CHƯƠNG 181 Bấm để xem Tình thế đã đến nước này, chỉ còn cách thực hiện tới cùng. Tài hỏi: - Quanh đây có nhà thờ không? Daniel đáp: - Có một cái, nhưng đã sập mất một nửa, nửa còn lại bị một đám vô gia cư chiếm mất. - Có ban nhạc biết chơi Thánh ca không? - Không. - Vậy phải làm thế nào? Abraham nói: - Cứ giao việc này cho tôi, tôi sẽ có cách. Tài nghĩ thầm Abraham đã xung phong nhận thì tất xong, nhưng hẳn cách làm vô cùng bạo liệt, hắn không muốn xen vào, liền bảo: - Thế anh và Genesis dẫn người đi lo liệu việc này. Tôi cùng Nicole ở lại đây. Abraham gật đầu. Daniel dẫn Abraham và Genesis tới nhà thờ. Nhà thờ không bé, nửa sau đã sập hoàn toàn, rất may giáo đường chính vẫn còn nguyên vẹn. Ở cuối giáo đường có tượng Chúa Jesus bị đóng đinh trên cây Thánh giá, cặp mắt đượm buồn nhìn xuống một đám đông dễ có đến cả trăm người đang chiếm chỗ bên trong nhà thờ; rác rưởi, mẩu thức ăn ôi thiu vứt bừa bãi, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Abraham đứng trước đám đông, hét lớn: - Hỡi những người anh em, anh em đang chiếm nhà của Chúa. Các anh em có biết người bên cạnh tôi là ai không? Là Hồng y Genesis. Một ai đó hét toáng lên: - Cút ngay. Tao chả biết thằng Hồng y Genesis là thằng mả mẹ nào cả. Abraham nói một cách bình tĩnh: - Xin hỏi ai vừa nói đấy? Nói bé quá nghe không rõ. - Là tao đây. Một người đàn ông hói đầu, nét mặt bặm trợn, hẳn trước đây rất to béo nhưng vì thiếu ăn mà trở nên gày gò bước tới. - Xin hỏi anh là ai? - Tao là người quản lý ở đây. Tên tao là.. Chưa kịp xưng tên, gã hói đã gục xuống, trước bụng cắm một con dao. Abraham tuyên bố: - Bất hạnh thay, một căn bệnh bí ẩn với ba triệu chứng khủng khiếp là rách da, chảy máu và lòi ruột đã bất ngờ cướp đi người quản lý cũ của các bạn. Chúng tôi muốn gặp người quản lý mới. Mọi người im bặt, nhìn những kẻ mới tới với ánh mắt kinh sợ. - Nếu không ai nhận thì tôi mạn phép tạm thời tiếp quản vị trí của người vừa chết. Tên tôi là Abraham. Yêu cầu các anh trong vòng hai giờ đồng hồ phải dọn toàn bộ đồ đạc ra khỏi nhà thờ, sau đó rửa ráy và lau dọn nơi này cho sạch sẽ. Những người từ chối sẽ chịu chung số phận với anh bạn này. Một người rụt rè nói: - Chúng tôi không còn nơi nào khác để đi. - Các anh chỉ cần dọn đi hai ngày, sau đó có thể trở về. Nhân tiện, trong này có ai biết hát không? Ai biết hát giơ tay lên. Không cánh tay nào giơ lên. Abraham rút ra một xấp tiền trên tay: - Ai biết hát sẽ được thưởng mười đô la Liên Minh. Ai biết hát Thánh Ca thì thưởng năm mươi đô la. Vài người nghe vậy thì vội vã bước tới. Đến cuối buổi Abraham đã chọn ra được một nhóm những người đảm nhận vai trò dàn đồng ca. Những người còn lại được trả tiền để hái thật nhiều hoa mang về, nếu là hoa hồng thì tiền công tăng gấp đôi. Trong khi Abraham và Genesis vẫn đang lo liệu đám cưới, thì cách đó không xa trong nhà David, Tài lững thững đi bộ quanh phòng khách và ngắm nhìn các bức ảnh treo tường. Hắn nhận thấy có rất nhiều ảnh của David chụp chung với bố mẹ lúc anh ta còn nhỏ. Ở phần trang trọng nhất của bức tường treo một tấm ảnh khổ lớn, chụp một người đàn ông rất đẹp trai đang bế David. Người đàn ông trong ảnh có sức hút ghê gớm, Tài không sao dời mắt khỏi ông ta được. Hắn hỏi David: - Người đàn ông mặc áo vét trắng đang bế anh trong bức ảnh này là ai? David đáp: - Đó là Hồng y Kevin James. Tài quay lại, nhìn sững David. - Kevin James? - Anh cũng biết ông ấy sao? - Có biết. Ông ấy là một người rất nổi tiếng. - Đúng vậy. Thật đáng tiếc, đã quá lâu rồi tôi không nghe về ông ấy nữa, có lẽ Hồng y qua đời rồi cũng nên. - Làm sao anh lại biết Kevin? - Chuyện này anh phải hỏi bố mẹ tôi, nhưng cả hai người đều đã qua đời mất rồi. Tôi chỉ biết rằng vào một ngày kia, Hồng y đã tìm đến nhà tôi, nói rằng muốn cho tôi uống thử một loại thuốc do ông vừa mới điều chế ra, có thể giúp tôi đến gần hơn với Chúa. Sau khi uống xong, tôi liền lâm vào hôn mê, ba tháng sau mới tỉnh. Lúc tỉnh dậy thì tôi đã bị mù. Chẳng khó để xâu chuỗi lại các tình tiết. Tài lập tức đoán ra rằng hẳn Kevin James đã cho David sử dụng ma túy Hãm Thần, đó cũng là nguyên nhân dẫn đến tình trạng sống dở chết dở hiện nay của David. Tài nghe giọng của David rất ôn hòa, liền hỏi: - Anh không oán hận ông ta sao? - Có gì đâu để mà oán hận? Con đường đến với Đức Chúa cần những người biết hy sinh, nếu không có tôi thì cũng có người khác. Có lẽ việc thử thuốc thất bại trên cơ thể tôi đã giúp hồng y nhận thức được tác hại của nó, qua đó cứu được vô số người khác. Tài thấy David không có vẻ gì là đang nói dối, chỉ còn biết lắc đầu cảm thán. Lúc mới tiếp xúc, Tài cho rằng David là một gã công tử được gia đình bảo bọc quá kỹ mà trở nên ngớ ngẩn, nhưng lúc này hắn mơ hồ nhận ra rằng biểu hiện ngớ ngẩn của David không phải do anh ta ngu mà bởi con người này quá đỗi thánh thiện. Trong trái tim của chàng trai này dường như không có chỗ cho bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.
CHƯƠNG 182 Bấm để xem Người thánh thiện như David đặt trong bất cứ xã hội nào cũng phải đối mặt với rất nhiều nguy cơ, nhưng ở trong Vùng đất Tự Do thì kết cục thật bi thảm. Tài nhẩm tính một hồi, rồi hỏi: - Năm nay anh bao nhiêu tuổi? - Mười tám. - Năm bức ảnh này được chụp anh bao nhiêu tuổi? - Sáu tuổi. - Vậy thì nó đã được chụp cách đây mười hai năm về trước. Đó là năm 2103. Trông Kevin thật khỏe mạnh, không hề có dấu hiệu bệnh tật nào cả. Tôi cứ nghĩ lão ta phải trông ốm yếu cơ đấy. - Đức Hồng y sức khỏe phi thường, chỉ có một điều lạ. - Điều gì? - Ngài có vẻ nhìn không rõ. Lúc mới gặp ngài đã đặt tôi ở rất sát mặt mình để nhìn cho kỹ. Lúc bố tôi hỏi tại sao ngài không đeo kính thì ngài bảo rẳng kính không có tác dụng trong trường hợp này vì ngài không hề bị cận. Vấn đề của ngài phức tạp hơn thế rất nhiều. - Tôi biết lão ta bị làm sao. Đó là hậu quả của việc sử dụng ma túy quá liều. - Ma túy ư? - Đúng vậy, lão ta nói với gia đình anh đó là thuốc, nhưng thực chất là ma túy. Nó có tên là ma túy Hãm Thần. Một chất kích thích gây ra các phản ứng khác nhau trên cơ thể người tiếp nhận. Mức độ tác hại của ma túy lên cơ thể của anh và Kevin tuy chênh lệch rất xa nhưng đều có liên quan đến mắt. Ồ! Mắt à? Tài như nghĩ đến điều gì, liền quan sát bức ảnh thêm lần nữa. Hắn nhận ra rằng đôi mắt của Kevin và David rất giống nhau, tựa như đúc từ một khuôn. Ý nghĩ ấy làm hắn rùng mình. - David, mối quan hệ giữa gia đình anh với Kevin James như thế nào? - Bố mẹ tôi rất tôn sùng ông ấy. Theo lời mẹ tôi kể lại thì ngài chính là lý do khiến hai người đã cải đạo từ Tin Lành sang Công giáo. Tôi cho rằng họ sẵn sàng làm mọi việc theo yêu cầu của ngài. - Anh có nhớ bố mẹ mình đã phản ứng như thế nào khi anh thức dậy sau ba tháng hôn mê không? - Bố mẹ tôi không nói gì nhiều, cũng không than khóc hay oán trách Đức Hồng y, chỉ bảo rằng tôi cần phải thích ứng với cuộc sống mới vì Chúa đang thử thách tôi. Nếu tôi vượt qua được thử thách này tôi sẽ được lên thiên đường cùng với họ. - Ma túy làm anh mù mắt, động kinh và ung thư máu và đó là tất cả những gì mà bố mẹ anh có thể nói với anh à? - Chúng tôi đều hiểu cuộc sống này là hữu hạn. Hơn nữa, một phần lỗi thuộc về tôi. - Lỗi nào thuộc về anh? David mỉm cười: - Tôi là một người khác biệt. Ngay từ lúc nhỏ tôi đã có những biểu hiện giới tính mà bố mẹ tôi gọi là lệch lạc và xúc phạm đến Thiên Chúa. Tôi nhớ có lần tôi nói với mẹ tôi rằng mình thích mặc váy, bà đã lặng người đi một lúc rất lâu rồi lẩm bẩm: Vậy ra đó chính là lý do, vậy ra đó chính là lý do. - Lý do cho cái gì? - Lý do liều thuốc ấy thất bại. Lẽ ra liều thuốc ấy không thể thất bại, Đức Hồng y đã cam đoan điều này với mẹ tôi, nhưng không hiểu vì sao tôi lại phản ứng với thuốc một cách tồi tệ như vậy. Mãi sau này mẹ tôi mới hiểu ra và bà đã giải thích cho tôi biết. Liều thuốc thất bại vì Chúa thất vọng với lối sống của tôi nên người đã giáng bệnh tật lên người tôi để khiến tôi thay đổi. Thật tiếc khi tôi không thể sống như Đức Chúa mong muốn. - Tôi không cho là như vậy. Tài cho rằng trên đời này không có Chúa, mà ngay cả nếu có thì ngài cũng sẽ không vì nỗi David là một người đồng tính mà trừng phạt cậu ta một cách thảm khốc đến thế. Chỉ có một cách giải thích hợp lý duy nhất mà thôi. David chính là con ngoài giá thú của Kevin James. Ngoại hình hai người rất giống nhau. Giáo hội không cho phép các linh mục được lấy vợ và sinh con, huống chi sa đà vào cuộc tình tay ba, vậy nên Kevin không có cách nào công khai mối quan hệ sai trái này. Kevin tin chắc rằng David có thể tiếp nhận ma túy Hãm Thần vì chính bản thân lão đã dùng nó trong nhiều năm. Tuy nhiên cơ thể của David đã có những thay đổi nào đó, khiến cho phản ứng với ma túy trở nên quá khích, cuối cùng dẫn đến những tác hại không sao cứu chữa được. - Tôi luôn cho rằng mình là nguồn cơn của tất cả mọi việc. Tôi luôn tự hỏi nếu năm xưa mình tiếp nhận thuốc thành công thì mọi việc sẽ ra sao. Mẹ tôi nói rằng chỉ cần tôi tiếp nhận thuốc thành công thì tôi có thể tiếp quản sự nghiệp của Đức Hồng y, tuy nhiên đó không phải là điều mà tôi mong muốn. Tôi chỉ muốn làm điều tốt cho mọi người. - Tin tôi đi, việc tiếp nhận thành công thuốc này cũng không đem lại điều gì tốt đẹp cho anh đâu, nó chỉ giúp cho kết cục tất yếu đến chậm hơn vài năm mà thôi. - Đức ngài không nói như vậy, ngài bảo rằng ngài đã tìm ra cách để khiến cho người sử dụng thuốc không chịu bất kỳ hậu quả nào. Tài tuy không tin vào lời Kevin James, nhưng cũng không tránh nổi cảm giác tò mò. Chẳng lẽ trên đời này có biện pháp giúp loại trừ hoàn toàn hậu quả tiêu cực của ma túy Hãm Thần hay sao?
CHƯƠNG 183 Bấm để xem Tài hỏi David: - Kevin James đã nói gì với anh? David đáp: - Không phải nói với tôi, mà với mẹ tôi, sau này bà kể lại cho tôi hay, nhưng đồng thời cũng nói rằng cách làm này không thể thực hiện trên người tôi được. - Vì sao? - Tôi cũng không rõ. Tài nghĩ đến em mình, tự hỏi không biết có phải Sát Chúa đã áp dụng cách làm này lên người nó rồi chăng? - Bố mẹ anh chết đã lâu chưa? - Bố tôi chết cách đây hai năm. Mẹ tôi chết cách đây một tháng. Cái chết của bà cũng rất khác thường, tựa như Chúa đã gọi bà đi. Ngày hôm đó bà đang phơi quần áo ngoài sân thì đột nhiên kêu mệt, sau đó ngồi gục xuống đất và cứ thế qua đời. Lúc đó tôi đã rất hốt hoảng, dẫn đến căn bệnh động kinh tái phát. Nếu không phải nhờ anh Daniel có mặt kịp thời thì ngày chết của mẹ tôi cũng là ngày chết của tôi. Tôi rất biết ơn anh ấy. Tôi nghĩ rằng Chúa đã mang anh ấy đến với tôi. Tài ngẫm nghĩ về cái chết của mẹ David, cảm thấy sự tình có nhiều điều kỳ lạ, nhưng dẫu sao người phụ nữ này cũng đã chết rồi, nên không hỏi thêm nữa. Nhờ sự nỗ lực của Abraham và Genesis mà chỉ sau hai ngày việc chuẩn bị đã diễn ra xong xuôi. Nhà thờ đã được dọn rửa sạch bong, ngay cả các ô cửa kính nhiều màu sắc vốn tích đầy bụi bẩn cũng được lau chùi cẩn thận, mang lại bầu không khí thiêng liêng. Vào ngày cử hành hôn lễ, Tài tập hợp toàn bộ nhân sự lại, tuyên bố cô dâu David chỉ có cơ hội cưới chồng một lần, nên Dực Long cần phải làm hết sức để đảm bảo rằng đám cưới sẽ diễn ra suôn sẻ. Abraham là người phụ trách an ninh, được quyền áp dụng mọi biện pháp và mọi phương tiện để đảm bảo rằng các rắc rối sẽ được diệt trừ từ trong trứng nước. Đúng mười giờ sáng, cô dâu David và chú rể Daniel mặc vét trang trọng tiến vào giáo đường, trên ngực áo của Daniel cài một bông hoa hồng. Sức khỏe của David đã hồi phục từ cơn động kinh, có thể tự mình đi một quãng ngắn. Dàn đồng ca được hợp thành từ hai mươi ca sĩ vô gia cư không chuyên cất lên chào đón, tuy không được chuyên nghiệp như các dàn đồng ca khác nhưng cũng tràn đầy cảm xúc. David nghe Thánh ca, gương mặt tràn đầy sự mãn nguyện. Một trăm người vô gia cư được ban tổ chức cho mượn quần áo, ăn vận lịch sự đóng vai quan khách. Nhờ được trả công xứng đáng mà những người này vỗ tay rất nhiệt tình. Đúng lúc ấy, một ai đó hét lên: - Đàn ông, cô dâu là đàn ông. Không được để đám cưới này diễn ra. Chúng đang làm ô uế giáo đường. Abraham đã sớm phát hiện ra tên phá rối, từ "đàn ông" vừa vang lên đã chỉ đạo quan khách đồng loạt hô tên cô dâu để át đi. Cho dù tên kia hét to vỡ họng cũng không ai nghe thấy gì. Cùng lúc ấy Tài xoay người, dùng hết sức phi con dao thủ sẵn trong tay, kết quả là tên phá đám thủng sọ chết ngay tức khắc. David không hiểu sao cả nhà thờ lại tự dưng ồ hết cả lên, nhưng thấy họ hô tên mình, liền nở nụ cười vui vẻ. Genesis oai nghiêm trong bộ trang phục màu đỏ, trông bề ngoài chẳng khác gì Đức Hồng y thứ thiệt. Gã mỉm cười chờ đợi hai nhân vật chính tiến về phía mình. Gã hướng dẫn cô dâu và chú rể thề nguyền, sau đó cất tiếng hỏi: - Ở đây có ai phản đối hôn lễ này không? Dĩ nhiên không ai dám nói gì. Tất cả đều nhớ đến kẻ vừa to gan phản đối, giờ đã thành người chết, xác bị kéo ra ngoài trong im lặng. Tài thấy đôi mắt lúc nào cũng lạnh như băng của Daniel lúc ấy bừng lên một sức sống hắn chưa từng nhìn thấy bao giờ, trong lòng không khỏi nảy ra ý nghĩ rằng cuộc đời này thật kỳ lạ. Daniel là sát thủ máu lạnh nhất mà hắn từng biết, còn David là người ngây thơ và cả tin. Vậy mà số phận lại ghép hai người họ lại với nhau. Cuộc sống đúng là đầy những điều bất ngờ thú vị, không thể nói trước. Thấy không có ai phản đối, Genesis đại diện cho Chúa ban phước cho hai người bọn họ, tuyên bố họ là vợ chồng. Đám cưới kết thúc một cách viên mãn. Tài đến nói với Daniel: - Từ giờ mày sẽ làm gì? Daniel trả lời không chút do dự: - Tôi sẽ ở đây cùng với David cho đến khi cái chết chia lìa hai người chúng tôi. - Mày có cần tao giúp gì không? - Không. - Daniel, tao nghĩ mình cần phải nói với mày điều này, nhưng tao nghĩ David không phải là người có thân thế bình thường đâu. Mày đã nghe đến Sát Chúa rồi, đúng không? Lão là người đứng đầu Thần Thoại. Tao nghĩ David là con của lão. Sát Chúa là nhân vật lừng lẫy ở Vùng đất Tự Do, người bình thường nghe đến tên là run sợ, nhưng gương mặt Daniel khi đó khi đó vẫn tỏ ra thờ ơ. - Vậy ư? - Vậy đấy. - David có biết chuyện này không? - Tao chưa nói cho cô ấy biết. Tài luôn nghĩ về David như một người đàn ông, nhưng khi ghép đôi với Daniel thì David lại biến thành chị. Đó là một thay đổi cách xưng hô tinh tế trong sự thụ động mà chính bản thân hắn cũng không nhận ra. - Vậy thì điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của tôi và David. Tôi còn quan tâm đến Brian hơn là Sát Chúa, anh hãy tìm nó đi, ngay cả nếu nó chết rồi thì cũng lấy xác về mà đem chôn. - Tao vẫn canh cánh chuyện đó bấy lâu nay. Buổi chiều hôm nấy, cả đoàn từ biệt vợ chồng Daniel và David để trở về khu vực trung tâm Vùng đất Tự Do, nơi những cuộc chiến đấu mới đang chờ đợi họ.
CHƯƠNG 184 Bấm để xem Sau khi trở về căn cứ, Tài vội vã đến gặp Ethan Kath, thuật lại việc của mình và bày tỏ mong muốn được gã giúp đỡ. Thông qua cuộc nói chuyện với Ethan, hắn ngạc nhiên nhận ra rằng Tư Lệnh có ấn tượng tốt với Quintus. - Ấn tượng tốt như thế nào? – Tài hỏi. Ethan liền giải thích: - Không giống với thủ lĩnh các băng nhóm khác, Quintus rất hợp tác và nghe lời Liên Minh. Cá Voi Xanh là tổ chức lớn duy nhất thường xuyên báo cáo về địa bàn nơi mình hoạt động cho Tư Lệnh biết, hơn nữa mỗi khi Liên Minh thực hiện công tác gì Cá Voi Xanh đều rất nhiệt tình hỗ trợ. - Tư Lệnh có biết Cá Voi Xanh đã trở thành một lực lượng vũ trang không? - Chuyện này Quintus đã gửi thư giải thích rồi. Chúng bắt buộc phải làm thế để tránh bị các tổ chức sát thủ khác truy diệt. Cá Voi Xanh trở thành lực lượng vũ trang cũng đâu phải là điều gì to tát. Chúng vẫn bị giới hạn về chủng loại vũ khí giống như các tổ chức sát thủ khác mà thôi. - Ethan, Quintus là một kẻ cực kỳ tham vọng và nguy hiểm. Ethan Kath cười nhạt, rõ vẻ không tin: - Có thủ lĩnh tổ chức lớn nào không tham vọng và nguy hiểm không? Tư Lệnh nghĩ cậu và Jackson còn nguy hiểm hơn Quintus nhiều đấy. - Điều đó không chính xác. Tôi có thể giết nhiều người nhưng mục tiêu của tôi chỉ mang tính cá nhân, Quintus không giết người nào nhưng mục tiêu của hắn là cả Liên Minh. Nếu Tư Lệnh không phân biệt được hai loại tham vọng này thì một ngày kia ông ta sẽ phải trả giá bằng chính đế chế của mình. Quintus giống như con cá sấu nấp mình trong dòng nước đục trong khi tôi như con chim bay trên bầu trời, người ta đều chú ý đến tiếng hót của con chim mà không nhận ra rằng cá sấu mới thực sự là kẻ đang đi săn mồi. - Đó chỉ là lời nói một phía của cậu thôi. Nhưng vì chúng ta là đồng đội, nên tôi sẽ giúp cậu lần này. Ngày hôm sau, Ethan huy động hơn năm mươi Hiệp Sĩ đi trên mười chiếc xe ô tô đến Khu Bắc. Tài ngồi cùng xe với Ethan. Bốn năm trước Tài đã từng lên Khu Bắc, lúc ấy Cá Voi Xanh còn đang trong giai đoạn bắt đầu xây dựng địa bàn, tình thế còn lộn xộn và rối ren, nhưng lần này bầu không khí đã khác xa. Trong khi cơ sở hạ tầng về cơ bản không có gì thay đổi, hắn cảm nhận được sức sống mãnh liệt đang len lỏi đến từng góc nhà, con phố. Nơi nơi đều đông đúc và nhộn nhịp, người qua lại tấp nập. Những cửa hàng bán lẻ ken dày, tiếng cười đùa huyên náo, mọi thứ đều gợi nhớ đến cuộc sống mà hắn đã từng trải qua trước chiến tranh. Người ta không còn phải giấu mình trong các góc khuất, nơm nớp lo sợ bị giết chết bởi một kẻ cầm dao nào đó chỉ vì chúng thấy họ ngứa mắt hoặc đơn giản hơn là vì chúng đói. Người ta cũng không còn phải trốn tránh ánh nắng mặt trời và chỉ dám ra ngoài vào ban đêm vì đêm tối mang lại cho họ cảm giác an toàn, ở đây mọi người bước đi một cách tự tin, đầu ngẩng cao, hướng về phía trước. Ethan Kath nhíu mày. Gã đã quan sát hồi lâu và nhận ra rằng nãy giờ không hề có bóng dáng chiếc áo đỏ nào, ngược lại nơi nào cũng có những người mặc quân phục màu xám đi tuần tra, dường như nhằm mục đích đảm bảo trị an. Tài nói với Ethan: - Anh cũng nhìn thấy vấn đề chứ, Ethan? - Những kẻ mặc quân phục màu xám kia là người của Cá Voi Xanh. - Đúng vậy. Chúng đã thay thế Hiệp Sĩ để trở thành lực lượng an ninh trọng yếu nhất ở đây. Chúng đã làm điều mà Liên Minh không muốn làm, cũng không thể làm được. - Điều gì Liên Minh không muốn làm, cũng không thể làm được? - Mang lại sự bình yên cho người dân. - Vớ vẩn. - Xem ra anh chưa hiểu, vậy để tôi giải thích cho anh nghe. Sự yên bình này chính là cuộc sống mà tất cả chúng tôi đều ước ao nhưng Liên Minh bao năm nay vẫn phớt lờ. Tại sao? Đó là bởi Tư Lệnh không có khả năng đáp ứng điều đó. Sức khỏe của ông ta quá tệ. Mc Alister phải gắn chặt vào cái ghế đặc biệt được thiết kế dành riêng cho mình trong suốt phần đời còn lại, như thế thì làm thế nào cai trị một cách hiệu quả được? Nền thái bình sẽ mang lại sự phát triển, sự phát triển mang lại các đòi hỏi, và càng nhiều đòi hỏi thì kẻ cai trị càng mệt đầu và vất vả hơn. Ông ta sẽ phải dành thời gian để lắng nghe, đàm phán và tìm kiếm các thỏa hiệp. Quá nhiều việc cho một người sắp chết. Tư Lệnh đủ khôn ngoan để chọn cách làm hợp lý nhất với năng lực và sức khỏe của ông ta, đó là cai trị bằng hình thức khủng bố. Ông ta xóa bỏ mọi hình thái nhà nước và thay thế chúng bằng một xã hội bộ lạc nguyên thủy nơi người có vũ khí mạnh hơn sẽ có tiếng nói cuối cùng. Không cần thỏa hiệp làm gì cho mất công, hoặc ngươi nghe lời ta hoặc ngươi sẽ bị bắn chết. Quintus làm được điều mà Tư Lệnh không làm được, hắn ta mang lại luật lệ và trật tự cho Khu Bắc và nếu sau này lực lượng của hắn mạnh lên thì thứ luật lệ và trật tự này sẽ lan rộng ra khắp Vùng đất Tự Do. Lúc đó sẽ không còn Liên Minh nữa. Mặc dù tức giận khi thấy Tư Lệnh bị sỉ nhục, Ethan vẫn nhận thức được rằng điều Tài nói là đúng, vì thế mà gã không tìm cách phản bác. Tài nhìn qua cửa kính xe ô tô, thở dài: - Anh biết gì không, Ethan? Nơi này đông hơn lần trước tôi đến rất nhiều. Ở trên đường phố còn nhìn thấy cả những đứa trẻ con lít nhít đang chơi đùa. Cảnh tượng này cho thấy điều gì? Nó cho thấy người ta đang kéo nhau lên đây sống, họ xây dựng gia đình và sinh con đẻ cái. Điều đó dễ hiểu thôi. Nếu là tôi, tôi cũng thích được sống ở đây. Tôi muốn được hưởng cuộc sống yên bình như thế này. Nhưng tôi biết rằng mình đã lỡ cơ hội đó mất rồi. Quintus có thể là minh quân với đa số người, nhưng hắn sẽ không nương tay với những kẻ đã từng chọc giận mình. - Tôi muốn gặp con người này. Chúng ta đến Đại Bản Doanh của Cá Voi Xanh thôi. Đoàn xe của Liên Minh rú còi, hướng thẳng đến tòa tháp cao bảy mươi tầng từng là địa điểm diễn ra trận đánh vang danh năm nào.
CHƯƠNG 185 Bấm để xem Sau trận Đại Bản Doanh, Quintus đã cho tu sửa lại tòa tháp bảy mươi tầng, dọn sạch xác chết, sơn lại tường và lắp kính mới. Thay đổi đáng chú ý nhất là bức tượng dưới chân tòa tháp. Quintus đã thuê người thiết kế bức tượng đúc bằng đá cẩm thạch, miêu tả cảnh cha nuôi hắn tay cầm kiếm đứng oai phong như một vị vua, trước mặt là kẻ thù truyền kiếp Jackson Jay đang quỳ gối, thái độ run rẩy sợ hãi, dưới chân lão là thi thể của Tavon đã bị lưỡi kiếm của Darius xuyên thủng ngực. Tài nhìn bức tượng, cảm thấy vừa tức vừa buồn cười. Ethan không hiểu rõ sự tình, liền hỏi Tài tại sao cười. Hắn đáp: - Quintus đang muốn viết lại lịch sử, nhưng thay vì chỉ thay đổi vài chi tiết nhỏ hắn lại trắng trợn đảo ngược tất cả, biến cha hắn từ người bị Jackson đâm thủng bụng thành người chiến thắng còn Jackson và Tavon thành kẻ thua cuộc. Da mặt hắn còn dày hơn cả da hà mã. - Hắn dám làm điều đó sao? Jackson vẫn còn sống mà. - Chắc hẳn Quintus thấm nhuần sách sử, hiểu rằng người muốn làm nên nghiệp lớn tuyệt đối không nên quan tâm đến danh dự. Chỉ cần hắn nói đủ to và lặp lại đủ nhiều thì trắng sẽ hóa đen và đen sẽ hóa trắng. Bằng cách tuyên truyền như thế này Quintus vừa xây dựng được quá khứ oai hùng cho Cá Voi Xanh vừa nâng cao sĩ khí. Một vài người qua đường đến đặt hoa dưới chân tượng với vẻ sùng bái. Ethan nhận xét: - Cho dù sai sự thật nhưng bức tượng này quả thực rất đẹp. Mọi chi tiết của nó đều hoàn mỹ và đậm chất sử thi. Viên thư ký của Quintus chạy xuống, mời Ethan và Tài vào trong tòa tháp Đại Bản Doanh. Ba người đi thang máy lên tầng bảy mươi, nơi Quintus đang đợi họ. Quintus tiếp đón với thái độ niềm nở. - Đội trưởng Ethan Kath, thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, thật vui mừng khi được gặp các vị. Tài bắt tay và nhìn sâu vào mắt Quintus. - Hoàng đế Quintus trông còn phong độ hơn xưa. Quintus cười xòa: - Hoàng đế gì chứ? Đó chỉ là cách người ta gọi vui thôi, tôi đã cấm cách gọi đó rồi. Ngồi xuống cả đi. Ethan Kath ngồi đối diện với Quintus, gã nói. - Lúc đến đây tôi đã chuẩn bị sẵn vài câu hỏi. - Tôi lắng nghe đây. - Người của anh tràn ngập các con phố và dường như họ đang đảm nhiệm việc giữ gìn trị an trong khi việc đó vốn là chức trách của các Hiệp Sĩ. Tôi tự hỏi sự đổi vai này nghĩa là thế nào? Quintus mỉm cười: - Chúng tôi làm điều đó vì thiện ý mà thôi. Các Hiệp Sĩ thực thi nhiệm vụ của mình rất tốt, nhưng đôi khi họ bị quá tải. Các anh biết đấy, ở đây người thì đông mà việc thì nhiều. Cá Voi Xanh rất sẵn lòng được hỗ trợ họ một tay. Chúng tôi giúp các Hiệp Sĩ quản lý khu vực này hoàn toàn dựa trên tinh thần tự nguyện và miễn phí, chúng tôi không nhận một đồng một cắc nào từ Liên Minh lẫn người dân. Chúng tôi cũng không hề tự tiện thực hiện bất kỳ điều gì quá bổn phận của mình. Tất cả công việc đều nằm dưới sự quản lý nghiêm khắc và thường xuyên của Liên Minh. Về việc này tôi cũng đã gửi thư báo cáo Tư Lệnh và ngài rất hài lòng. Tài cười nhạt: - Không nhận tiền thì các anh nuôi cả trăm nghìn người bằng không khí hay sao? - Không khí ở đây rất trong lành, anh nên đến sống thử một thời gian, thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, tôi cam đoan anh sẽ thích nó. Về mặt tiền nong thì một số doanh nghiệp vì yêu mến mà thỉnh thoảng lại biếu tiền cho chúng tôi, điều này xét ra cũng không khác gì chuyện anh và Liên Hiệp nhận tiền từ Siêu Thần Tài. - À, Siêu Thần Tài Marley Valencia, tôi đoán rằng anh cũng biết cô ta. - Tôi có nghe tên, chưa gặp lần nào. Quintus nói điều đó với tất cả vẻ chân thành mà gã có thể trưng ra được. - Khả năng dối trá của anh thật đáng ngưỡng mộ đấy, Quintus. Tôi tự thấy xấu hổ vì không trơ tráo được như anh. - Nếu là anh, tôi sẽ tự cảm thấy xấu hổ vì không hoàn thành được các công việc mà Tư Lệnh giao cho. Ngài đánh giá anh rất cao nhưng anh luôn tìm cách thoái thác nhiệm vụ. Là Đại Biểu đeo thẻ vàng mà thiếu lòng trung thành với Tư Lệnh là một tội nặng, tôi chắc rằng đội trưởng Ethan đã không ít lần nghe được những lời phàn nàn từ nhà lãnh đạo tối cao và đáng kính của chúng ta. Tài hiểu rằng mình không thể dùng miệng lưỡi để đấu với người này. Gã khôn ngoan và mồm mép hơn hắn rất nhiều. - Đội trưởng Ethan sẽ trình báo cho Tư Lệnh những điều mà ông ấy tận mắt nhìn thấy. Biết đâu Tư Lệnh lại quan tâm đến các anh hơn thì sao? Mặc lòng, hôm nay tôi và đội trưởng Ethan đến đây là để cảm ơn anh, Quintus, vì đã cho vợ con và Chiến Tướng Augutus của tôi một nơi trú ẩn tạm thời. Tôi sẽ ghi nhớ ân nghĩa này. Chúng tôi sẽ đón họ trở về hôm nay, không làm phiền anh thêm nữa. Trong câu chuyện của mình, Tài luôn tìm cách đưa Ethan vào để tăng sức nặng của thông điệp, nhưng Quintus nghe xong chỉ cười nhẹ: - Vội gì, vội gì.
CHƯƠNG 186 Bấm để xem Thái độ của Quintus dường như không coi Ethan Kath ra gì. Điều này khiến chính Ethan cũng phải bực mình. Gã hỏi với vẻ đe dọa: - Quintus, anh giữ vợ con người ta lại làm gì? Có ý đồ bất chính nào chăng? - Đội trưởng Ethan, anh nghĩ vậy là oan cho tôi rồi. Tôi cả đời sống theo lời dạy của cha tôi, cố gắng trở thành một thủ lĩnh tốt, một con người tốt chứ không phải là thứ côn đồ chợ búa. Hơn nữa, tôi cũng là một Đại Biểu cấp cao của Liên Minh y như anh vậy. Quintus đặt lên bàn tấm thẻ bài màu tím, bên trên có khắc chữ: Quintus Pedius, Cố vấn đặc biệt của Tư Lệnh. Tài nhìn tấm thẻ, trong ngực dội lên cảm giác bàng hoàng. Hóa ra Quintus lại là Đại Biểu cấp cao của Liên Minh, không những thế còn là Cố vấn đặc biệt của Tư Lệnh. Ngay cả Ethan cũng phải nuốt cơn giận xuống. Hệ thống cấp bậc của Liên Minh không phân chia rõ ràng, tuy nhiên hắn có cảm giác rằng chức vụ của Quintus cao hơn mình một chút, thậm chí có thể không thua kém các Phó Tư Lệnh. Đây là lần đầu tiên Tài biết họ của Quintus. - Quintus Pedius, vậy thì Darius là.. Quintus gật đầu: - Bố tôi là Darius Pedius. - Anh lấy họ theo bố nuôi. Ngay cả tên của anh cũng là do ông ta đặt cho. Vậy tên thật của anh là gì? - Tôi không có tên thật. Có lẽ ngày xưa đã có người gọi tôi bằng một cái tên khác, nhưng tôi không nhớ gì về nó, cũng không quan tâm đến việc ấy. - Anh từ chối cả nguồn gốc của mình sao? - Nguồn gốc đâu có quan trọng bằng ơn dưỡng dục? Cha Darius đã nuôi dạy tôi thành Quintus ngày hôm nay, đó mới là điều quan trọng. - Tôi không ngạc nhiên khi anh nói câu này. Anh là dạng người có thể phỉ nhổ vào tình máu mủ để theo đuổi quyền lực. Quintus ngả người ra ghế, đôi mắt hơi nhíu lại, thể hiện dáng vẻ uy quyền: - Trần Tuấn Tài, hãy nhớ rằng anh chỉ là một Đại Biểu thông thường, anh không được nói chuyện với Đại Biểu cấp cao như vậy. Thái độ của anh xấc xược và vô lễ. Ethan vội can thiệp: - Cố vấn Quintus.. Quintus lập tức chỉnh lại: - Cố vấn đặc biệt Quintus. - Xin lỗi. Cố vấn đặc biệt Quintus, chúng tôi không có ý bất kính với anh. Nhưng đón vợ con Trần Tuấn Tài về vẫn là việc phải làm. - Việc phải làm? Ha ha, anh dám đến địa bàn của tôi và nói với tôi về những gì tôi phải làm hay sao? Anh tự đánh giá vị trí của mình quá cao rồi đấy, Ethan. Đừng cậy sự gần gũi với Tư Lệnh mà nghĩ rằng mình có quyền làm những điều ngoài khuôn khổ. Xin hỏi lúc anh đến đây đã nhận được sự cho phép của Tư Lệnh hay chưa? - Tôi là đội trưởng đội cận vệ của Tư Lệnh, muốn đi đâu tất nhiên phải được Tư Lệnh cho phép chứ. - Tư Lệnh cho phép là một chuyện, nhưng ngài có hiểu rõ việc anh làm không lại là chuyện khác. Tôi cho rằng anh chưa thông báo đầy đủ để Tư Lệnh hiểu được ngọn ngành câu chuyện, đây là hành vi tắc trách đấy, Ethan. Quintus búng ngón tay. Viên thư ký của gã lập tức bước đến, kính cẩn dùng hai tay dâng lên một phong thư. - Đưa thư này cho đội trưởng Ethan. Ethan nhận thư, trong lòng hồi hộp, vội vàng bóc ra xem. Đọc xong gương mặt của gã trở nên tái nhợt. Tài biết có chuyện không lành, không kìm được sự nóng ruột, vội hỏi: - Tư Lệnh nói gì? Ethan đáp: - Tư Lệnh ra lệnh để cô Emily Hà ở lại. Tài kêu to: - Tại sao? - Chuyện này.. Quintus cười nhạt: - Chuyện này tôi đã báo cáo Tư Lệnh. Khu Bắc đang có sự gia tăng dân số, trẻ em ngày càng nhiều lên, trông coi khó khăn, chúng tôi cần có một chuyên gia giúp quản lý bọn trẻ. Cô Emily Hà là người có nhiều kinh nghiệm trong việc này, nhất thời không thể rời khỏi đây được. Tư Lệnh đã ban ý chỉ xuống, yêu cầu đội trưởng Ethan không được can dự vào công việc ở Khu Bắc. Quai hàm của Tài siết lại, tròng mắt đã đổi sang màu đỏ quạch. - Quintus, ngươi đổi trắng thay đen, công khai giam giữ phi pháp những người yếu thế, không biết sợ à? - Trần Tuấn Tài, tôi dám chắc anh không hiểu từ phi pháp nghĩa là gì. Trước tiên phải có luật pháp rồi mới có phi pháp. Xin hỏi trong đời anh đã cầm trên tay bất kỳ bộ luật nào quy định về việc giữ người trái phép hay chưa? Làm gì có. Chúng ta đang sống ở Vùng đất Tự Do cơ mà. Tôi mạnh, tôi có quyền. Hãy nhớ lấy điều đó. - Nói vậy thì Vùng đất Tự Do cũng không có bất kỳ điều luật nào cấm đoán hành vi giết người. Tài rút con dao ra, đặt lên bàn. Hắn tin chắc rằng ở khoảng cách này không ai có thể cứu Quintus khỏi cái chết.
CHƯƠNG 187 Bấm để xem Quintus nhìn thấy con dao, sắc mặt vẫn thản nhiên như không. - Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, anh hơi mất bình tĩnh rồi. Uống nước đi, nghe lời tôi nói đã. Cả đời anh chỉ biết dao với kiếm, trí thông minh của anh đều hướng đến việc làm thế nào giết người nhanh nhất và hiệu quả nhất. Nhưng có những lúc giết người không thể giải quyết được điều gì, chưa kể chắc gì anh đã kịp giết tôi. Một thoáng do dự của Tài, cánh cửa bật mở, Erich Von Daniken dẫn hai mươi người bước vào, cả hai mươi người này đều mặc áo đỏ của các Hiệp Sĩ. Sự xuất hiện của hai mươi người này khiến Ethan Kath và Tài sửng sốt. Dường như Quintus không chỉ dùng người của mình thay thế các Hiệp Sĩ làm công việc bảo đảm trị an, hắn còn làm chủ luôn lực lượng này tại Khu Bắc. Với tư cách là Cố vấn đặc biệt của Tư Lệnh, gã nắm quyền điều động các Hiệp Sĩ làm việc cho gã, theo ý muốn cá nhân của gã. Quyền lực của Quintus đã ăn sâu bén rễ bên trong Liên Minh, tựa như một con ký sinh trùng đang hòa quyện với vật chủ mà vật chủ không hề có ý thức gì về điều này, thực tế này đối với Ethan Kath vừa khó tin, vừa đáng sợ. Quintus cười lớn: - Tôi biết anh là đệ nhất sát thủ của Hiệp Hội, tuy nhiên vì thế mà bảo rằng có thể giết tôi tùy ý thì hơi quá tự phụ rồi đó. Trần Tuấn Tài, may ra anh làm bị thương tôi, sau đó thì sao? Hãy nghĩ về hậu quả của nó. Tôi không có ý đe dọa nhưng chẳng nhẽ anh chấp nhận để vợ con anh, tổ chức của anh, đồng đội của anh trước muôn trùng sóng gió? Một phút liều lĩnh dẫn đến ngàn năm tăm tối, tiếng xấu muôn đời, biết đâu dưới sân bên dưới lại xuất hiện thêm bức tượng nữa miêu tả sự tình ngày hôm nay giữa anh và tôi, lúc đó con anh nhìn vào không biết nó sẽ nghĩ như thế nào? - Quintus Pedius.. Tài gầm rít trong cổ họng, bàn tay cầm dao rung rung, trong đầu bao luồng ý nghĩ nổi lên, làm hắn không sao bình tĩnh được. Hắn thực sự không nắm chắc việc giết Quintus và bước ra khỏi đây an toàn. Thậm chí có đến chín mươi phần trăm khả năng chính bản thân hắn bị giết trước khi kịp đụng vào người Quintus. Quintus đã sống bằng nghề giết người trong nhiều năm, giờ đây hắn đạt đến trình độ nào rồi Tài chưa nắm rõ, liều lĩnh vì một thứ mình không nắm rõ sẽ mang lại những hậu quả không sao sửa chữa nổi. Tài cúi mặt, thu con dao lại. Cuộc đời của người đàn ông không trải bằng hoa hồng, rất thường khi phải nếm trải nhục nhã. Nhục nhã là một phần cuộc đời họ, tựa như mặn chát là đặc trưng của biển khơi. Một vài nhân vật phi thường sẽ bước qua sự nhục nhã để chạm tới đỉnh vinh quang, trong khi đa phần sẽ phải nuốt ngược nỗi đau đó vào trong bụng và mang theo nỗi đau ấy xuống cửu tuyền. Vấn đề của Tài, cũng như bao người đàn ông khác trong tình cảnh của hắn, là hắn hoàn toàn không biết liệu một ngày nào đó hắn sẽ trả được mối nhục này hay không. Tương lai trong mắt hắn thật bi đát và mờ mịt. Thứ duy nhất mà hắn biết chắc, đó là hắn không thể chết một cách vô nghĩa. Hắn cần phải nhẫn nhục. - Quintus.. - Cố vấn đặc biệt Quintus. Tài cố hết sức để giữ cho giọng nói của mình thật thản nhiên. - Cố vấn đặc biệt Quintus, tôi muốn gặp vợ con tôi trước khi về. Quintus làm ra vẻ suy nghĩ: - Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, công việc ở đây hết sức bận rộn, lẽ ra tôi không thể đáp ứng yêu cầu này của anh. Nhưng vì tôi là một người theo chủ nghĩa nhân đạo nên tôi sẽ hạ cố chấp nhận yêu cầu có phần quá đáng này. Anh chỉ có năm phút để gặp cô Emily Hà. Nếu anh đáp ứng yêu cầu này, tôi sẽ cho người thu xếp cuộc gặp. Ethan tức giận nói: - Làm sao có thể vô lý như vậy được? - Quan chức cấp cao ra lệnh cho cấp thấp thì có gì mà vô lý? Đội trưởng Ethan, tôi yêu cầu anh nghiêm khắc rút kinh nghiệm việc này, nếu không tôi sẽ có lời than phiền với Tư Lệnh. Tài nói: - Ethan, anh không cần tự đặt mình vào thế khó. Tôi đồng ý với yêu cầu này. Tôi sẽ chỉ gặp vợ con năm phút rồi đi ngay. Quintus mỉm cười: - Tốt lắm. Thống soái Erich Von Daniken, anh cùng người của mình đưa thủ lĩnh Trần Tuấn Tài đến gặp cô Emily Hà. Tôi tin rằng anh Tài là người biết giữ chữ tín, nhưng nếu chẳng may anh Tài không làm được điều đó thì nhiệm vụ của các anh là đảm bảo lời cam kết giữa hai người chúng tôi được thực thi. Nếu anh không làm được việc đó thì tôi sẽ trị tội anh. Erich Von Daniken đáp một cách dõng dạc: - Xin bệ hạ yên tâm. Chúng tôi sẽ đặt Trần Tuấn Tài vào vị trí phù hợp với hắn. Tài chưa bao giờ bị sỉ nhục như ngày hôm nay. Dường như sự tổn thương và miệt thị đã trở thành một dòng chảy vô tận, không có điểm dừng. Hắn đã từng phải cưỡng ép mình tuân phục trước cha con nhà Doherty, nhưng cảm xúc ngày đó cũng không mãnh liệt như bây giờ. Đầu óc của hắn vì bị tổn thương quá đỗi mà trở nên nát vụn, hắn bước đi giữa đoàn Hiệp Sĩ, cảm nhận ánh mắt khinh miệt của Quintus, tựa như con khỉ bị ném vào vườn thú, không biết trốn đi đâu được.
CHƯƠNG 188 Bấm để xem Người của Erich Von Daniken đưa Tài đến căn nhà nơi ba mẹ con Emily đang sống mà chẳng khác gì áp giải phạm nhân. Trong suốt chặng đường đi, Tài không nói câu nào. Hắn tựa như đã hóa thành đá. Nơi Quintus cấp cho vợ con hắn là một căn biệt thự hai tầng rất rộng lớn, có sân vườn, hồ bơi và sân chơi tennis. Lúc Tài bước vào tầng một, hắn nhìn thấy có đến vài chục bộ váy áo, tất cả đều được may cầu kỳ và dường như rất đắt tiền, rất nhiều đôi giày đủ kiểu dáng và số lượng không đếm được những món đồ chơi và búp bê giành cho trẻ em. Rõ ràng Quintus đã tốn rất nhiều công sức để chiếm lấy cảm tình của Emily Hà. Hắn cho Tài thấy điều này cốt để làm cho hắn ghen tức. Emily Hà và hai con đứng đợi hắn trên cầu thang. Đôi mắt của Emily tràn ngập tình yêu và nhớ nhung, nhưng cô kiềm chế không thể hiện cảm xúc đó trước mặt đám người của Erich Von Daniken. Trần Tuấn Long chạy ào đến chỗ bố. Tài nhấc thằng bé lên, ôm chặt nó vào lòng. - Bố đến đón chúng ta về này mẹ ơi. – Long hét lớn. Tài mấp máy môi. Hắn không sao giải thích được với thằng bé rằng lần gặp nhau này chỉ diễn ra vài phút ngắn ngủi. Emily Hà tiến đến, ôm chặt lấy Tài. Cô nói thầm vào tai hắn: - Quintus tặng mẹ con em tất cả thứ này, em từ chối không nhận nhưng hắn cũng không chịu mang về, nên em để hết dưới tầng một. Em cũng cấm hai đứa đụng vào. Em không làm điều gì có lỗi với anh. Tài định nói chuyện với vợ một cách bình thường, nhưng cảm xúc không tuân theo ý chí của hắn, nước mắt cứ thế túa ra, giọng hắn nghẹn lại, đứt quãng. - Anh không thể đưa mẹ con em về. - Em hiểu. Anh đừng nghĩ nhiều. Em và các con vẫn ổn. Đừng để chuyện này khiến anh gục ngã. - Nhưng anh có lỗi với mẹ con em. - Chúng ta sẽ tìm ra cách. Quintus muốn dùng mẹ con em để khiến cho anh phát điên. Hắn muốn anh phá tan khu vực trung tâm Vùng đất Tự Do. Hắn muốn Dực Long trở thành trung tâm chú ý của Tư Lệnh và chứng minh cho Tư Lệnh thấy rằng anh và Jackson Jay chính là kẻ thù của ông ta. Tất nhiên hắn sẽ đóng vai Đại Biểu trung thành. Hắn là một kẻ thâm độc, anh đừng mắc mưu của hắn. - Emily, anh không biết mình phải làm gì. Anh cảm thấy mình nhỏ bé và yếu đuối. Anh là một kẻ vô dụng. - Mọi người đều biết anh có tiềm năng trở thành sát thủ vĩ đại nhất mà thế giới này từng chứng kiến. Quintus chưa dám đụng vào em bởi hắn biết rõ một khi anh vươn tới đỉnh cao sẽ nguy hiểm đến thế nào. Đừng để hoàn cảnh khó khăn đập nát ý chí của anh. Anh phải mạnh mẽ lên. Erich Von Daniken lạnh lùng nói. - Hết giờ. Đi thôi. Tài đỡ lấy con gái từ tay Emily Hà, hôn vội vã lên người nó. Con bé nhớ bố khóc ré lên, nhưng Erich đã phẩy tay, ra hiệu cho các Hiệp Sĩ tách hai người bọn họ ra. Thùy Trang không chịu, ra sức giãy dụa, Erich thấy vậy, liền tiến tới, nhấc bổng con bé lên một cách thô bạo và đưa như ném cho Emily Hà. Con bé thấy gã đàn ông này hung tợn như thế, chỉ biết ôm chặt lấy mẹ, không dám đòi bố nữa. Tài nói với Erich. - Một ngày kia, tao sẽ chặt đứt cả hai bàn tay của mày. Erich không tỏ thái độ khinh miệt, cũng không hề sợ hãi, trong mắt hắn chỉ có sự trống rỗng. - Đưa hắn ra ngoài. Tống lên xe ô tô. Các Hiệp Sĩ đưa Tài đi. Hắn có thể chống lại đám này, nhưng hắn không làm thế. Hắn không muốn liều mạng vào lúc này. Tài quay lại, nhìn thấy vợ con mình đang đứng dõi theo. Ánh mắt của Emily Hà tràn ngập vẻ kiên định. Cô cũng đau đớn như hắn, nhưng cô không thể tỏ ra yếu đuối. Sự yếu đuối của cô vào lúc này sẽ khiến Tài không sao chịu nổi. Hắn cần phải tin rằng cô vẫn ổn, cho dù đó chỉ là vẻ ngoài. Tình yêu của cô được thể hiện bằng sự câm lặng. Sự chịu đựng của cô giúp Tài có đủ sức chịu đựng đến khi hắn đủ lông đủ cánh. Đoàn xe của Ethan Kath bị ép phải rời khỏi Khu Bắc. Trước khi đến đây, ngay cả trong những giấc mơ điên rồ nhất Ethan cũng chưa bao giờ nghĩ rằng gã lại bị Quintus đuổi đi như một con chó hoang. Sức mạnh của Quintus đã vượt quá tầm đối kháng của các quan chức Liên Minh cấp trung và cao. Thế lực của Cá Voi Xanh đang mạnh mẽ vươn ra, phủ bóng đen lên phần còn lại của Vùng đất Tự Do. Ethan nhìn sang Tài, lúc này cơ thể đang run lẩy bẩy, không biết nên an ủi như thế nào. Thật đáng ngạc nhiên làm sao, chiếc xe càng gần về căn cứ, Tài lại càng trở nên bình tĩnh hơn. Cơ thể hắn không còn run rẩy nữa mà an tĩnh như một bức tượng. Hắn ngồi yên trên xe, đôi mắt trở nên lạnh lùng. Ethan nói: - Cậu có một người vợ vĩ đại. Tài khẽ gật đầu. - Cảm ơn anh đã đi cùng tôi ngày hôm nay, Ethan. - Tôi nào có giúp được gì đâu. Bây giờ cậu định làm gì? - Vài việc. Tài nói một cách đơn giản. Hắn không thể thông báo các dự định của mình với Ethan, nhưng đồng thời cũng không muốn nói dối gã. Một ngày kia, Quintus sẽ biết ai mới là kẻ mạnh.
CHƯƠNG 189 Bấm để xem Sau khi trở về, Tài triệu tập cuộc họp của Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh. Bộ Tư Lệnh chỉ còn sáu thành viên, thiếu Augutus vẫn đang nằm viện và bị Quintus khống chế. Đây là cuộc họp để Tài đưa ra các chỉ thị, không phải để thảo luận. Hắn tuyên bố trong khi Liên Hiệp là kẻ thù trực tiếp và nguy hiểm, thì Cá Voi Xanh với thủ lĩnh tối cao Quintus là kẻ thù số một và lâu dài, Adriel cần dành một phần lớn nguồn lực tình báo để theo dõi tổ chức này. Có những câu hỏi quan trọng cần sớm được trả lời. Nguồn tiền của Cá Voi Xanh đến từ đâu, chúng có bao nhiêu người, đóng quân ở các địa điểm nào, tổ chức theo hình thức nào, trang bị vũ khí như thế nào, có các kênh liên hệ như thế nào với Liên Minh. Tài cho Adriel ba tháng để trả lời tất cả các câu hỏi trên. Sau đó đến Aleksei. Nhiệm vụ chính của Phó Tướng Aleksei là củng cố sự vững chắc của căn cứ mới do Ma mút để lại, đồng thời xây dựng lại Dực Long. Tuy Pháo Đài Dực Long đã bị Liên Hiệp đốt phá, nhưng nền tảng vẫn còn chắc chắn, đặc biệt là hệ thống hầm ngầm hầu như chưa bị tổn hại chút nào. Ý tưởng của Tài là tạo nên hai căn cứ tựa như hai tòa thành để hô ứng, hỗ trợ lẫn nhau. Vai trò của Pháo Đài Dực Long vẫn quan trọng hơn, bởi nó cách xa các tổ chức khác trong Liên Hiệp nên có nhiều thời gian chuẩn bị hơn trước mỗi cuộc tấn công. Một trong những ý tưởng điên rồ nhất của hắn là xây các tuyến đường hầm chạy song song và liên thông với nhau để nối liền hai căn cứ. Công trình này chỉ nghĩ thôi đã thấy đặc biệt tốn kém và mất thời gian, nhưng nếu có đủ tiền và nhân lực thì rồi sẽ làm được. Với Abraham, Tài giao cho việc tuyển quân. Tiền đã có, cần bổ sung người càng nhiều càng nhanh càng tốt. Nhiệm vụ của Adriel là lập hồ sơ chi tiết về tư tưởng, quá khứ, nhân thân của những người được tuyển mộ để đảm bảo phân loại được những kẻ đáng tin cậy và trung thành, sau này sẽ giao cho các nhiệm vụ quan trọng. Cuối cùng là Genesis. Tài yêu cầu gã bí mật xây dựng một mạng lưới các tổ chức thân thiện với Dực Long. Các tổ chức ấy có thể là các băng nhóm sát thủ cỡ nhỏ hoặc trung bình, các tổ chức buôn người, các quan chức cấp thấp lẫn cao trong Liên Minh. Tài không có ý định tiêu diệt và sáp nhập các tổ chức sát thủ nhỏ như hắn đã từng làm, hắn muốn có các tổ chức bè bạn, những người sẽ cung cấp các thông tin quan trọng hoặc giúp đỡ Dực Long vào thời điểm khó khăn. Liên Hiệp sở dĩ mạnh là vì chúng được hình thành từ ba tổ chức sát thủ lớn. Tài muốn Dực Long cũng có các đồng minh tương tự để cùng nhau đối kháng Liên Hiệp. Hắn biết rằng các tổ chức sát thủ nhỏ gặp rất nhiều khó khăn để tồn tại, nếu có một băng lớn chịu giang tay ra che chở cho chúng, tất chúng sẽ vô cùng biết ơn. Đây là mối quan hệ có đi có lại. Sau bao nhiêu biến cố, cuối cùng Tài cũng nhận thức được tầm quan trọng của việc có nhiều bạn bè. Cho dù hắn tài năng đến đâu cũng không thể một mình chống lại liên quân hùng mạnh của kẻ thù. Tài để lại yêu cầu cuối cùng cho Aleksei. Yêu cầu này được hắn nói ra sau cùng, nhưng là điều mà hắn luôn đau đáu nghĩ đến. Hắn đặt Aleksei thiết kế lại căn phòng cách âm từng có ở Dực Long. Căn phòng này sẽ là nơi tu luyện của hắn, là nơi hắn giành phần lớn thời gian trong những tháng tới. Tuy nhiên căn phòng này sẽ phải được nâng cấp so với căn phòng cũ. Căn phòng cách âm phiên bản hai cần phải được trang bị các công cụ gây nhiễu, các vật cản, thậm chí các vũ khí tấn công ngược lại người ở trong phòng. Tài muốn đặt mình vào tình thế cực đoan để phát huy tối đa năng lực bản thân. Lời nói của Emily Hà văng vẳng bên tai hắn, "mọi người đều biết anh có tiềm năng trở thành sát thủ vĩ đại nhất". Đây là điều mà hắn chưa bao giờ nghĩ đến. Hắn cũng không thực sự tin vào điều đó bởi về bản chất hắn là một kẻ khiêm tốn. Nhưng nếu vợ hắn đã nói như vậy thì hắn sẽ tìm cách đạt đến đỉnh cao ấy cho bằng được. Chỉ bằng cách vươn tới các đỉnh cao chưa ai vươn tới được, thì hắn mới có thể làm những việc chưa ai làm được. Quintus đi theo con đường khác với hắn, nhưng hai người sẽ phải đối đầu nhau trong cuộc chiến quyết định, và số phận đã quyết rằng chỉ một trong hai người có thể tồn tại. Chiến đấu với những thiên tài chính trị như Quintus là tự đặt mình vào thế cửu tử nhất sinh, nếu không tự đẩy bản thân vượt qua các giới hạn vật lý và tinh thần thì chẳng có chút hy vọng nào chiến thắng.
CHƯƠNG 190 Bấm để xem Trong vòng một tháng, nhờ dồn toàn lực và đã có kinh nghiệm trong lần thiết kế trước, Aleksei hoàn thành được căn phòng mà Tài yêu cầu. Tài đặt tên cho căn phòng này là "Sự Trừng Phạt Của Chúa". Nó đích thực là một căn phòng khiến người bình thường phải hoảng sợ. Phòng cách âm, cách sáng hoàn toàn. Ngay cả không khí cũng không lưu thông được, vì vậy mà trong phòng không hề có gió. Diện tích căn phòng này lớn gấp đôi căn phòng trước, đồng nghĩa với việc truy đuổi mục tiêu khó hơn nhiều lần. Điểm mới đáng chú ý nhất là hệ thống tấn công tự động, được gọi là Sấm Rền. Sau khi được kích hoạt, cứ vài phút một lần hệ thống Sấm Rền lại phóng ra một loạt dao từ các vị trí được máy móc chọn lựa một cách ngẫu nhiên, do vậy không thể đoán trước, cũng không thể làm quen, chỉ có thể căn cứ vào âm thanh để tránh né. Hệ thống này chia thành tám mức, phân biệt theo độ khó. Mức một là dễ nhất còn mức tám là khó nhất. Ở mức một, chỉ có một con dao duy nhất được phóng đi, với tần suất cố định là năm phút một lần, đầu và lưỡi dao được bịt bằng một lớp bông mỏng để tránh gây sát thương. Mức hai tăng lên thành hai con dao ở các góc khác nhau. Các chi tiết khác giữ nguyên. Mức ba tăng lên thành ba con dao, tần suất giảm xuống ba phút một lần, các chi tiết khác giữ nguyên. Mức bốn tăng lên thành bốn con dao, mỗi lần phóng sẽ kèm theo âm thanh được cố tình phát ra từ các vị trí không phải điểm phóng, mục đích nhằm gây nhiễu cho người phòng thủ. Mức một đến mức bốn được phân thành nhóm dễ, chủ yếu để làm quen là chính. Từ mức năm trở lên là nhóm khó, dùng để thử thách năng lực của các sát thủ xuất chúng bậc nhất. Ở mức năm, số lượng tăng lên thành năm con dao, các con dao đã được tháo lớp vỏ bảo vệ. Dao được phóng liên tiếp và xen kẽ thay vì phóng đồng loạt, tần suất âm thanh gây nhiễu cũng được tăng lên đáng kể, mang tính ngẫu nhiên và cường độ cũng cao hơn so với các mức trước đó. Mức sáu, số dao nhân đôi so với mức năm. Các chi tiết khác giữ nguyên. Mức bảy, số lượng dao tăng gấp đôi mức sáu. Ba mức từ mức năm đến mức bảy rất khó. Tài tin rằng ngay cả Tứ Đại Sát Thần cũng phải trầy da tróc vẩy mới vượt qua được. Mức tám là mức ngoại hạng. Nó khó đến mức được đặt hẳn cho một cái tên, gọi là "Vũ Điệu Tử Thần". Khi thiết kế mức này, Aleksei cho rằng mình đang lãng phí thời gian, bởi chắc chắn không bao giờ có ai có thể vượt qua thử thách này. Điệu Nhảy Tử Thần thay tất cả ống phóng dao bằng súng liên thanh. Thời gian bắn là mười phút, trong thời gian này đạn được bắn ra không nghỉ. Tường của căn phòng được làm bằng một lớp nệm mút rất dày, vừa có tác dụng cách âm vừa có tác dụng đỡ đạn, để mỗi lần khởi động mức tám người ta không phải xây căn phòng lại từ đầu. Tồn tại được qua hệ thống Sấm Rền là điều không tưởng với người bình thường. Nhưng với Tài thì đó chỉ là chất gia vị phụ vào để tăng độ khó cho cuộc chơi. Điểm chính yếu nằm ở chỗ khác. Cũng như lần trước, với căn phòng phiên bản cũ, Tài cũng cho người bắt và thả vào trong phòng hai mươi con muỗi cùng với hai mươi con ruồi. Hắn đánh số các con côn trùng này theo thứ tự từ một đến bốn mươi. Vào một buổi sáng đẹp trời, sau khi đã ngủ đủ giấc và nạp đủ năng lượng vào cơ thể, Tài bước vào căn phòng Sự Trừng Phạt Của Chúa. Bên ngoài một nhóm đông đến năm người là các kỹ thuật viên ưu tú nhất của Dực Long do đích thân hắn khảo sát và tuyển chọn, tập trung lại trước các màn hình camera, cẩn trọng theo dõi từng biến động trong căn phòng. Alexander phụ trách đảm bảo an ninh cho Dực Long. Trong thời gian Tài tập luyện, hắn không được rời khỏi cứ điểm vì bất cứ lý do gì. Tài bước đến cái ghế duy nhất trong phòng, ngồi xuống, chỉnh lại tư thế ngồi cho thật thoải mái, rồi lấy ra một gói bột nhỏ màu trắng, dốc thẳng vào mồm, nuốt sạch. Ma túy Hãm Thần. Nó có thể được hấp thụ vào cơ thể qua đường hít thở, đường tiêm, đường miệng hoặc trộn với thức ăn, mức độ tác động là tương đương, nhưng tốc độ tác động có sự khác biệt. Tiêm vào tĩnh mạch có tác động nhanh nhất, sau đó là đường hít thở, đường miệng và cuối cùng là trộn với thức ăn. Tài cố tình áp dụng cách nuốt bột ma túy qua đường miệng để làm giảm tốc độ tác động lên cơ thể. Chừng mười giây sau khi nuốt vào bụng, hắn cảm nhận âm thanh như tiếng bom nổ trong đầu. Sau tiếng nổ ấy, cơ thể của hắn lập tức bị đóng băng, không thể cử động được nữa.
