Tiểu Thuyết Prius - Người Mở Đường - Hiki Potato

Prius - Người Mở Đường.

Tên tác giả : Hiki Potato.

Thể loại : Tiểu thuyết, viễn tưởng, hành động.

Tình trạng : Đã hoàn thành.​

Văn án:​

Đôi giày cũ.

Đạp lên khói trắng lơ lửng.

Chuyển động chậm rãi, chút hoài nghi.

Ánh mắt đảo quanh, nhịp thở nặng nề.

Bóng người lấp ló, một chàng trai, lớp giáp trên người, sắc xanh trầm vụn vỡ.

Chung quanh, gầm vang những vụ nổ, quánh đục.

Ngoái nhìn, bùng nhùng khói trắng, bung tỏa ánh lửa.

Bước chân, lún sâu xuống nền đất hư ảo, chơi vơi.

Tầm nhìn nâng lên, cao vời lớp sơn tinh khôi ngự trị mọi chốn, chàng trai không khỏi tự hỏi bản thân về lý do.

Lý do cho khung cảnh mông lung.

Lý do cho sự hiện diện của anh tại nơi đây.

Lý do cho tâm trí lửng lơ.

Mọi thứ lẽ ra không nên diễn ra như vậy.

Gò má cắt vết máu.

Gió lại tới, mang theo tạp âm nghẽn tắc.

Tiếng gào khóc, tiếng kêu cứu, rền vang súng nổ, trầm đục dao đâm.

Xác người đổ rạp.

Trung tâm khung hình.

Bóng người phụ nữ, nhịp thở lạc lõng, đuôi tóc dài màu xám, cánh tay bọc lớp năng lượng xanh lam, máu đỏ nhỏ giọt.

Nền đất lạnh lẽo.

Ánh trăng chứng kiến tất cả.

Tội ác của cô ta.

Tội ác của chính chàng trai.

Chẳng thể chối cãi.

* * *​

Chuyện xoay quanh hành trình tìm kiếm sức mạnh và tiềm năng từ nguồn năng lượng bí ẩn tên Kako của chàng thiếu niên Prius, qua đó làm nổi bật chủ để "Lựa chọn" chạy dọc xuyên suốt mạch chính của không chỉ cá nhân anh chàng mà còn là của các nhân vật liên quan khác .

Sức mạnh cho ta quyền năng, nhưng lựa chọn hình hài quyền năng ra sao và sử dụng nó thế nào, là do chính ta lựa chọn.

Đó là một chặng đường dài, dù là ai đi nữa cũng phải trải qua vô vàn thất bại, hoài nghi, song với những bước chân cất tới run rẩy, với lấp ló thứ sánh sáng kỳ lạ song hành trên cơ thể, Prius cuối cùng cũng tìm được thứ gì đó ở cuối con đường, một thứ dù không thể xua tan mây mù nhưng lại chỉ ra cách đúng đắn để làm điều đó..

 

Chương 1: Khởi đầu của mộng mị.

Bấm để xem

Khóe mi hé mở.

Con ngươi đen nhánh.

Prius.

Là một đứa trẻ trống rỗng.

Lời thú nhận, tan vào màn đêm.

Ánh trăng len lỏi qua ô cửa, soi rọi bóng hình mong manh.

Cậu bé ngồi đó, trên chiếc ghế gỗ cũ, trong một không gian lạnh lẽo, bên dưới mái nhà đơn độc.

Con ngươi đen nhánh, xoáy lại hư không vô định, nền tường úa tàn, đó hẳn không phải thứ mà một cậu bé bình thường nên nhìn.

Tích tắc, tiếng đồng hồ rên rỉ.

Xúc cảm khi tràn khỏi túi chứa, nó sẽ bộc phát, dưới nhiều hình thức.

Tức giận, ửng đỏ tai mũi.

Tủi hờn, giọt lệ ướt đẫm.

Bất lực, răng nghiến máu đỏ nhỏ giọt.

Hoặc..

Chơi vơi, lạc vào mộng mị xoay vòng.

Thật vậy.

Tiếng thở dài, lấp đầy khoảng lặng tưởng như vô tận của không gian.

Dù chẳng có dàn máy chiếu năng lượng xa xỉ hay giọng kể của chị gái trầm lắng bên tai, chúng vẫn hiện lên, chân thực đến mức khiến cậu bé bất giác siết lại những đầu ngón tay của mình.

Cậu thấy hình ảnh bản thân.

Lẻ loi tại nơi trường học, tiếng cười đùa của bạn học chẳng thể khiến cậu vui vẻ, dĩ nhiên những tiếng cười ấy cũng chẳng hướng đến cậu hay dành cho cậu, hai bên quá khác nhau.

Lạc lõng nơi người qua kẻ lại, chẳng gì khiến cậu cảm thấy hứng thú, dù cho là hiện tượng kỳ lạ giữa các vì sao hay những khu công xưởng ngập mùi kim loại, những quầy ăn nghi ngút hay tác phong nghiêm nghị của người cảnh vệ đi nữa.

U uất trước gương, khuôn mặt hao gầy, căn phòng như hố đen xoáy vọng, nhăm nhe nuốt chửng mọi thứ.

Ánh mắt trống rỗng, mặt đối mặt, thật ngớ ngẩn, thật vô nghĩa, cậu có ghét điều đó không? Có, cậu căm ghét chúng, vô cùng.

Chưa bao giờ cậu có được niềm vui thực sự, cậu chẳng thể thích thú hay đam mê bất cứ điều gì, cậu không có bạn, cậu chưa từng yêu cũng chưa từng cảm thấy hạnh phúc hay tuyệt vọng, buồn thảm, cậu cũng không giỏi trong hầu hết các công việc, thậm chí cả việc nở nụ cười mỗi buổi sáng hay định hình những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu.

Làm sao để có thể sống mà không có mục tiêu hay lý tưởng gì cơ chứ?

Cậu muốn thoát khỏi nó, cậu không muốn dồn nén thứ cảm xúc này nữa.

Đêm trăng này, khi khóe môi thốt lên những câu từ trĩu nặng, cậu biết túi chứa của mình đã đi đến giới hạn.

Nó tràn ra.

Mộng mị và ánh trăng, có chút ăn khớp, nhưng tiếng thở dài và nền tường thì vẫn lạnh lẽo.

Lời nguyền này sẽ đeo bám mình đến hết đời sao?

Cậu thốt lên, tâm trí cậu kêu gào.

Nhưng may thay.

Khoảnh khắc mà linh hồn bé nhỏ chờ đợi, không mất nhiều thời gian đến vậy để xuất hiện trước mắt cậu.

Cạch..

Tiếng cửa mở.

Gió lấn tới, mơn trớn lớp da không chút phòng bị, trời thậm chí còn chưa sang đông, vẫn chưa..

Cánh cửa xanh lục kêu lên kẽo cọt trước khi nó mở ra hoàn toàn.

Khoảng không nhỏ.

Một người phụ nữ đứng đó.

Đôi mắt sáng tựa sao đêm.

Giọng nói lướt tới, như đánh thức cả giấc mộng.

"Con vẫn chưa ngủ sao, Prius?"

"Mẹ.."

Vô thức, Prius đáp lại, cơ thể vẫn cứng đờ trên chiếc ghế cũ.

Prius chợt nhớ ra, nói đúng hơn, cậu chợt nhận ra, cậu chỉ vừa mới quay về với thực tại.

Mẹ cậu.

Thường sẽ trở về nhà vào giờ này, khi kim dài và kim ngắn giao nhau ở số mười hai, thời điểm mà ngay cả ánh trăng cũng bắt đầu thấy chán công việc của mình nếu như hôm đó những đám mây không kề cận bầu bạn.

Một cảnh tượng quen thuộc, nó diễn ra hằng ngày, ấy vậy mỗi lần tự mình đứng trước nó, bản thân cậu lại chẳng thể nào thôi cảm thán.

Chắc hẳn là cậu đang mong chờ nó đến.

Hơi ấm thân thuộc tạm dập tan đi ngọn lửa u uất, ít nhất là cho đến khi bình minh ló rạng hoặc cho đến khi bóng lưng mảnh khảnh của mẹ khuất sau hai cánh cửa đã hoen rỉ.

Mẹ cậu.

Thường sẽ rời đi cùng giờ mà cậu thức giấc, mẹ nói mình là một kỹ sư, cậu không thực sự hiểu lắm, nhưng ánh mắt mẹ khi nói đến những sáng chế hay máy móc, lung linh đến ngây ngất.

Cậu vui vì mẹ mình hạnh phúc.

Dẫu vậy, cậu có chút ghen tị.

Thế còn cậu thì sao?

Làm sao để ánh mắt của cậu có thể vươn mình giữa màn đêm như mẹ đây?

Câu trả lời.

Bất ngờ thay, mẹ đưa tới cho cậu, như thể bà có thể nhìn thấu tâm can.

Gió lấn tới, một lần nữa.

Chiếc bàn nhỏ kề cận, bất ngờ, mẹ đặt lên đó, một thanh chứa hình trụ, bao phủ quanh nó là lớp khăn dày.

Khi lớp khăn ấy được bóc tách.

Ánh sáng hiện lên.

Màn đêm tự bao giờ cúi mình trước thứ ánh sáng thuần khiết ấy, nó chấp nhận đầu hàng, bỏ lại những mảnh đất giờ đã nhuốm trọn ngai vàng của người trị vì mới.

Người thống nhất toàn cõi hỗn loạn, người xoa dịu con tim vụn nát.

Dung dịch đầy đặn đúc kết lên khối năng lượng hư ảo, lặng yên phía sau lớp chắn trong suốt của thanh chứa.

Prius như ngừng thở trong khoảnh khắc ấy.

Trong tích tắc, tâm can cậu như bừng tỉnh.

Cậu dường như đã nhìn thấy cả những dòng chảy ánh sáng uốn lượn xung quanh, chỉ vài giây khi hai bên xác nhận sự tồn tại của nhau.

Thật vô lý, chúng cứ thế tuôn chảy từ bề mặt lớp chắn, không có dấu hiệu rò rỉ, chúng xuyên qua, chẳng theo quy luật nào, cũng chẳng có lời giải thích nào phù hợp với khung cảnh ấy.

Ngỡ như phép thuật chỉ thấy trong sách tranh, chúng tỏa sáng, cuộn tròn rồi lăn lộn xuống nền bàn.

Ngỡ như mạng lưới nhện giăng ra trói buộc, chúng theo hư không bay lên, bao phủ lấy mọi ngóc ngách u uất trước đó.

Ngỡ như một sinh vật đang sống, chuyển động của chúng bập bùng từng nhịp thở, mơn trớn khóe tai bé nhỏ.

"Prius, đây là Kako."

Người mẹ cất tiếng phá vỡ sự im lặng bủa vây.

".. Nó.. Là một dạng, năng lượng ạ?"

Ngắt quãng, Prius đưa ra câu hỏi.

"Đấy là cách người ta gọi nó thôi."

"..."

Nhìn thấy cậu bé của mình bối rối, khóe môi người mẹ chợt cong lên, ấy vậy, lời nói tiếp theo lại như vương vấn nỗi niềm trĩu nặng.

"Với mẹ.. Nó là một dạng quyền năng, một thứ sức mạnh đầy quyến rũ!"

Những lời ấy nhỏ dần về cuối với ánh mắt trầm dịu, Prius vô thức dõi theo những biến chuyển biểu cảm nhỏ nhặt của mẹ mình.

Tích tắc.

Rồi cái nhìn dịu dàng ấy hướng về phía cậu.

Tích tắc..

"Mẹ muốn con giúp mẹ trong thời gian tới, để hoàn thành một vài dự án của mình."

Ánh trăng lẽ ra phải soi rọi khuôn mặt của mẹ.

Ấy vậy mà khoảnh khắc ấy, nó lại ở đó, làm lu mờ đi mọi thứ.

Tất cả những gì Prius nhớ.

Chỉ có giọng nói âu yếm truyền tới khóe tai và cái gật đầu không thể thay đổi của bản thân.

Đó là cách mọi thứ bắt đầu.

Đến cả chính cậu cũng bất ngờ.

Mắt nhắm.

Tiếng đồng hồ kêu.

Mở mắt.

Bình minh ló rạng.

Mẹ nói mình đã nghỉ làm.

Khuôn giường cũ, nắng tới le lói, Prius không nghe nhầm, không nhầm một từ nào cả.

Ngỡ ngàng.

Mẹ không nói lý do.

Có chút hào hứng.

Khi mẹ cười và đưa cậu xuống căn hầm bên dưới nhà.

Một nơi chứa đựng máy móc và ngập tràn thứ ánh sáng sắc xanh ngày hôm đó.

"Từ giờ, mẹ con ta sẽ làm những thứ mà chúng ta muốn.. Như vậy có được không, Prius?"

Mẹ đã hỏi cậu như vậy.

Khi căn phòng nhỏ nơi hai người ngồi, thoáng chốc, được bao phủ bởi vô vàn những dòng chảy ánh sáng.

Chúng lại xuất hiện.

Chúng uốn lượn, bò trườn khắp hư không.

Thật kỳ lạ.

Chẳng biết tự bao giờ và cũng chẳng biết tại sao.

Prius thấy bản thân bị mê hoặc, cậu không thể ngừng nghĩ về Kako.

Nhịp tim cậu rung động, thổn thức bởi thứ xúc cảm mới lạ.

Khóe môi cậu cong lên, như thể đến giờ phút này nó mới nhớ ra cách để làm điều đó.

Prius vươn tay tới một dòng chảy trước mắt, sau khi dồn hết can đảm.

Nó xuyên qua tay cậu, như một điều hiển nhiên, chẳng có giấc mơ hay mộng mị nào chân thực đến vậy cả.

Hoài nghi vỡ vụn.

Cậu bật cười, khóe mắt ẩm nóng.

Khoảnh khắc ấy, thật vô giá.

Cậu chỉ vừa tìm được ánh sáng của riêng mình.

Cuộc sống của cậu.. Đã không còn trống rỗng.

Tâm trí cậu.. Chật cứng chỗ mất rồi.

Không mất quá nhiều thời gian để mẹ và cậu cho ra mắt thành phẩm đầu tiên, đó mới chỉ là điểm khởi đầu, nối theo đó, rất nhiều thành phẩm khác nhau với cốt lõi là thứ năng lượng màu xanh lam ra đời.

Prius thực sự vẫn không hiểu gì nhiều lắm.

Cậu chỉ biết đa phần những thứ đó đều bắt buộc phải có năng lượng mới có thể khởi chạy được.

Nhiệm vụ của cậu chỉ đơn giản là vận chuyển đồ đạc cho mẹ, tham gia thảo luận những thứ vụn vặt.

Dẫu thế, trên bảng chế tác sản phẩm vẫn có tên cậu, kế sát tên mẹ.

Và những sáng chế ấy.

Đã làm mọi người hạnh phúc.

Ô cửa hoen rỉ mở ra.

Mẹ con cậu đem chúng đi khắp mọi ngả của khu vực.

Người dân xung quanh dần thường xuyên ghé qua ngôi nhà đơn lẻ này, điều không mấy khi xảy ra, họ tới để bày tỏ lòng ngưỡng mộ lẫn biết ơn đối với những sáng chế của mẹ và cậu.

Họ nở nụ cười.

Mẹ nở nụ cười.

Cậu cũng bất giác cười theo.

Prius đứng phía sau lưng mẹ, cậu có thể cảm nhận được tất cả thứ cảm xúc ấy.

Hạnh phúc..

Có lẽ là đây sao?

Cậu bé tự hỏi, trong thoáng tích tắc thứ suy nghĩ ấy lướt qua, quá nghiêm túc và xa vời để cậu có thể tự trả lời hay hiểu sâu hơn về nó.

Tích tắc.

Dẫu vậy.

Trước khi cậu kịp có được đáp án cho mình.

U uất ập đến.

Mắt nhắm, tiếng thì thầm dịu êm.

"Mẹ nghĩ mẹ đã sẵn sàng rồi, Prius!"

Mắt mở, bóng lưng cất bước xa vời.

"Mẹ sẽ tiến một bước nữa, một sự đột phá mới!"

Sau lời nói ấy.

Cơn gió lạnh đầu đông ùa tới, cắn xé da thịt mỏng manh, mọi thứ thay đổi.

Prius thấy mình đứng giữa không gian u tối.

Xung quanh liên tục xuất hiện những vụ nổ.

Bên trái, bên phải, phía trước và đằng sau..

Chớp mắt, nặng nề.

Ánh lửa.

Chớp mắt, ứa cay.

Người mẹ đứng trước mắt cậu tự bao giờ.

Nhìn xa hơn, hình ảnh người dân khóc thương, những người hoảng loạn và đội ngũ cứu hộ mặc trang phục đặc biệt dọc xuôi.

Tiếng nguyền rủa kêu lên, ám lấy cả một góc khu vực.

Tất cả, tất cả là tại thứ thiết bị ấy, ánh sáng của nó đã giết chết tất cả!

Prius thấy người mẹ đổ gục xuống, những giọt nước mắt tuôn rơi, mẹ nói rằng mình chỉ muốn đem đến một điều gì đó mới mà thôi, mẹ muốn mọi người hạnh phúc, mẹ tin là mình đã làm đúng.

Nhưng..

Có vẻ bà đã sai.

Những món đồ mới ấy, có lẽ chưa sẵn sàng.

Nó nằm gọn một góc, quá thiếu ổn định, chực chờ bộc phát, như quả bom hẹn giờ.

Bà đã gây nên tội ác chẳng thể gột rửa.

Con đường bà đi chẳng thể tiến cũng chẳng thể lùi.

Người mẹ quay lại nhìn Prius, đôi mắt bà vô hồn.

Rồi bà đứng dậy, đi khuất vào màn đêm, cậu bé phía sau, chẳng thể phớt lờ tạp âm ngổn ngang ngoài kia.

Kể từ ngày ấy.

Bà trở thành một con người khác.

Bà trở thành con rối vô hồn.

Prius không còn nhận ra mẹ của mình nữa.

Mẹ vùi đầu vào một thứ gì đó bên dưới tầng hầm mà cậu không biết.

Để cậu lại một mình với căn nhà trống rỗng.

Đó là lần gần nhất cậu nhìn thấy được ánh sáng Kako.

Đó là lần gần nhất cậu còn thấy được vẻ đẹp của nó.

Bông hoa héo mòn.

Tan vào hư vô u uất.

Prius tìm lại chiếc gương, mò mẫm lại nền tường ngày nào.

Cậu ngồi đó, mặt đối mặt, gặm nhấm những xúc cảm chỉ vừa đạp cửa trở về.

Cậu muốn nhắm mắt.

Để khi chúng được mở trở lại, thế giới hẳn sẽ thay đổi.

Nhưng không.

Đêm định mệnh đến trước khi cậu kịp làm bất cứ điều gì.

Bên dưới căn hầm.

Cậu thấy thân xác mẹ nằm lấp ló trước cánh cửa phòng thí nghiệm.

Prius bất lực đỡ mẹ dậy, nhưng người bà đã lạnh như băng tuyết cõi vĩnh hằng.

Bà yếu ớt nắm lấy tay Prius, khóe miệng thì thào, bà vẫn biết mình đang làm gì.

"Prius.. Mẹ xin lỗi.. Không kịp nữa rồi.. Để có thể chuộc lỗi.."

Tâm trí Prius mộng mị.

Đã bao lâu rồi cậu mới nghe được giọng của mẹ?

Mắt mẹ chợt biến hư ảo, sự sống cạn dần.

Đó cũng là lúc Prius ú thức được thứ ánh sáng bao quanh cánh cửa trước mắt.

Thứ mẹ đã giấu kín cậu suốt bấy lâu.

Rõ ràng đây là sự kiện bi kịch đối với cậu.

Cậu đau khổ.

Cậu bất lực.

Cậu khóc thương cho mẹ.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, tia sáng của Kako ngày nào biến mất đã quay trở lại.

Con người trống rỗng của Prius dường như bị đập tan.

Cậu mê mẩn trước vẻ đẹp của Kako, xúc cảm vẫn như những ngày đầu tiên, chưa bao giờ lụi tàn.

Dù nó xé toạc ai đó cậu không hay ngoài kia.

Dù nó đã kéo mẹ ra xa khỏi cậu.

Dù nó giờ đây, có lẽ sẽ làm đảo lộn cuộc sống của cậu.

Nhưng cậu không thể phủ nhận, rằng bản thân đã bị nó mê hoặc, thêm một lần nữa.

Những dòng chảy ở đó, cuốn phăng cánh cửa, tạo lên lốc xoáy nhỏ.

Nó ở đó.

Hiên ngang và kiềm diễm.

Nó ở đó.

Như định mệnh.

Người mẹ chợt siết lấy tay Prius, cuống họng ứ nghẹn, bà kéo sự chú ý của cậu quay về với bà, cho lần cuối của hơi ấm giữa u uất chẳng thể tránh khỏi.

"Lựa chọn.. Còn lại.. Nhờ vào con!"

Đó là những lời cuối cùng mẹ nói với cậu.

Chóng vánh.

Như mưa tuôn xuống ngày oi ả.

Còn chẳng có thời gian để cậu bé thực sự tin rằng mọi thứ đã thực sự xảy ra.

"..."

Tích tắc, năng lượng còn thì đồng hồ vẫn quay.

Sau đêm đó.

Sau cả đám tang dưới trời mưa, bên trong con hẻm hỏa táng ngột ngạt, người đến dự chỉ có gia đình của một người đàn ông trung tuổi, những người mà cậu hay thấy mẹ nói chuyện, những cuộc nói chuyện cậu không được tham gia hay đến gần.

Tang gia nhưng tâm hồn cậu chưa khô héo.

Chưa phải lúc này.

Tâm trí cậu đã rung động, đập tan sự trống rỗng buồn chán trước đó, gạt văng cả những giọt nước mắt khóc thương.

Cậu quỳ gối trước cơn lốc ánh quang.

Cậu đứng trước căn nhà trống rỗng, căn phòng mờ ảo.

Cậu cúi đầu dưới cơn mưa, đối diện với tro tàn của người thân cuối cùng.

Cậu giấu mình khỏi ánh trăng, dấn thân vào hơi lạnh nơi hầm ngầm, cậu bắt tìm hiểu về Kako, từ những gì mà mẹ để lại.

Prius muốn tái hiện lại khung cảnh ngày hôm ấy, cậu muốn làm một thứ gì đó với ánh quang đến giờ vẫn còn mắc kẹt trong tâm trí mình.

Cậu muốn một lần nữa thấy được vẻ đẹp đó.

Cậu muốn tìm lại thứ cảm giác hạnh phúc ngày nào.

Như cái cách mẹ cậu đã từng.

Với Kako.

Cậu không biết nó cụ thể là gì.

Cậu sẽ tạo ra cái của riêng mình.

Như những lời mẹ nói với cậu, như những gì mà mẹ đã làm, như những gì mẹ đã giao lại khi thời khắc ánh đèn tắt lịm.

Giờ đến lượt cậu hành động.

Khoảnh khắc này.

Là lựa chọn của cậu.

 

Chương 2: Bước đi đầu tiên.

Bấm để xem

Dải đêm tĩnh mịch.

Mây thưa như kính nhường.

Gió buốt cứa dọc da thịt, mặc cho lớp áo có cố che chắn.

Những ngày đầu đông lại đến.

Trăng soi rọi, mọi thứ hiện lên dưới khung nền trầm lạnh.

Từ độ cao của cánh chim, không phải là tất cả, nhưng cũng thấy được gần trọn vẹn khu phố.

Những nhánh đường tỏa ra như rễ cây, tạo ra những dãy nhà dày đặc.

Chúng thô sơ, chắp vá, dù trong màn đêm, từ khoảng cách này cũng có thể nhận thấy.

Thân xác ốm yếu, úa tàn qua năm tháng, lớp mái như sợi tóc nhợt nhạt, đôi chỗ xuất hiện những lỗ hổng như một lời chào mời run rẩy mỗi lần mưa bão tới.

Những ô cửa sổ nhỏ, ngỡ như đôi mắt ẩn phía sau lớp thanh sắt đã già nua được kẻ dọc đồng điệu, thứ duy nhất làm mờ đi sự ảm đạm mà không gian bên trong căn nhà mở ra.

Những sinh mệnh dường như đã quen dần với việc nghe tiếng hát mỗi tối vọng lại từ một nơi xa hoa phía sau bức tường.

Lớp mây vừa trôi qua, trăng lại sáng..

Trong không gian ảm đạm ấy.

Ở một nơi nào đó, tạp âm gai góc vang lên đầy chán ghét, đập tan hoài nghi về một khu phố bỏ hoang.

"Biến đi!" Chất giọng khàn đặc của một người đàn ông.

"Thứ nhảm nhí, quá nhảm nhí, đừng làm tốn thời gian của tao nữa." Tiếng bà cô chua chát.

"Tà đạo, thứ này rồi sẽ sớm thôi, đem đến tai họa, nơi này chưa đủ thảm hay sao?" Nghe như những lời mà một người thanh niên đang thất nghiệp sẽ nói.

"Nơi này không còn chỗ cho mẹ con mày nữa đâu!" Thêm một bà cô chua chát nữa, những lời này quả thực đau thấu tim gan, rõ ràng là chủ ý có ác ngôn.

Thực tại vốn nghiệt ngã.

Hàng loạt câu từ gay gắt bủa vây, dĩ nhiên chưa kết thúc, nó còn trải dài từ nhà này sang nhà khác, len loi từ con hẻm này đến con hẻm khác, dẫu vậy, cuối cùng cũng phải đi đến hồi kết.

Từ một cánh cửa sờn cũ, một người thiếu niên bước ra bên ngoài, khuôn mặt cúi gằm, nói đúng hơn là anh bị đẩy ra ngoài, phải khó nhọc lắm anh mới có thể giữ được thăng bằng, tránh được nền đất lạnh lẽo chẳng mấy sạch sẽ.

Anh bước, lòng nặng trĩu.

Tuyết trắng rơi, thưa thớt.

Tiếng chửi rủa của người phụ nữ vẫn còn ẩn hiện, cô ta còn đi ra tận ngoài cửa để nói.

Nhưng khoảnh khắc chàng trai quay lại, con ngươi đen nhánh ấy xoáy lại thứ biểu cảm kỳ lạ, nó khiến người phụ nữ chợt nghi hoặc.

Tích tắc.

Biểu cảm ấy dần chợt trở lên khó coi.

Khói từ bên trong căn nhà từ đâu bốc lên.

"C.. Cái gì thế này.. Thằng oắt con!"

Kết câu.

Khói trắng bết dính xì ra.

Một vụ nổ nhỏ, sinh ra từ một thiết bị xinh xắn, thật dễ để gài nó ở bất cứ đâu. Nó không gây thương tích cũng chẳng có khả năng phá hỏng thứ gì, nhưng nhiêu đấy là đủ để khiến ai đó phải điên tiết cả tháng trời vì khói bụi tồn đọng.

Khóe môi người thiếu niên cong vút vẻ đắc ý.

Một chiến thắng nhỏ giữa vô vàn thất bại.

Dẫu sao thắng vẫn là thắng.

Nhân lúc bà cô đằng đó còn đang bận rộn, anh chàng nhanh chóng cất bước rời đi.

Đế giày sờn cũ quay vụt, đạp đất nâng đỡ cơ thể di chuyển.

Đột nhiên..

Bóng người bất ngờ xuất hiện trước mắt anh khiến mọi thứ thoáng đình trệ.

Dưới ánh trăng, người đàn ông bước từng nhịp chậm rãi, khóe mi khẽ nhíu và gò má kiên định. Bên ngực trái trang phục của anh ta, huy hiệu đính trên chiếc áo khoác cổ dựng, một khối con thoi nhỏ, hai bên là đôi cánh của sự phồn vinh.

Đó là đồng phục của cảnh vệ..

Cảm giác lo lắng ngay lập tức ngọ nguậy bên trong người thiếu niên, chúng khiến anh khựng lại như pho tượng bị lãng quên nơi hầm ngầm.

Điềm báo cho đêm đông rắc rối, căng thẳng leo thang.

Cộp..

Tiếng đế giày vang vọng giữa hư không ảm đạm.

Chẳng có gì xảy ra cả.

Chỉ có tiếng gió chợt rít qua kẽ tóc.

Vai lướt qua vai.

Người cảnh vệ còn chẳng nhìn về phía chàng trai lấy một giây, anh ta đi thẳng đến sự hỗn loạn đang xảy ra bên trong căn nhà trước mắt.

Khoảnh khắc ấy chỉ kéo dài có hai giây.

Người thiếu niên xoay lưng, vô thức dõi theo bóng lưng cao ráo.

Chỉ có vài người đối xử khác biệt với anh, người này thì hoàn toàn phớt lờ anh thay vì ném cho anh những cái nhìn nguyền rủa.

"Alan! Thằng nhóc đó.. Mau bắt nó lại!"

Người phụ nữ khi nãy nhận ra vấn đề rất nhanh, cô ta bỏ hết đống đồ đạc trên tay mà chạy tới tố cáo, trình bày có đủ, đôi tay cong vút chỉ trỏ về phía kẻ mà cô ta cho rằng là mầm mống của thảm họa.

Trước cơn vũ bão uất ức ấy, viên cảnh vệ chỉ đáp gọn, sắc mặt không chút biến đổi.

Ngược lại, ai đó còn chẳng biết bao giờ mới nên là điểm dừng.

"Tôi e là không đáp ứng được yêu cầu đó thưa cô."

"Tại sao chứ? Nó đã làm náo loạn cả khu vực tối nay rồi, tối hôm qua cũng vậy?"

"..."

"Hơn nữa.. Cậu không thấy hận gia đình nhà nó hay sao?"

"..."

"Mẹ cậu.. Đã bị gia đình thằng nhóc ấy.. Đã bị chính mẹ của nó.. Làm cho tàn phế cơ mà!"

"Bấy lâu nay, cậu luôn giải vây cho tên đó? Rốt cuộc là có ý gì?"

"..."

Vũ bão lớn dần và cũng đến lúc tâm trí người cảnh vệ dao động.

Anh chỉ có thể im lặng khi nghe những lời ấy.

Sự thật luôn ở đó, anh ta biết.

Nhưng nguyên tắc làm việc không phải là trò đùa.

"Tôi không bắt người khác vì cảm xúc hay mâu thuẫn cá nhân.."

Những lời cuối cùng, sau thoáng trầm tư, người cảnh vệ đặt dấu chấm cho cơn bão bộc phát nơi người phụ nữ.

"Nhưng tôi hứa với cô, nếu cậu Prius đó có tội, tôi sẽ truy tìm đến tận cùng, không chút khoan nhượng!"

Thay vào đó, chẳng phải tình trạng ngôi nhà mới là thứ cần được ưu tiên hơn vào lúc này hay sao?

Sự việc theo đó lắng xuống.

Tuyết rơi, mỗi lúc một dày đặc.

Và bóng người thiếu niên tên Prius cũng đã vụt mất tự lúc nào.

 

Chương 3: Theo dấu những con hẻm.

Bấm để xem

"Không thích thì thôi.. Có nhất thiết phải nặng lời như vậy không?"

Bên trong con hẻm, người thiếu niên tựa mình vào nền tường gai góc.

Hơi thở hòa với khí lạnh, nhuộm trắng một góc trước mặt anh.

Lại thêm một đêm vất vả.

Nói thêm nữa, khi tên của anh được viên cảnh vệ kia nhắc đến, quả thực là có hơi bất ngờ. Nhưng khi nghĩ kỹ lại thì tên của một kẻ bị cho là mầm mống thảm họa mà ít người biết đến mới là điều bất thường.

Hai người không hẳn là lạ mặt.

Anh biết người cảnh vệ tên Alan đó và ngược lại.

Viên cảnh vệ trẻ luôn có mặt mỗi lúc tình hình giữa anh và xóm làng có chuyển biến xấu.

Prius không rõ lý do anh ta lại bảo vệ anh.

Quá khứ dù bằng cách này hay bằng cách khác, luôn có thể luồn lách vào tiềm thức, thay đổi nó, bóp vụn nó.

Hoặc có thể anh ta đang kiếm tìm một cái cớ chính đáng hơn để hành động..

Trước mắt thì vẫn như mọi khi, thầm cảm ơn anh ta một tiếng.

Quay lại chủ đề chính.

Hôm nay là đêm thứ ba Prius chính thức thực hiện dự án của mình.

Anh đã đi khắp mọi nơi để trình bày ý tưởng đột phá của mình, chỉ cần một nơi đồng ý hỗ trợ thôi, chắc chắn mọi thứ sẽ thay đổi.

Niềm kiêu hãnh của một kỹ sư cho phép anh khẳng định điều đó, dù cho có là cái danh tự xưng đi nữa.

Ấy vậy mà đến giờ phút này, bàn tay anh vẫn trống rỗng và cây bút anh mang theo thậm chí đã bị cái lạnh làm cho tái tê.

Khó khăn thật đấy.

Prius tự nhủ.

Ngó sang bên trái, vài bóng người vật vờ không nơi chốn về.

Quay lại, ngước nhìn dải trời ảm đạm.

Tiếng thở dài, một lần nữa, thói quen xấu mà anh chẳng thể bỏ được.

Đưa mắt sang bên phải, ánh sáng đường xá, sợi tóc khẽ rụng xuống gò má ửng đỏ vì lạnh.

Không.

Vẫn còn một hy vọng nữa.

Hạ quyết tâm, người thiếu niên bật dậy.

Ánh sáng chẳng đến mức hào nhoáng để tô điểm cho bóng lưng quyết tâm của anh, nhưng chí ít thì anh nghĩ hành động đó cũng khá ngầu rồi.

Rời khỏi con hẻm u tối, người thiếu niên đặt bản thân mình vào bối cảnh xung quanh.

Gió tới làm hệ thống thần kinh mong manh của loài người phải rên rỉ, đối mặt với điều ấy, đôi giày cũ cất những bước chạy chắc nịch.

Ánh mắt đảo qua lại, khu vực chung quanh lặng mình trong đêm muộn trầm mặc.

Prius có vẻ là sự hiện diện duy nhất chọn lối đi ngược lại với dòng người ngắt quãng trước mắt.

Chỉ có một điểm chung duy nhất.

Đó là tất cả đều đang ở trên một con đường lớn chạy dài.

Địa điểm cần đến tiếp theo là khu dân cư phía cánh cổng khu nông nghiệp, một nơi nằm ở trên cùng của khu vực, nơi làm việc của một người kỹ sư mà anh quen.

Không hẳn là buổi gặp mặt, Prius đã đến gặp ông ấy vài ngày trước, thứ anh nhận được là một buổi tái gặp.

Sẽ không có diễn thuyết nữa.

Chỉ có lời phán xét.

Cách duy nhất để tới được nơi ấy..

Người thiếu niên củng cố tâm trí, sẵn sàng hành động. Anh né sang một bên để tránh một người đàn ông cao lớn trước khi nhận ra sự lề mề trong tiến độ hành động của bản thân.

Nhưng dù thế, con ngươi đen nhánh không thể thôi quan sát những người đang lướt qua anh, những người xa lạ.

Ai nấy trên vai cũng xách những chiếc túi lớn không rõ đựng thứ gì, trang phục thì đồng bộ gồm xà cạp đơn giản, quần nhiều túi và áo chẽn với hệ thống móc khóa linh hoạt.

Lao động là định nghĩa của khu vực này.

Và họ là những người duy trì định nghĩa ấy.

Không ai phàn nàn điều đó cả.

Mọi thứ có lẽ có tính kế thừa.

Nơi đây từ xưa vốn đã tồn tại bằng nghề tay chân bụi bặm rồi.

Hướng họ đang đi, hẳn là đang tiến tới cánh cửa khu công nghiệp, nơi nằm về phía dưới của khu vực.

Tất nhiên vẫn phải thông qua con đường lớn hiện tại, thứ chạy dài từ điểm bắt đầu đằng xa phía trước - Trạm tàu ngầm, đến điểm cuối cùng sau lưng - Khu trại trẻ mồ côi úa tàn.

Con hẻm mà anh vừa bước ra nằm ở bên trái, đoạn vỉa hè nửa dưới, chạy dài nơi ấy là vô số dịch vụ kinh doanh và cả trụ sở của lực lượng cảnh vệ. Còn nhìn sang phía đối diện, chính là khu dân cư nãy giờ vẫn nói.

Bóng lưng mỏng manh tiến đến gần lối rẽ lớn, thứ mở ra giữa hai tuyến nhà cửa, phân nhánh đầu tiên của con đường lớn ban đầu.

Dù vậy, Prius quyết định không bước vào.

Như đã nói, đây vẫn là nửa dưới của khu vực, vẫn còn một lối rẽ tương tự như vậy nữa để tiến vào khu tương ứng. Đó mới là con đường chính đạo!

Nghĩ sao làm vậy, anh cúi thấp thân người, một chân trụ, một chân vươn tới dồn lực, cuối cùng thì giải pháp cho sự chậm chạp đã được đưa ra.

Cộp!

Tiếng giày va đất vang lên vui tai, người thiếu niên vụt bước, bỏ lại sau lưng chặng đường đã chinh phục, bỏ lại luôn cả sự khó chịu và ghen tị chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện trong không khí. Chúng đến từ những số phận khao khát sự tự do của tuổi trẻ, những số phận bước đi mà lòng trĩu nặng.

Nhưng họ nào đâu có biết.

Xiềng xích chẳng thiên vị bất cứ ai..

Chẳng mấy chốc lối rẽ thứ hai mở ra, trạm tàu gần sát nơi này, rất thuận tiện cho nhu cầu đến và sử dụng dịch vụ đưa đón cư dân qua lại. Tất nhiên là chỉ khi bạn là cư dân ở khu nửa trên thôi..

Prius thả trôi cả tâm trí lẫn cơ thể dọc theo con đường nhỏ trước mắt, nơi mọi ngả như những rễ cây phân nhánh, tỏa ra và hình thành nên từng khu dân cư lớn nhỏ khác nhau. Từ sự định hình ấy, hệ thống hẻm ngõ xuất hiện dày đặc, chúng có thể coi là thứ được nhìn thấy nhiều nhất ở nơi này.

Dọc đường, lũ trẻ nô đùa dù trời đã muộn.

Ẩn hiện trong các con hẻm tối, những bóng người tàn lụi không nơi để về, cũng chẳng có nơi để đến. Hình bóng của họ đã được dự báo từ trước, song phải đến quãng thời gian gần đây, sự thực ấy mới hiện hữu một cách rõ ràng.

Đám trẻ lại xuất hiện xen vào khung hình. Chúng băng qua đường lớn mà chẳng hề ngó ngang coi dọc. Phía sau, dường như có hai cô bé khác bị bỏ lại, sự tồn tại tách biệt, hứng chịu sự miệt thị từ những đôi mắt lẽ ra còn đang thơ ngây.

Có lẽ đó chỉ là hiểu lầm..

Ai cũng còn quá bé để phải làm điều ấy.

Nhắc đến vấn đề qua đường, lý do cho việc phố xá thông thoáng và thoải mái di chuyển là bởi, theo luật lệ, chỉ có phương tiện công cộng hoặc chuyên dụng mới được lưu thông trên đường lớn. Tuyệt đối không có sự xuất hiện hay sở hữu của phương tiện cá nhân.

Không phải ngẫu nhiên mà công việc đưa đồ ở các nhà hàng lại phải thực hiện thủ công.

Hoặc là họ chẳng dư dả đến mức đó..

Prius có lẽ đang tự nhủ nếu như có một chiếc xe kim loại mà các tay cảnh vệ hay dùng thì tốt biết mấy. Nhưng nếu nói đến khu vực hiện tại, dường như sải bước bằng chính đôi chân của mình lại là một lựa chọn khả dĩ hơn.

Tạm gác suy tư, chặng đường đã đi được một nửa.

Sau khi đi hết con đường nhỏ, ra tới ngã tư phân nhánh, từ bên trái sẽ dẫn đến khu dân cư cuối cùng trước khi chạm vào bề mặt tường ngăn cách. Còn bên phải, nó kéo dài và tiếp tục hình thành các tuyến đường con khác, một lần nữa, hệ thống dân cư mới theo chúng mà hiện lên.

Trước mắt chàng trai là một khu dân cư nhỏ, anh ngó nghiêng tìm con hẻm mà mình cần đi vào, ô cửa màu bạc ở ngay gần cánh cửa nông nghiệp.

Thông tin ấy dẫn anh tới một công trình sừng sững.

Cuối cùng cũng tới, anh tự nhủ.

Nó vượt lên hẳn với các dãy nhà ảm đạm, như gốc cổ thụ giữa rừng cây non trẻ. Gần kề nó, chạy dọc sang hai bên, là hệ thống tường thành trải dài, thứ mà từ đầu, anh đã cố tình bỏ quên nó trong màn đêm.

Cùng một lúc, hai thứ được coi là biểu tượng của nơi đây xuất hiện.

Cánh cổng ranh giới và bức tường ngăn cách.

Quay lại với góc nhìn rộng hơn, hít một lần nữa khí lạnh của màn đêm, tầm nhìn đặt vào nơi cao vời, kể từ khi ý thức được hình thành rõ ràng, Prius chưa bao giờ thôi nhắc nhở bản thân về sự tồn tại của chúng.

Giờ đây, phút này, thứ cảm giác ấy lại càng mạnh mẽ hơn cả.

Khu vực này.

Đất nước này.

Tất cả những thứ trên đều nằm trong phạm vi của lớp vòng tròn được dựng lên bởi hệ thống tường thành ngăn cách.

Tổng thể đất nước là kết cấu của những khu vực khác nhau, tất cả được phân chia bằng những tường thành kiểu như thế. Tức nếu bay cao hơn nữa, ta có thể thấy những nơi khác, ẩn náu phía sau lớp kim loại đầy thách thức.

Nhưng nó là thứ xa xỉ lúc này.

Lớp thành kiên cố và hùng vĩ ấy, biểu tượng cho ý chí kiên định và lời khẳng định cho sự an toàn với thế giới đầy biến động bên ngoài kia.

Hai cánh cửa đính trên thân chúng là hai khu vực duy nhất mà người dân tiến gần ra bên ngoài lãnh thổ, nó tương ứng với từng tên gọi.

Công nghiệp.

Nông nghiệp.

Chúng là những mảnh đất chuyên biệt cho công cuộc canh tác và khai thác khoáng sản cũng như lương thực, nó nằm sau các cánh cửa lớn, khuất hẳn sau nền tường nguy nga.

Trên thực tế thì vẫn còn một khu vực nữa bên ngoài, một nơi không thuộc lãnh thổ đất nước.

Nhưng thời kì mà khu vực ấy cần hoạt động đã qua lâu rồi..

Có thể nói cư dân đất nước này sẽ còn được duyệt thêm một loại phân chia nữa, đó là cư dân khu vực.

Nơi mà anh chàng sống chỉ là một trong số các khu vực hiện diện trên mảnh đất rộng lớn này mà thôi.

Đó cũng là lý do tại sao lại có thanh âm vang vọng từ nơi xa và hệ thống tàu ngầm sinh ra để phục vụ đón đưa, kết nối giữa các khu vực với nhau.

Dài dòng thêm mất rồi.

Trong lúc mọi thứ được hé lộ, đôi giày cũ đã bước tới nơi cần tới.

 

Chương 4: Hotte và Kako độc lập.

Bấm để xem

Đó là một góc ngõ nằm sát bề mặt tường thành, dựa lưng về phía cánh cửa khu nông nghiệp.

Lối vào thiếu vắng ánh sáng, những thùng hàng ngổn ngang dọc đường cùng với đó là hai bên dãy nhà cũ kĩ.

Công việc sau cùng, mục đích tối cao.

Quay về với thực tại.

Níu giữ hy vọng cuối cùng.

Chàng thiếu niên dừng chân trước bậc cửa của ngôi nhà cuối dãy, tiến lên phía trước là chân tường thành, ngoái sang phải là ô cửa nhà của người phụ nữ đang nhìn kẻ lạ mặt bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.

Bên còn lại..

Đánh gót, cố không để tâm đến sự soi mói đằng sau, người thiếu niên hướng thẳng về nơi cần để tâm lúc này.

Ô cửa màu bạc đứng yếu ớt chính giữa thân thể già cỗi.

Bên ngoài có vài thùng hàng và chậu hoa cũ.

Trước cửa có treo tấm biển nhận sửa chữa máy móc và chế tác theo yêu cầu.

Đứng hồi lâu trước bậc thềm bụi bặm, Prius lưỡng lự rồi cũng vươn tay tới.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Không có lời đáp.

Cũng không có động tĩnh nào.

Lần nữa..

Lại là tiếng gõ cửa ngu ngốc, nhịp và lực gõ lần này mạnh hơn.

Kết quả vẫn vậy.

Nhịp thứ ba.

Anh chàng đành gạt bỏ sự rụt rè và lưỡng lự còn vương lại để cất tiếng.

"Ông Hotte, Là Prius đây.. Ta có hẹn với nhau đúng chứ?"

Im lặng.

Khoảng tĩnh đó kéo dài mười giây nữa trước khi từ bên trong chợt phát ra tiếng bước chân trầm đục.

Lạch cạch tiếng kim loại va chạm.

Thanh âm kẽo cọt gai góc kêu lên, cánh cửa ngắt quãng từ từ mở ra.

Đứng ở đó là một người đàn ông trung tuổi, bầu không khí bao trùm một màu ảm đạm đến ngạt thở.

Khuôn mặt gầy guộc bị che phủ gần như hoàn toàn bởi bộ râu khô cứng không biết đã bị ngó lơ trong bao lâu, phía trên là khối tóc bù xù như mấy que kẹo bông đắt tiền bán ngoài khu lễ hội. Lọt thỏm trong đống lộn xộn đó là ánh mắt lơ đãng, khóe môi nhợt nhạt bị bộ râu bao phủ hoàn toàn, xuống sâu một chút nữa là khối đá tròn đính trên sợi dây chuyền trông chẳng ăn nhập chút nào với ấn tượng tổng thể.

Chợt, người đàn ông ấy cất tiếng, những nếp nhăn theo chuyển động của khoang miệng xô đẩy lên nhau, cùng lúc đó, đôi đồng tử nhợt nhạt phản chiếu lại hình ảnh của người thiếu niên.

"Cậu tới trễ, Prius."

"Xin lỗi ông Hotte, ờm, đường tắc ấy mà."

"Nơi này làm quái gì có hiện tượng ấy."

"..."

"Đừng nói với tôi là cậu lại đi khắp nơi và bới tung nó lên đấy."

Hotte vừa dứt lời và ngay lập tức ông nhận ra bản thân đã hỏi một câu thực sự vô nghĩa.

"Sa.. Sao ông biết?"

Trước vẻ mặt chán chường của Hotte, chàng trai tên Prius chỉ còn biết cười nhạt, nhưng ngay sau đó, thái độ của anh lập tức trở lên nghiêm túc đến nghẹt thở.

Anh không quên lý do tại sao mình lại ở đây.

"Chúng ta cần nói chuyện, ông đã nhắn như vậy, đúng chứ?"

"Đúng vậy."

"Vậy tôi đây."

"Được rồi.."

Người đàn ông với độ tuổi vẫn là một bí ẩn thở dài một hơi trước khi đưa tay vuốt lại khuôn mặt nhăn nheo của mình, tay còn lại đẩy cánh cửa sang hẳn một bên, tạo khoảng không đủ lớn để Prius có thể bước vào rồi nhanh chóng đóng nó lại trước khi vượt lên dẫn đường.

Toàn bộ hành động ấy chỉ diễn ra trong có ba giây, ấn tượng về tốc độ hoàn toàn khác với ngoại hình già nua của ông.

Prius theo nhịp bước theo.

Hành lang trống trải thiếu thốn ánh sáng, nó chạy dọc một đường ngắn ngủi trước khi không gian nhỏ bên trong mở ra.

Ngổn ngang thùng hàng, sắt vụn chồng chéo lên nhau, chỉ chừa ra lối đi len lỏi ở giữa.

Thứ mùi kỳ lạ bao trùm mọi ngách, cảm giác như đi qua con hẻm vừa phải hứng chịu cơn mưa nặng hạt vậy.

Nếu nói đây là lần đầu anh đến căn nhà này thì không đúng, sắc màu quen thuộc của bối cảnh lúc này đánh thức một vài mẩu ký ức trong anh.

Nhưng số lượng cũng chẳng nhiều và cũng là chuyện của từ rất lâu rồi.

Khi ấy mẹ anh vẫn còn sống..

Ông Hotte là người duy nhất mà mẹ nói chuyện trong quãng thời gian sau đêm biến cố.

Là người duy nhất, cùng với gia đình mình, lo liệu, tổ chức và đến dự đám tang của bà.

Là người duy nhất không coi anh như một thứ mầm mống thảm họa, thậm chí còn chăm sóc cho anh, trong khoảng thời gian anh chưa thể đi bằng đôi chân của mình.

Hình bóng của mẹ hiện hữu nơi ông.

Có điều, ông không còn hỏi thăm mấy câu ngắt quãng như trước nữa.

"Lối này.."

Ông Hotte chậm rãi chuyển hướng, nằm chếch sang bên phải là một chiếc cầu thang nhỏ.

Tất nhiên là nó sẽ dẫn lên phía trên tầng hai.

Hoặc có thể là xuống dưới tầng hầm.

Theo tầm nhìn của Prius thì có vẻ là vế đầu tiên.

Những bậc thang dường như cũng đã qua cái tuổi mơn mởn của thanh xuân, mỗi bước chân nhấn xuống là một lần thân thể nó kêu lên thống khổ. Điều này khiến Prius vừa cảm thấy có lỗi vừa cảm thấy bất an.

Tiến thẳng.

Quẹo phải.

Bóng lưng úa tàn phía trước.

Con ngươi đen nhánh đằng sau.

Không gian mới xuất hiện.

Nếu để nói gọn gàng thì không, nhưng ít nhất nó cũng có hệ thống và vị trí nhất định.

Bên trái, gần ô cửa sổ hướng ra bên ngoài, ánh sáng len lỏi của tự nhiên soi rọi bàn làm việc chất chứa đủ thứ đồ dùng kim loại.

Li ti những hạt bụi nhảy múa như chào đón nhà lữ hành trở lại chốn xưa.

Bên cạnh chiếc bàn ấy là hai chiếc tủ. Bên trên, trong các ô kính dường như có sách. Bên dưới, vài món đồ phục vụ cho công việc được cất vào các ngăn có thể kéo ra đóng vào.

Rời khỏi khu vực ấy, hướng mắt ra không gian còn lại.

Vẫn là những thùng hàng, vật dụng nằm ngổn ngang không khác mấy với hình ảnh dưới nhà. Tuy nhiên, sự hiện diện của khoang chứa trong suốt với thiết kế quen thuộc giúp Prius phần nào cảm thấy yên tâm.

Những khoang chứa năng lượng.

Những khoang chứa Kako.

Chúng chiếm đóng lấy một góc trong không gian, kiều diễm đến khiến con người ta sẵn sàng ném linh hồn vào chốn mộng mị để đổi lại mong ước được chạm tới.

Riêng một góc nhỏ sát tường bên phải, nằm ngay gần lối đi lên của cầu thang, một chiếc giường nhỏ và chậu hoa đã héo.

Ông Hotte nãy giờ vẫn chọn đứng trước bề mặt bàn làm việc của mình chậm rãi dựa lên nó, cảm thấy thời gian cho người thiếu niên trước mắt làm quen với bối cảnh đã đủ, ông cất tiếng chen vào khoảng lặng lơ lửng.

"Nghe này, về dự án của cậu nói hai ngày trước.. Tôi nghĩ mình không giúp được."

"Tại sao?" - Dường như đã sẵn sàng cho diễn biến này, Prius đáp lại ngay lập tức, bầu không khí thoáng qua có chút biến đổi.

"Tại sao à.. Vì nó.. Cậu biết đấy, là điều bất khả thi."

"Hotte, nó hoàn toàn khả thi, tôi đã nói về điều này bao nhiêu lần rồi?"

"Cậu nói về điều gì? Về thứ gọi là.. Kako độc lập?"

"Đúng vậy."

Nói đến đây Prius lập tức nhổm người tới, anh tiếp lời.

"Trước giờ những gì ta biết về Kako là gì? Là nguồn năng lượng đã định hình lên quốc gia này đúng chứ? Mọi thứ đều được hoạt động dựa trên nền tảng là Kako, tất cả mọi thứ, từ đồng hồ treo tường, đèn đường, đài phát thanh.. Cho đến những hệ thống phức tạp hơn như tàu ngầm vận chuyển hay hệ thống xa xỉ ở khu chính quyền, màng bọc bảo hộ trên bầu trời. Nó sinh ra khái niệm Kako tích hợp, nền tảng của thứ công nghệ đã gắn liền với chúng ta suốt bao thế hệ nay."

Kako.

Tức năng lượng.

Từ lâu, hai khái niệm này đã luôn đi chung với nhau.

Kako là năng lượng và năng lượng sẽ là Kako.

Thường được thấy dưới hình dạng dung dịch bên trong các khoang chứa, chúng tỏa ra thứ ánh sáng xanh trầm đục đặc trưng, thứ ánh sáng như đang ban phát sự sống xung quanh nó.

Một chút ít về lịch sử.

Từ rất lâu về trước, khối đá khổng lồ dưới lòng đất đã được chính quyền tìm thấy. Người ta phát hiện ra bên trong nó ẩn chứa một lượng năng lượng đáng kinh ngạc, thứ năng lượng kỳ lạ hoàn toàn có thể thay thế sức gió, sức nước.. thời bấy giờ. Sau khi hoàn tất quá trình vận chuyển, tất cả đã quyết định nghiên cứu trước khi khai thác nguồn tài nguyên gần như là vô hạn của nó, mở ra thời kì phồn vinh như hiện tại.

Kako thường sẽ được truyền từ khu chính quyền, xuyên qua đường ống ngầm đến những khối trụ đặc biệt ở mỗi khu vực, chúng sẽ có vai trò cung cấp năng lượng cần thiết cho bán kính nhất định.

Tất cả đều được dạy từ khi còn bé rằng, Kako là món quà của tự nhiên cho nhân loại, phải trân trọng và tận dụng nguồn sức mạnh ấy. Đó cũng là lý do cho lễ hội Kako được tổ chức, mỗi năm một lần như một ngày để tôn vinh.

Ấy vậy.

Tất cả chúng ta đều đang hài lòng với những hiểu biết ít ỏi hiện tại.

Mà bỏ quên lời trân trọng ngày nào về việc khai thác tận cùng tiềm năng của vùng đất thần thánh.

"Và đến ngày hôm nay, nó vẫn đúng." Đúng theo tinh thần, Hotte nhìn vào thực tế và đưa ra câu từ của mình.

"Tôi biết, tôi biết, đến bây giờ dù là ai đi nữa vẫn phải sử dụng thứ công nghệ ấy để sinh tồn, nhưng Hotte, nghĩ mà xem, ông là kỹ sư, ông không thể làm ngơ trước những cái mới. Nếu như ông tìm được cách để sử dụng trực tiếp nguồn năng lượng phi thường này thì sao?"

"Bằng cách nào chứ?"

"Tới ngay đây!"

Nói đến đây Prius lập tức với lấy một khoang chứa năng lượng gần bên, nó sáng rực ánh xanh trầm đục, anh đặt nó lên bàn, anh muốn chứng minh quan điểm và góc nhìn của bản thân.

"Kako bản chất là tập hợp từ vô vàn những sợi dây năng lượng liên kết với nhau, tôi có thể nhìn thấy chúng, có thể ông không thấy nó, không sao cả, ông sẽ sớm thấy thôi. Chưa ở đâu dạy về thứ này, mọi thứ đều là từ mẹ, ô cửa bà mở ra trước mắt tôi.. Nhưng nhờ có thứ này mà ta có thể thẳng thắn mà thừa nhận rằng, thứ năng lượng mà chúng ta gọi hay sử dụng hằng ngày chỉ là một trong những hình thù khác nhau của Kako mà thôi. Nói cách khác, khái niệm Kako tích hợp chỉ là dùng nguồn năng lượng phi thường này, để khởi động những thứ tầm thường khác. Kako hoàn toàn có thể làm được nhiều hơn thế."

Dứt lời, Prius đưa ống thu dẫn gắn vào khoang chứa, sự ăn khớp hoàn hảo đến thỏa mãn từ sự liên kết mượt mà giữa những khối kim loại.

"Cho tôi mượn găng tay bảo hộ."

Để chắc chắn, không thể chạm vào dung dịch Kako dạng năng lượng bằng tay không được.

Hoàn tất mọi thứ, Prius bắt đầu khởi động máy thu dẫn, anh chỉnh nó sang chế độ dẫn, đưa kako vào khoang rỗng.

"Prius.."

"Tôi biết mình đang làm gì, xem đây.."

Đôi đồng tử đen nhánh dồn sự tập trung của bản thân về những sợi dây năng lượng vốn chẳng thể nhìn thấy bằng mắt thường, anh mở nắp khoang, luồn tay vào nơi luồng Kako đang tuồn vào.

Được rồi.

Những đầu ngón tay uyển chuyển bắt đầu tiếp cận, tìm cách uốn nắn, nhưng nhìn từ bên ngoài chẳng khác nào một đứa trẻ đang nghịch một vòi nước trong nhà tắm.

Tập trung.

Hít thở.

"Ta biết cậu ở đó mà anh bạn.."

Đến một ngưỡng nhất định, Prius cho hệ thống dừng lại để tránh làm đầy khoang chứa, lúc này Hotte mới để ý kĩ hơn vào những đầu ngón tay của anh chàng.

Chúng.. Những sợi dây liên kết, chúng đang xuất hiện, giữa lòng dung dinh mới vài giây trước còn trơn bóng.

Ngay cả ông cũng có thể nhìn thấy chúng, không phải mơ tưởng viển vông, dù thật mơ hồ, thật hư ảo.

Prius cảm nhận rõ sự biến chuyển, như thể đang chơi trò tạo hình từ sợi dây, anh đưa thêm cánh tay còn lại vào, từ từ uốn những sợi dây đó tập hợp lại với nhau.

Chẳng mấy chốc mọi thứ đã hoàn thành.

Ngay sau tiếng cạch ngu ngốc từ miếng gỗ trang trí bị rơi kế bên, Prius từ từ đưa tay ra khỏi khoang chứa, anh thở hắt ra một tiếng như thể giải tỏa hết mọi áp lực phải gánh chịu suốt quãng thời gian qua.

"..."

Hotte cúi người xuống sát khoang chứa trong suốt, con ngươi úa tàn phản chiếu lại hình ảnh đẹp đến nghẹt thở.

Giữa những dung dịch Kako rực sáng, một nhánh cây được tạo ra, nó lơ lửng ở chính giữa, khẽ bập bùng như trái tim nhỏ, dường như trở thành một sinh vật sống.

Năng lượng vừa mới có hình dạng của riêng mình, pho tượng được đúc lên từ những sợi năng lượng tưởng chừng như vô hình.

"Hotte, ta không thể cứ mãi dậm chân tại chỗ được." Prius bước lên một nhịp, trầm tư lên tiếng, chính anh cũng đang tận hưởng thứ sắc màu diệu kỳ trước mắt, thành quả đầu tiên trong cuộc đời anh.

Bộ râu kỳ quặc trên khuôn cằm méo mó khẽ rung chuyển, dáng người gầy guộc thả mình xuống chiếc ghế cũ gần đó, ông Hotte tránh ánh mắt của cậu thiếu niên đầy nhiệt huyết đứng đối diện.

Rất ấn tượng.

Hotte thầm nghĩ.

Nếu là lần giới thiệu trước, mọi thứ đều chỉ là những lý thuyết mơ hồ thì lần này, cậu nhóc đó thực sự đã tạo ra một thành phẩm thực sự để chứng minh cho ông.

Uốn nắn được cả năng lượng.

Thật điên rồ.

Nhưng, quan điểm của ông vẫn không thay đổi.

Lý do có lẽ không nằm ở việc thứ Kako.. Độc lập kia có khả thi hay không.

"Có những thứ mà không biết vẫn tốt hơn đấy Prius."

Một câu trả lời chắc chắn không hề tích cực chút nào, dù cho đã chứng kiến tận mắt, Prius lập tức phá bỏ tâm trạng ưu tư của bản thân, lớn tiếng đáp lại.

"Tại sao? Rủi ro? Ta thậm chí còn chưa từng thử."

"Vậy cậu định làm lên thứ gì từ cái thuyết Kako kỳ quặc ấy?"

"Cái đó.."

"Chưa kể, ta vẫn chưa biết rõ độ rủi ro là bao nhiêu, cả rủi ro công việc, lẫn rủi ro mạng sống.."

Biểu cảm của Hotte chợt trở lên gượng gạo khi nói hết câu.

Rõ ràng đó không phải chuyện nên nhắc lại.

Song, nếu nó có thể thuyết phục được chàng thiếu niên cứng đầu kia, thì có lẽ cũng đáng.

Dẫu vậy, Prius không tỏ ra dao động, thậm chí anh còn cãi lại.

"Mạng sống? Ông nhìn xem ta đã chung sống với Kako từ bao giờ rồi, và tôi chưa từng tha.."

"Khoan đã.. Prius.."

Chưa kịp nói hết câu thì Hotte giơ tay ngắt lời anh.

Cùng lúc, bên tai trái của Prius đột nhiên kêu lên thứ âm thanh kì lạ, nó làm đình trệ mọi thứ trong một thoáng tích tắc.

Khoảng lặng trước buổi biểu diễn ca kịch.

Tách..

"..."

Tách.. Tách!

"Prius.."

Nghe tên mình được gọi, song song với thanh âm gai góc kêu lên ngắt quãng.

Prius thoáng giật mình.

Con mắt đen nhánh mở ra thật to, khung cảnh xung quanh lần lượt quay trở lại.

Gò má méo mó của Hotte, sự chú ý của ông đã bị thứ gì đó cướp lấy.

Ánh sáng trong không gian, trầm dịu nhưng thoáng chốc lại chớp giật.

Sống lưng lạnh ngắt.

Quay ngoắt.

Tầm nhìn chuyển dịch.

Bề mặt khoang chứa trong suốt.

Nhánh cây huyền ảo bập bùng.

Đôi tay trần trụi cứng đờ.

Thông tin thu nhận vừa mới kết thúc.

Ực..

Prius nuốt xuống cuống họng thứ chất lỏng bỏng rát trong thời khắc anh ý thức được chuyện gì đang diễn ra.

"Này.. Prius.. Cậu nghe tôi nói không?"

"..."

".. HIệu ứng này là sao?"

Hotte cất tiếng hỏi mà chẳng hề có lời đáp.

Prius hiểu rằng cả hai đang cùng nhìn về một thứ.

Phía trước, kề cận.

Bên trong khoang chứa.

Kako đã bắt đầu biến đổi..

Tự bao giờ.

Nhánh cây được tạo lên bởi liên kết Kako bắt đầu mất dần ổn định, nó nhấp nháy cùng liên tục tiếng lách tách như thể muốn báo hiệu cho sự trỗi dậy của mình.

Nhìn thoạt qua thì có thể nó không khác mấy trạng thái ban đầu.

Nhưng mấu chốt là tần suất xuất hiện của những hiện tượng đặc thù ấy.

Nó đang diễn ra quá nhanh và dồn dập.

Chẳng có thứ gì bình thường mà cư xử như vậy cả.

Prius biết rõ chuyện gì sắp xảy ra.

Khi sự ổn định của những dòng chảy sụp đổ.

Đồng nghĩa với..

"..."

"Prius!"

Hotte chẳng biết từ bao giờ đã đứng thẳng dậy, ông gào lên đồng thời đưa tay về phía về phía khoang chứa, dồn lực đẩy sự hiểm nguy tiềm tàng ra khỏi bản thân.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong đúng hai giây.

Ông đã hành động đúng.

Trước khi âm thanh dư tàn phát ra theo nhịp nhấp nháy của nhánh cây chỉ vừa mới được tạo ra khi nãy bắt đầu thay đổi.

Chập chờn.

Như đom đóm trong đêm.

Chập chờn.

Như nguồn năng lượng rò rỉ.

Chập chờn.

Như sinh mệnh gào thét cuối đời.

BANG!

Tia sáng bao phủ khắp căn phòng.

Vụ nổ thổi bay mọi thứ xung quanh.

Và rồi..

Lặng yên.

Tàn dư của Kako rơi vãi trên nền sàn len lỏi ánh sáng.

Màn đêm dội vào căn phòng thứ bóng tối nghiệt ngã.

Sự im lặng đến, nó bao trùm kín kẽ đến đáng sợ.

Hai bóng người nằm gọn phía sau những thùng hàng, hai cảm xúc lúc ấy, bằng một cách nào đó, như thần giao cách cảm, hiểu được nhau đang nghĩ gì.

 

Chương 5: Tuyết rơi.

Bấm để xem

Trước cửa nhà.

"Tôi xin lỗi, chỉ là.. Chắc là do trục trặc từ ống thu dẫn mà thôi."

"Ống dẫn hoàn toàn bình thường Prius."

Hotte nói với khuôn mặt chẳng còn chút ánh sáng nào đọng lại, giọng ông nghe thật lạnh lẽo hòa chung với tuyết bắt đầu dày đặc trên bầu trời đêm.

"Prius, cậu là thiên tài, thật đấy."

Đôi bàn tay gầy guộc của Hotte đột nhiên đặt lên bờ vai chàng thiếu niên trẻ tuổi.

"Nếu tôi còn trẻ, có thể tôi đã liều mình với cậu, nhưng bây giờ, tôi không thể. Cô ấy cần tôi, con gái cần tôi, khu xưởng này cần tôi. Tôi không thể đánh mất công việc hiện tại chỉ để tham gia vào trò chơi may rủi được."

"Khách hàng không vì điều đó mà quay lưng với ông đâu."

"Tôi xin lỗi, tôi không thể."

Con ngươi úa tàn ánh lên vẻ quyết tâm hiếm hoi xen lẫn với chút ửng đỏ không rõ vì lý do gì, đứng trước ánh mắt ấy, Prius hoàn toàn lùi lại, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

"Được rồi, tôi hiểu rồi, cảm ơn ông."

"Hãy nghĩ đến cho cả bà ấy nữa.. Prius."

"..."

Đừng nhắc đến chuyện đó nữa.. Hotte.

Đêm muộn.

Những hạt tuyết có vẻ đã hoàn thành quá trình tiến hóa của mình, giờ đây chúng rơi xuống, dày đặc, như có thể vùi lấp ai đó bất cứ lúc nào.

Bóng lưng của chàng thiếu niên rời đi, so với lúc mới mới đến, trông nó thật mệt mỏi.

Nhưng anh chưa thể bỏ cuộc.

Cộc cộc..

Thanh âm ngu ngốc ấy cứ vang lên.

Từng nhà một.

Chỉ cần một người đồng ý thôi, mọi thứ có lẽ sẽ khác.

Dẫu vậy, Prius biết mình đang làm những điều vô nghĩa.

"Hoang đường.."

"Quá nguy hiểm.."

Những lời ấy bủa vây lấy Prius, nuốt chửng đi đôi đông từ đen nhánh.

"Mày tốt hơn hết là không nên tồn tại tiếp."

"Tại sao mày vẫn còn sống nhỉ?"

Những ánh mắt ruồng rẫy, bám dính như đỉa đói.

Vết giày có thể không in hằn dưới nền tuyết lạnh lẽo, nhưng ý chí của anh ngỡ đã bị chúng vùi lấp tự lúc nào.

Ánh trăng chứng kiến mọi thứ.

Những hạt tuyết song hành với anh, chạy dài cùng dòng suy tư uốn lượn.

Đã bao nhiêu năm rồi, kể từ ngày anh chỉ còn lại một mình.

Có lẽ là đủ lớn để có thể đổi chủ ngữ từ cậu bé sang một người thiếu niên.

Nhưng anh vẫn thấy mình còn bé nhỏ lắm.

Khi dòng chảy ký ức ùa về.

Giữa muôn trùng giông bão, với một chút may mắn và sự hỗ trợ của ông Hotte, anh đã cầm cự được đến những giây phút này, bằng việc phụ giúp ông sáng chế ở xưởng máy, phụ giúp bà Velho, vợ của ông Hotte, bán hàng ở một quầy lương thực và chạy việc vặt cho cô con gái nhỏ những lúc vợ chồng ông bà có việc bận.

Giờ thì anh đã có thể có đủ tự tin để quay về căn nhà với ô cửa xanh lục ấy.

Giờ thì theo giấy tờ, nó là của anh, ông Hotte cũng giúp anh lo liệu những thứ này khi anh mới chỉ là một cậu nhóc.

Anh đã có thể đưa tay lên ô cửa căn hầm mỗi sáng và tự lo lấy cuộc sống của mình, dù cho nó có tạm bợ và cô độc đến mức nào đi nữa.

Khoảng thời gian đó thì anh tính được.

Nửa năm.

Trong thời gian ấy, Prius vẫn luôn vùi mình vào nghiên cứu Kako.

Để thực sự trả lời những câu hỏi khiến anh im lặng.

"Tại sao cậu lại có suy nghĩ ấy?"

"Điều gì đã thuyết phục cậu rằng Kako có một tiềm năng khác?"

"Cậu có thể chứng minh không?"

Đó là một quá trình đầy khó khăn, cận kề tuyệt vọng với nghiên cứu vô định hướng.

Vô dụng nơi hầm ngầm.

Con tim rỗng tuếch và tâm trí quay cuồng.

Những giấc mơ mang theo nỗi ám ảnh về những mối liên kết xa vời.

Những hình ảnh hư ảo vắt chéo ngang dọc trước mắt, chúng lơ lửng trong tâm trí Prius, một rồi hai, nhiều hơn, hàng chục, hàng trăm sợi dây năng lượng xuất hiện.

Đã không còn cảm giác hứng khởi thưa thớt.

Giờ đây, chúng ngổn ngang, trĩu nặng.

Ban đầu chúng liên kết với nhau, thêu dệt bầu trời đêm bằng ánh sáng của mình, kiều diễm và say nồng.

Nửa sau, chúng gãy vụn, đổ sụp xuống cùng u uất tối đen, ngụp lặn trong sự hỗn loạn.

Bừng tỉnh, người thiếu niên lau đi những giọt mồ hôi, nhận thức thân thể còn nguyên vẹn, nhưng những dòng chảy sắc xanh ấy vẫn còn đó, nó trườn lên từ khe hở tầng hầm, kiếm tìm ai đó có thể bầu bạn.

Ngày mới.

Buổi nghiên cứu kế tiếp.

Mọi thứ lặp lại.

Hàng giờ dưới căn hầm xưa cũ.

Cái nhìn vô định vào hư không lấp lánh.

Những thí nghiệm, chắt chiu từng giọt Kako ít ỏi, cố gắng nắm bắt và quan sát chuyển động của những dòng chảy có lẽ không bao giờ thuộc về nơi trần thế này.

Kết quả, chẳng có gì ngoài đôi bàn tay bỏng rát, vài khoang chứa nhỏ bung bét do liên kết mất kết nối mà trở nên phẫn nộ, khóe mắt ứ nghẹn, quầng mắt trĩu nặng và hư không gần như mất cân bằng tự bao giờ.

Và rồi, khi sức cùng và lực kiệt, Kako cũng đã hết, phép màu mới gõ cửa nhà chàng kỹ sư tiều tụy.

Hai tháng trước, thành quả đầu tiên đã đến.

Trong một lần vô tình nhúng tay vào lọ Kako nhỏ cuối cùng, Prius đã vô tình phát hiện ra những hiện tượng kỳ lạ.

Những dòng chảy Kako, anh vốn đã nhìn thấy được nó từ lâu rồi, nhưng đó lần đầu tiên anh có thể sờ nắn, có thể điều khiển, thậm chí chỉnh hình được nó. Bằng một cách nào đó, anh không biết, thứ anh đã cố làm trong suốt quãng thời gian trước đây, anh vẫn tiếp tục tìm kiếm câu trả lời, nó là bước tiến lớn, chẳng thể ngừng phấn khích, chẳng thể ngừng cười mãi không thôi.

Đó là lý do cho hành động đi kiếm tìm sự quan tâm đến những hiện tượng kỳ lạ về Kako, Prius muốn tìm ai đó cùng anh phát triển, đồng thời nghiên cứu sâu hơn nữa những thứ phía sau phát hiện mới nhất của mình.

Đáng buồn thay, anh chỉ có một mình.

Một người thiếu niên bị ruồng bỏ ở nơi ổ chuột này, não bộ dân cư dường như cũng đã bị sự ảm đạm và cùng cực ăn mòn mất rồi.

Dù vậy, Prius hiểu lý do của họ.

Sự an toàn mà Hotte đưa ra, anh không thể cãi.

Màn đêm mà mẹ để lại, họ không dễ lãng quên đến thế.

Và rằng, việc Kako được coi là một dạng năng lượng tích hợp vốn đã là một điều hiển nhiên rồi, nó đã ở nơi đây lâu hơn anh, có khi còn lâu hơn cả mẹ anh, cả ông Hotte, thậm chí là cả đất nước này.

Đâu phải cứ muốn thay đổi là có thể thay đổi.

Có lẽ chặng đường kiếm tìm của anh vẫn còn chông gai lắm.

Nhưng phát hiện mới lần này cho thấy anh vẫn đang đi đúng hướng.

Xúc cảm anh kiếm tìm nơi Kako, chắc chắn vẫn đang đi đúng hướng.

"Ừm!"

Hít vào, nỗi thất vọng trong màn đêm.

Thở ra, thanh âm của sự quyết tâm.

Hai má hứng chịu cùng lúc lực tác động của hai lòng bàn tay.

Chúng vốn đỏ ửng lên vì lạnh, giờ đây thêm chút tê tái vì hơi nóng mà tác động đem tới, đổi lại, Prius có được sự tỉnh táo trước mộng mị bủa vây.

Đúng lúc chàng thiếu niên quyết định bước ra khỏi con hẻm thì chợt, tiếng bản lề cửa kẽo cọt kêu lên, nó đến từ điểm cuối của con đường.

Theo sau là tiếng gọi với của một người đàn ông chẳng biết bao lâu rồi mới phải gồng mình đến như vậy chỉ để truyền đi thông điệp của bản thân.

"Khoan đã.. Prius!"

Dừng chân, xoay lưng, sợi tóc rủ và cái nhìn ra sau vai, Prius ngỡ ngàng trước hành động bất ngờ ấy của ông Hotte.

"Nếu cậu vẫn cương quyết cứng đầu như vậy, tốt hơn hết là nên đi tìm một người giống như cậu hoặc cần những người như cậu."

"..."

"Có nghe không đấy?"

".. Thì tôi đang làm điều đó đây."

"Tôi nghĩ tôi biết một người."

"Ông bảo sao?" Prius chợt sốt sắng hỏi lại.

"Cũng có thể nói là người quen, có thể sẽ giúp được cậu."

Cuộc hội thoại dừng lại ở đó.

Prius á khẩu.

Một lần nữa.

Tuyết rơi và dấu chấm được đặt xuống.

 

Chương 6: Quạ đen.

Bấm để xem

Người ta thường sẽ tránh chọn vận chuyển hàng hóa vào vào buổi tối, đặc biệt là vào thời điểm những kẻ lang thang hay tội phạm đang lộng hành với mục đích thường xuyên là những lô hàng năng lượng lớn nhỏ trên khắp khu vực.

Né vấn đề vẫn tốt hơn là đối mặt và giải quyết vấn đề.

Tránh bệnh tốt hơn chữa bệnh và nhảy xuống hồ nước nóng chưa chắc đã tốt hơn là hồ nước lạnh.

Cái cuối có vẻ không ăn nhập lắm.

Dẫu vậy, đôi khi ta không có quyền được chọn lựa để bước sang ô lý tưởng nhất.

Với mớ suy nghĩ chẳng đâu ra đâu ấy, người đàn ông trung tuổi thôi việc dựa lưng vào tường, đôi tai lớn cảm nhận được sự hiện diện của ai đó ở phía bả vai trái.

"Hừm.."

Hắn ta lắc đầu ra hiệu cho hai người khác phía sau di chuyển theo mình, hai vệ sĩ được hắn thuê sẵn sàng cho trường hợp cần thiết.

Họ có một cuộc hẹn đêm nay.

Bước tới từng nhịp nhẹ nhàng, bóng dáng mềm mại của một người phụ nữ ẩn hiện, ánh trăng soi rọi và tuyết tung bay như tạo dựng một buổi trình diễn thời trang có vẻ đang được nhắc đến nhiều trong các sự kiện gần đây.

Con người ta sau cùng vẫn chẳng thể bỏ qua được những chi tiết ở vẻ bề ngoài.

Vậy nên nếu có kinh doanh thời trang thì tuyệt đối chẳng bao giờ lỗi thời hay sợ mất khách, kể cả khi thời đại ăn bốc ở chuồng có quay lại một lần nữa, thì khố che thân vẫn được bán cơ mà.

Dù chẳng thể thoát khỏi những suy tư ấy, người đàn ông vẫn đưa mắt theo từng chuyển động trước mắt.

"Hàng tới."

"Ừm."

Cuộc đối thoại ngắn ngủi diễn ra.

Người phụ nữ rảo bước, người đàn ông theo nhịp tiến đến, hai bên đứng đối diện nhau.

Sau một thoáng im lặng, chiếc thùng cỡ vừa được đẩy về phía người đàn ông.

Hắn ta hơi cúi người, dáng vẻ nửa đề phòng nửa hào hứng.

Nắp được mở và ngay lập tức nguồn sáng xanh xuất hiện.

Kako..

Tiếp tế là cách duy nhất để Kako có thể xuất hiện ở nơi đầy rẫy cấm kỵ này.

Nhưng nói không có cách thì không phải.

Hoàn toàn có thể mua ở bên ngoài, miễn là có tiền và mối làm ăn, dù bản chất vẫn là bất hợp pháp. Những mối như vậy có thể diễn ra êm xuôi chỉ có thể là ở khu lao động này mà thôi, hơn nữa nếu chỉ là lượng Kako nhỏ thế này, không gây ra điều bất thường thì cũng chẳng có cảnh vệ nào sờ gáy hỏi tội cả.

Với khối lượng này, cũng đủ để sử dụng trong tháng này rồi.

Người đàn ông nghĩ bụng rồi đậy chiếc nắp màu xám nhạt lại.

Phí được thanh toán nhanh chóng.

"Đã đủ.."

"Cô vất vả rồi.."

Lại một cuộc đối thoại ngắn nữa.

Xong xuôi, hắn nhếch mép cười một tiếng trước khi quay lưng với người phụ nữ, tay siết lại, kéo theo chiếc thùng quý giá còn ấm hương vị sở hữu.

Giao dịch thành công.

Hai người vệ sĩ cạnh bên nãy giờ không nói lấy nửa lời cũng ngay lập tức theo sau.

Chỉ là công việc, không cần thiết phải mở miệng quá nhiều.

Biết càng ít rắc rối càng ít.

Có lẽ những con người này hiểu rõ và tuân thủ điều đó.

Họ không sai.

Chỉ là.

Họ đã sơ suất mà thôi.

Nếu không muốn nói là chủ quan.

Ngay khoảnh khắc hai bóng đen chĩa lưng vào nhau, tâm trí họ chỉ nghĩ đến điểm đến và dự định tiếp theo.

Khoái lạc hư ảo ấy khiến họ bỏ lỡ mất cơ hội để nhận biết chuyện gì sắp xảy ra với mình.

Một thảm cảnh nồng mùi tanh của máu đỏ nhỏ giọt.

Con thú săn mồi đã xuất hiện từ bao giờ.

Mùi hương của những con cừu tách đàn.

Chẳng thể nào chối từ.

Bỗng..

Từ dải trời rả rích những hạt tuyết, hai khối kim loại đột ngột xuất hiện, lóe sáng khoe mình trước ánh trăng.

Tích tắc..

Nó lơ lửng rồi rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

Cộp..

Thanh âm vang lên ngu ngốc.

Đủ để thu hút sự chú ý của hai tên vệ sĩ.

Với cấu tạo khuôn tròn của mình, chúng lăn tới mũi giày của cả hai, ngờ nghệch như trò đùa của lũ trẻ quậy phá nhưng lại quá hoàn hảo cho một chuyển động tình cờ.

Dòng suy nghĩ đột nhiên tắc nghẽn.

Trong lúc hai gã còn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Chỉ chờ có vậy.

Nhát đâm đầu tiên cắt dọc khung hình.

BANG!

Trong chớp mắt.

Ánh lửa nhanh chóng sinh ra từ thân thể bé nhỏ tưởng như vô hại, chúng lóe sáng, vồ vập lấn áp màn đêm, điên dại xé toạc khúc ca tĩnh mịch.

Chỉ trong chưa đến nửa giây.

Hai vụ nổ nhỏ hòa vào nhau, thổi bay sự hiện diện của hai tên vệ sĩ cao lớn, lần lượt từng tên, đổ sụp xuống hơi lạnh nơi đất đá, hoàn toàn bất động.

Đường đã được mở.

Cùng lúc đó.

"Ô.. Ôi?"

Tiếng người đàn ông phía sau thốt lên.

Thảm cảnh đến chóng vánh mà chẳng báo trước.

Hắn ta vội vã siết chặt thùng hàng, tâm trí bị xoay cho hỗn loạn.

Tầm nhìn xoay chuyển, sau lưng, người phụ nữ khi nãy đã chạy đâu biệt tăm.

Nhìn ngang ngó dọc, gió rít tới liếm láp làn da mong manh, con hẻm giờ chỉ còn độc bước mình hắn.

Hắn hoàn toàn có thể chạy, miệng hẻm mở toang và chẳng có lấy một chướng ngại vật chồng chéo.

Dẫu vậy.

Đầu gối hắn tê cứng.

Lối thoát hoàn toàn mở ra sau lưng, nhưng chẳng thể nhúc nhích, có một loại áp lực kinh khủng nào đó đè nén các giác quan của hắn, bóp nghẹt các dây thần kinh, phá tan khả năng tư duy và ghì chặt đôi chân xuống mặt đất.

Đã quá muộn rồi.

Lần này thì các giác quan đã báo cho hắn về mối hiểm nguy tiềm tàng.

Sống lưng ứa lạnh.

Có thứ gì đó đang tới.

Âm ca của ánh trăng máu đỏ.

Kẻ săn mồi chính thức lộ diện.

Nó đến từ bên phải, từ trong bóng tối, tích tắc đã lao tới kề cận.

Hơi thở gay gắt phả vào đôi tai đang vô phòng bị.

Sắc xanh trầm ổn bung tỏa giữa màn đêm như khẳng định vị thế của bản thân.

Hành động sau đó diễn ra quá nhanh.

Một lực mạnh mẽ tiếp xúc vào mu bàn tay người đàn ông khiến cảm nhận về sự tồn tại của chiếc thùng năng lượng trở lên mơ hồ. Kế đó là một chuyển động dẻo dai, cánh tay chằng chịt băng quấn xuất hiện, nó siết lại thật chặt trước khi in hằn dấu vết của mình lên khoang ngực con mồi xấu số.

"Ặc!"

Tiếng người đàn ông rên rỉ.

Trước khi kịp nhận ra, cả cơ thể hắn chợt lơ lửng giữa hư không, hàm răng chẳng biết tự lúc nào trở lên méo mó, phân tách thành từng mảnh, để lộ ra khuôn mặt một người đàn ông đang nhăn lại vì đau đớn.

Đôi đồng tử yếu ớt phản chiếu lại hình ảnh cánh tay kim loại phát lên ánh quang, chuyển động kế tiếp, nó hướng tới, cắn xé như con thú điên cuồng, hạ màn cho nhát đâm cuối cùng.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong bốn giây trước khi con mồi ấy theo dư âm mà lao thẳng vào nền tường vô cảm.

Rầm!

Gạch đá rơi vãi.

Người đàn ông khụy gối xuống, cơ thể như bị rút toàn bộ sinh lực, thùng hàng lăn lóc, vất vưởng ở một góc, hoàn toàn không còn nằm trong tầm kiểm soát của hắn nữa.

"..."

Ý thức mờ dần cùng sinh lực rò rỉ.

Trong thời khắc cuối cùng của ý thức ấy, hắn vẫn kịp hướng của sự tồn tại khác lạ, hướng về phía con mồi áp đảo, khắc ghi hình bóng tử thần.

Từ chân chạy lên tới đầu đều được phủ bởi sắc đen u uất, riêng khuôn mặt được che lại một nửa bởi tấm khăn quàng cũ. Dù vậy, sự hoang dại và u uất thì không thể bị che đi bởi một cái khăn được.

Từ xa, sát khí ấy đã được truyền tới vô cùng mạnh mẽ.

"..."

Giao dịch thành công.

Cũng là lúc chuyến đi săn bắt đầu.

Kết quả.

Hẳn là đã được định đoạt.

Cảm thấy con mồi đã bị hoàn toàn cúi đầu chịu hàng, người phụ nữ thở ra một tiếng trước khi hạ bàn tay kim loại xuống, tạm ngắt hệ thống năng lượng khép kín bên trong.

Đó là món đồ cô tự tay chế tác.

Găng tay gia tốc cỡ vừa, hoạt động dựa trên lực đẩy sinh ra từ năng lượng bên trong.

Có lẽ chỉ có mình cô là muốn sử dụng thứ vũ khí tích hợp nặng đô này cho các cuộc đi săn lẽ ra nên ưu tiên sự bí mật của mình.

Dẫu vậy.

Ít nhất, nó đem đến sự tàn phá đủ để lấp đầy trái tim trống rỗng trong cô.

Tất nhiên là cả hiệu quả chiến đấu phi thường nữa.

Chợt.

Tiếng thở dài.

Tuyết trắng vẫn rơi nhưng ánh trăng thì đã thôi soi rọi nơi này.

Tách..

Tiếng nhà ai đó đánh lửa sưởi ấm.

Khói khẽ bốc lên từ ống dẫn nhỏ.

Thời gian đã hết.

Khóe mi hé mở.

Gió tới.

Con ngươi nâu nhạt ẩn hiện dòng suối dư tàn của ánh trăng, cùng lúc hướng về phía thùng hàng vô chủ.

Chiến lợi phẩm.

Không.

Có lẽ đây mới thực sự là mục tiêu của chuyến đi săn của cô.

Bước chân.

Đôi giày cao cổ đưa lên che khuất một khoảng đất.

Mái tóc xám bạc khẽ rung nhẹ theo nhịp chuyển động.

Cạch!

Nắp thùng hàng mở ra.

Màn đêm đón nhận thứ ánh sáng xanh trầm.

Lơ lửng đêm khuya.

Ánh lửa lặng lẽ, tấm vải chắp vá, lo lắng phiền muộn chẳng tan biến.

Thưa thớt ánh đèn năng lượng, chăn ấm gối êm, giấc mộng chìm sâu.

Dẫu vậy.

Chưa bao giờ là quá muộn để dạo chơi dưới những hạt tuyết cả.

Không chỉ với cô.

Trên võ đài, làm sao có thể tỏa sáng nếu như không có đối thủ, bất chấp người đó có xứng tầm hay không, có thể cống hiến một trận đấu mãn nhãn hay không, phải có kẻ thua để ánh đèn vinh quang soi rọi kẻ thắng.

Một lẽ tất nhiên.

Dù cô chẳng cần thứ hào quang ấy, nếu không cô đã mặc lớp áo choàng lòe loẹt hơn rồi.

Nhưng cô cần một thứ ánh sáng khác.

Trầm dịu hơn, quyền năng hơn.

Kako.

Cô tiến gần hơn tới bề mặt dung dịch uốn lượn.

Cô dịu dàng nhìn nó, thứ ánh sáng màu lam âm trầm.

Cô để nó mơn trớn gò má ẩn hiện, ve vuốt làn da nhợt nhạt.

Cô đưa tay tới, ngỏ ý muốn được sánh bước trên cùng một bản nhạc.

Nhưng điều đó chỉ diễn ra trong tưởng tượng của cô mà thôi.

"Rõ ràng là có thể nhìn ra được điểm chung của nhau, nhưng lại chẳng thể thấu hiểu nhau."

Lời thì thầm tan ra giữa hư vô.

Cùng với tà áo choàng phấp phới.

Người phụ nữ đứng dậy từ bao giờ.

Một tay đưa ra kéo thùng hàng lại gần.

Tay còn lại đưa lên khuôn mặt, che nó lại bằng một tấm mặt nạ mà cô thực sự không mấy hứng thú.

Hai con ngươi khoét sâu.

Khuôn mồm kéo dài tạo thành cái mỏ lớn.

Quạ đen.

Những kẻ ngông cuồng ở nơi này, sẽ chỉ chấp nhận lộ diện dưới ánh sáng Kako mà thôi.

Zyra vùi mình vào lớp khăn quấn, bước vào con hẻm trước mắt.

Ý thức màn đêm dần ôm trọn lấy bản thân..

 

Chương 7: Buổi sáng mơ màng.

Bấm để xem

Khi lớn lên.

Những xúc cảm, những cảm giác và cả những sắc màu xưa cũ, chẳng biết tự bao giờ, ta vô tình lãng quên chúng, ta vô tình bỏ qua chúng, ta lạnh lùng gạt bỏ chúng ra khỏi cuộc sống bộn bề. Ta nghĩ rằng mình không còn cần đến chúng nữa, ta tự bước đi trên con đường của mình, ta góp nhặt những vụn nát rơi ra từ ngực trái, hun đúc nó thành tấm mặt nạ kiên cường.

Để rồi khi ngoái đầu nhìn lại.

Ta mới nhận thấy bản thân mong manh đến nhường nào.

Và dù có đi đến tới những chân trời gió lượn nào đi nữa, ai cũng cần phải có chỗ dựa những lúc khó khăn, ai cũng cần nơi trú ẩn khi màn đêm lấn tới, ai cũng cần tiếng ca dịu êm để xoa dịu cơn bão trong tâm trí.

May thay.

Với một cậu bé, những suy nghĩ phức tạp ấy dường như là điều xa vời.

Cậu vẫn chưa quên những cảm xúc vỗ về cạnh bên.

Cậu còn chưa thể hiểu thế nào là phép tắc ẩn dụ của người lớn.

Cậu vẫn nằm gọn trong vòng tay ấm áp, mái tóc dài nhẹ nhàng rủ xuống gò má người phụ nữ, rủ xuống cả vành tai của cậu.

Phản chiếu lại nơi đôi đồng tử đen nhánh.

Khuôn mặt của người mẹ.

Ẩn hiện sau tia nắng vàng cam.

Len lỏi giữa hương khói trắng bông.

Lời nói cất lên.

Nhẹ tựa bồ công anh trên dải trời xanh.

"Prius.. Con có biết quyền năng lớn nhất của con người là gì không?"

Người mẹ bất ngờ ôm cậu bé chặt hơn, khẽ cúi mình ngóng chờ câu trả lời.

Cậu bé ngây người một lúc rồi mới mấp máy môi nói, đôi bàn tay vẫn mân mê sợi tóc mềm mại trước mắt.

"Là gì vậy mẹ?"

Một câu hỏi khác.

Không giống một câu trả lời lắm.

Người mẹ cười đáp lại, vai vế biến đổi tự lúc nào không hay.

"Đáp án là.. Quyền được lựa chọn đó."

Lựa chọn?

Một từ khó hiểu.

"Ừm.. Con không có hiểu.."

Người mẹ lại cất tiếng cười nhẹ.

Tất nhiên rồi.

Làm sao một đứa trẻ có thể hiểu được sức nặng của câu trả lời ấy.

Cậu cũng không biết luôn cả những suy tư thầm kín trong tâm trí người mẹ kề cận.

Có lẽ cậu đã có thể hỏi thêm.

Nhưng có lẽ phải để sau rồi.

Bởi thời gian đã cạn kiệt.

Ánh sáng đột ngột vụt tắt.

Thanh âm inh ỏi vang vọng từ nơi xa.

U uất kéo đến che lấp màn sương trắng.

Hơi ấm bị đàn áp, thế chỗ bởi hơi lạnh cào xé.

Lời nói cuối cùng nhỏ dần trước khi vỡ tan.

Những lời mà cậu bé lúc bấy giờ chẳng thể hiểu thấu.

"Và chính nó.. Cũng là lời nguyền lớn nhất.. Prius ạ.."

"..."

Hơi ấm len lỏi nơi khóe mắt, chạy dài xuống vành tai rồi chạm nhẹ vào viền gáy.

Thoáng chốc.

Nó trở lên lạnh lẽo.

Cắt vụn giấc mơ còn dang dở.

Bừng tỉnh.

Hàng mi chớp dính, mơ màng và trĩu nặng.

Người thiếu niên trẻ chẳng biết từ lúc nào đã bật dậy, ngực co thắt, giữa trời đông mà mồ hôi đổ như vừa tắm, nhịp thở dồn dập không kiểm soát khiến anh bất giác siết chặt hai đôi tay run rẩy lại.

"Là mơ thôi sao?"

Sợi tóc khẽ rủ xuống ngang khóe mi ửng đỏ, Prius lẩm bẩm rồi gạt nó sang một bên trước khi thực sự cảm nhận được không gian xung quanh.

Lại nữa.

Như mọi khi, anh lại mơ về mẹ, những giấc mơ kỳ lạ và những thông điệp xoay vòng, chẳng bao giờ có hồi kết.

Thứ duy nhất thu về được, chỉ là sự mệt mỏi và khóe mi ẩm nóng mỗi lần bừng tỉnh.

Chẳng thể quen được thứ cảm giác ấy.

Có lẽ hơi muộn để nói chào buổi sáng.

Song, ít nhất đối với Prius, một ngày mới lại bắt đầu, theo cái cách mà anh không mong muốn cho lắm.

Giờ đây, ngay lúc này.

Bãi đất trống ở khu vực gần cánh cửa nông nghiệp.

Một góc u uất vụn nát.

Căn nhà tách biệt và đơn độc.

Cánh cửa xanh lục đã phai màu.

Phải rồi.

Đêm đã qua.

Người thiếu niên đang ở nhà.

Nơi những hạt tuyết sẽ chỉ có thể ngắm nhìn anh từ bên ngoài.

Ô cửa sổ chẳng bao giờ chào đón bất cứ cuộc viếng thăm nào, tia nắng dù yếu ớt nhưng vẫn ấp ủ hy vọng có thể soi rọi nơi này.

Và quả thực nó đã làm được.

Những cột sáng tí hon len loi tới, xuyên qua bề mặt cửa kính, cố gắng xua đuổi bóng tối giăng phủ, đánh thức toàn bộ không gian còn đang ngủ yên.

Ở đó..

Một cái bàn lớn bên trái, tấm ảnh nhỏ giữa đống máy móc, sắt vụn ngổn ngang. Phía xa nữa là gian bếp nhìn có vẻ đình trệ và bộ bàn ăn, chỉ có hai cái ghế cũ đối diện nhau.

Vỏ của những suất cơm và nước uống chế biến sẵn, dường như đến từ dịch vụ của các cửa hàng gần đây, nhưng nhìn sắc màu thì có vẻ rất cũ rồi.

Góc còn lại, một cái giường tí hon, chàng thiếu niên đờ đẫn.

Ít nhất thì chăn gối cũng gọn gàng, ngước lên trên là một cánh cửa nhỏ khác, đó có thể là nơi dành riêng cho hoạt động sinh học và nhu cầu cơ bản của loài người.

Chính diện là con đường dẫn thẳng tới một khoảng không trống. Nó được trấn giữ bởi khối hộp kim loại tứ phía chắn một lớp kính trong suốt. Trên đỉnh có một thanh hình trụ nhỏ dẫn lên tới trần nhà. Bên trong là củi và ánh lửa chờ được bập bùng.

Một thiết bị xa xỉ từ thời xưa, khi ngôi nhà này cần có một nơi sưởi ấm cho hai người.

Giờ thì đến tiền duy trì nó cũng là một điều viển vông chứ đừng nói là thực sự thắp được ngọn lửa hẳn hoi.

Tiến thêm nữa là một ô cửa đính dưới nền sàn, có vẻ là..

Lối đi xuống gian hầm..

Nơi cất giữ ký ức.

Nơi che giấu đi những thành phẩm thất bại của người kỹ sư tuyệt vọng.

Nhà cửa thiết kế hoàn toàn không có vách ngăn, màu sắc đơn sơ một màu xám ảm đạm.

Cảnh tượng ấy, xoáy lại rồi thu nhỏ dần, lọt thỏm rồi chẳng biết từ khi nào vỡ vụn bên trong đôi đồng tử đen nhánh.

Cạch..

Miêu tả thế đủ rồi.

Buổi sáng cần phải được bắt đầu thôi, dù cho nếu nó là bắt đầu buổi chiều cũng không bất ngờ lắm.

Tiếng chân giường kẽo cọt sự già cỗi.

Cơ thể người thiếu niên chỉ vừa mới nặng nề di chuyển.

Tầm nhìn xoay chuyển về phía mặt bàn bừa bộn, cái máy phát thanh tỏ ra lạc lõng nhưng vẫn phát đi thông tin trong ngày, theo lịch hẹn mở đúng giờ của nó.

"..."

Chẳng nghe được điều gì cả.

Prius lắc đầu rồi đưa chân bước xuống nền sàn, cảm nhận sự già nua và lạnh lẽo trong cùng một khoảnh khắc.

Đôi bàn tay còn đang yếu ớt khẽ siết lại rồi buông lỏng, chẳng cảm nhận được gì ngoài sự run rẩy.

Đứng thẳng.

Cái nhói nơi đỉnh đầu.

Chơi vơi.

Đôi chân sau khi đã quen dần với cái lạnh, nó chếch về hướng bên trái, khó nhọc bước đi.

Cơ thể phía trên chuyển động theo sau.

Trống rỗng.

Dạ dày kẽo cọt như bản lề cửa héo mòn.

Bờ vai nhẹ bâng và khóe lưng trần trụi.

Bước chân thứ hai.

Nhẹp!

Mẩu bánh mì chỉ vừa bị dẫm nát.

Bên cạnh nó, ba, bốn chiếc túi đựng rác ngổn ngang, kề cận sát thân giường.

Bước chân thứ ba.

Rắc!

Chai nước vỡ nát, lại thêm sự xuất hiện của túi rác, nó bị thủng, nước và tàn dư thức ăn đánh chiếm một góc nhà.

Lối đi đến nhà vệ sinh gần như bị chặn đứng.

Cái thở dài.

Bóng lưng quay lại, tìm kiếm chiếc ghế nhỏ gần chiếc bàn tàn tạ.

Thật không ngờ, lũ kiến đã thành công xây dựng lãnh địa của nó ở nơi ấy, chỉ với vài mẩu vụn đồ ăn làm nền móng.

Chớp mắt.

Tiếng loa đài lạc trong bầu không khí thoi thóp.

Như thể phản chiếu lại cuộc sống của bóng người sở hữu và tạo dựng lên chúng.

Prius có lẽ cũng chỉ vừa nhận ra.

Xúc cảm rơi vãi của bản thân cùng thứ mùi nồng tanh mà chính anh cũng dần ý thức được sự hiện diện của nó.

"..."

Không còn cách nào khác.

Prius trầm ngầm một lúc rồi gò khuôn lưng thẳng lại, đứng giữa ngổn ngang rác vụn, đầu óc rối bời.

Đúng lúc này, thứ âm thanh trầm đục nãy giờ mới lọt vào khoảng không, truyền tới khóe tai người thiếu niên.

Chất giọng cao của một người phụ nữ cất lên từ chiếc đài nhỏ nãy giờ vẫn bị phớt lờ.

Cô đang đưa tin về một nhóm tội phạm nào đó có tên là Quạ đen, có thể là tự xưng.

Chỉ trong có vài ngày gần đây, số vụ gây rối trật tự và lượng Kako bị ăn cắp đã chạm con số mười.

Đó là một nhóm tội phạm đã xuất hiện từ lâu, chắc cũng phải nhiều tháng trước nếu Prius không nhớ nhầm. Dường như gần đây hoạt động của chúng rầm rộ hơn nên tin tức về cái tên Quạ đen cũng tăng theo.

"Quạ đen?"

Prius có chút thắc mắc xen lẫn với tò mò.

Ở một nơi khan hiếm Kako như vậy mà vẫn có những kẻ cướp, vẫn có những tổ chức tội phạm sống bằng nghề "Thu thập" trái phép Kako sao?

Không phải là không được.

Có thể là chúng nhắm đến các khu công xưởng hoặc những nơi nào đó mà Prius không thể nghĩ ra.

Nói chung là không phải việc của anh.

Bản thân anh cũng chẳng có gì cho chúng cả.

Vài đồng xu lẻ nhờ việc chạy hàng vặt gần đây, có khi còn chẳng đủ để lấp đầy cái bụng tuổi thiếu niên chứ đừng nói là lấp đầy cái tủ lạnh khổng lồ nằm ngất ngưởng ở đâu đó trong nhà.

Rõ ràng là anh sẽ không bao giờ lọt vào tầm ngắm của chúng.

Còn gây rối thì cũng không nốt.

Bởi nhà anh nằm đơn lẻ ở một bãi đất trống gần sát bề mặt tường thành, theo lý thuyết, thì bạo loạn hay bom nổ.. Rất ít khi tác động đến nơi này.

Được rồi, cái giá phải trả cho sự bình yên là đơn độc, chắc nó cũng đáng để trao đổi thôi.

Prius quyết định sẽ kết thúc dòng suy nghĩ vô nghĩa trong đầu ở đó.

Anh vẫn còn một việc cần làm, dù thế nào anh cũng phải làm, một nghi lễ của riêng anh.

Dồn hết dũng cảm, Prius bước qua ngổn ngang rác thải, tiến đến điểm cuối của căn nhà.

Một nơi hoàn toàn được bỏ trống.

Chỉ có duy nhất cánh cửa nhỏ dưới nền sàn, hướng đi dẫn xuống hầm ngầm xưa cũ.

Đã lâu rồi Prius không còn xuống dưới đó nữa.

Nhưng anh vẫn luôn có cách khác để duy trì mối liên kết mong manh chẳng thể tách rời.

Chân bước tới, đúng nhịp nền sàn kề cận, nó sẽ lõm xuống một chút, tàn dư của một vài thí nghiệm trước đây, của cả anh và mẹ.

Lấy đó làm điểm dừng, Prius cúi mình xuống, khẽ thở ra một hơi trước khi vươn tay đặt lên bề mặt nắp cửa hoen rỉ.

Khóe mi chợt nhắm lại.

Prius thả mình vào màn đêm.

Anh truyền hơi ấm ngắt quãng của mình đến nơi xa vời, thông qua những đầu ngón tay run rẩy và bề mặt kim loại lạnh lẽo.

Không giống cái ôm ngày nào mẹ trao cho anh.

Nhưng ít nhất, anh vẫn muốn làm gì đó.

Để hồi đáp.

Để sắp xếp lại xúc cảm, cố định nghĩa lại tâm trí ngổn ngang.

Để nạp lại năng lượng, bình tâm và tiếp nhận sức mạnh nâng đỡ đầu gối không khỏi khụy xuống vì cái lạnh.

"..."

Prius duy trì trạng thái ấy thêm một phút nữa trước khi khóe mi mở trở lại.

Mọi thứ chợt nhòe đi đôi chút.

Chắc hẳn là do lớp màng còn đọng lại nơi khóe mắt anh mà thôi.

 

Chương 8: Kiếm tìm.

Bấm để xem

Prius dồn lực đứng dậy, nghi lễ buổi sáng đã kết thúc.

Tích tắc..

Nhưng việc cần làm thì chưa hết.

Cùng lúc này, ý thức trong anh hướng về tờ giấy ghi chú trên đầu giường.

Ký ức về màn giới thiệu của Hotte đêm qua tự ý chiếm đóng khung hình.

"Zy.. Zyra?"

"Đúng vậy, đó là tên của cô ta, một người bạn cũ của mẹ cậu, hai người này dù chênh lệch tuổi tác nhưng lại cạ cứng nơi công xưởng. Tôi nghĩ cô ta biết gì đó, nhiều hơn tôi, hơn bất cứ ai khác ngoài kia.. Đã từng là đồng minh của mẹ con cậu."

"Đã từng?"

".. Tóm lại, cô ta có thể giúp được cho cậu, có điều cậu phải tự mình tìm được cô ấy, đã lâu rồi chúng tôi không còn giữ liên lạc nữa."

".. Được rồi."

"Còn điều này nữa Prius.."

"Sao thế?"

"Hãy chắc chắn rằng, cậu chỉ đi tìm gặp cô ta.. Khi bản thân cậu sẵn sàng cho chuyện này."

Ngắt mạch hồi ức.

Đó là toàn bộ thông tin Prius có.

Khóe mắt đen nhánh ôm lấy ô cửa trước mắt, tâm trạng phức tạp.

"Cậu phải tự mình tìm cô ta."

"Cô ta đã từng là đồng minh của mẹ con cậu.."

Lời Hotte lại vang vọng.

Tích tắc..

Bên dưới căn hầm.

Hẳn sẽ có gì đó.

Prius dừng dòng suy nghĩ của mình bằng kết luận ấy.

Cạch..

Tiếng bản lề cửa hé mở.

Chàng thiếu niên thu mình vào khe hở nhỏ.

Cầu thang thô cứng.

Bên dưới..

Là một không gian cỡ vừa, cấu tạo gạch đá khiến cả tông màu và không khí ở đây khá lạnh.

Bước chân..

Có một con đường trống trước khi đi vào bên trong, phía trước, ô cửa, mở ra, căn phòng thí nghiệm ngổn ngang.

Thứ mùi ngai ngái của kim loại hòa cùng hơi lạnh càng khiến chúng trở lên bành trướng.

Prius dừng chân.

Bóng đèn nhỏ treo giữa nền trần, hoạt động bằng những giọt năng lượng cuối cùng, chàng trai gạt công tắc, nó đem đến đủ ánh sáng để không ai phải mò mẫm trong tiềm thức nữa.

Con ngươi đen nhánh ngó dọc liếc ngang.

Bên trái là khoang Kako rỗng cùng vài thanh năng lượng vất vưởng, dư tàn của những thí nghiệm gần nhất, một ít là những thứ thuộc quá khứ xa vời.

Bên phải là bàn dài, thiết bị, sắt vụn, rác thải, giấy tờ xuề xòa.

Phía trước là tủ đồ và những thùng hàng lớn nhỏ.

"..."

Prius tiến đến phía trước, nơi mà theo trí nhớ của anh về nơi mẹ hay để đồ cá nhân.

Nhưng lục tìm mãi mà chẳng có kết quả.

Ngăn trên, ngăn dưới, gầm thấp, nóc cao.

Để rồi..

Cộp!

Một chiếc hộp từ trên cao rơi xuống, đập tan tuyệt vọng.

Nó mở ra đống giấy tờ trên bề mặt sàn đá.

Prius vội vàng đưa tay tới lục lọi.

Toàn là những tờ giấy giống nhau, trắng tinh, chẳng rõ lý do tại sao lại còn mới đến như vậy.

Nhưng..

Trong đó, có sự khác biệt, chỉ duy nhất một tờ giấy in có to một dấu chấm đen ở chính giữa thân thể.

Prius bèn mở nó ra, thoáng lưỡng lự.

Bên trong.

Manh mối hiện hữu.

Lời đầu - Người nhận.

Là một bức thư gửi đến cho.. Zyra!

Một bức thư với vỏn vẹn một dòng.

Người viết - Layla.

Tên mẹ của Prius.

Khóe môi chàng thiếu niên vô thức mở ra, chẳng ai biết cảm xúc hiện tại của anh ra sao.

"Zyra, tớ viết thư này để nói với cậu rằng.. Có lẽ.. Tớ đã thất bại mất rồi.."

Chấm.

Hết câu.

Những đầu ngón tay úa tàn khẽ siết chặt bề mặt tờ giấy.

Prius nhìn về những con chữ viết tay ấy một lúc rồi vô thức lật sang phía sau.

Địa chỉ gửi..

Một nơi ở khu công nghiệp..

Bóng đèn nhấp nháy.

Thành thật mà nói, anh không quá kỳ vọng..

Đến mức anh còn ném nó vào một góc trong tiềm thức, chút nữa đã lãng quên nó.

Nhưng dẫu sao, thêm một địa điểm nữa, cũng chẳng mất gì nhiều..

Nghĩ đến đây, quyết định có lẽ đã được đưa ra.

Prius khép hàng mi vẫn còn ẩm lại, thả lỏng những đầu ngón tay, buông tha cho tờ giấy vô tội.

Hít vào, uất ức phiền muộn.

Thở ra, chẳng gì cả.

Bóng đèn cũng tắt lịm.

* * *​

Mắt mở.

Khung cảnh cũng thay đổi.

Đế giày đạp đất che phủ khung hình.

Trước khi nó nhấc lên, có chút mệt nhọc.

Đúng là Prius đã quyết tâm rời khỏi nhà.

Song, kiểu thời tiết hiện tại quả thực đã thử thách tâm trí anh.

Dù anh đã ngủ quá giờ trưa, theo thời gian thì hiện tại cũng đã gần năm giờ chiều.

Ấy vậy, nắng vẫn soi rọi tràn đầy sức sống, đánh bại hoàn toàn những lớp tuyết ít ỏi phủ trên lề đường hay mái nhà xung quanh.

Không khí hoàn toàn đối lập với đêm qua, như thể những hạt tuyết ngày hôm đó chỉ là thứ diễn ra trong một giấc mộng dài.

Cắn răng chấp nhận thực tại, đôi giày cũ cất bước, áo khoác xanh lục có chút hơi rộng với cơ thể mảnh khảnh.

Dòng người ngược chiều có, xuôi chiều rồi tách rời cũng có và cả bất động, cúi lạy van xin cũng có..

Khung cảnh có chút thay đổi với con đường Prius đi đến nhà Hotte đêm qua.

Anh thấy mình bước qua nhánh đường nhỏ, ra khỏi khu dân cư, bước tới ngã tư khu vực. Từ đây nhìn sang bên phải sẽ là lối ra đường lớn chạy cắt ngang, đi về phía trước là chính thức dấn thân vào khu dân cư thuộc cánh cửa công nghiệp, còn ngoái lại phía sau thì là khu nông nghiệp với bãi đất trống lấp ló.

Nhưng nó không phải là điểm nhấn của khung cảnh lúc này, ở một góc bên trái của nhánh đường, lối đi tới cánh cửa công nghiệp, dòng người xếp hàng vây quanh một điều gì đó.

Tiến đến gần hơn, khi tầm nhìn được thu hẹp lại, Prius nhanh chóng nhận ra tình hình.

Ở đó có một nhóm cảnh vệ ăn vận chỉnh tề, áo khoác cổ đứng và huy hiệu con thoi gắn trên ngực trái. Có tổng cộng sáu người, trong đó có một người đứng ở trên bục nhỏ, cất cao giọng gọi từng tên những người xa lạ.

Khi cái tên vừa dứt, bóng người nào đó trùng khớp sẽ bước lên, khi ấy năm cảnh vệ còn lại sẽ làm việc với các thùng chứa chất đầy trên thân chiếc xe chuyên dụng, lần lượt, vận chuyển nó tới tay người nhận.

Nhìn thứ ánh sáng lấp ló trên thân các thùng chứa, chắc hẳn không gì khác ngoài năng lượng Kako.

Dòng người tới rồi đi, thùng hàng cũng được vận chuyển vơi bớt dần.

Nếu có một từ để diễn tả chuỗi hành động đó thì chỉ có một.

Cuộc đối thoại của cặp nam nữ gần đó tình cờ thay lại thể hiện rõ ý nghĩa của mọi việc.

"Anh có thấy đợt tiếp tế lần này đến khá trễ không?" Giọng người con gái hỏi.

"Cứ khoảng bốn tháng sẽ có một đợt, lần gần nhất theo tôi nhớ là cách đây năm tháng, dường như có vấn đề liên quan đến nhóm tội phạm mới nổi gần đây làm ảnh hưởng đến nguồn cung, dẫn đến việc chậm trễ." Giọng người đàn ông đáp lại.

"Chậc.." Cô gái không ngần ngại biểu lộ thái độ bất mãn, trong lúc miệng tiếp tục ca thán, hai cánh tay mảnh liên tục đưa lên phụ họa cho xúc cảm cần thấu của mình. "Chỉ vì sự chậm trễ này mà cả nhà tôi phải sử dụng lửa để thắp sáng, mọi dụng cụ khác trong nhà gần như bỏ không, tiền kiếm được của hai vợ chồng từ việc ở khu nông nghiệp là không đủ chi trả hết mọi vấn đề.. Chết tiệt.. Tại sao tôi lại sinh ra ở đây cơ chứ?"

Với sự kiên nhẫn và đồng cảm, người đàn ông đứng kế bên chờ đến khi những lời cuối cùng của cô gái dứt hết mới cất tiếng tiếp lời.

"Nhà tôi cũng không khá hơn, bốn miệng ăn và chỉ dựa vào tiền lao động ngoài công trường của tôi. Đúng như cô nói, sinh sống ở khu vực này quả thực rất khó khăn, mọi hoạt động nghề nghiệp ở đây đều bị luật giới hạn Kako làm ảnh hưởng. Tôi cũng không biết phải làm sao nữa, ngoại trừ chờ đợi những đợt tiếp tế năng lượng như thế này kiếm thêm thu nhập."

"Khoan đã, anh định tìm chỗ bán sao?" Cô gái thoáng sửng sốt.

"Đó là điều khả thi, tôi tìm đến những người kỹ sư ít ỏi ở gần khu công nghiệp, họ có nhu cầu mua và giá cả họ đưa ra khá ổn.."

"Ô.. Ừm.."

Cuộc đối thoại mất hơn hai phút và chẳng hiểu sao Prius vẫn có thể lắng nghe từ đầu đến cuối.

Tin tốt là tâm trạng anh đã tạm ổn định lại khi nghe được những người có chung nỗi lòng.

Mà thực tế, bất cứ ai ở đây cũng có thể dễ dàng đồng cảm với nhau về một vấn đề chung.

Ở một nơi nặng về lao động như thế này, có thể số người có việc làm là màu tích cực, nhưng nhiều quá cũng thành loãng, thành ra số người thực sự sống tốt được nhờ những đầu việc quanh khu vực cũng chẳng có bao nhiêu. Chưa kể đến các đầu việc, các ngành nghề khác ở đây, đều không được coi trọng, hoặc thậm chí bị cấm.

Đa phần là bởi một thứ luật lệ như người đàn ông khi nãy đề cập.

Khác với tất cả các khu vực khác trên lãnh thổ quốc gia, khu vực Prius đang sống, không được phép phổ cập Kako, thứ năng lượng định hình lên mọi thứ ở quốc gia này, là cốt lõi của mọi thứ, quyết định đến sống còn của loài người nhỏ bé.

Thứ quan trọng đến mức có thể phán quyết sự sống như vậy lại bị hạn chế?

Lý do chính quyền đưa ra là những mối nguy bên ngoài bức tường và ảnh hưởng xấu đến công tác công, nông nghiệp..

Nó cũng lý giải vì sao, các ngành nghề liên quan đến năng lượng và công nghệ bị hạn chế ở đây.

Từ rất lâu rồi, luật hạn chế Kako được đưa ra sau vụ việc kỳ lạ rất nhiều năm về trước, về những cuộc tấn công của những sinh vật khổng lồ mà những người thế hệ sau không bao giờ được nghe kể cụ thể.

Prius chỉ có thể biết sơ qua như trên mà thôi.

Có thể nói bầu không khí và chất lượng sống ở nơi này già nua và ảm đạm, phần lớn là do điều đó, cũng là lời giải thích cho những suy nghĩ của chính anh trong đêm ở nhà Hotte, cũng không phải chuyện vui vẻ gì.

Không có cách nào khác.

Chính quyền đã luôn có các đợt tiếp tế năng lượng như vậy để duy trì sự sống cho khu vực, nhưng rõ ràng nó không đủ.

Muốn có thêm thì phải mua.

Giá được giảm dẫu thế vẫn là xa xỉ với đa số.

Khoảng cách giàu nghèo cũng từ đây mà như thêm nới rộng. Số người phải dùng ánh lửa để thắp sáng như cặp nam nữ đằng đó hay chính bản thân Prius vẫn còn rất nhiều.

Kako quả thực quan trọng.

Nhưng nó không phải thứ khu vực này có thể thoải mái lại gần.

Rời bỏ khu vực ấy, bóng người thiếu niên tiếp tục bước đi.

Và điểm kết đã xuất hiện sau đó chỉ một phút đi bộ.

Nó là một con hẻm nằm về nửa cuối của khu vực, là điểm nối giữa bề mặt tường thành phía trên và tường thành bên trái, tạo thành điểm nhọn và cũng là điểm khuất của khu vực.

Giống như bao con hẻm khác, con hẻm trước mắt Prius cũng có một lối đi nhỏ chạy dọc đến điểm cuối, tỏa ra hai bên vẫn là những dãy dân cư.

Prius bước những bước đầu tiên, hai mắt đồng thời đảo nhanh quan sát mọi thứ.

Đây là lần đầu tiên anh vào sâu bên trong khu công nghiệp đến vậy, thường thì anh sẽ chỉ đi qua lại gần khu vực quanh nhà mình thôi. Dẫu vậy, ít nhất thì những thứ quen thuộc vẫn giúp anh không quá lạc lõng tại nơi chốn xa lạ.

Ví dụ như sự xuất hiện của những thùng hàng ngổn ngang cạnh bên hoặc ngay trước hiên nhà, vài vũng nước có thể do ống thoát nước rò rỉ hoặc áo quần nhà nào còn ẩm nhưng vẫn phơi lên. Cùng lúc, tiếng lanh canh kim loại và cả thứ mùi ngai ngái ngày mưa song hành, đây đích thị là những thứ đặc trưng nhất ở khu vực này rồi.

Chưa hết, đa phần kiến trúc đều tương đối đồng bộ. Prius để ý thấy ngay khi nhìn sang các dãy nhà.

Nó còn dẫn đến thêm một sự đồng bộ nữa, để ý kĩ thêm một chút nữa là có thể nhận ra.

Phía sau ô cửa nhỏ tầng trên, khuất sau lớp rèm cửa khu nhà bếp, một góc phòng khách hay những ngã rẽ được tạo ra từ những khoảng trống giữa các ngôi nhà, bóng người lấp ló có, hơn nửa trong số đó ghim tầm nhìn của mình vào bóng người thiếu niên lạ mặt.

Lạnh sống lưng. Prius vô thức bước thật nhanh, đôi đồng tử tập trung tìm số nhà hai mươi hai, ghi chú trong lá thư viết như vậy.

Và chỉ dẫn ấy dẫn anh tới một khung cảnh kỳ lạ.

Chính giữa hai ngôi nhà, có một khe hở nhỏ, chỉ đủ để một người bước vào nếu duy trì được sự thận trọng.

Hoài nghi bủa vây chàng thiếu niên.

Nhưng anh tìm đến nơi này là có lý do.

Góc trái tầm nhìn, số hai mươi hai mà dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa vẫn chẳng thể phủ nhận sự tồn tại của nó.

Hơn nữa.

Bên trong khe hở ấy, thực sự có một khoảng không nào đó được trấn giữ bởi bóng tối.

Ực.

Nước xuống thứ chất lỏng bỏng rát, Prius quyết định đâm theo mũi lao mà chính bản thân đã phóng ra.

Cộp..

Tiếng giày nện đất, khuôn cổ ngó nghiêng lần cuối, bờ vai mảnh khảnh chậm rãi luồn qua miệng khe hở, không quá khó đi, mất vài giây để đôi đồng tử quen với bóng tối và cơ thể quen với không gian gò ấp.

Đến điểm cuối, không gian như thể được thiết kế để trở lên rộng rãi hơn một chút, và thế là Prius đã thành công bước vào không gian kỳ lạ mở ra giữa lòng dân cư tưởng như rời rạc.

Khóe mi khẽ chớp.

Phía trước.

Bề mặt ô cửa màu xám, phía trên là năm song sắt dày cộp, liếc sang bên trái, số hai mươi hai lại hiện lên củng cố thêm niềm tin đây thực sự là nơi mà Prius đang kiếm tìm.

Không quá khó khăn như anh nghĩ.

Nhưng lại khá kỳ lạ trong việc có ai đó quyết định sống trong không gian khuất ẩn này, đồng ý là hệ thống hẻm ngõ ẩn dật ở khu vực này là một điều bình thường, dẫu thế đi nữa, để tìm ra một nơi chủ động thiết kế, đặt cả số nhà thì đúng là hiếm có.

Trong mớ suy nghĩ ngổn ngang ấy, Prius phó mặc cơ thể cho vô thức.

Nó đưa tay tới, cùng lúc, gõ cửa, cảm giác như đến nhà Hotte vậy.

Sẽ không có chuyện anh bất ngờ nếu phải đến nhịp gõ cửa thứ năm mới có một lão già nào đó xuất hiện với con mắt ảm đạm đâu.

Cộp.. Cộp..

Có vẻ là Prius đã sai.

Sau tiếng gõ cửa, hai giây, tiếng bước chân chậm rãi cất lên trầm ổn, giây thứ tư, có tiếng cất lên.

Giọng nữ trưởng thành, trầm lắng, có chút uể oải.

"Ai đấy?"

Chuyện ngoài dự tính, Prius thoáng giật mình gượng gạo, phải mất một lúc anh mới đưa ra câu trả lời.

"À.. Xin lỗi đã làm phiền.. Có thể cho tôi hỏi, đây là nhà của cô Zyra.. Đúng chứ?"

Trong lúc hoàn thành câu nói, Prius có nhìn thấy bóng người lấp ló phía sau những song sắt trên ô cửa.

Có chút kinh dị.

"..."

Và chút im lặng nữa.

"..."

"Dạ thưa.."

"Nếu nhóc để ý, nơi này không có chức năng tiếp khách.."

Dứt lời.

Tiếng bước chân xa dần.

Bóng người ẩn mất phía sau song sắt.

Hơ..

Xúc cảm hụt hẫng dội xuống tâm trí Prius.

Anh vô thức đưa tay về phía trước một lần nữa.

Tích tắc.

Rồi những đầu ngón tay anh siết lại, khóe miệng dồn hết bình sinh mà gọi với tới.

Làm gì có chuyện anh để mọi thứ kết thúc chóng vánh như vậy.

"Khoan đã! Hãy cho tôi vào.. Tôi là con trai của bà Layla!"

Hơi thở phả ra, gò má có chút ửng đỏ, Prius kết thúc câu nói dũng mãnh của mình bằng một khắc nghẽn tắc nơi cuống họng.

Đã từ bao giờ rồi.. Anh mới lại gọi tên của mẹ?

Layla.

Cái tên như thể gắn liền với sao đêm, sự hiện diện của người phụ nữ dưới ánh trăng.

Và cũng là cái tên sẽ làm thay đổi tình thế hiện tại, bất chấp nó làm ngực trái nơi chàng thiếu niên nhói đau.

Cộp!

Tiếng giày nện đất vang lên mạnh bạo, nó vang vọng từ phía sau những song sắt, phả tới tận khóe tai Prius.

"..."

Đó là dấu hiệu đầu tiên.

Cửa từ từ hé mở, sau thoáng lắng đọng như lưỡng lự.

Không có khói hay hiệu ứng ánh sáng đặc biệt nào.

Cũng không có ai xuất hiện chào đón.

Prius tự hiểu thông điệp mà hạ quyết tâm dấn thân một lần nữa vào bối cảnh mới lạ.

Mắt khẽ nheo lại, bóng tối bủa vây.

Cho đến khi anh thực sự bước vào bên trong.

Thịch!

Chỉ là thoáng qua thôi.

Nhưng không gian trước mắt.

Đem đến cho anh cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Vừa thân quen vừa lạnh lẽo.

Đôi đồng tử chợt mở to.

Đây chỉ có thể là kiểu cách và bầu không khí đặc trưng của thứ ấy.

Kako.

 

Chương 9: Biến cố Kako. (1)

Bấm để xem

Màn đêm mới vài giây trước còn bủa vây, giờ đây cúi mình nhún nhường, để lại ngai vàng cho kẻ trị vì mới, thứ ánh sáng màu xanh lam trầm ổn, dẫn dắt sự dịu êm mơn trớn xúc cảm nơi vị khách đường xa.

Những khối thùng kim loại bao phủ xung quanh xếp thành những hàng dài đồng bộ.

Lọt thỏm một góc trong đó, có một nơi tỏ ra khác biệt hơn cả, nơi mà dòng chảy năng lượng uốn lượn trong tầm mắt Prius, thắp sáng một khoảng không lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Prius tiến tới gần hơn tới nơi ấy.

Cộp..

Tiếng giày tiếp đất, trầm đục giữa hư không lặng thinh.

Đôi đồng tử đen nhánh đưa mắt tới chi tiết hơn mọi thứ xung quanh.

Từ bên trái chạy tới chính giữa rồi kết thúc ở bên đối diện, Prius thấy được thân hình mờ ảo của hệ thống bàn tương đối mới mẻ. Thay vì là kiểu bàn chữ nhật với khuôn đúc khoảng một mét rưỡi thì kiểu mẫu kia lại kéo dài chúng ra gấp ba, bốn lần trước khi ba chiếc tương tự xuất hiện, nối đuôi nhau, tạo thành khối hộp vuông vức, bao quanh toàn bộ khu vực riêng biệt.

Phía trên những mặt bàn ấy, có chút tương đồng với bản thân, ngổn ngang giấy tờ, thoáng qua vài nét vẽ vụng về, trên nền tường kề cận xuất hiện những tấm áp phích kỳ lạ nói ý tưởng kiếm tìm bí mật thực sự phía sau lớp tường thành..

Chưa kể, thân thể của đôi bàn tay kim loại chưa rõ mục đích nằm gọn một chỗ không khỏi khiến chàng thiếu niên tò mò.

Đáng chú ý hơn cả, giữa ngổn ngang sắt vụn hay thùng hàng không rõ công dụng còn lại.. Ắt hẳn phải là điểm xuất phát của những dòng chảy năng lượng nãy giờ vẫn uốn mình quanh người chàng thiếu niên. Tứ trụ Kako nhỏ cùng một khoang chứa rỗng cỡ trung bình đặt nghiêm trang nơi trung tâm, Prius vừa cảm nhận cái lạnh chạy dọc toàn thân vì hồi hộp vừa khẽ co giật những đầu ngón tay vì trí tò mò bị kích thích.

Anh muốn đi tới và làm một vài thí nghiệm với chúng, ngay lúc này, thật khó để kiểm soát bản thân, nhất là khi Prius đã lâu lắm rồi, hay nói đúng hơn là từ khi mẹ anh rời đi, chưa một lúc nào anh được ở gần với một lượng Kako nhiều đến thế này..

Dù có lẽ so với thực tế, chỗ này chắc chẳng đủ để vận hành một thứ gì đó quá hai tiếng.

Song, như vậy là quá đủ với một gã thiếu niên túng thiếu như anh rồi.

Chân bước lên một nhịp nữa, tầm nhìn như bị giam cầm chẳng thể bóc tách.

Nhưng đó là cho tới khi, trong không khí chợt thoảng hương thơm của một người phụ nữ.

"Nếu ta nhớ không nhầm.. Nhóc là.. Prius?"

Chất giọng trầm sâu thẳm theo cái lạnh gửi đến khóe tai người thiếu niên, dù vậy, cách mà nó đột ngột tới khiến anh thoáng giật mình. Lùi lại hai nhịp, tầm nhìn xoay chuyển, bấy giờ Prius mới thấy được chủ nhân của giọng nói ấy.

Theo nhịp quan sát, người phụ nữ lạ mặt bước tới, sắc xanh chiếu qua trầm nhạt, tô điểm thêm cho vẻ ngoài mờ ảo của cô.

Mái tóc xám bạc toát lên hơi lạnh cắt dọc, chút xơ rối và xuề xòa, ngược lại, đôi mắt nâu nhạt bên dưới lại ánh lên vẻ dịu êm, an tâm đến bất ngờ. Bên dưới khóe mắt ấy, len lỏi những vết thâm quầng mệt mỏi, nhích xuống kế bên xíu nữa là vết sẹo cắt dọc gò má trái.

Một vẻ ngoài trầm dịu pha lẫn với khói bụi hoang tàn.

Cô gái đứng đó, áo khoác đen dài và đôi giày cùng màu cao cổ, khóe môi nhợt nhạt, xúc cảm bình ổn.

Người này đối với mẹ là..

"Cô biết tôi?"

"Chưa từng gặp mặt, nhưng ta biết sự tồn tại của nhóc."

".. Còn cô là.. Zyra?"

Ngược lại với sự bối rối từ Prius, cô gái đối diện vẫn giữ nguyên sự bình lặng của mình, một lần nữa gửi sự sâu thẳm đến khóe tai người thiếu niên.

"Zyra.. Kỹ sư."

Đáp gọn, Zyra rảo bước lướt qua Prius, đi một mạch tới chiếc bàn gần nhất, đưa tay gạt chiếc găng tay kim loại cùng đống đồ lộn xộn ra một bên rồi chiếm lấy một góc cho riêng mình. Đoạn, cô khoanh tay, hất nhẹ cằm, tiếp tục nói, đi thẳng đến chủ đề chính, dường như không muốn tốn thêm thời gian.

"Thế, sao nhóc tìm được tới đây?"

Không biết có phải mải dõi theo đuôi tóc xám bạc trước mắt hay không mà khi được hỏi, Prius có chút giật mình.

Song, không mất nhiều thời gian để anh quay lại với thực tại.

Anh đã tự mình đi tìm khu vườn bí ẩn khuất sau màn đêm u uất này ư?

Không.

Chắc chắn là vậy.

"Là vì thứ này.." Dứt lời Prius lấy từ túi áo khoác ra một mẩu giấy.

Anh đưa nó lên đồng thời bước tới phía trước, hướng tới Zyra, người đang ghim vào người anh con mắt ngờ vực.

Cầm lấy lá thư từ Prius, đôi bàn tay mảnh khảnh, không rõ vì lý do gì mà cô phải quấn băng gạc che phủ gần như toàn bộ nửa trên cẳng tay cho đến những đầu ngón tay.

"..."

"Tôi vô tình tìm được ở khu xưởng cũ.. Và nghĩ rằng mẹ chưa từng có cơ hội để đưa nó cho cô.."

Chen vào khoảng tĩnh lơ lửng, Prius hạ giọng nói.

"..."

Zyra chợt trở nên im lặng, biểu cảm bình ổn thoáng biến chuyển, khóe môi mím chặt cùng đôi lông mày cau lại, cô cúi gằm mặt vào lá thứ mà chắc chắn nội dung của nó có nhiều hơn là một dòng chữ ngắn ngủi.

"Cô đã từng.. Làm việc cùng mẹ tôi?" Chứng kiến thay đổi bất thường trên gương mặt ẩn hiện nơi người phụ nữ, Prius tiến gần hơn vài bước, thận trọng cất tiếng hỏi.

"..."

"Hay là.. Một người bạn?"

"Đã là chuyện lâu lắm rồi.."

Lời xác nhận, Zyra đưa ra, cô né ánh mắt của anh bằng cách ngấu nghiến những dòng chữ trên bề mặt lá thư.

Cuối cùng Prius cũng nhận được thứ anh muốn.

Thông tin quý giá từ quá khứ,

Cùng lúc, anh nghe thấy nhịp tim mình đập dồn dập, hai bàn tay bất giác siết lại cùng ánh mắt vô thức mở to.

Xúc cảm trong chàng thiếu niên, tích tắc, chuyển biến chóng vánh, chẳng hề muốn kìm nén hay che giấu.

"Cô.. Có biết chuyện gì đã xảy ra không.. Với mẹ tôi?"

Dứt lời, người phụ nữ chợt ngẩng đầu lên, con ngươi nâu nhạt nhìn qua những sợi tóc màu bạc, khóe môi nhợt nhạt mấp máy hồi ức vọng tưởng.

".. Vụ nổ, thí nghiệm thất bại, không may, ta đều biết hết.."

Hai mắt chạm nhau.

Nhưng xúc cảm cả hai hướng về cùng một khung cảnh, hướng về cùng một người, dường như hoàn toàn khác biệt.

Rời khỏi con ngươi u uất, Prius lướt qua bề mặt sần sùi của sàn đá, tâm trí ý thức được hơi lạnh bủa vây.

"Nếu vậy thì.." - Ngắt quãng, Prius nói, giọng thỏ thẻ như tan vào hư vô.

Anh đang trách cứ.

Nhưng không phải cho bản thân.

Mà là cho mẹ.

Rồi anh lại hướng ánh nhìn đến hơi lạnh vô tình toát ra từ người phụ nữ kia.

Nhưng..

Chưa kịp nói hết câu thì đôi bàn tay bọc kín băng gạt đột ngột đưa lên chia cắt tất cả.

Con ngươi nâu nhạt xoáy lại dáng vẻ ngỡ ngàng của chàng thiếu niên, giọng đanh lại.

Tích tắc.

Dáng vẻ áp đảo lấn tới thay thế cho yếu mềm len lỏi.

"Nhóc! Tới đây để làm gì?"

".. Hơ.."

Prius chợt cứng ngắc.

"Nếu như nhóc ở đây chỉ để quấy rầy hay tọc mạch chuyện quá khứ của người khác thì tốt hơn hết, đừng ở trong tầm mắt ta thêm bất cứ một giây nào nữa!"

Lời lẽ quyết liệt của Zyra khiến Prius vô thức lùi lại một bước.

Tiếng thở dài, đến ngay sau đó.

Nghẽn tắc trong không gian.

Rồi sự im lặng lại bao trùm.

Cho đến khi Prius thực sự lấy lại bình tĩnh, nhớ ra lý do tại sao mình lại ở đây.

Không phải là để sửa đổi quá khứ.

Dĩ nhiên cũng chẳng phải là để tìm ai đó để trách cứ những chuyện mà anh còn không thực sự hiểu.

Gạt bỏ xúc cảm bộc trực.

Anh tới đây là bởi..

"Là gợi ý của ông Hotte.. Về sự trợ giúp tiềm năng."

"Hotte? Lão già làm ở khu xưởng chế tác theo yêu cầu đấy à? Lão gợi ý ta sao?"

"Ông ấy nói rằng cô có thể giúp được tôi."

"Giúp?"

Prius chợt đứng lên nghiêm chỉnh, anh nói, cố dõng dạc nhất có thể.

"Tôi đang tìm một người có thể hiểu.. Một người có thể tin vào điều viển vông.. Một người có thể giúp tôi hoàn thành thứ gọi là.. Kako độc lập!"

"Kako?"

Khi Prius dứt lời, khuôn mặt Zyra đột nhiên tái mét, cô nói còn không vững.

"Nhóc.. Cái tên ấy.."

"Cô không tin tôi sao?"

".. Nhóc nghe thuật ngữ ấy ở đâu?"

"Tôi không nghe từ đâu cả, đó là tên tôi đặt cho công trình của mình."

"Không.. Điều đó là bất khả thi.."

"Tôi hoàn toàn có thể chứng minh cho cô thấy!"

"..."

Lần này đến lượt sự cương quyết của Prius làm khiến cho Zyra thoáng lùi bước.

Cô nhìn về phía người thiếu niên hai giây rồi đảo mắt về phía thứ ánh sáng xanh trầm phía xa, trong lòng hẳn đang xoay vòng chuỗi suy nghĩ phức tạp.

Cảm nhận của cô về chàng trai lạ mặt đã thay đổi trong một khắc ấy.

Cô trước giờ chỉ biết một người duy nhất nói ra thuật ngữ ấy.

Kako độc lập.

Và người đó từ lâu đã không còn xuất hiện bên cạnh cô nữa.

Thế rồi giờ đây.

Sau tiếng gõ cửa phiền phức.

Câu nói ấy quay lại.

Mang cả quá khứ quay về.

Từ một người.

Không thể gọi là xa lạ được nữa.

"Nhóc sẽ có thứ mình muốn.. Con trai của Layla."

Zyra đưa tay nhấn hai bên thái dương, miệng thông báo cùng lúc với mái tóc xám bạc rung chuyển, một quyết định quan trọng vừa được phê duyệt.

Cô đưa Prius tới gần hơn khu vực được ngự trị bởi ánh sáng năng lượng.

Tứ trụ Kako nhỏ cùng một khoang chứa rỗng cỡ trung bình đặt nghiêm trang nơi trung tâm, khung cảnh cũ nhưng chuyển biến mới, nhưng trước khi tới đó, Zyra dừng lại, cô nhìn ra sau vai, đặt bóng hình người thiếu niên vào con ngươi mộng tưởng, đúng hay sai cho thời khắc bước ngoặt, sẽ lộ diện sớm thôi.

"Nói cho ta biết, nhóc thấy được những gì.."

Prius dừng lại cùng nhịp với Zyra, ý thức được người phụ nữ hoang tàn đã bước sang một bên, cánh tay mảnh khảnh đưa ngang, đường mở lối thoáng, chàng thiếu niên không đáp lại, anh từ từ tiến lên từng nhịp.

Trong giây phút ấy.

Prius có lẽ đã thắc mắc về mối quan hệ của mẹ với người phụ nữ kia, về sự vô tình mà dải băng trên người cô toát ra khi đọc lá thư, khi nghe thấy tên người bạn cũ.

Anh có lẽ cũng sẽ thắc mắc về thái độ xoay chuyển nhanh chóng của Zyra.

Anh cũng chưa có lời giải thích thỏa đáng cho sự nhạy cảm của người phụ nữ hoang tàn ấy với thuật ngữ Kako của anh.

Cô nói như thể nó là một thứ gì đó viển vông.

Không.

Nó giống như biểu cảm của sự bất ngờ.

Cuộc nói chuyện chỉ thực sự thay đổi từ khoảnh khắc ấy.

Còn gì nữa không?

Còn chứ.

Nhưng nghĩ tới để làm gì cơ chứ?

Uẩn khúc nghẽn tắc, giờ đây anh chỉ dám nhìn bóng cô qua khóe mắt trĩu nặng.

Có nhiều thứ anh chưa biết.

Kako, tiềm năng của nó.

Mẹ, điều gì đã thực sự xảy ra vậy chứ?

Người phụ nữ kỳ lạ tên Zyra, cô biết những gì? Cô muốn điều gì?

Ngay cả.

Chính bản thân anh nữa.

Anh đang làm gì?

Anh đang cảm nhận được gì?

Anh.. Đang đối mặt với thứ gì?

Đáp án.

Quen thuộc hơn anh nghĩ.

Mơn trớn.

Uốn lượn.

Ánh sáng chung quanh tự bao giờ hóa hình hóa dạng, sợi dây xanh trầm, chia nhánh, cắt tỉa, ồ ạt và cũng chút e thẹn, ngập tràn không gian.

Khung cảnh chỉ có anh mới nhìn thấy được.

Một món quà.

Một lời nguyền.

Prius đưa tay tới, bâng khuâng lửng lơ, ve vuốt dòng chảy ánh sáng kề cận.

Khóe mũi hít tới, âm hưởng ngai ngải của những sinh vật sống.

Con ngươi đen nhánh xoáy lại sự hiện diện chẳng thể chối cãi, hạt bụi xanh lung linh như sao đêm kiều diễm.

Thế rồi, chúng cuốn lấy anh, kéo anh đi, chúng lả lướt giữa hư không ảm đạm, dẫn anh tới nơi quyền năng trú ngụ, trao cho anh quyền năng ngự trị, chúng co bóp cơ thể, phát ra thanh âm huyền ảo như thể muốn nói cho anh biết chúng đã chờ điều này từ lâu rồi.

Mối liên kết này.

Chưa bao giờ bền chặt tới vậy.

Prius lạc vào cõi mộng mị.

Chẳng hề ngập trong biển sâu mà cơ thể vẫn được nâng lên, khối hộp ánh sáng sừng sững trước mắt, anh tiến tới, anh được đưa tới, nơi anh thuộc về.

Tích tắc.

Đế giày vừa mất liên lạc với bề mặt đất đá được trả lại cảm giác tự do, nó lún xuống hư ảo, mềm mại chẳng muốn tách rời.

Người thiếu niên khép hờ con ngươi, cám dỗ được ôm tới vỗ về.

Khoái cảm tê dại vào thời khắc quyền năng đến với anh.

Khối năng lượng bên dưới chợt bung tỏa, thân thể vuông vắn của nó đồng loạt đâm chồi nảy nở, rễ cây ánh sáng, nhánh cây ánh sáng, mọc um tùm, điểm đến của chúng là Prius, chủ nhân giáng thế, người sẽ đưa chúng ra khỏi xiềng xích thường thức.

Dĩ nhiên, Prius biết anh là người duy nhất có thể làm điều đó.

Chỉ có thể là anh.

Không thể là một ai khác.

Anh đưa tay tới.

Những đầu ngón tay cứ thế xòe ra.

Một thế giới nơi mà sắc xanh bủa vây con tim.

Chẳng phải..

Rất tuyệt sao?

Có phải vậy không?

"Prius.."

Con ngươi đen nhánh thoáng mở trở lại.

Tiếng gọi của ai đó tại bờ cõi xa vời.

Tạm chen vào nghi thức linh thiêng.

"Prius!"

Bóng người mảnh khảnh.

Mái tóc nâu lả lướt.

Mẹ..

Prius rời bỏ những nhánh cây phát quang.

Bàn tay của mẹ..

"Prius!"

Hoặc cũng có thể là đôi bàn tay của chính anh mà thôi.

Hư ảo có thể làm mọi thứ.

Khi tiềm thức mềm yếu trước lời hát ru bước ra từ khóe miệng của một vị thần không thuộc về thế gian này.

Nhắm mắt, đập tan u mê.

Bừng tỉnh, quay về chốn xác thịt.

"Prius.. Nhóc bình tĩnh nghe ta nói đây.."

Chất giọng sâu thẳm của người phụ nữ bên dưới thoáng trở lên thận trọng, nó hướng về phía trước.

Nhạt nhòa.

Rồi dần trở lên rõ hơn.

Zyra, mái tóc xám bạc xuề xòa, con mắt mở to, cơ thể vào sẵn tư thế như thể đang chuẩn bị cho mọi tình huống xấu nhất có thể xảy ra.

"Có chuyện gì vậy?"

"Nhóc không ý thức được sao?"

"Là sa.."

Tự ngắt lời mình, Prius bất giác giật mình nhìn xung quanh.

Tự bao giờ anh đã đứng ở một độ cao khác hẳn khi nãy, còn nơi nào nữa ngoài trên nóc của khoang chứa Kako ở khu trung tâm.

Chuyện chưa hết.

Bên dưới, nắp khoang thủng một lỗ lớn, ánh sáng nơi ấy đâm xuyên mọi chướng ngại để ngoi lên theo.. Chỉ thị của chính anh.. Hai đôi bàn tay vẫn giữ nguyên tư thể xòe ra, ở giữa là thanh Kako được hun đúc liên kết mà thực sự cất hơi thở của sự sống.

"Cái quái.. Gì thế này.."

"Prius.. Nhóc thực sự.. Có thể làm được điều đó sao?"

".. Ý cô là sao?"

"Cảm nhận được Kako.. Ta cứ nghĩ rằng ngày này sẽ không bao giờ đến nữa.."

"..."

"Được rồi.. Giờ thì bĩnh tĩnh lại, di chuyển chậm rãi và rời khỏi đó đi."

"T.. Tôi hiểu rồi.."

Cuộc hội thoại chớp nhoáng.

Còn Prius thì chỉ thấy nghi vấn thêm trĩu nặng trên đỉnh đầu mình.

Anh chẳng nhớ điều gì cả.

Về lý do anh lại xuất hiện trên nắp khoang mà chẳng hề hay biết.

Còn về thanh Kako ấy.

Nó tới trong một khắc vô thức trong anh.

Khẽ liếc qua nó, Prius từ từ rút chân về, cố xoay sở để đảm bảo sẽ không có trục trặc nào xảy ra nữa.

"..."

Nhưng nào đâu cuộc đời này dễ dàng như vậy chứ..

Rắc..

Ngay từ nhịp trở mình đầu tiên, bất an đã hiện diện.

Phía trước, kề cận.

Thanh Kako đã bắt đầu biến đổi..

Tự bao giờ.

Nhánh cây đơn lẻ được tạo lên bởi liên kết Kako bắt đầu mất dần ổn định, nó nhấp nháy cùng liên tục tiếng lách tách như thể muốn báo hiệu cho sự trỗi dậy của mình.

Đồng thời, một nhánh cơ thể của nó cũng chảy dần ra bên ngoài, kết nối với khoang chứa lớn bên dưới, kéo theo sự biến đổi của cả một hệ thống dung dịch vốn chẳng có chút liên quan nào cho đến giờ phút này.

Nhìn thoạt qua thì có thể nó không khác mấy trạng thái ban đầu.

Nhưng mấu chốt là tần suất xuất hiện của những hiện tượng đặc thù ấy.

Nó đang diễn ra quá nhanh và dồn dập.

Chẳng có thứ gì bình thường mà cư xử như vậy cả.

Đây là hiện tượng chẳng mới mẻ chút nào đối với Prius.

Anh hiểu rõ nó.

Với những gì nó luôn xảy ra trong mọi cuộc thí nghiệm của anh.

Lần gần nhất, khu xưởng Hotte.

Hiện tại, khu xưởng của người phụ nữ chỉ vừa mới quen.

Men say của cảm xúc khiến anh phớt lờ sự tồn tại của nó.

Prius đánh mất dây cương trên người con thú bản năng cuồng loạn.

Thay vì những lời an ủi ấm áp, thay vì những viễn cảnh đê mê mà anh tưởng tượng trong đầu, giờ đây, chỉ có sự cay nghiệt chẳng thể cứu vãn.

Zyra tròn mắt nhìn về phía trước.

Dù cô có lao tới nhanh đến thế nào đi nữa, thực tại vẫn chẳng thể xoay chuyển.

Thanh Kako vỡ tan.

Vụn đục giữa hư không hư ảo.

Phá tan nắp khoang Kako.

Thứ duy nhất giữ người thiếu niên trên bề mặt của sự sống.

"..."

Trước khi bản thân kịp nhận ra.

Chóng vánh.

Như cách cuộc sống này tiếp diễn.

Prius thấy tầm nhìn của mình xoay vòng.

Bàn chân mất đi cảm giác tiếp xúc, lơ lửng.

Anh rơi xuống bể Kako!