Trong đêm đen mưa gió chập chùng, một tiếng kêu gào thảm thiết vang lên, hòa vào tiếng sấm trên bầu trời.
Một vùng núi đồi hẻo lánh, nhưng lại có một ngôi nhà lớn nằm ở đó, tách biệt với thế giới bên ngoài. Đã là nửa đêm, ngôi nhà ấy vẫn sáng đèn, bên trong thấp thoáng vài bóng người, nét mặt ai cũng lộ vẻ lo lắng.
Lý Đại đi qua đi lại trong phòng, tay chân bồn chồn không yên. Vợ hắn chuyển dạ từ đêm hôm trước, nhưng đã một ngày trôi qua mà con hắn vẫn chưa chịu chào đời. Lần đầu làm cha, sao hắn có thể không lo được.
Đoàng!
"A.. a.." Lý Đại lại hét lên khi nghe thấy tiếng sấm, làm cho những người khác ai cũng phải giật mình.
"Ngươi có thôi hét lên như vậy được không? Ngươi xem ngươi bao nhiêu tuổi rồi, sắp làm cha rồi mà vẫn còn sợ sấm chớp, sau này lấy bản lĩnh gì để dạy dỗ con cái." Một bà lão ngồi bên chiếc bàn đặt giữa phòng trừng mắt nhìn hắn, tỏ vẻ không hài lòng.
"Dạ, mẹ." Lý Đại nhìn bà ta, khép nép lui về phía sau một ông lão râu tóc bạc phơ ngồi gần đó, bóp vai cho ông ta. Đó chính là cha hắn.
"Bà đừng trách con như thế, nó chỉ lo lắng quá thôi mà." Cha Lý Đại nhích nhẹ vai, khoan khoái nói.
"Từ nhỏ đến lớn ông cứ chiều nó như thế, bây giờ chẳng ra cái thể thống gì. Ông xem, con nhà người ta ở tuổi này đã gánh vác cả một phương, đầu đội trời chân đạp đất, còn con ông thì chỉ có tiếng sấm thôi cũng sợ vãi ra quần." Mẹ Lý Đại nói.
"Ấy, nó cũng là con bà mà."
"Mẹ, con tè ra quần hồi nào chứ."
"Im miệng!" Bà lão trừng mắt nhìn hắn.
"Dạ, con biết rồi."
"Còn dám nói!"
Lý Đại cúi đầu, tiếp tục đấm vai cho cha hắn.
"Ơ, chẳng phải vì bà lúc nào cũng quát mắng nên con nó mới nhút nhát như thế ư?"
"Giờ ông muốn đổ lỗi cho ta chứ gì? Dạy con không được lại đổi lỗi cho bà già này. Bảo ta dạy nó hư thì sao lúc đó ông không tự mà đẻ đi."
"Ta mà tự đẻ được thì đã không phải chịu đựng mụ già như bà mấy chục năm."
"Ông nói ai là mụ già?"
"Người nào bị lãng tai thì người đó già."
"Cha, mẹ, hai người đừng cãi nhau.." Lý Đại cố gắng khuyên nhủ cha mẹ mình.
Đoàng!
Nhưng đúng lúc đó, một tiếng sấm lại vang lên, ngắt lời hắn. Lý Đại giật mình, bấu chặt hai bàn tay lại.
Xoẹt!
Bỗng một ánh mắt sắc lẹm, giống như thực hóa thành lưỡi dao, cắt ngang qua ngọn tóc trên vai hắn. Hắn nhìn vài sợi tóc rơi xuống sàn nhà, mồ hôi lạnh toát ra trên trán.
"Con xin lỗi. Con xin lỗi." Lý Đại run lẩy bẩy nói với ông lão. "Cha, người không sao chứ?"
"Thằng oắt con này." Cha hắn rên lên một tiếng. "Ngươi định bóp cho nát vụn đống xương già này của ta à!"
"Không.. không, con không dám." Lý Đại lắp bắp nói.
Hóa ra, hắn giật mình vì tiếng sấm nên đã sơ ý bóp mạnh vào vai của ông lão. Trước mặt mẹ, hắn vẫn luôn được cha bênh vực, nhưng đó chỉ là vì ông ta thích gây sự cãi nhau thôi.
Bình thường, cha Lý Đại không đáng sợ là mấy, nhưng khi ông ta nổi giận lên thì còn đáng sợ hơn cả mẹ hắn. Mà việc khiến ông ta dễ nổi giận nhất chính là hắn đấm vai quá mạnh, hoặc quá nhẹ.
"Cút xuống dưới! Có một việc mà học bao nhiêu năm cũng không xong." Ông lão gầm nhẹ. "Pha bình trà khác đem lên đây."
"Dạ, dạ, con biết rồi." Lý Đại rón rén tiến về phía nhà bếp, không quên híp mắt cười một cái khi đi ngang qua chỗ mẹ mình.
Cha mẹ Lý Đại tuy là vợ chồng nhiều năm nhưng tính tình lại không hợp nhau mấy, thường khắc khẩu, số lần cãi nhau còn nhiều hơn số bữa cơm trong ngày.
Mỗi lần cãi nhau xong, bọn họ lại khát nước, thế là bắt đứa con trai duy nhất của mình đi pha trà, lâu dần thành thói quen. Mặc dù trong nhà có người hầu, nhưng bọn họ lại thích uống trà của hắn pha hơn.
Lý bà bà thì thích vị trà nguyên chất, không đậm không nhạt. Còn Lý lão thì cầu kỳ hơn một chút, thích cho thêm một bông hoa cúc vàng vào trong ấm, lúc đun nước cũng không được để lửa quá to.
Đối với Lý Đại mà nói, pha trà đứng thứ hai trong những việc mà hắn thành thạo nhất, chỉ sau việc đấm vai cho cha hắn. Hắn đưa mũi ngửi mùi khói bốc lên từ hai ấm trà, nở một nụ cười nhẹ.
Hắn cẩn thận rót ít nước trà vào trong chén, ngâm một lát rồi đổ đi, sau đó lại lấy bã trà lau đều bên trong. Xong xuôi, hắn nhẹ nhàng nâng hai khay trà lên, quay lại gian phòng cha mẹ hắn đang ngồi.
"Không hay rồi!" Ngay khi Lý Đại vừa bước qua bục cửa, một nữ hầu từ phòng của hắn chạy tới, vẻ mặt hốt hoảng.
"Có chuyện gì?" Đôi vợ chồng già họ Lý đứng bật dậy khỏi ghế, đồng loạt hỏi.
"Đứa bé, đứa bé.." Cô ta ngừng lại, nuốt một ngụm nước bọt để lấy hơi rồi nói tiếp: "Chết rồi!"
Xoảng!
Hai bình trà trên tay Lý Đại rơi xuống đất, vỡ tan tành, còn hắn thì đã không thấy bóng dáng đâu. Trong một gian phòng ngủ cách đó không xa, tấm màn vải khẽ run lên, hắn xuất hiện ở đó lúc nào không hay, ngồi xuống bên cạnh chiếc giường có một nữ tử đang nằm nghỉ.
"Phu quân.. con chúng ta.." Nữ tử nhìn hắn, thều thào nói.
"Không sao đâu Ngọc Nhi, có ta ở đây rồi." Hắn đặt tay lên trán nàng, vuốt lại những sợi tóc không ngay ngắn.
"Phu quân.. con.." Nữ tử tên Ngọc Nhi lại nói.
Con hắn lúc này đang nằm im lìm trong chiếc nôi gần đó, không có nhịp tim, cũng không có hơi thở, lạnh ngắt như một tảng băng. Hắn nhìn đứa bé rồi quay sang vỗ về vợ: "Con ngủ rồi, nàng cũng mau nghỉ ngơi cho lại sức."
"Không, đừng gạt ta.. con chúng ta.. đâu?"
"Nàng đừng buồn, coi như chúng ta không có duyên với nó." Hắn âu yếm nhìn nàng, biết không thể giấu được nữa. "Đối với ta, nàng mới là quan trọng nhất."
"Nó đâu?"
"Nàng.."
"Câm miệng!" Ngọc Nhi trừng mắt nhìn hắn, nhưng vì vẫn còn mệt nên giọng nói hơi yếu ớt. "Đưa con cho ta, ta muốn nhìn thấy nó."
"À, ừ, phu nhân bớt giận." Nói xong, Lý Đại cẩn thận bế đứa bé lên. Hắn chăm chú nhìn gương mặt bé bỏng đáng yêu trong tay, nhưng đã không còn chút sinh mệnh. Lòng hắn đau như cắt, nhưng không để lộ ra quá nhiều. Hắn vỗ về đứa bé một chút rồi tiến về phía chiếc giường, trao cho vợ mình.
Ngọc Nhi ngồi dậy đón lấy đứa bé, hơi lạnh từ cơ thể nó khiến làn da mềm mịn như ngọc của nàng khẽ run lên. Nhưng nàng chẳng bận tâm, vẫn hết mực ôm ấp đứa con trong lòng mình. Nàng xoa đầu, hôn nhẹ lên trán đứa bé, khẽ hát một điệu hát ru mà nàng vừa học được cách đây không lâu.
Lý Đại nhìn nàng, trong lòng có chút lo lắng. Đứa con này hắn mong chờ đã lâu, nhưng Ngọc Nhi mới là người mà hắn thương yêu nhất. Nhìn bộ dáng hiện tại của nàng, dù không than khóc, cũng không tỏ vẻ buồn đau gì, nhưng hắn biết nàng mới là người cảm thấy đau lòng hơn ai hết.
Đôi vợ chồng già họ Lý cũng chỉ biết đứng ở cửa phòng lắc đầu thở dài, nhìn đôi vợ chồng trẻ đang vỗ về xác chết của đứa con trai đầu lòng.
Bên ngoài, tiếng mưa rơi, tiếng gió vẫn rít gào không ngừng, như tiếng than thở của đất trời. Sấm chớp xé toang màn đêm, nhưng khi sấm chớp qua đi, bức màn tối đen ấy lại trở về như lúc ban đầu.
"Con của mẹ ngủ cho ngoan
Cha săn yêu thú về luyện đan.."
Tiếng hát ru êm ả vang lên, nỉ non, da diết. Ngọc Nhi vừa ôm con vừa hát, chẳng bận lòng bởi mưa gió bên ngoài, cũng chẳng để tâm đến những người xung quanh.
Nước mắt tràn ra khóe mắt nàng, lăn dài trên má rồi rơi xuống trên mặt đứa bé. Nàng ta khẽ nở một nụ cười, tiếp tục khúc hát ru của mình. Nhưng nụ cười của nàng, giọng hát của nàng mỗi lúc một yếu ớt.
Lý Đại ngồi bên cạnh, không rời mắt khỏi vợ mình. Hắn nhìn nàng, cảm giác có gì đó không đúng. Sinh mệnh của nàng đang trôi đi. Có một thứ gì đó đang hút lấy sinh mệnh của nàng, âm thầm đến mức nàng không hề hay biết, hoặc mạnh mẽ đến mức nàng không thể phản kháng.
Không, là nàng cam tâm tình nguyện để nó hút đi sinh mệnh của bản thân. Nàng không biết vì sao, nhưng nàng không nỡ ngăn cản, thậm chí còn tự rút ra sinh mệnh của mình để trao cho nó.
Lý Đại nhìn vào giữa hai tay vợ mình, chân mày khẽ chau lại.
"Yêu nghiệt!" Hắn hét lớn, giơ bàn tay lên.
Chỉ một tiếng hét của hắn đã khiến cho bàn ghế trong phòng đều vỡ nát, trừ chiếc giường vợ hắn đang nằm là còn nguyên vẹn. Bàn tay hắn mạnh mẽ hạ xuống, như mang theo cả một ngọn núi lớn, hướng về phía đứa bé.
"Đừng!" Ngọc Nhi cố lấy chút sức lực còn sót lại xoay lưng về phía hắn. "Đừng hại con.. con của chúng ta."
Khi bàn tay chỉ còn cách người nàng một tấc, hắn vội thu lại, chưởng về phía bức tường bên cạnh. Trong chớp mắt, bức tường ấy đã hóa thành tro bụi, để lộ ra màn mưa âm ỉ bên ngoài.
Nếu là ngày thường, một chưởng này không đủ để khiến vợ hắn bị thương. Nhưng hôm nay, nàng vừa hạ sinh đứa con đầu lòng, lại bị hút đi rất nhiều sinh mệnh lực, không có cách nào chịu đựng được dù chỉ là dư chấn của một chưởng ấy.
Ngọc Nhi rên nhẹ, phun ra một ngụm máu lớn.
"Nàng.."
"Đừng, đừng giết con." Nàng ôm chặt đứa bé vào trong ngực, rên rỉ từng tiếng một. "Con của chúng ta."
"Nhưng nó.." Lý Đại nắm chặt nắm đấm, hơi thở dồn dập.
"Nó là con của chàng."
Nhìn bàn tay run rẩy của Ngọc Nhi đang từ từ đưa lên, hắn cúi xuống, áp gương mặt của mình vào đó. Bàn tay nàng lạnh toát, sinh mệnh của nàng lúc này đã không còn nhiều, e là khó qua khỏi.
"Thường ngày, ta vẫn hay trách mắng chàng. Nhưng ta biết, chàng không hề nhu nhược như vẻ bề ngoài. Chàng chỉ giả vờ để khiến cho ta vui, đúng không? Xin chàng, hãy nghe ta lần này nữa thôi. Đứa bé không có tội, nó là con của chúng ta, hãy yêu thương nó, nuôi dạy nó thành người."
Nói xong, hơi thở của nàng cạn kiệt, bàn tay nàng vô lực rơi xuống. Lý Đại bắt lấy tay nàng, ôm chặt vào lòng rồi gào thét. Tiếng gào của hắn còn to hơn cả tiếng sấm, phá vỡ cả màn đêm, vang lên tận trời.
Lý Đại nhìn con trai hắn trên tay, cảm nhận được sự sống đang bắt đầu hình thành trong hình hài nhỏ bé ấy. Hắn nhắm nghiền hai mắt, cố kìm nén hơi thở của mình. Bàn tay của hắn nắm chặt lại, cả cơ thể run lên không ngừng.
Phụt!
Hắn ngửa đầu, phun ra một ngụm máu tươi. Hắn đang cố ngăn không cho sát khí bộc phát ra ngoài, vì thế mà tự làm tổn thương chính mình.
"A.. a.. a.."
Tiếng gào của Lý Đại một lần nữa vang lên, nhưng không phải vì sợ hãi tiếng sấm, mà là muốn cho tiếng sấm kia cũng phải im lặng. Lúc này, trong lòng hắn chẳng có gì khác ngoài đau thương. Hắn ném đứa bé về phía sau, ôm lấy thi thể Ngọc Nhi lao ra ngoài.
"Tiểu tử!" Lý lão vội bắt lấy đứa bé, hướng về phía màn đêm gọi lớn. Nhưng Lý Đại đã biến mất, trả lời lão chỉ là tiếng mưa gió, tiếng sấm chớp liên miên không ngớt.
"Cứ mặc nó đi, suy nghĩ thông suốt là sẽ trở về thôi." Lý bà bà đặt tay lên vai lão, lắc đầu thở dài. Ánh mắt bất chợt hướng về phía đứa bé đang say ngủ, nét phiền muộn trên gương mặt bà lão mới vơi đi ít nhiều. Bà ta nở một nụ cười: "Thằng bé cũng kháu khỉnh đấy chứ."
"Ừ, hệt như tên nhãi kia." Lý lão gật gật đầu.
Cả hai người đều chứng kiến tất cả những chuyện vừa xảy ra, nhưng bọn họ cho rằng, không thể đổ hết tội lỗi lên đầu một đứa trẻ mới sinh được. Ngọc Nhi đã không còn, chi bằng giúp nàng hoàn thành tâm nguyện là chăm sóc cho đứa bé này.
"Không được." Dường như nhớ ra điều gì đó, Lý bà bà thò tay, định giật lấy đứa bé. "Đưa nó đây cho ta, nó mà đi theo lão già ngươi là lại hỏng bét giống cha nó."
"Con hư tại mẹ, cháu hư tại bà. Để nó cho bà trông thì lại càng không có tiền đồ." Lý lão không chậm, né được bàn tay của vợ mình, không cho bà ta được toại nguyện. Lão cúi xuống nhìn đứa bé, cười lớn: "Cháu ngoan, xem ta nói có đúng không?"
"Lão già, mau đưa nó cho ta bế một cái."
"Không đưa, ha ha ha."
Tiếng cãi nhau của hai người quá to, khiến đứa bé, từ nãy đến giờ vẫn nằm im bất động, hơi nhíu nhẹ đôi chân mày còn thưa thớt. Tứ chi mềm mại khẽ quờ quạng, đứa bé duỗi thẳng cả cơ thể ra, vươn vai giống như vừa mới trải qua một giấc mộng dài.
"A, nhóc con ngủ dậy rồi." Lý lão ra hiệu không động thủ nữa, mỉm cười nhìn đứa bé.
Lý bà bà cũng dừng tay, ghé đầu vào nhìn cháu trai của mình.
"Thằng nhóc ngoan thật." Lý bà bà véo nhẹ cái má phúng phính, mềm mềm, trắng trắng.
Có chút khó chịu, đứa bé hơi nhăn trán, từ từ mở đôi mắt của mình ra.
Một luồng khí lạnh bất chợt bao trùm cả căn phòng, khiến cho không gian như bị đông cứng lại. Hai ông bà lão im lặng, hết nhìn nhau rồi lại liếc nhìn đứa bé. Hay đúng hơn, bọn họ đang nhìn con mắt bên trái của gương mặt non nớt kia. Con mắt ấy, bên trong hoàn toàn là một màu đen kỳ dị, không biết có đồng tử hay không.
Đôi mắt chớp chớp, con mắt phải của đứa bé xoay tròn, hết nhìn hai gương mặt già nua lại nhìn ra xung quanh, có vẻ như đang dò xét thế giới bên ngoài. Bầu không khí trở nên yên tĩnh, không giống với không khí thường thấy giữa đôi vợ chồng già này cho lắm.
Tưởng như trong hai người, sẽ có ai đó mở miệng phá vỡ sự im lặng, nhưng đứa bé lại là người đầu tiên lên tiếng. Giọng nói của đứa bé có chút non nớt, nhưng vẫn nghe rõ được âm thanh. Tuy nhiên, chẳng ai hiểu nó đang nói gì, bởi đó giống như một ngôn ngữ không thuộc về thế giới này.
"Quỷ, có quỷ!" Cô hầu gái vẫn đứng ở cửa phòng từ nãy đến giờ, đột nhiên vẻ mặt trở nên hoảng sợ, hét lớn một tiếng rồi chạy đi. "Quỷ, quỷ đầu thai.."
"Có ngươi mới là quỷ ấy!" Tiếng thét của cô gái khiến đôi vợ chồng già như tỉnh lại. Bọn họ nhìn cô, đồng thanh nói.
"Cháu của ta dễ thương như vậy mà lại bảo là quỷ." Lý bà bà nguýt thêm một cái, tiếp tục lấy tay véo má đứa bé. "Lão già, cho ta bế nó một cái nào, lão bế nó nãy giờ đủ rồi."
Lão đang định từ chối lần nữa thì đúng lúc này, một luồng hơi nóng đột nhiên tỏa ra, lan tràn khắp người lão.
"Tên tiểu quỷ này." Lão la lên, ném đứa bé vào tay vợ mình. "Dám tè lên người ông nội nhà ngươi."
"Ai bảo cứ giành nó với ta làm gì." Bà lão bắt lấy đứa bé, vui vẻ cười nói. "Cháu ngoan, tè hay lắm, sau này cứ tè như vậy, tè cho đến khi lão già kia chết đuối thì thôi."
Lý bà bà đung đưa đứa bé trên tay, đi qua đi lại trong phòng, Lý lão cũng lò dò theo sau. Ngoài con mắt màu đen, đứa bé không có gì khác thường. Nghĩ lại thì, những chuyện không bình thường bọn họ đã chứng kiến nhiều rồi, thêm một chuyện cũng chẳng phải là vấn đề gì quá lớn.
Vừa làm mặt xấu trêu đứa bé, chốc chốc, Lý bà bà lại liếc nhìn con mắt trái của nó. Hình như, có gì đó đang hấp dẫn bà lão, nhưng lại cũng như không có gì. Một lúc sau, không hiểu vì sao, toàn bộ tinh thần của bà lão đã tập trung vào màu đen trong con mắt ấy. Bà ta chăm chú đến kỳ lạ, chẳng còn chú ý đến bất kỳ điều gì khác.
Đột nhiên, không gian xung quanh Lý bà bà trở nên tối đen như mực. Dù đã cố mở to mắt và tập trung nhìn vào một điểm, nhưng bà ta cũng không thể thấy được gì, kể cả đường viền của bàn tay mình.
Trong không gian đen kịt, mơ hồ có một tiếng kêu gọi vang lên. Cơ thể Lý bà bà dần trôi đi, hướng về phía âm thanh ấy. Bà ta cố gắng ổn định tinh thần, tìm cách chống lại thứ sức mạnh vô hình kia. Nhưng vô ích, bà ta đã không còn điều khiển được cơ thể của mình nữa.
Rất lâu, rất lâu sau, Lý bà bà nhìn thấy một khe hở đang phát ra chút ánh sáng yếu ớt. Tiến dần về phía đó, khe hở trong mắt bà lão từ từ lớn lên, ánh sáng tràn qua cũng mỗi lúc một nhiều, xua tan đi bóng tối. Hóa ra, hai mắt của bà ta vẫn luôn đóng chặt, lúc này mới mở ra, chỉ là bà ta không hề hay biết.
Khi đã trông thấy rõ mọi thứ, trước mặt Lý bà bà là một thế giới hoàn toàn lạ lẫm. Cách nơi bà lão đang đứng rất xa, có hàng trăm tòa tháp cao chọc trời bằng thủy tinh, mọc san sát nhau.
Mặc dù trông có vẻ kiên cố, nhưng những tòa tháp ấy đang lần lượt sụp đổ. Những mảnh thủy tinh vỡ vụn, bay lượn trong không trung như muôn vàn hạt kim tuyến. Từ bên trong những tòa tháp, từng người từng người rơi xuống, chết mất xác.
Bà lão muốn nhìn ra xung quanh, nhưng lại một lần nữa không thể điều khiển được ánh mắt của mình.
Dưới mặt đất, những khe nứt xuất hiện ngày càng nhiều, lan tràn ra như mạng nhện. Trong khe nứt, vô số oan hồn bay lên, cuồn cuộn như những cột khói đen ngòm, bị hút vào trong một vòng xoáy khổng lồ.
Giữa bầu trời màu xám như tro tàn, vòng xoáy tham lam nuốt lấy đám oan hồn, tốc độ mỗi lúc một nhanh hơn. Trong vô thức, ánh mắt Lý bà bà tập trung vào một tia khói mỏng manh. Bà lão mơ hồ nhìn thấy gương mặt của một phụ nữ trung niên, nở nụ cười hiền hậu về phía mình rồi bay thẳng vào vòng xoáy.
Chứng kiến cảnh tượng đó, đôi mắt Lý bà bà bỗng trở nên đau nhức, giống như đang khóc, nhưng lại không có giọt nước mắt nào rơi ra. Mặc cơn đau, bà lão vẫn cứ mở to mắt ra, nhìn chằm chằm bóng lưng của người phụ nữ. Bất giác, cả cơ thể bà lão bay lên, tiến về phía đó.
Lúc này, dường như đã cắn nuốt no nê, vòng xoáy kêu rền vang một tiếng rồi nhanh chóng thu nhỏ lại. Ngay trước khi nó hoàn toàn biến mất, tốc độ của Lý bà bà tăng vọt, chui vào bên trong. Bà lão quay đầu lại, nhìn qua khe hở đang dần thu hẹp. Một tia sáng chói mắt lóe lên, thế giới bên ngoài nổ tung, hóa thành tro bụi.
Khe hở đã hoàn toàn khép kín, Lý bà bà lại bị bủa vây trong bóng tối mù mịt, đen đặc và sền sệt như một vũng bùn. Âm thanh mơ hồ kia một lần nữa vang lên, cả cơ thể bà lão bắt đầu trôi đi rất xa, rất xa, cho đến khi nhìn thấy vài tia sáng mong manh.
Ánh sáng lan tràn qua một khe hở dài hẹp, giống như rết rạch trên tờ giấy. Cái khe dần mở rộng ra, ánh sáng tràn vào cũng mỗi lúc một nhiều, cho đến khi soi rọi tất cả mọi thứ xung quanh.
Trước mắt Lý bà bà lại xuất hiện cảnh tượng như ban nãy: Những tòa tháp thủy tinh sụp đổ, những khe nứt sâu vạn trượng, vô số oan hồn không ngừng bị thôn phệ, gương mặt của một phụ nữ trung niên, cuối cùng là thế giới bị phá hủy và bóng đêm vô tận bao trùm xung quanh.
Những hình ảnh đổ nát ấy cứ lặp đi lặp lại, không biết bao nhiêu lần. Nhưng Lý bà bà chẳng thể nhớ đã nhìn thấy chúng ở đâu, hay khi nào. Bà ta có cảm giác rằng khung cảnh đó rất quen thuộc, nhưng cũng dường như chỉ mới chứng kiến lần đầu.
Qua không biết bao nhiêu vòng lặp, ý thức của Lý bà bà bắt đầu trở nên mơ hồ. Bà ta nhận ra rằng, mình chỉ là một trong vô số những oan hồn của thế giới lạ lẫm này. Nhưng bà ta không thể nhớ được tại sao mình lại có mặt ở đây, cũng không biết bản thân mình là ai. Trước kia không biết, hiện tại cũng không. Duy chỉ có một nỗi đau dằn xé tim gan là mỗi lúc một rõ ràng. Một nỗi đau của sự mất mát vô hạn.
Không biết qua bao lâu, bóng đêm lại một lần nữa kéo đến, tia ý thức cuối cùng trong mắt bà lão đã sắp bị xóa đi. Đột nhiên, trước ngực bà lão bỗng phát ra một vòng hào quang dịu nhẹ. Trong giây lát, bà ta khôi phục được một chút thần trí của mình. Những hình ảnh trước mắt bà ta bắt đầu vặn vẹo, biến hóa, thấp thoáng có một hình ảnh khác chất chồng bên trên.
Phập!
Lý bà bà cắn mạnh vào đầu lưỡi, phun ra một ngụm máu tươi. Khung cảnh đổ nát của thế giới kia trở nên mờ nhạt, vẻ tỉnh táo trong đôi mắt bà lão cũng khôi phục nhiều hơn. Vội vàng buông thứ đang ôm trên tay xuống, bà lão lùi lại hơn chục bước, va nát bức tường phía sau lưng.
Lý bà bà đưa tay lên, lau đi vệt mồ hôi trán, ngưng trọng đặt ánh mắt vào giữa căn phòng.
*Sắp quốc khánh rồi, cầu mong các đạo hữu có được những ngày hạnh phúc.
*Ngày lễ không đi chơi, ở nhà viết chương mới. Chúc mọi người một ngày lễ bình an, vui vẻ! *
* * *
Rừng đêm thăm thẳm, mưa rơi âm ỉ không ngừng. Một chiếc bóng lao đi vun vút, chẳng nhìn rõ hình thù. Chiếc bóng đi đến đâu, cây cối ngã rạp đến đó, những cái cây cao cả chục thước, thân rộng bằng ba, bốn người ôm, nhưng lại yếu ớt như củi khô.
Đến giữa khu rừng, chiếc bóng dừng lại trước một con suối, chậm rãi tiến về phía thượng nguồn. Đôi chân nhẹ nhàng bước đi trên mặt đất, chẳng để lại dấu vết gì, ngay cả một tia nước bắn lên cũng không có.
Đoàng! Đoàng!
Sấm chớp liên miên rạch những đường ngang dọc giữa bầu trời. Trong ánh sáng lập lòe, chiếc bóng dần lộ rõ ra hình dáng của mình, đó chính là Lý Đại. Gương mặt hắn ướt sũng, những sợi tóc lòa xòa che đi một phần của đôi mắt vô hồn.
Hắn ôm lấy Ngọc Nhi, bước từng bước giữa màn mưa nặng trĩu. Kỳ lạ thay, trên người Ngọc Nhi lại chẳng dính một giọt nước mưa nào. Dường như lúc này, ngoài Lý Đại ra, chẳng còn thứ gì khác có thể chạm vào nàng.
Đến thượng nguồn của con suối, hắn dừng lại trước một vách núi dựng đứng, phía trên là dây leo mọc um tùm. Đảo mắt nhìn một lượt, hắn đưa Ngọc Nhi ra sau lưng, cõng lấy nàng rồi nhảy lên, đặt chân trên một gờ đá hơi nhô ra.
Gờ đá phủ đầy rêu xanh, lại có nước mưa chảy xuống trơn trượt, nhưng Lý Đại vẫn đứng ở đó vững vàng như trên đất bằng. Hắn đưa tay vén đám dây leo chằng chịt trước mặt, tung một chưởng lên vách đá. Vách đá vỡ vụn thành vô số bột mịn rồi trôi theo dòng nước, để lộ ra một lối đi ở phía sau.
Xuyên qua lối đi dài hẹp, trước mặt Lý Đại là một thạch động rộng lớn. Ngoài trời mưa như trút nước, nhưng bên trong nơi này lại không có vẻ gì là ẩm ướt. Chỉ tới khi Lý Đại xuất hiện, những giọt nước mới bắt đầu rơi tí tách xuống mặt đất, sau mỗi bước chân của hắn.
Hắn tiến vào giữa thạch động, hít một hơi thật sâu. Bàn tay hắn khẽ lật, lấy từ trong người ra những viên đá màu trắng, tỏa ánh hào quang dịu nhẹ. Hắn vung tay ném những viên đá ra khắp nơi, khiến cho cả thạch động được thắp sáng.
Lúc này, có thể nhìn thấy rõ được toàn bộ không gian của nơi đây. Dưới mặt đất, những viên đá nhỏ nằm rải rác khắp nơi, chồng lên nhau hoặc được sắp xếp thành một hình thù kỳ dị, còn trên vách đá thì đầy những hình vẽ nghệch ngoạc. Ngoài những thứ đó ra, thạch động không còn gì đặc biệt.
Lý Đại nhìn quanh vách động, tìm một chỗ không có hình vẽ rồi giơ tay lên, trảo xuống một khối đá lớn. Hai ngón tay hắn khép lại, rạch vài đường trong không khí, chẳng mấy chốc khối đá đã trở nên vuông vức.
Hắn vỗ nhẹ vào chiếc túi bên hông, một tảng băng lớn bay ra, nằm ngay ngắn trên khối đá kia, tạo thành một chiếc giường. Tảng băng này của hắn không những không bị tan chảy trong không khí, mà còn khiến cho không gian xung quanh như bị đông lại, chắc chắn không phải vật tầm thường.
Lý Đại đứng bên cạnh chiếc giường băng, nước mưa trên người hắn dần đọng lại thành vô số hạt bụi tuyết. Hắn chẳng quan tâm đến, bởi hắn không hề cảm thấy lạnh chút nào, vẫn đứng im cho đến khi cả cơ thể hóa thành một bức tượng băng.
Một lúc sau, cơ thể hắn khẽ động. Từng mảnh băng vỡ rơi xuống đất, kêu loảng xoảng. Hắn nhẹ nhàng bế Ngọc Nhi lên giường, đặt trước ngực nàng một mảnh ngọc bội màu trắng. Một vầng hào quang dịu nhẹ, ấm áp lan tỏa ra từ mảnh ngọc, khiến cho hơi lạnh của giường băng không tổn hại đến cơ thể nàng.
Lý Đại hôn lên trán Ngọc Nhi rồi nằm xuống bên cạnh, nhắm hai mắt lại. Hắn, lúc này, muốn quên hết tất cả mọi thứ trên thế gian.
Giống như vừa trải qua một giấc mộng dài, nơi mà ở đó, có những ký ức không thể nào xóa nhòa được, Lý Đại mở mắt ra, nghiêng người nhìn vợ mình: "Ngọc Nhi, nàng có nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?" Hắn đưa ngón tay lên, chạm vào gương mặt có phần trắng bệch, nhưng vẫn còn rất xinh đẹp của nàng. "Chính là ở nơi đây."
"Hôm đó, bầu trời cũng tối tăm mưa gió như thế này, ta vì mải chơi mà lạc đường, vô tình tìm được một thạch động để trú mưa. Những tưởng bản thân mình may mắn, nào ngờ lại gặp phải một cô gái hung dữ đã ở bên trong từ trước."
"Mặc dù thạch động đủ chỗ cho cả hai, ta cũng chỉ xin một góc nhỏ để trú mưa, nhưng cô ta nhất quyết không cho ta ở lại, còn đá ta bay ra ngoài, ngã lộn cổ xuống giữa con suối."
"Nhưng đến khi ta định bỏ đi thì cô gái ấy gọi ta lại, không những cho ta vào trú mưa, còn đem quả dại ra mời ta ăn nữa. Nàng nói xem, cô gái ấy có dở hơi không?"
"Lúc đó, tự nhiên ta cảm giác cô gái ấy có gì đó rất thân thuộc. Nàng biết đó là gì không?" Hắn nắm tay nàng, xoa nhẹ lên lòng bàn tay, rồi đến từng ngón tay mảnh khảnh. "Là vì, nàng rất giống mẹ ta."
"Tuy có chút dở hơi, nhưng nàng không phải mẹ ta, chính vì thế ta rất thích gây sự với nàng, làm nàng tức giận. Ta chưa bao giờ dám cãi lời mẹ, càng không dám chọc giận bà, chỉ có thể chuyển mục tiêu sang nàng."
Lý Đại nở một nụ cười khoái chí rồi nói tiếp: "Có một việc mà ta vẫn luôn giấu nàng. Đó là những lúc nàng giận, ta lại cảm thấy rất vui vẻ. Một thú vui thật tao nhã đúng không?"
Nói xong, hắn đảo mắt nhìn những hình vẽ trên vách đá. Hắn và Ngọc Nhi vẫn thường đến đây mỗi khi cảm thấy mệt mỏi trong lúc tu luyện, vừa để nghỉ ngơi, vừa để trao đổi những lý giải của bản thân. Đám hình vẽ nghệch ngoạc kia cũng từ đó mà xuất hiện.
"Ngày trước, ta vẫn không hiểu sao nàng có thể tiến bộ nhanh đến như vậy." Hắn lại nói. "Dù ta có dốc sức tu luyện đến thế nào cũng không đánh thắng được nàng, còn bị thương tích đầy mình nữa."
"Mãi sau này ta mới biết, hóa ra mẹ vẫn luôn âm thầm chỉ điểm cho nàng." Hắn lắc đầu, nở một nụ cười khổ. "Mà mẹ cũng lạ thật, thường ngày la mắng ta đã đành, lại còn dạy nàng cách bắt nạt ta nữa. Lúc đó, ta uất ức lắm, chỉ còn cách đi cầu cứu cha."
"Nhưng cha chẳng những không giúp được gì, lại còn cười vào mặt ta, khiến ta xấu hổ mấy ngày liền, không muốn về nhà." Hắn giơ hai ngón tay ra, kẹp lấy một viên đá nhỏ từ dưới đất bay tới, đưa lên trước mắt. "May là thiên phú về trận pháp của ta không tệ, cuối cùng cũng thắng nàng được một lần."
"Một lần hay hai lần nhỉ?" Hắn vung tay, hòn đá lại bay về chỗ cũ, nằm ngay ngắn trên những hòn đá khác. "Đúng, là hai lần. Xem ra, ta cũng không đến nỗi quá kém cỏi phải không? Nếu ta mà kém cỏi, nàng đã không chịu lấy ta rồi."
"Ngọc Nhi, ta yêu nàng."
"Ngọc Nhi.. Nàng vẫn đang nghe ta nói đấy chứ? Ngọc Nhi.." Hắn cứ thế gọi, gọi mãi. Âm thanh của hắn quanh quẩn trong sơn động, rồi vọng lại để trả lời chính hắn. Bàn tay hắn nắm chặt, nước mắt hóa thành băng rơi xuống.
Lý Đại kéo bàn tay của Ngọc Nhi đặt lên ngực, hai mắt nhắm lại, trong đầu hiện lên những ký ức về nàng một lần nữa. Hắn thu hồi pháp lực, để cho hơi lạnh của chiếc giường thấm vào da thịt mình.
Chỉ có như vậy, cơ thể hắn mới trở nên lạnh lẽo. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay của nàng. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể tự lừa dối bản thân rằng nàng vẫn còn sống.
Tại đầu ngón chân của hắn, một màng băng mỏng bắt đầu xuất hiện. Rất nhanh, màng băng lan tràn ra xung quanh, bao phủ lấy cả bàn chân, rồi tới cổ chân, đầu gối. Sau một hơi thở, cả đôi chân của hắn đã bị hóa thành băng.
Lớp băng như thủy tinh cứ thế kéo dần lên bụng, lên ngực, rồi lên cổ hắn. Lúc này, chỉ còn lại mỗi phần đầu là lộ ra bên ngoài, nhưng gương mặt của hắn cũng đã trở nên trắng xám, không khác gì một xác chết.
Mái tóc đã cứng lại như đá, những sợi rễ màu trắng từ phía sau gáy của Lý Đại kéo dần ra phía trước, che lấp đi từng chi tiết trên mặt hắn. Dần dần, khắp cơ thể hắn chỉ còn sót lại con mắt trái là chưa bị đóng băng, nhưng đó cũng chỉ là vấn đề của thời gian.
Xung quanh con mắt trái, nhìn kỹ có thể thấy vô số sợi chỉ nhỏ màu trắng đang xoay tròn, bện vào nhau thành một tấm lưới, cứ thế khép lại một cách chậm rãi, từ tốn, giống như một người đang cố gắng thưởng thức miếng bánh cuối cùng của mình lâu nhất có thể.
Tiếp tục như vậy, số mệnh của Lý Đại sẽ chấm dứt.
Đột nhiên, khi màng băng chỉ để lại một khe hở bằng đầu móng tay, mí mắt hắn khẽ động. Mắt trái hắn mở ra, trong đồng tử hiện lên một vầng trăng khuyết, phát ra một luồng sáng nhu hòa, khiến cho tấm lưới không thể khép kín lại được.
Ánh sáng trong mắt Lý Đại cùng lớp băng không ngừng đối chọi, làm bốc lên sương mù trắng xóa. Tuy nhiên, hắn đang nằm trên chiếc giường băng, hơi lạnh của nó không ngừng truyền cơ thể hắn, khiến cho tia sáng kia mỗi lúc một yếu ớt.
Đúng lúc này, vầng trăng khuyết trong mắt hắn bỗng chốc bạo phát, hóa thành một hình tròn. Đó là một vầng trăng tròn hoàn mĩ, không chút tì vết, tỏa ra ánh sáng chói lọi.
Trước sức mạnh này, lớp băng bắt đầu xuất hiện những vết nứt rất nhỏ, sau đó dần lan rộng ra khắp khuôn mặt hắn.
"Nguyệt hồn nhãn!" Lý Đại hét lớn, tiếp tục mở ra con mắt bên phải. Khi cả hai con mắt cùng mở, uy lực của tia sáng trong mắt hắn trở nên mạnh mẽ gấp bội phần, đâm thủng một lỗ sâu vào lớp đất đá phía trên thạch động.
Theo sau đó, màng băng bao phủ trên người hắn cũng ầm ầm vỡ nát, tung bay khắp nơi như những bông tuyết. Hắn vỗ nhẹ song chưởng xuống chiếc giường, trong chớp mắt không còn thấy bóng dáng đâu. Khi xuất hiện trở lại, hắn đã đứng ở cửa của thạch động.
"Suýt nữa thì quên mất một chuyện quan trọng." Lý Đại lẩm bẩm trong miệng, đưa ngón tay lên day day hai con mắt."Không ngờ công phu dùng để đốt nến này lại mạnh mẽ như vậy."
* * *
*Chỉ là một chương trong số rất nhiều chương, Tâm Ma vẫn là Tâm Ma, không phải ngôn tình, hi. *
Lý Đại phất tay, lớp lớp đất đá đổ ầm xuống, che kín lối vào. Từ trong tay áo, hắn lấy ra rất nhiều viên đá nhỏ, trông có phần giống với những viên đá nằm rải rác trong động, ném về phía trước.
Nhìn thoáng qua, chẳng thể thấy được bất kỳ quy luật nào giữa những viên đá ấy, nhưng trên gương mặt Lý Đại chẳng có vẻ gì là không hài lòng. Sau khi điểm những ấn quyết kỳ lạ vào chúng, hắn thu tay, vỗ song chưởng xuống đất rồi hét lớn:
"Ảo Ảnh Phục Ma Trận, khởi!"
Từng viên, từng viên đá bắt đầu phát ra tia sáng, nối liền với những viên đá khác, tạo thành tấm lưới không một kẽ hở. Khi viên đá cuối cùng sáng lên, cả trận pháp tỏa ra hào quang màu tím rực rỡ rồi từ từ biến mất, không để lại chút dấu vết gì.
"Chỉ cần rơi vào trong trận pháp này, cho dù tu vi cao hơn ta hai cấp, không bị diệt sát ngay lập tức thì cũng từ từ hao mòn mà chết." Lý Đại đứng thẳng người dậy, phủi phủi hai bàn tay.
Hắn quay lại nhìn Ngọc Nhi, nở một nụ cười vui vẻ tiến về phía giường băng. Hắn cúi xuống, thì thầm vào tai nàng: "Chỗ chúng ta nghỉ ngơi, sao có thể để người khác làm phiền được."
Hóa ra, việc quan trọng mà hắn chợt nhớ đến đó là đóng kín lối vào lại, không cho người bên ngoài phát hiện ra hang động này.
Lý Đại bò lên giường, đang muốn nằm xuống bên cạnh Ngọc Nhi lần nữa. Đột nhiên, ánh mắt hắn rơi vào trên mái tóc vợ mình, nhìn chằm chằm vào đó. Cả cơ thể hắn trở nên bất động, nhưng trong đầu thì lại đang ầm ầm dậy sóng.
Nhưng chỉ được một lúc, ánh sáng trong mắt hắn dần tắt đi. Hắn ngồi bệt xuống đất, tựa lưng vào chiếc giường. Ánh mắt hắn quét qua quét lại những hình vẽ trên vách đá, không phải để nhìn những thứ trước mặt, mà giống như đang suy nghĩ về một nơi xa xôi nào đó, thậm chí là không tồn tại.
"Ngọc Nhi, nàng biết không?" Thanh âm của hắn lại vang lên, quanh quẩn trong thạch động. "Trước kia, ta vẫn không biết rõ mục đích của cuộc đời mình là gì. Mẹ bắt ta tu luyện công pháp, ta tu luyện. Cha bắt ta nghiên cứu trận pháp, ta nghiên cứu. Bọn họ muốn ta như thế nào, ta nghe theo như thế đó. Có thể nói, cuộc đời ta vốn dĩ rất tẻ nhạt."
"Cho đến khi gặp nàng, ta mới biết thế nào là niềm vui. Ta biết mình cần phải tu luyện để làm gì, phải học tập trận pháp để làm gì. Ta đã bắt đầu có mục đích của cuộc đời mình, đó chính là bảo vệ nàng."
"Nhưng đáng tiếc, cả đời ta lại không có cơ hội làm việc đó. Ngay cả khi cơ hội đó xuất hiện, nàng cũng ngăn ta lại."
"Ngọc Nhi, ta xin lỗi, cả đời này ta chưa làm được gì cho nàng."
Lý Đại ngồi đó, suy nghĩ rất lâu. Có rất nhiều thứ dường như đang vụt qua trong đầu hắn, nhưng rồi lại biến mất như một cơn gió nhẹ thoảng qua. Cuối cùng, dường như trong lòng hắn cũng đưa ra được quyết định, hắn hít sâu một hơi, thở mạnh ra và nói:
"Ta hứa với nàng, ta sẽ chăm sóc đứa bé cho đến khi nó khôn lớn."
Lý Đại nắm chặt hai nắm đấm, đứng bật dậy nhìn Ngọc Nhi, hôn nhẹ lên đôi môi, vuốt ve mái tóc của nàng rồi rời đi. Nhưng vừa ra khỏi cửa động, hắn đột nhiên dừng bước, giống như lại nhớ ra điều gì đó. Hắn xoay người, trước mặt là vách đá bám đầy dây leo.
Nhìn cửa động lúc này đã biến mất, không để lại chút dấu vết nào, bàn tay phải của hắn khẽ lật, một thanh đoản kiếm xuất hiện. Hắn nắm lấy chuôi kiếm, rạch nhẹ giữa không trung. Một luồng kiếm khí vô hình bay thẳng về phía vách đá, tạo nên một vết xước không rõ ràng.
Có vẻ vẫn chưa hài lòng, Lý Đại rạch thêm vài đường nữa, lần sau lại mạnh hơn lần trước một ít. Tuy nhiên, vách đá vẫn không có chút suy suyển nào. Đôi chân mày hơi giãn ra, hắn nắm chặt chuôi kiếm, dồn toàn bộ lực lượng bản thân vào, chém mạnh một nhát.
Ầm! Ầm! Ầm!
Dưới một kích toàn lực này, vách đá bị cắt sâu vào trong, rung chuyển dữ dội. Vô số dây leo bị đứt đoạn, rơi xuống con suối, trôi đi như những cánh bèo hoa.
Một lúc sau, mọi thứ dần dần khôi phục trở lại, nhưng rất chậm. Những thay đổi này là rất nhỏ, gần như không thể thấy được, nếu như không phải là người bày ra trận pháp, Lý Đại cũng khó phát hiện biến hóa trên vách đá.
Hắn đang định thử xem uy lực của trận pháp thì giọng nói của Ngọc Nhi vang lên: "Tên chồng đáng chết, có để cho ta nghỉ ngơi không hả?"
Giọng nói này rõ ràng đến mức giống hệt như Ngọc Nhi đang đứng bên cạnh và hét vào tai hắn vậy. Nhưng hắn biết, đó chỉ là ảo giác mà thôi. Trước đây, mỗi lần bố trí trận pháp xong, hắn đều mất cả ngày trời để kiểm tra xem có sơ hở gì không, dù bị nàng cằn nhằn biết bao nhiêu lần cũng không bỏ được.
Hắn lắc đầu, nở một nụ cười buồn bã. Xem ra, không cần phải kiểm tra thêm nữa, trận pháp mà hắn bố trí đã hoàn mĩ lắm rồi. Hắn thu kiếm, tiến đến bên bờ suối, rửa mặt qua loa.
Trời đã sáng, mưa cũng tạnh, dòng nước mát khiến cho tinh thần Lý Đại trở nên tỉnh táo. Thu hồi ánh mắt lưu luyến về phía vách đá, hắn nhìn lên bầu trời trong xanh, xác định phương hướng một chút rồi bay đi.
Nhưng chưa đi được bao xa, tốc độ của Lý Đại bỗng chậm lại. Hắn đáp xuống một cành cây to, quan sát một lúc rồi nhảy xuống đất, bước từng bước chầm chậm về phía trước.
Giữa khu rừng, vô số cây cối bị gãy ngang, đổ rạp theo một phương thẳng tắp, giống như có một đàn sơn ngưu vừa chạy ngang qua. Tu vi của loại yêu thú này không cao, đối phó một hai con không có gì là khó khăn. Tuy nhiên, chúng lại là loài hay đi theo bầy đàn, không cẩn thận cũng có thể dẫn đến sự cố ngoài ý muốn.
Lý Đại nhìn xung quanh, cảm thấy an toàn mới dám tiến lại gần hơn. Nhưng sau đó, gương mặt của hắn lộ ra vẻ ngưng trọng.
Trên mặt đất, không hề có dấu chân sơn ngưu nào như hắn đã suy đoán. Mặt khác, chỗ gãy của những thân cây rất gọn gàng, chứng tỏ lực tác động vào là cực kỳ mạnh mẽ và dứt khoát, không giống với việc bị sơn ngưu va vào làm đổ.
Lý Đại cúi xuống, lấy một ít đất đưa lên mũi.
"Cũng không có mùi của yêu thú."
Chợt ánh mắt của hắn rơi vào trên một bụi cỏ cách đó không xa, đang tản ra một chút ánh sáng yếu ớt. Hắn nhảy tới, ngắt lấy một ngọn cỏ rồi vò nát. Ánh sáng trên ngọn cỏ hóa thành vô số quang điểm rồi tan biến.
"Linh lực? Nhưng không có dấu vết của đánh nhau. Nếu chỉ là đi ngang qua đây, cần gì phải phô trương thanh thế như vậy chứ? Có thể lưu lại trong không khí lâu như vậy, e là tu vi của người này còn trên cả ta."
Sau một hồi suy nghĩ, Lý Đại đi đến kết luận là do một cao thủ thần bí nào đó gây nên, nhưng không biết mục đích của người này là gì. Hiện tại, hắn không muốn dính dáng đến mấy chuyện thị phi, chỉ muốn về nhà càng sớm càng tốt. Hắn xoay người, tìm một con đường khác để đi.
Việc đi đường vòng, lại phải lo nhìn trước ngó sau, khiến cho tốc độ của Lý Đại bị chậm lại rất nhiều, mất gần nửa ngày mới có thể về nhà. Nhưng khi vừa đến nơi, khung cảnh trước mắt khiến cho hắn ngỡ ngàng.
Ngôi nhà mà hắn sống bao nhiêu năm đã biến mất, chỉ để lại một khoảng đất trống mênh mông.
Không còn giữ được sự bình tĩnh như trước, hắn bay lên, lượn qua lượn lại giữa bầu trời. Đôi mắt đỏ hoe của hắn nhìn xuống mặt đất trơ trọi, nước mắt nước mũi như muốn chảy ra. Biết bao nhiêu kỷ niệm của hắn, từ khi chỉ còn là một đứa trẻ cho tới khi trưởng thành, lấy vợ, tất cả đều ở đó.
Lý Đại là người sống thiên về tình cảm, đã từng gần gũi với thứ gì thì sẽ đặt thứ đó vào một vị trí quan trọng trong lòng. Mặt khác, do vẫn luôn được cha mẹ bảo bọc từ nhỏ, cho nên nội tâm của hắn có phần yếu ớt. Chính vì thế, khi liên tiếp mất đi hai thứ mà bản thân vô cùng yêu quý trong vòng chưa đầy một ngày, hắn có chút tan vỡ.
"Tiểu tử, xuống đây đi, ngươi làm ta chóng mặt quá đấy."
Một giọng nói già nua vang lên, rót thẳng vào tai Lý Đại, chính là của cha hắn. Hắn xoay người lại, thấy cha mẹ mình đang ngồi dưới một cây cổ thụ cao lớn, bị cắt khoét vào trong thành một căn phòng. Hắn vội lao về phía đó, chưa kịp đáp xuống đã mở miệng hỏi:
"Cha, nhà của chúng ta đâu?"
"Mất rồi." Ông lão nhâm nhi một tách trà, thản nhiên đáp.
"Mất? Sao lại mất?"
"Chẳng phải tại.." Lão định nói gì đó, nhưng khi cảm nhận được một ánh mắt đang nhìn mình thì lại thôi.
"Bị bão cuốn bay mất rồi." Lý bà bà bế con trai hắn ngồi ở phía trong gốc cây, nói vọng ra bên ngoài.
"Bị cuốn bay! Có hai người ở đây mà lại để bão cuốn bay mất nhà.."
"Láo xược!" Lý bà bà quát một tiếng, làm cho những lời hắn chưa kịp nói ra khỏi miệng đã phải ngậm lại. "Hôm nay ngươi ăn phải gan rồng hay sao mà dám chất vấn bọn ta? Còn không mau đi dựng lại căn nhà khác cho hai ông bà già này ở."
"Dạ, mẹ." Lý Đại gãi đầu, bay đi kiếm vài thân cây lớn để dựng lại nhà. Nhưng chưa đi được bao xa, hắn quay trở về, ngập ngừng nhìn hai ông bà lão.
"Sao lại về tay không?" Lý bà bà trừng mắt nhìn hắn. "Định để cho hai cái xác già phơi sương phơi gió ngoài này à?"
"Không, không, con không có ý đó." Hắn lắp bắp nói. "Vừa nãy, khi đi trong rừng, con gặp phải một chuyện."
Việc ngôi nhà bị thổi bay, dù có hai đại cao thủ là cha mẹ hắn trấn giữ, khiến hắn cảm thấy không ổn. Thế là hắn kể lại cảnh tượng trên đường về nhà cho bọn họ nghe, không quên thêm chút mắm chút muối, phóng đại lên vài lần.
Nghe Lý Đại nói, vẻ mặt vợ chồng Lý lão dần trở nên ngưng trọng. Bọn họ sống ở đây đã lâu, chưa bao giờ nghe nói có cao thủ như vậy tồn tại. Thực ra, họ vốn là người từ nơi khác, nhưng vì không muốn phiền phức, trước khi đến đây cũng đã nghe ngóng xung quanh một phen, cảm thấy an toàn mới ở lại.
"Tạm thời cứ ở trong cái hốc cây này đi, nhà cửa để khi khác tính tiếp." Lý lão súc một hớp trà trong miệng, nuốt ực xuống rồi lên tiếng. "Ngươi mau đi bố trí trận pháp, nếu gặp phải cường địch thì còn có thể chống đỡ một phen." Nói xong, lão chui vào trong gốc cây, ngồi xuống đả tọa.
**Vào xem lại thì thấy dấu ngoặc kép bị nhảy lung tung, mong mọi người thông cảm. ^^
Đêm hôm đó, sau khi Lý Đại bỏ chạy vào rừng, Lý bà bà bị cuốn vào ảo cảnh trong mắt trái của con hắn. Nếu không phải trên người bà ta mang theo một tấm hộ linh phù, chưa chắc có thể may mắn thoát ra được.
Con mắt của đứa bé không chỉ hút linh hồn Lý bà bà vào trong, mà còn lấy đi một phần linh lực của bà lão. Tuy nhiên, do hút quá nhiều, con mắt ấy trở nên không ổn định, phóng xuất tất cả ra ngoài. Nhưng thứ được trả lại không phải là linh lực thuần túy, mà là một luồng năng lượng mang đầy tính hủy diệt.
Khí tức nguy hiểm ấy, ngay cả vợ chồng Lý lão cũng không dám lại gần, chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ hóa thành tro bụi. Về phần đứa bé, không hiểu sao vẫn giữ được tính mạng, nhưng cũng đã ngủ thiếp đi. Nhờ vậy, bọn họ mới có thể tranh thủ phong ấn con mắt quỷ quái kia, sau đó lấy một mảnh vải đỏ che lại. Lý bà bà không nói với Lý Đại điều này là vì sợ hắn lại động sát tâm với đứa bé.
Còn về phần Lý Đại, hắn không biết rằng những dấu vết trong rừng chính là do hắn gây ra. Đêm hôm đó, trong đầu hắn chỉ là một mảnh điên cuồng, nếu không phải vô tình đi ngang qua con suối dẫn đến thạch động kia, có lẽ hắn vẫn chưa tỉnh táo trở lại.
Cả nhà ba người không ai biết được chính xác chuyện gì đã xảy ra, cùng với việc trải qua một đêm mệt mỏi, bọn họ không có tâm trạng đi tra rõ ngọn nguồn. Nếu như bọn họ biết được cường giả thần bí kia chỉ là tưởng tượng, e là phải độn thổ xuống đất mới có thể che giấu hết mặt mũi.
Lý bà bà bế đứa bé trên tay, thỉnh thoảng lại nhìn con trai đang loay hoay bố trí trận pháp, trong mắt lộ rõ vẻ phiền muộn. Bà lão không hỏi han gì về chuyện của Ngọc Nhi. Có những việc, bà biết mình không nên can thiệp quá nhiều, cũng không nên nhắc đến nếu không cần thiết.
Sau khi bố trí xong trận pháp, Lý Đại quay trở về gốc cây, ngồi xuống bên cạnh mẹ hắn. Hắn nhìn đứa con trai của mình trong tay bà, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Hắn không biết cảm xúc của bản thân lúc này như thế nào nữa. Đối với hắn, đứa bé này vô tội, nhưng cũng là có tội.
Im lặng được một lúc, cuối cùng Lý Đại vẫn phải mở lời: "Mẹ, cho con xem đứa bé được không?" Dù sao thì đó cũng là con trai hắn, Ngọc Nhi đã gửi gắm lại cho hắn, là tình yêu mà nàng dành cho hắn. Mặt khác, tình cảm máu mủ tuy khó có thể giải thích được thành lời, nhưng vẫn tồn tại bên trong mỗi con người, hắn muốn chối bỏ cũng không được.
Là một người mẹ, Lý bà bà hiểu được điều này. Bà cẩn thận nhìn con trai rồi đưa đứa bé cho hắn. Lý Đại ôm đứa bé trong lòng, cảm nhận được một mối liên kết mỏng manh với đứa bé. Trên môi hắn xuất hiện một nụ cười, nụ cười hiền từ của một người cha dành cho con mình.
"Mẹ, sao lại che mắt của nó vậy." Hắn thấy mảnh vải đỏ che trên mắt trái của đứa bé, định lấy nó ra.
"Không được." Lý bà bà vội ngăn lại. Đôi mắt già nua của bà lão nhìn hắn, thở dài nói: "Lúc cơn bão đi qua, con mắt của nó đã bị hỏng rồi. Ngươi đừng xem làm gì."
Lý Đại nghe lời mẹ, không động đến mảnh vải nữa. Bà lão thấy hắn đã không còn căm ghét đứa bé, trong lòng cũng yên tâm một chút. Dù vẫn luôn nghiêm khắc với con trai mình, nhưng bà lão biết rõ tính cách của hắn, chỉ cần nhìn nét mặt là biết hắn đang nghĩ gì.
Lý lão ngồi sau lưng hai người, hé mắt ra nhìn một chút rồi nhắm lại, tiếp tục đả tọa. Lão đang cố gắng khôi phục lại pháp lực một cách nhanh nhất, nếu "cường giả thần bí" xuất hiện còn có thể đối phó.
"Ngươi ở đây canh chừng, ta đi một lát rồi quay về."
Gần một ngày trôi qua, Lý bà bà mới nhớ ra rằng cháu mình chưa được ăn uống, muốn đi kiếm chút gì cho nó. Cách nơi bọn họ ở khoảng năm mươi dặm về phía nam, có một ngôi làng nhỏ, bà ta hi vọng có thể xin được ít sữa ở đó. Nếu không, đành phải bắt vài con yêu thú vừa qua kỳ sinh sản để dùng tạm.
Tu vi của Lý bà bà cao hơn Lý Đại một bậc, tự mình đi như vậy cũng không phải lo lắng quá nhiều. Mặc dù bị thương, tốc độ của bà lão vẫn rất nhanh, chỉ hơn nửa canh giờ là đã đến nơi. Sau khi hỏi han một phen, bà ta đi về phía cuối thôn.
Trong mắt bà lão xuất hiện một mái tranh lụp xụp, phủ trên bốn bức tường đổ nát. Một ngôi nhà tồi tàn đến mức không đứng vững trước gió. Cẩn thận đẩy tấm gỗ mục chặn trước cửa sang một, bà lão tiến vào bên trong, nhìn thấy một thiếu phụ trẻ tuổi đang cho con ăn sữa.
Gương mặt thiếu phụ tiều tụy, hốc hác, bên trên còn có vài vết xước chưa liền sẹo. Thân hình nàng ta gầy gò, tay chân khẳng khiu như que củi. Với bộ dạng thê lương ấy, nàng ta vẫn sống sót được sau khi sinh con, có thể nói là một điều may mắn.
Dù gì cũng từng làm mẹ, Lý bà bà cảm thấy có chút thương xót. Tuy nhiên, bà vẫn không quên đứa cháu đang đợi mình ở nhà. Nghĩ đến đây, bà lão tiến đến bên nàng ta, hỏi xin một ít sữa.
Đã nhiều ngày không được ăn uống, thiếu phụ chẳng có bao nhiêu sữa, nhưng vẫn cố nặn ra một ít cho Lý bà bà. Cẩn thận cất túi sữa đi, bà lão cảm ơn nàng, đặt một thỏi bạc lên chiếc giường xiêu vẹo rồi xoay người rời đi.
Chỉ xin một chút sữa mà lại cho nàng một thỏi bạc, thiếu phụ cảm thấy có chút không tin vào mắt mình. Nàng nhìn thỏi bạc, rồi lại nhìn ra cửa, chắc chắn rằng bà lão kia không tầm thường. Nàng vội đặt đứa con xuống giường rồi chạy theo bà lão.
Bịch.
Dù cho thân hình khá mảnh mai, nhưng đôi chân yếu ớt của thiếu phụ cũng không chống đỡ nổi, chỉ bước được hai bước là ngã nhào ra đất. Thiếu phụ nén đau, gọi với ra bên ngoài:
"Bà bà! Bà bà! Xin hãy mang hai mẹ con tiểu nữ theo với." Thiếu phụ nói bằng một giọng khàn khàn, lạy lục van xin. Đôi mắt đỏ hoe như muốn khóc, nhưng một giọt nước mắt cũng không rơi xuống nổi.
Lý bà bà quay lại, đỡ thiếu phụ dậy. Nhìn gương mặt nàng, bà lão có chút động lòng, nhưng cũng chỉ đành lắc đầu. Hiện tại, tình cảnh của bà cũng rất ngặt nghèo, không biết sắp tới có cường địch xuất hiện hay không. Mang nàng đi theo, không chỉ vướng víu tay chân, còn có thể khiến cả hai mẹ con bị liên lụy.
Thiếu phụ nhìn bóng lưng bà lão từ từ biến mất, tiếng thút thít vang lên trong căn nhà nhỏ. Nhưng sau đó, đôi mắt khô khốc bỗng nhiên sáng rực khi thấy bà lão xuất hiện ở trước cửa. Tuy nhiên, bà lão quay lại chỉ để đưa cho thiếu phụ một ít thức ăn, vẫn không có ý định mang nàng theo cùng.
Khi bóng dáng bà lão biến mất lần nữa, cảm giác sợ hãi bắt đầu bao trùm lấy thiếu phụ. Nàng ta lại khóc, nhưng tiếng khóc vang lên không được bao lâu thì cũng im bặt.
Lúc này, thức ăn mà bà lão mang đến bắt đầu tỏa ra hương thơm ngào ngạt, xộc thẳng vào mũi nàng.
Đưa bàn tay gầy guộc lên dụi mắt, thiếu phụ nhìn chỗ thức ăn, rồi lại nhìn đứa con muốn khóc cũng không có sức của mình. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, ánh sáng hi vọng đã tắt dần nhen nhóm trở lại trong đôi mắt nàng.
Bằng tất cả sức lực, thiếu phụ lao tới chiếc giường, bắt đầu nhai ngấu nghiến bất cứ thứ gì có thể ăn được. Đã ba, bốn ngày nay, nàng chưa có thứ gì vào bụng. May mắn là Lý bà bà chuẩn bị thêm cả nước uống, nếu không, e rằng nàng ta đã bị nghẹn mà chết.
Tại một góc khuất cách ngôi nhà đổ nát không xa, Lý bà bà lặng lẽ nhìn thiếu phụ, sau đó mới thở dài rời đi.
Hoàng hôn dần buông, ánh sáng ban ngày cũng mờ nhạt. Lý Đại ôm con trai ngẩng nhìn trời, rồi lại cẩn thận quan sát xung quanh.
Một lúc sau, mẹ hắn trở về, mang theo một túi sữa. Hắn giao con trai lại cho mẹ để bà lão cho nó ăn. Chuyện này, hắn vẫn chưa có kinh nghiệm.
"Phải rồi" Lý bà bà vừa đút sữa cho đứa bé, vừa nhìn hắn nói. "Ngươi định đặt tên cho nó là gì?"
Từ lúc đứa bé chào đời, có quá nhiều thứ đã xảy ra, chẳng còn ai có tâm trí để nhớ đến việc này.
"Vũ.." Lý Đại khẽ thì thầm, trong đầu bất chợt hiện lên một màn mưa tầm tã. "Gọi nó là Lý Vũ đi."
"Tên hay lắm." Bà lão mỉm cười với hắn, rồi lại cúi xuống nhìn đứa bé. "Vũ nhi ngoan của bà, ăn nhanh cho chóng lớn nào."
Rồi tia nắng cuối cùng cũng tắt, nhường chỗ cho bóng tối. Cả nhà bốn người quây quần trong gốc cây, chờ đợi màn đêm qua đi. Trong tình huống không biết bên ngoài có an toàn hay không, Lý Đại cùng cha mẹ hắn phải thay phiên nhau canh gác, chỉ có đứa bé là được ngủ ngon.
Một đêm lặng lẽ trôi qua, mặt trời lại lần nữa tỏa sáng. Lý Đại nhíu mày, nhìn những tia nắng ban mai rọi vào mắt mình, khẽ thở phào một hơi.
Khác với con trai mình, vợ chồng Lý lão vẫn luôn ở trong trạng thái cảnh giác cao độ. Có thể tồn tại đến tận hôm nay, không phải vì tu vi hơn người, mà chủ yếu là nhờ vào sự cẩn thận của bọn họ.
Thấm thoắt đã hơn hai mươi ngày trôi qua, vẫn không có bất cứ điều gì xảy đến. Cuộc sống của gia đình Lý Đại dần trở lại với vẻ yên bình như vốn có.
Về phần "cường giả" thần bí kia, bọn họ cho rằng người đó cũng không có ác ý gì. Có lẽ là trong lúc đi ngang qua đây, người đó muốn phô trương một chút thanh thế, hù dọa bọn họ mà thôi.
Ngôi nhà đã được Lý Đại cùng cha hắn xây dựng lại, nhưng hắn có chút không ưng ý lắm. Mặc dù không khác ngôi nhà cũ là mấy, trong lòng hắn vẫn cảm thấy có gì đó xa lạ, cùng một chút mất mát. Trong khi đó, cứ đến chiều là Lý bà bà lại chạy sang ngôi làng kia để xin sữa.
Sau nhiều ngày được ăn uống đầy đủ, thân hình nàng ta bắt đầu có da có thịt trở lại, không còn xác xơ như trước. Gương mặt không còn tiều tụy, hốc hác, thiếu phụ trở nên xinh đẹp hơn nhiều so với lần đầu gặp Lý bà bà. Mặc dù chưa thể gọi là khuynh nước khuynh thành, nhưng những cô nương bình thường không thể so sánh được.
Hôm nay, Lý bà bà lại đến ngôi làng để xin sữa, nhưng không phải ở ngôi nhà rách nát kia, mà là một ngôi miếu hoang ở gần bìa rừng. Trông ngôi miếu cũng chẳng khá hơn ngôi nhà cũ là bao nhiêu, không hiểu vì sao thiếu phụ lại chuyển đến nơi đây.
Tuy vậy, Lý bà bà cũng không phải là người thích nhiều chuyện. Ngoài tên của thiếu phụ là Mộng Hoa, bà lão không hỏi đến những thứ khác, nếu như nàng ta không muốn nói.
Xin được sữa, Lý bà bà rời khỏi ngôi miếu, hướng về phía bắc bay đi. Khi bóng dáng bà lão vừa biến mất, một đôi mắt to tròn, trắng dã, lấp ló phía sau một thân cây, hết nhìn hướng bà lão lại nhìn về phía ngôi miếu.
"Quỷ! Quỷ!"
Âm thanh rên rỉ vang lên, cứ lặp đi lặp lại một từ như vậy, sau đó nhỏ dần, biến mất vào trong khu rừng.
* * *Hôm nay tâm trạng không tốt, đăng chương trước hạn giải sầu..
Cách nơi ở của Lý Đại khoảng năm mươi dặm về phía nam, có một thôn trấn nhỏ, bao đời vui sống yên bình. Tên của nơi đó là Hạnh Phúc thôn.
Trưởng thôn Hạnh Phúc là một người đàn ông đã ngoài bảy mươi tuổi. Lão từng trải qua tám đời vợ, nhưng phải đến người vợ thứ chín mới có được một đứa con trai nối dõi tông đường. Chính vì thế, một người nổi tiếng keo kiệt như lão cũng không tiếc tiền của, sai người mở tiệc linh đình để ăn mừng.
Lúc này, tại mảnh sân rộng lớn trước nhà trưởng thôn, dân làng đều tụ tập đông đủ, ai nấy mặt mày hớn hở. Bọn họ, một phần vì chúc mừng lão trưởng thôn, nhưng phần lớn hơn là vì những thứ cao lương mỹ vị ở đó, những thứ mà cả đời bọn họ không dám nghĩ đến.
Chống cây gậy xuống đất, trưởng thôn khập khiễng đi đến từng bàn tiệc, cảm ơn mọi người vì đã đến chia vui với mình. Theo sau lão không rời là một thiếu phụ trẻ trung, dung mạo như hoa.
Nàng ta tên Mai Tiểu Linh, cũng là vợ thứ chín của lão. Mặc dù mới sinh con không bao lâu, nhưng trông Tiểu Linh vẫn rất hấp dẫn đến mê người. Thỉnh thoảng, vài ánh mắt lại liếc nhìn vào bộ ngực căng sữa, đong đưa theo mỗi bước đi của nàng, trong lòng nóng như lửa đốt.
Để đáp lễ những ánh mắt ấy, Tiểu Linh nhiệt tình đi đến trước mặt bọn họ, kính cẩn mời từng người, từng người, mỗi người một chén rượu. Chốc chốc, nàng lại khẽ cúi người xuống, khiến cho những cặp mắt kia lại nhảy lên, tròng mắt như muốn chui ra ngoài.
Lão trưởng thôn đi bên cạnh, nhưng lại vờ như không thấy gì, vẫn cười nói vui vẻ với những gương mặt u mê kia. Đối với lão, tiền tài, địa vị, quyền lực mới là thứ quan trọng nhất trên thế gian này. Chỉ cần có thể giúp lão giữ được cái ghế trưởng thôn, vợ lão hi sinh một chút có làm sao.
Trong lúc mọi người đang say sưa tiệc tùng, một tên gia nhân hớt hải từ trong nhà chạy ra, vừa chạy vừa la lớn:
"Lão gia! Lão gia! Có chuyện không hay rồi!"
Những chén rượu, những đôi đũa dừng lại giữa không trung, mọi ánh mắt đổ dồn về phía tên gia nhân.
"Chuyện gì?" Trưởng thôn vẫn giữ nét mặt bình tĩnh, bởi không có chuyện gì mà lão không thể giải quyết được. Đối với lão, chỉ cần có tiền là giải quyết được tất cả. Mà lão, so với bất kỳ ai trong thôn Hạnh Phúc, kể cả những thôn bên cạnh, chính là người có nhiều tiền nhất.
"Thiếu gia.. thiếu gia biến mất rồi."
"Cái gì?" Lão túm lấy cổ áo hắn, quát to. Khó khăn lắm mới có được một đứa con trai, bỗng dưng lại biến mất, làm sao lão có thể bình tĩnh được.
Mặt khác, đó là con của lão cùng với Tiểu Linh, người vợ mà lão ưng ý nhất từ trước đến nay. Nàng ta không chỉ xinh đẹp, lại còn biết tính toán mưu mô quỷ kế, giúp lão giải quyết được rất nhiều chuyện lớn nhỏ.
"Sao lại biến mất?" Tiểu Linh đánh rớt ly rượu xuống đất, vội vã chạy vào trong nhà.
Tên gia nhân chưa kịp trả lời, đã bị trưởng thôn đạp một cái vào ngực, ngã ra giữa sân. Mặc kệ hắn, lão tức tốc rời khỏi bữa tiệc, vừa đi vừa gọi: "Tiểu Linh, Tiểu Linh, chờ ta với!"
Tuy nhiên, do đôi chân bị tật, lão không thể chạy nhanh được, chỉ có thể bước từng bước khập khiễng. Đi được một đoạn, lão dừng lại thở hổn hển, hướng về phía mảnh sân bên ngoài gọi to: "A Quý! A Quý!"
"Dạ, lão gia có gì căn dặn ạ?" Tên gia nhân lúc nãy vội chạy tới, tay chân khúm núm nhìn lão. Cơ thể vừa thấp vừa gầy, lại thêm một cái bứu trên lưng, khiến cho bộ dạng của hắn lúc này không khác gì một con tôm luộc.
"Mau, mau đỡ ta vào trong."
"Dạ." A Quý cúi đầu, dìu lão trưởng thôn đi.
Khi lão vào đến phòng của Tiểu Linh, nàng ta đang ôm một chiếc khăn vải màu đỏ, nằm trên giường khóc nức nở. Hai nữ hầu đứng bên cạnh, trông thấy trưởng thôn, khuôn mặt trở nên tái nhợt.
"Đám vô dụng các ngươi làm gì mà cậu chủ biến mất cũng không biết?" Lão trưởng thôn quát. Nhưng không đợi bọn họ kịp trả lời, lão đã quay sang A Quý nói: "Lôi ra ngoài đánh gãy chân cho ta."
"Dạ!" Tên gia nhân chắp tay vâng dạ, sau đó đi ra ngoài gọi bốn tráng hán cao to vạm vỡ đến.
"Lão gia tha mạng!" Hai nữ hầu thấy thế, vội quỳ xuống đất lạy lục van xin. Nhưng vô dụng, cho dù bọn họ nằm dài xuống đất, cố bám những ngón tay mảnh mai vào nền nhà, vẫn không thể chống cự lại được sức mạnh của đám tráng hán lực lưỡng kia.
Cả hai cứ thế bị kéo ra ngoài, thân thể vẽ nên hai đường song song trên mặt đất. Tiếng kêu thảm thiết của họ vang lên, nhưng chỉ được một lúc đã im bặt. Nghe những âm thanh ấy, gương mặt lão trưởng thôn không lộ ra bất kì cảm xúc gì.
Tuy nhiên, trong mắt lão ta lại ánh lên nét cười thỏa mãn. Lão ta rất thích trừng phạt người khác, rất thích nhìn thấy bọn họ phải quỳ lạy trước mặt mình, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh thành phế nhân.
Đã là phế nhân, bọn họ chỉ có thể căm hận lão, nhưng lại không thể trả thù.
"A Quý!" Lão lại gọi tên gia nhân kia đến.
"Dạ, lão gia có gì căn dặn ạ?" A Quý chạy từ bên ngoài vào, lễ phép nói.
"Mau cho người đi tìm kiếm, dù phải xới cả thôn này lên cũng phải tìm bằng được con trai ta. Nếu không tìm được, ngươi biết phải chịu hậu quả gì rồi đấy."
"Dạ, dạ, con biết rồi thưa lão gia." Nói xong, hắn chạy ra ngoài, dẫn theo vài người đi vào trong thôn.
Về phần đám khách khứa bên ngoài, cảm thấy có chút không ổn nên cũng đã ra về gần hết. Bọn họ đến đây chủ yếu là để nịnh nọt lão thôn trưởng là chính, mà lão ta đang không có tâm trạng thì nên tránh xa sẽ tốt hơn.
Khoảng sân rộng lớn, gần trăm bàn tiệc thịnh soạn, lúc này chỉ còn lác đác vài người ở lại. Đó là những người nghèo khổ nhất thôn. Đối với bọn họ, được ăn một bữa no nê như vậy trong cuộc đời, có chết cũng không uổng, vì vậy mới chưa chịu về.
Lão trưởng thôn cũng đã không còn tâm trạng để tiếp khách, cứ mặc kệ bọn họ muốn làm gì thì làm. Lão thu hồi ánh mắt của mình, khập khiễng tiến đến bên cạnh Tiểu Linh, an ủi nàng: "Vợ yêu, đừng khóc nữa. Ta đã cho người đi tìm kiếm rồi, bọn họ sẽ sớm về thôi."
Đám gia nhân hơn năm mươi người, được cầm đầu bởi A Quý, bắt đầu kéo nhau đi tìm con trai trưởng thôn khắp nơi. Bọn chúng đến từng nhà, xới tung từng viên gạch, đập vỡ từng cái lu nước, nhưng vẫn không tìm thấy đứa bé.
Trong một đêm, thôn Hạnh Phúc đã trở nên náo loạn, chó gà không yên, nhưng chẳng ai dám phản đối bất cứ điều gì. Thậm chí, vì không tìm được con trai cho trưởng thôn, A Quý trong lúc tức giận đã đánh một thiếu phụ đến vỡ đầu chảy máu, vậy mà mọi người xung quanh cũng chỉ lặng im đứng nhìn.
Không tìm được đứa bé, A Quý không dám quay về gặp trưởng thôn. Nghĩ đến cơn giận của lão, mồ hôi đã chảy đầy trên trán hắn. Hắn không muốn giống như những kẻ mà hắn từng thay lão trừng trị, hoàn toàn không muốn.
Mỗi ngày trôi qua, A Quý lại càng tìm kiếm điên cuồng hơn, nhưng kết quả vẫn chẳng có gì. Tuy nhiên, hắn nghe ngóng được một chút tin tức có liên quan.
Sau một hồi cân nhắc, A Quý quyết định quay trở về báo cáo lại với trưởng thôn. Hắn hi vọng rằng những tin tức kia có thể tạm thời làm nguôi cơn giận của lão.
A Quý là tâm phúc của trưởng thôn, tuy hay mượn oai lão ức hiếp người, thỉnh thoảng cũng ăn bớt tiền để đi đánh bạc, nhưng lại làm việc rất hợp ý lão, nên hắn chỉ bị đe dọa một chút rồi thôi. Mặt khác, lão biết rằng, nếu dồn A Quý vào đường cùng, rất có thể bị cắn trở lại.
Theo như lời A Quý nói, không chỉ mỗi con trai lão mất tích, mà trong thôn cũng có rất nhiều đứa trẻ bị như vậy. Chỉ cần là bé trai vừa mới sinh hôm trước, hôm sau đã không còn nhìn thấy đâu. Mà con trai lão, không phải là trường hợp đầu tiên.
Nghe được những điều này, lão trưởng thôn lại bắt A Quý đi nghe ngóng một phen, xem có thêm tin tức gì không. Tiểu Linh đã sinh bệnh, lão cũng cảm thấy có chút buồn lòng, chỉ muốn ở nhà chăm sóc cho nàng ta.
Thấy trưởng thôn không trách phạt mình, A Quý mừng thầm trong bụng, nhưng không hề biểu lộ ra bên ngoài. Được lão trưởng thôn tiếp tục sai khiến, đó là niềm vinh hạnh đối với một tên gia nhân như hắn. Hắn cúi đầu, vâng vâng dạ dạ rồi nhanh chóng đi thăm dò tin tức.
Trong những ngày tiếp theo, số lượng trẻ con bị mất tích vẫn không ngừng tăng lên. Không chỉ thôn Hạnh Phúc, mà nhiều thôn gần đó cũng xảy ra chuyện như vậy.
Người dân mỗi lúc một hoang mang, những nhà có trẻ con phải sống trong lo sợ, còn những phụ nữ đang mang thai thì không mong muốn ngày chuyển dạ của mình đến.
Nhưng kể cả khi những đứa bé chưa được sinh ra, chúng cũng bị biến mất một cách kỳ dị. Khi trong thôn chẳng còn bao nhiêu trẻ mới sinh, người dân phát hiện xác chết của một thai phụ, ổ bụng bị mở toang, đứa bé bên trong đã không còn.
Lần lượt, lần lượt từng thai phụ được phát hiện đã chết trong tình trạng tương tự. Đa phần đứa bé trong bụng đều bị lấy đi, chỉ có một số trường hợp là thi thể hai mẹ con nằm lại bên cạnh nhau. Những đứa bé không bị mang đi cũng không có cách nào sống nổi, và chúng đều là bé gái.
Sau nhiều ngày như vậy, lão trưởng thôn biết mình cũng không thể ích kỷ thêm được nữa. Lão bắt đầu tập hợp thôn dân, dựng lều cho bọn họ ở lại trong mảnh sân nhà mình, cho người canh gác cả ngày lẫn đêm, đèn đuốc không bao giờ tắt.
Tuy nhiên, việc đó cũng không mang lại tác dụng gì, mỗi đêm đều có thai phụ bị mất tích, khi được mọi người tìm thấy thì đã trở thành một xác chết.
Trong lúc tất cả mọi người đều đang hoang mang tột độ, từ đâu xuất hiện một nữ tử điên điên khùng khùng, miệng lúc nào cũng chỉ nói có một từ "Quỷ!", lang thang trước nhà lão trưởng thôn.
Thấy vậy, A Quý định đuổi đi, nhưng lão trưởng thôn đã ngăn lại, bảo hắn bắt nàng ta đưa vào gặp lão.
Nữ nhân điên mặt mũi lem luốc, tóc tai rối bù như tổ quạ, hai con mắt trắng dã lúc nào cũng mở to, con ngươi thì cứ đảo tới đảo lui liên hồi. Bị bao vây bởi rất nhiều thôn dân, nàng ta run lẩy bẩy, không ngừng kêu lên:
"Quỷ! Quỷ!"
"Ngươi nhìn thấy quỷ?" Lão trưởng thôn nhìn nữ nhân điên hỏi.
"Quỷ!" Nàng ta trợn mắt nhìn lão, hết lắc đầu rồi lại gật đầu, hết gật đầu rồi lại lắc đầu.
"Ngươi thấy quỷ ở đâu?"
Mặc dù hoang mang, nhưng lão biết cứ trốn như thế này không phải là cách lâu dài, chỉ có thể liều một phen. Mặt khác, những vụ mất tích xảy ra không quá lộ liễu, khiến lão cũng đánh bạo, cho rằng hung thủ không đến nỗi đáng sợ như mọi người tưởng tượng.
"Quỷ.."
Nữ nhân điên giơ lên bàn tay run rẩy của mình lên, chỉ về một nơi. Là hướng đi đến khu rừng bên ngoài thôn.
Sáng sớm tinh mơ, khi mặt trời còn chưa ló dạng, Mộng Hoa đã thức dậy. Nàng chải lại mái tóc, sửa soạn lại bộ quần áo rách rưới trên người mình, sau đó ẵm con rời khỏi ngôi miếu, nhắm một đường sang thôn bên cạnh mà đi.
Ba ngày trước, Lý bà bà đã nói rằng sẽ đón nàng đến ở cùng, làm vú nuôi cho cháu nội của bà ta. Chính vì thế, Mộng Hoa muốn mua một vài thứ để chăm chút lại bản thân. Nàng không thể cứ ăn mặc rách rưới như thế đến nhà bà lão được.
Sở dĩ Mộng Hoa phải lặn lội sang thôn bên cạnh, là bởi vì người dân ở thôn Hạnh Phúc không chào đón nàng.
Lâu ngày không tiếp xúc với bên ngoài, Mộng Hoa cảm thấy xung quanh có chút khác lạ. Những người mà nàng gặp đều có vẻ gì đó lo âu, chợ búa cũng vắng vẻ so với trong trí nhớ của nàng. Tuy nhiên, nàng không để tâm lắm.
Được Lý bà bà cho rất nhiều bạc, nhưng Mộng Hoa chỉ sắm sửa hai bộ váy mới cùng một ít phấn trang điểm đủ dùng, còn lại đều mua quần áo và đồ chơi cho con gái. Nhìn thấy nụ cười của con gái, trong lòng nàng cũng vui vẻ hơn rất nhiều.
Sau khi cảm thấy không còn cần mua thêm gì nữa, Mộng Hoa theo lối cũ trong rừng mà đi. Nàng bế con gái trên tay, vừa đi vừa lắc chiếc trống xúc xắc trước mặt đứa bé, khiến nó cười tít mắt. Nghĩ đến cuộc sống tươi sáng sắp tới, Mộng Hoa mỉm cười, hướng về phía Hạnh Phúc thôn.
Sau hôm nay nữa thôi, nàng sẽ không còn phải sống dưới những ánh mắt dè bỉu của những người xung quanh, không còn sợ bị người khác ức hiếp, bởi vì đã có sự bảo bọc của Lý bà bà.
Dù chỉ mới tiếp xúc không lâu, nhưng nàng cảm thấy bà bà là một người vô cùng tốt. Với nàng, chỉ cần có thể sống bình yên, được nhìn thấy con gái lớn khôn từng ngày, như vậy đã may mắn lắm rồi.
Nhưng khi chỉ còn cách Hạnh Phúc thôn một đoạn, bước chân Mộng Hoa bất giác chậm lại. Trước ngôi miếu hoang, có rất nhiều người đang tụ tập ở đó, trên tay cầm theo đủ thứ cuốc, xẻng, gậy gộc.
Trong lòng có chút nghi hoặc, nàng đứng tại chỗ một lúc lâu, không biết có nên đến hỏi xem chuyện gì xảy ra hay không.
Bất chợt, Mộng Hoa bắt gặp một ánh mắt già nua đang nhìn về phía mình. Cơ thể nàng run lên, gương mặt trở nên hoảng sợ tột cùng. Ánh mắt ấy, đời này nàng cũng không thể nào quên. Nó ám ảnh nàng mỗi đêm, ngay cả trong những giấc mơ. Ánh mắt đó, chính là của lão trưởng thôn.
Như một bản năng, Mộng Hoa quay đầu lại, hướng thẳng vào rừng chạy đi. Nàng không biết vì sao lão lại dẫn theo nhiều người như vậy đến tìm mình, nhưng nàng có một dự cảm không lành về chuyện sắp xảy đến.
Trông thấy Mộng Hoa bỏ chạy, lão trưởng thôn ngay lập tức ra lệnh cho gia nhân đuổi theo. Tốc độ của đám người này rất nhanh, chẳng mấy chốc đã thu hẹp khoảng cách với nàng.
Mộng Hoa ngoảnh lại phía sau, thấy một màn này lại càng hoảng hốt hơn. Ngoại trừ đứa con gái bé bỏng ra, nàng bắt đầu vứt đi tất cả những thứ trên người mình, cốt chỉ để chạy nhanh hơn một chút.
Đó đều là những thứ nàng vừa mua được sáng nay, những thứ mà nàng và con gái đều rất thích, nhưng giờ thì chúng chỉ làm vướng víu tay chân nàng.
Nhưng cho dù là như vậy, một nữ nhân yếu ớt như Mộng Hoa làm sao có thể chạy nhanh hơn đám thanh niên trai tráng kia được. Chẳng mất nhiều thời gian, nàng đã bị bắt lại. Đám người đưa nàng về ngôi miếu hoang, xô nàng ngã nhào xuống trước mặt lão trưởng thôn.
Ôm con gái trong tay, cố gắng không để đứa bé bị tổn thương, Mộng Hoa ngẩng đầu nhìn đám người, có chút thất lạc. Nàng không hiểu, tại sao bọn họ lại không buông tha cho mình? Tại sao lại muốn đày đọa nàng hết lần này đến lần khác?
Mộng Hoa nhìn về phía trưởng thôn, ánh mắt như van xin.
"Là ngươi làm đúng không?" Lão nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh như băng.
Không chỉ mình lão, tất cả mọi người đều nhìn Mộng Hoa như vậy.
Nàng đã làm gì? Tội mang chửa hoang, bị mọi người đã đánh đập, xua đuổi, nàng cũng không dám oán thán nửa lời. Nàng chấp nhận số phận, tìm đến một nơi vắng vẻ cố sống qua ngày, nhưng tại sao bọn họ vẫn không để nàng được yên.
Mộng Hoa chưa kịp thắc mắc bất cứ điều gì, Tiểu Linh từ sau lưng lão trưởng thôn đã chạy đến, vừa túm lấy tóc nàng mà giật, vừa rít lên từng tiếng qua kẽ răng: "Con tiện nhân, mau trả con lại cho ta. Trả con lại cho ta!"
Con? Tại sao Tiểu Linh lại đến tìm nàng đòi con? Mộng Hoa một đầu đầy mộng, một tay ôm con, một tay ôm lấy đầu, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Ngươi, ngươi.." Tiểu Linh nghiến răng ken két, nhìn đứa bé gái trong tay Mộng Hoa, gằn từng chữ. "Ngươi vì đứa con hoang này mà trả thù chúng ta sao? Ngươi.. ta phải bóp chết nó!"
Nàng ta cho rằng, Mộng Hoa vì không sinh được con trai, bị cha đứa bé từ bỏ nên sinh lòng oán hận, bắt cóc hết tất cả những đứa bé trai trong thôn để trả thù.
Tiểu Linh giật lấy đứa bé trong tay Mộng Hoa, khuôn mặt trở nên dữ tợn. Mộng Hoa không hiểu nàng ta đang nói gì, chỉ biết rằng phải bảo vệ lấy con gái. Nhưng thế giằng co chỉ kéo dài được một lúc. Khi có thêm ba, bốn thanh niên cùng nhảy vào, Mộng Hoa không thể chống cự thêm được.
Tiểu Linh bắt được đứa bé, giơ nó lên cao rồi cười như điên như dại. Đứa bé gào khóc dữ dội, nhưng chẳng ích gì. Đứa bé càng khóc, nàng ta lại càng cười to hơn.
"Đừng!" Mộng Hoa la lớn, đôi mắt ngân ngấn lệ.
"Khóc đi, khóc đi, khóc to lên nào. Để ta xem ngươi có thể khóc được bao lâu." Tiểu Linh nắm đứa bé trên tay, thân hình xoay vòng vòng rồi bước đi mỗi lúc một xa.
Mộng Hoa nhìn con gái, cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể nào thoát khỏi những bàn tay lực lưỡng của đám thanh niên kia.
Tại sao? Tại sao bọn họ lại không chịu buông tha nàng? Cho dù nàng có tội, cũng đừng hành hạ con nàng như vậy chứ? Nó chỉ là một đứa bé đáng thương.
Mộng Hoa nhìn lão trưởng thôn, nước mắt chảy đầy trên mặt. Nàng biết, chỉ có lão mới có thể cứu lấy nàng, cứu lấy con gái nàng.
"Trưởng thôn, xin ông, đừng làm hại nó, dù sao thì nó cũng là.."
"Câm miệng!" Lão quát lớn, quật cây gậy chống vào mặt nàng.
Hàm răng Mộng Hoa cắn vào lưỡi, một dòng máu đỏ tươi dần chảy ra khóe miệng.
Nó là con lão - Lão biết, đó là điều mà Mộng Hoa định nói. Nếu đứa bé ấy không phải con lão, nàng đã không thể sống đến ngày hôm nay. Nhưng có lẽ, cũng chỉ tới hôm nay mà thôi.
"Bịt miệng nó lại, đừng để nó nói linh tinh hại người." Lão ra lệnh.
Mộng Hoa mở to đôi mắt đỏ ngầu nhìn lão, như muốn gào lên rằng - Tại sao?
Lão trưởng thôn vẫn giữ nét mặt lạnh lùng nhìn nàng, hung hăng nói: "Đánh chết nó cho ta."
Ngay lập tức, những tên gia nhân liền làm theo. Chúng dùng gậy gộc nện liên tiếp vào người nàng, một người không hề có chút sức lực phản kháng nào.
Mộng Hoa nén đau, đưa mắt nhìn ra xung quanh. Nhưng Tiểu Linh đã biến đâu mất, cùng với con gái của nàng. Nghe tiếng khóc của con gái, nàng cảm thấy đau đớn cõi lòng. Nhưng khi không còn nghe thấy tiếng khóc ấy nữa, trái tim nàng lại càng thêm tan nát. Nàng cố vươn mình dậy, nhưng chỉ có thể nằm gục xuống.
Thôn dân xung quanh không nói gì, mặc cho thiếu phụ bị hành hạ. Bọn họ, vốn đang mang trong lòng lo sợ, nghe những lời nói của lão trưởng thôn cùng với Tiểu Linh, cũng bán tín bán nghi.
Đúng lúc này, A Quý chạy đến, thì thầm điều gì đó vào tai lão trưởng thôn rồi đưa ra một mảnh vải đỏ.
Cầm mảnh vải trong tay, gương mặt lão bỗng nhiên biến đổi. Lão vội vã đi theo A Quý vào trong rừng, tất cả thôn dân cũng theo sau. Về phần Mộng Hoa thì đã bất tỉnh, không biết sống chết thế nào, bị hai thanh niên kéo lê trên mặt đất.
Rời khỏi ngôi miếu được một đoạn không xa, A Quý dừng lại bên cạnh một ao nước đục ngầu, chỉ tay vào đó và nói: "Thưa lão gia, là tìm thấy ở đây ạ."
Lão hơi xoay người, ra hiệu cho đám gia nhân phía sau. Rất nhanh, hơn chục người nhảy xuống ao, bắt đầu mò mẫm. Chỉ một lát sau, từng người, từng người ngoi lên, mang theo một cái bình gốm lớn bằng đầu người, không biết đựng gì bên trong. Mỗi chiếc bình đều được đậy kín ở phía trên bằng một túi vải màu trắng, nhưng nước lại không thể thấm qua.
Những cái bình như vậy rất nhiều, mỗi người phải lặn xuống năm, sáu lượt mới có thể mò hết tất cả lên. Cho đến khi mặt trời nghiêng về phía tây, bên bờ ao đã có hơn trăm chiếc bình gốm đặt ở đó.
Nhìn những chiếc bình, trong lòng mỗi người đều có suy đoán của mình, hơi thở dần trở nên nặng nề.
Lão trưởng thôn chỉ vào một cái bình gần nhất, nói: "Đập nó ra!"
Xoảng!
Chiếc bình vỡ tan, từ bên trong rơi ra toàn xương trắng. Kích thước của những mảnh xương không lớn, có thể khẳng định đó là của một đứa bé.
Xoảng! Xoảng! Xoảng!
Lần lượt những chiếc bình khác cũng bị đập vỡ, kết quả không khác gì so với trước đó. Mặc dù đã có suy đoán, nhưng nhiều người vẫn không thể giấu nổi vẻ kinh hoàng trên gương mặt, kèm theo đó là sự phẫn nộ.
Trong đám người, vài phụ nữ đi theo chồng mình, hi vọng tìm lại được con, nhưng khi nhìn thấy những thứ trước mắt, bọn họ liền trực tiếp ngất đi.
"Nơi này cách ngôi miếu không xa, chắc chắc là do ả tiện nhân kia làm!" Một đại hán nắm chặt cán cuốc trong tay, gõ mạnh xuống đất rồi quát lớn.
Con trai hắn cũng bị mất tích, có thể đang nằm trong số những chiếc bình gốm kia. Nghĩ đến điều này, hắn nghiến chặt hàm răng lại, hai mắt đỏ ngầu, điên cuồng như một con lợn rừng.
"Giết ả, cúng tế cho linh hồn của con trai ta được siêu thoát." Một người khác lên tiếng.
"Giết ả!"
"Giết! Giết! Giết!"
Mộng Hoa vừa tỉnh lại, trông thấy tất cả mọi thứ trước mắt, cũng hoang mang không kém. Nàng lắc đầu, nhìn những người xung quanh đang kêu gào đòi giết mình, hai hàng nước mắt chảy ra.
Mộng Hoa không biết gì cả, nhưng thôn dân lúc này đều cho rằng nàng chính là hung thủ sát hại những đứa trẻ. Nỗi sợ hãi của bọn họ bao ngày qua bỗng chốc hóa thành thù hận, toàn bộ đều trút lên đầu nàng.
Đám thôn dân đã sống trong sợ hãi quá lâu, nên lúc này đây, chỉ cần có bất cứ thứ gì có thể giải đáp được nỗi sợ trong lòng họ, cho họ một chút hi vọng thoát ra khỏi nỗi sợ đó, bọn họ đều sẽ nắm lấy mà không cần biết đúng sai.
"Mọi người khoan đã!"
Giữa tiếng hò hét inh ỏi, một giọng nói thanh mảnh vang lên, tập trung tất cả sự chú ý.
Người vừa lên tiếng là một thanh niên ăn mặc sạch sẽ, tóc tai gọn gàng, dáng vẻ thư sinh, trông rất giống người có học.
"Diệp Thanh, ngươi muốn gì?" Đại hán giơ lên cán cuốc, chỉ vào mặt chàng thư sinh và nói.
"Trương huynh bình tĩnh." Diệp Thanh đẩy cây cuốc của đại hán họ Trương qua một bên, nét mặt thản nhiên, giọng nói lưu loát, không có vẻ gì là sợ hãi khi đứng trước một người cao to gấp rưỡi mình.
"Không phải là ta muốn cản trở mọi người." Hắn vừa nói, vừa đi loanh quanh trước mặt từng thôn dân, khoa chân múa tay.
"Nhưng mọi người không thấy rằng, chỉ giết người đàn bà này thôi có phải là quá dễ dãi không? Một người làm ra chuyện độc ác tày trời như vậy, chỉ phải chết thôi là quá nhẹ nhàng rồi."
"Thế ngươi định làm gì?" Cảm thấy lời nói của hắn là có đạo lý, dân làng hỏi ngược lại.
"Với loại người tà ác như thế này, phải khiến cho nàng ta nếm trải một cái chết đau đớn nhất. Không chỉ bắt ả phải chịu đựng nỗi đau thể xác, mà linh hồn của ả cũng phải bị giày vò xé nát, sống không bằng chết, mà chết rồi cũng không được siêu sinh."
Cách làm này của Diệp Thanh quá độc ác, khiến cho dân làng có chút do dự. Tuy nhiên, không phải ai cũng vốn mang bản tính hiền lành. Trong đám thôn dân, có vài người đồng ý với gã thư sinh kia.
"Đúng! Không thể để ả chết dễ dàng như vậy được!"
Chuyện xấu dễ lây lan, một người hưởng ứng thì sẽ có người thứ hai, thứ ba.. Dần dần, không còn ai phản đối hay do dự nữa.
"Vậy, ngươi định xử lý nàng ta như thế nào?" Lão trưởng thôn giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, lên tiếng hỏi gã thanh niên.
Diệp Thanh nhìn lão trưởng thôn, nở một nụ cười yêu dị rồi nói: "Tùng xẻo!"
"Tùng xẻo?"
"Tùng xẻo?"
Tiếng xì xầm vang lên, cùng với đó là những ánh mắt mơ hồ nhìn về phía Diệp Thanh.
"Đúng, phải tùng xẻo." Hắn chỉ vào Mộng Hoa, dõng dạc lên tiếng. "Cái loại đàn bà độc ác này phải trừng phạt như vậy mới hả lòng hả dạ được. Ta nói có đúng không các vị?"
"Nhưng.." Một thanh niên thân thể cường tráng đứng gần đó gãi đầu nhìn hắn. "Tùng xẻo là cái gì thế?"
Diệp Thanh quay sang nhìn người thanh niên kia, miệng há ra thành hình chữ "O". Bấy giờ, hắn mới nhớ ra là hình phạt này chỉ vừa được triều đình ban hành không lâu, một nơi xa xôi như thôn Hạnh Phúc chưa biết đến thì cũng đúng.
Nhưng rất nhanh, đôi môi hắn liền khép lại, vẽ thành một đường cong mỏng manh như lá trúc. Hắn thở dài một hơi, nói tiếp: "Các ngươi đúng là quê mùa mà, ngay cả tùng xẻo cũng không biết."
Đi vòng qua phía sau một gốc cây gần đó rồi quay lại, Diệp Thanh lấy ra một cái trống cao hơn nửa thước. Hắn ôm cái trống trên tay, tiến vào giữa đám người, vừa đi vừa gõ, vừa mở miệng ngân nga:
Tùng, tùng, tùng a
Tùng một hồi
Xẻo một miếng a.
Tùng, tùng, tùng a
Tùng mười hồi
Xẻo mười miếng a..
Chẳng hiểu sao, mặc dù giọng nói của Diệp Thanh nghe rất êm tai, nhưng tiếng hát của hắn thì lại dở tệ. Hắn đặt cái trống xuống đất, ho một tiếng chữa thẹn rồi nói: "Giờ các vị biết tùng xẻo là gì rồi chứ?"
Không kịp đợi người khác trả lời, Diệp Thanh đã đảo ánh mắt sắc bén nhìn quanh một lượt, tiếp tục dõng dạc nói to: "Vậy theo mọi người, một người bắt cóc trẻ con để róc thịt ăn, thậm chí mổ bụng thai phụ để moi lấy thai nhi, có đáng bị tùng xẻo không?"
Lời nói của hắn không những hợp lý, mà còn rất hùng hồn, đánh thẳng vào suy nghĩ của đám thôn dân. Một người bị cả thôn xa lánh như Mộng Hoa, làm sao có thể sống khỏe mạnh qua nhiều ngày như vậy, không những thế còn có tiền mua áo mới, mua đồ chơi cho con?
Có người bắt đầu cho rằng, Mộng Hoa đã đem thịt của con họ sang thôn bên cạnh bán lấy tiền. Sự căm phẫn của thôn dân dành cho Mộng Hoa lúc này đã lên đến cực điểm. Có phải thực sự nàng đã làm như vậy hay không, bọn họ không biết, nhưng chỉ cần có chứng cứ, vậy là đủ.
Tiếng hô hào, tiếng cuốc xẻng, gậy gộc nện rầm rập xuống nền đất, làm rung động cả một góc rừng.
"Tùng xẻo ả!"
"Tùng xẻo ả!"
Lão trưởng thôn phất nhẹ bàn tay, A Quý hiểu ý, ra lệnh cho hai tên thuộc hạ trói Mộng Hoa lại. Nàng cố gắng vùng vẫy, nhưng càng giãy, những bàn tay lực lưỡng kia càng siết chặt hơn, khiến cho cổ chân nàng dần trở nên tê tái.
Hai chân Mộng Hoa bị trói chặt bằng dây thừng, bàn chân mỗi lúc một đưa lên cao, còn đầu thì hướng thẳng xuống đất. Nàng đã bị treo ngược lên cành cây, cả thân thể đung đưa qua lại.
"Này này." Diệp Thanh cầm một con dao nhỏ chỉ vào Mộng Hoa và nói: "Ngươi cứ lắc qua lắc lại như thế thì làm sao mà xẻo được."
Hai tên thuộc hạ của lão trưởng thôn liền hiểu ý, lấy gậy đập liên tiếp vào người Mộng Hoa, cho tới khi nàng không còn giãy giụa được nữa. Nhưng ngay cả khi đã không còn phản kháng, đám thôn dân cũng nhặt những viên đá dưới chân lên, ném về phía nàng.
Đất đá dần dần chất lại thành đống bên dưới đầu của Mộng Hoa, còn nàng thì đã bị ném tới bất tỉnh.
Lúc này, Diệp Thanh mới ra hiệu cho mọi người: "Các vị đừng ném nữa, cả người ả ta bẩn hết rồi kìa, mau lấy nước rửa sạch đi."
Thế là lần lượt từng người, từng người múc nước từ dưới ao lên, dội vào người Mộng Hoa. Dòng nước lạnh thấm vào da thịt, nàng lờ mờ tỉnh lại, hé mở đôi mắt bầm tím của mình, bắt đầu ho sặc sụa.
Diệp Thanh nhìn sắc trời, lẩm bẩm gì đó trong miệng. Vành môi khẽ kéo ra hai bên, hắn hô lớn: "Các vị! Giờ lành đã đến, mau hành quyết mụ đàn bà độc ác này, trả thù cho con cái chúng ta, cúng tế cho những linh hồn oan ức được siêu sinh."
"Giết ả!"
"Giết ả!"
Tùng! Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!
Tiếng trống giòn giã vang lên, kéo dài, hòa vào âm thanh của đám thôn dân. Khi tiếng trống ngừng lại, đại hán họ Trương cầm lấy một thanh đao sắc bén, tiến dần về phía Mộng Hoa.
Gương mặt tuyệt vọng của Mộng Hoa phản chiếu trên thanh đao, mỗi lúc một gần. Trương đại hán nhìn trừng trừng vào cánh tay nữ tử đang bị treo ngược ở trước mặt, đưa thanh đao lên một cách chậm rãi. Bàn tay hắn nắm chặt lại, chém xuống một cách dứt khoát.
Phập!
Thanh đao cắm thẳng vào mặt đất, một tia máu tươi bắn ra, nhuộm đỏ cả gương mặt của Mộng Hoa.
Trương đại hán ôm lấy cổ họng, cố gắng cầm máu trong vô vọng. Đầu lâu hắn rơi xuống, lăn lông lốc trên mặt đất, hai mắt vẫn còn trợn trừng lên một cách dữ tợn, giống như không hề hay biết rằng mình đã chết. Cả cơ thể hắn đổ gục, giãy đành đạch vài cái rồi nằm im lìm, bất động.
Mộng Hoa lúc này đã biến mất, chỉ còn lại sợi dây thừng trống không.
Trên bầu trời, một chiếc quạt lớn đột nhiên xuất hiện, trôi nổi giữa không trung. Mộng Hoa ngồi trên chiếc quạt, dáng vẻ uể oải, bên cạnh là một bà lão tóc bạc phơ, gương mặt đằng đằng sát khí. Đó chính là Lý bà bà.
"Đáng chết! Người của ta mà cũng dám động vào."
Tất cả mọi chuyện đều diễn ra quá nhanh, không ai kịp hiểu vì sao lại như vậy. Mất một lúc sau khi Trương đại hán chết đi, đám thôn dân mới bắt đầu hoảng loạn. Vẻ hung hãn trước đó đã không còn, trong mắt bọn họ lúc này chỉ là một nỗi kinh hãi tột độ. Đám người vứt hết gậy gộc, cuốc xẻng lại trên mặt đất, cố gắng chạy thoát thân.
"Quỷ! Quỷ giết người! Cứu mạng!"
Ánh mắt Lý bà bà trở nên sắc lạnh, bàn tay phải giơ lên, đánh về phía trước.
Ầm! Ầm! Ầm!
Từng người, từng người nổ tung, tứ chi văng ra khắp nơi, chết không kịp ngáp.
"A Quý! Cứu ta!" Lão trưởng thôn, dù đã cố chạy nhanh nhất có thể, vẫn bị bỏ lại phía sau.
A Quý quay lại, có chút chần chừ. Nếu có thể giúp trưởng thôn thoát chết lần này, địa vị của hắn sẽ càng lớn.
Hắn nghiến răng, bàn tay cuộn chặt thành nắm đấm. Nhưng thay vì tới giúp lão trưởng thôn, hắn lại nương theo đường cũ, cắm đầu bỏ chạy. Cơ thể hắn cũng bị dị tật, lo cho bản thân còn khó, nói gì kéo thêm một người chậm chạp như lão.
Mà hắn cũng biết, tiền tài dù cho nhiều đến mấy, trước hết phải có mạng để hưởng thụ cái đã. Mặt khác, nếu trưởng thôn chết đi, hắn có thể thoải mái vơ vét tài sản của lão. Còn nếu lão may mắn sống sót, cùng lắm là hắn trốn đi nơi khác là được.
Ầm!
Tiếng nổ lớn vang lên lần nữa. Một cây gậy gỗ từ phía sau bay tới, rơi xuống ngay trước mặt A Quý, vẫn còn được nắm lấy bởi một cánh tay cụt. Nhìn thấy cây gậy cùng chiếc nhẫn trên bàn tay, A Quý biết mình đã lựa chọn đúng đắn.
Khóe môi hắn uốn cong lại, nở một nụ cười. Trong mắt hắn lúc này, hình ảnh lão trưởng thôn cầm cây gậy chống, chỉ trỏ ra lệnh cho người khác đầy quyền uy lại hiện lên, nhưng khuôn mặt lão đã thay bằng khuôn mặt của hắn.
Sau bao năm làm tay sai cho trưởng thôn, A Quý biết rất rõ tài sản của lão có những gì, giấu ở đâu. Giờ đây, tất cả những thứ đó là của hắn, ngôi nhà lớn bằng một phần ba Hạnh Phúc thôn kia, cả Tiểu Linh cũng vậy, đều sẽ là của hắn.
Trong lúc không ngừng nghĩ đến cuộc sống xa hoa sau này của mình, ánh mắt A Quý đột nhiên trở nên quay cuồng. Xung quanh hắn, bầu trời quay cuồng, rừng cây quay cuồng, cả mặt đất cũng điên đảo quay cuồng.
Bộp!
Một gốc cây từ đâu xuất hiện, va vào tầm mắt A Quý. Gốc cây từ từ lùi lại, khiến hắn có thể nhìn rõ xung quanh. Cách hắn không xa về phía trước, một thân thể gầy gò rơi xuống, máu chảy ra lênh láng.
Thân thể đó không có tay chân, chỉ có một cục bứu trên lưng, chính là thân thể của A Quý. Tứ chi của hắn đã rơi ở tận đâu, còn đầu lâu của hắn thì đang nằm bên cạnh gốc cây kia. Ánh mắt có chút tối lại, nhưng vẻ mặt hắn vẫn giữ nguyên nét cười như trước.
Hắn cứ thế mà chết đi, chết cùng với sự sung sướng trong cơn ảo tưởng của chính hắn.
P/s: Sắp tới có việc bận, có thể sẽ chậm chương mới, mong mọi người thông cảm.
Lý bà bà không quan tâm trưởng thôn hay A Quý là ai, chỉ tiện tay một đường giết tới. Chẳng mấy chốc, hơn một nửa số thôn dân đã biến mất, chỉ còn lại những mảnh tay chân rơi vãi khắp nơi.
Mộng Hoa ngồi ở bên cạnh, giương mắt nhìn Lý bà bà. Nàng không nghĩ rằng, bà lão vẫn thường đến xin sữa của mình lại có thể khủng bố như vậy.
"Bà bà, đừng giết nữa!" Nàng níu lấy tay áo bà lão, quỳ xuống van xin. Tuy rằng có chút oán hận những thôn dân này, nhưng chứng kiến từng gương mặt quen thuộc lần lượt chết đi, nàng không chịu đựng nổi.
"Giết một tên là giết, giết hết cũng là giết. Bọn chúng đã gọi ta là quỷ, vậy thì ta không ngại biến thành quỷ trước mặt chúng."
"Xin bà bà, hãy cho họ một con đường sống."
"Ngươi cứ hiền lành như vậy thì chỉ chịu thiệt vào thân thôi." Bà lão cúi xuống, nhìn vào đôi mắt ầng ậng nước của Mộng Hoa. "Ài, thôi được rồi, tha cho bọn chúng một mạng vậy."
Lý bà bà vỗ vỗ vai nàng an ủi rồi ngẩng đầu lên, quát lớn:
"Bọn ngu xuẩn kia nghe đây! Hôm nay, ta chỉ giết vài tên để cảnh cáo, nếu sau này các ngươi còn không phân biệt được phải trái, đừng trách ta độc ác."
Tiếng quát của bà lão làm chấn động cả khu rừng. Chim chóc bay lên từng đàn từng đàn, nhưng được một đoạn thì lại rơi xuống. Các loại thú lớn, thú bé nằm rạp trên mặt đất, run lẩy bẩy. Còn đám thôn dân kia, tất cả đều trực tiếp ngất đi.
"Thật là, mới cãi nhau với lão già kia xong lại gặp phải đám người không biết sống chết này, dám gọi ta là quỷ." Lý bà bà lầm bầm làu bàu, sau đó phất tay một cái, cây quạt dưới chân lượn vài vòng rồi hướng về phương bắc bay đi.
Mộng Hoa nhìn rừng cây phía dưới, tâm trạng rối bời. Nàng cảm thấy mình cũng không hơn gì đám thôn dân kia, chỉ như một con kiến trong mắt bà bà, tiện tay là có thể giết chết. Chỉ có nghĩ đến việc bà bà vừa cứu mình một mạng, nàng mới đỡ sợ hơn một chút.
Cho đến bây giờ, Mộng Hoa vẫn chưa hiểu được tường tận những chuyện đã xảy ra. Trong lúc sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu mình, nàng chợt nhớ đến điều gì đó, vội kéo lấy tay áo Lý bà bà. Do tốc độ phi hành quá nhanh, nàng cứ mở miệng ra là gió lại ùa vào, nên giọng nói có phần khó khăn:
"Bà.. bà bà, mau.. đưa.. con quay.. lại.. thôn!"
"Quay lại? Cái thôn chết tiệt đó còn có gì để con lưu luyến nữa?" Lý bà bà không vui đáp.
"Con.. con.. gái của.. con!"
"A! Ta quên mất" Bà lão đưa tay lên day trán. "Thảo nào từ nãy đến giờ cứ thấy thiếu thiếu thứ gì đó."
Dù sao thì cũng chưa đi quá xa, chỉ trong chớp mắt là cả hai đã quay trở lại Hạnh Phúc thôn, bắt đầu tìm kiếm. Trong trí nhớ của Mộng Hoa, thần trí của Tiểu Linh dường như không được bình thường. Nghĩ đến đây, nàng có chút bất an.
Lúc này, ở một hướng khác của Hạnh Phúc thôn, bên trong một tòa biệt phủ xa hoa lộng lẫy, có một căn phòng giăng đầy những dải lụa đỏ, bên trên là những hình thêu chim thú đầy màu sắc sặc sỡ.
Cuối căn phòng là một chiếc giường lớn, được phủ lên một tấm nệm nhung có hoa văn tinh xảo, họa tiết cầu kỳ. Phía trên chiếc giường, đung đưa qua lại là những thứ đồ chơi bằng gỗ dành cho trẻ con, tô màu xanh xanh đỏ đỏ, trông rất đáng yêu.
Trên chiếc giường đó, Tiểu Linh đang ôm lấy một đứa bé và hát. Một lúc sau, nàng ngồi dậy, nâng đứa bé lên, lắc lắc vài cái rồi la hét inh ỏi:
"Dậy! Dậy chơi với mẹ! Sao con cứ ngủ hoài thế?"
Nhưng càng gọi, đáp lại Tiểu Linh càng là một sự im lặng đến tận cùng. Đứa bé chẳng có động tĩnh gì, đầu ngoẹo sang một bên, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt trắng bệch, cái miệng nhỏ hơi há ra.
"Con! Con của mẹ! Mẹ xin lỗi! Mẹ không la mắng con nữa đâu. Con ngủ ngoan nhé!"
Tiểu Linh ôm đứa bé vào lòng, vỗ về vài cái rồi nằm xuống. Nàng lại bắt đầu hát, giọng hát có phần lạc đi. Nước mắt nàng ứa ra, ướt đẫm cả gối.
Tiểu Linh đang khóc, nhưng nàng hình như cũng chẳng biết được điều này. Nàng vẫn cứ thế hát, rồi quát mắng đứa bé, sau đó là vỗ về xin lỗi, cứ thế lặp đi lặp lại, không biết bao nhiêu lần.
Rầm!
Cánh cửa căn phòng đột nhiên vỡ vụn. Một cơn gió quét ngang qua, thổi sạch đám bụi mù mịt, hiện ra bóng dáng của Lý bà bà cùng với Mộng Hoa.
Lý bà bà bước tới, thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện, khi quay lại đã ôm lấy con gái của Mộng Hoa trên tay. Hơi thở của đứa bé vô vùng yếu ớt, nhưng may mắn là vẫn còn sống.
Lý bà bà lấy từ trong tay áo ra một lọ thuốc, cẩn thận nhỏ một giọt vào trong miệng đứa bé. Khi gương mặt trắng bệch kia có chút hồng hào trở lại, bà lão trao đứa bé vào tay của Mộng Hoa đang đứng lo lắng ở bên cạnh.
Tiểu Linh nằm trên giường, đột nhiên cảm giác hai tay trống không. Nàng ngồi bật dậy, hoảng loạn tìm kiếm xung quanh. Trông thấy Mộng Hoa đang ôm "con" của mình, nàng nhào tới, muốn giành lại đứa bé.
Nhưng Tiểu Linh chưa kịp lại gần, Lý bà bà đã phất tay một cái, khiến nàng văng ngược về phía sau, va vào bức tường rồi rơi xuống đất.
"Bà bà!" Mộng Hoa vội níu lấy tay Lý bà bà. "Tha cho Tiểu Linh đi. Dù sao thì nàng ta cũng tội nghiệp lắm rồi."
"Nha đầu, lương thiện quá không tốt đâu."
Nói thì nói vậy, nhưng có một vú nuôi hiền lành cho cháu trai của mình, Lý bà bà cũng cảm thấy vui vẻ trong lòng. Bà ta xoay người rời khỏi căn phòng, Mộng Hoa ôm con theo sau, cả ba chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng đâu.
Sau khi đám người Lý bà bà rời đi, Tiểu Linh lồm cồm bò dậy, gương mặt có chút mơ hồ. Đôi mắt long lanh của nàng nhìn về phía cánh cửa, nơi ánh sáng cuối ngày đang dần tắt đi.
"Con ta! Con của ta!"
Tiểu Linh ngẩng đầu, nhìn những dải lụa đỏ giăng khắp nơi trên trần nhà, nước mắt khẽ rơi xuống. Nàng đứng dậy, kéo lấy một chiếc ghế rồi đặt đôi bàn chân nhỏ nhắn, trắng nõn của mình lên.
Cạch!
Chiếc ghế ngã xuống, Tiểu Linh bước đi từng bước dồn dập giữa không trung, sau đó chậm dần, chậm dần, cho tới khi ngừng hẳn.
Trong khi đó, Lý bà bà cùng mẹ con Mộng Hoa cưỡi trên chiếc quạt, một đường bay thẳng về hướng bắc. Khi sắp rời khỏi Hạnh Phúc thôn, chiếc quạt dưới bỗng dừng lại, đáp xuống bên cạnh một tấm bia đá lớn.
"Ta tên Lưu Hằng, trong một lần du sơn ngoạn thủy, vô tình đặt chân đến mảnh đất này. Thấy nơi đây phong cảnh hữu tình, thời tiết lại ôn hòa mát mẻ, ta quyết định khai hoang đất đai, lập ra một thôn nhỏ, lưu lại hậu nhân của mình.
Trong mắt ta, cuộc sống vốn không cần phải giàu sang phú quý, công danh hiển hách làm gì, chỉ cần có thể bình an, vui vẻ, hòa thuận trải qua từng ngày là đủ rồi. Con người chẳng phải nên vì niềm vui mà tồn tại sao?
Thế nên, ta đặt thôn này tên là Hạnh Phúc, hi vọng mọi người có thể lấy đó làm mục đích để hướng đến trong cuộc đời ngắn ngủi này."
Đọc xong những dòng chữ trên bia đá, Lý bà bà nhếch mép: "Cái gì gì gì là hạnh phúc, phải gọi là thôn Vô Phúc mới đúng." Nói xong, bà ta vỗ nhẹ một chưởng, tấm bia đá ầm ầm vỡ tan, hóa thành bột mịn.
Lý bà bà phủi phủi tay, đang định lấy chiếc quạt ra để bay đi thì ánh mắt bất chợt hướng về phía một thân cây gần đó.
Đằng sau thân cây, một nữ tử đang mở to cặp mắt trắng dã nhìn bà và Mộng Hoa. Mái tóc nàng rối tung, gương mặt lem luốc, quần áo thì rách rưới, trông chẳng khác gì một kẻ ăn xin.
"A Sửu?" Lý bà bà hơi nhíu mày nhìn nàng, suýt chút nữa thì không nhận ra người trước mắt. Tuy nhiên, bà ta cảm thấy rất khó hiểu vì không hề cảm nhận được sự tồn tại của nàng.
"Á! Quỷ!" Sau một hồi run rẩy tay chân, nữ nhân điên hét lên, vội vã quay đầu rồi chạy thẳng một mạch vào trong rừng.
"Đó là ai vậy, bà bà?" Mộng Hoa nhìn theo bóng dáng nữ tử kia, ngập ngừng hỏi.
"Nàng ta tên A Sửu, là người hầu trước kia của nhà ta." Bà lão thở dài, ném chiếc quạt ra trước mặt rồi nhảy lên. "Chúng ta đi thôi."
"Người hầu!" Mộng Hoa thì thào, nỗi lo lắng vừa vơi đi được một chút lại bắt đầu dâng lên. Nghĩ đến bộ dạng thảm hại của A Sửu, nàng sợ rằng mình cũng sẽ có ngày rơi vào cảnh ngộ như vậy.
Nhưng hiện tại, Mộng Hoa cũng không còn lựa chọn nào khác, đành miễn cưỡng ôm con bước lên chiếc quạt, cùng Lý bà bà rời đi. Chiếc quạt nhanh chóng bay ra khỏi Hạnh Phúc thôn, lướt ngang qua đám thôn dân vẫn còn đang nằm la liệt bất tỉnh rồi biến mất trên bầu trời.
Đột nhiên, dưới mặt đất, một cặp mắt bỗ mở toang ra, hai con ngươi màu nâu nhạt đảo qua đảo lại, liếc nhìn xung quanh. Một thân hình mảnh khảnh ngồi bật dậy, khẽ lắc lư đầu rồi đưa tay vỗ nhẹ vài cái.
"Định chơi đùa với đám ngu dân này một chút, ai ngờ từ đâu chui ra lão quái bà khủng bố như vậy, suýt nữa thì làm hỏng chuyện tốt của ta."
"Bà già đáng chết, làm bẩn hết quần áo rồi." Hắn đứng lên, vừa phủi đi đám bụi bặm trên người vừa lầm bầm. Bàn tay nhỏ lấy từ trong tay áo ra một chiếc gương rồi giơ lên trước mặt, chải lại tóc tai vô cùng cẩn thận.
Chợt, đôi mắt Diệp Thanh mở to, trợn trừng lên, nhìn chằm chằm vào trong gương. Dưới vành tai là một vết xước nhỏ, chỉ để lại một vệt hơi sậm màu trên da, rất khó nhìn thấy. Tuy nhiên, nó lại hiện lên rất rõ ràng trong đôi mắt kia.
Diệp Thanh phình hai cánh mũi thanh tú của mình ra, đôi vai nhấp nhô, hô hấp một cách dồn dập. Nhưng rất nhanh, hắn khép hờ hai mắt lại, điều chỉnh nhịp thở rồi hé miệng lẩm bẩm:
"Không được tức giận! Không được tức giận! Đánh không lại nên không được tức giận!"
Diệp Thanh lại lục trong tay áo, lấy ra một chiếc hộp nhỏ đựng phấn trang điểm. Hắn nghiêng mặt, liếc nhìn vào trong gương rồi chấm một ít phấn. Nhưng khi bàn tay mới đưa lên được một nửa, hắn dừng lại, lấy một chiếc khăn lau sạch ngón tay của mình.
Đầu hơi ngửa lên, Diệp Thanh đặt những đầu ngón tay thon thả vào dưới cằm, gãi nhẹ vài cái. Càng gãi, phần da ở đó càng chuyển sang màu trắng đục, dần dần bị tróc ra. Hắn luồn ngón trỏ của mình vào bên dưới lớp da, kéo nhẹ về phía trên.
Bịch!
Gương mặt Diệp Thanh rơi xuống đất, bị chính bàn chân của hắn đạp lên. Lúc này, Diệp Thanh đã không còn là Diệp Thanh nữa, mà là một nữ tử có dung mạo tràn đầy vẻ yêu mị.
* * * Tiếu Kì trở lại, ăn hại hơn xưa. Mong bà con thương tình tiếp tục ủng hộ. *Tung bông, tung hoa*
Diệp Thanh nhìn gương mặt khác của mình trong gương, đó chính là gương mặt thật sự của nàng. Nàng đưa ngón tay trỏ vân vê từ bờ má xuống dưới cằm, lật qua lật lại vài lần rồi mới thôi.
Cảm thấy không có sai sót gì, Diệp Thanh nở một nụ cười hài lòng, đung đưa cái eo nhỏ tiến đến bên cạnh ao nước. Mắt nhìn vào giữa ao, năm ngón tay thon dài của nàng hướng về phía trước rồi từ từ nắm chặt lại.
Ầm! Ầm!
Mặt ao phẳng lặng bỗng chốc rung chuyển dữ dội. Một xoáy nước xuất hiện, mỗi lúc một lớn, mỗi lúc một sâu, cho đến khi cuộn thẳng xuống đáy ao. Ngay giữa xoáy nước, lớp đất bùn lộ ra trong không khí, bắt đầu sôi lên cuồn cuộn.
Ở đó, một chiếc bình gốm từ từ chui ra khỏi lòng đất, tỏa ra hồng quang nhàn nhạt. Chiếc bình này không khác gì so với những chiếc bình đang nằm la liệt bên bờ ao, chỉ có điều túi vải đậy ở bên trên là màu đỏ chứ không phải là màu trắng.
Những ngón tay của Diệp Thanh duỗi ra rồi co lại, giống như đang vẫy gọi. Theo đó, chiếc bình bay vụt lên giữa không trung, ngay trước khi xoáy nước đóng lại, rồi tiến đến lơ lửng trước mặt nàng.
Diệp Thanh nâng niu chiếc bình trên tay một lúc lâu, sau đó giật túi vải xuống. Bên trong chiếc bình, vô số tia khói đen bay lượn qua lại, cuồn cuộn như một cơn lốc nhỏ.
Nhìn kỹ, mỗi tia khói đen là một gương mặt của trẻ con, đang hướng ánh mắt giận dữ về phía Diệp Thanh gào thét. Chúng không ngừng lao về phía miệng bình, muốn bay ra ngoài, nhưng cũng không ngừng bị bắn ngược trở về.
Đầu hơi cúi xuống, Diệp Thanh kề sát gương mặt vào gần miệng bình, hút nhẹ một hơi. Lúc này, vài tia khói đen lượn lờ bay ra bên ngoài, nhưng lại chui thẳng vào trong cái miệng nhỏ đang chờ sẵn. Nàng ta khép hờ đôi mắt, ngẩng đầu nở một nụ cười khoan khoái.
"Chuyến đi này quả là không tệ."
Đưa chiếc bình ra xa, Diệp Thanh kiềm chế vẻ thèm thuồng trong mắt, đậy túi vải lên trên rồi cất vào trong tay áo. Nàng quay lại nhìn những thôn dân vẫn còn đang bất tỉnh, liếm liếm bờ môi mỏng:
"Đám ngu xuẩn này tuy không ngon lắm, nhưng ăn tạm cũng được."
Vừa tiến lại gần đám thôn dân, Diệp Thanh vừa lấy từ trong tay áo ra một túi vải nhỏ màu hồng. Ném túi vải lên không trung, cánh tay nàng giơ cao, hai ngón tay khép lại, chỉ thẳng về phía đó.
Bụp!
Túi vải vỡ ra, một làn khói trắng xuất hiện, trôi nổi như một đám mây nhỏ. Gió rừng thổi ngang qua, nhưng màn khói không hề hấn gì, vẫn theo ngón tay của Diệp Thanh từ từ hạ xuống, thấm dần vào trong từng cơ thể trên mặt đất.
Nhìn những gương mặt đang hôn mê càng trở nên mê man, Diệp Thanh thu bàn tay của mình lại, đi đến bên cạnh một tráng niên nằm ở gần mình nhất, kéo hắn ra giữa một khoảng đất trống.
Từ trong tay áo, Diệp Thanh lấy ra cây bút lông rồi vẽ rất nhiều đường nét mơ hồ xung quanh tráng niên. Sau đó, nàng lùi lại, dọn dẹp sạch sẽ dưới chân rồi mới ngồi xuống.
Cảm thấy không có sai sót gì, Diệp Thanh cắn đầu lưỡi, phun một ngụm máu tươi vào những thứ mình vừa vẽ. Lau đi vết máu trên khóe miệng, nàng đan những ngón tay vào nhau, kết hàng loạt ấn pháp kỳ dị, đồng thời thì thầm những âm thanh khó hiểu.
Trên mặt đất, vết máu bắt đầu mờ nhạt đi một cách nhanh chóng, giống như bị một thứ gì đó hút sạch. Cùng với đó, hình vẽ kia dần trở nên rõ ràng, phát ra ánh sáng màu đỏ. Giữa quầng sáng, cả cơ thể tráng niên được nâng lên một cách chậm rãi.
"Huyết tế!"
Diệp Thanh thay đổi ấn pháp rồi quát lớn một tiếng. Theo đó, từ những lỗ chân lông trên thân thể của tráng niên, từng sợi, từng sợi tơ máu chui ra, hòa vào quầng sáng đang bao phủ bên ngoài, tạo thành một màn sương mỏng.
Máu huyết bị rút ra mỗi lúc một nhiều, khiến cho cơ thể tráng niên bắt đầu co quắp lại. Gương mặt hắn trở nên vặn vẹo, tràn ngập vẻ thống khổ. Đôi mắt đang nhắm nghiền của hắn mở toang, nhìn trừng trừng về phía Diệp Thanh.
Nhưng nhìn lại, không phải đôi mắt đó mở ra, mà là mi mắt bên ngoài đã bị biến mất, để lộ ra tròng mắt ở bên trong. Không chỉ như vậy, cả khuôn mặt, cơ thể của thanh niên cũng đang bị ăn mòn đi từng lớp một.
Đầu tiên là da, tiếp đến là thịt, từng lớp, từng lớp bị thối rữa một cách nhanh chóng, cho đến chỉ còn lại một bộ xương trắng. Bên ngoài, màn sương mỗi lúc một dày đặc, biến thành một màu đỏ sậm.
Bịch!
Bộ xương rơi xuống đất, để lại màn sương máu bồng bềnh trong không trung. Lúc này, ở giữa màn sương, chỉ còn lại một tia hắc khí mang theo gương mặt mờ mịt của tráng niên. Đó chính là linh hồn của hắn.
Nhìn vẻ mặt ngu ngơ kia, Diệp Thanh khẽ cười, lấy từ trong tay áo ra một cây roi da, mạnh mẽ quật từng nhát vào linh hồn trước mắt.
Một lần nữa, gương mặt của tráng niên lại trở nên thống khổ vô cùng. Nhưng vẻ mờ mịt trong mắt hắn nhanh chóng mất đi, thay vào đó là sự phẫn nộ. Hắn hướng về phía Diệp Thanh gào thét, muốn vồ vào người nàng mà cắn xé.
Tuy nhiên, màn sương kia giống như một lồng giam không có kẽ hở, hắn càng cố lao ra, thì càng bị đánh bật trở lại một cách mạnh mẽ hơn. Sau mỗi lần như thế, vẻ điên cuồng của hắn lại càng rõ rệt.
Hắn điên cuồng, nhưng sự điên cuồng trong mắt Diệp Thanh còn lớn hơn. Cây roi trong tay nàng không ngừng quật vào linh hồn tráng niên, mỗi lúc một nhanh, mỗi lúc một mạnh, kèm theo đó là tiếng cười khoái trá đầy bệnh hoạn.
Một lúc sau, vẻ mỏi mệt trong mắt tráng niên bắt đầu xuất hiện, dần dần trở nên rõ nét. Khi đã sức cùng lực kiệt, linh hồn của hắn chỉ biết cuộn tròn lại, cố gắng chịu đựng những nhát roi của Diệp Thanh.
Thấy tráng niên không còn giãy giụa, cơn hứng thú điên cuồng trong mắt Diệp Thanh cũng giảm đi. Nàng cất cây roi, phất tay về phía trước rồi nói:
"Tán!"
Màn sương máu mờ dần, mờ dần, rồi hoàn toàn biến mất. Trong không khí, một mùi máu tươi tanh nồng thoang thoảng, lượn lờ rất lâu trước khi tiêu tan.
Lồng giam đã không còn, hai mắt của tráng niên bất chợt trở nên hung ác. Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, dùng tốc độ nhanh nhất lao về phía Diệp Thanh, há miệng kêu gào.
Khóe môi Diệp Thanh khẽ nhếch lên. Dường như đã có chuẩn bị từ trước, hai ngón tay nàng uốn thành một gọng kìm, bắt lấy tia linh hồn đang không ngừng thu nhỏ lại.
Tráng niên cố gắng giãy giụa, nhưng không cách nào thoát ra được. Hắn lúc này chẳng khác nào một con giun đang bị ghim vào lưỡi câu. Diệp Thanh đưa tia hắc khí đang quằn quại trong tay lên ngắm nghía, sau đó há miệng cắn một cái.
"U Linh Cốc?" Đúng lúc này, một giọng nói trầm trầm vang lên, sau lưng Diệp Thanh xuất hiện một bóng người lúc nào không hay.
"Hả?"
Diệp Thanh giật mình, nuốt vội tia linh hồn vào trong bụng. Nàng quay lại, trong mắt hiện lên thân ảnh của Lý bà bà. Mặc dù không cảm nhận được sự xuất hiện của bà lão, nhưng nàng tin rằng bà ta đã đứng ở đó rất lâu.
"Bà lão, bà cũng biết U Linh Cốc sao?" Diệp Thanh tròn mắt nhìn Lý bà bà.
U Linh Cốc nằm ở tận cùng phía nam của chân giới, cách nơi đây rất xa. Hơn nữa, đệ tử U Linh Cốc cũng không thường xuyên xuất hiện ở bên ngoài. Vậy mà chỉ cần nhìn qua công pháp của nàng, bà lão kia đã có thể đoán biết được.
Tuy nhiên, câu hỏi của Diệp Thanh chủ yếu chỉ để kéo dài thời gian, bởi nàng ta cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm đang bao vây lấy mình. Nàng không rời mắt khỏi bà lão, trong khi bàn tay thu vào tay áo, nắm chặt lấy một túi vải màu đỏ.
"Ta khuyên ngươi không nên làm chuyện ngu xuẩn."
Lý bà bà nhìn thẳng vào mắt nàng, giống như có thể đọc được những suy nghĩ trong đó. Dưới cái nhìn này, lông tơ trên sống lưng Diệp Thanh bắt đầu dựng đứng lên. Linh cảm cho nàng biết rằng, người phía trước cực kỳ nguy hiểm.
Thấy bà lão chưa có ý định động thủ, Diệp Thanh cũng không muốn manh động. Bàn tay nàng từ từ chui ra ngoài, túi vải màu đỏ cũng biến mất. Nàng không biết bà lão kia muốn gì, nhưng nếu không cần phải đánh nhau với một người mạnh hơn mình, tốt nhất vẫn là không đánh.
"Tiền bối, chúng ta nước sông không phạm nước giếng. Ta với tiền bối coi như chưa từng thấy nhau, ai đi đường nấy, hợp lý không?" Diệp Thanh đưa tay lên vuốt vuốt sợi tóc mai, nở một nụ cười nhìn Lý bà bà.
"Đưa thuốc giải U Linh Mê Hồn Tán ra đây, ta có thể tha chết cho ngươi một mạng."
U Linh Mê Hồn Tán chính là thứ mà Diệp Thanh đã sử dụng lên đám thôn dân trước đó. Đối với tu sĩ, trúng phải loại dược vật này sẽ bị hôn mê khoảng một ngày là tỉnh lại, nếu có tu vi cao thì chỉ mất vài canh giờ, thậm chí không chịu ảnh hưởng gì.
Nhưng đối với người bình thường lại khác, sau ít nhất một tháng thì dược lực mới hết tác dụng. Đến lúc đó, e rằng cả đám người này đã trở thành một cái xác khô, hoặc nếu không thì cũng bị thú rừng tìm đến ăn thịt.
Lý bà bà đã nhận lời với Mộng Hoa là sẽ tha chết cho những thôn dân này, vậy thì dù có muốn hay không, bọn họ nhất định sẽ phải sống, ít nhất là cho đến khi bà ta không còn ở đây nữa.
"Có thể?" Lý bà bà nhíu mày. "Rượu mời không uống, ngươi muốn uống rượu phạt đúng không?"
"Tiền bối, chẳng phải người cũng vừa nói" có thể "tha cho ta hay sao. Nếu vậy thì tiền bối không định tha cho ta rồi." Diệp Thanh không nhanh không chậm đáp. Gương mặt tuy bình tĩnh, nhưng nàng khẽ nắm lấy tay áo, lau đi mồ hôi trong lòng bàn tay.
Lý bà bà cười lớn, cảm thấy nữ tử trước mặt có chút thú vị. Bà ta nhìn nàng nói: "Được, đưa thuốc giải ra đây, ta chắc chắn sẽ tha cho ngươi một mạng."
"Hi vọng tiền bối nói lời giữ lấy lời." Diệp Thanh lấy từ trong người ra một bình thuốc nhỏ màu hồng ném cho bà lão.
Lý bà bà bắt lấy, nhìn một lát rồi ném về phía đám người đang hôn mê. Bàn tay bà lão nắm chặt lại, bình thuốc vỡ tan, một màn sương trắng bay ra, chầm chậm đáp xuống mặt đất. Những thôn dân kia vẫn chưa tỉnh lại ngay được, nhưng vẻ mê man đã dần biến mất.
"Tiền bối, giờ ta có thể đi được rồi chứ?" Diệp Thanh nhìn bà lão không chớp mắt và hỏi.
Lý bà bà híp đôi mắt của mình lại, mỉm cười nhìn nàng:
"Ta nói tha cho ngươi một mạng, nhưng chưa từng nói là muốn lấy của ngươi mấy cái mạng."
***Tỉnh giấc sau một đêm dài, chợt thấy Tâm ma đã thoát khỏi kiếp chờ duyệt. Để chúc mừng sự kiện này, mạnh mẽ đặt tên chương có năm chữ.
Nghe những lời Lý bà bà nói, Diệp Thanh biết mình không thể yên ổn rời đi được. Bàn tay nàng thu vào trong tay áo, nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười, cố gắng thương lượng:
"Tiền bối đừng đùa như vậy chứ, có giết ta thì cũng chẳng được lợi lộc gì, ngược lại còn có thể rước họa vào thân."
"Rước họa vào thân?" Lý bà bà ngửa đầu cười lớn, không để lời nói của Diệp Thanh vào trong mắt. "Không ngờ U Linh Cốc còn có cả công phu hù dọa người khác. Vậy để ta xem xem giết ngươi có thể mang đến tai họa lớn cỡ nào."
"Tiền bối, chúng ta không thù không oán, vì sao nhất định không chịu buông tha cho ta?" Diệp Thanh có chút nôn nóng.
"Vì ngươi là người của U Linh Cốc!" Vừa dứt lời, Lý bà bà liền tung một chưởng về phía trước, không muốn dài dòng thêm nữa.
Chỉ là một cái vung tay hời hợt, nhưng Diệp Thanh lại cảm nhận được một luồng áp lực cực lớn đang đè nặng lên thân thể mình. Không gian ầm ầm vỡ nát, mặt đất xuất hiện vô số vết rạn nứt, lan dần về phía Diệp Thanh.
Hai mắt nữ tử mở to, nhưng con ngươi bên trong đã thu lại thành một chấm tròn rất nhỏ. Cả cơ thể nàng đang bị khóa chặt bởi một bàn tay vô hình, không thể cử động.
Diệp Thanh cắn chặt đầu lưỡi, phun ra một ngụm tiên huyết. Sắc mặt có phần trắng bệch, nhưng cơ thể đã buông lỏng được đôi chút, bàn tay cứng ngắc của nàng thu vào trong tay áo, nắm lấy một con búp bê nhỏ bằng gỗ ném về phía trước.
"Biến!"
Theo tiếng hô này, búp bê đón gió lớn lên, chớp mắt đã biến thành một người gỗ cao hơn mười trượng. Gương mặt nó lúc này trở nên dữ tợn, nhìn chằm chằm Lý bà bà, đưa hai tay bắt chéo trước ngực.
Ầm!
Một tiếng nổ lớn vang lên, trong chớp mắt, người gỗ nổ tung chẳng còn lại gì. Sóng xung kích tràn ra, quét sạch mọi thứ xuất hiện trên đường đi. Trong phạm vi hơn trăm trượng, cây cối ầm ầm vỡ nát, vô số mảnh vụn tung bay trong không khí.
Mặc dù người gỗ không chống cự được quá lâu, nhưng như vậy cũng đủ để Diệp Thanh tranh thủ được một chút thời gian. Nương theo lực đẩy do vụ nổ tạo ra, nữ tử tránh thoát khỏi trung tâm chiêu thức của bà lão, thân thể cũng ít nhiều linh hoạt trở lại.
Ngay sau đó, nàng vội vã lấy từ trong người ra rất nhiều bảo vật chắn ở trước mặt. Tình huống nguy cấp, Diệp Thanh chẳng có nhiều thời gian suy nghĩ, vớ được thứ gì liền ném ra thứ đó. Phi kiếm, thiết bảng, khôi giáp.. kể cả quần áo, son phấn, khăn tay, cũng xuất hiện, tung bay loạn xạ khắp nơi.
Ầm!
Một tiếng nổ còn lớn hơn tiếng nổ trước đó nhiều lần vang lên, đinh tai nhức óc, chính là chưởng lực của Lý bà bà bộc phát. Mặt đất trào dâng cuồn cuộn như một cơn sóng thần, cuốn lấy mảnh vụn cây cối còn đang trôi nổi giữa không trung rồi đổ ập xuống, chấn động cả khu rừng.
Ầm! Ầm! Ầm!
Chỉ là dư chấn của một chưởng kia, nhưng những thứ Diệp Thanh vừa ném ra đều nổ tung ngay tức khắc, không chịu nổi một kích, khói bụi mù mịt. Từ bên trong mớ hỗn độn đó, một vệt huyết tuyến bay ra với tốc độ cực nhanh, chớp mắt đã không thấy tăm hơi.
"Xem ra ngươi cũng không phải đệ tử bình thường của U Linh Cốc, thảo nào dám mở miệng hù dọa ta."
Mặt đất xuất hiện một hố sâu khổng lồ rộng hơn trăm trượng, phía trên là thân ảnh Lý bà bà đang đứng giữa không trung, ánh mắt lạnh lùng nhìn theo hướng Diệp Thanh chạy đi, nhàn nhạt mở miệng: "Để xem ngươi có thể chạy được bao xa."
Nhưng đúng lúc này, hàng trăm hỏa cầu từ sâu trong khu rừng bay tới, hướng về phía Lý bà bà oanh tạc, theo sau đó là một tiếng quát lớn:
"Yêu ma! Không được làm càn!"
Bàn tay Lý bà bà khẽ chuyển, đánh về phía đám hỏa cầu.
Ầm! Ầm! Ầm!
Từng viên hỏa cầu tan vỡ giữa không trung, bắn ra vô số hỏa hoa, rơi xuống như màn mưa đỏ rực.
Một đám người gồm mười thanh niên phá không bay đến, khi còn cách Lý bà bà hơn trăm trượng thì dừng lại. Tất cả đều mặc y phục màu trắng, bên trên thêu hình một con rồng đang cuộn mình quanh ngọn lửa.
Dẫn đầu đám người là một thanh niên có dáng người cao lớn, thân hình vạm vỡ, mặt mày vuông vức. Trong tay hắn là một thanh trường thương, một con rồng uốn lượn vòng quanh cán thương, đầu rồng ở phía trên hung hăng khè ra ngọn lửa nhọn hoắc, cũng chính là mũi thương.
Thanh niên giơ cao long hỏa thương, chỉ vào Lý bà bà, nói: "Yêu ma, để xem hôm nay ngươi chạy đâu cho thoát."
"Viêm Long Bang?" Lý bà bà híp mắt nhìn đám người vừa xuất hiện. "Ta khuyên các ngươi không nên xía vào chuyện của người khác."
"Yêu ma! Ngươi luyện hóa linh hồn trẻ con, lại tàn sát nhiều người như vậy, còn không mau đền tội."
"Một đám nhãi nhép! Không muốn chết thì mau tránh sang một bên. Ta không có nhiều thời gian chơi với các ngươi đâu." Lý bà bà tức giận nói.
Đám người Viêm Long Bang vừa xuất hiện, không tra xét rõ ràng liền đổ hết tội lỗi lên đầu Lý bà bà. Đã thế lại còn một câu "yêu ma", hai câu "yêu ma", khiến cho bà lão cảm thấy khó chịu vô cùng.
Lý bà bà không có thù oán gì với Viêm Long Bang, mà nơi ở cũng gần với tổng đàn của bọn họ, vì không muốn phiền phức nên mới nói nhiều đến như vậy.
Tuy nhiên, đám người này lại cho rằng bà lão sợ hãi thanh thế của mình nên không dám ra tay. Thanh niên mặt vuông siết chặt cán thương, cơ bắp trên người nổi lên cuồn cuộn, hùng hổ nhìn Lý bà bà, quát:
"Còn dám lớn lối! Xem ta thu thập ngươi như thế nào! Các huynh đệ, bày trận."
Nói xong, hắn chống mạnh trường thương xuống trước mặt, hai tay nắm chặt cán thương, gầm lên một tiếng. Những người còn lại nhanh chóng tản ra, ngồi xuống thành một vòng tròn xung quanh.
Sau khi kết những ấn quyết giống hệt nhau, trên cơ thể mỗi người, một vầng hào quang màu đỏ dần khuếch tán ra, gần như thực hóa thành ngọn lửa, soi sáng cả góc rừng. Tuy chỉ là ảo ảnh, nhưng những ngọn lửa kia lại mang một sức nóng mãnh liệt, khiến cho không khí bắt đầu sôi trào lên.
"Chuyển!"
Đám người đồng thanh hét lớn, tay phải duỗi ra, chỉ thẳng về phía thanh niên cầm thương. Lúc này, trên người hắn cũng xuất hiện một ngọn lửa, bùng phát lên dữ dội hơn cả những người khác.
Hai mắt đang đóng đột nhiên mở ra, đồng tử của thanh niên lúc này đã chuyển sang màu vàng rực, sáng trưng như một ngọn đuốc. Hắn ngẩng đầu gầm lên, một cột lửa lớn bắn thẳng lên trời, cuồn cuộn xoay tròn như một cơn lốc xoáy.
Từ trên cột lửa, vô số chiếc vảy bắt đầu xuất hiện, bao bọc ở bên ngoài. Từng tia lửa vươn ra, hóa thành những chiếc móng vuốt sắc nhọn, uốn cong lại trên bốn cái chân khổng lồ. Phía trên cột lửa, một cái đầu rồng cũng dần được biến ảo thành.
Thanh niên mặt vuông nhấc lên trường thương, lại một lần nữa gầm vang:
"Viêm Long xuất thế, chiến!"
Hắn khom người rồi nhảy lên, đâm thẳng mũi thương về phía Lý bà bà. Theo đó, hỏa long cũng giương nanh múa vuốt bay tới, uy thế ngập trời.
"Không biết tự lượng sức."
Lý bà bà nhìn hỏa long, gương mặt không hề động dung, thậm chí còn có chút ý cười. Bàn tay phải của bà lão chầm chậm nâng lên, khẽ bóp vào không trung. Theo đó, một bàn tay khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện, trông rõ ràng như thực chất, bên trên là vô số mụn thịt màu xanh lục.
"Mở!"
Nghe thấy giọng nói của Lý bà bà, bàn tay ầm ầm chấn động, loáng thoáng trong gió vang lên tiếng khóc than rầu rĩ. Tiếp đến, đám mụn thịt kia bắt đầu xuất hiện một vết nứt mỏng manh ở giữa, có ánh sáng nhàn nhạt màu đỏ tràn ra.
Vết nứt mỗi lúc một lớn, dần hiển hiện ra bên trong là những con mắt đỏ như máu. Đám mụn thịt kia lại chính là vô số những con mắt, cùng xuất hiện ở trên một bàn tay khổng lồ, trông cực kỳ quỷ dị.
"Không ổn!"
Thanh niên mặt vuông ở bên trong đầu của hỏa long, trông thấy một màn này, cảm giác da thịt toàn thân trở nên tê rần. Hắn muốn thu lại mũi thương, quay đầu bỏ chạy, nhưng đã quá muộn. Cơ thể hắn cứng đờ, cứ thế lơ lửng giữa không trung, không cách nào nhúc nhích.
Hàng ngàn con mắt đồng loạt khẽ chớp, từ bên trong, một luồng lực lượng vô hình không ngừng tuôn ra, cuốn lấy thanh niên. Sau đó, bàn tay quỷ dị bắt đầu nắm lại, kéo hắn cùng hỏa long đến gần.
"Khạc!"
Tiếng gào của hỏa long im bặt, bị nghẹn lại ở cổ họng, dù cho nó không hề có cổ họng thật sự. Đầu của hỏa long bị cố định giữa không trung, không cách nào nhúc nhích. Cơ thể cuộn tròn, uốn éo, giãy giụa như một con giun đất, muốn thoát ra khỏi sự khống chế của Lý bà bà.
"Mục trưởng lão!" Đám người ngồi dưới mặt đất hô lớn, trên mặt lộ vẻ lo lắng.
Mồ hôi chảy ra hai bên thái dương thanh niên họ Mục, bị chính sức nóng của hỏa long thiêu đốt, bốc hơi trong tức khắc. Khuôn mặt vuông vức trở nên méo mó, chiến ý trong mắt hắn đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi tột độ.
Vốn dĩ từ đầu, hắn đã nhìn ra tu vi của bà lão trước mắt cao hơn mình. Nhưng với chiến thương trong tay, thêm vào đó là Viêm Long Trận, hắn tin tưởng rằng có thể cùng bà ta chiến đấu một phen.
Hắn là con trai thứ của bang chủ Viêm Long Bang, địa vị không thấp. Nhưng từ trước đến nay, hắn chưa lập được chiến công to lớn gì, trong khi các huynh đệ lại làm được nhiều việc cho bang phái.
Mặc dù không nói ra, nhưng trong mắt cha đã không còn coi trọng hắn. Tình cờ nghe ngóng được chuyện có rất nhiều trẻ con biến mất một cách kỳ lạ, hắn không muốn bỏ qua cơ hội lập công nên mới liều mạng như vậy. Chỉ là, hắn đã tìm sai người để gây sự.
May mắn cho thanh niên họ Mục là Lý bà bà không có ý định giết hắn. Bà lão nhìn cũng không nhìn, vung tay một cái. Hỏa long lúc trước mạnh mẽ, dữ tợn là thế, giờ đây lại bị ném đi không khác gì một con chó chết.
Phần phật!
Gió núi thổi qua, cơ thể hỏa long vỡ tan thành từng đám lửa nhỏ rồi vụt tắt.
Rầm!
Thanh niên họ Mục đâm thẳng vào trong lòng đất, mê man bất tỉnh. Trận pháp bị phá, đám người kia cũng phải chịu phản phệ, phun ra từng ngụm máu tươi.
"Khôn hồn thì đừng có làm phiền bà đây nữa." Lý bà bà quẳng lại một câu rồi bay đi. Bà ta không muốn dây dưa với đám người này làm gì, chỉ là nếu không bày ra chút sức mạnh, bọn họ sẽ lại tìm đến để gây chuyện.
"Tiểu nha đầu kia chạy cũng nhanh thật." Không còn thấy tung tích của Diệp Thanh đâu, Lý bà bà chuyển hướng rồi hạ xuống một đỉnh núi, ở đó có một nữ tử đang đứng chờ đợi.
Về phần Diệp Thanh, nhờ có đám người Viêm Long Bang xuất hiện, nàng mới may mắn thoát được một mạng. Nhưng để cho chắc chắn, nàng không tiếc hao tổn nguyên linh, dùng bí pháp tăng tốc độ bản thân vượt qua cực hạn, trốn đi nhanh nhất có thể.
Khi không nhìn thấy bóng dáng bà lão đuổi theo phía sau, nàng mới dừng lại thở một hơi. Xung quanh lúc này là một vùng rừng núi hoang vu, nhưng kỳ lạ là có một ngôi nhà lớn ở đó.
Diệp Thanh hạ xuống một thân cây cách ngôi nhà không xa, dáng người xiêu xiêu vẹo vẹo.
Nửa mặt bên trái đã bị phá hủy gần hết, nửa còn lại cũng đầy những vết cắt sâu hoắm, dính đầy máu lẫn bùn đất. Y phục rách toang, lộ ra lớp nội giáp cũng đã hư hỏng nặng. Cánh tay trái đã biến mất, chỉ còn lại vài sợi tơ thịt bám vào trên bả vai.
Nếu có thể tự nhìn thấy bộ dạng thê thảm này của mình, chắc chắn Diệp Thanh sẽ phát điên lên. Tuy nhiên, nàng đang bận lo lắng về chuyện khác.
Lẽ ra, nàng phải chạy theo hướng nam mới đúng, đó là hướng quay về U Linh Cốc. Nhưng lúc sinh tử ngặt nghèo, làm gì có cơ hội để lựa chọn. Với tình trạng lúc này, nàng chỉ có thể tìm một chỗ để dưỡng thương, sau đó mới tính tiếp.
Diệp Thanh nhìn ngôi nhà trước mắt, có chút do dự. Mặc dù không phát hiện được khí tức của tu sĩ bên trong, nhưng nàng linh cảm ngôi nhà này có gì đó cổ quái nói không nên lời.
"Ý!"
Ánh mắt Diệp Thanh rơi vào một cây cổ thụ gần đó, phần gốc được khoét sâu vào trong, tạo thành một căn phòng nhỏ. Căn phòng có đầy đủ bàn ghế, giường tủ, nhưng đã xuất hiện một lớp bụi mỏng phía trên, hẳn là nhiều ngày không được sử dụng.
Diệp Thanh cẩn thận tiến đến gần gốc cây cổ thụ, quan sát một lượt, khi đã cảm thấy an toàn thì mới bước vào. Tay phải nàng khẽ đưa, một cơn gió thổi ngang qua, quét sạch đi lớp bụi bặm.
"Dùng tạm nơi này để dưỡng thương cũng không tệ."
Nói xong, Diệp Thanh lấy từ trong người một lá cờ, cắm ở giữa phòng. Từ trên lá cờ, một màn khói đen bắt đầu tỏa ra, tạo thành một tầng trận pháp phòng hộ.
Nhưng đột nhiên, không gian xung quanh cổ thụ bắt đầu run chuyển kịch liệt. Đại trận hơn một tháng trước đó Lý Đại chuẩn bị, tưởng đã không còn dùng đến nữa, lúc này lại đang ầm ầm khởi động.
Một màn kỳ dị hiện lên trong con mắt còn lại của Diệp Thanh, lá cờ vừa được cắm xuống đất, màn khói đen phòng hộ vừa hình thành, trong chốc lát đã biến mất. Nàng chưa kịp làm ra phản ứng gì đã bị một tia sáng xuyên qua cơ thể, khí tuyệt bỏ mình.
Ở rất xa về phía nam của chân giới, có một thạch thất rộng lớn treo đầy những chiếc đèn, bốc lên từng ngọn lửa màu xanh lá. Trong mỗi ngọn lửa, ẩn hiện là một cái tên khác nhau.
Giữa thạch thất, một nam tử trung niên đứng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa có tên Trác My. Hắn đứng ở đó đã nhiều ngày, không hề động đậy, trên mặt chỉ biểu lộ ra một loại cảm xúc lo âu.
Đột nhiên, ngọn lửa trước mặt hắn vụt tắt. Một làn khói mỏng manh bay lên, tan biến trong không khí.
"Tiểu My!"
Nam tử trung niên gầm lên một tiếng, khiến cho cả thạch thất ầm ầm rung chuyển. Những ngọn đèn run rẩy như muốn tắt đi, nhưng sau đó lại bùng cháy dữ dội.
Bên ngoài ngọn núi chứa thạch thất, mây đen kéo đến ngập trời, báo hiệu cho một hồi gió tanh mưa máu sắp xuất hiện.
* * * Mọi người đừng nóng, nhân vật chính sẽ lại xuất hiện sớm thôi, còn 999 chương nữa lận, khà khà.
* * * Còn một chuyện nữa là, thỉnh thoảng đang viết thì trong lòng lại bộc phát chút tâm sự cần giải quyết, thế nên có vài chỗ bị chệch choạc cũng vì lý do đó. Mình sẽ cố gắng sửa lại ngay khi phát hiện ra những lỗi này, hi vọng các bạn vẫn ủng hộ Tâm Ma.
Chân giới rộng lớn, tràn ngập linh khí, là thánh địa của người tu chân - những người có thể hấp thu linh khí, chuyển hóa thành lực lượng bản thân, tìm hiểu thiên đạo, trở thành thần tiên.
Tuy nhiên, linh khí trong chân giới phân bổ không đồng đều, khiến cho số lượng tu sĩ ở từng nơi cũng có sự khác biệt, từ đó hình thành nên các môn phái. Trong số đó, có năm thế lực mạnh mẽ vượt trội so với phần còn lại, được gọi là ngũ đại môn phái.
Những cái tên này bao gồm Thái Dương Thần Điện, nằm trên đỉnh Thái Dương Sơn ở phía bắc chân giới; Chân Quang Tự, ẩn mình trong Tử Trúc Lâm ở phía tây bắc chân giới; Tàn Kiếm Sơn Trang, nằm bên bờ Diêu Hồ ở phía tây chân giới; Quỷ Kiếm Môn và U Linh Cốc, chia nhau Vạn Ma Trạch ở phía nam chân giới.
Ngoại trừ Tàn Kiếm Sơn Trang và một số thế lực giữ thái độ trung lập, các môn phái khác lại phân ra thành hai phe chính - tà, đối chọi với nhau cực kỳ gay gắt.
Chính phái tập trung chủ yếu ở phía bắc chân giới, do Thái Dương Thần Điện cùng Chân Quang Tự đứng đầu. Trong đó, Thái Dương Thần Điện giữa vai trò chủ đạo.
Tà phái bao gồm Quỷ Kiếm Môn, U Linh Cốc và các môn phái nhỏ xung quanh Vạn Ma Trạch ở phía nam, không kết thành liên minh như chính phái mà hoạt động độc lập với nhau.
Trải qua hơn ngàn năm đối địch, hai phe chính - tà bắt đầu cảm thấy mệt mỏi nên tạm thời ngưng chiến, ai về nhà nấy, ổn định lại lực lượng của mình, nhờ vậy mà chân giới có thể sống trong hòa bình một thời gian. Tuy nhiên, sự bình yên này không kéo dài được quá lâu.
Bảy năm trước, Trác My - con gái cốc chủ U Linh Cốc - bị sát hại trong khi đang lịch luyện. Việc này khiến cho vị cốc chủ kia vô cùng phẫn nộ, liền phái người đi điều tra, biết được thủ phạm chính là Viêm Long Bang, thế lực có quan hệ mật thiết với Thái Dương Thần Điện.
Ngay lập tức, cốc chủ U Linh Cốc cho tập hợp tất cả đệ tử tinh anh, kéo nhau tiến đến tận vùng đất phía bắc xa xôi để đòi nợ. Nhưng khi đến nơi, Viêm Long Bang lại phủ nhận toàn bộ việc này, cho rằng U Linh Cốc chỉ đang kiếm cớ để mở ra một cuộc chiến, mưu đồ bá chủ chân giới.
Không đòi được nợ giết con, lại bị mang thêm tiếng xấu vào người, trong lúc tức giận, cốc chủ U Linh Cốc đã diệt sát một vị trưởng lão của Viêm Long Bang, trực tiếp tuyên chiến với bang phái này.
Viêm Long Bang mặc dù phẫn nộ, nhưng nếu đánh nhau thật sự, chắc chắn phải thua không thể nghi ngờ, chỉ còn cách đóng cửa tử thủ, chờ viện binh của Thái Dương Thần Điện đến giúp đỡ.
U Linh Cốc do phải lưu một phần lực lượng để trấn giữ tông môn, lại thế đơn lực bạc, không những không thể công phá được Viêm Long Bang, còn bị đánh lui về phía nam hơn mười vạn dặm.
Mọi chuyện tưởng chừng như kết thúc tại đây, nhưng sau khi rút quân, cốc chủ U Linh Cốc lập tức chấn chỉnh lại lực lượng, đồng thời kết minh với Quỷ Kiếm Môn, tiến đánh Viêm Long Bang lần nữa.
Viêm Long Bang chỉ là môn phái hạng hai, tuy nhiên lại chiếm giữ vị trí vô cùng trọng yếu ở phía bắc chân giới. Nếu để U Linh Cốc đạt được mục đích, cho dù là với lý do gì đi nữa, sẽ tạo nên sự uy hiếp rất lớn đối với các thế lực chính phái.
Vì lẽ đó, không chỉ Thái Dương Thần Điện, các thế lực chính phái khác cũng bắt đầu hành động, nhanh chóng đưa lực lượng của mình vào chiến trường, cùng nhau chống lại sự uy hiếp của U Linh Cốc cùng Quỷ Kiếm Môn.
Thế là cuộc chiến giữa chính và tà lại nổ ra một lần nữa. Các thế lực của hai phe bắt đầu lao vào chém giết lẫn nhau, ngày này qua tháng nọ, năm này qua năm khác, liên miên không ngớt, khiến cho sinh linh đồ thán, vạn vật lầm than.
Tình hình chân giới vô cùng căng thẳng là vậy, nhưng vẫn có một nơi không hề bị ảnh hưởng chút nào. Bên ngoài một thôn trang cách Tử Trúc Lâm không quá xa, có một ngôi nhà không nhỏ không lớn, dường như đang say ngủ giữa trời đêm mưa gió bão bùng.
Trong một căn phòng nhỏ, trên một chiếc giường rất lớn, một giọng nói già nua cứ đều đều vang lên:
"Ngày xửa ngày xưa, hơn trăm vạn năm trước, Huyết Môn - tà phái vô cùng thần bí trong chân giới - sản sinh ra một kỳ tài hiếm có. Tốc độ tu luyện của người này không những nhanh một cách khác thường, lại còn có thể bỏ qua bình cảnh, trực tiếp bước vào đẳng cấp tiếp theo.
Đây là điều chưa từng xảy ra trước đó, cho đến bây giờ vẫn không có trường hợp thứ hai, vì thế mà cả chân giới trở nên chấn động khi biết được sự tồn tại của người này.
Tuy nhiên, bản tính của hắn vốn tà ác, giết người không chớp mắt, lại thêm một thân công pháp cực kỳ hiểm độc, khiến cho ai nhìn thấy cũng phải khiếp sợ, tim đập chân run.
Giới tu chân khi đó đồn rằng, để đạt được tốc độ tu luyện nhanh như vậy, hắn đã giết rất nhiều người rồi hấp thu lấy linh hồn, đề cao tu vi bản thân. Khi đạt đến bình cảnh, hắn chỉ cần giết nhiều hơn gấp bội, cắn nuốt linh hồn nhiều hơn gấp bội là có thể đột phá.
Nhưng những thứ đó vẫn chưa phải là đáng sợ nhất. Khi chỉ còn một bước là có thể tiến vào cảnh giới tu luyện cao nhất là thăng thiên, hắn đã diệt sạch Huyết Môn, xóa sổ hoàn toàn cái tên này khỏi chân giới. Danh tự Ma Tổ cũng xuất hiện từ đây.
Sau khi đột phá, Ma Tổ bắt đầu mưu đồ thống trị chân giới, muốn biến tất cả tu sĩ thành thức ăn linh hồn, đề cao tu vi của bản thân thêm nữa. Nếu điều này xảy ra, có thể nói là một tai họa cực kỳ to lớn.
May thay, Thiên Linh Điện - đệ nhất chính phái lúc bấy giờ - sản sinh ra được một vị tuyệt thế thiên tài, có thể tự mình đột phá cảnh giới thăng thiên trong thời khắc nguy nan nhất.
Vị thiên tài này sau khi kế thừa ngôi vị điện chủ Thiên Linh Điện, tự xưng Thiên Linh Đế, thống lĩnh quần hùng thiên hạ, cùng với Ma Tổ chiến một trận kinh thiên động địa.
Trận chiến đó khiến cho chân giới gần như bị phá hủy, phải mất hàng vạn năm linh khí tu bổ mới dần khôi phục được như bây giờ. Giới tu chân gọi đó là cuộc chiến Thiên Ma.
Lúc ấy, tu vi của Ma Tổ cao hơn Thiên Linh Đế một chút, nhưng như vậy cũng đủ để áp đảo hoàn toàn thế cuộc. Nếu Thiên Linh Đế bị đánh bại, sẽ không còn ai có thể ngăn cản Ma Tổ được nữa.
Trong khoảnh khắc sinh tử, Thiên Linh Đế dùng bí pháp thiêu đốt linh hồn bản thân, bộc phát chiến lực kinh người trong thời gian ngắn, xuất ra một kích chí mạng.
Ma Tổ trước đó vẫn luôn chiếm thế thượng phong, vì vậy không đề phòng mà trúng chiêu, rơi vào bẫy của chính phái đã giăng sẵn, sau đó lại bị rất nhiều tu sĩ hợp sức tấn công, khiến cho lực lượng mỗi lúc một tiêu hao.
Nhưng điều này cũng khiến cho Ma Tổ trở nên điên cuồng hơn trước. Biết không thể chống cự mãi được, hắn lập tức bỏ qua phòng ngự, dùng thương đổi lấy mạng của những người dám tấn công mình.
Thương thế trên người mỗi lúc một nhiều, sinh mệnh lực cũng dần suy yếu, cho đến khi chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, hắn quyết định tự bạo, muốn kéo theo tu sĩ chính phái chết cùng với mình.
Một lần nữa, Thiên Linh Đế không tiếc hi sinh bản thân, đứng ra nhận lấy phần lớn lực lượng của đòn liều mạng này, nhờ đó mà cứu được rất nhiều người. Nhưng cũng chính vì thế, kiếp nạn của Thiên Linh Đế cũng tới.
Trước khi hồn phách tan biến, Thiên Linh Đế đã dùng chút sức lực còn lại của mình, khắc lên vách núi gần đó bốn câu cho hậu thế:
Ma tổ phân nhất hồn
Ma hồn hóa ma chủng
Ma chủng thôn vạn hồn
Ma tổ hội tái sinh.
(Chủng: Hạt giống, thôn: Nuốt)
Vách núi nơi Thiên Linh Đế lưu lại những lời này vẫn còn nguyên vẹn cho đến ngày nay, được tu sĩ gọi là Thiên Linh Sơn, nằm ở phía nam của chân giới, gần với lối vào Vạn Ma Trạch - chính là chiến trường Thiên Ma khi xưa.
Theo lời Thiên Linh Đế, Ma Tổ đã phân tách một tia linh hồn của mình, gieo vào một nơi nào đó ở chân giới, hóa thành ma chủng. Trải qua năm tháng, ma chủng sẽ không ngừng thôn phệ linh hồn của người chết, khi đạt đến số lượng nhất định có thể giúp Ma Tổ tái sinh lần nữa.
Để ngăn chặn việc này, tất cả tu sĩ trong chân giới đều dốc sức truy tìm ma chủng, ngăn không cho Ma Tổ có cơ hội ngóc đầu trở lại. Tuy nhiên, ba - bốn vạn năm qua đi, vẫn không ai phát hiện được bất kỳ tung tích gì.
Sau cùng, mọi người cho rằng có thể ma chủng đã bị hủy diệt trong cuộc chiến Thiên Ma. Thay vì cứ tìm kiếm tàn dư của Ma Tổ trong vô ích, thời gian đó dùng để tu luyện còn tốt hơn. Dần dần, không còn mấy người nhớ đến chuyện này nữa.."
Bà lão mải kể chuyện, lúc này mới để ý rằng đứa cháu bé bỏng của mình đã chìm vào trong giấc ngủ.
"Vũ Nhi! Ài, ta còn chưa kể xong mà!" Lý bà bà thở dài một hơi, khẽ vén mái tóc che đi nửa mặt bên trái của đứa bé lên. Trong ánh mắt có chút phiền muộn, bà lão khẽ lắc đầu rồi nhẹ nhàng rời đi.
Ngay khi Lý bà bà vừa bước ra khỏi căn phòng, một con mắt hé mở, liếc nhìn về phía đó. Lý Vũ chớp chớp hàng mi, tiếng thở dài non nớt vang lên. Suốt bảy năm qua, đêm nào hắn cũng phải nghe bà nội kể đi kể lại câu chuyện này, đêm nào cũng phải giả vờ ngủ say để được yên giấc.
Ngoài trời mưa tầm tã, tiếng sấm chớp thỉnh thoảng lại vang lên. Lý Vũ gác tay lên trán, mắt hướng về phía trần nhà, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ, bộ dạng không hề giống với một đứa trẻ bảy tuổi chút nào.
Hắn giơ bàn tay lên trước mặt, lật tới lật lui rồi nắm lại. Thân xác này của hắn chỉ mới được sinh ra cách đây bảy năm, nhưng linh hồn hắn, tính thêm cả kiếp trước, thì cũng đã gần ba mươi tuổi.
Kiếp trước, hắn là một bác sĩ trẻ tài năng, tương lai vô cùng xán lạn. Nhưng hắn lại bị đồng nghiệp ganh ghét hãm hại, khiến cho thân bại danh liệt, mất hết tất cả. Mẹ hắn biết chuyện rồi sinh bệnh, không bao lâu sau thì qua đời. Hắn vì khóc thương mẹ mà bỏ ăn bỏ uống, kiệt sức rồi chết theo.
Hắn đã chết, nhưng vẫn không bị mất đi ký ức sau khi đầu thai. Ngay khi vừa tỉnh lại trong thân xác mới, hắn còn chưa biết chuyện gì xảy ra thì đã thấy hai gương mặt to lớn che hết tầm mắt của mình.
Tự dưng bị hai ông bà già mặt mày nham nhở nhìn chằm chằm, khiến hắn có chút giật mình, thất thanh la lên:
"Mấy người là ai? Định làm gì?"
Tuy nhiên, đó là ngôn ngữ ở thế giới mà hắn từng sống nên không ai hiểu được, thậm chí có người còn bị dọa cho sợ. Nghĩ đến chuyện này, Lý Vũ bất giác nở một nụ cười. Mặc kệ thế nào, nếu có thể bắt đầu lại, hắn cũng không cần ôm mãi những chuyện đã qua.
Trước khi bước vào vòng luân hồi, hắn cũng đã nhìn thấy thế giới cũ của mình bị nổ tung. Hắn không biết khung cảnh sụp đổ đó có phải là thật hay không, nhưng nếu đã bày ra trước mắt như vậy thì cứ cho là như vậy đi.
Nơi ấy đã bị phá hủy, hắn còn mang theo oán niệm đối với những người từng hãm hại mình làm gì nữa. Bảy năm là quá đủ để có thể trút bỏ hết thù hận, bắt đầu thích nghi với một cuộc sống mới.
So với thế giới hiện đại mà Lý Vũ từng sống, nơi này lạc hậu hơn rất nhiều, giống như là thời kỳ cổ xưa vậy. Tuy nhiên, hắn không cho rằng đây là chuyện xấu, bởi ít ra thì không khí trong lành hơn rất nhiều, mà cuộc sống hiện tại cũng rất thoải mái.
Sau một hồi suy nghĩ linh tinh, Lý Vũ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Hắn ngáp dài một hơi, nhắm con mắt phải của mình lại rồi từ từ ngủ thiếp đi.
Nhưng đúng vào lúc này, cánh cửa phòng bỗng mở toang, một bóng đen thình lình đứng ở đó.
Rầm! Rầm!
Tiếng sấm chớp bên ngoài vang lên, tia sáng lập lòe xuyên qua khe cửa sổ, soi về phía thân ảnh vừa xuất hiện.
***Hóa ra mấy cái tháp thủy tinh ở chương 2 lại là mấy cái tháp Dubai..
Lý Vũ khẽ thở dài một hơi, lắc đầu cười khổ. Hắn xoay người, nhìn về phía bóng đen và nói:
"Muộn thế này rồi mà cha còn chưa ngủ sao?"
"Tất nhiên là ta ngủ rồi!" Lý Đại đóng cửa, ôm tấm chăn dày tiến về phía chiếc giường. "Nhưng ta chợt cảm thấy không yên tâm nên muốn sang đây xem sao. Ngoài trời sấm chớp lớn như thế, con lại chỉ có một mình, chắc là sợ lắm phải không? Nào, lui qua bên kia một chút để ta nằm với nào."
"Dạ!"
Lý Vũ uể oải nghiêng người qua một bên. Đây không phải là lần đầu tiên chuyện này xảy ra. Lúc trước, hắn cũng tưởng những lời kia là thật, nhưng dần dần, hắn mới biết rằng cha hắn sang là để cầu cứu.
Dù sao thì chiếc giường này cũng do chính tay Lý Đại làm ra, lại rộng rãi đến mức ba bốn người lớn nằm vẫn còn đủ chỗ, nên Lý Vũ cũng không tỏ ra keo kiệt. Chỉ là, hắn cảm thấy người cha này của mình có chút kỳ lạ.
Lý Vũ khẽ cuộn tròn cơ thể trong tấm chăn, nhắm mắt lại lần nữa để tìm đến giấc ngủ. May thay, cha hắn không ồn ào như bà nội, nằm xuống giường là ngủ ngay tức khắc, một tiếng ngáy cũng không phát ra.
Trong khi đó, Lý Đại nằm bên cạnh, đan hai tay vào nhau, ngay ngắn như một xác chết chuẩn bị được đưa đi hỏa táng. Thực ra, hắn không hề ngủ, chưa bao giờ ngủ khi ở cạnh con trai. Tu sĩ đạt đến cảnh giới như hắn thì cần gì phải ngủ chứ.
Lý Vũ chưa tu luyện nên không biết đến điều này, nên cứ đinh ninh rằng cha hắn đã ngủ. Nhưng khi hắn đang chuẩn bị thiếp đi thì giọng nói của Lý Đại từ phía sau vang lên:
"Tiểu Vũ, con ngủ rồi à?"
Lý Vũ giật mình, mở to con mắt ra. Trước giờ, cha hắn vẫn luôn giữ im lặng mỗi khi sang ngủ nhờ, tự dưng hôm nay lại mở miệng nói chuyện, khiến cho hắn cảm thấy không bình thường lắm. Hắn định giả vờ như đã ngủ, nhưng cuối cùng thì vẫn lên tiếng:
"Dạ chưa, sao vậy ạ?"
Lý Đại không trả lời, hai mắt vẫn hướng lên trần nhà, một lúc sau mới mở miệng: "Không có gì, con ngủ sớm đi, tuổi này không nên thức khuya làm gì. Ngày mai, cha sẽ nói bà nội không làm phiền con nữa."
"Dạ."
Lý Vũ nhắm mắt lại, gương mặt có chút ảo não. Lúc này thì hắn thật sự khó ngủ thật rồi. Cha hắn từ trước tới giờ rất sợ bà nội, chỉ sau sấm chớp, vậy mà hôm nay lại muốn ngăn cản sở thích của bà, khiến hắn không thể nào ngừng suy nghĩ.
Cảm giác như đã làm phiền con trai, Lý Đại không nói nữa, thậm chí là bế khí, ngưng thở, không để phát ra bất kỳ âm thanh nào. Tuy nhiên, hắn không biết rằng, sự yên tĩnh quá mức đôi khi còn khiến người khác càng thêm lo âu nhiều hơn.
Hơi nghiêng đầu sang một bên, Lý Đại hết nhìn bóng lưng con trai rồi lại hướng ánh mắt về phía cánh cửa sổ đã đóng kín, giống như có thể thấy được cơn mưa ở ngoài kia.
Không phải hắn không muốn nói chuyện, mà chỉ đơn giản là không biết phải nói gì. Đúng hơn là trong lòng hắn có rất nhiều tâm sự muốn giãi bày, nhưng không hiểu sao những thứ đó cứ ra tới cửa miệng thì lại bắt đầu lộn xộn lên.
Suy nghĩ một lúc lâu, hắn trở về với tư thế ngay ngắn như trước, khép đôi mi của mình lại, nở một nụ cười rất khẽ. Đôi môi của hắn mấp máy, giống như đang muốn nói rằng: "Ngày mai, chắc chắn mưa sẽ tạnh."
Một đêm trôi qua, Lý Vũ thức dậy khi trời vừa hửng sáng. Hắn khẽ vươn vai, nhìn sang nửa còn lại của chiếc giường trống trải. Cũng không hẳn là không có gì ở đó, cha hắn đã biến mất, nhưng để lại một cuốn sách nhỏ.
Nhìn sơ qua, cuốn sách này không có gì đặc biệt, thậm chí còn có phần hơi cũ kĩ. Không những thế, mặt ngoài cuốn sách cũng bám đầy vết bẩn, có vẻ như chủ nhân của cuốn sách này cũng không coi trọng nó lắm.
Lý Vũ mở cuốn sách ra, lật qua lật lại vài lần. Bên trong có rất nhiều hình vẽ nghệch ngoạc, kèm theo đó là chi chít những dòng ghi chú bên dưới. Sau một hồi lâu "nghiên cứu", hắn gấp cuốn sách lại, thở dài một hơi.
Hắn không hiểu được bất cứ thứ gì trong đó cả. Bởi vì hắn chưa biết chữ, còn những hình vẽ kia thì cũng rối rắm vô cùng.
"Chờ sau này đi học rồi lấy ra xem vậy." Lý Vũ ngồi trên giường, suy nghĩ một lúc rồi cất cuốn sách vào trong người. Cha hắn tuy thường ngày không gần gũi với hắn lắm, nhưng cũng không phải người thích làm mấy chuyện vô nghĩa.
Lý Vũ đứng dậy, rời khỏi chiếc giường ấm áp rồi tiến về khung cửa sổ, đẩy nhẹ hai cánh cửa ra bên ngoài. Những tia nắng của buổi sáng sớm không quá chói chang, nhưng đủ để làm đôi chân mày hắn khẽ nhíu lại.
Theo trí nhớ của Lý Vũ, hình như năm nào cũng vậy, cứ đến đêm trước sinh nhật của hắn là lại đổ mưa to, nhưng khi trời sáng thì tạnh hẳn. Mà cũng vào ngày này, cha hắn sẽ biến mất tăm, rất lâu sau đó mới về nhà.
Lý Đại đi đến nơi nào, chỉ có ông bà Lý lão biết, nhưng vị trí cụ thể ở đâu thì chẳng ai hay. Lý Vũ chưa từng hỏi về chuyện này, bởi mỗi người đều có bí mật của riêng mình, và hắn cũng vậy.
Hắn nhìn vào giữa sân, ở đó có một cây lê cành lá tốt tươi, đang bung nở những chùm hoa trắng như mây. Trong tàn cây, chiếc tổ chim nhỏ vẫn còn nguyên vẹn sau cơn mưa giông, vang lên tiếng ríu rít của bầy chim non bám lấy mẹ đòi ăn.
Khung cảnh yên bình ấy khiến Lý Vũ cảm giác có chút hoài niệm.
Kiếp trước, mặc dù rất nghèo, nhưng mỗi khi sinh nhật của hắn đến, mẹ hắn đều làm vài cái bánh ngọt rồi tổ chức một bữa tiệc nhỏ chỉ có hai người. Những thứ đó không phải to tát gì, nhưng tấm lòng của mẹ khiến hắn vô cùng ấm áp.
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa cùng một giọng nói trong trẻo vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
"Vũ ca ca! Mau dậy rửa mặt rồi ăn sáng nào. Hôm nay mẹ có làm món bánh ngọt ca thích ăn nhất đó."
"Ca dậy rồi, đến liền đây." Lý Vũ mỉm cười, đáp lại giọng nói kia.
Cánh cửa phòng mở ra, bên ngoài là một bé gái có khuôn mặt hơi mũm mĩm, hai mắt long lanh to tròn, cái miệng nhỏ nhắn luôn tươi cười, trông rất đáng yêu. Đó chính là Mộng Liên, con gái của Mộng Hoa.
"Liên Nhi!" Lý Vũ nở một nụ cười rồi cùng cô bé bước đi.
"Ca, đêm hôm qua mưa lớn mát mẻ, muội cứ tưởng ca sẽ ngủ đến tận trưa luôn chứ." Mộng Liên chạy lên trước, quay lại nhìn hắn nói.
"Làm gì có chuyện đó, ca có phải là heo đâu."
"A! Vũ ca không nói thì muội cũng không biết là giống con gì luôn đó." Mộng Liên nghiêng đầu, đưa ngón tay lên miệng, chớp chớp đôi mắt vài cái rồi xoay người chạy đi.
"Tiểu Liên, đứng lại!" Lý Vũ lắc đầu cười cười, sau đó đuổi theo muội muội của mình, nhưng lại giả vờ như không nhanh bằng cô bé. "Hôm nay muội ăn nhầm thuốc của bà hay sao mà dám nói ca ca là heo hả?"
"Ca ca đúng là heo thật rồi, muội chạy chậm như vậy mà cũng không theo kịp."
"Muội đứng lại, không được chạy!"
Lý Vũ vốn yêu thích trẻ con, kiếp này có một tiểu muội muội đáng yêu chơi cùng, nên rất hay chiều theo cô bé. Tiếng chạy nhảy, tiếng cười đùa non nớt của hắn cùng Mộng Liên vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của ngôi nhà.
"Liên Nhi! Không được nghịch ngợm!" Đúng lúc này, trước mặt Mộng Liên xuất hiện một phụ nữ tầm ba mươi tuổi, trên người đeo tạp dề, tay phải cầm muôi, tay trái chống hông, đôi mắt nghiêm nghị nhìn cô bé. Đó chính là Mộng Hoa.
Cốp!
Nàng gõ cái muôi vào giữa trán con gái mình, tay kia xách cô bé lên như xách một con mèo nhỏ. Mộng Liên vừa rồi còn hoạt bát là thế, lúc này bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn lạ thường. Cô bé hai đưa tay ôm đầu, vẻ mặt có chút cam chịu, dường như đã quá quen với việc này.
Hiện tại, Mộng Hoa đã không còn là một cô gái yếu đuối như trước. Mặc dù không thể hấp thu linh khí để tu luyện, nhưng nàng được Lý bà bà dạy cho một ít công phu, lại còn ăn rất nhiều đan dược bồi bổ cơ thể, sức khỏe đã hơn xa so với người bình thường.
Tuy nhiên, ở gần Lý bà bà lâu năm cũng khiến tính tình của nàng bị ảnh hưởng ít nhiều.
"Mẹ đã dặn bao nhiêu lần rồi, con gái thì không được chạy nhảy, nghịch ngợm, biết chưa!" Mộng Hoa huơ huơ cái muôi trước mặt con gái, vừa đi vừa nói. "Vũ Nhi cũng đừng có hùa theo con bé nữa, lớn lên nó cứ như thế này thì ai thèm lấy chứ."
"Dạ!" Lý Vũ đi ở phía sau, cười cười nhìn tiểu muội muội của mình.
"Ngoài Vũ ca ca, con sẽ không lấy ai hết." Mộng Liên chu cái miệng nhỏ nói.
"Nam nhân bình thường còn không thèm, con nghĩ Vũ Nhi sẽ thích sao?"
"Ca ca thương con nhất, chắc chắn sẽ đồng ý."
"Còn cố cãi à!" Mộng Hoa lại gõ lên trán cô bé một cái, bước thẳng vào trong phòng ăn.
Lý Vũ nở một nụ cười khổ, đi theo hai mẹ con bọn họ. Cả nhà hắn có sáu người, nhưng chỉ có ba người là cần phải ăn uống, bởi vì chưa thể, hoặc không thể hấp thu linh khí để duy trì sự sống.
"Không nói chuyện này nữa, hai đứa ăn nhanh để ta còn dọn dẹp." Mộng Hoa thả cô con gái xuống ghế rồi bưng ra một đĩa bánh thơm phức, đặt ở giữa bàn. "Hôm nay mẹ có chút việc phải đi ra ngoài, Liên Nhi ở nhà nhớ đi cùng với ca ca, không được nghịch ngợm đâu đấy."
"Con biết rồi." Mộng Liên mặt mày hớn hở nói, không giấu được niềm vui khi biết mẹ sẽ vắng nhà. Cô bé nhoài người, chộp lấy vài cái bánh từ trong đĩa rồi chia cho mẹ và ca ca của mình, tỏ ra rất biết điều.
"Dì Hoa này." Lý Vũ chợt lên tiếng.
"Có chuyện gì vậy?" Mộng Hoa hỏi.
"Dì tìm giúp con một thầy đồ được không? Con muốn học chữ."
"Hả!" Mộng Liên réo lên. "Sao tự nhiên ca ca lại đòi đi học chứ?"
"Trẻ con thì im lặng để người lớn nói chuyện." Mộng Hoa gõ nhẹ lên đầu cô bé một cái.
"Ca ca cũng đâu có lớn hơn con." Mộng Liên cúi mặt xuống, nhướng hai mắt lên, trề cái miệng nhỏ lí nhí nói. Nhưng rồi cô bé cũng im lặng, tiếp tục gặm nhấm miếng bánh trên tay khi bắt gặp cái liếc nhìn của mẹ.
Mộng Hoa thu hồi ánh mắt, quay sang Lý Vũ, nói: "Để dì hỏi bà bà trước đã."
Mọi việc trong nhà, chỉ cần không phải là đại sự, đều được Lý bà bà giao cho Mộng Hoa tự mình quyết định. Tuy nhiên, nếu không tính đến những chuyện khác, tất cả những gì có liên quan đến Lý Vũ thì đều là đại sự.
Lý Vũ đưa cánh tay xoa đầu muội muội, mỉm cười nhìn dì Hoa của mình và nói:
"Không cần đâu ạ, bà bà chuẩn bị luyện một loại đan dược mới, con không muốn làm bà bị phân tâm. Vả lại, chuyện này con cũng đã hỏi ý kiến cha rồi, cha còn tặng cho con một cuốn sách nữa."
Mộng Hoa suy nghĩ một chút rồi khẽ gật đầu: "Vậy cũng tốt, để dì vào trong thôn hỏi thử xem sao."
"Dạ, cảm ơn dì." Lý Vũ thở phào một hơi.
Hắn không định nói dối, chỉ là cảm thấy không cần thiết làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn. Trước đây, hắn không hiểu vì sao bản thân lại nhận được sự quan tâm quá mức cần thiết từ mọi người như vậy, nhưng khi biết được nguyên nhân, hắn chỉ có thể tự mình cười khổ trong lòng.
Tại chân giới, trẻ con hầu hết đều biết nói khi lên hai tuổi, sớm hơn là thông minh, mà chậm hơn thì là ngu dốt. Nếu chậm nói một năm thì trí tuệ thua kém so với bình thường, chậm hai năm tức là đần độn, mà chậm đến tận ba năm thì chỉ có thể bị thiểu năng mà thôi.
Lý Vũ không hoàn toàn là người của chân giới, không chịu ảnh hưởng của cái quy luật quái gở đó. Mà cũng bởi vì hắn đã có ngôn ngữ của riêng mình, nên việc học một ngôn ngữ mới cũng sẽ mất nhiều thời gian hơn.
Mặt khác, do vẫn còn nhớ đến chuyện đã xảy ra sau khi đầu thai, nên hắn có chút thận trọng, quyết định sẽ không mở miệng nói chuyện nếu chưa thành thạo thứ ngôn ngữ này.
Kết quả là lên năm tuổi Lý Vũ mới bắt đầu "biết nói", nhưng đã quá muộn, hắn đã trở thành một đứa trẻ thiểu năng trong mắt nhiều người.
Hơn nữa, tâm hồn của một người trưởng thành bên trong không cho phép hắn hiếu động như những đứa trẻ khác. Nhưng thay vì nhận được những lời khen ngợi, sự chín chắn trước tuổi này lại bị xem như là dấu hiệu của bệnh tự kỷ.
Thế nên, mặc dù tự nhận thấy bản thân là một đứa trẻ hiểu chuyện, nhưng Lý Vũ vẫn không thể lung lay được suy nghĩ của mọi người về mình. Hắn chẳng còn cách nào khác, đành đợi thêm một thời gian nữa, khi vẻ ngoài bắt kịp với con người thực sự của hắn.
Khi ba người Lý Vũ chuẩn bị ăn xong bữa sáng, đột nhiên giọng nói của Lý bà bà vang lên, oang oang như tiếng chuông đồng:
"Tiểu tử thối, ngươi trốn đâu rồi? Mau ra đây cho ta!"
Rất nhanh sau đó, thân ảnh bà lão cũng xuất hiện. Bà lão lừng lững đứng ở trước cửa, dưới ánh nắng mặt trời buổi sớm, trông có vẻ cao lớn vô cùng. Nhưng khi bà ta bước vào trong, hiện ra lại là một phụ nữ già nua với dáng người hơi thấp bé.
"Tiểu tử thối, ngươi trốn đâu rồi?" Lý bà bà lại quát lên.
"Bà bà, có chuyện gì vậy?" Mộng Hoa hỏi.
"Tên tiểu tử kia có ở đây không?"
"Đại huynh không có đây. Chuyện gì vậy, bà bà?" Trông thấy bà lão có vẻ tức giận, Mộng Hoa cảm thấy không ổn, nhưng vẫn cố hỏi lại lần nữa.
"Các ngươi xem đi!" Nói xong, Lý bà bà ném một mảnh giấy lên mặt bàn, trên đó là vài dòng chữ nghệch ngoạc.
Ba cái đầu chụm vào một chỗ để xem, nhưng rồi lại lui ra. Mộng Hoa cầm mảnh giấy lên, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn hai đứa trẻ, sau đó kéo tay Lý bà bà đi ra bên ngoài.
"Bà bà, có chuyện gì vậy?" Mộng Hoa nhỏ giọng, hỏi lại câu hỏi của mình lần thứ ba.
"Con xem đi.." Lý bà bà chỉ vào mảnh giấy trong tay Mộng Hoa, nhưng rồi lại đưa tay lên vỗ trán. "Ta quên mất, con không đọc được."
"Bà bà, bọn chúng nghe thấy bây giờ." Vành tai Mộng Hoa hơi ửng đỏ, hiển nhiên là da mặt cũng khá mỏng khi nhắc đến việc này. Nàng nhìn về phía phòng ăn rồi kéo Lý bà bà đi xa hơn, hỏi lại lần nữa: "Nhưng rốt cuộc là có chuyện gì vậy, bà bà?"
"Hừ. Tên tiểu tử thối kia không biết ăn phải gan rồng ở đâu mà dám ra lệnh cho ta, bảo ta không được đến làm phiền Vũ Nhi nữa. Vũ Nhi thích nhất là nghe kể chuyện, tên kia không làm được thì thôi, lại bắt người khác cũng như hắn." Lý bà bà hừ lạnh một tiếng. "Phải rồi, Vũ Nhi hôm nay không có gì khác thường chứ?"
"Dạ không. À mà có." Mộng Hoa nói, nhưng rồi lại thay đổi câu trả lời của mình ngay tức khắc. "Tiểu Vũ bỗng dưng lại đòi đi học."
"Hả?" Lý bà bà tròn mắt, con ngươi đảo qua đảo lại. "Không được, Vũ Nhi như vậy, cho đi học chẳng phải làm trò cười cho người khác hay sao."
"Bà bà.." Mộng Hoa muốn nói gì đó nhưng cứ ấp úng.
"Hoa Hoa, từ lâu ta đã xem con là người một nhà, có chuyện gì cứ nói, không cần phải khách sáo như thế."
"Dạ, bà bà. Con thấy cho Tiểu Vũ đi học cũng tốt, biết đâu tiếp xúc với nhiều người có thể giúp thằng bé phát triển được một chút đầu óc. Vả lại, Liên Nhi.." Mộng Hoa ngập ngừng nói.
Nàng không biết chữ, không muốn con gái của mình cũng như vậy, chỉ là nói thẳng ra thì không tiện cho lắm nên mới đánh lời sang Lý Vũ. Bà lão nhìn nàng, cảm thấy những lời này cũng có vẻ hợp lý.
"Thôi được, tùy con lo liệu vậy. Mà Liên Nhi cũng tới tuổi đi học, con cho nó theo cùng để trông chừng Vũ Nhi một thể."
"Dạ, con biết rồi. Đa tạ bà bà." Mộng Hoa mừng rỡ nói.
Lý bà bà căn dặn Mộng Hoa thêm một số việc, sau đó ghé sang nhìn Lý Vũ một chút trước khi trở về phòng của mình. Mộng Hoa cũng quay lại phòng ăn, dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ trước khi rời khỏi nhà.
Mẹ vắng nhà, không còn ai quản mình, Mộng Liên liền kéo tay Lý Vũ đi chơi. Lúc thì thả diều, khi thì trèo cây, lội suối, bắt cá.. Lý Vũ không thích những trò trẻ con này lắm, nhưng cũng đi theo để trông chừng muội muội của mình.
Cả ngày dài của hai huynh muội cứ trôi qua một cách bình thường như vậy, nhưng vô cùng vui vẻ. Đây là điều mà kiếp trước Lý Vũ chưa từng có được, tiếc là kiếp này, hắn lại không có mẹ, dù chỉ là một người.
Hoàng hôn đỏ rực cuối chân trời, kéo bức màn đêm dần buông xuống. Mộng Hoa đã làm xong những việc mà Lý bà bà giao phó, nhưng trước khi về nhà, nàng còn phải tìm thầy dạy học cho Lý Vũ và Mộng Liên.
Nàng nghe nói, trong thôn có một vị thầy đồ kiến thức uyên bác, tiếng tăm lan sang cả thôn bên cạnh. Học trò của người này đều là những tài năng xuất chúng, nếu không đỗ đạt làm quan lớn trong triều thì cũng là tài tử vang danh thiên hạ.
Dù vậy, quyền lực hay danh vọng của thường nhân lại quá nhỏ bé trong mắt người tu tiên, không đáng để nhắc tới. Mộng Hoa tuy là người bình thường, nhưng ở Lý gia lâu năm nên tầm mắt cũng cao hơn một chút. Nàng chỉ đơn giản là muốn con gái của mình được học hành tử tế mà thôi.
Trời vừa chập tối, bên ngoài cánh cổng lớn có viết ba chữ "Tiểu Trúc thôn", bóng dáng Mộng Hoa dần hiện ra.
Nàng tiến vào trong thôn, thuận theo đường về Lý gia ở ngoài thôn phía bên kia mà đi. Nhưng được một đoạn, nàng lại rẽ sang hướng khác, băng qua vài lối nhỏ ngoằn ngoèo, trước khi dừng lại bên cạnh một khu vườn trồng đầy hoa.
Nơi này khá kỳ lạ, không có hàng rào bao quanh mà chỉ có duy nhất một cánh cổng lớn đóng kín, chặn giữa đường lớn và lối đi nhỏ dẫn đến khoảng đất trống giữa vườn hoa. Tại đó có một gian nhà nhỏ đang sáng đèn, bên cạnh là một gian nhà lớn hơn nhưng hoàn toàn yên tĩnh.
"Có lẽ là chỗ này rồi."
Nàng đứng bên cạnh cánh cổng, hướng vào gian nhà nhỏ và gọi lớn:
"Lưu tiên sinh có nhà không?"
Chờ đợi một lúc lâu nhưng không có ai trả lời, Mộng Hoa gọi thêm vài lần nữa, và mọi thứ vẫn yên tĩnh như trước. Sắc trời đã tối, cơm nước ở nhà vẫn chưa có, khiến cho nàng cảm thấy hơi nôn nóng.
"Quái lạ, rõ ràng trong nhà sáng đèn. Hay là Lưu tiên sinh không nghe thấy nhỉ?"
Mộng Hoa nghĩ nghĩ, cuối cùng quyết định vòng qua cánh cổng, theo lối nhỏ tiến về phía ngôi nhà, vừa đi vừa gọi:
"Lưu tiên sinh! Lưu tiên sinh có nhà không?"
Lúc này, cánh cửa của gian nhà nhỏ mới mở ra, cùng với đó là sự xuất hiện của một thanh niên trẻ tuổi. Thân hình thanh niên vô cùng gầy gò, nhưng bù lại mặt mũi sáng láng, quần áo tuy đơn giản nhưng cũng rất chỉnh tề.
Người vừa xuất hiện tỏ vẻ không vui nhìn Mộng Hoa, mở miệng cằn nhằn:
"Gọi ta Lưu sư phụ!"
"A! Vâng, Lưu sư phụ." Mộng Hoa chợt dừng bước, không biết vì sao thanh niên lại bày ra bộ mặt như vậy với mình, nhưng cũng nhẹ nhàng nói. "Tiểu nữ là người của Lý gia ở bên ngoài thôn phía nam, hôm nay mạo muội đến gặp tiên.. sư, Lưu sư phụ có việc muốn nhờ vả."
"Có chuyện gì sao không đến sớm hơn? Giờ muộn rồi, ta không có thời gian." Thanh niên họ Lưu đáp lời.
"Tiên.. sư, Lưu sư phụ thứ lỗi, tiểu nữ bận việc cả ngày, lúc này mới đến tìm được."
"Thế khi ngươi rảnh rỗi đến tìm là ta cũng phải rảnh rỗi để tiếp à? Thôi được rồi, có chuyện gì thì nói nhanh lên."
"Vâng, Lưu.. sư phụ." Mộng Hoa khẽ gật đầu. "Chuyện là, công tử nhà tiểu nữ vừa đến tuổi đi học, muốn tìm thầy giỏi để dạy dỗ, mong sư phụ có thể sắp xếp giúp việc này."
"Học phí mười lượng bạc một tháng, sáng mai đến đây bắt đầu buổi học đầu tiên." Thanh niên không nhanh không chậm nói.
"Lưu sư phụ có thể.."
"Không! Muốn học thì đến đây, ta không thích làm gia sư." Thanh niên khoát tay ngắt lời Mộng Hoa, sau đó đi thẳng vào trong rồi đóng cửa lại.
Mộng Hoa cảm thấy vị Lưu sư phụ này hình như đang khó chịu trong người, cũng không muốn làm phiền nữa. Nàng theo lối cũ rời khỏi khu vườn, mở cổng rồi bước ra bên ngoài. Nhưng sau đó, nàng lại quay trở vào trong, cài then cổng rồi vòng qua bên cạnh như lúc đến.
Nàng lấy từ trong người một túi vải nhỏ, mở ra thì thấy một viên đá đang phát sáng. Đây là nguyệt quang thạch, vì thường xuyên phải về nhà khi trời tối nên bà bà mới cho nàng để soi đường, so với đèn lồng thì tiện hơn rất nhiều.
Mộng Hoa hơi đưa viên đá về phía trước, vừa đi vừa lẩm bẩm:
"Không lẽ tên thầy đồ kia biết chuyện của Tiểu Vũ? Nhưng mười lượng cũng quá mắc rồi. Hừ, nếu không phải bà bà dặn là không được mặc cả.. Lưu sư phụ gì chứ, lưu manh thì có."
"Hắt xì!"
Thanh niên cúi gập người, hắt hơi một cái rõ to, khiến cho tóc tai rối xù cả lên, hai con mắt cũng long lên đỏ ngầu. Trong căn nhà giữa vườn hoa, hắn ngồi trên giường, tay cầm một cuốn sách nhưng không đọc, thỉnh thoảng lại lầm bầm làu bàu:
"Hừ! Ta còn trẻ trung phong độ thế này, gọi tiên sinh chẳng phải trù ẻo ta chết sớm hay sao? Hừ! Đã thế lại còn chửi khéo ta."
"Hừ hừ.. Hắt xì!"
* * *
Dạo này sức khỏe không tốt, lười đi lại, không đến từng nhà cảm ơn từng người được, mong các vị thứ lỗi. Thôi thì sẵn chương mới, tại hạ thay mặt Lý Vũ cảm ơn những ai đã theo dõi hắn và sẽ còn theo dõi hắn sau này. Mà thời tiết cũng lạnh rồi, mọi người nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.
Một đêm tĩnh lặng trôi qua, Lý Vũ thức dậy trên chiếc giường của mình, nhíu con mắt nhìn những tia nắng đang xuyên qua ô cửa sổ.
Tối hôm trước, Lý bà bà bỗng dưng hỏi hắn có thấy phiền khi nghe kể chuyện không. Dù biết bà lão sẽ buồn, nhưng hắn cho rằng việc này cũng nên kết thúc được rồi. Thế là hắn gật đầu và có được một giấc ngủ yên bình.
"Không lẽ là vì bức thư mà cha để lại?" Lý Vũ khẽ mỉm cười, có chút suy đoán về nội dung của mảnh giấy trong tay Lý bà bà. "Xem ra, phải vài ngày nữa cha mới dám về nhà."
Lý Vũ tiến đến bên cạnh cửa sổ, hít một hơi thật sâu rồi thở mạnh ra, cảm giác vô cùng khoan khoái. Thường ngày, hắn vẫn luôn dậy sớm để thưởng thức cái không khí trong lành này, chờ cho muội muội đến gọi thì mới ra khỏi phòng.
Nhưng hôm nay, những tia nắng đã chói chang mà Mộng Liên vẫn chưa xuất hiện. Cảm thấy có chút kỳ lạ, Lý Vũ đành tự mình rời khỏi phòng để xem Mộng Liên như thế nào. Nhưng hắn chỉ mới bước đi được một đoạn thì chợt nghe thấy có tiếng gào thét vang lên:
"Con không đi đâu!"
Tiếp theo đó là tiếng quát của Mộng Hoa:
"Cái con bé này! Chán sống hay sao mà dám cãi lời mẹ hả?"
Hai mẹ con Mộng Liên ở chung phòng với nhau, từ chỗ Lý Vũ đi qua một hành lang ngắn là tới. Không phải Lý gia keo kiệt gì khi sắp xếp như vậy, mà bởi vì Mộng Liên rất sợ bóng tối, không dám ngủ một mình.
"Con không đi! Có đánh chết con cũng không đi!" Mộng Liên lại gào lên.
"Không đi cũng phải đi!"
"Phải đi cũng không đi!"
"Mau bỏ cái giường ra, hỏng là không có gì để nằm đâu đấy!"
"Con thà ngủ dưới đất còn hơn!"
Nghe tiếng cãi nhau, Lý Vũ có chút suy đoán về chuyện đang xảy ra. Mộng Hoa có nói rằng đã tìm được thầy đồ cho hắn, và cho cả Mộng Liên nữa, hôm nay chính là ngày đầu tiên đi học. Có lẽ vì phản đối việc này nên cô bé mới làm loạn lên như thế.
Lý Vũ tiến đến trước căn phòng, gõ lên cánh cửa rồi chờ đợi. Không lâu sau thì Mộng Hoa xuất hiện, trên tay vẫn là Mộng Liên đang cuộn mình như con mèo nhỏ, nhưng lúc này còn ôm thêm một khúc gỗ, nhìn kỹ thì chính là cái chân giường.
"Tiểu Vũ hôm nay dậy sớm thế? Dì đã chuẩn bị xong điểm tâm rồi, mau mau ăn rồi còn đi học." Mộng Hoa vừa nói vừa xách con gái của mình đi về phía phòng ăn.
"Dạ!" Lý Vũ khẽ gật đầu rồi mỉm cười nhìn Mộng Liên, nhưng cô bé không thèm nhìn hắn mà quay đi nơi khác.
Suốt bữa sáng, và cả trên đường đi học, Mộng Liên không nói năng một câu nào. Theo kinh nghiệm của Lý Vũ thì tiểu muội muội của hắn đang giận dỗi, nhưng hắn nghĩ mãi vẫn không biết được mình đã làm sai điều gì.
Một lúc sau, hai huynh muội Lý Vũ cũng được Mộng Hoa đưa đến lớp học của Lưu sư phụ. Cánh cổng chắn trước lối đi đã mở, trên mảnh sân ở giữa vườn hoa là vài đứa trẻ đang nô đùa.
Leng keng! Leng keng!
Âm thanh của một chiếc chuông nhỏ vang lên, đám nhóc vội lau chùi những bàn tay lấm bẩn của mình lên quần áo rồi chạy vào gian nhà lớn. Mộng Hoa nhìn bọn chúng rồi đi về phía đó.
Bên trong gian nhà có mười ba chiếc bàn nhỏ. Một chiếc đặt gần vách tường đối diện cửa ra vào, thanh niên họ Lưu đang ngồi đọc sách ở đó. Mười hai chiếc còn lại được xếp thành ba hàng ngang và bốn hàng dọc, có tám đứa trẻ đang ngồi ở hai hàng đầu tiên.
Trông thấy Mộng Hoa đến, thanh niên đứng dậy đi về phía nàng. Hắn nhìn đứa bé gái có gương mặt cau có, đang bị xách trên tay như một bao rác, rồi quay sang đứa bé trai để tóc che hết một phần ba gương mặt.
"Chúng tên gì?"
"Đây là công tử nhà tiểu nữ, Lý Vũ. Còn đây là con gái của tiểu nữ, Mộng Liên." Mộng Hoa nói, một tay khoác vai Lý Vũ, tay còn lại giơ con gái của mình lên. "Các con mau chào Lưu sư phụ đi."
"Chào Lưu sư phụ." Lý Vũ nói, còn Mộng Liên thì vẫn giữ vẻ mặt khó chịu của mình trong im lặng.
"Tốt!" Thanh niên ra vẻ gật gù, sau đó dẫn ba người vào trong lớp học. Hắn chỉ vào hai chiếc bàn ở bên trái của hàng thứ ba và nói: "Tiểu Vũ, Tiểu Liên, từ giờ các con sẽ ngồi ở đây."
Mộng Hoa đặt con gái của mình vào chiếc bàn ngoài cùng, Lý Vũ cũng ngồi xuống ở bên cạnh. Lâu rồi mới đi học trở lại, hắn cảm khái nhìn khắp gian phòng, hít thở thật sâu cái không khí lạ mà quen này.
Sau khi giao phó hai huynh muội Lý Vũ xong thì Mộng Hoa cũng rời đi, nhưng nàng vừa bước ra khỏi cửa lớp thì nghe thấy tiếng gọi của Lưu sư phụ ở phía sau:
"Mộng cô nương, đợi chút đã."
"Có chuyện gì vậy, Lưu sư phụ?"
"Cô nương không quên gì chứ?" Thanh niên giả vờ ho nhẹ một cái, ngẩng đầu nhìn trời mây.
Mộng Hoa nhíu mày, cố gắng suy nghĩ xem đã bỏ sót thứ gì. Nhưng thật sự là không nhớ ra nổi. Đôi chân mày của nàng càng nhíu chặt, vẻ nôn nóng của thanh niên càng hiện rõ.
Cuối cùng, hắn không còn đủ kiên nhẫn nữa, đành nói thẳng ra:
"Cô nương chưa đưa ta học phí."
"A! Ra là chuyện này." Mộng Hoa vỗ trán. Nàng tháo chiếc túi đeo bên hông xuống rồi đưa cho thanh niên.
"Đa tạ!" Thanh niên nắm nắm chiếc túi, nâng lên nâng xuống vài lượt rồi cất vào trong tay áo. "Để ta tiễn cô nương một đoạn."
"Không cần đâu ạ, sư phụ mau quay trở lại lớp học đi, kẻo bọn trẻ lại chờ." Mộng Liên đáp.
"Nếu vậy phiền Mộng cô nương đóng giúp ta cánh cổng nhé." Thanh niên nói xong liền quay đi, không làm bộ khách khí thêm nữa.
"..."
Mộng Hoa cảm thấy có chút bối rối trước thái độ của thanh niên. Tối hôm trước thì hắn bực dọc, sáng nay thì lại xem như không có gì, lúc nhắc đến học phí thì hắn có phần ái ngại, nhưng khi nhận tiền xong lại tỏ ra hững hờ.
"Không phải chứ? Sao càng nhìn càng thấy hắn giống một tên lưu manh thế nhỉ? Mà hắn còn trẻ như vậy, lấy đâu ra nhiều học trò như dân làng vẫn đồn đại được?" Mộng Hoa vừa đi vừa nghĩ, vừa nghĩ vừa lầm bầm trong miệng, cứ thế bước qua cánh cổng lớn rồi rời khỏi khu vườn, quên luôn cả việc đóng cổng.
Trong lúc thanh niên đi ra ngoài, lớp học của hắn đã trở nên nháo nhào như cái chợ. Ngoại trừ một bé gái đứng ở cửa để cảnh giới, bảy đứa trẻ còn lại thì đang tụ tập quanh một chiếc bàn, cãi nhau chí chóe.
"Bọn trẻ ở thế giới này cũng nghịch ngợm thật." Lý Vũ thầm nghĩ, sau đó quay sang muội muội của mình. Cô bé vẫn mang một nét mặt không vui, chống hai tay lên bàn rồi đặt cái cằm lên đó.
Hắn đành thu hồi ánh mắt, nhìn về phía góc bàn. Ở đó được đặt bốn cuốn sách, có bốn màu khác nhau là lục, lam, vàng và đỏ. Hắn cầm tất cả lên, lật qua lật lại rồi chọn lấy một cuốn để "đọc".
"Sư phụ về rồi! Giải tán!"
Đột nhiên, bé gái đứng ở cửa la lớn. Bọn nhóc kia nghe thấy thế lập tức thu dọn mọi thứ rồi quay về chỗ ngồi, giả vờ như đang chăm chú đọc sách.
Lưu sư phụ bước vào lớp, khẽ gật đầu hài lòng khi nhìn thấy đám học trò ngoan ngoãn như vậy. Hắn tiến đến chiếc bàn của mình ở cuối lớp, cầm cuốn sách màu vàng lên và nói:
"Các con lấy sách ra học bài mới. Tiểu Vũ, Tiểu Liên, hai con đọc theo ta và các bạn học, đọc đến chữ nào thì cố gắng ghi nhớ chữ đó, hiểu chưa?"
"Vâng, sư phụ."
"Kỳ lạ! Lưu sư phụ không nghe thấy gì ư? Mà đống bàn ghế cũng đâu còn ngay ngắn như trước." Lý Vũ hơi nhíu mày, nhưng cũng không suy nghĩ quá nhiều. "Thôi kệ đi, chắc sư phụ có lý do của mình."
Mộng Liên cầm cuốn sách trên tay, không hề tập trung mà thỉnh thoảng lại nhìn sang Lý Vũ. Tuy nhiên, khi thấy hắn quay lại, cô bé liền bĩu môi rồi ngoảnh mặt đi.
Một lần, hai lần.. Mộng Liên bắt đầu thấy việc này có chút thú vị, cứ chờ cho Lý Vũ nhìn mình là lại trừng mắt, làm mặt xấu với hắn rồi quay đi. Nhưng đến lần thứ ba, Lưu sư phụ không biết đã đứng ở bên cạnh từ lúc nào, đôi mắt nghiêm nghị nhìn từ trên cao, gõ cây thước lên đầu cô bé.
"Không được làm việc riêng trong giờ học!"
Buổi học đầu tiên của Mộng Liên cứ thế trôi qua, cũng giống như bao đứa trẻ khác, ngập chìm trong nước mắt.
* * *
Đêm đến, Lý Vũ ngồi bên hồ nước trong sân, ngắm nhìn vầng trăng tròn trịa trên cao. Cơn gió nhè nhẹ thổi qua, mang theo vài cánh hoa lê thả xuống mặt nước trong veo, vẽ thành từng vòng gợn sóng lăn tăn.
Tùm!
Một tảng đá to rơi xuống giữa mặt hồ, khiến cho nước bắn lên tung tóe, ướt từ đầu xuống dưới chân Lý Vũ. Hắn đưa tay lau đi vệt nước trên mặt, quay lại nhìn muội muội của mình.
"Tiểu Liên? Muội chưa ngủ sao? Giận ca ca chuyện gì à?"
Mộng Liên không trả lời mà nhìn nhìn dưới chân, tìm một tảng đá lớn rồi ném xuống trước mặt hắn lần nữa, tức giận nói:
"Ca ca không muốn chơi với muội thì thôi, tại sao lại cứ phải kiếm chuyện đòi đi học, còn bắt muội đến lớp cùng."
"Hả?" Lý Vũ gãi gãi đầu, hơi lúng túng trước cái lý do. "Muội giận ca chỉ vì chuyện này thôi sao?"
"Đúng vậy! À không, còn nữa! Tại ca mà tối nay muội phải ngủ dưới đất đấy!" Nói xong, cô bé lại nhìn dưới chân, nhưng chẳng còn tảng đá lớn nào, đành nhặt lấy một viên sỏi ném xuống nước rồi quay đi.
Lý Vũ lắc đầu cười khổ một tiếng. Hắn chỉ muốn đi học để biết chữ thôi mà, sao lại khiến cho Mộng Liên giận đến như vậy chứ. Tuy nhiên, nếu cô bé đã chủ động đến chọc phá hắn thì sau đó sẽ không còn giận nữa. Điểm này, hắn rất hiểu muội muội của mình.
Quần áo đã ướt hết nên không thể ngồi hóng gió được nữa, hắn đứng dậy, nghiêng người ném đi một viên sỏi rồi quay về phòng. Khi mặt nước đã yên tĩnh trở lại, một con côn trùng khẽ lượn lờ rồi đáp xuống mỏm đá giữa hồ, đôi cánh đập liên hồi, tạo ra một thứ âm thanh vô cùng kỳ lạ.
Tại một nơi nào đó của chân giới, có một khu rừng được bao phủ trong màn sương mù mờ ảo. Cây cối ở đây không quá cao lớn, nhưng mang đậm vẻ tang thương của thời gian.
Một rừng cây, nhưng không phải màu xanh, mà là một màu xám trắng như tro tàn, trơ trụi không còn bất kỳ chiếc lá nào. Trên mặt đất, từng tia khói lượn lờ chui ra chui vào giữa những thân cây, giống như đó là nhà của chúng.
Phía trên rừng cây, một chiếc áo choàng màu đỏ đang ngả người lên một đám mây đen, nằm lơ lửng giữa không trung.
Cánh tay áo khẽ nâng lên, để lộ ra một bàn tay trắng nõn. Vài con côn trùng đáp xuống, cạ mình vào những ngón tay, trông vô cùng thân thiết. Sau đó, chúng bay đi, chui vào trong đám mây bên dưới.
Dưới ánh trăng, một chiếc bóng in lên cửa phòng Lý Vũ, khẽ đung đưa qua lại một lúc lâu.
Cộc.. Cộc.. Cộc..
Tiếng gõ cửa đều đều, chậm rãi vang lên, cùng với đó là một giọng nói khe khẽ: "Tiểu Vũ, con ngủ chưa?"
Từ trong phòng, Lý Vũ đáp lại: "Dì Hoa? Có chuyện gì vậy ạ?"
"Bà bà bảo dì mang đan dược đến, dì vào nhé?"
"Đừng! Dì đừng vào!" Mộng Hoa toan đẩy cánh cửa thì giọng nói hốt hoảng của Lý Vũ vang lên. "Dì cứ để ở ngoài cửa đi, chốc nữa con ra lấy."
"Nhưng bà bà bảo phải đưa tận tay cho con."
"Không sao đâu, dì cứ để ở ngoài đi."
"Vậy dì đứng ở đây đợi."
"Vậy phiền dì đợi chút nhé, con sắp xong rồi."
"Ừ, dì cũng không vội." Mộng Hoa nói. Bất chợt, nàng nghe thấy có tiếng nước chảy róc rách vang lên. Dưới khe cửa, vài tia khói trắng từ trong phòng chui ra, mang theo một mùi hương dễ chịu.
"Thằng bé đang làm gì nhỉ?" Mộng Hoa tự hỏi, cảm thấy có chút tò mò. Nàng đang định ghé mắt lại để nhìn xem thì cánh cửa mở ra.
"Làm phiền dì rồi." Lý Vũ đứng đằng sau cánh cửa nói.
"Không sao, đan dược của con đây. Sắp tới bà bà có việc bận, nên từ giờ dì sẽ là người mang đan dược đến."
Mộng Hoa mỉm cười, đưa cho hắn một hộp gỗ nhỏ. Ánh mắt nàng vô tình nhìn vào cánh tay của Lý Vũ, cảm giác có chút kỳ lạ. Ban ngày nàng không để ý lắm, nhưng bây giờ mới thấy làn da của hắn sáng như ngọc, lại thoang thoảng có hương thơm nữa.
"Vậy cảm ơn dì." Lý Vũ nhận lấy hộp gỗ, cất vào trong người.
"Không sao, mà dì về đây, Liên Nhi đang chờ."
"Dì đi thong thả."
Mộng Hoa nhìn hắn, khẽ liếc vào trong phòng rồi mới rời đi. Khi gần đến chỗ rẽ cuối hành lang, nàng mở miệng lầm bầm:
"Thùng nước đó là để tắm đúng không nhỉ?"
"Mỗi lần giặt quần áo thì hết chín phần là của Tiểu Vũ, chẳng lẽ ngày nào thằng bé cũng tắm? Không lẽ đầu óc Tiểu Vũ thật sự có vấn đề.."
"Nhưng cái mùi hương kia.. thơm thật đấy." Mộng Hoa dừng lại một chút, đưa cánh tay lên mũi.
"Chẳng phải lúc nhỏ vẫn là ta tắm cho Tiểu Vũ hay sao, có gì đâu mà ngại cơ chứ?" Nàng lắc đầu, đi về phòng của mình.
Vừa rồi khi Mộng Hoa đến, quả thật là Lý Vũ đang tắm nên mới không để cho nàng vào phòng. Lăn lộn suốt một ngày dài ở bên ngoài, bụi bặm bám đầy trên người, không tắm rửa sạch sẽ thì hắn không ngủ được.
Chỉ có điều là ở chân giới này, kể cả tu sĩ lẫn thường nhân, chẳng ai lại tắm rửa mỗi ngày như hắn. Thế nên trước đây là Lý bà bà, và bây giờ là Mộng Hoa, khi biết việc này thì lại dành cho hắn một cái nhìn rất kỳ quái.
Nhưng dù sao thì từ trước tới nay, mọi người trong Lý gia đều cho rằng hắn không được bình thường, mà hắn thì cũng đã quen với những suy nghĩ đó nên không còn bận tâm lắm.
Lúc này, Lý Vũ ngồi trên giường, cầm hộp gỗ nhỏ trên tay rồi mở ra. Bên trong là ba viên đan dược có màu đỏ, trắng và vàng, tỏa ra mùi dược hương tràn ngập cả căn phòng.
Theo như Lý bà bà nói, viên màu đỏ có tác dụng bồi bổ máu huyết, viên màu trắng giúp cho xương cốt trở nên cứng cáp, còn viên màu vàng uống vào là để tinh thần minh mẫn.
Mỗi tháng, Lý Vũ và Mộng Liên đều được Lý bà bà cho ba viên đan dược như vậy, không được dùng nhiều hơn vì sẽ không tốt, có khi còn phản tác dụng, gây ảnh hưởng xấu đến cơ thể.
Lý Vũ không am hiểu lắm về đan dược, nhưng với cảm nhận của bản thân, hắn thấy những thứ này thật sự tốt như lời Lý bà bà nói. Nhờ sử dụng những đan dược này, cơ thể của hắn đã mạnh mẽ hơn người bình thường rất nhiều lần.
Hắn ngả người lên trên giường, ngắm nghía từng viên đan dược trong tay, sau đó cho vào miệng rồi nuốt thẳng xuống bụng. Như mọi khi, hắn lại cảm nhận được một luồng hơi ấm tỏa ra khắp toàn thân, vô cùng dễ chịu.
"Chỉ mới uống vài viên đan dược mà đã mạnh mẽ như thế này, chờ đến khi bà nội dạy ta cách tu luyện thì còn lợi hại đến mức nào nữa đây." Mặc dù nghe đi nghe lại những thứ Lý bà bà kể đến mức phát ngán, nhưng hắn vẫn rất mong chờ một ngày bản thân cũng sẽ bước lên con đường tu tiên ấy.
Lý Vũ đưa bàn tay lên trước mặt, nắm nắm mở mở, nhìn ngắm một cách thích thú. Ánh đèn trong căn phòng vụt tắt, hắn chìm vào giấc ngủ của mình, để cho cơ thể tự động hấp thu dược lực.
Sau đêm thứ hai không phải nghe Lý bà bà kể chuyện, Lý Vũ vươn vai thức dậy một cách đầy khoan khoái. Hắn lại bắt đầu ngày mới bằng những thói quen của mình, trước khi nghe thấy tiếng gọi cửa của Mộng Liên. Cô bé này quả thật là mau giận mau quên, lúc này đã trở lại với dáng vẻ hoạt bát, đáng yêu thường ngày.
Tuy buổi học đầu tiên không được vui vẻ gì, nhưng Mộng Liên vẫn tiếp tục đến lớp, bởi nếu không thì phải phụ giúp Mộng Hoa làm việc nhà chứ không được đi chơi nữa. Cả hai việc cô bé đều không thích, nhưng ở bên cạnh ca ca vẫn thoải mái hơn là một bà mẹ lúc nào cũng cằn nhằn.
Nhiều ngày trôi qua, Mộng Liên bắt đầu quen dần không khí ở lớp học. Một phần vì có ca ca ở đó, một phần vì đã làm quen được một người bạn mới. Đó là cô bé vẫn luôn canh gác cho cả lớp mỗi khi Lưu sư phụ đi vắng, ngồi ở bàn phía trước mặt Mộng Liên.
Cô bé tên Tiêu Nhược Hà, dáng người hơi nhỏ gầy, nhưng bù lại gương mặt khá xinh xắn, bởi vì là con gái của một thầy lang nên quần áo lúc nào cũng phảng phất mùi hương của thảo dược.
Nhà họ Tiêu không có con trai, thế nên Nhược Hà lúc nào cũng muốn chứng tỏ bản thân trước mặt cha, rằng mình có thể làm được những việc mà mọi người không nghĩ là dành cho con gái.
Mặc dù khá vụng về và hay làm hỏng thuốc của cha mình, Nhược Hà vẫn luôn hi vọng sau này lớn lên có thể kế tục việc chữa bệnh của Tiêu gia, tạo phúc cho dân làng.
Tuy nhiên, sau khi kết giao với Mộng Liên được một thời gian, Nhược Hà bắt đầu bị lôi kéo vào những trò chơi của người bạn mới. Mỗi buổi chiều, thay vì ở nhà tìm hiểu y thuật, giúp cha phối thuốc, cô bé lại chạy ra khu rừng bên ngoài thôn để chơi với Mộng Liên, và cả Lý Vũ.
"Tiểu Hà, lên đây đi!" Mộng Liên ngồi trên một cành cây cao, cúi xuống phía dưới và nói.
Vài hôm trước đó, Lý Vũ nói muốn ngắm hoàng hôn, thế là hai cô bé kia cũng đi theo hắn. Mộng Liên chưa từng biết khung cảnh mặt trời lặn ra sao, nhưng khi đã biết rồi thì ngày nào cũng đòi ở lại trong rừng, đến tối mới chịu về.
Ban đầu, Nhược Hà không muốn đi lắm vì sợ về trễ sẽ bị mắng. Nhưng trước sự lôi kéo của Mộng Liên, cộng với việc cha của cô bé cho phép, thậm chí là ủng hộ việc này, cuối cùng cô bé cũng đồng ý.
Vốn không thích ngồi yên một chỗ, Mộng Liên sau đó liền nảy ra ý định leo lên một cái cây thật cao để nhìn hoàng hôn cho rõ, chính là cái cây mà cô bé đang ngồi ở trên lúc này.
Nhưng Mộng Liên sống ở Lý gia nhiều năm, ăn không ít đan dược của Lý bà bà, cơ thể khỏe mạnh hơn xa cả những người trưởng thành, sao một đứa trẻ có thể so sánh. Tiểu Hà đứng bên cạnh gốc cây, ngẩng đầu nhìn lên trời, nói:
"Ta không lên được."
"Sao lại không lên được?" Mộng Liên có chút mất kiên nhẫn.
"Tiểu Liên, hay chúng ta quay lại chỗ cũ đi." Lý Vũ đứng ở bên cạnh lên tiếng. Trong ba người, chỉ có hắn biết được tại sao lại có sự khác biệt giữa hai cô bé này.
"Không được! Khó lắm muội mới tìm được một chỗ tốt để nhìn mặt trời lặn."
"Nhưng ta thật sự không lên được." Tiểu Hà dang hai tay, cố ôm gốc cây lớn gấp đôi cơ thể mình để leo lên, nhưng được một đoạn thì lại ngã xuống đất.
"Sao ngươi yếu quá vậy!" Mộng Liên nói vọng xuống. "Vũ ca, ca cõng Tiểu Hà lên đi!"
"Hả? Không được đâu. Hay muội xuống đây đi, chỗ lần trước ngắm mặt trời lặn cũng tốt mà."
"Ca không cõng đúng không?" Mộng Liên chống tay lên hông, hỏi lại với giọng lớn hơn.
Lý Vũ thở dài. Một mình Mộng Liên đã khiến hắn đau đầu, giờ lại thêm Nhược Hà, đúng thật là làm ca ca khó hơn tưởng tượng rất nhiều lần. Nhưng nghĩ lại thì Mộng Liên xương cốt cứng cáp, da dày thịt béo, có rơi từ trên cây xuống cũng không đáng ngại, hắn chỉ cần trông chừng cô bé kia là đủ.
"Thôi được rồi, cõng thì cõng." Lý Vũ khom người xuống và nói. "Tiểu Hà, lên đi."
"Được không vậy?" Nhược Hà có chút lo lắng.
"Không sao, ta biết tự lượng sức mình."
Trước giọng nói chắc như đinh đóng cột cùng gương mặt đầy vẻ kiên nghị của Lý Vũ, cô bé khẽ gật đầu rồi leo lên lưng hắn.
"Ôm chặt nhé!"
Nói xong, Lý Vũ bám vào thân cây, nhanh chóng leo lên chỗ Mộng Liên đang ngồi. Nhưng khi hắn sắp đến nơi, cô bé lại leo lên cành cây khác ở cao hơn.
"Tiểu Liên, đừng leo nữa, cao lắm rồi!" Lý Vũ ngẩng đầu nói.
"Ca mau lên đây đi, trên này gió mát lắm!"
Không thể thuyết phục được Mộng Liên, hai huynh muội hắn cứ thế tiến dần về phía ngọn cây.
Đột nhiên, Nhược Hà ở phía sau lên tiếng: "Vũ Vũ!"
"Chuyện gì vậy, Tiểu Hà?"
"Huynh có biết Thúy Hoa Lâu không?"
"Thúy Hoa Lâu?"
"Phải, huynh biết chứ?"
"Hình như nơi đó nằm trên đường từ nhà muội đến chỗ Lưu sư phụ đúng không?" Lý Vũ nghĩ nghĩ một lúc thì nhớ ra có một nơi như vậy.
Bình thường, nếu không đi học thì hắn rất ít khi vào trong thôn, nên có rất nhiều chỗ hắn không biết. Tuy nhiên, Thúy Hoa Lâu thì lại có chút ấn tượng đối với hắn. Đó chính là một cái kỹ viện, nằm giữa một thôn trang không mấy khá giả.
"Đúng rồi! Lần trước cha dẫn muội đến Thúy Hoa Lâu để chữa bệnh, trên người các tỷ tỷ xinh đẹp ở đó có mùi rất giống huynh." Nhược Hà nói với ánh mắt ngưỡng một, có vẻ như không biết hai từ "kỹ viện" nghĩa là gì.
"Trùng hợp vậy sao?" Lý Vũ chột dạ hỏi lại. Hắn chỉ tình cờ phát hiện trong nhà có nhiều thảo dược có mùi thơm, sau đó vô ý phối ra được loại nước tắm mà hắn đang dùng.
Trên cành cây cao chót vót, ba cái bóng bé nhỏ ngồi đong đưa theo từng cơn gió, ánh mắt hướng về chân trời phía tây, nhìn vầng mặt trời đang chuẩn bị chìm xuống lòng đất, chính là bọn Lý Vũ.
"Thế nào Tiểu Hà, ngồi ở đây vẫn thích hơn chứ?"
Mộng Liên quay sang vỗ vai Tiểu Hà một cái, làm cô bé hốt hoảng ôm lấy Lý Vũ. Lý Vũ giật mình nên suýt ngã, vội đưa tay giữ chặt thân cây, tay còn lại đỡ lấy Tiểu Hà, nhìn Mộng Liên nói:
"Đừng làm vậy nữa Tiểu Liên, nguy hiểm lắm đấy!"
"Tiểu Hà không ý kiến thì thôi, ca ca ý kiến làm gì?" Mộng Liên bĩu môi, sau đó lại vỗ vai bạn mình. "Đúng không, Tiểu Hà?"
Không nghe tiếng trả lời, Mộng Liên quay sang thì thấy gương mặt Nhược Hà đã trở nên trắng bệch, không còn một giọt máu. Cô bé cúi gập người, cả cơ thể khẽ run lên, những ngón tay yếu ớt cố bấu víu vào bất cứ thứ gì ở bên cạnh.
"Tiểu Hà, ngươi bị làm sao vậy?" Mộng Liên hốt hoảng xoay người, đưa một chân qua phía bên kia cành cây rồi kẹp lại, hai tay đỡ lấy Nhược Hà.
"Tiểu Hà, muội không sao chứ?" Lý Vũ cũng sốt sắng hỏi, đưa tay sờ lên trán cô bé. "Đừng nhìn xuống phía dưới."
"Muội.. muội không.. Ọe!" Vì không quen ở trên cao, lại có gió lớn, Tiểu Hà cảm thấy hơi chóng mặt, chưa nói hết câu thì đã bắt đầu nôn thốc nôn tháo.
Đúng lúc này, một ông lão đánh cá đi ngang qua bên dưới, lọm khọm từng bước một. Cảm giác có gì đó rơi trên người, ông lão đẩy chiếc nón lá lên, ngẩng đầu nhìn trời, nhưng chỉ thấy những tàn cây xanh tốt che hết tầm mắt của mình.
Trên bả vai ông lão, một vệt trắng trắng, xanh xanh, nhão nhão dính ở đó, đang chảy dần về phía dưới. Lão ngoẹo đầu sang một bên để ngửi, sau đó ho sặc sụa. Tức khí, lão lại ngẩng đầu nhìn trời, nắm chặt chiếc cần câu giơ lên cao rồi chửi:
"Lũ chim khốn nạn! Hết chỗ để ị hay sao mà ị lên người ông đây hả? Ị thơm không nói, đằng này ị thối không ngửi được! Bọn bây ăn cái gì mà ị thối thế, hả?" Lão chửi một tràng dài không ngưng nghỉ rồi hậm hực bước đi, vừa đi vừa chửi. Nếu không phải nhìn thấy sắc trời sắp tối, có lẽ lão sẽ còn tiếp tục.
Bọn Lý Vũ không biết đến sự có mặt của lão đánh cá ở bên dưới, mà lúc này, bọn hắn cũng đang bận lo cho Tiểu Hà. Cô bé nôn xong thì sắc mặt khá hơn một chút, nhưng trông vẫn còn khá mệt mỏi. Lý Vũ cởi chiếc khăn choàng của mình đưa cho cô bé rồi nói:
"Để ta đưa muội xuống dưới."
"Đợi một lát, mặt trời cũng sắp lặn rồi." Tiểu Hà xua tay.
"Tiểu Hà, ta xin lỗi nhé. Lần sau không bắt ngươi phải lên cao như thế này nữa." Mộng Liên có chút áy náy.
"Không sao, ngồi ở đây thích hơn thật mà."
Nghe thấy thế, Mộng Liên cảm thấy rất vui vẻ, suýt chút nữa lại vỗ lên vai Tiểu Hà một cái.
Xa xa về phía tây, mặt trời mỗi lúc một hạ xuống, dần nhuộm đỏ một vùng trời rộng lớn. Lý Vũ đã chứng kiến cảnh tượng này nhiều lần rồi, nhưng đúng như Mộng Liên nói, ở trên cao ngắm nhìn hoàng hôn quả thật đem đến cho hắn một cảm giác rất mới mẻ.
Không phải chỉ hoàng hôn, mà rất nhiều những cảnh vật khác nữa, đều được Lý Vũ nhìn bằng một con mắt khác với trước rất nhiều. Hắn nhận ra rằng, khi đứng ở những vị trí không giống nhau, cách nhìn của hắn đối với sự vật cũng khác nhau.
Đột nhiên, Tiểu Hà chỉ tay về bầu trời phương bắc rồi reo lên:
"Mọi người nhìn kìa!"
Ở đó, một bầy chim lặng lẽ bay ngang qua, dưới những tầng mây tím đang trôi lững lờ. Trong ánh nắng nhạt của hoàng hôn, từng bộ lông bảy màu tỏa ra những tia sáng lấp lánh, đan dệt lại với nhau thành một bức tranh cầu vồng tuyệt đẹp.
Mỗi lần sải cánh rộng lớn khẽ chao nghiêng, mỗi lần cái cổ dài mềm mại hơi uốn cong lại, dường như đều khiến cho cả không gian xung quanh vang lên một giai điệu du dương khó tả.
"Hô!" Cả ba cùng hít sâu vào một hơi, lần đầu tiên trong đời được chứng kiến khung cảnh tráng lệ đến như vậy.
"Đó là chim gì?" Tiểu Hà hỏi.
"Chim bảy màu." Mộng Liên nhanh nhảu đáp.
Lý Vũ không am hiểu về động vật nhiều lắm, đành chấp nhận cái tên mà Mộng Liên vừa nghĩ ra.
"Một, hai, ba.. bảy mươi lăm." Mộng Liên giơ ngón trỏ của mình lên, bắt đầu đếm.
"Có bảy mươi hai con thôi." Lý Vũ nói.
"Ca đếm sai rồi, bảy mươi lăm con mới đúng." Mộng Liên không đồng ý.
Lúc này, Tiểu Hà mới lên tiếng: "Ta cũng chỉ đếm được có bảy mươi hai con."
"Hả! Sao có thể như vậy chứ." Mộng Liên không cam tâm muốn đếm lại lần nữa, nhưng bầy chim thì đã bay đi rất xa. Cô bé ấm ức nói: "Không được, bọn chúng nhất định sẽ còn bay qua đây nữa. Lần sau muội sẽ chứng minh hai người đếm sai."
"Được rồi, lần sau ta sẽ đếm cùng muội. Giờ thì chúng ta về nhà thôi, trời cũng sắp tối rồi."
Nói xong, Lý Vũ cõng lấy Tiểu Hà, leo xuống phía dưới một cách từ từ. Khi chỉ còn cách mặt đất khoảng vài trượng, Tiểu Hà bỗng cảm thấy hơi ngứa ngáy ở cổ. Cô bé nới lỏng chiếc khăn choàng, đưa bàn tay vào trong cổ áo.
Hình như chạm phải thứ gì đó, Tiểu Hà nghi hoặc thu bàn tay của mình lại. Trong mắt cô bé lúc này là một con sâu đen thui đầy lông lá, đang ngoe nguẩy thân hình mềm mềm, nhũn nhũn của mình.
"Á!"
Mặt cắt không còn một giọt máu, Tiểu Hà hét toáng lên rồi ném con sâu đi, nhưng hai tay cô bé cũng đã buông ra khỏi người Lý Vũ. Đến khi nhớ ra mình đang ở giữa không trung, cô bé muốn ôm vào hắn thì đã không kịp.
Lý Vũ quay lại định giữ lấy Tiểu Hà nhưng vồ hụt vào không khí. Mặt khác, thân cây kia khá lớn đối với đứa trẻ như Lý Vũ, chỉ bằng một tay thì không cách nào bám vào được, thế là hắn cũng bị rơi xuống.
Lý Vũ cố vươn cánh tay của mình để bắt lấy Tiểu Hà, sau đó sẽ dùng thân mình để làm một tấm đệm lưng cho cô bé. Nhưng ngay khi hắn vừa nắm được bàn tay của Tiểu Hà, chưa kịp xoay trở như dự tính thì mặt đất đã ở ngay phía dưới.
Bịch! Bịch!
Hai thân ảnh rơi xuống, nằm dài bên cạnh gốc cây. Lý Vũ lồm cồm bò dậy, nhìn quanh một lượt nhưng không thấy Tiểu Hà đâu. Hắn chống tay xuống đất, cảm thấy có gì đó không đúng lắm, đến khi cúi xuống thì mới nhận ra mình đang ngồi trên người cô bé.
"Tiểu Hà! Tiểu Hà!" Lý Vũ vội nhảy sang một bên rồi gọi lớn. Nhưng cô bé không trả lời, cả cơ thể trở nên lạnh ngắt, hơi thở lúc có lúc không.
"Ca, Tiểu Hà bị làm sao vậy?" Mộng Liên lúc này cũng đã nhảy xuống đất, lo lắng hỏi.
"Mau đi gọi Tiêu thúc!"
Lý Vũ lấy từ trong người ra hai viên nguyệt quang thạch, một viên đặt ở bên cạnh mình, một viên đưa cho Mộng Liên để soi đường. Trong thế giới lạc hậu này, hắn bị hạn chế rất nhiều, đành phải trông chờ vào y thuật của những người ở đây.
Mộng Liên cầm lấy viên đá, nhưng chưa đi ngay mà đứng nhìn Lý Vũ, cảm giác có gì đó rất lạ lẫm. Hắn hết dùng nguyệt quang thạch soi vào mắt Tiểu Hà, lại áp đầu vào người cô bé, giống như đang nghe ngóng gì đó.
"Ca đang làm cái gì vậy?"
"Sao còn chưa đi?" Lý Vũ bị làm cho mất tập trung, liền quát lớn. Nhưng khi biết hành động của mình là không đúng, hắn mới dịu giọng trở lại. "Ca xin lỗi. Mau đi tìm Tiêu thúc thúc, nếu chậm sẽ không kịp."
Cứu người quan trọng, Lý Vũ không để ý đến Mộng Liên nữa, toàn bộ tinh thần đều tập trung vào Tiểu Hà.
Mộng Liên rưng rưng nước mắt chạy đi. Từ trước đến giờ, ngoài mẹ và Lưu sư phụ ra, chưa ai lớn tiếng với cô bé như vậy. Ca ca vốn vẫn luôn vô cùng dịu dàng với mình, đột nhiên lại trở nên hung dữ, khiến cô bé vô cùng uất ức.
Giận thì giận, nhưng Mộng Liên vẫn làm theo lời ca ca, bởi trông Tiểu Hà thực sự là không ổn chút nào. Dược quán của Tiêu gia nằm ngay giữa thôn, cha của Nhược Hà lại đang ở đó, nên Mộng Liên chạy đi chạy về cũng không mất quá nhiều thời gian.
"Tiêu thúc, ở bên kia!"
Đi cùng với Mộng Liên lúc này là một nam tử trung niên cao gầy, bên hông đeo một chiếc hộp gỗ nhỏ, chính là cha của Tiểu Hà. Vốn đã chạy rất nhanh, nhưng khi trông thấy con gái đang nằm im ở phía trước, Tiêu thúc càng vội vàng hơn nữa.
"Hà Nhi!"
Tiêu thúc ngồi xuống bên cạnh Nhược Hà, kiểm tra kỹ càng vài lượt. Cô bé lúc này vẫn hôn mê, tuy hơi thở yếu ớt nhưng đã ổn định, tạm thời không có gì nguy hiểm đến tính mạng, mạch đập cũng cho thấy không có tai họa ngầm nào trong người.
Tiêu thúc thở phào một hơi, lấy ra một viên đan dược nhỏ rồi cho vào miệng của Nhược Hà. Lúc này, Tiêu thúc mới để ý thấy chân trái của con mình bị buộc lại giữa những cành cây ngắn, liền muốn mở ra xem thử.
"Cẩn thận!" Lý Vũ đang loay hoay gần đó với rất nhiều cây gỗ khác, chợt ngẩng đầu lên nhìn nam tử trung niên vừa xuất hiện và nói. "Chân Tiểu Hà bị gãy, chỉ mới được cố định lại thôi."
"Dùng cây gỗ để cố định xương gãy?" Tiêu thúc giật mình thầm nghĩ. Mặc dù chưa từng nghe đến cách làm này bao giờ, nhưng với kinh nghiệm chữa bệnh lâu năm, Tiêu thúc không mất nhiều thời gian để nhận ra đây là phương pháp sẽ giúp tăng hiệu quả cho việc bó thuốc thông thường.
Bề ngoài, trừ mái tóc che phủ một bên mặt thì Lý Vũ không có gì đặc biệt, nhưng cái nhìn vừa rồi của con mắt bên phải đủ để khiến người khác cảm nhận được một sự trưởng thành ở bên trong. Tiêu thúc bắt đầu cảm thấy tò mò về hắn, mở miệng hỏi:
Trong lớp học của Lưu sư phụ, tiếng đọc ê a của lũ trẻ vang lên, kéo dài.
Lý Vũ không thích cách học theo kiểu đọc chữ nào nhớ chữ đó như thế này lắm. Hắn đang cố tìm ra quy luật giữa những chữ mình học được, sau đó hệ thống lại một lần để suy ra những chữ khác.
Nhưng đây là việc không thể thực hiện trong ngày một ngày hai được. Cho nên khi những đứa trẻ kia đã thuộc được rất nhiều chữ thì Lý Vũ vẫn còn đang loay hoay với ý tưởng của mình. Vì thế, hắn luôn là đứa trẻ học chậm nhất trong lớp.
"Hôm nay học đến đây thôi." Lưu sư phụ nói rồi cho đám học trò của mình ra về.
Sau bữa trưa, hai huynh muội Lý Vũ lại rủ nhau đến chỗ Tiêu thầy lang để thăm Nhược Hà. Kể từ sau chuyện bị ngã từ trên cây xuống, Lý Vũ vẫn thường đến đây, nhân tiện xem Tiêu thúc chữa bệnh, cũng học hỏi được vài thứ hay ho.
Có thể nói, đây là cơ hội để hắn tìm hiểu về y thuật của thế giới này, thứ mà kiếp trước hắn vẫn còn đang làm dang dở.
Ở Lý gia, Lý bà bà cũng biết y thuật, nhưng dường như không có ý định truyền cho người khác, mỗi lần luyện đan là lại đóng cửa không cho ai tới gần. Chính vì thế nên Lý Vũ mới phải tìm đến Tiêu thúc để học, mà Tiêu thúc cũng rất chịu khó chỉ bảo cho hắn.
Sau khoảng một tháng dưỡng bệnh, Nhược Hà đã có thể rời khỏi giường, nhưng vẫn cần phải chống thêm một cây nạng. Dù không tiện đi lại, nhưng với sự rủ rê của Mộng Liên, cô bé vẫn cùng hai huynh muội đi vào rừng chơi.
Nắng chiều dần tắt, thay vì leo lên cây, ba người Lý Vũ lại quay trở về nơi trước đó vẫn thường ngắm hoàng hôn. Đó là một tảng đá cao gấp đôi người trưởng thành, nằm bên cạnh con suối nhỏ, xung quanh khá trống trải nên rất thuận tiện cho việc nhìn ngắm bầu trời.
"Tiểu Hà, lên đây chơi không? Để ta bảo Vũ ca cõng ngươi lên." Mộng Liên ngồi trên tảng đá, nghiêng người nhìn xuống phía dưới hỏi.
"Thôi, chờ khi nào chân của ta khỏi hẳn đã, ngồi dưới này cũng tốt rồi."
"Vũ ca, lên đây chơi đi!"
"Ca còn phải trông chừng Tiểu Hà nữa." Lý Vũ đáp.
"Vậy hai người ở dưới đó với nhau đi." Mộng Liên hậm hực nói.
Mấy hôm gần đây, Lý Vũ bắt đầu đam mê y thuật, dẫn đến đôi lúc không để ý đến muội muội của mình. Mặt khác, hắn vẫn luôn cho rằng bản thân có lỗi trong chuyện ngã cây lần trước, nên lúc này mới chú ý đến Nhược Hà nhiều hơn.
Mộng Liên cảm thấy sự quan tâm của ca ca đối với mình có phần ít đi, đâm ra buồn bực trong người. Cô bé ngồi ôm gối, quay mặt nhìn về phía chân trời, không nói bất cứ một lời nào cho đến khi trời chạng vạng tối.
"Tiểu Liên, chúng ta về thôi." Lý Vũ nhìn cô bé đang ngồi như một pho tượng trên tảng đá, sau đó ngồi xuống bên cạnh Nhược Hà.
"Khoan đã!" Mộng Liên quay lại rồi nhảy xuống dưới đất. "Để muội cõng Tiểu Hà."
Chưa ai kịp nói gì thì Mộng Liên đã cõng lấy Nhược Hà, hướng về Tiểu Trúc thôn mà đi. Lý Vũ có chút bất ngờ, hắn cúi xuống nhặt lấy cây nạng rồi đuổi theo muội muội của mình.
Sau khi đưa Tiểu Hà về, Lý Vũ đi bên cạnh Mộng Liên, xoa đầu cô bé và hỏi:
"Tiểu Liên này, muội còn giận chuyện lần trước ca lớn tiếng với muội à?"
"Không có!"
"Thế muội giận ca chuyện gì à?" Hắn nghiêng người, nhìn đôi chân mày cau có trên gương mặt bầu bĩnh, cố gắng làm ra một nụ cười thật ngọt.
"Không có!" Mộng Liên quay sang hướng khác rồi nói.
Quả nhiên là muội muội đang giận chuyện gì đó, nhưng hắn không dám chắc có phải là chuyện mà hắn nói không, vì cũng qua lâu lắm rồi. Muốn chữa bệnh phải biết nguyên nhân, hắn đành mặt dày mày dạn, nở một nụ cười trước mặt cô bé lần nữa:
"Thế muội thấy trong người không được khỏe à?"
"Không có!" Cô bé tức tối giẫm chân, bước nhanh hơn về phía trước.
Bất quá tam, nhưng hắn đã hỏi đến ba lần mà vẫn chỉ nhận được một câu trả lời, xem ra phải đổi cách khác.
Lý Vũ hít sâu một hơi, lục lại trong trí nhớ của mình xem có chiêu nào để dỗ con nít không. Một lúc sau, dường như đã nghĩ được thứ đó, hắn thở mạnh ra, nhanh chóng bước lên phía trước, con mắt trở nên sáng long lanh nhìn Mộng Liên, nhẹ giọng nói:
"Thế.. ngày mai ca ca tốt làm kẹo đậu phộng cho tiểu muội muội đáng yêu nhé!"
"Không.." Mộng Liên quay lại, gương mặt vẫn vô cùng giận dữ, phùng mang trợn mắt nói: "Ca không được nuốt lời đâu đấy!"
"Tất nhiên rồi!" Lý Vũ thở phào một hơi. Xem ra, từ bỏ hình tượng một lần này cũng đáng.
Trên con đường nhỏ của Tiểu Trúc thôn, hai huynh muội hắn một trước một sau, bước đi dưới ánh sáng của những ngọn đèn lồng đang đung đưa trên những cây cột gỗ cao cao.
Bên ngoài Tiểu Trúc thôn về phía nam, chỉ có độc nhất một ngôi nhà nằm ở đó, chính là Lý gia.
Về tới nhà, Mộng Liên đẩy cổng rồi chạy vào trong, tiến thẳng về phía phòng ăn. Lý Vũ cũng đang định rửa tay chân sạch sẽ rồi ăn tối, nhưng bất chợt có một giọng nói vang lên trong đầu hắn:
"Vũ Nhi, đến phòng khách gặp ta."
"Gia gia?" Lý Vũ nói thầm. "Chẳng phải người đang bế quan sao?" Thắc mắc thì thắc mắc, Lý lão đã gọi thì hắn cũng chỉ có thể đến gặp.
"Gia gia, bà bà, cha, dì Hoa." Lý Vũ bước vào phòng khách, lễ phép chào từng người một.
Lúc này, ngoại trừ Mộng Liên, mọi thành viên của Lý gia đều có mặt, kể cả người cha thích rời khỏi nhà để đi lang thang của hắn. Tuy nhiên, còn có sự xuất hiện của một người khác nữa, một người vừa lạ vừa quen.
"Tiêu thúc?"
Lý Vũ nghi hoặc nhìn "vị khách" của Lý gia. Đây đúng là người hắn quen biết, nhưng lạ ở chỗ, Tiêu thúc bây giờ khác hẳn với Tiêu thúc hắn vẫn gặp thường ngày. Dáng vẻ điềm đạm nhưng dễ gần đã không còn, thay vào đó là khuôn mặt hung dữ, chứa đầy nộ khí.
"Ai là Tiêu thúc của ngươi." Nam tử trung niên quát. "Ta với ngươi không có thân thiết đến thế!"
"Tiêu huynh đừng nóng, thằng bé còn nhỏ, có chuyện gì từ từ nói." Lý lão lên tiếng, bộ dạng vô cùng hòa nhã.
"Hừ! Còn nhỏ? Nhỏ mà làm được chuyện lớn như vậy, không biết lớn lên còn làm được chuyện lớn đến như thế nào?" Nam tử họ Tiêu hừ lạnh nói.
Nghe những lời này, Lý Đại ngồi gần đó có chút không thoải mái, nhưng cũng không dám biểu lộ ra quá nhiều, chỉ liếc ngang liếc dọc một chút rồi nhắm hai mắt lại.
"Gia gia, rốt cuộc có chuyện gì vậy ạ?" Lý Vũ cảm thấy đầu óc vô cùng mơ hồ.
"Chuyện ngươi làm mà ngươi còn không biết hay sao?" Tiêu thầy lang tức giận nói.
"Tiêu huynh bình tĩnh, để ta nói chuyện với nó." Lý lão cố gắng khuyên can.
"Không được! Để các người tự giải quyết rồi lại bao che nhau à?" Nam tử tỏ ra vô cùng quyết liệt, quay sang nhìn Lý Vũ: "Ta hỏi ngươi, một tháng trước, có phải ngươi khiến con gái ta bị ngã từ trên cây xuống đúng không?"
"Vâng!" Lý Vũ gật đầu, nhìn Tiêu thúc một cách đầy khó hiểu.
Dù không phải lỗi hoàn toàn ở hắn, nhưng là người lớn nhất trong bọn, hắn nhận thấy bản thân nên chịu trách nhiệm về chuyện này. Tuy nhiên, chẳng phải Tiêu thúc đã biết rồi hay sao, cớ gì hôm nay lại còn đến Lý gia làm loạn.
"Thế sau khi con gái ta ngã xuống, ngươi đã làm gì?"
"Làm gì.. là làm gì?" Hắn nhíu mày, gãi gãi đầu, nghĩ mãi không ra.
"Ngươi! Cái tên trời đánh này! Ngươi tranh thủ lúc con gái ta không có sức để phản kháng, chiếm tiện nghi của nó, giờ lại giả vờ như không hay biết gì." Nam tử trung niên vỗ bàn, đứng dậy chỉ vào mặt Lý Vũ, sau đó quay sang nhìn Lý bà bà cùng Lý lão. "Hôm nay, các ngươi nhất định phải cho ta một cái công đạo."
"Chuyện đó.." Lý Vũ chợt nhớ ra chút gì, vội lên tiếng. "Tiêu thúc hiểu nhầm rồi, đó hoàn toàn là hiểu nhầm."
"Cái gì?" Lý Đại cũng giật mình thốt lên.
Hắn đến cũng không sớm hơn đứa con trai là bao, lúc này nghe thấy nam tử kia nói thì mới biết đầu đuôi sự việc.
Tuy nhiên, chỉ là một thường nhân mà dám đến nhà hắn đòi công đạo, lại còn chỉ trỏ, quát tháo lung tung như giữa chợ, khiến hắn nhìn nam tử trước mắt một cách vô cùng khó chịu.
Nhưng nộ khí của hắn chưa kịp dâng lên thì đã bị ánh mắt của Lý lão đè xuống. Lão không nhanh không chậm nói:
"Đại Nhi, trà nguội hết rồi, mau đi pha một ấm khác lên đây."
"Dạ, phụ thân."
Lý Đại không phải kẻ ngu, giữa lúc như thế này mà cha hắn lại bắt đi pha trà, hiển nhiên là tâm trạng đang không được bình thường. Hắn đứng dậy, nhanh chóng rời khỏi nơi nguy cơ trùng trùng này.
"Tiêu huynh." Lý lão lại nở một nụ cười hòa nhã nhìn Tiêu thúc. "Chuyện xảy ra lâu như vậy rồi, lúc này huynh mới đến đây đòi công đạo, hình như có chút không thỏa đáng. Hay là thế này đi, trẻ con không biết nói dối, Tiêu huynh có thể đưa ái nữ đến đây gặp mặt được không?"
Tiêu thúc nhìn Lý lão, sau đó đưa mắt đảo quanh phòng khách Lý gia một lượt, hít sâu một hơi.
"Một tháng trước, khi mới đưa Tiểu Hà về nhà, thấy áo quần của nó xộc xệch, ta đã cảm thấy nghi ngờ rồi. Nhưng khi đó tình trạng của con bé quá yếu, ta không thể hỏi được.
Ba ngày trước, sức khỏe của Tiểu Hà đã tạm ổn, ta gặng hỏi thì mới biết được chuyện này. Con bé nói rằng khi đó dù không hoàn toàn tỉnh táo, nhưng cũng thấy được những việc mà cháu ngoan của các người đã làm.
Tiểu Hà từ nhỏ đã không có mẹ, ta cũng bận rộn suốt ngày nên không lo lắng cho nó thường xuyên được, như vậy đã khổ sở lắm rồi. Giờ lại bị cháu ngoan của các người hãm hại, cả ngày chỉ nằm một chỗ khóc lóc, không chịu ăn uống gì.
Nếu không phải y thuật của ta tạm dùng được, có lẽ con bé đã không trụ nổi đến ngày hôm nay. Các ngươi nói xem, ta có thể nhẫn tâm đưa nó đến đây gặp các ngươi sao?"
Nói xong, Tiêu thúc cố gắng kiềm chế cảm xúc nhưng không được, vội đưa tay áo lên lau nước mắt.
* * *
Chú thích:
* Bài thơ "Thiên trường vãn vọng" của Trần Nhân Tông.
Tiêu thầy lang đứng giữa phòng khách của Lý gia, khóc lóc kể lể, bộ dạng thê thảm vô cùng, ai thấy cũng đều muốn dâng lên một niềm cảm thương sâu sắc tự đáy lòng.
Trong lúc cả Lý gia không ai biết phải nói gì thì Mộng Hoa ở sau lưng Lý bà bà, từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng lại chợt lên tiếng:
"Hình như khi xảy ra chuyện, Liên Nhi cũng có mặt thì phải."
A! Tiêu thúc nhìn Mộng Hoa, cảm giác như vừa gặp được một vị cứu tinh. Hôm đó, chính Mộng Liên là người đã chạy đến tìm hắn, nhưng không hiểu sao vừa rồi hắn lại không nhớ đến điểm này.
"Đúng, đúng, ta thật là đãng trí mà, sao lại quên mất Tiểu Liên cũng có mặt ở đó chứ." Tiêu thúc lắc đầu, đưa tay lên vỗ trán. "Trẻ con không biết nói dối, mau gọi cô bé đến đây hỏi thì sẽ rõ."
"Hoa Hoa, con đi gọi Liên Nhi đến đây." Lý bà bà tặc lưỡi, thở dài một hơi. Người ta đã không nhớ thì thôi, cớ sao còn nhắc làm gì.
"Dạ, bà bà."
Mộng Hoa vừa rời khỏi, Lý Đại cũng tiến vào với một khay trà trên tay. Hắn chia cho mỗi người một ấm rồi yên lặng trở về chỗ ngồi của mình, không quên kéo Lý Vũ theo cùng.
Tiêu thúc vui vẻ gật đầu, rót một tách trà rồi đưa lên mũi, hít nhẹ vài hơi trước khi thật sự thưởng thức.
Cả phòng khách Lý gia đột nhiên im lặng một cách kỳ lạ, không ai nói năng với ai bất cứ điều gì. Thỉnh thoảng, họ Lý và họ Tiêu lại nhìn nhau cười cười rồi nhâm nhi chút trà nóng.
Một lúc sau, Mộng Liên được Mộng Hoa dẫn vào trong phòng khách. Trước khi đến, cô bé cũng đã kịp ăn xong bữa tối, nhưng vì vội vàng nên vẫn chưa lau đi vết dầu mỡ trên môi.
"Gia gia!" Mộng Liên đưa tay áo lau miệng, mừng rỡ chạy đến chỗ Lý lão, sau đó thì tròn mắt khi nhìn thấy Tiêu thúc. "Tiêu thúc, sao thúc lại ở đây. Lúc nãy Tiểu Hà đi chơi về không thấy thúc thúc nên lo lắng lắm đấy."
Phụt!
Tiêu thầy lang nghe câu nói này của Mộng Liên, ngụm trà trong miệng chưa kịp nuốt xuống đã phun ra hết, ướt cả vạt áo.
"Tiểu Hà bị ốm cả tháng nay, suốt ngày chỉ nằm một chỗ, cô bé chắc là nhìn nhầm người rồi." Tiêu thúc lau lau vệt nước trên người, nhìn Mộng Liên nói.
"Sao Tiêu thúc lại nói vậy? Rõ ràng khi ta sang rủ Tiểu Hà đi chơi, thúc cũng có ở đó, còn dặn là không được leo cây nữa mà."
"Ha.. ha.. ha.." Tiêu thúc đưa tay áo che mặt, nụ cười vang lên đầy gượng gạo, hai tròng mắt đảo qua đảo lại liên tục. "Cô bé thật sự là nhìn nhầm rồi, con gái ta đang ốm rất nặng, đi đứng còn không nổi nữa là.."
"Không thể nào.."
"Thôi được rồi Liên Nhi." Mộng Liên đang định nói tiếp thì bị Lý lão ngăn lại. Lão đưa tay xoa đầu cô bé, sau đó mỉm cười nhìn Tiêu thúc.
"Trẻ con không biết nói dối a.. Thế thì chắc là nhìn nhầm rồi a.. Nhưng nhìn nhầm một lúc đến hai người thì.. Cũng có thể a! Tiêu huynh, ta nói như vậy có đúng không?"
"Đúng, đúng vậy!" Tiêu thúc há miệng cười lớn. "Lý huynh thật là phong độ hơn người, suy nghĩ cũng thấu đáo, nói không sai một tẹo nào."
"Nhưng rõ ràng.." Mộng Liên không hề nhìn nhầm, đang muốn phân bua thì bị Lý lão ngăn lại một lần nữa.
Trông thấy hành động của lão, Tiêu thúc cảm thấy hơi khó lắm, nhưng vẫn thầm thở ra một hơi nhẹ nhõm.
Lý bà bà liếc nhìn sang bên cạnh, không hiểu lão già này đang nghĩ gì. Nếu không phải Lý lão truyền âm rằng muốn tự mình xử lý mọi chuyện, bà ta cũng không ngồi yên từ nãy đến giờ.
Lý lão khẽ nhấp một ngụm trà rồi nhìn Mộng Liên:
"Liên Nhi, ta muốn hỏi con chuyện này, con không được nói dối đâu đấy."
"Gia gia muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi ạ."
"Một tháng trước, có phải Tiểu Vũ khiến ái nữ của vị Tiêu thần y đây ngã từ trên cây xuống không?"
"Đúng vậy ạ." Mộng Liên trả lời ngay tức khắc. "Nhưng hình như ca ca cũng không cố ý."
"Vậy sau đó, Tiểu Vũ đã làm gì?"
"Sau đó ca ca.." Nói đến đây, Mộng Liên có chút tức giận, cũng có chút uất ức, nói không nên lời.
"Tiểu Liên đừng kích động, cứ từ từ mà nói." Tiêu thúc hai mắt lóe lên, nhưng sau đó lập tức trở lại bình thường, vờ bưng tách trà lên để nhâm nhi.
"Rõ ràng ca ca là người khiến Tiểu Hà bị ngã, vậy mà lại còn quát con!" Mộng Liên tức tối nói. "Gia gia, người không biết đâu, bộ dạng của ca ca khi đó còn rất hung dữ nữa."
Phụt!
Lại lần nữa phun mưa lên sàn nhà Lý gia, Tiêu thúc vội đặt chén trà lên bàn, ôm quyền nói:
"Trà ngon quá nên ta uống hơi vội. Thất lễ! Thất lễ!"
"Không sao, không sao, ta cũng không phải người quan trọng chuyện lễ nghĩa." Lý lão cười đáp rồi nhìn Mộng Liên. "Liên Nhi à, ý ta muốn hỏi là sau đó, ca ca của con có làm gì cô bé kia không?"
"Sau đó? Hình như ca ca đặt tay lên ngực Tiểu Hà, còn áp mặt mình vào mặt Tiểu Hà nữa. Lúc đó trời đã tối, với lại ca ca bảo con đi chỗ khác rồi mới làm vậy nên con nhìn không rõ lắm."
"Hoang đường!" Không đợi Tiêu thúc kịp nói gì, Lý lão đã vỗ bàn hét lớn, khiến mọi người có mặt đều giật mình. "Vũ Nhi, không ngờ ta chỉ mới vắng mặt một thời gian ngắn, con lại làm ra chuyện như thế này!"
"Gia gia, chỉ là hiểu nhầm thôi ạ!" Lý Vũ vội giải thích. "Thật sự không phải như người nghĩ."
"Hiểu nhầm!" Tiêu thúc lại tỏ ra mất bình tĩnh, quát lớn. "Đến lúc này rồi mà ngươi còn chối được!"
"Tiêu thúc, chuyện này thật sự chỉ là hiểu nhầm." Gương mặt Lý Vũ đầy vẻ khổ sở nhìn Tiêu thúc.
"Thế ta hỏi ngươi, ngươi chạm vào người con gái ta để làm cái gì? Chẳng phải là muốn chiếm tiện nghi của nó hay sao?"
"Cái đó.. cái đó là.. hô hấp nhân tạo." Lý Vũ ấp úng, không biết nói thế nào cho phải. "Là để cứu người, ta không hề có ý chiếm tiện nghi của Tiểu Hà."
"Ha ha ha! Ha ha ha! Ha ha ha ha ha!" Tiêu thúc ngả người ra sau cười lớn, đến nỗi nước mắt cũng tràn ra. "Hay cho cái gọi là hô hấp nhân tạo! Hay, hay lắm! Đến nước này rồi mà ngươi còn nghĩ ra được như vậy, đúng là tuổi nhỏ mà lòng dạ không hề nhỏ a!"
"Tiêu thúc, ta nói thật mà.."
"Đủ rồi! Mau lui ra một bên!" Lý lão quát lên, nhìn chằm chằm vào Lý Vũ.
Tình ngay lý gian, thứ mà Lý Vũ vừa nói ngoại trừ hắn ra, cả cái chân giới làm gì có người thứ hai biết. Mà Tiêu thúc không cho hắn cơ hội để giải thích thì thôi, ngay cả Lý lão cũng như vậy, khiến hắn không còn đường nào để nói.
"Tiêu huynh bớt giận. Là ta dạy dỗ con cháu trong nhà không nghiêm, mong huynh lượng thứ cho." Lý lão hạ giọng, nhìn Tiêu thúc nói.
Lý Đại giả vờ ho khẽ một tiếng, liếc nhìn cha mình rồi quay đi.
Lý lão không để ý đến hắn, lại tiếp tục:
"Vậy chuyện này, Tiêu huynh muốn xử lý như thế nào? Chỉ cần trong khả năng, Lý gia nhất định không chối từ."
Tiêu thúc lắc đầu thở dài, gương mặt lộ vẻ khó xử:
"Huynh đã nói vậy, ta cũng không muốn đòi hỏi gì nhiều. Ta chỉ có một đứa con gái là Tiểu Hà, mẹ nó mất sớm, ta phải một mình gà trống nuôi con, vất vả biết bao. Ta không sợ khổ, chỉ cần có thể nhìn thấy con bé khôn lớn, sau đó tìm một nhà tử tế để gả vào, xem như là mãn nguyện rồi. Nhưng bây giờ lại xảy ra chuyện như vậy, mai mốt còn ai muốn lấy con bé nữa chứ? Nếu con bé không gả đi được, chắc ta chết không nhắm mắt.."
Chưa nói xong, Tiêu thúc đã rưng rưng nước mắt, lấy vạt áo lên để lau.
Lý lão dựa tay vào thành ghế, hơi nghiêng người về phía trước, hỏi:
"Vậy, ý của Tiêu huynh đây là.."
"Người nào làm người đó chịu. Tiểu Vũ đã làm hỏng Tiểu Hà, vậy ta cũng chỉ còn nước bắt nó chịu trách nhiệm mà thôi. Ở đây ta có tờ giấy hứa hôn, hẹn tám năm nữa cho hai đứa lấy nhau, mời Lý huynh xem qua." Tiêu thúc ảo não lấy từ trong người ra hai tờ giấy, hiển nhiên là đã có chuẩn bị từ trước. "Ta cũng là vì con gái nên mới đến đây, mong Lý huynh hiểu cho nỗi khổ tâm này."
Lý lão cầm lấy tờ giấy xem qua một lượt, sau đó đặt lên bàn, đăm chiêu suy nghĩ một lúc lâu rồi mới trả lời:
"Chuyện này đúng là thiệt thòi cho Tiêu huynh rồi. Trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng, tám năm nữa cũng khá vừa vặn cho chúng nó. Thôi được, ta đồng ý chuyện này. Tiểu Vũ, mau ra bái kiến nhạc phụ đại nhân."
Lý Vũ không ngờ rằng mọi thứ lại tiến triển theo chiều hướng như vậy. Nhưng Lý lão lại đồng ý quá nhanh đi, mà hắn cũng không có kinh nghiệm gì về chuyện này, có thể nói là trở tay không kịp.
"Gia gia, như thế này.. có gấp quá không ạ."
"Hừ, họa là do ngươi gây ra, còn dám nói gấp ư?" Lý lão trừng mắt nhìn hắn. "Có câu lấy chồng từ tuổi mười ba, Tiêu gia đã để cho ngươi thoải mái thêm hai năm, ngươi lại còn nói như vậy, ngươi xem con gái của người ta là cái gì hả? Lý gia từ trước đến giờ có sức làm có sức chịu, không có chuyện trốn tránh trách nhiệm như vậy, nghe rõ chưa?"
"Dạ, rõ rồi ạ." Lý Vũ ủ rũ đáp.
Lý bà bà ngồi ở bên cạnh ho khan một tiếng, truyền âm cho lão:
"Lão già, năm đó chẳng phải chính lão là người đòi chuyển nhà đi hay sao, giờ lại nói năng hùng hổ vậy?"
"Chẳng phải mọi chuyện đều do bà gây nên à? Đừng có đổ hết lên đầu người khác như thế."
"Ai bảo hôm đó lão cãi nhau với tôi làm gì."
"Thế cãi nhau xong tôi có đi gây họa như bà không?"
"Hừm, lão già được lắm. Họ Lý đúng là giỏi lý lẽ." Lý bà bà truyền âm cho lão lần cuối rồi quay sang nhìn Lý Đại đang nhắm mắt, giả vờ như không để ý đến những thứ xung quanh. "Đại Nhi, đi pha ấm trà khác cho ta."
"Hả? Nhưng trà vẫn còn mới mà." Lý Đại giật mình, nhướng mày nhìn mẹ mình.
"Ta nói đi là đi!"
"Dạ, mẹ."
Lý lão là người duy nhất biết chuyện gì vừa xảy ra, nhưng lão không quan tâm lắm, chỉ liếc nhìn một cái rồi quay sang nói với Lý Vũ:
"Còn không mau ra bái kiến nhạc phụ đại nhân!"
"Bái kiến nhạc phụ đại nhân." Lý Vũ quay sang Tiêu thúc ôm quyền, trên mặt đầy vẻ không mong muốn.
"Hiền tế ngoan, không cần đa lễ, mau điểm chỉ vào tờ hôn ước này, chúng ta mỗi người giữ một bản, hẹn tám năm sau trở thành người một nhà." Tiêu thúc vừa nói vừa lấy ra một hộp mực đỏ, đưa cho Lý Vũ.
Nhưng đúng lúc này, một tiếng thét chói tai vang lên trong phòng khách của Lý gia:
13450
52
