Đan Thục đứng trên ban công lầu hai nhìn xuống cây liễu rũ bên dưới, mọi ngày cô vẫn thường ngồi ở chiếc xích đu dưới bóng mát của tán cây, nay nó đã bị bật gốc sau trận mưa lớn đêm qua, vẫn chưa có người đến dọn dẹp.
Ngước nhìn bầu trời trong vắt không một gợn mây, khó tin được đêm qua lại là một trận mưa to sấm chớp đùng đùng..
Khó tin y như cái cách mà cô tồn tại vậy.
Đan Thục không hiểu tại sao mình lại bị ông trời lựa chọn để đưa đến nơi này, vào đúng cái giai thoại mà cô đã từng được học trong sách lịch sử trước đó không lâu. Cái chốn khốn khổ mà mạng sống của người dân bị xem như cỏ rác, là sự hoành hành của những kẻ tự cho mình cái quyền sinh sát, chà đạp lên máu xương của nhân loại chỉ vì khát khao quyền lực.
Có người đi đến, nhẹ ôm lấy cô từ phía sau. Đan Thục có thể ngửi được một mùi hương cơ thể quen thuộc không lẫn với ai bao trùm xung quanh. Cô cúi xuống gỡ mạnh đôi bàn tay đang ôm lấy hông mình, chầm chậm quay lại.
Đan Thục mở to đôi mắt, nhìn người nọ không chút sợ sệt:
"Rồi cũng có một ngày, lũ thực dân cùng lũ bán nước các người sẽ bị bứng ra khỏi cái đất Đông Dương này, y như cây liễu rũ dưới kia bị bật gốc sau cơn bão táp mưa sa vậy."
"Cái miệng xinh đẹp thì chỉ nên nói những lời hay thôi."
Đan Thục đẩy mạnh hắn ra, lườm một cái cháy mặt rồi quay người đi khỏi đó.
Thế Duy nhìn bóng lưng cô vợ nhỏ rời đi, hắn xoay người chống hai tay lên thành lan can, nhìn xuống cây liễu rũ bị bật gốc nằm chổng chơ bên dưới..
* * *
Ghi chú: Truyện mượn bối cảnh vào thời Liên bang Đông Dương, hay còn gọi là Đông Dương thuộc Pháp - lãnh thổ thuộc quyền cai trị của Pháp trong quá khứ. Ngoài ra, tất cả các nhân vật, sự kiện và một số địa điểm trong truyện chỉ là sự hư cấu và tưởng tượng của tác giả, vui lòng không áp vào lịch sử để so sánh.
Cô mơ màng mở mắt ra, đập vào mặt là khung cảnh mờ mịt, phía trước có các song gỗ dựng đứng song song cứ như nhà giam.
Không, hình như.. nó chính là nhà giam.
Sau khi nín thở đánh mắt nhìn một vòng, cô giật mình ngồi dậy để nhìn kỹ xung quanh. Trong một căn phòng nhỏ nhốt hơn mười con người tính luôn cả cô, mùi mồ hôi, mùi cơ thể, mùi đất ẩm, mùi.. bẩn xộc lên mũi thật sự chỉ muốn buồn nôn.
Nhưng mà khoan đã..
An Nhi hệ thống lại trí nhớ.
Cô đang đạp xe đi học, chiếc ô tô đậu bên đường đột ngột mở cửa khiến cô không phanh lại kịp nên đã tông thẳng vào người đó.
Văng ra.
Đập đầu xuống đường.
Chảy máu.
Đáng lý ra phải ở bệnh viện chứ sao lại ở đây?
Mà đây là nơi nào?
Một vạn câu hỏi vì sao xuất hiện trong đầu cô lúc này.
Nhìn dáo dác xung quanh, những con người ở đây ăn mặc rất lạ, có phần quê mùa và cũ kỹ, cứ như trong mấy bộ phim xưa mà mẹ hay xem trên đài truyền hình Vĩnh Long mỗi ngày ý.
An Nhi nhìn xuống bản thân mình, cô đang mặc cái gì đây?
Áo dài?
Một cái áo dài màu xanh nhạt bằng vải gấm thêu họa tiết chìm trông khá xịn.. Nhưng xịn hay không xịn không phải là vấn đề lúc này.. Cô lại sờ tiếp lên mặt, đúng là mắt của mình, mũi của mình, môi của mình, tóc thì mềm mượt hơn chút..
Ủa?
Đừng nói là.. Xuyên không đó chứ?
An Nhi nhìn xung quanh một lần nữa, gần đó có một anh trai đeo đôi kính tròn như hai cái đít chai, trông cũng khá là tri thức, mon men lại hỏi:
"Anh ơi! Đây là đâu ạ?"
"Trại giam."
Sao lại là trại giam hả trời?
"Mà.. năm nay là năm bao nhiêu vậy ạ?"
"Cô ở trên trời rớt xuống à?" Anh trai đít chai nhìn An Nhi như người ngoài hành tinh.
"Em đúng là ở trên trời rớt xuống mà." An Nhi méo mặt.
"Cho em hỏi năm nay là năm bao nhiêu vậy anh?"
"Năm 1938." Anh trai đít chai trả lời nhưng mắt vẫn nhìn cô vô cùng kì thị.
An Nhi há hốc mồm, mãi không khép lại được. Cô đưa tay tát một cái thật mạnh vào má mình, làm anh trai đít chai cũng giật mình theo..
Đau quá.. Không phải mơ sao?
Năm 1938 không phải là thời Pháp thuộc sao?
Ôi ông trời ơi! Tại sao người ta xuyên không về làm hoàng tử, công chúa, còn con xuyên qua thành tù nhân thời loạn thế này?
Đang ngồi bó gối cảm thán cho số phận của bản thân thì đột nhiên cửa nhà giam mở ra, một người mặc quân phục chỉ vào cô, lớn giọng:
"Cô! Đứng lên! Theo tôi!"
"Tôi?" An Nhi chỉ vào bản thân hỏi lại, còn nhìn xung quanh xem có nhầm không.
Hình như là gọi mình thật.
Cô nhanh chóng đứng dậy, chưa kịp ra tới cửa thì những người đang trong nhà giam đứng dậy đòi xông ra ngoài, ngay lập tức có một đám người mặc quân phục xông vào trấn áp.
Tiếng la hét, mắng chửi.. làm cô phát hoảng, vội vàng co giò chạy ra ngoài.
"Cô Đan Thục! Cô chủ! Cô đừng chạy!" Có tiếng kêu từ đằng sau.
An Nhi không biết họ gọi ai nên cứ cắm đầu chạy trối chết.
"Cô Đan Thục! Sao cô lại chạy?" Có một người phụ nữ chạy vừa kêu.
Ủa có phải kêu mình không? Cô nhìn qua nhìn lại, có mỗi mình là đang chạy thôi.
An Nhi phanh lại.
"Cô chủ! Cô sao vậy?" Người phụ nữ bám vào tay cô thở hổn hển.
"Thím đang gọi tôi?" An Nhi đưa tay chỉ vào mình.
"Cô ơi! Chúng ta về thôi! Đã trễ rồi."
Đại não An Nhi lại tiếp tục hoạt động hết công suất..
Rồi hiểu.
Cái thân xác này tên là Đan Thục, là cô chủ của người phụ nữ này. Là cô chủ có người hầu hạ thì chắc là con nhà giàu, nhưng mà cô có phải là Đan Thục đâu, có biết gì đâu cơ chứ..
Sao ta? Giờ sao ta? Lỡ họ biết mình không phải tiểu thư nhà họ liệu họ có thả mình không? Rồi tiểu thư nhà họ đâu? Lỡ vu oan mình giả mạo cho mình vào lại trong đó thì sao?
An Nhi nằm xuống đất ôm đầu lăn lộn khóc lóc như thật.
Bỗng từ xa có tiếng vó ngựa đang phi tới, cô thì đang nằm dưới đường, làm sao mà né kịp..
Một tiếng ngựa hí dài vang lên, người đang ngồi trên lưng nó đang kéo dây cương hết cỡ để không dẫm phải cô thiếu nữ mặc áo dài gấm màu xanh đang nằm dưới đất.
An Nhi hét lên một tiếng rồi ngất luôn vì sợ.
Người đó vội phóng xuống ngựa.
"Thím Bảy! Chuyện này là sao?"
"Cậu.. cậu Ba!"
* * *
Lần thứ hai tỉnh lại là trong một căn phòng lộng lẫy.
Vâng, chính xác là lộng lẫy. An Nhi đang nằm trên một chiếc giường rộng nhất cô từng thấy, êm như nhung, đưa mắt nhìn lên phía bên phải là một chùm đèn lớn hoành tráng giữa căn phòng..
Không ngờ nhà của cô Đan Thục này lại giàu như vậy.
Nhẹ nhàng ngồi dậy, An Nhi với đôi mắt tò mò đầy hứng thú đi tham quan xung quanh đó.
Bên ngoài là tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng nói gấp gáp của thím Bảy:
"Cậu Hai! Cô Thục đang nghỉ ngơi, hôm khác cậu hẵng tới.."
"Bà tránh ra!"
"Cô Thục vừa mới bị hoảng sợ.."
"Ta nói bà tránh ra!"
Rầm!
Cửa phòng bị người ta đá ra không thương tiếc.
An Nhi đang tò mò nghiên cứu chiếc đèn ngủ với các hoa văn chạm trổ trên đó thì bị tiếng đạp cửa long trời lỡ đất làm cho giật điếng người. Cô vừa quay lại thấy một người thanh niên cao to hùng hổ đi tới.
Còn chưa kịp thắc mắc gì thì..
Chát!
Một cái tát như trời giáng rơi trên mặt làm cô ngã nhào, té bệt xuống đất. Thím Bảy bên cạnh cũng tái mặt vội chạy đến đỡ.
Hắn ta nhếch mép, tiếng nói như rít qua kẽ răng:
"Đan Thục! Gan cô to quá đấy! Dám tham gia biểu tình bị tống vào nhà giam phải đợi người đến bảo lãnh. Cô quả thật rất biết cách làm đẹp mặt nhà chúng tôi!"
"Cậu Hai! Tất cả chỉ là hiểu lầm. Chúng tôi đang đi trên phố bỗng nhiên có bạo loạn nên bị lạc nhau, cô Thục vô tình bị cuốn vào đám đông biểu tình nên mới bị bắt nhầm.." Thím Bảy run rẩy, vội giải thích một tràng.
An Nhi đau đến mức không thể nói nên lời, đầu ong ong, tai ù hết cả lên, khóe miệng còn rách da chảy cả máu..
Cái tên khốn kiếp nhà ngươi.. Đau quá!
Cô đưa mắt phẫn uất nhìn vào tên ác ôn vừa mới đánh mình..
"Còn dám trừng?" Thế Minh híp mắt, định xông tới.
Thím Bảy lấy hết can đảm đứng chắn phía trước cô chủ nhà mình, nhìn thẳng hắn ta:
"Cậu Hai! Dù sao thì chúng tôi cũng là người của Hoàng gia!"
"Ha! Hoàng gia?" Anh ta cười khẩy mỉa mai.
Đột nhiên có một giọng nói vang lên từ phía sau:
"Anh Hai! Đủ rồi!"
Thế Minh quay ra, khinh khỉnh nhìn người vừa đến:
"Chuyện nhà anh, không cần em can thiệp!"
"Nhà anh? Hai người vẫn chưa làm đám cưới đâu."
Người nọ lại cười cười:
"Anh Hai! Nhà họ Nguyễn Phúc dù có thất thế thì chúng ta cũng không thể đụng chạm, còn Đan Thục này anh cũng không để động tay động chân được."
"Hừ! Tay em cũng dài quá đấy!" Thế Minh nhếch mép mỉa mai.
"Tay em không dài, em chỉ đang nghĩ đến mối giao hảo giữa đôi bên."
Khoan đã..
An Nhi bắt đầu hoang mang.. Bọn họ đang nói cái gì vậy?
Hai người vẫn chưa kết hôn là ý gì? Cái tên khốn nạn vũ phu này là chồng chưa cưới của cái cô Đan Thục này sao?
Có chết không cơ chứ?
Thế Minh cuối cùng cũng bỏ đi sau khi quăng cho cô một tiếng hừ lạnh cùng cái nhìn sắc lẹm.
Thím Bảy cúi đầu, hai tay nắm lấy vạt áo:
"Cậu Ba! Cảm ơn cậu! Nhưng xin lỗi cậu, đây là phòng riêng của cô chủ.."
"Được, tôi sẽ ra ngoài."
Nhưng trước khi đi, Thế Duy tiến tới đỡ cô thiếu nữ vừa bị đánh đến rách cả môi đang ngồi dưới đất lên.
"Có đau lắm không?"
Thế Duy nhẹ nhàng hỏi, An Nhi nhìn lên thì thấy người ta cũng đang nhìn mình, trong đôi mắt đó hình như có ý đang muốn nói gì đó, bàn tay đỡ lấy tay cô dường như cũng cố ý siết nhẹ một cái..
Tình huống này?
"Á! Đau đầu quá! Các người là ai? Bỏ ra! Tôi không biết các người!" Cô nàng đẩy mạnh anh ta ra, hai tay lại ôm lấy đầu diễn như thật.
"Cô Thục! Cô Thục!" Thím Bảy hốt hoảng.
"Bỏ ra! Tôi không biết bà.."
"Cô chủ ơi!"
"Huhu! Đau quá!"
Rồi ngất hẳn luôn.
Ngày hôm nay cô ngất đến tận ba lần.
Thế Duy đứng một bên nhìn chằm chằm vào biểu hiện của "Đan Thục", cảm thấy hôm nay thật sự rất lạ.
Bây giờ rõ ràng không có người ngoài, dù thím Bảy kia có không thích anh thì bà ấy cũng chỉ là người ở, đáng lý Đan Thục phải ôm lấy anh khóc lóc, làm nũng mới đúng.
Từ hôm đó, dinh thự Thống đốc Nam Kỳ lan truyền tin đồn cậu hai Pierre Thế Minh đánh vợ sắp cưới Đan Thục đến mất trí nhớ, đương nhiên là người làm lén lút nói với nhau chứ không ai dại dột dám nói trước mặt chủ.
Đan Thục cũng không còn nhận ra ai nữa, kể cả thím Bảy - người thân cận nhất đến từ nhà mẹ đẻ. Cô cũng ngại tiếp túc với người khác, suốt ngày nhốt mình trong phòng, đồ ăn thức uống một mình thím Bảy lo hết.
Tất nhiên là không thiếu người cười nhạo cô.
Đường đường là cháu ruột của Vua – dòng tộc Nguyễn Phúc cao quý, nhưng càng ngày người Pháp càng lấn sâu làm quyền hành của triều định bị thu hẹp dần và trở thành một triều đình bù nhìn, hữu danh vô thực.
Đan Thục bị Khâm sứ Trung Kỳ đưa đến Thống đốc Nam Kỳ với ý định cầu thân, mang tiếng là cầu thân nhưng chung quy chỉ là một con cờ chính trị. Ở đây gần một năm, người nhà Thống đốc ai cũng có thể chà đạp cô, ngay cả người chồng tương lai là Thế Minh cũng không hề nể nang gì "nhà vợ", có thể ra tay đánh người đến thần trí mơ hồ, không hiểu sau khi cưới về còn có thể đối xử như thế nào nữa.
Riêng Đan Thục đang "nhốt mình" trong phòng, chỉ có một suy nghĩ duy nhất là tìm cách thoát thân. Không thể ở lại đây để làm vợ cái tên vũ phu kia, kẻo có ngày bị hắn ta đánh chết mất, chả hiểu cái thân xác này yêu thương gì tên khốn đó mà có thể chịu đựng như vậy, vì rõ ràng theo như cô quan sát, tên cậu hai kia ra tay không phải là lần đầu.
Nhưng suy đi nghĩ lại, cứ ở lỳ trong phòng thế này thì trốn bằng niềm tin.
Đúng! Phải ra ngoài thám thính địa hình, đường đi để còn lên kế hoạch chứ.
Nói là làm, buổi tối hôm đấy sau khi ăn tối xong, cô nói với thím Bảy mình muốn đi dạo, không cần thím đi cùng. Tuy hơi lo lắng nhưng thím cũng đồng ý, cô chủ cần ra ngoài cho khây khỏa, nhốt mình trong phòng cũng không phải là cách.
Từ phòng mình, Đan Thục bước ra là một hành lang dài và rộng, đúng là nhà giàu dư đất, hành lang mà làm rộng thênh thang không cần thiết, đi mỏi cả chân. Sau khi xuống một cái cầu thang rộng, cô men theo đường nhỏ đi ra sân sau của tòa nhà, mang tiếng là con đường nhưng chả khác gì cái công viên với đủ loại hoa tỏa hương ngào ngạc mặc dù hiện tại là ban đêm.
Lúc đi qua hòn non bộ, đột nhiên có một cánh tay đưa ra kéo Đan Thục vào trong, cô bị giật mình, chưa kịp hét lên thì miệng đã bị một bàn tay khác bịt lại, tấm lưng va vào một bờ ngực rắn chắc.
"Ưm.. ưm.." Cô hoảng sợ mở to mắt.
"Suỵt! Là anh!" Người nọ nói nhỏ bên tai.
Anh là anh nào?
Ơ khoan, giọng nói này quen quen. Đan Thục thôi vùng vẫy, người nọ cũng từ từ thả tay ra. Cô xoay người lại..
Là Thế Duy, cậu ba nhà Thống đốc, em trai Thế Minh, là em chồng tương lai của cái cô Đan Thục này.
"Mặt em còn sưng không? Anh xem nào!" Thế Duy tỏ vẻ quan tâm, nâng mặt cô lên nhìn nhìn, ngón tay còn sờ nhẹ lên khoé môi bị rách đang kết vảy.
"Anh xin lỗi! Em đã đau lắm đúng không?"
Đan Thục nghiêng đầu né tránh bàn tay ấy.
Quái lạ! Sao tên này hành xử không giống như em chồng mà giống người ta đang yêu nhau vậy?
Chả nhẽ hai người này ngoại tình?
Cô mở to mắt nhìn Thế Duy, lắp bắp:
"Xin.. xin lỗi, tôi.. tôi không còn nhớ anh là ai. Anh bây giờ là có ý gì? Tôi là vợ sắp cưới của Thế Minh."
Thế Duy cười khẩy quay mặt đi, liếm nhẹ môi, rồi chồm tới sát mặt cô, bất ngờ hôn một cái chụt lên môi.
Đan Thục bị hôn đột ngột, vội lấy tay bịt miệng mình, tay còn lại tát nhẹ vào mặt đối phương.
"Haha! Còn đang giận anh sao?"
Thế Duy bật cười, sau đó nhanh chóng dỗ dành:
"Hôm đấy anh tới trễ, để em bị anh Hai đánh, anh xin lỗi mà."
Anh đưa tay ôm lấy eo cô, kéo sát vào lòng mình. Đan Thục vội đẩy ra, lùi ra sau mấy bước:
"Xin lỗi! Tôi không biết trước đây chúng ta có mối quan hệ gì, hiện tại tôi không còn nhớ gì cả, nên xin anh cũng.. cũng đừng làm phiền tôi nữa!"
"Chẳng lẽ mất trí nhớ là chuyện có thật trên đời?" Thế Duy híp mắt tỏ vẻ không tin.
"Thật. Trước đó tôi suýt bị ngựa đá, lại thêm một tát của Thế Minh, đầu óc tôi không còn nhớ gì nữa cả." Đan Thục nói dối không chớp mắt.
"Anh và em.." Anh lấp lửng.
"Tôi không còn nhớ. Thề. Nhưng.."
Cô ngập ngừng:
"Nhưng chúng ta là.. là đang ngoại tình sao?"
Đan Thục không còn cách lý giải nào cho mối quan hệ này nữa, anh ta biết rõ cô là vợ sắp cưới của anh trai mình, nhưng tại sao lại có thể thân mật như thế, chỉ có thể giải thích như vậy mà thôi.
Cô chạy nhanh quá nên không biết đằng sau là một Thế Duy đã rũ bỏ cái vẻ cà lơ phất phơ vừa rồi, nụ cười đã tắt, thay vào đó là đôi mắt sắc lẹm đang nhìn theo bóng lưng của người vừa chạy đi.
Chẵng lẽ..
Mất trí thật sao?
* * *
Xoay xoay ly rượu trong tay, Thế Duy đưa lên miệng nhấp một ngụm. Anh nhớ lại dáng vẻ của Đan Thục lúc ở hòn non bộ.
Tuy khó tin việc cô bị mất trí nhớ, nhưng ánh mắt đó quả thực không thể sai, nếu không thì chắc chắn cô sẽ là diễn viên xuất sắc nhất của thời đại.
Đan Thục thường ngày sẽ nhìn anh bằng ánh mắt si mê, chỉ cần lên tiếng sẽ chủ động nhào vào lòng anh. Đôi lúc sẽ có chút giận dỗi nhưng vẫn rất dễ dụ, một khi anh xuống nước ngọt ngào, dù chỉ một xíu là dỗ được ngay. Còn Đan Thục anh vừa gặp lúc tối lại nhìn anh bằng đôi mắt ngờ vực xen lẫn một chút sợ hãi và đề phòng.
Lại nói một chút về thân phân của Đan Thục.
Cháu gái của Vua gì chứ? Quận chúa gì chứ? Chẳng qua chỉ là một con cờ chính trị trong tay của người lớn mà thôi. Chưa tròn 17 tuổi đã bị đưa đến biệt phủ của Thống đốc Nam Kỳ với thân phận là con dâu tương lai, ghép đôi với cậu hai Pierre Thế Minh, nhưng bị chồng chưa cưới một mực xem thường và ghét bỏ, chung quy cũng vì cái thân phận Quận chúa mà hắn còn nhượng bộ đôi phần.
Trong lúc tuyệt vọng, Đan Thục bắt được cọng dây cứu mạng là Henry Thế Duy – cậu ba của nhà Thống đốc. Chỉ vài lời nói tán tỉnh ngọt ngào mà cô đã trao cả trái tim mình cho người ta, tình nguyện lao vào lòng anh, tình nguyện leo lên giường của anh, thậm chí vì anh mà có thể chấp nhận bên cạnh Thế Minh.
Đan Thục đã tin tưởng anh vô điều kiện như thế.
Thế Duy không phủ nhận mình là một tên đểu cáng, vì lợi ích có thể lợi dụng một đứa nhỏ ngây thơ còn chưa hiểu thấu sự đời.
Anh đối với Đan Thục không tồn tại thứ gọi là tình yêu, họa chăng chỉ là một chút thương xót dành cho kẻ luôn làm quân cờ cho người ta mặc sức chơi đùa mà thôi.
Dù sao thì anh cũng không muốn người đó phải chịu nhiều đau thương.
Nhưng mà.. thân bất vô kỷ.
Nếu quả thực đã mất đi trí nhớ..
Vậy cũng tốt.
Thế Duy lại nhấp thêm một ngụm rượu.
Quên hết đi cũng tốt!
* * *
Cạch!
Đan Thục mở tủ quần áo của "mình" ra, toàn là áo dài, chủ yếu là vải gấm và lụa, đủ màu sắc. Ừ thì vải sờ vào mềm mịn biết ngay là đồ tốt nhưng mà quê mùa quá, thời nay người ta đã biết mặc đầm tân thời rồi kia mà.
"Thím Bảy! Bỏ hết cái này đi ạ!"
"Không phải thường ngày cô rất thích mặc nó sao?" Thím Bảy bất ngờ hỏi lại.
"Giờ cháu không thích nữa, cháu muốn may đầm tây."
Cho dù có trốn thì cũng phải có quần áo đẹp mang theo, chả nhẽ lại mặc áo dài quê mùa muốn chết. Cô sẽ cho gọi một thợ may có tiếng để đến may đo cho mình vài bộ đầm mới mới được.
Nhà có tiền để làm gì?
Qua hôm sau, Đan Thục nằm nghiêng trên giường êm, một tay đỡ lấy đầu, chân còn nhịp nhịp, miệng lẩm bẩm một bài hát mà cô còn chả nhớ nó là bài gì, đầu óc đang nghĩ vẩn vơ..
Phải tìm đường đi thôi. Để xem có gì đáng giá để bán lấy tiền được không? Không thể sống ở đây được, kẻo có ngày bị tên Thế Minh đánh chết, không thì cũng bị tên Thế Duy kia hù chết.
Nhắc tới Thế Duy..
"Tên khốn khiếp! Dám hôn mình!" Đan Thục đưa tay lên sờ lấy môi, bất giác nhớ đến nụ hôn ở hòn non bộ.
Bỗng nhiên có tiếng gõ cửa, thím Bảy cùng bác thợ may bước vào.
Đan Thục bỏ ngõ suy nghĩ vừa nãy, nhanh chóng xuống giường để người ta lấy số đo may quần áo mới.
Một buổi chiều, Đan Thục đang ngồi trên xích đu trong hoa viên, nhìn vô định vào những bông hoa đang dần tàn trong sân, cảm nhận cái nắng dần dần tắt, không gian sáng từ từ được thay thế bằng cái nhá nhem tối của chạng vang. Cô chán chường cảm thán về một thế giới không có tivi, không có smartphone, không có game, không mạng xã hội..
Miệng không ngừng cắn hạt dưa..
Sao mà sống được đây trời? Hay là bây giờ đập đầu vào cái gì đó biết đâu có thể về nhà?
Vừa mới cảm thán xong thì thấy xa xa có cô hầu gái đang đi tới, trên tay còn cầm chiếc khay, trên đó là một ấm trà có kèm cả tách. Đan Thục còn vô tình nghe cuộc đối thoại ngắn của hai cô hầu gái vừa đi qua nhau:
"Cô mang trà cho cậu Hai à?"
"Đúng rồi, hôm nào cậu cũng phải uống trà chiều."
Đại não lại hoạt động, rảnh rang nên bắt đầu đi kiếm chuyện..
Cái tát hôm nọ bà đây còn chưa quên đâu.
Đan Thục bước ra, đứng chắn trước mặt con bé:
"Đứng lại!"
Cô gái nhỏ giật mình, không tình không nguyện cúi đầu thưa:
"Dạ, cô Thục!"
"Trà này cho cậu Hai?"
"Đúng ạ. Đã trễ rồi, con xin phép!" Con bé trả lời xong thì dợm bước đi.
"Đứng đó! Cô đang xem thường tôi đúng không? Tôi chưa nói hết câu kia mà." Đan Thục híp mắt.
"Con không có.." Trong bụng thì nó có chút xem thường thật, nhưng lời thốt ra thì chối đây đẩy.
"Đưa trà đây!"
"Dạ cái này của cậu Hai.."
"Tôi sẽ mang cho anh ta."
"Không được đâu, cái này.." Con bé làm bộ khó xử.
Đan Thục một tay chống hông, mặt hất lên, điệu bộ vô cùng hách dịch:
"Sao? Giờ sao? Tôi là vợ chưa cưới của cậu Hai, cô còn sợ tôi hạ độc chồng mình à? Hay là cô muốn dâng trà rót nước, nâng khăn sửa túi rồi tìm cách bò lên giường của chồng tôi? Đồ trà xanh!"
Chỉ có như vậy thôi mà con bé bủn rủn tay chân:
"Dạ bẩm cô, con không dám.."
"Không dám? Tôi lạ gì cái kiểu tâm cơ như cô.."
Con bé vội vã hai tay dâng khay trà lên:
"Dạ.. dạ.. con có chút việc, nhờ cô Thục mang trà cho cậu Hai giúp con!"
Nó không ngờ có ngày cô quận chúa hữu danh vô thực này lại có thể xéo xắc bắt bẻ như thế. Ở cái nhà này, có được ai xem trọng đâu, nhưng từ trước đến giờ cô nàng luôn tỏ vẻ thanh cao, bất cần không để thứ gì vào mắt, nay lại muốn đích thân mang trà cho cậu Hai..
Dù sao cũng là thân phận tôi tớ, nó hiểu rằng muốn sống thì đừng cãi chủ.
Cầm khay trà trên tay, Đan Thục cảm thấy bản thân mình đanh đá chắc cũng ngang hàng Hoa phi trong phim Chân Hoàn truyện luôn chứ đùa.
Nhìn trước nhìn sau, nhìn trái nhìn phải, thấy không có ai, cô mở nắp bình trà, phun một bãi nước bọt vào đó rồi đậy nắp lại như chưa có chuyện gì.
Lại đợi thêm một lát.
"Này cô ơi!" Đan Thục gọi một cô hầu gái khác đang đi tới.
"Dạ bẩm cô Thục gọi có chuyện gì ạ?"
"Mang bình trà này cho cậu Hai hộ tôi, tôi muốn mang cho anh ấy nhưng đột nhiên lại đau đầu quá." Cô nàng nói dối không chớp mắt.
"Vâng ạ!"
Nhìn bình trà được mang đi, tưởng tượng tên Thế Minh ấy đưa lên miệng uống, Đan Thục không kiềm được cười ra tiếng:
"Hí hí! Ha ha!"
Rồi đột nhiên hét lớn khi quay ra sau:
"Á!"
Đằng sau lưng là Thế Duy không biết đã đứng đó từ bao giờ.
"Anh là ma đấy à?" Cô ôm lấy tim thở dốc.
"Chỉ có làm chuyện xấu khi bị bắt gặp mới hốt hoảng vậy thôi." Thế Duy cho hai tay vào túi quần, thong dong nói.
"Chuyện.. chuyện gì xấu? Ai làm chuyện xấu?" Vẫn cái nết cãi chày cãi cối.
Thế Duy chồm mặt tới, thần thần bí bí nói nhỏ vào tai Đan Thục:
"Chuyện em hạ độc trong trà của anh Hai."
Khỏi phải nói, ai đó la làng cứ như mình oan ức lắm:
"Anh nói bậy! Hạ độc gì chứ? Tôi chỉ mới.." Rồi chợt im bặt.
Suýt thì tự khai.
Thế Duy cười khẩy, nói với giọng hù dọa:
"Nếu bây giờ anh Hai có chuyện gì mà liên quan đến trà, em sẽ là thủ phạm cho dù có đúng hay là không."
"Tôi.. tôi có làm gì đâu.." Cô nói với cái giọng lí nhí như muỗi kêu, mắt cụp xuống không dám nhìn vào người ta.
"Ngốc!" Anh xoa đầu đứa nhỏ này, tuy rằng nghịch nhưng còn ngây thơ lắm.
Đan Thục bị bắt quả tang thì có chút xấu hổ, chưa kịp ngẩng đầu lên thì Thế Duy đã cúi xuống hôn chụt vào môi cô.
Thế là có người giãy nãy lên như đĩa phải vôi.
"Anh làm cái trò gì vậy? Ai cho anh.. anh.. Đồ điên!" Tai cô đỏ bừng lên.
Bây giờ trời đang dần tối nhưng không có nghĩa là không có người, lỡ có ai nhìn thấy thì sao? Tuy không yêu "chồng", nhưng tội danh "ngoại tình" này cô vẫn gánh không nổi.
Thế Duy bật cười:
"Đương nhiên là anh đã nhìn trước nhìn sau, nhìn trái nhìn phải.."
Anh chỉ chỉ lên trên:
"Nhớ nhìn cả phía trên nữa."
Đan Thục theo hướng tay anh chỉ, nhìn lên trên, cô tá hỏa khi trên đó là một ban công rộng, mà nếu ai đứng trên đó thì có thể nhìn toàn cảnh bên dưới, kể cả vị trí mà bọn họ đang đứng.
Cho nên, hành động lúc nãy của cô rất có thể đã bị ai đó nhìn thấy..
Đan Thục lúc này đã hơi sợ, mặt tái đi. Gan lỳ thì to nhưng gan chịu hậu quả thì bé xíu. Nhộ nhỡ tên Thế Minh kia biết được cô chơi bẩn, có cho cô ăn đòn không? Hay "xử" cô luôn không?
Thấy Thế Duy quay bước đi, Đan Thục vội níu lấy góc áo người ta. Anh quay lại bắt gặp một gương mặt mếu trông đến là buồn cười.
"Chuyện gì?"
Cứu mạng!
"Chuyện lúc nãy.." Giọng nói vẫn lí nhí như muỗi kêu, mắt vẫn cụp xuống.
"Lúc nãy là chuyện gì?"
"Thì là chuyện lúc nãy, anh.."
Thế Duy lại chồm tới, nói giọng tán tỉnh:
"Anh có thể xem như em đang níu kéo anh không?"
Cô nàng thay đổi thái độ ngay lập tức:
"Anh nói vớ vẩn cái gì thế?"
"Dù sao cũng tình xưa nghĩa cũ?"
"Tình xưa nghĩa cũ cái mông ý!"
"Haha!"
Nhìn người trước mặt môi chu ra, phồng phồng hai má, chắc tức lắm nhưng không dám mắng. Thế Duy lại bật cười, bỏ hai tay vào túi quần quay lưng đi.
"Này! Ai lẻo mép làm chó!" Đan Thục còn ráng nói với theo.
Dù người không quay lại nhưng cô thấy cái nhún vai của anh từ phía sau.
Vái ông vái bà anh ta không phải là người nhiều chuyện.
Ở một diễn biến khác.
Thế Minh uống trà cứ có cảm giác hương vị lạ lạ. Một ngụm, lại thêm một ngụm..
Sao lại có mùi như.. hạt dưa?
Rồi anh ta lắc đầu xua đi, tự nhủ chắc hôm nay đám người làm nấu trà mới mà thôi.
* * *
Hôm nay ông Thống đốc đã về sau chuyến công tác, theo nguyên tắc ông đưa ra, cả nhà phải cùng nhau ăn cơm tối.
Trên bàn ăn lớn có tất cả chín người: Ông Thống đốc Robert Michel Pagès, bà tư Lệ Thu, bà năm Giáng Hương, cậu Hai Pierre Thế Minh, cậu ba Henry Thế Duy, cậu tư Louis Thế Khải, cô út Marie Thế Loan, trợ lý kiêm cánh tay đắc lực của Thống đốc - ông René Phan cùng con dâu tương lai Đan Thục.
Ông Thống đốc hơn năm mươi tuổi, là người Pháp, nghe đâu từng là Tư lệnh quân viễn chinh rồi từ từ leo lên đến vị trí như hiện tại. Ông ta đã chinh chiến qua bao trận đánh khói lửa ở chiến trường, nên trên mặt đương nhiên có nét cứng rắn, cương nghị của người từng trải, và một chút sát khí của một lão tướng.
Nhưng nhìn qua hai bà vợ thì lại khá chênh lệch.
Bà tư Lệ Thu gần bốn mươi tuổi, người dịu dàng ít nói, vì làn da được bảo dưỡng tốt nên nhan sắc vẫn còn rất nổi bật. Bà năm Giáng Hương cùng lắm là hai mươi, hai mươi mốt tuổi, còn nhỏ hơn cậu hai và cậu ba nhà này, là người xéo xắc, khó sống chung, thường xuyên trang điểm rất đậm.
Đan Thục lại nhìn qua "chồng" của mình, anh ta cũng không xấu, nhưng gương mặt dễ nhìn ra là kiểu người nóng nảy, bộp chộp. Ngoài cảm giác như vậy thì cô cũng chưa tiếp xúc nhiều để mà hiểu anh ta, nhưng từ khi bị đánh một cái chảy cả máu môi thì hiện tại cô khá là rén khi đối diện với người này.
Cậu tư Thế Khải đến hôm nay Đan Thục mới có thể nhìn rõ. Nếu Thế Minh, Thế Duy và Thế Loan là con lai Pháp – Việt thì Thế Khải là con thuần Pháp.
Tuy là người Tây rặt, nhưng cậu ta lại là kiểu công tử bột điển hình, dáng vẻ thư sinh nho nhã với đôi mắt kính trên mặt. Nghe bảo là con của bà lớn, đứa con được ông Thống đốc yêu thương nhất, nhưng ngược lại với cha mình, Thế Khải suốt ngày chỉ quan tâm đến sách vở, tránh xa tửu sắc và mọi tranh đấu chính trị, nhìn cứ như là hòa thượng tu tại gia.
Cô út Marie Thế Loan bằng tuổi với Đan Thục, là con của bà tư Lệ Thu. Một con bé với gương mặt sáng, đôi mắt phượng trong vắt long lanh nhìn rất lanh lợi, cái miệng tíu tít suốt ngày một tiếng "anh Henry", hai tiếng "anh Henry", chính xác là cái đuôi của cậu ba Thế Duy.
Đó chính là nhân vật mà Đan Thục từ nãy đến giờ không dám nhìn tới, cậu ba Henry Thế Duy, vì có cảm giác hình như anh cứ nhìn mình chằm chằm, ánh nhìn cứ như xoáy thẳng vào tâm can làm cô nổi hết cả gai ốc.
Thử dùng biện pháp so sánh để dễ hình dung, nếu động vào Thế Minh có thể sẽ chết không toàn thây, nhưng động vào Thế Duy là chết không thấy xác.
Nhớ lại chuyện bị anh ta bắt quả tang lúc chiều.. Đan Thục tự tưởng tượng rồi tự rùng mình.
"Đan Thục!"
Một giọng nói cất lên làm cô giật bắn người, lại là người ở phía đối diện.
"Hả?" Cô dè dặt lên tiếng, vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt người ta.
"Thấy cô hình như không được khoẻ?" Thế Duy nhướng mày hỏi.
"Không.. không có. Cảm ơn!" Đan Thục trả lời cho có lệ rồi cúi mặt xuống nhìn thức ăn trên bàn.
Ông Thống đốc ngồi ở vị trí trung tâm, bây giờ mới lên tiếng bằng chất giọng lơ lớ điển hình của người nước ngoài khi nói tiếng Việt:
"Ta nghe nói Đan Thục bị chấn động nên bây giờ không nhớ gì cả à?"
Cô vừa ngẩng lên, chưa kịp trả lời thì ông nói tiếp:
"Pierre cũng thật là, dù chưa tổ chức lễ cưới nhưng cả hai đã có hôn ước, kết hôn là chuyện sớm muộn, con nên quan tâm đến Đan Thục nhiều hơn, không nên vì chuyện nhỏ mà làm mất hòa khí."
Ông ta hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện cô bị con trai mình đánh mà chỉ nói cô bị chấn động, ông nói nghe nhẹ như chuyện lông gà vỏ tỏi không đáng nhắc đến. Kể cả việc cô bị "mất trí", ông ta lại dùng từ "không nhớ gì cả" để mà tránh nặng tìm nhẹ.
Đúng là người nhà bao che cho nhau.
"Dạ vâng." Thế Minh trả lời, mắt còn liếc qua "vợ chưa cưới" một cái bén ngót.
Đan Thục cảm thấy tủi thân một chút, cô siết chặt đôi tay đặt dưới gầm bàn.
Đột nhiên tiếng nói lanh lảnh của bà năm Giáng Hương vang lên, giọng điệu có chút mỉa mai:
"Hôm qua thấy thợ may Trần đến nhà, hỏi ra mới biết cô Đan Thục nhà ta muốn may đồ mới."
Đan Thục vẫn ngẩng đầu lên mỉm cười nhẹ trả lời:
"Vâng ạ!" Cô ta chỉ lớn hơn cô một, hai tuổi nhưng so vai vế lại lớn hơn rất nhiều.
"Bình thường thấy cô Thục thích mặc áo dài, sao nay lại đổi sang mặc đầm rồi?" Giáng Hương tiếp tục moi móc.
"Mặc áo dài quê mùa lắm.."
Rồi Đan Thục chợt im bặt khi thấy hai vị phu nhân đang mặc hai bộ áo dài bằng lụa Tô Châu, cái đầu nhỏ liền nhảy số ngay:
"Chỉ những vị phu nhân cao quý hoặc những người lớn tuổi một chút thì mặc mới toát lên được sự sang trọng, quý phái của nó thôi."
Giáng Hương phì cười, cái miệng nhỏ tô son đỏ chót lại tiếp tục chuyển động:
"Cô Thục bây giờ đã biết trả treo rồi."
"Từ ngày bị người ta đánh đến mất trí, tự nhiên mọi sở thích của con đều thay đổi, chả hiểu sao."
Thế Minh quắc mắt lườm cô muốn cháy mặt nhưng Đan Thục lại tỏ vẻ không quan tâm.
Mấy người muốn xí xóa thì để tôi nhắc cho nhớ. Dù sự thật không phải "mất trí" do bị đánh, nhưng tên cậu hai xấu xa kia xứng đáng nhận cái nồi này.
Ông Thống đốc híp híp mắt nhìn sau đó thì cười xòa:
"Chỉ vài bộ quần áo thôi mà. Nếu con thích thì cứ gọi cho thợ may Trần. Giáng Hương chỉ nói đùa thôi."
"Mùa xuân chưa đến mà có người đặt may nhiều quần áo, em chỉ lấy làm lạ thôi." Giang Hương phân bua, làm bộ như không cố ý.
Đan Thục cũng chả vừa:
"Nhà mình nhiều tiền mà, chỉ có vài bộ quần áo, không lẽ bà Năm cũng tính toán với con sao?"
Phụt!
Thế Duy phì cười. Vừa ngẩng lên liền bắt gặp ánh mắt như phóng ra lửa của Giáng Hương nhìn anh chằm chằm:
"Cậu Ba có vẻ vui nhỉ?"
Tuy là mẹ kế, nhưng cô ta lại nhỏ hơn anh một tuổi, người này luôn trang điểm thật đậm để trông trưởng thành hơn, rũ bỏ đường nét của người con gái mới lớn.
Thế Duy dời tầm mắt:
"Không vui, chỉ cảm thấy thức ăn sắp nguội rồi mà mọi người cứ nói mãi không ngừng."
Thế Khải ngồi bên cạnh vội gật đầu phụ họa:
"Đúng rồi, thức ăn sắp nguội rồi, mọi người đừng mãi nói nữa." Anh nói xong là nhìn lên cười với bố mình.
"Được rồi! Cùng nhau dùng bữa thôi." Ông Thống đốc lên tiếng chấm dứt cuộc "trò chuyện".
Giáng Hương lườm Thế Duy xong rồi liếc qua Thế Khải, sau cùng mới chịu im lặng, không kiếm chuyện nữa.
Từ nãy đến giờ, Thế Duy ngồi đối diện Đan Thục nhịn cười đến nỗi muốn nội thương, cuối cùng cũng nhịn không được. Cô nhóc này nhanh mồm nhanh miệng như thế từ bao giờ không biết. Trước đây, mặc kệ ai có nói gì, cô đều không quan tâm, bây giờ cứ như một người xa lạ chứ không phải Đan Thục mà anh từng biết.
Thật sự không giống Đan Thục một chút nào cả.
Thấy người làm mang rượu lên, Thế Duy chợt nảy ra một ý định..
"Đan Thục mới ốm dậy, cô đừng nên uống rượu thì hơn, đổi thành nước cam đi!"
Đan Thục bất ngờ một chút, sao tự nhiên lại quan tâm đến mình như vậy. Nhưng chưa kịp thắc mắc thì cô út Thế Loan đã nhanh miệng:
"Anh Henry! Em cũng muốn nước cam."
Thế Duy cười gật đầu ra hiệu với người làm.
Người hầu dạ dạ vâng vâng đi lấy nước cam, Đan Thục cũng không có ý kiến, cô uống cái gì cũng được.
Khoảnh khắc đưa ly nước cam lên miệng uống, khoé mắt cô sượt nhìn qua người con trai ở phía đối diện, thấy anh ta không còn nhìn mình nữa mà chỉ chăm chú ăn tối, nhưng sao trong dạ cô cứ cảm thấy bồn chồn, có cảm giác tên này cứ nguy hiểm thế nào..
Linh cảm của cô không sai, khi vừa ăn tối trở về phòng chừng nửa canh giờ, Đan Thục bắt đầu nổi mẩn đỏ, ngứa khắp người. Là con gái mà bị như thế, cô không khỏi hoảng hốt:
"Thím Bảy ơi! Con bị làm sao ý?"
"Cô đừng gãi! Càng gãi càng đỏ, chảy máu luôn đấy! Để tôi lấy dầu nóng xoa cho nó dịu bớt."
"Gọi bác sĩ hộ con với! Huhu! Ngứa quá!"
"Tôi đã gọi rồi.."
Đan Thục ngồi yên để thím Bảy xoa dầu nóng lên vết đỏ, quả nhiên sức nóng của dầu có tác dụng giảm ngứa đi rất nhiều.
Thím Bảy suy nghĩ một lát rồi mới hỏi:
"Có phải cô ăn trúng món gì có cam không?"
"Dạ không. Có cam đâu mà ăn. Nhưng sao ạ?"
"Cô bị dị ứng với cam, mỗi lần ăn trúng dù một chút là lại bị ngứa với nổi mẩn như thế này. Nếu không phải thế thì lạ nhỉ?"
"Rồi có sao không? Có hết không ạ?"
Đan Thục đang mếu máo bỗng nhiên khựng lại..
Cam?
Ly - nước - cam!
"Tên Thế Duy khốn khiếp!" Cô hét lên, vì tức mà quên luôn cái ngứa.
Đan Thục đứng bật dậy, hùng hổ đòi xông ra ngoài đi tìm người tính sổ thì thím Bảy vội ngăn lại.
"Có chuyện gì thì cũng từ từ.."
"Tên đó rõ ràng biết con bị dị ứng cam, hắn ta cố tình!"
"Cậu ba là người không dễ dây vào, cô cứ né đi là hơn."
Không như Đan Thục, thím Bảy phần nào cũng biết Thế Duy là người âm trầm, khó đoán. Trước đây cô chủ nhà mình si mê anh ta, bà đã cố gắng tìm cách ngăn cản nhưng không được. Bà nhìn ra anh ta vốn không hề yêu Đan Thục, nếu thật sự yêu thì đã tìm cách để ở bên cô, chứ không phải để cô bên cạnh Thế Minh, lúc nào cần thì mới gọi tới.
Đan Thục thì không cần phải nói, chính là u mê không lối thoát. Có lẽ cô cũng nhận ra được người ta chỉ là đang lợi dụng mình, nhưng vì yêu đã bất chấp tất cả, chỉ mong dùng chân tình đổi lấy chân tình.
Chuyện tình lén lút nếu bị lộ ra thì chỉ có cô chủ nhà mình chịu thiệt thòi, chứ người nhà Thống đốc sẽ chẳng hề hấn gì dù chỉ là cái móng tay.
"Thím Bảy!" Thấy đối phương đột nhiên khựng lại suy tư, cô nhỏ giọng gọi.
"Không được! Cô không được đi tìm anh ta!" Thím Bảy kiên quyết ngăn cản. Mất trí nhớ cũng tốt, quên được người đó càng tốt.
"Nhưng con nuốt không trôi cục tức này.."
"Quân tử báo thù mười năm chưa muộn."
"Nhưng.."
"Bộ dạng cô bây giờ cũng không tiện gặp người khác đâu. Nghe lời thím!" Bà nhỏ giọng dỗ dành, thấy cô chủ mình quay gót trở lại giường mới yên tâm.
Một lát sau thím Bảy vào thông báo bác sĩ không đến được vì đã khuya mà trời còn mưa, Đan Thục cũng ngầm hiểu, chẳng qua vì mình không phải mang họ Pagès thôi. Dù sao sau khi thoa dầu nóng cũng đã đỡ, cô chui vào giường đắp chăn, nằm nghe tiếng mưa.
Thời này không có smart phone, không có internet, nếu không đi ra ngoài thì chỉ có nước đi ngủ sớm. Nằm suy nghĩ vẩn vơ tự nhiên cô nhớ nhà, nhớ bố mẹ, nhớ con cún của mình, nhớ lớp, thầy cô, bạn bè, cả mấy đứa mà cô ghét nữa, không biết mọi người bây giờ ra sao, có nhớ mình không..
Nước mắt tuôn rơi ướt đẫm cả gối, Đan Thục nặng nề chìm vào giấc ngủ.
Đêm khuya canh ba, đột nhiên cô cảm thấy ngộp thở, vì buổi tối khóc nhiều nên mũi đặc quánh lại, cần phải hô hấp bằng miệng.
Nhưng sao lại ngộp thế..
Lờ mờ mở mắt ra thì tá hỏa khi thấy một gương mặt đang phóng đại trước mắt, còn miệng mình thì đang bị.. người ta ngậm lấy.
Đan Thục vừa mở miệng chưa kịp la lên thì cảm nhận được có một vật gì đó chui tọt vào miệng, và vô tình cô đã nuốt nó vào bụng.
Cô đẩy người nọ ra ngồi vùng dậy, ho sặc sụa, muốn nôn ra thứ mình vừa nuốt vào nhưng không được.
"Nôn ra làm gì? Nó sẽ làm em dễ chịu hơn sau khi uống nước cam." Giọng nói trầm thấp vang lên bên cạnh.
"Thế.. Thế Duy! Anh làm gì trong phòng tôi? Ai cho anh vào đây?" Đan Thục thật sự phát hoảng khi phòng ngủ của mình bị người đột nhập, lại còn đang "quấy rối" mình.
Thế Duy đưa tay bịt miệng cô lại, thì thào:
"Nếu em muốn cả nhà đến đây bắt gian chúng ta thì em cứ việc la to lên!"
Cô dùng sức kéo tay anh ra khỏi miệng mình, mắng:
"Tên khốn nạn! Ai cho anh hôn tôi?"
"Cái đó không gọi là hôn, anh đang cho em uống thuốc nhưng cạy miệng mãi không được đấy chứ." Anh tự nhiên leo lên giường ngồi, còn dí sát mặt cô.
"Thuốc? Thuốc gì?"
Nhìn cái tên cậu ba này cứ đểu đểu, còn lén cho mình uống thuốc, có khi nào là thuốc.. kích dục để xâm phạm mình không? Cô bắt đầu sợ ngồi lùi lùi vào trong, hai tay còn vô thức chắn trước ngực.
Thế Duy sao mà không biết cái đầu nhỏ kia nghĩ gì, đưa tay gõ nhẹ lên đầu cô một cái:
"Tầm bậy tầm bạ! Thuốc em vừa uống là thuốc trị dị ứng."
Không nhắc thì thôi, nhắc tới Đan Thục lại muốn giết người. Cô cầm cái gối đập túi bụi vào người đối phương:
"Đừng có giả mèo khóc chuột! Tôi thành cái dạng này là do ai? Anh rõ ràng biết tôi bị dị ứng lại cố tình cho tôi uống nước cam! Anh muốn tôi chết đúng không?"
"Đừng có giả mèo khóc chuột! Tôi thành cái dạng này là do ai? Anh rõ ràng biết tôi bị dị ứng lại cố tình cho tôi uống nước cam! Anh muốn tôi chết đúng không?"
Thế Duy không tránh đi, dù gì cũng là mình không đúng mà đánh bằng gối cũng chả đau đớn gì. Cho tới khi người kia thấm mệt thì tự động ngưng.
"Anh còn không cút?" Đan Thục rít lên.
"Nhưng mà.. em không nhớ gì thật đấy à?" Thế Duy vừa vuốt lại tóc sau khi bị gối đập vào làm rối bù, vừa nhỏ giọng hỏi tỉnh bơ cứ như cô vừa mắng không khí chứ không phải mình.
Điên thật chứ!
Cô không thốt nên lời vì thái độ dửng dưng của người đối diện.
Thế Duy lại chồm tới, nhếch môi cười:
"Em không nhớ đã rất nhiều lần, em nằm dưới thân anh như thế nào sao?"
Đan Thục cô thề, chưa bao giờ gặp người nào vừa điên vừa lỳ như thế này:
Ai kia chỉ phì cười, liếm nhẹ môi rồi chồm tới hôn lên cái miệng nhỏ thích mắng người kia.
"Ưm.. ưm.." Đan Thục ra sức vùng vẫy, nhưng lại không khoẻ bằng người ta, cô điên cuồng đập vào ngực vào bả vai đối phương nhưng người kia dường như không hề biết đau, cường thế đè cô xuống giường.
Lí trí không hề muốn, nhưng không hiểu sao cơ thể này lại không bài xích. Đến khi bản thân vừa có cảm giác thích thích thì lý trí lại trỗi dậy bảo rằng hãy đẩy anh ta ra..
Đan Thục cắn chặt răng không để anh được như ý.
Thế Duy cũng không muốn ép người nữa, sau khi buông ra, nhìn người dưới thân thở gấp, anh nhỏ giọng:
"Thục! Chúng ta.. bắt đầu lại đi!"
"Anh giết Thế Minh đi rồi chúng ta nói chuyện tiếp!" Đan Thục đẩy người ra, bực bội buột miệng.
"Em nói thật?"
Đột nhiên thấy gương mặt đanh lại nghiêm túc của Thế Duy cứ như chỉ cần cô ừ một tiếng là anh ta sẽ đi giết người thật. Cô có chút sợ..
"Đương nhiên là.. không. Nhưng anh làm ơn làm phước tránh xa tôi ra với!"
Thế Duy phì cười:
"Anh cũng định tránh xa rồi. Nhưng càng ngày anh càng nhận ra, em thật đáng yêu." Anh nói xong liền vùi mặt xuống hõm cổ của cô.
Đan Thục bức bối đẩy mạnh anh ra lần nữa, rồi nhảy luôn xuống giường.
"Anh tránh ra!"
Thế Duy đứng dậy từ từ tiến đến. Cô chộp ngay con dao gọt trái cây trên bàn đưa ra đe dọa:
"Anh còn không cút đi! Tôi sẽ giết chết anh!"
Nhưng người bị đe dọa chỉ nở một nụ cười nửa miệng:
"Chết dưới hoa mẫu đơn, thành quỷ cũng phong lưu."
"Đồ điên!" Trời ơi tức muốn chết.
"Haha!" Thế Duy bật cười lớn, cô nàng trước mặt càng trêu càng tức thì càng trông buồn cười.
"Đồ-mặt-dày!" Chưa thấy ai nhây như cái tên này.
"Còn dám mắng anh? Muốn anh khóa cái miệng em lại không?
Thế Duy thừa nhận, trêu chọc con mèo nhỏ này thật sự rất thú vị. Con dao kia còn không đủ gãi ngứa, nói gì đòi giết người. Tại sao trước đây anh không nhận ra mặt thú vị này của Đan Thục, mà đợi đến khi cô mất trí nhớ thì mặt tính cách này mới trỗi dậy?
" Cô Thục! "Là giọng thím Bảy vang lên từ phía cửa.
" Cô ngủ chưa? "
Đan Thục chợt im bặt, nhìn qua nơi vừa phát ra tiếng, phân vân có nên gọi thím ấy hay không, vừa quay lại liền giật bắn người vì Thế Duy đã đứng trước mặt cô từ bao giờ.
Tên này xuất quỷ nhập thần cứ như ma.
Anh đưa tay nhẹ nhàng gỡ con dao trên tay cô xuống trong khi cô bất động cứ như bị thôi miên..
" Chơi dao có ngày đứt tay. Anh xót! "
" Cô Thục! "Thím Bảy vẫn gọi bên ngoài.
Sau khi suy nghĩ một hồi, cô lớn tiếng đáp lại:
" Không có gì ạ! Con gặp ác mộng thôi! Thím cứ đi ngủ đi! "
" Vâng, có gì cô cứ kêu tôi nhé! "
" Dạ! "
Một tiếng cười trầm thấp vang lên bên cạnh.
" Anh có biết anh cứ như quỷ ma không hả? "Đan Thục nghiến răng.
" Em có sợ không? "Thế Duy nhướng mày.
Sợ chứ sao không sợ! Nhưng giờ thừa nhận thì có hơi nhục..
" Không hiểu sao cái cô.. không hiểu sao trước đây tôi lại yêu anh. "
" Thử yêu lại nhé? "
" Tôi không có điên! "
" Haha! Thôi em ngủ đi! "Không trêu nữa, còn trêu khéo có người khóc mất.
Thế Duy quay lưng đi ra cửa, tiện thể ném luôn cái dao vào lại rổ hoa quả trên bàn, phập một phát dính vào quả táo làm Đan Thục giật thót.
Anh vừa ra đến cửa, tính quay lại thì bị đẩy mạnh ra ngoài, còn nghe cả tiếng khóa cửa vội vã bên trong.
" Con bé này.. tuyệt tình thế nhỉ? "
Thế Duy phì cười, nhìn trái nhìn phải, cũng may đêm đã khuya nên không có ai. Lúc nãy anh tính quay lại để đi ra bằng lối cửa sổ nhưng chưa kịp đã bị Đan Thục nhanh tay đẩy mạnh ra ngoài rồi. Lỡ có ai nhìn thấy thì coi như có nhảy sông Hoàng Hà cũng không giải thích nổi.
Trong ánh sáng lờ mờ ngoài hành lanh, Thế Duy nhanh chóng đi về phòng mình.
* * *
Không biết có phải nhờ thuốc của cậu ba Thế Duy hay không mà sáng thức dậy các đốm nổi mẩn đỏ hôm qua nay đã lặn gần mờ hết, cũng không còn bị ngứa nữa.
Nhớ lại tối hôm qua khi anh ta mớm thuốc cho mình, lại còn đè ra hôn, hai tai Đan Thục đỏ lựng lên, cô vội lắc đầu để xua đi cái ký ức đó, lắc mạnh đến nổi muốn văng cả não ra ngoài.
" Thím Bảy ơi! Khi nào thì quần áo của con may xong? "Chờ quần áo về tay thì cô sẽ tìm đường trốn, không thể sống trong cái nhà này được.
" Khoảng 3 ngày nữa, thợ may Trần hẹn như vậy, vì chúng ta đặt may thêm cũng khá nhiều. "
" Vâng ạ. "
Trùng hợp 4 ngày nữa là Trung thu, ăn Trung thu xong rồi đi cũng được.
Tuy ông Thống đốc là người Pháp, nhưng hai bà vợ hiện tại đều là người Việt, những đứa con cũng được sinh ra và lớn lên ở đất Việt nên những ngày lễ thông thường đều theo phong tục của người Việt cả.
Có một đoàn cải lương được mời đến nhà Thống đốc để biểu diễn trong 2 ngày. Đây là gánh hát nổi tiếng nhất hiện nay, tiền để mời họ về cũng không phải là ít. Đào chính của đoàn là một nhân vật tên Lệ Vân, nghe đồn dung mạo mỹ miều, vóc dáng uyển chuyển, giọng nói thánh thót như rót vào tai, tiếng hát mềm mại như tiếng suối chảy.. cùng vô vàn những mỹ từ dùng để miêu tả người này, mà Đan Thục đã vô tình nghe được mấy người làm nói chuyện với nhau.
Còn một tin sốc hơn nữa, thì ra Lệ Vân này chính là người trong lòng của cậu hai Thế Minh, cũng chính là chồng tương lai của Đan Thục. Chỉ vì thân phận con hát mà ông Thống đốc không đồng ý cho bước vào cửa lớn, nhưng thật ra thì ông cũng không ngăn cản hai người bọn họ ở bên nhau.
Đó là lý do cậu hai nhà này thường xuyên không về nhà, hóa ra là ở bên người tình.
Ừ thì Đan Thục cũng chỉ nghe người ta nói như vậy chứ cơ bản là không quan tâm lắm.
Ây da..
Nhưng thật ra cũng có chút tò mò người như thế nào mà lại được cái tên vũ phu ấy đặt trong lòng.
Đan Thục quyết định đến cùng mọi người xem hát, những tuồng cổ này cô không thể nghe lọt tai. Tuy ngáp lên ngáp xuống nhưng cô vẫn chú ý vào nhân vật chính tên Lệ Vân kia, dù sao cũng là người tình của chồng chưa cưới, cũng xem như thân phận có chút đặc biệt đi.
Do mặt trang điểm dày và đậm nên không thể nhìn rõ nhan sắc, nhưng thân hình đúng là uyển chuyển, vòng eo nhỏ xíu, vừa hát vừa biểu diễn, thần thái vô cùng chuyên nghiệp. Đôi khi còn" vô tình"lướt mắt đến cậu hai đang nhìn đến ngẩn ngơ bên dưới.
Ôi cái cô Đan Thục này bất hạnh đến mức trơ mắt nhìn chồng mình dang díu với người khác như này sao?
Gặp cô chắc phải kiếm cái xẻng đào lỗ chôn sống luôn đôi dâm phu dâm phụ này mới hả dạ.
Ơ mà khoan..
Cô quận chúa này cũng ngoại tình với em chồng Thế Duy cơ mà..
Ôi trời! Ông ăn chả, bà ăn nem!
Thế Duy tuy ngồi xem hát tuồng, nhưng ánh mắt lại dán vào Đan Thục ngồi phía bên kia. Chả hiểu cái đầu nhỏ lại nghĩ ra trò gì mà hết híp mắt rồi đến trợn mắt, hết chu môi đến phồng má, hết nhếch môi rồi lại trề ra cả thước trông đến là hài hước.
Cảm nhận được có người đang nhìn mình, Đan Thục nhìn qua liền bắt gặp ánh nóng bỏng cùng cái nhếch mép của cậu ba Thế Duy, cô vội dời tầm mắt, tay giả vờ đưa lên vuốt vuốt tóc rồi che luôn mặt. Được một lát lại lén lén nhìn qua, thấy ánh mắt kia vẫn như muốn xuyên thủng người mình.
Đan Thục thở dài. Nghĩ lại cái đêm anh ta lẻn vào phòng cưỡng hôn mình..
Phải đi thôi! Không thể sống ở cái nhà này, sẽ có ngày bị hù chết.
Đan Thục vô tình gặp Lệ Vân vào ngày hôm sau, trong hoa viên.
Từ xa cô đã thấy một thân ảnh đứng bên hồ sen, mặc chiếc áo dài lụa màu trăng non với ống tay rộng rũ xuống, mái tóc dài xuống lưng, đen mượt, nhìn cứ như tài nữ nhân gian.
Thảo nào tên Thế Minh kia mê đắm, ngay cả cô là con gái cũng nhìn ngẩn ngơ kia mà.
Lệ Vân quay lại thì thấy Đan Thục đứng nhìn mình trân trân. Cô ta cười khẩy, đi tới.
Đan Thục giật mình một chút khi bị bắt gặp, rồi ngẩng cao đầu nhìn lại không e dè.
Ủa mắc gì sợ? Mình là chính thất kia mà.
Thấy người đang từ từ tiến đến chỗ mình, cô càng thấy rõ dung mạo của cô ta, cả người mềm mại như mây như sương, tóc đen dài, mi thanh mục tú này..
Đúng là mỹ nhân.
"Cô Thục! Chào! Lâu rồi không gặp!"
Đan Thục thấy người ta mỉm cười chào mình, nhưng nhìn kỹ thì nụ cười kia làm gì đã lan đến mắt, nó giả trân, vô hồn.
"Chào! Tôi tưởng đoàn hát đã về từ hôm qua rồi?" Cô tỏ vẻ thờ ơ đáp lại.
"Thế Minh giữ tôi lại. Cô Thục sẽ không buồn chứ?" Lệ Vân nhìn cô, không khỏi đắt chí.
"Sao phải buồn?" Cô có gì đâu mà buồn nhỉ.
Lệ Vân cười khẩy:
"Thật sự không buồn?"
Đan Thục dời tầm mắt, có cần phải trả lời câu hỏi này không? Phiền chết đi được.
Cô xoay người rời đi. Lệ Vân đi nhanh tới, chắn trước mặt:
"Sao cô Thục lại đi nhanh thế? Không muốn nói chuyện với tôi à?"
Đan Thục đảo mắt, đầu hơi ngẩng lên:
"Cô Lệ Vân! Chúng ta cũng đâu có thân thiết gì lắm, cô còn là người tình của chồng sắp cưới của tôi, tôi mà thích nói chuyện với cô thì tôi thành đồ dở hơi à?"
"Cô Thục thẳng thắn thật đấy! Đúng là từ khi bị Thế Minh đánh, liền biến thành người khác." Lệ Vân bật cười.
Đan Thục thở dài, dợm bước đi thì người kia lại tiếp tục chắn trước mặt.
"Sao lại vội thế? Cô ghét tôi lắm đúng không?" Cô ta lại mở to đôi mắt đẹp.
"Đúng." Lại còn hỏi.
"Cô Thục à! Tôi mong cô biết điều. Anh Thế Minh.. là-của-tôi!" Lệ Vân lúc này không còn cười nữa.
"Của cô thì cô đi mà giữ lấy! Tôi không có nhu cầu!" Đan Thục bắt đầu thấy bực mình.
"Vậy sao cô Thục cứ bám mãi anh ấy không buông? Chúng tôi bên nhau bao nhiêu năm, cô từ đâu xuất hiện xen vào?" Cô ta nhíu mày, gần như nghiến răng để nói.
"Tôi nhắc lại, chuyện của hai người không liên quan đến tôi, tôi thật sự không muốn tiếp chuyện với cô! Phiền chết đi được!" Đan Thục nói xong liền đẩy Lệ Vân sang một bên, còn bản thân thì nhanh chóng rời đi.
Bà đây không có rảnh để ở lại chơi trò đối đáp so IQ với cả EQ giống mấy bà phi tần trong phim cung đấu đâu nhé. Khéo lát nữa tự nhảy xuống hồ rồi la làng lên là bà đẩy xuống như trong phim không biết chừng..
Cứ né đi là tốt.
Lệ Vân nhìn theo bóng lưng cô, cười khẩy rồi quay lưng đi về hướng ngược lại.
Chiều hôm đó, sau khi nhận được quần áo mới thợ may Trần mang đến, Đan Thục lén lút xếp lại, tất cả cho vào một cái túi, còn mở tủ lấy tiền và trang sức mang theo.
Vừa lấy vừa lẩm bẩm:
"Đan Thục à Đan Thục! Tôi không muốn lấy đồ của cô đâu, nhưng bây giờ chúng ta là một rồi, tôi không thể ở đây được, cô sống khôn thác thiêng, hãy phù hộ độ trì cho tôi trốn đi thật suôn sẻ. Tôi có sống tốt thì cái thân xác này của cô mới tốt được".
Không biết cô quận chúa còn sống hay đã chết, nhưng cứ khấn vái cho chắc, biết đâu được phù hộ cho.
Nửa đêm canh ba, Đan Thục để lại một lá thư cho thím Bảy rồi lén lút khăn gói quả mướp men theo con đường ra hoa viên, ở đó sẽ có một con đường nhỏ dẫn ra cửa sau của dinh thự, bình thường ban ngày cũng không nhiều người đi đường đó.
Đêm tối mịt, một cái bóng dáng lồm cồm lủi lủi đi cứ như ăn trộm.
Trong khi đó, ở góc nhỏ của hoa viên, một giọng nói ồm ồm vang lên khe khẽ:
"Đan Thục đó đã biết quá nhiều, không thể giữ lại."
"Không cần thiết. Cô ta hiện tại đã như một người khác, con đã thử rất nhiều lần rồi, đến việc bản thân mình bị dị ứng với cam mà cô ta cũng không nhớ.."
"Giết nhầm còn hơn bỏ sót, biết đâu đến một lúc nào đó nó lại nhớ ra tất cả?"
"Cậu! Cứ giữ cô ta lại, con sẽ có cách."
"Thế Duy! Là con đang mềm lòng sao?"
"Không, cậu cứ giao cho con, sẽ có việc cần đến cô ta.."
Thế Duy chưa nói hết câu thì chợt nghe tiếng sột soạt từ đầu bên kia truyền đến.
Rõ ràng là tiếng bước chân người đang đạp lên lá khô.
Hai người đưa mắt nhìn nhau, anh nhanh chóng lên tiếng:
"Cậu đi trước đi! Để con giải quyết!"
"Được."
Thế Duy lui vào một hòn non bộ gần nhất, đưa mắt nhìn ra. Vài giây sau có một bóng đen vừa lủi đi vừa nhìn trước nhìn sau, nhìn trái nhìn phải như ăn trộm, trên tay còn cầm một bọc đồ.
Ăn trộm nào to gan dám vào nhà ông Thống đốc?
Nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, anh nhanh chóng nhận ra cái bóng đen đang lồm cồm đó là ai.
Nụ cười nửa miệng được nhếch lên trong đêm tối.
Đan Thục không hề biết rằng nhất cử nhất động của mình đã bị phát hiện. Cô vừa đi vừa đưa mắt liếc trước ngó sau, tưởng tượng bản thân mình trông thật ngầu như siêu đạo chích.
Sắp tới cái cổng nhỏ rồi, gọi là cổng nhưng thật ra nó chỉ là một đoạn rào được đám hạ nhân lén phá ra để ra ngoài cho gần, thay vì đi cửa chính rất xa, dần dần không ai thèm lấp lại nên mới thành một lối đi như hiện tại.
Đến khi lối đi nhỏ hiện ra trước mặt, mắt cô sáng rỡ..
Thoát rồi!
Thế nhưng chưa kịp phi qua thì thình lình có một bàn tay tóm lấy cổ áo sau gáy cô kéo giật lại. Đan Thục hoảng hồn quăng luôn túi "hành lý" xuống đất. Chưa kịp hét lên đã bị người ta dùng tay bịt chặt miệng.
"Ưm.. ưm.." Cô phát hoảng, nhưng miệng thì bị bịt cứng, tay cũng bị ghìm lại bởi một lực rất mạnh, muốn vùng vẫy cũng khó mà cử động được.
Sau đó là một giọng nói phát ra từ phía sau, Đan Thục cảm nhận được hơi thở phả vào gáy mình:
"Bắt được một con mèo rồi!" Giọng điệu muốn bao nhiêu cợt nhả thì có bấy nhiêu.
Ơ giọng nói quen lắm..
Sao lại là cái tên này?
Thấy người trong lòng thôi vùng vẫy, chắc cảm nhận được "người quen", Thế Duy cũng buông ra, dù sao thì anh biết chắc người nọ cũng chả dám la lên đâu.
"Này Thế Duy! Anh là ma đấy à? Sao cứ ám tôi mãi thế?" Đan Thục quay phắt lại, nói rít qua kẽ răng.
"Nửa đêm canh ba, em làm gì ở đây?" Thế Duy trả lời bằng một câu hỏi ngược lại.
"Tôi.. đi dạo gió." Bịa đại một lý do khá là xàm xí.
"Hôm nay làm gì có gió?"
Quả nhiên không có gió thật, ngọn cây im lìm thế kia.
"Tôi.."
"Cũng không có trăng, đừng bảo đi ngắm trăng." Thế Duy nhếch miệng cười khẩy.
"Tôi.. mặc kệ tôi! Còn anh thì sao? Anh cũng nửa đêm canh ba xuất hiện ở đây còn gì?". Cô híp mắt lại:
"Anh đang làm điều gì mờ ám? Khai mau!"
Thế Duy khựng lại đúng một giây, sau đó cho hai tay vào túi quần, cười cười:
"Đừng suy bụng ta ra bụng người! Anh xuất hiện để bắt trộm là em đấy!"
"Tôi không trộm!"
"Thế cái gì kia?" Anh hất mặt hướng bọc "hành lý" của cô hiện đang nằm lăn lóc dưới đất.
Trong bọc đó ngoài quần áo ra thì có rất nhiều tiền và trang sức, giờ mà chối nữa để người ta khám xét thì có mà "tình ngay lý gian", nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa được tội.
Tuy đêm tối không trăng nhưng Thế Duy cảm nhận được người trước mặt mình đang bĩu môi, hai mắt đảo qua đảo lại suy tính, kèm một chút gì đó ấm ức..
"Tôi không lấy gì của nhà anh cả, toàn bộ là đồ của tôi."
Anh cười khẽ như vừa nghe được một chuyện hài hước:
"Chắc em bị mất trí nhớ nên không rõ. Vậy anh nhắc cho em biết, từ khi em đến đây, toàn bộ những thứ của em, kể cả bản thân em cũng thuộc về nhà họ Pagès. Có biết chưa?"
"Chắc em bị mất trí nhớ nên nhớ. Vậy anh nhắc cho em biết, từ khi em đến đây, toàn bộ những thứ của em, kể cả bản thân em cũng thuộc về nhà Pagès. Có biết chưa?"
"Tôi không phải là món hàng của các người!" Đan Thục có chút phẫn nộ.
Cái xã hội quái quỷ gì thế này?
"Em nghĩ mình không phải là một món hàng à?" Thế Duy nhướng mày.
Thấy đối phương cứng miệng, anh tiếp tục:
"Em tính trốn đi đâu? Về nhà à? Về làm quận chúa hữu danh vô thực sao? Để xem ông bác Hoàng đế của em có dám nhận em không á chứ. Một triều đình mục nát, một lũ vô dụng!"
"Tôi không về đó! Tôi muốn tự do!" Đan Thục quả thực chỉ muốn hành tẩu giang hồ, rồi sẽ tìm cách để trở về tương lai, nơi này không phải là nơi thích hợp để ở lại, về làm quận chúa gì gì đó lại càng không.
Thế Duy tiến tới, dí sát mặt cô, anh nói rõ từng chữ mà Đan Thục có thể cảm nhận được từng hơi thở phả lên mặt mình:
"Cả đời này em đã xác định rồi, sống làm người nhà Thống đốc, chết làm ma nhà Thống đốc!"
Đan Thục đẩy mạnh người ta ra, bất mãn ngồi bệt luôn xuống đất, không màn dưới nền đất bẩn, cô duỗi thẳng hai chân ra, tay đưa ra lượm lượm mấy cái lá khô rồi ném vào không trung.
Thế Duy nhìn sao cũng thấy cô nàng này như đang ăn vạ. Thật sự có chút.. đáng yêu.
"Đứng dậy! Về phòng! Anh sẽ xem như hôm nay gặp ma. Còn ngồi lỳ đó thì đừng trách!"
Dám ví mình như ma?
Cô đưa mắt liếc anh một cái. Không biết trong đêm tối, Thế Duy kia có biết cô lườm anh muốn rách mắt hay không.
Nhưng mà, đã đi tới đây rồi mà không thoát được, thật sự là không cam tâm. Vậy nên ánh mắt nhanh chóng thay đổi, vừa lườm khét lẹt đó, nay đổi thành mắt cún long lanh.
"Anh Thế Duy.." Đan Thục ngẩng đầu lên, nói giọng tha thiết.
"Sao tự nhiên gọi anh ngoan thế?"
"Cho em đi đi mà!" Cô nàng cất giọng chân thành, thiếu điều muốn rớt nước mắt.
Haha! Chơi mà năn nỉ.
"Nói cho anh một lý do hợp lý để anh có thể cho em đi." Thế Duy nén cười.
"Thì.. em vô dụng thế này, giữ lại chỉ tốn gạo thôi!"
"Gạo nhà anh ăn ba đời không hết."
"Nhưng em chả có giá trị gì với các người đâu."
Giá trị? Ai bảo không?
Đích thân ông Khâm sứ Trung kỳ đưa đến cầu thân mà bảo là không có giá trị à? Chẳng qua ông Thống đốc còn ngại cái thân phận "quận chúa" nên mới không nạp làm bà sáu, đành chuyển lại làm con dâu..
Cái triều đình mục nát kia sắp tới sẽ bị xâu xé không còn một mảnh. Chẳng phải ông Khâm sứ cũng muốn mượn sự trợ giúp từ phía Nam kỳ sao?
Con cờ chính trị còn giá trị thì vẫn có thể sống tốt, đến khi giá trị mất đi thì chỉ còn con đường duy nhất.. Mà chuyện này trước sau gì cũng sẽ xảy ra.
Đan Thục này còn ngốc nghếch muốn tự do?
Thế Duy ngồi xuống đối diện với cô:
"Về phòng mau lên!"
Đan Thục dùng âm mũi mè nheo, xài luôn tuyệt chiêu làm nũng cuối cùng.
Vậy nhưng ai kia vẫn phớt lờ:
"Không về là anh hôn đấy!"
"Vậy anh hôn rồi cho em đi nhé!" Dù sao bị anh ta hôn không phải lần đầu, chịu thiệt một chút cũng không sao.
"Haha!" Thế Duy bật cười lớn. Cô nhóc này đáng yêu thật đấy!
Anh chồm tới hôn một cái chụt lên đôi môi đang bĩu ra kia, còn véo má người ta muốn rớt luôn miếng thịt trên mặt.
"Về phòng mau!"
Đan Thục mắt chữ A mồm chữ O:
"Này! Anh hôn rồi mà! Phải cho tôi đi chứ!"
"Anh đã đồng ý với em đâu?"
"Đồ lừa đảo! Đồ gian manh!" Cô tức giận vì bị lừa.
Nhưng Thế Duy lúc này không đùa nữa, anh nghiêm mặt lại:
"Bây giờ muốn tự đi về hay là anh áp giải về kèm theo tội ăn trộm bỏ trốn?"
Đan Thục tức đến không nói nên lời. Cô đứng dậy, phủi lá khô cùng bụi đất trên mông mình, mặc cho nó có thể bay vào mặt người vẫn đang ngồi đó.
Thế Duy chỉ mỉm cười chịu đựng cơn phẫn nộ của cô, anh không chấp trẻ con. Lại còn bồi thêm:
"Em bỏ quên đồ rồi kìa!" Ý anh là túi "hành lý" của cô vẫn còn đang nằm chỏng chơ dưới đất.
Nhưng cô nàng chỉ quay phắt lại:
"Đồ của nhà các anh mà, anh mang về đi! Hứ!"
Nhìn người quay mông đi gần như khuất, Thế Duy mới bật cười một mình.
Được! Anh đây không chấp trẻ con.
* * *
"Tên Thế Duy đáng ghét! Đáng ghét! Đáng ghét!"
Đan Thục vừa đi vừa lẩm bẩm mắng, vẫn còn bực vì tự nhiên để cho người ta hôn nhưng kết quả vẫn phải xách mông về lại phòng. Vừa đi đến ngã rẽ chợt va vào một người..
"Á!"
Cô nhảy dựng lên, người kia cũng hoảng hốt không kém. Đêm hôm khuya khoắt vắng tanh vắng ngắt, tự nhiên đụng phải người, ban đầu ai cũng nghĩ đối phương là ma.
"Đan Thục?" Cô út Marie Thế Loan híp mắt lại để nhìn rõ mặt người kia vì trời tối.
Đột nhiên bị người khác nhận ra, Đan Thục lúc này lại ước đối phương là ma thì tốt hơn.
"Cô đi đâu giờ này, còn hớt ha hớt hải thế kia?" Thế Loan ngẩng mặt cao ngạo, vì vốn dĩ cô út nhà Thống đốc từ đầu đã không hề để người chị dâu này vào mắt.
"Tôi.. tôi khó ngủ nên đi dạo. Cô cũng vậy còn gì?" Đan Thục chỉ biết viện cớ.
"Tôi vừa đi chơi về."
"Tôi.. phải về phòng rồi. Chào!" Cô nói nhanh rồi chuồn thẳng về phòng.
Thế Loan nhìn người kia vội vã rời đi với ánh nhìn khó hiểu kèm theo sự tò mò cùng ngờ vực.
* * *
Sáng sớm, tại dinh thự của nhà Thống đốc Nam Kỳ.
Một tiếng hét kinh thiên động địa phát ra từ phía hồ sen đến từ một cô hầu gái.
Sáng nào cô nàng cũng làm công việc quét lá gần đó. Sáng nay đang quét bỗng nhiên thấy có gì nổi lềnh bềnh giữa hồ, trắng trắng đen đen. Chả hiểu trời xui đất khiến thế nào lại bỏ chổi xuống, đi đến gần thành hồ để nhìn cho rõ, cuối cùng tá hỏa khi nhìn rõ cái vật đang nổi kia là gì..
"Cứu.. cứu.. huhu! Có người chết! Cứu với!"
Mọi người chạy đến thì thấy cô gái nhỏ mặt mày tái mét, khóc bù lu bù loa, té xuống tại chỗ, không chạy nổi vì sợ, tay trỏ còn chỉ chỉ xuống hồ..
Đám người làm nhìn xuống hồ mà nổi hết gai ốc, có người còn chạy đi nôn mửa, có người tỉnh táo chạy đi báo cho ông René Phan. Chuyện chết chóc kinh thiên động địa này nên báo cho ông ta hơn là bà tư. Ông Thống đốc cùng cậu hai đã đi đến quân doanh từ hôm qua để xử lý chút chuyện, ông Phan là trợ lý đắc lực của thống đốc, mọi người gần như xem ông ta là quản gia trong nhà.
Người chết là Lệ Vân.
Sau khi cái xác được vớt lên, ông Phan cho người đánh điện đến quân doanh cho ông Pagès cùng cậu hai Pierre Thế Minh, dù sao thì người chết cũng không phải là người của nhà Thống đốc, ngoài ra người này cùng cậu hai có mối quan hệ đặc biệt, còn có trở về hay không là quyết định của bọn họ. Mặc khác, ông hỏi ý kiến xem có cần báo cho cục cảnh sát hay không, tuy cảnh sát vẫn dưới quyền của Thống đốc, nhưng theo nguyên tắc vẫn là nên báo bọn họ một tiếng. Cuối cùng, để tránh điều tiếng, ông Thống đốc vẫn cho báo cảnh sát đến điều tra cho rõ ràng, minh bạch.
Ngồi trên ô tô cùng cha mình, Thế Minh một mực im lặng, hai tay nắm chặt thành quyền đến nổi gân xanh gân tím, hai mắt đỏ ngầu tơ máu, bọn hạ nhân biết điều cũng không dám thở mạnh. Ông Pagès nhìn thấy nhưng hiểu tâm trạng của con trai nên không lên tiếng. Lệ Vân kia dù chỉ là đào hát nhưng cả hai qua lại cũng đã lâu, chẳng qua là ông không quan tâm, chỉ cần con dâu cả là Đan Thục, còn lại nó muốn quen ai thì mặc kệ nó.
Nhưng ông không nghĩ có ngày Lệ Vân kia lại chết trong nhà mình, còn chưa rõ nguyên nhân.
Sau khi giám định sơ bộ, cảnh sát kết luận nạn nhân chết vào lúc tầm cuối canh hai đến canh ba, nguyên nhân cái chết là một vết đâm chí mạng trên cổ bằng vật nhọn, sau đó mới bị đẩy vào hồ, chứ không phải chết đuối như nhiều người dự đoán.
Nghe người chết là do bị giết, mọi người bắt đầu xôn xao lên, ai là hung thủ? Hung thủ có thể nào còn quanh quẩn ở đây?
Mọi người trong nhà có mặt gần như đầy đủ. Ông Phan, bà tư Lệ Thu, bà năm Giáng Hương, cậu tư Thế Khải, cô Út Thế Loan. Chỉ có cậu ba Thế Duy hình như còn chưa ngủ dậy.
Cảnh sát Trần là cục trưởng cục cảnh sát, ông ta khom người cung kính nói với bà tư Lệ Thu - người có vai vế lớn nhất trong nhà hiện tại:
"Thưa bà! Tôi muốn lấy lời khai của tất cả, chẳng hay bà có thể cho gọi đầy đủ mọi người.."
Không đợi cảnh sát Trần nói hết câu, bà tư đã nhanh chóng trả lời:
"Được! Mạng người là quan trọng, tra hỏi là chuyện nên làm."
Nhìn xuống đám hạ nhân, bà ta lớn giọng:
"Bây đâu! Cho gọi cậu ba dậy, cả cô Đan Thục nữa, toàn bộ người làm tập trung tại sảnh."
Sau khi người làm tập trung đông đủ, cảnh sát Trần bắt đầu hỏi:
"Các người có biết ai có xích mích hay tranh chấp gì với Lệ Vân hay không?"
Cả đám người im như tờ, không ai dám thở mạnh vì sợ tai bay vạ gió. Đột nhiên có một cô hầu gái lên tiếng lí nhí:
"Đúng rồi, hôm qua con thấy cô Thục có tranh cãi với Lệ Vân.."
"To gan!" Bà tư lên tiếng.
Cô gái vội quỳ xuống, dập đầu, run rẩy nói:
"Con.. con nói thật mà, con còn nghe cô Thục nói cái gì mà chán ghét, không muốn nhìn thấy mặt cô Vân! Con Mai cũng thấy mà!" Cô gái nhìn lên, kéo kéo ống quần người bên cạnh.
Cô hầu tên Mai cũng quỳ xuống theo:
"Dạ.. con.. con cũng nghe giống nó."
Cả sảnh người im phăng phắc, cảnh sát Trần khó xử nhìn các vị chủ nhân đang ngồi kia:
"Cái này.."
Bà tư chưa kịp lên tiếng đã nghe một tiếng kinh hô bên cạnh. Bà ta nhíu mày nhìn qua:
"Thế Loan! Con làm sao đấy?"
"Mẹ, con chợt nhớ ra, tối hôm qua lúc đi chơi về, con có bắt gặp Đan Thục hớt ha hớt hải trở về phòng.." Thế Loan lắp bắp.
Bà tư nhíu mày càng sâu hơn, liếc nhìn qua ông Phan rồi nhìn xuống đám hạ nhân, ông Phan cũng lắc đầu ra hiệu, dù sao thân phận của Đan Thục có chút đặc biệt, chuyện này không nên nói bô lô ba la ra như thế. Còn chưa kịp răn đe cô con gái thì cô ta lại thốt lên:
"Đúng là vào canh ba đấy, chẳng lẽ.." Thế Loan há hốc, hai tay che lấy mồm.
"Đúng là vào canh ba đấy, chẳng lẽ.." Thế Loan làm bộ há hốc, hai tay che lấy mồm.
"Em nói cái gì?"
Một giọng nam hét lên làm cả sảnh người giật mình. Mọi người cùng nhìn ra, là Thế Minh cùng cha mình đã về tới, trùng hợp nghe được câu nói quan trọng nhất.
"Anh Pierre.. em.." Thế Loan lắp bắp.
"Em nói Đan Thục.." Hắn ta hỏi lại.
"Pierre!" Ông Pagès lên tiếng ngăn con trai lại khi ông nhận ra tình hình bắt đầu căng thẳng hơn.
Thấy ông Thống đốc bước vào, mọi người đều đứng dậy, bà tư Lệ Thu cũng nhường ghế chủ tọa cho chồng mình, bà ngồi sang một chiếc ghế khác gần đó, âm thầm thở phào trong bụng.
Thế Minh đau đớn nhìn người mình thương yêu, tâm can bảo bối của mình giờ đây chỉ còn là cái xác không hồn nằm lạnh lẽo giữa sảnh lớn. Người làm biết thân phận đặt biệt của Lệ Vân nên cũng không dám cẩu thả, sau khi vớt lên đã cẩn thận trải một tấm chiếu lót bên dưới, cùng một tấm lụa trắng đắp lên cơ thể.
Anh ta chầm chậm bước tới, ngồi quỳ lên một chân, bàn tay run rẩy mở tấm lụa trắng lên. Trong giây phút này, Thế Minh chỉ mong tất cả chỉ là hiểu lầm, rằng người nằm đây không phải là Lệ Vân của mình, không phải là người đã cùng mình triền miên vào tối hôm trước. Cho tới khi sự thật phũ phàng hiện ra trước mắt, gương mặt xinh đẹp nghiêng thành giờ đây đã tái xanh không còn huyết sắc, còn lốm đốm những vệt bầm tím cùng một dấu vết bị đâm trên cổ..
Thế Minh vô cùng hối hận vì đã giữ người lại trong khi bản thân lại đi ra ngoài, nếu để người về cùng gánh hát thì đã không có cớ sự ngày hôm nay.
Anh ta cởi chiếc áo khoác mình đang mặc, cẩn thận đắp lên thi thể của Lệ Vân.
Đan Thục vừa đi đến, từ xa đã nhìn thấy cảnh này, ác cảm của cô dành cho Thế Minh đột nhiên đã vơi đi phân nửa. Thông qua thím Bảy, cô đã biết chuyện của Lệ Vân, dù không thích người nhưng thật sự không nghĩ đến kết cục cô ta phải nhận được lại thê lương đến thế. Cả tên cậu hai kia nữa, hóa ra anh ta cũng có mặt dịu dàng như vậy, chẳng qua là không dành cho mình mà thôi.
Thế nhưng, ánh mắt Thế Minh đã thay đổi đột ngột khi vừa ngẩng đầu lên đã bắt gặp Đan Thục đang đến. Anh ta đứng lên, chầm chậm đi tới hướng của cô, sát ý hiện rõ trong đôi mắt đó làm cho bước chân của cô chững lại.
Có chuyện gì vậy?
Tại sao anh ta lại nhìn mình như mình là hung thủ giết người vậy?
Đan Thục cảm thấy sợ, vô thức bước lùi về sau hai bước cho đến khi có tiếng của ông Thống đốc vang lên:
"Pierre!"
Thế Minh dừng bước.
"Con bình tĩnh đi! Chuyện gì cũng phải tra hỏi cho rõ ràng! Ta tin không phải là Đan Thục." Ông ta lên tiếng can ngăn.
"Cha!" Anh ta quay nhìn cha mình, giọng có chút bất mãn.
"Về chỗ!" Ông nghiêm giọng.
Thế Minh không sợ trời không sợ đất nhưng lại rất sợ cha mình. Anh ta lườm Đan Thục bằng một ánh mắt đầy địch ý, sau đó mới quay về vị trí đã được người làm chuẩn bị, cố tình không muốn nhìn đến cỗ thi thể đang nằm đó, nếu cứ nhìn người ấy, anh ta biết mình khó có thể chịu đựng được nữa.
Đan Thục chậm rãi đi tới, mắt nhìn lướt qua Lệ Vân đang nằm đó, cô có cảm giác mọi người nhìn mình rất lạ.
Cảnh sát Trần sau khi xin phép ông Thống đốc, liền hỏi:
"Cô Đan Thục! Hôm qua có người nhìn thấy cô cãi nhau với cô Lệ Vân, có đúng không?"
"Chỉ là nói qua nói lại vài câu thôi, cãi nhau gì chứ?" Đan Thục nhớ lại chuyện hôm qua, cũng đâu đến mức gọi là cãi nhau.
"Cô có nói rằng cô không thích cô ấy không?"
"Có. Thì sao? Đâu có quy định là tôi phải thích cô ta? Tôi cũng đâu có thích ông!"
Cảnh sát Trần cứng miệng, đổi câu hỏi khác:
"Cô Đan Thục.. Khuya hôm qua cô đi đâu? Thời gian cô bị bắt gặp trùng khớp với thời gian tử vong của nạn nhân."
Bị bắt gặp?
Đan Thục đưa mắt nhìn lên Thế Loan, thấy con nhỏ mím môi, mở to đôi mắt phượng nhìn mình.
"Tôi không giết Lệ Vân. Tôi đi đâu không có nghĩa vụ phải trả lời ông. Nếu chỉ vì tôi ra ngoài giờ đó mà bị nghi ngờ thì cô ta cũng vậy." Đan Thục đưa tay chỉ vào cô út Thế Loan.
"Tôi cũng bắt gặp cô ta vào canh ba hôm qua, cô ta cũng đáng nghi đấy!"
Bà tư tức giận nhíu mày:
"Đan Thục! Con ăn nói cái kiểu gì đấy? Thế Loan và Lệ Vân không thù không oán, thậm chí còn không quen biết, con dám vu khống nó?"
Thế Loan chen lời:
"Còn cô khác, thấy chồng chưa cưới ân ái với người khác, phải chăng sinh ra đố kỵ, ghen ghét?"
Đan Thục cười lạnh nhìn một mẹ một con, kẻ tung người hứng. Chỉ có thím Bảy lo lắng cho cô, đám người còn lại nếu không nhìn cô bằng ánh mắt căm ghét cùng hoài nghi, thì cũng cùng một dáng vẻ hóng hớt khi người gặp họa.
Ông Thống đốc Pagès từ nãy đến giờ vẫn im lặng, híp mắt theo dõi.
Cảnh sát Trần hắng giọng:
"Đêm khuya canh ba tối qua cô Đan Thục đi đâu? Làm gì? Có ai làm chứng không? Chỉ cần nói rõ ràng thì không ai nghi ngờ cô nữa."
"Tại sao tôi phải chứng minh mình vô tội? Các người có ai tận mắt thấy tôi giết người không? Có ai không?" Đan Thục nói lớn, ánh mắt quét một vòng những người đang đứng ở sảnh.
"Còn già mồm?" Thế Minh ngồi một bên, cười lạnh.
"Dùng hình! Ta không tin cô ta không khai!"
Nhìn hai người mặc quân phục bắt đầu tiến tới chuẩn bị khống chế mình, Đan Thục chợt nhận ra xã hội này không phải là nơi văn minh mà mình từng sống, không phải nơi mà pháp luật có thể bảo vệ mình. Ở đây, bọn họ chính là pháp luật, bọn họ nói cô giết người thì chính là như vậy. Dùng hình? Ép cung? Chịu không nổi mà nhận bừa cũng chết, còn không chịu khai cũng bị đánh chết.
Đột nhiên Đan Thục nghĩ đến một người có thể cứu mình..
"Tôi không giết người! Tối hôm qua có người làm chứng cho tôi!" Cô vội nói.
"Là ai? Có mặt ở đây hay không?" Cảnh sát Trần được thế lớn giọng.
"Là Thế Duy."
"Chuyện này.." Cảnh sát Trần lúng túng nhìn lên vị Thống đốc cao cao tại thượng kia.
Câu nói của Đan Thục thành công gây chú ý. Ông Pagès phất tay kêu hai tên lính khống chế cô lui đi, ông nở nụ cười như có như không:
"Henry liên quan gì đến chuyện này? Tại sao nó có thể làm chứng cho con?"
"Tối hôm qua.. là chúng tôi.. chúng tôi lén lút gặp nhau." Đan Thục làm bộ ấp úng.
Cô hoàn toàn có thể nói thật là bản thân muốn bỏ đi, sau đó gặp Thế Duy, nhưng nghĩ lại chuyện đó không đủ thuyết phục, bọn họ lại bắt đầu thắc mắc tại sao lại muốn bỏ đi, hay là giết người xong muốn bỏ trốn thì chết dở.
Đan Thục chỉ có thể làm liều:
"Chúng tôi.. yêu nhau."
Hai vị phu nhân há hốc mồm, cậu tư Thế Khải cũng không tin vào tai mình, cô út Thế Loan nghiến răng ken két, đặt biệt cậu hai Thế Minh chỉ nhếch mép cười lạnh.
Ông Thống đốc bắt đầu nghiêm túc nhìn chằm chằm vào người vừa lên tiếng, Đan Thục cũng không yếu thế, nhìn thẳng vào ông.
Bà tư Lệ Thu bực bội lên tiếng:
"Đứa nào đi gọi cậu ba từ sáng đến giờ mà vẫn chưa thấy người đâu vậy?"
Vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo xuất hiện, đã vậy còn cất cái giọng lè nhè còn đang ngái ngủ:
"Mới sáng sớm mà đã ồn ào, ngủ cũng không yên."
Là Thế Duy đang thong dong đi tới, hai tay cho vào túi quần. Miệng càu nhàu sáng sớm bị phá giấc ngủ, nhưng thật ra mặt trời đã lên ba ngọn sào từ lâu rồi.
"Sao ai cũng nhìn mình thế này? Hôm nay đẹp trai hơn mọi ngày à?" Anh còn nhếch mép nói đùa.
Đan Thục đánh bạo, chủ động đi đến bên cạnh Thế Duy, níu lấy tay áo của anh:
"Anh Thế Duy, bọn họ nghi ngờ em giết Lệ Vân, em đã nói thật chuyện chúng ta rồi."
Chuyện chúng ta? Chuyện gì nhỉ?
Thế Duy nhướng mày nhìn cô, mà cô cũng mở to đôi mắt ướt long lanh nhìn anh, ánh mắt van xin. Đến nước này rồi, chỉ cần anh phủ nhận một tiếng là cô thật sự chết chắc. Dù có xua đuổi người ta bao nhiêu lần, nhưng cô hy vọng anh còn niệm chút tình cũ, chẳng phải anh cũng từng đề nghị bọn họ bắt đầu lại hay sao?
Nhìn bàn tay run lẩy bẩy đang níu lấy tay áo mình, tay còn lại tự bấu lấy đùi, cũng run không kém, lại liếc qua cỗ thi thể kia, Thế Duy không ngốc để có thể đoán ra tình hình.
Hóa ra cô nàng này bị nghi ngờ giết người? Có bản lĩnh dữ vậy sao?
Thế Duy cười khẩy.
Thế Loan không nhịn được liền lên tiếng hỏi:
"Anh Henry! Cô ta nói hai người đang yêu nhau là thật sao?" Giọng nói nghe sao cũng giống như đang chất vấn.
Thế Duy lần nữa quay lại nhướng mày nhìn Đan Thục, ánh mắt có chút cợt nhả: Em được lắm! Sắp chết đến nơi mới biết ôm chân Phật?
Đan Thục mím môi ôm chặt cánh tay anh trước mặt mọi người: Không cần biết anh là Phật hay là quỷ, cứ sống qua con trăng này rồi tính.
"Thế Duy! Tốt nhất là em nên giải thích rõ ràng chuyện này!" Thế Minh nói rít qua kẽ răng. Dù không yêu Đan Thục kia, nhưng cảm giác bị hớt tay trên cũng không hề dễ chịu, chưa kể anh ta một mực cho rằng Đan Thục hại chết người yêu của mình, nay lại xác định không phải, vậy ai mới là hung thủ? Hung thủ vẫn chưa bị bắt, nỗi hận này anh ta vẫn còn ôm.
"Thì là vậy đó! Rõ ràng rồi còn gì. Em không còn gì để nói." Thế Duy "thừa nhận", còn vỗ vỗ lên bàn tay của Đan Thục ra vẻ như trấn an cô nàng.
Chuyện án mạng lại trở thành chuyện con trai thứ và vợ chưa cưới của con trai cả lén lút qua lại, ông Thống đốc bỗng nhiên cảm thấy đau đầu, xua tay cho hạ nhân giải tán việc ai nấy làm, nghiêm cấm bàn tán, dù sao chuyện này cũng không tốt đẹp gì.
"Mang một số tiền lớn đến cho gánh hát, thông báo đào chính của họ vô tình bị chết đuối, chúng ta tạ lỗi vì không thể cứu kịp thời. Lệ Vân là bị chết đuối, ai dám xàm ngôn loạn ngữ, cắt lưỡi, đuổi đi."
Rõ ràng là bị giết nhưng ông nói chết đuối thì là chết đuối, không ai dám cãi. Ngay cả cảnh sát Trần đứng một bên cũng phải gật gù xác nhận.
"Cha! Con không thể bỏ qua chuyện này.." Thế Minh không khỏi ấm ức.
"Pierre! Chuyện này kết thúc ở đây!" Ông nghiêm giọng.
Chỉ là một con hát không thân phận, đối với ông không phải chuyện gì to tát. Ban đầu ông im lặng trào phúng muốn xem mọi chuyện như thế nào, nếu Đan Thục kia quả thật giết Lệ Vân thì ông cũng không để nó phải chịu tội, một bên là một con hát nhỏ bé với một bên là cả cái đất Trung Kỳ, bên nào nặng bên nào nhẹ, đến kẻ ngốc cũng nhìn ra. Trước khi triều đình nhà Nguyễn mục nát kia tan rã thì Đan Thục vẫn còn tác dụng.
Nay lại vướng đến vấn đề khiến ông khó xử hơn, Đan Thục kia và con trai thứ hai của ông lại lén lút qua lại..
Trong căn phòng rộng lớn, sự im lặng bao trùm đến mức làm con người ta không dám thở mạnh.
Trong phòng chỉ có hai người, Thế Duy vẫn đứng đó, anh không có ý định lên tiếng phá vỡ sự ngột ngạt đang hiện hữu, ông Thống đốc Pagès từ đầu vẫn híp mắt nhìn đứa con trai mà ông vốn rất ít nói chuyện riêng này, đứa con khiến ông phải đau đầu vì luôn không biết nó đang nghĩ gì và sẽ nghĩ gì, làm gì.
Nhưng cuối cùng ông vẫn là người mất kiên nhẫn trước:
"Hai đứa bắt đầu từ khi nào?"
Thế Duy trả lời:
"Hơn 3 tháng rồi ạ."
"3 tháng?"
Anh còn nhếch mép bồi thêm một câu:
"Chuyện gì cần làm cũng đã làm rồi ạ."
Rầm!
Ông Thống đốc đập tay lên bàn kêu rầm một tiếng thật lớn làm Đan Thục đứng bên ngoài giật bắn mình, tuy qua một lớp cửa nhưng vẫn nghe rất to, chứng tỏ ông đã vô cùng tức giận.
Tất cả là tại mình, có khi nào anh ta sẽ bị cha phạt không?
Đan Thục không khỏi lo lắng đi qua đi lại ngoài cửa vì cái mồm lỡ lời của mình.
Cô không hề biết trong căn phòng, Thế Duy vẫn đứng đó, thẳng lưng ngẩng đầu nhìn thẳng cha mình, không hề có một chút gì gọi là sợ hãi.
"Henry! Con còn dám nói chuyện kiểu đó với ta?"
"Con không định giấu giếm chuyện này, trước sau gì bọn con cũng sẽ thông báo với mọi người."
"Đan Thục và Pierre đã có hôn ước, con là đang đoạt vợ của anh trai.." Ông vừa nói đến đây bỗng dưng im bặt.
"Sao cha không nói nữa?" Thế Duy nhướng mày, mỉm cười nhìn ông.
Thấy cha mình im lặng anh nói tiếp:
"Con không đoạt vợ của Pierre. Cha vốn cũng biết anh hai không hề xem Đan Thục là vợ mình, anh ta vẫn vô tư qua lại với Lệ Vân, còn thường xuyên thượng cẳng chân hạ cẳng tay với em ấy. Quan trọng là cả hai còn chưa làm đám cưới, và người trì hoãn cũng chính là anh hai. Cha! Cha tính để con mình cầm roi còn con người cả đời làm nô lệ sao?"
Ông Pagès cười khẩy:
"Vậy con có bao nhiêu thật lòng với Đan Thục?" Ông không tin đứa con này chỉ đơn thuần yêu thương con bé kia.
"Vẫn là hơn tất cả mọi người trong cái nhà này cộng lại." Thế Duy vẫn là bình thản, cười nhẹ đáp lại.
"Nếu ta không đồng ý?"
"Con không xin ý kiến của cha. Nhưng con tin là cha cũng sẽ không phản đối. Tuy con là đứa con không được cha thương yêu, nhưng phương diện này con khá là giống người. Không phải sao ạ?"
"Ta là cha của con! Đừng có nói chuyện bất kính kiểu đó!" Ông nghiêm giọng.
"Con chợt nhận ra, đây có lẽ là lần đầu tiên cha và con nói chuyện nhiều đến như vậy."
Thế Duy xoay người đi ra cửa, tay đã chạm vào nắm cửa chợt quay đầu lại:
"À! Cha yên tâm là dù sao đi nữa, ít ra con cũng sẽ không động đến nữ nhân của cha!"
Đan Thục đứng ngoài cửa lại nghe một tiếng xoảng vang lên trong phòng kèm một tiếng nạt lớn "Ra ngoài!" của ông Thống đốc. Chưa kịp định hình thì "cạch" một tiếng cửa mở ra, Thế Duy xuất hiện.
"Anh có sao không? Ông có đánh anh không?" Cô vội vàng hỏi, nhìn mặt anh bí xị lại càng lo.
"Sao anh không nói gì? Bị đánh đau lắm đúng không? Tôi xin lỗi!"
"Ừ! Đau."
Đan Thục vội đưa tay lên mặt người ta, xoay qua xoay lại, rồi lại xuống bả vải, cánh tay.. Thế Duy cầm lấy tay cô đặt lên ngực trái của mình:
"Đau ở đây này."
"Hả?" Đan Thục ngơ ngác mở to mắt nhìn anh, cho tới khi thấy người kia cười tủm tỉm mới biết là mình bị lừa.
"Đồ điên!" Cô đánh một cái bốp vào ngực anh sau khi nhận ra nụ cười nham nhở kia, diễn xuất cứ như ngôi sao Hollywood, bực cả người.
"Ai kia lúc sáng nói yêu ngọt lắm mà?" Thế Duy bắt đầu nhây.
"Anh.." Cô vừa đưa tay lên tính đánh anh tiếp.
Thì một giọng nói mỉa mai vang lên từ đằng sau:
"Tình cảm thật!"
Thế Duy nhếch môi cười:
"Anh hai! Người giờ đã là của em rồi! Anh hai đừng mất người mới thấy tiếc nhé!"
Thế Minh cười khẩy:
"Em cứ giữ người của em cho chắc vào!"
Anh ta đi đến trước mặt Đan Thục, cô vô thức lùi lại, nép vào người Thế Duy.
"Ta hỏi lại, có phải cô giết Lệ Vân hay không?"
"Không phải tôi!" Cô trả lời dứt khoát.
Anh ta nhìn thẳng vào mắt Đan Thục dường như để xác minh lời nói cô thốt ra có bao nhiêu là thật, sau đó quay lưng bỏ đi. Cô đột nhiên có một chút gì đó thương cảm liền nói với theo:
"Tôi cũng mong anh sớm tìm ra hung thủ."
Đan Thục chợt thấy bóng lưng đó khựng lại nửa giây, sau đó tiếp tục đi thẳng.
"Này, anh ghen đấy!" Thế Duy đứng bên cạnh nói vào tai cô.
"Anh làm ơn thoát vai đi! Ở đây không có ai đâu!" Đan Thục liếc trắng mắt.
"Em yêu! Đừng có mà qua cầu rút ván!"
"Tôi đã rút đâu! Ơn này tôi khắc cốt ghi tâm, ghi nhớ suốt đời!" Cô làm bộ khoa trương.
"Thái độ giả trân vậy?"
Hai người cứ anh một câu tôi một câu.. rôm rả cả một khu.
* * *
Ông Thống đốc ngồi một mình trong căn phòng rộng lớn, ông vẫn nghĩ về câu chuyện lúc nãy.
Henry.. Đứa trẻ này..
Ông chợt hồi tưởng lại khoảng thời gian gần mười lăm năm về trước..
Có một lần Paula và Hạnh Liên cãi nhau ỏm tỏi vì mèo của Paula ăn thịt con cá cảnh của Hạnh Liên. Sau đó con mèo lại bị phát hiện đã chết vì trúng độc, Paula khóc thương tâm, còn ốm một trận ra trò, bà ấy đổ thừa Hạnh Liên hại chết mèo cưng của mình, chỉ có ông mới biết ai mới là người đứng sau tất cả, khi vô tình thấy cái lục lạc của mèo trong túi quần của Thế Duy.
Sau đó ông hỏi ra mới biết, thì ra trước đó Thế Duy chơi đùa vô tình làm ngã Thế Khải, bị bà lớn Paula mắng vài câu, Thế Duy không khóc không nháo, nhưng không ngờ lại lại tìm cách ly gián hai bà vợ của cha mình, làm bà lớn đau lòng ốm một trận, bà hai cũng ôm một cục tức vì bị nghi oan, mà còn mất con cá cưng được tặng từ Tây phương.
Hạnh Liên trùng hợp lại là người hay kiếm chuyện bắt nạt Dạ Lan nhất, tuy mẹ nó đã mất, nhưng nó đối với Hạnh Liên luôn tràn ngập địch ý.
Có thù tất báo.
Ghi chú:
(*) Paula là bà lớn (người Pháp), mẹ của Louis Thế Khải.
(**) Hạnh Liên là bà hai, mẹ của Pierre Thế Minh.
(***) Dạ Lan là bà ba, mẹ của Henry Thế Duy.
Thế Duy là đứa trẻ được sinh ra trong thù hận, mẹ không thương, cha không yêu, từ nhỏ chỉ sống và lớn lên một cách cô độc, Thế Duy có anh có em, nhưng lại không được phép chơi cùng. Ông Thống đốc đã từng nghi ngờ anh không phải là con mình, nhưng càng lớn anh càng giống ông về ngoại hình và một phần tính cách, vì giống nên ông lại càng khẳng định đứa nhỏ này không hề an phận như cái cách mà nó thể hiện ra bên ngoài. Ông bắt đầu tìm cách kiềm hãm, khống chế, không cho Thế Duy tham gia vào việc quân đội, thay vào đó ông chọn con trai cả là Pierre Thế Minh.
Thật ra trong thâm tâm ông vẫn muốn đào tạo con trai của vợ lớn – đứa con thuần Pháp Louis Thế Khải, nhưng tiếc rằng ông trời phụ lòng người, Thế Khải chỉ quan tâm ca từ thơ phú, vẽ tranh, nghệ thuật, không có một chút năng khiếu hay hứng thú nào về việc quân đội, dù rèn cỡ nào thì sắt cũng không thành thép được.
Ông thầm nghĩ..
Nếu Thế Duy được sinh ra trong hoàn cảnh bình thường, là một đứa con trai bình thường như hai đứa còn lại, có lẽ đứa con thứ hai này sẽ làm nên việc lớn.
Nhưng mà..
Ông lặng lẽ cất một tiếng thở dài nặng nề.
* * *
"Anh Henry! Chúng ta đi cưỡi ngựa đi!" Cô út Marie Thế Loan với cái miệng tía lia lẽo đẽo đi theo anh ba không rời.
"Thôi, hôm nay anh không có hứng!"
"Vậy đi đánh mạc chược? Ở nhà chán quá à!" Thế Loan đã tốt nghiệp trung học nên không còn đến trường nữa, hiện vẫn chưa quyết định nên đi học ngành nào hay sang tây phương du học nên suốt ngày rảnh rỗi, lẽo đẽo theo Thế Duy đi chơi.
"Thôi, anh.." Thế Duy chép miệng từ chối, nhưng sau đó lại đổi ý:
"Nhưng sao chúng ta không rủ Đan Thục cưỡi ngựa nhỉ? Em ấy còn chưa biết cưỡi ngựa đâu."
Thế Loan nghe tới tên người kia là bắt đầu đanh mặt lại, ngập ngừng hỏi:
"Anh Henry! Hai người.. yêu nhau thật à?"
"Thật." Anh phì cười.
"Anh thích cô ta nhiều không?" Nó lại hỏi.
"Nhóc con! Chuyện yêu đương của anh, em không nên quan tâm thì hơn, lo cho mình đi!" Thế Duy đưa tay vò nhẹ đầu cô út, đứa em này là bám anh nhất, mặc dù mẹ nó cũng không thích gì anh, nhưng nhận ra nó quý mình là thật, anh cũng không ngại mà cưng chiều nhiều hơn một chút, đâm ra cô bé không muốn anh quan tâm thêm bất cứ một ai.
Nhìn em gái bĩu môi, Thế Duy chợt nhớ đến một nhóc con khác cũng hay bĩu môi, đôi môi lại còn cong cong lên như con mèo nhỏ.
Tự nhiên bật cười.
Sau đó thấy không ổn, anh vừa lắc đầu xua đi cái suy nghĩ vớ vẩn thì chợt thấy bàn trà đằng trước có người ngồi.
"Kia là ông Renè Phan đúng không? Chúng ta đến chào hỏi một chút chứ nhỉ?" Thế Duy hất mặt về phía trước.
"Không thèm! Em đi cưỡi ngựa!" Thế Loan đanh đá quay lưng đi một nước.
Thế Duy dợm bước đi đến, tự nhiên ngồi xuống, chân này gác lên chân kia:
"Ông Phan có sở thích uống trà một mình nhỉ?"
Renè Phan mỉm cười, rót một tách trà mới, đẩy về phía anh:
"Không biết tôi có thể mời cậu ba một tách trà không?"
Thế Duy không trả lời, chỉ nhếch môi, vươn tay ra đón lấy chiếc tách từ tay ông ta. Trước khi đưa lên miệng liền phát hiện có một con kiến nhỏ nổi lên trên mặt nước, chợt nhớ đến một sự kiện ầm ĩ gần đây, anh quay sang hỏi:
"Có một con kiến chết trong trà, chẳng hay ông có nhận ra?"
Anh để lại tách trà xuống bàn đá, đẩy về phía ông ta. Renè Phan nhìn xuống, chỉ vài giây sau đã hiểu vấn đề, ông ta chậm rãi tiếp lời:
"Chỉ là một con kiến nhỏ bé, cậu ba thứ lỗi, tôi không nhận ra."
"Tôi lại tưởng rằng chính ông giết nó chứ." Anh nói bâng quơ.
"Không phải ta."
Ông ta lại bật cười:
"Cậu ba! Chỉ là một con kiến nhỏ, nó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi, tôi đâu cần phải nhọc lòng như thế."
Thế Duy nhướng mày hỏi:
"Vậy theo ông, ai giết nó?"
"Nó chỉ vô tình đi đến nơi không nên đến, nước trà nóng như thế, một con kiến nhỏ làm sao mà sống nổi." Ông ta vừa nói, vừa đổ tách trà có con kiến xuống nền cỏ.
"Vậy.. ông Phan cứ tiếp tục thưởng trà một mình vậy."
Thế Duy đứng dậy đi khỏi trong nụ cười sâu sa của người ở lại.
Vài ngày sau, thông tin cậu hai Pierre Thế Minh cùng cô Đan Thục huỷ hôn được loang ra với lý do "cả hai không phù hợp".
Đan Thục nhận được điện của cậu ruột từ đất Trung Kỳ, mắng cô một trận ra trò. Nghe xong chỉ cảm thấy đầu ong ong, thương thay cái cô quận chúa bất hạnh này sinh nhầm thời đại quái quỷ, cha mẹ đặt đâu con phải ngồi đấy, lệnh vua ban không dám cãi, hôn ước được giải làm ảnh hưởng đến kế hoạch của các bên chứ làm gì yêu thương đứa cháu gái là cô.
Nhưng Đan Thục mặc kệ, vốn dĩ chả liên quan gì đến mình. Cô nhanh chóng vào phòng thu dọn quần áo, đã không còn là con dâu nhà ông Thống đốc, việc gì phải ở lại đây. Nếu biết có thể đường đường chính chính ra khỏi đây như thế thì cô đã xài chiêu này từ sớm rồi.
Thế nhưng đang hí hửng thì nghe một tin sét đánh ngang tai.
Tháng sau đám cưới của cô và Thế Duy sẽ diễn ra.
Là tuần sau.
"Thím Bảy! Chuyện này là sao?" Đan Thục buông tay thả luôn chiếc áo vừa mới xếp xong xuống nền nhà.
"Đó là quyết định cuối cùng sau khi cậu hai và ông Thống đốc bàn bạc với nhau. Họ nói cô và cậu ba nếu thật lòng yêu nhau thì bọn họ sẵn sàng tác hợp cho hai người."
Đúng là há miệng mắc quai mà!
Đan Thục vội vàng tông cửa đi ra ngoài.
"Cô Thục! Cô đi đâu vậy?" Thím Bảy gọi với theo nhưng người đã nhanh chóng biến mất sau cánh cửa.
Cô đi tìm Thế Duy, nhưng nghe gia nô báo lại là cậu ba đã đi ra ngoài từ sớm.
"Á điên mất thôi!" Đan Thục chỉ muốn vò đầu bức tóc.
Đúng là tránh vỏ dưa, gặp vỏ dừa.
* * *
Thế Loan đi xồng xộc vào phòng VIP của sòng bài Casino Grande Monde, nơi Thế Duy cùng các vị công tử khác đang chơi bài, vừa nhìn thấy người đã vội chất vấn:
"Anh Henry! Anh sẽ kết hôn với Đan Thục à? Sao lại.. sao lại nhanh như vậy?"
Thế Duy không thèm để ý đến cô nhóc vừa xông vào, chỉ chầm chậm he hé mở con bài trên tay, một con đầm xuất hiện. Anh cười khẩy, quăng bài xuống, hất hàm với đám người kia, ra hiệu với vẻ mặt đắc thắng.
"Anh Henry!" Thế Loan đứng bên cạnh đã mất kiên nhẫn, thiếu điều muốn dậm chân.
"Cô Thế Loan không thấy mọi người đang bận sao.." Người phụ nữ ngồi bên cạnh Thế Duy lên tiếng với vẻ mặt bị làm phiền.
Thế Loan nghiến răng, nhìn xuống cánh tay anh trai mình bị người phụ nữ đó ôm lấy, nó càng bực mình:
"Cút ngay!"
Ấy vậy mà người phụ nữ đó không sợ, lại càng ôm cánh tay chàng trai bên cạnh mà lắc lắc làm nũng:
"Cậu ba!"
Thế Loan muốn điên tiết thì Thế Duy ngồi một bên liền lên tiếng:
"Được rồi! Được rồi!"
Sau đó hướng về phía em gái, vừa cười vừa nói:
"Anh lấy vợ có gì đâu mà em bất ngờ vậy?" Đan Thục vẫn là lá bài còn giá trị, lão thái thượng hoàng ở nhà dễ gì buông bỏ. Chỉ là anh hơi lạ, Thế Minh kia lại chấp nhận dễ dàng như vậy, lẽ nào anh ta chán ghét Đan Thục đến thế..
Mãi mới lấy được sự chú ý, Thế Loan còn chưa kịp lên tiếng thì những người xung quanh đã nhanh chóng nịnh nọt:
"Ôi cậu Thế Duy sắp cưới ư? Cung hỉ! Cung hỉ!"
"Có nên tổ chức một bữa tiệc để tạm biệt cuộc sống độc thân không đây?"
"Cậu ba phải giới thiệu mợ ba đấy nhé!"
Thế Duy cười lớn:
"Haha! Phải phải! Hay là cuối tuần này nhé!"
Đám người đó hào hứng:
"Nhất trí!"
"Thôi mọi người cứ chơi đi! Tôi về với vợ đây!" Anh đứng dậy đi về trong tiếng hò reo trêu chọc của đám bạn.
Thế Loan lườm qua bọn họ, sau cùng cũng bước theo anh trai mình.
Ra khỏi sòng bài không bao lâu, Thế Duy nói đùa khi thấy cô em út cứ lẽo đẽo đi theo mình:
"Nhóc con! Người ta nhìn vào không biết lại tưởng em là người yêu của anh đấy!"
"Chỉ là.. em.. Mà Đan Thục tìm anh cả ngày nay đấy!" Thế Loan ngập ngừng, sau đó đánh trống lảng.
Anh không trả lời, chỉ cười cười cho hai tay vào túi quần, thong dong đi ra khỏi khu ăn chơi sầm uất nhất của đất Sài Thành. Một lúc sau lại quay qua cô út:
"Đi Vũ Dạ không?" Vũ Dạ là một vũ trường có tiếng, nhưng ở một nơi khá xa trung tâm.
"Đi ạ!" Thế Loan ngơ ra rồi cười tươi vì nó đã cố tình nói Đan Thục tìm anh, nhưng anh dường như không quan tâm mấy.
Con bé chạy lên ôm chầm lấy cánh tay anh trai mình, nhìn từ xa chả khác gì một đôi tình nhân thật sự.
* * *
"Thế Duy!"
"Henry Michel Pagès Thế Duy!"
Đan Thục xông vào phòng nhưng không thấy người đâu. Cô đã đợi cả ngày rồi, lại không có điện thoại nên chả biết anh ta chui ở cái xó xỉnh nào. Bực hơn là mấy người làm nhìn cô với ánh mắt cực kỳ thiếu thân thiện, không hỏi cũng biết trong mắt bọn họ, cô là vợ cậu hai nhưng lại "tòm tem" với cậu ba.
Tiếng xấu muôn đời.
Làm như tôi thèm anh em nhà bọn họ? Bực cả người!
"Hay là anh ta đi trốn trước mình rồi nhỉ?"
Đan Thục suy nghĩ vớ vẩn rồi vội gạt đi:
"Đây là nhà anh ta, việc gì anh ta phải trốn?"
Vậy mà gần nửa đêm Thế Duy mới về tới. Vừa mở cửa phòng đã nghe một mùi hương lạ, đang hơi ngà ngà say bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, các giác quan đều thức tỉnh. Anh không bước vào ngay mà đứng im nghe ngóng động tĩnh bên trong, cho đến khi dần nhận ra mùi hương này là gì, Thế Duy mới nhếch mép bước vào, còn đóng cửa lại cẩn thận.
Đan Thục vậy mà có thể nằm gục trên bàn để ngủ, chắc là đợi lâu quá đây mà.
Anh ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, chống cằm nhìn người đang ngủ. Chợt nghĩ về khoảng thời gian trước đây, mong muốn duy nhất của cô bé này là được cùng mình bách niên giai lão, vĩnh kết đồng tâm.
Một đứa trẻ ngốc nghếch.
Người hiện tại thì vẫn ngốc, nhưng đỡ đáng thương hơn vì đã biết sống cho mình. Người hiện tại không còn ôm giấc mộng viễn vông ấy nữa, mà ôm giấc mộng viễn vông hơn.
Muốn được tự do.
Thế Duy cười khẩy, đưa tay xoa lên chiếc má bầu bĩnh, khi ngủ còn bĩu môi làm hai má như phồng phồng lên.
Có người lờ mờ mở mắt ra vì cảm giác lành lạnh trên mặt.
"Bây giờ anh mới về à?" Đan Thục dụi dụi mắt.
"Nếu biết vợ ở nhà đợi thì anh đã về sớm hơn!" Anh lại đưa tay lên véo má người nọ.
Cô nàng hất cái tay trên mặt mình ra:
"Ai là vợ anh? Tôi tìm anh để muốn nói, chúng ta thoát vai được rồi, hạ màn thôi! Tôi và anh không cưới nhau được đâu!"
"Vậy em muốn cưới anh hai?" Thế Duy phì cười.
"Không! Không cưới ai cả. Henry Michel Pagès Thế Duy! Anh thương thì hãy thương cho trót, làm ơn cho tôi đi đi!" Ai kia bắt đầu chơi lại bài năn nỉ.
"Thì em tự đi đi!"
"Anh đùa à? Lối đi đằng sau hoa viên đã bị rào lại rồi. Mỗi lần ra ngoài đều có cảnh vệ đi theo. Trốn đằng trời!"
"Vậy thì đừng trốn nữa!" Anh nhún vai.
"Anh nói chuyện huề vốn quá nhỉ?" Cô bắt đầu bực bội.
"Cưới anh có gì không tốt? Anh không đánh em, không quản em, em muốn làm gì thì làm, chỉ cần đừng chạy nhảy lung tung gây chuyện là được." Và đương nhiên là cưới anh thì bản thân em sẽ được an toàn hơn.
"Nhưng tôi muốn được tự do!" Đan Thục muốn gào lên.
"Vậy em đợi kiếp sau đi!" Anh lại cười khẩy.
Ngồi nhìn người lè nhè trước mặt, cô cho rằng anh say rồi, thôi thì để mai cho người tỉnh rượu hẳn rồi bàn tiếp.
"Thôi mệt! Tôi đi về đây!" Đan Thục đứng dậy.
"Em dám về sao?"
"Mắc gì không dám?" Cô mở to mắt như nghe chuyện gì đó vô lý lắm.
"Bây giờ là canh ba đấy!" Là nửa đêm đấy.
"Vớ vẩn! Thì đã làm sao?"
"Em không sợ Lệ Vân à?" Thế Duy đứng dậy nói nhỏ nhỏ vào tai cô.
Đan Thục đột nhiên giãy nãy lên:
"Anh nói khùng điên cái gì thế?"
"Anh nghe bọn người làm hay to nhỏ với nhau, nhiều người thấy hồn ma cô ta lởn vởn quanh đây vào canh ba nửa đêm lắm đấy!"
"Anh.. anh.. vớ vẩn quá! Tôi.. tôi không sợ đâu!" Mồm thì bảo không sợ nhưng mặt đã tái mét, hai cánh tay nổi da gà cục cục, sống lưng cũng nổi cả gai ốc.
"Chết oan ức quá mà!" Thế Duy lại chép miệng, lắc lắc đầu thương tiếc, tiếp tục dọa.
"Anh im đi!" Cô nàng nghiến răng.
"Suỵt!" Anh ra dấu im lặng.
Đan Thục theo phản xạ đứng im tại chỗ, còn không dám thở mạnh.
"Em có nghe tiếng gì không?" Anh thì thào.
"Tiếng.. tiếng gì?" Tự nhiên cô cũng thì thào theo.
"Em nghe kỹ vào, thoảng trong tiếng gió có lẫn tiếng khóc rất thảm.."
"Á! Tôi không nghe gì hết! Tôi không sợ đâu!" Đan Thục che hai tai lại, một đường bay lên giường, chui vào góc trong cùng, quên mất là đang trong phòng người ta, trên giường người ta.
Tuy hơi hèn nhưng không thể phủ nhận cô có lá gan nhỏ xíu.
Thế Duy cười cười, liểng xiểng đi đến giường, ngã xuống:
"Thế là quyết định tối ngủ lại với anh đúng không?"
"Không!" Cô trả lời rất dứt khoát.
Rồi lại yểu xìu năn nỉ:
"Anh đưa tôi về phòng đi!"
"Anh say quá rồi, đi không nổi nữa.."
"..."
"Sắp thành vợ chồng rồi, mắc cỡ cái gì không biết, trên người em có bao nhiêu cái nốt ruồi anh đều đã đếm qua.." Thế Duy lèm bèm nói chuyện kiểu người say rượu rồi bất động luôn.
"Này! Này!" Cô đưa chân ra đá đá vào người anh. Im lặng, hóa ra là ngủ rồi.
Đan Thục lần đầu tiên nghiêm túc nhìn ngắm người con trai này. Mũi cao, mày kiếm, lại thêm đôi mắt to rất cuốn hút mà bản thân cô cũng ít khi nào dám nhìn thẳng vào đó quá lâu, vì cảm thấy có cái gì đó áp bức vô hình. Ánh mắt đó giống như một cái động không đáy hút những ai nhìn lâu vào nó, không có lối thoát ra..
Buổi sáng, Đan Thục thức giấc bởi tiếng chim hót ríu rít bên ngoài. Vừa cựa quậy, cô cảm nhận được có một cánh tay đang gác qua hông mình. Lờ mờ mở mắt, cô nàng muốn tá hỏa khi thấy gương mặt phóng đại của người kia trước mắt mình. Thế Duy vẫn còn ngủ, Đan Thục chớp chớp mắt lấy lại bình tĩnh, liếc xuống cánh tay đặt ngay hông đang nhẹ ôm lấy mình.
Quái lạ, tối qua đi ngủ rõ ràng đã lấy gối chắn lại rồi mà, mỗi người nằm một bên, giường thì to tổ bố, sao bây giờ lại nằm gọn trong lòng người ta thế này?
Hôm qua sau khi bị dọa ma một phen, Đan Thục thần hồn nát thần tính, nghe tiếng gió rít bên ngoài cứ tưởng tượng là tiếng khóc, lỡ mắc tè chắc cô cũng nín luôn chứ đừng nói một thân một mình đi về phòng, mà muốn về phòng phải đi ngang qua cái hồ sen nơi vớt xác Lệ Vân.
Thế Duy thì uống say nằm một đống trên giường.
Tự nhủ người say thì không làm gì được, cô lấy mền gối chắn ở giữa ngăn cách chiếc giường làm đôi, anh một bên, cô một bên.
Kết quả sáng dậy, cả hai đang ôm nhau ngủ, mền gối văng đầy giường, rơi cả xuống sàn.
Cô đưa tay cầm vào cánh tay của Thế Duy, nhẹ nhàng nhấc khỏi hông mình, tính chuồn êm. Nhưng vừa thả cánh tay xuống, chưa kịp di chuyển thì Thế Duy lại vươn tay kéo người một phát vào lòng, mặt cô áp sát vào ngực người ta, người ta còn đưa chân gác lên người cô, khóa chặt.
Đan Thục không thở được, tay Thế Duy như cái gọng kìm kẹp chặt lấy, cô đặt tay lên ngực anh dùng hết sức để đẩy ra:
"Cái tên biến thái này! Tránh ra!"
Nghe được tiếng cười trầm thấp trên đỉnh đầu, cô chắc chắn mình đang bị người ta trêu đùa. Mặc dù đã lấy hết sức bình sinh đẩy ra, nhưng không biết Thế Duy kia lấy sức mạnh từ đâu kìm chặt lấy cô, không tài nào đẩy được. Điên tiết lên, Đan Thục đưa mồm cắn mạnh vào ngực của người kia..
"Á!"
Thế Duy hét lên, vội thả người, ngồi bật dậy. Hai tay ôm lấy chỗ vết cắn, không ngừng xuýt xoa.
"Em là con chó đấy à?" Anh vừa "mắng" vừa cởi áo ra kiểm tra.
Đan Thục nhìn người ta tự nhiên phanh ngực, cảm thấy hơi ngượng nên quay mặt chỗ khác.
"Quay mặt đi đâu? Nhìn đây này! Đỏ hết lên rồi! Đếm được bao nhiêu cái răng luôn đấy!" Thế Duy trừng mắt.
"Đáng đời!" Có người chu mỏ.
"Em nói anh biến thái, em còn biến thái hơn! Vợ với chả con! Người ta ôm có tý.."
"Ai làm vợ anh?" Cô quay qua tính lý sự nhưng vô tình nhìn vào cơ ngực vạm vỡ của người nọ..
Ừm thì.. chỗ nào cần lồi thì lồi, chỗ nào cần lõm thì lõm, nói chung là.. cũng đẹp.
Đan Thục tự nhận mình là mê trai, cái gì đẹp thì không nên bỏ qua. Cho đến khi thấy cái nhếch mép của cậu ba nhà Thống đốc thì cô nàng mới nhớ ra, vội quay mặt đi chỗ khác.
Thế Duy chồm tới, cười đểu:
"Anh có nên cắn lại em cho huề không nhỉ? Em cắn anh chỗ nào, anh cắn em chỗ đó."
"Điên à! Này! Tránh ra!"
Là cắn trên ngực đấy trời ơi.
Đan Thục vội vàng đẩy anh ra, nhảy xuống giường, còn vô tình giẫm vào cái chăn trượt một phát đặt luôn mông xuống sàn, nhưng chưa kịp cảm nhận cái đau đã vội đứng dậy ngay, chạy ra mở cửa thoát thân.
Biểu cảm chạy trối chết khiến ai kia muốn ôm bụng mà cười.
Nhưng trước cửa phòng là hai cô hầu gái, một cô cầm chậu nước, một cô cầm khay đựng khăn.
"Dạ bẩm, cậu ba.." Một trong hai cô gái lên tiếng nhưng khi thấy người vừa xuất hiện thì bỗng im bặt.
Đan Thục cũng đứng hình, sáu mắt nhìn nhau.
Sau đó là cậu ba trong miệng của bọn họ xuất hiện sau lưng Đan Thục, áo còn cởi ra cả hàng nút xuống tận bụng. Hai cô gái mới lớn mắc cỡ cúi gầm mặt xuống.
"Chuyện gì?" Thế Duy hỏi với giọng lạnh tanh.
Cô gái lớn hơn dè dặt lên tiếng:
"Dạ bẩm, con hầu cậu ba rửa mặt!"
"Sao nãy giờ không gọi?"
"Dạ tụi con gọi từ nãy nhưng không thấy cậu lên tiếng nên đành đợi ở ngoài."
"Để đó được rồi." Thế Duy chỉ vào cái bàn trong phòng, tay còn nắm chặt tay Đan Thục không cho chạy.
Hai cô gái bước chân bê khay bê chậu vào phòng, vừa nhìn qua đã thấy chăn gối nằm lăn lóc trên giường lẫn dưới sàn, cả hai bỗng nhiên đỏ mặt tía tai cúi đầu sát hơn, đặt vội đồ lên bàn rồi xin phép lui ra nhanh.
"Bỏ ra!" Đan Thục vung tay ra.
"Không bỏ." Thế Duy thì cứ ghìm lại.
"Anh làm ơn đi! Mắc cỡ chết đi được!"
"Mắc cỡ cái gì.. Á!"
Đan Thục tiếp tục sử dụng món võ cắn quen thuộc, làm một phát vào cánh tay Thế Duy, sau khi được thả ra vội co giò chạy về phòng.
Trong một buổi sáng bị cắn hai lần bởi cùng một người, ai kia đứng xoa xoa vết cắn, khóe môi kéo lên cao, mắt liếc theo bóng dáng đang chạy như ma đuổi trông đến là buồn cười.
* * *
"Tháng sau đám cưới, Henry cũng nên chuẩn bị một chút, đừng có suốt ngày lêu lỏng bên ngoài nữa." Ông Thống đốc lên tiếng trong bữa ăn tối cùng cả nhà.
"Hai người cũng nên ý tứ một chút, không nghĩ cho mình thì cũng nên nghĩ cho mặt mũi của cả nhà. Đám hạ nhân nó nói ầm lên kìa!" Cái miệng nhỏ tô son đỏ chót của bà năm Giáng Hương cong lên liến thoắng.
Cô út Thế Loan bên cạnh buột miệng một câu:
"Không biết xấu hổ!"
Nó vô tình nghe mấy đứa người làm kể lại, tụi nó bắt gặp Đan Thục và Thế Duy "qua đêm" với nhau, còn vờn nhau đến tận sáng vẫn chưa chịu dậy, rồi nào là quần áo cả hai đều không chỉnh tề, gối chăn rơi đầy sàn..
"Này cô út, cô nói gì?" Đan Thục hỏi lại.
"Nói cô.."
"Thế Loan!" Thế Duy đột ngột lên tiếng.
Thế Loan nhìn qua anh trai mình.
"Dù gì Đan Thục cũng là chị dâu của em, đừng có nói chuyện trống không như vậy, chuyện người lớn cũng không đến lượt em lên tiếng. Trước đây không ai nhắc em thì bây giờ anh nhắc." Thế Duy vừa nói vừa hướng mắt về phía Thế Minh, người nọ không ngần ngại đáp lại ánh mắt của anh bằng cái cười nhếch mép.
Thế Loan mím chặt môi ấm ức, không trả lời, cũng chả thiết ăn uống, nhưng người lớn chưa đứng dậy, nó vẫn phải ngồi đó.
Bà tư Lệ Thu lên tiếng giải vây cho con gái:
"Được rồi, Thế Loan cũng có ý tốt. Ta cũng có nghe rất nhiều, dù gì hai đứa cũng chưa đám cưới, cũng nên để ý một chút. Thế Duy con đừng trách em!"
Bà năm Giáng Hương cười khẩy một tiếng không nể nang ai.
Đan Thục tuy không nhìn nhưng vẫn cảm nhận được con nhóc kia đang lườm mình muốn cháy mặt. Chả hiểu sao nó luôn có thái độ đối nghịch với cô, nhất là sau vụ cô và Thế Duy công khai "yêu nhau". Nhìn sao cũng giống như là đang.. ghen tuông.
Đan Thục nhìn Thế Loan rồi lại nhìn qua Thế Duy, rồi lại nhìn qua Thế Loan, rồi lại nhìn Thế Duy, chợt giật mình khi thấy anh đang nhìn mình, cô vội cúi đầu, lúng túng tiếp tục bữa tối.
Sau đó cả nhà lại nghe thêm một tin nữa, Thế Minh sẽ kết hôn với con gái của ông Joseph – thủ lĩnh cấp dưới của ông Pagès. Joseph là một trong hai cánh tay đắc lực của ông Thống đốc cùng với Réne Phan, như vậy xem như đã thân càng thêm thân.
Cô Charlotte vốn dĩ mến mộ Thế Minh từ lâu, nhưng do cậu hai nhà Thống đốc đã có hôn ước nên nàng ta chỉ đành ôm một bụng tương tư. Nay hôn ước kia được giải, ông Joseph vì con con gái độc nhất đã muối mặt xin phép ban hôn.
Đám cưới của cả hai anh em dự kiến tổ chức cùng một ngày, bọn họ gọi là song hỉ.
Đan Thục ngồi một bên chỉ biết cảm thán, thời đại này nói cưới là cưới, chả biết có gặp nhau được mấy lần.
"Còn cậu tư Louis Thế Khải nữa! Ông cũng phải công bằng đấy!" Lại là bà tư Lệ Thu.
Ông Pagès như nhớ ra:
"Haha! Louis đã ưng mối nào chưa?"
"Con.. con chưa." Thế Khải nhìn cha mình, lắp bắp trả lời.
"Haha! Có nhiều gia đình để ý Louis nhà ta lắm, chuyện này.."
"Cha! Con vẫn chưa muốn lập gia đình, chuyện đó hãy để sau ạ. Vả lại, con xin phép cha hãy để con được chọn lựa bạn đời của mình."
Mọi người đều quay qua nhìn anh ta, cả Đan Thục cũng cảm thấy anh chàng này rất được, dám thẳng thắn đưa ra đề nghị như vậy, nhưng không ngờ ông Thống đốc vẫn rất vui vẻ:
"Được! Cả nhà đợi con, nhưng không được trễ quá đấy!" Dù sao Thế Khải cũng là đứa con ông thương yêu nhất, thiết nghĩ nó yêu ai đó cũng sẽ biết cân nhắc, lựa chọn kỹ càng.
Ngồi một bên, bà năm Giáng Hương lại lên giọng châm chọc:
"Cậu hai, cậu ba rồi đến cậu tư. Cô út cũng đâu còn nhỏ, ông cũng nên công bằng chứ nhỉ?"
"Thế Loan vẫn còn nhỏ lắm." Bà tư Lệ Thu cười cười phản bác.
"Thế Loan bằng tuổi Đan Thục còn gì, người ta sắp lấy chồng, chị lại nói con chị còn nhỏ?"
"Nó.."
"Được rồi! Ăn cơm thôi!" Cuối cùng ông Thống đốc vẫn phải lên tiếng cắt đứt câu chuyện.
Bữa cơm tối chán ngắt, mỗi người một tâm tư, chỉ có Đan Thục vẫn ăn ngon lành..
* * *
Cuối tuần, Thế Duy cùng vài người bạn đi lên Đà Lạt nghỉ mát, cưỡi ngựa, săn bắn.. cùng các thú vui của dân quý tộc thời đó.
Đan Thục không muốn đi nhưng nghe "chồng chưa cưới" dụ dỗ thì cũng thấy thích thích.
Là phúc thì không phải họa, là họa thì không tránh khỏi, chuyện cưới xin cô cũng không bận tâm nhiều nữa, dù gì thì cô cũng chỉ mượn tạm cái thân xác này của cô quận chúa kia, vốn dĩ không liên quan đến mình, mà biết đâu được, một ngày gần nhất cô sẽ tìm được cách để trở về thì sao?
Thôi thì cứ chơi cho thõa thích, tên cậu ba này cũng đẹp trai, ít nhất cũng hơn tên cậu hai vũ phu kia.
Đan Thục nhờ thím Bảy sắp xếp vài bộ quần áo rồi nhanh chóng leo lên ô tô đi cùng.
Lúc ở Đà Lạt, ngồi nhìn bọn họ cưỡi ngựa, cô thật sự rất muốn thử, nhưng lại sợ, không dám động đến con ngựa nào cả.
Đang bĩu môi thì chợt có một bàn tay ai kia đưa ra trước mặt:
"Muốn thử không? Anh dạy em!"
Rồi Thế Duy không thèm đợi người trả lời, trực tiếp cầm tay kéo đi.
"Em nắm cái yên cho chắc vào! Lên nào!"
Đan Thục cứ loay hoay mãi không leo lên được lưng ngựa. Con ngựa là vật sống kia mà, nó cứ mềm mềm nhũn nhũn, không tài nào lên được. Cô cứ đu lên là có cảm giác như trọng tâm muốn đổ qua một bên, không bỏ chân qua bên kia lưng ngựa được.
Bất lực, Thế Duy đành leo lên lưng ngựa trước, rồi quay xuống:
"Đưa tay cho anh! Leo lên!"
Cô đưa tay mình cho anh, chỉ cần kéo lên một phát đã yên vị sau lưng người ta. Còn chưa kịp ôm, Thế Duy đã nhảy xuống ngựa để cô một mình trên đó vừa cuống vừa sợ, dây cương thì không nắm, cứ ôm lấy cổ con ngựa mà mếu máo.
"Em nắm lấy dây cương, ôm cổ nó thì sao mà điều khiển?" Thế Duy bất lực.
"Thôi cho tôi xuống đi! Không chơi nữa đâu!" Cô vẫn ôm cứng ngắc cổ con ngựa.
Thế Duy hết cách, một lần nữa leo lên lưng ngựa, lần này anh ngồi đằng sau, dây cương cũng là anh nắm, Đan Thục nhát cáy kia như ngồi gọn luôn trong lòng người ta.
"Lần đầu tiên trong đời tôi cưỡi ngựa.. đương nhiên là có chút lạ lẫm rồi.." Đan Thục chu môi lý sự. Run vì ngựa một phần, một phần là tư thế hiện tại của hai người..
Thế Duy bật cười, anh không giục ngựa đi nhanh, ban đầu chỉ đi chầm chậm cho cô quen dần.
Đột nhiên người phía sau siết nhẹ vòng ôm, Đan Thục cảm nhận được lưng mình dính vào ngực người ta sát hơn, trống ngực tự nhiên đập mạnh "bịch bịch", tư thế này có phải là hơi thân mật quá không, kích thích còn hơn cái lần ôm nhau ngủ..
"Em căng thẳng à?"
Thì có chút chút.
Đan Thục xoay đầu sang, tầm mắt rơi vào môi của Thế Duy đang khép hờ bên tai mình, cô giật mình vội vàng quay đầu về lại, chăm chú "ngắm nhìn" phong cảnh trước mặt.
Anh nhìn người mắc cỡ lại thấy buồn cười. Bình thường miệng mồm cũng đanh đá lắm, ai ngờ lá gan nhỏ xíu, lại còn da mặt mỏng dễ xấu hổ. Đan Thục hiện tại và trước đây như hai người hoàn toàn khác, không phủ nhận, người của hiện tại thật sự thú vị hơn rất nhiều.
Thế Duy từ đằng sau hôn lên vành tai, và cúi xuống đặt thêm nụ hôn trên cổ của cô, Đan Thục cảm thấy da đầu mình tê rần, như có dòng điện chạy dọc sống lưng. Cô chồm người về phía trước, né tránh cái hôn nóng bỏng, chu môi quát:
"Anh đừng có mà dê!"
"Haha! Cứ thích dê đấy! Thì làm sao?" Ai kia cứ mặt dày vừa nói vừa dí mũi vào cổ cô, cô thì cứ rụt cổ lại vì nhột.
Thấy mặt Đan Thục đỏ lựng lên không rõ là do mắc cỡ hay do tức giận, Thế Duy quyết định "tha" cho, chuyên tâm dạy môn cưỡi ngựa cho "vợ sắp cưới".
Cô ở phương diện này lại khá giỏi, rất dễ thích nghi, học hỏi cũng rất nhanh. Chưa tới một tiếng sau, đã có thể tự cầm dây cương, tự điều khiển ngựa.
"Anh xuống nhé?"
Đan Thục gật gật đầu. Thế Duy leo xuống để cô một mình trên lưng tự điều khiển chú ngựa. Cô thích thú cái cảm giác ngựa phi, gió lùa vào mặt, mái tóc dày bay ngược ra sau mát rượi. Nhìn người cười tít mắt kia, Thế Duy không tự chủ được cũng cong cong khoé miệng. Anh hét lớn:
"Em thích như vậy à?"
"Thích lắm!" Cô quay đầu nhìn anh, cũng hét lớn trả lời, miệng vẫn không giấu nụ cười vui vẻ.
"Em giỏi đấy!" Đây là anh khen thật lòng.
"Quá khen!"
Thế Duy leo lên một con ngựa khác, anh đánh ngựa đến chỗ cô.
"Đi thôi! Theo anh!"
"Đi đâu!"
"Lên núi! Bọn họ đã lên đó trước rồi!"
"Anh đi chậm thôi đấy!"
Thế Duy mỉm cười không trả lời, đưa tay véo má cô một cái rồi thúc ngựa đi nhanh hơn, Đan Thục biết ý cũng thúc ngựa chạy theo.
Nơi tập trung của bọn họ giống như một khu cắm trại ngoài trời, theo như Đan Thục đánh giá là vậy. Những người trẻ tuổi thuộc các gia đình quý tộc thượng lưu thời này thường bị nhiễm phong cách của tây phương, trong đó cả người đi du học bên Pháp về, nên cái cách bọn họ vui chơi khá là hiện đại.
"Chỉ một buổi sáng mà cô Đan Thục có thể học cưỡi ngựa, tự cưỡi ngựa lên đây! Bái phục!" Một tên con trai trong đám bạn đưa ngón cái với cô, nịnh hót.
"Cảm ơn anh!" Cô vẫn khách sáo trả lời.
"Đừng để ý đến cậu ta! Để ý anh được rồi!" Thế Duy thấy "vợ" nhìn anh chàng kia thì đưa tay kéo mặt về phía mình, còn dúi vào tay cô một lát bánh mì đã được phết sẵn bơ.
"Này này! Cậu ba! Cậu hơi quá đáng đấy!" Anh chàng kia cười phớ lớ.
Đột nhiên Thế Loan đang ngồi một bên, lên tiếng hỏi bâng quơ:
"Trang Đài không đi à? Mọi lần có anh Henry thì không thiếu mặt cô ta mà?"
"Marie à! Nhắc Trang Đài ở đây có vẻ không ổn đâu." Tên con trai khác cười cười, hất mặt về phía Thế Duy.
Nhân vật được ám chỉ kia thì không thèm đáp lại, chỉ nhếch mép ngồi bóc quýt, mặc kệ bọn họ.
Nhưng Đan Thục thì tò mò, cái người tên Trang Đài này có phải là người yêu cũ của Thế Duy hay không? Thấy bọn họ cứ nhìn mình cười cười gian đến là gian.
Sao mà ghét cái cảm giác ai cũng biết chuyện, riêng bản thân mình thì không hiểu gì hết thế nhỉ?
Cho đến khi có một múi quýt mọng nước được bóc sạch sẽ, đưa đến tận miệng, Đan Thục mới tạm thoát khỏi cái suy nghĩ làm mình bực bội ấy. Nhìn qua là Thế Duy, anh đang cười, nói giọng như dỗ trẻ con:
"Há miệng ra nào!"
"Trời trời! Cậu ba nhà mình hôm nay bị ai nhập vậy?"
"Cũng may Trang Đài không đi, nếu không chắc khóc ròng mất!"
"Chưa thấy cậu ta ngọt ngào với ai vậy luôn.."
Đám bạn không ngừng trêu chọc, anh đều mặc kệ. Đan Thục không muốn ăn nhưng vì giữ thể diện cho anh mà há miệng ăn múi quýt người ta đã đưa tới tận mồm.
Chua loét.
Đến chiều mọi người đi đến khu săn bắn thì cô chọn ở lại, thứ nhất là cưỡi ngựa chưa rành, thứ hai cô cũng không đủ dũng khí để bắn chết một con vật còn sống đang chạy nhảy như thế.
Đang vuốt ve chú ngựa mình cưỡi từ sáng, còn bỏ thêm cỏ cho nó ăn, Đan Thục nghe tiếng bước chân từ đằng sau. Quay lại là Thế Loan.
"Cô út không đi săn cùng mọi người à?"
Nhưng nó lại trả lời rất không liên quan:
"Cô đừng vội vui mừng! Anh Henry là người dễ yêu dễ chán. Trước giờ anh ấy thay bồ như thay áo, biết đâu một ngày nào đó, cô cũng sẽ trở thành một trong những cái áo cũ như vậy, thì sao nhỉ?"
Lật bài rồi. Đan Thục cười khẩy:
"Tại sao tôi phải tin cô?"
"Tôi có ý tốt nhắc nhở thôi."
"Mà hình như cô rất ghét tôi thì phải?"
Thế Loan không trả lời.
Đan Thục phì cười:
"Nếu không biết trước cô là em gái của anh Thế Duy, tôi sẽ nghĩ cô là một trong những cái áo cũ của anh ấy đấy!"
"Cô.." Thế Loan cứng miệng.
"Dù sao thì tôi cũng sẽ trở thành chị dâu của cô. Anh Thế Duy cũng nhắc nhở cô rồi kia mà! Cô nên gọi tôi một tiếng" chị dâu "từ bây giờ, thân thương hơn một chút thì có thể gọi là" chị Thục ". Ăn nói cho đàng hoàng vào! Nếu không tôi mách anh ba của cô đấy!"
Đan Thục làm một tràng, cuối cùng còn hứ một tiếng rõ dài mới quay đi, không thèm nhìn bản mặt lúc xanh lúc trắng của con nhỏ.
Chả hiểu tại sao cái cô út này ghét mình, nhưng nếu đã ghét thì cô cũng không khách khí nữa.
Xế chiều bọn họ mới quay lại. Thế Duy sáp lại Đan Thục đang ngồi thu lu một góc:
"Anh tính săn một con thú lớn, lấy lông làm áo cho em. Nhưng tiếc là không có con nào xuất hiện cả, toàn con bé thôi."
"Anh thôi đi! Anh săn được tôi cũng không mặc áo lông đâu!" Cô lườm qua.
Thế Duy hơi chưng hửng:
"Em làm sao đấy? Ngồi một mình buồn nên đâm ra giận anh à?"
Đan Thục chả hiểu tại sao mình lại bực mình, chỉ là nhìn thấy mặt anh tự nhiên khó chịu vậy thôi.
Nhìn người trước mặt giống như người yêu bé nhỏ giận dỗi, anh chồm tới hôn một cái chụt lên đôi môi đang bĩu ra kia.
"Anh làm cái gì vậy?" Đan Thục giật mình đẩy anh ra. Mắt vội nhìn về phía đám bạn kia, quả nhiên bọn họ đều đang nhìn về bên này, nhưng nụ hôn vừa rồi, cô thấy bọn họ cũng không hề tỏ ra bất ngờ.
Tự nhiên đã bực lại càng bực mình hơn.
Cô phải công nhận Thế Duy rất giỏi tán tỉnh, liệu có phải với ai anh cũng ngọt ngào như vậy không..
"Trang Đài là ai vậy?" Đan Thục buột miệng hỏi. Vừa hỏi xong là cô liền hối hận ngay.
"Sao lại hỏi Trang Đài? Ghen à?" Thế Duy chồm mặt tới.
"Điên à mà ghen?" Lại chối.
"Rõ ràng là đang ghen. Hóa ra cau có với anh từ nãy đến giờ là vì ghen tuông?" Anh đưa tay lên véo cái má đang phồng phồng của ai kia.
"Đã nói là không có! Không phải ghen! Không phải!" Đột nhiên cô lớn tiếng, nhăn nhó, hất tay anh ra.
Thế Duy bị giật mình, nhưng anh cũng không giận, còn nói với giọng yểu xìu:
"Em nói không phải thì là không phải vậy."
Thấy anh xuống nước tự nhiên cô thấy mình hơi quá đáng.
Đúng là không có một chút nghị lực nào..
Nhưng cô đâu thấy được một bên môi của người kia đang treo lên, chỉ lo thầm trách bản thân mình tự nhiên giận dỗi vô lý.
"Trang Đài cũng giống như bọn họ thôi." Anh đưa tay chỉ về đám bạn của mình.
Đan Thục chỉ bĩu môi không nói chuyện nữa.
"Về thôi! Sắp tối rồi!" Thế Duy đứng lên trước, còn chìa tay ra.
Cô nhìn lên rồi đưa tay cho anh kéo đứng dậy.
Thế Duy ôm lấy eo của cô một cách rất tự nhiên, cùng đi đến chỗ mấy con ngựa, mọi người đã tập trung lại chuẩn bị đi về.
Anh còn chu đáo đỡ cô lên ngựa, sau đó mới leo lên con ngựa của mình.
Đang đi bình thường, đột nhiên ngựa của Đan Thục hí dài lên một tiếng rồi liên tục đá hậu giống như nó muốn quật cho bằng được người ngồi trên lưng xuống. Cô kinh sợ hét thất thanh.
Thế Duy la lớn trong tiếng kinh hô của những người xung quanh:
"Nắm chắt dây cương vào! Em đừng buông tay!"
Con ngựa đó như phát điên lên, cắm đầu chạy vào rừng.
Con ngựa đó như phát điên lên, cắm đầu chạy vào rừng. Nó chạy rất nhanh, trên đường cũng đã kịp giẫm vào mấy người hầu theo sau.
"Đan Thục!"
Thế Duy hét lớn, vội thúc ngựa đuổi theo. Mấy người còn lại vẫn còn chưa lấy lại được bình tĩnh sau sự việc thì hai người đã khuất mất sau rừng cây.
"Anh Henry!" Thế Loan sau khi định thần lại cũng cưỡi ngựa đuổi theo cùng đám người phía sau.
Đan Thục bị hoảng sợ không hề nhẹ, ngoài việc níu chặt dây cương thì không biết làm gì nữa cả, dù rất cố gắng nhưng sức của cô không đủ để ghìm con ngựa đang nổi điên lại.
Ngay lúc này, trong nháy mắt đã có một người cưỡi ngựa vòng qua lao tới, lập tức người nọ vừa vặn nhào vào, vươn cánh tay cầm chắc lấy dây cương của con ngựa điên lại.
Đan Thục nhìn qua, thì ra là Thế Duy đã đuổi tới kịp.
Con ngựa kia hí dài một tiếng khiến cả cơ thể nó dựng đứng lên nhưng Thế Duy cũng không buông tay, suýt nữa còn bị ngựa quật té xuống. Hai con ngựa điên cuồng mà hí, anh vẫn sống chết kéo dây cương không buông, nó lại càng như nổi điên thêm, nhảy loạn xạ.
Lúc này đám người của Thế Loan đã chạy tới, nhưng không ai dám lao vào, chỉ biết đứng một bên kinh hô.
Thế Duy bị dây cương của con ngựa điên kéo đi thật xa, chân vẫn còn kẹt ở trên bàn đạp của yên ngựa bên này, hai con ngựa lại chạy đi hai hướng ngược nhau..
Cả đám bên ngoài hét lớn, sợ rằng người sẽ bị xé làm đôi, cứ la hét không ngừng, anh cũng quyết không buông tay. Chân bị kẹt vô bàn đạp ngựa liền rời ra, cả cơ thể bị kéo lê lên một đoạn, con ngựa lại nhảy loạn hết lên, kết quả của trận dằn co là cả người lẫn ngựa đều lao vào tảng đá gần đó.
Đám người hầu theo sau liền xông lên, loay hoay cũng đem con ngựa đè xuống được. Đan Thục nhảy xuống ngựa, lao đến Thế Duy đang nằm cạnh đó, cả người bị va vào tảng đá nên bị trầy xước không ít, trên gương mặt đẹp trai cũng có vết thương. Đặc biệt là từ cánh tay đến bàn tay đang chảy máu ròng ròng vì bị dây cương xiết chặt trong lúc kéo lê.
"Con súc sinh này!" Thế Loan mắng một câu, liền giật lấy súng săn của một thanh niên gần đó, "pằng" một phát bắn chết con ngựa.
Đan Thục làm gì còn quan tâm được nhiều nữa, cô ôm lấy đầu Thế Duy bật khóc nức nở.
Trong giây phút đó, cô sợ anh sẽ chết.
Khoảnh khắc anh bị con ngựa điên hất lên không trung rồi rơi xuống đất, còn bị kéo lê một đoạn.. tất cả diễn ra trước mắt cô. Vậy mà anh vẫn nhất quyết nắm lấy dây cương, không chịu buông.
Thế Duy vẫn còn tỉnh táo, chỉ là vết thương khá đau nên không thể nói chuyện được suôn sẻ. Mắt thấy người kia khóc thương tâm như anh sắp chết đến nơi, cuối cùng đành phải lên tiếng trấn an:
"Anh.. không sao.."
"Không sao.. mà."
"Đừng khóc.."
Người hầu phải phi ngựa về để gọi ô tô lên đón, cho đến khi ô tô đến nơi, Thế Duy được dìu vào xe, Đan Thục vẫn còn sụt sịt.
"Không chết được đâu mà.." Người bị thương là anh mà vẫn phải an ủi con mèo nhỏ.
"Anh.. có đau lắm không?" Đây là câu đầu tiên Đan Thục hỏi từ khi sự cố xảy ra.
"Hôn anh một cái.. là anh hết đau ngay." Thế Duy mở mắt một cách mệt nhọc nhưng vẫn cười nhếch mép trêu ghẹo.
Lúc này mà còn nhây được, cô đưa hai ngón tay bấm vào người anh một cái đau như kiến cắn. Ấy vậy mà vẫn cúi mặt xuống hôn chụt lên trán người ta. Cầm lấy bàn tay đang được băng bó tạm thời to tổ bố, Đan Thục cúi mặt, không nói chuyện.
"Anh mệt quá, cho anh dựa một lát.." Thế Duy dựa cả cơ thể vào người cô, chợp mắt. Anh đau thật, lại bị mất máu nên bắt đầu kiệt sức, người ê ẩm hết cả, hy vọng là chỉ bị xây xác bên ngoài.
Đan Thục chủ động ôm lấy anh, còn điều chỉnh tư thế để anh được thoải mái. Trong lòng cô hiện tại đang là một nùi hỗn loạn.
* * *
Tuy Đà Lạt chủ yếu là núi, nhưng lại là nơi giới quý tộc thường đến để nghỉ mát, nên có đầy đủ bác sĩ cùng các dịch vụ y tế. Người nhà Thống đốc đã phải đi khá xa đón bác sĩ đến để chữa trị băng bó cho cậu ba nhà họ.
"Bị kéo từ trên lưng ngựa xuống mà không động đến gân cốt, nếu không phải thân thủ tốt thì cậu ba đây phải rất may mắn đấy." Vị bác sĩ cắt xong miếng băng, lên tiếng cảm thán.
"Phải. Đúng là tôi rất may mắn." Thế Duy chỉ mỉm cười đáp lời.
Thế Loan đứng một bên nhìn tay anh bị băng bó, trên mặt, trên ngực, trên bụng.. cả một người toàn là vết thương, không kiềm được lên tiếng cằn nhằn sau khi bác sĩ vừa rời khỏi:
"Anh không nên liều mạng như vậy. Anh làm em sợ chết đi được."
"Có biết vì sao đột nhiên con ngựa nổi điên không?" Thế Duy đột ngột hỏi.
"Em.. đã bắn chết nó rồi." Thế Loan hơi khựng lại.
Anh đưa mắt lên nhìn, nhìn đến mức nó cảm thấy bị áp lực:
"Anh.. sao lại nhìn em như vậy? Lúc đó vì quá tức giận nên em không nghĩ nhiều."
"Đan Thục đâu?" Thế Duy lắc đầu, hỏi lại một câu không liên quan. Từ lúc xuống xe đến giờ anh không thấy người đâu cả.
"Em không biết."
"Gọi cô ấy cho anh!"
Thế Loan mím môi quay lưng đi. Vừa mở cửa ra thì thấy Đan Thục đang đưa tay lên tính gõ cửa, trên tay còn lại là chén thuốc vừa sắc xong khói bay nghi ngút.
Con nhỏ biết điều đứng lách qua một bên. Đan Thục bước vào còn suýt giật mình thả luôn chén thuốc bởi tiếng đóng cửa nghe cái "rầm!" của người vừa đi ra.
"Em đi sắc thuốc cho anh đấy à?" Thế Duy mắt vẫn dán vào Đan Thục từ khi cô bước vào.
"Không có. Người hầu làm, em chỉ bê vào thôi."
"Thật thà nhỉ? Em chỉ bê vào thôi cũng đủ làm anh cảm động rồi." Thế Duy bật cười, anh tinh ý phát hiện cô đã thay đổi cách xưng hô từ "tôi" thành "em".
"Đúng là dẻo mồm." Cô nói lầm bầm trong miệng, không ý thức được môi mình đang bĩu ra.
"Anh uống đi! Lát nữa nguội sẽ đắng lắm."
Thế Duy lại mỉm cười nhìn chằm chằm đến khi cô thấy chột dạ.
"Mặt em có dính gì sao?" Đan Thục đưa tay lên mặt sờ sờ.
Mình chỉ bê ra thôi mà, không lẽ lại dính lọ nghẹ?
Anh đưa hai tay đang bị băng bó thành hai cục trắng bóc lên, một tay còn chọt yêu vào trán cô:
"Tay anh thế này thì uống làm sao? Đúng là vô tình!"
Đan Thục chợt hiểu ra, đúng là bản thân có phần hơi vô tâm thật. Cô bê chén thuốc trên bàn lên, múc một muỗng đưa lên thổi rồi đưa đến tận miệng Thế Duy. Nhưng người nọ không có ý định uống ngay, lại cái điệu cười mỉm và cái nhìn xoáy vào người khác khiến người ta chột dạ, cô bắt đầu bực:
"Há miệng!"
Ai kia làm bộ đáng thương:
"Anh là con bệnh mà, em không nhẹ nhàng với anh được à? Anh vì ai.."
Còn chưa nói hết câu, Đan Thục đã đổ luôn muỗng thuốc vào miệng làm anh bị sặc ho lên vài tiếng.
Nhìn người cứ ho mãi không ngừng, cô lại thấy bản thân mình quá đáng rồi. Lúng ta lúng túng đứng dậy rót nước đút cho người ta uống, rồi lí nhí:
"Em.. xin lỗi.."
Nhìn người trước mặt mắc cỡ đến mức hai vành tai cũng đỏ ửng lên, Thế Duy buồn cười, quyết định ngoan ngoãn uống thuốc, không trêu người có da mặt mỏng nữa.
Một không khí ngượng ngùng lại bao trùm căn phòng.
"Sao anh phải liều mạng như vậy? Anh không sợ sao? Có người bị ngã ngựa mà tàn phế suốt đời đó." Đan Thục thổi thổi muỗng thuốc, miệng nói chuyện nhưng mắt vẫn không nhìn người.
"Bây giờ mà em còn hỏi anh tại sao lại liều mạng à?" Anh hỏi lại.
"..."
"Còn không phải vì em?"
"Nhưng.. lỡ như anh có chuyện gì thì sao?" Lúc này cô mới ngẩng lên nhìn thẳng mặt Thế Duy.
"Chẳng phải bây giờ anh vẫn bình an đấy à? Em cũng không thể có chuyện gì được. Chúng ta còn phải làm đám cưới kia mà."
"Anh thế này thì sao mà cưới nữa?"
"Hóa ra có người còn nôn nóng đám cưới hơn anh." Thế Duy lại trêu, con mèo nhỏ này mỗi lần bị trêu trông rất buồn cười.
"Xì! Em đang mừng lắm đây này." Cái miệng vẫn nói cứng.
"Thật?"
"Thật.. ưm.. ưm.."
Thế Duy chồm tới dán môi mình lên môi Đan Thục, nhẹ nhàng ngậm lấy. Chén thuốc cũng bị người ta vô tình hất đổ. Anh đưa bàn tay bị bó của mình ôm lấy đầu cô, hôn sâu hơn. Đan Thục dễ dàng nếm được vị đắng ngắt của thuốc hòa lẫn khi lưỡi của anh luồn vào trong khoang miệng của mình. Hai tay của cô đặt nhẹ lên ngực anh, sờ được từng múi cơ ẩn hiện dưới lớp áo, đột nhiên cảm nhận được đối phương giật nhẹ một cái khi vô tình động đến vết thương, Đan Thục mới đẩy Thế Duy ra một cách khó khăn khi người nọ vẫn luyến tiếc hôn mãi không nỡ buông..
"Ưm.. anh.. anh đang bị thương." Cô thở hổn hển.
"..."
"Thế Duy!" Cuối cùng cũng đẩy được người ra, nước bọt không kịp nuốt xuống vẫn còn vương trên khoé môi của cả hai.
"Anh đang bị thương đấy! Anh không đau à?"
"Đau. Nhưng mà đáng!" Vừa nói dứt lời là lại nhào vào tiếp tục dây dưa.
Được một lát Đan Thục lại đẩy anh ra khi cảm nhận được bàn tay kia đang luồn vào áo của mình.
"Không.. không được đâu." Cô nói thì thào.
"Hả?"
"Anh vừa mới bị thương, vẫn chưa.. chưa được."
"Chưa được gì cơ?" Thế Duy hôn vẫn chưa đã, lại muốn tiếp tục.
"Không được mà!" Đan Thục lại đẩy ra.
Cái người này sao mà lỳ quá!
"Sao lại không được?"
"Đợi anh khoẻ lại đã, em.. em chưa sẵn sàng.." Cô nàng ấp úng.
À..
Thì ra có người đầu óc đen tối suy nghĩ sâu xa. Trên người anh toàn thương tích thế này, đương nhiên không thể làm được mấy trò vận động mạnh, nhưng mèo con kia lại hiểu lầm. Thế Duy bật cười:
"Em mất trí nhớ nên đúng là em đã quên chúng ta đã cùng nhau bao nhiêu lần rồi, làm như lần đầu động phòng không bằng."
Anh còn chồm tới sát mặt cô, nói nhỏ:
"Anh còn nhớ dưới bắp đùi trái của em có một nốt ruồi son, dưới rốn một lóng tay có một vết bớt nhỏ, còn có.."
Đan Thục đưa tay bịt miệng anh lại, chuyện này sao có thể nói ngang nhiên như vậy được. Nhưng cái người kia lại không hề biết xấu hổ, còn hôn chụt vào lòng bàn tay cô làm cô nhảy dựng rụt vội tay lại.
"Em.. em.. dọn dẹp một chút."
Đan Thục đánh trống lảng đứng dậy thu dọn chén thuốc đang nằm lăn lóc dưới nền nhà, chân trước đá chân sau vội vã bỏ ra khỏi phòng như chạy trốn.
Cô biết bản thân mình đã sa vào lưới tình mà Thế Duy đã giăng ra rồi. Có thể là vì anh giỏi tán tỉnh, cũng có thể cô cảm động vì anh đã cứu mình vài lần, nhất là liều cả mạng để kéo con ngựa đang nổi điên lúc chiều.. Khoảnh khắc đó, cô chợt nhận ra là mình sợ mất người ta đến mức nào.
Dù người ta thỉnh thoảng có hơi "mặt dày", hơi "thô bỉ" một chút, nhưng không phủ nhận được bản thân cô cũng không hề bài xích, thậm chí có phần thích thích..
Tuy vậy, nhưng cô vẫn ý thức được mình không phải là người của thế giới này. Cô không phải là Nguyễn Phúc Đan Thục của cái xã hội loạn lạc này, người có tiền nắm quyền, vì tranh giành lãnh thổ cùng quyền lực, cha con, anh em hoàn toàn có thể trở mặt với nhau. Trong lịch sử cũng đã từng viết rất nhiều về những trận đánh liên miên ở thời kỳ này.
Năm nay là năm 1938, nếu nhớ không lầm thì chiến tranh lại sắp diễn ra rồi.
Cô muốn về nhà.
Thế nhưng.. Liệu có thể yêu không?
Đan Thục mở to mắt, ngắm nhìn người con trai mà chỉ không bao lâu nữa sẽ thành chồng mình đang ngủ say, trên gương mặt đẹp trai có cả vết tích chỉ vì cứu mình ban chiều.
Người con trai này.. có thể nương tựa cuộc đời được đúng không?
Mặc dù không biết bản thân sẽ mắc kẹt ở thế giới này bao lâu, nhưng cô vẫn muốn một lần yêu và được yêu, cô không muốn bỏ lỡ để sau này phải hối hận.
Khẽ thở dài một hơi, Đan Thục đưa tay lên, dùng ngón trỏ vẽ lại đường nét gương mặt của Thế Duy dựa trên người thật. Cho đến khi di chuyển đến miệng, ngón trỏ bị người ta đột ngột ngậm lấy, cô giật mình hét lên một tiếng, vội vàng rụt tay lại. Thế Duy mở mắt ra, phì cười:
"Bắt quả tang, đêm hôm không ngủ mà nằm ngắm anh nhé! Thấy người ta đẹp trai quá không kiềm lòng được đúng không?"
"Đừng có tự mãn!" Đan Thục mắng xong liền chùi chùi ngón tay vừa bị ngậm vào đùi, sau đó nằm cách xa một khoảng, quay mặt vào trong, trên miệng lại treo lên nụ cười mà ngay cả bản thân mình cũng không nhận ra.
Thế Duy chồm tới, đưa cánh tay đang bị băng bó ôm nhẹ lấy hông, vùi mặt vào gáy cô, hít hà:
"Em thơm thật đấy.."
Đan Thục bị nhột rụt cổ lại, cười khúc khích.
Ai kia chép miệng:
"Quay mặt qua đây nào!"
"Anh đang bị đau, đừng bắt anh phải cử động nhiều chứ!"
"Em không thương anh à?"
Cô quay qua phát một, lườm lườm:
"Đồ dẻo miệng! Không biết đã nói ngon nói ngọt với bao nhiêu cô rồi!"
Thế Duy hôn vào chiếc mũi của cô, thì thầm:
"Chỉ với em thôi! Vợ!"
Một tiếng "vợ" hoàn toàn đánh gục Đan Thục. Cô vùi vào người Thế Duy, cẩn thận tránh chỗ bị thương, dang tay nhẹ nhàng ôm lấy anh.
Cứ nằm ôm nhau như vậy, ai cũng nghĩ đối phương ngủ rồi, nhưng một lát nhận ra người đang ôm lấy mình vẫn chưa ngủ, cô ngẩng đầu lên nhìn anh:
"Em nghe các bạn của anh nói ngày mai về lại Sài Gòn, không còn hứng thú để chơi nữa. Chúng ta thì sao? Anh đang bị đau, liệu có ngồi xe lâu được không?"
"Ý em thế nào?" Thế Duy không trả lời mà hỏi ngược lại.
Chớp chớp đôi mắt, cô nói giọng nhỏ xíu:
"Ừ thì.. Anh đi đâu thì em theo đó!"
Đan Thục nghe được một tiếng cười trầm thấp vang lên trên đỉnh đầu kèm một nụ hôn lên trên mái tóc của mình.
"Ngoan! Chúng ta ở lại thêm vài ngày nhé! Lâu rồi mới có thời gian bên nhau, cho bọn họ về trước đi!"
"Anh.. có được không đó?" Cô ngập ngừng.
"Cái gì không được?" Đường đường là đàn ông con trai chân chính, nghe chữ "không được" có hơi kỳ cục.
"..."
Đan Thục còn ngơ mặt ra chưa hiểu vấn đề.
"Dám nghi ngờ anh không được?" Thế Duy híp mắt.
Ba giây sau có người lờ mờ hiểu ra, dùng hai ngón tay bấm Thế Duy một cái đau điếng:
"Hâm à? Ý em là anh đang bị thương, ở lại đây có ổn không? Sao anh không nghiêm chỉnh chút nào vậy?"
"Anh đang rất nghiêm chỉnh. Chỉ có ai đó trong lòng không đứng đắn mới nghĩ người khác không đứng đắn thôi."
Đan Thục xấu hổ chồm lên cắn vào môi Thế Duy. Chỉ chờ có vậy, anh chớp lấy thời cơ, hôn tới.
Một tia giảo hoạt hiện lên trong mắt cô nàng.
Đan Thục đưa tay sờ lên ngực, xuống bụng, mơn trớn khắp nơi với mục đích trêu ghẹo đối phương. Môi miệng triền miên một hồi lâu, cô nàng nghịch ngợm còn cố tình đưa chân lên đụng vào bên dưới của người kia, cảm nhận rõ có một vật nhỏ đã phồng lên căng cứng.
"Đan Thục! Là em cố tình?" Thế Duy nghiến răng.
Cô nàng mím môi cười nhìn anh thách thức:
"Cố tình gì chứ? Ngủ thôi!" Lại còn giả ngu xoay người vào trong, làm bộ đi ngủ.
Cô cố tình khiêu khích trêu đùa vì nghĩ rằng anh đang bị thương, sẽ không làm gì được mình. Nhưng thật sự Đan Thục kia đã đánh giá thấp cậu ba nhà ông Thống đốc rồi.
"Em đang đùa với lửa đấy!"
Thế Duy nhếch môi ngồi dậy, lật người Đan Thục lại, còn dùng hai chân đè lấy cô. Trong lúc cô nàng còn đang ngơ ngác, anh đã đưa hai cánh tay đang băng bó của mình lên, xé một cái, áo ngủ của cô đã tách làm đôi, những chiếc cúc áo văng xuống giường tạo nên tiếng động như những hạt châu rơi xuống gương đồng.
"Anh.."
Đan Thục còn chưa kịp phản ứng, Thế Duy đã cúi đầu hôn xuống. Cái hôn mạnh mẽ đầy tính chiếm hữu như muốn nuốt luôn đối phương vào bụng. Cô đưa tay lên ngực đẩy anh ra, nhưng người nọ dường như đang phát điên lên, cúi đầu hôn ngấu nghiến. Đan Thục không dám mạnh tay vì nhớ tới vết thương trên người anh, nhưng người mà cô đang lo lắng dường như không hề biết đau.
"Anh! Không được.." Chưa kịp dứt lời thì môi miệng lại bị bịt kín.
Đan Thục đang không ngừng hối hận vì cái trò nghịch dại của mình.
"Đừng.. đừng mà!"
"Thục! Cơ thể của em cũng rất nhớ anh đấy, xem phản ứng của em này, lại còn dối lòng.."
Đan Thục đưa tay bịt cái miệng hư hỏng của Thế Duy lại, nhưng người nọ chỉ bật cười hôn luôn vào lòng bàn tay cô.
"Thế Duy! Đồ biến thái! Anh đang bị thương đấy! Anh không biết đau à?" Người ta bị đau không sợ, người không bị sao là cô lại như ngồi trên đống lửa.
"Mẫu đơn hoa hạ tử, tố quỷ dã phong lưu." Ai kia vẫn cứ mặt dày.
Nhưng mà..
"Nhưng như vậy sẽ không có ý nghĩa. Em không muốn!" Đan Thục nhíu mày, quay mặt đi.
Thế Duy nhìn phản ứng dứt khoát của người bên dưới, trong lòng có chút khó hiểu:
"Cái gì mà ý nghĩa? Là sao?"
Cô chả biết phải giải thích thế nào. Đương nhiên cơ thể này đã từng phát sinh quan hệ không ít lần với Thế Duy kia, nhưng với cô vẫn là lần đầu tiên.
Lần đầu tiên mà tùy tiện thế này..
Không chờ cô trả lời, Thế Duy mất kiên nhẫn định cởi luôn quần ngủ của cô, nhưng Đan Thục đã nhanh tay ngăn lại. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, nói nhanh:
"Em.. em chưa sẵn sàng. Em muốn chờ đến đêm tân hôn."
Lần này đến lượt Thế Duy chưng hửng, anh cười khẩy:
"Tân hôn? Em ngủ với anh bao nhiêu lần rồi, còn muốn đợi tân hôn à?"
Nhưng cô vẫn chống chế:
"Em mất trí nhớ nên em không còn nhớ gì cả. Với em vẫn là lần đầu tiên."
"Đồ.. nhát gan!" Thế Duy tức đến muốn nghẹn, muốn mắng nhưng cũng chả biết mắng làm sao.
Lại còn đòi chờ đến tận tân hôn?
"Cứ cho là như vậy đi!"
Đan Thục đẩy cơ thể nặng nề đang đè trên người mình ra, lồm cồm bò dậy. Rất may là Thế Duy không còn miễn cưỡng cô, nhưng cô thừa biết anh đang không vui vì bị làm cho mất hứng. Trong lúc lúng túng kéo lại cái quần đang xộc xệch của mình, đột nhiên cảm nhận tay mình dính dính, cô cứ ngỡ là mồ hôi nhưng nhìn kỹ thì mới tá hỏa. Đan Thục vội ngước đầu nhìn lên vết thương trên ngực ai kia đang nhuốm một màu đỏ tươi chói mắt:
"M.. Máu! Thế Duy! Vết thương của anh bị rách ra rồi!"
* * *
Sáng sớm người hầu phải đi đón bác sĩ vì vết thương của cậu ba đột nhiên "trở nặng".
Thế Duy ngồi im để bác sĩ bôi thuốc cùng băng bó, mắt vẫn không rời khỏi Đan Thục một giây nào làm người nọ xấu hổ chỉ biết cúi gầm mặt xuống đất.
Vị bác sĩ chỉ biết thở dài. Ông là người từng trải, thừa biết có chuyện gì xảy ra. Lướt nhìn qua Đan Thục một cái, ông cúi đầu lên tiếng:
"Cậu ba! Có lẽ cậu không muốn nghe nhưng tôi phải nói với cương vị là bác sĩ.."
"Ông cứ nói!"
"Tôi biết tuổi trẻ khí thịnh, nhưng sức khoẻ vẫn hơn. Hiện tại cậu nên kiêng cữ chuyện phòng the, nếu không vết thương sẽ không lành được đâu."
Đã làm ăn được cái gì đâu?
Có tiếng mà không có miếng!
Thế Duy không trả lời bác sĩ mà lại tiếp tục đưa mắt nhìn Đan Thục.
Cảm thấy không khí có chút khác lạ, vị bác sĩ nhanh chóng đứng lên, mang theo hòm thuốc của mình, vội xin phép ra về.
Đan Thục không chờ ai kia nói lời nào, cũng kiếm cớ rời khỏi:
"Em đi lấy thuốc cho anh!"
Một lúc sau.
"Cạch!" Đan Thục đặt chén thuốc lên bàn, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, múc một muỗng thuốc lên thổi rồi đưa tận miệng Thế Duy.
Giận thì giận, nhưng lo thì vẫn lo.
"Còn không há miệng ra! Em mỏi tay lắm!" Cô chu mỏ càu nhàu, mày nhíu lại bực bội.
"Anh hờn cái gì? Nhìn bộ dạng anh thành ra như thế này mà còn muốn.."
Thế Duy cảm nhận người nọ hình như giận thật nên không dám nhây nữa, ngoan ngoãn uống hết chén thuốc.
"Chúng ta sẽ ngủ riêng cho đến khi anh khỏi hẳn!" Cô buông một câu sau khi muỗng thuốc cuối cùng đã đút xong.
Thế Duy nhếch môi nói lẫy:
"Ngủ chung cũng có làm ăn gì được đâu."
"Đầu óc anh chỉ nghĩ được nhiêu đó à?" Cô bó tay.
Đan Thục thề chỉ muốn gõ cái muỗng vô đầu anh một cái cho bỏ ghét, nhưng ngại đối phương đang bệnh nên tha cho. Cô nói xong là bê chén thuốc đi ra ngoài, mặc kệ thật, không thèm liếc anh lấy một cái.
"Này! Nhưng vẫn ngủ chung đấy!" Thế Duy nói với theo, không biết ai kia có nghe kịp không.
Anh cúi nhìn vết thương trên ngực mình, rồi lại đưa mắt nhìn ra cửa, nơi cô vừa rời khỏi.
Cái nhìn sâu xa.
* * *
"Anh Henry! Về Sài Gòn đi! Ở đây làm sao mà dưỡng thương được?" Thế Loan càu nhàu khi nghe tin anh trai mình muốn ở lại Đà Lạt.
"Em cùng mọi người về trước đi! Ở đây vẫn có bác sĩ, lo gì?" Thế Duy lạnh nhạt đáp lại.
"Nhưng mà.."
Anh cắt ngang:
"Thế Loan! Càng ngày em càng muốn quản chuyện của anh nhỉ?"
"Em.. em lo cho anh thôi!" Cô nàng ấp úng.
Thế Duy đưa mắt lên nhìn em gái của mình, rồi rũ mắt xuống lại:
"Anh ổn, thương thế cũng không quá nặng."
"Vậy em cũng ở lại."
"Không cần, có Đan Thục rồi."
Lại là Đan Thục!
Thế Loan nghe đến tên người kia là bắt đầu thấy bực mình. Chưa kịp trả lời thì Thế Duy đã lên tiếng trước, bằng chất giọng lạnh lùng mang ý cảnh cáo rõ ràng trong lời nói:
Một tiếng ầm nổ ra trong đầu của Thế Loan, mắt nó mở lớn nhìn người đối diện. Đúng kiểu có tật giật mình. Nó lắp bắp:
"Anh.. Nói gì em không hiểu?"
Với một người sâu sa như Thế Duy, không khó để nhìn ra sự lúng túng của cô em gái trước mặt. Anh gầm mặt, nhấn mạnh từng chữ:
"Em cứ hiểu theo những gì anh vừa nói thôi. Đừng có động vào Đan Thục!"
Thế Loan mím môi không trả lời. Nó biết chuyện mình động vào ngựa của Đan Thục đã bị anh trai nhìn ra.
Vậy nhưng.. Dù sao thì anh ấy cũng chả có bằng chứng gì cả, tốt nhất cứ xem như không biết gì.
"Sợ em chạm vào thì anh bảo cô ta nhớ cách xa em 3 thước đi nhé! Như vậy sẽ không lo đụng trúng em". Thế Loan nhanh chóng đổi chữ "động vào" thành "chạm vào" mang ý nghĩa nhẹ hơn rất nhiều.
Thế Duy nhếch môi, nói thêm:
"Chuyện gì anh có thể dung túng, riêng chuyện liên quan đến Đan Thục.. Anh cấm!"
Thế Loan vẫn giãy nãy lên, chối bay chối biến:
"Em thật sự không hiểu anh đang nói gì? Em đã làm gì sai sao? Đan Thục của anh có chuyện gì thì liên quan gì tới em?"
"Hy vọng là em không hiểu thật." Thế Duy đứng lên, mắt nhìn thẳng vào mắt người đối diện. Thế Loan cũng không vừa, nó mở to đôi mắt phượng xinh đẹp nhìn lại anh.
Tuy bên ngoài tỏ vẻ cứng rắn không sợ hãi, nhưng có lẽ chỉ có nó mới biết hai lòng bàn tay của mình đã ướt đẫm mồ hôi tự bao giờ.
Thế Duy dời tầm mắt trước:
"Em về Sài Gòn trước với mọi người đi!"
"Em cũng không có ý định ở lại nữa đâu. Chả khác gì người thừa!" Thế Loan giận dỗi quay mặt bỏ đi.
Nhìn cô em gái bực tức, Thế Duy thở dài.
Có lẽ anh đã quá dung túng cho nó rồi.
Con ngựa phát điên biểu hiện giống như khi ăn trúng cỏ độc. Cỏ này nhìn rất giống cỏ thông thường cho ngựa ăn, nhưng trên thân có thêm những lông nhỏ, người không rành về ngựa có thể không phân biệt được, nhưng người có tìm hiểu thì chỉ cần nhìn qua là nhận ra. Cỏ này lại mọc trên đỉnh núi, bọn họ săn bắn ở sườn núi nên khả năng ăn nhầm không cao, chỉ có thể là người ta cố tình cho nó ăn..
Anh đã hy vọng là mình nghĩ nhiều, nhưng cái thái độ giấu đầu lòi đuôi của cô em gái vừa rồi thì có lẽ anh cũng đã có câu trả lời cho mình rồi.
Đột nhiên..
Cạch!
Cửa mở.
Đan Thục mang tô cháo đi vào. Nhìn anh đứng đó, cô nhíu mày cằn nhằn:
"Anh đứng đó làm gì? Trên ghế có gai à?" Tự nhiên có ghế không ngồi mà đứng thế kia, trong khi thương thế đầy người.
Thế Duy nhìn qua, thấy cái miệng dẫu ra kia chỉ muốn cắn cho một cái. Anh bước đi một cách "khó khăn" về giường mình. Đan Thục vội vàng đặt cháo xuống bàn, chạy tới dìu.
"Chán anh thật đấy!"
Thế Duy dựa cả cơ thể vào người cô, cho đến khi đến được giường, người bị đau không mệt nhưng người dìu thì thở hổn hển.
Đan Thục vừa thở vừa thổi muỗng cháo rồi đưa đến tận miệng người kia:
"Há miệng nào!"
Nhưng đối phương cứ cười cười nhìn mình. Cô mắc quạu:
"Ơ hay!"
Nhìn bản mặt vừa dê vừa nham nhở, Đan Thục đặt mạnh bát cháo lên bàn đến mức cái bát muốn vỡ làm đôi:
"Anh muốn ăn thì tự ăn, không thì nhịn!"
Đan Thục đến chiếc bàn cạnh đó, ngồi phịch xuống, bắt chéo chân, rót trà, thưởng trà, ăn bánh, mọi động tác nhanh gọn thuần thục, nhưng mặt mũi lạnh tanh, không thèm liếc anh lấy một cái.
Thế Duy chồm qua nhìn.
Giận thật à?
Từ lúc biết vết thương của anh nứt toác ra, Đan Thục đã rất lo lắng. Khuya hôm qua ngay khi phát hiện, quần áo còn đang xộc xệch, cô đã chạy đi lục hòm thuốc. Toan đi đánh điện gọi bác sĩ nhưng bị anh ngăn lại, anh muốn cô băng bó lại cho mình. Đan Thục đã đưa đôi tay run rẩy tháo lớp băng cũ đã thấm đẫm máu, băng lại tạm thời đợi bác sĩ đến.
Thế Duy thừa biết cô đang tự trách bản thân mình, trong khi kẻ làm càn lại là anh. Anh chỉ muốn trêu cho không khí thoải mái một chút, nhưng người ta thì có vẻ giận thật.
Đưa đôi tay đang bị bó như đòn bánh tét cầm bát cháo lên, cố gắng múc từng muỗng. Công nhận là hơi khó khăn thật. Thế Duy vừa cố múc vừa liếc nhìn về phía bàn trà.
"Thục!"
Ai kia vẫn làm ngơ.
"Giúp anh! Anh không tự ăn được."
"Anh biết sai rồi."
Thấy người ta vẫn thong thả cho miếng mứt gừng vào miệng, Thế Duy buông muỗng trả lại vào bát:
"Thôi thì nhịn đói luôn vậy."
Đan Thục quay phắc lại, lườm. Nhìn anh đang vật lộn với bát cháo, cô đứng dậy, đi đến bên giường, cầm lấy bát lên.
Lần này người ta đút muỗng nào là ăn hết muỗng đó, Thế Duy không chơi nhây nữa. Đến nỗi cháo chưa kịp nguội muốn bỏng cổ họng vẫn ráng mà nuốt.
"Còn giận anh à?"
Anh nghiêng nghiêng đầu nhìn cô gái trước mặt.
"Anh biết lỗi rồi."
"Em nói gì đi!"
Đan Thục vẫn lạnh tanh, nhưng cuối cùng cũng chịu mở miệng sau khi chiếc bát trên tay đã thấy đáy:
"Em nói rồi! Cho đến khi anh bình phục thì chúng ta sẽ ngủ riêng."
"Được, nghe em hết." Ngủ riêng nhưng khuya đến ai có mò qua giường ai hay không thì anh không chắc, cứ "ừ" cho người ta vui trước đã.
Đan Thục lại bĩu môi, nhưng nhìn có vẻ là hết giận rồi.
Thế Duy phì cười.
Đúng là trẻ con, dễ giận dễ dỗ.
Mà có lẽ bản thân Đan Thục cũng bất ngờ, không nghĩ là mình đã trở thành một đứa con gái bánh bèo vô dụng hở xíu là giận lẫy giận hờn trong truyền thuyết.
Yêu vào nó ngớ ngẩn thế à?
Đang tự chế giễu bản thân thì cô chợt nhớ ra một chuyện.
"À! Em quên mất! Có người tìm anh đấy!" Sao cô lại quên béng đi chứ? Gần nửa ngày mới nhớ ra.
"Ai?"
"Em không biết, nhưng có vẻ biết em."
Thế Duy nhíu mày.
"Cũng đẹp trai." Đan Thục đảo mắt bồi thêm.
Thế Duy nhíu mày sâu hơn, đứng dậy, dùng cái tay đang bị bó như cái đòn bánh tét phủi phủi những nếp nhăn vô hình trên áo:
"Đi! Tôi xuống xem ai quyến rũ vợ tôi. Đi!"
Đan Thục cười khúc khích sau lưng, sau đó nhanh chóng chạy lên dìu anh đi.
* * *
"Cậu Ba!" Người thanh niên đang ngồi trên ghế vừa thấy Thế Duy liền vội đứng dậy, cúi thấp đầu chào.
Là Tấn Lành, người hầu thân cận của Thế Duy.
"Về rồi đấy à? Vất vả cho mày rồi." Anh vừa nói vừa ngồi xuống chiếc sô pha to đùng trong phòng khách.
Người nọ vội trả lời:
"Dạ không ạ! Ơn này của cậu Ba, con sẽ không bao giờ quên."
Đan Thục ngơ ngác nhìn người này rồi đến người kia, ôm một bụng tò mò.
Tấn Lành là một chàng thanh niên cao to, da ngâm đen, cơ bắp cuồn cuộn, nhìn là biết dân lao động chân tay. Nhưng trên gương mặt đen nhẻm đó là một đôi mắt sáng, vầng trán rộng cùng chiếc má lúm ẩn hiện khi nói chuyện.
Thế Duy hắng giọng, nói với Đan Thục như muốn giới thiệu:
"Đây là Lành, là người hầu từ nhỏ của anh. Thời gian vừa rồi anh cho nó về quê chịu tang mẹ, bây giờ mới lên lại."
Cô ngại ngùng, cúi đầu chào:
"À! Chào.. Chào anh Lành!"
Tấn Lành vội vàng xua tay:
"Dạ không dám, cô Thục!"
Thế Duy ngồi bên nhìn cảnh tượng ngại ngùng liền giải vây:
"Mày về đúng lúc đấy, kịp lúc dự đám cưới của tụi tao!"
Thế Duy nhìn vào mắt Tấn Lành, biết rõ cậu ta có điều muốn nói. Anh quay sang nói với Đan Thục đang ngồi bên cạnh:
"Thục! Hôm nay nhà bếp nấu món gì thế?"
"Em cũng không rõ." Cô ngơ ngác.
"Hôm nay tự nhiên anh thèm thịt bò xào hành tây."
"Để em xuống bảo họ làm cho anh!" Cô không kịp nghĩ ngợi gì nhiều.
"Ngoan!"
Đan Thục vui vẻ đứng dậy đi vội xuống nhà bếp.
Trong căn phòng khách rộng thênh thang là một sự im lặng bao trùm. Thế Duy thu lại nụ cười ôn nhu vừa rồi, quay sang nói chuyện với thân tín của mình.
"Có tin gì không?"
Người kia nhìn trái nhìn phải, cúi đầu, hạ giọng thấp xuống:
"Cậu Hai tự ý quyết định cho bọn thương gia người Nhật thuê cái bến cảng, đương nhiên là lén lút sau lưng ông Thống đốc. Con đoán là anh ta sắp hành động rồi."
"Chắc là có sự hậu thuẫn của nhạc phụ đại nhân nên mới dám chơi lớn như vậy." Thế Duy cười khẩy, dường như không quá bất ngờ với hành động của người anh trai cùng cha khác mẹ.
Rồi chợt quay đầu nhìn Tấn Lành:
"Đám người ở miệt dưới thì sao?"
"Vẫn án binh bất động, thưa cậu."
Thế Duy nhếch môi, híp mắt suy nghĩ.
"Nhưng.. Cậu Ba, cậu bị thương khi nào vậy?" Tấn Lành dè dặt hỏi.
"À! Vết thương nhỏ, không đáng kể."
Ấy vậy mà Thế Duy nhìn ra người nọ còn điều muốn nói liền hất mặt:
"Còn chuyện gì mày nói luôn đi!"
Tấn Lành gãi gãi đầu:
"Cậu Ba! Cậu với.. Cô Đan Thục.. Kết hôn thật sao?"
Thế Duy phì cười:
"Haha! Ủa mày nhìn ra chỗ nào không thật?"
"Không phải, chỉ là trước đây.. Trước đây.." Cậu ta lại gãi đầu.
Trước đây thiếu gia nhà mình đúng là có qua lại với cô Đan Thục, nhưng để nói đến chuyện đám cưới thì đúng là ngoài sức tưởng tượng.
Vừa đúng lúc Đan Thục trở lại. Cậu ta lại im lặng, không nói nữa.
"Mày về rồi, đi nghỉ ngơi trước đi! Tao hiện tại cũng đang dưỡng thương, không có việc gì làm cả."
"Dạ cậu! Con xin phép!"
Tấn Lành đi ra ngoài, không quên cúi đầu chào Đan Thục, lúc bước chân qua ngưỡng cửa còn loáng thoáng nghe tiếng hai người nói chuyện đằng sau:
"Anh ta thân quen với anh lắm à?"
"Ừ, rất thân."
"Em lại không nhớ gì cả.."
Tấn Lành có nghe nói cô quận chúa kia bị mất trí nhớ, nhưng cậu Ba nhà mình.. Có phải cũng mất trí nhớ luôn không?
Sao lạ quá trời.
* * *
Thương thế của Thế Duy hồi phục khá nhanh, chỉ sau vài ngày anh có thể đi lại nhanh nhẹn, thoải mái hơn, các vết thương nhỏ đang kết vảy, vết thương lớn cũng đã dần khô.
Bọn họ đang di chuyển bằng ô tô. Tấn Lành cầm lái. Đường đi càng lúc càng gập ghềnh. Đan Thục hơi chột dạ:
"Mình đi đâu vậy?"
"Đi bán em." Thế Duy trả lời tỉnh bơ.
"Điên à?" Cô đảo mắt.
"Haha!"
"Này anh Lành! Chúng ta đi đâu vậy?" Cô không thèm hỏi cái người cà nhây nữa.
Tấn Lành liếc nhìn vào kính chiếu hậu thấy nét mặt của cậu Ba nhà mình mới trả lời:
"Chúng ta đi Di Linh."
Đan Thục liền hào hứng nói ra mấy địa điểm liên quan:
"Cao nguyên Di Linh? Lâm Đồng? Bảo Lộc?"
Tấn Lành ngơ ngác, Thế Duy cũng nhíu mày hỏi lại:
"Em đang nói cái gì vậy?"
Cô chớp chớp mắt ngờ vực, thấy mình bị hố, tự hỏi không lẽ bản thân mình nói gì sai sao.
Rồi đột nhiên cô ồ lên một tiếng, một lần nữa tự mình giải đáp thắc mắc của chính mình. Hóa ra mấy cái địa danh cô vừa gọi mãi sau này mới được thành lập, nên bọn họ không hiểu gì cũng là lẽ đương nhiên.
Thế Duy ngồi một bên nhìn cô gái của mình hết trợn mắt lại nhăn mặt rồi lại lắc đầu với ánh mắt sâu xa.
Đường chạy gập ghềnh, xe xóc nẩy liên tục kéo cả ba về thực tại.
Xe cứ đi mãi, chạy lên không biết bao nhiêu con dốc, cuối cùng cũng dừng lại tại một lán trại gần đó.
"Tới nơi rồi ạ?" Đan Thục thò đầu ra nhìn.
"Chưa. Bây giờ chúng ta đi ngựa, xe không thể qua được bên đó." Thế Duy vừa đưa tay mở cửa, vừa giải thích.
"Đường khó đi lắm sao?"
"Một phần. Một phần nếu chúng ta đi xe thì người dân ở đó họ không thích đâu."
Đan Thục à lên một tiếng, nhưng đến khi người ta dắt ngựa tới thì cô lại hơi lưỡng lự.
Vụ việc con ngựa điên vừa rồi ảnh hưởng đến tâm lý cô khá nhiều. Lần đầu cưỡi ngựa lại gặp sự cố hy hữu như vậy, ai mà không hãi cho được. Cô lại nhớ đến thương thế của Thế Duy:
"Anh chưa bình phục hẳn, cẩn thận vết thương lại rách ra.."
"Anh không sao, nó khô hết rồi". Anh xoa đầu cô một cái thật khẽ.
"Lên nào! Anh đỡ cho!"
Đan Thục không muốn nói ra nên cắn răng, nhíu mày, chuẩn bị leo lên. Thế Duy đang tính đỡ người lên ngựa thì khựng lại, anh nhìn ra nỗi hoang mang trong đôi mắt cô.
Sao anh lại không nghĩ ra chứ..
"Anh với em đi chung ngựa đi!" Cuối cùng anh đề nghị.
"Cậu Ba.." Tấn Lành vừa mới lên tiếng đã bị ánh mắt của Thế Duy chặn lại.
Thật ra hai người cưỡi cùng một ngựa thì ngựa sẽ rất mau đuối, đi cũng sẽ chậm, mà còn ảnh hưởng đến sức khoẻ của nó. Ai cũng biết điều đó, Đan Thục cũng vậy, nên cô quay lại cười nói với Thế Duy:
"Em đi được mà, không có sao hết. Anh đỡ em lên nhé!"
Anh chỉ nhìn cô không nói.
"Nhưng bọn anh đi chậm thôi nhé! Em chưa cưỡi nhanh được đâu." Đan Thục bắt đầu bỏ chân vào bàn đạp, lấy thế leo lên.
Thế Duy tiến tới đỡ cô lên, còn tiện tay vỗ cái bép vào mông người ta.
Tỉnh bơ.
Tấn Lành đứng bên cạnh lại phải tiếp tục giả mù. Cậu chủ nhà mình còn giống mất trí nhớ hơn người kia, đột nhiên ôn nhu khiến anh ta cảm thấy rất lạ lẫm.
Bọn họ cùng đi qua những cánh đồng cỏ lau rộng lớn, hoang vu. Gió thổi rì rào làm bề mặt những ngọn lau lay động như sóng nước. Nhìn khung cảnh mênh mông rộng lớn phía trước, Đan Thục chỉ ước gì mình có một chiếc máy ảnh ở đây để ghi lại những hình ảnh đáng giá này.
Cảm giác nó vô thực thế nào ấy.
Gió thổi mái tóc cô tung bay, một vài lọn tóc trượt nhẹ qua gương mặt, bất giác cô nghĩ về cuộc đời, nghĩ về người thân, về gia đình, bạn bè, trường lớp. Lòng lâng lâng buồn nhẹ. Cô đã bị kẹt ở thế giới này mấy tháng trời rồi, không biết ở nơi ấy mọi người sống như thế nào, càng nghĩ thì bản thân cô lại càng mơ hồ hơn.
Cả hai cho ngựa đi khá chậm.
Thu lại biểu cảm, Đan Thục lại tiếp tục bắt chuyện:
"Ở đây vắng vẻ thật!"
Thế Duy nhìn ra cảm xúc khác lạ của cô, nhưng anh không hỏi gì thêm, chỉ khẽ nói:
"Ừ, chưa tới nơi đâu."
"Em biết.. Nhưng em đoán anh thường xuyên đến đây lắm đúng không?"
"Cũng thường. Anh sinh ra ở đây mà."
Đan Thục hoàn toàn bất ngờ với thông tin mình mới nhận được:
"Thật sao? Em chưa từng nghe anh nói!"
"Em có hỏi anh đâu." Thế Duy bật cười.
"Anh là con của ông Thống đốc nên nếu anh được sinh ở Sài Gòn hoặc ở Pháp thì đó là chuyện đương nhiên rồi, sẽ không ai nghĩ rằng anh được sinh ra ở nơi này đâu." Cô bĩu môi.
"Mẹ anh là người Di Linh. Anh được sinh ra ở Di Linh."
"Cha mẹ anh gặp nhau ở đây à?"
Thế Duy chỉ mỉm cười nhìn xa xăm, không trả lời.
Bỗng nhiên có một tiếng huýt sáo kéo dài làm cả ba chú ý.
Đan Thục nhìn qua thấy một người đàn ông đang cưỡi ngựa phi rất nhanh, trên tay còn cầm theo một cái sào dài, đầu cây sào còn có một cái thòng lọng lớn. Và đặc biệt là ông ta đang lùa rất nhiều ngựa ở đấy.
Nhìn cô há hốc mồm, Thế Duy tốt bụng giải thích:
"Người đó đang chăn ngựa. Ngựa ở đây sau khi nuôi và thuần hóa sẽ được tuyển để gửi đến quân đội. Một số khác được thương lái mua lại mang đến trường đua."
"Quào! Ủa ủa ủa.." Đan Thục thấy người đàn ông đó thòng cái dây thòng lọng vào cổ của một con ngựa để kéo lại..
"Ông ta đang làm gì vậy? Nó sẽ bị ngạt thở đấy!" Cô hét lớn.
"Haha! Người ta đang thuần hóa ngựa. Em lo xa quá!" Thế Duy phì cười.
"Nó giãy dụa kìa!" Cô vẫn không yên tâm.
Híp mắt nhìn con ngựa đang vẫy vùng, Thế Duy nhếch môi:
"Dù hoang dã hung dữ cỡ nào, rồi nó cũng sẽ bị thu phục thôi."
Lúc ba người đang đi ngang qua một giếng nước, chợt có tiếng gọi lanh lảnh:
"Anh Kiên!" Có một đứa bé gái tầm khoảng 8-9 tuổi đang đội một bình nước trên đầu, vui vẻ gọi khi nhìn thấy Thế Duy.
Anh nhanh chóng xuống ngựa, đi đến lấy bình bước trên đầu con bé, bê hộ nó.
Kiên? Trong đầu của Đan Thục đang có một vạn dấu chấm hỏi. Chẳng lẽ anh che dấu danh tính nên lấy tên giả sao?
"Kiên là tên tự của cậu Ba." Mặc dù thân phận tôi tớ sẽ không trả lời khi chủ nhân không hỏi tới, nhưng Tấn Lành vẫn tốt bụng giải thích khi thấy mặt cô muốn chảy dài vì thắc mắc.
"Thế à.." Lại thêm một chuyện nữa mà lần đầu tiên cô mới biết về anh.
Đan Thục ngước nhìn Thế Duy đang cười nói với bé gái bên cạnh, người bằng xương bằng thịt đứng trước mặt, nhưng tự nhiên cô lại có cảm giác rất xa xăm.
Nói sao nhỉ?
Anh như một củ hành tây, càng bóc tách nhiều lớp thì càng phát hiện nhiều điều mới mà cô chưa từng được biết. Rồi không biết anh còn có bao nhiêu bí mật nữa? Cô có nên cố gắng tìm hiểu hay không?
Mặc cô đang suy nghĩ, bé gái nhỏ bên kia bắt đầu ríu rít:
"Anh Kiên, lâu rồi không thấy anh quay lại thăm tụi em."
Thế Duy phì cười:
"Thì anh quay lại đây này. Bố mẹ em có khoẻ không?"
"Vẫn khoẻ ạ. À em chào anh Lành!" Con bé nhanh nhảu chào Tấn Lành, cho đến khi chạm mặt với Đan Thục thì chợt khựng lại, mở to đôi mắt đứng nhìn.
Thấy không khí hơi kỳ kỳ, cô mỉm cười ngại ngùng vẫy tay với con bé:
"Chào em! Chị là Đan Thục."
Đan Thục nghĩ đơn giản, mình là khách thì nên chủ động chào trước vẫn hơn.
Nhưng con bé vẫn đứng nhìn trân trân.
Thế Duy lên tiếng giải vây, có vẻ con bé không thích có người lạ:
"Bơng! Đây là chị Đan Thục, sẽ là vợ của anh."
Con bé quay lại, ngước nhìn anh:
"Anh Kiên! Anh lấy vợ rồi ạ?" Con bé nói bằng cái giọng yểu xìu.
"Ừ. Bọn anh sắp cưới."
"Anh không đợi em lớn sao? Em đã nói là khi em lớn em sẽ hỏi cưới anh mà."
Đan Thục nghe xong tự nhiên muốn sặc nước bọt.
Đồ con nít quỷ! Con nít con nôi, mới bây lớn dám tranh chồng với mình rồi. Lại còn đi hỏi cưới?
Đan Thục không biết rằng người K'ho theo chế độ mẫu hệ. Nhưng Thế Duy biết, anh hắng giọng giải thích:
"Khi Bơng lớn thì anh cũng già rồi. Lúc đó tự nhiên sẽ xuất hiện một người thích Bơng còn hơn cả bản thân mình và Bơng cũng sẽ thích lại người đó. Người ta gọi đó là định mệnh."
Con bé chớp chớp đôi mắt kiểu đã hiểu ra vấn đề:
"Nói vậy là anh không phải định mệnh của em rồi."
"Haha! Ừ! Đúng vậy."
Con bé bĩu môi nắm tay Thế Duy kéo đi, lờ luôn không thèm chào Đan Thục. Cô há mồm bó tay, vậy mà cái tên "anh Kiên" kia chỉ nhìn cô rồi cười hô hố lên.
Có ghét không cơ chứ!
Nơi này chủ yếu là người đồng bào K'ho sinh sống. Người K'ho quần cư thành làng, họ sống trong các ngôi nhà dài được dựng cạnh nhau trong làng. Đứng đầu mỗi làng là chủ làng đó là người có uy tín cao, được mọi người tuân phục.
Và bố của Bơng là chủ làng ở đây. Ông có vẻ thân quen và quý mến Thế Duy lắm. Hỏi ra mới biết hóa ra anh thường xuyên đến đây, có mấy lần nơi này bị hạn hán kéo dài, anh đã hỗ trợ lương thực cho cả làng. Họ xem anh là bạn, là ân nhân.
Buối tối hôm đó mọi người nhóm lửa nướng thịt dê, uống rượu cần đãi khách quý. Nam thanh nữ tú cùng nhau nhảy múa, Đan Thục cũng hào hứng chạy vào nhảy cùng.
Thế Duy đã ngà ngà say, ngồi lặng im nhìn người con gái của mình đang vui vẻ học những động tác vũ đạo đơn giản xoay vòng quanh ngọn lửa đêm, tiếng cười khúc khích giòn tan trong gió. Cô gái nhỏ kia với bộ trang phục truyền thống K'ho được mẹ của Bơng cho mượn thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía anh để chờ một lời ngợi khen.
Nhìn nụ cười vô tư ấy, trong lòng Thế Duy nặng trĩu.
Không một ai nhận ra trừ ánh lửa đang bập bùng trước mặt, hắt vào ánh mắt của anh càng tô rõ lên một nỗi buồn cùng tâm sự khó nói..
Đêm đã khuya, tiệc đã tàn. Đan Thục vùi mặt vào ngực của Thế Duy, vòng tay ôm lấy anh, cẩn thận tránh vết thương cũ chưa lành. Cô chờ đợi một cái ôm đáp lại nhưng đợi một lát rồi vẫn không thấy.
Hơi chưng hửng, cô hỏi khẽ:
"Anh ngủ rồi à?"
Đợi mãi không có tiếng trả lời, cô cũng nghĩ là người đã ngủ rồi. Nhưng đột nhiên Thế Duy lại mở mắt ra:
"Chưa."
"Hôm nay anh có tâm trạng thì phải?"
"Có lẽ anh say rồi." Giọng anh trầm thấp, nói nhỏ như tiếng thở bên tai.
"Nay tự nhiên anh.. Ngoan thế?" Cô tưởng tượng khi có rượu thì anh sẽ viện cớ làm càn chứ không phải lẳng lặng đi ngủ thế này. Chưa kể cô còn đang chủ động.
Thế Duy phì cười:
"Ai đó nói muốn chờ đêm tân hôn? Vậy em muốn anh phải làm gì đây?"
Nói đúng quá không cãi được. Nhưng không biết vô tình hay cố ý anh lại không hiểu lời của cô.
Có chút hụt hẫng, Đan Thục rút tay về, giận dỗi xoay người về phía ngược lại, nhắm mắt cố gắng ngủ. Cứ tưởng sẽ được anh dỗ dành, nhưng chỉ một lát sau, cô đã nghe thấy tiếng thở đều đều phát ra từ phía sau.
Người đã ngủ rồi.
* * *
Mặc kệ hai nhân vật chính đến Di Linh vui chơi mãi chưa về, ở dinh thự Thống đốc mọi người đang tất bật chuẩn bị cho lễ cưới.
Thế Minh tỏ ra ý không hài lòng, không muốn cưới chung ngày với Thế Duy, nhưng ông Thống đốc đã quyết định, cũng đã thông báo gửi giấy mời khắp nơi rồi, không ai có quyền can thiệp.
"Giờ này mà nó vẫn chưa về nhà, cha hỏi lại xem liệu nó có muốn cưới hay không? Đừng để ảnh hưởng đến người khác." Thế Minh hỏi lại với thái độ không mấy vui vẻ trong bữa cơm gia đình.
"Thế Loan bảo Thế Duy bị ngã ngựa, chắc nó đang dưỡng thương không về sớm được." Bà tư Lệ Thu trả lời, lại nhìn qua chồng mình một lượt thấy ông không nói gì bà ta mới nói tiếp:
"Thế Duy đi chơi cũng là đi với vợ nó kia mà. Chắc sẽ về sớm thôi."
Thế Minh nhíu mày. Vừa mới là vợ mình đó, nay lại thành vợ người ta, dù không thương không yêu nhưng nghe qua miệng người khác cũng thấy khó chịu không hề nhẹ.
"Cứ chuẩn bị đầy đủ đi! Nó sẽ về sớm. Ta không tin đến ngày cưới mà nó cũng quên." Ông Thống đốc nói một câu chốt hạ.
Đột nhiên..
"Marie! Em làm sao vậy?" Thế Khải ngồi cạnh thấy cô em gái mồ hôi túa ra đầy mặt, hai tay run rẩy không ngừng.
"Hình như em bị sốt à?"
Bà Tư vừa nghe đã chạy đến xem xét con gái cưng.
"Đúng là sốt rồi! Đứa nào đi gọi ông đốc tờ mau!"
Bà ta bắt đầu hoảng hốt, vội xin phép ông Thống đốc cho người dìu con gái về phòng.
Bỗng nhiên có một giọng nói chua chát vang lên:
"Hình như cậu Ba cưới vợ làm cô Út không vui? Từ hôm đấy tới giờ chả thấy nổi một nụ cười." Bà Năm Giáng Hương lại mở miệng châm chọc.
Thế Loan tuy đang mệt phờ người nhưng vẫn đưa mắt liếc về phía cô ta một cái liếc sắc như dao.
"Úi trời! Lại lườm kìa!" Giáng Hương bật cười.
Chợt nhận được một ánh mắt không hài lòng bên dưới, cô ta mới thu lại cái nhếch môi, im miệng thở nặng nề một tiếng. Ông Thống đốc cũng lên giọng quở trách:
"Giáng Hương! Em không được nói càn!"
Mọi người giải tán, ai về phòng nấy. Đúng là chỉ có ông ta mới có thể kết thúc câu chuyện nhạt nhẽo một cách nhanh gọn như thế.
* * *
Mùng 10 đám cưới thì chiều mùng 8 hai nhân vật chính mới xuất hiện tại gia. Qua ngày hôm sau cả hai cùng thử đồ cưới mà người làm đã chuẩn bị, hai bộ lễ phục được cắt may theo kiểu tân thời, mốt nhất thời điểm hiện tại.
Nhìn bản thân trước gương, Đan Thục xoay qua xoay lại, tủm tỉm nhìn sang Thế Duy đang ngồi gác chân uống trà:
"Anh thấy em có đẹp không?"
Anh ngước lên nhìn cô, gương mặt trắng trẻo hồng hào nay đã hơi ngăm đi do bị háp nắng mấy ngày ở nơi cao nguyên, dù vậy vẫn không làm nụ cười kia bớt rạng rỡ.
"Đẹp." Nhưng cuối cùng chỉ nói đúng một chữ.
Nhìn tà áo bị nhăn do anh ngồi lên từ nãy giờ, Đan Thục nhíu mày càu nhàu:
"Ấy! Anh đứng dậy đi! Anh ngồi làm đồ nhăn hết rồi kìa!"
"Nhăn thì cho người làm ủi lại." Thế Duy nhìn cô, trả lời theo lẽ dĩ nhiên.
Thì cũng đúng.
Nhưng thái độ của anh không phải là kiểu cô đang mong chờ. Biết là nhăn sẽ có người ủi lại, nhưng ít ra cũng nên trân trọng trang phục cưới một chút chứ.
Đột nhiên Đan Thục cảm thấy hình như anh đang thiếu một chút gì đó hứng thú với cái đám cưới này. Kể từ hôm ở Di Linh về, thái độ của anh khác lắm.
Không đúng, đã khác từ hồi còn ở Di Linh kìa.
Tối hôm qua về đến nơi là anh vào phòng mình luôn, cô đến tìm thì người hầu bảo là anh ngủ rồi. Đến sáng hôm sau cũng là cô đến kéo anh dậy để thử đồ cưới, nhưng anh chỉ mặc vào rồi ngồi gác chân thưởng trà như từ nãy đến giờ.
Hay là không muốn cưới nữa?
Cô tưởng tượng khi thử đồ cưới với vợ, anh sẽ nhìn ngắm vợ mình, nói mấy câu trêu đùa tán tỉnh như anh vẫn thường làm, chứ không phải lạnh lùng ngồi uống trà không liếc nhìn vợ một cái..
Nhưng Đan Thục nhanh chóng gạt đi, chắc là anh đi xa về còn mệt, lại còn mới bị thương xong, trong người chưa khoẻ hoàn toàn..
Làm gì có chuyện không muốn cưới chứ.
"Anh mệt à?" Đan Thục quan tâm đi đến sờ lên trán anh.
"Ừ. Thôi anh đi nghỉ đây!" Thế Duy khéo léo nghiêng đầu né tránh bàn tay đang ở trên trán mình, đứng dậy cởi áo cưới ra, đưa cho cô rồi quay đầu đi thẳng vào phòng ngủ.
Anh sao vậy nhỉ?
Hay là bị cha mắng?
Đan Thục đứng nhìn bóng lưng trần của anh cùng chiếc áo cưới cầm trên tay.
Một nỗi bất an chợt dâng lên trong lòng.
* * *
Đám cưới vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch.
Đan Thục không còn cha mẹ nhưng còn "anh trai" đại diện cho hoàng gia vượt đường xa đến tham dự, xem như cho cô chút mặt mũi.
Lần đầu gặp anh trai, tuy không muốn xem mặt bắt hình dong, nhưng người này nhìn là biết không làm nên chuyện gì lớn được.
Mà thôi, cô mặc kệ, đó là anh của cái thân xác này, không liên quan gì đến mình, cô chỉ quan tâm đến người con trai đang cùng mình đan tay thôi.
Ngước lên nhìn Thế Duy, nhưng anh không nhìn cô. Cô siết nhẹ tay nhưng anh cũng không phản ứng, chỉ chăm chú nhìn về phía trước.
Đan Thục chu môi rầu rĩ.
Sau khi nghi thức kết thúc, hai tân nương đi chúc rượu một vòng, sau đó được đưa về phòng tân hôn, tân lang ở lại tiếp rượu cùng mọi người sau đó mới về động phòng sau.
Đan Thục ngồi trong phòng tân hôn đợi "chồng" bước vào, cảm giác khá thích thú và thật sự có chút mong đợi cùng hồi hộp.
Tân hôn vẫn là tân hôn chứ.
Cô ngẩng đầu, căn phòng được trang trí theo phong cách cổ điển, rặt một màu đỏ khiến căn phòng trở nên vô cùng ấm áp, giấy cắt hình chữ hỷ được dán khắp nơi, trên cửa, trên tường, trên bàn cũng có.
Đưa bàn tay lên ngực, cô cảm nhận được trái tim mình đang đập vội vã trên ngực trái. Đan Thục phì cười, cô đã là vợ người ta rồi.
Nhưng đợi mãi vẫn không thấy tân lang của mình đâu. Vì đói bụng, cô lấy luôn táo trên bàn, ngồi gặm cho đỡ đói và đỡ buồn.
Một quả rồi hai quả, Thế Duy vẫn chưa quay lại.
Cho đến khi ngồi ngủ gục lên gục xuống, Đan Thục mới giật mình dậy, lắc lắc đầu vài cái để tỉnh táo.
Biết là ngày vui nhưng mọi người cũng không nên giữ chú rể lại lâu mới phải chứ.
Cô thở hắt ra, đứng dậy, xồng xộc đi ra mở cửa, định bụng sẽ đi tìm anh. Nhưng vừa mở cửa ra đã có một thân ảnh đổ vào người, mùi rượu xộc lên nồng nặc khiến cô chỉ muốn nôn tại chỗ.
"Anh Thế Duy?"
"..."
"Sao lại uống say thế này?"
Đỡ cái cơ thể vừa nặng vừa vô lực của anh như cực hình đối với cô. Cuối cùng cả hai cũng lết được tới giường, thả người xuống, Đan Thục ngồi thở hồng hộc nhìn đối tượng là chồng mình đang nằm say như chết. Sau khi lấy lại được sự ổn định của nhịp tim, cô ấm ức "mắng" :
"Đồ đáng ghét! Sao lại say như vậy?"
"Hôm nay là đêm tân hôn đấy!"
"Sao em lại yêu anh chứ? Đáng ghét.."
Đột nhiên Thế Duy như "hồi sinh", ngồi bật dậy đè ngược Đan Thục dưới thân mình, anh nhìn thẳng đôi mắt đang mở to vì bất ngờ..
"Thế Duy! Anh.. Ưm.."
Thế Duy cúi xuống hôn lấy đôi môi của cô, nhưng nó không giống như nụ hôn thông thường mà đôi tình nhân dành cho nhau, nó giống như gặm cắn hơn. Đan Thục có chút đau, cô đưa tay đẩy anh ra thì Thế Duy lại càng điên cuồng chiếm lấy. Cái đau anh mang lại cùng với mùi rượu xộc lên tới não làm cô chỉ muốn nôn:
"Anh.. Đừng.."
"Em đau.."
Thế Duy đã dời miệng qua liếm mút hõm cổ cùng xương quai xanh.
"Thế Duy.. Á!" Đột ngột bị cắn đau làm cô hét lên.
Đan Thục dần dần cảm nhận được sự khác thường của anh..
"Em muốn, nhưng mà.. Á! Anh dừng lại đi! Thế Duy.."
Thế Duy bắt đầu cởi quần áo của người bên dưới, Đan Thục vùng vẫy chống cự nhưng cơ bản là sức lực chênh lệch, anh lại còn say..
Người ta bảo người say thường rất mạnh, quả nhiên không sai. Vì cởi không được, anh sẵn sàng đưa tay xé luôn chiếc áo mà cô đang mặc. Tiếng vải bị xé vang lên trong đêm tối nghe rõ mồn một như tiếng lòng của Đan Thục lúc này..
"Á!" Một lần nữa cô phải hét lên.
Đan Thục có cảm giác cơ thể mình như bị rách làm đôi.
Anh vẫn vào ra điên cuồng mặc cho cô đau đến mức nước mắt tự động trào ra..
Thế Duy dường như đã thay đổi thành con người khác. Không còn dáng vẻ thích trêu chọc hay tán tỉnh cô như trước đây, anh bỗng nhiên lạnh lùng hơn, nếu cô không chủ động có lẽ anh cũng sẽ lờ cô đi..
Chẳng lẽ cô đã làm gì sai rồi sao?
Hay vốn dĩ anh là con người như vậy?
"Thế Duy.." Đan Thục dè dặt gọi trong tiếng nấc.
"..."
"Tại sao anh?"
"Bây giờ không phải lúc nói chuyện." Thế Duy dứt câu lại cúi xuống hôn lấy cô, để ngăn cô lên tiếng, để thỏa mãn, hay để lãng tránh câu trả lời, chỉ có anh là người hiểu rõ nhất.
Đêm tân hôn mà Đan Thục cực kỳ mong đợi lại diễn ra theo cách mà cô không ngờ tới.
Có khác nào cô bị làm nhục đâu? Cô không hề thấy hạnh phúc, không hề thấy vui, chỉ còn cảm giác đau đớn và tủi hờn vây kín lấy tâm can cô lúc này.
Anh bị làm sao đấy? Tại sao lại như vậy? Tại sao anh không còn ôn nhu, không còn cưng chiều em như trước..
Đột nhiên Đan Thục nhớ lại lời của Thế Loan trước đây..
"Anh Henry vốn phong lưu, thay bồ như thay áo, biết đâu được có một ngày cô cũng sẽ trở thành một chiếc áo cũ mà thôi.."
Đêm khuya, Marie Thế Loan một mình ôm bình rượu tây ra uống.
Hôm nay là đám cưới của anh Henry..
Uống một hồi thấy cả cơ thể nóng bừng bừng, muốn đi ngủ thì lại không chợp mắt được, nên Thế Loan quyết định đi ra ngoài hóng gió. Dạo một hồi vô thức đi đến cái hồ sen, đêm khuya không lạnh nhưng tự nhiên thấy sởn cả gai ốc. Thế Loan chợt nhớ có người từng chết ở đây, sau khi rùng mình một cái, cô ta nhanh chóng xoay người đi nhanh về phòng.
Nhưng vừa quay đi liền nghe có tiếng người nói chuyện gần đó.
Cũng không biết vì tò mò, vì say rượu hay trời xui đất khiến mà Thế Loan lại gan dạ dợm bước đi đến gần nơi phát ra tiếng nói.
Có hai người.
Một nam một nữ.
"Chúng ta cùng nhau bỏ trốn đi!" Một giọng nữ thỏ thẻ lẫn trong tiếng gió.
"Không được! Chưa phải lúc" Một giọng nam đáp lại.
"Thế khi nào mới phải lúc? Chờ cha anh chết vì già mới là lúc đúng không?" Giọng nữ gấp gáp pha chút tức giận.
"Giáng Hương!" Giọng nam bất lực.
"Louis Thế Khải! Anh có yêu em không?"
"Giờ này mà em còn hỏi câu này?"
"Anh trả lời đi!"
"Yêu! Nhưng hiện tại chưa đi được. Đợi thêm một thời gian, để anh sắp xếp! Nhé?"
Tuy không thấy mặt người, nhưng nghe giọng nói cùng cuộc đối thoại cũng đủ biết hai nhân vật đó là ai.
Thế Loan chỉ biết há hốc mồm sau khi nghe được một bí mật tày đình.
Ôi trời ơi!
Hai cái bóng đang nép ở hòn non bộ gần đó, người giận dỗi, kẻ dỗ dành..
Một lát sau khi lấy lại được bình tĩnh, Thế Loan cười khẩy.
Hai người này gan to thật đấy, dám lén lút qua mặt ông già. Louis Thế Khải là người con mà ông yêu thương nhất, là đích tử trưởng tôn, nay lại cùng vợ bé mà ông cưng chiều nhất ngoại tình với nhau.
Thế Loan chỉ muốn cười lớn vì hoàn cảnh lố bịch trước mắt. Cô ta tính đi đến bắt gian tại trận nhưng chút tỉnh táo còn sót lại bảo rằng không nên.
Thế Loan bắt đầu suy nghĩ.
Bọn họ đang tỉnh táo, mình thì say rượu, nếu bọn họ nói mình uống say hoa mắt tự tưởng tượng rồi vu khống cũng không phải là vô lý. Còn nữa, bọn họ có hai người, mình thì đơn phương độc mã lại còn đi đứng không vững, nếu bọn họ muốn giết người diệt khẩu thì cũng không phải là không thể.
Đột nhiên Thế Loan lại rùng mình.
Gai ốc nổi lên cục cục.
Sống lưng cũng lạnh toát.
Cô ta quay phắc lại nhìn về phía hồ sen gần đó..
Giết người diệt khẩu?
Lẽ nào Lệ Vân.. Là do..
Thế Loan đưa tay lên bịt lấy miệng mình, nhanh chóng lùi đi trước.
Đôi gian phu dâm phụ này nhất định không để bỏ qua được.
* * *
Buổi sáng.
Khi thức dậy, Đan Thục nhìn qua thấy Thế Duy vẫn còn ngủ say. Nghe người làm thông báo sáng nay sẽ có buổi tập hợp gia đình, ra mắt con dâu mới. Cô thì đã quá quen, nhưng danh nghĩa mợ Ba thì đúng là mới thật.
Nhìn anh ngủ, ký ức tối hôm qua lại ùa về.
Cô vẫn muốn nghĩ theo hướng là anh say nên không khống chế được bản thân..
Đưa tay lên vuốt má chồng, cô gọi khẽ:
"Anh Thế Duy!"
Lần hai với tông giọng cao hơn một chút:
"Anh Thế Duy!"
Thế Duy mở mắt ra một cách nhăn nhó cùng bực dọc vì đang ngủ mà bị đánh thức:
"Sao vậy?"
"Cha nói sáng nay cả nhà tập hợp để.."
"Em cứ đi đi! Anh còn muốn ngủ!" Thế Duy nói xong liền xoay người hướng vào trong, kéo chăn lên cao hơn, ngủ tiếp.
Chuyện cậu Ba hay ngủ nướng chắc ai cũng biết rồi, nhưng ngày ra mắt con dâu lại để cô đi một mình thế này..
Đan Thục lại không thể làm gì hơn. Nếu là trước đây có thể cô sẽ kéo anh dậy cho bằng được, nhưng bây giờ cô thật sự không dám thử, vì cô sợ nhận lại kết quả tệ hơn.
Đan Thục thật sự không ngốc, cô đã dần cảm nhận sự thay đổi của anh, anh bây giờ không còn chiều chuộng cô như trước, lạnh lùng hơn, xa cách hơn, lại dễ nổi đóa.
Chỉ là.. Cô không biết tại sao lại thành ra như vậy?
Thật sự rất khó chịu, bức bối. Bị đối xử lạnh nhạt nhưng lại không biết nguyên nhân.
Cô cầm lấy chiếc gối đưa lên cao tính đập vào anh cho bỏ tức, nhưng cuối cùng cũng bất lực bỏ xuống, chỉ còn lại làn gió nhẹ lướt qua người Thế Duy.
Đan Thục lê thân thể đau nhức bước xuống giường, chuẩn bị tham gia vào bữa sáng cùng gia đình chồng.
Định bụng khi về sẽ tìm anh nói chuyện cho ra lẽ.
* * *
Bữa sáng vẫn nhạt nhẽo như mọi lần.
Mợ Hai tên Charlotte kia là con lai, vốn dĩ không phải là dạng mĩ nhân gì, nhưng nhìn qua vẫn có nét thuỳ mị nhẹ nhàng của con gái tri thức cổ điển. Người lớn nói gì, nàng ta cũng cúi đầu vâng dạ.
Người như vậy sao cứ phải đâm đầu vào si mê cái tên Pierre Thế Minh kia chứ?
Đan Thục đang không ngừng cảm thán, chợt có tiếng nói của ông Thống đốc vang lên kéo cô về hiện tại:
"Đan Thục! Chồng của con đâu?"
"Tối hôm qua anh ấy quá chén nên vẫn còn ngủ ạ!" Cô cũng nhẹ nhàng đáp lại cho đúng phong cách con dâu.
"Con nên nói chuyện với nó, đã có vợ rồi, cũng nên thay đổi nếp sinh hoạt đi."
"Dạ!"
Bà Năm Giáng Hương lại lên tiếng với cái giọng chua và đôi môi đỏ chót thương hiệu, dường như mỉa mai châm chọc người khác là sở thích của cô nàng này vậy:
"Lấy vợ rồi mà cũng không bỏ được tật ngủ nướng. Ở cái nhà này, không ai sướng qua cậu Ba."
Đan Thục thật sự bực mình.
Con mụ khó ưa.
Nhưng cô chưa kịp đáp lại thì Thế Loan ở phía đối diện đã chen lời:
"Con lại thấy anh Tư Louis mới là sướng nhất."
Thế Khải đang ăn bỗng nhiên có người réo tới tên mình, anh ta ngẩng đầu lên, chưa kịp nói thì cái miệng nhỏ đỏ chót của Giáng Hương lại hoạt động:
"Hễ nói tới cậu Ba là cô Út lại không nhịn được."
"Nhưng con đang nói anh Louis thì liên quan gì tới má Năm?" Thế Loan ngẩng đầu, nhướng mày trả lời lại, không chịu yếu thế.
Đan Thục ngồi đối diện, lần đầu tiên cô có cảm giác thích con nhỏ này một chút, đúng là cùng ghét người mình ghét, kẻ thù của kẻ thù.
Thấy Giáng Hương cứng miệng, Thế Khải hướng em gái lên tiếng:
"Vớ vẩn! Sướng hay không sướng cái gì chứ?"
"Anh được cha thương nhất còn gì? Em ganh tỵ thôi." Thế Loan chu môi làm bộ ủy khuất.
Ông Thống đốc nghe xong cười lớn:
"Con làm như cha không thương con vậy?"
"Nhưng cha thương anh Louis hơn."
"Ai nói?"
"Cha!"
Thế Loan nhõng nhẽo làm ông Thống đốc bật cười lớn, vui vẻ ra mặt.
Nhìn cả nhà bọn họ nói chuyện kẻ tung người hứng với nhau, Đan Thục đột nhiên cảm thấy rất tủi thân, vì cô không biết nói gì với bọn họ cả, chồng mình là người thân thiết duy nhất cũng không có ở đây. Ngay cả mợ Hai kia ít nói là thế vẫn được người nhà hỏi han.
Cô cúi đầu ăn cho xong bữa sáng nhạt thếch của mình.
* * *
"Anh Thế Duy!"
Đan Thục về đến phòng thì không thấy Thế Duy đâu nữa. Tìm anh khắp nơi cũng không có, hỏi thím Bảy và những người làm khác cũng không thấy. Cho đến khi cô đi tìm Bảy Lành thì mới biết được anh ta cùng chồng mình đã đi ra ngoài rồi.
Thế là kế hoạch tìm chồng nói chuyện cho ra lẽ cũng đổ bể.
Cô ngồi chờ cả nửa ngày, thời đại này lại không có điện thoại di động để liên lạc, thật sự rất bức bối. Bỗng nhiên nhớ ra một người, Đan Thục khẽ gõ đầu mình một cái..
Sao lại quên được chứ?
Đan Thục vội chạy đi tìm Thế Loan, vừa hay thấy cô ta đang chuẩn bị để đi ra ngoài.
"Thế Loan! Cô biết anh Thế Duy ở đâu đúng không?"
"Chồng cô tại sao lại hỏi tôi? Anh ấy đi không báo lại với cô à?" Cô ta vừa cài lại chiếc nơ trên tóc vừa trả lời, không thèm liếc lấy chị dâu là cô một cái.
Lại cái giọng điệu này, Đan Thục có thể đoán được nên cũng không mấy khó chịu:
"Nếu biết thì tôi đã không hỏi cô Út."
"Tôi cứ tưởng cô đối với anh ấy có chút khác biệt, hóa ra cũng chỉ thế mà thôi. Muốn khóa được trái tim phong lưu của anh ấy, cô vẫn chưa đủ trình." Thế Loan nhếch môi cười, còn nhìn cô lắc lắc đầu ra bộ nuối tiếc.
Những lời này như xoáy thẳng vào nỗi sợ đang hiện hữu của Đan Thục. Quả thực đó là những điều cô đang lo lắng, rằng anh chỉ xem cô như những người tình cũ của anh, qua rồi thì thôi.
Biết rằng sẽ không hỏi được gì từ cô ta, Đan Thục thở dài quay đầu trở về phòng.
Bỗng Thế Loan lên tiếng từ đằng sau:
"Giờ này thường anh ấy sẽ đến sòng bài Casino Grande Monde, tối thì đến vũ trường Vũ Dạ."
Thấy bóng lưng cô khựng lại, cô ta nói thêm:
"Nhưng ở Casino Grande Monde, anh ấy chỉ chơi ở phòng VIP, cô không vào được đâu."
"Cảm ơn!" Đan Thục không quay đầu, chỉ cảm ơn rồi đi thằng.
Thế Loan cũng không phải tốt bụng gì, chỉ là cô ta cảm thấy đặc biệt hào hứng, người chị dâu kia chưa gì mà đã bị anh trai mình ném ra sau đầu rồi.
"Tôi đã đánh giá quá cao cô rồi, Đan Thục." Cô ta cười khẩy.
Vì cô ta thừa biết Đan Thục có đến đó cũng chẳng thay đổi được gì, chỉ tổ đau lòng hơn mà thôi.
* * *
Thế Loan nói không sai.
Đan Thục không vào được.
"Tôi là mợ Ba của nhà ông Thống đốc, chồng tôi là Henry Thế Duy, tôi cần tìm chồng mình." Cô đã nói thiếu điều muốn hết nước hết cái.
"Xin lỗi bà nhưng chúng tôi nhận lệnh không được quấy rầy cuộc vui của các vị công tử, các vị mà nổi giận thì chúng tôi không gánh vác được." Vị quản lý của Casino Grande Monde ra vẻ khó xử.
Đan Thục lại nhớ đến một người:
"Vậy Bảy Lành tôi gặp được đúng không? Nhờ anh báo với anh ta là có Đan Thục cần gặp."
Quả nhiên là có hiệu quả, vị quản lý Casino gật đầu:
"Cái này, xin hãy đợi một lát!"
Một lát sau, Bảy Lành bước ra thật.
"Mợ Ba!" Anh ta cúi đầu, nói giọng nhỏ xíu.
"Anh Thế Duy đang làm gì trong đó? Anh ấy có biết là tôi đến tìm không?" Vừa nhìn thấy người là cô vội đi đến hỏi ngay.
"Mợ hãy về trước đi! Cậu Ba.. Đang bận." Bảy Lành dè dặt trả lời.
"Anh ấy có biết là tôi đến tìm không? Anh phải nói rõ ràng chứ!" Cô bắt đầu sốt ruột.
"Dạ biết, cậu nói là mợ cứ về trước đi!"
Nhìn nỗi thất vọng trong mắt của cô, Bảy Lành cũng thấy khó xử:
"Dạ, tôi xin phép!"
Nhưng Đan Thục không về, cô ngồi trong xe đợi trước cửa Casino từ giữa trưa cho đến chập tối, cuối cùng cũng thấy người bước ra. Nhưng cảnh tượng trước mặt khiến cô chỉ ước gì mình đang bị hoa mắt.
Chồng cô đi ra, bên cạnh là một cô gái xinh đẹp đang bám lấy cánh tay anh cứng ngắt. Cả hai cùng cười cười nói nói vô cùng thân mật.
Đan Thục chỉ biết giương mắt ngơ ngác nhìn theo cho đến khi thấy anh chuẩn bị lên xe thì bên này cô mới vội mở cửa chạy ra.
"Anh Thế Duy!" Cô gọi lớn.
Thế Duy quay lại, ánh mắt bình tĩnh nhìn cô như không có chuyện gì quan trọng. Cô gái bên cạnh thấy hai người đang đứng nhìn nhau, tò mò nên thủ thỉ hỏi:
"Cậu Henry! Là ai vậy?"
"Vợ anh!" Thế Duy nhếch môi cười.
Cô gái nhỏ có chút hoảng hốt như bồ nhí bị bà cả bắt ghen. Nhưng nhìn thái độ của người đàn ông trước mắt khiến cô ta bình tĩnh lại không ít.
"Em vào xe trước đi!" Thế Duy vỗ nhẹ bàn tay đang ôm lấy cánh tay mình.
Cô ta quay người đi, trước khi vào xe còn nhìn Đan Thục đầy giễu cợt.
Thế Duy cho hai tay vào túi quần, bước đến trước mặt Đan Thục, hỏi thản nhiên:
"Em đến đây làm gì?"
"Đến tìm anh. Cô ta.. Cô ta là ai?" Cô lắp bắp hỏi lại, ngực phập phồng như không thở được.
"Đó là Trang Đài." Anh trả lời dứt khoát.
Trang Đài? Cái tên này quen lắm..
"Hai người.."
"Bọn anh đi chơi với nhau thôi! Em về trước đi!"
"Không đúng! Hai người.." Cái gì mà chỉ đi chơi với nhau, rõ ràng là thân mật thế kia.
Thế Duy lớn giọng:
"Đan Thục! Em đừng có như vậy! Đàn ông phong lưu là chuyện bình thường. Em cứ về trước đi, tối anh sẽ về sớm. Đừng có làm phiền anh!"
Thế Duy nói xong là quay lưng leo lên xe.
Đan Thục chỉ biết đứng chết trân nhìn theo cho đến khi xe của anh khuất hẳn.
Trời đã bắt đầu về đêm, cô vẫn đứng đó, nhớ lại hình ảnh hai người bọn họ thân mật, từng lời nói của anh như dao cắt vào trái tim chỉ đang mới có vết nứt, bây giờ thì đã rách toạc..
Đàn ông phong lưu là chuyện thường?
Anh muốn cô phải chấp nhận sao?
Người tài xế già lái xe cho cô vô tình chứng kiến hết mọi chuyện. Thân phận tôi tớ cũng chẳng biết an ủi thế nào, chỉ tiến đến nhắc nhỏ cô nên về nhà, trời bắt đầu khuya rồi.
Đan Thục lau vội dòng nước mắt đang lăn trên má, lên xe về nhà.
* * *
Thế Duy về tới nhà khi đã qua canh ba.
Anh không ngạc nhiên khi Đan Thục vẫn chưa ngủ, đang ngồi trên bàn chờ mình, chén trà bên cạnh đã nguội lạnh từ bao giờ.
"Anh nói anh sẽ về sớm?" Cô quay đầu nhìn anh, hỏi một câu nhưng nó giống mỉa mai hơn là một câu hỏi thông thường.
"Sao không ngủ đi, còn chờ làm gì?" Anh trả lời bâng quơ.
"Em chờ anh. Em tin lời anh, rằng anh sẽ về sớm." Từ nãy tới giờ ánh mắt của cô vẫn yên vị trên gương mặt anh không rời đi.
Nhưng Thế Duy lại bật cười:
"Đáng lý ra em không nên tin anh."
"Đúng, em không nên tin anh." Đan Thục vừa trả lời vừa đứng dậy nhìn thẳng vào mắt anh.
Thế Duy dời mắt trước, tính lách người qua thì cô lại chạy đến chắn trước mặt, chất vấn:
"Hai người đã đi đâu? Làm gì?"
"Anh nghĩ là em không muốn biết đâu." Thế Duy vẫn lách người đi qua.
"Tại sao? Em đã làm gì sai sao?" Một giọng nói bất lực nghèn nghẹn vang lên đằng sau anh.
Thế Duy dừng bước.
"Em đã làm gì sai mà lại đối xử với em như vậy? Hôm nay nói thẳng thắn ra xem nào!" Cô đi tới, đưa tay muốn xoay người anh lại, nhưng Thế Duy lại hất ra.
"Em phiền quá!"
"Anh thấy phiền thì em vẫn phải nói! Tại sao từ khi ở Di Linh về anh liền thay đổi thái độ với em?"
"Tại sao?" Đan Thục hét lớn. Trong đêm khuya thanh vắng, tiếng hét lớn của cô hoàn toàn có thể đánh thức những người ở gần đó.
Thế Duy bắt đầu mất kiên nhẫn:
"Em thôi đi! Đêm khuya rồi! Để cho người khác còn ngủ!"
Đan Thục đương nhiên nhìn ra thái độ khó chịu không hợp tác của anh, nhưng cô vẫn nhất quyết hỏi cho ra lẽ:
"Em hỏi tại sao lại đối xử với em như vậy? Trước đó vẫn hoàn toàn bình thường. Từ khi ở Di Linh.."
"Vì chán! Được chưa?". Thế Duy trả lời với thái độ rất bực dọc.
"Chán?" Đan Thục mở to đôi mắt ướt như không tin vào tai mình.
"Anh cứ nghĩ em ít nhất cũng khác so những người trước đây, không ngờ cũng giống nhau cả. Vừa mới tán tỉnh vài câu đã đổ rồi. Chả còn gì thú vị!"
"Anh.."
"Hài lòng em chưa? Giờ tránh ra để anh còn đi ngủ!" Thế Duy quay người đi.
Đan Thục vẫn chạy lên đứng chắn trước mặt, mở to mắt nhìn anh. Tự an ủi bản thân rằng mở to mắt như vậy sẽ khiến cho nước mắt không bị rơi xuống:
"Tất cả đều là giả sao? Những lời nói trước đây của anh đều là giả dối sao?"
Một cái tát giáng thẳng vào mặt Thế Duy, cái tát mà Đan Thục dùng hết sức bình sinh mà đánh, bao nhiêu uất ức, phẫn nộ cô đều dồn hết vào nó. Đánh xong bàn tay cô còn ửng đỏ, run lẩy bẩy vì đau.
Thời gian ngưng đọng trong chốc lát, một lúc sau anh đưa tay lên quẹt vết máu nơi khoé miệng bị rách, trừng mắt nhìn cô nói giọng cảnh cáo:
"Đây là cái tát đầu tiên cũng là cái tát cuối cùng anh nhận được, em nên biết điều đi!"
Đan Thục vẫn rất tức giận, tiếp tục vung tay lên thì bị anh chụp lấy. Cánh tay anh như một cái kìm sắt cứng rắn giữ chặt lấy tay cô, muốn đánh người không được mà muốn vung ra cũng không xong. Cuối cùng Thế Duy chỉ hất một cái nhẹ mà cả người Đan Thục té nhào xuống đất.
"Đừng có được nước làm tới! Tốt nhất em nên biết điều ngoan ngoãn làm mợ Ba đi! Đừng để anh phải nổi nóng!"
Anh cảnh cáo lần cuối trước khi bước vào gian trong để vệ sinh thân thể và đi ngủ.
Thế Duy đã đi, Đan Thục vẫn ngồi lặng lẽ dưới đất, nước mắt rơi xuống từ khi nào cũng không còn nhớ rõ.
Tình yêu đầu đời của cô, không phải của thân xác này mà là chính bản thân cô muốn thử một lần yêu và được yêu. Đã từng muốn bỏ đi nhưng cuối cùng vẫn bị anh làm cho cảm động mà ở lại, yêu rồi cưới anh.
Hóa ra chỉ là tự mình đa tình.
Mới cưới được hai ngày, anh đã ở bên người khác.
Đan Thục bật cười chua chát, cứ cho là mình thông minh, cuối cùng chỉ là một tên hề không hơn không kém.
Tiếng cười lẫn tiếng khóc của cô âm ĩ trong đêm, người cố tình hay vô tình đều có thể nghe được.
Sáng hôm sau.
Không biết ai nghe ngóng được gì mà tin đồn vợ chồng cậu Ba cãi nhau đã lan nhanh chóng mặt, đến cả tai của người lớn trong nhà. Hôm nay không có ông Thống đốc, bà Tư Lệ Thu là người lớn nhất, bà ta để ý đến ánh mắt đỏ ửng và có phần sưng lên của Đan Thục, hắng giọng hỏi:
"Đan Thục! Chồng con lại ngủ chưa dậy à?"
Khựng lại khoảng chừng hai giây, cô đáp hờ hững:
"Vâng!"
"Sao không gọi chồng con dậy cùng ăn sáng? Lần sau đừng để người lớn phải nhắc nhở nữa."
Đan Thục vẫn không ngẩng đầu lên, cô trả lời nhẹ nhàng như chuyện lông gà vỏ tỏi:
"Anh ấy có tay có chân, muốn đi thì tự đi, không muốn đi thì con cũng không ép được, lời nói của con làm gì có giá trị mà má Tư cứ nói thế."
Mọi người đều biết tối hôm qua hai người cãi nhau ỏm tỏi, những lời này nghe sao cũng giống như đang nói lẫy.
Nhưng bà Tư Lệ Thu vẫn cố ý lên tiếng dạy dỗ về đạo làm vợ:
"Con là vợ, khuyên răn, nhắc nhở, hầu hạ chồng mình là nghĩa vụ, cãi chồng là không nên."
Lúc này cô mới ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt bà ta:
"Mặc cho bên ngoài chồng mình có người khác sao ạ?"
Bà ta vẫn răn dạy theo cương vị bề trên:
"Đàn ông phong lưu là chuyện thường tình, sao con cứ phải làm quá lên? Vị trí mợ Ba vẫn là của con, có ai giành đâu?"
"Người là vợ lẽ, làm sao hiểu được tâm trạng của chính thất chứ?" Đan Thục cười khẩy.
"Hỗn xược!"
Bà ta tức giận hét lớn, tay run run chỉ về phía cô.
Bà ta không nghĩ Đan Thục lớn gan cãi lại như thế, lại còn động đến nỗi đau làm vợ lẽ của mình.
Con nhóc láo lếu.
Thế Loan ngồi đối diện bắt đầu khó chịu, lên tiếng thay mẹ mình:
"Này Đan Thục! Chồng cô ăn chơi bên ngoài, bản thân cô không quản được chồng, bây giờ trách ai? Vợ lẽ thì làm sao? Cô cũng là con của vợ lẽ, chồng cô cũng là con của vợ lẽ. Đừng có nói hỗn!"
Đan Thục ngẩng đầu lên, nói rành mạch từng tiếng, giọng điệu có chút mỉa mai:
"Trước mắt cô Út nên gọi tôi một tiếng" chị dâu "rồi chúng ta nói chuyện tiếp. Cô Út đang nói hỗn với tôi đấy."
"Cô.." Thế Loan cứng miệng. Đừng hòng nó gọi một tiếng "chị dâu", nhưng xưng hô như vừa rồi, theo lý thì đúng là nó hỗn thật.
Đan Thục tâm trạng đã không tốt, nay cả nhà bọn họ lại hùa nhau bắt nạt mình, tức nước thì vỡ bờ.
Bây giờ còn làm con dâu ngoan với ai nữa khi chồng mình đã muốn cưới thêm vợ bé.
Cô xin phép đứng dậy trước trong sự ngỡ ngàng của đám người còn lại.
Ngay cả Giáng Hương ngày thường miệng mồm đanh đá chua ngoa là thế, nay cũng nhìn theo bóng lưng Đan Thục bằng một con mắt khác.
* * *
"Cô Thục! Cô Thục!" Thím Bảy vội vã chạy vào tìm Đan Thục, trên đầu toàn là mồ hôi, giọng nói còn run run.
"Có chuyện gì vậy thím Bảy?" Nhìn bà ấy như vậy, cô đoán là có chuyện nghiêm trọng.
"Cậu Hai mất rồi."
Đan Thục biết "cậu Hai" trong miệng của thím Bảy không phải là Thế Minh mà là anh trai ruột của Đan Thục.
Chết rồi?
"Tại sao mất?"
"Xe của cậu ấy va chạm với xe khác, thương tích quá nặng nên không qua khỏi."
Cô im lặng ngồi lại xuống bàn trà. Chắc không đơn giản chỉ là va chạm thông thường chứ? Đan Thục biết, theo dòng lịch sử thì cuộc đảo chính sắp xảy ra, liệu đây có phải là ngòi nổ hay không?
Thím Bảy thấy cô im lặng, nghĩ là cô đang đau lòng cho anh trai, bà lại chuẩn bị an ủi:
"Cô Thục.."
Cô vội xua đi:
"Không, không sao đâu. Con và anh ta mối quan hệ cũng đâu có tốt, chỉ là con lo cho bà con bá tánh thôi."
Thế giới này không thể ở lại. Sắp có chiến sự rồi.
Chợt nhớ về người chồng mới cưới, vừa mới ngọt ngào đó, nay đã đi tìm vui vẻ nơi khác. Cái gì mà đồng vợ đồng chồng, cái gì mà bách niên giai lão.. Hóa ra cũng chỉ là một giấc mộng Nam Kha hư ảo.
Lại cảm nhận mặt mình ươn ướt, đưa tay sờ mới nhận ra mình đã khóc tự bao giờ.
Đan Thục đưa tay gạt đi.
Thím Bảy nhìn cô chủ của mình khóc, đau lòng không thôi.
Nhưng bà ấy không biết vấn đề cô quan tâm hiện tại là phải làm gì để có thể về được nhà? Cô nhớ bố mẹ, nhớ bạn bè, trường lớp.. Nơi này, cô không có ai thân thích, không có ai để dựa vào, không còn người để có thể tin tưởng, sống như thế này thật sự rất cô độc.
Thế Duy vừa bước vào cửa đã thấy người đang ngồi chống cằm, mắt ướt lại còn hơi đỏ, anh nhếch môi:
"Khóc đấy à?"
Đan Thục nhìn lên, đưa tay quẹt lên má, sau đó đứng dậy bỏ vào gian trong, không thèm nhìn anh.
Đột nhiên cô dừng bước:
"Thế Duy!"
Thế Duy hơi khựng, nhưng vẫn hỏi lại:
"Chuyện gì?"
"Chúng ta ly hôn!"
Thế Duy nghe cô nói xong liền bật cười như nghe được một chuyện hài hước.
"Đan Thục, đừng có mơ!"
Cô bắt đầu lớn tiếng:
"Anh vốn không yêu tôi, tại sao không buông tha cho tôi?"
"Tôi cứ thích như vậy đấy!"
Đan Thục nổi đóa:
"Đồ đê tiện!"
"Tôi nói cho em biết, nhà này chỉ có cưới thêm vợ, không có chuyện bỏ vợ!"
"Tôi không muốn chung chồng với người khác! Đồ dưa chuột công cộng như anh, tôi không cần.."
Đan Thục nói chưa hết câu, Thế Duy đã đưa một tay lên giữ chặt lấy cổ của cô, mặc kệ cô có vùng vẫy, anh vẫn không buông ra.
Người làm bên ngoài nghe tiếng vợ chồng cậu Ba lại cãi nhau, có người giả mù giả điếc, cũng có người tò mò nhìn vào thì thấy một màn cậu Ba đang đưa tay bóp cổ mợ Ba, bọn họ cũng muốn chạy vào can nhưng lại không dám. Chuyện nhà của cậu thôi cứ mặc cậu, mà cái cô quận chúa kia cũng cứng đầu quá cơ.
Cuối cùng là thím Bảy chạy vào van xin Thế Duy tha cho cô chủ nhà mình:
"Cậu Ba! Cậu Ba! Tôi xin cậu!" Bà quỳ mọp xuống.
"Anh.. Có giỏi.. Thì giết chết.. Tôi.. Đi.." Đan Thục bị ngạt thở vẫn rất lỳ, giương đôi mắt đỏ ngầu đầy căm phẫn nhìn chồng mình.
Anh buông tay ra, cô ngã xuống, hô hấp vừa được lưu thông, liên tục ho sặc sụa,
Thế Duy nhìn từ trên xuống:
"Tốt nhất em nên biết điều ở vị trí mợ Ba của mình đi! Em đi đâu cũng sẽ có cảnh vệ đi theo, còn nếu giở trò trốn thoát thì đích thân tôi sẽ xích chân em lại!"
Anh nói xong liền quay lưng đi. Đám người làm càng cúi thấp đầu, việc ai nấy làm, xem như không nghe không thấy gì hết.
Đan Thục sau khi lấy lại hô hấp thì người cũng vừa đi khuất. Cô muốn phát điên, đưa tay hất văng ấm chén trên bàn xuống đất.
Thím Bảy phải chạy tới ôm lấy cô, sợ cô làm bản thân bị thương. Nhìn cô chủ nhà mình nước mắt lưng tròng, uất ức khóc không thành tiếng..
Bà lòng vô cùng.
* * *
Vũ trường Vũ Dạ.
Đan Thục đang ngồi một mình, trên bàn có một bình rượu tây được uống dở dang cùng một chiếc ly nhỏ và một dĩa thức ăn còn nguyên chưa đụng đến.
Bên trên sân khấu là cô ca sĩ đang hát với chiếc mic chân đứng cùng dàn vũ công múa phụ họa phía sau, cô nào cô nấy ăn mặc sặc sỡ như những chú chim công. Những nhân vật ở các bàn bên cạnh cũng rục rịch bắt đầu đứng dậy khiêu vũ.
Từng đôi từng đôi, họ nắm tay nhau, cùng nhau đung đưa trong điệu nhạc.
Cô chống cằm mơ màng suy nghĩ, có phải Thế Duy hằng đêm đến đây cũng sẽ cùng một em chân dài nào đấy khiêu vũ như vậy hay không? Tay cầm tay, tay còn lại đặt lên eo nhỏ, mặt đối mặt, nhìn nhau say đắm.
Cô lại bật cười khúc khích, điệu cười của những kẻ say.
Đột nhiên bên cạnh xuất hiện một thanh niên trẻ, trên người mặc quân phục, cúi đầu với cô:
"Mợ Ba! Đã trễ rồi, để tôi đưa mợ về!"
Đan Thục nhìn qua, là anh chàng cảnh vệ luôn đi theo mình từ khi ra khỏi cửa đến giờ. Cô lại nở nụ cười mơ hồ đáp lại:
"Không thích! Anh thích thì về một mình đi!"
Anh lính bắt đầu thấy khó xử, len lén nhìn cô gái trẻ tuổi trước mặt nốc rượu như uống nước lã.
Rồi lại len lén thở dài.
Vợ đẹp như thế này, không hiểu sao cậu Ba nhà mình lại còn đi tìm thú vui nên ngoài? Đúng là kẻ ăn không hết, người lần chẳng ra.
Nhưng cứ mãi ở đây cũng không phải là cách.
"Để tôi đưa mợ về, đã trễ lắm rồi!" Anh ta nói như van nài.
Đan Thục lườm:
"Trễ cái gì mà trễ? Anh ta đi thâu đêm còn được, tại sao tôi phải về sớm?"
"Không được, để tôi.." Anh ta vừa đưa tay động vào tay Đan Thục, muốn kéo người đứng lên liền bị cô hất ra.
Đan Thục trừng mắt, hét lớn:
"Anh dám động vào tôi? Anh dám?"
"Dạ không dám, không dám" Anh lính trẻ vội xua tay, sau đó thở dài, hai tay tự nhiên trở nên vô dụng. Năn nỉ thì không được, mà cưỡng chế thì không dám, cậu Ba không nói rõ nếu mợ Ba kháng cự thì có động tay động chân được không, giờ mà động vớ vẩn, có khi bị cậu ấy chặt tay luôn không chừng.
Đang rối như tơ vò, đột nhiên anh lính nhìn thấy Tấn Lành đang đứng ở cửa của vũ trường. Hai mắt sáng rỡ vì tìm được cứu tinh, anh ta vội chạy đến cầu cứu.
"Anh Lành! Anh Lành! Anh giúp tôi với!"
"Ủa? Cậu làm gì ở đây?" Tấn Lành có chút giật mình.
"Ngoài đi theo hộ tống mợ Ba ra thì còn làm gì nữa, anh giúp tôi khuyên mợ ấy về với! Mợ ấy không chịu nghe tôi."
Hai đầu lông mày của Tấn Lành nhíu chặt:
"Người đâu?"
"Đằng kia.. Ơ?" Anh ta quay đầu đưa tay chỉ về góc phòng.
Không thấy người đâu nữa.
Mới còn ngồi trên bàn uống rượu đó mà.
Đột nhiên cả hai nghe tiếng gào rú của đám người bên dưới.
Nhìn lên thì thấy mợ Ba nhà mình leo lên sân khấu từ khi nào, giành mic của cô ca sĩ, vừa hát vừa nhảy bằng ngôn ngữ nào đó mà bọn họ nghe không hiểu gì. Tuy nhiên, việc một cô gái xinh đẹp, say rượu mơ màng, múa may trên đó cũng đủ để bọn đàn ông bên dưới phát cuồng.
Tấn Lành cùng anh lính tá hỏa, vội chạy lên sân khấu kéo người xuống.
"Bỏ ra! Bỏ ra! Anh dám động tới tôi?" Đan Thục vùng vẫy.
Anh lính vừa nghe dọa liền rụt tay lại, nhưng Tấn Lành chỉ nói hai chữ "đắc tội" liền đưa tay túm lấy cánh tay cô kéo xuống.
Thế Duy vừa bước vào vũ trường đã thấy một màn níu níu kéo kéo, nhìn kỹ lại thì thấy vị phu nhân của mình mà đáng lý phải ở nhà giờ này đang làm loạn ở đây.
Anh nhíu mày chặt đến nỗi có thể kẹp chết một con ruồi.
Tấn Lành chỉ dám kéo nhẹ sợ Đan Thục đau, với nam nữ đụng chạm cũng khá là bất tiện. Còn Đan Thục kia lại không ngừng vùng vẫy, đã vậy còn mắng người.
"Em làm cái gì ở đây hả?" Thế Duy quát lớn, hoàn toàn thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Đan Thục dằn tay ra khỏi Tấn Lành lúc này cũng đã buông xuôi, híp híp mắt nhìn:
"Ai? Ai đây? À! Chồng tôi đây này!" Cô tiến tới cười cười, vỗ vào mặt chồng mình bôm bốp.
Thế Duy cũng không thèm chấp kẻ say, cởi áo mình khoác lên người cô nhưng liền bị hất xuống đất.
"Không cần! Không cần giả mèo khóc chuột!"
"Đi về ngay!" Anh trừng mắt, cất tiếng nói rít qua kẽ răng, hai người kia biết cậu Ba nhà mình đang rất tức giận, chỉ dám đứng nép qua một bên, nhìn nhau không dám thở mạnh.
Nhạc cũng tắt, toàn bộ mọi người đều nhìn qua bọn họ với ánh mắt tò mò.
Thế Duy đưa tay nắm lấy tay Đan Thục kéo đi mặc kệ người kia vùng vẫy la hét như thế nào, tay anh vẫn như cái kìm sắt giữ chặt lấy cô.
Kéo người ra đến ô tô, mở cửa ra, đẩy vào một cách mạnh bạo.
Không gian xe chật hẹp không ai nói với ai câu nào. Đan Thục dựa hẳn vào thành xe bên kia, ngồi cách xa Thế Duy càng xa càng tốt.
Tấn Lành hiểu ý vội lái xe thẳng về nhà.
Liếc nhìn qua khuôn ngực phập phồng dưới chiếc đầm màu đỏ, vì dằn co mà phần vai áo còn bị tụt xuống, Thế Duy càng thêm sôi máu. Anh vươn tay ra muốn kéo lên thì tiếp tục bị cô hất ra.
"Đừng có động vào tôi!"
"Vậy em ăn mặc hớ hênh như thế này là muốn ai động vào? Lũ đàn ông trong vũ trường à?" Anh vừa nghiến răng vừa nói.
Tấn Lành liếc nhìn qua gương chiếu hậu, biết tình hình lại căng thẳng rồi.
"Không phải anh là được!" Cô buột miệng.
"Được!" Anh nhếch môi.
Xe chạy vào cổng nhà, vừa dừng lại, Thế Duy kéo tay Đan Thục đi một mạch về phòng. Đường đi khá xa, cô vừa vùng vẫy vừa đấm vừa mắng, có cả ngồi xuống ăn vạ.
Thế Duy không suy nghĩ cúi xuống bế hẳn người lên, vừa đá cửa vào phòng đã ném thẳng cô lên chiếc giường lớn.
Cô chưa kịp định thần đã bị cơ thể anh phủ lên người.
Mặc kệ người bên dưới có vùng vẫy, một tay anh giữ hai tay cô, một tay nhanh chóng xé toạc chiếc váy màu đỏ đang mặc, khuôn ngực thoát ẩn thoát hiện ban nãy nay đã hiện ra lồ lộ trước mặt.
"Ưm.. Ưm.. Buông.." Đan Thục bị hôn đến ngộp thở.
Ban đầu còn ra sức dằn co, nhưng từ từ cảm nhận được sự tiếp xúc cơ thể quen thuộc của anh, đôi tay cô dần thả lỏng.
Là rượu, nhất định là rượu làm cô say, rượu làm cho cô mê mụi.
Đầu óc cô trống rỗng. Trước mắt cô hiện lên chàng thanh niên liều mạng cứu mình thoát chết khi bị con ngựa điên tấn công trên Đà Lạt, chàng trai trêu ghẹo khi cô đòi bỏ nhà ra đi, là người đêm hôm xông vào phòng trị chứng dị ứng cho cô..
Khuôn mặt xinh đẹp nhỏ nhắn bị tác động bởi men rượu ánh lên một tầng đỏ ửng, cùng giọt nước chực trào nơi khóe mắt càng toát lên vẻ kiều mị mê người, phong tình quyến rũ. Hoàn toàn không còn chút dấu tích của sự ngang bướng khi nãy.
Cả hai cứ nhìn nhau không ai nói câu gì, Thế Duy đưa tay lên mơn trớn khuôn mặt Đan Thục, ngón cái dừng lại miết nhẹ môi cong. Bàn tay anh lướt khắp cơ thể của cô, từ từ đi xuống phía dưới.
"Em nói không cần tôi động vào, nhưng cơ thể của em xem ra lại thành thật hơn cái miệng của em nhiều." Thế Duy cười cười.
Mặc kệ. Một lần nữa cô chủ động ôm lấy cổ anh, dâng hiến.
Thế Duy đêm nay không khác gì một con sói đói lâu ngày, cứ quấn lấy người không chịu buông.
Thế Duy là người thức dậy trước. Nhìn sang con mèo nhỏ hai mi khép hờ, đôi môi cũng hờ hững, đầu tóc bết dính mồ hôi, anh bật cười bất lực.
Đứng dậy làm vệ sinh cá nhân, tắm rửa thay đồ xong mà con mèo kia vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh dậy.
Thế Duy nằm nghiêng, một tay chống lên nhìn ngắm người nọ đang ngủ.
Cũng đâu có vừa nhỉ?
Cũng biết quậy cho banh chành lên.
Cũng biết cách làm cho anh nổi điên lên đấy chứ.
Hôm qua anh mà không xuất hiện kịp thời thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Lại còn dám chống đối?
Vừa nghĩ Thế Duy vừa đưa tay lên véo má người đang ngủ, véo thật mạnh. Kết quả là Đan Thục giật mình bật dậy vì đau.
"Anh bị điên à?" Cô ôm một bên má mình, vừa nhăn nhó vừa mắng. Sau đó lại tự giật mình vì cái giọng như vịt đực mình vừa phát ra.
"Hôm qua rên la đến mất cả giọng à?" Anh nhếch môi.
"..."
Đan Thục nhìn Thế Duy, cái mặt cười đểu không thể tả.
"Tối hôm qua có người cứ quấn lấy tôi không chịu buông cơ!"
Hai mắt Đan Thục đảo qua đảo lại như rang lạc, cô quay mặt đi, ráng nhớ lại tối hôm qua đã xảy ra chuyện gì.
Thế Duy chồm người tới, hôn lên gáy cô từ phía sau.
Cô lại nhảy dựng lên, quay lại đẩy anh ra:
"Đừng có đụng vào tôi!"
"Tôi bảo rồi, cơ thể của em thành thật hơn cái miệng nhỏ này nhiều."
Vừa nói xong Thế Duy đã đè cô dưới thân, cúi xuống tính hôn thì Đan Thục quay mặt tránh đi đầy vẻ ghét bỏ.
Thế Duy cũng không chấp, anh cười khẩy, đứng dậy khỏi giường, phủi phủi những nếp nhăn trên áo, nhìn cô lần nữa rồi quay đầu đi ra cửa.
Đan Thục siết chặt chiếc chăn trong tay nhìn bóng lưng anh rời khỏi.
Cả cơ thể đau nhức đổ ập xuống giường.
Cô đưa mắt nhìn thẳng lên trần nhà, bắt đầu hồi tưởng lại sự việc xảy ra ngày hôm qua.
Rồi lại đưa tay trùm chăn qua che kín cả đầu.
Một lát sau, trong chăn vang lên tiếng khóc rấm rức khe khẽ..
* * *
Mấy ngày sau, trên bàn ăn.
Ông Thống đốc vừa trở về từ Mỹ Tho cùng con trai cả, có cả ông Renè Phan, theo thường lệ mọi người sẽ tập trung cùng ăn "bữa cơm thân mật".
"Henry đâu?" Ông lên tiếng hỏi sau khi đưa mắt nhìn một qua một lượt những người có mặt trên bàn ăn.
Không một ai lên tiếng, tất cả đều im lặng, nhưng không hẹn mà gặp đều nhìn về phía Đan Thục.
Chớp mắt hai cái, cô chậm rãi trả lời:
"Anh ấy ngủ chưa dậy ạ! Thưa cha!"
Ông nhíu mày:
"Cho người gọi nó dậy! Lớn tướng rồi, đã có vợ rồi mà vẫn giữ cái nếp sinh hoạt vô bổ đấy coi sao được?"
"Ai mà gọi được nó? Đan Thục! Con đi gọi chồng con đi!" Bà Tư lên tiếng phụ họa, hướng cô sai bảo.
Đan Thục khẽ thở dài.
Không ai gọi được? Cô gọi được chắc? Cô là cái thá gì đâu cơ chứ? Anh ta có để người vợ này vào mắt chút nào đâu.
Trong bụng bọn họ có khi còn đang cười nhạo mình ấy chứ. Từ ngày Hoàng gia sa sút, ánh mắt của bọn họ càng có ý xem thường rõ rệt, có một vài người hầu lâu năm còn không thèm cúi đầu khi gặp cô. Người chồng là chỗ dựa duy nhất còn không xem trọng cô, làm sao bảo bọn họ xem trọng cho được.
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng cuối cùng Đan Thục vẫn phải miễn cưỡng đứng dậy.
Vừa bước ra cửa lớn thì trùng hợp thay ông chồng đại nhân nhà mình hôm nay dậy sớm, bỏ hai tay vào túi quần, từ hoa viên đang thong dong đi đến.
Thế Duy chỉ nhìn qua Đan Thục đúng nửa giây rồi lách người đi thẳng vào trong.
Câu hỏi "Hôm nay anh dậy sớm vậy?" còn nằm lại trong cổ họng cô chưa kịp phát ra.
Kể từ cái hôm cô say rượu rồi cả hai cùng phát sinh thân mật, hai người gần như không hề nói chuyện với nhau câu nào. Lần nào cũng nhìn lướt qua rồi ai đi đường nấy.
Trên bàn ăn, bà Tư tên Lệ Thu kia lại tiếp tục kiếm chuyện:
"Đan Thục! Dạo này con có sở thích chơi mạt chược nhỉ?"
Cô cười nhẹ:
"Dạ vâng, con thấy mọi người rảnh rỗi cũng có chơi nên con học hỏi để giết thời gian."
"Giết thời gian kiểu của con tốn kém quá. Mỗi ngày con thua hết mấy trăm đồng, người ta gửi phiếu nợ về ta mới biết."
"Con mới biết chơi thôi mà. Mọi người lần đầu chơi đâu phải lúc nào cũng thắng." Cô vẫn nhẹ giọng trả lời, nhưng nụ cười vốn nhẹ nhàng nay đã vơi đi phân nửa.
"Tiền bạc bây giờ khó khăn lắm, con cũng nên.."
Bà ta làm bộ khó nói, nhìn qua chồng mình cùng mọi người, thấy không ai lên tiếng, bà ta mới nói tiếp:
"Con cũng nên tiết kiệm."
Đan Thục nắm chặt tay dưới gầm bàn.
Bọn họ ngửa bài rồi.
Nhà họ Pagès nắm trong tay cả lục tỉnh Nam Kỳ, Hoàng gia triều Nguyễn ở miền Trung bây giờ đã thất thế, cô trở thành kẻ không còn nhà để về, phải sống dựa vào nhà họ, cái mác "Quận chúa" của cô xem ra cũng không còn tác dụng nữa rồi.
"Sao lại khó khăn ạ? Thống đốc đứng đầu cả Nam Kỳ lục tỉnh. Gần đây người Pháp cũng đã giành quyền kiểm soát cả Trung kỳ rồi mà." Cô nở nụ cười "ngây thơ" hỏi lại.
Một không khí im lặng bao trùm, không ai nghĩ cô dám nói thẳng như vậy.
Thế Duy đang ăn cũng phải khựng lại.
Ông Thống đốc chỉ mỉm cười không nói. Thế Minh hướng cô, nhíu mày lên tiếng:
"Không nhờ sự bảo hộ của người Pháp thì Trung Kỳ đã rơi vào tay người Nhật rồi."
"Nếu vậy..". Cô tính tiếp lời.
Thế Duy càu nhàu cắt ngang:
"Mọi người có thôi bàn chuyện công không vậy? Đang giờ ăn kia mà!"
Anh nói bâng quơ như chuyện nhỏ nhặt không đáng bận tâm:
"Chỉ có mấy trăm đồng bạc thua mạt chược thôi mà, sao lại liên quan Trung Kỳ, Nam Kỳ gì ở đây? Con có tiền, cứ để vợ con chơi! Lần sau có giấy nợ thì má Tư chuyển thẳng cho con là được."
Đột nhiên Đan Thục thấy tủi thân vô cùng, rất muốn khóc. Không biết là khóc cho mình hay là khóc cho cái thân xác này.
Thật là thê thảm! Nước mất nhà tan, bây giờ cứ như kẻ ăn nhờ ở đậu. Bọn họ tiêu xài hoang phí như thế nào ai mà không biết, tới lượt cô thì thành "tiền bạc khó khăn".
Cầm đũa lên ăn cơm, nhưng miệng cứ đắng chát. Lén nhìn qua Thế Duy, thấy anh vẫn ăn ngon lành. Lại nhìn lên cả nhà bọn họ, dường như câu chuyện vừa rồi chỉ có mỗi cô là để tâm, bọn họ lại xem như chưa có gì xảy ra.
* * *
Một buổi chiều nọ, ánh nắng mờ ảo hắt nhẹ vào phòng, in lên xấp giấy trên bàn, Đan Thục đang luyện thư pháp để giết thời gian.
Từng nét bút mạnh mẽ lướt trên mặt giấy, nhưng thành quả lại không như ý.
Xấu quá.
Cô vò tờ giấy lại, ném xuống sàn, lấy ra một tờ giấy mới.
Thế Duy vừa bước vào đã thấy một cục giấy lăn lóc dưới chân.
Đan Thục ngước lên, liếc đúng một cái lại cúi xuống chú tâm luyện chữ.
"Hôm nay anh về sớm đột xuất vậy? Mặt trời mọc hướng tây à?" Ấy vậy mà cô vẫn không khỏi tò mò.
"Trang Đài bị xe đụng, gãy chân."
Đan Thục bật cười:
"Ông trời có mắt."
Thế Duy ngồi xuống chiếc bàn cạnh đó, gác chân lên, hướng cô hỏi:
"Là em làm à?"
Cô nhíu mày hỏi lại:
"Làm cái gì?"
"Hiện trường cho thấy, đó không phải là tai nạn thông thường."
"Anh nghĩ là tôi hại cô ta à? Tôi không có rảnh." Cô tức đến nỗi muốn cười lớn.
Thấy người kia vẫn híp mắt nhìn mình đầy ngờ vực, Đan Thục nổi đóa:
"Anh quen ai thì mặc xác anh, anh tưởng tôi quan tâm đến mấy người lắm đấy à? Mấy người quan trọng vậy sao?"
"Tôi mà tra ra được thì.." Thế Duy đưa ngón tay trỏ chỉ chỉ vào cô.
Nhưng chưa nói hết câu thì bị Đan Thục cướp lời, cô thật sự rất giận:
"Anh có giỏi thì đi mà điều tra! Đồ tồi!"
Đan Thục bắt đầu dằn mâm xán chén vò giấy từng cục từng cục vứt khắp nhà, vứt cả xuống chân Thế Duy. Hết giấy để vứt thì cô ném luôn cả bút lông, hất luôn nghiên mực..
Thế Duy thấy người nọ đang phát điên cũng không nói gì nữa, đứng dậy mở cửa bỏ đi.
Đan Thục nhanh chóng đi đến đóng cửa lại.
Có mấy người làm đang quét sân, tưới cây, nhiều chuyện đang liếc nhìn về phía mình. Cô quát:
"Nhìn cái gì mà nhìn? Tôi móc mắt các người ra đấy!"
Làm cả đám người giật mình quay đi chỗ khác.
Rầm!
Đan Thục đóng cửa lại. Cô dựa lưng vào cửa, tụt hẳn xuống, ngồi luôn xuống sàn nhà lạnh lẽo.
Không khóc, không muốn khóc, nhưng cô thật sự rất mệt mỏi.
Cuộc sống hôn nhân trong tưởng tượng của cô không như thế này, còn dự định đi hưởng tuần trăng mật dang dở chắc sẽ không bao giờ có cơ hội diễn ra nữa.
Ánh mắt vô định nhìn một điểm dưới nền nhà, cô nhớ đến quãng thời gian mới đến đây, nhớ tháng ngày ở Đà Lạt, rồi Di Linh. Nhớ đến tình yêu mới nảy mầm chưa bao lâu đã chết yểu.
Cô cũng không rõ mình ngồi như thế trong bao lâu, cho đến khi có giọng thím Bảy vang lên ngoài cửa:
"Cô Thục! Cô Thục!"
Đan Thục chậm rãi đứng dậy mở cửa.
"Có chuyện gì vậy thím?"
"Tôi nấu nước tắm xong rồi, cô đi tắm đi!"
Nhìn trời bên ngoài cô mới nhận ra đã tối rồi, mặt trời đã lặn từ lâu, trong phòng cũng tối om. Thì ra ngồi cũng đã lâu như vậy..
"Để tôi đi thắp đèn!"
Cô đứng nép một bên cho thím Bảy đi vào. Cô biết thím ấy biết chuyện gì vừa xảy ra, chuyện cô và chồng cãi nhau cũng không còn là chuyện gì mới mẻ nữa. Bà ấy không hỏi, cô cũng lười nói chuyện.
Đan Thục chỉ lẳng lặng đi vào gian trong tắm rửa, muốn dùng làn nước ấm gột trôi hết muộn phiền.
Một lát sau.
"Thím ngồi xuống ăn cơm với con luôn cho vui." Cô lịch sự đề nghị với thím Bảy.
"Không đâu, chủ tớ có tôn ti, dù cô không quan trọng nhưng tôi vẫn nên tuân thủ." Bà cúi đầu.
Đan Thục cười nhẹ, cô cũng không làm khó, thím Bảy là người có quy củ từ lâu, e là có ép cũng không được. Nhưng bữa cơm nhạt nhẽo, không có ai ăn cùng, nuốt cũng khó trôi. Cô kiếm chuyện hỏi:
"Thím còn người thân nào không?"
"Tôi không chồng không con, bố mẹ đã mất, chỉ còn người thân duy nhất là vợ chồng người em họ."
Giọng bà ấy càng ngày càng nhỏ, lén nhìn ra ngoài, chắc chắn không có ai nghe mới nói như tiếng thở qua tai:
"Tụi nó theo Việt Minh."
"Bây giờ họ có ổn không?" Đan Thục hỏi lại.
"Vẫn còn giữ được mạng. Người chết nhiều lắm, chiến tranh mà."
Cô nghe được cả tiếng thở dài khe khẽ của bà ấy.
Một lúc sau.
"Cô Thục! Tôi có một việc muốn nói, nhưng cô đừng trách tôi nhiều chuyện nhé!"
"Thím cứ nói!" Cô cười nhẹ.
Bà ấy vặn vặn mép áo như đang lựa lời:
"Tôi biết mối quan hệ của cô và cậu Thế Duy được tốt. Nhưng cô biết đấy, Hoàng gia bây giờ đã ngã rồi, cô ngoài cậu ra thì không còn chỗ dựa nào khác.."
Đan Thục cắt ngang:
"Ý thím muốn con nhịn nhục anh ta mà sống ư?"
"Nhịn, nhưng không nhục. Thời này, đàn ông tam thê tứ thiếp là chuyện thường tình.."
Chợt cô bỏ đũa xuống:
"Thím Bảy! Rốt cuộc vẫn là câu nói ấy. Thím không cần nói nữa. Chung chồng với người khác, con không bao giờ chấp nhận được."
"Cậu chỉ chơi bời bên ngoài chứ cũng chưa có ý định cưới thêm vợ lẽ mà."
"Anh ta cưới thêm vợ thì sẽ báo trước với chúng ta sao?"
"Thay vì làm tình hình căng thẳng lên, chi bằng cô hãy tìm cách giữ chân cậu lại." Thím Bảy nói hết nước hết cái.
"..."
Đan Thục cạn lời.
"Tôi biết. Mỗi lần cậu về trễ, cô cũng đâu có ngủ được."
Đan Thục đã bị chọc trúng chỗ đau, chỉ im lặng không trả lời, nhưng ánh mắt buồn rơm rớm rõ ràng đang tố cáo cô.
"Thay vì thức khuya đợi người ta về, sao cô không tìm cách giữ chân cậu ở nhà?"
"Bằng cách nào chứ? Anh ta vừa nghi ngờ con làm Trang Đài của anh ta gãy chân kìa." Cô cười tự giễu.
"Không có Trang Đài thì cũng sẽ có cô này cô kia.. Nhưng cô Thục là mợ Ba danh chính ngôn thuận của nhà Thống đốc, được cưới hỏi đàng hoàng, đừng so mình với bọn họ."
Đan Thục siết chặt đôi đũa trong tay, liệu cô có thể không?
* * *
Sáng hôm sau, nghe người làm kể lại, ông Thống đốc có gọi Thế Minh vào thư phòng. Tình hình có vẻ căng thẳng, người ta còn nghe cả tiếng quát bên trong.
Chuyện cậu Hai Pierre Thế Minh qua mặt ông Thống đốc cho đám thương gia người Nhật thuê một phần cái bến cảng đã bị ông phát hiện ra.
Kết quả là ông đã ra thông báo thu hồi chức vụ cùng quân đội trong tay Thế Minh.
Mợ Hai Charlotte ngay trong sáng hôm đó đã nhanh chóng gọi xe ra ngoài, về thẳng nhà mẹ đẻ cầu cứu cha mình để cứu chồng.
Đan Thục nhàn nhã ngồi cắn hạt dưa trên chiếc xích đu trong hoa viên, nghe bọn người làm buôn chuyện phía sau lưng..
Cô có cảm giác những ngày sóng yên gió lặng sắp qua rồi.
20954
2
