Mùa đông năm ấy thật lạnh, lạnh đến tê buốt trái tim, tôi đi băng băng qua con phố quen thuộc để về nhà, phố xá vẫn đông đúc như vậy dù trời đã trở lạnh, tối nay đã kết thúc công việc làm thêm người tôi như rã ra, chỉ muốn trở về với chiếc đệm êm chăn ấm. Ở cái nơi phố thị sầm uất này có một công việc đã quá đỗi may mắn, không cho những kẻ nghèo than phiền chuyện đói khổ. Đi giữa dòng người tôi như bị nuốt chửng, chốn thủ đô vốn chẳng phải chỗ tôi có thể chen chân vào nhưng vì hai chữ gia đình và nợ nần, thân một mình con gái phải đơn độc chốn này. Nghĩ cũng thấy tội bản thân mình không ai nương tựa, cha mẹ cũng khoiong còn chỉ còn những gánh nợ chồng chất. Về đến chung cư thôi cũng được, một nơi nương thân tạm bợ nhưng còn an toàn chán so với những người vô gia cư.

Tôi đứng bên đường cùng đoàn người chờ đèn đỏ, không giống vài người vội vã bấm di động lướt qua tôi im lặng chờ đợi, ánh mắt tôi vô tình chạm phải một gã ăn mày, như thường lệ tôi chỉ đảo mắt qua hắn rồi không nhìn nữa vì tôi cũng không phải là người có điều kiện giúp đỡ. Càng nhìn lâu sự tội lỗi khi không giúp đỡ được khiến tôi day dứt vô cùng. Đợt trước khi không kìm được sự thương cảm trước một ông già khó khăn tôi đã phải ăn mì gói suốt những ngày sau đó, thậm chí không đủ tiền trả lãi. Tôi không đủ dư dả đế thanh toán cho lòng thương hại của mình vì thế nên tôi kìm kẹp nó trong suy nghĩ thực tế hơn.

Khi đèn đổi màu tôi chỉ muốn đi nhanh chân qua đó, không muốn nhìn hắn quá lâu, nhưng chân tôi bị giữ lại bởi những tiếng dè bỉu đằng sau:

"Không biết cái dạng gì đây, không biết già trẻ luôn đó mày ơi, trông nó kìa, bẩn thỉu, rách rưới."

Vừa nói cô nữa sinh trung học liền đá chân vào rổ hàng đựng vài chiếc kẹp tóc của người ăn xin kia. Tôi vẫn cố giục mình đi nhưng lương tâm của tôi liên tục bị những tiếng chửi rủa đằng sau gọi lại.

"Nghe nói mày không bình thường hả, đúng thật ha, bình thường thì đâu ai ngồi đây đâu!"

Một cô nữ sinh khác trông có vẻ ăn chơi, ghê gớm liếc xéo, lấy từ trong túi ra vài đồng bạc lẻ, hua tay trước mặt người đàn ông tội nghiệp:

"Thế nào, ngần này đủ cho mày dùng cả mấy tháng ấy chứ, nhai rác mãi cũng khổ nhỉ, chị bố thị cho này!"

Tiếp đó là những tràng cười giòn dã của lũ quỷ chưa trưởng thành, trong cuộc đời tôi sợ nhất là những đứa trẻ mang trong mình tâm hồn tăm tối như thế này. Nhưng tôi vừa phải đền tiền cho lũ quỷ hút máu xong, không còn tiền có thể ra oai dạy dỗ, thậm chí là giúp đỡ người tôi muốn giúp. Điều đó khiến tôi chần chừ trong phút lát, tôi không nỡ về vì không biết lũ quái đó còn có thể làm gì. Tôi đưa điện thoại ra, vờ như đang nghe một cuộc điện thoại, đứng tựa lưng vào thân cây lớn quan sát.

Lũ trẻ đó vẫn chưa dừng tay, chúng nắm lấy đầu của người đàn ông ấn xuống phía mũi giày, cười khanh khách khoái chí:

"Liếm đi thằng đần, liến đi rồi chị cho tiền này!"

Có vẻ người đàn ông không bình thường thật, chỉ thấy hắn hơi cúi đầu xuống như có ý định làm như thế thật, người đi đường vẫn qua lại tấp nập, nhưng không ai có phản ứng can ngăn gì, họ vô tâm và làm lơ đi như điều bình thường diễn ra mỗi ngày. Đến đây tôi đã không nhịn được nữa mà lao đến kéo tay người đàn ông kia dậy. Lũ trẻ đang được đà thấy tôi lao đến liến bất ngờ trợn tròn mắt, hung dữ nhìn tôi:

"Bà chị làm gì đấy?"

Một trong những con nhóc cất tiếng hỏi. Nãy tôi còn sợ hãi chúng là con nhà nòi, nếu không quá đáng tôi sẽ không nhảy vào vì sợ phiền thức nhưng đến mức này mà không ra cản thì tôi mới là người có vấn đề. Tôi nhìn vào chúng thấy logo của nhà trường và in họ tên cũng như lớp của chúng, tôi hùng hồn mắng:

"Kha Nhĩ, Lục Nhiệm, Bế Nguyệt - Trường Quốc tế Limsay."

"Mới học lớp 10 mà các em hư quá nhỉ, không thấy quá đáng và thương người ta sao mà còn dám làm vậy hả?"

Thấy tôi lên tiếng, con bé Lục Nhiệm có vẻ là đầu đàn, lên tiếng phản bác lại:

"Bà chị nói gì thế, người ta qua lại đầy có nói gì đâu, việc của bà chị à, sao mà nói lắm thế?"

"Làm thế không sợ thất đức thì thôi đi lại còn thái độ vậy hả? Em có tin mai video của các em sẽ viral hết các trang mạng không?"

"Chỗ này làm gì có camera, tụi này điều tra trước rồi không có nông cạn như bà chị đâu!"

Tôi thấy tăng xông quá, bọn trẻ bây giờ càng ngày càng hư như thế này thật hả? Thật đúng là chẳng có lí lẽ gì thật mà!

"Mà nãy giờ bà chị đứng kia trông tụi này bắt nạt nó á hả, tui thấy bà chị có giống gọi điện thoại miếng nào đâu. Tụi tui chỉ tạo điều kiện kiếm tiền cho nó thôi mà bà chị làm thấy ghê quá à, lí ra nó phải biết ơn tụi tui mới đúng á bà thím ạ. Nó chưa nói gì mà thím nói lắm thế?"

Đến phút này, tôi đến cạn lời, tôi biết diễn tả làm sao cái cảm giác cảm xúc nén cục lên đến tận cổ, chỉ muốn phun ra hết vào mặt mấy con quỷ non này, tôi đưa ra trước mặt chúng video tôi đã quay từ nãy. Mặt chúng biến sắc khi nhìn thấy bản thân mình trong video của tôi. Có lẽ phải nói mặt con bé Lục Khiêm phải đen hơn cái đít nồi. Tôi lấy làm hả dạ lắm. Bọn chúng không dám ho thêm tiếng nào nữa, lườm tôi một cái rất đáo để rồi kéo nhau chạy đi, trước khi đi còn thở ra một câu rất chua ngoa:

"Mày đợi đấy, mai tao sẽ quay lại."

Lúc ấy tôi mới nghoảnh mặt lại theo ánh lườm nguýt của con bé kia, thấy hắn đang nắm chặt lấy tay tôi, tóc hắn dài rũ rượi rối bù xù, che hết cả mặt mũi, râu cũng dày và dài nữa, móng tay có lẽ lâu rồi chưa rửa sạch sẽ, móng chân đen ngòm đã thừa mấy phân ra khỏi dép, da thịt bẩn thỉu, thấm mùi mồ hôi lần bụi đường, hắn nắm tay tôi rất chặt, tôi cảm nhận bàn thay thô ráp ấy thật ấm áp. Không nhìn rõ mặt hắn nhưng tôi đoán hắn cũng ít tuổi, bộ râu và mày tóc có điểm vài sợi bạc cũng không giấu được dáng trẻ. Chắc hắn cũng tầm bốn mấy, lúc đó tôi đã nghĩ vậy.

Trong lúc đang suy nghĩ nên làm thế nào với hắn thì hắn buông bàn tay tôi ra, ngồi thụp xuống đất, đưa đôi tay ấy nắm lấy cổ chân tôi, hắn tháo chiếc giày tôi đang mang rồi chạy lại một góc tối, tôi đang tò mò thì hắn quay lại với một đôi giày mới tinh, hắn lại ngồi xuống đeo vào cho tôi trước sự ngỡ ngàng của người được cho là vừa giúp hắn, tôi giật mình, vội định tháo chiếc giày ra khỏi chân thì hắn lại ôm chân tôi thật chặt, không cho tôi tháo chiếc giày hắn tặng. Tôi như hiểu dược ý muốn của hắn, không tháo giày ra mà nhẹ nhàng xoa đầu hắn, xoa lên mái tóc rối xù và ngồi xuống cạnh hắn, nhét vào tay hắn một bông hoa hồi nhỏ. Hắn tò mò mà cầm lấy nhưng không buông chân tôi ra.

Tôi đã kiên nhẫn ngồi với hắn rất lâu như một sự dỗ dành cho đứa trẻ to xác nhưng có vẻ hắn rất khó để buông tôi ra, tôi ngồi đó chẳng nói được với hắn điều gì nhưng hắn vẫn ngồi say xưa như được nghe một câu chuyện cổ tích thú vị. Đã quá giờ, tôi cần phải về để nghỉ ngơi cho ngày mai làm việc, hắn vẫn nhất quyết không buông, bông hoa vẫn trong tay hắn, cả chân tôi nữa, giày của hắn có hơi rộng với tôi nhưng nó làm tôi thoái mải hơn nhiều lần khi cố mang đôi giày chật.

Hắn tinh ý để nhận ra cả điều đó sao? Ngồi với hắn giờ lâu tôi mới thấy hắn thật sự rất to lớn, cao nữa, hắn khá gầy nhưng không yếu đuối, cơ thể rắn chắc và khiến tôi an tâm. Tôi bắt đầu lân la hỏi hắn chuyện đôi giày, hắn vẫn không trả lời tôi. Hay có lẽ hắn không nói được, đúng thế từ lúc mới gặp dến giờ hắn vẫn chưa mở miệng nói ra một lời nào, rất có thể hắn bị câm. Tôi bắt đầu có một suy nghĩ đưa hắn về nhà tôi.

Tôi năm nay đã 25 tuổi rồi, cứ như thế này sẽ chẳng có người đàn ông nào chịu lấy tôi, nhan sắc tôi đã không có lại còn gánh thêm một khoản nợ, sẽ chẳng ai lại chọn tôi cả, dù gì tôi cũng đâu phải cô bé lọ lem con công tước, cũng đâu phải công chúa của nhà vua để hoàng tử bước đến đời tôi. Ốc không mang nổi mình ốc mà còn định cõng cả người khác, nhưng có bóng đàn ông trong nhà nó cũng đỡ, hắn như vậy sẽ không thể bỏ tôi chạy theo người khác, sẽ không giống người cha già tệ bạc, bỏ mẹ con tôi, và thế là tôi đã đưa hắn về nhà mình.

Nghe tôi hỏi hắn có muốn về nhà tôi không, hai mắt hắn sáng bừng lên dù rằng tôi không nhìn thấy nó rõ ràng, hắn chạy vội lại phái rổ kẹp tóc cầm lên và chạy thật nhanh đến chỗ tôi như sợ tôi chạy mất, hắn nắm tay tôi thật chạt, giống như lúc nãy, tự nhiên tôi cảm thấy hắn thật đáng yêu dù chỉ trong một phút giây nào đó. Hắn dắt tay tôi đi qua hàng cây lập lòa ánh đèn phố, tôi chỉ cho hắn lối đi, chúng tôi cứ thế dắt nhau về đến căn nhà thuê cũ kĩ của tôi. Tôi mở cánh cửa sắt cũ kĩ đã vang lên tiếng rỉ sét, bước vào nhà trong trạng thái rã ròi chân tay, tôi cúi người cởi giày mới để ý đây là đôi giày của hắn, ngoảnh lại vẫn thấy hắn đứng ngoài cửa, dáng vẻ nhòm nhòm vào bên trong.

"Anh cứ vào đi, đừng ngại."

Nghe thấy thế, hắn mới nhấc bàn chân trần của mình lên, trông thật lấm lem. Tôi nói hắn cứ vào đi làm hắn chần chừ một lúc rồi bước vào. Tôi thấy hắn đi chân đất mà còn mang giày cho tôi, điều đó khiến tôi cảm động quá sức mà vô tư dẫn người đàn ông lạ về nhà, vả lại nhà tôi cũng chẳng có thứ gì giá trị để hắn lừa lọc, chỉ đơn giản như hai con người khó khăn tự an ủi lấy nhau. Tôi đi vào tắm trước, đến khi đi ra đã thấy hắn dọn dẹp hết đống bừa bộn mà ngày tháng đi làm tôi không có thời gian để dọn. Tôi hơi bất ngờ, gọi hắn vào tắm rửa.

"Này anh vào tắm đi."

"Cô tắm cho tôi có được không?"

"Hả? Anh nói được mà này tôi hỏi sao anh không trả lời?"

"Tại lúc đó tôi không nhớ."

Thấy anh ta cứ luống cuống như mấy đứa bé lần đầu tập tắm, tôi cũng cơi như tắm rửa cho em trai, gội đầu cho hắn rồi hướng dẫn hắn tự tắm phần còn lại. Một hồi lâu sau hắn đã tắm xong, bộ quần áo của cha tôi mà hắn mặc như quần áo trẻ em vậy, có thể nói là dáng người hắn quá đẹp rồi đi, mái tóc lù xù vẫn che kín gương mặt, tôi cắm máy sấy cũ sấy khô cho hắn rồi chải chiếu lên tấm gỗ cũ, giường tôi là chiếc giường chắp vá từ hai mảnh gỗ lớn, kê đệm và chăn cũ, phòng thuê quá chật hẹp, tôi với hắn đành ngủ chung một giường. Bản thân cũng coi hắn như anh em trai nên cũng không sợ việc gì. Nằm cạnh hắn tôi thấy thật lạ mà cũng thật thoải mái. Lần đầu tiên trong 13 năm tôi mới được nằm chung giường với ai đó.

"Mai tôi đưa anh đi cắt tóc với mua quần áo nha."

"Ừm."

Hắn chỉ đáp thế và chúng tôi ngủ rất say, có thể nói đêm hôm đó là lần ngủ ngon nhất trong suốt nhiều năm qua đời tôi. Sáng tôi dậy đi làm, thấy hắn vẫn ngủ nên rón rén đi luôn. Tôi vừa đi làm vừa nghĩ về hắn, nghĩ xem về tôi sẽ mua gì cho hắn đây, lần đầu tiên tôi mất tập trung nhiều đến thế. Chiều về, vừa mới tan ca là tôi lền chạy về nhà thật nhanh, cảm giác có người đang chờ mình ở nhà thật thích quá đi.

Tôi về đến nhà, mở chiếc cửa sắt ra, lần này không là cảm giác mệt mỏi mà là sự thích thú, chưa bao giờ tôi cảm thấy muốn về nhà đến thế này. Tôi cất tiếng gọi:

"Anh.."

Chợt nhớ ra tôi còn chưa cả biết tên anh, bèn ngập ngừng đi vào nhà tìm kiếm bóng dáng anh nhưng tôi chẳng thấy anh đâu, tôi dáo dác nhìn quanh nhà vẫn không thấy, căn nhà chật hẹp không thấy anh, tôi có phần hoảng, chạy ra ngoài cửa, nhìn khắp hành lang nhưng không thấy. Tôi lo lắng và sợ hãi, chạy khắp các khu nhà quanh đó không thấy anh đâu, trời đã xẩm tối tôi lết thân xác mệt nhoài về nhà, tôi không vào mà chỉ ngồi trước cửa. Ngồi thụp xuống và bắt đầu suy nghĩ:

"Có lẽ anh ấy đã đi rồi, phải ha căn nhà mình bé tẹo xấu xí, nhìn quanh đã phát chán, chẳng có điều gì có thể níu kéo anh, có lẽ sống ngoài kia còn tốt chán so với ở cùng người xấu xí như mình."

Tôi đã ngồi đó rất lâu, dù rằng không soi gương nhưng tôi cũng biết mặt mình đã méo xệch đi, lần đầu được ở chung nhà với ai đó suốt ngần ấy năm đã khiến tôi hào hứng và hạnh phúc biết chừng nào. Thế nên khi một người mới quen như anh rời đi mất tôi lại cảm thấy trống rỗng và tẻ nhạt vô cùng, tôi úp mặt xuống gối, không giọt nước mặt nào chảy xuống nhưng tâm trạng lại cực kì tệ.

Đang ngồi đó, ánh đèn hắt dưới đất như tối đi, hình như ai đó đang đứng trước mặt tôi, nhìn lên chân người đó, là bàn chân đất lấm lem, thấy thế tôi vội vã nhìn lên như sợ niềm hi vọng sẽ tan biến ngay. Trước mặt tôi đúng là anh, thân hình cao ráo ấy, mái tóc bù xù che kín gần hết gương mặt. Tôi hạnh phúc và cảm thấy được an ủi, như đứa trẻ chờ bố về nhà, vỡ òa cảm xúc tôi bật khóc nức nở, anh thấy vậy nên hoảng lắm, vội quỳ một gối xuống, hai tay nâng mặt tôi lên, anh sợ hãi hỏi:

"Sao.. sao cô lại khóc? Có chuyện gì thế? Cô không thích tôi ở đây sao? Tôi sẽ lập tức đi ngay mà, được không?"

Nghe thấy anh nói đi mất tôi càng khóc to hơn, hai tay tôi chạm vào đôi bàn tay lớn đang ôm lấy hai má mình. Anh thấy thế càng cuống quýt:

"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi mà, có được không? Tất cả đều là lỗi của tôi mà xin cô đừng khóc nữa! Cô mà khóc tôi sẽ không chịu được mất! Cô không thích tôi sẽ đi mà, làm ơn đừng khóc nữa!"

"Cô muốn tôi làm gì tôi đều làm hết."

"..."

"Thật đó!"

"Tôi muốn biết tên anh, được không?"

"Ừm."

Thấy vẻ mặt của anh ngay trước mặt, tôi mới nhẹ nhàng đôi chút, tôi dang tay ôm lấy cổ anh, tựa đầu vào vai anh tôi mới thấy yên tâm. Anh hơi bất ngờ một chút rồi cũng đưa tay ôm lấy tôi. Chúng tôi ngồi như thế cho đến khi mặt trời tắt hẳn.

Tôi buông anh ra và đưa anh vào nhà, chắc lúc nãy tôi làm anh hoảng lắm, tôi không muốn chất vấn anh đã đi đâu nhưng có lẽ anh đọc được sự lo lắng của tôi nên anh đã nói:

"Hồi nãy dưới nhà có một bà cụ, bà ấy là người chăm sóc tôi từ lúc chưa gặp cô, bà ấy có chuyện muốn nhờ thôi nên mong cô đừng giận nhé!"

Làm sao mà tôi giận được chứ, tôi chỉ thấy lo lắng cho anh, tôi không thấy khó chịu chút nào. Tôi chỉ mong anh có thể ở lại với tôi, đó là điều tôi mong muốn nhất lúc này.

"Ừm, không giận anh đâu!"

Nghe thấy thế mặt anh mới giãn ra một chút, tôi quay người lại, đối mặt với anh, khuôn mặt anh cúi gằm xuống, tôi ngước lên mới nhìn được anh, quả thực anh rất cao. Giờ tôi mới để ý là anh cao đến thế này.

"Nãy anh gọi bà ấy đến hả?"

"Không đâu! Tôi tuyệt đối không tự tiện vậy đâu!"

"Sao không bảo bà ấy lên nhà chơi?"

"À, vì ở đó không ai trông hàng quán nên bà ấy về."

Tôi lại nhìn lên anh, thật ra anh không phải ngốc theo kiểu một đứa trẻ con mà là người trưởng thành có chút không nhanh nhẹn, thật sự có chút ngốc. Nhưng tôi lại yêu thích sự ngốc nghếch đáng yêu của anh. Tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời từ anh, không biết tên anh là gì?

"Tên?"

"Hả? Ừm.. tôi cũng không biết, chỉ là mọi người trong hẻm đều gọi tôi là Ngốc Sẹo."

"Tên cô?"

"Tô Nhiệm Đan."

"Ngốc Sẹo?"

Tôi ngạc nhiên nhìn anh, vẫn không hiểu từ đâu là lại có một cái tên lạ lùng đến như thế, nhìn thấy ánh mắt ngờ ngợ của tôi, anh bèn kể thêm:

"Trong hẻm có một người nữa, tên là Ngốc Đẹp, còn tôi là Ngốc Sẹo vì có một cái ở đây này."

Vừa nói anh vừa kéo áo lên để lộ vết sẹo dài trên bụng, chính xác hơn là ở vùng xương chậu. Anh vừa chỉ vừa xoa xoa tay vào vết sẹo lồi. Tôi nhìn anh, lại nhìn vết sẹo, tôi vô thức đưa tay xoa lấy cái vết xẹo xấu xí nằm vô duyên trên cơ thể đẹp đẽ của anh.

"Từ nay anh không còn tên là Ngốc Sẹo nữa nhé, tên anh sẽ là.. ừm.. Lục Minh Viễn, được không?"

"Đều được."

Vừa nhìn anh, tôi lại chợt nhớ đến việc mua sắm cho anh, tôi lại kéo tay anh ra ngoài cửa, choàng trên cổ mình và anh một cái khăn mỏng rồi nhét vào túi một bông hoa hồi. Tôi cho anh đôi dép lê đã cũ, hơi bám bụi nhưng vẫn đỡ hơn cho anh đi chân đất. Đầu mùa đông, chúng tôi đã đi cùng nhau đến tiệm cắt tóc, được coi là khá khang trang khu này. Tôi quen bà chủ nên bà mới chịu nhận cắt tóc cho anh, một người có mái tóc dài và rậm quá thể.

Bà chủ quán này hồi trước cũng là một tay thợ có tiếng nhưng vì tuổi già với con cháu nên nghỉ sớm và dọn vào cắt trong hẻm này, bà hơn sáu mươi nhưng trông vẫn trẻ và phong cách nên những cu cậu trẻ tuổi vẫn thường xuyên qua lại quán bà. Quán bà nằm trong hẻm nhỏ một thành phố đô thị vẫn kiếm trác được kha khá. Tôi được bà quý bởi tính cách ôn hòa, có lẽ bà quý cái chân thật của tôi.

Vào trong quán, những cô học sinh trung học mới tan đang ngồi đợi đến lượt, tôi bước vào cùng anh làm tất cả những ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi, đúng hơn là nhìn anh, nhìn cái tổ quạ trên đầu anh để phán xét, anh thấy đồng phục của mấy nữ học sinh thì có phần hơi e ngại. Có lẽ anh vẫn sợ những đứa trẻ hôm trước. Anh nụp sau lưng tôi, dù rằng tôi chẳng thể che cho cơ thể cao lớn của anh là mấy. Tôi gửi anh cho bà và biếu bà nải chuối, mong bà nhận ca khó này.

"Chị Đan, hôm nay chị lại dẫn vượn khác đến đấy à?"

Bà thấy câu hỏi của chúng nó thì quay qua lườm một cái:

"Muốn cắt ở đây thì đừng nói năng vô lễ như vậy!"

Bọn nó thấy căng nên cũng chẳng nói gì nữa, chỉ liếc xéo sang tôi, có lẽ tôi đã dẫn kha khá người đến đây cắt tóc, vì chỉ ở đây mới có bà chịu cắt cho những ngươi như thế. Tôi gửi anh cho bà cắt mới cảm thấy yên tâm.

"Hôm nay bà cắt giúp con nhé, bà cắt kĩ hơn mọi người một chút được không? Nha bà, lát con quay lại đón ảnh liền."

Tôi gửi anh ở đó rồi đi mua quần áo cho anh, số đo tôi đã lấy từ nhà cho đỡ mất thời gian, tôi định mua vài bộ ở chợ cho anh nhưng thấy bộ nào cũng xấu, không hợp với anh chút nào, thế là tôi đi vào một cửa hàng mà tôi chưa từng dám nghĩ. Nó khá bình thường với mọi người, nhưng với tôi nó là cả một thế giới riêng biệt, nhưng với anh một người vô cùng đặc biệt với tôi, tôi không thấy xót một chút nào. Xem qua các bộ quần áo gọn gàng và xếp ngay ngắn. Đập vào mắt tôi là bộ quần áo đơn giản, áo giữ nhiệt trắng, cardigan và quần nỉ chun, nó thật hợp với anh, tôi không ngần ngại mà mua luôn bộ đồ với giá bằng tiền ăn 2 tuần của tôi. Lựa được bộ quần áo ưng ý, tôi mua thêm cho anh một đôi giày lười và chiếc khăn len.


Tôi quay trở lại cửa hàng, trên tay là hai túi quần áo được bọc cẩn thận qua nhiều lớp, tôi chưa từng thấy bộ quần áo nào được bọc kĩ đến như vậy. Tôi hào hứng đi trên đường, không chú ý, có chiếc xe từ đằng sau lao đến, nước trên đường văng tung tóe, ướt hết cả người tôi, nhưng tôi chẳng màng đến bộ đồ cũ, tôi vội mở chiếc túi đựng quần áo anh, nó vẫn phẳng phiu, ngay ngắn, thấy thế tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Tôi lấy tay áo lau hết nước còn ướt trên bề mặt túi rồi chạy đến tiệm cắt tóc. Toàn người tôi lấm lem bùn đất, tôi không muốn làm bẩn sàn nhà của bà nên thôi, tôi đưa tiền cho bà qua cửa kính tôi nhờ bà đưa bộ quần áo mới cho anh. Tôi mong rằng anh không phải chịu lạnh về nhà, mong anh sẽ thích và mặc vừa chúng.

Một lúc sau, cánh cửa mở ra, tôi đang ngồi trước bậc thềm, hai tay đút túi áo, vân vê cánh hoa hồi khô, nhìn đôi giày trên chân thì giật mình quay lại, anh khiến tôi còn giật mình hơn nữa. Khuôn mặt anh ấy khiến tôi sững sỡ, anh ấy rất đẹp, khuôn mặt hoàn mĩ khiến tôi không biết dùng mĩ từ gì để miêu tả, tóc tai cắt tỉa gọn gàng làm ngũ quan lộ ra rõ ràng, mắt anh ấy là màu xanh thẫm, dù qua ánh đèn nhưng tôi vẫn nhìn rất rõ, bộ quần áo tôi mua quả thật rất hợp với anh, nhìn anh cứ như người nổi tiếng trên tivi vậy. Nhìn đẹp đến vô thực, tôi chưa từng gặp một người nào đẹp như anh, nếu không phải vì anh đang mặc bộ quần áo tôi mua thì có lẽ không bao giờ tôi nhận anh với người đàn ông hôm qua tôi đem về là một.

Tôi cứ đờ ra nhìn anh lâu đến thế, cho đến khi mấy đứa học sinh lúc nãy chạy ra sau, tóc chúng nó còn rối xù đang quấn lô, chạy vội đến mức thở hổn hển:

"Anh.. anh gì ơi, cho bọn em xin phương thức liên lạc được không?"

Lúc đấy đến lượt tôi lại đờ ra nhìn chúng nó. Anh nhìn họ rồi sợ hãi chạy lại sau lưng tôi. Thấy anh như thế tôi mới lên tiếng:

"Anh ấy không dùng điện thoại. Cũng không muốn liên lạc."

"Chị là người yêu anh ấy à?"

Lũ đó không xin được liền quay sang nhìn tôi đặt điều hỏi móc.

"Cô ấy.. cô ấy là.. Là vợ tôi đấy!"

Nghe thấy thế, mặt ba con bé kia méo xệch đi, hỏi lại với vẻ khó tin:

"Chị Đan cưới chồng rồi á?"

"Anh đẹp trai mà sao dại vậy anh, có thiếu người đẹp đâu mà phải cưới chị Đan!"

"Haha, người đẹp mà khờ quá à!"

Tôi biết tôi không đẹp, tôi không giàu có, nhưng anh – người đang được họ tung hô, ái mộ lại bị nói khờ vì tôi. Tôi cảm thấy rẫu rĩ kinh khủng, không dám nói gì nữa, dù rằng câu vợ của anh vẫn khiến tôi giật mình. Anh lại nắm tay tôi, lần này có vẻ anh không sợ bọn nó nữa mà nắm tay tôi, đi từ sau lưng tôi ra trước mặt tôi, giờ thì đến lượt anh che cho tôi.

"Tôi thấy Nhiệm Đan là người đẹp nhất, cô ấy đẹp nhất hành tinh, vũ trụ, giải ngân hà luôn!"

Tôi hơi ngơ nghác nhìn bóng lưng anh, phì cười trước lời khoe có phần "trẻ thơ" của anh.

"Mắt anh có vấn đề à?"

"Các cô mới là xấu nhất âm ti địa phủ ấy, xấu điên cuồng, xấu xa, xấu xí, xấu kinh hoàng ấy."

Nghe thấy mấy lời chê hơi "nhí nhố" của anh cũng làm chúng xấu hổ, vùng vằng dẫn nhau vào lại trong tiệm. Anh lúc này mới quay đầu nhìn tôi.

"Tôi mặc bộ này có đẹp không?"

"Đẹp, anh chính là đẹp nhất vũ trụ."

"Yeah, mặc đẹp, tôi mặc đẹp mà, Đan khen tôi đẹp!"

Tôi dắt chàng trai cao lớn này về nhà, trên đường đi, anh thấy tay tôi run run thọc sâu vào trong túi áo, anh mới đút tay vào túi áo tôi để kéo tay sang túi áo anh.

"Túi này ấm hơn này!"

Tôi mới phì cười, thoáng chốc tôi thấy thật hạnh phúc, thật chỉ muốn thế này mãi thôi. Hình như anh thấy điều gì đó, bước chân anh dừng lại. Tôi mới ngó sang xem anh tìm gì, mới thấy anh kéo ra bông hoa hồi trong tay tôi.

"Thơm thật đó, thơm giống cô vậy. Tay cô cũng có mùi này nè!"

Tôi có thói quen ủ hoa hồi trong túi và hay vân vê chúng mỗi khi rảnh nên thường có mùi này nhưng vài người không ưa nó lắm, vậy mà anh lại thích chúng, như một lí do để tôi thích hoa hồi hơn một chút. Cứ thế chúng tôi nói biết bao nhiêu chuyện cho đến khi về đến tận nhà.

Mùi hoa hồi kéo chúng tôi trở nên gần nhau hơn bất cứ khi nào, khắp lối chúng tôi về dường như chỉ có tôi, anh và hoa hồi.

Về đến nhà, sau khi rũ bỏ hết những lớp áo ngoài và giày dép, tôi cùng anh vào trong phòng tắm rửa mặt, tôi đánh răng và đưa bàn chải cho anh, tôi và anh cùng đánh răng như đôi vợ chồng son, thoáng chốc tôi đã lầm tưởng như vậy, nhìn bản thân mình và anh trong gương tôi mới thấy khoảng cách của chúng tôi lớn cỡ nào. Đây còn do anh có chút ngốc nghếch, nếu không tôi chẳng đời nào có phận được đứng cạnh anh thân mật như thế này. Nhìn anh trong chiếc gương đã cũ, dù rằng đồ của tôi không còn được mới và sáng nhưng trông anh vẫn lấp lánh như một ánh sao, còn tôi càng nhìn trong gương, tôi với anh trong cùng một khung hình như một bức tranh đối nghịch.

Tôi vốn rất tự ti về ngoại hình của mình, dù nhiều người nói tôi trông cũng khá bình thường nhưng trong mắt tôi, tôi còn tệ hơn chữ tệ. Tôi luôn không dám so mình với người khác bởi với người kém nhất tôi cũng thấy mình thấp kém hơn rất nhiều. Có lẽ là do hoàn cảnh, cũng có thể là do tính cách, nên tôi trở thành một người overthinking quá mức. Tôi cứ mải mê nhìn anh và chìm vào dòng suy nghĩ khiến cho anh quay lại:

"Sao cứ nhìn tôi mãi thế?"

Mặt anh ngơ ngác, trên khóe miệng vẫn dính bọt kem khiến anh dễ thương lạ lùng. Tôi đưa tay lau lấy bọt kem và rửa vào nước. Thật không thể ngờ người tôi nhặt về lại là một anh chàng đẹp trai thế này.

"Không có gì, anh đánh răng cho sạch vào mới được đi ngủ biết chưa, lát tắm đi rồi thay bộ đó để giặt, mặc tạm bộ ngủ ở nhà tôi để ngoài kia."

Anh nhìn theo tôi vừa bước ra cửa vừa ngoảnh mặt lại nhắc nhở, tôi nói dứt câu, anh đã vội chạy theo kéo tôi lại:

"Tắm cho tôi, có được không?"

Tôi đỏ bừng mặt khi anh hỏi câu này với vẻ mặt ngây thơ đến thế. Hôm nay tôi đã không thể coi anh như anh em trong nhà được rồi.

"Sao? Có vấn đề gì?"

"Cô tắm rất thích."

Anh nói ngoảnh mặt đi nhưng tai anh đang đỏ ửng lên, gáy còn mấy sợi tóc dựng lên hết cả, dễ thương hết sức. Nhưng tôi cũng hết cách, không thể đôi co với người có tâm hồn trẻ thơ này được, người lớn trong nhà bây giờ là tôii, hoàn cảnh không cho tôi đắn đo quá nhiều.

"Gội đầu thôi đấy nhé!"

"Ừm."

Anh cười tươi, ý cười có chút ngại ngùng. Anh cởi bỏ hết áo, mặc độc có một cái quần ngắn, để lộ ra hết cơ thể, người săn chắc, cơ bắp săn chắc hiện rõ, qua lớp áo có cảm nhận được nhưng nhìn trực diện thế này mức sát thương đã lên đến level max. Không lẽ ăn xin ai cũng thế này sao? Anh đi vào gian tắm, gian tắm chật hẹp, ngăn cách với bồn rửa mặt bằng một tấm rèm kéo, trong không gian hẹp chỉ có hai cái ghế nhựa thấp, một vòi hoa sen và một vòi nước thấp, một chậu nước nhỏ và một gáo. Bình thương chỉ mình tôi thì không sao nhưng thêm cơ thể to lớn của anh khiến gian tắm trở nên bé nhỏ hơn bao giờ hết. Vì anh quá cao nên khi gội tôi không thể ngồi ghế mà phải đứng lên.

Tôi nặn dầu gội từ gói ra và xoa lên mái tóc anh, mái tóc mới cắt xong còn sắc đâm vào bàn tay trơn bọt của tôi tạo cảm giác nhột nhột, ngưa ngứa, mái tóc đàn ông mềm mượt, xoa một chút là đầy xà phòng ngay, gian tắm chật đã toàn mùi dầu gội, anh đưa tay lên xoa phàn đầu đã gội kéo xuống bọt xà phòng thổi lấy thổi để tạo ra những quả bóng mong manh nhiều màu sắc. Tôi thì tạo mẫu tóc cho anh, lúc thì vuốt cho lên hình quái vật, khi thì tóc gai, cả phòng tắm tràn ngập tiếng cười.

Anh tắm xong thì tôi vào tắm, tắm xong cảm giác thật khoan khoái, lấy máy sấy trên kẹ định sấy tóc thì thấy anh ngồi thù lù một góc, tóc vẫn ướt đẫm, khăn vẫn vắt trên vai. Tôi tiến lại gần xem anh đang làm gì thì bất ngờ nhận thấy anh đang rọ rạy bới kiếm trong túi đồ của anh. Như tìm thấy đồ mình muốn, anh reo lên khe khẽ:

"Thấy rồi, hay quá!"

"Thấy gì vậy?"

Thấy tôi anh hơi giật mình quay đầu lại, anh đứng dậy, lại gần tôi:

"Cô đưa tay ra đi."

"Làm gì vậy?"

Tôi tò mò không biết anh chàng này đang bày trò gì. Anh bỗng lôi từ đâu ra một chiếc nhẫn. Là một chiếc nhẫn đồ chơi có kim cương xanh, dù là hơi hoen gỉ nhưng nhìn vẫn rất đẹp. Tôi vừa sờ chiếc nhẫn trong tay, vừa hỏi anh:

"Anh lấy ở đâu ra vậy?"

"Cái này không phải lấy đâu, cái này là anh mua đấy, mấy người trong tiệm lúc nãy nói cái gì mà cầu hôn phải dùng nhẫn ấy."

Tôi nghe câu trả lời của anh đến phì cười, anh ấy đâu có hiểu cầu hôn là gì kia chứ, đúng là đứa trẻ ngây thơ. Nhưng điều đó cũng làm tôi vui vẻ quá mức.

"Anh hiểu cầu hôn là gì không?"

"Cũng không hiểu lắm, nhưng nhẫn là quà tặng khi anh thích em đúng không?"

"Anh còn thay đổi xưng hô luôn à?"


Tôi bất ngờ và ngạc nhiên quá sức, không biết có chuyện gì khi tôi không ở đó, không biết họ đã nói những gì để khiến anh – người đàn ông ngây thơ này, hóng chuyện về tình yêu, thứ tình cảm hỗn loạn và phức tạp nhất trên đời. Tôi không thể giấu diếm rằng tôi đã có cảm tình với anh ngay từ khi tôi với anh ngủ chung một giường, khi phát hiện anh không ở nhà đã làm tôi hoảng loạn quá sức. Tôi không biết mình đang nhầm tưởng điều gì không nhưng hiện tại tôi biết mình cũng có cảm tình với anh. Nhưng anh lại chẳng thể hiểu, người đơn thuần như anh chắc chỉ đơn giản là quí mến người đã giúp đỡ mình. Thế nên tôi chẳng kì vọng gì nhiều vào lời có thể cho là tỏ tình của anh.

"Anh rất thích em luôn."

"Ừm."

Dù rằng là thế nhưng tôi vẫn muốn đắm chìm trong cảm giác được yêu, tôi muốn phối hợp với anh để tự tạo hạnh phúc cho chình bản thân mình.

Để ý thấy tóc anh vẫn còn ướt, tôi cắm máy sấy rồi sấy tóc cho anh. Anh ngồi trên giường, ngoan ngoãn cho tôi sấy khô từng lọn tóc, tôi cũng vui vẻ hưởng thụ cảm giác này, dù ânh ngồi trên giường, tôi đứng dưới đất nhưng anh cũng vẫn ngang chừng tôi chứ không hề thấp hơn, anh đối mặt với cổ tôi, cúi xuống ôm lấy eo và tựa đầu vào ngực tôi, vòng tay anh to lớn ôm tôi gọn lỏn trong lòng anh, như đưa bé ôm gấu bông. Sấy tóc khô, tôi lên giường nằm ngủ nhưng hôm nay tôi và anh lại có sự thay đổi rõ rệt hơn so với hôm qua. Hôm nay, anh sát lại gần người tôi, cố ý nằm thấp xuống, ôm lấy tôi, đầu dụi dụii vào ngực tôi vào choàng tay tôi qua cổ anh. Khoảng cách này làm tôi ngại ngùng quá sức. Người anh to lớn thế mà cái đầu nhỏ xíu, chắc chỉ hơn một bàn tay, gối đầu lên tay tôi cũng không thấy nặng.

Anh ngước mắt lên nhìn tôi:

"Anh không ngủ được."

"Thế em hỏi anh vài câu nhé?"

"Ừm."

Cứ nói được vài câu anh lại dụi dụi vào lồng ngực tôi, tham lam hít lấy mùi hương nơi hõm cổ.

"Anh bao nhiêu tuổi rồi? Từ lúc gặp anh em cứ nghĩ anh sẽ tầm gần 40 tuổi cơ, không ngờ anh lại trẻ như vậy!"

"Trông 40 tuổi già lắm sao?"

"Ừm."

Anh ngồi bật dậy, hoang mang nhìn tôi, ánh mắt đầy sự lo lắng, anh chạy vội vào trong nhà vệ sinh một lúc mới chạy ra, toi ngồi thừ đấy hoang mang nhìn vào cánh cửa phòng tắm cờ đợi. Một lúc sau anh lững thững bước ra, nước mắt nước mũi tèm nhem, sụt sịt khóc, nhìn thấy tôi anh càng khóc lớn hơn. Tôi có hơi hoảng, vội chạy lại hỏi:

"Anh sao vậy? Đau ở đâu sao?"

Anh vẫn không nói mà khóc lớn, cúi dáng người cao lớn xuống, gục đầu trên vai tôi, hai tay ôm lây tôi, giọng nói đầy ấm ức:

"40 tuổi già đến thế sao? Nếu anh 40 tuổi, em sẽ không thích anh nữa sao?"

"Không, không có chuyện đó đâu, anh còn rất trẻ mà sao phải sợ?"

"Không đâu, không đâu!"

Tôi không hiểu có chuyện gì sảy ra khiến anh khóc lớn như thế, anh sợ tôi chán ghét anh sao, đời nào tôi lại như thế, tôi mong anh ở bên tôi còn không hết, người đẹp như anh còn không được đến cỡ như tôi, gặp anh đã là phúc phần lớn nhất rồi, bộ anh không thấy mình đẹp thế nào sao?

"Có chuyện gì anh nói em nghe đi, được không, đừng khóc nữa, em sẽ buồn."

"Anh.. hức.. ức anh.. thật ra.. anh đã.. đã 37 tuổi rồi.. hu hu hu.."

Anh ấy vừa nói, vừa khóc, nấc cụt liên tục khiến tôi phải vỗ về mãi anh mới chịu nín. Tôi kéo anh ngồi xuống giường, kiếm đôi tất mang vào cho anh, anhg cứ gật gù nhìn tay tôi đang đeo tất, miệng vẫn nấc nhưng không quên hỏi xác minh:

"Có thật là em sẽ không ghét anh không?"

"Thật mà!"

"Chỉ 3 năm nữa anh sẽ thành ông chú em vẫn sẽ thích anh đúng không?"

"Ừm."

Tôi hơi bất ngờ khi nghe anh ấy nói anh đã 37 tuổi rồi, thật sự không bao giờ tôi nghĩ U40 lại trẻ như anh, sau khi anh cắt tỉa gọn gàng, tôi chỉ toán phỏng chừng anh ấy khéo còn tầm tuổi tôi, không nghĩ anh ấy lại hơn tôi những 12 tuổi.

"Ừm.. Anh sinh năm 1986 thật hả?"

Tôi tính toán rồi hỏi lại anh, thật ra cũng không già lắm, hơn tôi 12 tuổi nhưng vớia ngoại hình của anh thì chuyện lão hóa hình như không diễn ra nữa.

"Ừm. Còn em?"

"1998."

Tôi đoán anh ấy đang tính tuổi của tôi, chỉ thấy anh ấy nhẩm nhẩm gì đó rồi không nói nữa, nước mắt vẫn đọng trên lông mi cong dài của anh, tôi cầm trên bàn một lọ kem dưỡng tay cũ bôi lên tay anh, xoa đều. Đến những lúc nhìn kĩ từng chi tiết trên cơ thể anh, tôi càng cảm thấy mình cam thán càng nhiều, ngòn tay anh thon và dài, đẹp nữa, gân tay nổi hằn lên vẻ nam tính, ngón tay phải dài hơn tay tôi chừng 8 phân, to lớn và gọn gàng. Da anh cũng trắng nữa, không phải kiểu yếu đuối, hình như là có chút tây.

Tôi bôi kem cho anh xong, anh lại đưa tay lên mũi ngửi ngửi:

"Thơm thật đấy, cả người anh bây giờ có mùi giống em rồi này!"

Nói dứt câu, anh lại ôm chầm lấy tôi. Cảm thấy anh ấy thật dính người, còn thích ôm nữa. Tôi và anh nằm lại trên giường, đắp tấm chăn nhồi bông cũ, anh vẫn ôm tôi như thế:

"Em kể chuyện cho anh đi."

"Anh muốn nghe chuyện gì?"

"Em kể chuyện gì em thích đi!"

"Em kể chuyện cổ tích nhé. Em thích nhất là chuyện cổ tích, nơi có hoàng tử."

"Ừm, kể chuyện cổ tích cho hoàng tử của em đi!"

Tôi nằm đó, choàng tay qua ôm lấy anh, xoa lên mái tóc vừa mới hong khô mềm mượt, đầu tôi lại nghĩ về những chuyện đã cũ ám bụi thời gian, về cái lúc mà tôi còn nhỏ, nằm trên chiếc võng nhỏ buổi chưa, nghe mẹ kể những câu chuyện cổ tích. Những câu chuyện mẹ kể cho tôi không cái nào giống với những chuyện tôi hay nghe trên phố, báo đài, sách truyện ngày nay, mẹ kể về chuyện tình với bố, người đàn ông vô tâm và tàn nhẫn. Lúc đó tôi chỉ nghĩ đó là câu chuyện bâng quơ về một thế giới cổ tích chiêm bao màu hồng phấn phủ, chưa bao giờ nghĩ rằng đó là lời thuật lại về cuộc đời mẹ.

Ngày xửa ngày xưa, trong một làng quê thanh bình nọ, có một cô công chúa nhỏ chào đời, cô là công chúa của muôn loài, những mĩ từ về cô đều là xinh đẹp, tài năng, đức hạnh và vui vẻ. Tất cả muôn loài đều chào đón vị công chúa nhỏ này, coi cô là niềm may mắn của cả vương quốc. Nhận được tình yêu của tất cả mọi người, cô gái nhỏ không thiếu thứ gì đó lại mắc một căn bệnh quái ác. Nhà vua cho triệu hồi tất cả các tráng sĩ và gửi thông báo đi khắp nơi, chỉ cần ai chữa khỏi bệnh cho công chúa đều sẽ được làm phò mã hoàng tử, là chồng của người con gái xinh đẹp tuyệt trần ấy.

Điều kiện quá hấp dẫn khiến mọi người đều đổ nhào khắp nơi để đi tìm thảo dược chữa bệnh cho công chúa. Trong đó, có một vị hoàng tử nước làng giềng, khôi ngô tuấn tú muốn đi tìm thuốc chữa bệnh choi người mình thương nên đã đi sâu vào rừng cấm, nơi ở của mụ phù thủy, là nơi rừng thiêng nước độc, không ai muốn lại gần đó, đến đây được cho là câu trả lời cho mọi thứ trên trần gian, hoàng tử không ngại ngần mà tiến vào, tìm đến nhà của mụ phù thủy xấu xí.


Căn nhà nằm sâu mãi bên trong khu rừng, nằm thọt lỏn trong những bụi cây, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, trong này toàn cây cối và cỏ dại, không một loài hoa nào có thể sinh sống. Khác hoàn toàn với thế giới của chàng ngoài kia, một thế giới nở rộ hoa màu, nơi có người con gái chàng thương. Chàng đánh liều gọi thử:

"Có ai ở đây không?"

Chàng ngó nghiêng xung quanh căn nhà nhỏ bao khủ rong rêu, chờ đợi trước tấm cửa cỗ được bện lại bởi những nhánh cây khô. Đợi một lúc thì chàng thấy có một đôi mặt hé nhìn qua ô cửa sổ bên cạnh cửa chính, chàng vội chạy lại hỏi, chàng có thể chắc rằng cô ta là phù thủy vì trong này là địa phận nguy hiểm, chỉ có phù thủy mới sinh sống được ở đây. Cô phù thủy nhỏ dòm thấy có người bên ngoài, lần đầu tiên cô thấy một người lạ mặt, lại còn là đàn ông. Trong rừng chỉ toàn động vật và cây cối, cô cũng muốn sống như loài người ngoài kia nhưng ngôi là là cái đã kìm hãm cô lại, nếu không có cô, khu rừng này sẽ trở thành tro bụi và cô không thể khiến ngôi nhà của mình đổ vỡ.

Lần đầu có chút e ngại, có chút sợ sệt nhưng cô vẫn mở cửa cho hoàng tử, hoàng tử nhìn thấy cô thì hơi ngỡ ngàng vì cô quá trẻ, không đẹp bắt mắt, trông khá bình thường và có chút quê mùa, nhưng còn hơn mụ già trong tưởng tượng của anh.

"Liệu tôi có thể xin vào nhà không, thưa quý cô?"

"Được!"

Từ sau câu nói đồng ý đó là một chuỗi ngày dài hoàng tử sống tại nhà phù thủy với tư cách là người đi lạc để thăm dò phù thủy, nhưng cô ấy năm nay mới chỉ 18 tuổi. Hai người ở bên cạnh nhau, phù thủy nảy sinh tình cảm với hoàng tử, hai người bên nhau lâu dần và phù thủy đã mang thai một đứa bé, hoàng tử cùng phù thủy chăm sóc đứa trẻ nhưng trong đầu hoàng tử vẫn luôn nhớ về nàng công chúa. Đã hơn 1 năm chàng đi nhưng chưa tìm được tung tích của thuốc giải độc. Một hôm, phù thủy lên cơn đau dữ dội và chuẩn bị hạ sinh thì ngất đi vì mất sức, cô kêu hoàng tử vào trong phòng, có một đường hầm bí mật mà phù thủy dùng phép thuật mới mở được.

Bên trong là một cây hoa, lá nó màu xanh tươi, còn hoa thì nâu sậm, mùi hoa rất thôm tưởng như có thể tẩy đi hết những thứ dơ bẩn nhất. Phù thủy nói nó là thảo dược quý, trị được bách bệnh, chỉ cần một chút phép là được, cô dùng chút sức lực làm phép biến hoa thành một viên nén nhỏ, đang định uống thì hoàng tử giật lấy mất. Phù thủy bò lồm cồm trên đất, cầu xin với ánh mắt đẫm lệ:

"Xin chàng, xin chàng đưa thuốc cho ta, không có nó ta sẽ chết mất, con của chúng ta cũng sẽ chết mất, xin chàng, được không?"

Nhưng lời cầu xin sự sống của nàng làm sao bằng một phần vạn của người phụ nữ hắn yêu, hắn trước giờ chưa từng yêu cô, hắn cứ thế bước đi mất, để lại trong phòng tối một mình cô với chiếc bụng đau nhói, cô gắng hết sức sinh đứa con gái ra dù rằng biết kết cục cuối cùng của bản thân, cái chết là điều không tránh khỏi. Sau gần một giờ đồng hồ vật vã mới sinh ra được bảo bối nhỏ, cô đau đớn rã rời nằm trong vũng máu, nước mắt và mồ hôi, thở hổn hển và ôm lấy đứa con yêu dấu. Nghĩ đến cuộc sống của con sau khi mình không còn, cô đau đớn, bế đứa con đỏ hỏn chạy chân trần dẫm lên những bụi gai và sỏi đá đến ứa máu, cô ước rằng hoàng tử sẽ chăm lo cho đứa con của chàng.

Nhưng sự thật không cho phù thủy một cái kết thỏa đáng, nàng đến ranh giới của khu rừng với bên ngoài, nhìn qua bụi cây ngăn cách hai phía, bên ngoài người ra đang hò reo, cổ vũ, trong niềm hân hoan ấy, hoàng tử nắm tay công chúa đã hồi phục lên trên một khán đài rất lớn tuyên bố tình yêu và trao cho nhau môyj nụ hôn nồng cháy. Sự thật trước mặt khiến phù thủy không chịu đựng nổi, cô đau đớn, khóa hết hai kết giới không cho bất cứ ai có thể bước vào trong khu rừng một lần nào nữa, còn con gái cô, giao cho thần rừng chăm sóc, cô cầu nguyện rằng không một kẻ nào có thể tổn thương con gái cô một lần nữa.

Mộ của phù thủy được chôn cất đằng sau ngôi nhà, cạnh với cây thần trước đó đã không thể ra hoa. Ít lâu sau, cây mới mọc lên, những bông hoa màu nâu lại nở, nó không đẹp rực rỡ khoe đủ sắc màu như thế giới bên ngoài nhưng nó xóa sạch đi những kí ức đau buồn trong khu rừng, người con gái thường hít hương thơm của hoa như thỏa nỗi nhớ về người mẹ đã mất, như cách mẹ đã từng với bà ngoại. Những bônmg hoa chứa những hồi ức – hoa hồi.

Rất lâu sau mẹ mới kể cho tôi nghe về phù thủy chi tiết đến thế, còn lúc nhỏ câu chuyện chỉ diễn ra cho đến kết thúc của hoàng tử và công chúa, phù thủy chỉ xuất hiện như một kẻ phản diện phá hủy mọi thứ, là kẻ gieo rắc lời nguyền không nguyên do của công chúa. Bởi thế mà tôi hồi nhỏ đã vô tâm chỉ trích:

"Phù thủy thật độc ác, giá mà không có bà ta, hoàng tử và công chúa sẽ hạnh phúc hơn!"

"Kết cục họ vẫn hạnh phúc mà con, kể cả có phù thủy đi chăng nữa."

"Không, con ghét phù thủy, ghét lắm!"

Những lúc như thế mẹ chỉ thở dài nhìn tôi, nhìn đứa con ngây thơ là kết tinh của phù thủy:

"Ừm, ghét làm phù thủy nhất!"

Thế nhưng, nó lại là câu chuyện có thật, chuyện cha tôi yêu một người khác là thật, một người xinh đẹp, giàu có và nổi trội hơn mẹ là có thật, cha yêu cô ấy, họ đã yêu nhau trước khi gặp mẹ nhưng chuyện tình của họ không thành do ba không cân xứng với cô ấy, ba đau buồn và tìm một người bình thường như mẹ, và sinh ra tôi. Ngày mẹ hạ sinh tôi, người cha ấy đã lấy hết số tiền mẹ tiết kiệm và lừa lấy đi một quả thận của mẹ đem cho người phụ nữ cha yêu khi gia đình cô ta gặp khó khăn. Mẹ bị lừa sinh mổ tôi, và họ đã đánh cắp của mẹ một bên thận được xem là phù hợp với cô gái kia.

Mẹ vô cùng đau đớn khi tỉnh dậy, tình trạng sức khỏe của mẹ quá kém, mẹ gắng gượng ôm tôi đi tìm người cha bội bạc chỉ sau 2 tuần sau sinh, mẹ làm tiết kiệm, chắt chiu từng đồng mong tôi có một cuộc sống yên ổn, thế mà người cha khốn nạn kia lại lấy đi hết, còn bán cả căn nhà nhỏ của mẹ, mẹ về cũng không có chỗ nghỉ đàng hoàng. Mẹ quyết định đến tìm gặp ông ta, thì chứng kiến ông ta đang ở bên cạnh người đàn bà khác, họ còn chuẩn bị kết hôn, điều mà mẹ hằng mong ước với ông ta. Thế rồi, mẹ tôi – người đàn bà số khổ, hèn mọn không thể đòi lại điều gì cho bản thân mình lại cắp nắp từng đồng để đón xe đưa tôi về quê.

Tôi sống với mẹ, cuộc sống khổ cực nhưng mẹ luôn dành cho tôi những điều tốt đẹp nhất, dù người trong làng bàn ra tán vào mẹ đủ điều nhưng vì tôi mẹ vẫn kiên trì sống với một bên thận, lao động vất cả để ra từng đồng tiền sạch sẽ, đó là điều tôi tự hào về mẹ, nhưng mẹ vẫn bỏ tôi mà đi sớm, mẹ không thể gồng gánh được nữa, năm tôi học lớp 7, mẹ đã ra đi, điều mẹ mong muốn cuối cùng lại là được gặp người đàn ông kia, lại được ông ta đưa cho mẹ một nắm hoa hồi. Nhưng ông ta nhất quyết không đồng ý dù tôi đã kể cho ông nghe đủ điều khó, rằng mẹ tôi- người phụ nữ yêu ông cả một đời, dù sắp chết vẫn muốn gặp ông. Thế nhưng lòng người tàn nhẫn, mẹ tôi vẫn là qua đời trong sự cô đơn và đau đớn.

Ngày làm đám tang cho mẹ, tôi không thể khóc được nữa, tôi đã khóc rất nhiều, mắt tôi đã sưng phồng, mũi bị bít tắc không thể thở đều, mặt tôi đỏ ửng, nghẹn hết đau đớn trong lòng, tôi làm tang cho mẹ. Trong đám tang, người ta vẫn dùng hoa hồi để khử đi những mùi hôi tanh nhưng tôi vẫn ngửi thấy mùi thối rữa của lòng người và chua chát của số phận. Đời mẹ đã đủ khổ, có lẽ ra đi mẹ sẽ nhẹ nhõm hơn.

Mọi người dần đi về hết, trong đám tang người ta vẫn bàn ra tán vào nhưng tất cả đều không lọt tai tôi, tôi chỉ ngồi yên trước quan tài mẹ, là quan tài thô sơ và rẻ tiền nhất, tôi nhét vào trong tay mẹ một bông hoa. Quan tài dần bị vùi sâu trong lòng đất, trời bắt đầu đổ cơn mưa, lớp đất quanh mộ dần đậm màu và mềm hơn, nó mủn ra và ôm trọn lấy quan tài mẹ tôi. Đến khi không còn ai nữa, vài người nhắc tôi đi về rồi đi mất, toi vẫn ngồi đó, đem một cây hoa hồi nhỏ gieo cạnh mộ mẹ. Nó là thứ duy nhất mẹ thích trên đời, tôi muốn hoa hồi sẽ theo mẹ xuống dưới trước, để mẹ có thể theo hương hoa ở bên cạnh con, Vì thế mà tôi thường đem theo mình một vài bông hồi. Đó là cách mẹ mẹ con tôi nhớ đến nhau.

Kết thúc câu chuyện, anh ngước mắt lên nhìn tôi, ánh mắt anh đã đẫm lệ, tôi đang định cười anh thì anh đã vươn tay ra lau lên khóe mắt tôi. Thì ra tôi đã nhòe lệ, còn nhiều hơn cả anh.

"Đứa bé đó.. ra sao rồi?"

"Anh hỏi ai cơ?"

"Cái đứa bé con phù thủy đó, nó đâu rồi?"

"À, nó vẫn phải sống, sống để tiếp tục duy trì khu rừng đó."

"Liệu sẽ có hoàng tử đến với đứa bé đó khi nó lớn chứ?"

Tôi nhìn anh, ánh mắt tràn đầy ý cười:

"Hình như là đứa bé đó.. đã tìm thấy hoàng tử rồi!"

Sáng hôm sau, tôi dậy đi làm sớm, anh vẫn nằm ngủ, có lẽ đêm hôm qua tôi kể câu chuyện cổ tích có phần hơi ám ảnh khiến anh khó ngủ, khe khẽ bước ra bên ngoài để không đánh thức anh nhưng cánh cửa gỉ sét lại bán đứng tôi, nó kêu tiếng rất to và chói tai, anh đã thức giấc, tôi nghe tiếng dép loẹt quẹt đang đến gần mình, tôi vẫn cố mở cửa khe khẽ nhưng một cánh tay to lớn từ đằng sau vươn ra ôm lấy eo tôi, anh tựa đầu vào vai tôi rồi ngáy ngủ:

"Em đi làm sớm vậy, ở nhà với anh chút đi!"

"Không được, đến giờ làm rồi, em để tiền trên bàn rồi, lát anh ăn gì thì xuống khu chợ dưới nhà mua mà ăn nha."

"Ừm."

Anh gật gù, đầu tóc rối xù, quần áo xộ xệch, mặt mũi sưng phù. Tôi quay lại lau gièm mắt cho anh, vuốt lại mái tóc rối xù. Thấy tôi quay người lại, anh lại quàng tay ôm lấy tôi:

"Hôm nay em có về sớm không?"

"Ừm, tối nay sẽ cho anh ăn ngon, được không?"

"Ừm, em nhớ về sớm."

Giống như gặp tình nhân, anh ấy lúc nào cũng dính lấy tôi, lúc nào cũng dựa dựa ôm ôm. Điều đó lại là thứ khiến tôi vui vẻ. Tôi đi làm cũng có dộng lực hơn, ít nhất giờ đây tôi cũng có người để nhớ và có người nhớ đến tôi. Tôi yêu anh, tôi đã yêu anh mất rồi, tôi chìm đắm trong sự ngây thơ của anh, thích thú trước việc anh cần đến tôi. Tôi hôm ấy đi làm về, tôi ghé qua một tiệm Mcdonald mua cho anh một phần cánh gà và nước có ga. Tôi không biết anh có thích không, bèn chạy vội về nhà cho nóng, thật sự tôi chưa ăn hàng quán bao giờ, nhưng nghe những đồng nghiệp nói con của họ rất thích những món này nên tôi đã mua cho anh.

Về đến nhà, tôi háo hức muốn xem gương mặt thích thú của anh khi được ăn món gà này. Tôi mở cửa đi vào, nghe thấy tiếng cửa sắt, anh vội chạy ra ngay:

"Đan về rồi, vợ về rồi này!"

"Ừm, em về rồi đây, em có mua đồ ăn ngon cho anh nè."

"Thật sao?"

Anh háo hức kéo tôi vào trong nhà, anh giúp tôi cởi khăn quấn cổ và áo khoác, giày của tôi anh cũng đem cất đúng chỗ. Đó là điều tôi thích ở anh, tuy ngốc nhưng rất tinh tế và quan tâm tôi, theo lí thường những đứa trẻ bị hấp dẫn bởi thức ăn hơn, nhưng anh là một ông chú người lớn, vả lại còn rất yêu thương tôi. Tôi ngồi vào chiếc bàn gỗ nhỏ, là bàn thấp 4 chân, đủ cho 2 người ngồi đối nhau (ngồi đất nhe) Nhưng anh không bao giờ ngồi đối tôi, anh toàn ngồi sang bên cạnh, dù hơi chật nhưng anh thích nhất ngồi cạnh tôi, thích tôi bón cơm cho.

Anh ngồi đó chờ đợi tôi, một lát sau, tôi mang ra một đĩa gà nóng hổi, và nước ngọt, anh hào hứng vỗ tay. Tôi ngồi xuống xé miếng gà thành từng miếng nhỏ không xương cho anh dễ ăn. Anh lại không ăn ngay mà xắn tay áo dài của tôi lên, chạy đi tìm dây buộc tóc cho tôi. Phải nói là anh buộc tóc rất khéo, tôi buộc còn luộm thuộm hơn anh nhiều, thấy thắc mắc nên tôi hỏi:

"Anh buộc tóc đẹp quá à! Sao mà anh buộc đẹp vậy?"

Anh thấy tôi khen, vui vẻ cười rồi ngồi xuống bên cạnh tôi:

"Anh hồi ở dưới gầm cầu, trong đó cũng nhiều trẻ em lắm, chúng nó toàn nhờ anh buộc tóc nên anh biết thôi, còn buộc kiểu thắt bím hay tạo kiểu là Ngốc Đẹp dạy anh đó, nó dạy để anh thắt bím cho nó thôi, anh buộc tóc cho tụi nó hoài à."

"Ò, vậy sao?"


Tôi lại tiếp tục xé gà cho anh, anh thử ăn miếng đầu tiên, phải nói là anh ăn rất nho nhã, như quý tộc vậy, tôi không biết sao nhưng anh chỉ cầm dao nhựa và nĩa giấy của cửa hàng nhưng ăn miếng gà rất từ tốn, hay đúng hơn là thanh lịch, dù rằng anh ăn rất bình thường, không tạo nét. Anh lại đút cho tôi miếng tiếp theo:

"Ngon lắm đó, em ăn đi."

Tôi ăn miếng thịt anh đưa, nó là miếng thịt ngon nhất tôi từng ăn, một phần vì đây là suất ăn đàng hoàng, không tạm bợ như bữa ăn thường ngày của tôi, phần lớn hơn là vì người đút thịt cho. Tôi mới giật mình sực nhớ ra:

"Ở đó, anh thân nhất với ai?"

"Ngốc Đẹp."

Anh vẫn ăn, nhưng đáp lại câu hỏi của tôi vô cùng nhanh như đã chuẩn bị sẵn hoặc luôn ở trong lòng anh, chỉ chờ tôi hỏi sẽ vụt ra.

"Ngốc Đẹp bao nhiêu tuổi rồi?"

"Anh không nhớ rõ nhưng mà hình như nhỏ hơn em."

"Nhỏ hơn em luôn sao?"

"Ừm, hình như là 23 tuổi."

Cô bé đó nhỏ hơn tôi mà phải ở nơi hầm tối tăm như thế chắc là phải hoảng sợ lắm, chắc nó thường dựa dẫm vào người tốt bụng, ấm áp như anh, anh đi rồi con bé đó phải làm sao. Có thể anh cũng lo cho nó nhưng sợ làm phiền tới tôi, anh lúc nào cũng sợ tôi thêm gánh nặng nên không dám mở lời, có lẽ người nên mở lời trước là tôi.

"Mai em đón Ngốc Đẹp đến chơi với anh nhé."

"Được không? Thôi không cần đâu, con bé đó còn bà mà, là cái bà hôm trước đến đây đó."

Thì ra bà của Ngốc Đẹp bán đồ ăn, hàng quán bên trên phố, tối lại đẩy xe về. Trong hầm toàn người vô gia cư hoặc lũ trẻ tội nghiệp bị bỏ rơi, trong đó, anh với Ngốc đẹp có thể coi là dễ nói chuyện với nhau nhất. Trong hầm có 2 người hơi ngốc nghếch là anh và cô ấy. Cô ấy đẹp nên người ta đặt tên là như vậy, còn tên thật đã lâu không còn dùng đến. Bà Ngốc Đẹp cũng giúp anh rất nhiều nên anh rất biết ơn bà và đồng ý chăm sóc Ngốc Đẹp khi bà đi vắng. Hôm trước thấy anh đi theo tôi, tưởng tôi là kẻ xấu nên bà đi theo. Bà thử đến hỏi anh xem tôi có thể nhận thêm một người nữa không hoặc anh phải trở lại chăm sóc cháu bà. Bà đã có công rất lớn với anh nên anh rất đắn đo.

"Anh nhất quyết không về đó đâu. Anh muốn ở với em cơ!"

Anh ấy ở bên cạnh tôi có lẽ sẽ đầy đủ hơn nhưng thấy anh vui vẻ như vậy khi nghĩ về người "Nhà" khiến tôi có chút xót xa.

"Mai cứ rủ Ngốc Đẹp đến chơi nhé!"

"Ừm!"

Anh lại tiếp tục ăn nhiệt tình, nhìn anh ấy ăn ngon lành làm tôi cũng hạnh phúc mà quên đi cơn đói. Tôi xoa lên mái tóc anh:

"Hôm nay ở nhà, anh làm những gì vậy? Có chán không?"

"Không đâu, anh không chán, nhưng mà em cho anh đi làm với được không? Việc gì anh cũng làm được, thật đấy!"

"Không cần đâu, đi làm thêm rắc rối lắm, với lại vất vả nữa."

Anh cứ nhõng nhẽo muốn đi làm thêm nhưng tôi không dám, tôi sợ họ sẽ đối xử với anh một cách độc ác, tôi sợ lòng người bất lương sẽ hãm hại sự ngây thơ của anh. Tôi đánh lạc hướng:

"Anh mua nhẫn cho em ở đâu vậy?"

"Anh mua lúc ở tiệm cắt tóc, có một cô bé bán hàng rong, trông rất tội nghiệp, anh đã lấy mấy cái kẹp tóc để mua lấy cái nhẫn đó."

Thì ra là như thế, không phải mỗi mình tôi là người nghèo hay lo chuyện người khác mà đến cả người như anh trong hoàn cảnh như thế vẫn muốn giúp đỡ kẻ kém may mắn hơn. Tôi ôm lấy đầu anh vào lòng, xoa tay lên tóc anh:

"Minh Viễn giỏi quá, anh đúng là thiên sứ mà!"

"Thật sao?"

"Ừm, nhưng anh thích làm hoàng tử cơ!"

"Vì sao?"

"Vì em thích hoàng tử."

Câu trả lời của anh làm tiêu tan mọi suy nghĩ trong đầu tôi, những nỗi đau như biến mất theo câu nói của anh, thì ra một câu nói cũng có giá trị chữa lành nhiều đến thế.

"Ừm, anh là hoàng tử đời em."

Tối đó, tôi và anh như thường đi ngủ cùng nhau cho đến sáng, chuyện tình của chúng tôi cứ bình yên và nhẹ nhàng như thế, từng giây phút qua đi, tôi chỉ mong cầu thời gian qua chậm một chút để chúng tôi được bên nhau lâu hơn.

Tối hôm đó tôi đi làm về, mua một ít đồ dùng sinh hoạt nên về muộn. Bước vào nhà thấy anh chạy ra ngay, lại chạy vồ ra ôm lấy tôi, lại là chiêu trò làm nũng quen thuộc:

"Sao giờ này em mới về?"

"Ờm, em đi mua ít đồ dùng nè, có cái này cho anh này."

Tôi đang lục lọi trong bịch đồ để kiếm món đồ muốn đưa anh thì một tiếng gọi vọng ra từ phía nhà tắm:

"Ngốc Sẹo, lấy cho em khăn lau với!"

"Được, anh tới liền."

Anh buông đôi bàn tay đang ôm lấy eo tôi, chạy lại giá phơi để lấy khăn, tôi nhăn mặt chưa hiểu chuyện gì đang sảy ra, tiếng vừa rồi là tiếng phụ nữ. Người phụ nữ nào đang ở trong nhà tôi vậy? Tôi vội kéo tay anh lại, cầm lấy chiếc khăn tắm, đưa qua cánh cửa cho người phụ nữ kia. Dù là ai thì cũng phải đàng hoàng mới hỏi được. Một lúc sau, tôi đang cất đồ lên kệ, anh đang ngồi chơi ngoài phòng khách, người kia bước ra, cả người chỉ quấn một cái khăn ngắn cũn cỡn, tóc gội ướt nhẹp, bước tới, ôm lấy anh từ đằng sau (anh đang ngồi dưới đất chơi nha mấy đứa, con nhỏ này nó ôm cổ anh từ sau nha cho dễ hình dung) Tôi đứng ngay đằng sau đó, chết lặng vì thấy anh không có phản ứng gì như việc đẩy ra, anh còn đưa cho cô ta một món đồ nào đó mà tôi không thể nhìn thấy.

(Đây nha, cho mấy ní khó hình dung thì anh đang ngồi quay lưng vào tường nha, hai anh chị quay lưng về phía nhau nha, con nhỏ đó ôm anh từ sau thì cũng quay lưng với chị nốt nên chị quay lại chủ thấy hai cái lưng thôi nhen)

"Em thích anh quá à!"

Tự nhiên người kia nói câu nó làm tôi còn sững hơn, mày nhíu lại để tìm hiểu tình hình, nhưng điều làm tôi đơ hơn nữa lại là đến từ phía anh:

"Anh cũng thích em lắm!"

Tôi nghe xong câu nói của anh mà lạnh tái cả người, tôi không thể nghĩ anh lại đáp lại với câu nói như thế. Hộp khăn giấy tôi đang cầm rơi bịch xuống đất khiến cả hai người quay lại nhìn tôi, tôi đối mắt với cô gái kia, trông cô ấy còn xinh đẹp và duyên dáng hơn tôi rất nhiều, nhìn cô ấy bên cạnh anh lúc này thật hợp đôi. Ánh mắt tôi có chút thất vọng, có lẽ anh không thể nhìn ra điều đó, như một đứa trẻ vô tâm, anh quay lại với trò chơi trước mắt, còn cô gái kia thấy tôi chỉ hơi giật mình một chút rồi buông tay khỏi cổ anh, không dựa ngực vào anh nữa.

Cô ấy nhìn tôi, có vẻ rất từ tốn có phần hơi dè chừng:

"Chị là ai đây?"

"À, chị là chủ nhà này, còn em?"

"Em tên là Đường Lâm."

"Đường Lâm sao?"

Tôi trước giờ chưa nghe anh nói qua tên này, chỉ thấy anh có vẻ quen biết nên tôi cũng coi như không làm quá nhưng ít nhất tôi cũng phải biết quan hệ rõ ràng của hai người. Tôi bước đến gần anh, thơm má anh một cái:

"Em đi nấu cơm, lát em ra nha."

"Ừm, em nhớ nấu ngon nha, hôm nay Ngốc Đẹp ăn ở đây đó!"

"Ngốc Đẹp?"

Lúc này tôi mới ngớ ra, ra là tên thật của cô ấy là Tô Đường Lâm, là người bạn nhỏ tuổi hay chơi với anh khi còn dưới cầu. Bà đưa con bé đến rồi đi về mất. Nhưng tôi nhìn con bé khá lanh lợi, không giống người ngốc cho lắm. Tôi liếc thấy nó vẫn còn quấn khăn tắm, chiếc khăn sắp rơi đến quá ngực, tôi mới mở tủ quần áo đưa cho nó bộ quần áo ngủ:

"Em mặc tạm cái này đi, chị đi nấu cơm rồi ăn nha!"

"Dạ vâng."

Tôi đi vào bếp nấu cơm, coi như hành động lúc nãy của hai người họ chỉ là hai đứa trẻ hay chơi đùa bỡn với nhau, nhưng những lời yêu thích của anh cũng dễ dàng cho người khác thế sao? Liệu rằng tôi có là người khác biệt với họ không? Anh có thích tôi không? Tôi không nghĩ nữa, chỉ cho là mình nhạy cảm, tiếp tục nấu món gà rán và xúc xích anh thích ăn nhất, hôm nay nấu đặc biệt hai phần để tiếp đón người bạn "thân" của anh. Anh thích nhất là uống đồ có ga nên tủ lạnh dần nhiều chai đựng nước có nhãn nước ngọt. Những dịp đặc biệt tôi thường mua cho anh, hôm nay có khách nên cũng không ngoại lệ, chắc anh sẽ vui và hào hứng lắm. Tôi bê đĩa gà ra bàn ăn (bàn gỗ ngoài phòng khách + phòng ngủ là một phòng nha).

Đang bê ra thì tôi nghe thấy giọng nói của Đường Lâm:

"Thôi mà, xin anh đấy, thôi.. haha"

Những bước đi của tôi nhanh hơn một chút, tiếng cười nói đó chẳng có gì gọi là ám muội cả nhưng tôi không hiểu sao bản thân thấy rất khó chịu và bồn chồn. Tôi ra đến phòng khách, thấy anh đang ôm lấy eo của Đường Lâm, liên tục ngửi mùi trên người em ấy, trông thật thân mật, nếu là người khác nhìn vào mặt tôi thì chắc chắn bây giờ đang nhìn thấy một gương mặt gượng gạo đến khó tả, mặt tôi cứng đờ, toàn thân bất động, mắt tôi mở to hơn và căng ra. Tôi mới lên tiếng cắt ngang bầu không khí giữa hai người:

"Khụ.. khụ.. ừm đến giờ ăn cơm tối rồi, anh kéo bàn ra cho em đi."

Anh thấy tôi nói vậy, liền đứng lên kéo tay Lâm cùng kê bàn, bình thường chỉ mình anh là kê được rồi, nhưng hôm nay anh lại nhờ đến người khác, hơn nữa lại là con gái. Tôi thừa nhận tôi rất nhạy cảm và khó khăn vì tính đa nghi và lo lắng thái quá nhưng đó là cái bóng tâm lí mà người cha ngoại tình đã để lại. Tôi coi anh như một người không bao giờ phản bội tôi nên giờ khi thấy anh có cử chỉ thân mặt hơn với người khác là tôi đã thấy nhộn nhạo trong người. Dù đó là người thân thiết của anh, tôi tự nhủ bản thân mình quá vô lí, không nên nghĩ quá như vậy rồi đặt khay thức ăn xuống, chia bát đĩa cho mọi người rồi ngồi xuống bên cạnh anh.

Đáng lí ra như mọi ngày anh phải xán lại gần tôi mới đúng nhưng hôm nay, anh ngồi xa với tôi một chút rồi cứ nhìn vào Đường Lâm ngồi đối diện, ánh mắt anh lộ vẻ xót xa rồi chạy qua ngồi cạnh cô ấy, cầm bát đũa sang bên đó:

"Hôm nay anh muốn ngồi cạnh Ngốc Đẹp cơ!"

"Ừm, anh ngồi đâu cũng được."

Tôi vẫn cố cười gượng và nghĩ là do họ thân nhau hơn nên sẽ thấy thoải mái, chỉ đơn giản là như thế thôi, không có gì đáng để suy nghĩ cả. Tôi vẫn tách thịt ra cho anh, tôi đưa tay ra, có ý đút cho anh nhưng anh lại giật người lại ngay, anh chỉ cười trừ với tôi rồi xé phần đùi đưa cho cô ấy. Tôi thấy hơi hụt hẫng nên rút tay lại. Trong bữa tôi hầu như chẳng ăn được mấy mà chỉ toàn nhìn hai người họ đút nhau ăn. Những câu chuyện mà họ nói tôi chẳng biết gì, cũng không biết ai, mấy lần tôi cố gắng hỏi thêm về Đường Lâm thì anh lại né tránh rồi kêu tôi tiếp tục ăn đi. Tôi chẳng thể xen vào họ.

Thấy hơi lạc lõng, tôi đi vào trong lấy mấy lon nước ngọt đã chuẩn bị từ trước, mang ra để uống. Nhất định là anh ấy rất thích cho mà xem. Tôi mang lon nước ra, nhà tôi chỉ có một chiếc cốc thủy tinh vì tôi ở một mình suốt, không ai đến chơi bao giờ, tôi cũng không có quan hệ xã giao nên nhà chỉ có một cái, anh đến chung thì anh hay đòi uống chung nên tôi cũng chưa mua, cốc giấy thì tốn kém nên chỉ có một cốc, tôi mang cốc ra, định rót cho Lâm là khách thôi, còn tôi với anh uống lon.

Nhưng không, tôi vừa rót xong, anh đã nói ngay:

"Em không cần mở lon cho anh đâu, anh với Ngốc Đẹp uống chung là được rồi."

Tôi lại ngượng ngiụ ngồi xuống, cũng không mở lon mới nữa, tôi cũng thấy nước có ga chỉ như nước lọc thôi, tại vì bây giờ tâm trạng tôi có hơi tệ. Ăn no xong, hai người họ lại dính lấy nhau chơi đùa, tôi mang bát đũa vào rửa. Trong lúc rửa bát tôi đã nghĩ ra mọi thứ để có thể hòa nhập hơn với anh và Lâm. Thế là tôi quyết định đưa họ ra phố chơi. Kể ra từ ngày anh đến tôi cũng chưa đưa anh đi đâu.

Tôi bước ra hỏi anh và Lâm:

"Hai người muốn đi chơi trên phố không, nghe nói hôm nay có pháo hoa đấy!"

"Anh không đi."

Câu trả lời của anh có chút khiến tôi hơi hẫng, rồi tôi nhìn sang Lâm, có lẽ con bé cũng ít khi lên phố:

"Em muốn đi không?"

"Có ạ, anh Ngốc Sẹo đi chơi đi, anh không đi là em giận, em buồn đó!"

"Em sẽ giận anh sao?"

Nghe thấy Lâm buông lời đe dọa, anh bật dậy ngay (Ảnh đang nằm ra đất).

"Vậy thì anh đi."

Nghe thấy anh đồng ý đi, tôi cũng thấy vui. Chúng tôi cùng nhau xuống phố, hôm nay rất đông, mọi người đều tụ tập trước hồ để chờ xem pháo hoa. Đường phố cũng vãn người vì họ đều ùa ra phố đi bộ, qua cái hồ quen thuộc để xem màn trình diễn ấn tượng. Hai người họ dắt tay nhau đi trước, tôi đi đằng sau. Lúc ra khỏi cửa anh có nắm tay tôi, nhưng ngay sau đó, Lâm chạy ùa ra, anh lập tức buông tay khiến tôi thấy hơi trống vắng và lạnh lẽo. Đôi tay đã được sưởi ấm của anh giờ lại nắm lấy tay Lâm. Nhìn bóng lưng hai người đi xa dần, tôi vẫn đứng rất lâu ở đó nhìn họ bước đi.

Ra đến hồ, người ta đứng đông đúc chen lấn nhau để chào đón năm mới. Mùa đông năm nay thật lạnh, tôi hình như.. vẫn một mình. Anh cao hẳn lên so với những người đi đường, ngoại hình anh vẫn ấn tượng và khiến người ta không khỏi chú ý như thế. Anh đi cùng người đẹp như Lâm càng khiến mọi người chú ý hơn. Phải, thấy đôi nam thanh nữ tú dắt tay nhau trên phố xem pháo hoa, ai mà không nghĩ đến một cặp tình nhân. Tôi đi giữa những lời xuýt xoa.

"Hai người kia đẹp đôi thật chứ!"

"Anh kia đẹp trai thế! Thật sự luôn đó, bạn gái anh ấy số hưởng quá!"

"Nhìn đi, bạn gái ảnh phải cỡ kia chứ mày nhìn lại mày đi gái ơi."

Đúng thật, tôi không nhìn lại bản thân mình mà đã nghĩ rằng mình sẽ thật đẹp đôi với anh. Chúng tôi đến bên hồ, mọi người đều nhìn lên xem pháo hoa, còn tôi nhìn xuống mặt hồ, nhìn thật kĩ hình phản chiếu của bản thân mình. Tôi còn không thấy mình đẹp chỗ nào, thấy ảnh thân mình thật xấu xí và mờ nhạt. Bản thân tôi thời gian qua chỉ tự tin vì có được tình cảm của anh, nhưng đến bây giờ sự thực mới thật tàn khốc. Người ta nói ngoại hình không quan trọng sao? Chẳng đúng tí nào, rất quan trọng mới đúng, làm ơn đừng vì an ủi mà nói hiểu được cảm giác bất an của người không có ngoại hình như tôi.


Hai người họ vẫn hạnh phúc xem pháo hoa, hai người đẹp người ta mới gọi là đẹp đôi, là trai xinh gái đẹp, còn với tôi sẽ là đôi đũa lệch, là yêu vì mục đích, không đúng sao? Tôi cuối cùng cũng hiểu được bản thân mình, tôi rời khỏi đám đông, mua 2 chai nước suối, ngồi ở ghế đá bên ngoài chờ. Tôi đã suy nghĩ rất lâu về mối quan hệ của chúng tôi. Có thể anh chỉ muốn bên cạnh tôi để bớt đi đói khổ, tìm chỗ bấu víu, nương tựa, điều đó rất dễ hiểu, còn người anh thích có lẽ không phải tôi rồi, anh sợ tôi sớm chán anh, không phải vì yêu mà vì sợ tôi sớm đưa anh lại chỗ cũ sao? Anh biết ý và an ủi tôi như vậy vì muốn tôi không chán anh sao? Những hành động của anh hôm nay cũng đã nói lên tất cả.

Một lúc lâu sau, hai người họ bước ra, tay vẫn nắm chặt tay, tôi bật cười, giờ lại là nụ cười giả tạo:

"Muộn rồi, để em đưa hai người về nhé!"

"Vâng, hôm nay em cũng rất vui, cảm ơn chị, hôm nào giặt xong bộ quần áo em sẽ đem trả chị."

"Không sao, em thích thì giữ lấy mà mặc, hôm nào chị mua đồ mới chị đem đến cho em nhé."

"Vâng."

Con bé cười tưởng như là bạch nguyệt quang vậy, xinh đẹp và kiêu kì, cũng rất dễ thương nữa, anh ở bên em ấy khiến tôi cũng yên tâm.

"Em ấy đời nào lại mặc quần áo thế này, trả cho cô ấy đi, hôm nào anh kiếm đủ tiền mua cho em bộ mới sau."

Tôi không nói lời nào nữa, chỉ bắt taxi đưa em ấy về, ba người chúng tôi trên xe, hai người họ ngồi gế sau, tôi ngồi ghế phụ lái. Đến nơi, anh và em ấy vẫn nắm tay, anh còn dặn dò em ấy rất nhiều thứ, tôi cảm thấy như mình mới là người xen vào mối tình của họ, tôi mới là kẻ xấu xa, mới là mụ phù thủy chia rẽ hoàng tử và công chúa. Tôi và anh lại lên xe, tôi vẫn ngồi ghế phụ lái, anh và tôi vẫn chẳng nói điều gì, tôi chỉ bảo bác tài:

"Bác cho con dừng xe ở ngã tư nha bác."

Đến ngã tư, nơi lần đầu tôi gặp anh, tôi cùng anh xuống xe trong sự khó hiểu của anh, anh hơi nhíu lông mày, kéo tay tôi hỏi:

"Sao dừng lại ở chỗ này vậy? Anh muốn về nhà cơ!"

Tôi quay đầu dặn bác tài:

"Bác chờ con một chút."

Tôi mới bình tĩnh mà quay lại đối mặt với anh:

"Về nhà nào cơ?"

"Thì về nhà chúng ta đó, đi em, về nhà đi anh buồn ngủ lắm rồi!"

Đến khi không có cô ấy anh mới lại gần gũi tôi như vậy, tôi gạt bàn tay đang nắm lấy cánh tay tôi:

"Đây mới là nhà của anh mà!"

"Em nói gì thế? Em đừng đùa nữa, bác tài đang chờ kìa."

"Không đùa đâu, đồ của anh ngày mai em sẽ đem qua cho, sau này anh có cần đồ ăn hay quần áo gì em vẫn sẽ mang đến, sẽ không thiếu thứ gì."

"Em định bỏ rơi anh sao?"

Mặt anh bắt đầu ngân ngấn nước mắt, anh mếu máo nhìn tôi, đòi câu trả lời thỏa đáng:

"Em không bỏ rơi anh, chỉ là em trả anh lại nơi anh muốn về, cho anh tự do, cho anh được sống thật hạnh phúc với người anh yêu quý, vậy thôi!"

"Không, em đừng bỏ rơi anh mà, anh làm gì sai em nói đi, em đừng bỏ anh lại đây mà, anh không muốn, anh muốn ở cùng em cơ, được không, xin em đó!"

Anh khuỵu xuống đất, ôm lấy hai chân tôi cầu xin. Đường phố thật vắng, không đông đúc như ngày tôi đón anh về. Tôi chỉ nhẹ nhàng tháo chiếc nhẫn đồ chơi tôi từng coi như báu vật ra, ngón tay tôi dù đeo chưa lâu nhưng vẫn hằn lên vết sắt, có lẽ vì nó là nhẫn kích thước đồ chơi, hay là nó thật sự không vừa với tôi, tôi không thể tiếp tục đeo chiếc nhẫn đã chật, nó làm tôi đau. Tôi ngồi xuống, cầm lấy tay anh, đặt vào đó chiếc nhẫn và một bông hoa hồi. Có lẽ, cuộc tình chớm nở của tôi sẽ kết thúc chóng vánh như thế. Tôi không thể làm kẻ phản diện trong cuộc tình này, tôi biết mình không nên tham lam. Tôi gạt tay anh ra, ngồi vội lên xe và kêu bác tài xế chở nhanh đi.

Anh thấy tôi đi mất, vội đứng lên chạy theo, anh vừa khóc vừa chạy rất nhanh, tôi không nghe rõ anh nói gì, chỉ thấy anh ngã xuống rồi vội đứng lên chạy theo. Trong suốt cả ngay dài mệt mỏi, tôi đã không khóc một chút nào nhưng đến khi lên xe, nước mắt tôi lại ứa ra, tôi nhìn anh, vừa thấy có lỗi, vừa thấy tổn thương.

"Tạm biệt nhé, hoàng tử của em!"

Tôi về đến nhà, hôm nay là một ngày quá mệt mỏi, tôi không muốn làm gì nữa, người tôi uể oải và mệt nhoài, muốn nhắm mắt đi ngủ thì cái máy giặt lại kêu lên báo phơi, tôi lại lật đật ra ban công phơi quần áo. Cả tuần nay, anh đều làm những việc này. Mọi việc trong nhà đều là một tay anh làm, nhưng từ nay chắc sẽ không có nữa, cũng sẽ không có ai chờ tôi nữa. Tôi mở máy giặt, lấy ra mấy bộ quần áo đã vắt kiệt nước, trông quăn queo và nhàu nhò, giống như tâm trạng của tôi bây giờ, ủ dột và thậm tệ. Trời bỗng bắt đầu mưa, mưa to dần lên rồi tạnh, đang định phơi ra lại thì lại mưa tiếp, lần này mưa lại lớn hơn, mưa chảy xuống trắng xóa cả mặt đường, đứng trên ban công nhìn xuống nước trên mặt đường trắng xóa bọt nước. Tôi lại bất giác rớt nước mắt, tôi đang vô cùng lạc lõng.

Tôi đã sợ hãi và buồn biết bao nhiêu khi không thấy anh ở đây, thế mà giờ tôi lại là người đưa anh trở lại nơi đó, chắc anh giận tôi lắm, mãi anh mới tìm được một chốn nương thân. Cứ nghĩ đến mấy ngày ngắn ngủi vừa rồi, tôi không kìm được mà khóc thật lớn, chỉ thời gian ngắn thôi mà bản thân đã yêu anh nhiều đến thế, tôi đã chót trao cho anh quá nhiều tình cảm để rồi lại thất vọng ê chề thế này đây. Tôi đã tự dặn lòng biết bao lần để không mù quáng vào tình yêu như mẹ, không tin bất cứ người đàn ông nào.

Chỉ sau hôm nay, tôi mới dám khẳng định rõ ràng rằng anh không phải đứa trẻ mà là một người trưởng thành thực thụ. Bởi vì tôi sẽ chẳng có đứa trẻ nào đủ tinh ranh và tàn nhẫn để khiến tôi đau đớn đến thế này. Tôi phơi quần áo của tôi, rồi đến của anh, bộ quần áo mà mẹ tôi một hai bắt tôi giữ gìn của người đàn ông bội bạc, giờ lại được một người đàn ông tổn thương con gái bà mặc, tôi tức giận muốn vứt đi nhưng nghĩ đến anh tôi lại thôi, rồi lại đến bộ quần áo của Đường Lâm, tôi phải trả con bé, nó không có tội lỗi gì, nó xứng đáng với nhiều điều tốt đẹp hơn.

Người xen vào cuộc sống thường nhật của họ vốn là tôi kia mà. Những giọt nước mắt tôi khô dần rồi thôi hẳn, tôi vào phòng nằm lên giường ngủ, tôi cố khép mi mắt và cầu mong mai mắt tôi sẽ không sưng đỏ, nhưng tiếng mưa chẳng chịu để tôi yên, mưa cứ dai dẳng cả đêm khiến mãi tôi mới đi vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, trời quang hẳn sau một đêm mưa trời lại quang và sáng đến thế, hôm nay thời tiết lại giống tôi vậy. Sau một đêm trằn trọc, cuối cùng tôi cũng đã bình tĩnh được cảm xúc của mình để tôi tin rằng mình sẽ không dễ xúc động mà òa khóc trước mặt bất cứ ai. Đường tôi đi làm chính là đi qua chỗ anh hay ngồi, hôm nay tôi cố tình đi đường khác, cố để tránh đi thứ khiến tôi xúc động kia. Ngày hôm nay đi làm cũng ổn, tâm trí tôi quay lại bình thường, cũng không ai nói tôi có gì khác lạ, chắc cảm xúc của tôi đã ổn định lại rồi. Chiều hôm nay, tôi tan ca về sớm, không phải là chạy vội về nhà như có người đang đợi kia nữa, tôi về với trạng thái mơ hồ và ủ dột, tôi không muốn về nhà.

Tôi đi vào một quán gà rán và mua lấy ba suất ăn. Mua thêm một lốc nước ngọt và sữa. Nhân tiện qua chợ mua vài bộ quần áo. Tôi định ghé về nhà, gỡ bộ quần áo của Đường Lâm rồi đem qua cho em. Nhưng tôi không muốn đi hai lượt nên đi tới chỗ nhà Đường Lâm luôn theo đường hôm qua đưa em về. Tôi chỉ gặp Lâm, còn không thấy bà em, cũng không thấy người kia. Thấy tôi, con bé vui vẻ lắm:

"Chị! Chị đến thăm em ạ?"

"Ừm, chị có mua ít đồ ăn với quần áo cho em này, có cả sữa cho bà nữa nhé!"

"Oa, thích quá, quần áo đẹp ghê, em cảm ơn chị!"

Con bé ôm lấy tôi, mặt cười hạnh phúc. Tôi bỗng trào dâng sự thương xót cho em, em gần tuổi tôi mà không được làm việc, không được như người ta. Tôi chờ em ăn xong, em kể tôi nghe bao nhiêu là chuyện, toàn là những chuyện về các anh chị em dưới gầm cầu. Tôi ngồi chơi với em rất lâu, đến khi tôi trời mới về. Tôi tạm biệt trong sự tiếc nuối của em.

"Bao giờ chị mới lại đến chơi ạ?"

"Chị cũng không biết, chắc mai mốt khi chị rảnh được không?"

Tôi chỉ hỏi vậy chứ bản thân tôi biết tôi cũng chẳng phải nhà hảo tâm gì, tôi đi làm chỉ đủ lo cho mình. Tiền nợ vẫn còn một khoản nên tôi chỉ ậm ờ cho em yên tâm. Tôi lững thững đi về, về ngôi nhà không có anh, tôi chán nản, đứng dưới chân cầu thang mà không muốn bước lên nhà nhưng rồi vẫn phải về. Tôi bước từng bước nặng nề lên nhà, thấy ngoài hành lang có một bóng người đang ngồi trước cửa nhà tôi, tôi ngờ ngợ bước lại gần. Ngoài hành lang không có đèn, trời lờ mờ tối, tôi không thể nhìn rõ là ai, đến khi lại gần tôi mới thấy người đó đang ngồi dáng quỳ trước cửa nhà tôi.

Tôi vội bước chân lại gần, thấy mái tóc và bộ quần áo kia, tôi mới biết đấy là anh, anh đang cúi gằm trước cửa nhà tôi, anh mặc bộ quần áo còn ẩm ướt, giầy toàn những vết bùn. Thấy có tiếng bước chân, anh mới ngẩn đầu lên, anh thấy dáng vẻ đang nhòm nhòm của tôi thì bỗng òa khóc mà ôm lấy chân tôi.

"Sao em bỏ anh lại chỗ đó? Em nói là em sẽ không bỏ rơi anh mà!"

Tôi không biết nói gì, tôi không biết phải đối mặt với người đàn ông đã bạc đãi trái tim tôi, khiến trái tim tôi rỉ máu, giờ người đàn ông đó lại đang ngồi đây chất vấn tôi vì sao lại bỏ rơi anh. Tôi đưa anh vào nhà, dìu anh đứng lên, chân anh không còn sức lực mà ngã dựa vào lòng tôi, tôi đành bất lực mà đưa anh vào. Đặt anh ngồi trên giường, tôi vội mò đi tìm hộp y tế, anh vẫn khóc, tay vẫn dụi dụi nước mắt. Tôi ngồi xuống dưới chân anh, kéo chiếc quần đã lấm lem. Đây là bộ quần áo từ hôm qua anh mặc, hôm nay vẫn đây, đừng nói là hôm qua anh ấy không về mà đi bộ qua đây đấy chứ?

"Này, hôm qua anh dầm mưa đi bộ đến đây đó hả?"

"Ừm, tại vì anh nhớ em lắm! Anh muốn về với em cơ!"

Không biết là anh thật lòng muốn về với tôi hay về đây để không phải lo chuyện đói khổ, với những người mang thần trí như anh, một nơi sống yên bình là hoàn hảo nhất. Tôi không nói ra mà chỉ nhẹ nhàng vén quần anh lên, chưa đến đầu gối, tôi đã thấy máu chảy liên tục, anh không kêu đau nhưng tôi thấy đau đớn vô cùng. Tôi yêu cầu anh cởi quần ra để tôi xem cả chân anh còn vết thương nào nữa không. Như một đứa trẻ phạm lỗi, anh ngay lập tức làm theo. Trước mắt tôi không còn đôi chân thon dài, trắng sáng nữa mà là đôi chân lấm lem, loang lổ vết trầy xước và máu, đầu gối và đùi đầy vết bầm tím.

"Anh quỳ ở đó bao lâu rồi?"

"Từ lúc em đi làm."

"Sao anh không về nhà anh đi?"

"Anh về rồi đây mà."

Tôi bất lực, đem chậu và khăn lau hết máu và đất trên chân anh rồi tiếp tục băng bó:

"Nhà của anh không phải ở đây!"

"Em chán anh rồi sao?"

"Không phải, chỉ là nhà là nơi anh được tự do nhất, là nơi có người anh yêu thương, gắn bó thân thiết, là nơi anh thật lòng muốn về, có người anh nhớ mong."

"Không phải em ở đây rồi sao? Vậy thì đây là nhà anh rồi."

"Nhưng anh đâu có yêu em!"

Tôi mới đứng bật dậy, quát lớn với anh, tôi bật khóc. Đến lúc này anh vẫn có thể nói ra những điều giả dối đó, nó không khiến tôi hạnh phúc như trước đây nữa, nó khiến tôi đau đớn vô cùng. Anh diễn rất điêu đấy anh biết không? Hôm qua anh tình tứ với cô ấy biết bao nhiêu, anh làm lơ em biết bao nhiêu, anh thân mật và tuyên bố chủ quyền với cô ấy trước mặt em biết bao nhiêu, để em hiểu rõ bản thân mình biết bao nhiêu, em đã hiểu hết rồi, thế nên em không thể tin anh được nữa, làm sao em có thể tiếp tục tin anh sau ngần ấy những tổn thương.

Tôi khóc càng lớn khiến anh nín hẳn, anh ngước lên nhìn tôi, mặt anh đơ ra, có lẽ tôi đã nói đúng, nói hết tình cảm trong anh để anh không thể chối cãi, rằng anh chưa từng yêu tôi, những điều anh làm chỉ là gượng ép, chỉ là vì muốn tôi hài lòng, rằng anh muốn trả ơn nghĩa chứ đâu có yêu thương gì.

Anh đưa chiếc nhẫn ra, cầm lấy tay tôi rồi run run đeo nó vào khiến tôi càng đau đớn hơn nữa, tôi không thể cố gồng mình đeo lấy chiếc nhẫn và làm lơ sự đau đớn mà nó mang lại cũng như vờ không có gì xảy ra để ngăn cách anh với em ấy. Tôi vùng tay ra khỏi tay anh, khiến chiếc nhẫn rơi leng keng trên đất, anh thấy vậy thì lật đật nhặt lên, rồi nhìn tôi.

"Xin em đeo nó đi, được không?"

"Nhưng mà nó không thuộc về em, nó vốn dĩ đã không vừa rồi!"

Tôi gào lên và òa khóc nức nở, sao tôi lại dính vào chuyện này cơ chứ, sao tôi lại chót yêu một kẻ vô tâm đến như vậy. Sao ông trời cứ phải thử thách tôi đến như vậy chứ.

"Anh yêu em nhất mà! Thật đó!"

"Xin anh, xin anh đừng nói nữa, nếu có mặt Lâm ở đây, anh có thể thốt ra những lời này nữa không?"

Giờ thì đến lượt anh im lặng, tôi đã đúng, anh chỉ có thể nói như vậy khi không có người anh thực sự yêu ở đây, tình cảm chúng tôi vội vàng như cái nắm tay hôm qua, kết thúc khi Lâm – Người anh thực sự yêu bước đến.

Tôi không nói gì nữa, lau nước mắt rồi kéo anh vào giường, băng bó nốt phần còn dang dở, anh vẫn nhìn chằm chằm tôi, mặt hơi uất ức và cau chặt mày lại, tay anh nắm chiếc nhẫn đến trắng bệch. Tôi không buồn để ý nữa mà băng nốt cả tay cho anh, xong việc tôi đứng lên nhìn anh:

"Xong rồi đấy, trời hôm nay cũng không mưa, em đưa anh về."

"Anh không về đâu!"

Nói rồi anh đi vào trong phòng tắm rất nhanh. Thấy anh ương bướng như vậy, tôi chỉ đành đau đầu ngồi đợi, ra ban công gỡ quần áo, may mà hôm qua chưa vứt đi nên lát anh ra vẫn còn đồ mặc. Để ý đến bộ quần áo của Lâm tôi mới tự dặn mai đi làm nhớ xách theo để trả cho em. Đang gỡ quần áo thì có cánh tay vươn ra từ đằng sau ôm lấy tôi:

"Em mặc quần áo cho anh đi."

"Đây, quần áo."

"Anh không tự mặc được."

Anh hua hua cánh tay đã dán kín băng cá nhân, tôi mới đi vào nhà mặc cho anh. Với anh bây giờ tôi cũng nguôi nguôi, cũng không cao trào để trách móc gì anh. Mà anh cũng đâu có lỗi gì, người có lỗi là tôi kia. Tôi mặc áo cho anh, đang cài cúc bộ pijama thì anh không yên phận mà ôm lấy tôi như một thói quen.

"Lần cuối rồi nên anh ôm chặt vào, từ ngày mai em sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa đâu, đồ ăn với quần áo em sẽ gửi Lâm với bà, anh qua đó mà lấy dùng nha. Nhớ là kiêng tắm trúng chỗ đã băng bó. Không ăn được cần tây thì nhớ mà phân ra nha, ăn gà thì nhờ bà hay Lâm xé ra cho ăn biết chưa? Nhớ là tối đi ngủ mặc đồ ấm, mùa đông rồi, đừng đi dép nữa, đi đôi giày mà em mua đấy, thỉnh thoảng em sẽ gửi cho anh mấy đôi tất cho ấm. Thường xuyên qua tiệm bà mà cắt tóc, cuối tháng em gửi tiền bà cho. Anh nhớ chưa?"

Tôi ngẩng đầu lên thì thấy anh đang nhìn tôi khóc, anh lại sụt sịt:

"Em định rời bỏ anh thật đấy à?"

"Không phải rời bỏ, chỉ là thời gian qua chúng ta chỉ sống chung một thời gian ngắn thôi, không thân thiết như anh với Lâm đâu, anh ở đây anh cũng nhớ Lâm mà. Coi như là đổi chỗ ngủ thời gian ngắn thôi, đến lúc phải về rồi."

"Không đâu, anh không phải mới thích em đâu, anh thích em từ lâu lắm rồi, anh luôn ngồi đó chờ em đi làm về, anh đi theo từng người được em dẫn đi cắt tóc, anh đi theo em đến chỗ làm, ngày ngày đều chờ em đi về. Anh vẫn luôn ngồi ở đó mà! Anh đã chờ em dẫn anh đi rất lâu mà! Đường về hầm anh còn không nhớ rõ nhưng đường về nhà em anh không bao giờ quên, mùi thơm của em, anh cũng chưa bao giờ nhầm với người khác."

Tôi nghe anh nói mà ngớ ra, sao lại chờ tôi đi làm gì đây? Tôi không biết có chuyện này luôn đó, tôi ngồi xuống bên giường, lau nước mắt cho anh, hỏi đầu đuôi ngọn ngành mọi chuyện, anh đòi nằm xuống ôm tôi mới kể, tôi đành chiều theo, vị trí yên ổn đâu ra đấy rồi, tôi mới hỏi anh:

"Rốt cuộc anh thích em từ khi nào? Thích thật không?"

"Thật mà, anh thích em từ hai năm trước, khi mà em giúp một cô bé được ăn no, nó bị ung thư giai đoạn cuối rồi, lần cuối đời được ăn no làm nó hạnh phúc lắm, nó kể với anh nó gặp được thiên sứ và được chị ấy cho ăn. Từ đó anh bắt đầu để ý đến em, thích ngắm nhìn em giúp đỡ người khác."

"Thích em vậy sao lại lạnh lùng với em trước mặt Lâm như vậy?"

"Là bà bảo anh vậy, bà dặn nếu Lâm đến chơi phải chiều Lâm hơn, phải giả bộ không thích em, nếu Lâm giận dỗi nó sẽ về mách bà ngay, bà nói anh phải về chăm Lâm hoặc ở đây nhưng làm theo lời bà nói."

"Hôm qua, anh đã rất muốn lén lút ngắm nhìn em, nắm tay em, ăn miếng thịt em xé, nhưng anh phải nhìn thái độ của Ngốc Đẹp, con bé đó hay nói linh tinh với bà lắm."

"Vậy lúc tắm xong Lâm nói gì với anh vậy?"

"Nó nói, anh tỏ tình với em kiểu gì hay vậy, anh nói là anh thích em, nó cứ giả giọng em nói thích anh ấy."

"Vậy còn lúc anh ghẹo gì mà em ấy cười quá trời vậy?"

"Đây nè!"

Anh ấy lôi từ trong túi ra một chiếc vòng cổ, nhìn tinh sảo và đẹp mắt lắm, hình như là vòng cho nữ.

"Anh bảo cái này là quà tặng em nó giật mất nên anh giành lại thôi, còn hôm qua nắm tay nó vì con bé đó hay đi lạc lắm."

Thì ra mọi chuyện là như vậy, thì ra anh vẫn luôn yêu tôi, một người ngốc nghếch như anh dễ dàng bị bà Lâm dọa sợ để anh phải như vậy. Thị ra là anh đã dầm mưa cả đêm để tìm về nhà tôi, anh đã quỳ suốt gần 12 tiếng đồng hồ để chờ tôi về. Thì ra là anh thật lòng với tôi, chắc anh đã phải hoảng sợ lắm khi tôi để lại anh ở đó. Tôi nhìn anh, nước mắt tôi lại trào ra, tôi khóc nấc lên, ôm lấy anh thật chặt, xoa lên mái tóc anh:

"Chắc là anh đã sợ lắm, xin lỗi, xin lỗi vì đã bỏ rơi anh, em xin lỗi."

Anh lau những giọt nước mắt trên mặt tôi, anh hôn khắp mặt tôi, hôn cả lên mặt, hôn má, hôn mũi, và môi chúng tôi đã chạm nhau. Tôi và anh trao nhau nụ hôn nồng thắm, tôi cũng chưa từng hôn nên không biết có tốt không, chỉ cảm thấy xúc cảm mãnh liệt trào dâng, buông nhau ra, anh mới phì cười:

"Cái này là anh học được mấy cặp đôi yêu nhau đấy!"

Và chúng tôi gương vỡ lại lành như thế, như một kì tích, một phép nhiệm màu rằng anh vẫn bên cạnh tôi, sáng mở mắt ra đã thấy anh nằm ngay bên mình, đó là điều hạnh phúc nhất với tôi giờ này. Tôi khẽ nhấc cánh tay đang đặt trên bụng mình xuống, định đi vào đánh răng rửa mặt thì anh lại choàng tỉnh, vươn tay ôm lấy tôi:

"Em đi đâu vậy? Hôm nay không phải ngày nghỉ sao?"

"Hôm nay em xin nghỉ, lát anh đi với em đến chỗ này nha!"

"Ừm."

Anh lại gật gù, tôi đi vào đánh răng và ăn sáng. Nhìn thấy hai cái bàn chải cắm chung cốc tôi mới hạnh phúc mà cười tủm tỉm. Hạnh phúc chỉ giản đơn thế thôi, chỉ cần hai người yêu nhau được sống với nhau bình yên, giản dị. Tôi rán quả trứng rồi đem ra cho anh, ăn sáng xong, chúng tôi quần áo chỉnh tề dắt tay nhau đi về quê tôi. Trời hôm nay cũng vẫn trong veo như vậy, trời mùa đông có phần hơi rét buốt, làm tôi nhớ về những ngày xưa. Hôm nay là ngày dỗ mẹ tôi.

Tôi đưa anh theo để giới thiệu cho mẹ người mà con gái mẹ yêu thương, rằng tôi sẽ hạnh phúc với tình yêu của chính mình. Tôi mua một bó cúc vàng và một túi hồng và cam, loại quả mà mẹ yêu thích nhất. Đến nơi, tôi đưa anh vào trong nghĩa trang, nơi này khói nhang nghi ngút của những người còn sống dành cho người đã ra đi. Trên những bức tường, chằng chịt vết chữ của những người con, người mẹ, người cha, những lời oán trách và tội lỗi. Người ở lại thường như vậy, chỉ đến khi mất đi họ mới thật sự biết dằn vặt và yêu thương, muốn làm những điều tốt đẹp muộn màng.

Tôi dắt tay anh đến bên mộ mẹ, trước phần mộ đơn sơ, anh chỉ vào một cái cây:

"Đây là hoa em hay dùng này."

"Hoa hồi đấy – tình yêu cả đời của mẹ em."

Cây hoa hồi giờ cũng đã lớn, lớn lên cùng đứa con của mẹ, nó chứng kiến mọi khó khăn cũng như cay đắng ngậm ngùi trong cuộc sống của con. Tôi thắp cho mẹ nén nhang và đưa cho anh một nén.

"Mẹ à, hôm nay con lại về thăm mẹ rồi đây. Dạo này con sống rất tốt, còn có cả bạn trai nữa, anh ấy rất yêu thương con, con cũng yêu anh ấy."

Những lời tôi vừa nói ra, cây hoa hồi liền đung đưa khi trời lặng gió như nói với con rằng mẹ đã nghe thấy lời tâm sự của con, như lời chúc phúc của mẹ. Có lẽ anh cũng là do mẹ gửi đến để yêu thương con, chăm sóc con thay mẹ, là người bà đã chọn lựa kĩ càng. Anh lúc này mới nói.

"Con chào mẹ, con là chồng của Nhiệm Đan, con hứa là con sẽ yêu thương và bảo vệ em ấy."

"Gì chứ, kết hôn mới gọi là chồng thôi, bây giờ chúng ta là người yêu."

"Nhưng đằng nào anh chẳng là chồng em."

Tôi không đôi co với anh nữa, chỉ cười mỉm, lần đầu tiên tôi đến mộ của mẹ trong tâm trạng thoải mái và nhẹ nhàng đến thế, có lẽ là vì có anh. Mọi lần đến đây tôi luôn trách mẹ, trách mẹ mù quáng mà yêu sai người, cứ liên tục trách móc mẹ vì đã không lí trí để người khổ lại alf mẹ. Nhưng đến khi yêu tôi mới biết, tình yêu luôn có những lí lẽ và quy luật riêng biệt, sẽ không như người ngoài cuộc nói lí trí là xong. Vậy mới là tình yêu, không thể bị nhầm lẫn với bất cứ tình cảm nào khác.

Tôi dẫn anh đến ngôi nhà cũ kĩ được bao bọc bởi hang cây xanh um tùm. Nơi đây là nơi tôi đã sống, sống những ngày tháng yên bình với mẹ. Tôi nhớ nơi này, nhớ chiếc võng còn móc đong đưa nơi hai gốc dừa. Tôi kéo tay anh bước vào mảnh sân xưa nhưng nó vẫn chẳng thay đổi chút nào so với tâm trí tôi. Ngôi nhà chỉ có phần bám bụi và cũ kĩ hơn nhiều. Tường nhà phủ đầy rêu xanh và nấm mốc. Thường thì khi về thưm mẹ tôi sẽ không ghé qua đây, nhưng hôm nay có anh, tôi muốn anh nhìn thấy tuổi thơ tôi.

Anh đi đến đâu là tò mò đến đó, cứ nhìn quanh sân nhà rồi các vệ cỏ, dù là người khổ nhưng anh vẫn là người thành phố, đối diện với những thứ mộc mạc này ít nhiều có sự lạ lẫm. Anh khẽ chạm vào cánh cửa, nhẹ nhàng đẩy vào:

"Có ai không?"

"Đây là nhà cũ của mẹ con em, không có ai đâu."

Anh thấy thế mới đẩy cửa ra hẳn, bên trong nhà ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Mùi gỗ ẩm và đồ cũ đều xộc lên rất khó chịu nhưng nó chan chứa kí ức của tôi về mẹ. Căn nhà đơn sơ vẫn còn một chiếc giường cũ nhỏ và một cái máy may. Nó là loại máy thuộc hàng cổ, đã cũ và rỉ sét. Từ lúc mẹ dùng tôi đã không thấy được màu ban đầu của nó. Vẫn còn những cuộn chỉ vắt lên máy, mấy cái lăn dưới đất do lũ chuột phá phách. Tất cả đều bám bụi của kí ức.

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ quay trở lại đây, ít nhất sống tạm bợ ở thành phố còn tốt hơn vì vùng này quá nghèo nàn, còn chẳng đủ cho sự sống mỗi ngày. Tôi vòng qua đằng sau nhà vẫn còn cái giếng cũ và một chiếc xe đạp, nó quá cũ và đã lâu không thay nhớt, tôi rủ anh dắt chiếc xe ra tiệm sửa. Chúng tôi đến quán ở gần đó, có một ông lão đã sửa được hơn bốn mươi năm ở đây.

"Sửa xe hả cô?"

"Vâng, bác sửa giúp con."

Tôi dắt chiếc xe ra cho bác xem, người đàn ông đã ngoài bảy mươi, người gầy gò, mắt dòm dòm thật kĩ mới xem được:

"Ừm xe này hỏng nhiều quá, phải đợi hơi lấu đấy, săm xe hỏng hết cả, phải thay cả xích mới, may mà hàng Nhật nên khung xe vẫn tốt." Người đàn ông có tuổi xem xét giờ lâu, như nhìn thấy điều gì kì lạ.

"Cái hoa văn này, không lẽ.."

Người đàn ông ngước lên nhìn tôi đang đứng, mắt đã lòa và kém khiến thị lực giảm sút đi rất nhiều khiến ông phải nheo mắt nhìn:

"Đúng rồi, đúng là cô ấy đây rồi!"

Người đàn ông nói lên trong vui sướng lẫn than trách, ông gục mặt xuống gối, hai tay lấm lem dầu vò lấy mái tóc.

"Cuối cùng em cũng về rồi, Út Nguyệt ơi!"

Tôi thấy ông ấy gọi tên mẹ tôi nên tôi mới hiếu kì:

"Bác quen mẹ con sao?"

"Không phải chỉ quen mà với ta cô ấy chính là cả cuộc đời!"

Tôi mới sửng sốt, không nhớ mẹ thân thiết với ai trong làng này đến vậy. Hồi nhỏ tôi chỉ nhớ mỗi khi xe hỏng mẹ sẽ bảo tôi đem ra nhà chú Tưởng sửa. Tôi chỉ nhớ có một chú Tưởng rất đẹp trai, rất phong độ hay ngồi dưới một cái hiên sửa đồ. Còn đâu tôi chẳng còn ấn tượng gì về chú. Chú Tưởng đứng lên khó khăn, lại gần tôi, lau đôi tay lấm lem của chú vào áo rồi mới đưa tay chạm vào mặt tôi.

"Nhiều năm rồi, con sống có tốt không?"

"Con vẫn sống tốt chú ạ, à còn đây là bạn trai con Lục Minh Viễn."

"Minh Viễn à, anh chào chú Tưởng đi."

"Dạ, con chào chú."

"Ừm, thấy con còn khỏe là chú yên tâm rồi! Tối qua nhà chú chơi nhé, chú nấu cho bữa cơm quê!"

"Dạ."

Tôi đồng ý với chú vì cũng không quen ai ở đây, định đi về luôn nhưng sợ anh ấy say xe quá nên thôi. Chiếc xe chú sửa, tôi với anh ngồi ở đó nhìn ra đường quê. Ngôi làng này tuy rất nghèo nhưng lại giàu thực vật, cây cối mọc um tùm, những cánh đồng hoa trải dài tưởng như bất tận. Chiếc xe sửa xong, tôi cùng anh ra đồng chơi, anh có vẻ lấy bấy chưa biết đi xe nên tôi chở anh luôn. Tôi vốn là một đưa rất khỏe lại còn làm nhiều việc kiếm sống, điều đó càng khiến thể chất của tôi tốt hơn.

Tôi chở anh dạo quanh các cánh đồng hoa trải dài mênh mông, thấy cả mặt trời phía xa đỏ au đang sắp lặn xuống dưới núi. Tuổi thơ tôi chưa bao giờ thấy cánh đồng này đẹp đến thế, tôi chỉ nhớ tôi hay đào những củ khoai, củ ấu để ăn lót dạ cho qua cơn đói. Anh ngồi sau lưng tôi cười tươi hớn hở như đứa trẻ lần đầu thấy món đồ yêu thích. Tôi chở anh qua rặng tre rồi khóm xấu hổ, tất cả với anh đều là trải nghiệm lần đầu. Chúng tôi ngồi nghỉ trên một bãi cỏ bên đê, ngửi mùi hương cỏ tươi và làn gió mát.

Cuối buổi chiều, tôi chở anh về nhà chú Tưởng, chú nấu cho chúng tôi rất nhiều món, tuy đơn giản nhưng là bữa cơm mà tôi ao ước được ăn. Trong bữa cơm, chúng tôi nói rất nhiều chuyện, tôi kể cho chú về cuộc sống thành thị của tôi, Tôi bịa đặt những lời nói dối hoa mĩ để chú yên tâm. Ăn cơm xong là sẽ ngồi nghỉ rồi đi ngủ ngay, ở nông thôn chốn này tối không dùng điện, mọi người đi ngủ rất sớm. Hôm nay anh cũng mệt nên lăn ra ngủ luôn, chú rủ tôi ra vườn sau nhà. Đằng sau nhà chú là một khu vườn diện tích khá rộng, nhìn sâu hun hút vào trong. Tất nhiên là tôi chỉ ngồi trên thềm nhà, đêm tối đom đóm bay vòng tạo ra hàng ngàn đốm sáng vàng nhấp nháy liên tục, không hề giống với ánh đèn led sáng rực nơi phố thị.

Chú mang ra một đĩa mực nướng và lạc rang. Thật sự mà nói thì tôi thấy chú rất có điều kiện đấy chứ, người dân trong làng đời nào được ăn thứ xa xỉ phẩm này. Chú nhìn tôi rồi lại nhìn đom đóm đang bay nhưng ánh nhìn của chú lại như về một nói xa lắm. Chú kể cho tôi nghe chuyện ngày xưa, chuyện của chú và mẹ.

Ngày xưa, chỉ biết là từ rất lâu, chú là con nhà địa chủ có tiếng trong làng, là con trai trưởng tôn cũng là duy nhất nhà họ Tưởng – Tưởng Duy Mục. Hồi nhỏ chú thích nhất là sửa chữa đồ đạc, cứ nhà ai có cái gì hỏng chú đều nhận sửa nhưng gia đình luôn cấm cản và không cho phép. Hồi đó, mẹ tôi là đứa con gái bạo nhất xóm, mẹ hay làm hỏng đồ của bà ngoại nên hay lén đem qua cho chú sửa, cả hai đều không muốn phụ huynh biết nên thường lén lút đi riêng. Những bụi hoa, lùm cỏ, hai người đều ghé qua, nơi nào có hai người đều vang lên tiếng cười khanh khách, chú kể rằng chú rất thích mẹ tôi, mẹ là người khiến chú có thể cười thoải mái nhất, cũng là người luôn bảo vệ chú. Sau này, mẹ tôi và chú đều làm giáo viên trong làng, họ dạy chữ cho những đứa trẻ nghèo khó. Chú dần dần nảy sinh tình cảm với mẹ, chú định sẽ xin người nhà sang hỏi cưới mẹ tôi, sẽ giúp cho nhà ngoại tôi đỡ khổ.

Người nhà ép chú phải cưới một cô gái con nhà giàu trên thành phố để chú có tương lại tốt hơn nhưng chú không chịu, người chú yêu là mẹ tôi kia, người đàn bà chẳng có gì xứng với chú. Chú bất chấp mọi thứ để được cưới mẹ, chú chấp nhận sẽ không thừa kế bất cứ điều gì từ gia đình để cưới mẹ, chấp nhận bị gạch tên ra khỏi gia phả.

Chú gửi thư cho mẹ trước một tuần để mẹ chuẩn bị và thông báo với ông bà ngoại. Cho đến ngày hôm đó, chú tự tay làm cho mẹ một hộp âm nhạc bằng thủy tinh rất đẹp, chú cất gọn vào trong áo rồi đợi mẹ ở vườn râm bụt hai người thường ghé qua. Nhưng rồi đợi mãi mà mẹ không đến đúng hẹn, trời đã bắt đầu đổ mưa, những hạt mưa đầu tiên rơi xuống chiếc khăn tay đang bao bọc lấy tình yêu của chú. Lúc đó chú mới vội lên xe đạp đến nhà ngoại tôi. Đến nói thấy mọi người đang tổ chức lễ cưới linh đình, chú bước từng bước nặng nề đến cổng đám cưới, thấy mẹ tôi đang đứng cạnh một người đàn ông khác trong bộ váy cưới. Chú vẫn không tin được mà lại hỏi:

"Nguyệt à? Hôm nay nhà em có việc sao?"

"Đúng vậy, xin lỗi vì không nói cho anh, nhưng hôm nay là ngày vui của em. Đây là chồng em Tô Dực."

Chú sững cả người, đôi tay chú run rẩy trước tin báo đột ngột của người thương, hai người họ đứng trong lán nhìn chú ngoài làn mưa, mưa rơi xối xả, ướt hết cả tấm thân gầy của người đàn ông thư sinh. Chú cố xốc lại tinh thần cho mình, không cho phép bản thân mình làm điều gì khó coi. Chú chỉ đưa cho mẹ chiếc khăn gói tình yêu của chú. Cha tôi – kẻ ích kỉ ấy đã gạt phăng đi khiến hộp nhạc cỡ tan nát, những mảnh thủy tinh nhỏ lấp lánh dưới nền đất. Người cha kia kéo mẹ tôi vào nhà, không cho bà kịp nói lời gì khác. Trời đổ mưa, người ta đã dọn về hết, chỉ có chú vẫn cặm cụi ngồi nhặt những mảnh thủy tinh, nhặt lại con ngựa gỗ mà chú ngồi khắc tẩn mẩn nhiều buổi trưa.

Tất cả đều vỡ nát, chú gói ghém đặt lại vào chiếc khăn tay như gói lại tình yêu đã vỡ nát của chú, cất lại mối tình còn chưa kịp bắt đầu đã vội kết thúc. Cơn mưa như xóa nhòa mọi dấu vết, xóa đi cả những giọt nước mắt trên mặt chú. Tối hôm ấy, không ai thấy người đàn ông lủi thủi dắt một chiếc xe đạp ra phía bụi râm bụt, chú ngồi đó rất lâu, những mành thủy tinh trong chiếc khăn sắc nhọn mà cứa vào đôi tay chú. Chú đã yêu mẹ tôi, yêu sâu đậm. Có lẽ mẹ không mời chú vì nhận được lá thư kia.

Sau này, mẹ tôi bị người đàn ông kia lừa dối, mẹ quay về xóm cũ với một đứa nhỏ còn phải bồng bế, người ta đã xì xào về mẹ biết bao nhiêu, chỉ có chú, chú vẫn đợi mẹ. Chú mở một mái hiên sửa đồ ở ngã tư, từ ngày mẹ đi chú không yêu thêm cũng như đi bước nữa với người khác, chú nói là chú còn yêu mẹ nhiều lắm, chú không thể vì cô đơn, vì vài lời bàn tán mà làm tổn thương một người con gái khác. Ngày mẹ về, chỉ có mình chú vui vẻ, chú chạy ra đầu làng chờ mẹ nhưng lại không dám chạy ra, chú đứng một góc nhìn mẹ là đủ.

Mẹ về làm giáo viên, chú làm người sửa đồ. Một ngày mẹ tìm đến chú:

"Có một em bé nghèo mồ côi, khổ lắm, em muốn nhận nuôi nhưng không có điều kiện, anh giúp em với."

Mọi điều mẹ mong muốn, chú đều làm cho nhưng mẹ đâu biết, chú đâu còn gia thế kia, chú nhận nuôi đứa bé gái đó theo ý muốn mẹ. Từ ngày đó, mẹ và chú lại nói chuyện lại nhưng không còn kiểu ngây thơ như xưa mà là toàn chuyện miếng cơm manh áo. Chú rất thương tôi dù tôi là con của người đàn ông đã ngăn cản tình yêu của chú. Mỗi ngày chú đều mua đồ ngon cho mẹ con tôi ăn, tôi được ăn học đầy đủ đều là nhờ có chú. Chú có ngỏ ý được về sống chung với mẹ nhưng mẹ không đồng ý với lí do đã có tuổi nhưng chú biết rõ là do mẹ không có tình cảm với chú. Chú cứ âm thầm hi sinh cho mẹ con tôi cho đến ngày mẹ tôi mất. Chú cũng đau khổ chẳng kém gì tôi, chú cũng yêu mẹ, yêu đến đau đớn tâm can nhưng chú chẳng nhận lại gì ngoài những tổn thương. Chú nguyện ý trao thận cho mẹ nhưng mẹ nhất định không nhận, cả đời mẹ đã nợ chú quá nhiều, mẹ không thể trả hết được nên mẹ không muốn nợ chú điều gì hơn nữa. Chú cầu xin mẹ:

"Xin em, xin em hãy sống có được không, nếu chỉ cần thận của anh, anh sẵn sàng cho em, em cần gì anh cũng cho em, chỉ xin em hãy sống, nếu không có em anh sẽ không thể sống được."

"Anh hãy sống, thay em chăm sóc cho Nhiệm Đan, con bé đó rất nhạy cảm, rất ngốc nghếch, nhưng em an tâm nếu nó được dạy dỗ bởi anh."

Sau đó chú gửi tôi lên thành phố cho họ hàng bên nội do người ta thắng phần nuôi tôi nhưng rồi lại đổ cho tôi một cục nợ khổng lồ. Bao năm nay chú vẫn âm thầm nghe ngóng tin tức về tôi chỉ là không gặp mặt. Tiền nợ cũng là do chú cùng trả, chỉ là mãi sau này tôi mới biết.

Chú vừa kể chuyện cho tôi vừa xúc động nghẹn ngào:

"Từ sau ngày mẹ con đi, chú chẳng thiết tha điều gì, chú chỉ muốn cùng mẹ con được đi xuống đó, được chăm sóc cho mẹ con dưới đó nhưng chú nhìn thấy con, thấy tình yêu của mẹ con, chú lại không nỡ để con lại một mình, chú sợ xuống dưới đó cô ấy sẽ tức giận mà không nhìn mặt chú mất. Chú đã hứa là sẽ bảo vệ cho mẹ con nhưng chú chưa thể làm được, đấy là lời thất hứa lớn nhất trong đời chú. Ngày mẹ con đi trời cũng mưa, cây hoa hồi con gieo xuống chú thay con chăm sóc, bia mộ mẹ con chú vẫn hay lau sạch sẽ, phác cỏ dại, thắp hương. Mỗi lần như thế chú đều thấy gần gũi với cô ấy hơn, có lẽ cả đời này chú chưa từng và sẽ không thể yêu ai nhiều đến thế."

Có lẽ cả đời này, tôi sẽ không thấy được một tình yêu nào đẹp và chân thành như tình yêu của chú, cũng sẽ không thấy tình yêu nào đau đớn đến vậy. Chú vẫn ở đó sửa xe nhưng mãi mãi không thể đợi mẹ được nữa.

Quay lại tháng 1 của năm 2010, trong bệnh viện.

"Nguyệt à, xin em hãy sống có được không?"

"Xin lỗi A Mục, kiếp này em nợ anh, nợ anh nhiều đến mức không dám đối mặt với tình cảm của anh, thôi thì kiếp sau được không? Kiếp sau anh vẫn là chú bé sửa đồ, em sẽ mang đồ qua nhà anh sửa, đến lúc lớn em sẽ gả cho anh, sẽ bù đắp những lỗi lầm với anh, Đan cũng sẽ làm con gái anh, nó sẽ rất hạnh phúc."

"Được, được, chỉ cần em sống vui vẻ, kiếp này hay kiếp sau hay nhiều kiếp sau nữa anh vẫn yêu em, vẫn chỉ yêu một mình em thôi."

"Em muốn hộp nhạc do chính tay anh làm."

"Được."

"Chú lấy trong túi áo một con ngựa gỗ rồi đưa cho mẹ."

Mẹ nắm lấy con ngựa thật chặt rồi nhắm mắt, con ngựa của chú rơi xuống đất, tiếng rơi như tiếng vỡ của trái tim chú, chú điên cuồng gào khóc, ôm lấy mẹ tôi:

"Nguyệt, Nguyệt ơi, xin em, xin em, rm tỉnh lại đi, anh không cần em thích lại anh nữa, anh chỉ cần em tỉnh lại thôi! Xin em đấy, chỉ mình anh thích em thôi cũng được, anh vẫn sẽ làm hộp nhạc cho em."

Nhưng mẹ tôi đã không tỉnh lại nữa, mẹ đã rời bỏ chú để đến một nơi khác. Ngày tang mẹ, chú chôn chiếc hộp nhạc mới theo quan tài mẹ, vặn cho nó kêu lên bản nhạc du dương như đưa mẹ vào giấc ngủ sâu. Chú biết rằng dù kiếp này hay kiếp sau người mẹ yêu vẫn không thể là chú, chỉ là chú mong muốn kiếp sau vẫn được ở cạnh mẹ, câu chuyện của hai người sẽ có tương lai dù không hồi kết.

"Thôi thì đành kiếp sau, kiếp sau anh sẽ tìm em cho bằng được, dù em muốn hay không cũng sẽ cưới em làm vợ, nhất định sẽ yêu em nhiều hơn, sẽ lại theo đuổi em, nhất định sẽ bảo vệ được em."

Sáng sớm hôm sau, tôi tỉnh dậy trong sự mệt nhoài, có thể do câu chuyện của chú khiến tôi quá xúc động mà khóc cạn nước mắt, mắt tôi nặng trĩ và đầu óc hơi choếnh choáng. Hôm nay, tôi phải đưa anh về lại thành phố, thời gian tôi được nghỉ không đủ dài để có thể nán lại chơi lâu. Tôi dọn đồ rồi tìm anh:

"Minh Viễn, anh đâu rồi? Đến giờ về rồi."

Vừa gọi anh tôi vừa ngó nghiêng khắp gian nhà nhỏ của chú nhưng không thấy anh đâu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười lớn. Nhận ra tiếng cười quen thuộc tôi mới lần theo thì thấy anh và chú đang ngồi dưới gốc ổi, chú đang nói gì đó với anh khiến anh thích thú mà bật cười thành tiếng. Tôi tiến lại gần:

"Hai chú cháu nói chuyện gì say sưa thế ạ?"

"À không, chỉ là tâm sự của hai người đàn ông thôi, Tiểu Viễn nhỉ?"

"Dạ."

Tôi thấy anh vui vẻ như vậy thấy cũng vui vẻ theo, tôi nói chuyện với chú về việc sắp phải trở về thành phố, chú cũng không bảo gì nhiều, chỉ là chạy vào trong nhà, cầm ra một túi bóng lớn:

"Trong này là ra và thịt của nhà trồng, ăn cho sạch sẽ con ạ, đồ trên thành phố cái gì cũng đắt đỏ, con mang về mà ân, chú cũng không có nhiều, chỉ có nhiêu đây."

"Ôi con cảm ơn chú, thế này là thích quá ấy chứ ạ."

Chú nắm lấy tay tôi, quầng mắt già nua đã che đi đôi mắt sáng trong và gương mặt anh tuấn nhưng phong thái của chú vẫn vậy, chẳng thể bào mòn được tấm lòng của chú. Tôi thương chú, thương cho người đàn ông tội nghiệp, giá mà ngày đó mẹ đến với chú thì cả hai đã không đến bước đường này. Nói đi nói lại cũng không nói trước điều gì, con người thường chạy theo tình cảm của mình mà thôi, đâu ai nghĩ đến chuyện sau này quá nhiều.

Chú tiễn tôi ra đến tận bến xe, ngồi lên xe, tôi nhìn ra cửa sổ, chú vẫy chào tôi:

"Nhớ giữ gìn sức khỏe nhé!"

Thoáng chốc tôi đã rơi nước mắt, tôi ở cạnh chú chưa được bao lâu nhưng tôi đã bị cảm hóa bởi câu chuyện của chú, về con người chú, tôi đã thương chú như một người cha. Nhìn thấy chú nhỏ đi dần phía xa, tôi lại nghẹn ngào, tiếc thay cho một tấm lòng đẹp như thế. Đi qua cổng làng tôi mới mở túi rau ra xem.

"Chú cho nhiều rau quá nè anh."

"Ừm, có cả rau cải này."

"Tối về nấu cho anh món canh rau cải với thịt băm nha."

"Ừm, anh thích lắm."

Bỗng nhiên, tôi thấy một bọc gì màu đen cuốn gọn nhét cuối cùng, ngờ ngợ mở ra là một xấp tiền. Tôi ngỡ ngàng, cầm lên một mẩu giấy được kẹp vào.

"Chú không có nhiều, chỉ có nhiêu đây, mong là giúp đỡ được con phần nào, không phải đắn đo tìm cách trả chú đâu. Con hãy cứ giữ lấy nhé, lần sau nhớ về đây chơi là được."

Tôi quay sang thấy anh đang nhìn tôi. Ánh mắt anh nhìn chằm vào gương mặt tôi, rồi đưa tay lau những giọt nước mắt đang rơi lã chã. Tôi biết ơn chú, tôi nợ chú và không cách nào trả được tình cảm của chú. Tôi đang khóc, khóc vì cảm động. Lần đầu nhận được tình thương từ người thân khiến tôi muốn khóc thật to, muốn quay về quá khứ để dùng hạnh phúc hiện tại chắp vá cho quá khứ thiếu thốn của mình, tôi khóc vì tủi hờn và oán trách, tôi trách mẹ đã phụ tình chú và tôi xót xa cho chú – Người đàn ông bao dung và tốt đẹp đến thế. Tôi cầm lấy số tiền này, rồi nhất định sẽ trả lại cho chú.

Tôi dựa đầu vào vai anh, may mà lúc này còn có anh lau nước mắt cho tôi, tôi không phải một mình ngồi trên chuyến xe đường dài, không phải đơn độc buồn tủi mà rơi lệ một mình, tôi năm chặt lấy cánh tay anh:

"Anh hứa là đừng bao giờ rời xa em, đừng bao giờ phản bội em nha."

"Ừm, anh hứa mà, anh sẽ không bao giờ bỏ rơi bảo bối của mình đâu."

"Ai dạy anh gọi vậy?"

Tôi hơi bất ngờ, nhìn anh – một người không có khả năng biết được cách gọi thế này.

"Là chú dạy anh đấy, chú bảo là gọi người mình yêu thương, người mà mình muốn chung sống cả đời và con cái yêu dấu mới gọi là bảo bối."

Tôi lại xúc động mà ôm lấy anh, giờ đây, nhũng hành động nhỏ cũng khiến tôi òa khóc. Quá khứ tôi đã chịu không thiếu những mất mát, những thiếu thốn đủ bề nhưng chưa điều gì làm tôi rơi nước mắt kể từ sau đám tang của mẹ, bởi chưa điều gì khiến tôi đau hơn lúc đó, và cũng chưa ai có thể khiến tôi hạnh phúc đến mức quên đi nối đau của mình. Vậy mà chỉ trong vòng một tháng thôi, tôi đã có người thân, những người khiến tôi hạnh phúc đến rơi lệ. Những hạnh phúc giản đơn thế này khiến tôi quá mãn nguyện hơn bất cứ điều gì hào nhoáng khác.

Tôi với anh về đến nơi khi trời đã gần tối, xách đồ lên cầu thang, rồi vào trong nhà khi đã 7 giờ kém, tôi lao vào bếp nấu cơm ngay.

"Minh Viễn à, anh đi tắm đi để ăn cơm."

"Em tắm cho anh đi!"

Tôi đứng trong bếp cũng nghe thấy tiếng anh vọng ra mè nheo, đành bất lực thở dài:

"Anh tắm được mà, nghe lời em, tắm đi, lát cho anh đi mua đồ được không?"

"Mấy hôm nay anh ngoan mà sao không có thưởng gì hết vậy?"

Anh mới đi từ trong nhà ra, ánh mắt cau lại chất vấn tôi như một ông chủ nợ khó tính, không cho gia hạn lâu.

"Mấy hôm nay anh rất nghe lời, anh không mè nheo nhiều, hôm nay em tắm cho anh đi."

"Em đang dở tay mà."

Anh ấy không nói gì, mặt phụng phịu nhìn tôi, mày anh cau lại thật chặt, hai tay khoanh lại trước ngực, nhìn anh ấy dỗi làm tôi buồn cười chết mất, nhưng vẫn giả vờ không để ý để anh tự đi tắm. Nhưng tôi không ngờ đến, anh ấy lại tắt bếp của tôi rồi vác tôi lên vai nhẹ như không.

"Không thích, thích em tắm cơ."

Tôi vùng ra đòi xuống thì anh vẫn nhất quyết không buông, công nhận anh ấy lì với khỏe thật. Anh đặt tôi xuống, tay vẫn ôm lấy tôi, kéo lại gần anh.

"Tắm cho anh đi."

Tôi đành làm theo lời anh, anh ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, ởi chiếc ao bên ngoài ra để lộ cơ thể đần ông nam tính, tôi lấy xà phòng gội đầu cho anh, đang ngồi im thì anh lên tiếng làm tôi giật mình, suýt nữa thì giật bay cả tóc anh.

"Bảo bối à, hay là chúng ta có em bé đi."

Sao khi nghe rõ câu hỏi và giật mình mất mấy giây định thần tôi mới trả lời anh được.

"Sao tự nhiên anh lại muốn có em bé?"

"Thì người ta nói vợ chồng phải có em bé chứ."

"Thế anh có biết để có em bé người ta làm thế nào không?"

"Anh không biết."

"Vậy thì khi nào anh biết em mới có em bé được."

"Vậy sao?"

"Ừm."

Anh ấy tự nhiên lại không đòi hỏi nữa khiến tôi lấy làm lạ, với tính cách của anh thì đáng lẽ phải hỏi cho bằng được nhưng anh lại chẳng nói gì nữa. Thế cũng tốt, tình hình hiện tại của tôi cũng chưa đủ điều kiên để có em bé. Tôi tắm cho anh xong thì ra dọn cơm. Mặt anh có vẻ hơi buồn buồn không nói gì, tôi cũng tỏng biết anh đã suy nghĩ về điều gì, chỉ là hiện tại bản thân anh cũng chưa ý thức rõ việc có em bé phức tạp và nhièu điều dẫn theo đến thế nào nên tôi không thể dỗ anh khoản này được.

Ngồi xuống mâm cơm, anh chỉ ăn một chút rồi lại nhìn tôi, cứ như thế cho hết bữa ăn, anh định hỏi tôi mấy lần rồi lại thôi, tôi cũng hơi xót khi nhìn gương mặt ngây thơ, tội nghiệp của anh nhung biết sao giờ, tôi phải cứng rắn chuyện này thôi. Đến lúc lên giường đi ngủ, anh vẫn thấp thỏm không ngủ được, nằm trong vòng tay tôi, anh cứ cựa mình mãi. Chắc không nhịn được nữa nên anh hỏi:

"Chúng ta thật sự chưa có em bé bây giờ được sao?"

"Ừm."

"Anh biết cách có em bé mà."

"Anh không biết đâu."

"Anh biết mà."

"Anh không biết được đâu."

"Lần trước anh nhìn thấy một đôi nam nữ ấy, bà bảo họ làm thế là có em bé."

Đến lúc này tôi mở đoàng cả mắt, không thể bình tĩnh nhắm mắt trả lời câu hỏi của anh bình thản được nữa, tôi quay sang anh, nhìn gương mặt đầy mong chờ của anh, tôi chỉ ôm anh vào lòng.

"Mai em đưa anh đi tìm chỗ làm thêm."

"Thật sao?"

"Ừm."

Bây giờ chỉ còn cách này mới đánh trống lảng sang chuyện khác được, anh đi làm thêm tôi cũng không trông chờ gì vào tiền lương của anh, chỉ là cho anh đỡ chán và không suy nghĩ lung tung.

Sáng hôm sau, tôi đưa anh đến một quán cà phê dưới phố, gần tiệm cắt tóc của bà. Vừa nhìn thấy ngoại hình của anh, ông chủ đã ưng ngay mà cho anh vào làm bưng bê trong quán. Ông chủ này là bà giới thiệu cho tôi, thấy cũng hiền lành và niềm nở nên tôi cũng tin tưởng mà cho anh ở lại để đi làm. Thấy anh làm vui vẻ lắm nển tôi cũng vui vẻ. Nhưng chuyện vui vẻ không kéo dài lâu. Tối hôm đó, tôi về đến nhà vẫn không thấy anh về, quán đó rất gần nhà nên tôi dặn anh tự về, đáng lí giờ này anh phải về rôi nhưng vẫn không thấy bóng dánh anh đâu, tôi mới lật đật chạy ra quán.

Vào bên trong quán đã để closed, tôi thấy anh ngồi cùng với ônmg chủ và mấy nhân viên khác trong quán, họ đang rủ nhau uống bia để chào mừng người mới như một tập tục thường xuyên, bên cạnh anh là hai cô gái nhân viên, hai người họ cứ sán lại gần anh khiến tôi không thoải mái. Chạy đến gần tôi mới thấy anh say nghiêng ngả, mặt đỏ phừng phừng, đầu gục xuống lắc lư. Tôi mới hỏi:

"Sao các anh cho anh ấy uống nhiều thế?"

"Có nhiêu đâu, mới dăm bảy lon mà. Ha ha ha."

Ai cũng say bí tỉ, tôi xin phép đưa anh về trước, vừa dìu anh tôi vừa liên tục mắng.

"Sao anh uống nhiều thế hả? Em dặn là uống được thì uống, họ bảo gì không muốn thì cứ nói mà, đuổi việc cũng được, em không cần anh phải đi làm."

"Anh vẫn lắc lư, tôi gắng sức đưa cơ thể nặng chịch đầy hơi men của anh đến nhà, đang loay hoay mở cửa, cánh cửa mới mở được anh đã đẩy tôi vào, đóng cánh cửa lại rồi tiến tới, đưa môi mỏng đầy mùi men của anh vào tôi. Nụ hôn đầy mùi bia khiến tôi không thở nổi, tôi đẩy anh ra:

" Đánh răng ngay cho em. "

Không hiểu sao dù say anh vẫn đi vào đánh răng, có lẽ yêu cầu của tôi là điều anh luôn thực hiện trong tiềm thức. Đánh răng xong, anh vẫn chân nam đá chân chiêu mà tiến lại gần tôi, hôn tôi thật sâu:

" Chúng ta có em bé nhé!"

Anh nói câu đó xong là tôi biết luôn anh đang định làm gì, nên cố đẩy anh ra. Anh bị say như thể nhân sức mạnh lên nhiều lần dù tôi có hết sức lay như thế nào anh vẫn không dịch chuyển. Anh hướng mắt nhìn tôi đang động đậy như một sinh vật nhỏ bé, nở một nụ cười:

"Anh muốn có em bé mà, em cho anh nha!"

Anh cúi đầu xuống để đầu lên bụng tôi rồi xoa xoa, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ ham muốn. Thật sự dù anh có là kẻ ngốc nhưng vẫn là một người đàn ông trưởng thành, những nhu cầu sinh lí là điều tất yếu, không thể né tránh mãi được. Tôi cũng biết là thế nhưng với hoàn cảnh này chưa thể phát sinh quan hệ.

"Không được đâu, đợi một thời gian nữa rồi anh muốn bao nhiêu cũng được."

Tôi xoa lấy đầu anh, cố dùng lời lẽ của mình để làm dịu đi ham muốn hiện tại trong anh, nhưng hình như không có tác dụng là mấy. Anh ở dưới đã luồn tay vào trong áo tôi, xoa tay trực tiếp lên bụng tôi:

"Thật sự không được sao?"

Những hành động của anh cũng gợi lên trong tôi những khao khát, những điều tò mò thầm kín mà tôi muốn tìm hiểu và trải nghiệm, nhưng thật sự lí trí của tôi vẫn đủ tỉnh táo để ngăn chặn điều đó.

"Thôi, hôm nay không được đâu."

Tôi đẩy tay anh ra, gương mặt anh hơi bất ngờ. Tôi đứng phắt dậy, vuốt quần áo cho ngay ngắn rồi quay lại nhìn anh đang ngồi thẫn thờ trên giường, gương mặt anh đỏ bừng bởi men cồn, ánh mắt anh nhìn tôi khao khát bỗng tràn ra những giọt nước mắt, anh òa khóc trước mặt tôi. Tôi hoảng hốt lại gần hỏi han:

"Anh sao vậy? Anh khó chịu ở đâu sao?"

"Ừm, anh khó chịu lắm, anh thấy rất khó chịu!"

"Anh thấy khó chịu ở đâu?"

Tôi lo lắng nhìn anh, gương mặt khóc bù lu bù loa đầy nước mắt nước mũi tèm nhem, trông không khác gì đứa trẻ đòi cho bằng được món đồ chơi yêu thích. Tôi xoa tay lên tóc anh, lau đi những giọt nước mắt. Tôi hôn lên mắt anh, hôn lên mũi và trán cho anh bình tĩnh.

"Nói em nghe anh khó chịu ở đâu."

"Bảo bối à, anh nóng lắm, anh muốn làm cơ."

"Bảo bối à, anh khó chịu quá."

Tôi cũng đành hết cách, bản thân tôi cũng khao khát anh, muốn được gần gũi anh nên đối với việc này tôi cũng chỉ coi là sớm muộn, bây giờ muốn thì phải có biện pháp ngăn chặn. Tôi dặn anh:

"Thôi được rồi, để em đi mua cái này đã nhé."

"Không, anh không đợi được."

Anh lao vào tôi ngay khi nhận được sự đồng ý, anh hôn lên môi tôi, môi chúng tôi chạm nhau, tôi cảm nhận được môi anh mềm mại và ẩm ướt đến nhường nào, lưỡi anh nhanh chóng liếm lấy môi tôi. Khi mà tôi không biết phải làm gì tiếp thì anh thở những hơi ấm nóng vào tai tôi khiến nó nóng và ngứa ngáy vô cùng:

"Em mở miệng ra đi."

Tôi như bị thôi miên mà làm theo ý anh ngay, anh lại hôn tôi, lưỡi anh luồn vào bên trong khiến thôi thấy lạ lẫm, chiếc lưỡi mềm và ướt linh hoạt qua lại khiến tôi đỏ ửng cả mặt, tôi chưa làm việc này bao giờ nên không có kinh nghiệm nhưng phải nói là anh rất có kĩ thuật khiến tôi chìm vào nụ hôn của anh. Sau khi hôn một nụ hôn sâu đến mức tôi như muốn tắt thở thì anh lại tấn công ngay. Anh kéo áo tôi lên, để lộ da thịt tôi trước mắt anh. Theo sự ngại ngùng tôi đẩy vai anh ra một chút, anh lại vuốt tóc tôi rồi thơm nhẹ lên trán:

"Yên tâm, để anh."

Đêm hôm đó, chúng tôi đã triền miên với nhau như thế, không biết qua bao lâu mà tôi đã ngất lịm đi, không còn ý thức gì nữa. Chỉ đến sáng hôm sau, tôi thức dậy với cả cơ thể đau nhức, không thể nhúc nhích nổi. Thấy anh đang nằm bên cạnh thở đều khiến tôi thấy hạnh phúc, trong một giây phút nào đó tôi đã thấy chúng tôi như một đôi vợ chồng son mới cưới. Tôi hạnh phúc nhưng khi đứng dậy, toàn thân đau nhức vô cùng, tôi không thể đứng vững mà ngã ra đất, tiếng ngã của tôi có lẽ đã đánh thức anh khiến anh tỉnh giấc. Mắt nhắm mắt mở đã thấy tôi trần như nhộng nằm ra đất khiến anh hoảng hốt mà vội chạy lại đỡ tôi dậy.

Anh bế tôi rồi đặt lên giường, xoa xoa đầu gối rồi hỏi han tôi:

"Em có sao không? Anh xin lỗi nha, hôm qua anh không cố ý đâu. Hôm qua cũng chỉ là lần đầu của anh thôi nên em đừng giận nếu anh làm không tốt được không."

Tôi nhìn anh, nhìn cái gương mặt ngây thơ này tôi sẽ dễ dàng tha thứ cho anh cho dù là chuyện gì nhưng sau khi trải qua đêm thập tử nhất sinh kia thì tôi không thể tin được:

"Có thật là lần đầu của anh không?"

"Thật mà."

"Làm gì có lần đầu mà chuyên nghiệp vậy. Em còn nghĩ em mới ngốc, bị anh cho vào tròng ấy."

"Không đâu, lần đầu của anh mà, anh thề đấy, bảo bối thấy anh chuyên nghiệp sao?"

Anh lại đổi hướng được ngay, thích thú nhìn tôi. Tôi thực sự đang đấu tranh tâm lí để xóa kí ức đêm qua ra khỏi đầu để có thể tin tưởng gương mặt ngây ngô này của anh nhưng cơn đau ở eo không để tôi làm thế, nó khiến tôi nhớ đến kí ức đêm qua mà đỏ ửng cả mặt mày, nhìn thấy anh và tôi cả hai đều đang không mặc gì khiến tôi còn ngượng hơn nữa. Tự nhiên trong cuộc trò chuyện lại có thêm cái đầu thứ ba của anh chồi lên khiến tôi không lờ đi được nữa.

Tôi quên béng mất sinh lí nam buổi sáng nên vội vàng chạy ngay vào phòng tắm để tự cứu lấy mình, tôi suýt té mấy lần nhưng còn an toàn hơn ở với anh lúc này. Lúc sau tôi yêu cầu anh mặc quần áo chỉnh tề rồi mới dám bước ra. Thật sự sau lần làm đó, anh ấy còn dính tôi hơn cả trước đó, gần gũi thể xác xong khiến anh mạnh dạn thể hiện tình cảm hơn, lúc nào cũng hôn môi, không thì thơm má, gần tí là ôm. Thật sự quá dính người, tôi làm gì anh cũng lẽo đẽo chạy theo. Đến mức tôi đi vệ sinh anh cũng đòi đi cùng. Tôi ngồi trên bồn cầu mà phát cáu:

"Anh có thấy anh giống loài Samoyed không?" (Loài chó nha, bạn nào thích thì tìm ảnh trên google cho dễ hình dung)

"Sao vậy?"

"Không thấy ai bám như anh luôn ấy."

"Em chán anh rồi sao?"

Anh ấy lại bắt đầu rưng rưng mà hỏi tôi.

"Em thấy anh không tốt chỗ nào sao?"

"Em.. Em không có."

Anh ấy liền bỏ ra ngoài, thấy cái mặt phụng phịu của anh là tôi biết lại phải dỗ ngọt rồi. Thật bất lực quá, tôi lại là fan của Samoyed. Tôi đi ra thấy anh đang đứng trước cửa nhà, anh quay lưng vào tôi nên tôi không thấy rõ nhưng hình như anh đang vầm một thứ gì đó, thì bỗng nhiên, anh quay lại, nở nụ cười rạng rỡ, anh đang ôm một chiếc hộp màu đỏ rất đẹp, tôi mới chạy ra hỏi:

"Anh lấy cái hộp này ở đây vậy? Đây là cái gì thế?"

"Em mở ra đi."

Tôi tò mò nhìn anh rồi cũng mở chiếc hộp ra, bên trong là một chiếc váy trắng rất đẹp, đó là một chiếc váy cưới, một chiếc váy cưới cao cấp rất đẹp, tôi đã khao khát và nhìn ngắm nó suốt những ngày qua lại trên phố, tôi luôn khao khát một cuộc hôn nhân hạnh phúc mà không đổ vỡ như mẹ tôi. Nhưng tôi không đủ tự tin về bản thân mình, một người chẳng có gì đáng tự hào ngoài những khoản nợ. Cho đến nay tôi vẫn luôn ước ao được mặc lên mình chiếc váy cô dâu xinh đẹp được người ta bày trên tủ kính. Điều đó dù có kinh tế nhưng tôi chưa chắc sẽ có được.

Và hôm nay, anh đã đem đến cho tôi điều đo, gương mặt tôi ngơ ngác nhìn anh, những giọt nước mắt hạnh phúc đang rơi. Tôi đang đứng hình trước khoảnh khắc hạnh phúc này. Tôi vẫn hỏi anh:

"Anh lấy đâu được chiếc váy này đây?"

"Anh mua đó."

"Anh làm gì có tiền mà mua?"

"Anh kiếm tiền từ hôm trước, quán cà phê cá cược uống bia và anh đã thắng bọn họ, anh đã uống thắng đó, còn có cả tiền anh vay của bà, đợi đến tháng nào có lương anh sẽ trả bà."

Tôi cầm chiếc váy trên tay, giờ đây tôi cảm thấy tôi đang là người hạnh phúc nhất trên thế giới này. Cả cuộc đời tôi chưa bao giờ được nếm trải một niềm vui nào ngọt ngào đến như vậy, nó ngọt khiến tôi muốn ngưng đọng thời gian mãi mãi để tôi và anh được mãi như bây giờ. Anh bất ngờ quỳ xuống trước mặt tôi:

"Em đồng ý lấy anh nhé."

"Ừm, em đồng ý."

Lần này anh đãc trao cho tôi một chiếc nhẫn bạc vừa khít, tôi thấy nó sinh ra là dành cho mình vậy, hoàn mĩ và đẹp đẽ như tình yêu của chúng tôi ngay bây giờ đây. Tôi ôm lấy anh và khóc nức nở, tôi lại khóc cho ước mơ, khóc cho quá khứ đau khổ và cho cả hiện tại. Thứ mà tôi luôn khao khát, luôn mong muốn và theo đuổi cuối cùng cũng với tới khiến tôi xúc động mà bày tỏ với anh – người đã xoa dịu và lấp đầy những nỗi đau trong tôi.

Anh lại hôn lên trán, lên mắt và sống mũi, anh lau đi những giọt nước mắt của tôi như cái cách anh đến bên tôi, nhẹ nhàng và dịu êm, ngọt ngào biết bao nhiêu. Chừng ấy hạnh phúc đủ để khiến tôi sâu răng đến già, tôi chỉ ước cho tương lai mình sẽ được hạnh phúc và mãi mãi như vậy. Thế là quá đủ rồi.

Ban ngày chúng tôi cùng đi làm, tối lại về nhà cùng nhau, cứ bình yên và dịu ngọt như thế khiến tôi không thể hài lòng hơn được nữa. Sáng sớm đi làm, tôi đưa anh qua tiệm cà phê, có dặn dò ông chủ không được bày rượu bia với anh, dặn dò anh không để bị bắt nạt, có chuyện gì phải mượn điện thoại báo cho tôi hoặc chạy sang quán cắt tóc của bà, như thế tôi mới yên tâm được. Trên đường đi, anh cứ hí ha hí hửng nắm tay tôi trong túi áo dạ ấm, nhìn tôi rồi phì cười ngốc nghếch. Tôi mới tò mò mà hỏi:

"Anh sao vậy? Mặt em có gì sao."

"Không, chỉ là không tin được em thế mà lại đồng ý làm vợ anh."

"Có gì mà không tin được chứ!"

Tôi cũng cười, một nụ cười nhàn nhạt lẫn hạnh phúc, tôi mới phải là người thấy khó tin khi người như anh có ngày lại cầu hôn tôi khi tôi chẳng có gì đặc biệt. Anh vào trong tiệm, đưa tay đang nắm lấy tay tôi giơ lên cao trước ánh mắt của các nhân viên và khách trong quán:

"Mọi người nhìn này, tôi có vợ rồi!"

Thấy anh như vậy, tôi xấu hổ đỏ hết cả mặt mũi, cúi đầu xuống phì cười ngại ngùng trước những cái vỗ tay chúc mừng của mọi người, một cô bé chạy từ trong quán ra:

"Anh sẽ kết hôn với chị ấy hả, em tưởng anh chỉ hơi ngốc thôi chứ hóa ra cũng không có mắt nhìn."

Nụ cười của tất cả mọi người đều tắt vụt khi nghe con bé nói hết câu, dường như quá vô ý nên con bé còn chẳng nhìn ánh mắt mọi người xung quanh, nó nhìn tôi rồi lại nhìn anh lộ vẻ huênh hoang, đáo để. Anh nắm tay tôi chặt hơn, ánh mắt có phần nghiêm lại và cau lại:

"Cô nói cái gì?"

"Tôi nói anh không có mắt nhìn."

Thấy con bé quá vô ý, anh có vẻ đã tức giận, anh cau mày chặt hơn, thấy thế để diu bầu không khí, bé nhân viên khác đã vội kéo tay con bé qua chỗ khác:

"Anh chị đừng để ý, con bé đó lần trươc tỏ tình với anh ấy bị từ chối nên nó có phần nông nổi thôi, chị thông cảm giúp em nhé!"

"Không có gì."

Tôi chỉ phẩy tay rồi cười nhẹ mà cho qua nhưng có vẻ anh thì không, nhìn mặt anh hằm hằm đầy sát khí, thấy vậy tôi mới kéo áo anh:

"Đến giờ rồi, em đi làm nha."

Thấy tôi, gương mặt anh mới trở lại bình thường, anh lại làm nũng:

"Tối em về sớm nha, anh tan làm sẽ đợi em ở đây nha."

"Không cần đâu, trời lạnh nên anh cứ về trước đi."

"Không, không có em anh không vê đâu."

Tôi đành hết cách mà thỏa hiệp:

"Thôi được rồi, nhớ làm viêc cẩn thận, nhớ lời em dặn đó."

Tôi tạm biệt anh và đi làm, cuộc sống thật sự có thể hạnh phúc đến thế này sao, tôi thầm cảm ơn, cảm ơn hoa hồi vì mọi điều mà nó mang lại, nhưng bình yên thường không kéo dài lâu. Tôi đó tôi đến đón anh trước quán cà phê, không thấy anh đứng đợi, tôi nghĩ bụng chắc do trời lạnh nên anh đã đi về trước rồi, tôi lại vui vẻ mà bước đi về nhà, nhưng vừa lên cầu thanh tôi đã nghe tiếng cãi cọ qua lại trên phía nhà tôi, là tiếng của anh và một vài người khác, điều đó làm tôi bất an mà chạy thật nhanh. Đến nơi, những người đàn ông kia không ai khác chính là những tên đòi nợ thuê.

"Tránh ra chỗ khác, mày là thằng nào? Không muốn ăn đòn thì lượn ra chỗ khác."

"Không, các anh là ai mà dám tự tiện vào nhà tôi."

"Nhà mày à? Đùa hay thật vậy, mẹ nó đừng nói là con Đan nó chuyển nhà trốn nợ rồi đấy chứ!"

Nói xong câu đó, người đàn ông kia đẩy vai anh ra nhưng anh còn to lớn hơn cả hắn, cú đẩy của hắn chẳng khiến anh lung lay, thấy anh có vẻ không hợp tác, người đàn ông mới nhìn lên mặt anh:

"Tránh ra coi."

Bọn đàn em thấy vậy cũng sấn vào, vẻ mặt vênh váo:

"Không muốn ăn đòn thì cút."

Tôi thấy tình hình không ổn vội chạy lại đỡ anh, nhưng anh đã nhanh hơn, đấm cho thằng đại ca một vố ngã nhào ra đất, bọn đàn em lao vào cũng chung số phận thê thàm, đột nhiên, anh vung một cú đấm thật mạnh khiến một tên ngã qua lan can mà nghe phịch xuống đất.

"Tôi đã nói đừng có đụng vào nhà chúng tôi rồi mà."

Tôi đứng sững cả người, ló đầu nhìn tên đàn em nằm dưới đất, có máu bắt đầu chảy ra, tôi hoảng sợ hét lên rồi chạy xuống cầu thang:

"Tiểu Viễn à, được rồi, dừng lại đi"

Tôi vừa chạy xuống cầu thang tối, vừa run rẩy bấm điện thoại không ngừng, tôi đang định gọi cho cứu thương thì chợt nhớ ra điều gì, tôi khựng lại rồi chạy xuống dưới xem xét tình hình của tên kia, thấy hắn nằm thoi thóp dưới đất, mạch vẫn đập đều tôi mới thở nhẹ đi một hơi rồi bấm điện thoại gọi cứu thương, trong lúc cứu thương tới tôi vội giật tấm khăn trên giá phơi một nhà tầng dưới để băng bó tạm thời cho hắn để cầm máu rồi vội chạy lên với anh.

Trước mắt tôi là anh đang bị tên kia cầm dao đâm vào bụng, dù trời đã sẩm tối, nhưng tôi vẫn nhìn thấy từng giọt máu anh đang chảy xuống, mắt tôi như mở ra hết cỡ, não tê dại, chân không ngừng chạy thật nhanh lại với anh. Tên kia thấy tôi liền cầm con dao rút phắt ra rồi hua hua trước mắt tôi:

"Lần này mày trả nợ đằng trời."

Nói rồi hắn bước nặng nề đi mất. Tôi không quan tâm đến hắn, giờ trước mắt tôi là anh, anh đang nằm trong vòng tay tôi, khuỵu xuống mà dựa vào tôi, anh thở ra mấy hơi rồi xoa mặt tôi:

"Em yên tâm, anh sẽ không sao."

Tôi bậ khóc nức nở, nhìn anh đang nằm đó, máu vẫn chạy không ngừng dính đầy lên quần áo, chiếc khăn len tôi tặng anh giờ thành thứ tôi dùng để quấn vết thương anh lại, Tôi ôm anh vào lòng, khóc lớn lên, anh nắm lấy tay tôi:

"Đừng lo, anh sẽ qua khỏi mà, nếu ăn một dao mà khiến em không phải tăng nợ thì anh không sao."

"Nghe em nói nè Lục Minh Viễn, anh không được có chuyện gì hết, giờ anh cứ mở mắt nghe em nói chuyện nè, anh không được ngủ đâu biết chưa! Anh phải bên cạnh em"

"Em đừng lo nhé, nếu người kia không qua khỏi, em cứ bảo là anh làm, đừng nhận về mình, nếu anh không qua được thì cứ chuyển giấy nợ cho anh trước là được, anh vẫn sẽ có thể giúp đỡ em."

"Đồ ngốc, ai cho anh tự ý chuyển giấy nợ như vậy hả, anh phải sống để cùng em trả hết rồi mình sẽ thật hạnh phúc được không?"

Một lúc sau, xe cứu thương đến, tôi cùng anh lên xe, thấy người ta đeo lên mặt anh chiếc máy thở, đâm vào tay anh máy truyền và nhịp tim, tôi xót xa vô cùng, nhìn anh mắt vần nhìn tôi trìu mến làm tôi càng đau hơn nữa. Vì tôi nên anh mới ra nông nỗi này, chính là vì tôi.

Đến bệnh viện, lòng tôi nóng như lửa đốt, ngối ngoài phòng phẫu thuật, khoảng không lâu sau thì bác sĩ bước ra, tôi nước mắt tèm nhem mà vội chạy lại hỏi:

"Bác.. bác sĩ, chồng tôi sao rồi?"

"Cô yên tâm nhé, ca phẫu thuật rất thành công, vốn dĩ thể trạng của bệnh nhân rất tốt nên không có gì đáng quan ngại."

Tôi thở phào ra khi nghe bác sĩ nói vậy, nếu anh có chuyện gì chắc tôi không thể sống nổi được nữa mất.

"Dạ xin cảm ơn bác sĩ."

Mấy ngày tiếp theo, nếu tôi không ở cùng anh thì cũng là đi đàm phán về vụ ngã lan can, bọn xã hội đen trước giờ đâu có ra tay nhẹ nhàng, chúng bắt tôi phải trả cái giá quá cao cho tên đàn em, tiền tôi đòi chúng bồi thường cho anh đương nhiên cũng không kém, vì tôi có thể dựa hơi vào pháp luật khoản này, nếu chúng quá đáng mà tôi phải lôi đến cả cảnh sát vào cuộc thì bọn chúng hỏng bét sự nghiệp "trái phép" nên chúng cũng dễ dàng thỏa hiệp, chỉ là tiền nợ của tôi vẫn là têm phần trăm lãi suất.

Tôi làm việc cùng mấy tên đó thì bỗng nhiên Lâm Cảnh bước vào (trợ lí trùm), hắn ta vẫn phong lưu vào có dáng vẻ đạo mạo, thanh lịch như thế, hắn cúi chào tôi:

"Tô tiểu thư tôi có chuyện cần nói với cô."

Tôi nhíu lông mày, nhưng vẫn đi theo hắn, vì bình thường nếu không có chuyện gì to tát, hắn sẽ không xuất hiện.

"Có chuyện gì sao?"

"Cũng không hẳn, tôi chỉ muốn hỏi thăm tình hình người thân cô thôi."

"Nói việc chính luôn đi, anh đâu phải người lắm lời."

"Ha, đúng vậy, thế thì để tôi nói thẳng luôn, sao cô không thỏa hiệp với ông chủ luôn đi, tội gì phải sống thế này cho tội khổ."

"Tôi nói rồi, tôi không phải gái hàng chờ mà vì tiền muốn mua là có, mà tôi cũng chẳng hiểu sao anh ta lại nhắm vào tôi, dưới anh ta thiếu gì phụ nữ muốn bu vào, cố chấp với thứ con gái quê mùa mới thật khôn g bình thường."

"Vì không bình thường nên mới thật đặc biệt, cô càng chống đối, ông chủ càng ép cô chặt hơn cho đến khi cô đồng ý thì thôi, thà rằng cứ qua loa cho xong khéo ngài ấy lại nhanh hết hứng."

Tôi nghe xong câu nói đó mà không biết nói gì hơn, dù sao tôi cũng là con nợ, nói sao chẳng vậy, cũng lười đối chấp. Tôi chỉ quay lưng đi, đầu tôi hiện đau hơn búa bổ, chẳng biết nên làm sao nữa. Bỗng nhiên sau lưng tôi có tiếng nói quen thuộc nhưng cũng xa lạ và đáng sợ:

"Em dám đi sao?"

Tiếng nói này tôi cũng không có gì làm xa lạ, nghe nhiều lần khiến tôi có phản xạ tự nhiên không bất ngờ gì mấy. Còn cảm thấy trong người bực tức hơn, sỡ dĩ vì hắn mà tôi mới lâm đến bước đường này, vì hắn mà số nợ của tôi mới nhiều đến thế, vì hắn mà cuộc sống của tôi mới khốn đốn, thảm hại. Nghe thấy giọng nói của hắn làm tôi càng thêm nhức nhối:

"Sao lại không?"

Tôi quay người lại nhìn người đàn ông cao to đứng ngay sau lưng tôi, cái thói quen bước đi không để lại tiếng chân này, tôi cũng đã quen thuộc, chẳng có gì của hắn có thể khiến tôi giật mình được nữa. Hắn lại đưa tay ra, ôm lấy tôi thật chặt. Tôi chỉ ngao ngán hờ hững nghe mùi nước hoa đậm thật đậm, mùi mà một thời gian rồi chưa ngửi, may mà vẫn còn hoa hồi, nó vẫn làm tôi thấy ổn.

"Mùi nước hoa nồng quá đấy."

"Không phải mùi em thích sao?"

"Nói chuyện cho đàng hoàng, tôi lớn hơn cậu."

"Chị nghĩ chị quản được miệng tôi sao?"

"Thế thì lo mà giữ cẩn thận."

Hắn ta buông tôi ra nhưng bàn tay vẫn nắm chặt lấy vai tôi, ánh nhìn nhìn tôi suy xét, hắn nhìn từ đầu đến chân tôi, tôi ghét ánh mắt này nhưng tôi không phản kháng được, vì nó không phải lần đầu tiên. Tôi ghét hắn động chạm vào cơ thể tôi. Hắn sau một hồi đánh giá mới nhíu mày rồi tặc lưỡi:

"Dạo này chị ăn mặc chán quá, đồ anh gửi cho không lấy ra mặc sao?"

"Vứt rồi."

"Chán thật, hay chị đến nhà tôi đi, tôi mặc cho chị nhé!"

Hắn ghé vào tai tôi nói những điều ghê tởm, tôi không còn kiên nhẫn nữa mà hất tay hắn ra, từ nãy giờ cứ nghe hắn lải nhải làm tôi phát bực.

"Thôi đi Vann, đủ rồi, đừng đi quá đà."

"Nào, chị phải gọi tôi là Thời Niên yêu dấu chứ."

Tôi đến phát sợ cái ánh mắt hắn vừa cười vừa nhìn tôi thế này, trông đê tiện và gớm ghiếc chết mất. Vann – Thời Niên được biết đến là người thừa kế tập đoàn thời trang lớn nhất khu vực Châu Âu, ngoài ra, không chỉ có ngần đó, tài sản ròng của hắn phải tính cả số tiền tổ chức mafia nữa. Với hắn tôi là một con nợ nhỏ lẻ, số tiền tôi kiếm cả đời cũng chỉ là số lẻ của con nợ khác, nhưng hắn nhắm đến tôi.

Tôi gặp hắn vào một ngày mưa, tôi lúc đó đang trả nợ cho hắn hàng tháng mà hắn đâu mảy may biết, cơ bản cũng không có gì đáng để biết. Lúc đó, tôi đi làm ca đêm về, trời bắt đầu đổ cơn mưa, đứng trước cửa hang tiện lợi nên tôi vào ăn vội một bát mì cho đỡ đói, vừa nấu xong một bát mì ăn liền, tôi đem bát ra chỗ ngồi ăn phía cửa kính, nhìn ra mặt đường. Vừa ăn tôi vừa ngắm trời mưa, đó là những giây phút nhàn nhã nhất trong ngày, tôi ăn bát mì vội vã khi cơn mưa có vẻ nặng hạt hơn.

Bỗng lúc này, cửa kính được đẩy vào, bước vào trong là một chàng trai trẻ, quần áo ượt nhẹp, mái tóc ướt được vuốt lên làm lộ gương mặt rất đẹp, tôi chỉ nhìn qua rồi lại ăn mì. Giật mình, tôi thấy chàng trai đó ngồi xuống ghế cạnh tôi:

"Này cô gì ơi, mua cho tôi bát mì được không?"

"Hả?"

Tôi hơi giật mình, nhưng rồi thấy người cậu ta ướt tầm tã, thấy cũng thương nên tôi lại mua với tấm lòng "yêu thương" của mình. Tôi lật đật bỏ dở bát mì đang ăn, đứng dậy chọn cho cậu ấy một hộp mì, lấy thêm cả xúc xích nữa. Tôi nhanh chóng làm chín đồ ăn rồi mang ra, thấy cậu ta ngồi đó nhìn ra ngoài trời mưa, tôi chưa từng thấy người nào đẹp như thế, kể cả trên tivi, quảng cáo. (Giờ có Lục Minh Viễn ròi). Tôi đưa bát mì cho cậu ta:

"Ăn đi cho nóng, cởi bớt áo ngoài ra đi, nhìn nó nặng chịch nước kìa."

Tôi vừa nói, vừa đứng lên giúp cậu ta cởi bớt áo ngoài. Cậu ta chỉ có vẻ hơi ngạc nhiên rồi mở hộp mì ra ăn. Không hiểu sao mà cậu ta không ăn lại nhìn sang tôi:

"Tôi không có tiền đâu, cô trả giúp tôi?"

"Ừm, cứ ăn đi."

"Sao cô không ăn xúc xích lại cho tôi nhiều vậy?"

"Ăn đi cho mau lớn."

Tôi chỉ vuốt mái tóc ướt và cười nói một câu như vậy lại khiến cho tôi rơi vào bi kịch như bây giờ. Ăn xong bát mì, tôi mới nhìn sang cậu đã ăn xong từ lâu, cậu ta ăn rất nhanh mà không để lại tiếng động gì, cậu ta đang chống tay nhìn tôi. Tôi mới khó hiểu:

"Sao vậy?"

"Cô bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai mươi hai."

"Vậy tôi phải gọi chị là chị rồi, chị hơn tôi một tuổi đấy."

Tôi cũng không bất ngờ lắm, nhìn mặt cậu ta nai tơ thế kia cơ mà, chắc sinh viên nghèo nên đói kém mới nhờ tôi bát mì, làm tôi càng cảm thông hơn. Tôi đang định đứng lên đi về thì đầu tôi ong ong, không nghe thấy gì nữa, chỉ thấy mắt tối dần đi rồi ngã ra đất.

Sáng hôm sau, đầu tôi đau điếng, tôi mở mắt ra khi đầu tóc còn rối bù xù, quần áo tôi cái còn cái mất nhưng vẫn đủ che cơ thể. Tôi mới uể oải lật người sang bên cạnh thấy cậu trai hôm qua cởi trần đang nằm ôm tôi ngủ, giật mình quá nên tôi hét ầm lên, gương mặt tái mét:

"Cậu.. cậu làm gì? Sao, sao tôi lại ở đây?"

Đầu tôi chỉ kịp nhảy số cậu ta là lừa đảo, tôi vội chạy ra ngoài, cầm cái áo khoác vắt trên ghế, tôi chạy xộc ra khỏi phòng, định hình một lúc mới tìm thấy cửa ra ngoài, tôi vội chạy lại nắm lấy tay nắm cửa mở ra, nhưng tôi xoay thế nào nó cũng không mở, sợ hãi tôi xoay nhanh hơn, lay rồi đập vào cửa. Thì tôi đứng hình khi thấy một cái bóng cao lớn lấp luôn cả cái bóng của tôi phản trên cửa, cậu ta nắm lấy bàn tay đang vặn cửa của tôi.

"Chị à, mới sáng sớm thôi mà."

Thấy cậu ta ngái ngủ, kề mặt kế mặt tôi làm tôi càng hoảng sợ, tôi quay người lại tính chạy qua chỗ khác liền bị kéo lại, cảm nhận được đằng sau là cơ thể đàn ông, tôi càng muốn thoát ra nhưng chưa kịp thoát đã bị cậu ấy bế phốc lên.

"Chị à, đi ngủ đã rồi tính."

"Giờ không phải lúc ngủ, bỏ ra tôi còn phải về."

"Cứ bình tĩnh, chị ngồi đợi em chút, em gọi quần áo đem đến cho."

Tôi chỉ thấy cậu ta lại chỗ điện thoại bàn, nhấc máy lên nghe, tóc vẫn còn hơi rối, có vẻ còn buồn ngủ nên cậu ấy tựa người vào tường, người cao ráo mặc mỗi cái quần đùi, làm lộ rõ cả cơ bắp, nhưng trông vẫn sinh viên nên tôi cũng an tâm. Gọi điện xong, thấy tôi vẫn ngồi ngoan ngoãn trên giường, cậu ấy cười hài lòng rồi bước lại gần tôi:

"Chị à, chị làm người yêu em nha, hôm qua chị đồng ý rồi nhưng mà em hỏi lại cho chắc."

"Gì cơ? Tôi đồng ý lúc nào?"

"Giờ chị lại muốn rũ bỏ trách nhiệm sao?"

Không phải chứ, tự nhiên đâu ra tôi lại đồng ý làm người yêu cậu ta vậy? Tôi còn chưa biết gì về cậu ta cả mà, chắc là có sai xót, hiểu nhầm gì ở đây rồi. Tôi đưa tay, vỗ vỗ vào vai cậu ta:

"Hôm qua tôi không biết tôi nói linh tinh gì, nhưng mà quên hết đi nhé. Tạm biệt."

Thấy tôi có ý định phủ nhận, cậu ấy chạy theo:

"Chị à, từ từ đã, em làm chị giận sao? Sao chị lại từ chối rồi."

Cậu ấy níu tay áo tôi lại, nước mắt chảy ra, nhìn cũng đến tội, tôi chẳng thể nhớ hôm qua tôi đã làm gì để cậu lầm tưởng thế này nên tôi cũng định giải thích một chút. Cậu ấy chỉ nói:

"Ít nhất, chị cũng phải cho em biết tên để em còn liên lạc với chị chứ."

"Ừm.. tên tôi là.. Tô Nhiệm Đan."

"Thật sao? Tên chị hay quá, tên em là Thời Niên, chị cứ gọi em là Vann cũng được."

Và chúng tôi đã làm quen nhau từ đó, từ ngày định mệnh đó mà tôi đã lỡ đẩy cuộc đời chính mình vào một hố bi kịch, tôi không ngờ mình lại va phải cậu cũng như dính líu đến người như thế và một sự thật là đó là điều hối hận nhất trong cuộc đời tôi đã làm.

Tôi quay người rời đi, chán không buồn đối chất với cậu ta, thấy mặt Vann lúc này làm tôi thấy tức giận nhiều hơn, tôi không thể bình tĩnh để quay trở về gặp anh được. Tôi bước ra đường lớn, lên chiếc taxi gọi sẵn, chuẩn bị mở cửa lên xe bỗng nhiên tài xế co dúm người lại mà lái xe đi mất, tôi ngoảnh đầu lại mới thấy cậu ta đang xua xua tay, gương mặt đầy ý cười:

"Chị lên xe đi, giờ này không bắt xe được đâu."

Vừa nói cậu ta vừa mở cửa chiếc xe dòng Cadilac quen thuộc, có ý bảo tôi lên xe, tôi biết là nếu Vann không muốn cho tôi đi cậu ta sẽ có đủ thủ đoạn để tôi không thể đi, nhưng tôi cũng không muốn lên xe, tôi chẳng thà đi bộ đến bệnh viện, coi như tiết kiệm được một khoản. Thấy tôi cứng đầu, Vann không cười nữa, cậu ta bước thật nhanh đến chỗ tôi, tôi theo phản xạ mà co chân chạy thật nhanh, Vann chỉ cần chạy mấy bước là có thể tóm gọn tôi trong trong vòng tay, cậu ta vác tôi lên vai nhẹ phốc.

"Bỏ tôi xuống đồ dị hợm."

Vann không nói gì nữa, khi đó mới thật nguy hiểm, cậu ta thô lỗ ném tôi lên xe, mạnh bạo ngồi ghế bên cạnh và kêu tài xế lái xe:

"267 – UFR."

Khu đó chính là resort của tổ chức mà, tôi biết Vann muốn đưa tôi đi đâu, tôi bỗng trở nên sợ hãi, bản than tôi đoán được mình sẽ phải trải qua thứ gì ở đó, giờ tôi cần về với anh, anh rất cần tôi, tôi sợ hãi tuyệt vọng mà nhìn sang Vann cầu xin:

"Vann à, xin em đó, đừng đến UFR mà!"

Vann nhíu chặt mày, nhìn sang tôi, ánh mắt phẫn nộ và bực tức, Vann kéo tôi sang đặt vào trong lòng, tôi sợ hãi đến mức hô hấp khó khăn, không dám động đậy gì, chỉ thấy Vann nắm chặt lấy cánh tay tôi, tựa đầu vào vai tôi mà nói khẽ:

"Đến bây giờ mới cầu xin tôi sao? Lúc đó cũng thế, sao giờ chị lại cầu xin tôi? Vì thằng ăn mày chị nhặt về đó sao?"

"Không, không phải đâu, xin em tha cho chị đi, chị sẽ trả hết tiền tháng này."

"Bộ chị nghĩ tôi cần chút tiền đó sao, chị biết một bộ quần áo chị vứt đi còn đáng giá hơn cả vậy mà."

Tôi sợ hãi đến chảy nước mắt, tôi sợ hãi, không phải cho tôi mà cho anh – người còn mang vết thương đanh chờ tôi, tôi sợ Vann dở thủ đoạn xấu với anh, lúc đó anh phải làm sao? Minh Viễn đáng yêu của tôi phải làm sao?

Tôi khóc lóc, chắp tay cầu xin:

"Hức.. ức thật mà, chị xin em đừng động tới anh ấy."

Lúc này, Vann còn tức giận hơn, ánh mắt nhìn tôi thật khó tả, cậu ta cười nhưng vẻ khinh bỉ vô cùng cũng có cả bất lực đến cực độ:

"Chị chưa bao giờ khóc kể cả khi tôi làm như thế với chị kia mà! Sao giờ chị lại dễ dàng rơi nước mắt cho một thằng đàn ông khác trước mặt tôi. Tôi có nên giết quách hắn ta đi không?"

"Đừng, đừng mà."

Tôi hoảng hốt, thế lực của Vann tôi đã tận mắt nhìn thấy, tàn độc vô cùng, Vann nói là sẽ làm, chưa bao giờ không, nên tôi tuyệt nhiên không để cậu ta nghĩ đến việc tổn thương đến anh. Tôi thấy cậu ta đang nổi hết cả gân xanh liền đưa tay giữ lấy mặt cậu ta mà hôn, hôn để cậu ta không thể nghĩ điều gì khác, tôi hôn Vann mà mắt tôi mở trừng, nước mắt trào ra liên tục. Để anh sống thì chút này có là gì.

Vann thấy tôi chủ động cũng chỉ bất ngờ một chút rồi đưa tay đỡ lấy đầu tôi.

"Chị nhắm mắt vào, mở miệng to ra."

Một lúc sau khi mà đã hôn đến mụ mị đầu óc, chiếc xe dừng lại, Vann bế tôi ra khỏi xe, bước qua sảnh chính của khu resort thiết kế phương Tây – chiếc resort này Vann làm tặng tôi. Nhưng nó lại trở thành nỗi sợ lớn nhất của tôi vì ở đây đã xảy ra những điều vô cùng kinh khủng. Vann bế tôi qua những pho tượng Cupid trải dài khắp hành lang, đi qua phòng 267 tôi sợ hãi mà nép vào, không dám hé mắt ra nhìn. Vann thấy thế bèn nói nhỏ với tôi:

"Nếu như lúc nãy chị không an ủi tôi thì chắc giờ phải vào trong đó rồi. Thôi bé ngoan thì phải thưởng, tôi sẽ không cho chị vào phòng đó đâu."

Cậu ta bế tôi vào thang máy, chiếc thang máy bằng vàng nguyên khối cũng từng là một phần kí ức ám ảnh của tôi, tôi sợ hãi tất cả mọi thứ trong đó có cả Vann. Cậu ta đưa tôi lên tầng cao nhất, là căn phòng có diện tích to nhất cả thành phố này mất, nó rộng khủng khiếp nhưng cũng từng là một mảnh đạn trong tim tôi. Vann bế tôi vào phòng, đặt tôi lên chiếc giường đệm bông lún, cậu ta thích đệm này nhất và cũng thích vấy bẩn chiếc đệm trắng này bằng nhiều thứ khác nhau.

Sau đó cậu ta lại tiếp tục hôn, một nụ hôn đầy mùi thuốc lá khiến tôi khó thở mà phải đập đập vào vai.

"Khó ngửi sao? Nhưng nó khó bỏ lắm như chị vậy, độc hại mà gây nghiện."

"Đừng hút nữa."

"Đã không thể buông bỏ rồi."

Sau đó cậu ta hôn xuống cổ rồi ngực tôi, nhưng tôi thấy ghê tởm vô cùng, không thể chịu đựng được tôi đã bụm miệng nôn:

"Ừm, ọe.. khụ khụ."

Rồi tôi chạy vội vào nhà vệ sinh, ngồi bệt xuống đất mà nôn liên tục vào bồn cầu, tôi thấy mỗi cái động chạm với cậu ta làm tôi kinh tờm vô cùng, tôi không nhin được mà nỡ nôn ọe rồi đánh răng. Bước ra bên ngoài, tôi thấy Vann đang nằm trên giường, cầm điện thoại như đang xem gì đó thì Vann nhìn thẳng vào tôi.

"Chị lại đây."

Tôi ngoan ngoãn lại bên chiếc giường lớn, thấy tôi rón rén cậu ta mới kéo tôi lại:

"Đây là người ăn xin nhem nhuốc may mắn được chị nhặt về sao?"

Trong bức ảnh là anh đang nằm ở phòng bệnh, bên cạnh là một tên vệ sĩ mặc đồ đem cầm khẩu súng ngắn để lên trán anh, bên kia là tên cầm kim tiêm. Thấy bức ảnh đó tôi sợ hãi tột độ:

"Em, em định làm gì, đừng làm vậy nha Vann."

"Chị muốn nó chết luôn hay chết từ từ đau đớn đây?"

"Không, chị không muốn chọn đâu, xin em đấy."

"Chị ghê tởm tôi sao?"

"Không, không có đâu."

"Vậy chị chứng minh đi."

Tôi đau đớn mà ôm lấy cổ Vann, hôn cậu ta, nước mắt tôi không nhừng chảy, tôi vừa hôn vừa cầu xin rằng an sẽ được an toàn, Vann nắm lấy cổ tôi đè xuống, cậu ra rút trong túi áo ra một con dao nhỏ, nhỏ xíu chỉ tầm gần một gang tay.

"Chị biết không, con dao này chuôi dao làm từ một trăm phần trăm kim cương đó, bên trong là nọc độc rắn, chỉ cần một giọt thôi là tan biến luôn. Chỉ nhìn này, trên lưỡi dao là tên chị đó, tôi đã tuuej ngồi rắc từng bụi kim cương lên đó. Vậy mà chị nỡ lòng nào găm thẳng vào ngực tôi cơ chứ."

Con dao này tôi không còn xa lạ, chính nó là thứ Vann tặng tôi năm tôi sinh nhạt hai mươi ba tuổi, nhưng cũng chính nó đã giải thoát cho tôi khỏi thứ ác quỷ này. Tôi đã găm cho Vann một nhát thừa sống thiếu chết, vậy nên giờ tôi mới gặp lại cậu ta. Cậu ta vẫn vậy, chỉ là cơ thể đã lớn hơn, gương mặt trông già hơn cứ như mười tuổi vậy, thân thể vạm vỡ, không còn vẻ gì của mấy năm trước. Cậu ta kề con dao lên bụng tôi rồi tiền dần lên ngực.

"Roẹt."

Một tiếng những miếng vải trên người tôi đã rách tươm, chỉ còn lại áo ngực, da thịt nguyên thủy lộ ra trước mắt khiến tôi xấu hổ mà che đi.

Vann thấy thế, ném con dao vào góc tường rồi đưa tay nắm lấy ngực tôi qua lớp áo, không thô bạo như tôi nghĩ nhưng tôi vẫn thấy rất kinh, tôi cố kìm nén cơn buồn nôn của mình xuống.

"Ngực chị vẫn đẹp như trong trí nhớ của tôi vậy. Nhưng hình như có to lên một chút. Đủ để có em bé rồi."

Nghe đến đó, tôi không nhịn được nữa mà chạy một mạch vào nhà vệ sinh nôn liên tục, tôi đau bụng đến quặn thắt ruột gan nhưng không thể ngừng ói ra những thứ kinh tởm tôi vừa nghe thấy. Tôi sợ hãi khi nghĩ tới Vann đang ở ngoài, sợ rằng bước ra sẽ còn đáng sợ hơn. Tôi rón rén bước ra, nhìn thấy Vann lại nằm trên giường, thấy con dao đang ở trong góc nhà tôi lại có ý nghĩ trong đầu nhưng rồi tôi giật mình thon thót khi nghe cậu ta gọi:

"Chị lại đây đi, đừng nghĩ linh tinh, giờ chị có làm gì cũng không qua mặt được tôi đâu."

Tôi mới bỏ qua ý nghĩ đó mà bước lại gần bên giường. Khác với suy nghĩ của tôi, Vann không yêu cầu tiếp tục chuyện đang diễn ra, cậu ta chỉ kéo tay tôi lên giường, kéo chăn rồi ôm tay vào lòng và nhắm mắt. Tôi đang không hiểu chuyện gì thì Vann cất tiếng:

"Turn off the light."

Đèn trong phòng đều tắt hết, tôi chỉ thấy bóng Vann mờ mờ

"Tốt nhất là chị đi ngủ đi, đừng nghĩ ra cái gì linh tinh nữa, không thì tôi sẽ không tha cho chị đâu."

Tôi nghe thấy Vann nói thế cũng yên tâm nhắm mắt, sợ rằng nói thêm điều gì không đúng lại chọc trúng máu điên của cậu ta. Nằm cạnh đó, tôi cũng không thê chợp mắt được, người cậu ta toàn mùi thuốc lá và nước hoa, những thứ tôi rất ghét, ngày trước lúc mới quen cậu ta cũng có mùi này nhưng sau này vì tôi mà dần từ bỏ những thứ đó, cậu ra cũng từng chỉ toàn có mùi hoa hồi dịu nhẹ, chỉ không biết từ lúc nào, mối quan hệ của chúng tôi lại trở thành thế này.

Bỗng nhiên, một góc phòng sáng lên, đó là ánh điện thoại ở trong túi áo tôi, tôi khẽ nhấc tay Vann ra khỏi người mình rồi bước xuống giường, cầm lấy điện thoại. May mà đã để chế độ im lặng, người gọi đến là anh, tôi mới yên tâm mà nhắn tin lại:

"Em có chút việc bận, mai em sẽ về"

Thấy anh ấy hỏi tôi có ổn không tôi mới có thể nhẹ nhõm trả lời:

"Em ổn lắm, anh nhớ giữ gìn sức khỏe nha, đừng để bị ốm, em sẽ lo."

Thấy anh ấy im lặng một lúc rồi mới soạn văn bản lại:

"Đã bảo là chị đừng làm tôi bực nữa rồi mà."

Tôi mới giật mình mà ngoảnh mặt lại, thấy Vann đang đứng ngay sau lưng tôi, cầm điện thoại đang nhắn tin. Tôi mới giật mình mà lùi người về phía sau. Vann đỡ lấy tôi, mày cậu ta cau chặt lại rồi kéo tôi lại phía giường lớn.

"Tôi đã định tha cho chị rồi nhưng mà chị không biết điều như thế. Hay là chúng ta làm gì cho dễ ngủ đi."

"Làm.. làm gì?"

"Chị biết mà."

Nói rồi, Vann kéo tôi ra khỏi phòng, bấm số cầu thang máy, vẫn chiếc thang máy vàng làm tôi ngộp thở đó, cậu ta kéo tôi đi, càng đi tôi càng đoán được sẽ đến đâu, tôi mới cầu xin.

"Không phải đâu, chỉ là hiều lầm thôi, không có chuyện như vậy nữa đâu."

"Muộn rồi."

Nói rồi, Vann kéo tôi, ấn tôi đứng trước cửa phòng 267, giữ mạnh tay tôi ấn vào vân tay cửa phòng rồi đẩy mạnh tôi vào.

Tôi bị đẩy mạnh từ phía sau lực mạnh khiến tôi nhào ra nền đất gỗ lạnh ngắt, căn phòng luôn bật đèn sáng, thứ ánh đèn vàng sáng trưng khiến những kí ức năm xưa hiện về rõ ràng trong tâm trí, tôi sợ hãi mà lùi dần về phía sau, bàn tay tôi trên nền đất lạnh ám mùi nguy hiểm bị chặn lại bởi bàn chân Vann. Cậu ấy kéo cánh tay tôi lên rồi lôi tôi lại chiếc ghế đệm đen kia. Nó là một phần chết chóc trong kí ức tôi. Tôi hận không quên đi được mà giờ nó lại xuất hiện lù lù ngay trước mặt khiến tôi không tài nào bình tĩnh nổi.

"Chị ngồi xuống đây, nhớ xem rõ mọi thứ."

Tôi nghe thấy câu nói của ba năm trước ùa về bên tai, vẫn là cái âm thanh ấy ù ù trong tai tôi, một cảnh tượng kinh khủng, những tiếng kêu hét rợn người của những người đàn bà xấu số, những tiếng chửi rủa, ai oán vang vọng căn phòng, tay chân trói chặt trên chiếc giá sắt, máu chảy trên đất, người đàn ông tàn độc, trinh tiết và máu me lẫn lộn, những đứa con và phôi thai nhàu nhò. Tất cả đều đang sắp xếp thành bộ phim ngắn chạy trong đầu tôi như một cuốn phim đen trắng tua chậm, ngắt quãng và ám ảnh vô cùng.

Tôi sợ hãi, vừa ngồi xuống tôi đã nhổm người lên ngay, tôi không muốn ngồi, nói chính xác hơn là không dám ngồi vì bất cứ khi nào tay chân tôi bị trói lại, những điều kinh khủng liền xảy ra, không chỉ với tôi mà với những người đen đủi khác. Tôi nhón chân lên, định hôn Vann với hi vọng cậu ta sẽ xí xóa cho qua chuyện, ấy thế mà cậu ta lại ngoảnh mặt đi.

"Chị tưởng dỗ được tôi chỉ bằng mấy thứ hèn mọn đó sao?"

Tôi cắn môi, giờ tôi cũng chẳng có gì đem ra để trao đổi, giờ tôi thấy mình chẳng còn giá trị gì, chẳng biết làm gì, tôi bấu chặt tay vào áo Vann, chiếc áo nỉ đã nhăn nheo vết nắm, Vann mới thở dài.

"Thôi được rồi, chị về đi."

Tôi bất ngờ, nước mắt vẫn chảy ra nhưng biểu cảm thì cứng đờ, có lẽ gương mặt tôi lúc đó không khác gì một pho tượng gỗ được điêu khắc biểu cảm khó tin, tôi ngờ ngợ nhìn Vann, như thể hắn đã nói ra một điều gì mà có chết tôi cũng không nghĩ tới. Tôi vẫn đứng đờ người, gương mặt vẫn thất thần và méo xệch đi. Vann tỏ vẻ mệt mỏi doay doay trán rồi xoay người tôi lại phía cửa, cậu ta chỉ tay vào cánh cửa.

"Đi đi, chị chạy nhanh lên trước khi tôi đổi ý."

Và thế là tôi không biết sống chết gì, cắm đầu chạy điên cuồng, đến khi đã qua UFR cả mấy cây số tôi đang trên đường quốc lộ mới dám dừng lại mà thở hổn hển, tham lam hít thở lấy không khí, bàn chân tôi tê rát và nhức nhối do chạy chân trần trên nền đường bê tông cứng đầy sỏi cát, nhưng còn tốt chán so với việc ở lại nơi kinh hoàng như địa ngục trần gian kia, chiếc điện thoại may lúc nãy đã để trong túi quần. Tôi sợ hãi và rét buốt, áo bên ngoài cũng không lành lặn, chỉ có một tấm vải che thân, tôi đã rệu rã đi về đến nhà. Đặt lưng lên tấm đệm quen thuộc và ngửi thấy mùi hoa hồi tôi mới cảm thấy thực sự an toàn. Giờ tôi mới bật khóc, Đầu tiên là những giọt nước mắt từ từ chảy sau là những tiếc khóc nấc lên vì tủi thân.

Tôi sợ hãi, đơn độc mà ngồi thu lu trong góc tối căn phòng cũ, tôi đang sợ hãi, những hình ảnh của ba năm trước lại ùa về khiến đầu tôi đau nhức và tai tôi như bị tra tấn. Tôi bịt chặt hai tai nhưng những tiếng nói của quá khứ vẫn khiến tôi run rẩy.

Quay lại ba năm trước, khi mà Vann và Tô Nhiệm Đan đang yêu nhau.

Một đêm, khi mà hai người đang nằm trên giường, Vann đang làm việc, một tay bấm máy tính, còn một cánh tay đang ôm tôi, cậu ấy luôn như vậy, dù có làm gì cũng vẫn luôn nhớ đến tôi. Bỗng nhiên trong đầu tôi nghĩ ra gì đó mà dựa sâu vào ngực Vann.

"Tiểu Niên à, sau này liệu em có lấy vợ không?"

"Đương nhiên rồi!"

Vừa nói, Vann vừa gập máy tính rồi nằm ôm tôi thật chặt, hôn lên trán tôi mà nói khẽ.

"Xây nên resort này để sống cùng vợ mà không cưới vợ sao được."

"Không biết cô dâu của em sẽ mặc đồ gì trong ngày cưới ha?"

"Chị thích gì thì sẽ là mặc như thế."

"Sao mà được, phải có chuyên gia hẳn hoi chứ."

"Em thấy sao cũng được."

"Vậy chị sẽ tham gia lễ cưới của em nha, rồi chị sẽ đan cho con của em những cái áo, à còn phải làm hoa giả nữa, chị sẽ làm cho cô ấy một bó hoa thật đẹp."

"Cô ấy? Cô ấy là ai?"

Nghe đến đây, Vann ngồi hẳn dậy, cau chặt lông mày mà nhìn tôi, vẻ mặt đầy khó hiểu. Tôi cũng ngồi dậy theo, đưa tay vuốt lấy gương mặt thanh tú ấy.

"Vợ em chắc sẽ xinh lắm đây."

"Chị nói gì vậy, vợ em ngoài chị ra còn ai nữa."

Tôi thấy em ấy nói vậy, chỉ cười nhạt.

"Sao mà được, sau này em sẽ gặp người xinh đẹp hơn chị, đến lúc đó em sẽ nhanh chóng không thích chị nữa mà thích người khác, chị cũng luôn ý thức được việc đó nên nếu em thích ai thì cứ thoải mái nhé, chị sẽ ủng hộ em."

Tôi nói rồi nhìn thấy mặt em ấy càng cau có hơn lúc nãy, gương mặt bức bối nhìn chằm chằm tôi.

"Chị là bạn gái mà lại ủng hộ bạn trai đi theo người khác sao?"

"Thật ra có chút không nỡ, nhưng mà chị hiểu mà, chị không có điều gì đặc biệt để giữ lấy em thì đó chỉ là chuyện sớm muộn thôi."

Nói rồi, tôi nằm xuống kéo chăn lên đắp, Vann như chưa thỏa đáng với câu trả lời mà kéo tôi dậy, hôn ngấu nghiến khiến tôi bất ngờ và khó thở.

"Tốt nhất chị đừng nghĩ đến việc rời xa em."

"Vậy chúng ta có thể có con không?"

Nói đến đây mặt Vann còn tối lại hơn nữa, cậu ấy tức giận mà chống tay vào thành giường, ghé sát mặt vào tôi:

"Chị mang thai đứa nào, em sẽ giết đứa đó."

Mặt tôi mới nhăn lại, sợ hãi cũng có mà tức giận cũng có, tôi bấu tay vào ga giường. Đây không phải lần đầu tiên tôi hỏi cậu ấy về chuyện này, nhưng cậu ấy cứ liên tục lảng tránh và khước từ, dù tôi không đòi hỏi luôn nhưng nhắc đến chuyện con cái như một chuyện về tương lai gia đình cậu ấy lại chối đi hết, tôi tủi thân nhiều lần vì nghĩ cậu ấy không nghĩ đến tương lai hai đứa sau này. Tôi ngoảnh mặt đi, nước mắt chảy dài, cậu ấy tức giận với tôi quá thể, lần đầu Vann quát tôi, lại vì chuyện con cái nên tôi càng tủi nhiều hơn.

Chắc nhận ra mình quá đáng, Vann chỉ cúi xuống hôn lên vai tôi:

"Xin lỗi chị, điều gì cũng được nhưng riêng chuyện có con thì em sẽ không đáp ứng chị được."

Không có con thì còn điều gì là cần nữa đây, nếu tương lai không có con, chẳng phải cậu ấy sẽ phải có con bên ngoài hay sao. Dù tôi biết ngoại hình tôi không đẹp nhưng tôi không nghĩ nó khiến cậu ấy tận hứng như vậy. Tôi không đáp lại mà nằm im ở đó, có lẽ tôi không có quyền đòi hỏi gì thêm, kinh tế, nhà ở đều phụ thuộc vào Vann, tôi không có đủ tư cách để đòi hỏi bất cứ điều gì khác nữa.

Mấy ngày sau, khi tôi đang làm việc ở vườn hoa, thấy xe của Vann phóng vào sân, tôi mới vui mừng mà hớn hở chạy lại:

"Em về.."

Chưa nói hết câu, tôi thấy Vann bế ra một người phụ nữ khác, vô cùng xinh đẹp và trẻ trung, cô ấy đang nằm trong vòng tay em ấy, không biết cô ấy bị gì, tôi mới tiến lại:

"Cô ấy bị gì v.."

"Không phải chuyện của chị, đừng vào nhà khi em chưa gọi."

Nói rồi, Vann cứ thế bước thẳng vào trong nhà, nhìn em ấy bế người khác bình nước trong tay tôi nặng trĩu lại, như sắp vỡ ra.

Đến tối hôm đó, giờ ăn cơm, tôi bưng bát cơm nóng ra bàn ăn, đang định ngồi xuống chỗ quen thuộc thì cô gái kia bước ra từ phòng Vann, cô ấy chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng, chiếc áo mà dù sống chết em ấy chưa cho tôi thử dù lần đó tôi bị dính mưa và hỏi mượn, em ấy đã gắt lên với tôi như thế mà giờ đây cô gái kia lại mặc nó, tôi hơi khó hiểu nhìn sang Vann nhưng em chẳng buồn nhìn tôi, chỉ nhẹ nhàng kéo ghế cho cô gái kia, cô ấy dụi mắt ngái ngủ, Vann đưa tay lau đi gièm mắt của cô ấy nhẹ như một thói quen rồi để cô ấy ngồi vào ghế bên cạnh – Chiếc ghế tôi hay ngồi (Bàn chỗ Vann có một ghế cạnh thôi, bên kia kê một bàn cố định làm việc)

Tôi thấy vậy, biết ý mà ngồi cách họ chừng hai ghế, lặng lẽ ăn nốt bát cơm nguội, tôi cũng chẳng muốn ngẩng đầu để gắp chung một mâm với họ, nhưng những hành động của em ấy vẫn thu hút sự chú ý của tôi, em buộc tóc rồi vén mái cho cô ấy, gắp thịt và bỏ hành nữa, rất thành thục. Lúc đó, tôi đã nhận ra rằng, người cưới được em ấy sẽ rất hạnh phúc nhưng chắc chắn không phải tôi. Tôi ăn thêm được mấy miếng rồi đem bát đi rửa, đang đi qua thì Vann kéo tay tôi, tưởng rằng tôi sẽ được em chú ý, nhưng em vẫn chẳng nhìn tôi mà chỉ nói:

"Tối nay, chị sang phòng kho ngủ nha, phòng cho khách hôm trước để chật đồ rồi."

"Ừm"

Nụ cười mừng hụt trên môi tôi vụt tắt, tôi lặng lẽ dọn đồ rồi nhanh chóng đến nhà kho, nhà kho còn tốt chán, tôi còn chưa bị đuổi ra đường, nên tôi cũng nhanh nhẹn mà chuyển sang. Lâu dần, đồ trong phòng kho nhiều lên, như thể đã thành phòng tôi luôn rồi vậy. Gọi là kho nhưng không mấy để đồ vì nó nằm khá tách biệt, hơi bụi và ẩm thấp, nói đúng hơn là công trình bỏ dở khi xây dựng.

Hôm sau, trong bữa cơm, Vann đem lên bàn một hộp nhẫn, có ý bảo quản gia cầm.

"Chọn đi, thích cái nào thì cứ lấy."

Quản gia có lẽ nghĩ nó dành cho tôi nên đưa nó đến trước mắt tôi.

"Cô Tô chọn đi ạ."

Tôi cũng không hiểu, tưởng là ý của Vann nên tôi cũng vui vẻ mà đưa tay ra, nhưng chưa kịp cầm lên, em ấy đã quát:

"Tôi bảo cho chị sao? Đưa sang cho cô ấy."

Nghe thấy thế, tôi vội rụt tay lại, quản gia hơi bất ngờ rồi cũng đưa hộp trang sức sang trước mắt cô gái kia. Tôi hơi xấu hổ và có phần buồn tủi, cúi gằm mặt xuống.

"Hôm sau, chị đừng lên đây ăn cơm nữa. Xuống chỗ làm bếp hay xó nào đó mà ăn."

"Ừm."

Phận ăn nhờ ở đậu tôi cũng không dám thắc mắc nhiều, cho tôi ngồi lên đây chắc là cố lắm rồi, tôi cũng biết ý mà dọn đồ của mình hết trên phòng của cậu ấy. Trong lúc dọn đồ, tôi thấy đồ nội y để trên giường, là bộ đồ ngủ nữ, tôi cũng biết có chuyện gì xảy ra, cũng đoán được nhưng khi nhìn thấy trên chiếc giường tôi và em ấy từng nằm cùng nhau, tôi không chịu được mà thấy lồng ngực đau nhói. Tôi dọn hết đồ đạc, đến giờ ăn cũng ở dưới bếp nên thời gian tôi gặp Vann không nhiều, tôi dần quen, rồi một hôm đang làm vườn, tôi thấy chị Viên có chiếc nhẫn rất đẹp, có chút quen mắt.

"Người yêu chị mua cho hả, thích quá ta."

"Không, hôm trước cô Ngọc kêu thích nhẫn nên cậu chủ mua quá trời, cô ấy chọn xong còn bao nhiêu là cậu ấy cho chúng tôi chọn hết, cô ấy mà làm nữ chủ nhân chắc hạnh phúc lắm."

Chắc vừa nhận ra mình nói chuyện với ai, chị Viên liền dừng lại, không nói nữa, tôi cũng không nói gì. Đến tối tôi ngồi trên giường, nghĩ về chuyện chúng tôi rồi bất giác tôi bật cười, vừa cười nước mắt vừa rơi:

"Chị đã nói mà, rồi cô dâu của em sẽ xinh đẹp lắm."

Rồi sáng hôm sau, tôi nhờ quản gia lên phố mua cho tôi ít len, từ lúc xuống kho chắc cũng chừng hai tháng, tôi bắt đầu làm những công việc như những người làm khác và cũng được quản gia trả lương mỗi tháng, tôi cầm chút tiền đó nhờ quản gia mua chút len mịn. Tôi định đan những bông hoa cho cô gái ấy, để cô ấy cầm trong ngày trọng đại. Đang đan giở đến bông thứ ba thì một chị làm vườn nói với nhau:

"Nghe nói cô Ngọc có thai rồi."

"Phải ha, suốt ngày thấy họ dính lấy nhau."

"Tôi cũng thích cô Ngọc nữa."

Rồi họ cười đùa khúc khích về sự ra đời của cô cậu chủ nhỏ, tôi càng nhanh chóng đan hoa và giờ là thêm cả đôi tất nữa, chắc sẽ hợp với con em ấy lắm. Tôi cũng muốn nhìn xem em ấy như thế nào nên cuối chiều tôi có ra đứng sau cột nhà, thấy em ấy dìu cô Ngọc đó xuống xe, đúng là chiếc bụng có lớn hơn, tôi mới bất giác nở một nụ cười. Cuối cùng em ấy cũng có gia đình cho riêng mình. Tôi quay về đóng gói đồ cẩn thận, tôi định làm nốt tháng này rồi lấy lương để quay về cuộc sống vốn có của mình. Đến thai kì thứ tư, tôi vẫn đứng xa nhìn hai người họ dìu nhau vào nhà, chuyện đó đã kéo dài suốt gần một tháng.

Tôi biết bản thân mình không đủ mạnh mẽ để chứng kiến đứa trẻ lớn đến tháng sinh nên tôi định rời đi luôn. Dù tôi có biến mất thì cuộc sống của em vẫn vậy, em vẫn chẳng nhận ra là tôi đã rời khỏi. Tôi nhờ chị Viên gửi cho đứa bé giúp tôi rồi lặng lẽ rời đi trong đêm, sợ rằng khi nhìn thấy em ấy tôi sẽ không kìm lòng mà bật khóc, như thế sẽ rất khó xử. Tôi về căn nhà trọ cũ, dọn dẹp lại đồ, quay lại cuộc sống vốn dĩ nên như vậy. Thật ra tôi rất đau đớn, làm sao mà không đau cho được, nhưng tôi biết rồi một ngày chuyện đó sẽ đến, ngày em không thích tôi nữa, mà đem lòng yêu một người khác, tôi đã có sự chuẩn bị trong tâm lí, nhưng sao tôi vẫn đau đến thế, tôi đau đớn khi em còn quên đi sự hiện diện của tôi dù em đã nói thiếu tôi em không sống được.

Tôi đi tìm việc làm và chạy việc ngày đêm để quên đi nỗi nhớ, chắc đến khoảng ba tháng sau, cửa nhà tôi có tiếng đập lớn, tôi vội chạy ra xem thì thấy Vann, trong vòng tay của em ấy bây giờ vẫn là cô gái kia, giờ em còn đến làm gì, còn bế theo cô ấy với chiếc bụng to.

"Em đến đây làm gì vậy? Cô ấy bầu chắc tháng thứ bảy, sắp tháng thứ tám rồi bế cô ấy đi như vậy không tốt đâu."

Em ấy không nói gì cả, chỉ kéo tôi lại, một tay vẫn bế cô gái kia, Vann ôm chặt tôi khi tay kia là cô ấy đang nhìn, tôi khó xử mà đẩy ra.

"Chị nhẫn tâm thật đấy. Chị định sẽ làm như vậy thật sao? Sẽ nhìn tôi kết hôn với người khác?"

Tôi không biết nói gì, thấy Vann lại thu tay bế trọn cô gái kia vào lòng trên tay hai người còn đeo nhẫn cặp, là chiếc nhẫn cầu hôn em từng nói sẽ tặng tôi, cả đời người đàn ông chỉ mua được một chiếc Dior đó, trên tay cô ấy chính là chiếc còn lại, tôi nhìn hai chiếc nhẫn mà khó chịu không thôi.

"Ừm, hôm đó chị sẽ đến mừng cưới."

Vann trông còn tệ hơn, em ấy nhíu mày, lại là nụ cười khinh khỉnh đó, em ấy nói đầy bất lực.

"Vậy thì tiền mừng cưới của tôi chính là số nợ mà cha chị nợ đó, giấy nợ vẫn y nguyên, chị lo mà trả đủ."

Nếu như mọi chuyện chỉ dừng lại như vậy thì chẳng đáng nói làm gì. Sau ngày hôm đó chừng gần hai tháng sau, tôi nhận được một cuộc điện thoại, đầu dây bên kia vừa trả lời tôi đã biết ngay là ai. Tiếng nói nam tính đều đều bên kia đầu dây khiến tôi hơi hoảng sợ:

"Chị à, là em đây, chị có nhớ em không nào?"

"..."

Tôi sợ hãi không thể thốt lên bất cứ câu gì, chỉ cứng đờ cầm chiếc điện thoại cũ. Bên kia không thấy tôi trả lời mới cười phá lên.

"Ha, chị thật sự mất tinh thần đến thế sao?"

"Đến đây đi, rồi em cho chị xem cô dâu và đứa con em."

"Tôi không còn gì để xem nữa."

"Ồ, vậy mà chị nói chị sẽ đến hôn lễ của tôi kia mà."

Tôi nín bặt, răng cắn chặt vào lưỡi, Tiểu Niên mà tôi biết chưa bao giờ nói chuyện như thế này, em ấy không bao giờ dồn tôi đến thế, bây giờ em ấy chỉ là Vann, là người thừa kế UFF mà thôi. Tôi không biết nói tiếp lời nào để hợp hoàn cảnh nhất lúc này, chỉ cắn răng nói vài lời ức nghẹn trong cổ họng:

"Được, gửi tôi thời gian, địa điểm."

Rồi sau đó, chỉ nghe tiếng tút kéo dài, tôi ngồi sụp xuống đất, đầu óc quay cuồng, tôi đang không biết mình nên làm gì trong tình huống này, cảm xúc của tôi rất hỗn loạn, không buồn cũng chẳng vui, chỉ là không bình tĩnh nổi, tôi vò lấy tóc, nhìn xung quang căn nhà, rồi đi vào phòng tắm, tắm thật sạch sẽ mới khiến tôi trở lại bình thường.

Như lịch đã hẹn trước, mấy hôm sau, tôi có mặt ở điểm hẹn được cho là lễ cưới của Vann, tôi mặc một bộ quần áo đơn giản, gọn gàng mà bước vào nơi tổ chức hôn lễ, xung quanh bày trí rất bắt mắt, được chuẩn bị rất công phu, lễ cưới kiểu phương tây hiện đại, toàn lối đi đều là hoa tươi màu trắng tinh, mọi thứ đều được sắp xếp bằng màu trắng chủ đạo. Tôi ngồi xuống một chiếc bàn xa sân khấu nhưng gần với lối đi lễ đường, cô dâu vào sẽ nhìn rõ.

Đám cưới của Vann trong trí tưởng tượng của tôi xa hoa và lộng lẫy hơn thế này nhiều, không đơn giản chỉ dựng trong một khu nhà thờ thế này, khách khứa đến khá ít, chủ yếu là đối tác làm ăn và anh em của Vann, nhà cô dâu thì không thấy có ai. Một lúc sau, Vann bước vào trước, lúc đi qua tôi, em ấy còn cười khiêu khích, ánh mắt thô bỉ cực kì, tôi cau chặt mày như nhìn một người đàn ông tồi tệ nhất, một lúc sau nữa cô dâu mặc chiếc váy trắng đi vào, chiếc bụng sắp sinh lộ rõ qua chiếc váy ngắn, chiếc váy chỉ ngắn đến đầu gối, thiết kế đơn giản cho mẹ bầu. Dù mang thai, nhưng Ngọc vẫn rất xinh đẹp, cô ấy tươi trẻ và xinh xắn như đóa hoa linh lan buổi sớm.

Thấy trên tay cô ấy đang cầm bó hoa len do tôi đan, gương mặt tôi mới dịu lại, thấy em kết hôn với một cô gái tốt bụng và hiền dịu như vậy, tôi cũng thấy mừng, thời gian còn ở UFR cô ấy đối xử với tôi cũng không tệ nên tôi khá quý Ngọc, nay thấy hai người mình yêu thương bước trên lễ đường, tôi phải thấy hạnh phúc nhưng sao tim tôi lại đau nhói, tôi không hiểu sao bản thân có thể ích kỉ đến thế dù đã đến giây phút này nước mắt tôi trào ra nhưng cũng đưa tay lên vỗ tay giòn giã cùng mọi người xung quanh. Cô dâu chú rể xứng đôi, sắp có một tiểu thiên thần sắp trào đời, nào có hạnh phúc nào hơn thế.

Tôi thấy mừng cho Vann và cả Ngọc, tuổi thơ em vốn chẳng may mắn, đến giây phút này em mới có gia đình thực sự nên tôi hạnh phúc và mãn nguyện vô cùng. Nhưng viễn cảnh ấy chưa được bao lâu thì đột nhiên một tiếng súng vang lên, tôi chưa kịp phản xạ lại sau tiếng đó thì là một loạt tiếng súng khác liên tiếp vang lên, chiếc váy Ngọc mặc trên người bỗng nhuốm màu máu đỏ tươi, em ấy cũng chưa hiểu chuyện gì, gương mặt không rõ đau đớn hay bất ngờ mà trố mắt nhìn Vann rồi ngã xuống, chứng kiến khung cảnh quá nhanh, còn chưa đến nửa phút, Ngọc đã nằm ngay trên đất, sau khi hoàn hồn tôi mới chạy vội lên sân khấu, đỡ lấy Ngọc.

Nhìn thấy cơ thể toàn những máu me của em làm tôi xót xa vô cùng, những giọt nước mắt thương tiếc của tôi không ngừng rơi xuống, tôi ôm lấy em, Ngọc còn thoi thóp, em đưa tay xoa lên bụng:

"Chị ơi.. Chị.. cứu.. cứu con em với."

Tôi sụt sịt nhìn em đang yếu dần, lôi vội chiếc điện thoại trong túi áo ra gọi cho cấp cứu, Ngọc thở những hơi nặng nhọc, mắt em cứ lờ đờ.

"Chị à.. dù em có không qua khỏi.. khi em không còn ý thức.. Chị cứ nói bác sĩ chỉ cần cứu.. cứu con em là được."

"Không, em đừng ngủ nhé, đợi chút nữa bác sĩ sẽ đến thôi."

Tôi vừa nói dứt câu, một tiếng súng nữa lại kêu lên, đằng sau cánh gà có một người đàn ông áo đen, bắn xong phát súng hắn ta chạy vụt mất, và nó cũng là nhát súng cướp đi sinh mạng của hai mẹ con hoàn toàn, những bông hồng trắng, những tấm lụa trắng, chiếc váy cưới trắng và những bông hoa len trắng, tất cả đều nhuốm màu máu em. Tôi đau đớn và thương tiếc em vô cùng mà ôm thi thể em chặt hơn, một lúc sau, chiếc xe cứu thương đến, đưa em vội lên xe, tôi đang định lên cùng thì nhìn thấy Vann đang ngồi xuống ghế, đầu em cúi xuống đầy nặng nề. Tôi mới chạy lại kéo tay Vann:

"Đi với vợ con em đi kìa."

Tôi không thấy Vann đáp lại, mới vội vã cúi người để nhìn gương mặt đang xụp xuống, chắc em đã sốc và đau đớn lắm nhưng khi tôi vừa mới cúi xuống, Vann đã thơm lấy tôi một cái rồi kéo tôi vào trong lòng, tôi ngồi trên đùi Vann đầy khó hiểu, em ấy thậm chí còn cười cợt, tươi tỉnh như không. Tôi mới lo:

"Em sốc quá nên khó mà bình tĩnh được, để chị đi với Ngọc đã."

Toan định đứng lên thì Vann kéo tay tôi lai:

"Người phụ nữ đó xứng đáng bị như vậy, chị không thấy sự sắp đặt quá lộ liễu sao?"

"Cái gì? Cái gì mà đáng bị như vậy?"

Tôi cau chặt mày, từng câu nói Vann nói ra khiến tôi thấy nhức nhối đầu óc.

"Chị à, người phụ nữ đó không đáng để chị thương đâu, cô ta rắn rết hơn chị tưởng nhiều."

"Nhưng chị không cần biết em ấy ra sao, bây giờ cô ấy và con em đều đang nguy kịch, em làm sao mà thản nhiên được vậy?"

"Chị nghĩ em là loại người nào vậy? Loại như cô ta mà cũng đòi ngủ cùng em sao? Em chỉ cương được với mỗi chị thôi, bé yêu à."

Mỗi câu tiếp theo cậu ta nói đều khiến tôi hoảng loạn, tôi đang không hiểu chuyện gì đang sảy ra và mọi thứ là như thế nào, mọi điều thời gian qua tôi đối mặt cũng thật mơ hồ là trò đùa mà Vann sắp xếp.

"Như chị thấy đấy, mang thai con của em nguy hiểm lắm, hôm nay người giết chết cô ta chính là đàn em của em đấy. Thấy có thú vị không? Dù chúng tự âm mưu làm, nhưng hậu quả của cô ta chính là cái chết, người thừa kế không chỉ chiến với anh em nòng nọc đâu mà còn chiến đến khi chết đó chị. Vì vậy mà em mới không muốn chị có thai, em không muốn mất chị."

"Nhưng quan trọng hơn phải cứu cô ấy trước đã."

"Chị lo làm gì cho uổng sức, cô ta không chết bây giờ thì đến bệnh viện sẽ có người ép cô ta chết, không thể sống được."

"Cô ta mang thai con trai của anh trai em, anh trai bỏ vợ mình mà chạy theo ả ta, cô ta vốn dĩ là tù nhân dưới trướng quản thúc của anh em nên anh ta đã bị cô ta quyến rũ. Người phụ nữ đó xúi giục anh trai giết chết vợ con, gia đình. Chính hôm em gặp chị là ngày em chiến thắng lũ man rợ đó và trở thành người kế nhiệm mới."

"Vậy sao em đưa cô ta về."

"Chịu thôi, trách nhiệm là phải chăm sóc cô ta theo di nguyện của thằng anh chết tiệt, vừa lúc cô ta vác cái thai của anh ta đến là lúc chị đòi có em bé làm gì. Em tạo tình cảm giả cho gián điệp biết mà tình báo. Thú vị hơn là tình báo là bạn thân làm vườn của chị đấy."

"Chị.. Viên."

"Phải rồi, thông minh quá ta."

"Chị thấy chưa, mang thai rất nguy hiểm, chị tốt nhất đừng nên mang thai làm gì, cũng đừng nghĩ em không yêu chị."

"Vậy chúng ta làm hòa nha, để em gọi xe đưa chị về UFR."

Tôi ngồi thừ đó, từng ấy thông tin làm tôi quá sốc não tôi chưa kịp chuẩn bị đã bị Vann bế lên xe, ngồi trên chiếc xe quen thuộc, ngửi mùi thơm quen thuộc, nhưng sao tôi thấy lòng mình cứ nhộn nhạo không thôi, tôi không thấy bình yên như trước được. Tôi chỉ thấy xa lạ và chán nản. Về đến dinh thự, nơi từng quen đến thế mà tôi cũng thấy lạ lẫm, tôi bước nhẹ xuống xe và đi chậm rãi vào nhà. Căn nhà vẫn thế, chẳng có gì thay đổi, chỉ có tâm trạng của tôi là khác.

Tôi hôm đó, tôi ngồi trên chiếc giường đệm, thấy cũng không quen vì giờ tôi đã quen với chiếc đệm cũ kĩ, cứng ngắc hơn. Bỗng Vann tư đâu xuất hiện mà ôm lấy tôi.

"Chị thấy xa lạ sao? Em thì lại thấy rất nhớ, em thật sự rất khó chịu, em đã xa chị quá lâu rồi. Tôi biết Vann định làm gì tiếp, nên mới đẩy em ra.

" Em nói chưa muốn có con mà. "

" Mình dùng bao là được. "

Tôi chỉ thất vọng nhìn em, vẫn là cậu thanh niên đó, vẫn vóc dáng đó, vẫn là người đó nhưng cảm xúc của tôi đã không còn. Thấy Vann đang ngậm lấy ngực mình tôi mới đẩy ra:

" Hay, em đưa chị về nhà đi. "

Ánh mắt em đầy nghi hoặc nhìn tôi, khó hiểu mà hỏi:

" Nhà nào? "

" Nhà chị ấy. "

Tôi kéo áo ngay ngắn lại rồi bước xuống giường. Vann vội kéo tay tôi lại:

" Chị vẫn giận em sao? Chị giận vì em đã đối xử như thế với chị, thật sự đó không phải điều em muốn mà, em cũng đã giải thích rồi. "

" Không. "

" Hay, vẫn là việc có con, em đã nói rồi, đó là điều không thể. "

" Không. "

Lần này, tôi chỉ xoa lên mai tóc em, nhẹ nhàng hôn lên trán một cái

" Chỉ là, hình như chị không còn.. thích em nữa rồi. "

" Ha, ha ha ha chị nói cái gì vậy? Có phải chị đang nhầm lẫn điều gì không? Sao mà có chuyện đó được. "

" Không, chị đã xem xét tình cảm của mình cẩn thận và chị thấy rằng chị không còn thích em nữa. "

" Đủ rồi, rõ ràng em đã yêu thương chị như thế, cò chưa đủ sao? "

" Chẳng biết thừa đủ bao nhiêu, căn bản là chị đã không cần nữa rồi. "

" Vậy sao? Chị máu lạnh thật đấy! Vậy thì em sẽ cho chị thấy cái việc chị hằng ôm mộng kia nó kinh tởm đến thế nào."

Ngày hôm sau, tôi ổn định lại tâm trí mình rồi mới đến bệnh viện thăm anh. Trên đường đi tôi đã nghĩ ra cả nghìn lí do để giải thích cho sự vắng mặt của mình. Đến trước cửa phòng bệnh, lí do tốt nhất tôi nghĩ ra được là "em mệt."

Tôi chẳng biết phải nói gì hơn, bình ổn tinh thần nhanh tới vậy đã là một cố gắng của tôi rồi, tôi hít thở sâu và đẩy cửa đi vào, trước mắt không hề giống như tôi tưởng tượng, anh không khóc nháo khi không thấy tôi đâu, chỉ thấy anh cười tươi rạng rỡ, những ánh sáng vàng ươm chiếu qua ô cửa sổ phấp phới tấm mành trắng, chiếu lên mái tóc anh, nụ cười anh vẫn đẹp, vẫn trong sáng và dịu dàng như vậy, nhưng là cười với một cô gái khác.

Tôi đứng ngoài góc cửa, anh đang cầm thứ gì trong tay mà cười tươi rạng rỡ, vừa cười vừa nói, nhìn rất an yên. Tôi bỗng nhói lòng nhìn thấy vết thương băng qua bụng anh, chiếc áo bệnh viện vì thế mà cộm lên một chút. Thời khắc đó, tôi đã có suy nghĩ, giá mà anh đừng gặp tôi, giá mà anh không yêu quý tôi đến thế, liệu anh có tốt hơn? Chắc là có, vì khi đến với tôi, anh chưa một ngày nào yên ổn, cuộc đời vốn bình dị của anh vì tôi mà xáo trộn, tôi lo lắng anh sẽ gặp nguy hiểm, tôi chẳng biết phải làm gì.

Mãi một lúc, tôi mới đẩy hẳn cửa ra, người phụ nữ quay lại nhìn tôi. Trông cô ấy thanh lịch và gợi cảm quá, chiếc váy lụa trên người làm rõ đương cong xinh đẹp, sang trọng và quý phái, như một vị tiểu thư đài các. Tôi cúi chào người đó rồi tiến đến hỏi thăm anh.

"Anh đỡ hơn chưa?"

"Anh đỡ rồi, em xem này."

Nói rồi anh đưa cho tôi xem chiếc điện thoại mới tinh trong tay, là chiếc điện thoại đời mới nhất, trông anh thích thú nghịch chiếc di động đắt đỏ, tôi mới quay sang:

"Cô đây là?"

"À, xin chào, tôi là viện trưởng Thúc Tùy Anh, cứ gọi tôi là Anh."

Nói xong cô ấy đưa tay ra chào hỏi, tôi cũng đưa tay ra bắt lấy tay cô ấy. Người phụ nữ cao ráo chắc chừng 1m73, trông còn rất trẻ trung đã lên làm viện trưởng. Tôi có chút kính nể mà hơi khom người.

"Đêm qua, bệnh nhân khóc rất nhiều, tôi hỏi mới biết làm mất điện thoại nên đã gửi cho cậu ấy một chiếc."

"À, tôi xin lỗi viện trưởng Thúc, hết bao nhiêu cứ tính hết vào viện phí ạ."

"Không sao, coi như có duyên, tôi tặng cho cậu ấy, không cần trả gì đâu."

Nói rồi chẳng để tôi nói lời gì nữa, vị viện trưởng lạ cứ thế mà bước nhanh đi mất, để lại tôi còn ngơ ngác. Anh kéo tay tôi lại, cười tươi mà khoe:

"Em nhìn xem, lần đầu tiên anh có cái điện thoại xịn như vậy đó, hôm qua anh đã thử qua rất nhiều tính năng mới, em xem này."

"Đâu, cho em xem nào."

Tôi định đưa tay cầm lấy chiếc điện thoại thì anh lại giật lại:

"Cái này Tùy Anh cho anh mà, không cho em cầm đâu, em chỉ xem anh dùng thôi nhé."

"Tùy Anh sao?"

"Ừm, cô ấy rất xinh đúng không? Giống như thiên sứ ấy, ước gì được ở với cô ấy sẽ đỡ vất vả hơn."

Câu nói của anh làm tôi sững người, tôi không biết hai người đã thân với nhau đến đâu để anh gọi tên cô ấy thân mật thế. Tôi biết bản thân chưa đủ điều kiện dư dả nên anh cũng khó khăn theo nên tôi rất xót xa khi anh phải chịu cùng cảnh ngộ với tôi. Lúc đó, tôi đã ước, giá mà cô ấy quay lại dẫn anh đi thì tốt biết mấy. Mấy hôm sau, tôi đưa anh về nhà, nhà cửa không mấy khi động đến nên khá bừa bộn.

Tôi tháo giày ra rồi bước vào nhà, nhặt những bộ quần áo vứt lăn trên đất mà sáng đi làm tôi chưa kịp giặt, nhận ra anh vẫn đứng ngoài cửa, tôi mới cất tiếng gọi:

"Vào đi anh, sao vậy?"

"Nhà gì mà bẩn thế này."

Anh đi nhón nhón gót chân rồi nhảy vào đệm, chưa kịp làm gì đã vội mở điện thoại lên xem. Tôi chỉ thở dài, dọn nốt phần còn lại rồi đi nấu cơm. Bếp trong nhà chưa kịp sắm sửa, tủ lạnh đã không còn đồ, tôi chỉ tạm nấu hai bát mì, may trong tủ còn ít thịt xay nên tôi đổ hết vào bát anh rồi bê ra.

"Anh lại anh ăn này."

Lúc này, anh mới lật đật ngồi dậy, tay vẫn cầm điện thoại. Cầm đũa lên vẫn nhìn điện thoại, đến khi cắn vào một miếng mì anh mới phản ứng lại, anh nhè mì ra, rồi đẩy về phía tôi:

"Chán lắm, anh không ăn được cái này."

"Vậy sao? Vậy anh muốn ăn gì?"

"Ờm.."

Anh đang suy nghĩ món ăn, tôi đã vội ăn nhanh bát mì khỏi trương rồi mặc áo khoác định đi mua thì anh reo lên:

"Thôi, không cần nữa, không cần nữa."

"Sao, sao vậy ạ?"

"Tí nữa Tùy Anh đến đón anh đi ăn, hải sản luôn nhé!"

Tôi ngừng lại bàn tay đang kéo khóa của mình, mì còn lại lạo nhạo trong miệng nhạt thuếch, tôi chẳng thấy vị gì.

"Vậy sao?"

Một lúc sau, tiếng còi xe bên dưới kêu lên, khu nhà tôi vắng nên tiếng còi rất vang, một tiếng còi xe đã làm anh háo hức mà cười tươi chạy đi, tiếng cửa nhà đóng lại, tôi ra ban công, nhìn xuống sân sau, chiếc xe sang trọng chở hai người phóng đi mất. Tôi không biết lúc này cảm nhận trong tôi là gì nữa:

"Hình như lúc này mình có cho bột canh vào mì rồi mà nhỉ?"

Tôi cất bát mì thịt bằm vào trong tủ lạnh rồi phơi quần áo, trời tối, tôi dường như chán nản, lấy chiếc điện thoại cục gạch cũ từ trong túi áo, bấm vào từng con số đã trôi sạch màu và màn hình mờ mờ, bỗng trong lòng tôi cảm thấy gì đó rồi lại thôi. Đêm hôm đó, anh đã không về.

Đến mãi tận sáng, tôi mới thấy chiếc xe đó dỗ dưới nhà, anh vui vẻ chào viện trưởng Thúc. Tôi đã đứng sẵn ngoài cửa, trông thấy tôi, anh chỉ cười mỉm một cái rồi đi vào nhà, trên tay anh còn cầm hai bịch đồ để hiệu nhà hàng xa xỉ, anh hào hứng cởi túi bên ngoài, bên trong là toàn những món hải sản, những món đồ Tây xa lạ, nhìn đẹp mắt và đắt đỏ. Anh gọi tôi lại:

"Tùy Anh mua cho anh ăn sáng đấy, cô ấy bảo đến bữa lại mua đồ ăn đến, này còn nhiều lắm, cô ấy mua cho cả em đấy."

Tôi ngồi xuống đối diện anh, nhìn những thức quà xa xỉ bày trên bàn gỗ cũ mốc của tôi thật không cân xứng, trông anh ăn ngon lành tôi mới nhẹ nhõm mà thở phào. Những bữa ăn ngon đến thế này cả đời tôi cũng chẳng dám mơ, miếng ăn ngon này ở cùng tôi cả đời anh sẽ chẳng ăn được, là nhờ có cô ấy nên tôi cảm thấy biết ơn vô cùng. Nhìn anh ăn ngon khiến tôi thấy ấm lòng. Kể từ ngày đó, anh thường nhận được những bữa ăn ngon đều đặn, những bộ quần áo mới. Trông anh khác hẳn, nhìn con người cũng toát lên khí chất nữa.

Trời cũng bớt lạnh, theo đúng dự định thì tôi với anh sẽ làm một đám cưới nho nhỏ tại nhà thờ vào cuối tháng, tôi cũng háo hức mà chuẩn bị mong chờ ngày hạnh phúc đó đến, ngày mà tôi được ở bên cạnh anh.

Chiều đó, tôi tan làm đến quán cà phê đón anh thì thấy mọi người bên trong rất náo nhiệt, mới vào xem thử.

"Uầy, xịn quá, nhất anh Viễn nhá, vợ sắp cưới tâm lí quá cơ."

"Cuối cùng anh cũng thoát ra khỏi cái hố đen kia rồi à?"

"Có mắt lên rồi đấy."

Mọi người cùng nhau cười nói, tôi mới nghiêng đầu thì thấy giữa đám đông là anh và Thúc viện trưởng, cô ấy chỉ che miệng cười ngại, còn anh thì cau mày:

"Hố đen gì chứ, là bóng đèn ấy chứ, cản trở."

"Vậy sao? Ồ, anh Viễn thay dổi dữ à!"

"Không phải lần trước anh nói yêu Tô Nhiệm Đan nhất sao?"

"Làm sao mà yêu được chứ, xấu muốn chết lại còn nghèo nữa, chẳng giống công chúa gì cả."

"Đương nhiên, người tôi cưới là Tùy Anh thì quá tốt rồi."

Nghe thấy điều đó, cánh cửa tôi đang giữ bỗng nặng nề mà đóng lại. Đến phút này, tôi không có gì oán hận, mà có hận cũng chỉ hận chính mình, là tôi đã trói chân anh lại, anh xứng đáng với người tốt đẹp hơn tôi nhiều, tôi thầm cảm ơn Viện trưởng ngàn lần vì đã cho anh được hạnh phúc đó, người như anh chôn cuộc sống của mình vì tôi quả là không xứng. Nếu anh đã mở lòng mình để đón lấy một cơ hội tốt hơn thì anh phải nắm lấy.

Đến ngày gần diễn ra lễ cưới, anh vẫn không ở nhà, anh đi với cô Thúc, tôi đã quen với điều đó và thậm chí tôi sẽ nhắc anh dậy để đi đúng hẹn như một việc vốn vậy. Cả ngày tôi hì hục chuẩn bị cho đám cưới, tuy là đám nhỏ nhưng cũng có kha khá thứ để chuẩn bị. Tôi làm cho đến khi mệt lả.

Sáng sớm hôm sau, một số vị khác quen mặt đã đến dự, nhà thở vốn nhỏ nhưng khách khứa còn chưa đến một nửa. Mặc trên mình bộ váy trắng anh đã tặng, tôi vẫn thấy hạnh phúc, dù người anh yêu không phải là tôi thì tôi vẫn chấp nhận. Cô dâu bước trên lễ đường, tà áo dài trắng thướt tha bước đến bên anh đang đứng chờ sẵn để làm lễ. Mọi nghi thức diễn ra, đến lúc chú rể vén khăn voan cho cô dâu.

"Anh thật sự chờ ngày này lâu lắm rồi."

Chiếc khăn mở ra trước sự chứng kiến của Cha sứ và mọi người, tiếng vỗ tay kéo dài cũng với chiếc khăn được mở ra. Khoảnh khắc chú rể thấy mặt cô dâu, anh giật mình mà cau mày:

"Tùy Anh?"

"Vâng."

Lúc này, tôi mới kéo chiếc khăn che mặt mình, tôi đã đứng cạnh để tung hoa từ đầu đến cuối, được chứng kiến cảnh người yêu được hạnh phúc, đây là lần thứ hai rồi, nhưng cảm xúc khác lắm, có lẽ do tôi vẫn còn yêu anh, còn yêu rất nhiều, tay tôi vỗ nhiệt liệt cùng mọi người nhưng nước mắt đã tràn hai khóe mắt. Có lẽ đây là điều cuối cũng tôi có thể làm cho anh hạnh phúc, tôi mong anh hạnh phúc dù bất cứ nơi đâu, mong anh một đời bình an.

Tôi lững thững bước đi ra khỏi buổi lễ, nước mắt tôi đã chảy dài hai hàng mi. Tôi khóc như chưa từng được khóc, tôi lấy hai tay áo lau những giọt nước mắt tuôn trào liên tục trên gò má nóng và rát như cảm xúc lúc này của tôi đầy mất mát và đau thương. Tôi không biết phải làm gì nữa. Tôi đã thương anh rất nhiều, tôi đã cố để nén những giọt nước mắt của mình vào trong để khiến cho mọi người không bị khó xử nhưng khi đối diện với anh tôi đã không kìm được những giọt nước mắt ấy mà òa khóc. Tôi cố bước nhanh qua hàng ghế để đi về, những cánh hoa, những ngọn nến nhỏ trang trí tỉ mỉ tôi đã đích thân chuẩn bị từng thứ một. Những giọt nước mắt của tôi bây giờ không phải là tiếc nuối cũng không phải ân hận. Đó là những giọt nước mắt trực trào rơi ra vì hạnh phúc lẫn tủi hờn.

Có lẽ những gì tôi làm ngày hôm nay là điều tôi có thể đáp ứng được cho anh. Tôi không muốn anh phải sống một cuộc đời đau khổ và lo toan. Giây phút nhìn thấy anh nguy hiểm làm tim tôi thắt lại. Tôi nghĩ rằng tôi không phải là một môi trường tốt, thậm chí nó còn cay nghiệt hơn những cái xã hội bất công mà anh thường thấy. Nó quá sức đối với một con người trong sáng và đẹp đẽ đến vậy. Tôi muốn giữ nguyên những khoảnh khắc ấy dành cho anh.

Những ký ức đẹp nhất trong đời tôi, dù có gặp bất cứ chuyện gì nữa thì đó vẫn là động lực để tôi sống tiếp qua những tháng ngày đầy tối tăm và mù mịt phía trước.

Ngồi trên taxi rồi khóc rất nhiều, tôi nhìn qua cửa kính xe thấy dòng người qua lại tấp nập, phố đã chuẩn bị sang Xuân - cái không khí lạnh của mùa đông đã không còn nữa, nhưng trái tim tôi vẫn lạnh buốt không biết từ bao giờ. Phải chăng khi mùa xuân của con người ta đi mất lại lạnh lẽo đến như vậy, tôi ngồi trên xe mà suy nghĩ về thời gian sắp tới.

Công việc vẫn còn đó, còn một số nợ phải trả giờ tôi không còn tâm trí để nghĩ đến. Tôi về đến nhà, vẫn là căn nhà cũ kĩ và ẩm thấp đó, nó tối tăm và mù mịt nhưng nó lại ấm áp một cách lạ thường.

Nó cho tôi cảm giác an toàn. Mới vào phòng - căn phòng tràn đầy tình yêu, mới hôm qua thôi anh vẫn còn ngồi đây, mới hôm qua chúng luôn vẫn ngồi chung một bàn ăn và nằm trên chiếc giường này. Có lẽ tất cả đã gói ghém lại vào quá khứ để mỗi chúng tôi phải bước tiếp.

Tôi leo lên giường. Cái giường nhỏ của tôi chưa bao giờ tôi lại thấy nó rộng lớn và lạnh lẽo đến như vậy. Tôi cuộn mình vào một góc giường, nó khiến tôi thấy an toàn hơn. Nước mắt tôi vẫn không ngừng rơi. Nó đã khô hết cả hốc mắt nhưng cảm xúc thì vẫn tuôn chào.

Tôi co ro một mình trong góc tối. Tôi không muốn mở điện lên vì khi ánh đèn bừng sáng, tôi sẽ lại thấy những điều đẹp đẽ mà tôi sẽ không thể có lại nữa và rồi tôi sợ tiếc nuối hơn là đánh mất. Tôi sợ đánh mất tình yêu vốn đã không là của mình mà tôi đã tham lam đánh cắp. Giờ thì đã trả về đúng chỗ nhưng kẻ trộm vẫn tiếc hùi hụi.

Sao tôi thấy mình xấu tính quá, tôi lại đem lòng tiếc rẻ những thứ mình không thể bảo quản vậy mà khi người khác có khả năng bao bọc thứ tôi yêu quý thì tôi lại đem lòng ganh tỵ. Phải chăng vì thứ đồ đó quá đáng quý.

Tôi vốn là một đứa trẻ rất tham lam bởi lẽ tôi sinh ra đã chẳng có thứ gì thế nên tôi phải giành giật lấy mọi thứ bằng chính khả năng của mình vì vậy mà khi có thứ gì tôi yêu quý vượt ra khỏi vòng tay, tôi sẽ đau lòng đến chết mất. Tôi đã yêu anh - yêu thật lòng, tôi cũng đau thật nhưng tôi phải nén cơn đau của mình để nhường hạnh phúc trọn vẹn cho người khác. Có lẽ như thế thì bản thân tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Tôi cứ nằm bơ vơ như thế trong bóng tối cho đến khi trước mũi tôi nồng nặc một mùi hoa hồi tôi mới giật mình mà mở mắt. Trước mắt tôi chính là người mẹ đã mất nhiều năm. Tôi bỡ ngỡ rồi sau đó vỡ òa cảm xúc mà chạy lại, chân tôi bước vào thành giường mà ngã ra đất.

Mẹ dịu dàng lại đỡ tôi, gương mặt mẹ vẫn y hệt như trong ký ức của tôi. Tôi òa khóc không phân biệt thực hư ảo mộng chỉ biết là mẹ chỉ cần là mẹ, tôi đã không thể kìm nén được bản thân mình.

Tôi ôm lấy mẹ. Tôi đã khóc, vẫn khóc tu tu như lúc còn nhỏ, mẹ vẫn xoa đầu tôi, làm cho tôi cảm thấy yên bình hơn bất cứ việc gì. Tôi nằm lên đùi mẹ, kể cho mẹ nghe rằng tôi đang có một chút vấn đề muộn phiền.

Mẹ chỉ dịu dàng xoa đầu tôi và thủ thỉ:

"Con à nhiều khi cuộc sống sẽ không như con mong muốn nhưng con phải bình tĩnh đối mặt với mọi việc thì ta mới có thể giải quyết được vấn đề, mẹ tin là con sẽ làm được."

Tôi càng khóc lớn:

"Hay là mẹ đón con đi với mẹ được không? Con cảm thấy mệt mỏi quá con không gắng được nữa!"

"Không đâu con, cuộc sống của con không được như vậy đâu, rồi mẹ tin con sẽ sống một cuộc đời thật hạnh phúc rồi người có thể khiến con hạnh phúc sẽ xuất hiện, sẽ thay mẹ yêu con."

Tôi choàng tỉnh. Giấc mơ kia đã an ủi tôi phần nào. Hương hoa rồi vẫn phảng phất trong không khí. Bên cạnh là chiếc điện thoại sáng đèn, một dòng tin nhắn gửi đến.

"Em à đến đón anh đi anh sợ quá! Ở đây mọi người kỳ cục lắm anh không tiếp tục ở lại được!"

Tôi đọc tin nhắn rồi cau mày lại không biết chuyện gì đang xảy ra. Tự nhiên một số lạ nào đó tôi chẳng biết. Tôi đang định tắt máy, tưởng là người nào nhắn tin nhầm nhưng bên kia đang soạn tin lại ngay.

"Là anh đây, Lục Minh Viễn, cứu anh với!"

Lần này khi nhìn thấy chiếc điện thoại sáng đèn tôi mới giật mình mà bật điện lên và nhìn rõ thì đúng là tên của anh. Tôi sợ hãi, run rẩy mà nhắn lại:

"Có chuyện gì?"

Thì đầu dây bên kia không nhắn nữa và một lúc sau nó lại là tiếng điện thoại kêu lên. Tôi bắt đầu nhấc máy thì đầu dây bên kia vang lên một giọng nữ.

"Chị ơi chị có thể đến đây không? Có người đang gào thét tên chị nè."

Rồi tiếng điện thoại chuyển âm. Tôi nghe thấy tiếng của anh:

"Đừng đến nơi.. nguy hiểm lắm đừng!"

Rồi sau đó làm một tiếng tút dài và rồi chợt một tin nhắn định vị đến máy tôi. Tôi vội thay áo quần rồi bắt taxi đến địa chỉ đó.

Khu đó cách nhà tôi không xa, lại là khu đông người qua lại nên tôi không sợ lắm. Tôi đến trước một căn biệt thự lớn, xem địa chỉ đúng là nhà này tôi mới ấn chuông.

Vừa ấn cửa đã tự động mở lên, xem ra là đã đợi tôi sẵn rồi.

Vừa mới bước đến sân, tôi đã thấy anh nằm lăn dưới đất, bên cạnh là một con cá sấu đang rọ mõm, nó đang cố rướn người vào anh, trông đáng sợ và kinh khủng, gương mặt anh tái nhợt đầy mệt mỏi nhưng vừa nhìn thấy tôi sự tuyệt vọng càng rõ ràng hơn.

"Em đi đi đừng đến đây làm gì? Đi đi cửa chưa đóng!"

Tôi chạy lại chỗ anh, đã có mấy tên to con đứng chặn, chúng đá mạnh vào anh để anh lại sát con cá sấu một chút, tôi mới hét lên:

"Đừng mà, đừng xin các anh đừng làm vậy, vết thương của anh ấy mới chỉ lành lại thôi."

Tôi đau lòng nhìn anh mặt mũi bầm dập nằm trên nền đá lạnh, máu me đầy quần áo, bộ quần áo chú rể mà anh thích giờ lại rách tả tơi đến thế này, ngỡ tưởng hạnh phúc đang chờ đón anh thì mọi chuyện lại đến đột ngột như vậy.

Rốt cuộc là ai? Là ai đã hận thù để khiến anh ra nông nỗi này lại còn gọi điện cho tôi, chợt trong đầu tôi nghĩ đến ngày đến một người.

"Vann, Vann rốt cuộc cậu muốn cái gì ở tôi nữa đây? Rốt cuộc tôi đã làm gì sai để cậu khiến những người không liên quan phải chịu những cảnh như vậy đây hả?"

"Thôi được cậu nói đi cậu muốn gì tôi đều nghe theo cậu muốn gì cũng được chỉ cần tha cho anh ấy."

Lúc này Vann mới từ từ bước từ trong sảnh ra, tiếng vỗ tay từ từ trong nhà vang ra bên ngoài, cậu ta vừa xuất hiện vừa cười khanh khách.

"Đó, em nói rồi mà, làm sao mà chị có thể sống yên ổn được mà không có em đây, bé yêu à dù sao cũng phải bên cạnh em thôi nếu không muốn liên lụy người khác thì chị hãy ngoan ngoãn chấp thuận theo đi!"

Tôi đã đoán được nhưng khi Vann bước ra tôi lại thấy rất thất vọng, không nghĩ đến cậu ấy làm ta chuyện như vậy với tôi, tôi cười cợt nhả:

"Vậy sao đây? Muốn tôi làm thiếp của cậu à? Hay muốn tôi làm tình nhân bù nhìn?"

"Chị à em đâu có ai khác ngoài chị đâu sao lại nói là thiếp được."

"Ha, khác gì đâu, chỉ muốn một người làm người yêu bù nhìn để trải nghiệm cảm giác qua lại nhiều người làm sao tôi không nhớ."

"Thôi chị muốn hiểu thế nào thì tuỳ, quan trọng chị phải ở bên cạnh em! Hứa sẽ không bao giờ phản bội thì em sẽ không động vào anh ta."

Tôi cắn răng nhục nhã đến chảy máu môi, tôi cúi gằm xuống đất nhìn sang anh đang nằm thở hổn hển, tôi mới lại gần mà xoa lấy tóc anh, mái tóc mới cắt tỉa gọn gàng đã lấm lem đất cát.

"Đợi một chút nữa thôi, anh sẽ được về nhà, tí nữa viện trưởng Thúc sẽ đến đón anh. Chúc anh sẽ sống thật hạnh phúc, nhớ phải sống thật tốt, ăn uống đầy đủ Một lúc nữa thôi anh sẽ không phải chịu bất cứ đau khổ nào nữa. Chỉ cần em biến mất, mọi điều tốt đẹp sẽ đến. Nhớ là quên em đi nha."

"Đừng.."

Tôi đặt vào bàn tay anh một bông hoa hồi rồi đứng dậy, nặng nề bước lên những bậc thang để đến chỗ địa ngục trần gian, mỗi bước như cả một thế kỉ, khi trước mắt là vòng tay đã giang rộng và vẻ mặt đầy đắc thắng của Vann ngay phía trước tôi bị giật lại bởi tiếng nói.

"Chị không cần lên đó đâu!"

Tôi ngoảnh mặt lại. Bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Đó chính là viện trưởng Thúc, cô ấy bước nhanh vào sân, bộ quần áo ở nhà và mái tóc buộc vội chân còn đi dép lệch.

"Tôi nhớ trước giờ viện trưởng Thúc chưa bao giờ không cẩn thận đến mức như vậy."

'Tôi có chuyện cần hỏi ngay, thưa cậu Vann. "

" Điều cậu nói là vì tôi làm việc tốt nên cậu sẽ cho tôi một điều mình muốn đúng không ạ? "

" Ừm đúng là như vậy. Hiện tại tâm trạng của tôi khá tốt nên có thể sẽ được ngay. Vậy điều gì khiến cô tìm đến tận đây vào giờ này? "

" Tôi muốn thả cô Tô và anh Lục ra ngoài, thưa cậu chủ."

Trong khu rừng sâu thẳm, tiếng kêu khóc chào đời của một cô bé vẫn còn quấn kín khăn bông nhỏ quanh người, tiếng chim hoang, tán cây xào xạc không ai đáp lại tiếng gọi của cô bé nhỏ, tấm khăn phấp phới bay tung trong chiếc giỏ nhỏ, một bàn chân bước đến giẫm lên tiếng lá khô nghe tiếng rõ ràng. T rong khoảng không một thanh niên trẻ bước đến bên cạnh giỏ nhỏ kêu lên:

"A, có một em bé nhỏ này!"

Cậu bé ôm chiếc nôi chạy tọt vào sâu trong khu rừng, thì ra thế giới không kết thúc ở đây, thế giới còn tồn tại sau cả khu rừng tối tăm mù mịt này nữa, thế giới vẫn còn ánh sáng với những kẻ có cuộc đời hẩm hiu và cô quạnh đến độ này. Bước qua cánh cửa kia, là một buôn làng nhỏ, làm nghề chài biển, tiếng sóng đập và vỗ liên tục khiến đứa bé nín khóc hẳn không biết do nó đói quá mà ngất hay do nó biết mình đã có nơi nương tựa.

Nó nằm trong nôi im lắm, không phát ra bất cứ tiếng kêu gì cho đến khi cậu bé kia đem cô đến trước dân làng.

"Mọi người xem, con thấy có bé gái này bị bỏ lại trong khu rừng phía sau."

Người dân làng chài chân chất, họ thật thà như vùng đất họ sinh ra và có một trái tim nhân hậu như lòng đại dương vô hạn, chẳng ai nghĩ ngợi quá nhiều về cái rừng chết chóc kia mà nhận nuôi cô bé, điều mà những vị quan, công chúa và nhà vua sẽ chẳng ai làm được. Hỏi nhận nuôi cô bé.

Và cứ thế đứa bé gái đỏ hỏn được nhặt về như một kì tích của rừng hoang đã lớn lên khỏe mạnh trong tình yêu thương vô bờ bến của những thôn dân hiền lành, lớn lên cùng người anh trai đã nhặt cô về từ nhiều năm trước và luôn vui tươi, hoạt náo như vậy. Nhưng một lần thôn dân nhận được tin một đoàn binh lính chiến đấu ngoài chiến trận có một trận thủy chiến lớn, binh đoàn trôi dạt vào bờ biển như một trận đại Hồng thủy vừa mới quét qua cái làng bé tẹo vốn quanh năm chẳng đón một cơn giông.

Những người lính mặc bộ giáp sắt trôi dạt lên bờ theo hành lí và hằng hóa, người dân lương thiện đang làm muối gần đó lại kéo họ lên, đem về nhà mà chăm sóc, cả làng cùng kiểm tra và giúp đỡ họ, may mà không ai chết, chỉ là bị thương. Một người lính mặc đồ khác với những người còn lại, có vết to lớn và giữ chức quan trọng hơn, từ từ mở mắt ra, thấy trước mắt là người dân bản địa làng biển đa đen sạm và tối màu, họ ngồi vây quanh anh và đều nở một nụ cười trìu mến. Nhưng điều đó không làm cho anh cảm thấy dễ quen:

"Các người đây là?"

"À xin chào chúng tôi là ngư dân, vừa rồi người dân phát hiện tàu của các vị trôi vào đất liền chắc là gặp khó khăn trên biển nên chúng tôi đưa các vị về đây."

Một người trong làng nói với vẻ hiếu khách và đầy tôn trọng đối với vị khách trẻ lạ mặt.

Thời gian dần trôi, những vết thương trên người của anh và đồng đội dần hồi phục, họ bắt đầu quay trở lại việc đóng tàu và quay trở về xứ khác. Một hôm, anh đang đóng tàu, cái không khí tươi mát của làn sóng biển trong veo, dù người ta mệt mỏi đến đâu cúng sẽ thấy được chữa lành ngay. Ánh mắt anh vô tình đụng phải một cô gái, cô gái nhỏ trắng trẻo khác hẳn với những người dân khác, những người đã màu mà anh vẫn hay nhìn dạo gần đây. Nhưng rồi bóng dáng ấy chưa kịp bắt trọn vào mắt thì đã vụt đi mất nhưng trong tâm trí anh vẫn là bóng lưng nhỏ bé ấy. Con tàu đã hoàn thiện, ngày anh trở về ánh mắt vẫn đăm chiêu nhìn về phía giá treo quần áo trước mỏm đá như tiếc nuối một điều gì quý giá ở đây. Bống trước tầm mắt phóng ra xa của anh là một bóng dáng nhỏ bé mà anh đã khắc khi suốt thời gian qua đang lấp ló sau cánh cửa nhìn ra anh khiến anh nhíu mày mà nhìn lại, ánh nhìn dần giãn ra và để lại sau đó là một nụ cười mãn nguyện. Rằng anh sẽ lại trở lại mảnh đất xinh đẹp này nhiều lần nữa.

Lần thứ hai, con tàu của anh lại quay trở lại ngôi làng đó nhưng không phải bị hỏng nặng nề mà nguyên vẹn, con tàu chở theo một vài người lính trẻ còn lại là nhưng đồ đạc lạ. Lần này, anh quyết tâm phải tìm cho ra người con gái khiến anh ngày đến nghĩ đến là ai kia. Nhưng rồi dân làng cứ giấu nhẹm đi như không hề có cô gái nào như thế tốn tại trên cõi đời này. Anh đành quay trở về trong sự nuối tiếc và khi trên tàu, phía xa anh thấy người con gái đó vẫy tay chào mình, lần này anh không biết có phải đi ảo giác của anh không nhưng người con gái đó đã đứng trên mỏm đá cho đến khi anh không nhìn thấy cô nữa.

Và không dùng lại anh vẫn tiếp tục chuyến hành trình đến ngôi làng giáp biển, lần này anh nhất định tìm cho kì được. Đêm ngày tổ chức hội làng, người đàn ông ra vùng nước dưới mỏm đá để ngâm mình nhưng rồi trượt chân ngã vào đống quần áo đang được thu dọn trong khoảng trời chập tối, dù tối nhưng bóng dáng người phụ nữ anh hằng mơ vẫn khiến anh không kìm được mà kéo tay cô và ôm cô gái nhỏ vào lòng. Dù không nhìn rõ mặt cô nhưng hắn đã yêu cô mất rồi. Không kìm được nữa mà hôn lên môi cọ trước khi mặt trời tắt hẳn trên mặt biển.

Và cô cũng sinh lòng yêu anh, người vớt anh lên từ bãi rộng là cô, người chữa trị cho anh là cô, người nhìn ngắm anh sửa tàu từ xa là cô, và tiếc nuối khi không được tiễn anh là cô. Người con gái yếu đuối không thể làm gì khác. Nhưng anh vẫn luôn hứa sẽ trở lại, hai người cứ liên tục những cuộc tình bí mật cho đến khi anh trai người đã cứu cô từ rừng về phát hiện. Anh không trách cô chỉ là khuyên cô không nên quá tin tưởng trao đi quá nhiều tình cảm. Nhưng tình yêu mỗi lúc một lớn, cô yêu anh điên dại và anh cũng vậy, anh hứa lần đi tàu tới sẽ là lần cuối cùng vì lần tới anh sẽ đón cô về làm vợ. Người con gái yêu đương chờ đợi người yêu đến đón mình, những mộng tưởng tình yêu đong đầy trong tâm trí cô mỗi giây mỗi phút, nhưng anh mãi không tới, anh đã dặn cô chuẩn bị chu đáo nhưng quá hẹn anh vẫn chưa tới. Những nỗi lo vô cớ cứ chạy dọc trong đầu cô. Nhưng rồi sét đánh giữa trời quang, chiếc tàu đó vẫn đến, vẫn mang theo người cô yêu đến nhưng họ lại vĩnh biến rời xa, cơn bão đã cuốn tung chiếc tàu qua sửa chữa, người cô yêu trôi dạt trên tấm gỗ đóng tàu. Cô đã dùng hết sức mình nhưng cái thể xác đã lạnh giá không thể cứu vãn, người đàn ông cô ngày đêm mong nhớ đã không còn. Người dân thôn đó từ ngày đó đã không thấy dáng vẻ cười nói mỗi này của cô công chúa nhỏ họ hay thấy, không thấy sự hồn nhiên mà học luôn săn sóc. Ngày hôm đó, làng chài có giông, một cơn giông rất to rồi lại nhanh vụt đi mất tưởng như một giấc mộng ngắn. Trong khu rừng kia, cô gái đang ôm lấy người yêu khóc nấc từng cơn. Phù thủy có tới ba kiếp sống, dù chết một kiếp thì kiếp sau vẫn còn kí ức nhưng cô nguyện đánh đổi hết, cô đem đổi ba kiếp sống của mình cho một kiếp sống làm người của anh, dù rằng không thể tiếp tục bên cạnh anh nhưng vẫn còn được thấy anh mỉm cười, dù không phải với cô nhưng còn được thấy anh bước vào lễ đường, kết hôn, sinh con. Ba kiếp cũng đánh, mười kiếp cũng đáng. Ai bảo cô nặng tình quá, yêu anh nhiều quá, dù thấy anh dần quên đau thương mà bắt đầu cuộc sống mới với người phụ nữ khác, cô vẫn thấy rất mãn nguyện.

Dù rằng cuộc sống yên bình đó không có cô nữa, lần tới anh vẫn ghé lại mảnh đất này để chơi, lần trước anh đến cùng vợ, lần tiếp theo là thêm một cô con gái hoạt bát và lần tới là một cậu con trai kháu khỉnh, tất cả đều có chỉ có cô là không còn nữa. Con tàu nhấc mỏ neo, trẻ mỏm đá phía xa anh lại thấy cô, cô đang đứng vẫy tay chào anh. Lần này anh cũng mở một nụ cười nhưng có lẽ sẽ không quay lại nơi này nữa! Đó là cơn giông cuối cùng của làng chài.