"Xin chào bạn đến thế giới của tôi, tôi là Thần Hi - Một dịch vụ viên. Nghề nghiệp của tôi là giải quyết tất cả mọi vấn đề cá nhân của bạn, như bạn muốn chia tay một kẻ tâm thần, bạn muốn lật ngược thế cờ trong một cuộc mâu thuẫn, bạn muốn kiếm nhiều tiền trong một đêm, bạn muốn từ điểm kém mà đạt thành tích giỏi,... Bằng sự mưu mẹo, đi nhiều cửa và có sự hiểu biết của tôi, tôi đều có thể giải quyết cho bạn, đúng với kết quả bạn mong muốn. Đối với tôi, thì việc giải quyết vấn đề của một người, giống như việc giải mã một bài toán khó. Hoàn toàn là một thứ có kết quả."
Lời giới thiệu vừa dứt, nụ cười trắng tinh trước tấm cửa kính ngân hàng ngay lập tức bị dập tắt, nhường chỗ cho ánh mắt lạnh tĩnh của một kẻ đi săn. Vị trí cô đứng vừa vặn lọt trọn vào góc quay của ống kính camera giám sát, một điểm ngoại phạm hoàn hảo cho bản hợp đồng tẩu tán tài sản vừa được dàn xếp.
Thần Hi bỏ hai cánh tay đang giang rộng xuống, thong thả xách hai túi vali nặng trịch ở dưới chân, bước qua cánh cửa kính tự động. Bằng vài đường đi cửa sau kín kẽ với gã quản lý chi nhánh cùng xấp giấy tờ ủy quyền giả đã chuẩn bị từ trước, giao dịch được hoàn tất trong êm thấm. Lúc sau bước ra, cô vẫy nhẹ vài chiếc thẻ đen trên tay như một thói quen, nhét gọn vào túi áo rồi trèo lên chiếc Rolls-Royce, đạp sâu chân ga lái đi.
Cô nhấn nhẹ chiếc tai nghe ẩn sâu trong tóc, giọng nói cất lên phẳng lặng, không chút gợn sóng: "Toàn bộ tiền mặt trong hai vali đã được chia nhỏ và hợp thức hóa vào ba tài khoản thẻ đen. Khách hàng của anh đã an toàn rời khỏi tầm ngắm."
Đầu dây bên kia, một giọng nói khàn đục của kẻ trung gian ngầm vang lên có phần gấp gáp: "Tốt lắm, Hi. Hội đồng đánh giá rất cao độ sạch sẽ trong phi vụ này của cháu. Chiếc xe và nguồn lực cấp cho cháu hôm nay xử lý rất mượt"
Thần Hi khẽ nhếch môi, ánh mắt quét qua kính chiếu hậu: "File gốc đã bị ghi đè và tự hủy. Còn lũ tống tiền cùng xe cảnh sát... đang mải mê bám theo chiếc Rolls-Royce này của tôi. Chuyển 10% thù lao còn lại vào thẻ định danh thứ tư. Giao dịch kết thúc."
Không đợi đối phương phản hồi, cô ngắt kết nối. Thần Hi lặp lại kịch bản ma quỷ này với vô số ngân hàng khác. Cho đến khi trong xe không còn một chiếc vali nào, cô mới bẻ lái từ những con phố, băng qua những cánh đồng lúa chín, hướng thẳng về vùng ngoại ô xa tít. Liếc qua kính chiếu hậu, bầy xe cảnh sát cùng những kẻ bám đuôi đã cắn câu, lần lượt dạt theo vệt bánh xe của cô. Bẫy đã sập. Con mồi câu mang tên Thần Hi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ kéo còi, thu hút toàn bộ sự chú ý của giới chức trách để khách hàng của cô êm xui đào thoát ở hướng ngược lại.
Cho đến khi sắc màu bầu trời từ ánh vàng theo dòng thời gian chuyển sang màu cam đỏ rực tựa như quả lòng đào, Thần Hi mới tẩu thoát bằng đường tiểu ngạch. Cô từ vùng ngoại ô xa tít quay trở về thành phố trên một chiếc xe đạp cũ kỹ, khoác lên mình bộ đồ sinh viên trắng ố vàng, đeo chiếc balo đen bạc màu, mang đôi giày dính đầy bụi đất. Hì hục đạp xe băng qua cánh đồng lúa chín, rẽ qua những con phố đông người, quẹo sâu vào những ngõ ngách chật hẹp, cô dừng lại trước một căn nhà xuống cấp.
Như một thói quen, Thần Hi mở cánh cửa sắt gỉ sét, bước vào không gian ám mùi ẩm mốc, gọi lớn một tiếng "Chào ba mẹ", xong mau chóng thẩy cặp xuống sàn ngay hành lang. Cô rút nhanh chiếc đũa thô trên bếp, sa vào bàn cơm mục gỗ ngay bên cạnh, với lấy chiếc bát bị mẻ được múc đầy cơm để sẵn, tập trung ăn ngấu nghiến. Dù trên bàn ăn chỉ có duy nhất chiếc dĩa rau muống xào tỏi bốc khói nghi ngút làm món ăn chính.
"Con lại học thêm ở trường à? Lúc nào cũng về trễ thế. Cẩn thận gặp người xấu đấy." Tiếng của người mẹ vọng ra từ căn phòng tối, giọng nói vừa trầm ấm vừa có một chút trách móc nhẹ, đủ để xua tan đi sự lạnh lẽo về đêm cô đặc trong không gian.
"Con xin lỗi mẹ. Nhưng đống kiến thức ngợp quá. Lần sau con cố gắng về sớm hơn." Thần Hi mỉm cười nhẹ, đáp lại. Sau khi tự dọn bát đũa rửa sạch, cô thở một hơi thật dài. Bóng lưng cô lẳng lặng rời khỏi bếp, lướt qua hành lang chìm trong bóng tối rồi dốc ngược bước chân lên căn gác xếp. Ở đó, cô chui tọt vào "cái ổ" riêng tư của mình-một căn phòng cực kỳ chật hẹp với bốn bề tường đều được ốp những lớp gỗ siêu dày.
Đổi lại việc hy sinh không gian sống, khiến chỗ ở chỉ vừa đủ đặt một chiếc nệm đơn cho một người nằm, Thần Hi sở hữu trọn vẹn một thế giới tri thức chìm ẩn sau vách tường. Bên dưới lớp gỗ ấy là hệ thống thư viện cơ học chuyển động hoàn toàn bằng gỗ. Đó là di sản xảo diệu mà cô may mắn được người cha kỹ sư cơ khí kiêm lập trình viên truyền dạy từ thời tiểu học và cùng cô xây dựng. Chỉ với vài thao tác trên ứng dụng mã hóa riêng, hệ thống bánh răng ngầm sẽ vận hành êm ru, đẩy chính xác cuốn tài liệu cần tìm ra qua một ô cửa vuông nhỏ trích sẵn trên tường.
Sở dĩ cô phải giấu mình trong thứ kiến trúc khép kín ấy là bởi cái nghề đặc biệt đầy nguy hiểm: "Dịch vụ viên". Suốt hành trình miệt mài từ những năm cấp một cho tới khi tốt nghiệp đại học, dòng tiền ngầm và danh tiếng trong giới xám của Thần Hi đều từ công việc này mà ra. Nhưng để đứng vững trong cuộc chơi, cô phải liên tục trích một phần lớn thu nhập dấn thân mổ xẻ mọi lĩnh vực. Cô không chỉ học lý thuyết, mà trực tiếp nhập vai vào từng góc ngách của xã hội-từ môi trường chính quy như y khoa, luật pháp, công nghệ thông tin, chính trị, cơ khí... Cho đến việc nhúng tay vào những mảng tối cấm kỵ như trộm cướp, theo dõi hay làm giả giấy tờ.
Với Thần Hi, mọi mảng kiến thức đều là vũ khí, và cái ổ hẹp hòi trên gác xếp này chính là kho đạn ngầm của cô.
Nhưng rồi, khi cuộc đời càng trải rộng và tiếp xúc đủ mọi tầng lớp, xã hội bắt đầu xô đẩy về phía cô những yêu cầu vượt tầm kiểm soát. Có những vị khách tìm đến với sự tuyệt vọng chạm đến ranh giới tâm linh, nhờ cô gài bùa yểm người khác, hay tìm cách hóa giải tà thuật... kèm theo những con số thù lao khổng lồ.
Thần Hi vốn kỵ những thứ này. Bản thân cô chưa bao giờ có niềm tin vào bất kỳ đấng bề trên nào có thể rủ lòng thương cứu rỗi mình. Bởi lẽ, mọi cột mốc cô vượt qua từ trước đến giờ đều do chính cô tự cứu rỗi lấy bản thân.
Những năm cấp một, gia đình Thần Hi bị phá sản đến mức tưởng chừng cô đã phải bỏ dở cơ hội học tiếp. Bố cô thì qua đời, để lại mẹ cô đơn phương độc mã khi ấy đã bất lực buông tay. Thần Hi hoàn toàn hiểu những nhọc nhằn, cay đắng mà mẹ mình gánh vác nên chưa từng gieo một lời trách móc. Nhưng cô không chấp nhận gục ngã. Chính cô đã tự vạch ra cái nghề này, âm thầm làm nó như một công việc tay trái song song với đủ thứ nghề thời vụ ngoài xã hội, chỉ để tự níu giữ cho mình một mức sống bình thường như bao người khác.
Cô không tin vào
thần linh. Cô muốn tự biến mình thành vị thần của chính gia đình mình, biến mọi hành động của mình trở thành một cơ hội để có được sự sung túc vĩnh viễn. Tuy nhiên, mỗi ngày trôi qua của Thần Hi nhiều hay ít sẽ có một vài biến động không mong muốn. Nếu bỏ qua một chi tiết nhỏ, nó cũng đủ giết cả cô và gia đình.
Trên gác xếp chật hẹp, Thần Hi gác tay lên trán, nheo mày trằn trọc. Trực giác cô mách bảo có cái gì đó không đúng ở dưới bếp khi nãy. Đĩa rau muống xào, chiếc đũa thô, chiếc bát mẻ... Hình như có vài vị trí bị dịch chuyển nhẹ so với thói quen của cô, bầu không khí dưới nhà đọng lại một thứ mùi khói lạ lẫm lắm, giống như mùi nhan khói hơn là mùi khói bếp. Cảm giác không yên tâm xúi giục cô bước xuống gác. Nhưng vừa đặt chân lên bậc thang đầu tiên, cô đã khựng lại.
Bầu không khí bên dưới cực kỳ khác thường. Một áp lực u ám bao trùm lấy tầng trệt.
Không một tiếng động, Thần Hi im lặng quay ngược trở lại, đi qua phòng vệ sinh nhỏ trên gác xếp. Cô cúi xuống, nhấc nắp bồn cầu lên, bên trong là một cây súng ngắn đã được gắn sẵn ống giảm thanh. Ô cửa sổ thông gió của phòng vệ sinh mở ra không gian bên ngoài. Thần Hi nhanh nhẹn leo qua ô cửa, đu người trượt xuống bờ tường.
Chân vừa chạm đất, cô phát hiện dưới chân rơi rải rác một vài lá tiền âm phủ còn mới.
Thần Hi rón rén tiến lại gần ô cửa sổ nhỏ nối thẳng vào phòng bếp. Nhưng ô cửa đã bị thứ gì đó che kín từ bên trong. Ngay lúc đó, từ bên trong căn nhà phát ra âm thanh rì rầm, tiếng rên hát trầm đục, ma quái của một người đàn ông. Chất giọng này khá quen tai, rí nhớ cô hoạt động hết công suất, cố tái hiện lại một gương mặt mờ nhạt trong quá khứ...
Đúng lúc cô ghé mắt nhìn lại vào khe hở, đập thẳng vào mặt cô qua ô cửa sổ là mặt của một gã đàn ông! Hắn trợn ngược mắt, há hốc mồm, gương mặt biến dạng trong bóng tối trông cực kỳ đáng sợ.
Thần Hi bất chợt lùi lại một bước theo bản năng. Không một giây chần chừ, cô nghiến chặt răng, siết chặt cây súng trong tay chĩa thẳng bắn nổ ô cửa.
Pằng!
Tiếng súng giảm thanh đục ngầu vang lên. Thần Hi vòng nhanh ra cửa trước, định xông thẳng vào nhà dứt điểm. Nhưng cánh cửa sắt gỉ sét bất ngờ bị đạp tung từ bên trong. Gã đàn ông xông ra như một con thú dại, đẩy ngã mạnh cô xuống nền đất rồi cắm đầu chạy thục mạng vào đêm tối.
Thần Hi gượng dậy, trố mắt nhìn theo bóng lưng gã, dường như cô biết gã. Trong đầu cô vô thức nhấp nháy liên tục những người mà cô từng gặp trực tiếp. Rồi từng mảnh ghép khớp lại, hiện rõ lên gương mặt của một ông chú trung niên từng ngồi đối diện cô ở quán cà phê, một gương mặt ngờ nghệch, chất phác, dáng vẻ ngại ngùng như một thiếu nữ.
Đây là khách hàng nam mà cô từng tiếp nhận từ sáu tháng trước. Gã từng van xin cô hãy cứu rỗi "nữ thần" trong lòng hắn, một cô gái kiêu kỳ mà hắn khao khát có được bằng mọi giá. Lần đó, Thần Hi đã dùng mưu mẹo dàn xếp hoàn hảo để "nữ thần" ấy đồng ý bước vào lễ đường cùng hắn.
Nhưng cuộc đời không phải một bài toán tĩnh. Sau khi kết hôn, người đàn bà ấy bộc lộ bản chất đua đòi, nghiện ngập những thứ xa xỉ. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cô ta hút sạch tài sản, đẩy người chồng vào cảnh phá sản nợ nần. Khi hắn gục ngã, cô ta lập tức đay nghiến, chìa ra đơn ly hôn rồi ngẩng cao đầu tái giá với một kẻ giàu có hơn. Vị khách ngày nào giờ đây thân tàn danh liệt, sống kiếp ăn xin chui rúc dưới đáy xã hội. Và trong cơn quẫn trí của một kẻ mất trắng, hắn đổ toàn bộ bi kịch ấy lên đầu Thần Hi-kẻ đã "kiến tạo" nên cuộc hôn nhân ma quỷ đó.
Thần Hi chập chờn bước lại vào trong nhà.
Căn nhà nhỏ của cô đã bị lục tung hoàn toàn. Tro than rải khắp sàn nhà, xen kẽ là những ngọn nến lập lòe và đống bùa chú kỳ dị bày ra như một nghi thức nguyền rủa. Bùa chú này khá lạ mắt, cô chưa từng thấy kiểu hoa văn này bao giờ, và nhẩm tra trong bộ nhớ dữ liệu mạng ngầm cũng không ra, nhưng chắc chắn nó không mang lại điều gì tốt đẹp. Hên may là mẹ của Thần Hi vốn làm ca đêm, nên đã tránh được rắc rối tử thần này.
Bốp!
Thần Hi giận dữ đập mạnh tay vào bức tường gạch. Lực đập mạnh đến mức da tay cô xước vỡ, máu tươi ứa ra. Bàn tay cô vô thức run run trong tức giận. Cô tự thầm trong đầu: "Thông tin cá nhân của mình chỉ có duy nhất Hệ thống trung gian của Tổ chức nắm giữ. Tại sao gã khách cũ này lại tìm được tận nhà? Có kẻ bên trong đã bán đứng mình, hay mình chỉ là một con cờ bị cố tình đâm sau lưng?"
Lặng lẽ lấy điện thoại chụp lại toàn bộ hiện trường, cô thu dọn lại đống hỗn loạn rồi trở lên gác xếp nằm ngủ tiếp.
Đêm đó, Thần Hi chìm vào một cơn mộng mị đè nặng lên lồng ngực. Cô mơ thấy người cha quá cố của mình gặp một tai nạn thảm khốc, máu và mảnh vỡ cơ khí giăng đầy trước mắt.
Sực tỉnh giấc trong cơn giật mình bàng hoàng, mồ hôi hột rịn lạnh trên trán, cô vội vã bước xuống căn bếp mù mờ ánh sáng. Ngay trên chiếc ghế tựa cũ kỹ, cô nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của ba đang ngồi lặng im. Không suy nghĩ nhiều, cô lẳng lặng pha một ấm trà nóng, nhẹ nhàng bưng đặt lên bàn trước mặt ông.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại trong túi áo cô vang lên dồn dập, xé tan sự tĩnh lặng. Giọng nói run rẩy từ đầu dây bên kia báo một tin như sét đánh ngang tai: Mẹ cô vừa gặp tai nạn nguy kịch, hiện đang ở cấp cứu tại bệnh viện thành phố.
Thần Hi giật mình quay mặt lại chiếc ghế. Tách trà vẫn còn bốc khói ngút ngàn, nhưng khoảng trống trên ghế trơn trơn, hoàn toàn không có một ai.
Chẳng kịp định thần, cô lao như xé gió vào bệnh viện. Nơi đây đông nghịt người, tiếng còi cấp cứu hỗn loạn cùng không khí ngột ngạt bao trùm. Những bóng người lướt qua chỉ tay về phía cuối hành lang hun hút, hướng cô đi thẳng vào một dãy hành lang lạnh ngắt, tăm tối. Thần Hi bước đi trong mơ hồ, để rồi khựng lại khi nhận ra mình đã đi lạc sâu vào khu nhà xác-nơi rải rác những băng ca phủ vải trắng lạnh lẽo. Dưới ánh đèn tuýp chập chờn, cô mơ hồ không hiểu sao mình lại rẽ vào đây, chỉ thấy lòng dâng lên một cảm giác gai người khó tả.
Nén lại sự ngờ vực, cô vội vã quay ngược trở ra tìm phòng bệnh. Qua ô cửa kính nhỏ, cô nhìn thấy người mẹ thân yêu của mình đang nằm liệt trên giường, dây nhợ và máy thở chăng khắp người, sự sống mỏng manh như ngọn đèn trước gió.
Ánh mắt Thần Hi đốm lên những vệt đỏ ngầu. Cô biết rõ ai là kẻ gieo rắc tai họa này.
Đứng ở góc tối của khuôn viên bệnh viện, Thần Hi lấy từ balo ra một chiếc drone siêu nhỏ-kích thước chỉ bằng lòng bàn tay, được trang bị bộ phát sóng xung tần số cao do cô tự tay độ lại. Với vài thao tác lướt trên màn hình mã hóa, chiếc drone cất cánh êm ru, lao vút vào không trung đêm.
Sóng nhiễu điện từ lập tức lan tỏa, làm tê liệt toàn bộ hệ thống camera an ninh dọc tuyến phố ngoại ô. Màn hình giám sát của các cửa hàng và chốt an ninh liên tục chớp nháy rồi phủ kín những vệt sọc nhiễu xám. Trong khoảng trống mù thông tin ấy, cảm biến hồng ngoại trên chiếc drone quét sạch từng ngóc ngách, nhận diện diện mạo cùng dáng đi xiêu vẹo của gã khách cũ đang trốn chui trốn lủi. Bằng mạng lưới dữ liệu ngầm kết hợp khả năng định vị dấu vết tài tình, Thần Hi nhanh chóng khoanh vùng chính xác điểm dừng chân của hắn.
Cô lần theo tọa độ đến tận một căn nhà trọ mục nát nằm khuất sâu trong con hẻm hẻo lánh ngoài ngoại ô để giải quyết dứt điểm mối thù này.
Thế nhưng, cánh cửa gỗ vừa hé mở, đập vào mắt cô không phải là một kẻ tống tiền đang hoảng sợ, mà là một cơn ác mộng.
Gã khách cũ nằm co quắp trên sàn nhà, thân thể dẫy dụa trong tuyệt vọng giữa một vũng máu tươi còn bốc mùi tanh nồng. Trước khi Thần Hi kịp định hình chuyện gì đang xảy ra, một bóng đen từ góc khuất lao ra.
Bốp!
Cú đập dữ dội bằng vật nặng văng thẳng vào sau gáy Thần Hi. Thị giác cô chao đảo, tầm nhìn mờ xé ra thành hàng trăm vệt sáng nhòe nhẹt. Cô gục ngã xuống mặt sàn lạnh ngắt, toàn thân tê dại.Trong cơn mê muội chập chờn, cô cảm nhận được một bàn tay thô bạo nắm lấy tay cô, cưỡng ép năm ngón tay cô siết chặt vào cán của một con dao dính đầm đìa máu tươi, rồi bóng đen đó vội vã biến mất vào đêm tối.
Bên ngoài căn nhà, ánh đèn chớp nháy hai màu xanh đỏ quay cuồng hắt qua ô cửa sổ. Tiếng còi xé óc vang vọng cả không trung.
Cánh cửa bị đạp tung. Những người mặc bộ đồng phục màu xanh can thiệp khẩn cấp ập vào như vũ bão, trên tay lăm lăm những khẩu súng chĩa thẳng về phía cô.
Cạch!
Một chiếc còng số tám buốt lạnh siết chặt lấy cổ tay đang dính máu của Thần Hi. Sự lạnh lẽo của kim loại đâm thấu vào da thịt. Qua cánh cửa gỗ bị đạp tung ngổn ngang, giữa thứ ánh sáng xanh đỏ chớp nháy cuồng loạn hắt từ con hẻm bên ngoài, Thần Hi mơ hồ nhìn thấy một bóng đen quen thuộc đang khoanh tay lạnh lùng quan sát. Trên cổ áo hắn, chiếc huy hiệu vàng nhạt lấp lánh phản chiếu vệt sáng mờ. thứ ký hiệu quyền lực của tổ chức ngầm đã đỡ đầu và cấp tài nguyên cho cô từ những năm cấp một.
Mắt cô khép lại, thế giới xung quanh hoàn toàn sụp đổ vào khoảng trống tối đen khi cô lịm đi.
