Tiểu Thuyết Prius - Người Mở Đường - Hiki Potato

Chương 20: Lựa chọn của anh ta.

Bấm để xem

Trăng khuất cũng là lúc tia nắng mặt trời tiếp quản thế gian.

Cột tuyết trắng rải rác, nó tan dần và tạo lên những khối cột khác bằng khói nóng trái nghịch với không gian xung quanh, thậm chí là chính bản chất của nó. Hiện tượng kỳ lạ ấy được gọi là tuyết tàn dư, xảy ra vào mùa đông, khi tuyết rơi xen lẫn với ánh nắng trong ngày.

Tuyết ở đây chủ yếu chỉ rơi vào ban đêm.

Đến sáng, những khối tuyết lạnh lẽo đó đó sẽ từ từ tan ra, hòa vào không khí và bằng cách nào đó dựng lên từng cột khói nóng bỏng. Để đưa ra giải thích cho hiện tượng này, hiện chưa ai, chưa nhà nghiên cứu nào có thể trả lời.

Ít nhất theo lịch sử kể lại, tuyết đã như vậy kể từ khi những con người đầu tiên đặt chân đến vùng đất này.

Lại một ngày mới bắt đầu.

Theo cái cách khó nhọc hơn nhiều.

Tầng tầng lớp lớp khối cột, người dân cả khu vực nói chung và xung quanh khu vực cánh cửa công nghiệp nói riêng lại bắt đầu ngày mới như thường lệ, cứ như thể tối qua chẳng có gì xảy ra cả.

Hoặc họ chẳng có lựa chọn nào khác, họ sải bước trên nền đường tàn tạ, băng qua đống đổ nát ở cứ chốc lại hiện lên phía xa, cố phớt lờ đi hình bóng những người cảnh vệ mà bình thường chẳng mấy khi thấy họ xuất hiện.

Tình hình hiện tại tệ đến thế sao?

Hàng ăn tọa lạc trên con đường trung tâm, không gian hình tròn, cuộn xoáy hệ thống bàn kỳ lạ, màu xanh lục lạc lõng đến ngốc nghếch của nền sàn.

Tạp âm vang vọng, người qua kẻ lại.

Những chiếc ghế nhỏ được bày biện trước cửa ra vào một con hẻm đối diện con đường lớn. Ngồi bên trong, người chủ quán nước khuất sau nơi ánh sáng len lỏi, phía sau nữa, vài ba cái bóng vạ vật kiếm tìm cách tồn tại. Trông họ chẳng mấy gì là quan tâm, có lẽ dù có xảy ra sự cố gì đi nữa, cuộc sống của họ cũng chẳng thể tồi tệ hơn nữa rồi.

Trầm ngâm cùng tiếng gió rít qua vành tai, người qua kẻ lại.

Phía trong con hẻm cách đó một dãy nhà, vết tích của cuộc chiến tối hôm qua giữa hai kẻ bất thường vẫn còn sót lại. Chợt có tiếng người chồng chéo, lọt thỏm vào đó là tông giọng yếu ớt. Kế đó, hai người đàn ông chẳng biết tự bao giờ đã xảy ra ẩu đả, lăn lộn giữa nền đường, cảnh vệ từ xa đã nhận ra vấn đề, nhưng họ liệu có kịp can thiệp?

Ngôi nhà đối diện, cửa kính vỡ vụn, bóng người giấu mặt vội vã tìm đường thoát thân, kẻ cả gan thì ở đâu hay hoàn cảnh nào cũng luôn tồn tại.

Giữa sự hỗn độn ấy, lạ kỳ thay, tiếng hát của một nhóm nhạc nào đó chạy cắt ngang vành tai. Ca từ và âm điệu hòa lẫn với thanh âm của đám trẻ, tiếng động cơ và kim loại gai góc tỏ ra trái nghịch.

Dòng người vô hồn tự lúc nào đã vây quanh một góc của vỉa hè, ngay dưới chân đài phát thanh công cộng, đâu phải nhà ai cũng có sẵn một bộ đài phát cho riêng mình đúng chứ?

"Lại là lũ Quạ sao?"

"Còn hơn thế nữa.."

Họ bàn tán.

"Hôm qua cô có thấy không? Người thiếu niên lạ mặt quấn khăn ấy."

"Tôi có thấy, hắn ta bị cảnh vệ đuổi ở bên ngoài đường tối qua, lúc khu công nghiệp hỗn loạn."

"Bị đuổi à? Tôi được người ta kể lại rằng hắn ta lao vào đống đổ nát bên trong dãy nhà máy để cứu người đấy."

"Rốt cuộc là sao nhỉ?"

"Tôi không rõ, tôi chỉ biết rằng tên lẫn ảnh của hắn ta vẫn đang xuất hiện trên áp phích truy nã, chuyện chỉ có vậy thôi."

"Chẳng lẽ là dựng chuyện sao?"

Không gian chung quanh tự bao giờ nhảy múa như sàn sân khấu của những vũ công kỳ dị.

Những cuộc bàn tán như thế sẽ chẳng bao giờ có hồi kết.

Thế gian chung quanh thì vẫn tiếp tục.

Ai đó đang cuộn xoáy những sợi tóc rối.

Hai ông chú trung niên ngân nga nhịp thời sự bằng chất giọng máy móc nhàm chán của mình.

Chị nữ sinh mặc đồng phục trầm ngâm nghĩ giai điệu cho bữa chiều. Liệu đó là bản tình ca chan chứa nhiều cảm xúc hay là những câu chữ úa tàn của người thiếu nữ đã buông xuôi?

Đó hẳn là vẫn là những hình ảnh thường ngày ở khu vực này mà thôi.

Khu dân cư méo mó, dư tàn khói lửa phía sau cánh cửa khổng lồ đính trên nền tường bao bọc lấy muôn nơi. Nhà cửa đổ vỡ còn đất đá thì ngổn ngang. Len lỏi qua các con hẻm u uất, sức sống để gượng dậy sau thảm họa không phải là không có, chỉ là bầu không khí ảm đạm trước đây, nếu được khôi phục lại.. thì vẫn là ảm đạm mà thôi.

Còn ô cửa sổ thì quá bé nhỏ để con ngươi đen nhánh có thể tự mình có thể chứng kiến tất cả.

Thật vậy..

Bên trong căn phòng nhỏ, trên chiếc giường sần sùi đến khó chịu, bên cạnh ô cửa sổ đóng kín cùng lớp rèm khép hờ, ai đó tự lúc nào đã thức dậy khỏi giấc mơ dài.

Người thiếu niên tàn tạ, khóe môi ảm đạm, mái tóc có chút bù xù, con ngươi đen nhánh hơi nhíu lại bởi dư âm hơi lạnh len lỏi.

Prius ngồi đó, đờ đẫn gặm nhấm đôi lông mày nhợt nhạt, cơ thể sờ soạng qua chẳng còn chút vết tích của Kako nữa. Lớp năng lượng ấy đã chấp nhân tan biến để anh có thể hiện hữu ở nơi đây ngay lúc này, để anh có thể tự mình đối diện với bối cảnh hiện tại.

Tính táo khôi phục đủ để anh ý thức được mọi thứ chung quanh.. bao gồm cả thứ âm thanh đang nhảy múa khắp ngóc ngách ấy..

Đài đưa tin.

Giọng nữ cao quen thuộc.

Một vài thông tin mà chắc chắn anh sẽ muốn nghe.

Vụ quạ tấn công vào khu công nghiệp hôm qua.

Lượng lớn Kako bị mất khiến việc khai thác bị đình trệ.

Công trình sụp đổ hàng loạt, may thay ba tòa nhà chính không bị ảnh hưởng quá nặng. Ngược lại, tháp quan sát, các khu nhà máy bên dưới thì hoàn toàn không thể hoạt động được nữa.

Rất nhiều người bị thương, chưa phải thông tin cuối cùng.

Hiện không có mất mát về người, dẫu vậy số người mất tích thì lại chẳng thể đếm xuể, một lần nữa chưa phải thông tin cuối cùng.

Cảnh vệ hiện tại đã mất dấu hoàn toàn lũ tội phạm sau khi chúng tản ra đêm hôm đó, dù đã cố gắng lục soát.

Mặc dù vậy, tiến độ và công việc vẫn phải được duy trì, đó là lý do tại sao các hoạt động vào sáng nay vẫn được đảm bảo phải được diễn ra bình thường. Chỉ riêng các đầu việc liên quan đến nhà máy là miễn cưỡng ngừng hoạt động.

"..."

Dòng thông tin tạm ngưng ở đó.

Khóe môi người thiếu niên chợt hé mở, đôi đồng tử bất giác chuyển hướng tầm nhìn về phía ô cửa đối diện chân giường.

Kẹt!

Nó kêu lên, thứ thanh âm gai góc của thời gian tàn nhẫn.

Không gian của sắc tím mộng mị chợt bị phá đám bởi thứ ánh sáng vàng cam bập bùng khi cánh cửa ấy chính thức được mở ra. Khoảng không nhỏ vừa đủ cho sự hiện diện của một người đàn ông bước vào.

Khuôn mặt gầy guộc bị che phủ gần như hoàn toàn bởi bộ râu khô cứng không biết đã bị ngó lơ trong bao lâu, phía trên là khối tóc bù xù như mấy que kẹo bông đắt tiền bán ngoài khu lễ hội. Lọt thỏm trong đống lộn xộn đó là ánh mắt lơ đãng, khóe môi nhợt nhạt, xuống sâu một chút nữa là khối đá tròn đính trên sợi dây chuyền trông chẳng ăn nhập chút nào với ấn tượng tổng thể.

Chợt, người đàn ông ấy cất tiếng, những nếp nhăn theo chuyển động của khoang miệng xô đẩy lên nhau.

"Cậu tỉnh rồi đấy à?"

Cùng lúc đó, ngọn nến nhỏ được hạ xuống, đôi đồng tử nhợt nhạt phản chiếu lại hình ảnh của người thiếu niên.

"Cảnh vệ vừa gõ cửa nhà, họ đang truy lùng cậu còn hơn cả khi trước."

Hẳn rồi.

Không chỉ đám Quạ, sắc xanh trên bao phủ trên cơ thể của người thiếu niên cũng nằm trong phạm vi truy nã toàn bộ khu vực.

Chẳng có gì lạ lẫm cả, nhất là sau sự việc ngày hôm qua.

Chẳng có thứ gì có thể qua mặt được ánh trăng cao vời, vài ba lời bàn tán chỉ khiến mọi thứ thêm tệ hơn mà thôi.

Định mệnh thì không nửa vời bao giờ.

Prius biết ơn vì sự xuất hiện của Hotte trước mắt mình lúc này, thời gian của anh có lẽ đã cạn kiệt nếu như ông không xuất hiện kịp thời vào đêm hôm ấy, ngay bên dưới ánh trăng thoi thóp, ngay trước họng súng đã sẵn sàng nhả đạn chẳng chút thương tiếc của gã cảnh vệ điên cuồng.

Hotte sao?

Ông ấy đã làm gì cơ?

Khói trắng từ hai quả lựu đạn, một chút khí gây mê và cách tiếp cận cơ bản của một kẻ đứng bên ngoài cuộc chơi, Hotte đã thành công dành giật cậu nhóc úa tàn từ tay thần chết kề cận.

Đó là những gì đã diễn ra vào khoảnh khắc ngặt nghèo ấy.

Hoặc ít nhất đó là những gì do chính ông kể lại cho Prius nghe.

Cảm giác thật phi lý.

Cảm giác chẳng chân thật chút nào.

Nhưng khung cảnh hiện tại thì lại chẳng có cách nào để chối từ.

Có trời mới biết tại sao Hotte lại ra ngoài với đống dụng cụ như vậy vào nửa đêm, có thần linh ngự trị đâu đó nơi cao vời mới biết được tại sao sự xuất hiện của ông lại chính xác đến từng giây từng phút đến như vậy.

Prius hẳn đã đặt câu hỏi cho sự thắc mắc của mình, ông chỉ đáp rằng anh nên cảm thấy may mắn khi cái thân già này vẫn còn đủ tỉnh táo và dũng cảm để theo kịp được bước tiến của định mệnh xoay vòng.

Ngỡ như mọi thứ đều chỉ là thường thức, sự kiện ấy diễn ra chỉ là lẽ tất yếu còn chẳng đáng để nhắc đến.

Tất cả những gì Prius nhớ chỉ là những cảm giác méo mó về nền đường lạnh lẽo cọ xát lên gò má anh ra sao, vài ba bóng người ẩn hiện hiện ra sao dưới thứ ánh sáng ấm áp đến ngỡ ngàng.

Và giờ thì..

Trước khi kịp nhận ra, người thiếu niên ấy đã bình an vô sự ở đây, tại căn nhà có lẽ không còn xa lạ gì với anh nữa.

Và giờ thì..

Người thiếu niên lặng im trong lớp chăn ấm, trên tấm đệm sần sùi đến khó tả, mỏi mệt vì những cơn đau ê ẩm, cảm thán về cách mọi thứ chóng vánh xảy đến và chẳng thể lựa được khoảnh khắc hợp lý để giải thích vì sao khoảnh khắc này mọi thứ lại tỏ ra bình thường một cách hời hợt đến như vậy.

Tóc mái rệu rã, bờ vai chưa từng hết run rẩy và hố sâu kề cận sát gót chân.

Tạm thời ý chính chỉ có nhiêu vậy thôi.

Nhắc đến ý chính, có lẽ Prius sẽ không muốn quên đi người cảnh vệ đã truy cùng diệt tận anh đến tận những hơi thở và sự tỉnh táo cuối cùng.

Sau khi lần thứ hai gục xuống trong làn khói trắng với cùng một kịch bản, chẳng cần phải tiên đoán hay mò mẫm, đài báo cũng nói cho tất cả cùng nghe động thái sau đó của anh ta.

Ngay lúc này, có thể hình dung ra được hình ảnh anh ta ngồi một góc bên cạnh con ngõ đang được điều tra, đôi đồng tử nhìn mọi thứ với tâm trạng phức tạp. Đồng nghiệp và nhân viên xung quanh một bên thì hỏi han về tình trạng sức khỏe, phóng viên bên còn lại thì cố gắng thu thập thêm thông tin về trận chiến của anh tối hôm qua.

Rạng sáng, trụ sở cảnh vệ đón chào sự trở lại của viên cảnh vệ đã tự ý điều tra và hành động.

Vài giờ sau, lực lượng cảnh vệ lập tức ập vào con ngõ ẩn khuất được chỉ điểm là hang ổ của Quạ. Họ lục tung từng ngôi nhà một, họ đào bới từng ngóc ngách một, họ huy động tất cả nguồn lực hiện có để vây quanh và phong tỏa cả toàn bộ khu vực liên quan.

Thành quả cho mọi nỗ lực, thực sự họ đã tìm thấy lối xuống một căn hầm bí ẩn dưới lòng đất.

Báo cáo từ viên cảnh vệ Alan là hoàn toàn chính xác.

Công sức của mọi người đều đã không vô nghĩa.

Có điều, khi ánh sáng soi rọi xuống căn hầm bí mật ấy, đã chẳng còn sót lại bất cứ điều gì hay bất cứ sự hiện diện của ai nữa. Những gì thu lại được, chỉ là ngổn ngang chiếc bàn dài vụn nát cùng khu đại sảnh rộng lớn một cách bất thường.

Hoặc ít nhất, đó là những gì phóng viên được biết để tường thuật lại trên loa đài.

Quay lại với thực tại, sau một hồi im lặng, phải mất một vài giây nữa để thứ chất lỏng cay nghiệt nơi cuống họng chàng thiếu niên được nuốt trôi.

Anh đáp lại lời thông báo của Hotte khi nãy về tình hình hiện tại.

"Cảm ơn ông đã giúp.." Chẳng thể tích cực được, chất giọng dù đã cố để không quá nặng nề, song Prius vẫn để cho sự ảm đạm nhuốm trọn từng câu từ anh thốt lên.

"Những gì diễn ra trong mấy tuần gần đây, quả thực thật điên rồ. Không chỉ với những người dân bình thường như tôi, kể cả những người đứng bên ngoài vòng thường thức như cậu nữa."

"..."

"Cậu đã làm gì?" Hotte đặt câu hỏi, có lẽ nó bao gồm nhiều thứ hơn chỉ là gói gọn trong sự kiện lần này.

Hotte vừa dứt lời thì lập tức Prius ngẩng mặt lên nhìn ông, con ngươi đen nhánh thầm cuồng vết tích của u uất cắn xé, câu từ cất lên ngắt quãng như sắp chia lìa cõi đời.

"Tôi đã đưa ra lựa chọn.." Anh đáp. "Tôi tìm đến người mà ông gợi ý."

"Zyra?"

"Người phụ nữ với mái tóc bạc, một căn hầm bên dưới lòng đất, tấm mặt nạ phản chiếu lại ánh sáng và nguồn tài nguyên Kako soi rọi."

"..."

"Tôi đã có mọi thứ tôi muốn, sự công nhận, sự hỗ trợ cho những thiếu sót của bản thân và đặc biệt là.. thành quả đã đến. Kako thực sự là một nguồn sức mạnh, nó thực sự sống, nó không bao giờ là một loại năng lượng đơn thuần."

"..."

"Ở đó, tôi đã có những bước tiến lớn.. cho đến khi tôi nhận ra máu của những người vô tội đổ xuống, bởi chính những người đã giúp tôi, bởi chính những người tôi đã giúp, bởi chính những người tôi tin rằng họ có lý tưởng lớn lao riêng. Và giờ thì.. lửa đỏ của quá khứ lặp lại."

"Một lựa chọn sai lầm, đúng chứ?"

Hotte xen vào giữa dòng chảy mơ hồ ấy.

Prius bất giác nhìn thẳng vào con ngươi già cỗi trước mắt.

Mặt đối mặt, hai bên nhìn thẳng vào nhau, thẳng thắng và không chút hoài nghi, Prius cúi đầu ngay sau đó, miệng lẩm bẩm lời thú nhận.

"Đúng, đó là một lựa chọn sai lầm."

"Vậy vụ đánh bom hôm qua cũng là?"

Prius chỉ im lặng gật đầu một lần nữa, như thể xác nhận mọi thứ xuất hiện trong đầu Hotte lúc này đều là sự thật. Nghe đến đấy, Hotte xoay lưng rồi vuốt mặt, cố không để tâm trạng trở nên xấu đi.

Ông đang nghĩ gì ư?

Liệu ông có đang lắng lo cho an nguy của gia đình của mình? Rõ ràng là ông sẽ ưu tiên cho cuộc sống bình yên hiện tại mà khó khăn lắm ông mới có được.

Dĩ nhiên là như vậy rồi.

Dẫu thế, ông hiểu bản thân đã và đang đánh cược với cậu thiếu niên này, cảnh vệ vừa mới đến hỏi thăm ông vào buổi sáng sớm và chỉ may mắn mới giúp cho giông bão tạm qua đi với cả hai.

Tờ áp phích truy nã người vợ mang về cho ông xem những ngày trước đó có lẽ không khiến ông ngạc nhiên.

Thật kỳ lạ..

Khuôn mặt quen thuộc cùng dòng miêu tả gắn liền với lớp năng lượng chạy dọc cơ thể, cậu nhóc ấy đã làm náo loạn tất cả bằng thứ sức mạnh mà cậu tin rằng có thể thay đổi mọi thứ, có thể đem đến những điều tốt đẹp.

Làm gì có gã tội phạm nào ngốc nghếch như vậy cơ chứ?

Chẳng lâu sau, ông bắt gặp cậu ta tàn tạ mà gục xuống dưới mặt đường ngay sau khi lửa đỏ nhấn chìm một góc của khu vực. Người đuổi theo cậu nhóc là một viên cảnh vệ đầy thù hận, nhìn như cậu còn chẳng thể chống trả.

Và giờ thì chạy dọc mọi nẻo đường người ta đều bàn tán về bóng người vận giáp bay nhảy khắp mọi ngóc ngách. Cậu ta có thể là anh hùng cứu lấy đứa bé giữa lửa đỏ, cậu ta cũng có thể là con quái vật đã nhấn chìm tất cả vào bụi cát bóng rát.

Mọi người đều sẽ phải đưa ra lựa chọn.

Ngay cả Hotte cũng phải đưa ra lựa chọn.

Chẳng ai mà không phải làm điều đó cả.

Song, chưa có bất cứ giây phút nào người đàn ông già cỗi ấy nhìn về phía chàng thiếu niên ấy bằng ánh mắt hoài nghi. Mặc cho vẫn còn quá nhiều thứ, quá nhiều uẩn khúc và bí mật ông không hay biết, phản xạ đầu tiên của cơ thể và tâm trí ông là lao ra cứu giúp sinh mạng thoi thóp.

Thứ ông thấy, chỉ là hình bóng của quá khứ xa vời vọng lại trước ánh lửa bập bùng mà thôi. Bờ vai và bóng lưng gầy guộc ấy có lẽ xứng đáng nhận được nhiều hơn những thứ nó phải chịu đựng đến giờ phút này.

Ông không hỏi thêm và cậu nhóc cũng chẳng thổ lộ.

Liệu có phải là sai lầm không, khi để cậu nhóc đi tiếp con đường hiện tại.

Ông không biết nữa, vai trò của ông trong khung cảnh lúc này đâu phải là để thúc đẩy hay khai thông tâm trí ai đó.

Ông ở đây, có lẽ chỉ như trạm dừng bất đắc dĩ dành cho đôi chân mỏi mệt nơi lữ khách phương xa mà thôi.

"Prius, cậu sẽ làm gì?"

Thêm một câu hỏi, Hotte thì thầm.

Thêm một lần nữa, hai con ngươi nhìn thẳng vào nhau.

Có điều lần này, tâm trí Prius đã không còn ở thực tại nữa rồi.

Nói đúng hơn, câu hỏi ấy đã vô tình ném anh vào nơi tiềm thức lơ lửng. Nơi căn phòng nhỏ chợt thấy thân thể mình vụn nát, thế giới thực tại chẳng mấy chốc nằm gọn trong hàm răng nhầy nhụa của hư ảo.

Anh thấy mình quay về với đêm ngày hôm ấy, người mẹ quỳ gối buông thõng trước mắt anh, chung quanh là lửa đỏ thảm kịch.

Anh thấy mình đứng giữa con hẻm u uất, chứng kiến lửa đỏ soi rọi những con người quằn quại phía sau song sắt.

Anh thấy người đàn ông và đứa trẻ ôm nhau đứng nhìn anh, ánh trăng ngỡ như buổi chạng vạng, ứa đỏ như màu của máu.

Và rồi, anh thấy chính mình đứng trước mặt bản thân.

Vẫn những câu hỏi cũ và kết lại bằng một lời khuyên nhỏ.

Hãy chứng kiến lựa chọn của chính mình.. và rằng, hãy trả lời rằng chúng liệu có đúng đắn hay không?

Tiếng gào thét vang lên bên tai trái, tiếng kêu cứu thoi thóp bên tai phải, lửa đỏ thiêu rụi dưới chân và sống lưng kề cận họng súng hận thù của không chỉ từ người cảnh vệ, nó đại diện cho biết bao nhiêu con người phải hứng chịu hậu quả của sai lầm lửng lơ của quyền năng nơi ánh quang.

Đó là những lựa chọn sai lầm của anh, của mẹ và sắp tới.. là của chính Zyra.

Đó là sự thật chẳng thể chối cãi.

Cảm xúc của Prius ư?

Ngỡ ngàng.

Khi nhánh đường anh đi chợt vụn vỡ và anh thì đang cố bấu víu lấy chút ít hy vọng le lói.

Bất lực và sợ hãi.

Khi tự mình chứng kiến, khi tự mình nhận ra sai lầm của chính bản thân, ngọn đuối ấy có thể không phải do chính tay anh thiêu rụi cả cánh rừng xanh, nhưng chính anh là người đã mồi lửa cho nó.

Chẳng thể chối cãi.

Ngay cả với lúc này.

Ít nhất đó là những gì anh đã trải qua dưới ánh trăng đêm đó, khi sự thật được vén màn ngay sau khi anh ngỡ như đã có thể sải cánh bay xa.

Nhưng giờ đây, khi móng vuốt tử thần vồ trượt sinh mạng mong manh, mộng mị dần xua tan và tâm trí lấy lại tỉnh táo, anh biết mọi thứ không chỉ có như vậy. Thật nực cười khi nói mọi thứ đã sụp đổ, anh vẫn còn ngồi đây và ánh mặt trời vẫn soi rọi xuống nơi chốn u uất này.

Vẫn còn những thứ chưa nói tới, vẫn còn những công việc chưa được hoàn thành.

Ai đó liệu có đủ quyền năng và sự cao ngạo để đưa ra phán quyết cho mọi thứ không?

Và giờ thì..

Đôi chân không thể khụy ngã, đôi mắt không thể long lanh giọt lệ được nữa.

Và giờ thì..

Chỉ còn cơn lốc giận dữ cuộn trào trước lồng ngực chàng thiếu niên mà thôi.

Với cảm xúc đã được xác định ấy, Prius đáp lại câu hỏi của Hotte, dõng dạc nhất có thể.

"Tôi sẽ ngăn cô ta lại.."

"Ngăn lại?" Hotte thốt lên trong vô thức.

"Zyra và tổ chức của cô ta, mọi thứ vẫn chưa xong đâu." Đan những đầu ngón tay lại, Prius đáp.

"Đó là chuyện bất khả thi, một mình cậu không thể chống lại tất cả.." Hai tay vươn tới nắm chặt lấy bả vai người thiếu niên đối diện, chẳng có chút nào gọi là bình tĩnh trên khuôn mặt già nua ấy cả.

"Kể cả vậy, tôi cũng phải làm."

"Tại sao?"

"Đó có thể là những lựa chọn sai lầm của tôi dẫn đến những khung cảnh sai lầm mà lẽ ra nó không nên diễn ra.. nhưng thứ ánh sáng tôi nhận được từ những lựa chọn ấy, cũng đã đưa tôi tới với những điều tốt đẹp."

"Ý cậu là sao?"

"Sau ngần ấy thời gian, cuối cùng tôi cũng đã nhìn thấy được hình hài của thứ mà bản thân đã luôn chiến đấu để vươn tới. Tôi đã luôn tìm kiếm điều đó, thứ cảm giác hạnh phúc ngày xưa cũ.. đó là lý tưởng dang dở của mẹ mà tôi kế thừa, đó là lời hứa hoàn thiện nó của tôi với mẹ, đó là lý do tại sao tôi tìm đến Kako, đó là lý do tại sao cơn giận dữ trong tôi lúc này lại lớn đến như vậy.."

Tay siết răng nghiến, Prius cuối cùng cũng bộc bạch cảm xúc của mình.

"Và như vậy.. đó là lý do mọi thứ vẫn chưa đi đến hồi kết."

Đúng vậy..

Prius thừa nhận sai lầm của mình.

Đôi bàn tay ấy..

Có thể đã nhuốm máu.

Có thể đã chai sạn.

Có thể đã vụn nát theo dòng năng lượng ẩn hiện.

Những việc anh làm..

Có thể đã dẫn đến viễn cảnh u tối chẳng thể cứu vãn.

Nhưng kể cả như vậy..

Mọi chuyện chưa thể kết thúc được.

Đôi bàn tay này đã nắm lấy hơi ấm cuối cùng ấy.

Bàn tay của mẹ..

Lời giao phó mẹ dành cho anh.

Lời hứa anh thốt lên với bà.

Lý do anh tồn tại cho đến tận giờ phút này.

Bàn tay của đứa trẻ..

Vụn nát và run rẩy.

Lời cảm ơn em dành cho anh.

Xúc cảm ấm áp em truyền tới cho anh.

Đó chính xác là những gì Prius đã luôn kiếm tìm.

Đó chính xác là những gì anh có thể tạo dựng lên nhờ Kako.

Và anh chỉ có thể thấy được chúng khi bước chân trên nhánh đường hiện tại do chính anh lựa chọn..

"Khi một bức tranh vẫn còn lơ lửng giữa bóng tối và ánh sáng, nó chưa được phép hoàn thành."

"..."

"Dẫu cho mọi thứ đang diễn ra chẳng mấy tốt đẹp gì, kể cả vậy, tôi phải hoàn thành những thứ tôi đã bắt đầu, tôi phải có trách nhiệm sửa chữa những thứ lẽ ra không nên xuất hiện. Kế hoạch của Zyra vẫn chưa được diễn ra, tôi vẫn còn cơ hội để đưa mọi thứ đến với cái kết đúng đắn mà nó xứng đáng có được."

Và dù cho Prius có thể vẫn chưa thực sự biết phải làm thế nào để vẽ lên bức tranh hạnh phúc mà anh vẫn luôn hướng tới.

Nhưng có một thứ anh biết chắc.

Bức tranh mà bản thân anh mong muốn..

Không bao giờ nên có sự xuất hiện của lửa đỏ và u uất.

Đó là lý do.

"Tôi cần ông giúp."

Một lần nữa, Prius thẳng thắn nhìn vào Hotte mà nói.

Căn phòng nhỏ chợt nhuốm trọn sắc hồng xa lạ, nó chen chúc nhau chui ra từ cơ thể người thiếu niên, tinh nghịch nhảy múa khắp mọi ngóc ngách chung quanh, ngây dại bung tỏa lấn át đi hết những tia sáng ảm đạm đến từ nơi ô cửa thoi thóp.

Chúng đại diện cho điều gì?

Ý chí từ tro bụi vùng dậy?

Liệu có phóng đại quá hay không?

Hoặc cũng có thể chỉ là phép ẩn dụ đơn giản cho một bối cảnh tươi đẹp mà người thiếu niên mong muốn được tái hiện mà thôi.

Một bối cảnh, một cuộc sống mà ở đó sẽ không còn cảnh khóc lóc xin trợ giúp, sẽ không còn cảnh cô đơn và phụ thuộc, cũng sẽ không còn cảnh bất lực trước những thứ ập đến mà ta chẳng thể hay biết hay dự đoán được trước nữa.

Sẽ không còn ai phải trải qua những thứ mà những người như Prius phải chịu đựng nữa.

Thứ gì có thể đem đến sự thay đổi cho tất thảy mọi thứ?

Còn có lựa chọn nào khác ư?

Chỉ có thể là thứ ánh sáng ngự trị nơi chốn linh thiêng ấy mà thôi.

"Kako có thể giúp ta làm được điều đó, hoặc ít nhất.. nó cho tôi tia sáng, rằng cuối cùng sau ngần ấy thời gian kiếm tìm và hoài nghi.. tôi đã biết mình muốn điều gì, mình phải làm điều gì và làm bằng cách nào.."

Và việc đầu tiên.. chính là chấm dứt cơn ác mộng ngoài kia.

"Nó sẽ nhấn chìm cậu."

Dĩ nhiên là Hotte sẽ nói như vậy rồi.

Ông đặt sự kiên định của mình vào câu từ lơ lửng trước vành tai. Ông buộc Prius phải nhớ lại những thí nghiệm thất bại của mình trước đây, ngay tại căn nhà này và cả đống đổ nát vẫn còn hiện hữu bên ngoài kia.

Câu trả lời của ông.

Liệu đã là một lời từ chối?

Căn phòng nhỏ chợt xuất hiện thêm những gam màu u ám, nó chen chúc nhau chui ra từ cơ thể người đàn ông già cỗi, từ đôi tay run rẩy và từ đôi chân đã thấm đẫm sự khắc nghiệt của thời gian. Chúng âm trầm tiếp cận sắc hồng lơ lửng, có thể ngay lúc này đây, chúng sẽ bung tỏa mà đập tan đi thứ ảo mộng mà chúng cho rằng là hão huyền.

Dẫu vậy..

Trước khi viễn cảnh đó kịp hiện hữu.

Ngay trước khi con ngươi già cỗi nhìn thẳng về phía người thiếu niên, ông hẳn đã hạ quyết tâm để thay đổi viễn cảnh mà trước đây ông đã từng chọn.

Đó là một sai lầm của riêng ông.

Chắc chắn là như vậy.

Nhưng giờ thì ông không chắc nữa.

Khi câu từ ấy cất lên.

Ngỡ như định mệnh đã an bài.

"Kể cả vậy.. đó là sứ mệnh của tôi!"

Prius ngồi đó, với những dòng chảy ánh quang chẳng biết từ đâu xuất hiện bao quanh. Anh nói, câu từ như thể có thể xoay mình nhảy múa, câu từ như có thể sẵn sàng nhuốm máu ngoài chiến trận, câu từ như có thể vượt trăm ngàn giông bão chỉ để tìm đến đúng nơi nó kiếm tìm.

Như thể thế gian chỉ còn hai người họ, thật gần mà cũng thật xa cách.

Khuôn mặt ấy, con ngươi đen nhánh ấy và cả thứ cảm xúc kiên định ấy đồng loạt lao tới vùi Hotte vào dòng chảy của ký ức xa vời.

Tích tắc..

Tâm trí ông ngập trong mộng mị.

Ông nhớ về một người phụ nữ bước ra từ hư ảo.

Đôi đồng tử sáng tựa sao đêm.

Giọng nói cất lên dịu nhẹ ngỡ như có thể đưa ông bay lên cùng những cánh hoa bồ công anh.

Người cũng đã tới và nói những lời tương tự với ông, với sai lầm găm đầy thân thể, với những câu từ nhuốm trọn quyết tâm vì một điều gì đó mà chẳng ai có thể hình dung được nó sẽ tỏa sáng bằng cách nào.

Kết quả, hẳn là ai cũng đã rõ.

Thứ ánh sáng ấy lụi tàn.

Những mẩu chuyện từ quá khứ xa vời luôn có thể là điềm báo cho một tương lai tăm tối.

Hoặc nó cũng có thể là tiền đề cho một ngày mai rạng rỡ như đúng những gì nó xứng đáng có được.

Mọi người đều sẽ phải đưa ra lựa chọn.

Ngay cả Hotte cũng phải đưa ra lựa chọn.

Chẳng ai mà không phải làm điều đó cả.

Song, chưa có bất cứ giây phút nào người đàn ông già cỗi ấy nhìn về phía chàng thiếu niên ấy bằng ánh mắt hoài nghi, mặc cho vẫn còn quá nhiều thứ, quá nhiều uẩn khúc và bí mật ông không hay biết.

Thứ ông thấy, chỉ là hình bóng của quá khứ xa vời vọng lại trước ánh lửa bập bùng mà thôi, bờ vai và bóng lưng gầy guộc ấy có lẽ xứng đáng nhận được nhiều hơn những thứ nó phải chịu đựng đến giờ phút này.

Liệu có phải là sai lầm không, khi để cậu nhóc đi tiếp con đường hiện tại như ông đã từng để người phụ nữ năm ấy bước đi?

Ông không biết nữa, vai trò của ông trong khung cảnh lúc này đâu phải là để thúc đẩy hay khai thông tâm trí ai đó.

Ông ở đây, có lẽ chỉ như trạm dừng bất đắc dĩ dành cho đôi chân mỏi mệt nơi lữ khách phương xa mà thôi.

Và như vậy.. câu trả lời của ông.

Chẳng phải ngay từ đầu đã quá rõ ràng rồi hay sao?

Chẳng có gì thay đổi cả, ngay cả ông cũng phải bật cười trước sự mềm yếu của bản thân.

Ô cửa mở ra rồi khép hờ lại, ngọn nến bập bùng đã được dập tắt tự lúc nào, bóng lưng người đàn ông ẩn hiện sau màn đêm ngoài khe cửa, cố không để ai thấy được vẻ mặt của mình lúc này.

Câu từ thì thầm mơn trớn vành tai người thiếu niên.

"Chết tiệt.. tất cả những gì cậu nói, giống hệt mẹ cậu ngày xưa."

Sự trợ giúp mà cậu nhóc ấy được nhận liệu có xứng đáng hay không.. hoàn toàn là do lựa chọn và hành động của chính cậu ta.

"Đừng phản bội lại niềm tin của tôi, thêm một lần nữa."

Hotte buông lời cuối cùng trước khi hòa mình vào màn đêm e ấp đầy thận trọng ngoài kia.

Khi ô cửa đã hoàn toàn đóng lại, điều duy nhất còn đọng lại trong căn phòng ảm đạm.. có lẽ chỉ có sắc hồng bung tỏa cùng chàng thiếu niên chẳng biết tự lúc nào, mỉm cười như thể giông bão chưa từng hiện hữu đâu đó ngoài kia.

"..."

Ít nhất là cho đến khi bình minh tiếp theo ló rạng bên dãy tường thành cao vời.

Bữa sáng đúng nghĩa chẳng biết đã bao lâu rồi người thiếu niên không được thưởng thức một cách trọn vẹn.

Bốn góc tường, nền trần cô quạnh, đơn độc cùng những mẩu bánh mì vô hồn.

Giờ thì trước mặt anh là gia đình ông Hotte và món thịt hầm ngây ngất.

"Cảm ơn mọi người."

Prius đoán rằng khuôn mặt của anh hẳn là phải kỳ quặc lắm khi nói ra những từ ấy.

Cạch..

Tiếng thân gỗ gãy vụn bên trong ánh lửa bập bùng.

Khung hình cũng theo đó mà đổi thay.

Ô cửa màu bạc đứng yếu ớt chính giữa thân thể già cỗi, bên ngoài có vài thùng hàng và chậu hoa cũ, trước cửa treo tấm biển nhận sửa chữa máy móc và chế tác theo yêu cầu.

Tầng hai ở khu xưởng cá nhân của Hotte, đã có một chút khó khăn trong khâu cải trang và di chuyển để đến được nơi này. Song, đó là chuyện của một tiếng trước rồi.

"Hiện tại tôi chỉ có nhiêu đây thông tin thôi."

Giọng người thiếu niên, người vừa mới dồn hết vốn từ ít ỏi của bản thân để kể lại tất cả những gì anh biết, anh đã trải qua và ngay cả những thứ anh vẫn còn mơ hồ.

Ngồi đối diện, Hotte vuốt mặt như thể đó là thói quen mới của ông mỗi lần bản thân bước vào trạng thái căng thẳng hay cần phải suy nghĩ vậy.

"Tôi hiểu đại khái rồi."

Đó cũng không hẳn là một câu chuyện dài hay quá phức tạp.

Tất cả bắt nguồn từ tận những ngày xưa cũ, cuộc gặp gỡ giữa mẹ Prius và Zyra.

Bắt nguồn của tái sinh nơi người thiếu nữ tuyệt vọng và tham vọng tiếp cận quyền năng thực sự nơi người phụ nữ đầy thương tổn.

Và mọi thứ được tiếp tục từ cuộc gặp giữa Prius và Zyra.

Tái sinh trong màn đêm âm thầm tiếp diễn bên cạnh tham vọng khai phá tiềm năng ẩn giấu nơi người thiếu niên lạc lõng.

Kako hun đúc lên tất cả.

Dòng chảy của Kako, nó cần có người khai quật.

Khi những dòng chảy ấy liên kết với nhau, chúng cần có sự ổn định.

Cứ như vậy, quá khứ và hiện tại móc nối lại với nhau bằng thứ sức mạnh kỳ lạ được thần linh cao vời ban phát ấy.

Định mệnh khiến chúng gặp nhau, câu chuyện của chúng phải được bắt đầu.

Bởi lẽ chúng chưa thể có được đoạn kết cho riêng mình.

Xui xẻo thay, ở hồi cuối của mọi con đường đều chẳng thể tránh được viễn cảnh phải tan rã mà đối đầu với nhau.

Bất đồng quan điểm và đạo đức trong thí nghiệm của những ngày xưa cũ.

Bất đồng lý tưởng về cách tạo dựng một thế giới tốt đẹp hơn ở hiện tại.

Dang dở cứ thể lơ lửng chẳng biết bao giờ mới được buông tha.

"Đó là ý định của Zyra, để thực hiện lý tưởng xưa cũ của mình.. tái sinh."

Prius đề cập đến khung cảnh bên trong con hẻm u uất ngày hôm đó, cơ thể hai người đàn ông sau song sắt. Kim đâm vào da thịt thoi thóp, máu được hút và Kako được đưa vào trộn lẫn với nhau, chúng hiến tế một bên để bên còn lại có thể quay lại với trần thế quay cuồng.

"Không thể tin được." - Tiếng Hotte thì thầm. - "Quá vô nhân đạo!"

"Ít nhất thì đó là những gì tôi chứng kiến, tôi vẫn chưa rõ cách thức hoạt động đầy đủ của nó cũng như kế hoạch cụ thể của Zyra."

Mọi thứ vẫn đang khá mù mờ.

Nhưng Prius biết chắc rằng, sự việc tương tự ở khu công nghiệp sẽ lặp lại, cô ta sẽ cần thêm năng lượng và cả.. xác người cho mục đích hiến tế của mình.

Chắc chắn là như vậy.

Điều quan trọng lúc này chỉ là Prius có thể làm được gì, phải làm được những gì để sẵn sàng cho thời khắc tiếng súng rền vang trên nền trời u uất ngoài kia.

"Tôi chỉ có thể cung cấp cho cậu một khoang chứa cỡ vừa thôi."

Đó là thông báo của Hotte về số lượng Kako mà kế hoạch lần này có thể sở hữu. Dẫu vậy, có lẽ phải chờ thêm một khoảng thời gian nữa để ông có thể gom nhặt đầy đủ chúng về cùng một chỗ.

Trước khi thời khắc ấy tới, ông đem đến thêm một khoang chứa rỗng cùng hai đường ống dẫn nữa, tất cả là để phục vụ cho công cuộc tái hiện lại phép màu ngự trị mà Prius đề cập đến trước đó.

Thứ quyền năng mà ngay lúc này, nó có thể làm chỗ dựa vững chắc duy nhất và cũng là việc khả thi nhất mà Prius có thể làm.

Câu trả lời của anh về tâm thế sẵn sàng cho cuộc chiến sắp tới.

Dĩ nhiên nhiêu đó là đủ để lấp đầy cơ thể của chàng thiếu niên rồi.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ..

Sẽ không có cơ hội để làm lại nếu như mối liên kết mà anh cố gắng tạo ra với Kako đổ bể.

Một canh bạc không hơn không kém.

Công cuộc chuẩn bị cứ thế kéo dài thêm hai ngày nữa.

Trong toàn bộ quãng thời gian hai ngày ấy, thông tin về Quạ ít đến lạ thường, gần như chẳng có động tĩnh nào diễn ra.

Thật không may rằng, trước cơn bão thường luôn là quãng lặng đến đáng sợ.

Có lẽ Prius và Hotte nên thừa nhận rằng.. họ sẽ chẳng thể đoán bước tiếp theo mà Zyra sẽ đi dù cho cả hai đã dành từng giờ, từng phút để thảo luận về điều đó.

Địa điểm thực hiện cuộc tấn công? Chẳng có manh mối nào thực sự rõ ràng.

Cách thức thực hiện, chẳng thể biết nó có diễn ra giống với những gì cánh cửa khu công nghiệp phải hứng chịu trước đó hay không.. những khối bom và kế hoạch đánh phủ đầu một cách bất ngờ. Chưa thể kết luận vội vàng như vậy.

Tìm kiếm và dập tắt cội nguồn của tất cả trước khi nó kịp vùng dậy có lẽ cũng là một ý tốt, có điều rào cản đã xuất hiện ngay từ dòng suy luận thứ hai. Cảnh vệ thậm chí đã mò xuống được hang hổ ẩn khuất ấy của Quạ và trắng tay ra về trong mơ hồ và bực dọc. Cơ hội để Prius chợt nhận ra một góc ẩn nào đó hay chi tiết quan trọng nào đó gợi ý về hang ổ hiện tại mà Zyra đang trú ngụ là gần như bằng không.

Sau cùng, chỉ có họ hiểu rõ hơn về anh.

Anh thì ngược lại.

Cú nốc ao dưới đêm trăng có lẽ đã làm anh choáng váng.

Dĩ nhiên là anh sẽ muốn dồn lực để đáp trả.

Chỉ là bằng cách nào thì anh chưa thể nghĩ ra mà thôi.

Nhưng rồi thì kể cả có nắm vững được tất cả những thứ trên, Prius sẽ định làm gì với nó cơ? Anh sẽ vận giáp và một mình đứng chờ sẵn khi mọi thứ diễn ra sao? Và rồi thiên hạ sẽ nương theo ánh trăng mà dõi theo chiến tích lịch sử ấy? Họ sẽ nín thở chứng kiến thời khắc dấu chấm của định mệnh được chính tay người thiếu niên ấy đặt xuống trần gian xoay vòng?

Hoặc mọi thứ có thể diễn ra u tối hơn vậy nhiều.

Ít nhất thì Prius cũng đã giải thích cho Hotte hiểu cách mà anh và ông sẽ làm để cỗ máy thô sơ mang vác quyền năng tối cao nằm một góc riêng biệt kia hoạt động.

Cụ thể thế nào sao?

Hotte sẽ cần phải vừa cầu nguyện vừa phụ trách công việc gạt cần khởi động hệ thống thu dẫn của khoang chứa, cốt là để đẩy Kako vào khoang rỗng đối diện theo cái cách mạnh nhất, hoàn hảo nhất.

Việc còn lại sẽ do Prius gánh vác..

Anh sẽ làm những thứ anh vẫn thường hay làm.

Việc mà anh giỏi nhất.

Việc duy nhất mà anh có thể làm.

Khi mọi thứ trong khâu chuẩn bị đi đến hồi kết cũng là lúc thế gian bên ngoài kia biến động.

Chiều muộn, tuyết rơi trắng xóa như có thể vùi lấp hết những thân xác nhỏ bé cả gan bước chân ra đường. Hotte đập cửa hớt hải lao vào, trên tay ông là chiếc đài phát thanh đã phai màu.

Ông đặt nó xuống chiếc bàn cạnh giường, đưa mắt nhìn chàng thiếu niên chỉ vừa bừng tỉnh khỏi sự ngỡ ngàng.

"Có tin mới." Hotte nói ngắn gọn.

Giọng nữ cao chẳng thể lẫn đi đâu được cùng lúc cất lên.

Kế hoạch tiếp tế của cảnh vệ, họ sẽ phân phát Kako cũng như cung cấp lương thực cho những người chịu ảnh hưởng xung quanh khu vực và những người trực tiếp chịu ảnh hưởng từ vụ việc ở khu công nghiệp.

Đây được coi là động thái gấp gáp trước làn sóng yêu cầu của người dân. Những người thậm chí đã đưa ra quyết định biểu tình vào buổi sáng ngày hôm nay và buộc phía cảnh vệ phải tổ chức cuộc họp khẩn cấp để đưa ra giải pháp xoa dịu tình hình.

Thời gian vừa được công bố.. buổi chiều ngày mai.

"Tiếp tế? Thời điểm này ư?" Prius tỏ ra hoài nghi với những gì mình được nghe.

"Họ có thể không có lựa chọn nào tốt hơn." Hotte trầm ngâm đáp lại.

Lý do được phía cảnh vệ đưa ra hẳn đã bám vào bối cảnh căng thẳng đã hạ nhiệt trong hai ngày gần đây và rằng, có lẽ Quạ đã phải bỏ trốn sau khi lãnh địa của chúng bị phát hiện.

Ít nhất thì đó là suy nghĩ của cảnh vệ.

Họ cũng hứa rằng sẽ chuẩn bị hết mức tối đa cho an ninh của buổi tiếp tế này.

Trong bối cảnh họ còn đang phải chuẩn bị đón chào chuyến viếng thăm của cảnh vệ trưởng của đất nước, họ muốn tình hình mọi thứ êm dịu nhất có thể trước ngày quan trọng ấy.

Không có lựa chọn nào khác.

Prius nhìn Hotte, Hotte nhìn lại Prius, cả hai không nói lấy một câu nhưng cũng hiểu được nhau đang nghĩ điều gì.

Câu trả lời cho gạch đầu dòng khó nhằn nhất từ đầu đến giờ.. thời điểm thích hợp nhất để cơn bão bung tỏa tất cả những gì nó đã tích trữ bấy lâu nay.

Zyra có lẽ đã đứng sẵn ở đó rồi, thậm chí một lần nữa cô là người giật dây tất cả.

Việc còn lại..

Cô chỉ cần chờ cho mọi thứ bắt đầu, ánh sáng của sân khấu sẽ soi rọi lấy điệu nhảy của cô cùng thứ quyền năng cô hằng mong ước.

Việc còn lại..

Chỉ là vấn đề rằng Prius có thể làm gì và phải làm gì mà thôi.

Hotte quay sang cần gạt, ông hỏi Prius đã sẵn sàng hay chưa?

Prius đứng trong khoang chứa rỗng tự bao giờ, bên cạnh là khoang chứa Kako, hệ thống năng lượng sẽ tuồn vào và Prius sẽ muốn tái tạo lại lớp giáp.

Anh cần nó.

Và dù cho những đầu ngón tay run rẩy phía dưới nói cho anh biết bản thân đang lo lắng đến nhường nào, sẽ chẳng còn đường lùi nữa.

Anh không biết liệu thiếu đi sự ổn định mà Zyra duy trì cho anh trước đó mọi thứ có suôn sẻ hay không.

Dẫu vậy, Prius nhìn vào dòng chảy Kako trước mắt, mối quan hệ của cả hai hẳn cũng đã đổi thay sau ngần ấy thời gian. Tại sao cả hai không thử hòa vào với nhau thêm một lần nữa? Lần này sẽ chỉ có hai người mà thôi, không bên thứ ba, không can thiệp hỗ trợ, chỉ là hai sự sống thuần khiết tìm đến nhau mà thôi.

"Làm đi Hotte."

Rạng sáng ngày định mệnh, Prius đưa ra câu hiệu lệnh.

"Hiểu rồi."

Hotte đáp lại bằng sự kiên định của riêng ông truyền xuống những đầu ngón tay. Cần được gạt và năng lượng bắt đầu tuồn tới với lực đẩy được chỉnh ở mức tối đa.

Prius nhắm mắt lại, ý thức được làn sóng năng lượng dần vây quanh anh.

Thêm một lần nữa.. kẻ phàm nhân đưa bước tiến vào lãnh địa của thần linh ngự trị.

Thêm một lần nữa.. kẻ phàm nhân mong cầu hơi ấm của hòa hợp mơn trớn làn da méo mó.

Bởi lẽ nếu không..

Prius chẳng biết bản thân phải tìm kiếm điều gì khác nữa..

 

Chương 21: Vở kịch mộng mị (1)

Bấm để xem

Buổi xế chiều..

Ánh hoàng hôn ôm ấp dòng người thưa thớt qua lại, cúi chào những người cảnh vệ thúc trực an ninh cạnh bên.

Những con đường ảm đạm..

Gió lạnh hiện hữu như lời nhắc của màn đêm, tuyết rơi li ti như gợi lại sự khắc nghiệt của thời gian.

Nền tường thành sừng sững giang tay bao bọc loài người bé nhỏ.

Riêng hôm nay, nó lặng mình ngắm nhìn thế gian.

Trong khung cảnh ấy..

Buổi tiếp tế diễn ra.

Từ khu nông nghiệp bước qua nhánh đường nhỏ, ra khỏi khu dân cư cuối cùng là tới được nơi ấy. Ngã tư của toàn khu vực. Từ đây nhìn sang bên phải sẽ là lối ra đường lớn chạy cắt ngang, đi về phía trước là chính thức dấn thân vào khu dân cư thuộc cánh cửa công nghiệp, còn ngoái lại phía sau thì là khu nông nghiệp với bãi đất trống lấp ló vẫn đang bị phong tỏa.

Nhưng nó không phải là điểm nhấn của khung cảnh lúc này, ở một góc bên trái của nhánh đường, lối đi tới cánh cửa công nghiệp, dòng người xếp hàng vây quanh một thứ mà họ đã được thông báo tới tận nhà về phúc lợi mình sẽ được nhận và nhận như thế nào.

Họ đã ở đây từ sáng sớm, những người sống tại khu vực trực tiếp chịu ảnh hưởng từ vụ đánh bom của Quạ lẫn những người gặp vấn đề sống lân cận. Cùng nhau, họ trải qua buổi sáng nhợt nhạt, bữa trưa ảm đạm dưới nền trời vắng tuyết và giờ là cảm giác bồn chồn len lỏi qua từng nhịp thở.

Tiến đến gần hơn nữa, khung cảnh hiện lên càng rõ ràng hơn.

Ở đó có một nhóm cảnh vệ ăn vận chỉnh tề, áo khoác cổ đứng và huy hiệu con thoi gắn trên ngực trái. Có tổng cộng sáu người, trong đó có một người đứng ở trên bục nhỏ, cất cao giọng gọi từng tên những người xa lạ.

Khi cái tên vừa dứt, bóng người nào đó trùng khớp sẽ bước lên, khi ấy năm cảnh vệ còn lại sẽ làm việc với các thùng chứa chất đầy trên thân chiếc xe chuyên dụng phía sau. Lần lượt, từng gói tiếp tế bao gồm năng lượng và lương thực sẽ được vận chuyển và đưa tới tay người nhận.

Dòng người tới rồi đi, thùng hàng cũng được vận chuyển vơi bớt đi chút ít.

Thời gian cho buổi tiếp tế đã bắt đầu được vài phút rồi.

Giờ thì phóng to khung hình lên để thấy được toàn cảnh.

Bao bọc lấy khu vực tiếp tế là vòng tuyến cảnh vệ tương đối chắc chắn.

Đây có lẽ là tất cả nguồn lực của trụ sở khu vực này rồi. Nó bao gồm lực lượng trực tiếp đứng cạnh bên dòng người lẫn khu vực phân phát xung quanh xe chuyên dụng chở hàng tiếp tế. Kế đó là những cái bóng được trang bị bộ đồ bay ẩn mình trên nóc các tòa nhà dân cư chung quanh, do số lượng và chất lượng nhân sự có thể sử dụng bộ đồ bay khá hạn chế nên lực lượng này trước mắt chỉ đóng vai trò quan sát cũng như chỉ can thiệp khi thực sự có tình huống khẩn cấp. Cuối cùng, từng đoàn cảnh vệ còn lại đảm nhận công việc canh gác tại từng điểm khác nhau, di chuyển liên tục xung quanh các khu vực chỉ định nhằm mục đích trinh sát phát hiện mối nguy bước đầu.

Xe pháo không được đưa duyệt để sử dụng do mức độ rủi ro trong khu dân cư là rất lớn cộng thêm vấn đề địa hình không thực sự thuận lợi. Ngược lại, các cảnh vệ đã được trang bị súng tích hợp năng lượng, được phép nổ súng bất cứ lúc nào.

Bầu không khí thận trọng của cảnh vệ hòa chung với những tiếng thở phào nhẹ nhõm của người dân.

Viên cảnh vệ Alan cũng đã có mặt, anh ta chỉ huy một đội trinh sát chịu trách nhiệm quanh khu vực phía đông tây, gần với cánh cửa công nghiệp.

Cảnh vệ đã sẵn sàng, một cách công khai.

Vậy còn Quạ?

Quãng lặng vẫn chưa được phá bỏ.

Vậy còn Prius?

Ẩn hiện bên trong con hẻm gần đó, chàng thiếu niên gục xuống cùng những bóng đen lê lết chung quanh, con ngươi đảo quanh dõi theo tình hình phía xa trong khi tấm lưng trượt dài bên nền tường thô kệch.

Ánh quang của năng lượng giấu mình phía sau lớp áo choàng đen, khăn quấn che nửa mặt cùng mũ trùm rộng phía trên, trễ hơn tất thảy mọi thứ đang diễn ra ba phút, song ít nhất Prius cũng đã có mặt.

Ngoái nhìn một lần nữa, mọi thứ ngoài kia tạm thời vẫn đang trong tầm kiểm soát.

Cái vuốt ngực nhẹ nhõm, Prius ngửa đầu tạm rời bỏ trạng thái quan sát. Cùng lúc, anh chẳng thể chối từ tiếng thở gấp gáp và khó nhọc của bản thân.

Ngửa hai lòng bàn tay lên, lớp bảo hộ ánh quang song hành cùng cái nhíu mày trong vô thức.

Úp chúng xuống, da thịt ẩn mình bên trong chợt run rẩy lọt vào tầm nhìn đờ đẫn.

Thứ gọi là tạm thời lúc này, quá mong manh để ai đó có thêm thời gian cải thiện sự chuẩn bị của bản thân.

"..."

Tiếng thở dài xen lẫn tạp âm chung quanh như mắc kẹt lại giữa hư không méo mó. Thật không may, quyết tâm không phải lúc nào cũng đi chung với thành quả.

Đồng ý là Prius đã thực sự thành công gò những dòng chảy lại quanh cơ thể, theo cái cách anh đã từng làm trước đây. Khu xưởng nhỏ bé của Hotte chứng kiến khoảnh khắc đó, đôi tay phàm trần thực sự đã nâng đỡ và điều khiển được dòng chảy Kako tưởng chừng như vô hình, tưởng chừng như đã quá mạnh bạo để đơn phương kiểm soát.

Có điều, mọi thứ cũng chỉ đến thế mà thôi. Ở điểm kết của quá trình, nỗi lo lớn nhất đã thực sự xuất hiện.

Do thiếu hụt tính ổn định do Zyra cung cấp mà khi những dòng chảy ấy tiếp xúc và gò khuôn vào cơ thể Prius, trục trặc bắt đầu phá hỏng tất cả. Chúng không hề lạc lối, chúng cũng chẳng bị gò ép phải tỏa sáng.. chỉ là, những vòng tay Prius giúp chúng đan lại với nhau tỏ ra quá yếu ớt để thực sự bước tới hình hài lớn lao hơn như những gì chúng hay anh mong muốn.

Sau đó..

Dư âm của sự bất ổn tạo ra vô vàn vụ nổ nhỏ, chúng lao tới cắn xé thân thể người thiếu niên ngay trước khi anh kịp phản ứng lại. Cảm giác đau đớn tột cùng lúc ấy buộc Hotte phải can thiệp và kéo anh ra khỏi khoang chứa tưởng như đã hắc hóa bản thân thành nơi chết chóc ngự trị.

Và giờ đây..

Khi vén lớp áo choàng đen ra, tất cả những gì Prius có là hai cánh tay, hai bàn chân phủ lớp Kako cùng một chút ít bao quanh bả vai do lớp năng lượng chạy dài lên trong quá trình tạo dựng mối liên kết mới. Giải pháp tạm thời với số lượng Kako ít ỏi còn lại. Với lượng liên kết cần phải kiểm soát ít hơn, mọi thứ trở lên dễ dàng hơn chút ít. Một tay đưa xuống dòng Kako, nửa còn lại dồn lực cho sứ mệnh không thể đổi thay, cứ thế thay phiên hun đúc lên cái gọi là tạm thời đè lên cơ thể Prius hiện tại.

Dẫu vậy, sự bất ổn vẫn hiện hữu.

Cơ thể Prius tỏ ra thiếu cân bằng, nó nặng nề hơn hẳn, hai tay như muốn rụng rời còn từng bước chân thì như thể chẳng còn là của anh nữa.

Người chiến binh đánh mất áo giáp và vũ khí của mình trước giờ ra trận.

Còn gì tệ hơn không cơ chứ?

Song, Prius phải chấp nhận sự thật rằng, viễn cảnh một mình anh xông pha ra giữa chiến trường và thách thức tất cả đã không còn khả thi nữa rồi.

Đó là lý do tại sao anh lại phải trốn một góc chờ đợi thời cơ như thế này.

Nghĩ đến đấy, Prius ngoái đầu nhìn ra bên ngoài một lần nữa trước khi siết chặt những đầu ngón tay lại, anh cần phải chắc rằng bản thân vẫn ở trạng thái sẵn sàng.

Quạ có thể sẽ tới bất cứ lúc nào.

Và khi ấy..

Trận chiến cũng bắt đầu.

Đôi bàn chân phủ ánh quang dồn lực xuống nền đất mong manh, sóng xung kích li ti bung tỏa như tín hiệu gửi tới màn đêm u uất.

Bóng người trỗi dậy giữa con hẻm hiu quạnh.

Ánh hoàng hôn chẳng thể soi rọi xuống nơi này, chỉ có hình hài những cơn gió lạnh nổi lên từng đợt, chỉ có tiếng rên rỉ trong vô thức từ những hồn ma lang thang chung quanh hay cả những tạp âm từ bên ngoài kia vọng lại một cách đáng thương mà thôi.

Người thiếu niên đứng đó, hứng chịu tất thảy.

Cảm giác như cả thế gian đều đứng chung một lối với anh.

Trùng hợp thay.

Phía trước là giông bão ẩn hiện chẳng thể chạy trốn còn phía sau là hố đen sâu thẳm chẳng thể lùi bước.

Trụ sở nhỏ nằm sát bên hệ thống đường ray đâu đó ngoài kia, cửa mở, ánh sáng xoay vòng trên đầu chuyến tàu vọng lại từ đằng xa.

Ngay lập tức, người phụ nữ trung tuổi đưa tay kéo dây thông báo.

Keng!

Chuyến tàu kế tiếp chuẩn bị cập bến, chuyến cuối cùng của ca chiều.

Cùng lúc đó, người đàn ông dường như đã bước qua được một nửa cuộc đời đưa đôi tay nhăn nheo nắm chặt lấy sợi dây.

Tiếng chuông kêu lên.

Cùng lúc đó, cậu trai với mái tóc dài nhuộm xanh bật dậy, đôi bàn tay sơn đủ loại màu trên cặp móng dài nhọn đưa tới gần sợi dây.

Tiếng chuông lại kêu lên.

Khoảnh khắc ấy, ba cánh cửa quan trọng nhất ở khu vực này đồng loạt xê dịch.

Cánh cửa nhỏ ở lối lên mặt đất của trạm tàu ngầm.

Hai cánh cửa ngự trị trước khu công nghiệp và nông nghiệp.

Khoảnh khắc ấy, hoàng hôn bình lặng như thể vừa thay mình dưới cơn mưa rào bất chợt.

Cả khu vực cứ ngỡ đang tắm mình dưới cái ẩm ướt của màn đêm.

Giờ đã điểm và bóng tối cũng đã tới.

Con ngươi sâu thẳm ẩn mình phía xa, tấm mặt nạ kỳ quặc phản chiếu lại hình ảnh chuyển giao thường nhật, khuôn mỏ kéo dài như có thể bóc xé ra thành nụ cười quái đản bất cứ lúc nào.

Sau nhịp chuông vang lên ấy.

Là giờ tan làm của những người dân lao động ở khu vực này.

Xui xẻo thay.. xiềng xích quấn quanh cơ thể sẽ chẳng bao giờ buông tha cho họ.

Và giờ thì.. phía sau song sắt giam giữ linh hồn.

Lửa đỏ như muốn bùng lên cắn xé tất cả.

Vành tai khắc ghi, chàng thiếu niên thẫn thờ.

Con hẻm Prius đứng chợt kéo dài như bất tận, không gian chung quanh dần trở lên méo mó. Những bóng ma lang thang đồng loạt đứng bật dậy, chúng dang tay đâm vào da thịt bầy nhầy của nhau, dựng lên xiềng xích cản ngăn bước tiến của ánh quang len lỏi.

Mọi thứ trên thế gian này như đang diễn ra cùng một thời điểm.

Và tiếng chuông của riêng Prius, có lẽ là tạp âm vọng lại từ tro tàn vụn nát.

"..."

Con ngươi đen nhánh mở ra thật to, quá khứ theo dòng chảy của xúc cảm méo mó hun đúc lên khung cảnh hư ảo lúc này.

Người phụ nữ đứng đối diện anh, mái tóc xám bạc che phủ gần như toàn bộ khuôn mặt cô ta. Thứ duy nhất Prius có thể nhìn thấy, chỉ là đôi môi đen nhỏ giọt thứ dung dịch đen bóng nhẫy, đôi bàn tay phủ ánh quang mang theo mùi tanh và hình hài của máu đỏ.

Sau lưng cô ta.

Quạ đập cánh bay lên, lửa đỏ bám theo chúng.

Và rồi chỉ hai giây sau đó, chúng rơi xuống nền đất ẩm ướt, ngắc ngoải dãy dụa mà chết dần trong cơn co giật.

Giọt mồ hôi lăn dài trên trán chàng thiếu niên, nó ngấm dần vào tấm khăn choàng run rẩy, nỗi sợ hiện hữu chẳng thể khước từ gặm nhấm linh hồn bé nhỏ từng chút một.

Khóe mi nhắm lại rồi miễn cưỡng hé mở trở lại.

Prius.

Lữ khách lang thang.

Kẻ được chọn cho định mệnh xoay vòng.

Hoặc cũng có thể chỉ là vị khách khó ưa không mời mà tới.

Hư ảo vỡ vụn.

Thân thể người phụ nữ trước mắt anh tan ra.

Cũng là lúc cơn ác mộng bắt đầu..

Dòng người xếp hàng ngoài kia nãy giờ chẳng có gì là vơi đi bớt, tạp âm bàn tán như đã có thể chiếm đóng cả một góc khu vực. Dĩ nhiên là ai cũng vui vẻ và nhẹ nhõm khi chuẩn bị nhận lấy đợt tiếp tế có thể ngay lập tức đưa họ ra khỏi tình cảnh bần cùng hiện tại.

Tuy vậy, đâu đó vẫn len lỏi những cái cau mày, những cái nhăn mặt hay những lời thì thầm về sự thận trọng. Họ biết màn đêm đang ở bên, họ biết con đường họ đang đứng chẳng khác nào miếng lưới giăng sẵn chỉ chờ con mồi xấu số bước vào.

Nhưng họ không có lựa chọn nào khác.

Cảnh vệ cũng không còn cách nào khác.

Bởi thời thế từ đầu đã không còn nằm trong tay họ nữa rồi.

Từ dải trời rả rích những hạt tuyết, hai khối kim loại đột ngột xuất hiện, lóe sáng khoe mình trước ánh trăng đang đi lên.

Tích tắc..

Nó lơ lửng rồi rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

Cộp..

Thanh âm vang lên ngu ngốc, đủ để thu hút sự chú ý của tất thảy cảnh vệ gần đó.

Với cấu tạo khuôn tròn của mình, chúng lăn tới mũi giày của hai người đầu tiên, ngờ nghệch như trò đùa của lũ trẻ quậy phá nhưng lại quá hoàn hảo cho một chuyển động tình cờ.

Dòng suy nghĩ đột nhiên tắc nghẽn.

Trước khi hai viên cảnh vệ xấu số ấy kịp ý thức được tình hình.

Mọi thứ đã quá muộn mất rồi.

Nhát đâm đầu tiên cắt dọc khung hình.

BANG!

Trong chớp mắt.

Ánh lửa nhanh chóng sinh ra từ thân thể bé nhỏ tưởng như vô hại, chúng lóe sáng, vồ vập lấn áp không gian, điên dại xé toạc khúc ca tĩnh mịch.

Chỉ trong chưa đến nửa giây.

Hai vụ nổ nhỏ hòa vào nhau, thổi bay sự hiện diện của hai người cảnh vệ cao lớn, lần lượt khiến họ đổ sụp xuống hơi lạnh nơi đất đá, hoàn toàn bất động.

Phát súng đầu tiên từ Quạ đã rền vang dưới nền trời chỉ vừa thay da đổi thịt.

Chẳng cần phải am hiểu tâm lý hay là bậc thầy quan sát để đoán biết trước những thứ xảy ra sau đó.

Dòng người chợt trở nên hoảng loạn, tiếng la hét cộng hưởng với đám đông bí bách chẳng khác nào án tử cho những con mồi xấu số. Đội hình cảnh vệ cũng theo hơi lửa mà thoáng trở lên lộn xộn, nhưng dĩ nhiên nhiêu đó vẫn là chưa đủ để khiến công tác an ninh bao phủ ngay lập tức trở lên nao núng.

Ấy là trước khi những khối cầu nhỏ được ném ra vài giây sau đó, chúng tới từ chính tay những người dân len lỏi trong đống lộn xộn chung quanh.

Khi Quạ không đeo mặt nạ..

Chúng không còn là người nằm trên giấy tờ truy nã nữa.

"..."

Hàng dài viên cảnh vệ đứng đó, ánh mắt ngỡ ngàng, chân tay như đông cứng lại bởi băng giá cõi vĩnh hằng. Lớp bảo hộ đầu tiên để ứng phó với kẻ địch đang ẩn dật, tấm lá chắn đầu tiên trước loạt đạn khơi mào.. nhưng khi ngay cả họ cũng không đoán trước được biến số hiện hữu, kết quả ban đầu coi như đã an bài.

Xì!

Tiếng những khối cầu lăn tới bung tỏa, một kiểu tiếp cận cơ bản.

Khói trắng chia cắt lãnh thổ, hơi ấm mê mệt đưa những con người ngờ nghệch tiến vào giấc mộng dài. Lớp bảo hộ bị đập tan còn đám đông hỗn loạn cũng dần nằm đè lên nhau mà ngã xuống.

Ngay khoảnh khắc tấm khiên dựng trước giông bão gục xuống, kế hoạch của Quạ chẳng còn chút trở ngại nào nữa mà cứ thế tiếp tục được triển khai.

Từ tứ phía, bên trong các dãy nhà lớn nhỏ hai bên đường, cạnh bên từng con hẻm u tối, những thường dân chỉ vài giây trước đó vẫn còn diễn cảnh bàn tán hay lo sợ co rúm, thậm chí là giấu mình phía sau ô cửa hay lớp rèm thận trọng. Ấy vậy chỉ trong chớp mắt, đồng loạt những cái bóng áo đen ấy bất ngờ đeo lên tấm mặt nạ kỳ quặc, ồ ạt xuất hiện che lấp đi sự non nớt của màn đêm mới nhú, đồng bộ xông thẳng vào lớp khói phía trước trong sự ngỡ ngàng của tất cả.

Ngỡ như đàn kiến quây về tổ, ngỡ như các nhánh sông cùng chảy về một nguồn, động thái tiếp theo ấy của Quạ Không đem thêm bất cứ món quà bất ngờ nào nữa, cũng không có thêm hỏa lực dồn dập hay bất cứ điều gì tương tự nữa.

Chỉ là một khoảng lặng đáng sợ giữa ngã tư khu vực rộng lớn.

Và giờ thì..

Khi một cỗ máy dù kiên cố đến mấy bị tấn công từ bên trong, mọi thứ trưng diện gắn mác phòng hộ bên ngoài cũng dần trở lên vô nghĩa.

Mặt nạ Quạ phản chiếu lại nguồn sáng từ ánh trăng ẩn hiện, chiếu sáng luôn cả sự bất lực của hệ thống cảnh vệ tưởng chừng như đã mạnh bạo công khai sẵn sàng cho trận so găng quyết định.

Nhưng họ đã quá chủ quan trước hơi khói mịt mù và bản chất của màn đêm.

Chẳng có cuộc đối đầu trực diện nào ở đây cả.

Thứ duy nhất lũ Quạ quan tâm là ánh sáng của năng lượng và máu đỏ của tất thảy người dân vô tội trong đám khói khổng lồ kia.

Tạm thời chiêu trò ấy sẽ hoàn toàn ngăn cản mọi hỏa lực hay bất cứ hình thức tiếp cận nào khác của cảnh vệ phía bên ngoài. Thời gian được tính toán kéo dài ra vừa đủ phục vụ cho những mưu tính ẩn sau lớp màng bao bọc ấy.

Thân thể người dân bất động được khiêng lên, vài ba thanh năng lượng treo trên vai hay thắt giữa eo, mỗi tên Quạ đảm nhận cùng lúc những thứ ấy trên người. Khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, khi khói trắng dần tan biến, một cuộc tổng vận chuyển sẽ được diễn ra.

Cỗ máy dưới căn hầm u uất hẳn sẽ là đích đến sau cùng của chúng.

Câu hiệu lệnh tái sinh sẽ được chúng đồng thanh ngân ca khi thời khắc linh thiêng hoàn thành.

Ánh đèn sân khấu đã soi rọi màn trình diễn đầu tiên, tạm kết với sự áp đảo tuyệt đối của sắc màu u uất, dư tàn của bom khói vấn vương như thay thế cho những tràng pháo tay hò reo điên cuồng từ hư ảo.

Màn hai có lẽ sẽ bắt đầu ngay sau đây thôi.

Liệu sự áp đảo ấy có tiếp tục được duy trì hay không?

Liệu có sự phản kháng nào từ phía ánh sáng le lói đã bại trận trước đó hay không?

Cảnh vệ tự bao giờ đã chẳng còn quyền tự quyết trong lòng bàn tay để có thể tự mình trả lời câu hỏi ấy nữa rồi.

Tiếng bộ đàm phát lên bên eo phải không ngừng nghỉ, vọng lại từ mọi ngả lộn xộn những câu từ thông báo về tình hình hiện tại.

Lực lượng bảo hộ dưới mặt đất, chẳng có tin tức gì khả quan cả.

Xác nhận thông tin tạm thời mất kiểm soát hết hoàn toàn lực lượng bộ binh chính, sống chết của họ cũng chẳng ai hay. Đồng thời, quân ta cũng mất hết tầm nhìn cũng như quyền làm chủ xung quanh khu vực ngã tư khu vực.

Lực lượng quan sát trên không hiện vẫn đang ẩn mình, ngập trong hối tiếc.

Họ cung cấp thông báo về cụ thể những gì họ nhìn được vào thời khắc mọi thứ diễn ra. Đã có Quạ trà trộn vào hàng ngũ dân cư, thứ mà cảnh vệ đã bỏ qua trong quá trình kiểm duyệt bước đầu. Tuy vậy.. mọi thứ diễn ra quá nhanh để họ có thể kịp can thiệp hay báo tin cảnh báo.

Lực lượng trinh sát và tuần tra các vòng tuyến bên ngoài, bình lặng đến bất ngờ.

"Toàn bộ vòng tuyến bên ngoài đều tạm bình thường, chưa có bất cứ diễn biến nào đáng kể." - Giọng nói phảng phất chút lung lay, viên cảnh vệ đại diện chỉ vừa rời khóe môi khỏi bộ đàm, tay phải đưa nó về vị trí cũ còn bản thân thì chợt thở dài lấy một tiếng.

Có lẽ chẳng bao giờ là đủ cho những cuộc xâm lấn của u uất đến với thế gian mỏng manh ánh sáng nơi trần gian. Và khi u uất nhìn thấy sự yếu kém và vụng về của những tấm lá chắn bao quanh mảnh đất màu mỡ ấy, chẳng có lý do gì khiến chúng dừng lại cả.

Chính nghĩa sẽ luôn bị thử thách.

Còn kẻ thách thức sẽ luôn là màn đêm ẩn khuất.

Mắt mở.

Con ngươi cam nhạt quen thuộc.

Khối con thoi kiên định, cổ áo dựng thẳng cùng âm thanh gai góc vang lên từ bộ đàm bên eo phải.. viên cảnh vệ Alan như chỉ vừa bừng tỉnh khỏi giấc mộng ngây ngất trong giây lát.

Người đàn ông thấy cơ thể bản thân bất động dọc theo con đường dẫn thẳng tới ngã tư khu vực, đôi bàn chân chôn một chỗ bên cạnh con hẻm được canh giữ bởi hồn ma lang thang.

Cùng lúc, tầm nhìn của anh quay trở lại.

Ở phía trước, len lỏi qua từng dãy nhà, lớp khói trắng bùng nhùng ở phía xa báo hiệu điều chẳng lành có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Bên vai trái, con hẻm với sự ảm đạm của những kẻ nằm ngoài vận mệnh thường thức. Họ vật vờ, họ lê lết trên nền đất, họ gục đầu, môi mấp máy tạp âm rên rỉ trong vô thức.

Bên vai phải, dòng người lao động vừa kết thúc công việc của mình, chẳng biết từ lúc nào đứng thành nhiều hàng, gộp thành nhiều nhóm đồng loạt đứng ngây ra dưới ánh trăng mờ nhạt. Ánh mắt và tâm trí họ hướng về phía ngã tư khu vực ẩn khuất phía xa kia, hiếu kỳ hay lo lắng, chỉ mình họ biết.

Ngẩng đầu lên một chút, những khuôn mặt ngó ra từ ô cửa từng ngôi nhà kề cận, những đám mây nhuốm ánh đỏ cuối cùng cũng tan biến. Tuyết rơi ngày một nặng hạt còn màn đêm thì gần như đã hoàn tất buổi chuyển giao của mình.

Lặng thinh..

Alan đứng đó, giữa lòng thế gian ngưng đọng. Anh đưa mắt nhìn về một hướng vô định, lắng nghe nhịp tim co bóp, cảm nhận rõ từng nhịp thở ngắt quãng.

Khoảng lặng kéo dài thêm chút ít nữa.. trước khi gió lạnh lướt tới mơn trớn thế gian mỏng manh. Bộ đàm nơi eo phải rung lên thêm một lần nữa, thực tại phũ phàng ngoài kia vẫn chưa thể tìm ra đường thoát cho mình.

"Ta phải xử lý mọi thứ sao đây thưa ngài?" Câu hỏi chung của tất cả các nhánh đội ngoài kia, hoặc đúng hơn họ cần có chỉ thị mới được phép hành động.

"Còn có thể làm gì được nữa đây?" Gầm gừ đáp lại, chất giọng chẳng có chút nào gọi là bình tĩnh của viên cảnh vệ có lẽ được phân làm chỉ huy chiến dịch lần này. "Không thể cứ thế mà xông vào hay sử dụng hỏa lực được, bên trong còn con tin và năng lượng, can thiệp lúc này rủi ro rất cao.."

"Vậy ta phải làm gì thưa ngài?"

"Ta sẽ tiến hành bố trí mai phục bên ngoài chờ đợi sẵn khi lớp khói tan hết, chúng không thể ở trong đó mãi được, ta sẽ tóm gọn chúng trong một đợt duy nhất."

Câu hiệu lệnh đưa ra trong mơ hồ và run rẩy.

Động thái tiếp theo nhanh chóng được thực hiện.

Những người còn lại của đội bảo hộ mặt đất cùng những đội trinh sát ở gần liên kết lại với nhau, họ nhận nhiệm vụ này, thêm một hàng dài lá chắn nữa được dựng lên thế chỗ cho tro tàn ẩn hiện.

Tổ đội trên không với số lượng ít ỏi tiếp tục công việc quan sát của mình, họ sẽ là lực lượng nòng cốt nếu như trận chiến bước đến hồi cuối.

Các đội trinh sát còn lại theo nhịp tiến dần tới các ngả đường mà Quạ có thể hướng đến nếu chúng quyết định bỏ trốn, đồng thời liên tục để mắt tới các con hẻm đề phòng trường hợp quân tiếp viện.

Thêm một lần nữa, lớp khiên được dựng trở lại trước mặt cơn bão đang ẩn tạm mình. Trên lý thuyết thì mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của cảnh vệ, yếu tố bất ngờ duy nhất lũ Quạ có được thì chúng lại sử dụng để tự chui đầu vào vị trí thuận lợi hơn bao giờ hết để thân lưới chính nghĩa kéo ra giăng phủ.

Dẫu vậy..

Đã bao giờ mà những hạt tuyết đang rơi kia đem lại cho ta về sự an tâm hay chưa?

Câu hỏi ấy..

Alan chưa kịp trả lời, cảnh vệ cũng chưa kịp trả lời..

Viễn cảnh màu hồng hay bức tranh thường thức ngoài kia tự bao giờ trở lên méo mó mà vỡ vụn trong giây lát..

Mắt mở, ngỡ ngàng.

Màn hai của buổi diễn đã bắt đầu từ lúc nào..

BANG!

Ánh vàng cam đồng loạt chớp nháy lơ lửng giữa hư không, theo ngay sau là những vụ nổ hiện hữu đồng loạt cắn xé màn đêm.

Thanh âm gai góc rền vang vẽ một vòng tròn chết chóc quanh ngã tư khu vực. Chẳng chút kiêng nể, chẳng một chút sức lực gượng dậy, cũng chẳng cho bất cứ ai thêm thời gian để phản ứng, lần lượt từng mảng công trình đầy thương tích vụn vỡ mà gục xuống, vùi cả một khoảng không gian vào khói bụi mịt mù.

Lửa đỏ lập tức bùng lên, nuốt chửng lấy những nỗ lực bình ổn lại tình hình nơi cảnh vệ.

Khói đen chen lẫn với lớp sương trắng trước đó, tất thảy đội trinh sát gần đó buộc phải rời khỏi vị trí mà hớt hải lao vào giữa những thanh âm gào thét lơ lửng, mò mẫm những người vô tội giữa không gian mộng mị kéo dài tưởng chừng chẳng thể thấy được hồi kết.

Tất thảy những biến động ấy chỉ diễn ra trong đúng bốn giây ngắn ngủi.

Và giờ thì..

Lớp bảo hộ dựng lên hoang mang giữa vòng xoay của mộng mị. Phía trước họ là u uất ẩn hiện, phía sau là lửa đỏ chết chóc. Chẳng có gì đảm bảo rằng họ sẽ ngăn cản được những tấm mặt nạ quỷ quái ấy tràn ra nữa, chẳng có gì đảm bảo với số lượng ít ỏi của đội bảo hộ, người dân chung quanh sẽ được ứng cứu kịp thời.

Và giờ thì..

Khung cảnh xoay quanh Alan cũng đã đổi thịt thay da.

Dòng người lao động chỉ mới nãy vẫn còn tụ tập, vẫn còn ngây người quan sát diễn biến mặt trận đầy rủi ro ngoài kia giờ đã lập tức hớt hải chạy về hướng ngược lại với tử thần ngự trị, họ tự tìm đủ mọi cách để cứu lấy mình.

Họ lao vào nhà mình, khóa trái cửa mà khóc lóc cầu nguyện. Có người chui rúc vào gầm giường, giấu mình sau cửa tủ bí bách, bật khóc trước ô cửa sổ loang lổ dư tàn của hơi lạnh. Số còn lại từ chối để gạch đá vùi lấp họ trong những ngày cuối đời, họ lấy đó là lý do để dẫm đạp lên nhau mà vượt lên chiếm lấy khoảng trống phía trước. Họ sẽ chạy đến khi nào đôi chân họ gãy vụn, họ sẽ chạy đến khi phía trước chỉ còn là nền tường thành cao vời, họ sẽ tiếp tục chạy mà chẳng nghĩ suy gì cho đến khi họ thấy mắt mình mờ đi mà ngã xuống nền đường bầy nhầy nỗi sợ rơi vãi.

Alan đứng giữa khung cảnh ấy, có chút đỡ đẫn.

Cảm giác mơn trớn xúc cảm lúc này chẳng chân thật chút nào.

Bên vai trái, một nhóm người cảm thấy đã chạy đủ xa liền chui vào con hẻm gần đó, tựa đầu vào nền tường lạnh lẽo mà hóa thân thành bóng đen lê lết chỉ trong chưa đến nửa giây.

Bên vai phải, người phụ nữ chỉ vừa vấp ngã mà lăn ra giữa mặt đường chết chóc, những sải chân tới ngay sau đó hoàn toàn có thể nuốt chửng lấy thân thể gầy guộc ấy.

Còn khung cảnh nào nữa không?

Phía trước, phía sau hay trên không trung, thậm chí là ngay bên dưới lòng đất, chẳng thể nào không bàng hoàng trước những thứ đang diễn ra lúc này.

Cả khu vực đồng loạt rơi vào hỗn loạn.

Alan thấy mình quay lại với buổi xế chiều ngày hôm ấy.

Thảm cảnh giấu mình trong bức tranh mộng mị mà thỏa sức cào xé trần gian.

Đây hẳn lại là kế hoạch của Quạ.

Khi khói trắng bao bọc nơi trú ẩn trước đó theo gió và hơi lạnh tan biến dần, động thái mới của chúng chỉ đơn giản là tiếp tục lặp lại những gì mà chúng giỏi nhất.

Thêm một đòn tập kích nữa được gửi thẳng tới đội ngũ cảnh vệ.

Chúng sẽ nhắm đến người dân, tạo sự xao nhãng và bận rộn, dùng thêm vài thỏi bom nhỏ nữa ném về phía vòng tròn cảnh vệ vây quanh.. nhiêu đó là đủ để chúng tự mở đường thoát cho bản thân rồi.

Mọi thứ cứ thế lặng lẽ xảy ra.

Ánh trăng chứng kiến tất cả.

Ngỡ như bầy ong vỡ tổ, Quạ lập tức tràn ra khắp mọi ngóc ngách. Trên người chúng ẩn hiện những thân xác vô tội, từng sải chân thoăn thoắt kéo theo ánh quang nơi Kako mà nhanh chóng mất hút vào bên trong những con hẻm, những lối đi hay tòa nhà ngổn ngang.

Mỗi nhóm một ngả, mỗi ngả xuất hiện từng nhóm khác nhau lại chia ra thành từng nhánh đơn lẻ, và từ những nhánh đơn lẻ ấy tiếp tục quay vòng ẩn hiện trong màn đêm. Quạ hẳn sẽ muốn tiếp tục gây ra sự hỗn loạn nhiều nhất có thể trước khi tích dấu vào mục tiêu cuối cùng của mình.

Ngay lúc này.. mọi thứ trở lên thật tệ.

Một viên cảnh vệ đóng vai trò trinh sát đứng xa hoàn toàn khỏi cuộc chơi giờ còn có thể làm được gì nữa đây?

"Chết tiệt!"

Alan nghiến răng thốt lên câu từ dồn nén, hai đôi bàn tay siết lại cùng thời điểm sải chân đập vụn băng giá mà cất bước. Anh thấy mình lao ra nền đường kề cận, đưa cả cơ thể che chắn dòng người cắt vụt qua người phụ nữ tưởng chừng như đã cam phận.

Cô lén nhìn lên anh, ánh mắt đỏ hoe. Anh cúi xuống nhìn cô, cái nhìn điềm tĩnh trấn an nỗi sợ bập bùng. Sự tồn tại của cả hai như chỉ vừa được khẳng định chắc nịch giữa thế gian đầy hỗn tạp.

Nếu như màn đêm vẫn cứ cương quyết đấu tranh.

Vậy thì cớ sao một người đại diện cho chính nghĩa như Alan có thể ngây người ra đứng nhìn chứ?

Rè.. rè..

Cùng lúc, tiếng bộ đàm bên eo phải người cảnh vệ vang lên, anh lập tức vòng tay đưa nó kề sát vành tai mà lắng nghe ngổn ngang câu từ trao đổi ngoài kia.

Đội trinh sát, báo cáo tình hình.

Tình hình ứng cứu trong đống đổ nát mà Quạ tạo ra cùng dư tàn quân bộ binh hiện không mấy khả quan, đội y tế từ bệnh viện và hệ thống cứu hỏa từ trụ sở cảnh vệ hiện chưa thể tiếp cận hiện trường do các nhánh đường hiện tại hoàn toàn tắc nghẽn. Tất cả những gì đội cảnh vệ có mặt quanh đó lúc này chỉ có thể là cố gắng kiểm soát và tìm cách cứu nhiều người ở vòng ngoài nhiều nhất có thể.

Nhìn rộng ra, cả khu công nghiệp lẫn khu nông nghiệp đều đang hứng chịu chung một tình cảnh. Sự hỗn loạn của người dân ồ ạt tìm đường chạy khỏi thảm cảnh lửa đỏ, lũ tội phạm đeo mặt nạ như cá gặp nước cứ thế thả mình vào những đám đông ồn ào, thoải mái đập phá gây rối tại mỗi điểm chúng xuất hiện. Công tác truy đuổi chúng gần như là bất khả thi lúc này khi người dân còn chưa an toàn.

"Chúng ta cần phải có mặt để đưa ra hướng đi cho người dân, họ cần phải được sơ tán đến nơi an toàn trước đã." - Alan lên tiếng.

"Mọi thứ đang quá hỗn loạn!" - Thành viên đội trinh sát lập tức đáp lại.

"Vậy thì chặn đường họ! Tạm bỏ qua lũ Quạ đi, hay tập trung theo dọc tuyến đường mà dòng người chạy mà đón đầu. Họ cần có điểm tựa và đích đến cụ thể để giảm thiểu tối đa sự hỗn loạn hiện tại."

"Nhưng sơ tán ở đâu mới được chứ?"

"..."

Ngay sau câu hỏi ấy, tâm trí Alan lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Nơi an toàn nhất lúc này..

Nơi an toàn nhất giữa ngổn ngang bất an của khu vực này..

Một nơi mà anh đã đưa gửi người mẹ của mình trú ẩn ở nơi ấy trước khi giông bão kịp tiến tới cắn xé tất cả.

Chỉ có thể là nơi ấy mà thôi.

Tọa lạc ở điểm kết của con đường lớn chạy dọc bên ngoài khu dân cư, một nơi nằm xa nhất với địa điểm chiến trận, một nơi hoàn toàn nối thẳng đến trạm tàu ngầm, người dân hai khu vực đều có thể cùng hòa vào làm một trong thời khắc khó khăn này.

Đó là một tòa với những cột tháp và kiến trúc lát đá gai góc trông như một tòa lâu đài bước ra từ những trang chữ trong truyện cổ tích.

Lối đi vào nơi chốn huyễn hoặc ấy được canh giữ bởi cánh cổng hình mái vòm hiên ngang, phía bên trong là sân vườn đủ lớn để tạo sự bình ổn tạm thời cho những số phận mông lung.

"Trại trẻ mồ côi trái tim!"

Đó là tên của nơi ấy.

"Các anh biết nơi đấy chứ? Hãy báo cho cả các đội khác vẫn đang làm nhiệm vụ ngoài kia nữa. Ta sẽ sơ tán tất cả người dân đến đó, sau đó hãy tập trung vào Quạ khi mọi thứ dần được kiểm soát. Ta chưa rõ chúng có mục đích gì nhưng chắc chắn chúng sẽ chưa thể thoải mái hành động được ngay lúc này nếu như ta đồng loạt đứng vững."

Alan nói một hơi dài phương hướng và quyết tâm của mình.

Đáp lại là tiếng nhận lệnh đồng thanh.

Và giờ thì.. khuôn mặt người phụ nữ hiện hữu trở lại tầm mắt của Alan. Tình trạng hoảng loạn của cô đã tạm nguôi ngoai, anh đỡ cô đứng dậy, ánh mắt hai bên vẫn không rời nhau lấy nửa giây. Cho đến khi hai viên cảnh vệ từ đâu xuất hiện hô hào thực hiện nhiệm vụ sơ tán, Alan mới thả lỏng người mà để cô rời đi.

Đuôi tóc phấp phới dưới ánh trăng, cô gái hòa vào dòng người ứ đọng tạm thời gần vỉa hè bên phải, len lỏi thanh âm hướng dẫn của viên cảnh vệ chẳng biết lấy đâu ra chiếc loa cầm tay nhanh đến vậy. Anh ta điều hướng mọi người đến nơi an toàn, đồng thời cũng tập hợp đủ quân số xuất hiện ở cả bốn hướng quanh đám đông sẵn sàng công tác hộ tống.

Kế hoạch đang thực sự hoạt động.

Đám đông ở khu vực này nhanh chóng ngừng hoảng loạn mà dần dần gò khuôn vào cùng một khối, đồng bộ di chuyển theo chỉ thị. Cứ như vậy, họ sẽ cùng nhau sơ tán đồng thời lôi kéo thêm nhiều người hơn nữa dọc được đi, truyền cảm hứng tốt hơn đến với toàn bộ bối cảnh chung quanh.

Mọi thứ giờ thực sự đã và đang đi đúng hướng.

Cúi đầu xuống, cái thở dài phả vào hư không lạnh lẽo trong giây lát, Alan có thể tự gọi nó là thứ xúc cảm nhẹ nhõm.

Ngẩng đầu lên, con ngươi khẽ nheo lại trước đợt gió lớn làm lung lay cổ áo dựng, làm xô lệch cả huy hiệu con thoi linh thiêng, Alan giờ chỉ còn một mình nơi trần gian hỗn loạn này.

Quạ đen len lỏi ở khắp nơi, dòng người vô tội run rẩy và chính nghĩa thì vật vã giữa khói lửa ngột ngạt.

Còn gì nữa không?

Thứ ánh quang xanh trầm len lỏi qua từng ngóc ngách, qua từng đợt chớp mắt và qua cả từng đợt tuyết rơi. Bóng hình ấy hẳn không đứng ngoài cuộc chơi như thế này đâu, bất kể mục đích của hắn là gì đi nữa.

Alan tự hỏi, lửa đỏ và hỗn loạn liệu có làm cho tên thiếu niên ấy ngây ngất, liệu rằng bom khói giăng phủ có khiến cho khuôn mặt ẩn sau lớp khăn quàng ấy hả hê.

Cũng đã đến lúc anh phải làm công việc mình giỏi nhất rồi.

Nghĩ đến đấy, đôi chân viên cảnh vệ dồn lực một lần nữa mà cất bước lao vụt đi.

 

Chương 22: Vở kịch mộng mị (2)

Bấm để xem

Alan hướng đến con hẻm gần đó, băng qua vài ba bóng người không ngừng khóc lóc, phớt lờ hoàn toàn những bóng ma lê lết chung quanh. Anh dừng chân ngay trước miệng hẻm đầu đối diện, mắt nhắm lặng mình trong giây lát.

Anh biết mình đang làm gì.

Cộp..

Tiếng bước chân chậm rãi xen lẫn thận trọng, đang tiến gần hơn bao giờ hết.

Cộp..

Thêm một tiếng sải bước nữa, nặng nề xen lẫn vội vã, khoảng cách đủ xa để tạm thời chưa cần lo lắng.

Ở tuyến đường hiện tại, quanh quẩn nơi này một là hướng đến cảnh cửa khu công nghiệp, hai là chạy dọc xuống dưới cùng của khu vực nơi lớp tường thành ngự trị. Không tính lối đi ra bên ngoài khu dân cư dẫn tới con đường lớn, nơi đó cảnh vệ và người dân tụ tập, chẳng có lý do gì để Quạ xuất hiện tại nơi ấy sau khi đã làm tất cả để tự tạo khoảng trống cho bản thân.

Alan có một phỏng đoán nhỏ.

Rằng không biết chừng, con hẻm anh đã bám theo người thiếu niên đêm hôm ấy có thể là đích đến của chúng.

Quạ đang cố gắng chạy lòng vòng, ưu tiên ẩn nấp và đánh lạc hướng, ít nhất là với quan sát của Alan. Nhưng chúng đánh lạc hướng tất cả khỏi thứ gì cơ? Câu trả lời ắt hẳn chỉ có một mà thôi. Trên người chúng là con tin và năng lượng, một khi đã bắt cóc hay cướp bóc, chúng sẽ phải quay về cứ điểm của mình, nhiêu đó là đủ lý do để khiến chúng thận trọng.

Tuy vậy vẫn còn quá sớm để kết luận.

Tựa đầu vào nền tường lạnh lẽo, Alan vừa loại bỏ phương án bám theo Quạ lẫn di chuyển đến nơi bản thân phỏng đoán để mai phục.. anh đổi hướng ngay lập tức sang lựa chọn thẩm vấn.

Nếu như chúng ngoan ngoãn mà dẫn anh về cứ điểm quan trọng của chúng thì quá đơn giản.

Nếu như động lực chiến đấu của anh đơn thuần chỉ có nhiêu đó thì có lẽ mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trước mắt thì cứ kiếm thêm chút thông tin xác nhận trước đã.

"Tên đầu tiên!"

Alan đột ngột gầm lên, cùng lúc dồn lực vung chân về phía khoảng không lơ lửng phía trước.

Tích tắc..

Bóng người xuất hiện vừa khít với đà lao tới nơi đế giày chết chóc, khoang ngực không chút phòng bị cùng tâm trí quay cuồng dính chọn đòn tấn công chớp nhoáng mà ngã ra sõng soài.

"Ặc.."

Tiếng rên rỉ thoi thóp giữa những hạt tuyết, gió lạnh đưa dẫn khung hình quay trở lại với viên cảnh vệ như chỉ vừa mới làm nóng người mà thôi.

Alan thở hắt ra một tiếng trước khi từ tốn bước tới, con ngươi cam nhạt phản chiếu lại bóng người run rẩy trên bề mặt nền đường ngổn ngang gạch đá, tấm mặt nạ mỏ Quạ chẳng thể che giấu đi những tiếng rên đau đớn.

Không ngoài dự đoán, dựa theo tiếng bước chân và bối cảnh hiện tại, đối tượng chỉ có thể là lũ tội phạm dơ bẩn này mà thôi. Bước đầu kế hoạch coi như thành công, Alan hẳn sẽ muốn tiến hành thẩm vấn ngay lúc này với đối tượng đã mất khả năng chống trả trong lòng bàn tay.

Nhưng trước đó..

Hãy nhớ rằng, vọng lại nơi vành tai người đàn ông khi ấy không chỉ có một thanh âm từ u uất.

Còn một đối tượng nữa cần phải giải quyết.

Dọc sống lưng viên cảnh vệ lập tức nghe nguẩy cảm giác lạnh buốt thay cho tín hiệu cảnh báo cấp cao, đồng loạt hệ thống thần kinh len lỏi khởi chạy chương trình phản ứng tức thời. Khóe mắt đảo nhanh, bóng đen cắt vụt hư không lao tới, mờ ảo cú vung chân sẵn sàng xé toạc con mồi bất cẩn. Chỉ nửa giây chần chừ thôi hoàn toàn có thể khiến khuôn cổ Alan gãy vụn làm đôi mà thổi bay hoàn toàn sự sống hiện hữu.

Giải pháp lúc này là gì?

Alan thêm một lần nữa nhắm mắt.

Mọi thứ diễn ra chỉ trong vỏn vẹn hai giây ngắn ngủi.

Alan nghiến răng gò khuôn lưng lại thật nhanh, đồng thời lắc cổ sang một bên trước khi dồn toàn bộ sức nặng của cơ thể mà đẩy toàn thân về phía trước, hun đúc thành một cú nhào lộn giữa lằn ranh tử thần.

Bịch..

Hư ảo vỡ vụn, thực tại hiện hữu trở lại.

Bóng đen hớ đà mà lao tự do về khoảng không phía trước, chiều ngược lại, Alan chỉ vừa vùng mình lấy lại thăng bằng, tiện đường công tác mà vung chân đạp vỡ tấm mặt nạ ngớ ngẩn từ kẻ thù đang nhen nhóm kế hoạch phục thù sau lưng.

Gió tới.

Màn dạo đầu chắc đến đây thôi nhỉ?

Bụi vụn rơi vãi trên bờ vai có chút âm ỉ khi viên cảnh vệ đứng dậy.

Sát khí tỏa ra thấy rõ từ phía tên Quạ cũng chỉ vừa lặp lại hành động tương tự cách đó bốn mét.

Mặt đối mặt.

Tay sai của màn đêm và sứ giả của chính nghĩa.

Thật là một cảnh tượng đặc biệt.

Tuy vậy, thật đáng tiếc khi phải nói rằng có vẻ con tim của một trong hai đang không hướng về đối phương ngay lúc này.

"..."

Chẳng cần nói cũng rõ, màn đêm luôn sẵn lòng quay lưng bỏ trốn vào nơi u uất bất cứ lúc nào. Thật vậy, tên Quạ phản chiếu nơi đôi đồng tử cam nhạt ấy chỉ vừa chỉnh lại tư thế con tin trên lưng, âm thầm lùi bước về phía sau mà nhanh chóng kiếm tìm đường lối thoát thân.

Cái ngoái đầu, viên cảnh vệ quan sát tên Quạ bất động sau lưng. Trên người hắn chỉ có tấm áo choàng đơn sơ, không con tin, không năng lượng đem theo. Gã có lẽ đóng vai trò người bảo hộ, tinh linh dẫn đường cho thân chủ quan trọng của mình.

Nếu vậy..

Không cần phải sải bước xa xôi nữa, kẻ Alan cần tìm đã ở ngay trước mắt rồi. Giờ có truy đuổi theo tên Quạ kia để đòi lấy con tin cũng vô ích, thứ mà anh hướng đến là cốt lõi của vấn đề chứ không phải cứ mãi chạy theo những đốm lửa ẩn hiện giữa màn đêm.

Cộp..

Tiếng đế giày vang lên giữa hư không chợt lắng mình ảm đạm, Alan cúi người đưa tay gạt những mảnh vụn còn sót lại từ tấm mặt nạ Quạ sang một bên.

Thứ còn lại lúc này là khuôn mặt trầy xước của một người đàn ông có lẽ đã qua cái tuổi gọi là thiếu niên hay thậm chí là trung niên rồi. Những nếp nhăn co lại đau đớn khi khóe miệng kề cận chợt cử động, câu từ ngắt quãng gửi tới viên cảnh vệ đối diện.

"Anh.. không biết tôi đang chiến đấu vì điều gì đâu.." - Mặt kề mặt, thông điệp gửi đi vô cùng ngắn gọn.

Đáp lại, Alan chỉ trả lời ngắn gọn. - "Tôi biết, ai mà không chiến đầu vì điều gì đó chứ."

"Vậy thì.. hãy để tôi rời khỏi đây.."

"Tiếc là không được rồi."

"Tại sao chứ?"

"Bởi vì lý tưởng của hai có sự trái ngược nhau, mà trái ngược thì ắt sẽ sinh ra xung đột." - Nói đến đây Alan liền tiến tới gần hơn, anh đưa tay nhấn toàn lực xuống bả vai tên Quạ xấu số trước khi tiếp tục. - "Giờ thì nói mau, đích đến của các ngươi ở đâu?"

Buổi thẩm vấn bắt đầu bằng tiếng rên rỉ của gã tội phạm đã hoàn toàn không còn khả năng chống trả nữa, hắn ta giờ nằm trong tầm kiểm soát của Alan, khẳng định chắc nịch.

Vấn đề chỉ là thời gian mà thôi.

Đó là những gì Alan nghĩ trong khoảnh khắc anh tự đặt bản thân vào tâm thế của kẻ cửa trên, hoàn toàn thống trị cuộc chơi, một phong cách quen thuộc trong mọi cuộc chiến anh tham gia.

Và cũng không biết bao nhiêu lần rồi, chính sự áp đảo đó đã hình thành thói quen hành động một mình, nhào nặn suy nghĩ bộc trực cùng sự đắc ý trong vô thức. Chúng đều đã không ít lần báo hại đến chính viên cảnh vệ trẻ này, song với đặc quyền của kẻ mạnh, đại diện cho chính nghĩa lơ lửng, Alan chấp nhận mạo hiểm để sống đúng với bản chất con người mình.

Tiếp tục ghì chặt tên tội phạm xuống nền đất quằn quại, Alan hoàn toàn bỏ qua mọi nguyên tắc phòng về mà đưa cả hai tay về phía bả vai kẻ thù đối nghịch, chuẩn bị cho nửa sau của buổi thẩm vấn độc quyền mà anh sẽ đẩy cao mức độ tàn khốc của nó lên.

Nhưng khi tâm trí và tầm nhìn của Alan quay trở lại với mục tiêu kề cận.

Sự hớ hênh chết người đã khiến gió đổi chiều.

"..."

Mọi thứ diễn ra quá chóng vánh.

Alan nhìn về phía trước, ngó nghiêng ngang dọc trong khi nhịp tim liên tục dồn dập bất thường, để rồi vài giây sau đó, mọi thứ thoáng nhòe đi, khóe mi trĩu nặng, những đầu ngón tay không chịu nổi nữa mà bắt đầu run rẩy.

Cái gì thế này?

Viên cảnh vệ thốt lên trong tiềm thức khi đỉnh đầu đau nhói, khi thăng bằng cũng bắt đầu rời xa anh.

Rồi anh cũng nhận ra..

Trớ trêu thay.

Khoang ngực anh lúc này đã thấm đẫm trong cơn tê dại, nó đến từ thanh kim loại ánh sắc xanh ẩn hiện nơi khóe mắt. Cây dùi cui tích hợp năng lượng vốn dĩ là thứ vũ khí đại diện cho cảnh vệ, giờ thì nó nằm trong tay kẻ thù tự lúc nào không hay, nó đâm tới, hạ gục chủ nhân của mình.

"Ngươi.."

Những lời cuối ngắt quãng, Alan chính thức gục xuống, bàn tay vẫn cố vươn tới khoảng không vô định trong tuyệt vọng.

"Mày vẫn còn non nớt lắm." - Câu từ xưng hô thay đổi, điệu cười hả hê vang lên từ tên Quạ khi kết quả trận chiến đã ngã ngũ. Hắn hít sâu lấy một hơi trước khi dồn lực đẩy cơ thể bất động đang nằm gục trên người mình sang một bên.

Ngồi dậy, cảm giác đau nhói hiện hữu.

Song thứ cảm giác hưng phấn lúc này từ phía gã tội phạm còn ngây ngất hơn nhiều. Hắn cắn răng nhoài người tới sát Alan, tay vẫn cầm cây dùi cui lách tách thanh âm của năng lượng tích hợp. Hắn vốn được chỉ định là người bảo hộ nhận nhiệm vụ hộ tống cho nhóm vận chuyển, nhưng khi con mồi tự tìm tới cái chết, bản thân hắn cũng sẽ chẳng chối từ mà vui vẻ tiếp nhận.

Những đầu ngón tay siết lại.

Hậm hực thù oán cá nhân.

Nghĩa vụ phục tùng đại kế hoạch của Quạ.

Nhiêu đó cảm xúc dồn vào cú vung sắp tới, tiễn đưa tên cảnh vệ không biết trời cao đất dày về với nơi chốn mộng mị.

Thảm cảnh ấy chỉ cách hiện thực có ba giây ngắn ngủi.

Nếu nó thành công, máu đỏ nhuốm trọn một góc nền đường.

Nếu nó thất bại, điều đó có nghĩa là có bên thứ ba can thiệp.

Vụt..

Gió lại đổi chiều một lần nữa.

Nghe thật trớ trêu.

Giây thứ ba.

Tiếng đất đá vụn nát vọng lại kề cận.

Lần này đến lượt hệ thống thần kinh của gã tội phạm chợt co giật dữ dội, sống lưng buốt lạnh trong thời khắc hắn quay đầu về phía sau, nơi trước đó chỉ vài giây vẫn chỉ là lơ lửng hạt tuyết cùng bầu không khí ảm đạm.

Ngay lúc này, chính hắn và cả viên cảnh vệ phía trước cũng chẳng ngờ được đến sự hiện diện của bóng hình hư ảo ấy.

Nắm đấm bọc ánh quang năng lượng lao tới, ngay lập tức thổi bay thân thể phàm trần lên hư không buốt giá, xé tan ý thức mong manh giữa màn đêm len lỏi.

Bịch..

Giây thứ tư.

Gã tội phạm gục xuống, lần này thì gã chẳng còn cơ hội nào để gượng dậy nữa.

Viên cảnh vệ theo đà buông tay mà rơi tự do xuống nền đất vụn vỡ, giữ một khoảng cách vừa đủ để nhìn rõ hình dáng của thần linh ngự trị.

Bước chân được soi sáng bởi ánh quang năng lượng, khoang ngực lấp ló quyền năng thoi thóp, chiếc khăn quấn che nửa mặt cùng tấm áo choàng đen bao bọc. Từ xa, nhịp thở nặng nề được ánh trăng truyền tới vô cùng rõ ràng.

Đối diện, cơ thể phát sáng ấy từ tốn rút ngắn khoảng cách, những đầu ngón tay đã siết lại.

"Ngươi.. tại sao?"

Thậm chí còn không thể nói một cách bình thường được nữa, Alan cắn răng cố gồng chút sức lực cuối cùng để cất tiếng.

Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.

Khoảng cách đã hết.

Mặt đối mặt.

Khuôn mặt đau đớn in hằn vào tâm trí kẻ đối diện.

Thoáng chốc, hình ảnh quá khứ lướt tới.

Bóng lưng che chở những ngày đầu tuyết rơi, câu từ cáo buộc tội danh vang lên qua loa đài và rồi là cuộc truy đuổi tàn khốc cắt dọc các con hẻm dưới ánh trăng u uất.

Con ngươi đen nhánh.

Prius chỉ vừa mới xác nhận lại danh tính của người mà anh vừa cứu giúp.

Hối hận? Không hề. Người thiếu niên chỉ làm việc bản thân cần phải làm.

Dẫu vậy, sự điềm đạm của Prius lại hoàn toàn trái ngược với viên cảnh vệ đối diện.

Cơn giận ngấu nghiến.

Thân thể ngỡ như đang bị thiêu bởi vô vàn lửa đỏ cuồng dại, tâm trí anh quằn quại nỗi hận thù cào xé.

Đúng vậy.

Đó chính xác là những gì Alan hướng về phía người vừa cứu mình khỏi tay tử thần mơn trớn.

Mặt đối mặt.

Sứ giả của chính nghĩa và kẻ nằm ngoài vòng thường thức.

Mối quan hệ chưa bao giờ hết mông lung cho đến thời điểm này.

Trận chiến của hai người rốt cuộc là để dành lấy điều gì?

Ngay lúc này, Prius chưa thể tự đưa ra câu trả lời thích đáng nhất. Anh nhìn về phía viên cảnh vệ thêm một lần nữa, ý thức rõ sát khí lao tới như muốn ăn tươi nuốt sống anh.

Cùng lúc, mười giây cho khoảnh khắc hội ngộ đã hết, Prius mím môi quay đầu tìm về hướng mục tiêu ban đầu.

Tên Quạ khi nãy lĩnh trọn nắm đấm tích tụ quyền năng nằm ở phía trước, không còn gì để nói nữa. Hướng ngược lại, một tên Quạ khác người thiếu niên bắt gọn được khi đang hớt hải chạy thoát khỏi một cuộc truy đuổi nào đó, trên người hắn ta là thường dân xấu số và một vài thanh năng lượng sẽ hữu ích về sau này.

Cộp..

Tiếng bước chân nặng nề vang lên, Prius vừa kéo cơ thể bất động của cả hai tên Quạ gộp vào chung một góc cạnh bên nền tường tòa nhà gần đó, đồng thời cắn răng cố gắng kìm nén sự mệt mỏi mà Kako bào mòn anh không ngừng kể từ khi cả hai bắt đầu.

Còn một điều nữa, cạnh bên viên cảnh vệ bập bùng sát khí, Prius cẩn thận giao lại con tin cho anh ta lo liệu trước khi vươn tay thu nạp thêm bốn khối bom nhỏ rơi vãi dưới nền đất trong quá trình giao đấu.

Xong xuôi, bỏ ngoài tai tất cả lời nguyền rủa của người cảnh vệ khó ưa, bỏ lại ngã ba nhỏ giữa lòng khu dân cư, Prius xoay lưng rời đi.

Anh vẫn còn thứ cần phải làm.

Cái nhún chân, lực dồn và sóng xung kích lăn tăn, thoáng chốc đẩy cơ thể mảnh khảnh lên mái nhà gần nhất, nơi sẽ cung cấp thêm cho anh tầm nhìn về bối cảnh hiện tại.

Cảnh vệ đã tự mình tìm thấy sự chủ động mà họ cần vào lúc này.

Phần lớn đội cảnh vệ nãy giờ vẫn đang tập trung ưu tiên sơ tán thường dân, phần lớn dòng người đều đã và đang đi từng bước một hướng ra bên ngoài khu dân cư, cố gắng chạy dọc con đường lớn để tới nơi tập trung được định hình từ đầu. Đó là lựa chọn của phía cảnh vệ, với tình hình hiện tại tỏ ra rất hợp lý.

Khi gánh nặng sơ tán giảm đi, những quân số còn lại chuyển hướng sang việc cản ngăn và truy bắt Quạ. Họ hành động rất có ý đồ khi liên tục phục kích ở các con hẻm và lối ra khả thi, coi như cản bước phần nào bước di chuyển của kẻ thù. Dù cảnh vệ không thực sự rõ mục đích của Quạ là gì, song họ đang làm tốt, vậy nên thế trận khi này cũng trở lên cân bằng hơn chút ít. Nếu Quạ muốn tiếp tục quấy nhiễu dòng người sơ tán, chúng buộc phải giao chiến hoặc nếu chúng muốn di chuyển sẽ phải tốn thêm thời gian tìm đường thoát khỏi vòng vây kìm hãm để tránh giao tranh.

Mặt khác, lực lượng không quân với bộ đồ bay chuyên dụng bên phía cảnh vệ vẫn đang cố gắng duy trì áp lực từ trên không. Một người vừa bay lướt qua khu vực hiện tại mà Prius đang đứng, hỏa lực có hạn cũng như năng lượng duy trì có hạn, họ sẽ chẳng thể tung hết tất cả những gì mình có chỉ để đeo bám theo từng cá nhân đối địch được.

Đó là một tình thế khó khăn, việc giữ lực lượng và liên tục báo cáo thông tin nhờ lợi thế tầm nhìn cũng như hỗ trợ công tác sơ tán sẽ là một lựa chọn khôn ngoan hơn.

Tích cực là vậy, nhưng thế trận chưa thể nhận định rằng đã thực sự được kiểm soát.

Quạ lúc nhúc ở mọi nơi, quân số rõ ràng là đông hơn nhiều so với những người đã từng có mặt tại trụ sở dưới mặt đất trước đây Prius từng cùng đồng hành. Sự mơ hồ ấy xui xẻo thay luôn đem theo hỗn loạn và sự sụp đổ dưới từng bước chân của nó.

Những tên mang theo con tin và năng lượng trên người vẫn không nao núng mà liên tục ẩn hiện, khi thì án binh bất động, khi thì chớp nhoáng di chuyển, hoàn toàn che giấu đi dấu vết hay ý đồ về đích đến của mình. Nếu cảnh vệ đã bố trí bao vây, vậy thì chúng ưu tiên sử dụng các cuộc tập kích bất ngờ hoặc âm thầm tụ tập lại để triển khai một khoảnh khắc tổng tấn công trong giây lát.

Trong lúc đó, dòng người di tản không ngừng bị những đợt quấy phá, Quạ lao ra từ những tòa nhà kề cận, lấn lướt lực lượng cảnh vệ hộ tống, chúng tung ra từng đợt bom khói ngổn ngang, thậm chí sẵn sàng tiếp tục thổi bay cả một dãy nhà bằng hỏa lực cháy nổ nếu cần thiết.

Sự bận rộn của cảnh vệ vẫn chưa ngơi bớt đi là mấy, chưa kể đến công tác cứu hộ và tìm kiếm những người rơi vào vòng xoáy của dư tàn lửa đỏ và đất đá chết chóc vẫn chưa có dấu hiệu khởi sắc.

Và khi sự bận tâm nơi an nguy người dân vô tội vẫn còn, Quạ coi như vẫn đang nằm ở thế chủ động, nhỏ giọt từng chút một, chúng không hề ngại phải tham gia một cuộc chiến dài hơi.

Chỉ có mình Prius biết rõ mục tiêu cuối cùng của kẻ thù đối nghịch. Sự tái sinh mà Zyra hướng tới mới thực sự là thứ cần phải ngăn chặn, việc chiến đấu mặt trận hiện tại không đem lại quá nhiều ý nghĩa về mặt lâu dài.

Tất cả những việc Quạ làm sau cùng chỉ là mở đường cho chúng về lại hang ổ của mình mà thôi, còn phía cảnh vệ hiện đang ưu tiên an nguy của thường dân hơn. Họ không hề hay biết về thảm kịch thực sự đang ẩn náu đâu đó trong lớp sương khói ngoài kia.

Nhưng hang ổ thực sự mà chúng và Zyra ngự trị ở đâu lại là một vấn đề khác, Prius vò đầu trong tức giận khi dòng suy nghĩ ấy lướt qua tâm trí mình.

Chẳng ai biết được kế hoạch của chúng đã đi được đến ngưỡng nào rồi, đã có bao nhiêu tên Quạ về được với chiến lợi phẩm trong tay..

Dẫu thế, ít nhất chúng sẽ cần nhiều hơn tài nguyên hiện có để thực sự tiến tới mục tiêu của mình.. và nguồn tài nguyên ấy phần lớn vẫn đang ở bên ngoài mặt trận lúc này.

Không còn lựa chọn nào khác, trước mắt Prius sẽ cố gắng hỗ trợ xây chắc vòng tuyến đầu tiên cùng cảnh vệ, sau đó có thể manh mối sẽ hiện diện để anh bám vào mà tìm đến nơi u uất giấu mình.

Hoặc cũng có thể..

Anh sẽ buộc kẻ mạnh nhất phải ra mặt ứng phó với mình.

Nghĩ sao làm vậy, Prius thả mình xuống khoảng không phía trước, mắt nhắm nghiền, vành tai cảm nhận từng đợt dòng chảy ánh quang ít ỏi mơn trớn quanh thân thể. Anh hòa mình vào với những hạt tuyết mà lao vào mặt trận lửa đỏ.

 

Chương 23: Vở kịch mộng mị (3)

Bấm để xem

Quyền năng thoi thóp xen vào cuộc vui của những hạt tuyết lơ lửng.

Màn đêm cùng ánh trăng leo cao, kẻ phàm nhân ngang nhiên phá đám khói bụi hoan hỉ.

Tội ác tày trời.

Hoặc cũng có thể là lòng dũng cảm vang vọng của người anh hùng bé nhỏ.

Thế giới này có thể không cần và cũng chẳng tin vào thần linh ngự trị, dẫu vậy, sự thật đã bao giờ để ý đến những mẩu vụn suy nghĩ li ti đó hay chưa?

Chưa bao giờ.

Đó là lý do tại sao cánh cổng dẫn đến nhánh đường tiếp theo chỉ dành cho những kẻ xứng đáng.

Ai sẽ được chọn đây?

Con đường với nghi lễ tái sinh cuồng loạn của người phụ nữ úa tàn?

Hay sẽ là con đường hòa hợp mông lung nằm trong ánh mắt của một đứa trẻ?

Kết quả..

Hãy để họ tự mình trả lời.

"..."

Khung cảnh đổi thay.

Đâu đó bên dưới căn hầm ẩn khuất.

Cột hiển thị độ hoàn thiện và trạng thái sẵn sàng của cỗ máy linh thiêng.

Tám mươi phần trăm.

Một con số khả quan, tuy vậy đã hơn mười năm phút trôi qua rồi, vẫn chưa có thêm bất cứ bóng Quạ nào về lại căn cứ với tài nguyên lợi phẩm trong tay. Nói cách khác, tiến độ đang thoáng đình trệ.

Bóng người phụ nữ bước tới, bóng đèn năng lượng càng làm mái tóc bạc thêm bóng loáng. Chẳng có vẻ gì là lo lắng hay sợ hãi, cô có thừa sự tự tin để tiếp tục tận hưởng vẻ đẹp khác lạ ấy, như cái cách mọi thứ sắp hình thành.

Đêm của lễ hội.

Đêm của tái sinh.

Những dãy nhà đổ nát, khói bụi giăng phủ, tiếng la hét trong hỗn loạn phủ kín màn đêm. Những con người úa tàn bất động, máu đỏ chuyển dịch, công cuộc vận chuyển chỉ như trò chơi đếm ngược dãy số nhàm chán.

Mọi thứ thật quyến rũ.

Chẳng ai có thể cản ngăn được kế hoạch này, không một ai xứng đáng, không một ai đủ sức, không một ai cả.

Đôi đồng tử nâu nhạt hướng về phía cỗ máy lớn.

Ống chứa Kako nhận dung dịch hòa trộn sục sôi xung quanh, đường dây dẫn lối chạy dài như trăm ngàn cánh tay của hy vọng, luôn sẵn sàng bất cứ lúc nào để đem linh hồn ấy trở lại.

Người đàn ông đáng thương, người đàn ông đã từng nở nụ cười dịu nhẹ như ánh chiều tà, người đàn ông xứng đáng được tiếp bước trên con đường dang dở của mình.

Chỉ một chút nữa thôi.

Những đường ống nhỏ đã được cắm vào cơ thể anh, tái sinh sẽ hiện diện khi thời khắc nó phải tới.

Như lẽ tất yếu cho cả hành trình dài ngỡ như đã có lúc rơi và tuyệt vọng cùng cực.

"..."

"Thưa ngài.."

Trong buổi hoan ca, bỗng có tiếng ai đó xen vào.

Quay lưng, Zyra hướng về phía người phát ra âm thanh rụt rè ấy.

"Có chuyện gì sao?"

Trước câu đáp len lỏi sự khó chịu của Zyra, tên Quạ bước tới chợt toát mồ hôi ngang lưng, giọng khẽ run pha lẫn vẻ hoang mang.

"Thưa ngài, ngoài kia có vẻ đang gặp phải một vấn đề.. đội vận chuyển và đội hộ tống của ta vừa báo tin về một trở ngại khiến mọi thứ đang đi lệch quỹ đạo."

"Hả?"

"Có một gã ăn mặc khá giống với chúng ta, tay chân bọc năng lượng giống như ngài, từ đâu xuất hiện đang làm loạn mọi thứ."

"..."

"Nhờ có sự trợ giúp của hắn trên toàn mặt trận, dòng người sơ tán đã thông thoáng hơn và tạo thêm khoảng trống để lực lượng cảnh vệ tràn vào mặt trận tăng lên. Theo báo cáo mới nhận được, hầu hết các nhánh đường dẫn về khu công nghiệp đã và đang bị chặn phần lớn lối vào, thời gian đình trệ của công cuộc vận chuyển e rằng khó mà có thể suôn sẻ được thưa ngài."

Thông báo được gửi tới xúc tích nhất có thể.

Đáp lại vẻ hoang mang ấy của tên Quạ nhút nhát, Zyra nhìn về phía ô cửa kim loại ẩn hiện sau màn đêm đằng xa, đôi bàn tay phủ ánh quang khẽ siết lại, vẻ mặt vẫn giữ sự trầm tư.

"Ta hiểu rồi.."

Cô ta chỉ đáp gọn như vậy trước khi đế giày đạp đất mà tô đen khung hình hiện tại. Bữa tiệc trang trọng hay sân khấu ngập ánh đèn thì không thể thiếu đi nhân vật trung tâm.

Zyra sẽ lo chuyện đó.

Khá khen cho nỗ lực của cậu nhóc bé nhỏ ngoài kia.

Con đường của cả hai sau cùng chẳng thể tránh được kết cục phải đối đầu.

May mắn thay, đó cũng là lý do tại sao cô lại tự tin đến như vậy.

Cảnh một lần nữa được chuyển.

Ta quay về với khói bụi nơi đường phố hoang tàn.

Dãy nhà gần lối ra đường lớn, nơi cảnh vệ đang cố gắng bảo vệ đám đông khó khăn lắm mới tụ tập lại chung một chỗ. Họ sẽ muốn đưa tất cả tới ngã rẽ bên trái cách đó không xa để chính thức thoát ra bên ngoài khu dân cư.

Dù vậy, thế trận khá bí bách khi trái phải đều là thân nhà vây kín, sau lưng là ngã ba nhỏ chỉ dẫn tới đường cụt. Lối thoát duy nhất như đã nói ở trên.. bước thẳng, rẽ trái, không có nhưng.

Quạ cũng biết điều đó, chúng sẽ để cho đám người trước mắt thoải mái tìm về nơi an toàn ư? Không đời nào.

Chúng sẽ cùng nhau nhoẻn miệng sau tấm mặt nạ vô hồn ấy mà lấp đầy từng thớ đường với những làn khói ngọ nguậy.

Chúng sẽ hòa vào cùng những hạt tuyết trắng, hóa bóng đen mà lợi dụng làn khói ẩn hiện kéo hết người này đến người khác vào trong các con hẻm u uất.

Còn gì nữa không nhỉ?

Cảm giác thỏa mãn kỳ lạ trào dâng khiến đám Quạ chẳng thể ngừng được thú vui của mình, cảnh vệ hộ tống chung quanh cũng chỉ là nạn nhân khác của chúng mà thôi.

Một khi đã bị phục kích, rất khó để dòng người có thể tìm được lối thoát. Họ chỉ có niềm tin vào những lời hô hào kề cận và cắn chặt môi bước tiếp mà thôi.

Ấy là cho đến khi sự hiện diện nằm ngoài thường thức kia xuất hiện.

Cắt dọc nhánh đường gần đó, đâm xuyên qua từng con hẻm ảm đạm, tia chớp xanh từ bao giờ ghé sát vành tai u uất mà thủ thỉ lời ca tuyệt diệt.

Dưới ánh trăng.

Tắm mình trong làn sáng dịu nhẹ.

Những đường viền gai góc trên cánh tay bao phủ năng lượng như thể được tô vẽ thêm phần sắc sảo. Chiếc khăn quấn nửa mặt quen thuộc bay trong gió, ánh mắt trầm ổn lấp ló. Prius thả mình xuống như loài sinh vật chưa từng được tìm thấy, nó săn lùng kẻ thù của mình, nó kiếm tìm đồng minh kề cận.

Quyền năng thoi thóp giáng thế, người thiếu niên giấu mặt chỉ cần có vậy để dập tắt đi ngọn lửa hoan lạc nơi kẻ thù đối nghịch.

Gậy ông đập lưng ông, hư không lơ lửng hứng trọn nhát đâm của mộng mị.

Nhánh đường khắc khổ, khói đen lấn át lớp sương trắng đối nghịch.

Các con hẻm ẩn khuất, cúi đầu trước nanh vuốt không chút khoan nhượng.

Len lỏi trong từng ngôi nhà rỗng, cửa kính vỡ vụn trong thời khắc ánh quang ẩn hiện.

Lớp mái nhà đã hoen rỉ, lũ chim nhỏ hẳn chưa từng nghe đến sự tận diệt của lôi điểu cuồng loạn năm xưa.

Thế gian rộng lớn nào đâu tìm được nơi để trốn chạy hay ẩn náu mãi.

Thế gian rộng lớn nào đâu có thể cứ mãi mịt mờ mãi được cơ chứ.

Nhịp thở thoáng nhẹ bâng, sóng xung kích nhấn xuống như có thể nghiền nát cả một góc đất đá xấu số.

Con ngươi đen nhánh, sau ngần ấy thời gian vật lộn cuối cùng đã có thể dõi theo những dòng chảy thêu dệt giữa hư không lạnh lẽo ngoài kia, chúng dẫn lối nanh vuốt tới địa điểm cần đến, tới nơi con mồi run rẩy chờ đợi cái chết vồ vập.

Thời khắc phán xét của tia chớp ngoại lai tự cho mình quyền năng ngự trị đã đến.

Nó chia cắt hư không, bám theo nhánh đường chỉ dẫn của hòa hợp hun đúc, giận dữ ngưng tụ tìm đến kẻ thù đối nghịch, tia sáng bỏng rát xé tan mọi thứ dám cả gan bước tới cản ngăn.

Chỉ trong mười giây ngắn ngủi, lũ Quạ nhận nhiệm vụ phục kích và phá rối dòng người sơ tán đã bị quét sạch..

Chỉ bởi duy nhất sự hiện diện từ nơi hư ảo.

"..."

Tiếng thở lúc này quay trở lại với sự nặng nề trước đó, tay chân rã rời tưởng như có thể bong tách ra bất cứ lúc nào, Prius gục xuống bên cạnh con nền tường phía sau dòng người anh vừa giải vây.

Nhiệm vụ coi như đã thành công.

Đây là lần thứ năm anh hoàn tất công việc này. Ba lần trước ở khu công nghiệp hiện tại và hai lần ở rìa khu nông nghiệp.

May mắn thay, dù chỉ với lượng Kako chắp vá thôi, song tốc độ và sức mạnh của anh vẫn được gia tăng đáng kể, cộng thêm yếu tố bất ngờ, mọi thứ tạm đang suôn sẻ.

Prius nhìn dòng người lẫn cảnh vệ dù ngơ ngác nhưng vẫn gồng mình tiếp tục con đường dở dang của mình. Một phút nữa họ sẽ rẽ sang bên trái và chính thức rời khỏi khu dân cư. Vẫn còn vài dòng người ngoài kia, một trong số đó còn là những người được cứu ra khỏi đống đổ nát và được đưa ra khỏi lửa đỏ.

Ít nhất thì tin tốt là, công việc sơ tán gần như đã trở lên thông thoáng hơn rất nhiều.

Khi bản thân hạ gục nhóm Quạ trước đó, Prius đã đã lớn tiếng tuyên bố với nhóm cảnh vệ về mục tiêu thực sự của Quạ, rằng chúng đang cố gắng tiếp cận nửa sau của khu công nghiệp, tin hay không thì tùy nhưng nếu tin, hãy bố trí người chặn đứng các ngóc ngách dẫn vào nơi ấy.

Và bằng cách nào đó, họ thực sự đã nghe ngóng lời xác nhận của lực lượng không quân để đưa ra quyết định đồng ý với thông tin ấy.

Số Quạ ở khu nông nghiệp gần như chỉ có đội quấy phá, mà dòng người sơ tán ở nơi ấy gần như đã ra đến nơi an toàn cả rồi. Điểm nóng giờ quả thực chỉ còn ở ngã tư khu vực với những ca cứu hộ giữa đống đổ nát và bên trong khu dân cư với những con tin còn đang nằm trong tay Quạ.

Cảnh vệ dường đã tìm được mục tiêu và định hướng rõ ràng sau đó, họ cũng đã có thêm lực lượng bổ sung khi việc sơ tán thuận lợi. Gần như ngay lập tức, đội ngũ cảnh vệ nhanh chóng dồn quân về khu công nghiệp và lập lên lớp rào chắn vững trãi nhất từ đầu cuộc chiến đến giờ. Khi khó khăn bủa vây cũng là lúc tinh thần và cảm xúc giữa người với người được đẩy lên cao nhất, họ sát cánh bên nhau và chắc chắn sẽ muốn dốc hết sức hòng vây bắt hết những kẻ cả gan động đến an nguy của khu vực.

Quạ quả nhiên sẽ không dám di chuyển nếu như tai mắt cảnh vệ còn ở quanh và khi bóng dáng chúng vẫn còn bị ghim chặt. Chúng chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận việc căn cứ bị bại lộ trong thời khắc quan trọng như vậy.

Chỉ trong thời khắc ngắn ngủi có sự can thiệp từ kẻ nằm ngoài vùng thường thức, kế hoạch của Quạ tưởng như đã bước đến kề cận hố đen sâu thẳm. Quấy rối giờ cũng chẳng còn nghĩa lý gì nữa, chúng buộc phải bảo nhau tập trung bảo vệ đội vận chuyển và giao chiến khi cần.

Cùng lúc đó, Prius tạm rũ bỏ dư tàn xiềng xích, bám sát theo nền tường trước khi dừng chân tại một con hẻm gần đó, con ngươi đen nhánh vô thức nhìn lên không trung. Cảnh vệ vận đồ bay vừa mới xuất hiện, anh ta cầm chiếc loa phát thanh gầm lên thông điệp yêu cầu đầu hàng khi cảm thấy nhiệt lượng chiến thắng đang bập bùng hơn bao giờ hết.

Lực lượng cảnh vệ hoàng gia từ khu vực khác đang trên đường tới và với thế trận hiện tại, bên nào nắm chắc thế thua cuộc hẳn cũng đã rõ.

Lá cờ chiến thắng cùng nội năng của chính nghĩa bắt đầu lan tỏa khắp mọi ngóc ngách khu vực. Đã có những lúc tưởng chừng như khói bụi hay lửa đỏ đều đã bị lấn át trong giây lát.

Nhưng khúc ca hoan hỉ ấy cũng nhanh chóng bị dập tắt.

Tích tắc..

Thế gian thoáng chốc như chìm vào ảo mộng.

Tích tắc..

Hoài nghi len lỏi bên trong trái tim Prius.

Nó co bóp, nó ngọ nguậy như thể cố gắng nói điều gì đó với chủ nhân của mình, một thứ xúc cảm thật khó để diễn tả.

Dọc vành tai chợt trở lên mơ hồ.

Tiếng gầm cảnh cáo cho sự trở lại của quỷ dữ vang vọng từ nơi xa.

Nạn nhân đầu tiên đã vào tầm ngắm.

Ngay trước khi Prius kịp ý thức được điều ấy, hư ảo cũng đã nhấn chìm anh xuống sâu thẳm đêm tối.

Đôi đồng tử đen nhánh bị ép phải mở ra thật to.

Để anh thấy rõ mọi thứ từ từ sụp đổ trước mắt mình.

Để anh thấy rõ được sự bất lực của chính bản thân thảm hại đến nhường nào.

Bung tỏa dưới ánh trăng, dòng năng lượng quen thuộc từ đâu lao tới, nó cắt xuyên qua màn đêm bập bùng ánh lửa, nó còn chẳng thèm đếm xỉa gì đến những hạt tuyệt li ti. Tất cả những gì nó thấy, chỉ là thân thể người cảnh vệ với bộ đồ bay giữa hư không.

Nào đâu có ngờ mọi chuyện lại diễn ra theo cái cách như vậy.

Ánh lửa và thanh âm vang vọng tự bao giờ đã đánh chiếm một góc trời đêm.

Vụ nổ bung tỏa như trăm ngàn cánh tay nhầy nhụa từ nơi u uất, chúng đồng loạt trỗi dậy mà kéo người cảnh vệ xấu số xuống nền đất lạnh lẽo. Mọi thứ chỉ diễn ra trong đúng ba giây ngắn ngủi, ngay trước khi dư âm của tro tàn đánh thức xúc cảm của những người chứng kiến cảnh tượng ấy.

Bao gồm cả chính Prius.

Chân đạp đất.

Anh thấy mình đã lao đi với tất cả tốc độ mà bản thân có.

Anh nghe được cả tiếng kêu gào vang vọng của chính bản thân.

Và rồi..

Anh cũng chứng kiến rõ khoảnh khắc chết lặng của bóng lưng gầy guộc ấy.

Nhiêu đó cố gắng là chưa đủ để hiện thực hóa bất bất cứ khoảnh khắc diệu kỳ nào mà lẽ ra nó phải xảy ra.

Cánh tay lấp ló trong đống lửa đỏ, chẳng thể phản kháng lại cái răng nhọn nơi tử thần hiện hữu. Cơ hội cùng sự sống bập bùng cứ thế trôi tuột khỏi đôi bàn tay thậm chí còn chưa kịp đưa ra.

Dư tàn khói đen hòa vào hư không như thể đang nhoẻn miệng cười.

Thế gian ảm đạm như khắc họa sự thất vọng dành cho những kẻ ngờ nghệch.

Gió lạnh thấu hiểu hơn bao giờ hết hơi nóng giận dữ nơi người thiếu niên nhỏ bé.

Đáng buồn thay..

Mọi thứ mới chỉ là bề nổi của tảng băng khổng lồ mà thôi.

Sâu phía dưới vực thẳm, muốn kiếm tìm chân tướng của sự thật, muốn nhổ tận cùng gốc rễ.. không còn cách nào khác ngoài việc tự dấn thân vào nơi u uất ấy.

Trớ trêu thay..

Miễn là định mệnh còn xoay vòng, miễn là những nhánh đường vẫn còn giao nhau..

Miễn là yếu tố bất ngờ vẫn còn hiệu lực, miễn là tro tàn khói lửa chưa bị tuyết trắng vùi lấp..

Đối đầu là thứ chẳng bao giờ có thể khước từ.

Khoảnh khắc tiếp theo, hiện thực tàn khốc quay trở lại ngay trước con ngươi đen nhánh.

Băng giá tự bao giờ bám lấy đôi chân Prius, xiềng xích u uất giam cầm hai cánh tay thậm chí vẫn còn đang run lên từng đợt. Người thiếu niên thấy bản thân trở thành con mồi kế tiếp trước vuốt dài răng nhọn.

Chẳng điều gì có thể thay đổi được điều đó nữa.

Vẫn như thường lệ.

Mùi hương của con cừu tách đoàn lúc nào cũng hấp dẫn hơn cả.

Những thứ diễn ra sau đó..

Cứ ngỡ như được vẽ lên bởi ngòi bút rơi ra từ giấc mộng dài.

U uất đột ngột lao tới từ bên trong màn đêm, nó điên cuồng gặm nát hư không, cào xé khúc ca tĩnh mịch, chẳng ngần ngại gửi gắm đau đớn tới kẻ thù đối nghịch.

Nắm đấm bọc năng lượng chạy tới, dội một uy lực kinh hoàng lên khoang ngực Prius, chẳng do dự mà thổi phăng lữ khách lang thang vụt bay theo dọc con hẻm chạy dài.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong hai giây chóng vánh.

Tầm nhìn lập tức trở lên chao đảo, Prius vô thức nhìn nhánh đường lẫn các dãy nhà kề cận đồng loạt bị kéo ra xa dần. Chúng đột nhiên trở lên méo mó đến dị dạng, chúng đột nhiên ngập chìm giữa những đợt sóng vồ vập.

Hơi lạnh cứa sát vành tai, cơ thể úa tàn lơ lửng giữa hư không trong giây lát trước khi nó tìm đến nơi hoang vu mà kêu lên tiếng rên rỉ đau đớn.

Điểm cuối của đường bay, nền tường vụn nát in hằn cơ thể bất động. Người bạn bất đắc dĩ đó có lẽ là kẻ duy nhất thấu hiểu được thứ cảm giác quay cuồng nơi chàng thiếu niên lúc này.

Tiếng ho hắt ra cùng máu đỏ lơ lửng.

Cơn ê ẩm, tê dại cắn xé từng khối cơ.

Cổ họng như nghẹn lại, nó khiến nhịp thở của Prius trở lên thiếu ổn định.

Tuyết xoay vòng trước tầm mắt, nó chỉ về phía lỗ hổng trước khoang ngực, nơi trúng đòn ấy có chút chơi vơi, Prius đưa tay lên tìm kiếm lời xác nhận trong vô thức.

Lạch cạch..

Vụn vỡ, những mảnh năng lượng thoi thóp.

Chúng rơi xuống, vô hồn.

Thời gian ở cả đa chiều đều đang cạn dần.

Sân khấu ngập ánh đèn bỗng chốc trở thành sàn đấu sinh tử.

Nhiệt lượng chiến thắng bên trong chàng trai phút chốc cạn kiệt chẳng còn lấy một giọt.

Hai giây sau, Prius ngã xuống khi thế gian hẳn sẽ muốn anh đối mặt với hoang mạc xâm lấn không chút nhân từ. Tay chống lực dồn, người thiếu niên nhanh chóng gượng dậy, đôi đồng tử gồng mình hướng về phía trước.

Chướng ngại cuối cùng ở đó, ẩn hiện dưới ánh trăng.

Bóng người phụ nữ mờ ảo.

Sải chân chậm rãi, tuyết trắng rơi phụ họa.

Áo choàng đen phanh ra phấp phới cùng những sợi tóc ánh bạc, khuôn cằm hất ngược chẳng thèm che đi lớp ánh quang trên cơ thể hoang tàn.

Màn đêm tô bóng, con thú săn mồi cuối cùng cũng lộ diện.

Từ đằng xa, sát khí và sức mạnh áp đảo hiện hữu thấy rõ.

"Zyra."

Prius thốt lên cái tên khiến anh phải ghê sợ.

Còn có thể là ai khác nữa được chứ.

Kẻ chủ mưu của tất cả mọi thứ.

Thủ phạm gây ra lửa đỏ bao trùm.

Đối thủ cuối cùng mà Prius phải đánh bại nếu muốn đặt dấu chấm hết cho thế gian thoi thóp này.

Cuối cùng thời khắc này cũng đã đến.

Prius nín thở nhìn lại kẻ thù đối địch một lần nữa.

Anh sẽ không bất ngờ khi phản chiếu lại trong đôi đồng tử đen nhánh kia là một nụ cười ẩn hiện. Anh cũng sẽ không bất ngờ nếu như chỉ một cái chớp mắt là đủ để cô ta tiễn đưa bản thân anh rơi xuống hố đen của những kẻ thua cuộc.

Anh đang nghĩ gì?

Sợ hãi?

Giận dữ?

Hay thậm chí là cảm thấy có chút thành tựu khi bản thân đã thành công lôi kéo trùm cuối lên mặt đất lạnh lẽo này?

Cái nào cũng có ý đúng.

Song, chẳng có cái nào là lý do chính đáng cho việc cứ mãi chôn chân ở nơi chết chóc hiện tại cả.

Sàn đấu đã nhuốm máu không có chỗ để chạy trốn.

Anh sẽ tiến lên.

Bằng mọi giá cũng phải lao lên.

Chính nghĩa nửa vời cũng có danh dự có riêng nó.

Hòa hợp hun đúc dù cho tạm bợ vẫn có giá trị của riêng nó.

Gió buốt chợt nhẹ lướt ngang qua.

Prius thấy bản thân cắn răng ôm lấy đau đớn, dốc hết sức bình sinh mà lao tới.

Sóng xung kích cày nát bề mặt đất đá, dòng chảy năng lượng gom nhặt mọi dư tàn còn lại mà tạo dựng lên tia chớp hiên ngang giữa đất trời một lần cuối cùng.

Vụt!

Prius cắt hư không mà lao tới.

Trái tim run rẩy của anh đã sẵn sàng để đặt một cái kết xứng đáng dâng lên thế gian đầy tội lỗi này.

Đôi bàn tay thắp sáng ánh quang đưa lên, đặt bóng hình kẻ địch đằng xa vào tầm công kích.

Trận chiến kể từ giờ phút này sẽ chỉ còn anh và người phụ nữ ấy.

Prius muốn như vậy.

Lựa chọn tốt nhất vào lúc này.

Prius tin là như vậy.

Song có lẽ mọi chuyện không dễ dàng như thế.

Chàng thiếu niên lao lên mà tâm trí quên mất một điều quan trọng.

Một điều ẩn khuất sau màn đêm đã khiến cho cái vung tay của anh nhắm tới Zyra lúc này giờ chỉ biết lơ lửng giữa hư không chơi vơi.

Ngỡ ngàng..

Prius thấy toàn thân mình khựng lại trong giây lát trong khoảnh khắc đáp án được gió mang tới cạnh bên vành tai bé nhỏ.

Cái chớp mắt.

Bối cảnh chung quanh thoáng chốc trở lên méo mó mà biến đổi cả hình dạng.

Và rằng, bên trong cõi mộng chẳng có bất cứ thứ gì được gọi là thường thức cả. Trước khi kịp nhận ra, Prius đã bước chân vào nơi tiềm thức hiện hữu rồi.

"Cái quái.." - Người thiếu niên thốt lên.

Sóng xung kích len lỏi, con hẻm kề cận mà bóng người phụ nữ đứng chỉ vài giây trước còn hiện hữu. Giờ đây nó rỗng tuếch, không một bóng người, chung quanh thì chợt ngập trong khói trắng giăng phủ.

Con mắt ứa máu đỏ.. không ngừng đảo quanh trong hoài nghi.

Bóng người thiếu niên lấp ló tại nơi chốn xa lạ.

Chung quanh, gầm vang những vụ nổ quánh đục.

Ngoái nhìn, chỉ có bùng nhùng khói trắng thi nhau bung tỏa.

Bước chân, lún sâu xuống nền đất hư ảo, xúc cảm chơi vơi ghim chặt nơi lồng ngực.

Tầm nhìn nâng lên, cao vời lớp sơn tinh khôi ngự trị mọi chốn, chàng trai không khỏi tự hỏi bản thân về lý do.

Lý do cho khung cảnh mông lung.

Lý do cho sự hiện diện của anh tại nơi đây.

Lý do cho tâm trí lửng lơ.

Ngừng bước, cơ thể úa tàn đứng trước hai lối rẽ, chúng được tạo nên từ từng lớp khói kề cận, mỗi lối đi sẽ dẫn đến một nơi khác nhau?

Lối nào sẽ dẫn lối thân xác lữ hành về lại với hơi ấm thân quen?

Lối nào sẽ dẫn lối thân xác người thiếu niên đến với mục tiêu đã định sẵn?

Thoáng chốc.

Nhiệt độ chợt nghiêng mình.

Có ai đó chỉ vừa xuất hiện..

Ngực trái quặn đau, trái tim yếu ớt thều thào nguyện ước của nó, chàng trai theo vô thức mà di chuyển.

Thụp..

Một bước nữa.

Vành tai khắc ghi.

Thanh âm dẫn lối mở đường.

Bóng ai lướt trên những gợn mây, đuôi tóc xám bạc tung bay.

Thụp.. thụp..

Những bước chạy vội.

Tiếng thở hắt trĩu nặng.

Đôi bàn tay gầy siết lại.

Chàng trai đuổi theo bóng hình ấy, lực hút vô hình.

Hộc.. hộc..

Mây trắng bung tỏa còn khói mây thì trầm đục.

Chúng giăng phủ như muốn cản trở.

Tầm nhìn lạc vào cõi u mê.

Khói trắng đá cuội, khói trắng nhánh cây, khói trắng khối hộp..

Chúng ở đó, va chạm tạo lên vụ nổ nhỏ, vui sướng cắn xé vị khách phương xa.

Ánh sáng len lỏi trước mắt.

Thân thể vụn vỡ chỉ vừa tách ra khỏi rừng khói bủa vây, nhưng thứ chờ đón anh ở phía trước còn đáng sợ hơn thứ trước đó nhiều. Đôi bàn tay với những đường nét hoàn hảo được đúc lên từ khói từ mây, chẳng biết tự bao giờ bừng tỉnh mà trồi lên, che trời lấp đất mà hạ xuống.

Chàng trai ngước nhìn, mọi thứ thoáng ngưng đọng, con ngươi cuốn xoáy như khắc ghi khoảnh khắc của cuộc đời.

ẦM!

Thanh âm trầm đục.

Không gian nhanh chóng nhốn nháo bụi mây khói vụn.

Riêng bóng dáng vị khách cần đón tiếp là biệt tăm.

Thật đáng tiếc, một đôi tay thì không có mắt để nhìn.

Trượt xuống ở phía sau, chàng trai chỉ vừa né tránh được vết cắt của tử thần, ở một nơi ngỡ là thiên đường cảnh tiên.

Song, thành quả thu lại là vô cùng xứng đáng.

Điểm kết cho một chặng đường dài đang chờ anh ở phía trước.

Cây cầu dẫn lối đến mờ ảo khói sương chập chùng.

Bóng người anh đuổi theo mặt mũi mờ ảo không cần phải hiện lên rõ ràng để biết đó là ai, cô ta đứng ở nơi ấy như thể chỉ chờ đợi đến khoảnh khắc anh tìm ra cô.

Lặng thinh.

Rồi cái bóng ấy chợt xoay lưng ẩn mình vào làn sương trắng.

Prius bước tới, anh chạy theo dòng chảy mê man không chút do dự.

Đôi chân đạp bước, sóng xung kích lăn tăn đưa chàng thiếu niên tới cánh cổng dẫn lối thực tại.

Vành tai buốt lạnh lắng nghe, tiếng quá khứ hiện về thì thầm cạnh bên linh hồn rời rạc.

Khóe môi mím chặt, bồn chồn bất an len lỏi.

Sống lưng giấu mình sau lớp năng lượng, dường như chẳng cảm nhận được bất cứ áp lực nào phía sau nữa.

Tâm trí trôi nổi, Prius sẽ chẳng ngờ được thứ gì đang chờ đợi anh ở phía trước.

Vở kịch sầu muội ở phía màn sương trắng kia hẳn phải bi đát lắm mới dẫn lối người thiếu niên tới ảo mộng quay cuồng này. Sàn đấu đẫm máu hẳn phải khắc nghiệt lắm mới khiến cho linh hồn bé nhỏ phải quỳ xuống trong run rẩy.

Nhưng đã quá muộn để quay ngược thời gian mất rồi.

Hư ảo theo nhịp bước mà vụn nát ngay trước tầm mắt.

Hiện thực quay về với thường thức vốn có.

Bức tranh hỗn nhịp bong tách mà rơi xuống nền đất vô cảm.

Cuộc rượt đuổi trong tiềm thức xoay vòng chưa kịp lên hồi cao trào đã phải kết thúc.

Ánh trăng dịu nhẹ soi rọi thế gian.

Hai dãy thân nhà lướt dài bên trong con hẻm nhàm chán.

Nền đất bị tuyết chiếm hữu, phía trên còn xuất hiện cả những sợi dây giăng ra giữ quần áo ẩm ướt, chúng bám từ đầu tường bên này đến đầu tường bên kia. Ở cuối khung hình ấy, thật tệ khi xuất hiện một bóng người dường như đã chờ sẵn ở đó ít lâu.

Quá khứ hiện hữu.

Cái bẫy giăng ra tự khi nào chỉ chờ khoảnh khắc này để chứng tỏ giá trị của bản thân.

Mọi thứ như thể đang lặp lại.

Lịch sử đang lặp lại cùng đớn đau hiện hữu.

Nghiệt ngã làm sao.

Thảm kịch là món quà chào đón lữ khách qua lại giữa hai thế gian trở về quê hương của anh ta.

Họng súng sẵn sàng, người đàn ông mặc trên mình bộ đồng phục cổ đứng của cảnh vệ chỉ vừa mới đưa mục tiêu của mình vào tầm ngắm.

Con ngươi nâu nhạt giăng phủ thù hận, thừa hiểu mình cần phải làm gì để đưa bản thân quay trở lại với cuộc chơi quay cuồng.

M vang trầm ấm, thỏi đạn thanh mảnh phóng tới sau hiệu ứng lóe sáng nơi họng súng. Mọi thứ diễn ra chỉ trong có ba giây và Prius thêm một lần nữa.. đã không kịp phản ứng lại.

Anh hứng trọn phát bắn đó, cơ thể khựng lại ngay lập tức.

Viên đạn dính chặt lấy khoang ngực méo mó, nguồn năng lượng mà nó phát ra tìm tới sợi liên kết bao quanh dòng chảy năng lượng. Chúng gặp nhau, hòa quyện và vô tình, tuồn dư âm tê liệt lan ra khắp nơi.

Tiếng người thiếu niên rên rỉ trong thời khắc dư tàn của ảo mộng vẫn quyết không buông tha anh. Nó lấn tới tâm trí anh, che mờ đi tất cả, vùi lấp đi mọi thứ.

Prius chưa sẵn sàng cho diễn biến bất ngờ này.

May mắn thay, viên đạn lần này nhỏ hơn cùng lớp năng lượng trên người anh cũng chỉ còn rất ít, theo đó mà tác động của trạng thái tê giật không quá mức nghiêm trọng.

Anh vẫn giữ được ý thức, vẫn kiểm soát được cơ thể, vẫn có thể đưa hướng tầm nhìn thêm một lần nữa tới bóng hình đối diện.

Chính nghĩa soi rọi cùng kẻ ngoại lai thoi thóp.

Trận chiến vốn từ đầu đã chẳng cân sức.

Ánh trăng thở dài ngao ngán.

Mây đen lắc đầu chứng kiến tất cả.

Con mồi thoi thóp cố vùng vẫy trước cái chết kề cận.

Mò mẫm cùng ý thức chơi vơi, con hẻm bấp bênh chợt trở chạy dài đến vô tận, Prius còn chẳng biết mình đang đi đâu, đang làm gì hay mọi thứ xung quanh thực hư ra sao.

Nắm đấm bọc ánh sáng lại xuất hiện, chưa một giây nào nó mất dấu mục tiêu của mình, hàm răng nơi con thú điên cuồng chọn đúng thời điểm mà lóe sáng, chọn đúng thời điểm mà cắn nát bả vai bọc năng lượng trước mắt.

Đau đớn len lỏi, cái vung tay đáp trả trong vô thức, thứ duy nhất chàng thiếu niên nhận lại là khoảng không ngờ nghệch đáng thương cùng gạch đá rỗng tuếch.

Quay cuồng, thế gọng kìm không giao hẹn cũng chẳng chủ ý dàn dựng tự bao giờ được thiết lập.

Đòn chốt hạ, họng súng giữa màn đêm tặng thêm cho chàng thiếu niên miếng đòn trời giáng, hả hê đập tan lớp năng lượng cuối cùng còn sót lại đằng sau tấm lưng gầy guộc.

Gió lạnh lướt ngang còn mây đen chỉ vừa che khuất đi ánh trăng cao vời.

Bước tới lỗ hổng của tòa nhà vụn nát, khụy gối, sinh lực cạn kiệt, Prius đánh mất quyền kiểm soát cơ thể mà ngã nhào vào đống đổ nát xen lẫn tro tàn của vụ nổ gần nhất.

Khói trắng đã rời xa anh tự lúc nào.

Thực tại lúc này tự bao giờ lại xa vời đến như vậy.

Nền trần méo mó Prius nhìn lúc này, loang lổ vết tích của kẻ thua cuộc.

Vậy là anh đã thua rồi sao?

Anh còn chẳng rõ mình đã thua như thế nào.

Mọi thứ diễn ra quá chóng vánh.

Và giờ thì anh ở đây, lớp giáp lả tả, hai hàm răng run rẩy cùng nhịp thở thoi thóp.

Anh gặm nhấm nỗi đau ngây dại.

Anh cố thuyết phục bản thân rằng mọi thứ vẫn chưa kết thúc.

Song.. trên sàn đấu sinh tử chẳng bao giờ có quãng nghỉ cho những kẻ yếu thế.

Mộng ảo đã tan biến nhưng cơn ác mộng vẫn còn đó.

Tiếng bước chân từ đằng xa tiến tới.

Đủ nhanh để thể hiện rõ thù hận bập bùng, đủ chậm để nhìn thấu được sự hả hê. Cho đến khi con mắt Prius gồng mình mở ra, cơ thể rỉ máu cố gắng gượng dậy giữa cơn mưa tuyết, chẳng có lấy một quãng hở để kịp thích ứng.

Dao nhọn phán xét cho tội ác khắc ghi..

Thêm một lần nữa giáng xuống.

"Gừ.."

Màn đêm ảm đạm, chỉ mới vài giây trước đó.

Hiện tại, bóng người từ đâu cắt xén hư vô, nó lao vào khoảng không vụn nát.

Áp lực tỏa ra bên trong không khí.

Áp lực làm rung động cả nền tường rạn nứt chung quanh.

"Ặc.."

Cuống họng lập tức trở lên ứ nghẹn, Prius đột ngột mất thăng bằng, áp lực đến từ hướng đối diện nhấc bổng cơ thể anh lên, đè nén anh tới sát bề mặt tường thô cứng.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, Prius đã hoàn toàn bị khống chế trước cả khi anh kịp đưa ra bất kỳ động thái phản kháng nào.

Phản chiếu lại nơi con ngươi thoi thóp.

Người đàn ông trong trang phục cảnh vệ, đôi đồng tử nồng nặc sát khí, hai tay ghì chặt cơ thể kẻ thù đối nghịch phía trước.

Còn có thể là ai khác nữa đây?

Alan.

Danh tính người cảnh vệ biến mất chẳng rõ lý do đang được ráo riết tìm kiếm ở trụ sở chính.

Danh tính của gã thợ săn khát máu phía sau tấm áo choàng đen ẩn náu dõi theo nhất cử nhất động của mục tiêu đã ghim chặt.

Danh tính của chính nghĩa tới để thực hiện lời hứa tận diệt bóng tối đã reo rắc những mảng ký ức kinh hoàng cho biết bao nhiêu người dân vô tội.

Vẫn với từng ấy danh nghĩa, hai bên gặp lại nhau, lặp lại y hệt hành động trong cùng một bầu không khí ảm đạm đến đáng sợ.

Phản chiếu nơi con ngươi cam nhạt..

Hình ảnh người thiếu niên co rúm vì đau đớn, chiếc khăn quấn rơi vãi để lộ ra khuôn mặt non trẻ chẳng thể méo mó hơn được nữa.

Không có lấy một chút sót thương.

Không có lấy một chút do dự.

Sẽ không có chuyện Alan để xổng mất mục tiêu trước mắt mình thêm một lần nữa.

Sẽ không có chuyện Alan thất bại thêm một lần nữa.

Công lý của anh ngày hôm nay sẽ được thực thi, nó sẽ được lấy lại đúng những hào quang mà xứng đáng có được, nó sẽ được đặt vào đúng chỗ mà nó lẽ ra đã phải ở đó ngay từ đầu.

Họng súng kề cận khuôn đầu tên tội phạm, hơi nóng của nó sau loạt đạn trước đó vẫn còn hiện hữu.

Trong mắt viên cảnh vệ lúc này chỉ có hận thù mù quáng.

Vậy còn trong mắt Prius thì sao?

Anh nhìn viên cảnh vệ, nhìn thấy rõ hơi nóng bập bùng, thấy được cả những làn khói u uất phảng phất sau lưng.

Nhầy nhụa những đôi bàn tay oan ức trồi lên, xương sọ vô tội rơi vãi trong rên rỉ, hơi khói từ địa ngục chẳng thể ngăn được mong muốn xâm lấn trần gian nhỏ bé, chẳng thể ngăn được cơn khát da thịt nơi người thiếu niên thoi thóp.

Một khung cảnh thật đáng sợ.

Một khung cảnh đáng nguyền rủa.

Nhưng nhiêu đó chưa là gì cả.

Bởi Prius biết một nơi còn đáng sợ và tàn khốc hơn như thế rất nhiều lần.

"Anh cảnh vệ.. anh có thấy khung cảnh hiện tại không?"

Tâm trí Prius trong thời khắc cửa tử kề cận, chợt tĩnh lặng đến bất ngờ. Thể xác dày vò cùng tâm can thống khố hun đúc lên một linh hồn ảm đạm, Prius cất tiếng như thể đại diện cho vô vàn thân xác dưới đáy vực sâu, gai nhọn đâm xuyên qua qua con tim mong manh, khóe miệng khô dại máu đỏ.

"Liệu đó có phải là khung cảnh anh mong muốn?"

"Cái gì?"

Alan cùng lúc gằn giọng đáp lại.

Nhưng Prius chẳng còn chút cảm xúc nào nữa để mà nao núng.

Người cảnh vệ này chưa bao giờ là kẻ thù đối nghịch với anh.

Người cảnh vệ này giống như tất thảy những người dân ngoài kia.. Prius nợ họ một lời giải thích, Prius nợ họ một cái kết lẽ ra phải êm đẹp hơn như thế này.

Nhưng lúc này tất cả những gì mà anh có thể làm chỉ có nhiêu đây thôi.

"Tự mình nhìn lấy đi."

Hơi thở nặng nề nhào nặn lên câu từ u ám.

Dòng chảy ánh sáng tự bao giờ xuất hiện giữa không gian, theo nhịp hiệu lệnh rời khỏi đôi đồng tử đen nhánh, trượt dài xuống bờ vai run rẩy trước khi hòa mình vào với hư không lạnh lẽo.

Đến lượt Alan được thứ ánh quang ấy dẫn đường chỉ lối.

Tầm nhìn lẫn khung hình xoay chuyển..

Ở đó..

Lửa đỏ chẳng biết từ lúc nào quay trở lại nuốt chửng thế gian.

Những tiếng gào thét một lần nữa vang vọng.

Tuyết rơi khắc ghi nỗi đau bất lực, gió phảng phất lắng nghe từng hơi thở hỗn loạn.

Từ bao giờ mà thế trận đổi thay.

Đáp án.

Đến từ câu lệnh của người phụ nữ ấy, người chưa một giây nào rời khỏi cuộc chơi xoay vòng.

Nếu như đã bất thành trong việc kiểm soát và vận chuyển.

Vậy thì Quạ sẽ không nhân từ nữa.

Quân tiếp viện rời căn cứ ẩn khuất tự lúc nào, chúng lẩn vào trong màn đêm lúc nào chẳng ai biết.

Đạn lên nòng, chúng nhả ra theo từng đợt, thêm một lần nữa khiến cả khu vực rền vang dưới ánh sáng chết chóc nơi những vụ nổ.

Thật đáng thương thay.

Thật nghiệt ngã làm sao.

Nạn nhân của thảm cảnh ấy..

Những người cảnh vệ đang tràn đầy tự tin.

Những dòng người chưa kịp sơ tán.

Những nạn nhân chỉ vừa mới được cứu lên từ vụn nát tro tàn.

Và cả Alan nữa.

Cả thế gian như sụp đổ trong mắt anh.

Và thứ cuối cùng anh nhìn thấy.

Chính là cơ thể bọc sắc xanh nơi người phụ nữ hoang tàn.

Mặt đối mặt.

Cái nhếch mép của kẻ chiến thắng.

Rồi cô ta quay lưng rời đi.

Để lại luồng ánh ánh từ phát đạn âm thầm, lạnh lùng lao tới để nói cho người cảnh vệ biết kẻ thù thực sự của anh là ai.

Uất ức cuộn trào.

Nhưng Alan có thể làm gì đây?

Cái bẫy anh giăng ra..

Giờ đây chính anh là người nằm gọn trong đống tơ dính nhầy nhụa ấy.

Ranh giới giữa thù hận cá nhân và chính nghĩa thực sự từ bao giờ trở lên mong manh đến như vậy?

Mọi thứ lúc này trong tâm trí Alan thật hỗn loạn.

Tất cả những gì anh có thể làm..

Trớ trêu thay..

Lại là đưa con mắt chứng kiến bóng người thiếu niên đối diện đập tan đi những hoài nghi ấy của bản thân.

Những dòng chảy ánh quang một lần nữa quay trở lại hư không.

Đôi đồng tử đen nhánh tự bao giờ rũ bỏ u uất mà sáng rực lên chiến ý phi thường.

Những khối cơ và hệ thống thần kinh rệu rã lập tức tiến vào trạng thái cường hóa tạm thời, đập tan đi băng giá giam cầm trước đó. Không chút chần chừ, lần lượt từng sợi ánh sáng hạ mình trườn tới vây quanh cơ thể chàng thiếu niên, chúng tự ý thêu dệt lên lớp bảo hộ bập bùng, nhiệm vụ cuối cùng của chúng.. coi như đã hoàn thành.

Mọi thứ đều diễn ra trong một khắc ngắn ngủi trước khi hỏa lực nơi kẻ địch kề cận.

Và giờ thì..

Họng súng rỗng tuếch nhanh chóng bị tia sáng yếu ớt ấy hất văng đi trong chớp mắt, cơ thể người cảnh vệ cũng nhanh chóng chịu lực tác động mà ngã văng ra phía sau. Ở giây cuối cùng, hai cánh tay với dư tàn năng lượng ít ỏi đưa lên, Prius đưa thân hứng lấy toàn bộ đòn tấn công chớp nhoáng của Zyra.

Sóng xung kích bung tỏa, nhấn chìm thế gian trong chốc lát.

Ánh quang bung tỏa, chia thế giới làm hai nửa khác biệt.

Một bên là bóng lưng ẩn hiện nơi người phụ nữ hoang tàn, chẳng còn chướng ngại nào đủ để khiến cô ta nán lại thêm bất cứ giây phút nào nữa.

Bên còn lại là bóng người thiếu niên quả cảm chỉ vừa thêm một lần nữa gục xuống từ nền tường vụn nát. Đất đá lăn lộn cùng những sợi năng lượng cuối cùng tan ra giữa hư không, Prius chính thức tạm biệt người bạn hư ảo bấy lâu mà quay về với thận phận phàm trần của mình.

Gió lạnh lại tới..

Chỉ vô tình cứa vào bối cảnh chung quanh thêm vài vết thương rỉ máu.

Giọng nói thều thào cất lên ở nơi ánh trăng còn chẳng thể soi tới.

"Tại sao.."

Viên cảnh vệ không khỏi bàng hoàng trước thời khắc tử thần gõ cửa.

Anh cũng chẳng thể lý giải được hành động vừa rồi từ phía kẻ thù đối nghịch.

"Tại sao ngươi lại làm vậy?"

Mắt chạm mắt.

Mối quan hệ giữa hai bên có lẽ sẽ chưa có bất cứ thay đổi nào, kể cả Prius có vừa cứu Alan một mạng chẳng thể chối cãi, kể cả tâm trí viên cảnh vệ ấy lúc này có đang lung lay hơn bao giờ hết. Song, chỉ cần nhiêu đó thôi là chàng thiếu niên cảm thấy đủ rồi.

Câu đáp của anh, đơn giản đến kỳ lạ.

Cuộc đối thoại chớp nhoáng ấy, chóng vánh đến ngờ nghệch.

"Khung cảnh ngoài kia, liệu đó có phải là mong muốn của anh không?"

"..."

"Tôi thì không.. đó là lý do tôi chiến đấu, đó là lý do tôi đưa thân lên che phát đạn ấy cho anh.. là lý do tôi lao ra bên ngoài mà chiến đấu!"

"Nếu vậy thì tại sao? Những vụ trước đó ngươi.. cả mẹ ngươi.."

"Trước khi đi tới lựa chọn đúng.. chẳng ai không mắc những sai lầm ngớ ngẩn cả.. hai chúng tôi hay bất cứ ai khác.. chưa bao giờ muốn như vậy."

"..."

"Và giờ thì.. chỉ còn cách chuộc lỗi.. chỉ còn cách đưa ra cái kết thực sự.. tội ác sinh ra từ lựa chọn lầm lỡ mới có quyền được nguôi ngoai.."

Ít nhất thì đó là những gì Prius nghĩ.

Ít nhất thì đó là những gì Alan được nghe.

Lặng thinh.

Một góc giữa thế gian hỗn loạn.

Khoảng lặng sau chuỗi dài những mộng cảnh quay cuồng.

Và giờ thì..

Chóng vánh đến ngỡ ngàng.

Chóng vánh đến ngỡ như chỉ là trò đùa ngày cá tháng tư.

Alan quỳ gối ở đó, giấu mình sau màn đêm, anh chẳng nói thêm điều gì nữa. Con ngươi bất lực chứng kiến thế gian ngập trong lửa đỏ, chứng kiến chính nghĩa của bản thân một lần nữa bị đặt một dấu chấm hỏi khổng lồ.

Anh ý thức được người phụ nữ hoàng tàn kia vẫn còn ẩn hiện đâu đó bên ngoài màn đêm.

Một sự thật mà có muốn cũng chẳng thể chối cãi được nữa.

Toàn bộ khu vực chìm trong ảm đạm, toàn bộ người dân và cảnh vệ bị bóp nghẹt đến méo mó hình dạng, họ đều đang phải đối mặt với con quái vật âm thầm len lỏi vào lỗ hổng thường thức mà dần trở lên bất khả xâm phạm.

Và con quái vật đó.. đó chắc chắn không phải người thiếu niên đối diện viên cảnh vệ khô héo lúc này.

Điều đó chợt khiến cho anh cảm thấy bối rối.

Hận thù vẫn còn đó, chỉ là nó đã bị nỗi hoài nghi làm cho nguội lạnh đi phần nào. Tội ác tày trời của tên tội phạm ấy vẫn còn đó, chạy dài từ quá khứ cho đến hiện tại, chẳng điều gì có thể thay đổi được sự thật ấy.

Dẫu vậy..

Alan là cảnh vệ, là người thực thi công lý và bảo vệ hòa bình cho vùng đất này.

Anh muốn là người đứng ra bảo vệ mọi người, là người chịu trách nhiệm, là người đưa bóng đêm ra ánh sáng, thay đổi họ và khiến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn.

Anh sống là vì lẽ đó.

Song, trớ trêu làm sao, dù cho chính nghĩa mà anh tin tưởng đã được thực thi, cơ sao tiếng khóc thương ngoài kia vẫn lơ lửng giữa những hạt tuyết vô tình?

Anh tìm đến người thiếu niên bởi thù hận xen lẫn lý tưởng công lý tuyệt đối.

Nào ngờ đâu càng dấn sâu, anh càng để cho hận thù cá nhân ấy lấn át đi ánh sáng thực sự.

Giờ thì anh phải làm gì đây? Alan hoài nghi trước tất cả, anh thậm chí còn không thể tự mình đưa ra quyết định được nữa.

Tiếp tục hướng họng súng vào người thiếu niên, gạt lý tưởng cả đời mà bóp cò, gạt bỏ cả đúng sai hay tâm trí đang mơ hồ mà dồn lực hạ tấm màn thống khổ cứ mãi đeo bám cạnh bên.

Hay anh sẽ đứng dậy mà lao ra ngoài kia, gác lại thù hận, dốc toàn lực mà chạy theo chính nghĩa le lói, mà vung tay bắt gọn tên tội phạm thực sự?

Cả hai việc ấy, Alan đều không làm được nữa.

Anh nhìn về phía khẩu súng dưới nền đất, anh nhìn về phía chàng thiếu niên rồi cúi gằm nhìn vào đôi bàn tay đang không ngừng run lên của mình.

Thật chóng vánh.

Trái tim tưởng như kiên định giờ hóa mong manh đến đáng thương.

Khi một người cảnh vệ đánh mất đi mục tiêu, lạc mất đi kim chỉ nam của mình, điều đó đồng nghĩa với cái chết.

"Ta đã thua rồi."

Alan thốt lên, cay nghiệt đến tận cùng xương tủy.

 

Chương 24: Vở kịch mộng mị (4)

Bấm để xem

Nhưng đúng lúc ấy, Prius lên tiếng trở lại.

"Chưa.. chưa phải hôm nay."

Chàng thiếu niên chẳng biết từ lúc nào cắn răng đứng dậy, máu nhỏ giọt quanh bả vai run rẩy, lớp Kako còn vương lại chút ít ở hai đôi chân là đủ để Prius cảm thấy đủ đầy.

"Mọi thứ.. vẫn chưa kết thúc."

Prius cứ thế bước đi.

Anh bước đi giữa vụn nát và bom nổ trầm đục.

Anh bước ngang qua người cảnh vệ bất động.

Anh nhìn về phía trước.

Bóng người phụ nữ ẩn hiện, kẻ thù cần ngăn chặn.

Hoang tàn giữa lửa đỏ.

Nếu anh gục ngã ở đây, mọi thứ sẽ chấm dứt.

Và rằng, khung cảnh tăm tối ấy sẽ chính thức ập xuống.

Sẽ chẳng còn sự đổi thay nào nữa.

Sẽ chẳng có cái kết xứng đáng nào nữa.

Tất cả rồi sẽ bị nuốt chửng vào lửa đỏ.

Ánh trăng chứng kiến tất cả.

Prius không chấp nhận thua cuộc.

Anh bước đi, trĩu nặng.

Anh mò mẫm theo sợi ánh sáng trước mắt, mờ ảo ngỡ như giấc mộng chẳng chút đáng tin.

Lỗ hổng vẫn còn dư tàn năng lượng trên thân nhà đối diện, chàng thiếu niên bước tới, dấn thân vào màn đêm ảm đạm.

Tất cả nỗ lực ấy, đổi lấy cho anh hai thứ.

Hương thơm mộng mị nơi quyền năng ẩn náu.

Quyền được dừng chân trong giây lát cho người chiến binh kiệt quệ.

Tích tắc..

Prius ngã xuống, hơi thở dường như cũng tan biến cùng cái lạnh cắn xé da thịt mong manh, mơn trớn xúc cảm vụn vỡ.

Anh rơi vào bể dung dịch nhầy nhụa ánh quang le lói.

Anh theo dòng định mệnh hiện hữu mà ngay lập tức bị nó nhấn chìm.

Khoảnh khắc ấy.

Prius thêm một lần nữa rơi vào thế giới tiềm thức, mắt anh nhắm nghiền ngỡ như chỉ vừa bị phong ấn bởi sấm sét nơi vĩnh hằng.

Làn nước lơ lửng giữa không trung, kề cận tầm mắt, nó phản chiếu lại da thịt người thiếu niên theo cái cách trần trụi nhất có thể.

Một Prius sợ hãi, bất lực.

Một Prius hoài nghi và run rẩy trước bản thân.

Anh ta lo lắng rằng mình sẽ không làm được.

Anh ta đã chiến đấu, anh ta đã làm mọi cách có thể.

Nhưng..

Anh ta thất bại.

Cơ hội đã hết.

Bóng lưng của Zyra đã rời xa.

Lựa chọn của anh, giống như mẹ anh ngày hôm đó.

Đã giết chết mọi người.

Anh không muốn như vậy.

Anh chưa bao giờ muốn như vậy và anh biết mẹ anh cũng vậy.

Đó là lý do mẹ đã từ chối nhìn thấy ánh sáng mặt trời một lần nữa, vùi mình vào căn hầm chết chóc.

Đó là lý do anh lao mình ra bên ngoài chiến đấu.

Nhưng số phận móc nối, cả anh và mẹ, hẳn đều sẽ chìm vào vực thẳm u tối.

Cái giá cho sai lầm âm ỉ.

Cái giá cho sự mạo phạm đến bí mật của thần linh.

Cuống họng bỏng rát.

Kako uốn lượn.

Anh không có đủ sức mạnh.

Anh đã tìm được lý tưởng, anh tìm được công cụ, nhưng bản thân lại chẳng thể đủ mạnh mẽ để vươn tay nắm lấy chúng.

Anh không xứng đáng với chúng.

Huyễn ảo nơi làn nước chấm dứt.

Khóe mắt từ từ cụp xuống.

Giờ đây anh chìm xuống.

Cô độc..

Vậy là hết ư?

Một cái kết xứng đáng cho kẻ như anh?

Prius quơ tay giữa hư không rỗng tuếch, tâm trí lẩm bẩm.

Bong bóng hư ảo hiện hữu, linh hồn mong manh cựa mình vùng vẫy.

Đây thực sự là cái kết cho tất cả?

Hoặc đó chỉ là cái cớ để chạy trốn khỏi thực tại do chính anh đặt ra mà thôi.

Điều mà chàng thiếu niên thực sự muốn.

Là được một lần nữa lắng nghe giọng nói ấy..

"Tỉnh lại nào Prius.."

Nguyện ước được đáp ứng, giọng nói từ đâu len lỏi qua u uất mơn trớn vành tài héo mòn, nó xuất hiện tựa như có thể đánh thức bất cứ giấc mộng nào xui xẻo mà chìm sâu vào biển sâu đày đọa.

Con ngươi đen nhanh bất chợt mở trở lại.

Khoảnh khắc ấy..

Bóng tối giăng phủ nơi sâu thẳm như thể đã bị đập tan.

Hoặc cũng có thể là nó chưa từng u tối đến như vậy.

Hư ảo len lỏi giờ đây đã chẳng thể che giấu được sự thật khỏi ánh mắt của thần linh ngự trị nữa.

Xiềng xích thoáng chốc bị những dòng chảy ánh sáng lao tới cắt vụn.

Tự do giờ hiện hữu như một điều hiển nhiên của thường thức.

Prius tròn mắt nhìn về phía trước, khung cảnh chung quanh anh giờ đây đã đổi thay.

Sắc xanh ngập tràn mọi nơi.

Phép màu lấp lánh khoe sắc mọi ngóc ngách.

Hóa ra anh không rời vào nơi vực thẳm

Anh đang ở giữa nơi Kako uốn lượn, anh đang lạc vào nơi trần thế chẳng thể lần mò tới, anh đang được bao bọc trong vòng vây bảo hộ của ánh sáng kiều diễm.

Và trung tâm của nó, bóng hình mờ ảo của người phụ nữ.

Gió từ đâu thổi tới, mọi thứ mờ đi trong thoáng chốc.

Trước khi Prius kịp nhận ra, những dòng chảy năng lượng đã uốn lượn quanh tầm mắt anh. Chúng ở đó, mơn trớn cơ thể gầy guộc, âu yếm khoang ngực vụn rỗng, đùa vui với tâm trí phức tạp nơi người thiếu niên.

Cảm giác như được sống lại những tháng ngày trẻ thơ đã theo gió mà phai nhạt.

Cảm giác như thể được quay lại với những xúc cảm hồn nhiên đã bị vòng xoáy của lửa đỏ nhấn chìm vào quên lãng.

Prius gặm nhấm lấy tất cả dư vị ấy, hơi lạnh tan ra nơi đầu lưỡi trong thời khắc đôi bàn tay trong suốt vươn tới, bóng người mơ hồ xuất hiện rung lắc theo những sợi tóc ẩn hiện.

Không chút hơi ấm.

Không chút cảm giác.

Không chút sự sống.

Ngay cả khuôn mặt bà cũng đã bị thứ khói trắng kia che khuất.

Prius nhìn linh hồn mẹ mình qua đôi đồng tử yếu ớt.

Hai bàn tay bà vươn tới, chúng được đúc kết lên từ những dòng chảy ánh sáng kỳ diệu. Chúng đưa tới, mơn trớn làn da nhợt nhạt của chàng thiếu niên, chúng tiến tới, ân cần nâng đỡ đôi gò má hao gầy.

Bờ môi hư ảo chẳng thể cất lên câu từ nơi trần thế đầy rẫy hạn chế này, nhưng có một thứ nó có thể làm. Khóe môi ấy thoáng cong lên, chúng vẽ lên một nụ cười.. một nụ cười đượm buồn, hoặc cũng có thể là một nụ cười của sự hy vọng, không một chút hoài nghi, không một cảm xúc nào khác..

Dòng chảy quyền năng.

Ánh quang năng lượng trầm đục.

Chúng ở đây cũng chẳng phải vì sứ mệnh gì đó đặc biệt.

Chúng tới nơi đây, chỉ là để nhắc cho chàng thiếu niên đằng ấy biết rằng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Đây không phải câu chuyện anh có xứng đáng để nắm lấy quyền năng ngự trị hay không..

Đây không phải là câu chuyện rằng liệu anh đã thất bại hay chưa.

Đây là câu chuyện về việc anh có muốn nắm lấy thứ quyền năng vẫn còn lơ lửng trước tầm mắt ấy không, là câu chuyện về việc liệu anh có dám đứng đó và nhìn mọi thứ trôi đi trong khi bản thân vẫn còn nhìn thấy cơ hội hiện hữu hay không?

Anh không cô độc.

Chưa bao giờ.

Bởi ánh quang nơi chốn linh thiêng vẫn luôn uốn lượn quanh anh, chúng chỉ đợi chờ lời hiệu triệu của anh mà thôi.

Bởi cả hai đã hòa vào với nhau từ lúc nào không hay mất rồi.

Anh có thể không có sức mạnh, Kako sẽ cung cấp sức mạnh cho anh.

Anh có thể đã đánh mất đi cơ hội để quay lại cuộc chơi, Kako sẽ tìm lại nó cho anh.

Anh có thể lạc mất ánh sáng, chúng sẽ thắp chúng lại cho anh.

Nhưng khi chúng cần sức mạnh của anh, những người bên ngoài kia và cả bức tranh còn dang dở ngoài kia cần đến lựa chọn của anh..

Liệu anh có sẵn lòng?

Quyền được lựa chọn.

Vừa là lời nguyền vừa là đặc ân của mọi sinh vật sống.

Liệu anh sẽ nhận lấy đặc ân hay chấp nhận để lời nguyền nuốt chửng?

Dòng chảy ánh sáng nhào nặn lại thành đôi bàn tay mờ ảo, một cảnh tượng thật quen thuộc.

Nó chìa tới, lời ngỏ của định mệnh, ngay trước tầm mắt Prius, cơ thể nó nhấp nháy như thể tái khẳng định sự tồn tại của bản thân.

Nó chìa tới, như lời kêu gọi, như tia sáng cứu rỗi, như lời khẳng định cho những điều đúng đắn, cho sự chấp thuận của sinh vật sống khó tính.

Nó chìa tới, như đôi bàn tay mềm mại của người mẹ đã mãi ẩn khuất trong những giấc mơ nhạt nhòa.

Nó chìa tới, như cánh tay vụn nát của đứa trẻ đêm hôm nào, em đã gom nhặt tất cả dũng cảm và sức mạnh ít ỏi mà bản thân có để có mặt ở đây giờ phút này.

Prius khẽ mỉm cười.

Dù cho nó có là phản ứng trong vô thức.

Anh đưa tay đáp lại.

Dù cho nó có run rẩy và khó coi đến nhường nào.

Lựa chọn của anh!

Cái nắm tay lạnh lẽo mà cũng ấm áp đến kỳ lạ.

Prius khẽ nhìn dòng chảy ánh xanh ấy tan ra, nó bung tỏa.

Anh nhắm mắt.

Anh thấy được sự thanh thản bung nở nơi con tim tưởng như đã khô héo mà lạc vào hoang mạc cát vàng.

Cơ thể nhỏ bé cảm nhận sức mạnh tuôn chảy chạy dọc từng khối cơ, từng hệ thống thần kinh, nó bao bọc lấy người thiếu niên, cuốn xoáy u uất, đưa tiễn ánh sáng hư ảo.

Khoảnh khắc ấy.

Lớp giáp ánh quang quay trở lại.

Quãng nghỉ cũng dần đi đến những giây cuối.

Lần tới dồn lực đứng dậy.

Anh sẽ không thất bại nữa.

Tuyệt đối không!

Prius thấy cơ thể mình từ từ được nhấc lên khỏi làn nước hư ảo.

Chào mừng quay trở lại với thế giới thực tại.

Nheo mắt, anh thấy hai cánh tay mình đang được hai bóng người kéo lên.

Bóng người đàn ông.. một người có thể gọi là bộc trực được hay không? Hay có thể nói là trẻ con? Không biết nữa? Chuyện gì đã xảy ra với anh ta và mẹ anh ta? Có phải là do vụ nổ năm nào? Anh đã từng đứng ra bảo vệ con quái vật trong lời đồn, chốc lát sau anh lại điên cuồng báo thù.. giờ thì sao? Cái nắm tay ấy có ý nghĩa gì? Dù sao thì anh ta cũng chiến đấu và lựa chọn cho lý tưởng của mình và luôn kiên định với điều đó.

Bên còn lại, mái tóc đỏ, bóng hình thật quen thuộc.. làm sao mà cô ấy có thể xuất hiện ở đây vào lúc này chứ? Chuyện gì đã xảy ra sau đó? Cô đã gặp phải điều gì? Phải chẳng phía sau song sắt cũng chẳng làm khó được cô?

Lý do của sự tồn tại của cô là gì? Chúng vẫn mãi là một ẩn số với anh. Lần trước cô đẩy chàng thiếu niên xuống hư ảo, giờ đây cô kéo anh từ hư ảo về hiện thực.. cô thậm chí còn chẳng phải là người trong cuộc của tất thảy mọi thứ đã và đang diễn ra.

Cô là ai ai? Cô vì điều gì mà đưa ra những lựa chọn?

Prius không biết.

Anh đã nghĩ đến việc tìm hỏi cô sau khi mọi chuyện kết thúc.

Con ngươi đen nhánh mở ra, từ từ như cái cách tuyết trắng nín thở đón chào anh, sau ngần ấy thời gian lạc lối. Chân chạm đất, sóng xung kích bung tỏa, cơ thể bọc ánh sáng chẳng còn thèm che giấu sự hiện diện của mình nữa.

Prius đứng đó, hỗn loạn vẫn ngổn ngang.

Anh nhìn về phía trước, khung cảnh chết chóc mà mẹ anh quỳ gối bất lực bất chợt hiện lên.

Chỉ trong giây lát mà thôi.

Con đường giờ đây mở ra trước mắt anh, được dẫn lối bởi dòng chảy ánh sáng uốn lượn giữa hư không.

Prius bước tới, bom nổ, cảnh vệ và Quạ vây quanh.

Prius bước tới, dân chúng kêu gào, nhà cửa đổ vụn.

Prius cất bước chạy, gió cắt ngang qua vành tai rỉ máu.

Mục tiêu của anh giờ chỉ có một mà thôi.

Zyra.

Chìa khóa để chấm dứt tất cả.

Ánh trăng hiển nhiên sẽ chứng kiến.

Đồng đội lẫn kẻ thù sẽ chứng kiến.

Bao ánh mắt dõi theo, trần gian dõi theo bóng hình mà họ đã luôn coi là quái vật.

Thời gian như ngưng đọng.

Định mệnh thì chẳng nửa vời bao giờ.

Đó là lý do Prius sẽ băng qua tất thảy mọi thứ.

Anh bám theo đường lối chỉ dẫn của dòng chảy ánh sáng, anh cắt ngang qua mọi ngóc ngách, xé toạc màn đêm.

Sau cùng, anh tới được con ngõ quen thuộc, lối vào chẳng khác gì với khung cảnh trong quá khứ, bên dưới căn hầm toang hoác nơi Quạ ngự trị, Prius băng qua chúng trong sự ngỡ ngàng.

Nơi trú ẩn tưởng như được che giấu bởi bàn tay nơi vĩnh hằng.

Giờ thì nó vỡ vụn.

Prius tiến vào không gian lạnh lẽo, theo dòng năng lượng chỉ dẫn đến bề mặt nền tường khác lạ. Lực dồn đập tan lớp ngụy trang phía sau lớp tường ẩn, Prius tìm thấy một lối đi chạy dài.

Thứ chờ anh ở phía cuối con đường là không gian bao phủ bởi hơi lạnh của kim loại trộn lẫn với mùi tanh của máu.

Một khoảng không rộng lớn mở ra.

Đại sảnh chìm sâu dưới lòng đất ngỡ như di tích cổ xưa của giống loài quái vật vẫn hay được nhắc đến trong các truyền thuyết dân gian.

Ở đó..

Các thanh Kako ngổn ngang soi rọi, những bình năng lượng trầm đục cùng vô số người dân vô tội bị xích lại phía sau song sắt, bị nhốt lại phía sau các khoang chứa trong suốt.

Máu của họ liên tục bị rút ra bởi những mũi kim chết chóc, thông qua những đường ống tới từ nơi tử thần.

Trung tâm của tất thảy..

Một cỗ máy lớn, hình dáng như hai đầu của quả trứng được tách ra bọc lấy khoảng bên trong, nó được dựng lên phía trên một bậc thềm cứng cáp.

Gắn trên thân thể của từng phần một là ngổn ngang những ống dẫn, một mặt chúng hướng vào bên trong, mặt ngoài chúng chạy dài tới điểm kết nối hệ thống bình năng lượng lẫn các khoang chứa thân xác hiến tế.

Giống như những dòng chảy năng lượng kế bên, chúng chỉ chờ để nhận được thứ dung dịch diệu kỳ, chúng chỉ chờ để được ghim vào làn da nhợt nhạt của ai đó. Nhiệm vụ của chúng là sử dụng tốt máu thịt hiến tế, đưa trở lại sắc hồng hào ngày nào đến với những con người tưởng như đã lụi tàn, đó sẽ là thời khắc của sự tái sinh mà chúng tin tưởng, là ý nghĩa có cho sự tồn tại của chính chúng.

Bên trong cỗ máy ấy, là bóng dáng của một người đàn ông.

Một cơ thể úa tàn được đặt trên một tấm kim loại, được cố định lại bởi những vòng dây tròn buộc gần cổ, khoang ngực và đầu gối.

Làn da lộ khỏi lớp vải mỏng.. nhợt nhạt, lạnh lẽo.

Mái tóc ngắn đã không còn sức sống, chúng buông thõng như bất lực.

Khi tất cả cùng hoạt động, máu đỏ và năng lượng sẽ tuôn chảy theo những đường ống mà tụ tập đến nơi sinh mệnh khô héo kêu gào sự giải thoát mà nó xứng đáng có được.

Một kiểu thiết kế có lẽ không phải lần đầu Prius được chứng kiến.

Chính giữa khung hình ấy, Zyra đứng đó, như thể đã luôn chờ đợi cho một cái kết mà màn đêm đã luôn mong ngóng có được.

Không may, Prius cũng nghĩ như vậy.

Và chỉ có một cái kết được thông qua mà thôi.

"Làm tốt lắm.. vậy ra đó là lý do mà nhóc sử dụng Kako.. bay nhảy như người hùng hẳn phải vui vẻ lắm?"

"Tôi không phải người hùng, Zyra."

"Thế nhóc gọi việc mình đang làm là gì?"

"Chỉ đơn giản là hoàn thành trách nhiệm của mình mà thôi."

"Thật sáo rỗng.."

Cuộc đối thoại chớp nhoáng.

Lời nói chưa bao giờ vô nghĩa đến như vậy.

Đây là khung cảnh chỉ nên được vẽ lại bằng hình ảnh, bằng mộng mị trong tiềm thức hay qua những giấc mộng kéo dài bất tận.

Zyra bước tới giữa lơ lửng bong bóng hư ảo, từng bước chân đều thể hiện nội tâm của cô, phơi bày quá khứ của chính cô.

Cô biết khoảnh khắc này sẽ đến và cô chẳng có lấy một chút nao núng.

Thời khắc này, không phải lúc để căng thẳng.

Ta nên múa ca ăn mừng mới phải.

"Em sẽ mang anh quay về.."

Khản đặc, người phụ nữ gửi lời thề hẹn vào khói sương mông lung.

Tay siết, răng cắn và môi mím.

Đôi bàn chân phủ ánh quang cất bước.

Nhịp đầu tiên.. mặt sàn chợt sóng sánh, như làn nước ngày mưa, nó phản chiếu mờ ảo khung cảnh ngôi nhà nhỏ. Vệt nước cuộn tròn lấn tới bề mặt bức tường gần đó, hòa chung vào nhau trước khi cuộn mình thay đổi hình ảnh.

Người thiếu niên bên cạnh người thiếu nữ, hơi ấm lan tỏa của ngọn lửa hồng dường như là một cái ôm hoàn hảo cho cô gái ấy, nó đập tan đi bão tố rình rập ngoài kia, nó tạo lên lớp màng bảo hộ che chở linh hồn mong manh khỏi u uất kề cận.

Cộp!

Nhịp bước thứ hai, nhấn mạnh hơn, làn nước theo đó cũng trở lên bất ổn, bề mặt rung chuyển đột ngột.

Ngỡ như một vụ nổ, nó cuốn xoáy lại mọi thứ.

Đợt sóng tiếp theo tới, bức tường hứng trọn, hình ảnh hiện hữu trở lại.

Nhưng thay vì thứ cảm giác ấm cúng trước đó, mây đen kéo đến giăng phủ.

Người thiếu nữ lạc lõng giữa căn nhà cháy rực, trên tay cô, người thiếu niên úa tàn những vết bỏng chẳng thể cứu vãn được nữa. Lớp bảo hộ quanh cô sụp xuống vỡ vụn, cái ôm che chở cô tự bao giờ theo lửa đỏ tan vào tro tàn khói đen.

Cộp!

Nhịp bước thứ ba, nó nhẹ hơn, như thể một khúc ca hồi tưởng.

Mặt nước dịu nhẹ trở lại, những đợt sóng ngắt quãng, hình ảnh người thiếu nữ chết lặng bên ngổn ngang tro tàn. Cô còn sống, nhưng giọt nước mắt cứa vào gò má cô thì chẳng cách nào ngưng lại..

Không còn nhịp bước nào nữa.

Quá khứ sau cùng chỉ có thể được tái hiện lại một cách méo mó.

Sẽ chẳng ai có thể biết rõ thực hư mọi thứ đã diễn ra như thế nào.

Chỉ có tâm trí Zyra là khắc ghi chẳng sót lấy một giây.

Trong ánh lửa đỏ, cô gái ấy mất đi người thân cuối cùng của mình.

Mất đi tia sáng hy vọng giữa cuộc đời đầy rẫy thương tích, người con gái ấy chìm vào tuyệt vọng. Cô sống buông thả rồi sa ngã vào bóng tối, cô ngước lên ánh trăng cao vời rồi đeo lên tấm mặt nạ đọa đày.

Để rồi đến ngày hôm nay.

Khi dòng chảy Kako nơi kẻ thù đối nghịch xuất hiện, trong thời khắc nó với cô như hòa làm một ngày hôm đó, nó nói cho cô nghe, nó trình diễn cho cô xem..

Đúng vậy!

Vẫn còn có một cách để biến những điều tưởng chừng bất khả thi trở thành hiện thực.

Đó là hiến tế!

Hòa trộn Kako với máu thịt của con người.

Thông qua một cỗ máy đặc biệt, sinh lực bao gồm máu, hơi thở, các chất dịch bên trong cơ thể con người sẽ được hút lại, hòa với kako tạo lên dung dịch hồi phục, tạo lên dung dịch đảo ngược thời gian, biến người tàn tật trở lại bình thường.

Đó chính là những gì mà Kako đã nói cho cô biết.

Đó chính là hiến tế.

Đó chính là tái sinh.

Đó chính là ánh sáng và điều lớn lao Zyra đã luôn kiếm tìm.

Và cuối cùng sau từng ấy thời gian, thứ năng lực vô dụng và đầy phụ thuộc của Zyra cũng có tác dụng.

Hiến tế giúp cô có thể nhìn thấy được dòng chảy Kako.

Và khi ấy cô đã có thể vươn tay tới và giữ cho mọi thứ ổn định, tự tay cô giờ đây đã có quyền níu giữ hy vọng của chính mình.

Đó mới thực sự là ý nghĩa của thứ năng lực ấy, để giúp cô níu kéo lại những vụn vỡ mà trước đó cô chưa từng một lần có thể.

Đó là lý do cô tuyệt đối sẽ không thua.

Đôi chân ngừng bước.

Khoảng cách với định mệnh hiện hữu giờ chỉ còn là hư ảo.

Ở phía ngược lại, Prius cũng mang theo thứ năng lực của bản thân đến với sàn đấu quyết tử. Anh đem theo quyền năng ngự trị có thể đưa ra lời kết cho tất cả mọi thứ, anh đem theo trách nhiệm phải trả lời tất thảy những câu hỏi vẫn còn ngổn ngang ngoài kia.

Hai con người, hai nhánh đường, giờ đây lại giao nhau.

Mối quan hệ ấy không còn là tương trợ nữa.

Họ sẽ đối đầu với nhau.

Không có đường lui, cũng không có lựa chọn nào khác.

Đây là điểm cuối của định mệnh.

Hít lấy một hơi thật sâu, trọng tâm cơ thể hạ xuống, Prius đưa mắt nhìn về phía trước.

Ánh sáng của năng lượng chứng kiến tất cả.

Zyra hất cao khuôn cằm trong khoảnh khắc con ngươi hai bên chạm nhau.

Tích tắc..

Với cơ thể được trang bị quyền năng bao bọc, người lao lên đầu tiên chính là người phụ nữ hoang tàn ấy.

Nhịp trống khởi nghĩa dồn dập vang lên chung quanh, sóng xung kích cắn nát bề mặt đất đá, lực dồn đẩy cơ thể bọc ánh quang lao tới ngỡ như tia chớp ngày tận thế.

Mọi thứ diễn ra chỉ trong hai giây ngắn ngủi.

Nanh vuốt cắt hư không vươn tới màn đêm tĩnh mịch.

Nó băng qua ngổn ngang những dòng chảy năng lượng vô hình chung quanh, thứ mà bản thân nó chưa bao giờ có thể tự mình cảm nhận thấy.

Thần linh kề cận, ngài gõ cửa nơi trần thế.

Hòa hợp hun đúc, chúng song hành cùng kẻ trị vì ngai vàng lúc này.

Mọi thứ thu bé lại bên trong con ngươi đen nhánh.

Chỉ cần có nhiêu đó thôi là đủ rồi.

Prius hít lại hơi lạnh lơ lửng, quá khứ giữ cho đôi chân anh vững vàng, khúc ca xưa cũ giữ cho tâm trí anh tỉnh táo, trách nhiệm khiến sức mạnh trong anh bung nở.

Những đầu ngón tay anh đưa lên giữa hư không, nó khẽ xòe ra.

Tích tắc..

Không gian xoay chuyển.

Những dòng chảy Kako ồ ạt lao tới, chúng nhốn nháo chồng chéo lên nhau mà cuộn lại thành một khối năng lượng khổng lồ. Ngỡ như lũ cá đói sau lồng kính trong suốt, chúng lắng nghe bản năng mách bảo, chúng chấp nhận theo dấu số phận mà mộng mị khắc ghi lên tâm trí chúng.

Hai giây sau, cái búng tay nhẹ.

Vòng xoáy năng lượng tan ra, chúng bung tỏa khắp ngóc ngách, chúng giang tay thật rộng trong thời khắc những sợi liên kết tạm tách rời.. chúng vỡ vụn giữa hư không, thật đẹp mà cũng thật rùng mình.

Nhiệm vụ của chúng..

Là vẽ lên đường lối tấn công hoàn hảo nhất.

Những thân thể ánh sáng tưởng như rời rạc chung quanh giờ đồng loạt tụ hội lại, chúng tìm thấy nhau chẳng chút khó khăn, chúng dùng chính thân thể của mình để vẽ lên con đường phụng sự chiến ý ngút trời.

Đến lượt Prius hành động, cơ thể bọc ánh quang dồn lực tự mình lao tới phía trước. Anh hòa mình vào từng sợi năng lượng hiện hữu trước tầm mắt, anh bám vào chúng, nhẹ lướt qua cơn sóng ngày bão tố, hoàn toàn bình an trước nanh vuốt kề cận.

Khung cảnh lúc này thật kiều diễm.

Quỷ dữ đối đầu với thần linh ngoại lai.

Hoặc cũng có thể chỉ là trận tử chiến của hai đứa trẻ bị sự vô thường của cuộc đời đẩy nhau vào tình thế phải đối đầu để tìm ra kẻ sống sót.

Một bên..

Tái sinh hun đúc lên từ xác thịt máu đỏ.

Nanh vuốt mỏ nhọn đâm xé hư không.

Zyra ở đó.

Lửa đỏ tro tàn thiêu rụi sau tấm lưng trĩu nặng, đôi cánh hắc hóa rụng tàn theo hơi lạnh, phơi bày toàn bộ bản chất lẫn nỗi thống khổ mà nó phải chịu đựng suốt quãng đời trôi dạt.

Khóe miệng bóng đen rên rỉ, nó cong lên, xé toạc lên tận mang tai rỉ máu đen đặc quánh.

Nó cười, một nụ cười ngập trong những giọt nước mắt bỏng rát.

Nó khóc, khi chứng kiến đau đớn âm ỉ đâm chọt mỗi lần nụ cười gượng mình cong lên.

Bên còn lại..

Hòa hợp hun đúc lên từ xúc cảm ngây ngất.

Quyền năng bao bọc luồn lách qua từng mũi giáo từ nơi tử thần.

Prius ở đó.

Từng khối mây đen kéo đến kêu gào sự giải thoát đằng sau tấm lưng nặng trĩu, đôi cánh được nhào nặn lên từ những cánh hoa bồ công anh, nó gồng mình theo từng nhịp gió, phơi bày tất thảy sự mong manh của bản thân, phơi bày tâm can mông lung có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Khóe miệng cõi hư ảo, nó cong lên, chỉ là đôi môi nhợt nhạt của người trần mắt thịt.

Nó cười, khi ánh quang bung tỏa đem lại sắc máu trên gò má đứa trẻ đối diện.

Nó khóc, khi chứng kiến ánh quang đi chệch hướng mà thiêu cháy cả cánh rừng.

Một lần nữa, khung cảnh ấy thật kiều diễm.

Trên sàn đấu sặc mùi kim loại thô kệch, cuộc đối đầu ấy vẫn thật tráng lệ.

Hai người đứng cách nhau giữa lằn ranh đối nghịch.

Giờ thì họ tiếp cận nhau, chỉ một bên được phép đứng vững sau cùng.

Prius thấy Zyra lao tới với nanh vuốt nhuốm mộng tàn.

Anh cố né chúng, anh để cho vành tai khắc ghi u uất mơn trớn, anh để cho từng khối cơ nghiền ép tất cả những gì chúng có. Để rồi thời khắc anh tiếp cận được Zyra, khuôn mặt cô ẩn hiện trong không gian mờ ảo cùng lúc với cơ thể đã vào vừa vặn tầm tấn công.

Cuống họng bỏng rát, tay vươn chân đạp, Prius thấy mình siết lại những đầu ngón tay, nhào nặn lên cú đấm ánh sáng, tụ dồn mọi quyết tâm và sinh lực vào đó.

Nhưng vào khoảnh khắc tưởng chừng như đã chắc nịch ấy, khóe mắt Prius khẽ liếc thấy một nụ cười.

Một nụ cười âm thầm.

Một nụ cười dường như đã thay đổi cục diện chung quanh tự lúc nào chẳng hai.

Cạch..

Khi nắm đấm tụ lực còn chưa đi hết, khi những dòng chảy ánh sáng lượn quanh bả vai Prius còn chưa thể nâng đỡ cho đòn tấn công ấy đi đến hồi kết..

Khoang ngực Prius đã khắc ghi dấu ấn tử thần.

Hai thanh năng lượng nhỏ bé, Zyra siết lại nơi những ngón tay cứng cáp, cô đưa nó tới cơ thể đang không chút phòng bị của chàng thiếu niên.

Chẳng chút do dự.

Cô bóp nát nó.

Cô đưa những sợi dây liên kết xa lạ hòa lẫn với thứ sức mạnh đang bao bọc lấy Prius. Và dù cô có không thể tự mình chứng kiến cảnh tượng ấy.. song chỉ cần nhiêu đó là đủ rồi.

Hỗn loạn chợt xuất hiện.

Những nhánh liên kết đột ngột gãy vụn..

Và khi nó xảy ra..

Mắt chạm mắt.

Cuộc chơi ngổn ngang dường như đã có kết quả.

BANG!

Không gian giây lát bị thứ ánh quang trầm đục che khuất, bị thanh âm rền vang nuốt chửng.

Những thứ còn sót lại sau đó..

Chỉ đơn thuần là tàn dư cuối cùng của định mệnh lơ lửng.

Hơi lạnh ứa ra nơi sống lưng chàng thiếu niên khi mọi thứ tới.

Khóe mắt Prius mờ dần trong một khắc anh thấy bản thân ngã nhào xuống nền sàn bên dưới, cơ thể anh hứng chịu lực đẩy vượt ngoài khả năng chịu đựng.

Hai bóng người vật nhau xuống.

Lăn lộn.

Trần đất xoay vòng.

Nhịp tim dồn dập, đau đớn tê tái.

Mắt mở, Prius gắng lấy lại ý thức và tư thế.

Dù vậy, với cơ thể giờ đây đã hoàn toàn trơ trọi, lớp giáp bao bọc quanh chàng thiếu niên chẳng biết lần thứ bao nhiêu trở về hư vô trong tình trạng vụn nát.

Cuộc chiến thể chất, chẳng có lý do để anh không thất bại toàn diện cả.

Zyra ập tới từ lúc nào, cơ thể cô ta cùng lúc cũng biến dạng chỉ trong chốc lát, da thịt sần sùi khô éo như quả bóng bay bị rút hết khí hơi bên trong, bàn tay nắm lấy cổ Prius lúc này cũng chỉ là khung xương sơ xác phía sau lớp da đã chết.

Có vẻ như quyết định liều lĩnh của cô ta đã có hiệu quả.

Khuôn mặt méo mó nhìn xuống đầy tức giận, khóe miệng co giật, giọng ngắt quãng khó nhọc, Zyra gầm gừ, không có ý nghĩa cụ thể cho những âm thanh ấy.

Nếu có thể..

Prius sẽ muốn thoát khỏi trạng thái bất lợi này.

Tình thế hiện tại vẫn chỉ tạm trì hoãn mà thôi.

Mọi thứ vẫn chưa ngã ngũ.

Dẫu biết là thế, nhưng thực hiện ra sao và có thành công hay không lại là vấn đề khác.

Chàng thiếu niên đưa tay về phía trước, khom lưng bật dậy định phản kháng. Song rất nhanh, sức phản kháng dễ bị coi là hời hợt ấy nhanh chóng bị thổi bay, Zyra vung tay gạt bỏ hy vọng của Prius đồng thời siết chúng lại, những đầu ngón tay sơ xác.

Thụp.. thụp..

Thanh âm trầm đục.

Lên rồi lại xuống.

Những cú đấm giáng xuống.

Tầm mắt tối rồi lại sáng.. sáng rồi lại tối..

Chợt.. mọi thứ trở lên thật ngột ngạt.

Nằm im chịu trận, Prius gồng mình đỡ từng đợt tấn công của Zyra, những đợt tấn công dồn mọi sinh lực, mọi dồn nén còn đọng lại trong cơ thể úa tàn.

"..."

Không có gió thổi tới nhưng hơi lạnh thì bao phủ.

Hộc.. hộc.

Tiếng thở ngắt quãng, khó nhọc và ứ nghẹn.

Từ cả hai phía.

Chàng thiếu niên tơi tả bất động, khuôn mặt bầm dập, giờ đây máu của anh cũng đã xuất hiện trong không gian này rồi.

Người phụ nữ hoang tàn, kẻ chiến thắng sau cùng, thân xác khô tàn loạng choạng đứng dậy.

Cả hai đều vẫn còn nhiệm vụ cần phải hoàn thành.

Nhưng chỉ có một người ở đây có thể khỏa lấp khoảng trống ấy mà thôi.

Đáng buồn thay.

Kẻ bại trận là kẻ không mời mà đến.

Ầm ầm!

Thanh âm từ đâu tới như tiếng sét rền vang bên tai, máy móc động cơ xoáy lại bên trong tạp âm rỗng tuếch, Zyra bước tới, với danh nghĩa của kẻ chiến thắng sau tất cả.

Cô độc một góc, thanh hiển thị năng lượng từ lâu đã dừng lại, hay nói đúng hơn là mức tăng lên quá chậm. Tần suất máu đỏ được đưa chuyển từ các đường ống chạy dài gắn trên da thịt những con người vô tội, các khối Kako nhuốm màu đan xen.. nhưng nhiêu đó là chưa đủ, dòng năng lượng đưa tới cơ thể người đàn ông vẫn tắc nghẽn.

Chín mươi phần trăm.

Con số hiển thị.

Sẽ không còn ai xuống bên dưới căn hầm này nữa, cũng sẽ không có thêm đợt tiếp tế nào nữa.

Đó là mệnh lệnh của cô.

Là lựa chọn của cô.

Vậy nên khoảng trống còn sót lại, sẽ do tự cô đưa ra phán quyết.

Bóng người phụ nữ bước tới, bóng đèn năng lượng càng làm mái tóc bạc thêm bóng loáng. Chẳng có vẻ gì là lo lắng hay sợ hãi, cô có thừa sự tự tin để tiếp tục tận hưởng vẻ đẹp khác lạ ấy, như cái cách mọi thứ sắp hình thành.

Đêm của lễ hội.

Đêm của tái sinh.

Mọi thứ thật quyến rũ.

Chẳng ai có thể cản ngăn được kế hoạch này, không một ai xứng đáng, không một ai đủ sức, không một ai cả.

Đôi đồng tử nâu nhạt hướng về phía cỗ máy lớn.

Ống chứa Kako nhận dung dịch hòa trộn sục sôi xung quanh, đường dây dẫn lối chạy dài như trăm ngàn cánh tay của hy vọng, luôn sẵn sàng bất cứ lúc nào để đem linh hồn ấy trở lại.

Người đàn ông đáng thương, người đàn ông đã từng nở nụ cười dịu nhẹ như ánh chiều tà, người đàn ông xứng đáng được tiếp bước trên con đường dang dở của mình.

Chỉ một chút nữa thôi.

Những đường ống nhỏ đã được cắm vào cơ thể anh, tái sinh sẽ hiện diện khi thời khắc nó phải tới. Như lẽ tất yếu cho cả hành trình dài ngỡ như đã có lúc rơi và tuyệt vọng cùng cực.

Việc để Kako và máu hòa với nhau, đưa nó vào cơ thể đã trống rỗng, vượt qua mọi quy tắc, vượt qua mọi lẽ thường thức của phàm trần ngu muội. Phép màu thực sự chắc chắn sẽ hiện diện dưới bóng đèn lúc này.

Đứng trước khung cảnh ấy, Zyra chẳng còn gì để mất, để tiếc nuối nữa.

Kế hoạch đã thành công, bất chấp mọi cuộc công phá, mọi cuộc phá phách có diễn ra nữa hay không.

Người phụ nữ tên Zyra.

Thời khắc này sẽ là người kết thúc mọi thứ.

Sinh mạng đổi sinh mạng.

Mọi thứ giờ đã chẳng còn quan trọng nữa.

Zyra cười lớn, ánh mắt điên loạn của kẻ sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ để đạt được mục tiêu.

Kể cả chính bản thân.

Cô ta lao tới, nhịp thở phả ra sự quyết tâm, đôi đồng tử đảo quanh tìm kiếm điều gì đó.

Một đường ống khác được gắn vào khối năng lượng, đầu còn lại của nó là.. gai nhọn!

Mắt nhắm, Zyra ngồi xuống.

Tích tắc..

Phập!

M thanh trầm đục kêu lên, sắc đỏ rò rỉ còn thiết bị bắt đầu tiếp nhận máu của người phụ nữ, người lúc này rất nhanh chóng, mất dần đi ý thức của mình.

Trên thanh ống truyền dẫn ấy, công suất thu hút được đẩy lên tối đa!

Cuối cùng thì thanh hiển thị cũng chạy trở lại, chậm rãi, nhưng đã chạy trở lại rồi.

Một khung cảnh bằng một cách nào đó, thật bình yên.

Một khung cảnh bằng một cách nào đó, khiến cho Prius phải lặng mình trong bất lực.

Ngỡ như thiên đường tiên cảnh, người phụ nữ hoang tàn đặt chân lên hòn đảo mà cô vẫn mãi nguyện ước. Một nơi cứ ngỡ chỉ có trong những giấc mộng dài, một nơi hẳn sẽ xóa tan thống khổ vương trên gò má hao gầy, một nơi hẳn sẽ đem những ngày tháng hạnh phúc ngắn ngủi kia quay lại với con tim bé nhỏ.

Và bóng hình chờ đợi cô tự bao giờ hiện hữu dưới tia nắng mặt trời le lói.

Gió thổi dịu êm, mái tóc nhuộm màu quá khứ xa vời.

Chim trắng đập cánh tung bay, tự do có phải là khoảnh khắc này?

Cỏ xanh, đôi bàn chân bước tới chậm rãi.

Người thiếu nữ tiến tới cạnh bên người thiếu niên.

Người đàn ông bước tới người phụ nữ.

Như thể thời gian chưa từng biến động, như thể mọi thứ chưa bao giờ xảy ra.

Mười giây đầu, năng lượng tìm thấy vật chủ, sức mạnh theo từng nhịp bung tỏa ánh quang. Cơ thể chàng trai hồng hào trở lại, các vết bầm tím phai nhạt dần..

Bóng ai đó kề cận, tiếng ai đó thì thầm, chẳng thể thấy rõ khuôn mặt hay cử chỉ, ấy vậy mà trái tim tưởng như rỗng tuếch của Zyra lại rung rinh liên hồi.

Cô có thể nhận ra ngay lập tức, cô có thể nhớ lại ngay lập tức.

Bờ vai ấy, bước chân ấy, cái khoanh tay ấy..

Bóng hình xưa cũ như quay trở lại, ngỡ như chẳng thể gặp lại.

Giờ đây, những dòng chảy của phép màu tới, chúng hàn gắn những mảnh vụn cơ thể ấy lại.

Quá khứ ngỡ như chưa từng xảy ra.

Không thể nào!

Khóe môi nhợt nhạt thốt lên, Zyra cắn răng đưa cánh tay của mình tới nơi đó, cô cầu xin lời đáp trả, cô cầu mong hơi ấm lan tỏa, chỉ cần nhiêu đó mà thôi.

Cô đã đi cả một chặng đường dài cho điều này.

Đây chính là khung cảnh mà Kako đã hứa với cô.

Và giờ nó ở đây.

Nó phải trở thành hiện thực.

Nhưng không..

Chẳng có ai nắm lấy đôi bàn tay đang không ngừng run lên ấy của người phụ nữ, chỉ có hư không trống rỗng và những đầu ngón tay của cô giờ đây lấp lánh tựa sao đêm.

Cái gì?

Cô thốt lên.

Rất nhanh..

Ánh đèn chớp nháy, tiếng kèn trống đổi thay.

Mở đầu của vở kịch u uất chỉ vừa hạ màn mà thôi.

Cơn ác mộng sau đó ập xuống theo cái cách chẳng ai có thể ngờ được.

Tiếng chim hót, tiếng gió vọng cũng chợt biệt tăm.

Thế gian như che đậy, như câm lặng, như sợ hãi.

Bóng hình đối diện mà cũng thật xa vời.

Bóng hình hiện hữu mà cũng dần trở lên hư ảo.

Mười giây kế tiếp, cơ thể người đàn ông chợt méo mó.

Ánh sáng trên cơ thể anh ta nhạt dần và hiện tượng tan chảy bắt đầu.

Những sợi liên kết mà Kako tự mình gây dựng là quá yếu ớt để có thể duy trì được trạng thái hòa hợp, cơ thể vật lý của con người quá mỏng manh để chịu được thứ áp lực hình thành từ nghi thức linh thiêng ấy.

Chuyện gì tới cũng phải tới.

Dòng chảy máu đỏ.

Nó gãy vụn.

Nó kêu gào sự quá tải.

Nó tìm cách để thoát khỏi lồng giam xiềng xích.

Và khi hiện thực méo mó, làm sao để mộng ảo có thể đẹp đẽ được đây?

Nó sẽ chỉ càng tàn khốc hơn mà thôi.

Zyra như chết lặng trong khoảnh khắc ấy.

Năm giây cuối, ánh sáng xung quanh bắt đầu mất kiểm soát, sóng xung kích lúc nhúc ở mọi nơi trên cơ thể người đàn ông có lẽ đã chẳng còn cách nào cứu vãn được nữa.

Zyra khụy gối xuống nền cỏ úa tàn.

Cô chứng kiến từng nơi trên cơ thể người đàn ông trước mắt mình dần biến dạng mà theo gió tan dần vào cõi hư vô.

Quy tắc của thường thức bị phá vỡ.

Sụp đổ kéo đến thật chóng vánh.

Mộng ảo vỡ vụn.

Hiện thực ngỡ như chuẩn bị cho một vụ nổ.

Một vụ nổ hẳn sẽ xé toạc cơ thể phàm trần, một vụ nổ hẳn sẽ cắn nát một tương lai còn chưa kịp đến.

Không!

Người phụ nữ thốt lên.

Không thể như vậy được!

Mọi thứ không thể kết thúc như vậy được!

Cô muốn lao tới với người đàn ông trước mắt mình.

Song đôi chân không còn nghe lời cô nữa, cơ thể không còn đủ sinh lực để lắng nghe bất cứ mệnh lệnh nào nữa.

Sóng tới nuốt chửng lấy mọi thứ.

Sét đánh ngang vành tai đập tan giấc mơ đẹp đẽ còn chưa kịp nhào nặn cho trọn vẹn.

Zyra vỡ mộng gục xuống trước cảnh tượng ấy, mọi nỗ lực của cô đã hết và giờ thì ý thức cũng đã đi đến giới hạn mà dần tan biến.

Mạng đổi mạng.

Cô đã làm tất cả.

Song thứ duy nhất cô nhận được..

Là cái nhìn rỗng tuếch ngay lúc này.

Khóe mắt ẩm nóng còn cỗ máy nắm chặt hy vọng thì lạnh lẽo đến đáng sợ.

Trớ trêu thay..

Định mệnh như thể đã luôn an bài ngay từ đầu.

Lửa đỏ và vụn nát xung quanh đã được định sẵn là sẽ vượt lên chiếm đóng mọi thứ.

Rồi khói đen cũng sẽ lấn tới, nó chia cắt ranh giới đối nghịch.

Vành tai số phận thống khổ có thể nghe được những tiếng gào từ phía bên kia sự sống.

Khóe mắt rỉ máu khẽ liếc qua khói sương, ở đó có bóng người đối nghịch chẳng biết sợ hãi là gì, chẳng biết phân biệt bạn thù ra sao mà cố đưa tay vươn tới, cầu mong lời hồi đáp.

Người thiếu niên bại trận ấy đã làm tất cả mọi thứ để ngăn Zyra lại, kéo đưa cô ra khỏi thảm kịch bi đát.

Song.. ở những giây cuối cùng của cuộc đời lê lết.

Cô quyết định nhắm con mắt đã quá mỏi mệt của mình lại.

Cô để cho nhánh đường dưới chân đứt cụt mà chìm vào biển sâu.

Giờ thì câu chuyện chỉ còn là mộng ảo cuối cùng hiện hữu giữa khung hình mà thôi.

Cùng lúc..

Theo dư âm của những đợt đất đá đổ sập, Prius một lần nữa ngã lăn xuống nền sàn lạnh lẽo. Anh nghiến răng khụy gối đứng dậy, anh nhìn sang xung quanh, lằn ranh chia cắt có lẽ đã chẳng còn có thể xuyên qua được nữa.

Anh lạc mất bóng hình người phụ nữ.

Anh để cho tâm trí mông lung lấn át cơn đau dồn dập chạy dọc từng khối cơ thoi thóp.

Mọi chuyện cứ như vậy mà kết thúc sao?

Anh đã lựa chọn đúng hay chưa?

Anh đã làm được những gì?

Kẻ bại trận có thể làm được gì nữa đây?

Anh đã đưa ra được cái kết xứng đáng hay chưa?

Ngổn ngang những câu tự vấn.

Chẳng có lời đáp.

Trước khi kịp nhận ra, Prius đã thấy bản thân lơ lửng giữa hư không cao vời.

Thêm một phép ẩn dụ từ cõi mộng ảo.

Lời gợi ý cho những nghi vấn phía trên kia.

Sợi dây từ mây trắng nhào nặn giữ anh giữa hai thế giới.

Phía trên, cánh hoa nơi bồ công bay về nơi an toàn, bay về nơi sự sống mơn mởn.

Phía dưới, dư tàn của nguyện ước vỡ vụn, đống đổ nát bao quanh những người dân vô tội vẫn ở đằng sau song sắt, những thân xác vô hồn chồng chất lên nhau trước thời khắc lưỡi liềm nơi tử thần kề sát cuống họng.

Thần linh dường như giờ mới là kẻ trị vì nơi này.

Nó bắt anh phải đưa ra lựa chọn.

Prius như ngừng thở trong thời khắc ấy.

Anh run rẩy với lấy tấm khăn quàng rách nát, anh cuốn nó vào vết thương trên tay, anh siết lại nó thật chặt cùng khuôn mặt ngổn ngang những vết sẹo méo mó.

Khóe mắt anh nhìn xuống một góc cô độc nơi vực thẳm.

Tất cả những gì Prius nhìn thấy lúc ấy chỉ còn là lấp ló cái bóng đen đang cố ôm lấy tri kỷ cuối cùng của mình trong giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Cô ta đã đưa ra lựa chọn cho mình và nhận lấy trách nhiệm cho chính lựa chọn đó.

Cô ta đưa ra cái kết cho chính mình.

Vậy còn bản thân anh?

Mục đích anh dấn thân vào cuộc chiến này là gì?

Hòa hợp bên trong con mắt một đứa trẻ có hình dạng thế nào?

Hạnh phúc thực sự bên trong trái tim vụn vỡ rốt cuộc mang âm hưởng ra làm sao?

Câu trả lời..

Phải do chính Prius đưa ra mà thôi.

Những đầu ngón tay siết lại, kéo rách sợi dây dài vướng víu.

Lửa đỏ và vụn nát, Prius thả mình dấn thân vào nơi ấy.

Lựa chọn cuối cùng của anh!

Và cùng là cái kết mà anh đặt xuống cho chuỗi mộng mị đã kéo dài quá lâu này.

 

Chương 25: Hồi kết.

(Đây là chương cuối của Prius - Người mở đường)

(Thật bất ngờ khi Prius lại được quan tâm nhiều đến vậy trong suốt năm tháng qua)

(Cảm ơn tất cả các bạn đọc trong suốt quãng thời gian qua vì đã ủng hộ, cảm ơn mọi người rất nhiều)

Bấm để xem

Tuyết rơi dưới nền trời ảm đạm, dưới ánh trăng dịu nhẹ.

Tiếng một vụ nổ rền vang vọng lại từ nơi xa, như một tín hiệu cho hồi kết của tất cả.

Hỗn chiến ngổn ngang.

Hồi còi mãn cuộc cất lên trong vô thức, gió thổi tới bừng tỉnh con tim.

Tiếng động cơ phủ kín bầu trời, ánh sáng len lỏi tựa lời cảnh báo cuối cùng.

Vũ khí lẫn sát ý buông thả.

Thất bại rồi sao?

Những tấm mặt nạ hoang mang, sức không còn để phản kháng, quân lực không còn đủ để tiếp tục chiến trận. Họ gục xuống, cùng đồng đội, cùng đối thủ trước mắt, chạy trốn còn chẳng hiện ra trong suy nghĩ họ.

Câu trả lời.

Đâu đó bên trong khoảng u tối, đâu đó nơi khoảng không dưới nền đất ấy, mục đích chiến đấu của họ, lý do họ tiến tới tận nơi này, gồng mình với số phận. Họ chờ đợi câu trả lời, ngay cả khi đã bị bao vây, ngay cả khi tay đã bị còng và cơ thể bị ghì xuống nền cỏ nồng mùi tanh ẩm ướt.

Tích.. tắc.

Màn đêm bao phủ con đường ảm đạm chạy dài.

Tích.. tắc.

Màn đêm mờ dần bởi sự hiện diện của tiếng bước chân trầm đục.

Tích.. tắc.

Tại nơi mà ánh trăng có thể soi rọi, trên nền đất vụn vỡ mà vẫn giữ được sự bóng loáng khó tin, bóng dáng ai đó đang tiến tới.

Một người thiếu niên, chiếc khăn rách quấn che khuất nửa khuôn mặt, lớp giáp xanh lam vụn nát, hai tay run rẩy kéo theo khoang chứa những con người vô tội xui xẻo vướng địa ngục trần gian.

Thế gian như ngưng đọng lại, chiến trận như xếp thành hai hàng cho những bước chân ấy lết đi trên con đường lạnh lẽo.

Tuyết rơi, nó vẫn rơi, chỉ là ta phớt lờ sự tồn tại của nó mà thôi.

Prius cứ thế bước đi, mãi cho đến khi vũ khí chung quanh được buông bỏ, cho đến khi những vụ nổ đi đến hồi kết, cho đến khi những thân xác phía sau được đưa đến nơi an toàn.

Mãi cho đến giờ phút ấy..

Thế gian này mới có thể tiếp tục xoay chuyển.

O O O​

Mặt trời ló rạng.

Ánh dương chiếu tới như xoa dịu những thứ đã xảy ra trong đêm dài hỗn loạn của cả đất nước.

Mọi thứ vẫn phải được diễn ra như thể tất cả vẫn bình thường.

Bánh quay cuộc sống cần phải được lăn, nó không thể dừng lại, không được dừng lại. Đó là lý do tại sao những đứa trẻ vẫn đến trường, những người lao động vẫn ra ruộng, vẫn vào hang động cày xới khai phá.

Nghiêm trang, quân phục phủ sắc trắng, lượn thẳng viền đỏ bên ống tay, cổ áo dựng chỉnh tề, khuôn mặt hướng về phía đám đông, âm giọng vang vọng cả lên những dãy nhà, hoa ngóng mây nghe.

Cảnh vệ trưởng đứng trên bục dựng cao, loa phóng thanh, người phụ nữ cất lên câu từ kiên định, cung cấp thông tin về những gì đã xảy ra.

Về vụ việc gây loạn lạc ngày hôm qua, đã bắt được kẻ đứng đầu, người đó là Zyra. Vì kế hoạch và tham vọng cá nhân, rất nhiều sinh mạng của những người vô tội đã bị con người hiện chưa rõ tung tích ấy đe dọa nghiêm trọng.

Zyra hiện vẫn đang được tiến hành tìm kiếm thi thể, chi tiết không tiện nêu rõ.

Về phía những người xấu số bị chọn làm vật tế ngày hôm đó, các khu viện y đang gấp rút ứng cứu. Máu được truyền, vết thương được khâu lại, một số người thậm chí đã tỉnh lại, song đa số vẫn đang trong trạng thái hôn mê. Dẫu vậy họ vẫn còn thở, mọi thứ vẫn còn ở phía trước.

Quạ đen, tổ chức khủng bố mới nổi luôn nhắm đến Kako và các vụ bắt cóc, nhắc đến chúng giờ đây, ngay khi biết Zyra đã mất mạng, tất cả dường như đã đầu hàng. Cảnh vệ đã tóm bắt tất cả các đối tượng thất bại trên mọi mặt trận. Có thể vẫn sẽ có những kẻ đã trốn chạy thành công, nhưng truy nã vẫn bám theo chúng cả đời.

Căn hầm trú ẩn của lũ tội phạm ấy hiện đều đã bị phong tỏa, những đợt điều tra sẽ được tiến hành thực hiện dài hạn.

Mọi thứ đã được giải quyết.

Tất cả đang phục hồi.

Hãy vững tin.

Đó hẳn là những câu cuối của cảnh vệ trưởng.

Nắng tới, gió se và các cột khói.

Dư tàn đổ nát ngổn ngang.

Dòng người qua lại.

Hàng rào phong tỏa căn nhà nơi bãi đất trống tách biệt có lẽ còn lâu mới được gỡ bỏ, chủ nhân của nó sau cùng vẫn còn có mặt trên những tờ truy nã.

Viên cảnh vệ trẻ đứng cách đó một đoạn không xa.

Lưng dựa vào nền tường hoen rỉ, không còn cổ áo dựng quanh khuôn cổ anh và cũng chẳng có huy hiệu con theo trước khuôn ngực đã từng đầy tự hào nữa. Người đàn ông ấy nhìn về phía bầu trời xa xôi, chẳng ai đoán được anh đang nghĩ điều gì.

Người kỹ sư già nua cuối ở con ngõ.

Cuối cùng ông cũng đã có thể yên tâm mở lại khu xưởng của mình, hôm nay cô gái nhỏ của ông sẽ cùng ông chế tác một vài thứ, chắc hẳn sẽ thú vị lắm.

Đâu đó phía sau những con hẻm, đuôi tóc ánh đỏ lấp ló cùng những bóng đen lang thang.

Người con gái ấy hẳn vẫn đang là một ẩn số, sẽ chẳng ai biết cô đã ở đâu và làm gì trong suốt quãng thời gian trước đó. Chỉ biết ánh mắt chứa đựng buổi hoàng hôn ấy.. vẫn còn nhiều câu chuyện chưa được kể.

Bên trong bệnh viện và các khu phục hồi.

Những con người từ cõi chết trở về, họ để sự sống mơn trớn làn da, họ để khóe môi cong lên nụ cười nhẹ bâng.

Họ kể lại cho mọi người nghe về sự thống khổ mà họ phải trải qua.

Họ kể lại cho mọi người nghe cách mà người thiếu niên lạ mặt đã cứu họ ra sao.

Thứ ánh sáng tưởng chừng đến từ con quái vật chết chóc.

Sau cùng lại là người vươn tay kéo những con người xấu số khỏi vực sâu u uất.

Một số hưởng ứng.

Một số thay đổi cách nhìn nhận.

Đâu đó một góc phía dưới bệnh viện, một nhóm nhạc nhỏ ca hát về chàng trai bí ẩn.

Những đứa trẻ truyền tai nhau về những cú dậm nhảy dưới ánh trăng của bóng đen cực ngầu.

Một vài viên cảnh vệ thông báo lại về những gì kẻ thù đối nghịch đã làm, rằng anh ta đã giúp họ chống lại vòng vây của Quạ ra sao giữa chiến trường khốc liệt.

Số còn lại thì tặc lưỡi hoài nghi.

Tiếng bàn tán len lỏi khắp mọi ngóc ngách.

Dẫu vậy..

Sự thật thì chỉ có một mà thôi.

Vậy người thiếu niên ấy lúc này đâu rồi?

Sau cùng..

Ở một nơi ít được chú ý nhất.

Prius tự lúc nào đã dấn thân vào màn đêm.

Anh đứng nhìn ngôi nhà xưa cũ từ đằng xa, anh ẩn mình vào đám đông lắng nghe lời phát biểu trước trụ sở cảnh vệ.

Anh bước đi giữa những tiếng bàn tán, anh lắng nghe những mẩu chuyện tốt xấu trộn lẫn bên vành tai.

Và rồi..

Anh quay về với nơi chốn vừa thân quen vừa xa lạ, vừa ấm áp vừa đọa đày.

Bên trong đổ nát của hiện trường khám xét hang ổ Quạ, Prius lẻn vào lúc nào không hay.

Người thiếu niên ngồi thụp xuống tại nơi có lẽ đã từng là sàn đấu quyết tử giữa anh và người phụ nữ ấy.

Xúc cảm trong anh ngổn ngang hơn bao giờ hết.

Kế hoạch của Zyra đã chấm dứt.

Prius đã đặt được dấu chấm cho tất thảy những thứ lầm lỡ đã xảy ra.

Đó là lý do đầu tiên cho tất cả những gì Prius đã làm.

Anh đã hy vọng khi mọi thứ kết thúc, khi những sai lầm ngoài kia được xóa nhòa, chúng sẽ đưa anh tới được cách làm đúng đắn để hiện thực hóa bức tranh hạnh phúc mà anh vẫn mãi kiếm tìm.

Song thứ còn đọng lại nơi tàn dư của quá khứ vẫn còn đó, sẽ chẳng bao giờ có thể xóa nhòa.

Hoặc ít nhất là không phải lúc này.

Đã đến lúc Prius phải đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi vẫn còn lơ lửng.

Đã đến lúc Prius phải đưa ra câu trả lời cho ý nghĩa của con đường anh đã chọn.

Khoảnh khắc cuối cùng của Zyra khiến chàng thiếu niên suy ngẫm về thứ ánh sáng mà anh thực sự mong muốn.

Liệu tất cả những gì anh làm có đang đúng đắn?

Dấu chấm anh đặt ra liệu có xứng đáng như những gì anh nghĩ?

Nếu có, tại sao ngoài kia vẫn còn những khuôn mặt mếu máo, vẫn còn những giọt nước mắt hay những con người phải sống trong hoài nghi bủa vây?

Có lẽ mọi thứ chưa có lời giải.

Có lẽ mọi thứ vẫn chưa thực sự có được cái kết mà nó xứng đáng có được.

Vẫn chưa..

Dư tàn của đổ nát và những gương mặt khổ đau vẫn còn.

Sai lầm của cả anh và tất thảy mọi người ngoài kia vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn.

Lời hứa của người thiếu niên ngày xưa cũ vẫn còn dở dang.

Dẫu vậy..

Thanh âm của những lời ca và những gương mặt hạnh phúc ngoài kia cho anh biết rằng.

Ít nhất những gì anh đang làm là đúng đắn.

Có lẽ mây mù của hiện tại chưa thể được xua tan.

Nhưng giờ đây anh đã biết cách làm sao để có được điều đó, dù cho nó chưa hoàn hảo, dù cho nó vẫn thật thô kệch và đầy rẫy rủi ro dẫn đến sai lầm kế tiếp.

Và vì vậy..

Có lẽ con đường vẫn chưa thể thông thoáng, đôi chân chưa thể tiếp tục cất bước.

Và vì vậy..

Câu trả lời cuối cùng của anh được đưa ra.

Quay lưng cất bước, người thiếu niên rời khỏi nơi hư ảnh ngưng đọng.

Đế giày đưa lên rồi hạ xuống, giây lát che phủ đi khung hình ảm đạm.

Bóng người ẩn hiện dưới ánh sáng của mặt trời le lói.

Và rồi nó biến mất sau khói sương chập chùng.

Chẳng ai biết cũng chẳng ai hay.

Sự tồn tại ấy giờ đã thuộc về cõi mộng hư ảo.

Nó sẽ quay lại, sớm thôi.

Khi đêm trăng xuống.

Khi bình minh ló rạng.

Ẩn sau lớp năng lượng bập bùng, phấp phới đuôi áo đen nhánh cùng chiếc khăn choàng quen thuộc.

Nó có thể xuất hiện ở mọi nơi, nó có thể chiến đấu với bất cứ điều gì.

Chỉ với một lý do duy nhất thôi.

Cho đến khi ánh sáng thực sự soi rọi nơi này và công nhận cái kết mà tất cả xứng đáng có được.

Cho đến khi bức tranh nó hằng mong ước được tô vẽ trọn vẹn.

Đó là lựa chọn của chính nó.

Con đường mà chính nó chọn lấy!