Huyền Ảo Thượng Nguồn Ánh Chiếu - NHO

Chương 10: Lỗ hổng thời không

"Bấm để xem"

Cứ ngỡ rằng, từ sau án liên hoàn, rừng Macket sẽ ít kẻ tới lui, làng Zebof sẽ vắng người thăm viếng.

Chẳng ai ngờ, cơn địa chấn đêm hôm đó đã làm lộ ra một quần thể di tích có niên đại lên đến trăm triệu năm. Một nền văn minh viễn cổ được phơi bày, khiến cả thế giới trầm trồ cùng kinh ngạc. Tuy tin tức ban đầu bị phong tỏa nhưng tin đồn lại từ từ lan đi khắp mọi nơi.

Các đội nghiên cứu lần lượt chạy đến, dòng người cũng lũ lượt kéo về. Một lần nữa, làng Zebof lại trở thành tâm điểm trong những buổi trà dư tửu hậu.

Người dân nơi đây gọi quần thể này là di chỉ Đá Chảy bởi vì nó cách con vực cùng tên chỉ vài quãng đường. Ít ai biết, dưới đáy vực sâu thăm thẳm, sau những đám dây leo chằng chịt, có một thông đạo dẫn đến căn phòng bí mật nằm ngay dưới lăng mộ cổ thuộc về dòng tộc của tướng lãnh tối cao Marat.

Nếu nối địa điểm của lăng mộ này với đền Mahesy và đền Catma trong khu di chỉ, sẽ tạo thành một tam giác cân có góc vuông nằm ngay tại giữa căn phòng, nơi đặt hộp sọ của Tả Thần. Bằng một sự tính toán kì diệu nào đó mà ba đỉnh của tam giác này lại trùng hợp tương ứng với vị trí của ba ngôi sao Tinh trong chòm sao Mikrin.

Vào năm đêm trăng sáng nhất của tháng, khi cổng trời thứ tám được mở rộng, còn mắt quỷ Cuiza được quy về hộp sọ của Tả Thần, ánh xạ của ba ngôi sao phản chiếu vào lớp vật chất đen xám sẽ tạo thành những lực đối kháng khiến cho không gian trong vùng tam giác bị co giãn. Dưới lực hút của mắt quỷ, một lỗ hổng thời không được tạo ra, đưa người ta tiến thẳng đến triều giới. Nơi bóng đêm không ngự trị, mặt trời và mặt trăng giao nhau tại đường chân trời, phủ lấy cả vùng đất chỉ là một màu vàng cam tẻ nhạt.

Triều giới vốn là một vùng lãnh thổ thuộc địa phận của hạ Trezor, trải dài từ sa mạc Jiui mênh mông cho đến rừng Biến Hình rộng vô cùng tận. Tuy nhiên vào niên kỷ thứ 989 tính theo lịch Kutu, dưới sự sụp đổ của tập đoàn quân Hồng Ngọc, một nửa sa mạc cùng rừng Biến Hình đã trở thành lãnh địa mới của 132 tộc quỷ vùng lĩnh giới. Sự kiện này cũng chính thức mở đầu cho cuộc kháng chiến trường kỳ của các tộc hộ thần nhằm giành lại chủ quyền trên từng tấc đất ở hạ Trezor.

Trong khi nửa sa mạc bên kia đang bộn bề chiến sự thì nửa bên còn lại cũng chẳng được yên bình.

Tình cảnh lúc này có thể nói là thập phần hỗn loạn. Một đoàn người chạy trối chết về phía trước, một đội quân nhện khổng lồ giận dữ rượt theo sau, lớp cát vàng mịn bay lên tung tóe. Chỉ trong chốc lát, đội quân tám chân đã xuất hiện tứ phía, vây khốn những kẻ trốn chạy vào bên trong. Những con nhện có hình thể nhỏ bắt đầu nhảy múa vờn quanh, điêu luyện dệt thành các mảnh lưới bền bỉ. Loại mạng nhện này không chỉ được dùng để khống chế chặt chẽ con mồi mà rung động trên những sợi tơ sẽ phối hợp với nhau tạo ra một chuỗi âm thanh quỷ dị, có tác dụng công kích sâu vào trung khu của mộng thức, khiến cho những kẻ nghe được đều nửa tỉnh nửa mê. Những con lớn hơn đảm nhận nhiệm vụ tấn công trực diện. Bốn cái chân hầm hố giơ lên cao rồi lại vồ xuống một cách nhanh lẹ. Chúng đang lấy đà để có thể cuỗm chặt hoàn toàn mục tiêu bằng một đòn táp dứt khoát và mạnh bạo. Nọc độc chết người tràn đầy trong những chiếc răng nanh nhọn hoắc cũng chực chờ trào ra khỏi miệng.

Ngay lập tức, từng lớp khảm truy kích được triệu hồi, che chắn một loạt công kích đang ào ào phóng tới. Hàng trăm vạn đinh xoắn xanh biếc vốn dĩ đang xếp cùng nhau được tách rời ra, xuyên lỗ chỗ qua lớp mạng nhện bền chắc, cắt đứt giai điệu tử thần đang réo rắt đến gắt cả tai. Dưới sự điều khiển của ngải thức, những cây đinh này tiếp tục bay thẳng vào lũ nhện, găm chi chít trên lớp da, xoắn đứt từng thớ thịt, chạy sâu vào nội tạng, khiến cho chúng nổ tung.

Cùng lúc này, kiếm thần sát được vung lên, những tia lửa điện xẹt qua, lưới nhện cũng hoàn toàn bị chém đứt. Năng lượng triều đàn liền được kích xuất, ăn mòn những mảnh tơ độc còn vương trên bãi cát vàng. Phối hợp một cách nhịp nhàng, song đao di chuyển thần tốc; đường đao đi đến đâu, bụng tơ nhện đều nát bấy nhầy, những mảng thịt tươi cũng lả chả rơi vào đất. Liền theo đó, kiếm thần sát xoáy lượn vòng quanh, dọn dẹp gọn gàng hàng tấn công còn sót lại.

Những con nhện hiếu chiến từ xa xông tới, cũng bị một loạt cung tên Vạn Lý đẩy lùi. Một tầng ngăn cách được hình thành, khiến cho đám nhền nhện vô cùng tức tối.

Cách đó không xa, vị pháp sư đỏ, nguồn cơn của cái mớ rối tinh rối mù này, cũng chật vật xuất ra những lớp dao gió được luyện hóa cùng nọc độc Khimai. Không gian trong phạm vi mười mét đột nhiên trở nên sắt bén, những con nhện đang hùng dũng lao đến bất chợt bị tách làm đôi. Chất dịch nhầy từ cơ thể tóe ra, chạm vào mớ kịch độc còn nằm vương vãi trên mặt đất, khói bốc lên nghi nghút. Một mùi như hắc ín phảng phất trong không khí, hòa quyện vào làn gió, đuổi theo những áng mây, bay đi khắp bốn phương tám hướng.

Động tĩnh lớn đến thế, dĩ nhiên không thể thoát khỏi quân tình báo ở hai bờ chiến tuyến. Cách đó năm dặm, một đội kỵ binh thuộc quân đoàn Ritz đang phóng hắc kỳ mã chạy đến. Từ bên kia sa mạc, mười lăm con Mắc Cưỡi cũng sải đôi cánh dài vượt qua dãy núi Nogai trùng điệp. Đội hình bay ba năm bảy dưới sự điều khiển của đám quỷ Roua đầu xanh lam mắt ngọc lục, chậm rãi do thám bãi chiến trường ở bên dưới.

"Chị! Chúng đến rồi." Horen hô vang, nhanh chóng chạy về phía chị của mình.

Một lần nữa quay lại vùng đất thiêng, một lần nữa lao mình vào các cuộc chiến, những phản xạ tưởng chừng đã ngủ quên, thoắt cái đã tỉnh dậy. Không còn bị hạn chế bởi vùng đất trơ, sức mạnh và sự dẻo dai liền quay trở lại, Horen bật mình thực hiện cú nhảy lộn vòng rồi nhẹ nhàng đáp xuống hai bàn tay đang đan chéo vào nhau của chị mình. Với sức lực trời sinh, Caren tung thẳng em gái mình lên trên không, gần với tầm bay của đám Mắc Cưỡi.

Lượt thứ nhất, ba mươi sáu mũi tên được phóng ra, nhắm thẳng vào đội hình ba năm bảy, khiến bọn quỷ Roua phải lách mình để tránh đi lớp năng lượng ăn mòn hung hãn. Lượt thứ hai, chỉ ba mũi tên mang theo cỏ mắc ma được bắn tới, hoàn hảo quấn quanh cổ con Mắc Cưỡi mỏ dài có năm lớp mào đỏ đang bay ở vị trí chính giữa hàng thứ ba.

Nhiệm vụ hoàn thành, Horen thả mình rơi tự do xuống vầng năng lượng ái minh đang chờ sẵn ở bên dưới. Rớt cùng người phụ nữ là tên quỷ đầu đàn, nhưng đón lấy hắn là những sợi tơ nhện chứa đầy kịch độc.

Tiếp nhận cỏ mắc ma, Caren lập tức quấn quanh người, hai chân dang rộng, hai tay dùng sức lực nghịch thiên, ngang tàng lôi thẳng con chim từ trên không xuống dưới đất. Đến khi hai chân chim chạm đất, nó vẫn chưa hết bàng hoàng.

Lúc này, Septynos liền phóng đến, nhảy phốc lên người con Mắc Cưỡi, tay giữ chặt lấy dây cương, miệng liên tục phát ra một tràng cổ ngữ xen lẫn những đoạn âm thanh kỳ quái. Một lúc sau, một cuộc rượt đuổi trên không lại bắt đầu. Một con Mắc Cưởi cấp năm chở một đoàn người bay về phía bắc, năm con đồng đội cấp một chở đám quỷ Roua vội vã dí theo sau. Đáng tiếc, cấp một đuổi theo cấp năm thì chủ yếu cũng chỉ để hít bụi.

Tiếng chim quang quác trên bầu trời cam hòa vào tiếng leng keng của binh khí, khiến cho đứa trẻ ngủ mê trên lưng mẹ bỗng chốc giật mình, những cơn co giật dường như cũng rục rịch quay trở lại.

...

Nhìn đám người đang bay đi xa, còn mình thì mắc kẹt trong cái mớ ngổn ngang; vị pháp sư đỏ không khỏi hậm hực, tiếng răng va ken két vào nhau. Gã luôn biết lúc nào nên xuất hiện, lúc nào nên xuất lực, cũng biết bên kia của lỗ hổng thời không là thiên đường của đám yêu nhền nhện. Nhưng lại không tính được rằng những con dao gió mà gã triệu hồi trong lúc giành giật viên mắt quỷ lại xuyên cùng gã tới thẳng tế đàn của động Kwai, nơi sinh sản thiêng liêng của nhện Lưu Lị. Hữu ý phóng ra dao nhưng dao lại vô tình phá hủy hàng loạt túi trứng quý. Có lẽ cũng ứng với câu mà dân gian thường hay bảo nhau "Người tính không bằng trời tính."

***​

Một ngày sau, tại khu rừng Tím, thuộc phía bắc hạ Trezor.

Hai người phụ nữ đang ngồi xếp bằng, hai tay không ngừng kích phát năng lượng gốc của bản thân để áp chế hai nguồn lực lượng đối kháng lẫn nhau trong cơ thể của đứa bé gái.

Những giọt mồ hôi lấm tấm trên hai vầng tráng rộng; những lọn tóc mai lất phất, đung đua trong gió như muốn xoa dịu phần nào sự căng thẳng đang bao trùm trên hai gương mặt hốc hác.

Tình trạng của Geani lúc này vô cùng hung hiểm. Những cơn sốt kéo dài triền miên, những cơn co giật xuất hiện với tần suất dày đặc. Trên mảng da xanh xao còn lành lặn là chất chồng dấu vết của những sợi tơ đen. Hơi tàn còn sót lại cũng là nhờ vào một nguồn lực lượng không rõ bảo vệ quanh cốt tủy khỏi sự tấn công của độc radnhite. Hai loại lực lượng này liên tục đối kháng, cắn nuốt lẫn nhau tạo thành một mối quan hệ cân bằng. Chỉ có điều, những sợi tơ vốn đã ăn sâu vào da thịt, lại được nuôi dưỡng bởi những giọt máu tươi nên cứ thế phát triển không ngừng nghỉ. Lượng độc tố tích tụ ngày một nhiều, ngày một ác liệt, đến một mức đủ để bào mòn tấm khiên bảo vệ cuối cùng. Có thể nói, độc radnhite chính là tác nhân hoàn hảo thứ ba giúp phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng ngự quanh cốt tủy.

Giây phút ấy, một điểm nhỏ xíu màu xám xịt vốn đang an tĩnh trong sào thức của đứa nhỏ chợt trở nên sống động. Một nguồn năng lượng khổng lồ cũng vì thế mà được giải phóng. Từng đợt sóng cuồn cuộn tuôn trào khiến các đoạn cốt tủy trông giống như những chiếc bong bóng căng hơi đang chờ đợi nổ. Cơ thể gầy yếu co giật từng hồi. Ngay cả năng lượng ái minh và năng lượng hòa các cũng bị triệt tiêu. Một phản lực dội lại, làm chấn động hệ thống thần thức của hai người phụ nữ, máu ồ ạt trào ra khỏi miệng.

Giọng Horen thắt nghẹn: "Chúng ta... sắp mất... con bé rồi..."

...

Vào thời khắc đó, trên bản đồ tinh thượng, dải Dramaza đột nhiên sáng trở lại sau bao ngày ảm đạm.

 

Ngoại truyện 1: Khởi nguồn

"Bấm để xem"

"Truyện chỉ mang tính chất giải trí. Các tình tiết và bối cảnh đều là hư cấu và chỉ dùng để phát triển mạch truyện. Xin nhấn mạnh rằng các tình tiết không dùng để cổ súy, tuyên truyền, giảng đạo hay bài trừ bất kỳ điều gì. Nếu người đọc cảm thấy khó chịu và không phù hợp với nhân sinh quan cũng như kiến thức hiện hành, xin vui lòng bỏ qua những thiếu sót này."

***​

Thuyết Rtohai do tộc Hirtwa truyền bá rộng rãi. Với vị thế là người anh cả trong ngũ tộc danh gia, tiếng nói của tộc Hirtwa đã trở thành bản hùng ca, lời sấm truyền trên mọi ngóc ngách của Trezor.

Từ thuở ban sơ, Đấng Sáng Tạo đã khắc lên vách đá Rtohai rằng Người đã tạo ra muôn vàn thế giới cùng vô vàn thực thể. Khi một sự vật, một sự kiện được sinh ra, đồng thời sẽ có những mặt đối lập hay song song được hình thành để thúc đẩy cũng như giữ thế cân bằng giữa vạn vật. Có sinh tất có diệt, có thiện tất có ác, có cầu tất có mưu, có tham tất có si. Một thứ được sinh ra ắt là kết quả từ một thứ khác, nhân của quả này vốn dĩ lại là quả của nhân kia. Kết thúc cũng là khởi đầu, nhân quả tuần hoàn, thuận theo tự nhiên mà phát triển. Tối và sáng, thiện và ác luôn song hành cùng nhau.

Trước khi hòa mình vào vũ trụ thủy nguyên [1] để trở thành cội nguồn năng lượng và duy trì ánh chiếu vĩnh lưu, Người đã cùng với sáu vị Đại Huyễn Thần viễn cổ [2] phong ấn một loại năng lượng đặc biệt hay còn gọi là năng lượng vĩ chí vào sáu lỗ hổng của vũ trụ. Từ đó cũng hình thành nên cánh cổng lục giác, một lằn ranh giữa thiện và ác. Với một ý niệm, loại năng lượng này có thể hủy diệt đi hết thảy. Với một ý niệm, nó có thể khởi sinh muôn vạn giống loài.

Để đảm bảo sự vận hành của toàn vũ trụ, vào ngày thứ tám của thời kỳ Khởi Minh [3], Trezor đã được thành lập dưới sự khởi xướng của Liên Minh Các Vị Thần.

Có tất cả 168 tộc hộ thần tồn tại trên Trezor, tương ứng với ánh chiếu của 168 chòm sao nguyên thủy, cùng hội tụ vào cổng lục giác để khắc chế và đè nén sáu lổ hổng của vũ trụ.

Ứng với cái tên, sứ mệnh của lực lượng này là hỗ trợ các vị Thần, giữ gìn sự toàn vẹn của các thế giới, sửa chữa những sai sót, bảo vệ các thực thể tồn linh và quan trọng hơn hết là canh giữ cánh cổng lục giác trước sự tấn công của các thế lực hắc ám.

Các tộc hộ thần không phải là thần cũng không phải là người. Họ là những thực thể tồn tại dưới một dạng thức riêng biệt và là lực lượng vũ trang hùng mạnh của các vị Thần. Vì vậy, phần lớn tộc nhân đều được sinh ra với một khả năng thiên bẩm. Họ có thể cảm thụ và luyện hóa tất cả các dạng năng lượng tồn tại trong vũ trụ, biến chúng thành một loại vũ khí vô song trong các cuộc chiến sinh tử.

168 tộc hộ thần được quy về 28 chi. 28 chi này lại được phân chia thành năm nhóm thế lực lớn. Đứng đầu mỗi nhóm là những tộc trụ hùng mạnh nhất bao gồm tộc Hirtwa, tộc Himkyo, tộc Rityui, tộc Guosi và tộc Triespo. Mỗi đời tộc trưởng đều được tiếp nhận sức mạnh truyền thừa từ năm vị Đại Trụ Thần Ánh Sáng [4] . Tuy nhiên họ chỉ đơn thuần là người được ban cho sức mạnh ánh sáng và trở thành truyền thừa của năm tộc trụ nhưng họ chân chính không phải truyền thừa của các vị Thần.

Mà truyền thừa chính thống của các vị Thần, hay nói đúng hơn là của sáu vị Đại Huyễn Thần viễn cổ, đó là sáu vị Hộ Thần. Trên vách đá Rhotai có ghi rõ rằng sáu vị Hộ Thần là sáu chiếc chìa khóa trọng yếu để mở đóng sáu cứ điểm của cánh cổng lục giác, dẫn đến sự phóng thích hoàn toàn hoặc là phong ấn cách quãng sức mạnh của vĩ chí.

Tuy nhiên nhiệm vụ tối thượng mà các Hộ Thần phải gánh vác chính là kế thừa sáu vị Đại Huyễn Thần, trở thành sáu tọa trấn tiếp theo tại các lỗ hỗng của vũ trụ. Và điều này phải được thực thi trước khi thời kỳ cuối cùng của vũ trụ thủy nguyên kết thúc. Đây là điều kiện tiên quyết để vũ trụ mới được hình thành, chu kỳ mới được khởi phát, khái niệm mới được kiến tạo và hệ thống mới được thành lập.

Chỉ là, các vị Hộ Thần này là ai, nhà ở đâu, gia phả thế nào, mặt mũi ra sao, người tốt hay xấu vẫn luôn là những câu hỏi không có lời đáp.

Vì lẽ đó, các thế lực hắc ám, đứng đầu là Hordge, chủ nhân vùng lĩnh giới, luôn muốn tạo ra tộc 169 trên vách đá Rtohai và săn lùng ráo riết tung tích của các vị Hộ Thần trên mọi thế giới. Mục đích của chúng là lật đổ thế cân bằng, tạo ra những lỗ hỏng mới để có thể phóng thích các năng lượng hắc ám, ăn cắp sức mạnh vũ chí và phá hủy hoàn toàn các trật tự đã được thiết lập. Tôn chỉ hành động của chúng cũng thể hiện rõ tham vọng muốn xây dựng nên một vũ trụ mới không có ánh chiếu, chỉ có sự thịnh vượng của bóng tối và ác linh.

Đến niên kỷ 989, cuối thời kỳ Triển Phát [5], Hordge cùng với 132 tộc quỷ và tộc Meimora đã thành công thúc đẩy một cuộc binh biến diện rộng tại triều giới, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của tập đoàn quân Hồng Ngọc, một trong những quân đoàn kết hợp thiện chiến nhất của hai tộc Guosi và Triespo. Kể từ đó, hai phần ba triều giới đã trở thành căn cứ quân sự đầu não của chủ nhân vùng lĩnh giới tại Trezor.

Bước đi này đã đánh dấu một cột mốc quan trọng trong quá trình thôn tính toàn vũ trụ của thế lực hắc ám, cũng như mở đầu cho công cuộc tàn sát lực lượng hộ thần và phá hủy tàn bạo các thế giới song song. Những chiều kích mà bọn chúng đi qua, sinh linh đều lầm than, chúng sinh đều đồ thán, oán niệm khí chất chồng, tiếng kêu hờn vang vọng.

Oán than càng tích tụ, chướng khí càng dâng cao, chủ nhân vùng lĩnh giới ngày càng hùng mạnh.

Có thể nói việc tiêu diệt Hordge là không tưởng. Dù có phong ấn một Hordge này thì một Hordge tương tự lại được khởi sinh, bởi vì hắn được hình thành từ oán tà niệm khí của tất cả sinh linh và vật chất trên toàn vũ trụ. Chỉ cần năng lượng còn tồn tại, sự sống còn hiện diện tất sẽ có oán tà niệm. Mà một tia oán khí nhỏ nhoi cũng đủ nuôi dưỡng hắn bất diệt bất tiêu.

Có khi nào sẽ không còn oán tà niệm, có khi nào bốn bể sẽ bình yên?

Văn tự cổ Heirit, chương 323, đoạn 86: ".. vũ trụ càn khôn, vạn vật đều biến chuyển, định luật đổi thay, không gì là không thể.."

***
​

[1] Vũ trụ thủy nguyên được xem là vũ trụ đầu tiên.

[2] [4] là những vị Đại Thần hiện hữu trước hoặc từ thời kỳ Khởi Nguyên [6] .

[3] [5] [6] là các giai đoạn trong quá trình hình thành vũ trụ. Lịch sử phát triển vũ trụ thủy nguyên bao gồm các giai đoạn theo thứ thự như sau Khởi Nguyên, Khởi Minh, Khởi Sinh, Triển Phát..

 

Chương 11: Nỗi lòng của mẹ

"Bấm để xem"

Khi thanh kiếm nhuốm đầy máu và nước mắt thì cũng là lúc từng người thân lần lượt ra đi, Caren đã từng không quá kỳ vọng vào tương lai phía trước. Những năm tháng hi sinh vì gia tộc, lăn lộn trên chiến trường khốc liệt, đã bào mòn đi chút niềm lạc quan ít ỏi của bà. Nhưng từ lúc trong người bà tồn tại một sinh thể nhỏ bé, một sinh thể khao khát sự sống đến với thế giới khắc nghiệt này, lòng bà đã thắp lên một hi vọng.

Tiếng khóc non nớt của đứa trẻ nhỏ như rửa sạch sự uất ức bao lâu nay. Sự thơ ngây ấy đã cho bà một khát vọng. Một khát vọng được ở bên cạnh đứa con thơ, nhìn nó chập chững bước đi, muốn là một phần trong ký ức của con bé, muốn được ở đó khi con bé cần, muốn được nhìn thấy con bé vui vẻ trong bộ áo váy xinh đẹp. Hay đôi khi chỉ đơn giản là được nghe con bé gọi một tiếng "Mẹ ơi".

"Mẹ ơi", hai chữ thôi cũng đủ làm cho bà hạnh phúc. Chỉ vì hai chữ đó nên bà không nỡ để con bé phải đi theo con đường đã được định sẵn. Ngày ngày chém giết trong biển lửa, tế máu thịt của mình để trả giá cho cái gọi là chính nghĩa. Bà không cần con bé trở thành sự kiêu hãnh của mình, lại càng không muốn con bé trở thành niềm tự hào của cả tộc. Đối với bà, bà chỉ muốn con bé được trải qua một cuộc sống bình thường và giản đơn.

Tang thương và chia ly ở tuổi thanh xuân đã khiến trái tim bà chai sờn theo năm tháng. Nhưng trái tim gai góc đó đang vỡ vụn thành từng miếng một. Đứa trẻ đó là máu thịt của bà, là điều mà bà trân quý nhất. Trong giây phút này đây, một ý niệm lóe lên trong đầu, nhưng bà không hề sợ hãi. Không điều gì có thể khiến bà sợ hãi ngoài việc nhìn con mình đang dần mất đi hơi thở.

Người mẹ nhìn chăm chăm vào ánh lửa đang nhảy múa liên hồi trong mảng rừng u tối, ánh mắt của bà kiên định hơn bao giờ hết.

"Horen! Giúp chị đưa Geani về Chanioli an toàn có được không?"

"Chị..." Giọng Horen nghẹn lại, bàn tay run rẩy đặt lên vai Caren. Cô chỉ muốn cảm nhận một chút ấm áp từ trên người của chị. Vào lúc này, cô không dám ôm chầm lấy chị, cô sợ rằng bản thân sẽ quyến luyến hơi ấm đó mà không buông.

Bầu trời đêm đó thật tối, không tìm lấy được một vì sao. Chỉ có tiếng rì rào của gió, tiếng vang vọng của rừng, tiếng nứt toạt của đất cùng với tiếng nỉ non của những lời nguyện cầu.

Khi giọt nước mắt cuối cùng khô cạn trong không khí ngày hè oi ả, cũng là lúc một sự sống được từ bỏ để một sự sống khác được hồi sinh.

***​

Horen nghiền nát hết mớ thảo dược tìm thấy trong rừng Tím, lẳng lặng đắp lên những vết thương chi chít trên người Geani. Những cơn sốt đã thưa dần, những cơn co giật cũng được giảm bớt. Giây phút nguy hiểm có lẽ đã qua. Phách đích ứng [1] ít nhất có thể áp chế năng lượng gốc của con bé, đủ để tạo ra được thế cân bằng cùng độc radnhite. Nó hoạt động như một chiếc rơ le, điều hòa các nguồn lực hỗn loạn trong cơ thể bé nhỏ, giúp cho hệ thống cốt tủy và thần thức được bảo toàn.

Trái với vẻ ngoài tĩnh lặng, trái tim của Horen đang quặn thắt. Sự thắt nghẹn nơi ngực trái khiến cho sự sống trong cô như bị tê liệt. Đau đến mức trống rỗng. Nước mắt chẳng thể rơi.

Nhiều năm như vậy, không biết đã bao lâu, người chị mà cô tôn kính nhất vẫn luôn là chỗ dựa, là dũng khí giúp cô tiến về phía trước. Ngay giây phút chị liều mình xông vào cấm địa của pháp sư đỏ, đưa cô thoát khỏi lồng giam thí nghiệm. Cô muốn cuộc đời còn lại có thể được ở bên cạnh và bảo vệ chị của mình cho đến ngày tan biến. Người chị ấy, vậy mà cứ thế ra đi rồi. Cứ thế để lại cô trơ trụi trên thế giới tàn khốc này. Cô phải tiếp tục đi trên con đường này như thế nào đây?

...

Màn đêm lặng lẽ trôi qua, những đốm lửa lụi tàn vẫn còn lưu lại vài ngụm khói đen lả lướt. Những tia nắng sớm đã bắt đầu le lói từ phía chân trời, thắp lên chút ánh sáng mong manh trong buổi tờ mờ sáng. Hàng phượng tím ẩn tàng dưới màn sương trắng, tỏa chút hương làm dịu ngọt không khí của buổi ban mai. Từng đàn bướm ngũ sắc bay lượn chập chờn, rải chút phấn hoa làm mụ mị tâm trí của những người ở lại. Khung cảnh xưa dần hiện rõ, nhắc người ta về những ngày tuyệt vọng nơi cấm địa âm u.

Trong chiếc lồng sắt treo lơ lửng ở tầng cao nhất của tòa tháp cổ, một cô gái trẻ nằm vắt vẻo trên những thanh sắt lạnh lẽo. Máu rỉ ra từ những vết cắt trên người, nhễu xuống hồ máu tươi đang nuôi dưỡng đàn bọ cạp ở bên dưới. Có lẽ, cô là người duy nhất còn sót lại trong đám tù binh bị bắt tại Rừng Biến Hình. Cô không nhớ là mình bị đưa đến đây đã được bao lâu, trời tối hay sáng hình như đã không còn quan trọng. Rơi vào tay bọn quỷ Roua hay là lũ pháp sư đỏ thì kết cục đều là giống nhau, không có gì tốt đẹp.

Thời gian qua đi, hy vọng tắt dần, thứ cô muốn bây giờ chỉ là sự giải thoát. Thân thể có thêm vài vết sẹo đã là gì, máu rơi thêm vài giọt cũng chẳng sao. Ngay cả ý niệm gặp lại những người thân yêu, cô cũng từ bỏ. Cô buông xuống tất cả, nhắm mắt lại.

Một đôi bàn tay ấm áp đã xốc cô dậy, vác cô chạy khỏi nơi ác quỷ hôi tanh.

Nằm trên lưng chị, cô đã bật khóc: "Chị ơi! Em đau quá."

Giọt nước mắt thấm vào vai của người chị, máu cũng tràn trề làm ướt đẫm chiếc áo khoác mà cô đã may tặng bà. Caren run lên, hóa dữ như con thú điên, kéo binh đoàn phá nát tan khu hiến tế.

Tình thương đó đã cho cô một sức mạnh để đứng dậy, một sức mạnh để đối đầu với kẻ ác ma.

Giọng của chị vang lên từ trong tâm khảm: "Horen! Đừng sợ. Em có thể làm được, đâm một nhát vào tim hắn. Mọi chuyện đều kết thúc."

Cô lẩm bẩm theo lời nói ấy: "Đâm một nhát, mọi chuyện đều kết thúc."

Trời lộng gió, bờ vực Joauo thẳng đứng, khiến lòng người kích động cùng ngỗn ngang. Sự thù hằn nhuộm đầy đôi mắt trong veo màu nâu nhạt, cũng đè bẹp đi sự sợ hãi của đôi bàn tay. Người phụ nữ lao mình về phía trước, dùng hết sức lực để đâm mũi kiếm sâu vào trong da thịt của đối phương. Cô muốn chôn hắn dưới vực sâu vạn trượng nhưng hắn lại nhìn cô bằng một ánh mắt thương xót và bao dung: "Horen! Tỉnh lại!"

"Mẹ ơi... Dì ơi..." Tiếng nói mớ của đứa trẻ văng vẳng bên tai, như một hòn đá ném bể tan tành tấm kiếng mỏng manh che chắn ô cửa sổ. Từng mảnh vở rơi xuống, kéo người dì ra khỏi sự giam giữ của những hoài niệm và nhớ thương.

Quá khứ, hiện tại đan xen, tạo thành một mớ hỗn loạn trong suy nghĩ. Horen buông thanh kiếm, chân loạng choạng, cả người khụy xuống, hai tay cuộn thành nắm đấm, nện bang bang vào nền đất cứng. Cô gằn từng chữ: "Lũ Meimora khốn kiếp."

Betha ôm chầm lấy người bạn thân: "Horen! Tỉnh lại. Là chị đây, tỉnh lại đi em."

Thật ra Horen đã lấy lại được lý trí, chỉ là thuật thôi miên của tộc Meimora [2] quá mạnh mẽ, càng kháng cự thì đầu càng đau như búa bổ. Mất một lúc, cơn đau được kiềm chế, Horen cũng dần trở lại với dáng vẻ tĩnh lặng của mọi ngày. Nhìn thấy vết thương nơi vai trái của Betha vẫn đang còn chảy máu, trái tim của cô chùng xuống: "Xin lỗi chị, em không cố ý.."

Không để Horen hoàn thành câu nói, Betha vội vàng kéo người bạn của mình chạy nhanh về phía tây của khu rừng. Một dự cảm không hay quẩn quanh nơi tâm trí, bà khẽ thì thầm: "Septynos..."

Con chim lợn cất lên bảy tiếng, lòng dạ của người vợ càng thêm rối bời.

***
​

[1] Phách đích ứng là vật trụ mà một Uirie có thể luyện hóa ra ở giai đoạn Khởi Thái. Mỗi Uirie sẽ tạo ra một loại vật trụ riêng biệt có công năng và đặc tính khác nhau, tuy vậy các vật trụ vẫn có một điểm chung là điểm nguồn của năng lượng.

[2] Tộc Meimora là tộc ký ức. Một trong những kỹ năng nổi trội của tộc này là thuật thôi miên. Hiệu quả của thuật này tùy thuộc vào cấp bậc của người thôi miên cũng như trạng thái tâm lý và cấp bậc của người bị thôi miên.

 

Xin chào,

Tôi là NHO và là tác giả của truyện "Thượng Nguồn Ánh Chiếu".

Tôi xin thông báo tạm ngừng đăng các chương tiếp theo của truyện do vấn đề re-up trái phép. Vốn dĩ đây là vấn nạn chung và không thể nào giải quyết được. Và hiển nhiên không có luật nào để bảo vệ quyền tác giả cho những tác giả mạng.

Truyện được đăng trên dembuon.vn và nhonguyen.com. Các trang khác đều là re-up.

Cám ơn những bạn đã đọc truyện trong thời gian qua.