Kiếp nhân sinh dẫu biết đau thương nhưng người ta vẫn cố chấp muốn được vạn kiếp sinh phùng, đây chính là khởi nguồn cho cuộc đời sóng gió khi nàng là hiện thân của Thủy thần còn chàng mang trong mình sinh mệnh bất tử của Phong thần. Tương truyền vị thần cai trị rừng Thần Phong đã phong ấn Phong Ảnh Cốc tọa lạc bên cạnh dòng sông Họa Thủy và quyết định sống ẩn dật nơi sơn cốc thanh tịnh, cắt đứt mọi liên lạc với nhân gian.
Song sự hiện diện của tam công chúa Vũ Quốc chốn rừng sâu bí hiểm, với vẻ đẹp mong manh tựa như những giọt sương ban mai, trong hoàn cảnh uy hiếp tới sinh mệnh của nàng đã thôi thúc ngọn lửa khao khát tự do, thoát khỏi sự giam cầm của cuộc sống bất tử, vốn luôn cháy âm ỉ trong tâm trí vị thần cổ quái, khiến những suy nghĩ về mầm sống tương lai, về một mái ấm nơi trần tục, về chút hạnh phúc giản đơn cõi phàm gian trở thành hành động ích kỷ và vô tình trói buộc nàng công chúa thuần khiết, không vương chút bụi trần vào chặng đường sinh tồn đầy chông gai.
Giữa họ đã trải qua biết bao cung bậc cảm xúc, dùng biết bao thân phận khi đối diện. Từ những con người xa lạ, bí ẩn nhân duyên đưa đẩy thành phận cường quyền và nô lệ, rồi không biết tự bao giờ lại nhen nhóm trong cặp phu thê không danh phận ấy một tình yêu muốn gửi gắm vào thiên thu. Song niềm hạnh phúc nảy nở từ mái ấm lạ thường lại chẳng thể kéo dài được bao lâu thì bão tố tranh hùng thiên hạ đã khiến họ xoáy sâu trong vòng tròn ly hợp. Bao kiếp người sinh ly tử biệt chỉ tựa như một giấc mộng dài, dù vạn vật đổi thay, dù không thể có ngày mai, dù phải đổi lấy tình yêu bằng tháng năm yên bình và dù những ký ức rồi cũng tan thành mây khói thì Vũ Ninh nàng và Phong Minh ta cũng nguyện cam lòng, không chút nuối tiếc xin nâng niu ảo mộng này qua mỗi kiếp luân hồi.
Quý độc giả đón đọc bộ truyện 50 chương đã hoàn của tác giả:
* Bản free trên ứng dụng Novelah "hoặc" Finovel "!
* Bản chuẩn trên trang web hoặc ứng dụng " TruyenHD "nhé!
Căn hộ nhà họ Vũ trong con hẻm sâu giữa Bắc Kinh tráng lệ.
" Xin chàng đừng bỏ thiếp mà đi! "
" Hãy vì các con mà sống tiếp.. ta thực sự có lỗi với nàng.. nhất định sẽ có ngày đôi ta tương phùng.. nghe lời ta! "
" Ngày tháng tươi đẹp quá ngắn ngủi.. hãy để thiếp theo chàng.. xin đừng bỏ mặc thiếp! "
" Ta hứa sẽ đi tìm nàng trong tương lai xa xăm kia.. hãy quay về vì những đứa trẻ vô tội ấy.. đi đi! "
" Không.. làm ơn.. đừng mà.. đừng bỏ thiếp lại.. xin đừng rời xa thiếp! "
Những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt tuyệt vọng của người đàn bà đan xen ánh nhìn đỏ rực một màu máu đầy lưu luyến của người đàn ông cùng cảnh tượng kẻ uy quyền giơ gươm đao hăm dọa, người gắng hết sức bình sinh can ngăn tới những đứa trẻ khóc thương ai oán và kết thúc là tiếng thét xé ngang nền trời xanh thẳm như ngàn vạn mũi tên xuyên thẳng vào trái tim vụn vỡ của người đàn bà với mái tóc buông xõa mờ mờ ảo ảo trong làn sương mù nơi vực thẳm khiến Vũ Ninh choàng tỉnh khỏi giấc mộng khó hiểu giữa buổi trưa hè oi ả, trong cái nắng cháy bỏng của Bắc Kinh nhộn nhịp. Cảnh tượng bi ai trong giấc mộng khiến Vũ Ninh không ngừng khóc và kêu gào thảm thiết, nhắc lại từng từ ngữ thê lương của người đàn bà với tà áo dài màu bạch kim hiện hữu bi thương trong giấc mộng ấy.
Bạch Liên." Tỉnh lại đi con!.. mẹ ở đây.. đừng sợ. "
Vũ Ninh." Đây là đâu.. Phong Minh. "
Bạch Liên." Phong Minh là ai? Con chắc là con ổn chứ. "
Vũ Ninh." Mẹ.. trong giấc mơ.. con thấy gương mặt mình trong đó. "
Bạch Liên." Thôi nào con gái yêu của mẹ.. nó chỉ là một giấc mơ.. đừng lo lắng, hãy uống chút nước, xuống dường và sang thăm bà nội, bà đang chờ con. "
Vũ Ninh." Dạ vâng ạ!.. chỉ là một giấc mơ.. một giấc mơ thôi! "
Vừa dứt lời, Vũ Ninh đặt ly nước xuống chiếc bàn cạnh dường của mình, rồi chỉnh lại mái tóc và quần áo, cô thiếu nữ với vóc dáng nhỏ nhắn, khuôn mặt non nớt cùng làn môi chúm chím như trăng vừa qua ngày rằm, vẫn còn đôi chút thất thần trong giấc mơ kỳ lạ, vội chạy ra hướng cửa phòng.
Phòng sách phía sau căn hộ nhà họ Vũ.
Vũ Ninh vui mừng khôn xiết tất tả nói." Nội ơi.. nội ơi.. con đã chờ nội ba năm ròng! "
Châu Phi Loan nhìn cháu gái âu yếm khẽ nói." Tới đây nào.. cháu gái của ta.. hẳn là cháu đã trải qua điều kỳ bí nào đó. "
Từ cửa phòng ngủ, Vũ Ninh hướng ra cửa chính của căn hộ rồi rẽ trái xuống một hành lang hẹp, tiếp tục rẽ trái ra sân sau tới một ngôi nhà nhỏ, vẫn duy trì thiết kế cổ điển từ bao đời nhà họ Vũ để lại, đây được gọi là phòng sách của gia tộc họ Vũ cũng chính là nơi lưu giữ lịch sử của cả dòng tộc qua các thời kỳ. Không một ai hay biết nó được hình thành từ bao giờ, chỉ đơn giản đời trước trao lại cho đời sau và không quên căn dặn phải bảo vệ cẩn thận tất cả các vật phẩm trong đó. Vừa chạy Vũ Ninh vừa gọi to tên người đang thư thái phủi bụi trên từng bục kệ, quyển sách phía trong căn phòng. Khi tới cánh cửa phòng sách, một lão bà với gương mặt phúc hậu và đôi mắt thông thái nhìn cô cháu gái yêu kiều của mình với đôi mắt âu yếm và không quên giang đôi tay để cô gái nhào vào lòng mình. Hai bà cháu mừng mừng rỡ rỡ ghì chặt lấy nhau trong niềm hạnh phúc sum vầy.
Vũ Ninh." Nội.. tại sao nội lại đoán biết được? Cháu.. cháu đã chạy ngay tới gặp nội vì một giấc mơ kỳ lạ. "
Châu Phi Loan." Hãy bình tĩnh kể lại ta nghe những gì cháu có thể nhớ. "
Dù đang vỡ òa trong hạnh phúc khi được gặp lại nội sau ba năm kể từ ngày nội chào từ biệt gia đình để nương nhờ cửa phật, với mong muốn sống nơi thiền tịnh những năm tháng tuổi già song khi nội vừa dứt lời, Vũ Ninh đã nhanh chóng hỏi dồn dập bởi cảm thấy bất ngờ vì nội dường như hiểu được khúc mắc trong tâm trí cô lúc bấy giờ. Lão bà thông thái dường như chỉ còn chờ để được nghe điều kỳ bí từ cô cháu gái mà bà đã không quản đường xá xa xôi tới tận đây.
Vũ Ninh." Cháu không chắc về những gì diễn ra trong khung cảnh hỗn loạn đó.. điều cháu ấn tượng và khiến cháu choàng tỉnh dậy khỏi giấc mơ.. là hình ảnh người đàn bà trong tà áo màu bạch kim buông lơi với mái tóc thõng xuống ngang hông.. gào thét đầy đau đớn và vô vọng giữa vực thẳm bao la như tìm gọi hình bóng đang khuất dần của người đàn ông miễn cưỡng gieo mình xuống vực thẳm.. khi cháu cố gắng để nhìn vào gương mặt người đàn bà đáng thương ấy, nó khiến cháu sợ hãi.. cháu.. cháu như thể. "
Châu Phi Loan vội trấn tĩnh khi thấy gương mặt Vũ Ninh đổi sắc, miệng lắp bắp những lời khó nhọc." Hãy bình tĩnh.. có nội ở đây.. đừng sợ.. kể nội nghe điều khiến cháu sợ. "
Vũ Ninh." Gương mặt người đàn bà ấy và gương mặt trong chiếc gương này là một.. cháu có cảm giác.. như thể chỉ là đang nhìn lại quá khứ của chính mình. "
Sau khi được nội động viên và trấn tĩnh, Vũ Ninh nhìn đăm chiêu vào chiếc gương được đặt đối diện với chiếc bàn làm việc và bần thần kể lại. Vừa kể, Vũ Ninh vừa từ từ tiến lại gần chiếc gương và sững người nhìn vào hình ảnh phản chiếu của bản thân trong gương, cô khẽ đưa bàn tay phải chạm nhẹ lên một bên má với giọng nói như thì thầm với chính mình.
Châu Phi Loan hướng ánh nhìn vào chiếc gương và cất giọng." Chỉ còn hơn một tháng nữa cháu sẽ bước sang tuổi mười sáu.. và giấc mơ này như một lá thư báo trước. "
Vũ Ninh bỗng giật mình khi nghe giọng nói có vẻ nghiêm túc và thần bí của nội, cô vội quay người về phía nội và nhí nhảnh nói để xua tan bầu không khí ảm đạm." Xin nội đừng đùa cháu như thế.. nội nói như thể có thế lực thần bí nào sắp mang cháu đi vậy. "
Châu Phi Loan vẻ mặt nghiêm túc." Trước khi nhắm mắt, ông nội của cháu đã trao cho ta một cuốn sách của tổ tiên xa xưa truyền lại và căn dặn ta phải đọc và tìm hiểu nội dung trong đó thật cẩn thận.. đợi khi cháu chuẩn bị bước sang tuổi mười sáu sẽ đem những gì được ghi chép lại trong cuốn sách cổ sưa đó kể cho cháu nghe.. chỉ là ta đã cố gắng không tin và cũng không ngờ rằng mọi thứ lại tới theo đúng những gì ông cháu đã thì thầm vào tai ta những giây phút cuối đời. "
Bằng gương mặt hoang mang, Vũ Ninh dường như không hiểu những gì bà nội đang cố gắng nói cho cô cháu gái yêu dấu biết hay chính xác là những lời cảnh báo về những điều huyền bí sắp xảy tới với cô, Vũ Ninh vẫn cố gắng tỏ ra vô tư lự để xua tan bầu không khí u tịnh trong phòng sách." Xin nội chớ lo lắng.. nó chỉ đơn giản là một giấc mơ khác thường. "
Châu Phi Loan đăm chiêu nhìn cháu gái đầy lo lắng." Ta cũng mong nó đơn giản chỉ là một giấc mơ.. quá khứ ấy, con người ấy.. sẽ không lặp lại với cháu gái của ta. "
Vũ Ninh ngạc nhiên hỏi." Nội đã biết điều gì đó.. về người đàn bà trong giấc mơ. "
Châu Phi Loan quay lại chiếc bàn nơi cuốn sách cổ sưa được đặt ngay ngắn trên đó mà nhẹ nhàng đáp lời." Đó là một câu chuyện dài.. có máu và nước mắt.. họ.. ở trong giấc mơ của cháu.. gắn kết với nhau một cách kỳ quái và đã trải qua bao sóng gió vương quyền của thời đại.. để rồi phải ly biệt trong đau thương. "
Vũ Ninh chăm chú nhìn cuốn sách và vẫn giọng nói ngây ngô của mình." Có thể đây là một cuốn tiểu thuyết về bi kịch tình yêu đôi lứa.. nhưng tại sao gia tộc lại gìn giữ cẩn trọng tới vậy? Cháu có thể được phép đọc nó không? "
Châu Phi Loan vừa cười vừa lắc đầu trả lời những hoài nghi của cháu gái." Cháu sẽ không thể hiểu được nội dung qua những bức vẽ thô sơ nếu không được gợi mở và giải thích ý nghĩa của chúng.. ngày ta và ông nội của cháu hẹn hò.. ông ấy thường cầm theo cuốn sách này, chỉ vào từng hình ảnh và kể lại các sự kiện diễn ra trong đó cho ta nghe.. với niềm yêu thích khám phá, đã khiến ta và ông ấy vô thức bước vào tâm trí của nhau. "
Vũ Ninh phấn khích hỏi." Cháu chắc là ông bà đã có một tình yêu đẹp và lãng mạn.. chỉ có điều tại sao ông nội có thể hiểu ý nghĩa của những bức vẽ nguệch ngoạc này và lại kể cho bà.. một cô gái vẫn còn xa lạ với ông ấy? "
Châu Phi Loan trầm ngâm nhớ lại." Đúng vậy.. có lẽ bởi còn nhiều điều ông ấy khúc mắc về nội dung của cuốn sách.. và ông ấy cần một người đam mê những nội dung kỳ bí để khai mở nó cùng với ông ấy.. tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều chúng ta không thể tìm ra lời giải đáp. "
Vũ Ninh bất giác nhìn như bị thôi miên vào trong chiếc gương." Rốt cuộc cô là ai? Tôi có thể giúp gì cho cô? "
Châu Phi Loan hoảng hốt." Tỉnh lại đi cháu của ta.. ai đó.. làm ơn giúp con bé. "
Vừa dứt lời, Vũ Ninh từ từ ngã lăn xuống và bất tỉnh trên sàn. Bà nội của cô bé quá sợ hãi, chỉ kịp ôm chầm lấy cơ thể nhỏ bé và la hét thất thanh trong hoang mang tột độ.
Phòng ngủ của Vũ Ninh.
Sau khi được mẹ và bà nội đưa đi cấp cứu tại một phòng khám gần nhà và được các bác sỹ cho biết sức khỏe của cô vẫn ổn định, chỉ cần nghỉ ngơi ít hôm, Vũ Ninh được đưa về nhà ngay trong ngày và đắm chìm sâu vào giấc ngủ khi vừa đặt mình xuống giường. Cả bà nội và mẹ của Vũ Ninh đều ngồi lại trên chiếc bàn đặt trong phòng và hướng ánh nhìn đăm chiêu về phía cô.
Bạch Liên khẽ trấn an." Chắc do con bé lo lắng chuyện khoa cử cho tương lai.. con sẽ cho cháu đi đâu đó trong kỳ nghỉ hè tới. "
Châu Phi Loan gượng nói." Rồi sẽ ổn cả thôi.. ta sẽ ở đây cho tới khi con bé bắt đầu kỳ nghỉ. "
Bạch Liên khẽ mỉm cười." Thật tốt quá khi có mẹ chăm sóc cho Vũ Ninh.. con bé luôn háo hức mỗi khi nghe tin mẹ về thăm chúng con.. vì công việc phải nay đây mai đó nên vợ chồng con chỉ có thể thay phiên nhau ở gần cháu.. có lẽ vì thế khiến đứa trẻ hiểu chuyện này cảm thấy cô đơn.. và chỉ muốn sống trong thế giới nơi những câu truyện được mẹ kể luôn sinh động và đầy lôi cuốn. "
Bà nội vừa nghe giọng nói phấn trấn của Bạch Liên về niềm vui của Vũ Ninh mỗi khi hai bà cháu sống cùng nhau rồi bất chợt nghẹn lại khi nghĩ về những thiệt thòi cháu gái phải chịu vừa tiến tới chiếc giường nơi Vũ Ninh đang đắm chìm trong giấc ngủ yên bình mà bất giác nói lên những lời khiến mẹ của cô thoáng thấy mơ hồ và mông lung. Bà Nội vừa dứt lời, cả hai nhìn nhau một lúc rồi cùng hướng ánh nhìn thấp thỏm những âu lo không thể họa thành lời về cô cháu gái bé bỏng.
Châu Phi Loan động viên." Con đừng tự trách bản thân mình.. điều này không phải lỗi do con hay Thế Ân.. chỉ là có những con người hay cảnh vật sẽ tìm về với nguồn cội của nó mà thôi. "
Bạch Liên lo lắng hỏi." Mẹ!.. có phải mẹ biết điều gì đó sắp xảy đến với Vũ Ninh? "
Châu Phi Loan suy tư." Mẹ đã từng tảng lờ và cũng không muốn tin.. song cho tới bây giờ thì mẹ đã hiểu.. có những chuyện trên đời này, dù muốn hay không chúng ta cũng không thể can thiệp vào.. khi thời điểm đến, đành để vạn sự tùy duyên."
Một góc phố phường Bắc Kinh trong nắng chiều xuân dịu nhẹ.
Qua một giấc ngủ dài và thức dậy trong ánh sáng bình minh rực rỡ báo hiệu một ngày nắng chan hòa, Vũ Ninh vội vàng đi tìm bà nội trong bộ đồ ngủ vẫn còn xộc xệch và nhăn nhúm song vừa bước xuống sảnh trước, cô đã được mẹ chuyển lời của bà rằng cô hãy đợi bà trở lại nhà vào buổi chiều và hai người sẽ đi dạo quanh khu phố thanh bình.
Vũ Ninh thắc mắc hỏi. "Cháu hoàn toàn không thể hình dung được những bức vẽ trong cuốn sách cổ của gia tộc muốn nói lên điều gì.. nội có thể kể cháu nghe được không ạ?"
Châu Phi Loan khoan thai trả lời. "Cháu thực sự muốn biết về nó sao?"
Vũ Ninh hoài nghi nói. "Cháu không chắc những gì diễn ra trong tâm trí cháu bây giờ.. chỉ là nửa năm trở lại đây, cháu luôn cảm thấy bồn chồn.. rất khó để bước vào giấc ngủ.. cháu luôn có cảm giác ai đó đang dõi theo cháu.. biết nói thế nào để nội hiểu về chúng."
Châu Phi Loan đăm chiêu. "Ta hiểu những gì cháu muốn nói.. và cháu đang cảm thấy tò mò về cuốn sách đó.. thôi được.. cũng tới lúc phải cho cháu biết về nguồn cội của mình."
Ký ức về thủa khai thiên lập địa bắt đầu được miêu tả rõ nét trong từng lời nói và ánh nhìn của bà nội đưa Vũ Ninh trở về những năm tháng oanh liệt hào hùng của chính gia tộc mình.
Miền đất tọa lạc hai vương quốc – Cao nguyên Phong Ân và đồng bằng Vũ Họa theo tương truyền.
Vào thủa khai thiên lập địa, nhờ hội tụ đủ thiên – thời – địa – lợi mà cao nguyên Phong Ân và đồng bằng Vũ Họa trở thành vùng đất an lạc của những con người thời kỳ hoang sơ. Từ một vài cư dân tới rải rác các cộng đồng nhỏ rồi hình thành lên các thị tộc, bộ lạc và cuối cùng tại hai miền đất này, những con người chăm chỉ và nhiệt thành đã xây dựng cho mình một vương quốc riêng. Tại cao nguyên Phong Ân, bộ lạc với biểu tượng của gió cũng là bộ lạc thông minh và mạnh mẽ nhất đã tập hợp các bộ lạc sinh tồn khác trên cao nguyên hình thành lên Phong Quốc, thế mạnh của họ là chăn nuôi gia súc lớn và phát triển nghề chế tạo các công cụ săn bắn, hái lượm. Dưới đồng bằng Vũ Họa, thiên phú cho lượng mưa dồi dào quanh năm, giúp cỏ cây xanh tốt đủ bốn mùa vì vậy mà việc trồng trọt diễn ra vô cùng thuận lợi, lúa gạo và rau củ dường như là thứ dễ tìm thấy nhất trong vùng đất này. Tương tự như cao nguyên Phong Ân, nơi đây với bộ tộc là biểu tượng của mưa, dũng cảm và mưu trí đã khuất phục nhiều bộ lạc còn lại trên đồng bằng Vũ Họa và lập ra Vũ Quốc phồn thịnh. Để phục vụ tốt nhất đời sống lao động và sinh hoạt của người dân, Phong Quốc và Vũ Quốc đã tiến hành trao đổi các vật phẩm của mình, tuy nhiên vì những nguyên nhân khác nhau trong quá trình giao thương, họ thường xuyên xảy ra các xung đột lợi ích dẫn tới những bất mãn ăn sâu và tồn tại qua hàng ngàn năm trị vì.
Buổi chầu trong chính điện Phong Quốc.
Quần thần nọ dâng tấu. "Thưa Đại Vương!.. chúng thần khẩn khoản xin người hãy tăng ngân lượng cho biên cương để chiêu mộ thêm quân lính và vũ khí, chúng ta cần chuẩn bị cho các cuộc giao tranh, mở rộng lãnh thổ."
Một số quần thần khác đồng loạt lên tiếng. "Không phải ngài có ý định khơi mào binh biến với Vũ Quốc? Điều này hoàn toàn không nên được đem ra nghị triều.. thưa Đại Vương!.. hai vương quốc đã hàn gắn quan hệ và duy trì hòa bình hàng trăm năm nay.. chính vì vậy mà dân chúng được an cư lạc nghiệp, Phong Quốc vì thế mà sống trong thái bình thịnh trị."
Các quần thần bắt đầu tranh luận làm cả chính điện hoan náo.
"Ngài có nghĩ cho thần dân Phong Quốc? Ngài nên nhớ lương thực của chúng ta lấy từ đâu?"
"Nếu họ trở thành một nước chư hầu của chúng ta thì sau đó hàng năm sẽ phải thiết triều, dâng cống phẩm và nộp sưu thuế cho Vương triều Phong Quốc."
"Như vậy, chúng ta sẽ không cần phải trao đổi các nông cụ với họ."
"Ngài đã xem nhẹ binh lực của Vũ Quốc.. họ không chỉ biết mỗi việc trồng trọt."
"..."
Bất ngờ giọng của Phong Vương vang lên làm cả chính điện chìm trong tĩnh lặng. "Chúng ái khanh.. đây không phải là lúc để các ái khanh bất hòa vì điều này."
Quần thần với vẻ mặt cương nghị vẫn khẩn khoản. "Lẽ nào Đại Vương thực sự không băn khoăn về sự biến mất bí ẩn của Thái tử Phong Minh? Xin thứ lễ cho hạ thần vì kinh động tới người!.. nhưng sự kiện bí ẩn của Thái tử chỉ có thể là âm mưu của Vũ Quốc."
Phong Vương bần thần chuyển ánh nhìn từ viên quần thần dâng tấu, phóng ra khoảng không gian vô định, qua cánh cửa chính điện rồi hỏi một cách bâng quơ. "Khanh có chứng cứ kết tội Vũ Quốc chăng?"
Quần thần nọ tỏ ra bối rối khi trả lời Phong Vương. "Kính thưa Đại Vương!.. hạ thần chỉ.."
Phong Vương lặng lẽ rời khỏi Long Ngai và ra hiệu cho thái giám hầu chầu thông báo bãi chầu. "Hôm nay trẫm thấy mệt.. chúng ái khanh bãi chầu!"
Thái giám hầu nghị chầu cất giọng: "Bãi chầu!"
Buổi chầu trong chính điện Vũ Quốc.
Thái tử Vũ Gia Hào sốt sắng dâng kiến lên vua cha. "Thưa Phụ Vương!.. theo thông tin của đoàn thương lái từ Phong Quốc trở về.. họ đang có ý định chiêu mộ thêm binh lính.. chúng ta không thể để họ nhăm nhe bờ cõi.. thần nhi khẩn khoản xin người sớm chuẩn bị đối sách."
Các quần thần đồng thanh. "Đại Vương! Thái tử thần trí hơn người. Chúng thần nguyện giúp sức cùng thái tử chặn đứng âm mưu này của Phong Quốc."
Vũ Vương đăm chiêu một hồi lâu rồi cất giọng ôn tồn. "Ta hiểu nỗi lo cho an nguy của Vũ Quốc từ hoàng nhi và chúng ái khanh.. có điều đó chỉ là lời đồn.. nếu chúng ta vội vàng chiêu binh mãi mã chẳng phải Phong Quốc sẽ viện cớ đó mà hủy hòa ước và dấy binh xâm lược?"
Thái tử suy tư nhìn xoáy sâu vào gương mặt của đấng sinh thành rồi chẳng đợi Vũ Vương dứt lời mà dâng kế sách đã chuẩn bị bấy lâu nay. "Phụ Vương! Tam muội sẽ bước sang tuổi 16 vào lễ sinh thần tới.. chi bằng Vũ Quốc mượn kế liên hôn với Phong Quốc để gia cố niềm tin.. đồng thời bí mật củng cố binh lực."
Phần lớn quần thần hướng ánh nhìn sang Thái tử và phấn trấn dâng kiến trước Vũ Vương. "Thưa Đại Vương!.. thật cao minh, đây chính là nhất tiễn nhị điêu.. kính mong ngài cho thái tử có cơ hội lập chiến công."
Một số ít các quần thần, đứng đầu là Mai Du Nhã liền ngắt lời các quần thần vừa dâng kiến. "Đại Vương!.. mọi vương triều đều vọng cầu quốc thái dân an, chúng ta không thể chỉ dựa vào đồn đoán mà mưu sự dụng binh, tạo điều kiện cho những kẻ không phục ta ở Phong Quốc mượn cớ chiêu binh mãi mã.. chẳng phải chúng sẽ đường đường chính chính mà dấy binh xâm lược Vũ Quốc."
Thái tử nổi giận, mặt đằm đằm sát khí quát lớn. "Nhà ngươi!.. đừng chỉ mãi làm con rùa rụt cổ.. ngươi đang tự hạ thấp sức mạnh của Vũ Quốc."
Mai Du Nhã với vẻ mặt cương nghị đáp. "Thần chỉ là.."
Vũ Vương hướng ánh nhìn đăm chiêu về phía Mai Du Nhã và ngắt lời vị trung thần. "Mai hiền khanh nói rất có lý.. mọi mưu sự đều phải dựa trên lợi ích của thần dân Vũ Quốc."
Sau đó hướng sang phía thái tử, vị Đại Vương với vẻ mặt già nua đầy mỏi mệt nhìn đứa con luôn nung nấu dục vọng lớn của mình mà nghiêm nghị nói. "Ta sẽ cân nhắc ý kiến của Thái Tử.. tuy nhiên hãy để Mai đại nhân điều tra rõ sự tình."
Vũ Vương vừa dứt lời cũng là lúc thái giám tuyên lệnh bãi trầu, Thái tử Gia Hào nhìn theo bóng dáng vua cha khuất dần nơi chính điện bằng ánh mắt đầy toan tính bỏ mặc ngoài tai những lời chào hỏi của kẻ xu nịnh.
Nửa thực nửa mơ.
Vũ Ninh nhập tâm vào câu chuyện lịch sử của bà nội mà quên mất đã sắp tới thời gian chuẩn bị bữa tối, cô chỉ sực tỉnh lại khỏi dòng suy nghĩ khi bà nội nhắc nhở là cả hai cần trở về kẻo trời sắp tối. Đêm đó Vũ Ninh muốn ngỏ ý mời bà nội ngủ cùng mình nhưng bà đã từ chối với lý do không thể làm phiền những giấc mơ về nguồn cội của cháu gái khiến lòng cô bỗng dâng trào một cảm giác hoang mang và bất an khó diễn tả.
Vũ Ninh lo lắng hỏi với từ xa. "Anh là ai?"
Bóng dáng hư ảo từ từ tiến lại gần, nhìn Vũ Ninh trìu mến mà đáp. "Ta là phu quân của nàng."
Vũ Ninh sững người hỏi. "Phu quân của tôi?"
Bóng dáng hư ảo điềm tĩnh giải thích. "Ta đã chờ nàng hàng vạn năm.. nàng không biết ta đã lưu lạc biết bao miền đất xa xôi để tìm được nàng."
Vũ Ninh đứng khựng người lại và hai môi chỉ có thể mấp máy không sao cất lên thành tiếng, khi bóng dáng nam nhân hư ảo kia khẽ tiến đến áp sát cô gái với vẻ đẹp mong manh, yêu kiều. Chàng ta nhẹ nhàng đưa bàn tay ấm áp lên chạm khẽ vào má cô gái vẫn còn đang bàng hoàng không biết phải phản ứng như thế nào trước con người xa lạ nhưng mang đầy thương tổn hằn sâu trong đôi mắt vô thần ấy.
Vũ Ninh hoang mang. "Tôi.. tôi.. nhưng.."
Bóng dáng hư ảo vội nói. "Thời điểm định mệnh sắp đến rồi.. lần này ta nhất định không buông tay nàng."
Bóng dáng hư ảo giang rộng hai tay ôm chầm lấy người con gái đang nhìn mình một cách vô định và nói lời nhắn nhủ vội vàng.
Vũ Ninh gượng gạo lay cơ thể để ám hiệu nới nỏng cho mình và nam nhân hư ảo khẽ buông tay khỏi người yêu dấu, chầm chậm lùi bước rời xa nàng và không quên để lại dấu hiệu thần bí cho nàng.
Khi bóng dáng hư ảo khuất dần trong không gian u tịnh cũng là lúc Vũ Ninh mở choàng mắt tỉnh dậy giữa đêm khuya thanh vắng cùng cơ thể ướt đẫm mồ hôi, cô không cử động mà chỉ chìm trong dòng suy tư của những cảm xúc vẫn còn đọng lại sau giấc mơ báo hiệu, thả trôi ý thức vào thế giới nơi không gian và thời gian như ngừng lại mà không hay biết ở một nơi xa xôi trong vũ trụ bao la này, cũng có một người cùng tỉnh lại sau giấc mơ ngắn ngủi ấy, rời khỏi dường và hướng ánh nhìn lộ rõ niềm vui le lói lên vầng trăng là tấm gương phản chiếu hình ảnh cô đang mỉm cười dịu hiền với anh ta.
Thần dân Vũ Quốc tại kinh đô đang tất bật chuẩn bị trang hoàng nhà cửa, phố xá để chuẩn bị cho lễ hội chào mừng tam công chúa hồi cung vào đúng ngày sinh thần thứ mười sáu của người, được Quốc Vương đặc biệt chủ trì. Lý do người dân nơi đây lại dành một tình cảm đặc biệt cho nàng công chúa nhỏ là bởi trong quá khứ trước khi nàng được sinh ra, Vũ Quốc đã trải qua một đợt hạn hán kéo dài, khiến mùa màng mất trắng, người dân lâm vào cuộc sống lầm than, Vũ Vương khi đó vẫn còn là một vị hoàng tử được vua cha giao phó cai quản đội cận vệ trấn giữ kinh thành. Vốn là người sớm hiểu biết các đạo lý trường tồn của thiên địa từ thủa nhỏ, nên dù văn võ song toàn ông cũng không màng tới việc tranh tài kế vị và sớm lập gia đình với đại công chúa Phong Linh theo hôn ước bang giao với Phong Quốc. Vào ngày Linh phi sinh hạ tam công chúa, tước danh Vũ Ninh, bầu trời bỗng đổ mưa như trút nước giữa trời quang không gợn may đen báo hiệu, khiến cả Vũ quốc như bừng tỉnh sau nhiều năm tăm tối do hạn hán, người dân vì thế mà tương truyền rằng tam công chúa chính là hiện thân của Thủy Thần còn Vũ Vương tại vị tin rằng sự ra đời của công chúa là một điềm lành của Vũ Quốc, liền lập tức sắc phong Bình vương cha của nàng lên ngôi Thái tử. Trước sinh thần thứ năm của nàng, Vũ vương đột ngột băng hà và để lại di nguyện mong được quy y cửa phật tại chùa Xuyên Vũ, tọa lạc trên chính dòng sông mang tên nó. Và cũng kể từ đó, tiểu công chúa đã được Vũ vương Gia Bình và Vũ hậu Phong Linh gửi tới ngôi chùa này để học Đạo và cầu nguyện mưa thuận gió hòa cho con dân của Vũ Quốc.
Đội cận vệ tuần tra kinh thành bàn luận trong khi dừng chân nghỉ tại một quán ăn giữa trung tâm kinh đô Vũ Họa.
"Ta nghe đồn công chúa không chỉ được tạo hóa ban cho sức mạnh thần kỳ.. mà còn sở hữu một diện mạo xuất chúng."
"Phò mã nào lấy được công chúa quả là phúc phần tích từ ngàn vạn kiếp trước."
"Liệu Đại Vương có mở cuộc thi kén phò mã?"
"Mấy người hãy dừng những suy nghĩ ngớ ngẩn đó đi.. chúng ta không có nhiều thời gian."
"Đúng vậy.. trách nhiệm lần này của chúng ta không hề nhỏ.. Đại Vương rất lo lắng cho an nguy của công chúa."
"Ta cũng vậy.. đã chờ đợi nàng mòn mỏi."
"Tỉnh mộng đi.. ngươi lại ảo tưởng rồi."
Bầu không khí lạnh lẽo trong điện Thái tử.
Cận thần Vọng Khang vui mừng thông báo. "Thái Tử.. thần đã chuẩn bị song lễ vật để phủ Thái tử tặng tam công chúa!"
Thái tử Gia Hào nhìn gương mặt phúc hậu của vị cận thần rồi giận giữ nói. "Giờ này ngươi vẫn còn tâm trí với những thứ đó sao?"
Vừa dứt lời, Thái tử bất thình lình gạt thẳng tay làm chiếc ly trà trên bàn văng bắn mạnh xuống sàn và vỡ vụn. Vọng Khang bàng hoàng nhìn gương mặt đầy tức tối của Thái tử và ra ám hiệu cho đám hầu cận lộ rõ vẻ sợ hãi lui khỏi điện Thái tử.
Vọng Khang sốt sắng trấn tĩnh. "Thái tử.. xin người bớt giận!"
Thái tử giọng đầy oán hận. "Tiểu nữ đó.. chính là mối họa khó lường của ta.. ngươi không thể hiểu được cảm giác bị bỏ rơi.. ông trời thật bất công với ta."
Từng lời, từng lời nói được Thái tử nói ra một cách nặng trĩu, như nó đã được kìm nén qua hàng thập kỷ. Một ánh mắt đỏ rực, tỏa ra một sự căm hờn mạnh mẽ cùng những tiếng đập bàn tay vào cột trụ đầy sát khí của Thái tử khiến Vọng Khang phải rùng mình khiếp sợ, chỉ còn biết lặng lẽ chờ đợi lệnh từ bề trên.
Thái tử lạnh lùng chỉ thị. "Ngươi mau bố trí sát thủ trong rừng Thần Phong.. việc tiếp theo cần làm chắc nhà ngươi đã hiểu."
Trước mệnh lệnh tàn nhẫn của vị Thái Tử hiểm ác, người thân cận như Vọng Khang cũng cảm thấy ớn lạnh, chỉ biết cúi đầu nhận lệnh và mau chóng rời đi để lại bóng dáng cô độc đang đứng cạnh những bông hồng khoe sắc thắm, bần thần rút từng cánh hoa mong manh thả rơi xuống sàn điện.
Đoàn tùy tùng hộ tống Vũ Ninh công chúa hồi cung.
Tiểu Huệ Tử lo lắng hỏi chủ nhân. "Tam công chúa.. người có cần dừng chân để nghỉ ngơi không ạ!"
Vũ Ninh mỉm cười đáp. "Không cần đâu Tiểu Huệ Tử.. chúng ta phải tới rừng Thần Phong trước khi mặt trời ngả về hướng Tây."
Tiểu Huệ Tử miễn cưỡng trấn an chủ nhân. "Xin người yên tâm!.. chúng thần sẽ cất bước nhanh hơn."
Vũ Ninh giọng ấm áp nói. "Ừm.. cảm ơn muội!"
Đoàn tùy tùng hộ tống tam công chúa đã di chuyển nửa tháng ròng rã và chỉ còn khoảng một tuần nữa là sẽ đặt chân tới Kinh đô Vũ Họa, tuy nhiên theo lệnh của công chúa là nàng sẽ dành hai canh giờ để cưỡi ngựa trong khu rừng Thần Phong, nơi mà người cha rất mực yêu thương nàng, thường đặt nàng trên mình ngựa và phi tới đó. Vì vậy, để tránh ảnh hưởng tới lộ trình, cả đoàn người ngựa phải hạn chế dừng lại nghỉ ngơi dọc đường. Tỳ nữ tình thân như tỷ muội của công chúa là Tiểu Huệ Tử đã cảm thấy lo lắng khi chủ nhân vốn sống nơi cửa Phật, ít di chuyển lại thêm sức khỏe không được tốt sẽ dễ sinh bệnh nếu không được nghỉ ngơi đầy đủ, liền hạ lệnh cho đám tùy tùng dừng lại và vội tới vấn an công chúa. Song khi thấy ánh mắt đầy sốt sắng và mong ngóng của công chúa cùng lời trấn an và hối thúc của người, Tiểu Huệ Tử đành miễn cưỡng truyền chỉ dụ của công chúa để hối thúc cả đoàn người ngựa tiếp tục lên đường.
Tiểu Huệ Tử phấn trấn nói lớn. "Thưa công chúa.. cuối cùng chúng ta đã đến nơi rồi!"
Vũ Ninh hồi hộp tự tay vén rèm và gọi Huệ Tử. "Mau đỡ ta xuống.. ta đã chờ đợi ngày này quá lâu."
Tiểu Huệ Tử mở choàng mắt với cái nhìn tò mò nói như thủ thỉ. "Công chúa.. nó chỉ là một khu rừng cổ sưa."
Vũ Ninh rảo bước đi, vừa giải thích cho Huệ Tử vừa hướng ánh nhìn trìu mến sang phía khu rừng. "Không nơi nào trong Hoàng cung ấm áp và thoải mái như nơi đây.. ta có cảm giác như những cơn gió luôn ca vang, khiêu vũ và che chở cho ta vậy."
Vừa dứt lời, Vũ Ninh di chuyển tới gần một cận vệ và ra hiệu lệnh để nhận lấy lấy dây cương của chiến mã sau đó dặn dò Tiểu Huệ Tử cùng đoàn tùy tùng dừng chân bên ngoài khu rừng nghỉ ngơi và chờ cho tới khi mình trở lại. Mặc cho những lời can ngăn của Huệ tử và các cận vệ, tam công chúa vội lên lưng ngựa, giật mạnh giây cương, người ngựa lao vút đi với một gương mặt rạng rỡ như mong chờ điều gì đó và dần khuất bóng trong khu rừng huyền bí.
Vũ Ninh háo hức căn dặn. "Xin hãy nghỉ ngơi và chờ ta ở đây.. ta sẽ trở lại sau hai canh giờ."
Tiểu Huệ Tử ra sức khuyên can chủ nhân. "Rất nguy hiểm thưa công chúa.. người phải mang theo các cận vệ."
Cận vệ đứng kế bên công chúa tỏ rõ sự lo lắng và kính cẩn thưa. "Xin hãy để chúng thần đi cùng người.. nếu người có mệnh hệ gì chúng thần không biết phải làm sao."
Vũ Ninh trấn an. "Đừng lo lắng.. ta đã gửi mật thư cho phụ thân trước đó.. người sẽ không khiển trách các ngươi."
Hỗn chiến giữa rừng sâu.
Vũ Ninh công chúa ghì cương để ngựa dừng chân giữa khu rừng với phía trên là một màu xanh thẳm của những tán cây vươn cao thẳng tắp và dưới chân nàng nhấp nhô những bụi hoa đủ loại màu sắc, đang khẽ đung đưa theo những làn gió như các khúc nhạc khi thăng lại khi trầm. Công chúa từ từ xuống ngựa, chầm chậm chạm nhẹ gương mặt lên những đóa hoa để thưởng thức mùi hương mát lành của chúng. Nàng công chúa khoác trên mình y phục trắng tinh khôi, vừa vui vẻ ngân nga một giai điệu lạ lẫm vừa tìm ngắt một số loài hoa rồi bất ngờ đứng thẳng người lên, nhìn xung quanh một cách tò mò vì cảm giác như có ai đó đang quan sát nàng, song sự đắn đo đó bị xua tan bởi cảnh tượng ngàn năm có một xuất hiện ngay phía trên đầu nàng. Những chú chim uyên ương khoác trên mình bộ lông sặc sỡ, bay thành hình vòng tròn nhìn tựa như một vòng hoa được tạo ra để dành riêng cho mỹ nhân tuyệt thế ấy. Niềm hân hoan được đắm chìm trong cảnh sắc tươi đẹp của nàng công chúa kiều diễm chẳng kéo dài bao lâu, thì bỗng đôi mắt nàng thất thần cùng đôi chân đứng khựng lại, chỉ còn biết nhìn vô định vào mũi tên đậm mùi sát khí đang tiến nhanh về phía mình, nàng từ từ nhắm nghiền đôi mắt, như chờ đón và chấp nhận số phận yểu mệnh của bản thân trong tiếng người la hét ngổn ngang lẫn vào tiếng réo rắt của gió rừng, phảng phất mùi gươm đao lạnh ngắt và cuối cùng là một sự im lặng lạ thường.
Kẻ cầm đầu đám sát thủ hô lệnh cho thuộc cấp cùng chạy hướng về phía tam công chúa sau khi mũi tên chúng bắn ra bị đâm xuyên bởi một mũi tên không rõ nguồn gốc. "Hãy kết thúc mọi thứ ở đây."
Đám thuộc cấp la lớn trong bộ mặt lộ rõ vẻ kinh hãi khi người mà chúng muốn thủ tiêu bỗng dưng được một thế lực thần bí nào đó nhấc bổng lên không trung. "Không thể nào.. thứ quỷ quái nào đã."
Giọng nói vang vọng từ trong sâu thẳm. "Hãy rời khỏi đây nếu các ngươi muốn bảo toàn mạng sống."
Kẻ cầm đầu có phần khiếp sợ đành bất lực ra ám hiệu cho thuộc cấp rời đi, chúng vừa khuất bóng, trụ xoáy đan xếp những bông hoa được gió thần bằng sức mạnh huyền bí tạo lên đã vỡ ra cũng là lúc cơ thể tam công chúa từ từ hạ xuống và nằm trong vòng tay của một Quái nhân, với diện mạo anh tú phảng phất chút xương khói phong trần. Nàng chẳng kịp hoàn hồn để lấy lại bình tĩnh mà cảm ơn ân nhân của mình, đã bị Quái nhân ấy bế thốc lên lưng chiến mã nàng mang theo rồi phóng đi không một lời chào hỏi, chỉ lạnh lùng nhìn về phía trước bỏ mặc nàng với mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu.
Sau hai canh giờ chờ đợi nhưng không thấy tam công chúa trở ra như đã căn dặn, cả đoàn người bắt đầu nhốn nháo, gương mặt ai ai cũng lộ rõ vẻ lo lắng và hoang mang, mọi người bắt đầu bàn tán, âm thanh của sự hỗn loạn cứ thế cao dần lên và rồi chỉ lắng xuống khi tiếng của Tiểu Huệ Tử hô hoán.
Tiểu Huệ Tử lo lắng nói lớn. "Phải chăng có sự chẳng lành.. hai canh giờ đã trôi qua.. chúng ta phải mau đi tìm công chúa."
Liên Ngọc - người đứng đầu đội cận vệ trấn an Huệ Tử và cả đoàn. "Xin hãy bình tĩnh.. chúng ta sẽ vào trong rừng tìm công chúa.. còn mọi người hãy chờ ở đây."
Tiểu Huệ Tử nói như van lơn. "Liên Ngọc ca.. muội cầu xin huynh.. hãy mang công chúa trở về bình an."
Liên ngọc mỉm cười đáp. "Huệ Tử muội đừng sinh phiền não.. công chúa phúc lớn mạng lớn.. ta đi đây."
Tiểu Huệ Tử buồn bã vẫy tay chào đội cận vệ. "Các huynh phải cẩn thận đó."
Tiếng của Tiểu Huệ Tử vừa dứt cũng là lúc đội cận vệ hộ tống tam công chúa thúc ngựa lao nhanh vào trong khu rừng, mang theo những ánh mắt chất chứa hy vọng của các tỳ nữ và nam giám, chờ đợi chủ nhân của mình quay về.
Hoa viên khoe sắc trong điện Thái Tử.
Một ngày nắng chan hòa làm những bông hoa nở rộ bừng sáng cả hoa viên vốn là nơi Thái Tử Vũ Quốc thường lui tới mỗi khi tâm trạng vui vẻ. Mặc cho những sóng gió sắp sửa ập đến hoàng cung lạnh lẽo này, vị Thái Tử vẫn chầm chậm rảo bước ngắm những đóa hoa, gương mặt lộ rõ sự phấn khích lạ thường.
Vọng Khang từ tốn nói. "Thưa Thái Tử.. phải chăng có người âm thầm giúp chúng ta trừ khử mối họa này?"
Thái tử đưa ánh mắt nhìn ra xa và trầm tư nói. "Kẻ đó không để lại bất cứ dấu vết nào.. là vô tình hay hữu ý giúp ta một tay?"
Vọng Khang vẻ mặt băn khoăn tả lại. "Chúng thần đã tìm kiếm mọi ngóc ngách trong khu rừng.. nhưng vẫn không thấy bóng dáng công chúa.. chỉ thấy chiến mã tha thẩn gần bờ sông Họa Thủy."
Thái tử hoài nghi suy luận. "Không một ai có thể lội qua con sông chết chóc đó.. vậy thì rút cuộc họ đã đi đâu?"
Gương mặt vị Thái Tử ngày một đổi sắc, sự giận giữ đã thay thế tâm thái phấn khích lúc ban đầu, bầu không khí u ám dần bao phủ lấy Hoa Viên. Vọng Khang cảm nhận được sự mệt mỏi đan xen những giày vò của chủ nhân nên đành buột miệng nói ra suy nghĩ mông lung của mình, nhằm trấn an nội tâm biến động giữ dội của Thái tử và kết cục là nhận lấy những nắm đấm tàn nhẫn từ con người đã mất kiểm soát ấy, biến thành một mãnh thú chỉ muốn trút bỏ tất cả sự giận giữ và bức bối trong lòng.
Vọng Khang nén sợ hãi phỏng đoán. "Phải chăng.. công chúa.. đã quên sinh nơi sông thiêng."
Thái tử gằn giọng nhìn sang Vọng Khang. "Sống phải thấy người.. chết phải thấy xác cho ta.. đừng tin bất cứ thứ gì nếu ngươi không tận mắt chứng kiến."
Vọng Khang bất lực cất giọng khó nhọc. "Xin người.. hãy bình tâm.. hãy.. bình.."
Thật may mắn cho tên cận thần trung thành hiếm có trong thiên hạ, khi một nô tài bước vội tiến tới gần phía Ngự Tháp để thông báo với vị Thái Tử hung hãn về sự ghé thăm đường đột của đại công chúa Vũ Hạ. Ánh mắt kẻ uy quyền bỗng dưng ngơ ngác và vô thức buông cổ áo tên cận vệ tội nghiệp, thẫn thờ di chuyển về hướng chính điện.
Đại công chúa Vũ Hạ lo lắng hỏi. "Nhị đệ.. vì sự kiện lần này mà đệ đã ngã bệnh?"
Thái Tử mệt mỏi hồi đáp. "Không phải như sư tỷ đã nghĩ.. xin thứ lỗi cho đệ đã làm tỷ phiền lòng.. tỷ tới gặp đệ có việc gì chăng?"
Công chúa Vũ Hạ có phần bực bội mà nặng giọng. "Ta không thể quan tâm sư đệ của mình được sao?"
Thái Tử nghiêng đầu tựa vào tay rồi hờ hững nói. "Thôi nào.. ta đâu cấm được tỷ."
Công chúa Vũ Hạ đắn đo một hồi lâu rồi khẽ hỏi. "Đệ có hay tin về hôn sự với Phong Quốc của tam muội?"
Thái tử buột miệng trả lời. "Điều đó chẳng thể diễn ra.. nên tỷ chớ bận tâm."
Công chúa Vũ Hạ giật mình hỏi lớn. "Ý đệ là?"
Thái tử chột dạ nói lảng sang chuyện khác. "Là ta.. không muốn sắm thêm phiền phức cho tỷ.. suy tính của Phụ Vương thân là nhi tử, chúng ta không quản nổi."
Mỗi lần đối diện với vị sư tỷ hết lòng yêu thương mình, dường như mọi sự đề phòng trong vị Thái tử thâm trầm ấy bị phá vỡ ngẫu nhiên, khiến chàng ta để lộ những sơ hở trong mưu lược của mình và rồi phải lóng ngóng phá tan những hoài nghi của vị Công chúa lương thiện với một trái tim trong ngần không gợn đục.
Vùng đất bí ẩn.
Cả người lẫn ngựa đã băng qua không biết bao thâm sơn cùng cốc, dù biết đám sát thủ sẽ không truy đuổi phía sau lưng, Quái nhân kia vẫn không dừng ngựa để nghỉ ngơi suốt dọc đường. Về phần Vũ Ninh công chúa do không quen với địa hình núi non hiểm trở nên sắc diện sớm lộ rõ sự phờ phạc và suýt ngủ gục xuống mình ngựa. Thật may là Quái nhân lương thiện đã kịp đỡ lấy gương mặt nàng, rồi khẽ đặt lên bờ vai vạm vỡ của mình và thúc ngựa đi tiếp. Thi thoảng đi qua những vùng đất bằng phẳng, Quái nhân lại vô thức ngắm nhìn nữ nhi kề sát vai mình, nàng tỏa ra khí chất thanh tao nhưng phảng phất nét đượm buồn, có thể khiến bất cứ ai khi ngắm nhìn cũng phải suy tư và trăn trở. Song ở kẻ quỷ dị ấy lại luôn là một ánh mắt vô thần, làm cho người đối diện chỉ có thể cảm thấy duy nhất sự cô độc ngự trị.
Quái nhân lạnh lùng cất giọng. "Nàng không định xuống sao? Cơ thể ta sắp hóa đá rồi."
Vũ Ninh e dè nói. "Ta xin lỗi ngươi.. ta.. ta không cố ý."
Hai người dừng chân tại một con sông rộng chừng bảy thước, không rõ vì lý do gì mà nước sông chảy cuồn cuồn, lan tỏa một luồng khí nóng bỏng rát khi lại gần. Kỳ lạ hơn ở phía bờ đối diện chỉ có lác đác những hốc cây khô cằn, cứ như nơi đó vừa trải qua một trận hỏa hoạn lớn, thiêu rụi tất cả mọi sự sống, chỉ còn trơ trọi lại đất và sỏi đá. Sau nhiều canh giờ phải dùng cơ thể làm chiếc giường tạm bợ cho tam công chúa thì nàng cũng dần tỉnh lại, cố gắng nheo mắt để nhìn rõ cảnh vật xung quanh, chưa kịp sắp xếp lại những suy nghĩ mơ mơ hồ hồ trong đầu, nàng đã bị khung cảnh hoang vu trước mặt dọa cho kinh hãi, chỉ còn biết thẫn thờ nhìn cảnh tượng hiện ra trước mắt. Tuy nhiên, cuối cùng thì nàng cũng được vị ân nhân bí hiểm của mình đánh thức bằng một giọng nói không mấy thiện chí, nàng nhanh chóng hiểu ra sự tình và tự mình xuống ngựa, theo sát phía sau con người tráng kiện ấy bằng vẻ lúng túng và nhún nhường.
Vũ Ninh lưỡng lự hỏi. "Ngươi.. à không tráng sĩ.. xin cho ta biết quý danh? Sau khi hồi cung ta sẽ bẩm báo vua cha ban thưởng cho tráng sĩ."
Quái nhân dửng dưng nói vọng lại. "Vua cha ư? Có phải nàng sợ hãi nên hồ đồ."
Vũ Ninh băn khoăn một lúc rồi cười gượng và nói. "À đúng vậy.. là ta.. đã hồ đồ."
Vị Quái nhân đến cạnh bờ sông và cúi người xuống dùng tay chạm vào làn nước một cách khó hiểu, nắm lấy cơ hội Vũ Ninh công chúa đã cất giọng kính cẩn để xin quý danh với mong muốn báo đáp ơn cứu mạng. Nhưng nàng đã lỡ lời nói ra thân phận của mình và có thể do Quái nhân không mấy bận tâm tới những gì nàng muốn nói nên đã cố ý hỏi xoáy nhằm nhắc nhở nàng không nên làm phiền chàng ta lúc này.
Vũ Ninh mơ màng nhìn ra xung quanh và vô thức thốt lên. "Là tiếng sáo.. nghe thật quen thuộc."
Rồi nàng mở chừng mắt nhìn chiếc cầu lẩn khuất trong làn khói vừa hiện ra ngay trước mắt mình, quá bất ngờ nàng chỉ còn biết quay người nhìn sang vị Quái nhân đang cầm cây sáo trúc, đã đứng nhìn nàng đăm chiêu từ lúc nào nàng không hề hay biết.
Quái nhân đưa cánh tay trái hướng về Vũ Ninh rồi thúc giục. "Đến đây nào.. trước khi cây cầu tan biến."
Nàng công chúa bé nhỏ cảm thấy hoang mang và bất an nhưng trong tình cảnh này cũng chỉ đành miễn cưỡng tiến lại gần nam nhân không rõ là bằng hữu hay địch thủ, nàng khẽ đặt bàn tay nhỏ nhắn đang run rẩy của mình lên bàn tay chai sạn nhưng ấm áp một cách lạ thường của Quái nhân.
Lời của Quái nhân vừa ngừng cũng là lúc cả hai biến mất vào trong không gian hư ảo, cây cầu cũng tan biến không để lại một dấu vết cho thấy nó đã từng tồn tại, chỉ còn chiến mã đứng đơn độc chờ đợi chủ nhân, nước vẫn chảy thành từng cuộn sóng và những làn khói cứ thế phả lên càng khiến cảnh vật nhuốm một màu kỳ bí.
Nơi Quái nhân lặng lẽ sống ẩn dật được gọi là Phong Ảnh Cốc trong truyền thuyết và vẫn được người dân hai Vương quốc truyền tai nhau qua các thế hệ. Mặc dù chưa từng một lần được đặt chân lên hay thậm chí nhìn thấy sự tồn tại của huyền cốc này song theo những gì mô tả trong một cuốn sách cổ của vị cố nhân, từng là nữ kiếm khách vang danh khắp thiên hạ thủa khai thiên lập địa. Nó nằm dưới sự cai quản của Phong thần, bên trong như một vương quốc thu nhỏ của cỏ cây, hoa lá và muông thú. Khung cảnh bình yên cùng cuộc sống trôi qua êm đềm chính là những từ ngữ để miêu tả về nơi đây. Bên ngoài huyền cốc đối lập hoàn toàn với sự thanh bình ấy, Phong thần đã làm phép lạ, tạo ra ảo ảnh của sự tàn khốc, tiêu điều giống như một nơi hoang vu không thể tồn tại dù chỉ lấy một dấu hiệu nào của sự sống, chỉ có những hốc cây trơ trụi ẩn hiện phía sau làn khói nghi ngút, phả lên từ sông Họa Thủy.
Phong thần được mô tả trong tư liệu cổ là một bậc kỳ tài hiếm có, thi thoảng ngài ấy mới hiện nguyên hình nô đùa cùng muông thú và nằm tựa vào những phiến đá phủ đầy rêu phong rồi đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh làm say đắm lòng người, nó tựa như chốn tiên giới của tận cùng thiên địa. Nhân dạng của Phong thần được nữ kiếm khách họa lại với vẻ ngoài lạnh lùng đầy bí ẩn, đôi mắt luôn ánh lên vẻ đượm buồn và cô độc, phảng phất chút phong lưu, nho nhã chốn hồng trần. Y phục ngài diện trên mình mang dáng dấp của những chiến binh cổ đại thuộc Phong quốc thủa sơ khai và đập vào mắt người nhìn một màu xanh ngọc bích với chiếc thắt lưng làm từ lớp da thú. Tổng thể trở lên hài hòa và độc đáo khi bộ tóc dài với hàng mái được hớt lên và vắt ngược về phía sau, tết thành một dải xoắn tới giữa lưng cũng mang màu xanh ngọc bích dị thường. Đó là tất cả những gì mà Phong Ảnh Cốc vô thức tồn tại trong nhân gian qua biết bao kiếp nhân sinh.
Vũ Ninh gượng hỏi. "Ta đã ngủ bao lâu rồi? Và đây là đâu?"
Quái nhân lạnh lùng đáp. "Ba ngày ba đêm."
Vũ Ninh ngồi bật dậy hoang mang tự vấn chính mình. "Làm sao có thể? Sao ta không cảm thấy đói hay khát."
Quái nhân thẫn thờ giải thích. "Nàng đã uống nước từ những nhụy hoa."
Vũ Ninh buồn bã đưa mắt nhìn xung quanh ngôi nhà lá đơn sơ và nhẹ nhàng nói. "Khi nào huynh sẽ đưa ta về? Phụ thân, Mẫu thân và cả Tiểu Huệ Tử sẽ rất lo lắng."
Quái nhân thản nhiên đáp lời. "Có thể là sau một hoặc hai năm."
Vũ Ninh đứng dậy vừa di chuyển nặng nề về phía Quái nhân đang tựa mình bên bậu cửa, khoanh tay và nhìn ra vô định vừa nói như van xin. "Không thể nào.. rút cuộc huynh là ai? Những gì mà huynh thực sự muốn? Ta sẽ xin Phụ thân ta làm cho h.."
Lời còn chưa kịp nói hết, cả người Vũ Ninh không còn chút sức lực để gắng gượng bước tiếp, cơ thể nàng từ từ đổ rạp xuống, Quái nhân liền giang tay đỡ lấy tấm thân hao gầy của nàng. Cả hai cùng ngồi xuống trong không gian u tịnh, chỉ le lói một vài tia nắng của buổi chiều tà còn xót lại rọi vào. Gương mặt mệt mỏi của Vũ Ninh tựa vào cánh tay của Quái nhân, đôi mắt nàng nhìn vô hồn vào kẻ xa lạ ấy, rồi từ từ nhắm nghiền theo từng nhịp vuốt của một bàn tay thô ráp lên chiếc má vẫn còn ửng hồng bởi sự tức tối để lại.
Kinh đô Vũ Quốc chìm trong âu lo.
Đoàn rước kiệu của tam công chúa đã không trở về vào ngày diễn ra lễ hội chào đón nàng, khiến cả trong và ngoài cung bàn tán xôn xao về sự an nguy của nàng công chúa tội nghiệp trong khi chờ thông cáo chính thức từ Vũ Vương.
Người dân dò hỏi thông tin đám lính tuần tra trong khu chợ ven kinh đô
Một tiều phu hỏi với. "Thưa quan sai!.. tiểu công chúa tội nghiệp của chúng thảo dân đang ở phương nào?"
Một quan sai hung hãn giật phăng cánh tay gầy guộc của người tiều phu chất phác và quát lớn. "Nhà ngươi muốn tìm đến cái chết sao? Cút mau cho ta."
Người tiều phu mếu máo đáp. "Xin quan sai hạ giận!.. tiểu nhân.. không giám.. không.."
Tiếng thì thầm vào tai nhau của những người dân tò mò xúm lại từ xa vọng tới. "Mau.. mau đi thôi.. kẻo rước họa vào thân."
Đám đông tản ra để lại một sự im lặng tới nghẹt thở khiến người cầm gươm đao, thân mang trọng trách luôn giữ gương mặt đăm chiêu, lo lắng. Kẻ trôi theo guồng sống diễn ra hàng ngày vẫn thường trực trên gương mặt sự hối hả giờ đã phải nhường chỗ cho nỗi muộn phiền, sự sợ hãi trước những mối đe dọa có thể xảy đến bất ngờ khi vị thần thiêng liêng trong lòng họ đang bặt vô âm tín.
Cơn thịnh nộ của Vũ Vương tại Ngự thư phòng.
Vũ Vương vừa nhìn thấy cận vệ hộ tống tam công chúa hồi cung, liền giật lấy ly trà từ tay Linh hậu ném mạnh về phía cửa Ngự thư phòng rồi quát lớn. "Ngươi còn giám vác cái xác vô dụng về diện kiến ta sao? Nhà ngươi đã làm gì? Nữ tử tội nghiệp.. của ta.. khụ.. khục.. khụ.."
Chưa dứt lời Vũ Vương đã ho dữ dội và gục xuống trong vòng tay Linh hậu.
Liên Ngọc cảm thấy ân hận vô cùng, quyết không né tránh chiếc ly đang lao băng băng tới gương mặt mình và để lại một vết rạch dài trên gò má hốc hác, sau đó quỳ rạp người xuống sàn và thốt lên từng lời day dứt. "Tội thần đáng chết ngàn vạn lần.. Đại Vương.. tội thần.."
Linh hậu gạt vội hàng nước mắt lăn dài trên má, vội đỡ Vũ Vương ngồi lên long ỷ rồi khẽ trấn an. "Nữ tử còn chưa rõ sống chết.. xin Đại Vương giữ gìn long thể." và quay sang phía Liên Ngọc vẫn đang cúi gằm quỳ phía dưới chờ luận tội mà nhắc nhở. "Ngươi hãy dẫn thêm binh lính lục tung Phong Thần Lâm.. nhất định phải đưa tam công chúa bình an hồi cung."
Liên Ngọc nhanh chóng dập đầu nhận lệnh. "Tội thần tuân mệnh!.. xin cáo lui."
Linh hậu thẫn thờ nhìn theo bóng người cận vệ trung thành khuất dần, khẽ ôm phu quân vẫn còn dư âm từ cú sốc vào lòng để vỗ về an ủi mà không hay biết sự hả hê trong ánh mắt của vị Thái tử mưu sâu kế hiểm, đang lén nhìn họ từ hướng cửa phụ của Ngự thư phòng.
Viễn cảnh náo động trong dị mộng của quái nhân.
Trong khi chờ cho nữ tử mà mình cứu vớt sinh mạng thức giấc, Quái nhân nằm thiếp ngủ trên chiếc giường thô sơ, được làm từ một phiến đá lớn với hình thù kỳ dị, phủ trên nó là những chiếc lá khô đệm dưới một vài tấm da cừu, được đan kết lại rất tinh xảo. Một nụ cười bỗng dưng ngự trị trên gương mặt đang chìm sâu trong dị mộng ảo diệu.
Vũ Ninh ngơ ngác nhìn xuống gương mặt nhen nhóm một niềm hạnh phúc lạ thường của Quái nhân mà tự vấn. "Huynh ấy nằm mộng giữa thanh thiên bạch nhật sao?"
Quái nhân bị đánh thức bởi câu hỏi ngây ngô của Vũ Ninh, từ từ mở mắt, ngẩn ngơ nhìn nàng một lúc rồi đáp lại lạnh lùng. "Ta không được phép nằm mộng chăng?"
Vũ Ninh ngượng ngùng lắc đầu phân trần. "Ta không có ý đó.. chỉ là.. từ khi gặp huynh, chưa bao giờ ta thấy huynh biểu lộ niềm hứng khởi.. ta còn nhầm huynh với những sát thủ đó.. xin hãy thứ lỗi cho ta!"
Quái nhân đứng bật dậy đỡ Vũ Ninh ngồi xuống giường đá rồi xoay người nhìn những chú chim non đang kiếm mồi mà đáp lại lời nói chân thành của nàng. "Ta vốn không biết thứ cảm giác của hỷ nộ ái ố trong nhân gian là như thế nào.. chỉ là mơ hồ cảm thấy bình yên và ấm áp khi nắm tay nữ nhân ấy và lũ trẻ.. trong giấc mộng thoảng qua."
Vũ Ninh sợ hãi rụt vội tay lại sau khi bị Quái nhân vô thức nắm lấy trong lúc tả lại cảnh tượng diễn ra ở dị mộng của chàng ta và tò mò hỏi. "Huynh mơ về nương tử và hài tử của mình?"
Quái nhân đứng dậy và nói vu vơ. "Nàng nghĩ vậy.. thì cứ cho là vậy."
Vũ Ninh bước vội theo sau Quái nhân tiến sâu vào một hang động rồi gượng gạo hỏi. "Khi nào ta có thể rời khỏi đây? Xin hãy giúp ta hồi cung!.. phụ mẫu ta đang rất lo lắng.. ta không thể chờ tới một hay hai năm.. ta sẽ hậu tạ ơn cứu mạng của huynh.. xin hãy cho ta biết thứ mà huynh.. m?"
Chẳng kịp để Vũ Ninh dừng lời, Quái nhân thẳng thắn cắt ngang. "Hãy sinh cho ta một hài nhi."
Vũ Ninh bàng hoàng như không tin nổi vào tai mình, miệng chỉ biết lắp bắp. "Huynh.. không thể nào.. huynh chưa tỉnh mộng ư."
Quái nhân quay lại, di chuyển nhanh lẹ kịp chặn không cho Vũ Ninh chạy về hướng cửa hang động và nói lớn. "Chẳng phải.. nàng nói sẽ hậu tạ ta sao? Hay nàng tính nuốt lời?"
Vũ Ninh lúng túng quay sang hướng khác và nói. "Ta không có ý đó.. có lẽ do huynh chưa tỉnh ngủ mà thôi.. xin hãy để ta đi!"
Quái nhân một tay nâng cằm Vũ Ninh để gương mặt nàng đối diện với mình, một tay còn lại ghì chặt cơ thể nàng rồi gằn giọng nói. "Đừng lảng tránh thêm nữa.. giờ chắc nàng đã hiểu khi ta nói sau một hoặc hai năm.. sau khi nàng hạ sinh bình an, ta sẽ để nàng đi."
Vũ Ninh không thể giữ được bình tĩnh như thường khi mà tức giận la mắng. "Ta đã nghĩ huynh khác họ.. nhưng giờ huynh còn xấu xa hơn họ.. huynh đừng vọng tưởng.. hãy lấy mạng của ta."
Quái nhân lấy tay giữ miệng của Vũ Ninh một cách thô bạo rồi hờ hững nhìn đôi mắt ngấn lệ như trực trào khỏi khóe mắt đỏ rực của nàng và nghiêm nghị nói. "Ta đã từ bỏ suy nghĩ điên rồ này cách đây nhiều năm về trước.. nhưng khi thấy nàng.. dục vọng đó lại trỗi dậy.. ta đã sống quá lâu để hiểu sự cô độc thấm vào xương tủy.. nhưng nếu có ai đó bầu bạn.. sự bất tử này sẽ có ý nghĩa hơn chăng?"
Vũ Ninh cố gắng dùng hết chút sức lực yếu ớt còn xót lại để đẩy gã Quái nhân hồ đồ ra, song nàng hoàn toàn bất lực, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào ánh mắt lạnh lùng nhưng lại tạo cảm giác không gợn chút tội lỗi nào với người đối diện cho cái suy nghĩ hoang đường đó, rồi từ từ thiếp đi trong vòng tay của người mà nàng hiện không thể phân biệt được thiện hay ác tồn tại trong con người ấy.
Quý độc giả đón đọc bộ truyện 50 chương đã hoàn của tác giả:
* Bản free trên ứng dụng Novelah "hoặc" Finovel "!
* Bản chuẩn trên trang web hoặc ứng dụng " TruyenHD "nhé!
Đội cận vệ tìm kiếm công chúa trong Phong Thần Lâm.
Liên Ngọc đăm chiêu nhìn xung quanh khu rừng hoang vu không một bóng người và hạ lệnh." Chúng ta hãy dừng chân tại đây!.. có lẽ hôm nay sẽ không thu được manh mối gì. "
Một cận vệ nói vọng từ xa." Triệu tướng quân!.. nếu đi tiếp chúng ta sẽ tới cấm địa thưa ngài. "
Liên Ngọc ngạc nhiên, quay đầu lại nhìn người cận vệ vừa nói vừa vội ghì cương để xuống và buộc chiến mã vào một thân cây sau đó bước nhanh tới phía người cận vệ ấy." Cấm địa mà ngươi nói? "
Người cận vệ kính cẩn nghiêng mình đáp lời." Thưa tướng quân!.. thủa thơ ấu, hạ thần được phụ mẫu kể cho nghe về cấm địa.. nơi có dòng sông Họa Thủy và phía sau nó là một tử địa.. không có bất cứ phàm nhân nào có thể băng qua con sông hay đặt chân lên được linh địa đó.. vì thế mà nó được xem như nơi ngự trị của những tinh linh hung hiểm! "
Liên Ngọc khẽ mỉm cười và trấn an các hạ cấp." Cảm tạ nhà ngươi rất nhiều!.. nó thực sự là một tin hữu ích.. thôi nào các huynh đệ, chúng ta phải dựng xong nơi trú ngụ trước khi màn đêm buông xuống. "
Tất cả đội cận vệ đồng thanh hô." Xin tuân lệnh thưa tướng quân! "
Khi công chúa cũng chỉ là một nữ nhân nơi thanh vắng.
Sau một giấc ngủ dài, Vũ Ninh công chúa tỉnh lại song vẫn mơ hồ về những chuyện đã xảy ra vào buổi ban chiều trước đó. Bất giác nàng đưa đôi mắt tìm kiếm hình bóng Quái nhân khi xung quanh yên tĩnh một cách lạ thường đã khiến nàng công chúa nhỏ không khỏi lo âu hoảng sợ. Không còn nghe thấy tiếng những chú chim hót ngoài tấm mái lưa thưa của căn nhà lá đơn sơ, cũng chẳng nghe thấy tiếng gió vi vu thổi qua khe cửa, hay âm thanh của tiếng nước chảy qua những rãnh đá, nàng vội lao mình ra hướng cửa và chạy khắp phía để tìm tung tích vị ân nhân cổ quái của mình. Cho tới khi đứng trước một hẻm mòn khá hẹp chỉ vừa được mở ra khi Công chúa vô tình dẫm phải phiến đá màu xanh ngọc bích và dù lỗi sợ hãi nhen nhóm trong tâm khảm, nàng vẫn chầm chậm tiến vào rồi cất nhanh bước chân, hướng ánh nhìn ra vô định.
Vũ Ninh vừa rảo bước vừa gọi vang." Quái nhân, huynh đang ở đâu? Này.. hãy nói gì đó với ta.. đừng bỏ ta lại một mình. "
Sau nửa canh giờ chạy ròng rã và không nhận được bất cứ hồi âm nào, Vũ Ninh công chúa chỉ còn biết gạt những giọt mồ hôi lâm tâm vương trên gương mặt âu lo của mình và tìm một hốc cây lớn, nàng ngồi tựa vào thân cây, đưa ánh nhìn thơ thẩn ra xung quanh. Bỗng thoáng phút chốc ánh mắt nàng sáng bừng lên khi định hình thấy một bóng nam nhân cao lớn, trên tay còn mang theo một dị vật đang lẩn khuất trong màn sương sớm. Tâm trí nàng còn chưa kịp đoán định thì ngay trước mặt nàng, Quái nhân đã giang tay ra ngỏ ý muốn đỡ nàng đứng dậy.
Dường như mọi cảm xúc bị đè nén bỗng chốc vỡ vụn, phá tan những trăn trở của nàng công chúa tội nghiệp về ý muốn hoang đường cũng như thần lực dị thường của Quái nhân đang đứng đối diện với mình, nàng chỉ còn biết nắm với lấy tay của chàng ta rồi ngước mặt lên nhìn vào sắc diện lạnh lùng luôn luôn ngự trị ấy mà òa khóc nức nở.
Vũ Ninh vừa khóc vừa trách móc." Huynh có biết? Ta sợ nhường nào không? Đừng bỏ ta một mình nơi đây.. ta xin huynh đó! "
Quái nhân vẫn giữ sự lãnh cảm như thường khi, cúi mình đỡ lấy Vũ Ninh với dòng lệ đầm đìa lăn dài trên má và xốc bổng nàng lên, xoay người bước về hướng ra của hẻm mòn và không quên nhắc nhở nàng." Ta không biết vỗ về nữ nhi.. đừng chạy quẩn quanh một mình khi không có ta.. ta cho nàng ba ngày để suy nghĩ về những gì ta đã nói với nàng.. không phải nàng mong sớm gặp được phụ mẫu. "
Nghe tới đây, Vũ Ninh vội giương cả đôi tay vòng quanh cổ Quái nhân để tránh phải nhìn vào ánh mắt sâu thẳm như trực chờ nuốt chửng lấy đôi mắt thuần khiết của nàng rồi tự lẩm bẩm với chính mình." Huynh không hề loạn trí.. là ta đã tự dối gạt chính mình.. nam nhân này.. tại sao muốn điều đó. "
Buổi trầu tiếp kiến sứ giả Phong Quốc.
Hàng năm sứ thần của Phong Quốc và Vũ Quốc đều thừa lệnh bề trên sang Vương quốc láng giềng để vấn an, dâng tặng lễ phẩm và bày tỏ những giao hảo nhằm củng cố mối bang giao giữa hai Vương quốc hùng mạnh. Phong Vương vốn biết được thần lực phi phàm của tam công chúa nên đã đặc biệt căn dặn sứ quan được phái đi phải mau chóng dâng tấu về hôn sự giữa tam công chúa và Thái tử của Phong Quốc.
Sứ quan Phong Quốc dâng kiến." Thưa Đại vương!.. buổi chầu hôm nay, thần yết kiến người là để truyền lời chúc mừng sinh thần tới tam công chúa từ Phong Quốc.. và đây là những lễ vật mà đích thân Phong Vương đã đặc biệt ra lệnh chuẩn bị cho tam công chúa. "
Vũ Vương cố gắng làm bộ phấn khích và đáp lại." Hãy gửi lời cảm tạ của ta tới lão Phong Vương.. còn đây là chút tấm lòng của Vũ Quốc gửi tới sứ quan. "
Sứ quan mừng rỡ khấu tạ ân điển." Xin đa tạ ân huệ của Đại Vương!.. thần xin dốc lòng vì sự thái bình thịnh trị của song quốc. "
Sứ quan ngừng lại trầm tư một lúc rồi tiếp tục dâng kiến." Thưa Đại vương!.. Thái tử Phong Quốc là bậc anh tuấn, hào kiệt.. tam công chúa Vũ Quốc xứng danh tuyệt thế giai nhân.. quả là một cặp trời sinh.. xin Đại vương ưng thuận cho nhân duyên thiên ban này! "
Long nhan của Vũ Vương biến chuyển theo từng lời của sứ quan Phong Quốc và rồi đành miễn cưỡng ban chỉ." Ta hiểu tấm thiện tình của lão Phong Vương.. ngươi hãy thay ta hồi triều thưa với ngài ấy.. liên hôn sẽ diễn ra vào đúng lễ sinh thần thứ mười tám của tam công chúa. "
Ánh mắt sứ quan từ Phong Quốc lộ rõ vẻ mừng rỡ rồi kính cẩn nghiêng mình nhận chiếu chỉ." Xin khấu tạ ân điển của Đại Vương!.. người thật sáng suốt. "
Cảnh vật trở lên hữu tình nơi huyền cốc cô quạnh.
Sau một quãng đường dài trở về mái nhà lá đơn sơ, Quái nhân đặt Vũ Ninh công chúa đứng xuống bên cạnh một hồ nước nhỏ rồi nhắc nhở nàng chờ mình và một lúc sau quay trở lại với bộ y phục màu trắng ánh bạc cầm trên tay. Vũ Ninh như hiểu được ý của Quái nhân liền nhận lấy và xếp nó ngay ngắn trên chiếc giường đá.
Vũ Ninh công chúa ngại ngần nói." Huynh không định lánh ra một nơi nào đó sao? "
Quái nhân từ từ quay lưng lại và phân trần." Ta không có ý định thưởng thức cơ thể ngọc ngà của nàng.. song nàng sẽ chẳng thể an yên mà tắm một mình ở nơi ngàn vạn muông thú ngự trị này. "
Vũ Ninh công chúa đành bất lực nói." Thôi được.. xin huynh hãy canh chừng giùm ta. "
Những phút đầu tam công chúa còn lộ rõ vẻ ngượng ngùng đan xen sự lo lắng nhưng rồi nàng cũng từ từ trút bỏ xiêm y và bắt đầu chà nhẹ một cách thích thú bởi đã nhiều ngày trôi qua nàng không được thanh tẩy thân thể. Bất thình lình nàng lặng thinh đi vì khiếp đảm khi thấy một linh thú cử động uốn lượn và tiến thẳng đến trước mặt mình.
Quái nhân quát lớn." Mau biến khỏi đây.. nàng không sao chứ? "
Quái nhân vội lấy y phục trên chiếc giường đá, dùng một thần lực thông qua ánh nhìn, hất buông xõa qua cổ Vũ Ninh công chúa để tạm che chắn cơ thể nàng và kéo nàng đứng lên áp sát người mình mà gằn giọng. Miệng chàng ta lẩm bẩm như đọc một câu thần chú nào đó khiến linh thú bị hất văng lên không trung và biến mất không để lại bất cứ dấu vết nào. Tam công chúa chỉ còn biết thu mình nằm trọn trong vòng tay ân nhân cho tới khi nàng định thần lại.
Vũ Ninh công chúa buồn bã nói." Ta nợ huynh quá nhiều rồi.. nhưng cứ thế này, huynh bảo ta phải sống cùng huynh ngần ấy thời gian sao được.. ta hoàn toàn vô dụng với nơi đây. "
Quái nhân khẽ an ủi nàng." Có ta ở đây, nàng đừng sợ.. chỉ một năm thôi.. sau đó ta sẽ để nàng trở về bình an. "
Bởi quá mệt mỏi vì những chuyện xảy ra đường đột nên dường như không một lời nào của vị ân nhân lọt vào tâm trí tam công chúa, nàng vẫn thẫn thờ ngồi thu mình trên chiếc giường đá, cơ thể nàng được quấn quanh bởi một tấm lông thú rất dày nên dù màn đêm buông xuống và cái lạnh thấu xương vẫn giúp nàng cảm thấy ấm áp lạ thường. Công chúa đưa ánh mắt nhìn gương mặt phong trần của Quái nhân, người đã nhường tấm lông thú cho nàng khoác tạm trên người và đang cặm cụi đốt những thanh củi để hong khô hai bộ y phục của nàng, bất giác những giọt lệ cứ thế ngấn đọng trong khóe mắt khi nàng vô thức ngắm nhìn sắc diện cô độc ấy và lạc vào một cõi cảm xúc đầy hỗn độn.
Quái nhân nhổm dậy và từ từ tiến về phía chiếc giường đá rồi ngồi xuống ngay cạnh đó và ngẩng lên nhìn gương mặt buồn bã của Vũ Ninh công chúa, dường như vẻ mệt mỏi, tiều tụy nơi dung mạo mong manh ấy đã khiến chàng ta động lòng trắc ẩn. Quái nhân khẽ gạt những giọt lệ đang chầm chầm nhỏ xuống rồi cất lời vỗ về nàng." Đừng khóc!.. ta hứa sẽ không để nàng phải trải qua những chuyện thế này thêm nữa.. còn bây giờ.. ngoan nào.. hãy nhắm mắt lại.. và chìm vào một giấc mộng thanh bình."
Khi đôi mắt Vũ Ninh công chúa nhắm nghiền lại cũng là lúc nàng nằm trong vòng tay Quái nhân và không hiểu chàng ta đã dùng yêu pháp nào mà một giấc mộng tràn ngập niềm hạnh phúc xuất hiện, khiến nàng chìm sâu vào giấc ngủ giữa muôn trùng hoang vu cô quạnh, quên hết tất thảy biến cố vừa ập đến và xua tan mọi lỗi sợ hãi luôn xâm chiếm tâm khảm nàng. Quái nhân cũng niệm một câu thần chú thi triển những cơn gió xoay tròn và liên kết với nhau tạo ra một vòm mây xám mờ ảo bao phủ phía trên chiếc giường đá, rồi quay sang nhìn trìu mến vào gương mặt thánh thiện của tam công chúa, xiết chặt lấy cơ thể hao gầy của nàng và từ từ nhắm mắt lại. Cứ thế hai con người xa lạ quấn lấy nhau để sản sinh chút nhiệt từ thân thể sưởi ấm cho màn đêm lạnh lẽo, bỏ mặc mọi âu lo, suy tư, ràng buộc chốn nhân gian.
Sứ quan lộ rõ vẻ vui mừng khi diện kiến bề trên. "Thang kiến Đại Vương!.. Đại Vương vạn thọ vô cương!"
Phong Vương phấn trấn khi thấy vị cận thần trung kiên của mình, vội giương tay ra ám hiệu cho vị sứ quan không cần đa lễ thêm. "Ái khanh mau mau bình thân.. khanh đã không quản đường xá xa xôi, hồi cung cấp báo.. đã vất vả cho khanh rồi."
Sứ quan mừng rỡ cảm tạ. "Đa tạ Đại vương đã chiếu cố.. hạ thần xin được dốc lòng vì Phong Quốc."
Phong Vương vừa mỉm cười tâm đắc vừa khoan thai nói. "Khi nhận được mật thư của ái khanh.. ta vô cùng vui sướng.. khúc mắc trong lòng ta đã được tháo bỏ.. thời hạn hai năm mà Vũ Quốc chuẩn tấu cũng chính là ý của ta."
Sứ quan đăm chiêu nhìn bề trên mà trấn an. "Hạ thần hiểu nỗi khổ tâm của Đại Vương!.. Thái tử Phong Minh nhất định sẽ hồi tâm chuyển hướng.. xin Đại Vương chớ phiền não thêm."
Phong Cơ hoàng tử khi thấu tỏ âu lo của vị Đại Vương đã chăm lo cho thần dân Phong Quốc qua nhiều thập niên trị vì cũng tiếp lời sứ quan. "Thưa Gia Gia!.. xin Gia Gia an tâm.. sư huynh đã hứa sẽ dự lễ sinh thần vào năm sau của tôn nhi.. sư huynh nhất định sẽ không bội tín."
Phong Vương khẽ gật đầu tỏ ý phấn trấn rồi cất lời để khai màn bàn tiệc. "Đã ngần ấy năm lặng lẽ trôi qua, Cơ Nhi của ta cũng sắp tới lễ trưởng thành.. nhất định sư huynh của con sẽ có mặt.. còn giờ.. tôn nhi cùng chúng ái khanh mau mau thưởng trà và thực phạn."
Các quần thần cùng Vương tôn và Hoàng tử đồng thanh hô. "Xin đa tạ ân điển của Đại Vương!"
Nỗi vô vọng nơi thâm sơn cùng cốc.
Vũ Ninh công chúa tỉnh dậy khi những tia nắng mặt trời đã bắt đầu chiếu xuyên qua những tán lá, nàng nheo mắt một hồi lâu để thấy rõ cảnh vật rồi từ từ nhìn xuống xuống gương mặt của nam nhân đã nằm cạnh nàng đêm qua. Dù bỡ ngỡ xen lẫn ngượng ngùng, nàng vẫn chăm chú ngắm nhìn diện mạo tràn đầy mị lực ấy dù cho hiện hữu trên đó luôn là sự chán chường và cô độc.
Vũ Ninh công chúa lẩm bẩm với chính mình. "Mình không thể bị mê hoặc thế này.. phải rời khỏi đây trước khi huynh ấy thức giấc."
Vừa dứt lời, tam công chúa vội đặt ngay ngắn lại cánh tay của Quái nhân rồi dùng tấm lông thú đắp cho chàng ta, nàng khẽ di chuyển một cách khó nhọc để không phát ra tiếng động, lấy vội y phục mặc lên người và lao nhanh ra phía hẻm mòn nhưng chỉ được khoảng mấy bước chân, nàng có đôi phần lưỡng lự muốn dừng lại và quay sang nhìn về phía Quái nhân đang chìm sâu vào giấc ngủ trên chiếc giường đá quạnh hưu.
Vũ Ninh công chúa cảm thấy ăn lăn và khẽ thì thầm. "Ta thực sự có lỗi với huynh!.. sẽ có ngày ta báo đáp ân tình này.. hãy tha thứ cho ta."
Sau một hồi dằn lòng nhìn Quái nhân lặng lẽ, tam công chúa nghiêng người vén hai dải thân áo lên cao rồi lao người thật nhanh vào sâu trong vách núi hiểm trở. Nàng vừa chạy vừa ngước nhìn xung quanh, nỗi sợ hãi ngày một lớn dần khi âm thanh của hung thú hòa vào tiếng gió xéo xắt len lỏi qua những bụi rậm. Và cứ thế nàng lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm nhưng không thể định hình được nơi mà nàng cần đến. Bàn chân nàng bắt đầu rỉ máu do đôi hài thêu đã bị mài rách bởi đất đá, những sợi đan bung ra khiến chúng cùng các vật sắc lẹm khía vào da thịt nàng. Nhưng khao khát thoát khỏi nơi hoang vu này đã tiếp thêm sức mạnh cho nàng công chúa tội nghiệp, giúp nàng quên đi mọi đau đớn nhục thể và những mối hiểm nguy đang rình rập sinh mệnh mong manh của nàng. Bất giác một luồng tia sáng xuất hiện, chiếu rọi làm mắt nàng nheo lại, một lối mòn đầy cỏ cây, hoa lá hiện ra, nàng mừng thầm trong lòng và không chút cảnh giác lao như băng tiến vào trong đó rồi lại sững sờ khi bị ngăn lại đột ngột.
Quái nhân thét lớn đầy giận giữ. "Nhà người thật to gan!.. không có sự triệu hồi của ta mà ngươi vẫn dám làm yêu phép.. ta sẽ hỏi tội ngươi sau."
Quái nhân vừa thét lớn vừa dùng bàn tay thu lại ảo ảnh về lối mòn vừa được mở ra rồi quay người lại nhìn Vũ Ninh công chúa đằm đằm sát khí.
Quái nhân cất lời răn dạy. "Nàng nghĩ nàng sẽ thoát khỏi Phong Ảnh Cốc này sao? Đừng tiếp tục hồ đồ như vậy.. nàng nghĩ ta sẽ để nàng rời khỏi nơi đây? Thật ngu ngốc."
Vũ Ninh công chúa vô cùng hoảng sợ, nàng khẽ lùi lại để tránh xa Quái nhân rồi lấy hết dũng khí mà lớn tiếng. "Ta không thể làm theo ý muốn của huynh.. ta nhất định phải rời khỏi đây."
Quái nhân bừng bừng nổi giận, lao người và dùng tay bạm chặt lấy cằm của tam công chúa mà trách móc. "Nàng sợ ta và nơi này đến vậy sao? Phàm gian kia.. nơi mà nàng lưu luyến.. đang trực chờ lấy đi sinh mạng của nàng.. nàng vẫn ngô nghê không hiểu sao?"
Vũ Ninh công chúa cố gắng gỡ bàn tay rắn chắc như một tảng đá đang kìm kẹp gương mặt nàng đầy thô bạo mà khó nhọc phân trần. "Ta biết.. ngay từ khi ta mơ hồ hiểu về nhân gian này.. nhưng ta phải hồi cung để liên hôn với Phong Quốc.. đó là vận mệnh của ta."
Quái nhân nghe tới đây liền buông tay rồi bình thản chỉnh lại y phục xộc xệch của tam công chúa mà nghi hoặc truy vấn nàng. "Nàng từng nói mình là tam công chúa.. ý nàng là hôn sự với Thái tử Phong Quốc? Nàng định gửi gắm bản thân cho kẻ phàm nhân nàng không hề hay biết ư? Thật nực cười."
Nghe những lời khích bác của Quái nhân, khiến những giọt lệ trên khóe mắt tam công chúa trào ra tức tưởi, nàng vội lau đi rồi đưa ánh mắt lảng tránh cái nhìn săm soi của nam nhân đối diện mà đáp lời. "Như huynh nói thật nực cười!.. nhưng nó không liên quan tới huynh.. xin hãy để ta rời khỏi đây!"
Quái nhân dường như cảm thấy đôi phần ăn năn vì những lời lỡ thốt ra với nữ nhân bướng bỉnh của mình mà hỏi lảng sang chuyện khác. "Nếu ta không nhầm phụ mẫu nàng cũng là nhân duyên vì mối bang giao của hai Vương Quốc?"
Vũ Ninh công chúa ngạc nhiên đáp lại. "Ta không hiểu cớ sao huynh biết.. nhưng phụ mẫu ta đã chung sống rất hạnh phúc.. bởi thế ta nghĩ.. ta và Thái tử cũng có thể như vậy.. mặc dù ta không biết ý của chàng ta thế nào."
Quái nhân cười đầy ẩn ý rồi tiếp tục châm chọc nàng công chúa non nớt. "Tuy nhiên ta đành thất lễ với phàm nhân ấy.. vì sẽ mượn nàng làm thê tử của ta tại nơi đây."
Vũ Ninh công chúa giận giữ la lớn. "Huynh mất trí thật rồi!.. là huynh cố ý không muốn hiểu những gì ta nói? Ta sao có thể thành thân với Thái tử khi đã làm thê tử của huynh."
Quái nhân nhìn xoáy sâu vào ánh mắt ngây ngô xen lẫn thẹn thùng của Vũ Ninh công chúa rồi cười khẩy mà nói. "Đúng là nhân gian thật lắm ngổn ngang!.. ta không quan tâm được nhiều đến thế.. ý ta đã quyết.. không kẻ nào trong thiên hạ này có thể cản."
Vũ Ninh công chúa cảm thấy khiếp sợ trước những lời lẽ uy hiếp của Quái nhân, người mà nàng không thể hiểu rõ chính xác đâu là hư đâu là thực. Chỉ còn biết thẫn thờ đứng khựng lại với loạt suy nghĩ bối rối trong đầu cho tới khi nam nhân lạnh lùng ấy vừa mới đây thôi hóa quỷ dữ, bỗng dưng lại ấm áp lạ thường.
Quái nhân vội hạ người ngồi xuống dưới chân tam công chúa ngay khi nhìn thấy những vệt máu rỉ ra phiến đá mà nàng đang cố gắng bạm chặt và nhắc nhở. "Đừng động đậy.. nếu nàng vẫn muốn trốn thoát.. ta sẽ khiến nó vĩnh viễn không thể cử động được nữa."
Quái nhân nhẹ nhàng tháo đôi hài đã rách tơi tả và bị nhuốm một màu hoa bỉ ngạn của những vệt máu rỉ ra từ các vết xước trên đôi chân tam công chúa rồi xoay người và yêu cầu nàng nằm trên lưng để chàng ta mang nàng trở về mái nhà lá của mình. Vũ Ninh công chúa vô thức ôm vòng qua cổ Quái nhân, nàng chầm chậm tựa má vào bờ vai vạm vỡ và ấm áp của chàng ta mà thiếp đi vì đau đớn và mỏi mệt.
Tiếng khóc than trong tẩm cung Linh Hậu.
Linh hậu giúp Vũ Vương phê duyệt tấu sớ nên không có thời gian cho triệu hồi Tiểu Huệ Tử đã nhiều ngày yết kiến mình. Một ngày nọ, vị Vương hậu tinh tường mới bất giác nhớ ra và vội cho triệu a hoàn thân cận của tam công chúa vào tẩm cung của mình.
Tiểu Huệ Tử rưng rưng nước mắt và nghẹn ngào xưng tội. "Nô tỳ xin thỉnh an người!.. xin người hãy trị tội!.. nô tỳ không còn mặt mũi nào để diện kiến người."
Linh hậu vội đỡ Tiểu Huệ Tử đứng dậy rồi trấn an. "Đừng khóc nữa!.. đừng khóc nữa!.. tỳ nữ ngốc này.. đó không phải lỗi của ngươi.. là Ninh nhi của ta đã quá cố chấp."
Tiểu Huệ Tử nghe thấy vậy càng khóc lớn, nấc lên từng hồi mà phân trần. "Là nô tỳ đã không ra sức cản tam công chúa.. nếu nô tỳ để các cận vệ âm thầm theo sát tuấn mã của Công chúa.. thì.."
Linh hậu khẽ nhắm mắt để những ngấn lệ không ứa ra khi nghĩ về nữ nhi tội nghiệp của mình rồi gắng gượng vỗ về Huệ Tử. "Ta tin Ninh nhi vẫn bình an vô sự.. người mang thần lực của Thủy thần sẽ không dễ bị sát thương."
Tiểu Huệ Tử như được truyền thêm hy vọng từ bậc Mẫu nghi thiên hạ với chí khí không thua kém bất cứ nam nhân nào của Vũ Quốc, nữ a hoàn khẽ cúi đầu rồi theo sau Linh hậu di chuyển tới Bích Thủy Cung, nơi vốn đã được vua cha chuẩn bị sẵn cho tam công chúa khi nàng hồi cung.
Định mệnh ngang trái.
Sau khi hạ Vũ Ninh công chúa xuống chiếc giường đá cũng là lúc màn đêm tĩnh lặng để lộ ra mặt trăng tròn vành vạnh như một đóa liên đăng lơ lửng giữa không trung, chiếu rọi mọi ngóc ngách khiến người ta có thể thấu tỏ vạn vật. Tam công chúa nhìn theo bóng dáng cao lớn của Quái nhân rồi cảm thấy bất lực khi nghĩ tới đôi bàn chân nhức buốt của mình. Nàng thẫn thờ nhìn vầng trăng u tịnh được phản chiếu dưới mặt hồ và rồi sợ hãi rụt đôi chân lại khi Quái nhân cố gắng làm sạch những vết thương để thoa thuốc cho nàng.
Vũ Ninh công chúa cự tuyệt thiện ý của Quái nhân. "Huynh đừng đối xử lương thiện với ta thêm nữa.. ta sẽ không thay đổi ý định của mình."
Quái nhân giận giữ gạt mạnh bình dược vỡ toang trên nền đất đá mà thét lớn vào gương mặt nàng công chúa vô tội. "Nàng nghĩ mình là ai? Đừng lầm tưởng dụng ý của ta.. ta ghét loại nữ nhân bướng bỉnh như nàng.. đừng ép ta phải buộc bản thân.. làm ra những thứ đáng nguyền rủa."
Tam công chúa hoảng hốt dùng hai tay chống xuống giường đá để đỡ lấy cơ thể đang bị phủ rạp bởi chiếc bóng đầy quyền uy và hung tợn của Quái nhân mà lắp bắp. "Là ta.. ta chỉ muốn.. huynh thức tỉnh.. xin đừng làm hại ta.. ta.. ta thực sự không muốn.. dùng lời lẽ để tổn thương huynh.. là huynh.. đã ép ta.."
Mặc kệ những lời phân trần cùng sự hoảng loạn của Vũ Ninh công chúa, Quái nhân khi tức giận bỗng hóa thành loài lang sói không còn chút nhân tính nào. Mãnh thú ấy lao vào xé toang xiêm y của nàng công chúa đáng thương rồi ngấu nghiến miết thô bạo những ngón tay trên cơ thể tiều tụy của nàng, dội cơn mưa những nụ hôn dữ tợn lên môi và má nàng, mặc cho nàng khóc lóc van xin trong đau đớn.
Quái nhân như mất hết thần chí, vừa bức ép Vũ Ninh vừa vô thức đổ lỗi cho nàng. "Là tại nàng.. ta không cần sự bất tử này.. cớ sao lại ép ta.. khơi dậy thứ dục vọng này trong ta."
Vũ Ninh công chúa hoàn toàn bất lực gào khóc. "Làm ơn.. buông ta ra.. huynh không thể.. hãy dừng lại.. xin đừng!"
Tam công chúa bần thần nhìn lên ánh trăng một cách vô vọng và chán chường để mặc cho tấm thân bị đọa đày vì biết rằng không thể cự lại được thú tính trong con người Quái nhân, nàng chỉ đành để những giọt lệ khẽ rơi xuống, nhắm mắt lại và gắng gượng chịu đựng cho qua đêm ác mộng này.
Trên đường tìm kiếm tam công chúa, đội cận vệ được Linh hậu phái đi và nhóm sát thủ do Thái tử Vũ Quốc âm thầm ra lệnh thủ tiêu Công chúa đã chạm mặt tại một ngôi làng giáp biên ải với Phong Quốc. Khi hai bên giáp mặt ngay trên đường đi, Triệu tướng quân cảm nhận được sự hiện diện của những kẻ đeo mặt nạ, choàng khăn đen và được chuẩn bị những hung khí lợi hại rất khả nghi, song do không muốn gây hiềm khích nên chỉ dò la kẻ cầm đầu toán người.
Liên Ngọc tướng quân ghì dây cương để chiến mã đứng lại và lớn tiếng hỏi. "Xin các hạ thứ lỗi!.. cho ta hỏi đường tới sông Họa Thủy?"
Tên thủ lĩnh chột dạ, băn khoăn một hồi lâu rồi nhìn xoáy sâu vào đôi mắt Triệu tướng quân mà đáp lại. "Xin thứ lỗi!.. tiểu nhân chưa từng nghe qua địa danh này."
Triệu tướng quân mỉm cười đầy hàm ý và tiếp tục dò hỏi. "À thì.. ta còn nghĩ.. các kiếm khách đang truy tìm thứ gì đó."
Tên thủ lĩnh tức tối gằn giọng. "Quan binh các ngài.. đã nghĩ quá nhiều.. chúng tiểu nhân chỉ là những lãng khách lưu lạc tứ phương."
Triệu tướng quân cười lớn để phá tan bầu không khí gượng gạo rồi khách khí nói. "Thôi được.. ta không ngáng đường các hạ thêm nữa.. xin mời!"
Tên thủ lĩnh cúi đầu thể hiện sự cảm tạ vì Triệu tướng quân đã nhường đường rồi giơ tay ra hiệu cho đám hạ cấp đi tiếp về phía cổng ngôi làng hẻo lánh. Bên phía đội cận vệ, họ đi được đoạn đường khá dài thì dừng chân tại một quán trà và vui vẻ trò truyện với người chủ quán.
Người chủ quán hồ hởi chào đón khách lạ. "Khách quan! Khách quan! Mời vào thưởng trà!.. đây là thứ trà được pha từ nước sông thiêng.. xin đừng bỏ lỡ!"
Triệu tướng quân ngạc nhiên hỏi. "Nước sông thiêng ư? Chẳng phải ý lão là Họa Thủy?"
Chủ quán trà phấn chấn thuật lại. "Dạ thưa phải khách quan!.. chốn sông thiêng còn có một vị thần cai quản.. không rõ quý danh cũng như tướng mạo.. chỉ biết tổ tông bao đời luôn dặn dò dân làng chúng tôi vào ngày mùng chín tháng hai hàng năm.. phải thắp hương, dâng lễ và cúng vái trước cửa Phong Ảnh Cốc.. thần quan sẽ.."
Triệu tướng quân vội cắt ngang. "Phong Ảnh Cốc? Làm thế nào để đến đó? Ta sẽ thưởng bạc nếu lão dẫn đường."
Chủ quán trà không mảy may tới món hời lớn từ vị khách lạ, khẽ gạt tay và gương mặt bỗng chuyển sắc rồi lắc đầu nói. "Nó chỉ là trong truyền thuyết.. chưa ai thấy biệt cốc đó.. song dạo gần đây có một tiều phu trong làng kể lại rằng.. cậu ta đang trên đường vác củi về làng thì bỗng mây đen và sấm chớp ùn ùn kéo tới.. kỳ lạ là nó chỉ bao phủ một vòm trời phía trên dòng sông Họa Thủy.. bởi tò mò cậu ta đã chạy về hướng luồng sáng xanh tỏa ra làm bừng sáng cả một góc bầu trời đêm.. và rất sốc khi thấy như thể một tiên cảnh ẩn hiện sau những tia sét rạch ngang dọc trên nền trời."
Triệu tướng quân đăm chiêu một lúc rồi cất giọng cảm thán. "Đa tạ lão đã kể cho ta nghe một câu chuyện ly kỳ!.. ta phải trở lại nơi đó.. rất có thể Phong Ảnh Cốc thực sự tồn tại trên nhân gian này."
Dứt lời Triệu tướng quân để lại năm nén bạc rồi vội ra hiệu lệnh cho thuộc cấp đi theo mình bỏ lại chủ quán trà cùng rất nhiều lãng khách tò mò nhìn theo đoàn quan binh không rõ vì lý do gì mà lặn lội tới vùng xa xôi hẻo lánh này.
Vận mệnh bất tử.
Quái nhân thức dậy vào khoảng canh ba trong bộ dạng đầm đìa mồ hôi và cả người nặng trĩu như vừa bị vùi lấp dưới lớp đất đá. Chỉ kịp nhìn sang Vũ Ninh công chúa đang cuộn mình trong tấm lông thú rồi vội rời khỏi chiếc giường đá. Nhưng đi được khoảng mười bước chân thì chàng ta gục xuống bởi trong cơ thể lúc này đây như ngàn vạn ngọn lửa đang cháy âm ỉ.
Hình nhân sở hữu diện mạo chỉ độc một gương mặt với phía sau là luồng khí trải dài như những cơn gió đang uốn lượn, đan xen lấy nhau một cách ảo diệu và nhìn Quái nhân mà giận dữ nói. "Ta đã cảnh báo ngài.. nếu phạm sắc giới hậu quả sẽ khôn lường.. thần lực của ngài mất đi.. cũng là lúc Phong Ảnh Cốc lộ rõ nguyên hình."
Quái nhân lê bước với khuôn mặt rệu rã mà gắng gượng nói. "Đừng ở đó mà lảm nhảm với ta.. mau cút đi.. hãy để ta yên.. ta không cần thần lực này.. bất tử ư.. đã quá đủ rồi."
Vừa dứt lời Quái nhân ngã quỵ xuống giơ hai tay lên mà hốt hoảng tự vấn chính mình. "Tại sao cơ thể ta lại nặng trĩu thế này? Thần lực của ta.. không thể thế này."
Tiếng la lớn của Quái nhân cùng với tiếng những cơn gió thổi vù vù như cuốn vạn vật xung quanh vị thần quyền năng đang bị bủa vây bởi những ngọn lửa xanh tỏa sáng rực cả một vùng trời khiến Vũ Ninh công chúa bừng tỉnh sau giấc ngủ mê man, nàng nheo mắt lại cố gắng để định hình xem phía xa xa là vật thể thần bí gì rồi mới mở choàng đôi mắt khi thấy những luồng sáng dị thường phát ra từ cơ thể Quái nhân, chưa hết bàng hoàng tam công chúa lại sợ hãi tột cùng vì tiếng gào thét như sét đánh ngang trời của chàng ta, tựa như phàm nhân với ngàn vạn phi đao xuyên qua và đổ gục xuống nền đất trong sự bất lực cùng cực.
Vũ Ninh công chúa đắn đo một hồi lâu, sau đó vội lấy y phục khoác lên người và đem tấm lông thú di chuyển thận trọng tới phía Quái nhân rồi sợ hãi bật khóc và la lên. "Không thể nào!.. chuyện gì đã xảy đến với huynh? Ta phải làm sao? Không ai ở nơi này để giúp.. ta phải làm sao.. xin hãy tỉnh lại và cho ta biết."
Quái nhân nằm trong vòng tay tam công chúa, từ từ mở mắt và nhìn nàng bằng lòng thương cảm mà trấn an. "Đừng sợ.. hãy giúp ta.. vào bên trong.."
Vũ Ninh công chúa vội thấm những giọt nước mắt của nàng đang lăn trên cơ thể Quái nhân rồi khẽ thì thầm. "Huynh sẽ ổn thôi.. có ta ở đây.. huynh sẽ không có mệnh hệ gì cả."
Quái nhân nghe được những lời nói lương thiện của tam công chúa, khẽ mỉm cười một cách quỷ dị rồi nhìn gương mặt thuần khiết của nàng mà hoài nghi. "Nàng không oán trách ta sao? Nàng sợ phải ở một mình thế sao?"
Vũ Ninh công chúa cố gắng che dấu sự phẫn nộ, điềm tĩnh đáp lại. "Trụ trì đã căn dặn.. thấy nguy nan phải biết tương trợ.. ta không nói rằng mình sẽ tha thứ cho huynh."
Quái nhân ngẩng mặt lên nhìn vầng trăng lạnh lẽo phía xa xăm mà dằn lòng nói. "Ta không muốn như vầng trăng cô độc kia thêm nữa.. ta biết bản thân thật ích kỷ khi trói buộc nàng lại nơi này.. nhưng có thể làm gì khác hơn."
Tam công chúa nhìn theo ánh mắt Quái nhân lên vầng trăng xa vời vợi rồi cảm thấy mông lung khi nhìn sang gương mặt u buồn cùng những lời lẽ khó hiểu của Quái nhân mà lắc đầu tiếp tục dìu chàng ta vào bên trong mái nhà lá.
Gian tế do thám Phong Quốc diện kiến Thái tử Vũ Quốc.
Tên gian tế di chuyển nhanh xuống mật thất trong điện Thái tử và không quên nhìn dò xét xung quanh để đảm bảo không một ai biết về hành tung của hắn ta. Cùng lúc này nhìn vào ám hiệu của Vọng Khang, Thái tử Gia Hào viện cớ có quan nhân yết kiến nên xin cáo lui và rời khỏi phủ đại Công chúa Vũ Hạ rồi cùng với viên cận thần vội vàng hồi phủ Thái Tử.
Thái tử Gia Hào căng thẳng truy vấn. "Hắn ta đã trở về Vũ Quốc từ khi nào vậy? Ngươi đã nghe được tình hình gì chưa? Chúng ta cần phải nhanh hơn Phong Quốc một bước.. nhà ngươi hiểu chứ?"
Vọng Khang nhìn xung quanh rồi khẽ nhắc nhở chủ nhân. "Hạ thần hiểu thưa Thái tử!.. xin người chớ nóng vội.. kẻo sẽ sinh hoài nghi."
Thái tử Gia Hào quay sang liếc nhìn viên cận thần đầy giận giữ và gằn giọng nói. "Ta cần ngươi phải dạy bảo ta sao? Tất cả là vì sự chậm trễ của các ngươi.. khiến ta phải khinh suất mà triệu hồi hắn về gấp rút thế này.. ngươi thừa biết.. phụ vương và mẫu hậu luôn hoài nghi ta."
Vọng Khang cúi xuống lẩn tránh ánh nhìn hung tợn của vị Thái tử rồi tự trách. "Tội thần đáng chết!.. xin người bớt giận!.. các hạ cấp vẫn đang ngày đêm truy lùng dấu vết của tam công chúa.. họ đã đụng độ với đoàn cận vệ của Triệu tướng quân."
Thái tử Gia Hào thở sâu một nhịp rồi than trách với viên cận thần. "Ta biết.. phụ vương sẽ lục tung Vũ Quốc này để tìm tam muội.. nữ nhi ấy thật khiến người ta phải sân si."
Thái tử dừng lời rồi đăm chiêu nhìn ra xa xăm một lúc sau đó tiếp tục cất bước về phủ và yêu cầu Vọng Khang không cho phép các tỳ nữ lui tới quét dọn trong hoa viên Phi Lệ cho tới buổi chầu sáng ngày hôm sau. Viên cận thần kính cẩn nghiêng mình thể hiện đã rõ chỉ dụ và rời đi để lại Thái tử lặng lẽ di chuyển vào khu mật thất.
Tên gian tế quỳ phục dưới chân thái tử mà thưa. "Xin vấn an người!.. Thái tử gia thiên tuế!"
Thái tử Gia Hào vội đỡ viên mật thám đứng dậy và mừng rỡ nói. "Ngươi không cần đa lễ.. ngươi đã vì nghiệp lớn của ta mà không quản ngại gian khổ và tính mệnh.. nhất định có ngày ta sẽ hậu đãi nhà ngươi xứng đáng."
Tên gian tế cúi rạp người xuống mà khấu tạ ân điển. "Xin đa tạ Thái tử đã tín nhiệm.. hạ thần xin được dốc sức vì long đồ bá nghiệp của người."
Thái tử khoan thai hỏi. "Ta muốn biết động tĩnh của Phong Quốc sau khi ngỏ ý về hôn sự với tam muội.. họ thực sự muốn kéo dài mối bang giao với Vũ Quốc?"
Tên gian tế trầm tư một lúc rồi phân trần. "Theo tai mắt của hạ thần trong cung.. thì quả thực Phong vương chỉ muốn tác hợp tam công chúa cho vị tôn nhi mà ngài ấy đã đặt mọi tâm tư.. thần chưa bao giờ có cơ hội diện kiến vị Thái tử bí ẩn đó.. dường như Phong Quốc đang cố gắng che đậy một bí mật về ngài ấy.. nên đã thông cáo rộng khắp Vương quốc là Thái tử phải bế quan tu luyện kiếm thuật để sinh khí sớm ngày hồi phục.. trong khi xuất hiện nhiều lời đồn đại rằng Thái tử Phong Minh đã cự tuyệt nhận sắc phong ngôi vị Thái tử và lưu lạc biệt tích."
Ánh mắt Thái tử Gia Hào lóe lên một tia sáng khi nhìn vào chiếc Vũ Bào treo trong mật thất mà phỏng đoán. "Che đậy một bí mật ư.. ta đã nghĩ ra một cái cớ hoàn hảo cho sự mất tích của tam muội.. nếu như mọi thứ diễn ra theo những gì đang xuất hiện trong đầu ta.. thì.. nhưng trước hết nhà ngươi phải điều tra về hành tung của thái tử Phong Quốc."
Tên gian tế kính cẩn cúi đầu nhận lệnh. "Hạ thần xin tuân mệnh!"
Ước muốn giản đơn của nàng công chúa lương thiện.
Vũ Ninh công chúa đỡ Quái nhân ngồi tựa vào bậu cửa, ánh sáng của vầng trăng khuya chiếu rọi qua khung cửa sổ giúp ngôi nhà sáng hơn đủ để thấy gương mặt vô hồn của vị ân nhân. Tam công chúa vội vàng lấy chiếc ly gỗ rót nước ấm vào rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn tay của Quái nhân, nàng cũng không quên kéo dài tay áo để thấm mồ hôi đang chảy ra đầm đìa trên gương mặt không còn chút sức lực của chàng ta mà không hề hay biết y phục diện trên mình đã bị xộc xệch.
Quái nhân khẽ nhấp môi rồi nhìn đăm chiêu vào gương mặt đầy lo lắng của Vũ Ninh công chúa, vừa gượng sức đưa cánh tay chỉnh y phục nơi bờ ngực buông lơi của nàng do mặc vội vã khi dìu chàng ta đã vô tình làm tuột dây chiếc áo choàng vừa cố ý chêu chọc nàng. "Sau đêm qua nàng đã không còn cảm giác ngại ngùng với ta ư?"
Vũ Ninh công chúa bất giác ngồi dịch ra xa, nàng lúng túng chỉnh lại y phục và cố gắng trần tình. "Là ta sơ ý.. trời tối.. huynh đừng hiểu lầm.. ta đã quên tất cả.. và xin huynh hãy làm như vậy."
Quái nhân thở dài rồi hoài nghi hỏi. "Nàng có thể quên dễ dàng thế sao? Sự thanh khiết mà nàng luôn gìn giữ cho phu quân phương xa của nàng."
Vũ Ninh công chúa chậm rãi tiến ra phía cửa chính, đứng tựa người vào thành cửa rồi buồn bã nói. "Đúng vậy.. những thứ đó trong thời khắc này và tại nơi đây.. không còn chút ý nghĩa nào cả.. ta chỉ muốn về lại chùa Xuyên Vũ để tiếp tục học đạo và cầu nguyện cho thần dân Vũ Quốc."
Quái nhân nhìn dõi theo bóng dáng tam công chúa ẩn hiện mờ ảo dưới ánh trăng cô quạnh, phấp phới theo mỗi cơn gió khẽ lùa qua từng hồi và như có một thứ mỹ lực nào đó thôi thúc, chàng ta bất giác nhấc bổng tấm thân nặng nề của mình hướng về phía bóng dáng diễm lệ ấy. Sau vài bước chân, tấm thân trần vạm vỡ của Quái nhân đã ngả choàng xuống bờ vai nàng công chúa yêu kiều, vòng tay chàng đã ôm chọn lấy cơ thể hao gầy của nàng, khiến nàng phải vô thức từ bỏ ý nghĩ chống cự lại. Một khoảnh khắc ngưng đọng giữa hai sinh linh trong đêm thanh vắng và rồi giọng Quái nhân vang lên đầy tự trách song cũng thật ấm áp. "Ta đã vô tình đẩy nàng vào những ưu phiền này.. đừng bao giờ tha thứ cho ta.. khi hài nhi của chúng ta được hạ sinh và nàng rời đi.. ta sẽ sống từng ngày để dằn vặt bản thân mình."
Bình minh yên ả và vạn vật trở nên hữu tình trong Phong Ảnh Cốc.
Tranh thủ lúc Quái nhân vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ, Vũ Ninh công chúa đã sửa soạn gọn gàng lại y phục để tiện di chuyển và vén mái tóc bằng một dải khăn xé ra từ tà áo của nàng. Tam công chúa cất bước mau lẹ vào khu rừng phía sau hang động, nơi vừa mới được Quái nhân phá bỏ thuật phong ấn, nàng lượm các thanh củi khô để sưởi ấm khi màn đêm buông xuống và tìm hái những búp cây non hoặc trái quả có thể ăn được. Sau một hồi xuyên ngang dọc khu rừng, nàng công chúa chăm chỉ đã cảm thấy thấm mệt và bắt đầu lo lắng khi nghĩ tới việc phải trở về trước khi mặt trời lên đến đỉnh đầu.
Vũ Ninh công chúa vừa dùng bàn tay khẽ gạt những giọt mồ hôi lăn trên trán vừa nhìn lên ánh mặt trời chói lọi rồi tự cảm thán trong âu lo. "Mình phải về trước khi huynh ấy thức dậy và cảm thấy đói bụng."
Quái nhân thức dậy vào giữa ban sáng, liền đưa ánh mắt tìm kiếm nữ nhân bướng bỉnh của mình song sự tĩnh lặng lạ thường đã khiến chàng ta phải ngồi suy tư một lúc trước khi quyết định dùng tay làm phép để ảo ảnh Phong Lệ hiện ra và phản chiếu hình ảnh tam công chúa đang hoang mang tìm phương hướng. Quái nhân khẽ mỉm cười và tự nói với chính mình bằng giọng trìu mến. "Ta biết nàng sẽ không thể tìm được đường về đây.. có lẽ lời nàng nói đã ứng nghiệm."
Vừa thu lại ảo ảnh Phong Lệ, Quái nhân liền rời khỏi giường gỗ và mặc lại y phục như thường khi rồi dùng gió thần để di chuyển tới nơi Vũ Ninh công chúa đang loay hoay tìm kiếm lối ra.
Quái nhân bình thản ngắm nhìn vẻ bối rối xen chút lo lắng của tam công chúa khi nàng chuẩn bị bước vào một vũng bùn lầy mà tự vấn. "Quả thực là nữ nhân bướng bỉnh này.. đã không biết tự lượng sức mình.. thật khiến người ta phải lo lắng."
Vũ Ninh công chúa thấy một khoảng đất trống và phỏng đoán rất có thể có lối ra nếu vượt qua nên đã nhanh nhảu bước chân vào rồi bất thình lình một sải tay giang rộng vòng qua eo nàng từ phía sau, nhấc bổng thân thể mảnh mai và khiến nàng bàng hoàng, chỉ còn biết giãy giụa và la lên. "Là ai đã.. mau buông ta ra.. trước khi ta kêu huynh ấy."
Quái nhân lặng thinh trước những tiếng kêu la của Vũ Ninh công chúa rồi ôm nàng di chuyển tới một khúc rìa biển hẻo lánh, sau khi đặt nàng xuống, còn chưa kịp để nàng quay đầu lại nhìn mình, chàng ta đã buông lời đầy mỉa mai. "Ta còn tưởng nàng đã về tới hoàng triều Vũ Quốc."
Vũ Ninh công chúa hết sức bất ngờ và không thể tin nổi người đứng đối diện mình lại là Quái nhân, thậm chí nàng còn từ từ tiến lại để xác nhận những mảng da đỏ tấy trên ngực chàng ta và lắp bắp nói. "Không thể nào là huynh được.. huynh sao có thể bình phục lại chỉ sau một đêm."
Quái nhân khẽ mỉm cười rồi ghì chặt bàn tay Vũ Ninh công chúa trên ngực mình và như một thói quen chàng ta tiếp tục châm chọc nàng. "Ta không phải phàm nhân nên sẽ sớm ổn thôi.. còn nàng.. hẳn là đã nhớ mọi vết tích trên cơ thể của ta?"
Vũ Ninh công chúa vội giật mạnh cánh tay khỏi cơ thể Quái nhân, dùng ánh mắt hoài nghi nhìn chàng ta và tự vấn. "Là ta thực sự hồ đồ hay huynh mới là người hồ đồ? Huynh và vạn vật nơi này khiến ta không thể đoán định được những gì nên làm."
Quái nhân thấy vẻ ủ rũ của Vũ Ninh công chúa, chẳng kịp để nàng lý giải thêm, liền cầm lấy tay và kéo nàng ngồi lên một chiếc thuyền mà chàng ta đã âm thầm làm phép tạo lên trong khi tam công chúa còn đang bần thần nhìn mình với loạt những thắc mắc xuất hiện rối ren trong đầu nàng. Nàng công chúa với đôi mắt buồn bã vô thức đi theo Quái nhân và ngồi đối diện chàng ta trên chiếc thuyền gỗ để dạo quanh các vách đá vôi bao phủ trên nó là một màu xanh đậm của những lùm cây, khung cảnh nơi đây thanh bình vô cùng, vẻ đẹp của núi non hùng vĩ khiến bất cứ phàm nhân nào có dịp chiêm ngưỡng cũng cảm thấy an yên tự tại lạ thường. Quái nhân chỉ chăm chú ngắm nhìn vẻ thanh khiết của tam công chúa và vô thức bị đắm chìm trong đó, không có bất cứ ai hay thứ gì trong nhân gian lúc này có thể đánh thức được chàng ta. Chỉ khi Vũ Ninh công chúa dừng ánh nhìn trên gương mặt của Quái nhân và khẽ đặt bàn tay lên vầng trán của chàng ta bởi cho rằng có thể chàng ta vẫn còn đang mỏi mệt thì bất giác cơ thể nàng bị đẩy ra phía sau, quái nhân vội ngả người nằm tựa đầu trên chân nàng, chàng nhắm nghiền đôi mắt, lộ rõ vẻ thư thái, bỏ mặc nàng ngồi bất động khi không biết phải phản ứng thế nào với nam nhân đang có bệnh trong người lúc này.
Đội cận vệ tìm kiếm tam công chúa di chuyển tới cấm địa.
Sau nhiều ngày ròng rã di chuyển từ ngôi làng ven Thần Phong Lâm hẻo lánh thì cuối cùng đội cận vệ do Triệu tướng quân dẫn đầu cũng đã đứng trước cấm địa. Nước sông Họa Thủy chảy xiết dữ dội, phía bên kia của con sông xuất hiện nhiều tia sáng của màu xanh ngọc bích và ẩn hiện phía sau nó là những ảo ảnh mang hình thù dị thường song không thể đoán định được chúng rốt cuộc là thứ gì. Triệu tướng quân ngồi trên mình ngựa đăm chiêu một lúc rồi dùng tay hạ lệnh cho các hạ cấp xuống cùng mình và tiến sát bờ sông thiêng theo tương truyền.
Triệu tướng quân Liên Ngọc vừa đi vừa lý giải. "Đúng như những gì người chủ quán trà đã nói.. khung cảnh nơi đây rất lạ thường.. và dường như nó vừa trải qua một biến chuyển nào đó."
Một cận vệ di chuyển nhanh lên đứng kề sát Triệu tướng quân mà tiếp lời. "Đúng vậy thưa tướng quân!.. nơi đây vốn rất tĩnh lặng, nước sông chảy nhịp nhàng thành từng cuộn, bên kia bờ sông hoàn toàn cô quạnh."
Triệu tướng quân tiếp tục phỏng đoán sau khi nghe được những mô tả từ hạ cấp. "Rút cuộc đã xảy ra điều gì.. và bằng cách nào để sang được bên kia bờ sông?"
Đắn đo một hồi lâu vẫn không thể nghĩ ra cách tiếp cận tử địa, Triệu tướng quân đã ném thử một cành cây khô xuống dưới và cảm thấy kinh hãi khi nó chưa kịp chạm tới mặt nước đã mau chóng tan chảy. Quyết không thể cứ thế mà rời đi nên vị tướng quân đa mưu túc kế đã hạ lệnh cho dựng nán trại khoảng ba ngày để quan sát động tĩnh.
Thái tử yết kiến Linh hậu nhằm dò la bệnh tình và việc triều chính của Vũ Vương.
Linh hậu đã giúp Vũ Vương xử lý tấu sớ kể từ lúc vị Đại Vương ngã bệnh sau khi nghe tin tam công chúa biến mất một cách bí ẩn. Bất kể là ai trong hoàng cung muốn diện kiến ngài ta thì Linh hậu đều từ chối và phải viện cớ tránh kinh động tới Vũ Vương dưỡng bệnh và việc long thể bất an của ngài ấy có thể dẫn tới việc thiên hạ đại loạn.
Thái tử vấn an phụ mẫu với điệu bộ lo lắng giả trân. "Nhi thần xin thỉnh an mẫu hậu!.. mẫu hậu thiên tuế!"
Linh hậu nhìn Thái tử bằng ánh mắt sắc lạnh song vẫn gượng cười đáp lại. "Đã lâu lắm rồi mới trông thấy Hoàng nhi.. ta còn tưởng con đã quên mất vị mẫu hậu ẩn dật nơi tẩm cung lạnh lẽo này rồi."
Thái tử khẽ cúi đầu, trầm tư trong chốc lát rồi đáp lại những lời lẽ có phần khiển trách từ Linh hậu. "Xin mẫu hậu thứ lỗi cho nhi thần!.. nhi thần đang bận sắp xếp một số dự tính với các đoàn thương lái qua Phong Quốc trao đổi nông cụ.. vì vậy đã không thể ghé thăm người thường xuyên."
Linh hậu đăm chiêu nhìn Thái tử và tiếp tục dò la ý đồ từ vị Hoàng nhi mang nhiều suy tính của mình. "Chăc hẳn là Hoàng nhi tới đây gặp ta phải có chuyện gì đó?"
Thái tử không dấu giếm ý định của mình mà thưa. "Nhi thần chỉ muốn biết bệnh tình của phụ thân đã thuyên giảm hơn chưa? Và.. nhi thần rất mong có thể giúp sức cùng mẫu hậu gánh vác trọng trách triều chính trong khi phụ vương long thể bất an.. xin mẫu hậu hãy đón nhận lòng thành này của nhi thần."
Linh hậu tiếp tục nhìn xoáy sâu vào đôi mắt mang tâm thế khẩn khoản muốn sớm được can dự triều chính của Thái tử, vị hoàng hậu quyền lực càng lấy làm nghi ngờ về những gì Triệu tướng quân Liên Ngọc đã viết trong mật thư gửi về hoàng cung bởi rất có thể đã có mối liên hệ nào đó giữa Thái tử và đám kiếm khách với hành tung mờ ám trong Phong Thần Lâm. Bỏ mặc cái nhìn khó hiểu và mơ hồ của Thái tử, trong đầu Linh hậu lúc này đây tiếp diễn hết ngờ vực này sang hoài nghi khác bởi lẽ kể từ lúc tam công chúa biến mất một cách bí ẩn, chưa từng nghe qua một lời thăm hỏi hay nhận thấy một hành động tìm kiếm gấp gáp nào đó cho thấy vị Thái tử thân là sư huynh của tam công chúa nên thể hiện ra trước bàn dân thiên hạ. Song Linh hậu đã quyết định giữ kín những nghi kỵ này để tránh đánh động tới người con đầy tâm cơ của mình.
Linh hậu làm bộ cảm thấy ngọc thể không được tốt, giang tay cho gọi nô tỳ dìu mình vào bên trong nghỉ ngơi và để Thái tử rời đi. "Ta cảm thấy không được khỏe.. con hãy quay về.. ta sẽ suy nghĩ về mong muốn của con sau."
Thái tử cảm thấy vô cùng phẫn nộ vì bị phụ mẫu bỏ qua những thỉnh cầu của mình song vẫn có gắng làm ra vẻ mặt điềm tĩnh, kính cẩn vái chào Linh hậu. "Xin mẫu hậu giữ gìn ngọc thể.. nhi thần xin cáo lui!"
Nếu ở phàm gian ta nên gọi nàng hai chữ thê tử.
Dù cảm thấy bệnh tình của Quái nhân đã thuyên giảm nhiều song Vũ Ninh công chúa vẫn rất lo lắng, nàng cố gắng nghĩ ra thật nhiều việc mà nàng cho là chúng có ích để làm mặc dù vô cùng vụng về và đôi khi khiến Quái nhân cũng phải bất giác bật cười bởi những trải nghiệm éo le của nàng công chúa chất phác nơi huyền cốc vốn không dành cho phàm nhân. Khi thì nàng cố gắng lượm quả trên những cành cây cao, phút chốc cảm thấy bực bõ vì không thể với hái được chúng nàng lại mang những thanh củi lớn ra bổ để cất trữ cho những ngày mưa gió không thể vào rừng nhặt củi. Nàng còn vô cùng nhanh trí khi dùng những mảnh đá sắc nhọn để mài các vách ngăn trong cái máng được bổ đôi từ một thanh trúc, sau đó đặt chúng nối giữa một tàu lá cây với chiếc vại để hứng nước khi trời đổ mưa. Lại một ngày tất bật trôi qua và cảm thấy khá mỏi mệt, Vũ Ninh công chúa tựa người bên chiếc giường đá rồi ngủ thiếp đi.
Quái nhân nhìn vẻ mặt nhợt nhạt vì thấm mệt cùng những vết da bị rạn và khứa nham nhở trên đôi bàn tay nhỏ bé của tam công chúa mà lòng chàng nhói lên một thứ cảm xúc khó tả, chàng khẽ bế bổng cơ thể đã hốc hác đi nhiều của nàng lên và đặt nằm xuống chiếc giường đá rồi dùng phép biến ra một tấm lông thú để che chắn cho nàng. Chưa dừng lại ở đó, chàng còn tiếp tục làm phép tạo ra một lối mòn dẫn tới khu vườn với đủ các loại cây trái và ra lệnh cho những chú sóc chực chờ dẫn đường cho nàng. Các nông cụ dùng cho việc hái lượm và phân củi cũng được đặt sẵn cạnh hồ nước nhỏ. Tới khi cảm thấy sự sắp xếp đã đúng với ý mình, Quái nhân mới di chuyển về phía chiếc giường đá, ngồi xuống và ngắm nhìn nữ nhân thuần khiết của mình đầy thương cảm rồi khẽ nhấc bàn tay bị thương của nàng lên, chàng ta vừa nhẹ nhàng xoa lên nó thì bằng ma lực nào đó làn da nàng đã trở lên nhẵn nhụi như trước khi nàng đặt chân lên huyền cốc này. Chiếc bóng của Quái nhân che khuất bóng nắng và tiếng rích rắc khi một vài chú sóc cắn vỡ những hạt dẻ đã làm Vũ Ninh công chúa tỉnh lại, nàng nắm chặt lấy tay Quái nhân để lấy lực ngồi dậy và bần thần nhìn gương mặt chàng ta rồi sững sờ khi thấy bàn tay của mình đang đặt trên bàn tay Quái nhân cùng những vét xước đỏ mọng khiến nàng đau tê tái đã biến mất một cách lạ kì.
Vũ Ninh công chúa đưa ánh nhìn thắc mắc sang phía Quái nhân rồi tự vấn. "Tay của ta.. sao có thể?"
Quái nhân nhìn tam công chúa đầy ấm áp và phân trần. "Nàng đừng nghĩ nhiều.. chỉ là một dược thảo đã giúp các vết thương mau lành hơn mà thôi."
Dường như Vũ Ninh công chúa vẫn còn chưa tỉnh táo lại sau giấc ngủ ngắn ngủi nên nàng cũng không lăn tăn thêm về lời trần tình khá đúng lý của Quái nhân. Không giống như những lần trước, lúc này tam công chúa bướng bỉnh đã hành xử điềm đạm với Quái nhân rất nhiều. Nàng khẽ rút cánh tay vòng qua eo Quái nhân và hạ chân xuống giường thúc giục chàng ta mau vào bên trong nhà để nghỉ ngơi. Về phần nàng thì vội lấy dăm bảy trái quả đi rửa sạch và bỏ trong chiếc khăn nàng luôn mang theo bên mình. Khi thấy Quái nhân ngồi lặng lẽ trên chiếc giường gỗ và đang nhìn mình qua ô cửa sổ hẹp, tam công chúa khẽ mỉm cười tươi tắn và không quên khoe những quả chín mọng mà nàng đã cất công lượm về cho chàng ăn. Nàng di chuyển mau lẹ vào bên trong nhà và mừng rỡ đưa một quả lê cho Quái nhân, chàng mỉm cười nhận lấy và thích thú khi thấy nàng đã vui vẻ trở lại.
Quái nhân vẫn như thường khi lại trêu chọc Vũ Ninh công chúa. "Nàng có biết những cử chỉ ân cần mà nàng dành cho ta được gọi là gì không?"
Vũ ninh công chúa chần chừ một lúc rồi khẽ lắc đầu đáp lại. "Ta không rõ nên gọi nó là gì.. song huynh là ân nhân của ta."
Quái nhân liền nở một nụ cười ma mị, chuyển ánh nhìn đảo khắp cơ thể nàng công chúa đôn hậu và lý giải. "Nếu ta không nhầm thì ở chốn phàm gian.. ta nên gọi nàng hai chữ thê tử."
Vũ Ninh công chúa bỗng ửng đỏ cả gương mặt vì thẹn thùng xen lẫn bối rối, nàng vội xếp cẩn thận những trái quả xuống chiếc bàn đặt cạnh nơi quái nhân đang ngồi và cố gắng tảng lờ điệu bộ châm chọc của chàng ta. Chẳng kịp để tam công chúa lảng tránh sang chuyện khác, Quái nhân đã giật mạnh cánh tay nàng và kéo nàng ngồi xuống đối diện mình, khẽ đưa tay chạm vào má nàng và nhìn nàng bằng ánh mắt đầy âu yếm. Vì hành động đường đột của Quái nhân nên Vũ Ninh công chúa không kịp phản ứng lại, chỉ còn biết ngồi bất động, từng nhịp thở ngày một dồn dập khi trót nỡ nhìn vào đôi mắt sở hữu một thứ ma lực dùng để thôi miên vạn vật của chàng ta. Khung cảnh hoàng hôn dịu nhẹ bao phủ lấy sự thanh bình trong Phong Ảnh Cốc, nơi hai sinh linh đã nhen nhóm những cảm xúc khó tả dành cho nhau và nó đã bắt đầu lấp ló trong từng ánh mắt, cử chỉ.
Quý độc giả đón đọc bộ truyện 50 chương đã hoàn của tác giả:
* Bản free trên ứng dụng Novelah "hoặc" Finovel "!
* Bản chuẩn trên trang web hoặc ứng dụng " TruyenHD "nhé!
Kinh đô Vũ Họa tấp nập giao thương.
Quái nhân tạm rời khỏi Phong Ảnh Cốc khoảng hai canh giờ để tới kinh đô Vũ Họa nghe ngóng tình hình trong Vương triều Vũ Quốc trước sự biến mất bí ẩn của nữ nhân bướng bỉnh mà chàng ta đang giam lỏng bên mình. Dọc đường đi vì muốn tận mắt chứng kiến đời sống của phàm nhân ở Vũ Quốc cùng ý niệm mua một số món đồ thân thuộc thuộc mang về cho Vũ Ninh công chúa, Quái nhân đã quyết định di chuyển trên những đường mòn nối liền các tỉnh nộ.
Lão bà bán rong hoan hỉ mời khách quan với diện mạo và thần thái khác lạ." Xin ngài hãy lựa!.. vị Tiên Sinh anh tuấn này hẳn là muốn mua châm cài tặng thê tử của mình? "
Quái nhân khẽ mỉm cười, vừa thong thả lựa những chiếc châm cài tóc vừa vui vẻ đáp lại lão bà bán rong," Ta thắc mắc màu sắc mà nàng ấy thích.. nàng ấy mới chỉ độ mười sáu. "
Lão bà bán rong mau lẹ nhặt một chiếc châm cài màu tím phớt hồng và lý giải." Nhìn y phục của Tiên Sinh.. lão bà thiết nghĩ nếu nương tử của ngài mà cài nó trên mái tóc hẳn sẽ rất xứng đôi với phong thái thoát tục của ngài. "
Quái nhân cảm thấy lời lão bà bán rong nghe rất có lý, liền rút ra một nén bạc đưa cho lão bà phúc hậu rồi nhẹ nhàng gói chiếc châm cài vào tấm khăn màu bạc của Vũ Ninh công chúa và kính cẩn cáo biệt." Lão không cần phải thối lại.. cảm tạ vì đã lựa giúp ta.. ta còn muốn sắm cho nàng ấy nhiều món đồ nữa.. xin cáo biệt lão! "
Lão bà bán rong nói với theo chiếc bóng Quái nhân khuất dần trong dòng người hối hả và bần thần nhìn nén bạc trên tay mà cảm thán bởi đã gặp được vị Tiên Sinh hào sảng xưa nay hiếm." Này Tiên Sinh.. xin hãy nhận lại.. rút cuộc bà già này đã có hồng phúc gặp được thần quan phương nào? "
Cuộc chạm mặt không ngờ giữa đại công chúa Vũ Hạ và Quái nhân.
Công chúa Vũ Hạ vừa bước ra thềm cửa một tiệm kim hoàn đông đúc khách qua lại giữa lòng kinh đô Vũ Họa thì thấy bóng dáng một nam nhân tướng mạo phi phàm đi ngang qua. Với bản tính tò mò, nàng công chúa hoạt bát đã hiếu kỳ đi theo sau vị nam nhân ấy quanh nhiều tuyến đường và chỉ dừng trước một tấm cáo thị trên đó là nét phác họa tam công chúa cùng bút tích về việc treo thưởng một trăm lượng bạc cho bất cứ ai cung cấp manh mối về tung tích của nàng công chúa bí ẩn. Quái nhân cẩn thận lột tấm cáo thị xuống và cuộn tròn lại rồi bỏ vô tay áo, khi đang chuẩn bị rời đi thì chàng ta bị đại công chúa Vũ Hạ đứng đối diện ngăn lại và truy vấn.
Đại công chúa Vũ Hạ mạnh bạo hỏi thẳng vị Tiên Sinh có cử chỉ khiến người ta phải hoài nghi." Ta đã mạn phép theo chân Tiên Sinh tới đây.. và thật kì lạ khi biết được ngài cũng có hứng thú với số ngân lượng treo thưởng trên cáo thị? "
Quái nhân lạnh lùng đáp lại ý tứ dò xét của đại công chúa Vũ Quốc." Ta không biết tiểu thư nhà quan nhân nào mà lại lỗ mãng tới vậy.. ta có cần phải trần tình cho những thắc mắc bao đồng trong đầu tiêu thư? "
Đại công chúa Vũ Hạ có phần ngượng ngùng trước những lời lẽ không chút nhân nhượng nữ nhi của vị Tiên Sinh lạnh lùng và chỉ đành phân trần." Ta không có ý lỗ mãng với Tiên Sinh.. chỉ là ta đã quá nôn nóng trước sự mất tích của tam muội tội nghiệp.. xin Tiên Sinh thứ lỗi! "
Quái nhân vô cùng bất ngờ song vẫn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh và lãnh đạm trước vị tiểu thư tự xưng là biểu tỷ của nữ nhân bướng bỉnh mà chàng ta đang cầm chân ở Phong Ảnh Cốc rồi dò la." Ra là vậy.. là tiểu thư có nỗi khổ riêng.. ta sẽ không nhỏ mọn mà trách cứ tiểu thư thêm nữa.. hẳn là tiểu thư cùng gia thất đang rất lo lắng cho an nguy của nàng ấy.. còn ta đơn thuần chỉ vì bị dung mạo xuất chúng trong cáo thị lôi cuốn mà thôi. "
Đại công chúa Vũ Hạ với nét mặt đượm buồn, khẽ mỉm cười và lắc đầu nói." Quả thực dung nhan của tam muội có thể làm bất cứ nam nhân nào trong thiên hạ này cũng phải mê đắm.. ta cũng chưa bao giờ được tận mắt chiêm ngưỡng.. vì muội ấy đã rời hoàng cung từ thủa thơ ấu. "
Quái nhân tỏ vẻ cảm thông với đại công chúa Vũ Hạ song vì phải sớm trở về Phong Ảnh Cốc trước khi nữ nhân bướng bỉnh sốt sắng tìm kiếm mình nên chàng ta vội cáo biệt biểu tỷ của nàng." Chuyện trong Vương triều Vũ Quốc quả không đơn giản.. xin thứ lỗi cho ta vì không thể giúp gì cho tiểu thư.. ta có việc phải đi gấp, xin cáo biệt! "
Vừa dứt lời và không để cho đại công chúa Vũ Hạ kịp đáp lễ, Quái nhân vội quay người và di chuyển nhanh chóng như có ai đó đang ngóng đợi, bỏ lại nàng công chúa nhìn theo đầy khó hiểu về nam nhân với tướng mạo bất phàm cùng thần trí vô cùng sắt đá.
Quái nhân chạm trán thích khách do Thái tử Vũ Quốc phái đi hành thích tam công chúa.
Quái nhân dùng gió thần di chuyển từ kinh đô Vũ Họa về Phong Ảnh Cốc, tới Phong Thần Lâm thì quyết định thu lại phép thuật, từ từ hạ cơ thể xuống măt đất và tản bộ qua một đoạn đường rừng khi thấy cảnh sắc trăm hoa đua nở nơi Vũ Ninh công chúa từng bị truy sát. Song Quái nhân đã bất ngờ chạm mặt đám thích khách, những kẻ từng cố gắng tước đoạt tính mạng của tam công chúa, thật may mắn là chàng ta đã không gặp nhiều phiền toái trước những ánh nhìn thường trực nghi hoặc của chúng bởi y phục chàng diện trên mình lúc này đây đã được hóa phép có đôi phần tương đồng với y phục mà các nam nhân Vũ Quốc thường diện trên mình với lớp bên trong mang màu xanh thẳm của bầu trời và được phủ bên ngoài bằng dải áo choàng màu tím đậm cùng mái tóc ngả ánh bạc, tất cả đã giúp Quái nhân toát lên một vẻ thông thái, tự do tự tại của những tu nhân xa lánh trần tục, chỉ một lòng mong muốn du sơn thưởng ngoạn khắp nhân gian.
Tên cầm đầu đám thích khách cảm thấy kì lạ khi có một phàm nhân xuất hiện chốn rừng thiêng nước độc, liền dừng ngựa để dò la." Vị Tiên sinh này quả thực không biết sợ là gì.. ngài có biết rất ít phàm nhân không tu kiếm đạo có thể sống sót ở nơi hoang vu này? "
Quái nhân tỏ vẻ ngỡ ngàng và cảm kích khi tên thích khách đã cảnh tỉnh mình." Ta chưa từng nghe qua và chỉ ngẫu hứng đi vào.. cảm tạ huynh đệ đã nhắc nhở.. ta không mang theo những thứ giá trị trong người nên chắc sẽ không gặp họa sát thân. "
Tên cầm đầu với con mắt sắc lẹm không chịu khuất phục trước những lý giải của Quái nhân mà tiếp tục truy vấn." Tiên sinh quả thực rất khác với thường dân Vũ Quốc.. mạn phép xin hỏi nơi sinh thành của ngài? "
Quái nhân cảm thấy có chút tức tối vì những kẻ không biết người mà chúng đang đối diện là ai, song vẫn cố trấn tĩnh bản thân rồi miễn cưỡng đáp lại." Ta có cảm giác như bản thân đã đắc tội với ai đó.. nếu ta nói ra nơi sinh thành của mình sẽ có kẻ không thể thấy mặt trời xuống núi. "
Các hạ cấp của tên cầm đầu đám thích khách tức giận hằn học." Nhà ngươi giám.. "
Tên cầm đầu đoán định những lời lẽ ám chỉ của Quái nhân tỏ rõ một uy lực đáng gờm từ chàng ta và nhận thấy là vẫn còn việc cần phải lưu tâm hơn nên vội cản đám hạ cấp không được thất lễ thêm và đành hạ giọng cáo biệt." Đã mạo phạm Tiên sinh.. xin hãy thứ lỗi.. cáo biệt. "
Quái nhân không buồn nghe những gì đám thích khách nói và tiếp tục thong dong ngắm những bụi hoa khoe sắc thắm, nhắm mắt lại chàng ta hình dung ra khung cảnh sưa cũ, mỗi khoảnh khắc của Vũ Ninh công chúa hiện ra rõ mồn một trong tâm trí của nam nhân đầy mơ mộng. Sau một hồi chìm đắm trong cảnh sắc ảo diệu, Quái nhân khẽ ngắt những bông hoa rồi bó lại và mang theo hướng về phía Phong Ảnh Cốc trong tâm thái hết sức phấn khích.
Khi Quái nhân thể hiện sự chăm sóc ân cần dành cho nữ nhân của mình.
Quái nhân mang về rất nhiều món đồ mà chàng ta mua tại kinh đô Vũ Họa cùng với bó hoa ngắt từ Phong Thần Lâm và để khiến Vũ Ninh công chúa bất ngờ, chàng đã giấu chúng sau lưng và đổi sắc diện lạnh lùng xen chút mệt mỏi như thường khi nhằm tránh nữ nhân đơn thuần của mình hoài nghi.
Vũ Ninh công chúa lo lắng đi đi lại lại trước cửa nhà trong khi chờ Quái nhân, người đã rời đi trong lúc nàng vào rừng lượm quả mà không để lại một lời nhắn nhủ nào khiến nàng hoang mang vô cùng, vì vậy khi thấy bóng dáng Quái nhân lẩn khuất phía xa xa nơi đường mòn đã khiến nàng công chúa đôn hậu vô cùng vui sướng mà hỏi dồn dập." Đúng là huynh rồi.. huynh có biết ta đã rất lo lắng.. huynh có thể đi đâu khi đang dưỡng thương? Huynh có cảm thấy đã quá vô tâm với cơ thể của mình? "
Quái nhân nhìn đôi mắt lộ rõ sự lo lắng và thực lòng quan tâm chàng ta của tam công chúa mà thầm cảm kích và thấy ấm áp vô cùng rồi không chần chừ thêm liền hỏi nàng." Nàng đoán thử xem ta mang gì về cho nàng nào? "
Vũ Ninh công chúa cảm thấy khó hiểu và hỏi lại." Huynh mua đồ cho ta ư? "
Quái nhân phấn khích hối thúc Vũ Ninh công chúa." Nàng mau mau nhắm mặt lại.. ta biết nàng sẽ thích chúng.. còn bây giờ.. hãy mở mắt ra! "
Vũ Ninh công chúa cảm thấy mơ hồ song vẫn vô thức làm theo lời Quái nhân thúc giục, rồi khi vừa mở choàng đôi mắt, nàng cảm thấy rất bối rối xen lẫn niềm vui khó tả và cảm tạ lòng tốt của Quái nhân." Ta không thể tin vào mắt mình.. nó quá đỗi quen thuộc.. sao huynh có thể mua được? Ta thích chúng nhiều lắm.. đa tạ huynh! "
Quái nhân chột dạ mà phân trần." Là một bằng hữu sinh sống trong kinh đô Vũ Họa đã gửi tặng ta.. còn hoa là ta ngắt khi ngang qua Thần Phong Lâm. "
Vũ Ninh công chúa vì quá đỗi vui sướng bởi đã rất lâu rồi nàng mới trông thấy những vật phẩm của Vũ Quốc nên nàng không hề để tâm tới những gì Quái nhân trần tình mà vừa ăn ngon lành những chiếc bánh vừa cầm lấy một chiếc khác đưa cho chàng ta và nhắc nhở chàng hãy ăn chúng cùng mình." Đã lâu lắm rồi ta mới được ăn ngon như vậy.. xin cảm tạ huynh!.. nào.. huynh cũng phải ăn để mau chóng bình phục."
Trước ánh mắt tràn ngập hạnh phúc của Vũ Ninh công chúa dành cho mình, Quái nhân chỉ còn biết chăm chú nhìn không thiếu xót một cử chỉ đáng yêu nào của nàng, thậm chí khi nàng công chúa ngây thơ làm vương những vụn bánh trên môi trong lúc thao thao bất tuyệt với mình, Quái nhân chỉ mỉm cười và khẽ đưa ngón tay gạt chúng khỏi bờ môi mọng đỏ của nàng và dù rất đỗi ngượng ngùng song tam công chúa vẫn cảm thấy ấm áp lạ thường, ánh mắt nàng dường như không rời gương mặt chàng một khoảnh khắc nào.
Sau cơ duyên chạm mặt với vị Tiên Sinh bí ẩn, đại công chúa Vũ Hạ hồi cung mang theo nhiều khúc mắc trong lòng. Một buổi sáng thức dậy khi liếc nhìn những chùm Tử Đằng rủ xuống và đung đưa qua khung cửa sổ, khiến nàng công chúa vốn mang chí hướng nam nhân chợt nhớ về hình ảnh vị Tiên Sinh mà nàng tình cờ gặp khi đi dạo trong kinh thành. Và cứ thế đại công chúa của Vũ Quốc lạc vào chuỗi suy nghĩ miên man, nàng nhớ tới việc đã thẳng thừng chối từ mong muốn liên hôn với Phong Quốc từ phụ mẫu của nàng bởi nàng mơ hồ mộng ước biết đâu sẽ có ngày phò mã mà nàng thực lòng cảm mến và yêu thương sẽ đến bên nàng. Nàng nhất quyết không để hôn sự của bản thân bị ràng buộc bởi lợi ích giữa hai Vương Quốc. Rôi khoảnh khắc sau, nàng lại tự bật cười chính bản thân mình vì luôn cho rằng sẽ chẳng nam nhân nào trong Vũ Quốc này có thể khiến nàng động lòng trắc ẩn và rút cuộc chàng ta là hào kiệt phương nào mà sở hữu thứ mê lực khiến con tim nàng biết thổn thức với hy vọng có thể hội ngộ chàng ta thêm một lần nữa.
Nô tỳ theo hầu Vũ Hạ công chúa thấy chủ nhân thức dậy sớm hơn thường khi liền mở cửa bước vào và vội vấn an. "Công chúa! Người cảm thấy không khỏe trong người sao?"
Vũ Hạ công chúa choàng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ rồi khẽ mỉm cười lắc đầu nói. "Là ta nhớ lại diện mạo sắc lạnh và thái độ quyết tuyệt của vị Tiên Sinh nọ.. ta không hiểu tại sao nam nhân ấy khiến ta lưu tâm nhiều đến vậy."
Nô tỳ hầu cận liền mỉm cười ý vị như đã hiểu ra được gì đó trong tâm trí của chủ nhân lúc này và nhanh nhảu nói. "Thì ra là vị Tiên Sinh có đôi phần ngạo mạn công chúa mới gặp trong kinh thành.. nô tỳ thiết nghĩ người và vị nam nhân tuấn kiệt ấy quả là một cặp trời sinh."
Vũ Hạ công chúa có phần bực bội trước sự tác hợp viển vông của tỳ nữ lẻo mép mà nhắc nhở. "Em đã hiểu sai ý của ta.. ta không có tâm trí để tương tư bất cứ nam nhân nào khi mà tam muội còn chưa rõ sống chết."
Nô tỳ hầu cận nhận ra là bản thân đã lỡ lời liền vội trấn tĩnh để phá vỡ sự ngượng ngùng của chủ nhân. "Nô tỳ đã quá lời, xin công chúa thứ lỗi!.. xin người chớ lo lắng, tam công chúa phúc lớn mạng lớn.. và lần chạm mặt tình cờ vừa rồi.. nô tỳ thiết nghĩ nếu người và Tiên Sinh ấy đã có duyên gặp gỡ ắt sẽ tương ngộ."
Vũ Hạ công chúa cảm thấy những lý giải của nô tỳ hầu cận nghe cũng có lý bỗng cảm thấy phấn trấn lạ thường rồi hối thúc tỳ nữ chuẩn bị y phục để nàng ghé thăm tẩm cung của Linh Hậu. "Đúng vậy, hẳn là có duyên cớ nào đó.. nghĩ tới việc nam nhân cao ngạo đó đã làm ta mất mặt như vậy.. thì ta cũng muốn có dịp để trả lại thái độ không mấy thiện chí ấy.. còn giờ em mau mau sửa soạn y phục để ta yết kiến mẫu hậu."
Nô tỳ hầu cận thở phào nhẹ nhõm vì nữ chủ nhân đã vui vẻ trở lại và mỉm cười nói. "Nô tỳ sẽ chuẩn bị ngay thưa người!"
Thái tử Gia Hào bí mật cho triệu kiến vị quan chủ quản nội chính của Vũ Quốc.
Trước tình thế không thể thuận lợi hơn khi vua cha lâm trọng bệnh cùng biểu muội mất tích với rất ít manh mối cho thấy có thể tìm được nàng, thái tử của Vũ Quốc đã chớp thời cơ này hòng mau chóng thực hiện những toan tính của bản thân mà không từ mọi thủ đoạn. Bước tiếp theo trong kế sách của vị thái tử đầy dã tâm là dùng khế ước hôn nhân để liên kết với vị quan chủ quản nội chính của Vũ Quốc, chính là tổng lý đại thần Bạch Vu Quân vốn rất được Vũ Vương trọng dụng bởi thần trí hơn người, luôn dốc lòng, dốc sức vì thần dân Vũ Quốc. Đối với thái tử Gia Hào thì việc nhận được sự ủng hộ và hậu thuẫn của Bạch đại thần không khác nào đã cầm chắc phần thắng trên tay trong việc buộc Linh Hậu chuyển giao quyền nhiếp chính cho ngài ta vì tất thảy chính sự trong vương triều Vũ Quốc vị quan này đều nắm rõ và một tay thu vén.
Để có thể thuyết phục được cận thần trung thành của Vũ Vương, thái tử Gia Hào đã đưa ra một lợi ích mà Bạch đại thần khó có thể chối từ được khi so sánh nó với nhiều mối tương quan. Vị thái tử thâm hiểm thẳng thắn đề xuất về việc liên hôn với đại tiểu thư của Bạch gia và nếu Bạch đại thần sớm giúp ngài ta nắm triều chính trong tay thì sau khi kế thừa ngôi báu sẽ sắc phong nữ nhân của Bạch gia làm hoàng hậu Vũ Quốc bất chấp ngôi vị thái tử phi đã có chủ.
Bạch đại thần kính cẩn nghiêng mình vấn an thái tử Gia Hào. "Hạ thần xin vấn an người! Thái tử thiên tuế!"
Thái tử Gia Hào tỏ ra mừng rỡ rồi vội đứng lên mời Bạch đại thần miễn lệ. "Tổng lý đại thần xin đừng đa lễ với ta.. ta rất cảm kích khi ngài đã hạ cố tới tẩm điện vào lúc đêm khuya thanh vắng thế này."
Bạch đại thần cảm thấy dè chừng trước thái độ niềm nở khác hẳn với vẻ mặt ngạo nghễ thường khi của thái tử mà gạn hỏi. "Cảm tạ thái tử đã tín nhiệm hạ thần!.. chỉ là không rõ thái tử đang bận tâm điều chi và hạ thần có thể giúp gì cho người?"
Thái tử thay đổi sắc diện khi thấy cử chỉ có phần cảnh giác và vào thẳng vấn đề của Bạch đại thần nên ngài ta cũng không vòng vo thêm mà nghiêm nghị đề xuất. "Chắc là ngài hiểu rõ bệnh tình của phụ vương ta và việc mẫu hậu đang nhiếp chính.. ta lo ngại liệu một nữ nhân có thể cai trị được Vũ Quốc hùng mạnh này chăng? Nếu ngài giúp ta sớm nắm quyền bính và chủ trì triều chính.. ngày ta bước lên long ngai cũng là ngày đại tiểu thư của Bạch gia trở thành mẫu nghi thiên hạ."
Trước những lời lẽ không chút giấu giếm về mưu đồ thâu tóm quyền bính của Thái tử Gia Hào nhân lúc vua cha lâm trọng bệnh, Bạch đại thần cảm thấy lạnh sống lưng song cũng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan nên đành xin thêm thời gian để cân nhắc. "Thiện ý của thái tử hạ thần vô cùng cảm kích.. song xin người hãy cho hạ thần suy xét thêm."
Thái tử Gia Hào đã đoán định chắc chắn rằng Bạch đại thần sẽ phải đứng về phía ngài ta nếu suy tính lợi ích về lâu về dài nên không vội hối thúc mà vui vẻ chấp thuận. "Thôi được.. ngài cứ thận trọng cân nhắc.. cũng khuya rồi, ta không giữ ngài thêm nữa.. đi đường bảo trọng."
Bạch đại thần lộ rõ sự lo lắng trên gương mặt rồi khẽ cảm tạ vị thái tử và ra về. "Xin cảm tạ thái tử đã hiểu cho nỗi khổ của hạ thần!.. hạ thần xin cáo lui!"
Vọng Khang đứng bên ngoài cửa điện canh gác đã nghe thấy toàn bộ toan tính để đạt được bá nghiệp của chủ nhân, nó ngày một lớn dần và gấp rút, chàng ta chỉ còn biết nhìn lên vầng trăng khuyết phía trên đỉnh đầu mà thở dài vì lo lắng cho những số phận rồi đây sẽ bị cuốn vào vòng tròn tranh đấu vương quyền, còn bản thân chàng ta thì không thể phản lại ân nhân của gia tộc cũng chính là bằng hữu đồng hành từ thủa thơ ấu. Vọng Khang nhớ về năm tháng sưa cũ khi phụ thân phạm trọng tội bị lưu đày nơi biên ải, chính thái tử Gia Hào đã cầu xin vua cha miễn tội cho các thân nhân còn lại của gia tộc nhà họ Từ.
Khoảng cách có lẽ không thể song hành giữa nàng và ta.
Quái Nhân có việc cần phải rời khỏi Phong Ảnh Cốc nên khác với những lần trước, để tránh Vũ Ninh công chúa lo lắng, lần này chàng ta đã để lại một mẩu giấy báo nàng không cần phải chờ mình về dùng cơm trưa. Trước khi làm phép và biến mất trong khoảnh không vô định, Quái Nhân trìu mến ngắm nhìn gương mặt thuần khiết của tam công chúa vẫn đang đắm chìm trong giấc ngủ yên bình và khẽ hôn lên trán nàng.
Sau khi thức dậy và đọc được lời nhắn của Quái Nhân, Vũ Ninh công chúa cảm thấy một sự bình an lạ thường, nàng quyết định sẽ tranh thủ dọn dẹp ngôi nhà trong lúc chờ chàng ta trở về.
Vũ Ninh công chúa đã làm gần xong các việc trước buổi ban trưa, chỉ còn việc duy nhất là mang y phục tới thác nước trong khu rừng phía sau hang động để vò sạch. Nàng vội cầm một chiếc thau gỗ rồi đi tìm y phục của Quái Nhân và khi thấy tấm lông thú cùng nhiều món đồ khác mà chàng ta vẫn mặc trên người hoặc mang theo được đặt trên chiếc chõng tre nơi góc tường, nàng cảm thấy đôi phần khó hiểu mà tự vấn. "Y phục của huynh ấy vẫn còn đây.. vậy thì huynh ấy đã mặc gì khi ra ngoài?"
Đắn đo một lúc, Vũ Ninh công chúa định đứng lên và di chuyển tới thác nước thì một cuộn giấy rơi xuống sàn, cảm thấy kì lạ nên nàng đã quyết định mở ra xem và vô cùng kinh ngạc khi nó là một cáo thị tìm kiếm nữ nhân mà không ai khác chính là nàng cùng một số ngân lượng treo thưởng. Hàng loạt suy nghĩ xuất hiện giằng xé trong đầu nàng, khiến nàng không thể đứng vững và ngồi quỵ xuống do quá sốc khi cáo thị của Vũ Quốc lại xuất hiện trong Phong Ảnh Cốc và không ai khác chính là Quái Nhân đã mang về đây, nàng chỉ còn biết ngồi thẫn thờ mà nói vu vơ. "Rút cuộc huynh ấy là ai? Huynh ấy thực sự muốn gì? Hẳn là phụ mẫu đang rất lo lắng.. mình không thể cứ thế mà ở lại đây thêm nữa."
Vũ Ninh công chúa miệng vừa lắp bắp vừa khẽ thu mình, khoanh tay lại và tựa gương mặt buồn bã lên hai đầu gối, lúc này đây nàng không muốn nghĩ hay làm bất cứ điều gì, ý định chốn thoát khỏi huyền cốc đầy những điều kỳ quái lại mãnh liệt trong tâm trí nàng.
Tới buổi ban chiều, Quái Nhân quay lại Phong Ảnh cốc như đã nhắn trong mẩu giấy để lại cho Vũ Ninh công chúa, chàng ta nhìn ra xung quanh và đoán là tam công chúa đang ở trong nhà nên vội chạy vào để tìm nàng. Song trái với ý nghĩ trước đó của chàng ta là nàng sẽ vui mừng đón chào chàng trở về thì một bầu không khí u ám bao trùm xung quanh nàng công chúa tội nghiệp đang ngồi bần thần trong góc khuất, Quái Nhân vô cùng lo lắng liền lao nhanh tới và gạn hỏi. "Nàng ổn chứ? Đã có chuyện gì xảy đến với nàng khi ta không ở đây vậy?"
Vũ Ninh công chúa không ngẩng mặt lên nhìn Quái Nhân mà chỉ lạnh lùng đáp lại. "Huynh lại đến Vũ Quốc phải không? Huynh không hề bị thương.. làm ơn cho ta biết những gì huynh thực sự muốn? Hay tất cả chỉ là mục đích đoạt lấy số ngân lượng mà phụ thân ta treo thưởng?"
Quái Nhân nhìn sang tấm cáo thị trên sàn liền hiểu ra sự tình, lặng im một lúc rồi phân trần. "Nàng nghĩ số ngân lượng đó đáng để ta vạch ra mưu kế bắt giữ nàng tới đây sao?"
Vũ Ninh công chúa nhìn đối diện gương mặt trầm tư của Quái Nhân rồi giận giữ truy vấn. "Huynh bảo ta làm sao có thể tin vào cái mục đích hoang đường ấy của huynh cho lý do bắt giữ ta? Làm ơn!.. hãy để ta về Vũ Quốc.. ta không muốn lãng phí một thời khắc nào cùng với huynh ở chốn này thêm nữa."
Quái Nhân cảm thấy rối bời vô cùng vì không biết nên bắt đầu từ đâu để nói cho nữ nhân thần chí đang bất ổn này hiểu được nỗi lòng giấu kín ngàn năm vạn kiếp của chàng ta nên đành la lớn. "Chỉ vì một tờ cáo thị mà nàng đã hoài nghi và gán cho ta những ý niệm xấu xa như vậy sao? Đúng là ta đã đến vương quốc của nàng.. song không phải có ý đồ như nàng nghĩ."
Vũ Ninh công chúa từ từ đứng dậy, nhìn chằm chằm gương mặt lạnh lùng của Quái Nhân rồi nở một nụ cười đầy mỉa mai mà lắc đầu tự trách. "Ta không hiểu tại sao huynh luôn có cái quyền cho mình được làm những thứ trái với luân thường đạo lý mà không chút cắn rứt lương tâm.. đúng vậy ta đã rất khờ khạo và hồ đồ.. nhưng ta sẽ không mãi ngốc nghếch để huynh điều khiển theo ý muốn của huynh đâu."
Trong thoáng chốc Quái Nhân cảm thấy sững sờ trước những lời nói sâu cay của Vũ Ninh công chúa rồi như từ bỏ ý định trần tình cho nàng hiểu, chàng đáp lại bằng giọng buông xuôi. "Thôi được.. nếu đó là tất cả những gì nàng muốn hiểu thì ta cũng không cần phải nói thêm nữa."
Vũ Ninh công chúa nhìn gương mặt lãnh đạm của Quái Nhân đầy oán hận và bất lực, nàng thẫn thờ bước qua người chàng ta rồi chạy nhanh ra phía ngoài. Quái Nhân không hề níu giữ nữ nhân bướng bỉnh của mình như thường khi, chàng ta bỏ mặc nàng trong sự giận giữ và căm hờn, chỉ biết đứng đó đưa ánh mắt nhìn cảnh vật quen thuộc nơi chàng và nàng đã từng có những khoảnh khắc hạnh phúc, thứ mà chàng chưa từng nếm trải suốt ngàn năm đơn độc. Những hỉ nộ ái ố chốn phàm gian với Quái Nhân mà nói thật lắm muộn phiền, cảm giác càng đi càng lạc lối đè nặng con tim mong manh mà kể từ khi chàng ta gặp được nàng công chúa thuần khiết đã nhen nhóm một ngọn lửa của khát khao yêu thương.
Vũ Ninh công chúa đã dùng tất cả sức bình sinh để chạy đi với hy vọng có thể đến một nơi nào đó mà Quái Nhân không thể tìm thấy nàng và mau chóng thoát khỏi sự giam cầm của chàng ta. Cho tới khi màn đêm buông xuống, những cơn gió mang cái lạnh thấu xương tủy miết trên da thịt nàng cùng tiếng hung thú gầm rú vang khắp khu rừng, nàng mới sực hiểu ra thực tại của bản thân hoàn toàn vô vọng. Trước khung cảnh hoang vu nhuốm độc một màu của bóng đêm, nàng chỉ còn biết ngơ ngác nhìn vào khoảng tối vô định mà bất lực đối diện và ý nghĩ buông cuôi tất thảy chiếm lấy tâm trí nàng, nàng thầm nghĩ cho dù có thịt nát xương tan nơi hưu quạnh này thì cũng quyết không quay về thánh địa cô độc của nam nhân lạnh lùng ấy. Nàng đứng bất động và nghĩ tới những kết thúc dành cho chính bản thân yếu đuối của mình rồi mỉm cười dưới những giọt lệ đang trào rơi.
Tiếng gọi vọng từ xa của Hình Nhân sở hữu diện mạo chỉ độc một gương mặt với phía sau là luồng khí trải dài như những cơn gió đang uốn lượn, đan xen lấy nhau một cách ma mị. "Ồ thì ra là tam công chúa Vũ Quốc.. ngài ấy lại có thể để công chúa một mình nơi đây ư?"
Vũ Ninh công chúa mở choàng đôi mắt nhìn vào chiếc bóng lập lờ như những bóng sáng xanh đỏ đang tiến lại gần mình, dù sợ hãi trước một hình nhân mà có lẽ không một ai trong phàm gian của nàng đã từng trông thấy song nàng không hề bỏ chạy mà truy vấn. "Ngươi là yêu ma phương nào? Và tại sao ngươi biết thân phận của ta?"
Hình Nhân bí ẩn cười lớn và phân trần. "Vạn vật trong thiên địa bao la này.. ta đều tỏ tường.. ta còn nghĩ ngài ấy đã kể công chúa nghe về ta."
Vũ Ninh công chúa cảm thấy hoài nghi khi Hình Nhân bí ẩn ngụ ý nhắc tới Quái Nhân, vì luôn mong mỏi có thể thấu hiểu được con người thực sự của chàng ta nên nàng đã tiếp tục khơi gợi câu chuyện. "Ý của ngươi.. Quái Nhân và ngươi biết về nhau sao?"
Hình Nhân bí ẩn nghiêm nghị đáp lại câu hỏi dò xét của Vũ Ninh công chúa. "Ngài ấy là chủ nhân của ta và cũng là của Phong Ảnh Cốc này.. công chúa còn nhớ về lần đã cố gắng trốn thoát khỏi nơi đây?"
Vũ Ninh công chúa ngập ngừng một lúc rồi đáp lại. "Ta vẫn nhớ."
Hình Nhân bí ẩn cảm thán nói. "Ta chứng kiến tất cả và thấu hiểu cho sự gian khổ của công chúa.. ta đã cố gắng để mở đường về phàm gian cho người.. nhưng đều bị chủ nhân phát hiện và cản lại."
Vũ Ninh công chúa nửa tin nửa ngờ song vẫn mừng rỡ nói. "Ngươi thực sự muốn giúp ta ra khỏi đây sao.. ta nhớ ra rồi.. những luồng sáng khi ấy và bây giờ đều giống nhau.. xin cảm tạ nhà ngươi!.. và xin hãy giúp ta thêm lần nữa!"
Hình Nhân bí ẩn cảm thấy đã chiếm được lòng tin của nàng công chúa tội nghiệp liền bày cách cho nàng. "Để công chúa có thể thành công thoát khỏi Phong Ảnh Cốc này.. người phải rời đi khi chủ nhân của ta bế quan tu luyện.. mỗi năm vào ngày thứ chín của ngũ nguyệt, công chúa hãy bước vào và di chuyển tới cuối hẻm mòn, sẽ xuất hiên một cây cầu nối với phàm gian."
Vừa dứt lời thì Hình Nhân bí ẩn vội tan biến vào khoảng không vô định, để lại Vũ Ninh công chúa hoang mang vì chưa hiểu rõ những gì vừa được gợi mở rồi vội cất tiếng gọi lớn. "Xin hãy cho ta biết rõ hơn!.. đừng không từ mà biệt như vậy.. ngươi bảo ta phải làm sao."
Đại công chúa Vũ Hạ ghé thăm tẩm cung Linh Hậu.
Lần này Vũ Hạ công chúa đã không báo trước mà đến nên Linh Hậu vô cùng bất ngờ, dù đang miệt mài phê duyệt tấu sớ, Linh Hậu vẫn vui vẻ tạm dừng quốc vụ còn dang dở để lắng nghe những tâm tư của hoàng nữ vốn được nhận xét là mang dáng dấp của vị mẫu nghi thiên hạ thủa thiếu thời.
Vũ Hạ công chúa phấn khích vấn an Linh Hậu. "Hoàng nữ xin thỉnh an mẫu hậu! Mẫu hậu thiên tuế thiên thiên tuế!"
Linh Hậu vội đặt bản tấu xuống bàn rồi vội di chuyển tới đỡ Vũ Hạ công chúa đứng dậy mà phân vân. "Quả thực hôm nay trông con rất khác.. điều gì đã khiến hoàng nữ của ta đa lễ như vậy."
Vũ Hạ công chúa vui vẻ đáp lại hoài nghi của Linh Hậu. "Là con thấy mẫu hậu thật uy nghiêm khi thay phụ vương trông coi việc triều chính.. nên thiết nghĩ phải hành lễ nghiêm nghị trước người."
Linh Hậu di chuyển ra hoa viên sau tẩm cung, vừa đi vừa thở than với vị đại công chúa về tình thế khó khăn của Vũ Quốc hiện tại. "Là mẫu hậu không còn sự lựa chọn nào khác.. ta không thể chuyển giao vương triều đang bất ổn này cho nhị đệ của con."
Vẻ mặt của Vũ Hạ công chúa trở lên buồn bã khi nghĩ tới mối hiềm khích giữa Linh Hậu và thái tử mà cảm thán. "Nhị đệ vốn luôn mong mỏi chứng tỏ bản thân trước phụ vương và mẫu hậu.. chỉ là cách hành xử của đệ ấy đã quá khác biệt với phụ vương."
Linh Hậu khẽ nhắm mắt lại mà phân trần. "Con nói rất chí lý.. hoàng nhi vốn sống lặng lẽ nhưng cõi lòng lại nuôi mộng bá quyền.. bởi hoàng nhi đã hiểu lầm ý muốn của ta và phụ vương con.. cảm thấy bất an khi luật lệ Vũ Quốc không phân biệt nam nhân hay nữ nhân sẽ là người kế thừa ngôi báu.. lại thêm Ninh Nhi thiên phú cho thần lực khiến chúng dân Vũ Quốc hết lòng gửi gắm."
Vũ Hạ công chúa vội trấn an Linh Hậu. "Con hiểu nỗi lòng của phụ mẫu.. nhưng xin người chớ phiền não vì một ngày nào đó, nhị đệ sẽ nhận ra tâm tư của mẫu hậu và phụ vương luôn gửi gắm nơi đệ ấy."
Linh Hậu lắc đầu nói. "Là người thân sinh ra thái tử, ta rất hiểu bản tính của đứa trẻ ngỗ ngược đó.. chỉ là hy vọng rằng lần này nó đã không hành động hồ đồ.. và Ninh Nhi sớm bình an trở về."
Nghe tới đây Vũ Hạ công chúa cảm thấy không thể khuyên răn phụ mẫu thêm nữa bởi nàng công chúa đứng giữa đôi bên hiểu rằng mối hiềm khích giữa họ đã ngày một tăng dần, niềm tin và sự hoài nghi cũng chính là thước đo cho tình yêu thương và lòng hận thù giữa họ.
Tiểu Huệ Tử bí mật hẹn gặp Từ Vọng Khang trong một quán trà ở kinh đô Vũ Họa.
Tiểu Huệ Tử ngồi chờ ở nơi hẹn khá lâu và khi thấy bóng dáng của Vọng Khang đã vô cùng vui sướng mà vẫy tay kêu lên. "Vọng Khang huynh! Muội ở đây."
Vọng Khang thấy nữ nhân mà bản thân luôn xem như hảo muội muội thì lộ rõ niềm vui khó tả, vội cất nhanh bước chân tới chiếc bàn Tiểu Huệ Tử đang ngồi rồi vừa thở gấp vừa trần tình. "Ta phải chờ mãi mới tới lúc xin thái tử ra ngoài mà không bị ngài ấy khiển trách và hoài nghi.. chắc muội đã chờ ta rất lâu.. xin hãy thứ lỗi cho ta vì giờ điện thái tử rất bận rộn."
Tiểu Huệ Tử vội đưa chiếc khăn của mình cho Vọng Khang thấm mồ hôi rồi nhìn chăm chú dáng vẻ hớt hải của chàng ta mà vừa chêu chọc vừa quan tâm chàng. "Huynh còn nhớ tới muội là muội mừng lắm rồi.. đã ba năm ròng kể từ ngày chào từ biệt huynh để tới chùa Xuyên Vũ.. huynh gầy đi rất nhiều.. có phải thái tử hung hãn đó đã đối xử tệ bạc với huynh?"
Vọng Khang vội nhổm dậy lấy tay bịt miệng của Tiểu Huệ Tử lại và hoảng sợ nhắc nhở. "Muội đừng lỗ mãng như vậy.. kẻo gặp họa khôn lường.. hai chữ thái tử của hiện tại không dễ để chúng ta bàn luận vậy đâu.. ngoan nào.. nghe ta và ăn đi.. có nhiều món ngon muội thích lắm đó."
Tiểu Huệ Tử có đôi phần bực bội song thấy sự sợ hãi xen lẫn quan tâm của sư huynh Vọng Khang đành ngoan ngoãn nghe lời chàng ta rồi ăn ngon lành những thứ mà chàng gắp cho mình và ngô nghê hỏi. "Có phải phủ thái tử đang bận rộn tìm kiếm Vũ Ninh công chúa?"
Vọng Khang chột dạ, không giám nhìn thẳng vào đôi mắt của Tiểu Huệ Tử đang chăm chú nhìn mình mà vẫn cúi xuống làm bộ đang ăn rồi phân trần. "Đúng vậy.. giờ cả hoàng cung đang xôn xao về tung tích của chủ nhân muội.. ta hy vọng là sẽ sớm tìm thấy tam công chúa."
Tiểu Huệ Tử nghe thấy những lời này của Vọng Khang cảm thấy mừng rỡ khôn xiết vì tin rằng cả Vũ Quốc đang tìm kiếm Vũ Ninh công chúa thì sớm thôi nàng sẽ lại được chăm sóc cho chủ nhân thiện lương của mình rồi cả hai vội ăn uống để còn kịp trở về hoàng cung trước khi bị phát giác lẻn ra ngoài vì việc tư.
Đồng sàng dị mộng.
Sau khi để tam công chúa Vũ Quốc lao mình ra khỏi nhà không rõ phương hướng, tâm trí Quái Nhân chìm trong mớ hỗn độn của những cảm xúc khó diễn tả mà trước giờ chàng ta chưa từng trải qua. Chỉ khi cảm thấy thấm mệt và bế tắc, Quái Nhân mới đổ rạp người xuống giường gỗ mà thiếp đi với hy vọng có thể quên hết tất thảy những gì đã diễn ra trong vài tháng ngắn ngủi vừa qua và rũ bỏ được thứ tạp niệm đã xâm chiếm lý trí chàng ta một cách điên dại.
Khoảng ba canh giờ sau thì Quái Nhân tỉnh dậy trong một cơ thể nặng trĩu, chàng ta cố gắng định thần lại và hồi tưởng toàn bộ tình cảnh vừa xảy đến, tới đây thì như vỡ lẽ ra rằng không thể bỏ mặc sự an nguy của nữ nhân bướng bỉnh, chàng ta vội lao ra khỏi nhà để đi tìm nàng công chúa đang chịu nhiều thương tổn.
Không thể phán đoán được phương hướng mà Vũ Ninh công chúa lao đi nên Quái Nhân đã dùng ảo ảnh Phong Lệ để tìm kiếm vị trí của nàng và khi hình ảnh vệt sáng khẽ vụt qua gương mặt nàng được phản chiếu trong gương, chàng ta lo lắng mà vội hóa phép để tức tốc tới nơi nàng đang đứng và khẽ thì thầm với chính mình. "Hãy ở yên đó chờ ta.. kẻ nào đó đã tiếp cận nữ nhân ngốc nghếch ấy."
Vừa đặt chân tới nơi Vũ Ninh công chúa đang đứng thì Quái Nhân bị một luồng gió mạnh không rõ nguồn gốc đẩy ra xa, chàng ta đưa mắt nhìn xung quanh để tìm kiếm dấu vết còn sót lại và chạy ngay tới đứng đối diện nàng công chúa liều lĩnh, chàng vội phủ tấm lông thú trùm lên vai nàng rồi nhắc nhở. "Nàng có biết nơi này nguy hiểm thế nào không? Đừng vì phút chốc hồ đồ mà xem thường sinh mệnh của nàng như vậy."
Bất giác Vũ Ninh công chúa cảm thấy bối rối vì lo sợ Quái Nhân sẽ biết về cuộc trò truyện giữa nàng ta và Hình Nhân bí ẩn nên dù rất muốn ném phăng tấm lông thú xuống đất, nàng vẫn miễn cưỡng trấn tĩnh bản thân và dò hỏi. "Sao huynh có thể tìm thấy ta ở đây.. hẳn là huynh đã theo dõi ta.. không phải là huynh nói không muốn liên quan tới ta thêm nữa?"
Quái Nhân giữ vẻ mặt trầm tư, vừa dùng tay mở ảo ảnh Phong Lệ vừa lý giải. "Ta không có ý đó.. ta tìm nàng thông qua vật này."
Vũ Ninh công chúa có phần kinh hãi khi biết Quái Nhân sở hữu một chiếc gương yêu thần bí, nó càng khiến nàng run sợ và vô vọng khi nghĩ tới kế sách chốn thoát mà Hình Nhân bí ẩn vừa chỉ cho nàng, nàng chỉ lắc đầu buồn bã nói. "Bây giờ ta thực sự rất mệt mỏi và không muốn tranh cãi với huynh thêm nữa.. vì ta biết lý trí của huynh còn rắn hơn cả sỏi đá.. ta chỉ muốn nằm xuống và ngủ một giấc thật dài."
Quái Nhân nhìn vẻ mặt u sầu của Vũ Ninh công chúa nên cũng không nói thêm lời nào mà bế bổng nàng lên rồi hóa phép để di chuyển về mái nhà lá của chàng ta. Vừa về tới nơi, Quái Nhân khẽ đặt nàng nằm xuống chiếc giường gỗ, lấy mền phủ cho nàng và khi thấy nàng thu mình lại vì cái rét băng giá của màn đêm cô quạnh, chàng ta khẽ nằm cạnh phía sau và ôm sát nàng vào cơ thể mình để ủ ấm với ý nghĩ sớm thôi nữ nhân bướng bỉnh của mình sẽ lại ngoan ngoãn như ngày nào và tới thời điểm nàng giúp chàng hoàn thành xong ước muốn mà vẫn cương quyết rời khỏi Phong Ảnh Cốc này thì chàng sẽ giải thoát cho nàng. Về phần Vũ Ninh công chúa, nàng không né tránh cái ôm siết chặt của Quái Nhân mà nằm trọn trong vòng tay ấy và âm thầm suy nghĩ về những gì Hình Nhân bí ẩn đã nói. Nàng thiết nghĩ từ giờ cho tới lúc đó không thể để chàng ta phát giác được ý muốn và con đường giúp nàng có thể rời khỏi chàng ta mãi mãi nên nàng sẽ phải cắn răng làm theo những gì chàng muốn.
Chương 13: Nhân Sinh Lại Một Kiếp Người Ngổn Ngang
Đoàn cận vệ hoàng cung rời Phong Thần Lâm.
Đã ba ngày trôi qua và không thấy bất cứ động tĩnh nào cho thấy sự sống hiện hữu nơi cấm địa, Triệu tướng quân đã quyết định hạ lệnh tháo lán trại và quay về hoàng cung. Trong lòng vị tướng quân trung kiên vô cùng hoang mang bởi hoàn toàn không tìm kiếm được bất cứ tung tích nào về Vũ Ninh công chúa và nếu trở về Vũ Quốc lúc này thì ngài ta không biết phải đối diện với Vũ Vương và Linh Hậu như thế nào, các hạ cấp nhìn gương mặt âu lo của vị thủ lĩnh đã vội trấn an và hiến kế sách.
Triệu tướng quân hạ lệnh. "Các huynh đệ mau mau dỡ lán để hồi cung.. dường như chúng ta sẽ chẳng thể tìm được dấu tích nào ở nơi đây cả."
Tất thảy hạ cấp lộ rõ vẻ lo lắng và bàn tán xôn xao. "Nếu quay về, tướng quân và chúng hạ thần sẽ phải làm sao.. Linh Hậu sẽ không bỏ qua cho ngài.. thái tử Gia Hào cũng viện cớ này mà hạ thấp uy tín của ngài."
Triệu tướng quân buồn bã nói. "Cảm tạ thiện ý của các huynh đệ.. đừng lo lắng, ta sẽ có cách.. chúng ta đã rong ruổi khắp Vũ Quốc và Phong Thần Lâm cả tháng trời.. ta không muốn làm khó các huynh đệ thêm nữa bởi ta biết rằng chỉ là đang tìm kiếm trong vô vọng."
Một hạ cấp lớn tiếng cầu xin. "Thưa tướng quân.. chúng hạ thần nguyện hy sinh máu sương vì ngài mà không chút than oán.. ngài đã luôn đối xử tử tế với chúng hạ thần.. những vất vả khó nhọc này không đủ để đền đáp ân tình của ngài.. xin hãy để chúng hạ thần tiếp tục tìm kiếm."
Triệu tướng quân cảm động trước tấm lòng của hạ cấp mà từ tốn nói. "Là ta đã quá kém cỏi.. đã để các huynh đệ phải nhọc lòng vì ta."
Các hạ cấp đồng thanh hô. "Xin hãy để chúng hạ thần dốc sức vì ngài, thưa tướng quân!"
Một hạ cấp khác vội hiến kế. "Thưa tướng quân!.. xin hãy tạm lánh về ngôi làng cạnh Phong Thần Lâm để xem xét động tĩnh.. như vậy thái tử sẽ không có cớ để quy mọi trách nhiệm cho ngài!"
Triệu tướng quân đăm chiêu một lúc rồi miễn cưỡng đáp lại. "Ta hiểu các huynh đệ lo lắng cho tình thế của ta trong vương triều.. thôi được, tạm thời hãy về ngôi làng ấy để các huynh đệ dưỡng sức và ta sẽ nghĩ xem tiếp theo nên làm gì."
Các hạ cấp vô cùng vui sướng vì Triệu tướng quân đã đồng ý tiếp tục tìm kiếm tam công chúa rồi hồ hởi mà cúi lạy nhận lệnh. "Tướng quân thật sáng suốt! Chúng hạ thần xin tuân mệnh!"
Nhị vương gia cho mời hoàng tử Phong Cơ tới dự tiệc sinh thần của quận chúa Phong Uyển Dư.
Nhị vương gia của Phong Quốc và cũng chính là người đã từng mưu đồ lật đổ thái tử đời trước dẫn tới cái chết bi thảm cho ngài ấy cùng với thái tử phi của mình. Điều này lý giải tại sao thái tử Phong Minh được lão Phong Vương ban chiếu sắc phong ngôi vị thái tử ngay từ thủa thiếu thời, cũng giống như phụ thân của mình, chàng ta hoàn toàn không có ý niệm thừa kế ngôi báu và điều này vô tình khiến dã tâm của nhị vương gia Phong Sở hồi sinh và nhắm tới sư đệ của thái tử là Phong Cơ hoàng tử. Đối với toan tính lần này, vị vương gia thâm độc đã chuyển đổi kế sách, thay vì tự mình chiếm lấy ngai vàng sau khi vua cha băng hà, thì ông ta lại muốn thông qua hoàng tử Phong Cơ để tiếp quản quyền nhiếp chính vương triều Phong Quốc.
Hoàng tử Phong Cơ vừa đặt chân tới tư gia của nhị vương gia Phong Sở liền kính cẩn vấn an. "Nhị hoàng thúc, thúc vẫn khỏe chứ ạ? Đã từ lâu thúc không còn màng việc triều chính và hoàng chất không có nhiều dịp để gặp thúc.. nay đích thân hoàng thúc mời đến dự lễ sinh thần của quận chúa Uyển Dư.. hoàng chất thực sự rất cảm kích vì thúc đã luôn nhớ tới mình."
Nhị vương gia Phong Sở liền hồ hởi tiến đến, vừa tay bắt mặt mừng tiếp đón hoàng tử Phong Cơ vừa phấn khích nói. "Hoàng chất của ta đã ra dáng một đấng nam nhi đại trượng phu.. con thực sự khiến ta bất ngờ lắm đó.. con hoàn toàn khác với sư huynh của mình.. thiết nghĩ phụ vương ta nên chọn con vào vị trí ấy mới phải."
Nghe những lời bóng gió đầy ẩn ý của nhị vương gia, Phong Cơ hoàng tử ít nhiều cũng hiểu được ẩn tình trong đó và vội thoái thác. "Xin hoàng thúc chớ nên nói vậy!.. gia gia ắt có suy tính riêng cho Phong triều.. đối với hoàng chất thì sư huynh luôn là bậc anh tuấn hào kiệt, xứng đáng với ngôi vị thái tử của Phong Quốc."
Nhị vương gia Phong Sở phần nào cảm thấy cụt hứng trước vị hoàng tử có phần rất khiêm nhường và luôn dành một sự kính trọng nhất mực cho đại sư huynh nên đành phân trần. "Sự thực sư huynh của con không muốn nhận tước vị thái tử.. ta thân là nhi tử của hoàng tộc không thể cứ thế để phụ vương bỏ qua một bậc anh tài như con.. nên xin hoàng chất chớ hiểu lầm lời nói của ta."
Hoàng tử Phong Cơ cảm thấy khó xử vì không muốn làm bầu không khí của tiệc sinh thần trở lên gượng gạo nên vội trần tình. "Thưa hoàng thúc, hoàng chất không có ý trách móc người.. hoàng chất biết là hoàng thúc luôn suy nghĩ cho con.. hoàng chất sẽ cố gắng đọc sách và luyện kiếm để không phụ lòng gia gia và hoàng thúc."
Nghe những lời đầy chững chạc của hoàng tử Phong Cơ, nhị vương gia nhận ra rằng vị hoàng tử này vốn không đơn thuần, tiêu dao tự tại như thái tử Phong Minh và sẽ phải tìm ra một kế sách nào đó để khơi dậy mưu đồ bá nghiệp trong chàng ta mà rất có thể sẽ là nam nhân kế thừa ngôi báu nếu thái tử Phong Minh không trở về Phong Quốc và lão Phong Vương băng hà. Còn đối với hoàng tử Phong Cơ, dù cảm giác luôn núp dưới chiếc bóng quá lớn của thái tử Phong Minh song chàng ta chưa hề có bất cứ ý nghĩ đố kỵ nào với vị sư huynh mất tích bí ẩn của mình bởi luôn dành một lòng thương cảm sâu sắc cho gia gia, vị đại vương chưa từng được nghỉ ngơi một giây khắc nào trong suốt bao thập kỷ cai trị nên luôn hy vọng sư huynh sẽ sớm trở về và tiếp quản việc triều chính thay gia gia.
Hỷ sự đến chỉ có một người vui.
Buổi bình minh tại Phong Ảnh Cốc vẫn luôn thanh bình như thường khi, Vũ Ninh công chúa thức dậy khi những tia nắng đã rọi qua khe cửa và Quái Nhân cũng rời đi mà không để lại bất cứ lời nhắn nào. Sau khi làm xong hết thảy các việc, nàng công chúa hao gầy liền cầm một thau gỗ tiến vào khu rừng để lượm quả với hy vọng sẽ không phải chạm mặt Quái Nhân nếu chàng ta trở về. Trong lúc đang cố gắng với tay để hái những trái cây trên cành cao thì đột ngột một bàn tay to lớn đặt trên bàn tay nhỏ bé của nàng và ngắt chúng bỏ vào thau rồi rời đi ngay tức khắc khiến nàng bỡ ngỡ xen lẫn hoài nghi.
Vũ Ninh công chúa biết được người đã lượm quả giúp nàng chính là Quái Nhân thông qua lớp da tay thô ráp của chàng ta và ngay khi chàng rời đi, nàng cũng hiểu ra rằng không chỉ có mình nàng cố ý tránh mặt chàng mà đành gọi với theo. "Tại sao huynh lại đến đây.. ta còn nghĩ huynh đã tới phàm gian."
Quái Nhân không quay người lại mà tiếp tục di chuyển rồi cất tiếng phân trần. "Ta chỉ tình cờ đi dạo quanh đây và thấy nàng đang loay hoay.. ta vốn không định hái nó giúp nàng.. nhưng ta đã bao đồng.. hy vọng là nàng không cho rằng ta có ý niệm xấu xa gì."
Vũ Ninh công chúa cảm thấy ngượng ngùng trước câu nói ẩn ý của Quái Nhân rồi vội trần tình. "Ta không có ý đó.. cảm tạ huynh đã giúp ta."
Đi được khoảng mươi bước chân, sự im lặng của Vũ Ninh công chúa khiến Quái Nhân có cảm giác bất an, vội quay người lại và thấy nàng vẫn cứ đứng đó với một gương mặt bần thần, chàng liền tiện tay bứt một trái đào và hóa phép xuất hiện đột ngột ngay trước mặt nàng mà khẽ nhắc nhở. "Ta biết nàng vẫn còn oán hận ta và không muốn thấy bản mặt của ta.. nhưng hãy ăn chút gì đó vì cơ thể yếu ớt và ý muốn rời khỏi nơi đây của nàng."
Vũ Ninh công chúa nghe thấy những câu từ có phần đả kích của Quái Nhân thì cảm thấy khá buồn bực song nó cũng hợp lý bởi nàng đã không ăn gì cả ngày hôm qua nên đành miễn cưỡng nhận lấy trái đào, im lặng một lúc rồi cất tiếng. "Cảm tạ huynh đã nhắc nhở.. ta sẽ không quên những gì ta phải làm."
Vừa dứt lời Quái Nhân định bụng quay đi, Vũ Ninh công chúa đưa trái đào lên miệng cắn một miếng nhỏ thì bỗng cảm thấy nôn nao đành buông chiếc thau gỗ rơi xuống và lao ngay tới một thân cây gần đó, nàng vừa cố gắng nôn ra vừa tự lẩm bẩm với chính mình khi cho rằng Quái Nhân đã rời đi. "Mình đã không ăn bất cứ thứ gì.. thì tại sao lại khó chịu như vậy?"
Quái Nhân nghe thấy tiếng động mạnh phía sau cùng lời thì thầm, liền quay lại và thấy dáng dấp bất thường của Vũ Ninh công chúa, chàng ta đã vô cùng hoảng sợ mà chạy đến bên nàng rồi trách móc. "Nàng không sao chứ? Ta đã cảnh báo nàng hãy biết quý trọng cơ thể của mình hơn."
Vũ Ninh công chúa cảm thấy hoang mang vì cơ thể lúc này đây có biểu hiện rất lạ, liền lắc đầu nói. "Không hiểu sao nhưng ta cảm thấy.. cơ thể như không còn chút sức lực nào.. và bụng ta khó chịu vô cùng."
Nói xong những lời khó nhọc, Vũ Ninh công chúa liền ngất lịm đi trong vòng tay Quái Nhân, chàng ta hốt hoảng làm phép để bế nàng về chiếc giường gỗ và không quên bắt mạch cho nàng, chỉ vài khắc sau thì Quái Nhân mở choàng đôi mắt vì quá đỗi bất ngờ bởi trong cơ thể nữ nhân bướng bỉnh đã mang một sinh linh nhỏ bé. Niềm hạnh phúc khó diễn tả vội ánh lên trong đôi mắt chàng ta song cũng mau chóng tan biến trước mối lo ngại rồi đây nàng sẽ đối diện với hỷ sự này như thế nào. Quái Nhân tạm truyền một luồng thần khí vào cơ thể của Vũ Ninh công chúa để đảm bảo sự bình an cho nàng và hài nhi trong bụng rồi khẽ tự vấn chính mình."Rút cuộc là ta đang làm đúng ư.. liệu nàng ấy có thể chịu đựng được khi biết điều này.. ta nên để hài nhi của chúng ta đối diện với thế gian này ra sao.. nàng biết không ta thực sự sợ hãi khi nghĩ về những gì hài nhi của chúng ta sẽ phải trải qua.. nhưng ít nhất ta sẽ cố gắng bảo vệ và chăm sóc tốt cho hai mẹ con nàng.
Quái Nhân ghé vào một quán trà ngay đầu cổng làng, vừa thưởng trà vừa hỏi người chủ quán hào sảng về dược quán gần đó cũng như quý danh của bà đỡ mát tay trong vùng.
Quái Nhân cảm tạ khi người chủ quán mang trà ra và hồ hởi mời dùng khi trà đang còn nóng. "Xin đa tạ lão!.. ta có thể hỏi gần đây có dược quán nào hay không và ta muốn tìm một bà đỡ mát tay trong vùng? Ta sẽ trả thêm ngân lượng cho lão."
Người chủ quán thao thao bất tuyệt chúc mừng vị khách quan mới lần đầu ghé quán. "Chúc mừng Tiên Sinh sớm chào đón quý tử!.. dược quán cách đây khá xa, khi ngài ra về lão sẽ chỉ ngài hướng đi.. còn về bà đỡ thì chỉ có Vu nương.. nhưng hiện đã đi thăm lệnh ái ở làng khác chắc phải dăm ba hôm mới trở về."
Quái Nhân khẽ mỉm cười cảm tạ và nói thêm. "Thật may là ta không vội.. ta chỉ muốn chuẩn bị trước cho thê tử và hài nhi vì thể trạng của nàng không được tốt, thêm nữa đây là lần đầu tiên sinh nở của nàng."
Nghe vậy người chủ quán tấm tắc khen và buột miệng hỏi nơi sinh thành của Quái Nhân. "Thê tử của Tiên Sinh quả thực phúc đức bội phần vì có một phu quân tận tình chăm sóc.. không biết Tiên Sinh đây đến từ phương nào?"
Quái Nhân vội khước từ. "Xin mạn phép cho ta không thể tùy ý tiết lộ với người lạ.. ta chỉ là một lãng khách phiêu bạt khắp nhân gian."
Người chủ quán nhìn sắc diện của Quái Nhân hiểu ra là đã lỡ hỏi những gì không nên tò mò, vội hối thúc vị khách quan bí ẩn dùng trà và mau chóng rời đi. "Thôi nào! Tiên Sinh xin hãy tiếp tục thưởng trà.. lão không phiền Tiên Sinh thêm nữa.. xin cứ tự nhiên!"
Trong lúc Quái Nhân miêu tả về thê tử của mình đã vô tình làm không chỉ người chủ quán cảm thấy hiếu kỳ mà vị khách quan ngồi ở chiếc bàn phía trên hướng đối diện với Quái Nhân cũng phải nảy sinh những ngờ vực rồi khẽ quan sát từng cử chỉ lời nói của chàng ta. Và vị khách quan này không ai khác chính là Triệu tướng quân vừa từ sâu bên trong Thần Phong Lâm trở về ngôi làng. Triệu tướng quân vừa thưởng trà vừa suy luận trong đầu về Quái Nhân. "Ánh nhìn sắc lạnh cùng lối nói quyết tuyệt thì không phải thần dân Vũ Quốc vốn điềm tĩnh và ôn hòa.. song không hiểu vì cớ chi nam nhân ấy lại diện y phục nơi đây.. thần thái ngạo nghễ này gợi cho ta nhớ tới dáng dấp của những chiến binh Phong Quốc.. quả thực có điều bất bình thường."
Dòng suy nghĩ của Triệu tướng quân bị cắt ngang bởi tiếng Quái Nhân gọi người chủ quán trà ra nhận ngân lượng để rời đi. Triệu tướng quân vì không muốn bỏ lỡ một tia hy vọng le lói, vội lấy một lượng bạc đặt xuống bàn và tức tốc bám theo sau vị Tiên Sinh bí ẩn một cách thận trọng.
Mưu kế lấy lòng mỹ nhân của thái tử Gia Hào.
Thái tử Gia Hào phái Vọng Khang đi do thám thói quen ngày thường của đại tiểu thư nhà họ Bạch với quý danh Bạch Khuê, đây cũng là lệnh ái duy nhất của tổng lý đại thần Bạch Vu Quân. Mục đích của ngài ta là sau khi biết được nơi Bạch tiểu thư thường xuyên lui tới ngoài Bạch phủ, sẽ lệnh cho hạ cấp dàn cảnh để tạo sự gặp gỡ tình cờ giữa ngài ta và tiểu thư họ Bạch.
Thái tử Gia Hào vừa khẽ cầm ly trà toan uống cho nóng thì nảy ra một ý nghĩ đầy thú vị, liền quay sang nhìn Vọng Khang mà nói. "Ngươi hãy thám thính xem tiểu thư họ Bạch thường lui tới những đâu?"
Vọng Khang cảm thấy bất ngờ do không hiểu ẩn ý của vị thái tử xảo trá nên hỏi vu vơ. "Ngài đã để mắt tới Bạch tiểu thư sao?"
Thái tử Gia Hào cau mày trước sự ngây thơ đáng trách ngàn vạn lần của cận thần mà gằn giọng hỏi để làm khó chàng ta. "Ngươi đã theo ta bao lâu.. từ bao giờ ngươi cho rằng bổn thái tử có hứng thú với nữ nhân vậy?"
Vọng Khang giờ mới vỡ lẽ là đã nghĩ quá khờ khạo liền nhận lỗi và rời đi ngay tức khắc để thực hiện ý đồ của vị chủ nhân thâm sâu khó lường. "Hạ thần đã nhiều chuyện.. xin thái tử thứ lỗi!.. hạ thần sẽ đi do thám ngay bây giờ.. xin cáo lui!"
Sau khi vội vàng rời điện thái tử, Vọng Khang mới thực sự hiểu tỏ tường là thái tử Gia Hào đã bắt đầu tiếp cận tổng lý đại thần Bạch Vu Quân thông qua ái nữ nhà họ Bạch. Dù cảm thấy không thoải mái song Vọng Khang cũng nhanh chóng bám theo và âm thầm quan sát thói quen thường ngày của Bạch tiểu thư rồi tham vấn cho thái tử và sắp xếp một cuộc tương ngộ giữa hai người khi Bạch tiểu thư ghé vào một ngôi chùa trong kinh đô Vũ Họa.
Thái tử Gia Hào đã hạ lệnh cho tìm kiếm một thường dân giả làm tên lưu manh cố tình chòng ghẹo Bạch tiểu thư khi trông thấy ngài ta và Bạch tiểu thư đang ở gần nhau. Vốn là ái nữ được Bạch đại nhân hết mực yêu thương nên nàng đã vô cùng sợ hãi khi bất ngờ bị giở trò đồi bại giữa chốn thiền tịnh, nàng chỉ cố gắng tránh né những cử chỉ hèn mạt của tên lưu manh và khẩn xin. "Xin đừng chạm vào ta!.. đừng đến gần ta."
Tên lưu manh giọng đầy nhục dục khua môi múa mép. "Ta chưa thấy cô nương nào tuyệt đẹp như tiểu thư đây.. hãy cho ta biết quý danh của tiểu thư.. ta sẽ dẫn tiểu thư dạo quanh kinh đô."
Bạch tiểu thư vừa giật lùi lại vừa lắp bắp khi tên lưu manh cứ thế lao tới phía nàng. "Đừng lại đây.. ta sẽ la lên.. đừng chạm vào ta."
Thái tử Gia Hào nhận thấy thời khắc đã chín muồi liền nhanh chân tiến lại đỡ lấy cơ thể Bạch tiểu thư đang chông chênh trực ngã quỵ, rồi giả bộ làm phu quân của nàng. "Nương tử.. nàng không sao chứ? Ai đã làm nàng sợ hãi đến vậy?"
Tên lưu manh làm đúng như được chỉ dạy trước đó, vờ tỏ vẻ hậm hực vì miếng ngon tới miệng còn không thể ăn được khi trót gặp phải vị cô nương đã có chủ và phu quân của nàng lại toát ra khí chất bất phàm nên toan lẻn đi. Còn Bạch tiểu thư ngây người một lúc khi tựa vào cánh tay của vị công tử xa lạ, khẽ nhìn chàng ta bằng ánh mắt ngô nghê vẫn còn vương chút sợ sệt rồi vội đứng dậy nghiêm nghị mà khấu tạ. "Đa tạ công tử đã cứu giúp.. ta.."
Thái tử Gia Hào nhìn vị tiểu thư đang khẽ cúi đầu bẽn lẽn nên cho rằng đã qua mặt được nàng và mỉm cười nói bằng giọng từ tốn. "Chỉ mượn tạm danh phận để giúp tiểu thư xua đuổi tên lưu manh đi mà không kinh động tới sự thanh tịnh nơi đây.. tiểu thư không cần phải khách khí như vậy.. đây là lần đầu ta ghé thăm ngôi chùa này.. mạn phép xin tiểu thư chỉ dẫn giúp ta dâng lễ và thành tâm cầu khấn cho gia thất."
Bạch tiểu thư nghe xong liền mừng rỡ gật đầu đồng ý trước vị công tử trọng đạo hiếu. "Nếu vậy.. xin công tử đi theo ta!"
Bạch tiểu thư đã dành một canh giờ cùng thái tử Gia Hào đi vòng quanh các điện thờ trong ngôi chùa để dâng lễ và cầu bình an. Đối với vị nam nhân xa lạ và tình cờ cứu giúp mình, Bạch tiểu thư chỉ nghĩ đơn thuần là vị công tử của một phú hộ nào đó sống trong kinh đô và thành tâm hướng về nơi cửa phật mà không chút hoài nghi. Thái tử Gia Hào để lấy được lòng mỹ nhân cũng nhập cuộc rất đỗi tự nhiên, ngài ta chăm chú lắng nghe và hành lễ theo những chỉ dẫn của Bạch tiểu thư. Khi ra về và phải nói lời cáo biệt, thái tử Gia Hào cũng không quên mời Bạch tiểu thư ghé thăm hoa viên của mình vào lần tới và dù có đôi phần lưỡng lự bởi chưa thưa hỏi ý kiến phụ mẫu, nàng cũng khẽ gật đầu đồng ý, ghi nhớ nơi hẹn mà thái tử nói cho nàng rồi trở về gia phủ trong tâm trạng bâng khuâng.
Lựa chọn giằng xé.
Cận ngày thứ chín của ngũ nguyệt, Quái Nhân có những biểu hiện khác lạ, thường phải ngồi tĩnh tâm trong hang động và đổ rất nhiều mồ hôi khi đêm về, Vũ Ninh công chúa cảm thấy những lời của Hình Nhân bí ẩn dường như không sai rồi cố nhớ lại từng chỉ dẫn từ dị thù ấy là vào giữa giờ ngọ, khi chàng ta chuyên tâm tu luyện trong hang động thì nàng phải dẫm lên phiến đá màu ngọc bích để mở ra hẻm mòn và bước vào, cố gắng lao đi thật nhanh tới phía cuối con hẻm sẽ thấy một cây cầu bắc ngang qua sông Họa Thủy nối liền Phong Ảnh Cốc với phàm gian rồi mau lẹ di chuyển qua đó vì chiếc cầu sẽ chỉ hiện ra khoảng nửa canh giờ, quyết không được ngoái đầu nhìn lại bằng không cây cầu sẽ thuận theo ý muốn còn lưu luyến của người bước trên nó mà vụt biến mất và nước sông Họa Thủy sẽ nung chảy thân xác hòa vào những cuộn nước sôi sục.
Quái Nhân căn dặn Vũ Ninh công chúa không được rời khỏi căn nhà lá mà chàng ta đã dùng phong chướng bảo vệ trong một canh giờ vì chàng cần phải tu luyện thần khí trong hang động để giữ chân các tinh linh, không một ai bên ngoài phong chướng được phép bước vào, chỉ người trong đó mới có thể đi ra. Vũ Ninh công chúa nghe những lời này thì thở phào nhẹ nhõm vì không bị nhốt lại nên đợi được khoảng một phần tư giờ ngọ thì cẩn thận bước ra, lưỡng lự hướng ánh nhìn về cửa hang động một lúc rồi mau chóng lao nhanh về phía hẻm mòn. Tới nơi nàng khẽ dẫm lên phiến đá màu ngọc bích để hẻm mòn mở ra rồi không chần chừ mà lập tức bước vào và lao đi. Được nửa đường thì hỗn thanh ghê rợn phát ra từ những bóng đen kỳ quái, di chuyển uốn lượn qua thân cây và mỏm đá hai bên lối đi khiến nàng hoảng sợ tột cùng song không rõ vì sao chúng lại không tấn công nàng. Dù sợ hãi nhưng Vũ Ninh công chúa vẫn cố gắng trấn tĩnh tâm trí và tiếp tục cất cao bước chân để kịp băng qua cây cầu về phàm gian.
Quái Nhân đang ngồi thi triển thần lực để nén giữ một khối linh khí bằng hai lòng bàn tay, đôi mắt bỗng dưng nhu động lạ thường và ngày một gấp gáp, mồ hôi bắt đầu giàn giụa trên gương mặt rồi khi nghe được âm thanh của những tinh linh ma quái, chàng ta đã tự ngắt đứt sợi kết nối giữa khối linh khí với huyết mạch của thiên địa và máu từ miệng chàng bắt đầu trào ra, cơ thể không chịu đựng nổi xung đột của các hỗn khí nên đã đổ gục xuống, chỉ kịp dùng một bàn tay tỳ xuống nền đá để đỡ lấy cơ thể mà tự vấn chính mình. "Tại sao đám tinh linh đó lại vào được Phong Lộ Liên Nhân?"
Quái Nhân dùng hết chút sức lực cuối cùng gượng đứng dậy và rời khỏi hang động, chạy vội vào trong căn nhà lá và hoang mang khi không thấy nữ nhân bướng bỉnh của mình ở đó liền hốt hoảng la lên. "Nàng đang ở đâu được cơ chứ.. tại sao lại thế này.. lẽ nào nàng đã mở Phong Lộ Liên Nhân.. không ổn rồi."
Quái Nhân quyết định phá bỏ phong quy để dùng tà khí đuổi theo Vũ Ninh công chúa trong Phong Lộ Liên Nhân, tới khi cách nàng độ hai mươi thước thì thần lực trong chàng ta xung đột với tà khí khiến cơ thể rơi phịch xuống nền đất đá gây muôn vàn đau đớn nhục thể, chỉ còn biết gắng gượng xê dịch cơ thể nặng nề về phía trước rồi gọi với. "Nữ nhân bướng bỉnh.. nàng không thể.. hãy dừng lại.. ta không thể để nàng và hài nhi bước vào cửa tử."
Vũ Ninh công chúa nghe thấy tiếng động lớn phía sau cùng một giọng nói thều thào khó nhọc của ai đó, nàng vội quay lưng lại và chết sững người khi đó chính là Quái Nhân. Trong đầu tam công chúa lúc này ngổn ngang vô cùng bởi đây là cơ hội ngàn năm có một của nàng song nam nhân đối diện cũng từng là ân nhân của nàng đã không rõ vì sao mà thân mình dính đầy máu, thảm thương vô cùng, nàng luống cuống hỏi. "Đã xảy ra chuyện gì với huynh.. hay huynh lại gạt ta.. xin hãy để ta đi.. ta cầu xin huynh đó."
Quái Nhân thở một cách nặng nhọc và không thể gượng người đứng dậy, chỉ có thể đưa cánh tay với theo mà lẩm nhẩm không thành tiếng. "Ta chưa bao giờ.. lừa gạt nàng.. nàng không thể.. bước lên cây cầu đó."
Vũ Ninh công chúa toan muốn chạy tới đỡ lấy Quái Nhân thì bị Hình Nhân bí ẩn chặn lại và thuyết phục. "Nếu bây giờ người không đi.. thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.. khi chủ nhân của ta bình phục."
Nghe những lời của Hình Nhân bí ẩn, Vũ Ninh công chúa nửa tin nửa ngờ song đành miễn cưỡng quay đầu và tiếp tục chạy với ý nghĩ Quái Nhân sẽ được hạ cấp chăm sóc. Tới được dòng sông Họa Thủy, nàng công chúa tội nghiệp thấy một cây cầu bắc qua sông thì hai dòng lệ cứ thế chan chứa trên gương mặt sầu não của nàng. Nàng đứng khựng lại với ngàn vạn câu hỏi xuất hiện trong tâm trí, cấu xé nó thành những mảnh vụn vỡ. Nàng nói với chính bản thân mình rằng chỉ cần đặt chân lên nó thì nàng sẽ vĩnh viễn thoát khỏi nam nhân bí ẩn đó, song nếu tình cảnh thê thảm ấy của chàng ta là thật thì chàng sẽ phải xoay xở thế nào? Nàng cho hai bàn tay lên bịt chặt lấy đôi tai để không phải nghe thấy tiếng của hai nhân tính đối lập nhau xuất hiện trong đầu nàng rồi đau đớn nhìn lên bầu trời xanh thẳm mà thú nhận. "Ta đầu hàng rồi.. ta thực sự không thể phũ phàng như cách huynh đã làm.. rút cuộc là vì đâu ta chẳng thể vô tình với huynh.. ông trời ơi!.. xin hãy cho con biết!"
Triệu tướng quân đem những sự việc ly kỳ kể cho các thuộc cấp.
Sau khi bám theo Quái Nhân vào giữa Phong Thần Lâm thì Triệu tướng quân đã bị chàng ta phát giác, trái với suy nghĩ sẽ phải dùng tới đao kiếm khi chạm mặt, Triệu tướng quân lại nghe được những lời nói kỳ quái rồi thoáng phút chốc vì mải suy nghĩ ẩn tình trong đó, Quái Nhân đã biến mất một cách khó hiểu, chỉ còn đọng lại thứ âm thanh vang vọng khiến vị tướng quân hoang mang và ngơ ngác nhìn ra xung quanh để kiếm tìm hình bóng nam nhân bí ẩn mà trong tâm trí ngài ta có lẽ là một sinh linh không rõ phàm nhân hay ma quỷ phương nào.
Triệu tướng quân cùng thuộc cấp ghé vào dược quán mà Quái Nhân đã mua thuốc để dò la nhưng nhận được cái lắc đầu của thầy lang nên buồn bực ra về, di chuyển được một lúc thì dừng chân tại quán ăn ven đường mòn hẻo lánh. Trong khi chờ người chủ quán bưng cơm canh ra, ngài ta đã nhấp một ly rượu rót sẵn để trên bàn rồi thở dài mà nói. "Rút cuộc Tiên Sinh nọ là quái kiệt phương nào.. tại sao lại đoán biết được ta đang tìm kiếm thứ gì đó.. những lời nhắc nhở ấy.. liệu có thực sự liên quan tới Vũ Ninh công chúa.. bổn tướng quân ta chưa từng trải qua một sự việc quỷ dị như vậy."
Một hạ cấp cảm thấy mông lung liền hỏi. "Triệu tướng quân.. ngài cảm thấy không khỏe sao.. hẳn đã xảy ra chuyện gì với ngài khi ngài đi do thám một mình.. hạ thần thấy kể từ hôm đó trở về trông ngài luôn bần thần."
Triệu tướng quân tự tay rót thêm rượu vào ly và uống cạn rồi tả lại. "Khi nam nhân ấy biết ta bám theo.. không hề truy vấn hay trách cứ.. chỉ để lại những lời nói bí hiểm rồi biến mất vào hư vô.. ta có nên tin nhân gian này thực sự tồn tại yêu ma?"
Những lời của Quái Nhân vang vọng giữa rừng thiêng hoang vu và hiện ra rõ mồn một trong dòng suy nghĩ của Triệu tướng quân. "Ta biết Vũ Quốc phái các ngươi đi tìm kiếm nàng.. nàng vẫn bình an.. ta sẽ sớm đưa nàng trở về.. đừng lãng phí sức lực ở chốn này thêm nữa."
Và bây giờ không chỉ có mình Triệu tướng quân hoang mang, tất cả thuộc cấp cũng tỏ ra ngờ vực, thậm chí còn cho rằng. "Lẽ nào do tướng quân đã quá lo lắng.. bởi kiệt quệ sức lực.. mà nghe nhầm chăng."
Triệu tướng quân bật cười một cách mỉa mai. "Đúng vậy.. có lẽ bởi ta đã bị làm cho hồ đồ.. đến bản thân ta còn hoài nghi chính mình.. thì bảo ai sẽ tin vào những chuyện thần bí mà ta đã tận mắt chứng kiến cơ chứ."
Một hạ cấp khác liền lên tiếng cho những thắc mắc trước đó của mình. "Sự việc mà tướng quân nói.. không hẳn là hoang đường.. quả thực giờ ngọ ngày hôm ấy đã xuất hiện điều lạ thường.. trời không gợn lấy một áng mây đen mà bỗng dưng mưa giông sấm chớp giăng kín khu rừng."
Triệu tướng quân nghe vậy, ánh mắt bất ngờ sáng lên thay cho gương mặt buông xuôi ban nãy mà hồ hởi nói. "Huynh đệ nói có lý lắm.. tại sao ta lại không thể nhận ra sự trùng hợp bất thường này.. có lẽ chúng ta phải tới chùa Xuyên Vũ một chuyến."
Vừa nói Triệu tướng quân vừa chỉnh ngay ngắn lại y phục rồi ra hiệu cho thuộc cấp mau mau để lại ngân lượng và cả đoàn người ngựa tức tốc rời đi.
Thái tử Gia Hào bình yên thưởng hoa cùng Bạch tiểu thư.
Như đã hẹn, Bạch tiểu thư sau khi ghé chùa dâng lễ vội đến hoa viên đặt trong một biệt phủ xa trung tâm kinh đô Vũ Họa, quang cảnh xung quanh tư gia của vị công tử nàng tình cờ gặp gỡ nơi cửa phật toát lên một sự bình dị và an yên đến lạ thường. Đang mải hít thở hương của ngàn hoa phả vào cánh mũi thì Bạch tiểu thư đã bị đánh thức một cách đầy bất ngờ.
Thái tử Gia Hào khẽ di chuyển để tránh gây ra tiếng động, từ từ tiến lại đứng ngay sau lưng Bạch tiểu thư và đưa một bàn tay lên che khuất tầm mắt của nàng rồi thì thầm bên tai nàng. "Nàng thích nơi đây chứ.. nàng là người thứ hai và nữ nhân đầu tiên ta mời đến hoa viên này.. hãy đến đây bất cứ khi nào nàng muốn."
Bạch tiểu thư đã ngoài đôi mươi và không rõ vì sao phụ mẫu vẫn chưa hối thúc mai mối để sớm định đoạt hôn sự cho nàng, lại thêm vốn sống ẩn giật nên đứng trước những cảm xúc nhi nữ thường tình cũng không khỏi động lòng trắc ẩn, nàng không né tránh cử chỉ gần gũi của vị thái tử bạo dạn mà chỉ bẽn lẽn đáp lại. "Cảm tạ công tử đã hào phóng với ta!"
Thái tử Gia Hào di chuyển qua hướng đứng đối diện Bạch tiểu thư rồi thổ lộ. "Nàng còn xưng hô xa lạ với ta thế sao.. ngay từ giây khắc đầu tiên thấy nàng.. con tim ta đã bị vẻ thuần khiết của nàng đốn gục."
Bạch tiểu thư ửng đỏ cả gương mặt vì ngượng ngùng trước lời thổ lộ quá đột ngột của thái tử Gia Hào, chỉ biết khẽ cúi đầu lảng tránh ánh nhìn đầy tình ý của ngài ta. Và hôm nay cũng thật khác thường khi, vị thái tử vốn ngạo mạn và hung hãn với tất thảy mọi thứ trong nhân gian khi đứng trước mặt vị tiểu thư kiều diễm lại điềm tĩnh và ân cần vô cùng. Chàng khẽ dùng tay nhẹ nhàng nâng chiếc cằm nhỏ xinh của nàng lên để gương mặt nàng nhìn đối diện với mình và trao cho nàng ánh mắt, nụ cười đầy yêu dấu, hai ánh nhìn như đã thấu hiểu cảm xúc dành cho nhau và hai con tim cùng thổn thức giữa chốn bình yên hiếm hoi của kinh đô, tránh xa hoàng cung hỗn đỗn vốn luôn đầy ắp những mưu toan, tranh đấu.
Hãy cứ để ta ngủ yên trong vòng tay nàng.
Quyết định từ bỏ cơ hội duy nhất thoát khỏi Phong Ảnh Cốc, Vũ Ninh công chúa đã không màng tới bất cứ ràng buộc nào nơi phàm gian thêm nữa, chỉ quay đầu lại và lao đi với một tâm trí đầy bấn loạn để có thể nhanh chóng tới chỗ Quái Nhân đang bị trọng thương.
Vũ Ninh công chúa run rẩy trong sợ hãi mà ôm chầm lấy Quái Nhân đang nằm bất động trên đường mòn, một tay khẽ nâng đầu để nửa cơ thể chàng ta nằm trọn trong vòng tay mình rồi dùng tay còn lại lay mạnh gương mặt của chàng và cố gắng đánh thức chàng tỉnh dậy. "Này.. huynh làm sao vậy.. ta sẽ không đi đâu cả.. xin huynh hãy mở mắt ra nhìn ta."
Quái Nhân từ từ mở mắt ra rồi khi thấy Vũ Ninh công chúa xuất hiện trước mặt chàng ta trong bộ dạng thất thần vì lo lắng, chàng hạnh phúc nhìn nàng trìu mến mà mỉm cười thì thầm. "Ta an tâm rồi.. nàng vẫn bình an.. giống như là đang ở trong mộng vậy.. ta hy vọng không phải tỉnh lại.. bởi nàng sẽ tan theo giấc mộng này."
Vũ Ninh công chúa nghe tới đây vội đặt một ngón tay lên môi Quái Nhân để ngăn không cho chàng nói thêm rồi trấn an. "Đây không phải là mộng.. ta đang ở cạnh huynh.. sẽ không bao giờ rời xa huynh.. chỉ cần huynh bình an."
Quái Nhân nhìn Vũ Ninh công chúa bằng ánh mắt tràn đầy hạnh phúc và mãn nguyện song một cơn ho dữ dội ập đến khiến máu từ khóe miệng tiếp tục trào ra, chàng ta chầm chậm đưa bàn tay lên, khẽ lau những giọt lệ lăn trên má nữ nhân ngốc nghếch của mình rồi áp sát vòm tay vào má nàng mà thều thào. "Nàng quá lương thiện với ta.. trước đây.. ta không muốn bất cứ thứ gì.. nhưng giờ.. chỉ muốn bảo vệ nàng.. không để những giọt lệ này phải rơi xuống.. thêm lần nào nữa."
Vũ Ninh công chúa cảm thấy hoảng loạn rồi nói dồn dập trong nước mắt. "Huynh không được chết.. huynh đã từng nói huynh không phải phàm nhân.. vậy thì cớ sao ra cơ sự này.. là lỗi của ta.. tất cả đều do ta.. đã hại huynh."
Quái Nhân vội trấn an Vũ Ninh công chúa bằng một nụ cười nở trên gương mặt cố tỏ vẻ mạnh mẽ của chàng song rất đỗi gượng gạo. "Đừng sợ.. đúng là ta không thuộc về phàm gian.. ta sẽ sớm khỏe lại thôi.. còn giờ.. xin hãy để ta ngủ yên trong vòng tay của nàng."
Nói xong Quái Nhân từ từ nhắm nghiền mắt lại và chìm vào giấc ngủ với gương mặt nhợt nhạt lộ rõ sự phờ phạc. Vũ Ninh công chúa vội gật đầu đồng ý để Quái Nhân cảm thấy an tâm và khẽ ghé sát má lên vầng trán của chàng, nàng đưa ánh nhìn ra vô định rồi thủ thỉ với chính mình. "Ta sẽ chờ huynh tỉnh lại.. và sẽ mãi ở đây.. bên cạnh huynh."
Triệu tướng quân di chuyển không quản ngày đêm để tới xin thỉnh giáo trụ trì chùa Xuyên Vũ.
Cả đội cận vệ hoàng cung đã phi ngựa không ngừng nghỉ để tới chùa Xuyên Vũ sớm nhất có thể và chỉ sau hơn một tuần lễ họ đã đặt chân tới linh địa nơi mà Vũ Vương và Linh Hậu gửi gắm tam công chúa tới học đạo và cầu quốc thái dân an cho Vũ Quốc. Vừa tới nơi, Triệu tướng quân đã sốt sắng nhờ một ni sư chuyển lời muốn thỉnh giáo vị trụ trì của chùa về loạt những sự việc lạ thường xảy đến sau ngày tam công chúa mất tích bí ẩn.
Triệu tướng quân kính cẩn vái chào vị ni trưởng với gương mặt phúc hậu và đôi mắt nhân từ. "Mô phật bạch sư!.. xin thứ lỗi cho bản tướng quân vì đã kinh động tới bạch sư tu hành."
Vị ni trưởng từ tốn đáp lại. "Xin Triệu tướng quân chớ nên khách khí.. tới cửa phật ắt là duyên ngộ của ngài.. bần ni có thể giúp gì cho ngài.. xin mau mau nói!"
Triệu tướng quân chậm rãi nói ra những khúc mắc trong lòng bấy lâu nay. "Bạch sư hẳn đã biết về việc tam công chúa mất tích trên đường hồi cung.. và cuộc tìm kiếm vô vọng của cận vệ triều đình.. rồi tình cờ ta gặp được một nam nhân bí ẩn trong quán trà gần Phong Thần Lâm.. và khi chạm mặt nam nhân đó đã để lại những lời lẽ hết sức kỳ quái.. ta biết chỉ có ni trưởng mới có thể luận giải được ẩn tình trong đó.. ta và thuộc cấp chỉ còn biết trông cậy nơi người."
Sau khi nghe những câu nói của nam nhân bí ẩn được Triệu tướng quân thuật lại, ni trưởng chùa Xuyên Vũ đã không quá ngạc nhiên mà lý giải. "Bần ni từng bấm xem bản mệnh cho tam công chúa và biết được trước lễ sinh thần thứ mười sáu của nàng ta sẽ gặp phải nạn kiếp.. vốn là một mối nghiệt duyên.. bần ni đã nhắc nhở chỉ cần tam công chúa không bao giờ bước vào Phong Thần Lâm.. và từ chối hôn sự bang giao với Phong Quốc.. sống cả đời nơi thiền tịnh thì sẽ không phải trải qua nạn kiếp này.. song tất cả đều là thiên ý.. đã làm khó cho ngài rồi."
Triệu tướng quân nghe được những lời của vị ni trưởng và hiểu ra phần nào nguyên cớ thì mừng như mở cờ trong lòng rồi vội hỏi. "Theo như lời ni trưởng thì tam công chúa sẽ gặp gỡ nhân duyên của nàng trong Phong Thần Lâm.. và rất có thể lãng khách mà bản tướng quân chạm mặt chính là nam nhân trong mối nghiệt duyên ấy?"
Vị ni trưởng vội lắc đầu đáp lại. "Thiên cơ bất khả lộ.. xin thứ lỗi cho bần ni không thể nói rõ thêm.. bần ni chỉ có một lời khuyên cho Triệu tướng quân để không uổng công ngài đã tới nơi hẻo lánh này tìm bần ni.. ngài và thuộc cấp hãy tiếp tục nán lại quanh Phong Thần Lâm cho tới thập nhất nguyệt.. xin mạn phép cho bần ni cáo lui để tiếp tục tụng kinh cùng các ni sư."
Nói rồi vị ni trưởng liền khẽ đầu cúi chào và quay người trở về thiền viện khiến Triệu tướng quân không kịp hỏi thêm được gì mà đành chép miệng thở dài vì chưa thể biết được chính xác phương hướng mà ngài ta sẽ phải làm tiếp theo đây. Bởi vì di chuyển quãng đường dài lại không được nghỉ ngơi dọc đường nên Triệu tướng quân quyết định cho các thuộc cập ghé vào một quán trọ cách khá xa chùa Xuyen Vũ để ngủ qua đêm và trở về Phong Thần Lâm vào sáng ngày hôm sau.
Bạch tiểu thư thưa chuyện về ý trung nhân với phụ mẫu.
Sau khi đã hiểu rõ cảm xúc trong lòng dành cho thái tử Gia Hào, nam nhân vốn đang che giấu thân phận quyền quý với mình, Bạch tiểu thư liền tìm dịp để thưa chuyện với phụ thân bởi hy vọng là ngài ta sẽ không phải bận tâm về hôn sự của nàng thêm nữa khi vị công tử hào phóng trong lòng nàng đã hứa hẹn sẽ sớm diện kiến phụ mẫu nàng và đón nàng về gia phủ của chàng ta.
Bạch tiểu thư hôm nay còn đích thân tự mình vào bếp nấu cơm cho phụ mẫu, ngay khi họ tới gần bàn ăn đã được bày biện thịnh soạn, nàng tiểu thư thùy mị liền mỉm cười và lễ phép mời. "Phụ thân, mẫu thân.. xin dùng cơm cho nóng!"
Bạch đại nhân mừng rỡ khen ngợi lệnh ái. "Vẫn là Bạch Nhi chu đáo nhất.. chúng ta luôn tự hào về con."
Bạch phu nhân ngồi cạnh cũng phấn khích tiếp lời. "Bạch Nhi được gả vào nhà nào.. là phúc khí của nhà ấy.. phải không lão gia."
Bạch tiểu thư ngượng ngùng trước lời ngợi khen của phụ mẫu mà e dè nói. "Thực ra hôm nay Bạch Nhi muốn thưa chuyện với phụ thân và mẫu thân.. chắc phụ thân vẫn còn nhớ lời hứa với Bạch Nhi.. là sẽ cho con lựa chọn ý trung nhân của mình?"
Bạch phu nhân vui mừng khôn xiết vì cuối cùng nữ nhân ngang bướng duy nhất của nhà họ Bạch đã chịu nghĩ tới chuyện thành thân liền phấn trấn nói. "Thật tốt quá.. Bạch Nhi của chúng ta cuối cùng cũng tìm được nam nhân tâm đầu ý hợp.. ta và phụ nhân con rất muốn gặp mặt hiền tế tương lai." Tâm trạng Bạch đại nhân thì trái ngược hoàn toàn bởi sắc diện đã thay đổi khi nghĩ tới đề xuất của thái tử Vũ Quốc.
Bạch tiểu thư mỉm cười lộ rõ niềm hạnh phúc trên gương mặt khuê các khi nhận được sự đồng thuận từ Bạch phu nhân song lúc quay sang phía Bạch đại nhân vẫn đang giữ im lặng một cách lạ thường, nàng không khỏi hoang mang mà khẽ hỏi. "Phụ thân không vui khi Bạch Nhi muốn được gả đi sao?"
Bạch đại nhân đăm chiêu một lúc rồi khẽ lắc đầu trần tình. "Ta luôn là người mong con sớm tìm được một nam nhân tài đức vẹn toàn để gửi gắm cả đời.. song có lẽ ta lại là nguyên nhân khiến con không thể sống với người con đem lòng yêu thương."
Bạch phu nhân và Bạch tiểu thư cảm thấy lo lắng vô cùng trước những lời phân trần nặng nề của người vốn luôn được xem là trụ cột vững chắc trong nhà họ Bạch, cả nhà ba người nhìn nhau đầy trăn trở, không ai muốn nói thêm một câu nào và bữa cơm những tưởng đầy ắp sự vui vầy cùng viễn cảnh tốt đẹp lại trở lên u ám và khắc khoải lo âu.
Bệnh dịch hoành hành tại một số ngôi làng cách Phong Thần Lâm khoảng bảy mươi dặm về phía Bắc.
Chỉ trong ít ngày ngắn ngủi đã có rất nhiều dân chúng trong một số ngôi làng liền kề nhau của Vũ Quốc mắc một bệnh dịch quái ác. Điều kỳ lạ là tất cả những người bị bệnh đều là nam nhân, công việc họ thường làm là vào rừng đốn củi hoặc săn bắn thú rừng và về nhà rất trễ vào buổi đêm. Sự việc này khiến cho những bô lão trong hội đồng làng phải gửi tấu sớ cầu cứu lên kinh đô Vũ Họa, còn người dân trong làng thì luôn sống trong hoang mang và sợ hãi bởi tất cả các thầy lang tinh thông y thuật trong và ngoài làng đều thoái thác vì không thể đoán định được chính xác nguyên nhân rồi từ đó mà đưa ra cách chữa trị kịp thời.
Trong buổi họp mặt của hội đồng bô lão ở một ngôi làng nọ, trưởng làng lớn tiếng nói bằng một giọng đầy lo lắng. "Chắc các ngài đã thấy rõ tình thế nguy khó lúc này, không một thầy lang nào có thể chữa trị được căn bệnh lạ.. ta đã gửi tấu sớ tới kinh đô hy vọng sẽ sớm nhận được trợ giúp từ triều đình.. song chúng ta cũng không thể cứ thế khoanh tay đứng chờ."
Một già làng điềm tĩnh lên tiếng. "Ngài nói rất có lý.. có lẽ mầm bệnh từ Phong Thần Lâm.. nếu đúng là vậy, chúng ta cũng không thể dừng đốn củi và săn thú rừng.. phải nhắc nhở các trai làng nên đi thành từng đoàn vào rừng.. và trở về nhà sớm trước khi màn đêm buông xuống."
Một già làng khác vui mừng thốt lên. "Quả là cao kiến.. xem như chúng ta đã có cách để ngăn chặn sự lây lan của bệnh dịch.. còn giờ chúng ta phải làm sao với các trai làng mắc bệnh.. liệu có thể cứu sống họ?"
Trưởng làng cùng tất cả già làng liền ủ rũ với gương mặt buồn bã đầy âu lo khi nghĩ tới những trai làng mắc bệnh có biểu hiện lạ thường rồi lý giải. "Từ sưa tới nay ngôi làng hẻo lánh của chúng ta chưa bao giờ gặp phải căn bệnh bí hiểm này.. họ đều có chung biểu hiện lạ.. gương mặt tái nhợt và toàn thân mệt mỏi rã rời.. thần trí vô cùng hoảng loạn và rất sợ hãi khi người làng tiến gần.. hỏi gì họ cũng lắc đầu và nói yêu ma sẽ tới đoạt mạng họ.. bây giờ quan trọng là phải giúp những người ốm yếu ăn uống để duy trì tính mạng.. sau đó sẽ gạn hỏi họ sau.. không nên vội thúc ép bất cứ ai trong lúc này."
Tất cả già làng cảm thấy lời của trưởng làng nói rất có lý liền đồng thanh hô. "Xin thừa lệnh ngài!"
Dù phần nào được trấn an và tạm thời xem như đã tìm ra được cách ứng phó với mối họa vừa ập tới song trong ánh mắt vị trưởng làng râu tóc bạc phơ vẫn ánh lên nhiều hoài nghi bởi hiểu rằng đây là một điềm dữ và nó không tự nhiên đến hay đi. Cho tới lúc này thì cả làng vẫn trông mong vào hồi âm từ kinh thành mà không hề hay biết những đảo lộn chốn vương triều đang diễn ra gay cấn và rất có thể những ngôi làng hẻo lánh như ngôi làng của các bô lão sẽ chẳng nhận được gì ngoài sự im lặng.
Vũ Ninh công chúa dồn hết tâm sức chăm sóc Quái Nhân đang bị trọng thương.
Đúng như đã nói, Quái Nhân tỉnh lại sau một canh giờ và được Vũ Ninh công chúa dìu về ngôi nhà lá để tiếp tục dưỡng thương. Tình cảnh lần này đã khác hoàn toàn lúc trước, vì thần lực bị nhiễu loạn trong một cơ thể mang thương tích trầm trọng nên Quái Nhân giờ cũng chỉ như một phàm nhân và nàng công lương thiện cũng hiểu được sự tình nên không chút đắn đo mà toàn tâm toàn ý giúp chàng ta bình phục.
Quái Nhân nhờ Vũ Ninh công chúa đỡ cơ thể tựa vào thành giường rồi nhìn nàng bằng vẻ mặt vẫn còn phờ phạc mà nói. "Cảm tạ nàng đã ở lại vì ta.. nàng càng đối xử tốt với ta bao nhiêu.. ta lại càng cảm thấy tội lỗi thêm bấy nhiêu."
Vũ Ninh công chúa đặt thau nước xuống bàn, nhẹ nhàng vắt bớt nước từ chiếc khăn lau rồi quay sang nhìn gương mặt Quái Nhân bằng ánh mắt chân thành, nàng vừa khẽ thấm mồ hôi trên gương mặt chàng ta vừa điềm đạm nói. "Huynh là ân nhân của ta.. đây là những gì ta nên làm.. huynh đừng nghĩ ngợi nhiều.. phải nghỉ ngơi để còn mau bình phục."
Quái Nhân bất ngờ nắm lấy cổ tay của Vũ Ninh công chúa khi nàng vẫn đang chăm chú thấm mồ hôi trên má chàng ta, chàng nhìn nàng đăm chiêu một lúc rồi có phần tức tối mà truy vấn. "Tất cả thực sự chỉ là vì muốn báo đáp ta thôi sao?"
Vũ Ninh công chúa muốn lảng tránh câu hỏi nên vội quay mặt sang hướng khác và giữ im lặng khá lâu mới phân trần. "Ta không biết phải diễn tả cảm xúc của ta khi đó thế nào.. ước muốn lúc nguy kịch ấy.. là huynh không được chết.. ta sợ cái cảm giác sẽ không bao giờ gặp lại huynh."
Quái Nhân dường như cảm thấy rất mệt mỏi và không tỉnh táo để nhận ra được thứ cảm xúc mãnh liệt nảy nở trong tâm trí của nữ nhân bướng bỉnh nên khi đối diện với những lời bộc bạch của nàng, chỉ khẽ tựa đầu xuống thành giường, nhìn vô định lên mái nhà và mỉm cười trong một ánh mắt đầy suy tư rồi nói vu vơ. "Ta cũng như nàng vậy.. ta thực sự không muốn phải rời xa nàng.. giống như một hình bóng quá đỗi quen thuộc.. và không thể dừng ngắm nhìn."
Vũ Ninh công chúa nghe vậy liền quay người lại nhìn vào gương mặt tiều tụy của Quái Nhân vừa thiếp ngủ đi, nàng dành cho chàng một ánh nhìn đầy thương cảm, khẽ kéo tấm lông thú đắp cho chàng và cầm chặt lấy bàn tay của chàng để chàng cảm thấy an tâm rằng nàng sẽ không đi đâu cả, sẽ chỉ ở đây bên cạnh chàng, rồi cứ thế nàng đắm chìm trong dòng suy nghĩ miên man. "Ta luôn giằng xé giữa việc ở lại Phong Ảnh Cốc này cùng với huynh.. hay trở về để làm tròn bổn phận với phụ mẫu và Vũ Quốc.. nhưng ta chẳng thể chối bỏ được ý muốn con tim mình.. ta muốn ở bên huynh và sống như thế này mãi mãi.. ta biết bản thân mình đã quá ích kỷ với thần dân Vũ Quốc.. giá mà huynh có thể hiểu được lòng ta."
Các diễn tiến trong kế sách của thái tử Gia Hào đã đi theo đúng hướng.
Trước sự lo lắng của Bạch đại nhân về mối hôn sự của mình, Bạch tiểu thư đã trầm tư suy nghĩ trong nhiều ngày và vào một đêm thanh vắng, khi nhìn qua ô cửa sổ lên vầng trăng khuyết le lói phía xa xa, nàng đã chắp bút viết một lá thư gửi tới Vũ công tử và căn dặn a hoàn thân cận phải chuyển tới tận tay chàng ta.
Sau khi mở và đọc lá thư mà Bạch tiểu thư đã cử a hoàn của nàng chuyển tới, thái tử Gia Hào lấy làm phấn khích mặc dù nội dung trong đó là những điều trăn trở của nữ nhi trước nỗi lòng của phụ mẫu và vì nó rất có thể nàng sẽ phải khước từ tấm chân tình của ngài ta.
Nhìn thần thái phấn trấn của vị chủ nhân vốn luôn thường trực gương mặt cau có khi xử lý quốc vụ, Vọng Khang liền tò mò hỏi. "Không biết Bạch tiểu thư đã viết gì mà khiến thái tử vui tới vậy?"
Thái tử Gia Hào gấp lá thư lại đặt xuống bàn rồi khoan thai nói. "Trái tim nàng ấy đã hoàn toàn thuộc về ta.. song vì Bạch Vu Quân chưa biết nam nhân nàng muốn thưa chuyện cưới gả là ai và khi nghĩ tới đề xuất liên hôn trước đó của ta.. họ Bạch đã khiến nàng ấy phải khổ tâm nhiều."
Vọng Khang hồ hởi tiếp lời. "Nếu Bạch đại nhân biết nam nhân mà Bạch tiểu thư đem lòng yêu thương là thái tử.. hẳn sẽ rất vui mừng.. như vậy ngài ấy sẽ không phải cân nhắc về những gì thái tử đề xuất thêm nữa."
Thái tử Gia Hào mỉm cười đầy ẩn ý rồi lắc đầu nói. "Lão già hồ đồ ấy vốn không ưa gì ta.. đó là lý do cho tới giờ vẫn chưa hồi đáp đề xuất của ta.. song nếu là ý muốn của lệnh ái thì dù không thiện chí, lão cũng phải khiên cưỡng mà chúc phúc cho ta và nàng ấy."
Vọng Khang cảm thấy kinh ngạc trước sự tính toán chu toàn của vị chủ nhân đầy toan tính mà miễn cưỡng khen ngợi ngài ta. "Thái tử! Ngài thật cao tay.. vừa có thể đường đường chính chính thành thân với Bạch tiểu thư.. lại nhận được sự hậu thuẫn dù cho là không mấy thoải mái từ phía nhạc phụ đại nhân."
Thái tử Gia Hào đăm chiêu nhìn gương mặt chất phác của Vọng Khang mà nói. "Chắc nhà ngươi cảm thấy ta vô cùng hiểm ác.. tuy nhiên trong chuyện này ta cũng bất ngờ là bản thân thực sự cảm mến Bạch tiểu thư.. nàng ấy không có chút tâm cơ nào.. có thể trở thành phu quân của nàng xem như ông trời cũng không hoàn toàn bạc đãi ta.. ngươi hãy mau mau chuẩn bị một lễ vật để ta đích thân tới Bạch phủ bái kiến phụ mẫu nàng."
Vọng Khang cảm thấy hoang mang bởi tạm thời chưa thể hiểu hết được dụng ý của thái tử Gia Hào trong mọi chuyện liên quan tới Bạch gia nên chỉ biết trấn an chủ nhân. "Hạ thần xin chúc mừng thái tử.. nhất định Bạch gia sẽ giúp ngài sớm hoàn thành bá nghiệp."
Thái tử Gia Hào nở một nụ cười nhạt nhẽo rồi thở dài và nói. "Khi ta chưa chạm được vào ngôi báu.. ta không thể cho phép bản thân mình cảm thấy vui sướng.. nàng ấy và Bạch gia sẽ giúp gì cho ta.. vẫn chỉ là những suy đoán mà thôi."
Vọng Khang vốn hiểu rõ bản tính đa nghi của thái tử Gia Hào nên không nói gì thêm mà lặng lẽ rời khỏi chính điện để ngài ta chuyên tâm đọc mật thư của các gian tế từ Phong Quốc gửi về, còn bản thân thì tức tốc đi chuẩn bị sính lễ và hỏi thầy tướng số về ngày thích hợp để sắp xếp cho thái tử diện kiến phụ mẫu của Bạch tiểu thư.
Triệu tướng quân tình cờ gặp một vị đạo sĩ trên đường về Phong Thần Lâm.
Di chuyển được nửa ngày đường, Triệu tướng quân cùng các hạ cấp ghé vào quán cơm trong một ngôi làng đông đúc người qua lại. Vừa thấy đoàn người của Triệu tướng quân bước vào, một vị đạo sĩ tới từ Phong Quốc, thuộc môn phái quy ẩn ở núi Chiêu Phong liền sang chào hỏi, trước sự hồ hởi của một lãng nhân xa lạ Triệu tướng quân có phần tránh né song sau khi nghe tới tước danh tam công chúa mà ông ta nhắc đến, ngài ta không khỏi bất ngờ và từ tốn đáp lại.
Người chủ quán cơm hoan hỉ ra chỉ dẫn cho khách vào quán. "Khách quan xin đi lên lầu hai.. có chỗ ngồi thoải mái cho các khách quan.. xin mời theo thảo dân!"
Khi cả đoàn cận vệ đã ổn định chỗ ngồi, một vị đạo sĩ cũng là lần đầu tới Vũ Quốc vội sang chào hỏi Triệu tướng quân. "Bần đạo xin bái kiến quan nhân!.. xin phép quan nhân cho bần đạo được biết quý danh ngài?"
Triệu tướng quân có phần tức tối khi bị người lạ làm phiền song cũng miễn cưỡng trả lời. "Ta và đạo trưởng không quen biết.. ta không có lý do để kết giao với đạo trưởng.. chúng ta không có nhiều thời gian để ở đây đàm đạo."
Vị đạo sĩ mỉm cười lắc đầu nói. "Bần đạo không có ý muốn làm phiền quan nhân.. chỉ là bần đạo mang trọng trách từ chưởng môn phái Chấn Phong, ngự trên núi Phong Ân.. chuyện liên quan tới tam công chúa Vũ Quốc và bần đạo muốn xin quan nhân cho chung đường để tới kinh đô Vũ Họa."
Không chỉ Triệu tướng quân cảm thấy vô cùng bất ngờ mà cả đội cận vệ triều đình ngồi xung quanh bàn của ngài ta cũng phải ngỡ ngàng vì trời xui đất khiến cho gặp được vị đạo sĩ mà rất có thể giúp họ lý giải được nhiều uẩn khúc xoay quanh sự biến mất bí ẩn của tam công chúa, Triệu tướng quân vội đứng lên kính cẩn mời vị đạo sĩ ngồi xuống đối diện với mình mà mừng rỡ nói. "Đã thất lệ với đạo trưởng.. mong đạo trưởng bỏ quá cho ta.. ông trời đã không phụ công ta ngày đêm tới nơi này.. ta sẽ sắp xếp để sớm đưa đạo trưởng tới kinh đô."
Vị đạo sĩ vui mừng khôn xiết vì đã gặp được đúng người rồi nói bằng giọng khẩn khoản. "Quả thực bần đạo đã không nhầm người.. khi ni trưởng chùa Xuyên Vũ căn dặn tiếp tục di chuyển theo hướng Phong Thần Lâm thì sẽ gặp được các quan nhân.. bần đạo cảm tạ thiện ý của ngài.. đại sự không thể chậm trễ, xin giúp bần đạo sớm gặp được Linh Hậu."
Nghe tới đây Triệu tướng quân mới hiểu ra là vị trụ trì chùa Xuyên Vũ đã đoán biết được hành trình di chuyển của đội cận vệ và ngầm chỉ giáo cho ngài ta, điều này đã khích lệ tinh thần cả đội và trên mặt ai nấy đều lộ rõ sự cảm kích vì nhận được sự trợ giúp kịp thời, tia hy vọng về việc tìm kiếm tam công chúa lại nhen nhóm trong đầu vị tướng quân trung kiên.
Những khoảnh khắc mơ màng của thủa ban đầu hiểu được hai chữ yêu thương.
Một tuần lễ trôi qua và sức khỏe của Quái Nhân đã tiến triển rất nhiều, chàng ta đã có thể tự mình di chuyển và phụ giúp nữ nhân bướng bỉnh mỗi khi nàng cần. Để thần lực của chàng sớm ổn định, Vũ Ninh công chúa luôn cố gắng khiến cả ngày bận rộn và như vậy sẽ không phải ngẩn ngơ nhìn chàng thiền tịnh trong hang động. Hôm nay vẫn như thường khi, biết chàng đã thức dậy từ sớm để tu luyện, nàng chỉ lẳng lặng cầm theo một chiếc giỏ mà chàng mới đốn những cây tre về trẻ nan và đan cho nàng rồi đi vào khu rừng bạt ngàn trái quả. Nàng thong thả đi trong tâm trạng đầy thư thái, thậm chí có lúc nàng còn tự nhìn lên bầu trời xanh thẳm mà hỏi rút cuộc có phải là nàng đang mơ hay không.
Sau khi hái đầy giỏ các loại quả chín mọng, Vũ Ninh công chúa thấy một cành cây rất to và mọc nằm ngang, nàng liền trèo lên và ngồi trên đó để hóng gió rồi vừa thích thú ăn những trái quả mình hái được vừa khẽ đung đưa đôi chân chẳng khác nào một đứa trẻ mới chập chững biết đến màu sắc của nhân gian. Quái Nhân rời hang động trở vào ngôi nhà lá, không thấy nữ nhân bướng bỉnh liền đoán biết được nàng đang ở đâu rồi cất nhanh bước chân đi tìm nàng, tới nơi chứng kiến cảnh tượng trước mắt mà không khỏi ngỡ ngàng, chầm chầm tiến lại gần cành cây nơi tam công chúa đang vắt vẻo ngồi thư thái, chàng ta ngẩng mặt nhìn lên gương mặt vẫn còn say sưa ngắm nhìn bầu trời của nàng mà chêu chọc. "Đúng là nàng mới chỉ độ mười sáu.. thật là muốn ăn ngấu nghiến cái vẻ thơ dại đó của nàng."
Vũ Ninh công chúa nghe thấy tiếng Quái Nhân liền cúi xuống nhìn gương mặt rạng rỡ của chàng ta, ngây người ra ngắm nhìn chàng khi trên tay vẫn đang cầm trái lê đặt sát miệng, do quên mất là đang ngồi trên cành cao nên khi sực tỉnh lại cũng là lúc cơ thể nàng chông chênh rồi ngã nhào xuống phía quái nhân và chỉ kịp hét lên. "Ta.. không biết.. xin đỡ.. lấy ta!"
Quái Nhân thấy vậy liền hốt hoảng giang rộng hai tay đỡ lấy cơ thể hao gầy của Vũ Ninh công chúa rồi sợ hãi ôm ghì chặt nàng vào lòng mà trách móc. "Nữ nhân ngốc nghếch này.. nàng phải cẩn thận chứ.. giờ không chỉ có mình nàng.. còn hài nhi của chúng ta nữa.. nàng biết không?"
Vũ Ninh công chúa đứng bất động trong vòng tay Quái Nhân bởi cái ôm xiết chặt như chàng sợ phải vuột mất nàng và những lời chàng nói khiến tâm trí nàng vô cùng hoang mang chỉ còn biết bần thần hỏi. "Huynh vừa nói gì vậy.. hài nhi của chúng ta ư?"
Quái Nhân cảm thấy không thể che giấu Vũ Ninh công chúa thêm nữa và đây là thời điểm thích hợp nhất để báo tin vui cho nàng và rất có thể nàng sẽ không phản ứng dữ dội khi biết về nó song chàng ta cũng rất thận trọng trong từng lời nói của mình, chàng nhẹ nhàng cầm bàn tay nàng đặt lên bụng nàng mà phân trần. "Đúng vậy.. là ta sợ nàng sẽ không chấp nhận được sự thật.. nên đã không thể nói với nàng sớm hơn.. trong cơ thể nàng lúc này đang mang hài nhi của chúng ta.. nàng có thể căm hận ta.. nhưng.. xin nàng hãy yêu thương đứa trẻ vô tội này."
Những giọt lệ bắt đầu ngấn lên trong khóe mắt Vũ Ninh công chúa và chầm chậm trào ra, nàng đưa bàn tay còn lại khẽ áp sát má Quái Nhân rồi bộc bạch. "Hẳn là huynh đã rất khổ tâm vì điều này.. nếu là ta của trước đây thì sẽ không biết phải đối diện như thế nào.. nhưng ta của bây giờ lại cảm thấy hạnh phúc vô cùng."
Quái Nhân cảm thấy một niềm hạnh phúc vô bờ bến chảy trong huyết quản của mình, liền choàng tay ra sau ôm trọn nữ nhân bướng bỉnh vào lòng rồi vui sướng nói. "Nàng vẫn còn xưng hô xa cách với ta thế sao.. ta không biết phải nói gì bây giờ.. nhưng đây là lần đầu tiên ta thực sự cảm thấy hạnh phúc khi thiên địa ban cho ta thân phận này.. ta nhất định sẽ bảo vệ hai mẹ con nàng."
Vũ Ninh công chúa mỉm cười hạnh phúc, chầm chậm giang đôi tay ôm lấy cơ thể vạm vỡ của Quái Nhân mà ngượng ngùng đáp lại. "Thiếp và hài nhi.. sẽ ở mãi bên chàng.. không bao giờ để chàng cô độc thêm nữa."
Quái Nhân nới lỏng vòng tay, nhìn xuống gương mặt thuần khiết của Vũ Ninh công chúa, khẽ lau những giọt lệ vương trên má nàng, từ từ đặt một nụ hôn trên bờ môi mọng đỏ của nàng. Khung cảnh như cùng chung vui với đôi nam thanh nữ tú mà khẽ lùa những làn gió nhè nhẹ, phả hương quả thơm lan tỏa xung quanh, mang những cánh hoa từ trên núi bay lượn rợp trời, tạo nên một mộng cảnh ảo diệu giữa sơn cốc vốn chỉ nhuốm một màu hưu quạnh.
Mối hiềm khích giữa Phong Thần và đám tinh linh ma quái.
Phong Ảnh Cốc vốn là nơi Phong Thần giam hãm các tinh linh ma quái để tránh những sinh linh tà ác này làm nhiễu loạn chốn nhân gian vốn đã đầy rẫy bao biến động khôn lường. Tuy nhiên, sau sự việc Vũ Ninh công chúa mở ra Phong Lộ Liên Nhân, chúng đã tận dụng cơ hội để trốn thoát tới phàm gian và ngang nhiên hãm hại nhiều thường dân vô tội. Biết trước điều chẳng lành nên Quái Nhân sau khi bình phục đã đích thân tới phàm gian để hàng yêu phục ma.
Vũ Ninh công chúa trông thấy dáng vẻ cặm cụi của Quái Nhân khi đang nấu sôi một dược thảo liền hỏi. "Chàng tính sẽ làm gì với thứ này?"
Quái Nhân vừa đảo đều hỗn hợp đang cô đặc lại vừa nhìn sang ánh mắt thơ ngây của Vũ Ninh công chúa rồi mỉm cười đáp lại. "Linh dược này sẽ giúp bổ sung dương khí.. ta phải tới phàm gian một chuyến.. nếu ta không nhầm thì lũ tinh tinh xảo trá đang quấy phá phàm gian của nàng."
Vũ Ninh công chúa cảm thấy có lỗi trong sự việc lần này, nàng hoang mang nhìn gương mặt đăm chiêu của Quái Nhân rồi tự trách bản thân và lo lắng hỏi tiếp. "Là thiếp đã mang tới phiền phức cho chàng.. chàng sẽ đi trong bao lâu.. chàng tính để thiếp lại một mình ư?"
Quái Nhân mỉm cười nhìn ánh mắt đầy âu lo của Vũ Ninh công chúa, khẽ chạm tay lên má nàng rồi trấn an. "Nơi này không thật sự an toàn cho nàng và hài nhi.. từ giờ ta sẽ mang nàng đi cùng với ta.. tới bất cứ nơi đâu."
Vũ Ninh công chúa cảm thấy phấn khích vô cùng, nàng nở một nụ cười cùng ánh mắt đầy vui sướng, vừa di chuyển nhanh lẹ vào trong nhà vừa nói vọng lại. "Thật tốt quá.. thiếp sẽ không phải mòn mỏi chờ đợi chàng.. thiếp đi chuẩn bị y phục và gói ghém đồ đạc cho chàng."
Quái Nhân nhìn theo dáng vẻ hớt hải của Vũ Ninh công chúa, trong lòng cảm thấy ấm áp lạ thường bởi cuối cùng thì chàng cũng cảm nhận được hơi ấm của một chữ gia, thứ mà chàng luôn khao khát mỗi khi ghé thăm nhân gian, chứng kiến những thành viên của một nhà quây quần bên nhau và cùng đi dạo trong lễ hội hoa đăng.
Khi cả hai đang di chuyển trong Phong Thần Lâm, cảm thấy yêu khí rất mạnh trong khu đất lầy lội, quái Nhân đã làm phép tạo lên một phong chướng bao quanh Vũ Ninh công chúa và căn dặn nàng ngồi yên trong đó, còn bản thân thì dùng khinh công bay vút lên một ngọn cây cao để có thể phóng tầm nhìn bao phủ xung quanh.
Quái Nhân dùng tay thi triển gió thần lan tỏa và xuyên qua các thân cây, xiết chặt và giáng mạnh vào những hốc cây già cỗi khiến các tinh linh ma quái ẩn náu trong đó phải kêu la đau đớn và lộ diện nguyên hình rồi chàng ta cất lời đe nẹt. "Nếu các ngươi không muốn hồn phi phách tán.. khôn hồn thì hãy trở lại Phong Ảnh Cốc.. với những gì lũ yêu ma các ngươi đã gây ra cho thường dân vô tội.. ta sẽ không nương tay nếu chống cự."
Một tinh linh ma quái gằn giọng đáp trả. "Dị chủng nhà ngươi đã giam cầm chúng ta suốt năm trăm năm qua.. như vậy là quá đủ rồi.. ngươi đừng hòng bắt chúng ta trở về khi thần lực đã mất đi.. ha.. ha.. ha."
Một tinh linh ma quái khác cười đầy mỉa mai tiếp lời. "Chúng ta sẽ lại cho ngươi thấy.. phàm gian phải đổ máu như thế nào.. và ngươi sẽ chỉ biết đứng nhìn mà bất lực.. ha.. ha.. ha."
Quái Nhân vô cùng tức tối bởi những lời lẽ khích bác trắng trợn của lũ tinh linh gian ngoan, chàng ta hiện ra nguyên hình của Phong Thần là một cơn gió màu xám bạc, bủa ra ngàn vạn tua quấn vây hãm và xiết chặt lấy nguyên hình của đám tinh linh đang gồng mình giãy giụa và chống trả lại sức nén của thần lực dồn xuống đầu những tua quấn ấy. Phong Thần tập trung ý trí để dùng thần lực thông qua những tua quấn hút và chế ngự ma lực, song bởi vừa bình phục sau trọng thương và thần lực vốn suy giảm nhiều nên đã không thể cầm cự được quá lâu mà bị ma lực đả thương trở lại nhân dạng và hất văng xuống lớp đất đá phía dưới.
Lũ tinh linh đau đớn quằn quại hò hét gọi nhau. "Mau mau rời khỏi đây.. trước khi Phong Thần nghiền nát tu vi của chúng ta."
Những tiếng la hét chói tai và rên rỉ ghê rợn của đám tinh linh ma quái vang khắp khu rừng khiến Vũ Ninh công chúa ngồi trong một hốc cây cũng phải rùng mình khiếp sợ và lo lắng vô cùng cho sự an nguy của Quái Nhân. Cảm nhận được sự chẳng lành nên sau khi cảnh vật im lìm trở lại, nàng đã thận trọng bước ra khỏi phong chướng và đưa ánh mắt nhìn xung quanh rồi sững sờ khi thấy Quái Nhân đang ngồi chống tay trên nền đất đá và ho dữ dội, nàng thất thần lao tới đỡ lấy cơ thể chàng mà sợ hãi hỏi dồn. "Đã xảy ra chuyện gì với chàng vậy.. sao lại thành ra thế này?"
Quái Nhân lộ rõ sự mệt mỏi và dù cố gắng ngậm chặt miệng nuốt vào trong để không làm Vũ Ninh công chúa sợ hãi thì máu từ khóe miệng chàng ta vẫn cứ thế trào ra, chàng vội lấy tay lau đi rồi trấn an nàng. "Ta thực sự không sao.. nàng đừng lo lắng.. chỉ là thần lực của ta đang đối kháng với ma lực ta triệu hồi.. nghỉ ngơi một lúc sẽ khỏe lại mau thôi."
Vũ Ninh công chúa cố gắng che giấu đi sự yếu đuối của bản thân, nàng kìm nén những giọt lệ trực trào trong khóe mắt rồi đỡ Quái Nhân tựa cơ thể vào một hốc cây lớn để nghỉ ngơi, sau khi lau mồ hôi và những vệt máu còn sót lại trên gương mặt chàng, nàng khẽ ngồi lại cạnh chàng rồi đưa mắt nhìn lên bầu trời phía xa xa mà thầm cầu nguyện ông trời trên cao kia xin hãy chở che cho phu quân yêu dấu của nàng.
Vũ Vương căn dặn và trao di chiếu cho Linh Hậu trong ngự thư phòng.
Sau một thời gian dài phải nằm tĩnh dưỡng, sức khỏe của Vũ Vương đã có chút biến chuyển song rất có thể sẽ không tiếp tục chủ quản được việc triều chính. Vì vậy vào một ngày nọ khi ánh nắng chan hòa chiếu qua các ô cửa sổ, Vũ Vương lặng lẽ tới ngự thư phòng, quyết định mở một ngăn mật trên chiếc kệ phía sau bàn phê chuẩn tấu sớ để lấy ra hai di chiếu vốn đã được chuẩn bị sẵn từ khá lâu và trao cho Linh Hậu.
Vũ Vương thức dậy vào giữa ban sáng, biết Linh Hậu đang ở ngự thư phòng phê duyệt tấu sớ nên đã lặng lẽ tự mình di chuyển tới đó, đăm chiêu nhìn thê tử một lúc rồi cất tiếng. "Ta thực sự có lỗi với nàng.. mọi gánh nặng đều đổ hết lên vai nàng.. kiếp này xem như ta chưa làm tròn bổn phận của một phu quân đối với nàng."
Linh Hậu mừng rỡ vội tới đỡ Vũ Vương ngồi vào bàn phê chuẩn tấu sớ rồi nhẹ nhàng khích lệ. "Thần thiếp là thê tử của đại vương.. được gánh vác triều chính cùng đại vương là một ân huệ của thần thiếp.. thần thiếp chỉ mong đại vương sớm bình phục."
Vũ Vương mỉm cười bằng ánh mắt buồn bã rồi lắc đầu nói. "Ta tự biết có thể cầm cự được bao lâu.. nàng đừng buồn phiền vì điều này thêm nữa.. chúng ta phải đối diện với sự thật và chuẩn bị trước cho viễn cảnh đó."
Đôi mắt Linh Hậu ngấn lệ đỏ hoe khi nghe những lời lẽ đau lòng của Vũ Vương mà chẳng khác nào là lời trăng trối cuối cùng, vị mẫu nghi thiên hạ ngày thường mạnh mẽ bao nhiêu thì lúc này lại yếu mềm bấy nhiêu. "Đại vương xin đừng buông xuôi.. không phải đại vương từng hứa với thần thiếp.. tới khi Vũ Quốc trong ngoài yên ổn.. chúng ta sẽ cùng nhau sống ẩn giật trong Phong Thần Lâm như bao cặp phu thê ngoài cấm cung này.. thiếp đã luôn mỏi mòn chờ tới ngày đó."
Vũ Vương vừa nói vừa mở một ngăn mật lấy ra hai di chiếu rồi khẽ đặt vào tay Linh Hậu mà giao phó. "Ta nhớ chứ.. cũng mòn mỏi chờ đợi như nàng.. nhưng giờ đã sức cùng lực kiệt, chỉ mong có thể trả cho nàng trong kiếp sau.. hãy giúp ta thêm lần nữa, di chiếu này nàng giữ bên mình tới khi cần.. còn đây hãy giao cho Triệu tướng quân, nếu chính biến xảy ra ngài ta sẽ tự biết phải làm gì."
Linh Hậu vội mở và đọc cả hai di chiếu rồi hoang mang nhìn Vũ Vương mà truy vấn. "Đại vương có chắc rằng muốn để Gia Hào kế vị ngôi báu.. những gì hoàng nhi sẽ làm sau khi lên ngôi lẽ nào đại vương không rõ?"
Vũ Vương đăm chiêu phóng tầm nhìn qua ô cửa sổ rồi lắc đầu trần tình. "Tất cả là lỗi của ta.. tính khí hung hãn và dục vọng vương quyền của hoàng nhi sinh ra bởi cách mà ta đã dạy dỗ đứa trẻ cô độc ấy.. nếu lúc ấy phụ vương không sắc phong ta làm thái tử Vũ Quốc.. ta dành nhiều thời gian bên hoàng nhi, lắng nghe tâm tư của hoàng nhi.. và nếu phụ vương cùng thần dân Vũ Quốc không đổ dồn mọi sự chú ý vào Ninh Nhi thì hoàng nhi sẽ không nảy sinh đố kỵ và hoài nghi vị trí của bản thân."
Linh Hậu dường như nhận ra đã hà khắc đối với đứa con mình đứt ruột đẻ ra trước sự trải lòng của Vũ Vương rồi tự vấn lương tâm mà nói. "Vẫn là đại vương sáng suốt.. thần thiếp sẽ tìm cơ hội để hàn gắn tình mẫu tử với hoàng nhi.. chỉ là hy vọng huynh đệ chúng sẽ không tương tàn."
Nói rồi tâm trạng cả hai lại nặng trĩu khi nghĩ về những sóng gió sắp ập tới vương triều Vũ Quốc, Vũ Vương và Linh Hậu chầm chầm tản bộ xung quanh nội cung như là ngắm nhìn thời khắc thái bình thịnh trị cuối cùng trước khi nó lụi tàn.
Quái Nhân và Vũ Ninh công chúa chạm trán Triệu tướng quân trên đường vào các ngôi làng bị bệnh dịch hoành hành.
Triệu tướng quân nghe tin từ các thương lái trên đường về Phong Thần Lâm và biết được tình hình bệnh dịch nguy nan ở các ngôi làng hẻo lánh cách rừng thiêng khá gần nên quyết định sẽ đi ngang qua xem xét để về kinh đô Vũ Họa cấp báo lên triều đình.
Quái Nhân sau hơn một canh giờ ngồi nghỉ trong Phong Thần Lâm đã cùng Vũ Ninh công chúa sử dụng pháp thuật ra khỏi khu rừng thiêng nhanh hơn, tới một đường lộ lớn thấy khá đông dân chúng qua lại, chàng ta bèn mua một chiếc áo choàng và mũ trùm với lớp mạng che mỏng đủ để cho nàng có thể nhìn được cảnh vật xung quanh và khi tới các ngôi làng, nàng sẽ mặc chúng vào để tránh sự dò xét của cư dân trong làng.
Khi đi ngang qua một khu chợ đông đúc người mua bán, trông thấy những chiếc kẹo hồ lô và bánh bao, Vũ Ninh công chúa liền lộ rõ sự thích thú, nhìn ánh mắt chăm chú của nàng, Quái Nhân khẽ mỉm cười và đưa cho nàng một ít tiền xu rồi nói. "Chắc nàng đã mệt và thấy đói.. mau mua chút gì đó để ăn."
Vũ Ninh công chúa nhận lấy các đồng xu rồi vui vẻ chạy lại chỗ những người bán kẹo và bánh để mua. Quái Nhân nhìn xung quanh thấy một cửa hiệu bán vải liền tiến đến và kêu ông chủ cửa hiệu ra ngoài, sau một lúc trao đổi qua lại, ông chủ đã chạy vào bên trong và mang ra một bộ y phục trùm ngoài đưa cho chàng ta.
Vũ Ninh công chúa mua xong quay người nhìn lại không thấy Quái Nhân đứng đó chờ mình liền tỏ ra vô cùng hoang mang, đưa mắt nhìn xung quanh để kiếm tìm chàng và khi thấy một bóng dáng quen thuộc, trên tay cầm thứ gì đó, đang mỉm cười đứng chăm chú nhìn mình, nàng chẳng màng tới sự hiện diện của những người xung quanh mà lao tới ôm chầm lấy chàng rồi nũng nịu. "Chàng làm thiếp sợ đó chàng biết không!"
Quái Nhân ôm ghì lấy nữ nhân bướng bỉnh rồi cẩn thận hạ nàng đứng xuống đối diện mà phấn khích nói. "Nàng thật ngốc.. không có mỹ lực nào trên thế gian này đủ sức quyến rũ ta rời xa nàng một khắc cả.. còn giờ nàng mau ăn kẻo bánh sẽ nguội."
Vũ Ninh công chúa chợt nhớ ra những cây kẹo cầm trên tay và đám đông người qua lại đang cảm thấy tò mò xen lẫn khó chịu trước sự thể hiện cảm xúc vô tư chốn đông người nên nàng bẽn nẽn vừa di chuyển vừa cặm cụi ăn để lảng tránh những ánh nhìn dò xét của họ.
Gần tới các ngôi làng bị bệnh dịch hoành hành, Quái Nhân mở y phục và choàng lên người Vũ Ninh công chúa rồi khẽ căn dặn. "Để tránh bị hoài nghi.. nàng sẽ chỉ làm theo những gì ta hướng dẫn.. tránh trả lời những câu hỏi dò la của cư dân trong làng.. nàng nhớ chứ?"
Vũ Ninh công chúa vui vẻ gật đầu. "Ừm, thiếp hiểu.. xin chàng cứ chuyên tâm chữa trị cho những dân làng bị bệnh."
Quái Nhân khẽ mỉm cười rồi cầm tay Vũ Ninh công chúa và dắt nàng di chuyển theo sát bên mình mà không hề hay biết phía xa xa một đoàn người ngựa đang lao tới đối diện và họ chính là đội cận vệ do Triệu tướng quân thống lĩnh. Thấy bóng dáng nam nhân quen thuộc, vị tướng quân cương nghị nảy sinh hoài nghi và ghì dây cương cho ngựa bước chậm lại để có thể nhìn rõ dung mạo và cử chỉ của nam nhân đang cùng thê tử tiến vào làng. Khi đôi bên gần đến giáp nhau, Quái Nhân ngẩng mặt lên nhìn và phát hiện ra là người đã từng bám theo mình trong Phong Thần Lâm, tâm trí chàng bắt đầu ngổn ngang khi tự hỏi với diện mạo mới này ngài ta có phát hiện ra chàng và liệu nữ nhân của chàng sẽ cư xử như thế nào khi gặp được ngững người thân cận. Quái Nhân chỉ còn biết cố gắng tỏ ra bình thản để che giấu đi nội tâm bấn loạn bên trong và nín thở chờ đợi những viễn cảnh tăm tối có thể ập đến trong thời khắc này.
Quý độc giả đón đọc bộ truyện 50 chương đã hoàn của tác giả:
* Bản free trên ứng dụng Novelah "hoặc" Finovel "!
* Bản chuẩn trên trang web hoặc ứng dụng " TruyenHD "nhé!
Sau tất cả Quái Nhân đã hiểu được tấm chân tình mà nữ nhân bướng bỉnh dành cho mình.
Ánh mắt Triệu tướng quân nhìn dò xét đôi phu thê, thấy dáng bộ thê tử có phần sợ sệt và nép sát phía sau phu quân của mình, ngài ta đành lắc đầu và thúc ngựa lao đi khi cho rằng họ cũng chỉ là những thường dân sinh sống tại các ngôi làng. Quái Nhân thở phào nhẹ nhõm vì mọi sự vẫn yên bình và thầm cảm ơn thê tử vô danh của chàng bởi nàng đã tự mình khước từ cơ hội trở về bên người thân thay vì luôn bị chàng cấm cản như trước đây.
Ngay sau khi đoàn người ngựa đi cách cả hai độ mấy bước chân, Quái Nhân quay sang nhìn Vũ Ninh công chúa, cầm chặt lấy đôi tay nàng và cảm động nói." Ta không biết phải cảm tạ nàng như thế nào.. thậm chí vừa rồi ta còn nghĩ.. nếu nàng lên tiếng và rời đi với đội cận vệ triều đình.. ta cũng sẽ không ngăn cản nàng thêm nữa. "
Vũ Ninh công chúa vội dùng tay lật mạng che mặt lên, nhìn Quái Nhân trìu mến mà phân trần." Chàng thật ngốc.. kể từ lúc thiếp quyết định không bước lên cây cầu trở về phàm gian.. thiếp đã chọn nghe theo tiếng nói con tim của mình mất rồi.. hãy để người thân của thiếp nghĩ rằng thiếp đã bỏ sinh mạng ở đâu đó trong Vũ Quốc này.. thời gian sẽ giúp quên đi mọi thứ về thiếp nhưng nó sẽ không giúp thiếp quên được đã từng gặp gỡ.. và muốn gắn kết với chàng.. thiếp biết bản thân thật ích kỷ.. "
Quái Nhân vội đưa tay lên môi Vũ Ninh công chúa để ngăn nàng tự trách bản thân rồi trần tình." Nàng mới chính là một nữ nhân ngốc nghếch.. là ta đã buộc nàng phải chia cắt với người thân của nàng.. chỉ cần có thể sống bên nàng và hài nhi, ba người một nhà chúng ta trải qua những tháng ngày vui vẻ, bình yên.. ta sẽ đánh đổi bằng mọi thứ ta có. "
Vũ Ninh công chúa vô cùng xúc động trước tấm lòng của nam nhân nàng đem lòng yêu thương, nàng chẳng thể nói được thêm gì, chỉ biết ôm chầm lấy cơ thể chàng. Quái Nhân mỉm cười mãn nguyện và đón nhận bằng niềm hạnh phúc vô bờ bến song vẫn không quên chêu chọc nàng." Nàng tính để cả thiên hạ phải hờn ghen với chúng ta sao ".
Thái tử Gia Hào bái kiến phụ mẫu Bạch tiểu thư.
Vọng Khang sau khi hỏi thầy tướng số và biết được ngày tốt đối với việc ra mắt là vào ngày thứ bẩy của lục nguyệt, chàng ta đã tất tả chuẩn bị lễ vật cho thái tử Gia Hào tới Bạch phủ bái kiến Bạch đại nhân và Bạch phu nhân. Vị thái tử nhìn y phục và các lễ vật được đặt sẵn ở chính điện chờ lệnh của ngài ta, cảm thấy rất ưng ý, liền hạ lệnh ban thưởng cho cận thần trung thành một ngày nghỉ rồi lặng lẽ cùng đám gia nhân di chuyển tới Bạch phủ.
Một gia nhân quét dọn ở Bạch môn thấy vị công tử diện mạo hào hoa phong nhã cùng đoàn tùy tùng đang tiến lại gần và nhận thấy đây không phải vị khách tầm thường, liền vội chạy vào phía trong phủ gọi lớn Bạch đại nhân." Lão gia! Lão gia!.. có một vị công tử đang đứng trước Bạch môn.. các gia nhân của ngài ta khiêng rất nhiều lễ vật.. lão gia.. nô tài ra mời công tử vào phủ trước? "
Gương mặt Bạch đại nhân tỏ ra khó hiểu bởi thường khi Bạch phủ không có nhiều khách quý ghé thăm và theo mô tả còn có cả gia nhân mang theo lễ vật, ngài ta liền đích thân ra xem rút cuộc là quý nhân phương nào." Để ta ra ngoài đó xem sao. "
Bạch đại nhân trong lòng có dự cảm không hay nên vừa di chuyển hướng tới chính môn vừa hỏi gia nhân về lệnh ái của mình." Bạch Nhi có trong phủ chứ? "
Gia nhân mau lẹ đáp." Dạ thưa lão gia!.. Bạch tiểu thư mới về phủ. "
Tới gần chính môn, gia nhân vội tiến lên phía trước mở cửa cho Bạch đại nhân, vừa nhìn thấy gương mặt rạng rỡ của vị công tử đứng đối diện, Bạch đại nhân không khỏi ngỡ ngàng và định cúi người hành lễ thì chàng ta đã mau chóng bước lại và từ tốn nói." Ngài không cần đa lễ với ta.. chúng ta sắp trở thành người một nhà.. không phải sao nhạc phụ tương lai? "
Bạch đại nhân cảm thấy mơ hồ, khẽ cúi đầu và lúng túng hỏi." Đã có chuyện gì khiến thái tử ngài phải đích thân hạ cố tới Bạch phủ? "
Thái tử Gia Hào nhìn xoáy sâu dáng vẻ cảnh giác của Bạch đại nhân rồi nhoẻn miệng cười và phân trần." Từ giờ nếu không phải trong hoàng cung.. xin chớ gọi tước danh của ta để tránh kinh động tới gia nhân trong phủ.. đây là chút lễ vật thể hiện tấm lòng của ta với lệnh ái của đại nhân.. chắc là đại nhân không muốn đứng đây nói chuyện? "
Bạch đại nhân choàng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ miên man rồi vội kính cẩn mời vị công tử tôn quý và khẽ nhắc nhở gia nhân cho gọi Bạch phu nhân và Bạch tiểu thư chuẩn bị nghênh tiếp thái tử Vũ Quốc." Xin thứ lỗi cho hạ thần vì đã thất lễ.. mời công tử vào phủ! "
Sau khi nhận được tin từ gia nhân, Bạch phu nhân và Bạch tiểu thư cảm thấy hoang mang xen lẫn lo lắng bởi điều gì đã khiến cho một vị thái tử tôn quý phải hạ cố ghé thăm gia môn. Hai người vội chỉnh trang lại y phục và cất bước mau lẹ ra sảnh lớn, vừa tới bậc cửa, Bạch phu nhân liền kính cẩn nghiêng mình hành lễ còn Bạch tiểu thư lại ngây người ra nhìn gương mặt của nam nhân đang nở nụ cười trìu mến với mình mà lắp bắp." Đây không phải Vũ công tử ư.. phụ thân, mẫu thân.. là chàng. "
Bạch đại nhân cau mày nhìn lệnh ái đang thất lễ với thái tử đương triều, toan đi đến nhắc nhở thì bị vị thái tử hào sảng cản lại, ngài ta bước nhanh tới mời Bạch phu nhân đứng lên." Xin nhạc mẫu chớ đa lễ.. hiền tế đến là để bái kiến nhạc phụ và nhạc mẫu. "Rồi quay sang Bạch tiểu thư mà trần tình." Xin hãy thứ lỗi cho ta vì đã che giấu thân phận của mình.. song xin nàng hãy luôn xem ta chỉ là một Vũ công tử đơn thuần trong lòng nàng. "
Bạch tiểu thư nghe xong đã hiểu rõ sự tình, dù rất bất ngờ trước thân phận tôn quý của nam nhân nàng đem lòng yêu thương song nàng cũng không chần chừ, liền quay sang e dè nhìn Bạch đại nhân mà thừa nhận." Phụ thân!.. chàng là nam nhân mà Bạch Nhi muốn thưa chuyện. "
Bạch đại nhân có phần bối rối xen lẫn hoài nghi trong chuyện này song để tránh làm gián đoạn bầu không khí có thể khiến vị thái tử vốn không biết nhẫn nại cảm thấy khó chịu, liền làm bộ mừng rỡ nói lớn." Đúng là phụ mẫu không thể đoán biết lòng của nữ nhi.. Bạch gia thật có hồng phúc. "
Không dễ dàng khi là một thần y vô danh.
Quái Nhân hỏi thăm và tìm đến gặp trưởng làng mong được xem bệnh và chữa trị cho những cư dân đang mắc phải bệnh dịch lạ. Thật không may cho lòng tốt của chàng ta bởi nhìn phong thái có phần giống các kiếm khách hơn là các vị đại phu nên vị trưởng làng cùng một số già làng khác tỏ ra hoài nghi trước đề xuất của chàng, chỉ tới khi chàng nói lời thề độc trên sinh mệnh của thê tử và hài nhi trong bụng nàng, họ mới miễn cưỡng dẫn hai người tới gặp những người bệnh.
Quái Nhân tiến lại gần vị trưởng làng rồi khẽ cúi đầu, kính cẩn chào hỏi." Xin chào trưởng lão và chư vị ở đây!.. xin mạn phép làm phiền trưởng lão.. ta cùng thê tử tới đây mong được giúp dân làng một tay. "
Vị trưởng làng râu tóc bạc phơ nhìn dò xét Quái Nhân cùng nữ nhân đang đứng nép phía sau chàng ta mà truy vấn." Tiên sinh đây không lẽ là một đại phu.. có thể cho lão biết quý danh tiên sinh và gia môn? "
Quái Nhân cảm thấy có chút không thoải mái trước sự hoài nghi của các già làng song cũng miễn cưỡng đáp lại." Ta không nhớ rõ là gia môn đã dùng y thuật chữa bệnh cứu người bao đời nay.. xin hãy gọi ta là Phong Diện.. ta sinh sống và hành nghề gần Phong Thần Lâm. "
Vị trưởng làng cảm nhận được sức mạnh và sự quả quyết trong lời nói cùng ánh nhìn của nam nhân tự nhận mình là đại phu, dù còn nhiều đắn đo cũng phải đồng ý dẫn chàng ta tới chỗ những người mắc bệnh bởi lẽ tất cả các thầy lang có thể tìm được đều đã bó tay và lắc đầu thoái thác, lại nghĩ tới sự im ắng lạ thường từ triều đình nên liền xuống giọng nói." Chúng ta cũng không còn cách nào khác.. thôi thì đành trăm sự nhờ đại phu cứu giúp.. chúng ta nhất định sẽ hậu tạ đại phu. "
Quái Nhân mỉm cười lắc đầu nói." Ta không làm điều này để nhận lấy bất cứ thứ gì.. mong trưởng lão chuẩn bị giúp ta giấy và mực.. việc chữa trị không thể chậm trễ.. xin hãy chỉ đường giúp ta. "
Nói rồi Quái Nhân và Vũ Ninh công chúa theo chân các già làng tới từng nhà người bệnh để xem bệnh tình và bốc thuốc. Quái Nhân nhìn đăm chiêu sắc diện những người bệnh và bắt mạch của họ rồi nhắc Vũ Ninh công chúa ghi chép lại cách phân chia và uống số thuốc mà chàng ta để lại cho người thân của từng người bệnh.
Và khi màn đêm buông xuống, những người bệnh đã được Quái Nhân bắt mạch, cho uống linh dược và truyền một phần thần lực của chàng ta sang cơ thể, đã cảm thấy khỏe hơn khá nhiều, da bớt nhợt nhạt và thần sắc dần tươi tỉnh trở lại. Điều này khiến những người trong làng không khỏi vui mừng vì đã may mắn gặp được thần y cao tay, những lời ca tụng về y thuật tinh thông của thần y vô danh sớm lan khắp ngôi làng và sang các ngôi làng lân cận, các già làng tất bật sai gia nhân chuẩn bị chỗ ở để thần y cùng thê tử nán lại tới khi ngài ta chữa trị xong cho tất cả người mắc bệnh lạ.
Sau khi dùng cơm tối với các già làng, Quái Nhân và Vũ Ninh công chúa xin cáo biệt và di chuyển tới một ngôi nhà nhỏ mà người trong làng cho mượn tạm để tá túc, cả hai tắm xong và vào buồng ngủ, Vũ Ninh công chúa liền khụy hai đầu gối xuống phía sau lưng của Quái Nhân, vừa nhẹ nhàng đấm bóp cho chàng ta vừa khích lệ." Chắc là chàng mệt lắm phải không.. từ khi gặp chàng thiếp đã phải bất ngờ không biết bao nhiêu lần trước tài hoa xuất chúng của chàng.. thiếp thật ngốc vì đã luôn nghĩ không hay về chàng.. đừng giận thiếp nhé! "
Quái Nhân liền quay người lại, với lấy vai Vũ Ninh công chúa rồi ôm trọn cơ thể nàng đặt xuống hai chân chàng, âu yếm nhìn nàng mà thủ thỉ." Nàng bảo ta làm sao có thể giận nàng được cơ chứ.. nàng không màng khó nhọc, rong ruổi theo ta tới nơi đây.. với ta mà nói.. nàng chính là cảnh sắc đẹp nhất thế gian này. "
Những giọt lệ hạnh phúc ngấn lên trong khóe mắt Vũ Ninh công chúa, nàng khẽ choàng tay ôm chặt lấy Quái Nhân vào lòng mà cảm động nói bên tai chàng." Sẽ đi cùng chàng tới cùng trời cuối đất.. mặc kệ là mơ hay thực.. chỉ cần có chàng mà thôi."
Bao mỏi mệt cấu xé tâm trí và thể xác của Quái Nhân dường như vì nữ nhân chàng ta yêu say đắm mà tan biến hết vào hư không, chàng chỉ thầm ao ước cuộc sống của chàng từ giờ cứ thế bình yên trôi qua với mỗi ngày lại được ngắm nhìn sự thuần khiết của nàng và đón nhận xúc cảm mãnh liệt từ nàng.
16730
714
