Thỏa chí chinh phục khám phá chính là cách sống cũng như tư tưởng sống của đại đa số giới trẻ hiện nay, mà trong số đó Thuỳ Anh cũng là một cô nàng như vậy, một vị tiểu thư đài các con nhà giàu thuộc hạng nhất nhì chốn Hà Thành. Vốn tưởng rằng là cô gái chân yếu tay mềm yểu điệu thục nữ, nào ngờ cô gái này lại có cá tính hết sức mạnh mẽ, lúc nào cũng sục sôi một dòng nhiệt huyết mạnh mẽ đến không tưởng. Chả thế mà mới là tân sinh viên năm nhất, Thuỳ Anh đã có thể đảm nhiệm được vị trí hội trưởng hội du lịch phượt thủ "Đoàn Tiến" cực kỳ danh vọng.
Cuộc đời là vô vàn những chuyến đi cùng biết bao sự ghi dấu trải nghiệm trên suốt chặng đường dài ấy, miễn sao mỗi người tự cảm nhận và luôn giữ được ngọn lửa nhiệt huyết để đi được cho tới cuối đường. Ngày hôm nay cũng vậy, đã là 22 tháng chạp, tháng "củ mật" cận kề cái tết nguyên đán sum vầy. Với bất kỳ ai cho dù có ở nơi đâu đi nữa cũng sẽ tìm về đoàn tụ bên gia đình, hưởng trọn những niềm hạnh phúc. Vậy mà đối với các thành viên kỳ cựu trong đoàn lại là một dịp vô cùng đặc biệt, bọn họ đang rất háo hức gấp rút chuẩn bị thật kỹ càng cho chuyến đi sắp tới, chuyến phượt xuyên đại ngàn rừng thẳm. Cả đoàn đã sẵn sàng chào đón "giao thừa", mừng tân xuân mới, sẽ tận hưởng hương vị ngắm được ngàn hoa khoe sắc trên khắp miền đất mũi địa đầu.
Thế nhưng họ đâu có thể ngờ được rằng, chuyến đi lần này của bọn họ lại chính là bước chân tiến vào cánh cổng của địa ngục..
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
[COLOR=rgb(0, 179, 89) ]CHƯƠNG 1: MO SƯ TÁI XUẤT HỌA SÁT CHÚNG SINH[/COLOR]
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Buổi chiều 22 tháng chạp tháng "củ mật" cận kề giáp Tết, đáng ra với bao người sẽ là một buổi chiều vô cùng háo hức. Vì rằng cứ mỗi độ tết đến xuân về, cứ sát Tết con người ta lại tự trào dâng lên một cảm giác kỳ lạ đáng nhớ. Cho dù có đi nam về bắc, đi Tây sang đông thì đều sẽ mong muốn trở về, để được sum vầy quây quần bên những người thân, bên mâm cơm đầm ấm gia đình.
Thế mà đối với Thuỳ Anh thì lại khác, cô nàng luôn cô đơn, lúc nào cũng tự cảm thấy lạc lõng giữa bao nhiêu những thứ xa hoa chất đầy trong nhung lụa. Cô luôn thèm khát, chỉ cần chút tình cảm gia đình đơn thuần giống như bao chúng bạn. Vậy mà mong mãi cũng có được đâu, điều mơ ước tưởng chừng nhỏ nhoi ấy nó chả khác chi như con người ta đang có ước muốn sở hữu một món quà xa xỉ, nhưng rồi theo năm tháng mà mãi vẫn không với được.
Bố mẹ chưa từng quan tâm đến những cảm giác ấy của cô bao giờ, bọn họ suốt ngày bận rộn với công việc kiếm tiền không ngừng nghỉ. Họ bắt đầu đi làm từ lúc cô còn say giấc, rồi về tới nhà thì cũng là lúc đã quá nửa đêm. Tóm lại căn biệt thự xa hoa nơi cô đang ở, cũng chả khác chi như một cái nhà trọ, họ thích thì họ lui tới chứ chả buồn quan tâm gì tới cảm nhận của người khác nữa. Mỗi khi họ cảm thấy có chút cắn dứt lương tâm liền lại vứt ra cả một xấp tiền dày cộm, mặc định là để bù đắp cho cô con gái những phần thiếu hụt tình cảm. Sau cùng thì phó mặc rồi đẩy toàn bộ phần gánh nặng trách nhiệm ấy cho người khác, đó chính là bà vú già Thị Tẩm đã sống ở gia đình này và chăm sóc cho cô chủ nhỏ Thuỳ Anh ngay từ thủa nhỏ.
Lại nói về vú Tẩm, cả đời cống hiến tuổi xuân cho gia đình cô chủ nhỏ. Vú già vốn là người đàn bà không được đẹp, lúc trẻ cũng từng có một đời chồng nhưng chưa có con cái gì thì anh chồng lại chẳng may tai nạn chết mất. Sau đấy một thời gian dài bà buồn phiền, lại nghĩ cám cảnh cho cái phận hẩm hiu mà bỏ làng lên thành phố phiêu bạt mưu sinh kiếm sống. Rồi như có duyên số định mệnh từ trước, đã gắn cuộc đời mình với gia đình này, chăm sóc tận tình và coi Thuỳ Anh cũng chả khác chi đứa con đẻ của mình vậy.
Hôm nay cũng thế, vừa nghe thấy tiếng xe quen rẽ vào từ đầu ngõ bà vú già đã vội xum xoe chạy ra mở cổng. Chỉ một chốc con xe phân khối lớn đã dựng phịch trong sân rộng, từ trên xe Thuỳ Anh nhảy phốc xuống với động tác thân thủ vô cùng nhanh gọn thật dứt khoát, còn đưa ánh mắt trìu mến nhìn lại vú già hỏi lớn:
- Vú à!.. ông bà Bô con tối nay có về nhà không hả vú?
Cũng không đợi bà vú trả lời và như đoán biết trước được câu trả lời ấy, Thuỳ Anh lại nói tiếp:
- Thôi vú.. vú vào chuẩn bị cho con ít quần áo cùng vật dụng cần thiết đi, ngày mai con phải lên đường sớm rồi, năm nay con không ăn Tết ở nhà đâu nhé.
Bà vú già vừa nghe thấy cô chủ nhỏ nói rằng Tết này sẽ không ở nhà đón xuân thì lập tức thất kinh, mắt tròn mắt dẹt lắp bắp hỏi lại:
- Cô.. cô chủ nói sao ạ? Cô bảo Tết cô không ở nhà.. Vậy cô ăn Tết đón Tết ở đâu ạ? Thế lúc ông bà chủ về hỏi thì tôi biết trả lời như nào?
- Ôi dào.. Thì vú cứ bảo là con ăn Tết bên nhà bọn bạn ấy, chỗ thằng Bình cái Huệ ấy. Mà đã chắc gì ông bà ấy về nhà tết này cơ chứ, năm nào con với vú chả vò võ đìu hiu một mình.
Bà vú già nghe vậy thì cứ đứng thuộn ra tần ngần tại chỗ mà không biết nên khuyên bảo cô chủ nhỏ thế nào, bàn tay bà như dư thừa chả biết làm cái gì, cứ tự bứt rứt vạt áo mình đến sắp rách ra. Mãi sau mới thốt được một tiếng:
- Cô chủ ạ! Tôi thì tôi thấy thế này này.. cô nghe mà thấy được thì cô để, không thì cô cũng bỏ qua cho tôi đấy nhé. Ông bà chủ thì bận bịu quanh năm ngày tháng rồi, có muốn dứt ra ngay cũng không thể nói trong ngày một ngày hai được. Cô thì khác đấy, thanh xuân tuổi trẻ còn dài.. cứ sống kiểu vậy tôi cũng thấy lo cho tương lai của cô lắm. Ngày thường cô ở đâu làm gì cũng được, nhưng Tết nhất đến nơi rồi, mái ấm gia đình mới là quan trọng nhất.
Còn đang nhanh chân dảo bước vào nhà trong để chuẩn bị sửa soạn các vật dụng cho chuyến đi, nhưng bỗng Thuỳ Anh nghe vậy thì dừng chân rồi quay qua phía bà vú, cô nhoẻn miệng cười cùng đưa tay ra ôm chầm lấy mà thốt:
- Vú à.. trong nhà này chỉ có vú là người hiểu và yêu thương con nhất thôi. Con lớn rồi mà.. cũng là nhờ một tay vú chăm bẵm nuôi nấng con từ thủa bé. Nhưng bây giờ thế hệ trẻ chúng con sống theo phong cách mới, đâu còn câu nệ ràng buộc theo thuần phong mỹ tục cũ nữa ạ. Chúng con đã quyết định rồi, cũng đã lên kế hoạch cho chuyến đi lần này, sẽ đón Tết trên suốt chặng đường rừng nơi các tuyến địa đầu tổ quốc rồi ạ.
Được rồi.. vú không cần phải lo lắng, cũng đừng khuyên can con nữa. Vú vào chuẩn bị cơm nước cùng hành trang giúp con một tay đi, tối nay bọn con còn có cuộc họp nữa đấy.
Cho tới lúc này thì bà vú già Thị Tẩm liền nhận thấy rằng, cho dù bà có nói thêm gì nữa thì cũng không làm sao lay chuyển được ý chí của cô chủ nhỏ nữa. Bà chỉ còn biết khẽ lắc đầu cùng thở dài ngao ngán, cố trông theo bóng hình cô chủ nhỏ xinh xắn đã khuất dần sau cánh cửa lớn.
Tối hôm đó theo như đã hẹn trước, cả bọn tụ tập lại tại quán quen Ngô Đồng, đoạn rẽ vào đê Tả sông Đuống. Vì là quán quen nên từ nhân viên đến bà chủ quán đều đặc biệt ưu ái tiếp đón cả nhóm nhiệt tình lắm, luôn luôn túc trực sẵn để được phục vụ hết mình. Thế nhưng hơn hết đằng sau tất cả, vẫn là sự chịu chi chịu chơi đúng chất bỏ ra đồng tiền bát gạo, đáng mặt một vị thủ lĩnh phượt thủ xinh đẹp là Thuỳ Anh.
Danh sách tham gia chuyến đi lần này có tất cả mười thành viên kỳ cựu, thế nhưng cho đến giờ phút này đã quá giờ hẹn đến hai ba mươi phút rồi mà ba thằng Thanh, Hoàng và Thái vẫn không thấy đến. Sau đấy Thuỳ Anh có điện hỏi thì cả ba thằng đều thoái thác, lại đưa ra vô vàn các lý do riêng để rồi bỏ cuộc giữa chừng.
Phát bực vì ba cái thằng rụt rè chả khác chi đàn bà, thế là Thuỳ Anh cũng không kìm hãm được, liền cục cằn phụt luôn ra mấy câu chửi thề rõ tục:
- Mả mẹ ba cái thằng này chứ.. ấm a ấm ớ chả khác gì mấy bà thím già, từ rầy cứ cho ở nhà làm công tác hậu cần là tốt nhất. Thôi được rồi.. trước tiên cứ chốt lại danh sách tham gia chuyến phượt du xuân lần này cái đã, xem đồng chí nào còn muốn đào ngũ nữa thì chốt luôn cho tiện.
Vậy là còn lại có bảy người sẽ tham gia chuyến đi, bốn nam ba nữ đúng không? Dũng, Hạnh, Bình, Huệ, Thuỳ Anh thì chắc chắn đã chốt rồi. Thế nào Công, Bình.. hai thằng bọn mày tính ra làm sao, có tham gia hay cũng giống như ba đứa bọn nó? Xin chúc cho chuyến phượt du xuân lần này của đoàn ta mọi sự hanh thông, thuận buồm xuôi gió thành công tốt đẹp..
Thế rồi theo kế hoạch đã được định sẵn, ngay ngày hôm sau vào đúng mười giờ sáng cả đoàn bảy người do Thuỳ Anh làm trưởng đoàn liền xuất phát lên đường. Điểm khám phá dừng chân đầu tiên của cả đoàn chính là vùng đất Hòa Bình, cả đoàn sẽ dành ra hai ngày hai đêm để tận hưởng hết những điều thú vị nhất trên mảnh đất này. Tiếp đến sẽ theo quốc lộ 6, dành thêm hai ngày nữa để khám phá Sơn La, rồi Điện Biên, tại các điểm trên vùng đất biên giới địa đầu tổ quốc.
Nếu không có gì thay đổi tính ra vào thời điểm ấy đã là ngày 27 Tết mất rồi, còn lại có ba ngày cuối cùng của năm cũ để di chuyển trải nghiệm về Lai Châu, Lào Cai, Hà Giang. Sẽ kịp thời đón được giao thừa trên vùng đất cao nguyên đá. Đầu xuân năm mới sẽ xuyên qua Cao Bằng, Lạng Sơn và trở về Hà Nội để kết thúc chuyến hành trình đầy ý nghĩa.
Thật đúng là giới trẻ ngày nay, đã nghĩ gì là làm ngay, mà đã làm rồi thì phải làm cho tới. Đoàn các bạn trẻ với khí thế hừng hực đầy sức sống, họ hăm hở tiến bước lên đường mà chỉ vẹn vẹn cõng trên lưng có chiếc ba lô quen thuộc. Thế nhưng mọi chuyện diễn ra lại ngoài sự mong đợi, bao nhiêu giấc mơ đẹp thường cũng không thể trở thành hiện thực bao giờ.
Đêm ngày 23 tháng chạp cả bọn nghỉ lại tại khách sạn văn hóa cộng đồng Thái Vân, địa điểm tiếp giáp ranh giới giữa một bên là thành phố phồn hoa náo nhiệt, còn một bên lại thuộc về vùng rừng núi hoang sơ nơi mẹ thiên nhiên đang đêm ngày ngự trị.
Nói là khách sạn cho sang mồm, chứ trên thực tế nó chỉ như một cái nhà trọ hạng sang mà thôi, là chốn dừng chân nghỉ ngơi của không biết bao người qua lại nơi này. Mà chủ yếu vẫn là điểm dừng chân của các thương lái xuôi ngược khắp miền sông núi, nơi tập kết gom vội những chuyến hàng. Khách sạn này lại hay ở cái, nó nằm ngay trong khuôn viên một khu chợ lớn, cứ cách vài ngày khu chợ phiên nơi đây lại mở họp một lần vô cùng náo nhiệt.
Buổi tối hôm ấy lúc nhận phòng, cả đoàn của Thùy Anh đã phấn khích lắm, chả là sáng sớm ngày mai lại là chính phiên chợ bản chốn này, sẽ rất náo nhiệt. Mà thực ra thì cũng ít ai có được cơ hội tham gia thưởng ngoạn một buổi chợ phiên có một không hai của người bản địa vào dịp cuối năm như này. Ngoài ra còn một điều thú vị hơn nữa, là theo như thông tin tìm hiểu được từ trước, thì ông chủ của khách sạn Thái Vân này lại chính là một vị thủ lĩnh trong băng đảng lục lâm thảo khấu năm nào đã giải nghệ. Ông ta có quá nhiều kinh nghiệm cùng vốn kiến thức đường đời từng trải, lại còn sở hữu được cách kể chuyện lôi cuốn thu hút lòng người, nhất lại là những câu chuyện kinh dị ma quái hết sức nữa chứ. Những câu chuyện về các loài Ma quỷ đường rừng, hay huyền huyễn kinh dị đủ các thể loại nữa, chỉ cần qua giọng điệu ma mị lôi cuốn lòng người của lão thì đều nhất nhất được lột tả ra vô cùng chân thật.
Chính vì thế mà người dân nơi này, cũng như khách buôn thương nhân vẫn thường gọi lão bằng một cái biệt danh thân thiết, lão "Khúc Tam Quỷ". Chữ "Khúc" trong họ Khúc, tổ tiên chín mười đời dòng họ Khúc trên đất Vân Nam Trung Quốc. Chữ "Tam" trong vị trí đứng hàng thứ ba ngôi vị, bên trong giới xã hội đen thảo khấu trộm cướp. Tiếp đến chính là chữ "Quỷ", ý nghĩa là xấu xí gớm ghiếc không ai thèm nhìn đến ấy. Mà đúng là lão ta cũng chưa khi nào để lộ ra mặt thật cho thiên hạ nhìn thấy, suốt ngày lão đội nón trùm đầu che kín gần hết đi gương mặt. Thế rồi lâu dần, cũng chả còn ai nhớ đến cái tên cùng mặt thật của lão ta nữa.
Những gì mà thiên hạ vẫn thường biết về Khúc Tam Quỷ thông qua biệt tài kể chuyện thành thần của lão thì ai ai cũng rõ, thế nhưng còn cái tài chế biến món ăn cùng kĩ thuật nấu ủ ra thứ rượu "Hắc Tửu Phi Yến" gia truyền nơi quê hương tổ tiên nhà lão, thì không phải người nào cũng hay cũng biết được. Bởi thế mà bao năm nay mặc dù chỉ quẩn quanh nơi xó rừng già, lại cô độc không vợ không con mà lão vẫn an nhiên có được bao nhiêu của ăn của để.
Thường là vào những ngày trước chợ phiên, Khúc Tam Quỷ sẽ trổ tài khoản đãi thực khách đến với quán của lão hết mình. Nào là biết bao món ngon mĩ vị khiến thực khách một khi đã thưởng thức qua sẽ không bao giờ quên được. Hôm nay cũng vậy chờ cho đến lúc mọi người đã ngà ngà hơi men, lại đang ngất ngây chìm đắm trong hương vị xuân nồng cận kề của những ngày giáp Tết, lão liền bắt đầu trổ tài kể chuyện.
Lần nào cũng vậy để vào đề một câu chuyện là lão Tam Quỷ lại rất nhập tâm, lão đăm chiêu khom lưng nhặt thêm vài thanh củi lớn nữa rồi bỏ vào trong lò, cuối cùng mới ngước nhìn hết thảy mọi người thêm một lượt rồi hắng giọng nói lớn:
- Vâng, thưa bà con.. lão Tam Quỷ tôi vô cùng cảm ơn tất cả mọi người đã ưu ái mà tới quán tôi ủng hộ nghỉ chân, rồi còn bớt chút thời gian nán lại nghe lão đây đưa chuyện mây trời nữa chứ.
Như mọi lần thì lão đây sẽ kể cho bà con nghe những câu chuyện ma quái trong nhân gian vẫn thường được truyền tụng lại như: Chuyện con yêu quái ở Xương Giang, hay chuyện nàng Oanh Cơ chết thảm nơi mạn hạt đồng dao chẳng hạn..
Nhưng mà hôm nay thì khác.. lão đây thực rất cao hứng, mà lão cũng đã sống đến chừng tuổi này rồi, không vợ không con côi cút cô độc, thọ đến thất tuần như này thì cũng đã quá mãn nguyện lắm rồi. Vậy nên Khúc Tam Quỷ hôm nay xin được mạn phép lấy ra một câu chuyện kinh dị có thật, để rồi kể hầu quý vị, cho dù sau đấy có thế nào cũng tự mình gánh lấy.
Lời đến đây thì mọi người nghe đã thấy giọng lão Khúc hơi run run, khả năng là lão ta đang căng thẳng hoặc đã đặt nặng tâm trạng vào trong đó lắm.
- Vâng, thưa bà con.. Câu chuyện này đã xảy đến ngay trong bang hội của lão, lúc lão hãy còn trẻ ấy.
Đúng lúc lão Khúc Tam Quỷ đang định nhập đề thì bỗng từ cuối căn phòng, giọng một người đàn bà the thé bỗng hét lên chặn luôn họng lão. Giọng này vừa thốt đã khiến cho lão Khúc mặt liền biến sắc, có điều chỉ mình lão nghe thấy:
- Ngừng lại ngay lão Khúc!.. Lão muốn chết khi vi phạm vào điều cấm kỵ đúng không?
Vì rằng mọi người nơi này quá háo hức với những câu chuyện lão Khúc sắp kể, mà vừa rồi thấy lão Khúc đang định vào đề thì đột nhiên ngừng lại, khiến cho ai nấy đều ngạc nhiên đổ dồn mọi ánh mắt về phía lão. Có người không kìm lòng được nữa còn như sắp cáu nhặng cả lên, quay qua chất vấn:
- Lão Khúc!.. lão sao thế? Bọn tôi đang háo hức lắm rồi đây này..
Thế nhưng lúc này lão Khúc như đã bị trúng tà, lão ta cứ đứng trơ ra như phỗng.. Giọng người đàn bà khi nãy vừa cất lên cảnh cáo đã khiến cho lão hết sức kinh sợ, thì ra bà ta chính là mo sư Lệ Hoa, một trong các vị đại hộ pháp thống lĩnh tinh thần tối cao bộ tộc người Dao đỏ.
Thực cũng chính là sư tỷ đồng môn giáo phái Tịnh Thức Viên Hoa, một thời quá khứ không mấy tốt đẹp mà lão Khúc Tam Quỷ từng phải chịu đựng, không đáng nhắc lại. Đến như cái gương mặt quỷ của lão đây, cũng bởi vì giáo phái đã ban tặng.
Năm đó Lệ Hoa vì sự nhẹ dạ liền đã bị quỷ vương con trai của Quỷ Đế dụ dỗ lợi dụng. Sau đấy còn dám ăn trộm lấy đi "Thần Hỏa Liên Đăng", pháp bảo trấn phái Tịnh Thức Viên Hoa trốn đi theo quỷ, thành thử liên luỵ hết thảy các sư huynh đệ của mình. Sư thúc tổ cũng vì chuyện ấy mà trong lúc tức giận không sao kìm chế được nộ tâm, lập tức huỷ đi toàn bộ căn quả của đệ tử còn lại rồi trục xuất đuổi hết xuống núi.
Sau đấy sư thúc tổ Phổ Viễn thi pháp, phải dốc toàn lực mới may mắn đánh bại được Quỷ Đế. Thế nhưng vẫn không thể giết chết, nhổ cỏ tận gốc hay diệt trừ hoàn toàn mầm mống tai họa này được. "Thần Đăng" cũng đã thu về nhưng đã không còn trọn vẹn nữa. Đối với đệ tử tội đồ Lệ Hoa, vì rằng trong suốt thời gian dài đã mang linh hồn cùng thể xác hiến tế cho chúa Quỷ. Bởi vậy liền bị sư thúc tổ phong ấn mãi mãi bên dưới Sơn Nhai, dùng đến cả "Kỷ Viên Tinh Độn Long Dương Hồn Trận" mới có thể trấn yểm được. Đặc biệt còn đưa ra tổ huấn căn dặn đời sau rằng, nhất quyết không được mở ra phong ấn đó, một khi ác linh này thoát ra sẽ khơi gợi nên một trường sát kiếp đối với chúng sinh nhân loại.
Bẵng đi một khoảng thời gian có mấy mươi năm ngắn ngủi, không hiểu vì lý do gì mà ác linh này lại có thể thoát ra khỏi phong ấn được, bảo sao lão Khúc Tam Quỷ chả sợ.
Bà.. tại sao bà lại thoát ra được? Bà còn muốn gia hại thêm những ai nữa đây?
Bỗng đúng vào thời khắc ấy cũng thật kỳ lạ, bản thân Thùy Anh từ khi ngồi lại tại căn phòng khách này liền đã rơi vào mộng cảnh, mãi đến lúc ác linh mo sư người Dao hét toáng lên thì liền giật mình kinh hãi tỉnh mộng và rồi thoát ra được.
Chả là ngay từ chập tối lúc cả đoàn đến nơi này thì Thùy Anh đã có một dự cảm chẳng lành, một cảm giác gì đó luôn nơm nớp lo sợ. Nhất là người đàn bà Dao đỏ kia nữa, bà ta luôn án ngữ ngồi ngay chỗ góc lầu tầng triệt, lúc nào cũng đưa ánh mắt ma quái kỳ dị nhìn len lén từng nhất cử nhất động của cả đoàn.
Tối đến lúc cả đoàn Thuỳ Anh dùng bữa và ngồi lại nghe lão Tam Quỷ kể chuyện, thì cũng chính là lúc bắt đầu phát sinh dị biến. Duy chỉ có Thuỳ Anh không hiểu vì sao mà đã trúng phải nhiếp hồn thuật, lạc vào mộng cảnh. Các bạn thì cứ thấy Thùy Anh mắt lim dim nhắm nghiền, mặt ửng hồng lắc lư liên tiếp như thể con người ta lên đồng vậy. Tưởng rằng cô bạn mình say rượu nên ra nông nỗi ấy, thế là cả bọn bèn lay gọi mãi mà vẫn không tỉnh.
Đúng lúc này đột nhiên ngoài trời bỗng nổi cơn giông tố lớn lắm, mây đen gió lốc ở đâu ùn ùn kéo về nhanh còn hơn điện xoẹt. Mưa đã bắt đầu nặng hạt, sấm sét đùng đùng. Từ bên trên ống thông khói khách sạn, gạch đá cứ vậy đổ sụp rơi xuống ầm ầm, suýt chút nữa còn đè bẹp cả đám thực khách đang ngồi bên dưới. Cho tới lúc này bên trong khu nhà chính khách sạn đã trở nên náo loạn lắm, phải mãi một hai giờ sau cơn giông tố ấy mới dần kéo đi, bỏ lại nhà cửa cây cối chốn này tan hoang xơ xác.
Cũng phải mất một lúc khá lâu mọi người mới dần ổn định lại được tinh thần, họ hò nhau cùng giúp đỡ lão Tam Quỷ dọn dẹp lại khách sạn. Trong khi ấy thì Thuỳ Anh vẫn không ngừng quan sát, cô lấy làm lạ vì tự lúc nào bà già kia đã bỏ đi đâu mất. Cô nàng còn đánh bạo tiến ra quầy rượu hỏi nhỏ lão Tam Quỷ về thân thế cũng như hành tung của bà già ấy, nhưng cũng chỉ nhận được cái lắc đầu, cùng một ánh nhìn ngao ngán đầy ẩn ý.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Phải mất một lúc khá lâu, lão Khúc Tam Quỷ vẫn nhìn Thuỳ Anh bằng một ánh mắt dò xét. Cuối cùng thì lão cũng lên tiếng, nhưng mà khẽ khàng hỏi nhỏ bằng một câu hỏi nghi hoặc đầy ẩn ý:
- Cháu.. cháu nghe và nhìn thấy được bà ta à?
Thế rồi lão già Khúc Tam Quỷ cứ tự lẩm nhẩm nói nhỏ một mình, chắc có lẽ chỉ mĩnh lão hiểu:
- Chết.. chết thật! Không ổn rồi, họa sát chúng sinh..
- Ừ! Thôi được rồi.. ngoài trời cũng đã khá khuya rồi đấy, các cháu đi nghỉ ngơi cho sớm đi.
Mà này.. không khí nơi đây khá lạnh đấy, không tốt cho sức khỏe những người ở thành phố mới lên như các cô cậu lắm đâu. Với lại về đêm ở trong trấn thường có những thứ không tốt lành hay lởn vởn quấy quả, tốt hơn hết là các cháu đừng nên tự ý ra ngoài một mình đấy nhé.
Nói tới đây thì lão liền dứt khoát xoay người bước vội vào nhà trong, còn lập tức sai bảo người phụ việc thu dọn quán xá, đóng cửa nẻo lại thật cẩn thận.
Thùy Anh vẫn còn tần ngần đứng đó mất một lúc, bao nhiêu sự thắc mắc đắn đo trong lòng mãi không thể giải thích làm sao được. Thế nhưng cũng phải tặc lưỡi cho qua rồi nghĩ rằng: Có lẽ giữa thế hệ trẻ các cô với những người già thế hệ trước như lão Khúc này có sự khác biệt quá lớn, nhất thời cũng không thể hài hòa cho được. Thôi thì nghe lời lão đi ngủ sớm cho khỏe, sáng sớm ngày mai còn có buổi thăm quan chợ phiên vùng cao đầy ý nghĩa.
Đoàn của Thùy Anh bảy người được phân cho một căn phòng cỡ trung trên gác lửng, vị trí này cũng khá sạch sẽ thoáng mát, lại còn có cả cửa sổ rộng bằng kính nhìn ra khu vườn sau núi. Nếu là mùa hè thì quả thực thú vị lắm, tuy nhiên lúc này mùa đông, hướng đó hứng trọn gió mùa đông bắc lạnh buốt đến thấu xương. Cho nên chả ai buồn quan tâm, cũng như có ý định mở ra cánh cửa ấy làm gì. Phòng nghỉ nơi này được ông chủ bày trí khá đơn giản, chỉ sắp xếp có hai chiếc giường lớn. Do vậy ba cô gái sẽ ngủ chung trên một chiếc, còn lại thì bốn chàng trai sẽ chia nhau ra mà ngủ nên có chút hơi chật chội.
Đêm đã càng lúc càng khuya, trời mùa đông với cái rét ngọt miền sơn cước càng khiến con người ta lười nhát hơn và đặc biệt có thêm một phần cảm giác sợ hãi không làm sao lý giải được.
Từ lúc về phòng đến giờ Thuỳ Anh vẫn nằm đó trằn trọc mãi mà không tài nào vỗ về giấc ngủ, qua khe cửa sau nhà gió bắc vẫn không ngừng kêu gào thảm thiết. Gió rít lên hồi từng cơn, muốn rằng bằng mọi cách phải tìm cho được lối vào tận cùng. Nó luồn lách xen qua từng bờ cây ngọn cỏ, từng bụi chuối luống dong già cũng không ngừng bị tra tấn mà kêu lên xào xạc.
Cuối cùng phải mãi một lúc lâu thì Thuỳ Anh mới chìm dần vào trong giấc ngủ, nhưng cũng không được bao lâu thì cô lại bừng choàng tỉnh, miệng cứ ú ớ hét toáng lên mãi không thôi. Toàn thân cô đã ướt sũng toát mồ hôi đầm đìa hết cả, đôi mắt hãy còn thất thần sợ hãi đang mường tượng lại những gì vừa thấy bên trong giấc mơ.
Đám bạn trong đoàn vì thế mà bị dọa cho giật mình tỉnh giấc hết, nhất lại là cái Hạnh với con Huệ đang nằm cạnh Thuỳ Anh, hai đứa nó bị dọa cho muốn nhảy dựng lên luôn, tim trong lồng ngực còn đập đến loạn cả nhịp. Ở giường bên kia Dũng, Bình, Công, Hải đang ngủ say như chết cũng ngay lập tức tỉnh dậy, đèn phòng bật mở. Cả bọn vội vàng xúm suýt lại, lo lắng gặng hỏi mãi:
- Này.. này Thùy Anh? Cậu bị làm sao mà kêu to thế?
Phải mãi một lúc khá lâu Thuỳ Anh mới dần bình tĩnh lại được, các bạn ngồi vây xung quanh đây mà cô hãy còn tim đập chân run. Ôi trời! Sợ quá cơ.. Thứ khiến cho cô sợ hãi nhất trên đời này lại chính là "rắn". Vậy mà vừa rồi trong giấc mơ cô đã gặp phải, sao nó chân thực đến thế cơ chứ. Trong mơ cô thấy một con mãng xà thật lớn, toàn thân nó đỏ lựng rực lửa, mà trên đầu còn có chiếc mào lớn như mào gà vậy, ánh mắt nó hằn học nhìn cô thật ma quái.
Thuỳ Anh hãy còn nhớ như in, rõ ràng là cửa đã đóng rất chặt rồi, vậy mà con mãng xà kia vẫn tiến vào được. Nó trườn bò nhẹ nhàng bồng bềnh ma mị như làn khói thoảng, cứ lừ lừ tiến lại trước giường cô đang nằm, rồi từ từ đứng dựng thẳng người nhìn cô chằm chặp. Sau cùng thì phát ra thanh âm tiếng người ớn lạnh như cào màng tai:
- Quay về.. quay về ngay kẻo chết!
Thùy Anh chỉ nghe được đến đây thì cũng là lúc cô choàng bừng tỉnh, cho đến giờ nghĩ lại vẫn thấy tim đập chân run chưa thể hoàn hồn lại được, da đầu hãy còn tê dần ớn lạnh kinh hãi vạn phần. Vội vàng đưa ánh mắt quét qua khắp lượt các bạn một lần, bấy giờ mới bình tĩnh thốt ra được:
- Ừ.. sợ quá cơ. Tao.. tao vừa mơ gặp phải rắn chúng mày ạ.
Giấc mơ kỳ lạ đã trôi qua được một lúc khá lâu, vậy mà giờ này trên gương mặt Thuỳ Anh vẫn còn hiển hiện in hằn lên sự sợ hãi hoảng loạn thật rõ rệt. Đôi mắt chính là cửa sổ tâm hồn, là nơi duy nhất thực khó có thể giấu giếm nổi nỗi niềm cảm xúc. Mà trên đôi mắt ấy lúc này đã lạc thần nhìn rõ sự mệt mỏi đã rão ra hết cỡ, cùng nhịp thở con tim hãy còn quá gấp gáp, cũng đủ biết rằng cô nàng vừa rồi phải trải qua sự sợ hãi lớn đến thế nào.
- Thôi được rồi.. tao không sao đâu, cả nhà cứ tắt đèn đi ngủ, sáng sớm ngày mai còn nhiều thứ hay ho đang chờ đón chúng ta đấy.
Cả đội vẫn biết cô bạn mình là một cô gái có cá tính khá mạnh mẽ, lại nghe Thùy Anh bảo không sao thì cũng tắt đèn đi ngủ. Thế nhưng mọi chuyện lại không hề êm đềm như mong đợi, sau chuyện xảy đến với Thùy Anh, cả đoàn cũng vì mệt mỏi liền chìm ngay vào giấc nồng mà chẳng biết trời mây sao trăng gì nữa. Cũng không rõ là thời gian đã trôi qua trong bao lâu, chỉ biết rằng riêng với con Huệ từ lúc ấy đã không tài nào ngủ tiếp được nữa. Nó cứ trằn trọc hết lật ra rồi lại lật vào, trong lòng bồi hồi nóng như lửa đốt, cứ thấy nao nao làm sao ấy. Vốn dĩ con Huệ bản tính vẫn sợ ma sợ bóng tối, từ lúc đi ngủ đến giờ nó vẫn tranh giành nằm giữa, tức là nằm cạnh Thuỳ Anh và con Hạnh. Bỗng nó khẽ khều nhẹ lên người Thuỳ Anh rồi thì thào nói nhỏ:
- Thùy Anh.. Thuỳ Anh ơi. Dậy.. dậy mau.. dậy tao bảo cái này đây.
Từ tối gặp toàn là mộng mị, mãi sau mới dỗ được giấc ngủ ùa về, mà giờ này lại bị con Huệ tự nhiên gọi dậy đột ngột. Thành ra Thuỳ Anh mệt mỏi trong lòng bực tức mà cáu nhặng lên:
- Ừ.. tao dậy rồi đây. Mà có chuyện gì thế mày? Để yên cho tao ngủ thêm một lúc nữa được không? Tao đang mệt quá rồi đấy..
Thế nhưng ngay lúc này nếu bất cứ ai chỉ cần nhìn thấy ánh mắt của con Huệ, thì sẽ đều phải sửng sốt hết sức. Vì rằng trong ấy hãy còn đang lưu lại biết bao nhiêu sự sợ hãi, bất giác nó đưa tay lên miệng làm giấu rồi khẽ "suỵt" một tiếng và thốt:
- Thôi đi.. ngủ ngáy gì nữa. Dậy.. dậy mau tao bảo cái này. Việc động trời đây này.. mà mày nói nhỏ thôi chứ, khách sạn này hình như có Ma thì phải?
- Hả? Ma mốc gì? Huệ à.. mày lảm nhảm nói cái quái gì thế hả? Mà con Hạnh nó đâu rồi?
- Nó.. con Hạnh nó vừa đi ra khỏi phòng rồi, nó còn cõng theo một cái bóng trắng toát bám rịt trên lưng ấy. Thế thì chả phải là Ma chứ còn là gì nữa.
- Cái gì.. cái gì mà là cái bóng bánh cơ chứ? Mày chỉ được cái hươu vượn nói nhăng nói cuội. Thật vớ vẩn quá đi.. Chắc là thằng Dũng nó dậy theo, rồi bọn nó đưa nhau xuống khu nhà vệ sinh chứ gì? Chỉ khéo trông gà hóa cuốc, nói năng linh tinh gây hoang mang dư luận, ngày mai lão Khúc lão chả mắng cho có ngọn mặt lên ấy chứ.
Thế nhưng con Huệ vẫn đinh ninh nhất quyết khẳng định:
- Không.. không phải vậy đâu. Tao chắc chắn đúng là khách sạn này có Ma thật đấy.
Thời điểm ấy tao còn chưa ngủ cơ mà, chả hiểu sao từ lúc mày mơ phải cơn ác mộng, thế là tao cứ nằm trằn trọc mãi. Bỗng lại thấy con Hạnh lò dò ngồi dậy, rồi như đứa mộng du đi lại về phía cuối giường bên chỗ thằng Dũng.
Tưởng là nó buồn đi vệ sinh nên lúc tỉnh dậy thì gọi thằng Dũng đưa đi cùng, nào ngờ là không phải vậy. Hình như con Hạnh nó bị vong nhập hớp mất hồn, nó chả nói chả rằng cứ lừ lừ đi lại chỗ giường bên ấy, rồi đứng chết chân im lìm ở đấy quan sát mãi, cuối cùng thì xoay người mở ra cánh cửa chính đi khỏi.
- Huệ à.. khéo là mày đang bị mộng du ấy? Hiện tại cái Hạnh với thằng Dũng đều không có trong phòng, vậy thì chả là bọn nó rủ nhau đi chung nhà cầu rồi còn gì nữa.
Gớm thật.. trí tưởng tượng của mày cũng phong phú thật đấy Huệ ạ. Mắt mũi kèm nhèm, nhìn gà hóa cuốc, khéo mày chuyển nghề viết truyện kinh dị thì cũng có ối phan hâm mộ đấy.
Thế nhưng con Huệ nghe Thuỳ Anh chế giễu như vậy thì cáu nhặng lên, nó phát cáu rồi không kìm được liền chửi thề ra một câu tục tĩu:
- Thôi đi.. tiên sư cha nhà mày chứ. Tao đang cực kỳ nghiêm túc đấy nhé, tao không đùa đâu.
Từ lúc mày gặp cơn ác mộng đến giờ tao đã ngủ được lúc nào đâu cơ chứ, tất cả mọi chuyện xảy đến trong căn phòng này tao đều nhìn thấy hết mười mươi. Thằng Dũng lúc nãy hãy còn nằm lăn ra ngủ như Trâu trương, thế mà giờ này lại không thấy trong phòng thì cũng thật khó mà lý giải cho nổi.
Nghe thấy con Huệ kể lại như vậy thì Thùy Anh cũng bắt đầu thấy kinh hãi, tự nhiên thấy căn phòng đang ở cứ rờn rợn, toàn thân sởn hết gai ốc. Bản thân cũng thấy có gì đó thật khó giải thích, không còn bình tĩnh được nữa mà cũng thốt lên:
- Ối giời ạ? Thế con Hạnh đã ra khỏi phòng lâu chưa? Lỡ mà xảy đến chuyện gì với nó thì chết..
- Ừ.. nó vừa ra khỏi phòng thì tao liền gọi mày luôn đấy còn gì.
Sự việc vừa rồi xảy đến quá nhanh, hai cô bạn còn chưa kịp phản ứng là nên gọi thằng Dũng dậy, hay gọi cả đoàn dậy để đi tìm người. Đột nhiên từ phía cuối vườn, một tiếng hét kinh hãi vang lên rồi vụt tắt lịm, phá tan bầu không khí tĩnh lặng đêm trường. Tiếng hét ấy to đến mức đã ngay lập tức đánh thức toàn bộ mọi người trong khách sạn nhỏ này tỉnh dậy. Mọi người ai nấy đều hiếu kỳ, từng người được phát cho một cây đèn sáng, rồi nhanh chóng túa ra chạy về hướng vườn sau tìm kiếm.
Đêm rạng sáng ngày hai mươi tư tháng chạp, tiết trời đã rét mướt lắm mà còn có mưa phùn lất phất, càng khiến cho khu vườn sau khách sạn thêm tối tăm ẩm thấp. Bỗng một người trong số những người cầm đèn chạy trước kêu toáng lên:
- Úi trời ạ! Hạnh.. Hạnh à, có bị làm sao không? Sao lại nằm lăn ở đây cơ chứ?
Thì ra tiếng hét lớn vừa rồi đúng là con Hạnh, giờ này thì nó đang nằm lăn sóng xoài bất tỉnh ngay giữa lối đi, chưa rõ sống chết.
Chắc hẳn vừa rồi nó đã trông thấy thứ gì đáng sợ lắm nên mới ngã ra ngất lịm, nằm co quắp sát ngay mấy bụi chuối già, miệng lưỡi cứng đơ sùi đầy bọt mép.
Thấy vậy thì mọi người liền xúm lại lạy gọi, rồi định bế vào nhà nhanh chóng sơ cứu. Nào ngờ bỗng từ trong nhà vệ sinh lại có một người hồng hộc phi thân chạy ra chả khác chi như vừa bị ma đuổi, người đó không ai khác lại chính là Dũng. Lúc này bất cứ một ai mà nhìn đến anh ta đều phải kinh hãi, mặt Dũng trắng bệch cắt không còn hột máu, ánh mắt vô thần toán loạn tinh quang, chắc vừa nhìn thấy thứ gì khiến anh ta sợ hãi quá.
Biết là có sự chẳng lành, mà cũng không thể để người gặp nạn nằm ngất bên ngoài trời mưa lạnh lâu được. Lập tức lão Khúc Tam Quỷ hô lớn, bảo đám thanh niên trai trẻ nhanh chóng bế con Hạnh vào nhà. Sau đấy thì mỗi người mỗi tay mỗi chân, kẻ thì xoa dầu đánh gió, người lại pha trà gừng đổ cho con Hạnh nuốt lấy. Cũng phải mất chừng một lúc thì con Hạnh mới dần tỉnh lại, nhưng nó cứ ngơ ngơ ngáo ngáo rồi lại chỉ tay về hướng cây Nhãn cổ thụ sát ngay vườn sau. Ánh mắt nó toát lên vẻ sợ sệt thấy rõ, bất giác liền thốt lớn:
- Có, có Ma.. có người treo cổ trên cành nhãn kia kìa..
Lời của Hạnh vừa mới thốt khỏi miệng, bỗng lúc này Dũng cũng đã vững tâm hơn, cậu ta tiến ra đứng trước đám đông liền thốt lời phụ họa:
- Đúng, đúng đấy mọi người ạ.. Đúng là bọn em vừa mới gặp Ma, bị Ma nó trêu nữa đấy. Trên cành Nhãn già nơi sát vườn sau có người treo cổ thật, vây quanh bên dưới gốc nhãn ấy còn cả một đống người kỳ dị đáng sợ lắm.
Chả là tối nay không hiểu sao em ăn phải thứ gì mà đau bụng kinh khủng, trời thì tối mà khu vệ sinh lại ở mãi cuối vườn. Cũng vì ngại bạn bè chê cười là đồ nhát gan, nên dù thế nào cũng cố để không phải gọi hay đánh thức ai đi cùng. Nhưng mà càng cố chịu đựng thì càng không thể chịu thêm được nữa, chẳng may mà xổ ra đây thì có mà ê mặt hơn ấy chứ. Thế là đành đánh liều mò mẫm trong đêm, cứ dò dẫm lần xuống khu vệ sinh cuối vườn.
Trong lúc em đang cố giải quyết cho xong nỗi buồn, liền bị kẻ nào đó gõ cửa trêu trọc. Lạ một điều là từ bên trong khu nhà cầu này có thể quan sát nhìn ra khắp hướng được, thế mà không hiểu sao có người gõ cửa như vậy mà nhìn mãi vẫn không thấy. Toàn thân em sởn hết gai ốc, nghĩ rằng chắc mình đã gặp Ma thật rồi, còn bị nó trêu nữa thì thật sui sẻo. Đang nghĩ nước làm sao để thoát được lên nhà thì bỗng lại một phen khiến em á khẩu, suýt chút nữa ngã ngất mà chúi đầu xuống đống phân trước mặt, chắc chắn sặc ngạt sẽ phải lên đường về hầu hạ tiên tổ.
Lúc này mắt nhìn đã quen với bóng tối, chẳng ngờ trên cành nhãn xát tường nhà tự lúc nào liền đã xuất hiện cái xác người treo cổ, lưỡi đã thè dài đến độ gang tay, cứ đều đặn đung đưa lay động trước gió. Có điều khiến cho em kinh sợ hơn nữa chính là, cái xác ấy bị hai tên quỷ gia đùa cợt, như kiểu người ta đang chơi trò thả diều trong những đêm trời hè vậy.
Em còn đang sợ hãi đến độ điếng người, liền thấy Hạnh người yêu em đang từ từ dò dẫm tiến tới ngày một gần về nơi gốc nhãn. Trên lưng vẫn đang nặng nhọc cõng theo một con Ma nữ đáng sợ lắm, con Ma cứ trườn qua trườn lại đu bám lấy cổ Hạnh, lại liên tục hít hà hút lấy những làn tinh khí béo bổ từ người sống. Cứ chốc chốc Ma nữ lại ngẩng đầu lên dòm ngó khắp lượt, tự mỉm cười đầy ma quái, có điều mắt nó đã không còn chỉ trơ lại có hai cái hốc đen ngòm sâu hoắm, giòi bọ cũng từ đó bò ra bò vào nhìn mà phát ớn.
Thấy thế thì em liền định hét toáng lên để cảnh báo cho Hạnh biết, nhưng tận sâu bên trong tâm thức lại thôi thúc là không nên làm vậy, sợ một khi hét lên cảnh báo thì bọn Ma kia nó liền bóp chết cô ấy. Còn đang chưa biết xử trí ra làm sao, thì bỗng Hạnh đã hét ầm lên một tiếng rồi ngã lăn ra đất bất tỉnh.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Cho tới lúc này sau khi mọi người đã dần ổn định, lão Khúc Tam Quỷ mới liền sai người hầu cận tiếp tục bồi thêm chút củi lửa vào lò. Thời gian cũng đã bước sang đến quá canh ba, lại vừa xảy ra nhiều chuyện đến vậy khiến mọi người chả còn tâm trạng nào để tiếp tục đi ngủ nữa. Mỗi người cứ vậy rơi vào trầm mặc, trên tay bưng lên tách trà mà cứ khẽ khằng nhấp lấy từng ngụm nhỏ nhâm nhi. Chả ai buồn nói với ai lấy một câu, lại ngẩn người ra ngắm nhìn đống lửa.
Bất giác lão Khúc Tam Quỷ đứng bật dậy, lão ngập ngừng trong giây lát rồi thốt lời phá tan bầu không khí nặng nề trầm mặc:
- Vâng, thưa bà còn.. lão đây xin lỗi bà con vì khi nói ra điều này có thể sẽ khiến cho bà con thêm phần lo sợ. Thế nhưng thực sự những chuyện xảy ra trong tối nay đều đúng là sự thật cả đấy. Hai bạn trẻ này thực đã gặp phải những oan hồn ngạ quỷ còn đang vất vưởng trên chốn nhân gian này rồi.
Kể ra thì những oan hồn ngạ quỷ ấy cũng thật đáng thương, bao lâu rồi mà vẫn không đành lòng buông bỏ để đi đầu thai chuyển thế.
Thôi thì nhân đây thời gian hãy còn khá sớm, mà nó cũng là cái duyên, mọi người cũng chả còn tâm trí nào để đi ngủ tiếp nữa. Vậy thì lão đây lại xin hầu chuyện bà con một đoạn nữa, đưa mọi người trở lại quãng thời gian nơi nay của mười mấy năm về trước.
Bất ngờ thay từ đâu một giọng nói trầm gai vang vang vọng về cảnh cáo lão Khúc y hệt giống như lần trước, mà chỉ mình lão nghe được:
- Ngừng lại ngay lão Khúc! Lão muốn chết hay sao? Lão mà vi phạm điều cấm kỵ của bà chúa và Đế quân thì chỉ còn đường chết..
Thế nhưng lần này lão lại không hề sợ hãi giọng dị ấy như lần trước nữa, thật bất ngờ lão hướng mặt ra cửa chính nói oang oang, khiến khách khứa ai có mặt ở đây cũng phải bất ngờ:
- Bà đừng về đây hành hạ lão già này nữa. Hừ.. lần này tôi phải quyết nói hết ra, có chết tôi cũng nói hết ra.
- Giỏi.. giỏi lắm! Tên phản đồ.. đã vậy thì lão cứ chờ đợi cái chết đau đớn sẽ giành cho lão trong nay mai đi.
Lão Khúc thấy mọi người hãy còn đang nhốn nháo kinh ngạc qua câu nói vừa rồi của mình, liền hắng giọng giải thích rồi vào đề ngay:
- Thưa bà con! Lão thực lòng xin lỗi bà con nhé.. lão đây già rồi lẩm cẩm, nhiều khi như kẻ mộng du, đêm đêm nói hươu nói vượn một mình hay khiến cho kẻ làm phải sợ. Nhưng rồi bọn họ cũng quen, hôm nào lão không nói mộng khéo lại càng thêm nhớ.
Thôi được rồi.. để lão vào chuyện ngay đây..
Lúc ấy khu đất bên kia tòa khách sạn này không hề hoang phế như bây giờ đâu nhé, mà chính là một trang viên giàu sang bậc nhất vùng này. Chủ nhân của tòa trang viên ấy chính là ông bà phú hộ Hứa Vĩnh Hồng, một trong những thương nhân người Hoa có tổ truyền về nghề dệt lụa.
Lão Khúc Tam Quỷ kể được tới đây thì lại trầm ngâm ngưng lại giây lát, lão nâng lên chén trà nóng rồi khẽ nhấp lấy một ngụm lớn nuốt xuống. Ánh mắt lão thoáng chút rực sáng, có lẽ từng hồi ký ức năm xưa đã lần lượt ùa về xâm nhập thâu tóm tâm trí lão một lần nữa, một hồi lâu lão lại kể tiếp:
- Bà con chắc cũng đã biết, lão đây vốn dĩ xuất thân làm nghề cướp bóc. Tuy là toàn cướp của kẻ giàu chia cho dân nghèo, nhưng nghiệp sát gươm đao thực đã vấy máu nặng tới cao xanh, có hối cũng đã không kịp.
Năm ấy với quyết tâm giải nghệ rồi rời khỏi toán cướp Lục Lâm thảo khấu, lão cũng định rằng sẽ trở về quê nhà bên đất Vân Nam, chờ đợi cho đến một ngày sẽ hòa mình về với đất mẹ. Thế nhưng người tính không bằng trời tính, cũng vào thời điểm tháng chạp giáp tết năm ấy, trời đêm đã về khuya vả lại rét lắm. Lúc ấy tại nơi khúc sông ven bến tắm làng Yên Vĩ, lão còn đang loay hoay tìm cách gọi thuyền qua sông, mong sớm ngày về được quê cha đất tổ. Vậy mà đợi mãi, đợi lâu lắm mà chủ thuyền vẫn chả thèm muốn chạy. Thầm nghĩ phen này thì chỉ có nước ngủ tạm lại trong mấy lán chòi ven sông, đợi sớm mai thức dậy mới mong qua sông được.
Chẳng ngờ đúng lúc ấy liền có một người khăn gói nai nịt gọn gàng, đúng dạng con buôn đang vô cùng nóng vội bước tới. Người này tuổi đã quá ngoại lục tuần, lão ta liền mau miệng gọi thuyền lái qua sông. Thế nhưng vì đã muộn nên chủ thuyền vẫn một mực không muốn chèo lái, bảo rằng số người ít quá, tiền công tính ra cũng chả bõ bèn.
Lão già khách lạ nọ thì có vẻ đã rất gấp gáp, lão ta dường như không thể nào trì hoãn thêm được. Do vậy liền nhanh tay mở ngay gói hành trang, chẳng ngờ bên trong đựng toàn vàng bạc giá trị liên thành. Lão khách buôn cũng không câu nệ, liền rút ra đến ba bốn nén vàng bạc sáng quắc, rồi lại thúc giục chủ thuyền thêm lần nữa.
Thật đúng như câu nói của người xưa, tiền tài ắt sẽ động tâm, thậm chí còn có thể sai khiến được cả quỷ thần. Quả nhiên chủ thuyền nhòm thấy số vàng bạc ấy đã liền nhổ neo chuẩn bị đưa khách qua sông. Cũng vì thế mà lão đây được một phen may mắn thơm lây, thuận luôn một đường phúc vận.
Chẳng ngờ khi lúc lên thuyền, với kinh nghiệm trong nghề lão đây liền phát giác đám thuyền phu này toàn kẻ gian trá, bọn chúng đích thị là đám cướp chuyên lộng hành dọc mạn sông Trà.
Lão đây bụng thầm bảo dạ nghĩ rằng, nếu thực phải đối đầu với bọn cướp này khi còn trên bộ thì còn có vài phần thắng thế, đằng này trên sông nước mà có một mình thì chỉ còn đường chết mà thôi. Chắc chỉ lát đây thôi là bọn cướp sẽ ra tay giết người cướp của, đến khi ấy thì chỉ có nước thúc thủ vô sách đưa tay chịu trói làm mồi cho hà bá dưới sông. Chi bằng cứ đi trước một nước mới là thượng sách, một mình thoát đi thì không khó, nhưng bỏ lại người khách buôn này thì kể cũng tội.
Nghĩ vậy nên lão đây cũng nhanh trí hành động, liền rỉ tai lão khách lạ nói thầm rồi cả hai quyết đoán vùng nhảy xuống dòng sông chảy xiết. Mà kể ra khi ấy lão đây cũng khoẻ thật đấy, vốn là từ nhỏ đã quen với thủy tính sông hồ nên cũng chỉ mất một hồi vật lộn đã có thể dìu lão khách lạ bơi được vào bờ rồi mau chóng trốn thoát.
Sau khi trải qua biến cố lớn ấy, lão và người khách lạ bỗng trở nên thân thiết. Người khách lạ cũng không còn dè dặt khách sáo như lúc đầu nữa, ông ta thổ lộ mình là bá hộ Hứa Vinh Hồng, là một thương lái giàu có vào hạng bậc nhất nhì nơi mạn sông Trà. Vừa rồi may mắn thoát được một kiếp nạn nên liền ngỏ ý mời lão cùng về gia trang của ông ta, mong được thiết đãi thật thịnh tình để cảm tạ cái ân cứu mạng. Cũng sau hôm ấy còn nhất quyết không cho lão rời đi nữa, cắt máu ăn thề xưng huynh gọi đệ tỏ ra rất thân. Còn quyết mang ra cả những món quà vô cùng quý giá để làm hậu lễ, chính là việc gả cô em gái xinh đẹp yêu kiều, cùng cắt đất dựng nhà cho vợ chồng lão. Mảnh đất ấy chính là nơi lão đang xây lên cái khách sạn Thái Vân này đấy.
* * *
Trở lại với câu chuyện trong gia đình lão bá hộ Hồng, dù rằng giàu sang phú quý nứt đố đổ vách là vậy, thế nhưng lúc nào trong lòng ông ta cũng luôn đau đáu một nỗi buồn sâu thẳm. Đã nhiều năm tháng mà chưa có lấy một mụn con, mặc dù ông ta đã có tới tận năm sáu bà vợ chính cùng hàng đàn các bà thê thiếp trẻ đẹp. Thiên hạ cũng vì thế mà xì xào, có lắm kẻ độc mồm độc miệng còn trù ẻo cho rằng dòng tộc nhà bá hộ vô phúc, thế nào rồi cũng tuyệt tự tuyệt tôn.
Cũng vì thế mà trong nhiều năm liền bá hộ Hồng đã đi khắp chốn, tìm đủ mọi phương cách mong sao có lấy mụm con, để hòng mai này có kẻ nối dõi tông đường duy trì hương hỏa. Lão ta đã làm đủ mọi cách, chính có tà cũng có, đường nào cũng thử. Ấy vậy rồi không biết có phải do tấm lòng thành hay không mà dần cảm tới cửu thiên, thế là ngay trong năm đó bà vợ thứ năm của lão may mắn liền đã thụ thai. Vậy mà niềm vui ấy của lão lại ngắn chẳng tày ngang, không hiểu vì lý do gì hay do phúc phận gia đạo nhà lão đã tới hồi suy vi mạt vận.
Đầu tiên liền phải kể đến chính là cái chết thương tâm chưa rõ nguyên nhân, vô cùng khuất tất của mẹ con bà vợ bé thứ năm xinh đẹp yêu kiều nhất của lão bá hộ. Vào một đêm trời giống đất bão, liền tự treo cổ chết tươi ngay trên cành nhãn già cổ thụ chỗ góc vườn sau nhà. Một người chết mà có đến hai mạng, lại còn là đứa con quý tử đầu lòng mai này sẽ nối dõi tông đường của lão nữa chứ. Vì thế đã khiến cho lão bá hộ chỉ trong một đêm, cả đầu bạc trắng. Thế rồi lão bá hộ Hồng liền trở nên điên loạn, cuối cùng cũng ngay trong đêm tối liền đã treo cổ tự vẫn, trùng hợp lại đúng vào chỗ gốc nhãn già cổ thụ hôm trước, thế có sợ không cơ chứ.
Cũng từ ngày ấy, bên trong ngôi trang viên nhà bá hộ Hồng lúc nào cũng ảm đạm quạnh quẽ đến rợn người, đâu đâu cũng đều phảng phất toàn mùi tử khí. Những kẻ còn đang sống bên trong ngôi nhà ấy, thường không có lấy một ngày sống bình yên. Bọn họ lần lượt bị ma quỷ ám và nhập hồn, dần dần đều hóa thành điên dại. Cuối cùng thì chọn một giải pháp giải thoát cho bản thân bằng cái chết treo cổ lên cành nhãn già quen thuộc ấy.
Sau này với những chuyện như: Quỷ tinh xương trắng mắt đỏ hớp hồn người để chờ ngay hoàn dương, hay hồn ma bà năm bồng con trở về báo oán, đã ngày lại ngày càng được dân làng đồn thổi thêu dệt thêm mãi. Mà cũng bởi vì tại nơi đó đã xảy đến quá nhiều cái chết thương tâm, còn kỳ quái không tài nào giải thích được. Trang viện một thời tráng lệ của bá hộ Hồng lâu dần cũng trở thành hoang phế, không ai còn dám bén mảng tới gần nữa. Bản thân thì lão đây hàng năm cũng chỉ dám vào đó một lần duy nhất, thắp lên vài nén nhang gọi là an ủi vong linh cho người đã khuất.
Lão Khúc Tam Quỷ vừa kể được tới đây, lại đúng vào đoạn li kỳ cổ quái, nên mọi người ai cũng chú tâm lắng nghe thật chăm chú lắm. Bỗng trong số những người đang có mặt, một người đột nhiên thốt lên phá tan đi sự căng thẳng đang vô cùng ngột ngạt đè nén lên mỗi người.
- Lão Khúc à? Thế bao năm nay lão sống ngay bên cạnh ngôi nhà ma bỏ hoang này, lão có còn thấy sự lạ kỳ quái gì nữa không? Mà sao không chặt phăng cái cây nhãn ma quái ấy đi cơ chứ? Chả gì thì nó cũng gây nên bao cái chết thương tâm quá rồi..
Khúc Tam Quỷ đang kể bỗng dưng lại bị cắt ngang, lão sững người cau mày một cái, nhưng cũng kịp đè nén lại được cảm xúc, rồi nói tiếp:
- Ừ, có chứ.. Thực ra thì những ngày đầu sau khi gia đình bá hộ Hồng gặp biến cố, đêm nào bên căn nhà tang tóc ấy cũng đều xảy đến biết bao nhiêu sự lạ. Nào là toàn những tiếng tra khảo đánh đập hành hạ, rồi tiếng chân người chân ngựa chạy dầm dập suốt đêm, tiếng hú hét vang vọng thê thảm trong suốt đêm trường. Những sự việc ấy cứ vậy diễn ra liên tiếp nhiều đêm lắm.
Bấy giờ trong trấn có lão Định hói, lão là tổ trưởng tổ tuần phòng của cái xóm núi nghèo nàn hẻo lánh. Vì là bao năm lão ấy đi lính Đông Dương, lúc mãn hạn ra quân không hiểu lão làm thế nào còn thó trộm được cả một khẩu súng ngắn ổ xoay, loại súng "ru lô" cổ lỗ sĩ. Từ đó lão luôn coi cây súng chả khác chi một vật chí bảo, kể ra thì cũng oai ra phết. Đi đâu lão cũng giắt ở bên hông, mặt lão lúc nào cũng vênh vênh váo váo dương dương tự đắc như là bố đời thiên hạ. Thế nên lão Định hói nào có biết sợ ai, cho dù ma mốc có hiện về ngay trước mặt lão, thì lão ta cũng chả coi ra cái gì.
Đêm hôm ấy lão Định hói cùng với hai người tuần phòng khác lại tới phiên trực, thời gian về đêm càng lúc càng khuya. Cả đội lúc này vẫn ngồi quây quần đốt lên một đống lửa sưởi ấm, lại lấy ra be rượu nhắm cùng ít chân chó nướng. Chả là từ lúc chập choạng tối lão đã mò vào quán rượu Mộc Tồn của con mụ Hoa béo, còn nhanh tay thó được của mụ tới nắm sáu cái chân Chó béo ngậy thơm nức mũi.
Bỗng một gã trong đội là thằng Hùng quặm, ngày thường hắn vẫn có tiếng là gan lì cóc tía. Vậy mà hôm nay lại tỏ ra yếu đuối sợ sệt đến là tội, cả người hắn tự khi nào đã run lên như cầy sấy. Hắn đưa ánh mắt len lén dáo dác đầy sợ sệt nhìn về hướng khu nhà bá hộ, miệng cứ lắp ba lắp bắp nói mãi mà vẫn không thành tiếng:
- Đấy.. đấy các chú có nghe thấy gì không? Tiếng quỷ nó tra khảo gọi hồn bên trong ngôi nhà của bá hộ Hồng đấy..
Lão Định hói nghe thấy Hùng quặm nói vậy nhưng vẫn thản nhiên mặc kệ, lão tiếp tục ngửa cổ tu nốc ừng ực nốt bầu rượu ngô mang theo khi nãy. Có vẻ như lão hãy còn thòm thèm chưa thực sự thỏa mãn, lão chép miệng nuốt nước bọt đánh ực.
Lại một lần nữa lão tiếp tục chà đạp lên mỹ thực, đúng theo phương cách của những kẻ phàm phu tục tử. Lão ngoác to cái miệng tham lam, cố cắn thêm một miếng thịt thật lớn bên trên cái đùi chó béo ngậy. Từ nãy đến giờ đã mấy lần lão suýt chết mắc nghẹn, vì rằng trong miệng hãy còn đang nhai nhồm nhoàm từng miếng mồi ngon. Vậy mà vẫn còn mắt la mày lém chỉ trực nuốt vội xuống cho thật nhanh, khéo đúng là lo sợ hai người bên cạnh sẽ ăn hết phần.
Sau một hồi ăn uống chè chén như đã no cơm ấm cật lắm, lão liền muốn đứng phắt dậy. Thế nhưng trong người vốn sẵn hơi men, lại là vừa rồi lão nốc thêm có hơi quá chén. Vì vậy lão còn chuếnh choáng phải vịn hàng dào ven đường mãi mới đứng dậy được. Trên tay vẫn giữ khư khư khúc xương Chó đang gặm dở, lão thô bạo thẳng thừng ném luôn xuống vệ đường bên cạnh. Lại đưa tay quệt ngang quanh miệng một cái gọn lỏn, dứt khoát lau đi phần mỡ còn dính dớt bầy nhầy trên râu tóc.
Lúc này có vẻ như lão đã ngà say lắm, lão trợn trừng mắt ra điều hằn học, trỏ tay thẳng mặt Hùng quặm nạt lớn:
- Hùng quặm! Cha sự bố nhà mày chứ, thân xác mày thì to lớn như con trâu trương thế kia.. Sao mà mày lại nhát gan thế hả?
Bọn tao có nghe thấy tiếng gì lạ đâu.. mà nếu đúng là có Ma nó hiện về tác quái thật, thì liệu nó có sống nổi với khẩu súng ổ quay "ru lô" này của tao không?
Lão ngửa cổ phá lên cười sằng sặc, lại dương oai tự đắc bước lững thững đi về hướng nhà bá hộ. Trong cơn say lão Định hói miệng quát lớn như lệnh vỡ:
- Đi.. có thằng nào dám vào khu đất nhà lão bá hộ với tao không nào?
Hừ.. Để tao xem có con ma con cỏ nào không? Ông.. ông thì ông đây giết hết..
Thấy đồng đội mình hăng máu sáu cơn coi trời bằng vung như thế, vả lại khi có khẩu súng lăm lăm trên tay thì cũng cảm thấy tự tin vững dạ hẳn. Do vậy mà hai người còn lại là lão Khánh già với Hùng quặm, mặc dù là vẫn đang sợ lắm, nhưng vẫn cung cúc cắp đít đuổi theo.
Thế rồi chuyện gì đến nó cũng đã đến, chả hiểu ba người bọn họ khi tiến vào khu đất dữ nhà bá hộ Hồng đã làm ra chuyện gì. Chỉ biết rằng sáng ra người làng đi chợ sớm liền phát hiện, bên trong khu đất hoang nhà bá hộ Hồng, chỗ cây Nhãn già đã có thêm hai cái xác treo cổ lủng lẳng chết từ bao giờ.
Hai cái xác xấu số ấy chính là lão Khánh già với thằng Hùng quặm, cả hai đều chung một thảm trạng. Máu rỉ ra chảy dài xuống từ thất khiếu, lưỡi đã lè dài đến độ gang tay, hai con ngươi lồi ra hết mức không làm sao nhắm được. Có vẻ như trước khi chết, hai người bọn họ đã nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng sợ hãi lắm.
Vậy là trong toán tuần phòng ba người đêm qua, hai kẻ đã bỏ mạng còn lại một người là lão Định hói thì vẫn chưa thấy đâu. Mọi người liền hò nhau tìm kiếm, mãi mới phát hiện được lão đang chúi người chui rúc bên dưới một cái chạn bát trong bếp nhà bá hộ. Trên người từ đầu đến chân bê bết lấm lem toàn bùn đất, quần áo đã rách nát tả tơi hết, ngoài ra còn nhiều vết thương tích như bị cào cấu rất nặng. Sau hôm ấy thì tinh thần lão Định hói rất tệ, suốt ngày lão thơ thẩn điên dại cho tới tận bây giờ.
Dân làng cũng từ lúc ấy sợ hãi chết khiếp, đêm về đóng kín cửa nẻo chả dám ra ngoài dù là nửa bước. Chẳng may mà phải ra ngoài vào ban đêm thì cố hết mức tránh cho xa khu đất hoang chỗ ngôi nhà ma quái ấy.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Lão Khúc Tam Quỷ kể được đến đây thì ngừng lại, lão nâng lên chén trà nhấp thêm một ngụm thật lớn. Vẻ mặt đăm chiêu đượm buồn đưa ánh mắt dõi nhìn xa xăm sâu thẳm, lão trầm mặc suy tư trong giây lát rồi mới thốt tiếp:
- Quái lạ thật đấy!.. cũng đã rất lâu rồi bên khu đất hoang ấy không xảy đến chuyện gì.. Thế mà đêm nay ma quỷ lại về tác quái..
Hầy à!.. Chẳng có nhẽ.. cũng là vì liên quan tới con ác linh mang mầm mống của chúa Quỷ ngày ấy.
Thời gian cho đến lúc này đã khá muộn, vậy là sắp trôi qua hẳn một đêm dài đằng đẵng với biết bao nhiêu biến cố không mong muốn. Nhìn lại bên ngoài sắc trời đằng đông đã ửng hồng, chắc hẳn ngày mới hôm nay tiết trời sẽ rất thuận lợi.
Quả thực câu chuyện bên mảnh đất thiêng của gia đình bá hộ Hồng, khi được Khúc Tam Quỷ thuật lại hết sức ly kỳ cổ quái. Vả lại nơi này lại ở đúng mạn miền rừng quanh năm cô tịch, càng khiến cho câu chuyện ấy thêm phần rùng rợn ma mị hơn nữa.
Lão Khúc bỗng thở dài sườn sượt, rồi lại ngáp thêm vài cái. Cho tới lúc này thì lão cũng chả ý tứ gì thêm nữa. Lão ngước cặp mắt nhăn nheo già nua dòm qua tất cả mọi người đang ngồi lại nơi này một lượt, cuối cùng thì dừng ánh mắt lại trên người Thuỳ Anh rồi thốt ra một câu khuyên bảo:
- Quay về ngay đi.. các người còn đi nữa thì chỉ có con đường chết thôi đấy.
Nói rồi lão cũng chả thèm để ý đến ai nữa, liền phủi đít đứng dậy đi thẳng vào nhà trong. Chỉ khoát tay ra hiệu cho đám gia nhân cần xử lý công việc trong ngày thật gọn gẽ.
Mọi người thấy vậy thì cũng không ai bảo ai, vội vàng lục tục đứng dậy hết rồi trở về phòng riêng. Sắp xếp thu dọn đồ đạc cùng chuẩn bị các vật dụng tư trang cho một ngày mới thăm quan trải nghiệm buổi chợ phiên tấp nập đáng nhớ. Ngay lập tức cũng bỏ ngoài tai những câu nói lạ lùng được thốt ra từ miệng của lão Khúc Tam Quỷ.
Đoàn người của Thùy Anh thì khác, bọn họ đến đây mục đích thăm thú trải nghiệm cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp chốn núi rừng, bao nhiêu vất vả lo toan cơm áo gạo tiền đều vô lo vô nghĩ. Ngày mới mở ra chợ phiên nơi này chính là đích đến trải nghiệm đầy ý nghĩa của bọn họ, đây chính là khối tư liệu vô cùng trân quý để lúc trở về thành phố đem ra khoe cùng chúng bạn và người thân.
Đột nhiên từ phòng trong con Huệ tá hỏa hớt hơ hớt hải lao chạy ra, mặt thất thần ngơ ngác thấy rõ. Vừa ra tới sảnh chính đã run run lạc cả giọng, ấp úng mãi mới thốt lên lời:
- Thùy.. Thùy Anh ơi! Thằng Dũng với con Hạnh không từ mà biệt, hai đứa nó đã tự tách khỏi đoàn rồi, bỏ bọn mình mà quay trở về Hà Nội rồi.
- Cái gì cơ? Hai đứa nó cũng đảo ngũ đào tẩu bỏ bọn mình để trở về rồi à? Mà khi nãy tao còn thấy hai đứa chúng nó dắt díu nhau rời về phòng rồi cơ mà.
Lúc này giường như con Huệ đã bình tĩnh hơn, nó đưa ánh mắt quyết đoán chắc nịch xác nhận lại thêm lần nữa:
- Chắc chắn là thế rồi.. vả lại mấy người phục vụ khách sạn cũng đã báo lại, hai đứa nó thực đã lên xe rời đi một lúc khá lâu rồi đấy.
Nghe thấy con Huệ nói vậy thì Thùy Anh cũng chỉ còn biết lắc đầu ngao ngán, cô ả vẫn hết sức bình tĩnh rồi ôn tồn thốt:
- Không sao.. Thôi được rồi, vậy là chúng ta lại có thêm hai đồng chí nữa đào ngũ tự rời bỏ đội hình, thế này thì càng biết được lòng người.
Hầy à.. Quả thực đúng là "đồng đàng nhưng không đồng đạo". Thôi được rồi.. Nhân đây đang có mặt tất cả mọi người tôi cũng trao đổi luôn nhé.
Chúng ta đi đến đây mới là điểm đầu tiên trên suốt chuyến hành trình đầy ý nghĩa thôi, còn bạn nào muốn thay đổi quyết định thì cứ mạnh dạn tiến bước đi ra. Còn bản thân tôi thì vẫn giữ vững quan điểm sẽ đi tới cùng, cho dù chỉ còn lại một người một ngựa thì tôi vẫn quyết chí lên đường.
Cả bọn nghe Thùy Anh đội trưởng thốt ra những lời quyết tâm đến vậy thì cũng phần nào sốc lại được tinh thần, cùng vỗ tay tán thành thay cho lời hứa sẽ quyết tâm tiến tới. Chả gì thì vẫn còn tới tận năm người nữa cơ mà, thiếu mất hai người thì có thấm tháp vào đâu cơ chứ. Thanh xuân có được mấy lần cứ phải chơi phải trải nghiệm mà cháy hết mình cho tới bến. Thế là không ai bảo ai, cả năm người bạn đồng thời đưa tay ra nắm chặt tay nhau, cùng hò vang một lời quyết tâm chắc nịch:
- Lên đường! Nhất định sẽ không lùi bước..
Thế rồi nguyên cả ngày hôm đó nhóm bạn năm người của đoàn Thùy Anh cũng đã được thỏa mãn một phen, bọn họ thỏa sức thăm thú trải nghiệm nuổi chợ phiên độc nhất vô nhị nơi chốn núi rừng, cũng nhanh chóng quên đi sự thiếu vắng của thằng Dũng và con Hạnh.
Những buổi chợ phiên của đồng bào dân tộc thiểu số quả thực khác biệt so với chợ quê dưới xuôi nhiều lắm. Con người nơi đây cũng vô cùng chất phác thuần hậu, họ không hơn thua hay ganh đua hay mưu cầu vụ lợi, chỉ cần công bằng giao dịch sẻ chia cho nhau những nhu yếu phẩm trong cuộc sống đời thường là đủ. Thậm chí ngay cả như một con bò, là khối tài sản được xem kếch xù trân quý, cũng có thể đổi trao với một gói muối giản đơn, nếu bản thân bọn họ cảm thấy thiết thực.
* * *
Quay trở lại với nhóm bạn của Thùy Anh, nguyên ngày hôm nay họ đã cháy hết mình. Hết chạy đông rồi lại nhảy qua tây, lân la chạy từ đầu chợ cho tới cuối chợ. Đã thăm thú thưởng thức được lối sống cùng các nền văn hóa vô cùng bình dị mộc mạc của người dân bản địa chốn này. Buổi chiều về lại cùng nhau chơi đùa chạy nhảy, rồi thỏa sức tắm gội câu cá bên dưới con suối cạn khe Mung. Tối đến mịt mờ mới hò nhau trở lại khách sạn, nghỉ ngơi tại đây thêm một đêm nữa để giữ sức, sáng sớm ngày mai sẽ tiếp tục lên đường.
Thế nhưng mọi người đâu biết rằng, cặp đôi Dũng Hạnh chỉ sau một đêm bị ma trêu quỷ ghẹo đã quá kinh sợ. Sau đấy liền quyết định rời bỏ đoàn để trở về, nhưng vẫn gặp phải sát kiếp chết tươi tức tưởi trên xa lộ.
Chả là mới sớm tinh sương, bọn họ liền đã không từ mà biệt, lúc rời đi được một đoạn thì lạc mất đường. Có vẻ như bọn họ đã bị Ma Quỷ đưa đường dẫn lối, bịt mất mắt hòng đưa vào cõi mộng thiên thu. Đáng nhẽ phải rẽ hướng về Hà Nội, thì đằng này lại rẽ theo hướng đi Sơn La, Điện Biên. Cuối cùng khi đến đoạn đường quanh co khúc khuỷu, đoạn cua gấp tay áo nguy hiểm nhất đỉnh dốc "Cun" thì tự mình lao vào chiếc container đang chở hàng nặng lặc lè xuống dốc. Chẳng ngờ xe công mất phanh đã lập tức đè bẹp, nuốt trọn hai người vào dưới gầm xe.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Cho đến tối nay thì bên trong khách sạn ven rừng của lão Khúc Tam Quỷ đã khác hẳn, không còn vẻ nhộn nhịp tấp nập hay sự háo hức mong mỏi được nghe lão ta kể chuyện nữa rồi. Cũng bởi cánh thương lái nghỉ lại chờ các chuyến hàng từ những ngày trước thì cho tới hôm nay đã rời đi gần hết, khách sạn đã vắng tanh trông hơ trống hoác. Bây giờ chỉ còn lại đám bạn trẻ đi phượt đoàn người của Thùy Anh là còn tiếp tục nghỉ lại, khách sạn thì quá lớn mà số thực khách lại chỉ lèo tèo đếm được trên đầu ngón tay, bảo sao ngôi nhà lớn này cứ có cái cảm giác rợn lạnh hoang phế.
Ngoài trời lúc này mới chỉ khoảng hơn tám giờ tối, thế mà cứ có cảm giác như đã khuya lắm rồi ấy. Nhóm bạn không ai bảo ai cũng đã tụ tập hết về phòng, đóng thật chặt cửa nẻo, còn bày ra vô số các trò chơi để hòng giải tỏa bớt tâm lý sợ hãi hoang mang đang tự khi nào đè nén lên tâm trí từng người bọn họ.
Trong nhóm có thằng Công ngày thường vẫn được xem là mạnh mẽ gan lì xông xáo nhất, thế mà đêm nay không hiểu làm sao cứ co cúm lại, ánh mắt lấm lét cả người cứ run lẩy bẩy như chó rấp nước vậy.
Bốn đứa khác thấy vậy liền xúm lại động viên cùng hỏi han thật cặn kẽ:
- Công! Mày làm sao thế? Chiều nay mày bị dính mưa, chắc là bị cảm lạnh rồi đúng không?
Mất một lúc thì thằng Công cũng dần ổn định lại tâm trí, nó ráo rác dòm quanh, lại đưa ánh mắt dò xét nhìn qua mấy người bạn lần nữa rồi mới ngập ngừng thốt:
- Tao.. tao gặp ma thật đấy bọn mày ạ. Mà theo như ông ngoại tao nói.. hễ mà những ai được Ma nó cho trông thấy thì kiều gì rồi cũng sẽ chết, thế nên tao sợ lắm. Khéo rằng tao sắp chết, sắp bị Ma nó bắt đi rồi chúng mày ạ.
Nghe thấy thằng Công nói vậy thì Thuỳ Anh bỗng bật lên cười lớn, từ phía giường bên liền chồm người đứng phắt dậy, rồi phản bác nói lớn:
- Hừ.. đúng là nực cười quá đi, thằng đực dựa như mày mà cũng biết sợ Ma cơ à, thật là vớ va vớ vẩn.
Sau đấy lại được thằng Hải ngứa miệng nói chen vào:
- Công này.. chúng ta đang sống ở cái thời đại nào rồi mà mày còn duy tâm thế hả? Ừ.. thế mày bảo trông thấy Ma, gặp Ma đúng không? Thế mày đã trông thấy nó ở đâu? Hình dạng nó thế nào? Nó béo hay nó gầy thế?
Thế nhưng lúc này quả thực thằng Công lại rất nghiêm túc, một lần nữa nó ngước nhìn tất cả các bạn bằng ánh mắt cầu khẩn sự cảm thông tin tưởng đến tội nghiệp. Cuối cùng như đã lấy đủ dũng khí, nó buông ra một câu chửi thề tục tĩu cho bõ tức rồi mới muốn thuật lại chuyện:
- Mả cha nhà chúng mày chứ.. chúng mày vẫn không tin vào những lời tao nói đúng không? Tao lớn bằng này rồi, có khi nào lại tin vào mấy chuyện tâm linh ma cỏ vớ vẩn đâu chứ. Thế nhưng những chuyện gặp phải từ hôm qua cho tới nay thì thật sự là không tin không được. Mà ngay vừa mới đây này, ma nó còn kéo tao suýt chút nữa ngã dúi vào cái rãnh phân bẩn sau nhà kia kìa.
Con Huệ vừa nghe thấy thằng Công kể vậy thì đã không còn giữ được bình tĩnh nữa, nó sửng sốt bật ngửa người ra sau. Đánh rơi vỡ luôn cả ly nước nãy giờ đang cầm trên tay, há hốc miệng thất kinh rồi thốt:
- Úi giời ơi! Trời phật thánh thần ơi! Có.. có thật là như thế hay không hả Công? Mày nói thật đấy chứ?
Thế nhưng không đợi cho Công kịp trả lời, bỗng thằng Bình người yêu con Huệ đã liền lên tiếng:
- Đúng đấy.. Công nó nói đúng đấy em, thực sự là Ma nó có tồn tại trên thế gian này thật.
Nguyên ngày hôm nay anh cũng đã gặp nó tới hai ba lần lận, thôi để tao thay mày kể lại đầu đuôi cho mọi người cùng nghe.
Lần thứ nhất chính là vào lúc đầu giờ sáng nay, lúc đứng đợi mọi người trước cửa khách sạn để cùng ra thăm thú chợ phiên ấy. Đang còn mải miết tra tìm thông tin trên mấy trang website thì điện thoại bỗng dở chứng mất mạng dữ liệu 3G, sóng cứ chập chờn xoay tít điên hết cả tiết. Vừa ngoái đầu lại định rằng chạy vào trong sảnh bắt lại wifi, thì đã giật mình hết sức kinh hãi, suýt chút nữa là vỡ tim mà chết. Vì ngay lúc này mặt đã đối mặt, trạm ngay phải ánh nhìn sắc lẹm đầy ma quái một thằng nhóc ăn mày.
Tuổi của nó cũng chỉ độ chừng lên chín lên mười thì phải, từ nãy đến giờ nó vẫn chìa ra hai bàn trắng toát như muốn xin xỏ một thứ gì đấy. Mà cũng thực kỳ lạ, mặc dù rõ ràng nó là một thằng ăn mày đầu đường xó chợ, toàn thân lấm lem bẩn thỉu làm vậy. Thế nhưng khi nhìn kỹ thì lại thấy có một cảm giác rất lạ, giống như nó là con nhà giàu sang quyền quý vậy.
Tao còn đang định mở miệng hỏi xem nó cần gì, thì bỗng từ ngoài đầu đường một con mụ ăn mày toàn thân lấm lem bẩn thỉu đã liền cất giọng gọi lớn. Mà giọng của mụ ấy cứ trầm đục âm vang, nghe ma quái đến kỳ dị, như vọng về từ nơi nào xa xăm lắm:
- Con ơi! Về.. về với mẹ con ơi..
Hãy còn chưa hết bàng hoàng khi vừa nghe thấy giọng dị của con mụ ăn mày, thì bỗng lần nữa tao giật mình kinh hãi. Vì chỉ chớp mắt một cái mà thằng nhóc vừa mới đứng sững ngay đây, đã ngay lập tức trở về bên mẹ nó. Còn kỳ quái hơn nữa là hai người ấy rõ ràng bằng xương bằng thịt, thế mà liền từ từ tan biến mất tăm mất dạng ngay bên trong làn sương sớm nơi trước cổng nhà.
Lần thứ hai gặp lại bọn họ, thì đúng là lúc cả đoàn đang ngồi ăn cơm bụi bên ngoài chợ phiên đấy. Lần này hai mẹ con bọn họ chỉ đứng cách chúng ta có vài mét thôi, nó không đưa tay ra xin xỏ thứ gì giống như lần trước nữa. Cứ đứng trơ ra đấy nhìn bọn mình bằng ánh mắt ma mị, lại nhoẻn miệng cười khiến tao ớn lạnh không sao thốt được nên lời. Cuối cùng lại lầm lũi dẫn nhau đi xa về hướng cuối chợ.
Còn lần thứ ba là vào buổi chiều, tại chỗ con suối cạn khen Mung ấy. Lần này hai mẹ con nhà nó không tới gần chúng ta như hai lần trước nữa, nó đứng ở mãi xa bên ngoài bìa rừng. Nó cứ đứng đấy rồi ra sức vẫy gọi, mà cũng chỉ đánh loáng một cái thì nó liền lại biến đi đâu mất, không thấy tăm thấy dạng nữa.
Mà lần này lại càng lạ lùng kỳ quái hơn nữa, cũng bởi là vì ở vào khoảng cách quá xa như vậy nên tao cũng không dám chắc lắm. Nhưng đến giờ tao vẫn phân vân, bởi nhìn thấy rất giống, đúng thật là thằng Dũng với con Hạnh cũng đứng gần ngay chỗ mẹ con nhà nó luôn ấy.
- Gớm thật! Mày chỉ được cái nhìn gà hóa cuốc, thằng Dũng con Hạnh nào mà lại đứng chung với ma. Khéo mà giờ này chúng nó đã nằm ở trong một cái khách sạn nào hú hí, tận hưởng cái lễ xuân nồng rồi chẳng chừng.
- Ừ.. thì vẫn biết là thế. Chuyện của bọn nó mình can thiệp sâu vào làm gì, đã không cùng chiến tuyến thì đâu còn là đồng đội. Thế nhưng cho tới tận tối nay thì thực sự là tao thấy nhiều chuyện kỳ lạ cũng như đáng sợ quá.
Chẳng phải chính là hai mẹ con nhà Ma ấy đã run rủi, còn dẫn dắt thằng Công ra phía khu vườn sau nhà còn gì. Bọn chúng muốn dúi thằng Công xuống rãnh nước bẩn cho chết ngạt thế mới khiếp hãi chứ, cũng may là số kiếp nó chưa tận, được lão Khúc phát hiện ra kịp thời đấy.
Nghe thằng Bình thuật lại như thế, vậy mà Thuỳ Anh chẳng những không hề biết sợ mà còn lập tức sẵng giọng lên tiếng phản bác ắt đi luôn:
- Thôi đi! Các ông các bà chỉ có giỏi tưởng tượng, mắt mũi cà la té nhìn gà hóa cuốc rồi thêm mắm dặm muối đấy hả. Cũng khá muộn rồi đấy, đi ngủ sớm để mai còn lên đường.
Cả bọn thấy Thùy Anh đã sắng giọng như vậy, thì cũng không ai lên tiếng bàn cãi thêm nữa. Cả bọn thì ai cũng biết, cô bạn mình có kiểu tính cách khá mạnh. Nhiều khi đến cánh đàn ông con trai cũng chưa chắc đã bằng, cho nên thôi cứ im cái mồm đi cho êm chuyện.
Thế nhưng cũng ngay trong đêm hôm đấy, bản thân Thùy Anh lại một lần nữa mơ thấy giấc mơ kỳ quái giống như lần trước. Trong mơ vẫn là con mãng xà toàn thân đỏ lựng, trên đầu còn có sừng vô cùng kỳ dị. Hôm nay cũng thế, nó từ bên ngoài lững thững bò vào khách sạn, lại tiếp tục leo lên lầu gác tới trước cửa phòng thì dừng lại quan sát một lúc khá lâu.
Đột nhiên con rắn ấy xoay hẳn thân mình một cái liền biến hình huyễn hóa ra thành bà già người Dao đỏ sơn cước. Bà lão ấy liếc cặp mắt rắn sắc lẹm quan sát thêm một lượt, rồi quyết định tiến lên gõ cửa đều đều mấy tiếng.
Thực cũng quái lạ thật!.. Rõ là tiếng gõ cửa ấy rất lớn, vang vọng hết thảy đêm trường. Vậy mà bên trong căn phòng sáu bạn trẻ vẫn có thể ngủ say như chết, duy chỉ có mỗi một mình Thùy Anh là nghe được tiếng gõ gọi cửa đó. Cô liền vội vàng bật dậy leo tụt xuống giường, lại nhanh tay mở cửa. Thật bất ngờ vì người cô đang đối diện này, lại chính là bà già Dao đỏ cô trông thấy hôm trước bên ngoài sảnh lớn nhà khách.
Thuỳ Anh còn định mở miệng chào hỏi bà ta một câu để tìm cớ bắt quen, thế nhưng lại thôi ngay. Vì rằng khi nhìn đến sắc diện bà ta, thì hình như đang có vẻ gì giận dữ lắm. Cũng không đợi để Thùy Anh mở lời nói trước, bà lão người Dao đỏ lại tiếp tục thốt ra một câu nói đến rợn người:
- Quay về.. quay về ngay kẻo chết!
Nói rồi bà ta liền quay người bước vội ra cửa, biến thân trở lại hình dạng con rắn đỏ ban nãy. Trước khi rời khỏi vẫn là ánh mắt gườm gườm sắc lẹm rực đỏ như cục than hồng, liếc nhìn lại Thùy Anh một cái nữa khiến toàn thân cô run bắn. Con rắn phì phì lên một tiếng rõ lớn, rồi chuyển thân đập mạnh cái đuôi to lớn nặng nề xuống sàn rồi phi thân mau lẹ như một cơn gió thoảng nhanh chóng mất dạng trước sân nhà.
Thùy Anh thấy vậy thì sợ hãi đến tột độ, miệng ú ớ lại hét toáng lên rồi choàng tỉnh giấc. Úi trời ạ! Vậy ra vẫn chỉ là một giấc mơ, nhưng tại sao nó lại chân thực đến lạ, mà vẫn chỉ là một câu nói cũ khiến cô run rẩy toàn thân đến lặng người:
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Ngay sau câu nói ma mị ấy thì Thuỳ Anh bỗng choàng tỉnh, toàn thân cô đã ướt sũng đổ mồ hôi đầm đìa sau cơn hoảng sợ. Nhìn lại đồng hồ trên tường lúc này mới là ba rưỡi sáng, buổi đêm gần sáng khiến người nào người nấy chìm trong giấc nồng của ngày dài mệt mỏi. Không gian quanh nhà vẫn tịch mịch tĩnh lặng đến rợn người, bất cứ một âm thanh nào dù nhỏ nhất lúc này cũng khiến cho Thuỳ Anh phải giật mình thon thót.
Quái lạ thật đấy!.. sao những giấc mơ cô gặp phải nó lại trùng khớp ngẫu nhiên đến thế? Con Rắn thần rắn ma ấy là thế nào? Vì sao nó bắt mọi người phải quay về ngay? Hà cớ làm sao mà bị chết hết? Cho đến tận bây giờ cô vẫn chưa thể có lời giải đáp thật thích đáng, và những câu nói của con Rắn ấy mang hàm ý gì. Liệu rằng nó có thực sự xảy đến nếu họ vẫn nhất quyết lên đường?
Phải mất một lúc khá lâu thì Thùy Anh mới dần trấn tĩnh lại được, cô nằm trằn trọc mãi cố dỗ giấc ngủ ùa về mà không sao làm được. Bỗng chốc ở đâu từ trong đêm trường liền văng vẳng vang lên từng lời hát ru nghe sao não nuột, sầu thảm thê lương đến lạ:
- À a à ời.. à a à ơi..
Mẹ con phận mỏng thác ghềnh..
Hẩm hiu chịu cảnh một đời bể dâu.
Con ơi nhớ lấy lời này..
Ngày sau trả hận hẹn về bến xưa.
À a à ơi.. à a à ơi!
Thế nhưng ngay lúc này Thùy Anh lại không hề cảm thấy sợ hãi, những lời hát ru ấy càng nghe lại càng cứ xoáy sâu vào tận tâm can của con người ta, khiến mỗi ai khi nghe được đều đã như thuộc nằm lòng. Thì ra thằng Công thằng Bình kể rằng đã gặp phải ma trong ngày hôm nay là nói đúng sự thật, vừa rồi chính cô cũng đã được hồn ma của hai mẹ con mụ ăn mày hiện về hát ru cho nghe những lời u buồn thê thảm.
Tuy là đã dặn với lòng tuyệt không có gì đáng sợ, vì rằng giữa đôi bên chả có mối liên hệ giằng buộc gì, cho dù ma thì cũng chẳng có gì đáng ngại. Thế nhưng trong đầu cứ vẩn vơ nghĩ ngợi miên man mãi, tự nhiên cứ có cái cảm giác bất an sao sao ấy. Hồn ma hai mẹ con mụ ăn mày có lẽ đã rời đi xa rồi, chắc đang tiến bước trên đường về một nơi nào xa xăm lắm, lại tiếp tục tìm kiếm những trái tim đồng điệu, cảm thông lắng nghe lời du của họ.
Ngoài trời đã càng lúc về khuya, gió núi thổi thốc mang hơi lạnh thấu xương vẫn không ngừng gào thét từ chiều đến giờ chưa dứt. Từ lúc gặp hai mẹ con mụ ăn mày ma đến giờ thì Thuỳ Anh không tài nào ngủ tiếp được nữa, bất giác cô giật mình rồi cố tập trung hết mức lắng tai nghe ngóng. Đêm trường tĩnh mịch đến rợn người, nhất lại là khi nãy đã từng nghe ma nó hát, thành ra cơ thể của Thuỳ Anh đã tự phản ứng sợ đến cứng người.
Từ nơi vườn sau chỗ khoảng sân nhỏ tiếp giáp sát ngay căn phòng ngủ, nghe rõ từng tiếng bước chân đang đạp nhẹ trên lá khô, bước đi hết sức nặng nề đã càng lúc càng gần về hướng cửa sổ thì dừng hẳn. Sau đấy rồi thời gian cũng trôi qua lâu lắm, Thuỳ Anh thì cứ nằm im giỏng tai lên nghe ngóng, như kiểu người ta đang thi gan nhau vậy.
Thuỳ Anh lúc này vẫn nghĩ thầm:
- Quái nhỉ! Chẳng nhẽ là người làm trong khách sạn họ dậy sớm để dọn dẹp, và đang chuẩn bị bữa sáng cho khách trọ hay chăng?
Nhưng suy luận đó ngay lập tức liền bị Thuỳ Anh bác bỏ, đáp án này là không khả thi. Vì rằng giờ này hãy còn quá sớm, vả lại khu vườn sau nhà cũng chả có gì khiến họ phải nhọc công quét dọn sớm đến vậy. Nhưng nếu không phải là người của khách sạn.. vậy thì tiếng bước chân đó là của ai mới được cơ chứ.
Một ý nghĩ chợt loé, bỗng Thuỳ Anh khẽ rùng mình kinh sợ. Chẳng nhẽ.. hay là mẹ con mụ ăn mày ma quay trở lại?
Bỗng nhiên Thuỳ Anh khẽ run người rồi khựng lại, tự nhiên cô nàng như đã biến đổi trở thành con người khác. Có gì đó cứ thôi thúc tác động lên tâm trí rất mạnh, khiến cô thêm hiếu kỳ, cũng không cảm thấy có gì đáng sợ nữa. Từ trên giường Thuỳ Anh ngay lập tức ngồi bật dậy, cô từ từ tiến lại phía cuối căn phòng. Lại như kẻ mộng du liền thuần thục đẩy mở ra cánh cửa sổ, nhìn thẳng vào khu vườn chuối tối đen như hũ nút sau nhà.
Cánh cửa vừa bật mở thì ngay lập tức gió bắc mang hơi lạnh buốt thấu đến tận xương tuỷ tràn vào, gió đêm nay như thể thổi mạnh và lạnh hơn hẳn ngày thường. Cứ vậy thốc thẳng vào mặt khiến Thuỳ Anh say sầm, suýt chút nữa thì ngã ngửa. Cũng vì thế cô liền choàng tỉnh ngay, càng bất ngờ hơn nữa chính là sự xuất hiện đột ngột của thằng Dũng cùng con Hạnh. Bọn nó tự lúc nào đã quay lại, còn đang đứng tựa lưng vào cây cột bên dưới mái hiên, chỗ tiếp giáp sát ngay cửa sổ lớn. Đứa nào đứa nấy mặt buồn rười rượi, dáng điệu sợ sệt lấm lét nhìn Thuỳ Anh như thể đang muốn cầu khẩn một điều gì. Tóc tai bê bết bẩn thỉu như đã hai ba ngày rồi không tắm gội, trên đầu còn đang chít buộc chỗ vết thương rất lớn. Từ chỗ vết thương ấy máu vẫn không ngừng chảy rỉ ra, thấm đẫm ướt một bên vai áo.
Thấy vậy thì Thuỳ Anh liền hét toáng lên giọng đầy lo lắng:
- Ối trời đất ạ! Hai đứa chúng mày bị làm sao thế này? Chạy xe kiểu gì mà bất cẩn thế, bị tai nạn rồi đúng không?
Thôi được rồi.. thế vào đây, vào đây tao sát trùng băng bó lại cho. Thế nhưng hai đứa vẫn cứ lặng thịnh, cứ đứng đực ra đấy rồi nhìn Thuỳ Anh đăm đăm mãi. Mắt bỗng tràn ứa lệ cứ lùi dần lùi dần, rồi quay gót lững thững lê bước về khu vườn chuối. Chỉ còn văng vẳng trong đêm trường tĩnh mịch, tiếng nói hòa cùng tiếng khóc sụt sùi còn vang vọng lại, nghe rõ mồn một sao não nuột đến rợn người:
- Hai đứa bọn tao chết rồi còn đâu..
Quái lạ thật.. mình hãy còn tỉnh hay bị mộng du đây? Rõ là chân thực đấy chứ.. nhưng sao hai đứa chúng nó nói về cái gì ấy nhỉ?
Những câu nói mơ hồ hãy còn văng vẳng bên tai, nghe rõ mồn một từng câu từng chữ..
- Hai đứa bọn tao chết rồi còn đâu..
Lúc bấy giờ gió đêm hãy còn cực lạnh, theo phản ứng Thuỳ Anh vội vàng đưa tay kéo đóng lại cánh cửa sổ trước mặt. Trong phòng tiếng kéo gỗ ngủ ngáy của bọn con trai vẫn vang lên đều đặn, lâu lâu lại có đứa ngáy quá đà mà kêu to lên giật cục.
Kỳ lạ thật.. Vậy thì vừa rồi khả năng đâu phải là một giấc mơ? Nhưng mà chân thực quá.. chẳng có nhẽ vừa rồi mình đã bị mộng du thật ư?
Thế rồi cũng từ thời điểm ấy Thùy Anh tuyệt nhiên không làm sao mà chợp mắt được nữa, cô nàng cố đợi cho đến khi trời sáng liền vội vàng chạy ra mở cửa, định rằng sẽ gặp và hỏi lại lão Khúc về những sự việc lạ lùng gặp phải đêm qua. Bất ngờ lại một phen cô giật mình kinh hãi, suýt chút đã ngã ngửa ra sau chết ngất. Thuỳ Anh không phải gặp ma, nhưng vì quá bất ngờ thành ra hoảng loạn. Đứng ngay trước mặt cô sờ sờ là con người bằng xương bằng thịt, là lão Khúc Tam Quỷ đây mà. Nhưng sao hôm nay thần sắc lão kém thế, mặt trắng bệch xanh xám như tầu lá chuối, nhìn mà phát sợ.
Con tim hãy còn đập loạn nhịp, suýt chút đã văng ra khỏi lồng ngực, giọng run run cô thốt:
- Úi giời đất ạ! Bác làm cháu sợ hết cả hồn. Sao bác đứng đây mà không gõ cửa gọi bọn cháu thế ạ?
Lão già Khúc Tam Quỷ tần ngần trong giây lát, ánh mắt lão tư lự nhìn lại Thùy Anh vẻ ái ngại lắm, cuối cùng thì lão cũng lên tiếng:
- Thế à.. thế cho lão đây xin lỗi các cô các cậu nhé! Nhưng thực sự có chuyện này tôi vẫn còn lấn cấn nấn ná nên muốn hỏi lại đấy, ý là đêm qua các cô các cậu có thấy sự gì khác lạ, có ngủ ngon hay không?
Thùy Anh vừa thấy lão Khúc Tam Quỷ chủ ý hỏi ra một câu như vậy, thế nhưng ngay lập tức cô đã giấu đi được cảm xúc lo sợ vừa gặp phải đêm qua, liền vội vàng đáp lời lão:
- Vâng! Cháu cảm ơn bác.. đêm qua chúng cháu thấy mọi chuyện vẫn hết sức bình thường bác ạ.
- Thật vậy hả cháu? Thế thì tốt quá rồi..
- Ừ.. thế thôi, lão xin lỗi vì đã làm phiền các cô các cậu. Sau đấy thì lão đang định chuyển bước quay đi, nhưng rồi chẳng hiểu sao lại ngẫm nghĩ như nào liền quay qua dứt khoát buông lời khuyên nhủ:
- Ây dà! Thứ cho lão đây lắm chuyện nhé, chuyến đi lần này của các cô cậu đầy hung hiểm lắm đấy, nghe lời lão đi hãy mau mau quay trở về còn kịp.
Vậy là lại một lần nữa, lại có thêm một câu khuyên nhủ rằng hãy trở về. Nhưng mà lần này thì nó lại được một con người sống bằng xương bằng thịt nói ra, chứ không phải là trong mộng ảo giống như hai đêm hôm trước nữa.
- Dạ! Sao bác lại nói thế ạ? Bọn cháu đều đã trưởng thành, đều tự quyết định được cuộc sống cũng như vận mệnh sau này của mình rồi ạ.
- Ừ, thế thì tuỳ các cháu thôi, bác cứ nhắc nhở các cháu như vậy. Năm hết tết đến rồi, nhất là vào thời khắc giao thoa giữ thiên địa, tà ma quỷ quái hay các thế lực hắc ám nhiều lắm đấy, người trần mắt thịt thì chống sao nổi.
- Ôi bác ơi! Bọn cháu thì chả tin vào mấy chuyện tâm linh nhảm nhí ấy đâu bác ạ, thôi bác bảo người vào kiểm tra phòng ốc để bọn cháu còn dọn đồ rồi lên đường cho sớm.
Nghe vậy thì lão Khúc cũng chỉ biết im lặng, lão khẽ lắc đầu ngao ngán mà nghĩ thầm. Biết rằng ngay lúc này nếu mà có cố nói thêm gì đi nữa, thì đám trẻ con này cũng sẽ không nghe. Do vậy mà lão chỉ khẽ gật đầu xác nhận với gã phục vụ, rồi bước nhanh đi vào phía trong mất dạng.
Tuy là thiếu vắng mất hai thành viên gạo cội, thế nhưng có vẻ vẫn không ảnh hưởng nhiều cho chuyến đi lần này. Tất cả vẫn hồ hởi nói cười, còn vô cùng háo hức mường tượng ra được viễn cảnh về những vùng miền tiên cảnh tươi đẹp mà họ sắp sửa được đặt chân tới. Ngay sau đấy thì đoàn người của Thuỳ Anh liền lập tức lên đường, họ lần lượt cưỡi lên những con chiến mã phân khối lớn rồi phóng vút lao đi thật nhanh, cứ nhằm theo quốc lộ 6 mà thẳng tiến.
Con đường chiến lược xuyên sơn nối dài các tỉnh Tây Bắc vào mùa này tấp nập hơn hẳn, nhất lại là những ngày giáp Tết cuối năm nữa. Xã hội khi phát triển cũng kéo theo các nền văn minh văn hóa tiên tiến, cứ vậy ùa về từ thành thị cho tới nông thôn, tận sâu trong các làng bản thiểu số cũng không ngoại lệ. Thường thì những ngày giáp Tết, người dân các làng bản dân tộc thiểu số sẽ rất nô nức, họ rủ nhau lũ lượt xuống chợ phiên sắm tết rất đông.
Đường núi ngày thường vẫn luôn vắng vẻ cô tịch là thế, lâu lâu mới thấy được một vài chiếc xe tải oằn mình chở nặng bám đuôi nhau vượt đèo. Vậy mà những ngày này không khí đông vui tấp nập hơn hẳn, từng tốp bà con ở tận xó xỉnh bản làng nào cũng đều lũ lượt rồng rắn túa ra. Họ đi cả đêm, hết tốp này lại đến tốp khác. Họ ra sức gồng gánh mang vác tất cả các vật dụng vật phẩm cần thiết, những thứ có thể mua bán trao đổi phục vụ cho cái tết xuân sắp về.
Đoàn Thùy Anh cũng vì thế mà phấn khích hơn hẳn, nào quay nào chụp tít mù, phen này mà về thành phố thì chả có ối tư liệu đem khoe mẽ cùng chúng bạn, thử xem chúng nó có lác mắt ra không.
Hiện tại người khoẻ ngựa tốt khí lực hào hùng, nếu theo đúng dự kiến thì tối ngày hai bảy cả đoàn sẽ về tới được Sơn La. Lịch trình về đến thị xã Mường Lay sẽ nghỉ lại, sáng sớm ngày hai tám đoàn tiếp tục xuyên sơn về Lai Châu, hoàn thành một nửa chặng đường chinh phục các tỉnh miền núi phía Bắc.
Lúc cả đoàn dừng chân ăn uống nghỉ ngơi tại thành phố Sơn La thì đột nhiên thằng Bình liền đưa ra ý kiến, nó đề xuất thay vì tiếp tục chạy xe lối quốc lộ 6 nối vào quốc lộ 12 để về được Lai Châu. Thì lúc này họ sẽ thay đổi lại một chút lộ trình, sẽ rẽ vào đường 106 lối đi Chiềng Lề rồi vượt sông Đà nhập lại vào quốc lộ 32. Cứ thế mà chạy men vườn quốc gia Hoàng Liên, tính ra cũng rút ngắn thời gian được hơn một nửa ngày đường so với dự kiến. Thằng Bình còn hứa hẹn rằng, một khi buổi chiều về đến Lai Châu sớm nó sẽ đãi cả đoàn một chầu bia ra trò. Cùng biết bao nhiêu những món ăn ngon, món đặc sản mang đậm bản sắc riêng các vùng miền dân tộc.
Thằng Bình có đề đạt là vậy, nhưng Thùy Anh theo thói quen vẫn dè dặt đặt lại vấn đề ngay:
- Bình à.. tắt qua đường ấy mà về Lai Châu, tuy là có rút ngắn được khoảng cách cùng thời gian quý báu thật đấy. Nhưng mà nghe nói đường đó rất nhỏ, khó đi mà cũng rất hẻo lánh nữa. Chưa kể là đường này lâu ngày liệu rằng có bị sạt lở gì không? Ngoài ra lúc vượt sông Đà thì tàu thuyền qua sông có được thuận lợi đúng như mong đợi không nữa? Chẳng may còn lỡ mất hành trình?
Vừa nghe Thùy Anh đặt lại vấn đề như vậy thì thằng Bình vẫn tươi cười hồ hởi lắm, nó còn chắc chắn thốt ra một câu chắc nịch:
- Úi trời! Tưởng chuyện gì chứ, các cậu cứ yên tâm đi.
Thứ nhất nhé, gần đây đường 106 đã được nhà nước tu sửa cải tạo lại theo dự án giao đất trồng rừng, còn xây dựng cả xưởng sản xuất rất lớn bên trong nông trường lấy gỗ cao sản, đoạn rừng phòng hộ Lún Phía đấy.
Thứ hai là về chuyện vượt sông, chuyện này thì các cậu cũng không cần lo lắng quá. Vì rằng mùa này là mùa khô, rất nhiều khúc sông đã cạn trơ ra cả đá. Quả này chúng ta còn may mắn, khéo thời tiết đẹp còn được trải nghiệm một buổi chụp choẹt nhớ đời ấy chứ.
Nghe được thằng Bình giải thích thực quá hợp tình hợp lý như vậy, thì ai nấy đều hứng khởi mà nhất loạt đồng tình hưởng ứng ngay, quyết định sẽ chuyển hướng lộ trình vượt tuyến sông Đà.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Đúng là khi lựa chọn lối rẽ qua đường 106, cả bọn liền được phen vô cùng phấn khích. Bởi rằng tuyến đường xuyên sơn này quả thực đã trải nhựa thật đẹp, rất ít phương tiện qua lại, cảnh sắc cũng thật nên thơ nữa. Vì thế mà bọn họ cho rằng, khi lựa chọn lối đi này chính là đúng đắn nhất.
Đường ngon mà xe lại bon ga, chả mấy chốc đám bạn đã vượt qua được đến gần trăm cây số đường rừng. Chỉ đến khi vượt khỏi con suối cạn chỗ ngã ba lối rẽ bản Hung Chẻo, con đường rừng lúc này mới bắt đầu xấu dần. Đường không còn trải nhựa bằng phẳng như trước nữa mà được lót bởi toàn đá răm lởm chởm, có vẻ tuyến đường này cũng khá lâu rồi không có phương tiện lớn nào di chuyển qua lại. Thành thử cỏ dại đã lấn mọc um tum, giữa con đường chỉ còn là một lối mòn nho nhỏ chạy dài tít tắp, chắc bây giờ chỉ dành cho bọn buôn lậu chạy hàng xuyên biên giới.
Nhìn lại đồng hồ thời gian lúc này đã hơn 3 giờ chiều, trời mùa đông bầu không khí giá lạnh càng tăng thêm vẻ ảm đạm phủ chụp lên chốn này. Đột nhiên trời chuyển gió mạnh, mây đen từ đâu vần vũ kéo về đen kịt phủ kín cả một vùng. Mưa bắt đầu lất phất và cũng đã bắt đầu nặng hạt, khả năng chỉ vài phút nữa thôi sẽ có một trận mưa rừng cực lớn.
Thấy vậy thì Thùy Anh liền hét gọi lớn giục cả bọn trong đoàn, cô yêu cầu dừng xe tìm nhanh một địa điểm để trú qua cơn mưa lớn này. Mưa vùng rừng núi khác hẳn đồng bằng, mưa đi qua nhanh nhưng thường rất lớn, mà đặc biệt còn có thể xảy ra lũ quét cũng chưa biết chừng.
Thật may cách con đường chính không xa lắm, tự nhiên có ngay một cái lán bỏ hoang, khả năng bà con nơi đây dựng lên sử dụng cho mùa chăn thả gia súc từ vụ trước còn bỏ lại. Nhìn thì có vẻ tồi tàn lụp sụp lắm, nhưng chắc cũng không thể đổ sập ngay được. Chả gì thì cứ có chỗ trú tạm qua được cơn mưa lớn này cái đã.
Mọi người vừa mới dựng xe, lại nhanh tay tháo gỡ đống hành lý trên xe mang ngay vào chòi phòng khi khỏi ướt. Vì rằng bầu trời bên trên cũng đã trĩu nặng, mây đen vần vũ gió thốc từng hồi, khả năng cơn mưa này to lắm, tuỳ thời đều có thể trút xuống tức thì. Thằng Hải đang đứng trong chòi thì bỗng hét toáng lên vẫy gọi, vì từ nơi đầu đường chỗ rẽ vào chòi canh thằng Dũng với con Hạnh đã đứng đó trông vào từ bao giờ. Thế nhưng mặc cho thằng Hải có vẫy gọi thế nào thì bọn nó vẫn cứ lặng thinh, hai đứa nó mắt đượm buồn cứ lùi dần lùi dần rồi mất dạng sau con lộ chính trước mặt. Thấy thế khiến thằng Hải phải phát cáu, nó phun luôn ra mấy câu chửi thề hết sức tục tĩu:
- Ô hay.. tiên sư cha nhà chúng nó chứ. Trời sắp đổ xuống cơn mưa lớn đến chết cả cò rồi, thế mà chúng nó còn thập thò ngoài đó không vào chòi trú mưa là làm sao ấy nhỉ?
Cả bọn thấy Hải rô chửi ra một câu tục tằn thô lỗ là vậy thì cũng không có gì ngạc nhiên cả, bởi vì ngày thường thằng này chả khác gì dân chợ búa đầu đường xó chợ. Thực ra thì bản tính nó cũng tốt, chỉ bị mỗi cái khẩu nghiệp là chưa sửa được. Thế nhưng thằng Bình đang đứng bên cạnh thì lại khác, vừa thấy nhắc đến thằng Dũng con Hạnh quay lại và có mặt ở đây thì nó đã cực kỳ sợ hãi, rúng động hết cả tâm can. Trong thâm tâm tự như đang có tật giật mình, nhiều ý nghĩ cứ vậy xoay chuyển trong đầu hắn:
- Quái nhỉ! Làm sao có thể như thế được? Sao hai đứa nó có thể..
Lại theo hướng tay thằng Hải rô vừa chỉ nó liếc mắt ráo rác tìm kiếm khắp một lượt, vậy mà bên ngoài đầu đường khi nẫy làm gì có thấy ai. Khẽ thở phào ra một tiếng như đã trút bỏ được hàng vạn lần gánh nặng, lập tức nó như vững dạ lại, liền quay qua thằng Hải rô bên cạnh bực dọc mắng:
- Hải à.. mắt mũi mày kèm nhèm nhìn gà hóa cuốc đấy hả, nói nhăng nói cuội phải không. Làm gì có thấy ai ở ngoài đó cơ chứ? Mày bảo là thằng Dũng con Hạnh chúng nó đứng ngoài đó.. thế hóa ra bọn nó bị dở dại hay sao mà trời sắp mưa nặng hạt rồi nó lại không chạy vào chòi mà trú mưa chứ?
- Ừ.. thì tao làm sao mà biết được. Nhưng đúng là rõ ràng tao trông thấy hai đứa chúng nó mà lại, hai đứa nó cứ đứng ngoài đầu đường, chỗ gốc Duối già kia kìa. Mà đúng là kỳ quái thật.. hai đứa nó không vào mà cứ đứng đấy lắc đầu với vẫy gọi, như muốn nói điều gì ấy.
Cho tới lúc này thì thằng Bình cũng không kìm chế nữa, nó cũng lập tức văng tục:
- Ô hay.. mả cha nhà chúng nó chứ. Thế này thì thật đúng là bọn nó bị dở dại thật rồi, muốn nói gì lại không chịu nói, muốn vào thì lại không vào.
Thôi được rồi.. cứ để đấy, tao mà gặp được tao cốc cho mỗi đứa vài cái u đầu. À, thế này thì tao biết rồi.. khả năng bọn nó thay đổi ý rồi cứ vậy âm thầm bám theo bọn mình, nhưng mà ngại vì chuyện đào tẩu nên vẫn chưa dám nhập hội đấy thôi.
Lời thằng Bình vừa dứt thì bỗng cơn mưa lớn liền đổ ập xuống, sau đấy cũng không ai buồn quan tâm đến những lời nói của thằng Hải nữa, chỉ tặc lưỡi cho là nó hoang tưởng nhìn gà hóa cuốc. Phải công nhận là mưa rừng trút nước xuống lớn thật, chả hiểu nước ở đâu đổ xuống nhiều đến vậy, cây rừng cũng vì thế mà nghiêng ngả đổ gập gãy rạp, đá núi to lớn như con bê rừng là vậy mà cũng bị những dòng nước lớn cuộn chảy đi mất dạng xuống dưới khe sâu. Cũng may mưa lớn vậy nhưng nó lại trôi qua cũng nhanh, đến thì sầm sập mà đi cũng rất vội vàng, bầu trời vừa giãn ra liền đã tươi tắn nhuận sắc ngay được. Trong rừng lúc này chỉ còn nghe được tiếng nước đang không ngừng chảy róc rách bên dưới khe sâu, tiếng chim muông hoảng loạn sau cơn biến cố rất lớn.
Quan sát một lúc thấy cơn giông tố đã tan hẳn, Thùy Anh liền quay qua các bạn thúc giục nói lớn:
- Thôi nào các bạn! Đường về Lai Châu hãy còn khá xa đấy, chúng ta mau chóng lên đường thôi, còn phải vượt sông Đà cho kịp trước khi trời tối.
Nghe Thuỳ Anh giục vậy thì đồng loạt nhất trí, ai nấy đều mong đợi một chầu bia thật ra trò khi về tới đích. Cả bọn mau chóng thu dọn hành trang rồi lên đường, cứ thế xe chạy men theo lối mòn cũ.
Đang chạy xe bỗng Thuỳ Anh cảm nhận thấy điều khác lạ, cô buột miệng thốt lên:
- Quái thật!.. Rõ là chúng ta đã chạy được một lúc khá lâu rồi.. sao mãi vẫn không ra được đường lớn khi nãy nhỉ?
Trời đã dần sẩm tối thế này, không khéo chúng ta lạc đường mất. Mọi người có để ý thấy gì lạ hay không? Chính là con đường trước mặt chúng ta đang đi ấy, càng lúc càng nhỏ hẹp lại, cây gai cây dại đã bít kín hết cả lối đi mất rồi. Cho tới lúc này thì mọi người đã kịp nhận ra, cả đoàn mình đã đi sai hướng, lạc đường đi vào núi hoang rừng thẳm mất rồi.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Thôi chết.. lạc lối trong rừng sâu thế này, mà lại vào đúng lúc trời đã sẩm tối thì thực là nguy hiểm quá. Thế này thì chả khác chi cả bọn đã lạc vào mê cung, làm sao có thể phán đoán ra phương hướng mà thoát trở ra được. Khéo mà lỡ hết kế hoạch, chắc chắn đêm nay nằm rừng không thể về kịp Lai Châu được rồi. Làm sao có thể bắt thằng Bình khao khọt cả bọn một chầu bia ra trò cơ chứ. Thế nhưng cũng chả còn có cách nào khác, thôi thì đành dừng chân đốt lửa mà nghỉ ngơi ở đây đợi chờ trời sáng hẳn rồi đi tiếp vậy.
Thùy Anh quay qua đám con trai đang định phân phó cắt cử các công việc, bỗng nghe con Huệ nhảy dựng lên hốt hoảng hét toáng, mặt tái mét cắt không ra hạt máu suýt chút nữa đã ngất lịm đi. Cả bọn vội xúm lại soi đèn xem xét là chuyện gì, hóa ra trên bắp chân trắng nõn nà của nó từ lúc nào đã bị một con đỉa rừng đeo bám.
Quả đúng loài đỉa rừng nó chả khác chi như loài đỉa ma đỉa quái, cả mấy thằng con trai xúm xít lại giằng kéo nắn bóp mãi, khiến cái đùi ếch của con Huệ suýt thì bầm tím hết cả. Ấy vậy mà nó có chịu nhả ra đâu, phải tới lúc thằng Bình khoạc nhổ ra một cục đờm trắng béo ngậy rồi bôi quết lên, thì khi ấy cái miệng tham lam của con đỉa mới chịu nhả ra, chắc cũng bởi quá kinh tởm với cái mùi nước bọt khi nãy.
Trong cả bọn thì thằng Hải là đứa am hiểu và có kiến thức về đời sống nhất, lại nhận thấy chỗ này quá ẩm ướt thật khó nghỉ lại lâu dài đêm nay, nên vội vàng hô lớn:
- Thôi được rồi! Chúng ta không có nhiều thời gian đâu đấy, phải mau chóng rời khỏi chỗ này càng nhanh càng tốt, tìm đến chỗ khô ráo đốt lên đống lửa lớn mới mong qua đêm ở cái chốn thâm sơn cùng cốc, rừng thiêng nước độc này được.
Nghe Hải rô nói vậy bỗng thằng Công quay qua nì lèo thắc mắc:
- Đường xá như này thì xe cộ đi thế nào được, chả nhẽ bỏ lại xe ở lại đây ấy à? Nếu mà phải lẽo đẽo cuốc bộ thì mệt mỏi lắm đấy..
- Ô hay! Tao đến lạy mày luôn đấy Công ạ.. Giờ này là giờ nào rồi mà mày còn lo vất vả với muốn giữ mấy cái thứ đồ vật ngoại thân ấy thế, cứ mà lo giữ cái mạng của mình trước đi cái đã.
Thế là cả bọn liền quyết định vứt lại xe, có bao nhiêu đồ đoàn vật dụng cần thiết đều đeo khoác mà mang đi hết, cứ vậy men theo lối mòn tiến dần theo hướng lên núi, nhắm tìm những chỗ khô ráo để nghỉ lại. Lúc này vất vả nhất chính là ba thằng con trai trong bọn, vừa phải mang vác đồ đoàn trĩu nặng lại vừa thay nhau cõng theo con Huệ trên suốt chặng đường.
Vết cắn tuy không lớn nhưng loại đỉa rừng này không giống đỉa nhà, nó đã tiêm vào cơ thể con Huệ một lượng lớn độc tố, khiến toàn thân nó đã vô lực mềm oặt đi như sợi bún. Hệ thần kinh chắc cũng bị ảnh hưởng phần nào, thỉnh thoảng nó cứ mê sảng rồi hú hét lên như điên dại, còn trỏ tay chỉ vào những khoảng tối trong rừng thẳm lải nhải mãi:
- Này.. này bọn mày ơi. Thằng Dũng con Hạnh nó đang đứng kia kìa..
- Dũng à, Hạnh à.. hai đứa chúng mày làm cái trò gì mà cứ thập thò ngoài ấy mãi thế. Mau.. mau ra đây chơi vui với mọi người. Gớm thật đấy.. có ai thèm giận dỗi hay mắng nhiếc gì bọn mày đâu mà mặt bọn mày cứ buồn thỉu buồn thiu cơ chứ.
Mặc cho con Huệ nãy giờ cứ tự lảm nhảm một mình, cả bọn cũng chả ai thèm bắt vè nó lấy một câu, vì ai cũng nghĩ nó sốt nên mê sảng. Từ đầu đến giờ thằng Công thì vẫn soi đèn đi trước mở đường, còn Thùy Anh có nhiệm vụ là đoạn hâu. Đi được một lúc khá lâu bỗng thằng Công quay qua nghi hoặc vội hỏi:
- Thùy Anh này? Bà có thấy gì là lạ không đấy?
Thùy Anh nghe Công hỏi vậy thì cũng không trả lời ngay, còn vằng hỏi lại bằng một câu hết sức cộc lốc cụt ngủn:
- Lạ là lạ làm sao.. Cái gì mà lạ nào?
Thế nhưng thằng Công vẫn khăng khăng quả quyết:
- Lạ thật đấy.. rõ ràng là chúng ta đã đi được một lúc khá lâu rồi, thế mà cứ như đang bị ma nó dắt đường ấy? Chúng mày có nhìn thấy trên những thân cây thông già cổ thụ kia không? Có vẻ như là loại ký tự cổ xưa, một loại cổ tự trong giới ma đạo thì phải? Tao thì tao đã để ý kỹ lắm rồi, chúng ta đã đi qua chỗ này đến ba bốn lần rồi đấy?
- Hả! Mày bảo sao cơ? Có thật thế không hả Công? Mà làm sao mày biết là đã đi qua đây đến ba bốn lần rồi?
Thằng Công nghe Thuỳ Anh hỏi vậy nhưng nó vẫn không vội trả lời ngay, nó soi đèn pin xuống chỗ mặt đất ẩm ướt dưới chân, rồi sử dụng luôn cây gậy vẫn chống theo từ khi nẫy. Từ trong vũng bùn đất nó liền khều ra có tới ba bốn quả, loại thông mốc cỡ đại chỉ có ở vùng này.
- Tao sợ là nói ra chúng mày lại hoang mang, bởi vậy nên trên suốt đường đi tao đã chú tâm để ý quan sát nhiều lắm, còn cẩn thận cứ mỗi lần qua vị trí này thì nhặt lấy một quả thông ghim ngay xuống đất để đánh dấu lại. Quả thật là đi đến mấy lượt rồi mà vẫn cứ quanh quẩn quay vòng mãi ở đúng vị trí ban đầu, vậy thì chả phải đã bị ma nó bịt mắt dắt đường rồi sao.
- Thôi đi.. cái thằng của nợ nhà mày nữa, mày đừng có cố huyễn hoặc ra như thế. Khéo lại khiến cho mọi người thêm hoảng sợ, mất hết cả tinh thần.
- Thật đấy! Tao không có đùa hay cố tình huyễn hoặc ra để hù dọa gì bọn mày đâu. Ông ngoại của tao từng làm thầy, lại là con cháu nhiều đời có căn số làm nghề phù thủy. Từ thủa nhỏ tao đã được nghe cũng như tiếp xúc với biết bao nhiêu chuyện về bùa chú trấn yểm, cùng các loại ma trành ma xó âm binh sai sử vô cùng đắc dụng.
Cả bọn lúc này hãy còn đang hoang mang lắm, thì bỗng thằng Bình lại hét toáng lên, giọng nó đang biểu lộ sự vui sướng:
- Ôi chao.. Này, này bọn mày ơi. Thượng đế thực đã mỉm cười với chúng ta thật rồi. Kia kìa.. bọn mày có nhìn thấy gì không? Đấy.. bên kia con suối hình như có nhà dân bản sinh sống thì phải?
Cả bọn nghe vậy thì vội dõi mắt theo hướng đèn pin thằng Bình vừa chỉ, quả nhiên lờ mờ sau cuối hàng cây bên kia con suối hình như đúng là có nhà thật. Thế nhưng đúng lúc này thì con Huệ từ nãy giờ hãy còn ngủ thiếp đi mê mệt trên lưng thằng Hải rô bỗng nhiên bừng tỉnh, nó như đã biến thành con người khác, lại hét lên the thế đến lạc cả giọng quyết ngăn cản mọi người tiến về hướng ấy.
- Không được.. không được đi về hướng ấy. Quay về.. quay về ngay kẻo chết hết!
Những lời ấy vừa dứt thì bỗng con Huệ lại gục xuống, khả năng đã thiếp lịm đi vì mệt mỏi. Quái nhỉ.. lại vẫn là câu nói ấy:
- Quay về.. quay về ngay kẻo chết!
Câu nói sau cùng do chính miệng con Huệ thốt ra đã khiến lần nữa Thuỳ Anh phải rúng động, cô đang liên tưởng đến những giấc mơ khi thì gặp phải rắn thần, khi lại gặp thằng Dũng con Hạnh. Thế thì ở phía trước có điều gì đáng sợ đến vậy, có thứ gì đáng để đám trẻ bọn họ phải chùn bước hay không? Thật là khó có thể lý giải, và cũng không tài nào hiểu nổi nữa..
Nhưng rồi sau đấy cả đoàn vẫn quyết định tiến bước, càng lại gần thì cả bọn mới liền tá hỏa nhận ra rằng. Thứ bọn họ trông thấy từ đằng xa kia không phải là nhà ở, mà thực chất chính là một ngôi miếu thờ hoang phế.
Vừa bước vào tới trước hiên của ngôi miếu cổ thì bỗng thằng Công lại lần nữa giật mình thất kinh, tay nó run rẩy chỉ lên bức tường trước mặt, giọng đã lạc hẳn đi vì sợ:
- Úi trời đất ạ! Vẫn là ký hiệu ấy đấy.. Thôi đúng rồi, chính là ký hiệu ma đã tuyệt tích rất lâu. Chẳng có nhẽ mạng của chúng ta đã tận hết rồi sao?
Quả thực khi chiếu đèn và quan sát thật kỹ bên trên bức tường đá rêu phong cổ kính, trên đó được vẽ lên một cái đầu quỷ đen đúa hết sức hung tợn, đang không ngừng nhe nanh múa vuốt dọa người.
Thế nhưng Thùy Anh khi nhìn lại thì lập tức bác bỏ, cô nói:
- Thôi đi.. các cậu đừng có mà nhát gan như thỏ đế nữa, đừng có mà huyễn hoặc dọa người dọa mình. Chả có cái dấu ấn ma mốc gì hết, chẳng qua chỉ là những bức tự họa xấu xí được người dân bản địa tưởng tượng ra rồi vẽ nguệch vẽ ngoặc bậy bạ lên đấy thôi. Chúng ta đừng có đứng đây mà suy diễn vớ vẩn lung tung thêm nữa, mau mau nhặt lấy ít củi đốt lên sưởi ấm rồi nấu mỳ gói cho con Huệ nó ăn còn uống thuốc.
Sau đấy thì mỗi người mỗi việc theo sự phân công đâu vào đấy, chỉ loáng cái một đống lửa lớn giữa ngôi miếu đã được đốt lên. Thằng Hải nhanh như sóc bắc lên nồi nước lớn để nấu mỳ gói chia ra cho cả bọn, con Huệ cũng đã tỉnh táo trở lại, có điều do mất máu nhiều nên thân thể đã yếu nhược mềm oặt đi. Nó không tự chủ ngồi thẳng được mà phải tựa lưng vào cây cột đá nơi chính giữa ngôi miếu.
Thằng Công từ đầu đến giờ vẫn lo lắng buồn bực lắm, nó hết đứng rồi lại ngồi trong lòng không yên chút nào, chả khác chi như đang ngồi trên chảo lửa vậy. Cứ chốc chốc nó lại vòng qua vòng lại bên dưới chỗ bệ thờ cũ nát một lần, luôn tự cảm nhận một sự bất an không nhỏ. Một hồi lúc đi ngang sau lưng con Huệ bỗng thằng Công lập tức hét toáng lên, giọng nó run run lắp bắp mãi mà không sao giữ nổ bình tĩnh thốt được lên lời, mặt đã tái mét xám ngoét như đống tro tàn:
- Chính.. chính là nó đấy! Đúng thực là loại ký hiệu ma, loại ấn ký của ma quỷ thường vẫn được nhắc đến trong những cuốn cổ thư thất truyền. Một khi nhìn thấy hay là bị nó yểm lên thân thể thì cứ xác định chỉ có con đường chết.
Cả bọn thấy thằng Công la hoảng nói ra những như thế thì lại tưởng, cái thằng bỏ mẹ này sau một ngày đường mệt mỏi cũng sinh ra ảo giác mất rồi. Nhưng vẫn hiếu kỳ liền theo hướng tay nó chỉ, mọi ngưởi cùng xúm lại xem xét. Quả đúng là trên cổ con Huệ, chỗ ngay sát gáy tự khi nào đã hằn lên một ký tự đồ hình đen đúa. Đồ hình mặt quỷ tuy không lớn, nhưng lại giống hệt với ký hiệu dấu ấn ma đã gặp phải bên trên thân cây và bức tường cổ miếu.
Ngay lúc này thì người nào người nấy đều trầm mặc, qua mỗi ánh nhìn đều toát lên vẻ nghiêm nghị cùng sự nghi ngại lắm. Những sự việc diễn ra từ lúc cả bọn đi lạc đường đến giờ đã không thể xem nhẹ, cũng như không thể coi là một trò đùa nữa rồi.
Bỗng thì thằng Công lại kinh hãi hét toáng lên thêm lần nữa, miệng nó méo xệch đi, cứ lắp bắp mãi mới thốt nên lời:
- Ôi trời đất ạ! Chết.. thế này thì chắc chắn chết hết. Phen này thì chúng ta khó có thể thoát nạn rồi.
Thằng Công cũng không khách sáo gì nữa, nó lập tức đưa tay vén ngay cổ áo của thằng Hải xuống, đồng thời bảo mọi người tự xem xét kiểm tra chéo cho nhau. Thật không thể ngờ được, đúng là sau gáy mỗi người tự khi nào đã mọc ra thứ đồ hình ma quỷ. Thế nhưng có một điều kỳ lạ, trong cả bọn thì duy chỉ có Thùy Anh và thằng Bình, hai người này lại không hề bị ấn chú ấy xâm phạm.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Cả bọn lúc này người nào người nấy đều buồn rầu ảo não hết cả, chả ai buồn nói với ai lấy một câu. Không biết là có đúng như những gì thằng Công nói hay không, nhưng chỉ cần xét về góc độ cả bọn bị lạc đường, bị cầm chân ở mãi chốn này cũng đủ khiến cả bọn phiền não lắm.
Tần ngần mất một lúc bỗng Thuỳ Anh cũng quay qua thằng Công mà vội vàng hỏi lại:
- Công này! Những hình vẽ kỳ dị sau gáy mỗi người chúng ta được gọi là "dấu ấn ma" à? Thế "dấu ấn ma" thì có ý nghĩa gì? Nó có thực sự tồn tại và đáng sợ lắm không?
- Có chứ.. không đáng sợ thì tao làm sao phải hoảng hồn sốt vó đến thế à. Thực ra thì tao cũng không biết gì nhiều về loại dấu ấn ma quái này đâu, nhưng có một lần vì sự hiếu kỳ nên đã đọc trộm được những gì được ghi chép bên trong cuốn sổ da cũ kỹ đục xỉn của cụ ngoại tao truyền lại.
Dấu ấn ma thực chất cũng chỉ là một loại bùa chú, điểm đáng sợ nhất nó lại chính là một lời nguyền vô cùng độc địa. Loại bùa được trì chú yểm tạo ra từ vô số các loại bùa chú hiểm độc, mục đích là để gia hại những kẻ thù truyền kiếp. Nghe nói muốn yểm được thuật này thì người thực hiện phải là những vu sư tài giỏi, ngoài ra khi thực hiện còn phải chịu đựng sự hành hạ thống khổ lên tới cực điểm, phải dùng tới hồn phách của bản thân đem rút dần ra nuôi dưỡng nhân quỷ.
- Lời nguyền ư? Tại sao mà người ta lại có thể làm ra những điều tàn độc đến thế có chứ? Nếu thực sự có tồn tại loại lời nguyền ma quỷ ác độc ấy, vậy thì chúng ta có liên can gì trong đó, tại sao chúng ta lại phải hứng chịu những điều tai bay vạ gió ấy cơ chứ?
- Điều này thì tao cũng ra rõ, vì thông tin này cũng chỉ là đọc được bên trong sách cổ của ông ngoại mà thôi.
- À.. mà Hải này? Mày là con cháu dòng tộc bốn đời am hiểu về phong thuỷ huyền thuật, mày xem có phương cách gì cứu vãn được thế cuộc, giải cứu mọi người thoát khỏi mê trận này đi.
Từ đầu tới giờ thì thằng Hải vẫn trầm ngâm quan sát suy tính, lúc này lại nghe thấy thằng Công đã chỉ đích danh. Cho nên nó liền đứng phắt ngay dậy, đưa tay phủi qua cái mông đít vài cái, miệng liền thốt:
- Thôi được rồi.. bọn mày cũng đừng coi trọng tao quá, để tao thử qua một phen xem sao cái đã.
Kể từ lúc cả bọn lạc đường rồi tới được khu miếu thờ này, thực ra tao đã ngấm ngầm quan sát khá kỹ lưỡng rồi. Thế nhưng chưa dám nói ra vì cũng sợ chúng mày thêm lo lắng.
Lời vừa dứt hắn đã ra tay nhanh nhẹn chả khác chi một con sóc vờn quả dại trên cành, chỉ một cái vươn tay điệu nghệ đã giật ngay điếu thuốc đang hút dở trên môi thằng Công bên cạnh. Tiện tay nó lại búng luôn tàn lửa lên đống cỏ Tranh bên dưới bệ thờ, lập tức lửa bén củi khô bùng cháy lên dữ dội.
Quả nhiên bên dưới chỗ bệ thờ liền để lộ ra một hốc đá nhỏ, mọi người thấy thế thì hết sức ngỡ ngàng cùng hiếu kỳ lắm, liền đợi cho ngọn lửa vừa tắt dụi thì xúm sít lại xem xét thật cẩn thận. Hốc đá này thì không lớn lắm, diện tích chỉ khoảng chừng bằng một đứa trẻ nhỏ chui vào ngồi vừa. Nơi chính giữa hốc đá đó thực sự có người đã sắp đặt động chân động tay từ trước, kẻ này rất giỏi về phong thuỷ độn thuật, sử dụng tới 9 hòn đá cuội loại lớn sắp xếp thành đồ hình mai hoa trận pháp.
Điểm đáng sợ hơn nữa là kẻ này lại vô cùng xảo quyệt, còn biết giấu đi tâm nhãn của trận đồ, phòng rằng có người phát giác để phá trận. Thì ra tâm trận chính là một viên ngọc thạch đã được khắc chế cùng yểm thuật bằng các loại bùa chú vô cùng kỹ lưỡng, còn gói gọn bên trong số tiền giấy vàng hàng mã theo thời gian đã ngả mầu đục xỉn. Bên trên được thắp sáng bằng một loại đèn trường sinh, là lớp dầu mỡ đen sì sì đặc quánh, đang không ngừng bập bùng leo lét tự phát ra thứ ánh sáng xanh lè hết sức ma quái. Loại đèn đặc dị trong giới huyền thuật thường dùng để gia cố, giữ cho trận pháp sẽ được vận hành liên tục.
Lại nói về đèn trường sinh, không phải thầy phù thuỷ hay vu sư nào cũng có thể sở hữu cùng thi triển ra được. Cuối cùng phải là sự hoán đổi, phù thuỷ buộc lòng mang ra một phần đại lượng số năm niên thọ của bản thân mới có thể hoàn toàn thắp sáng lên được loại đèn ấy. Nhìn chung đều phải phụ thuộc vào kỳ duyên và pháp lực thực tế của bản thân để quyết định.
Cho đến lúc này thì thằng Hải liền vênh cái mặt lưỡi cày gẫy khúc của nó lên, lại tỏ vẻ nhơn nhơn tự đắc lắm, nó huênh hoang giải thích:
- Đấy nhé.. chúng mày thấy thế nào? Đây đúng thực là một trận pháp trấn yểm không tồi cũng khá cao tay ấn. Loại khốn trận dùng để mê hoặc dẫn dụ con người ta, một khi kẻ bị hại bị vây khốn sẽ mãi lạc lối không sao thoát ra được. Sau đấy cũng vì hao tổn tinh thần, cuối cùng kiệt lực chết đói chết khát trong trận.
Nói rồi thằng Hải lập tức dơ chân lên rồi quyết đoán đạp đổ tất cả mấy ụ đá trận pháp, không dừng lại nó còn dùng chân day dụi hoàn toàn thứ ánh sáng ma quái ấy. Quả nhiên trận pháp kỳ dị vừa được phá bỏ, người nào người nấy tự nhiên tinh thần như được giải phóng, cảm giác thân thể nhẹ bẫng sức lực từ đâu liền tràn trề ùa về.
Mặc dù lúc này đã khá mệt mỏi, thế nhưng Thuỳ Anh bằng sự tinh tế của người lãnh đạo, luôn luôn dẫn đầu cả một đội nhóm, liền nghi hoặc thắc mắc hỏi lại:
- Hải rô này.. mà sao kỳ quái thế nhỉ? Tự nhiên chúng ta lại bị vướng vào cái vòng hận thù truyền đời truyền kiếp gì gì ấy, yểm trùng với chả yểm thuật như nào mà độc địa thế?
- Ừ.. thì rõ ràng là như vậy rồi, tuyệt không thể chối cãi được. Nhưng khả năng lời nguyền hay chú thuật yểm xuống này không phải là dành cho chúng ta đâu, chắc chúng ta chỉ là ngẫu nhiên vướng phải đấy.
Thời gian hiện tại lúc này đã bước qua quá đến canh tư, khoảng chừng hơn 3 giờ sáng. Đêm rừng khuya cô tịch quạnh quẽ đến rợn người, lúc này cả bọn không ai nói với ai lấy một câu. Tự nhiên ở đâu tai bay vạ gió, may trong đoàn có thằng Hải là quân cờ cứu cánh, chứ không thì phen này khéo cả bọn đến rũ xương trong rừng mất thôi.
Thuỳ Anh cũng thế, ngay lúc này toàn thân đã vô lực mệt mỏi lắm rồi, tuỳ thời có thể ngã xuống ngủ gục bất cứ lúc nào. Thế nhưng cô nàng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, khẽ liếc mắt xem lại đồng hồ một cái rồi quyết đoán phân phó, cắt cử công việc cho cả đoàn:
- Tốt.. tốt quá rồi! Vậy là cả bọn chúng ta nhờ vào sự giỏi giang tài tình của Hải rô mà đã thoát được hiểm cảnh chết người khi nãy, nhưng từ giờ cho tới khi trời sáng thời gian còn rất dài, chưa biết được chuyện gì còn xảy đến, do đó vẫn cần cảnh giác hết sức. Bây giờ chúng ta nên phân công cắt cử nhân sự ra làm hai tốp, sẽ thay phiên nhau vừa nghỉ ngơi lấy lại sức và canh phòng cẩn thận cho tới sáng ngày mai.
Cả đám nghe Thuỳ Anh phân phó như vậy thì nhất loạt đồng ý liền cho là phải, mỗi người mỗi việc hô nhau nhặt thêm cây củi rồi đốt thêm một đống lửa lớn giữa nhà.
Nhưng mà ngay lúc này đây, thật sự không thể nào ngờ được.. Trong lúc tất cả mọi người hãy còn mệt mỏi sau gần một ngày trời vướng vào hiểm cảnh, lại đang không để ý cùng hùa nhau nhặt nhạnh thêm thật nhiều củi khô, để mau chóng đốt lên đống lửa lớn. Vậy mà có một kẻ từ đầu tới giờ vẫn đang ngấm ngầm quan sát, hắn theo dõi từng nhất cử nhất động của cả bọn. Cuối cùng thì cũng nhoẻn miệng nhếch mép, để lộ ra cả nụ cười đầy thâm hiểm đắc ý.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Thời gian không còn nhiều, chỉ vài giờ đồng hồ nữa thôi là trời sẽ sáng hẳn. Theo sự phân phó của đội trưởng Thuỳ Anh đoàn sẽ phân tốp ra như sau: Thuỳ Anh, Huệ và thằng Bình sẽ trực ca đầu tiên, sau đấy thì Công và Hải rô sẽ trực ca tiếp theo cho tới khi trời sáng. Nhưng bỗng thằng Bình lại liền lên tiếng, nó xin đổi ca trực cùng với thằng Hải. Nó bảo rằng thằng Công người vẫn còn yếu sau trận sốt rét rừng đêm qua, cần được ưu tiên nghỉ ngơi nhiều hơn để lấy lại sức. Mọi người thấy thằng Bình nói vậy thì cũng cho là hợp lý, liền không ai bàn luận gì thêm nữa, vội bỏ thêm thật nhiều củi khô vào trong đống lửa đang còn cháy bập bùng. Sau đấy liền bật ra ba cái túi ngủ loại cỡ đại, rồi kéo nhau chui vào đấy cắt phiên nhau ngủ thật ngon lành.
Mọi chuyện tưởng chừng đã diễn ra êm xuôi là vậy, nào ngờ sáng ra cả đoàn mới phát giác thằng Hải tự nhiên mất tăm mất dạng bao giờ. Đầu tiên cứ tưởng nó đi vệ sinh xa quá nhưng càng chờ đợi thì càng bặt vô tăm cá. Bỗng có tiếng con Huệ hét lên kinh hãi, rồi ngã vật ra đất bất tỉnh nhân sự ngay phía sau ngôi miếu.
Nghe vậy mọi người người mới tá hỏa liền vội chạy ra, cảnh tượng trước mặt khiến người nào người nấy đứng sững thót tim tại chỗ. Thật quá hãi hùng, cách khu miếu hoang không xa bên trên chạc ba của cây sung già cổ thụ. Từ lúc nào đã có một cái xác không đầu nằm vắt vẻo trên ấy, toàn thân máu me be bét nhìn mà phát khiếp. Máu từ phần cổ đứt lìa nham nhở của nạn nhân vẫn không ngừng nhỏ xuống tong tỏng, lòng ruột nội tạng cũng đã xổ ra rơi tuột lòng thòng vương vãi đầy trên đất. Tuy rằng đã là cái xác không đầu, nhưng cả bọn vẫn có thể nhận ra được chính là xác chết của thằng Hải, bởi bộ quần áo kaki quen thuộc nó vẫn mặc thường ngày.
Cả bọn lại một lần nữa đã phải chấn kinh, xác không đầu của thằng Hải thì hiển nhiên là thảm thương đáng sợ. Thế nhưng thứ đáng sợ nhất lúc này lại chính là đàn sóc mặt quỷ, không biết từ khi nào chúng đã hùa nhau tề tuu tràn về, đông đảo đến mức không thể tưởng tượng ra được. Mà có một điều cực kỳ quái dị nữa là, từng con từng con theo một trật tự phân công nhất định nào đó, nó luân phiên cắt lượt lao vào gặm nhấm xâu xé cái xác thằng Hải. Miệng cứ truyền miệng, tay lại truyền tay rồi mau chóng đưa số thịt người béo bổ ấy, mang tới chỗ sóc vương đang nằm hưởng thụ bên kia bờ suối.
Vừa rồi quả thực nếu con Huệ không phát giác ra sự tình sớm, hoặc chỉ cần chậm thêm chút nữa có lẽ toàn bộ xương cốt máu thịt cơ thể thằng Hải, chắc sẽ chui tuột toàn bộ vào bụng của lũ quái thú này mất.
Gặp phải sự lạ kỳ quái đến vậy, bỗng Thuỳ Anh vội nén bi thương, cô quyết đoán rút luôn ra một cây pháo cối. Pháo liền được châm đốt dây mồi rồi dứt khoát ném luôn vào đàn sóc quỷ, quả nhiên sau tiếng nổ lớn động trời, lũ quái ngay lập tức kinh sợ mà hùa nhau chạy tứ tán.
Con Huệ từ đầu tới giờ vì sợ quá mà vẫn nằm lăn chết ngất dưới đất, mãi sau mới dần tỉnh lại. Nó từ từ lóp ngóp bò dây, lần nữa nhìn qua cái xác không đầu của thằng bạn, khóc nấc lên mấy tiếng rồi lại sợ quá ngất đi.
Ngay lúc này thì Thuỳ Anh, Công, Bình đều có cùng tâm trạng, lòng nặng trĩu buồn rười rượi như chó nhà đám chạy tang. Chẳng thề ngờ được chuyến đi lần này lại xảy đến án mạng thương tâm như thế, thử hỏi ai mà không đau không xót cho được.
Nhưng mà chuyện ngoài ý muốn cũng đã xảy đến mất rồi, lúc này dù có muốn quay ngược thời gian hòng cứu vãn thế cuộc cũng đã muộn. Ba đứa liền nhanh chóng đưa ra quyết định, nhân lúc còn sớm trời hô nhau xúm lại mỗi người mỗi việc, đem chỗ quần áo thu nhặt gói bọc lại toàn bộ phần thi thể còn sót lại của thằng Hải, dùng luôn chiếc ba lô cũ thay cho áo quan.
Thôi thì cứ nhặt đá mà đắp tạm lên cho thằng bạn xấu số một nắm mồ, cũng là an ủi cho vong linh của người quá cố. Cuối cùng liền đánh dấu thật kỹ càng vị trí ngôi mộ, mấy đứa khấn vái một hồi rất lâu rồi mới nói lời từ biệt lên đường, hẹn ngày sau sẽ trở lại chốn này mang nốt phần xương cốt vương vãi của bạn về lại quê nhà an táng.
Sau đấy thì cả bọn lập tức lên đường, men dần theo vách núi mà lần xuống. Phải đi mất một lúc mới về lại được chỗ cất xe, rồi cứ vậy nhằm theo mặt trời hướng tây mà chạy miết, may sao cũng đã ra được tới đường lớn. Nhưng mà mọi người đâu thể ngờ được rằng, trong khu rừng ma quái này bọn họ đã chả khác chi một lũ chim lồng cá chậu, mặc sức cho kẻ khác tuỳ thời thao túng bịt mắt mất rồi.
Chạy xe cả một buổi chiều mà vẫn không dám ngừng nghỉ dù chỉ là một phút, cho tới khi nắng chiều đã mờ dần nhạt dần rồi tắt hẳn nơi đầu núi. Nhìn đồng hồ lúc này mới là năm giờ chiều, tự nhiên mây đen ở đâu ùn ùn kéo về nhanh đến không tưởng, gió núi thổi thốc đã mỗi lúc một mạnh, khả năng quen trời có khi mưa lớn sẽ trút xuống ngay bây giờ cũng nên. Cả bọn chỉ còn biết quay qua nhìn nhau bằng ánh mắt ái ngại, tất cả đều tự hiểu rằng, cho dù có cố chạy thục mạng thêm nữa thì chắc chắn đêm nay cũng không thể thoát khỏi khu rừng này. Thôi thì cứ kiếm tạm một chỗ trú ẩn an toàn cái đã, quan trọng giữ lấy cái mạng là điều trước tiên.
Một khi màn đêm chốn này buông xuống sẽ tiềm ẩn biết bao nhiêu là mối hiểm nguy vô cùng đáng sợ, nghĩ vậy nên Thuỳ Anh đã vội vàng quyết đoán. Cô nàng lên tiếng trao đổi cùng mọi người, phải nhanh chóng dựng lều đốt lửa, chấp nhận nghỉ lại chốn rừng thiêng nước độc này thêm một đêm nữa.
Đêm nay đã là đêm hai mươi chín tết, trong khi nhà nhà người người đã vô cùng náo nức cho cái tết xum vầy. Thì lúc này ở cái chốn rừng thiêng núi thẳm bọn họ hãy còn đang phải khổ sở vật lộn với vô vàn hiểm nguy gian nan nhất.
Mặc dù người nào người nấy đã vô cùng mệt mỏi, nhưng vẫn phải hết sức cố gắng. Vụ việc đáng tiếc đêm hôm qua xảy đến với thằng Hải đã khiến cho cả bọn thêm cảnh giác, cần phải cắt cử thay phiên nhau trực chiến, sẽ luôn luôn phải có người thức trông chừng nhau xuyên đêm.
Ca đầu tiên chính là phiên gác của Thuỳ Anh, nhưng cũng vì mệt mỏi quá mà cô nàng liền đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không biết. Lần này trong giấc mơ lại hoàn toàn khác, cô mơ thấy rắn thần bị thằng Bình tóm chặt lấy cổ bẻ ngoéo đánh rắc một cái, cứ thế con rắn giãy lên đành đạch rồi lăn ra chết tươi. Không dừng lại ở đấy, thằng Bình đưa thân con rắn vào miệng cắn một phát thật mạnh rồi hút cạn toàn bộ máu huyết, con rắn to là vậy mà chỉ cần một chốc đã trở thành cái xác khô.
Thằng Bình vừa hút cạn máu huyết của con rắn thì lập tức cơ thể nó phát sinh biến cố, da thịt toàn thân nó như đang căng phồng lên hết mức. Cuối cùng thì nứt toác để lộ cả xương, máu huyết tứa ra chảy xuống đầm đìa nhìn mà phát ớn. Điều ghê rợn hơn nữa chính là thằng Bình lúc này như đã hóa thành một con Quỷ đỏ, trên đầu nó từ từ mọc nhô dài ra cặp sừng gớm ghiếc, răng nanh trắng ởn đã dài cả gang, móng chân móng tay cũng theo đó xổ dài ra cứng chắc sắc nhọn hơn cả xóc chĩa.
Con Quỷ đỏ gớm ghiếc bỗng mở bừng đôi mắt sắc lẹm, nó gườm gườm dòm vào chỗ Thuỳ Anh đang nằm bằng ánh nhìn hau háu như sắp muốn ăn tươi nuốt sống cô vậy. Thuỳ Anh thấy thế thì kinh hãi tột độ, cô muốn vùng bỏ chạy ngay mà đôi chân không thèm nghe lời, nó như đã dính chặt luôn vào sàn đất. Phen này thì chết chắc rồi, đúng vào thời khắc con Quỷ đỏ nhào tới, nó đã há to ngoác thật rộng cái miệng tham lam, định rằng cắn nuốt toàn bộ những gì trên đường lao tới. Thế nhưng thật bất ngờ, bỗng từ đâu liền xuất hiện hai thân ảnh trắng toát đứng chặn ngay trước mặt, che chắn bảo vệ cho Thuỳ Anh. Khi nhìn kỹ lại thì chính là thằng Dũng con Hạnh, chứ là ai nữa.
Có điều là hai đứa chúng nó mặc dù dũng cảm xả thân cứu bạn là vậy, nhưng rút cuộc cũng chỉ như trứng chọi đá, muỗi đốt inox. Cuối cùng cũng vẫn trở thành mồi ngon bên trong miệng Quỷ.
Cho đến thời điểm này thì Thuỳ Anh đã có thể vùng vẫy thoát ra được sự trói buộc, cô hốt hoảng sợ hãi rồi vùng bỏ chạy. Cứ chạy miết chạy miết mà phía sau vẫn là con Quỷ hãy còn truy đuổi sát nút, chạy thêm một lúc nữa bỗng Thuỳ Anh và Quỷ đỏ ngay lập tức khựng lại. Hóa ra phía trước mặt là một cánh cổng làng vô cùng to lớn, cánh cổng mở ra dẫn thẳng vào một ngôi làng hoang sơ vắng vẻ. Cho tới lúc này thì Quỷ đỏ cũng đã không còn giữ được thái độ giống như lúc đầu nữa, ánh mắt nó hằn học rực đỏ sáng quắc như tựa đèn pha, hết nhìn vào ngôi làng ma quái lại quay qua nhìn Thuỳ Anh với vẻ thèm thuồng tiếc nuối. Rồi một giọng âm gai như xuyên thấu màng tai, cất vang lên choe choé:
- Dừng lại.. dừng lại ngay! Tuyệt đối không được bước qua cái cánh cửa ấy..
Chỉ nghe được vẻn vẹn có một câu cuối cùng như thế, Thuỳ Anh bỗng từ trong cơn mơ liền bừng tỉnh. Ối trời đất ạ! Trời mùa đông miền rừng rét mướt là vậy, thế mà toàn thân của cô đã ướt sũng tự lúc nào, cô bàng hoàng mở bừng đôi mắt ngơ ngác nhìn quanh một lượt. Bên cạnh là con Huệ cũng đã mở mắt thức dậy tự lúc nào, nó ngó trân trân qua Thuỳ Anh mà vội vàng lay gọi:
- Thuỳ Anh.. Thuỳ Anh ơi!.. Dậy.. dậy đi nào. Ngủ ngáy gì mà hò hét dữ thế? Mấy ngày hôm nay mày làm sao vậy? Trong người vẫn mệt mỏi đúng không?
- Ừ, hãi quá cơ. Mà thôi.. tao không sao đâu, vừa rồi lại tự nhiên mơ một giấc mơ kỳ lạ, sợ thật đấy.
Được rồi.. bọn mày ngủ tiếp đi. Tao xin lỗi nhé, mấy hôm nay chắc cơ thể không khỏe cho nên cứ mộng mị suốt, thành ra làm phiền đến mọi người. Mà đang là ca trực của tao, tao có lỡ ngủ quên một lúc, sao không đứa nào gọi vậy?
- Ừ, đúng rồi đấy.. vừa rồi bọn tao thấy mày ngồi trực rồi ngủ gục li bì mê mệt. Biết là mấy ngày rồi mày đã hao tâm tổn trí rất nhiều, thế cho nên thôi thây cứ kệ không có gọi để mà ngủ thêm một lúc lấy lại sức. Hai lão Bình với Công đã trực thay mày rồi..
- Ấy chết! Làm thế sao được, mọi người ai nấy cũng đều mệt mỏi như nhau cơ mà. Thôi được rồi.. thế để tao ra thay cho hai đứa nó vào chợp mắt nghỉ ngơi cho khoẻ.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Nói rồi Thuỳ Anh liền lập tức đứng dậy, cô chạy lại chỗ thằng Bình và Công, đưa tay nhặt lấy một hai cành củi to châm thêm vào đống lửa, vội nói:
- Úi già! Thật sự xin lỗi nhé.. Thôi được rồi.. hai thằng bọn mày tranh thủ vào lều mà nghỉ ngơi lấy tí đi, để đấy tao tiếp tục canh gác, thức suốt cả đêm như này làm sao chịu được.
- Không sao đâu.. đã nhằm nhò gì chứ, bọn tao toàn thằng khoẻ như trâu trương trâu mộng thế này cơ mà. Thôi được rồi.. bà cứ chạy vào trông chừng con Huệ cẩn thận đi, như thế là bọn tao yên tâm rồi.
Nhưng mà..
Thùy Anh còn đang định lên tiếng nói thêm vài lời, định rằng nhất quyết phải đuổi bằng được hai thằng bạn ương hơn cóc cụ này đi nằm nghỉ lấy một lúc cho khoẻ.
Đột nhiên thấy thằng Bình bỗng kích động tự hét ầm lên rồi nhảy chân sáo, nhìn mặt nó như vui mừng thấy rõ. Nó trỏ tay về hướng đông nam phía xa xa, vội vàng phân bua giải thích:
- Ối trời ạ! Sướng.. sướng rồi nhé, khả năng là bọn mình sắp được no cái bụng rồi đấy. Hai đứa bọn mày có nhìn thấy gì không? Đấy.. thấy chưa, đã thấy gì chưa?
Ô hay, kia kìa.. sao hai đứa chúng mày mắt mũi cà la té kèm nhèm thế nhỉ.
Quả nhiên theo hướng tay thằng Bình vừa chỉ, phía xa xa mãi mé tả cánh rừng đúng là có thấy leo lét thứ ánh sáng chập chờn ma quái lúc ẩn lúc hiện.
- Bình à.. tao thấy rồi. Nhưng mà có khi nào là ma rừng nó trêu người hay không?
- Vớ va vớ vẩn.. ma mốc cái gì cơ chứ, ánh lửa bếp nhà sàn đấy.
Nhanh, nhanh lên..
Thuỳ Anh à.. bà mau vào gọi đánh thức cái Huệ đi, bọn mình cần mau chóng thu dọn hành trang rồi lần sang bên đó xin nghỉ ngơi tá túc lại một đêm cho an toàn. Mà dân bản nơi đây họ hiếu khách lắm, tao đoán không lầm thì khả năng bọn mình còn được họ thiết đãi một bữa no nê ra trò ấy chứ.
Thằng Công nghe thằng Bình nói vậy, nhưng nó vẫn cố cãi lý cứ thắc mắc mà hỏi lại:
- Bình à.. mày nói thế nào chứ, tao thì tao thấy hình như không phải đâu mày ạ. Nếu là ánh lửa bếp hay đèn bão nhà sàn thì phải là màu đỏ mới đúng? Đằng này thứ ánh sáng đó nó cứ leo lét bập bùng lúc mờ lúc tỏ, lại toàn là màu xanh lét ma quái thế nào ấy. Thế thì chả đúng là ma trơi rồi chứ còn là gì nữa.
Thôi thôi.. tao sợ lắm rồi, không khéo ma nó trêu người nó lại run dủi đẩy bọn mình vào đường chết, chả giống như hôm trước lúc ở miếu thờ ấy.
- Hừ.. tiên sư cha nhà mày chứ, mày chỉ khéo vẽ chuyện, từ bao giờ mày khéo tưởng tượng giỏi thế nhỉ. Trong rừng khuya thế này, lại toàn là cây cối um tùm, cho nên ánh sáng nào xuyên qua chả lúc mờ lúc tỏ và pha chuyển qua màu xanh le lét nữa.
Nhưng mà thực là ngay lúc này bụng đứa nào đứa nấy cũng đều phản đối kịch liệt, cùng kêu réo lên để phản đối chế độ. Bởi thế mà cho dù chỉ cần có tới một phần mười tia hy vọng, thì cả bọn cũng quyết sẽ không bỏ qua. Nghĩ vậy nên cả bọn ba đứa liền quyết định, mà mạnh bạo quyết liệt nhất vẫn là Thuỳ Anh, cô nói:
- Chốt.. quyết vậy đi! Tao đồng ý.. chả gì thì cứ phải thử mới ra vấn đề được. Nào.. thế thì bọn mày mau chia nhau ra dọn dẹp nhanh đi, cứ theo hướng ánh sáng kia mà lần sang.
Sau đấy cả bọn cứ thế theo quyết định đã bàn bạc từ trước, thằng Bình và Công thì lo phần mang vác toàn bộ đồ đạc, còn Thuỳ Anh sẽ dìu con Huệ rồi dùng một sợi dây níu chặt nó trên xe. Cứ vậy kẻ trước người sau lầm lũi phóng xe men theo con đường rừng tăm tối, cứ nương theo thứ ánh sáng leo lét ma quái khi nẫy mà tìm tới.
Nhìn thì cảm thấy khoảng cách khá gần là vậy, thế mà đi miết mất một lúc khá lâu vẫn còn chưa đến. Thật là may quá.. đốm lửa kia mỗi lúc một gần, đường mòn dưới chân cũng mỗi lúc thêm rộng rãi thông thoáng hơn hẳn. Đúng thực là lửa chứ không phải ánh sáng ma trơi, còn có cả mùi thịt nướng thơm lừng nữa chứ. Thứ mùi vị khiến con người ta không làm sao cầm lòng được, phải nuốt nước bọt ừng ực đến mấy cái, mặc dù đứa nào cũng đang khát đến khô cổ. Cũng thật là tội, trong hoàn cảnh ấy thì làm gì có ai kìm chế nổi thứ phản xạ có điều kiện cơ chứ, nước bọt cứ thế ứa ra ào ạt, khiến một vài người nuốt xuống không kịp. Bản thân con Huệ vì cơ thể đang yếu, vừa ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, suýt không chịu nổi cũng đã ho lên sặc sụa liên hồi.
Khoảng cách từ chỗ mọi người đang đứng đến nơi đống lửa cháy không còn xa nữa, đã có thể nhìn được bằng mắt thường thấy rõ. Ồ.. thì ra đúng là thôn bản của bộ phận dân tộc thiểu số miền ngược, họ cư ngụ trên một chiền đồi khá rộng trước mặt. Mùi thức ăn thơm nức mũi chính là đã phát ra từ chỗ đống than hồng kia, trên đó thực là đang quay nướng một con lợn rừng béo mầm vàng rộm. Nhìn thấy mồi ngon lợn béo như vậy nào ai có thể kìm lòng cho nổi, huống hồ người nào người nấy bụng đã đói meo, đang không ngừng sôi réo lên òng ọc.
Lúc này thì thằng Bình và thằng Công ánh mắt liền đã sáng hơn sao, không còn biết ý tứ là gì nữa, miệng cứ nhệu nhạo nuốt nước bọt ừng ực liên hồi. Hai cặp mắt của chúng nó cứ hau háo dán luôn thật chặt vào con lợn quay nóng hôi hổi thơm phưng phức ấy, khả năng mi mắt cũng đã liệt cơ không làm sao sập xuống chớp lấy một cái.
Hai thằng thèm thuồng dường như đã đến mức quá độ, không thằng nào bảo thằng nào, đang định hùa nhau lao vào xơi tái con lợn quay béo mẫm. Bất ngờ Thuỳ Anh liền đưa tay ra ngăn lại, cô cảm thấy có gì đó không ổn. Cả con Huệ đang đứng bên cạnh lúc này cũng giống y như bị ma nhập, nó hét lên thật to cảnh báo:
- Dừng lại ngay! Không được vào làng của Quỷ..
Thuỳ Anh ngay lúc này lại càng bị sốc, cô vừa bị giật mình kinh hãi..
Trời ạ! Quái lạ thật.. sao quang cảnh không gian chỗ này lại trùng khớp hoàn toàn như trong giấc mơ khi nãy?
Thuỳ Anh đang định mở miệng ngăn cản, không cho mọi người bước chân vào trong ngôi làng ấy, nhưng mà đã quá muộn. Ba đứa kia đã như ngựa xổng chuồng chó tuột xích, chỉ loáng một cái đã lao chạy thật nhanh tiến qua cánh cổng lớn ngăn cách ngôi làng với thế giới bên ngoài.
Suốt hai ngày vừa rồi cả bọn đã phải chịu đựng biết bao nhiêu khổ cực, hết bị tra tấn tinh thần vì những nỗi sợ, sau đấy còn bị đau đớn cả về thể xác. Duy trì cuộc sống chỉ có mỗi lương khô chạy qua cửa miệng khiến cái bụng tham lam lúc này không còn nghe lời nữa, nó xúi bậy cho đại não ra những quyết định trở nên nông nổi hết sức.
Thế là đến cả thủ lĩnh Thuỳ Anh cũng không ngoại lệ, cứ vậy mà cả ba cái bụng đói không khách sáo giữ lễ giữ kẽ gì nữa, đồng loạt lao vào xẻo từng miếng thịt lợn nướng thơm phức bỏ luôn vào miệng, nhai vội nhệu nhạo nuốt chửng xuống.
Cùng lúc ấy liền bất ngờ từ hướng đằng xa phía cuối bản, bỗng rít vang lên từng tiếng xé gió, nghe rợn hết da đầu: "Vút"... "
Vút"... "
Vút".. rồi lại "phập"... "
Phập"... "
Phập"..
Ba bốn mũi tên sắc nhọn đã cắm phập, ghim xuống thật chắc lút luôn vào trong thân con lợn phải chừng một nửa, phần đuôi mũi tên lò ra có gắn lông đuôi chim còn đang rung lên phần phật. Cả bọn ngơ ngác chưa hiểu hết chuyện gì thì đã, từ đằng xa vang lên có biết bao nhiêu những tiếng chân người đang chạy lại rầm rập, chỉ loáng cái đã có đến hơn chục người xông ra vây kín bọn họ lại. Những người này người nào người nấy mặt mũi đen đúa đều bị biến dạng ghê rợn, lại còn hung dữ hết sức. Trên tay cứ lăm lăm khí giới, chỉ trực có người hô lớn một tiếng liền sẽ xông tới xé xác các con mồi vừa mới xâm nhập vào miền lãnh địa.
Lũ người rừng này nói đúng hơn phải đem ra so sánh với Quỷ mới hợp, vì từ đầu xuống chân toàn thân chúng mốc meo đen đúa cực kỳ bẩn thỉu, mồm miệng thì lúc nào dãi dứt cũng tứa ra nhệu nhạo nhìn đến phát kinh, chưa kể đến hơi thở chúng phả ra thối khắm như muốn lộn mửa. Đặc biệt là bọn chúng có thân mình to lớn lực lưỡng khác hẳn người thường, ước chừng cũng phải cao to gấp đôi, gấp ba người thường ấy chứ. Mày rậm mắt ốc nhồi, miệng lớn ngoác rộng gần đến mang tai, tính tình lại nóng nảy hung hãn chả khác chi như loài chó dại.
Vừa thấy đám người Thuỳ Anh thì đã như muốn nhảy bổ vào, muốn chụp lấy từng người xe xác rồi ăn tươi nuốt sống. Bỗng từ trong rừng có tiếng huýt sáo vang lên lanh lảnh, thanh âm mang nội lực cực cao, nghe vút chói lộng cả màng tai, làm đám quỷ rừng vừa nghe được đã ngay lập tức khựng lại.
Có vẻ như bọn chúng rất sợ loại thanh âm này thì phải, tên nào tên nấy với ánh mắt dáo dác sợ hãi đến tột độ. Bọn chúng không tự chủ được mà đánh rơi toàn bộ khí giới, lại đưa tay ôm chặt lấy đầu, bịt chặt hai tai mà quỳ rạp phủ phục dưới đất chịu trận.
Thời gian trôi qua như chỉ chừng chưa uống hết chén trà, từ sau mé tả phía rừng già một nhân ảnh già nua lọm khọm đang chống gậy trúc, bỗng đâu xuất hiện đột ngột rồi bước nhanh tới như một cơn gió. Khi tới nơi liền phất tay ra hiệu một cái, đã xua đuổi được ngay đám quỷ rừng kia chạy đi tứ tán mất dạng. Lại quay qua đám người của Thuỳ Anh, bà ta liếc xéo quan sát khắp lượt, cái liếc ấy tưởng chừng như có thể soi thấu tim can, hiểu được hết nhân tâm con người trong thiên hạ. Lúc dừng lại trên người Thuỳ Anh, bà ta mới mở miệng bằng giọng kinh rất sõi, nhưng cộc lốc đầy ẩn ý:
- Hà hà! Lão đây đã đợi các người lâu lắm rồi đấy.. Được rồi.. hãy theo lão đây về bản mà nghỉ ngơi cho khoẻ.
Qua câu nói vừa rồi cùng ánh mắt sắc lẹm đã có thể như câu hồn nhiếp phách, cả bọn cứ vậy không sao phản kháng, liền cung cúc lẽo đẽo bước theo sau bà ta đi vào sâu trong bản.
Đoàn người di chuyển mất một lúc khá lâu thì cũng vào tới được trung tâm của bản, chính giữa nơi này tọa lạc ngôi nhà Rông cực lớn. Vẫn còn tiếp tục di chuyển, cả bọn theo bà lão đi vào giữa ngôi nhà, ở đó có đặt một bếp lửa hồng vô cùng ấm áp. Bỗng bà lão nọ liền quay người lại rồi thốt lớn:
- Được rồi.. đã về tới đây rồi thì không có gì phải sợ nữa. Nào.. các cháu cứ vào cả đây, ngồi xuống uống tạm chén trà cho ấm bụng cái đã.
Để lão đây xin tự giới thiệu nhé, tên lão là Uri, là trưởng bản tộc người Xâm Lâm nơi này. Hà hà.. Chắc vừa rồi các cháu đói và sợ hãi khi bị bọn quỷ nô nó dọa nạt cho đúng không? Không sao rồi, đã có lão nương đây thì bọn chúng không dám liều lĩnh động tới nửa cọng lông của các cháu nữa đâu. Duy chỉ có một điều là các cháu cần phải lưu ý, tuyệt nhiên không nên chạy lung tung là được. Giờ ta sẽ cho người bày biện tiếp đãi các cháu ăn uống một bữa no say thật là thoải mái, cứ yên tâm nghỉ ngơi lại đây. Sáng sớm mai đã là 30 tết rồi, nếu các cháu muốn ở lại ăn tết cùng dân bản cũng được, còn nếu không ta sẽ cho người đưa các cháu rời núi ra ngoài.
Cả bọn đang lúc nguy nan vạn phần là vậy, bỗng dưng ở đâu lại có cứu tinh tái thế, còn được tiếp đãi nồng hậu cùng hứa rằng đưa ra khỏi núi an toàn. Thuỳ Anh nghe vậy liền đứng ngay dậy, cô cúi đầu vái tạ mấy cái rồi lễ phép nói:
- Dạ!.. chúng cháu cảm ơn bà ạ. Hôm nay nếu không gặp được bà, còn được bà mời về bản khoản đãi nồng hậu thế này, có lẽ chúng cháu đã lạc đường rồi chết đói chết rét ở đâu đó rồi đấy ạ.
- Ấy ấy.. chết là chết thế nào được, sao nói gì mà dồ dại thế?
- Dạ!.. Chúng cháu cũng không dám làm phiền hoặc quấy quả thêm đâu ạ, sớm mai chúng cháu sẽ xin phép rời đi ngay bà ạ.
Nghe Thuỳ Anh nói vậy thì mụ già Uri cũng không nói gì thêm nữa, mụ đưa tay làm hiệu ý bảo mọi người cứ yên tâm nghỉ ngơi, rồi ngay lập tức quay gót chuyển thân rời đi nhanh như cơn gió thoảng. Quả nhiên đêm đó bốn người bọn Thuỳ Anh được một giấc ngủ ngon lành, ai nấy đều đã yên tâm lại được no nê cái bụng ấm áp cái thân, tinh thần cũng tự nhiên sảng khoái hết mức. Thôi kệ.. cứ ngủ một giấc cho thật đã đời cái đã, sáng sớm mai lại tiếp tục lên đường rời núi. Cũng không thể biết được là trên đường còn những sự gì sẽ xảy đến nữa đây..
Thế nhưng thực cũng may, đúng là bọn người đoàn Thuỳ Anh có được phúc tổ đến bảy mươi đời độ cho. Đến lúc trời gần sáng liền có phát sinh biến cố, con Huệ đang ngủ say thì bỗng tự nhiên đau bụng dữ dội, khả năng đêm hôm qua nó ăn quá nhiều hoặc ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ lạ bụng. Nó không làm sao chịu đựng được thêm nữa, cũng không muốn làm phiền đến ai còn đang ngon giấc, thế là nó liền tự lần mò ra phía vườn sau tìm chỗ giải quyết.
Thế này thì đêm nay lũ muỗi sau nhà thế nào cũng sẽ vớ được vận may ngàn năm có một, chúng được tha hồ đánh chén thưởng thức một bữa tiệc no say xa xỉ nhất trần đời, ngay trên cái mông trắng hếu. Mặc cho con Huệ có bẻ cành bứt lá, cố xua đuổi thế nào cũng không được. Tội nghiệp nhất cho con Huệ lúc này, là đến lúc giải quyết xong nỗi buồn thì cái mông của nó đã sưng to thành cục. Vừa mắt nhắm mắt mở ngước lên, đang định xách quần đứng dậy vào nhà thì bỗng nó suýt hét toáng lên và giật mình bật ngửa. Vì khoảng cách quá gần, chỉ chừng ngay sau bụi chuối trước mặt, từ lúc nào đã xuất hiện có hai bóng đen lù lù đang đứng đó. Qua thứ ánh sáng lờ mờ hắt ra từ sau liếp cửa, chẳng ngờ hai bóng đen ấy lại chính là mụ trưởng bản Uri cùng với thằng Bình.
- Quái nhỉ! Ngoài này muỗi rừng còn nhiều hơn chấu.. Sao giờ này mà bọn họ còn lần mò ra ngoài này làm gì nhỉ? Bọn họ cứ thậm thà thậm thụt, cứ tỏ ra thần bí sao sao ấy. Liệu rằng có uẩn khúc gì ở đây hay chăng?
Biết bao nhiêu nghi vấn cùng những câu hỏi chất chứa trong lòng không làm sao giải tỏa ngay được, thế là con Huệ liền quyết định, dù có phải hiến thêm một phần máu huyết nữa cho đàn muỗi dữ, cũng quyết phải làm rõ tình hình. Cứ thế nó nhoài người bò dần về hướng ấy, còn cách độ mấy mươi phân thì dừng lại lăng tai nghe ngóng.
Quả nhiên hai bóng đen kia không hề để ý đến sự có mặt của nó, trong bóng đêm đột nhiên thằng Bình lên tiếng trước:
- Mo sư Uri.. bà định rằng sẽ xử trí đám lợn Tết tôi mang về thế nào đây? Bà xem có thể tha chết cho con Huệ bạn gái của tôi được không?
- Hừ!.. thì vẫn như mọi năm mà tiến hành xử lý thôi, để đám nhóc con còn có tí mỡ Tết chứ nị. Cái gì cơ.. Tha ư! Tha thế nào được, đã lâu rồi tộc ta mới có được cái Tết ấm no như thế, lợn Tết cũng béo mẫm thế cơ mà. Món thịt "giàng" đã ban phát dâng về tận miệng, chả nhẽ lại tha thả đi được hay sao.
- Mo sư à.. nhưng mà con Huệ là bạn gái của tôi. Tôi cầu xin bà đấy.. thực lòng tôi đã có tình cảm sâu nặng với con bé này mất rồi. Tôi cũng đã thực hiện được lời hứa với bà, còn dùng mạng của thằng Hải đem quy đổi, sao bà lại có thể lật lọng cơ chứ?
Bà lão trưởng bản Uri nãy giờ luôn được thằng Bĩnh gọi là mo sư, lại vừa nghe thấy thằng Bình cầu xin như vậy liền lập tức giận dữ quát lớn:
- Hừ.. Mần Xu Phăng! Nhà ngươi giỏi thật đấy.. mà lão nương ta đây cứ thích lật lọng đấy thì đã làm sao?
Khốn khiếp thật đấy.. Xu Phăng mày muốn chết rồi đúng không? Những lời của mày có xứng đáng làm tôi tớ trung thành cho bà chúa và đế quân hay không?
Thôi được rồi.. mày không cần nhiều lời hơn nữa, vào nhà bảo bọn nhóc mài gọt cho sắc dao kéo đi, sớm mai thì chúng ta sẽ tổ chức buổi lễ giết lợn.
À.. mà Xu Phăng này? Mày có chắc chắn là con nhỏ Thuỳ Anh ấy, con nhỏ được bà chúa lựa chọn có thực sự vẫn còn là gái trinh đấy chứ? Sai sót thì tao với mày chỉ còn có đường chết thôi đấy..
Chẳng ngờ cuộc trao đổi ngắn ngủi giữa mụ Uri cùng thằng Bình lại bị con Huệ nghe được hết, những lời nói ấy chả khác chi sét đánh ngang tai, khiến toàn thân con Huệ không rét mà run, toàn thân bủn rủn say sẩm mặt mày. Không ngờ trong bọn thằng Bình lại là kẻ phản bội, nó đã lên kế hoạch âm thầm bán đứng bạn bè ngay từ ban đầu. Mà nó có phải tên là thằng Bình đâu, nó là Xu Phang Xu Phăng gì cơ mà.
Chết rồi.. thế này chắc chết cả lũ, chẳng ngờ được bọn chúng lại có thể man dợ đến thế. Bọn Quỷ này lại có thể coi con người, đồng loại của chúng giống như súc vật, giống như thức ăn vậy, còn chuẩn bị mang ra giết thịt đón một cái Tết linh đình. Phải nhanh chóng rời khỏi nơi này, trốn ngay đi chứ muộn thêm một giây một khắc chắc chết.
Lúc đầu con Huệ vì sợ quá còn đang định một mình sẽ trốn đi, nhưng sau cùng vẫn nghĩ lại, phải vào nhà tìm cách báo ngay cho Thuỳ Anh cùng thằng Công được biết trước khi quá muộn, chậm chễ thêm một giây một phút nào thì chắc là khó mà toàn mạng.
Thế là lợi dụng trong lúc mụ Uri cùng thằng Bình còn đang thỏa thuận trao đổi thêm vấn đề gì đó, con Huệ vội vàng lấy hết dũng khí, nó nhẹ nhàng trườn mình lẩn đi chả khác chi một con rắn nhỏ. Vừa vào được trong nhà đã ngay lập tức đánh thức Thuỳ Anh cùng thằng Công tỉnh dậy, cũng không kịp giải thích gì nhiều, cả ba liền nhanh chóng lần theo ra chỗ cánh cửa phụ, mở tung cửa rồi lần mình vào trong màn đêm, cứ thế nhắm theo mé cửa rừng mà chạy miết.
Chẳng ngờ ba đứa vẫn chưa chạy được bao xa, thì ngay phía sau lưng đã có vô số thanh âm náo loạn, nào là những tiếng hú hét vang vọng, tiếng bước chân dầm dập đang đuổi theo sát nút, đèn đuốc lập loè sáng rực cả một vùng trời.
Đột nhiên từ phía bên tả ngay sau cây thông già cổ thụ, thằng Bình tự khi nào nhảy phắt ra chặn đầu ba đứa, nó quát lớn:
- Dừng lại! Chúng mày không thể rời đi được..
Ngay tại thời khắc này tất cả đứa nào đứa nấy gần như đứng tim mà suýt chết ngất, duy chỉ có con Huệ là vẫn chìm đắm trong sự buồn đau sầu thảm. Chẳng ngờ trái tim nó đã đặt nhầm vào bàn tay Quỷ, nước mắt nó đã ứa ra nhạt nhòa rơi xuống lã chã. Cái miệng của nó đã méo xệch đi nhìn đến tội, ánh mắt giận dữ thất vọng tới cùng cực nhìn chằm chằm thằng Bình. Cuối cùng thì dứt khoát vung tay tát mạnh một phát lên mặt kẻ phản bội, thét lớn:
- Thằng khốn nạn! Đúng thật là lũ Quỷ rừng.. loại xúc vật lừa thầy phản bạn. Thế không đi thì ở lại đây để bọn mày bắt bỏ vào nồi hầm lên ăn Tết to à?
Lời con Huệ vừa dứt từ đằng xa đã nghe tiếng mụ Uri cười lên man dại, điệu cười của mụ cứ giật cục nghe khằng khặc thế nào ấy, khiến ai nghe được cũng phải giật mình kinh khiếp. Tiếp sau tràng cười ma quái ấy mụ liền hét toáng lên như ra lệch:
- Quỷ nô đâu! Vây bắt hết chúng lại cho ta, cấm không được bắn chết đứa nào, lợn chết thịt không tươi và ngọt nữa đâu.
- Mần Xu Phăng! Mày còn chần chừ gì nữa.. sao không ra tay đi?
Thế nhưng trái với dư liệu Mần Xu Phăng hay cũng chính thằng Bình, lúc này chẳng những không ra tay như lời mụ Uri vừa ra lệnh, từ khoé mắt nó đột nhiên chảy xuống hai dòng lệ đỏ, hai con mắt cũng đã đỏ hoe. Nó quay qua nhìn lại các bạn thêm một lần cuối, trong ánh mắt vừa loé lên một tia nhìn cuồng nhiệt nhưng đầy hối hận buồn tủi. Như đã thực sự quyết tâm lắm, đã có được chủ định một lần cho cuộc đời của nó. Thằng Bình hét lớn rồi đưa tay đẩy các bạn, thúc giục chạy sang mé tả cánh rừng Tùng, bản thân thì chấp nhận sẽ hy sinh để chặn lũ quái vật đang ào ào xông tới:
- Chạy! Chạy mau! Tao xin lỗi.. hẹn gặp lại ở bên kia thế giới.
Chỉ nghe thấy từ đằng xa mụ Uri tức giận hú hét ré lên điên dại, mụ quát nẹt đám Quỷ rừng:
- Quỷ nô! Bắt hết bọn chúng lại cho ta. Cấm được bắn chết..
Lời mụ già vừa dứt thế nhưng có vẻ như đám quái vật này lại cực kỳ ngu ngốc, con mồi bị săn đuổi càng cuống chạy thì bọn chúng càng hiếu sát. Tên đã rời khỏi cung chỉ nghe thấy biết bao nhiêu tiếng tên bay xé gió đang rít lên ghê rợn: "Vút"... "
Vút"... "
Vút"..
Rồi lại: "Phập"... "
Phập"... "
Phập"..
Phía bên này thằng Bình cùng Công chỉ kịp "hự" lên một tiếng rồi đồng loạt ngã gục trên đất, máu chan hòa đã chảy nhuộm đỏ đầy trên mặt đất. Thuỷ Anh cùng con Huệ tuy không trúng tên, nhưng cũng ngay thời điểm ấy liên bị vật gì cứng rắn đập thẳng vào đầu ngất lịm.
Không rõ thời gian trôi qua trong bao lâu, chỉ biết Thuỳ Anh lúc mở mắt ra tỉnh lại thì trời đã sáng hẳn. Đầu óc đau như búa bổ, nhìn qua chỉ còn thấy Huệ cũng đang bị trói nghiến vào một cây cột bên cạnh giống mình, còn bên ngoài căn phòng ấy đứng lố nhố gần hai chục tên quỷ nô gớm ghiếc.
Đột nhiên cánh cửa chính xịch mở, từ ngoài bước vào chính là mụ già Uri. Mụ lừ lừ tiến lại gần chỗ hai cô gái, ánh mắt mụ đã không còn rực lửa như trước nữa mà thay vào đó lại là vẻ vui sướng hưng phấn cuồng nhiệt tột cùng. Ngay lúc này mụ cũng không còn giữ giấu được tâm tư thêm nữa, mụ phá lên cười sảng khoái, miệng thốt:
- Ha ha.. Vậy là tết này đế quân có vợ, bản ta lại có lợn Tết để ăn thật to rồi nhé.
- Mụ điên.. mụ già quái vật kia! Mụ mau thả bọn tôi ra ngay, đây không phải chuyện đùa đâu nhé, một khi giới chức vào cuộc thì mụ chỉ có nước giũ tù. Thế nhưng những lời Thuỳ Anh vừa nói ra chẳng khiến cho mụ già Uri nao núng, một lần nữa chỉ thấy mụ già tiếp tục phá lên một cười cuồng dại. Ánh mắt mụ phớt lờ vẻ bất cần, sau đấy lại soi mói dòm dán chặt lên cơ thể hai cô gái, cuối cùng mụ chậm dãi thốt ra từng câu nghe chết điếng:
- Cái gì mà giới chức giới chiếc cơ chứ? Ở đây chỉ có bà chúa rừng và đế quân mới là tối thượng, giới chức nào vào đây bọn ta cũng quay lên chén tuốt.
Thế để lão đây nói cho các ngươi hiểu biết rõ hết mọi chuyện nhé, các người đã được lựa chọn từ trước rồi mà. Thuỳ Anh.. cô là một thánh nữ thuần khiết, một loại cực phẩm trân quý nhất trên chốn nhân thế này. Cô là cô gái may mắn đã được bà chúa lựa chọn trở thành "đan thi", chỉ cần đợi ngày lành giờ lành, vào đêm giao thừa sẽ dâng lên đế quân hấp nạp hòng bồi bổ nguyên khí. Thực sự là đáng tiếc hết sức, ba con lợn béo này chỉ còn lại có một con tươi sống, đủ được tiêu chí thơm ngon béo bổ. Hai con này bị lũ nhóc con si ngốc nghịch ngợm bắn chết, máu chảy quá nhiều thành ra vị không còn ngọt nữa. Uổng thật..
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Mụ Uri chỉ nói có thế, trong mắt mụ lúc này chỉ còn thấy toát lên một vẻ thèm thuồng tham lam đến tột độ. Quả thực là chưa có một cái Tết năm nào sẽ có thể tươm tất hơn cái Tết này, mụ cùng với đám quỷ nô lại bắt được nhiều lợn Tết đến thế. Đặc biệt hơn nữa chính là Đế Quân lại sắp có thêm vợ mới, một khi "đan thi" được hấp nạp hoàn toàn, lúc ấy mụ và lũ quỷ nô chắc chắn sẽ được tích công ban thưởng. Rồi mụ phất tay một cái ra hiệu cho đám quỷ rừng, ý nói cần phải lưu tâm để ý canh chừng cho cẩn mật. Sau đấy mụ chuyển thân bước nhanh ra cửa, theo hướng cuối đường rồi đi miết khuất dạng.
Lúc này trong ngôi nhà cỏ chỉ còn lại Thuỳ Anh và con Huệ, hai đứa mặt đối mặt bốn mắt nhìn nhau tuyệt vọng. Biết bao nhiêu nỗi sợ hãi cùng sự hối hận muộn màng đang chen lấn ních trọn tâm can họ, từng dòng lệ nóng cứ tràn ra chảy xuống ướt nhoè trên đôi mắt. Chả có nhẽ chỉ với tuổi đời đang còn thanh xuân phơi phới, vậy mà bọn họ đã phải chết thảm tại nơi xó xỉnh rừng sâu núi thẳm này hay sao? Biết bao dự định cùng ước mơ của cuộc sống tươi đẹp đang còn chờ họ ở phía trước, rồi ông bà cha mẹ có tìm có nhớ đến họ hay chăng?
Hai bạn trẻ tội nghiệp hãy còn đang hoang mang lo sợ dường như đã lên đến tột đỉnh, thì đột nhiên ngay phía bên ngoài chỗ sau cánh cửa lớn, liền lần lượt từng tên quỷ rừng cứ thế đổ huỵch nằm lăn dài trên đất. Ngay sau đấy là cánh cửa lớn xịch mở, một thân ảnh nhanh còn hơn điện xoẹt từ bên ngoài lao vụt vào, tiến lại đứng trước hai cô gái.
Chỉ thấy Thuỳ Anh cùng con Huệ mắt chữ a mồm chữ o, vẻ bối rối kinh ngạc hết mức. Chẳng thể nào ngờ được, người này không ai khác lại chính là lão Khúc Tam Quỷ, chủ khách sạn ven rừng Thái Vân. Hai cô gái suýt chút nữa đã bật kêu lên thành tiếng, may mà lão Khúc đã kịp ra dấu, lão khẽ suỵt dài một tiếng rồi thốt:
- Bình tĩnh đi các cháu.. là lão đây, để lão cởi trói cho các cháu.
Lão Khúc hiện tại tuổi tác cũng đã khá cao, vậy mà từng thao tác của lão cứ thoăn thoắt mau lẹ đến lạ. Lão nhanh tay rút ra một con dao găm nhỏ nhọn sắc lẹm, chỉ cần có một hai đường dao đã cắt phăng mấy đoạn dây trói trên người hai cô gái trẻ. Cũng không để cho hai người kịp nói gì, lão Khúc vội vàng nói tiếp:
- Mau.. Khẩn trương lên! Thế nào hai đứa.. liệu rằng hai đứa có tự mình đi được hay không? Nơi này nguy hiểm lắm.. Nào cứ bám đi theo lão cái đã, có gì chút lão sẽ giải thích sau.
Hai cô gái vừa rồi bị trói nghiến trong một khoảng thời gian khá lâu, tay chân tê dần nhức mỏi chỉ trực ngã quỵ. Thế nhưng lúc này đều hiểu rõ mọi vấn đề về sự hiểm nguy đang gặp phải, cho nên cũng không dám chần chừ nán lại dù là một giây.
Ba nhân ảnh ngay lập tức mở cửa xông ra, cứ thế kẻ trước người sau liền lần men theo hướng con suối cạn bên rừng mà chạy miết. Nào ngờ lần này chạy chưa được xa, bỗng từ phía sau lại dầm dập có biết bao nhiêu thanh âm, chả khác gì như có hàng ngàn hàng vạn thiên binh thiên tướng đang không ngừng đuổi rát. Từ xa tiếng mụ già Uri cũng vẫn lanh lảnh thét vang:
- Lão Khúc.. lão giỏi thật đấy! Một kẻ tội đồ như lão mà vẫn còn dám vác mặt về nơi này hay sao?
Tội lão đáng giết lắm! Đến cả "đan thi" của Đế Quân mà cũng dám phạm tới.. Giờ lành sắp đến rồi, nếu mất "đan thi" ngàn năm có một, liệu rằng mấy cái mạng lão có đủ mà đền.
- Lão Khúc! Hãy mau mau đem "đan thi" ra đây.. Bà chúa rừng sẵn lòng tha thứ cho lão.
Thế nhưng lão Khúc vẫn bình thản như không, lão quay qua hai cô gái vội vàng động viên an ủi:
- Đừng sợ! Các cháu cứ bình tĩnh bám sát theo lão, nơi này địa hình địa vật lão thuộc nằm lòng cả rồi. Không cần quan tâm đến những lời nói của mụ già quái vật, hiện giờ mụ ấy đang không biết được vị trí chính xác của ta đâu. Chỉ đánh đòn dương đông kích tây, khích tướng để chờ đợi tìm sự yếu mềm trỗi dậy trong mỗi chúng ta thôi.
Ngoài kia mụ Uri vẫn không ngừng đưa lời thúc giục, hết mềm mỏng rồi lại cứng rắn:
- Quỷ nô! Các người đã thấy gì chưa?
Kia kìa.. Lão nương ban phát cho các ngươi hai con lợn béo xẻ thịt mà nhắm trước. Cứ mà loạn tên xuyên tâm cho ta, riêng thánh nữ thì phải bắt sống nghe chửa.
Lời mụ Uri vừa dứt chỉ thấy trong không trung vang lên vô số những thanh âm vun vút, nghe đến rợn người. Quả nhiên với một chiêu rung cây dọa khỉ mà hiệu quả thấy rõ, con Huệ bản thân cơ thể đã yếu nhược từ trước, lúc này vì hoảng loạn đang chạy nhanh liền trật chân kêu lên thảm thiết. Nhờ thế mà mụ Uri cùng đám quỷ rừng liền đã phát hiện ra được vị trí của đám dê béo Thuỳ Anh hiện đang trốn chạy.
Lão Khúc và Thuỳ Anh vừa thấy con Huệ bị vậy thì lo sợ lắm, liền vội vàng sốc nách của nó vẫn cố chạy tiếp. Nào ngờ ba người hãy còn đang co giò lên cổ chạy trối chết thì bỗng con Huệ chỉ kịp rú lên một tiếng, liền ngay lập tức ngã nhào ra đất ngất lịm.
Thì ra vừa rồi trong làn mưa tên đạn lạc, một mũi tên sắc nhọn không rõ từ đâu bay đến đã găm xuyên cực ngọt qua bắp đùi của nó. Ngày thường con Huệ vẫn mềm yếu uỷ mị nhất hội, vừa rồi mặc dù bị trúng tên đau đớn vạn phần như đã sắp chết ngất đi. Vậy mà không hiểu nó lấy sức mạnh ở đâu ra, không kêu thốt rên la dù là nửa lời. Ánh mắt nó lúc này bất khất kiên định lắm, nhìn tới Thuỳ Anh thêm lần nữa, rồi quyết đoán quay qua lão Khúc xin một tâm nguyện cuối cùng:
- Bác Khúc ạ.. có lẽ ngày hôm nay mạng cháu phải bỏ lại chốn này rồi. Hãy mặc kệ cháu, hai người không nhanh chạy đi sẽ không còn kịp. Bác làm ơn cứu lấy bạn cháu..
- Không.. tao không đi đâu, có đi thì cả ba người chúng ta cùng đi, cho dù có phải chết ở đây thì tao quyết cũng không bỏ mày Huệ ạ. Thuỳ Anh nước mắt dàn dụa vẫn không ngừng kéo bạn.
Thế nhưng con Huệ vẫn cứ nhất quyết khăng khăng, nó thốt:
- Tao thì chắc chắn không còn cơ hội nữa rồi. Bác Khúc.. cháu cầu xin bác đấy, hai người mau chạy đi, chân tay cháu thế này thì chỉ tổ làm liên luỵ mọi người mà thôi, chắc chắn cả ba đều sẽ chết hết.
Quả nhiên lão Khúc Tam Quỷ là người lõi đời hiểu chuyện, lão biết rằng chỉ cần chần chừ thêm giây phút nào nữa chắc chắn cả ba đều chết, thôi thà hy sinh một người để đổi lấy hai mạng người thì vẫn tốt hơn. Thế là lập tức lão liền ra tay nhanh gọn, một cú đập xuống sau gáy Thuỳ Anh khiến cô nàng ngất lịm. Lão vác theo Thuỳ Anh lao nhanh về phía cuối đường, nơi có gốc Sung già cổ thụ, theo năm tháng thân cây đã gãy gập mất một phần. Càng bất ngờ hơn nữa chính là lúc tới sát chỗ cây Sung, lão Khúc liền ôm lấy Thuỳ Anh rồi nhảy vào cái hốc cây được ngụy tạo bởi thiên nhiên rất khéo. Thì ra cái hốc cây này chính lại là một cái thông đạo, nó ăn thông nối liền với một căn mật thất động đá cổ xưa. Chỉ tội cho con Huệ bên ngoài kia đang bị lũ quỷ rừng vây hãm, chỉ còn nghe thấy từng tiếng quỷ vẫn không ngừng gào rú gầm lên điên dại. Liệu rằng chúng có nhau xâu xúm hòng xé tan cái xác của con Huệ ra thành nhiều mảnh, rồi cứ vậy ăn tươi nuốt sống con mồi ngon cho hả giận.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Mãi lâu sau Thuỳ Anh mới dần tỉnh lại, cô mơ mơ màng màng thấy đầu óc mình cứ ong ong đau đớn, đối diện với cô lúc này chỉ còn có lão Khúc Tam Quỷ đang dùng que cời bới trên đống than hồng. Bất giác cô đau đớn nấc nghẹn, nước mắt đã trào ra chan chứa nhưng tuyệt nhiên không sao thốt được nên lời. Cô thừa thông minh để hiểu rằng con Huệ đã lành ít dữ nhiều, làm sao có thể thoát khỏi nanh vuốt của quỷ dữ. Nhưng rồi cuối cùng cô vẫn mở miệng lên tiếng hỏi lại lão Khúc Tam Quỷ:
- Lão Khúc à.. Bọn cháu đã lâm vào bước đường như thế này rồi, cũng có rất nhiều chuyện thật sự cháu không tài nào lý giải nổi. Cháu nghe mụ già Uri nói chuyện với bác, thì có vẻ mụ ta và bác có quen biết với nhau thì phải. Vậy tại sao bác lại ra tay cứu cháu?
Lão Khúc Tam Quỷ mặc dù nghe Thuỳ Anh hỏi vậy, nhưng từ đầu tới giờ lão vẫn trầm mặc ngồi yên ở đó. Cũng khá lâu lão vẫn chẳng nói chẳng rằng, chỉ có đôi tay là vẫn chọc chọc cời cời mãi chỗ bếp lửa. Thế rồi bất giác lão cũng thốt:
- Ừ, thật lòng bọn ta xin lỗi, tất cả cũng chỉ vì chút ân oán truyền đời mà gây nên họa lớn. Thuỳ Anh.. Chắc hẳn cháu vẫn chưa quên câu chuyện lão đã kể cách đây vài ngày tại quán trọ Thái Vân đấy chứ? Câu chuyện về ngôi nhà hoang ma quái của bá hộ Hồng..
Được rồi.. Hiện giờ thì lão đây cũng chẳng còn cố kỵ một điều gì nữa, lão già rồi sống nay chết mai. Bao năm rồi chỉ vì ôm giấu cất giữ biết bao nhiêu những bí mật, mà thâm tâm lão chưa có được lúc nào nguôi ngoai yên ổn, cứ sống tiếp như vậy liệu rằng có ý nghĩa gì đây.
Năm đó bà năm mang bầu, mà hứa hẹn còn là con trai quý tử của cả dòng tộc danh tiếng nữa, tin này đã khiến cho bá hộ Hồng vui sướng lắm, lão vui đến mức không sao tưởng tượng thêm được. Thế nhưng đối với bà cả cũng như các bà vợ bé còn lại thì quả thực tin này như sét đánh ngang tai, giống như trên thế gian đã sắp đổ ập xuống vậy. Vì nó đã ảnh hưởng trực tiếp đến quyền lợi cũng như sự sủng ái của bá hộ Hồng đang giành cho bọn họ, như này thì chắc chắn bà năm sẽ lên ngôi.
Thế rồi một kế hoạch thâm độc được các bà vợ bá hộ Hồng bày ra rồi cùng thực hiện, họ nhẫn tâm xuống tay hạ độc thủ với cả những sinh linh còn chưa lọt lòng mẹ, từ đó vì mối hận thù mà cả gia đình bá hộ Hồng lâm vào cảnh phân ly tan nhà nát cửa.
Sự thật ấy vô cùng đáng sợ mà không phải ai cũng biết được, bà năm chỉ vì sự nhẹ dạ cả tin mà bị sát hại thê thảm. Vậy mà không ai có thể ngờ được, bà năm vốn là con cháu một dòng tộc người Việt cổ, tộc này lại vô cùng am hiểu vu thuật cổ xưa, mà có tổ huấn là chỉ truyền cho con gái chứ không truyền lại cho con trai. Nghe nói từ khi còn nhỏ bà ta đã là một vu sư thánh nữ, lớn lên không hiểu vì duyên cớ gì mà khiến bà phạm giới, bị trục xuất đuổi ra khỏi tộc lang bạt thế nào được bá hộ Hồng cưu mang rồi bén duyên chồng vợ.
Vu nhân một khi phạm giới luật, lại còn dám kết duyên với người nhân thế liền sẽ dần mất hết pháp lực, thậm chí nặng hơn có khi nguy đến tính mạng cũng không chừng.
Chỉ nhiễm có chút độc dược thì vị tất làm sao có thể giết nổi bà ta, thế nhưng ngặt nỗi lúc này đang mang bầu, là giai đoạn bà ta yếu nhược nhất, mọi pháp thuật hầu như mất hết.
Lúc gặp nạn cũng chỉ vì oán nghiệp quá nặng, lại mang trong tâm một tình yêu thương con trẻ vô bờ bến. Thế là cuối cùng bà ta liền lựa chọn một giải pháp, quyết định hy sinh bản thân đem toàn bộ sinh mệnh tinh huyết dâng hiến lên cho chúa quỷ. Bù lại chúa quỷ sẽ ra tay thi pháp, bà ta nhận lời còn hứa rằng rút trả lại một nửa hồn phách, cứ vậy dùng để bao bọc nuôi dưỡng bào thai bé bỏng khi hãy còn đang trong trứng nước.
Từ đầu tới giờ Thuỳ Anh vẫn lặng im mà nghe lão kể, bất giác liền cắt ngang lời lão nghi vấn hỏi:
- Lão Khúc à! Thế bác và mụ Uri là thế nào, trong chuyện này lại có can hệ gì?
- Ừ.. ta hiểu được tâm trạng của cháu lúc này mà. Cháu đừng lo.. cứ để ta kể tiếp cho nghe cháu sẽ rõ hết mọi chuyện cái đã.
Lão đây vốn vẫn là cận vệ trung thành trong nhà bá hộ, còn mụ Uri thì lại chính là mụ vợ lão đấy. Sau khi toàn gia bá hộ Hồng chịu phải oán nghiệp của Quỷ, kẻ thì trốn chạy người thì chết hết vô cùng thảm thương. Lúc này bà năm đã không còn thân xác nữa, đành phải nhập hồn vào một gia nhân hợp vía trong nhà mà tạm thời cư ngụ. Lại sai bảo vợ chồng lão trèo đèo vượt non, cứ vậy mang theo cái xác sống vô hồn vào mãi xứ này, cũng chính là cái bản cùi quanh năm mây mù giăng phủ, hội đủ mười phần âm khí.
Sau nhiều năm lưu lại chốn này một lần nữa lão liền nhận ra, thực là vợ chồng lão đã đang tiếp tay cho quỷ. Ngày lại qua ngày đều phải kiếm đủ số máu huyết tươi sống, bổ sung vào ao máu để nuôi dưỡng nhân Quỷ, hay là với cái tên Đế Quân theo cách gọi tín ngưỡng ma mị kia ấy. Cũng từ thời khắc đó thì vợ chồng lão liền sinh ra bất hòa, mụ Uri vợ lão thì từ lâu đã ngấm sâu tâm Quỷ, không thèm nghe theo sự khuyên bảo của ai nữa, đêm ngày đắm chìm cung phụng bà chúa hết mình.
Thế rồi thời gian cũng cứ vậy trôi qua, chẳng thể nào ngờ được tâm quỷ đã mỗi ngày mỗi lớn. Nó tham lam nuôi dưỡng biết bao nhiêu kế hoạch báo thù, quyết truy tìm và tận diệt tất cả con cháu hậu duệ nhiều đời của các bà vợ cả vợ lẽ bá hộ Hồng năm đó. Các bạn của cháu là bọn thằng Dũng, thằng Công, rồi con Hạnh cái Huệ thì đều là con cháu của các bà ấy đấy. Nhưng điều đáng sợ hơn hết lại không phải là sự hận thù sâu nặng ấy, cái chính vẫn là dã tâm mỗi ngày mỗi lớn mạnh của Quỷ Đế.
- Lão Khúc! Cháu đâu có liên can gì trong chuyện này, tại sao cháu lại bị vướng vào thế cuộc này cơ chứ?
- Ừ.. đúng là cháu không có can hệ gì thật, nhưng mà cháu lại là kẻ được lựa chọn, kẻ hội đủ các tiêu chí về hợp giờ hợp mệnh đem ra tế luyện tà pháp. Vì nếu theo như Quỷ Đế tính toán, vào đúng thời khắc giao thời giữa năm cũ và mới. Khi ấy Mộc Đức tinh suy yếu lu mờ còn La Hầu tinh đại thịnh, bấy giờ chính là thời khắc ngàn năm một thủa, sẽ kích thích giúp cho đế quân phá ra phong ấn thức tỉnh hoàn toàn.
Khi các cô cậu hãy còn ở tại khách sạn Thái Vân, lão cũng đã mấy lần ra hiệu và đánh tiếng cảnh tỉnh, muốn ngăn trở các cô cậu mà không thành. Bởi vì cả đời lão đã bị quy đến hai lần với tội danh chính là kẻ tội đồ phản thầy phản tộc, với lại khi ấy lão hãy còn yếu đuối không dám vùng lên mà sống cho đáng sống của một kiếp người. Nhưng mà cho tới hôm nay thì khác, lão thà chết đi còn hơn chứ không thể tiếp tục luồn cúi, mãi mãi vẫn là tay sai của Quỷ.
Hầy à!.. Vậy mà lão vẫn tới muộn một bước mất rồi. Nói đến đây thì lão Khúc Tam Quỷ cũng chỉ còn biết bưng mặt rồi khóc lên vô cùng thống khổ.
CẢM ƠN QUÝ ĐỘC GIẢ ĐÃ ỦNG HỘ TÁC PHẨM VÀ ĐÓN ĐỌC CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO TẠI ĐÂY..
Thuỳ Anh nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe từng lời lão kể, nay lại thấy lão xúc động đến vậy, lại còn khóc rống lên vô cùng thống khổ như thế. Bỗng dưng trong lòng Thuỳ Anh cũng tự dấy lên sự cảm thông và niềm thương cảm cùng lão. Đang định mở miệng động viên lão vài lời, thì đột nhiên từ phía bên ngoài động đá, một loạt những thanh âm bỗng chốc vang lên. Thì ra là một bản nhạc nghe đến lạ lùng đang được kẻ nào đó hòa sướng, bản nhạc ấy vừa mới cất lên đã thấy lão Khúc Tam Quỷ cực kỳ sợ hãi. Lão lập tức quay qua phía Thuỳ Anh, liền đưa tay làm hiệu cùng hét lớn:
- Mau.. mau bịt tai lại! Không được nghe thanh âm ấy. Đây là bản nhạc ma quái có tên "Tiếu Ma Khúc Âm Thi", bản nhạc được ra đời vào đúng thời khắc bà chúa Quỷ xót thương hài tử bé nhỏ quá mà huyễn thành. Một khi bản nhạc này được thổi ra, những kẻ có định lực yếu nghe phải chắc chắn sẽ hồn bay phách lạc, thỏa sức cho bà ta hớp hồn sai khiến. Thế nhưng những lời đề tỉnh của lão Khúc đã muộn, mà nơi này lại đang phát sinh biến cố cực kỳ quỷ mị. Toàn bộ các hốc đất kẽ đá nơi chân tường hay trên trần thạch động, ngay lập tức đang không ngừng mọc ra rất nhiều loại nấm đen kịt. Nơi giữa lòng động chỗ phiến đã lớn nhô cao lên như chiếc bàn, liền từ từ mọc lên một bông hắc liên kỳ dị, vần vũ liên tục xoay quanh bông hoa ấy là vô số thứ khói đen có mùi hăng hắc.
Cho tới lúc này thì mọi chuyện diễn ra đã đi quá xa, lão Khúc mặc dù biết còn đề tỉnh cảnh báo trước mà không kịp. Thuỳ Anh lúc này như đã trúng tà, cô thất thần như kẻ mộng du, cứ lững thững lê từng bước về phía tảng đá lớn khi nãy. Cuối cùng lại nhanh như cắt đưa tay ra quyết đoán giựt lấy bông hoa ma quái kia, đang định đưa luôn lên miệng mà nhai nuốt.
Những sự việc này cứ thế diễn ra quá nhanh, khiến lão Khúc đứng cách đấy không xa chỉ kịp rú lên một tiếng kinh hãi:
- Đừng!.. Đừng đụng vào bông hoa ma quái ấy..
Nhưng mà đã muộn.. chỉ thấy toàn thân Thuỳ Anh lúc này đã đang rung lắc lên kịch liệt, thực chả khác chi như một kẻ say rượu hay lên đồng. Không ngừng lại ở đấy mà vây quanh cơ thể của Thuỳ Anh từ khi nào liền được bao bọc bởi lớp khói đen mờ mờ bay bảng lảng, sau đấy thì mỗi lúc một đen kịt mà dầy dần. Phải mất một lúc khá lâu thì màn sương đen ấy cũng tan đi hết, thật bất ngờ lúc này lộ ra thì không phải là Thuỳ Anh nữa, cô đã hóa ra thành một con Quỷ. Đầu tóc nó rũ rượi, từ lúc nào răng đã liền mọc dài nhọn hoắt, đôi mắt vẩn đục trắng dã nhìn đến phát ớn. Thì ra đây chính là nghi thức mượn xác hoàn hồn của loài ác quỷ, bông hắc liên ma quái kia với hấp lực mạnh mẽ lại là cầu nối giúp Quỷ Đế hoàn dương.
Con ác quỷ từ lúc nhập được vào thân xác Thuỳ Anh, nó vui mừng khôn tưởng, nó hết nhìn đông ngó tây lại vặn vẹo thân hình thêm mấy cái như ưng thuận thân xác này lắm. Rồi nó ngó sang phía lão Khúc Tam Quỷ bật lên một chàng cười man dại:
- Hà hà.. Lão Khúc! Nhà ngươi thực không ngờ được đúng không? Quỷ Đế ta lại có ngày về được nhân gian tươi đẹp thế này, đáng tiếc một điều là ở giới này bổn Đế quân không có thân thể xác thịt, cho nên cũng bị hạn chế trói buộc sức mạnh rất nhiều.
Hừ.. thằng khốn Phổ Viễn sư thúc tổ các người đó. Tổ sư cha nhà nó chứ.. thật đúng là cái thằng bị thịt ngu xuẩn hết sức, nhân loại tu đạo mà cũng đòi đối kháng được với thần minh. Năm đó lão sâu kiến ấy tưởng rằng đắc trí, ngạo nghễ cười to vì vẫn tin là đã có thể phong ấn được bổn quân bên dưới Sơn Nhai. Còn nói dùng đến cái gì mà "Kỷ Viên Tinh Độn Long Dương Hồn Trận" ấy chứ, đúng thực nực cười, huyễn hoặc hết mức.
Đúng là năm ấy bổn quân cũng có thọ thương, nhưng không đến nỗi phải bị lũ sâu kiến các người chèn ép chà đạp là vậy. Bổn quân chỉ là giả đò yếu nhược, mượn thế ẩn nhẫn ở lại giới này rồi chờ thời chuyển sinh quay lại.
- Quỷ Đế!.. quay đầu lại là bờ, luân hồi lục đạo biết đến khi nào tiêu tan.
- Nực cười! Khốn khiếp thật!.. Chúa quỷ cho ngươi được chết. Con bọ ghẻ như ngươi mà cũng dám mở miệng thuyết giảng đạo lý. Vậy ngươi biết được thế nào là "lục đạo luân hồi"..
Đủ rồi.. mau trường mặt ra đây cho ta..
Tiếp đến là vô số những thanh âm ầm ầm ì ì liên tiếp dần vang vọng, vách trần động đá nơi hai người nãy giờ đang trú ngụ lập tức sụp đổ xuống: "Rầm"... "
Rầm"... "
Rầm"..
Không ngờ hang đá bí ẩn này lại ăn thông nối liền ra khoảng sân rộng chỗ nhà cộng đồng của tộc, hang núi sụp xuống để lộ ra cả một cái hố sâu. Lão Khúc ngay lập tức như bị một hấp lực đè nén, một nguồn sức mạnh vô cùng khủng khiếp nào đó trói buộc toàn thân, khiến cho lão không làm sao tự chủ. Từ bên trong hố sâu lão Khúc Tam Quỷ liền bị ném văng ra, cú ném này lực nặng quá lại thuận đà đã khiến một ông già như lão lăn đi như quả bóng da, phen này khéo lão đến tan xương nát thịt mất.
Chỉ nghe thấy đánh "rầm" một tiếng, cát bụi bốc lên mù mịt cả một góc sân. Thì ra lão Khúc bị ném văng quá mạnh, làm đổ sập cả một bức tường. Sau đấy từ bên trong cái hố một thân ảnh ma mị liền bay vụt ra, nó từ từ hạ thân xuống trước sân rộng. Thân hình đó thật đúng là thân xác Thuỳ Anh, nhưng lúc này đã biến đổi hóa thành Quỷ mất rồi. Tóc tai nó bù xù rũ rượi hết cả, từ khi nào trên đầu liền mọc ra hai chiếc sừng lớn đen bóng chả khác chi sừng trâu. Đứng trên sân lớn con Quỷ cứ vậy vặn vẹo, nó hết bẻ đầu rồi lại bẻ cổ, ánh mắt ngầu đỏ gườm gườm dòm khắp lượt như để thị uy vậy.
Mà ngay lúc này cũng thực là khéo nữa, trên mảnh sân rộng thênh thang mụ Uri cùng với đám Quỷ Rừng binh tôm tướng tép đã trực chờ phủ phục rồi xì xụp vái lạy. Trong mắt bọn chúng hình tượng Quỷ Đế lúc nào cũng luôn cao cao tại thượng, vẫn không ngừng toát lên vẻ cuồng nhiệt đến vô hạn, không gì có thể sánh bằng.
Cuồng nhiệt nhất lúc này vẫn là mụ Uri, mụ đang nô nức háo hức nhảy nhót loi choi một vài các tiết mục đặc sắc, chính là vũ điệu lên đồng. Một hồi dường như cả lũ đã khá thấm mệt, mụ phất tay ra hiệu cho đám quỷ nô hãy mau chóng hành động. Từ phía sau dãy nhà chính bọn chúng ngay lập tức khuân vác mang ra một cái đỉnh đồng cùng hương án, loại thường dùng trong những buổi tế thần trọng đại của tộc. Thế nhưng điểm đáng chú ý nhất chính là, thứ nào cũng đều to lớn cực đại khó có thể hình dung ra được.
Tiếp đến chính là ba cây nhang loại khổng lồ không thể tin nổi, đang được đám quỷ nô khệ nệ khiêng ra. Bọn quỷ này cũng phải loay hoay mất một lúc lâu lắm mới có thể cắm sâu vào trong đỉnh đồng được. Đặc biệt trên cái bàn hương án cũng đồng dạng to lớn khổng lồ không kém, trên đó liền được bày biện không biết bao nhiêu chính là đủ các loại hương hoa trà quả. Ngoài ra còn một loại lễ vật mà đám quái nơi này năm nào cũng vô cùng trân quý mong chờ nhất, chính là thịt người quay giòn, thịt lợn Tết. Quả nhiên đúng là như thế, trên chiếc bàn hương án to tổ chảng như mả bố thằng ăn mày, liền đã được bày biện nổi bật lên chính là ba con lợn Tết, ba cái xác đã quay thui vàng rộm.
Ba con lợn Tết đã được quay nướng cháy xém vàng rộm đang không ngừng bốc mùi thơm phưng phức, liền khiến lũ quỷ rừng từ đầu tới giờ vẫn luôn hau háu nuốt nước bọt ừng ực, cùng biết bao nhiêu những con mắt dòm tới chưa hề dám chớp mắt dù là một cái, chỉ sợ một khi lơ là liền sẽ bị kẻ khác tranh cướp mất phần. Ba cái xác mặc dù đã bị quay nướng khiến cho ngũ quan vặn vẹo bị biến đổi gần hết, thế nhưng một khi nhìn vào thì vẫn có thể hình dung và nhận ra được, đó chính là thằng Công thằng Bình và con Huệ.
Trên sân lớn quỷ tinh nhập xác hoàn hồn đang chiếm lĩnh hoàn toàn thân thể Thuỳ Anh liền nở một nụ cười mãn nguyện, chỉ cần đợi thêm một vài thời khắc nữa, một khi đến giờ lành thì ắt hẳn tâm nguyện độc bá tam giới sẽ trở thành hiện thực.
Hà hà.. cái xác thân phàm tục mượn tạm này cũng quá tốt đi.
Uri!.. bao năm rồi nhà ngươi làm việc tốt lắm, chúa quỷ chắc chắn trọng thưởng cho ngươi cùng đám đồ tử đồ tôn.
Được rồi.. chúa quỷ ban phát lợn béo cho các ngươi ăn Tết, chia nhau lĩnh thưởng cùng đón một mùa xuân xum vầy trọn vẹn đi. Giờ lành sắp tới rồi, chúa quỷ ta đây vui sướng lắm, ngày thống nhất tam giới đã không còn xa nữa. Đến khi ấy các ngươi cũng đều có phần, đều sẽ trở thành công thần số một.
- Uri.. chúa quỷ quyết định ban cho ngươi một ân huệ, ngươi có đồng ý dâng lên cho chúa quỷ chút xác thân máu huyết phàm tục kia không?
Chỉ thấy mụ Uri sau khi nghe Quỷ Đế đòi hỏi là muốn thôn phệ trưng dụng phần thân xác của mình, mụ chẳng những không tỏ vẻ gì là sợ hãi, mặt khác lại còn cuồng nhiệt đến lạ lùng. Giống như kiểu người ta được hứa rằng, sẽ được trợ giúp mà tu thành chính quả vậy. Cứ thế mụ xì xụp quỳ mọp trên mặt đất mà bái lạy, miệng vẫn không ngừng hân hoan cầu khẩn:
- Dạ.. nô gia xin được tuân mệnh! Chút thân thể máu thịt phàm tục này xin nguyện dâng lên cho chúa quỷ, chính là phúc phận của nô gia.
- Tốt.. tốt lắm! Chúa Quỷ đã không chọn lầm ngươi. Nào.. nào Uri! Lại đây với bổn quân..
Thế nhưng đúng vào thời khắc then chốt ấy, bỗng từ sau bức tường đổ chỗ căn phòng khi nãy lão Khúc bị ném vào. Chẳng thể nào ngờ được lão Khúc Tam Quỷ lại lấy đâu ra nguồn sức mạnh to lớn đến thế, toàn thân lão khả năng xương cốt chắc đã gẫy nát hết. Vậy mà lão ấy vẫn cố ngóc đầu bò dậy, cố lê lết bò được ra ngoài sân lớn.
Trên tay Khúc Tam Quỷ từ bao giờ đã cầm theo hai thứ, tay trái lão đang cầm là cái túi da đen sì sì meo mốc, bên ngoài còn được vẽ loằng ngoằng chi chít rất nhiều các loại bùa chú nhìn vào hoa cả mắt. Còn tay phải thì lão cầm theo một cây đuốc lớn, thứ dầu hôi bốc mạnh trộn cùng nhựa thông càng khiến cho ngọn đuốc càng cháy sáng rừng rực hơn. Duy chỉ có một điều hết sức lạ lùng, hễ mà ai để ý sẽ thấy ngay trong ánh mắt của lão Khúc. Ngay lúc này hai con mắt lão Khúc thực đang loé sáng tinh quang, lão hết sức kiên định cuồng nhiệt, thậm chí nếu đem ra so sánh có khi còn rực sáng hơn cả ánh sáng ngọn đuốc đang cầm trên tay của lão cũng nên.
Cho tới thời khắc này thì lão Khúc Tam Quỷ đã phải cố gắng lắm rồi, cố dằn lại cơn đau thật khủng khiếp đang không ngừng tra tấn thân thể lão nãy giờ, cuối cùng cũng là nhờ vào ý chí mà dồn nốt chút hơi tàn lực mọn, lão quát lớn:
- Quỷ Đế! Đừng có vội đắc ý..
Lão quái ngươi hãy xem ta tìm được thứ gì đây nhé.. để lão tiêu huỷ đốt hết phần châu thân cuối cùng của ngươi, thử xem lão quái ngươi có còn tồn tại được không?
Rồi cứ mỗi câu nói thốt ra thì lão Khúc lại thêm dí sát ngọn đuốc đang bùng cháy rừng rực vào gần cái bọc vải hơn, cũng đồng dạng lúc này thân thể xác thịt của Thuỳ Anh ngay lập tức liền chịu sự tra tấn đau đớn tới cùng cực.
Quả nhiên là Quỷ Đế cùng toàn bộ đám quỷ nô đồ tử đồ tôn thấy vậy thì cực kỳ kinh hãi, liền vội vàng đấu dịu. Từ trong thân xác Thuỳ Anh một giọng lạ nhẹ nhàng ngọt còn hơn mía lùi lập tức cất lên van lơn cầu khẩn:
- Bác Khúc à! Cháu cầu xin bác đấy, bác mà làm vậy thì cháu chết chắc. Cháu thực sự chưa muốn chết bác ơi..
- Quỷ tinh! Chẳng ngờ vì dã tâm đen tối mà ngươi có thể tàn độc đến thế? Người trần mắt thịt như bọn ta đều đã bị nhà ngươi lừa gạt quá lâu quá đủ rồi. Hôm nay cũng là lúc lão quái ngươi đền tội thôi..
Chỉ thấy lão Khúc phá lên một tràng cười man dại, rồi lão hét lớn:
- Quỷ tinh! Ngươi đi chết đi..
Lời vừa dứt lão liền châm luôn cây đuốc thiêu dụi luôn cái túi da đen sì ma quái, bên trong là thứ bột xương cốt châu thân cất giữ truyền đời. Vì rằng ở giới này Quỷ Đế không có được cơ thể xác thân hiện hữu giống như con người, để tồn tại được lão quái cần phải có một xác thân tế luyện bằng tín ngưỡng tinh thần, hay nói đúng hơn chính là cái túi da đen sì đêm ngày vẫn được người đời thờ phụng, khói hương không ngớt.
Cái túi da vừa bùng cháy dữ dội thì từ bên trong ngay lập tức, từng tiếng quỷ hồn khóc rống kêu than nghe mà não nuột vang vọng đất trời. Còn chúa quỷ thì ngay từ đầu tới giờ vẫn sử dụng những phân thân xâm nhập vào xác thịt con người để điều khiển, những phần còn lại ẩn nấp bên trong màn sương đen ma quái đêm ngày vẫn xoay chuyển vần vũ bao bọc toàn bộ nơi này. Phần cuối cùng chính là quỷ khí quỷ hồn, lão quái mang ra nuôi dưỡng đám quỷ nô, là sợi dây tinh thần nối liền vô cùng vững chắc, hai là một mà một cũng vẫn là hai. Ngay lúc này từ nơi cục trường liền có vô vàn không biết đến bao nhiêu những thanh âm gào rống vang vọng cất lên vô cùng đau đớn thống khổ, Quỷ Đế một khi mất đi châu thân thì đồng nghĩa giống như là cây mất đi gốc rễ, tiêu tán mất hết sinh cơ.
Lão quái chỉ kịp kêu rống lên một tiếng bi thống cuối cùng rồi tắt lịm, để lại thân xác Thuỳ Anh vì quá mệt mỏi yếu nhược liền ngay lập tức ngã gục tức thì. Lũ quỷ nô cũng theo đó lũ lượt ngã dụi, toàn thân bọn chúng ngay lập tức tan dã giữa nát bốc lên từng làn khói đen thối khẳm. Thì ra bọn quỷ nô này đều được nuôi dưỡng từ quỷ khí mà thành, một khi chúa quỷ chết đi thì bọn chúng cũng chỉ như nhành cây ngọn cỏ héo rũ vệ đường, mất gốc rồi thì sẽ tan ra trở về cát bụi.
Ngay lúc này trên sân lớn mụ già Uri cũng đã dần bừng tỉnh, nhiều năm ròng mụ trầm luân ma đạo tiếp tay làm ưng khuyển nô bộc cho quỷ. Hôm nay đã được tự do lại được đoàn tụ cùng chồng khiến mụ Uri vui sướng lắm, mụ không sao cầm được nước mắt cứ thế lao sầm vào ôm chầm lấy lão già đang đau đớn lê lết trên mặt đất.
Bỗng nghe lão Khúc Tam Quỷ mặt mày nhăn nhó rồi hét toáng lên đau đớn:
- Á á! Mụ già này.. mụ định ám hại bẻ nốt của lão nắm xương tàn đấy hả?
- Ôi giời ạ! Tôi xin lỗi nhé.. mà lão già như ông hãy còn kêu lên được như vậy thì cũng không sao rồi, chắc chắn là không chết được đâu. Lão Quỷ ơi.. lão tha thứ những lỗi lầm mà mụ già tội lỗi như tôi đã gây ra với nhé.
Thôi được rồi.. để tôi làm cho ông một cái cáng lớn chút, tôi sẽ kéo ông rồi chúng ta cùng trở lại quê nhà ông nhé.
- Ừ, lão già như tôi thì vẫn luôn cao số mà, chưa thể chết ngay được đâu. Mụ.. mụ cứ từ từ mà tận hưởng.
À.. mà mụ mặc kệ tôi đi, mụ ra xem cháu nó thế nào cái đã. Hừ.. đời người cũng thực là khổ, tất cả cũng chỉ vì lòng tham, sự đố kị cùng vô vàn những mưu cầu toan tính, để rồi tự hiến tế linh hồn và xác thịt cho quỷ dữ.
Thôi được rồi.. lão chỉ còn lại có chút hơi tàn lực mọn như vậy mà vẫn lắm lời thế nhỉ. Lão nằm yên đây cố mà giữ sức đi, chút còn cùng tôi về lại quê nhà, xuân này sẽ là mùa xuân sum vầy trọn vẹn nhất.
Có lẽ từ lúc cha sinh mẹ đẻ lọt lòng đến giờ, thực sự là chưa khi nào mụ Uri lại có được sự cảm nhận về một mùa xuân yêu thương, đang vô cùng rộn ràng mà nhiều ý nghĩa đến thế..
Sau đấy ba người cứ vậy liền dắt díu nhau nhanh chóng lần bước xuống núi, thời gian đã không còn nhiều, chỉ vài canh giờ nữa thôi là đến thời khắc giao thừa rồi. Nhưng trong lòng mỗi người thì Tết đã về tự lúc nào, cái Tết đã hiện hữu tràn ngập đầy trong tâm hồn bọn họ.
Duy chỉ có một điều khiến không ai có thể ngờ được, ngay lúc này đây thoáng trong đôi mắt của Thuỳ Anh bỗng lóe lên một tia nhìn kỳ dị. Ánh mắt đó ma quái hết sức đáng sợ, nó không ngừng dõi theo hai bóng hình già nua vẫn đang bước khập khiễng nặng nhọc phía trước mặt, còn lạnh lùng khẽ nhếch mép nhoẻn miệng cười đầy ẩn ý.
26324
18
