Thời gian hiện tại đã là hoàng hôn nhưng vì trời mưa nên tối rất mau, vừa vào nhà thì Rein và Dor phải lập tức nhóm bếp lên mới có đủ ánh sáng.

Mọi người đều bị ướt nên hai á thú lo đi tắm sớm, thú nhân chia nhau đội mưa ra thác nước làm thịt con mồi, cuối cùng trong nhà chỉ còn có Hahna ngồi sưởi ấm cùng nhóm gadnim. Nhìn nhìn bếp lửa, Hahna gọi con Bum đem mấy củ libo ra, môt nửa gọt sạch bỏ vào nồi nấu, một nửa nướng chín để tối ăn vặt.

Hai hôm trước các thú nhân đã tổ chức thành đội đến hồ liboe đào củ libo đem về. Loại củ này có vị sữa và khá ngọt, béo, nướng lên ăn sẽ thơm hơn nhưng nấu với quả mật hoa sẽ ngọt béo hơn, rất được á thú và trẻ con ưa thích. Nhà Moaa tịch trữ cả một sọt lớn, Hahna gần như mỗi ngày đều ăn vài củ.

Thấy Hahna cứ lăng xăng không ngồi yên, Gadnu cắn cổ áo kéo cô bé, đè xuống liếm nước trên người Hahna, chọc cho Hahna cười nắc nẻ. Mấy con gadnim khác thấy vậy cũng xúm vào tham gia, Hahna cười suýt tắt thở, chịu không nổi liền đổi qua hình thú. Mấy con gadnim hơi khựng lại một giây, sau đó tiếp tục tranh nhau liến cục lông màu xám bạc nhỏ xíu kia.

Đợi đến khi Moaa và Rin tắm xong đi lên, Hahna đã trốn xuống gầm bàn, mấy con sói thì phe phẩy đuôi nằm canh ở bên ngoài, thấy Moaa về tới Hahna vội vàng lao ra nhảy lên người hắn.

Loại chuyện này xảy ra không phải lần đầu, Moaa và Rin không hề xa lạ, Moaa còn không thèm an ủi con gái mà hắc hắc cười, đi lấy quần áo sạch đưa con bé đi tắm, bộ lông xám pha bạc của Hahna lúc này toàn nước bọt gadnim.

Sói vương nhìn theo Hahna bị Moaa ẵm đi, lại nhìn xuống con Bum đang ngoan ngoãn nằm giữa hai chân trước mình, đột nhiên kêu lên một tiếng bảo đàn sói im lặng, sau đó nằm xoài ra nhìn bếp lửa như suy tư chuyện gì. Rin cũng không hiểu sói vương tại sao đột nhiên lại không vui, cho nên cũng theo nhóm gadnim im lặng lại, tìm rổ đựng dụng cụ may vá của mình tiếp tục làm cái túi da chưa hoàn thành.

Moaa đưa Hahna xuống phòng tắm rồi quay trở lên, thấy không khí trong nhà đột nhiên im lặng thì nhìn Rin dò hỏi, Rin học theo Hahna nhún vai tỏ vẻ mình không biết, chỉ đánh mắt ra hiệu về phía sói vương.

Moaa nhìn sói vương, chậm rãi đi đến gần nó, sói vương không phản ứng gì, cho nên hắn ngồi xuống cạnh nó, dò hỏi: "Thủ lĩnh, sao thế?"

Sói vương kêu một tiếng bất mãn.

"Không muốn tôi gọi?" Moaa cũng mờ mịt không hiểu ý nó lắm.

Sói vương buồn bực hừ hừ kêu mấy tiếng, sau đó nhìn xuống con Bum, dùng mũi chỉ chỉ nó kêu một tiếng, sau đó quay sang chỉ Moaa lại kêu hai tiếng, chỉ đến Gadnu kêu hai tiếng, sau cùng là Rin thì một tiếng, ngữ điệu không đổi nhưng âm thanh dành cho mỗi người là khác nhau. Cuối cùng nó lại hậm hực kêu một chuỗi với Moaa rồi dừng lại.

Moaa chớp chớp mắt, nhanh chóng giải mã những gì sói vương muốn diễn đạt, cuối cùng hắn cho ra kết luận: "Ngài.. muốn có tên riêng?"

Trong ngôn ngữ ở đây, con đầu đàn của mọi loài đều được gọi chung là tartun, kể cả thủ lĩnh bộ lạc cũng được gọi là tartun, đương nhiên bình thường mọi người cũng gọi sói vương như vậy, nhưng đó không phải tên riêng. Vừa rồi sói vương đột nhiên nhận ra ngay cả con Bum cũng có tên riêng, nhưng nó thì không có.

Gadnim cũng như đa số động vật, chúng phân biệt các thể khác bằng mùi, hoa văn da hoặc đặc điểm trên cơ thể. Chúng không cần tên để ghi nhớ một ai khác, trước đây sói vương cũng chưa bao giờ nghĩ đến cần một cái tên. Nhưng mà gần đây tiếp xúc với nhân loại nhiều, nó bắt đầu biết đến khái niệm tên. Chỉ có nhân loại mới có tên, vì chỉ có họ mới có ngôn ngữ đủ phức tạp để phân cho từng người một âm thanh cố định. Khi nó nghe nhắc đến tên một người, nó lập tức có thể nhớ ra người đó là ai, trông như thế nào, mùi như thế nào, tất cả các đặc điểm tổng kết trong một âm thanh duy nhất, thật sự rất tiện lợi. Nó cũng muốn được phân biệt bằng một âm thanh như vậy, cho dù trên đời này có bao nhiêu tartun, thì vẫn có một âm thanh đại diện cho riêng nó, để mọi người nhắc đến nó mà không nhầm lẫn với bất kỳ con tartun nào khác.

Thấy sói vương gật đầu, Moaa mím môi nhịn cười hỏi: "Vậy ngài muốn được gọi bằng tên gì?"

Sói vương lại hậm hực kêu một tiếng, nó nghĩ ra được cũng đâu có nói cho Moaa nghe được.

Moaa bất đắc dĩ nhìn nó, cũng không biết nên như thế nào, cách đặt tên ở thế giới này khác hoàn toàn cách đặt tên ở Thiên Nguyên, hắn muốn cũng không thể lập tức nghĩ ra một cái tên cho sói vương được.

Bum đột nhiên kêu một tiếng gọi chú ý của Moaa, nó chỉ vào bếp lửa ra hiệu cho hắn, libo Hahna bỏ vào đó đã chín rồi. Moaa đành gác lại chuyện tên của sói vương qua một bên đi lấy đũa bếp gắp libo ra. Đợi hắn làm xong thì Rein và Sam mang theo số con mồi làm thịt xong đầu tiên về làm cơm, mà Hahna cũng đã tắm xong trở lên. Moaa thấy hai anh em nhà này như thấy phúc tinh, lập tức đem vấn đề ném qua cho hai người.

"Tên? Alex thế nào?" Sam hỏi sói vương.

Sói vương nghiêng đầu ngẫm nghĩ.

"Tên thì nhiều mà, Rex, Dan, Max, Tim, Jef.." Hahna cầm theo khăn lau tóc tới ngồi xuống cạnh bếp lửa, đọc một loạt tên có thể dùng cho sói vương nghe.

Sói vương cấp tốc nhớ những cái tên đó, suy nghĩ sàng chọn cái tên cho mình, mà cùng lúc đó mấy con sói khác cũng nhao nhao kêu lên với Hahna.

"Cô chú cũng muốn tên à?"

Tất cả đều gật đầu, trừ Gadnu ra, nó đã có tên của mình rồi.

"Được rồi, vậy từ từ chọn nào." Hahna dời chỗ ngồi sang cạnh Gadnu, dựa lưng vào người nó rồi từ từ giúp mấy con gadnim chọn tên, cô bé cứ đọc một vài cái tên ra, con sói nào thích cái tên nào thì lên tiếng, đến cuối cùng năm con gadnim khác đều đã chọn được tên, chỉ có sói vương vẫn còn đang suy nghĩ.

"Có lẽ mấy cái tên này quá đơn giản, ngài muốn cái tên khác biệt hơn, đúng không?" Sam cười hỏi sói vương.

Sói vương lập tức gật đầu, nó chính là muốn một cái tên không nhầm lẫn với bất cứ kẻ nào khác.

"Bandan thế nào?" Sam hỏi, bandan có nghĩa là ánh nắng.

Sói vương nghiêng đầu, nó vẫn cảm thấy tên này quá đơn giản, chắc chắn sẽ có người khác cũng dùng tên như vậy.

"Bandankai?" Đây là Moaa đề nghị, bandan kai có nghĩa là ánh nắng rực rỡ, hắn nghĩa tên như vậy đã đủ phức tạp rồi, người ở đây tên rất trực tiếp, thường chỉ có một hai tiếng thôi.

"Bandankai tartun, nghe cũng oai đấy." Hahna phụ họa.

Cuối cùng sói vương cũng có được cái tên khiến nó hài lòng, kêu một tiếng gật đầu với Moaa. Mấy người trong nhà đều nhìn nhau cười.

Một lúc sau các thú nhân khác cũng trở về, lại bắt đầu chia nhau đi tắm rửa, trong khi chờ Lind tắm trước, Bab và Sam đem da thú vừa lột ra đi ngâm dung dịch thuộc da, thứ này nhà họ luôn luôn có sẵn, Dor, Shan và Jim thì đi ướp số thịt còn thừa.

Nghe nói chuyện đàn gadnim muốn có tên cũng không ai ngạc nhiên. Thật ra bọn họ cũng hy vọng chúng có tên lâu rồi, để dễ phân biệt khi nói chuyện, nhưng nhân loại và gadnim ở đây là quan hệ ngang hàng, bọn họ muốn cũng không thể tùy tiện đặt tên cho chúng, bây giờ thì tốt rồi.

Đợi mọi việc xong xuôi thì thịt cũng nướng xong, mọi người quây quần quanh bếp lửa lớn ở giữa phòng sinh hoạt ăn cơm.

Ngôi nhà hiện tại đã cơ bản thành hình, các căn phòng cũng sắp phân ra xong. Khoảng một phần ba bên trái hang động được dùng làm phòng bếp và phòng sinh hoạt, chúng ngăn cách nhau bằng một cái kệ cao. Bếp ở ngoài cùng để dễ dẫn khói ra ngoài, mọi thứ trong căn phòng đó đều do Rein sắp xếp, đó là lãnh địa của hắn.

Phòng khách rất rộng, đủ để mười mấy hai mươi con gadnim nằm lăn lộn vẫn rộng rãi. Chỗ này không chỉ để tiếp khách hay làm việc mà còn để mọi người rèn luyện thân thể, còn khi muốn luyện chiến đấu hình thú thì ra ngoài. Có một hố lửa lớn giữa phòng, gần đó đặt một cái bàn dài để ăn cơm và một cái bàn tròn để làm việc khác, trên bàn tròn có ly tách và một cái bình nước đều làm bằng nước mắt sylbi. Lind còn cắm một bình hoa trên đó, hoa là hoa giả làm bằng loại lá phơi khô giống giấy mà hắn hay dùng để ghi chép. Quanh hai cái bàn đều có đệm cỏ để ngồi, có mấy cái kệ để đặt đồ vật linh tinh khi cần, dọc vách tường bày một loạt bồn gỗ trồng rất nhiều nấm phát sáng, cho dù ban đêm không đốt lửa thì cũng không đến mức tối om.

Ở giữa hang là một hành lang được trải sỏi rộng ba tumlay, tức là hơn ba mét rưỡi một chút. Bên kia hành lang là khu phòng riêng, chín căn phòng xếp thành ba hàng ngay ngắn. Lúc phân phòng mọi người còn ăn ý để phòng của Moaa và Bab, Rin và Rein kế bên nhau, đợi khi nào bọn họ chính thức thành đôi thì gỡ một đoạn vách ngăn ra là được, Moaa và Rin cũng không ý kiến. Dor và Shan đang gấp rút đóng gia cụ cho kịp tiến độ xây dựng, nếu không có việc gì bất ngờ thì giữa mùa hè này nhà bọn họ sẽ hoàn thành.

"Nói đến giữa hè, bộ lạc chúng ta hiến tế là vào ngày mặt trời đỏ sao?" Sam hỏi Moaa.

"Đúng vậy, nhưng năm nay tư tế muốn dời xuống giữ mùa trái chín, trước đêm trăng tím." Moaa đáp.

Sam gật đầu: "Vậy cũng tốt, chúng ta có thể chuẩn bị tế phẩm và hàng hóa cho chợ phiên luôn một lượt."

"Bộ lạc Ban ở lại đây bao lâu?" Rin cũng hỏi Moaa.

"Không biết, chắc là lâu đấy, chiến tranh giữa mấy con hung thú không mấy tháng thì chưa xong đâu." Người trả lời là Bab.

Rin hừ một tiếng: "Ngột ngạt."

"Bọn họ cũng không dám làm gì đâu, thủ lĩnh của họ hôm nay mới bị Bab dằn mặt một trận rồi." Shan liếc nhìn Bab cười nói.

Moaa khẽ cười dặn Hahna: "Con chú ý Shami, nghe nói trong số á thú đến lần này có maam của con bé, đừng để Shami bị ức hiếp."

"Địa bàn nhà mình còn để người ta ức hiếp sao? Shami chịu con cùng không chịu. Đợi lát con đi tìm Shami, cái dây buộc tóc có gắn hoa limny anh Dor điêu hôm trước maam làm xong chưa? Con mang đi tặng Shami luôn." Hahna nuốt vội thịt trong miệng, liến thoắng nói.

"Đã xong rồi, để ở đầu giường ấy."

Ăn cơm xong, giúp Rein rửa chén rồi, thấy mưa đã nhỏ lại, Hahna liền cầm cây dù Moaa làm cho mình, xách theo bát libo nấu mật hoa và dây buộc tóc sang hang động của tư tế Dorin tìm Shami.

Nhà của Tư tế Dorin là một hang động sâu giữa lòng núi, đa số người bộ lạc Kuriki đều ở trong hệ thống động này chứ không ở riêng lẻ như nhà Moaa. Từ cửa động trên vách đá đi sâu vào trong ngang qua ba mươi tư hang động lớn bé khác nhau, đó là chỗ ở của các gia đình trong bộ lạc, cũng có không ít hang vốn còn trống, lúc này đã được xếp người bộ lạc Ban vào. Hang của tư tế ở cuối hang động, cách những gia đình khác một đoạn, cái hang nhỏ hơn bên cạnh vốn để trống lúc này đã có gia đình tư tế Tannu vào ở.

Chịu ảnh hưởng của gia đình Moaa, con đường chính trong động đã được các thú nhân hợp lực sửa sang lại, săn bằng và lót sỏi lên, sạch sẽ và dễ đi hơn, vài gia đình cũng đang lót nền và phân phòng cho hang động của mình, chỗ cửa cũng làm chút trang trí, nhìn gọn gàng ngăn nắp hơn trước.

Thấy Hahna đi ngang, người của bộ lạc Kuriki đều vui vẻ chào hỏi, còn bộ lạc Ban thì sợ hãi rút vào trong hang, Hahna cũng không để ý đến họ. Lúc cô bé đi đến hang của tư tế Dorin, bên trong lại ngồi đầy người, ngoài tư tế Dorin và Tannu còn có nhiều á thú khác của bộ lạc Ban, Shami thì ngồi nép sau lưng Dorin.

"Ô sao lại đông vui thế này?" Hahna nhướng mày cười bước vào.

Ngay tức khắc, các á thú đều hốt hoảng dạt qua hai bên, Hahna chỉ hừ một tiếng xuyên qua con đường họ nhường ra, đi thẳng vào giữa nhà.

"Hôm nay con mới nấu libo với quả mật hoa, tư tế Dorin, tư tế Tannu, hai vị chia nhau ăn nhé." Hahna tươi cười đưa cái nồi đá nhỏ trong tay cho Dorin.

Dorin vừa rồi sắc mặt còn tái mét lúc này cũng bình tĩnh lại, khẽ cười đón lấy nói: "Cám ơn Hahna, con đã ăn cơm chưa?"

"Con ăn rồi, hôm nay anh Rein làm món thịt kho ngon lắm luôn." Hahna vừa bước ra sau ngồi xuống với Shami vừa đáp, làm bộ khó hiểu hỏi: "Mà sao hôm nay nhà đông vậy Shami?"

Shami dời qua một chút nhường ra thêm một phần tấm thảm da mình đang ngồi cho Hahna, chậm rãi đáp: "Các á thú.. đi.. đường xa nên không khỏe, đến.. nhờ tư tế xem.. bệnh." Có lẽ là tâm lý không để mất mặt trước mấy người mình ghét, Shami nói chuyện vẫn còn vấp nhưng không hề lắp bắp nữa.

Dorin và Tannu đưa mắt nhìn nhau, nhưng hai người không nói gì.

"Thế à?" Hahna chỉ tùy tiện đáp, sau đó chuyển sang chuyện khác, đưa dây buộc tóc cho Shami: "Cái này tặng cậu nè, tớ nhờ maam làm đó, đẹp không?"

Sợi dây buộc tóc được Moaa bện từ lông của bago, loài chim đó đủ lớn nên sợi lông cũng rất dài, đánh tơi ra rồi se lại như len sợi sẽ có độ co dãn nhất định. Sợi dây dài hai gang tay, đen tuyền, đưa ra ánh sáng lại có chút óng ánh như dát một lớp bạc mỏng. Moaa dùng loại dây màu trắng và tím của dây ngũ sắc tếch một con bướm lớn nửa bàn tay để làm trang trí đính vào sợi dây đen, sau đó trên lưng con bướm đính thêm một đóa limny bằng sừng trâu màu trắng, nhìn như con bướm cõng đóa hoa vậy, cực kỳ đẹp mắt. Cho dù là Dorin cũng lần đầu tiên thấy một món trang sức tinh xảo như vậy, mọi người trong động đều đổ dồn ánh mắt vào nó không dứt ra được.

"Đẹp.. quá!" Shami kích động đón lấy sợi dây. Từ những ngày đầu Hahna đến bộ lạc thì Shami đã luôn hâm mộ quần áo và đồ trang sức của cô bé, mỗi một thứ đều được làm thật tỉ mỉ và tinh xảo. Trước kia Shami chưa bao giờ nghĩ đến một người còn có thể ăn mặc đẹp đẽ như vậy. Nhưng mà hâm mộ chỉ là hâm mộ, Shami không biết làm trang sức như vậy, tư tế Dorin cũng không biết, cho nên Shami chỉ có thể thường thường tranh thủ đến chơi với Hahna để được ngắm những món đồ đó.

Lần trước Moaa phát hiện Shami thích trang sức của Hahna đã hứa dạy nhỏ làm, nhưng trong bộ lạc luôn có việc, Shami cũng chưa có thời gian đến học, không ngờ Hahna lại tặng cho nhỏ một cái. Đây có thể nói là món đồ quý giá nhất mà Shami từng sở hữu.

"Cậu đừng ngại, cầm đi, maam nói cậu có rảnh cứ đến chơi, maam sẽ dạy cậu làm những món đồ này, thật ra không khó đâu." Hahna ngồi xuống sát Shami, với tay lấy một quả trái cây đặt trên cái giỏ bên cạnh, nói: "Cho tớ một trái ila nha."

"Con cứ ăn đi, không cần xin đâu." Dorin cười nói.

Hahna nhe răng cười với Dorin, giục Shami: "Cậu buộc tóc thử xem, có cần tớ giúp không?"

"Không.. cần." Shami cười sung sướng, cởi dây buộc tóc đang dùng ra rồi cẩn thận từng chút một buộc sợi dây mới lên.

"Oa! Rất hợp với tóc cậu đó." Hahna reo lên, tóc của Shami có màu vàng nâu, đặt lên một con bướm màu tím lại thêm một đóa hoa trắng ngà rất bắt mắt.

Tư tế Tannu cũng mỉm cười gật đầu: "Nhìn như có con bướm đậu trên tóc Shami vậy."

Shami vội đứng dậy đi lấy cái gương ra soi thử, loại gương này làm bằng nước mắt silbi, nó do Shan và Jim nghiên cứu ra sau đó dạy mọi người làm. Nó không thể so với gương thủy tinh nhưng với hoàn cảnh ở đây thì đã rất quý rồi.

Hai vị tư tế đều đang bận ngắm dây buộc tóc của Shami, nhất thời bỏ nhóm á thú sang một bên, mà đa số họ còn đang bị con bướm hấp dẫn, chỉ có vài người là không chú ý đến vật ấy mà dùng ánh mắt khó chịu nhìn Hahna.

Một á thú còn trẻ tuổi lên tiếng: "Tư tế Dorin, chỗ các á thú đang khám bệnh mà để thú nhân ngồi bên cạnh không tốt đâu."

Hahna và Shami đang ríu rít nói chuyện đều ăn ý dừng lại, những người khác đang thầm thì cũng im lặng theo, đổ dồn ánh mắt vào người vừa nói chuyện. Dorin hít sâu một hơi, cơn bực bội vừa dằn xuống lại lần nữa bị khơi lên, bà tức giận nạt lại: "Shami và Hahna là nữ thú nhân không phải nam thú nhân, hai đứa nó có để ý đến các ngươi sao?"

Hahna cũng cười nhạo một tiếng nói: "Trên đời này có người nào tới nhà người ta xin giúp đỡ còn đuổi người ta đi không? Shami, đây là nhà cậu, người ngoài mới bị đuổi đi chứ cậu thì không đâu."

Bên kia, á thú vừa lên tiếng đã bị một người lớn tuổi hơn ngăn lại không cho nói nữa, còn Shami thì mỉm cười với Hahna. Nếu là trước đây, gặp chuyện như vậy nhỏ nhất định sẽ trốn đến nhà của Kant và ở đó đến khi những người này đều rời đi, nhưng hôm nay Shami không làm như vậy, dù bị nhìn với ánh mắt e dè ghét bỏ, Shami vẫn kiên trì ở trong nhà mình. Chơi chung với Hahna lâu nay đã dần khiến Shami thay đổi, ương ngạnh hơn trước rất nhiều.

Á thú vừa rồi lên tiếng nghe vậy tức giận đứng dậy bỏ ra về, cũng không thèm chào hỏi hai tư tế. Á thú lớn tuổi vẫn ngồi cùng hắn ngại ngùng giải thích: "Vin đang mang thai, hắn luôn sợ đến gần nữ thú nhân con hắn sinh ra cũng.."

"Xùy!" Hahna phì cười: "Anh ta cho rằng đến gần nữ thú nhân thì Phụ Thần sẽ để một nữ thú nhân đến làm con anh ta? Anh ta nghĩ Phụ Thần cũng ấu trĩ như mình chắc."

Tư tế Tannu khẽ lắc đầu cảm thán: "Sự thật là chúng ta vẫn luôn cho rằng Phụ Thần cũng ấu trĩ như mình."

Các á thú đều ngơ ngác nhìn nhau, không quá hiểu tư tế nói vậy nghĩa là sao.

Bị tư tế răn dạy sau đó là Hahna châm chọc, các á thú đều không dám dùng ánh mắt khó chịu với Hahna và Shami nữa, ngoan ngoãn chờ hai tư tế khám bệnh cho mình rồi ra về. Đợi cho á thú cuối cùng đã rời đi, Hahna hoàn thành nhiệm vụ cũng đứng dậy phủi mông đi về.

Cửa hang lớn cách cửa hang nhà Moaa chừng trăm mét, khá gần nên Hahna đi một mình. Trời đã hết mưa, hai vầng trăng cũng chiếu được chút ánh sáng xuyên qua tầng mây đã mỏng bớt mà đáp xuống mặt đất, soi con đường dọc khe núi mờ mờ ảo ảo. Hai mặt trăng đang chuẩn bị đổi pha, vầng lớn hơn đang lúc sáng nhất, và nó chuẩn bị mờ đi để vầng nhỏ hơn sáng lên.

Lại đến đợt giao giỏ cho đàn cine rồi. Hahna ngước nhìn trời, tự nói thầm trong lòng rồi xách theo cái ô chầm chậm đi dọc hẻm núi, cúi đầu nhìn dưới chân để tránh những vũng nước đọng. Đột nhiên cô nhóc cảm thấy có người nhìn mình, vì vậy ngước lên quan sát. Joseh đang đứng ở một chỗ khuất sát vách đá, nơi ánh trăng không chiếu đến, nếu không phải mắt Hahna có một chút khả năng nhìn trong đêm thì sợ là khó mà thấy được.

"Thủ lĩnh Joseh? Ngài đứng đây chờ tôi?" Hahna nghiêng đầu nhếch miệng cười hỏi.

Joseh nhíu mày bước ra khỏi chỗ đó, tiến đến gần quan sát Hahna, mở miệng hỏi: "Ngươi không sợ ta?"

"Sợ? Tại sao?" Hahna nhướng mày làm vẻ ngạc nhiên hỏi lại.

Mày Joseh càng nhăn chặt, hắn luôn tự nhận chính mình thông minh hơn người khác, mấy người như Kant trong mắt hắn đều là kẻ ngốc, chỉ có những tư tế lớn tuổi như Dorin mới khiến hắn cảm thấy không bằng. Nhưng hiện tại, cảm giác chỉ có ở các tư tế lại xuất hiện khi hắn đối mặt với một cô bé còn chưa thành niên. Hahna không có sự thâm trầm và uy nghiêm như Dorin, nhưng sự khôn ngoan nhanh nhạy lại khiến hắn ngạc nhiên vô cùng. Từ lúc gặp được trong rừng hắn đã thấy nữ thú nhân này kỳ quái, vừa rồi thấy cô bé đi về một mình mới cố ý lẻn ra ngoài trước đón đầu, muốn nhìn xem nhóc này tột cùng là như thế nào.

Hắn hừ lạnh, dọa: "Ta có thể dễ dàng giết ngươi."

Hahna bật cười, lắc đầu: "Tôi không nghĩ một vị thủ lĩnh như ngài sẽ ngu xuẩn làm chuyện như vậy."

"Ngươi cảm thấy như vậy là ngu xuẩn?"

"Đương nhiên, tôi không đánh lại ngài thật, nhưng tôi đâu phải chỉ có một mình." Hahna mỉm cười, ra hiệu Joseh nhìn sau lưng.

Joseh giật mình quay lại, thấy sói vương và tùy tùng của nó đang đi về bên này, chúng chuẩn bị trở về hang ổ.

"Bandankai! Ngài về à?" Hahna vui vẻ phất tay với sói vương.

Sói vương, hay hiện tại là Bandankai tartun kêu một tiếng đáp lời cô bé, lúc đi ngang Joseh nó dừng lại vài giây nhìn hắn, ánh mắt cảnh cáo. Bandankai vốn không thích có người lạ vào lãnh địa của mình như vậy, nhưng từng nhiều lần trò chuyện với Moaa nó cũng hiểu quan hệ giữa các bộ lạc trong nhân loại, cho nên mới miễn cưỡng cho họ vào. Nhưng nếu mấy nhân loại này dám động vào thành viên của đàn nó, nhất là con non, nó sẽ không khoan thứ.

Bandankai cùng đàn gadnim đi đến chỗ Hahna đều dừng lại cọ cô bé một chút chào tạm biệt, đợi chúng đã đi rồi Hahna quay lại nhìn thì Joseh cũng đã đi mất, cô bé nhún nhún vai tiếp tục đường về nhà. Mây sắp tan rồi, đêm nay ánh trăng nhất định rất đẹp.

Tộc Ban tới cũng không khiến cuộc sống của gia đình Moaa có gì thay đổi, bọn họ vẫn theo thường lệ đi săn, xây nhà, hoặc tổ chức đi thu thập những thứ hữu ích trong rừng.

Bộ lạc Kuriki đã đổi giỏ với đàn cine vài lần, bây giờ mỗi gia đình đều đã có một ít cineba dự trữ, còn kho chung của bộ lạc cũng đầy một nửa, mùa tuyết năm nay bọn họ tuyệt đối không thiếu thức ăn.

Hai tư tế Dorin và Tannu có đến tìm Moaa để bàn bạc, sau đó cho phép nhóm người tộc Ban tham gia đan giỏ để đổi cineba cùng bọn họ. Đàn cine cần rất nhiều giỏ, thêm vài người phân việc cũng không ảnh hưởng đến thu nhập của cả bộ lạc. Dor từng đề nghị thu một phần cineba bộ lạc Ban đổi được làm phí trung gian nhưng bị Sam phản đối, người ở đây chưa biết chiếm hữu thặng dư như vậy, đừng dạy bọn họ thì hơn.

"Biết là chuyện này trước sau gì cũng xuất hiện, nhưng nó không thể bắt đầu từ chúng ta." Sam kiên quyết nói.

Dor cũng không kiên trì, hắn chỉ là không ưa Joseh nên mới đề nghị vậy thôi.

Càng về giữa mùa mưa thì lượng nước đổ xuống mặt đất lại càng nhiều hơn, có khi mưa kéo dài liên tục mấy ngày liền không ngớt, mỗi lần như vậy hồ nước dưới chân thác lại tràn ra ngoài, dòng nước làm ngập hẻm núi của bộ lạc Kuriki và chảy thành một dòng sông nhỏ xuôi theo vách đá rồi đổ vào con dốc ngoài cửa bộ lạc thành một thác nước thứ hai. Nước mưa dồi dào nuôi dưỡng trái cây, những loài chậm lớn nhất lúc này cũng đã bắt đầu thành hình, trên cây cối đều lủng lẳng các loại quả non mượt mà, và những loài có chu kỳ ngắn cũng đã bắt đầu chín khiến cuộc sống của động vật cũng dễ chịu hơn rất nhiều. Những loài giao phối từ đầu xuân đã lục tục hạ sinh con non, một số loài có chu kỳ sinh sản ngắn hơn thì bây giờ mới bắt đầu vào mùa giao phối.

"Maam, xem con tìm được cái gì nè?"

Moaa đứng thẳng lên khỏi lùm cỏ, cười nhìn thứ Hahna đang giơ lên, đó là một quả trừng màu xanh nhạt có đốm nâu lớn hơn quả trứng vịt một chút.

"Trứng con gì thế?" Moaa hỏi.

"Chắc là của chim bigi, khu này là chỗ bọn nó hay làm tổ." Bab trả lời thay Hahna.

Moaa liếc nhìn Bab đang kè kè sau lưng mình, dặn Hahna: "Đừng lấy hết trứng của một tổ."

"Con biết rồi."

Nơi bọn họ đang ở là giữa giao giới của hai vùng núi, những ngọn núi đá vôi nhỏ qua thời gian dài bị nước và gió mài giũa thành những hình thù kỳ dị, mà giữa chúng là những hẻm và hốc đan xen vào nhau khiến địa hình khu này rất phức tạp. Lần này hơn một nửa bộ lạc đều ra rừng để thu hoạch những thứ hữu ích, và cả nhà Moaa cũng đi theo. Sau khi vào rừng bọn họ chia nhau ra từng địa điểm thu thập những thứ cần dùng, đa số người của bộ lạc đều kết nhóm mười người một đội, chỉ có nhà Moaa là chia nhỏ hơn, ba bốn người một nhóm.

Moaa đến chỗ này chủ yếu là để cắt cây cineju về đan giỏ, gần đây có thêm nhóm người của bộ lạc Ban nên số lượng giỏ đan được tăng lên nhiều, những khu vực có cineju quanh bộ lạc đều đã bị cắt một đợt, tạm thời phải để chúng nghỉ một thời gian ra cây mới. Cạnh hắn lúc này chỉ có Bab và Hahna, còn có Gadnu và một cô sói hoang thú tên là Leina đi cùng, hai đứa nó dường như đang hẹn hò, lúc này đang nằm dựa vào nhau nhìn Hahna và Bum lăng xăng xung quanh.

Xem cái trứng Hahna tìm thấy xong Moaa lại ngồi xuống lùm cỏ tiếp tục làm việc vừa rồi, hắn đang đào một loại rau dại có củ giống củ cải nhưng có màu tím hồng Rein gọi là củ cacas, thứ này bỏ vào nồi hầm thịt sẽ làm thịt có mùi thơm đặc biệt, bản thân nó thấm nước thịt xong ăn cũng rất ngon. Mỗi lần ra ngoài bọn họ đều tranh thủ thu gom những thứ hữu ích tìm thấy, và bởi vì trong nhà có mấy người rất thích tìm tòi nên dach sách những thứ có thể hái lượm ngày càng dài ra.

"Cẩn thận mùa này nhiều sâu lắm đấy." Bab đang bò lên một tảng đá lớn để cắt cineju, thấy Moaa chúi cả nửa người vào lùm cỏ thì lên tiếng nhắc nhở.

Moaa nghe hắn nói trợn mắt một cái đáp: "Anh lo việc của mình đi, đi rừng về ai chẳng bị sâu đốt vài vết, có cách nào tránh được đâu."

"Những cũng đừng chui vào sâu quá, lỡ có loài nguy hiểm thì sao? Nếu không cậu đừng đào, để đó tôi xuống đào cho." Bab nói, nhanh tay hơn cắt cineju để trở xuống cạnh Moaa.

Moaa bất đắc dĩ: "Không phải lúc nãy anh đã kiểm tra hết rồi sao? Đừng phiền!"

Cuối cùng cũng đào hết số củ cải lên, loài rau mọc dại nên mỗi củ chỉ lớn chừng ngón chân cái nhưng rất dài, muốn đào hết chúng lên khá là tốn thời gian. Moaa xếp mớ củ cải vừa đào xong vào giỏ, lại đứng dậy đi đến tảng đá Bab đang trèo hái lá một loại dây leo trên đó. Loại lá này sau khi phơi nắng một ngày sẽ rất mềm mại, lại thấm nước tốt nên bọn họ dùng nó thay cho giấy vệ sinh, rất tiện lợi. Loại dây leo này không khó tìm, cứ có thời gian là người trong nhà đều hái một ít về phơi để dành dùng.

Moaa hái được một nắm lá thì Bab trở xuống, hắn đã cắt hết những cây cineju đạt yêu cầu trên tảng đá này.

"Được bao nhiêu rồi?" Moaa hỏi.

Bab đưa cái giỏ đang đeo cho hắn xem, đáp: "Mới được một nửa thôi."

"Còn sớm mà, từ từ cắt."

"Ừ." Bab vui vẻ cười, giúp Moaa kéo một nhánh dây leo trên cao xuống để hắn hái lá, đợi Moaa hái xong hai người lại đổi sang một tảng đá lớn hơn. Bab xách cái giỏ của Moaa để cạnh chân tảng đá, sau đó mới leo lên trên cắt cineju, Moaa phát hiện một bụi rau gia vị gần đó nên ngồi xuống hái.

Bên kia, Hahna đang cùng Bum khám phá thảm thực vật xung quanh. Nơi này địa hình phức tạp, từ dưới chân những tảng đá đến giữa thân chúng rồi đỉnh mỗi tảng đều có tầng thực vật đặc hữu riêng, đa phần đều là cây bụi nhỏ như cineju và dây leo, cùng với cỏ, nhưng chủng loại cực kỳ phong phú, Bum đã tìm được hai loài mới có thể ăn được, còn Hahna thì tìm những thứ không thể ăn nhưng có thể dùng làm việc khác.

"Hê.. Bum, nhìn nè, đẹp quá." Hahna vẫy tay gọi Bum lại xem, thứ cô nhỏ phát hiện là một loại cỏ cao hơn một gang tay, nó có lá dài và mảnh không khác những loại cỏ dại thường thấy nhất nhưng gân lá lại có màu vàng kim rất đặc biệt. Hahna thử hái một lá đưa ra nắng xem, những sợi gân phản chiếu ánh nắng lấp lánh như sợi vàng thật sự vậy.

Bum đã chạy tới, đang cẩn thận quan sát bụi cỏ Hahna chỉ.

"Nó có độc không?" Hahna hỏi.

Bum liền lắc đầu, sau đó lại giơ hai chân trước lên làm một dấu X với Hahna, thứ này không ăn được.

Hahna hắc hắc cười "Không có độc là được."

Cô bé xua tay để Bum tiếp tục tìm thức ăn, còn mình thì đi tìm loại cỏ này. Nhỏ quyết định hái một ít về thử xem có cách nào tách sợi tơ vàng ra riêng hay không, nếu không được thì phơi khô lá cây xem có thể dùng làm đồ trang trí không, dù sao cứ thử nghiệm rồi sẽ tìm được cách dùng nó thôi.

Thấy Hahna càng đi càng xa, Gadnu kêu một tiếng với Leina, hai con gadnim đứng dậy theo sau cô bé.

"Ôi trời!"

Hahna sững người đứng trước một hẻm núi hình thành từ hai quả núi đá kề sát nhau, ở giữa chỉ đủ cho hai người cỡ Moaa đồng thời đi vào, còn nếu là Bab thì chỉ một người thôi. Trong khe đá, loại cỏ Hahna vừa tìm được mọc thành dãy, phủ kín cả bề mặt hai bên vách, so với bụi cỏ bên ngoài thì cỏ ở đây tươi tốt hơn nhiều, mỗi bụi cao đến đầu gối Hahna, những chiếc lá chứa tơ vàng hẹp dài rũ xuống dọc vách đá, làm nổi bật lên những chuỗi quả hình ngôi sao tuyệt đẹp của mình. Quả của chúng mọc thành chuỗi vươn lên giữa bụi cỏ, lại vì sức nặng của quả mà cong cong nghiêng mình. Mỗi quả chỉ bằng đầu ngón tay út, màu vàng kim và hơi trong suốt, chúng sáng lên nhè nhẹ giữa bóng râm âm u của khe núi, vô vàn chùm quả, vô vàn những ngôi sao nhỏ đang phát sáng.

Gadnu cũng cúi đầu nhìn cảnh đẹp kỳ lạ trong khe núi, mất vài giây mới phản ứng lại vội cắn cổ áo kéo Hahna không cho cô bé chạy vào trong, ai biết trong đó có cái gì, chỗ này rất hẹp nó cũng không theo vào được. Leina cũng thò đầu vào trong xem thử, sau đó quay ra gọi Bab và Moaa tới.

Leina vừa gọi không tới một phút Bab đã cõng theo Moaa chạy tới, Moaa vừa tuột xuống vội kiểm tra xem Hahna có việc gì không.

"Con không sao, maam nhìn bên trong kìa." Hahna vừa nói vừa chỉ vào hẻm núi.

Bab đã nhìn thấy cảnh lạ bên trong, hắn quay lưng ra sau Gadnu đổi lại hình người, lúc Moaa chú ý nơi Hahna chỉ hắn cũng vừa lúc trở ra. Kéo Hahna rời xa hẻm núi thêm một đoạn, hắn dặn: "Con ở đây với maam, để chú vào trong xem có vấn đề gì không đã."

"Không sao mà, Bum nói loại cỏ này không có độc." Hahna bĩu môi cãi.

Moaa xoa đầu cô bé, kiên quyết nói: "Nghe lời, bên trong ngoài loại cỏ đó lại có thêm thứ khác thì sao?"

Bab gật đầu với Moaa rồi quay đầu, cẩn thận đi dọc khe đá. Hắn xem xét những bụi cỏ, chú ý từng nơi vách đá có vẻ khác lạ, cuối cùng chỉ tìm ra mấy con rắn độc và vài loài vật nhỏ, đều bị hắn đuổi chạy mất. Cuối hẻm núi là một thung lũng lòng chảo rộng rãi, Bab nhìn ra bên ngoài sau đó quay đầu vẫy tay gọi Moaa và Hahna tới cạnh mình.

"Xem bên này có gì nè." Bab cười chỉ cho Hahna cảnh dưới thung lũng.

Moaa và Hahna tò mò nhìn vào, sau đó ngạc nhiên thốt lên. Cảnh vật trước mắt rất trống trải, hoàn toàn không có cây lớn, cả một vùng đất chỉ bao phủ bởi một thảm cỏ cao nửa thân người. Thung lũng bị một dòng sông rộng chừng hai mươi mét chảy xuyên qua chia làm hai nửa, trên bãi cỏ xanh mướt, rải rác gần bờ sông là những bộ xương khổng lồ màu trắng xám yên tĩnh nằm đó, gió thổi ngang theo chiều con sông tạo ra từng đợt nhấp nhô trên biển cỏ, ve vuốt những gì còn lại của con vật khổng lồ. Không hiểu sao nhìn cảnh này Moaa lại liên tưởng đến hình ảnh một đàn thú vừa uống nước xong đang nằm trên cỏ nghỉ ngơi. Tư thế và vị trí của mỗi bộ xương đều toát ra một sự điềm tĩnh thanh thản, hoàn toàn không có cảm giác tuyệt vọng của cái chết.

"Đây là xương con gì? Lớn thật!" Hahna hưng phấn hỏi.

"Hẳn là xương của khana, loài thú lớn nhất trong tất cả dã thú." Bab đáp, dẫn đầu đưa Moaa và Hahna đi về phía bộ xương gần nhất.

Moaa gật đầu tiếp lời: "Tôi cũng từng nghe nói đến, loài khana luôn sống ở rừng bamua, sao chúng lại chết ở đây?"

"Nghe Kant nói bên kia thảo nguyên có một rừng bamua rất lớn, chỗ này lại cách thảo nguyên không xa, có lẽ chúng đến từ đó." Bab đáp.

Dòng sông giữa thung lũng khá lớn, có lẽ là một chi của sông Turt, chảy từ hướng tây nam sang đông bắc, bởi vì địa hình nên dòng chảy rất xiết, nhưng với kích thước của khana thì chúng hoàn toàn có thể đi theo con sông để đến đây.

"Trước đây tôi từng nghe tư tế kể về mộ phần tập thể của khana, dường như khi nhận ra mình sắp chết những con khana già sẽ tìm đến một khu mộ tập thể như thế này và chết ở đây, chỗ khana chọn làm mộ thường rất đặc biệt." Bab vừa vạch cỏ cho hai người phía sau vừa kể.

"Đặc biệt thế nào?" Moaa hỏi.

"Rất bí ẩn, rất khó để những loài khác vào được." Bab đáp.

Hahna cười hì hì đáp: "Chúng ta không phải đã tìm được sao?"

"Chỉ có mấy đứa hay tò mò như con mới tìm được thôi." Bab cười đáp. Xung quanh đây đều là núi đá dựng đứng, chỉ có một đường vào rất hẹp còn bị cây cỏ che khuất, nếu không phải Hahna lục lọi xung quanh để tìm loại cỏ kia thì còn lâu nơi này mới bị phát hiện.

Bọn họ đã đến được chỗ bộ xương gần nhất, đứng trước hộp sọ của con khana. Nhìn bộ xương ở khoảng cách gần như thế này thực sự rất chấn động. Hình người của Bab cao khoảng hai mét hai và nặng khoảng một trăm cân, so với nhân loại ở đây cũng tính là cao lớn, nhưng cả cơ thể hắn vẫn nhỏ hơn hộp sọ trước mặt, nếu toàn bộ con vật này đứng ở đây không biết còn chấn động đến cỡ nào.

"Nhân loại có ai từng thử săn loài này chưa?" Moaa giơ tay sờ thử hộp sọ, hỏi Bab.

Bab cười: "Chưa nghe nói có ai làm vậy bao giờ, tuy rằng có một số thú nhân thú hình cũng rất lớn, nhưng không cần thiết mạo hiểm săn loài như vậy, có săn được cũng không giữ được."

Moaa gật đầu đồng ý, nhân loại cũng không phải là loài chiếm ưu thế ở đây, cẩn thận vẫn luôn là thói quen cố hữu của các thủ lĩnh.

"Maam, nhìn bên trong nè." Hahna đã chui hẳn đầu vào bên trong hộp sọ quan sát, không biết nhìn thấy cái gì rối rít gọi.

Moaa và Bab nhìn nhau cười, cũng cúi người nhìn bên trong thông qua hai hốc mắt. Mặt đất bên trong hộp sọ phủ một lớp cỏ có gân màu vàng kim nhìn thấy trong hẻm núi vừa rồi, mặt cỏ thấp hơn hẳn loại cỏ bên ngoài, vì ngược sáng nên không nhìn rõ được, chỉ có những chùm quả hình sao hơi sáng lên và những sợi tơ vàng là nổi bậc nhất, không biết có phải ảo giác hay không mà cả không gian trong hộp sọ như được chúng nhuộm lên một màu vàng kim nhè nhẹ.

"Cảm giác như đang chạm vào cổ tích vậy, tuyệt thật." Hahna thì thầm, giơ tay sờ những ngôi sao xinh đẹp bên trong.

Moaa cũng mỉm cười giơ tay hái một quả ngôi sao ra giơ lên trước mặt Bab nói: "Nhìn xem, cho dù ở cạnh cái chết thì sự sống vẫn mỹ lệ vô cùng."

Bab nhìn theo ngôi sao nhỏ trên tay Moaa, sau đó chuyển ánh mắt lên người hắn, từ hai ngón tay đang giữ ngôi sao đến cổ tay hắn, sau đó là hình dáng của cằm, rồi môi, rồi đến mắt. Hắn không hiểu lắm niềm vui của hai cha con Moaa lúc này. Hắn có thể nhận ra loại cỏ này rất đẹp, và việc phát hiện khu mộ của khana cũng đáng vui mừng, nhưng hắn biết hai người không chỉ vui vì điều đó. Niềm vui của họ sâu sắc và có ý nghĩa hơn như thế nhiều, một niềm vui vượt qua khả năng hiểu biết của hắn, giống như lời của hai người vừa nói vậy, hắn nghe rất hay nhưng không thể hiểu hết được.

"Con phải đào vài bụi cỏ này về trồng thử." Hahna đã bò khỏi hộp sọ, quyết tâm nói.

Moaa cũng hồi thần, Bab đã đưa tay sang, Moaa cầm lấy cánh tay vững chắc đó mượn lực đứng thẳng dậy, vẫy tay với Hahna nói: "Vậy thì chọn những bụi ngoài hẻm núi đi, cỏ ngoài đó nhìn có vẻ khỏe mạnh hơn."

"Cũng phải, con muốn dùng sợi tơ vàng làm trang sức." Hahna đáp.

Đến trưa, ba người về đến hang động của đàn gadnim, ngoại trừ mấy giỏ đồ thu hoạch được thì còn một khúc xương bàn chân của khana nữa, Bab nói mang về xem có làm được cái gì không, lần sau lại đến lấy tiếp.

Lúc này đa số các nhóm thu thập đều đã về đến, Rin còn xách theo một cái giỏ đựng đầy trứng chim.

"Ven đầm lầy có nhiều loài chim đang làm tổ, trứng nhiều vô cùng." Rin vừa giải thích vừa đưa cái giỏ cho Moaa xem, trứng bọn họ nhặt đều là loại tương đương quả trứng gà, nhỏ nhưng chủng loại rất nhiều.

"Đợi năm sau trữ nhiều muối rồi chúng ta có thể nhặt nhiều một chút ngâm trứng muối ăn." Rein tiếc nuối nói.

Bên cạnh, Shan và Dor đang khoe với Hahna mấy khoáng vật đặc biệt hai người tìm được, Bab đã đổi về hình người đứng nói chuyện với Sam và Kant về khu mộ khana, Jim và Lind thì đang nói chuyện với Tayi và mấy thú nhân trẻ tuổi khác.

"Sao tớ cảm thấy mọi người không được hào hứng cho lắm nhỉ?" Jim nhỏ giọng hỏi Tayi, từ mấy ngày nay hắn đã nhận ra điều này, không khí trong bộ lạc cứ trầm trầm, cho dù là thú nhân hay á thú, lớn tuổi hay trẻ con đều có vẻ không vui.

Tayi thở dài đáp: "Vì sắp đến ngày mặt trời đỏ ấy mà, hằng năm đến mấy ngày này mọi người đều đang chuẩn bị cho lễ tế, năm nay dời lại nên mọi người cứ thấy không vui."

Jim và Lind liếc nhìn nhau, hai người đều không nghĩ đến lại là lý do này. Đợi đến lúc về đến bộ lạc, Jim liền đem chuyện này kể lại với nhóm của mình.

"Thật ra thì hiến tế cùng với chợ phiên là hai việc được mong chờ nhất của bộ lạc trong một năm, nếu phải hoãn lại mọi người không vui là bình thường, đợi một vài năm quen rồi là được." Bab nghe xong Jim nói liền gật đầu lý giải.

Sam khẽ cười nói: "Thực chất thì không phải thần linh cần hiến tế của nhân loại, là chính nhân loại luôn cần lễ tế."

Mọi người đều hiểu ý mỉm cười, Bab mất chút thời gian suy nghĩ mới hiểu được, hắn cũng đồng ý nói: "Chính là như vậy, chúng ta cần thờ phụng Phụ Thần, đó là sự khác biệt lớn nhất giữa nhân loại và các loài khác."

"Cũng không có quy định nào nói một năm chỉ được hiến tế một lần đi?" Moaa đột nhiên hỏi Bab.

Bab hơi sửng sốt, hắn chưa từng nghĩ đến vấn đề này, trước đây cuộc sống của bộ lạc Foyard không thoải mái như Kuriki, chính xác là hầu hết các bộ lạc đều như vậy, chuẩn bị lễ tế một lần mỗi năm đã đủ khó khăn với họ, cho nên chưa ai nghĩ đến một năm hiến tế lần thứ hai.

Lời Moaa cũng thức tỉnh những người khác, Sam bật cười nói: "Đúng là không có quy định nào như vậy, sao chúng ta không hiến tế thêm một lần nhỉ? Một lần vào ngày mặt trời đỏ và một lần vào ngày trăng tím."

"Ngày mai đi bàn với tư tế và thủ lĩnh xem." Bab gật đầu đồng ý, bộ lạc Kuriki hiện tại hoàn toàn có năng lực làm như vậy, có lẽ tư tế sẽ rất vui vẻ đồng ý.

Không ngoài dự đoán của mọi người, cả hai tư tế Dorin và Tannu cùng hai thủ lĩnh Kant và Tau đều ủng hộ hiến tế thêm một lần, sau đó bốn người triệu tập một cuộc họp cả bộ lạc để hỏi ý kiến mọi người, thế là tất cả đều hào hứng bắt tay vào chuẩn bị lễ tế.

"Còn gần hai mươi ngày nữa mới đến ngày mặt trời đỏ, chúng ta có dư dả thời gian để chuẩn bị, vậy chuẩn bị cái gì đây?" Moaa nói với cả nhà, bọn họ đang mở cuộc họp gia đình để chuẩn bị cho lễ tế.

Tế phẩm để hiến tế có hai loại, một là các lễ vật chung cả bộ lạc dâng lên Ydang, tế phẩm loại này bắt buộc phải có. Chúng do tư tế, thủ lĩnh và các thú nhân hợp sức chuẩn bị. Loại thứ hai là do các cá nhân hoặc gia đình chuẩn bị riêng, loại này thì không bắt buộc, mọi người sẽ chuẩn bị theo khả năng của mình.

Thông thường thì mỗi thú nhân sẽ chuẩn bị con mồi do chính mình săn được, mỗi người một con, lớn nhỏ tùy theo thực lực của mình. Trẻ con chưa thành niên thì tùy theo độ tuổi, có thể săn được cái gì thì dâng cái đó, không săn được cũng không sao. Các á thú thì dâng lên những thứ mình cảm thấy tốt nhất, có thể là những thứ do họ tìm được trong rừng hoặc là tự tay làm ra. Các gia đình có thể gộp chung lại dâng một phần tế phẩm đại diện cho cả gia đình, đám thanh niên độc thân cũng có thể tụ thành nhóm cùng dâng một tế phẩm chung.

"Gia đình chúng ta có thể dâng những món đồ làm từ nước mắt silby, thứ này chỉ có nhà chúng ta làm ra là đẹp nhất thôi." Người phát biểu ý kiến đầu tiên là Shan.

"Một ít trang sức thế nào? Có thể dùng cả mớ sừng trắng để làm." Đây là Bab lên tiếng.

Rein nhìn nhìn một vòng mọi người, ngạc nhiên hỏi: "Sao không làm bánh chưng với bánh giầy? Tế lễ không có hai thứ đó sao được chứ?"

"Phải đó, tế lễ phải có bánh chưng bánh giầy chứ, chúng ta có cineba mà, nó ăn giống hệt nếp ấy." Rin cũng gật đầu đồng tình với Rein.

Những người gốc Việt trong nhà, bao gồm cả Moaa, Hahna, Shan và Dor đều sửng sốt nhìn hai người. Loại việc như hiến tế này đối với mấy người đều là truyền thuyết, có nghe qua chứ chưa thấy qua bao giờ, nhất thời không nghĩ đến.

Ba anh em Sam thấy biểu tình của mấy người kia đều ôm bụng cười, Lind nói: "Cậu thông cảm, bé Hahna nhỏ lớn sống ở nước ngoài, không hiểu nhiều phong tục dân tộc mình."

"Tế lễ gì đó thật sự bọn này chỉ đọc trong sách lịch sử thôi, còn bánh chưng bánh giầy thì có ăn rồi, nhưng không biết làm." Dor cũng ngượng ngùng gãi đầu giải thích.

"Ờ.. vậy.. bánh chưng và bánh giầy cần cái gì để làm?" Moaa đưa tay xoa xoa mũi để che vẻ xấu hổ trên mặt, thật ra lúc còn nhỏ hắn có theo người nhà tham gia lễ tế tổ này nọ, hắn cũng biết lễ tế của người Việt thì thứ quan trọng nhất là bánh chưng bánh giầy. Nhưng sau này bước lên con đường tu đạo, hắn đã từ bỏ những lễ nghi đó, thâm chí không còn bái tế tổ tiên nhà mình nữa. Sau gần hai trăm năm, ngoại trừ vẫn còn nói tiếng Việt ra thì những đặc trưng của người Việt trên người hắn đã nhạt đi rất nhiều.

"Nguyên liệu thì nhà chúng ta đều có, chỉ cần cắt một ít lá để gói bánh là được, em đã tìm được vài loại lá có thể dùng, chỉ cần vào rừng cắt về thôi." Rein liền đáp, hẳn là đã dự mưu từ lâu.

"Được rồi, vậy chúng ta sẽ làm một ít bánh chưng bánh giầy, ngoài ra cũng có thể làm một số trang sức và vũ khí nữa, nhà chúng ta đông người, chuẩn bị nhiều một chút mới coi được." Moaa gật đầu nói tiếp. Tuy rằng không có quy định chính xác nhưng tế phẩm dâng lên vào lễ tế sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mỗi thành viên trong bộ lạc, cho nên gia đình họ phải chuẩn bị thật tốt, trong bộ lạc hiện tại trừ thủ lĩnh, tư tế và các vị lớn tuổi, mấy người nhà bọn họ là có uy tín nhất.

"Bộ lạc Ban có tham dự không nhỉ?" Hahna từ đầu vẫn đặt chú ý lên mấy củ libo đang nướng trong bếp không để ý đến cuộc họp, lúc này đột nhiên hỏi.

Sam hỏi lại: "Sao tự nhiên lại hỏi cái này? Gần đây mấy người đó có làm phiền em với Shami không?"

Hahna nhún vai: "Không có, thấy tụi em ở đâu là họ tránh xa chỗ đó ngay. À, maam của Shami có đến tìm chị ấy, nhưng cuối cùng bị tư tế Dorin đuổi đi luôn."

"Đừng để ý đến bọn họ, chỉ cần bọn họ không làm phiền con là được rồi." Bab xoa đầu Hahna an ủi.

"Nếu có ai quấy rối con với Shami thì nói với maam biết không?" Moaa dặn dò.

Hahna cười hắc hắc: "Con biết mà, bọn họ dám làm gì con đâu. Con chỉ là không muốn hiến tế chung với họ thôi."

"Hiến tế phải do tư tế của bộ lạc thực hiện, tư tế của tộc Ban không có ở đây, bọn họ sẽ không tham dự đâu." Bab nói.

Hahna gật đầu: "Vậy thì tốt."

"Bộ lạc Seaa năm nay có hiến tế không nhỉ?" Jim hỏi Sam, dù rằng cắt đứt quan hệ nhưng dù sao cũng sống chung với nhau một thời gian, hắn vẫn để ý bộ lạc đó.

Sam cười cười: "Có chứ, Alnes Domphil có gan to bằng trời cũng không dám hủy bỏ lễ tế, nếu không bộ lạc Seaa thế nào cũng làm phản lần nữa. Mấy ngày nay bên đó cũng đang chuẩn bị hiến tế rồi."

"Ờ, hắn còn tính có lý trí đấy." Jim nhún vai nói, sau đó không nhắc lại chuyện này nữa.

Đã dự định xong những thứ cần làm, cả nhà bọn họ ngay sau đó bắt đầu chuẩn bị. Mọi người thay phiên nhau vào rừng lựa chọn con mồi phù hợp của mình, chuẩn bị đến hôm trước hiến tế sẽ đi săn, thời gian còn lại thì chuẩn bị những thứ khác. Việc làm bánh chưng bánh giầy gần như dựa hoàn toàn vào hai người Rein và Rin, những người còn lại chỉ có thể hỗ trợ theo chỉ dẫn của hai người.

Moaa quyết định ngoại trừ săn con mồi ra hắn sẽ làm thêm một bộ trang phục thật đẹp, Rin dự định đúc một cái trống Văn Lang bằng nước mắt sylbi, Hahna thì chọn đan một cái giỏ cầu kỳ, Shan và Dor hợp tác làm một bức tượng thú hình của hai người, mấy thú nhân còn lại thì chọn làm vũ khí, chỉ có Lind là quyết định làm một bộ trang sức.

Trong sự háo hức của toàn bộ lạc Kuriki, ngày mặt trời đỏ cuối cùng cũng đến. Buổi sáng hôm ấy, mọi người thức dậy khi mới qua nửa đêm, đốt lên một đống lửa to giữa bộ lạc và thật nhiều đuốc, bắt đầu công tác chuẩn bị lễ tế.

Khoảng đất trống lớn nhất của bộ lạc được dọn dẹp sạch sẽ, ở chỗ bếp lửa bình thường dùng ăn cơm tập thể đã dựng lên một cái đài lớn bằng gỗ. Cái đài này có tầng trên cùng hình tròn, tầng giữa có hình tam giác đều, ba cạnh của nó là tiếp tuyến của hình tròn bên trên, vừa vặn chứa được hình tròn đó bên trong, và tầng cuối cùng rộng nhất có hình vuông, cũng được làm sao cho vừa đủ bao được hình tam giác vào trong. Kích thước của cái đài phải tùy theo kích thước của con mồi lớn do toàn thể thú nhân của bộ lạc hợp sức săn được, tầng trên cùng của đài tế phải vừa vặn để đặt con mồi lên mà không thừa không thiều, hai tầng còn lại thì dựa theo tầng trên cùng mà làm.

Hằng năm cái đài này mới là thứ tiêu tốn nhiều thời gian của bộ lạc nhất, bởi vì tính toán để ba cái đài làm ra đúng hình dạng yêu cầu lại còn phải vừa vặn bao vào nhau đối với người còn chưa biết đếm quá hai bàn tay thật sự khó khăn, toàn dựa vào kinh nghiệm của tư tế, mà tư tế cũng không phải lúc nào cũng tính đúng được, trình độ toán học ở đây chỉ có như thế, không có cách nào khác phải làm đi làm lại vài lần mới xong. Năm nay lại khác hẳn, bởi vì gia đình Moaa trừ Bab ra ai cũng có thể tính toán đâu ra đấy dễ dàng, bộ lạc Kuriki chỉ tốn có đúng nửa ngày là làm xong cái đài, khiến cho hai vị tư tế cũng phải há hốc mồm một phen. Dorin và Tannu cũng không quá chấp nhất chuyện này, chỉ cho rằng chính mình kiến thức không tốt bằng tư tế bộ lạc cũ của Sam. Lần này là Sam ra mặt chỉ huy việc dựng đài, mọi người đều nghe nói qua maam hắn là một tư tế rất có kiến thức nên không ai cảm thấy kỳ quái.

Con mồi lớn nhất do bộ lạc tập thể săn được đã xử lý sạch sẽ từ chiều, hiện tại đang được các thú nhân chuyển lên tầng cao nhất của đài tế. Tầng thứ hai là tế phẩm do tư tế Dorin chuẩn bị, tất cả đều là dây cỏ do Dorin thắt, trên đó ghi lại tên của tất cả thành viên trong bộ lạc cùng những chuyện quan trọng đã xảy ra trong cả năm. Tầng thứ ba là vài thứ vật phẩm đặc biệt của bộ lạc thu hoạch được như cineba, nước mắt silbi, mấy cái giỏ các á thú đan được.. và nhiều nhất là da của những con mồi bộ lạc săn được trong cả năm. Mỗi lần đi săn về thủ lĩnh sẽ tự tay cắt lấy một mảnh nhỏ của mỗi con mồi giữ lại để dành, đến lúc tế lễ sẽ đem ra đặt lên, năm đó bộ lạc có sung túc hay không nhìn vào đó là có thể đoán được.

Xung quanh đài lớn có rất nhiều những đài tế nhỏ hơn do các cá nhân hoặc gia đình tự mình dựng, mỗi đài cũng chỉ có một tầng, có lớn có nhỏ, bên trên cũng đặt tế phẩm của bọn họ chuẩn bị. Và dĩ nhiên, lần này cái đài bắt mắt nhất chính là của gia đình Moaa, đài tế của bọn họ đã sắp lớn bằng cái đài chung của bộ lạc. Không chỉ các thú nhân mà cả hai á thú và Hahna vị thành niên đều tự săn được con mồi, thêm số lễ vật riêng bọn họ chuẩn bị, nhìn qua rất đồ sộ.

"May mà anh ngăn mấy thú nhân săn con mồi quá lớn, không thì cái đài nhà mình lớn hơn cả đài của bộ lạc thì quá kỳ cục." Rin đem cái trống đồng đúc từ nước mắt silbi do mình tự tay làm ra đặt lên đài tế, nhỏ giọng nói với Moaa.

Moaa cũng xếp bộ đồ da thú đã làm tốt lên đài, nghe vậy khẽ cười một tiếng. Mấy thú nhân nhà bọn họ lúc tính toán con mồi để săn còn muốn thể hiện thực lực mà chọn con mồi lớn nhất có thể, nếu săn về hết đúng là đài tế nhà bọn họ phải làm lớn hơn cả đài của bộ lạc mới đủ chất lên. Moaa vừa nghe bọn họ bàn bạc đã vội ngăn lại. Làm như vậy mặt mũi của thủ lĩnh và tư tế để chỗ nào? Nó sẽ khiến cho bộ lạc mất ổn định vì thế nào cũng có người bắt đầu hy vọng đổi thủ lĩnh mạnh hơn. Hắn muốn một nơi yên ổn thoải mái để sinh sống chứ không có dã tâm thâu tóm quyền lực gì khác.

Các thú nhân nhà hắn nghe vậy thì quyết định đổi sang săn những con mồi nhỏ nhưng khó săn nhất, dù sao con mồi hiến tế là thứ thể hiện thực lực của thú nhân, không thể để người khác cảm thấy bọn họ chuẩn bị tế phẩm hời hợt được.

Ở đối diện, Hahna cùng Lind mỗi người xách theo một cái giỏ to, đang xếp rất nhiều thứ lên đài tế, của Hahna đều là những loại rau củ ăn được bọn họ khám phá ra trong thời gian qua, mỗi món một phần nhỏ thôi thì cũng đủ nhiều rồi, còn Lind thì xếp những thứ không ăn được như loại lá lớn dùng thay cho giấy vẽ, loại lá dùng làm giấy vệ sinh, rễ cỏ xà phòng, còn có một mẫu nhỏ của cành rod, một cái miệng nepen lớn bằng nắm tay.. nói chung từ lúc đến thế giới này khám phá được cái gì hữu dụng đều được bọn họ liệt kê ra rồi xem như tế phẩm mà bày ra trên đài.

"Cái việc tế lễ này đúng là thú vị thật, giống như đem thành quả một năm bày ra một lần vậy." Lind cười nói với Hahna.

Hahna gật đầu: "Còn không phải sao? Anh thấy mớ dây cỏ và vụn da con mồi bên kia không? Giống như đang báo cáo với Ydang năm vừa rồi chúng ta sống thế nào ấy."

Xếp của lễ xong thì các thú nhân bắt đầu chất củi khô bên dưới các đài tế, lát nữa tư tế làm xong nghi thức tất cả của lễ sẽ được hỏa thiêu sạch sẽ, những thứ không cháy hết sau đó sẽ được đưa đến một hang động riêng bên ngoài bộ lạc.

Đợi cho mọi thứ chuẩn bị xong, mọi người lại thay phiên nhau trở về tắm rửa thay quần áo, ai cũng vui vẻ mặc vào bộ váy da đẹp nhất của mình, nhiều người còn mang thêm trang sức, có bao nhiêu mang bấy nhiêu, xương thú lẫn với đá màu đủ kiểu và lông chim sặc sỡ, rối thành một nùi cũng chẳng sao.

Moaa mặc lên người bộ váy da làm bằng lông hưu babe. Loài thú này có lông màu nâu đỏ, giữa lưng lại có rất nhiều chấm nhỏ màu đen và trắng. Moaa đã chọn ba bộ da có màu gần giống nhau nhất để may một bộ váy áo rời, váy dài đến gần đầu gối, chân váy có một dãy lấm tấm viền quanh, áo là loại chéo vai cũng có một dãy lấm tấm chạy nghiêng trước ngực, để hở cả nửa vai bên phải ra ngoài. Đây là lần đầu tiên Moaa mặc một cái áo "hở hang" như vậy, bình thường hắn đều rất kín đáo, nhưng hôm nay yêu cầu phải để hoa văn tượng trưng cho thực lực lộ ra ngoài nên hắn phải mặc như vậy.

Mặc xong váy da lại đeo thêm đai lưng, bao cổ tay, sau đó mang giày vào, cuối cùng là trang sức. Bộ trang sức hôm nay hắn đeo được làm từ sừng trâu thảo nguyên, bao gồm ba cái vòng cổ có kiểu dáng khác nhau, một bộ vòng tay mười chiếc cũng là mỗi chiếc một kiểu không trùng lặp, một cái dây đeo thắt lưng, thêm một cái mũ miện có đôi sừng thú và đính nước mắt silbi. Bộ trang sức này do Hahna lên ý tưởng, Bab chọn nguyên liệu và tự tay hoàn thành. Nếu so với những trang sức trước đây hắn dùng ở Thiên Nguyên thì mấy thứ này thật sự vô cùng thô ráp, nhưng so với mặt bằng chung của xã hội ở đây đã đủ tinh xảo rồi.

Moaa mặc xong trang phục, nhìn lại mình trong gương, cảm giác có chút xa lạ. Hắn chưa bao giờ nghĩ chính mình có ngày sẽ mang lên người nhiều trang sức thế này, vậy nhưng hắn hiện tại không thấy có gì không tốt, còn rất vui vẻ.

Hé miệng mỉm cười với chính mình, hắn cầm lên vòng hoa tếch từ loại cỏ có gân vàng lần trước bọn họ phát hiện ở gần khu mộ khana, mở cửa bước ra khỏi phòng. Bên ngoài mọi người cũng đã chuẩn bị xong, lục tục đi ra.

So với những người khác trang phục của Moaa xem như đơn giản rồi. Rin và Rein đội mũ lông chim, trên người cũng mang theo một bộ trang sức bằng lông vũ đủ màu sặc sỡ. Anh em Shan và Dor còn khoa trương hơn, Dor chọn một đôi sừng trâu lớn điêu khắc thành đôi sừng của ovit rồi gắn lên mũ đội đầu, trên đôi sừng còn quấn mấy vòng dây ngũ sắc và lông chim, Shan thì dùng nước mắt silbi đúc một cái sừng giống thú hình của mình, trên bề mặt sừng còn có rất nhiều hoa văn, khảm một đám đá màu đã mài giũa cẩn thận, bộ váy da cũng học theo Rein và Rin đính rất nhiều lông chim bắt mắt. Mấy anh em Praesidt thì thống nhất dùng sừng trâu thảo nguyên xẻ ra thành những thẻ nhỏ bằng hai ngón tay, sau đó kết chúng lại thành một bộ áo giáp mặc bên ngoài váy da, trên mỗi thẻ nhỏ đều chạm khắc hoa văn hết sức kỳ công, không quá bắt mắt nhưng nhìn kỹ lại đặc biệt quý giá.

Quần áo của Bab là đặc biệt nhất, bởi vì trang phục của hắn hầu như là do Moaa làm. Một cái mũ miện hình tròn làm từ nước mắt silbi có đính đá quý đội trên đầu, trên cổ đeo một chiếc kiềng tròn treo một thẻ bài bằng nửa bàn tay có hoa văn tường vân và chữ "vương" đúc từ nước mắt silbi, giữa đai lưng là một hình đầu hổ lớn bằng nắm tay, cổ tay cổ chân cũng đeo vòng bảo vệ có hình đầu hổ làm từ sừng trâu thảo nguyên. Bộ đồ hắn mặc cũng là do Moaa đặc biệt làm riêng, không phải váy da như mọi người mà là một cái khố vạt dài làm bằng da của một con tiris, thân trên khoát hờ một cái áo cộc tay, để hở gần hết ngực.

Mấy bộ đồ này lúc bọn họ vào bộ lạc đã bắt đầu chuẩn bị, vì ngày hiến tế quan trọng nhất trong năm thì phải có một bộ trang phục như vậy để biểu hiện sự trịnh trọng của buổi lễ.

"Nhìn rất đẹp, uy vũ!" Moaa mỉm cười bước tới giúp Bab chỉnh lại một chút mũ miện, khen hắn một câu.

Bab hơi xấu hổ cười, đây là lần đầu hắn ăn mặc tươm tất như vậy. Trước đây tuy là thủ lĩnh nhưng hắn chưa có bạn đời, đồ dùng đều là nhờ tư tế hoặc á thú khác làm giúp, có gì mặc nấy, hắn chưa bao giờ để ý đẹp xấu. Bab cũng không nghĩ đến Moaa lại làm quần áo cho mình, không biết đã chuẩn bị bao lâu rồi, đối với á thú muốn chạm khắc nhiều thứ như vậy cũng tốn không ít thời gian đâu.

"Mọi người xong hết chưa? Đi thôi đi thôi!" Hahna là người cuối cùng đi thay đồ xong. Bộ váy cô bé mặc được làm từ da của con hung thú họ mèo mà sói vương Bandankai giết lúc vừa đến vùng này, sau lưng còn có một cái nơ bướm lớn tếch từ dây ngũ sắc, trang sức trên người cũng là đá màu và nước mắt silbi long lanh rực rỡ, chiếc mũ trên đầu còn có một vòng chuỗi hạt rũ xuống, đặc biệt điệu đà. Moaa tốn rất nhiều thời gian để làm số trang sức này, hiện tại nhìn con gái mang lên hắn lại thấy rất bõ công.

Mọi người cười nói cùng nhau ra cửa, Sam và Bab hợp lực nâng món tế phẩm cuối cùng của gia đình họ, một mâm lớn bánh chưng và bành giầy. Rein đã làm rất nhiều hai loại bánh này, xếp lên một mâm để làm lễ tế, còn hơn một nửa bánh chưng bây giờ mới bỏ vào nồi, bánh giầy thì giữ trong lồng hấp giữ nóng, đợi buổi tối sau khi mặt trời lặn bộ lạc liên hoan sẽ lấy ra chia cho mọi người.

Sân lớn giữa bộ lạc lúc này đã đầy người, các gia đình vây quanh đài tế của nhà mình, cùng những người xung quanh nói chuyện rôm rả, người bộ lạc Ban không thấy xuất hiện, hẳn là đã đến chỗ khác vượt qua ngày hôm nay. Rein và Rin xếp bánh chưng bánh giầy vòng một vòng quanh những con mồi cả nhà săn được, cuối cùng Moaa đặt lên vòng hoa vẫn luôn cầm theo vào giữa, đàn tế của bọn họ mới xem như chuẩn bị xong.

Không bao lâu sau tư tế và thủ lĩnh ở trong động chính đi ra, buổi tế lễ chính thức bắt đầu.

Khởi đầu chính là dâng vũ, toàn bộ lạc theo sự dẫn dắt của tư tế múa một vũ khúc đơn giản, đều là những động tác họ hay làm thường ngày, săn thú, hái quả, đào đất, lấy nước, nhóm lửa, nhưng khi toàn bộ lạc cùng lúc thực hiện theo một nhịp điệu khiến cho không khí lập tức như ngưng lại. Cạnh đàn tế lớn, tư tế vừa múa vừa ngâm tụng một bài tế. Giọng của tư tế Dorin không tốt lắm nên Moaa cũng không nghe rõ là ngâm cái gì, chỉ loáng thoáng nhận ra được vài đoạn, đại ý là ca ngợi tự nhiên, cảm tạ Phụ Thần vì cuộc sống bọn họ có được.

".. Ngài cho chúng ta ánh sáng, dù ngày hay là đêm.

Ngài cho chúng ta nước, tuôn đổ từ trời và chảy xuôi trên đất.

Ngày cho chúng ta trí tuệ hơn hẳn mọi loài khác.

Ngày cho chúng ta thú hình, để chúng ta săn bắt.

Ngài cho chúng ta khéo léo, để làm ra dụng cụ.

Mọi loài đều được Ngài yêu thương, nhưng nhân loại được yêu thương nhiều nhất.

Ydang! Cảm tạ Ngài! Vì tất cả những gì chúng con có.."

Điệu múa kéo dài gần nửa giờ mới kết thúc, sau đó mọi người lại tản ra, đổi sang từng nhóm lên múa trước đàn tế. Lên trước tiên là nhóm bảy thú nhân thực lực cao nhất bộ lạc, Sam và Bab nằm trong nhóm này, tiếp theo là một nhóm bốn á thú có đóng góp nhất cho bộ lạc, Moaa và Rin cũng được tham gia trong nhóm này, sau đó cứ lần lượt một nhóm thú nhân lại đến một nhóm á thú lên múa. Loại biểu diễn này khá tự do, sau khi được tư tế phân nhóm xong các thành viên của nhóm sẽ họp nhau bàn xem biểu diễn như thế nào rồi tập luyện, cho nên mỗi nhóm đều múa khác nhau, hơn nữa mỗi năm sẽ mỗi khác, không trùng lặp, đây cũng là hoạt động mọi người thích nhất trong lễ tế. Trong lúc người khác biểu diễn, các thú nhân và á thú sẽ đứng bên cạnh cổ vũ, đặc biệt mỗi khi đến nhóm á thú lên múa, các thú nhân lại điên cuồng thi nhau xem ai gào to hơn, cực kỳ náo nhiệt. Cuối cùng, khi Hahna và mấy đứa trẻ khác trong bộ lạc hoàn thành biểu diễn của mình, tia sáng đâu tiên của ngày cũng tỏa ra ở chân trời.

Không cần ai nhắc nhở, tất cả thành viên bộ lạc đều ngừng vui đùa, tiến đến đứng thành một vòng quanh đàn tế lớn, nhìn tư tế và thủ lĩnh ở giữa. Kant cầm cây đuốc đã chuẩn bị sẵn, không dùng lửa từ đống lửa trại mà lấy ra đá đánh lửa, quỳ xuống đốt cây đuốc lên, sau đó hai tay chuyền cho tư tế.

Dorin nhận cây đuốc bằng hai tay, giơ lên cao và bắt đầu ngâm tụng một đoạn văn tế khác.

Lần này Moaa hoàn toàn không nghe được bà đang ngâm cái gì, hắn chỉ cảm thấy bài tế này so với bài trước đó càng thêm trầm thấp, cũng càng thêm kính cẩn. Mọi người bên ngoài đều nắm tay nhau, thỉnh thoảng ngâm theo tư tế vài chữ, chỗ nào cần ngâm mọi người đều thuộc, cho dù hầu như không ai biết những câu đó có nghĩa gì. Moaa vừa ngâm hát vừa liếc mắt nhìn Hahna, cô bé hẳn là người duy nhất ở đây lần đầu tham gia tế lễ, lúc này đang dùng đôi mắt sáng rực đầy hưng phấn nhìn tư tế Dorin.

Hôm nay Hahna chính là người bắt mắt nhất trong bộ lạc, rất nhiều người đều hâm mộ nhìn phục sức của cô bé khiến cho Hahna rất là kiêu ngạo. Moaa cũng vì thế vui vẻ trong lòng, con gái hắn là nữ thú nhân thì thế nào? Hắn muốn cô bé phải sống một cách đầy kiêu hãnh như vậy.

Đoạn văn tế lần này không dài, Dorin chỉ ngâm hơn mười phút thì hoàn thành, theo một tiếng hô đồng thanh rung trời của cả bộ lạc, tư tế hạ cây đuốc xuống và châm lửa củi khô chất sẵn dưới chân đàn tế. Khi lửa bùng lên, mọi người bên ngoài lại bắt đầu đều nhịp múa, vừa múa vừa hô lớn một câu: "Ydang xin nhận lấy lễ vật của chúng con".

Vòng người nhịp nhàng dậm chân, giơ tay, đồng thời di chuyển theo vòng tròn quanh đàn tế, lặp lại lời cầu nguyện cho đến khi lửa đã bao trùm toàn bộ của lễ. Dorin ra hiệu một cái, mọi người lại tản ra, mỗi gia đình vây quanh đàn tế của nhà mình, đứng thành một vòng và bắt đầu cầu nguyện.

Lúc họp bàn kế hoạch chuẩn bị lễ tế, mọi người trong nhà đã thống nhất để Moaa làm đại diện cho cả gia đình, chủ yếu là vì hắn lớn tuổi nhất, Moaa thật sự không có cách từ chối. Lúc này hắn đứng ở gần đàn tế nhất, giơ hai tay lên đọc lời kinh nguyện - đây là do Sam dạy hắn, chứ Moaa cũng không biết lúc này nên nói cái gì, trước giờ hắn chỉ nghe qua văn tế dùng cho lễ giỗ gia tiên mà thôi, mà Ydang thì không thể gọi là gia tiên được.

"Thưa Ydang, ngài là cha chúng con, ngự trên trời cao.."

Lúc này những người khác trong gia đình đều cùng nhau giơ tay lên, hướng lên trời giống Moaa. Cảnh này tương đối gây chú ý, cho nên rất nhiều người đều tạm dừng việc câu thông với Phụ Thần quay sang nhìn bên này.

Moaa đọc xong bài kinh, mọi người lại thu tay lại, chắp trước ngực và bắt đầu yên lặng cầu nguyện ý của riêng mình. Moaa nhắm hẳn hai mắt và thầm nói ước nguyện trong lòng, dù hắn không quá tin tưởng Ydang thật sự tồn tại, nó chỉ như một lời hứa nguyện, không phải với vị thần nào mà là với chính hắn, cảm ơn và trân trọng thứ mình đang có, cùng với tự nhủ bản thân nỗ lực giữ gìn hạnh phúc của mình thật tốt.

Sự nghiêm trang ở chỗ gia đình Moaa khiến người xung quanh cũng bị cảm nhiễm, mọi người không ồn ào nữa mà yên lặng xuống, học theo nhà Moaa chắp tay trước ngực và cầu nguyện thật khẽ. Đợi cho Moaa mở mắt ra nhìn, xung quanh lại là một mảnh yên tĩnh, chỉ có tiếng rì rầm do mọi người lẩm bẩm cùng với tiếng lửa cháy tí tách từ đàn tế lớn truyền sang. Hắn hơi nghiêng đầu, không ngoài dự liệu thấy Bab đang mỉm cười nhìn mình, cho nên cũng giơ khóe môi tươi cười đáp lại, hất cằm ra hiệu cho Bab. Bab hiểu ý gật đầu, cầm cây đuốc đã chuẩn bị sẵn dưới đàn tế đi sang lấy lửa từ đàn tế lớn rồi đi trở về giao cho Moaa. Lúc này cả nhà đều đã cầu nguyện xong, đang nhìn hắn chờ đợi. Moaa giơ cây đuốc lên, các thành viên khác đồng thời đọc lại lời cầu khi nãy: "Ydang xin nhận lấy lễ vật của chúng con." Moaa cũng đọc với mọi người, vừa dứt lời hắn liền hạ đuốc xuống châm lửa đàn tế.

Nhìn ngọn lửa bùng lên ngày càng cao, Moaa có chút xuất thần. Hắn cũng không biết chính mình đang suy nghĩ cái gì, có quá nhiều ý nghĩ vụt qua trong đầu, ngược lại làm đầu óc hắn giống như trống rỗng. Đột nhiên, một bàn tay to rộng nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, hoàn toàn bao trọn bàn tay hắn vào tay mình, truyền cho hắn một nhiệt lượng nóng bỏng. Mà bên kia, một bàn tay khác nhỏ hơn, mềm hơn cũng khẽ khàng nắm lấy tay kia của hắn mà lắc lắc. Moaa hồi thần, mỉm cười nhìn hai người, Bab và Hahna đều cười thật tươi đáp lại hắn. Bên cạnh, Sam giang hai tay ôm hai đứa em vào lòng, hôn trán mỗi đứa một cái, Shan và Dor cũng đang ôm nhau, Rin thì nghiêng đầu tựa vào vai Rein mà thì thầm gì đó. Moaa xoa đầu Hahna, để cô bé đi sang ôm ba người anh của mình, tay kia vẫn để cho Bab nắm, không có ý định rút lại.

Ngoài xa, một tiếng sói tru thật dài truyền đến, là tiếng của sói vương Bandankai, nối ngay sau đó là tiếng của Gadnu rồi đến một loạt tiếng gadnim khác vang lên, báo hiệu mặt trời đỏ đã nhô lên đường chân trời.

Moaa giục Hahna và Rin trở về động, sau đó cùng những người khác của bộ lạc leo lên dốc núi cạnh thác nước để lên đỉnh núi bên trên, chỗ lần trước bộ lạc lên ngắm hoa ngày gió lớn. Hôm trước các thú nhân đã dọn dẹp một khu trống trải trên đó, mọi người sẽ vây quanh chỗ đó vừa phơi ánh nắng mặt trời đỏ vừa thi đấu với nhau, hoạt động này sẽ kéo dài đến tận lúc mặt trời lặn.

"Tập trung tinh thần vào giữa đỉnh đầu, năng lượng mặt trời chủ yếu đi vào từ đó, chúng ta có thể tác động để dòng chảy nhanh hơn một chút. Cảm giác giống như lúc chúng ta phồng ngực lên để hít sâu vậy, chỉ cần tập trung tinh thần là sẽ làm được." Moaa chọn một chỗ hơi tách riêng khỏi đám đông, xếp bằng ngồi xuống rồi hướng dẫn mấy người xung quanh.

Cạnh hắn lúc này không chỉ có Bab và các thú nhân trong nhà mà còn có vài người trẻ tuổi thấy bọn họ tụ lại chỗ này liền chạy lại gần, nghe Moaa nói đều rất ngạc nhiên.

Sam tủm tỉm cười nói: "Còn có bí quyết này nữa à? Lần đầu biết đấy. Để lát thử xem."

"Phải đó, em cũng mới biết, trước giờ mọi người đều là tập trung lại thi đấu suốt ngày thôi." Tayi hồ hởi xán lại ngồi xếp bằng cạnh Shan và Jim.

"Không phải hôm nay càng chiến đấu nhiều thì càng mạnh lên sao?" Tyr, con trai thứ ba của thủ lĩnh Tau hơi hồ nghi hỏi lại, quan niệm này mới là phổ biến ở đây.

Moaa mỉm cười đáp: "Thật ra cả hai cách đều có tác dụng như nhau, chủ yếu xem ai thích hợp với cách nào thôi, có người không thích chiến đấu, ngược lại cũng có người không ngồi yên một chỗ được." Ngày mắt trời đỏ lần trước Moaa đã thử dùng cả hai cách, và hắn phát hiện chính mình thích hợp ngồi nhập định hơn, ngược lại Gadnu và Bum khi vận động mạnh lại hấp thu được nhiều năng lượng hơn, hẳn là do thiên phú khác nhau.

Từ chân trời, vầng mặt trời như hòn than đỏ rực đã bắt đầu nhô lên, tỏa ra thứ ánh nắng nóng bức ngột ngạt làm muôn loài hưng phấn muốn kêu gào. Tiếng dã thú từ rừng truyền đến ngày một đông, không ít thú nhân nhịn không được đã đổi sang hình thú tham gia vào dàn hợp xướng đó.

Moaa không chú ý xung quanh nữa mà nhắm mắt lại cảm nhận năng lượng trong người bị ánh nắng ảnh hưởng mà nhộn nhạo sôi lên. Đã có một lần kinh nghiệm, lần này hắn hấp thu càng thêm thông thuận, nơi này lại vô cùng an toàn, bên ngoài có đàn gadnim, ngay cạnh lại là người một nhà, cho nên hắn không cần lo lắng đề phòng như trước đây.

Những người khác cũng tò mò làm thử phương pháp Moaa vừa nói, đúng là có thể cảm nhận được dòng năng lượng chậm rãi chảy vào người, và bọn họ có thể tác động để làm dòng chảy nhanh hơn. Tuy nhiên, giống như Moaa nói, cái khó nhất là có người căn bản không ngồi yên được.

Người đầu tiên không nhịn được mở mắt là Lind, hắn chỉ tập trung không đến mười phút đã không duy trì được trạng thái mà bừng tỉnh. Lắc lắc đầu, Lind quyết đoán đứng dậy, đi sang khu đất trống tìm người đánh nhau.

"Hây Lind, mấy người bên đó đang làm gì thế?" Một á thú ngoắc ngoắc tay vẫy Lind lại hỏi, tình cảnh bên kia khiến không ít người thắc mắc.

Lind nhún vai: "Moaa dạy mọi người một cách tăng nhanh tốc độ hấp thu ánh nắng, bọn họ đang làm thử, tôi thử một chút thấy mình không phù hợp với cách này nên thôi."

"Cách gì?" Một á thú khác tò mò hỏi.

Lind liền đem những gì Moaa nói lặp lại cho họ, vài á thú nghe thú vị cũng rủ nhau đi qua gần chỗ Moaa làm thử, mà bên kia các thú nhân cũng lục tục từ bỏ nỗ lực mà đào tẩu trở về khu đất trống, đừng nhìn chỉ ngồi một chỗ có vẻ dễ dàng, làm rồi mới thấy nó khó đến cỡ nào.

Sau chừng nửa giờ, tình cảnh liền biến thành hầu hết các thú nhân đều tập trung bên khu đất trống kết đội đánh nhau, mà hầu hết á thú và một nhóm thú nhân lại yên tĩnh ngồi quanh Moaa cùng hắn "tu luyện". Trong nhà có hai người là Shan và Jim còn ngồi lại, Bab, Sam, Rein và Dor đều sang bên kia đánh nhau. Một số thú nhân và á thú lớn tuổi hơn thì không tham gia bên nào cả, bọn họ chỉ ngồi yên bị động hấp thu năng lượng, vì đến tuổi này có hấp thu hay không cũng không thể làm gì.

Suốt từ lúc bình minh lên đến khi mặt trời đã về chiều, Moaa không hề mở mắt một lần nào, trong khi những nguời ngồi quanh hắn ít nhiều đều từng mở mắt nghỉ ngơi vài lần. Hấp thu một hơi nhiều năng lượng như vậy Moaa cũng dần nhận ra, tuy rằng tính chất năng lượng là giống nhau nhưng ánh nắng mặt trời đỏ lại cho hắn cảm giác tinh thuần và cường liệt hơn năng lượng từ đá mặt trời rất nhiều. Nghĩ tới đây Moaa lại bắt đầu băn khoăn, gia đình bọn họ hấp thu nhiều đá mặt trời như vậy không để lại tai họa ngầm gì đi? Kinh nghiệm tu luyện trước đây cho hắn biết hấp thu linh khí không thuần có thể gây ra rất nhiều tác dụng phụ không tốt.

Đột nhiên, một tiếng sói tru thật dài vang lên cắt ngang suy nghĩ của Moaa, hắn lập tức mở mắt ra, bên cạnh hai người Shan và Jim cũng làm cùng động tác với hắn.

"Gadnu!" Shan nhỏ giọng hô.

Tiếng Gadnu lần này rất vang dội, còn kéo dài rất lâu, nó còn chưa dứt tiếng thì sói vương Bandankai cũng cất tiếng tru lên, hai tiếng tru nghe rất giống nhau.

"Gadnu lên cấp rồi đi?" Jim hỏi Moaa.

Moaa mỉm cười gật đầu, chuyện này nằm trong dự đoán của bọn họ.

"Vậy là chúng ta có hai hung thú." Shan hưng phấn nói.

"Ừ, đợi Gadnu lập lãnh địa mới rồi chúng ta có thể đi săn xa hơn." Moaa đáp.

"Muốn lập lãnh địa mới phải đánh nhau với hung thú khác đúng không? Có nguy hiểm không?" Tanni hỏi, lúc rời khỏi bộ lạc Seaa đến Kuriki cô đã được Gadnu an ủi nên rất thích nó.

"Lo gì, Gadnu có ông bố hung thú siêu mạnh mà, hai hung thú kết minh như vậy không cần sợ hung thú khác." Jim đáp.

"Đàn gadnim nhà chúng ta rất đông, cũng rất mạnh, cho nên không cần lo lắng cho tụi nó." Shan nói, ngồi nghiêm chỉnh lại nhắm mắt tiếp tục hấp thu ánh nắng.

Moaa cũng đã nhắm mắt lại, những người khác thấy vậy cũng quay lại trạng thái hấp thu. Mà bên khoảng đất trống, đám thú nhân đang quần nhau điên cuồng, căn bản không chú ý đến tiếng sói tru.

Đến lúc mặt trời đỏ đã ngấp nghé đường chân trời, một tiếng gầm vang dội vang lên từ chỗ các thú nhân của bộ lạc, nó trấn áp tất cả tiếng gào rống khác và làm đám thú nhân đang đánh nhau mất cả lý trí phải tạm dừng. Moaa kinh ngạc mở mắt nhìn qua, bởi vì tiếng gầm là của Bab.

Bab vẫn còn gầm liên tục, nhưng sau mười giây sững sờ, mấy thú nhân khác lấy lại tinh thần liền đồng thời nhào lên cắt đứt hắn, cả bọn lại lao vào một trận quần chiến hỗn loạn khác.

"Bab lên cấp?" Jim kinh dị kêu lên.

"Nhanh như vậy? Anh ấy còn chưa tới bốn mươi tuổi đâu." Shan cũng cảm thán.

Moaa không nén được vui mừng mỉm cười. Cùng cấp bậc hoang thú nhưng cũng là có khác biệt rất nhiều, giống như kiếp trước Moaa tu luyện thì mỗi cấp bậc còn chia ra sơ kỳ, trung kỳ và hậu kỳ vậy. Ở thế giới này cấp bậc phân chia còn phức tạp hơn, cùng là hoang thú hay hung thú nhưng thực lực có thể chia ra năm, bảy hoặc mười cấp bậc gì đó Moaa cũng không rõ ràng lắm, chắc chỉ có những cá thể đạt tới cấp độ đó mới hiểu được sự khác biệt ở đâu.

Bab vốn đã là hoang thú cấp thứ nhất từ lâu, đa phần thủ lĩnh các bộ lạc đều là cấp bậc này, những người lớn tuổi hơn có thể vượt lên một hoặc hai cấp nữa nhưng khá hiếm, ít nhất Tau cũng là cùng cấp với Bab và Kant, thú nhân trẻ tuổi như Bab có thể lên cấp ở tuổi này thực sự là rất sớm.

Nhưng nghĩ lại, lúc ở chỗ cũ thỉnh thoảng Bab lại được ăn ké thịt hoang thú do Bandankai săn cho Gadnu, sau đó lúc chạy nạn còn cùng đàn gadnim hấp thu không ít đá mặt trời, hắn thăng cấp cũng không có gì kỳ lạ, rất ít thú nhân có được trải nghiệm như thế.

Mấy người khác ngồi quanh đó đưa mắt nhìn nhau, không phải rất vui mừng như ba người nhà Moaa. Tập tục ở thế giới này luôn là thú nhân mạnh nhất làm thủ lĩnh bộ lạc, hiện tại Bab chính là thú nhân có thực lực cao nhất Kuriki, theo lý hắn sẽ trở thành thủ lĩnh mới. Nhưng Kant đã dẫn dắt Kuriki từ khi mới thành lập, mọi người đều kính phục hắn, Bab tuy mạnh nhưng vẫn là người mới tới, mọi người nhiều ít đều sẽ khó chịu.

Moaa cũng nhận ra không khí xung quanh gượng gạo, có hơi lo lắng tiếp theo nên làm sao giải quyết chuyện này. Nhưng hắn nhanh chóng ném chuyện đó ra sau đầu, hít sâu một hơi nhắm mắt lại. Hắn cũng cảm nhận được chính mình đã sắp chạm tới ranh giới thăng cấp lên hoang thú, có lẽ giữa mùa đông này hắn có thể vượt qua. Còn bây giờ, hắn phải nỗ lực hấp thu càng nhiều năng lượng càng tốt.

Nhưng Moaa tập trung không lâu, đến lúc mặt trời đỏ chỉ còn một phần rất nhỏ ở trên đường chân trời, lại một tiếng thú rống lớn vang lên, lần này là thủ lĩnh Kant, hắn cũng lên cấp.

Lúc này thì tất cả mọi người đều có thể vui mừng hoan hô, kể cả gia đình của Moaa. Bọn họ không hề có ý định giành quyền với Kant, vậy nên hắn cũng lên cấp là kết quả tốt nhất, bộ lạc không có biến động gì nữa.

Trong hang động, Dorin đã quỳ xuống giơ tay lên trời cảm tạ Ydang, bộ lạc bọn họ xuất hiện hai hoang thú bậc hai, Kuriki bây giờ đã không thể xem là bộ lạc nhỏ nữa rồi, thậm chí so với Ban còn hùng mạnh hơn.

Kant vừa bị đám thú nhân nhào lên đàn áp thì tia năng lượng đỏ cuối cùng cũng tắt, mặt trời đã lặn hoàn toàn. Vậy nên cả đám thú nhân liền dồn thành một đống bất động, mà bị đè dưới cùng chính là thủ lĩnh Kant đáng kính.

Nhóm người bên Moaa lập tức chạy qua, vừa nhịn cười vừa kéo từng tên ra và xếp lớp bên cạnh. Sau một ngày điên cuồng, cả đám thú nhân đã không mấy người còn sức hoạt động.

Tannu là một trong mấy người lớn tuổi nhất bộ lạc, ông còn từng là tư tế của Seaa nên đứng ra chỉ huy mọi người làm việc.

"Các anh có ai đi nổi thì đứng dậy tự mình xuống dưới, không đi nổi thì đừng cố, để đám Shan đưa xuống. Moaa, cậu cùng các á thú xuống dưới chuẩn bị đồ ăn đi, nhóm Dorin chắc cũng sắp đi ra nhóm lửa bên dưới."

"Dạ."

Mọi người đáp lời rồi chia nhau đi làm việc. Lúc Moaa xuống đến sân chung của bộ lạc thì thấy mấy người thuộc hệ mặt trăng ở trong động cả ngày đã đi ra, mang theo thức ăn chuẩn bị sẵn. Hahna chạy tới rối rít hỏi thăm tình huống của Bab.

"Chú Bab còn đang thoát lực nằm bẹp trên ấy đấy, nói không chừng còn chưa nhận ra mình lên cấp đâu." Moaa cười nói, đi đến cạnh bếp phụ mấy người limny xếp củi.

Bốn đống lửa lớn vừa được nhóm lên thì Rein đã được Jim đỡ xuống đến nơi. Vì vậy các á thú bắt đầu chuẩn bị đồ ăn với hướng dẫn của Rein trong khi đám thú nhân lần lượt được vận chuyển trên đỉnh núi xuống. Ngày hôm qua Rein đã chuẩn bị sẵn gia vị cần thiết, những người không phơi được mặt trời đỏ ở trong nhà đã ướp thịt từ trưa, lúc này chỉ cần lấy ra cho lên bếp là được.

Đưa hết đám thú nhân thoát lực xuống xong, Dorin lại bảo nhóm Shan mang những tế phẩm không thiêu hết ra hang động cất trữ, đợi bọn họ trở lại thì nồi bánh chưng để lại cũng đã được mang ra, mọi người chia ra ăn đỡ trong khi đợi thịt nướng.

"Cái bánh này ngon thật, thì ra cineba còn làm thế này được." Tayi ngoạm một miếng bánh chưng to, vừa nhai vừa lúng búng nói.

"Ừ, ngon quá, Rein làm cái gì ăn cũng ngon." Alta khen, cậu ta cũng đang gặm lấy gặm để cái bánh của mình.

"Chủ yếu là mấy cậu đang đói nên ăn cái gì cũng thấy ngon." Shan đáp, hắn đã sắp ăn xong cái bánh chưng của mình. Điều này làm Shan cũng ngạc nhiên, trước đây một cái bánh chưng hắn và Dor chia nhau ăn mới hết, thân thể thú nhân đúng là khoẻ thật, nhưng sức ăn cũng rất lớn.

Bánh chưng được phân cho mỗi người trong bộ lạc, các thú nhân nguyên cái, á thú thì hai người một cái, bọn trẻ con hoặc người già thì tùy sức ăn mà lấy phần thích hợp. Rein không tìm thấy thứ gì thay thế được đậu xanh nên cái bánh chỉ có cineba giã nhỏ gói thịt ở giữa, thêm một ít nấm và củ raen băm nhỏ nhưng với người ở thế giới này thì đã là món ăn cầu kỳ hiếm có rồi.

Ăn xong bánh chưng, mọi người liền ngồi quanh lửa trại tán dóc trong khi chờ thịt chín. Moaa giúp Bab xoa cơ bắp cho đỡ đau nhức, hắn lúc này cả uống nước cũng cần Moaa đút tận miệng, nằm xoài dựa lưng vào vách đá, cả người không có chút sức lực.

"Anh có sao không?" Moaa buồn cười hỏi.

"Chóng mặt lắm, hình như tôi bị Dor húc trúng." Bab rên rỉ đáp.

Dor cũng đang nằm dài kế bên mở miệng: "Xin lỗi, em cũng không nhớ mình húc phải bao nhiêu người nữa."

Shan cũng đang giúp Dor xoa cơ bắp cười sằng sặc nói: "Thú nhân trong bộ lạc hầu như đều bị em húc trúng biết không? Mỗi lần anh mở mắt ra nhìn qua là thấy em đang hất ai đó ngã nhào, chỉ có thủ lĩnh là trụ lại được thôi, mà chú ấy là bị em húc nhiều nhất."

Mọi người xung quanh cười rần lên, Dor bất lực nói: "Anh nói làm gì? Để em bị cả bộ lạc đánh hội đồng à?"

"Cậu mà cũng sợ bị đánh hội đồng à? Có mười đứa như tớ cũng không làm gì được cậu đâu." Tayi ở cách đó không xa lên tiếng, thú hình của cậu ta là một con nimpas, đối với thế giới này thì thuộc về động vật cỡ nhỏ, đừng nói mười con nimpas, hai ba mươi con cũng không làm gì được ovit.

"Cậu thì không được nhưng thủ lĩnh mà chụp một phát là tớ bẹp dí liền." Dor phản bác.

"Ừ để hôm nào bảo thủ lĩnh chụp cậu một phát xem bẹp nổi không." Lind càu nhàu nói, hắn bị Dor húc trúng một bên mông, bây giờ ngồi cũng đau nữa.

Shan, Jim và đám thanh niên cười ầm lên, Dor chỉ có thể ủ rũ than: "Xin lỗi mà, tha cho tớ."

Không lâu sau món thịt xào đã được làm xong, Dorin và Tannu liền thay Kant phân thức ăn cho từng người. Đồ ăn bọn họ chuẩn bị rất nhiều, vì lễ hiến tế là ngày hội lớn nhất của bộ lạc, đương nhiên ăn uống sẽ rất thoải mái, giống như một bữa tiệc lớn vậy.

"Cái này cho hơi nhiều muối." Rein cau mày bình luận, hắn lúc này không tự nấu nướng được, chỉ huy người khác thì không thể hoàn toàn như ý.

"Ăn ngon mà, so với thức ăn trước đây tụi này hay ăn đã ngon hơn rất nhiều rồi đấy." Flap ngồi xếp bằng ngay cạnh lên tiếng, hắn là một trong số ít thú nhân có thể ngồi yên một chỗ hấp thu năng lượng nên bây giờ vẫn rất nhẹ nhàng.

Moaa cũng lắc đầu nói: "Như thế này đã ngon lắm rồi, em đừng hy vọng ai cũng nấu được như em."

Rein nhìn quanh, quả nhiên thấy mọi người đều đang vui vẻ ăn phần của mình, không ai phàn nàn đồ ăn không ngon, hắn liền yên tâm tự gắp thịt trong đĩa lên.

Vốn dĩ người ở đây ăn uống đều thói quen dùng tay bốc, nhưng từ lúc gia đình Moaa đến, bọn họ bị ảnh hưởng cũng dần tập dùng đũa, muỗng và nĩa để ăn, dụng cụ đựng thức ăn cũng vì biết đúc nước mắt silbi mà trở nên đa dạng và cầu kỳ hơn.

"Bộ lạc chúng ta hiện giờ thoải mái thật, trước đây đồ ăn cũng nhiều lúc không đủ chia chứ đừng nói những thứ khác." Vak, một trong mấy thú nhân đồng lứa với Kant cảm thán nói với bạn già của mình, ông đang vừa ăn vừa ngắm nghía cái đĩa làm từ nước mắt silbi trên tay, nó hơi trong suốt và có màu xanh lơ rất đẹp.

Á thú Bolag, bạn đời của ông cười gật đầu: "Đúng vậy, hôm qua tôi mới dọn dẹp hang động của mình, tự nhiên nhận ra nó so với lúc trước khác nhiều quá. Sàn đã lót lại nên sạch sẽ, còn có tủ đồ, bếp cũng gọn gàng hơn, có ống khói dẫn ra ngoài nên giờ nấu nướng gì thì trong nhà không mù mịt khói nữa."

Con trai của họ là thú nhân Xoea còn bổ sung: "Đồ ăn ngon hơn nữa, lúc trước có thịt ăn là tốt lắm rồi, nướng chín lên là ăn, con chưa từng để ý ngon hay dở. Giờ thì khác, có nhiều món, ăn ngon lắm."

"Đều nhờ nhà anh Moaa tới, mấy người họ giỏi thiệt đó, biết quá trời thứ luôn." Em trai của Xoee là Garag hâm mộ nói.

Vak ngẩng đầu nhìn qua chỗ của gia đình Moaa, thấy cả đám thanh niên của bộ lạc đều vây quanh đó nói nói cười cười, bất mãn hỏi Xoea: "Sao con không qua bên đó chơi với đám Tayi? Con với mấy đứa Shan và Jim là cùng độ tuổi mà."

Xoea dừng đũa, dùng mu bàn tay quẹt mũi mình rầu rĩ đáp: "Tụi nó không thích chơi với con."

"Tại anh cứ thích ức hiếp người ta, ai thèm chơi với anh." Garag không chút thương tình đâm anh trai một câu.

"Maam nói bao nhiêu lần rồi? Con không thể ức hiếp người khác. Con nhìn đám Shan đi, người ta so với con thông minh hơn biết bao nhiều mà có bao giờ ích kỷ nhỏ nhen với mọi người không?" Bolag cũng lải nhải giáo dục con trai.

Xoea thở dài không nói gì, hắn cũng muốn nhập bọn với đám Shan mà, nhưng vì ấn tượng ban đầu quá kém, mấy đứa kia không thích hắn thì làm thế nào được.

Sau món thịt xào là thịt nướng, tiếp theo là món thịt hầm, cuối cùng là bánh giầy, vì món bánh này mà cả nhà Moaa phải đan một đám xửng hấp lớn để đồ xôi. Nhân bánh là do Rein trộn nhưng vỏ bánh là do Rin đồ rồi cùng mấy nam á thú khác ở trong nhà giã cả nửa ngày mới xong. Rein làm bánh giầy ngọt với nhân là củ libo, mật hoa và trái cây, dù là Rin cũng chưa ăn qua món bánh giầy kỳ lạ như vầy bao giờ.

"Ngon lắm mà, dẻo dẻo, bùi bùi, còn có vị chua nhẹ của trái cây và mùi hoa nữa." Hahna bình luận.

Các á thú và tụi con nít thích món ngọt hơn hẳn, cho nên đám thú nhân đều nhường phần của mình ra, Hahna chiếm luôn ba cái của Sam, Lind và Jim, phần của Bab cho Moaa, Rein đương nhiên thuộc về Rin còn Shan và Dor lấy đi tặng mấy á thú lớn tuổi.

Moaa đi lấy cho Bab một cốc nước, giúp hắn uống xong mới ngồi xuống bên cạnh.

"Gadnu thế nào rồi không biết." Bab nói, hắn cũng mới nhận ra mình lên cấp, hỏi Moaa mới biết thêm Gadnu và Kant cũng vậy.

"Anh ấy ở cạnh Bandankai mà, không có việc gì đâu." Moaa đáp.

Bab gật đầu, trầm ngâm nói: "Lại chuẩn bị chiến tranh giành lãnh địa, Gadnu trước sau cũng phải trải qua chuyện này."

Moaa ngước đầu nhìn lên cao, hai vầng trăng đang dần bị mây giông che phủ, chắc là nửa đêm trời sẽ mưa tiếp. Hắn mỉm cười nói: "Đừng lo, tôi dám cá là không có một con hung thú vừa thăng cấp nào có hậu thuẫn kiên cố hơn Gadnu."

Ở chiến trường chính, đàn gadnim do Alan dẫn đầu cùng đàn tiris vẫn bất phân thắng bại. Bị Lind phân đi gần một nửa số hoang thú, đàn sói có hơi yếu thế nhưng nhờ chiến lược rõ ràng trật tự nên có thể duy trì chiến cục rất lâu. Mà ở trung tâm của trận chiến này, Gadnu đã bắt đầu áp đảo con tiris đầu đàn.

Hổ vương quả thật rất mạnh, nhưng Gadnu lại có được cơ duyên mà nó không có. Một là việc luyện tập với Bandankai từ khi còn là con gadnim choai choai, cho nên nó biết như thế nào đánh nhau với đối thủ mạnh hơn mình. Các con vật khác cho dù đôi khi sẽ có trải nghiệm như vậy nhưng chắc chắn không thường xuyên như Gadnu. Thứ hai là Gadnu có thời gian dài sinh hoạt với nhân loại. Các thú nhân trong nhà Moaa đều là những chiến sĩ kỳ cựu, cho dù hiện tại đổi sang dùng hình thú chiến đấu, bọn họ cũng rất nhanh đã tìm được phương thức chiến đấu hiệu quả nhất, Gadnu thường xuyên làm đối tượng luyện tập của họ nên nó cũng học được những thứ mà dã thú không bao giờ nghĩ ra nổi. Nhất là Rein, hắn cũng có thú hình là gadnim, đánh nhau lại rất có chiến thuật, Gadnu nhìn hắn luyện tập thôi cũng học được rất nhiều, sau đó dùng nó luyện tập với Bandankai, hiệu quả khỏi phải nói, thời gian để nó kiên trì không bị đè bẹp vẫn luôn kéo dài ra.

Thời gian từng chút trôi qua, đàn turtu đã bị lùa khỏi rừng đá, con báo layi vẫn bị nhóm hoang thú do Leina dẫn đầu vây chặt một chỗ, nó vốn dĩ cũng không quá ham chiến, cho nên đánh cũng không hết sức. Đến lúc đàn turtu xuất hiện ngoài rừng đá, con báo càng bị phân tâm, nó nhận ra con gadnim đầu đàn kia và nhóm thú nhân đang đẩy đàn turtu đến chỗ nó. Qua một lúc, con turtu đầu đàn cũng được nhóm người Moaa dẫn ra đến rìa rừng đá. Chỉ cần một chút nữa, khi con báo không nhịn được công kích đàn turtu, nó và con turtu đầu đàn đánh lên, bọn họ xem như đã hoàn thành kế hoạch.

Đúng lúc này, con hung thú thứ năm xuất hiện. Đó là một con hổ zhort, nó đến từ bên kia hồ nước.

Hổ zhort cũng thuộc họ mèo lớn, sống chủ yếu ở những đỉnh núi cao quanh năm có băng tuyết, nó có bộ lông màu nhạt, dài và rậm, thể trạng tương đương với báo layi nhưng hơi cơ bắp hơn. Con hổ vốn ở trên đỉnh núi phía sau rừng đá khá xa chỗ này, nhưng sáng nay thấy mưa nhỏ lại, nó quyết định đến gần hơn lãnh địa của đàn gadnim để chuẩn bị cho trận chiến, ba anh em Sam đêm qua không thấy tung tích của nó nên không tính đến con hung thú thứ năm lại đến nhanh như vậy.

Người phát hiện ra con hổ đầu tiên là Moaa, lúc này chiến cuộc đã ổn định, hắn không cần chú ý đám turtu chạy thoát nữa cho nên vừa đến rìa rừng đá hắn liền tập trung chú ý đến chỗ Gadnu. Nếu con hổ xông vào chiến cuộc giữa Gadnu và hổ vương, mọi cố gắng của bọn họ trước đó đều đổ sông đổ biển, thậm chí Gadnu cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Moaa liếc nhìn Bab một cái, sau đó như cái bóng lao vút về phía con hổ zhort. Khi Moaa đã chạy được nửa đường rồi những người khác mới phát hiện kẻ địch mới đến. Bandankai gào một tiếng muốn gọi Moaa trở lại nhưng hắn không nghe theo. Sói vương rất nôn nóng nhưng nếu nó bỏ ngang chạy theo, nhóm thú nhân không có nó sẽ không chống lại nổi đám turtu hoang thú, Rin còn đang ở chỗ con turtu vương, tình huống xoay chuyển quá nhanh hắn không quay lại bên này ngay được.

Moaa đã vứt bỏ trường thương, lúc này hắn chỉ cần thiên phú vốn có của thân thể này, đó là tốc độ. Đợi đến khi còn cách con hổ chừng trăm mét, hắn đột ngột chuyển hướng chạy sang một bên. Loài mèo luôn có một bản năng đuổi theo những thứ di chuyển, cho nên con hổ liền lập tức chuyển mục tiêu sang Moaa.

Khu vực này là vùng đệm giữa rừng cây và rừng đá, lại ở cạnh hồ nên khá trống trải, mặt đất ngập nước lầy lội, còn có rất nhiều đá tảng nằm rải rác. Moaa vô cùng linh hoạt và nhanh nhẹn chạy trên những tảng đá đó, dựa vào chúng liên tiếp chuyển hướng, hắn muốn cầm cự với con hổ một lúc chờ Gadnu hoặc Bandankai xử lý đối thủ rồi sẽ đến ngăn con hổ này.

Nhưng Moaa dự đoán sai tốc độ của con hổ, nó so với Gadnu nhanh và linh hoạt hơn rất nhiều cho nên Moaa có thể vờn quanh Gadnu một lúc mới bị bắt được nhưng chạy thi với con hổ này lại không cầm cự được lâu, khoảng cách giữa hai bên đang từng chút rút ngắn lại.

Nhìn thấy Moaa bị con hổ to lớn đuổi theo, lông trên cả người Bab đều dựng cả lên, hắn rống lớn một tiếng, dùng sức lực và tốc độ mà chính hắn cũng không biết từ đâu ra tát mạnh vào đầu con turtu đầu đàn đang công kích tới khiến đầu nó lệch sang một bên. Con turtu vừa lảo đảo, Sam ở gần nó nhất liền thuận thế nó ngã mà nhảy lên lưng làm nó ngã hẳn xuống đất sau đó cắn ngang cổ nó khống chế cái đầu, Jim và Caid cũng phối hợp đè nó nằm rạp xuống đất, hai thú nhân còn lại mỗi người khống chế một bên cánh. Con turut giãy dụa dữ dội nhưng nhất thời cũng không thoát ra ngay được. Rin thấy thế liền quay đầu chạy sang chỗ đàn turtu giúp đỡ để Bandankai rảnh tay.

Bab vừa đánh ngã con turtu xong liền quay đầu đuổi theo Moaa. Hắn dùng toàn bộ sức lực của mình để chạy, mặc kệ thân nhiệt trong người đang dần tiếp cận mức nguy hiểm. Gần đến rồi, thêm một chút nữa, Moaa sắp bị con thú bắt được rồi! Đầu óc Bab lúc này đã trống rỗng, tất cả sự chú ý của hắn đều đặt lên thân ảnh nho nhỏ đang lao vun vút phía trước. Con hổ zhort đã ở ngay sau Moaa, chỉ vài giây nữa nó đã có thể vồ trúng hắn. Moaa hẳn là chuẩn bị chuyển hướng, Bab nghĩ, hắn cũng hơi chuyển hướng một chút.

Moaa lại chuyển hướng một lần, và Bab vừa vặn đuổi đến giữa đường chạy của hắn. Con hổ phía sau cũng kịp thời chuyển hướng theo, nó giơ chân trước chuẩn bị vồ Moaa. Bab đạp chân sau phóng lên, ở trên không trung đổi sang hình người, cho nên hắn vừa vặn chen vào được giữa Moaa và móng vuốt con hổ. Móng vuốt vỗ lên hông hắn, đồng thời Bab cũng ôm được Moaa, cả hai bị con hổ đánh văng sang một bên.

Con hổ thu chân chuyển hướng muốn đuổi theo, nhưng nó lập tức bị một con sói gadnim cản lại. Gadnu đã bỏ lại con tiris đầu đàn bị thương nặng mà chạy sang, hai con hung thú lập tức xông vào nhau cắn xé. Rất nhanh sau đó Bandankai cũng đã đuổi tới.

Bên kia, thấy con turtu đầu đàn đã bị mấy thú nhân đè lại, con báo layi liền bỏ qua nhóm sói của Leina, phóng đến chỗ đàn turtu đang bị vây giữa nhóm thú nhân. Đấy vốn là mục đích của kế hoạch nên Leina và nhóm gadnim không ngăn nó. Con báo thành công bắt được một con turtu hoang thú, lập tức ngậm con mồi vọt vào rừng đá.

Ngày lúc này, con turtu đầu đàn cũng giãy thoát được đám thú nhân, Sam bị nó mổ trúng, trên ngực chọc ra một lỗ máu không nhỏ, Jim thì bị một chiếc cựa chém trúng chân trước, Caid và hai thú nhân còn lại cũng bị một cánh hất bay. Con turtu vừa thoát được lại thấy đồng loại bị con báo bắt mất, tức giận kêu lớn, bất chấp tất cả mà đuổi theo, các thú nhân lúc này cũng không cầm chân đàn turtu nữa, để chúng chạy theo thủ lĩnh của mình.

Có Bandankai gia nhập cuộc chiến, con hổ zhost chỉ cầm cự được vài phút liền ngã gục, nó thậm chí không có cơ hội chạy trốn. Hai cha con giết con hổ xong thì đứng ở đó liên tiếp tru lớn vài lần, tuyên bố với xung quanh chiến thắng của mình. Ở đàng xa, con nai shinar dừng bước đứng nhìn, cho dù còn cách khá xa nó cũng thấy hai cái xác hung thú to lớn nằm trên đất, tần ngần một chút, nó quay đầu trở về, mà những con hung thú khác cũng lựa chọn tương tự.

Đến đây, cuộc chiến của bọn họ mới xem như kết thúc. Lind vội vàng chạy tới xem Bab và Moaa thế nào, Shan thì chăm sóc mấy người Sam bị thương nặng nhất, còn Kant dẫn theo ba thú nhân có thú hình lớn nhất đi đón Dor.

Nhóm Leina quay lại hỗ trợ đàn sói đuổi theo đàn tiris, thủ lĩnh của chúng chỉ còn thoi thóp nên cả đàn đều quay đầu chạy mất. Gadnu và Bandankai tru xong ba hồi liên tục thì cũng chạy tới vây quanh Moaa và Bab xem bọn họ thế nào, thấy cả hai đều năm bất động thì rất lo lắng liếm mặt họ.

Lind cẩn thận kiểm tra Bab và Moaa, cảm nhận được cả hai đều còn thở mới nhẹ thở phào một cái. Trên người Bab bây giờ đầy máu, lúc bao vây con turtu vương hắn bị không ít vết thương ngoài da, sau đó lãnh trọn một cú chụp của con hổ zhost, bên hông đã máu me be bét, còn bên trong có bị gãy xương và nội thương không hắn nhìn cũng không rõ ràng, mà miệng và mũi của hắn cũng có một chút máu chảy ra, không biết bị thương chỗ nào bên trong. Moaa thì không nhìn ra thương tích gì, nhưng hắn cũng đã ngất đi.

Lind có hơi run rẩy, vuốt mặt một cái lấy lại bình tĩnh rồi vẫy tay bảo Gadnu tới hỗ trợ: "Phải đưa hai người họ về bộ lạc cho tư tế chữa trị, tình huống rất nghiêm trọng."

Gadnu gật đầu, Bandankai cất tiếng gọi đàn sói quay lại, vừa rồi thủ lĩnh bị Gadnu hạ gục, đàn tiris đều đã tháo chạy, đàn sói đuổi theo chúng ra một đoạn xa mới quay về.

Trong rừng đá, lúc Kant chạy tới thì Dor cũng vừa lúc bị con bò bilan hất văng ra, nhưng đồng thời con bò cũng trượt trở lại lòng hố bùn. Dor ngã trên đất, nhưng hắn lại nhanh chóng loạng choạng đứng dậy. Kant thấy vậy vội chạy tới ra hiệu cho Dor lúc này không quá tỉnh táo lùi về sau, ba thú nhân còn lại cẩn thận chặn ở mép hố bùn thay vị trí của hắn.

Bò bilan thấy vậy vui vẻ rống một tiếng. Nó cũng rất bất đắc dĩ, lúc nãy nghe hai con gadnim hung thú tru liên hồi nó liền biết chiến cuộc bên ngoài đã xong, nó không có lý do gì tiếp tục cho nên muốn quay về lãnh địa của mình. Nhưng thú nhân ovit kia đã không mấy tỉnh táo, vẫn cứ xông lên mỗi khi nó chuẩn bị leo ra khỏi vũng bùn. Bây giờ đồng bọn của hắn đã đến, tốt nhất là nhanh nhanh mang hắn đi, nó cũng không muốn nấn ná ở đây lâu, lỡ hai con gadnim hung thú kia chạy tới nó cũng sẽ biến thành con mồi cho chúng.

Thấy con bò bilan đứng trong vũng bùn nhìn bọn họ chứ không tiếp tục leo ra, ba thú nhân thở phào nhẹ nhõm. Nói thật đối diện với một con hung thú, cho dù nó đang ở trong hoàn cảnh xấu thì cũng là một việc cần rất nhiều dũng khí, không phải ai cũng có sức phòng ngự như ovit.

Dor mất một lúc mới nhận ra Kant, nghe hắn nói bọn họ đánh thắng rồi mới an tâm đổi lại hình người và ngất đi. Kant lo lắng cõng hắn lên lưng, sau đó gọi ba thú nhân kia cùng nhau trở về. Trong lòng hắn âm thầm bội phục, cậu trai trẻ này bình thường nhìn lầm lì ít nói, đánh nhau lên lại không hề biết sợ, một mình đối đầu với hung thú lại không hề lùi bước.

Bộ lạc Kuriki thế mà tham dự chiến tranh giữa các hung thu, hơn nữa còn đánh thắng, chuyện này đủ để đám thú nhân bốc phét cả đời cũng không chán. Kant thật sự trông đợi xem phản ứng của Joseh khi biết tin này.

Kant đưa Dor trở lại chỗ cũ thì đàn sói đuổi theo tiris cũng vừa trở về. Cả đàn nâng người bị thương lên, nhanh chóng quay về bộ lạc. Lần này cả đàn gadnim đều đi theo, hơn tám mươi con sói to lớn chen vào khiến hẻm núi của bộ lạc Kuriki nhìn có vẻ chật chội hẳn.

Hahna ôm con Bum chạy trong nhà ra, nhìn thấy mấy người Moaa bị thương nặng như vậy, sững sờ một chút rồi khóc òa lên, Bandankai và Gadnu liền luống cuống dỗ cô bé.

Dorin và Tannu nhanh chóng đi ra cứu trị người bị thương nặng, đàn sói cũng có mấy con bị thương tương đối nặng, đều được giao cho hai tư tế, còn Lind, Shan, Limny cùng Tanni thì chăm sóc những người bị thương nhẹ hơn, Hahna khóc một chút rồi lau nước mắt chạy theo hỗ trợ.

Joseh đứng bên cạnh cùng nhóm người từ bộ lạc Ban đến, nhìn gadnim gần như lấp đầy cả bộ lạc như vậy chỉ thấy lạnh sống lưng, hắn không biết đàn gadnim mà bộ lạc Kuriki lệ thuộc lại mạnh như vậy. Nghe các thú nhân vừa trở về kể sơ một chút trận chiến lần này làm hắn càng kinh ngạc hơn. Loại cấp bậc chiến đấu thế này, giống như Kant nghĩ, chỉ cần có tham gia thì cũng đủ để một thú nhân tự hào cả đời. Đáng tiếc hắn đã bỏ qua cơ hội này, chỉ có thể đứng bên cạnh nghe người khác kể lại.

Rối loạn một buổi, đến xế chiều người và sói bị thương mới được dàn xếp xong. Hai người bị thương nặng nhất là Bab và Moaa, Moaa chủ yếu bị chấn động mạnh mới ngất đi, hậu quả có thể nhẹ có thể nặng, phải đợi hắn tỉnh lại mới biết là thế nào. Bab thì bị thương quá nặng, có cả ngoại thương và nội thương, xương sườn cũng bị gãy ba cái. May mà loại thương tích này không hiếm, thú nhân đi săn cũng hay bị thương như vậy nên các tư tế đều biết làm sao chữa trị.

Mấy người Lind ở bên cạnh quan khán quá trình trị liệu cũng rất kinh dị. Thế giới này cái gì cũng lạc hậu nhưng kỹ thuật chữa trị của các tư tế lại rất hoàn chỉnh, bọn họ sở hữu những vật phẩm trị bệnh rất độc đáo mà chỉ thế giới này mới có. Xương sườn của Bab là do một con sâu mảnh như sợi chỉ và dài bằng cánh tay người nắn lại. Tư tế Dorin thả con sâu vào người Bab thông qua miệng vết thương trên da và khống chế nó quấn quanh các mảnh xương vỡ, chậm rãi từng chút một đưa nó về đúng vị trí rồi sau đó dùng da thú quấn kín quanh người để cố định xương. Cả quá trình mất gần ba giờ, làm xong Dorin cũng vã mồ hôi hột. Các vết thương khác của Bab thì do tư tế Tannu làm sạch và băng bó, chỗ nào vết thương lớn chút thì may lại.

Tannu còn thành công cho Moaa và Bab uống thuốc dù cả hai đều đang hôn mê. Ông dùng một cái hạt gì đó đen nhánh chà lên vùng cổ hai người một lúc rồi cứ thế đổ thuốc vào miệng mà không hề sợ họ bị sặc hay không nuốt được, rất kỳ diệu.

Sam nằm gần đó nhỏ giọng nói với Jim bên cạnh: "Nên để tên Domphil kia xem một lần để hắn biết tư tế rốt cuộc là thế nào."

Jim cười khinh một tiếng: "Hắn thì biết cái gì, đến một thế giới mới lại vẫn giữ tư duy của thế giới cũ, đầu óc hạn hẹp còn tự cho mình thông minh. Hắn nhất định sẽ phải hối hận."

Sam thở dài: "Anh đoán là rất nhiều người khác cũng sẽ rơi vào cái bẫy tư duy này, hy vọng bọn họ biết mở mắt mà nhìn rõ hoàn cảnh trước khi quá muộn."

"Cho dù là chín mươi chín phần trăm người kịp thời hiểu ra, một phần trăm còn lại cũng đủ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhìn bộ lạc Seaa mà xem." Jim lắc đầu.

Sam không nói gì, lặng lẽ thở dài.

Qua nửa đêm hôm ấy Moaa mới tỉnh lại. Mở mắt ra nhìn thấy nóc động quen thuộc, ánh sáng mờ mờ và bóng lửa chập chờn xung quanh, hắn nhận ra mình đang nằm ở phòng sinh hoạt. Trên người hình như không có thương tích gì nặng, nhưng đầu rất đau. Định giơ tay lên xoa đầu hắn mới nhận ra tay mình đang nằm trong lòng bàn tay một người khác, cảm xúc này rất quen thuộc, là tay của Bab.

Moaa động đậy tay một chút để gọi Bab, nhưng bàn tay to kia lại hoàn toàn bất động.

"Bab?" Moaa khẽ gọi, đầu hắn rất đau nên không xoay sang xem được.

Bab vẫn không có phản ứng gì nhưng Gadnu đang nằm phía đầu Moaa nghe âm thanh ngóc đầu dậy nhìn, thấy Moaa đã tỉnh liền kêu một tiếng rồi cúi xuống liếm mặt hắn một cái.

"Moaa tỉnh rồi?" Tiếng của tư tế Dorin truyền đến cách đó không xa.

Sau đó là tiếng của Hahna đang chạy tới: "Maam tỉnh rồi? Maam thấy thế nào?"

"Maam không sao, chú Bab thế nào rồi?" Moaa đáp lời, trong lòng đoán được Bab hẳn là còn hôn mê.

Hahna nghẹn ngào đáp: "Chú Bab bị thương nặng lắm, chưa tỉnh lại."

Lúc này Dorin đã đi tới, giải thích: "Bab bị nội thương do chạy quá nhanh trong thời gian dài, sau đó còn bị đánh ngã, có mấy cái xương sườn gãy. Xương đã nối lại, cậu ta cũng đã uống thuốc rồi, hiện tại đang sốt, ta chỉ có thể giữ thân nhiệt cậu ấy ổn định, đợi xem Bab có qua được đêm nay không."

Nói xong bà bảo Hahna tránh sang bên để bà kiểm tra cho Moaa. Moaa muốn hỏi thêm tình trạng của Bab nhưng đành nhịn lại, phối hợp trả lời câu hỏi của Dorin.

"Ngoài đau đầu ra cậu còn đau chỗ nào không?"

"Không ạ."

"Thử nghiêng đầu sang bên một chút xem."

Moaa làm thử nhưng lập tức bị cơn choáng váng ập tới đánh gãy. Hắn nhắm mắt, nhăn mày đáp: "Không được ạ, chóng mặt lắm."

Dorin gật đầu, lại hỏi vài câu, sau đó dặn dò: "Cậu phải nằm yên không được cử động đầu cho đến khi hết đau, nếu lúc ấy vẫn còn chóng mặt thì vẫn phải nằm và hạn chế ngồi dậy. Hahna con đi lấy chút cineba cho maam ăn rồi uống thuốc."

"Dạ." Hahna nhanh nhẹn đáp rồi chạy ra ngoài.

Lind ở ngoài cửa đi vào, trên tay bưng một chậu nước để hạ sốt cho Jim. Jim vốn bị thương nhẹ nhưng lúc tối lại bắt đầu sốt lên, hiện tại đang nằm cạnh Sam, nghe mọi người nói chuyện cũng mở mắt nhưng không có sức nói chuyện. Lind thấy Moaa tỉnh cũng hỏi thăm một tiếng, còn nói thêm: "Lúc ấy anh cũng quá liều lĩnh, nếu không phải Bab đuổi theo kịp, anh đã bị con hổ zhort giết rồi."

"Bab cứu tôi?" Moaa ngạc nhiên, hắn không nhớ rõ tình cảnh lúc đó, vừa rồi còn thấy kỳ quái sao Bab lại chạy quá nhanh đến mức bị nội thương.

"Ừ, chắc là anh không nhìn thấy. Lúc anh chạy đi anh Bab liền cố sức đánh ngã con turtu để mấy người anh Sam khống chế nó rồi đuổi theo anh, cũng không biết anh ấy lấy sức ở đâu ra mà chạy theo kịp, cuối cùng còn đổi sang hình người chắn cho anh một vuốt của con hổ." Lind đáp.

"May phước là Bab đuổi theo kịp." Sam nằm cạnh đó lên tiếng, hắn bị con turtu vương chọc một lỗ trên ngực, may mà né kịp nên không bị thương gì nguy hiểm, chỉ là vết thương khá sâu mà thôi.

Moaa im lặng không nói, nhưng bàn tay phải lại lặng lẽ xoay lại nắm lấy ngón tay Bab.

Lúc này trong phòng sinh hoạt nhà bọn họ nằm rất nhiều người, mấy thú nhân và gadnim bị thương nặng đều được sắp xếp ở đây, trong bộ lạc chỉ có chỗ này là đủ cho tất cả nằm, cả hai tư tế cũng ở đây chăm nom người bệnh. Âm thanh chỗ Moaa đánh thức những người khác, mấy con sói tai thính đương nhiên cũng đã tỉnh, ngóc đầu lên hóng chuyện. Gadnu vẫn nằm phía đầu Moaa, đợi Hahna mang cháo vào còn giúp cô ngóc đỡ Moaa ngồi dậy, sau đó làm chỗ dựa lưng cho hắn ăn cháo và uống thuốc.

Trong thuốc hẳn là có thành phần an thần, Moaa uống xong thì rất nhanh lại thiếp đi, trước khi rơi vào giấc ngủ hắn còn lắc lắc ngón tay của Bab thì thầm: "Anh cố chịu đựng một chút, qua đêm nay thì tốt rồi."

Sáng hôm sau, lúc Moaa tỉnh lại thì Bab đã tỉnh trước rồi. Moaa vừa mở mắt đã nghe giọng Bab nói chuyện, hắn đang trả lời câu hỏi của tư tế Dorin, nghe rất yếu nhưng cũng đủ rõ ràng. Moaa liếc mắt nhìn sang thì thấy Bab đã được đỡ ngồi dậy, đang dựa lưng vào Gadnu.

"Cậu sao rồi?" Bab nhận ra Moaa đã tỉnh, nghiêng đầu sang nhìn hắn.

Moaa bất giác mỉm cười, nhẹ giọng đáp: "Tôi không sao, anh thấy thế nào?"

Bab cũng cười, ngón tay đang bị Moaa nắm lắc lắc mấy cái: "Không sao đâu, tôi sẽ nhanh chóng khỏe lại."

Lúc này Moaa mới nhận ra mình còn đang nắm tay Bab, dù vậy hắn không định rút tay lại. Nhìn tình hình xung quanh một vòng, hắn hỏi: "Ngoài rừng bây giờ thế nào rồi?"

"Tình hình đã ổn, Gadnu còn bận tâm hai người nên chưa đi lập lãnh địa của mình, nhưng đám hung thú xung quanh đã thừa nhận địa vị của đàn gadnim, rút lui cả rồi. Thủ lĩnh Bandankai đang đi xem xét lãnh địa giành được của đàn tiris, nghe nói đám đó đã tách ra thành bốn đàn nhỏ và chạy trốn sạch cả. Nhân lúc trời bớt mưa, thủ lĩnh Kant cũng dẫn thú nhân đi theo để săn bắt một trận." Sam nằm gần đó lên tiếng thuật lại tình hình bên ngoài cho hai người vừa tỉnh lại.

Bab nghe vậy thì cười nói: "Đáng tiếc chúng ta không thể tham gia."

"Anh còn đang bị thương đấy, đợi Gadnu lập lãnh địa xong chúng ta sẽ có một khu vực rất lớn để săn bắt." Moaa nói, nghĩ tới tương lai trong lòng cũng rộn ràng, hắn dám chắc trên thế giới này chưa có bộ lạc nào đạt được vùng săn bắt rộng lớn như bọn họ.

"Và có một khu vực lớn hơn để hái lượm những thứ hữu ích nữa, hy vọng thủ lĩnh Bandankai sẽ mở rộng lãnh địa đến gần đầm lầy, nơi đó có rất nhiều tài nguyên quan trọng." Dorin cũng vui vẻ lên tiếng.

"Cái đó không khó, Gadnu, anh định lập lãnh địa ở đâu?" Moaa quay sang hỏi Gadnu.

Gadnu ư ử vài tiếng đáp lời, còn ra dấu về phía Dorin.

Cái này mọi người nhìn đều hiểu, Gadnu muốn nghe ý kiến của tư tế.

Điều này làm Dorin kích động đến đỏ mặt, bà thế nhưng có cơ hội tham gia chọn lãnh địa của một hung thú, điều này quá sức tưởng tượng rồi. Nắm chặt cây gậy một chút lấy lại bình tĩnh, Dorin bắt đầu nói cho Gadnu nghe những thứ quan trọng bọn họ cần hoặc là đặc biệt quý ở xung quanh cùng những nơi có chúng, nhất là những thứ dùng để trị bệnh, bà tin rằng không chỉ nhân loại mà đàn gadnim cũng sẽ cần chúng.

Gadnu chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu một cái, đợi Dorin nói xong còn khen ngợi mà liếm mặt bà một cái. Dorin vui sướng vì được tham dự việc lập lãnh địa của Gadnu mà nó cũng rất vui sướng khi bà tham gia. Trí tuệ của nhân loại là thứ mà dã thú không có cách nào đạt tới, cho dù lên tới bậc hung thú đi chăng nữa, vậy nên có được cố vấn của họ là cơ may hiếm có mà Gadnu biết các hung thú khác không thể hưởng thụ. Nghĩ tới đây nó lại thấy vui vẻ, cái đuôi phe phẩy quét qua mặt của một con gadnim khác, con sói kia theo bản năng chụp một cái làm Gadnu suýt nữa nhảy dựng.

Thấy Bab và Moaa đều đã ổn định, Gadnu mới rời khỏi bộ lạc để đi làm công tác của mình là lập lãnh địa. Nó không đi một mình mà mang cả Rein và năm con gadnim khác theo, trong đó có Leina là hoang thú, bốn con khác là gadnim thường. Tụi nó mất ba ngày mới đánh dấu xong lãnh địa, là địa vực kéo dài của lãnh địa Bandankai hướng về phía đầm lầy.

Vốn dĩ bình thường không có chuyện hai hung thú đặt lãnh địa sát nhau, luôn có một vùng đệm ở giữa do các hoang thú chiếm lĩnh để tránh những phân tranh không đáng, nhưng Gadnu là trường hợp đặc biệt. Bandankai có rất nhiều con cái, anh chị của Gadnu nếu có cơ hội phát triển lên hung thú đều lựa chọn tách đàn đi xa rèn luyện, sau đó dừng lại ở một vùng khác lập lãnh địa, chỉ có đứa út Gadnu là do Bandankai giữ lại để làm thủ lĩnh dự bị cho đàn. Nó chính mình bồi dưỡng và dạy dỗ, một ngày nào đó Bandankai ngã xuống thì Gadnu sẽ kế thừa vị trí thủ lĩnh và cả lãnh địa của nó. Gadnu cũng rõ ràng chuyện này, vậy nên nó chọn lập lãnh địa ngay bên cạnh, hai phần lãnh địa thực tế chính là một, Gadnu đánh dấu xong lại chạy về hang ở cùng gia đình Moaa, chuyện tuần tra thì giao cho đàn nimpas.

Phải nói là từ lúc bị Bandankai cướp mất lãnh địa, đàn nimpas sống sung sướng hơn trước rất nhiều. Hiện tại chúng có quyền đi săn trong lãnh địa của đàn gadnim, so với lãnh địa của chúng trước đây lớn hơn gấp sáu bảy lần, khi gặp nguy hiểm hoặc con mồi khó chơi, chúng cũng có thể gọi đàn sói lớn đến hỗ trợ. Bởi vì như vậy, khi thấy Gadnu lập lãnh địa ngay bên cạnh, con nimpas đầu đàn liền phân một phần đàn mình ra giao cho một con sói có uy tín khác làm đầu đàn đi theo, như vậy lãnh địa đàn của nó nghiễm nhiên cũng mở rộng ra một mảng lớn, có lẽ đợi vài năm nữa số lượng thành viên sẽ tăng lên nhanh chóng.

Dưỡng thương mấy ngày, các thú nhân tình hình thuyên giảm đều lục tục được người nhà đón về chăm sóc, mấy thú nhân nhà Moaa, trừ Bab ra thì hầu hết đã xuống giường được. Đám gadnim ăn vạ trong nhà Moaa cũng bị Gadnu đuổi về đàn, gia đình họ lại quay về nhịp sinh hoạt thường ngày.

Bab nằm trên giường mười ngày là đã xuống giường phụ Rein nấu ăn, sau một tháng là có thể đi theo đội săn ra rừng. Moaa thì hồi phục chậm hơn nhiều, hắn nằm mười ngày đầu mới thôi choáng váng và xuống giường đi lại được, nhưng phải hơn một tuần trăng mới có thể hoạt động bình thường.

Khi Moaa có thể theo đội hái lượm ra ngoài bộ lạc, mùa mưa đã dần chuyển sang mùa trái chín. Gần đây trời đã rất ít mưa, không khí dần khô ráo, và cây cối cũng bắt đầu thúc giục trái cây của mình bước sang giai đoạn hoàn chỉnh.

Nằm ở nhà cả tháng nên lần này đi ra rừng Moaa rất vui vẻ, đặc biệt là vào mùa thu hoạch thế này.

"Cineba bao giờ chín nhỉ." Moaa hỏi Rin, hai người đều đang ngồi trên lưng thú nhân nhà mình, Bab và Rein đi cách nhau không xa.

"Chắc là phải qua ngày trăng tím, lần trước đi săn em có đến xem, mới vừa khép vỏ thôi." Rin đáp.

"Mấy bữa trước con có nghe đám anh Shan bàn xem làm sao xử được con bago vương, sẵn giúp đàn cine thu hoạch được càng nhiều cineba." Hahna ở phía trước quay đầu nói, cô nhóc đang do Sam chở, ngồi chung với Lind.

Moaa cười: "Đúng rồi còn vụ này nữa. Thế đã nghĩ ra cách nào chưa?"

"Ban đầu là định dùng bẫy nhưng thứ đó miễn cưỡng có thể bắt được chim bago thường, mấy con cấp hoang thú trở lên chắc là bắt không nổi. Sau đó mấy ảnh quyết định sẽ phục kích, nhờ Gadnu hoặc thủ lĩnh Bandankai giúp đỡ mới được, nhưng kịch bản phục kích thế nào thì vẫn đang bàn." Hahna đáp.

"Em thấy là cần đàn cine phối hợp nữa, làm mồi dẫn bọn bago vào ổ phục kích gì đó." Rin nêu ý kiến.

"Cái đó không khó, đàn cine hẳn là không từ chối đâu, dù sao chúng cũng rất ghét bago mà." Moaa nói.

Trong lúc bọn họ nói chuyện, cả đoàn đã đến được khu vực định thu hoạch, Kant ra hiệu tất cả tập hợp để phân nhóm. Lần này đi thu hoạch hắn mang cả các á thú theo, trong đó có cả tư tế Tannu. Trước đây đi thu hoạch ngoài rừng luôn chỉ có các thú nhân đi, bởi vì bên ngoài rất nguy hiểm, mang á thú theo bọn họ không đảm bảo mình có thể bảo vệ tất cả an toàn. Nhưng năm nay đã khác, đi cùng bộ lạc còn có đàn gadnim ở xung quanh bảo vệ, trên đầu có tên nước của Rin canh giữ, vô cùng an toàn. Một nhóm thú nhân của bộ lạc Ban cũng đi theo, bộ lạc bọn họ cũng cần loại tài nguyên này.

Chuyến đi lần này chủ yếu là để thu hoạch một loại lá dùng để làm thuốc che giấu mùi mà mỗi lần đi săn tư tế đều vẫy cho tất cả thú nhân, dĩ nhiên nếu thấy thứ gì khác hữu dụng thì bọn họ cũng không bỏ qua. Loại lá này là của một loài cây bụi nhỏ tên là tolumt, chúng mọc trong các kẽ đá rất ít đất nhưng có đủ ánh mặt trời, mỗi bụi cao nhất cũng chỉ hai gang tay, có gai và lá thì cỡ đầu ngón tay cái, hình tròn. Lá tolumt phải được thu hoạch khi đã đủ già nhưng chưa bị vàng, thời tiết cần thiết khô ráo mới được, vậy nên hằng năm vào lúc này là thời gian thích hợp nhất. Chỗ mà tolumt mọc nhiều thường là trong vùng núi đá hoặc rừng đá. Nơi bộ lạc Kuriki đến thu hoạch lần này là một bên khác của rừng đá diễn ra trận chiến với các hung thú lần trước, bây giờ nó đã nằm trong lãnh địa của Gadnu.

Mọi người theo sự phân công của Tannu tản ra hái lá cây. Xung quanh dần vang tiếng nói cười rộn ràng, các á thú lần đầu được đi xa khỏi bộ lạc như vậy nên rất hào hứng, vừa làm việc vừa trò chuyện, các thú nhân xung quanh cũng tích cực lấy lòng, mà đàn gadnim đi theo đã tản ra xung quanh vừa canh gác cho mọi người vừa vui sướng hóng chuyện.

Bab nhìn nhìn vị trí, nói với Moaa: "Khi nào về chúng ta ghé qua khu mộ khana lấy thêm mấy khúc xương nữa về làm cối giã cineba. Trong bộ lạc có mỗi một cái lúc cần dùng cứ phải xếp hàng rất lâu. Từ đây đến khe núi đó cũng không xa đâu."

Moaa gật đầu: "Cũng được, gần đây mọi người dùng nó nhiều hơn rồi."

Vỏ của cineba rất cứng, mà hạt cineba cũng không nhỏ, cho nên giã nó ra đến mức có thể nấu cơm ăn được thì cối gỗ là không chịu nổi, cối đá cũng không trụ được bao lâu, nước mắt silbi cũng không chịu lâu hơn cối đá bao nhiêu, cuối cùng Bab dùng khúc xương khana lấy về lần trước làm đế, Shan và Hahna đúc nước mắt silbi làm thành cối mới xem như ổn.

So với phương pháp truyền thống trước đây là dùng một tảng đá lớn đập hạt cineba vỡ ra rồi bỏ vào nước nấu như luộc khoai thì cineba giã nát rồi nấu thành cơm hoặc là đồ chín rồi giã thành bánh giầy ăn ngon hơn nhiều, cho nên gần đây người bộ lạc Kuriki bắt đầu xem cineba như đồ ăn kèm với thịt, mỗi ngày đều có mấy nhà muốn dùng cối giã.

"Vậy sẵn tiện con xem cỏ gallofy đã chín chưa." Hahna nghe vậy cũng xen mồm. Gallofy nghĩa là ngôi sao màu vàng, đây là tên Hahna đặt cho loại cỏ có lá gân vàng và quả hình ngôi sao mà cô nhóc phát hiện bên ngoài mộ khana.

Bab gật đầu: "Vậy chúng ta cùng đi, rủ cả Gadnu theo nữa." Hắn định chỉ mình và Moaa đi thôi, nếu đem theo Hahna thì phải gọi thêm người để bảo đảm an toàn.

"Tụi em đi nữa, đi xem một cái khana rốt cuộc lớn cỡ nào." Rin ở cách đó không xa cũng lên tiếng.

"Đúng rồi, em cũng mới nghe Hahna kể thôi." Shan nói.

Vì vậy, sau khi hái xong lá thuốc, Kant dẫn theo bộ lạc và đàn gadnim trở về, riêng gia đình Moaa cùng Gadnu và Leina tách ra đến khe núi để vào mộ địa của khana.

Tách khỏi đội ngũ, gia đình Moaa đi thêm gần nửa giờ là đến khe núi dẫn vào khu mộ khana.

Hahna tuột xuống đất liền cùng Shan chui vào hẻm núi kiểm tra quả của cỏ ngôi sao. Thứ quả này lúc còn non hơi trong suốt và khá mềm nhưng khi già rồi sẽ dần cứng lại như hạt đậu, vỏ ngoài chuyển sang màu vàng óng, bề mặt trơn bóng nhẵn nhụi, không cần gia công gì khác là có thể dùng làm đồ trang trí. Hahna đã để ý số hạt chỗ này từ cả tháng nay, chỉ chờ chúng khô lại xong là hái mang về ngay. Cô nhóc muốn làm một cái màn che trang trí trong phòng, sau đó còn muốn làm thật nhiều trang sức và đồ trang trí khác nữa.

Loại quả này lại không cần tranh đoạt với dã thú, xung quanh đây không thấy có loài nào lấy nó làm thức ăn. Điều này làm Hahna cũng nghi hoặc một chút, sau khi thảo luận với cả nhà một buổi thì bọn họ cho ra kết luận: Khả năng lớn nhất là loài cỏ này vốn không thuộc về hệ sinh thái ở đây, hạt giống của nó vì lý do nào đó tình cờ được đưa đến, lại thêm bản thân nó tương đối đặc biệt nên sinh vật xung quanh không có loài nào động đến chúng, mà vì loại cỏ này chỉ mọc được trong bóng râm và cần môi trường khô thoáng không có cây lớn giống như hẻm núi này và thung lũng bên trong nên mới không phát tán rộng ra ngoài.

"Đại khái chừng mười ngày nữa là đến hái được." Shan sờ thử mấy chùm quả ngôi sao, đưa ra đánh giá.

Hahna nhìn cả hẻm núi ánh vàng rực rỡ bên trong hai mắt cũng phát sáng theo, bằng này có thể làm được rất nhiều, rất nhiều thứ. Chim cine chắc chắn không từ chối được thứ này, Hahna đã nghĩ ra được rất nhiều thứ có thể dùng để đổi cineba với chúng.

Bên kia, Bab, Sam và Dor đã đi vào bên trong để chọn xương mang về, nhưng vừa tới đầu bên kia, ba người đều sửng sốt dừng lại.

Sam quay đầu gọi Hahna, ngoắc cô nhóc và chỉ chỉ vào trong thung lũng. Moaa và Shan nhìn nhau, cùng dời bước đi vào xem thử. Đợi thấy được tình cảnh bên trong rồi, Hahna lại rối rít vẫy tay gọi Moaa đi vào.

"Làm sao thế?" Moaa và Rin khó hiểu nhìn cả đám tụ tập ở đầu bên kia hẻm núi, cũng tò mò đi vào theo.

Mấy người còn lại cũng bỏ giỏ đồ xuống đổi hình người đi theo, để lại Gadnu và Leina nôn nóng ở tại chỗ chờ, hai đứa nó không chui lọt khe núi này.

Moaa đi tới được Bab nhường ra vị trí, hắn liền nhìn xem bên trong có cái gì, sau đó kinh ngạc kêu ra tiếng.

Dưới thung lũng, gần bờ sông, một con khana đang nằm, không phải bộ xương mà là một con khana hoàn chỉnh. Sinh vật này có hình dạng gần giống hà mã, bộ da thì cho cảm giác khô cứng giống tê giác, có một cặp sừng nhưng rất nhỏ, dọc sống lưng và đỉnh đầu có một vài hoa văn cuộn màu đỏ, ít nhất cũng là một con hoang thú, so với mấy bộ xương khana xung quanh, nó lớn hơn hẳn một vòng.

"Nó còn sống, có lẽ đang hấp hối." Bab đã quan sát con vật một lúc, nhỏ giọng nói cho Moaa.

Moaa gật đầu, tiếp tục nhìn con vật. Mọi người xung quanh cũng im lặng giống hắn, một cảm xúc lạ lùng bao quanh họ. Bab không biết vì sao mọi người lại đột nhiên trầm mặc như vậy, làm hắn cũng không dám lên tiếng.

Sam chần chờ nói: "Chúng ta hẳn là không nên làm phiền nó lúc này."

Bab liếc nhìn Sam, đôi khi hắn cũng thấy những người đến từ thế giới khác này khá khó hiểu, dã thú hấp hối không phải rất bình thường sao? Vì sao không nên làm phiền nó? Nhưng hắn cũng không phản cảm, trong lòng nghĩ có lẽ ngày nào đó mình sẽ hiểu được.

"Nó đang ngắm cỏ ngôi sao phải không?" Moaa đột nhiên lên tiếng.

"Con cũng nghĩ thế." Hahna đáp.

Con khana đang nằm cạnh bờ sông, rất gần một bộ xương khana cũ, đầu lâu của con khana đó đã bị nó đẩy sang một bên, cho nên bày ra trước mắt nó là một tảng cỏ ngôi sao nho nhỏ. Loại cỏ này thực sự rất nổi bật, ánh nắng về chiều nghiêng nghiêng chiếu xuống làm những ngôi sao nhỏ kia càng rực rỡ hơn, những sợi gân vàng ánh lên giữa nền xanh của cỏ dại xung quanh, hết sức bắt mắt.

Nhìn cảnh này, một ý nghĩ chợt nảy lên trong đầu Bab, những con khana chọn đến đây chết có phải vì ở đây có loài cỏ ngôi sao này không?

"Ở đó không có nhiều ngôi sao đâu." Hahna lại nói, cô bé có vẻ bức rứt. Cỏ ngôi sao mọc dưới xương đầu lâu của khana vốn dĩ thấp bé hơn cỏ trong hẻm núi, cho nên nó ra quả khá ít, mỗi chùm quả cũng nhỏ hơn, cả tảng cỏ chỗ đó chỉ có lác đác vài chùm quả mà thôi, so với từng chùm từng chùm rực rỡ trong hẻm núi kém rất nhiều.

"Hay là chúng ta mang ra tặng một ít?" Jim lẩm bẩm.

Moaa quay sang nhìn Bab một cái, hai người lại cúi đầu nhìn Hahna, mà bên cạnh, Sam và Lind cũng đưa mắt nhìn nhau. Rồi đột nhiên, Sam giơ tay xoa đầu Hahna, thấy cô bé ngước lên nhìn mình thì mỉm cười gật đầu.

Hahna lập tức tươi cười với hắn, sau đó quay đầu vào hẻm núi và bắt đầu cắt cỏ ngôi sao, Jim cũng tới giúp đỡ.

Bab thấy Moaa nhìn Hahna hơi chần chờ, nhưng cuối cùng không nói gì. Bên cạnh, Lind thở dài một tiếng còn Shan thì khẽ cười lắc đầu. Bab nhìn nhìn phản ứng của mọi người, chợt hiểu ra, Hahna và Jim muốn mang cỏ ngôi sao ra cho con khana ngoài kia. Hắn nhíu nhíu mày, động vật lúc hấp hối có khi còn nguy hiểm hơn lúc khoẻ mạnh, bây giờ tới gần con vật khổng lồ kia là rất mạo hiểm.

Trong lúc Hahna và Jim cắt cỏ ngôi sao, mọi người vẫn lặng lẽ đứng ở đầu hẻm núi nhìn xuống thung lũng, không ai nói gì, giống như thật sự sợ làm phiền đến con thú đang hấp hối.

Không bao lâu, Hahna và Jim đã cắt được một bó cỏ ngôi sao khá to, có cả chùm quả và lá, nhìn thật sự rất đẹp. Hai người đi trở lại đầu hẻm núi.

Sam nhỏ giọng nói: "Tôi và Bab đưa Hahna qua đó, không thể đi đông người, cũng không dùng hình thú để tránh làm khana kích động."

Nói xong Sam đưa mắt nhìn Bab, hắn liền gật đầu.

"Cẩn thận!" Moaa nhẹ gật đầu với Bab.

Ba người chậm rãi tiến đến gần con khana, Hahna ôm bó cỏ ngôi sao đi ở giữa, Sam và Bab mỗi người một bên bảo vệ cô bé.

Con vật lúc này đã hoàn toàn bất động, chỉ có đôi mắt đang mở chứng tỏ nó vẫn còn ý thức. Ba người thật cẩn thận đến gần mảng cỏ ngôi sao trước mặt con khana, mà nó chỉ chớp mắt một cái chứ không có phản ứng gì, đồng tử trong mắt rõ ràng đang theo dõi hành động của bọn họ. Bị một con thú lớn như vậy nhìn chằm chằm rất dễ khiến người căng thẳng, cả Bab và Sam đều căng chặt cơ thể, hết sức cảnh giác với nó.

Hahna dừng lại cạnh tảng cỏ, nhìn vào mắt con vật, chậm rãi đặt bó cỏ trong tay xuống đất, những ngôi sao nhỏ dưới ánh sáng mặt trời càng thêm bắt mắt, chúng sáng lên rực rỡ, nhìn như vàng ròng. Con khana đã chuyển mắt sang bó cỏ, không hiểu sao lúc này Bab lại thấy được trong mắt nó một cảm giác như là đang nhớ lại việc gì đó, và đó là một việc hết sức vui vẻ.

Hahna nhìn con vật vài giây, ngập ngừng nói với nó: "Lên đường thanh thản."

"Như vậy là tốt rồi, chúng ta quay lại thôi." Sam nói, kéo tay Hahna.

Ba người quay đầu đi trở về, mà ở phía sau, con khana bắt đầu phát ra âm thanh, nghe như tiếng những thú nhân miền biển thổi vỏ ốc của họ nhưng âm thanh trầm hơn, dày nặng hơn rất nhiều. Hahna quay đầu nhìn lại, con khana vẫn không hề động đậy, hai mắt chăm chú nhìn vòng cỏ ngôi sao, nó nhẹ nhàng ngâm lên từng quãng dài như đang xướng một khúc ca cổ xưa nào đó.

"Đừng ủ rũ, sinh mệnh luôn có điểm cuối, có thể yên tĩnh ra đi ở một nơi thế này xem như may mắn rồi. Em đã làm một việc rất ý nghĩa." Sam thấy Hahna cúi đầu trầm mặc thì an ủi.

Hahna không đáp, chỉ gật đầu tỏ ý nghe được. Chứng kiến việc vừa xảy ra, Bab đột nhiên cảm thấy mình có thể hiểu được vì sao Sam lại nói đừng làm phiền con vật. Bọn họ không phải thương xót con thú, chỉ là kính ngưỡng sự sống và sinh mệnh mà thôi, giống như những lời mà tư tế vẫn dặn dò bọn họ hằng ngày vậy.

Trong lúc quay lại, Sam và Bab tấp vào một bộ xương khana gần hẻm núi, chọn lựa mấy khúc xương thích hợp làm cối giã, vẫy mấy thú nhân còn lại đến phụ khiêng đi rồi cả nhóm lặng lẽ rời khỏi hẻm núi. Bọn họ cũng không kể chuyện này với ai khác, để tránh có người tò mò chạy đến quấy rầy con khana đang hấp hối.

Bảy ngày sau, gia đình Moaa cố ý ra rừng một lần để đến khu mộ xem con khana, cũng để thu hoạch cỏ ngôi sao mang về. Sam có đi vào trong nhìn thử, trở ra nói con khana kia đã chết nhưng hắn không cho người khác đi vào.

"Xác động vật có thể mang theo mầm bệnh, chúng ta tạm thời đừng tới gần thì hơn." Sam nói như thế.

Hahna trầm ngâm một chút rồi thuận theo không ý kiến. Mọi người, kể cả Bab đều hiểu tại sao Sam làm thế. Khana to lớn như vậy, sau khi nó chết thì thân thể phải rất lâu mới phân hủy hết, hơn nữa nó sẽ thành thức ăn cho các loài ăn xác chết, đây là quy luật bình thường của tự nhiên, nhưng Sam không muốn Hahna nhìn thấy tình cảnh đó, không phải vì lừa dối, chỉ là để cô bé đừng chịu tổn thương không đáng.

Bọn họ chỉ ở trong hẻm núi cắt cỏ ngôi sao, xong rồi trở về. Cỏ ngôi sao mọc rất rậm rạp phủ kín hai bên vách đá, vậy nên dù hẻm núi rất nhỏ thì thu hoạch cũng rất nhiều. Hahna không hề tham lam mà chừa lại những bụi cỏ gần đỉnh vách đá chứ không cắt hết, để dành làm giống để năm sau còn có mà thu hoạch nữa.

Nhìn đống cỏ màu vàng kim óng ánh chất đầy lưng mấy thú nhân nhà mình, Hahna lập tức vui vẻ trở lại.

"Chúng ta lấy một hạt ngôi sao này đổi một hạt cineba được không nhỉ?" Hahna hưng phấn bàn với Rin, hai người và cả Moaa đều đang do Rein chở để mấy thú nhân còn lại thồ cỏ ngôi sao và mấy khúc xương khana.

"Một hạt đổi một hạt? Anh thấy hơi quá, ba hoặc năm hạt này đổi một hạt cineba chắc được." Rin lắc đầu đáp.

Moaa xen vào: "Đổi cineba thì giỏ bộ lạc đan đã dư dã rồi, chúng ta không cần nhiều cineba như vậy, đàn cine cũng cần giữ lại đủ thức ăn cho cả năm tiếp theo nữa."

Hưng phấn của Hahna lập tức xẹp xuống: "Vậy không đổi sao? Con nghĩ tụi cine nhất định rất thích thứ này."

Moaa bật cười mắng: "Chẳng qua con muốn đem cỏ ngôi sao đi khoe khoang với chúng thôi, đừng tưởng maam không biết."

Hahna le lưỡi cười hắc hắc.

Rin phất tay khống chế nước đuổi một con rắn đang bò trên nhánh cây vắt ngang đường di chuyển của bọn họ, suy nghĩ một chút nói: "Không đổi cineba thì chúng ta đổi cái khác với chúng cũng được mà."

"Đổi cái gì?" Hahna lập tức hứng thú trở lại.

"Đổi lao động, sắp tới bộ lạc phải tranh đoạt rất nhiều tài nguyên với các loài khác mà." Rin chớp mắt nói, đồng thời nở một nụ cười đắc ý.

"Nghe hay đấy, anh nghĩ là không thành vấn đề đâu." Moaa tỏ vẻ tán đồng ý tưởng này.

Hahna thì đã sáng bừng hai mắt, bắt đầu lầm bầm dự tính xem làm gì để đàn cine không từ chối được.

Khi về đến bộ lạc, Moaa và Bab bị Kant gọi đi họp với tư tế và các thành viên uy tín của bộ lạc.

"Bộ lạc sắp có hoạt động gì à?" Shan khó hiểu hỏi Tayi vừa chạy ra. Hắn cùng Hahna và Rin đang phân phát cỏ ngôi sao cho mọi người. Thứ này là do gia đình Moaa tìm được, theo lý không cần chia sẻ với ai cả nhưng Hahna vẫn quyết định tặng một ít cho các á thú làm đồ trang sức. Mấy người còn lại thì đã mang số cỏ ngôi sao còn lại về nhà.

Tayi đáp: "Sắp vào mùa thu hoạch quan trọng nhất trong năm mà, bây giờ phải bắt đầu chuẩn bị cho chợ phiên nữa, cho nên thủ lĩnh họp bàn bạc trước ấy mà."

"Năm nay chợ phiên chắc là vui lắm, bộ lạc chúng ta có rất nhiều thứ đem đi đổi muối được." Xoea đứng bên cạnh bắt chuyện.

"Nói không chừng còn có dư không ít, mong là thủ lĩnh sẽ đổi một ít hạt ximid, maam tớ thích đá đó lắm."

"Chắc là có dư đó, riêng cineba thôi là đã đủ đổi muối rồi."

"Nghe Shan nói năm nay phải đổi rất nhiều muối mà, Rein muốn làm đồ ăn gì đó cần rất nhiều muối."

"Dù vậy cũng sẽ dư mà đừng lo, tớ có nhìn kho dự trữ của bộ lạc, nhiều lắm, mà toàn da tốt, chưa kể còn xương và sừng trâu tauri nữa."

"Còn có lông chim bago nữa, cái đó quý lắm."

"Còn có nước mắt silbi nữa, bảo đảm bộ lạc khác không ai có luôn."

Không đợi Shan nói cái gì, cả đám thanh niên vây quanh đã bắt đầu nhao nhao tán dóc. Bộ lạc Kuriki chưa bao giờ sung túc như bây giờ, ai ai cũng tràn đầy hy vọng. Bên kia, các á thú lần đầu thấy cỏ ngôi sao, vừa trầm trồ với vẻ đẹp của nó vừa ríu rít bàn bạc xem nên dùng chúng như thế nào. Hahna cũng chỉ cho bọn họ cách tách sợi gân vàng của lá ra, còn gợi ý cách kết hợp nó vào vật trang trí nào thì đẹp.

Phân phát xong, Rin đi theo mấy á thú khác hái quả zytt ở ngoài cửa bộ lạc, có hắn thì không cần thú nhân đi theo, các á thú trò chuyện cũng thoải mái hơn. Hahna và Shan thì về nhà tìm Jim để bàn bạc xem nên làm gì để dụ dỗ cine hỗ trợ bộ lạc.

Trong nhà, Sam và Rein đang làm đồ ăn gì đó trong bếp, Lind thì viết viết vẽ vẽ trong góc phòng sinh hoạt, Dor đang hì hục trong góc làm cối xay, Jim thì ngồi ở trước cửa, gần chỗ cây rod non để vặt hạt cỏ ngôi sao. Hahna và Shan liền sà xuống cùng làm, vừa vặt hạt vừa bàn bạc.

"Anh cảm thấy mình nên làm cái gì đó mà cả đàn cine đều có thể dùng được, như vậy có thể thuê cả đàn luôn, lời hơn nhiều." Jim vừa suy nghĩ vừa nói.

Hahna tán thành gật đầu: "Đúng là như vậy, nhưng cái gì mà cả đàn cine đều dùng chung được?"

"Đồ chơi thì sao? Xích đu, đu quay, bập bênh gì đó, hình như mấy con chim thích chơi kiểu đó." Shan cho ý kiến.

"Làm cây đàn đi, dùng đá tongtak ấy." Hahna nghĩ ra ý tưởng mới, đá tongtak là một loại đá rất nhẹ, dễ vỡ nhưng gõ vào âm thanh rất vang, nhỏ vẫn dùng chúng làm chuông gió treo kèm với những cái giỏ cá nhân của chim cine, đàn chim rất thích viên đá đó.

"Hoặc là làm một bộ đồ chơi vượt chướng ngại vật dành cho chim?" Đây là ý kiến của Jim.

Ba người đưa mắt nhìn nhau, đồng thời nở nụ cười.

"Đơn giản, đem ba thứ đó kết hợp thành cái sân chơi là được." Shan vỗ tay kết luận.

"Để em đi xin anh Lind tờ giấy mình cùng thiết kế." Hahna lập tức hưng phấn chạy vào phòng sinh hoạt, lát sau cầm một tờ giấy lá chạy ra, kích động nói: "Anh Lind đang chuẩn bị kế hoạch bẫy bọn bago đấy."

Shan và Jim nghe xong cũng hưng phấn theo. Shan hỏi: "Vậy Lind chuẩn bị tới đâu rồi?"

Hahna cầm tờ giấy trải lên tảng đá Rein thường dùng phơi đồ ăn bên cạnh đáp: "Không biết nữa, ảnh vẽ một đống sơ đồ, em nhìn chẳng hiểu gì cả, mới hỏi một câu đã bị đuổi ra rồi."

Shan và Jim cười hì hì không hỏi nữa, quay lại tập trung vào việc của mình, thiết kế sân chơi cho cine.

Cùng lúc đó, ở nhà của Dorin, nhóm người có uy tín nhất bộ lạc cũng đang bàn xem nếu có thêm chim cine trợ giúp thì năm nay bọn họ có thể thu hoạch những loại tài nguyên nào.

"Moaa, nằm xuống."

Rin rống lên ra hiệu, đồng thời điều một nhóm tên nước biến đổi thành một cái bánh răng xoay tròn - đây là kỹ năng gần đây Rin mới luyện được, so với mũi tên thì bánh răng có sát thương cao hơn. Bánh răng phóng ngang chỗ Moaa, con chim lớn đang lao xuống chộp hắn không kịp phản ứng lãnh trọn công kích, lông vũ gãy và máu tươi văng ra cùng lúc với tiếng kêu đau của con vật. Moaa vừa nghiêng người tránh vừa giơ trường thương của mình lên, nhắm chuẩn chỗ đùi không có lông vũ che của con vật, mũi thương đâm vào người nó. Con chim bị thương không nhẹ vội vàng đập cánh bay trở lên cao.

Đuổi con chim đi rồi, Moaa nhìn một vòng xem Bab có bị thương không nhưng cả bộ lông của hắn lúc này dính đầy sình lầy nên không xem rõ được, không thấy vết máu hẳn là không có thương tích nặng. Xung quanh trận chiến cũng đã đến hồi kết thúc, đàn chim lớn bị phe bọn họ đánh đuổi gần hết, chỉ còn lác đác vài con đang bị bao vây chưa thoát đi được. Moaa biết đây chỉ là tạm dừng, rất nhanh sẽ có những loài vật khác tiến đến, bọn họ còn phải tiếp tục chiến đấu. Loại chiến đấu này hằng năm vào mùa quả chín đều phải tiến hành, dù là lấy tài nguyên quan trọng hay đơn giản thu hoạch trái cây chín đều phải tranh đoạt cùng những loài khác.

Nơi này là một bãi bùn gần rìa đầm lầy, bình thường chìm trong nước nhưng tới mùa khô nước dần rút bớt nên lộ ra. Ở đây mọc một loại quả gọi là truff đang vào kỳ chín rộ, nó là vị thuốc chính dùng để hạ sốt, một trong những loại thảo dược quan trọng nhất bộ lạc phải tích trữ cho một năm tiếp theo.

Truff là loài cây thân gỗ lâu năm sống ở nơi đất ngập nước, mỗi cây không cao nhưng cành nhánh thích đâm ngang, rễ cây có một nửa nổi trên mặt nước nên chiếm diễn tích khá lớn. Vòm lá của chúng rất rậm rạp, lúc này đang treo đầy những chuỗi quả như chùm dâu da, mỗi quả lớn tương đương một quả nho, hình tròn và có màu vàng ươm khi chín. Thứ quả này là món ăn yêu thích của nhiều loài chim và thú nhỏ, cho nên hằng năm bộ lạc Kuriki tốn rất nhiều công sức mới hái đủ lượng cần dùng.

Biết được loại quả này quan trọng thế nào, trước đó mấy người Moaa đã bàn bạc thật kỹ, còn tổ chức một cuộc họp có cả sói vương Bandankai và Gadnu tham gia. Moaa đem tác dụng của quả truff nói với Bandankai, và sói vương quyết định cả đàn gadnim sẽ tham gia trận này, nó muốn tích trữ đủ quả truff cho cả bộ lạc nhân loại và cả hai đàn sói dùng trong một năm tới.

Để chống lại những loài thú nhỏ mà các thú nhân và gadnim rất khó bắt được, bọn họ còn mang cả đàn cine theo. Vì bộ đồ chơi mà Shan, Jim và Hahna làm, thủ lĩnh cine đồng ý làm công cho đàn gadnim suốt mùa quả chín năm nay.

Có lực lượng đầy đủ, bộ lạc Kuriki năm nay gần như độc chiếm cả bãi đất, các thú nhân và đàn gadnim đuổi những loài thú lớn, đàn cine thì canh chừng những con thú nhỏ, các á thú và những người không chiến đấu được thì tranh thủ hái truff. Quả truff nên hái tốt nhất khi đã chín muồi, toàn bộ da ngoài đều chuyển sang màu vàng tươi đều đặn, cho nên người hái không ngắt cả chùm mà chọn từng quả một, như vậy sau khi bọn họ hái đủ rồi rời đi, đợi một hai ngày số quả còn lại trên cây chín thì các loài khác vẫn có thể ăn được. Tuy rằng làm như vậy khá mất thời gian nhưng cũng không thấy ai phàn nàn hay thắc mắc cái gì, đây là kết quả của quan niệm Ydang yêu thương tất cả sinh vật của rừng mà tư tế vẫn nhắc nhở mọi người hằng ngày.

Tranh thủ lúc không có kẻ địch, Moaa nhảy khỏi lưng Bab xuống đứng trên một cành truff phụ giúp hái quả, không bao lâu sau Rin cũng chạy tới.

"Hái được bao nhiêu rồi? Sắp đủ chưa?" Moaa hỏi, Rin vừa rồi chạy từ chỗ tư tế Tannu đến, đợt thu hoạch này do ông chỉ huy thay cho Dorin. Bộ lạc bọn họ hiện tại có hai tư tế, hơn nữa còn là hai vị có rất nhiều kinh nghiệm. Ban đầu còn không thấy có gì nhưng qua một thời gian mọi người đều dần nhận ra điều này có ý nghĩa như thế nào. Các á thú và trẻ nhỏ, người già đều được chăm sóc tốt hơn, công việc gì cũng có tư tế chỉ dẫn trực tiếp nên thuận lợi suôn sẻ hơn nhiều, mà hai vị tư tế lại không phải vất vả, mọi người đều thoải mái hẳn ra. Giống như lần đi thu hoạch này, vì có Tannu nên dù mang theo á thú ra ngoài bọn họ cũng không có gì phải lo lắng.

"Mới hơn một nửa thôi." Rin đáp, hai tay thoăn thoắt di chuyển giữa những chùm quả.

Moaa nhíu mày, nhìn lên hai vầng trăng đã lờ mờ hiện ra trên nền trời, thở dài nói: "Vậy thì đêm nay chắc là phải ở lại đây rồi."

"Có Bandankai và Gadnu ở đây mà, cả đàn cine nữa, hẳn là đủ an toàn." Rin an ủi.

Moaa gật đầu, vừa hái quả truff vừa chú ý mấy thành viên phụ trách cảnh giới.

Không bao lâu sau, Tannu nói với Bandankai vài câu, sói vương liền ra lệnh mọi người rút khỏi bãi đất, chuẩn bị nghỉ lại trong rừng ban đêm. Bọn họ cũng không rời đi xa mà đến bên bờ đầm, trước đó Kant đã chọn sẵn một nơi khô ráo và tương đối an toàn phòng khi phải ở lại qua đêm.

Đem quả truff đều tập trung lại một chỗ, sau đó các thú nhân chia nhau đi tìm củi, đốt lửa, Lind và Dor thì chỉ huy một nhóm lập công sự phòng ngự quanh khu đất, Bab và Kant phân công người trực đêm, Sam và Rein cùng mấy thú nhân nữa thì tìm một hồ nước sạch xẻ thịt con mồi, lúc đánh nhau tranh giành bãi truff bọn họ bắt được không ít dã thú, cho nên thức ăn hoàn toàn dư dả. Đàn cine thì chỉ ăn cineba, con chim chỉ huy đã phái một nửa thành viên về hang ổ mang thức ăn đến cho cả đàn. Đi cùng bộ lạc Kuriki lần này chỉ là một bộ phần của đàn cine mà thôi, nhưng như vậy cũng đã đủ đậu kín cành cây quanh bãi cắm trại của bộ lạc.

Mọi người đều đang sôi nổi làm việc thì đột nhiên sói vương Bandankai kêu lên một tiếng.

"Thủ lĩnh kêu cái gì thế?" Lind tò mò hỏi Lux, một con gadnim mới thành niên đang hỗ trợ đào hố làm công sự, vừa rồi nó còn đang hào hứng vừa cào đất vừa ngao ngao nói cái gì với mấy con sói khác, tiếng Bandankai vừa vang lên nó liền ngậm miệng ngay.

Lux nhỏ giọng kêu một tiếng với Lind, động tác dưới chân cũng từ tốn hơn.

Dor nhìn quanh một vòng, cũng nhỏ giọng nói: "Hình như thủ lĩnh Bandankai bảo mọi người đừng làm ồn."

Lind gật đầu, tuy người bộ lạc trừ Moaa và Rein ra không ai hiểu nghĩa của tiếng kêu nhưng nhìn phản ứng của mấy con gadnim đang làm việc với mình đều có thể hiểu được mệnh lệnh, vì vậy cả khu đất vừa rồi còn ồn ào nhốn nháo liền an tĩnh lại, mọi người đều nhẹ chân nhẹ tay làm việc, cố gắng không phát ra âm thanh lớn.

Lúc này Bab đang đứng nói chuyện với tộc trưởng Kant, Joseh và vài thú nhân đứng tuổi của bộ lạc. Hắn nhớ chỗ sói vương lúc này là nơi các á thú tập trung lại nghỉ ngơi, Bandankai đột nhiên bảo mọi người yên lặng sợ là có liên quan các á thú, cho nên hắn nói một tiếng với Kant rồi chạy sang xem có việc gì.

Chỗ của các á thú là trung tâm của khu đất, cây cỏ ở đây đã bị dọn dẹp sạch sẽ ngay từ đầu, mùa này lại là mùa khô cho nên nền rừng cũng không ẩm ướt, các á thú đều ngồi trực tiếp xuống đất, dựa lưng vào bộ rễ của một cây cổ thụ nghỉ ngơi, mấy con gadnim không có việc gì làm cũng nằm la liệt xung quanh. Trong một góc, Moaa và Rin đã ngủ từ lúc nào, Rin gần như nằm dài dọc một cái rễ lớn, dùng túi nước của mình làm gối, Moaa thì vẫn đang ngồi dựa lưng vào rễ cây, một tay còn cầm hờ cán thương, trên người cả hai đều còn dính đầy bùn đất. Bandankai đang đứng gần đó nhìn hai người, thấy Bab tới nó liền sốt ruột hất đầu ra hiệu cho hắn đi qua xem hai á thú.

Bab gật đầu với Bandankai, thật nhẹ nhàng đi đến gần hai người, nhưng Moaa và Rin đều rất cảnh giác, hắn vừa đi được mấy bước thì cả hai đều mở mắt ra.

Bỏ ngoài tai tiếng cằn nhằn của Bandankai, Bab ngồi xuống cạnh Moaa hỏi: "Cậu thấy thế nào? Rất mệt sao?"

Moaa cười nhợt nhạt: "Không có gì, chỉ là mệt thôi, ngủ một giấc là được."

Tannu từ chỗ lửa trại vừa lúc đi tới, nghe vậy nói: "Chú có đem theo thuốc bổ cho các á thú, lát nữa nấu lên cho mỗi người uống một chén, ngủ một giấc ngon sẽ không có việc gì đâu."

"Một chén có đủ không? Moaa với Rin vất vả hơn mọi người rất nhiều." Shu lên tiếng hỏi lại.

Hôm nay là lần đầu tiên các á thú của bộ lạc chứng kiến các thú nhân chiến đấu với dã thú trong rừng. Trước giờ bọn họ ở trong bộ lạc chỉ có thể nghe kể lại, mà các thú nhân chỉ kể chính mình và đồng đội oai phong cỡ nào, còn vất vả và gian nan lại rất hiếm nhắc tới. Hôm nay chứng kiến cuộc chiến cả một ngày, bọn họ mới ý thức được đấu tranh sinh tồn trong rừng cỡ nào khốc liệt, các thú nhân phải chịu bao nhiêu vất vả nguy hiểm để mang được thức ăn và tài nguyên về. Mà Moaa và Rin trực tiếp tham gia chiến đấu càng làm bọn họ hâm mộ và kính trọng. Hôm nay mọi người đều rất mệt, nhưng chắc chắn cả bộ lạc không ai mệt bằng hai người đó.

Tannu lắc đầu: "Uống một chén là đủ rồi, nhưng hai người nên ăn nhiều hơn bình thường một chút."

"Con biết rồi." Bab gật đầu với ông, sau đó quay sang Moaa: "Tôi đưa cậu với Rin đi rửa bùn đất trên người nhé, bên kia có mấy chỗ nước sạch."

"Anh đưa Moaa đi trước đi, em đợi Rein trở lại bế em đi." Rin không buồn nhúc nhích, lầu bầu nói.

Moaa liếc nhìn bộ dạng của Rin, lại nhìn sang Bab, hơi chần chừ một chút, cuối cùng hắn buông cán thương nói: "Tôi cũng không muốn đi, anh bế."

"Được."

Bab như nhặt được đá mặt trời, hớn hở bế Moaa lên, thật cẩn thận bảo vệ để hắn không bị cây cối quẹt trúng. Chỗ hắn đưa Moaa đến là một ao nước hơi xa khỏi chỗ bộ lạc đóng quân, xung quanh không có ai nên Moaa có thể thoải mái rửa sạch chính mình, còn Bab thì đứng canh giữ bên cạnh đề phòng nguy hiểm. Lúc Moaa đã rửa đến cánh tay thì Rein cũng bế Rin đi đến, đại gia Rin còn bắt Rein rửa cho mình. Nhìn Rein thành thật làm theo yêu cầu, Bab lại đưa mắt liếc nhìn Moaa, nhưng á thú đó lại không có phản ứng gì, Bab chỉ có thể ganh tị với Rein trong lòng.

Đợi bốn người trở lại chỗ cắm trại, không khí đã rộn ràng nhốn nháo như lúc đầu, con mồi cũng đã được chuẩn bị sạch sẽ. Rein đặt Rin nằm xuống chỗ ngủ được trải chiếu và lót da thú rồi mới đi nấu ăn. Hắn chỉ huy các thú nhân đặt thịt lên lửa nướng, còn mình thì phụ trách hầm một nồi thịt riêng cho các á thú.

Moaa cũng ngồi xuống cạnh Rin, dựa lưng vào rễ cây ngước mắt nhìn lên trời. Xuyên qua vòm lá vẫn còn xanh tốt, hắn thấy được loáng thoáng vài ngôi sao trên nền trời tím thẫm của hoàng hôn.

"Không biết Hahna đang làm gì." Moaa nhỏ giọng như là lẩm bẩm một mình. Lần này đi thu hoạch Hahna không đi theo, bởi vì cô nhóc định đi thì mấy đứa trẻ trong bộ lạc cũng đòi theo, để cho công bằng nên tư tế Dorin bắt cả bọn ở nhà.

Rin cũng nhớ tới cảnh Hahna phẫn nộ rượt đánh đám bạn vì bị liên lụy, bật cười đáp: "Chắc là đang ôm Bum khóc hu hu."

Mấy á thú ngồi quanh cũng bật cười theo, sau đó trò chuyện về mấy đứa nhóc trong bộ lạc, đặc biệt là Shami.

"Shami bây giờ vui vẻ hơn trước nhiều, nói chuyện cũng đỡ lắp bắp." Limny là người tiếp xúc với Shami nhiều nhất ngoài tư tế Dorin, cũng là người cảm nhận rõ ràng nhất thay đổi của nhỏ.

"Cũng biết điệu đà rồi, hôm hiến tế còn khoe với Garag bộ váy mới của mình nữa." Á thú Bolag, maam của Xoea nói, nhà của hắn ở rất gần nhà của thủ lĩnh Kant, Shami và Garag chỉ cách vài tuổi nên khá thân thiết.

"Shami lợi hại lắm nha, hôm bữa mới thấy nó khống chế một đàn boiba săn được hai con chumchup đấy. Đợi con bé lớn bằng chúng ta không chừng cũng mạnh như Rin vậy." Shu tán thưởng nói.

"Shami lớn lên chắc chắn mạnh hơn em, thú nhân mà, kiểu gì cũng phải hơn á thú chứ." Rin vẫn nằm dài, lười nhác phản bác.

"Đúng rồi đấy, đợi Shami và Hahna đều lớn, đi săn chắc là không thua thú nhân đâu. Tớ thấy là sức mạnh hệ mặt trăng ghê gớm hơn hệ mặt trời nhỉ." Bayee, người bạn thân của Rin trong bộ lạc chậc lưỡi nói.

"Chủ yếu là cậu rèn luyện và sử dụng thế nào. Anh Moaa cũng thuộc mặt trời kìa, ảnh cũng lợi hại lắm mà. Thiên phú của cậu cũng là tốc độ đúng không? Hay cậu theo anh Moaa học một thời gian xem có tiến bộ hơn không." Rin đáp, giơ một ngón tay chỉ vào Moaa ở kế bên.

Moaa thấy Bayee mong đợi nhìn mình liền cười nói: "Dạy cho em cũng không khó, chủ yếu là em có học nổi không thôi, tập mấy thứ này rất vất vả, cũng cần nhiều thời gian nữa."

Bayee suy nghĩ một chút, quyết tâm nói: "Em sẽ cố gắng, nói không chừng có ngày em cũng tham gia đi săn như anh với Rin được."

Shu ở bên cạnh hâm mộ nói: "Như vậy hay ghê, còn tớ thì chịu, nhỏ lớn chưa phơi đêm trăng tím nào, tớ còn không biết thiên phú của mình là gì luôn ấy."

"Cũng sắp tới đêm trăng tím giữa mùa trái chín, giữa mùa tuyết còn một ngày nữa, nói không chừng sang năm sau là cậu đã dùng được thiên phú của mình rồi." Moaa an ủi.

"Hy vọng là thế."

Shu phấn chấn nói, mà các á thú khác cũng rôm rả bàn tán về thiên phú của mình, sau đó rất tự nhiên chuyển sang bình luận về các thú nhân của bộ lạc, đặc biệt là mấy tên còn độc thân, sau đó Shu liền nhắc đến Bab với Moaa.

"Bab chưa có bạn đời bao giờ phải không? Rồi cậu tính chừng nào thì cùng anh ấy làm nghi thức thế?"

"Cái này.." Moaa nhất thời cũng không biết nên trả lời thế nào.

Rin cười trêu: "Anh còn chưa quyết định sao? Anh Bab lớn tuổi rồi, cũng phải có đứa con của mình chứ."

Moaa lầm bầm: "Muốn con thì hắn tự mình sinh đi, liên quan gì anh."

Mấy người xung quanh đều cười rộ lên.

Tư tế Tannu đang trông nồi thuốc ở gần đó lên tiếng: "Không phải cứ á thú và thú nhân kết hợp là nhất định sẽ có con, mà Moaa sống một mình với Hahna nhiều năm ngoài rừng không ai chăm sóc nên khó mà mang thai lần nữa lắm. Nhưng chú biết Bab muốn ở cùng Moaa không phải vì sinh con, cho nên đừng để tâm chuyện này. Chủ yếu là Moaa có thích Bab hay không thôi."

"Thích chứ sao không, anh Moaa còn nằm trên lưng anh Bab ngủ ngon lành được mà." Rin được nước càng trêu tới cùng.

Moaa xấu hổ vỗ Rin một cái, trong khi các á thú khác vừa cười đùa vừa khuyến khích Moaa nhanh nhanh cùng Bab kết hôn đi.

Moaa chịu không nổi liền đẩy mục tiêu sang Rin: "Vậy còn em với Rein thì thế nào?"

"Em hả? Em định gần cuối mùa hoa năm tới sẽ thành hôn, lúc đó tương đối rảnh rỗi." Rin ngược lại không hề ngượng ngùng đáp.

"Con đã bàn với Rein rồi?" Tannu vui mừng hỏi lại, có thêm một đôi vợ chồng là sự kiện không nhỏ đối với bộ lạc.

"Dạ, chỉ cần con gật đầu thì Rein không ý kiến gì đâu ạ." Rin rất tự tin đáp.

Vừa lúc này các thú nhân đã nướng xong thịt, Rein cùng Shan và Dor mang phần dành cho á thú sang, các á thú liền nói chúc mừng Rein làm hắn không hiểu ra sao.

"Mọi người chúc mừng chuyện gì thế?" Shan tò mò hỏi.

Các á thú không ai trả lời hắn mà chỉ cười rộ lên càng làm Rein hoang mang hơn. Hắn nhìn Rin thì thấy y cũng nhìn lại mình, biểu tình còn rất đắc ý. Rein gãi gãi đầu, quyết định quay về khu lửa trại tiếp tục nấu ăn, trong lòng dự định khi nào về nhà rồi hỏi riêng Moaa xem là chuyện gì.

Tuy rằng khá vất vả nhưng chuyến thu hoạch truff lần này rất thành công, bộ lạc Kuriki và Ban đều hái đủ số truff cần thiết, thậm chí bộ lạc Kuriki còn hái dư kha khá để đề phòng sự cố đột phát. Đến trưa ngày thứ ba, bọn họ liền thu quân.

Có kinh nghiệm một lần hợp tác, thời gian tiếp theo của mùa trái chín, mỗi khi phải tranh đoạt một loại tài nguyên quan trọng bộ lạc Kuriki đều tìm đồng bọn đến hỗ trợ. Rầm rộ nhất là lần tranh giành hạt cidas, một loại quả hạch có màu đỏ rực mà theo lời đồn là có chứa năng lượng đỏ. Bandankai huy động những con sói đã tách bầy trở về, dẫn theo cả đàn nimpass, còn Moaa không chỉ gọi đàn cine mà còn dùng một lượng thịt không nhỏ mời rất nhiều chim mila đến hỗ trợ bọn họ. Loại quả này tộc Kuriki chưa dám đến tranh một phần bao giờ, bởi vì nơi đó là chiến trường có cả hung thú tham gia, nhưng năm nay đã có đàn gadnim với hai con hung thú làm chỗ dựa, bọn họ đoạt về được không ít. Đàn cine và chim mila đều được chia một phần, số còn lại cũng được Bandankai phân chia công bằng cho các thành viên trong đàn dựa theo thực lực. Gia đình Moaa bởi vì cả nhà đều tham gia trận chiến nên được phân rất nhiều.

Hạt cidas có chứa năng lượng đỏ thật hay không thì không biết, ba người Shan, Jim và Hahna thử nghiệm nhiều lần cũng không dám khẳng định có hay không, nhưng thứ này đáng giá là chắc chắn. Kant có nói qua một hạt cidas ở chợ phiên có thể đổi được một túi muối đủ cho một gia đình ăn suốt nửa năm, mà đống cidas gia đình Moaa nhận được có hơn sáu trăm hạt, đối với thế giới này là một gia tài khổng lồ.

Chứng kiến việc bốn tộc đàn hợp tác giành riêng hẳn một góc khu rừng cidas đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến đám hoang thú và hung thú xung quanh. Mấy ngày sau con nai sinar hung thú đến tìm Bandankai, nó muốn nhờ đàn sói giúp đỡ để đoạt một loại tài nguyên rất quan trọng với mình, tiền công là một khối đá mặt trời nhỏ bằng đầu ngón tay Hahna.

Thứ con nai muốn lấy là quả của một loại dây leo mọc dọc vách đá của một vực sâu cách lãnh địa bọn họ khá xa, phải băng rừng gần hai ngày mới đến nơi. Cũng không biết thứ quả đó có tác dụng gì nhưng có rất nhiều loài ăn cỏ tụ tập quanh hai bên bờ vực chờ quả chín, trong đó thế lực mạnh nhất là một đàn bagdo thuộc họ linh trưởng. Thế giới này trừ nhân loại ra thì các loại linh trưởng khác lại rất hiếm, trước đây Moaa cũng chỉ biết có loài laiong thể hình khá nhỏ, mà bagdo thì hắn cũng mới nghe nói lần đầu.

Theo Kant miêu tả thì bagdo trông khá giống đười ươi, lông màu nâu sẫm, so với nhân loại thì cao lớn hơn rất nhiều, những con bình thường đứng thẳng đã cao hơn ba mét, con đầu đàn là hung thú còn cao lớn hơn. Loài linh trưởng giỏi leo trèo, số lượng thành viên cũng không ít, cho nên hằng năm trong khi những loài khác chỉ có thể tranh đoạt quả chín dọc đỉnh vực thì đàn bagdo chiếm lĩnh cả vách đá bên dưới, con nai sinar cho dù là hung thú cũng không có biện pháp lấy được đủ số quả nó cần, những quả chất lượng tốt rất ít khi mọc gần đỉnh vực.

Loại tình huống này thực tế đàn sói cũng không giúp được gì, nếu các thú nhân muốn leo vách đá thì không thể biến thân, mà không dùng hình thú thì bọn họ lại không đánh lại đám bagdo, cho nên ban đầu Bandankai từ chối hỗ trợ. Nhưng nhóm nhân loại tụm lại bàn bạc một lát thì Moaa đứng ra đàm phán với con nai, bọn họ chỉ giúp nó hái được tối đa hai mươi quả, sau đó sẽ lập tức rút lui, và nó phải tham gia trận chiến này. Dù sao nai shinar đực là loài đơn độc không có bầy đàn gì, hai mươi quả đối với nó đã quá đủ, vì vậy con nai đồng ý.

Đến ngày quả chín, dưới sự chỉ huy của Lind, con nai sinar, thú nhân và đàn gadnim phong tỏa hẳn một đoạn đỉnh vực không cho loài nào đến gần, sau đó các thú nhân mạnh nhất bộ lạc dùng hình người trèo xuống vách đá, hai ba người một đội ngăn cản đàn bagdo đến gần trong khi Moaa tranh thủ hái quả chín, Rin ở bên cạnh vừa hỗ trợ các thú nhân vừa đề phòng có loài khác xen vào. Trận chiến kéo dài không đến mười phút, đợi con bagdo đầu đàn chạy tới thì Moaa đã hái đủ số quả cần rồi cả bọn an toàn rút lui. Trên đỉnh vực có ba con hung thú đợi sẵn nên con bagdo vương không dám đuổi theo.

Chiến dịch ngắn ngủi đó rất nhanh lan truyền trong tầng lớp thú cao cấp, và việc đến nhờ nhóm nhân loại trong đàn Bandankai hỗ trợ giải quyết vấn đề trở thành phong trào của cả vùng, kết quả là bộ lạc Kuriki có một mùa trái chín bận rộn gấp bội so với hằng năm, mà thu hoạch cũng phong phú tương ứng với độ bận rộn đó.

Giữa sự tất bật, thời gian của mùa trái chín đã đi qua một nửa, ngày trăng tím thứ nhất trong năm đã đến.

Trời ngã dần về chiều, dù trên cao ánh nắng vẫn còn rực rỡ nhưng dưới khe núi của bộ lạc Kuriki, ánh sáng đã dần yếu ớt. Rein bỏ thêm củi vào bếp lửa để nồi thịt hầm sôi bung, sau đó nhìn về cuối hẻm núi xem tình hình. Hôm nay bộ lạc ở lại trong hẻm núi để xử lý những thứ thu hoạch được từ mấy ngày trước chứ không đi ra ngoài, gần một nửa người tính luôn bộ lạc Ban đang tụ tập quanh hồ nước dưới chân thác rửa củ lil, số còn lại thì một nửa giúp hai tư tế cắt lát và phơi khô một loại nấm dùng làm thuốc, một nửa giúp Rein xử lý nguyên liệu làm gia vị, cao tầng của bộ lạc đã quyết định mang mấy thứ gia vị trộn sẵn của Rein đi chợ phiên năm nay.

Hiện tại sắp tới giờ ăn cơm nên nhóm của Rein đang làm đồ ăn cho cả bộ lạc, hắn vừa làm vừa ngóng chỗ thác nước vì Rin đang làm việc ở đó.

"Cái nồi này để làm gì vậy Rein, nghe mùi đã thấy chua rồi?" Xoea chỉ tay vào nồi đá mình đang phụ trách khuấy hỏi, đó là một nồi nước trái cây nấu với mật hoa, muối và một ít rau thơm, không giống nồi thịt hầm cũng không giống canh rau.

"Nó là nước gia vị, lát nữa ăn chung với thịt nướng, mấy bữa trước tớ có làm thử ở nhà rồi, ăn ngon lắm." Rein đáp, cách làm sốt hoa quả này hắn cũng mới nghe Lind kể qua gần đây, làm thử vài lần mới thành công.

"Món mới à?" Xoea hơi nghi ngờ hỏi lại, loại trái cây dùng làm nồi gia vị này trước nay không ai ăn vì nó vừa nhỏ vừa chua, tuy rằng có thêm muối và mật hoa cùng mấy thứ khác nhưng hắn cũng không cho rằng nó sẽ ngon.

Klap và Ghar đang nướng thịt ở bếp lửa kế bên đều tò mò nhìn nồi nước sốt, sau đó cũng nhỏ giọng bình luận với nhau. Hai người này là thú nhân thuộc dạng phát triển giác quan chứ không tăng cường thể chất, thú hình rất nhỏ không thể tham gia đi săn nên khó dung nhập với tập thể, thường phụ trách canh gác cho bộ lạc, hai người chơi với nhau rất hợp.

"Tớ không thích vị chua chút nào." Klap nhăn mặt nói.

Ghar hàm hậu khuyên: "Cậu cứ ăn thử chút đi, đồ ăn Rein làm thì chắc là ngon mà."

Klap ngẫm lại thấy cũng phải, đồ ăn Rein làm chưa bao giờ khiến bộ lạc thất vọng, mỗi lần hắn dạy mọi người làm món mới đều khiến tất cả xuýt xoa khen ngợi.

Rein thì không để ý đến nghi ngờ của ba người, kiểm tra nồi sốt rồi bảo Xoea nhắc khỏi bếp để nguội, đợi lát nữa ai muốn ăn thì tự múc.

Không bao lâu sau, mặt trời đã khuất hẳn sau đỉnh rừng, hai vầng trăng đang nửa độ cũng lờ mờ hiện ra, những người làm xong việc của mình lục tục tập trung đến quanh sân để ăn bữa tối.

Hahna vừa thấy nồi sốt đã reo lên: "Có sốt chua ngọt nè maam."

Shan và Jim cũng lập tức bu lại gần nồi sốt, ríu rít thúc giục Xoea phân thịt nướng cho mình để ăn.

"Cái này ngon lắm à?" Xoea ngờ ngợ hỏi.

"Ngon sao không, đồ ăn anh Rein nấu mà, ăn đã miệng lắm." Hahna háo hức đáp.

Thái độ của ba người làm cả bộ lạc đều mong đợi món mới, và quả nhiên Rein không làm cho ai thất vọng bao giờ, hơn nữa vị chua ngọt luôn luôn rất hấp dẫn. Nồi sốt bị ăn sạch sẽ, đám thanh niên ăn xong thịt còn liếm hết nước sốt trong đĩa của mình mới thòm thèm dừng lại.

Joseh ngồi một bên nghe Rein hướng dẫn mọi người cách làm món nước sốt này, nghe nói chỉ cần bỏ vào vật đựng có nắp đậy, loại sốt này có thể để dành được cả tháng, mà nếu là mùa tuyết thì càng giữ được lâu hơn, hắn liền nghĩ đến đợi trở về bộ lạc sẽ phân công người đi hái trái cây này về làm thành nước gia vị để dành ăn. Gần đây ở lại bộ lạc Kuriki, hắn học được rất nhiều thứ mới, chủ yếu là do các thành viên trong gia đình Moaa dạy. Joseh biết nhóm người đó rất ghét mình và cả bộ lạc Ban, nhưng bọn họ dạy cho mọi người làm gì đó cũng không cấm bộ lạc Ban học bao giờ, điều này làm Joseh rất biết ơn. Hành vi như vậy rất giống với các sứ giả của Ydang trong truyền thuyết, nó làm Joseh hoang mang rất nhiều, cũng suy nghĩ rất nhiều. Hiện tại hắn đã quyết định, đợi trở về bộ lạc sẽ bàn với tư tế, sau này bộ lạc Ban sẽ không vứt bỏ nữ thú nhân nữa.

Ăn cơm xong trời cũng đã tối hoàn toàn, hai vầng trăng trên trời mới vừa xuất hiện đã lập tức bị màn trời màu tím nhạt che khuất báo hiệu trăng tím sắp lên. Mọi người nhanh chóng thu dọn mọi thứ rồi trở về hang của mình.

Những người chuẩn bị phơi ánh trăng tím thì không quay về mà tập hợp lại quanh Rin. Có tổng cộng mười một người, trong đó có cả tư tế Dorin, chín người là của bộ lạc Kuriki, hai người của bộ lạc Ban. Bộ lạc Ban vốn dĩ có năm người thiên phú thuộc mặt trăng, nhưng hai người trong đó kiên quyết không tin mình phơi ánh trăng tím sẽ không có việc gì cho nên nhất định không tham gia, một người ban đầu định thử nhưng bị hai người kia nói đến sợ hãi rút lui, chỉ có hai á thú còn trẻ là dám đi thử.

Cả nhóm tạm biệt người trong nhà rồi dìu Dorin, theo Rin cùng leo lên đỉnh thác nước, lần đầu rời khỏi hẻm núi mà không có thú nhân đi cùng, các á thú đều khá căng thẳng.

"Đừng sợ, đêm trăng tím dã thú đều không ra ngoài, chỉ có chúng ta thôi, không có nguy hiểm gì đâu." Rin trấn an.

Hahna cũng nói thêm: "Giữa mùa tuyết vừa rồi em nằm một đêm trên vách đá mà còn không có việc gì, đêm trăng tím rất an toàn, đừng lo."

Shami cười hỏi Hahna: "Phơi trăng tím cảm giác như thế nào?"

"Như thế nào hả? Cảm giác như máu trong người đều đang nổi sóng ấy. Không đau đâu, nhưng mà khó chịu." Hahna nhớ lại đáp.

"Chắc do em là thú nhân nên cảm ứng rõ ràng như vậy, chứ anh thấy cũng không đến nỗi nào mà. Lát nữa anh phải thử phương pháp hấp thu Moaa dạy, nói không chừng năng lực của anh sẽ tăng lên một bậc." Rin nói.

"Phương pháp hấp thu gì thế?" Dorin mở miệng hỏi.

Rin liền nói cho bà nghe một lần cách tập trung tinh thần để lôi kéo năng lượng chảy vào người nhanh hơn mà Moaa đã dạy. Không chỉ Dorin mà các á thú khác đều nghiêm túc lắng nghe hắn nói.

Đợi Rin nói xong, một á thú của bộ lạc tên là Mint cảm khái nói: "Có năng lực như Rin thật tốt, đến bây giờ anh cũng không rõ lắm năng lực của mình là gì đâu."

"Nói không chừng qua hôm nay sẽ biết đấy." Một á thú khác tên là Shu hồ hởi nói. Thời gian này thường xuyên theo các thú nhân vào rừng thu hoạch, không ít lần chứng kiến Moaa và Rin tham gia chiến đấu, các á thú của bộ lạc đều rất hướng tới. Những người thuộc hệ mặt trời giống như Bayee đã bắt đầu thử luyện tập theo hướng dẫn của Moaa, chỉ có nhóm thuộc mặt trăng là hoàn toàn không có biện pháp nào, phải chờ tới ngày trăng tím thử xem năng lực có rõ ràng hơn không.

Chẳng bao lâu cả nhóm đã lên đến đỉnh thác, chỗ đất trống được các thú nhân lên quét dọn từ chiều, còn trải một tấm da thú lớn để các á thú ngồi nữa. Mọi người cởi giày ngồi lên thảm, vừa trò chuyện vừa chờ mặt trăng lên. Bên hướng tây mặt trời vẫn còn để lại một rặng mây đỏ, còn hướng đông mặt trăng vẫn chưa ló dạng. Màn trời đêm đen nhánh thường ngày đã bị thay thế bởi màu tím nhạt phơn phớt, hai vầng trăng và vô vàn vì sao đều không thấy bóng dáng. Đêm trăng tím trời luôn rất trong, không có lấy một cụm mây nào.

"Chú ý, vai chính ra rồi." Hahna vẫn luôn để mắt đến hướng đông, vừa thấy đỉnh của vầng trăng kia nhô lên liền báo với mọi người. Không ai hiểu vai chính là gì, nhưng mọi người đều biết cô nhỏ nói đến trăng tím.

Khi ánh sáng của vầng trăng phủ xuống, cả nhóm người đều bắt đầu có phản ứng. Bị ảnh hưởng mạnh nhất là Shami, nhỏ cũng giống Hahna lần đầu phơi ánh trăng lúc trước, lập tức bị buộc chuyển sang hình thú và rơi vào trạng thái vô thức. Thú hình của Shami cũng chỉ nhỏ bằng một con mèo, hình dạng như là một con nai màu trắng bạc với lốm đốm tím, có một cặp sừng nhỏ xíu nhô lên hai bên đầu, cặp sừng cũng có màu trắng với một chút ánh tím ở đỉnh sừng.

Hahna khá hơn một chút, vẫn còn giữ được tỉnh táo nhưng cũng bị buộc chuyển sang hình thú và cuộn tròn lại vì khó chịu. Rin có kinh nghiệm nhiều năm hấp thu nên là người thản nhiên nhất, hắn vớt Shami và Hahna ra khỏi đống quần áo và đặt hai đứa lên tảng đá lớn gần đó đề phòng bị người vô ý giẫm trúng. Các á thú khác phản ứng mạnh yếu khác nhau, nhưng lúc này đều đang gắng sức chịu đựng để thích nghi với cảm giác dậy sóng trong lòng.

"Tư tế thấy thế nào? Có chịu được không?" Rin quan tâm hỏi, Dorin là người lớn tuổi nhất ở đây, nhìn bà cắn răng chịu đựng làm hắn rất lo lắng.

Dorin chỉ nhẹ lắc đầu không nói gì, tỏ ý mình không sao. Rin chờ một lát, thấy mọi người dần thích ứng với cảm giác hấp thu ánh trăng mới yên tâm nhắm mắt lại, dùng biện pháp của Moaa thu hút càng nhiều năng lượng vào người. Qua chừng nửa giờ, cả nhóm cơ bản đã thích ứng được, cũng học theo Rin nhắm mắt lại tiến vào trạng thái nhập định. Có lẽ do đặc trưng của á thú, tất cả chín người đều dễ dàng giữ được tinh thần tập trung thời gian dài.

Trên tảng đá của hai thú nhân, Shami vẫn luôn hôn mê không tỉnh, mà Hahna đã phát hiện sử dụng năng lực của mình sẽ giảm bớt khó chịu trong người, cũng tăng tốc độ hấp thu lên nên tụ ra bốn bông tuyết, sau đó không chế chúng cùng một cơn lốc xoáy nhỏ liên tục vờn quanh chính mình.

Cả nhóm người đều im lặng hấp thu năng lượng, mà quanh bọn họ, đất trời cũng trầm tịch hoàn toàn, dù là gió cũng không hề lay động, chỉ có tiếng lốc xoáy của Hahna vẫn ồ ồ kêu đều đặn. Qua chừng ba giờ, vầng trăng tím đã đi được một phần ba chặng đường, ánh sáng tím cũng dần đậm màu lên, nơi xa đột nhiên truyền đến một dao động kỳ lạ làm tất cả người trên đỉnh thác, kể cả Shami vẫn luôn hôn mê đều giật mình mở mắt ra. Bọn họ ngạc nhiên nhìn về cùng một phương hướng, ở đó có cái gì đó đang đến, một thứ có liên quan đến năng lượng tím mà tất cả người ở đây đều cảm ứng được.

"Cái gì thế?" Dorin cau mày hỏi Rin.

Rin lắc đầu: "Không biết ạ, con chưa gặp chuyện này bao giờ, đêm trăng tím vẫn luôn rất yên tĩnh."

Dorin suy nghĩ một chút, ra lệnh: "Tất cả đến nấp sau mấy tảng đá lớn bên kia, nếu có nguy hiểm thì lập tức leo xuống chân thác nước và vào hang động ngay."

Các á thú vội vàng làm theo, Rin bế lên hai nữ thú nhân mang theo, đồng thời điều động nước từ con thác ra để làm phòng thủ.

Cả bọn vừa nấp xong thì thứ đó xuất hiện từ khoảng trống giữa hai ngọn núi gần đó. Nhìn từ xa đó là một đám mây lớn, màu trắng ngọc trai, bay là là trên đỉnh rừng cây, tốc độ rất nhanh. Đợi khi đám mây đến đủ gần mới phát hiện, thì ra đó là một đàn côn trùng. Loại côn trùng này hình dạng giống chuồn chuồn, con lớn thì dài chừng một gang tay, con nhỏ chỉ cỡ cây kim, toàn thân chúng chỉ có một màu như màu ngọc trai, phản chiếu ánh trăng nên hơi hơi sáng lên. Cả một đàn côn trùng khổng lồ, phủ kín cả khoảng trống từ hai ngọn núi kia đến chỗ nhóm nhân loại đang đứng, hơn nữa phía sau vẫn còn rất đông côn trùng cuồn cuộn bay tới. Thế nhưng chúng không phát ra chút âm thanh nào, tình cảnh xung quanh vẫn hết sức yên tĩnh.

Rin dùng tên nước làm một lớp phòng thủ bao quanh cả nhóm, tất cả căng thẳng nhìn vào đám côn trùng. May là, đàn chuồn chuồn bay ngang chỗ bọn họ mà không chú ý đến nhóm nhân loại đang ngây người nhìn mình, thản nhiên vòng qua lớp tường tên nước rồi tiếp tục bay về phía trước. Còn chưa đợi nhóm á thú khôi phục tinh thần, dưới rừng cây sau lưng bọn họ đột nhiên có một đám bóng trắng khác bay lên.

"Đó là.. sứa?" Rin sững sờ hỏi. Những sinh vật mới xuất hiện lớn thì chừng quả bóng đá, nhỏ thì bằng quả bóng bàn, màu trắng ngọc trai và trong suốt y hệt đàn chuồn chuồn. Chúng có hình dạng giống sứa, di chuyển cũng giống sứa, cái mũ đẩy đẩy, kéo theo mấy cái xúc tu ngắn ngủn tròn tròn phía sau, hơi buồn cười nhưng tốc độ khá nhanh, không bằng đàn chuồn chuồn nhưng so với loài sứa mà Rin biết thì nhanh hơn nhiều. Đàn sứa toát ra là để bắt chuồn chuồn, vừa rồi chúng xuất hiện đột ngột khiến đàn chuồn chuồn không kịp phản ứng, không ít con đi ở đoạn đầu đã bị bắt được.

Đàn chuồn chuồn nhanh chóng phản ứng, chúng bay tản ra và phóng ra thứ gì nhìn như một cây kim ngắn nhỏ ngưng tụ từ ánh sáng để đẩy lui đám sứa. Mà đối thủ của chúng cũng không từ bỏ, mỗi con sứa phóng ra một cái bong bóng màu tím bao bọc lấy mình, lớp màng trong suốt có vẻ mỏng manh nhưng lại chống cự được vài đợt công kích của đàn chuồn chuồn, nhiều con còn phun thêm vài cái bong bóng nữa để bắt lấy những con chuồn chuồn không kịp né tránh.

Đàn chuồn chuồn di chuyển rất nhanh, liên tục chuyển hướng và phóng kim ra để mở đường xông qua trận địa của đàn sứa, mà đàn sứa dựa vào lớp phòng thủ để vồ bắt càng nhiều chuồn chuồn càng tốt.

Nhóm nhân loại vẫn nấp sau mấy tảng đá, Rin giữ nguyên lớp phòng thủ, cùng những người còn lại há hốc mồm nhìn trận chiến kịch liệt đang diễn ra trước mắt.

"Chúng hẳn là những loài thuộc mặt trăng, bình thường chúng ta không thể nhìn thấy được." Dorin hạ giọng nói.

"Chỗ bộ lạc con trước đây không có, lần đầu tiên con thấy chúng đấy." Rin gật đầu.

Hahna đột nhiên kêu một tiếng, ra hiệu gì đó với Shami. Shami hẳn là hiểu ý cô nhỏ, nhìn nhìn Dorin rồi ngước mắt nhìn đàn côn trùng đang nườm nượp bay ngang, giống như đang lưỡng lự. Hahna lại thúc giục một tiếng, Shami mới nhỏ giọng đáp lại, sau đó hai chóp màu tím trên cặp sừng nhè nhẹ sáng lên, tỏa ra một quầng sáng như sương màu tím pha bạc. Quầng sương chậm rãi lan ra, rất có chủ đích mà vươn về phía đàn côn trùng.

Những con chuồn chuồn bị sương tím bao phủ thì như bị mất phương hướng mà bay loạn xung quanh, một vài con đặc biệt lớn loạng choạng vọt ra khỏi đám sương rồi tiếp tục bay theo đàn, những con không thoát được thì không bao lâu đã dừng bay loạn, trật tự mà lượn quanh bức tường tên nước của Rin, có vẻ như đang tìm cách tiến vào trong.

Rin vội hé một lối vào cho chúng, cả đám liền xếp hàng bay vào và bu quanh Shami mà lượn vòng.

"Giỏi lắm Shami!" Rin khen ngợi nói, giơ tay vuốt lưng của nhỏ.

Hahna cũng giơ một cái đuôi lên chọt chọt Shami mấy cái xem như động viên, mà đám á thú xung quanh cũng hâm mộ nhìn nhỏ.

"Anh nghĩ anh cũng làm được như vậy." Một á thú khác tên Min, tầm ba mươi tuổi lên tiếng, ánh mắt hắn chăm chú đặt lên một con sứa nhỏ đang lăn tăn bay gần chỗ bọn họ.

Shu bên cạnh liền giục: "Vậy cậu thử đi."

"Anh cứ làm thử, không sao đâu." Rin động viên.

Mint chần chờ nhìn Dorin, thấy bà gật đầu với mình mới mím môi thử vận dụng năng lượng tím vừa hấp thu vào người. Sương mù màu tím lóng lánh tràn ra từ người Mint, rất mỏng nhưng rõ ràng, chúng tụ lại thành một đám mây nhỏ bằng bàn tay rồi mới bắt đầu tiến ra khỏi vòng bảo hộ của Rin, hướng về con sứa nhỏ nhất gần đó.

Con sứa không hề cảnh giác với đám mây, đến khi bị mây tím bao phủ nó cũng không giãy giụa gì, chỉ khựng lại một chỗ không nhúc nhích. Qua chừng hai phút, mọi người nghe Mint thở phào một cái rút đám mây về, mà con sứa nhỏ kia cũng bay theo.

Nhóm á thú đều nhảy cẩng lên vui sướng khích lệ Mint, mà Mint thì nâng con sứa chỉ lớn hơn ngón tay cái một chút lên ngắm nghía. Hắn biết một con sứa nhỏ như thế này cũng chẳng để làm gì, nhưng ít nhất hắn đã thấy được hy vọng, chỉ cần nỗ lực, một ngày nào đó hắn cũng mạnh được như Rin.

Rin vẫn giữ lớp phòng hộ bảo vệ mọi người, còn những người khác thì nghe nhắc nhở của Dorin mà ngồi xuống tiếp tục hấp thu năng lượng. Qua chừng nửa giờ, đàn chuồn chuồn đã bay qua hết, trận chiến chấm dứt nhưng đám sứa vẫn trôi nổi xung quanh hấp thu ánh trăng, không có vẻ gì là cảnh giác với nhân loại.

Qua thêm một lúc, đảm bảo đám sinh vật huyền bí kia không có ý định công kích bọn họ Rin mới triệt bỏ phòng thủ, tiếp tục ngồi xuống hấp thu năng lượng. Hai bên rất hòa bình ở chung cho đến tận khi trăng tím chìm xuống chân trời và bình minh chuẩn bị dâng lên. Ngay khi ánh sáng tím biến mất, đàn sứa cũng biến mất theo, không phải lặn xuống dưới tán rừng đi mất mà giống như làm phép tàng hình, thân thể trong suốt dần cho đến khi hoàn toàn không thể nhìn thấy.

Rin là người duy nhất nhìn rõ quá trình đó, bởi vì gần sáng ánh trăng quá gắt, những người khác đều chịu không nổi mà nửa hôn mê cả, chỉ có hắn là còn tỉnh táo. Thấy những gì vừa diễn ra, Rin có cảm giác ngờ ngợ là đám sứa này kỳ thật vẫn luôn ở quanh bọn họ, nhưng chỉ vào đêm trăng tím mới có thể nhìn thấy bọn chúng.

Bình minh, khi mặt trăng tím đáng sợ đã khuất sau bóng cây rừng, các thú nhân sốt ruột một đêm liền không chờ được chạy ngay lên vách đá xem tình huống.

Lúc này, trên đỉnh vách đá, Hahna và Shami đã ôm nhau ngủ trên tảng đá của mình, vẫn giữ nguyên thú hình. Các á thú, trừ Rin thì đều nằm ngang dọc khắp mấy tấm da thú, hẳn là đều ngủ rồi. Rin canh chừng không dám rời đi, đến khi thấy các thú nhân lên tới mới đứng dậy nhặt Hahna lên đi về phía Rein.

"Bọn họ bị sao thế này?" Joseh cũng vừa lên tới, thấy nhóm á thú đều nằm thì cau mày hỏi Rin.

"Anh phơi mặt trời đỏ một ngày không phải cũng như vậy sao?" Rin liếc xéo hắn, trả lời một câu rồi đi thẳng.

Rein tiến lên đón, Rin liền giao Hahna cho Moaa rồi leo lên lưng để Rein cõng về. Mà bên kia, mấy á thú đang ngủ bị người nhà đánh thức cũng mơ màng mở mắt, nhưng than mệt một tiếng lại nhắm mắt ngủ mất.

"Đưa bọn họ về nhà nghỉ ngơi đi, ngủ dậy là bình thường thôi." Kant trấn an mọi người.

Các thú nhân thấy á thú nhà mình chỉ buồn ngủ chứ không phải bất tỉnh nên yên tâm hơn, nhanh nhẹn đưa họ xuống.

Bab, Moaa và Rein đưa Rin cùng Hahna về đến nhà thì Gadnu cũng về đến, tối qua nó ở chỗ Bandankai, lúc này mang theo mấy con gadnim khác về muốn kiếm người cùng đi săn.

Sam xem qua Hahna một cái rồi nói: "Chắc là bọn họ lại muốn bắt cái gì khó nên tìm chúng ta giúp, để tôi với Lind và Jim đi."

"Nếu có gặp chumchup thì bắt hai con nhé, mỡ nhà mình sắp hết rồi." Rein vội dặn dò.

Moaa giơ Hahna cho Gadnu liếm mấy cái, tò mò hỏi: "Leina đâu rồi? Không cùng anh đi săn sao?"

Gadnu kêu mấy tiếng đáp lời, ý rằng nó không gọi Leina đi cùng, sau đó ra hiệu cho Sam cùng mình ra ngoài.

"Gadnu với Leina cãi nhau sao?" Moaa khó hiểu hỏi Bab.

Bab lắc đầu: "Chắc không phải đâu, hôm qua còn thấy hòa thuận lắm mà."

Moaa cũng không quá để bụng, ôm Hahna vào phòng, bỏ hết đồ trong rổ đựng dụng cụ may vá của mình ra rồi lót một miếng da thú mềm mại và đặt Hahna vào để cô nhóc ngủ rồi mới ra khỏi phòng.

Rein cũng mang Rin về phòng, trở ra thì hỏi Bab: "Hôm nay chúng ta làm gì?"

"Hôm nay bộ lạc có tổ chức đi săn, nhưng Sam đã đi cùng Gadnu rồi nên nhà chúng ta không tham gia, ngoài ra không có việc chung nào, mới qua đêm trăng tím nên tư tế cho mọi người tự làm việc riêng một ngày." Bab đáp.

"Vậy thì tốt, em có rất nhiều việc phải làm." Rein mừng rỡ nói, lập tức chạy đi kiểm tra thùng gỗ ủ nước mắm của mình.

Moaa đi vào thăm, thấy Rin đã chỉnh tư thế chuẩn bị ngủ thì hỏi: "Em có đói không? Ăn một chút rồi hẵng ngủ."

"Thôi em ngủ một giấc trước đã." Rin uể oải đáp, lấy da thú trùm lên đầu.

Moaa thấy vậy buồn cười quay trở ra. Lúc này trong nhà chỉ còn hắn và Bab rảnh rỗi, Shan và Dor vừa rồi nghe nói hôm nay không có việc chung thì rủ nhau đi tìm đám Tayi cùng ra rừng rồi, không biết đi làm gì.

"Vậy anh tính làm gì?" Moaa hỏi Bab.

Bab gãi gãi đầu, trong nhà cũng không có nhiều việc để làm. Thức ăn luôn do Rein cùng Sam quản lý, quần áo thì Moaa, Rin và Lind sẽ chăm sóc cho mọi người, các loại vũ khí và công cụ thì Dor và Shan định kỳ bảo dưỡng, việc của Bab hằng ngày là cùng Jim phân công quét dọn căn nhà, nhưng hôm qua hắn mới quét tước xong, hôm nay không cần làm.

"Vậy hai chúng ta đi hái rau dại nhé, tranh thủ lúc này vẫn còn rau xanh hái về cho Rein ngâm để dành mùa tuyết ăn, đợi vài ngày nữa là chúng rụi hết rồi." Moaa buồn cười nói, sau đó đi lấy cái giỏ hắn vẫn hay mang đi rừng.

Bab liền hí hửng cùng Moaa ra khỏi bộ lạc, hai người rất ít có thời gian ở riêng với nhau thế này.

Đi hái rau nên hai người không rời xa bộ lạc, dọc theo con suối cách nhà không xa tìm, vừa hái rau vừa trò chuyện, rất thư thái. Đến trưa, hai người vừa định về ăn cơm thì một con chim mila bay đến, ném cho Moaa một sợi cỏ có thắt nút. Trong khi Bab lấy mấy cái bánh Rein làm ra trả công cho chim mila, Moaa khó hiểu nhặt sợi dây cỏ lên giải đọc.

"Sam bảo chúng ta tới hang của đàn gadnim ngay." Moaa nói cho Bab nghe nội dụng lời nhắn, đồng thời cùng hắn trao đổi một ánh mắt hoang mang. Nếu là có chuyện khẩn cấp, Bandankai hoặc Gadnu sẽ tru lên ra lệnh cả đàn tập hợp, còn đây là Sam gửi tin nhắn riêng cho hắn, không nhắc đến cần gọi thêm người.

"Chắc không phải chuyện gì nguy hiểm, chúng ta đi xem thử." Bab nói, sau đó chạy ra sau cái cây gần đó đổi sang hình thú để chở Moaa.

Hai người đến hang sói thì phát hiện hầu hết thành viên của đàn gadnim đều có mặt, đang tụ tập trước cửa động chơi đùa hoặc liếm lông cho nhau, sói vương thì ngồi trên tảng đá cao ngay trước cửa nhìn cả đàn, mà Gadnu và đám Sam thì nằm ngang dọc dưới chân tảng đá, nhìn bộ dạng như vừa săn một chuyến rất vất vả, bên cạnh đặt một chuỗi con mồi săn được, đều là chim tutu. Loài chim này lớn cỡ con gà lôi, lông màu đen có đốm trắng, là loài sống ở tầng giữ của rừng cây. Chúng hiếm khi bay cao nhưng cũng không bao giờ xuống mặt đất, chỉ chuyền giữa các cành nhánh của cây cối để bắt sâu và ăn hoa quả. Chim tutu nhanh nhẹn và linh hoạt, hơn nữa thích sống ở khu vực cành nhánh rậm rạp nên rất khó bắt. Thịt chúng ăn rất ngon, Moaa cũng chỉ được ăn qua vài lần do Jim săn được, trong bộ lạc cũng chỉ có hắn là đơn độc săn được loài chim này. Nhìn cả một chuỗi tutu trên đất, Moaa cũng hiểu tại sao mấy anh em Sam lại nhìn mệt mỏi như vậy, chắc là Gadnu bắt ba người vây đuổi đám chim xuống đất để nhóm gadnim bắt.

Moaa tuột xuống đất liền chạy đến chào Bandankai, sau đó khó hiểu hỏi Lind: "Xảy ra chuyện gì thế?"

Lind có vẻ dở khóc dở cười nói: "Anh đợi lát nữa sẽ biết."

Moaa đành nén nghi hoặc, tìm chỗ ngồi xuống cùng Bab nhặt giỏ rau vừa hái được. Không lâu sau Rein cũng chở theo Rin và Hahna chạy tới, Rin xuống đất đi về hướng mấy người Moaa, vừa đi vừa ngáp, mà Hahna thì vẫn còn lờ đờ chưa tỉnh.

Gadnu thấy Rein đến lập tức nhổm dậy, chạy tới hối thúc hắn nhanh tay nhanh chân lên. Rein dùng âm thanh của gadnim nói gì đó với nó, sau đó đi đổi lại hình người rồi gọi Bab qua giúp nhóm bếp, còn mình thì bắt đầu làm thịt đám tutu.

Rin ngồi bệt xuống dựa đầu vào Moaa, lại ngáp một cái hỏi: "Gadnu làm gì thế?"

Lind lặp lại lời vừa nói với Moaa, sau đó tiếp tục nằm dài nghỉ mệt. Rin nghe xong không hỏi gì nữa, dựa vào Moaa gật gà gật gù ngủ, mà Hahna thì đã đổi thành hình thú, leo lên đùi Sam cuộn tròn lại ngủ tiếp.

Một lúc sau Shan và Dor dẫn theo đám Tayi chạy tới, còn mang theo một con hươu babe để làm bữa trưa cho cả nhóm, hào hứng cùng Rein và Bab làm thức ăn, Sam nghỉ ngơi xong rồi cũng chạy qua giúp đỡ.

Đến lúc thịt được nướng xong hết, trời cũng đã ngả sang buổi chiều, Moaa liền gọi Rin và Hahna dậy ăn cơm, mọi người đều rất đói. Hahna chia cho Bandankai một nửa thịt nướng của mình nhưng nó từ chối, đàn gadnim sáng sớm mới ăn một bữa, đều đang no.

Trong lúc nhóm nhân loại ăn cơm, Gadnu cùng mấy con sói trong nhóm của mình ngậm số thịt tutu Rein nướng đến xếp lên một tảng đá thấp ở gần cửa hang, sau đó lên tiếng ra lệnh cả đàn tập họp.

Mấy người Moaa ngồi rất gần tảng đá đó nên không cần di chuyển gì, đều mang vẻ mặt tò mò hoặc hưng phấn nhìn đàn gadnim đang tản mạn xung quanh tập trung lại quanh tảng đá. Đặc biệt là Shan, hắn rất phấn khích leo lên một tảng đá khác gần đó để nhìn được toàn cảnh, vẻ mặt vừa kích động vừa như sắp cười phá lên, Jim cũng leo lên ngồi kế bên đó, ánh mắt nhìn còn rất mong chờ chuyện sắp xảy ra

"Rốt cuộc là chuyện gì?" Moaa khó hiểu hỏi Lind.

Hahna ở bên cạnh vừa nhai thịt vừa lầu bầu: "Không biết là chuyện gì những chắc chắn do Shan bày ra."

"Chứ còn ai nữa, đều tại hắn gây chuyện." Lind bất đắc dĩ nói.

Đàn gadnim đã tụ tập xong, làm thành một vòng tròn bao quanh tảng đá bày thịt nướng và Gadnu ở giữa, biểu tình không khác Shan là mấy, vừa phấn khích vừa giống như đang chờ xem trò vui. Bandankai đã ngồi thẳng lên trên tảng đá trước cửa hang, cũng đầy hứng thú nhìn cả đám gadnim bên này.

Chờ tất cả vào vị trí rồi, Gadnu liền bắt đầu tru lên, âm thanh cao và vang hơn bình thường rất nhiều, Moaa nghe ra là nó đang kêu gọi các thành viên ở bên ngoài lập tức trở về hang ổ. Hắn rất khó hiểu, không phải cả đàn đều đã ở đây rồi sao?

Chừng mười phút sau, Moaa liền hiểu Gadnu đang gọi ai. Leina và mấy con gadnim trẻ tuổi khác xuất hiện từ trong rừng, nhanh chóng chạy về hướng này, nhìn có vẻ nôn nóng.

Bên này, đàn gadnim động đậy một chút, chừa ra một con đường nhỏ thẳng tắp từ chỗ Gadnu hướng về phía Leina đang chạy tới.

Miếng thịt trên tay Hahna rớt bộp trên mặt đất, cô nhỏ há hốc mồm nhìn tình cảnh này.

"Không phải đâu!" Hahna thì thào.

Moaa cũng khó hiểu hỏi: "Đây là đang làm gì?"

Sam ở bên cạnh cười hì hì đáp: "Cầu hôn đó mà."

Trước cửa hang sói ở giữa rừng đang diễn ra một màn quỷ dị. Cả đàn gadnim tụ tập thành vòng tròn, chừa ra một khoảng trống ở giữa cùng một con đường dẫn vào chỗ đó, xen lẫn ở giữa còn có một nhóm nhân loại đang ăn thịt nướng, tất cả đều đầy hưng phấn nhìn nhóm sói trẻ tuổi đang chạy đến từ trong rừng.

Leina lao ra khỏi bụi rậm, nhìn thấy tình cảnh này cũng ngạc nhiên khựng lại quan sát. Vừa rồi nó đang cùng mấy con gadnim khác đi tuần tra quanh lãnh địa, đây là nhiệm vụ sói vương giao cho nó. Đột nhiên nghe tiếng Gadnu gọi về tập hợp nó còn tưởng có chuyện gì khẩn cấp, vội vàng dẫn đội chạy về. Lúc này Leina hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra, ngơ ngác nhìn cả đàn đang làm một việc nó chưa thấy bao giờ.

Đội gadnim trở về cùng Leina thì lại biết trước nên làm gì, lập tức vượt lên để chui vào hàng ngũ, bỏ lại Leina đứng một mình bên ngoài.

Ngay lúc Leina suy nghĩ xem có nên chui theo vào đám đông không thì Gadnu lại lần nữa cất tiếng tru lên. Âm thanh của nó vừa vang lên, đàn gadnim ngồi quanh cũng ngửa đầu tru theo, âm thanh kéo dài và rất bay bổng.

"Nghe còn rất hay." Sam bình luận.

Hahna đã nhặt miếng thịt bị rớt lên, mượn con dao của Rein để gọt chỗ dính đất, vừa làm vừa lầm bầm: "Vậy mà anh Shan không thèm nói với em."

"Đúng là Shan xúi Gadnu đấy, chương trình cũng là Shan bày cho nó, nhưng anh đoán Shan cũng không ngờ tới Gadnu làm thật đâu." Lind giúp Shan giải thích.

Shan thì ngồi bên cạnh cười hùng hục: "Gadnim cầu hôn hẳn là không có nghi thức kiểu này đâu, hy vọng Leina không quay lưng chạy mất."

Hahna phụt cười ra tiếng, tràn đầy mong đợi mà ngóng cổ lên chờ xem phản ứng của Leina.

Bên cạnh, Bab nhìn Gadnu suy tư rồi trộm liếc sang Moaa. Moaa rất kinh ngạc, vẫn còn đang tròn mắt hết nhìn Gadnu rồi nhìn Leina, không có thời gian chú ý đến hắn.

Trong lúc đám bọn họ nói chuyện, Gadnu đã tru xong một đoạn dài, sau đó từ từ đứng dậy, hướng về Leina kêu mấy tiếng.

Leina vẫn còn ngơ ngác đứng bên ngoài nhìn cả đàn, lưỡng lự không biết nên làm sao, nghe Gadnu gọi mới an tâm cất bước tiến tới chỗ nó. Đàn gadnim xung quanh đều không tru nữa nhưng rất hưng phấn, cả đám nhao nhao nói chuyện với nhau, ánh mắt thì hết nhìn Gadnu lại nhìn Leina.

Leina chậm rãi bước tới gần Gadnu thông qua con đường được đám sói chừa lại, Gadnu đã đứng dậy chờ nó tới gần, sau đó liên tục phát ra âm thanh gầm gừ khe khẽ, không giống như đe dọa mà như đang rù rì nói gì đó. Thấy cử chỉ này của nó thì Leina đã hiểu ra chuyện gì, thở phì một cái rồi nhanh chân tiến tới.

Hai con gadnim chạm mũi với nhau, sau đó bắt đầu làm nghi thức kết đôi thông thường của gadnim trong tiếng ăng ẳng đầy hứng phấn của cả đàn xung quanh, sau đó cả hai cùng ngồi xuống cất tiếng tru.

Lúc này thì cả Bandankai cũng lên tiếng, cùng toàn bộ thành viên trong đàn ngửa mặt lên trời tru từng hồi dài và cao vút.

Sau màn hát hò tập thể, Gadnu và Leina cùng nhau ăn thịt chim tutu nướng, còn đàn gadnim thì giải tán ai làm việc nấy. Nhóm Moaa cũng đã ăn xong bữa cơm, chuẩn bị thu dọn rồi trở về bộ lạc.

Lúc bọn họ dọn dẹp xong đống lửa, Bandankai đột nhiên gọi Moaa lại. Hắn ngạc nhiên đi tới, trao đổi với sói vương một lúc mới cau mày quay lại đám người.

"Chuyện gì vậy maam?" Hahna hỏi.

"Thủ lĩnh dặn chúng ta chuẩn bị giúp đàn cine thu hoạch cineba và đối phó đàn bago." Moaa đáp.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn nhau, Jim nghiêng đầu hỏi: "Sao tự dưng thủ lĩnh tích cực quá vậy? Ổng nghe tụi em bàn chuyện này rất nhiều lần rồi mà có bao giờ hỏi tới đâu."

Moaa hất đầu chỉ cho mọi người xem một con gadnim choai choai bị thương nằm gần cửa động, nói: "Sáng nay đàn bago cướp con mồi của nhóm gadnim nhỏ tuổi, thủ lĩnh nhìn thấy."

Lúc này thì mọi người đã hiểu. Đàn bago hay cướp bóc của bọn họ nhưng vì Bandankai hiếm khi đi săn cùng nên chưa thấy tận mắt bao giờ, hơn nữa chuyện tranh đoạt thức ăn là bình thường trong tự nhiên, nó không quá để ý. Hôm nay thấy việc xảy ra ngay trước mắt mình, còn có gadnim chưa thành niên bị thương, nó không tức giận mới là lạ.

Lind nghe xong đầu đuôi liền nói: "Kế hoạch thì em đã chuẩn bị rồi, nhưng mà còn cần đàn cine và cả đàn gadnim tham gia luyện tập vài lần để phối hợp cho nhịp nhàng nữa. Chừng nửa tuần trăng nữa là cineba chín, bây giờ chuẩn bị cũng vừa rồi."

"Vậy thì đừng trì hoãn nữa, lát về anh sẽ tìm Kant nói chuyện này." Moaa gật đầu.

"Vậy là lại càng bận rộn? Em còn tính phân chút thời gian làm cái ống nước." Shan nghe vậy than thở một tiếng.

Dor an ủi: "Không sao, loại cây đó sống trong nước, anh cứ quẳng vào hồ để dành đó khi nào rảnh thì làm cũng được, nó không chết ngay đâu."

"Cây gì mà làm ống nước?" Hahna tò mò hỏi.

Shan cười rạng rỡ kể lại cho Hahna nghe. Sáng nay nhân lúc rảnh rỗi, Tayi rủ hắn và Dor vào đầm lầy bắt tuzle, một loài ốc có cái vỏ lớn màu xanh đen rất đẹp. Tuzle sống ở vùng nước khá sâu lại có nhiều cây bụi bao trùm, chỉ có mùa trái chín mực nước hạ xuống nhiều mới dễ bắt được. Mọi năm vào mùa này những bộ lạc sống quanh đầm lầy đều sẽ có thú nhân đi bắt một ít về làm đồ đựng hoặc mang đi chợ phiên đổi đồ. Mấy thứ hàng hóa chỉ có đẹp như vậy rất khó trao đổi nên bộ lạc không tổ chức thu hoạch tập thể, chỉ có vài người tự lập nhóm đi bắt mà thôi. Nhóm Shan ra ngoài từ sáng sớm, nhặt tới gần trưa chuẩn bị đi về thì Alta đòi tìm dây shorva uống nước. Shan tò mò hỏi Tayi về dây shorva, nghe cậu ta nói xong thì lập tức quyết định cắt một đám mang về.

Dây shorva sống ở trên mặt nước, đường kính thân dây có thể lớn đến một kumlay (~60cm), bên trong là những khoang rỗng gần giống với rau muống. Những lúc đầm lầy đầy nước, những khoang này chứa không khí giúp shorva nổi trên mặt nước, mà khi mùa khô bắt đầu, shorva sẽ tích lũy đầy nước vào những khoang này để dành cho lúc khô hạn. Hơn nữa loại nước trong khoang còn chứa chất gì đó rất kháng lạnh, giúp shorva giữ ấm vào mùa tuyết. Nước của shorva có chút vị mặn và mang hương thơm đặc trưng, hơn nữa tư tế cũng nói nó có thể phòng ngừa nhiều bệnh đường ruột nên khi có dịp vào đầm lầy mùa này các thú nhân đều sẽ tìm nó uống. Đáng tiếc là loại nước này lấy ra khỏi thân shorva một buổi là đã mất đi đặc tính trị bệnh nên không thể tích lũy được.

Shan cảm thấy thứ này rất có giá trị nghiên cứu nên cắt về một đống lớn, cho dù không thể trồng ở gần nhà thì thân dây của nó dùng làm ống nước cũng đủ hữu dụng rồi.

Hahna nghe vậy liền hứng thú nói: "Nếu anh bận thì giao cho em đi, em rủ tụi Plo cùng làm."

"Đám nhóc tụi em làm hay chơi ấy?" Dor nghe vậy cười hỏi.

Hahna cười hắc hắc: "Như nhau thôi mà."

Ngày hôm sau, trong khi đa phần thành viên khác tiếp tục công việc thu hoạch thì một nhóm nhân loại, một nhóm gadnim và một phần đàn cine bắt đầu việc diễn tập cho trận đánh sắp tới. Kế hoạch làm ống nước của Hahna bị đổ vỡ, bởi vì đợt tập huấn này Lind yêu cầu nhỏ cũng tham gia.

Việc quản lý không khó như Lind nghĩ. Những đàn lớn như gadnim và cine đều có kiểu cấu trúc xã hội phân tầng và được quản lý theo nhóm, mà cá thể lãnh đạo từng nhóm đều là những con cấp bậc cao trong đàn, trí tuệ không thua nhân loại bình thường bao nhiêu, có chúng chỉ huy các bộ phận thì Lind có thể an tâm ra lệnh là được.

Trong sự tất bật của bọn họ, mùa trái chín thong thả trôi qua, những nhánh cineba xanh mướt dần chuyển sang màu cam nâu, đầu cành trĩu xuống với chùm hạt ngày một nặng dần.

Đầm lầy đang vào mùa khô hạn, mực nước đã hạ xuống gần sát đáy bùn, và những nơi vốn nước cạn thì gần như khô ráo. Rất nhiều loài thủy sinh đã từ bỏ màu xanh trên lá, đem sự sống của mình vùi vào dưới lớp bùn, lẳng lặng chờ đợi chu kỳ sống mới bắt đầu một lần nữa. Những loài cây lâu năm thì đương kỳ trái chín, một nửa lá xanh đã bị thay bởi các màu sắc ấm nóng bắt mắt.

Tảng sáng, nền trời trắng đục theo vầng dương xuất hiện mà dần nhuộm lên chút ánh hồng trong trẻo. Bầu trời quang đãng không một gợn mây, báo hiệu lại một ngày nắng đẹp khô ráo đang đến. Hơi nóng của mặt trời nhanh chóng tản ra, hong khô chút sương sớm mỏng manh còn đọng lại trên trên những chiếc lá thon dài.

Một con bago hoang thú lượn vòng trên cao, ánh mắt sắc lạnh quan sát cánh đồng cineba bên dưới. Đàn cine đã bắt đầu canh giữ cánh đồng từ mấy ngày nay nhưng chưa bắt đầu thu hoạch, vậy nên đàn bago cũng chưa tấn công. Mục tiêu chính của chim bago không phải là cineba mà là những con cine đã bước vào cấp hoang thú.

Đàn cine rất đông nên số lượng hoang thú cũng rất nhiều, hình thể nhỏ và không có nhiều sức chiến đấu khiên chúng trở thành mục tiêu lý tưởng của những loài chim lớn. Nhưng đàn cine lại quá đông, ngày thường cũng luôn hoạt động quanh cánh đồng cineba chứ không đi xa, nếu có đi đâu chúng lại kéo cả một đàn rất đông cùng đi. Khu vực quanh cánh đồng luôn có rất nhiều cine, nếu có kẻ đi săn nguy hiểm xuất hiện thì cả đàn cine sẽ đến rất nhanh, còn khi chúng đi ra ngoài thì hoàn toàn không có cơ hội. Muốn tách một hai con cine bình thường ra săn bắt còn có thể, chứ cine cấp hoang thú thì không có khả năng. Vậy nên lúc cine thu hoạch cineba là cơ hội tốt nhất để săn cine hoang thú, vì khi đó chúng bận việc thu hoạch, rất khó tập trung số lượng lớn chống cự kẻ đi săn.

Mấy ngày nay đàn bago vẫn luôn thay phiên nhau tuần tra khu vực này, chờ đàn cine bắt đầu thu hoạch. Hôm nay cũng như vậy, mặt trời vừa lên đã có một con bago xuất hiện trên cao.

Chim bago lượn được nửa vòng thì đã phát hiện đàn cine. Ở rìa cánh đồng, chim cine đang tụ tập dưới tán cây rừng rất đông, hơn nữa còn có cine từ trong rừng liên tục bay ra. Chim bago lập tức nghiêng cánh hạ thấp độ cao để quan sát. Nó thấy đàn cine đang vận chuyển rất nhiều cái giỏ từ trong rừng ra và xếp thành dãy bên dưới tán cây. Chim bago biết cái giỏ đó, nó từng nhìn thấy đàn cine dùng hạt cineba trao đổi thứ đó với bộ lạc nhân loại trong vùng, mà đàn cine cũng hay dùng mấy cái giỏ đó để chở cineba. Nhìn từng hàng giỏ xếp đầy mặt đất, chim bago lập tức hiểu ra đàn cine chuẩn bị vào vụ thu hoạch. Nó không chần chờ lập tức vỗ cánh bay lên cao, nhanh chóng quay về tổ báo cho thủ lĩnh.

Bóng dáng chim bago rất nhanh khuất sau đỉnh rừng, mà dưới tán cây nơi đàn cine tụ tập, ở giữa lùm cây kín đáo, Shan ngoi đầu nhìn theo nó. Xác định con chim đã hoàn toàn rời khỏi cánh đồng rồi, Shan mới giơ tay lên miệng thổi mấy tiếng huýt sáo cao vút.

Âm thanh vừa vang ra, từ trong những lùm cây um tùm quanh cánh đồng, một đám nhân loại nhanh nhẹn vọt ra, theo sau là một đám gadnim. Không cần lên tiếng, tất cả lập tức phân ra chạy đến chỗ dự định sẵn, có người lẻn vào bên dưới những bụi cineba giữa đồng, hì hục bày bố cái gì đó, có đeo lá ngụy trang trèo lên cao ẩn vào giữa tán cây. Đàn gadnim một phần lẻn vào rừng cây, số khác thì phục kích dưới tầng cineba ngoài đồng.

Cùng lúc đó, từ trong đàn cine đang bận túi bụi cũng có một đám tách ra, phân thành nhiều đội đi theo nhóm nhân loại và gadnim nấp vào khắp nơi. Mỗi đội cine có ít nhất ba con cấp hoang thú, đều là những con cine có sức chiến đấu mạnh nhất do Lind chọn riêng ra, đảm bảo mỗi đội đều có sức đối đầu ít nhất một con bago hoang thú. Mấy đội nấp trong rừng là mạnh nhất, thành viên hoàn toàn là cine hoang thú.

Không bao lâu sau, tất cả chuẩn bị đều hoàn thành, số cine còn lại vẫn ríu rít chuẩn bị thu hoạch, mà cánh đồng và rừng cây thì lần nữa quay về yên ả.

Trong tán cây cách chỗ tập kết của đàn cine không xa, một con mila dùng chân trái cắp theo cái giỏ giống với giỏ của đàn cine, chân kia bám vào cành cây, lưỡng lự nhìn cánh đồng cineba đang phấp phới theo chiều gió bên ngoài. Nó nhìn cánh đồng lại nhìn bầu trời, nhìn bầu trời lại nhìn cánh đồng, sau đó quyết đoán quay đầu rời khỏi cánh đồng.

So với cine, chim mila càng thông minh hơn, vừa rồi nó ở đó quan sát hết từ đầu đến cuối hành động của đàn nhân loại và gadnim. Tuy là không thể rõ ràng bọn họ đang làm gì, nhưng nó dám khẳng định hiện tại tiến vào cánh đồng là một việc rất nguy hiểm. Dù sao chim cine không có khả năng hái hết toàn bộ cineba trên đồng mang về, nó lại đợi hai ngày rồi quay lại nhặt mót, kiểu gì cũng đủ thức ăn dự trữ cho mùa tuyết. Còn nếu không đủ, nó lại đi tìm nhân loại làm công đổi thức ăn là được. Đàn nhân loại trong vùng gần đây giàu có, thức ăn rất nhiều.

Đồng thời với chim mila, không ít loài vật có chút trí tuệ đang rình rập chờ cơ hội cướp cineba quanh cánh đồng nhìn thấy hành động của đàn nhân loại và gadnim cũng bắt đầu cẩn thận lùi về phía sau, cách xa cánh đồng. Vậy nên, khi đàn cine bắt đầu thu hoạch cineba, kẻ cướp đoạt lại ít hơn bình thường rất nhiều.

Đàn cine phân thành rất nhiều đội nhỏ, mỗi đội bảy đến mười con, trong đó hai hoặc bốn con phụ trách cắp giỏ, những con khác vừa hái cineba bỏ vào giỏ vừa đánh đuổi kẻ cướp, nhờ vậy hiệu suất so với mọi năm rất cao.

Chừng nửa giờ sau, những kẻ săn mồi xuất hiện trên bầu trời, một nửa là đàn bago, một nửa khác là những loài chim lớn có mục đích giống với chúng.

Đàn cine phát ra tín hiệu nguy hiểm cho nhau, nhưng chúng vẫn tập trung vào việc thu hoạch. Mọi thứ diễn ra y hệt mọi năm, vậy nên những kẻ đi săn không hề chần chờ bắt đầu chọn lựa con mồi.

Đúng lúc này, từ trong khu tập kết của đàn cine, một bóng chim màu rực lửa vội vàng lao ra, nhanh nhẹn đi giải cứu một nhóm cine bị một đàn chim nhỏ khác vây đánh. Đó là cine đầu đàn, con hoang thú cấp bậc cao nhất đàn cine.

Không để cơ hội vuột mất, một tiếng chim kêu chói tai vang lên từ đỉnh đàn bago, cảnh cáo bất kỳ kẻ cạnh tranh nào có ý định tranh giành con mồi với mình. Chim bago vương lao thẳng từ trên cao xuống, nhắm đến cine đầu đàn còn đang vướng bận giữa một đàn chim khác, đàn của nó theo sát ngay phía sau, không cho những loài khác có chút cơ hội nào.

Mà cùng lúc đó, một tiếng tiris gầm thật lớn cũng vang lên dưới cánh đồng, tiếp theo đó là một loạt tiếng kêu gọi dồn dập từ nhiều loài thú khác nhau. Những thú nhân có thân hình to lớn đột ngột hiện ra giữa những bụi cineba, rầm rập chạy tản ra theo bốn hướng, trên lưng mỗi người đều kéo theo một sợi dây lớn. Theo bước chân họ chạy, một tấm lưới đan bởi những sợi dây thừng lớn bằng bắp tay người nhanh chóng căng ra, đón đầu đàn chim đang lao xuống.

Đàn bago nhận ra bên dưới không bình thường thì đã không còn kịp để phản ứng, từng con một loạt xoạt rơi vào trong bẫy.

Bago vương vồ hụt cine đầu đàn, con chim nhỏ vừa vặn chui tọt qua tấm lưới, bay sát mặt đất mà vụt thoát khỏi khu vực bị lưới bao trùm, những con cine khác cũng theo những hướng khác nhau thoát đi.

Tấm lưới không làm khó được hung thú, bago vương chỉ vung chân một vuốt, tấm lưới dưới chân nó liền rách toạc. Nó không để ý nhiều lập tức chuyển hướng đuổi theo cine đầu đàn. Những con bago hoang thú cũng chỉ mất chút thời gian là thoát được tấm lưới. Nhưng khi chúng vừa đập cánh bay lên, từng đội cine do hoang thú dẫn đầu lại đột nhiên xuất hiện phía trên, hung hăng đổ ập xuống tấn công chúng. Những con bago bình thường thì gặp trục trặc lớn hơn nữa, hai chân bị vướng vào tấm lưới khiến chúng chỉ có thể hoảng hốt đập cánh giãy giụa, nhưng như vậy chỉ khiến hai chân càng bị buộc chặt hơn.

Chỉ sau vài giây, bago vương một mình đuổi theo cine đầu đàn bay vào rừng cây, còn những con bago hoang thú thoát được tấm lưới thì đang quần nhau với gần chục đội cine ở vùng trời thấp, mà khu vực bên dưới là những con bago bình thường còn đang vướng trong bẫy.

Tiếng tiris gầm lại lần nữa vang lên, và Bab dẫn đầu đội thú nhân và gadnim ẩn nấp xung quanh xông vào đàn bago dưới mặt đất.

Trong chớp mắt, kẻ đi săn đã biến thành con mồi.

Moaa cũng tham gia trận chiến chỗ này, hắn không xông vào cùng đoàn thú nhân mà đứng ở xa hơn, cạnh Dor và hai thú nhân khác phụ trách căng một góc lưới. Hắn cầm một cây cung lớn, sau lưng đeo ống đựng tên, phụ trách hỗ trợ đàn cine khống chế tầm bay của nhóm bago trên không.

Dor đứng tấn bên cạnh, vừa gắng sức giữ tấm lưới vừa hâm mộ nhìn Moaa vun vút bắn tên, hắn bắn mỗi lần ba năm mũi, tốc độ còn rất nhanh.

Dor và Shan dự định làm nỏ từ lâu nhưng vì phát hiện có Rin đi cùng thì bọn họ không bao giờ thiếu chiến lực tầm xa nên đã từ bỏ. Khi chuẩn bị đối phó đàn chim bago, hai người lại lần nữa nghĩ đến thứ này. Đáng tiếc là thời gian không đủ, làm nỏ thì quá cầu kỳ, còn cung thì chỉ có Moaa, Rein và Rin là biết bắn. Rein dùng thú hình chiến đấu sẽ lợi hơn, còn Rin thì hoàn toàn không cần thứ này, vậy nên hiện giờ chỉ có mình Moaa ở bên cạnh hỗ trợ trên cao. Hắn cũng chưa từng nghĩ tới kỹ thuật bắn cung học được từ nhỏ này, sau rất nhiều năm không hề dùng đến, hắn vẫn có thể sử dụng rất khá.

Đàn cine đã được Rin huấn luyện một thời gian, di chuyển theo đội hình rất nhịp nhàng ăn ý, từng sóng tiếp từng sóng, phong tỏa hoàn toàn vùng không gian bên trên, không cho một con bago nào bay lên cao, còn từng chút một ép chúng xuống gần mặt đất. Mà bên dưới, những thú nhân họ mèo có khả năng nhảy cao cũng thường xuyên bật lên vồ những con bago bay gần mặt đất khiến chúng càng thêm hoảng loạn.

Vòng vây từng chút một siết chặt, và cơ hội chạy thoát của đàn bago cũng nhanh chóng trôi đi.

Ở bên kia, bago vương đã đuổi theo cine đầu đàn chui vào rừng cây thưa, sức mạnh của hung thú và ưu thế của loài chim bay làm nó không hề băn khoăn mà quyết tâm truy bắt đến cùng con mồi béo bở.

Cine đầu đàn lao vào tán rừng, dùng tán lá yểm hộ chính mình chạy trốn. Bago vương không hề vội vã mà theo sát từ phía trên đỉnh rừng, chỉ cần cine đầu đàn không trốn vào sâu bên dưới, nó vẫn có thể theo kịp. Nó rất chắc chắn con mồi sẽ không trốn trong đó quá lâu, vì tán cây rừng luôn cất giấu vô số kẻ đi săn khác mà cine sẽ không muốn gặp phải.

Rồi đột nhiên, một tiếng huýt lảnh lót vang lên từ dưới bụi rậm, cine đầu đàn nghe thấy liền tăng tốc vọt ra khỏi tán cây, xoay một vòng liền quay đầu xông về hướng ngược lại.

Bago vương thoáng kinh ngạc, nhưng nó vẫn theo bản năng khựng lại đổi sang tư thế vồ chụp.

Nó còn chưa đợi đến lúc va chạm thì phát hiện một đội cine toàn là hoang thú bay ra từ tán cây gần đó cũng đang phóng thẳng đến chỗ mình, khoảng cách quá gần làm nó không thể không vội vã xoay người ứng phó.

Đội cine bay theo đội hình hàng dọc chứ không phải dạng hình thoi như thường ngày, khi đến gần bago vương, con dẫn đầu nghiêng cánh một chút để tránh va chạm chính diện với nó, chỉ lướt ngang và dùng vuốt hung hăng đạp vào cánh bago vương một cái. Con hung thú vừa né tránh, chưa kịp phản đòn thì con cine đã vụt qua, và con thứ hai trong đội cũng vừa tới.

Lần này bago vương dự định không né tránh để có cơ hội công kích, nhưng nó nhanh chóng nhận ra đó là quyết định sai lầm. Con cine thứ hai né được cú mổ của nó và nhân cơ hội tiếp cận mổ trúng mặt nó. Lực mổ của cine khá mạnh nhưng chỉ đủ để gây một vết xước nhỏ, đối với bago vương không gây được ảnh hưởng gì. Nhưng tiếp theo đó là những con cine khác lợi dụng lúc bago vương công kích có sơ hở mà lần lượt tấn công nó. Tất cả chúng đều tập trung vào vùng cánh mà con cine đầu tiên đánh trúng trước đó, lực đánh của từng con không có gì uy hiếp, nhưng liên tục năm con đều đánh vào một chỗ làm bago vương thoáng mất cân bằng, tạo cơ hội cho con cine thứ hai chạy thoát khỏi nó.

Bằng ấy còn chưa kết thúc, đội cine đó vừa bay qua, bago vương mới đập cánh hai cái lấy lại thăng bằng thì đội cine tiếp theo đã đến từ một hướng khác. Chúng cũng như đội thứ nhất không trực tiếp tấn công nó cũng không dây dưa, chỉ lướt qua, tấn công vào cánh làm nó mất thăng bằng, dù nó né tránh hay phản công, chúng cũng đều có cách ứng phó mà nhanh chóng chạy thoát.

Đội thứ hai vừa qua, cine đầu đàn cũng bay tới, nó so với những con cine khác mạnh hơn rất nhiều, chỉ một mình cũng đủ làm bago vương lần nữa lảo đảo, phải liệng cánh một chút để lấy lại thăng bằng, điều này làm nó giảm độ cao xuống gần đỉnh rừng hơn.

Cine đầu đàn cũng vụt qua, và đội cine thứ nhất vừa lúc quay lại.

Bago vương cũng không ngờ được, bằng cách nào đó nó không hiểu, mười mấy con cine hoang thú có thể hình và sức chiến đấu kém hơn mình nhiều lần lại có thể khiến mình bối rối như vậy. Nó nhận ra mình không thể bắt được con cine nào, dù nó đã dùng nhiều cách khác nhau, thậm chí có khi cố ý đuổi theo một con cine duy nhất thì đàn cine cũng phản ứng kịp mà giải cứu con chim đó. Nó tức giận kêu to, muốn bức ra bay lên cao để thoát khỏi đám cine này nhưng cũng không thành công. Đàn cine phối hợp cùng nhau rất nhịp nhàng, không có một tia sơ hở để nó kịp thoát thân.

Sau vài phút dây dưa, bago vương vẫn bị buộc lượn vòng trong một khu vực, và nó không hề chú ý rằng mình đang dần tới gần tán cây bên dưới.

Rất đột ngột, luồng gió phía dưới cánh trái của nó không hiểu sao lại loạn lên. Gió ở đây vẫn luôn thổi theo một hướng và rất ổn định, cho nên khi hỗn loạn xảy ra, bago vương không kịp phản ứng, nó bị mất thăng bằng và nghiêng hẳn sang một bên. Bago vương cật lực đập cánh nhưng vẫn không tránh được rơi xuống một đoạn. Nó vừa hơi lấy lại thăng bằng thì luồng gió lạ lại xuất hiện, lần này là bên cánh phải.

Bago vương có chút sợ hãi, nó cố sức đập cánh muốn bay trở lên cao nhưng lập tức lại bị đàn cine lao đến ngăn cản.

Bago vương còn đang vùng vẫy thì luồng khí hỗn loạn kia lại đến. Nó đã sắp rơi xuống tán cây thì đột nhiên một mũi tên nước xoay tròn vụt ra từ dưới bụi rậm, tốc độ nhanh đến mức bago vương không kịp phản ứng. Mũi tên đâm thẳng vào cánh trái của nó, sức nước xoay tròn cùng tốc độ siêu nhanh tạo ra sức sát thương đáng kể, để lại một vết thương sâu trên cánh con hung thú và làm gãy hai sợi lông bay của nó.

Bago vương đau đớn kêu lên, nó nhận ra bên dưới có nguy hiểm, bất chấp chỗ bị thương mà đập cánh bay lên.

Nhưng đã muộn, luồng gió hỗn loạn lại lần nữa xuất hiện, lần này là gần như bao trùm cả không gian quanh nó. Bago vương đảo hẳn sang một bên và rơi xuống tán cây. Nó nhanh chóng phản ứng, dùng vuốt bắt lấy nhánh cây và đập cánh để đậu lại.

Không đợi con hung thú ổn định thân thể, đàn cine lại lần nữa lao tới, phối hợp với những mũi tên nước đáng sợ và luồng gió hỗn loạn, hoàn toàn không cho bago vương cơ hội trở lại bầu trời.

Bago vương hiện tại chỉ có một mình giữa vòng vây, không có một thành viên nào của đàn để hỗ trợ nó chạy thoát, chỉ có thể luống cuống chống đỡ những trận tấn công dồn dập của đàn cine.

Trong tán cây gần nơi giao chiến của bago vương và đàn cine, Jim trong hình dạng báo đốm đang cẩn thận đến gần. Hắn biết chính mình không có nhiều thời gian. Hahna không đủ sức duy trì luồng gió hỗn loạn lớn như vậy lâu, mà chỉ cần luồng gió đó biến mất, Rin và đàn cine khó mà ngăn cản bago vương trong thời gian dài.

Lại lần nữa nhẹ nhàng nhảy sang một nhánh cây khác, Jim đã ở ngay bên dưới bago vương, hắn chọn vị trí thích hợp, sau đó nhún chân lên cành cây lấy đà nhảy lên.

Bago vương bị tập kích bất ngờ không kịp phản ứng, hơn nữa nó còn đang bị đàn cine quấy rầy nên lập tức bị Jim vồ trúng, kêu một tiếng thất thanh và hoàn toàn rơi khỏi cành cây.

Jim không rơi xuống theo bago vương mà đáp xuống một nhánh cây khác đã nhắm trước khi nhảy. Ôm cành cây nhìn theo con hung thú đang chới với giữa rừng cây, hắn biết mình đã hoàn thành nhiệm vụ.

Từ đỉnh vòm cây xuống dưới mặt đất là khoảng bốn mươi mét với vô số cành nhánh cùng dây leo lấp kín không gian, tuy là lá cây đã rụng bớt nhưng chắc chắn không có đủ không gian cho một con chin lớn giang cánh. Bago vương bắt được một nhánh cây để dừng đà bay, nhưng lập tức đã có một quả cầu nước lớn đổ ập vào nó. Lại rơi một đoạn, nó vừa bắt được một nhánh cây khác thì Sam trốn gần đó nhảy tới. Trong lúc phóng ra hắn đổi sang hình thú, lợi dụng sức rơi của thân thể to lớn đánh văng bago vương ra khỏi nhánh cây, sau đó lập tức đổi lại hình người bám vào dây leo chuyển hướng sang nơi khác. Bên dưới, tiếp theo Sam là Lind, sau đó là hai thủ lĩnh Kant và Joseh, tất cả thay phiên nhau dùng cùng cách của Sam để ép bago vương rơi xuống gần mặt đất. Việc thay đổi giữa hình người và hình thú liên tục như vậy có thể nói là rất khó, ba anh em Sam thực hiện dễ dàng nhưng Kant và Joseh phải luyện tập một thời gian mới miễn cưỡng làm được. Mà Joseh trải qua chuyện này xong đã hoàn toàn chịu phục mấy người nhà Moaa, thái độ khiêm tốn hơn trước rất nhiều.

Sau mấy lần bị đánh rơi, bago vương đã xuống rất gần mặt đất. Nó không bị thương gì nặng, nhưng giữa rừng cây rậm rạp thế này, nó muốn bay trở lên trời đã không phải chuyện dễ dàng nữa rồi.

Bago vương vô cùng tức giận và sợ hãi, vừa nhận ra không còn thú nhân tấn công mình nữa liền nhanh chóng bám vào một cành cây, cố gắng ổn định cân bằng để tìm đường thoát thân. Nhưng mà, vừa đứng vững lại trên cành cây, nó lại nghe thấy một tiếng gầm gừ từ bên cạnh, vừa quay sang nhìn thì đã bị một con hung thú to lớn khác nhảy bổ vào.

Bago vương sợ hãi kêu lên thật lớn, nó nhận ra con hung thú này, đó là con đầu đàn trẻ hơn của đàn gadnim. Bago vương chưa từng sợ hãi những con hung thú trên mặt đất, vì chúng không đời nào chạm được vào nó, nhưng lúc này thì khác, nó không bay được.

Gadnu cùng bago vương cùng rơi xuống đến mặt đất, sau đó lập tức lao vào cắn xé. Một con chim săn mồi, dù là rơi xuống mặt đất thì sức chiến đấu cũng không hề kém. Nhưng lúc này bago vương chỉ có một mình, mà vây quanh nó là cả một nhóm gadnim, nhân loại và cine, vậy nên nó cũng chỉ giãy giụa một lát đã bị Gadnu giết chết.

Gadnu đứng cạnh xác bago vương cất tiếng tru hưng phấn, mà đàn gadnim cũng lập tức phụ họa theo. Tiếng tru vang đi bốn phương, công bố với cả vùng chiến thắng của đàn.

Khi tiếng gadnim tru truyền tới cánh đồng cineba, trận giao tranh giữa đàn bago cùng liên minh gadnim, nhân loại và cine cũng đã kết thúc.

Moaa thu lại cung tiễn, nhìn theo non nửa đàn bago mang theo thương tích chạy thoát. Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, tin rằng sau lần này, đàn bago sẽ không bao giờ dám khiêu khích bọn họ nữa.

Bab nhanh chóng đổi lại hình người chạy tới, lo lắng hỏi xem Moaa có bị thương không.

"Tôi không sao, đứng ở đây thì có thể bị cái gì?" Moaa bất đắc dĩ đáp, đây là trận chiến nhẹ nhàng nhất hắn từng tham gia kể từ khi đến thế giới này.

Bab nghe vậy thì thở phào, vừa rồi để Moaa chiến đấu mà không ở bên cạnh mình làm hắn cứ thấp thỏm. Thấy Dor cũng đã đổi lại hình người đi đến, hắn nói: "Vậy cậu đợi chút tôi đi giúp mọi người gom con mồi rồi chúng ta đi đón Hahna."

Moaa mỉm cười gật đầu, hắn cũng hơi lo lắng cho con gái. Hahna lần đầu chính thức tham gia đi săn với bộ lạc, lại không đi cùng mình làm Moaa rất phân tâm, nhưng Lind đã lên kế hoạch tỉ mỉ như vậy, hắn chỉ đành để con bé theo anh chị đi tập kích bago vương. Năng lực của Hahna đã tiến bộ rõ rệt sau đêm trăng tím, hơn nữa con bé chỉ phụ trợ từ xa, hẳn là không có gì nguy hiểm.

Xung quanh đám nhân loại và gadnim đang thu dọn con mồi, đàn cine vẫn tiếp tục chăm chỉ gặt hái thành quả suốt một năm của mình, mỗi con đều ríu ra ríu rít tràn đầy vui sướng. Năm nay kẻ cướp cineba rất ít, mà đàn bago nguy hiểm nhất đã bị đánh chạy, chúng thu hoạch rất thoải mái, tốc độ so với mọi năm cao hơn rất nhiều. Từng giỏ cineba đầy ắp được chuyển đến nơi tập kết, sau đó đổi sang những cái giỏ lớn hơn để vận chuyển về kho của đàn.

Lúc Bab dẫn theo cả đoàn người và sói đi đến bìa rừng, đội tập kích bago vương cũng vừa tha xác con chim ra tới.

Moaa nhảy xuống khỏi lưng Bab để chạy đến chỗ Hahna, cô nhóc đang trong hình thú, được Rin bế trên tay, đã ngủ rồi.

"Con nhóc dùng năng lực hơi quá sức nên mệt đi không nổi rồi." Rin cười giải thích, đưa cục lông nhỏ xíu trên tay cho Moaa.

Moaa bật cười vuốt ve con gái, đột nhiên cảm thấy rất tự hào. Hahna còn chưa thành niên đã tham gia săn được hung thú, so với bất kỳ thú nhân nào đều không kém cỏi. Đứa con của hắn không hề bị nguyền rủa hay từ bỏ, nó là đứa bé được chúc phúc.

Thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, cả đoàn người và gadnim vừa nói vừa cười quay về bộ lạc. Mà trong lúc đó, tin tức bago vương bị đàn gadnim giết nhanh chóng lan ra khắp cả vùng, gây ra chấn động không nhỏ.

Đàn bago thường xuyên cướp con mồi của dã thú khác, mà bago vương không phải lần đầu khiêu khích một đàn có hung thú dẫn đầu, nhưng chưa từng có ai làm gì được chúng. Vậy mà, đàn gadnim vừa đến vùng này nửa năm đã giải quyết được cả con bago đầu đàn. Những con thú cấp cao nghe tin đều hiểu được, không phải đàn gadnim kia mạnh cỡ nào, mà là vì trong đàn chúng có một nhóm nhân loại. Chỉ có nhân loại thì không có gì uy hiếp, chỉ có gadnim cũng không quá đáng sợ, nhưng khi gadnim có nhân loại giúp sức, ngay cả những loài có ưu thế vượt trội cũng không chống lại nổi chúng.

Giải quyết xong đàn bago, bộ lạc Kuriki lại lần nữa quay về cuộc sống bận rộn của mùa thu hoạch, mà đàn cine cũng tiếp tục gặt hái thành quả một năm lao động của mình.

Thịt của bago vương được Bandankai phân một nửa cho đàn cine, phần còn lại chia cho các thú nhân, số bago hoang thú còn lại thì đám gadnim chia nhau. Cine đầu đàn một mình ăn hết thịt bago vương, nó lập tức tăng cấp đến gần hung thú, điều này sẽ giúp cả đàn của nó tăng sức cạnh tranh trong vùng.

Sáng sớm năm ngày sau, đàn cine mang theo mười hai giỏ cineba lớn đến bộ lạc Kuriki để trả công bọn họ giúp chúng đánh đuổi đàn bago, dù rằng Moaa chưa từng nhắc tới chuyện này với chúng.

Kant đương nhiên vui vẻ nhận lấy, sau đó chia cho những người tham gia trận đánh hôm đó, đặc biệt là Lind, không có chỉ huy của hắn thì trận phục kích này không có khả năng thành công.

"Đàn cine này còn biết trả thù lao nữa. Chúng biết chúng ta làm như vậy là giúp chúng sao?" Jim vừa cùng Dor khiêng giỏ cineba về nhà vừa kinh ngạc nói.

"Sao lại không? Trí tuệ mấy con cine cấp hoang thú không khác chúng ta bao nhiêu đâu." Lind đi bên cạnh đáp.

Dor thêm vào: "Cine biết trồng trọt thu hoạch, còn biết chủ động tìm chúng ta trao đổi đồ mình cần, so với nhân loại không khác là mấy. Bộ lạc nhà mình thuê tụi nó làm việc nhiều lần rồi, tất nhiên tụi nó biết phải trả công cho người giúp mình chứ. Mấy con cine bình thường không nghĩ đến thì cine đầu đàn cũng tự hiểu thôi."

Shan hạ giọng nói nhỏ với Jim: "Cậu nói xem sau này chúng có phát triển thành văn minh như nhân loại không?"

"Chắc là có, nhất là khi chúng sống cạnh nhân loại. Giả sử giờ mình bày hàng đổi lông chim lấy cineba, tụi nó thế nào cũng kéo cả đàn xách giỏ đến mua cho xem." Jim cũng nhỏ giọng đáp.

"Tụi nó thế nào cũng sẽ tham gia vào quá trình hình thành văn minh cho xem." Dor gật đầu đồng tình.

Trong khi mấy thanh niên nhỏ giọng bàn tán phía trước, Moaa đi cùng Rin ở phía sau nhìn giỏ cineba hai thú nhân khiêng phía trước nói: "Cineba nhà mình nhiều lắm rồi, đợi đi chợ phiên mang một ít đi đổi cho những bộ lạc khác, thứ này chắc chỉ có khu nhà mình có."

Rin gật đầu: "Em không ý kiến, bây giờ bộ lạc mình muốn kiếm cineba không khó. Năm nay đàn cine trữ nhiều hơn mọi năm, đổi với chúng sẽ rất dễ."

"Cũng sắp đi chợ phiên rồi, chúng ta nên bắt đầu thu dọn những thứ muốn mang đi kẻo không kịp." Bab ở bên cạnh nhắc nhở.

Moaa nghe vậy gật đầu: "Cũng phải, hôm nay buổi chiều có rảnh, chúng ta ở nhà kiểm kê xem muốn mang cái gì đi."

"Mang nhiều chút, nghe Rein nói muốn đổi thêm muối để làm nước mắm rồi ngâm rau ngâm trứng gì đấy." Sam lên tiếng.

Cất giỏ cineba vào kho xong, cả gia đình Moaa lại quay ra cùng những người khác tiếp tục làm việc. Hôm nay Bab và Moaa sẽ theo đội đi săn với thủ lĩnh Kant, ba anh em Sam đến chỗ tư tế Dorin giúp bà sàng chọn hàng hóa mang đi chợ phiên, Rin thì theo các á thú nhu chế da lông, Rein cùng anh em Shan, Dor tiếp tục cùng một nhóm thú nhân làm gia vị, còn Hahna thì cùng đám trẻ trong bộ lạc ôm một rổ lớn quả ngôi sao ra làm trang sức và các loại trang trí.

Moaa và Bab ra đến nơi tập họp liền phát hiện đội hình đi săn hôm nay có thêm hai người đặc biệt, nữ thú nhân Shami và á thú Limny cũng cùng đi theo đội.

"Limny cũng đi à?" Moaa cười hỏi.

"Thủ lĩnh nói em đi theo giúp mọi người tìm con mồi." Limny hưng phấn đáp.

Limny là tư tế dự bị của bộ lạc Kuriki. Cô vốn có sự cảm ứng rất nhạy bén với thực vật nên học các loại thuốc rất nhanh. Qua đêm trăng tím vừa rồi, thiên phú của Limny cũng thể hiện rõ ràng hơn rất nhiều. Cô có thể dựa vào cây cỏ để cảm giác được việc xảy ra ở khoảng cách xa. Hiện tại thì bán kính mà Limny cảm ứng được là chừng năm mươi mét, nếu tập trung vào một hướng còn có thể vươn ra xa hơn.

Hôm nay bộ lạc Kuriki muốn đi bắt mummup lấy mỡ dự phòng cho mùa tuyết, khả năng cảm ứng của Limny rất thích hợp dò tìm con mồi dạng này nên Kant quyết định dẫn cô theo.

Moaa gật đầu: "Có em đi thì hôm nay nhẹ nhàng nhiều rồi."

Limny khoái chí cười khúc khích, mấy thú nhân cung quanh cũng ầm ĩ lên theo.

Moaa không để ý đàm thú nhân độc thân đang nỗ lực lấy lòng á thú kia, hắn nhoài người sang nhìn Shami trong hình thú đang bám trên cổ Kant kế bên, an ủi: "Shami, con thả lỏng một chút, cứ xem như đi ra rừng chơi một chuyến là được. Hôm nay đi săn mummup, không có gì khó đâu."

Đây cũng là lần đầu Shami tham gia đi săn, đang rất căng thẳng nhìn xung quanh, đám côn trùng do nhỏ điều khiển thì vo ve xung quanh hai cha con. Shami có một đàn boiba chừng bảy tám con và sáu con pibit bắt hôm trăng tím. Boiba là loài côn trùng săn mồi có nọc độc rất mạnh, một đàn bảy con là đủ để hạ gục một con thú cỡ vừa, những loài lớn hơn bị chúng đốt cũng sẽ tê liệt một lúc lâu, mà pibit có hình dạng gần giống chuồn chuồn thì có thể công kích tầm xa, sức chiến đấu cũng không kém. Đàn pibit cũng giống như những con sứa bay bọn họ thấy hôm trăng tím, rất khó bị nhìn thấy dưới ánh sáng thường, Moaa có tập trung lắm cũng chỉ thấy những cái bóng mờ mờ xẹt qua xẹt lại quanh Shami mà thôi.

Shami nghe Moaa nói thì miễn cưỡng lấy lại tinh thần, ngượng ngùng gật đầu với hắn.

Giống như Moaa đoán, buổi đi săn diễn ra rất thành công, bọn họ nhẹ nhàng là săn đủ số mummup cho cả bộ lạc dùng trong mùa tuyết. Limny rất dễ dàng tìm ra những con mummup trốn dưới hang, sau đó Shami dùng boiba và pibit lùa chúng lên mặt đất. Hai việc khó nhất khi săn mummup đều có hai cô gái giải quyết, đám người còn lại chỉ cần vây bắt những con mummup chậm chạp vì bị boiba đốt là được.

Bởi vì đi săn thuận lợi, chưa đến giữa trưa là Moaa và Bab đã về đến nhà. Vừa vào cửa đã nghe tiếng Hahna cười giòn giã, vào trong mới thấy con bé đang ngồi với Rin giữa phòng khách, không biết nói chuyện gì mà có vẻ rất khoái chí.

Hahna thấy Moaa liền vẫy tay gọi: "Maam qua đây ngồi nghỉ đi, tí nữa anh Rein đem cơm trưa về ăn."

Moaa cất dụng cụ đi rừng xong thì tới ngồi xuống với hai người, còn Bab thì quyết định quay ra đi giúp Rein.

"Mới thì hai anh em đang nói chuyện gì mà vui thế?" Moaa hỏi Hahna.

Nhắc đến chuyện vừa nghe được, Hahna lại không nhịn được cười nắc nẻ, Moaa bất đắc dĩ nhìn sang Rin dò hỏi.

Rin cũng không ngờ Hahna phản ứng mạnh như vậy, chịu khó mà kể lại chuyện vừa nói khi nãy: "Hôm nay bộ lạc Ban cũng mang theo á thú đi săn anh có biết không?"

Moaa ngạc nhiên lắc đầu: "Không, Joseh làm gì lại dẫn á thú đi săn?"

"Là một trong hai người tham gia đêm trăng tím với tụi em, tên là Loax thì phải, thiên phú của cậu ta là tia chớp, có thể đánh tầm xa, đi săn mummup rất tiện nên Joseh mang theo hỗ trợ." Rin giải thích.

Moaa nghe xong gật đầu. Đêm trăng tím vừa rồi làm hầu hết người thuộc mặt trăng có tiến bộ rõ rệt, ít nhiều đều đã chủ động sử dụng được thiên phú của mình. Giống như tư tế Dorin có thiên phú là lửa, bà chưa tạo ra được lửa nhưng đã có thể khống chế ngọn cỡ nhỏ rất linh hoạt. Tuy là trước mắt không phải thiên phú nào cũng thực dụng, nhưng cũng đủ để nhóm người vốn bị cho là quá mức yếu ớt này không còn cảm thấy chính mình vô dụng nữa.

"Hôm trăng tím, bên bộ lạc Ban có một á thú ban đầu định tham gia với tụi em nhưng sau đó từ bỏ anh nhớ không?" Rin tiếp tục kể.

"Ừ, nghe nói là bị hai người còn lại dọa sợ." Moaa gật đầu đáp, chuyện này cả bộ lạc bàn tán suốt mấy ngày liền, cho nên Moaa vẫn còn nhớ.

Rin cười lắc đầu kể tiếp: "Lúc sáng tụi em mang da thú ra thác nước cạo mỡ, mấy người bên bộ lạc Ban cũng vậy. Mọi người nói chuyện một lát thì nhắc tới chuyện Limny được tham gia đi săn hôm nay. Cậu bạn của Loax, cái cậu hôm đó cũng đi phơi trăng tím ấy, cậu ta tên là Rumma, khoe với tụi em là Loax cũng đi theo đội săn của bộ lạc rồi. Tụi em không nghĩ gì nhiều, tán dóc mà, người nói một câu, bàn tán chuyện thiên phú của mấy người Limny. Ai ngờ tự dưng cái cậu hôm nọ bỏ cuộc giữa chừng lại nổi đóa lên, cãi nhau với Rumma, cãi xong với Rumma thì quay sang trách móc hai người bạn đã ngăn cản mình. Sau đó ba người đó cự cãi rồi còn đánh nhau, loạn hết cả lên, tụi em cũng hết làm việc được luôn. Anh mà về sớm một lát là nghe được mấy người đó cãi vả rồi."

Moaa nghe xong cũng nhịn không được bật cười: "Náo nhiệt vậy à? Rồi ai can họ ra?"

"Em mới lười can, mấy người anh Shu cũng vậy, để cho ba người đó quầng nhau cho đã, cuối cùng là một người rớt xuống hồ nước mới thôi đó. Tư tế Tannu ra tới bảo mọi người giải tán, dẫn ba người kia về hang rồi, chắc là đợi Joseh về xử lý." Rin khinh thường đáp.

Moaa lắc đầu: "Chỉ lỡ một đêm trăng tím thôi, giữa mùa tuyết còn một ngày nữa mà, sao phải ầm ĩ như vậy không biết."

Hahna cười đã rồi, lau nước mắt nói: "Lúc ấy từ bỏ là tự anh ta quyết định, bây giờ lại quay ra đổ lỗi cho người khác, làm như hai người đó kề dao vào cổ không cho anh ta đi không bằng."

Moaa và Rin đều nở nụ cười hiểu rõ, sau đó bỏ qua chủ đề này mà bắt đầu bàn việc chuẩn bị cho chợ phiên.

Không lâu sau, đội đi săn của Joseh cũng về tới, bên ngoài lại bắt đầu nhốn nháo lên. Hahna hớn hở chạy đi xem tuồng hay, Moaa và Rin không hứng thú nên tiếp tục ở nhà sửa sang lại hàng hóa.

Lại qua một lúc, các thú nhân trong nhà cùng nhau trở về, Rein mang theo bữa trưa đã nấu sẵn phân cho mọi người.

"Bên ngoài thế nào rồi?" Rin tò mò hỏi Rein.

Rein không quá để ý đáp: "Không biết nữa, lúc nãy thấy Joseh vội vã chạy vào hang chính, chắc là còn chưa ổn đâu."

Bab ngồi xuống cạnh Moaa, lắc đầu nói: "Có Joseh cũng không giải quyết được, thông thường chuyện liên quan đến á thú phải có tư tế mới được, thủ lĩnh chỉ quản lý thú nhân thôi."

Quả nhiên, Hahna chạy về báo là ba á thú kia vẫn còn ầm ĩ mắng chửi nhau trong động, Joseh can ngăn vô dụng, ba người hoàn toàn không để ý đến hắn, mà một thú nhân như hắn cũng không thể dùng bạo lực với á thú.

"Sau cùng là bà Dorin đi ra mắng cho ba người đó một trận mới xem như êm chuyện đó." Hahna vừa ăn cơm vừa hăng hái kể lại tình huống trong hang chính cho cả nhà nghe.

"Dorin chịu ra mặt thì hẳn là ổn." Sam gật đầu nói.

Trước đây Dorin là tư tế của bộ lạc Ban rất nhiều năm, đến khi Kant dẫn người tách ra thành lập bộ lạc Kuriki thì bà lại truyền chức tư tế cho học trò của mình rồi theo Kant đi làm tư tế cho Kuriki. Ở Ban, uy tín của bà còn cao hơn tư tế đương nhiệm, ba á thú kia tuyệt không dám cãi lại một câu nào.

"Sau đợt này bên Ban sẽ có thay đổi rất lớn." Bab bình luận.

"Không chỉ Ban đâu, lúc nãy bọn tôi có nghe tư tế nói bà đã gửi tin cho những bộ lạc bạn bè trong vùng, đêm trăng tím vừa rồi có người thử đi phơi, tư tế bên đó quan sát rất lâu, xác nhận người đó không có việc gì mới báo tin cho Dorin đấy." Sam nói.

Moaa đã ăn xong bữa, lấy khăn lá lau miệng rồi mới lên tiếng: "Chỉ cần có người dám thử, chẳng mấy chốc chuyện thiên phú mặt trăng sẽ lan truyền ra thôi, sau đó thái độ của mọi người đối với nữ thú nhân sẽ khác."

"Hy vọng là thế." Bab gật gật đầu, hai mắt vẫn lén nhìn Moaa. Tuy rằng những người khác ăn xong cũng sẽ dùng khăn lá lau miệng, nhưng Moaa làm nhìn vẫn nhã nhặn hơn hẳn, hắn rất thích nhìn cảnh này. Liếc nhìn rổ khăn lá trên bàn, Bab mới chợt nhớ tới hình như lâu rồi nhà bọn họ không đi hái thứ này.

Khăn lá chỉ là một loại lá cây hơi đặc biệt, hái về phơi nắng một buổi là nó sẽ mềm ra và thấm nước rất tốt, nhà bọn họ dùng chúng làm khăn lau một lần, rất tiện lợi. Bab thầm dự tính mấy ngày nữa rảnh hắn phải rủ Moaa đi một chuyến, hái nhiều chút về phơi để dành cho mùa tuyết dùng, trong nhà nhiều người, rất hao.

Chuyện ba á thú đánh nhau khiến không khí trong bộ lạc rất kỳ quái, người của Kuriki rộn ràng nhốn nháo hơn bình thường một chút, cũng thích tụ lại một nhóm nhỏ thầm thì trò chuyện, mà Ban thì trái lại trầm mặc hơn hẳn, nhất là Joseh và mấy thú nhân thuộc về cao tầng của bộ lạc. Đương nhiên không khí như vậy chỉ kéo dài vài ngày, tất cả rất nhanh bị kéo vào nhịp điệu hối hả của kỳ thu hoạch cuối cùng, chẳng ai còn tâm trí đâu mà hóng hớt chuyện người khác.

Giữa sự bận rộn, thời gian rất nhanh trôi đi, và ngày lên đường đi chợ phiên đã ở ngay trước mắt.

Năm nay Kuriki có rất nhiều hàng hóa muốn mang đi trao đổi, cho nên số thú nhân đi theo khuân vác và hộ tống cũng rất đông. Kant chỉ để lại cho bộ lạc một đội đi săn để lo liệu chuyện hằng ngày, còn việc bảo vệ bộ lạc sẽ do một nhóm gadnim giúp đỡ, tất cả thú nhân còn lại đều đi chợ phiên. Ngoài ra, Kant còn dẫn Shami và hai á thú hệ mặt trăng là Limny và Shu theo. Limny là tư tế dự bị, cô sẽ cùng Shami ngồi trên lưng Kant giúp dò đường, mà Shu đã có bạn đời là Fil chăm sóc. Gia đình Moaa thì đi toàn bộ, Hahna còn xách cả Bum theo để khám phá thực vật trên đường đi.

Trước đó chừng mười ngày, Moaa tốn một buổi tối mới giải thích xong cho Bandankai và Gadnu hiểu về chợ phiên. Bandankai biết mỗi năm bộ lạc nhân loại sẽ lập nhóm đi xa một lần, nhưng nó chưa bao giờ tò mò bọn họ đi đâu, làm gì nên không hề biết về chợ phiên. Nghe Moaa giảng xong, nó liền quyết định đi theo xem thử. Gadnu cũng rất muốn đi nhưng nó mới kết đôi xong, đang hy vọng sang năm sẽ có sói con nên đành phải ở lại giữ nhà. Bandankai dẫn theo Alan và một con gadnim hoang thú khác tên là Ben đi cùng bộ lạc.

Joseh cũng dẫn hầu hết người của bộ lạc mình đi theo, chỉ để lại các á thú ở Kuriki. Hắn dự định đi ngang qua khu vực bộ lạc Ban sẽ xem thử cuộc chiến giữa các hung thú đã chấm dứt hay chưa. Nếu chiến tranh đã kết thúc, đi chợ phiên xong hắn sẽ đón các á thú về nhà, cũng gọi những nhóm đang tị nạn ở các bộ lạc khác trở lại.

Sáng ngày xuất phát, cả bộ lạc thức dậy từ lúc mặt trời chưa lên, tập hợp ở khoảng đất trống để nhận chúc phúc của tư tế. Nghi lễ cử hành đến khi bình minh ló dạng mới kết thúc, Dorin trao các loại thuốc có thể cần dùng tới cho Limny để cô chăm sóc các thú nhân và á thú trong thời gian xa nhà.

Sau đó là việc sắp xếp hàng hóa. Kant, Bab, Joseh, ba anh em Sam cùng ba con gadnim sẽ bảo vệ vòng ngoài cho cả đoàn, còn những thú nhân khác, cho dù là Shan nhỏ con nhất cũng phải chở hàng. Lần đi chợ phiên này bộ lạc Kuriki mang theo hàng hóa rất phong phú, nên dù mệt thì mọi người đều đặc biệt hào hứng với chuyến đi.

"Xuất phát đi, ta cầu mong tất cả đều bình an trở về." Dorin lớn tiếng hô.

Phía trước đội ngũ, Kant rống một tiếng hiệu lệnh, sau đó dẫn đầu đi ra khỏi bộ lạc, các thú nhân với hàng hóa trên lưng lần lượt theo sau.

Hai thú nhân giữ cổng Klap và Ghar đứng hai bên cổng lớn, ngưỡng mộ nhìn theo đội ngũ lên đường, nhóm thú nhân ở lại cũng theo phía sau đưa tiễn.

Moaa ngồi trên lưng Bab, hai người đi ở cuối đội ngũ và phụ trách bảo vệ phía sau. Khi ra tới cổng, Moaa quay lại nói với thủ lĩnh Tau và những thú nhân ở lại: "Bộ lạc giao cho các vị."

"Hãy tin ở chúng tôi." Tau đập nắm tay lên ngực bảo đảm, các thú nhân khác, kể cả Klap và Ghar cũng làm theo. Âm thanh nắm đấm cùng tiếng nói hùng hồn truyền lại một sự tự tin khiến người nghe cảm thấy an tâm. Moaa mỉm cười, phất tay với họ rồi quay lưng nhìn về trước mặt.

Tau chỉ huy Klap và Ghar đóng cổng lại. Trước khi cửa khép hẳn, thú nhân Vak còn không quên lớn tiếng dặn dò cậu con trai Xoea đi gần cuối đội ngũ: "Xoea! Nghe lời thủ lĩnh đấy, và phải hòa đồng biết không?"

Xoea bất đắc dĩ kêu một tiếng đáp lại. Thú hình của hắn là một loài dê, tiếng kêu là "ga.. gam.. ghe.. ee.." nghe rất ngộ, đám người bên trong cổng nghe thấy đều cười rộ lên, còn đội thú nhân đang đi xa cũng ồ lên một trận.

Bọn họ đi ra không bao xa đã gặp được Bandankai dẫn theo hai con gadnim hoang thú đứng chờ. Bandankai bảo Hahna và Bum đi sang để chính mình chở, cả hai đều quá nhỏ, giao cho thú nhân hay gadnim khác nó đều không an tâm. Hahna lập tức hí hửng bò từ lưng Sam sang, ôm theo Bum ở trên lưng liếng thoắng trò chuyện với sói vương.

Ba ngày đâu tiên rất suông sẻ, vì vẫn nằm trong vùng đất quen thuộc nên không có con thú cấp cao nào đến trêu chọc đoàn người. Ngày thứ tư bọn họ đi ngang vùng đất cũ của bộ lạc Seaa. Chiến tranh giữa các hung thú dường như đã dừng lại, không khí của rừng gần như bình thản không khác vùng của bộ lạc Kuriki. Dù là như vậy, Kant vẫn rất cẩn thận chọn cách vòng qua khu vực giao tranh trước đó, cho nên cả đoàn không gặp phải vấn đề lớn nào. Đến ngày thứ năm, bọn họ đến rìa của thảo nguyên.

Thảo nguyên này là cùng một thảo nguyên khi bọn họ vừa vượt sông Turt gặp phải, từ chỗ đó nó chạy thẳng sang hướng chính đông, đụng chân dãy núi Papow rồi ngoặt sang hướng bắc làm thành một hình vuông góc, tiếp tục đi về hướng bắc dọc dãy Papow một quãng nữa rồi kết thúc ở điểm tiếp giáp với vùng đồng bằng. Nơi bộ lạc Kuriki băng qua thảo nguyên chính là đoạn chạy dọc theo dãy Papow.

Thảo nguyên mùa này không xanh tốt như mùa hoa, cỏ và những cây bụi nhỏ đã úa vàng, khô khốc, chỉ còn lại một ít cây lớn vẫn còn chút màu xanh cuối cùng. Ánh nắng chiều tàn phủ trên ngọn cỏ trông như lửa cháy, và không khí thì vô cùng khô nóng và ngột ngạt.

Đoàn người đi chợ phiên của bộ lạc Kuriki và Ban dừng lại ở bìa rừng đá, nơi tiếp giáp giữa rừng và thảo nguyên.

Hahna lau mồ hôi rịn ra trên chóp mũi, than thở: "Nóng quá maam!"

"Ừ, thảo nguyên đã sắp khô hoàn toàn rồi." Moaa híp mắt nhìn những đợt sóng nhiệt vặn vẹo bay lên từ mặt đất xa xa, đáp lời con gái.

Rin cũng vừa xuống đất, đi tới nói: "Mực nước ngầm hạ xuống rất sâu, em sợ là không thu thập nước đủ cho mọi người uống được."

"Vậy phải đi tìm nước dự trữ trước, mang theo đủ nước cho mấy ngày tới hẵng đi." Moaa cau mày nói.

Bab còn ở bên cạnh thò đầu dụi Moaa một cái, đợi hắn quay sang nhìn mình thì đánh mắt ra hiệu về phía Kant đã đổi sang hình người đi tới. Hằng năm Kant đều dẫn đoàn người đi chợ phiên ngang đây, hẳn là biết rõ nơi nào có nước.

Moaa hiểu ý Bab, đợi Kant tới gần liền hỏi: "Thủ lĩnh, gần đây có nguồn nước nào không? Chúng ta cần chuẩn bị nước mang theo."

Kant nghe vậy ngạc nhiên nhìn sang Rin, mấy ngày nay hắn vẫn luôn phụ trách chuẩn bị nước sạch cho mọi người dùng. Rin có thể kéo nước từ dưới mạch ngầm lên, còn tách được tất cả tạp chất lẫn trong nước ra để có được nước sạch hoàn toàn, uống nước do hắn chuẩn bị là an toàn nhất.

Rin đành giải thích: "Mực nước ngầm rất sâu, còn cách mấy tầng đất đá, con không rút lên đủ cho cả đoàn dùng nổi."

Kant hiểu rõ gật đầu, quay sang đáp lời Moaa: "Có một nguồn nước cách chỗ này không xa, mọi năm đi đến đây chúng ta đều phải dừng lại trữ nước."

"Vậy chúng ta phân một đội đi lấy nước về đi. Rin, em đi theo để lọc nước." Moaa gật đầu nói.

Mấy người nhóm thủ lĩnh bàn bạc một chút để phân công. Các thú nhân chở hàng cả ngày lúc này dỡ hàng xuống và chuẩn bị chỗ ngủ cùng nhóm bếp, còn những người ở vòng ngoài không chở hàng thì phụ trách đi lấy nước. Bandankai thấy trời đã sắp tối, không yên tâm nên dẫn Alan đi theo bảo vệ, Ben thì ở lại canh gác cho doanh địa. Rin do Alan chở theo vì Rein bận ở lại chuẩn bị đồ ăn cho mọi người.

Nguồn nước Kant nói là một hồ nước nhỏ nằm dưới hẻm núi khá sâu, cách nơi cắm trại chừng ba dặm đường. Lúc nhóm người tới nơi thì nơi này đã nhá nhem, ánh sáng hoàng hôn chỉ đủ để người bình thường như Moaa nhìn thấy những hình dáng mờ mờ.

Từ đầu hẻm núi, nhóm nhân loại đã nhận ra cạnh hồ có một đàn dã thú đang uống nước. Đó là một đàn thú cỡ nhỏ, số lượng cũng không đông, nhưng ánh lửa đỏ rực trên người con thú đầu đàn làm cả bọn phải dừng lại không dám tùy ý tới gần.

"Hung thú?" Rin kinh ngạc nói.

"Ừ, còn có hai con hoang thú. Lạ nhỉ, đàn thú nhỏ như vậy mà lại có ba con thú cấp cao." Moaa gật đầu đáp.

"Con hung thú này rất mạnh." Rin liếc nhìn Bandankai, thì thầm.

Sói vương lúc này rất cảnh giác, nó lập tức tiến lên phía trước che tất cả nhân loại lại, cẩn thận quan sát con hung thú đối diện. Mà đàn thú bên kia đã nhận ra có đàn khác tới gần, cũng nhanh chóng làm ra phòng ngự. Hai bên quan sát nhau một lúc, sau đó Bandankai mở miệng kêu một tiếng. Âm thanh này bộ lạc Kuriki đều đã quen thuộc, đó là tiếng gadnim dùng để chào hoặc hỏi nhau gì đó. Điều này làm mấy người Moaa rất ngạc nhiên, có vẻ như Bandankai quen biết đàn thú kia. Mà bên kia, con hung thú đầu đàn cũng chậm rãi tiến đến gần đoàn người và gadnim mới đến.

Khi khoảng cách đủ gần, Moaa cũng nhận ra con thú đối diện, hắn và Hahna rất quen thuộc nó. Đó là con equas vương, chủ nhân vùng đất mà hai cha con đã sinh sống nhiều năm trước khi rời đi. Không ngờ là chưa đầy một năm không gặp, đàn equas lại có thêm hai hoang thú, rất có thể chúng thăng cấp nhờ viên đá mặt trời equas vương cướp được ở chỗ đàn iunta dạo trước. Đàn equas vẫn bình an sau đợt thiên tai, còn phát triển không nhỏ.

Equas vương lững thững dẫn đàn của mình đến gần bên này, dừng lại một chút để quan sát sói vương cùng nhóm nhân loại. Nó hất cái bờm rực lửa của mình vài cái để chào hỏi, mà Bandankai cũng đáp lại mấy tiếng, không khí căng thẳng vừa rồi rất nhanh tan biến theo.

Equas vương chào hỏi xong bọn họ thì dẫn đàn chuyển hướng đi vào một hốc đá khuất gió dưới chân núi nghỉ ngơi, nhường đường cho nhóm bên này đi tới hồ nước.

Mọi người thả lỏng lại, vội vàng theo sói vương đến hồ lấy nước. Rin phụ trách khống chế nước bay lên, đồng thời tách tạp chất trong đó ra, những người khác chỉ cần cầm bình nước đến hứng. Bởi vì Kant nói đường đi ngang thảo nguyên cũng có vài nguồn nước, hơn nữa trong đoàn còn có Rin nên bọn họ chỉ chuẩn bị lấy nước cho hai ngày, cũng không mất nhiều thời gian đã hoàn thành.

Bandankai thấy mọi người đã xong việc thì thúc giục cả bọn trở về, lúc này trời đã sập tối, đến nơi xa lạ lại còn tách ra khiến nó không quá yên tâm nhóm còn lại ở doanh địa.

Lúc đi ra đầu hẻm núi, sói vương còn quay đầu chào đàn equas một tiếng, và equas vương cũng hữu hảo kêu một tiếng đáp lời.

Ra khỏi hẻm núi rồi, trên đường về Rin mới cùng Moaa bàn luận chuyện đàn equas tăng thêm hai hoang thú. Các thú nhân của bộ lạc Kuriki và Ban đi theo bên cạnh nghe suốt một đường, ôm một bụng tò mò về đến doanh địa. Cả bọn lập tức đổi sang hình người dò hỏi mấy người Moaa về con hung thú vừa gặp được.

Vì vậy, cả đoàn người làm xong nhiệm vụ cả rồi thì cầm phần ăn của mình, vây quanh đống lửa trại, vừa ăn vừa nghe Bab và Hahna thay nhau kể về vùng đất cũ của mình, bắt đầu từ việc vì sao Moaa ôm con gái ra rừng sống một mình, về trận thiên tai buộc bọn họ phải rời đi, cùng hành trình từ nơi đó đến được Kuriki. Đó là một câu chuyện đầy gay cấn, khiến cả đám người lẫn sói, thú nhân lẫn á thú nghe say sưa. Đến tận khi hai vầng trăng trên đầu đã hoàn toàn rực rỡ, Kant nhận ra thời gian quá muộn mà thúc giục tất cả nghỉ ngơi thì bọn họ mới chịu giải tán, mang theo cảm xúc tràn đầy tiến vào giấc mơ.

Nhắc tới vùng đất cũ khiến Moaa không khỏi bồi hồi, tuy rằng hắn không ở nơi đó bao lâu nhưng ký ức của thân thể này từ khi sinh ra đến khi trưởng thành đều ở nơi đó, cho nên Moaa hiện tại có một chút cảm giác như là nhớ nhà. Hắn nằm ngửa nhìn hai vầng trăng trên cao, trong đầu miên man không biết nghĩ đến bao nhiêu chuyện. Xung quanh dần yên tĩnh lại, chỉ có tiếng người hít thở cùng tiếng lửa cháy lép bép rất nhỏ. Bởi vì đi cùng ba con gadnim cao cấp nên các thú nhân không cần gác đêm, mọi người đều đã ngủ.

"Cậu chưa ngủ sao Moaa? Nhớ nhà à?" Giọng nói đè thấp của Bab vang lên ngay bên cạnh, hắn đã nửa nhổm dậy để nhìn Moaa.

Moaa nghe vậy hơi mỉm cười hỏi lại: "Không hẳn. Anh đang nhớ bộ lạc sao?"

Bab ngần ngừ: "Có một chút, không biết bọn họ có an toàn không." Lúc Bab rời khỏi thì bộ lạc đã rút khỏi chỗ ở để lên đường chạy nạn, hướng đi cũng là rời xa khu vực núi lửa nên hẳn là không bị lan đến. Nhưng đồng thời rời đi lãnh địa và mất thủ lĩnh chắc chắn sẽ khiến Foiyadt gặp khó khăn. May mà bộ lạc còn có một tư tế giàu kinh nghiệm dẫn dắt, bọn họ hẳn là rất nhanh sẽ tìm được nơi đặt chân mới.

Moaa liếc nhìn Bab, im lặng một lúc mới hỏi: "Anh có hối hận không?"

Bab lập tức lắc đầu: "Nếu lúc ấy tôi đi cùng bộ lạc, tôi nhất định hối hận."

Thái độ hiển nhiên và thẳng thắn của Bab làm Moaa không biết nên đáp lời thế nào. Hắn mím môi cười, nhẹ giọng ừ một tiếng.

Bab thấy thế liền nhích lại sát Moaa một chút, hạ giọng hỏi: "Sang mùa hoa chúng ta làm lễ cưới được không? Cậu có muốn tôi.. giống Gadnu.."

Bab còn chưa nói xong thì Moaa đã đưa tay chặn miệng hắn lại khiến câu nói biến thành hàm hồ không rõ. Hắn lập tức hiểu ý ngậm miệng lại.

Moaa lườm hắn, nói: "Mùa hoa tới thì chưa được, chúng ta đã nói không vội mà."

Bab không hề thất vọng mà ngược lại cười rạng rỡ, gật gật đầu tỏ ý thỏa hiệp.

Moaa bị hắn nhìn đến xấu hổ, quay mặt qua phía Hahna, lầm bầm nói: "Ngủ đi, đã trễ rồi." Hắn nói xong mới phát hiện Hahna đang mở mắt nhìn mình, thấy maam quay sang còn chớp mắt cười với hắn.

Moaa buồn cười giơ tay xoa đầu con bé: "Mau ngủ đi!"

Bị chuyện này gây rối, cảm giác bồi hồi trong lòng Moaa cũng liền bay biến, hắn rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Buổi sáng đến rất sớm, và gần như ngay khi mặt trời xuất hiện, sức nóng kinh khủng của nó cũng bao trùm mặt đất. Đoàn người Kuriki dậy trước lúc bình minh, chuẩn bị thức ăn cho một ngày rồi lập tức thu dọn mọi thứ lên đường ngay khi mặt trời ló dạng.

Thảo nguyên mùa này không khác gì sa mạc, cỏ và cây bụi nhỏ đều khô héo khiến cho bụi đất bay lên theo từng con gió nóng, làm hành trình của đoàn người càng thêm vất vả. May mà lúc dừng chân ở ven thảo nguyên, Hahna đã tranh thủ làm mấy cây dù che nắng, các á thú cùng hai nữ thú nhân mới không đến mức bị nắng phơi đến đổ bệnh. Trừ nắng nóng ra thì đoạn đường hai ngày đi trên thảo nguyên không có nguy hiểm gì lớn. Mùa này các loài thú lớn đều đã dời vào rừng, chỉ còn một ít thú nhỏ bám trụ lại thảo nguyên, các thú nhân có thể dễ dàng đối phó được chúng.

Đến trưa ngày thứ ba bọn họ đã đến bên kia của thảo nguyên, nơi này là một khu rừng bamua.

"Í, cái cây này ngộ thế! Nó là cây thật hay là cột nhà vậy?" Hahna chỉ vào rừng cây bamua ở xa xa cười run cả người.

Cây bamua có ngoại hình rất kỳ quái, thân cây rất to, thẳng đuột từ dưới lên trên, cành của chúng lại rất ngắn, lá mọc gần như sát thân cây, nhìn từ xa giống như một rừng những cây cột xanh biếc vươn lên chọc trời, những cây cao nhất nhìn không khác một tòa cao ốc là mấy.

Moaa và mấy người nhà mình cũng mới lần đầu nhìn thấy cây bamua, rất hiếu kì ngẩng đầu nhìn những thân cây cao lớn kỳ lạ phía trước.

"Sao nó mọc lạ thế nhỉ?" Rin thốt lên, nửa kinh ngạc, nửa buồn cười, hắn chưa bao giờ thấy cái cây nào như vậy.

"Chắc là do điều kiện tự nhiên nào đó. Khả năng lớn là do gió, cành cây mọc sát thân để tránh gió lớn làm ngã cây. Rễ của chúng phải ăn rất sâu. Anh xem thử mạch nước ngầm ở xa không?" Hahna đáp.

Rin nghe vậy liền cảm ứng thử, sau đó đáp: "Có một mạch nước ngầm lớn bên dưới, rất sâu."

"Quả nhiên." Hahna gật đầu.

Đợi khi bước chân vào rừng bamua, bọn họ mới phát hiện ở đây rất rộng thoáng, khoảng cách giữa cây với cây rất thưa. Những cây bamua lớn nhất cao hàng chục mét sừng sững như quả núi, đi dưới chân chúng như thể lạc vào thế giới khổng lồ. Những cây nhỏ nhất ở đây cũng cao bảy tám mét, và lá của chúng đều có kích thước nhỏ hơn hẳn những cây lớn. Lá bamua rất dày, bên trong hẳn là trữ lượng lớn nước.

Hahna nhìn nhìn những chiếc lá bamua xanh mướt và dày cộp gần ngay trước mắt, tò mò gọi với lên phía trước: "Shami, cậu có biết lá cây bamua có ăn được không vậy?"

Shami đang ngồi trên lưng của Kant đi ở đầu đoàn người, nghe Hahna hỏi vội quay lại nói: "Nghe tư tế nói là có thể ăn, nhưng mà cậu đừng có hái lá nào đấy, nếu không đàn khana sẽ nổi giận."

"Tớ biết rồi." Hahna đáp, chuyện này tối hôm trước Kant đã cẩn thận dặn dò những người lần đầu đi chợ phiên, Hahna vẫn nhớ rõ, nếu không nhỏ đã hái vài lá xem thử từ lâu rồi. Nhìn quanh quất một lúc, Hahna mới quay đầu hỏi Moaa đang đi cuối đoàn người cùng Bab: "Maam có thấy khana nào chưa? Sao con chưa thấy?"

"Ở đây chắc là chưa gặp được khana đâu, họ ở sâu hơn một chút." Moaa đáp.

"À.." Hahna tiu nghỉu đáp, nằm sấp xuống lưng Bandankai lầm bầm: "Thủ lĩnh, ông cảm thấy nếu con dùng một chuỗi hạt ngôi sao đổi mấy cái lá bamua thì đàn khana có đồng ý không?"

Sói vương kêu khẽ một tiếng đáp lời, Hahna nghe cũng không hiểu, nhưng nhỏ không để ý, tiếp tục nói: "Chắc là không thành vấn đề đi, nguyên rừng cây lớn như vậy, mà con đem đồ tới trao đổi đàng hoàng, khana sẽ không làm khó đâu hén."

Rừng bamua không có loài thú lớn nhưng thật ra có khá nhiều động vật nhỏ, chủ yếu là chim, gặm nhấm và một số rắn sống trong vòm lá ngắn nhưng rậm rạp của cây bamua, nhiều nhất là côn trùng. Di chuyển giữa rừng bamua không khó khăn chút nào, bởi vì khoảng cách giữa cây với cây rất rộng, loài khổng lồ như khana còn có thể đi lại thoải mái thì đám thú nhân với người to con nhất là Dor mới cao hơn bốn mét là hoàn toàn dư dả. Mọi người xếp hàng đi thành hàng hai, tránh xa tất cả những cây bamua xung quanh, đảm bảo không xúc phạm đến chúng.

Đi trong rừng không bao lâu, mặt trời còn cách đường chân trời một khoảng, Kant đã ra lệnh dừng lại. Bọn họ cắm trại ở một khu đất trống, chỗ này là nơi các đoàn thú nhân đi ngang khu rừng này sẽ nghỉ lại, có rất nhiều hố lửa đã cũ và một hố có dấu vết đốt lửa rất mới, hẳn là có bộ lạc đi trước họ một hai ngày.

"Sao hôm nay dừng lại sớm thế?" Hahna thắc mắc hỏi Shami.

Xoea đang sắp xếp hàng hóa kế bên chen vào giải thích: "Anh có nghe daan kể, ở trong rừng bamua ban đêm gió rất lớn, muốn nấu nướng gì thì phải làm trước khi mặt trời lặn rồi dập tắt lửa ngay, không thì lỡ mà làm cháy cây bamua là cả đoàn đều gặp rắc rối."

Hahna hiểu ra gật gật đầu, nhỏ cũng từng đoán chỗ này thường xuyên có gió lớn mới làm cây bamua mọc kỳ lạ như vậy.

Đoàn người theo sự chỉ dẫn của Kant và Joseh nhanh chóng sắp xếp hàng hóa, nhóm lửa làm thức ăn, các á thú thì dọn chỗ trải da thú làm chỗ ngủ.

Con mồi săn được trong rừng qua hai ngày trên thảo nguyên đã ăn gần hết, chỉ còn hai con thú nhỏ mới săn được hôm nay để dành cho mấy á thú, những người còn lại đều ăn cineba và thịt khô mang theo. Hahna một bên nhăn mặt nhai thịt khô vừa mặn vừa cứng, một bên đút trái cây cho Bum. Cỏ trong rừng bamua đều đã héo khô giống trên thảo nguyên nên Bum cũng không tìm được đồ ăn gì ngon, chỉ phải ăn tạm trái cây khô Hahna mang theo.

"Nó ăn trái cây mấy ngày rồi, có sao không?" Tayi và Alta cũng vừa ăn vừa nhìn Bum ăn trái cây, Tayi nhìn một hồi thì tò mò hỏi.

Hahna nuốt miếng thịt trong miệng, lấy nước uống một hớp mới đáp: "Không sao đâu, bungia ăn được nhiều loại thức ăn lắm." Nhỏ nhìn nhìn miếng thịt trên tay, lại quay đầu ngóng nồi cineba Rein đang nấu cạnh đống lửa, lầm bầm: "Cineba sắp chín chưa nhỉ, ăn kèm cho đỡ mặn."

"Chắc là sắp rồi, em đợi một chút rồi ăn tiếp." Shan an ủi.

Hahna gật đầu, ngước mắt nhìn phía hoàng hôn. Mặt trời ở ngấp nghé đường chân trời, thời gian đã không còn sớm.

Khoảng mười phút sau, Rein mở nắp nồi kiểm tra rồi gọi Kant đến phân thức ăn, hắn và Bab nhanh nhẹn dập tắt đống lửa.

Đám thú nhân vội vàng nhận phần cơm của mình và giải quyết nó thật mau. Cineba ăn rất giống gạo nếp, dẻo và thơm một mùi đặc trưng, ăn kèm với thịt khô cũng rất ngon.

Khi mọi người đã ăn xong cả thì Hahna vẫn còn đang cẩn thận nhấm nháp hương vị cineba. Moaa vừa định giục con bé nhanh lên thì mặt trời đã lặn hoàn toàn. Cùng với bóng tối, những trận gió to cũng lập tức ập tới, sức gió mạnh đến mức Hahna suýt nữa làm rơi thức ăn trên tay.

Moaa ngồi kế bên cũng sửng sốt, phản ứng tự nhiên mà vươn tay ôm chặt Hahna, sợ con bé bị gió cuốn bay, Rin thì lanh tay chụp được con Bum bị gió cuốn lăn hai vòng trên đất.

"Gió lớn như vậy?" Hahna kinh dị kêu lên.

"Con mau ăn cho xong đi!" Moaa đè con gái hạ thấp người xuống, thúc giục.

Trong lúc Hahna nhét hết nắm cơm vào miệng cố sức nhai thì Bab và mấy thú nhân thể hình lớn nhất đã đổi sang hình thú nằm thành vòng tròn chắn gió cho mọi người. Moaa kéo Hahna nấp vào cạnh Bab, những người khác cũng nhanh nhẹn chui vào giữa vòng tròn.

Tiếng gió rít nghe như âm thanh giận dữ của một con rắn khổng lồ, và những cành nhánh cứng rắn của bamua cũng lắc lư, va đập thật dữ dội. Cùng với gió, hơi lạnh của ban đêm như thể tràn ra từ bóng tối, nhanh chóng bao trùm mặt đất. Hơi nóng ban ngày rất nhanh bị gió cuốn không còn, Moaa đã bắt đầu thấy lạnh.

Hắn trải lại tấm da thú cho sát người Bab, xếp lại gối nằm và kéo tấm da làm chăn lên đắp, nhỏ giọng hỏi Hahna: "Con có lạnh không?"

"Con chỉ thấy mát thôi. Maam lạnh sao?" Hahna lập tức đáp.

"Ừ, có chút lạnh. Rin, Shu, hai người có lạnh không?"

"Tớ lạnh muốn phát run rồi." Shu nép mình sát vào bạn đời Fil, than thở đáp.

"Đúng là hơi lạnh." Rin cũng trả lời.

"Mấy anh lấy thêm da thú đắp đi, á thú bị lạnh dễ bệnh lắm." Tayi ở gần đó lên tiếng, cậu ta cùng Alta, Shan có thú hình nhỏ nên không biến hình, lúc này đang cùng nhau chen vào giữa Dor và Xoea chuẩn bị ngủ.

"Gió lớn lắm, á thú đừng di chuyển, để bọn em đi lấy cho." Shan vội lên tiếng, sau đó kéo Tayi và Alta len lỏi giữa các thú nhân và mấy con gadnim để đến chỗ để da thú.

Moaa định ngăn lại bọn họ, nhưng nhìn đến Shu và Rin thì lại thôi. Lúc trước còn cùng Hahna ở trên vách núi, mùa tuyết hắn cũng phải ra ngoài tìm thức ăn nên chút gió lạnh này hắn hoàn toàn chịu được. Nhưng Rin và Shu thì khác, các á thú bình thường được thú nhân chăm sóc cẩn thận, mùa tuyết hầu như không ra khỏi hang bao giờ nên khả năng chịu lạnh kém Moaa rất nhiều. Hơn nữa ở đây còn có nữ á thú Limny và hai đứa nhóc chưa thành niên là Hahna và Shami đều cần giữ ấm cẩn thận.

"Con không cần da thú đâu, con qua chỗ thủ lĩnh ngủ." Hahna nhìn tình hình, quyết định xách theo Bum bò qua chỗ Bandankai, đổi sang hình thú chui vào bụng nó ngủ. Sói vương đương nhiên rất vui vẻ tiếp nhận hai đứa, còn không nhịn được mặc kệ phản đối của Hahna mà liếm mỗi đứa vài cái.

Hahna vừa đi, Bab liền dùng miệng ngậm da thú thừa ra quấn thêm lên người Moaa, cũng sửa tư thế một chút, đem Moaa bao vào trước ngực mình tăng thêm độ ấm cho hắn.

"Không phải rất lạnh, anh đừng lo lắng." Moaa khẽ cười xoa tai Bab.

Bab mỹ mãn ôm á thú nhà mình trong lòng, rầm rì kêu mấy tiếng trong cổ họng nghe như tiếng mèo rù làm Moaa bật cười.

Không bao lâu sau, ba người Shan cầm da thú quay lại, phân phát cho mấy á thú, vì Shami cũng đã đổi hình thú chui vào bụng Kant ngủ nên còn thừa hai tấm da, ba người liền mang về chỗ cũ chia nhau đắp.

Đoàn người rất nhanh hoàn toàn yên tĩnh, không biết có ngủ hay chưa nhưng không ai lên tiếng nữa. Moaa trằn trọc rất lâu, tiếng gió lùa không dứt làm hắn có cảm giác chính mình đang bị cuốn theo cuồng phong mỗi khi nhắm mắt, cơn buồn ngủ vừa ập tới lại bị gió thổi giật mình. Mãi đến thật lâu sau, Bab không biết nghĩ gì lại bắt đầu phát ra âm thanh rù rì khe khẽ, nó không lớn nhưng kề sát tai nên ít nhiều át đi tiếng gió rền rĩ bên ngoài, cùng với cảm giác ấm áp bao phủ xung quanh giúp Moaa dần chìm vào giấc ngủ.

Một đêm an bình nhanh chóng trôi qua.

Khi bình minh ló dạng, gió cũng dần chậm lại rồi trở thành những trận phất phơ quen thuộc như trên thảo nguyên.

Đoàn người dậy từ sớm, Rein hâm nóng lại nửa nồi cineba còn thừa tối qua để Kant phân cho mọi người ăn từ giờ cho đến chiều, bọn họ sẽ di chuyển liên tục cả ngày, chỉ dừng lại một hai lần để nghỉ ngơi và uống nước một lúc.

Rừng bamua tuy thưa nhưng vì có rất nhiều cây lớn nên không nóng bức như trên thảo nguyên, vậy nên hành trình hôm nay nhẹ nhàng rất nhiều.

Đến gần trưa thì họ nhìn thấy những con khana đầu tiên. Có một nhóm khana còn trẻ cách đoàn người một khoảng không xa. So với mấy bộ xương khana trong thung lũng thì mấy con này rất nhỏ, thể hình chỉ nhỉnh hơn Dor một chút, màu da thiên về xám đậm chứ không xám trắng như con khana già gặp được lần trước, trên lưng càng không có hoa văn gì. Nhóm khana đang gặm lá bamua, thấy có người đến thì chú ý một chút, phát hiện trong đoàn còn có hung thú thì bắt đầu cảnh giác nhìn bọn họ chằm chằm.

Bandankai không phản ứng gì với chúng, tiếp tục thong thả đi bên cạnh đoàn thú nhân. Nhóm khana nhìn một lúc, nhận ra Bandankai chỉ đi ngang qua giống các đoàn nhân loại khác thì giải trừ cảnh giác, tiếp tục gặm lá bamua của mình.

Sau khi gặp được nhóm khana đầu tiên, bọn họ lại lục tục gặp được rất nhiều nhóm khác, có lớn có nhỏ, càng đi vào sâu trong rừng càng gặp nhiều khana hơn. Khana thích tụ tập thành nhóm ba năm con cùng lứa tuổi, nhàn nhã đi lại trong rừng, vừa đi vừa gặm lá cây. Thái độ của chúng với đoàn người đều giống nhau, đó là mặc kệ. Khana quả thật không hổ danh là loài thú hiền lành nhất trong các loài thú lớn, tính tình siêu tốt. Phải biết rằng, bản năng của dã thú, dù là loài nào cũng thế, có kẻ lạ xâm nhập lãnh địa thì trước tiên cứ rống vài tiếng đe dọa trước, sau đó sẽ tìm cách đuổi kẻ xâm nhập đi. Trong đoàn người đi qua lần này còn có cả hung thú, thế nhưng những nhóm khana gặp phải cũng chỉ cảnh giác nhìn một chút rồi thôi, không hề có ý định khó dễ bọn họ.

Hahna phát hiện loài vật này trí tuệ không hề thấp, nhất là những con đã trưởng thành. Có một lần, đoàn của bọn họ đụng mặt một nhóm bốn con khana cỡ lớn, chúng đang ăn lá bamua ngay con đường bọn họ chuẩn bị đi ngang. Kant dẫn đầu dừng lại chần chờ, bởi vì đi lệch khỏi con đường quen thuộc sẽ dễ lạc đường nên hắn không quá muốn vòng qua.

Một trong bốn con khana chú ý đến bọn họ, nó nhìn đoàn người một cái rồi kêu lên với nhóm bạn của mình vài tiếng. Ngay sau đó, bốn sinh vật khổng lồ đó liền chậm rãi di chuyển sang nơi khác, nhường ra con đường cho đoàn nhân loại đi qua.

Lúc khoảng cách giữa mình và nhóm khana gần nhất, Hahna không nhịn được bắt tay làm loa hướng về phía chúng hô một tiếng cám ơn. Điều đáng ngạc nhiên là con khana đi cuối cùng liền quay đầu lại kêu một tiếng với con bé.

"Quá tuyệt vời! Con không ngờ khana lại thân thiện như vậy đấy." Hahna cười lớn hô lên với mọi người.

Moaa đi ở sau cùng lên tiếng: "Đúng vậy, nhưng không có nghĩa là chúng hoàn toàn vô hại. Lỡ mà chọc giận chúng thì nguy hiểm lắm đấy."

"Con biết rồi, không được phá hư cây bamua đúng không?" Hahna vẫn cười hì hì đáp.

Lúc gần về chiều, trong rừng còn truyền ra tiếng khana rầm rì kêu từng quãng dài, không biết là do nhóm khana nào ở xa xa phát ra. Hahna lắng tay nghe một hồi rồi lầm bầm: "Nghe giống đoạn âm thanh ông khana già trong hẻm núi kêu trước khi chết. Có phải là một bài hát không nhỉ? Nếu vậy loài khana hẳn là có văn hóa riêng của mình. Thật khó tin.."

Trừ Bandankai và Bum ra không ai nghe thấy lời nhỏ nói, Bum hoàn toàn không quan tâm còn Bandankai nhận ra nhỏ lại bắt đầu nói mấy thứ cao siêu mình không hiểu nên cũng không để ý đến nữa.

Càng vào sâu trong rừng bamua, số khana bọn họ gặp được càng nhiều lên, kích thước và cấp bậc cũng ngày càng cao. Vì là loài không có thiên địch, tuổi thọ rất dài nên số lượng khana cấp cao cũng nhiều kinh người, tới lúc dừng lại cắm trại chiều hôm đó, Hahna đã đếm được ba mươi tư con khana hoang thú, đó chỉ là những con nhỏ thấy được, mà đàn khana chắc chắn không chỉ có bằng đó.

May mắn là, những con khana càng cao cấp càng tỏ ra thân thiện, dù nhìn thấy Bandankai cũng không hề tỏ ra cảnh giác, ngược lại còn cất tiếng chào hỏi nó. Mỗi khi thấy khana chào, sói vương cũng rất vui vẻ chào lại.

Khu vực nhà cũ của đàn gadnim cũng có rừng bamua và khana, nhưng mà rất xa, ở tít bên kia đồng Gimplum mà sói vương từng đi săn gululi cho Gadnu vào cái hôm nó suýt bị iunta bắt được. Từ chỗ rừng rod của Moaa phải đi gần mười hôm mới tới nơi, vậy nên dù là Bandankai cũng chỉ gặp khana đúng một lần hồi trẻ ra ngoài du lịch rèn luyện, còn những người trẻ như Bab và Moaa cũng chỉ nghe kể qua mà thôi. Bọn họ biết khana là loài thân thiện, nhưng mức độ an toàn đến đâu thì rất lờ mờ, vậy nên lần đầu nhìn thấy con khana già trong hẻm núi Bab mới cảnh giác đến thế. Bây giờ chính mình tiếp xúc với một đàn khana lớn như vậy, mấy người mới hiểu ra thân thiện mà tư tế kể là như thế nào, thật là trăm nghe không bằng một thấy.

Bộ lạc Kuriki thì đã quá quen với đàn thú khổng lồ này, vì mỗi năm bọn họ đều đi ngang đây một chuyến. Kant không hề áp lực dẫn đoàn người xuyên qua giữ từng nhóm khana, có lúc các thú nhân cách khana không tới mười mét.

Chiều hôm ấy, bọn họ dừng lại ở điểm cắm trại giữa rừng, cách đó tầm năm mươi mét có một nhóm khana sáu con đang ăn lá bamua, mà cách tầm trăm mét ở một hướng khác còn có một nhóm bốn con khác.

Ba con gadnim nằm một bên liếm lông cho nhau, đám nhân loại thì vội vàng nhốn nháo chuẩn bị cơm nước và chỗ ngủ, mà mấy nhóm khana xung quanh chỉ nhìn một cái chứ không tới gần.

Khi trời sập tối, gió mạnh cũng lập tức ào vào khu rừng. Đã có kinh nghiệm hôm qua nên không ai luống cuống nữa. Moaa quấn kín da thú chui vào dưới cổ Bab, còn Hahna thì đã yên vị giữa Sam và Jim từ sớm. Hôm nay con bé không đổi thành hình thú mà quyết định dùng da thú quây cho mình cái ổ thật ấm áp để ngủ cùng Lind.

Vừa mới nằm ổn, Moaa lại nghe thấy tiếng Shan vang lên gần đó: "Ai treo chuỗi ngôi sao trên cây thế?"

"Em đó." Hahna lập tức đáp.

Shan cười một tiếng nói: "Thông minh!"

Sự thật chứng minh lời khen của Shan không hề quá. Trong bóng đêm, hạt ngôi sao sáng lên nhè nhẹ và theo gió phấp phơi bay, rất nhanh đã thu hút chú ý của những con khana xung quanh. Tốp khana gần nhất phát hiện chuỗi hạt liền tới gần để xem, sau đó gọi thêm mấy nhóm xung quanh tới. Không bao lâu, xung quanh đoàn người đã có mười bốn con khana tụm lại xem chuỗi hạt ngôi sao. Chúng rầm rì kêu như thể đang trò chuyện, thỉnh thoảng còn kêu một tiếng với âm tầng cao khác hẳn giọng bình thường của mình, nghe như tiếng của thú non. Moaa lắng tai nghe một hồi thì nở nụ cười. Hắn nghe hiểu được ý tứ trong âm thanh đó, chúng đang hồi tưởng thời thơ ấu của mình, và đó là những ngày rất vui vẻ.

Đám khana ngắm chuỗi ngôi sao một lúc lâu, sau đó thì nằm luôn tại chỗ đó ngủ, con này tựa vào con kia nối thành một núi thịt khổng lồ. Núi thịt đó nằm ngay đầu gió của đoàn nhân loại, cho nên đêm đó bọn họ đỡ bị gió thổi hơn hôm qua rất nhiều. Y

Ngày hôm sau, đoàn người vẫn tiếp tục di chuyển trong rừng bamua. Số lượng khana ở đây đã cực kỳ đông, hầu như đều là những con đã già, chúng hoạt động chậm chạp hơn, cũng không liên tục ăn lá bamua như những nhóm còn trẻ, thậm chí Hahna nhìn thấy một số con còn nằm một chỗ lim dim ngủ. Đến chiều hôm ấy, khi tiếp cận trung tâm của đàn khana, bọn họ còn gặp được một hung thú. Khana hung thú không lớn hơn khana thường quá nhiều như hiện tượng thường thấy ở các loài khác, trên bộ da bạc màu theo năm tháng là những vệt hoa văn đỏ rực như có dòng dung nham chảy trong đó. Nó cũng trầm tính y hệt những con khana khác, di chuyển chậm rì rì, thấy Bandankai đi ngang chỉ nhìn một cái chứ không phản ứng gì.

Sói vương rất tò mò, đứng lại nhìn nó một lúc rồi chủ động cất tiếng chào hỏi. Con khana hung thú quay sang nhìn sói vương thêm lần nữa, rồi mới chầm chậm kêu một tiếng đáp lời.

"Ông cụ đó hẳn là rất lớn tuổi rồi nhỉ, nhìn không được khoẻ lắm." Hahna nằm bò trên lưng sói vương lầm bầm nói.

Bandankai kêu một tiếng đáp lời con bé. Nó nhìn ra được, con khana già kia đã sắp hết tuổi thọ, hẳn là không sống được mấy năm nữa.

Đàn khana không chỉ có một hung thú đó, lúc đoàn người dừng lại ở điểm cắm trại tiếp theo, bọn họ còn thấy một con hung thú nữa, trẻ hơn con hung thú trước đó rất nhiều. Lúc đoàn người đi đến, con khana hung thú đang đứng cùng tám con hoang thú cao cấp khác. Tám con hoang thú đứng thành hình vòng cung đối diện với con khana hung thú, chúng đang rầm rì kêu như đang bàn luận gì đó.

Hình ảnh nhóm khana như vậy làm mấy người Moaa rất tò mò, Hahna vừa tuột xuống đất đã chạy vòng qua cây bamua chắn tầm nhìn để tiếp tục xem mấy con khana đang làm gì. Shan và cậu bạn Tayi rất nhanh cũng chạy tới.

Nhìn tình cảnh lạ lùng cách đó không xa, Shan lẩm nhẩm: "Bọn họ đang làm gì ấy nhỉ?"

"Anh có hỏi thủ lĩnh chưa? Bác ấy hay đi ngang đây, không chừng đã gặp qua cảnh này rồi." Hahna nói.

"Mới thì tụi anh hỏi rồi, thủ lĩnh bảo vị hung thú kia chính là thủ lĩnh của đàn khana này, nhưng bác ấy cũng chưa thấy cảnh này bao giờ." Tayi nhanh miệng đáp.

Shan ngần ngừ hỏi Hahna: "Em có nghĩ là bọn họ đang họp không?"

"Có, cái cảnh này cũng chỉ giải thích là đang họp được thôi đi?" Hahna hoang mang đáp.

Nói xong nhỏ cùng Shan liếc nhìn nhau một cái đầy ý vị. Hai người biết rõ động vật ở thế giới này trí tuệ rất cao, cũng đã quen với việc xem các loài thú cao cấp xung quanh như người, nhưng tận mắt thấy một màn nhân tính hóa quá mức như vậy vẫn làm cả hai rất chấn động.

"Em đi nhờ maam phiên dịch thử." Hahna quyết đoán quay đầu chạy trở về tìm Moaa hỏi xem hắn có nghe ra nhóm khana kia đang nói cái gì hay không.

Moaa lúc này đang cùng Bab giúp Dor dỡ hàng hóa trên lưng xuống, hắn to con nhất trong bộ lạc nên lượng hàng phải chở cũng nhiều hơn, không giống Shan và Tayi chỉ cần hai phút là thoát được gánh nặng mà chạy đi hóng chuyện.

Nghe Hahna hỏi, Moaa lắng tai nghe một lúc mới đáp: "Bọn họ đang bàn chuyện di chuyển đi đâu đấy, có nhắc đến con non."

Kant đang dỡ hàng hóa cho Xoea kế bên nghe vậy kinh ngạc hỏi lại: "Thật sao? Đàn khana chuẩn bị đi đến nơi sinh sản?"

"Nơi sinh sản? Ở đâu thế ạ?" Hahna lập tức hỏi lại.

"Ở đâu thì bác không biết, nhưng mỗi khi cây bamua rụng hết lá để chuẩn bị qua mùa đông ra hoa thì khana cũng biến mất suốt một năm, đến tận mùa hoa năm sau nữa, khi cây bamua ra lá mới chúng mới xuất hiện, mỗi lần đều dẫn thêm con non trở về." Kant đáp.

Hahna tròn mắt nhìn một vòng những cây bamua giữa mùa khô hạn vẫn xanh mướt và không có mấy cái lá vàng xung quanh, hỏi lại: "Cây bamua bình thường mùa tuyết có rụng lá không ạ?"

Kant gật đầu: "Có, nhưng mà rụng một phần thôi, chỉ khi nào sắp vào đợt ra hoa bamua mới rụng hết lá đi."

"Vậy bamua cách bao lâu thì ra hoa một lần?"

"Có khi ba bốn năm, có khi cả tám chín năm chúng mới ra hoa, không đoán trước được đâu." Kant đáp, dỡ gói hàng cuối cùng trên lưng Xoea xuống rồi đi sang giúp Fil.

"Nói vậy sang năm chúng ta đi ngang đây sẽ không gặp được khana?" Dor đã đổi lại hình người, vừa mặc váy da vào vừa hỏi.

Xoea kế bên cũng đang làm chuyện tương tự nhanh miệng đáp: "Đúng vậy, tới mùa hoa sang năm cây bamua sẽ ra hoa, các bộ lạc quanh đây đều sẽ đến hái một ít mang về để dành làm thuốc bổ cho các á thú mang thai, cái đó quý lắm."

Mấy người Moaa kinh ngạc nhìn nhau, hóa ra còn có chuyện như vậy.

Mọi người rất nhanh bỏ qua chuyện đàn khana để lo việc của mình, người chuẩn bị cơm nước, người quét dọn chuẩn bị chỗ ngủ, người kiểm kê hàng hóa, dù là Shan và Tayi cũng phải bận rộn tối mặt, trừ Hahna vẫn còn tò mò đứng nhìn nhóm khana họp ra thì không ai chú ý nữa.

Moaa cắt xong đám củ raen để Rein hầm thịt thì ngước lên nhìn về chỗ Hahna vẫn đứng nãy giờ lại đột nhiên không thấy con bé đâu. Hắn quay đầu tìm khắp khu cắm trại một vòng cũng không nhìn đến thân ảnh con bé, vội đứng lên đi xung quanh tìm.

Bab lúc này đang cùng Dor đập vỡ hạt cineba mang theo để chuẩn bị cho vào nồi nấu, thấy Moaa lo lắng đi tới liền hỏi: "Có chuyện gì vậy Moaa?"

"Anh có thấy Hahna đâu không?" Moaa vội hỏi.

"Hahna? Tôi không chú ý." Bab đáp, cũng bắt đầu sốt ruột đứng dậy cùng Moaa đi tìm.

Rất nhanh mấy anh em Sam đã nghe thấy Moaa đang tìm Hahna, cũng bỏ ngang việc của mình chạy đi tìm.

Vài phút sau, Lind đứng ở rìa khu cắm trại gọi bọn họ: "Hahna ở bên này."

Cả nhà vội chạy đến chỗ hắn. Lind đợi Moaa vòng qua cây bamua chỗ đó thì chỉ cho hắn xem: "Con bé bên kia."

Theo tay hắn chỉ, Moaa liền nhìn thấy Hahna. Con bé lúc này đang đứng ở chỗ nhóm khana họp vừa rồi, có lẽ cuộc họp đã xong nên nhóm hoang thú đã giải tán ra xung quanh, chỉ còn con khana đầu đàn vẫn đứng ở chỗ cũ. Lúc này Hahna đang đứng trước mặt nó, giơ một cái chuông gió kết từ hạt ngôi sao lên cho nó xem và nói gì đó, còn chỉ chỉ về hướng đoàn người bên này.

"Con bé đang làm gì? Sao lại đến gần hung thú như thế?" Bab lo lắng hỏi.

Moaa lúc này đã không dám thở mạnh, nhìn con gái đứng cạnh một sinh vật khổng lồ như vậy làm hắn chỉ thấy trái tim muốn ngừng đập. Hahna còn không lớn bằng nửa cái cẳng chân của khana vương, nó chỉ cần giẫm một cái..

Dù vạn phần lo lắng, bọn họ cũng chỉ có thể đứng tại chỗ theo dõi tình hình. Hahna là con non, với tính cách thân thiện của khana sẽ không vô cớ tấn công con bé, nhưng một đám thú nhân chạy sang lại là chuyện khác, không ai dám tùy tiện hành động.

Ở bên kia, vị thủ lĩnh của khana vẫn rất ôn hòa đứng đó nghe Hahna nói chuyện, không hề có dấu hiệu nguy hiểm nào, vậy nên Moaa cũng hơi yên tâm một chút. Hắn nghiến răng lầm bầm với Bab: "Lát nữa phải đánh đòn con bé."

Không qua bao lâu, có vẻ Hahna đã diễn đạt xong điều mình muốn, khana vương nhẹ gật đầu với cô nhóc, sau đó kêu một tràng dài với những con khana xung quanh. Đám khana nghe xong thủ lĩnh nói thì lần lượt đáp lời.

"Bọn họ nói cái gì?" Jim tò mò hỏi Moaa, bởi vì hắn lúc này mang vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.

Moaa nuốt khan một cái đáp: "Hahna muốn đổi chuỗi ngôi sao lấy một cây bamua gần bờ vực, thủ lĩnh khana đang hội ý của đàn."

"Đổi cây bamua? Nguyên một cây?" Shan khó tin hỏi lại.

"Đàn khana đúng là rất thích hạt ngôi sao, không chừng có thể đổi được. Nhìn đàn khana xung quanh mà xem, chúng rất chú ý chuỗi ngôi sao trên tay Hahna." Lind bình luận.

"Nhưng mà.. Con bé đổi cây bamua làm gì?" Bab khó hiểu hỏi.

Sam cười một tiếng đáp: "Con bé đổi cây bamua gần bờ vực. Anh nhớ thủ lĩnh có nói sơ qua đoạn đường mà chúng ta phải đi không?"

Bab nghe vậy ngẩn ra, nhớ lại hành trình mà Kant từng kể. Bọn họ sẽ băng ngang rừng bamua đến bờ vực ngăn cách nó với dãy núi Papow, đi xuôi xuống một con dốc dài để đến được một chỗ hai bên bờ vực gần như dán sát vào nhau để sang bên kia, sau đó tiếp tục leo lên một con dốc để trở lại đỉnh vực bên kia. Nói đơn giản, bọn họ phải vòng một đường khá xa và nguy hiểm để sang bên kia bờ vực. Nhưng nếu có một cây bamua gần bờ vực..

"Chúng ta có thể dùng cây bamua đó bắc một cây cầu sang thẳng bờ bên kia, không cần vòng đường xa nữa." Lind tiếp lời Sam, tươi cười nhìn Hahna đang cẩn thận leo lên cây bamua gần đó để treo chuỗi ngôi sao lên ngang tầm nhìn của khana.

"Như vậy cũng được sao? Một chuỗi ngôi sao như thế, đổi một cây bamua?" Rin khó khăn hỏi lại. Nói thật, hắn không lý giải được sự cuồng nhiệt của đàn khana đối với loại hạt đó. Không phải chỉ là phát sáng sao? Thế giới này có rất nhiều thứ như vậy, trong nhà bọn họ còn trồng một đống nấm phát sáng mà.

Mọi người im lặng không nói gì, thật sự cuộc giao dịch này bọn họ quá hời rồi.

Đàn khana không tốn bao lâu đã hội ý xong, và kết quả không ngoài ý muốn, chúng đồng ý việc trao đổi này. Hahna treo xong chuỗi ngôi sao liền hồ hởi chào khana vương rồi chạy trở về bên này, nhưng khi đến gần, thấy sắc mặt của Moaa lập tức khựng lại, nhanh nhẹn chạy tới nấp sau lưng Sam.

"Khỏi trốn, em tưởng là anh bênh em chắc?" Sam nén cười xách con bé ra phía trước đối mặt với Moaa.

Hahna nhăn nhó: "Anh có cần phải vậy không ha?"

Mọi người đều quay mặt đi nhịn cười.

Moaa không cười, hắn nghiêm túc nhìn con gái, nói: "Con vừa làm một việc rất nguy hiểm con biết không?"

"Không nguy hiểm mà, khana hiền như vậy." Hahna bĩu môi cãi.

"Đúng là họ nhìn có vẻ rất hiền, nhưng đó là hung thú, con làm sao biết hết những hành vi nào có thể chọc giận ngài ấy? Nếu con vô tình phạm vào thì sao?"

Hahna dẫu miệng không nói gì.

"Lần sau, trước khi rời khỏi khu vực bộ lạc tập trung, bất kể là rời đi làm cái gì, con phải báo cho mọi người trước biết không? Cứ lặng lẽ chạy đi như vậy, lỡ con gặp chuyện gì không ai hay, mọi người còn chẳng biết đi đâu tìm con nữa." Bab ở bên cạnh lên tiếng, vừa dặn dò Hahna cũng vừa xoa dịu tức giận của Moaa.

Hahna lập tức nhận được ẩn ý trong đó, gật đầu nói: "Con biết rồi."

Moaa hậm hực hừ một tiếng, nhưng cũng không nói gì thêm.

"Em thật sự đổi một chuỗi ngôi sao lấy một cây bamua?" Sam cẩn thận hỏi lại Hahna.

"Đúng vậy, ban đầu em chỉ nghĩ đổi mấy cái lá bamua xem thử, nhưng mà phản ứng của khana làm em muốn thử đề yêu cầu cao một chút, không ngờ bọn họ đồng ý thật." Hahna gật đầu cái rụp đáp.

Sam cau mày suy nghĩ một chút, hỏi: "Chúng ta có bao nhiêu đồ trang trí có hạt ngôi sao?"

"Không nhiều lắm, chỉ có một thùng đồ của em thôi." Hahna đáp.

Cỏ ngôi sao là tài sản riêng của gia đình Moaa, và vì chỉ có Hahna luôn nhiệt tình thích chúng nên người trong nhà vẫn xem đó là vật sở hữu của nhỏ, những người khác rất ít động tới. Sam hy vọng đem toàn bộ đồ trang trí có hạt ngôi sao tặng cho đàn khana, nhưng hắn thật không tiện mở lời yêu cầu em gái từ bỏ đồ vật của mình.

Dĩ nhiên Hahna rất hiểu anh cả nhà mình, cười tủm tỉm hỏi: "Anh cảm thấy đổi như vậy không công bằng?"

Sam véo má con bé, sắc bén đáp: "Không, anh chỉ lo lắng em sẽ bị kiêu ngạo và tham lam nuốt chửng."

Hahna bĩu môi, quay ngoắt đầu chạy đi tìm thủ lĩnh Kant nói chuyện cây bamua, không thèm đôi co với Sam.

Khi cả nhà Moaa quay lại giữa khu cắm trại, mọi người mới quay lại công việc của mình. Vừa rồi biết Hahna mất tích làm cả đoàn đều bất an theo, thấy cô nhóc quay lại đứng nói chuyện với người nhà mọi người mới an tâm lại. Khi Kant nghe Hahna nói xong chuyện cây bamua, hắn còn tưởng mình nghe lầm, kinh ngạc không thốt được nên lời.

Shami cũng khó tin lắp bắp hỏi lại lần nữa: "Cậu.. nói.. nói thật sao?"

"Đúng vậy, tớ dùng hạt ngôi sao để đổi một cây bamua ở gần bờ vực, đủ để bắt cây cầu đi qua bên kia, ngài thủ lĩnh của khana đã đồng ý rồi." Hahna bất đắc dĩ lặp lại lần nữa rồi quay đầu đi lấy cái thùng nhỏ đựng hạt ngôi sao của mình.

Nhỏ mới đi được hai bước đã bị Shami ngăn lại: "Khoan, cái.. cái này là.. là đồ riêng.."

Hahna không đợi nhỏ nói xong đã nhún vai đáp: "Không sao, dù gì chuyện này cũng là do tớ làm ra, tớ sẽ phụ trách. Cây cầu sẽ có ích cho rất nhiều người." Nhỏ nói xong thì ôm thùng đồ đi ra ngoài.

Những người xung quanh đưa mắt nhìn nhau. Xoea lên tiếng: "Đúng là rất có ích, có tám chín bộ lạc đi chợ phiên bằng con đường này đúng không?"

"Đúng vậy, đợi tới chợ phiên chúng ta tìm thủ lĩnh mấy bộ lạc đó bàn chuyện này, có thể dùng thứ khác bồi thường cho Hahna." Joseh nói, hắn thật là chịu phục gia đình Moaa, bọn họ luôn có thể làm ra những điều tưởng như không thể. Tất cả bộ lạc quanh đây đều quen thuộc đàn khana và rừng bamua, nhưng chưa ai dám nghĩ đến việc đổi một cái lá với chúng chứ đừng nói là nguyên một cây. Vậy mà, cô nhóc còn chưa thành niên lại dám đi đổi, dùng một thứ trong mắt bọn họ không có bao nhiêu giá trị để đổi, còn đổi thành công. Ghê gớm không? Dù sao bản thân Joseh cảm thấy rất ghê gớm.

Hahna làm bộ làm tịch hất mặt ôm thùng hàng của mình đi ngang Sam khiến hắn nhịn không được lại muốn véo má con bé, đáng tiếc cô nhóc lần này không cho hắn cơ hội thành công, nhanh chân chạy thẳng đến chỗ đàn khana đang tụ tập.

"Để em đi giúp con bé." Jim nhịn cười nói, cất bước chạy theo.

Lúc cả đoàn người nấu nướng xong ngồi xuống ăn cơm thì Hahna và Jim cũng đã treo hết số trang trí có hạt ngôi sao lên cây và quay trở lại. Bọn họ vừa ăn tối vừa nhìn cảnh khana từ mọi hướng xung quanh, theo lời kêu gọi của thủ lĩnh tụ tập lại.

Lúc màn đêm buông xuống và gió bắt đầu thổi, những chuỗi ngôi sao cũng sáng lên và lắc lư theo chiều gió, biến thành những chuỗi sáng lung linh giữa đêm tối. Đàn khana chậm chạp di chuyển giữa những cây bamua có treo ngôi sao, ngắm nhìn chúng và ngâm nga khúc ca mà Hahna đã nghe vài lần.

"Maam có thấy giống lễ hội không?" Hahna thì thầm hỏi nhỏ, hôm nay nhỏ quyết định ngủ cùng Moaa, cho nên hai cha con chui vào giữa Bab và Sam làm ổ.

Moaa khẽ cười đáp: "Ừ, giống hội hoa đăng."

"Maam đã từng đi ngắm hội hoa đăng chưa?" Hahna tò mò hỏi.

"Rồi, ở thế giới đó mỗi năm đều có vài lần. Con chưa xem bao giờ sao?" Moaa dịu dàng hỏi lại.

"Chưa, chỗ con chỉ có thảm họa và khủng hoảng thôi." Hahna rút đầu vào trong chăn, thấp giọng đáp làm Sam trong hình thú kế bên không nhịn được liếm nhỏ một cái, Bab ở bên kia cũng vươn đầu tới củng nhỏ một cái an ủi.

Moaa xoa đầu con gái, trong đầu chợt nảy ra ý nghĩ mới: "Vậy đợi đêm trăng tím giữa mùa tuyết chúng ta cũng làm hội hoa đăng trong bộ lạc nhé."

Hahna lập tức thò đầu ra, hai mắt lấp lánh nói: "Ý tưởng tuyệt vời, con cá là tất cả mọi người đều sẽ thích."

Đàn khana tiệc tùng đến tận hơn nửa đêm mới thôi, sau đó nằm quây một vòng quanh đoàn nhân loại ngủ, vì vậy đêm đó bọn họ hầu như không bị gió thổi đến.

Ngày hôm sau, khana vương dẫn theo hai con khana hoang thú đi cùng đoàn người, bọn họ mất nửa ngày để đi đến bờ vực ngăn cách giữa rừng bamua và dãy Papow. Kant chọn một vị trí thích hợp để bắc cầu, bên kia chính là con đường mà bọn họ sẽ đi để tiến vào dãy núi. Khe núi chỗ này không rộng lắm, khoảng cách hai bên ước chừng ba mươi mét, phỏng chừng mấy con khana bắt trớn một chút là có thể nhảy qua được. Các thú nhân có nhiều người cũng làm được, nhưng với điều kiện không phải mang vác cồng kềnh.

Xác nhận với Kant là muốn bắc cầu ở đây, Moaa liền đi tới nói với khana vương. Không giống như Hahna dùng tiếng người và rất nhiều ngôn ngữ cơ thể để biểu đạt khiến khana vương nghe một lúc lâu mới đoán được cô nhỏ muốn nói cái gì, Moaa gần như hoàn hảo bắt chước âm thanh của khana để diễn đạt ý tưởng, nó không cần cố gắng đã hiểu hoàn toàn. Điều này làm khana vương rất hứng thú, còn tiến tới gần cố ý ngửi ngửi Moaa để ghi nhớ mùi của hắn. Nó làm xong thì ngước đầu nhìn những cây bamua gần bờ vực lựa chọn, sau đó ra hiệu cho hai con khana còn lại đi theo mình.

Ba sinh vật khổng lồ đó lùi về cách bờ vực mấy chục mét, xếp thành một hàng dọc với khana vương đứng sau cùng. Kế tiếp, con khana đứng đầu hàng bắt đầu chạy lấy đà, nó tăng tốc liên tục và húc thẳng vào cây bamua đã chọn trước đó. Cây bamua mỗi đêm đều bị gió thổi dữ dội nhưng vẫn luôn đứng thẳng trên mặt đất lúc này lại bị cú tông làm rung lên bần bật. Mà ngay sau đó là con khana thứ hai, nó xuất phát chỉ sau con thứ nhất hai ba giây. Con khana đầu tiên vừa tránh sang một bên thì nó đã tới. Cây bamua nhận hai cú đánh cách nhau vài giây đã lung lay dữ dội. Mà khana vương đi sau cùng lập tức kết thúc nó. Cây bamua phát ra âm thanh răng rắc giòn vang rồi gãy ngang và đổ ầm xuống, gốc của nó vẫn nằm bên này nhưng nhọn cây đã ở bờ vực bên kia.

Đám thú nhân không nhịn được hoan hô ra tiếng, có cây cầu này bọn họ sẽ đỡ được hai ngày leo dốc vất vả, không chỉ năm nay mà những năm sau này cũng có thể tiếp tục sử dụng, cây bamua vô cùng cứng, sẽ không dễ gì mục ruỗng như các loại cây bình thường.

"Hahna, cám ơn em nhiều nhé." Thú nhân Fil hô lớn với Hahna, và những người khác cũng theo đó nói lời cám ơn với cô bé.

Hahna vui sướng nói không có gì, thấy khana vương lững thững tới gần liền chạy đến ôm chân nó nói cám ơn. Mấy người Moaa không phản ứng kịp để ngăn cản, đến khi chú ý thì cô nhóc đã dính lên chân trước của con hung thú mất rồi.

Khana vương bị cô nhóc tập kích không kịp né, chỉ có thể kinh ngạc đứng im không nhúc nhích, còn những người khác cũng không ai dám tùy tiện tới gần.

Hahna không hề để ý xung quanh đột nhiên lặng xuống, tranh thủ sờ sờ làn da khô ráp của khana vương, cảm giác rất giống một tảng đá xanh thường thấy ven suối.

Mấy giây sau, sói vương Bandankai hậm hực đi qua cắp cổ áo Hahna lôi về, trong lòng nghĩ con nhóc này cũng quá liều lĩnh rồi, phải mắng một trận mới được, dám chạy tới ôm một hung thú lạ, lỡ tên kia không chú ý đạp trúng thì phải làm sao?

Hahna bị lôi đi rồi khana vương mới dám động đậy, nó thở phào một hơi, kêu một tiếng chào sói vương rồi dẫn hai con khana còn lại quay về giữa rừng.

Bên này, Bandankai bỏ Hahna xuống cạnh Moaa, sau đó thông qua Moaa phiên dịch mà mắng cô nhóc một trận ra trò, tiếng nó gầm gừ hòa cùng giọng nói đầy lửa giận của Moaa làm Hahna không dám ngẩng đầu lên lần nào.

Trong lúc một người một sói giáo dục con non không nghe lời, Kant đã chỉ huy những người khác đi lên cây bamua chặt bớt cành lá phía trên để làm đường đi qua. May mà hiện tại bọn họ có dao rìu làm từ nước mắt silbi nên chặt cành bamua không đến mức vất vả. Đến khi nửa trên của thân cây đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, bên kia vách đá xuất hiện một đống lớn lá bamua do các thú nhân thu gom lại. Tư tế từng nói qua thứ này có thể ăn được, nhưng vì khana không cho phép hái lá bamua nên bọn họ chưa thử bao giờ, lần này là có thể ăn thả cửa.

"Không biết lá bamua giữ được bao lâu, tớ muốn đem về cho Borag ăn thử." Xoea giơ một cái lá lên nhìn nhìn, trong lòng nhớ đến đứa em á thú ở nhà.

"Không biết, chúng ta có thể để lại vài lá thử xem bao giờ nó úa." Shan đáp, hắn cũng rất tò mò loại lá này rốt cuộc hương vị thế nào. Nhìn bề ngoài rất mọng nước, có chút giống lá nha đam hoặc là thân xương rồng, hẳn là phải gọt vỏ mới ăn được.

Chuẩn bị đường đi xong, cả bọn lại bắt đầu vận chuyển hàng hóa sang bên kia khe núi. Cây cầu bề ngang không lớn nên phải dùng hình người chuyển, tốn chút thời gian nhưng so với đi vòng mất hai ngày thì thoải mái hơn không chỉ một chút.

Đợi hàng hóa đều qua tới bên kia bờ, Kant nhìn bầu trời đã ngả về chiều liền sốt ruột hối thúc mọi người nhanh chân đến điểm cắm trại tiếp theo trước khi trời tối, nếu không tùy tiện nghỉ lại ở nơi khác sẽ rất nguy hiểm.

Đống lá bamua cuối cùng không thể mang đi hết, vì đồ đựng của bọn họ có hạn, mỗi người chia nhau mang theo nhiều nhất có thể nhưng vẫn còn một đống lớn bị bỏ lại tại chỗ.

Quãng đường từ bờ vực đến điểm cắm trại là chừng nửa ngày đi đường, nhưng vì thời gian gấp nên Kant tăng nhanh tốc độ. Có Limny cảm ứng tình huống phía trước dẫn đường cùng nhóm hộ tống thực lực mạnh mẽ, cả đoàn đến nơi vừa kịp lúc hoàng hôn.

Chỗ dừng chân này là một bãi đất bằng phẳng có một bên là hồ nước và một bên là vách đá, vách đá gần như ôm trọn bãi đất, chỉ có một lối ra nên khá an toàn. Mặt hồ rộng nên nơi này vẫn còn sáng sủa chứ không tối như trong rừng. Mặt nước dập dờn ánh hoàng hôn, thấp thoáng những khóm thực vật với chùm quả màu vàng tươi nhô lên cùng những loài chim nước đang thong thả bơi quanh chúng.

Bất ngờ là, bọn họ gặp được một nhóm thú nhân khác cũng đang cắm trại ở đây. Bộ lạc đến trước không có nhiều người, chừng mười lăm thú nhân đang chia ra làm việc, có người trông nom hàng hóa mang theo, có người nhóm lửa, có người làm thịt con mồi cạnh bờ hồ. Đây hẳn là một bộ lạc khác cũng đang trên đường đến chợ phiên, rất có thể là nhóm đi trước mà đoàn người vẫn nhìn thấy dấu vết để lại ở các điểm cắm trại.

Phát hiện có đoàn người đi tới, hai thú nhân đang trông hàng hóa lập tức đứng dậy tới đón, nhưng khi thấy Bandankai, hai người lập tức cảnh giác lùi lại.

Limny ngồi trên lưng Kant cùng Shami thấy vậy lên tiếng: "Xin đừng sợ, chúng tôi là bộ lạ Kuriki đang trên đường đến chợ phiên. Ngài hung thú này là thủ lĩnh Bandankai, bộ lạc chúng tôi cũng nhận ngài là thủ lĩnh của mình, ngài ấy sẽ không tấn công con người. Các bạn là bộ lạc nào?"

Mấy thú nhân của bộ lạc kia đều đã đứng dậy đi đến bên này, mà một trong hai người ở gần nhất chần chờ lên tiếng: "Chúng tôi là bộ lạc Chakla, đến từ bên kia sông Turt, năm nay lần đầu đi chợ phiên ở vùng này. Tôi là Daden, thủ lĩnh của Chakla."

"Bên kia sông Turt?" Limny kinh ngạc hỏi lại.

"Đúng vậy, hồi cuối mùa hoa bên ấy gặp tai họa, chúng tôi buộc phải vượt sông Turt đến vùng bên này." Daden đáp, vẫn còn lo âu nhìn chằm chằm sói vương.

Lúc này bộ lạc Kuriki và Ban đều đã tiến vào khu đất, mà Bab cùng Moaa đi cuối đội ngũ cũng đã tiến lên phía trước xem có chuyện gì.

Vừa lúc các thú nhân của Chakla cũng tập họp quanh Daden, Moaa nhìn qua một lượt liền kinh ngạc thốt lên: "Bladim, Bludi?"

Mà đối diện, Daden cũng đã kinh ngạc kêu lên: "Thủ lĩnh Bab? Là cậu phải không?"

Bọn họ thật sự quen biết. Trong số các thú nhân ở đối diện có bốn năm người là Moaa có thể gọi được tên, vì bọn họ vốn lớn lên ở cùng một bộ lạc. Trong số đó, Bladim là daan của Hahna, còn Bludi là em ruột của hắn, từ lúc ôm Hahna rời khỏi bộ lạc, Moaa chưa gặp lại hai người này bao giờ.

Còn Bab, hắn quen mặt tất cả thú nhân ở đối diện, hằng năm đi chợ phiên đều sẽ gặp một lần, Daden đương nhiên nhận ra thú hình của hắn.

Khi mọi người còn đang kinh ngạc vì gặp người quen, giọng nói của Hahna đột nhiên vang lên, cô nhóc hỏi maam mình: "Ai là Bladim?" Nhỏ dĩ nhiên biết daan của mình tên gọi là gì, nhưng chưa thấy mặt bao giờ.

Moaa hít sâu một hơi bình phục tâm tình phập phồng, chỉ vào người đàn ông đứng cạnh Daden nói: "Là người đó."

Hahna liền híp mắt nhìn hắn, đó là một người bề ngoài cùng độ tuổi với Bab, thân hình vạm vỡ, làn da ngăm đen. Hắn có mái tóc nâu cuốn y hệt Hahna, và cả hàng mày rậm cũng rất giống. Bladim lúc này cũng nhìn lại Hahna, trên gương mặt khắc khổ là vô vàn cảm xúc phức tạp.

Hahna híp mắt nhìn Bladim vài giây, sau đó đột ngột đổi sang hình thú, trèo lên giữa hai tai của Bandankai đứng, hướng về hắn hung hăng gào mấy tiếng. Thú hình của cô nhóc rất nhỏ, giọng kêu cũng non nớt nhưng vì đang đứng trên đầu một con hung thú, có đám lông rực lửa của sói vương vây quanh nâng khí thế của nhỏ lên rất nhiều. Hahna gào xong còn chưa vừa lòng, dùng cái đuôi điều khiển băng hướng về mặt hồ nước kế bên, ngưng tụ thật nhiều hạt băng nhỏ bằng đầu ngón tay rồi ném Bladim, không có sức sát thương gì nhưng Bladim cũng phải chật vật giơ tay đỡ và lùi về sau.

"Hahna! Thôi đi con!" Moaa dở khóc dở cười tuột xuống đất đi qua ngăn con bé lại.

Mà lúc này đám thú nhân của bộ lạc Chakla mới phản ứng lại, sợ hãi lùi về thật xa.

"Nữ thú nhân! Nó là nữ thú nhân!"

Trừ hai cha con Moaa, toàn bộ đoàn người bên này nãy giờ vẫn chưa hiểu lắm chuyện gì xảy ra, kể cả Bab. Hắn biết Bladim, nhưng không biết người này là daan của Hahna. Moaa chưa từng kể cho hắn nghe mình đến từ bộ lạc nào, Bab cũng chưa lần nào mở miệng hỏi. Lúc này nhìn thấy Bladim bị Hahna trút giận như vậy, Bab mới chợt phát giác hai người này trông rất giống nhau.

Hiểu ra chuyện gì rồi, Bab lại bắt đầu cảm thấy tức giận. Hắn nhanh chóng lùi về sau để đổi lại hình người. Ba anh em Sam đã mặc váy da xong chạy ra, đám thú nhân của Kuriki cũng đang cuống quýt giúp nhau dỡ hàng trên người xuống, mặc dù tất cả vẫn chưa hiểu vì sao Hahna đột nhiên nổi giận.

Lúc Bab trở lên hàng phía trước, Bandankai đã giao Hahna cho Moaa ôm, còn mình thì đứng ở đầu tiên gầm gừ với nhóm người đối diện. Từng gặp qua một nhóm thú nhân phản ứng thế này với Hahna, nó đã nhận ra đám người này cũng không thân thiện cho nên muốn đuổi chúng ra khỏi bãi đất. Moaa đứng bên cạnh im lặng nhìn, hắn biết chính mình nên ngăn cản sói vương và giải thích cho nó hiểu vấn đề, nhưng nhìn phản ứng của Bladim và Bludi với Hahna, hắn lại không dằn được tức giận.

Daden bị một con hung thú đe dọa đã rất sợ hãi rồi, đang định dẫn các thú nhân của mình rời đi thì thấy Bab ở phía sau chạy ra. Hắn như thấy được cứu tinh, vội lớn tiếng hỏi: "Thủ lĩnh Bab, sao ngài hung thú lại muốn đuổi chúng tôi đi? Không phải ngài ấy không tấn công con người sao?"

Bab không trả lời Daden mà hầm hầm xông thẳng đến giữa nhóm thú nhân, chộp lấy Bladim đánh một trận. Bludi định tiến lên giúp anh mình thì bị Daden ngăn lại. Bab và Bladim đánh có thể xem là hai thú nhân thi đấu, thắng hay thua đều không phải chuyện gì lớn, nhưng nếu Bludi xông vào, các thú nhân bên kia cũng sẽ không để yên, đó chính là xung đột giữa hai bộ lạc, mà lúc này Chakla không có cửa thắng.

Tất cả mọi người ăn ý lùi qua bên cạnh khu đất, để không gian cho hai thú nhân đọ sức. Bladim cũng là một thú nhân dày dạn, thực lực không thấp, nhưng hắn không so được với Bab đã từng hấp thu đá mặt trời và ăn không ít thịt hung thú, cho nên rất nhanh bị Bab quật ngã trên đất.

"Ta không tin nổi, Bladim, hang động của Moaa và Hahna chỉ cách bộ lạc các ngươi nửa ngày đường, thế nhưng ngươi chưa bao giờ đến thăm con bé!" Bab ghìm Bladim trên mặt đất, giận dữ rống lên với hắn.

Bladim tự dưng bị đánh cũng rất phẫn nộ, gào lại: "Nó là nữ thú nhân! Ta không muốn bị Phụ Thần vứt bỏ!"

Bab nghe vậy chỉ thấy lửa giận lại bốc lên không cách nào đè lại, hắn cho Bladim một quyền, cười lạnh nói: "Ngươi vứt bỏ đứa trẻ Phụ Thần ban cho mình, ngươi nghĩ Ngài sẽ tha thứ cho ngươi sao? Ngươi cho rằng Phụ Thần cũng tàn nhẫn như mình chắc? Ngu xuẩn!"

"Ngươi mới ngu xuẩn, ngươi sẽ bị Phụ Thần từ bỏ." Bladim cũng không yếu thế cãi lại, cũng nhân lúc Bab sơ hở vùng thoát khỏi kìm kẹp của hắn.

Hai thú nhân lại lần nữa lao vào đánh nhau.

Ở bên cạnh, Bandankai thấy Bab tiến lên thì không đe dọa nhóm thú nhân kia nữa mà rất hứng thú ngồi xuống xem, đây là lần đầu nó thấy hai nhân loại dùng hình người đánh nhau như thế. Moaa ôm Hahna đứng kế bên, hắn vẫn trầm mặc nhưng Hahna thì cứ vặn vẹo đòi đi xuống trợ uy cho Bab.

Sam đến cạnh hai người, nhỏ giọng hỏi Moaa: "Người đó là daan của Hahna?"

Moaa khẽ gật đầu.

Sam nghe mấy câu Bab và Bladim cãi cọ đã hiểu phần nào vấn đề, hừ lạnh một tiếng nói: "May cho hắn là Bab ra tay trước." Hắn nói xong thì không chú ý trận đánh nữa mà đưa tay túm sau cổ Hahna xách lên, cười dỗ: "Được rồi Hahna, đừng loi choi, chúng ta không cần tên đó, đừng để ý hắn. Đi chuẩn bị chỗ ngủ nào, tối nay chúng ta ăn thử lá bamua nhé?"

Hahna bị xách như vậy chỉ có thể ngoan ngoãn, bất mãn kêu lích chích nhưng không giãy giụa nữa.

Kant đi tới dò hỏi Moaa rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nghe xong mọi sự cũng hừ một tiếng không thèm để ý đến nhóm người Daden, quay đầu dẫn người đi săn, hai con gadnim Alan và Ben cũng chạy theo hắn. Mấy ngày nay ở trong rừng bamua chỉ có cineba và thịt khô ăn, cả đám đều đã thèm thịt tươi lắm rồi.

Các thú nhân khác nghe xong câu chuyện cũng giống Kant, không thèm nhìn đến bộ lạc Chakla nữa mà bắt đầu bận rộn ai làm việc nấy. Moaa thấy vậy trong lòng cũng dễ chịu hơn nhiều, bắt đầu giải thích cho sói vương biết vì sao nhóm người kia lại sợ hãi Hahna, và vì sao Bab lại tức giận.