Dương Tử biết không thể thay đổi ý của tỷ tỷ nên vội nói:

"Cũng được, nhưng sao không đợi sáng mai hẳn đi."

Tống Phi nhìn các bệnh nhân lắc đầu nói.

"Ta hiểu ý đại ca, nếu kéo dài đến sáng mai, chỉ sợ rằng sẽ có thêm nhiều người trụ không nổi."

Lăng Tiêu gật đầu đồng tình, giục mọi người tản ra mà sắp xếp.

Một lúc sau, cả bọn lại tụ tập trước sân lớn, cùng nhau đi vào rừng.

Tống Nhạc nhìn một đoàn tuổi trẻ xông pha nghĩa lớn gánh trên vai trách nhiệm nặng nề, trong lòng không khỏi mang nhiều hy vọng.

Nhưng nghĩ đến việc họ có thể sẽ gặp phải nhiều nguy hiểm dọc đường thì lại chỉ biết than thở trong lòng, cầu mong cho họ được may mắn, mang chút thành quả về, tính mạng bao người cũng phụ thuộc vào chuyến đi này.

Cứ tự nghĩ rồi tự trấn an mình như vậy, một mình ông quay lại khu bệnh nhân mà xem xét tình hình.

"Cứ thế rủ nhau đi hết. Bỏ thân già này ở lại một mình!"

Tống Nhạc không quen với cảnh thiếu vắng đám Tống Phi, lúc này vừa chậm rãi đi vừa lầm bầm trong miệng.

* * * * * *

Trong rừng.

Liêu Sương nắm chặt tay Dương Yến, đi sát Dương Yến, nhìn bóng lưng người đi trước liền cất tiếng hỏi:

"Lăng Tiêu, huynh nói sắp tới, mà đi nãy giờ đã hơn canh giờ sau mà vẫn còn chưa tới nơi?"

Lăng Tiêu vẫn đều bước, vừa đi vừa nói vừa chỉ tay về phía trước:

"Đại tiểu thư ơi, nhìn kìa đằng trước kìa, có thấy đám cây cỏ mà có màu sắc rất lạ kia không?"

Tống Phi và Dương Tử đi đằng sau nghe nói thế, liền nhanh chân chạy lên phía trước xem. Tống Phi ngắt một cái lá lên nhai, rồi quay lại nhìn mọi người nói với vẻ mặt vui mừng:

"Đây đúng là thảo dược, loại này cực hiếm, ta từng thấy trong sách của sư phụ ta."

Dương Yến ho khan, rồi lấy giọng nói:

"Vậy nó có tác dụng chứ?"

Tống Phi hơi ngập ngừng rồi lại nói tiếp:

"Ta chắc nó không có hại, nhưng có ích hay không thì phải mang chúng về rồi thử thêm vào đơn thuốc hiện tại, cho các bệnh nhân thử thì mới biết kết quả được."

Dương Tử tò mò nhìn mấy cây thuốc dưới chân, rồi lại nhìn sang Tống Phi:

"Phải thử nghiệm, vậy có nguy hiểm gì không nhị ca?"

Tống Phi lắc đầu, yên lặng nhìn các cây thuốc dưới chân:

"Loại thảo dược này ta vừa nhai thử, nó không có độc, đệ yên tâm."

Lăng Tiêu vỗ tay một cái, làm mọi người giật mình xoay lại nhìn.

Lăng Tiêu vừa cười vừa nói:

"Chúng ta nhanh tay hái hết đám này rồi mang về thôi, đêm càng lúc càng khuya, không nên chậm trễ nữa."

Cả đám Dương Tử làm theo, cùng ngồi xuống hái thảo dược. Số thảo dược hái được đều được giũ sạch đất và bỏ vào giỏ mang sau lưng.

Sau khi đã hái hết số cây và cho vào hai gùi lớn, cả nhóm người đều cảm thấy hài lòng, lục tục kéo nhau chuẩn bị quay về. Bỗng nhiên, một đám người mặc áo đen bịt kín mặt từ trong những lùm cây um tùm nhảy ra, vây nhóm người Tống Phi vào giữa.

Cả nhóm người Tống Phi còn chưa kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Lăng Tiêu lớn tiếng, nhìn bọn áo đen bằng cặp mắt đề phòng, phân phó cho nhóm người:

"Tống Phi, đệ mau dẫn Dương tiểu thư cùng tiểu công chúa đi trước đi."

Nói rồi, Lăng Tiêu nhìn sang Dương Tử ra hiệu, cả hai cùng nhau nhảy vào đám áo đen hỗn chiến. Một cuộc chiến không cân sức.

Lăng Tiêu trông thấy có vài tên đuổi theo bọn người Tống Phi, nên hướng sang Dương Tử vừa nói vừa không ngừng đánh nhau với bọn áo đen.

"Tam đệ, mau đi theo hỗ trợ bọn nhị đệ. Nhanh!"

Dương Tử mặc dù không muốn, vì bọn người áo đen còn lại quá đông, sợ mình Lăng Tiêu không đối phó nổi. Nhưng nhìn vào người đang đuổi theo bọn người nhị ca, sợ cả bọn họ nguy hiểm, nên cũng cắn răng, mà phóng đi đuổi theo phía sau.

Sau khi Tống Phi dẫn Dương Yến cùng Liêu Sương đi. Bọn áo đen cũng kịp đuổi đến.

Cũng may Liêu Sương biết chút võ công, nên cô đã đứng ra giao chiến với bọn áo đen.

Nhưng võ công của cô cũng như mèo cào, chỉ có thể tạm gọi là để phòng thân, chứ với một đám sát nhân này thì không khác gì lấy trứng chọi đá, một mình không thể đánh lại năm tên, nên chỉ hạ được hai tên là kiệt sức.

Một tên áo đen lợi dụng náo loạn, nhắm thẳng mũi kiếm vào chính giữa lồng ngực Liêu Sương. Tống Phi thấy vậy, nhanh chóng chạy đến, ôm lấy cả người Liêu Sương, hướng lưng ra gánh chịu mũi kiếm.

Nhưng khi mũi kiếm chỉ mới chạm tới áo của Tống Phi, thì một tiếng kiếm va chạm nhau vang lên, lúc này Dương Tử chạy nhanh tới, nhanh tay đưa kiếm đỡ lấy.

Ba tên sát thủ còn lại nhanh chóng bại dưới kiếm của Dương Tử.

Dương Tử vừa thở hồng hộc vừa nói:

"Mọi người không sao chứ?"

Dương Yến lắc đầu.

Liêu Sương nãy giờ cứ nhắm mắt lại, cả người bị Tống Phi ôm cứng đơ làm cả khuôn mặt xinh đẹp của cô cũng ửng đỏ.

Tống Phi nghe Dương Tử hỏi, liền buông Liêu Sương ra, hắng giọng, mặt vờ như không có gì mà nói. Dù nhịp tim đang nhảy rất nhanh trong lồng ngực.

"Bọn ta không sao."

Lúc này Dương Tử cảm nhận được sát khí, biết có người đuổi theo, nên vội nắm tay Dương Yến, cùng quay đầu nói với Tống Phi và Liêu Sương.

"Chạy nhanh thôi, đệ cảm giác được có rất nhiều người đang tới."

Cả bọn kéo nhau chạy một mạch. Dương Yến do bệnh nên sức lực càng yếu đi thấy rõ. Tống Phi nhìn thấy như vậy liền hiểu. Ngay lập tức khựng lại, nhìn quanh liền thấy một cái hang động phía xa. Tống Phi chỉ tay về phía đó, gọi mọi người:

"Chúng ta vào đó trốn một lúc đi."

Mọi người nhìn theo hướng Tống Phi chỉ, cùng nhau chạy nhanh qua. Ngồi trong hang động được một lúc lâu không nghe động tĩnh gì bên ngoài, cả bọn cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, trời cũng dần về khuya, trong hang đá bắt đầu lạnh. Dương Yến cả người run rẩy, được Liêu Sương ôm lấy để ủ ấm.

Dương Tử nhìn tỷ tỷ mình lạnh run, lòng cũng thấy xót mà nói.

"Hay là ta đốt ít lửa ở đây cho ấm, sẵn đợi đại ca luôn?"

Tống Phi biết đốt lửa lên sẽ dễ gây chú ý, nhưng nhìn Dương Yến mặt bắt đầu tái xanh, nên cũng liền gật đầu đồng ý. Cả hai cùng nhau đi tìm củi rồi đốt lửa lên.

Mọi người cũng dần ấm lại, đang ngồi quanh đống lửa, bỗng Tống Phi nhìn chăm chú vào vách hang động mà nói:

"Đại ca nói đúng, đúng là trong cái rủi có cái may."

Mọi người cùng dồn ánh mắt nhìn theo hướng mà Tống Phi chăm chú, im bặt với vẻ mặt không hiểu.

Tống Phi đứng dậy đi tới vách ngắt một cái cây đang mọc trên vách, rồi đưa ra cho mọi người xem, nói:

"Đây là một loại thảo dược cực hiếm, mười năm chỉ mọc một lần, ta cứ tưởng chỉ có trong truyền thuyết, không ngờ nó lại có ở đây. Đây chắc chắn là thứ có thể chữa cho mọi người."

Dương Tử ngay lập tức vui vẻ, lao nhanh lên phía vách hang động, tay không ngừng hái mà nói:

"Để ta hái hết mang về cho huynh."

Ngay lức mọi người đang vui vẻ vì vừa tìm thêm được loại thuốc quý hiếm khác, thì trong hang động lại xuất hiện thêm một nhóm áo đen, khoảng mười tên.

Nhóm sát thủ không nói một lời, cứ thế cầm kiếm lao thẳng vào bọn người Dương Tử.

Dương Tử cố cầm cự, gương mặt lộ rõ sự mệt mỏi, giọng nói hơi gấp gáp:

"Mọi người đi trước đi, đệ ở đây cản chúng."

Cả bọn ai nấy cũng nhìn ra Dương Tử sắp không trụ nổi mà không nỡ rời đi. Ngay lúc này, Lăng Tiêu cũng xuất hiện, giống như là vị cứu tinh của cả nhóm. Mọi người liền thấy an tâm được một chút.

Lăng Tiêu lao đến hỗ trợ Dương Tử.

Chỉ qua vài chiêu, Dương Tử nhìn ra đường kiếm của Lăng Tiêu yếu hơn trước, đoán ra đại ca mình bị thương mà quan sát kỹ hơn thì thấy trên cánh tay của Lăng Tiêu, máu không ngừng chảy ra. Dương tử hoảng hốt, gấp gáp nói:

"Đại ca, huynh bị thương rồi."

Lăng Tiêu lắc đầu, tay vẫn không ngừng vung kiếm.

"Nhanh hạ hết bọn chúng."

Lại thêm một hồi giao chiến quyết sống mái, cả đám áo đen cuối cùng cũng bị giết sạch.

Lăng Tiêu lúc này như được thả lỏng, cánh tay bị thương không cầm nổi kiếm đã buông thõng xuống.

Dương Tử vội đỡ lấy Lăng Tiêu. Cả bọn cùng nhau ra khỏi hang động.

Vừa ra khỏi cửa hang, một tên sát thủ khi nãy nằm giả chết, lúc này cầm kiếm bật dậy mà nhắm thẳng đoàn người phía trước. Mũi kiếm hướng ngay người đi cuối cùng là Dương Yến.

Lăng Tiêu đi phía trước cảm nhận được, nhanh như cắt đẩy Dương Tử sang một bê, quay đầu lao đến, dùng hết sức lực còn lại đỡ lấy mũi kiếm.

Dương Yến bị một phen giật mình. Nàng sững sờ nhìn lại người vừa chắn kiếm cho mình. Lăng Tiêu đã dùng cả tấm lưng để chắn đỡ cho nàng, mũi kiếm cắm sâu vào lưng của hắn.

Dương Yến nhìn Lăng Tiêu đang ngã xuống, ánh mắt thâm sâu nhìn lên nàng, khóe miệng khẽ cười.

Dương Yến giờ phút này đã bất động, nàng như bị ánh mắt kia của Lăng Tiêu trói buộc, nhốt lại. Bỗng chốc, trái tim nàng nhói đau, một cảm giác khó tả len lỏi khắp người khiến nàng thấy khó chịu. Nàng vội đỡ lấy Lăng Tiêu đang muốn ngã ra đất.

Dương Tử cũng nhanh chân chạy đến kết liễu tên sát thủ kia.

Dương Yến khóc. Nước mắt cứ thế tuôn rơi mà nàng không hề hay biết. Miệng nàng không ngừng gọi:

"Lăng Tiêu! Lăng Tiêu! Huynh không được chết, ta còn nhiều thứ muốn hỏi huynh, huynh mau dậy cho ta."

Tống Phi cũng vội vã đến gần, nắm lấy cổ tay Lăng Tiêu bắt mạch, thấy Dương Yến ôm Lăng Tiêu khóc, cảm thấy hơi chua xót mà cũng rất lo lắng.

Tống Phi muốn cởi áo Lăng Tiêu ra, để đắp cây thảo dược vừa hái, thì tay chỉ mới chạm tới vạt áo của Lăng Tiêu thôi đã bị một cái phi tiêu từ ngoài xẹt ngang qua. Cũng may Tống Phi phản ứng nhanh giựt tay lại kịp, nếu không mất cái bàn tay luôn rồi.

Mọi người ngước nhìn về hướng phi tiêu được phóng ra mà bất động, cả kinh, gương mặt đầy hoảng sợ.

Người vừa tới chính là Lang Sát, kẻ đeo mặt nạ nửa đen nửa vàng.

Cả nhóm người liên tục gặp những điều bất ngờ từ khi vào rừng hái lá thuốc, đối đầu với một nhóm sát thủ kia đã khiến cả bọn mất hết sạch sức lực, giờ đứng trước một tên Lang Sát nguy hiểm mức độ này, sức chống cự đã không còn đủ tự tin mà đối cứng với hắn.

Dương Tử nuốt nước miếng, đứng dậy cầm kiếm chắn ngang không cho kẻ đeo mặt tới gần.

"Dừng lại! Ngươi không được bước thêm bước nữa."

Kẻ đeo mặt nạ vẫn không trả lời mà bước tới.

Liêu Sương cũng ra mặt làm anh hùng mà đứng ra cản lại.

Kẻ đeo mặt nạ lúc này mới cất tiếng:

"Ta không phải kẻ địch, mong mọi người lui ra, để ta đưa chủ tử của ta về trị thương."

Cả đám ngạc nhiên nhìn nhau rồi nhìn tên đeo mặt nạ, ánh mắt đầy ngờ vực, không thể tin tưởng. Lăng Tiêu là thủ lĩnh Lang Sát?

Kẻ đeo mặt nạ không muốn giằng co với đám người này, chủ tử đang bị thương cần phải chữa trị còn quan trọng hơn là đi giải thích cho đám người này. Hắn đi tới. Dương Yến vẫn không buông tay khỏi Lăng Tiêu.

Kẻ đeo mặt nạ cúi người xuống, đưa tay vào trong áo Lăng Tiêu lấy ra một thứ.

Nhìn vật được lấy ra từ trong ngực Lăng Tiêu, cả bọn người Dương Tử sững sờ, không thốt nên lời. Dương Yến cũng buông tay ra ngay lúc đó. Kẻ đeo mặt nạ nhanh tay chụp lấy, đỡ cả người Lăng Tiêu rồi biến mất.

Bầu không khí trong nhóm người bức bối, ai cũng không còn hơi sức để nói thêm một câu. Sự thật vừa diễn ra trước mắt khiến họ bị đả kích lớn.

Hóa ra, trong một thời gian dài, họ đã được thủ lĩnh Lang Sát chăm sóc và làm bạn, lại còn được hắn ta cứu thoát khỏi cái chết trong gang tấc.

Dương Tử quay lại nhìn đám người, ấp úng nhìn mọi người đang bất động:

"Chúng ta.. Chúng ta cũng nên về thôi."

Cả bọn cùng nhau đi về thôn, cả đoạn đường không ai nói với ai một câu.

Vì ai cũng bận với suy nghĩ riêng của mình sau khi nhìn thứ được lấy ra từ người của Lăng Tiêu.

Sau khi mang thuốc về, Tống Phi cùng Tống Nhạc cũng chế ra loại thuốc mới, chỉ trong vài ngày, các bệnh nhân đều khỏi hẳn.

Cả đám người Dương Tử cũng từ biệt dân làng mà quay về kinh đô.

Từ hôm ấy không còn ai nhắc về Lăng Tiêu, vì có quá nhiều khúc mắc trong lòng họ. Thậm chí, cái tên Lăng tiêu như là một từ cấm không được nhắc tới đối với cả bọn.

Tống Nhạc ngồi trên xe ngựa, nhìn đám Dương Tử, Thôi Phi mà thở dài.

"Chẳng biết bọn trẻ này bị gì mà sau hôm đi hái thuốc về nhìn ai cũng có về chán nản, đầy tâm sự thế?"

Ông già cứ tự hỏi mà không có ai giúp ông giải đáp thắc mắc.

Cả đoàn xe ngựa của bọn Dương Tử khi vào tới Tô Châu thì bị một đám quân lính chặn đầu.

Tống Nhạc vội bước xuống xe ngựa, hướng người chào tên lính dẫn đầu chắp tay nói:

"Ta là Tống Nhạc, phục mệnh hoàng thượng đến đây tìm hiểu về căn bệnh lạ để tìm cách chữa trị, nay nhiệm vụ đã hoàn thành nên quay về kinh đô, mong các vị nhường đường."

Các tên quan binh nghe nói tới hoàng thượng, lòng họ bắt đầu thấy nao núng, đưa mắt nhìn nhau như hỏi ý kiến. Một người bước ra đẩy tên lính sang một bên đối diện Tống Nhạc nói với giọng tự mãn:

"Ta là tri huyện ở đây, các ngươi từng tự mạo danh mà nói bậy, nếu hoàng thượng có lệnh sao ta lại không biết? Người đâu, bắt hết bọn chúng vào lao ngục cho ta!"

Cả đám quan binh bao vây lại đoàn người Tống Nhạc, Dương Tử làm động tác định rút kiếm ra thì Dương Yến cản lại. Nàng từ tốn, nói nhỏ đủ để Dương Tử nghe thấy:

"Hiện tại chỉ có đệ với mười tên thị vệ thì khó chống lại cả đám quan binh này, ta nghĩ cứ chờ đợi, dù sao cũng có người từ triều đình đang hộ tống thuốc đến đây, nên không cần động tay chân đâu."

Dương Tử gật đầu nghe theo lời tỷ tỷ mình. Mọi người đều bị bắt giam lại.

Đến nửa đêm, tên tri huyện cùng một lão già khác đi vào, hắn sai người mang Dương Yến cùng Liêu Sương đi.

Dương Tử bất an, hét lớn.

"Các ngươi bắt tỷ tỷ và muội muội ta đi đâu?"

Tống Phi đứng ra, lấy thân mình chắn trước người Liêu Sương. Tên tri huyện tức giận, giơ chân đá vào người Tống Phi, nói:

"Tri phủ đại nhân nói muốn hai cô nương này đêm nay hầu rượu, ngươi còn không tránh ra, ta lấy mạng ngươi bây giờ."

Dương Tử tức giận, hùng hổ xông vào thì đã bị một đám lính to khỏe kìm lại đánh ngất.

Tống Phi dù bị đá ngã xuống đất, nhưng vẫn cố dùng hai tay giữ chân tên tri huyện, không cho chúng mang hai nàng đi. Tên tri huyện dùng chân còn lại không ngừng đá lên người Tống Phi đến hộc máu.

Liêu Sương khổ sở khóc lóc, ánh mắt xót thương nhìn Tống Phi. Nàng nói trong nước mắt:

"Huynh buông hắn ra đi."

Dương Yến ánh mắt sắc bén nhìn tên tri huyện lạnh giọng:

"Ngươi có biết tiểu cô nương này là ai không? Cô ấy là công chúa đó, các ngươi nếu muốn sống mau thả chúng ta ra."

Tên tri huyện cười lớn, cả lão già tay sai của tên tri phủ cũng bật cười khanh khách.

Hắn cao ngạo nói:

"Ngươi nói, cô ta là công chúa, vậy ta chắc là hoàng tử điện hạ. Haha."

Nói rồi hắn tính đưa tay sờ mặt Liêu Sương. Tống Phi thấy vậy liền cắn mạnh vào bắp chân hắn để hắn rút tay lại. Tên tri huyện hét lớn, đau đớn nhăn mặt, hắn ra lệnh:

"Người đâu, mang cái tên xấc xược này ra ngoài đánh cho ta."

Liêu Sương xanh mặt, đẫm đìa nước mắt, Tống Nhạc cũng cố che cho Tống Phi. Cả hai đều bị mang ra ngoài phạt roi.

Lão già đứng kế lên tiếng, giọng điệu hối thúc:

"Đi thôi, Tri phủ đại nhân đang đợi."

Tên tri huyện nhìn sang Dương Yến nhìn say mê, dung mạo này khiến hắn không kìm lòng nổi mà đi tới.

Lão già nhăn nhó nhắc nhở.

"Ngươi muốn đụng vô trước, không sợ Tri phủ đại nhân biết sao?"

Tên tri huyện cười to, hắn ném thỏi vàng cho lão già:

"Ngươi ra ngoài đợi ta."

Lão già sáng mắt chụp lấy, cười thầm rồi đi ra ngoài đợi.

Tên tri huyện đi sát tới Dương Yến, Liêu Sương liền đứng ra cản lại.

Tên tri huyện cho người kéo Liêu Sương sang một bên, giữ chặt, rồi cho hai tên khác bắt Dương Yến lại.

Dương Yến không thể làm gì khác, nàng cắn răng, thoáng nghĩ đến cái chết. Khuôn mặt mỹ miều của nàng khiến hắn càng nổi lên thú tính.

Nhưng dường như hôm nay không phải ngày đẹp cho tên tri huyện được thỏa mãn, bàn tay của hắn vừa đưa lên còn chưa chạm tới được gương mặt mỹ miều ấy thì đã lìa khỏi cánh tay luôn rồi.

Một đoản đao sắc bén từ ngoài phóng vào một cách chớp nhoáng đã cắt ngang tay hắn rồi ghim chặt vào cửa lao cạnh bên khiến hắn trong giây lát còn không kịp cảm nhận được thịt xương đứt lìa.

Phải đến một lúc sau, khi không khí thấm đẫm mùi tanh của máu, là lúc hắn té ngã ngửa đau đớn, máu không ngừng phun ra, mặt tái xanh không còn giọt máu, giọng ú ớ nói không nên lời.

Mấy tên lính cũng xôn xao hét lớn:

"Là ai, cả gan hành thích?"

Liêu Nguyệt từ ngoài bước vào mang theo nụ cười ngạo mạn. Theo sau là Lưu Tiết với gương mặt lạnh băng như mùa đông và đi cùng là hai tên thị vệ, ai nấy cũng mang bộ mặt đầy sát khí.

Lưu Tiết lạnh giọng tuyên bố:

"Cửu điện hạ đến, còn không mau hành lễ!"

Cả đám lính sợ hãi, run như cầy sấy mà buông kiếm xuống đất, rồi cùng đồng loạt cúi đầu quỳ hành lễ, trong lòng thấp thỏm, cầu mong tránh được tội chết.

Liêu Nguyệt đi tới chỗ tên tri huyện, nhếch môi khinh bỉ. Tên tri huyện lúc này run rẩy đến đứng không vững, lấp ba lắp bắp nói không thành câu:

"Điện hạ.. Ta.."

Không đợi cho hắn nói hết, Liêu Nguyệt đã rút đoản đao khi nãy từ cửa lao ra rồi vung tay lia một nhát chém vào động mạch cổ hắn, máu toé ra, hắn cũng tắt thở ngay sau đó.

Mấy tên lính chứng kiến run rẩy không ngừng cầu xin tha mạng.

Liêu Sương đẫm đìa nước mắt, khẩn trương nhìn Liêu Nguyệt:

"Hoàng huynh, mau cứu Tống Phi và Tống đại nhân đi, hai người họ bị mang đi rồi."

Liêu Nguyệt giữ vẻ mặt dịu dàng của một hoàng huynh nhìn Liêu Sương, rồi nhẹ nhàng đi tới gần nàng an ủi:

"Hoàng muội yên tâm, ta đã cho người cứu họ ra trước rồi, khiến hoàng muội phải sợ hãi. Xin lỗi, ta đến trễ."

Liêu Sương nghẹn ngào nói:

"Đa tạ hoàng huynh."

Liêu Nguyệt nhìn sang Lưu Tiết ra lệnh:

"Ngươi cho người dọn dẹp nơi này đi."

Lưu Tiết nhận lệnh, cùng hai tên thị vệ đem đám quan binh bắt mang đi.

Liêu Nguyệt nhìn sang Dương Yến, ánh mắt và nét cười cũng đã đổi khác, đã có phần nhu hòa hơn, không còn vẻ khinh bỉ muốn giết người như khi nãy.

"Ta hộ tống thuốc men đến đây, thì nghe ngóng được hết tất cả, nên vội vào đây cứu mọi người. Được rồi, để ta hộ tống mọi người về lại kinh đô."

Dương Yến gật đầu, giọng nói đã lấy lại được bình tĩnh và nhẹ nhàng vốn có:

"Đa tạ điện hạ."

Khi Liêu Sương bước đi ra trước thì Liêu Nguyệt cũng xoay người đi ra. Lúc ngang qua Dương Yến, hắn cố tình dừng lại ghé sát tai nàng nói nhỏ:

"Ta đến là bởi vì nàng!"

Hắn nói xong liền đi mất. Để lại Dương Yến còn đang ngẩn người mơ hồ, lời hắn nói còn vang vọng bên tai. Thoáng chốc khiến nàng thất thần một hồi.

Nàng vừa đi vừa nhớ lại, lần nào cũng là hắn, nếu không phải hắn đến kịp lúc thì nàng đã bị giết bao lần không biết nữa, lại còn bị kẻ xấu hãm hại, xúc phạm.

Nhưng hắn cũng là người lúc nào cũng thô bạo đối xử với nàng. Rồi nàng lại nhớ đến cảnh hắn cùng Liêu Sương đối thoại mà bất giác nở nụ cười tự nói:

"Hắn cũng có lúc dịu dàng với người khác sao?"

Nàng cứ vậy mà bước đi, lại không ngờ rằng trong lòng mình đang dần nảy sinh một loại tình cảm đặc biệt dành cho cái người mà nàng cực kỳ ghét.

* * * * * *

Ở Kinh đô, hoàng thượng được Tống Nhạc kể lại hết câu chuyện.

Hoàng thượng liền lập tức cho người bắt bọn quan lại địa phương chém đầu vì tội che giấu, và hãm hại quan triều đình.

Xét về công - tội của Tống Nhạc, việc cứu chữa cho thôn dân ở vùng nhiễm dịch bệnh là lấy công chuộc tội, nên cho phép hắn không phải chịu tội, về quê dưỡng già. Con trai hắn, Tống Phi được thăng làm bát phẩm ở Thái y viện quản lý thuốc men trong cung.

Dương Tử được thăng làm bát phẩm bộ binh quản lý cẩm y vệ.

Dương Yến cũng được ban thưởng nhiều vật phẩm, nhưng nàng quyết từ chối không nhận lấy, hoàng thượng cũng vui vẻ không ép buộc nàng.

Về Liêu Sương công chúa, sau khi quay về hay tin hoàng huynh cùng mẫu thân đều đã mất thì đau buồn khôn xiết, cô tự nhốt mình trong cung.

* * * * * *

Thời gian cũng nhanh trôi qua, ngày đại hôn của hai vị hoàng tử cũng tới.

Phủ của Liêu Tuấn náo nhiệt chuẩn bị đón tân nương, ai nấy trong phủ cũng hân hoan cười đùa vui vẻ, không khí náo nhiệt mà cùng nhau chuẩn bị.

Còn phủ Liêu Nguyệt lại đối lập, không khí rất ảm đạm, kì dị.

Mặc dù cũng được chuẩn bị đồ dùng trang trí đầy đủ như phủ Liêu Tuấn, nhưng nét mặt của các nô tì cùng nô bộc hay các quân lính trong phủ đều là cùng một bộ mặt đưa đám. Đơn giản là vì chủ nhân của họ không vui, thì ai mà dám vui chứ.

Liêu Nguyệt vận bộ tân lang hoa văn cầu kỳ, mặt không cảm xúc, cứ nhàn nhạt cầm ly rượu uống, ánh mắt cứ đờ ra, phong thái thì bình thản như không có gì thú vị.

Lưu Tiết mang một vẻ mặt đăm đăm không thể khó chịu hơn, đứng kế bên không ngừng rót rượu.

Liêu Phàm đi vào phủ, nhìn quanh rồi hướng nhìn Liêu Nguyệt bật cười to như trêu chọc.

"Hôm nay là ngày vui của hoàng đệ, sao mà không khí nơi này chẳng khác gì đang chuẩn bị tang lễ vậy?"

Liêu Nguyệt hừ lạnh một tiếng, mắt vẫn không nhìn về kẻ vừa nói mà tiếp tục thưởng rượu.

Chủ tớ học nhau, Liêu Nguyệt thì thế, đến Lưu Tiết thì liếc mắt nhìn hắn với ánh mắt sắc như dao, đầy đe dọa.

Liêu Phàm thấy Lưu Tiết đầy sát khí nhìn mình thì vội nín cười, thản nhiên ngồi vào ghế, rồi hắng giọng:

"Xem ra Văn tiểu thư sau này phải chịu khổ rồi."

Liêu Nguyệt lúc này cũng đặt ly rượu xuống, bước lại chỗ của Liêu Phàm, ánh mắt sát khí, rồi giơ một chân lên đạp một cước vào phần mềm giữa hai chân Liêu Phàm, khiến Liêu Phàm phải ngồi sát vào trong, nếu không thì chỗ quý của mình đã bị Liêu Nguyệt dẫm nát.

Liêu Nguyệt chân vẫn giữ nguyên tư thế đó, ánh mắt sắc lạnh, giọng điệu khó chịu mà nói.

"Đây không phải là chuyện tốt mà ngươi làm sao?"

Liêu Phàm giả vờ lấy tay lau lau trên trán, như lau mồ hôi, nhưng thực chất hắn rất bình tĩnh đâu có đổ hột mồ hôi nào, hắn gượng cười đáp:

"Ta cho đệ một mỹ nhân, đệ đáng lẽ phải cám ơn ta chứ?"

Liêu Nguyệt rút chân về, hất mặt, giọng điệu đanh thép mà nhấn từng chữ.

"Đa. Tạ. Hoàng. Huynh!"

Xong rồi Liêu Nguyệt cũng xoay lưng đi đón tân nương.

Dọc khắp đường đi khá vắng, vì có bao nhiêu người dân điều đổ xô đi xem đoàn đón dâu của Liêu Tuấn và Dương Yến.

Chẳng ai ưa thích Liêu Nguyệt nên cũng chẳng ai hứng thú xem hắn rước tân nương.

Phủ Liêu Nguyệt chỉ đón tiếp vài vị khách, còn phủ Liêu Tuấn thì tấp nập rất đông người đến dự.

Đúng là Liêu Tuấn có sức ảnh hưởng hơn cả Liêu Nguyệt.

Sau khi đón tân nương về.

Liêu Nguyệt để tân nương một mình trong phòng rồi lặn tăm đi đâu mất.

Giờ lành cũng qua, Văn Bích dù rất buồn vì phải gả cho người mình không thích, nhưng lệnh vua không thể chối bỏ, nên dặn lòng phải ráng mà chịu đựng, vậy mà đêm động phòng hắn lại bỏ mặc cô một mình.

Văn Bích ấm ức đến nỗi khóc cả đêm, sưng phù mắt.

* * * * * *

Khách khứa cũng dần về hết. Phủ Liêu Tuấn dần vắng vẻ, trở lại tĩnh lặng.

Liêu Tuấn gương mặt tươi cười, bước đi về tân phòng.

Hắn nóng lòng muốn ngắm nhìn vẻ đẹp chim sa cá lặn của phu nhân mình cưới về. Tay hắn đang muốn chạm vào chiếc khăn trùm đầu của tân nương ra thì nghe thấy tiếng đánh nhau loạn xạ bên ngoài.

Hắn liền gọi:

"Người đâu!"

A Kiều bước vào hành lễ.

Liêu Tuấn gấp gáp nói:

"Ngươi ở đây bảo vệ phu nhân."

A Kiều gật đầu, hắn cũng nhanh lấy kiếm bước ra ngoài xem xét tình hình.

Tiếng đánh nhau càng lúc càng lớn, hò hét, náo loạn một phen. Dương Yến cũng cảm nhận được nguy hiểm, nóng lòng không yên, vén khăn lên nhìn.

A Kiều vì lo lắng cho nhị hoàng tử nên giao lại cho hai tên lính canh bảo vệ Dương Yến mà vội chạy đi tìm Liêu Tuấn.

Bên ngoài sảnh.

Thất hoàng tử đang loạn xạ chém giết người của nhị hoàng tử. Liêu Tuấn hãi hùng, cũng ngạc nhiên nhìn Liêu Nhai hỏi:

"Hoàng đệ, hôm nay là ngày vui của ta, sao đệ lại đến đây gây sự?"

Thất hoàng tử giờ như là kẻ điên không nghe lời ai nói, miệng cứ lẩm bẩm:

"Là ngươi, ngươi hại chết Hoàng quý phi cùng Bát hoàng đệ. Là ngươi. Là ngươi.."

Liêu Tuấn sửng sốt vừa lùi lại vừa nói:

"Không phải huynh làm."

Thất hoàng tử như phát điên, càng lúc càng quyết liệt chém giết, xác người cũng nằm khắp phủ, máu nhuộm đỏ cả một bức tường, dù bức tường đã được trang trí tân hôn rất đẹp và bắt mắt, ấy thế mà ngay lúc này đây trông thật quỷ dị và ghê sợ.

Từ ngoài cửa phủ, Liêu Nguyệt cũng dẫn theo một đám binh lính tiến vào.

Liêu Nguyệt giơ kiếm lên, cao giọng dõng dạc tuyên bố:

"Ta hay tin tên tử tù vượt ngục đang làm loạn trong phủ này, mau theo ta vào trong giết hắn."

Cả đám binh lính nghe theo Liêu Nguyệt xông vào.

A Kiều cũng nhanh xuất hiện hỗ trợ Liêu Tuấn.

Liêu Tuấn thấy Liêu Nguyệt mang binh vào, gượng cười nói:

"Cuối cùng hoàng đệ cũng tới ứng cứu kịp lúc."

Liêu Nguyệt không trả lời mà nhếch môi cười, giơ tay ra hiệu, cả đám binh lính tàn sát hết đám người của Liêu Tuấn, rồi diệt khẩu luôn Thất hoàng tử.

A Kiều nhận ra ý đồ của Liêu Nguyệt, liền hộ tống Liêu Tuấn rời khỏi.

Lưu Tiết cùng Liêu Nguyệt đuổi theo, ép hai người họ sát vách đá.

Liêu Tuấn lúc này mặt vẫn lạnh lùng nhìn về Liêu Nguyệt đầy phẫn nộ:

"Ngươi là vì sao muốn giết ta? Ta vốn không muốn tranh giành ngai vị của ngươi?"

Liêu Nguyệt thể hiện sự đắc ý của mình, vừa tiến lại gần vừa bật cười:

"Haha. Ngươi nghĩ ta cần cái ngai vị đó sao? Ta cứ tưởng ngươi là kẻ thông minh nhất chứ?"

Liêu Tuấn nghiến chặt răng, ánh mắt đầy hận ý nhìn Liêu Nguyệt:

"Ngươi làm mọi thứ đều là vì nàng ta!"

Liêu Nguyệt chỉ bật cười không nói gì, làm động tác ra hiệu cho Lưu Tiết. Lưu Tiết không nói câu nào, nhanh chóng ra chưởng đánh về hướng Liêu Tuấn.

Đường kiếm như chọc thủng không gian đi thẳng đến trước ngực Liêu Tuấn, Liêu Tuấn trợn mắt, trân trân nhìn mũi kiếm chỉ còn cách mình khoảng ngón tay.

Tiếng A Kiều thảng thốt gọi bên tai cũng không khiến Liêu Tuấn bừng tỉnh được. Liêu Tuấn như bị mất hồn, bị đẩy lùi sang bên cạnh, suýt ngã.

Mũi kiếm hướng vào người bên cạnh. Đúng vào lúc Liêu Tuấn nhìn thấy mũi kiếm sắp đâm vào A Kiều, liền vội rướn người đẩy A Kiều ngã sang hướng bên kia. Mũi kiếm của Lưu Tiết đâm vào không khí. Chủ tớ Liêu Tuấn thoát cái chết trong gang tấc.

Lưu Tiết tức giận. Cơn khát máu lộ rõ trong từng vằn tơ của đôi mắt hắn. Lúc này, hắn lộ rõ bản chất của một kẻ thủ ác, chuyên đòi mạng người.

Dường như đã đến lúc Lưu Tiết không còn đủ kiên nhẫn, hắn nhún người nhảy qua các mỏm đá nhỏ nhấp nhô, cứ thế không báo trước, phi thẳng về phía Liêu Tuấn.

Liêu Tuấn cản trước mặt A Kiều, mũi kiếm cứ thế mà xuyên qua. Liêu Tuấn ngã quỵ xuống, chỉ kịp đưa ánh mắt nhìn A Kiều ngay bên cạnh, trong ánh mắt đó chứa đầy khổ sở vì uất hận và không cam chịu chấp nhận bại trận.

Trong giây phút sắp cạn sức lực, Liêu Tuấn cố mở miệng, mấp máy môi:

"Ta xin lỗi cô, ta phụ lòng cô."

A Kiều lẳng lặng, không nói một lời, nắm chặt bàn tay lấm lem đầy máu lẫn đất bẩn kia. Hồi lâu, hắn bế xốc Liêu Tuấn lên, định chạy về phía mỏm núi rồi lao xuống.

Nhưng Lưu Tiết nhanh hơn, hắn như được lắp cánh để bay, thoắt cái đã chắn ngay trước mặt A Kiều. A Kiều biết không thoát được, bèn cúi xuống đặt chủ tử ngồi dựa vào thân cây lớn gần đó, nâng kiếm lên, sẵn sàng nghênh chiến.

Một hồi đi qua đánh lại, A Kiều dần đuối sức trước Lưu Tiết, bị Lưu Tiết dồn ra mỏm đá nhỏ bên vách núi. Không còn cách nào khác, A Kiều chấp nhận thả người rơi xuống vách núi.

Liêu Nguyệt nãy giờ ngồi trên một tảng đá mà nhìn hai bên đánh nhau như là đang xem kịch, hắn cứ nhìn bằng cặp mắt vô hồn, mà miệng vẫn không ngừng cười.

Khi Liêu Tuấn thoi thóp hơi thở cuối cùng. Liêu Nguyệt cũng tiến lại gần ghé tai nghe xem hắn muốn trăn trối gì.

Liêu Tuấn dốc hết sức lực nói câu cuối:

"Nếu nàng ta biết ngươi giết bao nhiêu người chỉ vì có được nàng ta, liệu nàng ta có ghét bỏ ngươi không? Haha."

Liêu Tuấn gượng cười khinh bỉ rồi nhổ ngụm máu vào mặt Liêu Nguyệt.

Lưu Tiết cũng nhanh đá hắn ra khỏi Liêu Nguyệt.

Liêu Nguyệt đưa tay lau đi gương mặt dính máu nhếch môi cười.

"Ta về đón tân nương nào."

Liêu Nguyệt quay lại phủ, nhanh tay giết luôn hai tên canh gác trước cửa tân phòng.

Dương Yến nhìn Liêu Nguyệt khắp người toàn máu bước vào, trong lòng rất hoảng sợ, nhưng vẫn cố giữ nét mặt bình tĩnh mà hỏi:

"Cửu điện hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Liêu Nguyệt nhìn Dương Yến như không để lời nói lọt vào tai, mà cứ hùng hổ đi tới bên giường tân hôn, gương mặt hắn lúc này cũng bị nhuộm một màu máu trông rất đáng sợ, đôi mắt hắn thì cứ như đôi mắt của dã thú nhìn vào con mồi.

Dương Yến nhìn bộ y phục của hắn, vẫn là bộ y phục tân lang, nhưng màu đỏ của y phục cũng bị máu vấy bẩn. Liêu Nguyệt từng bước tiến gần Dương Yến, áp đến nàng. Khiến nỗi sợ hãi lộ rõ trên vẻ mặt của nàng.

Chưa bao giờ Dương Yến thấy hắn đáng sợ như vậy, nàng vội rút cây trâm trên đầu ra rồi hướng về hắn.

Liêu Nguyệt vẫn không ngừng bước. Hắn là người chìm trong giết chóc, cây kiếm sắc bén hắn còn không sợ, cái cây trâm bé bằng tí kia liệu làm gì được hắn?

Dương Yến nhìn thấy máu đổ ra từ ngực hắn, rùng mình mà buông cây trâm rớt xuống đất.

Cây trâm tự do rơi xuống, một tiếng va chạm khô khốc vang lên. Dương Yến bị áp sát trên giường. Nàng cố hết sức giãy dụa, vùng vẫy, nhưng càng giãy dụa càng bị khóa chặt cứng người lại.

Cánh tay Liêu Nguyệt cứng như thép cứ thế mà giữ chặt lấy tay nàng, tay còn lại của hắn cứ thế thoải mái di chuyển trên người nàng, thăm dò thô bạo.

Dương Yến vùng vẫy vô ích, cơ thể nàng như mất sức để mặc Liêu Nguyệt làm bậy. Đôi mắt ướt càng ngày càng mờ nhòe, nàng không khóc nhưng nước mắt cứ thế tuôn, trong lòng không khỏi chua xót cho số phận mình.

Liêu Nguyệt không dừng lại hành động thô bạo, hắn đè mạnh người nàng, ngấu nghiến đôi môi đỏ mộng kia, đến nỗi mà Dương Yến cũng nhăn mặt vì đau.

Tay hắn rời khỏi đùi nàng rồi chuyển lên trên ngực, xé toạc áo nàng ra, lộ ra cặp ngực căng tròn cùng nhũ hoa hồng xinh xắn.

Hắn rời môi nàng rồi dùng lưỡi mà cắn mút vào đồi núi phong phú đó. Nàng cắn răng chịu đựng, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.

Có lẽ hắn cảm nhận được nàng đã khóc. Hắn cũng ngừng hành động xàm sỡ, nhìn qua khuôn mặt lem nước mắt của nàng, không nói nửa lời mà đứng dậy với vẻ mặt hoàn toàn không thỏa mãn.

Hắn cởi áo choàng trên người mình ra. Rồi quấn lấy khắp người nàng. Hắn bế nàng đi khỏi phủ Liêu Tuấn.

Dương Yến cứ như người mất hồn, bất lực để hắn bế đi. Ánh mắt nàng cũng có thể thấy khung cảnh phủ bây giờ nhuộm đầy màu máu.

Liêu Nguyệt bế Dương Yến một mạch về thẳng phủ của mình, rồi sắp xếp một gian phòng cho nàng, phân phó vài nô tì hầu hạ Dương Yến.

Xong xuôi hắn cũng quay về phòng ngủ riêng của mình, cũng quên luôn cả đêm tân hôn với tân nương Văn Bích.

Lưu Tiết cũng sớm chuẩn bị nước tắm trong phòng cho Liêu Nguyệt, nhìn Liêu Nguyệt bước vào, hắn chỉ thở dài rồi lui ra khép cửa lại.

Liêu Nguyệt đang ngả người hưởng thụ bồn nước ấm thì bóng ma lại xuất hiện.

Bóng ma kì này trông rất tức giận, mà vừa xuất hiện đã kê đoản đao vào cổ Liêu Nguyệt. Liêu Nguyệt cũng không kháng cự. Mặc nhiên ngâm mình trong nước.

Bóng ma buông đoản đao ra. Vòng tay ôm cần cổ Liêu Nguyệt.

Hắn nhỏ giọng vào tai Liêu Nguyệt:

"Lần sau mà ngươi còn lỗ mãng như vậy, thì đừng trách ta ra tay với nàng ta."

Lời vừa dứt thì bóng ma cũng biến mất. Liêu Nguyệt ngả đầu ra sau.

Nước mắt hắn cũng rơi, hắn gác tay lên mí mắt che đi những giọt nước mắt. Miệng lẩm bẩm:

"Có phải ta đang thích người không nên thích phải không?"

Chẳng ai biết hắn khóc vì điều gì?

Có phải là hối hận cho những gì hắn đã làm?

* * * * * *

Tại một góc khuất, vào vài khắc trước khi cuộc thảm sát xảy ra, khi mà khách từ phủ Liêu Tuấn rời đi hết, có một bóng người bước vẻ mặt đầy ưu phiền đang lặng lẽ rời đi.

Người ấy chính là Tống Phi, sau khi dự lễ cưới của Dương Yến liền, hắn thững thờ ra về sau cuối, những bước đi đầy phiền muộn, tâm tư hắn lúc này cũng biến động nhẹ.

Hắn vừa đi vừa cầm bình rượu mà uống, một tay lại cầm một mảnh khăn lụa nhìn.

Là mảnh khăn mà Dương Yến từng dùng để băng vết thương cho Tống Phi.

Tống Phi giơ mảnh khăn lên cao, ngước đầu nhìn mỉm cười mà nước mắt cũng bất chợt rơi.

Hắn biết mình đã động tâm với nàng. Nhưng hắn không thể mang lại hạnh phúc cho nàng, không phải vì hắn nghèo đói, hay là vì không có khả năng bảo vệ nàng mà lại vì một lẽ khác, bởi thân phận của hắn là nữ tử. Nữ tử thì làm sao có thể yêu nhau đây?

Mảnh khăn trên tay cũng bị cơn gió thổi đi mất.

Hắn không suy nghĩ mà vội chạy đuổi theo, mảnh khăn lại rơi xuống một con sông, hắn đứng trên cầu nhìn mảnh khăn đang trôi dạt trên mặt nước. Miệng không ngừng lẩm bẩm:

"Phải.. phải rồi, đoạn tình này không nên tồn tại, cũng như mảnh khăn kia vậy khó lòng mà nhặt lại được, cái gì cần buông nên buông, phải phải rồi.."

"Nữ tử với nữ tử thì làm sao có thể chứ? Ta lại thích một người không nên thích."

Sau một hồi lẩm bẩm, chiếc khăn cũng đã theo dòng nước mà trôi mất dạng, Tống Phi ngồi sụp xuống cầu, cầm bình rượu uống cạn, hắn say đến nỗi ngã người vào thành cầu mà ngủ mất khi nào không hay.

Cũng trong một góc tối khác, một người lặng lẽ theo sau và quan sát hắn, từ từ bước ra, tiểu công chúa gương mặt không chút vui, từ lúc về kinh đô cô luôn ở trong cung, chỉ hôm nay là ngày cưới của Dương Yến nên cô mới có mặt, vì vậy cô mới có cơ hội mà để ý đến những hành động khác lạ của Tống Phi mà lặng lẽ đi theo sau từ tận phủ Liêu Tuấn tới tận bây giờ.

Cô đi đến đỡ Tống Phi dậy, hắn say đến nỗi chẳng biết là ai đỡ mình mà cứ lảo đảo bước theo. Tiểu công chúa đưa hắn về y quán rồi cô đi lấy nước lau người cho hắn.

Cô cởi áo ra, hai con ngươi mở to ngạc nhiên trước cái mảnh vải quấn vết thương che giấu cái gì đó phía sau nó, mà tự hỏi.

"Huynh ấy bị thương sao?"

Hắn đã ngủ say từ lâu, nào biết cô hỏi gì. Tiểu công chúa chần chừ một lúc mà suy tư.

"Có nên cởi lớp băng quanh ngực không?"

Nhưng rồi bàn tay nhỏ của cô cũng không ngăn được sự tò mò mà bắt đầu di chuyển đến chỗ mảnh vải, nhẹ nhàng tháo lớp vải quấn quanh ngực xuống.

Hai con ngươi của cô giãn ra hết mức có thể, dường như muốt rớt khỏi xuống đất, đầu có cũng ong ong như muốn nổ tung vì cặp ngực nõn nà của Tống Phi đã lộ hết trước mặt cô, sự thật Tống Phi đã bị tiểu công chúa phát hiện là nữ tử.

Bất giác cô hơi giật mình, mặt dần đỏ lên nóng bừng mà thụt tay về, vội kéo chăn che lại.

Cô như không tin vào đôi mắt của mình, mà ngẩn người một lúc rồi lại dùng ánh mắt ngờ vực nhìn xuống, đưa tay nhẹ nhàng kéo chân ra tiếp tục nhìn lại cái vị trí kia, mặt cô cũng đỏ chót lên vì hành động của chính mình, cô nhắm khẽ mắt lại cố hít lấy một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra cho bình tĩnh rồi cô cũng nhanh tay mặc lại y phục như ban đầu cho Tống Phi, không quên quấn lại mảnh vải che ngực.

Liêu Sương lại lần nữa rơi vào trầm tư, không biết cô nghĩ gì, mà cứ thỉnh thoảng lại lắc lắc cái đầu nhỏ như muốn xua đi cái suy nghĩ gì đó của bản thân, ánh mắt cô cũng dần tập chung vào gương mặt đang ngủ say của Tống Phi một cách thích thú, dù biết hắn là nữ tử, nhưng không hiểu vì sao lúc này cô chỉ muốn được ngắm hắn lâu hơn nữa, miệng cô cũng bất giác khẽ nói.

"Huynh thật đẹp khi ngủ say. Tại sao ta lại thích một người không nên thích như vậy chứ?"

Liêu Sương cứ mải ngắm khuôn mặt khuôn mặt kia mà mơ màng ngủ gục đầu lên giường Tống Phi từ lúc nào không hay.

* * *

Nhà của Tống Phi.

Tống Phi đánh một giấc tới sáng, mở mắt nhìn quanh đã thấy Liêu Sương ngủ thiếp kế bên.

Vừa tự gõ đầu vừa cố nhớ xem chuyện gì tối qua, nhưng chỉ nhớ được lúc có ai đó dìu mình đi thôi.

Tống Phi bước xuống giường bế Liêu Sương lên rồi đặt lên giường, kéo chăn đắp lên cho Liêu Sương rồi bước ra ngoài khép cửa lại.

Tống Phi cũng cảm nhận được tiểu công chúa thích mình, nhưng Tống Phi chưa từng nghĩ sẽ đáp trả vì thân nữ tử, hay đúng hơn trước giờ nàng chỉ để tâm tới mỗi Dương Yến mà thôi.

Tống Phi luôn suy nghĩ vấn đề tìm thời cơ thích hợp để nói bí mật cho tiểu công chúa biết mà để công chúa từ bỏ đoạn tình cảm này, nghĩ một hồi rồi tự thở dài rồi cũng nhanh bước đi thay y phục để vào thái y viện.

Phủ Liêu Nguyệt.

Văn Bích thay y phục xong liền hướng đến phòng của Liêu Nguyệt. Nàng có ý định vấn an phu quân và giúp chàng chuẩn bị y phục.

Trên đường đi, nàng bỗng nhìn thấy Dương Yến từ một gian phòng khác đi ra.

Văn Bích tính mở miệng kêu nhưng chợt ngẫm ra thấy có điều không đúng nên cũng thôi, nàng quay đầu đi tiếp.

Lúc này Lưu Tiết đang giúp Liêu Nguyệt thay y phục.

Liêu Tiết thấy Văn Bích liền thỉnh an:

"Hoàng tử phi."

Văn Bích gật đầu, nhìn y phục còn đang dở dang mà nói.

"Để ta."

Lưu Tiết tính lui xuống thì Liêu Nguyệt nắm lấy tay Lưu Tiết giữ lại.

Văn Bích ngỡ ngàng thấy hai nam nhân nắm tay nhau, đang sững sờ thì Liêu Nguyệt cất tiếng phá vỡ đi suy nghĩ của nàng.

"Nàng lui ra ngoài đi, việc này cứ để hắn làm."

Văn Bích không vui mà cúi đầu đáp.

"Vâng."

Vừa đi tới cửa, Văn Bích lén quay đầu nhìn lại liền bắt gặp Liêu Nguyệt ôm lấy Lưu Tiết.

Văn Bích đỏ mặt bước đi nhanh, trong lòng không ngừng nghĩ.

"Điện hạ thích nam nhân sao?"

Khi Văn Bích rời khỏi thì Liêu Nguyệt cũng buông tay ra khỏi Lưu Tiết mà bật cười.

Lưu Tiết mặt nhăn nhó nhìn điện hạ mà nói.

"Ngài có cần làm vậy không?"

Liêu Nguyệt chỉ ôm bụng cười. Lưu Tiết làm mặt lạnh, mà nghiêm nghị nói.

"Điện hạ nên vào cung rồi đó."

Liêu Nguyệt ngừng cười, rồi bước đi. Lưu Tiết nhìn theo bóng người đó đi khỏi, mặt hắn cũng lộ vẻ buồn. Hắn nhỏ giọng nói chính mình.

"Ta lại thích một người không nên thích."

* * *

Trong cung điện, các quan lại đang bàn tán xôn xao chuyện tối qua, Thất hoàng tử giết Nhị hoàng tử.

Hoàng thượng cau mặt đi vào. Cả đám quan lại cũng ngừng xôn xao mà cúi đầu hành lễ.

Hoàng thượng đưa tay ra hiệu:

"Miễn lễ."

Đại thái giám dõng dạc tuyên.

"Truyền Cửu điện hạ vào điện."

Cửu điện hạ bước vào ánh mắt hướng thẳng hoàng thượng mà đi đến, rồi quỳ xuống trước mặt hoàng thượng. Các bá quan cũng dõi theo quan sát nhất cử nhất động của hắn ta.

Liêu Nguyệt cúi đầu, giọng điệu nghiêm nghị.

"Nhi thần thỉnh tội, nhi thần tự ý dẫn quân vào phủ Nhị hoàng huynh vây bắt Thất hoàng huynh, do đến trễ mà cả hai người đều mất mạng, lẫn mười mấy gia đinh trong phủ đều chết không còn một ai, nhi thần tự thấy có tội, mong phụ hoàng xử phạt."

Các bá quan trong triều, đều lóng tai hướng mắt về hoàng thượng mà chờ đợi phán quyết.

Hoàng thượng vẻ mặt đầy mệt mỏi, vì trong thời gian ngắn mà hoàng hậu lẫn các vị hoàng tử đã mất, khiến hoàng thượng bấy lâu ăn không ngon ngủ không yên, nên gương mặt lộ hẳn vẻ tiều tuỵ.

Hoàng thượng hướng mắt buồn nhìn về Liêu Nguyệt vẫn đang cúi đầu chờ đợi mà nhẹ giọng nói.

"Hoàng nhi đúng là có tội tự ý dẫn binh, còn về cái chết của hai người họ không liên quan gì đến hoàng nhi, nên trẫm tuyên chỉ, phạt Cửu hoàng tử mười trượng, và cắt bổng lộc ba tháng."

Liêu Nguyệt ngước đầu lên nhìn về hoàng thượng, ánh mắt hơi lạnh nhạt.

"Đa tạ phụ hoàng khai ân, hoàng nhi nhận lệnh."

Nói xong, hắn ta đứng dậy, lui về hàng ngũ, đứng phía trên cùng hàng bên trái.

Cả đám quan xôn xao to nhỏ.

"Có phải hoàng thượng quá nhẹ tay với Cửu điện hạ rồi không?"

Một người khác âm thầm nói.

"Coi bộ ý tứ hoàng thượng rất rõ, ngai vị thái tử chắc thuộc về Cửu điện hạ rồi."

* * *

Tứ hoàng tử Liêu Phan cũng có mặt trong triều nghe bàn tán, mà cười khinh bỉ.

Một vị quan khác đứng ra thưa.

"Bẩm bệ hạ, chuyện tối qua, chỉ một mình Dương tiểu thư là thoát nạn. Vậy Dương tiểu thư phải xử trí như thế nào?"

Hoàng thượng hướng nhìn về Dương Trung thăm dò ý tứ.

"Dương Trung, khanh thấy nên phải làm sao?"

Dương Trung đứng ra cúi đầu, kính cẩn thưa chuyện.

"Bẩm bệ hạ, con gái thần dù sao cũng được Nhị điện hạ rước về, nghi lễ cũng đã hoàn thành, vẫn xem như là hoàng tử phi của Nhị điện hạ."

Cả đám quan lại xôn xao, bàn tán tiếp.

"Dương tiểu thư còn trẻ vậy, đã trở thành góa phụ rồi sao?"

Hoàng thượng hắng giọng, ánh mắt đầy uy nghiêm, cả đám quan lại cũng im bặt không dám nhiều chuyện nữa.

Liêu Nguyệt lại lần nữa bước ra giữa, cúi đầu nhẹ mà nói.

"Thưa phụ hoàng, con xin được tứ hôn với Dương tiểu thư thay cho Nhị hoàng huynh. Chuyện này một phần cũng là lỗi của con cứu giá trễ, cũng là không muốn, Dương tiểu thư vì chuyện này mà bị ai khi rể."

Liêu Phan liếc mắt nhìn Liêu Nguyệt rồi đứng ra giữa ngang hàng với Liêu Nguyệt, cúi đầu nói lớn.

"Phụ hoàng, chuyện Cửu đệ nói là không thể, Dương tiểu thư đã mang tiếng là người của Nhị hoàng huynh. Nếu giờ lại gả cho Cửu đệ, há chăng mang trò cười khắp thiên hạ."

Các quan lại trong triều nghe cũng thấy đúng mà hơi gật đồng nhẹ như ủng hộ ý của Liêu Phan.

Hoàng thượng cũng nhẹ gật đầu như hiểu ý, trầm một lúc như đang suy nghĩ.

Còn Liêu Nguyệt vẫn không nhượng bộ mà nhìn thẳng thắn nhìn hoàng thượng quả quyết nói từng câu chữ.

"Thật nực cười, cái gì là người của Nhị hoàng tử chứ? Rõ ràng là chưa động phòng, sao có thể bôi nhọ danh phận của nàng ta?"

Liêu Phan cũng không vừa gì, vội lên tiếng đáp trả.

"Nực cười sao? Còn hơn là mang tiếng cướp vợ của huynh mình?"

Liêu Nguyệt mặt căng như muốn phát lửa, tia mắt liếc nhìn Liêu Phan lớn giọng.

"Cướp, Tứ điện hạ nên coi lại lời mình nói ra."

Liêu Phan cười khẩy, ánh mắt vẫn hướng nhìn về phía hoàng thượng chả thèm nhìn về Cửu hoàng tử.

"Vậy đệ cũng nên cân nhắc lại việc xin tứ hôn, vừa mới cưới Văn cô nương, không lẽ chưa đủ thỏa mãn cho đệ sao? Đệ có phải có tham lam lẫn quá vội rồi không?"

Liêu Nguyệt nghiến răng ken két, phát ra tiếng đủ để mình Liêu Phan nghe thấy.

"Ngươi.."

Dương Trung nhìn hai vị điện hạ đối đáp mà cảm thấy toát mồ hôi. Miệng cứng đơ không biết phải nói gì, mà càng không dám nhìn thẳng lên hoàng thượng, lâu lâu mới dám liếc nhìn về hai vị hoàng tử đang tranh nhau.

Hoàng thượng nhìn cả hai vị hoàng tử thở dài, mắt hơi trùm xuống không vui, rồi hằng giọng như muốn cấm hai vị hoàng tử nói thêm rồi khẽ lên tiếng.

"Chuyện này để trẫm suy nghĩ lại. Bãi triều!"

Mọi người nghe thế cũng đồng loại cúi đầu hành lễ rồi rời đi sau khi hoàng thượng đã đi trước đó.

Để lại hai vị hoàng tử còn đang đứng đó liếc mắt như muốn lao vào cắn xé nhau.

Liêu Phan đi ngang qua mặt Liêu Nguyệt mà cố ý cười khinh nói nhỏ vào tai Liêu Nguyệt.

"Xin lỗi đệ nha, ta phá chuyện tốt của đệ rồi."

Hắn nói xong rồi cười khẩy mà bước thẳng đi.

Liêu Nguyệt hừ mạnh, ánh mắt như muốn nuốt chửng lấy tên khó ưa đó, khi bóng tên khó ưa khuất dần, Liêu Nguyệt nhếch môi cười rồi để lại một câu nói trước khi rời khỏi cung điện.

"Ngươi nghĩ, ngươi đủ bản lĩnh cản được ta sao?"

* * *

Phủ Cửu điện hạ.

Sau khi từ cung về, Liêu Nguyệt khập khiễng bước đi, còn phải nhờ Lưu Tiết đỡ.

Văn Bích trông thấy nên bước lại hỏi han.

"Điện hạ, ngài bị làm sao vậy?"

Liêu Nguyệt lắc đầu, lạnh giọng.

"Ta không sao."

Rồi để Lưu Tiết dìu về phòng.

A Hoa, tì nữ của Văn Bích từ ngoài đi vào nói nhỏ với Văn Bích.

"Tiểu thư, ta nghe được Cửu điện hạ tự ý dẫn binh nên bị phạt 10 trượng."

Văn Bích gật đầu, rồi bước đi.

Dù gì nàng cũng không có tình cảm với hắn, hắn cũng như vậy lạnh nhạt với nàng, nên nàng không muốn quan tâm gì thêm.

A Hoa nhìn tiểu thư mình lặng lẽ về phòng, trong lòng đầy chua xót. Từ lúc nàng được gả vào đây, hắn chưa bao giờ hỏi han, quan tâm tới nàng, kể cả việc mỗi đêm hắn ta đều đi nơi khác ngủ, có đêm hắn thà ngủ lại ở lầu xanh, còn hơn là ngủ với nàng.

Có lẽ nàng cũng dần chay lỳ cảm xúc mà chẳng còn quan tâm gì mấy nữa.

* * *

Dương phủ.

Sau khi trở về từ phủ Liêu Nguyệt. Dương Yến sinh hoạt bình thường, chỉ là ít nói hơn mỗi khi, lâu lâu lại như người mất hồn.

Dương Yến đang ngồi thêu khăn tay, nhưng tâm tình lê đễnh, cứ như người ở đây mà hồn đã đi nơi khác.

Tay Dương Yến thì không ngừng thêu liên tục, trên bàn đã gần chục cái khăn tay đủ kiểu khác nhau.

Dương Trung thở dài đi tới nhìn đứa con gái mình như có tâm sự mà nhẹ nhàng hỏi han.

"Yến nhi, con không được khoẻ sao?"

Dương Yến gượng cười, lắc đầu nhìn phụ thân mình, nàng đặt khăn thêu xuống, rồi rót trà dâng lên cho Dương Trung.

Dương Trung gật đầu, vẻ mặt bất an nhìn nàng.

"Hôm nay trong triều, Cửu điện hạ xin hoàng thượng tứ hôn với con."

Dương Yến đang cầm tách trà đưa cho phụ thân, nghe nói tới Cửu điện hạ, liền làm rơi tách bể loạn xạ trên mặt đất.

Dương Trung cũng hốt hoảng mà nhìn đứa con gái của mình.

Dương Yến lúc này nhẹ cúi đầu, như che giấu tâm tư, cố giữ giọng trầm ổn mà nói.

"Xin lỗi phụ thân, do con bất cẩn."

Dương Trung lắc đầu, cố trấn an.

"Không sao? Mà ta cũng biết con không thích hắn, nên ta dù có đổi cái mạng già này cũng sẽ không để con gả cho hắn, con đừng lo."

Dương Yến ánh mắt vô hồn, giọng nói hơi ngập ngừng mà hỏi.

"Phụ thân. Hoàng thượng.. đã trả lời ra sao?"

Dương Trung cười buồn nói.

"Cũng may có Tứ hoàng tử ra mặt nên hoàng thượng vẫn còn suy nghĩ mà chưa có quyết định."

Dương Yến chỉ gật đầu mà không hỏi thêm gì nữa.

"Ưm."

Lúc này Dương Tử đi tới mặt hớn hở như vừa ăn được cái gì ngon lắm.

"Phụ thân, tỷ tỷ."

Dương Trung lắc đầu nhìn Dương Tử, giọng điệu nghiêm nghị.

"Con đã có chức quan trong người rồi, cũng nên bớt mà đi chơi lêu lõng lại đi."

Dương Tử chề môi, nhẹ giọng đáp.

"Dạ. Phụ thân."

Dương Trung lắc đầu rồi rời đi để cho hai tỷ đệ trò chuyện.

Dương Tử nhìn Dương Yến, mà tắt hẳn nụ cười khi phát hiện ra tâm tình không vui của tỷ tỷ mình lo lắng hỏi.

"Tỷ tỷ còn buồn về chuyện của Nhị hoàng tử sao?"

Dương Yến vẫn không nói gì, ngồi xuống bàn, cầm lấy khăn thêu tiếp.

Dương Tử cũng thở dài ngồi cạnh bên nhìn chăm chú rồi bắt chuyện.

"Tỷ tỷ biết ta vừa gặp ai về không?"

Dương Yến lắc đầu, ánh mắt vẫn tập trung thêu thùa.

Dương Tử cầm cái bánh trên bàn ăn, vừa nhai vừa nói.

"Ta gặp Nhị ca cùng Đại ca."

Dương Yến khựng lại, tay ngừng thêu vài giây, rồi lại trở lại động tác cũ, mà tiếp tục thêu thùa, gương mặt không chút biến động.

Dương Tử thấy tâm trạng của tỷ mình có chút biến động mà nói tiếp.

"Tỷ biết gì không? Huynh ấy thật lợi hại à nha, dù là thủ lĩnh của Sát Lang nhưng huynh ấy là người tốt."

Dương Yến vẫn không nói gì mà tiếp tục thêu.

Dương Tử ngừng ăn, nhìn vẻ mặt tỷ tỷ mà buồn theo, rồi nhẹ giọng nói như sợ ai khác nghe thấy.

"Tỷ không nhớ đại ca sao?"

Dương Yến không ngừng thêu mà lạnh giọng đáp.

"Tại sao tỷ phải nhớ hắn."

Dương Tử chớp chớp mắt nhìn tỷ tỷ, rồi lại tò mò hỏi tiếp.

"Người mà tỷ chờ bấy lâu không phải là đại ca sao?"

Dương Yến nghe vậy bất giác mũi kim đâm vào tay chảy máu.

Dương Tử hốt hoảng.

"Tỷ tỷ, tỷ sao vậy?"

Dương Yến giật mình lấy kim ra, đặt xuống, nhẹ giọng.

"Tỷ thấy không khỏe, tỷ về phòng trước đây."

Dương Tử khó hiểu nhìn theo bóng lưng của Dương Yến mà thở dài, tự nói với bản thân.

"Tỷ tỷ ta từ hôm đó, trở nên tính tình kì quái thật. Haiz, đúng là tâm tình con gái thiệt khó hiểu à nha."

* * *

Cùng tối hôm đó tại Dương phủ, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ say, chỉ mỗi Dương Yến còn thức, nàng ngồi giữa hoa viên lặng lẽ đàn, lâu lâu lại ngước nhìn lên cành cây phía trước như là đang chờ đợi ai đó,

Đây cũng là lần thứ ba nàng ngước lên nhìn rồi lại xụ mặt xuống mà gãy tiếp đoạn nhạc bi thương, buồn bã như muốn cấu xé một tâm hồn của chính mình.

Bỗng một thân ảnh quen thuộc từ đâu xuất hiện đi tới đằng sau lưng nàng cất giọng.

"Nàng vẫn gãy bài hát bi thương này sao?"

Dương Yến giật mình ngưng đàn rồi quay đầu nhìn lại phía sau lưng mình.

Ánh mắt dường như không thể tin được.

Là hắn chiếc mặt nạ màu đỏ thẫm, cũng là Lăng Tiêu, là khi hắn bị thương, để chứng minh thân phận, thuộc hạ của hắn đã lấy chiếc mặt nạ màu đỏ thẫm ra làm minh chứng cho mọi người biết hắn thật là ai, sau đó mang hắn đi mất.

Chiếc mặt nạ đó, duy nhất trên đời có một không hai, đúng là thủ lĩnh Lang Sát và cũng đúng là Lăng Tiêu.

Dương Yến hơi sửng sờ một lúc, suy nghĩ rối ren không biết nên nói gì vào lúc này, trái tim cô cũng có chút xao động không hề nhỏ.

Lăng Tiêu chầm chậm tháo chiếc mặt nạ ra, lộ rõ gương mặt, như muốn tự minh chứng lần nữa, hắn là Lăng Tiêu và rồi nở nụ cười như mọi khi nhìn nàng, nhẹ nhàng nói.

"Dương tiểu thư, đã lâu không gặp."

Dương Yến lạnh giọng đáp, ánh mắt như trốn tránh mà nhìn nơi khác.

"Ngươi đã khỏe rồi sao?"

Lăng Tiêu gật đầu.

Dương Yến vẫn không nhìn hắn, tiếp tục quay lưng ngồi xuống lại ghế mà gãy đàn và nói.

"Ngươi cũng chính là người trước kia hay lén đến đây?"

Lăng Tiêu cười nói, ánh mắt vẫn không ngừng quan sát nàng.

"Đúng, là ta, nàng vẫn nhớ?"

Dương Yến ngừng đàn, đứng dậy bước đi.

Lăng Tiêu vội nắm lấy tay Dương Yến giữ lại rồi chầm chậm hỏi.

"Không phải nàng từng nói, có nhiều thứ muốn hỏi ta sao?"

Dương Yến gỡ tay Lăng Tiêu ra, xoay mặt lại đáp với cái nhìn không tin tưởng.

"Nếu ta hỏi, vậy ngươi có nói thật không?"

Lăng Tiêu gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào nàng mà không hề chớp mắt, chân thành chờ đợi câu hỏi của nàng.

Dương Yến nhìn thẳng vào mắt Lăng Tiêu mà hỏi liên tục không ngừng.

"Ngươi thật sự là ai? Lăng Tiêu có phải tên thật của ngươi? Tại sao ngươi lén đến đây trước kia? Và tại sao ngươi lại đứng ra đỡ kiếm cho ta? Tại sao lúc nào ngươi cũng cười? Liệu rằng gương mặt này có phải là thật không?"

Lăng Tiêu hơi ngạc nhiên khi bị hỏi nhiều như vậy. Nhưng rồi cũng nhanh mà gật đầu rồi từ tốn đáp với ánh mắt chân thật nhất mà nhìn nàng.

"Ta đúng là thủ lĩnh Lang Sát. Lăng Tiêu không phải tên thật của ta, vì mến mộ tiếng đàn của nàng nên ta hay lén đến đây để nghe. Vì ta thật sự thích nàng nên muốn bảo vệ nàng. Gương mặt này có thể là không thực."

Dương Yến thở dài xoay mặt bước đi.

"Ngươi vẫn còn nhiều thứ giấu ta."

Lăng Tiêu không nhanh không chậm bước tới vòng tay ôm lấy đằng sau lưng Dương Yến nói với giọng điệu rất chân thành. Như là những tâm sự vốn giấu từ lâu mà chưa thể nói ra.

"Nàng biết tại sao ta hay cười không? Dù lúc đau hay lúc buồn, dù có bị thương hay là gì đi nữa thì chỉ cần nhìn thấy nàng ta đều cười. Vì nàng là người làm ta thấy vui vẻ. Chỉ cần được nhìn thấy nàng, ta liền thực rất vui. Nàng như là mặt trời, chiếu rọi vào tâm hồn của một người như ta, ta là kẻ xấu trong mắt rất nhiều người, ta chưa đừng thích ai nhưng nàng chính là người mà khiến tâm ta biến động. Nụ cười của ta sẽ tắt nếu như ta không được thấy nàng."

Dương Yến cảm thấy được nhịp tim của mình đang dần đập nhanh hơn bởi những lời nói đó, tâm nàng đã động, nàng thực sự đã động lòng nhưng mà như thế vẫn chưa đủ. Vì hắn quá nhiều bí mật.

Dương Yến cố thoát khỏi vòng tay của Lăng Tiêu, rồi lạnh giọng đáp.

"Mong ngươi tự trọng, ta là người đã xuất giá."

Lăng Tiêu cũng buông Dương Yến ra cười buồn nói.

"Trốn đi cùng ta được không? Ta cùng nàng sẽ đến một nơi mà không ai biết. Bắt đầu cuộc sống mới. Một cuộc sống dân dã, bình yên chỉ có ta và nàng."

Dương Yến vẻ mặt vô cảm, vẫn lạnh giọng đáp lời hắn ta.

"Ta còn gia đình ta và ta cũng không muốn ở bên một người có quá nhiều bí mật như ngươi."

Lăng Tiêu nhìn Dương Yến, ánh mắt đượm buồn, thỏ thẻ cất lên.

"Ta thực sự yêu nàng.."

Dương Yến quay mặt đi mà trốn tránh cái nhìn của Lăng Tiêu, như sợ hắn sẽ nhìn ra tâm trạng thực sự bên trong nàng. Nàng cố giữ vẻ mặt điềm đạm rồi lạnh giọng đáp.

"Đến khi nào ngươi sẵn sàng nói tất cả bí mật của bản thân cho ta biết thì lúc đó hãy nói yêu ta."

Nói rồi Dương Yến cũng bước đi thật nhanh, mặc kệ Lăng Tiêu đứng đó một mình thững thờ.

Lăng Tiêu gượng cười hướng về người vừa đi mà nói.

"Trong lòng nàng có ta không?"

Trời se lạnh, câu hỏi cũng không được hồi đáp, Lăng Tiêu ngước lên nhìn bầu trời đêm đầy sao, hít một hơi thật sâu rồi chầm chậm thở ra, bất giác Lăng Tiêu khẽ run người rồi nhẹ nhàng dùng khinh công mà biến mất theo cơn gió lạnh của buổi đêm buồn tẻ.

Dương Yến quay về phòng, cũng không ngừng miên man suy nghĩ.

Khi nàng rời khỏi đó nàng cũng kịp nghe được câu hỏi từ người kia mà chợt nhớ tới rồi khẽ thở dài. Nhớ lại cuộc đối thoại đó, nhớ gương mặt đó, gương mặt tuy không có gì đặc biệt ngoài vết sẹo nhưng nụ cười trên gương mặt ấy là thứ thu hút nàng nhất. Nàng chợt nhớ lần đầu nhìn hắn dưới bộ dạng ăn mày, rồi khi hắn trao trả chiếc khăn. Những kí ức ngắn ngủi cùng dần hiện ra trong đầu nàng.

Nàng cảm giác được khí tức của người đó, mùi hương từ người đó rất quen thuộc, nhưng nàng vẫn không thể nhớ ra được là của ai.

Cảm giác quen thuộc đến nỗi mà để mặc người đó ôm mình một lúc lâu.

Cảm giác quen thuộc khiến lòng nàng thổn thức, nàng quả thực cũng thích hắn, nhưng như vậy đã đủ gọi là yêu, và cho dù thích hay yêu, nàng có nên chấp nhận hắn, một kẻ với một đống bí mất vẫn chưa muốn chia sẻ với nàng.

* * *

Phủ công chúa.

Cùng đêm đó, Tống Phi cũng được tiểu công chúa hẹn gặp tại phủ của mình.

Tống Phi cùng Liêu Sương uống rượu đang say sưa nói những chuyện trên trời dưới đất.

Thì Tống Phi làm vẻ mặt nghiêm chỉnh, ánh mắt nhìn thẳng Liêu Sương như là chuẩn bị sắp nói ra một điều quan trọng.

"Ta thực ra.. Ta là.."

Liêu Sương cố ý cắt ngang lời nói của Tống Phi mà không ngừng ép Tống Phi uống tiếp cùng mình.

Và cứ thế, hết ly này lại ly khác, đến khi cả hai đều say khướt..

* * *

Sáng hôm sau..

Tống Phi thức dậy sau cơn say là cơn đau đầu bủa vây, nàng vừa nhăn mặt vừa tự vỗ vào đầu, ráng nhớ lại chuyện tối qua mà hốt hoảng nhìn lại y phục của mình không còn trên người.

Tống Phi hơi xanh mặt, nuốt một ngụm nước bọt định thần lại tay run run kéo tấm chăn xuống lộ rõ ra người đang nằm cạnh bên.

Nàng mắt trợn to, há hốc mồm nhìn gương mặt của tiểu công chúa đang ngủ say mà muốn đứng cả tim.

Tiểu công chúa đang nằm cạnh say giấc mà cũng không một mảnh vải che thân, y phục của cả hai rải rác khắp phòng.

Tống Phi tự vỗ vào mặt mình như để tỉnh cơn mê.

"Chát."

Tống Phi nhăn mặt, má cũng cảm nhận được cái đau mà nhìn lại một lần nữa như để xác minh đây đúng là sự thật, miệng lẩm bẩm than trời, trách đất.

"Ôi trời! Là sự thật, tối qua con đã gây nên chuyện gì vậy?"

Tống Phi mặt xám xịt như không còn giọt máu, tim đập liên hồi, từ từ kéo chăn lên xác nhận một lần nữa mà nhìn vào cô gái không mảnh vải che thân cạnh bên, thở dài, kéo chăn che lại, thỏ thẻ mà tự trách.

"Ta đã làm gì thế này.."

Bỗng dưng bên ngoài cửa có tiếng nô tì bẩm báo.

"Công chúa, hoàng thượng đến thăm người."

Do mấy ngày nay không nhìn thấy Liêu Sương trong cung nên hoàng thượng nghĩ Liêu Sương bệnh mà đích thân đến phủ tiểu công chúa thăm cô.

Hoàng thượng đứng lâu, không thấy tiểu công chúa đáp lời, lòng nỗi lên sự bất an lên tiếng.

"Hoàng nhi, con còn ngủ sao?"

Liêu Sương vừa nghe tiếng hoàng thượng cũng vội giật mình dậy. Nhìn Tống Phi không khỏi ngại ngùng, đỏ mặt, trông khi Tống Phi cứ đơ cứng người ngồi yên trên giường nhìn cô.

Liêu Sương nhỏ giọng nhắc nhở.

"Huynh còn không nhanh xuống nhặt y phục mặc lại."

Tống Phi mới giật mình mà hốt hoảng xuống giường mặc y phục, nhưng không quên nhặt đồ dưới đất lên đưa cho Liêu Sương trước.

Liêu Sương cũng nhanh tay lấy y phục mặc lại.

Hoàng thượng đứng ở ngoài nghe tiếng động rồi lại im bặt, mà nóng cả ruột, lòng nghĩ ngợi, lo sợ con mình té xỉu hay bị gì nên gấp gáp đẩy cửa bước vào.

Lúc này Tống Phi và Liêu Sương chỉ mặc kịp lớp trong, áo ngoài vẫn còn lộn xộn.

Hoàng thượng đỏ mặt, vội khép cửa lại, hắng giọng nói.

"Ta đợi con ở sảnh, hai người mau đến gặp ta."

Cả hai cúi đầu bước vào sảnh, không ai dám ngước nhìn hoàng thượng. Cả hai cùng cúi đầu hành lễ.

Hoàng thượng đanh mặt, giọng điệu bực tức.

"Hai ngươi.. Cả gan!"

Tống Phi vội quỳ xuống nhận tội trước.

"Là thần mạo phạm công chúa, xin bệ hạ trách phạt."

Liêu Sương thấy vậy cũng vội quỳ xuống theo.

"Là lỗi do con, là con ép huynh ấy uống say nên mới xảy ra chuyện."

Hoàng thượng nhắm nghiền mắt một hồi, cố thu lại nét mặt bực tức, rồi từ từ nói tiếp.

"Chuyện này cũng đã lỡ. Ngươi mau quay về nói Tống Nhạc chuẩn bị hôn sự, trẫm sẽ ban hôn, hai ngày nữa cử hành hôn lễ."

Tống Phi cúi đầu, nhận lệnh.

"Đa tạ bệ hạ khai ân."

Hoàng thượng nghe xong, cũng chắp tay ra sau mà bước đi khỏi, miệng không ngừng cười thầm.

Liêu Sương nhìn Tống Phi mặt hơi ngại ngùng, thỏ thẻ.

"Xin lỗi, là tại ta, hại huynh phải.."

Tống Phi lắc đầu, nhìn thẳng tiểu công chúa, trấn an.

"Muội không có lỗi, lỗi do ta, do ta đã mạo phạm tới muội."

Liêu Sương mặt không vui nhìn Tống Phi nói gượng.

"Huynh không nên vì trách nhiệm mà lấy ta."

Tống Phi lắc đầu lần nữa nhìn cô.

Liêu Sương lại nói tiếp với ánh mắt như sắp khóc.

"Chuyện đó ta sẽ giữ bí mật giúp huynh, dù huynh có lấy ta hay không?"

Tống Phi nghiêm mặt lại nhìn thẳng lấy Liêu Sương không chớp mắt, hai tay nắm lấy tay của Liêu Sương.

"Muội có thể cho ta cơ hội không? Đúng là chuyện nữ thích nữ là hoang đường, nhưng ta vẫn muốn được thích muội."

Liêu Sương vừa khóc vừa nói, như không tin vào tai mình.

"Huynh nói thật sao? Ta tưởng huynh chỉ thích Dương tỷ tỷ?"

Tống Phi thở dài, rồi lại bật cười.

"Vì ta vừa nhận ra, tình cảm trước đó chỉ là nhất thời. Có lẽ đó chỉ dừng ở mức mến mộ, còn muội là loại tình cảm yêu thích. Thứ được gọi là tình yêu. Có lẽ ta cũng thích muội từ lâu, nhưng ta không nhận ra sớm thôi."

Liêu Sương nghe nói cảm động mà bật khóc lớn hơn.

Tống Phi vội ôm lấy Liêu Sương nhẹ nhàng nói tiếp.

"Ngốc này, sao lại khóc? Muội khóc như vậy ta đau lòng lắm đó."

Liêu Sương vội lau nước mắt ôm chặt lấy Tống Phi.

Cả hai cứ thế mà ôm nhau rất lâu, rất lâu, quên luôn cả hai người vẫn còn trong tư thế vừa quỳ vừa ôm.

Cảnh tượng ngại ngùng đến nỗi mà cô tỳ nữ thân cận của công chúa cũng không dám nhìn, chỉ dám đứng đó như vô hình vậy, mặc kệ hai người bọn họ nói nói, ôm ôm, sướt mướt cả buổi.

* * *

Hôn lễ của tiểu công chúa cũng được tổ chức hoành tráng sau đó.

Dương Yến và Dương Tử cùng rất nhiều người đến tham dự.

Tống Phi nhìn quanh rồi lại đi tới Dương Tử hỏi thăm.

"Tam đệ, đại ca chúng ta không tới à?"

Dương Tử đang mải mê với món bánh lạ mắt trên bàn. Nghe Tống phi hỏi mà giật mình mém làm rơi bánh.

"Đại ca nói sẽ đến trễ."

Tống Phi gật đầu, nhưng cũng hiểu chuyện, vì với một người thủ lĩnh tổ chức ngầm như vậy có lẽ sẽ không thích đến những nơi tụ họp quan lại triều đình như này.

Lúc này bên ngoài, cửu hoàng tử đi vào.

Mọi người nhanh chóng hành lễ.

Liêu Nguyệt từ lúc bước vào miệng đã toe toét cười, chẳng biết hắn vui vẻ vì cái gì nữa, ai ai cũng nghĩ chắc hắn bị ngốc rồi, còn có người bảo ngày hôn sự của hắn, hắn chả cười lấy một cái, trong khi hôn sự của hoàng muội mình lại cười tươi đến thế, ắt hẳn phải yêu thương muội muội của mình lắm.

Liêu Nguyệt không thèm để mấy lời nói của mọi người lọt vào tai, mà cứ hướng thẳng phía Tống Phi đi tới.

Hắn lôi ra một cái hộp gỗ nhỏ rồi đưa cho Tống Phi, hắn ghé sát tai Tống Phi thỏ thẻ dặn dò.

"Phò mã. Thứ này ta tặng ngươi, là loại thảo dược cực hiếm, giúp cho nam cường suốt mấy canh giờ. Haha."

Tống Phi đỏ mặt, vội đưa tay nhận lấy rồi cất đi.

"Đa tạ điện hạ."

Trong lòng Tống Phi thì không ngừng mắng thầm.

"Ta có phải nam nhân đâu mà cần mấy thứ này, thật là.."

Liêu Nguyệt tặng xong cũng nhanh tiến lại ghế ngồi. Đợi hoàng thượng cùng các vị hoàng tử khác đến.

Dương Tử thấy Tống Phi hơi đỏ mặt liền tò mò đi lại hỏi.

"Cửu điện hạ nói gì mà huynh đỏ cả mặt vậy?"

Tống Phi hắng giọng, cố lấy lại vẻ mặt bình ổn nhìn Dương Tử.

"Không có gì. Đệ lo ăn mấy cái bánh kia đi, kẻo hết."

Dương Tử nghe vậy cũng quên luôn muốn hỏi gì mà chạy nhanh đến chỗ mấy cái bánh, tiếp tục ăn.

Dương Yến ngồi một góc, ánh mắt thờ thẩn, bất giác đụng phải ánh mắt của Liêu Nguyệt cũng đang nhìn mình.

Dương Yến vội xoay người đi, như không muốn đối diện với cái người mà mình ghét.

Liêu Nguyệt thấy Dương Yến tránh né nên không nhìn nữa mà ngồi quan sát mọi người, miệng cũng không ngừng cười toe toét.

Đến nỗi rất nhiều người chỉ tay về Liêu Nguyệt mà xì xào to nhỏ.

"Nhìn kìa, cửu điện hạ hôm nay trông vui còn hơn cả tân nương cùng tân lang luôn kìa."

Tống Phi nghe bàn tán cũng phải xoay đầu lại nhìn theo, đúng thật là Liêu Nguyệt vẫn cười như ban đầu.

"Hắn quả thực là bất bình thường mà."

Tống Phi lắc đầu rồi cũng mặc kệ tiếp tục đón khách.

Đại hôn diễn ra suông sẻ, Tống Phi có vẻ hơi say đi vào phòng.

Tống Phi nhẹ nhàng lấy chiếc khăn xuống, lộ rõ dung mạo mỹ miều của tiểu công chúa. Tống Phi cứ chăm chú nhìn.

Liêu Sương bị nhìn đến đỏ mặt mà cúi đầu e thẹn nói.

"Chúng ta uống rượu giao bôi thôi."

Tống Phi gật đầu, nhanh tay dìu Liêu Sương đến bàn. Cả hai cùng nhau uống rượu giao bôi.

Ly rượu trên tay vừa được đặt xuống bàn thì Tống Phi bế ngay Liêu Sương đi hướng về giường ngủ, nhẹ nhàng đặt nàng xuống mà nhẹ giọng nói.

"Từ nay nàng là của ta."

Tống Phi cười tươi, còn Liêu Sương cũng ngượng ngùng đỏ cả mặt mà gật nhẹ đầu.

Đêm động phòng cũng hoan hỉ, một kết thúc mĩ mãn cho đôi nhân tình.

* * *

Dương phủ.

Dương Tử đang ngồi uống rượu một mình tại hoa viên.

Lăng Tiêu từ ngoài nhảy lên cành cây rồi nhẹ nhàng đáp xuống, đi tới ngồi đối diện Dương Tử.

"Cho ta uống ké với?"

Dương Tử ngước nhìn Lăng Tiêu vừa cười vừa nói.

"Đại ca, huynh thật không xem Dương phủ ra gì mà. Muốn vào thì vào, muốn ra thì ra."

Lăng Tiêu cũng cười khẩy mà vớ lấy một bình rượu trên bàn nốc một hơi.

Lăng Tiêu nhẹ giọng nói, vẫn đang trong tư thế ngước đầu lên uống rượu.

"Đệ có tâm sự?"

Dương Tử nhìn ly rượu trong tay rồi cười buồn.

Lăng Tiêu đặt bình rượu xuống, như nhìn ra tâm sự của Dương Tử mà nói.

"Nếu không vui, cần gì giả vờ cười."

Dương Tử bật cười lớn.

"Huynh cũng vậy mà, lúc nào cũng cười đó thôi."

Lăng Tiêu vỗ ngực nói.

"Ta khác, đệ khác."

Dương Tử lắc đầu rồi lại uống tiếp.

Lăng Tiêu cũng cầm lấy bình khác uống cạn.

"Tại sao đệ không nói cho muội ấy biết rằng đệ thích muội ấy."

Dương Tử lắc đầu, ánh mắt buồn.

"Là đệ tự đơn phương, với lại ngay từ đầu đệ nhận ra người muội ấy thích là nhị ca."

Lăng Tiêu cũng không còn cười nữa, nét mặt cũng đăm chiêu.

"Là do đệ ngay từ đầu đã muốn buông bỏ."

Dương Tử cũng dần say mà buộc miệng nói.

"Là do đệ là nữ thì sao?"

Dương Tử nói xong cũng say quá mà gục xuống bàn ngủ mất.

Lăng Tiêu lắc đầu, nhỏ giọng nói.

"Là nữ thì sao chứ? Ta cũng là nữ, nhưng ta vẫn thích nàng ta."

Lăng Tiêu tự nói rồi lại thở dài, sau đó đỡ lấy Dương Tử đi về phòng ngủ.

Sau khi đặt Dương Tử lên giường của hắn, rồi đắp chăn cho Dương Tử xong Lăng Tiêu cũng bước ra, nhẹ nhàng khép cửa lại rồi phóng đi mất.

Từ sau một góc tối, Dương Yến đã đứng nhìn từng hành động của Lăng Tiêu. Ánh mắt cứ mãi nhìn về hướng người vừa đi mà không khỏi thở dài mà tự hỏi.

"Ngươi có thật sự yêu ta không?"

Nàng tự hỏi rồi quay bước hướng về phòng của mình.

Từ trong màn đêm đen kịt có một giọng nói nho nhỏ thốt ra. Rất nhỏ, nhỏ đến nỗi chỉ có mỗi người nói nghe được.

"Ta thực sự rất yêu nàng."

Tiếng hồi đáp cũng theo màn đêm mà chìm dần vào giấc ngủ của những kẻ si tình.

Lại một bóng đen khác xuất hiện. Hắn đeo mặt nạ màu vàng, cúi đầu trước Lăng Tiêu đứng trong gốc tối.

"Bẩm chủ tử, mọi chuyện đã gần như xong."

Lăng Tiêu gật đầu, rồi lại nhìn người vừa mới tới, ánh mắt thăm dò.

"Mấy hôm nay ngươi bận gì sao? Ta ít thấy ngươi đến báo cáo."

Người đó chỉ nhẹ gật đầu.

Lăng Tiêu cũng không để tâm nữa mà nhẹ giọng cười rồi xoay đi biến mất cùng màn đêm.

Người đó nhìn chủ tử mình khẽ thở dài như hiểu thấu tâm trạng của chủ tử mình, đồng thời cũng nhóm lên mỗi cõi khó chịu phát ra từ lồng ngực, nhưng rồi hắn cũng cố gạt đi những suy nghĩ mà nhanh phóng đi mất.

* * *

Ngoại thành, trước một thời gian, sau cái ngày Liêu Nguyệt tàn sát phủ Liêu Tuấn một hôm.

Phía dưới vách núi, nơi A Kiều rơi xuống.

Một nữ tử lưng đeo giỏ, tay cầm các loại thảo dược khác nhau đang tìm kiếm gì đó ở khe vách núi.

Nữ tử vận y phục sắc tím, trông rất rực rỡ, trông thấy A Kiều toàn thân y phục đen nhưng hơi rách, khắp người toàn vết thương, nhìn sơ đoán chừng là do té từ trên xuống nên tạo ra các vết thương khắp người. Nữ tử áo tím không nghĩ ngợi nhiều mà vội đi tới, nhẹ nhàng đỡ A Kiều về nhà.

Căn nhà của cô cũng khá đơn sơ, xung quanh có đủ các loại thảo dược được sắp xếp gọn gàng và phơi trước sân nhà.

Nữ tử áo tím đó chính là Liễu Giai Kỳ.

Liễu Giai Kỳ chăm sóc rất tỉ mỉ. Hơn cả tuần thì A Kiều mới dần tỉnh dậy.

A Kiều dần hé mở mắt ra như rất lâu rồi không nhìn thấy ánh sáng, nên vừa mở mắt lại ra là đã nheo mắt lại như chưa kịp thích ứng ánh sáng bên ngoài.

Liễu Giai Kỳ mừng rỡ, chăm chú nhìn A Kiều, nhẹ giọng hỏi han.

"Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi?"

A Kiều nghe giọng nói xa lạ, lại từ từ một lần nữa mở mắt ra. Nhìn khắp bốn phía của căn nhà, xong lại dán chặt vào người vừa nói nhưng cũng bị người đó làm cho mất hồn. Vì nhan sắc người đó thật sự quá thu hút, đến cả bản thân cô là nữ tử vẫn không thể nào kìm chế mà phải khen thầm rằng sao lại có một người đẹp như thế này.

A Kiều khen thầm cứ như bị bất động vài giây rồi lại hỏi với giọng điệu sợ sệt và ánh mắt xa lạ.

"Sao ta lại ở đây?"

Liễu Giai Kỳ cố trấn an và thuật lại.

"Ta thấy ngươi nằm cạnh con suối, người be bét máu nên mang về đây trị thương."

A Kiều gượng ngồi dậy, nhẹ gật đầu.

"Đa tạ cô nương."

Liễu Giai Kỳ cũng nhận ra sự bất an từ ánh mắt A Kiều nên nhẹ nhàng bắt chuyện.

"Ngươi tên gì?"

A Kiều lắc đầu, ánh mắt như vô hồn mà đáp.

"Ta không nhớ.."

Liễu Giai Kỳ hơi nghiêng đầu, nhìn khắp người A Kiều.

"Hửm?"

A Kiều cố gắng nhớ lại nhưng càng cố thì đầu cô lại càng đau. Mặt cô cũng bắt đầu nhăn nhó, nước mắt bất chợt rơi, giọng run sợ.

"Ta là ai? Tại sao ta bị lại thương? Ta không nhớ gì hết."

Liễu Giai Kỳ thấy A Kiều đau đớn ôm đầu nên nhẹ nhàng đi đến nắm hai bàn tay A Kiều, giọng vô cùng ấm áp.

"Chắc do chấn thương nên mất trí nhớ tạm thời, cô cứ ở đây với ta, để ta điều trị thêm. Cô sẽ sớm lấy lại được kí ức thôi."

A Kiều gạt đi nước mắt, gật đầu cảm tạ, lòng vô lòng cảm kích người con gái trước mặt mình.

"Đa tạ cô."

* * *

Những ngày sau đó..

A Kiều lăn tăn trong bếp một hồi rồi mang cả đống dĩa thức ăn dọn ra bàn.

Liễu Giai Kỳ trầm trồ, ánh mắt đầy khâm phục.

"Cô nấu ăn giỏi nhỉ?"

A Kiều với ánh mắt chờ đợi nói.

"Cô thử xem sao, ta cứ nấu như thói quen. Ta cũng không biết là mình lại có thể nấu ăn được nữa."

Liễu Giai Kỳ vui vẻ bắt đầu thử hết các món trên bàn mà ánh mắt rưng rưng như sắp khóc.

A Kiều hoang mang mà nhìn Liễu Giai Kỳ không chớp mắt.

"Không ngon sao?"

Liễu Giai Kỳ vừa lắc đầu, vừa ăn liên tục, miệng không ngừng nhai mà đáp.

"Ngon, ngon lắm."

A Kiều nở nụ cười nhìn Liễu Giai Kỳ ăn rất ngon mà lòng cũng vui vẻ lạ thường, ánh mắt tò mò hỏi.

"Bình thường cô ăn gì?"

A Kiều hơi cúi mặt ngại ngùng đáp nhỏ nhẹ.

"Ta thấy nấu ăn phiền phức quá nên hằng ngày chỉ lấy mấy củ cải mà ăn sống thôi. Lâu lâu ra khỏi núi thì mới ghé khách điếm ăn."

A Kiều như không tin mà hỏi lại.

"Cô giỏi y như vậy, mà không biết nấu ăn sao?"

Liễu Giai Kỳ cúi đầu thỏ thẻ đáp.

"Ta chỉ là không thèm học mà thôi."

A Kiều vừa cười vừa nói, ánh mắt quan sát nhất cử nhất động của Liễu Giai Kỳ.

"Hay là ta dạy cô nấu?"

Liễu Giai Kỳ hơi bĩu môi mà lắc đầu, ánh mắt vẫn cắm cúi xuống bàn.

"Ta không muốn học đâu."

A Kiều cười trêu chọc khi thấy Liễu Giai Kỳ ngại ngùng như vậy.

"Vậy sau này làm sao cô có người dám rước về?"

Liễu Giai Kỳ hất mặt mà tự phụ.

"Ta xinh đẹp thế này, sợ gì không có ai thèm. Sau này chỉ cần kiếm phu quân biết nấu ăn là được."

A Kiều nghe vậy chỉ biết cười, mà gắp thức ăn cho Liễu Giai Kỳ.

"Hi."

* * *

Hai người cứ thế chung sống với nhau rất vui vẻ, cũng trôi qua được hơn một tháng.

Liễu Giai Kỳ thấy A Kiều ở suốt trong nhà nên muốn dẫn A Kiều ra ngoài chơi.

"Cô cũng khỏe rồi, hay ta dẫn cô ra ngoài chơi, biết đâu nhớ được gì."

A Kiều nhẹ gật đầu, ánh mắt rất háo hức.

"Ưm."

Liễu Giai Kỳ dẫn cô đến một vùng đất không xa nhà cho lắm. Ở đó có rất nhiều loại hoa khác nhau, các màu sắc của chúng cũng đan xen lẫn vào nhau mà tạo ra một khung cảnh rực rỡ đầy màu sắc, trông như một bức tranh cầu vồng vậy. Vừa thơ mộng vừa lãng mạn, lại tỏa ra đủ các loại hương thơm phức khiến cho ai nhìn thấy chúng, đều cũng muốn đến gần ngắm nhìn và ngửi thử mỗi loại hoa mỗi mùi hương, khiến người ngửi thấy khó lòng quên được.

A Kiều bị một vùng đất đầy hoa làm cô say mê, ngắm nhìn không rời mắt một giây nào.

Liễu Giai Kỳ nhìn A Kiều vui vẻ, nhẹ nhàng hỏi.

"Đẹp chứ?"

A Kiều gật đầu, mà xoay người lại nói.

"Cô trồng à?"

Liễu Giai Kỳ nhẹ gật đầu, rồi cả hai tìm một góc trống ngồi xuống nhìn về các bông hoa.

"Ưm."

Khu đất này vốn dĩ trống nhưng do Liễu Giai Kỳ trồng nên nhìn vào đủ loại hoa cũng biết là có người cố tình trồng. Vì không thể nào mà lại gồm nhiều loại chung một chỗ như thế được.

Không khí im lặng đến mức có thể nghe được nhịp tim của hai người ngồi kế nhau, ai cũng như nghe được nhịp tim của người đối diện.

Liễu Giai Kỳ thấy bầu không khí hơi ngại ngùng kì lạ nên bắt chuyện.

"Cô thích hoa?"

A Kiều gật đầu mà vui vẻ đáp.

"Là con gái, ai mà lại không thích hoa."

Liễu Giai Kỳ nhìn với ánh mắt xa xăm mà nói.

"Ta thì không.."

A Kiều ngạc nhiên, xoay đầu nhìn người bên cạnh mà tò mò.

"Vậy sao cô lại trồng chúng?"

Liễu Giai Kỳ vẫn ánh mắt thật xa xăm mà đáp.

"Buồn chán quá nên giết thời gian thôi."

A Kiều cũng thôi không hỏi thêm mà nhẹ gật đầu rồi xoay người, nhìn về phía các bông hoa.

Liễu Giai Kỳ bỗng cúi đầu, nhìn xuống mặt đất, nhẹ giọng nói. Âm lượng chỉ vừa đủ để A Kiều nghe thấy.

"Nếu cô thích, vậy sau này ta sẽ trồng nhiều hơn."

A Kiều nhẹ nhàng cười, ánh mắt vẫn hướng về các bông hoa mà chăm chú thưởng thức.

"Sao phải vì ta? Nếu như ta nhớ lại, ta đâu còn ở đây."

Liễu Giai Kỳ gật đầu, ánh mắt đượm buồn.

"Cũng phải.."

Nhưng không lâu sau, Liễu Giai Kỳ cũng nhanh quay người lại nhìn chăm chú vào A Kiều mà nói giọng điệu trìu mến.

"Nhưng nếu cô muốn ở đây, bất cứ lúc nào ta cũng chào đón."

A Kiều chỉ gật đầu, nhẹ nhàng mỉm đáp.

"Ưm."

Một giây, hai giây, ba giây trôi qua. Liễu Giai Kỳ cũng cảm giác người bên cạnh cứ dán chặt mắt nhìn mình nên hơi ngượng ngùng mà xoay người lại hỏi.

"Sao lại nhìn ta?"

A Kiều không nhanh không chậm, ánh mắt vẫn dán lên trên gượng mặt của Liễu Giai Kỳ, giọng cực nhỏ.

"Ta thấy cô còn đẹp hơn cả những bông hoa kia."

Liễu Giai Kỳ mặt ửng đỏ, giọng ấp úng, vẫn không dám xoay người lại nhìn.

"Này này.."

A Kiều lại nói tiếp, lần này không quá nhỏ mà âm lượng đủ nghe. Ánh mắt như say mê nhan sắc của người đối diện.

"Thật mà."

Rồi A Kiều lại xoay mặt ra nhìn mấy bông hoa mà nhẹ giọng nói tiếp.

"Dù sao ta cũng rất vui."

Liễu Giai Kỳ mặt không hết đỏ mà cúi đầu.

"Ưm."

A Kiều nhìn về phía trước mà hỏi tiếp.

"Cô có từng thích ai chưa?"

Liễu Giai Kỳ ngập ngừng, ánh mắt như có tâm sự.

"Ta từng.."

A Kiều tò mò quay người lại hỏi, vẻ mặt rất háo hức.

"Vậy giờ còn không?"

Liễu Giai Kỳ giọng điệu buồn mà đáp, ánh mắt vẫn nhìn về phía trước.

"Ta cũng không biết nữa.."

A Kiều ánh mắt cũng dần trở nên mông lung nhìn phía xa.

"Ưm."

* * *

Lại một hôm khác tại ngoại thành..

A Kiều đang ngồi ở bàn ăn chờ Liễu Giai Kỳ quay về, ánh mắt không ngừng nhìn ra cửa mà lo lắng.

A Kiều chờ mãi không thấy nên định đứng dậy đi ra ngoài thì vừa đứng lên, cô bắt đầu thấy choáng váng mà ngã xuống. Các hình ảnh mông lung cứ hiện về một cách không rõ ràng.

A Kiều ôm đầu, nhăn mặt đau đớn, nước mắt cứ thể cũng không ngừng tuôn.

Liễu Giai Kỳ từ ngoài về trông thấy liền nhanh chạy đến ôm lấy Liễu Giai Kỳ, giọng ấm áp mà trấn tĩnh cô.

"Không sao cả, có ta đây rồi."

A Kiều nghe được mùi hương quen thuộc từ người Liễu Giai Kỳ, mặt cũng dần giãn ra mà thả lỏng cả người để Liễu Giai Kỳ ôm lấy. Nước mắt cũng ngừng rơi, cố lấy giọng nói.

"Đầu ta đau quá."

A Kiều từ từ bình tĩnh lại thì Liễu Giai Kỳ mới nhẹ nhàng buông A Kiều ra, ánh mắt cực kỳ lo lắng.

A Kiều gượng cười nhìn Liễu Giai Kỳ mà nhẹ giọng nói.

"Ta không sao rồi."

Liễu Giai Kỳ lúc này thở phào yên tâm, ánh mắt cũng bớt đi một chút lo lắng mà nhẹ gật đầu, giọng hơi ấp úng.

"Ta.."

A Kiều không để Liễu Giai Kỳ nói hết thì đã nhanh đặt đôi môi mình lên đôi môi của người đối diện.

Hai đôi môi đó vừa chạm vào nhau, cứ như có một dòng điện xẹt qua vậy. Hai người họ không tiến sâu vào, cũng không rời khỏi nhau. Cứ vậy mà để im thật lâu.

Đến vài phút sau hai người cũng từ từ rời ra, ánh mắt hai người đều cúi xuống như không dám nhìn lấy đối phương. Nhịp tim hai người càng lúc càng đập dữ dội mà gương mặt cả hai đều đồng dạng đỏ rực.

A Kiều lấy hết can đảm nhìn lên người đối diện mà người kia cũng như không hẹn trước mà cùng lúc ngước lên, cả hai cũng cùng lúc mà nói đồng thanh với giọng rất nhỏ.

"Ta thích cô."

"Ta thích cô."

Cả hai đều bị lời nói của đối phương làm đứng hình, ánh mắt không hề chớp lấy mà dán chặt vào gương mặt đối phương.

Hai gương mặt ngại ngùng nhưng cũng dần, một lần nữa tiến sát vào nhau. Lần này không còn là một nụ hôn rụt rè như khi nãy mà là một nụ hôn thật sự mạnh liệt, hai người cứ như hòa vào nhau.

Trái tim cả hai giờ đây lại đập cùng một nhịp.

Vào ngay cái giây phút đó, cả hai đã không quan tâm đến đối phương là nữ tử hay nam nhân. Họ chỉ biết là người hiện diện trước họ bây giờ chính là người họ tìm kiếm bấy lâu, họ bất chấp là sự sai trái với đạo luật thiên nhiên, họ bất chấp tương lai sẽ ra sao, họ chỉ biết là hiện tại với người đối diện, ở bên người đối diện là hạnh phúc, là mãn nguyện nhất đối với cả hai.

* * *

Sau một thời gian ngắn bên nhau hạnh phúc.

Vào một ngày trời rất đẹp, nhưng lại là ngày buồn nhất với họ.

Hôm đó Liễu Giai Kỳ vừa ra ngoài. Không lâu sau lại vội vã chạy vào như là bỏ quên thứ gì mà vội quay lại lấy.

Lúc này A Kiều đã cầm vật đó lên nhìn, nước mắt cũng từng giọt rơi xuống. Chiếc mặt nạ vàng trên tay cô đã đánh thức từng mảng kí ức rõ ràng về lại.

Miệng cô không ngừng run rẩy mà thốt ra từng chữ.

Lòng cô cũng dâng lên sự khó chịu như cào xé linh hồn chính mình.

Liễu Giai Kỳ bước vào nhìn thấy, lòng cũng bất an.

A Kiều ngước lên nhìn Liễu Giai Kỳ, ánh mắt hận thù, nhẹ giọng nhấn từng chữ một.

"Cô. Là. Người. Của. Lang. Sát!"

Liễu Giai Kỳ chỉ nhẹ gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn người đang hỏi mà lòng tràn đầy sự lo lắng.

"Cô gặp ta, đây là kế hoặc của bọn cô?"

Liễu Giai Kỳ lắc đầu, ánh mắt đượm buồn, thỏ thẻ nói.

"Ta không!"

A Kiều lắc đầu, ánh mắt tràn đầy sự hận thù đã che đi tình cảm của bản thân. Khiến cô không còn tin vào Liễu Giai Kỳ.

A Kiều xoay người đi, lạnh giọng.

"Lang Sát là kẻ thù của ta. Ta còn có thù phải trả, xem như kiếp này ta nợ cô."

Lời vừa dứt thì A Kiều cũng chạy đi mất, cố che giấu đi những giọt nước mắt đã lăn dài trên gương mặt, chạy thật nhanh để người ở lại không nhìn thấy được tâm tình hỗn loạn của bản thân.

Dù lòng đau nhưng ơn nghĩa của chủ tử, thù nhất định phải trả, A Kiều dặn lòng, gạt đi đoạn tình cảm thời gian qua.

Người ở lại, Liễu Giai Kỳ cũng đau khổ không kém, nghẹn ngào nhìn bóng lưng người kia đi khỏi. Dù muốn đuổi theo nhưng cô không thể, vì cô biết từ giờ phút này cô và người đó đã là ở hai phe đối lập, cô không thể phản bội lại tổ chức, càng không thể phản bội lại người đã cứu cái mạng nhỏ bé của cô khi xưa.

Cứ thế mà cả hai cũng đành giấu người kia ở trong lòng, đoạn kỉ niệm đẹp ngày ấy giờ lại phải dừng lại tại đây.

* * *

Trong cung đại điện.

Các quan thần, đang đồng loạt quỳ xuống, cùng nói to.

"Mong bệ hạ nghĩ lại."

"Chúng thần xin bệ hạ thay đổi ý định."

"Mong bệ hạ cân nhắc lại."

Hoàng thượng đanh mặt, ánh mắt như uy hiếp mà nhìn từng người đang quỳ phía dưới, lạnh giọng kiên quyết nói.

"Ý trẫm đã quyết! Bãi triều!"

Hoàng thượng mặc kệ các quần thần vẫn quỳ trên đại điện mà xoay bước nhanh đi khỏi đó.

Văn Bách đứng lên đầu tiên nhìn mọi người mà khuyên nhủ.

"Ý bệ hạ đã vậy, có cầu xin cũng vô ích. Ta thấy chúng ta cũng nên về thôi."

Một vị quan khác ngước nhìn Văn Bách vừa cười vừa nói với thái độ châm chọc.

"Ta thấy ngài đây là nên vui mừng thì đúng hơn. Không phải bây giờ con rể của ngài trở thành thái tử rồi sao? Vậy nữ nhi của ngài khả năng cao là hoàng hậu cho sau này rồi."

Văn Bách tức giận, quay bước đi. Mặc kệ những người còn lại xôn xao to nhỏ nói xấu về mình.

Chuyện là hoàng thượng ban chỉ tuyên bố sắc phong Cửu hoàng tử lên làm thái tử, ai nấy trong triều cũng đều bất bình. Vì người được chọn cho ngai vị tương lai lại là một người chỉ biết ăn chơi hưởng lạc nên ai nấy vừa bất ngờ, vừa lo lắng lẫn bất an. Không ai là không ghét Cửu hoàng tử cả, vậy mà hắn lại được chọn. Hẳn sau này hắn sẽ trở thành người đứng đầu của một nước, ai nghĩ đến việc đó điều phải rùng mình, nên mọi người cố quỳ cầu xin hoàng thượng thay đổi ý định.

Dương Trung cũng đứng dậy sau khi Văn Bách rời đi mà nhẹ giọng nói.

"Ta thấy thôi thì chúng ta nên về trước thôi."

Cũng lại tên quan khó ưa khi nãy lên giọng nói móc, ánh mắt khinh thường.

"À ngài cũng ủng hộ quyết định của hoàng thượng là đương nhiên rồi. Vì Cửu hoàng tử đã từng muốn lấy con gái ngài, biết đâu được sau chuyện này ngài sẽ sớm đổi ý mà đồng ý gả con gái cho Cửu điện hạ."

Cả đám quan lại đang quỳ bên dưới cũng ăn theo lời nói của tên quan khó ưa đó mà xôn xao nghị luận.

Dương Trung cũng xanh mặt, tức giận không kém gì Văn Bách mà hừ mạnh một tiếng rồi cũng bước thẳng đi ra ngoài.

Một số người quỳ cũng không lâu mà tự rời đi. Chỉ còn vài người trụ lại đến cả ngày rồi tự ngất đi vì quá mệt. Những người ngất đi đều được hoàng thượng cho người khiêng về tới tận nhà.

Chuyện Cửu hoàng tử được sắc phong cũng sớm được truyền đi khắp nơi, dân chúng không khỏi xôn xao bàn tán nói rằng hoàng thượng vì quá yêu mẫu phi của Liêu Nguyệt nên mới chọn hắn. Một kẻ không tài không đức sớm muộn gì cũng hủy hoại đất nước này, ai ai cũng oán than khắp cả kinh đô.

* * *

Phủ Liêu Nguyệt.

A Hoa từ ngoài chạy hớt hải vào, thở gấp gáp mà nói.

"Chúc mừng tiểu thư!"

Văn Bích vẻ mặt không hiểu, nhìn A Hoa.

A Hoa vội lấy tách trà uống một hơi rồi nói tiếp.

"Cửu điện hạ được sắc phong làm thái tử rồi. Tiểu thư cũng thành thái tử phi."

Văn Bích hơi ngạc nhiên, nàng vốn bán tính bán nghi nhưng nhìn ánh mắt của A Hoa như chắc chắn mà không ngừng thở dài, lo lắng.

A Hoa ngạc nhiên trước thái độ của Văn Bích liền tò mò hỏi.

"Tiểu thư đang lo lắng gì sao?"

Văn Bích nhẹ lắc đầu rồi hỏi thêm.

"Ngươi có biết thái tử hiện đang ở đâu không?"

A Hoa cúi đầu đáp.

"Dạ, thái tử đang trong thư phòng phía Tây biệt viện."

Văn Bích gật đầu, hỏi lại.

"Nơi đó là phòng cấm?"

A Hoa gật đầu.

Văn Bích cũng không nói gì thêm, ánh mắt hơi buồn mà nhớ tới một số quy tắc khi vào đây. Có hai nơi mà không ai được tự tiện đi vào, đó là phòng ngủ riêng của Liêu Nguyệt cùng phòng cấm phía Tây. Nơi đó như là nơi cấm địa, không ai được phép bước vào. Nhưng duy chỉ có một người là Lưu Tiết được đi vào cả hai nơi.

Văn Bích không khỏi suy nghĩ, giữa hai người đó hẳn là có gì với nhau. Cảm thấy tủi thân khi chính mình được cưới gả đàng hoàng lại không bằng một tên thủ vệ.

A Hoa nhìn Văn Bích buồn rầu nên cũng không vui mà bắt chuyện.

"Tiểu thư, cây mận trong vườn kết trái rất nhiều. Nô tì đưa tiểu thư đi xem nha. Ngồi mãi trong phòng cũng chán."

Văn Bích gật đầu, đi ra vườn phía sau cùng cô hầu.

* * *

Tại Phủ Liêu Phan lúc này. Liêu Phan đang đập phá mọi thứ trong phòng, mặt tức giận, hét to.

"Tại sao! Tại sao chứ, ta cố lấy lòng phụ hoàng, từ trước đến giờ là vô bổ sao? Tại sao lại chọn một kẻ như hắn, ta thực không phục!"

Nguỵ Thúc Khang cũng không dám lên tiếng, đứng cúi người im bặt, mặc kệ tứ hoàng tử đập phá đồ trong phòng.

Khi đập hết mọi thứ xong, Liêu Phan ngước lên nhìn Nguỵ Thúc Khang ánh mắt xảo quyệt mà ra lệnh.

"Ngươi mau chuẩn bị ngựa, cùng ta đi biên giới Nam thành."

Nguỵ Thúc Khang cúi đầu nhận lệnh rồi nhanh chân rời đi chuẩn bị.

"Thuộc hạ tuân lệnh."

* * *

Phủ Liêu Nguyệt.

Văn Bích đứng lên mỏm đá cố vớ tay lấy chùm mận phía trên.

Bỗng nàng trượt chân, may thay Liêu Nguyệt đi ngang qua trông thấy vội chạy đến đỡ lấy nàng.

Văn Bích nằm gọn trong vòng tay của Liêu Nguyệt, đây là lần đầu nàng nhìn Liêu Nguyệt với khoảng cách gần như vậy. Phải nói là Liêu Nguyệt có dung mạo khá là tuấn tú, nhìn kỹ cũng rất xinh đẹp. Dù là nam tử nhưng có thể miêu tả là một nam tử có nét đẹp bất phàm, nam hay nữ đều phải e thẹn trước vẻ đẹp của người này.

Liêu Nguyệt đỡ Văn Bích đứng thẳng người, thấy người kia cứ nhìn mình không chớp mắt, thoáng khó xử mà quay mặt đi, ngước lên nhìn cây mận nói.

"Nàng muốn ăn mận?"

Văn Bích nghe hỏi mà hơi giật mình, thu người lại hành lễ.

"Ưm."

Liêu Nguyệt cười nói nhìn nàng.

"Sau này ở trong phủ hoặc nơi chỉ có hai ta, nàng không cần hành lễ nữa. Dù sao nàng cũng là nương tử của ta."

Vâng Bích nhẹ gật đầu đáp lời.

"Vâng. Phu quân."

Liêu Nguyệt đi tới thân cây mận dùng lực vận công chưởng mạnh vào thân cây, các quả mận thi nhau rớt xuống.

Liêu Nguyệt cũng vội đi tới chỗ Văn Bích đang đứng mà đưa tay lên che đầu cho nàng, hòng tránh cái quả mận đang thi nhau rớt xuống đất.

Văn Bích e thẹn nép vào trong người Liêu Nguyệt.

Khi mấy trái mận ngừng rơi, Liêu Nguyệt mới rời khỏi người Văn Bích. Đi tới nhặt mấy trái mận lên, đưa cho nàng.

A Hoa cũng vừa nhặt, vừa quan sát mà cười thầm trong bụng.

Văn Bích đưa tay vui vẻ cầm lấy những quả mận từ Liêu Nguyệt.

Hắn nhìn nàng vui vẻ, bất giác cũng nở một nụ cười nhẹ, rồi xoay lưng rời đi.

Văn Bích cũng bất ngờ trước nụ cười của hắn ta, cảm giác lúc ấy hắn ta dường như không còn lạnh nhạt với nàng nữa, mà trong lòng còn nỗi lên chút xúc động.

Văn Bích đứng hình nhìn mãi bóng lưng Liêu Nguyệt, không ngờ người đó cũng nhẹ nhàng đối xử với nàng như vậy. Không như sự lạnh lùng của trước đây.

A Hoa thấy tiểu thư mình cứ đứng yên ngây ngốc đắm chìm trong suy nghĩ mà buột miệng lên tiếng.

"Tiểu thư, điện hạ đã đi xa rồi."

Văn Bích ngại ngùng, hơi gật đầu rồi cầm vài trái mận bước đi.

"Ta biết rồi, ai kêu người nhiều chuyện. Lo nhặt hết mấy trái mận đi."

Lưu Tiết cố đi theo sau Liêu Nguyệt hỏi.

"Điện hạ, ngài chuẩn bị đi đâu nữa vậy?"

Liêu Nguyệt xoay đầu, nỏ một nụ cười đáp.

"Tuý Nguyệt Lầu."

Rồi hắn bước nhanh đi.

Lưu Tiết cố đi nhanh theo phía sau mà nói tiếp.

"Điện hạ, không được. Ngài vừa được sắc phong làm thái tử mà lại đi nơi đó. Chuyện này truyền ra thì không hay cho lắm."

Liêu Nguyệt mặc kệ Lưu Tiết lải nhải phía sau mà thẳng bước hướng về Tuý Nguyệt Lầu, mấy lời nói của Lưu Tiết hình như đều vô tác dụng, chẳng thể khuyên ngăn cái con người kia.

Thế là Lưu Tiết chỉ biết cúi đầu mà bước nhanh theo sau, làm tròn nghĩa vụ hộ vệ.

* * *

Phòng bếp phủ Liêu Nguyệt.

Văn Bích tự tay vô bếp nấu canh, rồi giao cho A Hoa mang vào phòng cho Liêu Nguyệt.

Văn Bích quay lại phòng của mình ngồi trên giường chờ đợi A Hoa quay trở lại.

A Hoa quay trở lại cầm theo bát canh của mình, khiến Văn Bích mặt cũng thoáng buồn mà hỏi.

"Điện hạ không dùng?"

A Hoa lắc đầu đáp.

"Tiểu thư, điện hạ không có trong phòng."

Văn Bích tò mò hỏi.

"Trễ như vậy mà điện hạ vẫn chưa về sao?"

A Hoa hơi ngập ngừng rồi cũng cất tiếng nói, mà mặt không dám nhìn thẳng vào Văn Bích.

"Tiểu thư.. Điện hạ đã đi Tuý Nguyệt Lầu, chắc đêm nay không về."

Văn Bích cố gượng cười, rồi đưa tay ra hiệu cho A Hoa đặt bát canh xuống rồi cho lui xuống.

Văn Bích bước tới giường nằm xuống, mà thôi không ngừng nhớ đến gương mặt của người kia bất giác ngấn lệ.

Sau một đêm, Liêu Nguyệt cũng quay về phủ. Nghe gia đinh nói buổi tối có A Hoa đến tìm nên liền xoay lưng hướng về phòng Văn Bích mà đi.

Liêu Nguyệt bước vào thì thấy Văn Bích cũng vừa ngủ dậy.

Nàng ta vẫn còn mặc lớp áo mỏng đến nỗi như có thể nhìn thấu bên trong, khiến Liêu Nguyệt cũng hơi ngượng mà ấp úng.

"Ta.. Nghe nói, tối qua nàng tìm ta?"

Văn Bích cũng ngại ngùng không kém, vội lấy áo khoác gần đó khoác lên, nhẹ giọng đáp.

"Tối qua, ta có hầm chút canh nên cho A Hoa mang đến cho chàng."

Liêu Nguyệt gật đầu, rồi nhìn thấy bát canh trên bàn.

Không nói lời nào mà nhanh đi tới, cầm lấy uống thật nhanh hết cả bát rồi mỉm cười nhìn nàng.

"Canh ngon lắm, cảm ơn nàng."

Văn Bích lo lắng nói.

"Canh đã từ đêm qua, lạnh ngắt sao chàng lại uống. Nếu muốn thì ta hầm bát khác."

Liêu Nguyệt mỉm cười lắc đầu nói.

"Không lạnh, vẫn rất ngon. Nàng thay y phục đi, ta về phòng đây."

Văn Bích hơi ngại ngùng mà gật đầu.

"Ưm."

Liêu Nguyệt xoay mặt thật nhanh, đi ra ngoài cửa, nhanh tay khép cửa lại, rồi thở phào. Gương mặt lúc này mới đỏ ửng lên, chứng tỏ là đã rất cố gắng nhịn tới tận bây giờ.

Liêu Nguyệt đứng đó, để tâm trạng dần ổn định lại thì lại chợt nhớ đến cảnh khi nhìn thấu bên trong nàng ấy mà bất giác rùng mình. Cố lắc đầu xua đi ý nghĩa xấu xa trong đầu bản thân rồi bước đi.

Văn Bích trong phòng cũng ngại ngùng không kém, nàng cũng dần cảm nhận được sự dịu dàng của người kia đối với nàng mà cũng bắt đầu động tâm tư.

* * *

Tại một tửu quán trong kinh đô.

Dương Tử mặt tươi rói nhìn Lăng Tiêu tò mò hỏi.

"Đại ca, hôm nay gọi bọn đệ ra đây là có chuyện gì sao?"

Tống Phi cũng dán mắt chặt lấy vào Lăng Tiêu, ánh mắt không ngừng chờ đợi.

Lăng Tiêu đặt ly trà vừa uống xuống bàn, rồi nhẹ nhàng cười với tâm tình thong thả nói.

"Không. Chỉ là nhớ mấy đệ nên hẹn ra đây gặp mặt thôi."

Dương Tử trố mắt ngạc nhiên, nhưng cũng chẳng nghi ngờ gì.

Chỉ riêng Tống Phi thì như nhìn ra có gì đó nên ánh mắt dò xét mà hỏi lại.

"Đại ca, có chuyện gì huynh mau nói đi."

Lăng Tiêu nhìn Tống Phi nhẹ gật đầu, giọng điệu thán phục.

"Đúng là nhị đệ rất thông minh nha."

Nghe vậy cả hai tập trung chờ đợi Lăng Tiêu nói tiếp.

Lăng Tiêu cũng từ tốn nói tiếp vấn đề một cách bình thản trong khi hai người kia thì đang nóng lòng, căng thẳng chờ đợi.

"Hai đệ cũng biết chuyện về ta rồi, lần hẹn trước đó, ta đã nói rất nhiều về ta nhưng thật ra có một số chuyện ta vẫn chưa thể tiết lộ hết."

Cả hai chăm chú nhìn Lăng Tiêu mà cùng lúc gật đầu.

Lăng Tiêu cũng không vội mà từ từ mới nói tiếp.

"Theo như tin tức ta có được, sắp tới sẽ có nhiều thay đổi lớn."

Tống Phi gật đầu, rồi điềm đạm đáp lời.

"Ý đại ca là chuyện Cửu hoàng tử lên làm thái tử?"

Lăng Tiêu gật đầu, ánh mắt mông lung nhìn xa xăm.

Dương Tử cũng gật đầu nhìn hai người mà thốt.

"Vậy có nghĩa hắn sẽ sớm trở thành vua?"

Cả hai nhìn Dương Tử với ánh mắt chắc chắn mà cùng gật đầu.

Dương Tử thở dài, lo lắng, giọng điệu ghét bỏ.

"Hắn mà làm vua thì đất nước này sẽ loạn mất."

Tống Phi cũng đồng ý quan điểm của Dương Tử mà khuôn mặt cũng tỏ ra bất an.

Lăng Tiêu lúc này mới lên tiếng tiếp.

"Chuyện là vậy, nên ta nghĩ hai đệ hãy âm thầm xây dựng một đội quân riêng cho mình đi."

Cả hai giật mình mà ly trà cầm trên tay cũng mém rớt xuống.

Cả hai không nhanh không chậm nhìn nhau rồi lại hướng mắt nhìn về Lằn Tiêu mà đồng thanh.

"Đại ca muốn chúng đệ tạo phản?"

Lăng Tiêu lắc đầu, mỉm cười.

"Ý ta không phải vậy."

Cả hai nhăn nhó, dùng khuôn mặt khó hiểu nhìn Lăng Tiêu mà không hề chớp mắt.

Lăng Tiêu cũng không đợi lâu thêm vội nói nhanh.

"Thứ nhất là đề phòng, vì hắn là kẻ rất bất bình thường. Thứ hai là để có thể tự bảo vệ bản thân lẫn gia đình của mình, nếu như có một ngày nào đó xảy ra biến cố. Cuối cùng là củng cố thế lực của bản thân."

Dương Tử nghiêng đầu, như vẫn không hiểu mà chăm chăm vào ánh mắt của Lăng Tiêu hỏi thêm.

"Thứ nhất và thứ hai đệ hiểu, còn thế lực thì tại sao?"

Tống Phi cũng có câu hỏi như vậy mà nghiêng mặt nhìn Lăng Tiêu chờ lời giải đáp.

Lăng Tiêu khá là bình tĩnh, hắn nhấm ngụm trà thật to, nuốt xuống rồi lại nói tiếp.

"Nhị đệ đã là phò mã gia nên cũng đã trở thành người trong hoàng tộc. Việc củng cố thế lực cũng là vì đệ và nương tử của đệ."

"Còn tam đệ, tuy chỉ là một chức quan nhỏ nhưng có thể bị thế lực khác chèn ép. Giống như lần trước tình thế của Tống đại nhân vậy, nên đệ cần có thế lực mạnh để chu toàn mọi việc cho sau này."

Cả hai nhìn Lăng Tiêu, ánh mắt khâm phục. Không ngờ rằng, lại có một người đại ca tài trí như vậy, còn nghĩ cho mình mà suy tính cả một con đường dài cho tương lai của cả hai.

Tống Phi ngẫm nghĩ một hồi rồi nhìn Lăng Tiêu đặt thêm câu hỏi.

"Nếu vậy chỉ cần hai đệ cùng xây dựng, như vậy sẽ nhanh hơn là riêng lẻ đúng chứ?"

Lăng Tiêu lắc đầu, ánh mắt đầy sắc xảo mà lý giải.

"Gom chung lại rất dễ bị phát hiện nên phải riêng lẻ và độc lập. Nếu lỡ chuyện này bị ai biết sẽ bị khép tội mưu phản."

"Nhưng các đệ yên tâm, cứ thực hiện để đề phòng tình huống đó, còn lại ta sẽ giúp các đệ đứng ra nói mọi thứ thuộc Lang Sát. Lúc đó sẽ không liên quan gì đến hai đệ. Nếu lỡ có cái ngày phải chịu trách nhiệm, thì mọi trách nhiệm cứ đổ lên đầu ta."

Dương Tử gật đầu lia lịa, miệng tươi cười khen ngợi.

"Không ngờ đại ca nghĩ chu toàn như vậy. Nghĩ sẵn cả đường lui cho chúng đệ."

Tống Phi lo lắng, nhìn cả hai người mà nói.

"Tam đệ là người có võ nên dễ thực hiện rồi, còn đệ có biết gì đâu?"

Lăng Tiêu vừa vuốt cằm vừa nói, dù chả có cộng râu nào nhưng cũng ra vẻ vuốt nhìn như một lão gia sư thực thụ rồi dùng ánh mắt tinh quái nhìn Tống Phi.

"Đệ chỉ cần tập hợp một số người biết chút võ rồi dạy y thuật căn bản cho họ. Hãy nhắm vào điểm mạnh của đệ mà phát triển, một đội quân chuyên y nhưng cũng có chút võ công căn bản, gọi là Y Quân."

Rồi Lăng Tiêu ngước nhìn Dương Tử, vẫn vuốt cằm, như là lão sư nhìn học trò mà nói tiếp.

"Về tam đệ thì ngược lại, hãy lập một đội chuyên về quân sự, chia ra ba loại, Bộ - Kỵ - Xạ."

Cả hai nhìn Lăng Tiêu vẻ mặt hơi lo lắng vì sự chuyên nghiệp của Lăng Tiêu, không biết bản thân có đáp ứng nổi không.

Lăng Tiêu đoán ra nét mặt lo lắng của hai người đệ đệ, nên từ tốn nói trấn an cả hai.

"Có khó khăn gì cứ tìm ta bất cứ lúc nào, ta sẽ hỗ trợ hai đệ."

Cả hai lại nhìn về nhau rồi quay sang nhìn về Lăng Tiêu mà cùng gật đầu đồng ý.

Vì cả hai đều xem trọng vị đại ca của mình, và cũng suy nghĩ thấy những gì đại ca mình nói có vẻ rất đúng.

Đại ca cũng tính luôn các bước thực hiện cũng như đã đưa ra biện pháp đề phòng đầy đủ, một chiến thuật bài bản như vậy cũng có thể cho thấy vị đại ca trong lòng họ quả thực không tầm thường một chút nào.

Cuộc trò chuyện kéo dài thêm một chút thì cả ba chia tay nhau đi thực hiện như cách của Lăng Tiêu bày ra.

* * *

Tại một tiệm vải gần đó.

Dương Yến đang đứng lựa vải thì Văn Bích cùng A Hoa cũng vừa hay đi tới.

Văn Bích trống thấy Dương Yến mà vui vẻ, đi lại bắt chuyện.

"Dương tỷ tỷ"

Dương Yến thấy Văn Bích vội buông tấm vải trong tay ra mà hành lễ.

"Ưm. Thái tử phi"

Văn Bích cười, nhẹ giọng nói.

"Nếu không có ai tỷ không cần hành lễ đâu, như trước đây là được rồi."

Dương Yến nhẹ gật đầu như ngầm đồng ý.

Cả hai cùng nhau vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ, được một lúc thì có một tên cướp chạy thục mạng về phía hai nàng, tên cướp vô tình đẩy ngã Văn Bích.

A Hoa cùng Dương Yến vội đỡ Văn Bích dậy.

Phía sau có thêm một người cũng vừa chạy tới đang đuổi theo tên cướp.

A Hoa nhận ra sự quen thuộc mà chỉ vào người đó nói.

"Hình như đó là công chúa điện hạ thì phải."

Dương Yến cùng Văn Bích hơi ngạc nhiên mà hướng mắt nhìn theo hướng ngón tay của A Hoa.

Văn Bích định bước đi thì khựng lại mà nhăn mặt đau đớn.

Dương Yến thấy vậy bèn hỏi han.

"Muội hình như bị thương rồi?"

A Hoa cũng lo lắng nhìn theo rồi cả hai cùng dìu Văn Bích về phủ.

Vừa tới cửa phủ thì Liêu Nguyệt cũng vừa về, trông thấy mấy nàng nên cũng liền đi tới.

Ba người thấy Liêu Nguyệt tới thì cùng hành lễ.

"Thái tử điện hạ."

Liêu Nguyệt gật đầu, đưa mắt nhìn lướt qua người Dương Yến rồi dừng lại trên người của Văn Bích mà cất giọng hỏi han.

"Nàng bị thương sao?"

Văn Bích nhẹ gật đầu.

"Ưm."

Liêu Nguyệt không nói gì thêm, mà tiến lại gần bế cả người Văn Bích lên, rồi nhanh đi vào phủ.

A Hoa thấy vậy cũng vội chào Dương Yến mà chạy theo.

Dương Yến nhìn thấy Văn Bích được Liêu Nguyệt bế đi, lòng chợt thấy khó chịu, cảm giác khó mà diễn tả được bằng lời.

Nàng tự an ủi chính mình là không sao nhưng thật tâm, nàng không hề biết rằng mình đang ghen. Nàng sẽ không ghen vô cớ như vậy, nhất là với một người không là gì của nàng.

Nàng thật không hiểu chính mình là đang nghĩ cái gì nữa, rõ là biết mình vẫn luôn nhớ về người kia, nụ cười kia, ấy vậy mà lúc này đây nàng lại có cảm giác với người mà mình ghét.

Nàng cứ vậy mà đứng chìm trong suy nghĩa và tự trách bản thân.

Nàng làm sao có thể chứ! Làm sao có chuyện nàng thích một lúc hai người được chứ!

Chắc chỉ là cảm xúc nhất thời mà thôi.

Nàng cứ đứng đó đắm chìm với suy nghĩ của mình mà không hề biết nàng đã đứng đó rất lâu.

Dương Tử cũng chợt đi qua thấy tỷ tỷ mình đứng im trước cửa phủ Cửu hoàng tử mà tò mò đi lại hỏi.

"Tỷ tỷ?"

Dương Yến bị kêu hồi lâu mới giật mình nhìn lại.

Dương Tử thấy lạ nên hỏi tiếp:

"Sao tỷ lại ở đây?"

Dương Yến khẽ lắc đầu rồi hỏi ngược lại.

"Đệ vừa đi đâu à?"

Dương Tử vui vẻ đáp:

"Đệ vừa đi gặp đại ca."

Dương Yến cũng vui vẻ hỏi thêm.

"Có chuyện gì khiến đệ vui à?"

Dương Tử ngẫm nghĩ rồi nói:

"Chuyện là.. đại ca bảo đệ.."

Dương Yến thấy Dương Tử nói rồi lại ngừng nên cũng sinh tò mò mà hỏi.

"Hửm?"

Dương Tử kéo tay Dương Yến vừa đi vừa nói.

"Ở đây nói không tiện, về phủ đệ kể tỷ nghe."

Dương Yến gật đầu, cả hai cùng nhau đi về phủ.

* * *

Phòng ngủ của Văn Bích.

Liêu Nguyệt bế nàng đặt lên giường rồi ngồi xuống cởi giày nàng ra, xem xét bàn chân xong lại nhẹ nhàng xoa xoa bàn chân nàng.

Văn Bích bị hành động này của Liêu Nguyệt làm thoáng giật mình nhưng cũng chỉ biết ngại ngùng nhìn người đó chăm chú đang xoa chân cho mình.

A Hoa đi vào trông thấy, liền lui ngay ra ngoài ngay, không dám ở lại cản trở việc tốt của tiểu thư mình.

Liêu Nguyệt xoa một hồi rồi ngước đầu lên ân cần hỏi.

"Nàng thấy đỡ đau hơn chưa."

Văn Bích e thẹn gật đầu.

"Ưm."

Liêu Nguyệt để chân nàng nhẹ nhàng xuống, rồi nói:

"Để ta về phòng lấy thuốc, nàng ngồi yên đợi ta."

Văn Bích chỉ khẽ gật đầu, trong lòng rất dâng lên sự vui vẻ khó thể kìm lòng mà nở ra một nụ cười ngây ngốc.

"Ưm."

Liêu Nguyệt đi rất nhanh, rồi quay lại, trên tay cầm lọ thuốc màu trắng, hắn nhẹ nhàng bôi thuốc lên cho nàng xong lại nói thêm.

"Xong rồi, nàng nằm xuống nghỉ ngơi đi, tới tối là đi lại bình thường được thôi."

Văn Bích cười rạng rỡ nhìn Liêu Nguyệt gật đầu rồi e thẹn đáp.

"Ưm. Phu quân."

Thoáng chốc mà Liêu Nguyệt bị chính nụ cười của nàng ấy làm rung động, cả người như đơ cứng lại. Văn Bích thấy người kia cứ đứng im nhìn mình, mà chớp chớp ánh mắt nhìn dáng vẻ người đối diện dò xét.

Liêu Nguyệt cũng nhanh lấy lại tinh thần mà nhẹ cười, rồi nói nhanh.

"Nàng nghỉ đi, ta về phòng."

Văn Bích gật đầu, ánh mắt thoáng buồn.

"Ưm."

Liêu Nguyệt cũng nhanh rời đi.

Thật ra trong lòng Văn Bích rất muốn hắn ở lại thêm một chút nữa, vì nàng nhận ra nàng thật sự đã thích hắn rồi nhưng nàng không biết bày tỏ thế nào. Nàng sợ hắn lại một lần nữa mà lạnh nhạt với nàng.

Thoáng nghĩ mà nét mặt đã tràn đầy ưu tư, sầu muộn, chỉ dám giấu trong lòng nỗi tương tư này.

* * *

Trên đường lớn, tên ăn cướp khi nãy vừa chạy vừa thở hổn hển.

"Mệt chết ta rồi!"

Liêu Sương cũng đuổi kịp tới. Hắn thấy sắp bị bắt nên vội bắt lấy một người đi đường mà dí dao sát cổ, giọng lắp bắp.

"Cô.. cô không được tiến lại gần."

Liêu Sương lúc này ánh mắt như là muốn lấy mạng hắn, vẻ mặt còn đáng sợ hơn gấp mười lần khi nãy, đơn giản là vì hắn bắt trúng ngay phò mã gia của cô.

Liêu Sương lấy roi da ra hướng về tên cướp, giọng đe dọa.

"Ngươi thử làm phò mã của ta bị thương đi, một mạng của ngươi xem như không còn."

Tên cướp lắp ba lắp bắp:

"Cái.. cái.. gì.."

Tống Phi bị hắn bắt giữ nhưng vẻ mặt lại rất bình tĩnh vì cảm nhận được hắn đang run như cầy sấy mà không ngừng cười thầm trong bụng, không ngờ là nương tử của mình lại đáng sợ đến thế.

Tống Phi nhẹ giọng thương lượng với tên cướp.

"Ngươi buông ta ra đi, số bạc ngươi cướp thì trả lại cho chủ, ta sẽ cho người một ít bạc khác, cũng sẽ không truy cứu thêm nữa."

Tên cướp ngờ vực mà hỏi lại.

"Ngươi chắc chứ."

Tống Phi giọng nói chắc nịch.

"Ta chắc."

Tên cướp lại lo lắng, hướng mắt về cô nương trước mặt mà nói tiếp.

"Ta thấy cô nương kia là muốn lấy mạng ta."

Tống Phi cố gắng trấn an tên cướp.

"Ngươi còn không buông ta ra, mạng ngươi coi như xong thật đó. Ngươi yên tâm, ngươi làm theo ta cô nương kia sẽ không làm gì ngươi."

Tên cướp hơi nghi ngờ mà hỏi thêm.

"Làm sao ta tin ngươi với lại sao ngươi chắc cô nương kia nghe lời ngươi."

Liêu Sương thấy hai người cứ to to nhỏ nhỏ mà bực mình vung roi ra, ánh mắt đầy uy hiếp mà đe dọa.

Tống Phi vừa cười vừa nói.

"Cô nương ấy là nương tử của ta, nên ngươi cứ tin ta đi."

Tên cướp vừa nuốt nước bọt vừa từ từ buông Tống Phi ra.

Liêu Sương tính nhào tới cho hắn một bài học thì Tống Phi đưa tay cản lại.

Tên cướp thấy Liêu Sương xông tới, tưởng sẽ bị đánh nên cứ ôm đầu co rúm người lại.

Liêu Sương nhìn khắp người Tống Phi lo lắng hỏi.

"Chàng không sao chứ?"

Tống Phi lắc đầu, rồi nhìn sang tên cướp nói.

"Được rồi ngươi đứng dậy đi, không ai đánh ngươi cả."

Tên cướp nghe vậy cũng vội đứng dậy, rồi lấy túi bạc vừa cướp đưa cho Tống Phi.

Tống Phi cũng rất giữ lời mà lấy vài nén bạc cho lại hắn. Hắn vui vẻ cầm bạc, cúi đầu cảm tạ Tống Phi rồi vội chạy đi.

Liêu Sương ngạc nhiên nhìn tên kia chạy đi mà hỏi.

"Sao chàng lại tha cho hắn mà còn lại cho hắn bạc nữa chứ?"

Tống Phi nhìn Liêu Sương rồi vươn tay nựng gò má nàng mà trêu chọc.

"Không ngờ nương tử ta lại hung dữ đến vậy."

Liêu Sương trừng mắt nhìn Tống Phi.

Tống Phi thấy vậy vờ như chưa nói gì cười cười mà giải thích.

"Tại khi hắn bắt ta, hắn run thấy mà sợ, ta nghĩ hắn không phải người xấu nên mới thương lượng là sẽ cho hắn bạc, hắn trả lại đồ hắn cướp, chuyện là vậy đó."

Liêu Sương vui vẻ nhìn Tống Phi dịu dàng gật đầu.

Lúc này một bà lão đi tới, Liêu Sương lấy túi bạc trên tay Tống Phi rồi đưa lại cho bà lão.

Bà lão nhìn thấy túi bạc của mình được lấy lại mà vừa khóc vừa mừng, miệng ngừng nói cảm ơn.

"Đa tạ hai vị, nhờ hai vị mà lão đây lấy lại được số bạc dùng để mua thuốc cho cháu ta."