[COLOR=rgb(0, 89, 179) ]Thể Loại:[/COLOR] Hiện Đại, Học đường, Bí ẩn, Giả Tưởng, HE, Hoàn
[COLOR=rgb(0, 89, 179) ]Văn Án[/COLOR]
Ngày đầu tiên ở Trường Trung học Thực nghiệm Alpha, Linh không hề nghĩ mình sẽ trở thành con chuột trong một thí nghiệm khổng lồ. Nơi đây, điểm số không quyết định tương lai, mà là "Uy Lực Xã Hội", thứ được chấm bằng AI, đánh giá từng cử chỉ, từng hơi thở, từng âm mưu. Học sinh được phân tầng: Alpha tối thượng, Beta thao túng, Gamma bình dân, và Omega.. những kẻ bị nghiền nát, bị "thanh lọc" một cách bí ẩn.
[COLOR=rgb(0, 89, 179) ]Anh trai Linh cũng từng là một trong số đó, bị hệ thống này hủy hoại và biến mất không dấu vết. Giờ đây, cô đến đây không phải để học, mà tìm hiểu nguyên nhân cái chết của anh trai. Từ một Omega bị khinh miệt, Linh phải học cách thao túng, cách dùng năng lực đặc biệt của mình để leo lên đỉnh tháp quyền lực. Nhưng trên con đường đó, cô chạm trán Trần Minh Khôi, Alpha đứng đầu, kẻ lạnh lùng và là con trai của kẻ đã tạo ra hệ thống này. Hắn là đối thủ, là đồng minh, và cũng là người nắm giữ những bí mật đen tối nhất về sự biến mất của anh trai cô.[/COLOR][COLOR=rgb(0, 89, 179) ]Liệu Linh có thể phá hủy cái mê cung tàn khốc này, phơi bày sự thật và đòi lại công bằng cho những linh hồn bị nghiền nát, hay cô sẽ bị chính hệ thống ấy đồng hóa, hoặc bị nuốt chửng bởi tình yêu và sự phản bội?[/COLOR]
Chào mừng đến với Trường Trung học Thực nghiệm Alpha, nơi sinh tồn là một nghệ thuật, và bí mật là vũ khí chết người.
Chiếc xe điện không người lái lướt êm qua cổng an ninh tối tân, để lại phía sau những hàng cây cổ thụ cao vút, như ẩn mình hoàn hảo khỏi ánh mắt tò mò của thế giới bên ngoài. Linh dán mắt vào cửa sổ, những tia nắng chiều nhạt nhòa xuyên qua tán lá, vẽ nên những vệt sáng nhảy múa trên mặt đường nhựa đen bóng. Tim cô đập thình thịch, không phải vì hồi hộp như một học sinh mới, mà vì cơn hỗn loạn đang cuộn trào trong lồng ngực.
Cô biết mình đang bước vào một thế giới hoàn toàn khác, Trường Trung học Thực nghiệm Alpha, nơi mà gia đình cô chỉ biết đến qua những lời giới thiệu hoa mỹ: "Một cơ sở giáo dục ưu việt, nơi ươm mầm tinh hoa lãnh đạo." Họ hoàn toàn không hay biết về bản chất thật sự của nơi này. Linh không đến đây để học. Cô đến để điều tra sự mất tích bí ẩn của anh trai mình.
"Chào mừng, học sinh chuyển trường Nguyễn Mai Linh." Giọng nói vô cảm phát ra từ hệ thống định vị trên xe. "Bạn sẽ được đưa đến khu vực tiếp đón học sinh mới để nhận trang thiết bị và thẻ định danh. Sau đó, bạn sẽ được hướng dẫn đến khu Ký túc xá Omega, khu vực D."
Linh khẽ cau mày. "Học sinh chuyển trường," cô lẩm bẩm. Thân phận này là một lớp vỏ bọc hoàn hảo. Cha mẹ cô, những người quá đỗi bình thường, đã tin vào những lời quảng cáo đầy thuyết phục của ngôi trường này. Họ đã khóc vì hạnh phúc, mừng rỡ như trúng số độc đắc khi nhận được thư báo nhập học. Không một chút nghi ngờ về cái giá thật sự phải trả.
Linh chỉ cười gượng. Vị đắng nghẹn lại nơi cổ họng. Cô nhớ đến anh trai, Nguyễn Hoàng Anh. Anh từng là học sinh xuất sắc, đầy nhiệt huyết và đam mê tri thức. Anh cũng đã từng học ở đây, rồi bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Không lời giải thích. Không manh mối, ngoại trừ chiếc USB cũ kỹ mà anh giấu lại như thông điệp cuối cùng dành cho cô em gái.
Khi xe dừng lại, cửa tự động trượt mở. Linh bước ra, hít sâu. Không khí nơi đây mang một mùi hương nhân tạo lẫn trong cái lạnh vô cảm. Khu vực tiếp đón sáng loáng, sạch sẽ đến vô trùng. Một nữ nhân viên với nụ cười máy móc trao cho Linh bộ đồng phục, thẻ định danh và một chiếc đồng hồ kim loại sáng bóng.
"Đây là Đồng hồ Uy Lực của bạn, học sinh Linh," người phụ nữ nói bằng giọng đều đều. "Thiết bị này cần thiết để bạn tương tác với hệ thống xếp hạng và theo dõi điểm Uy Lực Xã Hội. Vui lòng đeo lên cổ tay trái ngay bây giờ."
Linh rùng mình khi chiếc đồng hồ lạnh ngắt siết lấy cổ tay. Ngay lập tức, màn hình trên mặt đồng hồ nhấp nháy, hiện lên dòng chữ F-0, màu đỏ rực. Cô cau mày.
"F-0 là gì ạ?" Linh hỏi, giọng hơi ngây thơ.
Nụ cười máy móc vẫn giữ nguyên, người nhân viên bắt đầu giải thích bằng chất giọng thuộc lòng: "F-0 là hạng khởi đầu, tương ứng với tầng Omega, thấp nhất trong hệ thống Uy Lực Xã Hội. Trên đó là Gamma (màu vàng), học sinh tuân thủ quy tắc; tiếp đến là Beta (xanh lá), những người có ảnh hưởng trong các nhóm nhỏ. Cao nhất là Alpha (bạc hoặc bạch kim), lãnh đạo bẩm sinh, sở hữu Uy Lực Xã Hội tuyệt đối. Hệ thống AI giám sát sẽ đánh giá mọi hành vi, lời nói, cảm xúc của bạn để điều chỉnh điểm số và thứ hạng của bạn theo thời gian thực."
Một cơn buồn cười chua chát dâng lên trong cổ họng Linh, lẫn trong cảm giác giận dữ bị đè nén. Cô siết chặt nắm tay, trong đầu chỉ còn vang vọng một câu: Thế này có khác gì tù nhân giam lỏng đâu? Một chiếc đồng hồ, một con số vô nghĩa, lại có thể định đoạt giá trị, vị thế, và cả tư cách của con người.
Cô chưa từng biết hệ thống này tồn tại. Vậy mà nó đã gán cho cô cái mác "thấp kém" ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Một biểu tượng của sự phân tầng, của sự yếu thế, như một chiếc còng tay vô hình, trói chặt ý chí và quyền lựa chọn của mỗi học sinh.
Sau khi nhận phòng, một căn phòng đơn điệu với giường tầng và bàn học cũ kỹ trong khu Ký túc xá Omega, Linh nhanh chóng sắp xếp đồ đạc. Cô không mang nhiều, chỉ vài bộ quần áo và đặc biệt là chiếc USB của anh trai, được giấu kín trong một ngăn nhỏ của chiếc cặp cũ. Đó là báu vật duy nhất, cầu nối với quá khứ và cũng là manh mối duy nhất cho tương lai.
Những học sinh xung quanh, phần lớn ở hạng Omega hoặc Gamma cấp thấp, lướt qua Linh với ánh mắt vô hồn hoặc thờ ơ. Trên gương mặt họ hiện rõ sự sợ hãi và cam chịu, thứ cảm xúc mà cô chưa từng thấy ở bất kỳ ngôi trường nào trước đây.
Tiết học đầu tiên là môn "Tương Tác Xã Hội Ứng Dụng", tổ chức tại lớp 11A1, một phòng học hiện đại đến choáng ngợp. Một bảng xếp hạng Uy Lực khổng lồ chiếm trọn bức tường, nhấp nháy liên tục với tên và điểm số thay đổi chóng mặt.
Hầu hết học sinh trong lớp đeo đồng hồ màu vàng hoặc xanh, tượng trưng cho Gamma hoặc Beta. Linh, với chiếc đồng hồ đỏ chói và ký hiệu F-0, trông như một vết mực loang lổ trên bức tranh được tô vẽ hoàn hảo, lạc lõng, khác biệt.
Và rồi cô nhìn thấy một người. Hắn ngồi bàn đầu tiên, lưng thẳng, ánh mắt sắc lẹm đảo qua từng người. Chiếc đồng hồ trên tay hắn phát ra ánh sáng bạc, hiển thị A-987. Một Alpha gần như tuyệt đối, biểu tượng sống của hệ thống này.
Linh biết hắn là ai, Trần Minh Khôi, người xuất hiện trong nhật ký của anh trai cô. Từ hắn tỏa ra thứ khí lạnh lẽo, như thể hắn chính là hiện thân của cái hệ thống méo mó này.
Giáo viên bước vào, một người phụ nữ với vẻ mặt lạnh tanh và ánh mắt trống rỗng. Theo thói quen, Linh đứng lên như cách để chào giáo viên bình thường cô vẫn hay làm tại ngôi trường cũ.
Giữa căn phòng yên lặng. Nhưng không ai đáp lại. Cả lớp nhìn cô như thể cô vừa làm một hành động hài hước vô duyên. Một vài tiếng cười khúc khích cất lên. Cô giáo lướt qua cô bằng ánh mắt vô cảm rồi bắt đầu bài giảng, không một lời phản hồi.
Ngay lập tức, đồng hồ của Linh nhấp nháy dữ dội. Điểm Uy Lực tụt thêm một bậc. Một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng. Lễ phép, thứ từng được xem là đức tính, ở nơi này bị xem là điểm yếu, là hành vi sai lệch.
Linh sững sờ.
Cô bắt đầu hiểu: Đây không phải một ngôi trường. Nó là một cỗ máy.
Giờ giải lao, Linh hoàn toàn bị cô lập. Những nhóm học sinh Beta xì xào bàn tán, ánh mắt săm soi cô đầy khinh bỉ. Các Gamma dè dặt tránh xa, sợ rằng chỉ một chút tiếp xúc với một Omega cũng có thể làm ảnh hưởng đến điểm số Uy Lực của họ.
Linh đứng bên cửa sổ lớn, dõi mắt ra sân trường. Ở đó, Alpha và Beta đang cười nói, vui vẻ một cách giả tạo. Cô nhận ra, sự thoải mái của ngôi trường này không chỉ nằm ở hệ thống điểm. Nó đã ăn sâu vào ý thức từng cá nhân, biến con người thành kẻ săn bắn hoặc con mồi. Không còn chỗ cho sự tinh tế hay đồng cảm.
Khi chìm trong dòng suy nghĩ, một cái bóng dài đổ trên nền gạch. Linh quay lại. Khôi đứng đó, ánh mắt sắc lạnh như dao, không biểu lộ cảm xúc. Cô chắc chắn, hắn đã theo dõi cô từ xa.
"Cậu vừa làm gì ở lớp vậy?"
Giọng hắn bình thản, lạnh lùng.
"Chào thầy."
Linh cau mày, trả lời ngắn gọn.
"Ngốc nghếch."
Chỉ một từ, nhưng mang theo sức nặng của khinh bỉ.
"Ở đây, không ai chào giáo viên. Giáo viên là người phục vụ, không phải người để tôn trọng."
"Ở đây, chỉ có quyền lực là thứ đáng được tôn trọng. Và nó không đến từ mấy hành động ngu ngốc như của cậu."
Hắn tiến lại gần. Ánh mắt lướt qua chiếc đồng hồ đỏ rực với ký hiệu F-0 trên tay cô.
"Muốn tồn tại ở đây, đừng sống như người bình thường. Hoặc leo lên, hoặc bị đè bẹp. Với hạng F như cậu, tốt nhất là học cách giẫm người khác xuống."
Nói xong, hắn quay lưng rời đi, để Linh lại một mình giữa hành lang vắng lặng. Những lời nói của Khôi như một nhát cứa vào vết thương trong lòng Linh. Vừa là cảnh báo, vừa là tuyên bố về sự thượng đẳng nguy hiểm.
Trở về phòng, Linh lập tức khóa cửa. Cảm giác khó chịu và bức bối dâng lên. Cô ném chiếc cặp xuống sàn rồi vội lục tìm chiếc USB cũ của anh trai. Ngón tay run rẩy khi cô cắm nó vào cổng kết nối của chiếc máy tính bảng cũ mà trường cung cấp.
Màn hình bật sáng. Một thư mục ẩn đã được mã hóa. Nhập mật khẩu, là ngày sinh của anh cô. Một tập tin nhật ký mở ra.
Những dòng chữ nguệch ngoạc, nét bút run rẩy của Hoàng Anh hiện dần trên màn hình. Từng từ như lời thì thầm từ quá khứ.
Ngày 10/10Điểm số vẫn ổn, nhưng tôi cảm thấy có điều gì sai trái. Hệ thống Uy Lực Xã Hội này không phải để khuyến khích phát triển mà để kiểm soát. Nó đang biến con người thành những con rối. Beta chỉ biết thao túng. Alpha là những kẻ thống trị vô cảm.
Ngày 15/10Tôi đã cố gắng điều tra sâu hơn. Có những vùng bị cấm, nơi chỉ cấp Alpha được phép vào. Nghe nói dưới lòng đất có một phòng máy chủ bí mật, nơi điều khiển toàn bộ AI.
Ngày 22/10Tôi đã tìm thấy những điều kinh hoàng. Học sinh Omega biến mất. Không ai nói gì cả. Giáo viên lờ đi. Bạn bè giả vờ như không có chuyện gì. Họ sợ hãi. Tôi cũng vậy. Nhưng tôi không thể im lặng.
Ngày 01/11Tôi nghe lén được một cuộc trò chuyện. Một quan chức cấp cao, Hoàng Minh Quân, có vẻ đã thỏa hiệp. Hắn hỗ trợ Alpha, cho phép các thí nghiệm phi đạo đức diễn ra. Hắn và Trần Hải Dương là hai kẻ đứng sau tất cả. Nhưng điều kinh khủng nhất là, Trần Minh Khôi, con trai của Trần Hải Dương, học sinh Alpha cấp cao nhất hiện tại, chính là người trực tiếp kiểm soát toàn hệ thống Alpha trong trường. Hắn không chỉ là một phần của trò chơi này. Hắn đang điều khiển nó. Họ đang tạo ra một thế hệ quái vật để kiểm soát xã hội.
Ngày 05/11Tôi tìm được một số tài liệu mật. Báo cáo về các trường hợp thất bại, các Omega không thể được điều khiển. Họ đã bị "xử lý". Tôi không biết "xử lý" nghĩa là gì, nhưng cảm giác thật khủng khiếp. Tôi phải đưa thông tin này ra bên ngoài. Linh, nếu em đang đọc những dòng này, đừng tin bất kỳ ai ở đây. Đừng để họ biến em thành một con rối. Em phải..
Dòng cuối cùng bị ngắt quãng, như thể anh ấy đã bị gián đoạn đột ngột. Linh chết lặng. Trần Minh Khôi, còn trẻ tuổi như thế.. hắn là một thiên tài nhưng lại được nuôi dưỡng bởi một người cha tham vọng quyền lực đến mức biến thái.
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Những lời thì thầm của Mai trong đêm ở bệnh viện vang vọng trong đầu cô. "Tiếng vọng từ bức tường.. một căn phòng cũ trong thư viện bị khóa.."
Từng mảnh ghép bắt đầu kết nối. Anh cô không phải bị mất tích. Anh đã bị thủ tiêu.
Nước mắt rơi. Không phải những tiếng nức nở. Là những giọt nóng bỏng tĩnh lặng, pha trộn giữa nỗi đau tột cùng và cơn cuồng nộ. Anh trai cô, một người thông minh, nhiệt huyết, luôn bảo vệ cô, đã phải chịu đựng điều gì? Và điều gì thực sự đã xảy ra với anh?
Linh nhìn chiếc đồng hồ Uy Lực trên cổ tay. F-0. Màu đỏ nhấp nháy như thiêu đốt. Cô nhớ ánh mắt lạnh như băng của Khôi. Nhớ những lời cảnh báo độc địa của hắn. Cô biết mình chỉ là một con cờ nhỏ trong trò chơi này. Nhưng cô không chấp nhận điều đó.
Một ngọn lửa bùng lên trong mắt cô. Mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Đây không còn là cuộc tìm kiếm cá nhân. Đây là một cuộc chiến. Một cuộc chiến vì công lý. Vì những linh hồn đã tan nát.
Linh sẽ hủy diệt hệ thống này. Cô sẽ vạch trần bộ mặt thật của Trần Hải Dương và Hoàng Minh Quân. Cô sẽ đòi lại công bằng cho anh trai. Và cho tất cả những Omega khác đã bị dập tắt trong im lặng.
Nắm chặt chiếc USB, Linh thì thầm.
Cô sẽ không bị khuất phục. Cô sẽ trả thù. Ẩn mình trong bóng tối. Và chờ thời cơ cắt đứt tấm màn giả dối của Alpha. Cô sẽ chiến đấu. Bằng mọi giá.
Chiếc đồng hồ Uy Lực trên cổ tay Linh nhấp nháy liên tục, như một lời nhắc nhở không ngừng về thân phận Omega của cô. Kể từ buổi học đầu tiên, nơi cô đã "phạm luật" bằng một cử chỉ lịch sự, Linh nhanh chóng trở thành mục tiêu. Sự khác biệt của cô, cùng với hạng F-0 thấp nhất, khiến cô trở thành miếng mồi ngon cho những kẻ muốn nâng cao điểm Uy Lực của mình bằng cách đạp đổ người khác.
Điều đó sớm trở thành hiện thực trong buổi kiểm tra nhóm môn "Tương Tác Xã Hội Ứng Dụng" tuần đó. Nhóm của Linh có bốn người, và một trong số đó là Lê Ngọc Diễm (Beta, B+860). Diễm sở hữu vẻ đẹp sắc sảo, mái tóc đen dài mượt mà và đôi mắt tinh ranh luôn ẩn chứa sự toan tính. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Linh đã nhận ra sự thủ đoạn trong ánh mắt ấy. Diễm là điển hình của một Beta, giỏi thao túng và luôn tìm cách leo lên bằng mọi giá.
Trong bài kiểm tra nhóm, yêu cầu là thiết kế một chiến lược "tối ưu hóa tương tác xã hội" cho một dự án giả định. Diễm, với tư cách là Beta duy nhất, nhanh chóng giành quyền lãnh đạo. Cô ta phân công nhiệm vụ cho từng người một cách rành mạch, nhưng Linh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Phần việc của cô là tổng hợp dữ liệu, nghe có vẻ đơn giản nhưng đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối. Diễm liên tục thay đổi yêu cầu, gửi bản cập nhật sai lệch hoặc cố tình cung cấp thiếu thông tin vào phút chót. Linh làm việc quần quật suốt đêm để chỉnh sửa, nhưng sự cản trở có hệ thống khiến cô gần như không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.
Đến ngày nộp bài, Diễm trình bày phần việc của mình trôi chảy, rồi đổ lỗi cho Linh về những sai sót trong dữ liệu. Cô ta viện cớ rằng "khả năng làm việc nhóm kém cỏi của Omega F-0" đã làm ảnh hưởng đến toàn bộ hiệu suất của nhóm. Cả lớp nhìn Linh bằng ánh mắt khinh bỉ. Giáo viên, một Alpha lạnh lùng, chỉ gật đầu mà không cần xác minh.
"Điểm Uy Lực của nhóm bị ảnh hưởng nghiêm trọng vì lỗi của Nguyễn Mai Linh", giáo viên tuyên bố – "Cô ấy sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm."
Chiếc đồng hồ trên tay Linh lập tức chuyển sang màu đỏ rực hơn bao giờ hết, nhấp nháy điên cuồng. Màn hình hiện dòng chữ: Hạng Omega: Phạt. Điểm Uy Lực của cô tụt dốc không phanh, gần như chạm đáy. Linh cảm thấy cơn tức tối cuộn trào trong ngực, nhưng cô biết mình không thể phản kháng. Đây là một màn gài bẫy hoàn hảo, và cô đã rơi vào đó.
Hạng Omega đi kèm với những hình phạt đầy sỉ nhục. Linh bị ép thực hiện các công việc lao động chân tay mà ngay cả Gamma cũng không bao giờ phải làm: Dọn dẹp nhà vệ sinh của khu Alpha – nơi luôn sạch sẽ, nhưng là biểu tượng cho sự phục tùng; phục vụ đồ ăn trong căn tin, dưới ánh mắt khinh miệt và những lời xì xào của học sinh các hạng cao hơn. Mỗi lần cúi xuống lau dọn hay bưng bê khay thức ăn, cô đều cảm thấy mình như một con côn trùng bị chà đạp.
Trong những ngày đen tối đó, Linh gặp Mai – bạn cùng phòng mới. Mai là một cô bé gầy gò, mái tóc rối và đôi mắt lúc nào cũng cụp xuống, ngập tràn sợ hãi. Đồng hồ Uy Lực của Mai cũng đỏ rực, có lẽ còn tệ hơn cả Linh. Mai là một Omega đích thực, một nạn nhân điển hình của hệ thống. Cô bé nhút nhát, ít nói, run rẩy mỗi khi có ai đó đi qua. Linh cố bắt chuyện, nhưng Mai chỉ đáp lại những câu ngắn gọn rồi lại thu mình vào góc phòng.
Một buổi chiều, khi Linh đang dọn dẹp căn tin, Diễm và nhóm Beta của cô ta xuất hiện. Diễm không ngừng buông lời chế giễu, bỡn cợt, cười phá lên mỗi khi Linh sơ ý làm đổ thứ gì đó. Đến lúc Linh chuẩn bị rời đi, Diễm bất ngờ ngáng chân khiến Linh ngã dúi dụi. Khay thức ăn đổ tung tóe. Tiếng cười vang lên khắp căn tin.
"Omega thì mãi mãi là Omega thôi" – Diễm giễu cợt – "Thật đúng là loại phế phẩm."
Tối hôm đó, khi trở về phòng, Linh thấy Mai đang ngồi trên giường, mắt đỏ hoe. Chiếc đồng hồ của Mai nhấp nháy dữ dội, và cô bé run lên từng chập.
"Họ.. họ nói tôi vô dụng" – Mai thút thít – "Tôi không thể làm được gì cả. Tôi không muốn ở đây nữa.."
Linh cố gắng an ủi, nhưng Mai dường như không nghe thấy. Cô bé đứng bật dậy, ánh mắt trống rỗng, rồi lao đến cửa sổ. Linh hoảng hốt. Hình ảnh anh trai lại hiện về. Cô không thể để chuyện đó lặp lại.
"Mai! Dừng lại!" – Linh hét lên, lao tới, chộp lấy tay cô bé. Mai giãy giụa, nhưng Linh giữ chặt, kéo cô bé lại. Mai bật khóc nức nở, vùi mặt vào vai Linh, những tiếng nấc nghẹn ngào như xé lòng.
"Tôi không muốn biến mất như họ.." – Mai lẩm bẩm giữa cơn mê – "Những Omega.. họ biến mất. Có tiếng vọng từ bức tường.. một căn phòng cũ trong thư viện bị khóa.. nơi những Omega thường lẩn trốn.."
Linh ôm chặt Mai, trái tim cô se lại. Cảnh tượng đó như một nhát dao xoáy vào ký ức về anh trai. Sự suy sụp của Mai giống hệt những gì anh cô đã trải qua. Những dòng nhật ký, những cảnh báo về "trường hợp thất bại", về những Omega biến mất, nay hiện ra sống động trước mắt cô.
"Tiếng vọng từ bức tường.. một căn phòng cũ trong thư viện bị khóa.." – câu nói của Mai vang vọng trong đầu Linh như một tín hiệu thức tỉnh. Cô bé không chỉ là nạn nhân, mà còn là người giữ một mảnh ghép quan trọng. Rất có thể, nơi đó chính là điểm giao giữa hiện tại và bí ẩn trong quá khứ. Có thể, anh cô cũng đã từng tìm đến nơi ấy.
Nhìn Mai thiếp đi vì kiệt sức trong vòng tay mình, Linh cảm nhận một sức mạnh mới đang lớn dần trong lòng. Cô sẽ không để Mai hay bất kỳ Omega nào khác phải chịu đựng số phận như anh trai cô đã từng. Cái mê cung tàn nhẫn này, cô sẽ phá hủy nó từ bên trong.
Và căn phòng bị khóa trong thư viện chính là điểm khởi đầu. Liệu Linh có thể tìm thấy cánh cửa dẫn đến sự thật trong thư viện hay không?
Nỗi đau và sự căm phẫn dành cho hệ thống Alpha, cùng với nỗi sợ hãi tột cùng khi chứng kiến Mai suýt tự tử, đã thổi bùng lên một ngọn lửa mới trong Linh. Cô không thể mãi là một Omega bị chà đạp. Để tìm ra sự thật về anh trai, để bảo vệ Mai và những Omega khác, cô phải leo lên. Không phải vì tham vọng quyền lực, mà vì sự sống còn và mục tiêu trả thù. Chiếc đồng hồ F-0 trên cổ tay, từng là bản án, giờ trở thành một lời thách thức.
Linh bắt đầu quan sát. Cô dành hàng giờ để nghiên cứu cách thức hoạt động của cái gọi là "Uy Lực Xã Hội". Hệ thống AI giám sát từng cử chỉ, lời nói, biểu cảm, thậm chí cả nhịp thở và phản ứng cơ thể. Nó đánh giá sự tự tin, khả năng ảnh hưởng, mức độ thao túng và kiểm soát người khác. Những Alpha và Beta không đơn thuần là giỏi giang. Họ là những bậc thầy trong việc đọc vị, che giấu cảm xúc và bẻ lái mọi tình huống về phía có lợi cho mình. Linh nhận ra rằng, nếu muốn sống sót, cô phải học cách trở thành một người giống như họ.
Mỗi ngày, Linh tự ép mình thay đổi. Cô tập giữ ánh mắt vững vàng khi đối thoại, dù bên trong đang gào thét. Cô luyện cách giữ khuôn mặt lạnh lùng, giấu đi mọi giận dữ hay sợ hãi. Cô lặng lẽ lắng nghe các Beta, phân tích lời nói, điệu bộ, cách họ điều khiển cảm xúc của người khác. Đó là một quá trình ghê tởm, nhưng cần thiết.
Trong một buổi học "Kỹ năng Tranh biện", do giám thị Ông Cao giảng dạy – một cựu Alpha nổi tiếng với sự lạnh lùng và cách đặt câu hỏi đánh vào điểm yếu – Linh bị dồn vào chân tường. Ông Cao quét mắt quanh lớp, rồi dừng lại ở cô. Ánh mắt ông ta sắc như dao, đầy định kiến. Diễm, ngồi ở hàng đầu, liếc nhìn Linh với nụ cười nửa miệng. Rõ ràng, cô ta đã gợi ý với thầy.
"Học sinh Nguyễn Mai Linh."
Giọng ông Cao đều đều, nhưng lộ rõ tính công kích.
"Với hạng Omega F-0 của em, theo em điều gì là quan trọng nhất để tồn tại trong một xã hội cạnh tranh khốc liệt? Liệu một cá nhân bị đào thải có đáng được trao cơ hội thứ hai không? Hãy tranh biện về giá trị tồn tại của những kẻ yếu kém."
Cả lớp im phăng phắc. Câu hỏi như một nhát dao cắm thẳng vào Linh, vừa riêng tư vừa mang tính hạ nhục. Một vài tiếng cười rúc rích vang lên. Tất cả đang chờ cô sụp đổ.
Nhưng Linh không sụp đổ. Cô đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này. Ngọn lửa phẫn nộ và khát vọng trả thù trong cô bốc cao, thiêu cháy mọi sợ hãi. Cô đứng dậy, mắt nhìn thẳng vào Ông Cao, giọng không một chút run rẩy.
"Thưa thầy, giá trị tồn tại của một cá nhân không thể được đo bằng một con số hay hệ thống xếp hạng."
Giọng cô vang lên dứt khoát.
"Một xã hội mà chỉ tôn vinh kẻ mạnh và giẫm đạp lên kẻ yếu không phải là cạnh tranh. Đó là một xã hội bệnh hoạn. Kẻ yếu không phải là người đáng bị loại bỏ. Họ là những người đã bị hệ thống lấy mất cơ hội."
Ông Cao hơi nheo mắt. Ông không ngờ một Omega lại dám phản biện trực diện như vậy.
"Cơ hội được trao đều cho tất cả."
Ông Cao đáp, giọng nghiêm nghị.
"Chỉ những người có năng lực mới biết nắm bắt."
"Năng lực, thưa thầy.."
Giọng Linh vẫn điềm tĩnh, nhưng trong từng chữ bắt đầu lan tỏa một năng lượng khó lý giải.
"Năng lực không chỉ là điểm số hay khả năng thao túng. Năng lực thực sự là ý chí vượt qua nghịch cảnh. Là khi một người bị đẩy đến tận cùng vẫn không chịu gục ngã. Một người không còn gì để mất sẽ mạnh hơn bất cứ kẻ mạnh nào. Bởi họ chỉ còn lại chính mình, và khát vọng sống."
Giọng cô dồn dập hơn, từng từ như lưỡi dao chém vào thứ lý tưởng méo mó đang bao trùm ngôi trường.
"Việc một cá nhân bị đào thải không chứng tỏ họ yếu. Nó chứng tỏ hệ thống đã thất bại trong việc nhìn thấy tiềm năng thật sự. Một hệ thống chỉ tạo ra những kẻ mạnh vô cảm rồi sẽ tự sụp đổ bởi chính sự tàn nhẫn của nó."
Cả lớp chết lặng. Ngay cả Ông Cao cũng không giấu được vẻ ngỡ ngàng. Lần đầu tiên, ánh mắt ông nhìn Linh không còn lạnh lùng mà chuyển thành sự đánh giá. Trên tay Linh, chiếc đồng hồ Uy Lực bỗng nhấp nháy. Điểm số của cô tăng vọt, vượt qua một số Gamma cấp thấp. Màu xanh lá hiện lên, mờ nhạt nhưng rõ ràng – dấu hiệu của một bước chuyển hạng.
Ở một nơi khác, trong phòng điều khiển trung tâm, Trần Minh Khôi đang quan sát qua màn hình giám sát. Hắn đã theo dõi Linh từ ngày đầu tiên, từ cái khoảnh khắc cô ngây thơ đứng lên chào giáo viên. Nhưng lần này, hắn nhìn cô bằng ánh mắt khác. Không còn là sự tò mò. Đó là sự tính toán.
Khôi biết hệ thống hơn bất cứ ai. Hắn là người thiết kế các thuật toán chấm điểm của AI. Hắn hiểu rõ từng điểm ảnh trong biểu cảm, từng sắc thái của sự ảnh hưởng xã hội. Và thứ hắn thấy ở Linh không chỉ là sự phản kháng. Đó là một tiềm năng. Một dạng ảnh hưởng nguyên bản – thu hút người khác không qua thủ đoạn, mà bằng chân lý.
Linh có thể là thứ mà hắn tìm kiếm. Không phải một Alpha thông thường, mà là phiên bản nâng cấp. Một Alpha không lệ thuộc vào hệ thống, mà có thể điều khiển nó theo một cách hoàn toàn khác.
Sau giờ học, Linh vừa bước ra khỏi lớp thì thấy Khôi đang đứng đợi. Không còn ánh mắt lạnh băng hay giọng nói giễu cợt. Chỉ là một sự điềm tĩnh lạ thường.
"Năng lực của cậu không nên bị chôn vùi."
Giọng hắn trầm, không còn châm biếm.
"Tôi thấy ở cậu một tiềm năng vượt xa mọi dự đoán. Hãy đi với tôi. Tôi có thể giúp cậu khai phá nó. Và cậu sẽ được chạm vào những điều mà những kẻ tầng thấp chưa bao giờ dám mơ tới."
Linh nhìn hắn chằm chằm. Ánh mắt cô cảnh giác. Cô không tin hắn. Không thể. Hắn là con trai của Trần Hải Dương, người tạo ra hệ thống đã hủy hoại anh trai cô. Nhưng lời đề nghị của hắn như một chiếc chìa khóa mở cửa đến nơi cô cần tới. Cô biết, nếu muốn tiếp cận lõi của hệ thống, cô phải đi qua hắn.
"Tôi sẽ đi với cậu."
Giọng Linh bình thản, nhưng ánh nhìn sắc lạnh.
"Nhưng tôi không phải công cụ của bất kỳ ai. Tôi chỉ muốn sống yên ổn"
Khôi không đáp. Hắn chỉ mỉm cười nhẹ, như thể vừa thu nhận một quân cờ quan trọng.
Trò chơi giờ mới thật sự bắt đầu. Và Linh, một Omega từng bị khinh rẻ, đã đặt bước chân đầu tiên vào cuộc chiến của những Alpha. Không để được công nhận. Mà để giật tung chiếc mặt nạ quyền lực mà hệ thống này đã cố che giấu quá lâu.
Việc Linh chấp nhận lời đề nghị của Khôi đã gây ra một làn sóng chấn động nhỏ trong giới Alpha và Beta. Tin tức về một Omega F-0 bỗng nhiên được Trần Minh Khôi, Alpha đứng đầu, chú ý lan đi nhanh như cháy rừng. Diễm, với chiếc đồng hồ Beta màu xanh lá của mình, không giấu nổi vẻ tức tối. Ánh mắt cô ta nhìn Linh giờ không còn đơn thuần là khinh miệt, mà là sự pha trộn giữa ghen tị và giận dữ. Diễm và một số Alpha khác bắt đầu tìm mọi cách gây khó dễ cho Linh, từ những lời bóng gió cho đến việc cố tình ngáng đường cô trong các hoạt động chung.
Khôi dường như không quan tâm đến ánh mắt soi mói hay sự khó chịu từ xung quanh. Hắn bắt đầu huấn luyện Linh một cách khắc nghiệt nhưng hiệu quả. Những buổi tập diễn ra trong các phòng mô phỏng, nơi AI theo dõi từng cử chỉ nhỏ nhất. Khôi không dạy Linh cách hòa nhập. Hắn dạy cô cách thống trị. Hắn chỉ cho cô cách sử dụng ảnh hưởng vô thức một cách có chủ đích, trong những cuộc "đấu uy lực", những màn đối đầu tâm lý được Alpha dùng để xác lập vị thế.
"Đừng tỏ ra yếu đuối," Khôi nói, khi Linh lúng túng trong một bài tập thao túng cảm xúc. "Sự đồng cảm là một gánh nặng ở đây. Cậu phải điều khiển nó, không để nó điều khiển cậu."
Linh buộc phải học cách thao túng. Cô tập đọc vị ánh mắt, phân tích ngôn ngữ cơ thể, và lựa lời để tạo hiệu ứng cảm xúc như mong muốn. Mỗi lần thành công, dù điểm Uy Lực tăng lên, trong cô lại dâng lên cảm giác giằng xé. Cô đang trở thành chính những kẻ cô căm ghét sao? Một kẻ lạnh lùng, vô cảm?
Nhưng đồng thời, việc tiếp cận Khôi mở ra cho Linh những cánh cửa mà một Omega không bao giờ có thể chạm đến. Là một phần trong nhóm Alpha của Khôi, cô được quyền đi vào các khu vực hạn chế. Cô có thể ra vào thư viện mật – một tòa nhà cũ kỹ nhưng đầy uy nghi, nơi lưu trữ những tài liệu hiếm và lịch sử bí mật của ngôi trường. Cô còn được phép vào các phòng thí nghiệm nguyên bản, nơi hệ thống Uy Lực Xã Hội từng được nghiên cứu và phát triển.
Dựa vào manh mối Mai cung cấp, căn phòng bị khóa trong thư viện, Linh bắt đầu âm thầm điều tra. Mỗi lần có cơ hội lẻn vào thư viện mật, cô lại dạo quanh các kệ sách cũ, tìm kiếm dấu hiệu bất thường. Căn phòng đó nằm ở tầng hầm, sau một cánh cửa gỗ sẫm màu, gần như hòa vào bức tường. Không biển hiệu, không dấu vết, chỉ có một ổ khóa điện tử không thể mở bằng thẻ học sinh thông thường.
Một lần, khi đang tìm sách gần đó, Linh chạm vào một viên gạch lát tường lỏng lẻo. Bên trong, cô phát hiện một mảnh giấy cũ, được giấu kỹ. Nét chữ nguệch ngoạc nhưng quen thuộc. Là của anh trai cô.
"Nhật ký nghiên cứu, Thí nghiệm tâm lý, Thất bại."
Kèm theo đó là một biểu tượng nhỏ, mà Linh nhận ra là biểu tượng của một trong những phòng thí nghiệm cũ trong trường. Tim cô đập thình thịch. Đây là mảnh ghép còn thiếu. Anh cô không chỉ bị hủy hoại. Anh đã cố để lại dấu vết. Những thí nghiệm tâm lý sâu xa. Những trường hợp thất bại. Phải chăng đó là cách họ gọi những học sinh Omega đã biến mất?
Khôi, với vai trò huấn luyện viên và người giám sát, luôn theo sát Linh. Hắn xuất hiện bất ngờ, thường xuyên kiểm tra biểu hiện của cô. Linh buộc phải giữ vẻ lạnh lùng, giấu kín mục đích thật. Hắn vẫn tin rằng cô, giống như mọi Alpha khác, chỉ đơn thuần muốn quyền lực. Hắn chưa hề nghi ngờ rằng cô đang âm thầm tìm cách phá hủy hệ thống này.
Trong quá trình huấn luyện và tiếp cận các khu vực cấm, Linh cũng bắt đầu kết nối ngầm với những học sinh Gamma và Omega bị chèn ép. Cô không kêu gọi nổi loạn. Cô chỉ gieo những hạt giống nhỏ của hoài nghi, bất mãn và khao khát tự do.
Một lần, khi chứng kiến một Beta mỉa mai một Omega, Linh không can thiệp trực tiếp. Cô chỉ lướt qua, ánh mắt vô tình chạm vào kẻ bắt nạt. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt cô truyền đi một cảm giác lạnh lẽo có chút khinh miệt, khiến Beta kia bất chợt im bặt. Không rõ vì sao, chỉ biết những lời chế giễu chợt tắt. Đó không phải là phép màu. Đó là sự thao túng tinh vi mà Linh đang dần làm chủ.
Khi một Gamma bị loại khỏi một dự án chỉ vì điểm Uy Lực chưa đủ, Linh không nói "Hệ thống này bất công." Cô chỉ nhẹ nhàng nói với một bạn cùng lớp: "Thật lạ là đôi khi những người có năng lực thật sự lại không được cơ hội thể hiện, chỉ vì những con số."
Một câu nói bâng quơ, nhưng đủ để gieo nghi ngờ. Cô không muốn họ đứng lên ngay. Cô muốn họ nhận ra rằng họ không đơn độc. Rằng bất công không phải do bản thân họ kém cỏi, mà do hệ thống không công bằng.
Linh đang xây dựng một mạng lưới ngầm. Không tên, không cấu trúc. Chỉ là những ánh mắt hiểu nhau, những cái gật đầu nhẹ, những câu nói tưởng chừng vô hại. Nhưng mỗi tương tác ấy là một đốm lửa nhỏ. Chờ ngày bùng cháy.
Dù phải giả vờ, dù phải thao túng, Linh không quên mục tiêu cuối cùng. Cô biết, con đường này đầy rẫy sự đánh đổi máu và nước, nhưng cũng là con đường duy nhất. Cô phải leo lên để đòi lại công lý cho anh trai, cho Mai, và cho tất cả những Omega từng bị nghiền nát dưới gót chân hệ thống.
Mỗi bước chân Linh đi giữa thế giới Alpha là một bước tiến gần hơn đến sự thật. Gần hơn đến ngọn lửa nổi loạn mà cô đang âm thầm nhóm lên, trong lòng một mê cung tưởng như không thể phá vỡ.
Thời gian trôi qua, Linh ngày càng trở thành một "học trò" xuất sắc của Khôi. Điểm Uy Lực của cô tăng đều đặn, từ hạng F-0 đỏ rực lên đến Gamma màu vàng, thậm chí có lúc chạm ngưỡng Beta. Cô học cách ẩn mình trong đám đông, đọc vị cảm xúc người khác, và thao túng tình huống một cách tinh vi. Với học sinh khác, Linh giờ đây là một cô gái lạnh lùng, ít nói, nhưng có một sức hút kỳ lạ. Họ không biết rằng, đằng sau vẻ ngoài vô cảm đó là một khối căm hờn cháy âm ỉ và quyết tâm không bao giờ tắt.
Khôi ngày càng tin tưởng Linh, hoặc ít nhất, tin rằng hắn đang thuần hóa được cô. Hắn thường giao cho cô những nhiệm vụ ngày càng phức tạp, đòi hỏi khả năng phân tích và thao túng cao. Chính điều này lại tạo điều kiện để Linh tiếp cận sâu hơn với những khu vực mật trong trường.
Và rồi, cơ hội đến. Trong một buổi "nghiên cứu độc lập" tại thư viện mật, Khôi giao cho Linh nhiệm vụ tìm một tài liệu quý hiếm ở tầng hầm. Đây chính là thời khắc mà cô đã chờ đợi từ rất lâu.
Khi Khôi khuất dạng, Linh nhanh chóng tiến đến căn phòng bị khóa mà Mai từng nhắc đến. Cánh cửa gỗ sẫm màu vẫn đứng đó, im lìm, hòa lẫn vào bức tường đá lạnh. Linh cúi xuống, chạm tay vào viên gạch lỏng lẻo nơi cô từng tìm thấy ghi chú của anh trai. Lần này, cô kiểm tra kỹ hơn. Dùng đầu ngón tay miết theo mép gạch, cô cảm nhận được một khe hở rất nhỏ. Và rồi, một tiếng "tách" vang lên khẽ khàng. Một phần của tường gạch bên cạnh dịch chuyển, để lộ ra một khe cắm nhỏ, gần như vô hình.
"Khóa kỹ thuật số," Linh thì thầm. Đây không phải là loại khóa dùng thẻ học sinh, mà là một kiểu cơ chế cũ hơn, có lẽ yêu cầu mật mã hoặc thiết bị đặc biệt. Cô nhớ lại một dòng trong nhật ký của anh trai: "Mật mã bảo vệ.. cũ kỹ nhưng hiệu quả.."
Linh mở máy tính bảng, tìm kiếm trong các tài liệu lưu trữ cũ về hệ thống an ninh ban đầu của trường. Sau nhiều giờ mày mò, thử nghiệm các thuật toán mã hóa cổ, cô phát hiện một chuỗi mã khả nghi trong một file dữ liệu lỗi. Là một dãy số kết hợp ký tự đặc biệt. Có thể đây là mật mã.
Cô quay lại căn phòng, nhập mã số vào khe cắm. Một tiếng "bíp" nhẹ vang lên. Cánh cửa từ từ hé mở, để lộ hành lang tối tăm, ẩm mốc. Không khí cũ kỹ, mùi thời gian và sự mục ruỗng bốc lên khiến Linh cảm thấy gai người. Nhưng cô không dừng lại. Cô bước vào.
Ánh sáng từ đèn pin điện thoại chiếu vào căn phòng nhỏ phủ bụi mù. Những chiếc bàn thí nghiệm xếp lộn xộn, thiết bị điện tử cũ hỏng nằm rải rác, mạng nhện giăng đầy. Đây không phải là một phòng học bình thường. Đây là một phòng thí nghiệm đã bị lãng quên.
Trên một chiếc bàn ở giữa, dưới lớp bụi dày, là một cuốn sổ tay. Linh nhặt lên. Bìa sổ rạn nứt, giấy ố vàng theo năm tháng.
"Nhật ký Thí nghiệm Tâm lý – Dự án Omega – Lịch sử thất bại."
Dòng chữ khiến Linh rùng mình. Đây không phải là nhật ký của anh trai, nhưng chắc chắn liên quan đến anh. Cô lật từng trang. Những ghi chép tỉ mỉ về các thí nghiệm trên học sinh Omega. Những bài kiểm tra kiểm soát tâm lý. Những biểu đồ đánh giá "phản ứng cô lập", "chỉ số phục tùng", và điều khiến Linh nghẹn họng là cụm từ lặp đi lặp lại: "Thanh lọc".
Rồi cô thấy tên anh trai mình.
"Nguyễn Hoàng Anh – Gamma chuyển hóa thành Omega, đối tượng tiềm năng cho thí nghiệm kiểm soát. Chỉ số kháng cự cao. Cần theo dõi đặc biệt."
Linh lật nhanh hơn, tim đập mạnh. Những dòng tiếp theo ghi lại quá trình suy sụp tâm lý của anh trai, bị cô lập, bị đẩy đến bờ tuyệt vọng.
"Ngày 06/11: Đối tượng Hoàng Anh đã bị xử lý. Không còn giá trị sử dụng. Hồ sơ bị hủy. Mọi dấu vết bị xóa bỏ."
Bàn tay Linh buông rơi cuốn sổ xuống sàn. Cô run rẩy. Từng chữ như dao cứa vào tim. "Xử lý". Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng cô vẫn không tránh khỏi cơn đau nhói khó chịu trong lòng. Không phải bị giam giữ. Mà là bị loại bỏ. Là bị giết.
Anh trai cô đã bị giết. Như một con chuột thí nghiệm. Bởi chính cái hệ thống mà Khôi đang duy trì. Cảm giác buồn nôn dâng lên. Trái tim như bị bóp nghẹt. Linh siết chặt nắm tay, nước mắt chực trào nhưng không rơi.
Không. Cô không được yếu đuối lúc này.
Nhanh chóng, Linh chụp ảnh lại những trang quan trọng trong cuốn sổ, đặc biệt là phần liên quan đến anh trai và Dự án Omega. Cô ghi nhớ tên những người bị nhắc đến trong các ghi chú.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Tim Linh thót lại. Ai đó đang đến.
Cô vội vàng nấp sau một chồng bàn cũ, thở nhẹ. Không động đậy.
Tiếng bước chân dừng lại trước cửa. Một giọng trầm quen thuộc vang lên:
"Mình chắc là có gì đó ở đây."
Khôi. Hắn đã theo dõi cô.
Cánh cửa khẽ mở. Ánh sáng từ đèn pin rọi vào phòng. Bóng dáng Khôi hiện lên, sắc lạnh. Hắn quét mắt qua từng ngóc ngách.
Linh cảm thấy chiếc đồng hồ Uy Lực trên cổ tay nhấp nháy. Nó đang phát tín hiệu. Hệ thống AI sẽ phát hiện cô. Phải làm gì đó ngay.
Cô từ từ kéo một mảnh vải tối trong túi, quấn quanh đồng hồ, chặn tín hiệu. Sau đó, nhẹ nhàng lùi vào bóng tối. Cô lướt đến bảng điều khiển cũ kỹ gắn trên tường. Dựa vào những gì học được từ dữ liệu của anh trai, cô tìm và vô hiệu hóa camera giám sát. Một tiếng "tách" vang lên. Đèn đỏ tắt.
Khôi bước vào phòng. Ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc bàn nơi cuốn sổ rơi xuống. Hắn nhíu mày. Cúi xuống, nhặt một cây bút chì. Dường như cảm nhận có điều bất thường. Nhưng lớp bụi dày và sự im lặng hoàn hảo khiến hắn không tìm thấy gì đáng ngờ.
Trong khi đó, Linh luồn ra phía sau, len vào một khe cửa phụ mà cô đã phát hiện từ bản đồ thư viện cũ. Một lối thoát hiểm ẩn, dẫn vào hành lang ngầm nối sang khu học chính.
Tiếng gió rít qua khe cửa hòa cùng nhịp tim đập mạnh. Linh lặng lẽ rời khỏi nơi đó. Cô đã mang theo một phần của sự thật. Một phần của lịch sử bị che giấu.
Khi Khôi rời khỏi căn phòng và đóng cánh cửa lại, hắn không biết rằng bí mật lớn nhất của ngôi trường này đã bị đánh cắp. Và người đang giữ nó trong tay chính là kẻ mà hắn cho là đã "thuần hóa".
Linh bước nhanh vào màn đêm. Cô không còn là một Omega đang bò tìm đường sống. Cô đang là ngọn lửa đầu tiên. Một tia sáng nhỏ, nhưng đủ để đốt cháy toàn bộ mê cung dối trá này.
Linh thoát khỏi căn phòng bí mật với trái tim đập như trống trận. Sự thật kinh hoàng về Dự án Omega và số phận của anh trai khiến cô choáng váng. Trường Alpha không chỉ là một hệ thống xếp hạng tàn nhẫn, mà là một cỗ máy nghiền nát nhân tính. Nơi những "trường hợp thất bại" không được tha thứ, mà bị "xử lý" một cách dã man.
Trở về phòng, Linh khóa chặt cửa, bật chế độ bảo mật cao nhất trên máy tính bảng, rồi bắt đầu sao lưu những bức ảnh chụp cuốn nhật ký. Từng dòng chữ, từng biểu đồ, từng cái tên trong sổ được cô lưu trữ cẩn thận. Cô biết đây là bằng chứng không thể chối cãi, nhưng cũng là thứ có thể đẩy cô vào chỗ chết nếu bị phát hiện.
Trong những ngày tiếp theo, Linh tiếp tục đóng vai "học trò ngoan" của Khôi. Cô tham gia các buổi huấn luyện, thể hiện khả năng thao túng và kiểm soát ngày một thành thạo. Chiếc đồng hồ Uy Lực giờ đã ổn định ở hạng Beta, thường xuyên nhấp nháy màu xanh lá đậm. Sự thay đổi này giúp cô dễ dàng tiếp cận các học sinh Gamma và Beta khác. Những kẻ từng khinh thường cô giờ đây đã kiêng dè, thậm chí là tỏ ra tôn trọng.
Cô không dừng lại. Linh tiếp tục lặng lẽ tiếp cận những Gamma và Omega mà cô từng gieo mầm bất mãn. Trong một lần nghe thấy nhóm Gamma phàn nàn về việc bị loại khỏi câu lạc bộ ưu tú vì một Alpha xen vào, Linh chỉ nhẹ nhàng xen vào cuộc trò chuyện. Cô không chỉ trích hệ thống. Cô chỉ khẽ thở dài rồi nói:
"Thật tiếc cho những người có tài năng thật sự nhưng lại không được nhìn nhận. Có lẽ, ở đây, sự công bằng là một thứ quá xa xỉ."
Câu nói bâng quơ ấy, thốt ra với ánh mắt đượm buồn, đã đánh trúng tâm lý những người đang chực chờ một cái cớ để nghi ngờ. Ánh nhìn họ dành cho Linh thay đổi. Không còn là khinh miệt, mà là sự lặng lẽ thấu hiểu.
Tuy chưa từng kêu gọi ai đứng lên, nhưng qua ánh mắt, lời nói, và những hành động ngầm, Linh đã dần hình thành một mạng lưới vô hình. Một hệ thống đối trọng âm thầm, nơi những kẻ từng bị đè bẹp bắt đầu tìm đến nhau, cảm nhận được một tia hy vọng mỏng manh. Một số Gamma và Omega lặng lẽ tiếp cận Linh. Họ không nói nhiều, nhưng từng câu hỏi, từng mẩu chuyện vụn vặt đều mang theo nỗi sợ, nỗi giận và niềm khao khát được tồn tại đúng nghĩa.
Linh lắng nghe tất cả. Từ họ, cô thu thập thêm thông tin về những hành vi bạo lực bị che giấu, những vụ biến mất bí ẩn, và cả những khu vực cấm mà bản thân cô chưa từng biết tới.
Càng ở gần Khôi, cô càng hiểu rõ hệ thống. Trong các buổi huấn luyện riêng, Khôi thường thao tác trực tiếp với thuật toán AI. Hắn chỉnh sửa chỉ số, nâng điểm cho kẻ mình muốn, hạ điểm cho kẻ mình không ưa. Với sự tự mãn quen thuộc, hắn từng nói:
"Hệ thống này không hoàn hảo. Nó có những lỗ hổng, và chỉ những kẻ hiểu nó mới có thể điều khiển nó."
Lời hắn không chỉ để khoe khoang. Với Linh, đó là một manh mối vàng. Những lỗ hổng đó có thể trở thành công cụ để cô phá hủy cả hệ thống từ bên trong.
Cùng với những bằng chứng cô có được từ Dự án Omega, cộng thêm hiểu biết mới về cách vận hành của hệ thống AI, Linh bắt đầu xây dựng kế hoạch. Cô cần một thời điểm hoàn hảo. Một cơ hội để đưa toàn bộ sự thật ra ánh sáng. Một cú đòn mạnh đến mức có thể khiến cả Alpha rung chuyển.
Nhưng Linh biết rõ, canh bạc này không hề an toàn. Đối đầu với Trần Hải Dương và Hoàng Minh Quân không phải là chuyện nhỏ. Họ là hai trong số những người quyền lực nhất, là gốc rễ của toàn bộ hệ thống này. Nhưng cô không còn đường lùi. Vì anh trai, vì Mai, và vì tất cả những Omega đã bị bóp nghẹt tiếng nói.
Đêm đến, khi mọi người đã ngủ, Linh ngồi một mình trong bóng tối. Màn hình máy tính bảng phát ra ánh sáng mờ nhạt. Những trang nhật ký. Những biểu đồ. Bản đồ khuôn viên trường. Cô nhìn chằm chằm vào tất cả, như thể muốn in nó vào tận xương tủy.
Rồi ánh mắt cô dừng lại.
Một dòng thông báo nhỏ hiện trên bảng tin điện tử: "Lễ Trao Giải Uy Lực Alpha – Truyền hình trực tiếp toàn trường."
Đây là một cơ hội, cô nheo mắt như suy tính điều gì đó.
Một sân khấu lớn, trước mắt hàng trăm học sinh, giáo viên, và cả những đại diện từ Bộ Giáo dục và Tập đoàn Alpha. Nơi các Alpha sẽ được vinh danh, nơi cả hệ thống tụ hội để tự ca ngợi vinh quang giả tạo của mình. Nếu cô công bố sự thật ở đó, nếu những hình ảnh, dữ liệu, bằng chứng bị lộ ra ngay khoảnh khắc danh hiệu Alpha được xướng lên, hệ thống sẽ không còn đường chối cãi.
Linh sẽ biến buổi lễ huy hoàng của họ thành một cơn ác mộng. Một cú phơi bày trần trụi đến tê liệt. Một cú đánh khiến toàn bộ cỗ máy quyền lực phải run rẩy.
Ngày Lễ Trao Giải Uy Lực Alpha cận kề, không khí trong trường trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Những tấm áp phích lớn với hình ảnh các Alpha xuất sắc treo khắp nơi, màn hình LED khổng lồ trình chiếu những thước phim vinh danh họ như những "ngôi sao lãnh đạo tương lai". Đối với hầu hết học sinh, đây là một ngày hội để tôn vinh những người đứng đầu, nhưng với Linh, nó là thời điểm hoàn hảo để phá vỡ sự giả dối.
Kế hoạch của Linh đã được ấp ủ tỉ mỉ. Cô sẽ sử dụng chính hệ thống AI của trường để công bố sự thật. Dựa trên những gì đã học từ Khôi về các lỗ hổng và cách thao túng điểm Uy Lực, Linh đã vạch ra một con đường để truy cập vào lõi điều khiển của hệ thống trình chiếu sự kiện. Cô sẽ cài đặt một đoạn mã nhỏ, ẩn mình trong hệ thống, chờ đợi thời cơ thích hợp để kích hoạt.
Việc đầu tiên Linh cần làm là tìm cách xâm nhập vào phòng điều khiển chính của hội trường – nơi mà ngay cả những Alpha cấp cao cũng hiếm khi được phép vào. Đó là một khu vực được bảo vệ nghiêm ngặt, với hệ thống an ninh phức tạp và camera giám sát dày đặc.
"Linh," Khôi gọi cô vào một buổi chiều, giọng hắn vẫn đều đều nhưng ánh mắt lại có vẻ thăm dò. "Buổi lễ sắp đến. Tôi cần cậu giúp tôi chuẩn bị một số dữ liệu trình chiếu cho phần phát biểu của tôi. Cậu có thể vào phòng điều khiển chính để làm việc đó."
Trái tim Linh thót lại. Đây chính là cơ hội cô chờ đợi, nhưng cũng là một cái bẫy tiềm tàng. Khôi không phải kẻ ngốc. Hắn có thể đang thử cô. Tuy nhiên, Linh phải chấp nhận.
"Vâng!" Linh đáp, giữ vẻ mặt vô cảm. "Tôi sẽ chuẩn bị ngay."
Trong phòng điều khiển chính, Linh cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Hàng trăm màn hình lớn nhỏ, đèn nhấp nháy, tiếng quạt gió của máy chủ rì rầm như một sinh vật khổng lồ. Đây là trung tâm của hệ thống, nơi mọi dữ liệu được xử lý, mọi hình ảnh được trình chiếu. Linh cẩn trọng di chuyển, ánh mắt lướt qua từng chiếc camera, từng góc khuất. Chiếc đồng hồ Uy Lực trên cổ tay cô vẫn đang hoạt động, là một thiết bị theo dõi hai chiều. Cô cần phải vô hiệu hóa nó một cách tạm thời, hoặc ít nhất là đánh lừa hệ thống.
Linh đến bàn điều khiển trung tâm, nơi có một màn hình lớn hiển thị lịch trình buổi lễ. Cô bắt đầu làm việc, cố tình làm chậm một vài thao tác, tạo ra một chút "trục trặc kỹ thuật" nhỏ để có thêm thời gian. Khi nhân viên kỹ thuật mải xử lý sự cố, Linh lướt ngón tay thoăn thoắt trên bàn phím. Cô biết rằng AI giám sát sẽ ghi lại mọi thao tác của cô, nhưng cô đã chuẩn bị sẵn.
Cô cài đặt một đoạn mã nhỏ, ngụy trang nó dưới dạng một bản cập nhật hệ thống định kỳ. Đoạn mã này sẽ được kích hoạt vào thời điểm nhất định trong buổi lễ. Quan trọng hơn, Linh đã tạo ra một "mã ẩn" trên đồng hồ Uy Lực của mình. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khi cô cúi xuống chỉnh sửa một sợi dây cáp dưới bàn, Linh khéo léo dùng ngón tay cái che đi cảm biến trên đồng hồ, đồng thời kích hoạt một mã ngắt tín hiệu tạm thời mà cô đã bí mật lập trình. Chỉ trong vài giây, chiếc đồng hồ của cô sẽ ngừng gửi dữ liệu vị trí và hành vi về hệ thống. Thời gian đủ để cô làm những gì cần làm.
Khi đoạn mã được cài đặt thành công, và tín hiệu đồng hồ trở lại bình thường, Linh thở phào nhẹ nhõm. Cô nhanh chóng hoàn thành nốt công việc của mình và rời khỏi phòng điều khiển, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như thường lệ.
Tối hôm đó, Linh đến khu Ký túc xá Omega. Mai đang cuộn tròn trên giường, vẫn còn vẻ sợ hãi.
"Mai," Linh gọi nhẹ. "Cậu có muốn xem một điều thú vị không?"
Mai ngẩng đầu lên, đôi mắt cụp xuống.
"Cậu đã từng nói với tớ về những tiếng vọng từ bức tường, về căn phòng bị khóa," Linh nói, giọng cô đầy kiên quyết. "Tớ đã tìm thấy nó. Và tớ cũng đã tìm thấy sự thật về anh trai tớ, về những Omega khác."
Linh mở máy tính bảng, cho Mai xem những bức ảnh chụp nhật ký. Mai nhìn chằm chằm vào những dòng chữ, đôi mắt cô bé mở to kinh hoàng. "Họ.. họ đã làm gì với chúng ta.."
"Họ muốn chúng ta im lặng, Mai," Linh nói, ánh mắt rực lửa. "Nhưng tớ sẽ không để điều đó xảy ra. Tớ sẽ khiến họ phải trả giá."
Mai run rẩy, nhưng lần này, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự giận dữ tiềm ẩn. "Tớ.. tớ sẽ giúp cậu. Tớ sẽ làm bất cứ điều gì."
Linh gật đầu. Cô cần Mai. Cô cần sự hỗ trợ từ những người Omega và Gamma đã bị áp bức. Cô đã gieo mầm bất mãn, giờ là lúc thu hoạch.
Ngày Lễ Trao Giải Uy Lực Alpha cuối cùng cũng đến. Hội trường lớn lấp lánh ánh đèn, âm thanh hùng tráng vang vọng. Các học sinh, giáo viên, và một vài vị quan chức chính phủ cấp cao ngồi chật kín khán phòng. Khôi, với vẻ mặt tự mãn, đứng trên sân khấu, chuẩn bị cho bài phát biểu của mình. Linh ngồi ở hàng ghế Beta, ánh mắt kiên định nhìn thẳng về phía trước. Chiếc đồng hồ Uy Lực trên cổ tay cô vẫn hiển thị hạng Beta, nhưng bên trong nó, một kế hoạch phản công đang chờ được kích hoạt.
Khi Khôi bắt đầu bài phát biểu, giọng hắn vang vọng khắp hội trường, ca ngợi "tầm nhìn sáng tạo" của trường và "những thế hệ lãnh đạo tài năng" mà nó đã tạo ra. Hắn thao thao bất tuyệt về tương lai tươi sáng của những "tinh hoa" được đào tạo tại đây. Đúng lúc đó, Linh khẽ nhúc nhích ngón tay, kích hoạt đoạn mã mà cô đã cài đặt.
Màn hình lớn phía sau Khôi, vốn đang trình chiếu hình ảnh vinh danh các Alpha, bỗng nhiên nhấp nháy dữ dội. Âm thanh trong hội trường bắt đầu bị nhiễu. Khôi nhíu mày, nhìn về phía bảng điều khiển. Các nhân viên kỹ thuật bắt đầu hoảng loạn, cố gắng khắc phục sự cố.
Nhưng đã quá muộn.
Trên màn hình lớn, hình ảnh những chiếc đồng hồ Uy Lực, biểu tượng của sự phân cấp nội bộ mà trường luôn che giấu, bỗng nhiên hiện ra một cách rõ ràng. Kèm theo đó là một dòng chữ thuyết minh ngắn gọn xuất hiện: "Hệ thống phân cấp Uy Lực Xã hội, công trình của Ông Trần Hải Dương và Ông Hoàng Minh Quân. Người tạo ra hệ thống chấm điểm và AI giám sát: Trần Minh Khôi."
Tiếp theo là những hình ảnh đáng sợ: Các bức ảnh chụp từ cuốn nhật ký thí nghiệm, những dòng chữ về "Dự án Omega", "thí nghiệm tâm lý", và những cụm từ "đối tượng bị xử lý", "hủy bỏ hồ sơ". Rồi đến tên anh trai Linh: "Nguyễn Hoàng Anh – Gamma chuyển hóa thành Omega.. đã bị xử lý."
Một sự hỗn loạn bùng nổ trong hội trường. Tiếng xì xào bàn tán vang lên, dần chuyển thành tiếng la ó, hoảng loạn. Khôi đứng sững trên sân khấu, gương mặt trắng bệch. Hắn hiểu ngay điều gì đang xảy ra. Hai vị quan chức cấp cao ngồi ở hàng đầu tiên, Trần Hải Dương và Hoàng Minh Quân, cũng đứng bật dậy, nét mặt từ ngạc nhiên chuyển sang giận dữ tột độ.
Linh đứng dậy. Chiếc đồng hồ Uy Lực trên tay cô giờ đây không còn hiển thị hạng Beta hay F-0 nữa. Nó nhấp nháy một dòng chữ đỏ rực: "HỆ THỐNG ĐANG BỊ PHÁ VỠ".
Cô nhìn thẳng vào Khôi, ánh mắt rực lửa. Cô không nói một lời nào, nhưng thông điệp thì rõ ràng: "Trò chơi của các người đã kết thúc."
Sự hỗn loạn bao trùm hội trường. Tiếng la hét, tiếng đổ vỡ của ghế, và những bước chân dồn dập vang lên. Các học sinh Alpha và Beta, những người vừa phút trước còn tự mãn, giờ đây tái mét mặt. Họ không thể tin vào những gì đang hiển thị trên màn hình. Hệ thống mà họ tôn thờ, cái bản chất thật của nó, bị phơi bày một cách trần trụi.
Khôi là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, dù gương mặt hắn vẫn trắng bệch. Ánh mắt hắn khóa chặt vào Linh, sự ngạc nhiên ban đầu nhanh chóng chuyển thành một tia giận dữ lạnh lẽo. Hắn không ngờ một Omega mà hắn "huấn luyện" lại dám phản bội lại hắn, lại có thể làm được điều này. "Tắt nó đi! Mau tắt nó đi!" Khôi gầm lên, ra lệnh cho các nhân viên kỹ thuật đang cuống cuồng.
Nhưng Linh đã tính trước mọi thứ.
Đoạn mã cô cài không phải là một lỗi đơn giản có thể gỡ bỏ - nó là con dao găm giấu trong lớp nhung của hệ thống. Nó không chỉ hiển thị sự thật, mà còn làm chập toàn bộ tín hiệu trình chiếu, khiến cả hội trường chìm vào cơn sốt hoảng loạn.
Trần Hải Dương và Hoàng Minh Quân – những kẻ đứng sau cỗ máy phân tầng tàn nhẫn ấy – lập tức đứng bật dậy. Sự lạnh lùng thường trực trên khuôn mặt họ biến mất, thay bằng sự hoảng loạn tột độ.
"An ninh!" Hoàng Minh Quân gầm lên như thú dữ bị thương. "Bắt con nhỏ đó lại! NGAY!"
Một nhóm bảo vệ mặc đồ đen lập tức ập vào hội trường.
Nhưng họ không ngờ.. Linh đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu.
Khi các bảo vệ vừa tiến gần, một nhóm học sinh Omega và Gamma bất ngờ đứng dậy. Những gương mặt từng im lặng, cúi đầu, giờ đây rực lên ánh lửa phản kháng.
"Chúng tôi không im lặng nữa!" Phúc, một Omega từng rụt rè, giờ như hóa thành người khác, hét vang, giọng vỡ òa trong phẫn nộ.
"Sự thật phải được phơi bày!" Mạnh, một Gamma, tiếp lời. Lửa giận lấp lánh trong đôi mắt cậu.
Như hiệu ứng domino, đám đông bùng nổ. Tiếng ghế đổ. Tiếng hét. Tiếng phản đối vang dội khắp hội trường như sóng trào. Những Alpha, Beta từng ngạo nghễ nay bối rối, co cụm lại. Một số cố trấn áp, nhưng lực lượng nổi dậy quá đông. Sự phẫn nộ đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Giữa tâm điểm hỗn loạn ấy, Linh đứng yên.
Cô không hét. Không cử động nhiều.
Cô chỉ đứng đó, lặng lẽ, nhưng dường như tất cả đều xoay quanh cô.
Chiếc đồng hồ Uy Lực trên tay cô vẫn nhấp nháy dòng chữ đỏ rực: "HỆ THỐNG ĐANG BỊ PHÁ VỠ." Không chỉ là hệ thống dữ liệu.
Không chỉ là AI.
Mà là trật tự, là dối trá, là quyền lực bị xé toạc.
Khôi nhìn cô từ trên sân khấu.
Ánh mắt hắn không còn lạnh lùng như trước – mà đầy mâu thuẫn. Giận dữ. Kinh ngạc. Và, rất khẽ, một tia.. thán phục.
Linh – cái tên hắn từng xem là quân cờ – nay trở thành một "lỗi hệ thống" mà hắn không lường được.
"Bắt nó lại!" Trần Hải Dương gầm lên. Giọng ông ta như lệnh tử hình. "Bằng mọi giá!"
Đám bảo vệ chen qua đám đông, dùng vũ lực để tiếp cận Linh. Nhưng chính lúc ấy, ánh mắt cô chạm vào Mai – cô bé Omega nhỏ bé ấy đang đứng nơi lối thoát hiểm, ánh mắt lo lắng nhưng kiên cường.
"Đi thôi!" Mai hét lên, vẫy tay về phía Linh.
Không cần lời giải thích. Không cần do dự.
Linh gật đầu.
Cô quay lưng, lao về phía cánh cửa nhỏ, giữa biển người hỗn loạn, giữa tiếng la hét và tiếng tim đập dồn dập. Mỗi bước chân cô chạy là một vết rạn mới trên vỏ bọc quyền lực của Alpha.
Hỗn loạn – đó là từ duy nhất có thể mô tả tình hình trong Trường Alpha sau cuộc lật đổ chớp nhoáng. Tiếng còi báo động vang lên khắp nơi, ánh đèn khẩn cấp nhấp nháy đỏ rực như những vệt máu giữa lòng đêm. Hệ thống an ninh được kích hoạt ở mức cao nhất. Nhưng thứ mà nó không thể kiểm soát được, là nỗi sợ.
Linh và Mai lao qua cánh cửa thoát hiểm phía sau hội trường, hòa mình vào làn sóng học sinh đang cố gắng tháo chạy. Tiếng bước chân rầm rập, tiếng hô hoán của bảo vệ, tiếng xô đẩy, gào thét – tất cả hòa thành bản giao hưởng của sự hỗn loạn. Đằng sau, màn hình lớn vẫn đang trình chiếu sự thật kinh hoàng về Dự án Omega, về những học sinh từng bị "xử lý".
"Chạy theo mình!" Linh kéo Mai rẽ sang một hành lang phụ. Cô đã ghi nhớ từng lối đi ngầm của ngôi trường này suốt nhiều tháng, và giờ là lúc để vận dụng chúng. Một đường hầm kỹ thuật nối từ hội trường sang khu năng lượng – ít người lui tới, và nằm ngoài phạm vi giám sát chặt của AI.
Tiếng giày nện gấp gáp sau lưng. "Chúng mày không thoát được đâu!" Một giọng bảo vệ vang lên, bộ đàm trên vai hắn lập lòe ánh đỏ.
Mai thở dốc. "Họ.. đang bám sát!"
"Đồng hồ!" Linh thì thầm. "Vứt nó đi!"
Cả hai nhanh chóng giật phăng chiếc đồng hồ Uy Lực trên cổ tay, ném mạnh vào một góc tối. Chiếc đồng hồ đỏ rực va vào tường, phát ra tiếng kêu "tạch" rồi im bặt. Trong vài phút tới, họ sẽ biến mất khỏi radar của hệ thống AI.
Họ lao vào khu kỹ thuật – một mê cung rối rắm của ống dẫn, cáp điện và bậc thang kim loại gỉ sét. Mùi ẩm mốc, bụi bẩn và dầu nhớt xộc thẳng vào mũi. Linh rút máy tính bảng, mở bản đồ kỹ thuật số cũ lấy từ máy anh trai. Trên đó, những lối thoát ẩn bị xóa khỏi bản đồ chính thức vẫn còn hiển thị – bằng chứng cho thấy ai đó từng cố gắng che giấu chúng.
"Anh ấy từng nói về lối này," Linh thì thào.
"Anh ấy.. đã bị họ giết?" Mai hỏi, giọng run.
Linh không trả lời. Cô chỉ siết chặt nắm tay. Nỗi đau vẫn còn đó, nhưng không thể để nó làm chậm bước chân.
Một ánh đèn pin lóe lên từ phía trước. "Dừng lại!" Một nhóm bảo vệ khác đã chặn đầu. Linh và Mai quay ngoắt lại, chỉ để thấy nhóm truy đuổi phía sau cũng vừa ập tới. Hai phía – kẹp chặt.
"Đây là bẫy!" Mai hoảng loạn.
"Không," Linh nói, mắt lướt nhanh khắp không gian – rồi dừng lại ở một tủ điện cũ kỹ bên tường. "Là sân khấu."
"Mai! Kéo cần kia xuống!"
Không do dự, Mai lao đến, giật mạnh cần gạt kim loại. Một tiếng "rầm" chấn động vang lên. Đường ống phía trên nổ tung, xả nước ào ào xuống hành lang. Cùng lúc, bảng điều khiển bị đoản mạch. Toàn bộ đèn trong khu vực phụt tắt, đẩy mọi thứ vào bóng tối đặc sệt.
Trong lúc bảo vệ hoảng loạn vì nước, vì mất ánh sáng, Linh kéo Mai len lỏi qua các khe hở, lẩn vào bóng tối. Tiếng quát tháo vang vọng phía sau, nhưng hai cô gái đã biến mất.
Họ bò trườn qua những ống dẫn, chui qua các đường hầm chật hẹp nơi mạng nhện giăng kín. Linh nhận ra nơi này – khu bảo trì năng lượng cấp ba. Quá sâu, quá cũ, nên không ai sử dụng. Cũng vì vậy, hệ thống AI không giám sát được.
Cuối cùng, sau khi trèo qua một thang sắt mục nát, Linh dừng lại, thở hổn hển. "Dừng ở đây. Ta đã đủ xa."
Mai ngã xuống bên cạnh cô, toàn thân ướt sũng. "Chúng ta.. đã thoát chưa?"
"Chưa." Linh mở máy tính bảng. Một chấm đỏ nhấp nháy – tín hiệu yếu ớt từ bản đồ hệ thống cũ. "Còn một đường thoát nữa. Dẫn ra bên ngoài bức tường."
Mai tròn mắt. "Bên ngoài?"
"Đó là ống xả thải cũ. Không ai nghĩ đến việc trốn bằng lối đó. Nhưng anh mình đã ghi chú lại.. Anh ấy từng tìm thấy, nhưng không kịp dùng."
Linh cắn chặt môi. Nếu anh cô từng lên kế hoạch thoát, tức là anh cũng từng hy vọng. Và giờ, cô phải hoàn thành điều anh chưa thể làm.
"Mình sẽ tìm nó," Linh nói, tay nắm chặt ổ cứng nhỏ chứa toàn bộ dữ liệu về Dự án Omega. "Và sẽ đưa sự thật này ra ngoài. Không còn là màn chiếu hội trường. Mà là toàn thế giới."
Mai lặng lẽ gật đầu. Sự sợ hãi trong mắt cô đã nhường chỗ cho một ánh sáng khác – quyết tâm.
Linh quay sang, nhìn vào mê cung đen ngòm trước mặt. Còn rất nhiều nguy hiểm chờ đợi. Nhưng giờ đây, cô không còn đơn độc. Cô có Mai, ó sự thật. Có những linh hồn chưa siêu thoát. Và trên hết, có ngọn lửa trong lòng – ngọn lửa sẽ thiêu rụi toàn bộ hệ thống giả dối này, bắt đầu từ chính nơi tăm tối nhất.
Tiếng còi báo động của Trường Alpha dần lùi xa sau lưng Linh và Mai khi họ bò ra khỏi miệng cống ngầm. Không khí bên ngoài, dù lạnh và ẩm, vẫn mang hương vị tự do nhưng sống động. Lần đầu tiên sau nhiều tháng, Linh cảm thấy mình không còn bị giám sát.
Tuy nhiên, cô biết: Đây chưa phải là kết thúc. Họ chưa thực sự thoát khỏi tầm ngắm của Alpha.
Trước mặt họ là một khu rừng rậm, bao bọc bởi bức tường thép cao vút - "vùng đệm" mà Alpha dựng nên để ngăn mọi nỗ lực trốn thoát. Không biển báo, không con đường, chỉ là những tán cây tối om và tiếng côn trùng rả rích. Khu vực này chưa từng được đánh dấu trên bản đồ chính thức. Nhưng Linh đã biết đến nó từ nhật ký của anh trai.
"Chúng ta đi đâu bây giờ?" Mai thì thầm, giọng run rẩy.
Linh mở chiếc máy tính bảng, ánh sáng từ màn hình chiếu lên gương mặt lấm lem bùn đất của họ. "Anh tớ từng nhắc đến một con đường mòn ở phía bắc. Nếu nó vẫn còn, nó có thể dẫn ra ngoài."
Không còn thời gian để nghỉ ngơi. Họ cắm đầu đi xuyên qua rừng, đôi giày sũng nước lún sâu trong bùn. Bóng tối dày đặc khiến mọi bước chân trở nên nguy hiểm, nhưng họ vẫn tiếp tục. Họ phải tin vào tấm bản đồ và vào ký ức của một người đã ngã xuống.
Sau gần một giờ lần mò trong rừng rậm, khi trời bắt đầu chuyển sáng, họ nhìn thấy một vệt mòn nhỏ vắt ngang qua khu rừng - dấu vết của thứ từng là đường xe tải kỹ thuật nhiều năm về trước. Linh mỉm cười nhẹ, lần đầu trong đêm.
"Đứng yên tại chỗ!" Giọng nam trầm, không cảm xúc vang lên.
Từ trong bụi cây, bốn lính canh mặc đồng phục đen bước ra, súng trên tay, mắt lạnh như băng. Trên cổ tay họ, đồng hồ Uy Lực Alpha sáng đỏ như máu.
"Nguyễn Mai Linh. Lê Mai," tên lính dẫn đầu đọc tên họ như một bản cáo trạng. "Các cô vi phạm quy tắc an ninh cấp độ một. Hãy hợp tác."
Linh siết chặt tay. Cô đã chuẩn bị cho khả năng này. Vùng đệm không phải là tự do - nó là một cái bẫy khổng lồ được dựng lên để nghiền nát hy vọng cuối cùng.
Mai run lên. Linh thấy rõ nỗi tuyệt vọng đang trở lại trong mắt cô bé.
"Không," Linh nói, giọng trầm và rõ. "Tôi không quay lại nơi đó."
Tên lính nhướn mày, ra hiệu. "Cô không có quyền lựa chọn."
Nhưng Linh có một thứ, không phải vũ lực, mà là thứ cô đã học từ Khôi: Sự ảnh hưởng vô hình.
Cô bước một bước về phía trước, mắt không rời khỏi tên lính dẫn đầu. Cô không nói gì, nhưng toàn bộ năng lượng tinh thần của cô dồn vào một thông điệp: "Anh biết điều này là sai. Anh biết nơi đó đang che giấu tội ác. Liệu anh sẽ tiếp tục làm một phần của nó?"
Tên lính hơi khựng lại. Cái chớp mắt kéo dài hơn bình thường. Nhưng chỉ một tích tắc sau, hắn siết chặt khẩu súng.
"Bắt chúng."
Không còn đường lùi.
Linh quay sang Mai, hét: "Chạy!"
Cả hai lao vào rừng, thân mình len lỏi qua những bụi cây dày đặc. Đạn không nổ. Có lẽ họ không được phép giết, ít nhất là chưa. Nhưng họ chắc chắn sẽ đuổi đến cùng.
Linh dẫn Mai xuyên qua bụi rậm, không quan tâm đến vết xước trên da hay nhịp tim thình thịch như trống trận. Cô biết, nếu họ bị bắt lại, mọi thứ đã làm đều tan thành tro bụi.
Một lần nữa, bản đồ trong máy tính bảng hiện lên trong đầu cô như một ngọn hải đăng. Có một đường hầm cũ, từng được dùng để vận chuyển chất thải nguy hiểm, không nằm trong mạng lưới giám sát hiện tại. Anh trai cô từng định thoát theo hướng đó.
"Đi hướng tây nam!" Linh ra hiệu, kéo Mai rẽ sang một lối nhỏ. Gió rít qua tai, bụi cây rạp xuống dưới bước chân họ.
Sau gần nửa giờ chạy trốn, họ đến được một khe đá sâu giữa hai quả đồi. Bên dưới là một lối vào hẹp, gần như bị che phủ hoàn toàn bởi cỏ dại và đất đá.
"Chúng ta ẩn ở đây," Linh nói, giọng khàn đặc.
Mai ngã quỵ xuống, cố gắng giữ hơi thở. Linh gỡ chiếc máy tính bảng ra khỏi túi, kiểm tra lại dữ liệu: Nhật ký thí nghiệm, đoạn mã AI, bản đồ, bằng chứng thao túng.. vẫn còn nguyên.
Cô biết họ không thể ở đây lâu. Nhưng đây là bước đầu tiên. Bên ngoài là rừng rậm và lũ lính canh. Bên trong là một kế hoạch còn dang dở. Nhưng trong tim Linh, một điều đã rõ ràng: Sự thật đã thoát khỏi nhà tù.
Bên ngoài mê cung đường hầm tối tăm, Trường Trung học Thực nghiệm Alpha chìm trong một bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Tiếng còi báo động vẫn inh ỏi, nhưng giờ đây nó bị át đi bởi tiếng gầm rú của những chiếc xe quân sự và bước chân đều đặn của hàng trăm binh lính. Quân đội đã bao vây toàn bộ khuôn viên trường. Những người lính với trang bị đầy đủ, súng lăm lăm trong tay, dựng rào chắn, phong tỏa mọi lối ra vào. Hệ thống an ninh đã được siết chặt đến mức tối đa, đến cả một con kiến cũng khó lòng lọt qua. Bóng đêm bị xé toạc bởi ánh đèn pha chói mắt và những luồng sáng quét từ trên cao của máy bay không người lái.
Trong hội trường lớn, nơi vừa diễn ra cuộc nổi loạn, tình hình còn hỗn loạn hơn. Các Alpha và Beta, những người đã quen với sự an toàn tuyệt đối và đặc quyền của mình, giờ đây hoảng loạn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Gương mặt họ tái mét, những nụ cười tự mãn đã biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi và bối rối. Những học sinh Gamma và Omega, sau khoảnh khắc bùng nổ của sự thật, giờ đây lại bị đẩy vào sự sợ hãi tột độ khi đối mặt với lực lượng quân đội hùng hậu. Họ co rúm lại, những tia hy vọng nhỏ nhoi vừa nhen nhóm lại vụt tắt như đốm lửa trước cơn bão.
Trần Hải Dương, hiệu trưởng của trường, với gương mặt đỏ bừng vì giận dữ và sợ hãi, đứng trên sân khấu, đôi mắt sắc lạnh quét qua đám đông học sinh đang hoang mang. Từng sợi tóc bạc của ông ta dường như cũng đang run rẩy vì căng thẳng. Bên cạnh ông ta là Hoàng Minh Quân, nét mặt cũng không giấu được sự lo lắng tột độ, đôi mắt ông ta liên tục liếc nhìn về phía cửa ra vào như thể chờ đợi một sự can thiệp từ bên ngoài.
"Im lặng!" Trần Hải Dương gầm lên, giọng nói ông ta vang vọng khắp hội trường nhờ hệ thống âm thanh đã được khắc phục. "Ta biết các em đang nghĩ gì đã thấy những hình ảnh đó. Có lẽ, đó là một 'thử thách' mới, một bài kiểm tra cho ý chí và lòng trung thành! Bài kiểm tra này xem liệu các em có đủ mạnh mẽ để chấp nhận một sự thật nghiệt ngã, hay các em sẽ sụp đổ như những kẻ yếu hèn!"
Hắn nhìn thẳng vào đám đông, đôi mắt lạnh lẽo như dao, xuyên thấu từng học sinh. "Hãy nghe rõ đây! Những gì đã xảy ra tối nay.. đó là một sự vi phạm nghiêm trọng đối với quy tắc cốt lõi của Trường Alpha. Một sự vi phạm mà những kẻ gây ra nó sẽ phải trả giá đắt nhất. Và điều quan trọng nhất các em cần nhớ: Nếu bất cứ ai trong số người để những thông tin này lọt ra ngoài, thì không một ai trong số các người có cơ hội sống sót! Không một ai cả! Không chỉ riêng các ngươi, mà cả gia đình, người thân của các ngươi cũng sẽ bị liên lụy. Mạng lưới của chúng ta đủ rộng để chạm tới bất cứ ai."
Giọng hiệu trưởng càng lúc càng gằn, mang theo sự đe dọa không thể che giấu, như tiếng gầm của một con thú bị dồn vào chân tường. "Trường học này là nơi duy nhất để những người xuất sắc tồn tại trong thế giới tương lai. Bên ngoài kia, không có chỗ cho những kẻ yếu đuối. Chỉ những người có Uy Lực Xã Hội cao nhất, những Alpha và Beta thực thụ, mới xứng đáng được sống sót và có vị trí trong xã hội mới. Những kẻ yếu kém, những Omega.. chỉ là gánh nặng. Chúng là những mắc xích lỗi thời, cần được loại bỏ. Nếu các em muốn sống, nếu các em muốn tương lai, hãy quên đi những gì mọi người vừa thấy, chứng minh lòng trung thành và năng lực của mình. Hãy dập tắt mọi ý nghĩ nổi loạn, mọi tia hy vọng hão huyền về sự bình đẳng. Và hãy cố gắng leo lên! Bằng mọi giá! Chỉ có Alpha và Beta mới có cơ hội sống sót! Toàn bộ hệ thống này sẽ được củng cố và nâng cấp mạnh mẽ hơn bao giờ hết! Sẽ không còn bất kỳ lỗ hổng nào để những kẻ phản bội lợi dụng!"
Lời đe dọa trực diện của hiệu trưởng đã dập tắt mọi tiếng xì xào, mọi tia hy vọng nhỏ nhoi vừa nhen nhóm trong lòng các Gamma và Omega. Nỗi sợ hãi bao trùm lại mọi người, nặng nề hơn bao giờ hết, đè nén họ xuống tận cùng. Họ nhìn nhau, ánh mắt đầy tuyệt vọng, sự phản kháng vừa bùng cháy đã bị nghiền nát bởi áp lực khủng khiếp từ quân đội bên ngoài, lời đe dọa của hiệu trưởng, và sự im lặng đáng sợ của các Alpha cấp cao. Chúng, những người vừa tự hào là "tinh hoa", giờ đây cũng chỉ biết cúi đầu trước nỗi sợ hãi tột cùng.
Tại phòng riêng của Hiệu trưởng, một bầu không khí u ám bao trùm, nặng nề như thể mọi oxy đều bị hút cạn. Trần Hải Dương ngồi xuống chiếc ghế da bọc nệm sang trọng, nhưng khuôn mặt ông ta hằm hằm, những đường gân xanh nổi rõ trên thái dương. Bàn tay ông ta nắm chặt thành nắm đấm, để lộ những khớp xương trắng bệch. Hoàng Minh Quân đang đứng cạnh cửa sổ lớn, nhìn ra ngoài nơi những chiếc xe quân sự đang lấp lánh dưới ánh đèn pha, đôi mắt ông ta dường như đang nhìn xuyên qua bức tường, tính toán từng đường đi nước bước.
"Thằng khốn nạn!" Ông Trần Hải Dương gầm lên, giọng nói ông ta xé toạc sự tĩnh lặng của căn phòng, như một tiếng sét đánh ngang tai. Ông ta bật dậy, bước nhanh như một con hổ đói, đi thẳng đến chỗ Khôi đang đứng cúi đầu, bất động như một bức tượng đá.
CHÁT!
Một tiếng tát khô khốc, vang dội như tiếng súng, xé toạc không khí. Gương mặt Khôi lập tức in hằn năm dấu ngón tay đỏ ửng, máu rỉ ra ở khóe môi. Hắn không ngẩng đầu lên, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng đôi mắt hắn, dù bị che khuất, ẩn chứa một tia lạnh lẽo đến rợn người.
"Mày đã làm gì vậy hả, thằng ngu!" Hiệu trưởng rít lên, giọng đầy căm phẫn, mỗi từ ngữ đều như chứa đầy nọc độc. "Mày dẫn một con sói về nhà! Một con Omega F-0! Một kẻ đáng lẽ phải nằm dưới đáy xã hội mà mày lại tự tay đưa nó lên! Mày tưởng mày có thể kiểm soát được nó sao? Mày đã cho nó vào phòng điều khiển, cho nó biết về hệ thống, về những lỗ hổng của mày! Mày đã phá hoại công sức bao năm của chúng ta!"
Trần Hải Dương đi đi lại lại trong phòng, bước chân nặng nề, sự tức giận bùng nổ đến mức khiến cả căn phòng dường như rung chuyển. "Đây là bao nhiêu năm công sức của chúng tao! Bao nhiêu bí mật động trời! Mày đã biến nó thành một mớ hỗn độn chỉ vì sự kiêu ngạo của mày! Mày định làm gì bây giờ? Tất cả đã bị phơi bày! Nếu những bằng chứng đó lọt ra ngoài, nếu những kẻ ở cấp trên biết được sự thật, mọi thứ sẽ sụp đổ! Không chỉ ngôi trường này, mà cả vị thế của chúng ta, tất cả những gì chúng ta đã xây dựng!"
Hoàng Minh Quân quay lại, vẻ mặt nghiêm trọng, đôi mày nhíu chặt lại thành một đường thẳng. "Bình tĩnh lại đi, Dương. Nổi giận không giải quyết được vấn đề. Chúng ta cần một kế hoạch. Bọn chúng đã trốn thoát, nhưng chúng không thể đi xa được. Khu vực này đã bị phong tỏa hoàn toàn. Mọi ngóc ngách, mọi lối thoát đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Nhiệm vụ bây giờ là tìm ra bọn chúng và lấy lại bằng chứng trước khi quá muộn. Trước khi thế giới bên ngoài kịp nhận ra những gì đang thực sự diễn ra tại đây."
Khôi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn lạnh lẽo, không chút hối lỗi, thậm chí còn ánh lên một tia kiêu ngạo khó hiểu. "Con sẽ tìm ra chúng." Giọng hắn trầm thấp, vang lên đều đều nhưng mang theo một sự quyết tâm đáng sợ, như lời thề độc. "Con sẽ tìm ra nó và lấy lại những gì thuộc về chúng ta. Con là người tạo ra hệ thống này. Con biết cách nó hoạt động. Và con biết con nhỏ đó đang ở đâu. Cô ta có thể chạy, nhưng cô ta không thể trốn thoát khỏi người đã 'sinh ra' cô ta. Con là người đã tạo ra nó. Con là người duy nhất có thể kết thúc nó."
Trong hang động ẩm ướt, hơi thở của Linh và Mai dần trở nên đều đặn hơn. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng sự xuất hiện của người đàn ông bí ẩn đã mang đến một tia hy vọng mỏng manh. Ông ta, tự xưng là Ông Sáu, một cựu Alpha đã phản kháng lại hệ thống, là cầu nối duy nhất của họ với thế giới bên ngoài.
Ông Sáu đưa cho Linh và Mai mỗi người một chai nước và một thanh năng lượng khô. "Chúng ta sẽ an toàn ở đây trong vài giờ. Sau đó, chúng ta phải di chuyển." Ông ta nói, giọng trầm ổn, ánh mắt lộ vẻ lo lắng khi nhìn chiếc máy tính bảng trong tay Linh. "Họ sẽ không từ bỏ đâu. AI của Khôi đủ tinh vi để truy tìm các cô. Hắn là người tạo ra nó."
Linh gật đầu, sự mệt mỏi thể hiện rõ trên gương mặt. "Tôi biết. Tôi đã cố gắng che giấu tín hiệu đồng hồ, nhưng chúng tôi không thể làm thế mãi. Khu vực này chắc chắn đã bị phong tỏa."
"Đúng vậy," Ông Sáu xác nhận. "Hệ thống của trường không chỉ nằm trong khuôn viên. Nó trải rộng khắp thành phố, thậm chí cả quốc gia. Mỗi thiết bị điện tử, mỗi điểm truy cập mạng đều có thể là một tai mắt của chúng." Ông ta đưa ngón tay lướt trên bản đồ kỹ thuật số cũ của Linh. "Để đưa bằng chứng ra ngoài, chúng ta không thể đi theo những con đường thông thường."
Linh lắng nghe chăm chú. Ông Sáu đã dành nhiều năm lẩn trốn và xây dựng một mạng lưới ngầm. Ông ta đã từng là một Alpha trong hệ thống, từng giữ một vị trí quan trọng, nên hiểu rõ cách thức hoạt động và những điểm mù của nó.
"Chúng ta cần một kênh truyền thông an toàn," Ông Sáu tiếp tục. "Một nơi không nằm dưới sự kiểm soát của Chính phủ và những kẻ đứng sau Trường Alpha. Tôi có một liên hệ cũ, một phóng viên điều tra đã nghỉ hưu, anh ta từng bị 'chọn' vì cố gắng vạch trần một số hoạt động mờ ám của giới thượng lưu. Anh ta ẩn mình ở một thành phố cách đây vài trăm cây số, sống dưới một danh tính khác. Anh ta có thể giúp chúng ta tiếp cận giới truyền thông quốc tế, những tổ chức phi chính phủ không bị ảnh hưởng bởi áp lực từ bên này."
"Làm sao chúng ta đến được đó?" Mai hỏi, giọng cô bé vẫn còn run rẩy. "Bên ngoài có quân đội."
"Chúng ta sẽ đi bằng đường hầm," Ông Sáu đáp. "Dưới lòng đất này có một mạng lưới đường hầm và cống ngầm cũ kỹ, được xây dựng từ rất lâu trước khi Trường Alpha được thành lập. Chúng không được kết nối với hệ thống giám sát của trường. Đó là con đường duy nhất."
Linh nhìn Mai, rồi nhìn Ông Sáu. Đây là một canh bạc lớn, nhưng là cơ hội duy nhất của họ. "Được rồi," Linh nói. "Chúng ta sẽ làm theo lời ông."
Trong lúc chờ đợi bình minh tắt hẳn và màn đêm buông xuống, Ông Sáu hướng dẫn Linh cách mã hóa dữ liệu trong máy tính bảng. "Không ai có thể giải mã nó ngoài người mà chúng ta tin tưởng. Dù có bị bắt lại, chúng cũng không thể lấy được gì từ cô nếu không có mã giải." Ông ta cũng chỉ cho Linh những điểm yếu trong hệ thống giám sát của Khôi, những nơi mà tín hiệu của đồng hồ Uy Lực có thể bị ngắt quãng hoặc giả mạo trong thời gian ngắn, giúp họ tạo ra "khoảng trống chết" trên bản đồ theo dõi.
"Khôi có thể là người tạo ra hệ thống, nhưng hắn không phải là vị thần," Ông Sáu nói. "Mọi hệ thống đều có lỗ hổng, và mọi con người đều có điểm yếu. Khôi là một kẻ kiêu ngạo, hắn luôn muốn chứng tỏ bản thân. Đó là điểm yếu của hắn."
Khi màn đêm buông xuống, ba người bắt đầu cuộc hành trình. Hang động dẫn họ đến một hệ thống cống ngầm rộng lớn, bốc mùi hôi thối và ẩm ướt. Linh và Mai phải cố gắng nén lại cảm giác buồn nôn. Họ đi bộ hàng giờ liền trong bóng tối, chỉ có ánh đèn pin của Ông Sáu dẫn đường. Tiếng nước chảy róc rách, tiếng côn trùng và đôi khi là tiếng chuột chạy ngang qua khiến Mai không ngừng giật mình.
Linh tự hỏi, liệu Khôi có thực sự biết cô đang ở đâu không? Lời nói của hắn trong phòng hiệu trưởng vẫn văng vẳng bên tai cô: "Tôi là người tạo ra nó. Tôi biết con nhỏ đó đang ở đâu." Cô nghe được cuộc nói chuyện đó là vì trước đó cô đã lén đặt máy ghi âm trong phòng hiệu trưởng và nó kết nối trực tiếp với máy tính bảng trong tay cô để thuận lợi cho việc thu thập thêm bằng chứng. Hắn là một thiên tài về công nghệ, nhưng hắn cũng là một kẻ ngạo mạn. Có thể hắn dựa vào những thuật toán phức tạp của mình, nhưng Linh đã học cách "lách luật" trong chính hệ thống của hắn.
Tuy nhiên, Linh không thể chủ quan. Cô biết rằng nếu Khôi thực sự có thể định vị họ, đó sẽ là một cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ. Mỗi bước chân của họ đều là một bước chân vào hiểm nguy.
Khi rạng sáng, họ cuối cùng cũng thoát ra khỏi đường hầm. Họ đang ở rìa một thị trấn nhỏ, cũ kỹ, cách xa Trường Alpha hàng chục cây số. Thị trấn này không có vẻ gì là bị kiểm soát chặt chẽ bởi hệ thống Uy Lực Xã Hội. Người dân ở đây sống một cuộc sống giản dị, dường như tách biệt khỏi sự phức tạp của thế giới bên ngoài.
"Chúng ta đã an toàn tạm thời," Ông Sáu nói, nhìn ra những ngôi nhà cũ kỹ. "Nhưng con đường đến với tự do vẫn còn rất dài. Và trước mắt chúng ta, một thử thách lớn hơn đang chờ đợi."
Linh nhìn về phía xa, nơi ánh mặt trời đang ló dạng. Bằng chứng trong tay cô, những bí mật kinh hoàng của Trường Alpha, sẽ sớm được phơi bày. Nhưng để làm được điều đó, họ sẽ phải đối mặt với những kẻ mạnh nhất trong xã hội này, những kẻ sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào để bảo vệ quyền lực và sự thật giả dối của chúng.
Thị trấn nhỏ Huyễn Ảnh hiện ra dưới ánh bình minh, mờ ảo và yên bình đến lạ thường, như thể nó tồn tại ở một chiều không gian khác, không bị ảnh hưởng bởi những căng thẳng bên ngoài bức tường của Trường Alpha. Những ngôi nhà gạch cũ kỹ nằm san sát nhau, khói bếp lững lờ bay lên từ những mái ngói rêu phong. Tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, và mùi hương của bánh mì nướng từ một tiệm tạp hóa nhỏ phảng phất trong không khí.
Ông Sáu dẫn Linh và Mai đến một con hẻm nhỏ, khuất sâu trong lòng thị trấn. Ông ta gõ cửa ba tiếng theo một nhịp điệu đặc biệt. Cánh cửa gỗ ọp ẹp hé mở, và một người đàn ông gầy gò, tóc bạc trắng, đeo kính dày ló mặt ra. Đó là Ông Thạch, phóng viên điều tra đã nghỉ hưu mà Ông Sáu nhắc đến.
"Sáu!" Ông Thạch thốt lên, ánh mắt đầy kinh ngạc, rồi nhìn sang Linh và Mai. "Sao ông lại xuất hiện ở đây giờ này, đây là ai."
"Đến lúc rồi những gì chúng ta đã chờ đợi bấy lâu nay, Thạch," Ông Sáu đáp, giọng khẩn trương. "Bằng chứng. Bằng chứng thép."
Ông Thạch mở rộng cửa, ra hiệu cho ba người vào trong. Căn nhà nhỏ, bừa bộn với sách báo và tài liệu cũ, nhưng lại mang đến một cảm giác an toàn kỳ lạ. Linh cảm thấy hơi thở của mình trở nên nhẹ nhõm hơn đôi chút. Họ đã ở trong một "vùng đất chết" đối với hệ thống của Khôi.
"Nhanh lên," Ông Thạch nói, dẫn họ vào một căn phòng nhỏ, thiếu ánh sáng. "Kể cho tôi nghe mọi thứ."
Linh không chần chừ. Cô mở máy tính bảng, mặc dù pin đã nhấp nháy liên tục. Cô trình chiếu những bức ảnh chụp cuốn nhật ký, từng trang, từng dòng chữ về "Dự án Omega", về những "thí nghiệm tâm lý", và đặc biệt là số phận của anh trai mình. Mai ngồi cạnh Linh, đôi mắt đỏ hoe khi chứng kiến lại những tội ác.
Ông Thạch lắng nghe chăm chú, gương mặt ông ta ngày càng trở nên nghiêm trọng. Đôi tay gầy gò của ông ta run rẩy khi ông chạm vào màn hình, đọc đi đọc lại những dòng chữ lạnh lùng về việc "xử lý" các học sinh. "Không thể tin được.. những con quỷ đội lốt người.." Ông Thạch lẩm bẩm.
Sau khi Linh trình bày xong, Ông Thạch ngồi phịch xuống ghế, đôi mắt nhìn xa xăm. "Đây không phải là một vụ án bình thường. Đây là một vụ bê bối có thể làm rung chuyển cả hệ thống chính trị. Trường Alpha không chỉ là một trường học, nó là một công cụ để tạo ra những kẻ thống trị tương lai, và loại bỏ những 'mắc xích lỗi thời'. Những kẻ đứng sau nó.. chúng quá mạnh."
"Chính vì thế chúng ta cần công bố nó ra quốc tế," Linh nói, giọng cô kiên quyết. "Không phải chỉ trong nước. Áp lực từ bên ngoài là hy vọng duy nhất của chúng ta."
"Đúng vậy," Ông Thạch gật đầu. "Tôi có những liên lạc cũ ở các tổ chức báo chí quốc tế, những người vẫn còn giữ được lương tâm nghề nghiệp. Nhưng để gửi được những dữ liệu này ra khỏi đất nước, chúng ta cần một thiết bị liên lạc an toàn, không thể bị truy dấu. Và chúng ta cần phải hành động nhanh chóng. Hệ thống của Khôi, hắn sẽ không bao giờ buông tha các cô."
Ông Thạch suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào chiếc máy tính bảng của Linh. "Pin của nó không đủ để truyền tải dữ liệu lớn. Chúng ta cần một nguồn điện, và một đường truyền mạnh hơn. Cách duy nhất là đến Đài Phát Sóng Cũ ở ngoại ô thành phố. Đó là một trạm phát sóng bỏ hoang từ thời chiến tranh, nhưng vẫn còn hoạt động. Tôi có thể kích hoạt nó. Nó đủ mạnh để phát tín hiệu vượt ra ngoài biên giới."
Nghe đến đó, Linh cảm thấy một tia hy vọng bùng cháy. "Vậy chúng ta sẽ đi ngay bây giờ?"
Ông Thạch lắc đầu. "Không. Không an toàn. Bây giờ chắc chắn mọi con đường đều đang bị canh gác. Quân đội đang truy lùng các cô gắt gao. Chúng ta cần phải chờ. Chúng ta sẽ di chuyển vào đêm mai, khi mọi thứ chìm vào im lặng nhất. Trong thời gian này, các cô hãy nghỉ ngơi và chuẩn bị tinh thần. Và tôi sẽ cố gắng liên lạc trước với một số người để họ chuẩn bị đón nhận thông tin."
Trong khi đó, ở Trường Alpha, Khôi không ngừng truy lùng Linh. Hắn làm việc không ngừng nghỉ trong phòng điều khiển trung tâm, gương mặt lạnh lùng và đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Hắn đã phát triển những thuật toán mới, sử dụng mọi dữ liệu có thể thu thập được từ hệ thống giám sát để phác thảo đường đi của Linh.
"Hệ thống đã mất tín hiệu từ đồng hồ của chúng," một nhân viên kỹ thuật báo cáo, giọng run rẩy.
Khôi gằn giọng. "Đồng hồ chỉ là một phần. Phân tích dữ liệu nhiệt. Dữ liệu sóng âm. Dữ liệu từ các camera an ninh ngoại vi. Mọi thứ! Chúng không thể tự dưng biến mất được! Con ranh đó không thể thoát khỏi tao!"
Sự kiêu ngạo của Khôi đã biến thành một nỗi ám ảnh. Linh, một Omega F-0 mà hắn từng coi thường, đã trở thành một biến số không thể kiểm soát, một vết nhơ trong công trình hoàn hảo của hắn. Hắn không thể chấp nhận được điều đó. Khôi biết Linh thông minh, nhưng hắn tin rằng cô không thể nào thoát khỏi mạng lưới mà hắn đã giăng ra khắp nơi.
Trong thị trấn Huyễn Ảnh, Linh và Mai cố gắng nghỉ ngơi. Linh không thể chợp mắt. Cô nhìn Mai đang ngủ thiếp đi vì kiệt sức. Cô nhớ đến anh trai, đến những gương mặt Omega đã bị "xử lý". Gánh nặng của sự thật đè nặng lên vai cô, nhưng đồng thời, nó cũng tiếp thêm cho cô sức mạnh.
"Chúng ta sẽ không thất bại đâu, anh trai," Linh thì thầm trong bóng tối, ôm chặt chiếc máy tính bảng. "Em sẽ mang sự thật ra ánh sáng."
Bóng tối của đêm thứ hai sau cuộc nổi loạn bao trùm thị trấn Huyễn Ảnh. Không khí tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió lùa qua những con hẻm nhỏ và tiếng côn trùng rả rích. Linh, Mai, và Ông Sáu đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc hành trình đến Đài Phát Sóng Cũ. Linh kiểm tra lại chiếc máy tính bảng lần cuối, đảm bảo dữ liệu đã được mã hóa an toàn và pin đã được sạc đầy nhờ bộ sạc dự phòng cũ kỹ của Ông Sáu.
"Chúng ta sẽ đi bằng đường bộ," Ông Sáu thì thầm, kiểm tra chiếc la bàn cầm tay. "Con đường này ít người qua lại và không có camera giám sát. Nhưng sẽ có những trạm kiểm soát di động của lính canh. Chúng ta phải thật cẩn thận."
Mai vẫn còn vẻ sợ hãi, nhưng đôi mắt cô bé đã ánh lên một tia kiên cường. "Cháu sẽ cố gắng, chú Sáu."
Ba người bắt đầu di chuyển, men theo những con đường mòn nhỏ xuyên qua cánh đồng và những khu rừng thưa. Ông Sáu đi trước, ánh mắt cảnh giác quét qua mọi ngóc ngách. Linh và Mai theo sát phía sau, bước chân nhẹ nhàng nhất có thể.
Đêm tối càng làm cho con đường trở nên khó khăn hơn. Họ phải tránh những con đường chính, nơi đèn pha của xe quân sự có thể bất ngờ xuất hiện. Thỉnh thoảng, họ phải nấp mình trong bụi rậm khi nghe thấy tiếng động cơ từ xa. Khôi không nói suông. Hắn đã thực sự siết chặt vòng vây.
"Khụ khụ.." Mai bắt đầu ho khụ khụ, cơ thể cô bé run rẩy. Cô không quen với việc di chuyển trong môi trường khắc nghiệt như vậy, và việc phải sống trong sự sợ hãi liên tục đã làm cạn kiệt sức lực của Mai.
Linh nhìn Mai với ánh mắt lo lắng. Cô biết cô đang rất yếu. "Cố gắng lên, Mai. Sắp tới rồi."
Bỗng nhiên, Ông Sáu giơ tay ra hiệu dừng lại. Từ phía xa, một ánh đèn pin lóe lên, kèm theo tiếng bước chân và tiếng nói chuyện thì thầm. Một nhóm lính canh đang tuần tra.
"Núp xuống!" Ông Sáu ra lệnh. Cả ba người nhanh chóng ẩn mình trong một bụi cây rậm rạp. Linh cảm nhận được nhịp tim mình đập dồn dập trong lồng ngực. Cô có thể nghe thấy rõ ràng tiếng bước chân và tiếng bộ đàm rè rè của những tên lính canh đang tiến lại gần.
Một tên lính canh nói: "Cái thằng khốn nạn đó cứ thúc giục. Nó nói cô ta đang ở gần đây, nhưng chả thấy tín hiệu gì cả."
Một tên khác đáp: "Nó là thằng cha kiêu ngạo. Làm sao mà chịu được khi có chuyện một con Omega F-0 lại có thể qua mặt được AI của hắn."
Linh cảm thấy một sự tức giận dâng lên trong lòng khi nghe những lời khinh miệt đó. Nhưng cô phải kìm nén. Đây không phải là lúc.
Những tên lính canh đi ngang qua vị trí của họ, chỉ cách vài mét. Linh nín thở, cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Sau khi tiếng bước chân dần xa, Ông Sáu ra hiệu cho họ tiếp tục di chuyển.
"Hắn đang truy lùng chúng ta rất gắt gao," Ông Sáu thì thầm. "Chúng ta phải nhanh lên"
Linh gật đầu. Cô biết Khôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Hắn là một kẻ kiêu ngạo và đầy thù hận. Hắn sẽ không để cô phá hủy "công trình" của hắn.
Họ tiếp tục cuộc hành trình. Gần về cuối chặng đường, Mai bắt đầu sốt. Trán cô bé nóng bừng, cơ thể run rẩy. Linh phải dìu Mai đi từng bước một.
"Chú Sáu, cháu không nghĩ cháu có thể đi tiếp được," Mai yếu ớt nói, giọng đứt quãng.
Ông Sáu nhìn Linh, ánh mắt đầy lo lắng. "Đài phát sóng ở ngay phía trước rồi. Chúng ta phải đến đó. Không thể bỏ cuộc ngay bây giờ."
Khi ánh đèn mờ ảo của Đài Phát Sóng Cũ hiện ra trong bóng tối, Linh cảm thấy một luồng sức mạnh mới. Đó là một tòa nhà đổ nát, cũ kỹ, với một cột ăng-ten cao vút vươn lên bầu trời đêm. Dù trông hoang tàn, nhưng nó là hy vọng cuối cùng của họ.
Họ đến được cửa vào đài phát sóng. Ông Sáu nhanh chóng mở khóa, dẫn Linh và Mai vào bên trong. Căn phòng chính đầy bụi bặm, với những thiết bị cũ kỹ phủ đầy mạng nhện. Nhưng Ông Sáu nhanh chóng tìm thấy bảng điều khiển chính.
"Tôi cần một vài phút để kích hoạt hệ thống," Ông Sáu nói, bắt đầu thao tác. "Hai cô hãy canh chừng. Cứ có động tĩnh lạ là phải báo ngay cho tôi."
Linh đỡ Mai nằm xuống một góc phòng, đắp tạm chiếc áo khoác của mình cho cô bé. Cô bé đã ngủ thiếp đi vì kiệt sức. Linh đứng dậy, ánh mắt cảnh giác nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ vỡ nát. Cô cảm nhận được một sự căng thẳng tột độ trong không khí.
Đột nhiên, chiếc máy tính bảng trong tay Linh rung lên bần bật. Màn hình nhấp nháy dòng chữ cảnh báo màu đỏ: "PHÁT HIỆN TÍN HIỆU ĐỊNH VỊ. KHÓA MỤC TIÊU."
Trái tim Linh thót lại. Khôi đã tìm ra họ! Hắn đã dùng một cách nào đó để phá vỡ lớp bảo vệ tạm thời của họ, hoặc đã phát hiện ra vị trí của họ bằng một phương pháp khác.
"Chú Sáu!" Linh hét lên. "Hắn đã tìm ra chúng ta! Hắn đang đến!"
Ông Sáu quay lại, gương mặt ông ta trắng bệch. "Nhanh vậy sao?" Ông ta vội vàng thao tác trên bảng điều khiển. "Chưa được! Tôi cần thêm vài phút nữa!"
Tiếng động cơ từ xa bắt đầu vọng lại, dần dần lớn hơn. Ánh đèn pha chói mắt bắt đầu quét qua khu rừng. Chúng đang đến rất gần.
Linh nhìn ra ngoài, một quyết định táo bạo lóe lên trong đầu cô. Cô không thể để Khôi và đám lính canh phá hỏng cơ hội cuối cùng này. Cô cần phải câu giờ.
Tiếng động cơ xe quân sự gầm rú mỗi lúc một lớn, xé nát sự yên tĩnh của màn đêm. Ánh đèn pha chói mắt bắt đầu quét qua những tán cây, chớp nháy như những tia sét giữa rừng già. Khói bụi mù mịt từ bánh xe cuộn lên, báo hiệu sự xuất hiện của kẻ thù. Linh nhìn ra ngoài cửa sổ vỡ nát của Đài Phát Sóng Cũ, cảm nhận được hơi thở của cái chết đang đến gần.
"Chú Sáu!" Linh hét lên lần nữa, giọng cô vang vọng trong căn phòng mục nát. "Họ đang đến! Hắn ta ở đây!"
Ông Sáu vẫn cúi mình bên bảng điều khiển, những ngón tay già nua thoăn thoắt trên các nút bấm và dây cáp. Mồ hôi lấm tấm trên trán ông ta, ánh mắt tập trung cao độ. "Chưa được! Hệ thống khởi động quá chậm! Tôi cần thêm ít nhất ba phút nữa!"
Ba phút. Trong hoàn cảnh này, ba phút có thể là cả một đời người. Linh quay lại nhìn Mai, cô bé vẫn đang ngủ thiếp đi vì kiệt sức và cơn sốt. Linh không thể để cô bé bị bắt lại, không thể để những bằng chứng quý giá này rơi vào tay Khôi.
Một quyết định táo bạo, gần như điên rồ, nảy ra trong đầu Linh. Cô phải câu giờ. Cô phải đối mặt với Khôi.
"Chú Sáu, cháu sẽ ra ngoài!" Linh dứt khoát nói, giọng cô vang lên đầy kiên định.
Ông Sáu ngẩng đầu lên, ánh mắt kinh ngạc. "Không! Quá nguy hiểm! Con sẽ không chống lại được chúng đâu!"
"Cháu sẽ không chống lại," Linh đáp, cầm chặt chiếc máy tính bảng và cài đặt chế độ truyền tải dữ liệu tự động ngay khi có tín hiệu. "Cháu sẽ đánh lạc hướng. Chú phải dùng thời gian đó để hoàn thành công việc. Nếu cháu không quay lại, chú phải hứa với cháu.. phải đưa sự thật này ra ngoài bằng mọi giá!"
Không đợi Ông Sáu trả lời, Linh lao ra khỏi Đài Phát Sóng Cũ, băng qua khoảng đất trống đầy cỏ dại. Cô không chạy trốn, mà chạy thẳng về phía ánh đèn pha đang tiến đến. Chiếc đồng hồ Uy Lực trên cổ tay cô, vốn đã bị ngắt tín hiệu, giờ đây bỗng nhấp nháy một ánh sáng yếu ớt màu đỏ, như một lời thách thức cuối cùng gửi đến kẻ truy lùng.
Chỉ vài giây sau, một chiếc xe quân sự màu đen phanh gấp ngay trước mặt Linh, bụi tung mù mịt. Cánh cửa xe bật mở. Bước ra từ trong xe, không ai khác chính là Trần Minh Khôi. Hắn đứng đó, cao lớn và đầy uy quyền, trong bộ đồng phục Alpha cấp cao, gương mặt lạnh lùng và đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng. Đằng sau hắn là một nhóm lính canh được trang bị vũ khí.
"Cuối cùng cũng tìm thấy cô, Nguyễn Mai Linh," Khôi nói, giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong màn đêm. Hắn không có vẻ ngạc nhiên khi thấy Linh đang đứng một mình, đợi hắn. Thay vào đó, có một sự thỏa mãn kỳ lạ trong ánh mắt hắn. "Tôi đã nói rồi, cô không thể trốn khỏi người đã tạo ra cô."
Linh đứng thẳng, không hề run sợ. Cô nhìn thẳng vào mắt Khôi, ánh mắt sắc lạnh như băng. "Anh không tạo ra tôi. Anh chỉ tạo ra một cái lồng."
Khôi nhếch mép. "Ngây thơ. Cô nghĩ cô có thể làm gì với những thứ rác rưởi đó? Cô nghĩ cô có thể chống lại cả một hệ thống được xây dựng để kiểm soát mọi thứ sao? Trở về đi, Linh. Tôi có thể tha thứ cho sự bồng bột của cô. Hoặc cô có thể bị 'xử lý' như những kẻ yếu kém khác."
* * *
Linh nhìn Khôi, ánh mắt không hận thù mà đầy thương hại. "Anh từng tin tôi, phải không?"
Khôi thoáng im lặng. Trong một giây, đôi mắt hắn dao động. Rồi hắn siết tay, giọng trở nên lạnh tanh: "Tôi đã từng. Nhưng cô chọn phản bội."
Linh không đáp lời. Nhưng cô biết, chỉ cần một khoảnh khắc dao động, Khôi đã tự đập vỡ lý tưởng tuyệt đối của hắn.
Cô chỉ nhìn Khôi, ánh mắt dần chuyển sang một sự thấu hiểu lạnh lẽo. Cô hiểu Khôi không phải là một con quỷ bẩm sinh. Hắn là sản phẩm của chính hệ thống này, một Alpha bị nhiễm độc bởi quyền lực và sự kiêu ngạo. Hắn thực sự tin vào sự "ưu việt" của mình và của cái hệ thống mà hắn đã tạo ra.
"Anh không hiểu đâu, Khôi," Linh nói, giọng cô trầm thấp. "Tôi không phải là kẻ yếu kém. Anh trai tôi cũng không. Chúng tôi không phải là 'gánh nặng'. Chúng tôi là con người. Và anh đã biến chúng tôi thành vật thí nghiệm."
Vừa nói, Linh vừa từ từ lùi lại từng bước, cố gắng kéo dài thời gian. Cô biết Khôi sẽ không tấn công ngay lập tức. Hắn muốn chơi trò mèo vờn chuột, muốn chứng tỏ sự kiểm soát của hắn.
"Nói nhảm!" Khôi gằn giọng. "Cô đã làm một điều ngu xuẩn. Hãy giao chiếc máy tính bảng đó cho tôi. Ngay bây giờ!"
Linh siết chặt chiếc máy tính bảng. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ đang truyền từ cô ra. Đây là tất cả những gì cô còn lại, tất cả những gì cô cần để lật đổ hắn. Cô quyết định không lùi nữa, cô đứng vững tại chỗ, đối diện trực tiếp với hắn.
"Anh không thể có nó," Linh nói, ánh mắt rực lửa. "Sự thật không thuộc về anh. Nó thuộc về tất cả mọi người."
Ngay lúc đó, từ bên trong Đài Phát Sóng Cũ, một ánh đèn xanh yếu ớt vụt sáng, kèm theo một tiếng "bíp" nhỏ. Linh biết đó là tín hiệu. Ông Sáu đã kích hoạt hệ thống!
Khôi cũng nhận ra. Ánh mắt hắn lóe lên sự giận dữ tột độ. Hắn đã bị lừa!
"Tóm lấy con nhỏ đó!" Khôi gầm lên, ra lệnh cho lính canh. "Đừng để nó chạy thoát! Lấy lại bằng chứng bằng mọi giá!"
Các tên lính canh lao về phía Linh. Nhưng ngay lúc đó, Linh đã kích hoạt chức năng truyền tải dữ liệu tự động. Chiếc máy tính bảng của cô, dù đã rất yếu, bắt đầu nhấp nháy liên tục, gửi đi những gói dữ liệu cuối cùng của nó về phía Đài Phát Sóng.
Linh không chạy. Cô đứng đó, nhìn thẳng vào những tên lính canh đang lao đến. Cô không có vũ khí, không có sức mạnh vật lý để chống trả. Nhưng cô có thứ khác. Cô có ý chí. Cô có niềm tin vào công lý.
Khi những bàn tay thô bạo của lính canh túm lấy Linh, chiếc máy tính bảng trong tay cô rơi xuống đất, màn hình vỡ tan. Nhưng Linh biết, đã quá muộn. Tín hiệu đã được truyền đi.
Cô nhìn Khôi, ánh mắt cô không có sự sợ hãi, mà là sự thách thức. "Anh đã thua rồi, Khôi."
Khôi lao đến, gương mặt hắn méo mó vì giận dữ. Hắn túm lấy cổ áo Linh, nhấc bổng cô lên. "Tao sẽ khiến mày phải hối hận vì điều này! Mày không thể thắng được tao!"
Nhưng khi Linh nhìn vào mắt hắn, cô thấy một sự hoảng loạn tiềm ẩn. Hắn có thể đã tóm được cô, nhưng hắn biết rằng, trò chơi đã thay đổi. Ngọn lửa mà Linh đã châm ngòi đã bắt đầu lan rộng.
Cú tát của Khôi giáng xuống mặt Linh, nhưng cô không còn cảm thấy đau đớn thể xác. Nỗi đau và sự căm phẫn đã bị thay thế bởi một cảm giác thanh thản kỳ lạ. Cô đã làm được. Cô đã gửi đi sự thật. Ánh mắt cô vẫn nhìn thẳng vào Khôi, không chút sợ hãi.
"Mày sẽ phải trả giá cho sự ngu xuẩn này, Linh!" Khôi nghiến răng ken két, hắn túm chặt tóc Linh, kéo cô đứng dậy. Hắn không thể chấp nhận được rằng một Omega F-0 lại có thể phá vỡ mọi kế hoạch và kiểm soát của hắn. "Tao sẽ khiến mày sống không bằng chết!"
Lính canh nhanh chóng áp giải Linh vào một chiếc xe quân sự. Cửa xe đóng sập lại, tách biệt cô khỏi Ông Sáu và Mai. Linh không biết số phận của họ sẽ ra sao, nhưng cô tin rằng Ông Sáu sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình. Cô nhìn trăng non treo lơ lửng trên bầu trời đêm, tự hỏi liệu ánh sáng từ Đài Phát Sóng có thực sự vươn tới được thế giới bên ngoài kia không.
Trong khi đó, bên trong Đài Phát Sóng Cũ, Ông Sáu vẫn đang làm việc không ngừng nghỉ. Tay ông ta run rẩy khi ấn nút cuối cùng. Một tiếng "bíp" mạnh mẽ vang lên, và cột ăng-ten khổng lồ trên nóc đài phát sóng bỗng nhiên phát ra một luồng năng lượng điện từ mạnh mẽ.
Ông Sáu nhìn ra ngoài, nơi Linh đã bị đưa đi. "Linh, con đã làm rất tốt. Giờ thì đến lượt ta."
Ông Thạch, với kinh nghiệm của một phóng viên điều tra lão luyện, đã chuẩn bị sẵn sàng. Ông ta kết nối chiếc máy tính bảng đã vỡ màn hình của Linh với một thiết bị truyền dẫn đặc biệt. Mặc dù màn hình đã vỡ nát, nhưng dữ liệu bên trong vẫn còn nguyên vẹn, được mã hóa an toàn. Tín hiệu được truyền đi, mang theo những bằng chứng chấn động nhất: Hình ảnh nhật ký "Dự án Omega", các dòng chữ về "thí nghiệm tâm lý", danh sách các Omega bị "xử lý", và đặc biệt là tên anh trai Linh, Nguyễn Hoàng Anh.
Tín hiệu vượt qua bức tường của Trường Alpha, vượt qua cả hệ thống giám sát tinh vi của Khôi, xuyên qua bầu trời đêm, hướng thẳng đến các vệ tinh truyền thông quốc tế mà Ông Thạch đã liên hệ từ trước. Ông Thạch đã gửi một email "khẩn cấp" với một mã định danh đặc biệt đến những đồng nghiệp cũ mà ông tin tưởng nhất. Những người này, dù đang ở các tòa soạn lớn tại New York, London, Tokyo, Paris, đã nhận được tín hiệu.
Ban đầu, họ hoài nghi. Một tin nhắn từ một nguồn bí mật, một bản hack thông tin từ một trường học ở An Lạc? Nhưng khi những dữ liệu mã hóa được giải nén, khi những hình ảnh và dòng chữ kinh hoàng hiện ra trên màn hình của họ, sự hoài nghi nhanh chóng biến thành cú sốc.
"Dự án Omega.. thí nghiệm tâm lý.. xử lý đối tượng?" Một phóng viên ở Luân Đôn lẩm bẩm, bàn tay run rẩy khi nhìn những bức ảnh chụp cuốn nhật ký.
"Đây là một vụ bê bối. Một vụ bê bối toàn cầu!" Một biên tập viên ở New York hét lên, giọng ông ta đầy phấn khích xen lẫn phẫn nộ.
Các tòa soạn báo lớn, các hãng tin tức quốc tế hàng đầu, các tổ chức nhân quyền trên toàn thế giới bắt đầu sôi sục. Thông tin được lan truyền với tốc độ chóng mặt, từ những phòng họp báo đến các diễn đàn trực tuyến, từ các kênh truyền hình lớn đến mạng xã hội.
Vài giờ sau, khi bình minh ló dạng, ánh nắng yếu ớt chiếu rọi lên thế giới, những tin tức chấn động bắt đầu xuất hiện trên các trang báo điện tử và kênh truyền hình quốc tế.
"Trường Alpha: Ngôi trường của tinh hoa hay trại thí nghiệm con người?" – Dòng tít lớn trên The Guardian . "Bí mật kinh hoàng đằng sau hệ thống 'Uy Lực Xã Hội' tại An Lạc: Hàng trăm học sinh bị bóc lột và 'thanh lọc'?" – Tiêu đề trên CNN . "Nhật ký của sự tàn bạo: Bên trong 'Dự án Omega' tại Trường Trung học Thực nghiệm Alpha." – Bài viết điều tra trên Le Monde .
Những hình ảnh từ cuốn nhật ký thí nghiệm, những ghi chép lạnh lùng về việc "xử lý" học sinh Omega, cùng với tên và hình ảnh của những người sáng lập Trường Alpha – Ông Trần Hải Dương và Ông Hoàng Minh Quân – và cả Trần Minh Khôi, người tạo ra hệ thống, được lan truyền rộng rãi.
Thế giới bàng hoàng. Cộng đồng quốc tế lên tiếng chỉ trích gay gắt. Các tổ chức nhân quyền yêu cầu điều tra lập tức. Chính phủ An Lạc, vốn đang xây dựng hình ảnh hội nhập và phát triển, rơi vào tình thế vô cùng khó xử.
Tại một căn phòng biệt giam trong Trường Alpha, Linh bị giam giữ trong bóng tối. Cô không biết tin tức đã được lan truyền hay chưa. Mỗi phút trôi qua là một sự tra tấn. Cô cảm thấy kiệt sức, đói khát, nhưng ý chí của cô vẫn kiên cường.
Bỗng nhiên, cánh cửa thép nặng nề mở ra. Ánh sáng chói mắt từ bên ngoài rọi vào. Bước vào là Khôi, gương mặt hắn giờ đây không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy, mà thay vào đó là sự lo lắng tột độ. Hắn cầm một chiếc máy tính bảng, màn hình đang hiển thị những dòng tin tức quốc tế.
"Mày đã làm gì vậy?" Khôi gầm lên, ném chiếc máy tính bảng xuống sàn. "Mày đã phá hủy tất cả! Cả thế giới đang chống lại chúng ta!"
Linh nhìn chiếc máy tính bảng, rồi nhìn Khôi. Một nụ cười nhẹ nở trên môi cô. Đó là nụ cười của sự chiến thắng.
"Anh đã thua rồi, Khôi," Linh nói, giọng cô yếu ớt nhưng đầy kiên định. "Sự thật luôn tìm được đường đi của nó."
Khôi nhìn Linh, ánh mắt hắn giờ đây tràn đầy sự tức giận pha lẫn bất lực. Hắn đã kiểm soát mọi thứ, đã tạo ra một hệ thống hoàn hảo, nhưng hắn không ngờ rằng một Omega F-0 lại có thể lật đổ nó từ bên trong. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới bắt đầu.
Tin tức về Trường Alpha lan truyền như cháy rừng, không chỉ trên các kênh truyền thông quốc tế mà còn len lỏi vào từng ngóc ngách của An Lạc. Áp lực từ cộng đồng quốc tế và sự phẫn nộ của dư luận trong nước lên đến đỉnh điểm. Chính phủ An Lạc, đứng trước làn sóng chỉ trích dữ dội và nguy cơ mất uy tín nghiêm trọng, buộc phải hành động.
Lệnh bắt giữ ngay lập tức được ban hành.
Tại Trường Alpha, khi thông tin về cuộc điều tra chính thức được công bố, sự hỗn loạn bùng phát. Những người lính của Trường Alpha, vốn được huấn luyện để bảo vệ bí mật, giờ đây trở nên hoang mang. Dù vẫn cố gắng duy trì trật tự, nhưng tinh thần của họ đã suy sụp khi biết rằng mình đang phục vụ một tổ chức tội ác.
Trần Hải Dương và Hoàng Minh Quân, hai người đàn ông quyền lực nhất trong hệ thống, đang cố gắng thu xếp để bỏ trốn. Trong căn phòng riêng xa hoa của Hiệu trưởng, họ đang đốt cháy những tài liệu quan trọng, xóa sạch dữ liệu khỏi máy chủ. Nhưng đã quá muộn. Tiếng còi xe cảnh sát và tiếng bước chân dồn dập vang lên khắp hành lang.
Khi cánh cửa phòng bị phá tung, hàng chục cảnh sát và đặc nhiệm ập vào. Trần Hải Dương và Hoàng Minh Quân bị khống chế ngay lập tức, khuôn mặt họ tái mét, ánh mắt lộ rõ sự tuyệt vọng và căm hờn. "Các người sẽ phải trả giá!" Trần Hải Dương gầm lên, nhưng giọng nói của hắn bị át đi bởi tiếng còng tay lạnh lẽo. Hai kẻ đứng đầu đế chế bóng tối đã sa lưới.
Trong khi đó, Trần Minh Khôi, nhận thấy tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát, đã nhanh chóng tìm cách bỏ trốn. Hắn đã lợi dụng sự hỗn loạn ban đầu để lẻn ra khỏi trường, với ý định tìm đến một nơi an toàn ở nước ngoài. Hắn tin rằng với trí tuệ và những kiến thức về công nghệ của mình, hắn có thể xây dựng lại mọi thứ từ đầu.
Khôi lái chiếc xe thể thao sang trọng của mình với tốc độ điên cuồng trên đường cao tốc dẫn ra biên giới. Gương mặt hắn vẫn lạnh lùng, nhưng đôi mắt ẩn chứa một sự hoảng loạn hiếm thấy. Hắn không thể chấp nhận được sự thất bại này, đặc biệt là khi nó đến từ một kẻ mà hắn từng coi thường.
Tuy nhiên, mọi đường đi của Khôi đều nằm trong tầm kiểm soát của người đứng đầu chính phủ An Lạc. Sau khi nhận được thông tin từ cuộc điều tra ban đầu và áp lực quốc tế, vị lãnh đạo tối cao đã ra lệnh phong tỏa mọi cửa ngõ và bắt giữ tất cả những kẻ có liên quan đến Trường Alpha.
Một trạm kiểm soát lớn bất ngờ xuất hiện phía trước. Hàng chục xe cảnh sát và đặc nhiệm chặn ngang đường. Khôi đạp phanh gấp, chiếc xe trượt dài trên mặt đường. Hắn nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc tiến lại gần. Đó là chỉ huy trưởng đội đặc nhiệm, người đã từng nhiều lần gặp Khôi trong các buổi lễ vinh danh của trường.
"Trần Minh Khôi, anh đã bị bắt giữ!" Viên chỉ huy nói, giọng dứt khoát.
Khôi không nói một lời. Hắn biết mình đã thua. Hắn nhìn về phía chân trời, nơi ánh mặt trời đang lấp ló, một cảm giác cay đắng dâng trào trong lòng. Tất cả những gì hắn xây dựng, tất cả những ảo tưởng về quyền lực và sự thống trị, đã sụp đổ chỉ trong một đêm.
Sau khi bắt giữ thành công những kẻ cầm đầu, quân đội và cảnh sát đã tiến vào Trường Alpha. Họ nhanh chóng trấn áp những người lính còn lại của trường. Toàn bộ tài liệu, dữ liệu và thiết bị liên quan đến "Dự án Omega" đều bị thu giữ để phục vụ điều tra.
Các học sinh trong trường, đặc biệt là những người ở cấp Gamma và Omega, được giải cứu. Nỗi sợ hãi và hoảng loạn dần tan biến, thay vào đó là những giọt nước mắt của sự nhẹ nhõm và hy vọng. Họ được đưa đến một nơi an toàn, được chăm sóc y tế và tâm lý. Những bí mật kinh hoàng đã bị phơi bày, và họ cuối cùng cũng được tự do.
Linh được tìm thấy trong căn phòng biệt giam tối tăm. Khi cánh cửa mở ra, ánh sáng chiếu vào, Linh ngẩng đầu. Cô thấy những gương mặt lo lắng của các nhân viên cứu hộ và ánh mắt đầy kính phục của những người lính thực thi công lý. Cô đã kiệt sức, nhưng một nụ cười nhẹ nở trên môi cô. Cô đã làm được. Cô đã thực hiện lời hứa với anh trai mình.
Mai, sau khi được Ông Sáu chăm sóc và chứng kiến tin tức bùng nổ, đã được đưa đến chỗ Linh. Hai cô gái ôm chầm lấy nhau, những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má. Sự tự do, công lý, và hy vọng cuối cùng đã đến với họ.
Toàn bộ những người lính của Trường Alpha, từ cấp cao đến cấp thấp, không một ai thoát tội. Cuộc điều tra quy mô lớn được tiến hành, nhằm đưa ra ánh sáng mọi tội ác và những kẻ đứng sau hệ thống tàn bạo này. Câu chuyện về Trường Alpha đã trở thành một bài học kinh hoàng cho toàn thế giới về sự nguy hiểm của quyền lực tuyệt đối và sự tha hóa của con người.
Sự sụp đổ của Trường Trung học Thực nghiệm Alpha đã tạo ra một chấn động lớn không chỉ ở An Lạc mà trên toàn thế giới. Vụ bê bối này trở thành tâm điểm của mọi cuộc tranh luận, làm dấy lên làn sóng phẫn nộ về sự lạm dụng quyền lực và thí nghiệm phi đạo đức nhân danh "tiến bộ xã hội". Những cuộc điều tra sâu rộng được tiến hành, kéo theo hàng loạt vụ bắt giữ những nhân vật cấp cao khác có liên quan. Hệ thống "Uy Lực Xã Hội" – dù từng được ca ngợi là chuẩn mực của tương lai – giờ đây bị lên án gay gắt, trở thành biểu tượng của sự tha hóa và bất công.
Sau những ngày tháng trong căn phòng biệt giam tối tăm, Linh được đưa đến một bệnh viện đặc biệt để phục hồi sức khỏe và tâm lý. Sức khỏe của cô yếu đi trông thấy, nhưng ánh mắt cô vẫn ánh lên sự kiên cường. Một buổi chiều, khi Linh đang ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng dịu nhẹ của bình minh đang trải dài trên những tán cây, cánh cửa phòng hé mở.
Hai bóng người bước vào. Đó là bố và mẹ của Linh. Gương mặt họ hốc hác, đôi mắt sưng húp, hằn rõ những đêm mất ngủ và sự dằn vặt. Họ không còn vẻ tự mãn, nghiêm khắc như Linh từng biết. Thay vào đó là sự tiều tụy, đau khổ và cả nỗi sợ hãi tột cùng.
"Linh.. con gái của mẹ.." Mẹ Linh thốt lên, giọng nghẹn ngào, rồi lao đến ôm chầm lấy cô. Bà run rẩy, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên vai Linh. "Mẹ xin lỗi.. Mẹ xin lỗi con nhiều lắm.."
Bố Linh, người đàn ông vốn dĩ luôn giữ vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị, cũng tiến lại gần. Ông quỳ sụp xuống cạnh giường Linh, đôi vai run lên bần bật. "Bố sai rồi, Linh à. Bố đã quá ngu muội, đã mù quáng tin vào cái hệ thống đó. Bố đã bỏ mặc con.. bỏ mặc anh con.. để chạy theo hư vinh. Bố xin lỗi con, con gái. Bố xin lỗi.."
Linh nhìn bố mẹ. Cô cảm nhận được sự chân thành trong từng lời nói, từng cái chạm của họ. Nỗi giận dữ, sự tủi hờn mà cô đã kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa thành những giọt nước mắt. Cô không nói gì, chỉ để nước mắt lăn dài trên má, rồi vòng tay ôm lấy bố mẹ. Đó không chỉ là giọt nước mắt của sự đau khổ, mà còn là giọt nước mắt của sự tha thứ, của sự giải thoát. Họ đã mất đi rất nhiều, nhưng ít nhất, họ vẫn còn có nhau. Khoảnh khắc ấy, Mai bước vào phòng, chứng kiến cảnh tượng đoàn tụ xúc động. Cô bé đứng lặng, đôi mắt ngấn lệ, cảm nhận được sự ấm áp của gia đình mà cô bé đã từng nghĩ mình không còn có được.
Cuộc Sống Mới Của Những Người Sống Sót
Sau khi được chữa trị và ổn định tâm lý, Linh đã trải qua một thời gian dài để định hình lại cuộc đời mình. Cô không còn là một Omega F-0, không còn bị giam cầm trong những quy tắc tàn nhẫn của hệ thống cũ. Linh trở thành một tiếng nói quan trọng, một nhân chứng sống cho tội ác của Trường Alpha. Cô dành thời gian tham gia các buổi điều trần, kể lại câu chuyện của mình một cách dũng cảm, góp phần vào việc đưa những kẻ có tội ra ánh sáng.
Mai cũng dần vượt qua nỗi ám ảnh. Cô bé được các chuyên gia tâm lý hỗ trợ đặc biệt và được đoàn tụ với gia đình của mình. Mai cũng trở thành một phần của câu chuyện, câu chuyện của cô bé đã chạm đến trái tim của rất nhiều người, giúp công chúng hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra với các Omega. Dù vẫn còn vết sẹo trong tâm hồn, Mai dần tìm lại được nụ cười, và bắt đầu hành trình xây dựng lại cuộc sống bình thường.
Ông Sáu và Ông Thạch được xem là những người hùng thầm lặng. Ông Sáu, sau khi hoàn thành nhiệm vụ trọng đại của mình, đã chọn sống ẩn dật tại một vùng quê hẻo lánh. Ông dành phần đời còn lại để chuộc lỗi cho những sai lầm trong quá khứ, tìm lại sự bình yên trong tâm hồn. Ông Thạch, với bản năng của một phóng viên chân chính, đã trở lại với công việc. Ông không chỉ đăng tải những thông tin ban đầu mà còn tiếp tục điều tra sâu rộng hơn, vạch trần toàn bộ mạng lưới và những kẻ đã giúp đỡ hệ thống Uy Lực Xã Hội tồn tại bấy lâu nay. Những bài báo của ông đã giành được nhiều giải thưởng báo chí danh giá, và quan trọng hơn, nó đã thức tỉnh lương tâm của rất nhiều người. Ông Thạch trở thành một biểu tượng của báo chí điều tra, một người không ngừng đấu tranh vì sự thật.
Tái Thiết Xã Hội An Lạc
Xã hội An Lạc trải qua một giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ. Hệ thống "Uy Lực Xã Hội" bị bãi bỏ hoàn toàn, được thay thế bằng một hiến pháp mới nhấn mạnh quyền bình đẳng và phẩm giá con người. Một ủy ban đặc biệt được thành lập để xây dựng lại một một hệ thống giáo dục và xã hội công bằng, nhân văn hơn. Các trường học được cải tổ triệt để, tập trung vào việc phát triển toàn diện con người, nuôi dưỡng tài năng và lòng nhân ái, thay vì chỉ chạy theo thành tích và phân chia đẳng cấp.
Những học sinh Alpha và Beta từng hưởng đặc quyền của Trường Alpha giờ đây phải đối mặt với thực tế nghiệt ngã. Họ bị tước bỏ mọi danh hiệu, và phải trải qua các chương trình tư vấn tâm lý để hòa nhập lại với xã hội. Nhiều người trong số họ cảm thấy lạc lõng, mất phương hướng, bởi vì toàn bộ thế giới quan của họ đã sụp đổ. Tuy nhiên, cũng có những người Alpha và Beta nhìn nhận được sai lầm, và bắt đầu hành trình chuộc lỗi, đóng góp vào việc xây dựng một xã hội tốt đẹp hơn.
Đối với các Gamma và Omega, những người từng bị áp bức, đây là một kỷ nguyên mới của hy vọng. Họ được trao cơ hội bình đẳng, được khuyến khích phát triển tài năng và đóng góp cho xã hội mà không phải lo sợ bị phân biệt đối xử. Các chương trình hỗ trợ đặc biệt được triển khai để giúp họ vượt qua những tổn thương và định kiến trong quá khứ, xây dựng một tương lai tươi sáng hơn.
Tiếng Vọng Của Linh
Linh, sau tất cả, không chọn một cuộc sống yên bình hay sự vinh danh. Cô quyết định dành thời gian để lên tiếng cho những nạn nhân, viết về những gì cô đã trải qua, và trở thành một nhà hoạt động xã hội, một tiếng nói mạnh mẽ đấu tranh không ngừng nghỉ cho công bằng và quyền con người. Cô đi khắp nơi, kể lại câu chuyện của mình, kêu gọi mọi người cùng nhau xây dựng một xã hội nơi không còn bất kỳ sự phân biệt đối xử nào dựa trên "Uy Lực Xã Hội" hay bất kỳ hình thức phân loại nào khác.
Cuốn nhật ký của anh trai cô, giờ đây không còn là bí mật, đã trở thành một di sản, một lời nhắc nhở đau đớn nhưng cần thiết về sự tàn bạo mà con người có thể gây ra. Linh tin rằng, chỉ khi mọi người cùng nhau hành động, cùng nhau học hỏi từ những sai lầm trong quá khứ, thì một "bình minh" thực sự mới có thể đến với xã hội An Lạc, nơi mỗi con người đều được trân trọng và có cơ hội phát triển tối đa tiềm năng của mình.
Câu chuyện về Trường Alpha sẽ mãi là một bài học kinh hoàng về những hiểm họa khi con người đặt khoa học và quyền lực lên trên đạo đức. Nhưng đồng thời, đó cũng là câu chuyện về lòng dũng cảm phi thường của một cô gái Omega F-0, về ý chí kiên cường, và về niềm hy vọng bất diệt vào công lý.
Những Câu Hỏi Còn Bỏ Ngỏ
Mặc dù ánh sáng đã chiến thắng bóng tối, nhưng những vết sẹo mà Trường Alpha để lại vẫn còn đó. Dư luận vẫn không ngừng đặt ra câu hỏi: Liệu có còn những tổ chức, hệ thống tương tự đang ẩn mình ở đâu đó? Làm thế nào để ngăn chặn sự tha hóa của quyền lực và trí tuệ trong tương lai?
Linh, sau khi hồi phục, không chọn một cuộc sống yên bình hay sự vinh danh. Cô quyết định dành thời gian để lên tiếng cho những nạn nhân, viết về những gì cô đã trải qua, và trở thành một nhà hoạt động xã hội, đấu tranh không ngừng nghỉ cho công bằng và quyền con người. Cô tin rằng, chỉ khi mọi người cùng nhau hành động, cùng nhau học hỏi từ những sai lầm trong quá khứ, thì một "bình minh" thực sự mới có thể đến với xã hội An Lạc.
Câu chuyện về Trường Alpha sẽ mãi là một lời nhắc nhở đau đớn về những hiểm họa khi con người đặt khoa học và quyền lực lên trên đạo đức. Nhưng đồng thời, đó cũng là câu chuyện về lòng dũng cảm, về ý chí kiên cường, và về niềm hy vọng bất diệt vào công lý.
1769
1
