còn ở phía trước mặt nữa, có chăng chỉ còn lại luồng sáng phát ra từ ánh mắt, cùng với nụ cười có phần khó hiểu của cô ấy mà thôi.

"Chị có thể không cần trả lời ngay cũng được. Lần này, em có thể tiếp tục mà chờ đợi được rồi. Hãy cho em biết cảm nhận của chị về nụ hôn vừa rồi?"

"Tôi.."

"Chị mau vào trong nhà đi, trời đang mưa đấy."

Khanh mím chặt môi. Dư vị của nụ hôn vừa rồi vẫn còn đọng lại, nguyên vẹn. Khuôn mặt cô vẫn đang nóng bừng như phát sốt. Muốn nói, mà lại không rõ, điều mình cần nói là gì. Cô chỉ còn cách thoát khỏi chiếc xe này, chạy trốn khỏi không gian như muốn thiêu sống con người ta này, để tâm trí mình được trở về trạng thái bình ổn như trước.

Thì ra, trong cuộc sống này, mỗi một người đều có thứ mà mình quý trọng, không phải nói bỏ là có thể bỏ. Cũng giống như trong lòng An đang có Khanh, không phải cô cứ nói quên là có thể quên được. Cô mỉm cười, lại tiếp tục hy vọng về những điều tốt đẹp dành cho mình ở phía trước.

++***++

"Về rồi à?"

Bước vào phòng, thấy Trang đang nằm dài trên giường mình, Khanh cũng liền ngả người xuống, nằm bên cạnh cô ấy.

"Về được một lúc rồi. Mày với An đi đâu, mà bây giờ mới về?"

"Vào quán cafe ngồi."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Trang ngờ vực.

"Ừ. Thế mày nghĩ tao còn có thể đi đâu nữa?"

Khanh bỗng dưng nổi cáu. Cô đứng dậy, lấy bộ quần áo trong tủ, rồi đi về phía nhà tắm. Lúc này đây, chỉ có nước, mới có thể khiến cho thân nhiệt trên người cô hạ xuống, giúp cô có thể bình tâm lại, sau những gì vừa diễn ra mà thôi.

Những tia nước nóng phun xối xả vào mặt Khanh, cũng không đủ để xua đi hình ảnh vừa rồi ra khỏi tâm trí cô. Nó giống như đang hiện hữu ở phía trước mặt vậy, cứ mở mắt ra là có thể nhìn thấy. Giá như có thể, Khanh cũng muốn hét thật to, thể thoát ra khỏi cảm giác bức bối mà mình đang phải chịu đựng. Cô càng không muốn nghĩ tới, thì gương mặt An, nụ hôn của cô ấy lại càng khắc sâu vào trí óc của cô.

"Anh Quang nói, mày là kiểu người rất phức tạp và khó hiểu."

Vừa thấy Khanh quay trở lại phòng, Trang lại bắt đầu lên tiếng. Chưa bao giờ cô thấy Khanh cáu giận một cách vô lý giống như ngày hôm nay. Giữa hai người, đáng lẽ không thể tồn tại những bí mật. Nhưng dạo này, cô cảm giác như, Khanh đang cố tình cất giấu đi những cảm xúc riêng của cô ấy, không hề có ý muốn để cô biết được.

"Mày cũng thấy vậy sao?"

"Trước đây thì không. Tao đã nói với anh ấy, vốn dĩ, mày là kiểu người rất đơn giản. Đơn giản đến mức, mày sẽ không bao giờ quan tâm đến những câu chuyện đang diễn ra xung quanh mình. Điều đó cũng có nghĩa, chuyện của riêng mày, sẽ chẳng ai có quyền được biết đến. Mày vốn không phải là kiểu người phức tạp, chỉ có điều là trong đầu mày suy nghĩ quá nhiều. Và bởi vì suy nghĩ quá nhiều, nên mày mới làm cho cuộc sống của mình thêm phức tạp. Rõ ràng là đang sống ở hiện tại, nhưng bản thân mày lại luôn nhớ mãi không quên quá khứ, rồi tiếp tục lo lắng cho tương lai. Nhưng đó chỉ là những gì mà tao nhìn thấy ở mày trước kia thôi. Còn bây giờ, quả thực tao cũng không thể hiểu nổi mày nữa rồi."

Trang buồn bã đứng dậy, bước ra khỏi giường của Khanh.

"Nhật An nói là cô ấy yêu tao."

Khanh nhanh chóng mở lời. Cô sợ rằng, cho tới khi Trang bước qua cánh cửa kia, mà cô vẫn tiếp tục giữ im lặng, thì rất cố thể, tình bạn của hai người sẽ xuất hiện một hố sâu ngăn cách, mãi mãi không thể lấp đầy.

"Tao biết chuyện đó rồi."

"Mày đã biết? Biết từ khi nào vậy?"

Khanh bất ngờ vì phản ứng thản nhiên của bạn mình.

"Là An nói cho tao biết. Tao chờ mãi, để được nghe mày tâm sự, nhưng rồi lại chẳng thấy gì, nên cũng không muốn đề cập."

Trang không đi nữa. Cô ngồi xuống giường, đối diện với Khanh.

"Tao cũng đã định nói, nhưng lại không biết phải nên nói thế nào, rồi lo mày sẽ cười nhạo, nên.."

"Mày vẫn luôn nghĩ về tao là một đứa vô duyên như vậy hả?"

"Không phải. Mày đừng có suy diễn câu nói của tao. Chỉ là với chuyện này, cho tới tận bây giờ, tao vẫn chưa thể tin rằng nó đang diễn ra đối với mình."

"Ý mày là chuyện, có một đứa con gái khác lại có tình cảm với mày chứ gì? Mày không tin rằng, việc hai người con gái yêu nhau, lại có thể xảy đến với mày phải không?"

"Ừ. Tao chưa bao giờ nghĩ tới chuyện đó. Hơn nữa, trước đây tao đã yêu anh Tuấn, nên không thể nào.."

"Mày đừng nhắc đến chuyện trước đây nữa. Hãy nói về cảm giác của mày bây giờ đi."

"Tao cũng không rõ, cảm giác của mình bây giờ là gì nữa."

Khanh cảm thấy rối bời.

"Mày đâu còn là một cô gái mười tám tuổi, mới bước vào yêu, sao có thể để cảm xúc của mình trong trạng thái mơ hồ như thế được? Chẳng lẽ, qua từng ấy thời gian tiếp xúc với Nhật An, mày không hề có bất cứ thứ tình cảm nào về nó sao? Chẳng hạn như, có đôi lúc, mày thấy đồng cảm với nó. Hay những việc mà nó đã từng làm, có khiến mày thấy cảm động không? Những lúc ngồi một mình, có bao giờ mày bất chợt nhớ tới nó không? Những điều này, đáng lẽ, mày phải tự biết chứ? Sao lúc nào cũng nói là không rõ, không hiểu như thế được?"

"Nhưng tao và cô ấy.."

"Nhưng mày và cô ấy đều là những người cùng giới tính phải không?"

Trang lắc đầu cho cái tính bảo thủ của bạn mình.

"Thời đại nào rồi mà mày còn nghĩ đến vấn đề giới tính trong chuyện tình yêu hả Khanh? Chỉ cần đó là người có thể khiến mày được hạnh phúc, có thể cho mày được cảm giác yêu thương. Và đó chính là người có thể để mày hiểu được, thế nào là giận hờn, thế nào là ghen tuông, nhưng lại luôn ở bên mày mỗi khi những cảm giác tồi tệ đó xuất hiện, để khẳng định tình cảm của người đó đối với mày là bền chặt, là không gì có thể đổi thay, như vậy là quá đủ rồi."

Nhìn vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác của Khanh, Trang muốn dừng lại mà không được.

"Thực ra, khi nghe An nói rằng nó yêu mày, tao cũng cảm thấy bất ngờ. Và tất nhiên, lấy danh nghĩa là đứa bạn thân của mày, tao cũng đã khuyên nó nên từ bỏ tình cảm ấy đó đi. Nhưng chính sự quyết tâm của nó, đã khiến tao phải thay đổi suy nghĩ của mình. Tao không cần biết người mà sau này mày sẽ lựa chọn là ai, nam hay nữ, chỉ cần người đó biết quan tâm, biết yêu thương và có thể mang lại hạnh phúc cho mày, thì tao đều ủng hộ. Thôi, ngủ đi. Tao cũng về phòng đây. Sáng mai tao đi công tác, bốn ngày nữa mới về. Mày cứ từ từ mà suy nghĩ. Khi nào tao về, cho tao biết sự lựa chọn của mày là được."

Khanh ngả người xuống giường, đôi mắt cô mở to, nhìn lên trần nhà. Phải chăng, là do cô quá cứng đầu, quá cố chấp trong suy nghĩ, nên không bao giờ chịu thừa nhận sự tồn tại của hai từ "mãi mãi"? Cô không dám tin rằng trong cuộc đời này có điều gì là mãi mãi, cũng như không có bất cứ thứ gì là không thể thay thế được. Có phải vì thế mà chưa bao giờ cô thật sự cảm nhận được hạnh phúc với những gì mình đang có, trong lòng cô vẫn luôn tồn tại những hoài nghi và luôn sẵn sàng cho tâm lý đánh mất?

Cầm điện thoại lên, Khanh bấm thật nhanh. Cô sợ, nếu như chỉ chậm một phút thôi, thì sự can đảm của mình sẽ biến mất, và rồi cô sẽ lại tiếp tục cuộn mình vào trong vỏ ốc, để rồi, tự đánh mất hạnh phúc của chính mình.

"Tôi đã có câu trả lời dành cho em rồi."

 

Chương 28:

Bấm để xem

Ngồi cả buổi sáng để nghe Nam và Kiều Trinh báo cáo về kết quả chuyến công tác nước ngoài vừa qua của bọn họ rồi cùng nhau họp bàn cho những kế hoạch kinh doanh trong thời gian tới, nhóm ba người bọn An suýt nữa thì quên cả giờ nghỉ trưa, nếu như tiếng điện thoại của Kiều Trinh không vang lên kịp lúc.

Cũng may cho Kiều Trinh là điện thoại của cô kêu lên trong thời gian cho phép, bởi theo quy định mà An đã đặt ra, thì trong cuộc họp, tất cả mọi người đều bắt buộc phải để điện thoại ở chế độ im lặng, và không được phép nghe bất cứ cuộc gọi nào, trừ khi có sự liên quan cấp thiết tới công việc.

Nhìn vào màn hình điện thoại, Kiều Trinh có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn chưa dám bắt máy ngay. Cô ngẩng mặt lên, hướng mắt về phía An, sau khi nhận được cái gật đầu đồng ý, cô mới dám chạm tay vào dòng chữ "chấp nhận".

"Chị Khanh.."

Cả An và Nam, bốn con mắt lúc này, không hẹn mà gặp, đều tự nhiên chiếu thẳng vào khuôn mặt của Kiều Trinh, chờ đợi.

"Chị sốt thế nào?"

Rõ ràng, chiếc điện thoại là của Kiều Trinh, nhưng có vẻ, hai người đang ngồi bên cạnh cô, cũng đều có cùng một ý muốn, là chiếm đoạt lấy nó.

"Vâng, thế để em tranh thủ qua viện rồi mang về cho chị.. Không sao đâu, cũng tới giờ nghỉ trưa rồi mà. Chị chờ em một lát nhé."

Vừa nhấc điện thoại ra khỏi tai, Kiều Trinh liền bị một phen hốt hoảng, khi cả hai người, lúc bình thường đều luôn tỏ ra điềm đạm, giữ chừng mực, bỗng nhiên cùng nhau đồng thanh, như muốn hét thẳng vào mặt cô.

"Là chị Khanh vừa gọi cho em phải không?"

"Chị Khanh bị làm sao vậy?"

"À, vâng. Chị ấy bị sốt, nên bảo em qua bệnh viện lấy thuốc về."

Kiều Trinh nhìn hai con người trước mặt mình với ánh mắt đầy cảnh giác.

"Vậy em xin phép đi trước, để còn quay lại công ty kịp giờ làm."

"Hay để tôi đi cho. Tôi là con trai, chạy xe nhanh hơn. Cứ cho tôi biết tên thuốc mà chị ấy cần, tôi sẽ qua viện lấy."

Nam nhanh nhảu đứng dậy, chạy tới trước mặt Kiều Trinh cản lại.

"Hai người cứ ở lại, hoàn thành nốt bản dự thảo hợp đồng với H&M đi, để sáng mai còn trình lên Hội đồng quản trị của công ty. Tôi sẽ đi cho."

Lần này thì đến lượt Nam và Kiều Trinh cùng nhìn nhau, rồi lại nhìn An với thái độ sửng sốt.

"Tất cả chúng ta đều quen biết nhau mà. Hơn nữa, tôi cũng đang có việc ở gần đó, nên đi sẽ tiện hơn."

An cố tìm cho mình một lý do để giải thích.

Và với lợi thế sẵn có của mình, hiện tại, An đang ngồi trên xe, hướng về phía bệnh viện của Khanh mà lao đi, theo như lời dặn dò của Kiều Trinh.

Tâm trạng An bỗng nhiên tràn ngập nỗi sợ hãi. Trong đầu cô liền tưởng tượng ra cảnh Khanh đã ngồi cả buổi tối ở quán cafe đó chờ mình, để rồi khi ra về, gặp phải trận mưa đêm, nên mới khiến thân thể bị tổn thương như thế này.

Là cô không cố ý, hoàn toàn không cô ý. Sẽ chẳng ai có thể hiểu được rằng cô đã mong chờ và háo hức được tới cuộc hẹn đó như thế nào? Cả một ngày dài, cô sống trong cảm giác hồi hộp, thấp thỏm không yên, chỉ mong sao thời gian qua nhanh, để có thể tới nơi mà Khanh đã hẹn, và nghe chính miệng cô ấy nói lên cảm nhận của mình cho cô biết. Vậy mà, đến phút cuối cùng, cô lại chẳng thể làm theo ý mình.

Cô đã gọi điện cho Khanh, gọi rất nhiều, nhưng cô ấy không bắt máy. Cô cũng gửi lại tin nhắn, với hy vọng rằng, Khanh sẽ vì bận việc ở bệnh viện mà không cầm máy, nên cũng sẽ không tới nơi hẹn như đã định. Và cô cứ đinh ninh như vậy, để tự giúp mình thoát ra khỏi cảm giác có lỗi.

Tới gần mười một giờ, cuối cùng thì điện thoại của An đã rung lên một hồi. Là tin nhắn của Khanh. "Tôi có ca cấp cứu, nên không tới đó được." Chỉ vỏn vẹn vài từ, cũng đủ khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Sự tiếc nuối ở trong lòng nhanh chóng tan biến. Cô mỉm cười, vung vẩy túi đồ ăn trên tay, rồi bước ra khỏi chiếc thang máy của một tòa nhà chung cư vừa mới được đưa vào hoạt động.

"Không phải là chị đang nói dối em đấy chứ?"

Nếu là cách đây khoảng ba mươi phút, thì sự nghi ngờ này vẫn chưa hề tồn tại trong suy nghĩ của An. Còn hiện tại, cô lại không thể không nghĩ tới.

Gần tới bệnh viện, An lấy điện thoại, gọi theo số mà Kiều Trinh đã đưa cho. Khi vừa đến nơi, đã thấy Hà đứng sẵn ở cổng, cùng với túi đồ trên tay.

Sự xuất hiện của An, thực sự đã khiến Hà cảm thấy bất ngờ. Cô không rõ từ khi nào, Nhật An lại trở thành "đứa em gái" của Khanh. Với tính khí của chị ấy, sẽ chẳng dễ dàng gì cho một mối quan hệ thân thiết với kiểu người như An. Hơn nữa, Nhật An vốn lại là bệnh nhân cũ của chị ấy, vậy thì, vì nguyên nhân gì, mà bây giờ lại trở thành em gái thế này? Chẳng lẽ, đây là cách để Nhật An biểu thị lòng biết ơn đối với người đã cứu sống mình?

"Sao chị Khanh lại bị sốt vậy chị?"

An đã định bước vào xe, nhưng vẫn muốn làm rõ thêm một chuyện, nên cô liền quay đầu lại, để hỏi Hà,

"À, mình thấy chị ấy nói là do dính nước mưa, nên bị cảm."

An gật gật cái đầu. Hàm răng cắn chặt vào môi. Ngồi vào trong xe, bàn tay cô siết chặt vào vô – lăng. Cảm giác bực tức cứ ngày một dâng lên, thực sự rất khó chịu.

++***++

Khanh nằm co ro dưới đống chăn được chất qua người. Toàn thân cô cứ run lên từng đợt vì rét. Hình như, đã lâu lắm rồi, cơ thể cô mới trở nên ốm yếu như vậy.

Là do cô đã quá chủ quan với sức khỏe của mình. Cứ nghĩ rằng, sẽ dầm mưa một chút dưới trời lạnh cũng không sao. Ai ngờ, tới nửa đêm, người nóng ran như bốc hỏa. Lần mò tới tủ thuốc thì chẳng có lấy một viên thuốc cảm. Cuối cùng, đành lấy chai dầu gió, xức khắp người, rồi quấn chăn nằm tới tận bây giờ.

Thân thể ngày càng ê ẩm, đau nhức, khiến Khanh chẳng thể chợp mắt nổi. Không ngủ được, lại suy nghĩ về nhiều chuyện. Càng suy nghĩ, càng muốn tự trách bản thân mình ngu ngốc.

Lần đầu tiên cô đứng ở vị thế của người chủ động. Cảm giác cũng thật khó tả. Hồi hộp, lo lắng, háo hức cứ đan xen.

Cả buổi tối, cô cứ chọn đi chọn lại, cuối cùng mới quyết định lấy chiếc váy len đỏ ấy để mặc lên người. Cũng lâu lắm rồi, ngày hôm qua, cô mới lại ngồi trước gương, trang điểm kỹ đến thế. Cô ngắm mình vài lượt từ đầu tới chân, cho tới khi cảm thấy hài lòng với bộ dạng đó mới thôi. Nhìn đồng hồ, sợ rằng sẽ muộn, cô lại vội vã lao ra khỏi nhà, dù vẫn còn nửa tiếng nữa mới tới giờ hẹn. Và cũng vì vội vàng quá, nên đến chiếc điện thoại cũng không nhớ mà mang theo.

Ngồi ở quán gần một tiếng, vẫn chẳng có ai đến ngồi cùng. Cafe cũng đã gọi sang ly thứ hai, cũng chỉ có một mình cô. Khanh bắt đầu tự chế nhạo mình. Hóa ra, chỉ có riêng mình cô là ảo tưởng, cứ luôn suy diễn theo cái cách ngớ ngẩn của mình. "Cô đang hy vọng và trông đợi vào cái gì thế này? Một sự bắt đầu mới ư? Nó vốn dĩ đâu có thuộc về cô chứ? Thật nực cười cho một đứa trẻ trong hình hài của kẻ trưởng thành như cô." Lúc đó, không hiểu sao, Khanh lại có thể bật lên một tiếng cười thoải mái như vậy.

Cô rời khỏi quán. Lang thang dưới con phố rợp bóng cây. Những hạt mưa phùn bay là là phía trước mặt, cũng chẳng khiến cô bận tâm. Đi một hồi mới cảm thấy lành lạnh. Sờ tay lên áo thì đã thấy ướt đẫm từ khi nào. Vẫy gọi taxi, thì cũng tới tận cái thứ sáu, mới chịu ghé vào để đưa cô về nhà.

Nằm trong chăn, nghĩ lại những gì đã trải qua trong buổi tối hôm qua, mà mí mắt Khanh cứ căng ra, nhưng cô lại chẳng dám khép lại. Cô sợ rằng, dưới sức ép của đôi mi, mình sẽ chẳng còn đủ mạnh mẽ mà vỡ òa ra mất. Càng gắng gượng, cô càng nhận ra, khả năng chịu đựng của mình lớn đến chừng nào.

Cứ nghĩ rằng, mỗi một người đều có quyền đi tìm hạnh phúc cho chính mình. Nên cô đã tự trao cho mình một cơ hội. Biết đâu cuộc đời sẽ vì cô mà mỉm cười thêm lần nữa. Vậy mà.. Hóa ra, những kẻ như cô, mãi mãi sẽ chẳng bao giờ chạm tay được đến thứ mà người ta gọi là hạnh phúc kia. Giá như, cô đừng ảo tưởng, cô đừng kỳ vọng, cũng đừng trông chờ vào những thứ viển vông, thì bản thân lúc này, sẽ không cảm thấy bị xúc phạm như vậy.

Cô đã dẹp bỏ cái tôi, hạ thấp kiêu ngạo của bản thân, và giấu đi lớp mặt nạ vẫn luôn đeo, để được một lần sống đúng với cảm xúc của chính mình. Nhưng có lẽ, cô đã quyết định quá vội vàng. Vội vàng quá nên mới dẫn đến sai lầm. Bởi khi chiếc gai nhím đầu tiên trên người vừa được nhổ đi, nó không chỉ đau ở một vị trí đó, mà đã lan ra toàn cơ thể. Thì ra, cuộc sống này vẫn cứ luôn là vậy, nếu cô không cho phép ai đó tổn thương mình, thì sẽ chẳng ai có quyền được làm điều đó. Bởi vì cô cho phép nên họ mặc nhiên có quyền làm cô đau. Có thể là họ có lỗi, nhưng bản thân cô mới là người có lỗi với chính mình nhiều hơn.

Tiếng cạch cửa vang lên, Khanh cũng chẳng buồn kéo chăn ra khỏi đầu.

"Đừng bật điện. Em cứ để thuốc ở đó cho chị, rồi về công ty luôn đi."

Sự yên tĩnh này không hề phù hợp với tính cách của Ốc Sên chút nào. Khanh vội kéo chăn ra khỏi đầu, mắt cô nheo lại, nhìn bóng người đang đứng bên cạnh chiếc giường của mình.

"Là em mang thuốc tới cho chị. Kiều Trinh phải giải quyết vài việc quan trọng ở công ty nên không đi được."

"Cảm ơn em."

Khanh gắng gượng ngồi dậy, khi nhận ra sự xuất hiện của Nhật An trong căn phòng của mình.

"Chị đã ăn gì chưa?"

"Lát nữa sẽ ăn. Em cứ về làm việc đi. Tôi.."

"Tối qua chị đã tới đó đợi em phải không?"

An nhanh chóng cắt ngang câu nói của Khanh. Cô tự nhiên ngồi xuống giường, nhìn thẳng vào khuôn mặt phờ phạc của người đối diện.

"Xin lỗi chị. Hôm qua em đã định tới đó, nhưng vì nhà Thương có việc, nên em phải tới giúp cô ấy."

Dừng lại vài giây để trông chờ phản ứng của Khanh, An lại tiếp tục.

"Ngôi nhà mà mẹ con Thương đang thuê, bỗng nhiên họ nói là không cho ở nữa, rồi bắt hai mẹ con cô ấy phải dọn đi chỗ khác ngay trong ngày hôm qua. Cô ấy gọi điện cho em, vào đúng lúc em chuẩn bị tới gặp chị. Em có gọi cho chị để báo lại, nhưng chị không bắt máy."

"Tôi hiểu rồi. Tôi tới đó cũng chỉ vì muốn giữ đúng lời hứa của mình thôi. Em không tới cũng không sao. Vì nghĩ rằng em sẽ cảm thấy áy náy, nên sáng nay tôi mới nói dối như vậy. Giờ thì mọi chuyện coi như đã có lời giải thích rõ ràng rồi, em về đi, tôi muốn nghỉ một lát."

Khanh không muốn tiếp tục cuộc nói chuyện này nữa. Lòng cô đang trĩu nặng. Cô không muốn so sánh với Thương, nhưng quả thực, khi biết Nhật An vì cô ấy mà không thể đến gặp mình, tim cô bỗng nhói lên một nhịp, rất đau.

Kéo chiếc chăn lên ngang cổ, Khanh nhắm hờ mắt, giả vờ ngủ. Chờ một lúc, thấy xung quanh không còn bất cứ tiếng động nào nữa, cô mới chịu mở ra. Cánh cửa phòng đã khép. Nhật An đã đi khỏi. Khanh thở dài một hơi, chán nản.

Giá như An đừng hỏi chuyện tối qua, đừng giải thích lý do vì sao mà cô ấy không tới, thì có lẽ, Khanh đã cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Chính vì cô ấy hỏi, nên cô mới càng cảm thấy xấu hổ. Chính vì cô ấy cứ nhất mực phải giải thích, nên cô càng cảm thấy giận. Cứ xem như chưa từng xảy ra chuyện gì, rồi tiếp tục đối xử với nhau giống như trước kia có phải tốt không? Cô sẽ vì thế mà có thêm quyết tâm để từ chối mọi ân tình mà An dành cho mình. Sẽ vì thế, mà dễ dàng rũ bỏ đi những rung cảm mới chớm nở ở trong lòng. Và sẽ vì thế, cô mới có thể giữ lại cho mình chút kiêu ngạo vốn có.

"Chị dậy ăn chút cháo rồi uống thuốc."

Khanh giật mình, khi một lần nữa giọng nói của An lại vang lên bên tai.

"Em định xuống nhà tìm thứ gì đó để nấu, nhưng tủ lạnh trống trơn. Cháo này là em mua ngoài đầu phố."

Đặt cốc cháo xuống bàn, An xúc từng thìa một ra bát, rồi chìa nó ra trước mặt Khanh.

"Là Kiều Trinh dặn em phải làm như vậy. Cái này là em giúp nhân viên của mình, để cô ấy có thể an tâm mà hoàn thành tốt công việc, chứ không phải hoàn toàn là vì chị đâu."

Thấy Khanh còn lưỡng lự, không muốn ăn, An liền bịa ra một lý do cho việc làm của mình.

"Cảm ơn."

Khanh cười nhạt, đón lấy bát cháo từ tay An. Cô xúc một thìa, đưa lên miệng. Lúc này, Khanh đang cố cư xử một cách bình thường nhất có thể. Cô không muốn vì chuyện tối qua, mà để An hiểu được tâm lý của mình.

"Tối qua, chị đợi em tới mấy giờ vậy?"

Đợi cho Khanh ăn hết bát cháo, An mới dám hỏi.

"Tôi ngồi lại đó, chưa hẳn là với tâm thế chờ em tới. Chỉ là muốn uống ly cafe, và ngồi yên tĩnh một mình thôi. Em đừng nghĩ rằng tôi vì em mà chờ đợi tới khi nào? Cũng đừng nghĩ rằng, vì em mà tôi ra nông nỗi này? Bởi với tôi, em không quá quan trọng đến mức, khiến tôi phải làm như vậy."

Khanh cảm thấy bực mình khi An cứ liên tục nhắc tới chuyện mà cô không muốn nhớ. Uống xong vài viên thuốc, cô lại tiếp tục chui vào chăn, chẳng hề có ý muốn tiếp chuyện An thêm nữa.

"Chiều nay em không phải làm việc sao? Tôi vừa uống thuốc cảm xong, muốn nằm nghỉ một chút."

"Chẳng phải chị nói, đã có câu trả lời dành cho em rồi sao? Tối qua em không đến, không có nghĩa là em không muốn nghe câu trả lời từ chị. Em sẽ đi, sau khi được nghe đáp án từ chị."

An bỗng nhiên thay đổi thái độ. Không còn cái vẻ nhún nhường tỏ ra biết lỗi nữa, mà thay vào đó là giọng điệu bất cần, như muốn chống đối, khiêu khích.

"Chị cảm nhận về em thế nào? Cảm nhận về nụ hôn của ngày hôm đó ra sao? Có phải là rất lạ lẫm, nhưng không kém phần phấn khích không? Có phải chị cảm thấy rất thích điều đó không? Có phải, đối với em, chị cũng đang dần cảm nhận được sự gần gũi, không thể thiếu không? Có phải.."

"Không phải."

Khanh vội hét lên.

"Tất cả những gì mà em đang tưởng tượng, hoàn toàn không phải là những điều tôi đang cảm nhận. Ngày hôm qua, tôi muốn gặp em cũng chỉ để nói điều này. Tôi hoàn toàn không có bất cứ cảm nhận gì đối với em. Kể cả nụ hôn của em nữa, tôi đều cảm thấy bình thường, nó chẳng hề khiến tôi phải bận tâm suy nghĩ, hay có chút ấn tượng gì cả. Thế nên sau này, em đừng tới làm phiền tôi nữa. Với người cùng giới tính với mình, ngoài tình cảm bạn bè, nếu như có thể kết bạn ra, thì trong lòng tôi, không hề có thêm bất cứ thứ tình cảm nào khác. Tôi nghĩ, em nên chuyển đối tượng tìm hiểu sang người khác, đừng bao giờ tìm đến tôi nữa. Thực sự, tôi cảm thấy rất khó chịu."

"Chị có dám nhìn thẳng vào mắt em, và khẳng định những điều mình nói đều là thật không? Là không phải vì giận em tối qua lỡ hẹn, nên mới bực tức mà nói ra những điều trái với suy nghĩ của mình?"

An ngồi xuống giường, dí sát khuôn mặt mình vào gương mặt của Khanh.

"Nực cười. Em nghĩ mình là ai chứ?"

Khanh nhếch khóe môi, cười nhạt.

"Là người yêu của chị."

Đôi mắt An long lên, như muốn cuốn Khanh trôi vào trong đó.

"Đừng có ăn nói linh tinh. Tôi là người bình thường, không phải loại người giống em."

"Loại người như em? Vậy theo chị, em là loại người nào?"

An tỏ ra giận dữ. Hai bàn tay cô siết chặt lấy bờ vai nhỏ nhắn của Khanh, mà ép chặt xuống giường.

"Đau.. Bỏ ra."

Khanh khẽ kêu lên, mặt cô nhăn lại, nhưng đôi mắt vẫn trừng lên nhìn An oán giận.

"Trong lòng cảm thấy giận, thì phải trách mắng, hay tỏ thái độ giận dữ như lúc này chứ. Tại sao lại cứ phải kìm hãm sự bức bách đó ở trong lòng, rồi giả vờ như bản thân không có vấn đề gì như vậy? Có ngồi cả buổi tối ở đó để chờ em thì cứ nói, tại sao cứ phải tìm lý do mà giải thích? Có vì em nên mới ra nông nỗi này, thì cứ nhận, rồi sau đó bắt em phải chăm sóc, chứ sao lại phải tự mình chịu khổ như vậy? Chị có biết, chị càng làm vậy, sẽ càng khiến em đau lòng, và muốn trừng phạt mình nhiều hơn không hả?"

Mấy tấm chăn đang đắp trên người Khanh đã bị An lật tung. Toàn thân cô ấy lúc này, đang đè nặng lên tấm thân run rẩy của cô. Đôi bàn tay vẫn như gọng kìm, bóp chặt lấy hõm vai Khanh, khiến cô phải chảy nước mắt vì đau.

"Đúng là vì em, nên tôi mới dành cả buổi tối để ngồi đợi. Vì em, nên tôi mới đi dưới mưa, để khiến cho bản thân bị cảm thế này. Vì em, mà tôi đã tự mình phá đi bức tường thành kiêu ngạo do chính mình xây lên. Vì em, tôi đã vứt bỏ đi thể diện của mình, để thử một lần được sống theo sự mách bảo của trái tim. Nhưng rốt cuộc thì sao? Rốt cuộc, thứ tôi nhận lại, chính là sự trêu đùa của em. Thấy tôi như vậy, hẳn là em đã vui lòng rồi chứ?"

Khanh òa khóc. Khóc vì cảm thấy tủi thân, Khóc vì bờ vai cô đang ngày càng cảm thấy đau buốt thêm.

"Xin lỗi. Em xin lỗi."

Những giọt nước mắt của An rơi xuống, hòa với những giọt nước trên gương mặt Khanh. Bờ môi cô miết nhẹ khắp khuôn mặt Khanh, lau khô từng giọt nước đọng lại trên đó.

"Nếu như biết được, chị đã phải đau khổ thế này, em nhất định sẽ không cho chị có quyền được lựa chọn, mà sẽ bắt buộc chị phải nhận lấy. Nhất định, em không hỏi ý kiến của chị nữa, mà sẽ tự mình quuyết định, rồi bắt chị làm theo. Nhất định, sẽ không cho chị có cơ hội được phản kháng, mà phải để chị nằm trong sự kiểm soát của mình. Vất nhất định sau này, sẽ không để chị phải vì em mà thay đổi bản thân mình như thế nữa. Chị hãy cứ là chị, cứ tiếp tục kiêu ngạo, cứ tiếp tục là chị giống như trước kia đi. Và cứ để em phải theo đuổi chị giống như bây giờ. Em hoàn toàn chấp nhận."

"Nhật An.."

"Hử?"

An không khỏi bất ngờ, khi bỗng nhiên Khanh lại gọi tên mình một cách nhẹ nhàng như vậy. Cô nâng mặt mình lên một chút, nhìn vào vẻ mặt đang dần tái đi của Khanh, mà lo lắng.

"Vai của tôi, sắp không chịu được nữa rồi."

Khanh cắn chặt hai hàm răng vào môi, để kiềm chế cơn đau lại.

"Xin lỗi."

An giật mình, vội buông bàn tay của mình ra khỏi bờ vai của Khanh. Cô kéo vội vai áo xuống, một vùng tím đỏ xuất hiện.

"Đau lắm phải không?"

An cúi xuống, thổi nhẹ vào vết thương do mình vừa gây ra. Cứ mỗi lần thổi, là một lần môi cô chạm nhẹ vào đó.

++***++

Khanh ngủ li bì cả buổi chiều. Khi cô mở mắt, cảnh vật xung quanh đã được phủ lên một màu tối đen. Với cô, sau mỗi trận ốm thế này, chính là cơ hội được thỏa sức mà ngủ, giống như một cách giúp cô nạp lại năng lượng sau những ngày làm việc mệt nhọc vậy.

Bước ra khỏi phòng ngủ, Khanh mới phát hiện ra đèn điện dưới nhà mình sáng trưng, còn có thêm cả tiếng lạch cạch, phát ra từ phòng bếp nữa. Lò dò bước xuống cầu thang, điều cô thấy khác biệt đầu tiên chính là chiếc laptop đang mở sẵn, được đặt trên bàn uống nước. "Chiếc máy tính này không phải của Trang. Có lẽ nào, Nhật An vẫn ở đây suốt từ trưa?" Khanh nghĩ thầm trong đầu.

Chân vừa đặt xuống bậc cầu thang cuối cùng, thì ý nghĩ trong đầu Khanh nhanh chóng biến thành sự thật. An đang tập trung nấu món gì đó ở trong bếp. Cô bước nhẹ đến. Lưng dựa vào tường, đứng nhìn An từ phía sau.

Đây không phải là lần đầu tiên Khanh thấy An trong bộ dạng này. Chính vì thế mà cô thích cái cảm giác được đứng từ phía sau mà quan sát cô ấy như vậy. Nó giống như ngọn lửa, đang giúp cô sưởi ấm trái tim mình.

"Chị dậy rồi à?"

Sự quay lại bất ngờ của An, không khỏi khiến Khanh cảm thấy bối rối.

"Ừ. Em vẫn ở đây cả buổi chiều sao?"

"Ở đây em vẫn làm việc được mà. Chị ngồi chờ một lát, cháo sắp ăn được rồi. Còn mệt không?"

"Cũng đỡ hơn nhiều rồi. Em nấu cháo gì vậy? Sao nói là trong tủ lạnh không còn gì mà?"

"Trong tủ lạnh không có, nhưng không nhất định là ở ngoài kia người ta không bán. Cũng vừa lúc em thèm ăn cháo gà, nên khi nãy có đi ra siêu thị mua về để nấu."

"Vậy à?"

An quay đầu lại nhìn Khanh. Lần đầu tiên mới thấy cô ấy chịu nghe lời, không phản ứng lại lời nói của mình, và ngồi ngoan ngoãn một chỗ mà chờ đợi như thế. Cô bất giác mỉm cười, cảm thấy hài lòng với những gì đang diễn ra.

"Có cần giúp gì không?"

Cứ ngồi ung dung một chỗ trong khi có người lại đang bận rộn, khiến Khanh có chút không thoải mái. Cô đứng dậy, tiến lại gần chỗ An, ngó ngàng.

"Chị không phải giúp gì cả. Trong nhà chỉ cần có một người biết nấu ăn là đủ rồi."

Mặt An tỉnh bơ.

"Nhưng nếu cứ ngồi một chỗ để chờ đợi sự hưởng thụ, tôi cũng cảm thấy không hài lòng về mình."

"Không cần làm gì cả, chỉ cần ăn những món em làm, và yêu em nhiều hơn là được. À, mà nếu cảm thấy nhàn rỗi trong khi em làm việc, thì có thể đứng ở phía sau, ôm em cũng được, em sẽ không cảm thấy phiền đâu."

"Tôi nói là yêu em bao giờ? Nếu không cần giúp thì thôi, tôi ra ngoài kia xem tivi."

Khuôn mặt Khanh ửng hồng vì xấu hổ. Nhưng khi cô vừa kịp quay người, bàn tay đã bị An nắm lấy.

"Em cũng nói rồi mà, chị chỉ cần đứng ở phía sau, rồi ôm em thế này, cũng được gọi là giúp đỡ em rồi mà."

An bất ngờ cầm cánh tay của Khanh vòng qua eo mình, rồi giữ chặt lại.

"Chị hết ốm chưa? Mẹ bảo em mang cơm sang, hai chị em ăn cùng cho vui."

Sự xuất hiện bất ngờ của Ốc Sên khiến Khanh cảm thấy bối rối. Cô rút vội bàn tay đang bị An giữ chặt ra khỏi người cô ấy.

"Ơ, chị An cũng ở đây ạ? Chị mới tới, hay là vẫn ở lại từ trưa?"

Mặc dù cảnh tượng vừa nhìn thấy có khiến cho Kiều Trinh một phen kinh ngạc, nhưng cô vẫn cố tình tỏ vẻ ngây thơ.

"Chị không phải là người vô trách nhiệm, nên sao có thể thấy chị ấy vẫn còn mệt mà bỏ về được? Cháo chị nấu xong rồi, cơm này, lát nữa một mình em ăn thôi."

"Không phải chứ? Chị cũng biết nấu cháo sao?"

Kiều Trinh nhìn An, tỏ ý ngờ vực.

"Người ăn cũng đâu phải là em, nên cần gì phải quan tâm xem chị có biết nấu hay không?"

Không hề quan tâm đến thái độ của Kiều Trinh, An đặt bát cháo còn đang bốc hơi nghi ngút đến trước mặt Khanh, còn một bát để về phía mình. Kiều Trinh nhất định sẽ không có phần.

"Có nhất thiết phải phân biệt đối xử thế này không? Dù sao cũng chỉ có ba người, hơn nữa, cháo chị nấu vẫn còn mà. Chị Khanh.."

Kể từ lúc bị Ốc Sên bắt gặp, Khanh vẫn chưa dám mở lời. Giờ thấy cô ấy làm bộ mặt tội nghiệp, cô cũng chỉ muốn nhân cơ hội này, Ốc Sên sẽ quên đi chuyện không đáng nhớ.

"Muốn ăn thì tự lấy đi. Đồ ăn em mang sang, cứ để trong tủ lạnh, ngày mai chị sẽ nấu lại ăn."

"Lát nữa, em sẽ phải rửa bát và dọn dẹp mọi thứ."

Thìa cháo đầu tiên vừa đặt vào miệng, liền bị lời nói của An ngăn lại, khiến Kiều Trinh nuốt không trôi.

"Sếp à, dù sao em cũng là nhân viên của chị mà. Có cần phải khắt khe như thế không? Với lại, đây cũng là nhà của chị gái em, chị có thể bớt lại cho em chút thể diện không?"

"Chính vì đây là nhà của chị em, nên em mới có cơ hội mà ngồi ở đó đấy. Đồ phá đám."

An vẫn còn hậm hực vì sự có mặt chẳng đúng lúc của Kiều Trinh. Nhưng có vẻ như cô ấy chẳng hề mảy may quan tâm đến thái độ của cô chút nào cả. Vẫn thản thiên đưa thìa cháo vào miệng, còn mặt dày khen đi khen lại cháo cô nấu rất ngon nữa. Thực sự, muốn tức mà chẳng thể tức nổi với con người vô ý này.

"Hai người.. có điều gì đó rất lạ."

Nhìn cái cách An đang chăm sóc Khanh, cộng thêm cảnh tượng vừa được chứng kiến, Kiều Trinh không thể giữ được sự hiếu kỳ ở lâu trong lòng nữa.

"Có gì đâu mà lạ. Em chưa bao giờ được nhìn thấy sự quan tâm của hai người đang yêu dành cho nhau hả?"

"Khục.. khục.."

"Yêu nhau? Không phải, ý chị là.."

Miếng cháo vừa được cho vào miệng Khanh nhanh chóng bị phun ra ngoài một nửa, nửa còn lại trào ngược lên mũi, khiến cô ho sặc sụa. Còn Kiều Trinh, cũng vì câu nói vừa rồi của An, mà mắt miệng trợn tròn, không khép lại được.

"Chị có cần phải xúc động như vậy không? Trước sau gì thì em gái chị cũng biết chuyện của chúng ta mà. Thế nên chẳng bằng nói trước, để cô ấy còn biết giữ ý, giữ tứ, đừng làm kỳ đà cản mũi nữa."

An rót vội cốc nước rồi đưa cho Khanh. Cô đứng ở phía sau, không ngừng đưa tay vuốt xuôi sống lưng của cô ấy. Hành động này, lại càng khiến cho kẻ nào đó phải tiếp tục tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Cái gì mà chuyện của chúng ta chứ? Em đừng nói nhảm."

Khanh cố nén cơn ho lại để phản bác một cách yếu ớt lời nói của An.

"Em đâu có nói nhảm. Chuyện em yêu chị không phải là chuyện của chúng ta, chẳng lẽ lại là chuyện của cô ấy?"

"Từ từ đã. Ý là hai người đang yêu nhau? À không, ý là Sếp đang yêu chị gái em?"

Bị Khanh trừng mắt lên đe dọa, Ốc Sên liền thay đổi câu nói của mình.

"Ừ, yêu từ lâu rồi, mà chị gái em vẫn chưa chịu chấp nhận. Nếu em giúp chị được điều này, đảm bảo, lương của em sẽ được nâng lên một bậc."

An nháy mắt ra hiệu với Kiều Trinh, khóe miệng khẽ nở một nụ cười gian xảo.

"Này.."

"Được, không thành vấn đề. Chỉ cần ví em có thể dày thêm một chút, là em nguyện giúp đỡ chị tới cùng. Hai người cứ dìu nhau ra phòng khách xem tivi đi, để em dọn dẹp chỗ này."

Cả An và Kiều Trinh đều cười sảng khoái. Tính khí của hai chị em Kiều Trinh quả thực có khá nhiều nét giống nhau, nhất là quan điểm và cách nghĩ của họ khá thoáng trong vấn đề giới tính. Chính vì vậy, nên An mới không ngần ngại, mà nói cho họ biết tình cảm của mình đối với Khanh. Bởi điều cô lo sợ, không phải là sự phản đối, mà chính là sự kỳ thị của những người xung quanh đối với vấn đề này.

"Ốc Sên, cẩn thận, lương của em không những sẽ không được tăng, mà còn có nguy cơ bị đuổi việc đấy. Đừng có rảnh rỗi mà xen vào chuyện của người khác."

Khanh tức đến đỏ bừng mặt, khi bản thân bị hai con người kia lấy ra để trao đổi.

"Yên tâm. Em sẽ không bị đuổi việc. Còn có được tăng lương hay không, sẽ phụ thuộc vào hành động của em và thái độ của chị ấy."

"Chị, chị giúp em thêm một lần này nữa đi. Chị ấy là Sếp của em, em không thể để mất công việc này được. Hơn nữa, em cũng muốn kiếm được nhiều tiền, để chăm lo cho bố mẹ. Bố mẹ cũng rất yêu chị mà, coi như chị làm điều đó, vì em, vì bố mẹ, có được không?"

Khanh thoáng rùng mình vì điệu bộ lả lướt lúc này của đứa em gái. Cô đứng bật dậy, nhanh chóng thoát thân khỏi cái màn kịch của hai con người này, bỏ lại sau lưng, cái đập tay rất ăn ý của bọn họ.

++***++

"Sao hôm nay nhà chị lại đông vui như vậy?"

Vừa dọn dẹp xong, thì tiếng chuông cửa nhà Khanh lại vang lên, Kiều Trinh lại tất tả chạy ra đón khách. Vừa nhìn thấy bộ dạng của người mới đến, gương mặt cô liền tối lại.

"Sao anh lại đến đây?"

"Tôi tới thăm chị Khanh."

Nam cũng cảm thấy không thoải mái khi gặp đồng nghiệp, mà lại là đồng nghiệp luôn muốn đối đầu với mình ở đây. Nhưng mặc kệ thái độ tỏ ra khó chịu của Kiều Trinh, anh tự nhiên dắt xe vào trong sân, rồi xách theo giỏ hoa quả, đi vào trong nhà.

"Chị.. Chị An cũng ở đây ạ?"

"Sao vậy? Tôi không được phép đến đây à?"

Gặp Kiều Trinh đã khiến Nam không thoái mái, nhưng khi bước vào trong nhà, nhìn thấy An đang ngồi cùng với Khanh, lại càng khiến anh thêm phần gượng gạo.

"Chị xem, chị có hắt xì một tiếng thôi, mà cũng khiến cho bao nhiêu người lo lắng. Hay để em thông báo cho chị Trang, để chị ấy về đây cho đầy đủ nhé."

Kiều Trinh đi vào sau Nam, không khỏi lên tiếng châm chọc.

"Chị đỡ mệt chưa ạ?"

Nam ngượng ngùng, ngồi xuống bên hàng ghế đối diện.

"Chị có sao đâu em. Chỉ tại có kẻ thích làm quá mọi chuyện, rồi đi thổi phồng sự thật, khiến người khác phải lo lắng thôi."

"Này, không phải do em nhé. Tại chị gọi cho em vào đúng lúc có mặt hai người này, nên họ mới biết mà thôi."

Kiều Trinh vội vàng giải thích để minh oan cho mình. Nếu như lúc trước, sự có mặt của An ở đây cả buổi chiều đã có được đáp án, thì bây giờ cô lại tỏ ra khó hiểu với sự xuất hiện của Nam. Bởi vốn dĩ, Nam chỉ là em trai của người yêu đã mất, nên cô cảm thấy, sự quan tâm của anh đối với Khanh, có vẻ hơi thái quá. Cũng chỉ cần một cú điện thoại, hay một vài tin nhắn hỏi thăm cũng được mà. Đâu nhất thiết phải tới tận đây. Và nếu như, cô và An không có ở đây, thì có phải mối quan hệ của Nam và Khanh rất đáng nghi ngờ không? Không lẽ.. Kiều Trinh hơi nhíu mày, không ngừng để ý tới ánh mắt của Nam đang hướng đến chị gái mình. Trong đầu, liền tưởng tượng ra nhiều nghi vấn khác nhau.

Không phải chỉ có một mình Kiều Trinh đặt nghi vấn. Nam cũng đang có nhưng thắc mắc mà chẳng biết phải hỏi ai. Ngoài cương vị là Giám đốc bộ phận mà anh đang làm việc, thì anh chỉ biết rằng, An có mối quan hệ với anh trai mình, là người đã ở cùng với anh trai vào đêm hai người gặp tai nạn. Và cô ấy cũng chính là bệnh nhân do Khanh, người yêu của anh trai anh cứu sống. Nhưng cũng chỉ là như vậy, đâu có thân thiết đến mức phải giành với anh và Kiều Trinh để tới đây đưa thuốc cho Khanh, rồi còn ở lại cho tới tận bây giờ nữa. Chẳng lẽ, Khanh đã quên đi mọi chuyện, hay thật sự mối quan hệ giữa anh trai anh và An, chỉ dừng lại ở mức bạn bè, đồng nghiệp? Nên giờ đây, hai người mới có thể trở thành bạn bè với nhau.

Căn phòng khách nhà Khanh bỗng nhiên trở nên quá chật chội với sự có mặt của bốn con người này. Nó chật chội so với không gian suy nghĩ của mỗi người. Bởi từng người trong số họ, đều đang theo đuổi những ý nghĩ riêng của mình. Mỗi một người lại tự đưa ra cho mình những giả định, những hoài nghi về đối phương. Không khí xung quanh trở nên đặc quánh lại, ngột ngạt đến khó thở.

Ngồi cả buổi, rốt cuộc chẳng ai nói với ai câu nào. Điều cần nói cũng không thể nói, khi mà cứ người này định mở miệng, lại bị những con mắt khác chiếu đến. Cuối cùng lại chỉ còn một cách, là ai đến thế nào, thì sẽ ra đi như vậy.

Người đầu tiên ra về là Kiều Trinh, hình như là có hẹn với ai đó. Tiếp sau đó là Nam. Thực lòng thì anh chẳng muốn về chút nào, nhưng nếu ở lại, cũng không biết phải nói gì với Khanh khi có người như muốn chiếu tướng mình.

"Em vẫn còn chưa muốn về?"

Tiễn Nam ra đến cổng rồi quay trở vào, vẫn thấy An ngồi ung dung ở đó, Khanh không khỏi chau mày.

"Hay tối nay em ngủ lại đây nhé. Dù sao thì chị cũng chưa hết mệt mà."

"Không cần đâu. Tôi khỏe rồi. Sáng mai là có thể đi làm lại được."

Khanh vội từ chối. Cô ngập ngừng.

"Còn chuyện này.. Em đừng đem chuyện tình cảm đi nói với tất cả mọi người như thế, kể cả người đó là Ốc Sên, tôi cũng không thích."

"Chị sợ à?"

"Không phải là việc sợ hay không? Mà vốn dĩ, tôi với em chưa hề có chuyện gì, nên đừng khiến cho mọi người hiểu lầm."

"Vậy còn những gì trưa nay chị đã nói. Không phải là.."

"Tôi không phủ nhận điều gì cả. Đúng là tôi đã có những rung cảm với em, nhưng để có thể khẳng định, những cảm xúc đó là tình yêu, thì có lẽ vẫn chưa đủ. Cảm giác như vẫn có điều gì đó rất mơ hồ, từ phía của tôi. Nên.."

"Có nghĩa là, chị đang cần cho mình một điều gì đó thật rõ ràng, để cảm xúc trở nên trọn vẹn hơn?"

Khanh nhìn An một hồi, như để đoán xem ý của cô ấy là gì, nhưng chẳng thể nhận ra. Cuối cùng cô đành phải gật đầu xác nhận.

"Vậy em có cách để giúp chị rồi. Chỉ cần cho em thời gian là một tuần thôi, em tin rằng chị sẽ có được câu trả lời cho chính mình."

"Cách gì vậy?"

Nhìn Nhật An có vẻ khá tự tin, nên Khanh cũng cảm thấy hiếu kỳ.

"Mỗi một ngày, trước khi đi ngủ, chị phải nhắn cho em một cái tin" chúc ngủ ngon ", và sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, lại nhắn tiếp cho em một tin" ngày mới vui vẻ ". Em chỉ cần chị làm hai điều này trong vòng một tuần thôi, rồi mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng."

Khanh bật lên tiếng cười giòn tan trước cái trò trẻ con này của Nhật An. Vô thức, cô lại tưởng An giống như Trang và Ốc Sên, nên cứ thế mà tự nhiên, đưa tay ra xoa xoa lên đầu cô ấy mà chế nhạo.

"Không ngờ, một người làm kinh doanh, lại thông minh như em lại có thể nghĩ đến cái phương thức mà mấy đứa học sinh hay dùng để áp dụng cho bản thân mình như vậy."

"Chụt."

Không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, An bất ngờ nhướn người về phía Khanh, hôn nhanh lên khóe miệng đang nở nụ cười rạng rỡ kia một cái, rồi cũng phát ra tiếng cười đầy thỏa mãn, mặc cho có người nào đó đang nhăn nhó.

"Sau này, trước mặt em, chị cứ cười nhiều vào nhé. Chị cười đẹp lắm. Nếu như em có mệt mỏi, hay gặp chuyện không vui, chỉ cần chị đứng trước mặt em, nở một nụ cười thế này, thì chắc chắn mọi muộn phiền trong lòng em cũng sẽ nhanh chóng mà tan đi hết."

"Muộn rồi. Mau về đi."

Khanh xấu hổ đến mức chẳng biết phải nói gì hơn.

"Ừ, em sẽ về, nhưng chị phải hứa sẽ làm theo cách em vừa nói."

"Hứa gì chứ? Chúng ta đều là người lớn mà."

"Là người lớn, vậy không phải chúng ta cũng đã từng trải qua giai đoạn trẻ con sao? Chị chấp nhận đi, rồi em sẽ về. Cũng chỉ là gửi vài tin nhắn thôi mà, lại chỉ cần trong khoảng thời gian một tuần, cũng không phải là quá lâu."

"Được rồi. Nhưng chỉ có vậy thôi nhé."

An sung sướng, nhào tới ôm chặt lấy Khanh, không cho cô có cơ hội được thoát ra khỏi vòng tay mình. Cô tin rằng, chỉ với hành động nhỏ này thôi, Khanh sẽ cần tới cô, mới đầu, có thể là do thói quen, nhưng sau đó, cô ấy sẽ cần tình yêu của cô như một điều hết đỗi bình thường.

Và cô cũng hy vọng rằng, không phải chỉ những lúc cô đơn cô ấy mới nhớ đến mình, không phải những lúc buồn thì cô mới mới cần cô ở bên cạnh mà ngay cả những lúc cô ấy vui. Cũng muốn được chia sẻ niềm vui đó với mình. Và rồi, từng câu chuyện thường nhật hàng ngày, người mà cô ấy mong được nói chuyện nhất sẽ chính là cô. Bởi tình yêu vốn dĩ chẳng phải là thứ gì đó xa vời, đôi khi, nó cũng chỉ bắt đầu bằng những thói quen, tưởng như nhỏ nhặt hàng ngày mà thôi. Tình cảm của hai người, cũng sẽ vì thế mà được nuôi dưỡng, và lớn dần theo mỗi ngày.

++***++

"Khanh."

Vừa nhìn thấy Khanh từ phía xa, ông Thắng đã lên tiếng gọi.

"Con chào thầy."

Khanh tiến lại gần, lễ phép cúi chào.

"Khỏe chưa mà đã đi làm rồi?"

"Dạ, con cũng chỉ bị cảm sơ sơ thôi mà. Sáng nay con có buổi lên lớp bên trường, nên không nghỉ được."

"Vậy chắc là con chưa ăn gì đúng không? Chúng ta đi sang quán ăn gần đầu phố nhé, thầy có chuyện muốn nói với con."

Hai thầy trò lại cùng nhau bước đi. Vừa ngồi vào bàn ăn, ông Thắng đã tranh thủ dò hỏi.

"Con nghĩ thằng Nguyên nhà thầy là người như thế nào?"

"Dạ?"

Bị hỏi bất ngờ, khiến Khanh nhất thời không biết phải trả lời ra sao.

"Con cứ nói thật lòng mình. Đừng vì nó là con trai của thầy mà có những nhận xét mang tính tích cực."

"Thực ra thì con và anh Nguyên tiếp xúc với nhau chưa đủ nhiều để con có thể hiểu hết về anh ấy. Nhưng theo ý kiến chủ quan của mình, thì con thấy anh ấy là một người đàn ông tốt, rất quan tâm đến thầy."

Khanh nói thật lòng mình.

"Chỉ có vậy thôi sao? Vậy con đối với nó như thế nào?"

"Dạ?"

Không để cho Khanh có cơ hội trả lời, ông Thắng trầm ngâm, nói tiếp.

"Nguyên là con trai thầy, nhưng quả thực thầy không hề hiểu gì về nó. Nó vẫn luôn sống khép mình từ khi mẹ bỏ đi. Còn thầy thì cứ mải mê công việc mà không hề quan tâm, chú ý tới quá trình trưởng thành của nó. Kể từ khi đi làm, nó cũng chuyển hẳn ra ngoài ở luôn. Thi thoảng mới ghé qua nhà, hỏi thăm thầy vài ba câu. Chính vì thế mà khoảng cách giữa hai bố con ngày một xa nhau. Công việc của nó hiện nay thầy cũng không biết nhiều. Thầy rất mong muốn sẽ có điều gì đó xảy ra, để giúp hai bố con thầy gắn kết lại với nhau. Giờ đây, thầy cảm thấy hối hận rất nhiều, vì đã bỏ rơi đứa con này khi nó cần đến sự giúp đỡ của một người cha, khi nó cần đến cái gọi là gia đình để nương tựa. Có lẽ cũng đã là muộn, nhưng thực lòng, thầy rất muốn bù đắp lại cho Nguyên những thiệt thòi mà nó đã phải chịu đựng."

Ông Thắng dừng lại một hơi để quan sát thái độ của Khanh.

"Thầy nhận ra, Nguyên nó rất thích con. Chưa bao giờ thầy thấy nó biểu lộ tình cảm rõ ràng như thế với bất cứ ai, nhất là người khác giới. Lần đầu tiên, hai bố con thầy có thể cùng ngồi nói chuyện với nhau thật lâu, mà chủ đề được đề cập tới lại chính là con."

"Thưa thầy.."

Khanh vội cắt ngang dòng tâm sự của ông Thắng.

"Con với anh Nguyên chỉ có thể xem nhau như anh em, bạn bè thôi ạ. Giữa hai chúng con không thể phát triển hơn thứ tình cảm đó được."

"Nhưng thằng Nguyên nó rất thích con. Con có thể cho nó một cơ hội, hay xem như con đang giúp thầy cũng được."

"Xin lỗi thầy. Con không thể để thầy và anh ấy trông đợi vào điều không thể xảy ra được. Chuyện tình cảm, không phải là cứ có cơ hội thì sẽ nên duyên được. Mong thầy hiểu cho con."

"Con có bạn trai rồi phải không?"

Giọng ông Thắng tràn ngập sự thất vọng.

"Hiện tại thì không ạ."

"Nghĩa là trước đó con đã có?"

Khanh gật đầu.

"Anh ấy mất vì tai nạn giao thông rồi ạ."

"Thầy xin lỗi."

Bàn tay ông Thắng đặt lên vai Khanh, vỗ nhẹ.

"Không sao đâu ạ. Con từ chối anh Nguyên cũng không hoàn toàn vì nguyên nhân này. Chỉ là con cảm thấy giữa con và anh Nguyên, cho dù thế nào đi nữa, cũng không thể có kết quả như thầy mong đợi được."

"Thầy hiểu. Thầy không ép con làm chuyện gì cả. Nguyên là con trai thầy, nhưng thầy cũng yêu quý con như con cái trong nhà vậy. Sau này có chuyện gì không vui con cứ tìm đến thầy. Thầy cũng sắp nghỉ hưu rồi, nên sẽ có nhiều thời gian rảnh để nghe lắng nghe tâm sự của bọn trẻ chúng con. Xem như thầy không có phúc để có được con là con dâu, nhưng mong rằng, sẽ được coi con như đứa con gái, mặc dù thầy không có công sinh thành, nuôi dưỡng."

"Thầy đừng nói vậy. Con vẫn luôn kính trọng và coi thầy giống như người cha của mình từ lâu rồi. Thầy không những đã dạy dỗ, mà còn giúp đỡ con rất nhiều nữa. Nếu không có thầy, chắc cũng sẽ không có con ngày hôm nay đâu ạ."

"Vậy sau này, con không được vì chuyện của hôm nay mà ngại đến nhà thầy. Thầy cũng sẽ lựa lời nói chuyện với Nguyên, nên con cũng không cần phải cảm thấy khó xử nữa."

Nhìn nụ cười hiền từ của ông Thắng, trong lòng Khanh liền dâng lên một cảm giác ấm áp và tràn ngập hạnh phúc. Khi cô được sinh ra, không có người cha ở bên cạnh. Khi cô lớn lên, cũng chẳng có người đàn ông ấy ở bên. Và cho tới tận bây giờ, người mà cô thực sự phải gọi là bố vẫn chưa hề xuất hiện. Nhưng chưa một lần cô cảm thấy tủi thân, hay oán trách vì điều đó. Bởi với cô, người mẹ đã khuất kia đã dành cho cô một điều vĩ đại, bà vừa là mẹ, vừa là bố. Bà cho cô cảm giác yêu thương nhẹ nhàng của người mẹ, cũng cho cô biết thế nào là điểm tựa vững chắc của một người cha.

Giờ đây, khi người sinh ra cô vẫn còn đang ở đâu đó giữa cuộc sống bộn bề ngoài kia, cũng có thể, ông ấy đã có một gia đình hạnh phúc của riêng mình, thì cô cũng đã có được hai người đàn ông để gọi làm cha. Người đầu tiên là bố Trang, ông là người ít khi thể hiện tình cảm qua lời nói. Nhưng với ông, cô, Trang hay Ốc Sên đều được dối xử như nhau, không hề có sự phân biệt. Và người thứ hai, chính là người đang ngồi trước mặt cô. Một người thầy đáng mến, và cũng là người đã giúp cô đặt viên gạch đầu tiên trong sự nghiệp của mình. Như vậy đối với cô, cũng coi như là ông trời đã quá ưu ái rồi.

++***++

"Này, anh đoán xem, chuyện của em gái anh và bạn em, sẽ có kết quả như thế nào?"

Trang nằm gọn trong lòng Quang, bất chợt hỏi.

"Làm sao mà anh biết được. Cái đó không chỉ dựa vào hành động của cái An, mà còn phụ thuộc cả vào tình cảm của bạn em nữa chứ. Dù em gái anh có cố gắng thế nào đi nữa, nhưng nếu bạn em cứ như vậy, thì cũng sẽ đến lúc, cái An nó mệt mỏi, chán nản rồi buông tay thôi."

"Vẫn biết là vậy, nhưng chúng ta cứ thử dự đoán xem. Anh hiểu về An nhiều hơn, thì anh đoán theo chiều hướng nghiêng về cô ấy, còn em sẽ đoán kết quả theo tính cách của Khanh. Thử xem, giữa hai chúng ta, ai là người đoán trúng."

"Em đúng là mắc bệnh nghề nghiệp quá nặng rồi."

Quang hôn nhẹ vào trán Trang, trách yêu.

"Cái An từ nhỏ nó đã luôn phải sống trong sự cô độc rồi. Sau cuộc tình trẻ con từ năm lớp mười đó, nó bắt đầu sợ yêu. Nhiều lúc, anh cũng thấy nó kể có thích hay để ý đến một cô gái nào đó, khi còn ở bên Mỹ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ dừng lại ở cảm giác đó mà thôi. Nó không dám tiến xa, hay chính xác hơn là nó sợ mình sẽ vướng mắc tình cảm với một ai đó. Bởi vì nỗi ám ảnh về những gì đã từng trải qua, vẫn luôn đeo bám, đe dọa nó từng ngày. Vậy nên, khi anh biết chuyện nó đang quyết tâm theo đuổi Khanh, anh cũng hết sức ngạc nhiên. Không biết rằng ở cô ấy có điểm gì thu hút, khiến nó có thể quên đi hết mọi nỗi sợ hãi vẫn bám chặt lấy mình, để mà sống đúng với cảm xúc của nó."

"Ám ảnh? Sao lại ám ảnh?"

Trang ngồi nhỏm dậy, quấn chăn quanh người để che đi phần cơ thể trống trơn, chăm chú chờ đợi câu chuyện mà Quang sắp kể.

"Khi phát hiện ra An là người đồng tính, bố nó đã rất tức giận. Ông ấy bắt nó nghỉ học, và nhốt nó ở trong nhà. Cứ đến bữa thì cho người đem cơm nước vào cho nó. Rồi cũng vì công việc bận quá, nên ông ấy giao chuyện của nó cho vợ mình giải quyết. Mà em biết rồi đấy, mấy đời dì ghẻ lại thương con chồng đâu. Bà ta không chỉ giam lỏng nó, còn đưa nó đến trại tâm thần, coi nó như một bệnh nhân cần phải chữa trị. Thật tình, anh chưa thấy ai ấu trĩ và ngu muội như bà ta."

"Thế lúc đó anh ở đâu, sao không đến giúp cô ấy?"

Trang nói chen vào.

"Anh làm sao mà biết được. Từ lúc cô anh mất, có mấy khi chú Thịnh đưa An về thăm họ hàng đâu. Chỉ khi nào được nghỉ hè, cái An nó nài nỉ mãi, ông ấy mới cho phép nó về thăm bà ngoại được vài ngày. Lúc đó anh em mới có dịp gặp nhau. Mà thôi, em im lặng, để anh kể nốt đã."

Kéo Trang dựa vào người mình, Quang tiếp tục.

"Lần đó, không hiểu bà ta đi đâu, mà nhốt con bé ở trong phòng, tới hai ngày không cho nó ăn uống gì. Đã vậy, những thứ thuốc mà bà ta cho nó uống, còn gây nên tác dụng phụ, khiến nó lúc nào cũng trong trạng thái mơ mơ hồ hồ. Nó vừa đói, vừa hoảng sợ, cứ gào thét, đập phá liên hồi trong căn phòng tối tăm, chật hẹp đó. Cũng may mà hôm đó bà anh xuống Hà Nội để kiểm tra sức khỏe, nên cứ nằng nặc bắt bố anh phải đưa tới thăm đứa cháu tội nghiệp. Khi đó, bà đứng ngoài cổng gọi một hồi cũng không thấy ai ra mở, nên cảm thấy nóng ruột, bà lại bảo bố anh gọi cho chú. Gọi tới lần thứ ba, thì ông ấy mới chịu nhấc máy và hướng dẫn cho bà cách vào nhà. Hai người vào được bên trong thì chạy vội lên phòng An. Cửa bên ngoài vẫn khóa, còn nó thì nằm bên trong, thoi thóp thở. Bố anh phải phá cửa, rồi nhanh chóng gọi xe cấp cứu đưa nó vào viện. Bác sỹ khi ấy còn nói, nếu chỉ chậm một chút thôi, thì có lẽ, nó sẽ chẳng thể sống được. Cơ thể suy nhược quá nặng, lại hai ngày không được ăn uống gì, nên chẳng còn chút sức lực nào nữa. Sau lần đó, nó mắc thêm hội chứng sợ không gian hẹp. Giờ cứ ở nơi nào chật chội một tý là nó lại cảm thấy khó thở, tim đập nhanh. Nếu như phải ở đó quá lâu, thì rất có thể cũng sẽ nguy hiểm tới tính mạng."

"Không ngờ, Nhật An lại phải trải qua quãng thời gian cực khổ như vậy."

Nước mắt Trang cũng không biết rơi từ lúc nào.

"Em nhìn nó bề ngoài mạnh mẽ thế thôi, nhưng thực chất bên trong, nó rất yếu đuối và nhiều tổn thương nữa. Nên việc nó đang cố làm mọi cách để có được Khanh, chứng tỏ, con bé cũng phải đấu tranh với bản thân mình nhiều lắm, mới có được quyết tâm ấy. Anh cũng đang lo, nếu như Khanh cứ nhất định từ chối, không chịu chấp nhận tình cảm của An, thì không hiểu sau này, nó sẽ như thế nào nữa."

"Thực ra thì cái Khanh cũng đơn giản lắm. Tới từng này tuổi, nhưng nó cũng chỉ trải qua có một mối tình. Mà nó còn nhát nữa. Chẳng mấy khi nó thể hiện tình cảm của mình cho người khác biết đâu. Phải tinh ý lắm mới có thể nhận ra. Nó chính là kiểu người," tình trong như đã mặt ngoài còn e ". Nhưng cái kiểu tấn công bạo dạn như An, đôi khi sẽ khiến nó sợ mà từ chối. Anh nên khuyên An, kiềm chế bớt cảm xúc của mình đi."

"Nó không phải cố tình làm vậy đâu. Vì nó đang cảm thấy sợ bản thân mình không đủ vĩ đại, sợ không nhận được kết quả mà mình mong muốn, sợ không thể cho Khanh tương lai, sợ không thể cho cô ấy được những gì mà cô ấy muốn, sợ rằng giữa nó và Khanh có lẽ chỉ nên duy trì mối quan hệ bình thường, sợ Khanh sẽ thích người khác, sợ người khác thích Khanh, thậm chí nó còn sợ khi hai người ở bên nhau rồi lại phải ra đi trong hối tiếc. Vì yêu Khanh quá nhiều, nên cũng sợ rất nhiều. Thế nên, nếu bây giờ cứ ai muốn tiếp cận Khanh, nó sẽ chẳng ngại ngần mà giơ móng vuốt ra để chiến đấu với họ đâu."

"Em hiểu. Nhưng cô ấy cũng không thể vì những nỗi sợ mơ hồ đó, mà tự khiến bản thân giống như một kẻ thích chiếm hữu như vậy được. Biết đâu, khi cô ấy trở về bản tính vốn có của mình, thì Khanh sẽ thay đổi cảm nhận của nó về An thì sao? Đâu cần lúc nào cũng phải gồng mình lên mà giả bộ mạnh mẽ như vậy. Cái Khanh cũng sẽ chẳng bao giờ muốn được một cô gái khác chở che, bảo vệ đâu. Có khi, cứ yếu đuối, lại khiến nó thương cũng nên."

Trang đứng dậy, với chiếc áo nằm ở dưới sàn mặc lên người.

"Em đi đâu vậy?"

"Đi về chứ đi đâu."

"Không ở lại đây được sao?"

"Không. Em phải về với bạn mình chứ. Nó vừa ốm dậy, không thể để nó ở nhà một mình được."

Trang cúi xuống, hôn nhẹ vào môi Quang.

"Anh đang nghi ngờ em có điểm giống An đấy."

Quang làm bộ giận dỗi.

"Nói thật, em cũng muốn giống cô ấy đây. Nhưng tiếc là không thể. Với em, cái Khanh còn quan trọng hơn cả người yêu nữa."

"Không sợ anh ghen sao?"

"Chẳng ai lại đi ghen với người yêu của em gái mình cả. Thôi, anh nghỉ đi, không cần đưa em về đâu."

Trang nhanh chóng rời khỏi nhà Quang để quay trở về.

Có lẽ, sau những tháng năm dốc kiệt vốn liếng yêu thương để dành cho một người, Khanh đã bỏ bê bản thân, đã không quan tâm đến cảm xúc của chính mình, nên đã tự làm mình thương tổn bấy lâu nay, mà không biết rằng, hạnh phúc, vốn dĩ đang ở dưới chân mình. Đã đến lúc, cô phải giúp cô ấy, nâng thứ hạnh phúc đó lên, và giữ chặt bên mình rồi. Trang mỉm cười, ngẫm nghĩ về câu nói, "duyên là của trời, hạnh phúc là tùy duyên".

 

Chương 29:

Bấm để xem

Trang về đến nhà, leo lên tới phòng, thấy Khanh đang nằm dài trên giường, tay thì cầm cái điện thoại, bấm bấm gì đó, còn miệng cứ tủm tỉm cười, khiến cô không khỏi lấy làm lạ. Con người này, vốn dĩ, chỉ dùng đến điện thoại trong những lúc khẩn cấp, hơn nữa, còn cực kỳ lười trong việc nhắn tin cho người khác, và quan trọng là, giờ này luôn là khoảng thời gian mà Khanh sẽ ngồi trên bàn, vùi đầu vào đống sách vở của cô ấy, chứ không bao giờ có chuyện thảnh thơi, vui vẻ mà nhắn tin cho người khác thế này.

"Mày đang trò chuyện với ai mà cười một mình như đứa có vấn đề thế?"

Lúc này Khanh mới nhận ra bạn mình đã quay trở về. Cô như kẻ đang làm việc xấu rồi bị bắt gặp tại trận, liền giấu vội chiếc điện thoại xuống gối.

"Làm gì có ai. Đang đọc mấy tin trên mạng, thấy buồn cười, nên cười thôi. Mà sao mày về muộn vậy? Tưởng ngủ luôn ở nhà?"

"Sợ mày ở nhà một mình sẽ buồn, nên tao mới về. Nếu biết mày đang cười vui thế này, thì tao ở chỗ ông Quang luôn cho rồi."

"Ở chỗ anh Quang? Ý mày là.."

Khanh ngồi bật dậy, nhìn bạn mình với ánh mắt dò xét.

"Mày làm gì mà hốt thoảng thế? Cả hai đều là người trưởng thành, nên chuyện đó là hết sức bình thường mà."

"Như vậy mà gọi là bình thường sao? Hai người quen nhau cũng chưa phải là lâu, hơn nữa, liệu mày có xác nhận cùng anh ấy tính chuyện lâu dài chưa? Sau này sẽ kết hôn với nhau chứ?"

"Vậy theo mày, cứ phải yêu nhau thật lâu, rồi phải xác nhận sau này sẽ lấy nhau thì mới được làm chuyện đó hả? Đừng nói với tao là mày và anh Tuấn chưa từng.."

Trang cũng chỉ là có ý trêu đùa bạn mình một chút, nhưng khi nhìn vẻ mặt tỏ ra quá nghiêm túc của Khanh, cô không tránh khỏi có phần sửng sốt.

"Là thật hả Khanh? Bảy năm yêu nhau, hai người vẫn chưa từng vượt qua giới hạn sao? Ngay cả khi anh Tuấn sang Mỹ thăm mày, thì hai người vẫn mỗi kẻ một nơi?"

Khanh gật đầu xác nhận.

"Chẳng lẽ anh Tuấn có vấn đề? Hay là mày đã nhận ra con người thật của mình từ rất lâu rồi?"

"Mày bớt nói linh tinh lại được không? Chẳng ai có vấn đề, mà cũng không ai phải nhận ra điều gì cả."

Trang vừa ngồi xuống giường, liền bị Khanh đánh mạnh vào người, vì cái tội phán đoán không có cơ sở. Cô ôm cánh tay, nhăn nhó.

"Cả hai đều bình thường, vậy mà suốt từng đó năm yêu nhau, vẫn có thể kiềm chế bản năng của mình mà gìn giữ cho đối phương như vậy ư?"

"Tại tao sợ sau này sẽ giống như mẹ."

Giọng Khanh lắng xuống. Cô nhớ như in lời căn dặn của mẹ mình khi bà còn sống. Không phải là cô sợ sẽ giống như mẹ, mà chính mẹ cô, mới là người luôn lo lắng, sau này con gái sẽ giống như mình. Bà vẫn cứ nhắc đi nhắc lại với cô rằng, "chỉ khi nào người đàn ông thực sự thuộc về con, thì lúc đó, con mới có thể tin tưởng mà trao cho họ thứ quý giá nhất của mình. Trong chuyện tình cảm, nếu có thể, thì con hãy cứ là người buông tay trước, chứ đừng để cho đối phương rời bỏ mình. Như vậy, lòng con sẽ bớt khổ đau."

"Nhưng thời của mẹ và thời của chúng ta là hoàn toàn khác biệt. Mày không thể áp dụng một cách máy móc như vậy được. Mày cũng phải nghĩ cho anh Tuấn chứ, người ta cũng cần phải có nhu cầu mà. Tao cũng thấy khâm phục anh ấy, ăn chay suốt quãng thời gian dài như vậy mà cũng chịu được."

"Không phải ai cũng giống như trong suy nghĩ của mày đâu. Nhưng chuyện của mày với anh Quang, tao thấy vội vàng quá. Nếu như.."

"Ý mày là, nếu như anh Quang không chịu lấy tao, hoặc là gia đình anh ấy ngăn cản, vì tao đã từng kết hôn, thì người chịu thiệt thòi, hay đau khổ sẽ là tao phải không?"

Trang cũng thôi không đùa cợt nữa, khi thấu hiểu được sự quan tâm, lo lắng mà Khanh dành cho mình.

"Mày không phải lo đâu. Vì thực ra, tao cũng không đặt nặng vấn đề đó, tao cũng chẳng cần anh ấy phải đứng ra chịu trách nhiệm, hay có nghĩa vụ gì cả. Tao cũng không phải là trẻ con, hay là người chưa từng trải, nên những việc như thế này, tao luôn cảm thấy bình thường. Tao không giống mày, không ở trong hoàn cảnh mà mày đã từng trải qua, nên trong suy nghĩ của tao, mọi thứ đều trở nên đơn giản, giống như việc người ta đói thì phải ăn, khát thì phải uống, mà thiếu thốn tình cảm, thì phải bù đắp thôi. Cứ nghĩ như vậy đi, cho nhẹ lòng."

"Ừ. Vậy bây giờ ngủ sớm đi cho khỏe người."

Khanh mỉm cười. Có thể, cô với Trang không có cùng quan điểm sống, nhưng cô vẫn luôn tôn trọng cách sống của bạn mình. Cô ấy luôn sống theo bản năng, nhưng lại có thể cảm nhận được những việc mình đã và đang làm là đúng hay sai, để mà có điểm dừng hợp lý. Bởi bản năng gốc trong con người Trang, chính là lối sống theo lẽ phải, cô ấy biết cách sống để mình được hạnh phúc, và sống, để không khiến cho bất cứ ai phải đau khổ vì mình.

Trang đi rồi, Khanh mới lôi chiếc điện thoại vẫn giấu ở dưới gối ra. Có tất cả bốn tin nhắn đã được gửi tới mà cô chưa kịp đọc.

Tính tới hôm nay, đã là ngày thứ tư Khanh thực hiện lời hứa sẽ nhắn tin cho An, vào hai thời điểm trong ngày. Ngày đầu tiên, tin nhắn của cô chỉ vỏn vẹn vài từ, "một ngày làm việc vui vẻ", và "chúc ngủ ngon". Gửi tin nhắn đi rồi, mà mặt cô lúc đó còn đỏ bừng vì xấu hổ. Rõ ràng là trò trẻ con, vậy mà có kẻ vẫn nghĩ ra được. Khanh tưởng tượng ra cảnh, An đang cười ngặt nghẽo khi nhận được tin nhắn của mình. Quả thực lúc đó, cô chỉ muốn giấu chiếc điện thoại vào một nơi nào đó, mà không thể tìm lại được, để khỏi phải tự khiến bản thân trở nên lố bịch như vậy. Thế nên, khi An trả lời tin nhắn của mình, Khanh chẳng dám trả lời, hay đúng hơn là phải thật lâu sau, cô mới dám mở ra để đọc.

Nhưng sang tới ngày thứ hai, thì cảm giác đó đã dần biến mất. Tuy không trò chuyện quá nhiều, nhưng tâm trạng cũng thấy thoải mái hơn. Và rồi, mỗi dòng tin nhắn, mỗi câu nói bông đùa của An, lại giống như sự câu dẫn, khiến cô có thể mỉm cười một mình. Cô bất chợt nhận ra rằng, không biết từ thời điểm nào, mình lại xuất hiện cảm giác chờ đợi tiếng chuông báo hiệu của điện thoại đến thế? Không biết từ lúc nào, trong cô lại xuất hiện cảm giác háo hức khi đọc vài dòng chữ xuất hiện trên màn hình điện thoại như vậy? Và cũng không biết từ khi nào, cô lại hình thành thói quen, mỗi khi rảnh rỗi, lại mở ứng dụng nhắn tin trong điện thoại của mình ra, mà đọc đi đọc lại những dòng tin nhắn như thế này? Có một niềm vui nho nhỏ lan tỏa trong lòng, giúp Khanh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

++***++

"Nhà còn gì ăn không, cho em ăn với. Em đói đến sắp ngất rồi."

Gần chín giờ tối, Ốc Sên mới lả lướt dẫn thân đến nhà Khanh. Vừa vào tới nhà, cô vứt chiếc túi xách sang một bên, rồi nằm vật xuống ghế. Bộ dạng có vẻ rất mệt mỏi.

"Mày làm như đây là cái quán ăn không bằng. Sao không về nhà mà ăn luôn đi? Sang tới đây, lát nữa vẫn phải mất công về nhà."

Trang cằn nhằn.

"Ở nhà cũng đâu có ai. Bố mẹ đi ăn cưới, chắc phải lát nữa mới về. Với lại, em cũng có việc ở gần đây, nên mới tiện thể vào."

"Được rồi. Nằm đấy đi. Chị đi nấu mỳ cho. Hôm nay, chị với Trang cũng ăn ở ngoài, nên ở nhà không còn gì ăn cả."

Không muốn thấy hai chị em Trang tiếp tục tranh cãi, nên Khanh tự mình đứng dậy, giúp Ốc Sên nấu một bát mỳ.

Vài phút sau, bát mỳ được bưng lên, Ốc Sên vẫn nằm vạ vật một chỗ, khiến Khanh không khỏi lắc đầu ngán ngẩm.

"Dậy ăn đi này. Em làm gì mà như hết sức sống vậy?"

"Hừ, nghĩ đến lại thấy bực mình."

Như được người khác chạm đúng nỗi niềm, Ốc sên ngồi bật dậy, gắp miếng mỳ bỏ vào miệng, rồi bày tỏ những bức xúc đang dồn ứ trong lòng.

"Sếp em mới tìm lại được cô bạn cũ, nên đưa cô ta vào làm quản lý bán hàng cho một thương hiệu trong trung tâm thương mại. Chẳng biết hai người thân thiết tới mức độ nào, mà mới vào làm việc được có vài ngày, thì cô ta đã thể hiện thái độ ra mặt."

Ốc Sên nghỉ một hơi, gắp thêm một miếng mỳ, rồi lại tiếp tục.

"Lúc nào cũng tỏ vẻ ta đây là người quan trọng của chị An. Mấy người ở phòng kinh doanh xuống lấy số liệu để làm báo cáo cuối quý đều bị cô ta cho ngồi dài cổ, rồi hạch sách đủ điều. Và hôm nay, em chính là nạn nhân của thói" người nhà Sếp "của cô ta. Tới trung tâm thương mại từ bốn giờ, rồi tự mình tìm số liệu, lục lọi cả đống sổ sách, giấy tờ để tổng hợp doanh thu, chi phí của nhãn hàng, cho tới tận hơn tám giờ mới xong. Còn cô ta, chỉ việc ngồi một chỗ, nhìn em làm và giám sát những nhân viên khác đứng giới thiệu sản phẩm cho khách hàng. Thi thoảng lại đứng dậy, lượn qua lượn lại, giống như một bà chủ. Vậy mà lúc nãy, khi gọi điện cho chị An, cô ta còn giả vờ mình đang bận rộn và vất vả lắm. Chắc được Sếp em an ủi động viên, nên ngay sau đó lại giở cái giọng làm nũng, tội nghiệp ra. Em ngồi bên cạnh mà cứ rùng mình liên tục."

"Thế sao mày không đi mà phản ánh với cái An, chứ về đây than vãn thì được tích sự gì?"

Trang dời mắt ra khỏi màn hình máy tính, cũng cảm thấy tò mò với câu chuyện của em gái mình.

"Như thế có khác gì em là kẻ mách lẻo."

"Thế mày nghĩ, khi mày đang kể tội người khác cho tao với cái Khanh nghe, thì không phải là mách lẻo à?"

"Chị chẳng hiểu gì cả. Em nói ở đây, không phải là để cho hai chị biết được tính cách chẳng ra gì của cô ta, mà chỉ là cảnh báo để chị Khanh sớm biết đường mà đề phòng thôi."

"Đề phòng? Sao chị phải đề phòng?"

Khanh từ nãy vẫn giữ im lặng, lắng nghe câu chuyện của Ốc Sên, nhưng khi bị cô ấy nhắc đến tên mình, cô bắt buộc phải lên tiếng phản ứng.

"Chị ngây thơ quá. Với những kẻ thủ đoạn như cô ta, chị mà không sớm đề phòng, thì sẽ có ngày, cô ta cướp mất chị An đấy."

"Em đừng có đánh giá người khác tiêu cực như thế. Hơn nữa, giữa chị và An chẳng có chuyện gì cả, nên không cần phải đề phòng, hay cảnh giác làm gì."

"Sao lại không có chuyện gì? Tao nghĩ mày nên nghe lời con Ốc Sên, cứ nên cảnh giác thì hơn. Hay để tao gọi cho cái An, hỏi xem mối quan hệ của nó với con bé kia là như thế nào?"

"Hai người hết chuyện để làm rồi sao? Cứ thích lo chuyện bao đồng làm gì? Tao nói lại lần cuối, giữa tao và An, không hề có chuyện gì cả. Bây giờ không, và sau này cũng không. Thế nên, chuyện cô ấy quen ai, hay ai đó muốn có tình cảm như thế nào với cô ấy, cũng không liên quan tới tao."

Khanh tức giận, đứng thẳng dậy, bỏ lên phòng, để lại ánh mắt ngơ ngác nhìn nhau của hai chị em Trang.

"Hai người họ đang giận nhau à?"

Đáp lại câu hỏi của Ốc Sên là cái lắc đầu chẳng thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra của Trang.

"Mày hỏi tao, thì tao biết hỏi ai? Có thấy nó nói gì đâu. À, mà hình như là thế thật. Cả tối nay, tao thấy nó cứ lầm lì, hỏi gì thì nói đấy, còn không thì cái mặt cứ nghệt ra, đăm chiêu suy nghĩ chuyện gì đó."

"Hì, mà nhìn chị Khanh giận dỗi như thế này, trông cũng đáng yêu nhỉ? Em cứ tưởng, chị ấy lúc nào cũng chỉ có một vẻ mặt giống như của bố mẹ, mỗi khi đi họp phụ huynh cho em về thôi chứ."

"Ăn nói với vẩn."

Trang trách nhẹ em mình.

"Mà kể cũng lạ. Hình như tối hôm qua, hai đứa nó còn nhắn tin, nói chuyện vui vẻ lắm mà? Sao hôm nay lại nói là không có liên quan gì với nhau như thế nhỉ? Chẳng lẽ, hai đứa nó lại cãi nhau chuyện gì?"

"Chị Trang. Hay là chị Khanh yêu Sếp của em thật rồi?"

Ốc Sên ngồi sát lại chị gái mình, nói khẽ.

"Hay là thế nhỉ? Chứ bình thường, có thấy nó dỗi hờn với ai như thế đâu. Cái tính nết này, chỉ những người đang yêu mới có thôi."

Trang cũng gật gù, tán thành với phán đoán của Ốc Sên.

"Nhưng em nói thật, với tính cách của chị Khanh, dễ phải chịu thiệt thòi lắm. Em thấy người bạn cũ kia của chị An, cũng chẳng phải dạng vừa đâu. Có vẻ như cô ta cũng đang muốn lấy lòng chị ấy nhiều lắm."

"Hừ, đàn ông chết hết rồi hay sao, mà nó lại đi tranh giành một cô gái đã có đối tượng để ý rồi?"

"Chuyện này không liên quan tới việc là đàn ông hay đàn bà. Có thể, điều mà cô ta muốn tranh giành, chính là thứ mà cô ta cần phải có thì sao? Chẳng phải nói, chứ nhiều lúc, em cũng muốn có một người để yêu thương, thông minh, tài giỏi, có gia thế tốt như Nhật An là được rồi. Chứ ai như chị Khanh nhà mình, cỗ đã dọn sẵn ra trước mắt rồi, mà vẫn chẳng dám ăn."

"Thế mày tưởng, mâm cỗ nào cũng có thể ăn được à? Nhật An có thể là một mâm cỗ chứa nhiều món, nhưng món nào cũng khó ăn đấy."

"Chị nói cũng đúng. Có ở vào vị trí của chị An, mới biết rằng, chị ấy cũng chẳng sung sướng gì. Em nghe nói, dự án mà chị ấy thực hiện đang gặp vấn đề gì đó, nên mấy hôm nay, cứ thấy chị ấy chạy đôn chạy đáo, lo lắng đủ chuyện. Đã vậy lại còn bị mấy cổ đông của công ty tạo sức ép nữa chứ. Thật là, chẳng dễ dàng gì."

"Thôi, dễ dàng hay không cũng là chuyện của người ta. Muộn rồi, mày cũng đi về đi, không bố mẹ lại lo."

Thấy Ốc Sên đã ăn xong bát mỳ, Trang liền xua đuổi.

Chờ em gái mình đi khỏi, Trang khóa cửa cổng cẩn thận, cô cũng tắt luôn máy tính, rồi bước lên cầu thang. Cô không đi vào phòng mình ngay, mà ghé qua phòng của Khanh. Căn phòng tối om, dù cho chủ nhân của nó vẫn còn đang trằn trọc, không thể ngủ được.

"Mày có biết chuyện cô bạn học của An không?"

Trang bước vào phòng, cô không bật điện mà lần bước, tìm đến bên giường của Khanh và ngồi xuống.

"Có."

Phải một lúc lâu sau, Khanh mới lên tiếng trả lời.

"Là An kể cho mày nghe?"

"Ừ. Và tao cũng gặp cô ấy rồi. Thương không phải là người giống như Ốc Sên nói đâu. Hoàn cảnh gia đình cô ấy cũng rất khó khăn.."

"Khoan đã. Mày đã từng gặp, lại còn biết tên, và biết cả hoàn cảnh sống của cô ta nữa cơ à?"

"Ừ. Vì mẹ cô ấy là bệnh nhân của tao mà. Thêm nữa, Thương cũng không phải chỉ đơn thuần là bạn học cũ của An đâu. Trước kia, hai người họ cũng đã từng yêu nhau, nhưng vì một vài lý do, nên họ mới xa cách lâu như vậy. Thế nên, chuyện Ốc Sên hiểu lầm cô ấy có tình cảm với An là điều dễ hiểu, vì thực sự thì giữa họ, vốn dĩ là đã có tình cảm rồi."

"Có phải vì vậy mà mày giận Nhật An?"

Trang bất ngờ hỏi thẳng.

"Ý mày là tao ghen với cô ấy?"

Khanh bật cười, rồi đột ngột hỏi lại.

"Không phải sao?"

"Hoàn toàn không. Tao chẳng có lý do gì mà ghen tuông với họ cả."

"Không phải là mày đang tự dối mình, dối người đấy chứ? Không giận, thế tại sao từ chiều tới giờ, mặt mày cứ xị xuống, giống như có chuyện buồn bực ở trong lòng vậy?"

"Không có gì. Tại tao cảm thấy hơi mệt thôi."

"Chỉ có vậy thôi?"

"Ừ. Chỉ có vậy thôi."

Biết rằng Trang vẫn còn ngờ vực nhưng Khanh cũng chẳng thể giải thích cho cô ấy hiểu về tâm trạng mà mình đang mang lúc này. Cô sợ rằng, Trang sẽ vì những ấm ức của bạn mình, rồi lại tìm đến An mà tính chuyện, dù cho, cô ấy hoàn toàn không hề hay biết điều gì.

"Hình như, tao với mày đang ngày càng xa cách nhau thì phải. Là tao không đủ tin tưởng, để mày có thể tâm sự, hay bởi, với mày, tao bây giờ không là gì cả? Thôi, ngủ sớm đi, tao không làm phiền nữa."

Trong bóng tối, những giọt nước mắt của Trang cứ lặng lẽ rơi. Lồng ngực cô đau thắt lại, khi nghĩ rằng, tình bạn suốt hai mươi mấy năm qua của hai người, vẫn không đủ chân thành, để Khanh có thể dựa vào.

"Ở lại đi. Tối nay ngủ cùng tao. Dù mày có đạp tao rơi xuống đất cũng được."

Khanh vội níu lấy tay Trang giữ lại, khi cô ấy đứng dậy, toan bỏ đi. Trong lòng cô đang lo sợ nhiều thứ, nhưng nếu như tình bạn này mất đi, thì đó mới chính là nỗi sợ hãi lớn nhất trong cuộc đời. Mặc cho Trang, có thể là chê cười, hay thương hại, cô cũng nhất định, sẽ kể cho cô ấy nghe mọi chuyện, sẽ để cho cô ấy biết hết mọi suy nghĩ trăn trở trong lòng của mình. Bởi tình yêu thực sự đã hiếm, tình bạn thực sự còn hiếm hơn.

++***++

Khanh thừa nhận, mình có thể từ chối cuộc hẹn này, có thể không cần tới đây mà ngồi chờ cả tiếng như vậy. Nhưng hình như có điều gì đó cứ thôi thúc trong lòng, khiến cô không thể không tới. Có lẽ, đó là bởi vì Nhật An.

Kể từ khi nhận được cuộc điện thoại đó, Khanh vẫn luôn lấn cấn trong lòng. Cô biết rõ, nếu như mình đi, thì chắc chắn sẽ được nghe những điều trái tai, thậm chí, cô cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đón nhận thêm nhưng thương tổn về mình. Nhưng cô cũng hiểu, nếu như mình không đi, cũng sẽ đồng nghĩa với việc cô chấp nhận bản thân mình hèn nhát, không dám sống thật với chính mình.

"Tôi đang rất bận, nên sẽ nói luôn với cô vài lời."

Bà Hương vừa ngồi xuống ghế, đã mở lời.

"Tôi đã từng gọi điện, nói cô không nên tiếp tục qua lại với con gái của tôi rồi, nhưng hình như cô chẳng hề để tâm tới lời cảnh cáo của tôi. Cô vẫn tiếp tục qua lại với nó, hơn nữa, còn thường xuyên để nó đến nhà của mình. Cô là bác sỹ, hiển nhiên biết rằng, những người như con gái tôi là không hề bình thường, vậy mà vẫn còn cố tình dụ dỗ, lôi kéo nó. Lần cuối cùng, tôi nhắc nhở cô, hãy tránh xa Nhật An, con gái của tôi ra, nếu không tôi sẽ đưa việc này phản ánh lên Ban giám đốc của bệnh viện, để cô không thể tiếp tục công tác được nữa đấy."

Kể từ lúc đến, vẫn chỉ có một mình bà Hương độc thoại. Có mấy lần, Khanh định mở lời, nhưng không thể.

"Cô có biết, vì chuyện này, mà chồng tôi đang cân nhắc về vấn đề có nên giao quyền thừa kế, cũng như điều hành công ty cho nó không đấy. Nếu như, để mọi người biết được, nó là người như thế nào, liệu những cổ đông trong công ty, có chấp nhận điều đó không?"

"Việc của gia đình bác, cháu không có quyền can thiệp. Cũng như công việc kinh doanh kia, cháu không có tư cách để xen vào, nhưng thiết nghĩ, mọi người trong gia đình bác đang hiểu sai về An. Cô ấy là người hoàn toàn bình thường, không hề có bệnh tật hay sự khác biệt gì cả. Cháu không cho rằng, chỉ vì An là người đồng tính, lại là điều không thể chấp nhận được với những cổ đông trong công ty của gia đình bác. Cô ấy vẫn có thể làm việc, hơn nữa, còn làm việc tốt hơn rất nhiều người khác. Vậy nên, người có tài như cô ấy, cần phải được coi trọng, chứ không phải là đem ra để phân biệt đối xử như thế."

"Cô.."

Bà Hương bặm chặt môi lại. Nếu như có cốc nước trong tay, có lẽ, bà cũng chẳng thể giữ nổi bình tĩnh, mà cho kẻ ngồi trước mặt mình lãnh đủ rồi.

"Không phải là cô đang dòm ngó vào nhà chúng tôi đấy chứ? Đừng có mơ. Chồng tôi sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện này đâu. Nhật An sẽ buộc phải thôi việc ở công ty, và sẽ chẳng nhận được một xu nào từ ông ấy cả."

Khanh cười nhạt.

"Bác lại hiểu lầm rồi. Cháu và Nhật An, chưa tới mức để khiến bác phải lo lắng như vậy đâu. Mà nếu sau này, chuyện đó có xảy ra thật, thì bác cũng có thể an tâm rằng, cháu chỉ cần người, chứ không cần tài sản, dù là một xu."

"Cô không sợ, phía bệnh viện sẽ biết chuyện này sao? Lúc đó, liệu họ có để yên cho cô làm việc không?"

"Cảm ơn bác đã lo lắng cho cháu, nhưng sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu ạ. Những đồng nghiệp của cháu đều là người có học thức và có nhận định đúng đắn về vấn đề này. Họ đều cảm thấy bình thường, giống như những gì đang diễn ra xung quanh mình thôi, nên chắc, họ sẽ để yên cho cháu làm việc."

Cái cách nói chuyện nửa vời của Khanh, thực sự khiến bà Hương muốn phát điên lên. Nếu như là tám năm về trước, thì những người như Khanh, chẳng đáng để bà phải quan tâm. Cô cũng sẽ phải giống như Thương, lặng lẽ mà rời xa Nhật An. Nhưng hiện tại, Nhật An cũng không phải là đứa trẻ của tám năm về trước, mà chịu để yên cho mọi hành động của bà. Cô ấy giờ đây, quá mạnh mẽ, và quyết đoán, nên đôi lúc, khiến bà phải dè chừng, lo sợ.

"Được rồi. Để xem, khi Nhật An chỉ có hai bàn tay trắng, thì cô có còn mạnh miệng như bây giờ không?"

Nhìn bà Hương bực tức rời đi, trong lòng Khanh cũng chẳng thấy thoải mái gì. Cô cũng bắt đầu cảm thấy lo sợ, cho những gì An sẽ phải đối diện, nếu như hai người có những bước tiến xa hơn. Nếu vì cô, mà cô ấy sẽ mất đi tất cả, thì quả thật, điều đó không đáng chút nào. Và cô, chắc chắn cũng sẽ không bao giờ chấp nhận, để mình trở thành nguyên nhân, cho nỗi bất hạnh của người khác.

Rời khỏi quán cafe, tâm trạng Khanh vẫn nặng trĩu. Thế nên, mới bị Trang nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường. Cô đã nghĩ rằng, không nên nói cho Trang biết mọi chuyện, nhưng bây giờ, cô lại không thể không nói cho cô ấy nghe. Có lẽ sau này, tất cả mọi thứ liên quan đến cô, thì Trang chính là người đầu tiên, cần phải được biết trước.

++***++

"Vậy ra, vì lo An sẽ không còn lại gì, nếu như quen mày, nên mày mới giữ cái bộ mặt này suốt từ tối đấy hả?"

Sau khi nghe lại câu chuyện của Khanh, trong lòng Trang cũng chứa đầy sự tức tối, nhưng cô vẫn cố kìm nén lại.

"Lo cho cô ấy cũng chỉ là một phần thôi. Còn cái chính là tao nghĩ cho mình. Nói tao là ích kỷ cũng được, tao nhận hết."

Khanh thở dài.

"Nghĩ cho mày? Mày thì có gì mà phải nghĩ?"

"Tâm lý của tao bây giờ, chỉ thích một cuộc sống an yên, bình lặng thôi. Tao đâm ra sợ những biến động có thể sẽ xảy ra. Nên nếu có thể, tao sẽ tránh né, vì không đủ khả năng để đối diện với những sóng gió bất ngờ, và cũng không đủ sức để đấu tranh với những điều đó nữa."

"Thế mày nghĩ, con rùa sẽ làm được cái gì, nếu như lúc nào nó cũng rụt cổ vào trong chiếc mai của mình?"

"Nó sẽ nhận được sự yên ổn."

"Sai rồi. Nó sẽ chết dần chết mòn."

Khanh xoay người, nghiêng mặt về phía Trang, chờ nghe cô ấy giải thích.

"Lúc nào cũng ở trong tư thế đó, thì làm sao mà đi kiếm thức ăn được. Cuối cùng, nó sẽ chết vì đói, và đau đớn hơn cả, là chết vì sự cô đơn. Mà mày đã từng nghĩ cho Nhật An chưa? Đến khi cô ấy biết được lý do vì sao mà bị mày từ chối, liệu cô ấy sẽ như thế nào? Bởi nếu như An sợ những điều mà mẹ mình đe dọa, thì nó đã chẳng bạo dạn mà nói lời yêu mày. Có lẽ, nó cũng đã lường hết được mọi việc có thể xảy đến với hai người rồi. Với tính cách của An, tao nghĩ, nó cũng đã có sự chuẩn bị, để bảo vệ cho bản thân mình và những người xung quanh hết rồi. Vì thế, mày chẳng cần phải lo lắng gì đâu. Cứ tiếp tục bước về phía trước, nếu như trong lòng mày muốn."

"Nhưng nếu như không phải là tao, có lẽ với cô ấy sẽ tốt hơn."

"Cái đồ ngốc này."

Trang giơ tay, cốc nhẹ vào đầu Khanh.

"Thế mày nghĩ, gia đình Nhật An phản đối, vì người nó yêu là mày hả?"

"Thì đúng là như thế mà."

"Mày tỉnh ngủ hộ tao cái. Họ phản đối, không phải vì người nó yêu là mày, mà phản đối vì mày chính là một cô gái, hiểu chưa? Thế nên, dù là mày, hay là cô bạn gái cũ của An, hay bất cứ một cô gái nào khác, mà cô ấy thích, thì sẽ đều có một kết quả như thế mà thôi. Nói trắng ra, là bố mẹ An không chấp nhận được sự thật, con gái mình là người đồng tính. Vì vậy, mày cũng bỏ ngay cái suy nghĩ," mọi lỗi lầm là do mình gây nên "của mày đi. À, mà mày có biết chuyện An bị chứng sợ không gian hẹp chưa?"

"Rồi. Tao đã chứng kiến một lần."

"Có muốn biết nguyên nhân vì sao không?"

Khanh nằm im, lắng nghe từng lời trong câu chuyện mà Trang đang kể. Thi thoảng, nước mắt cô lại chảy xuống, từng giọt.

"Mà mày có cảm thấy khó hiểu không? Chẳng phải An luôn là cái gai trong mắt bà ta sao? Vậy đáng lẽ, chuyện cô ấy là người đồng tính, người vui nhất phải là bà ta mới đúng chứ? Có như vậy, nếu ông Hoàng Thịnh muốn đuổi An, không cho cô ấy được hưởng quyền thừa kế, thì người được hưởng lợi không ai khác, chính là bà ta mà. Hà cớ gì lại phải nhiệt tình phản đối đến như vậy?"

"Biết đâu người phụ nữ đó là thật lòng quan tâm đến An."

"Không bao giờ có chuyện phù thủy được lên làm thiên thần đâu. Tao chắc chắn bà ta đang có âm mưu gì đó. Mà cái An có biết mai mày đi công tác không?"

"Không. Tao chưa nói, và cũng không muốn nói."

"Vậy mày định cứ giữ im lặng mãi như thế sao? Ít ra thì cũng phải có thái độ rõ ràng chứ. Mày thích nó thì phải thể hiện, còn không thích thì nên nói cho nó biết. Nếu có bất cứ chuyện gì liên quan tới cả hai, mày cũng nên nói cho An, vì nó có quyền được như vậy."

"Ừ. Tao cũng đang muốn dùng mấy ngày sắp tới để thử lòng mình. Sau khi trở về, chắc là cũng sẽ có được đáp án cho riêng tao, và cho cả An nữa."

"Hừ, tao chỉ sợ, mấy ngày này, đến việc thở thôi, mày chẳng có thời gian ấy chứ đừng nói chuyện, suy tính tới vấn đề đó. Nhưng thôi, dù mày quyết định thế nào, tao cũng ủng hộ. Và nếu sau này có chiến tranh, cứ an tâm là có tao làm tướng lĩnh cho mày, đảm bảo sẽ giành phần thắng."

Khanh bật cười. Bàn tay cô vô tình chạm vào chiếc điện thoại đã được tắt nguồn. Dù có Trang nằm bên cạnh, nhưng cô vẫn cảm thấy thiếu vắng thứ gì đó. Nó giống như một thói quen, nhưng không thể thực hiện được ngay lúc này. Giống như một loại buông tay vô cùng lý trí vậy. Trong lòng, cứ luôn tự nhủ, sẽ không nhắn tin, không tìm kiếm, và không thầm nhắc tên của người ấy nữa. Nhưng rốt cuộc lại không thể ngừng gọi tên người ấy trong tim, cũng như vô thức nhớ đến người ấy. Và rồi, cứ trằn trọc một hồi lâu, không thể chợp mắt được.

++***++

Khanh đến khu vực dành cho bệnh nhân nội trú để kiểm tra tình hình sức khỏe cho những bệnh nhân mà cô đang điều trị. Mấy ngày không có ở nhà, cô đều phải nhờ Hưng làm việc đó thay mình. Nên ngay khi quay trở lại làm việc, điều đầu tiên cô làm, chính là đến thăm hỏi họ.

"Chào em."

Vừa bước ra khỏi phòng bệnh, Khanh liền bắt gặp Quang đang tiến lại phía mình.

"Anh Quang. Người nhà anh phải nằm viện ạ?"

"Ừ. Anh đến chăm bà."

"Chăm bà? Bà bị làm sao vậy anh?"

Dù chỉ gặp bà ngoại của An có một lần, nhưng Khanh thực sự rất yêu quý bà. Chính vì vậy, nên khi nghe Quang nói bà bị ốm, cô thực sự cũng rất lo lắng.

Đi cùng Quang tới phòng của bà, cô mới biết là bà bị cao huyết áp, nhịp tim không ổn định, nên đã được gia đình anh đưa vào viện từ cách đây hai ngày.

"Cháu chào bà."

"Là cháu Khanh phải không?"

Khanh khẽ gật đầu. Cô cũng không ngờ, người có tuổi như bà lại có trí nhớ tốt như vậy. Có thể dễ dàng nhận ra cô, ngay khi vừa gặp lại.

"Bà cảm thấy khỏe hơn nhiều chưa ạ?"

"Bà cũng đỡ rồi. Mau ngồi xuống đây với bà."

Gặp lại Khanh, hình như bà ngoại An rất vui. Chờ cho cô ngồi xuống bên cạnh, bà nắm chặt lấy bàn tay thon dài của cô, không ngừng vuốt ve.

"Bà. Con mang cháo đến cho bà rồi ạ."

Cánh cửa phòng bật mở, trên tay An là cặp lồng cháo và một túi hoa quả. Khuôn miệng đang nở nụ cười của cô nhanh chóng khép lại, khi nhìn thấy người đang ngồi cạnh bà mình.

"Con cứ để đó, lát nữa bà sẽ ăn."

"Vâng. Vậy con đi luôn đây. Bà nhớ ăn ngay cho nóng đấy."

"Ơ, con không ở lại nói chuyện với Khanh à? Sao mới tới mà đã đi ngay vậy. Vẫn còn sớm mà."

"Hôm nay công ty có cuộc họp, nên con phải tới sớm. Con chào bà."

An nhìn Khanh, khẽ gật đầu, rồi cứ vậy bỏ đi.

Khanh muốn đứng dậy, đuổi theo, nhưng lại không dám. Cô chỉ có thể ngồi đó, nhìn vào ánh mắt đầy thất vọng của An đang hướng về mình. Hình như cô ấy đang rất giận.

Suốt cả ngày làm việc, Khanh không ngừng nghĩ về thái độ của An. Có thể như Trang từng nói, An đã quá mệt mỏi với cô rồi thì phải. Ngay cả đến lời chào hỏi, cô ấy cũng không muốn nói. Đến cái nhìn thật lâu, cô ấy cũng không muốn đặt ánh mắt lên người cô nữa.

"Là cô ấy đang thực sự chán ghét mình?" Cái suy nghĩ này cứ không ngừng ám ảnh Khanh, khiến tim cô thắt lại, đau nhói.

++***++

Ở nhà cả buổi tối, càng khiến cho tâm trạng của Khanh trở nên bí bách, và khó chịu hơn. Nên cô quyết định đi dạo một vòng, với hy vọng, tâm trí sẽ trở nên thoải mái, để có thể sáng suốt mà đưa ra cho mình sự lựa chọn cuối cùng giữa lý trí và cảm xúc. Bởi cô sợ rằng, chỉ cần sai một lần thôi là bản thân có thể sẽ mãi mất đi người yêu thương mình.

Vừa về đến đầu ngõ, Khanh đã nhận ra chiếc xe ô tô của An đang đỗ ở trước cổng nhà mình. Cô hít một hơi thật sâu, mới đủ can đảm để bước tới.

Trong xe, An đang gục đầu vào vô – lăng, có vẻ như rất mệt mỏi.

Khanh phải gõ tới lần thứ tư, thứ năm, người ngồi bên trong mới ngẩng đầu lên nhìn cô.

"Chị mới đi đâu về à?"

An bước ra khỏi xe, đi tới trước mặt Khanh, nhưng lại chẳng dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Ừ. Đi dạo. Em chờ lâu chưa? Sao không gọi điện trước?"

"Em nghĩ là chị sẽ không nghe, nên không muốn gọi."

An cười nhạt.

"Xin lỗi."

"Có gì đâu mà chị phải xin lỗi. Nếu như không thích thì có thể không cần trả lời mà. Cũng chẳng biết tại sao, em lại lái xe tới đây nữa. Mà tới đây rồi, lại còn có thể ngủ quên được. Thế nên mới bị chị bắt gặp. Chắc chị cảm thấy phiền lắm, nhỉ?"

"An.."

"Thôi. Chị vào trong nhà đi. Em hứa, từ bây giờ, sẽ không tìm tới chị nữa đâu. Thật đấy."

An xoay người, cố giấu đi những giọt nước đang giàn giụa trên má mình.

"Xin lỗi. Tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi sợ mình sẽ không thể chịu đựng được nếu mất em."

Khanh không thể tiếp tục che giấu cảm xúc của mình thêm nữa. Cô bước nhanh về phía An, vòng tay dang ra, rồi ôm chặt lấy cô ấy từ phía sau. Từng giọt nước mắt của cô, cũng nhanh chóng, thấm ướt cả một khoảng lưng của người ở phía trước.

"Vậy thì đừng đánh mất. Hãy cứ giữ chặt em như thế này đi."

Như sợ Khanh sẽ tiếp tục rời xa mình, An liền giữ chặt bàn tay của cô lại phía trước ngực.

Đã mấy ngày nay, cô như muốn phát điên vì sự biến mất bất ngờ của Khanh. Cô phải hỏi mãi, Trang mới chịu nói rằng, Khanh phải sang Singapore để dự hội thảo, nên cô mới an tâm phần nào. Nhưng khi nghe Trang kể lại chuyện bà Hương tới gặp Khanh, cô lại cảm thấy tức giận. Cô đã nghĩ rằng, vì Khanh không chịu tin tưởng mình nên cô ấy mới làm vậy. Cô cũng đã chấp nhận, cuộc sống của mình sẽ chẳng thể có được hạnh phúc và trưởng thành từ hạnh phúc, nếu như cứ tiếp tục yêu say đắm người này, dù cho cô không được yêu lại. Nhưng rốt cuộc cô lại không thể quên, không thể ngừng yêu cô ấy hơn.

Một lần nữa, An lại xoay người lại. Gương mặt cô và Khanh lúc này đang đối diện nhau. Đôi bàn tay cô đưa lên, nhẹ nhàng giúp Khanh lau sạch những giọt nước vẫn còn lăn dài trên khuôn mặt.

"Sau này, chị đừng bao giờ mang yêu thương ra để đánh đổi, có được không? Đừng bắt em trở thành bồ công anh trong gió, lúc nào cũng phải quay cuồng trong vô vọng nữa. Cũng đừng làm em cười rồi để em phải khóc. Đừng cho em hạnh phúc rồi bỏ em bơ vơ. Em thực sự sẽ không chịu đựng nổi đâu."

Khanh kiễng chân lên, áp nhẹ môi mình lên cánh môi đang mấp máy của An, không cho cô có cơ hội được nói tiếp.

Lần đầu tiên chủ động hôn người khác, hơn nữa lại là một cô gái, khiến Khanh không thể tránh khỏi cảm giác xấu hổ. Cô vội buông bàn tay đang giữ lấy eo của An ra, nhưng không kịp.

An cũng đã nắm chặt lấy eo của Khanh, áp sát thân người cô ấy về phía mình, đầu cô hơi cúi xuống, lập tức hôn lại.

Khanh không có cơ hội để phản kháng. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng vừa định cất giọng, liền bị đầu lưỡi của An cuốn lấy. Bị An liếm qua liếm lại một hồi, rồi bất ngờ bị cô ấy ngậm chặt đôi môi vào miệng, khiến đôi tai Khanh trở nên nóng ran. Cô vội vã dồn hết sức lực vào đôi bàn tay, mà đẩy An ra khỏi người mình.

"Muộn rồi, em mau về nghỉ ngơi đi."

"Em có thể ở lại đây không?"

An tiếp tục kéo Khanh vào, ôm chặt trong lòng.

"Không được. Có lẽ Trang cũng sắp về rồi."

"Chị đuổi chị ấy về đi. Cho em ở lại cũng được mà."

"Chị không đuổi được. Em có thể không?"

"Vậy chị qua nhà em ở đi. Em thực sự không muốn xa chị."

"Không nói nhiều nữa. Mau về đi. Ngày mai gặp lại."

Phải cố gắng lắm, Khanh mới có thể thoát khỏi vòng tay như gọng kìm, đang siết chặt lấy cơ thể cô của An.

Rồi cũng lưu luyến một hồi, cô mới có thể bắt An quay trở về được.

Sau nụ hôn vừa rồi, Khanh mới chợt nhận ra rằng, chỉ có những người không thể vượt qua được bản ngã của chính mình nên mới tìm cách cắt đứt liên lạc với người họ thương. Và thật may là cô đã vượt qua được vào đúng thời điểm quan trọng nhất. Cô khẽ mỉm cười, đưa tay, chạm nhẹ vào bờ môi của mình.

++***++

"Bà tới đây có việc gì?"

Đặng Nguyên ra mở cửa. Vừa nhìn thấy khuôn mặt của người đang đứng trước mặt mình, anh liền tỏ vẻ khó chịu.

"Mẹ tới là muốn hỏi con một chuyện."

Người đàn bà tự xưng là mẹ của Đặng Nguyên tự ý bước vào trong căn hộ, dù cho không nhận được sự chào mừng của chủ nhân.

"Lúc tối, mẹ có gặp con đi cùng với một cô gái trong bệnh viện. Cho mẹ biết, giữa con với cô ta là như thế nào?"

"Tôi với cô ấy là như thế nào, cũng không hề liên quan tới bà."

"Sao lại không liên quan? Con có biết cô ta là người như thế nào không? Còn cả chuyện của con và Nhật An nữa, con muốn từ bỏ tất cả sao?"

"Không liên quan, vì vốn dĩ, tôi với bà chẳng hề có chút quan hệ nào, kể từ ba mươi năm về trước rồi. Còn Tuệ Khanh là người như thế nào, tôi cũng biết rất rõ. Và chuyện của tôi với con riêng của chồng bà, thì thực chất không có bất cứ chuyện gì cả. Câu trả lời của tôi như vậy, đã đầy đủ chưa?"

Ánh mắt của Nguyên tràn đầy sự khinh bỉ.

"Mẹ đã làm bao nhiêu chuyện vì con như vậy, tại sao con vẫn không chịu bỏ qua và tha thứ cho mẹ? Con cũng hiểu vì sao ngày đó mẹ phải bỏ đi rồi mà. Nếu như mẹ không rời xa con, thì liệu bây giờ, con có được như thế này không? Con cũng đã trưởng thành rồi, phải biết phân biệt thế nào là đúng, là sai chứ? Con nên biết, mẹ làm tất cả những điều đó, cũng chỉ vì tương lai ngày hôm nay của con mà thôi."

"Ý bà là, nếu như không phải vì bà đã bỏ rơi một đứa bé ba, bốn tuổi, thì ngày hôm nay nó sẽ không bao giờ có một cuộc sống đầy đủ như thế này, phải không? Có phải bà muốn nói, nếu như không có bà, thì tôi sẽ không thể vào làm việc ở Thịnh An, để được ngồi vào vị trí như hiện tại?"

Đặng Nguyên khẽ nhếch khóe môi.

"Và bà nghĩ rằng, ông Hoàng Thịnh lại ngây thơ đến mức, làm theo sự sắp đặt của bà, để đưa một kẻ bất tài lên làm việc cho mình sao?"

"Mẹ không hề có ý nghĩ như vậy, con đừng tiếp tục suy diễn nữa. Mẹ chỉ muốn nhắc nhở con, hãy tránh xa cô gái mà con đang theo đuổi ra. Chỉ cần con chấp nhận sẽ kết hôn với Nhật An, thì sau này, toàn bộ tài sản của Thịnh An, sẽ do một mình con nắm giữ."

Kể từ lúc cùng chồng đến bệnh viện, hỏi thăm sức khỏe của bà ngoại Nhật An, rồi vô tình nhìn thấy con trai mình đang sánh bước cùng Tuệ Khanh, bà Hương liền sục sôi tức giận. Nếu không phải vì đang đi cùng ông Hoàng Thịnh, thì bà đã xông tới, tiếp tục dạy dỗ Khanh thêm một bài học rồi.

"Tôi không giống như bà, luôn coi tiền bạc hơn tất cả. Tôi yêu Tuệ Khanh, và tôi sẽ lấy cô ấy làm vợ. Chứ không đời nào, tôi đánh đổi hạnh phúc của mình, để đổi lấy hư vinh."

"Kẻ mà con đang theo đuổi, con có chắc, nó cũng là một người bình thường chứ?"

Bà Hương cười khinh miệt.

"Nó và Nhật An cũng đang quen nhau đấy, con có biết không?"

"Bà phải nói là, Nhật An đang muốn quen với cô ấy mới đúng."

"Con đã biết chuyện này rồi?"

"Phải, tôi đã biết. Thế nên, bà không cần phải tới đây để cảnh báo tôi về điều này nữa. Cuộc sống của tôi sau này, bà cũng không cần phải can thiệp. Ba mươi năm qua, không có bà, tôi vẫn sống rất tốt. Vậy nên, tài sản của Thịnh An, sau này, tôi cũng không muốn đụng đến. Bây giờ bà có thể về được rồi, nếu như không muốn để ông Hoàng Thịnh phải nghi ngờ."

Bị chính đứa con trai do mình sinh ra xua đuổi, bà Hương đành bất lực, quay đầu bỏ đi. Và nỗi ghét bỏ Tuệ Khanh ở trong lòng bà, lại tiếp tục được dâng cao, thêm một mức độ mới.

Bà Hương vừa đi khỏi, sắc mặt Đặng Nguyên liền tối sầm lại. Tâm trạng của anh, vốn dĩ đã không tốt, từ sau cuộc nói chuyện với bố mình rồi. Vậy mà, khi về đến nhà, lại phải đối mặt với người mà anh chẳng bao giờ muốn gặp. Và điều đáng buồn nhất chính là, tất cả những gì anh được đón nhận trong ngày hôm nay, không hề có bất cứ thứ gì thuộc về anh cả.

Bố của anh, thì khuyên anh nên từ bỏ tình cảm với Tuệ Khanh, bởi vì một lý do duy nhất, là cô ấy chỉ có thể coi anh là bạn, nên ông không muốn để cô ấy phải khó xử, mà không hề quan tâm xem, cảm nhận của con trai mình là như thế nào? Còn mẹ anh, người đàn bà đã khiến anh phải chịu bao nhiêu thiệt thòi, vì những toan tính của riêng mình, lại muốn anh phải từ bỏ đi thứ tình cảm mà lần đầu tiên anh được cảm nhận.

Đưa điếu thuốc lá lên miệng, Đặng Nguyên rít mạnh một hơi, rồi bật lên tiếng cười chua chát. Anh cay đắng, tự hỏi, "những người được mình gọi là cha mẹ, rốt cuộc, có khi nào, họ thực sự nghĩ cho mình không?"

Nhìn làn khói thuốc trắng bay lơ lửng phía trước mặt, Nguyên nhận ra, chưa bao giờ, quyết tâm có được Tuệ Khanh ở trong lòng anh lại mãnh liệt như lúc này. Anh bắt buộc phải có được cô, vì đó là người con gái đầu tiên khiến anh biết thế nào là rung động. Anh phải có được cô, để cho những người xung quanh anh biết được rằng, nếu đã là thứ anh muốn, thì chắc chắn, nó phải thuộc về anh. Anh cần phải có được cô, vì thực sự, cô là người mà anh rất cần. Chỉ có cô mới là người có thể giúp anh thoát khỏi cuộc sống cô đơn, tẻ nhạt mà anh đã và đang tiếp tục phải sống.