Trong phòng khách biệt thự nhà họ Đào, Đào Hàm ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, hai tay đan lại đặt trên đùi, cằm hơi thu vào, nét mặt căng cứng.
Người đàn ông mặc vest vắt chân, ngồi nghiêng trên sofa đối diện cô, thần thái ung dung, trông còn giống chủ nhà hơn cả cô. Điếu thuốc đã hút được một nửa kẹp ở đầu ngón tay hắn, khói thuốc lượn lờ, tàn thuốc tích tụ từ lâu không gạt, rơi xuống lớp vải sofa sáng màu sạch sẽ.
Đào Hàm liếc nhìn tàn thuốc rơi xuống sofa nhà mình, rồi lại ngước lên nhìn hai gã cơ bắp lực lưỡng đang lục lọi đồ đạc trong nhà như thể giặc vào làng.
"Ôi chà, cái tivi này xịn đấy." Gã lực lưỡng thứ nhất dí sát mắt vào màn hình tivi mà nhìn.
"Vãi, cái thứ trông như đĩa bay này là để hút bụi à?" Gã thứ hai ôm lấy robot hút bụi, lật tới lật lui nghiên cứu.
"Nhị Béo, mau qua đây," gã thứ nhất đang nghiên cứu robot gọi, "mày xem cái bình hoa này có phải đồ cổ không, nhìn y hệt cái trong Chân Hoàn Truyện ấy."
"Để tao xem, để tao xem." Gã thứ hai tên Nhị Béo vội chạy tới, hai người chụm đầu vào nghiên cứu đáy bình, lật tới lật lui, đánh vần từng chữ: "Cảnh Đức."
"Cảnh Đức, là tên người hả?"
"Xàm, Cảnh Đức là niên hiệu, mau tra điện thoại xem là năm nào, có giá trị không."
Chiếc bình hoa sản xuất ở Cảnh Đức Trấn bị hai gã nâng như báu vật, Đào Hàm nhìn mà đáy mắt thoáng qua một tia khinh bỉ.
Hai gã quê mùa lên thành phố, bộ dạng chưa thấy qua đời sống sung túc làm người đàn ông mặc vest cũng thấy mất mặt, ho khan hai tiếng: "Nhìn đủ chưa! Nhìn đủ rồi thì cút qua đây!"
Lão đại lên tiếng, hai gã lập tức đặt bình xuống, chạy nhỏ đến đứng sau hắn, thân hình to như bò, nhưng dáng vẻ lại ngoan ngoãn như chim cút.
Người đàn ông mặc vest nghiêng người về phía trước, dập tắt điếu thuốc còn lại vào gạt tàn: "Tiểu muội Đào Hàm, thật ra anh cũng không muốn gây phiền phức cho em đâu."
Vậy sao còn đến? Đào Hàm thầm trợn mắt.
Hắn dĩ nhiên không bỏ qua nét khó chịu trên mặt cô, cười nhẹ hai tiếng, khóe mắt hiện rõ nếp nhăn: "Nhưng giờ Đào Đông Minh trốn ra nước ngoài rồi, ông ấy nợ sếp bọn anh một đống tiền, bọn anh tìm không ra ông ta, đành phải tìm đến em thôi."
Nghe nhắc đến Đào Đông Minh, các ngón tay đặt trên đùi của Đào Hàm bất giác siết chặt lại, đôi môi đỏ mím chặt, khí thế tuy yếu nhưng vẫn kiên cường: "Tôi không có tiền."
Cô nói thật. Hiện tại, đến gói mì cũng phải chia làm hai bữa mà ăn.
"Không có tiền." Người đàn ông mặc vest dường như chẳng mấy để tâm, chỉ với tay cầm lấy khung ảnh điện tử trên bàn trà.
Ảnh trong khung liên tục thay đổi.
Từ hình ảnh cô bé ngồi trong phòng đàn, chăm chú kéo chiếc đàn cello cao hơn cả người, đến thiếu nữ mặc váy xanh như bầu trời sao, tóc dài búi cao cài pha lê, ngồi giữa ánh đèn sân khấu, tay cầm vĩ kéo đàn.
Người đàn ông xuýt xoa nhìn ảnh: "Đào Đông Minh nhìn thì bình thường, không ngờ lại có đứa con gái xinh thế này."
Đào Hàm lập tức cảnh giác, không kìm được nhìn về phía hai gã lực lưỡng sau lưng hắn, giọng như con nhím xù lông: "Ông có ý gì?"
"Đừng căng thẳng, tôi chỉ nói vậy thôi," hắn đặt lại khung ảnh, "bọn tôi làm nghề này cũng có nguyên tắc. Sếp tôi dặn rõ, ngoài đòi nợ ra, chuyện phi pháp thì không đụng vào."
Cho vay nặng lãi vốn đã là phạm pháp rồi, Đào Hàm nghĩ bụng.
Người đàn ông dường như đọc được suy nghĩ của cô, nhướng mày nói: "Những năm đó, Đào Đông Minh cũng đâu có làm ít chuyện phạm pháp."
Đào Hàm định phản bác, cổ họng khựng lại một tiếng, lời vừa ra đến miệng lại nuốt vào.
Cha cô tay trắng lập nghiệp, làm qua đủ thứ.
Năm mười bảy tuổi, Đào Đông Minh đã ra đời bươn chải, thằng nhóc nghèo dùng số tiền không rõ từ đâu mà có, mua vé tàu lên thành phố B. Vài năm lăn lộn, từng bị gãy chân, từng vào đồn công an, cuối cùng nhờ tính cách liều mạng mà leo lên làm đầu gấu khu vực. Sau khi có chút thế lực, ông rửa tay gác kiếm chuyển sang làm ăn đàng hoàng, đúng dịp đất nước mở cửa cải cách, chẳng mấy chốc đã kiếm được món tiền đầu tiên.
Khi Đào Đông Minh còn là đầu lĩnh trong khu, xung quanh ông không thiếu phụ nữ, và sau khi phát tài, ông gặp được mẹ của Đào Hàm.
Nghe nói, mẹ của Đào Hàm khi ấy là người đẹp nhất bên cạnh Đào Đông Minh. Sau khi xem vài bộ phim ở quê, cô ta mang giấc mơ thành sao điện ảnh chạy lên thủ đô. Cô vừa đẹp lại ngây thơ, những người đàn ông tự xưng là nhà sản xuất trong các xưởng phim dùng lời lẽ hoa mỹ dụ dỗ, khiến cô gái quê mùa này quay cuồng, đưa cô đến các quán bar bảo là để gặp đạo diễn, rồi nhân lúc cô không để ý, đã cho thuốc vào ly rượu.
Chẳng ngờ, quán bar đó lại là địa bàn của Đào Đông Minh. Đào Đông Minh ngồi trong góc, hút thuốc, thấy cô gái xinh đẹp bước vào, tay chân không biết để đâu, ngây ngốc chẳng có chút đề phòng nào, ngửa đầu uống ly "nước trái cây" do một người đàn ông bên cạnh đưa cho.
Đào Đông Minh đã quá quen với những chuyện thế này, nhưng lần đó không hiểu vì lý do gì mà ông lại đánh tên đàn ông bỏ thuốc, đuổi hắn ra ngoài. Lần đầu tiên trong đời, ông quyết định làm một người quân tử, lịch sự đưa mẹ của Đào Hàm về nhà. Nhưng khi ôm mỹ nhân đã uống thuốc trong tay, ông không giữ được bình tĩnh, và chẳng mấy chốc cô gái đã được đưa thẳng vào nhà của ông.
Sau đó, mẹ của Đào Hàm không thể trở thành ngôi sao điện ảnh, mà theo Đào Đông Minh, một năm sau sinh ra Đào Hàm. Cô mất trong lúc sinh, do bị tắc nghẽn nước ối.
Đào Hàm nhớ rằng mình đã lớn lên ở nhà bà ngoại, năm năm tuổi bà ngoại qua đời, cô mới được Đào Đông Minh đón về thành phố B sống cùng.
Khi đó, Đào Đông Minh đang làm ăn rất phát đạt, mỗi ngày bận tối mặt tối mũi, không thấy bóng dáng. Đào Hàm mỗi ngày chỉ có thể ở bên người giúp việc, thấy đám trẻ trong thành phố đều học được nhiều môn đặc biệt, nên Đào Đông Minh liền tìm một việc cho cô, gửi cô đi học đàn. Ban đầu cô học đàn piano, sau đó thầy giáo nói cô có thiên phú, khuyên cô thử chơi đàn cello.
Đào Hàm học mãi cho đến tận bây giờ.
Mười một năm, vết chai trên đầu ngón tay mọc lên rồi lại rụng, cho đến khi việc kéo đàn trở thành một điều tự nhiên với cô, như một bản năng.
Đào Hàm yêu bản năng của mình, vì vậy, khi cô đi phỏng vấn ở nước ngoài và thấy giám khảo gật đầu mỉm cười với mình, khi cô trở về và nhận được thư thông báo trúng tuyển từ Curtis, cô tưởng rằng mình có thể kéo đàn cả đời, đi du học, tốt nghiệp rồi trở thành một nghệ sĩ, tổ chức hòa nhạc.
Nếu như không phải Đào Đông Minh đột nhiên phá sản.
Đào Đông Minh vốn xuất thân là một kẻ côn đồ ngoài phố, bản chất không giỏi làm ăn, nhưng những năm gần đây nhờ vào may mắn kiếm được kha khá. Hiện tại, nền kinh tế cả nước đang trong tình trạng khó khăn, ông ta liều lĩnh, nghĩ rằng có thể xoay chuyển vận mệnh, đầu tư tất cả tài sản vào một vụ làm ăn lớn, nhưng chỉ trong vài tháng đã trắng tay.
Đến khi Đào Hàm nhìn thấy hóa đơn đòi nợ của ngân hàng, cô mới nhận ra mình không có đủ tiền để mua một tấm vé máy bay đi học.
Chiếc đồng hồ trong phòng khách vẫn tích tắc vang lên, Đào Hàm cúi đầu trầm tư, còn hai gã lực lưỡng đứng sau người đàn ông mặc vest đã bắt đầu ngáp dài.
Người đàn ông mặc vest không nhịn được, ho nhẹ một tiếng, rốt cuộc kéo Đào Hàm từ những suy nghĩ xa xôi trở lại.
"Tiểu muội, anh thấy em còn trẻ, cũng không muốn làm khó dễ em."
Đào Hàm ngước mắt nhìn hắn, mũi khẽ hừ một tiếng.
"Nhưng mà, Đào Đông Minh nợ sếp chúng tôi nhiều tiền, làm sao có thể không trả? Hắn ta trốn ra nước ngoài, nhưng chắc chắn không thể trốn mãi không về, không lẽ không cần con gái hắn sao?"
"Vậy sao?" Đào Hàm hỏi.
"Vậy là anh không còn cách nào khác, định bắt em đi bán lấy tiền, hoặc là giữ em lại để ép Đào Đông Minh ra mặt," người đàn ông nói.
Đào Hàm phản xạ, ngồi lùi lại một chút.
Người đàn ông mặc vest ngẩng đầu quan sát ngôi biệt thự sang trọng của nhà Đào Hàm, "Căng thẳng làm gì, không phải anh đã nói chúng tôi không làm chuyện phi pháp sao."
Hắn từ trong cặp công văn lấy ra một tờ giấy, phẩy mạnh lên bàn trước mặt Đào Hàm, "Em bán mình, hay bán căn nhà này, tự em chọn đi."
```
Tiếng tút tút của điện thoại vang lên liên tục.
Đào Đông Minh không thể liên lạc được, điện thoại và WeChat đều không ai bắt máy.
Cuối cùng, Đào Hàm nhấn dừng cuộc gọi, trả lại điện thoại cho người đàn ông mặc vest.
Hai gã lực lưỡng theo sau, Đào Hàm im lặng lên lầu thu dọn đồ đạc, khi xuống thì trên lưng cô là chiếc hộp đàn nặng trịch.
Đào Hàm bước đi vững vàng, người đàn ông mặc vest đột nhiên gọi từ phía sau: "Đợi một chút."
Người đàn ông bước đến trước mặt Đào Hàm: "Những thứ khác có thể mang đi, nhưng.." Hắn nhìn chiếc hộp đàn sau lưng cô, "Đàn thì không thể."
Đào Hàm lùi lại một bước, vô thức ôm chặt chiếc hộp đàn sau lưng, vẻ mặt bình tĩnh của cô cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng: "Tại sao?"
Người đàn ông mặc vest liếc nhìn hai tên lực lưỡng ngu ngơ bên cạnh, chỉ vào hai tên đàn em đang nâng bình hoa như bảo vật: "Nếu tôi nhớ không nhầm thì cây đàn này trị giá bốn mươi vạn, là quà sinh nhật mà Đào Đông Minh đã tặng em."
"Nhà em ngoài căn nhà này, thì cây đàn này là đáng giá nhất, Đào Đông Minh vẫn chưa trả hết tiền nợ, làm sao tôi có thể để em mang đi bốn mươi vạn này?"
Hai gã lực lưỡng nhìn chằm chằm vào cây đàn trị giá "bốn mươi vạn" trên lưng Đào Hàm, nuốt một ngụm nước bọt.
Đào Hàm siết chặt chiếc túi đàn trên vai: "Không được, những thứ khác tôi cho các người, chỉ có cây đàn là không được."
Cây đàn là thứ quý giá nhất.
Đào Hàm đến giờ vẫn còn nhớ lúc Đào Đông Minh mua cây đàn này cho cô, cô đã vui mừng suốt cả đêm mà không ngủ được. Trên thân đàn còn khắc tên viết tắt của cô "ĐH".
Những năm qua, cô đã kéo cây đàn này từ những buổi văn nghệ ở trường cho đến buổi biểu diễn tuyển sinh tại Curtis. Mỗi vết vân trên thân đàn, cô đều quen thuộc như thể đó là tay trái của mình.
Người đàn ông mặc vest không nói gì, chỉ lùi lại một bước, tay khoanh ra sau lưng.
Hai gã lực lưỡng đột ngột bước tới, chặn đường Đào Hàm như một ngọn núi, đứng trước mặt cô.
```
Khi Đào Hàm rời khỏi biệt thự, "bốn mươi vạn" của cô đang bị những người trong đó tra tấn, phát ra những tiếng kêu thảm thiết như tiếng cưa cắt.
Trái tim như đang rỉ máu.
Đào Hàm vội vàng bịt tai lại, cúi đầu chạy đến góc phố, mãi đến khi dừng lại.
Cô lấy điện thoại ra, định gọi cho Cố Âm, hỏi xem tối nay cô có thể đến phòng đàn ở nhờ một đêm không.
"Xin lỗi, tài khoản của bạn đã bị hết tiền, vui lòng thanh toán kịp thời để phục hồi cuộc gọi."
Giọng của nhân viên chăm sóc khách hàng ngọt ngào và lịch sự truyền qua ống nghe.
Cái quái gì vậy?
Đào Hàm đặt điện thoại xuống, tức giận đá một viên đá nhỏ bên chân.
"Bang!"
Một tiếng vang lớn.
Một chiếc xe ở bên đường bị viên đá trúng, cửa sổ xe mở xuống, đèn xe bật sáng, như một lời cảnh cáo.
Những người vô gia cư lúc này trong lòng đầy ắp sự tức giận muốn trả thù xã hội.
Đào Hàm làm như không thấy, lại đá một cú nữa.
Lần này không nghe thấy âm thanh va chạm kim loại.
Viên đá nhỏ bay qua cửa sổ xe đang mở, đúng vào trán.