Loài cá cổ đại khổng lồ có khả năng là con mồi của tổ tiên loài người được khai quật ở Nam Phi

Các nhà nghiên cứu ở Nam Phi đã khai quật được hóa thạch 360 triệu năm tuổi thuộc về một loài cá phàm ăn mới được mô tả là con mồi của tổ tiên chúng ta.

Diễn giải của một nghệ sĩ về sinh vật biển được khai quật tại trang trại Waterloo ở Nam Phi, bao gồm cả loài cá khổng lồ Hyneria udlezinye​

Khoảng 350 triệu năm trước, rất lâu trước khi loài khủng long rình rập hành tinh này, một loài cá khổng lồ với những chiếc răng nanh chết người đã săn lùng vùng nước sông trên siêu lục địa cổ đại phía nam Gondwana, một nghiên cứu mới cho thấy.

Loài cá này, dài tới 9 feet (2, 7 mét), là loài cá có xương lớn nhất được ghi nhận từ cuối kỷ Devon (383 triệu đến 359 triệu năm trước) và là loài săn mồi, khiến các nhà nghiên cứu gọi nó là Hyneria udlezinye, hay "một người ăn thịt người khác," bằng tiếng IsiXhosa, một ngôn ngữ bản địa được sử dụng rộng rãi ở khu vực Nam Phi nơi tìm thấy xương.

Đồng tác giả nghiên cứu Per Ahlberg cho biết: "Hãy hình dung một loài cá săn mồi khổng lồ, có chiều dài dễ dàng đạt tới 2 mét [6, 5 feet] và trông hơi giống một con cá sấu gar hiện đại nhưng có khuôn mặt ngắn hơn giống như phần trước của một quả ngư lôi". (mở trong tab mới), một giáo sư tại Khoa Sinh học Sinh vật tại Đại học Uppsala ở Thụy Điển, nói với Live Science. "Miệng chứa những hàng răng nhỏ, nhưng cũng có những cặp răng nanh lớn có thể đạt tới 5 cm [2 inch] ở những cá thể lớn nhất."

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra manh mối đầu tiên về sự tồn tại của loài cá cổ đại vào năm 1995, khi họ khai quật một loạt vảy hóa thạch bị cô lập tại một địa điểm khai quật có tên là Trang trại Waterloo gần Makhanda (trước đây gọi là Grahamstown), ở Nam Phi. Bây giờ, trong một nghiên cứu được công bố vào thứ Tư (22 tháng 2) trên tạp chí PLOS One (mở trong tab mới), các nhà nghiên cứu cuối cùng đã ghép được một bộ xương của loài triistichopterid khổng lồ mới được tìm thấy, một loại cá xương cổ đại.

Robert Gess, đồng tác giả nghiên cứu cho biết: "Kể từ đó, đó là một hành trình dài để tìm ra câu trả lời về nguồn gốc của những chiếc vảy này. (mở trong tab mới), một nhà cổ sinh vật học và cộng tác viên nhiên cứu tại Bảo tàng Albany và tại Đại học Rhodes ở Nam Phi, nói với Live Science.

Bộ xương tiết lộ rằng H. Udlezinye là một kẻ săn mồi phàm ăn." Các vây chủ yếu hướng về phía sau cơ thể. Đây là một đặc điểm sinh thái của loài săn mồi nằm chờ; nó có thể lao tới bất ngờ. Hyneria sẽ ẩn nấp trong bóng tối và chờ đợi những thứ đi ngang qua, "Gess nói." Đó là thứ đã tiêu thụ những thứ khác. "

Con cá khổng lồ có lẽ đã săn những sinh vật bốn chân được gọi là động vật bốn chân, nhóm tổ tiên dẫn đến dòng dõi loài người. Ahlberg nói:" Tristichopterids đã tiến hóa thành những con quái vật, rất có thể chúng đã ăn thịt [tổ tiên của chúng ta] ".

Nghiên cứu trước đây đã xác định một loài khác cùng chi, H. Lindae, tại một địa điểm khai quật ở Pennsylvania, là một phần của siêu lục địa Euramerica trong Kỷ Devon muộn.

Các hóa thạch từ Trang trại Waterloo là những hóa thạch đầu tiên chỉ ra rằng Hyneria sống ở Gondwana. Nghiên cứu mới cũng tiết lộ rằng khủng long ba sừng khổng lồ không chỉ sống ở vùng nhiệt đới Gondwana mà còn trên khắp lục địa và thậm chí ở vòng cực.

Theo các nhà nghiên cứu, vảy được phát hiện tại Trang trại Waterloo có các cạnh lớn, lượn sóng, một đặc điểm chỉ có ở Hyneria​

Hầu hết các hóa thạch tristichopterid được tìm thấy cho đến nay đều được khai quật ở Úc, làm sai lệch nhận thức của chúng ta về sự phân bố của những loài động vật này. Các khu vực khác thuộc Gondwana, như Châu Phi và Nam Mỹ, ít được nghiên cứu kỹ hơn.

" Bởi vì Úc nằm ở vùng nhiệt đới, và bởi vì tất cả các địa điểm được lấy mẫu tốt từ thời kỳ này và từ Gondwana đều ở Úc, nên có cảm giác rằng những con ba ba khổng lồ này có nguồn gốc từ Úc ngày nay - dọc theo bờ biển nhiệt đới của Gondwana, "Gess nói.

Giờ đây, lần đầu tiên, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy phần còn lại của một con triistichopterid khổng lồ ở nơi từng là một vùng cực vào thời điểm đó. Ahlberg nói:" Chúng tôi có đàn cá săn mồi khổng lồ này và đây là ví dụ duy nhất chúng tôi có được từ các vùng cực.

Triistichopterids biến mất trong một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt vào cuối kỷ Devon, khoảng 359 triệu năm trước. Ngày nay họ không có hậu duệ trực tiếp, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng một tổ tiên chung với dòng dõi tổ tiên của chúng ta đã tồn tại sớm hơn trong kỷ Devon. Ahlberg cho biết:"Những con khủng long ba sừng cuối kỷ Devon là họ hàng thứ hai của chúng ta hơn là tổ tiên trực tiếp của chúng ta.