Làm Dâu Hào Môn Tôi Đến Đây Không Phải Để Làm Bánh Bao
Thể loại: Hiện đại, Ngôn tình, Gia đấu, Làm dâu, Nữ cường, Đời sống thường nhật, Báo thù, Trưởng thành, Sủng – ngược đan xen
Tình trạng: Đang sáng tác
Độ dài chương: Khoảng 3000 chữ/chương
Tác giả: Thảo quả quả
Tóm tắt cốt truyện:
Cô – Trần Nhã Linh – bị gia đình ép gả vào hào môn để cứu vớt công ty cha đang bên bờ phá sản. Trong mắt nhà chồng, cô là "con rối thế thân", là cô dâu không xứng đáng với đại thiếu gia Lục Hàn Phong – người nổi tiếng lạnh lùng, kiêu ngạo, và chưa từng nở một nụ cười với phụ nữ.
Bị mẹ chồng xem thường, chị em dâu chèn ép, ông nội chồng thờ ơ.. ai cũng nghĩ cô chỉ là một con cờ, chỉ đợi ngày bị đá ra khỏi nhà.
Không ai biết, Trần Nhã Linh từng là một thiên tài kinh doanh giấu mặt, người từng giúp một tập đoàn quốc tế thoát khỏi khủng hoảng tài chính, nhưng vì một lý do cá nhân, cô giấu đi thân phận và chấp nhận cuộc hôn nhân ép buộc.
Khi nhà chồng bắt đầu gặp biến cố, công ty đứng trước bờ vực, chị em dâu lần lượt lộ bộ mặt thật, thì cô dâu bị xem thường ngày nào lại lần lượt ra tay "lật bài", cứu cả Lục gia khỏi vũng lầy, khiến từng người phải nhìn cô bằng ánh mắt khác.
Còn Lục Hàn Phong – người từng lạnh lùng và xa cách – cũng dần bị cuốn vào ánh sáng của người vợ "cực phẩm" mà mình từng không để tâm.
Chương 1: Cô dâu được mua về với giá một tờ hợp đồng
Trần Nhã Linh đứng lặng trước tấm gương cao trong phòng ngủ, đôi mắt lặng yên nhìn phản chiếu của chính mình. Trên người cô là chiếc váy cưới trắng ngà được may thủ công từ một nhà thiết kế danh tiếng. Lẽ ra nên khiến người ta rực rỡ như nữ thần trong ngày trọng đại, nhưng với cô, nó lại giống như một chiếc áo cưới của con rối trong kịch bản đã được viết sẵn.
Cô xoay người một chút, váy phồng xoay theo từng nhịp chuyển động. Vạt váy phía sau dài gần cả mét, nhưng bàn tay cô vẫn bình thản vuốt nhẹ từng nếp gấp. Mái tóc đen dài được vấn gọn sau gáy, cài một chiếc trâm ngọc đơn giản, gương mặt không trang điểm quá đậm, chỉ có chút son nhẹ, phấn mỏng, nhưng vẫn đẹp đến ngẩn người.
Cô đẹp một cách nền nã, dịu dàng, như thể trời sinh đã dành để làm "dâu nhà người ta". Nhưng trái tim lại là một cánh rừng đã cháy.
"Cô Trần, xe đã chuẩn bị xong. Thiếu phu nhân, mời cô xuống." Người giúp việc mặc đồng phục màu xám nhạt đứng ở cửa, cúi đầu lễ phép.
"Cảm ơn." Nhã Linh mỉm cười nhạt, khoác áo khoác ren mỏng qua vai rồi bước ra khỏi phòng. Đôi giày cao gót trắng bạc lướt nhẹ qua sàn gỗ, phát ra những tiếng lộp cộp vang vọng trong hành lang dài.
Hôm nay là ngày cưới của cô. Không có lễ đường, không có hoa tươi, không có bạn bè chúc mừng. Một đám cưới của giới hào môn, được tổ chức trong lặng lẽ. Không phóng viên, không ảnh cưới, không tiệc cưới. Chỉ có bản hợp đồng hôn nhân trị giá hơn trăm tỷ giữa hai gia tộc.
Lục Hàn Phong: Chồng sắp cưới của cô. Người đàn ông khiến vô số tiểu thư hào môn mơ tưởng, người kế thừa tập đoàn Lục thị, một tài phiệt trẻ tuổi lạnh lùng như băng.
Nhưng hắn chưa từng gặp cô.
Hắn chỉ cần một người vợ "hợp pháp" để giải quyết chuyện tranh giành cổ phần với chú ruột, và gia đình Trần gia đang đứng trước bờ vực phá sản. Đã đẩy cô đến trước mặt hắn như một quân cờ "đổi lấy vốn đầu tư".
Chiếc xe Rolls-Royce đen tuyền lặng lẽ đưa cô đến biệt thự Lục gia ở khu Thảo Nguyên. Trần Nhã Linh ngồi yên ở ghế sau, hai tay đan vào nhau. Trong túi xách nhỏ đặt trên đùi, là một lọ thuốc nhỏ màu trắng, thứ duy nhất cô chuẩn bị cho cuộc hôn nhân này.
Cô không hề sợ hãi, chỉ cảm thấy.. trống rỗng.
* * *
Khi bước qua cổng lớn Lục gia, mọi thứ như bước vào một thế giới khác. Biệt thự ba tầng cổ điển kiểu châu Âu được bao quanh bởi hàng cây phong cao ngất. Mỗi viên đá lát đường đều sạch sẽ đến mức có thể soi gương. Từng chiếc đèn sân vườn đều tinh xảo và đắt đỏ, nhưng không có lấy một dấu hiệu chào đón tân nương.
Cô được đưa vào sảnh lớn. Người đàn ông đang ngồi đọc tài liệu bên lò sưởi ngước mắt nhìn thoáng qua.
Ánh mắt ấy trầm tĩnh, lạnh nhạt, như nước mùa đông chảy qua một tảng đá.
"Cô là Trần Nhã Linh?" Giọng anh khàn nhẹ, không cao không thấp, như một bản tin không cảm xúc.
"Vâng." Cô đáp. Không kiêu ngạo, không cúi đầu.
"Làm rõ một chuyện: Chúng ta chỉ là quan hệ trên giấy tờ. Tôi bận, sẽ không can thiệp vào sinh hoạt của cô. Mỗi tháng có khoản chi tiêu riêng. Không làm mất mặt tôi là được."
Nhã Linh gật nhẹ. Cô không mong gì hơn.
Sau đó, người quản gia dắt cô lên tầng hai, dẫn vào một căn phòng riêng biệt. Không ai nói gì đến chuyện tân hôn.
Phòng ngủ được bài trí theo tông be trắng, rất thanh lịch, rộng rãi. Có cả bàn trang điểm, tủ sách nhỏ, một giường đôi. Mọi thứ đầy đủ, nhưng lạnh lẽo.
"Thiếu phu nhân có muốn thay đồ không? Tôi có chuẩn bị vài bộ đồ ngủ."
"Cảm ơn, tôi tự thay được rồi."
Sau khi người giúp việc rời đi, cô chậm rãi cởi váy cưới, gấp gọn đặt vào hộp tủ. Trên người chỉ còn lớp nội y mỏng, cô rút ra một bộ đồ ngủ bằng lụa màu sữa: Áo hai dây, quần dài mềm mại. Mái tóc dài được xõa ra, cô buộc lên thành búi nhỏ đơn giản. Sau đó vào phòng tắm rửa mặt, vệ sinh cá nhân.
Cô không ăn gì từ sáng, bụng đã đói cồn cào. Nhưng trong căn nhà này, cô chẳng muốn mở miệng xin một bữa ăn.
Tủ lạnh mini có vài loại bánh quy đóng gói và sữa tươi. Cô mở một hộp sữa, ngồi bên cửa sổ vừa nhâm nhi bánh quy vừa nhìn ra vườn hoa tối mịt. Ánh trăng mờ hắt lên gương mặt cô một nét đẹp mong manh và xa cách.
* * *
7 giờ sáng hôm sau, chuông báo thức reo. Cô dậy sớm, gập chăn gọn gàng. Từ khi học cấp ba đã sống tự lập, việc này đã thành thói quen. Trong tủ đồ, cô chọn một bộ sơ mi trắng đơn giản và chân váy bút chì màu xám, đi kèm một đôi giày bệt màu nude.
Cô không thích lòe loẹt. Trang điểm cũng chỉ đánh nền nhẹ, chuốt mascara và chút son hồng nhạt.
Khi cô xuống nhà, bàn ăn sáng đã bày sẵn. Có cháo yến mạch, bánh mì nướng bơ và trứng lòng đào. Cô lặng lẽ ngồi xuống, ăn từng miếng nhỏ. Không ai nói gì.
"Mẹ chồng" cô, bà Lục từ tầng hai bước xuống, liếc thấy cô đang ngồi dùng bữa. Bà nhếch môi:
"Cũng biết dậy sớm đấy nhỉ. Còn tưởng tiểu thư nhà giàu như cô sẽ ngủ đến trưa."
Nhã Linh ngẩng đầu, mỉm cười lễ phép: "Dạ, cháu quen dậy sớm từ trước ạ. Bữa sáng cũng hợp khẩu vị."
"Khỏi giả bộ khiêm tốn. Tôi nói thẳng: Cô chỉ là con dâu trên danh nghĩa. Đừng nghĩ đến việc động vào vị trí của người khác."
"Cháu hiểu."
Sau đó, cô tiếp tục ăn. Thái độ bình thản đến mức khiến bà Lục hơi khựng lại.
* * *
Ngày đầu tiên làm "dâu hào môn", Nhã Linh không làm điều gì đặc biệt. Cô dành cả buổi sáng dọn lại phòng mình: Treo thêm vài bức tranh, xếp sách theo chủ đề, đặt cây nến thơm ở đầu giường, lót ga giường mới bằng vải lanh mát lạnh. Cô thích mọi thứ gọn gàng và có trật tự dù lòng mình không hề yên.
Buổi chiều, cô đăng ký một lớp yoga gần nhà. Cô biết nếu không chủ động sống, mình sẽ bị nuốt chửng trong căn biệt thự lạnh lẽo này.
Tối đó, Lục Hàn Phong trở về lúc hơn 10 giờ. Cô đã tắm xong, đang đọc sách trên giường. Mặc bộ đồ ngủ cotton màu xanh nhạt, tóc buông nhẹ, khuôn mặt sạch sẽ không trang điểm.
Hắn nhìn cô một cái, không nói gì, đi vào phòng đối diện.
Cô không bất ngờ. Cuộc hôn nhân này từ đầu vốn đã là một vở diễn không khán giả.
Nhưng cô Trần Nhã Linh không phải là một con rối. Cô chỉ đang chờ thời cơ để lật ngược bàn cờ.
* * *
Sáng hôm sau nữa, Trần Nhã Linh dậy từ sớm. Trời chưa sáng hẳn, rèm cửa vẫn còn thả xuống che ánh mờ của bình minh.
Cô mặc một bộ đồ thể thao ôm gọn cơ thể, áo thun xám tro và quần legging đen. Mái tóc dài được buộc cao gọn gàng. Cô không định để bản thân bị giam hãm trong những bức tường lạnh lẽo chỉ để làm búp bê trưng bày.
Sau khi khởi động nhẹ, cô mở cửa ban công, ra sân chạy bộ vài vòng quanh khu vườn sau biệt thự. Mỗi bước chạy đều đều là một cách giải thoát tâm trí. Cô không thích bị thương hại, càng ghét cảm giác bị định đoạt số phận.
Trở vào phòng, cô tắm sơ rồi chọn một chiếc đầm liền cổ vuông màu be, tóc xõa nhẹ. Lại là bữa sáng yên ắng dưới ánh mắt soi mói từ bà Lục, mẹ chồng cô. Nhưng hôm nay có thêm một nhân vật mới.
Từ cửa bước vào là một cô gái tầm đôi mươi, ăn mặc xinh xắn, da trắng mắt to. Cô ta vừa nhìn thấy Nhã Linh đã cười khúc khích, nghiêng đầu hỏi:
"Ơ chị dâu à? Em là Lục Thi Thi, em họ của anh Hàn Phong, mới từ Mỹ về! Từ giờ ở đây vài tháng, mong chị giúp đỡ nhé!"
Chị dâu? Gọi nghe ngọt như mật nhưng ánh mắt lại quét qua cô từ đầu tới chân, không giấu nổi sự đánh giá.
"Chào em." Nhã Linh nhẹ nhàng gật đầu.
Cô gái kia ngồi xuống ghế, tự nhiên rót sữa cho mình: "Chị dâu ăn ít vậy sao? Em cứ tưởng phụ nữ sau khi lấy chồng sẽ thoải mái ăn chơi chứ."
Bà Lục liếc cô: "Người khác là dâu thật sự, còn người ta.. chỉ là tạm thời. Ăn uống cũng phải biết tiết chế."
Câu nói tưởng nhẹ tênh lại như xát muối. Nhưng Nhã Linh không thay đổi biểu cảm, chỉ tiếp tục dùng đũa gắp thêm ít trứng vào bát cháo.
Cô đã sống đủ lâu để biết: Không phải lúc nào cũng cần phản kháng. Có lúc, im lặng lại là một cách tát ngược đẹp đẽ nhất.
* * *
Buổi chiều, cô hẹn đến văn phòng luật sư riêng không ai hay biết. Cô ngồi trong phòng họp nhỏ, đưa một số giấy tờ:
"Tôi cần các anh kiểm tra kỹ hợp đồng hôn nhân này. Tôi nghi có điều khoản phụ ẩn sau."
Luật sư đọc qua, nhíu mày: "Cô đoán đúng. Có điều khoản cho phép bên Lục gia đơn phương chấm dứt hôn nhân nếu cô vi phạm 'quy định về hành xử và danh tiếng', nhưng cụ thể rất mơ hồ."
"Cảm ơn. Tôi cần thêm thời gian. Và nếu được, giúp tôi âm thầm điều tra cổ phần Trần thị hiện tại đang nắm giữ bởi ai."
Luật sư gật đầu.
Cô ra khỏi tòa nhà, gọi một cốc matcha latte ở quán cà phê ven đường, nhâm nhi. Không còn váy cưới, không còn lồng kính sang trọng cô vẫn là Trần Nhã Linh. Cô gái từng tốt nghiệp xuất sắc ngành Quản trị Kinh doanh, từng được mời về làm chiến lược tài chính cho một công ty quốc tế, nhưng bị bố mẹ gọi về nước để "cứu lấy gia đình".
Giờ thì hiểu rồi. "Cứu" bằng cách gả cô đi như một món hàng.
* * *
Tối hôm đó, Lục Hàn Phong trở về sớm bất ngờ. Nhã Linh đang pha trà trong phòng khách, ánh đèn vàng rọi lên gò má dịu dàng. Cô mặc một chiếc đầm lụa màu nâu nhạt, tay áo hơi phồng, vạt áo thắt eo. Không lộng lẫy, nhưng trang nhã đến mức khó rời mắt.
Anh dừng lại vài giây, rồi lại bước qua cô như thể vô tình.
"Anh muốn trà không?" Cô hỏi, mắt vẫn nhìn ấm trà.
"Không." Giọng ngắn gọn.
Cô gật nhẹ, rót thêm cho mình một chén, uống cạn.
Anh bước lên tầng, đi được vài bước thì dừng lại:
"Từ mai, cô đến công ty tôi. Làm trợ lý tạm thời."
"Vì sao?"
"Vì cô mang họ Trần, nhưng hiện tại đang là người của tôi. Tôi không muốn bị mang tiếng nuôi báo cô."
Anh đi rồi. Cô cười khẽ, hóa ra vẫn là vì thể diện.
Nhưng đó là cơ hội. Cô cần nó.
* * *
Ngày đầu tiên đi làm ở Lục thị, cô mặc sơ mi kem nhạt, chân váy dài xếp ly, tóc búi thấp. Đeo kính mỏng và giày mũi nhọn màu be. Trang điểm nhẹ nhưng thần thái khiến cả phòng thư ký phải lén liếc.
Cô làm việc bên cạnh Lục Hàn Phong cả ngày không cười, không hỏi nhiều, nhưng hiệu quả.
Anh đưa tài liệu, cô xử lý trong 15 phút. Lúc họp, cô ngồi sau lưng anh, ghi chú từng chi tiết nhỏ.
Tan làm, cô không đòi đưa về. Chỉ nói: "Tôi có thể tự đi tàu điện ngầm, cảm ơn anh."
Anh không nói gì, chỉ ngồi trên xe nhìn cô biến mất vào dòng người buổi tối.
Là lần đầu tiên, ánh mắt lạnh của anh dao động.
* * *
Tối về, cô tắm nước ấm lâu hơn bình thường, ngâm mình trong bồn tắm pha tinh dầu lavender. Sau đó mặc bộ đồ ngủ vải satin mát lạnh, tóc cuốn khăn, ngồi đọc sách.
Một ngày dài, nhưng cô cảm thấy bản thân sống thật hơn bao giờ hết.
Chỉ cần thời gian, cô sẽ không chỉ là một "cô dâu cực phẩm bị mua về" mà sẽ là người nắm lại vận mệnh của chính mình.
Sáng hôm sau, Trần Nhã Linh thức dậy khi trời còn tờ mờ sáng. Căn phòng ngủ của cô tại Lục gia vẫn tĩnh lặng và tươm tất như mọi khi. Mùi tinh dầu lavender từ đêm qua vẫn thoang thoảng, mang lại cảm giác thư thái. Cô gập chăn gọn gàng, xếp chồng gối ngay ngắn. Sau đó, cô mở cửa sổ, để luồng gió sớm mai tràn vào, mang theo hơi ẩm và mùi cỏ cây từ khu vườn bên dưới.
Cô thực hiện vài động tác yoga nhẹ nhàng để khởi động cơ thể. Hít thở sâu, kéo giãn từng khớp. Thói quen này đã theo cô nhiều năm, giúp cô giữ được sự minh mẫn và bình tĩnh dù cuộc sống có xáo trộn đến mấy. Sau đó, cô vào phòng tắm. Dưới vòi sen ấm áp, cô gội đầu, massage da mặt, rồi thoa một lớp kem dưỡng mỏng. Cô luôn tin rằng, dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào, việc chăm sóc bản thân là điều quan trọng nhất.
Trong tủ quần áo, cô chọn một bộ trang phục công sở đơn giản nhưng thanh lịch: Một chiếc quần âu màu đen ống đứng, áo sơ mi lụa màu xanh pastel, và một chiếc áo khoác blazer mỏng cùng tông. Mái tóc dài được búi thấp kiểu Hàn Quốc, gọn gàng và tạo vẻ chuyên nghiệp. Cô thoa một chút son môi màu cam đất, kẻ eyeliner mảnh và chuốt mascara. Nhìn vào gương, người phụ nữ trong đó là Trần Nhã Linh phiên bản của chính cô, không phải ai khác.
Khi cô bước xuống nhà, bàn ăn sáng đã sẵn sàng. Hôm nay, có vẻ như "gia đình" đã đầy đủ hơn. Bà Lục ngồi ở đầu bàn, nhấp từng ngụm trà hoa cúc. Cô em họ Lục Thi Thi đang hí hoáy chụp ảnh bữa sáng rồi đăng lên mạng xã hội, thỉnh thoảng lại cười khúc khích. Ngay cạnh bà Lục, còn có một người phụ nữ trung niên khác, mặc chiếc váy lụa đỏ sang trọng, đeo bộ trang sức ngọc bích lấp lánh đó là Lục San San, chị dâu cả của Lục Hàn Phong, vợ của Lục Minh người anh trai cùng cha khác mẹ của Hàn Phong, cũng là đối thủ của anh trong cuộc chiến giành quyền thừa kế.
"Chào buổi sáng, mẹ, chị dâu." Nhã Linh cất tiếng chào, ngữ điệu bình thản.
Bà Lục chỉ "ừ" một tiếng, không nhìn cô. Lục San San liếc cô một cái, khóe môi khẽ nhếch lên, nhưng không nói gì. Chỉ có Lục Thi Thi tươi cười: "Chị dâu đến rồi à? Ngồi xuống ăn đi."
Nhã Linh ngồi vào chỗ của mình, bắt đầu dùng bữa. Bữa sáng hôm nay có món mì Ý xào thịt bò, một món khá lạ cho buổi sáng nhưng cũng đầy đủ dinh dưỡng. Cô ăn chậm rãi, ý nhị.
"Nghe nói con dâu mới của mẹ sẽ đến công ty Hàn Phong làm trợ lý hả mẹ?" Lục San San cất giọng, phá vỡ sự im lặng. Giọng cô ta nghe như đang hỏi nhưng ánh mắt lại như dò xét, đánh giá.
Bà Lục đặt tách trà xuống, tiếng "cạch" khẽ vang lên.
"Đúng vậy. Dù gì cũng là dâu nhà Lục gia, không thể để mang tiếng ăn bám."
"Ồ, vậy sao?" Lục San San cười nhạt.
"Hàn Phong khó tính lắm đấy, không biết trợ lý mới có trụ nổi không?" Cô ta liếc xéo Nhã Linh.
"Cũng phải thôi, từ trước tới nay chỉ ở nhà làm tiểu thư, giờ ra ngoài bươn chải chắc không quen."
Nhã Linh không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng dùng thìa khuấy đều chén cháo yến mạch của mình. Lục Thi Thi thấy không khí có vẻ căng thẳng thì lại vội vàng chen vào: "Thôi nào, chị San San đừng nói vậy chứ. Chị dâu nhìn hiền lành vậy mà, sao không trụ nổi."
Lục San San phẩy tay: "Mới về nhà này đã được làm trợ lý cho Hàn Phong, đúng là có phúc. Chứ như mẹ, ngày xưa phải tự tay chăm sóc từng cây cảnh, từng góc nhà mới được ông nội công nhận đấy."
Bà Lục gật đầu, vẻ mặt đầy kiêu hãnh: "Đúng vậy. Làm dâu hào môn không dễ đâu. Không chỉ cần biết đối nội, mà còn phải biết đối ngoại. Không thì chỉ là vật trang trí."
Nhã Linh vẫn im lặng, không tranh cãi. Cô biết, trong cuộc chiến này, phản ứng lại ngay lập tức chỉ khiến bản thân lộ yếu điểm. Tốt nhất là lắng nghe, quan sát, và tích lũy thông tin. Thái độ bình thản của cô khiến Lục San San có chút mất hứng, đành quay sang nói chuyện với bà Lục về những chuyện vụn vặt khác.
Trên đường đến Lục thị, Nhã Linh ngồi trên xe taxi, ngắm nhìn những tòa nhà cao tầng lướt qua. Lục thị là một trong những tập đoàn lớn mạnh nhất cả nước, kinh doanh đa ngành từ bất động sản đến công nghệ.
Khi cô bước vào văn phòng Lục Hàn Phong, anh đã ngồi ở bàn làm việc, ánh mắt dán chặt vào màn hình máy tính. Anh chỉ tay vào chiếc bàn trống đối diện: "Ngồi đi."
Nhã Linh đặt túi xách xuống, bật máy tính. Công việc trợ lý của Lục Hàn Phong không hề nhàn rỗi. Anh là một người nghiện công việc, làm việc với tốc độ cao và yêu cầu sự chính xác tuyệt đối. Anh không nói nhiều, chỉ giao việc. Hàng loạt tài liệu, báo cáo, email liên tục được gửi đến. Nhã Linh nhanh chóng thích nghi. Cô đọc lướt qua các tài liệu, sắp xếp chúng theo mức độ ưu tiên, trả lời các email quan trọng và tóm tắt những nội dung chính để Hàn Phong dễ dàng nắm bắt.
Cô nhận thấy Lục Hàn Phong là người cực kỳ tỉ mỉ. Anh có thể dành hàng giờ để nghiên cứu một chi tiết nhỏ trong hợp đồng, hay một con số trên báo cáo tài chính. Anh không bao giờ bỏ qua bất kỳ lỗi dù là nhỏ nhất. Điều này khiến cô ngầm đánh giá cao anh. Dù lạnh lùng và kiêu ngạo, nhưng năng lực của anh là không thể phủ nhận.
Khoảng giữa trưa, Lục Hàn Phong bỗng lên tiếng: "Hôm nay tôi có cuộc họp ăn trưa với đối tác ở ngoài. Cô muốn ăn gì, gọi người mang lên."
Nhã Linh ngẩng đầu: "Cảm ơn, tôi tự xuống căng tin được."
"Tùy cô." Anh không ép buộc.
Khi Lục Hàn Phong rời đi, Nhã Linh thở phào nhẹ nhõm. Áp lực khi làm việc dưới ánh mắt của anh khá lớn. Cô xuống căng tin công ty, xếp hàng mua một suất cơm đơn giản với cá kho và rau luộc. Cô ngồi ở một góc khuất, lặng lẽ ăn. Xung quanh, các đồng nghiệp khác xì xào bàn tán về cô, ánh mắt tò mò và đầy phỏng đoán.
"Nghe nói cô ấy là vợ mới của Tổng giám đốc Lục đó."
"Nhìn cũng được, nhưng sao Tổng giám đốc lại cưới cô ấy nhỉ?"
"Chắc là kết hôn thương mại thôi, thấy bảo gia đình cô ấy đang gặp khó khăn."
* * *
Nhã Linh nghe thấy hết. Cô đã quen với những lời bàn tán như vậy từ khi mới bước chân vào Lục gia. Nhưng cô không bận tâm. Miễn là cô đạt được mục đích của mình, những lời nói đó không có ý nghĩa gì.
Buổi chiều, Lục Hàn Phong trở về với vẻ mặt mệt mỏi hơn. Anh vò vò thái dương, ra hiệu cho Nhã Linh: "Pha cho tôi một tách cà phê đen, không đường."
Nhã Linh đi pha cà phê. Cô biết anh thích cà phê đậm và nóng, nên cô pha một cách cẩn thận, đảm bảo hương vị hoàn hảo. Khi đặt tách cà phê trước mặt anh, cô thấy anh ngẩng đầu nhìn cô một thoáng, ánh mắt hơi khác lạ.
"Cô.. quen với việc pha cà phê?"
"Dạ, tôi từng làm thêm ở quán cà phê một thời gian dài." Nhã Linh đáp, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Cô không nói rằng đó là khi cô đang nghiên cứu một dự án kinh doanh liên quan đến ngành cà phê, để hiểu rõ hơn về thị trường.
Lục Hàn Phong nhấp một ngụm, ánh mắt giãn ra một chút. "Cũng được."
"Cũng được" là lời khen hiếm hoi từ Lục Hàn Phong. Nhã Linh biết, đó là một khởi đầu nhỏ, nhưng đầy hứa hẹn.
Khi tan sở, thay vì vội vàng bắt taxi về nhà, Nhã Linh lại đi bộ đến một cửa hàng tiện lợi gần đó. Cô mua một hộp sữa chua và một ít trái cây tươi. Sau đó, cô đi bộ dọc con phố, ngắm nhìn những cửa hàng thời trang lộng lẫy và những quán ăn tấp nập. Cô muốn khám phá thành phố, muốn tìm hiểu cuộc sống bình thường mà cô đã tạm thời đánh mất.
Cô dừng lại trước một cửa hàng sách cũ, ánh mắt lấp lánh khi nhìn thấy những cuốn sách xếp chồng lên nhau. Cô bước vào, mùi giấy cũ và mực in quen thuộc ập vào khứu giác, khiến cô cảm thấy thư thái. Cô chọn một cuốn tiểu thuyết trinh thám và một tập thơ. Cuộc sống trong Lục gia quá ồn ào và giả dối, cô cần những khoảnh khắc này để cân bằng lại chính mình.
Đến khi về đến biệt thự Lục gia, trời đã nhá nhem tối. Mấy chiếc đèn sân vườn đã bật sáng, tạo nên một vẻ đẹp lãng mạn nhưng cũng đầy cô độc. Cô bước vào nhà, mùi thức ăn thơm lừng từ phòng bếp xộc vào mũi. Có vẻ hôm nay Lục gia sẽ có một bữa tối thịnh soạn.
Quả nhiên, khi cô bước vào phòng ăn, Lục gia đã tề tựu đông đủ. Ngoài bà Lục, Lục San San và Lục Thi Thi, còn có cả Lục Minh anh trai của Lục Hàn Phong, người đàn ông có vẻ ngoài hào hoa nhưng ánh mắt luôn ẩn chứa sự tính toán. Lục Minh cười lịch thiệp với Nhã Linh: "Trần Nhã Linh, hôm nay em về muộn vậy? Mọi người đang đợi."
"Dạ, em ghé qua mua ít đồ." Nhã Linh đáp, không giải thích gì thêm.
Bà Lục cau mày: "Là dâu Lục gia, không thể tùy tiện đi lung tung. Phải về nhà đúng giờ. Con gái con đứa, ra ngoài nhiều người ta đánh giá."
Nhã Linh cúi đầu: "Dạ, con xin lỗi mẹ."
Lục Hàn Phong ngồi đối diện cô, ánh mắt lạnh lùng quét qua cô một thoáng, rồi lại dán vào màn hình điện thoại.
Bữa tối diễn ra trong bầu không khí ngột ngạt. Lục Minh và Lục San San liên tục dò hỏi về công việc của Lục Hàn Phong ở công ty, đặc biệt là những dự án mới. Bà Lục thì than thở về việc quản lý gia đình, rồi ngầm ý khen ngợi Lục San San đảm đang. Lục Thi Thi thì hồn nhiên kể chuyện ở Mỹ, đôi khi chen vào vài câu chọc ghẹo Nhã Linh.
Nhã Linh chỉ im lặng ăn. Cô nghe thấy những câu hỏi thăm dò, những lời nói bóng gió, những câu chuyện được kể để khoe khoang. Cô hiểu rằng, bữa ăn này không chỉ là để ăn, mà còn là một sàn đấu ngầm. Cô là một người mới, và cô phải chấp nhận những thử thách ban đầu này.
Khi kết thúc bữa ăn, Lục San San bỗng lên tiếng: "Nghe nói dạo này công ty Trần gia đang gặp khó khăn lớn lắm phải không Trần Nhã Linh? Không biết có trụ nổi không."
Câu hỏi trực tiếp khiến không khí chùng xuống. Bà Lục và Lục Minh đều quay sang nhìn Nhã Linh, ánh mắt đầy tò mò.
Nhã Linh ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng nhìn thẳng vào Lục San San. Cô đặt đũa xuống, mỉm cười nhẹ.
"Trần gia có trụ nổi hay không, thì con nghĩ chị dâu sẽ là người biết rõ nhất. Còn con, con chỉ lo làm tròn phận sự của mình ở Lục gia mà thôi."
Câu trả lời vừa phải, không thừa không thiếu, nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén khiến Lục San San hơi khựng lại. Bà Lục nhìn cô một cách khó hiểu. Lục Minh thì cười thầm, ánh mắt lướt qua Nhã Linh đầy hứng thú.
Chỉ có Lục Hàn Phong vẫn im lặng, nhưng đôi mắt anh đã không còn dán vào điện thoại nữa. Anh nhìn cô, ánh mắt đen thẳm như hồ nước sâu không gợn sóng.
Cô bước lên phòng, bỏ lại sau lưng những ánh mắt phức tạp và những lời bàn tán chưa dứt. Trong căn phòng riêng của mình, cô lại cảm thấy bình yên đến lạ. Cô lật từng trang sách trinh thám, bắt đầu nhập tâm vào thế giới của những suy luận logic.
Ngày hôm nay, cô đã thu thập được thêm kha khá thông tin. Lục gia không chỉ có đấu đá nội bộ, mà còn có những vấn đề kinh doanh tiềm ẩn. Và cô, sẽ là người từ từ gỡ rối chúng.
Chương 3: Màn kịch tiểu tam và tài năng bị hãm hại
Sáng hôm sau, Trần Nhã Linh tỉnh giấc sớm hơn thường lệ. Ánh nắng ban mai rực rỡ đã tràn vào căn phòng, xua tan đi chút ẩm lạnh còn vương lại từ đêm qua. Cô nằm thêm vài phút, cảm nhận sự mềm mại của tấm ga trải giường lụa, và lắng nghe tiếng chim hót líu lo ngoài vườn, một thanh âm bình yên hiếm hoi trong Lục gia. Hôm nay, cô cảm thấy một nguồn năng lượng mới mẻ, một sự quyết tâm rõ ràng hơn đang cuộn trào trong huyết quản.
Cô bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào thảm len mềm mại. Sau khi vệ sinh cá nhân, cô chậm rãi chọn trang phục. Một bộ vest nữ màu xám than lịch sự, với áo sơ mi trắng tinh khôi bên trong. Áo blazer được cắt may hoàn hảo, tôn lên vóc dáng thon gọn nhưng đầy mạnh mẽ của cô. Chiếc quần âu đứng ống, thanh lịch và chuyên nghiệp. Cô chọn một đôi giày cao gót mũi nhọn màu đen, tiếng gót giày gõ nhẹ trên nền đá cẩm thạch mang theo sự tự tin. Mái tóc dài được búi thấp, gọn gàng và không một sợi tóc con nào lòa xòa, toát lên vẻ chuyên nghiệp tuyệt đối. Cô trang điểm rất nhẹ, chỉ một chút kem nền mỏng, kẻ eyeliner mảnh và thoa son môi màu đỏ berry quyến rũ, nhưng không quá nổi bật. Nhìn vào gương, người phụ nữ trong đó là một Trần Nhã Linh hoàn toàn khác, không còn vẻ dịu dàng, e ấp như khi ở nhà, mà thay vào đó là sự sắc sảo, kiên định và đầy khí chất của một nữ cường nhân. Ánh mắt cô lóe lên một tia sáng quyết đoán, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.
Bữa sáng hôm nay diễn ra khá nhanh chóng và tĩnh lặng. Bà Lục chỉ ăn qua loa, đôi khi khẽ liếc nhìn Nhã Linh qua vành kính, ánh mắt vẫn còn giữ vẻ dò xét từ hôm qua. Lục Thi Thi thì vẫn mải mê với điện thoại, không để ý đến không khí xung quanh. Nhã Linh dùng bữa một cách điềm đạm, thưởng thức từng món ăn, không nói một lời.
Đến công ty, bắt đầu một ngày làm việc thật năng lượng.. Khi ánh nắng đã ngả vàng, hắt những vệt dài qua khung cửa kính văn phòng, Nhã Linh đang miệt mài sắp xếp tài liệu trên bàn làm việc. Bỗng, cánh cửa văn phòng bật mở, không một tiếng gõ. Một mùi nước hoa nồng nặc, pha lẫn chút mùi thuốc lá nhẹ, xộc thẳng vào khứu giác cô. Một cô gái với mái tóc xoăn bồng bềnh được tạo kiểu cầu kỳ, gương mặt trang điểm kỹ càng và khoác lên mình chiếc váy hàng hiệu màu đỏ rực, bó sát người, bước vào. Cô ta bước điệu đà, những tiếng gót giày cao chót vót vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Đó là Hồ Ngọc Anh, thư ký riêng cũ của Lục Hàn Phong, người được cho là có mối quan hệ mập mờ với anh trước đây và luôn tự nhận mình là "bạn gái tin đồn" của anh trong giới công sở. Cô ta liếc xéo Nhã Linh từ đầu đến chân, ánh mắt đầy vẻ khinh thường và ghen ghét, như muốn thiêu đốt đối thủ đang ngồi đó.
"Tổng giám đốc đâu?" Ngọc Anh hỏi, giọng điệu chanh chua, cao vút, đầy vẻ bề trên, như thể cô ta vẫn là chủ nhân của nơi này, và Nhã Linh chỉ là một người giúp việc.
Nhã Linh ngẩng đầu, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt đầy thách thức của Ngọc Anh. Cô đáp lại bằng giọng nói bình thản, không biểu lộ một chút cảm xúc nào: "Tổng giám đốc đang họp ở phòng họp lớn, với đối tác."
Ngọc Anh nhếch môi cười nhạt, một nụ cười đầy châm chọc và ác ý hiện rõ trên khuôn mặt được trang điểm kỹ càng.
"Thật à? Hay là cô cố tình giấu Hàn Phong của tôi ở đâu đó?
Cô nghĩ cô là ai mà được ngồi ở đây?
Chỉ là một cô vợ hợp đồng ăn bám mà thôi, đừng tưởng mình có chút nhan sắc hay năng lực nhỏ nhoi mà có thể bay cao, không biết trời đất!"
Cô ta tiến lại gần bàn Nhã Linh, đặt một tập tài liệu dày cộp, bìa xanh lam, xuống bàn một cách thô bạo, tạo ra tiếng động lớn, khiến những tờ giấy bên trong bay lộn xộn.
"Tổng giám đốc yêu cầu cô phải tổng hợp lại toàn bộ báo cáo tài chính của quý trước, hoàn thành trong vòng một giờ.
Nếu không, cô sẽ phải chịu trách nhiệm, đừng trách tôi không nhắc nhở!"
Ngọc Anh cố tình nhấn mạnh từng lời, muốn thấy sự bối rối, sợ hãi trên gương mặt Nhã Linh.
Nhã Linh nhìn tập tài liệu dày cộp, ước chừng phải hơn trăm trang, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười gần như không thấy, một nụ cười đầy ẩn ý và thách thức. Một giờ là thời gian không tưởng để tổng hợp một bản báo cáo phức tạp như vậy, rõ ràng đây là một màn hãm hại thô thiển, được dàn dựng để cô mắc lỗi và mất mặt, nhằm chứng minh cô không xứng đáng. Cô không nói gì thêm, chỉ cúi xuống bắt đầu làm việc. Ngón tay cô thoăn thoắt trên bàn phím, gõ từng dòng dữ liệu, phân tích từng con số, từng biểu đồ một cách điềm tĩnh đến đáng kinh ngạc, như thể cô đang thực hiện một bài toán đơn giản, không hề bị áp lực. Ngọc Anh đứng đó, nhìn cô với vẻ đắc thắng, chờ đợi cô bối rối, cầu xin, nhưng chỉ thấy sự tập trung cao độ từ đối thủ. Sau một hồi, cô ta đành bỏ đi, nụ cười đầy châm chọc vẫn còn vương trên môi, tin rằng mình đã giành chiến thắng.
Vừa lúc đó, cánh cửa văn phòng khẽ mở. Lục Hàn Phong bất ngờ bước vào. Anh thấy Nhã Linh đang miệt mài với tập tài liệu, liền hỏi, giọng hơi nhíu mày, lộ rõ vẻ khó chịu khi cảm nhận được sự hiện diện của Ngọc Anh vừa rời đi.
"Có chuyện gì vậy? Tôi ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc của Hồ Ngọc Anh."
"Thư ký Hồ Ngọc Anh vừa yêu cầu tôi tổng hợp báo cáo tài chính quý trước trong một giờ." Nhã Linh đáp, vẫn không ngẩng đầu, tay vẫn tiếp tục làm việc, không một chút biểu cảm than vãn hay cầu xin. Cô tin anh sẽ tự mình nhận ra vấn đề và năng lực của cô.
Lục Hàn Phong nhíu mày sâu hơn. Anh biết rõ Ngọc Anh luôn tìm cách gây khó dễ cho Nhã Linh, nhưng không ngờ cô ta lại dám ra yêu cầu vô lý như vậy, trắng trợn hãm hại cô ngay tại văn phòng của anh, dưới danh nghĩa của anh. Anh tiến lại gần, đứng cạnh bàn cô, nhìn vào màn hình máy tính của cô. Anh ngạc nhiên khi thấy tốc độ gõ phím của Nhã Linh rất nhanh, các con số và biểu đồ cứ nhảy múa trên màn hình, được sắp xếp và phân tích một cách logic, mạch lạc và khoa học. Chỉ trong chưa đầy 30 phút, cô đã hoàn thành bản tóm tắt, đưa ra những nhận định sắc bén về tình hình tài chính của công ty, chỉ rõ những điểm mạnh, điểm yếu và đưa ra các đề xuất cải thiện đầy tính chiến lược và khả thi. Bản báo cáo không những hoàn thành đúng hạn mà còn vượt xa mong đợi.
Lục Hàn Phong cầm lấy bản báo cáo, đọc lướt qua từng dòng, ánh mắt anh dần giãn ra vì kinh ngạc và thán phục. Anh nhìn Nhã Linh, ánh mắt anh đầy vẻ ngạc nhiên và một chút gì đó khó định nghĩa, như thể anh đang nhìn một người hoàn toàn khác, một đối tác thực sự chứ không chỉ là trợ lý hay vợ hợp đồng, bỗng nhiên anh cảm thấy có một cỗ tức giận xông thẳng lên đỉnh đầu. Muốn chút giận, dựa vào đâu một thư ký nhỏ nhoi mà dám lên mặt với vợ anh, khác gì tát vào mặt Anh một bạt tai chứ. Hừ!
Anh bước ra ngoài, giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ, vang vọng cả hành lang, khiến mọi người xung quanh đều phải chú ý, dừng lại mọi hoạt động: "Ai cho cô quyền ra yêu cầu cô ấy làm việc này?"
Ngọc Anh đang đứng ở hành lang, chưa kịp đi xa. Cô ta lập tức run rẩy khi nghe thấy giọng nói của Lục Hàn Phong. Cô ta tái mét mặt, không ngờ anh lại xuất hiện đúng lúc này và lại tức giận đến vậy. "Tổng giám đốc.. tôi.. tôi chỉ muốn kiểm tra năng lực của cô ấy thôi ạ."
Cô ta cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi mắt đã lộ rõ vẻ hoảng sợ và van lơn.
"Kiểm tra năng lực? Cô nghĩ cô có đủ tư cách sao?"
Lục Hàn Phong nhìn Ngọc Anh với ánh mắt sắc lạnh như băng, khiến cô ta rụt rè, không dám đối diện.
"Cô ấy là trợ lý của tôi, và là vợ của tôi. Cô không có quyền ra lệnh cho cô ấy bất cứ điều gì. Từ giờ trở đi, cô không cần phải đến công ty nữa. Cô đã bị sa thải. Lương tháng này cũng không cần nhận."
Ngọc Anh chết sững, không tin vào tai mình. Lời nói của Lục Hàn Phong như một đòn giáng mạnh vào sự kiêu ngạo của cô ta. Cô ta cố gắng thanh minh, cầu xin, nhưng Lục Hàn Phong đã quay lưng bước vào văn phòng, đóng sập cửa, để lại cô ta đứng đó với khuôn mặt thất thần, không tin nổi vào những gì vừa xảy ra. Nhã Linh nghe thấy tiếng động, trong lòng không khỏi cảm thấy chút hài lòng và nhẹ nhõm. Cô biết, đây là một khởi đầu nhỏ, nhưng đầy hứa hẹn cho vị thế của cô trong Lục gia và Lục Thị, một bước đệm vững chắc cho kế hoạch lớn hơn của mình.
Từ sau vụ việc đó, thái độ của Lục Hàn Phong đối với Nhã Linh thay đổi rõ rệt. Anh không còn quá lạnh lùng và ít nói, thay vào đó là sự quan tâm tinh tế và sự tin tưởng ngày càng tăng. Thỉnh thoảng, anh lại hỏi cô về sở thích, về những cuốn sách cô đang đọc, hay thậm chí là những bộ phim mà cô yêu thích, như thể anh đang cố gắng tìm hiểu về thế giới nội tâm phong phú của cô. Có những buổi tối muộn, khi cả công ty đã vắng người, chỉ còn ánh đèn lờ mờ từ các văn phòng, họ vẫn ở lại làm việc cùng nhau. Anh pha cà phê cho cô, mùi cà phê ấm áp lan tỏa trong không khí tĩnh lặng, xua đi sự mệt mỏi và căng thẳng. Cô chia sẻ những suy nghĩ của mình về công việc, về thị trường, về cả những áp lực vô hình mà cô cảm nhận được từ gia đình anh. Anh lắng nghe một cách chăm chú, ánh mắt không rời khỏi cô, đôi khi còn có chút dịu dàng mà anh không hay biết, như thể đang nhìn thấy một điều gì đó đặc biệt và quý giá ở cô.
Một buổi tối cuối tuần, khi phố xá đã lên đèn, những ánh đèn đủ màu sắc lung linh như những vì sao trên mặt đất, Lục Hàn Phong bất ngờ rủ cô đi ăn tối. Anh lái chiếc xe sang trọng của mình, đưa cô đến một nhà hàng Ý nhỏ, ấm cúng, nằm khuất trong một con hẻm yên tĩnh ở trung tâm thành phố, cách xa sự ồn ào của những con phố chính. Bên trong, không gian được thiết kế theo phong cách cổ điển lãng mạn, với những bức tường gạch mộc màu nâu đất, ánh đèn vàng dịu nhẹ từ những chiếc đèn chùm pha lê nhỏ giọt, tạo nên một bầu không khí ấm áp và riêng tư. Những chiếc bàn gỗ sồi được phủ khăn trải bàn kẻ caro đỏ trắng giản dị nhưng tinh tế, điểm xuyết bằng một lọ hoa nhỏ cắm vài bông hồng trắng và ánh nến lung linh huyền ảo. Tiếng nhạc Jazz du dương vang lên nhè nhẹ, hòa quyện với tiếng thì thầm của các thực khách, tạo nên một không gian lãng mạn và thư thái. Không quá sang trọng phô trương như những nhà hàng anh thường đến để gặp đối tác, nhưng đồ ăn rất ngon và không gian lại mang đến cảm giác thoải mái đến lạ, như một nơi trú ẩn khỏi thế giới bên ngoài, nơi họ có thể là chính mình, không cần khoác lên bất kỳ lớp vỏ bọc nào.
Trong bữa ăn, khi thưởng thức món pasta sốt kem nấm thơm lừng, Lục Hàn Phong bất ngờ mở lòng. Anh kể cho cô nghe về những áp lực mà anh phải đối mặt khi điều hành Lục Thị, về những mâu thuẫn dai dẳng trong gia đình, về gánh nặng của quyền thừa kế và những âm mưu chốn thương trường không ngừng nghỉ. Anh nói về sự cô độc của một người đứng đầu, về những lúc anh cảm thấy mệt mỏi và muốn buông xuôi, những điều mà anh chưa bao giờ chia sẻ với bất kỳ ai khác, kể cả người thân trong gia đình. Ánh mắt anh nhìn xa xăm, như đang chìm đắm trong những suy nghĩ ngổn ngang, đôi khi còn thoáng qua vẻ mệt mỏi.
Nhã Linh lắng nghe một cách chân thành, ánh mắt cô đầy sự thấu hiểu và đồng cảm. Cô không cắt lời, chỉ thỉnh thoảng khẽ gật đầu, như thể cô cũng đã từng trải qua những cảm giác tương tự, sự mệt mỏi và cô độc của một người phải gánh vác trách nhiệm lớn. Thỉnh thoảng, cô lại đưa ra những lời khuyên sâu sắc, thẳng thắn nhưng đầy tinh tế, đúng trọng tâm vấn đề, giúp anh nhìn nhận mọi thứ rõ ràng hơn, như gỡ rối từng nút thắt trong tâm trí anh. Cô nhận ra, đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng, xa cách của Lục Hàn Phong là một người đàn ông cô độc, gánh vác nhiều trách nhiệm và đang khao khát một người có thể thấu hiểu anh, chia sẻ gánh nặng cùng anh mà không phán xét.
"Cô nghĩ tôi nên làm gì với những dự án mà Lục Minh đang tìm cách phá hoại, đặc biệt là những dự án liên quan đến Tập đoàn Hoàng Kim?" Anh hỏi, ánh mắt nhìn thẳng vào cô, đầy vẻ tin tưởng và thăm dò, như thể cô là người duy nhất anh có thể hỏi lúc này, người duy nhất có thể cho anh lời khuyên chân thật và đáng tin cậy.
Nhã Linh đặt chiếc nĩa xuống, ánh mắt cô lóe lên một tia sáng bí ẩn, một sự quyết liệt thầm kín. "Đánh vào điểm yếu của họ, Hàn Phong. Họ tham lam, họ muốn độc chiếm quyền lực, và đặc biệt là mối liên kết của họ với Tập đoàn Hoàng Kim. Anh hãy để họ thấy rằng, Lục Thị không phải là sân chơi của riêng họ, và họ không thể dễ dàng thao túng mọi thứ. Trần gia cũng từng là nạn nhân của họ, tôi hiểu rõ điều đó. Tôi biết rõ cách Hoàng Kim vận hành, những chiêu trò mà họ thường dùng để chèn ép đối thủ." Lời nói cuối cùng của cô khẽ thì thầm, như một lời bộc bạch bất chợt, nhưng đủ để Lục Hàn Phong nghe thấy rõ ràng, mang theo một chút nặng nề từ quá khứ.
Lục Hàn Phong nhìn cô, ánh mắt anh dần trở nên ấm áp, chứa đựng một sự tò mò và thán phục sâu sắc. Anh đặt tay lên mu bàn tay cô, một cử chỉ vô thức nhưng đầy thân mật, như muốn an ủi và giữ lại cô. "Cô.. có vẻ hiểu rất rõ về gia đình tôi, và cả những đối thủ của tôi nữa. Vậy ra, Trần gia cũng có liên quan đến Hoàng Kim sao? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra, khiến cô lại biết rõ đến vậy?" Anh hỏi, giọng nói đầy sự quan tâm và lo lắng.
Nhã Linh khẽ rút tay lại, chỉ mỉm cười nhẹ, một nụ cười ẩn chứa nhiều điều, không nói gì thêm, chỉ nhấp một ngụm trà thảo mộc. Cô biết, đây là lúc cô cần phải giữ một chút bí mật về quá khứ và mục đích thực sự của mình. Cô không thể vội vàng tiết lộ tất cả, vì mọi thứ cần phải theo đúng kế hoạch. Mối thù với Tập đoàn Hoàng Kim, kẻ đã đẩy Trần gia vào bước đường cùng, khiến cha cô phải bệnh nặng và Trần gia gần như phá sản, vẫn còn là một bí mật sâu kín trong lòng cô, và cô sẽ tự tay đòi lại tất cả, một cách từ tốn, chắc chắn và đầy toan tính.
Những ngày sau đó, Lục Hàn Phong thường xuyên dành thời gian trò chuyện với Nhã Linh hơn, không chỉ là chuyện công việc. Anh bắt đầu nhận thấy những khía cạnh khác trong con người cô: Sự thông minh sắc sảo, điềm tĩnh lạ thường, và một trái tim ấm áp ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng đôi khi. Anh cảm thấy thoải mái khi ở bên cô, một cảm giác mà anh chưa từng có với bất kỳ ai trước đây, một sự kết nối sâu sắc vượt xa mối quan hệ hợp đồng. Anh thích sự yên tĩnh, điềm đạm của cô, khác hẳn với sự ồn ào, giả tạo của những người xung quanh, những người luôn tìm cách lợi dụng anh và gia đình anh.
Vào một ngày cuối tuần nắng đẹp, trời trong xanh không một gợn mây, Lục Hàn Phong bất ngờ mời Nhã Linh đi leo núi. Cô rất ngạc nhiên, nhưng cũng đồng ý, muốn thử cảm giác mới lạ và tận hưởng không khí trong lành. Họ cùng nhau chinh phục ngọn núi, từng bước chân vững chãi, cùng nhau vượt qua những đoạn đường dốc. Trên đỉnh núi, họ cùng nhau ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp trải dài bên dưới, những tòa nhà cao tầng thu nhỏ lại như những khối Lego, hít thở không khí trong lành và cảm nhận sự tự do, sự bình yên mà họ hiếm khi có được giữa bộn bề cuộc sống. Khi mặt trời lặn, ánh hoàng hôn rực rỡ bao trùm lấy họ, nhuộm đỏ cả một khoảng trời, tạo nên một khung cảnh lãng mạn đến nao lòng, như một bức tranh thủy mặc sống động. Lục Hàn Phong quay sang nhìn Nhã Linh, ánh mắt anh đầy vẻ dịu dàng và chân thành, không còn chút băng giá nào.
"Cảm ơn cô." Anh nói, giọng nói trầm ấm, chân thành, "Cô đã giúp tôi nhìn mọi thứ theo một cách khác. Ở bên cô, tôi thấy thật bình yên, và có lẽ, tôi đã không còn cảm thấy cô độc nữa. Cảm ơn vì đã xuất hiện." Anh đưa tay khẽ chạm vào mái tóc cô, một cử chỉ vô cùng nhẹ nhàng và trìu mến, như muốn xoa dịu đi mọi lo toan
trong lòng cô.
Nhã Linh mỉm cười, lòng cô chợt thấy ấm áp. Cô biết, tình cảm giữa họ đang dần nảy nở, một cách chậm rãi và tự nhiên, như một nụ hoa e ấp chớm nở giữa những cằn cỗi của cuộc sống hôn nhân hợp đồng. Cô cũng nhận ra, Lục Hàn Phong không chỉ là "chồng hợp đồng" của cô, mà anh còn là một người đàn ông đáng tin cậy, một người bạn đồng hành mà cô có thể chia sẻ mọi điều, và có lẽ, anh đang dần trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cô, một điểm tựa vững chắc giữa dòng đời đầy sóng gió.
Chương 4: Những kế hoạch ngầm và một đối tác bất ngờ
Sau chuyến đi leo núi, mối quan hệ giữa Trần Nhã Linh và Lục Hàn Phong trở nên gần gũi hơn bao giờ hết. Khoảng cách giữa họ dần được rút ngắn, không còn là mối quan hệ "chồng hợp đồng" khô khan mà thay vào đó là sự thấu hiểu, tôn trọng và một chút gì đó ấm áp len lỏi. Anh bắt đầu chia sẻ nhiều hơn về công việc, về những áp lực từ gia đình và những đối thủ cạnh tranh khốc liệt trên thương trường. Ngược lại, Nhã Linh cũng dần mở lòng, dù vẫn giữ lại những bí mật sâu kín nhất về quá khứ của mình.
Một buổi sáng thứ Hai tại văn phòng Lục Thị, khi những tia nắng sớm đã rọi qua khung cửa kính, phủ lên bàn làm việc những vệt sáng lấp lánh, Lục Hàn Phong bất ngờ đưa cho Nhã Linh một tập tài liệu dày cộp.
"Đây là hồ sơ dự án 'Thành phố Thông minh' của Lục Thị," anh nói, giọng điệu trầm lắng nhưng đầy sự nghiêm túc.
"Đây là dự án trọng điểm của tập đoàn trong năm nay, cũng là mục tiêu mà Lục Minh và Lục San San đang tìm cách phá hoại. Họ muốn đẩy tôi vào thế khó để giành quyền kiểm soát."
Nhã Linh cầm lấy tập tài liệu, lướt qua những con số và bản vẽ sơ bộ. Ánh mắt cô lóe lên một tia sáng sắc sảo.
"Dự án này rất tiềm năng, nhưng cũng đầy rủi ro." Cô dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt anh.
"Anh muốn tôi làm gì?"
Lục Hàn Phong tựa lưng vào ghế, ánh mắt anh nhìn sâu vào cô, đầy vẻ tin tưởng.
"Tôi muốn cô nghiên cứu kỹ lưỡng dự án này, đặc biệt là các đối tác liên quan. Tôi có linh cảm rằng Lục Minh và Lục San San đang cấu kết với một bên thứ ba để trục lợi, và tôi nghi ngờ Tập đoàn Hoàng Kim có liên quan."
Trái tim Nhã Linh khẽ thắt lại khi nghe đến cái tên "Hoàng Kim". Cô cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Đây chính là cơ hội cô chờ đợi bấy lâu.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm hết sức."
Cô lao vào nghiên cứu dự án với tất cả sự tập trung và nhiệt huyết. Cô đọc từng dòng báo cáo, phân tích từng hợp đồng, thậm chí còn tìm kiếm thông tin về những đối tác tiềm năng khác. Sau nhiều đêm thức trắng, Nhã Linh phát hiện ra một loạt những giao dịch đáng ngờ giữa Tập đoàn Hoàng Kim và một công ty xây dựng nhỏ, gần như vô danh, nhưng lại được Lục Minh và Lục San San đề xuất làm đối tác phụ trong dự án "Thành phố Thông minh". Những giao dịch này không hợp lý về mặt tài chính và có dấu hiệu của việc rửa tiền, đặc biệt là liên quan đến một số tài khoản offshore.
Một buổi tối muộn, văn phòng đã vắng tanh, chỉ còn ánh đèn bàn của họ chiếu sáng. Nhã Linh ngồi đối diện Lục Hàn Phong, đặt tập hồ sơ đã được đánh dấu cẩn thận lên bàn.
"Tôi đã tìm ra vài điểm đáng ngờ, Hàn Phong," cô bắt đầu, giọng nói trầm tĩnh nhưng rõ ràng.
"Công ty xây dựng 'Thịnh Vượng' mà Lục Minh đề xuất làm đối tác phụ có vẻ ngoài rất bình thường, nhưng những giao dịch tài chính của họ với Tập đoàn Hoàng Kim lại rất phức tạp. Có những khoản tiền lớn được chuyển đi thông qua các tài khoản ở nước ngoài, không minh bạch."
Lục Hàn Phong nheo mắt, vẻ mặt anh trở nên căng thẳng.
"Chắc chắn là Lục Minh đang tìm cách cài cắm người của Hoàng Kim vào dự án này để thâu tóm lợi ích. Anh ta không bao giờ làm gì mà không có mục đích."
"Chính xác." Nhã Linh gật đầu.
"Điều đáng nói là, những tài khoản này có vẻ như đã được sử dụng để chuyển tiền từ Hoàng Kim sang một số quan chức cấp cao trong ngành xây dựng từ vài năm trước. Nếu tôi không nhầm, đây là một phần trong kế hoạch bành trướng của Hoàng Kim, và họ đã sử dụng công ty 'Thịnh Vượng' làm bình phong cho các hoạt động phi pháp."
Lục Hàn Phong nhìn cô chằm chằm, đôi mắt anh dần hiện lên sự kinh ngạc.
"Cô.. làm sao cô biết rõ đến vậy?"
Nhã Linh hít một hơi sâu, quyết định hé lộ một phần sự thật, dù vẫn còn dè dặt. "Hoàng Kim.. họ đã hủy hoại gia đình tôi. Cha tôi, ông ấy từng là một doanh nhân thành đạt, nhưng sau một phi vụ liên quan đến một dự án bất động sản lớn, Hoàng Kim đã dùng đủ mọi thủ đoạn để chèn ép, khiến công ty của cha tôi phá sản. Ông ấy đã phải chịu đựng rất nhiều, đến mức đổ bệnh.
" Giọng cô khẽ run lên, ánh mắt đầy sự đau đớn và hận thù, một cảm xúc mà Lục Hàn Phong chưa từng thấy ở cô.
"Tôi đến Lục gia, không chỉ vì cuộc hôn nhân này, mà còn vì tôi muốn tìm cách trả thù, tìm lại công bằng cho gia đình mình."
Lục Hàn Phong im lặng, nhìn cô đầy phức tạp. Anh không ngờ, người phụ nữ điềm tĩnh, lạnh lùng trước mặt anh lại mang trong mình một gánh nặng quá khứ lớn đến vậy. Anh cảm nhận được sự đau đớn và quyết tâm mãnh liệt trong từng lời nói của cô. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, siết chặt. Bàn tay anh ấm áp và mạnh mẽ, mang lại cho cô một cảm giác an toàn bất ngờ.
"Tôi tin cô," anh nói, giọng nói trầm ấm và kiên định, chứa đựng sự đồng cảm sâu sắc. "Từ bây giờ, chúng ta sẽ cùng nhau đối phó với Hoàng Kim và Lục Minh. Cô không đơn độc."
Nhã Linh ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt chân thành của Lục Hàn Phong. Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực cô, xua tan đi phần nào sự lạnh lẽo đã ngự trị trong lòng cô suốt bao năm qua. Cô khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhẹ.
"Cảm ơn anh, Hàn Phong."
Lần đầu tiên, cô gọi tên anh một cách tự nhiên, không còn khoảng cách.
Sáng hôm sau, trong cuộc họp Hội đồng quản trị căng thẳng của Lục Thị, Lục Minh hùng hồn trình bày về dự án "Thành phố Thông minh", và đặc biệt nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hợp tác với công ty "Thịnh Vượng", vẽ ra viễn cảnh lợi nhuận khổng lồ. Lục San San ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lại phụ họa, khẳng định năng lực của "Thịnh Vượng" và mối quan hệ tốt đẹp của họ với các đối tác.
Lục Hàn Phong ngồi ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mọi khi. Anh khẽ gật đầu, rồi ra hiệu cho Nhã Linh, người đang ngồi ở hàng ghế trợ lý, bên cạnh anh.
"Cảm ơn phần trình bày của anh Lục Minh và chị Lục San San!"
Lục Hàn Phong bắt đầu, giọng nói bình thản nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén.
"Giờ mời trợ lý Trần Nhã Linh trình bày bản đánh giá độc lập của cô ấy về dự án này, và đặc biệt là về công ty 'Thịnh Vượng'."
Toàn bộ phòng họp bỗng chốc im lặng. Lục Minh và Lục San San lộ rõ vẻ ngạc nhiên và khó chịu, ánh mắt họ lóe lên sự tức giận khi nhìn thấy Nhã Linh. Họ không ngờ Lục Hàn Phong lại trao cho cô một vai trò quan trọng như vậy trong cuộc họp quan trọng này.
Nhã Linh đứng dậy, bước lên bục thuyết trình. Cô mặc một bộ vest đen lịch sự, mái tóc búi cao gọn gàng, toát lên vẻ chuyên nghiệp và tự tin. Cô cầm trong tay một chiếc máy tính bảng, lướt qua các slide thuyết trình được thiết kế rõ ràng, khoa học. Giọng cô trầm tĩnh, rõ ràng và đầy sức thuyết phục.
"Kính thưa các thành viên Hội đồng quản trị, thưa Tổng giám đốc,".. cô bắt đầu. "Dự án 'Thành phố Thông minh' là một cơ hội lớn, nhưng cũng đòi hỏi sự minh bạch tuyệt đối trong việc lựa chọn đối tác. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng hồ sơ của công ty 'Thịnh Vượng', tôi đã phát hiện ra một số điểm bất thường trong báo cáo tài chính của họ, đặc biệt là những giao dịch liên quan đến một số tài khoản ở quần đảo Cayman."
Cô trình chiếu một biểu đồ phức tạp, chỉ ra những khoản tiền lớn được chuyển đi mà không có hóa đơn chứng từ rõ ràng, và những mối liên hệ tài chính mập mờ giữa "Thịnh Vượng" và Tập đoàn Hoàng Kim, thông qua một chuỗi các công ty vỏ bọc.
"Những giao dịch này không chỉ vi phạm quy định tài chính của Lục Thị mà còn có dấu hiệu của việc rửa tiền và hối lộ."
Nhã Linh nói, ánh mắt cô quét qua Lục Minh và Lục San San, thấy rõ vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt họ.
"Dựa trên những phân tích của tôi, công ty 'Thịnh Vượng' không đủ năng lực và uy tín để tham gia vào một dự án trọng điểm như 'Thành phố Thông minh'.
Việc hợp tác với họ sẽ gây ra rủi ro rất lớn về tài chính và danh tiếng cho Lục Thị."
Cả phòng họp chìm vào sự im lặng chết chóc. Lục Minh và Lục San San tái mét mặt. Họ không ngờ Nhã Linh lại có thể điều tra sâu đến mức này, và công khai mọi chuyện ngay trước mặt Hội đồng quản trị.
"Cô.. cô đang nói bậy!" Lục San San lắp bắp, cố gắng phản bác.
"Cô ấy chỉ là một trợ lý mới, làm sao có thể đưa ra những kết luận vô căn cứ như vậy!"
"Đúng vậy! Cô ta đang cố tình vu khống!" Lục Minh đứng bật dậy, tức giận đập tay xuống bàn.
"Tôi đề nghị Tổng giám đốc xem xét lại năng lực của trợ lý này!"
Lục Hàn Phong bình thản nhìn hai người họ, rồi quay sang Nhã Linh. "Cô có bằng chứng không?"
"Dạ có." Nhã Linh mỉm cười nhẹ. Cô trình chiếu một loạt các tài liệu được sao kê từ ngân hàng, chứng minh các giao dịch bất hợp pháp và mối liên hệ giữa "Thịnh Vượng" với Tập đoàn Hoàng Kim. Tất cả đều được cô chuẩn bị kỹ lưỡng, không thể chối cãi.
Cả Hội đồng quản trị bắt đầu xôn xao. Một số thành viên lớn tuổi, những người luôn trung thành với Lục gia và không muốn tập đoàn bị ảnh hưởng, bắt đầu tỏ vẻ nghi ngờ Lục Minh.
"Dựa trên những bằng chứng này," Lục Hàn Phong nói, giọng nói vang vọng khắp phòng, đầy uy lực.
"Tôi đề nghị đình chỉ ngay lập tức việc hợp tác với công ty 'Thịnh Vượng'. Đồng thời, tôi sẽ yêu cầu bộ phận pháp chế điều tra rõ ràng những cáo buộc liên quan đến Lục Minh và Lục San San."
Lục Minh và Lục San San sụp đổ. Khuôn mặt họ trắng bệch, không còn một giọt máu. Kế hoạch của họ đã bị phá sản hoàn toàn, và họ còn đối mặt với nguy cơ bị điều tra.
Sau cuộc họp, Lục Hàn Phong tiến đến gần Nhã Linh, ánh mắt anh nhìn cô đầy sự ngưỡng mộ và một chút gì đó ấm áp không thể che giấu.
"Cô đã làm rất tốt. Tôi nợ cô một lời cảm ơn."
Nhã Linh khẽ cúi đầu. "Đó là trách nhiệm của tôi." Cô biết, đây chỉ là bước khởi đầu. Mối thù với Hoàng Kim vẫn còn ở phía trước..
Tối hôm đó, không khí trong biệt thự Lục gia trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Lục Minh và Lục San San trở về với vẻ mặt giận dữ và lo lắng tột độ. Bà Lục nhìn họ với ánh mắt đầy thất vọng.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Bà Lục hỏi Lục Minh, giọng điệu gay gắt.
"Con đã làm gì mà để Hàn Phong có cơ hội lật ngược tình thế như vậy?"
Lục Minh không nói gì, chỉ cúi gằm mặt. Lục San San thì cố gắng biện minh.
"Mẹ ơi, con không biết cô ta lại có thể tìm ra được những thứ đó. Cô ta quá xảo quyệt!"
Nhã Linh ngồi lặng lẽ ở một góc, bình thản ăn bữa tối, như thể mọi chuyện không liên quan đến mình. Cô cảm nhận được những ánh mắt căm ghét từ Lục Minh và San San đổ dồn về phía mình, nhưng cô vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.
Đêm đó, sau khi mọi người đã đi ngủ, Nhã Linh không ngủ được. Cô ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn ánh trăng bạc vằng vặc chiếu sáng khu vườn. Bỗng, cô nghe thấy tiếng động nhẹ từ tầng dưới. Cô bước ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đi xuống. Ánh đèn phòng khách vẫn còn sáng, và cô nhìn thấy Lục Minh đang ngồi đó, vẻ mặt đầy suy tư, trong tay cầm một bức ảnh cũ.
Tò mò, Nhã Linh tiến lại gần hơn, cố gắng không gây ra tiếng động. Khi cô nhìn rõ bức ảnh, trái tim cô bỗng đập loạn xạ. Trong bức ảnh là một người đàn ông trẻ tuổi, mỉm cười rạng rỡ, đứng cạnh một cô gái có vẻ ngoài rất giống cô, nhưng trẻ hơn nhiều. Và quan trọng hơn, người đàn ông đó.. chính là cha cô, Trần Hạo. Còn cô gái.. là em gái cô, Trần Khả Hân. Họ đang đứng trước một tòa nhà cổ kính với tấm biển đề "Viện Nghiên Cứu Công Nghệ Cao An Thịnh".
Nhã Linh sững sờ. Cô biết cha cô từng là một nhà nghiên cứu công nghệ tài giỏi, nhưng cô không ngờ ông lại có liên hệ với Lục Minh, và hơn nữa, cả em gái cô. Bức ảnh này có ý nghĩa gì? Tại sao Lục Minh lại giữ bức ảnh của cha và em gái cô?
Bỗng, Lục Minh khẽ động đậy. Nhã Linh vội vàng nấp vào sau bức bình phong. Lục Minh thở dài, cất bức ảnh vào ví, rồi đứng dậy đi về phòng.
Nhã Linh từ từ bước ra, trong lòng đầy những câu hỏi. Bức ảnh đó là chìa khóa. Nó chắc chắn liên quan đến mối thù với Tập đoàn Hoàng Kim, và cả những bí mật về gia đình cô. Cô biết, con đường phía trước còn rất dài, và những điều cô sắp khám phá có thể còn phức tạp hơn cô tưởng.
Chương 5: Manh mối từ quá khứ và sự hợp tác bất đắc dĩ
Sáng hôm sau, Nhã Linh thức dậy với tâm trạng nặng trĩu. Bức ảnh đêm qua ám ảnh cô. Cha cô, em gái cô, và Lục Minh – mối liên hệ giữa họ là gì? Và Viện Nghiên cứu Công nghệ cao An Thịnh kia có vai trò như thế nào trong sự sụp đổ của gia đình cô? Những câu hỏi cứ xoáy sâu trong tâm trí, thúc giục cô phải tìm ra câu trả lời.
Cô quyết định bắt đầu từ Viện Nghiên cứu An Thịnh. Đây là manh mối cụ thể nhất cô có được. Nhã Linh dùng máy tính tìm kiếm thông tin về Viện, nhưng những gì cô tìm thấy rất ít ỏi. Viện này dường như đã biến mất khỏi bản đồ kinh doanh từ nhiều năm trước, không có bất kỳ thông tin nào về việc đóng cửa hay chuyển nhượng. Điều này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của cô.
Trong bữa sáng, Nhã Linh cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng ánh mắt cô vẫn lướt qua Lục Minh vài lần. Anh ta vẫn tỏ vẻ khó chịu và tránh né ánh mắt cô. Bà Lục thì vẫn duy trì thái độ lạnh nhạt, nhưng thỉnh thoảng lại liếc nhìn Nhã Linh với ánh mắt thăm dò. Dường như, bà cũng đang có những tính toán riêng.
Sau bữa sáng, Lục Hàn Phong gọi Nhã Linh vào phòng làm việc. Anh ta đưa cho cô một tập tài liệu khác, mỏng hơn nhưng không kém phần quan trọng.
"Đây là hồ sơ về một dự án cũ của Lục Thị, một dự án công nghệ cao mà cha tôi từng rất tâm huyết," Lục Hàn Phong nói, giọng anh trầm tĩnh.
"Dự án này đã bị hủy bỏ đột ngột vào khoảng thời gian công ty của cha cô phá sản."
Nhã Linh cầm lấy tập tài liệu. Tay cô khẽ run khi lướt qua những dòng chữ. Cô nhận ra cái tên "Viện Nghiên cứu Công nghệ cao An Thịnh" xuất hiện nhiều lần trong các báo cáo ban đầu của dự án. Cô ngẩng đầu nhìn Lục Hàn Phong, ánh mắt đầy kinh ngạc.
"Anh.. anh biết về Viện An Thịnh?"
Lục Hàn Phong gật đầu, ánh mắt anh hiện lên vẻ suy tư.
"Tôi có nghe loáng thoáng về nó. Cha tôi từng rất kỳ vọng vào dự án này, nhưng sau đó, mọi thứ đổ bể không rõ lý do. Lúc đó tôi còn quá trẻ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra."
"Vậy.. vậy Tập đoàn Hoàng Kim có liên quan không?" Nhã Linh hỏi, giọng cô khẽ run.
Lục Hàn Phong nheo mắt.
"Cô nghi ngờ Hoàng Kim đã nhúng tay vào?"
Nhã Linh hít một hơi sâu.
"Tôi đã nhìn thấy một bức ảnh.. Lục Minh giữ bức ảnh chụp cha tôi và em gái tôi trước cổng Viện An Thịnh. Có lẽ, những bí mật liên quan đến Hoàng Kim và sự sụp đổ của gia đình tôi đều nằm ở đó."
Lục Hàn Phong im lặng một lúc, ánh mắt anh như xoáy vào suy nghĩ. Sau đó, anh quyết định:
"Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu từ Viện An Thịnh. Cô hãy tìm kiếm tất cả thông tin có thể về Viện này, về những người liên quan và về lý do nó biến mất. Tôi sẽ hỗ trợ cô hết sức."
Ngay sau đó, Nhã Linh lao vào công việc điều tra. Cô tìm kiếm trên mạng, lục lọi các thư viện tài liệu cũ, thậm chí còn liên hệ với một số người từng làm việc trong ngành công nghệ cao thời đó. Dần dần, một bức tranh mờ ảo bắt đầu hiện ra.
Viện An Thịnh là một viện nghiên cứu tư nhân, được thành lập bởi một nhóm các nhà khoa học và kỹ sư hàng đầu, trong đó có cha cô, Trần Hạo. Họ tập trung vào việc nghiên cứu và phát triển một công nghệ đột phá, có tiềm năng thay đổi hoàn toàn ngành công nghiệp. Lục Thị đã từng là nhà đầu tư chính của dự án này. Tuy nhiên, trước khi công nghệ được hoàn thiện, Viện An Thịnh đã bất ngờ đóng cửa, và tất cả các tài liệu nghiên cứu đều biến mất một cách bí ẩn. Ngay sau đó, công ty của cha cô cũng phá sản.
Một buổi chiều, khi đang tìm kiếm trong một kho lưu trữ tài liệu cũ của Lục Thị, Nhã Linh bất ngờ tìm thấy một hộp tài liệu cũ kỹ, bị bỏ quên trong một góc tối. Bên trong là những tài liệu liên quan đến dự án công nghệ của Viện An Thịnh, bao gồm cả những bản báo cáo nội bộ và thư từ trao đổi. Cô tìm thấy một lá thư cũ, được viết tay bởi một người có vẻ là giám đốc của Viện An Thịnh, gửi cho cha của Lục Hàn Phong. Trong thư có đề cập đến việc bị một "thế lực đen tối" uy hiếp và tìm cách chiếm đoạt công nghệ. Và điều đáng chú ý là, lá thư có nhắc đến một cái tên: "Hoàng Long" - một đối tác ẩn danh của Tập đoàn Hoàng Kim.
Với những thông tin này, Nhã Linh và Lục Hàn Phong nhận ra rằng vụ việc phức tạp hơn họ tưởng. Hoàng Kim không chỉ muốn trục lợi từ các dự án hiện tại mà còn có âm mưu thâu tóm công nghệ và tài sản trí tuệ từ những dự án cũ.
"Hoàng Long.." Lục Hàn Phong lẩm bẩm, ánh mắt anh lóe lên tia sáng.
"Tôi có nghe nói về một tổ chức ngầm có tên Hoàng Long, chuyên về các hoạt động phi pháp và thâu tóm các công nghệ độc quyền. Nếu họ có liên quan, thì đây không chỉ là một cuộc chiến thương trường đơn thuần nữa."
Để có thêm thông tin, Lục Hàn Phong quyết định sử dụng một đối tác bất ngờ: Lục Minh. Anh ta biết Lục Minh dù tham lam nhưng lại rất yêu thích công nghệ và từng có mối quan hệ thân thiết với cha của Nhã Linh. Lục Minh chắc chắn biết nhiều hơn những gì anh ta thể hiện.
Lục Hàn Phong hẹn Lục Minh gặp riêng tại một quán cà phê vắng vẻ. Cuộc gặp mặt diễn ra trong không khí căng thẳng. Lục Minh vẫn còn tức giận vì bị Hàn Phong "chơi một vố đau" trong cuộc họp Hội đồng quản trị.
Lục Hàn Phong đặt một tập tài liệu nhỏ lên bàn, bên trong là những bằng chứng về hoạt động phi pháp của Hoàng Kim và mối liên hệ của họ với Viện An Thịnh. "Anh biết tôi muốn gì. Tôi muốn biết tất cả về Viện An Thịnh, về cái tên Hoàng Long và những gì Hoàng Kim đã làm với công nghệ đó."
Lục Minh nhìn tập tài liệu, khuôn mặt anh ta dần biến sắc. Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi thở dài.
"Chuyện này.. phức tạp hơn anh nghĩ nhiều."
"Hãy nói đi," Lục Hàn Phong thúc giục. "Vì lợi ích của Lục Thị, và cả.. vì cha anh nữa."
Lục Minh ngẩng đầu, ánh mắt anh ta lộ rõ sự đấu tranh nội tâm. Cuối cùng, anh ta bắt đầu kể.
"Cha của Nhã Linh, Trần Hạo, là một thiên tài. Ông ấy và nhóm của mình đã tạo ra một công nghệ có thể thay đổi thế giới. Cha tôi cũng rất tin tưởng vào dự án đó. Nhưng sau đó, Hoàng Kim đã tìm cách thâu tóm. Họ dùng mọi thủ đoạn, từ mua chuộc đến đe dọa. Cha tôi đã cố gắng bảo vệ công nghệ đó, nhưng cuối cùng, họ vẫn thành công. Viện An Thịnh bị đóng cửa, và công ty của Trần Hạo bị phá sản."
"Vậy còn Hoàng Long?" Lục Hàn Phong hỏi.
Lục Minh nhấp một ngụm cà phê, giọng anh ta trầm xuống.
"Hoàng Long là một tổ chức cực kỳ nguy hiểm. Chúng không chỉ muốn tiền mà còn muốn kiểm soát công nghệ và thông tin. Chúng có liên hệ với Hoàng Kim, và chúng là những kẻ đã thực sự hủy hoại Viện An Thịnh."
"Và Lục San San?" Nhã Linh, người đã đến từ lúc nào và đứng đó lắng nghe, lên tiếng. "Chị ta có vai trò gì trong chuyện này?"
Lục Minh nhìn Nhã Linh, ánh mắt anh ta phức tạp.
"San San.. cô ta bị Hoàng Kim mua chuộc. Cô ta đã giúp Hoàng Kim tiếp cận những thông tin nội bộ của Viện An Thịnh.
Tôi.. tôi đã cố gắng ngăn cản, nhưng không thể." Anh ta cúi đầu, vẻ mặt đầy sự hổ thẹn.
Lục Hàn Phong và Nhã Linh nhìn nhau. Mặc dù Lục Minh là đối thủ, nhưng trong khoảnh khắc đó, họ cảm nhận được một sự thật thà hiếm hoi từ anh ta. Có lẽ, Lục Minh cũng chỉ là một quân cờ trong ván cờ lớn hơn của Hoàng Kim.
"Vậy thì.." Lục Hàn Phong nhìn thẳng vào Lục Minh.
"Anh có muốn cùng chúng tôi lật đổ Hoàng Kim không?"
Lục Minh ngẩng đầu, ánh mắt anh ta lộ rõ sự kinh ngạc. Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Đối đầu với Hoàng Kim là điều cực kỳ nguy hiểm. Nhưng nghĩ đến những gì Hoàng Kim đã gây ra cho Lục Thị, và cả những bí mật mà anh ta đã che giấu bấy lâu, anh ta biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác.
"Tôi.. tôi sẽ giúp," Lục Minh nói, giọng anh ta kiên quyết.
"Nhưng tôi chỉ hợp tác với Hàn Phong. Cô ta.." Anh ta liếc nhìn Nhã Linh.
"Tôi vẫn chưa tin tưởng cô ta hoàn toàn."
Nhã Linh khẽ nhếch mép. Cô biết, để Lục Minh hoàn toàn tin tưởng, cô sẽ cần phải chứng minh nhiều hơn nữa. Nhưng ít nhất, đây là một khởi đầu. Kế hoạch lật đổ Hoàng Kim đã bắt đầu, và một liên minh bất đắc dĩ đã được hình thành.
Thỏa thuận bất đắc dĩ với Lục Minh đã mở ra một cánh cửa mới, nhưng cũng mang theo những nghi ngờ dai dẳng, tựa như một lớp sương mờ không thể tan. Nhã Linh biết, Lục Minh dù hợp tác nhưng vẫn giữ riêng những bí mật, ẩn sau vẻ ngoài hối lỗi là vô vàn tính toán. Lòng tin giữa họ còn quá mong manh, dễ vỡ như pha lê. Sau cuộc gặp căng thẳng tại quán cà phê, Lục Hàn Phong và Nhã Linh trở về biệt thự Lục gia, mang theo sự lo lắng cùng những mảnh ghép rời rạc về Viện An Thịnh và tổ chức Hoàng Long bí ẩn. Màn đêm buông xuống, nặng nề trùm phủ lên ngôi biệt thự vốn dĩ đã lạnh lẽo.
Đêm đó, Nhã Linh không tài nào chợp mắt được. Những hình ảnh về cha và em gái cô trong bức ảnh cũ cứ hiện về rõ mồn một. Trần Khả Hân, cô em gái nhỏ hơn cô ba tuổi, luôn là niềm vui và ánh sáng của gia đình. Khả Hân có mái tóc dài óng ả, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tinh nghịch và nụ cười rạng rỡ, trong trẻo như nắng mai. Sau khi công ty của cha cô phá sản, Khả Hân đã biến mất một cách khó hiểu. Cô bé không có bất kỳ người thân nào khác ngoài gia đình, và sự biến mất đột ngột của Khả Hân luôn là nỗi ám ảnh, là một vết thương không thể lành trong lòng Nhã Linh. Cô không bao giờ tin rằng Khả Hân đã chết. Cô bé đơn giản là biến mất, không một dấu vết, như thể bị ai đó xóa sổ khỏi cuộc đời này. Giờ đây, khi biết Lục Minh có giữ bức ảnh của Khả Hân, một tia hy vọng mong manh lại bùng cháy trong lòng Nhã Linh, yếu ớt nhưng không thể dập tắt. Có lẽ, em gái cô vẫn còn sống, và sự thật về Viện An Thịnh sẽ đưa cô đến gần hơn với Khả Hân. Ánh trăng ngoài cửa sổ hắt vào phòng, vẽ nên những vệt sáng bạc trên sàn, càng làm tăng thêm sự cô độc và day dứt trong lòng cô.
Ngày hôm sau, không khí trong Lục Thị trở nên căng thẳng lạ thường. Sau vụ việc "Thịnh Vượng" bị phanh phui, Lục Minh và Lục San San đã bị đình chỉ mọi quyền hạn liên quan đến dự án "Thành phố Thông minh". Những lời xì xào, bàn tán về sự thất thế của hai anh em Lục Minh lan truyền khắp nơi, tựa như những làn sóng ngầm chảy xuyên suốt các tầng. Bà Lục, từ sau buổi họp Hội đồng quản trị, dường như đã trở nên kiệm lời hơn, ánh mắt bà nhìn Nhã Linh chứa đựng nhiều cảm xúc khó tả: Sự đề phòng sắc lạnh, nghi ngờ sâu sắc, nhưng cả một chút bất lực và cam chịu trước những biến cố không ngờ.
Nhã Linh và Lục Hàn Phong bắt tay vào việc điều tra sâu hơn về Viện An Thịnh. Lục Hàn Phong sử dụng mạng lưới riêng của mình để tìm kiếm những tài liệu mật mà Lục Minh đã đề cập, đào sâu vào từng ngóc ngách của quá khứ. Anh cũng sắp xếp một cuộc gặp với một cựu thành viên của Viện An Thịnh, một nhà khoa học già đã nghỉ hưu từ lâu tên là Giáo sư Lâm. Giáo sư Lâm là một nhân vật quan trọng, một người đã chứng kiến tận mắt sự sụp đổ của Viện và những âm mưu đen tối đằng sau.
Cuộc gặp diễn ra vào một buổi chiều tĩnh lặng tại căn nhà nhỏ của Giáo sư Lâm, ẩn mình giữa một khu vườn đầy cây xanh mướt. Giáo sư Lâm là một người đàn ông tóc bạc trắng như cước, đôi mắt tinh anh sau cặp kính dày cộp vẫn ánh lên vẻ minh mẫn của một trí tuệ siêu việt. Ông đón Lục Hàn Phong và Nhã Linh trong căn phòng khách ấm cúng, nơi tràn ngập những cuốn sách cũ kỹ, bản vẽ kỹ thuật lăn lóc và mùi hương của giấy và thời gian.
"Ta biết hai cháu sẽ đến," Giáo sư Lâm nói, giọng ông trầm ấm, chất chứa sự từng trải. "Ta đã chờ đợi ngày này từ lâu."
Ông kể về những ngày tháng hoàng kim của Viện An Thịnh, về dự án công nghệ đột phá mà cha của Nhã Linh, Trần Hạo, là linh hồn của nó.
"Công nghệ đó.. nó không chỉ là một phát minh. Nó là một cuộc cách mạng," Giáo sư Lâm nói, ánh mắt ông lấp lánh niềm tự hào xen lẫn sự tiếc nuối.
"Nó có thể thay đổi cách chúng ta sống, cách chúng ta kết nối. Nhưng chính vì thế, nó trở thành mục tiêu của những kẻ tham lam, những kẻ muốn độc chiếm quyền lực."
Ông kể về sự xuất hiện của Tập đoàn Hoàng Kim, và cách họ bắt đầu dùng mọi thủ đoạn, từ mua chuộc, đe dọa đến những hành động tàn bạo nhất, để chiếm đoạt công nghệ.
"Một kẻ bí ẩn tên là Long Phụng đã đứng sau mọi chuyện,"
Giáo sư Lâm tiết lộ, giọng ông khẽ run lên.
"Hắn ta là kẻ đại diện cho tổ chức Hoàng Long, một tổ chức tàn độc, không từ bất kỳ thủ đoạn nào để đạt được mục đích. Hắn ta là một bóng ma, rất giỏi ẩn mình, không bao giờ lộ mặt, nhưng quyền lực của hắn ta là không thể chối cãi, gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp nơi."
Nhã Linh chợt nhớ đến cái tên "Hoàng Long" mà Lục Minh đã nhắc đến, và cả sự ớn lạnh mà nó mang lại. Cô cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
"Hắn ta đã hãm hại cha cháu?" Nhã Linh hỏi, giọng cô nghẹn lại, cố gắng kìm nén cảm xúc.
Giáo sư Lâm gật đầu buồn bã.
"Trần Hạo đã từ chối hợp tác. Ông ấy là một người chính trực, muốn công nghệ này phục vụ nhân loại, không phải để làm giàu cho những kẻ độc ác. Vì thế, hắn ta đã ra tay. Công ty của Trần Hạo bị phá sản, và toàn bộ tài liệu nghiên cứu của Viện An Thịnh bị đánh cắp một cách trắng trợn."
Ông dừng lại, ánh mắt ông nhìn Nhã Linh đầy tiếc nuối và thương cảm.
"Và con gái nhỏ của Trần Hạo.. Khả Hân.. cũng biến mất cùng thời điểm đó."
Trái tim Nhã Linh thắt lại, đau đớn như bị bóp nghẹt.
"Ông có biết Khả Hân đã đi đâu không?" cô thì thầm, hy vọng mong manh.
Giáo sư Lâm lắc đầu, một cái thở dài não nề thoát ra từ lồng ngực ông.
"Không ai biết. Ngay cả ta cũng đã cố gắng tìm kiếm, nhưng không có manh mối nào. Có lẽ, bọn chúng đã bắt Khả Hân để uy hiếp Trần Hạo, hoặc để lợi dụng cô bé cho mục đích nào đó. Long Phụng là một kẻ tàn nhẫn, hắn có thể làm bất cứ điều gì."
Ông còn kể về một người phụ nữ bí ẩn thường xuyên xuất hiện quanh Viện An Thịnh vào thời điểm đó, một người phụ nữ với vẻ ngoài thanh lịch, mái tóc đen dài và bộ trang phục tinh tế, nhưng đôi mắt lại lạnh lùng như băng. Cô ta luôn theo dõi mọi động tĩnh của Trần Hạo một cách kỹ lưỡng, không bỏ sót chi tiết nào.
"Tên cô ta là Mộc Lan," Giáo sư Lâm nói.
"Cô ta không trực tiếp gây ra chuyện gì, nhưng ta có cảm giác cô ta là người giám sát cho Long Phụng, là cánh tay phải của hắn ta, xử lý những việc bẩn thỉu mà hắn không muốn lộ diện."
Mộc Lan, cái tên đó khắc sâu vào tâm trí Nhã Linh, một nhân vật đầy bí ẩn và nguy hiểm.
Thông tin từ Giáo sư Lâm khiến bức tranh trở nên rõ ràng hơn, nhưng cũng phức tạp hơn nhiều. Hoàng Kim, Hoàng Long, Long Phụng, Mộc Lan – tất cả đều là những cái tên cần được điều tra sâu hơn, những mắt xích của một âm mưu lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng.
Vài ngày sau, một sự kiện bất ngờ đã xảy ra, làm dấy lên một làn sóng hồi hộp trong tâm trí Nhã Linh. Cô nhận được một phong thư không đề địa chỉ người gửi, bên trong là một tấm thiệp mời dự tiệc. Tấm thiệp được làm bằng chất liệu cao cấp, bóng bẩy như lụa đen, in nổi hình một con rồng đang vờn mây, biểu tượng của sự uy quyền và bí ẩn, và cũng là biểu tượng của tổ chức Hoàng Long. Địa điểm bữa tiệc là một biệt thự xa hoa nằm sâu trong khu vực biệt lập, không tên và không có dấu hiệu trên bản đồ, như thể nó không tồn tại đối với thế giới bên ngoài.
Nhã Linh đưa tấm thiệp cho Lục Hàn Phong, tay cô khẽ run. Anh ta nheo mắt, vẻ mặt anh trở nên nghiêm trọng lạ thường.
"Đây là lời mời của Tập đoàn Hoàng Kim," Lục Hàn Phong nói, giọng anh trầm xuống.
"Và logo này.. là biểu tượng của Hoàng Long."
"Nhưng tại sao họ lại mời tôi?" Nhã Linh thắc mắc, sự ngạc nhiên xen lẫn hoài nghi trong giọng nói.
"Sau tất cả những gì đã xảy ra, sau khi tôi đã phá hỏng kế hoạch của họ?"
Lục Hàn Phong suy nghĩ một lát, ánh mắt anh xa xăm.
"Có lẽ họ muốn thăm dò cô, hoặc là họ có một âm mưu nào đó. Họ không phải là những kẻ dễ dàng bỏ cuộc. Dù thế nào đi nữa, đây là một cơ hội để chúng ta tiếp cận sâu hơn vào nội bộ của Hoàng Kim và Hoàng Long, để tìm hiểu những bí mật mà chúng đã che giấu. Nhưng nó cũng rất nguy hiểm, tựa như bước vào hang cọp."
Nhã Linh nhìn tấm thiệp, ánh mắt cô lóe lên tia sáng quyết tâm, rực cháy như ngọn lửa.
"Tôi sẽ đi."
"Cô chắc chứ?" Lục Hàn Phong hỏi, giọng anh đầy vẻ lo lắng, không giấu nổi sự bất an.
"Họ có thể giăng bẫy."
"Chắc chắn," Nhã Linh đáp, kiên định. Giọng cô vững vàng, không một chút do dự.
"Đây là cơ hội để tôi tìm ra sự thật về gia đình mình, về những gì đã xảy ra với cha và mẹ, và quan trọng nhất, về Khả Hân. Tôi không thể bỏ lỡ."
Lục Hàn Phong gật đầu. Anh biết không thể ngăn cản được cô. Quyết tâm trong mắt cô rực cháy, mạnh mẽ hơn bất kỳ lời nói nào.
"Vậy thì, chúng ta sẽ đi cùng nhau. Nhưng chúng ta cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Bữa tiệc này sẽ không đơn thuần là một buổi gặp gỡ xã giao. Nó là một chiến trường, và chúng ta phải sẵn sàng cho mọi bất trắc." Anh nắm chặt tay cô, truyền cho cô sự ấm áp và sức mạnh.
Nhã Linh và Lục Hàn Phong bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc. Họ không biết mình sẽ đối mặt với điều gì ở đó, liệu có phải là một cái bẫy hay một cơ hội thực sự. Nhưng họ biết rằng, đây chính là cánh cửa dẫn họ đến gần hơn với những bí mật đen tối của quá khứ, và những kẻ đã hủy hoại gia đình Nhã Linh. Liệu Mộc Lan có xuất hiện? Và liệu họ có tìm thấy manh mối nào về Khả Hân hay không? Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu..
Những ngày tiếp theo trôi qua trong không khí chuẩn bị căng thẳng. Lục Hàn Phong không chỉ tìm kiếm thông tin về Tập đoàn Hoàng Kim và tổ chức Hoàng Long mà còn nghiên cứu kỹ lưỡng về địa điểm bữa tiệc. Biệt thự ẩn mình đó là một thách thức lớn, bởi nó không hề có trong bất kỳ bản đồ hay hệ thống định vị công cộng nào. Anh phải nhờ đến những mối quan hệ đặc biệt, những người có khả năng tiếp cận thông tin ngầm để xác định vị trí chính xác và sơ đồ bên trong.
"Nó giống như một pháo đài,"
Lục Hàn Phong nhận xét, khi anh và Nhã Linh cùng xem xét những bản vẽ kiến trúc phác thảo mà anh thu thập được.
"Có vẻ như được thiết kế để hạn chế tối đa sự ra vào và đặc biệt là sự đột nhập. Hầu hết các lối thoát đều nằm ở khu vực tầng hầm, và có rất ít cửa sổ."
Nhã Linh nhìn những đường nét phức tạp trên bản vẽ, cảm thấy một sự ớn lạnh. Đây không phải là một buổi tiệc đơn thuần mà là một chiến dịch được dàn dựng tỉ mỉ. Lục Hàn Phong cũng đã trang bị cho cô những thiết bị liên lạc nhỏ gọn và chỉ dẫn cô cách sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.
"Chúng ta cần phải hết sức cẩn trọng," anh dặn dò.
"Tuyệt đối không được tách rời nhau quá xa. Nếu có bất kỳ điều gì bất thường, hãy dùng thiết bị này để liên lạc ngay lập tức."
Nhã Linh gật đầu, sự lo lắng xen lẫn quyết tâm hiện rõ trong mắt cô. Cô biết mình đang bước vào một thế giới đầy rẫy hiểm nguy, nhưng không có con đường nào khác để tìm ra sự thật. Hình ảnh Khả Hân hiện lên trong tâm trí cô, tiếp thêm sức mạnh cho cô vượt qua nỗi sợ hãi..
Buổi tối định mệnh đã đến. Nhã Linh và Lục Hàn Phong xuất hiện tại biệt thự xa hoa trong trang phục dạ hội lịch thiệp. Lục Hàn Phong trong bộ vest đen sang trọng, toát lên vẻ quyền uy và lịch lãm. Nhã Linh khoác lên mình chiếc đầm dạ hội màu xanh thẫm, tôn lên vóc dáng mảnh mai và làn da trắng ngần. Vẻ ngoài thanh lịch, quyến rũ của cô che giấu đi sự căng thẳng và đề phòng.
Cánh cổng lớn mở ra, để lộ một khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ với ánh đèn lấp lánh và tiếng nhạc du dương. Bên trong biệt thự, không khí sang trọng bao trùm với những chùm đèn pha lê rực rỡ và những vị khách ăn vận lộng lẫy. Tuy nhiên, Nhã Linh cảm nhận được một sự lạnh lẽo tiềm ẩn phía sau vẻ hào nhoáng đó. Những ánh mắt dò xét, những nụ cười xã giao nhưng ẩn chứa sự tính toán.
Họ nhanh chóng nhận ra rằng, đây không phải là một buổi tiệc thông thường. Những người có mặt đều là những nhân vật có máu mặt trong giới kinh doanh, chính trị, và cả những kẻ mà chỉ cần nhìn thôi cũng biết là không hề đơn giản. Tiếng xì xào, bàn tán vang vọng khắp sảnh, nhưng không ai nói to hay thể hiện cảm xúc rõ ràng. Mọi thứ đều được kiểm soát một cách tinh vi.
Khi Lục Hàn Phong và Nhã Linh tiến vào, một người phụ nữ với vẻ ngoài thanh lịch, mái tóc đen dài và bộ trang phục tinh tế, đôi mắt lạnh lùng như băng đột ngột xuất hiện trước mặt họ. Đó chính là Mộc Lan mà Giáo sư Lâm đã nhắc đến. Cô ta có một nụ cười mỉm đầy ẩn ý, như thể đã chờ đợi họ từ trước.
"Chào mừng quý vị đã đến," Mộc Lan nói, giọng cô ta nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự uy hiếp.
"Rất vinh dự được đón tiếp Lục tổng và cô Nhã Linh."
Lục Hàn Phong đáp lại bằng một nụ cười xã giao, nhưng ánh mắt anh không rời khỏi Mộc Lan. Nhã Linh cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Người phụ nữ này toát ra một thứ khí chất đặc biệt, vừa quyến rũ vừa nguy hiểm.
"Cô Mộc Lan, tôi không nghĩ sẽ có vinh dự được gặp cô ở đây," Lục Hàn Phong nói, giọng điệu thăm dò.
Mộc Lan chỉ khẽ cười.
"Buổi tiệc này quy tụ nhiều nhân vật quan trọng. Tôi chỉ là người thay mặt chủ nhân đón tiếp khách quý."
Ánh mắt cô ta dừng lại ở Nhã Linh, như thể muốn xuyên thấu tâm can cô.
"Cô Nhã Linh, cô là một bất ngờ lớn. Khả năng của cô đã khiến không ít người phải dè chừng."
Nhã Linh đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Mộc Lan, cảm thấy mình như một con mồi đang bị theo dõi. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.
"Cảm ơn lời khen của cô, Mộc Lan."
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc, nhưng sự xuất hiện của Mộc Lan đã xác nhận những gì Giáo sư Lâm đã nói. Cô ta chính là cánh tay phải của Long Phụng, một bóng ma chưa bao giờ lộ diện.
Khi đi sâu vào buổi tiệc, Nhã Linh và Lục Hàn Phong cố gắng thu thập thông tin một cách kín đáo. Họ lắng nghe những câu chuyện phiếm, những lời thì thầm về Tập đoàn Hoàng Kim và những dự án bí ẩn của họ. Lục Hàn Phong cũng nhân cơ hội này để thăm dò những người có vẻ là thành viên cấp cao của tổ chức Hoàng Long.
Trong lúc đó, Nhã Linh bị thu hút bởi một góc phòng trưng bày những bức tranh nghệ thuật. Một bức tranh đặc biệt khiến cô đứng sững lại. Đó là bức chân dung một cô bé với mái tóc dài óng ả, đôi mắt to tròn lấp lánh và nụ cười rạng rỡ. Cô bé trong tranh giống hệt Khả Hân thời thơ ấu. Tim Nhã Linh đập mạnh. Cô tiến lại gần hơn, nhìn kỹ từng chi tiết của bức tranh. Chắc chắn rồi, đó là em gái cô.
Bức tranh được đặt ở vị trí nổi bật, như một sự thách thức, hay một lời nhắn nhủ bí ẩn. Ai đã vẽ bức tranh này? Và tại sao nó lại ở đây?
Lục Hàn Phong nhận thấy sự thay đổi trên nét mặt Nhã Linh và nhanh chóng đến bên cô. Anh nhìn theo ánh mắt cô, rồi cũng sững sờ khi nhận ra cô bé trong bức tranh.
"Là Khả Hân," Nhã Linh thì thầm, giọng cô nghẹn lại.
"Thật sự là Khả Hân."
Đột nhiên, một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau họ.
"Cô bé trong tranh có một vẻ đẹp thuần khiết, đúng không?"
Nhã Linh và Lục Hàn Phong quay lại. Đứng đó là một người đàn ông trung niên, vẻ ngoài điềm tĩnh, ánh mắt sâu thẳm. Ông ta mặc một bộ vest nhung đen tuyền, toát lên sự bí ẩn và quyền lực. Một chiếc nhẫn hình rồng cuộn trên ngón tay ông ta lấp lánh dưới ánh đèn. Nhã Linh ngay lập tức nhận ra biểu tượng đó – biểu tượng của Hoàng Long.
"Ông là ai?" Lục Hàn Phong hỏi, giọng anh đầy cảnh giác.
Người đàn ông mỉm cười bí ẩn. "Ta là người đã mời hai vị đến đây. Ta có thể giúp hai vị tìm thấy những gì mình đang tìm kiếm."
Ánh mắt ông ta quét qua Nhã Linh, dừng lại ở bức tranh Khả Hân.
"Cô bé này.. là một phần của câu chuyện mà cô Nhã Linh đang truy tìm, phải không?"
Nhã Linh cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Kẻ này biết về Khả Hân, và dường như biết cả về mục đích của cô. Phải chăng đây chính là Long Phụng?
"Ông biết Khả Hân ở đâu?" Nhã Linh hỏi, giọng cô run lên vì xúc động và hy vọng.
Người đàn ông không trả lời trực tiếp. Ông ta chỉ đưa tay ra, ra hiệu mời họ đi theo. "Nếu hai vị muốn biết sự thật, hãy đi cùng ta. Nhưng hãy nhớ, sự thật đôi khi rất tàn khốc."
Lục Hàn Phong và Nhã Linh nhìn nhau. Đây có thể là một cái bẫy, nhưng nó cũng là cơ hội duy nhất để họ tiếp cận được Long Phụng và tìm ra tung tích của Khả Hân. Quyết định được đưa ra trong chớp mắt. Họ không còn gì để mất.
Họ bước theo người đàn ông bí ẩn, đi sâu vào một hành lang tối tăm của biệt thự, rời xa tiếng nhạc và ánh đèn rực rỡ của buổi tiệc.
Hành lang tối mịt như nuốt chửng ánh sáng từ sảnh tiệc. Từng bước chân của Nhã Linh và Lục Hàn Phong vang vọng khô khốc trên sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo, tạo nên một nhịp điệu căng thẳng trong không gian tĩnh lặng. Người đàn ông bí ẩn dẫn đầu, bóng ông ta đổ dài, uốn lượn như một con rắn khổng lồ. Ánh đèn mờ ảo treo dọc hai bên tường chỉ đủ để họ nhìn thấy những bức phù điêu cổ kính, kỳ dị được chạm khắc trên đá, càng tăng thêm vẻ ma mị cho nơi này. Mùi ẩm mốc và hương trầm nhàn nhạt vấn vít trong không khí, hòa quyện với mùi tiền bạc và quyền lực ẩn mình.
Nhã Linh cảm thấy tim mình đập liên hồi, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô hít sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Lục Hàn Phong bước sát bên cô, bàn tay anh khẽ chạm vào lưng cô, truyền cho cô một chút hơi ấm và sự vững chãi. Anh biết, dù mạnh mẽ đến đâu, Nhã Linh vẫn là một người phụ nữ đang đối mặt với sự thật phũ phàng về gia đình mình. Ánh mắt anh cảnh giác quét qua từng ngóc ngách, từng cánh cửa đóng kín dọc hành lang, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.
Họ đi qua một vài ngã rẽ phức tạp, qua những cánh cửa gỗ lim chạm trổ tinh xảo. Cuối cùng, người đàn ông dừng lại trước một cánh cửa kim loại nặng nề, được khóa bằng một hệ thống bảo mật vân tay và mật mã phức tạp. Ông ta nhẹ nhàng đặt ngón cái lên máy quét, sau đó nhập một dãy ký tự nhanh chóng. Tiếng "tách" nhỏ vang lên, cánh cửa từ từ trượt sang một bên, hé lộ một không gian hoàn toàn khác.
Đây không phải là một căn phòng khách hay phòng làm việc thông thường. Đó là một phòng thí nghiệm lớn, ánh sáng trắng lạnh lẽo từ những dãy đèn neon hắt xuống, phản chiếu trên những bề mặt kim loại sáng bóng. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc thẳng vào mũi Nhã Linh, khiến cô rùng mình. Xung quanh là vô số thiết bị máy móc hiện đại, những màn hình lớn hiển thị các biểu đồ phức tạp, và những ống nghiệm chứa đầy chất lỏng đủ màu sắc. Không khí ở đây đặc quánh sự lạnh lẽo và vô trùng, đối lập hoàn toàn với vẻ hào nhoáng bên ngoài.
Ở giữa căn phòng là một chiếc bàn thí nghiệm dài, trên đó đặt một máy chiếu ba chiều. Người đàn ông bí ẩn tiến đến chiếc bàn, ánh mắt ông ta nhìn Nhã Linh và Lục Hàn Phong, như thể đang thưởng thức biểu cảm trên gương mặt họ.
"Đây là nơi mà tất cả bắt đầu," ông ta nói, giọng điệu có chút hoài niệm nhưng cũng đầy vẻ kiểm soát.
"Và cũng là nơi mọi thứ sẽ kết thúc."
Ông ta không nói thêm, chỉ khẽ gõ ngón tay lên bàn phím. Một hình ảnh ba chiều khổng lồ bỗng hiện ra giữa không trung, khiến Nhã Linh phải nín thở. Đó là mô hình chi tiết của Viện An Thịnh, với những tòa nhà kiến trúc độc đáo, những khu vườn xanh mướt và cả những phòng thí nghiệm hiện đại được phác họa rõ nét.
"Công nghệ này," người đàn ông bắt đầu, ánh mắt ông ta lấp lánh một sự mê hoặc khó tả.
"Có tên là Dự án Genesis. Cha cô, Trần Hạo, là linh hồn của nó. Ông ấy là một thiên tài, một người có tầm nhìn xa trông rộng. Ông ấy muốn sử dụng nó để kết nối thế giới, để xóa bỏ mọi rào cản thông tin."
Nhã Linh nhìn chằm chằm vào mô hình Viện An Thịnh đang lơ lửng trong không khí, như thể cô đang nhìn thấy một giấc mơ đã bị đánh cắp. Cô cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong lòng khi nghe nhắc đến cha mình.
"Nhưng.. tại sao?" Lục Hàn Phong hỏi, giọng anh trầm đục, cố gắng kiểm soát sự tức giận đang dâng trào.
"Tại sao lại phải hủy hoại tất cả?"
Người đàn ông khẽ cười, một nụ cười đầy sự khinh miệt.
"Quyền lực, Lục tổng. Đó là thứ duy nhất đáng để theo đuổi trong thế giới này. Công nghệ của Trần Hạo quá mạnh mẽ, quá nguy hiểm nếu nằm trong tay một kẻ lý tưởng như ông ấy. Nó cần phải được kiểm soát, phải được sử dụng bởi những người hiểu được giá trị thực sự của nó."
"Và người đó là ông?" Nhã Linh hỏi, giọng cô lạnh tanh, cố gắng kìm nén sự căm phẫn.
"Ta là một phần của những người nhìn xa trông rộng," người đàn ông đáp, ánh mắt ông ta chợt lóe lên vẻ kiêu ngạo.
"Ta là người đã giúp định hướng nó đến đúng con đường. Còn Trần Hạo, ông ta quá ngây thơ. Ông ta không hiểu rằng, một phát minh vĩ đại như vậy không thể chỉ phục vụ cho nhân loại đơn thuần. Nó phải phục vụ cho quyền lực tối cao."
Ông ta đưa tay ra, chạm vào mô hình máy chiếu. Hình ảnh Viện An Thịnh bỗng biến đổi, từng phần của nó tan chảy, rồi thay thế bằng những hình ảnh đáng sợ: Những bản báo cáo tài chính bị làm giả, những hợp đồng bị ép buộc ký kết, và cả những đoạn băng ghi hình mờ ảo về những cuộc tấn công bí mật vào Viện An Thịnh.
"Tập đoàn Hoàng Kim của ta đã đưa ra những lời đề nghị hợp tác, nhưng Trần Hạo đã từ chối. Ông ta quá cứng đầu," người đàn ông tiếp tục, giọng ông ta đầy vẻ thờ ơ, như đang kể một câu chuyện cũ rích.
"Vì vậy, chúng ta buộc phải dùng đến những biện pháp mạnh hơn. Đánh sập công ty, cướp đoạt tài liệu, đó chỉ là những bước đi cần thiết để đạt được mục đích cuối cùng."
Nhã Linh cảm thấy dạ dày mình quặn thắt lại. Những gì cô đang chứng kiến là bằng chứng không thể chối cãi về sự tàn nhẫn của tổ chức này.
"Và Khả Hân.. em gái tôi?" Nhã Linh thì thầm, giọng cô nghẹn ngào, trái tim như bị bóp nghẹt.
"Các người đã làm gì em ấy?"
Người đàn ông nhìn cô, ánh mắt ông ta như một vực sâu không đáy.
"Ah, Khả Hân." Ông ta khẽ thở dài, một nụ cười nhạt nhẽo xuất hiện trên môi.
"Cô bé đó.. là một phần của kế hoạch B."
Ông ta lại gõ vài phím trên máy tính. Hình ảnh Viện An Thịnh tan biến, thay vào đó là hình ảnh ba chiều của một căn phòng trắng xóa, với những thiết bị y tế hiện đại và một chiếc giường bệnh. Trên chiếc giường đó, có một hình bóng nhỏ bé đang nằm yên. Trái tim Nhã Linh như ngừng đập. Cô không thể nhìn rõ, nhưng hình dáng đó, mái tóc đó..
"Khả Hân.. em ấy ở đâu?" Nhã Linh bước vội tới, đôi mắt dán chặt vào hình ảnh ba chiều, nước mắt lăn dài trên má.
"Nói cho tôi biết, Khả Hân đang ở đâu!"
Người đàn ông bí ẩn lùi lại một bước, ánh mắt ông ta trở nên sắc lạnh hơn bao giờ hết.
"Cô bé vẫn còn sống," ông ta nói, chậm rãi, từng chữ một như một nhát dao đâm vào tim Nhã Linh.
"Nhưng cuộc sống của cô bé.. phụ thuộc vào sự hợp tác của cô, Nhã Linh."
Lục Hàn Phong bước lên, chắn trước Nhã Linh.
"Ông muốn gì?" Giọng anh gằn xuống, sự kiên nhẫn đã cạn.
"Ông là ai?"
Người đàn ông mỉm cười, một nụ cười chiến thắng. Ông ta đặt tay lên ngực, hơi cúi đầu.
"Ta là Long Phụng."
Cái tên đó vang vọng trong căn phòng thí nghiệm lạnh lẽo, mang theo một sức nặng khủng khiếp. Nhã Linh cảm thấy đầu óc quay cuồng. Long Phụng, kẻ đứng sau mọi chuyện, kẻ đã hủy hoại gia đình cô, kẻ đã bắt cóc Khả Hân, cuối cùng cũng đã lộ diện.
"Mục đích của ta rất đơn giản, Nhã Linh," Long Phụng tiếp tục, ánh mắt ông ta nhìn thẳng vào cô, như thể muốn đọc được mọi suy nghĩ của cô.
"Cha cô đã để lại một phần mềm mã hóa cuối cùng, một khóa bảo mật cho toàn bộ Dự án Genesis. Chỉ có cô mới có thể giải mã nó, vì cô là con gái duy nhất của ông ấy, và cô có một trí tuệ vượt trội, giống như ông ấy."
Nhã Linh ngỡ ngàng. Cô chưa bao giờ biết về điều này.
"Ta biết cô đang nghi ngờ. Nhưng hãy nhìn đây."
Long Phụng lại thao tác trên máy chiếu. Hình ảnh căn phòng trắng xóa bỗng hiện lên rõ nét hơn. Cô bé trên giường bệnh không cử động, nhưng những thiết bị theo dõi nhấp nháy, cho thấy em vẫn còn sống. Và bên cạnh em, là một người phụ nữ mặc áo blouse trắng, gương mặt quen thuộc đến đau lòng. Đó là mẹ cô.
"Mẹ.." Nhã Linh thốt lên, cơ thể cô run lên bần bật.
"Mẹ tôi.. bà ấy vẫn còn sống?"
Long Phụng gật đầu, ánh mắt lạnh lùng. "Họ đều nằm trong tay ta. Mẹ cô bị giam giữ tại một cơ sở bí mật, và Khả Hân.. cô bé đang trong tình trạng hôn mê sâu. Chúng ta cần công nghệ Genesis để đánh thức cô bé. Và chúng ta cần cô để mở khóa nó."
"Các người đã làm gì mẹ tôi? Tại sao Khả Hân lại như vậy?" Nhã Linh gào lên, nỗi đau và sự tuyệt vọng dâng trào.
"Mẹ cô đã cố gắng bảo vệ những gì cha cô để lại," Long Phụng đáp, giọng điệu vẫn thản nhiên.
"Còn Khả Hân.. cô bé bị ảnh hưởng bởi một sự cố trong quá trình thí nghiệm sơ bộ của cha cô. Một tai nạn không đáng có."
"Đây là một lời đề nghị. Cô hợp tác, giải mã phần mềm Genesis, và đổi lại, cả mẹ và em gái cô sẽ được an toàn, được đoàn tụ với cô. Nếu không.. ta không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra với họ."
Ông ta dừng lại, ánh mắt sắc bén quét qua Nhã Linh, như muốn xuyên thấu tâm can cô.
"Hãy suy nghĩ kỹ, Nhã Linh. Quyết định nằm trong tay cô. Một bên là gia đình cô, một bên là sự thật mà cô đang tìm kiếm. Nhưng hãy nhớ, sự thật đôi khi rất tàn khốc, và nó có thể không như cô mong muốn."
Không khí trong phòng thí nghiệm đặc quánh sự căng thẳng. Nhã Linh đứng bất động, giữa một bên là hình ảnh đau đớn của mẹ và Khả Hân, và một bên là Lục Hàn Phong, ánh mắt đầy lo lắng và sẵn sàng chiến đấu. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu, và Nhã Linh nhận ra rằng, cô không chỉ chiến đấu cho công lý, mà còn cho sự sống còn của những người thân yêu nhất.
Không khí trong phòng thí nghiệm đặc quánh sự căng thẳng. Ánh sáng trắng lạnh lẽo từ đèn neon hắt xuống, phủ lên gương mặt Nhã Linh một vẻ xanh xao, tái nhợt. Cô đứng bất động, giữa một bên là hình ảnh đau đớn của mẹ và Khả Hân đang chập chờn trên máy chiếu ba chiều, và một bên là Lục Hàn Phong, ánh mắt đầy lo lắng, sẵn sàng chiến đấu. Long Phụng đứng đối diện, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta vẫn không hề thay đổi, vẫn là nụ cười nhếch mép đầy ẩn ý, như thể đang thưởng thức màn kịch do chính mình dàn dựng.
Trái tim Nhã Linh thắt lại. Từng hình ảnh về mẹ và Khả Hân hiện về rõ mồn một. Mẹ cô, người phụ nữ mạnh mẽ nhưng luôn dịu dàng, đã phải chịu đựng những gì suốt bao năm qua? Khả Hân, cô em gái bé bỏng với nụ cười trong trẻo như nắng mai, giờ đây lại nằm im lìm, không biết gì trên giường bệnh. Tất cả những đau khổ này đều do một kẻ đứng đằng sau, một bóng ma mang tên Long Phụng.
"Các người.. các người đã hành hạ gia đình tôi đủ rồi!"
Nhã Linh gằn lên, giọng cô lạc đi vì uất ức. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, nhưng ánh mắt cô lại rực lên ngọn lửa căm hờn.
"Tôi sẽ không bao giờ hợp tác với kẻ như các người!"
Long Phụng khẽ lắc đầu, như thể đang nhìn một đứa trẻ bướng bỉnh.
"Sự bướng bỉnh của cô chỉ khiến mọi thứ trở nên tệ hơn mà thôi, Nhã Linh. Hãy nhìn vào thực tế. Mẹ cô đang bị giam giữ, và cô bé Khả Hân.. cô bé đang cần sự giúp đỡ của cô để được cứu sống. Cô không có lựa chọn nào khác."
"Tôi có!" Nhã Linh hét lên, cô đột ngột bước tới gần Long Phụng, Lục Hàn Phong kịp thời giữ lấy tay cô, kéo cô lùi lại.
"Tôi có lựa chọn, và đó là lật đổ các người! Tôi sẽ không để các người giẫm đạp lên những người thân yêu của tôi một lần nữa!"
Long Phụng bật cười khẩy, tiếng cười vang vọng trong căn phòng thí nghiệm, nghe chói tai và đầy vẻ chế giễu.
"Lật đổ chúng ta? Cô nghĩ cô có thể làm được gì? Cô đơn độc, Nhã Linh. Cô chỉ có Lục Hàn Phong đứng cạnh, nhưng chúng ta.. chúng ta có mọi thứ trong tay. Quyền lực, tiền bạc, và cả những bí mật động trời."
Ông ta đưa mắt nhìn Lục Hàn Phong.
"Ngay cả Lục tổng đây, cũng không thể bảo vệ cô khỏi những hiểm nguy mà cô sắp phải đối mặt."
Lục Hàn Phong tiến lên một bước, chắn trước Nhã Linh. Anh nhìn thẳng vào mắt Long Phụng, không hề nao núng.
"Ông đừng đánh giá thấp chúng tôi. Ông đã lầm nếu nghĩ rằng cô ấy đơn độc. Chúng tôi sẽ không bao giờ khuất phục trước những kẻ độc ác như ông."
"Ồ, kiên cường đấy," Long Phụng nói, nhưng ánh mắt ông ta lại mang theo một tia nguy hiểm.
"Nhưng lòng dũng cảm đôi khi lại dẫn đến sự hủy diệt. Ta sẽ cho cô một đêm để suy nghĩ. Sáng mai, quyết định của cô sẽ định đoạt số phận của mẹ và em gái cô."
Ông ta vẫy tay ra hiệu. Một người đàn ông cao lớn mặc đồng phục bảo vệ xuất hiện từ một cánh cửa ẩn.
"Đưa cô Nhã Linh và Lục tổng trở về sảnh chính. Đảm bảo họ không thể rời đi trước khi ta cho phép."
Mặc dù căm phẫn và muốn phản kháng, Nhã Linh biết đây không phải là lúc. Cô cần thời gian, cần một kế hoạch. Ánh mắt cô vẫn dán vào hình ảnh Khả Hân trên máy chiếu, từng tia hy vọng và quyết tâm cháy bỏng trong lòng. Lục Hàn Phong nắm chặt tay cô, khẽ siết. Cả hai bị dẫn ra khỏi phòng thí nghiệm, để lại Long Phụng với nụ cười bí ẩn trên môi.
Trở lại sảnh tiệc, Nhã Linh và Lục Hàn Phong cố gắng che giấu sự căng thẳng tột độ. Dù vẫn có người qua lại, nhưng họ cảm thấy như bị giám sát chặt chẽ. Mộc Lan cũng lướt qua họ một lần nữa, ánh mắt cô ta dừng lại một thoáng, khóe môi khẽ cong lên một cách đầy ẩn ý.
Lục Hàn Phong đưa Nhã Linh đến một góc khuất hơn, nơi có thể trò chuyện mà không bị chú ý quá nhiều.
"Cô không sao chứ?"
Anh hỏi, giọng anh trầm ấm, đầy quan tâm. Anh biết cô đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng.
Nhã Linh khẽ lắc đầu, đôi mắt cô vẫn còn đỏ hoe.
"Em không biết. Em không biết phải làm gì." Giọng cô thì thầm, gần như vô vọng.
"Mẹ.. Khả Hân.. Em không thể để họ gặp nguy hiểm."
"Chúng ta sẽ tìm cách," Lục Hàn Phong kiên định.
"Cô không được tin lời hắn ta. Hắn đang thao túng cô. Nếu cô giải mã được phần mềm đó, hắn sẽ có được quyền lực tối thượng, và không ai biết hắn sẽ làm gì với mẹ và Khả Hân sau đó."
"Nhưng nếu em không làm, họ sẽ.." Nước mắt lại trào ra, Nhã Linh siết chặt bàn tay Lục Hàn Phong.
"Chúng ta sẽ không từ bỏ," Lục Hàn Phong nói, ánh mắt anh lóe lên tia sáng quyết đoán.
"Đêm nay, chúng ta cần phải thu thập thêm thông tin. Hắn đã cho chúng ta một đêm. Chúng ta sẽ tận dụng nó."
Họ quyết định chia nhau ra. Lục Hàn Phong sẽ cố gắng tiếp cận những người có thể biết thêm về cơ sở giam giữ mẹ Nhã Linh hoặc về tình trạng của Khả Hân. Anh cũng sẽ tìm cách liên lạc với mạng lưới của mình bên ngoài để chuẩn bị cho bất kỳ tình huống khẩn cấp nào. Nhã Linh, với tư cách là con gái của Trần Hạo và là mục tiêu chính của Long Phụng, sẽ cố gắng "đánh lạc hướng" sự chú ý, đồng thời quan sát những người có vẻ là tay sai của Long Phụng, tìm kiếm những sơ hở, những tín hiệu bất thường.
Đêm đó, biệt thự Hoàng Kim chìm trong một bầu không khí giả tạo. Âm nhạc vẫn vang lên, những ly rượu vẫn được nâng lên, nhưng ẩn sâu bên trong, một cuộc chiến thầm lặng đang diễn ra. Nhã Linh cảm thấy mình như một con chim nhỏ bị nhốt trong lồng, nhưng cô quyết không đầu hàng. Mỗi ánh mắt, mỗi cử chỉ, mỗi lời nói của những người xung quanh đều được cô phân tích kỹ lưỡng. Cô nhận thấy một vài nhân vật có vẻ ngoài lạnh lùng, luôn đứng ở những vị trí chiến lược, ánh mắt họ không ngừng quét qua đám đông. Đó là những người của Hoàng Long.
Khi gần nửa đêm, một điều bất ngờ đã xảy ra. Bà Lục, xuất hiện tại buổi tiệc. Bà mặc một bộ sườn xám màu đen sang trọng, gương mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị nhưng ánh mắt nhìn Nhã Linh có một tia khó hiểu. Bà Lục không đến gần Nhã Linh hay Lục Hàn Phong, mà chỉ đứng từ xa, ánh mắt bà quan sát mọi cử động của Long Phụng và những kẻ thuộc Hoàng Long.
Sau một lúc, bà Lục tiến lại gần một vị khách quý, người mà Lục Hàn Phong từng nhắc đến là một thành viên cấp cao trong chính phủ nhưng đã về hưu. Bà Lục thì thầm vài điều vào tai ông ta, sau đó ông ta khẽ gật đầu, ánh mắt ông ta nhìn Nhã Linh đầy vẻ suy tư.
Không lâu sau, người đàn ông này lướt qua Nhã Linh. Khi đi ngang, ông ta khẽ chạm vào tay cô, truyền cho cô một mảnh giấy nhỏ, gần như không thể nhận ra. Ánh mắt ông ta ra hiệu cho cô không được tỏ ra bất kỳ điều gì.
Nhã Linh khẽ nắm chặt mảnh giấy trong lòng bàn tay. Cô cảm thấy một tia hy vọng mong manh. Đó có phải là một nước cờ từ bà Lục? Mối quan hệ phức tạp của bà với Lục Minh, với Tập đoàn Lục Thị, và cả với Lục Hàn Phong, luôn khiến cô băn khoăn. Liệu bà Lục có đang âm thầm giúp đỡ họ?
Khi tìm được một góc khuất hơn, Nhã Linh mở mảnh giấy ra. Đó là một dòng chữ viết tay vội vã, được mã hóa bằng một mật mã đơn giản mà cô nhận ra ngay lập tức – đó là mật mã mà cha cô thường dùng để trao đổi những thông tin quan trọng với cô khi cô còn nhỏ.
Dòng chữ viết: "Cơ sở 7. Tầng hầm. Có một người có thể giúp."
Tim Nhã Linh đập mạnh. Cơ sở 7. Nó có phải là nơi mẹ cô đang bị giam giữ? Và "người có thể giúp" là ai? Một tia sáng lóe lên trong màn đêm vô vọng.
Cô quay lại tìm Lục Hàn Phong. Anh cũng đang tiến về phía cô, nét mặt căng thẳng nhưng ánh mắt đầy quyết tâm.
"Em tìm được cái này,"
Nhã Linh thì thầm, đưa mảnh giấy cho Lục Hàn Phong.
Anh đọc nó, ánh mắt anh nheo lại. "Cơ sở 7.. chúng ta phải tìm ra nó."
"Và người có thể giúp," Nhã Linh thêm vào.
"Đây là nước cờ của bà Lục. Bà ấy đã cho chúng ta một manh mối."
Lục Hàn Phong gật đầu, đôi mắt anh lóe lên sự tính toán.
"Long Phụng đã cho chúng ta một đêm. Chúng ta sẽ tận dụng nó."
Cả hai nhìn nhau, trong mắt họ là sự kiên định không lay chuyển. Họ biết rằng, cuộc chiến này sẽ không dễ dàng. Họ đang bước vào một mê cung đầy rẫy hiểm nguy, nơi mỗi bước đi đều có thể là một cái bẫy chết người. Nhưng giờ đây, họ đã có một manh mối, một tia sáng dẫn lối trong bóng tối. Liệu họ có thể giải cứu mẹ và Khả Hân trước khi Long Phụng ép buộc Nhã Linh phải đưa ra một lựa chọn nghiệt ngã? Cuộc chạy đua với thời gian đã thực sự bắt đầu..
Cánh cổng biệt thự Hoàng Kim sừng sững hiện ra dưới ánh trăng. Từng ngọn đèn pha lê lấp lánh trong sảnh chính giờ đây dường như cũng nhuốm một vẻ u ám, nặng nề. Nhã Linh và Lục Hàn Phong đứng cạnh nhau, cảm nhận rõ rệt sự căng thẳng bao trùm. Long Phụng đã cho họ một đêm, và đêm đó chính là cơ hội duy nhất.
"Cơ sở 7 không phải là một địa điểm công khai," Lục Hàn Phong thì thầm, ánh mắt anh quét nhanh qua những khuôn mặt xa lạ còn nán lại trong sảnh.
"Hắn sẽ không dễ dàng để lộ nó. Chúng ta cần một kế hoạch."
Nhã Linh gật đầu. Mảnh giấy trong tay cô giờ đây không chỉ là một manh mối, mà còn là một gánh nặng. Cơ sở 7 – liệu đó có phải là nơi mẹ cô đang bị giam giữ, và Khả Hân đang thoi thóp? "Người có thể giúp" là ai? Những câu hỏi cứ luẩn quẩn trong đầu cô.
"Em sẽ tiếp tục quan sát những người của Hoàng Long," Nhã Linh nói, giọng cô đầy kiên quyết.
"Họ không phải là những kẻ giỏi che giấu cảm xúc. Sẽ có sơ hở."
Lục Hàn Phong nhìn cô, ánh mắt anh hiện lên sự tin tưởng.
"Anh sẽ tìm cách truy cập vào hệ thống an ninh của Long Phụng. Hắn chắc chắn có bản đồ hoặc ghi chép về các cơ sở bí mật. Bà Lục đã cho chúng ta một gợi ý, bà ấy hẳn có ý đồ khác."
Hai người chia nhau ra, hòa vào dòng người còn lại của buổi tiệc, nhưng tâm trí họ hoàn toàn tập trung vào nhiệm vụ. Nhã Linh đi vòng quanh, giả vờ thưởng thức rượu vang và trò chuyện xã giao, nhưng thực chất cô đang lén lút quan sát. Những vệ sĩ của Long Phụng, với dáng vẻ cứng nhắc và đôi mắt lạnh lùng, luôn đứng ở những vị trí chiến lược, tạo thành một vòng tròn giám sát chặt chẽ. Họ không uống rượu, không nói chuyện phiếm, chỉ có ánh mắt sắc lạnh quét qua mọi người.
Đột nhiên, Nhã Linh chú ý đến một chi tiết nhỏ. Một trong số những người vệ sĩ này, khi đi ngang qua một bồn cây cảnh lớn, đã khẽ chạm vào một chiếc lá và gần như ngay lập tức, một tia sáng nhỏ lấp lánh trong bóng tối. Đó là một thiết bị nghe lén siêu nhỏ được gắn vào chiếc lá. Có lẽ, không chỉ có những vệ sĩ, mà cả những thiết bị theo dõi cũng được đặt khắp nơi.
Cô khẽ nhíu mày. Sự tinh vi của Long Phụng vượt xa những gì cô tưởng tượng. Hắn ta không chỉ kiểm soát con người, mà còn kiểm soát cả không gian.
Trong khi đó, Lục Hàn Phong đã tìm được một góc khuất gần phòng điều khiển kỹ thuật của biệt thự. Với kinh nghiệm của một người đứng đầu tập đoàn công nghệ lớn, anh nhanh chóng nhận ra sơ đồ bố trí mạng lưới và hệ thống an ninh. Đây là một hệ thống phức tạp, nhưng không phải là không thể xuyên thủng đối với anh. Anh lấy ra một thiết bị nhỏ từ túi áo, bắt đầu công việc. Những dòng code chạy vun vút trên màn hình nhỏ, và từng lớp bảo mật của Hoàng Long dần dần bị vô hiệu hóa.
Anh đã thâm nhập được vào một phần của hệ thống. Anh cần tìm bản đồ, hoặc bất cứ thông tin nào liên quan đến "Cơ sở 7".
Khi anh đang tập trung, một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau.
"Cậu có vẻ bận rộn nhỉ, Lục tổng?"
Lục Hàn Phong quay lại. Đó là Long Phụng. Ông ta đứng đó, nụ cười nhếch mép quen thuộc, ánh mắt đầy thăm dò.
"Chỉ là tận hưởng không khí buổi tiệc thôi, Long Phụng."
Lục Hàn Phong giữ vẻ mặt bình tĩnh, cố gắng che giấu sự lo lắng.
"Hoàng Kim quả là một nơi xa hoa."
"Quả vậy," Long Phụng đáp, tiến lại gần hơn.
"Nhưng sự xa hoa đôi khi lại ẩn chứa những bí mật không ngờ. Cậu có tin vào điều đó không, Lục tổng?"
Long Phụng đưa mắt nhìn thẳng vào thiết bị trong tay Lục Hàn Phong.
"Có vẻ như cậu đang tìm kiếm một thứ gì đó rất quan trọng."
Lục Hàn Phong khẽ cười, cất thiết bị đi. "Tôi chỉ là một người tò mò thôi, Long Phụng. Tôi luôn muốn tìm hiểu những điều mới mẻ."
"Sự tò mò đôi khi lại dẫn đến những rắc rối lớn, đặc biệt là trong ngôi biệt thự này," Long Phụng cảnh báo, giọng ông ta đầy ẩn ý.
"Tôi khuyên cậu nên cẩn thận với những gì mình tìm kiếm."
Ông ta không nói gì thêm, chỉ nhìn Lục Hàn Phong một lúc rồi bỏ đi, để lại một áp lực vô hình trong không khí. Lục Hàn Phong biết rằng Long Phụng đã nghi ngờ. Hắn ta đang chơi một trò mèo vờn chuột, và mỗi hành động của họ đều có thể bị hắn phát hiện.
Quay lại với Nhã Linh, cô đã nhận thấy một điều kỳ lạ. Một nhân vật tầm trung của Hoàng Long, người luôn mang theo một chiếc cặp số bên mình, đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt. Nhã Linh theo dõi hành tung của hắn ta từ nãy đến giờ, và sự biến mất đột ngột này khiến cô nghi ngờ.
Cô lướt qua đám đông, cố gắng tìm kiếm. Cuối cùng, cô thấy hắn ta đang đi xuống cầu thang dẫn đến tầng hầm của biệt thự. Đó là một khu vực cấm, được bảo vệ bởi những cánh cửa thép kiên cố.
Tim Nhã Linh đập mạnh. Tầng hầm. Mảnh giấy của bà Lục có nói "Tầng hầm". Liệu có sự liên kết nào đó?
Cô quyết định hành động. Với một chút khéo léo, cô giả vờ vấp ngã gần cầu thang, thu hút sự chú ý của một số khách mời. Trong lúc hỗn loạn, cô nhanh chóng lướt xuống cầu thang, lẻn vào khu vực cấm.
Cầu thang dẫn đến một hành lang dài, tối tăm. Mùi ẩm mốc và kim loại xộc vào mũi. Nhã Linh rón rén bước đi, lắng nghe mọi âm thanh. Cô nghe thấy tiếng bước chân vang vọng từ phía trước, dường như là của tên tay sai kia.
Cô đi theo tiếng động, và cuối cùng, cô nhìn thấy một cánh cửa thép lớn. Ánh sáng mờ ảo hắt ra từ khe cửa cho thấy bên trong có người. Nhã Linh nấp vào một góc tối, cố gắng lắng nghe.
Tiếng nói chuyện vọng ra từ bên trong. Đó là giọng của tên tay sai và một người khác, một giọng nói trầm khàn, đầy vẻ lạnh lùng.
"Tình hình Cơ sở 7 thế nào?" Giọng trầm khàn hỏi.
"Vẫn ổn, thưa ngài," tên tay sai đáp.
"Mục tiêu vẫn đang được giữ bí mật. Tuy nhiên, chúng ta cần cẩn thận. Lục tổng và con gái Trần Hạo đang bắt đầu nghi ngờ."
"Cứ để chúng nghi ngờ," Giọng trầm khàn cười khẩy.
"Chúng ta đã có sẵn kế hoạch dự phòng. Sáng mai, mọi thứ sẽ kết thúc."
Nhã Linh nín thở.
"Mục tiêu" là ai? Mẹ cô? Khả Hân? Và "kế hoạch dự phòng" là gì?
Đúng lúc đó, tiếng bước chân của Lục Hàn Phong vọng đến. Anh đã tìm thấy cô. Nhã Linh ra hiệu cho anh nấp vào.
"Anh đã tìm thấy gì?" Nhã Linh thì thầm.
Lục Hàn Phong đưa cho cô xem một màn hình nhỏ. Trên đó là một bản đồ sơ đồ. Một chấm đỏ nhấp nháy trên bản đồ, đánh dấu một vị trí: "Cơ sở 7 – Khu biệt lập phía Tây."
"Chúng ta cần tìm hiểu thêm về" người có thể giúp "," Lục Hàn Phong nói. "Và kế hoạch dự phòng của Long Phụng."
Cả hai quay trở lại sảnh chính, ánh mắt họ trao nhau một tia quyết tâm. Đêm nay, họ sẽ không ngủ. Họ sẽ tìm mọi cách để lật tẩy âm mưu của Long Phụng và cứu những người thân yêu của mình. Cuộc chiến không chỉ là giành lại công lý, mà còn là cuộc đua với thời gian để bảo vệ những sinh mạng vô tội.
* * *
Ánh trăng đã lặn sâu. Biệt thự Hoàng Kim vẫn chìm trong sự xa hoa giả tạo của buổi tiệc, nhưng dưới vỏ bọc đó, cuộc chiến sinh tử đã bắt đầu. Nhã Linh và Lục Hàn Phong tách nhau, mỗi người theo đuổi một hướng, nhưng chung một mục tiêu: Tìm kiếm thông tin về "Cơ sở 7" và giải cứu mẹ cùng Khả Hân.
Nhã Linh, với trái tim đập như trống, quyết định mạo hiểm hơn. Sau khi Lục Hàn Phong đi về phía phòng kỹ thuật, cô quay trở lại khu vực cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Cô biết rõ Long Phụng đã cảnh giác, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Cô cần thêm thông tin từ khu vực bí ẩn đó.
Lợi dụng một khoảnh khắc sơ hở khi một vệ sĩ của Hoàng Long đang nghe điện thoại ở góc hành lang, Nhã Linh nhanh chóng lướt qua cánh cửa thép đã khép hờ. Cánh cửa không khóa, mà chỉ được đẩy lại, một sơ suất khó tin của Long Phụng. Hay là một cái bẫy? Cô không có thời gian để suy nghĩ.
Bên trong là một hành lang hẹp, đèn lờ mờ. Mùi ẩm mốc và hóa chất thoang thoảng trong không khí. Nhã Linh đi theo những tiếng động nhỏ phát ra từ phía trước – tiếng bước chân, tiếng kim loại cọ xát. Cô đi qua vài căn phòng trống, đồ đạc cũ kỹ chất đống, và rồi dừng lại trước một căn phòng có ánh sáng hắt ra mạnh hơn.
Qua khe cửa, Nhã Linh nhìn thấy một phòng thí nghiệm. Nó không giống những gì cô từng thấy ở công ty của cha cô. Ở đây, mọi thứ đều cũ kỹ, mang một vẻ tăm tối và cổ xưa. Những thiết bị đã gỉ sét, những ống nghiệm lấp lánh chất lỏng đủ màu sắc được đặt trên bàn. Một vài người đàn ông mặc áo blouse trắng đang cúi đầu làm việc. Một trong số đó, một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc bạc phơ, đang thao tác trên một thiết bị trông rất phức tạp, có nhiều dây điện và màn hình nhấp nháy.
Nhã Linh giật mình. Đó chính là Trần Hạo, cha của cô! Ông vẫn còn sống! Nước mắt chực trào ra, nhưng cô cố gắng kìm nén. Cha cô, người mà cô luôn nghĩ rằng đã chết, lại đang bị giam giữ và ép buộc làm việc cho Long Phụng. Ông gầy gò, tiều tụy, nhưng ánh mắt vẫn còn giữ được sự kiên định.
Từ một góc khuất, Nhã Linh nhìn thấy cha mình đang nói chuyện với một người đàn ông khác – đó là giọng trầm khàn mà cô đã nghe thấy khi nấp ngoài hành lang.
"Tiến độ thế nào rồi, Trần Hạo?" người đàn ông kia hỏi, giọng hắn ta đầy vẻ sốt ruột.
"Gần xong," Trần Hạo trả lời, giọng ông yếu ớt nhưng vẫn giữ được sự lạnh lùng. "Nhưng tôi cần thêm dữ liệu, những dữ liệu mà chỉ con gái tôi mới có."
"Vậy thì phải nhanh lên," kẻ đó gằn giọng. "Long Phụng không còn kiên nhẫn nữa đâu. Nếu không, cô ta sẽ phải chịu hậu quả."
Trái tim Nhã Linh thắt lại. Họ đang ép buộc cha cô phải làm việc, và nếu cô không hợp tác, họ sẽ làm hại ông. Cô hiểu ra, Cơ sở 7 không chỉ là nơi giam giữ mẹ và Khả Hân, mà còn là nơi cha cô đang bị ép buộc để hoàn thành một thứ gì đó. Có lẽ là phần mềm mà Long Phụng muốn.
Trong khi đó, Lục Hàn Phong đã thâm nhập sâu hơn vào hệ thống của Long Phụng. Anh phát hiện ra một loạt các tập tin được mã hóa, với tiêu đề chung là "Dự án Hoàng Long". Anh biết, đây chính là bí mật mà Long Phụng đang che giấu. Với trình độ công nghệ của mình, Lục Hàn Phong nhanh chóng phá bỏ các lớp mã hóa.
Từng dòng dữ liệu hiện ra trên màn hình khiến anh kinh hãi. Dự án Hoàng Long không chỉ là một phần mềm hay một kế hoạch thâu tóm kinh tế. Nó là một chương trình điều khiển trí tuệ nhân tạo có khả năng can thiệp vào mọi hệ thống thông tin trên toàn cầu, từ ngân hàng, an ninh quốc phòng, cho đến các mạng lưới liên lạc cá nhân. Đây không chỉ là quyền lực, mà là sự thống trị tuyệt đối.
Và điều kinh hoàng hơn, anh tìm thấy một đoạn video được lưu trữ. Trong video, có hình ảnh của một người phụ nữ bị trói chặt, miệng bị bịt kín. Đó là mẹ của Nhã Linh. Bà đang bị giữ trong một căn phòng lạnh lẽo, trông rất yếu ớt. Đoạn video được quay tại một địa điểm khác, không phải ở biệt thự này. Long Phụng đã nói dối, mẹ Nhã Linh không ở đây.
Cùng lúc đó, anh tìm thấy một tài liệu liên quan đến Khả Hân. Đó là một bản báo cáo y tế, cho thấy tình trạng của cô bé đang rất nguy kịch, cần một loại thuốc đặc biệt để duy trì sự sống. Loại thuốc đó được sản xuất giới hạn và chỉ có thể tiếp cận thông qua những kênh đen tối nhất. Kẻ đã giam giữ Khả Hân rõ ràng muốn sử dụng cô bé để uy hiếp Nhã Linh.
Lục Hàn Phong đột nhiên thấy một file nữa, nhỏ hơn, với tiêu đề "Kế hoạch B - Mã Ly". Anh mở nó ra. Đó là một sơ đồ chi tiết của biệt thự Hoàng Kim, kèm theo những mũi tên và ký hiệu khó hiểu. Anh nhận ra, đó là bản đồ các lối thoát bí mật và các khu vực cấm mà Long Phụng đã chuẩn bị cho những tình huống khẩn cấp. Trong đó, có một lối thoát duy nhất dẫn ra bên ngoài khu vực biệt thự.
Bên cạnh đó, một thông tin khác khiến anh giật mình: Bà Lục. Tên của bà xuất hiện trong một bản ghi âm cuộc gọi giữa Long Phụng và một kẻ giấu mặt. Trong đoạn ghi âm, Long Phụng đang thảo luận về việc "thanh lý" những kẻ phản bội, và tên của Bà Lục được nhắc đến với giọng điệu đầy đe dọa.
"Bà ta đã giúp chúng ta đủ rồi, nhưng giờ là lúc kết thúc."
Điều này cho thấy bà Lục không chỉ là người giúp đỡ họ một cách gián tiếp, mà có thể bà còn là một phần của âm mưu lớn hơn, và đang bị Long Phụng lợi dụng, hoặc thậm chí là đang bị hắn đe dọa. Manh mối từ bà Lục không phải là một sự giúp đỡ đơn thuần, mà là một lời cảnh báo, một lời cầu cứu ngầm.
Lục Hàn Phong nhanh chóng sao chép tất cả dữ liệu quan trọng vào một chiếc USB siêu nhỏ. Anh biết mình không còn nhiều thời gian. Long Phụng sẽ sớm phát hiện ra sự đột nhập này.
Anh rời khỏi phòng kỹ thuật, quay lại sảnh chính để tìm Nhã Linh. Anh thấy cô đang đứng ở một góc khuất, gương mặt tái nhợt nhưng ánh mắt đầy quyết tâm.
"Em tìm được cha em," Nhã Linh thì thầm, cô kể lại những gì mình đã thấy ở tầng hầm.
"Ông ấy vẫn sống. Họ đang ép buộc ông ấy hoàn thành phần mềm."
Lục Hàn Phong nắm chặt tay cô, đưa cho cô chiếc USB.
"Anh đã tìm thấy thứ này. Long Phụng không chỉ muốn phần mềm, hắn muốn kiểm soát toàn bộ thế giới." Anh kể lại những thông tin khủng khiếp về "Dự án Hoàng Long", vị trí của mẹ Nhã Linh, và tình trạng của Khả Hân.
"Và cả bà Lục," anh nói thêm, "Bà ấy có thể đang bị đe dọa. Manh mối bà ấy đưa cho chúng ta không chỉ là giúp đỡ, mà còn là một lời cảnh báo.
" Cơ sở 7 "có thể là nơi cha em đang bị giam giữ, và cũng là nơi chúng ta có thể tìm được" người có thể giúp "bà Lục thoát khỏi Long Phụng."
Nhã Linh nhìn chiếc USB trong tay, rồi nhìn Lục Hàn Phong.
"Chúng ta không thể giao nộp nó cho hắn. Nếu chúng ta làm vậy, tất cả sẽ mất."
"Chúng ta không có ý định giao nộp," Lục Hàn Phong nói, ánh mắt anh lóe lên tia sáng quyết đoán.
"Đêm nay, chúng ta sẽ không chỉ tìm mẹ và Khả Hân. Chúng ta sẽ lật đổ Long Phụng. Hắn đã cho chúng ta một đêm, chúng ta sẽ tận dụng nó để đánh cược tất cả."
Anh lấy ra một thiết bị nhỏ từ túi áo, kích hoạt nó. Đó là một thiết bị gây nhiễu sóng với phạm vi hẹp.
"Đây là cách chúng ta thoát khỏi đây. Khi anh kích hoạt nó, toàn bộ hệ thống liên lạc và giám sát của biệt thự sẽ bị gián đoạn trong vài phút ngắn ngủi."
"Vậy chúng ta sẽ làm gì?" Nhã Linh hỏi.
"Chúng ta sẽ tấn công," Lục Hàn Phong nói, ánh mắt anh đầy vẻ lạnh lùng.
"Long Phụng tự tin rằng hắn nắm giữ mọi thứ. Nhưng hắn đã quên mất rằng, trong bóng tối, những nước cờ nguy hiểm nhất thường được đặt ra."
Cả hai nhìn nhau, ánh mắt họ giao nhau một sự hiểu biết sâu sắc. Họ biết rằng, ngay cả khi thành công, họ cũng sẽ phải đối mặt với vô vàn nguy hiểm. Nhưng đối mặt với sự mất mát của những người thân yêu, và một âm mưu có thể hủy hoại thế giới, họ không có lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu. Cuộc chạy đua với thời gian đã đạt đến đỉnh điểm, và một cuộc chiến cam go mới vừa bắt đầu..
Chương 11: Mật Mã Của Đêm và Bước Ngoặt Quyết Định
Đồng hồ điểm hai giờ sáng. Sảnh tiệc vẫn còn lác đác vài vị khách say sưa, nhưng hầu hết đã rời đi, để lại một không gian tĩnh mịch và lạnh lẽo. Ánh đèn chùm rực rỡ giờ đây chỉ còn là những đốm sáng mờ ảo, hắt bóng lên những tấm thảm Ba Tư đắt tiền. Nhã Linh và Lục Hàn Phong ẩn mình trong một góc khuất, cảm nhận từng nhịp đập gấp gáp của thời gian.
"Chúng ta không thể tấn công trực diện," Nhã Linh thì thầm, ánh mắt cô quét qua những vệ sĩ của Hoàng Long đang đứng gác. "Quá nhiều người."
Lục Hàn Phong gật đầu, ngón tay anh lướt trên màn hình thiết bị gây nhiễu sóng. "Chúng ta cần một mồi nhử. Một sự hỗn loạn đủ để khiến Long Phụng và đám tay sai của hắn phải hành động, lộ ra sơ hở."
Ý nghĩ lóe lên trong đầu Nhã Linh
"Kế hoạch B – Mã Ly.. Anh nói đó là bản đồ các lối thoát bí mật và khu vực cấm?"
"Đúng vậy," Lục Hàn Phong xác nhận, gương mặt anh thoáng nét suy tư.
"Và có một lối thoát duy nhất dẫn ra bên ngoài khu vực biệt thự. Nó nằm ở phía tây, gần khu vực hồ bơi."
"Nếu chúng ta gây ra một sự cố ở đó, Long Phụng sẽ nghĩ chúng ta đang cố gắng bỏ trốn. Hắn sẽ điều động lực lượng đến khu vực đó." Nhã Linh nói, ánh mắt cô sáng lên.
"Đó sẽ là cơ hội để chúng ta đột nhập lại vào tầng hầm, tìm cha và 'người có thể giúp'."
Lục Hàn Phong nhìn cô đầy ngưỡng mộ. "Thông minh lắm. Nhưng để gây ra một sự cố đủ lớn mà không bị phát hiện, chúng ta cần sự hỗ trợ."
Đúng lúc đó, Mộc Lan xuất hiện, cô ta điềm nhiên bước về phía họ. Ánh mắt cô ta sắc lạnh, nhưng không có vẻ thù địch, mà ẩn chứa một sự tính toán.
"Hai người đang có vẻ bận rộn nhỉ?" Mộc Lan nói, giọng cô ta vang lên trong không gian tĩnh mịch.
"Buổi tiệc đã gần tàn rồi."
Nhã Linh và Lục Hàn Phong nhìn nhau. Đây có phải là cơ hội? Hay một cái bẫy khác của Long Phụng?
Lục Hàn Phong chủ động lên tiếng. "Cô Mộc Lan, cô có vẻ hiểu rõ Long Phụng hơn bất cứ ai ở đây. Chúng tôi cần sự giúp đỡ. Nếu cô hợp tác, chúng ta có thể lật đổ hắn ta."
Mộc Lan khẽ nhếch mép, một nụ cười khó hiểu. "Tại sao tôi phải làm vậy? Long Phụng đã cho tôi mọi thứ."
"Hắn ta cũng sẽ lấy đi mọi thứ khi cô không còn giá trị lợi dụng nữa," Nhã Linh lạnh lùng đáp.
"Chúng tôi đã tìm thấy tài liệu về 'Dự án Hoàng Long'. Hắn ta không chỉ muốn quyền lực, hắn ta muốn thống trị toàn cầu. Và hắn ta sẵn sàng loại bỏ bất cứ ai cản đường, kể cả những người đã giúp hắn."
Mộc Lan im lặng, ánh mắt cô ta thoáng dao động. Sau một lúc, cô ta thở dài.
"Các người nghĩ tôi không biết những gì hắn đang làm sao? Tôi đã sống trong bóng tối này quá lâu rồi. Nhưng tôi cũng không tin tưởng các người. Các người có gì để đảm bảo rằng tôi sẽ không bị hắn ta và cả các người nuốt chửng?"
Lục Hàn Phong biết đây là lúc phải đánh cược.
"Chúng tôi có thông tin bà Lục đang gặp nguy hiểm. Long Phụng đã lên kế hoạch loại bỏ bà ấy. Nếu cô muốn cứu mẹ mình và thoát khỏi vũng lầy này, hãy hợp tác với chúng tôi. Chúng ta sẽ làm điều đó cùng nhau."
Mộc Lan nhìn anh, rồi nhìn Nhã Linh, ánh mắt cô ta phức tạp. Mối quan hệ giữa cô ta và bà Lục, sự phục tùng nhưng cũng đầy mâu thuẫn với Long Phụng, khiến cô ta đứng giữa hai dòng nước. Cuối cùng, cô ta đưa ra quyết định.
"Được thôi," Mộc Lan nói, giọng cô ta đầy vẻ mệt mỏi nhưng cũng có một sự kiên quyết.
"Nhưng tôi có điều kiện. Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi muốn có một cuộc sống bình thường, không liên quan đến bất cứ điều gì ở đây nữa."
"Chúng tôi đồng ý," Nhã Linh đáp, nhẹ nhõm nhận ra một đồng minh mới.
Mộc Lan cung cấp cho họ một kế hoạch. Cô ta sẽ sử dụng sự hiểu biết của mình về hệ thống an ninh và nhân sự của Long Phụng để tạo ra một sự cố tại khu vực hồ bơi, đúng như Lục Hàn Phong và Nhã Linh đã dự định.
"Có một kho chứa hóa chất bảo trì hồ bơi ở gần đó," Mộc Lan thì thầm.
"Nếu chúng ta tạo ra một vụ rò rỉ nhỏ, nó sẽ kích hoạt hệ thống báo động và thu hút sự chú ý. Tôi sẽ vô hiệu hóa camera an ninh ở khu vực đó trong vài phút."
Kế hoạch được thực hiện ngay lập tức. Mộc Lan lẻn đi. Vài phút sau, một tiếng "bíp" nhỏ vang lên từ thiết bị của Lục Hàn Phong – tín hiệu camera đã bị vô hiệu hóa.
Lục Hàn Phong kích hoạt thiết bị gây nhiễu sóng. Một tiếng "xè" nhẹ, hầu như không thể nghe thấy, vang lên. Ngay lập tức, những chiếc điện thoại di động của các vệ sĩ Hoàng Long bắt đầu mất sóng, hệ thống bộ đàm cũng bị ngắt quãng. Sự hoảng loạn nhỏ bắt đầu lan rộng trong đám vệ sĩ khi họ không thể liên lạc với nhau.
Cùng lúc đó, một tiếng nổ nhỏ vang lên từ phía hồ bơi, kèm theo ánh sáng lập lòe và khói trắng bốc lên. Hệ thống báo cháy của biệt thự rú lên inh ỏi.
"Xảy ra chuyện gì vậy?" Giọng Long Phụng vang lên đầy giận dữ từ tầng trên.
"Khu vực hồ bơi đang có sự cố! Có vẻ như có kẻ đột nhập!" Một vệ sĩ hô to.
Long Phụng lập tức ra lệnh:
"Tất cả lực lượng đến hồ bơi! Đảm bảo không ai thoát ra ngoài!"
Đám vệ sĩ Hoàng Long, dưới sự chỉ đạo của một kẻ thủ lĩnh tóc húi cua, nhanh chóng di chuyển về phía hồ bơi. Tiếng bước chân vội vã, tiếng hò hét vang vọng trong biệt thự. Toàn bộ sự chú ý của Long Phụng và tay sai của hắn đều đổ dồn vào đó.
Đây chính là cơ hội. Nhã Linh và Lục Hàn Phong không chần chừ. Họ lao về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm, nơi Nhã Linh đã phát hiện ra cha mình.
Họ nhanh chóng đến được cánh cửa thép. Nhã Linh dùng kẹp tóc, với những kỹ năng được cha cô truyền dạy, cô cạy khóa một cách thuần thục. Tiếng "tách" nhỏ vang lên, cánh cửa bật mở.
Bên trong, không khí lạnh lẽo và tĩnh mịch hơn. Ánh đèn huỳnh quang cũ kỹ nhấp nháy, chiếu rọi hành lang dài hun hút. Mùi hóa chất và ẩm mốc đặc quánh.
"Cơ sở 7," Lục Hàn Phong thì thầm, bàn tay anh siết chặt tay Nhã Linh.
"Chúng ta đã ở đây."
Họ đi sâu hơn vào trong. Tiếng bước chân của họ vang vọng trong không gian tĩnh lặng, mỗi âm thanh nhỏ đều trở nên rõ ràng đáng sợ. Họ đi qua những căn phòng thí nghiệm cũ kỹ, những thiết bị gỉ sét. Trong một căn phòng, họ nhìn thấy một chiếc giường bệnh với những ống truyền dịch, nhưng trống rỗng. Khả Hân đã không còn ở đó.
"Bọn chúng đã đưa Khả Hân đi," Nhã Linh siết chặt nắm tay, sự lo lắng xen lẫn giận dữ.
"Có thể đây là một phần của kế hoạch dự phòng của Long Phụng," Lục Hàn Phong nói, ánh mắt anh cảnh giác
"Hắn không bao giờ để con tin quan trọng ở một nơi quá dễ tìm thấy."
Họ tiếp tục đi tới cuối hành lang, nơi Nhã Linh đã nhìn thấy cha mình. Cánh cửa phòng thí nghiệm lớn hơn được mở hé.
Bên trong, Trần Hạo đang ngồi cúi gằm trên chiếc ghế, đôi mắt ông mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng nhìn về phía cánh cửa. Khi nhìn thấy Nhã Linh, ánh mắt ông bỗng bừng sáng.
"Linh.. con gái của ba!" Trần Hạo khẽ thốt lên, giọng ông run rẩy.
Nhã Linh chạy đến ôm chầm lấy cha, nước mắt cô tuôn rơi.
"Ba.. con cứ nghĩ ba đã.."
"Ba vẫn sống," Trần Hạo ngắt lời, ông yếu ớt vuốt tóc cô.
"Nhưng con không được ở đây. Nơi này rất nguy hiểm."
Lục Hàn Phong bước vào, ánh mắt anh quét nhanh qua căn phòng.
"Long Phụng đã cho chúng tôi một đêm. Chúng tôi phải giải cứu ba và tìm được mẹ cùng Khả Hân."
Trần Hạo nhìn Lục Hàn Phong, ánh mắt ông thoáng một tia kinh ngạc, rồi chuyển sang vẻ biết ơn.
"Cậu chính là người đó.." Ông ta nói một cách khó hiểu.
"Người có thể giúp."
Nhã Linh và Lục Hàn Phong nhìn nhau, khó hiểu.
"Người có thể giúp là ai?" Nhã Linh hỏi.
Trần Hạo nhìn vào một góc khuất của căn phòng, nơi một tấm bạt cũ che phủ thứ gì đó. "Không phải là một ai đó.. mà là một thứ gì đó."
Ông ra hiệu cho họ. Lục Hàn Phong kéo tấm bạt ra. Dưới lớp bạt là một máy tính lớn, với những đường nét thiết kế cổ điển nhưng bên trong lại lấp lánh những ánh đèn xanh đỏ phức tạp. Nó không phải là một chiếc máy tính thông thường. Nó là một thiết bị mã hóa và giải mã chuyên dụng, được chế tạo bởi chính Trần Hạo. Và bên cạnh nó, có một chiếc hộp kim loại nhỏ, màu đen, với một logo hình con rồng bí ẩn.
"Long Phụng không chỉ muốn phần mềm của ba," Trần Hạo nói, giọng ông trầm xuống.
"Hắn muốn thứ này. Đây là chìa khóa cuối cùng để kích hoạt 'Dự án Hoàng Long' một cách hoàn chỉnh. Chiếc hộp đen đó chứa dữ liệu gốc của toàn bộ hệ thống. Chỉ khi nó được kết nối với thiết bị này, và thông tin được giải mã bằng mật mã đặc biệt của ba, thì 'Dự án Hoàng Long' mới thật sự hoạt động."
"Vậy ra Long Phụng đang lừa dối tất cả," Lục Hàn Phong nói, ánh mắt anh lóe lên tia giận dữ.
"Hắn không chỉ muốn giải mã phần mềm, hắn muốn kích hoạt nó."
"Và nếu hắn có được nó, hắn sẽ không dừng lại," Trần Hạo nói. "Hắn sẽ hủy diệt mọi thứ, vì quyền lực tuyệt đối."
"Nhưng tại sao ba lại nói đây là 'người có thể giúp'?" Nhã Linh hỏi, chỉ vào thiết bị.
Trần Hạo nhìn cô, ánh mắt ông đầy phức tạp.
"Bởi vì, nó cũng có khả năng vô hiệu hóa toàn bộ 'Dự án Hoàng Long'. Ba đã cài đặt một mã khóa khẩn cấp vào nó, chỉ ba hoặc con, với kiến thức về mật mã riêng của gia đình chúng ta, mới có thể kích hoạt. Nhưng để làm được điều đó, chúng ta cần phải kết nối nó với một hệ thống mạng lớn hơn, và đó là điều không thể làm được ở đây."
Đột nhiên, tiếng bước chân vội vã và tiếng súng vang lên từ phía hành lang. Đám tay sai của Long Phụng đã nhận ra điều gì đó bất thường và đang quay trở lại.
"Không còn thời gian nữa!" Lục Hàn Phong nói.
"Chúng ta phải rời khỏi đây và mang theo cái này."
Họ nhanh chóng tháo dỡ thiết bị mã hóa, nó khá cồng kềnh nhưng không quá nặng. Trần Hạo yếu ớt nhưng vẫn cố gắng giúp đỡ. Nhã Linh cầm lấy chiếc hộp đen.
"Chúng ta sẽ đi đâu?" Nhã Linh hỏi, khi tiếng bước chân và tiếng la hét của đám tay sai Long Phụng ngày càng gần.
"Lối thoát bí mật," Lục Hàn Phong đáp, ánh mắt anh kiên quyết.
"Mộc Lan đã chỉ cho chúng ta. Nhưng chúng ta phải nhanh lên!"
Cả ba lao ra khỏi phòng thí nghiệm, bỏ lại phía sau một bí mật kinh hoàng vừa được hé lộ. Bóng đêm Hoàng Kim vẫn bao trùm, nhưng giờ đây, một tia hy vọng mong manh đã lóe lên, dẫn lối họ đến một cuộc chạy trốn sinh tử. Cuộc đối đầu cuối cùng đã cận kề.
Tiếng súng và tiếng chân rầm rập càng lúc càng gần. Nhã Linh, Trần Hạo và Lục Hàn Phong như những bóng ma, luồn lách qua mê cung hành lang lạnh lẽo của tầng hầm. Chiếc máy mã hóa cồng kềnh là một gánh nặng, nhưng họ biết nó chính là chìa khóa duy nhất để lật đổ Long Phụng.
"Lối này!" Lục Hàn Phong dẫn đường, anh nhớ như in bản đồ mà Mộc Lan đã cung cấp. Họ rẽ vào một hành lang phụ tối tăm, dẫn đến một cầu thang xoắn ốc bằng sắt gỉ sét.
"Nhanh lên, ba!" Nhã Linh đỡ lấy Trần Hạo, ông thở dốc, mỗi bước chân đều nặng nề. Sự mệt mỏi và kiệt sức hiện rõ trên khuôn mặt ông.
Khi họ leo lên những bậc thang cuối cùng, tiếng súng đã vang lên ngay phía sau họ. Một viên đạn sượt qua tường, để lại vệt xước dài.
"Chết tiệt!" Lục Hàn Phong rủa khẽ, anh đưa tay bịt miệng Nhã Linh và Trần Hạo, ra hiệu cho họ ẩn nấp sau một bức tường đổ nát. Anh ló đầu ra, nhìn thấy đám vệ sĩ tóc húi cua đang xông tới.
"Chúng ta cần một sự phân tán khác," Lục Hàn Phong thì thầm. "Sự cố hồ bơi chỉ cầm chân được chúng một thời gian."
Nhã Linh nhìn quanh. Căn phòng họ đang ở là một kho chứa đồ cũ kỹ, bừa bộn những thùng gỗ, bao tải và thiết bị hỏng hóc. Ánh mắt cô dừng lại ở một chồng bình gas công nghiệp bị bỏ xó.
"Có thể tạo ra một vụ nổ nhỏ," cô nói, mắt lóe lên. "Chỉ đủ để gây thêm hỗn loạn."
Lục Hàn Phong gật đầu. "Có vẻ liều lĩnh, nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác." Anh nhanh chóng tháo một viên đạn khỏi khẩu súng của mình. "Em có thể tạo ra một tia lửa bằng cách bắn vào bình gas không?"
Nhã Linh gật đầu kiên quyết. "Được."
Trong khi Lục Hàn Phong canh chừng, Nhã Linh cẩn thận nhắm bắn. Tiếng "đoàng" vang lên, một tia lửa nhỏ tóe ra khi viên đạn va vào bình gas. Chỉ vài giây sau, một tiếng nổ lớn hơn vang lên, kèm theo ánh sáng chói lòa và khói bụi mù mịt. Một phần bức tường sụp đổ, chặn đứng đám vệ sĩ của Long Phụng.
"Lùi lại! Lùi lại!" Tiếng tên thủ lĩnh tóc húi cua gầm lên. "Đừng để chúng thoát!"
Tranh thủ lúc hỗn loạn, họ nhanh chóng thoát ra ngoài qua một cánh cửa ngách mà Mộc Lan đã chỉ dẫn. Họ bước ra ngoài biệt thự, vào một khu vườn hoang vắng, tối đen như mực. Ánh trăng mờ ảo le lói qua những tán cây cổ thụ, tạo nên những bóng hình kỳ quái.
"Lối thoát ở phía tây," Lục Hàn Phong nói, anh nhìn quanh. "Gần hồ bơi."
Họ chạy bán sống bán chết xuyên qua khu vườn, mỗi tiếng động nhỏ đều khiến họ giật mình. Trần Hạo, dù kiệt sức, vẫn cố gắng bám theo. Chiếc máy mã hóa nặng nề, nhưng Lục Hàn Phong quyết tâm không bỏ nó lại.
Đột nhiên, một tiếng súng vang lên từ phía sau. Một viên đạn bay sượt qua tai Nhã Linh, găm vào thân cây ngay cạnh cô.
"Chúng ta bị phát hiện rồi!" Nhã Linh hét lên.
Đám vệ sĩ của Long Phụng đã bao vây họ. Ánh đèn pin quét qua quét lại, chiếu rọi những gương mặt hung tợn. Tên thủ lĩnh tóc húi cua bước ra, khẩu súng trên tay hắn nhắm thẳng vào họ.
"Không ai được thoát!" Hắn gầm lên. "Giao nộp thiết bị và con nhỏ đó, các ngươi sẽ được sống."
Lục Hàn Phong đứng chắn trước Nhã Linh và Trần Hạo, khẩu súng của anh đã giơ lên. "Không đời nào."
Nhã Linh biết họ không thể chiến đấu tay đôi với số lượng áp đảo này. Cô nhìn sang Lục Hàn Phong, ánh mắt cô đầy vẻ tuyệt vọng.
"Chúng ta không thể tiếp tục," cô nói, giọng nghẹn lại. "Ba quá yếu. Chúng ta sẽ không thoát được."
Trần Hạo nhìn con gái, rồi nhìn chiếc máy mã hóa. Một sự quyết tâm bừng sáng trong đôi mắt mệt mỏi của ông.
"Cha sẽ ở lại," Trần Hạo nói, giọng ông dù yếu ớt nhưng đầy kiên định. "Hãy mang thứ này đi. Đây là hy vọng duy nhất."
"Không! Ba!" Nhã Linh hoảng hốt.
"Nghe ba đây, con gái," Trần Hạo nắm lấy tay Nhã Linh. "Con phải sống. Con phải hoàn thành những gì ba đã bắt đầu. Mật mã cuối cùng.. nó nằm trong trí nhớ của con. Hãy kích hoạt nó. Nó sẽ vô hiệu hóa tất cả."
Lục Hàn Phong biết Trần Hạo đang đưa ra một lựa chọn đau đớn. Anh không thể để Nhã Linh từ chối.
"Hãy nghe lời cha cô," Lục Hàn Phong nói, giọng anh trầm trọng. "Chúng ta phải đi."
Đám vệ sĩ bắt đầu siết chặt vòng vây. Tiếng súng lại vang lên. Trần Hạo đẩy Nhã Linh về phía Lục Hàn Phong.
"Đi đi! Nhanh lên!" Ông hét lên, rồi bất ngờ lao về phía tên thủ lĩnh tóc húi cua, mặc dù cơ thể ông yếu ớt. Hành động tuyệt vọng đó đã tạo ra một khoảnh khắc bất ngờ, đủ để Lục Hàn Phong và Nhã Linh có cơ hội chạy thoát.
"Ba!" Nhã Linh tuyệt vọng hét lên, nước mắt cô chảy dài trên má. Nhưng Lục Hàn Phong đã kéo cô đi, không cho cô quay đầu lại.
Họ chạy không ngừng nghỉ, xuyên qua bóng đêm, tiếng súng và tiếng la hét của đám vệ sĩ ngày càng xa dần. Trái tim Nhã Linh tan nát, nhưng cô biết mình không thể dừng lại. Cô phải sống. Cô phải hoàn thành sứ mệnh của cha mình.
Họ đến được lối thoát bí mật, một cánh cửa nhỏ bị che khuất bởi những bụi cây rậm rạp. Lục Hàn Phong cạy mở khóa. Bên kia cánh cửa là con đường đất dẫn ra khỏi khu biệt thự. Họ lao ra, không ngoảnh lại.
Ánh bình minh mờ ảo bắt đầu ló dạng ở phía chân trời, xua tan bóng đêm u ám. Nhưng đối với Nhã Linh và Lục Hàn Phong, đêm vẫn chưa kết thúc. Nó chỉ mới bắt đầu. Họ đã thoát được khỏi hang ổ của Long Phụng, nhưng họ đã mất đi một người thân yêu.
Họ nhìn nhau, những người sống sót duy nhất mang trên mình gánh nặng của một bí mật kinh hoàng và trách nhiệm lớn lao. Chiếc máy mã hóa cồng kềnh nằm trong tay Lục Hàn Phong, là minh chứng cho sự hy sinh của Trần Hạo.
"Chúng ta sẽ đi đâu?" Nhã Linh hỏi, giọng cô khản đặc vì khóc.
Lục Hàn Phong nhìn về phía đường chân trời, nơi mặt trời đang dần hé rạng. "Chúng ta sẽ tìm một nơi an toàn. Và chúng ta sẽ kích hoạt nó. Chúng ta sẽ kết thúc 'Dự án Hoàng Long' một lần và mãi mãi."
Đây không phải là kết thúc, mà là khởi đầu của một cuộc chiến mới, một cuộc chiến vì sự sống còn của thế giới, một cuộc chiến mà họ phải thắng, vì những người đã ngã xuống.
Bình minh hé rạng, xua đi những bóng ma của đêm kinh hoàng, nhưng không xua đi được nỗi đau và sự mất mát. Nhã Linh và Lục Hàn Phong, hai kẻ sống sót kiệt sức, chạy như bay trên con đường đất lầy lội, bỏ lại phía sau tiếng súng vọng lại và hình ảnh cuối cùng của Trần Hạo. Hơi thở hổn hển xé toang lồng ngực, mỗi bước chạy đều là một sự giằng xé giữa nỗi tuyệt vọng và quyết tâm sống còn. Chiếc máy mã hóa "Mã Ly" cồng kềnh trên vai Lục Hàn Phong trở nên nặng trĩu, không chỉ bởi trọng lượng vật lý của nó mà còn bởi gánh nặng của hy vọng và lời hứa.
Họ chạy mãi cho đến khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất ẩm ướt. Lục Hàn Phong kéo Nhã Linh vào một bụi cây rậm rạp, nơi một chiếc xe bán tải cũ kỹ, bám đầy bùn đất đang đậu kín đáo. Anh nhanh chóng ném "Mã Ly" vào thùng xe, rồi mở cửa cho Nhã Linh.
"Lên xe đi!" Giọng anh khàn đặc, hối thúc. Nhã Linh trèo vào, toàn thân rã rời. Lục Hàn Phong nổ máy, chiếc xe lao đi, bỏ lại phía sau con đường mòn, hướng thẳng vào sâu trong rừng.
Suốt hành trình, cả hai đều im lặng. Nỗi đau mất cha của Nhã Linh quá lớn để cô có thể thốt nên lời. Nước mắt cứ thế chảy dài trên gò má lấm lem bụi bẩn, hòa cùng những giọt mồ hôi. Lục Hàn Phong, dù không nói gì, nhưng ánh mắt anh luôn dõi theo Nhã Linh, sự cảm thông sâu sắc hiện rõ trong từng cử chỉ nhỏ nhặt. Anh biết, giờ đây, không chỉ là trách nhiệm mà còn là một phần của sứ mệnh của cô.
Sau nhiều giờ di chuyển, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại. Họ đã đi sâu vào một khu rừng nguyên sinh, cây cối rậm rạp đến mức ánh nắng mặt trời cũng khó lòng lọt qua. Trước mắt họ là một ngôi nhà gỗ nhỏ, cũ kỹ, gần như hòa mình vào cảnh vật xung quanh. Mái nhà phủ đầy rêu phong, những bức tường gỗ đã bạc màu theo thời gian. Từ bên ngoài, nó không khác gì một căn chòi hoang phế.
"Đây là đâu?" Nhã Linh hỏi, giọng cô yếu ớt.
"Đây là Ngôi Nhà An Toàn," Lục Hàn Phong đáp, anh xuống xe và bắt đầu dỡ "Mã Ly" xuống. "Một nơi mà chỉ một vài người tôi tin tưởng biết đến. Đã được chuẩn bị cho những tình huống khẩn cấp nhất."
Ngôi nhà được xây dựng kiên cố một cách đáng ngạc nhiên. Lục Hàn Phong mở cánh cửa gỗ nặng nề, để lộ một không gian đơn giản nhưng ấm cúng. Bên trong có một chiếc bếp lò nhỏ, vài bộ bàn ghế thô sơ, và một phòng ngủ. Hệ thống điện được cung cấp bởi những tấm pin năng lượng mặt trời được ngụy trang khéo léo trên mái nhà, và một hệ thống lọc nước mưa đảm bảo nguồn nước sinh hoạt.
Nhưng điều khiến Nhã Linh ngạc nhiên hơn cả là một cánh cửa kim loại ẩn sau một giá sách cũ kỹ. Lục Hàn Phong đẩy giá sách sang một bên, để lộ cánh cửa thép dày.
"Đây là hầm ngầm," Lục Hàn Phong giải thích. "Nơi chúng ta sẽ an toàn nhất."
Hầm ngầm được trang bị công nghệ hiện đại hơn nhiều so với bên ngoài. Có một phòng điều khiển nhỏ với màn hình máy tính, thiết bị liên lạc vệ tinh và một nguồn điện dự phòng. Cảm biến hồng ngoại và camera ẩn được lắp đặt xung quanh khu vực. Anh đặt "Mã Ly" xuống một cách cẩn thận trên bàn làm việc trung tâm.
"Cha em đã nói, chúng ta cần kết nối nó với một hệ thống mạng lớn hơn," Nhã Linh nói, cô tiến đến gần "Mã Ly", ánh mắt cô chứa đựng cả sự kính trọng và nỗi lo lắng. "Nhưng làm thế nào để làm điều đó một cách an toàn?"
Lục Hàn Phong thở dài. "Đó là phần khó nhất. Long Phụng sẽ theo dõi mọi đường truyền. Chúng ta không thể kết nối trực tiếp với internet công cộng." Anh mở một hộc tủ bí mật, lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh cũ. "Có một người có thể giúp chúng ta. Một phù thủy công nghệ ẩn danh, từng là một hacker mũ trắng nổi tiếng, đã rời bỏ thế giới ngầm sau khi bị Long Phụng hãm hại gia đình anh ta."
Anh quay số. Mãi đến hồi chuông thứ ba, một giọng nói trầm khàn vang lên.
"Ai đấy?"
"Là tôi. Diệp," Lục Hàn Phong dùng một mật danh cũ. "Tôi cần sự giúp đỡ. Gấp."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi tiếng thở dài vang lên. "Chuyện gì vậy? Anh biết tôi đã rút khỏi mọi thứ rồi."
"Dự án Hoàng Long. Nó sắp được kích hoạt. Chúng tôi có Mã Ly và hộp đen chứa dữ liệu gốc."
Đầu dây bên kia chợt im lặng, rồi một tiếng "clic" nhẹ vang lên, như thể người đó đang ngồi thẳng dậy. "Anh nói thật chứ? Long Phụng đã tìm thấy nó sao?"
"Hắn đã có nó, nhưng chúng tôi đã lấy lại được. Chúng tôi cần anh giúp kết nối nó một cách an toàn. Và chúng tôi cần tìm bà Lục và Khả Hân."
"Được rồi," giọng nói bên kia trở nên kiên quyết hơn. "Tôi sẽ gửi cho anh một thiết bị mã hóa vệ tinh thế hệ mới nhất. Nó sẽ giúp anh tạo ra một kênh kết nối an toàn, không thể bị truy dấu. Nhưng anh phải đến điểm hẹn. Một mình. Và không được để ai theo dõi."
Lục Hàn Phong gật đầu, dù biết đối phương không thể thấy. "Tôi hiểu."
Cuộc gọi kết thúc. Lục Hàn Phong quay sang Nhã Linh. "Tôi phải đi. Sẽ mất một thời gian. Em ở đây. Hãy canh chừng cẩn thận."
Nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Nhã Linh. "Anh đi một mình sao? Nguy hiểm lắm."
"Tôi phải đi," Lục Hàn Phong kiên quyết. "Đây là cách duy nhất. Trong lúc tôi đi vắng, em hãy nghỉ ngơi và cố gắng hồi phục. Cha em đã giao phó một điều quan trọng cho em. Em cần nhớ mật mã cuối cùng của gia đình."
Nhã Linh gật đầu, cô biết mình không thể cản Lục Hàn Phong. "Anh cẩn thận."
Trong khi Lục Hàn Phong bắt đầu hành trình nguy hiểm của mình, thế giới bên ngoài đang dậy sóng. Long Phụng, trong cơn thịnh nộ tột cùng, đã ra lệnh truy lùng Nhã Linh và Lục Hàn Phong trên toàn quốc. Sảnh tiệc hoành tráng giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát, những vết cháy sém và khói bụi vẫn còn vương vấn.
"Ngươi nói gì? Trần Hạo đã chết? Và chúng đã lấy đi Mã Ly?" Giọng Long Phụng gầm lên, vang vọng khắp tầng trên. Hắn nắm chặt lấy cổ áo tên thủ lĩnh tóc húi cua, ánh mắt rực lửa. "Các ngươi để chúng thoát khỏi tay ta, lại còn mang theo thứ quan trọng nhất?"
"Thưa ông chủ, chúng đã tạo ra một vụ nổ lớn ở tầng hầm, và Trần Hạo.. ông ta đã lao vào chúng tôi một cách liều lĩnh, tạo cơ hội cho chúng chạy thoát," tên thủ lĩnh lắp bắp, khuôn mặt tái mét.
Long Phụng ném hắn xuống đất, ánh mắt đầy sự ghê tởm. "Bất cứ giá nào, các ngươi phải tìm ra chúng. Sống hay chết đều được, nhưng Mã Ly phải được mang về. Và con nhỏ đó.. ta muốn nó phải trả giá cho sự hỗn loạn này."
Hắn ngay lập tức huy động "Bóng Đêm Thần Long" – đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của hắn, gồm những kẻ được huấn luyện chuyên sâu về săn lùng và tiêu diệt mục tiêu. Chúng được trang bị công nghệ tối tân, từ thiết bị theo dõi vệ tinh đến hệ thống nhận diện khuôn mặt bằng AI. Đồng thời, Long Phụng cũng kích hoạt mạng lưới ngầm rộng khắp của mình, bao gồm cảnh sát biến chất, băng đảng tội phạm và các tổ chức xã hội đen, để phong tỏa mọi tuyến đường, sân bay, bến xe. Hắn ra lệnh phát tán thông tin sai lệch về Nhã Linh và Lục Hàn Phong, biến họ thành những tội phạm nguy hiểm trong mắt công chúng, nhằm cô lập họ và ngăn chặn mọi sự giúp đỡ từ bên ngoài.
Trong khi đó, tại Ngôi Nhà An Toàn, Nhã Linh vật vã với nỗi đau mất cha. Cô ngồi lặng lẽ bên cạnh "Mã Ly", chạm vào bề mặt kim loại lạnh lẽo của nó, như thể đang chạm vào một phần của cha mình. Những lời cuối cùng của ông cứ văng vẳng bên tai cô: "Mật mã cuối cùng.. nó nằm trong trí nhớ của con."
Cô cố gắng lục lọi trong ký ức, tìm kiếm bất kỳ điều gì liên quan đến "mật mã" mà cha cô đã nói. Cô nhớ về những năm tháng tuổi thơ, khi cha cô thường dạy cô những trò giải đố phức tạp, những câu đố toán học hóc búa, hay những đoạn nhạc kỳ lạ mà ông gọi là "ngôn ngữ của vũ trụ". Cô nhớ về những đêm ông thức trắng bên máy tính, say mê với những dòng mã code, đôi khi lại ngân nga một giai điệu nào đó.
Mật mã là gì? Một công thức toán học? Một chuỗi số? Hay một đoạn nhạc?
Đột nhiên, một hình ảnh lóe lên trong đầu Nhã Linh. Đó là một buổi chiều mưa, cha cô đang ngồi bên chiếc đàn piano cũ kỹ, gõ từng phím đàn và dạy cô một giai điệu lạ lẫm. Ông nói đó là "bài hát của gia đình chúng ta, chỉ những người có trái tim và khối óc của người Trần mới có thể hiểu được". Lúc đó, cô chỉ nghĩ đó là một bản nhạc vui tai, nhưng giờ đây, một tia sáng bừng lên trong tâm trí cô.
Cô đứng dậy, đi đến một góc phòng, nơi có một chiếc đàn guitar cũ kỹ treo trên tường. Cô nhẹ nhàng tháo nó xuống, ngón tay run rẩy lướt trên những dây đàn. Cô bắt đầu gảy, từng nốt nhạc vang lên trong không gian tĩnh mịch của hầm ngầm. Giai điệu đó.. nó bắt đầu khớp với một chuỗi số mà cô đã từng thấy cha cô ghi chú trong một cuốn sổ tay cũ.
"Đúng rồi!" Nhã Linh thì thầm, mắt cô sáng lên. "Đó là một mật mã sống! Nó không phải là một chuỗi ký tự khô khan, mà là sự kết hợp giữa âm nhạc, toán học và logic."
Cô nhanh chóng ghi lại những nốt nhạc, chuyển hóa chúng thành các con số, rồi kết hợp với những ký hiệu mà cô đã học được từ cha. Toàn bộ quá trình đó đòi hỏi sự tập trung cao độ, sự kết hợp giữa kiến thức về mật mã của cha cô và trực giác nhạy bén của chính cô. Càng giải mã, cô càng cảm thấy gần gũi với cha mình hơn, như thể ông vẫn đang ở bên cạnh, hướng dẫn cô từng bước.
Nhã Linh say sưa làm việc, quên hết thời gian. Cô không biết rằng, hàng ngàn kilômét cách đó, Mộc Lan đang phải đối mặt với nguy hiểm cận kề.
Trong biệt thự của Long Phụng, sự hỗn loạn dần lắng xuống, nhưng sự nghi ngờ lại tăng lên. Long Phụng đã gọi Mộc Lan đến. Hắn ngồi trên chiếc ghế bành bọc da đen, ánh mắt sắc lạnh như dao.
"Mộc Lan," hắn nói, giọng hắn nhẹ nhàng đến đáng sợ. "Cô có vẻ mệt mỏi."
"Thưa ông chủ, tôi chỉ lo lắng cho buổi tiệc," Mộc Lan bình tĩnh đáp, dù tim cô đang đập thình thịch.
Long Phụng khẽ nhếch mép. "Lo lắng? Hay có gì đó khác?" Hắn đặt một thiết bị điện tử nhỏ lên bàn. "Hệ thống an ninh của chúng ta đã bị vô hiệu hóa trong vài phút ở khu vực hồ bơi. Và vụ nổ ở tầng hầm.. chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của chất nổ đã được xử lý. Không phải do chúng mang vào từ bên ngoài."
Mộc Lan hít một hơi thật sâu. "Tôi không hiểu ý ông chủ."
"Cô hiểu chứ," Long Phụng đứng dậy, bước đến gần Mộc Lan. "Mộc Lan, cô là cánh tay phải của ta, là người ta tin tưởng nhất. Nhưng sự tin tưởng của ta không phải là vô hạn. Cô có chắc rằng mình không liên quan gì đến chuyện này không?"
Hắn nhìn thẳng vào mắt cô, như muốn xuyên thấu tâm can. Mộc Lan cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Cô biết mình đang ở trên bờ vực. Chỉ một chút sai lầm nhỏ, cô sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống.
"Ông chủ, tôi đã luôn trung thành với ông," Mộc Lan đáp, giọng cô vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. "Tôi đã sống trong bóng tối này quá lâu, và tôi hiểu rằng, chỉ có ông mới có thể cho tôi một cuộc sống ổn định. Tôi sẽ không phản bội ông vì bất cứ điều gì."
Long Phụng im lặng một lúc, rồi hắn đột ngột quay lưng lại, bước về phía cửa sổ. "Tốt. Vậy thì, hãy chứng minh điều đó. Ta có một nhiệm vụ cho cô. Ta cần cô phải tìm ra tung tích của Nhã Linh và Lục Hàn Phong. Và ta muốn cô phải mang về Mã Ly." Hắn quay lại, ánh mắt sắc lạnh. "Cô có hai mươi bốn giờ."
Mộc Lan cúi đầu. "Vâng, thưa ông chủ."
Cô biết đây là bài kiểm tra cuối cùng. Nếu cô thất bại, hoặc nếu Long Phụng phát hiện ra sự phản bội của cô, số phận của cô sẽ còn tồi tệ hơn cái chết.
Vài ngày sau đó, Lục Hàn Phong trở về Ngôi Nhà An Toàn, mang theo một chiếc vali nhỏ chứa đầy thiết bị công nghệ cao. Anh trông mệt mỏi, khuôn mặt hằn rõ những dấu vết của cuộc chạy trốn và căng thẳng.
"Tôi đã lấy được thiết bị," anh nói, giọng khàn khàn. "Người đó đã giúp chúng ta."
Nhã Linh chạy đến bên anh, ánh mắt cô đầy lo lắng. "Anh không sao chứ? Có ai theo dõi anh không?"
"Không. Tôi đã cẩn thận," anh trấn an cô. "Anh ta cung cấp cho tôi một thiết bị vệ tinh mã hóa, nó sẽ giúp chúng ta kết nối Mã Ly với một mạng lưới an toàn." Anh đặt chiếc vali lên bàn. "Em đã làm được gì rồi?"
Nhã Linh không ngần ngại. Cô nhanh chóng lấy ra cuốn sổ tay và bắt đầu giải thích về mật mã sống mà cô đã tìm ra. Lục Hàn Phong lắng nghe chăm chú, đôi mắt anh dần mở to khi cô trình bày từng bước logic, từng ký hiệu và từng giai điệu.
"Đây là một mật mã thiên tài," Lục Hàn Phong thì thầm, giọng anh đầy sự kính phục. "Cha em.. ông ấy thực sự là một người vĩ đại."
Họ nhanh chóng bắt tay vào việc. Lục Hàn Phong kết nối thiết bị vệ tinh mã hóa với "Mã Ly", cẩn thận từng thao tác. Nhã Linh ngồi bên cạnh, nhập từng chuỗi ký tự, từng dòng lệnh mà cô đã giải mã từ "mật mã sống". Hầm ngầm im lặng, chỉ có tiếng bàn phím lạch cạch, tiếng quạt gió của thiết bị và tiếng thở dồn dập của hai người.
Khi những dòng mã cuối cùng được nhập vào, một ánh sáng xanh rực rỡ bùng lên từ "Mã Ly". Màn hình máy tính nhấp nháy, hiển thị những biểu đồ phức tạp và dòng chữ chạy liên tục.
"Chúng ta đã kết nối được," Lục Hàn Phong thì thầm, ánh mắt anh lóe lên tia hy vọng. "Hệ thống đang hoạt động."
Nhã Linh nhìn vào màn hình. Đó là một giao diện phức tạp, hiển thị thông tin về "Dự án Hoàng Long". Cô bắt đầu điều hướng, tìm kiếm thông tin về cha cô đã nói: Khả năng vô hiệu hóa toàn bộ dự án.
"Đây rồi!" Nhã Linh reo lên. "Có một mã khóa khẩn cấp! Nó có thể vô hiệu hóa toàn bộ hệ thống!"
Nhưng để kích hoạt nó, cần một bước cuối cùng: Giải mã dữ liệu từ chiếc hộp đen. Lục Hàn Phong lấy chiếc hộp kim loại nhỏ màu đen ra. Nó không có bất kỳ cổng kết nối nào bên ngoài.
"Cha em nói nó chứa dữ liệu gốc của toàn bộ hệ thống," Nhã Linh nói. "Chỉ khi nó được kết nối với thiết bị này và thông tin được giải mã bằng mật mã đặc biệt mới hoạt động."
Lục Hàn Phong kiểm tra chiếc hộp. "Nó không có cổng kết nối vật lý. Vậy làm sao để kết nối?"
Nhã Linh lại nhìn vào màn hình "Mã Ly", nơi những dòng mã đang chạy. Cô thấy một biểu tượng nhỏ hình con rồng, giống hệt logo trên chiếc hộp. "Có lẽ nó kết nối không dây. Hoặc thông qua một loại tần số đặc biệt."
Lục Hàn Phong gật đầu. Anh đặt chiếc hộp đen lên một bệ nhỏ trên "Mã Ly". Ngay lập tức, một tia sáng xanh lam mờ ảo phát ra từ hộp, và một biểu tượng kết nối xuất hiện trên màn hình.
"Đã kết nối!" Lục Hàn Phong thốt lên.
Giờ đây, thông tin từ chiếc hộp đen bắt đầu được giải mã, từng dòng, từng dòng hiện lên trên màn hình. Cả hai đọc, và những gì họ thấy khiến họ chết lặng.
"Dự án Hoàng Long không chỉ là một phần mềm kiểm soát," Nhã Linh thì thầm, giọng cô run rẩy. "Nó là một dự án cải tạo gen người, nhằm tạo ra những cá thể có khả năng siêu việt, những 'siêu chiến binh' hoàn hảo, trung thành tuyệt đối với Long Phụng."
Lục Hàn Phong siết chặt tay. "Vậy ra, hắn không chỉ muốn quyền lực, hắn muốn tạo ra một đội quân bất bại."
"Và Khả Hân," Nhã Linh tiếp tục, ánh mắt cô đầy kinh hoàng khi đọc đến phần thông tin về Khả Hân. "Cô bé không chỉ là con tin. Cô bé là đối tượng thử nghiệm quan trọng nhất. Khả Hân có một loại gen đặc biệt, một mã di truyền hiếm có, là chìa khóa để hoàn thiện dự án. Long Phụng đang sử dụng cô bé để tạo ra một loại virus kiểm soát, thứ có thể kích hoạt khả năng siêu việt trong những người được cấy ghép gen, nhưng cũng có thể biến họ thành những con rối vô tri."
Cơn giận bùng lên trong Lục Hàn Phong. "Hắn là một con quỷ!"
"Và bà Lục," Nhã Linh đọc tiếp, đôi mắt cô trợn tròn. "Bà ấy bị giam giữ tại Cơ sở Y tế ngầm Alpha-7. Long Phụng không chỉ giam bà ấy, mà còn đang sử dụng bà ấy để thử nghiệm một loại huyết thanh kiểm soát tâm trí, nhằm đảm bảo bà ấy sẽ không bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì về gia đình Lục hay mối liên hệ của Long Phụng với các tổ chức ngầm quốc tế."
Nỗi đau đớn và phẫn nộ dâng trào trong Nhã Linh. "Cha đã đúng. Hắn không dừng lại ở quyền lực, hắn muốn hủy diệt mọi thứ, biến con người thành công cụ."
Họ đã có tất cả thông tin. Nơi giam giữ Khả Hân và bà Lục, và cả cách để vô hiệu hóa "Dự án Hoàng Long". Nhưng để làm điều đó, họ phải đến được Cơ sở Y tế ngầm Alpha-7, một nơi bí mật và được bảo vệ nghiêm ngặt.
"Chúng ta phải hành động ngay," Lục Hàn Phong nói, ánh mắt anh kiên quyết. "Chúng ta sẽ giải cứu mẹ anh, giải cứu Khả Hân, và kết thúc trò chơi bệnh hoạn này của Long Phụng."
Nhã Linh gật đầu, nỗi đau vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó đã biến thành động lực mạnh mẽ. Cô biết rằng, đây là lúc phải đứng lên, không chỉ vì cha cô, mà còn vì tất cả những nạn nhân khác của Long Phụng.
"Chúng ta sẽ làm điều đó cùng nhau," cô nói, giọng cô đầy quyết tâm. "Đây là di sản của cha."
Bên ngoài, màn đêm lại buông xuống, nhưng lần này, nó không còn là bóng tối của sự sợ hãi. Đó là màn đêm của sự chuẩn bị, của những quyết định sinh tử, và của một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi. Cuộc chiến vì sự thật và công lý đã bắt đầu, và Nhã Linh cùng Lục Hàn Phong giờ đây đã sẵn sàng bước vào trung tâm của nó.
Chương 14: Quyết Định Sinh Tử và Bước Đi Trong Bóng Tố
Đêm buông xuống Ngôi Nhà An Toàn, mang theo sự tĩnh mịch ngột ngạt và một bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Ánh sáng xanh lờ mờ từ "Mã Ly" hắt lên khuôn mặt của Nhã Linh và Lục Hàn Phong, in rõ vẻ mệt mỏi và quyết tâm. Trần Hạo đã hy sinh, nhưng di sản của ông – Mã Ly và những bí mật kinh hoàng của "Dự án Hoàng Long" – giờ đây đã nằm gọn trong tầm tay họ. Và hơn hết, Nhã Linh đã đối mặt với toàn bộ sự thật về thân phận mình.
"Khả Hân.. em ấy là em gái ruột của em," Nhã Linh thì thầm, giọng cô nghẹn lại. Những dòng mã trên màn hình hiện rõ thông tin về mã gen đặc biệt mà Long Phụng đang thèm muốn, một loại gen được di truyền trong dòng tộc Trần. Cô nhớ lại những đêm dài giả vờ ngủ say, lắng nghe những cuộc điện thoại lén lút của "cha mẹ nuôi", những lời nói mơ hồ về "kế hoạch", "vật thí nghiệm" và "gia đình Trần". Hồi ức ấy giờ đây sắc nét đến đau đớn, như những mảnh dao cứa vào tâm can.
"Ta đã biết," cô nói tiếp, mắt nhìn xa xăm vào khoảng không. "Không phải từ lúc cha.. Giáo sư Trần tiết lộ. Ta đã luôn biết có điều gì đó không đúng. Ánh mắt lạnh lẽo của họ, sự tính toán trong từng cử chỉ. Ta không phải đứa con họ yêu thương, ta chỉ là một món hàng, một công cụ. Cuộc hôn nhân đó.. nó cũng là một phần trong màn kịch ghê tởm này. Hắn muốn ta kết hôn với một kẻ tay sai, để dễ bề kiểm soát ta hơn, dễ bề khai thác những gì hắn muốn từ ta."
Lục Hàn Phong nhìn Nhã Linh, ánh mắt anh đầy sự thấu hiểu và ngưỡng mộ. "Em.. em đã biết từ bao giờ?"
"Từ rất lâu rồi," Nhã Linh khẽ cười, một nụ cười đầy cay đắng. "Những gì cha dạy ta không chỉ là kiến thức khoa học, mà còn là cách đọc người, cách che giấu cảm xúc. Ông ấy đã chuẩn bị cho ta, từng chút một, để ta có thể tự tìm thấy sự thật, và để ta đủ mạnh mẽ để đối mặt với nó." Cô nhớ lại những buổi chiều mưa, cha cô không chỉ dạy cô đánh đàn, mà còn lồng ghép những ký hiệu, những con số vào từng nốt nhạc, như một mật mã mà chỉ cô mới có thể giải mã. "Ông ấy tin ta. Và ta sẽ không làm ông ấy thất vọng."
Cô quay lại màn hình, ánh mắt sắc bén hơn bao giờ hết. "Cơ sở Y tế ngầm Alpha-7. Đó là nơi mẹ ruột và Khả Hân đang bị giam giữ. Long Phụng đang sử dụng mẹ để thử nghiệm huyết thanh kiểm soát tâm trí, và Khả Hân cho Dự án Hoàng Long để hoàn thiện gen siêu việt. Chúng ta không còn thời gian nữa."
Lục Hàn Phong gật đầu, khuôn mặt anh lộ rõ sự quyết tâm. "Alpha-7. Tôi đã từng nghe nói về nó. Đó là một trong những cơ sở tuyệt mật nhất của Long Phụng, được ngụy trang dưới vỏ bọc một bệnh viện nghiên cứu y học." Anh bắt đầu vạch ra kế hoạch trên màn hình. "Hắn sẽ không dễ dàng để chúng ta đột nhập. Sau những gì xảy ra, hắn sẽ tăng cường an ninh lên gấp bội."
"Vậy thì chúng ta phải thông minh hơn hắn," Nhã Linh nói. "Chúng ta có Mã Ly. Chúng ta có thông tin. Và chúng ta có Mộc Lan."
Ngay khi Nhã Linh nhắc đến Mộc Lan, một tiếng chuông điện thoại vệ tinh reo lên, cắt ngang không khí tĩnh mịch. Là Mộc Lan.
"Alo?" Lục Hàn Phong bắt máy, bật loa ngoài.
"Tôi đang ở trong tình thế rất nguy hiểm," giọng Mộc Lan khàn đặc, đầy vẻ căng thẳng. "Long Phụng đã ra lệnh cho tôi truy tìm các người. Hắn đã phát hiện ra vụ nổ ở tầng hầm là do chất nổ bên trong, và hắn đang nghi ngờ tôi."
"Hắn có đưa ra bài kiểm tra nào không?" Lục Hàn Phong hỏi.
"Hắn cho tôi 24 giờ để tìm ra các người và mang Mã Ly về. Và hắn đã cử Bóng Đêm Thần Long đi săn lùng. Chúng đang phong tỏa các tuyến đường chính, các sân bay, bến xe. Chúng có thiết bị theo dõi công nghệ cao, AI nhận diện khuôn mặt."
"Tốt," Nhã Linh bất ngờ lên tiếng. "Chính là thứ chúng ta cần."
Mộc Lan im lặng một lúc, rồi hỏi. "Các người muốn gì?"
"Tôi cần cô cung cấp cho tôi bản đồ chi tiết nhất của Cơ sở Y tế ngầm Alpha-7, bao gồm cả hệ thống an ninh, lịch trình tuần tra, và vị trí của các camera ẩn," Nhã Linh nói. "Và cô phải tạo ra một điểm mù, một khoảng trống nhỏ, đủ để chúng tôi đột nhập."
"Các người muốn đột nhập vào Alpha-7 sao?" Mộc Lan kinh ngạc. "Các người điên rồi. Nơi đó là bất khả xâm phạm. Nó còn được bảo vệ chặt chẽ hơn cả biệt thự."
"Chúng tôi phải làm. Mẹ ruột và em gái tôi đang ở đó. Và bà Lục nữa," Nhã Linh kiên quyết. "Đây là cơ hội duy nhất. Cô có dám đặt cược không?"
Sự im lặng kéo dài. Mộc Lan đang cân nhắc giữa sự an toàn của bản thân và cơ hội thoát khỏi vũng lầy Long Phụng.
"Nếu tôi làm được điều đó, các người sẽ đảm bảo cho tôi một cuộc sống bình thường sau khi mọi chuyện kết thúc chứ?" Mộc Lan hỏi, giọng cô đầy mệt mỏi nhưng cũng có một tia hy vọng mong manh.
"Chúng tôi cam đoan," Lục Hàn Phong đáp. "Và chúng tôi sẽ giúp cô thoát khỏi Long Phụng một cách an toàn nhất."
"Được rồi," Mộc Lan cuối cùng cũng đưa ra quyết định. "Tôi sẽ gửi cho các người thông tin qua kênh mã hóa của anh. Nó sẽ được gửi theo từng phần, vì việc truy cập quá lâu sẽ rất nguy hiểm. Tôi sẽ cần một thời gian để chuẩn bị điểm mù. Hãy sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào."
Cuộc gọi kết thúc.
"Chúng ta sẽ phải đối mặt với Bóng Đêm Thần Long," Lục Hàn Phong nói, ánh mắt anh lóe lên vẻ thận trọng. "Đây là những kẻ tinh nhuệ nhất của Long Phụng. Chúng không dễ bị đánh bại."
"Ta biết," Nhã Linh đáp. "Nhưng ta đã chuẩn bị cho điều này cả đời. Chúng ta có Mã Ly, chúng ta có thông tin và chúng ta có một đồng minh bên trong. Hơn nữa, chúng ta không có lựa chọn nào khác."
Những ngày tiếp theo là một cuộc chạy đua với thời gian. Lục Hàn Phong và Nhã Linh dành trọn thời gian trong hầm ngầm, phân tích từng byte dữ liệu mà Mộc Lan gửi đến. Bản đồ của Alpha-7 hiện lên chi tiết trên màn hình, với từng lớp bảo vệ, từng vị trí camera, từng đường ống thông gió và lịch trình của các đội tuần tra.
Nhã Linh, với trí óc nhạy bén và kiến thức sâu rộng về mật mã, bắt đầu tìm kiếm những điểm yếu trong hệ thống an ninh của Alpha-7. Cô nhận ra rằng Long Phụng quá tự mãn vào hệ thống công nghệ của hắn, mà quên mất những lỗ hổng từ yếu tố con người.
"Đây rồi!" Nhã Linh chỉ vào một khu vực trên bản đồ. "Hệ thống thoát nước thải của khu vực thí nghiệm sinh học. Có một đường ống dẫn ra bên ngoài, nhưng nó được khóa bằng một mật mã sinh trắc học và có cảm biến áp lực."
"Vậy là chúng ta không thể đi qua đó," Lục Hàn Phong nói.
"Chưa chắc," Nhã Linh mỉm cười bí ẩn. "Cha đã từng nói về những sơ suất nhỏ nhất của con người. Những kỹ sư thường lười biếng. Mật mã sinh trắc học có thể được sao chép. Và cảm biến áp lực có thể được đánh lừa."
Cô bắt đầu nghiên cứu sâu hơn vào bản thiết kế của hệ thống an ninh. Cô phát hiện ra một chi tiết nhỏ: Một lỗ thông hơi được ngụy trang khéo léo gần khu vực thử nghiệm huyết thanh kiểm soát tâm trí của bà Lục.
"Nếu chúng ta có thể tạo ra một sự cố nhỏ ở đây," Nhã Linh chỉ vào điểm đó. "Nó sẽ kích hoạt báo động ở khu vực mẹ ruột và Khả Hân đang bị giam giữ, buộc Long Phụng phải điều động lực lượng đến đó, tạo ra sự phân tán."
Lục Hàn Phong gật đầu. "Kế hoạch khá táo bạo. Nhưng làm thế nào để kích hoạt nó từ xa mà không bị phát hiện?"
Nhã Linh quay sang Mã Ly. "Cha đã cài đặt một vài chương trình phụ trợ vào nó. Nó có thể tạo ra các tín hiệu giả, đánh lừa hệ thống cảm biến."
Trong khi họ chuẩn bị, bên ngoài, Long Phụng ngày càng siết chặt vòng vây. Bất cứ ai có dấu hiệu khả nghi đều bị bắt giữ và thẩm vấn. Các trạm kiểm soát mọc lên như nấm. Tuy nhiên, Nhã Linh và Lục Hàn Phong vẫn nằm ngoài tầm với của hắn, nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Lục Hàn Phong và thông tin rò rỉ từ Mộc Lan.
Một buổi tối, Lục Hàn Phong đang kiểm tra hệ thống camera an ninh của Ngôi Nhà An Toàn thì phát hiện một điểm bất thường. Một chiếc xe không biển số đậu cách đó vài dặm, ẩn mình trong bóng tối của rừng.
"Có kẻ đang theo dõi chúng ta," Lục Hàn Phong nói, giọng anh trầm xuống. "Rất có thể là Bóng Đêm Thần Long. Chúng đã tìm ra vị trí của chúng ta."
Nhã Linh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt cô sắc lạnh. "Vậy thì, đây là lúc chúng ta phải hành động."
Cô lấy ra chiếc hộp đen chứa dữ liệu gốc, đặt nó cạnh Mã Ly. "Chúng ta sẽ kích hoạt mã khóa khẩn cấp ở Alpha-7. Sau đó, chúng ta sẽ kết thúc Long Phụng một lần và mãi mãi."
Lục Hàn Phong gật đầu. "Chúng ta sẽ đi trong đêm nay."
Họ nhanh chóng chuẩn bị. Lục Hàn Phong kiểm tra lại vũ khí và thiết bị. Nhã Linh tải toàn bộ dữ liệu từ Mã Ly vào một thiết bị lưu trữ nhỏ gọn, có thể đeo vào cổ.
Trước khi rời đi, Nhã Linh nhìn lại hầm ngầm, nơi ánh sáng xanh của Mã Ly vẫn rực rỡ. "Cha, con sẽ không làm người thất vọng," cô thì thầm. "Con sẽ cứu mẹ và Khả Hân, và con sẽ chấm dứt những gì hắn đã làm."
Khi họ bước ra khỏi Ngôi Nhà An Toàn, màn đêm đen đặc bao trùm, nhưng không còn là nỗi sợ hãi. Nó là đồng minh của họ, là bức màn che giấu cho cuộc hành trình đầy nguy hiểm phía trước. Tiếng gió rít qua kẽ lá như một lời chào tạm biệt, hay một lời chúc may mắn cho cuộc chiến cuối cùng sắp diễn ra.
Cuộc đối đầu không thể tránh khỏi đã đến. Long Phụng đang chờ đợi, và Nhã Linh cùng Lục Hàn Phong đã sẵn sàng, với những bí mật được giải mã, những kỹ năng được tôi luyện, và một quyết tâm không gì lay chuyển.
2106
1
