Chương 1: Lão ngoại quốc
Bầu trời tối đen như mực, gió thổi mạnh làm cát trên bờ biển nọ bay loạn xạ khắp nơi như đang khiêu vũ. Có một người trung niên hớt hải, trên người mang chiếc áo sơ mi trắng cùng chiếc quần tây đen cũ nát, vừa chạy vừa giữ chắc chiếc mũ rơm của mình mà lao nhanh đến một đống gỗ vụn đang nằm yên trên bờ. Da dẻ ngăm đen, tay chân ốm nhách đến lộ cả xương, hắn dùng chính cánh tay đó cố gắng lôi từng miếng gỗ vứt ra, vừa thở hồng hộc vì mệt vừa đảo mắt lia lịa, hắn lẩm nhẩm:
- Chắc phải còn gì sót lại.. Một miếng vàng.. Một con cá.. Bất cứ thứ gì cũng được.. Làm ơn..
Nửa tiếng trôi qua hắn cứ điên cuồng loạn xạ trong đống gỗ nát, nửa chừng hắn dừng tay, suy nghĩ chốc lát, rồi đi vòng qua đống gỗ, nhìn cánh buồm nát tơi tả, hắn vừa vươn tay tính xé một mảnh vải từ buồm, quấn vào tay cho đỡ đau thì hắn trố mắt ngạc nhiên, cánh buồm hình như đang phủ lên gì đó, chỗ lồi lên trông rất giống một con người. Hắn dừng bước, rồi cúi xuống vớ lấy một cọc gỗ dài và to ngang bắp đùi. Hắn chầm chậm đi tới, mang theo cọc gỗ mà cúi xuống vớ lấy mép của cánh buồm, canh gió sắp nổi hắn liền lấy hết sức lực mà hất mạnh một cái làm lộ ra thứ nó che giấu. Hắn thì thầm:
- Là con người thật sao..
Định thần lại, hắn liền bước tới thật nhẹ, cầm chắc cọc gỗ trong tay, nương nhờ ánh trăng để nhìn thật rõ con người ấy. Râu ria xồm xoàng màu đen, da dẻ thì nhăn nheo đầy máu rỉ ra từ những vết trầy xước, mình mẩy trông rất đầy đặn, cái áo rách còn lộ rõ ra cái bụng bia to bự. Hắn ta vươn cánh tay khẳng khiu, lấy ngón tay đưa lên lỗ mũi người nọ để xem xét. Còn thở! Hắn hít một hơi, bần thần chưa quyết đoán xem nên làm gì.
- Mày chưa về hả?
Bỗng một giọng đàn bà khàn đặc từ đâu vọng tới làm hắn bất ngờ, từ ở phía bên kia bờ biển, một ánh đèn dầu le lói đang từ từ tiến lại, người chưa hiện mà giọng đã rất lớn:
- Cơm sắp nguội rồi còn chạy đi đâu mà xa vậy? Mày chê đồ ăn tao làm sao thằng chó!
- Anh cảnh sát! Anh có bắt thì bắt thằng chó đó đi. Nhà em ngoan ngoãn chỉ có thằng chồng là mất dạy thôi!
Hắn hốt hoảng, mồ hôi túa ra liên hồi, ném cái cọc gỗ đi mà tính chạy tới phía cái ánh đèn đó, chưa kịp bước xuống đống gỗ thì một giọng hét lên:
- Anh đứng im cho tôi!
Một người nam và một người nữ bắt đầu hiện rõ, người nam trung niên cao gầy, trên người mặc cái áo kaki màu xanh dương đậm, mang chiếc quần tây đen sờn bạc, tay mang chiếc đèn dầu, trên hông còn giắt cây ba ton. Người nữ trông cũng ngang tuổi hắn, đẫy đà mập mạp, trên người mặc chiếc váy to tướng màu xám, có vài vết vá ở phần hông. Người đàn ông hét lớn:
- Đang đêm hôm sao anh lại chạy như ma đuổi vậy? Chạy qua trạm tôi kêu cũng không dừng? Đống kia là gì? Tàu đắm sao? Sao không báo cho tôi?
Hắn ta lắp bắp:
- Dạ thưa anh cảnh sát, tôi có..
Người đàn bà chen ngang hắn, vừa dậm chân vừa mắng:
- Trời ơi là trời!
Rồi quay sang người đàn ông, nhỏ nhẹ rằng:
- Anh ơi, chắc thằng chồng em nó bị ngu vì mệt đấy anh, anh niệm tình trước giờ bọn em ngoan, đừng trừ điểm nhà em nha anh, thằng cu nhỏ của em được nhận vào trường trên huyện rồi, nha anh nha anh..
Người đàn bà vừa nói vừa đặt vai cánh tay mập mạp lên vai người đàn ông, vuốt nhẹ vài cái. Nhưng người đàn ông hất tay cô ra, dúi chiếc đèn vào tay cô rồi bước tới, lấy cây ba ton ra chỉ về hắn:
- Tránh!
Hắn vội vàng như chuột chạy về phía vợ mình, để đáp lại cái ánh mắt như viên đạn của cô, hắn chỉ có thể cúi gằm mặt xuống, ước gì bây giờ mình không tồn tại.
Người đàn ông tay mang ba ton trên tay bước lên đống gỗ, cố gắng leo lên nơi cao nhất để quan sát tất cả, nhưng khi chưa tới nơi, anh ta để ý mảng màu trắng đang nằm kế bên đống gỗ.
- Có người! Có người!
Anh ta vội tới, lấy tay che mũi người đó:
- Còn sống! Mau tới phụ tôi cõng!
Hắn nghe vậy, ba chân bốn cẳng lật đật tới bên anh ta, cầm lấy tay người đó choàng lên vai mình. Vừa tính bước đi hắn liền choáng váng vì sức nặng của người đó. Người đàn bà thấy mặt chồng mình trắng bệch, liệu thấy vai hắn sắp gãy tới nơi, liền chạy tới lượm lặt, đá mấy cái miếng gỗ dọn đường cho họ, rồi giắt cái đèn trên hông, lấy hai tay chống lên nách người nọ. Cả ba cứ lôi lôi kéo kéo lão già đang bất tỉnh nhân sự ấy trong tiếng rì rào của sóng biển.
Trong một hành lang lót gạch men caro đen trắng, tường trát vôi cũ kỹ có vài vết nứt, ba con người, hai ốm một mập, đang nghe một lão già nua râu tóc bạc phơ, người mang cái áo khoác dài màu trắng nói:
- Trên người trầy xước, nhưng vết thương không sâu, còn thở mạnh, trên đầu có vết bị va đập mạnh. Băng bó nghỉ ngơi một hồi thì ổn. Viện phí là một trăm lẻ năm Mân, người này bao nhiêu điểm?
Lão nói xong liền ho một hồi vì khói từ cây đèn cầy đặt gần lão, lão lê cái thân già nua đầy mệt mỏi đến cái cửa sổ gần đó, đặt hai tay lên thành cửa sổ, vừa hít thở vừa nói:
- Thằng Phi nó quên lấy dầu về đốt đèn nên mong các vị chịu tý khói.
Tên cảnh sát đang nhìn về phía phòng bệnh quay lại với ông lão nói:
- Hình như ông ta không ở khu này..
Hắn móc một cuốn sổ và một cây bút chì từ áo ra, lật đến trang cuối rồi ghi chép gì đó, rồi hắn móc trong túi quần ra một con dấu hình vuông dài màu trắng ra đóng lên tờ giấy, xé nó ra đưa cho lão bác sĩ rồi nói:
- Trường hợp đặc biệt, cho phép bệnh xá thanh toán sau.
Nói rồi tên cảnh sát quay sang hai vợ chồng kia, vừa ghi chép gì đó trong cuốn sổ vừa mắng rằng:
- Kêu mà không trả lời, chống đối người thi hành công vụ mức nhẹ, trừ hai điểm, vợ chồng cãi nhau chem chép, gia đình kém hòa thuận, trừ một điểm. Cút!
Tên cảnh sát rống lên chữ cuối làm đôi vợ chồng lẫn bác sĩ giật mình, rồi thấp thỏm nhìn tên cảnh sát ấy đóng cuốn sổ, bước đi đầy oai vệ trong hành lanh, tiếng đôi giầy bốt vang kên côm cốp trên sàn gạch. Đến khi bóng của tên đó biến mất, người đàn bà liền quay sang chồng mình, vừa mắng vừa vỗ vào ngực người đàn ông túi bụi:
- Mày làm trò gì vậy hả? Mày bị va vào đâu nên hỏng đầu hả? Lần này đi tong ba điểm! Ba điểm lận đó! Cái thằng khốn nạn! Thằng Sang một tháng nữa lên huyện học, nó mà bị đuổi tao lột da mày!
Lão già thấy chướng mắt cặp vợ chồng đang lớn tiếng, lão hằn giọng nói:
- Tụi bây rảnh quá nhỉ? Bảy giờ tối còn trong bệnh xá cãi nhau om sòm? Không cho ai nghỉ ngơi sao? Cút ngay trước khi tao kêu thằng đó quay lại trừ điểm tụi bây tiếp!
Người đàn bà nghe thế liền vươn tới tay chồng, kéo hắn đi, giọng còn vang vẳng trong hành lang:
- Về! Về mày chết bà mày với tao!
Lão già thổi tắt cây đèn cầy, cầm nguyên cây đèn đi về phía ngược lại hai vợ chồng, đến một căn phòng mở cửa còn sáng đèn, lão liền rẽ vào, ném cây đèn hướng tới người thanh niên đang cặm cụi viết gì đó, lão nói:
- Cổ họng tao sắp nát vì mày rồi!
Người thanh niên thấy cây đèn đang bay liền ngay lập tức cúi thấp người né, lấy hai tay che đầu, cây đèn va vào bước tường sau người thanh niên, vỡ nát ra, người thanh niên đứng lên nhỏ nhẹ:
- Thầy ơi con quên thật mà! Lần đầu mà thầy!
Lão nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang tỏ vẻ hối lỗi kia, lão liền thở dài, rút tờ giấy lúc nãy tên cảnh sát kia đưa, lão bước tới, kéo một chiếc ghế lại ngồi xuống, lão đặt tờ giấy ấy lên bàn nói:
- Ghi vào, sáu giờ mười hai phút tối ngày mười bảy tháng ba, năm năm trăm ba mươi, vô danh, trôi dạt, thương tích cấp bảy, trường hợp đặc biệt, người mang đến là sỹ quan cảnh sát Trần Đức Nghĩa.
Người thanh niên giở một cuốn sổ từ ngăn bàn ra ghi chép lia lịa, rồi anh ta ngước lên nói:
- Ai phụ trách vậy thầy? Con Yến tuần trước nghỉ sinh đẻ rồi nên bệnh xá..
Chưa kịp nói xong lão già giơ tay chặn họng anh, rồi lão dùng ánh mắt trìu mến nhìn anh, vỗ vai nói:
- Sao con lại hỏi chuyện dư thừa vậy con? Học trò cưng của thầy phải biết gánh vác việc nặng nhọc chứ? Không lẽ con muốn thân già này hết lo khám đến lo chăm sóc bệnh nhân?
Anh ta nheo mắt nhìn thầy, biết cãi nữa thì lão sẽ lại nổi điên như lúc nãy, anh đành chỉnh cho cái kính mắt tròn xoe của mình cho ngay ngắn, thở dài rồi cặm cụi ghi chép. Lão già thấy anh ngoan ngoãn cũng hài lòng, đứng dậy vươn vai một cái, sảng khoái bước ra ngoài, để cho anh thanh niên tiếp tục công việc của mình.
Buổi sáng hai hôm sau, trời âm u không một ánh nắng, tại phòng bệnh số ba mươi chín, bệnh xá của Trấn Thanh Hải, người thanh niên tối qua, cao ráo, khoác chiếc áo dài trắng, đứng bên cửa sổ phòng bệnh, đang vừa chỉnh kính mắt vừa nhìn trời mà than vãn:
- Lạy Đấng Tối Quang đừng để trời mưa, chăn mền của con đang phơi mà dính mưa là tối nay con ngủ trên giường sắt lạnh cóng đó..
Đang lo lắng thở dài thì bất ngờ trên giường bệnh, người đàn ông sống sót bên bờ biển đó rên rỉ một câu kỳ lạ:
- Je'soan.. Je'soan..
Anh thanh niên ngạc nhiên, vội chạy tới giường bệnh, nhìn hắn ta mắt đang nhắm chặt, rên rỉ bằng thứ ngôn ngữ lạ. Anh không hiểu gì, liền lao ra khỏi cửa chạy một mạch đến một căn phòng lớn ở cuối hành lang:
- Thầy ơi! Thầy ơi! Thằng vô danh đó tỉnh rồi! Nó nói gì kì lạ lắm!
Lão bác sĩ nghe vậy, bỏ dở chiếc bánh mì thịt trên tay xuống, theo người thanh niên đi nhanh hết mức có thể vào phòng số ba mươi chín, tại đó, hắn ta vẫn tiếp tục rên rỉ:
- Je'soan.. Slp je'soan..
Lão già nghe rồi mặt mày nhăn nhó lại suy nghĩ, vừa thở hồng hộc vì mệt vừa gõ vài cái vào đầu mình tầm năm phút rồi nói lớn:
- Túc Dao! Nó là người Túc Dao!
Rồi lão đẩy người thanh niên chắn đường ra, vớ lấy bình nước mà móm cho hắn, hắn ta cố mở đôi môi khô khốc của mình ra, hớp lấy hớp để, nước chảy lênh lánh từ gối đến chăn.
- Người Túc Dao trôi dạt đến tận đây dữ vậy?
Người thanh niên vừa dứt lời cảm thán liền bị lão già đang mớm nước quay sang mắng:
- Đứng đó làm gì, tới trạm dân an báo cảnh sát!
Bốn mươi phút sau, người thanh niên ấy quay lại phòng số ba mươi chín nơi lão già đang cố nói chuyện với người trên giường bệnh, mắt chưa mở hết, thì thầm gì đó với lão. Đi cùng anh thanh niên có hai người, cả hai mang áo kaki màu xanh nhạt, trên ngực có huy hiệu hình mặt trời chín tia bằng đồng, mang chiếc quần tây đen và đội nón bê rê màu xanh cùng màu áo, tay mang găng trắng, cả hai chen chúc trong phòng bệnh chật hẹp, lắng nghe lão nói hai câu rồi được người bệnh thì thầm bằng một câu, tất cả không phải tiếng Đại Hạo, cả hai cau mày, một trong hai bước tới, kéo lão đi ra ngoài nói:
- Ông nói hắn là người Túc Dao? Ông hiểu hết những gì nó nói không?
- Sơ sơ à, hồi xưa có học một tý - Lão đáp
- Vậy nãy giờ nó nói gì? - Tên đó vừa cầm khăn tay lau đi mồ hôi từ khuôn mặt béo của mình nói
- Hắn là ngư dân, gặp bão, bốn mươi lăm tuổi thì phải, và tên.. Kain? - Lão vừa chần chừ vừa đáp
Tên cảnh sát đó không chần chừ bắt tay với lão, bàn tay to tướng ấy tưởng chừng như bóp nát tay lão, rồi nhanh chóng buông, mỉm cười thật tươi nói:
- Tuyên dương công dân.. - Hắn nói trong chần chừ
- Hàm Minh Trí - Lão nói nhỏ
- Tuyên dương công dân Hàm Minh Trí, có công giúp người gặp hoạn nạn mức tám, tăng bốn điểm, tôi, sĩ quan cảnh sát Đỗ Dương, thuộc trạm dân an của trấn Thanh Hải sẽ đánh điện tín lên Huyện xin giúp đỡ người đàn ông ngoại quốc tội nghiệp kia.
Vừa dứt lời thì nụ cười của hắn tắt ngúm, rồi thở thì phò gạt lão già đang thẫn thờ trước mặt ra chạy ra ngoài cổng bệnh xá. Lão chưa kịp định thần thì tên cảnh sát còn lại ghé đầu ra ngoắc tay với lão. Lão bước vào trong thì bị tên cảnh sát kia, vừa quay lại ghế nhấc tách trà lên hớp, hất đầu lên về phía giường bệnh:
- Lại đó nói với nó tỉnh táo lại nghe tôi nói.
Lão liền tới giường bệnh, thì thầm:
- Kig hut grik, se mab'och mporo
Người trên giường nghe, gật đầu nhẹ, vươn tay về phía anh thanh niên đang ôm chặt hồ sơ ở góc phòng, anh ta hiểu ý bước lại kéo người đó ngồi dậy, rồi người đó ôm mặt, chà má một hồi rồi cười với tên cảnh sát, ý là mình đã chuẩn bị xong.
Tên cảnh sát thấy thế, miệng ừm ừm mấy tiếng, đặt tách trà xuống, đứng dậy hắng giọng, trước hết hắn quay sang lão già nói:
- Dịch từng câu từng chữ, sai là biết tay.
Rồi hắn ưỡn tấm thân vạm vỡ, hệt như một con công đực, nói rằng:
- Chào mừng anh đến với Đại Hạo, tôi, sỹ quan cảnh sát Hồ Đức Duy thuộc trạm dân an của trấn Thanh Hải, trước hết xin chia buồn với anh về tai nạn thương tâm này, nhưng xin anh đừng lo, Đại Hạo chúng tôi sẽ đón tiếp anh như một vị khách quý từ phương xa. Anh sẽ được cấp một ngôi nhà, đầy đủ thức ăn nước uống, và sau một thời gian chúng tôi cũng sẽ giúp anh về quê hương.
Lão bác sĩ lúc thì thì thầm liên tục vào tai Kain, có lúc lại nhắm chặt mắt nhíu mày như đang nhớ gì đó rồi lại thì thầm tiếp. Tên cảnh sát ấy nói xong thì vớ lấy tách trà hớp một ngụm rồi nói tiếp:
- Anh ở đây một thời gian, để xem trên huyện chu cấp gì đã, xin anh hãy kiên nhẫn.
Vừa dứt lời tên cảnh sát cúi đầu xuống một lát rồi cũng bước ra cửa mất hút. Lão già cùng anh thanh niên thở ra một hơi nhẹ nhõm, thả lỏng toàn thân, lão già thì lấy tay đấm lưng mình cho đỡ mỏi thì anh thanh niên hỏi:
- Thầy muốn ăn gì không? Mà giờ hơn mười giờ trưa rồi nên chắc trong bếp chỉ còn bánh dưỡng chất thôi.
Lão nghe vậy nói:
- Chờ lát ăn trưa luôn - Lão tự nghĩ thầm thà bỏ đói một bữa còn hơn ăn cái thứ tanh rình cứng ngắc đó.
Nói rồi cả hai thầy trò bước ra ngoài, để mặc lão béo Kain ngồi tần ngần trên giường mà khó hiểu. Kain úp bàn tay lên tim mình thì thầm những câu kỳ lạ, rồi chắp tay trước ngược, như đang cầu nguyện gì đó tới những vị thần xa xôi của quê hương ông.
Buổi tối hôm đó, trời se lạnh, người thanh niên sau khi kiểm tra các phòng mà anh trực, tới phòng cuối cùng là phòng số ba mươi chín, hé cửa nhìn thì thấy Kain đắp mền kín mít, anh khép cửa, ghi gì đó vào tập hồ sơ trên tay. Anh bước nhanh về phòng chứa hồ sơ, vừa đi vừa liên tưởng tới cốc ca cao ấm bụng mà cô y tá nọ hứa pha cho anh, trên miệng không kiềm được mà nở nụ cười, nhưng nó nhanh chóng tắt hẳn khi thấy đứng trước cửa phòng hồ sơ có hai người, khoác chiếc áo măng tô đen ngòm cùng chiếc mũ phớt xám, khuôn mặt ẩn mình trong bóng tối của chiếc đèn dầu trong phòng, một trong hai người đó thấy anh liền bước tới, trên đôi môi thâm đen nở một nụ cười, híp đôi mắt dài lại mà cất giọng lạnh lùng như gió đông:
- Cao Mạnh Phi, chúng ta nói chuyện riêng được không?
Nói rồi tên đó móc ra một cái ví da, trên đó có một chiếc huy hiệu bằng đồng hình chiếc khiên, bên trong lồng một cái cuốc, một bánh răng và một chiếc bút máy đặt chéo với cái cuốc.
- Ủy ban.. - Anh thầm nghĩ, cả người co rúm lại.
Tên to con kia không cần anh đáp lập tức vớ lấy cánh tay của anh kéo đi vào trong căn phòng hồ sơ, căn phòng to hơn phòng bệnh bình thường một chút nhưng không có cửa sổ, từng kệ sắt rỉ sét xếp hàng ngăn nắp khắp phòng, chỉ chừa một lối đi ở giữa, đủ cho hai người sánh vai nhau bước đi. Cả hai tên, một tên lôi anh rồi ném xuống sàn, một tên đóng sầm cửa lại rồi đứng canh ở ngoài, anh thanh niên vừa choáng váng vì đau vừa để ý ở góc phòng đối diện, ánh đèn dầu leo lắt lộ ra hình bóng một lão già đang run lẩy bẩy, ngồi co rúm lại. Là thầy của anh!
- Nào, chúng tôi có một vài câu hỏi cho hai người.. - Tên to con dựa vào một kệ hồ sơ mà nói.
Tên còn lại đang canh cửa, sau khi đảm bảo tất cả ngọn đèn dầu trong hành lang đều tắt hẳn thì hắn nương nhờ ánh trăng, đi vào phòng kế bên lôi ra một chiếc ghế gỗ rồi ngồi xuống, đôi chân dài vắt lên nhau, tựa vào lưng ghế xoa cái bụng của mình mà than rằng:
- Biết vậy nãy mang theo bịch hạt điều rồi..
Bên ngoài trời đã bắt đầu lấm tấm mưa, gió thổi nhè nhẹ qua tòa bệnh xá cũ kĩ bằng gạch trát vôi trắng xóa.
74
0
