Giới thiệu: Một cô gái yêu thích việc sáng tác và quyết định trở thành một tiểu thuyết gia. Nhưng dần dà, nhiệt huyết khô cạn dần, cô ấy dần trở nên chán nản với ước mơ ban đầu của mình. Cô ấy không tìm thấy ý nghĩa tồn tại của mình khi tiếp tục sáng tác, có lẽ buông bỏ sẽ tốt cho tất cả.
Và rồi một sự cố bất ngờ đưa cô đến một nơi xa lạ. Một làn gió mới thổi bùng lên nhiệt huyết tưởng chừng đã tắt từ lâu. Nữ tiểu thuyết gia cuối cùng đã tìm ra con đường của mình, tuy không thể chắc rằng nó đúng nhưng chí ít thì cô ấy đã có thể bước đi mà không chán nản cùng đau khổ nữa.
Những gì cô ấy đã nỗ lực và chăm chỉ rèn luyện đã không phản bội cô ấy, chìa khóa của hạnh phúc được khắc nên từ từng con chữ mà cô ấy viết.
Chương 1: Những thứ càng có trọng lượng trong lòng chúng ta càng dễ làm tổn thương ta
Khi những tia sáng của mặt trời chiếu xuyên qua kính trên cửa sổ, chuông báo thức vang lên, tất cả đều đang cố gắng đánh thức cô gái đang ngủ.
Soyul quờ quạng lấy điện thoại tắt đi thứ âm thanh chói tai làm phiền giấc ngủ của mình, đồng thời kéo luôn rèm cửa che lại ánh mặt trời của ngày mới. Cô vừa mới đi ngủ được vài tiếng vẫn còn lâu lắm thì cơ thể cô mới nghỉ ngơi đủ. Những ngày này cô dường như chẳng làm gì ngoài việc ngồi bên máy tính gõ chữ cả ngày. Không trang điểm, không dạo phố, không mua sắm, không hẹn hò tụ tập, cô không hề giống những cô gái đồng trang lứa chút nào.
Soyul, một cô gái hai mươi lăm tuổi, cô ấy là một tiểu thuyết gia khá có tiếng. Mỗi năm, vô số các tác giả trẻ gia nhập thị trường và rồi bị vùi dập nhanh chóng ngay sau đó. Có khá ít người có thể nhận được thu nhập từ bài viết của mình và người có nguồn thu ổn định từ tiểu thuyết giống như Soyul càng hiếm có vô cùng. Ngày hôm nay của Soyul hẳn là điều mà cô mong ước nhất vào thời điểm bắt đầu viết con chữ đầu tiên.
Cô được mọi người ủng hộ, kiếm được tiền từ công việc mình yêu thích, có lượng người hâm mộ đông đảo.
Thế nhưng, Soyul vừa đọc tin tức trên điện thoại vừa suy nghĩ vẩn vơ, thông tin cô đang đọc, một chữ cũng không ngấm vào đầu. Cô cố gắng kết nối với nhân vật của mình trong tiềm thức nhưng mạch suy nghĩ cứ liên tục bị ngắt quãng.
Ngày mới chỉ vừa bắt đầu thôi nhưng Soyul đã thấy rất mệt mỏi. Cô cứ lướt hết bài đăng này đến bài đăng khác một cách vô định, đầu óc mơ hồ như một mảng trắng xóa. Thời gian trôi qua từng phút, Soyul chợt cảm thấy có hơi đói rồi. Mẹ đã mang đồ ăn đến cho cô từ hôm qua, chỉ cần mang ra cho vào lò vi sóng một xíu thôi là được. Vậy mà, mặc cho cơn đói ngày một mạnh lên, Soyul vẫn cứ tiếp tục cầm điện thoại, cô cảm thấy năng lượng của mình như bị ai đó rút cạn, chân tay nặng như đeo chì, mệt đến mức không muốn thức dậy.
Điện thoại thông báo có tin nhắn đến, Soyul vội kiểm tra ngay. Là tin nhắn giục nộp bản thảo. Cô sắp xuất bản một cuốn tiểu thuyết, nó có tên là: "Hành trình trả thù của công nương giả mạo". Cô đã lên ý tưởng và xây dựng diễn biến câu chuyện từ lâu nhưng Soyul biết là tác phẩm của cô chỉ là viên đá thô, muốn có giá trị còn cần được gọt dũa thêm nhiều nữa.
Cô ngồi trên giường, vươn tay lấy laptop trên bàn rồi vội vàng mở bản thảo mình đã chuẩn bị ra. Cô đã thức trắng đêm để soạn ra nó nhưng đọc đi đọc lại bao nhiêu lần vẫn chẳng vừa ý. Cô muốn sửa nhưng lại không biết nên sửa chỗ nào, cứ hết viết rồi lại xóa, xóa rồi lại viết. Viết với cường độ cao khiến cô rất đuối sức nhưng thứ còn khiến cô sợ hơn là cô sẽ viết ra những thứ đáng phải bị bỏ đi hơn. Ngay lúc này đây, những dòng chữ này vẫn chưa đạt yêu cầu nhưng Soyul lại không biết phải sửa thế nào cho phải. Suốt thời gian viết bản thảo, cô đã rất cố gắng, nghe nhạc để tìm nguồn cảm hứng, ngắm cảnh, đi bộ, đọc sách, xem phim.. mỗi ngày đều cố đến mức sắp ngất xỉu. Ấy thế mà xem cô đã viết nên thứ vớ vẩn gì thế này?
Soyul không quan tâm tin nhắn, cô nhìn bản thảo hàng nghìn chữ của mình, đọc rồi lại đọc. Càng đọc cô càng muốn xóa đi. Trước khi Soyul kịp ném bản thảo của mình vào thùng rác thì cuộc gọi từ biên tập kéo cô trở lại. Soyul chỉ đành vâng vâng dạ dạ rồi gửi đi câu chuyện vẫn còn đầy thiếu sót của mình.
Trong khi chờ nhận xét và yêu cầu chỉnh sửa, Soyul tranh thủ pha một ít cà phê để giúp bản thân tỉnh táo hơn. Vừa bước ra khỏi giường, một cơn choáng ập đến khiến cô hơi loạng choạng. Soyul dùng tay vuốt ngược mái tóc đang rối loạn của mình ra phía sau rồi đỡ lấy khuôn mặt mình, một tay còn lại chống lên bàn để giữ cho cơ thể không bị ngã, xem ra sức khỏe của cô đang báo động đỏ rồi. Chờ một lát thì có vẻ như cơ thể đã kịp thích nghi, Soyul bước những bước chân nặng nề, cô phân vân giữa việc tự pha cà phê và uống cà phê đóng lon, sau cùng cô vẫn mở tủ lạnh ra lấy cà phê pha sẵn. Soyul nhìn lò vi sóng nhưng rồi cô cũng quyết định trở lại giường.
Vẫn chưa có phản hồi từ biên tập, Soyul kiểm tra yêu cầu từ khách hàng của mình. Cô kiếm thêm thu nhập từ việc giúp mọi người chuyển ý tưởng của họ thành câu chuyện. Nghe có vẻ vui nhưng công việc này cũng đem đến nhiều căng thẳng.
Cô không thích cặp đôi nào đó, cô cảm thấy thiết lập nhân vật bất hợp lý, cô cảm thấy đau khổ khi phải viết những điều trái với ý muốn của mình. Soyul cảm thấy mình chỉ như một cái máy viết chữ không có linh hồn nhưng biết làm sao đây, họ đã yêu quý và tin tưởng cô và đây là một trong những nguồn thu lớn nhất của cô. Sẽ có ngày cô sẽ bị loại ra khỏi giới viết bởi những cây bút trẻ tài năng hơn, nếu cô không cố gắng tích lũy, khi thời điểm đó đến cô phải làm sao đây?
Sau khi hoàn tất đơn hàng, Soyul cảm thấy mệt lả, cô nằm xuống giường rồi nhìn chằm chằm vào trần nhà. Bản năng của một người sáng tạo khiến cô bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ, suy nghĩ bay bổng bắt đầu lang thang trong từng thế giới mà cô tạo ra, cười và rồi lại khóc. Khi cô nhắm mắt lại, những nhân vật bắt đầu hiện rõ ra, những con người tuyệt vời đó xoa dịu tâm hồn của Soyul. Nhưng rồi, có giọng nói từ đâu đó trong lòng vang lên: "Nè, chúng tôi là gì với cô? Nơi trải lòng, nơi trút giận, công cụ đấu tranh, minh chứng chứng mình hay là một món lợi bán đi để lấy tiền. Cô nhào nặn cho chúng tôi một vỏ bọc nhưng không ban cho chúng tôi linh hồn, chúng tôi chỉ là quân cờ của cô ư?"
"Không phải đâu. Mỗi một nhân vật tôi tạo ra, tôi đều yêu mọi người rất nhiều. Tôi không ghét ai cả, không thể ghét ai cả."
"Nhưng mà suy cho cùng, chúng tôi cũng chỉ là những vật chết, những tạo vật không có ý thức không hơn không kém. Cô là tác giả, cô muốn làm gì mà chẳng được."
"Không phải mà." Soyul phản bác giọng nói trong đầu mình nhưng rồi cô nhận ra mình đang độc thoại, trái tim cô giật thót một cái. Sức khỏe tinh thần của cô.. có phải là có vấn đề rồi không? Giả sử như thế thật thì năng lượng cô đang lan truyền cho độc giả của mình.. nó.. lỡ nó là cảm xúc độc hại thì sao đây?
Laptop có thông báo mới, Soyul nhấp vào kiểm tra. Trang web của cô tràn ngập bình luận của độc giả, có người giục cô ra chương mới, có người chê bai cô viết lan man, có người thắc mắc tại sao độc giả lại đón đọc trong khi cốt truyện không hề mới lạ..
Soyul muốn trả chương cho độc giả, cô mở trang ghi chú trống rồi bắt đầu sáng tác. Viết cho nhà xuất bản, viết kịch bản, viết theo yêu cầu, không có cái nào có thể hoàn toàn viết theo ý mình cả, chắc là vì thế nên mới không thể gõ nổi chữ nào đúng không? Chắc vì thế nên mới không có cảm giác hân hoan khi được viết đúng không?
Đúng rồi, những tác phẩm này hoàn toàn là của cô, cô có thể viết theo cách mà mình muốn. Được viết những gì mà mình muốn thì sẽ không mệt mỏi đâu, cô của thời trung học có thể tranh thủ từng phút để được viết mà.
Nhưng nhìn bàn phím rồi lại nhìn màn hình, Soyul chợt nhận ra mình không thể gõ nổi một chữ nào.
Ơ kìa, tại sao? Tại sao vậy Kim Soyul? Đây không phải là công việc mày yêu thích à? Không phải là thứ mà mày đã rất khó khăn để theo đuổi ư?
Trong lòng Soyul trống rỗng và khủng hoảng vô cùng, thứ cô luôn tự hào và thứ mà cô luôn theo đuổi, hình như cô chẳng có thứ gì cả. Không hề có. Bao nhiêu năm nay, cô không hề tích lũy được gì ư? Cô đã đạt được rồi mà nhưng tại sao vẫn không hạnh phúc?
Soyul nhẩm tính số lượng sách mà mình đã đọc, số thời gian mà mình đã dành cho viết lách, số tác phẩm mà cô đã viết, càng tính càng sợ hãi. Cô vẫn không đủ chăm chỉ ư? Vẫn không đủ sao?
Cuộc gọi từ biên tập viên phá hỏng thời gian tự ngẫm của Soyul.
"Lời văn của cô Soyul vẫn tốt như thế, cô vất vả rồi. Nhưng nếu chúng ta để hướng đi của câu chuyện thế này thì sẽ không thu hút được độc giả đâu ạ."
"Cô muốn thay đổi cốt truyện ạ?" Soyul thấp thỏm hỏi.
"Vâng. Trong thời đại hiện tại, độc giả sẽ thích thứ gì đó nhanh, trực tiếp và dễ hiểu hơn. Chúng ta cung ứng dịch vụ thì phù hợp với xu hướng của khách hàng sẽ đưa đến lợi nhuận cao hơn mà."
"Biên tập Han này, cô nghĩ tiểu thuyết được viết ra với mục đích gì ạ?"
"Tôi nghĩ là đem lại điều mà độc giả muốn. Mọi tiểu thuyết gia đều cố gắng để truyền tải thứ gì đó mà."
Soyul lắng nghe, trái tim tĩnh lặng không một gợn sóng, cô nói với biên tập một cách máy móc: "Tôi sẽ đưa cho cô hướng phát triển phù hợp trước giờ tan tầm buổi chiều."
"Thế cũng được ạ? Tôi nghĩ là cô Soyul cần thêm vài ngày thì sẽ tốt hơn. Làm việc với cường độ cao sẽ khiến sức khỏe của cô bị ảnh hưởng đấy ạ?" Biên tập lo lắng nói.
"Không sao đâu. Vấn đề lớn nhất của tôi là tôi không thể ngừng suy nghĩ. Khi ngừng làm việc dư thừa đó, tôi có thể làm được rất nhiều việc tạo ra giá trị."
Soyul đóng lại trang web của mình, mở đề cương và cốt truyện mà mình đã viết và bắt đầu sửa chữa nó. Soyul từ nhỏ đã là một cô gái thông minh, thấu hiểu cảm nhận của mọi người, thế nên việc làm hài lòng người khác là việc khá dễ dàng với cô.
Viết ra thứ mà độc giả yêu thích, đó là nhiệm vụ của tiểu thuyết gia sao? Nếu thế thì cứ viết như những gì được bảo đi, chỉ cần thế thôi.
Hoàn tất công việc đã là vào một giờ chiều, Soyul in bản thảo ra rồi cho nó vào túi. Mẹ nhắn tin nhắc cô về buổi họp gia đình vào chiều nay, nếu không có tin nhắn này thì Soyul cũng đã quên khuấy đi mất. Cô ra khỏi giường để đánh răng, rửa mặt, tắm rửa và gội đầu.
Soyul nhìn đồng hồ, vẫn còn khá sớm nên có lẽ cô có thể ăn nhẹ bằng thứ gì đó. Nhưng rồi cô vẫn quyết định tiếp tục trì hoãn việc ăn uống. Dọn dẹp qua loa, tùy ý chọn một bộ trang phục, cô cũng lười trang điểm nên chỉ đánh son rồi xách theo túi có chứa bản thảo đi ra ngoài.
Đã ba ngày rồi cô mới ra khỏi nhà, ánh mặt trời chói chang, bụi của các phương tiện di chuyển, mọi thứ vẫn như thường ngày, chẳng đặc biệt hơn, cũng không có gì thay đổi cả.
Soyul ghé cửa hàng mua quà rồi về nhà mẹ mình. Chưa vào đến nhà thì đã nghe được giọng của chú và cậu đang nói chuyện với bố.
"Se Young nhà em vừa được mời về làm cho một tập đoàn đa quốc gia, bọn em cũng khá vui nhưng cũng sợ con bé sẽ áp lực."
"Da Mi nhà anh sắp kết hôn rồi, mấy hôm nay anh cứ trằn trọc mãi, không biết thằng nhóc đó có phải người tốt không nữa. Với tính cách của Da Mi thì có bị bắt nạt cũng chưa chắc đã nói với anh chị."
Soyul điều chỉnh tâm trạng rồi mỉm cười đẩy cửa bước vào: "Xin lỗi mọi người, con lỡ đến trễ quá ạ."
Soyul cất đồ rồi nhanh chóng vào bếp làm cùng với bố mẹ, cô chú và cậu của mình.
Da Mi và Se Young lúc này cũng mới đến nơi.
"Bình thường đi cùng với bố nên con không thèm nhớ đường, tự đi một hôm là lạc lên lạc xuống. May mà con gặp chị Se Young trên đường nên mới đến đây được đấy ạ." Da Mi than thở với mọi người.
Cậu của Soyul đỡ trán: "Con bé này liệu có làm vợ người ta được không đây? Cái tính tùy ý, vụng về y hệt mẹ nó vậy đấy."
"Vậy nên em ấy đã tìm một người giống như cậu đó ạ." Soyul nói trong khi bị Da Mi ôm chầm lấy.
Se Young đã đeo tạp dề xong lúc này mới đi ra: "Cháu xin lỗi vì trên đường có chút sự cố nên đã đến trễ ạ?"
"Ôi trời, cháu có bị thương không?" Người lớn lo lắng hỏi.
Se Young lắc đầu: "Không sao ạ."
Soyul nhìn Se Young, người chị họ này của cô vốn là người khá là kiệm lời nhưng chị ấy cực kì đáng tin cậy và tốt bụng nữa. Chị ấy xinh đẹp, tài giỏi, tốt tính và vững vàng khác hẳn với cô.
"Soyul, hình như em đang ép cân à?" Se Young khẽ thì thầm.
"Dạ?"
"Đừng có ép bản thân quá, lúc nào em cũng đẹp rồi mà."
"Soyul, con định sống kiểu đó đến bao giờ?" Mẹ của Soyul lên tiếng.
"Không sự nghiệp, không tình yêu, cũng chẳng chăm sóc chính mình ra hồn, mẹ nuôi con bao nhiêu năm để con sống thành bộ dạng đáng thất vọng này à?"
"Em.."
"Chị.."
"Bác.."
"Cô.."
Mọi người vừa định lên tiếng bênh vực cho Soyul thì đã bị mẹ của cô ấy ngắt lời: "Mọi người đừng dung túng cho con bé. Điều đó không tốt cho con bé đâu."
Soyul nhìn mẹ của mình, cô bình tĩnh nói: "Con.. tự kiếm được tiền, tự mua nhà, mua xe, con có rất nhiều người ủng hộ con, yêu mến con và con mới chỉ hai mươi lăm tuổi. Con sống đáng thất vọng chỗ nào vậy ạ?"
"Con không thấy sao? Mẹ khá chắc là con đã nhận ra rồi. Con còn đáng thất vọng hơn những gì mẹ nghĩ khi cứ cố chối bỏ sự thật."
Se Young vội vàng cắt ngang: "Cô ơi.. Soyul là người con cực kì ngưỡng mộ đấy ạ.."
Soyul giữ tay Se Young: "Bỏ đi chị. Em còn phải giao bản thảo nên em xin phép về trước. Chúc mọi người có khoảng thời gian vui vẻ."
Soyul tháo tạp dề rồi chạy ra ngoài, Se Young và Da Mi lo lắng đuổi theo.
"Sao em lại nói những lời như thế với con bé. Đúng là nhìn có vẻ Soyul đang không chăm sóc bản thân tốt cho lắm nhưng nếu như con bé đang gặp áp lực thì chúng ta càng phải bao dung hơn với con bé chứ." Cậu của Soyul nói với mẹ của cô ấy.
"Anh cũng thế, sao anh lại không nói gì bênh vực cho con gái mình cả? Chị dâu có giận quá thì không phải còn có anh à?" Chú của Soyul cũng chất vấn bố của cô ấy.
"Nếu là áp lực từ bên ngoài thì hiển nhiên chúng ta nên che chở nó. Nhưng nếu là áp lực từ bên trong thì chúng ta càng che chở, con bé sẽ càng bị tổn thương." Mẹ của Soyul khẽ nói.
"Soyul đang rất đau khổ nhưng con bé lại không hề muốn nhận ra nó. Và trong tình cảnh này, tình thương, niềm tin của chúng ta sẽ vô hình tạo gánh nặng cho con bé. Với cái ý rằng, mọi người đều tin tưởng mình nên mình sẽ vượt qua thôi hoặc là mọi người đều yêu thương mình nên không thể khiến họ lo lắng.. sẽ chỉ càng mệt mỏi hơn thôi."
Soyul chạy đi không hẳn vì cô buồn, thành thật mà nói, Soyul cũng hiểu tính cách của mẹ mình. Bà ấy là một thẩm phán, bà ấy chẳng thể nào chịu nổi khi thấy người khác rõ ràng đã biết là phạm lỗi sai mà lại vờ như không biết. Không phải buồn mà là sợ phải đối diện. Cô đã đánh đổi nhiều thứ để đi đến hôm nay, bảo cô từ bỏ thì cô không thể nào làm được. Chỉ mệt một chút thôi mà, cứ cố thêm một chút là được thôi.
Se Young kéo tay Soyul: "Cứ chạy mà không nhìn đường thì nguy hiểm lắm đấy."
Da Mi tóm lấy cánh tay của Soyul khóc nấc lên: "Chị Soyul đừng có buồn mà."
Soyul xoa đầu Da Mi, vừa cười vừa nói: "Ai mới là người đang buồn ở đây hả?"
"Soyul, có chuyện gì thì mình cũng nhau bình tĩnh đối mặt, không sao cả đâu. Thời điểm khó khăn nhất chúng ta cũng đã vượt qua rồi mà."
"Chị Se Young à, em hồi đó thế nào vậy ạ?"
"Em à.. có hơi cứng đầu nhưng mà trên người em toát ra một sự quật cường khiến người ta nể phục. Em khiến mọi người cảm thấy, việc em muốn làm thì em nhất định sẽ làm được. Nhìn em lúc đó, chị cảm thấy em hình như rất hạnh phúc."
Soyul cúi đầu mỉm cười. Cô lại quên mất hồi đó rồi. Cũng không biết làm sao để sống được như hồi đó nữa.
"Chị Soyul, chị Se Young, em lúc nào cũng ngưỡng mộ hai người cả. Biết mình muốn gì và biết mình muốn đi đến đâu rồi cố gắng hết sức vì điều đó. Sống như thế hẳn là vui lắm. Còn em chỉ sống đơn giản với những niềm vui nhỏ mỗi ngày thôi. Em luôn chỉ là những việc em muốn, em còn chẳng giấu được cảm xúc trong lòng mình nữa mà."
"Như thế cũng vui mà Da Mi." Soyul cười với cô ấy.
"Sống vui vẻ hạnh phúc thì đó là một cuộc sống có ý nghĩa rồi đấy Da Mi." Se Young dịu dàng nói.
"Nhưng một cuộc đời có ý nghĩa là phải giúp ích cho người khác chứ ạ?"
"Chỉ khi điều đó là em vui thôi. Nếu giúp người khác làm em vui thì em hãy làm." Se Young vén tóc Da Mi.
"Còn nếu em không muốn thì hãy sống cho chính mình thôi. Chúng ta sinh ra trên thế giới này là để sống thật hạnh phúc mà." Se Young không biết vô tình hay cố ý mà lại nhìn Soyul khi nói những lời này.
"Nhưng chị ơi, nếu mình sống như thế thì những người yêu thương mình sẽ thất vọng lắm ạ." Soyul nói với Se Young.
"Nếu chị là một người bình thường chỉ sống vì bản thân thì Soyul không quý chị nữa sao?"
"Có chứ ạ."
Soyul nhìn đồng hồ, cô vội vàng chào Da Mi và Se Young: "Muộn thế này rồi ạ? Chị Se Young giúp em đưa Da Mi về nhé, không là con bé lại đi lạc mất thôi."
Nhìn Soyul rời đi một cách gấp gáp, Se Young tự nhiên hỏi Da Mi: "Nè, em nghĩ Soyul có tự thoát ra được không?"
"Thoát gì ạ?"
"Soyul từ nhỏ đã thông minh sáng dạ, con bé học gì cũng nhanh, cũng giỏi, đã thế còn biết rõ mình muốn làm gì và kiên quyết đấu tranh vì nó. Nhưng những thứ có trọng lượng trong lòng chúng ta sẽ càng dễ làm tổn thương chúng ta hơn. Tội nghiệp con bé."
Da Mi mỉm cười rồi xoay người đối diện với Se Young: "Chị Soyul mà em biết ấy nhé, thứ mà chị ấy yêu thích, chị ấy sẽ giữ cho nó ở dáng vẻ đẹp nhất. Vậy nên, hãy cho chị ấy thêm thời gian."
Trong khi đó Soyul đang chờ đèn đỏ thì một chiếc moto đi đến gần rồi kẻ đó vươn tay giật lấy túi xách trên tay của cô ấy. Soyul không giữ được trọng tâm, suýt nữa thì ngã xuống, đúng lúc đó, một chàng trai vươn tay đỡ được cô ấy.
Soyul sau khi hoàn hồn thì vội vàng cúi người cảm ơn người đó rồi bắt đầu nhặt những trang bản thảo rơi đầy xung quanh. Nếu nó lộ ra trước khi xuất bản, tổn thất này không chỉ mỗi mình cô mà còn cả bên phía nhà xuất bản nữa, không biết sẽ ảnh hưởng đến biết bao nhiêu người.
Chàng trai đó cũng giúp Soyul nhặt từng trang bản thảo một, khi cùng cố nhặt trang cuối cùng một dòng điện kì lạ bỗng xuất hiện. Hai người họ không kịp cảm nhận được gì khác ngoài âm thanh hoảng hốt của những người đi đường.
Soyul cảm thấy mi mắt mình nặng trĩu, mặc dù cô thường xuyên mệt mỏi nhưng mệt đến mức này thì liệu có phải do cô đã không ăn trong gần cả ngày rồi không.
Seung Ho không kịp hiểu chuyện gì, cậu vừa ở trên đường phố Hàn Quốc, sắp sửa về nhà sau khi tan làm. Trong một khoảnh khắc, cậu bị đem đến một nơi xa lạ, một hang động tối tăm với cơ thể bị thương và một cô gái đã bất tỉnh.
"Này, cô gì ơi, tỉnh lại đi."
"Tôi không thể đưa cô ra ngoài bằng cái cơ thể bị thương thế này được."
"Đừng ngủ, cô sẽ bị mất ý thức đấy. Tỉnh lại đi, cô gì ơi." Seung Ho càng gọi càng hoảng, nếu không phải đối phương vẫn còn thở rất yếu thì cậu thật sự nghĩ rằng mình đang ôm một cái xác chết đấy.
Cậu không phải bác sĩ, phải nói là tình cảnh này vô cùng tồi tệ, thân nhiệt họ đang giảm dần, nếu đến ban đêm thì không giữ được mạng mất. Nhưng mang theo một người bất tỉnh với cơ thể này là bất khả thi. Hơn cả việc nhận thức rõ tình hình hiện tại, sống sót đối với họ bây giờ quan trọng hơn nhiều.
Soyul dần lấy lại được ý thức, cùng với đó một cơn đau khủng khiếp lan ra toàn thân cô ấy, Soyul từ từ mở mắt: "Đau quá."
"Tốt quá cô tỉnh rồi." Seung Ho vui mừng nói.
"Anh.. là ai? Và.. chuyện gì.. đã xảy ra với tôi?" Soyul cảnh giác hỏi.
"Đừng sợ, tôi không định làm hại cô đâu." Seung Ho vội vàng thanh minh.
"Tôi cũng không biết có chuyện gì, khi tôi tỉnh lại thì tôi đã ở đây rồi. Có ai đó đã giúp chúng ta xử lý vết thương thì phải, tuy nhiên hiện tại nó vẫn quá nguy hiểm. Thật tốt khi cô tỉnh lại, chúng ta hãy cố gắng rời khỏi đây trước khi nhiệt độ tiếp tục giảm."
"Tôi đã tìm xung quanh nhưng nơi này không có thứ gì để có thể nhóm lửa cả. Tôi biết là bảo cô di chuyển trong trạng thái cơ thể như thế này là rất quá đáng nhưng tôi không đủ sức để mang cô đang bất tỉnh ra ngoài được. Tôi sẽ đỡ cô." Sau khi giải thích qua loa cho Soyul về tình hình hiện tại thì Seung Ho đưa tay ra để đỡ cô ấy.
Soyul không nhận thấy ác ý từ đối phương, với cả, giả sử anh ta muốn tấn công thì với thể trạng này cô cũng chẳng phản kháng nổi. Vì thế Soyul đưa tay ra, vin vào tay cậu ta để đứng lên. Cô sẽ tiếp tục quan sát, nếu có điểm bất thường, cô sẽ tìm cơ hội bỏ trốn.
Seung Ho dìu Soyul bước xuống khỏi nơi cao, từ từ men theo vách đá ra ngoài: "Để tôi đỡ cô, nếu giờ mà bị nước sông cuốn trôi thì đến thần tiên cũng khó mà cứu nổi chúng ta. Đi sát vào vách đá, men theo dòng chảy của sông thì chắc là sẽ đến được lối ra thôi. Ở hạ lưu có thể có người sinh sống, chúng ta có thể nhờ giúp đỡ."
Trong khi Seung Ho cố gắng nói nhiều để Soyul không sợ hãi và khiến bầu không khí giữa hai người bớt khó xử thì Soyul chỉ im lặng nghiêm túc quan sát cậu ấy.
"Trang phục.. của chúng ta.."
"Rất kì lạ đúng không? Tôi đã rất sốc khi tỉnh dậy ở một nơi xa lạ với một diện mạo xa lạ, trang phục kì lạ và cả một người mà tôi chẳng hề quen biết như cô."
"Khoan đã.." Seung Ho sửng sốt nhìn Soyul: "Ý là.. cô cũng thấy trang phục của chúng ta kì lạ.. vậy.. vậy cô.. không phải người ở đây ư?"
"Cẩn thận." Soyul kéo Seung Ho đứng dịch vào trong trước khi cậu ấy bước hụt ngã xuống sông: "Đang ở ngoài tự nhiên, sơ hở là mất mạng đấy."
"Cảm ơn cô."
"Ồ, có ánh sáng rồi." Seung Ho vui mừng như một đứa trẻ.
"Ra ngoài đó rồi chúng ta sẽ tiếp tục nói tiếp về chuyện đang nói dở nhé."
Soyul nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh, cô cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra nhưng trong mọi trường hợp, ưu tiên sống sót lên cao nhất không bao giờ sai. Giữ được tính mạng trước rồi tìm hiểu sau cũng không muộn. Chút năng lượng còn sót lại không đủ để cô nghĩ được điều gì vì cơn đau dữ dội từ những vết thương nghiêm trọng không rõ từ đâu ra đang làm tan rã dần ý chí của cô. Nếu ý thức bị đánh sập bây giờ thì cô chết chắc.
Người đi cùng cô cũng có vẻ là người tốt nhưng Soyul không phải là người sẽ giao tính mạng mình ra để đánh cược lòng tốt của người khác. Chỉ có cô mới có thể dùng hết sức lực để cứu lấy chính mình mà thôi.
Seung Ho và Soyul cố gắng đi từng chút một cuối cùng họ cũng ra được bên ngoài. Ánh nắng mặt trời khiến cơ thể sắp đóng băng của họ nhận được chút ấm áp hiếm hoi, Soyul không khỏi nghĩ rằng hóa ra ánh mặt trời quý giá như thế. Trong khi chỉ mới đây thôi cô còn thấy nó thật bất tiện và phiền phức thì giờ đây nó lại khiến cơ thể cô như sống lại.
"Mặt trời sắp lặn rồi. Điều này khá tệ với chúng ta rồi đây. Tôi sẽ thắp lửa, chúng ta cần giữ ấm trước tiên."
"Vậy tôi sẽ nhặt củi và lá cây." Soyul gật đầu nói.
"Cô đi một mình thì có ổn không? Cô còn bị thương nặng hơn cả tôi cơ mà." Seung Ho lo lắng nói.
"Chia công việc ra thì sẽ làm nhanh hơn nếu không thì sẽ không kịp trước trời tối mất. Với cả, tôi không đi xa đâu." Soyul bình tĩnh nói rồi nhanh chóng bắt tay vào làm việc.
Trước tình cảnh tính mạng bị đe dọa, hai con người xa lạ chẳng biết gì về nhau và đầy thắc mắc với hiện tại, họ át xuống nỗi sợ hãi, hoang mang của bản thân để cùng nhau cố gắng sống sót trước đã.
Seung Ho tìm kiếm vật liệu xung quanh, trong điều kiện thiếu thốn thế này tạo lửa đúng là một việc rất khó khăn. Sau cùng mọi phương án đều không khả thi nên cậu chỉ đành xoay que gỗ để tạo lửa. Nhìn người khác làm có vẻ dễ dàng nhưng cậu đã xoa sắp bong hết cả da tay vẫn chỉ có một ít khói bốc lên. Người hiện đại có bao giờ trải qua cảnh này đâu mà biết phải làm thế nào được chứ.
Soyul ở bên này may mắn tìm được khá nhiều thứ có thể đốt, cô cố gắng nhặt nhiều hết mức có thể rồi nhanh chóng trở về.
Seung Ho nhìn thấy Soyul thì hoảng sợ: "Cô mang nhiều như thế có ổn không đó?"
"Không sao. Khi con người cố gắng để sống, họ sẽ cố hết sức mình mà."
Seung Ho giúp Soyul chuyển đồ đến bên cạnh vị trí nhóm lửa.
"Tôi khá là kém trong mấy khoản này, tôi đã rất cố gắng nhưng không hiểu sao lửa lại không xuất hiện nữa." Seung Ho thất vọng nói với Soyul.
Vốn là một người không đặt nhiều kì vọng với người khác thì kết quả này Soyul cũng đã lường trước được, cô chỉ khẽ nói: "Không sao đâu. Nhóm lửa trong tự nhiên vốn không phải chuyện dễ dàng. Cùng nhau tìm cách rồi chúng ta sẽ làm được thôi."
Seung Ho tiếp tục xoay que gỗ còn Soyul lại liên tục tìm kiếm xung quanh, cuối cùng dựa vào ánh sáng được hội tụ của đã quý họ đã thành công thắp lửa.
Seung Ho lấy mồi lửa cho vào lá và củi cậu đã sắp xếp, cuối cùng họ không cần phải lo về việc bị lạnh và thú rừng tấn công nữa rồi.
"Cô giỏi quá, tôi loay hoay mãi mà cô làm một chút là được rồi." Seung Ho khen ngợi Soyul.
"Chỉ là may mắn vì đá quý là một phần của trang phục mà tôi đang mặc thôi. Nếu không, tôi mà xoay que gỗ để tạo lửa thì tôi cũng không biết làm." Soyul lại không cho là cô có tài năng gì.
"Qua đây sưởi ấm đi, không thì với cơ thể ẩm ướt này, sớm muộn cũng sinh bệnh mất thôi." Seung Ho nói với Soyul.
Soyul bước đến ngồi đối diện cậu ấy: "Giờ tạm thời mọi việc đã ổn, có lẽ chúng ta nên nói cho rõ chuyện lúc nãy."
"Anh bảo là cũng.. vậy thì.. anh cũng không phải người ở đây ư?" Soyul nhìn ngoài như có vẻ bình tĩnh nhưng thực chất trong lòng đang thấp thỏm không yên.
"Vâng. Tôi nghĩ đây không thể nào là nơi tôi sống được. Tôi sống ở một đất nước mà trang phục đơn giản hơn nhiều. Khi tôi tan làm và chuẩn bị về nhà thì có vẻ chuyện gì đó đã xảy ra, khi tôi tỉnh lại thì tôi đã ở đây rồi, tôi không nghĩ cơ thể và gương mặt xa lạ này là của tôi. Ở đất nước của chúng tôi, hầu như mọi người đều có mắt nâu và tóc đen nhưng nhìn xem, bây giờ tôi có một mái tóc vàng và một đôi mắt xanh trong khi cô thì lại mang mái tóc màu tím và đôi mắt màu xanh dương đậm."
"Ý thức hỗn loạn khiến tôi không nhớ được nhiều về ký ức lúc đó, tôi chỉ nhớ là hình như tôi đã cố giúp ai đó trước khi đến đây."
Soyul không nghĩ là đối phương đang nói dối nhưng dù đối phương có đến từ cùng một nơi với cô thì điều đó cũng không đồng nghĩa với việc anh ta là người tốt.
"Còn cô thì sao?" Seung Ho hỏi Soyul.
"Tôi chỉ nhớ mình đang vội đi giao bản thảo.. rồi có gì đó đã xảy ra trên đường và rồi tôi đến đây. Kết hợp với lời anh kể thì có vẻ là vì giúp tôi mà anh cũng bị kéo đến nơi này." Soyul nói.
"Xin lỗi. Khiến anh bị liên lụy đến nơi nguy hiểm như thế này, phiền anh cứu giúp nhưng lại liên tục nghi ngờ và cảnh giác với anh là lỗi của tôi.."
"Cô nói gì vậy chứ? Nếu tôi là cô thì tôi cũng sẽ làm vậy thôi." Seung Ho ngắt lời Soyul: "Lý do khiến tôi không cảnh giác với cô là vì cô không thể trở thành mối đe dọa với tôi được, cô là một cô gái và cô còn bị thương nặng đến mất ý thức. Trong tình cảnh đó, tôi đương nhiên là sẽ không thể nào xem cô là một mối đe dọa được nhưng ở tình cảnh của cô thì tôi có quá nhiều khả năng sẽ đẩy cô vào tình huống nguy hiểm. Cảnh giác với những điều nguy hiểm là bản năng của chúng ta nên không cần phải xin lỗi đâu."
"Với cả về lý do đến đây, tuy tôi còn nhiều điều không hiểu nhưng khi tôi giúp cô trên phố là tôi tự nguyện và nếu vì thế mà tôi đến đây thì đó cũng là do sự lựa chọn của bản thân tôi. Cô không nên xin lỗi vì điều mà mình không quyết định."
"Nếu chúng ta đã đến từ cùng một nơi thì tốt quá, một mình ở nơi xa lạ thế này không sớm thì muộn tôi cũng điên lên mất." Seung Ho nói vẩn vơ để trấn an Soyul.
"Nhìn anh rất bình tĩnh mà."
"Nhìn thế chứ thật ra tôi hoảng lắm đấy, chẳng qua giờ không có thời gian cũng như sức lực cho việc đó. Sống sót mới là quan trọng nhất. Sau đó, tôi cần biết tại sao mình ở đây để còn quay về." Seung Ho nghiêm túc nói.
"Ở thế giới của chúng ta có người mà tôi không thể bỏ lại được."
Soyul ném thêm củi vào đám lửa đang cháy: "Tôi cũng phải rời khỏi đây không thì người nhà của tôi sẽ loạn lên mất."
"Trước tiên cứ nghỉ ngơi dưỡng sức đã, theo kinh nghiệm của tôi thì những việc khó tin chỉ có thể được giải thích bằng những việc khó tin hơn. Chờ sức khỏe ổn hơn hãy cùng đi tìm các pháp sư để hỏi. Chắc là sẽ phải có cách thôi."
Soyul trầm ngâm nhìn ngọn lửa, mất một lúc cô vẫn quyết định nói: "Có lẽ tôi hiểu một chút về điều mà chúng ta gặp phải.."
"Thật sao?" Seung Ho kinh ngạc nhìn Soyul: "Cô tìm thấy manh mối gì ư?"
"Có lẽ chúng ta đang ở một thế giới khác."
"Ý cô là chúng ta đã chết ư?"
"Không." Soyul lắc đầu: "Nếu thế thì chắc là chúng ta đã không thấy đau nữa rồi."
"Tuy nhiên nếu chỉ là chuyển dịch không gian trong cùng thế giới của chúng ta thì tôi nghĩ việc đó có xác suất cực thấp. Nhìn trang phục của chúng ta đi, nó hiển nhiên không thể là trang phục ở thời đại của chúng ta dù là ở bất kì đâu trên thế giới. Và.. nếu là ở nơi lạc hậu đến mức truyền thông đại chúng chưa từng được biết đến thì không thể nào chế tác được viên đá quý như thế này được."
"Vậy nên tôi đoán là chúng ta được chuyển đến một thế giới song song với thế giới của chúng ta và linh hồn chúng ta nhập vào hai người này ngay sau khi họ mất."
Seung Ho ngẩn người khi nghe Soyul nói: "Sao cô có thể nghĩ được như thế? Nó.. rất là khó để tưởng tượng ra được. Nhưng tôi nghĩ giả thuyết này khá hợp lý. Cô hiểu biết rộng thật đấy."
"Tôi không tự nghĩ ra đâu. Ở thế giới của chúng ta đã rất nhiều người viết về nó rồi. Có lẽ vì tôi là một tiểu thuyết gia nên tôi tiếp xúc với chúng nhiều hơn anh thôi."
"Họ viết về nó ư?"
"Vâng. Nó là ý tưởng cho các câu chuyện. Có lẽ anh không thích lĩnh vực này nên mới không để ý thôi."
"Cô là một tiểu thuyết gia ư? Chà, đời tôi lần đầu tiên gặp một tiểu thuyết gia trong đời đấy."
"Nó không có gì đặc biệt hơn các nghề nghiệp khác đâu ạ. Với cả anh đang lạc quan quá đáng trước tình hình hiện tại đấy."
"Cũng đâu thể ủ rũ mãi được." Seung Ho thản nhiên trả lời.
"Mà thế thì ai đã chữa thương cho chúng ta nhỉ? Nếu không có người đó thì cái cơ thể này không trụ nổi đâu."
"Tôi nghĩ đó là cô gái này." Soyul tự chỉ vào cơ thể hiện tại của mình: "Trên tay cô ấy toàn mùi thảo dược. Có lẽ cô ấy đã cố gắng cứu chữa cho cả hai nhưng rồi lại không thể cầm cự được. Dù gì thì chúng ta cũng phải biết ơn cô ấy nếu không thì vừa đến đây có lẽ chúng ta cũng đã chết ngay rồi."
"Đúng vậy. Cô ấy đã giúp chúng ta." Seung Ho buồn bã: "Không biết hai người họ đã trải qua chuyện gì mà lại bị thương nghiêm trọng như thế. Nghĩ như thế thì thấy thật buồn lòng."
"Tôi nghĩ trước khi chết cô ấy đã rất tuyệt vọng, khắp chỗ chúng ta ngồi đều viết đầy những kí tự bằng máu của cô ấy. Khó mà đọc được nó là gì vì có vẻ khi viết nó thì ý thức của cô ấy đã bắt đầu mất dần. Tôi nghĩ có lẽ đó là những lời cầu nguyện cuối cùng." Soyul tiếp lời.
"Vết thương sắc bén và sâu như thế này có lẽ được tạo ra bởi kiếm. Vậy nên tôi đoán là có cướp bóc, chiến tranh hoặc truy sát, sau khi họ bị thương nặng và ngã xuống sông, dòng nước đã mang họ đến đây. Sau đó ai đó trong hai người họ đã cố gắng đưa người còn lại lên nơi cao để tránh nước và rồi cô ấy đã cố gắng dùng thảo dược để chữa trị vết thương."
Soyul ngắm nhìn bộ váy tuyệt đẹp trên người mình phản chiếu ánh lửa: "Loại vải này không phải hạng thường đâu, cô gái này có thể là quý tộc. Nếu là chiến tranh thì không có kẻ nào ngu ngốc đưa nữ giới quý tộc ra chiến trường hết.."
"Đúng vậy. Nếu vậy thì đất nước đó sẽ bị tận diệt mất."
"Và tôi cũng nghĩ không phải tù nhân hay chiến lợi phẩm thu được từ việc chinh phạt. Bộ váy này không thể tự mình mặc được, nó cần có người hầu giúp đỡ mới có thế thắt nút từ sau lưng như thế này."
"Vậy nên tôi đoán là có ai đó đã bất ngờ tấn công một gia đình quý tộc, có lẽ là một vụ cướp, chưa kể trang phục của anh cũng khiến người ta nghĩ rằng anh là một kiếm sĩ bảo vệ." Soyul nói ra suy nghĩ của mình.
"Nếu theo như cô nói thì lãnh địa của gia tộc cô gái này phải ở gần nơi này mới được. Dựa trên thời điểm tôi tỉnh lại thì cuộc tấn cống đã diễn ra vào tầm buổi sáng mà xe ngựa của nữ giới quý tộc chắc sẽ không di chuyển vào ban đêm ở đường núi này đâu. Vậy thì chúng ta có thể sử dụng thân phận của cô ấy.."
Đột nhiên Seung Ho ngừng lại, nói thế nào thì làm thế cũng quá tàn nhẫn. Cô ấy mất mạng ở nơi hẻo lánh thế này không một ai biết, nếu bọn họ cứ thế trở về thì người nhà của họ không thể biết được họ đã phải đau đớn thế nào. Điều này không công bằng, lời nói dối này quá tàn nhẫn với tất cả.
"Dù sao nếu tôi bảo tôi không phải cô ấy thì cũng không ai tin cả. Họ sẽ tưởng tôi bị điên thôi. Vậy nên, ngày mai trời sáng chúng ta hãy tìm cách cải trang thành thường dân, tìm một nơi yên bình mà sống sót rồi tiếp tục nghĩ cách để trở về được không? Chúng ta cũng đâu thể đoạt mất xác của người ta rồi còn đoạt mất thân phận của người ta nữa."
"Tôi cho rằng đó là ý kiến hay. Nhưng trước đó hãy để lại một vài món đồ của hai người họ ở ven bờ sông đi.." Seung Ho ngẩng đầu nhìn mặt trăng tỏa sáng trên bầu trời: "Để người thân của họ biết là họ không còn. Dù không còn thân xác nhưng chí ít vẫn được người ta thờ cúng, không đến mức làm cô hồn dã quỷ lang thang. Chúng ta đã mượn thân xác của họ thì ít nhất cũng phải giúp được họ được chút này."
Soyul đứng dậy, cô tháo dây buộc tóc trên đầu và thêm cả vòng tay nữa rồi đặt xuống bên cạnh bờ sông. Cô ngồi xuống, khẽ thì thầm: "Hỡi cô gái đáng thương, thật khó tưởng tượng những gì cô đã phải chịu đựng. Tôi chỉ là một linh hồn đến từ nơi xa, thứ cho tôi khi không thể giúp cô nhiều hơn trong khi đã lấy đi của cô quá nhiều thứ. Mong cô được yên nghỉ và linh hồn cô được che chở lên đến thiên đường."
Seung Ho cũng tháo một mảnh trên áo giáp của mình rồi nhẹ nhàng đặt xuống trên mặt đất ẩm ướt: "Chàng trai trẻ, cậu đã làm rất tốt, hãy yên nghỉ nhé. Người ta bảo kiếm là mạng của kiếm sĩ nhưng tôi không tìm được kiếm của cậu nhưng tôi dám chắc là linh hồn của cậu còn cứng rắn hơn cả kiếm."
Hai người họ quay trở lại bên ngọn lửa, không khí u buồn bao trùm cả hai khiến cả hai đều im lặng không lên tiếng.
Seung Ho đột nhiên đứng dậy: "Vẫn phải kiếm gì đó ăn thôi. Đâu thể để cơ thể họ chết đói được đúng không?"
Soyul cầm một que củi đang cháy lên: "Để tôi soi đường."
"Ơ, anh không lên rừng mà lại xuống sông sao?" Soyul lo lắng nói: "Vết thương chạm phải nước sẽ nghiêm trọng hơn đấy."
"Tôi sẽ chỉ đứng sát bờ thôi. Đừng lo, đất chỗ này bằng phẳng với cả nước cũng không chảy mạnh. Lên rừng vào lúc này còn nguy hiểm hơn, nơi này là chốn hoang dã, nếu phải chạy trốn thì nơi nhiều chướng ngại như rừng cây không phải ý tưởng hay." Seung Ho nói với Soyul.
"Cô thích ăn cá không?"
Soyul cúi người xuống để ánh lửa soi rõ hơn và tàn lửa không rơi trúng vào người mình: "Tôi không kén ăn, thứ gì không có độc thì tôi đều ăn được hết."
"Vậy à. Chờ một lát, tôi sẽ bắt cá lên cho cô." Seung Ho mỉm cười.
"Không có dụng cụ thì sẽ khó khăn lắm." Soyul không hi vọng nhiều.
"Đó là cô không biết đấy thôi. Tôi có kinh nghiệm nhiều năm đấy."
"Kinh nghiệm nhiều năm?" Soyul kinh ngạc hỏi lại.
"Ừm, tôi lớn lên ở một vùng quê gần sông nước. Và nhà tôi cũng quá nghèo để mà mua dụng cụ hay gì đó. Nhưng khi con người ta đói đến phát điên thì sẽ rất liều lĩnh, tôi cứ thế lội xuống dùng tay không bắt cá lên thôi. May rằng trời cho tôi mạng lớn mới có thể lớn đến mức này." Seung Ho kể chuyện xưa như một câu chuyện phiếm giết thời gian.
Soyul yên tĩnh lắng nghe, nước mắt rơi ra khỏi khóe mắt lúc nào mà cô chẳng hay. Cô sinh ra và lớn lên ở thành phố, gia đình cô cũng gọi là hòa thuận, khá giả nên cô chưa từng trải cảnh mạo hiểm kiếm ăn như thế bao giờ. Bảo sao mà đối phương trấn tĩnh nhanh như thế trong hoàn cảnh này.
Seung Ho ném cá lên bờ hết con này đến con khác, cậu vừa muốn khoe với Soyul thì lại thấy đối phương đang khóc, cậu hốt hoảng: "Này cô sao vậy? Đau quá hay sao?"
Soyul lắc đầu: "Vẫn chịu được. Chỉ là tôi nghĩ hồi nhỏ anh vất vả quá."
Seung Ho bật cười: "Tôi cứ tưởng cô lạnh lùng cơ, ai mà ngờ nói những chuyện này, tôi không khóc mà cô lại khóc chứ. Không sao đâu, chuyện đã qua từ lâu, giờ tôi trưởng thành rồi dù vẫn không thể nói là giàu có nhưng cũng không nghèo khó thế nữa."
"Không phải lạnh lùng mà là do tôi không giỏi ăn nói lắm với tôi cũng khá ngại người lạ. Bình thường công việc của tôi cũng không cần phải tiếp xúc với người khác nhiều lắm." Soyul giải thích.
"Vậy mà cô cố nói nhiều với tôi như thế hẳn là mệt lắm nhỉ?"
"Sao cơ?"
"Cô áy náy vì vô tình kéo theo tôi đến đây nên mới cố gắng để đối tốt với tôi theo cách đó à."
"Anh cũng rất tốt với tôi đấy thôi. Tôi cũng không phải người không biết điều."
"Đối tốt với một người có nhiều cách, đừng chọn cách làm bản thân cô mệt mỏi. Cô muốn nói thì hãy nói, không thì cô nghe tôi nói thôi tôi cũng vui rồi."
Seung Ho lấy que củi đang cháy trong tay Soyul: "Cầm thế này nguy hiểm lắm, đâu phải cô không biết có rất nhiều cô gái mất mạng vì lửa bén vào váy rồi."
"Có sao đâu, tôi đứng ngay bên sông mà, chỉ cần nhảy xuống là dập tắt được lửa ngay." Soyul phản bác, cô cũng đâu phải kẻ ngốc, làm việc gì cô cũng suy nghĩ kĩ rồi mới làm mà.
Soyul nhặt cá trên bờ, chuẩn bị mang đi chế biến thì bị Seung Ho cản lại: "Tay cô đang bị thương, để tôi làm cho."
"Sao thế được, anh đã bắt rồi thì tôi phải nấu chứ."
"Cô chỉ tôi làm sạch là được rồi. Bàn tay đó mà ngấm nước tiếp thì không biết bao giờ mới khỏi, cô mà không khỏe thì chúng ta đều gặp rắc rối."
"Anh không biết làm sạch cá ư? Vậy hồi trước anh thường nấu chúng bằng cách nào?" Chợt Soyul nhớ ra gì đó cô vội chữa lại: "À phải ha, anh đâu nói anh sống một mình, biết đâu là mẹ của anh nấu."
"Bố của tôi là một kẻ nát rượu còn mẹ của tôi là một kẻ bài bạc, phải cảm thán một câu rằng đúng là được cả đôi. Bọn họ dùng tiền trợ cấp dành cho tôi nướng hết vào rượu bia và bài bạc nên tôi chẳng có gì ăn cả, cũng chẳng được học hành đàng hoàng. Không ai dạy nên tôi cũng không biết phải nấu chín thức ăn thì mới ăn được, thành ra hồi đó tôi toàn rửa sạch dưới nước sông rồi ăn tươi nuốt sống thôi."
Soyul lặng người trước lời kể bình thản của đối phương, mất một lúc cô mới bật thốt lên thành tiếng: "Anh hẳn là đã cố gắng rất nhiều, nhờ thế mà anh có thể trưởng thành khỏe mạnh."
Seung Ho khá bất ngờ trước thái độ của Soyul nhưng lại cảm thấy khá vui vẻ với cách xử sự ấy. Cậu đã từng thấy nhiều phản ứng khác nhau của mọi người. Nghi ngờ vì cho rằng cậu đang câu kéo sự thương hại. Hoặc là cảm thán số phận quá bất công với cậu. Cũng có thể là âm thầm tránh ra xa vì một lý do nào đó..
Nhưng mà, quả nhiên cậu thích lời khen này hơn cả. Cậu biết rằng để có thể sống, cậu đã làm mọi thứ nhưng không vượt qua chuẩn mực đạo đức và pháp luật, hoàn toàn không phải do may mắn. Cậu biết rằng mình không sai khi phải chịu đựng những chuyện được gây ra bởi những người đã đưa một đứa trẻ đến với thế giới này nhưng không chịu trách nhiệm cho sự sống nhỏ bé đó. Mặc cho người ta có nói là vạch áo cho người xem lưng hay gì thì cậu không cảm thấy xấu hổ hay mặc cảm với người khác vì điều đó, bởi lẽ, nó là điều cậu không thể quyết định được.
Seung Ho biết ơn bản thân vì đã cố hết sức để sống nhưng sẽ không bao giờ tha thứ cho những người nhân danh bản năng mà nói rằng đã ban cho cậu sự sống. Sự sống này là do cậu đã giành lấy, đoạt lấy và nắm giữ lấy nó bằng chính đôi bàn tay này.
Đồng thời, cậu có thể đoán rằng cô gái này sinh ra trong một gia đình yêu thương cô ấy. Tuy thế cậu không nghĩ mình tài giỏi hay đáng ngưỡng mộ hơn cô ấy hay bất kì người nào có cuộc sống phẳng lặng khác. Mọi người đều đã rất cố gắng trong hoàn cảnh của họ. Không cùng hệ quy chiếu, mọi so sánh đều là khập khiễng.
"Tôi chỉ muốn cô tin rằng chúng ta sẽ không chết đâu. Tôi.. là kẻ xem sự sống là trên hết. Để sống thì tôi có thể làm bất cứ việc gì."
Soyul nhìn những con cá đã được sơ chế, máu khiến cảnh tượng có hơi kinh dị. May thay cô không sợ máu cho lắm. Nấu ăn với nguyên liệu là động vật còn sống đầy máu me như thế này là việc cô chưa từng làm bao giờ nhưng lúc nãy cô cũng sẵn sàng làm nó mà không than trách. Bởi vì Soyul cũng là một người quý trọng mạng sống của mình. Đừng nhìn như cô ấy không giỏi chăm sóc bản thân nhưng cô ấy vẫn rất sợ chết.
"Bất cứ việc gì?" Soyul hỏi lại, rồi khi nhớ đến việc đối phương đánh thức cô trong hang động, Soyul nói tiếp: "Tôi không cho là thế."
"Nếu anh không mang theo tôi thì khả năng sống của anh sẽ cao hơn nhiều. Sinh tồn trong tự nhiên đòi hỏi sức chống chịu và đi cùng tôi rõ ràng bất lợi hơn nhiều."
"Chẳng lẽ tôi bỏ mặc cô ở đó mà được à?"
"Sao lại không? Con người khi bị ép đến lựa chọn sống chết thì lo cho bản thân thôi cũng đã quá sức rồi. Tôi và anh không quen biết, chẳng có lý do gì anh phải mang thêm gánh nặng cả. Hơn nữa, không cứu được cũng khác với việc anh giết tôi mà." Soyul dò hỏi đối phương.
Seung Ho sửng sốt trước thái độ quá mức bình tĩnh của đối phương khi nói về chuyện sống chết, có phải cậu nhầm không, bình thường không phải là khi rơi vào hoàn cảnh này thì mọi người sẽ rất hoảng sợ sao? Và khi thấy người bị thương bên cạnh mình thì cứu người đó là việc nên làm mà.
"Trong hoàn cảnh đó nếu tôi bỏ mặc cô thì cô có thể sẽ chết thật đấy. Khi đó thì tôi có khác gì kẻ giết người đâu chứ. Tôi rất quý trọng mạng sống của mình nhưng tiền đề là tôi không được phép dẫm đạp lên mạng sống của người không liên can được."
Soyul nghe được thanh âm pha chút giận dữ của đối phương điều này khiến cô yên tâm hơn đôi chút, anh ta có lẽ đang nói thật.
"Đương nhiên tôi rất cảm kích vì được cứu.. chỉ là tôi muốn nhắc trước cho anh một việc đề phòng sau này tôi không kịp nói.." Soyul ngẩng đầu nhìn Seung Ho, ánh lửa hắt vào đôi mắt tím đẹp đẽ như dải ngân hà chứa đầy sao: "Nếu trong tương lai, anh vì muốn sống mà vứt bỏ tôi thì tôi cũng sẽ không trách cứ gì đâu. Nếu tôi chết thật thì cũng là vì tôi không có năng lực để sống sót."
"Không có ngày đó đâu. Nếu bỏ mặc cô chết thì cả đời này của tôi sẽ sống trong ám ảnh mất." Seung Ho tiếp lời Soyul.
"Nhưng mà.. cô đã được nuôi dạy theo kiểu nào thế hả? Ít nhất cũng đặt chút kì vọng vào người khác đi chứ. Tôi nghe cô nói mà ớn lạnh hết cả người, cô đang nói về tính mạng của bản thân mình chứ chẳng phải ai xa lạ đâu. Lỡ mà tôi thấy cô nói có lý rồi bỏ mặc cô thì sao giờ?"
Soyul mỉm cười: "Anh đã cứu tôi thì anh hẳn là đã bỏ qua mấy chuyện đó rồi. Giả sử anh không để ý thật thì dần dần anh cũng biết thôi chi bằng thành thật với nhau ngay từ đầu tránh cho sau này có chuyện gì thật."
Seung Ho nhìn cô gái trước mặt mình, hiện tại cô ấy là một tiểu thư quý tộc, dù nhìn thế nào cũng không thấy có bao nhiêu sức lực. Thậm chí là dù cậu không nhớ được rõ lắm về cô gái mà mình đã gặp ở trên phố thì cậu cũng không nghĩ rằng cô ấy là người sở hữu sức mạnh gì đặc biệt. Nhưng mà trong đôi mắt đó, ánh nhìn kiên định đó khiến người ta cảm thấy cô ấy thật đáng tin cậy và có sức sống mãnh liệt. Cô gái này đúng là độc lập một cách quá đáng.
Cậu đột nhiên nhớ về em gái mình, con bé cũng là người rất mạnh mẽ rồi nhưng mà rơi vào hoàn cảnh này thì chắc chắn cũng sẽ sợ đến phát khóc thôi. Chết thì có ai mà không sợ chứ? Những người quá bình thản như cô gái này mới là bất thường ấy.
"Cô.. giả sử khi ở trong hang động người tỉnh táo là cô thì cô sẽ bỏ mặc tôi à?" Seung Ho hỏi Soyul.
Soyul hơi bất ngờ trước câu hỏi này nhưng cô vẫn thành thật trả lời: "Tôi không chắc. Dù gì cũng chỉ là giả thuyết vì trên thực tế anh mới là người cứu tôi. Tôi hoàn toàn có thể giả vờ dõng dạc mà nói rằng tất nhiên tôi sẽ liều mạng cứu anh nhưng tôi không muốn nói dối. Vào hoàn cảnh đó thật thì tôi không đủ sức cứu anh là thật và có ở lại bất chấp điều đó hay không thì tôi cũng không dám nói điều gì."
"Tôi hiểu." Seung Ho thích thái độ thành thật này.
"Nếu có ngày đó thì tôi mong cô sẽ rời đi mà đừng suy nghĩ gì cả." Seung Ho điềm tĩnh hệt như đang kể một câu chuyện đời thường: "Sức lực của cô yếu hơn tôi là sự thật vậy nên nếu cô cứu tôi thì khả năng cả hai cùng chết sẽ cao hơn nhiều so với cả hai cùng sống.. cô hiểu ý tôi chứ. Và tôi cũng sẽ không trách cô đâu vì tôi biết nếu mà cứu được thì cô đã cố hết sức để cứu rồi."
Soyul đang lật những con cá đang được nướng trong lửa nhưng cũng phải ngẩng đầu dậy trước lời nói của đối phương: "Tôi sẽ đánh giá lại anh nếu anh đang nói dối. Nhưng nếu anh đang nói thật thì.. thật khó để tin."
"Tính mạng của mọi người đều quý giá như nhau. Tại sao anh lại khẳng định chắc nịch rằng anh nhất định sẽ cứu tôi trong khi bảo rằng tôi hãy chạy trốn khi anh gặp nguy hiểm? Bởi vì anh tin rằng tôi nhất định sẽ chạy trốn ư?"
"Tôi hi vọng cô sẽ làm thế." Seung Ho trả lời.
"Cô cũng biết tôi khỏe hơn cô nhiều do đó tôi cứu cô thì sẽ ít rủi ro hơn nhiều so với cô cứu tôi. Không phải tôi tự mãn vì mình là nam giới nên khỏe mạnh hơn cô mà đây là ưu thế sinh học có sẵn. Nữ giới mất một lượng năng lượng khổng lồ cho sinh sản do đó năng lượng dành cho mọi thứ phải bớt xén lại, điều này khiến cô không khỏe mạnh giống như tôi và chúng ta nên công nhận điều đó. Bất lợi về mặt thể chất là bẩm sinh và hiển nhiên cô không có lỗi gì về chuyện đó cả."
"Trong trường hợp đó.. dù có xác suất sống sót cao hơn thì anh cũng không hề có nghĩa vụ gì với tôi cả. Tôi tự nhận thức rõ sự bất lợi về mặt sinh học của mình tuy nhiên anh không phải là người gây ra nó. Trừ khi đó là mẹ, chị em, con gái hoặc là người anh yêu, bằng không vào khoảnh khắc sắp chết thì anh chắc chắn sẽ rất hối hận." Soyul lại tiếp tục ném củi vào đống lửa: "Chết như thế thì khó chịu lắm."
"Cô cảm thấy nói mấy chuyện này bây giờ là có lợi cho cô à?"
Soyul mỉm cười: "Không, chỉ là tùy vào cách anh chọn lựa mà tôi sẽ đưa ra cách ứng phó khác nhau. Theo linh cảm thì tôi nghĩ chắc là anh sẽ nói thật thôi."
"Mạo hiểm như thế mà được à?"
"Tôi muốn sống.. nhưng lợi dụng người khác để làm thế đi ngược với giá trị sống của tôi." Soyul thản nhiên nói.
"Tôi bảo cô chạy đi không phải tốt bụng hay gì đâu nhé." Seung Ho nói nửa thật nửa đùa.
"Càng không phải tôi quý trọng mạng sống của cô hơn chính tôi đâu."
"Giờ mà ai bảo đổi mạng sống của tôi để xác chết của cô sống dậy thì không đời nào tôi chịu đâu."
Soyul bật cười thành tiếng: "Nếu là tôi thì tôi cũng chẳng chịu đâu. Chết vì điều mình tin tưởng hay giá trị sống của mình thì còn được chứ mà vì người lạ thì oan ức lắm. Ai làm được thế thì đúng là có trái tim của thánh thần."
Seung Ho ngẩn ra nhìn thiếu nữ trước mặt, cậu vừa nói những lời không được tiêu chuẩn cho lắm nhưng cô ấy lại cười rạng rỡ hệt như đó là điều cô ấy mong đợi. Thực lòng thì cậu không hiểu, cô ấy phân tích ra làm gì, dù cho là cậu bị ảnh hưởng bởi định kiến hay bất cứ điều gì nhưng nếu nó giúp ích được cho cô ấy thì tại sao phải.. nếu có chết thì cũng là do cậu ngu ngốc thôi mà. Nhưng người này chân thật một cách quá đáng, mở miệng ra là cô ấy bóc trần mọi thứ được phủ bằng lời nói đẹp đẽ để tìm ra bản chất. Thế mà những lời này còn khiến người ta dễ chịu hơn mấy lời hứa sáo rỗng.
"Thật ra tôi muốn cô sống là vì.. giả sử mà cả hai chúng ta đều chết ở đây thì những người vẫn đang chờ ở thế giới của chúng ta phải làm sao? Phải có ai đó trở lại nói với họ một tiếng chứ."
"Với cả thì.. tôi vẫn cần sự thông minh của cô để sinh tồn nữa mà. Bù lại thì tôi sẽ có ích cho cô trong mấy việc cần đến sức lực. Nói thế thôi chứ mà còn khả năng cao cứu được thì đừng có mà bỏ rơi tôi đấy không là thành ma tôi cũng không tha cho cô đâu."
Sinh tồn trong tự nhiên không phải một thử thách đơn giản. Thức ăn, nguồn nước, thú dữ, nhiệt độ.. con người hiện đại rất khó mà thích nghi được khi xa rời tiện nghi hiện đại, nhất là khi họ không biết mình đang ở nơi nào và chắc chắn sẽ không được đội cứu hộ tìm thấy. Họ đang ở tình thế vô cùng nguy hiểm, vậy nên chuẩn bị cho cái chết cũng không phải việc làm dư thừa. Và cái nỗi sợ rằng dù có chết mòn ở nơi này cũng sẽ không có ai biết càng tra tấn linh hồn họ hơn. Vì thế họ cần đối phương, người duy nhất biết mình là ai, biết mình không thuộc về thế giới này, họ cần lời khẳng định như thế.
Soyul nhấc que gỗ xiên cá lên rồi đưa cho Seung Ho: "Đã chín rồi đấy."
Rồi cô cũng tự lấy cho mình một xiên. Cô cũng muốn về nhà. Nếu như cứ ở lại mãi ở nơi này cô sẽ quên mất mình là ai, những gì cô tạo dựng suốt bao nhiêu năm tất cả đều sẽ như muối bỏ bể, chẳng còn nghĩa lý gì cả.
Nhạt quá. Không có gia vị nên như thế chăng? Khó mà tưởng tượng được nếu mà ăn cá sống thì sẽ khó chịu đến thế nào. Soyul vô thức liếc nhìn Seung Ho.
"Vị tệ quá chăng?" Seung Ho nhìn sắc mặt của Soyul rồi nói.
"Không đâu. Do tôi không quen ăn thôi."
Soyul khi còn ở thế giới của mình cũng thường xuyên bỏ bữa, có thể nói là sức ăn của cô khá kém và cơ thể của vị tiểu thư này còn tệ hơn nữa. Việc bị thương đã khiến cho cơ thể trở nên kén ăn rồi, có thể nói là cô đang ép buộc cái cơ thể này ăn chút gì đó mà thôi.
"Có kha khá vấn đề chúng ta cần phải giải quyết vậy nên cô hãy nghỉ ngơi sớm dưỡng sức đi."
"Anh thì sao?"
"Tôi sẽ làm thêm một ít thức ăn dự trữ. Không chắc là những vùng nước khác cũng có cá để bắt được." Seung Ho giải thích với Soyul.
"Tôi sẽ tìm thảo dược để đề phòng." Soyul nói.
"Cô biết cách tìm à?"
Soyul gật đầu: "Bố của tôi là một bác sĩ y học cổ truyền nên tôi có biết đôi chút."
"Vậy nhờ cô nhé." Seung Ho vừa nói vừa đi về phía bờ sông, không quên dặn Soyul: "Đừng lên rừng, hãy tìm ở gần đây thôi. Với cả là cẩn thận vì mấy chỗ như này có thể sẽ có rắn độc đấy."
"Tôi biết rồi. Anh cũng cẩn thận, đừng lội ra sâu quá."
Hai người chia ra tìm kiếm, Soyul hái rau dại và thảo dược, may thay những thực vật ở thế giới này cũng tương tự như ở thế giới của cô. Tuy thế cô chỉ hái những cây mà mình chắc chắn nó vô hại, trong trường hợp này thì thà không có còn hơn là lấy nhầm thứ có độc.
Xung quanh chỗ này có vẻ như thổ nhưỡng khá thích hợp nên Soyul cũng thu hái được kha khá. Cô nghĩ nếu thiếu thì có thể hái thêm trên đường đi chứ họ cũng không thể mang quá nặng được.
Soyul trở lại thì cô nhìn thấy Seung Ho đang làm sạch cá: "Nói một lần mà đã biết làm rồi, anh học nhanh thật."
"Cô làm gì mà cỏ với lá cây bám khắp người thế?"
Soyul phân loại các loại thảo dược theo công dụng, vừa xếp vừa nói với Seung Ho: "Tôi cũng sẽ nhắc cho anh cách phân biệt một vài loại thảo dược trị thương cơ bản. Phòng trường hợp sau này tôi không có ở đây thì anh cũng sẽ biết mà tìm."
Một người nghiêm túc chỉ dẫn, một người thì chăm chú học tập. Soyul cũng cảm thấy có hơi mạo hiểm khi cô gần như dạy cho đối phương hết những lợi thế mà mình có. Tuy nhiên thì.. nếu lỡ mà cô không về được thì cô cần anh ta giúp chuyển vài lời. Vì một vài lời đó mà mạo hiểm thì cũng đáng.
Họ đến bên sông để rửa sạch bùn đất của thảo dược và máu của cá. Vì tay bị thương nên ban đầu Seung Ho không đồng ý để cô làm nhưng mà vì Soyul kiên quyết quá nên cậu chỉ đành nói cô ấy dùng que gỗ giữ cố định thảo dược và dùng dòng nước để làm sạch. Soyul đang rửa thảo dược thì nhận ra màu của nước sông đã chuyển sang màu đỏ nhạt của máu hòa loãng trong nước.
Nhưng lúc nãy vì để tránh máu của cá sẽ làm bẩn thảo dược nên Soyul đã chọn ngồi ở phía trên của dòng chảy so với Seung Ho rồi mà.
Chuyện này là sao? Màu máu mỗi lúc một đậm hơn, Seung Ho không nhận ra vì cậu tưởng đó là máu của những con cá mà cậu đang rửa.
Lòng Soyul như lửa đốt, cô ngừng công việc đang làm lại, dựa trên tình cảnh mà hai người này gặp phải thì có lẽ ở phía thượng nguồn.. Soyul đã đoán ra được vài phần về tình hình thực tế. Cô không còn tâm trạng nào mà làm việc nữa.
Trái tim Soyul cứ thấp thỏm không yên, nếu đúng như những gì cô nghĩ thì phía thượng nguồn hẳn là có người bị thương. Nhưng nếu quyết định cứu giúp thì vô cùng mạo hiểm, nhiều khả năng không giúp được gì mà còn mất mạng mất. Tuy nhiên, bỏ mặc việc có người cần cứu giúp ư? Tim Soyul đập mạnh một cái, trong tâm trí cô hiện lên dáng vẻ một người đầy máu đang vươn tay về phía cô cầu cứu trong khi cô liên tục lùi về phía sau vì sợ hãi.
Cô muốn biện minh cho bản thân, cô cũng muốn gạt nó ra khỏi đầu nhưng mà.. nhưng mà cô không thể thôi suy nghĩ rằng giả sử người đó là người cô yêu quý thì sao? Giả sử đó có thể là bố, mẹ, Se Young hay Da Mi thì sao? Cô biết không thể là họ được nhưng trái tim bỏng rát như bị lửa thiêu khiến cô càng thêm hoảng loạn.
Soyul thả que gỗ, cô đứng dậy, định liều mình một phen đi về phía thượng nguồn xác nhận.
"Cô sao vậy? Đêm khuya rồi nên ở chỗ này hơi lạnh đúng không?" Seung Ho lo lắng hỏi. Sắc mặt của đối phương tái xanh như thế thì rõ là không hề ổn chút nào.
Soyul rụt lại bước chân sắp sửa vụt chạy đi, cô quên mất là giờ cô không ở một mình. Người này nói rằng sẽ cứu cô nếu như cô gặp nguy hiểm, nếu lời đó là thật thì quyết định bây giờ của cô không chỉ ảnh hưởng đến bản thân cô mà còn ảnh hưởng đến tính mạng của anh ta nữa.
Như thế thì không được. Lòng tốt của cô có hại chết bản thân cũng không sao nhưng không được phép làm liên lụy người khác. Cô nghĩ gì hay cô làm gì thì cô nên là người duy nhất đối mặt với hậu quả của nó.
Soyul suy nghĩ một lát rồi nói với Seung Ho: "Tôi nghĩ là chúng ta nên chuyển lửa vào trong hang động. Nếu giả sử lát nữa có mưa thì sẽ rất tệ vì chúng ta sẽ không thể thắp lửa lên nữa."
Seung Ho ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao và ánh trăng sáng rực: "Tôi không nghĩ là sẽ có mưa đâu."
"Vâng, tôi cũng hi vọng thế nhưng nếu nó đến thì sẽ rất nguy hiểm. Tôi không muốn đặt cược mạng sống của mình vào may rủi."
Seung Ho đứng dậy, mang theo đồ ăn và thảo dược đi về phía đám lửa: "Đúng là cẩn thận vẫn hơn."
"Tôi.." Soyul vừa định nói gì đó thì bị Seung Ho ngắt lời: "Tôi làm cho, cô nghỉ ngơi đi. Nhìn tình trạng của cô tệ quá."
"Cảm ơn anh."
"Không có gì."
Khi Seung Ho chăm chú di chuyển củi và lá cây vào hang thì Soyul nhân cơ hội đó chạy thật nhanh về phía thượng nguồn. Cô âm thầm cầu nguyện, rằng nếu có ai đó đang cần cứu giúp thì hãy để cô đến kịp.
Seung Ho nhắc nhở Soyul ngồi cạnh lửa để tránh bị cảm thì không nghe thấy cô ấy trả lời. Cậu tưởng rằng Soyul ngủ quên nên tìm kiếm cô ấy xung quanh nhưng không thể tìm thấy chút dấu vết nào. Seung Ho hoảng sợ, chẳng lẽ cô ấy bị thú dữ tấn công à? Nhưng mà rõ ràng là cậu không hề nghe thấy tiếng của cô ấy mà.
Seung Ho bỏ lại công việc đang làm giở, đi khắp xung quanh để tìm Soyul. Một con người đang khỏe mạnh bình thường sao đột nhiên lại biến mất được chứ? Không có dấu hiệu nào xung quanh cả, hay là bị ngã xuống sông?
Seung Ho chạy vội lại bờ sông, cậu cũng không thấy có dấu hiệu nào của việc Soyul ở đây cả. Tuy nhiên cậu vẫn lội xuống, lỡ may cô ấy bị chìm xuống thì sao? Váy áo của cô ấy cũng không phải dạng thuận tiện gì.
Khi nhìn ở khoảng cách gần thì cậu chợt phát hiện ra màu của nước sông..
Seung Ho ngờ ngợ một chút rồi ngay lập tức hiểu ra, cậu còn nghĩ sao cô ấy lại chịu để cho cậu làm việc một mình được, ai mà ngờ..
Seung Ho nhanh chóng lội lên bờ rồi cũng chạy về phía thượng nguồn. Cứ thích làm một mình một kiểu làm người ta lo thật đấy.
Mong là cô ấy đừng có gặp chuyện gì cả, cũng tại cậu không chú ý nên mới thành ra thế này.
Cái cơ thể bị thương này chẳng chạy nhanh nổi được, cô ấy còn bị thương nặng hơn mà.. thật là..
Dưới ánh trăng sáng rõ, Soyul nhìn thấy ở phía trước thi thể nằm la liệt khắp nơi xung quanh, có thể phải đến cả trăm người. Sát bờ sông, nước không sâu lắm nhưng thi thể chồng chất thi thể.. cảnh tượng tàn nhẫn như thế Soyul đã bao giờ thấy đâu. Cô tựa vào vách đá phía sau lưng, dạ dày cuộn trào khiến cô nôn khan không ngừng.
Soyul cố gắng trấn tĩnh lại, mặc cho cả cơ thể run rẩy vì sợ thì cô bắt đầu quan sát xung quanh, những kẻ giết họ có còn ở đây không? Nếu có thì cô sẽ là vong hồn tiếp theo mất.
Soyul cẩn thận quan sát những thi thể, tim cô đã sợ đến muốn ngừng đập rồi nhưng mà.. thần kinh căng như dây đàn, cô cố gắng suy nghĩ. Những người này.. hình như là bị ném xuống từ trên kia. Soyul ngẩng đầu nhìn vách núi cao phía sau lưng mình. Cô đoán thế vì những thi thể không rơi xuống sông mà rơi trên bờ đều gần như vỡ ra bởi một lực tác động mạnh.
Gió mang theo mùi máu khiến Seung Ho cảm thấy vô cùng bất an. Bình thường mặc dù màu máu rất nổi bật nhưng nước sông nhiều như thế cũng chẳng dễ nhận ra được, thế mà nước sông gần như đã chuyển thành màu đỏ, nếu là máu người thì cảnh tượng ở phía trên thượng nguồn, không cần nghĩ cũng biết kinh khủng nhường nào.
Chính cậu cũng không thể hiểu nổi cô gái đi cùng mình. Người khác lúc bình thường lúc nào cũng cao thượng, hệt như thần thánh không bao giờ phạm sai sót nhưng khi có chuyện xảy ra bọn họ sẽ chạy trốn trước tiên và rồi cũng sẽ gào lên chửi rủa người khác trước tiên. Thế mà cô ấy thì ngược lại, cứ luôn miệng bảo chỉ quan tâm đến bản thân mình thế mà lại đi làm chuyện nguy hiểm này.
Cô ấy có thể nhờ cậu đi cùng nhưng lại chẳng làm như vậy, lòng tốt của con người đó chẳng nhiễm chút bụi nào.
Soyul nhìn thấy ánh lửa phía trên cao, cô lo sợ nép vào một góc. Thi thể rơi xuống, lướt qua tầm nhìn của Soyul khiến trái tim cô kinh hoảng đến quên cả đập. Một người rồi lại một người, chưa có bất kì khoảnh khắc nào trong đời Soyul cảm nhận được sâu sắc sự kinh dị của cái chết như bây giờ. Cơ thể bằng xương thịt va mạnh vào đất đá, xương gãy vụn, thịt vỡ tan, máu bắn tung tóe lên cả người của Soyul. Máu tràn ra đầy đất, hợp với nhau thành dòng chảy, hòa loãng dần vào nước sông.
Ngừng rồi, thi thể không rơi xuống nữa.
Cơ thể cứng đờ và trái tim treo lơ lửng của Soyul lúc này mới được thả lòng một chút.
Ánh trăng sáng rõ giúp cho Seung Ho có thể nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc trước mặt, sắc mặt cậu tái hẳn đi, tuy đã mường tượng được đôi chút nhưng thực tế vẫn kinh khủng hơn nhiều. Nỗi sợ khiến cậu muốn chùn chân nhưng khi nghĩ đến ánh mắt của cô gái ngồi bên đám lửa đó khiến cậu kiên quyết bước tiếp.
Thật đáng tiếc nếu để ánh mắt đó biến mất khỏi thế gian. Trong những năm tháng của thuở niên thiếu, có lẽ cậu cũng từng vô số lần trông đợi sẽ có ai đó dành cho mình ánh mắt như thế. Một người vượt xa khỏi suy nghĩ tầm thường của thế gian, một sự tồn tại đẹp hệt như thần linh vậy.
Cậu muốn người như thế có thể sống, đó là minh chứng rằng thế giới của bọn họ sẽ trở nên tốt hơn trong tương lai.
Soyul đứng khá khuất tầm nhìn nên Seung Ho không nhìn thấy cô ấy nhưng Soyul đã nhìn ra cậu ấy đang bước về phía cô. Soyul lo lắng nhìn lên vách đá phía trên đầu mình, ánh lửa đang khuất dần, bọn họ đang rời đi sao? Rồi cô nhanh chóng nhận ra nếu là di chuyển theo phương hướng như thế cũng có thể là đi xuống dưới này.
Soyul nhấc bàn chân nặng trịch như đeo chì của mình chạy về phía Seung Ho, cô không kịp giải thích gì cả chỉ kéo tay cậu ấy chạy trốn lên rừng. Ở nơi không có chướng ngại như thế này mà bị phát hiện thì chỉ có cái chết đang chờ sẵn mà thôi.
Bàn tay và cơ thể dính đầy máu của Soyul kéo theo người đồng hành chẳng mấy thân thiết này chạy trốn.
Cây cối rậm rạp xung quanh rất thích hợp để ẩn nấp vừa hay cũng khá khuất tầm nhìn nều nhìn từ bờ sông, cho dù có bị phát hiện thì cùng khá dễ để lẩn trốn.
Soyul buông tay ra rồi nói với Seung Ho: "Có vẻ những kẻ đó sẽ xuống để kiểm tra, chúng ta cứ tạm thời trốn ở đây đã."
Soyul nhìn máu dính khắp người mình, cảnh tượng ghê rợn lúc nãy khiến cô ớn lạnh nhưng trước tiên cô cần làm gì đó nếu không thì mùi máu này sẽ thu hút thú rừng mất. Ban đầu Soyul muốn xé những phần dính máu ra chôn xuống đất nhưng nếu không có quần áo giữ ấm thì trong thời tiết lạnh giá thế này sớm muộn gì cô cũng sẽ chết vì mất nhiệt thôi. Nghĩ thế cô ngồi xuống, muốn lấy đất và cây cỏ xung quanh xoa lên nhưng phần trang phục bị dính máu.
Seung Ho bắt lấy tay của Soyul ngay khi nhận ra ý định của cô ấy, cậu khẽ nói: "Nếu cô còn muốn dùng bàn tay này thì đừng là thế, nó sẽ nhiễm trùng đấy."
"Nhưng.."
Chưa kịp để Soyul nói thì Seung Ho đã đem áo choàng của mình chà xuống đất và cây cỏ xung quanh rồi quàng lên cho cô ấy: "Thế này cũng sẽ che được mùi mà. Cô nên nhờ người khác khi có thể chứ."
"Thời tiết này mà làm thế thì anh có chịu nổi không đó?"
Seung Ho thở dài: "Phần vải thừa đó gần như là gắn lên cho đẹp chứ chẳng có tác dụng giữ ấm đâu nên cô không cần lo."
Seung Ho nhìn xung quanh rồi mừng rỡ nói: "Tôi đã ngửi thấy mùi mà, may quá tìm thấy nó rồi."
Cậu ấy hái những bông hoa dại ở cách đó không xa rồi đưa cho Soyul: "Cô giã nát nó đi, tuy là nó có mùi khó chịu của hóa chất nhưng mà hồi trước tôi đã từng dùng thứ này để át mùi máu, khá là hiệu quả đấy."
Rồi cậu lại nhận ra bàn tay đang rỉ máu của Soyul, thế là cậu ấy rụt tay lại: "Không sao, để tôi làm cho."
"Tôi chưa thấy loài cây này bao giờ."
"Tôi cũng không biết tên của nó đâu, hồi trước tôi đi rừng để hái nấm thì thấy động vật bị thương sẽ lẩn vào nơi mà cây này mọc và chó săn đi ngay cạnh đó cũng chẳng phát hiện ra được. Nên tôi nghĩ mình có thể dùng nó lúc này."
Soyul kiệt sức tựa vào gốc cây: "Học từ cách quan sát đúng là không đùa vời kĩ năng sinh tồn của anh được."
Seung Ho đã nghiền xong, cậu xé một góc vải gói nó lại cho Soyul: "Tuy nhiên vì không biết nó có độc hay không nên đừng để nó chạm vào vết thương hở nhé."
Soyul đưa tay ra nhận lấy: "Cảm ơn anh."
Bóng lửa thấp thoáng gần khu vực bờ sông cho thấy có vẻ có người đã xuống kiểm tra thật. Hai người vô cùng căng thẳng, mỗi phút trôi qua trong tĩnh lặng như dài cả thế kỉ.
"Này, tìm gì mà tìm, mày nghĩ đã chém một nhát rồi còn ném từ trên kia xuống mà vẫn có tên nào còn ngấp ngoải được à?"
"Nhưng mà chỉ huy nói chúng ta đi kiểm tra.."
"Mày ngu nó vừa vừa thôi. Thằng nhãi đó ỷ quyền của cha nó chỉ muốn hành xác anh em mình chứ kiểm tra cái nỗi gì. Đứng đây một lúc rồi trèo lên lại thôi. Mày thôi cái bộ dạng khúm núm khi nhắc đến nó đi, làm tao ngứa cả mắt."
"Ôi trời cái mùi này." Hắn xua tay để làm tan bớt mùi máu: "Kinh tởm đến mức tao muốn nôn sạch thức ăn vừa ăn hồi tối. Thằng nhãi đó đúng là điên loạn, một đêm mà giết đến ngần này người.."
"Chưa kể chỗ này cũng không xa Thánh điện là bao, sớm muộn cũng sẽ đến tai các kị sĩ thôi."
"Mày lo gì? Nếu Thánh điện mà muốn giúp thì đã giúp từ lâu rồi, mày tưởng lãnh địa này xa đến mức phải bay mấy ngày mấy đêm mới đến à? Thánh điện cũng đang mắt nhắm mắt mở dung túng thôi."
"Thôi trèo lên đi. Cứ đi thong thả giết thời gian là được."
"Này, chờ tao, tao không muốn ở một mình ở cái xó xỉnh này đâu."
"Nhanh lên, tao thấy gai hết cả người rồi đấy."
"Mày đừng đạp lên thi thể như thế, có ngày chết không biết vì sao đâu?"
"Ngậm cái mồm vào và bước nhanh lên. Lúc bọn nó sống tao còn không sợ, mày tưởng giờ bọn nó chết rồi thì làm được gì tao chắc?"
"Có cả xác của phù thủy ở đây mà mày nói ngông cuồng gì thế?"
"Chứ lúc mày cầm kiếm giết bọn nó hay khi vứt thi thể xuống vách núi thì đâu có thấy mày sợ. Giờ có mấy cái thi thể vỡ vụn thôi thì gào ầm lên. Phù thủy mà giỏi thế thì đã chẳng bị Thánh điện truy lùng đến không có chốn về, phải chết cũng là do bọn nó yếu đuối thôi. Kẻ yếu chết là chuyện bình thường, ngay cả kẻ mạnh chết cũng chẳng phải chuyện gì lạ trong cái thế giới thối nát này."
Bọn họ đã đi xa và kể cả sau khi hiệu lệnh rút quân đã vang lên từ lâu thì Soyul và Seung Ho vẫn ngồi im tại chỗ trốn của mình.
"Cô sợ à?" Seung Ho lo lắng hỏi.
Soyul không lên tiếng mà chỉ gật đầu biểu thị câu trả lời, Seung Ho bước lại gần ngồi cạnh cô ấy.
"Anh không cần lo lắng, tôi chỉ là cần chút thời gian để bình tĩnh."
"Không phải vì tôi lo cho cô đâu. Tôi cũng sợ mà."
"Tại sao anh lại đuổi theo tôi?" Soyul thắc mắc.
"Vậy tại sao cô lại chạy đến đây dù biết chuyện có thể trở thành thế này?"
Soyul cúi đầu: "Cũng giống anh thôi, tôi sợ có người bị thương, tôi nghĩ biết đâu mình sẽ bỏ lỡ mất ai đó."
"Không giống đâu." Seung Ho nghiêm túc nói: "Tôi chạy đến đây vì để cứu cô thôi. Còn không thì dựa trên tình hình khi đó có thể dám chắc là khả năng có người còn sống là cực kì thấp so với khả năng có kẻ giết người. Tôi không cược mạng mình vào khả năng ít ỏi đó đâu."
"Tôi biết tôi không suy nghĩ chu đáo và rằng có thể anh nghĩ tôi ngu ngốc.. nhưng mà, ngay lúc đó tôi nghĩ mình mà bỏ qua thì cả đời trái tim này sẽ chẳng thể nào an ổn được. Tôi sợ chết nhưng mà cách sống của tôi vẫn luôn là theo bản năng tôi mong muốn." Soyul giải thích.
"Tôi cũng đâu trách gì cô đâu." Seung Ho đưa tay đỡ Soyul ra khỏi rừng cây, cậu nhìn những thi thể nằm la liệt khắp nơi: "Nếu tôi là một trong số họ thì tôi sẽ rất vui khi có ai đó tìm thấy tôi, đó hẳn là niềm an ủi cuối cùng dành cho họ."
"Có khác gì đâu, tôi chẳng thể giúp chút gì cả." Soyul nói.
"Không đâu. Ký ức tôi nhớ rõ nhất chẳng phải là hương vị của món ăn ngon sau cơn đói kéo dài mà là những giọt nước mắt thật lòng khóc vì tôi thời điểm đó. Cô muốn cứu họ, chỉ thế thôi thì những linh hồn ở nơi này đã được cứu rỗi rồi."
Soyul nhìn những con người tội nghiệp xung quanh mình, cho dù muốn chôn cất họ tử tế thì với thể trạng hiện tại của cô cũng chẳng thể làm được. Cô chỉ đành ngồi xuống nhắm mắt lại và cầu nguyện cho chặng đường đến thế giới bên kia của họ được bình an mà thôi.
"Tôi nghĩ rằng mình có thêm manh mối về nơi này." Soyul ngẩng đầu nói với Seung Ho.
"Thế giới này có thể là một cuốn tiểu thuyết."
"Tiểu thuyết?" Seung Ho sửng sốt: "Làm sao cô lại nghĩ như thế?"
"Hai tên vừa rồi.. bọn họ nói tiếng Hàn.."
"Đúng rồi, tôi quên mất, người ở thế giới này sao có thể nói ngôn ngữ ở đất nước của chúng ta được?"
Soyul ngồi lặng người nhìn những thi thể đã nguội lạnh từ lâu, tiểu thuyết thì sao? Họ cũng có cuộc sống, có cảm xúc, biết đau đớn và biết tuyệt vọng. Họ là những con người có da có thịt, có xương có máu, họ cũng hít thở chẳng khác gì cô. Đâu có lý do gì để xem họ không phải sinh mệnh như mọi con người ở thế giới của cô đâu cơ chứ. Thế mà vì lý do gì, kẻ nào lại tàn nhẫn giẫm lên xương máu của ngần này người được? Và liệu hắn có đang cười một cách hả hê hay không?
Cô chẳng khác gì những con người này cả, đến cuối cùng có thể cũng sẽ nằm lại ở đâu đó trong cái thế giới chẳng thuộc về mình này mà thôi.
Seung Ho cũng biết Soyul sốc nên cũng không ép cô ấy nói chuyện lúc này. Đương nhiên cậu cũng sốc nhưng so với Soyul cậu cũng gọi là có kinh nghiệm hơn đôi chút. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy người chết trong đời nhưng cậu thì không.
Cậu lớn lên ở một vùng hẻo lánh là nơi tụ tập của những tệ nạn. Việc chém giết nhau vì mâu thuẫn cá nhân gần như xảy ra mỗi ngày và thỉnh thoảng cũng sẽ có người bị giết. Nhưng nhiều người trong số bọn họ thậm chí còn không được khai sinh, ngay từ lúc sinh ra đã là những sự tồn tại mà xã hội này không bao giờ biết đến, có chết hay sống cũng thế cả thôi.
Tuy nhiên, hàng trăm người bị thảm sát thế này vẫn khiến cậu cảm thấy ghê sợ đến tận cùng, càng đừng nói là cô gái này tận mắt chứng kiến thi thể bị vứt xuống như thế.
Càng về khuya thời tiết càng trở nên lạnh hơn, Seung Ho có hơi lo lắng cho sức chịu đựng của Soyul: "Về thôi, trông cô cũng kiệt sức lắm rồi."
Soyul ngẩng đầu lên, ánh mắt tan rã hệt như vô hồn: "Vâng."
Trái tim Soyul gần như đã tê liệt rồi, ngồi giữa những thi thể không còn nguyên vẹn nhưng cô lại không sợ hãi, mùi máu nồng nặc cũng không hề khiến cô khó chịu.. bởi vì lòng thương cảm đã lớn hơn cả thế. Cô biết rằng chỉ cần cô rời đi, thú rừng sẽ đến để cắn xé những con người đáng thương này. Nghĩ như thế, cô lại muốn ở lại với họ thêm một chút nữa.
Soyul bước đi, để lại sau lưng những con người vô danh mà cô chưa từng biết mặt, cầu cho họ được yên nghỉ ở cõi vĩnh hằng.
Cả một quãng đường dài cả hai không nói với nhau thêm một câu nào, họ đang bận sửa chữa lại nội tâm mình khi gánh nặng của hàng trăm mạng sống đè lên nó.
Chợt Soyul kéo tay Seung Ho tránh khỏi cái miệng đầy răng của một con sói rừng, nó cúi xuống lấy đã rồi lao về phía cô, Soyul dùng chân đá văng con sói ra xa. Sức cô chẳng có mấy nên con sói cũng chẳng tổn hại gì.
Seung Ho cũng đang bị vướng chân bởi những con sói rừng đang xem cậu là mục tiêu. Cậu ấy vừa tự vệ vừa tiến lại gần Soyul: "Cảm ơn cô."
"Sói rừng thường đi theo bầy đàn, chúng ta rơi vào tình cảnh khá tệ hại rồi đây."
Soyul siết chặt tay: "Chạy về hướng ngược lại đi, sói rừng cũng ăn cả xác chết."
Khó mà biết được phải khó khăn đến mức nào để đưa ra lời đề nghị như thế đối với Soyul nhưng mà họ cần phải sống. Chờ đến khi bị bao vây thì chết là cái chắc. Dù cho có bị nguyền rủa cũng được, bằng mọi giá cô phải sống để trở về nhà.
Quả nhiên mùi máu nồng nặc đó so ra có sức hấp dẫn hơn hai người nhiều, chỉ chờ được rảnh tay, Soyul lấy túi vải ra, đổ nó lên tay Seung Ho: "Chà nó lên quần áo đi, lúc nãy sói rừng chỉ tấn công mỗi anh thôi. Điều đó chứng tỏ nó khá là hữu hiệu trong việc che giấu mùi."
Tuy nhiên thị giác của sói cũng không phải chuyện đùa nên phải để chúng gọi cả đàn đến chỗ này thì may ra bọn họ mới thoát được. Seung Ho nhặt lấy thanh kiếm của một kiếm sĩ đã chết, đồng thời cũng đưa cho Soyul dao găm để tự vệ. Họ men theo vách đá để trở lại nơi đã nhóm lửa.
Vẫn có những con thú săn mồi phát hiện ra họ nhưng có kiếm trong tay thì việc tự vệ dễ dàng với Seung Ho hơn nhiều.
Trở lại bên đám lửa mà Seung Ho đã đốt, cuối cùng cũng tạm gọi là an toàn hơn một chút. Họ tựa vào gốc cây nghỉ ngơi lấy lại sức.
"Không sao đâu." Seung Ho nói với Soyul: "Tuy có hơi máu lạnh nhưng họ ở đó thì bị ăn cũng là chuyện sớm muộn thôi. Cô chẳng làm gì sai cả."
Soyul gục đầu vào hai cánh tay khoanh lại đặt trên đầu gối của mình: "Khả năng dùng kiếm của anh không giống dân nghiệp dư chút nào."
"À, tôi từng là vận động viên đấu kiếm, tuy nhiên thì tôi đã giải nghệ năm ngoái rồi."
"Ngược lại thì cô mới khiến tôi bất ngờ đấy."
"Tôi chỉ biết chút ít để tự vệ thôi." Lúc này Soyul đang thầm cảm kích Se Young đã một hai bắt cô phải học một ít khả năng phòng vệ. Về nhà phải cảm ơn chị ấy đàng hoàng mới được.
"Vì kiếm tầm đánh rộng nên nếu như cô không qua luyện tập thì sẽ rất khó khăn, còn có thể tự làm mình bị thương nữa nên tôi nghĩ dao găm là sự lựa chọn an toàn hơn nhiều." Seung Ho giải thích với Soyul.
"Để tôi thêm củi vào." Seung Ho đi ra phía cửa hang để lấy thêm.
"Anh không hỏi à?" Soyul đột nhiên nói vọng ra: "Anh cũng rất muốn biết thông tin về nơi này mà."
"Chờ đến khi tâm trạng cô ổn định hơn thì cô cũng nói với tôi thôi. Tôi không muốn ép cô lúc này."
"Tôi xin lỗi. Tôi không kiểm soát được." Soyul nói.
"Không sao đâu. Con người thì ai cũng thế cả. Làm gì có ai bình tĩnh cho nổi. Lần đầu tiên nhìn thấy người chết, dù biết người đó chẳng hề liên quan gì đến mình thì tôi cũng đã mất ăn mất ngủ cả tháng trời. Vậy nên cô đừng cố ép bản thân làm gì."
Soyul gục xuống, nước mắt lặng lẽ rơi trên da mặt khô đi vì lửa trại. Cô muốn về nhà đến phát điên lên, cô không muốn phải sống ở nơi này. Cô sợ mình sẽ chết mất, chết như những người đó. Biết làm sao đây cô còn chưa hòa giải với mẹ, vẫn còn khiến Se Young lo lắng và cô cũng muốn đến dự đám cưới của Da Mi nữa. Cô không cam tâm chết ở nơi này đâu.
"Thế giới này là một cuốn tiểu thuyết của tác giả Hàn Quốc, tôi nghĩ thế. Nếu như hai người này là nam nữ chính thì tốt biết bao." Soyul nói với Seung Ho.
"Họ là nam nữ chính thì sao?"
"Anh biết mà, nhân vật chính sẽ không chết."
"Chẳng phải là họ chết rồi ư? Tôi nghĩ rằng cho dù nó là một cuốn tiểu thuyết hay là một thế giới khác thì muốn sống chúng ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức thôi." Seung Ho ném thêm củi vào trong lửa.
"Nhưng, nhân vật chính là người sẽ có thể hóa giải mọi rắc rối nên tốt hơn hết là chúng ta nên có may mắn để gặp được họ."
"Anh có nghe bọn họ nhắc về Thánh điện không?" Soyul khẽ hỏi.
"Đó mới là điều tôi lo nhất. Thánh điện tồn tại thì các pháp sư sẽ lẩn trốn khắp nơi, thật không dễ dàng để có thể nhờ họ giúp đỡ. Và hơn nữa, nếu Thánh điện ở đây mà giống Thánh điện ở thế giới của chúng ta thì rắc rối to.. có thể bọn họ sẽ mang cô lên giàn hỏa thiêu không chừng."
Đó chính xác cũng là điều mà Soyul lo lắng, ở một thế giới mà Thánh điện được mặt trời rọi sáng thì một cô gái như cô lúc nào cũng phải sống trong nơm nớp lo sợ.
"Có lẽ tác giả muốn viết tội ác của Thánh điện chăng?"
"Cô có biết cuốn tiểu thuyết nào mở đầu như thế này không? Nếu biết được cốt truyện sẽ dễ sống sót hơn nhiều."
"Tôi.. không hay đọc tiểu thuyết của tác giả khác lắm. Mấy năm gần đây lúc nào tôi cũng trong trạng thái sáng tác thì lại càng không có thời gian."
"Cô đã bao giờ viết tiểu thuyết về giai đoạn này chưa? Nếu có thì có thể chúng ta sẽ đoán được chút ít ý định của tác giả." Seung Ho gợi ý cho Soyul.
Sắc mặt Soyul chợt thay đổi khiến Seung Ho vội vàng nói: "Xin lỗi. Tôi can thiệp quá sâu vào chuyện cá nhân của cô rồi chăng?"
Soyul lắc đầu: "Anh cũng chỉ muốn chúng ta sống sót thôi nên có gì sai đâu chứ. Chỉ tại.. nó không phải ký ức mấy vui vẻ đối với tôi."
"Vậy thì cô cũng đừng nhớ làm gì, cứ để nó ở đó đi."
Soyul nhìn ngọn lửa nhảy múa trước mặt và tiếng lách tách khi cháy của củi khô, giờ cũng chẳng phải lúc giấu diếm làm gì, sống sót là ưu tiên lớn nhất.
"Tôi đã từng viết tiểu thuyết về giai đoạn này để đấu tranh vì bất bình đẳng giới." Nói đến đây Soyul chợt ngừng lại và quan sát Seung Ho, kể chuyện này với một chàng trai thực sự khiến cô rất bất an. Rằng liệu phản ứng của anh ta có khiến cô mất luôn thiện cảm khó khăn lắm mới có được?
Seung Ho không có phản ứng gì quá mức, cậu chỉ nghiêm túc lắng nghe cô gái kia kể lại chuyện quá khứ.
"Chị của tôi đã bị tấn công chỉ bởi vì chị ấy mua tiểu thuyết của tôi từ cửa hàng sách. Tôi có thể bỏ qua những bình luận chửi rủa mình nhưng việc chị ấy bị tổn thương vì tôi là điều tôi chẳng thể chịu đựng nổi. Tôi đã yêu cầu thu hồi toàn bộ cuốn tiểu thuyết đó và tiêu hủy toàn bộ, sau này tôi cũng không viết thêm thứ gì về nó nữa."
"Không sao đâu, chỉ một ngày mà chúng ta đã biết nhiều thông tin như thế là đã tốt lắm rồi. May mà có cô ở đây nếu không tôi cũng chẳng biết mình phải làm gì cả." Seung Ho không phán xét cách làm của Soyul, cậu chỉ thản nhiên khen ngợi cô ấy mà thôi.
Cậu cũng chẳng phải loại người sẽ bênh vực cho ai đó chỉ vì kẻ đó và mình có chút điểm chung.
Soyul ngồi ngơ ngẩn nhìn ngọn lửa sáng rực trước mặt mình, cô cũng không biết đã bao lâu rồi cô mới ngắm nhìn ánh sáng của ngọn lửa thật sự. Cuộc sống hiện đại luôn ngập tràn ánh sáng xanh khiến con người từ lâu đã dần quên mất sự ấm áp nguyên sơ nhất là gì rồi. Sau khi trở về thế giới của mình cô nhất định phải đi cắm trại qua đêm mới được.
Seung Ho đưa giáp vai đựng nước cho Soyul: "Cô nghĩ gì mà nhập tâm thế?"
Soyul lắc đầu, nói về thế giới của họ trong khi chưa thể tìm được cách trở về chỉ làm cho tình thế trở nên tuyệt vọng hơn mà thôi. Cô đưa tay nhận lấy đồ từ trong tay của Seung Ho: "Cảm ơn anh."
Ánh lửa lấp loáng trên mặt nước khiến Soyul nhìn thấy dáng vẻ của vị tiểu thư mà mình đang mượn tạm thân xác. Phải nói là cô ấy thật sự rất xinh đẹp. Đôi mắt như chứa cả bầu trời sao và mái tóc đẹp tựa thiên hà. Nếu có thể ngắm cô ấy ở tình cảnh khác thì hẳn là cô sẽ thành tâm tán thưởng vẻ đẹp này hơn rồi.
Cảm giác ấm áp nơi bàn tay mình khiến Soyul bình tâm hơn đôi chút, nước thì đã đun sôi nhưng mà..
Cảnh tượng máu thịt lẫn lộn ở thượng nguồn lần nữa xuất hiện trong tâm trí. Máu đã hòa vào nước sông, thứ dịch thể từng nuôi dưỡng những sinh mạng đó trước khi bị đoạt mất một cách tàn nhẫn.. Soyul không nghĩ là mình có thể uống nổi với cái suy nghĩ ấy.. rằng hòa lẫn trong này là máu của những con người đã từng sống.
Seung Ho nhìn ra sự do dự của Soyul, cậu lên tiếng trấn an: "Không sao đâu. Tôi đã lấy nước ở hốc cây trên rừng không phải nước sông đâu."
Soyul áy náy nhìn sang chàng trai đang tươi cười với cô: "Xin lỗi. Anh đã nói là lên rừng buổi tối rất nguy hiểm.. vậy mà.."
"Cô không thực sự nghĩ rằng tôi có thể uống nước sông sau khi đã thấy những chuyện đó đâu đúng chứ? Tuy tôi có hơi bất cần một chút nhưng.. tôi cũng có gánh nặng tâm lý mà. Có lẽ rằng nó yếu đuối.."
"Không đâu." Soyul ngắt lời cậu ấy: "Bởi vì chúng ta là người nên đó là chuyện bình thường thôi."
"Ồ, vậy cô tính sao nếu tôi uống nước sông thật?"
"Tôi sẽ nghĩ đó là một hành động khôn ngoan hơn là phải lang thang tìm nguồn nước khác trong tình thế nguy hiểm."
Seung Ho bật cười thành tiếng: "Tôi tưởng cô sẽ nói như thế là trái đạo đức cơ."
"Chứ bắt một người bị thương phải đi tìm nguồn nước khác dù cho hiện tại là ban đêm và chúng ta đang ở sát một dòng sông thì không trái đạo đức sao? Tôi thương tiếc người đã khuất nhưng không thể vì thế mà bỏ mặc người đang sống được."
"Cô cũng biết là không thể phê phán đạo đức với một người đã lâm vào tình cảnh khốn cùng nhưng có vẻ như cô sẽ từ chối việc uống nước sông. Cô hạ thấp bớt yêu cầu đối với bản thân cũng được mà."
"Không phải là tôi kiêu kì hay gì đâu.. nếu mà khát quá thì tôi cũng sẽ uống thôi. Chỉ là có lẽ.. tôi chưa muốn từ bỏ sớm thế khi mà tôi vẫn chịu được." Ánh lửa hắt lên gương mặt đang mỉm cười nhưng đôi mắt lại ngập đầy buồn bã.
Sáng nay cô vẫn chỉ là một cô gái bình thường và vẫn bắt đầu ngày mới một cách chán chường nhưng chỉ vài tiếng đồng hồ thôi đã xảy ra đủ thứ chuyện. Soyul tự biết bản thân cô khá bướng bỉnh, cô ghét những thứ mà bản thân không thể can thiệp để xoay chuyển được. Chí ít thì chỉ hôm nay thôi, cô vẫn chưa muốn thỏa hiệp với thế giới này nhanh như thế.
Tuy rằng Soyul biết lũ thú hoang chắc sẽ không rời chỗ đó trong vài ngày tới.. nước sông chỉ có thể càng ngày càng tệ hơn khi qua thời gian thì thi thể sẽ thối rữa.. cô biết tất cả. Nhưng chỉ hôm nay thôi.. ngày mai lại là một ngày mới, khi đó cô sẽ cố gắng hết sức để sống lần nữa.
Soyul trả lại giáp vai cho Seung Ho, nói thật thì cô cũng khá bất ngờ khi người này lại dùng giáp vai để đựng nước nhưng tấm lòng này nhất định phải cảm ơn thật tử tế.
"Giáp vai là biểu tượng của kiếm sĩ đúng không?"
"Ừm, đeo giáp vai bên trái là niềm tự hào của kiếm sĩ mà. Tuy nhiên tôi nghĩ rằng biểu tượng một kiếm sĩ chân chính chính là những người được giúp đỡ bởi anh ta."
Soyul cúi đầu, cô nghĩ về việc các pháp sư sẽ sử dụng cài áo trên vai phải và các kị sĩ dùng giáp vai cho cả hai bên vai. Thời đại này cũng chẳng tốt đẹp gì đối với các kiếm sĩ cả.
"Cô nên ngủ sớm đi, đi ngủ là cách tốt nhất để quên đi đau đớn đấy." Seung Ho nhắc nhở Soyul.
"Tôi cũng muốn nhưng chuyện này tôi cũng không quyết định được. Có lẽ tôi sẽ thức thêm một lúc nữa."
Soyul nhìn về hướng thượng nguồn, cô hạ ánh mắt khẽ nói: "Tôi sẽ canh cho, anh cứ ngủ đi."
Seung Ho mỉm cười rồi nói: "Vừa hay thì tôi cũng chẳng ngủ được, tôi sẽ thức cùng cô."
"Gì chứ? Trông anh không giống đang mất ngủ lắm đâu."
"Có lẽ.." Seung Ho nhún vai nói: "Nhưng mà có người thức cùng thì biết đâu cô sẽ thấy ổn hơn."
"Tôi không thuộc dạng người có lối sống lành mạnh cho lắm. Tôi quen với việc đi ngủ vào giờ mà mọi người đã say giấc. Thói quen chưa kịp sửa thôi chứ bản thân tôi rất ổn mà." Soyul giải thích với Seung Ho.
Cô cũng không muốn nhận quá nhiều thứ từ người lạ, nhất là khi biết trong tương lai có lẽ mình còn cần phải nhờ người này trợ giúp nhiều hơn nữa. Soyul đã luôn sống một cách tự lập và cô cực kì ghét làm phiền người khác. Dù rằng con người ta tồn tại bằng cách làm phiền lẫn nhau đi nữa.
"Chắc thế." Seung Ho nói một cách lấp lửng, chẳng ai biết cậu ấy nghĩ rằng Soyul ổn hay là không ổn.
"Cứ xem như là tôi không ổn và cần cô giúp đỡ đi."
"Anh không ổn thật sao?" Soyul lo lắng hỏi.
"Trông không giống thế à?"
Soyul thành thật gật đầu.
Seung Ho mỉm cười: "Chà, có đôi khi con người không giống như những gì người đó tỏ ra đâu. Cảnh tượng đồng loại của mình bị tàn sát kinh hoàng như thế sẽ gây nên nỗi khiếp đảm đối với bất kì ai, tôi không hề ngoại lệ.. mà cô chắc cũng thế."
"Cảm xúc của bản thân là thứ duy nhất nằm trong tầm khống chế của tôi trong hoàn cảnh này. Tôi không muốn nó diễn biến theo hướng tệ hại, điều đó không tốt cho ai cả." Soyul thành thật nói.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì cùng cố gắng để nắm giữ nó thôi." Seung Ho thản nhiên nói.
"Tôi tưởng anh sẽ phê phán cơ. Chuyện như này chẳng vẻ vang chút nào."
Seung Ho lắc đầu, cậu nhìn thẳng vào Soyul: "Tôi nghĩ rằng một người cố gắng tìm cách để bản thân sống tốt hơn bao giờ cũng đáng được ghi nhận hết."
"Anh không cần động viên tôi đâu." Soyul gục đầu vào cánh tay đang khoanh lại của mình: "Anh nói rằng mình cũng sợ nhưng anh có thể đủ tỉnh táo để làm những việc bản thân cần làm. Một nội tâm mạnh mẽ như thế thật đáng ngưỡng mộ. Nhưng thực lòng mà nói thì tôi cũng chẳng nghĩ rằng mình yếu đuối, tôi chỉ cần thêm chút thời gian thôi."
"Tôi cũng ngưỡng mộ cô nữa." Seung Ho chân thành nói.
"Cô luôn nhìn nhận rõ ràng mọi việc, cô cảm thông và bao dung với người khác. Đồng thời tuy yêu cầu cao với bản thân mình nhưng cô cũng rất kiên nhẫn và yêu thương chính mình. Cô không phê phán bản thân, cũng không so sánh bản thân với người khác, cô chỉ hiển nhiên chấp nhận rằng, à, người đó làm được chuyện mình không thể ngưỡng mộ thật đấy. Mình cũng sẽ cố gắng giải quyết chuyện này theo cách mà mình có thể.."
"Cách sống như thế mới đáng khâm phục biết bao."
Sóng nước lay động nơi đáy mắt của Soyul trong chốc lát, cô nghĩ mình sống khô khan và quá mức tỉnh táo nhưng.. có người thấy điều đó đáng khâm phục ư?
Se Young từng nói với cô rằng, cô khiến chị ấy yên tâm hơn Da Mi nhiều. Chí ít cô sẽ không bị nhấn chìm bởi cơn bão xuất phát từ bên trong mình.
Tuy nhiên, cô vẫn sống chán nản như thế đấy thôi. Chẳng rõ đã bước sai từ bao giờ, được làm công việc mình thích nhất, có gia đình yêu thương bản thân, có cả thu nhập ổn định nhưng cô vẫn lạc lõng và mệt mỏi. Phải chăng là vì cô đã có quá nhiều thứ trong tay nhưng lại không biết đủ nên mới bị trừng phạt? Không thể nào, thần linh chẳng rảnh rỗi để mà đi trừng phạt một người chỉ vì thế đâu, thế gian này có biết bao kẻ đáng bị nguyền rủa hơn nữa mà.
"Nếu anh biết tôi ở thế giới của chúng ta, tôi e là anh sẽ rút lại lời này."
"Tôi thì nghĩ rằng dù mình gặp cô ở hoàn cảnh nào thì tôi vẫn sẽ dành những lời này cho cô thôi." Trái ngược với Soyul đang nghi hoặc thì Seung Ho lại hoàn toàn tin tưởng vào nhận định của mình.
Mỗi một lời nói, hành động của một người đều phản ánh con người của người đó, những gì Soyul đã nói và làm khiến cho nhận định của Seung Ho chắc chắn hơn cả những lời giải thích của cô ấy.
"Tôi là một tác giả khá ổn, tôi được cảm thông và yêu mến. Nhưng khi tưởng chừng như mình đã có tất cả những gì bản thân mong muốn, tôi lại không thấy hạnh phúc như mình tưởng. Tôi sống một cách đáng thất vọng và còn cãi lời mẹ khi bà ấy chỉ ra cho tôi sự thật đó."
"Tôi nhớ mình của những năm tháng cấp ba, khi ấy, tôi không được ủng hộ, gia đình cho rằng tôi chỉ đang hứng thú nhất thời. Thầy cô bạn bè lo lắng khi thành tích của tôi sụt giảm. Không có độc giả theo dõi câu chuyện của tôi. Thậm chí ngay cả thời gian dành cho việc viết lách cũng vô cùng ít ỏi. Nhưng tôi của khi đó có thể tận dụng từng giây từng phút một để viết, tôi viết bất chấp mọi thứ, rất dũng cảm và đáng tự hào. Bây giờ tôi không biết là cách nào để tìm lại bản thân khi ấy nữa."
"Tôi bắt đầu mất ngủ triền miên, chán ăn và đôi khi là cả ảo giác. Tôi không muốn đi ngủ vào ban đêm và không muốn thức dậy vào sáng sớm.."
Nước mắt rơi khỏi đôi mắt tím tuyệt đẹp của nàng tiểu thư bất hạnh mà họ thậm chí còn chẳng biết tên nàng ấy. Giờ đây thân xác này chỉ còn có thể biểu lộ tâm trạng của linh hồn Soyul, một linh hồn cô độc, lạc lõng và không thuộc về thế giới này.
Seung Ho chỉ yên lặng ngồi bên cạnh Soyul khi cô ấy khóc. Cậu không hiểu được cảm xúc của cô ấy. Chính xác là như thế. Bởi vì cậu chưa từng thích bất kì một thứ gì cả. Đối với cậu, công việc chỉ là thứ để cậu có thể duy trì cuộc sống và có nguồn lực để làm những điều cậu muốn. Và vì chẳng yêu đến chết đi sống lại cái công việc mà mình làm nên nào có thể bị nó làm tổn thương sâu sắc được.
Con người là loài sinh vật kì lạ, những thứ gì càng quan trọng với họ thì họ sẽ đặt kì vọng càng cao. Đặt kì vọng như thế cũng chẳng khác gì giao cho thứ đó có quyền làm tổn thương bản thân mình cả. Càng yêu một thứ nhiều bao nhiêu thì khi bị thương vì nó người ta càng đau bấy nhiêu.
Seung Ho không có cơ hội để biết đến cảm xúc đó. Cậu đã luôn chật vật để sinh tồn. Ngay từ khi còn nhỏ, thứ ám ảnh tận sâu trong lòng cậu luôn là nỗi sợ về cơn đói hành hạ, sự bạo hành bủa vây và nguy hiểm luôn chực chờ ập tới. Vì lẽ đó mà đối với Seung Ho, suy nghĩ thường trực luôn xuất hiện khi có điều gì đó xảy ra trong đời cậu là, còn sống là được rồi.
Cái hoàn cảnh khốn cùng đã sinh ra cậu khiến cậu mạnh mẽ hơn như cách nhiều người nói. Tuy nhiên nó cũng tước đi khả năng tận hưởng hạnh phúc của cậu. Một con người luôn mang gánh nặng sinh tồn trên vai, bị nó ép cho cúi gằm xuống đất thì nào có biết tận hưởng niềm vui là gì. Buồn không quá buồn, vui không biết tận hưởng, có đôi khi cậu nghĩ rằng đó thực sự là sống sao? Nó giống như đang sống sao? Có lẽ không. Nó chỉ là tồn tại mà thôi. Kiểu như vì đã lỡ đến thế giới này nên phải chịu khó để trải qua trăm năm nhàm chán mà thôi.
Cậu sẽ không cần phải trải qua sự dằn vặt khi thứ được xem là lẽ sống của cuộc đời mình làm bản thân đau khổ. Hay nói đúng hơn thì cậu sẽ chẳng bao giờ được chạm tay vào nó cả.
"Không ai nói rằng được làm việc mình thích thì sẽ không đau khổ cả." Seung Ho khẽ nói.
"Nó quan trọng với cô nên cô mới đau khổ vì nó mà. Chuyện đó cũng là lẽ hiển nhiên thôi nhỉ?"
"Có lẽ thần linh để chúng ta đến nơi này vì có lý do nào đó. Rằng cô bị tổn thương vì điều cô yêu thích còn tôi thì bị ám ảnh bởi những điều mà tôi căm ghét." Seung Ho đặt vào tay Soyul một ít quả dại.
"Nghe nói là khi buồn thì người ta sẽ muốn ăn gì đó. Động vật ăn được thì hẳn là nó không có độc đâu."
Soyul nhìn những quả dại màu đỏ tươi trong tay mình, cô mỉm cười: "Thật may vì anh đến đây cùng tôi."
"Cô nhận ra hơi muộn rồi đấy." Seung Ho tự đắc nói.
"Anh thì sao? Anh bình tĩnh một cách kì lạ. Điều đó khiến tôi tự hỏi rằng anh đã từng trải qua chuyện gì để mà tôi luyện ra thái độ như vậy." Soyul cũng muốn hiểu thêm về người bạn đồng hành của mình nữa. Khá chắc rằng họ sẽ còn phải dựa dẫm vào nhau thêm một khoảng thời gian nữa mà.
"Có lẽ vì đây không phải lần đầu tiên tôi thấy người chết chăng.. và có lẽ.. đây cũng chẳng phải thời điểm tuyệt vọng nhất mà tôi đã trải qua. Bằng cách đó, tôi nghĩ rằng mình sẽ sống sót và trở về thôi, bao giờ tôi cũng gieo những hi vọng mù quáng cho bản thân cả. Nhưng cũng nhờ nó mà tôi đến được đây."
Trước ánh mắt của Soyul đang nhìn về phía mình, Seung Ho lại lựa chọn lảng tránh, bởi lẽ có những phần kí ức người ta không thể làm gì với nó ngoài việc khóa nó lại rồi chôn thật sâu xuống. Việc khai quật nó lên để người khác cũng biết về nó.. quá là mạo hiểm.
Seung Ho cho một quả dại vào miệng mình: "Ngọt thật, chí ít thì nó không bạc đãi vị giác như món cá nhạt nhẽo đó nhỉ?"
Soyul cũng không cố chấp hỏi điều người ta không muốn kể, cô cũng ngồi ở đó tận hưởng vị ngọt của quả dại đang xua đi sự đắng ngắt trong miệng mình. Theo nghĩa nào đó, vị ngọt đúng là thứ khiến người ta hạnh phúc.
"Xuyên vào trong một cuốn tiểu thuyết thường nhân vật sẽ có hai cách để trở về. Một là chết trong thế giới tiểu thuyết, hai là đi đến cuối cùng của cốt truyện." Soyul nói ra những gì mà mình đang suy nghĩ.
"Cô muốn chọn cái nào?" Seung Ho nghiêm túc hỏi.
"Thường thì dù nhân vật có điên cuồng muốn tự sát thì cũng chẳng thể chết được, họ bị buộc phải đi theo cốt truyện được viết sẵn. Nơi mà quy tắc của tác giả là thứ tồn tại cao nhất nhưng.. tác giả cũng là người."
Là người giống như cô vậy. Soyul không muốn cuộc sống của mình bị chi phối bởi một con người khác. Đồng thời cô cũng không có can đảm để thử chết. Bởi lẽ cứ cho là cô chịu được nỗi đau của cái chết hoặc tìm được cách nào đó để chết mà không đau đớn đi.. lỡ như vẫn chẳng thể trở về thì sao? Đó rốt cuộc là dũng cảm dứt khoát hay hèn nhát trốn chạy, cô thậm chí còn chẳng thể trả lời được câu hỏi đó.
Tuy nhiên việc sống lâu dài ở thế giới này khiến cô sợ hãi. Ở cái thế giới khủng khiếp có hàng tá người chết như thế này thì vận mệnh nào là thứ đang chờ cô phía trước. Đây là buổi tối đầu tiên sau rất nhiều năm cô không viết tiểu thuyết và sau này sẽ ngày càng có nhiều buổi tối như thế nữa.
Trí nhớ của con người không tốt như họ vẫn tưởng, hoàn toàn không. Bây giờ cô ở trong một thân xác không phải của mình, lâu dần khi ngày càng hòa nhập vào thế giới này thì sẽ có ngày cô quên luôn rằng bản thân mình trông như thế nào. Cô sẽ đánh mất chính bản thân mình, một kết cục chẳng khác gì cái chết cả.
Những khung cảnh xinh đẹp mà cô yêu, gia đình quý giá, những người yêu mến và tin tưởng cô, những món ăn mà cô thích thú.. đều không có ở thế giới này. Để tìm lại chúng, nếu cô thử bước theo quỹ đạo của thế giới này, một thế giới được xây dựng theo ý chí của một người chẳng phải là cô thì dù cô có trở về được, đó có còn là cô hay không?
Trước khi trở thành tiểu thuyết gia, Soyul cũng đã từng đọc qua vô số những bộ tiểu thuyết của các tác giả khác. Ngay cả khi câu chuyện có một kết thúc có hậu rằng nhân vật sống hạnh phúc ở thế giới tiểu thuyết hoặc là có thể may mắn trở lại thế giới của bản thân thì.. đó luôn là một viễn cảnh hạnh phúc méo mó.
Cô không đời nào có thể từ bỏ thế giới mà mình thuộc về được, nhưng giả sử cô sống đủ lâu ở một thế giới khác thì chẳng thứ gì có thể ngăn được ý thức của thế giới đó sẽ dần sửa đổi cô. Rồi khi trở về, đối diện với một bản thân xa lạ.. con người ta có thể phát điên lên đấy.
Soyul thậm chí còn chẳng biết cốt truyện của cuốn tiểu thuyết này hay vai trò của bản thân trong cái thế giới xa lạ này. Cô độc, bơ vơ và toàn một màu tối đáng sợ, tương lai sắp tới sẽ chẳng có gì ngoài những màu sắc đó cả.
"Đừng cố để chết." Seung Ho làm ngắt mạch suy nghĩ của Soyul chỉ bằng một câu nói.
"Trông tôi giống sẽ chết lắm ư?" Soyul băn khoăn.
"Linh cảm thôi." Seung Ho mỉm cười: "Một người có những mối liên kết bền chặt với những người xung quanh sẽ rơi vào khủng hoảng nếu những mối liên kết đó đột nhiên bị đứt."
"Đừng lo, tôi sẽ ở đây để nhắc nhở cô là ai. Vậy nên hãy cùng đi đến điểm tận cùng của thế giới này đi."
"Nếu chết mà về được thì anh không định thử sao?"
"Không ai biết đáp án chính xác đúng chứ?" Seung Ho nhìn Soyul: "Tôi chỉ muốn nói với cô rằng, tôi là kiểu người không thể tưởng tượng ra được viễn cảnh bản thân tự cứa cổ mình trong bất cứ tình cảnh nào. Nếu có ngày tôi chết, tôi tin rằng đó chắc chắn là ngày mà tôi không thể nào kéo dài sinh mạng này thêm một phút giây nào nữa."
"Nhưng anh bằng lòng làm một nhân vật, người chẳng thể nắm giữ số mệnh của mình ư? Rằng dù có làm gì thì kết cục cũng là một thứ định sẵn. Sống như thế.. có ý nghĩa sao?"
"Có thứ mà tác giả, người tạo nên thế giới này cũng không chạm đến được đâu. Suy nghĩ của chúng ta ấy, nó thuộc về ta mà. Chúng ta là những linh hồn ngoại lai và vì thế, tại sao phải sợ quy tắc của thế giới mà chúng ta không thuộc về chứ?"
Seung Ho thêm củi vào ngọn lửa, bóng cậu ấy phản chiếu lên hang động, vững vàng và đáng tin cậy: "Cô cũng là một tiểu thuyết gia mà, chúng ta đâu có thua đấng toàn năng của thế giới này đâu cơ chứ."
"Và giả sử thế giới này có diễn biến theo cách điên cuồng đi nữa thì.. chúng ta chỉ cần điên hơn cả thế giới này thôi mà."
Soyul bật cười: "Điên hơn kiểu gì mới được chứ?"
"Việc cô chạy về phía thượng nguồn lúc nãy thôi đã đủ điên rồi."
"Thế lỡ bị giam ở đây cả đời thì sao?"
"Thì giống như được sinh ra lần nữa, thử sống lại cuộc đời mới. Cô vượt qua được cả nỗi sợ cái chết để làm điều cô tin tưởng, tin tôi đi, với tấm lòng đó thì dù mọi thứ có đổi khác, thế giới này chẳng thể nuốt chửng cô được đâu."
"Anh có ai đó quan trọng với mình ở thế giới của chúng ta không? Người mà bằng mọi giá anh sẽ trở về để gặp ấy?" Soyul tò mò hỏi.
"Có chứ." Seung Ho không do dự mà trả lời.
Một cô gái tươi cười rạng rỡ như mặt trời xuất hiện trong tâm trí của Seung Ho. Cậu đã luôn sống mà không sợ hãi bất cứ điều gì cho đến khi bóng hình ấy xuất hiện mà.
Ở thế giới của họ, tiếng chuông điện thoại vang lên từ đâu đó trong một lớp học im phăng phắc. Eun Ha đành xin phép ra ngoài để nghe điện thoại, chẳng rõ là anh cô làm gì mà gọi liên tục như thế nữa.
Và ở đầu dây bên kia, thông báo của bác sĩ khiến cô sinh viên nọ vội vàng chạy khỏi trường và bắt xe đến bệnh viện ngay lập tức.
Eun Ha vội vàng điền đơn xin nghỉ những tiết học sau rồi chạy bạt mạng ra đường lớn, cô gấp gáp gọi xe bên đường để đến bệnh viện.
Cô chạy vội đến bàn tiếp tân để hỏi vị trí phòng bệnh của anh trai mình. Bác sĩ thông báo với cô về tình hình hiện tại của Seung Ho, không có gì nghiêm trọng, cậu ấy chỉ bị ngất vì làm việc quá sức và sẽ sớm tỉnh lại. Đồng thời họ cũng khuyên cô nên nói với cậu ấy nên chú ý nghỉ ngơi hơn.
Eun Ha nghe thấy tình hình không nghiêm trọng thì cũng bình tĩnh hơn, cô cúi người cảm ơn bác sĩ rồi kéo ghế ngồi xuống bên giường bệnh.
"Anh dọa em hết hồn đấy." Bao nhiêu lo lắng được giải tỏa chỉ bằng câu trách móc này.
Eun Ha nhìn anh trai mình nằm một chỗ ở đó, trong lòng cũng cảm thấy xót xa, rõ là anh ấy đã tiều tụy đi nhiều. Anh của cô từng là vận động viên nên sức khỏe cũng có thể xem là khá tốt, bao nhiêu năm rèn luyện đâu phải để chơi. Thế mà mệt đến độ này chắc không phải áp lực bình thường đâu.
Bên kia Se Young và Da Mi cũng cuống cuồng chạy tới. Se Young lắng nghe bác sĩ nói còn Da Mi lo lắng chạy vào nhìn Soyul.
"Chị ơi, sao nãy mới khỏe mà giờ lại ngất thế này?" Da Mi vừa nói vừa lo đến phát khóc.
Se Young ra hiệu yên lặng với Da Mi rồi khẽ nói: "Con bé không sao đâu, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi nên mình trật tự để em ấy ngủ chút nhé."
"Lát nữa người lớn cũng sẽ đến nên đừng làm họ lo nhé Da Mi."
Eun Ha nghe thấy tiếng nói từ giường bên cạnh, cô thì thầm với Seung Ho: "Có người nhà đúng là thích thật anh nhỉ? Anh thì chỉ có mỗi đứa em gái cứng đầu này thôi."
Se Young tuy nhìn có vẻ bình tĩnh nhưng trong lòng cũng đang nóng như lửa đốt. Sau khi nhờ Da Mi giúp mình đi mua nước thì cô mới tiến lại gần giường bệnh để nhìn Soyul.
Cô đưa tay chạm vào khuôn mặt cô ấy: "Chị xin lỗi nhé, Soyul. Rõ ràng là chị biết em đang không ổn mà."
"Không biết chúng ta ở thế giới kia thế nào rồi ha?" Seung Ho cảm thán.
"Vì lúc đó đang ở ngoài phố nên chắc mọi người đã gọi xe cứu thương." Soyul vừa nói vừa tranh thủ hong khô dược liệu.
Seung Ho cúi đầu nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy. Vào bệnh viện thì chắc là sẽ gọi cho người nhà nhỉ? Em gái cậu một mình xoay sở liệu có ổn không đây?
Nhưng vì ban ngày cũng đã cố gắng quá sức nên Seung Ho cũng nhanh chóng ngủ gục. Soyul nhìn sang, cô khẽ cười, cô biết thừa là cậu ta mệt lả rồi mà.
Mình.. liệu có về kịp đám cưới của Da Mi vào tháng sau không đây? Mình mà nằm trong viện thì Da Mi cũng không yên tâm kết hôn nổi.
Cả mẹ nữa, mẹ sẽ áy náy vì lỡ mắng mình cho xem. Từ nhỏ đến giờ, mỗi lần mẹ lỡ to tiếng với mình xong, mình tủi thân thì ít mà mẹ tự trách thì nhiều.
Soyul cứ suy nghĩ miên man mãi, cả nghĩ quá đúng là không tốt mà. Nhiệt độ về đêm càng giảm sâu hơn, Soyul trông chừng ngọn lửa cho dến gần sáng và rồi lịm dần đi bởi kiệt sức.
Buổi tối đầu tiên ở thế giới xa lạ cứ thế trôi qua. Sáng sớm chào đón những vị khách đến từ thế giới khác bằng một trận bão tuyết. Gió lạnh quật mạnh, kèm theo cả những bông tuyết trắng phủ đầy mặt đất. Kiểu thời tiết này đúng là thách thức sức sống của con người.
Seung Ho tỉnh dậy bởi gió tuyết, thật là, cậu ghét mùa đông nhất trong năm mà đến thế giới khác cũng rơi ngay vào mùa đông thế này.
Ngọn lửa vẫn cháy khá lớn, hẳn là cô ấy đã trông nó cả đêm. Con người này nguyên tắc đến phát sợ, giúp cô ấy một thì cô ấy phải trả lại bằng năm bằng mười.
May là hôm qua rảnh rỗi, hai người đã nhặt được nhiều củi đến mức chắc là sẽ đốt được cả tuần nữa. Thức ăn cũng đã dự trữ sẵn nên không thành vấn đề.
Sau khi xếp củi để thắp lửa lớn hơn, Seung Ho lo Soyul sẽ bị cảm nên đắp thêm vải cho cô ấy. Nhưng khi đến gần cậu mới nhận ra gương mặt cô ấy đỏ ửng và mồ hôi tuôn ra dù ngoài trời tuyết vẫn đang rơi. Seung Ho đưa tay lên trán kiểm tra nhiệt độ, quả nhiên đúng như cậu nghĩ, cô ấy đang sốt cao.
Seung Ho quay qua rút củi rồi dịch dần đám lửa lại gần chỗ Soyul hơn. Muốn nấu nước nóng trong điều kiện này cũng khó khủng khiếp, ít như nước uống thì còn may ra chứ muốn nhiều hơn thì rất khó.
Seung Ho nhìn trang phục của mình rồi lại nhìn lửa đang rực cháy, cậu rút một vài mảnh kim loại rồi dùng nó để dẫn nhiệt, dùng vải bọc những mảnh kim loại ấm nóng lại. Ngoài ra cậu còn kiểm tra lại nhiệt độ nhiều lần để chắc chắn là chúng không quá nóng rồi đặt vào tay Soyul. Trong điều kiện này cũng không thể làm gì tốt hơn được. Dùng nước mà không cẩn thận còn khiến cô ấy mất nhiệt nhiều hơn thì càng nguy hiểm hơn nữa. Nhất là khi trong tự nhiên, ở nơi không kín gió như này.
Seung Ho tìm kiếm trong số dược liệu mà họ có, cố nhớ lại những gì mà Soyul đã chỉ cho mình. Tuy nhiên hầu hết dược liệu mà Soyul tìm đều là để trị thương. Trong khi cậu đang lục tìm những thứ có thể sử dụng thì Soyul cũng lờ mờ tỉnh dậy. Đầu cô nặng trịch và cả cơ thể mệt đến không thể nhấc nổi dù chỉ là một ngón tay.
Soyul cũng biết là mình đang bị ốm, cô nhìn Seung Ho đang loay hoay với các loại cây thuốc thì cố hết sức nói: "Đưa chúng cho tôi đi, để tôi chọn cho."
Seung Ho mang tất cả lại chỗ Soyul ngồi: "Cô có thấy mệt lắm không? Nếu không ổn thì ở đây chờ tôi đi tìm người giúp đỡ nhé."
Soyul lắc đầu, cô khó khăn nói: "Ngoài kia đang gió lớn như vậy không thích hợp để ra ngoài đâu. Thêm nữa đường núi bị phủ tuyết rất nguy hiểm."
"Nhưng người ta có thể chết vì sốt cao đấy." Seung Ho nói với Soyul nhưng dường như cũng không phải nói với cô ấy.
"Tôi biết.. nhưng ở cỡ này thì vẫn có thể xử lý được. Nếu anh đi ra ngoài bây giờ mà gặp chuyện gì thì mới thật là phiền phức lớn đấy." Soyul bình tĩnh đáp.
Cô ấy nhặt hai loại thảo dược ra rồi dùng que củi vùi chúng vào than: "Hai loại này có thể giúp hạ sốt."
"Chờ một lát rồi giã ra và vắt lấy nước nữa là được." Soyul khó nhọc nói.
Seung Ho đun chảy một ít tuyết rồi đưa cho Soyul: "Uống chút nước đi, để tôi làm cho."
"Cảm ơn anh."
"Xem như trả ơn cô đã thức canh lửa cả đêm đi. Không thì tôi cũng chẳng lường trước được là hôm nay lại có bão tuyết." Seung Ho cũng dần quen với việc Soyul luôn miệng cảm ơn mình.
Không ai ngờ được là cơn bão tuyết này kéo dài đến năm ngày rồi còn chưa kết thúc. Thức ăn dự trữ của họ cũng không chịu được bao lâu nữa. Trong khi đó, Soyul vẫn sốt cao không giảm, may mắn thay, cô ấy vẫn không mất ý thức nhưng cứ tiếp tục không phải ý hay. Không biết chừng cô ấy sẽ chết vì kiệt sức mất.
Bị thúc đẩy bởi nỗi ám ảnh nào đó, Seung Ho cứ cách một khoảng thời gian là lại kiểm tra xem Soyul đã hạ sốt chưa. Cậu cũng cứ cách độ vài chục phút là lại nói gì đó với Soyul để kiểm tra xem cô ấy có còn tỉnh táo không.
Sự lo lắng trong không khí như áp lực vô hình khiến Soyul cảm thấy yên tâm hơn đôi chút. Cơ thể mệt mỏi khiến trái tim người ta yếu đuối quá. Cô nhớ gia đình mình kinh khủng và cũng cảm thấy thật tồi tệ. Như thể thứ gì đó cứ liên tục ăn mòn cơ thể này và mặc cho cô cố gắng phản kháng bao nhiêu nó cũng chỉ như mèo giơ vuốt đùa giỡn, chẳng có lấy một chút khả quan nào. Tuy thế thì, có vẻ không chỉ có tử thần muốn kéo cô đi mà cũng đang có người cố giữ cô lại.
Seung Ho mang một ít cá nướng mà cậu ấy đã gỡ xương và xé nhỏ ra cho Soyul: "Đã hứa là cùng sống thì đừng có chết trước đấy."
Một nụ cười lộ ra trên gương mặt mệt mỏi của Soyul: "Anh cũng đi ngủ chút đi. Mấy ngày liền anh cứ chợp mắt một chút như thế thì cũng sẽ đổ bệnh mất thôi."
Tay Seung Ho khựng lại trong chốc lát. Một kí ức xa xôi tràn về trong tâm trí cậu ấy chỉ trong khoảnh khắc đó. Những hình ảnh mờ nhòe và âm thanh vang vọng. Đôi tai ấy tỉnh dậy sau một cái chợp mắt, bên này là tiếng đập phá, chửi rủa ầm ĩ của một tên nát rượu, bên kia lại là khoảng lặng đến đáng sợ. Một kẻ điên cuồng phá phách, một người thì mãi mãi nằm yên ở đó. Mùa đông năm ấy, hình như tuyết cũng rơi dày thế này. Thân thể nhỏ bé ấy được người ta quấn tạm trong một mảnh vải chẳng lành lặn và rồi cứ thế chìm xuống nơi tận cùng của thế giới.
Ngủ một chút.. bỏ lỡ cả một đời. Chẳng ai ngờ ác mộng thực sự lại đến khi ta thức giấc. Vì thế, đôi mắt ấy chẳng thể nào nhắm lại khi chuyện tương tự xuất hiện nữa. Bởi vì nỗi đau như tàn than âm ỉ mãi nơi sâu thẳm ấy, mỗi lúc thế này lại cháy bùng lên thành ngọn lửa thiêu đốt ruột gan. Quá khứ không thể trở lại nhưng cái tương lai đẫm máu ấy chẳng thể nào được viết lại lần nữa được.
Gương mặt của cô gái dần hiện rõ trước mặt chàng trai, cậu ấy hạ ánh mắt che giấu nỗi buồn bén nhọn sắp xuyên thủng đôi mắt mình. Nếu cậu không làm gì đó, người này sẽ chết mất.
"Vị dở tệ nhưng đây là thứ duy nhất chúng ta có.. hãy sống được chứ." Seung Ho nói hệt như đang cầu xin.
"Tôi.. chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ.. chết vì một cơn sốt." Soyul cười: "Nhưng mà.. giờ thì tôi không biết. Tôi không đủ tự tin nói rằng mình sẽ sống.. nhưng tôi sẽ cố hết sức.. tất nhiên là, nếu như anh từ bỏ tôi trước thì.. vẫn câu nói đó.. tôi.. sẽ không trách đâu."
Seung Ho nhìn vào đôi mắt mệt mỏi của đối phương, cậu siết chặt tay: "Tôi sẽ ra ngoài tìm người giúp và tìm thêm thức ăn. Hãy sống để chờ tôi trở lại được chứ?"
Seung Ho nói là làm, cậu bế Soyul đi lên phía trên vách của hang động. Soyul nắm lấy áo cậu ấy phản đối: "Bão tuyết đang tàn phá ngoài kia, đi ra ngoài đó chẳng khác nào tự sát đâu."
Seung Ho không đáp lại lời Soyul, bởi cậu biết thừa là chẳng thuyết phục nổi cô ấy đâu. Cậu chỉ thản nhiên đặt Soyul xuống.
Soyul dùng hết sức giữ cậu ấy lại: "Nghe tôi nói.. ở thế giới xa lạ này khả năng có thể tìm thấy người giúp đỡ vô cùng thấp.. về thức ăn thì người trưởng thành như chúng ta nhìn một vài hôm cũng không có vấn đề gì cả.. chỉ cần bão tuyết tan.."
"Tôi không ăn cũng không sao cả.. nhưng cô yếu lắm rồi." Seung Ho nhìn Soyul với đôi mắt rươm rướm nước mắt: "Nhỡ bão tuyết cứ mãi chẳng dừng thì cô chết là cái chắc.."
"Thì sao?" Soyul thẳng thắn đối diện với ánh mắt ấy: "Nguyên tắc đầu tiên của cứu hộ là phải đảm bảo an toàn cho bản thân. Anh muốn cứu ai thì anh phải an toàn đã.."
"Tôi mặc kệ cô nói gì.. cô cũng chẳng cản nổi tôi." Seung Ho gỡ tay Soyul ra: "Tôi biết cô không muốn chết.. và tôi chỉ cần biết thế thôi."
Seung Ho bước xuống bỏ ngoài tai những lời gọi của Soyul, cậu ôm củi lên, giúp Soyul nhóm một đám lửa cạnh chỗ cô ấy ngồi. Xong xuôi cậu ấy khẽ nói: "Xin lỗi nhé. Cô bị ốm mà tôi còn nặng lời với cô. Tôi sẽ trở về trước khi trời tối.. nhưng giả sử nếu tôi không về thì thức ăn tôi đều để sẵn ở đây. Hãy kiên trì cho đến khi cô có thể."
Nhìn bóng lưng của con người sắp sửa rời đi ấy, Soyul bỗng cất tiếng gọi: "Này."
Seung Ho không quay đầu lại mà tiếp tục đi tiếp. Soyul gấp gáp nói: "Tôi có chuyện muốn nhờ, tôi không cản anh đâu nên qua đây một lát được không? Tôi.. không đứng dậy được."
Seung Ho đi lại chỗ của Soyul, cậu nửa ngồi nửa quỳ: "Cô cần thêm gì à?"
Soyul đưa cho Seung Ho những miếng kim loại được đốt nóng bọc trong vải và cố gắng đưa áo đắp trên người mình cho cậu ấy: "Không giúp được gì nhiều nhưng nó có thể sẽ ấm hơn một chút."
Seung Ho mỉm cười, cậu thật lòng vui vì tấm lòng ấy: "Cứ như binh lính sắp ra chiến trường ấy nhỉ? Nhưng mà.. cô cứ giữ lại đi, so với tuyết phủ trắng trời đát ngoài kia thì nó chẳng là gì nhưng nếu ở trong lòng bàn tay cô thì sẽ đỡ lạnh hơn nhiều."
Soyul lắc đầu, cô đặt chúng vào tay Seung Ho: "Không được từ chối đâu, vì tôi cũng muốn anh sống mà. Ở đây tôi có lửa rồi."
"Không cản nữa à?"
"Không cản nổi." Soyul nói: "Mẹ của tôi bảo là lúc nào không ngăn cản được thì mình đành phải ủng hộ người đó thôi."
Cô ấy ngẩng đầu lên nhìn Seung Ho: "Nghe không có chính kiến lắm nhỉ. Nhưng mà tôi lại nghĩ.. ta ngăn cản ai đó là vì ta lo cho người đó. Nhưng khi không thể ngăn cản, ta cũng không thể đẩy người ta đi mà không làm gì cả được. Một chút ủng hộ có thể là hi vọng sống vào lúc nào đó mà."
Seung Ho nhận lấy đồ từ trong tay của Soyul: "Vậy.. tôi sẽ nhận phần ủng hộ này. Nhớ lấy, tôi không tự sát, tôi đang cố tìm cách để cả hai chúng ta đều có thể sống. Nói gì thì nói chứ chúng ta ai cũng sợ chết mà."
"Ừm." Soyul gật đầu.
Sống sót được đến giờ đã là kì tích, tiếp tục mong chờ kì tích chắc cũng không phải chuyện quá viển vông.
"Phải rồi. Anh tên gì vậy?" Soyul hỏi Seung Ho.
"Yoo Seung Ho. Còn cô?" Seung Ho cũng muốn biết tên vủa cô gái đồng hành cùng mình.
"Ừm.. Kim Soyul."
"Chúng ta đúng là lạ đời ha? Đáng lẽ phải hỏi tên nhau sớm hơn mới phải."
Seung Ho đứng dậy đưa tay ra: "Cô Kim, mong đây sẽ không phải lần gặp cuối cùng của chúng ta."
Soyul cũng đưa tay mình ra để hoàn thành lời chào chính thức đầu tiên giữa họ: "Anh Yoo, tôi hi vọng có thể thấy anh khi anh thật sự là anh."
Seung Ho cười trước lời nói ấy, giả sử họ chết đi ở thế giới này mà trở về được thì cũng đáng để thử đấy chứ. Bởi vì ở đó thì dù có lạnh vẫn có thể tìm lò sưởi, dù có ốm vẫn có bác sĩ để nhờ cậy..
Cậu ấy đi dọc theo dòng sông đã đóng băng ra đến cửa hang. Gió lạnh khiến da cậu tê cứng lại và lớp tuyết dày dưới chân như làm người ta mất đi cảm giác. Cảnh vật xung quanh được phủ toàn một màu trắng lạnh giá, tuyết rơi dày đến mức khó mà nhìn thấy được đường để đi. Tuy nhiên Seung Ho chỉ bĩnh tĩnh dùng gậy dò đường để bước từng bước một.
Từ nhỏ đến giờ cậu kề cận cái chết không biết bao nhiêu lần, mỗi khi như thế chỉ cần kiên trì hơn cả giới hạn thì kì tích sẽ tới. Cậu sẽ sống sót một cách thần kì, có lẽ vì cậu là một con người phiền phức đến mức khiến tử thần chán ghét. Chẳng rõ là vận may hay vận hạn nhưng được sống thôi đã là phước lành lớn lao rồi. Bởi thế mà cậu chẳng thể nhìn người ta chết được.
Soyul tựa người vào vách đá sau lưng, sự nặng nề khiến cô mệt lả, tuy thế, cô muốn giữ mình tỉnh táo. Cô ngồi đó nhìn Seung Ho dần đi xa, hệt như ngày bọn họ vừa đến đây vậy. Cô đúng là một người bạn đồng hành phiền phức nhưng cũng thật may mắn vì thần linh đã để bạn đồng hành của cô là một người tốt.
Seung Ho tiếp tục đi và dựa vào vách núi để xác định phương hướng, chẳng mấy mà đến nơi xảy ra thảm cảnh vài ngày trước. Thú hoang cũng đã rời khỏi chỗ này và những người đó đã chỉ còn lại những bộ xương đã được cắt rỉa sạch sẽ ẩn hiện dưới lớp tuyết. Chết, hóa ra cũng chỉ thế mà thôi. Dù muốn hay không thì ai cũng sẽ trở về với cát bụi vào một lúc nào đó.
Theo trí nhớ cậu mò mẫm đến con đường gập ghềnh để lên núi mà hai kẻ đó đã đi vào mấy ngày trước. Seung Ho cẩn thận xác nhận chắc chắn từng chỗ đặt chân một, bởi nhầm một cái mà ngã từ trên này xuống thì sẽ tệ lắm. Sau bao nhiêu cố gắng thì cũng trèo lên được đến đường. Nhưng dù có đường cũng không biết phải đi hướng nào cậu đành đánh liều chọn một hướng để đi. Xui xẻo rồi đây, con đường này chẳng có chút dấu vết nào của người qua lại cả, chỗ này hẳn là nằm ở khu vực hẻo lánh rồi. Cũng phải, chắc là vì thế nên bọn chúng mới giết nhiều người như thế ở chỗ này chứ.
Bước chân mỗi lúc một nặng nề hơn, cái lạnh làm mất dần tri giác. Seung Ho nghiêng ngả đi dưới trận mưa tuyết dày đặc. Gắng thêm chút nữa, cậu cứ tự nhủ như thế. Biết đâu sẽ gặp được ai đó, biết đâu sẽ tìm được một căn nhà, được chăm sóc trong điều kiện tốt hơn thì biết đâu cô ấy có thể khỏe lại. Seung Ho chỉ sựa vào ý chí mà lảo đảo đi hết cả một quãng đường dài, cậu cũng chẳng biết mình đã đi bao xa nữa.
Những miếng kim loại đã chẳng còn ấm từ lâu, ấy thế mà Seung Ho lại nắm chặt chúng trong tay như đang thực sự nhận được hơi ấm từ chúng vậy. Thật may vì đây là cơ thể của một kiếm sĩ, bởi thế mới có thể trụ vững được đến giờ.
Gió quật từng đợt vào người cậu ấy, trên da truyền đến cảm giác buốt giá và bỏng rát nhưng cậu ấy vẫn cứ tiếp tục đi.
Khi Seung Ho sắp sửa gục ngã đến nơi thì từ trong tiếng gào thét của gió, cậu nghe thấy âm thanh ngựa kêu, tuy nó rất nhỏ nhưng lại thắp lên hi vọng cho con người đang cận kề cái chết ấy.
Ngựa hoang không sống ở nơi như thế này đâu, nhiều khả năng có người đang di chuyển ở gần đây. Seung Ho dồn hết sức lực bước nhanh về phía âm thanh ấy phát ra.
Một người đàn ông có tuổi đang cuống cuồng bỏ chạy sau khi ngựa của mình bị tấn công. Những con sói tuyết đang dần siết chặt vòng vây, rất rõ ràng, mục tiêu của chúng không chỉ là con ngựa. Khi người đàn ông đó chỉ còn biết nhắm mắt chờ đợi những móng vuốt và răng nanh ấy xé xác mình ra thì..
Một đường kiếm xé tới khiến cho bầy sói lùi lại, Seung Ho đứng che trước mặt người đàn ông ấy. Rõ xui xẻo, khó khăn lắm mới tìm được con người mà lại chạm mặt lũ sói. Trên người Seung Ho vẫn còn loài hoa khi ấy, thêm cả việc lũ sói cũng khá dè chừng sau nhát chém ấy.
Chúng gầm gừ một lúc rồi bỏ đi ăn hai con ngựa đã chết. Có lẽ chừng đó cũng đủ cho chúng rồi.
Người đàn ông cúi đầu cảm ơn Seung Ho: "Cảm ơn ngài kiếm sĩ đã giúp đỡ."
Seung Ho vừa muốn trả lời thì đầu óc quay cuồng, cơ thể cậu ấy đổ rạp xuống nền tuyết. Có lẽ đi được đến đây cậu ấy cũng đã cố quá sức rồi.
Soyul cứ thiếp đi rồi tỉnh lại không biết bao nhiêu lần, cô cứ nhìn về phía cửa hang mong chờ người ấy trở lại. Thời gian trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc bóng tối đã bao trùm mọi cảnh vật, Soyul dần rơi vào thất vọng. Nếu người đó mà chết thì hết thảy đều tại cô hết.
Seung Ho lờ mờ tỉnh dậy bởi hơi ấm của lửa, cậu trông thấy gương mặt hiền từ của ông lão xa lạ: "Chuyện gì đã xảy ra vậy ạ?"
"Ngài kiếm sĩ đừng lo lắng. Ngài bị nhiễm lạnh nên ngất đi, lão đã dựng trại tạm ở đây. Ngài yên tâm, lều trại này lão mua của quân đội, có thể chống được sự tấn cống của thú dữ."
"Cảm ơn ông đã giúp đỡ.." Seung Ho chợt nhớ ra điều gì đó, cậu mở cửa nhìn ra bên ngoài: "Trời đã tối rồi sao?"
"Không được, tôi cần phải đi ngay bây giờ." Seung Ho vội vàng đứng dậy.
"Chẳng hay ngài đang đi đâu ạ? Người bình thường sẽ chẳng đến vùng hoang vu này vào mùa đông mà."
"Tôi muốn tìm người có thể chữa bệnh và một nơi có thể chăm sóc người ốm. Bạn đồng hành của tôi đang bị sốt cao nhiều ngày, tôi cần nhờ giúp đỡ." Seung Ho giải thích với ông lão.
"Vậy thì để tôi giúp xem sao?" Ông lão nói với Seung Ho: "Tuy lão là thương nhân nhưng cũng là một nhà trị liệu. Vừa hay lần này lão định mang dược thảo đến thị trấn ven biển nên cũng mang theo kha khá."
Chương 7: Hi vọng, nghi hoặc và lựa chọn khác biệt
Seung Ho nghe thế thì mừng rỡ, vội vàng nói: "Ở nơi này mà có thể may mắn gặp được nhà trị liệu đúng là phước lành lớn lao."
"Ngài kiếm sĩ.. ngài nói phước lành sao? Kiểu nói đó sẽ khiến người ta nghĩ rằng ngài thân cận với pháp sư đấy ạ. Sau này ngài ít nhắc đến thì hơn." Trong đôi mắt của ông lão ánh lên chút nghi hoặc rồi nhanh chóng biến mất.
Seung Ho giờ mới nhận ra mình lỡ lời, ở thế giới này chỉ có thể cẩn thận từng đường đi nước bước, nếu không, cái thiết lập căm ghét pháp sư như trong lịch sử có thể sẽ là lưỡi dao vô tình xiết ngang qua cổ họng bọn họ.
Cậu cười trừ, vội vàng chữa lại lời nói: "À, cháu đùa thôi. Cháu là kiếm sĩ cơ mà."
"Quan trọng hơn thì, liệu có thể phiền ông đi cùng một chuyến không ạ? Bạn của cháu đang bị ốm nặng, cháu không thể đưa cô ấy đến đây trong thời tiết thế này được."
"Bây giờ luôn sao?"
"Vâng." Seung Ho gật đầu.
Ông lão nhìn ra ngoài trời tuyết rơi thoáng chút do dự nhưng khi nhìn thấy vẻ mong chờ trong ánh mắt của chàng thiếu niên trẻ tuổi, không biết ánh mắt ấy đã đả động đến thứ cảm xúc gì trong lòng ông ấy. Vị thương nhân già vươn tay lấy áo khoác rồi đứng dậy.
"Tôi sẽ đi cùng ngài.. nhưng trước tiên, lão mong ngài có thể hứa giúp ta một nguyện vọng."
Seung Ho ngẩn người: "Nguyện vọng ạ?"
Cậu không biết nguyện vọng của vị thương nhân này là gì đây? Nếu là tiền thì khá khó khăn vì ở thế giới lạ lẫm này, họ có lẽ không thể kiếm được trong thời gian ngắn được. Nhưng ít nhất nếu là tiền thì còn khả thi. Nếu như là yêu cầu như kiểu giết ai đó chẳng hạn thì..
Cô ấy.. sẽ không thể chờ thêm được nữa. Đi đâu để tìm được nhà trị liệu khác được chứ? Vì cậu đã cứu người này nên may ra mới có thể nhờ vả được, tìm nhà trị liệu khác thì chưa chắc.
Đến lúc đó, nếu như thật sự là như thế, vậy thì làm một kẻ không giữ chữ tín cũng được. Cậu vốn cũng nào phải loại người có nhân cách cao đẹp gì cho cam. Nghĩ thì nghĩ thế nhưng dù gì người này cũng già rồi, lời nhờ vả này có khi lại là nguyện vọng cuối cùng chưa thực hiện được cũng nên..
"Ông muốn nhờ gì vậy ạ?" Seung Ho nghĩ rằng nhất định phải hỏi rõ ngay từ đầu thì sau này mới dễ giải quyết được.
"Tôi vẫn chưa thể nói ra bây giờ được. Bởi vì giữ thứ ấy ở trong lòng mà tôi có thể kiên cường mà đi đến hôm nay, nói ra thì biết đâu cái thân xác này sẽ buông thả mất." Vị thương nhân già vừa gói dược liệu lại vừa nói: "Thế thì đâu có được. Tôi còn phải đi thăm bệnh cho bạn của ngài đã mà."
"Nhưng mà ngài yên tâm.. lão không nhờ ngài làm chuyện hại mình hại người đâu. Chỉ mong ngài nghe xong sẽ nể tình lão chịu đi dưới tuyết cùng ngài mà lỡ có phật ý thì cũng không rút kiếm chém lão."
Seung Ho ngập tràn nghi hoặc nhìn người thương nhân già đang tỉ mỉ sắp xếp thảo dược. Rốt cuộc là việc gì mà ông ấy lại sợ sẽ bị kiếm sĩ rút kiếm chém chứ. Tuy thế giới này chắc chắn sẽ vô lí và bất công nhưng lý do gì mà lại đề phòng cả người mới lần đầu gặp mặt theo cách này chứ.
"Nhưng bọn cháu không có tiền trả cho ông đâu, bọn cháu có thể trả dần dần không ạ?"
Ông lão cười nhẹ: "Ngài hứa với lão là được, lão không cần tiền. Với cả dù gì ngài cũng đã cứu mạng lão, lão giúp ngài chút việc cũng là việc nên làm."
Seung Ho giúp ông ấy mang thảo dược: "Vậy.. nhờ ông giúp sức ạ."
Khác với lúc đi mò mẫm tìm đường thì lúc trở lại, Seung Ho lúc này đã biết rõ phải đi như thế nào. Thêm nữa ông trời cũng dường như muốn giúp đỡ cho họ khi mà tuyết rơi ít hơn hẳn so với ban ngày. Hai người một già một trẻ, lặng lẽ giữa khoảng không gian ngập tràn tuyết trắng chỉ le lói chút ánh lửa từ ngọn đèn dầu mà họ cầm theo để soi đường. Áo khoác ấm áp cũng khiến cho cái lạnh xa rời họ đi chút ít, nhờ thế mà con đường này dễ đi hơn một chút.
"Tại sao ông lại đến vùng hẻo lánh này vào mùa đông ạ?" Seung Ho đem băn khoăn trong lòng ra hỏi.
"Thường thì thương nhân chẳng mấy ai đi một mình, lại thêm tuổi tác của ông cũng không còn trẻ.."
"Nói ra thì chắc ngài sẽ cười nhưng mà trước đây thương đội của tôi cũng khá đông. Giờ họ đều đã không còn, tôi không muốn đi cùng người khác, cứ cảm thấy như mình đang tìm người thay thế họ vậy."
Seung Ho nghe được như thế cũng không hỏi thêm, con người luôn tự nhận bản thân là sinh vật thông minh nhất nhưng có lẽ cũng là loài sinh vật khó hiểu nhất.
"Nhìn trang phục thì hẳn là cấp bậc của ngài cũng chẳng thấp, vậy mà ngài lại bảo mình không có tiền. So với tôi, có vẻ ngài còn kì lạ hơn."
"À, chuyện đó.."
"Không cần giải thích với lão đâu, nhà trị liệu chỉ cần biết về tình hình của bệnh nhân là được. Gần đây có vẻ cũng xảy ra biến động chính trị lớn nên việc các kiếm sĩ lưu lạc cũng có thể hiểu được."
"Vậy chính xác thì ông biết được đến đâu ạ?"
"Những việc hệ trọng đến mức ấy, lão làm gì có quyền biết được. Chỉ những gì Hoàng gia cho phép, thần dân mới có quyền được biết và bàn luận. Lão là thương nhân nên nhạy cảm suy đoán được chút ít nhưng cũng nào dám bật thốt những suy nghĩ ấy thành lời được."
Seung Ho nhìn thấy ánh sáng từ cửa hang dù vẫn còn cách một khoảng, cậu thầm thở phào một hơi, ít nhất nếu lửa còn sáng thì chứng tỏ là cô ấy vẫn chưa mất ý thức.
"Ở phía trước rồi ạ." Seung Ho đi trước dẫn đường.
Vị thương nhân già quan sát xung quanh, từ nơi này đến chỗ mà ông gặp ngài kiếm sĩ khá xa, trong thời tiết khắc nghiệt đó mà đi xa như thế đúng là nhờ quyết tâm không nhỏ.
Seung Ho đặt đèn xuống, vội vàng trèo lên trên vách đá cao. Cậu lo lắng lay Soyul đang bất tỉnh: "Này, cô có sao không? Tôi trở lại rồi đây."
Soyul mơ màng thức dậy, đôi mắt như bị bao phủ bởi sương mù, không thể phân biệt được đâu là thực đâu là mơ. Soyul sắp rơi vào mê man, đột nhiên cô ấy ngồi bật dậy nắm lấy cánh tay của Seung Ho: "Anh.. trở lại rồi sao?"
"Ừm. Tôi quay lại rồi đây. Xin lỗi vì không trở lại đúng hẹn, tôi ngủ quên mất." Seung Ho vừa cười vừa nói với Soyul.
"Tốt quá rồi.. tôi tưởng anh gặp chuyện gì ở ngoài đó rồi." Soyul gượng cười: "Không bị thương phải không?"
Seung Ho lắc đầu, cậu đỡ Soyul ngồi thẳng dậy: "Quan trọng hơn, tôi dẫn nhà trị liệu về rồi này, cô sẽ ổn thôi."
"Nhà trị liệu?" Soyul hỏi với giọng nói đã khản đặc.
Ông lão cúi chào với Soyul, không khó để nhận ra rằng cô gái ngồi trên kia là một quý tộc. Cho dù quý tộc có sa sút thì cũng cao quý hơn người bình thường gấp nhiều lần, lỡ mà làm phật ý quý cô ấy thì có khi cái mạng già này cũng chẳng giữ được.
"Là tôi thưa tiểu thư."
Soyul đã trở nên yếu ớt hơn rất nhiều so với mấy ngày trước, phần vì cơ thể của một tiểu thư quý tộc luôn được chăm sóc cẩn thận khó mà chịu nổi điều kiện khăc nghiệt của tự nhiên, phần vì cô gái này đã bị thương rất nghiêm trọng trước khi linh hồn cô nhập vào thân xác này. Nếu có một người am hiểu về trị liệu ở đây thì thật không còn gì may mắn hơn nhưng dù sao vẫn rất đáng ngờ.
"Này, làm sao anh tìm được nhà trị liệu vậy?"
"À, tình cờ thôi.." Seung Ho trả lời.
Soyul hạ ánh mắt xuống, cô khẽ nói: "Sự tình cờ quá hiển nhiên chắc chắn là do người khác cố tình sắp đặt. Tuy vận may trên đời này nhiều vô số nhưng nó sẽ không cùng lúc rơi xuống chúng ta theo cách đó đâu."
"Thì liều một phen có sao đâu." Seung Ho ngắt lời Soyul: "Chỉ có đánh cược tin vào vận mệnh một lần thì mới có cơ hội để cô được cứu sống. Giả sử bị lừa thật đi nữa, cũng đâu thể vì không muốn bị lừa mà chịu chết được."
"Anh không hiểu sao? Tôi yếu ớt thế này đương nhiên là chẳng lợi dụng gì nổi nhưng anh thì khác.. có một kiếm sĩ trong tay chẳng khác nào sở hữu cho mình một cỗ máy giết người.."
Seung Ho mỉm cười, cậu nhìn vào mắt Soyul: "Chà cô lại quên rồi, tôi chưa bao giờ là một kiếm sĩ nhé. Xiềng xích có thể trói một kiếm sĩ không có nghĩa là nó có thể trói tôi."
"Hiện tại, sự sống của cô quan trọng hơn bất kì thứ gì khác. Và tôi chẳng quan tâm nếu mình phản bội lại lời thề và bị tước đi tư cách của một kiếm sĩ đâu, bởi con người tôi thực tế hơn mấy thứ trừu tượng ấy nhiều."
Soyul vẫn muốn khuyên Seung Ho suy nghĩ kĩ, bởi vì không thể biết họ còn tồn tại ở thế giới này bao lâu nữa. Lời thề linh thiêng với trời là lời thề mà cả các kị sĩ cũng chẳng dám làm trái. Bởi nếu làm trái, khi bước chân vào thánh điện, tội lỗi ấy sẽ bị trừng phạt bằng cách tước đi tư cách là kị sĩ hoặc kiếm sĩ. Con người có thể cả đời không đạt đến hai loại danh hiệu ấy cũng được nhưng một khi đã đạt được mà bị tước mất thì cuộc sống sau này sẽ hệt như địa ngục.
Họ là người hiện đại, khó mà biết cuộc sống như địa ngục đó là gì nhưng những gì họ học được vào năm làm lễ trưởng thành chắc chắn không sai.
Cảm xúc kích động khiến các cơ hô hấp co thắt, Soyul ho dữ dội. Một mỹ nhân đẹp hơn cả những bức tranh vẽ về thần thánh, khi nàng ốm yếu chật vật đi chăng nữa, đó vẫn là vẻ đẹp khiến người ta không thể dời mắt nổi.
"Không sao đâu. Nói cho cùng danh hiệu kiếm sĩ này là của cậu ta đâu phải của tôi, tôi đổi nó để cứu lấy thân xác của chủ nhân cậu ấy thì cũng được mà nhỉ?"
Soyul mệt lả cũng lười tranh cãi với Seung Ho, cô chỉ cảnh báo cậu ấy thêm một câu: "Nhỡ mà đó là lời hứa anh không thể thực hiện, thì sau này sẽ phải sống trong đau khổ đấy."
"Có thế thật thì tôi cũng không trách cô đâu."
"Không.." Soyul ngẩng đầu kiên định nói: "Nếu ngày đó đến nhất định phải nói với tôi. Vì tôi nhất định sẽ tìm mọi cách để chấm dứt sự đau khổ ấy."
"Vậy.. trước tiên cứ cho phép điều trị đã nhé."
Soyul gật đầu, cô cố gắng ngồi thẳng lưng dậy, cho dù có ốm yếu thì cũng nên thể hiện chút tôn trọng với nhà trị liệu đã lội dưới tuyết đến đây chứ.
Vị thương nhân già vẫn đang quỳ, ánh mắt dán vào mặt đất không dám ngẩng đầu lên. Chỉ khi được quý tộc cho phép, người bình thường mới có quyền nhìn thẳng vào họ. Không thể ngờ kiếm sĩ mà ông vô tình gặp được lại là kiếm sĩ bảo vệ của một tiểu thư quý tộc. Đưa ra yêu cầu với người của quý tộc là thách thức quyền hạn của tầng lớp cai trị, tùy mức độ mà hình phạt nặng nhất có thể là cái chết. Tuy nhiên, nếu là một quý tộc.. thì biết đâu sẽ có hi vọng.. trước tiên, ông cứ dốc hết sức chữa trị cho vị tiểu thư này đã.
"Như ngài đã thấy, tình trạng của ta không mấy khả quan. Nhà trị liệu nghĩ rằng mình có thể chữa bệnh cho ta không? Xin hãy trả lời thành thật, ta sẽ thứ lỗi cho ngài nếu như câu trả lời là không thể." Soyul học cách nói chuyện của quý tộc để thử thăm dò con người xa lạ ấy.
"Thưa tiểu thư, mong người cho phép ta đến gần hơn để xem bệnh ạ."
Soyul quay qua nhìn Seung Ho, cậu ngay lập tức bế cô ấy xuống bên dưới. Dù gì bắt người già phải trèo lên cao trong khi họ ở đó chờ đợi thì trái ngược với nền giáo dục mà họ được hưởng.
Ông lão bắt mạch cho Soyul trước, với người hành nghề y lâu năm, không khó để ông đoán được cơ thể này đã trải qua những gì nhưng hỏi chuyện riêng tư của quý tộc cũng là cấm kị. Tuy thế, cấm kị cũng không quan trọng bằng tính mạng bệnh nhân.
"Người bị thương khá nghiêm trọng đúng không ạ?"
Soyul gật đầu nhưng lại không nói gì thêm. Vị thương nhân tưởng rằng cô không muốn nói còn sự thực thì chính Soyul cũng không biết sự tình thế nào để mà kể.
Ông lão cũng đang thầm đánh giá Soyul, rõ là so với vị kiếm sĩ phóng khoáng chính trực thì một tiểu thư quý tộc khó đoán hơn nhiều. Không thể kiểm tra vết thương nhưng khá chắc là hai người này đã rơi vào tình thế đặc biệt nên mới phải lánh mặt ở nơi như thế này. Chẳng ai đến vùng hẻo lánh này với chỉ một kiếm sĩ bảo vệ cả.
"Tiểu thư, có vẻ người đã sử dụng thảo dược trị thương và thảo dược hạ sốt đúng không ạ?"
Soyul chưa kịp trả lời thì Seung Ho đã vội vàng nói: "Đúng vậy."
"Ồ." Ông lão cười: "Là cô đã chọn phương thuốc sao thưa tiểu thư?"
"Không. Là tôi." Seung Ho trả lời ngay lập tức.
Vị thương nhân nhìn sang cậu ấy thản nhiên nói: "Ngài có thể là bậc thầy về kiếm thuật nhưng tôi khá chắc rằng ngài không có chút kiến thức nào về dược liệu hết."
Chưa nói đến việc hầu hết mọi người đều chỉ có thể học một trong hai, kiếm thuật hoặc y thuật, bởi cả hai đều yêu cầu sự tập trung trong thời gian dài thì khi sắp xếp dược liệu ông cũng đã quan sát Seung Ho. Không người nghiên cứu y thuật nào không biểu hiện cảm xúc trước những loại dược liệu quý hiếm, nếu có thì khả năng là người đó vẫn chưa biết đến nó mà thôi. Và mặc dù những vết thương trên người vị kiếm sĩ này được băng bó cẩn thận nhưng đó là việc mà người ta không thể nào tự làm cho bản thân mình được. Do đó có thể suy đoán rằng bên cạnh ngài ấy có người am hiểu y thuật ở mức độ nhất định.
"Sao.."
"Là tôi." Soyul thẳng thắn thừa nhận: "Tôi thì không thể biết về thảo dược sao?"
"Cô là pháp sư ư?"
Soyul lắc đầu: "Đáng tiếc là không. Giá như tôi là pháp sư thì không đời nào tôi để bản thân rơi vào tình cảnh này."
"Là một hậu nhân của pháp sư lại dám đụng tay vào sách y thuật, cô là một phù thủy đáng bị phán tội tử hình đấy." Ông lão nhìn Soyul bằng ánh mắt sắc lạnh và nói với hàm ý cảnh cáo.
Seung Ho chạm vào thanh kiếm bên eo mình, cậu nghiêm túc nói: "Mong ngài cẩn thận lời nói. Tôi không nghĩ ngài có thể chạy nhanh hơn đường kiếm của tôi."
Nhưng ông lão không hề sợ hãi mà chỉ thản nhiên cười: "Ngài giết ta thì tiểu thư nhà ngài cũng chết."
Soyul đưa tay cản Seung Ho: "Đối phương có chuẩn bị rồi mới tới, chi bằng nghe xem ông ấy muốn gì đã."
Seung Ho cũng nghe lời Soyul, cậu thu tay lại, ngồi xuống bên cạnh quan sát tình hình.
"Ông được ai đó nhờ đến tìm chúng tôi sao?" Soyul hỏi.
"Tiểu thư vì lý do gì mà nghĩ thế?"
"Thương nhân các ông hẳn phải có kinh nghiệm đi đường nhiều hơn chúng tôi nhiều. Ông hẳn là biết rõ con đường nào là con đường thường xuất hiện thú dữ. Thêm nữa, nếu chúng tôi mà cũng biết loại cây nào có thể che giấu mùi với thú rừng thì với tuổi đời như ông cũng chắc chắn không thể nào không biết gì? Vậy ông cố tình tiếp cận kiếm sĩ của ta và tìm đến tận đây vì mục đích gì?"
"Nếu tiểu thư không tin tưởng thì tôi sẽ giao thảo dược mình có cho cô. Biết cách phối ra loại thuốc trị thương đó thì hẳn là trình độ của cô chắc chắn chẳng phải hạng xoàng."
Soyul hơi cúi đầu, một nụ cười thoáng qua trên gương mặt đẹp như tạc tượng. Vấn đề là thứ thuốc trị thương đó là do chủ nhân của thân thể này làm, cô thì không đạt đến trình độ đó. Chỉ bằng với chút kiến thức học trộm được của cô thì còn lâu mới tự tạo phương thuốc được.
"Chẳng phải ông nói rằng hậu nhân của pháp sư chạm vào sách y thuật thì đáng tội tử hình sao?" Soyul hỏi lại.
"Đúng vậy. Hậu nhân của pháp sư không thể nào biết về y thuật được, trừ khi là đã bán mình cho quỷ dữ. Làm sao những con người sinh ra đã ngu muội đó lại có thể tiếp cận được đến một thứ thần kì như y học được chứ?"
Soyul và Seung Ho nhìn nhau, ở một thế giới kì thị pháp sư, họ cũng đã sớm chuẩn bị tinh thần rồi. Tuy thế những lời này vẫn thật khó nghe.
"Ông sinh ra đã biết y thuật sao?" Seung Ho hỏi.
"Đương nhiên là không. Ngài cũng đâu biết kiếm thuật từ lúc sinh ra, ai cũng phải rèn luyện cả thôi."
"Vậy nhưng khi cô ấy rèn luyện để có được hiểu biết thì lại bị ông cho rằng là bán mình cho quỷ dữ mới được như thế, bất công biết bao."
"Ngài cứ đùa, hậu nhân của pháp sư là những kẻ thấp kém chẳng biết rèn luyện. Bọn họ yếu đuối và luôn phải sống bám vào người khác. Nếu không phải vì tổ tiên của bọn họ đánh cắp quyền năng sáng tạo ra con người thì bọn họ đã sớm tuyệt diệt trên thế gian này rồi. Suốt hàng triệu năm, có ai từng thấy một hậu nhân của pháp sư nào giỏi y thuật chưa? Đó là minh chứng rõ ràng nhất." Ông lão phản ứng rất dữ dội như thể pháp sư là một thứ gì đó ghê tởm dám vọng tưởng chạm đến y thuật cao quý.
Soyul bật cười thành tiếng, cô sắp chết cười với cái thiết lập bất công đáng ghét này rồi, tại sao cô lại bị đem đến cái thế giới nơi có những con người chẳng đời nào chịu mở mắt ra nhìn sự thật toàn cảnh như vậy chứ. Đúng là nực cười thay.
Giống như những kẻ giãy nảy lên như mèo bị giẫm phải đuôi ở thế giới của cô vậy, bọn họ sẵn sàng tấn công, dùng sức mạnh đàn áp sự thật. Bọn họ biết nhưng nghiễm nhiên giả vờ như không biết, bình chân như vại cưỡi lên đầu lên cổ người khác mà tham lam chiếm lấy những quang cảnh mà những người đã dốc lòng cõng bọn họ lên có lẽ sẽ không bao giỡ nhìn thấy. Vốn luốn đứng trên đầu người khác, giờ đây khi những con người bị đạp dưới chân khao khát dành lại vị thế thì bọn họ lại kêu gào bất công. Sau hàng triệu năm, bất công tồn tại thành sự thật hiển nhiên còn sự thật hiển nhiên lại hóa thân thành bất công bị ngàn vạn người công kích.
Cô đã ngậm chặt miệng của mình lại vì sợ làn sóng từ những kẻ ngu ngốc đó sẽ nuốt chửng điều cô quý trọng. Nhưng ở đây, cô chẳng có gì phải sợ cả. Cô sẽ không sợ hãi thứ gì cả.
Con người này đã đến cái tuổi gần đất xa trời nhưng cô vẫn mong linh hồn ấy sẽ chết đi sau khi ít nhất đã nhìn rõ thế giới này một lần duy nhất trong đời.
"Các người độc chiếm tư liệu, ngăn cách họ hoàn toàn với tri thức. Nếu có ai đó may mắn có được tri thức các người sẽ phán cho họ tội là phù thủy rồi giết chết họ. Có ai ghi chép về những con người đáng thương ấy không? Rồi sau hàng triệu năm, các người nhìn những bản ghi chép của mình để suy ra chân lý à? Các người mới thực sự là những kẻ yếu đuối, bởi những người mạnh mẽ sẽ không cần dùng mọi cách để bóp chết đối thủ khi họ thậm chí còn chưa bước lên đường đua với mình."
"Tôi là người, tôi là một con người. Các người cũng chỉ là con người thôi, thật sự cho mình là thần thánh thật đấy à?"
"Trước đó ông rất dè chừng vì tôi là quý tộc nhưng sau đó lại liên tục xúc phạm khi nghĩ rằng tôi là một pháp sư nhỉ? Sao thế? Bởi pháp sư là những người thấp kém đến mức ai cũng có thể giẫm đạp à?"
Soyul đang ốm nặng, cơ thể cô ấy yếu như một ngọn nến trước gió, lung lay chực tắt. Nhưng những lời cô ấy đang nói thì không như thế. Nó khiến vị thương nhân đã sống gần cả đời người sững người trong chốc lát.
Seung Ho rất tán thưởng dáng vẻ này, chỉ bởi vì cậu không phải hậu nhân của pháp sư không có nghĩa không thể nhìn thấy những bất công đang chĩa về phía họ. Những kẻ yếu đuối mới phải giẫm người khác xuống để nâng mình lên, à, có lẽ cũng không hẳn. Có khi yếu đuối còn đáng nể phục hơn, những kẻ chỉ chăm chăm giữ lấy quyền lợi đã chiếm đoạt, trong khi đổi trắng thay đen cố tỏ ra chính nghĩa là những kẻ hèn hạ và ghê tởm không hơn không kém.
Sự tức giận của Soyul chợt nguội dần đi trước biểu cảm không hề xoay chuyển của vị thương nhân già ấy. Hệt như thể kẻ đang phát điên làm loạn lên là cô, hệt như thể thế giới này mới là chân lý. Cô tức giận gì chứ? Đáng lẽ cô phải chuẩn bị tinh thần cho điều này rồi chứ? Cô biết thừa là tiếng nói yếu ớt của mình sẽ chẳng bao giờ thắng nổi tầng tầng lớp lớp định kiến đã dựng nên con người này nhưng để mặc những lời đó hạ nhục họ, hạ nhục cô mà phải ngậm miệng lại thì Soyul không làm được.
Sống là quan trọng nhất, sống mới là quan trọng nhất. Vậy mà tại sao cái khao khát sống ấy lại không khiến cô ngừng lại được. Cho dù.. cho dù đối với ông ta thì hậu nhân của pháp sư thấp kém đến mức nào thì là một người hành nghề y, có lẽ sẽ chẳng vì thiên kiến của bản thân mà để mặc một người bệnh nặng trong cơn bão tuyết này đâu. Hơn nữa.. chỉ là một người lạ thôi mà, chỉ là một người lạ, nhịn một chút thôi, sau này sẽ không gặp lại nữa đâu mà. Cô còn trẻ, cô chắc chắn sẽ sống lâu hơn ông ta, hơn nữa cô không thuộc về thế giới này. Chẳng qua chỉ là vài lời nói khó nghe, nghe đi, có gì mà không nghe được.
Soyul biết tranh cãi vào lúc này là việc ngu ngốc biết bao nhiêu nhưng sự sợ hãi sâu trong thâm tâm điên cuồng tiếp thêm nhiên liệu cho cơn giận dữ chưa bao giờ nguội hẳn. Dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà cô chỉ có thể mãi sống hèn kém như vậy.
Ở thế giới của mình, cô đã ngậm chặt miệng lại mà sống, khi đến đây, liệu có thể hét thật to cho thế giới này nghe thấy giọng nói của cô không? Cô đã từng ước, nếu như có thể thỏa sức nổi giận mà chẳng làm tổn thương ai, cô sẽ nói cho đến khi cổ họng này khô cạn đến bỏng rát. Nói cho những con người bị bịt miệng, che tai, giam cầm trong bóng tối, cho những tội ác đội lốt lẽ thường. Câu từ cuộn trào nơi trái tim, nó muốn thoát ra ngoài trở thành lời thì thầm tiếp thêm sức mạnh cho những con người khốn khổ tưởng rằng mình cô độc. Nó muốn kêu gào lên xé toạc những kẻ nhắm mắt đưa chân giẫm đạp lên những con người ấy.
Con người nhưng không được đối xử như một con người, đó là nỗi uất hận nhất định phải được giãi bày.
Con người ghét bất công hơn cả khốn khổ.
Bất công không đặt lên người mình thì sẽ rất khó để cảm nhận được nhưng hành động ác ý lên người khác để tiếp diễn bất công đó thì không như thế. Ai mà biết, có thể bọn họ vừa thúc đẩy điều đó vừa tận hưởng một cách khoái chí thì sao?
Cô vốn cũng không đặt bất kì hi vọng nào về con người ở thế giới này. Một giá trị quan méo mó được tôi luyện nên bởi thời đại cũng là nỗi bất hạnh mà thôi. Nhưng, một lưỡi dao đáng thương thì nó vẫn là dao, khi nó cắt vào da thịt thì máu vẫn sẽ chảy.
Này Soyul, chết vì điều này cũng được nhỉ? Nè, ngu ngốc đánh đổi cả tính mạng cũng được nhỉ? Vì sống ở thế giới này thì khổ sở lắm. Nó sẽ lặp đi lặp lại nỗi đau ấy.
Có về được với thế giới của mình không Soyul cũng không biết nữa. Cô cũng muốn về, cô muốn nói với Se Young rằng mình đã không chạy trốn nữa.
Chị ơi, chị sẽ tự hào vì em đúng không? Dù cho em có là một kẻ ngu ngốc đi nữa.
Soyul không sống theo bản năng, cô ấy luôn giữ lí trí tỉnh táo bất kể có thế nào đi nữa. Trừ một vài điều sâu thẳm trong linh hồn mình, thứ mà không làm thì cô không khác gì một kẻ đã chết, Soyul gần như luôn đưa ra lựa chọn khôn ngoan nhất.
Ấy thế mà, vào lúc này cô ấy lại làm ra chuyện ngu ngốc đến không tưởng như thế. Dù cho cô có cố chứng tỏ điều gì, sinh mạng của cô không có nhiều giá trị đến thế. Soyul biết, cô biết tất cả. Cô hoàn toàn tỉnh táo để biết mình ngu ngốc cỡ nào. Chỉ là nỗi ẩm ức từ quá khứ vẫn luôn quấy rầy tâm trí cô khôn nguôi. Vào ngày đó, cô đã ước rằng giá mà mình nên chết đi.
Nhưng mà nhé, chết cũng cần có dũng khí. Vì sợ hãi cái chết mà chỉ đành cúi gằm mặt mà sống.
Và rồi đến sống cũng cần dũng khí, thậm chí nó còn nhiều hơn nữa.
Soyul cười nhẹ, cô mang theo cơ thể lay lắt như đèn cạn dầu của mình đi xa khỏi mọi người. Nếu cái chết đưa cô trở về thì tất nhiên là tốt rồi nhưng nếu không về được nữa, linh hồn lang thang không có chốn về thì cô cũng chẳng sợ nữa.
Soyul đặt tay lên ngực cảm nhận từng nhịp đập của trái tim không thuộc về mình, cô khẽ nói: "Tiểu thư xinh đẹp à, xin lỗi vì đã không coi sóc tốt cơ thể của cô nhé."
Seung Ho lo lắng nhìn theo Soyul nhưng cậu cũng biết giờ tốt hơn là không nên làm phiền cô ấy. Cậu không muốn mất đi người bạn đồng hành này, nếu như cô ấy rời đi, cậu sẽ trở thành linh hồn bơ vơ giữa thế giới này. Cứ thế sẽ có ngày cậu sẽ quên mất mình là ai mất. Vì lẽ đó, cậu đã chọn cách bỏ qua nguyện vọng của cô ấy.
Vị thương nhân già cảm thán: "Vị tiểu thư đó ngu ngốc hơn tôi tưởng đấy. Dù có muốn phản bác thì cũng nên đợi lúc được chữa trị đã rồi hẵng nói chứ."
"Ngài.."
"Sao nào? Ngài kiếm sĩ hẳn là đang muốn cắt lưỡi ta nhỉ? Vì ta đã xúc phạm quý tộc mà. À mà thế cũng chưa đủ, từ chối chữa trị cho quý tộc là tội chết, vậy ngài chắc là đang nghĩ xem nên chém ta như thế nào ư?"
Seung Ho quỳ một chân trước mặt vị thương nhân già ấy, cậu khẩn thiết nói: "Nếu ngài muốn nhận được lời xin lỗi thì tôi thay cô ấy xin lỗi ngài. Vậy nên, xin hãy làm gì đó để cứu lấy cô ấy, làm ơn."
"Chẳng phải là chủ nhân chết đi thì kiếm sĩ sẽ được tự do à? Tuy có lời thề chết phải bảo vệ nhưng là do vị tiểu thư ấy tự mình từ bỏ sinh mạng của mình còn gì? Hoặc là.. ngài yêu chủ nhân của mình ư?"
Seung Ho ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người ấy mà nói: "Nhìn thấy một người sắp chết, tôi sẽ muốn làm mọi cách để cứu người đó. Và nếu đặt điều kiện cho việc đó phải là tình yêu thì tôi không đáng là một con người."
Vị thương nhân già bật cười: "Ngài và chủ nhân của mình giống y hệt nhau. Con người dễ mủi lòng trước tình cảm thắm thiết, ngài đáng ra nên diễn rằng mình không thể sống thiếu cô ấy hay thứ gì đó tương tự.."
"Mà dù sao cũng thế cả thôi.. từ khoảnh khắc biết rằng vị tiểu thư ấy, thân là một hậu nhân của pháp sư lại vọng tưởng chạm đến y học thì tôi chắc chắn sẽ không cứu cô ta, bất kể là thế nào đi nữa. Dù cho ngài có kề kiếm lên cổ lão già này thì cũng thế cả thôi."
Chàng trai trẻ chợt cảm thấy có gì đó sụp đổ ngay bên tai mình, cậu giờ mời biết rằng đây nào phải sự tranh cãi vì bất đồng quan điểm hay thứ gì đó tương tự. Nó nghiêm trọng hơn thế rất nhiều. Khi con người xem mình quá khác biệt với đối phương, nhất là khi cái ý nghĩ ấy được cả thế giới ủng hộ, họ sẽ dần không xem đối phương là con người nữa. Đừng nói là thương xót hay đồng cảm, có lẽ thứ còn lại chỉ là cảm giác hả hê khi chiến thắng mà thôi.
Sự tàn nhẫn mà các pháp sư đã nhắc đến trong lễ trưởng thành hóa ra lại khốc liệt đến thế này sao? Bị một con thú vật cắn xé hoặc là bị chính đồng loại của mình ruồng bỏ và giẫm đạp đến chết? Hóa ra người ta bảo rằng sẽ chọn thú vật không phải là lời nói đùa.
"Ngài không sợ chết ư?" Seung Ho hỏi nhà trị liệu, thách thức một kiếm sĩ cũng nào phải hành động khôn ngoan gì.
"Nếu chết vì đã không thẹn với danh xưng là hậu nhân của kị sĩ thì tôi rất sẵn lòng."
Ánh mắt của Seung Ho đông đặc lại, à, ra là việc một người hành nghề y lại để mặc người ta chết dần chết mòn cũng có thể nói một cách dõng dạc như thế. Điều đó rất đáng tự hào ư?
"Ngài.. ngài có người mình yêu thương hay thậm chí.. ngài có con gái hay cháu gái không?"
Vị thương nhân ấy chợt sững lại trước câu nói ấy. Một giọng nói lướt qua đầu ông ấy.
"Cha.. đứa nhỏ đâu thể chờ chúng ta đến. Nó tự cứu mình mà sao cha lại chỉ trích nó chứ? Cha muốn bảo vệ niềm tự hào hay gì đó là việc của cha nhưng Callista là con gái con, con bé là điều quý giá nhất trên đời này của con. Con sẽ cùng con bé rời đi, chừng nào cha vẫn nhìn con bé như một kẻ sinh ra đã mang tội thì cha cũng hãy quên luôn đứa con trai này đi."
"Ngài muốn dùng chiêu bài tâm lý với ta thì ngài nên bớt lãng phí sức lực thì hơn. Bởi vì cháu gái ta sẽ không đời nào làm ra hành động giống như chủ nhân của ngài."
Seung Ho đứng dậy, giờ cậu hiểu rồi, hiểu tại sao Soyul không thèm thử hạ mình thuyết phục người này. Bởi vì rõ là không thể nào làm được. Một người không cho rằng mình sai thì sẽ không bao giờ sửa đổi. Cậu đã nghĩ gì vậy chứ? Cuối cùng vẫn phải đẩy cô ấy đến tuyệt vọng thì chi bằng ban đầu nói chuyện với cô ấy nhiều thêm vài câu, biết đâu hành trình sắp tới với cô ấy sẽ không quá đáng sợ.
Seung Ho nghiêm túc nói với ông ta: "Ngài sẽ cảm thấy thế nào nếu cháu gái của ngài bị đối xử như rác rưởi chỉ bởi vì cô ấy đã làm một việc vĩ đại mà kẻ đó cho rằng cô ấy không có khả năng. Tôi không chắc ngài sẽ thẳng thừng nói rằng đó là đáng đời hay sẽ cảm thấy xấu hổ vì cô ấy. Nhưng nếu đó là em gái tôi, tôi sẽ cắt lưỡi bất cứ kẻ nào nhục mạ con bé và tôi sẽ hạnh phúc hơn bất cứ điều gì khác khi con bé có thể tự mình sống mà chẳng cần dựa và ai khác."
"Những gì ngài nói có xứng với thanh kiếm trong tay mình không?"
"Kiếm sinh ra là để bảo vệ con người."
"Pháp sư không phải con người, bọn họ chỉ là một chủng loại thấp kém bắt chước hình dáng con người mà thôi. Còn hậu nhân của pháp sư thì chỉ là nửa con người, bọn họ sinh ra là đã mang tội rồi. Cớ gì lại không yên phận mà sống đi mà lại còn vọng tưởng làm những việc giống con người. Giây phút nảy sinh ý nghĩ đó, cô ta đã mất luôn cả tư cách con người ít ỏi của mình rồi."
Tay Seung Ho run lên, cậu nằm chặt thanh kiếm treo bên người mình. Đây là thế giới mà họ sẽ phải tồn tại ư? Những lời ấy cậu nghe thôi cũng đã thấy đau đớn rồi.
Nhưng Seung Ho không thèm tranh cãi nữa, ai đó có nghĩ gì hay thế giới này có nghĩ gì cũng không quan trọng, nó không đại diện cho chân lý và cũng không ảnh hưởng gì đến cậu. Giờ nào phải lúc cho chuyện này, tính mạng của cô ấy đang đếm ngược từng giây phút, cậu ít ra cũng nên ở cạnh cô ấy lúc này. Cứ thế mà phải kết thúc sinh mạng một mình thì buồn lắm.
Cậu đi đến chỗ Soyul rồi tìm một chỗ mà ngồi bên cạnh cô ấy: "Xin lỗi nhé, giá như tôi tìm được ai đó khác thì.."
"Không đâu.. tôi rất cảm kích, thật đấy. Lội trong tuyết chẳng phải ý tưởng hay ho gì nhưng anh đã cố gắng để giúp đỡ tôi, đó hẳn là một may mắn lớn lao đối với tôi. Thế gian này, có người như ông ấy, cũng có người như anh vậy."
"Cô khóc đấy à?"
Soyul gật đầu: "Nhưng không phải vì buồn đâu. Dù ngu ngốc nhưng tôi mừng vì mình đã không im lặng lần nữa."
"Vậy à? Cô bình tĩnh đến phát sợ đấy."
Soyul tựa người vào vách đá sau lưng, cô chậm rãi kể: "Tôi vẫn luôn là một tiểu thuyết gia yếu đuối. Không dám viết những gì mình muốn viết. Khi ai đó phát hiện ra tôi đang viết tiểu thuyết, tôi sẽ cảm thấy rất xấu hổ và sợ hãi vẩn vơ."
"Hồi đó khi có một cuốn sách của tôi rất nổi tiếng, nó gần như đã tạo nên một cơn sốt trên thị trường. Nhưng một biến cố xảy ra khiến tôi không bao giờ dám viết theo cách đó nữa. Tôi chỉ dám viết những thứ an toàn hơn mà thôi. Có lẽ vì thế, tôi đã dần bỏ mặc bản thân trôi đến bước thảm hại thế này. Nếu hôm nay tôi lại im lặng lần nữa, tôi có thể sẽ chẳng bao giờ viết ra nổi một chữ nào nữa. Tiểu thuyết là cuộc sống của tôi và một tác giả hèn nhát khuất phục trước những điều vô lý sẽ chẳng thể truyền đi thứ gì đó có ý nghĩ được. Tôi không muốn đánh cắp thời gian của độc giả cho những thứ vô nghĩa, đó là lý do những gì tôi viết ra bắt buộc phải có ý nghĩa."
Seung Ho không có đam mê hay sở thích gì nên hẳn là cậu chẳng thể hiểu được nỗi băn khoăn của Soyul rồi. Nhưng mà, có đôi khi không hiểu cũng chẳng sao, chúng ta vẫn có thể nghe cơ mà.
"Biến cố ấy.. cô không vượt qua được sao? Hoặc là thay vì giữ nó mãi trong lòng thì hãy thử kể tôi nghe xem."
Soyul hơi ngần ngại, việc phải bóc tách thứ vết thương đẫm máu dưới tầng tầng lớp lớp băng vải không chỉ đau đớn mà máu có thể sẽ lại chảy ra lần nữa. Đó là ký ức mà cô đã cố để quên hàng nghìn lần nhưng lại cũng cố để ghi tạc ngần ấy lần. Nhưng rồi có lẽ.. cô nên để chàng trai này biết rằng không phải lỗi của cậu ấy khi cô đi đến kết cục này.
"Tôi đã nói là chị của tôi bị tấn công đúng không? Một tên điên cuồng loạn đã đâm chị ấy hàng chục nhát dao, khi ấy, chị ấy đang cầm trên tay sách của tôi. Se Young đang gọi điện cho tôi thì đột nhiên tôi nghe thấy tiếng hét thảm thiết của chị ấy. Khi đội cứu hộ đến thì tim của chị ấy đã ngừng đập rồi, họ bảo rằng tôi nên chuẩn bị tinh thần vì chị ấy đã mất quá nhiều máu. Và rồi Se Young đã sống sót một cách thần kì. Nhưng việc đã đẩy chị ấy vào nguy hiểm là việc mà tôi sẽ không bao giờ quên cho đến ngày tôi chết."
"Đó sao lại là lỗi của cô được chứ?"
"Hắn ta đã khai rằng vì Se Young đã cầm sách của tôi. Bạn gái của hắn sau khi đọc sách của tôi đã quyết định chia tay vì nhận ra hắn ta là một kẻ quá đáng sợ. Hắn ta điên lên vì tưởng nhầm Se Young là cô ấy. Vì kẻ như hắn tôi suýt nữa đã đánh mất chị của mình."
"Có hắn khởi đầu, sau đó rất nhiều vụ tấn công khác được ghi nhận. Thậm chí vô số bài đăng mắng chửi tràn ngập khắp mạng xã hội không chỉ gây sức ép cho tôi mà còn cả những độc giả của tôi nữa. Mà biết không, khi đó tôi đã thầm cảm thấy may mắn vì mình đã không để lộ danh tính thật."
Soyul cúi đầu, cô ấy khóc đầy buồn bã: "Tuy những chuyện ấy xảy ra nhưng họ vẫn tin tưởng và yêu thương tôi. Những độc giả vẫn đấu tranh, các nhân vật cũng thế, chỉ là tôi lại quá sợ hãi và hèn nhát. Tôi quá sợ rằng một ngày bọn họ sẽ lại nhắm đến người tôi yêu thương và yêu thương tôi vì thế tôi đã vứt bỏ tác phẩm của mình."
"Cô Kim, cô biết không? Tôi tin rằng những kẻ đã tạo ra nỗi đau ấy cho cô đã chẳng còn nhớ gì về việc bọn chúng làm nữa. Và cho dù không có những tác phẩm của cô đi nữa, sự phân biệt giới tính khủng khiếp vẫn đang tiếp diễn ngày càng nghiêm trọng. Cả các vụ tấn công lẫn bài đăng chửi mắng vẫn cứ xuất hiện mỗi ngày đấy thôi. Không có gì là kết thúc cả. Thế giới đã tiến bộ hơn rất nhiều nhưng có những kẻ chẳng chịu buông tay dây xích kéo chân tất cả mọi người. Bọn chúng đáng sợ vì bọn chúng là những kẻ điên. Nhưng chúng ta còn mạnh mẽ hơn vì chúng ta có người mình cần bảo vệ."
Soyul lau nước mắt, cô mỉm cười: "Anh nói đúng, là vì tôi quá chú ý đến bản thân mình mà thôi. Tôi.. nếu được trao cho cơ hội lần nữa, tôi sẽ không sống phí hoài nữa."
Seung Ho chân thành nói với Soyul: "Chúc cô thuận lợi trở về.. nếu khi ấy gặp người nhà tôi, à, phải rồi, con bé là em gái tôi, tên là Eun Ha, xin hãy nói với con bé là tôi vẫn đang sống tốt."
"Nếu như tôi chết ở đây là chết thật thì.. khi anh trở về, nhờ anh nói với người nhà giúp tôi là tôi.. đã rất cố gắng để sống." Soyul cười nhưng ánh mắt đượm buồn: "Dù đó là nói dối thì có lẽ nó tốt hơn sự thật này."
Trong khi đó, ở thế giới của họ, cả Eun Ha và người nhà của Soyul đều được mời vào phòng riêng để trao đổi. Tuy ban đầu kết luận của bệnh viện là hai người họ ngất do suy nhược cơ thể nhưng qua vài ngày họ vẫn không hề tỉnh lại nên hôm nay họ có thông báo mới cho gia đình.
Viện trưởng dẫn đường cho bốn vị pháp sư bước vào. Trừ khi chủ động đến tìm còn không thì rất khó để có thể bắt gặp pháp sư ở bên ngoài chứ đừng nói là ở bệnh viện thế này. Eun Ha nắm chặt hai tay với nhau, cô có dự cảm chẳng lành.
Sau khi chào hỏi thì các pháp sư đưa đến cho họ một tin khá sốc. Đó là Seung Ho và Soyul không bị ngất vì suy nhược cơ thể, chính xác thì họ bị nguyền. Họ có thể sẽ tỉnh lại ngay ngày mai hoặc một ngày nào đó hoặc không bao giờ tỉnh lại, các pháp sư đang cố hết sức để điều tra và hóa giải nó nên mong hai gia đình hợp tác và cung cấp thông tin cho họ.
Se Young lên tiếng: "Nhưng sao có thể nguyền hai người họ được ạ? Soyul không sở hữu phép thuật đâu ạ."
"Vốn dĩ phép thuật chỉ có thể dùng khi đối phương cũng là người sở hữu phép thuật. Nhưng đó là quy tắc của người ở thế giới này. Nếu đối phương là người ở thế giới khác và thực hiện lời nguyền khi hai người họ ở vùng giao nhau giữa hai thế giới thì quy tắc ấy không còn ý nghĩa gì nữa."
"Tạm thời kết quả điều tra của chúng tôi chỉ mới dừng ở mức biết được rằng nó thuộc về thế giới khác và xảy ra ở vùng giao của hai thế giới mà thôi. Tính mạng của họ sẽ không gặp nguy hiểm, để an toàn hơn thì hãy để họ ở lại bệnh viện để theo dõi thêm, chúng tôi sẽ ghé qua và thông báo cho gia đình khi có thông tin mới."
Eun Ha đứng thẫn thờ tựa người vào lan can, không biết rõ anh mình có thể trở lại hay không khiến cô không còn tâm trạng ăn uống gì nữa.
Se Young đến bên cạnh, cô vỗ nhẹ vào vai Eun Ha: "Không ăn gì thì em sẽ đổ bệnh đấy. Mọi người đều rất lo lắng nhưng chúng ta phải vững tin thì họ mới trở lại được."
Eun Ha nhận lấy đồ ăn mà Se Young mang đến cho mình: "Cô ấy cũng bị giống anh của em nên hẳn là mọi người cũng đang lo lắng lắm."
Se Young nhìn ra khoảng không phía xa: "Những lúc thế này mà có một mình thì sẽ sợ hãi lắm, em không liên hệ với ai khác ư?"
"Chỉ có mỗi em thôi." Eun Ha bình thản nói: "Không sao cả. Vì khi em ốm, anh ấy cũng có thể lo liệu một mình mà."
"Em không đi học sao? Hình như em là học sinh trung học mà?"
"Không, em là sinh viên đại học rồi ạ."
Nhà trị liệu đứng một mình ở đó, ông ấy bắt đầu nghĩ về lý do mà mình đến đây. Không lâu trước ông bắt đầu nhận ra những bất ổn về sức khỏe của mình. Và ông cũng biết rằng nó không thể khỏi được. Vì thế ông đã muốn giao thương đoàn của mình cho con trai nhưng khi ông đến gặp nó thì có chuyện khủng khiếp đã xảy ra. Con trai của ông cũng là một nhà trị liệu, khi ông theo địa chỉ tìm đến thì nhìn thấy con trai ông đang ngã trên mặt đất.
Thằng bé bất tỉnh nên ông phải ở lại chăm sóc nó và vì thế nên ông đã giao lại quyền chỉ huy cho một người trong thương đoàn. Ai ngờ tất cả họ lại bị chôn vùi trong một trận tuyết lở.
Sau khi được chăm sóc thì con trai ông cũng tỉnh lại, ngay khi vừa lấy lại ý thức, thằng bé đã hét lên gọi tên con gái mình: "Callista."
Chương 9: Nhìn qua lăng kính của người khác, sự kinh hoàng sắp đến
"Gregory, chuyện gì đã xảy ra?"
"Callista đã cho con uống một loại thuốc mê cực mạnh.. tuy không gây hậu quả gì nhưng.. có lẽ là con đã ngủ vài ngày, hẳn là phải có chuyện gì đó đã xảy ra." Gregory vừa nói vừa lảo đảo bước ra khỏi giường.
"Ta đã dặn con bao nhiêu lần rồi hả? Ta đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần rằng nếu con nuôi dạy hậu nhân của pháp sư kiểu đó thì sớm muộn con bé cũng sẽ gây ra chuyện. Con không nghe lọt tai một chữ nào. Nếu con bé chịu sống như những người khác thi chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra."
"Con sẽ gọi người đi tìm con bé."
"Đứng lại, con muốn để tất cả mọi người biết con gái mình bỏ nhà đi mấy ngày liền ư? Sau này ai sẽ chịu cưới con bé hả?"
Gregory nhìn cha mình với đôi mắt chằng chịt tia máu: "Con không đến mức nuôi không nổi con gái của mình. Ngay bây giờ, ở ngoài kia, con không thể biết liệu có chuyện khủng khiếp nào đã xảy ra với con bé hay không. Và giờ cha đang cố nói rằng đó là tất cả những gì cha lo lắng sao?"
Ông ấy đóng sầm cánh cửa lại trước khi con trai mình kịp bước ra: "Ngoài kia người như ta chắc chắn nhiều hơn người như con. Con người không thể nào sống mà không quan tâm đến ánh nhìn của người xung quanh đâu. Con không thể che chở cho Callista cả đời, sẽ có ngày con rời đi trước con bé. Nếu con bé không thể nhìn cho rõ thế giới này thì con bé sẽ không thể tự mình sống thêm dù chỉ một ngày."
"Nhìn rõ thế nào? Như mẹ con hay như Astrid. Không. Nếu con bé là đứa trẻ như cha mong muốn, nó đã chết lúc sáu tuổi rồi."
"Nên con ra bên ngoài nói với mọi người rằng Callista dám tự ý dùng thuốc ư? Con tưởng rằng bọn họ sẽ nể tình con từng cứu giúp mà giúp đỡ chắc. Bọn họ sẽ tìm con bé nhưng là để trói lên giàn hỏa thiêu như một phù thủy."
"Callista không phải pháp sư.."
"Thì sao? Mấy đống tro ấy nói rằng bọn họ là pháp sư à?"
"Vậy.. con sẽ đi một mình. Sẽ không ai thắc mắc nếu một nhà trị liệu đi tìm dược liệu trong thời gian dài hay con gái người đó có đi cùng để chăm sóc hay không?"
Gregory thu dọn đồ đạc cần thiết để chuẩn bị lên đường, vị thương nhân già cũng phụ giúp: "Con không có nhiều kinh nghiệm, ta sẽ đi với con."
"Cha định sẽ làm gì với Callista khi tìm thấy con bé?"
Bởi vì không ai rõ lý do mà Callista làm như thế? Nếu cô ấy bỏ trốn cùng ai đó, nếu cô ấy phạm tội gì đó..
"Callista là cháu của ta."
"Con nghĩ, cha chỉ xem con bé là con gái con mà thôi. Nhưng nếu cha đi cùng, con muốn cha đảm bảo rằng cha sẽ không can dự vào quyết định của con, dù thế nào đi nữa."
"Ta là cha của con."
"Người mất tích là con gái con.." Gregory nhìn thẳng vào mắt cha mình: "Cha lo cho con ngần nào thì con lo cho Callista ngần ấy. Cha không thích Astrid nên cha cũng không thích cả Callista. Nhưng Callista là mạng sống của con, nếu cha muốn giao con bé cho những kẻ sẽ hủy hoại con bé, con sẽ mở cánh cổng địa ngục và đi cùng cha."
"Con.."
"Narcissus, cha đã để mặc những kị sĩ dẫn chị ấy đi."
"Con bé là pháp sư."
"Chị ấy cũng là con gái cha. Khi ấy chị ấy mới mười hai tuổi, chị ấy không làm hại ai cả, chị ấy chỉ đang cố để cứu mẹ con thôi. Chị ấy mạo hiểm dùng phép thuật để cứu người.. nhưng lại bị kết án tử. Làm gì có thứ gì nực cười hơn thế giới này được nữa."
Gregory đeo túi đồ lên vai mình rồi nhìn người cha với mái tóc đã điểm bạc, nếp nhăn của sương gió và thời gian trên gương mặt đã thành những dấu vết vĩnh viễn. Ông ấy là một người đáng thương, Callista nói như thế. Một người bị nhận thức của thời đại bóp méo góc nhìn một cách điên cuồng để rồi sống một cuộc đời phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác.
Ông ấy là một đứa trẻ lang thang, bị vứt bỏ bởi những người cha mẹ chẳng biết là ai. Hoặc cũng có thể là đã chết trong giai đoạn hỗn loạn ấy không chừng. Ông ấy được tìm thấy và nuôi dưỡng bởi Thánh điện. Thứ ông ấy học đầu tiên là tội ác mà Thần điện đã gây ra trong quá khứ. Rằng họ đã giết chết những kiếm sĩ thánh vĩ đại đã hết lòng tin tưởng họ, phát tán ác quỷ ra khắp thế gian. Thánh lực tan ra chỉ còn lại chút ít, phép thuật bị nhuốm bẩn chỉ có thể gây ra tai họa. Sự huy hoàng của loài người đã lụi tàn như thế, buổi hoàng hôn ấy trôi đi, nhấn chìm con người trong màn đêm tăm tối của bệnh dịch lan tràn, thiên tai nổi lên khắp mọi vùng đất, nạn đói kéo dài.. vô số người không thể vượt qua nổi mùa đông.
Rằng làm sao có thể thông cảm cho những kẻ đã hủy hoại thế giới thành ra thế này? Căm ghét họ là cách sống duy nhất mà ông ấy biết. Khi con gái mình là pháp sư, ông đã rất buồn, giận dữ và cảm thấy bị phản bội. Nếu đã trở thành pháp sư sao không tự kết liễu đi, hoặc nếu đã hèn hạ chọn cách sống tiếp thì phải biết rằng một khi sử dụng phép thuật thì mọi thứ sẽ chấm hết.
Narcissus nếu yêu mẹ của mình thì khi biết bản thân là pháp sư, con bé phải biết một khi sự thật ấy bị lộ ra, với tư cách là người đã sinh ra một pháp sư dù mẹ của con bé có là pháp sư hay không thì bà ấy chẳng có kết cục nào ngoài cái chết.
Nếu như con bé không yêu mẹ của mình thì đã chẳng liều mạng dùng phép thuật cứu mẹ của mình ngay dưới trăm con mắt của những người khác.
Hoặc nếu Narcissus yêu mẹ của mình nhưng lại yêu bản thân hơn thế hoặc con bé là một pháp sư tàn bạo, đáng lẽ đừng nên do dự gì mà thảm sát hết nhân chứng. Dân thường đứng trước pháp sư nào có sức phản kháng.
Nhưng không, Narcissus chẳng đưa ra được lựa chọn thông minh nào. Con bé chạy đến tìm bố của mình, yêu cầu ông ấy giao nộp mình cho Thánh điện. Đồng thời khẩn cầu ông ấy chứng minh con bé là con riêng bên ngoài của ông và rằng mẹ của con bé là một pháp sư đã bị xử tử.
Narcissus có lựa chọn, cô ấy đã có thể chọn giết hết những người đó. Miễn rằng không ai làm chứng, không ai có thể nói rằng cô ấy là pháp sư cả. Nhưng đó là tính mạng của cả trăm người, bao nhiêu gia đình đang sống phụ thuộc vào họ, hoặc bao nhiêu trong số họ là căm ghét hay muốn lôi pháp sư lên giàn hỏa thiêu, có lẽ không phải tất cả? Narcissus không thể lạm sát, cô ấy chết vì cô ấy không phải là một pháp sư xấu xa.
Ông ta không thương con gái mình ư? Ông ta đã nuôi đứa trẻ đó từ nhỏ đến lớn, đó là con gái của ông ta. Đứa trẻ đã mỉm cười ngọt ngào với ông ta, đứa trẻ ấy đã luôn đón ông ta sau mỗi một chuyến buôn dài ngày. Người ta nói bản thân các hậu nhân pháp sư đều có sẵn khả năng mê hoặc từ khi sinh ra, vì đó là công cụ mà họ dùng để tồn tại. Ông ta không biết có phải vì như thế hay không mà khi Narcissus chọn cái chết, ông đã muốn ngăn cản con bé. Rằng ông ta đã nghĩ chẳng thà cứ giết tất cả bọn họ là xong. Suy nghĩ đáng sợ ấy chỉ xuất hiện trong một chớp mắt rồi bị dìm xuống bởi lý trí.
Giáo dục làm nên con người và Thánh điện liệu có thể nuôi dạy ra một kẻ biết đồng cảm với các pháp sư? Dù cho ông ta đã rời khỏi đó, dù cho ông ta đã lặn lội đến nhiều vùng đất khác nhau, đã gặp nhiều người hay thậm chí đã từng yêu thương con gái của mình.. nhưng chưa từng có ai nói rằng niềm tin của ông ta là sai lệch, mọi người đều nói đó là điều đúng đắn.
Narcissus bị ném và chuồng sói, bọn sói đói lao đến vồ lấy con bé và xé da thịt của nó. Mà Narcissus với vòng phong ấn phép thuật trên tay chỉ có thể phản kháng yếu ớt đôi chút trước khi trở thành món ăn nhẹ cho thú cưng của các kị sĩ. Cuộc hành quyết diễn ra công khai, bất kì ai cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng ấy.
Không khí đã rất trầm trọng, mọi người đều đau lòng và thương tiếc cho cô bé nhỏ tuổi không may trở thành pháp sư ư? Không, bọn họ đã hô hào ủng hộ, hầu như ai cũng cười, họ cười vì kẻ thủ ác bị trừng phạt. Một cô bé chưa từng làm hại bất kì một ai cả nhưng vì cô ấy là pháp sư, cô ấy phải chết. Và nếu lo ngại cô ấy có thể trở thành mối đe dọa với con người, người ta cũng có thể cho cô ấy một cái chết nhẹ nhàng cơ mà.
Không có phẫn nộ ư? Dù cho vô số cuộc hành quyết đẫm máu như thế thì vẫn không có ai cảm thấy nó là sai trái ư? Không ai cả, không ai cảm thấy nó là sai trái.
Thỉnh thoảng, không, phải nói là rất thường xuyên.. thiên tai, bệnh dịch, nạn đói xảy ra, có đôi khi là cả những vụ thảm sát không rõ nguyên nhân hay thủ phạm đều bị đổ lên đầu các pháp sư. Không ai biết có phải do họ làm hay không nhưng dù sao thứ trừu tượng như phép thuật, chỉ cần tồn tại thôi cũng đã khiến người ta sợ hãi. Thậm chí những lời đồn truyền đi càng ngày càng khó kiểm soát, người ta nói pháp sư có khả năng rút linh hồn và biến những người cô ta thấy thành con rối. Người ta nói họ không phải con người và do bản năng khát máu nên luôn săn lùng giết hại con người. Thêm nữa các pháp sư khi bị mang ra hành quyết thường đã bị cho uống thuốc loạn thần để hành xử bạo lực và quá khích và người ta cắt lưỡi, cắt tai, cắt mũi của họ để khiến họ trông ghê tởm và không giống con người. Họ không nói được thì đương nhiên cũng không thể giải thích hay tự bảo vệ cho mình được.
Việc hành quyết các pháp sư công khai và tàn nhẫn nhằm cảnh cáo những pháp sư vẫn đang sống ẩn mình, những người đang che giấu và có quan hệ mật thiết với các pháp sư. Đồng thời châm thêm ngọn lửa hận thù khiến một số pháp sư quá căm phẫn mà làm liều, Thánh điện lại càng có thêm bằng chứng để kết tội họ.
Hơn nữa một nửa thế giới hưởng lợi từ những thứ chân lý của Thánh điện, thể nào cũng có những kẻ sẵn sàng củng cố nó thôi. Để một nửa thế giới ấy đoàn kết lại và ngừng gây hấn lẫn nhau, tội lỗi được đổ lên các pháp sư và hậu nhân của pháp sư một cách ác ý. Khi có chung một kẻ thù lớn mạnh, con người sẽ xích sát lại gần nhau.
Sau đó không lâu người mẹ của thiếu nữ khốn khổ ấy cũng nào còn lòng dạ nào mà sống nữa. Gregory đã nhận ra thế giới này méo mó, xấu xí và vô lý đến nhường nào vì thế nên vẫn luôn cố dốc lòng thay đổi nó.
Pháp sư và các hậu nhân của pháp sư, họ biết khóc, biết cười, biết đau lòng và có lòng trắc ẩn. Họ là con người. Con người phải được đối xử như con người. Họ chiếm một nửa thế giới này, đâu thể vì một nửa còn lại không giống họ mà thế giới này phải vận hành theo cách gạt họ ra khỏi tư cách con người được. Đó là tội ác, tội ác đáng ghê tởm và xứng đáng bị phán sự trừng phạt cao nhất.
Người ta cứ mãi lải nhải rằng hàng triệu năm trước tổ tiên của họ đã từng gây ra những tội ác kinh khủng như thế nào nhưng nào có ai còn sống từ thời đó để mà chứng kiến đâu. Và cho dù đó là sự thật đi nữa thì không pháp sư hay kị sĩ nào sống từ thời đó đến bây giờ cả. Họ bảo rằng pháp sư và các hậu nhân của pháp sư là giống loài yếu đuối, thấp kém, không có tính tự lập, không biết quản trị cảm xúc, ngu ngốc xứng đáng bị giết sạch khỏi thế giới này.
Được nhân từ cho mà sống sót thì phải biết điều cúi xuống mà sống, ngoan ngoãn phục vụ những chủ nhân chân chính của mình. Người ta nói họ tồn tại chỉ vì một điều duy nhất, do chủ nhân Thần điện năm xưa đã trộm lấy phép thuật tạo ra thế hệ tương lai đẩy vào trong cơ thể họ, nếu một ngày phép thuật ấy được tách ra thì họ sẽ là đồ vật vô giá trị và nhận lấy cái chết. Nhưng dù khinh thường đến cỡ nào thì mọi người vẫn cứ bắt những con người ấy phải biết hết tất cả mọi thứ, họ biết nhưng những hiểu biết ấy không được phép phục vụ cho chính họ, phải là vì những chủ nhân của họ. Họ có thể tồn tại hoặc chết đi vì bất kì điều gì nhưng tuyệt đối không thể là vì mong muốn của chính họ, nếu không thì họ là kẻ ích kỉ không xứng được sống.
Không có bất cứ thứ gì trên thế giới này là của họ, không thứ gì cả.
Tài sản ư? Không, họ không có quyền đó. Họ không có quyền đứng tên bất kì tài sản nào vì chính bản thân họ không là thứ gì khác hơn ngoài một món tài sản trong tay kẻ khác.
Con cái ư? Không, họ chỉ bị buộc phải trả lại thứ mà người ta nói rằng họ đã đánh cắp. Có ai ngu ngốc đi đánh cắp thứ khiến mình trở nên bất lợi về mặt thể chất và phải chịu đau đớn không? Bọn trẻ không thuộc về họ, thậm chí không có chút gì là của họ nhưng họ phải chia sẻ sinh mạng của mình cho chúng, phải hi sinh sức khỏe và thời gian vì chúng, họ thậm chí được kì vọng là nên chết vì chúng. Thánh điện nói rằng chết trên bàn sinh là niềm vinh dự lớn nhất mà một hậu nhân của pháp sư có thể có được. Rồi cái gì mà khi họ sinh ra càng nhiều các hậu nhân của kị sĩ hoặc con cái họ có thể trở thành những kị sĩ vĩ đại thì họ sẽ càng được rửa bớt tội lỗi và tiến gần đến con người thật sự. Ngược lại sinh ra hậu nhân của pháp sư là phạm phải tội lỗi và xứng đáng chịu trừng phạt, nếu con cái họ là pháp sư thì họ sẽ bị phán tội chết vì sinh ra ác quỷ.
Cha mẹ ư? Không, người ta xem họ là sự trừng phạt, là một món nợ rơi từ trên trời xuống, là gánh nặng và sự xui rủi đáng bị vứt bỏ. Có đôi khi không có cả quyền sống. Họ được sinh ra để phục vụ cho ai đó xa lạ với hi vọng rằng có cô gái xa lạ nào đó cũng được sinh ra với nghĩa vụ tương tự sẽ đến và chăm sóc gia đình họ sau này.
Đến một lúc nào đó khi người ta cảm thấy họ đã đủ trưởng thành, người ta gán họ cho một chàng trai xa lạ. Tình yêu trong thời đại này không tồn tại, người ta bảo đó là mê thuật của các pháp sư. Một gia đình mới được tạo thành vào khoảnh khắc cô gái được chọn ấy kí tên vào tờ giấy nô lệ sẽ ràng buộc cả đời cô ấy. Khi có tờ giấy đó trong tay, cuộc đời cô ấy từ thời điểm rạng rỡ như đóa hoa sẽ ngày càng xuống dốc không phanh. Cô ấy thoạt đầu là mất đi danh tính của mình, rồi sau cùng mất đi cả ý nghĩ độc lập. Công cụ thì không cần có ý thức và cũng không cần có cảm xúc. Người duy nhất họ có thể trông cậy này, có quyền đánh họ, bán họ, thậm chí giết họ, sẽ không một ai bận tâm đến điều đó và họ thậm chí không được phép phản kháng. Bởi bất luận điều gì xảy ra hoặc sẽ xảy ra chắc chắn đều là lỗi của họ.
Không ai thử phản kháng ư? Đôi khi ở một thế giới điên rồ nào đó, đau cũng là cảm giác cần được dạy. Con người có thói quen nhìn mọi người xung quanh và khi không ai phát ra tiếng đau thì dù có đau cũng chẳng ai biết đó là điều sai trái cả. Tất nhiên, là truyền nhân của những pháp sư vĩ đại từng xây dựng nên thế giới này, có những người đã tự nhận biết được dù cho có bị che mắt, bịt tai đi nữa. Nhưng có lẽ với những người này thì thế giới còn đầy bi kịch hơn, bởi vì họ chỉ có hai lựa chọn.
Sống câm lặng, trong khi có thể nói và cúi đầu, quỳ gối, bò trườn dù biết cách đứng và bước đi, chôn tất cả mọi thứ cũng với thân xác khi bước đến tuổi già.
Hoặc là, lên tiếng cho bản thân và những người khác, cố gắng sống cho ra dáng một con người để rồi nhận ra bản thân cô độc nhường nào giữa thế gian rộng lớn này. Rõ ràng là nói cùng một loại ngôn ngữ nhưng hình như chẳng có ai hiểu, rõ ràng là gào đến khản cổ nhưng không có lấy một ánh nhìn nào. Bất lực tự xoay chuyển vận mệnh của bản thân thì bị khép tội, tội vì đã dám sống như một con người. Rồi hóa thành tro bụi biến mất hoàn toàn khỏi thế gian.
Nếu cuộc sống khốn khổ vậy sao không chết đi? Nếu đã không có can đảm chết vậy thì hãy tiếp tục mà sống. Một kị sĩ đã thản nhiên nói như vậy với một hậu nhân của pháp sư đã bị đẩy đến đường cùng với tinh thần vụn vỡ.
Sống hạnh phúc không nằm trong lựa chọn mà họ có thể chạm vào.
Narcissus đã dạy Gregory nhìn thế giới này qua lăng kính của một pháp sư. Và cũng vào lúc ấy, Gregory quyết định rằng mình sẽ không góp tay vào cuộc đàn áp ấy.
Có một người cha như vậy nên từ khoảnh khắc chào đời, Callista đã luôn sống như một con người. Và ở cái thế giới điên rồ này, không sớm thì muộn điều đó cũng sẽ dẫn đến bi kịch.
Soyul cảm thấy mi mắt mình nặng trịch rồi cả cơ thể hệt như bị dìm xuống một vùng biển sâu. Bóng tối bao trùm không gian và sự lạnh giá quẩn quanh nơi trái tim. Đây là.. cái chết ư? Có hơi đáng sợ nhưng có vẻ không quá đau.
"Tôi đưa cô đến đây không phải để cô chết như thế đâu, Soyul." Giọng nói nào đó vang lên.
Soyul mệt đến mức không còn cả sức đáp lại, bàn tay nào đó chạm vào cô ấy.
Soyul bàng hoàng nhận ra mình đang đứng giữa một cánh đồng hoa, ánh nắng dịu dàng xuyên qua cơ thể cô và làn gió khẽ lướt qua những bông hoa xinh đẹp.
Từ phía xa, một bé gái bước đến vừa hát vừa xới đất trồng cây. Tiếng hát trong trẻo, nhẹ nhàng như những giọt sương mai, hòa quyện với sự hồn nhiên và tươi sáng. Đó là âm thanh của niềm tin vào tương lai, của những giấc mơ bay bổng và của một trái tim luôn hướng về ánh sáng.
Soyul cảm thấy trái tim mình dường như tan chảy trước âm thanh đẹp đẽ ấy. Có lẽ đây là thiên đường chăng?
Đứa trẻ ấy chạy giữa cánh đồng hoa rực rỡ, mái tóc vàng óng ả phản chiếu ánh sáng một cách sống động thu hút đến mức người ta chẳng thể rời mắt.
Tuy có mái tóc vàng và đôi mắt mang sắc xanh của bầu trời nhưng gương mặt của cô bé ấy lại mang nhiều nét châu Á.
Trong lúc Soyul còn đang ngẩn người thì ở phía xa có tiếng gọi: "Callista."
Cô bé ấy mỉm cười và chạy về phía người đang gọi em ấy. Soyul sửng sốt khi chợt nhận ra mình đã nhìn ai từ nãy đến giờ.
"May quá cô tỉnh rồi." Seung Ho không giấu nổi vui mừng.
Gregory kéo theo cha mình đến bên chỗ Soyul nằm: "Tiểu thư, xin người thứ lỗi cho cha của tôi. Tôi sẽ cố gắng chữa khỏi cho cô."
Một pháp sư bí ẩn đã truyền chỉ dẫn của mình thông qua một giấc mơ, nói với Gregory rằng đến vùng núi này thì sẽ có cơ may gặp được Callista. Gregory đã nói dối với cha của mình rằng từng nghe Callista nói muốn đi đến đây.
Khi lần theo lũ sói tìm được những thi thể bị vùi trong tuyết, Gregory gần như đã lật tìm mọi thứ có thể để chắc chắn rằng Callista không phải là một trong số những người nằm dưới lớp tuyết đó. Cho đến khi nhận ra thì trời đã tối, trở về thì lại chỉ nhìn thấy lời nhắn của cha mình nên Gregory đã lần theo dấu vết mà cha mình để lại để đến được đây.
Vị thương nhân già ấy dù có tàn nhẫn thì cũng không phải là kẻ để mặc bệnh nhân chết được, chẳng qua, ông ta biết thừa con trai mình sẽ sớm đến thôi. Ban đầu ông ta tưởng bạn đồng hành của vị kiếm sĩ này là Callista nên mới vội vội vàng vàng đi theo. Bao nhiêu năm qua Gregory lén dạy Callista về y thuật thì ông ta cũng đều mắt nhắm mắt mở cho qua.
Khi nhận ra vị tiểu thư này giống như Callista thì ông ta đột nhiên rất muốn thử xem cô ấy nghĩ gì. Bởi vì nếu ông ta hỏi Callista thì con bé sẽ không bao giờ nói cho ông ta biết.
Nhưng mặc kệ mọi người xung quanh đang có biểu hiện hay cảm xúc như thế nào, trong mắt Soyul tràn ngập nỗi kinh hoàng. Nơi này, những gì sắp tới chắc chắn là địa ngục.
Gregory thấy Soyul không nói gì nghĩ rằng vị tiểu thư hẳn là không mấy vừa lòng với cách cư xử của cha mình. Quý tộc cao quý nào chịu cho kẻ thường dân lên mặt được chứ.
Sau khi Thần điện sụp đổ, theo lí mà nói, Thánh điện sở hữu sức mạnh tuyệt đối hẳn phải thống nhất tất cả mọi vùng đất mới phải. Nhưng nghe nói đấng tối cao đã hiển linh, lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất trong suốt lịch sử tồn tại của loài người. Giữa màn đêm đen đặc, ánh sáng dịu dàng chảy đầy khắp thế gian, lời sấm truyền lan ra khắp mọi vùng đất lẫn vùng biển trên khắp thế giới.
Các vị thần đến ngự trị ở những vùng đất khác nhau, cai quản những lĩnh vực khác nhau, con cháu của họ trở thành hoàng tộc cai quản chính những vùng đất ấy sau này. Những người nổi trội may mắn được góp sức cho hoàng tộc hoặc sinh ra con cháu cho hoàng tộc được ban tước hiệu và trở thành quý tộc.
Tuy chỉ là thần thoại nhưng hẳn các hoàng tộc cũng phải nắm giữ sức mạnh gì đó, nếu không e là chưa chờ đến lúc các nước gây chiến với nhau thì Thánh điện đã dựa vào sức mạnh áp đảo mà đạp tất cả dưới chân rồi. Tuy ngoài mặt Thánh điện và các hoàng tộc giữ mối quan hệ hợp tác nhưng thực chất ai cũng đang nhìn chằm chằm vào đối phương.
Và ác ý không thể cho giấu của Thánh điện nhắm vào các hậu nhân của pháp sư cũng chạm đến quyền lực tuyệt đối của Hoàng gia và quý tộc. Vì để nữ giới hoàng tộc và quý tộc bị khinh miệt bởi những kẻ thấp kém là không thể chấp nhận được.
Để xoa dịu các hoàng tộc, Thánh điện buộc phải tuyên bố rằng hoàng tộc các nước là hậu duệ của thần nên không thể dùng quy tắc của con người để nói về họ. Theo như tuyên bố ấy, nữ giới thuộc hoàng tộc không phải hậu nhân của pháp sư và không mang tội lỗi.
Vậy còn nữ giới quý tộc thì sao? Họ ở vị trí rất khó xử, một mặt mang dòng máu cao quý chỉ thua kém con cháu của thần thánh, mặt khác lại mang tội lỗi bẩm sinh và thân phận thấp kém của hậu nhân của pháp sư. Các hoàng tộc và Thánh điện thương lượng, tranh cãi, đàm phán suốt thời gian dài rồi mỗi bên nhượng bộ một bước. Họ tuyên bố nữ giới quý tộc là hậu nhân của pháp sư nhưng tội lỗi của họ được cứu rỗi bởi những chiến công của tổ tiên.
Thật chẳng mấy người đủ điên để mà chỉ thẳng mặt một tiểu thư quý tộc rồi mắng cô ấy không được phép làm thế này hay làm thế kia.
Gregory lục tìm trong hành lý của mình rồi đưa cho Soyul một chiếc lò sửa cầm tay: "Tiểu thư, xin hãy nhận lấy ạ. Người hiện tại nên chú ý giữ ấm, chỉ cần điều dưỡng tốt sẽ sớm khỏe lên thôi."
Seung Ho thoáng kinh ngạc, dù gì thì ở thế giới của cậu ấy, thánh lực gần như chẳng còn tồn tại nữa. Đây vẫn là lẫn đầu tiên cậu nhìn thấy thánh lực tận mắt. Thánh lực không chỉ là sức mạnh, việc nó chảy trong thánh khí thúc đẩy sự phát triển của công cụ. Sinh vật yếu đuối như con người, đứng trước tự nhiên hùng vĩ đã dựa vào công cụ mà xây dựng nên cả một nền văn minh.
Soyul cầm lò sưởi trong tay, những ngón tay thon dài liên tục gõ vào lò sưởi phản ánh phần nào nỗi niềm của chủ nhân. Tưởng tượng so với thực tế khác biệt quá xa, khi cô ngồi yên vị trong căn nhà an toàn của mình để viết mọi thứ khác với việc đến và tương tác trực tiếp với những con người không thuộc về thế giới của mình.
Soyul biết đây là thế giới tiểu thuyết.. nhưng cô không ngờ rằng nó là thế giới mà chính cô tạo ra. Con trai của vị thương nhân già này giống hệt người đã gọi Calista trong khung cảnh mà cô đã thấy. Vậy nên, người đàn ông này là Gregory Hansen. Calista là con gái của anh ta.
Calista.. Calista chính là nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết năm đó. Khi viết cuốn tiểu thuyết gần đây nhất, cô đã để gia đình của cô ấy xuất hiện như một sự ghi nhớ âm thầm. Nhưng cô đã ném bản thảo ấy đi rồi, họ đã không còn xuất hiện trong bản thảo mới nhất nữa. Giờ thì Soyul thậm chí không thể biết được thế giới này là cái nào trong vô số bản thảo mà cô đã xóa bỏ.
Chỉ vài ngày trước, cô đã nhìn thấy vô số người chết. Ai mà ngờ được, thảm cảnh đẫm máu ấy lại do chính tay cô tạo ra chứ? Một lời miêu tả qua loa trong tiểu thuyết, khi nó biến thành sự thật, khi nó diễn ra trước mắt, nó vượt xa khỏi sự tưởng tượng của con người rất nhiều. Vậy nếu những gì được miêu tả tỉ mỉ trong tiểu thuyết hiện ra trước mặt cô thì sao? Không phải một người ngoài cuộc quan sát câu chuyện mà là một phần của câu chuyện.. cô sẽ phát điên mất.
Cô.. chẳng khác nào một kẻ diệt chủng, vô số người bị thảm sát dưới ngòi bút của cô. Chủ đề của cuốn tiểu thuyết xoay quanh ba mâu thuẫn cơ bản của loài người: Chiến tranh, phân biệt giai cấp và phân biệt giới tính. Soyul đã mang xã hội này ra miêu tả một cách trần trụi nhất, bằng cách sử dụng tả thực, thế giới tiểu thuyết của cô là một màn đêm u ám, buồn tẻ, thảm khốc và tàn nhẫn.
Và đoán xem điều gì đang xảy ra với cô, Soyul đã bị mang đến thế giới tiểu thuyết do chính mình tạo ra. Thế giới mà cô đã dùng những gì xấu xa nhất mà cô từng biết để đắp nặn lên nó. Cô đã bỏ bản thảo ấy rồi, chấp nhận viết nó như một câu chuyện tình yêu lãng mạn nhưng không.. nó không buông tha cho cô.
Mái tóc màu tím rất đậm và lấp lánh dưới ánh sáng. Đôi mắt xanh sâu thẳm như vùng nước sâu ngoài khơi xa chưa từng có ai chạm đến. Sao cô lại không nhận ra nhỉ? Không, hẳn phải nói là.. khi những đặc điểm ấy xuất hiện trên một con người và người đó thậm chí đẹp một cách phi lý.. cô đã không thể nào tưởng tượng ra đó chính là nhân vật của mình. Soyul đang ở trong thân xác của Erin Nordstrom, đại tiểu thư của đại công tước xứ Frostborg. Nàng ấy là con gái của gia tộc cai quản cả vùng lãnh địa phía Bắc rộng lớn của đế quốc.
Soyul đang ở trong thân xác của nhân vật mình tạo ra vậy Erin đâu rồi, cô ấy đã chết rồi ư? Trái tim Soyul hẫng một nhịp, ban đầu chỉ là sự thương tiếc cho một người xa lạ yểu mệnh nhưng Erin thì khác. Erin là nhân vật mà Soyul đã đầu tư rất nhiều thời gian, công sức và tình cảm để tạo ra. Thậm chí Soyul còn cảm thấy mình có một sự kết nối sâu sắc với Erin. Và cái chết của Erin khiến Soyul cảm thấy như cô đang mất đi một phần của bản thân mình, Erin được tạo ra từ trái tim và tâm trí của Soyul, cô ấy không phải người xa lạ.
Soyul không biết phải đối mặt với chuyện này như thế nào, cô cảm thấy mình đã đánh cắp cuộc sống của Erin, đáng lẽ cô ấy đã không chết ở đây. Cô ấy sẽ sống sót đầy mạnh mẽ, cô ấy đáng lẽ sẽ bước ra khỏi nơi này bằng chính sức mình và.. và.. chiến đấu. Nhưng là cho điều gì? Sau cùng Erin không bao giờ cứu được những người mình mong muốn. Cô ấy phải sống cuộc đời mình ghét nhất. Cô ấy đã sống đầy kiên cường nhưng cô ấy có hạnh phúc không? Soyul không biết. Lần đầu tiên cô nhận ra mình đã viết ra Erin với thứ cảm xúc nông cạn đến vậy.
Phải, vì độc giả sẽ thích những nhân vật kiên cường nên Soyul viết cho Erin đủ loại tình cảnh tuyệt vọng, đẩy cô ấy từ bi kịch này đến bi kịch khác. Erin tồn tại vì chính cô ấy ư? Không, cô ấy tồn tại vì Soyul, vì Soyul không muốn cô ấy chết. Erin ở đó để làm công cụ trong tay Soyul, kể cho độc giả của Soyul câu chuyện mà cô ấy muốn kể.
Soyul có thể xem Erin là một con người độc lập không? E là không. Cô đã nhận ra thế giới này là một cuốn tiểu thuyết từ sớm nhưng lại không biết nó là của chính cô. Cô đã chấp nhận rằng những người ở thế giới này không khác gì cô, là những con người thực sự. Nhưng khi Soyul biết thế giới này là hiện thực hóa của những gì cô viết, cô ấy liệu có thể giữ được cái nhìn khách quan như thế nữa không? Tất nhiên là không. Thế giới này được tạo ra bởi chính Soyul, cô đã gom nhặt những hiểu biết của mình để xây dựng nên nó, sao cô có thể xem nó là thế giới thực sự được? Sao cô có thể xem những nhân vật mà mình từng có quyền sinh quyền sát ở vị trí như mình.. là một con người được chứ?
Bởi vì một khi cô thừa nhận họ thật sự là con người, không còn là nhân vật của cô nữa. Soyul sẽ đối mặt với một thứ vô cùng khủng khiếp. Cô ấy buộc phải là người chịu trách nhiệm cho mọi đau khổ và bất công ở thế giới này, Soyul biết.. điều đó quá sức với cô. Không, có lẽ hẳn phải nói là, cô không thể chịu trách nhiệm to lớn nhường ấy được. Có rất nhiều người chết, có rất nhiều người đau khổ, mọi việc rất đơn giản khi chúng chỉ là những dòng chữ.
Nhưng khi nó hóa thành sự thật diễn ra ngay trước mắt, khi bạn nhận ra thế giới tưởng tượng của mình thành sự thực, khi bạn là đấng toàn năng mang trong mình sức mạnh vĩ đại nhưng bạn không công bằng. Bạn sát hại vô số người để mở ra một con đường vinh quang cho nhân vật chính nhưng bạn chưa từng hỏi người đó có muốn nhận lấy thứ vinh quang đẫm máu đó hay không? Erin đã chết rồi, Soyul không có người để hỏi, mà xem chừng có lẽ cô ấy cũng không dám hỏi. Vì cô biết Erin sẽ nói không.
Erin chết đi có phải là sự giải thoát cho chính cô ấy hay không? Soyul không biết. Nhưng việc sống tiếp trong thân xác của Erin chắc chắn là bi kịch của Soyul. Vì Soyul sẽ không đời nào trải qua được cuộc đời mà Erin sẽ trải qua. Và Soyul đã đưa ra một quyết định, cô sẽ chạy trốn, chạy trốn khỏi hết thảy trách nhiệm của Erin.. hoặc có lẽ là của chính cô.
Biết cảm giác gì là đau khổ hơn cả cái chết không? Erin hiểu rõ nó hơn ai hết. Cô ấy đã vô số lần muốn chết đi, muốn được giải thoát. Nhưng cô ấy là nhân vật, Soyul muốn cô ấy sống tiếp, cô ấy phải sống. Cô ấy mất đi những người mình yêu mến, không thể bảo vệ những người mình muốn bảo vệ. Cô ấy mạnh mẽ vượt qua nỗi đau ấy, cô ấy lại gặp những người bầu bạn mới, cô ấy tưởng rằng cuộc đời mình sẽ không còn là vũng bùn lầy không thấy đáy nữa. Nhưng không, Soyul khai tử hết người này đến người khác bên cạnh Erin mà không cho cô ấy dù chỉ là nửa cơ hội mỏng manh để cứu họ. Bi kịch ấy cứ lặp đi lặp lại mãi chỉ bởi vì Soyul muốn chứng minh cho độc giả rằng nhân vật của cô ấy là một người mạnh mẽ.
Soyul tạo ra Erin, có cảm xúc đặc biệt với cô ấy nhưng công cụ cuối cùng vẫn chỉ là công cụ. Soyul chưa từng và cũng không thể xem Erin là một con người. Nhưng tận cùng của sự bất lực là thế giới tiểu thuyết có những quy luật riêng. Khi dòng thời gian trôi đến kết truyện thì câu chuyện sẽ lại bắt đầu một lần nữa, Erin sống lại cuộc đời đau khổ của mình một lần nữa, lặp lại hết lần này đến lần khác. Cái chết có lẽ là sự cứu rỗi dành cho cô ấy và việc Soyul phải ở đây, đối diện với mọi thứ mà cô đã sắp đặt cho Erin có vẻ giống như một sự trả đũa thú vị.
Soyul đã thử chết một lần, cô vừa mới thử. Nhưng cái chết không đưa cô về nhà của mình, nó không để cô gặp lại những người mà mình mong nhớ. Sau cái chết chẳng có gì cả, trống rỗng, lạnh giá, tăm tối.. nếu cô chết ở đây, cô sẽ không bao giờ trở về được nữa. Làm ơn đi, cô vừa cãi nhau với mẹ, cô khiến Se Young lo lắng và giờ nếu cô không trở về nữa thì họ phải làm sao đây cơ chứ?
Ích kỉ cũng được, máu lạnh cũng được, vô trách nhiệm cũng được, cô phải về nhà bằng mọi giá, cô sẽ trở về thế giới của mình. Đây là thế giới của Erin, không phải của cô, cô không quan tâm nó sẽ đổ nát như thế nào, ngay từ đầu.. ngay từ đầu nó đã được tạo ra đổ nát như vậy rồi mà.
Seung Ho gọi Soyul mấy tiếng thì cô ấy mới nghe thấy, cậu lo lắng hỏi: "Cô sao thế? Vẫn còn mệt à?"
Soyul nhìn Seung Ho, chỉ duy nhất chàng trai này cũng là con người thật giống cô. Cô phải mang cả cậu ấy về thế giới của mình vì cô đã liên lụy cậu ấy bị đem đến đây.
Soyul lắc đầu, cô trầm giọng nói: "Nè, chết không về được đâu. Chết là chết thật đấy."
Seung Ho mỉm cười: "Vậy à? Vậy thì cùng tìm cách khác nhé."
Soyul khó hiểu hỏi: "Anh không nghĩ là mọi chuyện sẽ khó khăn hơn à? Nếu chết ở đây thì sẽ là chết thật đấy."
Seung Ho không quan tâm đến lời đe dọa của Soyul, cuộc đời cậu đã trải qua đủ thứ chuyện, cậu chẳng bao giờ trông mong rằng cái chết sẽ khiến cái gì đó tốt lên được. Bởi vì cậu là một kẻ hiếu thắng, cậu ta sẽ chẳng chịu chết khi mà còn có cách để sống đâu.
Seung Ho thản nhiên nói: "Thực lòng thì tôi lo cho cái thái độ chết cũng chẳng sao của cô hơn đấy. Sống một ngày thì ta sống tốt một ngày. Dù sao cũng phải sống, sống tốt một chút thì sẽ tốt hơn."
"Sao anh biết sống sẽ tốt hơn chứ?"
"Nhưng chắc chắn chết sẽ rất tệ mà." Seung Ho nói với Soyul.
Soyul chững lại rồi gật đầu đồng ý: "Phải, vậy nên ta đừng chết ở thế giới này. Hãy trở về thế giới của chúng ta."
Seung Ho nhìn Soyul hồi lâu rồi thở dài: "Điều cô không thể nói, tôi không phiền nếu cô tiếp tục giữ nó trong lòng. Nhưng tôi có một lời khuyên.. đừng làm gì để bản thân phải hối hận."
Soyul không nói gì. Sao có thể không hối hận đây? Cô đang cảm thấy đau đớn khủng khiếp đây. Cô tưởng tượng rằng giả sử Erin đang ở đâu đó xung quanh đây thì cô ấy sẽ phải thất vọng về cô cỡ nào đây. Đấng toàn năng luôn muốn cô ấy mạnh mẽ, tốt đẹp, kiên cường lại là kẻ bỏ chạy đầu tiên trong khi không thèm cả chiến đấu. Rằng tác giả của cô ấy chỉ là một cô gái tầm thường, một cô gái nghĩ cho chính mình trước tiên, người sẵn sàng ruồng bỏ mọi trách nhiệm. Soyul tạo ra Erin nhưng đồng thời cũng biết rằng Erin luôn tốt đẹp ngoài tầm với của cô. Cô ấy xinh đẹp, vĩ đại, kiên cường, dịu dàng, hệt như mọi tính từ tốt đẹp trên thế giới này được sinh ra để miêu tả cô ấy vậy. Và một Soyul tầm thường đã đến, cướp lấy thân xác của cô ấy, cô ta thậm chí còn tính ruồng bỏ những điều quý giá của Erin, để chúng bị giẫm đạp mãi mãi dưới vũng lầy đầy máu thịt.
Nhưng bảo Soyul chiến đấu để chết vì thế giới này thì cô không bằng lòng. Cô sẵn sàng vứt bỏ cả sự nghiệp của mình chỉ để được gặp lại gia đình của mình một lần nữa chứ đừng nói là chỉ một cuốn tiểu thuyết. Dù cho bằng cách nào đó mà cuốn tiểu thuyết ấy lại được hiện thực hóa, đến mức đau là thật, lạnh là thật, bất công là thật, cái chết cũng là thật.. nó vẫn là tiểu thuyết. Mà cho dù nó là thế giới thật đi nữa thì Soyul cũng mặc kệ. Cô nhớ món ăn bố mẹ làm, cô cũng nhớ cảm giác được Se Young chải tóc cho. Nhớ Da Mi luôn tìm cách kéo cô đi chơi cùng.
Vậy nên cứ hối hận đi, cứ đau đớn đi vì nếu như tôi chọn thế giới này, tôi sẽ còn hối hận hơn nữa.
Gregory sốt ruột, anh ta do dự hỏi Soyul: "Tiểu thư, một pháp sư đã nói với tôi rằng, cô gái xuất hiện ở nơi này sẽ mang tôi đến chỗ con gái mình. Tiểu thư.. xin người giúp đỡ. Con bé đã biến mất nhiều ngày.. tôi.. nguyện đặt cược toàn bộ may mắn đời mình vào hi vọng mong manh rằng con bé còn sống."
Soyul lặng lẽ nhìn Gregory, cảm xúc của cô thập phần phức tạp. Ngài ấy yêu thương Calista chẳng phải vì cô đã viết như thế ư? Chẳng phải sao? Nhưng tại sao nó lại chân thực đến thế? Rằng bố cô có đang lo lắng cho cô như thế không?
Seung Ho vội vàng nói: "Thật xin lỗi nhưng chúng tôi.."
Soyul ngắt lời Seung Ho: "Cô bé ấy sẽ không sống được đâu, ngài không nên cố thử điều gì cả."
Seung Ho kinh ngạc nhìn Soyul, cậu không hiểu tại sao cô ấy lại nói thẳng như thế và dựa trên căn cứ nào để nói như vậy. Nhưng đôi mắt ấy nói rằng cô ấy chắc hẳn biết điều gì đó.
Vị thương nhân già lên tiếng: "Tiểu thư, nếu cô vẫn còn tức giận thì lão cho cô cái mạng già này của lão. Người đã ra vẻ bảo vệ các hậu nhân pháp sư lắm cơ mà, giờ thì người đang thẳng thừng nguyền rủa một cô gái khác ư?"
Gregory quỳ xuống, nước mắt hệt như hòa tan đôi mắt ấy cùng với máu. Anh ta đã nhiều ngày không ngủ, anh ta sợ mình sẽ không nghe thấy giọng của Calista khi con bé gọi tên mình, anh ta sợ rằng mình sẽ không kịp chạy đến khi con bé cần mình. Bất kể là ai, pháp sư hay phù thủy thì anh ta cũng tình nguyện tin tưởng, anh ta đã đánh mất Astrid, anh ta không thể đánh mất Calista nữa.
"Tiểu thư.. người chỉ cần nói những gì mình biết, tôi sẽ là người quyết định có đến tìm con gái mình hay không?"
Soyul nhắm mắt, nước mắt trượt dài trên gương mặt lạnh giá: "Ngài quyết định? Hiển nhiên ngài sẽ ở đó vì Calista rồi. Nhưng vì biết thế nên tôi mới cản ngài vì sẽ không có gì thay đổi cả."
Gregory run rẩy: "Người biết tên con gái tôi sao tiểu thư?"
Soyul chậm rãi nói: "Gregory Hansen, ngài là một nhà trị liệu. Năm mười bốn tuổi, khi được yêu cầu khám cho một nô lệ đang mang thai, ngài đã mua lại bạn cùng phòng của cô ấy, Astrid, một nô lệ đến từ phương Đông. Ngài và Astrid đã kết hôn năm mười bảy tuổi và sau đó một năm, Calista ra đời. Trong một lần ngài đi trị liệu ở xa, Astrid đã mất vì một căn bệnh thường gặp do không được chữa trị. Cô ấy biết cách chữa nhưng lại không thể chạm vào thảo dược vì cô ấy là hậu nhân của pháp sư."
"Ngài rất đau khổ nhưng ngài sống tiếp vì Calista, con gái của hai người. Calista là một thiên tài trị liệu nhưng tiếc thay, cô bé lại là hậu nhân của pháp sư. Nếu con bé không muốn bị thiêu chết như một phù thủy, cô bé phải chấp nhận rằng mình sẽ không bao giờ trị liệu cho ai cả, kể cả chính bản thân mình."
"Calista Hansen, mười bốn tuổi, cô bé ấy có mái tóc vàng, đôi mắt xanh và gương mặt thanh tú của người phương Đông đúng chứ?"
"Tôi không nói sai bất cứ điều gì đúng chứ?"
Gregory cúi đầu: "Vâng, người không nói sai bất kì điều gì."
"Vậy nên hãy từ bỏ cô bé ấy."
Gregory cười với gương mặt tràn đầy bất lực: "Calista là tất cả những gì tôi có. Tiểu thư, xin hãy chỉ tôi nơi con bé đang ở bây giờ. Con bé là con gái tôi, dù thế nào đi nữa, dù thế giới này có vứt bỏ nó thì tôi cũng sẽ không bao giờ làm thế. Tôi không cầu xin người đi cùng tôi, làm ơn, chỉ cần nói cho tôi địa chỉ của nơi đó."
Soyul đưa tay che mắt mình, nước mắt trào ra bên dưới bàn tay ấy. Calista chỉ là người qua đường vội vàng trong cuốn tiểu thuyết này. Cô bé đã chết trong câu chuyện của mình, cô bé chỉ xuất hiện ở đây như một sự gợi nhớ. Soyul cũng yêu Calista lắm chứ. Đó là nhân vật mà cô dành nhiều tâm sức và tình cảm nhất. Nhưng Calista có số phận bắt buộc phải chết hoặc ít nhất bây giờ không ai trong số họ có thể cứu cô bé cả.
Calista không muốn bố cô bé nhìn thấy mình bị xử tử nhưng làm sao cô có thể thuyết phục một người bố từ bỏ con gái mình được chứ? Bi kịch của Calista là do một tay cô viết nên và nếu Gregory biết điều đó, ngài ấy sẽ không thèm cầu xin cô đâu.
Seung Ho đỡ tay Soyul, cậu ấy khẽ nói: "Cô không nên đưa ra lựa chọn thay người khác bởi vì nếu cô làm thế, mọi đau khổ sau này của họ, cô sẽ phải chịu trách nhiệm đấy."
"Nhưng.."
"Được mà, cô không cần phải đưa ra lựa chọn tốt nhất, hãy đưa ra lựa chọn mình muốn."
Soyul bật cười: "Làm thế sẽ xuống địa ngục đấy."
"Vậy sao? Làm sao cô biết tôi sẽ được lên thiên đàng chứ, cô nàng cộng sự liều lĩnh."
Chương 11: Mắc kẹt vào nỗi ám ảnh tựa bùn lầy, thử chỉ để tuyệt vọng nhiều hơn
Soyul bật cười, ánh lửa phản chiếu trên những giọt nước mắt khiến cô ấy hệt như đang phát sáng. Thời điểm Soyul viết ra Erin, cô dường như đã đem mọi vẻ đẹp mà mình biết để đắp nặn cho cô ấy. Erin là một người đẹp đến mức khiến người ta quên cả thở. Soyul không bao giờ quên ngày mình ngước nhìn bầu trời đầy sao ở vùng ngoại ô khi đi cắm trại cùng Se Young và Da Mi. Tối đó trong tâm trí cô xuất hiện một cô gái, cô ấy là hiện thân của cảm giác mênh mang khi ta nhìn lên vũ trụ rộng lớn, khi ta ngắm nhìn biển xanh trải dài đến vô tận không thể thấy bờ, khi ta ngắm nhìn những đàn chim di cư bay xa dần xa dần rồi lẩn khuất vào đám mây mù của ngọn núi xa xôi vĩ đại nào đó. Cảm giác vừa chân thực lại vừa không thể chạm tới.
Nhưng Soyul không như thế, không giống Erin, Soyul hệt như bông hoa cải nhỏ tắm mình trong ánh chiều tà, thầm lặng mà mạnh mẽ. Cô ấy không phải một người mang vẻ đẹp xuất chúng, cũng không sở hữu tính cách quá đặc biệt, cô ấy là kết tinh của những sự dịu dàng bình thường. Nhưng khi người ta bỏ công ngắm nhìn, hóa ra sắc vàng của một bông cải nhỏ cũng khiến trái tim người ta lay động như thế.
Trong lúc họ trò chuyện, bão tuyết lại nổi lên lần nữa. Gió thổi rất mạnh và những bông tuyết bay kín trời, mùa đông ở vùng đất này thật sự quá khắc nghiệt.
Soyul nghĩ về dáng vẻ tươi cười của Calista mà mình đã thấy, cô đã làm gì vậy chứ. Em ấy bây giờ cũng chỉ mười bốn tuổi thôi, sao cô lại khiến em ấy phải sống ở thế giới đau khổ thế này chứ? Và có thật là cô lo cho Gregory nên mới ngăn ngài ấy không? Không có lẽ.. cô chỉ không biết mình phải đối mặt với Calista như thế nào mà thôi. Cô biết một khi mình ở đó, cô không cách nào trơ mắt nhìn cô bé ấy chết. Nhưng cô chắc chắn sẽ chẳng thể cứu được Calista. Thế giới đó được viết ra để Calista chết, không gì có thể thay đổi điều đó cả.
Nhưng không như Erin, người cô không bao giờ có thể gặp để nói lời xin lỗi đàng hoàng nữa, với Calista, cô vẫn còn cơ hội. Soyul muốn xin lỗi em ấy, xin lỗi vì đã viết cho em ấy hoàn cảnh tồi tệ như vậy. Xin lỗi vì là một kẻ tầm thường nhưng lại kì vọng em ấy tốt đẹp như một thiên thần.
Nghĩ thế, Soyul cúi đầu khẽ nói với Gregory: "Vậy.. hãy hứa rằng chúng ta sẽ chỉ chào tạm biệt Calista thôi, ngài có thể để cô bé đi không?"
Gregory cười đầy đau khổ: "Calista là mạng sống của tôi. Sao tôi có thể để con gái mình chết được chứ?"
Mạng sống của một cô gái giữa thời đại này mong manh tựa sương sớm nhưng Gregory chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ để Calista đi sớm như vậy. Đứa trẻ đó tốt đẹp, đáng yêu, ngọt ngào, dịu dàng hệt như ánh bình minh ban mai như một vị thần vậy. Sao con bé lại phải chết chứ?
"Không phải chuyện ngài cho phép hay không. Điều gì phải xảy ra.. nó chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng dù cho nó có xảy ra rồi, ngài vẫn phải sống tiếp."
"Bằng cách nào?"
Soyul buồn bã nói: "Một ngày rồi một ngày cho đến khi trái tim ngừng đập, cứ thế sẽ xong cả một đời lúc nào không hay."
Gregory bật cười, có lẽ là vì việc đó khó khăn hơn nhiều, rằng nào có dễ như khi ta nói, tháng năm dài đằng đẵng một ngày nào đó sẽ giày vò con người ta đến phát điên. Cậu đã sống sau khi nhìn chị mình bị thú dữ cắn xé, sau khi mẹ mình qua đời, sau khi tình yêu duy nhất của đời cậu ra đi mà không thể nói với cô ấy đủ nhiều rằng cậu yêu cô ấy, cậu vẫn chưa hề nói đủ cho trăm năm. Nhưng vẫn chưa đủ, thế giới này còn muốn đoạt đi con gái của cậu nữa và những lời mà vị tiểu thư này nói hệt như những lời trơ trẽn của số phận. Sống tiếp ư? Bằng cách nào? Dựa vào đâu? Nó chẳng bao giờ nghe đến lời khẩn cầu chảy máu của những con người đau khổ này, nó bắt con người ta kiên cường, chịu đựng, vượt qua và rồi vẫn chẳng có gì cả. Thế giới này điên rồ một cách tàn nhẫn, nó thậm chí chẳng chừa nổi một góc bình yên cho Calista bình an trưởng thành.
Nhưng cậu cũng biết cậu chẳng nên trách vị tiểu thư này. Nơi cung điện, lâu đài, người ta luôn tin rằng sống đến cuối cùng sẽ nhận được thứ gì đó, nếu họ biết sẽ chẳng có gì thì ai chịu nổi sự ngột ngạt đó đây. Không phải chỉ là những bức tường thành, cả thế giới này là một chiếc lồng khổng lồ, kìm ép mọi con người đang sống. Kinh nghiệm nhỏ cậu góp nhặt được khi chữa trị cho những quý tộc có tuổi và cả những người bình thường dần quên mất chính mình khi về già.
Gregory nhìn tuyết rơi trắng trời khiến cả không gian không còn có gì khác ngoài một màu trắng xóa, cậu cũng đã gặp Astrid trong một ngày đầy tuyết như thế. Sao cậu có thể để cô ấy gặp Calista sớm như thế được đây? Astrid là một nô lệ, cô ấy cầu nguyện hàng ngàn lần rằng con gái cô ấy, Calista sẽ là cô gái sống rực rỡ như ánh mặt trời. Cậu nhớ Astrid, hàng ngàn lần, hàng triệu lần, mỗi một khoảnh khắc mà cậu sống và thần linh ơi, cậu sắp mất cả con gái của cả hai.
Gregory nghẹn ngào nói: "Thành thật xin lỗi, thưa tiểu thư, việc mà người nói trên thực tế là việc khó nhất trên đời. Tôi sẽ không chỉ ở đó nhìn con bé, tôi sẽ cứu con gái mình bằng mọi giá. Astrid ra đi mang theo cả linh hồn của tôi, trái tim này còn đập đều là vì Calista.."
Soyul cảm thấy trái tim mình đau nhói lên, người này cũng là do cô tạo ra. Tại sao một kẻ thảm hại như cô lại có thể tạo ra toàn những con người siêu thực thế này? Ai cũng biết.. nếu nói không thể cứu trong thế giới này có nghĩa là gì.. đó là cô bé đó đã bị Thánh điện phán án tử. Nó còn tuyệt vọng hơn cả bệnh nan y, bởi vì không chỉ có thần chết chực chờ mà là cả nửa thế giới đang chờ để giết cô bé. Thánh điện có quyền lực tuyệt đối, người bị phán án tử thì dù có là công chúa cũng khó lòng thoát chết nói gì đến Calista chỉ là con gái của một nhà trị liệu.
Soyul đặt lò sưởi xuống, cô chạm đầu ngón tay bị thương xuống vách đá lạnh lẽo, sự lạnh giá truyền thẳng đến tim khiến cô hơi tỉnh táo hơn một chút. Và cô quyết định sẽ nói ra điều mà mình luôn nghĩ. Cô tạo ra Gregory vì Calista nhưng người này bây giờ cũng là một con người độc lập mà, ngài ấy xứng đáng được sống vì bản thân mình hơn là chôn vùi cuộc đời mình vào sự phản kháng vô nghĩa chỉ để cứu lấy cô con gái đã chọn thứ khác ưu tiên hơn cuộc sống bình yên với ngài ấy.
"Ngài có lẽ nên sống vì chính mình từ bây giờ. Ngài luôn sống vì người khác, sống thay người khác nhưng còn cuộc đời ngài thì sao? Ngài đâu sinh ra chỉ để làm cha của Calista. Và trước khi có Calista, ngài cũng đã sống đấy thôi. Calista mong ngài có thể sống vì những điều ngài mong muốn hơn là.."
Gregory ngắt lời Soyul: "Tôi vẫn luôn sống vì chính mình mà. Rằng chọn bất chấp mọi thứ để kết hôn với Astrid, rằng nuôi dạy Calista không theo quy chuẩn của thế giới này mong muốn, đó đều vì chính tôi. Tôi yêu Astrid lẫn Calista, họ là những điều quý giá.. quá quý giá đối với tôi. Và bảo vệ họ, khiến họ hạnh phúc là điều tôi muốn làm nhất trong cuộc đời này. Lẽ nào muốn những người mình yêu thương tươi cười không phải là ước vọng chân chính?"
Soyul lặng người, mất một lúc cô mới khẽ lên tiếng: "Hẳn là ngài nhớ Astrid rất nhiều. Và hẳn là ngài căm ghét thế giới đã giết cô ấy rất nhiều. Chúng ta đều biết Astrid tốt đẹp đến cỡ nào.."
"Cô ấy đẹp như thể không thuộc về thế giới này vậy.." Gregory nói với giọng đầy hoài niệm.
Soyul thở dài rồi đội mũ trùm đầu lên, cô kiên định nói: "Vậy thì đi thôi, tôi cũng rất muốn gặp Calista. Tôi hứa, chúng ta sẽ làm mọi thứ để cứu cô bé. Thành thật xin lỗi vì sự ra đi của Astrid, tôi ước mọi thứ đã không diễn ra theo cách đó."
"Thật kì lạ, tuổi của tiểu thư thật sự quá trẻ để biết đến Astrid. Dù vậy, khi người nói những lời này, tôi cảm thấy dường như người biết cô ấy vậy."
Soyul mỉm cười, cô nhớ mọi nhân vật cô tạo ra và cô yêu tất cả họ. Chỉ vì câu chuyện cần tiếp diễn dựa trên đau khổ của họ không có nghĩa cô không yêu các nhân vật của mình.
Vị thương nhân già nhìn thấy hai người thực sự có ý định đi ngay lập tức thì vội vàng cản lại: "Gregory, con không thấy bão tuyết ngoài kia sao? Hằng năm ở lãnh địa phía Bắc, mùa đông là thứ giết nhiều người hơn cả chiến tranh đấy. Giờ ra ngoài đó có khác nào tìm chết."
Seung Ho cũng cản Soyul lại, cô ấy chỉ vừa khỏe lại một chút, đứng còn không vững làm gì mà di chuyển trong bão tuyết được chứ.
Gregory đột nhiên nhìn Soyul rồi hỏi: "Calista đang bị giam giữ tại đâu và còn bao lâu thì đến kì hạn vậy ạ?"
"Ở thành phố Kaldshavn, ba ngày sau."
Vị thương nhân già cười rồi nói với con trai mình: "Thành phố Kaldshavn chỉ cách chỗ này khoảng nửa ngày đi đường, cha là thương nhân, không ai hiểu thành phố cảng hơn cha cả. Cứ cho là con chịu được đi, vị tiểu thư này tuyệt đối sẽ ngã gục ngay khi vừa bước vào mớ tuyết hỗn độn ngoài kia. Tuy nói là biết địa chỉ rồi thì cô ấy không đi cùng cũng được nhưng cô ấy biết rất nhiều thứ.. biết đâu đó sẽ là hi vọng nhỏ bé của chúng ta."
Gregory suy nghĩ rồi cũng gật đầu, cậu ấy tìm một góc ngồi rồi cứ nhìn chằm chằm thời tiết bên ngoài mãi, cứ như thể cậu chỉ chờ cơn bão tuyết vừa tan là sẽ lao ra ngay lập tức vậy.
Seung Ho có rất nhiều điều băn khoăn nhưng sau cùng cậu ấy không hỏi gì cả, cậu ấy chỉ ở đó lặng lẽ chuẩn bị đồ ăn cho Soyul.
"Anh không ăn à?" Soyul hỏi.
Seung Ho nhún vai: "Tôi không đói, tôi tưởng chúng ta có thể ẩn cư nhưng xem ra là không thể rồi."
Soyul nhìn lửa cháy sáng rực nhẹ nhàng nói: "Tôi xin lỗi, chỉ là quá nhiều thứ đã xảy ra."
"Nếu tôi không cản thì cô định lao vào bão tuyết thật đấy à?"
Soyul bật cười: "Xem ai đang nói kìa? Anh cũng đã mạo hiểm như thế vì tôi đấy thôi, không có gì kì lạ nếu tôi cũng mạo hiểm vì người khác nhỉ?"
"Chỉ là tôi tưởng mọi chuyện sẽ thay đổi, nhất là khi cô bảo rằng nhất định phải sống trở về, hóa ra nhắc đến mạng người là cô vẫn lao vào như thiêu thân đấy thôi."
Soyul mỉm cười buồn bã: "Tôi chỉ đang cố chuộc lại chút tội lỗi thôi. Tôi nghĩ mình sẽ thử một lần duy nhất, tôi biết là sẽ chẳng có gì thay đổi, chẳng qua, tôi muốn để nỗi tuyệt vọng ấy rõ ràng đến mức không thể phớt lờ mà thôi, vì nếu thế, tôi sẽ không còn phân vân nữa. Tôi thất vọng về chính mình khủng khiếp, hồi trước tôi nghĩ mình có thể xem là người tốt nhưng hóa ra lại chẳng phải vậy. Tôi vừa không thể làm cho đúng lương tâm vừa chẳng thể hoàn toàn thuận theo lý trí, là một kẻ nửa vời không có can đảm dứt khoát.."
"Có lẽ anh đang thấy khó hiểu lắm.. nhưng hãy cho tôi chút thời gian. Khi tôi sắp xếp được mọi thứ về đúng vị trí của nó, tôi sẽ nói cho anh nghe."
Seung Ho gật đầu: "Cô không phải thần thánh, cô không thể cứu tất cả mọi người. Đó là lẽ thường, không phải là lỗi của cô, không bao giờ."
Soyul nhắm mắt lại rồi nói: "Chà nếu như tôi thật sự là thần thánh thì sao?" rồi cũng chính cô ấy chữa lại lời ấy: "Tôi đùa thôi."
"Chuyện ở đầu nguồn cô đã thoát ra được chưa? Tôi nghĩ rằng cô vẫn mắc kẹt ở đó." Seung Ho lo lắng nói.
"Tôi không muốn quên họ, họ đã ra đi rất đau đớn."
"Không ai bắt cô phải quên họ cả. Nhưng mà.. cô không thể giam tâm trí mình ở nơi đó, không thể cứ dạo bước ở nơi đó mãi, trái tim đau nhiều rồi nó sẽ không biết là đau nữa."
Soyul nhìn Seung Ho rồi nói: "Tôi nghĩ anh cũng đang kẹt lại ở đâu đó, cũng là cùng một chỗ với tôi ư?"
Seung Ho lắc đầu: "Tôi ghét thời tiết lạnh, đặc biệt là khi tuyết rơi, cực ghét."
Soyul chăm chú lắng nghe: "Khi tôi sắp mất ý thức, tôi đã nghe anh gọi ai đó, một ai đó khác không phải tôi. Tôi có thể hỏi đó là ai không?"
Seung Ho do dự một lúc rồi nói: "Em gái tôi."
"Người đang chờ anh ở thế giới thực ư?"
Seung Ho lắc đầu: "Tôi có hai em gái. Và tôi mất một trong hai đứa trẻ vào một ngày cũng đầy tuyết như thế này."
Soyul sững sờ rồi nói: "Tôi xin lỗi."
Seung Ho khơi lửa cho nó cháy lớn thêm: "Không sao. Có thể nói là tôi hiểu những gì người đàn ông đó đang trải qua. Ngủ một giấc dậy và rồi đánh mất mãi mãi người mình yêu quý. Đó nào phải là chuyện mà nói chấp nhận là chấp nhận được chứ."
"Hẳn là anh cũng cảm thấy những gì tôi nói là dư thừa và máu lạnh lắm." Soyul tiếp lời.
"Nếu thực có những lời nói có thể làm tan biến nỗi đau khủng khiếp đó thì các pháp sư đã chẳng dành cả đời để thấu hiểu con người."
"Hôm đó lạnh lắm, tôi nhớ cái lạnh ấy còn lạnh hơn bây giờ nhiều. Điều đó có vẻ không thực tế, có lẽ tâm lý tôi đã phóng đại cảm giác ấy lên nhiều lần. Giá như tôi không ngủ quên mất, có lẽ em ấy vẫn còn sống.."
Soyul nhìn Seung Ho rồi nói: "Cứ nghĩ như thế sẽ khiến người ta đau khổ muốn chết đấy."
"Nhưng dường như làm thế dễ chịu hơn lãng quên con bé nhiều. Tôi nghĩ mình sẽ dần quên khi mẹ ném cho tôi một đứa trẻ khác mà bà sinh. Nhưng hóa ra, tôi quý con bé nào phải chỉ vì con bé là em gái tôi đâu. Tôi yêu quý Eun Ha nhưng tôi vẫn nhớ cô em gái mà mình đã đánh mất."
Soyul đột nhiên hỏi: "Nếu có thể đấm vào mặt kẻ đã khiến em gái anh trải qua điều tồi tệ như vậy.. anh có làm không?"
Seung Ho bật cười: "Tôi đã làm rồi ấy chứ."
"Có dễ chịu hơn không?"
"Tôi không chắc." Seung Ho khẽ nói: "Chỉ là, có ai đó để đổ lỗi.. có vẻ dễ chấp nhận hơn một chút."
Soyul ngẩng đầu nhìn trần hang tối tăm mà ánh sáng không chiếu tới, cảm giác dịu dàng nào đó len lỏi vào từng mạch máu khiến cô cảm thấy nhớ nhà khủng khiếp. Cuộc sống nhàm chán mà cô luôn cảm thấy ngập đầy phiền toái ấy, cũng có những điều quý giá tựa trăng sao trên trời, thần linh ơi, cô nhớ những ngày tháng ấy.
Soyul khoanh tay lại ôm lấy chính mình, cô nói khe khẽ: "Có lẽ.. người gây ra điều đó cũng muốn bị phán xét về tội lỗi của mình, có lẽ cũng âm thầm cầu mong điều đó, dù thật sự rất sợ hãi.. nhưng người ấy lại là người không có tư cách nói sợ nhất."
Seung Ho nhìn Soyul: "Cô đang nói về ai vậy?"
"Một kẻ đáng chết." Soyul cười rộ lên.
"Cô nhớ là cô đã nói chúng ta sẽ trở về không? Chúng ta sẽ trở về đúng chứ?"
Soyul gật đầu lia lịa: "Đương nhiên, tôi sẽ trở về dù bán đi linh hồn này, chỉ để nói với những người mà tôi luôn phớt lờ rằng, tôi yêu họ biết bao."
"Vậy thì đừng chết. Cô đã nói sau cái chết không có gì ngoài sự trống rỗng đến vô tận."
"Tôi chưa bao giờ muốn chết, đặc biệt là sau khi đã trải nghiệm thử nó một lần."
"Nhưng cô lại muốn lao ra ngoài bão tuyết ngay khi vừa khỏe lại một chút.."
Soyul nghiêm túc nói: "Đó là vì.. tôi muốn sống."
Soyul cần một nỗi tuyệt vọng lớn hơn, lớn đến mức thứ cảm giác đó trong cô không kêu gào nữa, rằng khi cô liều mạng vẫn không thể cứu được Calista thì cái giọng nói kia sẽ im bặt lại. Cô sẽ không còn phân vân hay do dự nữa, cô có thể dứt khoát chạy trốn, bo bo giữ mình giữa thời đại toàn máu tươi này. Lời khẳng định rằng cô hoàn toàn bất lực trước thảm cảnh do chính mình tạo ra. Soyul cần thứ như thế để không tiếp tục hiến tính mạng mình vào thế giới giam giữ cô khỏi gia đình mình. Để không bao giờ dao động trước nỗi đau hay mất mát của ai nữa.
Vì Soyul chấp nhận điều đó, chấp nhận làm một kẻ ác không có lương tâm, còn hơn là để gia đình mình trải qua nỗi đau ấy.. nỗi đau mà cô chỉ cần nhìn và mắt Gregory thôi, nó đã tràn vào tim cô rồi.
Cô dự định sẽ nói cho Gregory biết sự thật sau khi từ bỏ Calista, ngài ấy hẳn là sẽ căm hận đến mức muốn giết chết cô. Nhưng chính Soyul cũng biết, Gregory sẽ không giết cô. Cô muốn ngài ấy mắng chửi cô, khi đó cô có thể tự an ủi mình rằng hình như cô đã trả lại được một chút. Niềm hạnh phúc mà ngài ấy từng có.
Gió tuyết gào thét cả đêm bên ngoài, mãi cho đến khi trời sáng, ánh sáng mặt trời bắt đầu rõ ràng hơn sau nhiều ngày mù mịt. Gregory và Soyul đã chuẩn bị sẵn sàng cả đêm, thật ra không ai ngủ cả. Họ lên đường đến thành phố Kaldshavn, một trong những thành phố trù phú nhất ở phương Bắc. Mùa đông khiến cho việc giao thương bị trì trệ đi nhiều do mặt biển đóng băng. Những hàng hóa thiết yếu vẫn được vận chuyển nhờ Thánh lực. Vậy nên trong thời gian này, nơi này tập trung khá nhiều các kị sĩ.
Các kị sĩ đi đến đâu thì kéo theo các pháp sư bị kết tội đến đấy, không ai biết họ có thật sự là pháp sư hay không dù sao người chết cũng không biết nói. Nhưng những người dân ở phương Bắc lạnh giá này, mùa đông đến với họ không gì ngoài tuyết trắng vô hạn, họ cần lương thực và năng lượng để giữ ấm. Và nếu các kị sĩ đưa đến cho họ những thứ đó thì chẳng ai quan tâm nếu họ có giết một vài người. Dù gì nếu không có những tiếp tế này, rất nhiều trong số họ sẽ không vượt qua nổi mùa đông.
Soyul và Seung Ho đã đổi sang thường phục và Soyul thậm chí còn sử dụng thêm mạng che mặt. Thân phận của Erin rất đặc thù, bị nhận ra ở nơi này thì e là chạy không thoát được. Họ hòa lẫn vào dòng người tấp nập, không khí có vẻ bớt ảm đạm hơn ngày thường vì sẽ không có ai bị xử tử trong những ngày bão tuyết cả.
Soyul cảm thấy hơi căng thẳng, có lẽ là vì cô sắp gặp được Calista rồi.
Họ đến Thánh điện trong thành phố, bước chân của Soyul ngày một nặng nề hơn, cô chưa từng cảm thấy không khí u ám và nặng nề như thế ở bất kì nơi nào khác. Trong khi đó vị thương nhân già lại cảm thấy bầu không khí này là sự trang trọng.
Soyul đã dặn Seung Ho từ trước, trong số họ thì theo Thánh điện, thân phận của Seung Ho sẽ là cao nhất. Dù sao cũng không thể báo ra thân phận của Erin ở đây được. Soyul đã dặn Seung Ho tự xưng một cái tên, một cái tên không kèm theo họ, Felix.
Người kiếm sĩ bảo vệ này của Erin thực ra là con ngoài dã thú của một kị sĩ cấp cao. Dù khinh miệt các pháp sư đến tận cùng nhưng theo quy định, các kị sĩ của Thánh điện nếu có con cái thì chỉ những đứa con được các pháp sư sinh ra mới được thừa nhận. Vì từ sau khi Thánh điện và Thần điện sụp đổ vào hàng triệu năm trước, dù có được dựng lại thì Thánh điện cũng kém xa thời kì trước đó. Họ lùng giết pháp sư không chỉ vì thù hận cũ hay vì bảo vệ quyền lực mà còn vì dòng chảy phép thuật trong cơ thể pháp sư khiến cơ thể của họ là thứ nguyên liệu tốt nhất để tạo nên Thánh khí.
Thánh lực được dẫn vào trong các công cụ và người ta sử dụng các công cụ đó. Còn phép thuật lại chảy trong từng tế bào của các pháp sư. Và Thánh điện sau thời kì đỉnh cao hàng triệu năm trước, đã quyết định tước đoạt năng lượng phép thuật ấy đầy trơ trẽn rồi tạo ra Thánh khí, Thánh khí không còn chỉ là những công cụ được tạo ra từ sự rèn luyện chăm chỉ nữa. Giờ đây, nó còn là những mảnh xác thịt chảy đầy máu.
Để có thể sử dụng được chúng hiệu quả và tạo ra được nhiều pháp sư để làm nguồn cung, họ để các kị sĩ bắt buộc phải sinh con cùng các pháp sư.
Trở lại thời điểm khởi đầu chuyến đi, Gregory chờ cả đêm cuối cùng cũng nhìn thấy được ánh mặt trời lộ ra sau nhiều ngày bão tuyết mù mịt. Cậu ấy đứng dậy lặng lẽ thu dọn đồ đạc, cậu ấy vô cùng nhớ con gái mình. Liệu có phải cậu ấy đã sai không? Là vì cậu ấy đã dạy Calista khát vọng.. dù sống mù mờ giữa thế giới này nhưng giá như cậu dạy Calista như mọi người cha mẹ khác trong thế giới này dạy con cái mình thì có lẽ con bé dẽ không gặp phải chuyện này. Chính cậu cũng biết, thế giới này sẽ không thay đổi. Chỉ là những người đã biết về ánh sáng sao có thể cam chịu bóng đêm, chẳng thà học cách thích nghi với cuộc sống trong đêm tối có khi lại tốt hơn? Calista đã nhìn thấy, thấu hiểu và không thể ngồi yên. Nhưng vì thế, cậu có thể sẽ mất con bé.
Soyul đã chuẩn bị xong từ lâu, cô nhuộm lại mái tóc tím mờ ảo như sương khói tuyệt đẹp của Erin bằng màu tóc nâu phổ biến và uống thuốc để thay đổi màu mắt tạm thời, đồng thời thay sang trang phục ít nổi bật hơn. Trang phục này cô đã mượn tạm của những người đã chết ở thượng nguồn. Họ mang theo hành lý để chạy trốn trước khi chết, có vẻ thế. Tội nghiệp thay, họ còn không có cả tên hay gương mặt hoặc bất cứ thứ gì để Soyul có thể nhớ, những nhân vật phụ sinh ra để chết. Cô ấy đã cải trang và dành cả đêm để ngồi chờ thuốc nhuộm khô trong khi ngắm nhìn cơn bão tuyết gào thét cả đêm với trăm mối ngổn ngang trong lòng.
Cô ấy gần như đã sẵn sàng ngay khi Gregory thu dọn. Họ nhìn nhau, không ai nói gì cả nhưng ai cũng biết họ đang nghĩ về Calista. Họ đang chuẩn bị cho một lời tiễn biệt trong hoàn cảnh không thể tuyệt vọng hơn.
Gregory khẽ nói: "Tiểu thư, người vẫn quyết định đi cùng sao ạ?"
Soyul siết chặt làn váy, ánh mắt kiên định nói: "Đây là việc cuối cùng tôi có thể làm cho Calista.. cho em ấy và cả chính tôi. Lần này thôi.. rồi tôi sẽ không cố chấp nữa.."
Gregory nhìn cha mình rồi hỏi: "Sẽ tốt hơn nếu người có kinh nghiệm như cha giúp đỡ chúng con. Nhưng cha chọn bên nào, Thánh điện hay Calista? Không. Có lẽ con nên hỏi là cha chọn ai? Con hay niềm tin của cha?"
"Con không bao giờ cứu được một người đã bị Thánh điện phán án tử. Gregory, từ bỏ đi thôi. Con vẫn còn trẻ, nếu muốn thì con hoàn toàn có thể có cho mình những đứa trẻ khác. Con nghĩ tại sao Calista phải cho con uống thuốc.. là vì nếu như Thánh điện biết con bé là con gái của con thì mọi đứa trẻ của con sau này đều sẽ bị hủy hoại."
Gregory ngắt lời cha mình: "Người đang nói gì vậy chứ? Astrid đã mất rồi và Calista chắc chắn là đứa trẻ duy nhất mà con có. Có thay thế được không ạ? Rằng con đã bao giờ thay thế được chị chưa?"
"Narcissus.. không giống Calista, con bé chẳng bao giờ gây rắc rối cả. Con bé phải chết vì rắc rối tìm đến con bé. Nhưng Calista thì khác, con bé tự mình tìm đến rắc rối. Chẳng phải là do người mẹ nô lệ của nó đã dạy nó như thế ư?"
"Bất kể người đang cố nói gì xin hãy ngừng xúc phạm Astrid. Ít nhất, người như cha không có tư cách đó. Chị nói rằng hãy hiểu cho cha, vì cha biết Thánh điện trước bọn con rất lâu, khi cha yếu đuối và cần che chở nhất nên chị ấy hiểu cho cha dù cho cha đưa chị ấy vào tay tử thần. Thật thất vọng nếu cha vẫn nghĩ đó là chân lý dù con gái cha đã phải chết. Và đừng cố để giết con gái con. Con không phải chị, con sẽ không thông cảm cho cha đâu, tuyệt đối không."
"Ai cố giết Calista chứ? Chẳng phải con bé mới là người cố giết chính mình sao?"
Gregory cuộn bản đồ lại rồi dùng nhẫn chỉ đường để dò địa hình trên đường đi, tay cậu ấy hơi run lên nhưng giọng nói thì rất bình tĩnh: "Cha có bao giờ nghĩ rằng nếu giả sử có ai sống rất lâu trước kia sửa đổi thế giới này về đúng cách thì chị con đã chẳng phải chết oan uổng như thế không? Con gái của con, dù con không biết con bé đã làm những gì nhưng Calista chắc chắn chỉ đang tìm tương lai cho những cô gái giống như chị Narcissus."
"Rồi có thay đổi được gì không? Một hòn đá rơi xuống mặt biển thì ích gì? Chẳng lẽ con nghĩ điều đó vĩ đại lắm sao?"
Gregory mỉm cười buồn bã: "Với thời đại thì có vẻ không nhưng với con thì có. Con người vốn rất nhỏ bé, khát vọng điều gì đó quá lớn lao có vẻ không thực tế. Chỉ là nếu Calista giúp đỡ được ai đó, dù chỉ một người thôi, những gì con bé đã làm, bất chấp đó là gì, con nghĩ nó chắc chắn là điều đúng đắn. Và con tự hào về con gái mình. Là lỗi của con. Con biết thế giới này rõ ràng đầy rẫy bất công, nhưng con phớt lờ nó, con bỏ qua nó miễn là nó không chạm đến Calista và Astrid. Nhưng Calista giống hệt Astrid, con bé sẽ chiến đấu, để bảo vệ hết thảy mọi người.."
"Cha à, chúng ta thấy mọi thứ mà Calista thấy nhưng chúng ta lại vờ như không thấy. Điều vĩ đại mà cha luôn tìm kiếm ở Thánh điện liệu có cao quý hơn điều ấy không? Mượn mối thù không ai chứng kiến còn sống để trừng phạt vô nhân đạo lên những con người vô tội. Và chiến đấu bất chấp việc không bao giờ nhìn thấy kết quả chỉ để cầu mong cho tương lai một tia hi vọng, rằng dù thế nào thì vẫn sẽ có người thấy, thấy những điều sai trái bị cả thế giới xem là hiển nhiên."
Nước mắt trào ra khỏi khóe mắt đã sưng lên vì mệt mỏi dài ngày: "Con gái của con, Calista vĩ đại hơn hàng vạn lần."
Seung Ho đỡ Soyul đứng dậy, cậu không nói gì cả vì có lẽ cậu là người biết ít nhất ở đây. Cậu không biết người mà mọi người kể về và cũng không biết cô ấy đã làm gì, chỉ là.. vẫn thật đau lòng khi nghĩ rằng có lẽ sẽ chẳng có phép màu nào cả. Hàng trăm người đã bị giết hại ngay đêm họ vừa đến đây, không có phép màu nào cho họ. Phép màu không đủ nhiều để cứu rỗi con người giữa thời đại loạn lạc này.
Soyul khẽ nói với Seung Ho: "Việc này có thể sẽ trở nên rất nguy hiểm, hứa với tôi, khi ấy, hãy kéo tôi chạy trốn được không?"
Trước ánh mắt kinh ngạc của Seung Ho, Soyul mỉm cười: "Sao thế? Đã nói trước với anh rồi, tôi là kẻ nhát gan và tôi sợ chết lắm."
"Vậy sao? Tôi có cảm giác rằng cô cần tôi kéo cô đi, nếu không, cô sẽ không biết lúc nào thì nên từ bỏ. Cô sẽ nắm tay cô gái đó cho dù có phải chết."
Soyul ngẩn người một chút rồi lắc đầu: "Không có chuyện đó đâu. Có lẽ Gregory mới là người duy nhất sẽ làm thế. Tôi mong chúng ta có thể ngăn ngài ấy chết."
Seung Ho lên tiếng: "Tôi sẽ làm hết sức mình, cô có thể tin ở tôi."
Soyul mỉm cười: "Tôi biết. Nhưng nếu không được, hãy ưu tiên bản thân mình hơn. Tôi không thể tưởng tượng mình sẽ tiếp tục sống thế nào nếu hại chết luôn cả anh."
Seung Ho muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cậu lại đánh trống lảng: "Cô cải trang tài thật đấy, nhìn ở gần thế này cũng không nhận ra được."
Soyul đeo giáp vai lên cho Seung Ho, giáp vai trái tượng trưng cho thân phận kiếm sĩ: "Sau này đừng tháo giáp vai ra, làm thế sẽ an toàn hơn."
"Không phải giáp vai, thứ mà kiếm sĩ không bao giờ được buông tay thậm chí còn không phải là thanh kiếm trong tay mình. Đó là lý do mà cậu ta chiến đấu." Seung Ho nghiêm túc nói.
"Nếu quên thì sao?"
"Thì sẽ trở thành kị sĩ còn gì." Seung Ho nói.
"Thật ra tôi hiểu rằng các kị sĩ không phải ai cũng có cùng tư tưởng với Thánh điện nhưng để trở thành kị sĩ chính thức, họ phải giết ít nhất một pháp sư ở quảng trường thành phố. Tôi không muốn để thanh kiếm của mình dính máu của bất kì ai, nhất là những con người khốn khổ bị xã hội vô lý này ép đến đường cùng."
Soyul gật đầu, bình thản nói: "Nếu phải giết người, hãy để tôi. Tôi sẽ chuộc lại lỗi lầm khi đã liên lụy anh đến thế giới này."
"Cô không bao giờ giết người được đâu, cô không làm được đâu."
Soyul ngước mắt lên nhìn Seung Ho, nước mắt ngập đầy nơi đôi mắt xinh đẹp đang dao động tựa mặt hồ được ánh trăng rọi sáng: "Tôi cũng đã tưởng thế đấy."
Không đợi Seung Ho kịp hiểu thì Soyul đã đi qua chỗ Gregory: "Đi thôi. Hãy đi gặp Calista nào."
Trong khi đó Seung Ho đến bên cạnh vị thương nhân già, cậu ấy khẽ nói: "Ngài định từ bỏ luôn cơ hội cuối cùng của mình sao?"
"Cơ hội gì chứ?"
"Đừng nói rằng ngài vẫn không biết." Seung Ho nhìn vị thương nhân già rồi nói: "Điều mà ngài vẫn luôn muốn hỏi con gái mình.. biết đâu cháu gái ngài sẽ là người duy nhất trên thế giới này có câu trả lời. Vì sợ nên ngài sẽ để nó trôi qua ư, ngài sợ tín ngưỡng của mình bị bóc trần. Nhưng chẳng phải ngay từ đầu ngài đã do dự sao? Thứ cỏ có thể đuổi thú hoang đó, ngài có nó nhưng tại sao ngài lại không dùng? Ngài đã trông chờ điều gì khi lũ sói lao đến?"
Vị thương nhân già lặng người rồi đau đớn nói: "Narcissus cũng chết như thế. Tôi luôn muốn biết, điều đó có làm con bé hoảng sợ không? Tôi thì có. Khi con sói tuyết lao đến với cái miệng đầy răng, tôi đã bật thốt lên tiếng kêu cứu, tôi hoảng sợ tột độ và hóa ra tôi vẫn sợ chết. Nhưng tại sao con gái tôi.. đứa trẻ luôn gọi tôi giúp con bé đuổi những con côn trùng nhỏ lại có thể đối diện với sự đáng sợ đó mà không thốt lên dù chỉ một lời?"
"Chuyện cũng xảy ra lâu rồi, tại sao bây giờ ngài lại muốn biết.. là vì cháu gái của ngài ư?"
Thời tiết phương Bắc gần như lạnh giá quanh năm, dùng ngựa không phải phương tiện di chuyển lý tưởng, nhất là khi đi qua con đường đóng băng và phủ đầy tuyết. Nhưng may mắn là ở thế giới này người ta có thứ gọi là thánh lực. Việc Thánh điện bành trướng thế lực ra khắp thế giới không hoàn toàn do yếu tố lịch sử hay tín ngưỡng. Trên thực tế thì hầu hết là do cuộc sống của rất nhiều người phụ thuộc vào thánh lực, nhất là sau khi Thần điện và Thánh điện cổ đại sụp đổ. Thánh lực và phép thuật trở nên khan hiếm khiến cho cuộc sống của con người trở nên khốn đốn. Trong khi đó, pháp sư, những người sở hữu phép thuật bị lùng giết khắp thế giới. Hiển nhiên rằng Thánh điện đã thông qua đó lan rộng tầm ảnh hưởng của mình đến khắp mọi ngóc ngách ở thế giới này.
Dựa vào uy tín thời kì cổ đại xa xưa cùng với lợi ích mang lại, Thánh điện gần như trở thành bất bại. Ngay cả các hoàng gia, những người là con cháu của các vị thần cũng phải kiêng nể và chịu sự kiểm soát ở mức độ nào đó. Một lượng nhỏ thánh lực được truyền vào trong móng ngựa bằng sắt cũng đã đủ để những con ngựa có thể đi lại bình thường trong tuyết rồi. Ngựa có thể chở lượng hàng hóa lớn nên hầu như thương nhân đều dùng chúng làm phương tiện di chuyển chính.
Tuy thế, với sức khỏe của Soyul và Seung Ho hiện tại, phải đi dưới gió tuyết có thể sẽ không chịu nổi không chừng. Vậy nên Gregory đang giúp họ gia cố xe ngựa bằng vải và da động vật để chống lạnh. Còn Soyul vẫn còn lo lắng về lớp cải trang của mình nên cô đang chỉnh trang lại tỉ mỉ hơn.
Thu lại những hình ảnh đó trong mắt, vị thương nhân già đột nhiên nói với Seung Ho: "Hẳn là ngài đã nghe con trai tôi nói rằng tôi không thích con dâu của mình."
"Vâng. Tôi nghe nói là vì cô ấy là một nô lệ."
Vị thương nhân già bật cười: "Tôi chỉ là một thương nhân, nào có cao quý hơn ai. Ngược lại thì Astrid, lần đầu tiên Gregory dẫn cô gái đó về để thưa chuyện. Cô gái đó giơ tay, nhấc chân đều ưu nhã, thanh thoát lạ thường. Từ một người không biết chữ, chỉ trong ba tháng, cô gái đó đã có thể đọc viết thành thạo, thậm chí là tính sổ sách, quản lý nhà cửa. Ai sẽ dạy nô lệ những điều đó chứ? Sau này tôi mới biết rằng cô gái đó xuất thân từ tầng lớp quý tộc. Cô ấy là quý tộc phương Đông, chẳng qua là bị bắt cóc rồi bán đến nơi này mới trở thành nô lệ, so ra thì chúng tôi mới là thấp kém so với cô ấy mới đúng."
Seung Ho là con người hiện đại đương nhiên nghe không lọt tai mấy lời phân biệt giai cấp này. Đối với cậu mà nói, con người cũng chỉ là con người thôi, làm gì có ai cao quý hơn ai chứ?
"Nhưng cô gái đó bắt đầu dạy Calista những điều kì lạ. Cô gái đó kể cho Calista về quê hương của mình bằng ngôn ngữ của cô ấy. Calista chép nó lại bằng ngôn ngữ của chúng ta và tôi đã đọc được nó."
"Astrid nói rằng cô ta đến từ một đất nước phương Đông, trong lãnh thổ của quốc gia mà cô ấy sống, không có bất kì Thánh điện nào cả. Đó là vùng đất mà Thánh điện chưa bao giờ thống trị được. Họ đồng thời có cho mình cả nữ hoàng và đức vua, điều đặc biệt là nữ hoàng và đức vua của họ lại không phải vợ chồng. Họ chia sẻ quyền lực cai trị quốc gia và có cho mình những người thừa kế riêng. Đất nước ấy thà bị cô lập, phải đấu tranh suốt lịch sử tồn tại cũng không cho phép Thánh điện bước qua biên giới và nô dịch một nửa đất nước của họ."
"Ngài có thể thấy điều đó không quá bất ngờ vì ngay quốc gia láng giềng của chúng ta cũng đã sinh ra một vị nữ hoàng, người quyết định nhuộm máu cả cung điện, một đường tiến về thủ đô cướp lấy chính quyền và đẩy Thánh điện ra khỏi lãnh thổ của họ. Đất nước ấy trở thành tòa thành cuối cùng trên thế giới này mà các pháp sư không cần phải trốn chạy trong bóng tối."
Seung Ho tò mò hỏi: "Vậy điều gì khiến ngài nghĩ đất nước phương Đông ấy đặc biệt?"
"Là vì người đấu tranh không chỉ có các pháp sư và hậu nhân của pháp sư. Tôi tò mò rằng khi một người được cho là sinh ra với sự cao quý hơn một nửa thế giới còn lại, bằng cách nào bọn họ có thể từ bỏ thứ đó chỉ để bảo vệ nửa thế giới mà bọn họ không thuộc về?"
Seung Ho bình thản nói: "Sao lại là không thuộc về chứ? Một nửa thế giới đó đã thai nghén ra cả thế giới này. Và một nửa thế giới đó cũng là máu thịt và tình yêu của họ. Điều đó không kì lạ, đó đáng ra phải là lẽ hiển nhiên. Ngài đã lờ mờ nhận ra lẽ hiển nhiên đó nhưng ngài lại không muốn biết về nó nữa, vì điều đó khiến ngài đau đớn ư?"
Vị thương nhân già không trả lời Seung Ho, ông vẫn nhìn Gregory: "Gregory không bỏ rơi Calista như tôi bỏ rơi Narcissus. Con bé có cho mình những bố mẹ tuyệt vời nhất trong thời đại này. Nhưng lại từ bỏ cuộc sống đó vì điều gì đó xa vời mà không ai có thể thấy được kết quả. Tôi buộc phải nghĩ rằng đó là ngu ngốc vì nếu nghĩ đó là cao thượng thì điều đó sẽ đảo lộn mọi nhận thức tôi từng có. Rằng những người mà tôi xem là thấp kém cả đời người hóa ra cao quý gấp vạn lần chính bản thân tôi và những người tôi tôn thờ."
Seung Ho gật đầu, cậu cũng hiểu được chút ít. Tuy con người luôn nhận bản thân là sinh vật lý trí nhưng có lẽ chẳng có một loài sinh vật nào khác trên đời này bị ảnh hưởng bởi cảm xúc nhiều hơn con người. Con người dùng cảm xúc vượt qua quy luật tự nhiên, nỗi sợ hãi cái chết, cả những đau đớn thể xác và tinh thần. Khi niềm tin sụp đổ, đó là một cái chết về mặt tinh thần, đối với những kẻ dành cả đời để đuổi theo một ý nghĩa nào đó thì nó còn kinh khủng hơn cả án tử hình.
"Bởi những người không ngừng chiến đấu như cháu gái ngài, một ngày nào đó, những người mà chúng ta yêu quý sẽ giành lại được quyền con người bị cướp mất của họ. Cuộc đời con người nhỏ bé và tầm thường, nếu không muốn tan rã vào hư không thì phải cột nó vào vận mệnh của nhân loại. Giải phóng những con người khỏi xiềng xích của chính những con người khác, trả cho họ tự do như thuở sơ khai của thế giới này."
"Những con người của tương lai xa xôi thì có liên quan gì đến chúng ta chứ. Nhìn xem, Calista đã khiến bố mình đau khổ đến mức nào. Nào có tự do nào cho con bé sau bức tường của buồng giam kín?"
Seung Ho nhìn Soyul, trong một khoảnh khắc cậu nhớ về cả Eun Ha và cả em gái đã mất rất lâu của mình: "Là để thế hệ tương lai có thể đứng dưới ánh mặt trời. Một người biết mình là con người thì sẽ không thể khom lưng uốn gối, cúi ghì mặt xuống mặt đất, sống kiếp nô lệ tạm qua ngày. Khi họ vùng lên, mỗi một giây họ đang sống thì họ đều đang sống là con người. Đó là điều mà ngài có lẽ rất khó để hiểu, bởi vì may mắn là từ khi sinh ra ngài đã được đối xử như một con người rồi."
"Vậy ra Calista đã chọn sự thức tỉnh đau đớn như thế thay vì sự mờ mịt bình yên sao?"
Seung Ho mỉm cười rồi nói: "Cuộc sống với họ mỗi ngày đã là một cuộc chiến, nào có sự bình yên nào. Ai cũng có thể giết họ, chà đạp họ, đó là lẽ hiển nhiên trong thế giới này."
Seung Ho cầm bản đồ rồi đưa cho vị thương nhân già: "Hãy chỉ đường cho chúng tôi, nếu ngài muốn chuộc tội với con gái mình, cái chết sẽ là sự lựa chọn ngu ngốc nhất."
Cuối cùng vị thương nhân già cũng quyết định đi cùng họ, Seung Ho vén rèm lên bước vào xe ngựa, Soyul chừa chỗ cho cậu ấy.
Bỗng nhiên Soyul nói với Seung Ho: "Chàng trai mà anh đã nhập vào tên là Felix."
"Sao.."
"Cậu ta là con riêng của một kị sĩ cấp cao. Tôi cần anh nói ra cái tên đó, bằng cách đó có thể chúng ta sẽ có cơ may gặp được Calista." Soyul bình thản nói.
Tiếng chuông vang vọng từ tháp canh đánh thức Soyul khỏi dòng hồi tưởng, cô ấy ngẩng đầu nhìn về nơi phát ra âm thanh. Kiến trúc nguy nga rực rỡ này, mỗi một phân một tấc đều được khắc lên từ xương máu của vô số con người.
Một kị sĩ liếc nhìn bốn người họ rồi hỏi: "Mọi người từ vùng khác đến sao?"
Vị thương nhân già lên tiếng: "Tôi là thương nhân, con trai tôi là nhà trị liệu. Còn đây là cháu gái và vị hôn phu của con bé. Chúng tôi cần đến quê nhà của cậu ấy để tổ chức hôn lễ."
Vị kị sĩ ấy ồ lên một tiếng lại nhìn Soyul xinh đẹp như mây trên trời: "Nhưng tiểu thư có vẻ còn khá nhỏ để tính đến chuyện hôn sự."
"Mà may mắn cho mọi người là kị sĩ từ thủ đô hiện đang ghé thăm Thánh điện của thành phố. Hẳn là ngài sẽ sẵn lòng chúc phúc cho cặp đôi trẻ thôi."
Dưới áo choàng bàn tay của Soyul khẽ siết chặt vào nhau, cô cố kìm cảm giác muốn chạy khỏi đây để duy trì biểu cảm trong sáng của thiếu nữ.
Sau khi được làm lễ chào đón, họ đã được đi lại tự do trong thành phố. Các kị sĩ đi ra từ sảnh chính, Soyul nhìn lướt qua người dẫn đầu trong số họ, đây rồi, cha của Felix.
Seung Ho nhận ra người cần tìm qua biểu cảm của Soyul. Chưa kịp để họ phản ứng lại, Soyul đã bị chặn đường bởi một kị sĩ trẻ tuổi. Erin vô cùng xinh đẹp, dù cho Soyul có dốc hết vốn liếng để biến vẻ ngoài trở nên bình thường thì bộ dạng hiện tại của cô ấy vẫn quá đẹp.
Một thiếu nữ đến Thánh điện, không phải quý tộc, cũng không kết hôn với quý tộc, chỉ là con gái của một nhà trị liệu, muốn trêu đùa ra sao mà chẳng được. Lại nói, người ta xem việc được các kị sĩ chú ý là may mắn.
Vị thương nhân già ngăn Seung Ho đang tức giận lại, làm bị thương kị sĩ trong khuôn viên của Thánh điện thì dù có là kiếm sĩ hoàng gia cũng sẽ có kết cục chẳng mấy tốt đẹp.
Soyul trước những lời nói và hành động trêu ghẹo lộ liễu của kị sĩ trẻ tuổi đã lùi lại và đứng trước tượng của Thánh chủ đầu tiên. Thánh văn viết rằng, trước Thánh chủ, phép thuật mê hoặc của pháp sư và hậu nhân của pháp sư trở nên vô dụng. Nếu cậu ta vẫn tiếp tục hành động khiếm nhã, cô hoàn toàn đủ tư cách chất vấn tư cách kị sĩ của cậu ta.
Tuy thế, tuy thế nhưng.. quỳ trước biểu tượng đã tàn sát hàng tỷ người qua hàng triệu năm ư? Quỳ trước biểu tượng đã dìm chết vô số những con người trong tuyệt vọng. Dạ dày Soyul cuộn trào, dù có là tiểu thuyết, nhưng làm sao cô có thể quỳ trước kẻ diệt chủng được?
Seung Ho đỡ Soyul đang chực ngã, cậu khẽ nói: "Đừng quỳ. Đó không phải đức tin của cô, những lời cầu nguyện sẽ khiến cô chảy máu đấy."
Người kị sĩ ấy trông thấy đối phương chỉ là một kiếm sĩ mà dám nhìn thẳng vào mình thì cảm thấy rất khó chịu. Vốn dĩ cậu ta cho rằng trở thành kị sĩ đã rất không tệ rồi nhưng rồi khi bước vào đây, đứng trước những người giỏi hơn cậu ta gấp ngàn lần, cậu ta chẳng thèm cố gắng nữa. Dù sao thì so với những người này, cậu ta cũng đã ở vị trí cao không thể với tới rồi. Thay vì cống hiến để được chuyển về đế đô, nơi có nhiều quý tộc, hoàng gia và cả các kị sĩ cấp cao hơn, cậu ta thì cậu ta hài lòng với việc ở tại Thánh điện của thành phố này để thỏa sức làm theo ý mình.
Soyul đã nhuộm tóc thành màu nâu, kết hợp với ánh tím từ màu tóc vốn có của Erin tạo thành mái tóc màu nâu lạnh sắc sảo. Soyul tết tóc sang một bên, đeo hoa tai nhỏ được chế tác từ bạc và thủy tinh. Dây chuyền bạc được chế tác tinh xảo cùng với đá ngọc lam làm nổi bật cần cổ cao thanh mảnh. Váy dài cổ vuông với phần cổ may tinh tế, tay áo dài may bằng vải sa mỏng màu trắng hơi xuyên thấu được may phồng và thắt lỏng ở khuỷu tay. Lớp váy ngoài cùng may từ vải trơn màu lam nhạt có đính các hạt thủy tinh và đá ngọc lam xung quanh cổ và trước ngực, dây áo màu xanh lam càng làm nổi bật vẻ thanh thoát khi nổi bật giữa tay áo trắng. Váy dài với vạt trắng ở trước và hai vạt màu xanh ở hai bên, thêu những bông cúc trắng. Trên eo treo vật trang trí làm từ bạc và đá ngọc lam. Thủy tinh được đính lên giày thấp thoáng xuất hiện với mỗi bước chân càng làm tăng thêm vẻ cuốn hút. Vì thời tiết lạnh nên khoác thêm áo khoác màu lam với viền được khâu thêm lông thú để trang trí. Không có gì vượt quá mức đối với con gái của một thương nhân.
Người kị sĩ muốn biến Soyul trở thành tình nhân của mình và cô ấy gần như không được phép từ chối. Nhưng nửa chừng, một kiếm sĩ bất chấp cách biệt thân phận mà đứng ra bảo vệ cho vị hôn thê của mình khiến cậu ta rất khó chịu. Kiếm sĩ không đi cùng quý tộc, không mang biểu tượng của kiếm sĩ hoàng gia thì sao có thể so sánh với kị sĩ được chứ? Hắn ta dựa vào đâu mà đứng ra bảo vệ cô gái đó.
Gregory đã đi tìm cha của Felix, chỉ cần kéo dài thời gian thêm chút thôi. Nếu hắn ép được Soyul kí giấy thì mọi thứ sẽ kết thúc. Bất kể là hôn nhân hay bất cứ mối quan hệ nào giữa nam nữ ngoại trừ huyết thống đều phải tiến hành một nghi thức, đó là kí giấy phục tùng. Bằng cách đó, bọn họ sẽ không sợ bị tình nhân của mình giết hay làm tổn hại dù đối phương không tự nguyện.
Thực ra nếu Soyul đưa ra bằng chứng chứng minh thân phận của Erin hoặc chứng minh chàng trai mà Seung Ho nhập vào là kiếm sĩ hoàng gia cấp cao thì họ hoàn toàn có thể khiến tên kị sĩ kiêu ngạo này phải cúi đầu xin lỗi nhưng tình thế hiện tại không cho phép làm thế.
Soyul lo lắng nói với Seung Ho: "Nếu hắn rút kiếm ra với sức khỏe hiện tại anh sẽ thua."
"Tôi biết."
"Vậy tại sao anh lại ra đây chứ?"
Seung Ho nhìn Soyul: "Nếu có ai đó phải bị thương, sẽ có ý nghĩa hơn nếu nó nằm trên người một kiếm sĩ thay vì hậu nhân của pháp sư."
Tên kị sĩ ấy kiêu ngạo chĩa kiếm vào Seung Ho: "Kiếm sĩ à, nếu ngài không tránh ra, ta buộc phải cho ngài biết hậu quả của việc tranh giành với một kị sĩ đấy."
Tiềm thức của Soyul sôi trào, không có nơi nào khiến linh hồn của các cô gái chịu áp lực kinh khủng hơn Thánh điện. Và Soyul, người biết rõ về thế giới này, cô biết thánh khí mà hắn ta cầm trên tay được làm ra từ đâu. Nghĩ về những pháp sư đã bị giết vì điều đó, cảm giác uất nghẹn khiến cổ họng Soyul đau tức, cô cảm nhận được vị tanh của máu.
Seung Ho đã trải qua lễ trưởng thành, cậu đương nhiên biết tại sao Soyul lại phản ứng mạnh như thế khi nhìn thấy thánh khí. Vô số pháp sư bị giết, người ta không muốn phép thuật chảy trong những thân xác ấy bị lãng phí nên nó được dùng làm nguyên liệu tạo ra thánh khí. Chúng không phải vũ khí, chúng được tạo ra bởi cái chết, được tạc ra từ mạng người.
Seung Ho đứng che đi lưỡi kiếm khỏi tầm mắt của Soyul: "Cô ấy không phải đồ vật, vậy nên không thể gọi là tranh giành được."
"Tránh ra." Tên kị sĩ không hề do dự mà đâm kiếm tới.
Khi Seung Ho chờ đợi cơn đau sắp tới thì không có gì đến cả, Soyul đã nắm lấy thánh kiếm, máu trào ra nổi bật trên găng tay trắng như tuyết. Soyul nhìn Seung Ho: "Tôi sẽ không chỉ đứng nhìn."
Thánh lực khiến tay Soyul đau như bị thiêu đốt nhưng cô càng đau hơn cho nhưng cô gái khác ở thế giới này. Nỗi đau mà các pháp sư đã đấu tranh để dập tắt nó trước khi cô chào đời, giờ đây cô đang cảm nhận một góc nhỏ của nó. Đó là nỗi đau đã giày vò một nửa nhân loại, một nửa thế giới suốt hàng triệu năm.
Seung Ho hốt hoảng, Soyul vẫn chưa khỏi hẳn làm sao có thể chịu nổi sự tàn phá của thánh lực được. Tuy thế tên kị sĩ ấy lại thấy hứng thú khi nhìn thấy mỹ nhân bị thương, hắn ta cười: "Chà, vẫn còn tâm tình được, nhát tiếp theo sẽ là ở vai nhé, nếu cô khóc cho ta xem thì ta sẽ nhẹ tay một chút đấy."
Seung Ho tức giận rút kiếm ra hất văng thánh kiếm của hắn ta. Vốn Felix là con trai của kị sĩ cấp cao, cậu ấy tuổi trẻ tài cao đã trở thành kiếm sĩ trẻ nhất được cấp huy hiệu kiếm sĩ hoàng gia hạng nhất. Sau đó còn được lãnh chúa của lãnh địa miền Bắc tin tưởng chọn làm kiếm sĩ bảo vệ cho con gái mình. Cậu ấy không trở thành kị sĩ vì không muốn phải giết các pháp sư chứ không hề do năng lực. Một kị sĩ sơ cấp sao có thể trở thành mối đe dọa với Felix được chứ.
Hiện tại Seung Ho đang ở trong cơ thể của Felix, ít nhiều cũng có chút hưởng lợi từ tài năng của cậu ấy.
Trong khi đó Gregory đã chặn đường của kị sĩ cấp cao đến từ đế đô, Magnus Kampfer. Trước khi các kị sĩ theo hầu kịp phản ứng lại, Magnus đã nhận ra Gregory, ngài ấy bước nhanh từ trên bậc thềm xuống: "Hansen, sao ngài lại đến đây?"
"Kị sĩ Kampfer, phiền ngài can thiệp một chút, kị sĩ của ngài muốn biến con gái của Astrid thành đồ chơi của hắn."
Magnus nhìn sang các kị sĩ xung quanh, họ cũng không biết chuyện này vì thế ngài ấy đã đi theo Gregory đến tháp cầu nguyện.
Magnus Kampfer sinh ra trong dòng họ Kampfer danh giá, họ được mệnh danh là tấm khiên bảo vệ cho đế đô. Vì cha của ngài ấy mất trong sự kiện ma thú tấn công hoàng thành mười mấy năm trước nên hiện tại nhà Kampfer đã được thừa kế bởi ngài ấy. Bản thân ngài ấy cũng là một kị sĩ cấp cao được trọng vọng bậc nhất. Nếu không phải luôn từ chối kì kiểm tra năng lực để phong lên Thánh kị sĩ thì có khi hiện tại ngài ấy đã ở một cương vị khác rồi.
Nhưng điều mà không ai biết đó là, Magnus Kampfer, một người vừa là kị sĩ cấp cao vừa là quý tộc ấy đã yêu một nữ nô lệ. Nữ nô lệ ấy tên là Eirlys, cô ấy là bạn cùng phòng của Astrid.
Magnus Kampfer đã gặp cô ấy khi đi chinh phạt ma thú ở lãnh địa phương Bắc. Nhưng khi ngài ấy muốn cưới cô ấy thì mới nhận ra đó là chuyện không tưởng cỡ nào. Eirlys không những không phải quý tộc, không phải pháp sư mà còn là một nô lệ và được sinh ra bởi một nô lệ. Vì lẽ đó, hôn nhân của họ bị hủy bỏ với lý do Eirlys không thể xem là con người. Magnus đã bị cha mình giam lại, trừ khi ngài ấy rời khỏi nhà Kampfer trên cáng thi thể bằng không ngài ấy buộc phải ở lại để thực hiện nghĩa vụ liên hôn của gia tộc. Làm sao mà quý tộc bọn họ có thể vừa sinh ra là đã cao quý được chứ? Đó là bởi vô số mối liên hôn đã cột chung số phận của tầng lớp quý tộc lại với nhau.
Magnus đã từng muốn bỏ trốn, từng muốn chết nhưng tất cả chỉ là những nỗ lực tuyệt vọng của cá mắc cạn. Không còn là thiếu gia nhà Kampfer, ai cũng có thể giết Eirlys mà ngài ấy sẽ không thể làm gì cả. Không có ai mà nhà Kampfer muốn giết mà không giết được.
Ngày hôn lễ của ngài ấy diễn ra cũng là ngày Eirlys bị động thai. Astrid đã liều mạng đến tìm ngài ấy nhưng chỉ có thể đứng trong đám đông nhìn vị tiểu thư xinh đẹp kiều diễm đang khoác tay ngài ấy. Và rồi Astrid đã gặp được Gregory, ngài ấy đã cứu mạng Eirlys.
Tin đồn về một nô lệ là tình nhân của Magnus Kampfer, không những thế mà còn sinh ra con riêng chẳng mấy chốc đã lan đến tai của vị phu nhân mới. Nàng ấy đã bỏ ra một số tiền lớn để gặp được người trong lời đồn. Nàng ấy không thể chịu nổi cảnh những chủ nô ép buộc Eirlys làm việc dù sức khỏe cô ấy vẫn đang rất yếu. Tuy cùng là nô lệ nhưng Eirlys khác với Astrid. Astrid là người bị bắt cóc rồi bán vào nhưng Eirlys được sinh ra bởi nô lệ. Những cô gái sinh ra bởi nô lệ không được xem là con người.
Astrid có thể được chuộc ra bằng tiền nhưng Eirlys thì không, cô ấy sẽ phải sống cả đời là nô lệ.
Vị phu nhân ấy đã dùng thân phận quý tộc của mình để biến chủ nô của Eirlys thành gia thần nhà mình thông qua đó chuyển Eirlys đến lãnh địa của mình. Mọi người nghĩ cô ấy sẽ ngược đãi Eirlys, dù sao cũng là tình nhân của chồng mình. Nhưng khi Gregory và Astrid đến tìm hiểu thì mới biết là vị phu nhân ấy đã chăm sóc Eirlys như người trong nhà mình. Không những thế nàng ấy còn tạo điều kiện để Eirlys và Magnus có thể gặp nhau, chỉ là Eirlys sau khi nhìn thấy cảnh tượng hành quyết pháp sư ở quảng trường thì không bao giờ muốn gặp lại Magnus nữa.
Năm ấy, ma thú tấn công đế đô, Eirlys vì cứu vị phu nhân ấy mà rơi vào móng vuốt của ma thú, vị phu nhân ấy lại sẵn sàng che cho Felix khi đất đá đổ ập xuống. May mắn cho Felix là Astrid đã cứu được cậu ấy, nhờ Gregory hết lòng cứu chữa, họ đã cứu được Felix.
Ma thú là dạng sống có thể sử dụng ma lực, dù ở thế giới của Soyul và Seung Ho thì chúng đã bị tuyệt chủng từ lâu nhưng trong thế giới này chúng tồn tại với số lượng khá đông đảo. Tuy nhiên để mà nói thì con người mới là kẻ gây chiến trước trong mối quan hệ với ma thú. Hầu hết ma thú không thèm tấn công con người vì thành thật mà nói con người không có sức hấp dẫn gì với chúng. Nhưng con người mở rộng nơi sinh sống, săn bắt ma thú phục vụ cuộc sống đã khiến chúng tuyệt chủng.
Còn một nguyên do quan trọng nữa là trong lịch sử từng ghi nhận có những quốc gia đã nuôi nhốt ma thú trái phép và dùng chúng làm vũ khí chiến tranh, cuộc tấn công vào đế đô nhiều năm trước cũng là một dạng như thế.
Magnus không thể tự mình nuôi dưỡng Felix vì cậu ấy là con ngoài giá thú. Đế quốc Kyrialia quy định hôn nhân một vợ một chồng, không được phép ly hôn và những đứa trẻ ngoài giá thú không được thừa nhận, đương nhiên cũng sẽ không có quyền thừa kế.
Để thể hiện lòng biết ơn với Astrid và Gregory, những người đã hết lần này đến lần khác cứu gia đình của mình, Magnus từng thề với Astrid rằng chỉ cần cô ấy có chuyện cần nhờ, ngài ấy sẵn sàng dùng cả mạng sống để thực hiện.
Magnus đã gửi Felix cho một kiếm sĩ mình tin tưởng nuôi dưỡng, thỉnh thoảng ngài ấy sẽ đến gặp và chỉ dạy thêm cho Felix. Năm Felix mười ba tuổi, Magnus đã gặp con trai của mình trong hàng ngũ những kiếm sĩ tham dự kì thi để nhận lấy danh hiệu kiếm sĩ hoàng gia cao quý.
Vì Erin đã hỏi Felix rằng liệu cậu ấy có thể trở thành kiếm sĩ bảo vệ của mình không, Felix đã ôm kiếm đến tham gia một trong những kì thi khắc nghiệt nhất. Để rồi, Felix mười ba tuổi đã là kiếm sĩ hoàng gia hạng nhất, thành tích chưa từng có ai đạt được trước đây.
Cậu ấy đã đến yết kiến đại công tước phương Bắc, cha của Erin để xin được trở thành kiếm sĩ bảo vệ của cô ấy. Cho đến khi Erin đặt kiếm lên vai Felix trong nghi lễ ban tặng kiếm sĩ bảo vệ, Felix mới nói với Erin rằng mình đồng ý.
Trong nguyên tác, vốn dĩ Erin có thể sống sót cũng là vì Felix đã dốc hết thánh lực cả đời để duy trì chút hơi thở cuối cùng của cô ấy. Nhưng lần này thì không như thế, Felix chết nhưng tiểu thư của cậu ấy cũng không sống tiếp được. Và Soyul đã ở đây, trong cơ thể của Erin.
Soyul đứng thẳng lưng nhìn vào kẻ chĩa vũ khí về phía mình một cách vô lý. Cô là tác giả của thế giới này, bất kể thứ gì diễn ra trong thế giới này dù có tồi tệ đến đâu đều là do cô tạo ra. Cô có thể xem tất cả mọi người ở đây không liên quan đến mình, xem họ chỉ là những nhân vật trên giấy và phớt lờ họ. Nhưng Seung Ho lại không phải, cậu ấy giống như cô, là con người thật sự. Cô không thể để người khác bị thương vì lỗi của mình. Và Soyul cũng tin, nếu ngày hôm nay đứng ở đây là Erin, cô ấy cũng sẽ làm thế.
Soyul đã buông tay ra khỏi thánh kiếm, máu nhỏ giọt xuống đầu ngón tay rồi rơi từng giọt xuống tuyết trắng. Cô ấy không trả lời kẻ đối diện, Soyul đang nghĩ về những vết thương mà mình đã gây ra cho Erin, chúng hẳn phải đau hơn rất rất nhiều. Và nếu như Felix ở đây, cậu ấy có lẽ cũng sẽ muốn trừng phạt cô như vậy nhỉ? Sẽ thật lố bịch nếu để Seung Ho dùng khả năng của Felix để bảo vệ kẻ đã làm tổn thương Erin của cậu ấy.
Nhưng rồi đột nhiên Seung Ho hất bay thánh kiếm khiến Soyul hoảng hốt. Cô nhìn chàng trai đang lo lắng tìm cách băng lại bàn tay bị thương hết lần này đến lần khác của cô. Soyul bối rối nói: "Việc gì phải.."
"Không sao đâu. Hắn ta cần một người để thể hiện uy quyền. Tôi cho hắn ta một cái cớ hoàn hảo, hắn ta sẽ không nhắm đến cô nữa. Dù sao việc ra tay với một kiếm sĩ để cướp lấy vị hôn thê của kẻ đó không phải việc danh dự gì và kể cả khi hắn ta là kị sĩ thì vẫn sẽ bị phạt nặng thôi."
"Nó sẽ chỉ xảy ra khi anh bị thương nặng hoặc chết thôi." Soyul nói.
"Cô quên à, tôi đang bị thương sẵn rồi mà. Nếu không thừa nhận là chính hắn làm tôi bị thương thì hắn sẽ phải thừa nhận rằng tôi có thể dễ dàng hất bay thánh kiếm của hắn khi bị thương nặng thế này. Hắn ta sẽ không dại gì mà chọn điều đó cả, nên hắn ta sẽ xin lỗi và để cô đi."
Trong khi hai người đang thì thầm thì quả nhiên tên kị sĩ kia sắc mặt trắng bệch gượng gạo nói: "Ta chỉ muốn thử xem cặp đôi mới tình cảm có tốt hay không thôi, người anh em à, cậu đúng là nóng nảy đấy."
Seung Ho nhịn xuống cảm giác ghê tởm mà cười nói: "Thật thất lễ quá thưa ngài kị sĩ. Thật may là ngài đã vứt thánh kiếm đi trước khi hành động ngu ngốc của tôi khiến chính mình bị thương."
Đã nói đến mức đó thì đương nhiên mọi việc cũng kết thúc ở đây nhưng Seung Ho không nghĩ là mình muốn bỏ qua cho tên điên này. Hắn ta không ngần ngại chĩa kiếm về người khác khi bị từ chối, một kẻ không xứng cầm kiếm.
Vừa hay Magnus và Gregory đã đến nơi. Gregory nhíu mày nhìn Soyul lại bị thương thêm nữa, vốn dĩ cô ấy đã bị thương rất nặng rồi. Magnus nhìn thấy con trai mình thì sửng sốt, càng kinh ngạc hơn khi nhìn thấy cô gái đứng bên cạnh thằng bé, chẳng lẽ đó là con gái của Gregory và Astrid. Nhưng giờ chưa phải lúc lo chuyện đó, Magnus nghiêm túc nhìn tên kị sĩ gây rối.
Hắn ta luống cuống khi nhìn thấy trang phục và biểu tượng minh chứng thân phận của Magnus, hắn ta vội cúi người hết sức cung kính: "Hạ thần kính chào ngài Kampfer."
Magnus cười: "Nghe nói cậu đã có một cuộc trò chuyện vui vẻ với cháu gái của ta nhỉ?"
"Cháu gái sao ạ?"
"Phải rồi, là thiếu nữ đang ở đây."
"Nhưng.. nhưng cô ấy không mang biểu tượng của quý tộc. Thần.. không biết cô ấy là người nhà Kampfer."
Magnus lại nói: "Con bé đúng là không phải người nhà Kampfer, cũng không phải quý tộc. Nhưng dù thế cậu vẫn dành thời gian trò chuyện với con bé thật đáng trân trọng. Ta nghĩ tuổi trẻ tài cao như cậu mà ở lại Thánh điện của thành phố thì thật không nên. Vừa hay, hoàng thái tử điện hạ vừa mượn ta một vài kiếm sĩ tinh nhuệ để cùng đi tuần tra biên giới phía Bắc, ta sẽ tiến cử cậu cho điện hạ."
Tên kị sĩ ấy hoảng hốt cầu xin: "Xin ngài suy nghĩ lại thưa ngài Kampfer. Thần chỉ là một kị sĩ sơ cấp sao có thể so với những kiếm sĩ hoàng gia danh giá, thần sẽ làm mất uy tín của ngài mất."
Khó trách hắn hoảng sợ như vậy, biên giới phía Bắc giáp ranh với đế quốc Elyria, là đế chế của các pháp sư, kị sĩ như hắn tìm đến đó sơ suất gặp phải pháp sư tuần tra chẳng phải là chết chắc sao? Hai quốc gia đã thiết lập nền hòa bình nhưng chính Elyria đã tuyên bố rằng nếu Kyrialia dám đưa kị sĩ đến biên giới thì họ không ngại khiến máu kẻ đó vun trồng cho hàng bạch dương xanh tươi.
Magnus lại không tính tha cho hắn: "Đây là vinh dự lớn lao biết bao nhiêu, được phụng sự cho hoàng thái tử điện hạ, người vừa là hoàng tộc tôn quý, vừa là Thánh kị sị tài giỏi nhất, ta không nghĩ là cậu nên từ chối đâu. Ta sẽ gửi thư cho điện hạ, nếu cậu muốn từ chối thì hãy từ chối điện hạ nhé."
Một kị sĩ lớn tuổi đi theo Magnus để xin tha cho hắn ta, Magnus chỉ khẽ nói: "Một kị sĩ bị mê hoặc bởi nhan sắc đến mức không đủ tỉnh táo mà rút thánh kiếm ra, không bị loại bỏ tư cách là ta đã rất nương tay rồi đấy. Ngài thử nghĩ nếu cậu ta không gặp cháu gái ta mà gặp một pháp sư, liệu cậu ta có dám vì cô ta mà rút thánh kiếm chĩa về phía chúng ta không? Ta thì nghĩ cậu ta sẽ làm thế đấy. Dù sao hoàng thái tử điện hạ cũng là người sáng suốt, ngài ấy sẽ biết ta có kết tội oan cho cậu ta hay không và quyết định có nên xử phạt cậu ta hay không."
Magnus chào hỏi với vị thương nhân già rồi tò mò hỏi Soyul: "Cháu là con gái của Astrid à?"
Soyul nhìn ngài ấy, cả Magnus và Gregory đều có con sớm nên họ cũng không hơn tuổi thật của cô bao nhiêu tuổi xưng hô thế này thật không quen chút nào.
Gregory lên tiếng: "Không phải. Calista đã bị Thánh điện bắt giam rồi."
Magnus hoảng hốt hỏi: "Con bé phạm tội gì?"
Gregory im lặng, chính ngài ấy cũng không biết. Soyul lên tiếng thay: "Em ấy đã chữa bệnh cho hậu nhân của pháp sư, cứu những đứa trẻ sơ sinh bị bỏ rơi, mua lại những đứa trẻ sắp bị bán thành nô lệ.. tặng thuốc tránh thai và phá thai cho những người cần đến chúng. Em ấy còn mở lớp dạy cho những đứa trẻ nói với chúng rằng những gì Thánh điện nói là sai trái. Em ấy làm những gì mà một con người nên làm khi nhìn thấy những con người khác bị tước đoạt quyền con người của họ."
Magnus sửng sốt: "Nếu như những gì cô nói.. án tử của Calista.. không thể cứu được nữa."
"Chỉ cần ngài dẫn ta đến gặp con bé, việc sau đó dù có ra sao cũng không liên quan đến ngài nữa." Gregory thẳng thắn nói.
"Felix, con nghĩ sao?" Magnus đột nhiên hỏi con trai mình.
Gregory kinh ngạc nhìn vị kiếm sĩ đồng hành với mình bấy lâu: "Cậu là con trai của Eirlys?"
Seung Ho khẽ nói: "Dù có tuyệt vọng thì ai mà lại không muốn thử chứ?"
Magnus đột nhiên hỏi Seung Ho: "Về chuyện xảy ra với tiểu thư của con.. con đừng hành động bốc đồng. Lãnh địa phương Bắc.."
"Nhưng.. vậy thì cô là ai?" Magnus nhìn Soyul.
Soyul vẫn nhìn đến nơi nào đó rất xa: "Ngài đoán xem.. không thể chỉ vì những bông tuyết đỏ thẫm ấy không dính máu của những người quý trọng của mình mà vờ như không ngửi thấy mùi máu được. Eirlys đúng là khác xa tôi, cũng khác xa ngài nhỉ?"
Magnus thoáng sửng sốt nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại: "Công nương, người không trở về lâu đài Nordenskiold mà đi lại bên ngoài rất nguy hiểm. Các kiếm sĩ từ Nordensvald sẽ khó mà nhận nổi cơn thịnh nộ từ đại công tước Nordstrom nếu như người không may bị thương."
"Ngài lo cho con trai mình sao?"
"Công nương, xin người hãy cẩn thận lời nói." Magnus nhắc nhở Soyul.
Soyul nhìn ngài ấy, cô cười rộ lên: "Ngài sợ gì chứ? Con trai ngài không sợ việc nói với ta rằng cậu ấy không phải một đứa trẻ hợp pháp. Felix không sợ, ngài sợ gì chứ?"
"Đã bao lâu rồi ngài không còn nhắc đến Eirlys nữa? Ngài nhớ lần cuối gọi tên cô ấy là từ bao giờ không?"
Magnus không trả lời Soyul, để người mình yêu phải chết là nỗi đau mà ngài ấy không bao giờ quên được. Đến mức cái tên của cô ấy trở thành điều mà ngài ấy không bao giờ dám chạm đến. Nó khiến ngài ấy rất đau đớn, khiến ngài ấy muốn bóp cho trái tim mình ngừng đập. Dù vậy, ngài ấy chưa bao giờ bỏ được Eirlys ra khỏi tâm trí mình. Cô ấy luôn ở đó, với tất cả những điều dịu dàng và tuyệt đẹp nhất thế gian. Ngài yêu cô ấy, hơn bất cứ thứ gì khác trên đời này. Và vì quý giá đến vậy, ngài ấy phải cố gắng tự lừa dối mình rằng ngài ấy vẫn chưa đánh mất cô ấy.
Nhưng Felix lại yêu tiểu thư của mình đến điên cuồng. Con trai ngài ấy không bao giờ dấu giếm điều gì với tiểu thư của mình cả.
Đứa trẻ đó kế thừa sự dũng cảm từ Eirlys, khác xa kẻ hèn nhát như ngài. Felix yêu Erin nhưng không theo cách tự ti và hèn mọn giống như ngài ấy yêu Eirlys.
Ngài ấy của thời trẻ là một kẻ hiếu thắng. Sinh ra là con thứ nên theo thứ tự thừa kế phải đứng sau anh cả của mình trong khi rõ ràng ngài ấy nổi bật hơn anh mình trong mọi lĩnh vực khiến ngài ấy cảm thấy bất công. Là con cháu của gia tộc đời đời là biểu tượng của kiếm sĩ hoàng gia nhưng vì để hơn thua với anh mình, ngài ấy đã tham gia kì thi để trở thành kị sĩ.
Mọi việc rất dễ dàng với ngài ấy nhờ nền tảng được bồi dưỡng từ nhỏ. Cho đến khi ngài ấy biết rằng để chính thức được đeo giáp vai lên vai phải, ngài ấy phải giết một pháp sư ở quảng trường thành phố.
Ngài ấy cũng không phải là chưa từng giết người, huống hồ chi pháp sư gây ra bao nhiêu tai họa. Tuy việc tự tay hành quyết không phải hành động nên làm khi là quý tộc nhưng cũng không phải chuyện gì lớn lao.
Nhưng cô gái ngồi bình thản trước máy chém ấy phá vỡ tam quan của ngài ấy. Các kị sĩ đã khóa phép thuật của cô ấy bằng dây khóa phép, gương mặt bị phá hủy đến không còn nhìn ra là con người. Nhưng kể cả thế, nơi đôi mắt ngước lên nhìn ngài ấy lúc đó lại lấp lánh thứ gì đó tốt đẹp như hi vọng, hoặc có thể là sự tự hào.
Con người ấy làm sao có thể là pháp sư được? Pháp sư gây tai họa khắp nơi sao có thể mang ánh mắt trong sáng như thế được?
Nhưng sự thực chính là như thế, cô ấy là một pháp sư, đúng, và chỉ thế thôi. Bất cứ điều gì mà Thánh điện áp lên cô ấy đều không đúng sự thật.
Khi đó, ngài ấy đã lùi bước, ngài ấy muốn vứt thanh kiếm trên tay mình đi. Ngài ấy không muốn giết một con người mà đến giây phút cận kề cái chết cũng không hề thù hằn ngài ấy.
Nhưng ngài không ra tay thì cô ấy sẽ sống ư? Magnus đứng ở quảng trường nhìn ra xung quanh, vô số người chờ mong cô ấy chết. Ngay sau lưng ngài, vô số kị sĩ sẵn sàng tiến lên ngay lập tức. Quỳ ở quảng trường thành phố là đã đặt một chân vào địa ngục, không hề có lối thoát. Ngài ấy có giỏi thế chứ giỏi hơn nữa cũng không thể đối đầu với cả thành phố, với biển người kia, ngài ấy bất lực.
Và cô ấy đã mấp máy môi, dùng khẩu hình để nói rằng. Hãy chém đi. Lưỡi đã bị cắt mất, cô ấy không còn giọng nói nữa. Vậy mà thanh âm đó lại gần như hiện rõ.
Nhát kiếm chém xuống kèm theo máu bắn lên mặt ngài ấy. Hơi ấm vẫn còn đó nhưng sự sống ấy đã bốc hơi dưới tay ngài ấy. Điều an ủi duy nhất là.. cô ấy đã chết chỉ ngay sau nhát kiếm đầu tiên.
Magnus không nhớ mình đã trải qua lễ phong kị sĩ như thế nào, hay giáp vai đã được đeo lên vai phải của mình như thế nào. Thậm chí ngài ấy quên mất mình đã phản ứng thế nào khi thấy thi thể của cô ấy bị đưa đi với những tiếng thảo luận xem cô ấy hợp làm nguyên liệu cho loại thánh khí nào.
Ngài ấy đi lang thang và vô tình bắt gặp một pháp sư đang bị thương. Đó là một nơi có cây cối rập rạm, có vẻ là một khu rừng ít người qua lại. Pháp sư ấy đã ngay lập tức chuẩn bị để chiến đấu. Nhưng có vẻ như cô ấy đã yếu đến mức đứng vững cũng là một vấn đề.
Thế rồi ngay lúc đó, ai đó đánh từ sau lưng, Magnus xoay người tránh được nhưng vừa hay lại hứng trọn cả nắm bột thuốc gây mê của pháp sư. Các pháp sư rừng rậm là những người dùng độc giỏi hơn bất kì ai. Ngài ấy tưởng rằng mình sẽ chết. Ai cũng nói các pháp sư thù hận loài người, là những kẻ hại người chẳng cần lý do. Tuy thế nhưng nếu pháp sư giết kị sĩ thì chẳng oan chút nào, người có mắt đều thấy bọn họ đã làm gì với các pháp sư, bị trả thù cũng là điều hiển nhiên. Cho dù các pháp sư có tấm lòng của thần linh cũng sẽ chẳng chịu nổi việc các kị sĩ như lũ kền kền rỉa lấy thi thể các đồng môn của họ trong khi luôn miệng rao giảng chính nghĩa.
Tuy nhiên, Magnus không chết, vị pháp sư đó chỉ trói ngài ấy và dán bùa phong ấn thánh khí. Cô ấy không ra tay vì cô ấy không cần thiết phải làm thế và chúng ta thực sự sẽ không biết được rằng giết một ai đó sẽ khiến thế giới thay đổi như thế nào.
Eirlys mang thức ăn vào rừng cho vị pháp sư ấy và cả Magnus. Cô ấy là một nô lệ, chân đeo xích sắt, đi lại ở trong rừng không thuận tiện chút nào. Lại nói, nô lệ chẳng được ăn bao nhiêu mà lại sẵn sàng nhường đồ ăn cho vị pháp sư vô tình gặp mặt.
Magnus lúc này mới để ý mình đã vứt giáp vai phải từ bao giờ, vứt đi biểu tượng của kị sĩ từ lúc nào không hay.
Eirlys đến chăm sóc vị pháp sư ấy và Magnus mỗi ngày. Dưới những tán cây cổ thụ, ánh trăng len lỏi đầy dịu dàng, bóng của những ngôi sao thoắt ẩn thoắt hiện sau những chiếc lá xanh tươi, nơi ấy đã trở thành nơi trú ẩn cho những con người đã quá mệt mỏi với xã hội vô nhân tính ngoài kia.
Họ, những con người khác nhau, bắt đầu trò chuyện với nhau và trở nên thân thiết. Khi vị pháp sư ấy phục hồi, họ cũng không trói Magnus nữa. Eirlys thỉnh thoảng sẽ xuất hiện trễ một chút với những vết thương không rõ lý do. Những ngày tháng ấy cứ tiếp tục như vậy cho đến khi vị pháp sư kia từ biệt họ và rời đi trước.
Cho đến tận lúc đó Magnus vẫn không hề biết rằng nữ nô lệ mà ngài ấy vô tình gặp gỡ ấy sẽ ở lại vĩnh viễn trong trái tim ngài ấy cho đến tận ngày ngài ấy chết.
Ngài ấy nhẩm tính thời gian, có lẽ anh cả đã kế thừa tước vị mất rồi. Ngài ấy đã giết một con người vô tội và rồi cũng không thay đổi được bất kỳ điều gì cả. Ngày ấy, Eirlys đã đến rất muộn, thậm chí khiến ngài lo lắng rằng cô ấy có thể đã gặp chuyện trên đường đi.
Men theo con đường nhỏ trong trí nhớ, ngài ấy tìm thấy Eirlys với làn váy trắng loang lổ màu máu đang hái những bông hoa dại đang tắm mình dưới ánh trăng.
Magnus lo lắng hỏi: "Cô lại bị đánh à?"
Eirlys ngẩng đầu lên, nước mắt lấp lánh ánh trăng: "Nếu là chuyện bình thường như thế thì có lẽ tôi đã không đau khổ thế này."
Magnus bước đến chỗ Eirlys, ngài ấy bước trên thảm cỏ đầy những bông hoa dại thấm đẫm sương đêm. Ngài ấy nâng gương mặt của Eirlys lên, chạm tay vào phía bên gương mặt bị sưng đỏ.
Gió lay nhẹ mái tóc màu nâu sáng nhạt của Eirlys, sắc xanh lá trong mắt cô ấy trở nên sắc sảo lạ thường. Eirlys rất xinh đẹp, nếu cô ấy sinh ra là một quý tộc thì cô ấy sẽ còn đẹp hơn nữa. Dù có là một nô lệ phải lao động khổ sai đi chăng nữa, khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, Magnus không thể ngăn mình chết chìm trong ánh mắt tuyệt đẹp ấy.
"Cô để ta chạm vào cô là vì cô thích ta à?"
Eirlys mỉm cười: "Ngài chạm vào tôi vì ngài thích tôi chăng?"
Magnus vén tóc của Eirlys ra sau tai để có thể ngắm nhìn gương mặt của cô ấy rõ ràng hơn: "Hai điều đó đâu có đồng nghĩa. Hay là cô nghĩ rằng vì cô là nô lệ nên nó đồng nghĩa, rằng nếu ta thích cô thì cô cũng thích ta. Rằng ai đó đánh cô ra nông nỗi này cũng là chuyện bình thường. Cô bị đánh là chuyện bình thường à?"
Eirlys kiên định nói: "Không. Tôi bị đánh.. Đó là bất công. Và nếu ngài có hứng thú với tôi vì tôi ưa nhìn thì tôi rất muốn nói rằng trông ngài cũng không tệ."
Magnus bật cười: "Ta mà chỉ không tệ thôi à."
Ngài ấy truyền thánh lực vào gương mặt sưng đỏ của Eirlys: "Tên khốn nào có thể làm gương mặt xinh đẹp này bị thương mà không đau lòng được nhỉ?"
"Ngài biết chịu đựng bất công mà không thể phản kháng khó chịu đến mức nào không?" Eirlys chợt nói.
"Ta biết. Nhưng không giống như cô, ta thấy bất công vì mình không giành được thứ gì đó chứ không phải là bị tước đi thứ gì đó."
"Giành giật là đặc quyền của kẻ mạnh." Eirlys nói.
"Nhưng đấu tranh là quyền của tất cả mọi con người." Magnus cài hoa lên tóc Eirlys.
"Tôi muốn sống.. Nhưng tôi cũng muốn công bằng.." Eirlys bước đi, dây xích sắt va vào nhau và vào sỏi đá tạo ra âm thanh leng keng như một loại nhạc cụ: "Không nhất thiết phải là công bằng cho tôi.."
"Ý cô là gì?"
Eirlys cầm lấy giỏ đã đầy hoa rồi quay đầu nói với Magnus: "Ngài có phiền không nếu cùng tôi đến một nơi? Sẽ hơi xa một chút."
"Không phải cô đang bị thương à?"
"Không phải máu của tôi. Đúng hơn thì.. Không chỉ máu của tôi."
Magnus chợt bước nhanh hơn rồi ngồi xuống trước mặt Eirlys: "Lên đi, tôi cõng cô."
Eirlys thoáng kinh ngạc nhưng cô ấy vẫn để Magnus cõng mình.
"Tại sao cô lại che chở cho pháp sư ấy, đến mức dám tấn công cả một kiếm sĩ?"
"Và còn là một quý tộc nhỉ?" Eirlys tiếp lời.
"Cô biết à?"
"Quý tộc khác hẳn người thường, là sự tồn tại cách biệt với chúng tôi như trời với đất. Ngài không nói thì sự cao quý vẫn tỏa ra thôi."
Magnus bật cười: "Cô đúng là thích nói dối. Cô không nghĩ như thế. Tôi biết. Cô chẳng xem ai là cao quý hay ai là thấp kém cả. Cô nhún nhường vì cô muốn sống nhưng đó chẳng phải niềm tin của cô."
Eirlys khẽ nói: "Nhưng tôi không nói dối về cảm giác cao quý mà tôi cảm nhận được. Không phải là vì ngài đứng trên tôi với tư cách một con người, tôi không bao giờ đồng ý với điều đó. Nhưng khác với chúng tôi, các ngài là sự tồn tại quý giá của thế giới này. Quý tộc được hưởng mọi đặc quyền kể từ khi sinh ra trong khi chúng tôi, hoặc là con cháu của các gia tộc bị trừng phạt, hoặc là bị bán đi như những món hàng, hoặc là được sinh ra bởi nô lệ. Tôi không cần đặc quyền nhưng tôi thậm chí không có tự do."
"Cô biết cô có thể sẽ chết vậy tại sao lại dám đánh tôi?"
Eirlys ngẩng đầu nhìn mặt trăng treo cao trên bầu trời và ngàn vạn ngôi sao tỏa sáng rực rỡ: "Vì tôi và cô ấy giống nhau. Cô ấy là pháp sư. Chỉ với điều ấy thôi mà thế giới này luôn truy giết cô ấy. Cô ấy cũng.. không hề tự do. Tôi từng nghĩ tôi sống khốn khổ vì tôi không đủ giỏi nhưng hóa ra ngay cả các pháp sư vĩ đại cũng bất lực đến thế."
Hương hoa quẩn quanh Magnus khiến ngài ấy hơi bối rối, Eirlys rất đẹp nhưng cuộc đời ngài ấy từng gặp vô số người còn xinh đẹp hơn nhiều. Lý do ngài ấy chú ý đến Eirlys chẳng vẻ vang gì cho cam. Vì cái lý do hèn mọn ấy, ngài không hi vọng Eirlys hành xử cao thượng hay thứ gì đó tương tự.
"Đánh đổi cuộc đời quý giá vì chút đồng cảm thoáng qua không phải điều tôi mong đợi ở cô."
Cảm giác đắc ý thoáng xuất hiện trong ánh mắt của Eirlys. Giọng nói êm dịu như nước chảy cùng với tiếng của những sợi dây xích hòa vào nhau như một bản nhạc: "Chỉ vì tôi nói ngài không tệ không có nghĩa là tôi sẽ sống như những gì ngài kì vọng.. Và.. Với một vài người, cuộc đời không quý giá như ngài nghĩ. Có những thứ vượt xa những năm tháng ngắn ngủi mà con người được sống. Một sợi dây nào đó chợt đứt, ngọn lửa nào đó chợt thắp lên và người ta sẵn sàng dâng mọi thứ mà mình có cho ngọn lửa cắn nuốt, chỉ bởi vì khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên ấy quá đỗi xinh đẹp."
Magnus chợt trở nên cảnh giác: "Có mùi máu. Nếu cô không muốn chết đừng đứng quá xa tôi."
Eirlys xuống khỏi lưng Magnus, cô ấy ôm những bông hoa vào lòng: "Đương nhiên phải có mùi máu chứ. Nơi này.. toàn là người chết mà."
"Đi thôi, còn một quãng nữa.. cả một rừng cây thánh cũng không tẩy được hết mùi máu. Địa ngục cũng chỉ đến thế là cùng."
Eirlys bước đi, ánh trăng soi sáng cho nàng, những giọt nước mắt như châu ngọc vẫn lặng lẽ rơi. Rồi sẽ có ngày nàng trở thành một trong vô số những con người nằm ở đó, từ khi xuất hiện đến khi rời đi không thể tạo ra nổi một dấu vết từng tồn tại.
Nàng là công cụ của kẻ khác, trớ trêu làm sao bản thân lại sinh ra ý thức. Vì không thể xem bất công là lẽ thường nên trái tim chưa bao giờ ngừng nhức nhối. Cuộc đời như thế này thật chẳng đáng sống nhưng chết đi thì lại không cam lòng. Dựa vào đâu mà nàng.. một con người.. lại không được đối xử như một con người thực sự.
Magnus kéo tay Eirlys, tức giận nói: "Tôi đã bảo cô không muốn chết thì đi cạnh tôi rồi còn gì. Cô là người phương Bắc mà không biết sói rừng luôn xuất hiện ở nơi có xác chết à?"
Eirlys mỉm cười: "So với con người.. bọn chúng chỉ là những con chó con đáng yêu thôi. Loài người mới đúng là ác quỷ."
Magnus nhìn theo ánh mắt của Eirlys, phía dưới gò đất mà họ đứng, vô số những mảnh thi thể nằm la liệt khắp nơi. Lũ sói rừng vẫn đang cắn xé những con người đã chết ấy.
Magnus nhìn sang Eirlys, ánh mắt cô ấy buồn bã nhưng vẫn bình tĩnh. Eirlys lấy hoa mà mình đã hái trong giỏ rồi tung nó lên, vừa làm vừa lẩm bẩm đọc lời cầu nguyện. Magnus theo bản năng ngăn cô ấy lại: "Cô điên rồi sao? Lời cầu nguyện ngoài thánh văn đều là phạm pháp."
Eirlys lặng thinh, cô nhìn vào mắt Magnus rồi hỏi: "Vậy giết người có phạm pháp không?"
"Tránh thai, phá thai là phạm pháp nhưng vứt bỏ con gái của mình không phạm pháp, bán con gái của mình thành nô lệ không phạm pháp, chỉ khi mang thai hậu nhân của pháp sư mới được quyền tiếp cận trị liệu.."
"Mọi người đề phòng vì biết đâu đứa trẻ chưa ra đời ấy lại có thể là hậu nhân của kị sĩ. Khi xác nhận được đó là hậu nhân của pháp sư thì chết hay không bọn họ cũng mặc."
Magnus không thể phản bác lại bất cứ điều gì mà Eirlys nói, chính xác hơn thì.. ngài ấy khó mà nghĩ sẽ có ngày bị một nô lệ chất vấn như vậy.
Luật pháp bất công, ai cũng biết cả nhưng khi nó không hướng về phía mình, không ai muốn tự rước họa vào thân. Kể cả khi nó hướng về phía mình, những nạn nhân của những điều luật vô lý ấy cũng chẳng thể phản kháng được.
Hậu nhân của kị sĩ không thể trở thành nô lệ được vì bọn họ tôn quý. Thế nên người ta hướng mũi kiếm về phía hậu nhân của pháp sư. Họ không khỏe mạnh bằng nhưng bù lại, trong suốt cuộc đời mình, họ sẽ sinh hết đứa trẻ này đến đứa trẻ khác làm tăng số lượng nô lệ hơn nhiều lần. Vừa không động chạm đến lợi ích của quý tộc vừa không động đến quy tắc của Thánh điện, được những thế lực to lớn ấy hậu thuẫn, nô lệ chỉ còn là thứ hàng hóa thấp kém nhất.
"Cô.. biết những người này.."
Eirlys gật đầu: "Có cả những người tôi quen, cả những người tôi không biết. Nhưng ngài biết đấy, chủ nô của tôi có khoảng năm nghìn nô lệ, không phải một con số lớn nhưng.. Rất nhiều người trong số họ, tôi chưa từng gặp mặt."
"Nếu bị bệnh thì chết chắc vì sẽ không được chữa trị mà.. hơn nữa, chỉ cần còn sống thì khối lượng công việc sẽ không giảm một phân một tấc nào. Xinh đẹp một chút sẽ tốt hơn, sẽ được các vị khách yêu thích."
"Chủ nô chỉ mua những đứa trẻ từ năm tuổi trở lên vì trẻ con phải xa mẹ thì sẽ khó sống lắm. Nhưng những người làm cha làm mẹ ấy căm ghét bọn trẻ đến mức không muốn nhìn thấy chúng thêm một phút một giây nào. Họ cũng sẽ vứt chúng ở đây, giống như những nô lệ đã chết."
"Thỉnh thoảng tôi tìm thấy những đứa trẻ còn sống nhưng thường thì chúng sẽ không sống quá vài ngày. Tôi không làm gì được cả."
"Nghe nói những nô lệ ở tầm tuổi tôi đều đã chuẩn bị để gặp khách hàng và mang thai.." Eirlys trầm tư nói.
"Cô.. sẽ làm ư?"
"Ai cũng thế mà. Công cụ thì nên cố gắng để đưa lại giá trị cao nhất."
Magnus giữ vai Eirlys: "Nó không đơn giản như cô nghĩ đâu. Không ai xem nô lệ là người cả, họ chỉ xem các cô là đồ chơi thôi biết không? Bạo lực hay bệnh tật là chuyện lâu dài nhưng một người không được quyền tự quyết đối với chính cơ thể mình thì tinh thần của cô sẽ sụp đổ. Và.. cô có biết.. có bao nhiêu người chết vì sinh con không hả? Nô lệ sống trong điều kiện tồi tệ, lại phải sinh nhiều con liên tiếp, rất ít trong số họ chết vì tuổi già.. biết không?"
"Biết chứ. Tôi còn biết rõ hơn ngài nữa kìa." Eirlys cười: "Nhưng biết cũng để làm gì, tôi không phản kháng được."
Magnus nhìn Eirlys, chợt ngài ấy nói: "Tôi chuộc cô ra ngoài. Đó là điều cô mong muốn đúng không?"
Eirlys lắc đầu: "Mẹ của tôi là một nô lệ. Tôi là nô lệ không thể mua lại được."
Magnus sững sờ: "Vậy ngay từ đầu cô quyến rũ ta là có ý gì chứ?"
"Ngài hãy tự hỏi bản thân mình, có thật là ta quyến rũ ngài sao? Ngài kiếm sĩ, ta từng quyến rũ ngài ư?"
"Cô.."
"Dù đeo mạng che mặt, chúng ta đều biết rằng vị pháp sư ấy chắc chắn sẽ xinh đẹp hơn tôi nhiều. Vậy tại sao ngài lại nhìn tôi? Tôi đã suy nghĩ thật lâu. Có lẽ bởi vì cho dù có là ngài kiếm sĩ cao quý thì vẫn có một tính xấu của con người. Đôi khi con người không sợ bản thân khổ sở, chết hay đau đớn, thực sự điều họ sợ là chỉ có họ trải qua điều đó. Việc tôi, một nô lệ thấp kém xuất hiện trước mắt ngài đã dựng lại cán cân trong lòng ngài.. Rằng chỉ cần có vũng lầy như tôi ở đó, ngài sẽ cảm thấy an toàn, vì tôi còn thảm hại hơn ngài gấp ngàn lần. Đúng chứ?"
Magnus sững người buông bàn tay đang nắm chặt cổ tay của Eirlys ra: "Phải. Hẳn là cô thấy nực cười lắm. Nếu cô sinh ra ở địa vị và thân phận như ta chắc chắn cô sẽ sống tốt hơn nhiều."
Eirlys mỉm cười: "Ngài kiếm sĩ, xin đừng so sánh như thế. Ai trên thế giới này cũng đều trải qua nỗi đau nào đó. Chúng ta nên sống tốt chứ không phải là tìm xem ai đau khổ hơn ai hay là ai mới có tư cách buồn khổ."
Eirlys nghiêng đầu nhìn Magnus: "Ở chỗ chúng tôi, vì nô lệ không có chỗ ở an toàn cho lắm nên sẽ tạo thành từng cặp thay phiên nhau canh gác cho đối phương ngủ. Những người như thế gọi là bạn cùng phòng của nhau. Bạn cùng phòng của tôi là một thiếu nữ phương Đông. Tôi hi vọng ngài có thể mua lại em ấy."
"Khác với tôi, em ấy không sinh ra là một nô lệ, em ấy bị bán vào. Tôi hi vọng Astrid có thể sống cuộc đời mà tôi không thể."
Magnus nhíu mày khó hiểu: "Cô không sợ tôi sẽ đối xử tồi tệ với cô gái đó à?"
"Giữ một người từng là nô lệ bên cạnh sẽ khiến danh tiếng của quý tộc bị ảnh hưởng nên chắc ngài sẽ cho em ấy tự do thôi."
"Tôi cũng có thể giết cô ấy mà."
Eirlys mím môi rồi nói: "Nhưng phản ứng đầu tiên khi ngài nhìn thấy pháp sư không phải là rút kiếm ra. Dựa vào điều ấy, tôi đặt cược vào ngài."
"Nhưng có lý do gì để tôi mua cô ấy chứ? Cô có gì để cho tôi sao?"
Eirlys ngẩng đầu, ánh mắt quyết liệt mà kiên định: "Bản thân tôi. Bất cứ điều gì ngài cần ở tôi. Một vũng lầy u ám, một món đồ chơi tạm thời, gì cũng được."
Magnus sững người, ngài ấy quay đi: "Cô nghĩ tôi giống cô chắc. Tôi sẽ không bao giờ để con trai mình thành đứa trẻ không hợp pháp, càng không để con gái mình thành nô lệ mặc người sai khiến. Cô đã nghĩ đến chưa, đây nào phải chuyện của một mình cô. Nam nữ ở cùng nhau sẽ có khả năng có con cái. Cô có thể không quan tâm con cái mình nhưng đừng kéo tôi vào. Tôi sẽ không nhìn những đứa trẻ của mình chịu khổ."
"Ngài nghĩ tại sao tôi lại lang thang ở rừng rậm chứ?" Eirlys lên tiếng.
"Chẳng lẽ.." Magnus kinh ngạc nhìn Eirlys, ánh trăng chảy đầy trên mái tóc nâu nhạt xõa dài khiến cô ấy như đang phát sáng: "Cô muốn loại bỏ phép thuật tạo ra thế hệ tương lai ra khỏi cơ thể mình?"
Eirlys gật đầu: "Tôi không căm ghét mẹ mình vì đã sinh tôi ra.. nhưng sinh ra làm nô lệ.. cuộc đời như thế thì tôi không muốn con cái mình trải qua."
"Các pháp sư có phép thuật chảy trong cơ thể nên kể cả khi họ cố loại bỏ phép thuật tạo ra thế hệ tương lai ra khỏi cơ thể mình thì thường sẽ chỉ bị thương thôi. Nhưng nếu là một người không có phép thuật như cô.. Cô có biết là hơn phân nửa sẽ đổ bệnh mà chết không? Hoặc cho dù may mắn sống sót, chẳng mấy người sống qua tuổi bốn mươi. Mà cô, một nô lệ, không thể sinh ra thế hệ kế tiếp, nhiều nhất không quá ba năm, chủ nô sẽ ép cô làm việc gấp năm gấp sáu những nô lệ khác, cô sẽ chết khi lao động khổ sai."
Eirlys thản nhiên trả lời: "Vậy.. liệu tôi đã đủ yêu những đứa trẻ của mình chưa? Ngài kiếm sĩ, ngài là quý tộc nên hẳn là cũng có rất nhiều chủ nô là gia thần của ngài. Ngài có vô số nô lệ để lựa chọn, tôi biết."
4400
37
