Đam Mỹ [edit] Turning - Bước Ngoặt - Kuyu

Chương 67: Thành viên chưa quay trở lại

Bấm để xem

"Rời đi sớm thế?"

"Tôi đã nói rồi. Tôi không thể ở ngoài quá lâu được."

Thời gian nghỉ phép của anh vẫn chưa kết thúc, nhưng việc ở bên ngoài quá lâu một cách không cần thiết có thể sẽ khơi gợi sự tò mò của đồng đội hoặc Kishiar. Anh đã nghĩ ra một số lý do từ trước, nhưng chúng không thể coi là những lời biện minh hoàn hảo.

"Ba ngày nữa tôi sẽ quay lại."

Yuder rời khỏi hiệu thuốc cũ, phớt lờ ánh mắt dò hỏi của Enon. Tuy nhiên, ba ngày sau anh không đến thăm nơi đó như đã nói.

Một sự kiện bất ngờ xảy ra hai ngày sau đó.

"Cậu ấy vẫn chưa quay lại à?"

Yuder đang đứng đằng sau Kishiar, lắng nghe báo cáo của các thành viên. Đáng lẽ anh phải thực hiện kế hoạch huấn luyện mới mà anh đã nghĩ ra từ hôm qua. Tuy nhiên, có một số thành viên vẫn chưa quay trở lại dù đã kết thúc kỳ nghỉ nên anh đã hoãn lại một ngày. Vấn đề là một trong số những người không trở về đã không gửi bất kỳ tin tức nào cho đến tận lúc này.

Kishiar đã gọi một số người thân thiết với thành viên chưa trở về và lắng nghe những câu chuyện liên quan đến cậu ấy. Tên của người không trở về là 'Devran Hartude', một thành viên bình thường chưa bao giờ gây ra bất kỳ vấn đề nào trước đây.

Tất cả những thành viên thân thiết với Devran đều khẳng định không có lý do gì mà cậu ấy lại cố tình không quay trở lại.

"Devran đã nói với chúng tôi nhiều lần rằng cậu ấy hạnh phúc như thế nào khi vượt qua bài kiểm tra của Kỵ binh. Cậu ấy không phải là loại người không quay lại mà không có lý do hoặc thậm chí gửi tin tức. Chắc chắn đã có chuyện gì đó không ổn."

Một trong những thành viên từng ở chung phòng với Devran mím môi và tuyên bố như vậy. Kishiar, nhìn quanh khuôn mặt của những thành viên đều đồng ý với cùng quan điểm, tiếp tục câu hỏi của mình.

"Cậu ấy có nói gì về quê hương, nơi cậu ấy sẽ đến không?"

"Cậu ấy đề cập đến việc đi thăm gia đình. Không có gì khác xuất hiện trong đầu."

"Tôi cũng giống vậy."

Hầu hết đều đưa ra câu trả lời giống nhau. Tuy nhiên, anh ta do dự một lúc, chìm đắm trong suy nghĩ. Kishiar ngay lập tức chỉ vào một người bằng đầu ngón tay.

"Jol, Ngươi có nhớ gì không?"

"Ừm.. Đây không phải là lần này cậu ấy nhắc đến chuyện, mà là cậu ấy đã nói trước đây.. Chỉ là trong đầu tôi chợt nghĩ đến, không biết có nên nhắc tới hay không.."

"Ngươi có thể nói bất cứ điều gì."

Được khích lệ bởi câu trả lời của Kishiar, Jol, một thành viên của Kỵ binh, đã vượt qua sự do dự và bắt đầu nói.

"Sau khi nhập ngũ, Devran và tôi có lần thảo luận về lai lịch, quê hương của mình. Lúc đó cậu ấy nói rằng muốn đưa gia đình và những người thân mà cậu ấy đã để lại ở quê hương về đây càng sớm càng tốt".

"Không phải mọi người dân thường đều nói vậy sao?"

Một thành viên khác đứng cạnh Jol ngạc nhiên hỏi.

"Đúng rồi. Nhưng sau đó, Devran nói rằng cậu ấy lo lắng lãnh chúa có thể sẽ không cho phép chuyển nơi ở. Khi tôi hỏi tại sao, cậu ấy nhắc đến đứa em của mình và đột nhiên sắc mặt tái nhợt, mím môi nói rằng cậu ấy đã nói điều gì đó không cần thiết. Có vẻ như cậu ấy đã nói điều gì đó không cần thiết, giống như có chuyện gì đó đang xảy ra."

Quê hương của Devran là một ngôi làng nông thôn nhỏ. Anh không chắc chắn về cuộc sống ở đó, nhưng nếu quê hương cậu ấy là một nơi tốt cho dân thường sinh sống thì cậu ấy sẽ không mong muốn đưa gia đình mình đến thủ đô.

Tuy nhiên, đối với một quý tộc coi trọng phẩm giá của mình hơn tất cả, việc từ chối yêu cầu của một thành viên Kỵ binh đầy triển vọng từ lãnh thổ của họ là điều không thể tưởng tượng được. Đó là nơi được đích thân em trai của Hoàng đế, Công tước Peletta, thành lập và nếu được xử lý tốt, nó có thể tạo dựng mối quan hệ với cậu ấy. Làm sao yêu cầu di dời đơn thuần của một số thường dân lại có thể quan trọng?

Tuy nhiên, nếu Devran lo ngại về việc yêu cầu của mình bị từ chối, điều đó có thể có nghĩa là cậu ấy không đánh giá cao vị lãnh chúa đang cai trị quê hương mình.

"Bởi vì anh chị em.."

Kishiar lẩm bẩm, xoa cằm trầm ngâm khi cân nhắc những lời vừa nghe.

"Đầu tiên, chúng ta nên gửi tin tức đến quê hương Devran lãnh chúa, hỏi thăm tình hình, phái người đi điều tra. Trợ lý cậu thấy thế nào?"

"Trong trường hợp có chuyện gì xảy ra với Devran, có thể đã quá muộn khi chúng ta nhận được phản hồi. Vậy còn việc gửi tin nhắn và cử người cùng lúc thì sao?"

"Điều đó nghe có vẻ tốt hơn."

Trước câu trả lời của Yuder, Kishiar gật đầu và như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta mỉm cười tinh tế.

"Nói đến đây, Yuder, tại sao cậu không chịu trách nhiệm và xử lý việc này?"

".. Ngài đang gợi ý cho tôi à?"

"Còn ai phù hợp hơn cậu, người trợ lý có kỹ năng tốt nhất trong số 330 thành viên?"

Kishiar hơi nhướng mày khi hỏi câu hỏi này, và tất cả các thành viên có mặt đều gật đầu đồng tình. Làm sao bản thân Chỉ huy lại có thể dính vào một việc nhỏ nhặt như một thành viên chưa trở về sau kỳ nghỉ? Có vẻ thích hợp để một trợ lý như Yuder xử lý việc này.

Yuder, người đã nghĩ rằng mình sẽ không được cử đi vì chỉ còn khoảng ba tuần nữa là đến hạn chót điều tra Red Stone, đã hơi sửng sốt. Tuy vậy, anh vẫn nhanh chóng tự sáng tác.

"Chà, rất có thể cậu ấy chỉ đơn giản là bị trì hoãn trên đường trở về. Sẽ rất hợp lý nếu cử ai đó có thể giải quyết việc này một cách nhanh chóng."

Hơn nữa, khả năng cao là Kishiar coi đây là cơ hội thích hợp để quan sát khả năng của Yuder. Ở kiếp trước, anh ta đã tạo ra những tình huống đột ngột khiến nhiều việc phải xử lý đồng thời để xem Yuder đối phó như thế nào. So với những trường hợp đó, tình huống này không hề nặng nề chút nào.

"Hôm nay hãy rời đi ngay lập tức. Ta sẽ để số người cậu cần theo ý muốn của cậu, vì vậy hãy thoải mái lựa chọn trong hàng ngũ của chúng ta."

"Tôi sẽ làm theo lệnh của ngài."

Yuder nuốt một tiếng thở dài vì không để những người khác nghe thấy. Điều này sẽ ảnh hưởng đến lịch trình đào tạo mà anh đã lên kế hoạch cho các thành viên và lời hứa mà anh đã có với Enon, nhưng anh không thể làm gì được.

"Devran Hartude.. Mình cần tìm hiểu xem cậu ấy là người như thế nào trước khi chọn người đi cùng mình.'

Ký ức của Yuder về Devran vô cùng mơ hồ. Tất cả những gì anh biết là ở kiếp trước cậu ấy dường như chưa ở trong kỵ binh được lâu. Vì vậy, anh quyết định gặp Steiber, phó chỉ huy của Sul, để nghe thông tin về Devran.

" Ồ, Yuder, vậy là cậu định đi tìm Devran à? Nếu cậu là người đi, tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.. Thật may mắn đấy. "

Steiber, với khuôn mặt hiền lành, rất vui khi biết Yuder đã nhận nhiệm vụ tìm Devran. Ông ấy đã cung cấp tất cả thông tin ông ấy biết mà không hề giấu giếm.

" Devran đến từ Hartan ở phía đông. Khả năng triệu hồi lửa của cậu ấy khá mạnh, nhưng cậu ấy gặp khó khăn trong việc kiểm soát nó. "

Ông ấy khen thành viên Devran tốt bụng, bốc lửa như một đấng quyền năng. Ông ấy nói thêm, lo lắng rằng tính cách này có thể khiến cậu ấy bị cuốn vào một số sự cố đáng tiếc khi trở về.

" Steiber. Ông nghĩ thế nào về khả năng Devran không cố ý quay lại? "

" Không thể nào. Cậu ấy chưa bao giờ trễ huấn luyện dù chỉ một lần. Nếu ở nhà có chuyện gì xảy ra và cậu ấy nghĩ rằng mình không thể trở về đúng giờ, cậu ấy đã liên lạc trước với Kỵ binh. "

Câu trả lời của Steiber rất kiên quyết. Yuder gật đầu và ghi nhớ những thông tin ông ấy đã đưa ra.

Những người từng thân thiết với Devran, như Steiber, đều khẳng định rằng không thể nào cậu ấy lại không quay lại mà không có lý do. Rõ ràng là cậu ấy đã rất hài lòng với cuộc sống trong Kỵ binh, niềm đam mê tràn đầy trong anh ấy.

Sau khi thu thập những thông tin này, Yuder quyết định chọn các thành viên để cùng mình tìm kiếm Devran.

" Yêu cầu: Một người có thể lực tốt và sự nhanh nhẹn để di chuyển nhanh chóng. Một người có kỹ năng sẽ hỗ trợ việc tìm kiếm. Một người sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình mà không lãng phí thời gian. Và.. cuối cùng, một người quen thuộc với địa lý và phong tục tập quán của Hartan hoặc khu vực phía đông. "

Người có kỹ năng hữu ích nhất cho việc tìm kiếm là Kanna, nhưng Yuder đã quyết định không đưa cô ấy theo. Anh muốn cô tập trung vào việc luyện tập khi anh đi vắng.

Sau khi xem xét các tiêu chí còn lại, anh tìm được rất ít ứng viên phù hợp. Sau nhiều suy nghĩ, Yuder viết tên những thành viên mình đã chọn vào một tờ giấy để báo cáo cho Kishiar.

" Gakane Bolunwald. Jimmy Ocker. Hm. Hai người đó đủ không? "

" Vâng. "

Kishiar, người nhận được tờ giấy từ Yuder, không giấu được sự ngạc nhiên trước hai cái tên duy nhất được viết trên đó. Tuy nhiên, Yuder không có ý định thêm người vào.

Gakane quen thuộc với tính cách và phong cách của Yuder hơn bất kỳ ai, và Cái bóng bản sao của anh ấy rất hoàn hảo để di chuyển và giao tiếp mà không thu hút sự chú ý của người khác. Về phần Jimmy Ocker, dù còn nhỏ nhưng kiến thức về địa lý và phong tục địa phương, đến từ phương Đông, sẽ giúp ích rất nhiều và cũng không gây ra sự nghi ngờ.

" Gakane thì có thể. Nhưng Jimmy Ocker vẫn còn là một đứa trẻ phải không? "

" Cậu ta có thể còn trẻ, nhưng không phải ngài - chỉ huy, đã coi cậu ta là một thành viên có năng lực trong đội sao? Từ những gì tôi quan sát được về Jimmy cho đến nay, tôi đánh giá rằng cậu ta có thể đảm đương được một nhiệm vụ tầm cỡ này. "

Nếu nhiệm vụ liên quan đến giết chóc hoặc điều gì đó không tốt cho việc giáo dục cảm xúc, Yuder sẽ loại trừ Jimmy. Nhưng mục đích của nhiệm vụ này là tìm kiếm. Trong quá trình huấn luyện của họ, Yuder đã tận mắt chứng kiến Jimmy thức tỉnh và tài năng đến mức nào.

Jimmy biết tầm quan trọng của cơ hội được trao cho cậu ta. Cậu bé luôn trưởng thành, chưa bao giờ than vãn về việc nhớ cha mẹ ngay cả trong quá trình tập luyện khiến người lớn phải chật vật.

Xét thấy những chàng trai quý tộc gia nhập Hiệp sĩ Hoàng gia khi còn trẻ thường bỏ cuộc dù nhận được vô số đặc quyền, những phẩm chất của Jimmy nổi bật.

" Ta cho rằng cả hai đều đã đồng ý đi cùng cậu trong nhiệm vụ. "

" Tất nhiên rồi. "

Ngay trước khi báo cáo với Kishiar, Yuder đã gọi cho Gakane và Jimmy để giải thích nhiệm vụ và hỏi liệu họ có sẵn lòng đi cùng anh ấy không. Gakane sẵn sàng nhận lời, còn Jimmy thì tràn ngập phấn khích, không giấu được cảm xúc trẻ trung khi thề sẽ giúp đỡ.

" Được rồi. Thế thì ta sẽ tin tưởng và giao việc đó cho cậu."

Kishiar gật đầu và gấp lại tờ giấy.

 

Chương 68: Bắt đầu chuyến đi đến Hartan

Bấm để xem

"Ta vừa gửi một lá thư cho Lãnh chúa Hartan về nơi ở của Devran. Nếu có bất kỳ thay đổi nào khi ta nhận được phản hồi, ta sẽ gửi cho cậu một con chim bồ câu đưa thư. Cậu cũng nên mang theo một con, phòng trường hợp có điều gì đó bất ngờ xảy ra và cậu cần để liên lạc với ta."

"Tôi hiểu rồi."

"Ồ, chờ một chút."

Yuder đang định rời đi thì dừng lại và nhìn lại.

Kishiar đang nhìn chằm chằm vào mảnh giấy da một cách trầm ngâm.

"Ngài có hướng dẫn gì thêm không?"

"Yuder, cậu vẫn chưa bộc lộ giới tính thứ hai của mình đúng không?"

".. Phải, đúng vậy."

Yuder sửng sốt trong giây lát trước câu hỏi bất ngờ về giới tính thứ hai thốt ra từ môi Kishiar.

"Gakane Bolunwald đi cùng cậu là Người thức tỉnh Alpha, ta nói đúng không?"

"Đó là những gì tôi đã nghe."

Kishiar La Orr đang muốn nói cái quái gì thế nhỉ? Không thể kiểm soát được biểu cảm khuôn mặt của mình do căng thẳng, nó vô tình cứng lại.

"Có thể còn một điều nữa mà cậu nên lưu ý. Đó có thể là một sự hiểu lầm, nhưng chúng ta đã nhận được một báo cáo rằng dường như có dấu hiệu cho thấy giới tính thứ hai ở Jimmy Ocker."

"Ý ngài là, Jimmy?"

"Ta không chắc chắn. Vẫn còn rất nhiều điều chưa biết về các dấu hiệu biểu hiện giới tính thứ hai. Ngay cả khi các dấu hiệu biểu hiện xuất hiện, điều đó không nhất thiết có nghĩa là giới tính thứ hai của cậu ta sẽ biểu hiện ngay lập tức."

"À.. tôi hiểu rồi."

Yuder yếu ớt gật đầu, cảm thấy sự lo lắng và cảnh giác của mình lập tức tắt đi. Anh cảm thấy mình thật ngu ngốc vì đã căng thẳng đến vậy.

"Cho dù có dấu hiệu thì cũng chỉ là sốt nhẹ thôi. Có vẻ như đứa trẻ sẽ không có biểu hiện gì, nhưng cẩn thận cũng không sao."

"Tôi hiểu rồi."

Anh tự hỏi liệu có tốt hơn không nếu không đưa Jimmy đi cùng, nhưng lại lưỡng lự khi nhớ đến khuôn mặt vô cùng hạnh phúc của cậu bé. Yuder quyết định rằng anh sẽ chú ý đến Jimmy nhiều hơn.

"Rốt cuộc thì dù là Gakane hay Jimmy thì tôi cũng đều phải giải quyết như nhau."

Trong khi anh đang nghĩ rằng Gakane sẽ cảm thấy khá sai lầm nếu anh ấy biết, Kishiar quan sát khuôn mặt của Yuder và tiếp tục.

"Cho đến nay, chưa có trường hợp nào về giới tính thứ hai xuất hiện trong bộ phận, nhưng sau khi nhận được báo cáo đó, ta cảm thấy rằng việc chuẩn bị trước các quy định liên quan như cậu đề xuất là điều khôn ngoan."

Yuder chớp mắt, cảm thấy một cảm giác xa lạ kỳ lạ.

".. À, vâng."

"Tất cả các quy định liên quan đến Kỵ binh sẽ sớm được hoàn thiện, vì vậy hãy kiểm tra chúng khi cậu quay trở lại. Một khi chúng được công bố, chúng sẽ khó thay đổi."

"Tôi hiểu rồi."

"Một khi các quy định được ban hành, đó sẽ là sự khởi đầu cho một điều gì đó mới mẻ. Ta định đề xuất một luật liên quan đến Người thức tỉnh trong Luật Hoàng gia và hỗ trợ các nghiên cứu liên quan. Nếu chúng ta che giấu trước những nhược điểm và chỉ ra những lợi ích thì sẽ tốt hơn làm cho mọi việc trở nên dễ dàng hơn trong tương lai. Cậu nên chuẩn bị tinh thần để trở nên bận rộn hơn."

Ở kiếp trước, Yuder đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để thông qua các quy định, luật lệ liên quan đến giới tính thứ hai, trước sự phản đối của giới quý tộc tham lam.

Vào thời điểm đó, hầu như không có học giả nào tiến hành nghiên cứu đúng đắn về khả năng và sự thay đổi thể chất của Người thức tỉnh, và người đứng đầu Kỵ binh, người xuất thân từ tầng lớp bình dân, gần như không thể sửa chữa những quan niệm sai lầm và thành kiến một mình. Chỉ cần một sự hiện diện của Kishiar là đủ để nhanh chóng thay đổi mọi thứ xung quanh anh ta, khi anh ta giữ vị trí chỉ huy của mình.

Tất nhiên, việc bắt đầu Kỵ binh ngay lập tức là một điều thuận lợi, nhưng nếu Kishiar không hình dung ra một tương lai ngoài đề xuất của Yuder thì mọi thứ đã không diễn ra nhanh chóng như vậy. Anh không thể thay đổi những chuyện đã xảy ra, nhưng nếu anh có thể làm điều này sớm hơn thì sao? Với niềm tin sâu sắc rằng quyết định mới nhất của mình không hề sai lầm, Yuder kính trọng cúi đầu.

Sau đó, Yuder ngay lập tức rời khỏi kỵ binh, mang theo Gakane và Jimmy. Lần này, không có sự hỗ trợ của các pháp sư Pearl Tower như trước, họ phải cưỡi những con ngựa bình thường.

"Chúng ta đang dự định thực hiện cuộc hành trình càng nhanh càng tốt nên thời gian nghỉ ngơi sẽ rất ít và chúng ta sẽ không tìm chỗ ở vào ban đêm. Chúng ta cũng sẽ phải đổi ngựa nhiều lần, nên hãy theo dõi nhé."

"Đã hiểu."

"Đừng lo lắng cho tôi. Tôi đã tự mình cưỡi ngựa đến đây khi đến làm bài kiểm tra Kỵ binh."

Jimmy trả lời một cách tự tin, vẻ mặt quả quyết.

"Một mình à? Ấn tượng đấy. Cậu có gặp rắc rối gì không?"

"Có một tên trộm đã theo dõi tôi để lấy trộm tiền của tôi. Tất nhiên, khi tôi dùng kiếm đập vỡ một tảng đá, hắn liền biến mất trong nỗi kinh hoàng."

Jimmy cười khúc khích, vuốt ve thanh kiếm nhỏ đeo bên hông để đáp lại câu hỏi của Gakane. Tất cả họ hiện đều mang theo kiếm huấn luyện vì Kishiar đang trong quá trình chuẩn bị vũ khí cá nhân cho từng thành viên. Nhưng ngay cả với những thứ này, họ vẫn đủ năng lực để thể hiện kỹ năng của mình và không ai phàn nàn.

"Trông cậu ấy không có vẻ sốt.."

Yuder nhìn Jimmy vui vẻ cưỡi ngựa, nhớ lại câu nói về việc cậu ấy có thể biểu hiện giới tính thứ hai của mình. Sự thay đổi thể chất phổ biến nhất trước khi biểu hiện giới tính thứ hai là cơn sốt kéo dài vài ngày.

Tất nhiên, nó khác nhau đối với mỗi người. Một số có các triệu chứng khác nhau, số khác không có triệu chứng báo trước nào cả và đột ngột biểu hiện giới tính thứ hai. Yuder là người phía sau.

"Mình không khác nhiều lắm vào thời điểm xuất hiện.. Nếu vẫn như trước thì mình không còn nhiều thời gian nữa."

Sự xuất hiện đột ngột mà không có bất kỳ triệu chứng nào trước đó đã làm thay đổi đáng kể cuộc sống của anh. Lần này, anh dự định sẽ chuẩn bị nhiều nhất có thể để tránh phải trải qua thử thách tương tự.

"Gakane. Hãy để mắt tới Jimmy trong suốt cuộc hành trình."

Trong khi Jimmy đi trước một chút, Yuder tiến lại gần Gakane, thì thầm với giọng trầm khi họ cưỡi ngựa cạnh nhau.

"Hả? Đã xảy ra chuyện gì à?"

"Chỉ huy đã đề cập rằng cậu bé đang biểu hiện một số triệu chứng của biểu hiện giới tính thứ hai. Tôi có thể không nhận ra điều đó vì tôi là người mới bắt đầu, nhưng có lẽ cậu sẽ giỏi hơn về điều đó."

"Ồ, thật sao? Chỉ huy đã nói vậy à?"

Đôi mắt của Gakane mở to khi anh ấy nhìn vào lưng Jimmy.

"Tôi vẫn chưa cảm nhận được gì cả.. Nhưng được rồi, tôi sẽ để mắt đến cậu ấy."

"Nếu cậu cảm nhận được điều gì đó, hãy cho tôi biết ngay lập tức."

Một cái lồng nhỏ, không lớn hơn lòng bàn tay, treo bên cạnh yên ngựa của Yuder. Bên trong, một con chim bồ câu bám chặt vào một cành cây nhỏ, dường như không hề nao núng trước chuyển động lắc lư của nó. Đây là phương tiện liên lạc của Yuder.

Xét đến việc ngay cả Gakane cũng không cảm nhận được gì, khả năng Jimmy xuất hiện dường như cực kỳ thấp, nhưng người ta không bao giờ biết được.

Nếu Jimmy biểu hiện như một Alpha thì đó không phải là vấn đề đáng lo ngại. Nhưng nếu cậu ấy biểu hiện như một Omega, có khả năng Gakane, là một Alpha, có thể bị ảnh hưởng.

"Chà.. Mình sẽ phải để mắt kỹ hơn để đảm bảo điều đó không xảy ra."

Ngay cả khi một sự kiện như vậy xảy ra, nó cũng đủ để cô lập cậu ấy.

Mặc dù mọi chuyện có thể khác nếu đó là Kishiar, người đang che giấu một sức mạnh to lớn mà thậm chí không thể hiểu hết được, nhưng Yuder tự tin rằng chỉ riêng mình anh có thể dễ dàng cô lập những cá nhân tầm cỡ như Gakane và Jimmy.

"Trong kiếm thuật, sức mạnh thức tỉnh và sức mạnh thần thánh.. Có lẽ thật may mắn khi không có hai cá thể quái dị nào có thể đang che giấu điều gì khác."

Ngay cả khi biết sức mạnh của Kishiar ở một mức độ nào đó, Yuder cũng không thể đoán được giới hạn khả năng của anh ta nằm ở đâu.

Yuder lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết đã ập đến trong đầu.

"Hãy tập trung vào những gì ở ngay trước mắt."

Họ đã cưỡi ngựa không ngừng nghỉ suốt cả ngày. Mỗi khi một con ngựa kiệt sức, họ nhanh chóng mượn ngựa ở làng gần đó thay thế.

Thẻ thông hành mà Kishiar cung cấp trước khi họ khởi hành cực kỳ hữu ích. Họ được đối xử như những sứ giả mang theo sắc lệnh của hoàng đế, cho phép họ dễ dàng mượn ngựa từ bất kỳ ngôi làng nào, dù là từ lính canh địa phương hay những con chiến mã do lãnh chúa nuôi.

Tốc độ này có lẽ là không thể chịu nổi đối với một người bình thường, nhưng nó nhẹ hơn so với quá trình huấn luyện thường xuyên mà những Người thức tỉnh như họ nhận được. Ngay cả Jimmy cũng không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

"Jimmy. Quê của cậu gần Devran's phải không? Chính xác thì nó gần bao nhiêu?"

Trong khi cưỡi ngựa, Gakane đã hỏi Jimmy nhiều câu hỏi liên quan đến khu vực phía Đông. Bố mẹ Jimmy là chủ một cửa hàng khá nổi tiếng ở miền Đông nên cậu đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

"Chắc không mất quá vài giờ đâu? Khá nhiều người từng đến ngôi làng nơi tôi sống từ Hartan để mua sắm."

Jimmy chê bai Hartan là một ngôi làng vô cùng nhỏ bé, tầm thường. Ở đây hầu như không có cửa hàng nào và chợ cũng không phát triển nên người dân phải đi sang làng khác để mua bất cứ thứ gì.

"Tôi nghe nói lãnh chúa ở đó khá già. Ông ấy không quan tâm nhiều đến thần dân và có một cô con gái đã lập gia đình và hai đứa con trai, nếu tôi nhớ không lầm."

"Ai sẽ là người kế nhiệm lãnh chúa sau khi lãnh chúa hiện tại qua đời?"

"Con cả nhất định sẽ thừa kế. Con gái lớn đã gả chồng, có lẽ nó sẽ đến tiếp quản chăng?"

"Kế thừa khá khác so với miền Nam."

Gakane, người đến từ miền Nam, lẩm bẩm trầm ngâm.

"Ở nơi tôi đến, đứa út được thừa hưởng mọi thứ mà cha mẹ sở hữu cho đến cuối cùng, dù là tước vị hay bất cứ thứ gì khác."

"Chà, điều đó còn kỳ lạ hơn nữa. Thế thì chuyện gì xảy ra với những người anh chị?"

"Những người lớn tuổi hơn nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn khi lớn lên và thường tự lập. Nhưng người nhỏ nhất có gì ngoài cha mẹ? Vậy thì việc anh chị nhường nhịn không phải là đúng sao?"

Trước lời nói của Gakane, Jimmy mở miệng và nghiêng đầu.

"Ừm.. khi cậu nói như vậy thì có vẻ hợp lý phải không?"

"Haha. Thỉnh thoảng hãy đến thăm nhé. Cậu sẽ ngạc nhiên đấy."

"Tôi sẽ làm điều đó."

Nhìn hai người trông như anh em thân thiết, Yuder quan sát xung quanh. Vì đã chọn con đường nhanh nhất nên họ đã đi chệch khỏi con đường buôn bán an toàn, khiến xung quanh trở nên vô cùng tối tăm và yên tĩnh đến lạ thường. Tuy nhiên, Jimmy chính là người đã nói với họ rằng đây là cách nhanh nhất.

"Xét từ mặt đất được trải nhựa tốt và các điều kiện xung quanh, đây có vẻ là con đường được sử dụng thường xuyên. Nhưng có điều hơi kỳ lạ là nó lại vắng vẻ đến vậy.

Cảm giác như có thứ gì đó sắp nhảy ra ngoài.."

"Dừng lại, lũ khốn nạn!"

 

Chương 69: Cướp

Bấm để xem

"Dừng lại, lũ vô lại!"

Đúng lúc đó, một vài người bước ra chắn đường như thể đọc được suy nghĩ của Yuder, hét lên thách thức.

"Sao bọn bây dám dẫm lên con đường mà chúng tao đang nán lại! Bọn bây nên sẵn sàng trả phí."

(Tự nhưng nhớ đến câu nói này: Núi này là ta mở, cây này là ta trồng, nếu muốn đi qua đường này phải để lại tiền mãi lộ)

"À, phải rồi. Là họ. Những người tôi đã gặp khi đến tham gia bài kiểm tra Kỵ binh."

Jimmy, người đang trò chuyện với Gakane, nhìn vào mặt họ và nhẹ nhàng thì thầm.

"Có vẻ như không có thay đổi gì sau một thời gian."

Giọng điệu của cậu ấy như thể cậu ấy không phải đang đối phó với bọn cướp mà đang chào đón những gương mặt quen thuộc từ một quê hương đã thất lạc từ lâu. Bọn cướp nghĩ rằng thật kỳ lạ khi cả ba người ngồi bình tĩnh trên ngựa lại không hề giật mình, liền đốt đuốc tiến lại gần.

"Cái gì, những đứa trẻ này dơ người vì sợ hãi sao? Tại sao chúng không nói gì cả.."

Một trong những tên cướp với khuôn mặt thô ráp đầy sẹo vì vết dao tiến lại gần và nhìn thấy Jimmy trên lưng ngựa, hắn đột nhiên ngậm miệng lại.

"Sao thế, sao mày lại ngừng nói? Như tao đã nói về phí cầu đường.."

Một tên cướp khác theo sau cũng dừng lại giữa chừng.

"Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy.. Nó, nó đấy!"

"Xin chào. Các người vẫn ở đây, tôi hiểu rồi."

(Hello, it's me)

Jimmy xoa mũi khi chào họ từ trên ngựa. Tất nhiên, những người nhận lời chào không đánh giá cao lời chào vui vẻ của cậu ấy.

"Mẹ kiếp. Lần trước chính là đứa nhỏ nói muốn làm một loại khảo nghiệm nào đó!"

"Mày, mày.. đừng nói với tao là mày đã thất bại? Đó là lý do mày quay lại sao? Chết tiệt!"

"Không, tất nhiên là tôi đã đậu rồi. Ngoài tôi ra, tôi còn có hai người cậu đồng hành khác ở đây."

Jimmy mỉm cười chỉ vào Yuder và Gakane. Lúc này bọn cướp mới như nhận ra sự tồn tại của hai người còn lại, ánh mắt chúng trợn ngược vì kinh ngạc và sợ hãi.

"Đừng bảo tao, hai người đó cũng.. giống mày, dùng kiếm chém đá?"

"À. Họ ấn tượng hơn tôi rất nhiều. Làm sao cậu có thể so sánh họ với tôi, một đứa trẻ chỉ mới 12 tuổi?"

"Chết tiệt, rút lui. Rút lui! Chạy!"

Jimmy vừa dứt lời, một trong những tên cướp đứng gần họ nhất bắt đầu bỏ chạy, vẫy tay điên cuồng. Những tên cướp khác, như thể chúng đã chờ đợi mệnh lệnh như vậy, bỏ chạy mà không thèm nhìn lại.

Một cơn gió đột ngột nổi lên trên con đường núi tối tăm, ngọn đuốc do một tên cướp cầm vội vàng bị dập tắt. Những tên cướp còn lại ở xa hơn dường như nhận thấy điều gì đó không ổn và nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

"Bọn họ đã bỏ chạy rồi, chúng ta còn chưa làm gì cả. Chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Jimmy lẩm bẩm, trông có vẻ lo lắng khi nhìn họ rời đi nhanh chóng.

"Đúng vậy. Hmm. Chúng ta có nên đuổi theo chúng không?"

Gakane cũng quay sang Yuder, trong mắt anh có chút không chắc chắn. Thông thường, họ sẽ truy đuổi, nhưng hiện tại họ đang thực hiện nhiệm vụ khẩn cấp là tìm Devran Hartude.

"Cậu nghĩ sao, Yuder?"

"Triệu hồi Cái bóng bản sao đuổi theo. Chặn đường và bắt càng nhiều càng tốt."

"Đã rõ."

Theo lệnh của Yuder, Cái bóng bản sao của Gakane lao ra từ dưới ngựa của anh ấy, lao về hướng bọn cướp đã bỏ chạy với tốc độ đáng kinh ngạc. Nó di chuyển nhanh đến mức không thể so sánh với việc con người đang chạy.

"Jimmy. Bọn cướp rình rập quanh đây từ khi nào vậy?"

Khi Cái bóng bản sao của Gakane đang thực hiện nhiệm vụ của mình, Yuder, với vẻ mặt bình thản, hỏi Jimmy. Đang chìm đắm trong suy nghĩ, Jimmy khẽ cau mày.

"Hmm. Tôi không chắc lắm. Thực ra, có rất nhiều người đã từng đi theo con đường này cho đến tận năm ngoái. Nhưng khi tôi nói với bố mẹ rằng tôi sẽ đi một mình để tham gia kỳ thi Kỵ binh, họ tuyệt đối cấm tôi đi lối này. Họ nói nguy hiểm vì bọn cướp đã chiếm tuyến đường và đòi phí đường đi. Nhưng nó nhanh hơn nhiều so với những đường khác, nên.. hehe."

"Vậy ý cậu là họ đã ở đây ít nhất một năm rồi."

"Tại sao? Đó có phải là một điểm quan trọng không?"

Gakane, điều khiển cái bóng của mình, nghiêng đầu và hướng ánh mắt về phía Yuder. Nhờ quá trình huấn luyện khắc nghiệt mà anh ấy đã trải qua, giờ đây anh ấy đã có thể điều khiển cái bóng của mình một cách dễ dàng. Yuder lặng lẽ mở miệng, nhắm thẳng lời nói của mình vào cả Gakane và Jimmy.

"Hai người vẫn chưa nhận ra à?"

"Nhận thấy cái gì?"

"Tôi không hiểu cậu đang nói gì."

"Có những Người thức tỉnh trong số những tên cướp đó."

".. Gì cơ? Ồ không."

Khoảnh khắc Gakane ngạc nhiên mở miệng, một tiếng thịch và một tiếng hét vang vọng từ xa. Có vẻ như anh ấy đã vô tình sử dụng khả năng điều khiển bóng của mình quá mạnh.

"Người thức tỉnh? Vậy tại sao họ lại bỏ chạy sau khi nhìn thấy chúng ta? Họ không cần phải làm vậy. Không, quan trọng hơn, Yuder, sao cậu biết điều đó?"

"Ánh đuốc. Gió. Bóng tối."

"Hả?"

"À, tôi hiểu rồi. Bây giờ tôi hiểu rồi!"

Trước những lời nói bí ẩn của Yuder, Jimmy lập tức tươi tỉnh và kêu lên.

"Họ cầm đuốc tiến đến gần chúng ta, mặc dù ngay từ đầu họ đã không mang theo. Và khi họ bỏ chạy, gió bất ngờ thổi qua! Và trên bầu trời không có mặt trăng hay ngôi sao!"

Tất cả đều đúng. Chỉ sau đó Gakane mới nhìn lên bầu trời, ngạc nhiên trước bóng tối tối đen như mực, nơi không thể nhìn thấy mặt trăng hay ngôi sao.

"Tôi đã không nhận ra. Làm sao chuyện này lại xảy ra được? Mặc dù bầu trời rất tối nhưng tôi không thấy lạ vì tôi có thể nhìn thấy xung quanh rất rõ ràng".

Thậm chí việc chấp nhận tình huống này cũng có thể là do khả năng của ai đó. Yuder, nuốt câu trả lời cuối cùng của mình, quan sát phân thân bóng tối của Gakane xử lý ba tên cướp đang vùng vẫy trong vòng vây của bóng tối.

"Thả tao ra! Hãy để tao đi!"

(thả ta ra, thả raa)

"Chết tiệt. Tao đã nói với mày rằng tao có linh cảm không tốt trong vài ngày qua và đề nghị chúng ta dừng hoạt động cho đến khi đại ca quay lại, phải không?"

"Im đi, đồ khốn nạn. Mông của mày đang chọc vào mặt tao!"

"Tao đã nói đi nói lại với mày rằng tao có linh cảm không tốt kể từ vụ cháy hôm nọ!"

"Vậy thì liên quan gì tới chúng ta!"

Yuder xuống ngựa nhìn xuống bọn cướp đang chửi bới và giãy giụa. Gakane và Jimmy cũng theo sau.

"Gakane."

"Vâng."

Chỉ cần nghe gọi tên anh ấy là đủ, Gakane ngay lập tức hiểu được ý định của Yuder. Ngay khi Cái bóng bản sao thả bọn cướp ra, ba người đàn ông ngã gục xuống đất, hét lên đau đớn.

"Ouch! Ah, lưng của tao!"

"Chết tiệt, nếu mày định giết chúng tao thì hãy làm nhanh lên! Nhưng mày sẽ không thể lấy được gì từ tụi tao! Đại ca của tụi tao sẽ trả thù cho tụi tao!"

Khi những tên cướp ồn ào hét lên, Yuder nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt của chúng. Trong ánh sáng lờ mờ của ngọn đuốc bập bùng, trước đây anh không hề nhận ra, nhưng họ đều trẻ hơn anh nghĩ lúc đầu. Chỉ có một người trong số họ mang theo một con dao.

Nếu họ là loại người kiếm sống từ những hoạt động như vậy thì họ đã không được trang bị vũ khí kém cỏi như vậy. Sự tò mò của Yuder về danh tính thực sự của họ ngày càng lớn.

"Tại sao những người thức tỉnh lại ở đây, hành động như những tên cướp, thu phí?"

"Liên quan gì đến mày? Mày thì biết cái gì? Đừng nói nhảm nữa."

Thay vì trả lời, Yuder tạo ra một ngọn lửa trong lòng bàn tay mình. Tuy nhỏ nhưng ngọn lửa đe dọa vẫn bùng lên rực rỡ, chiếu sáng xung quanh và thu hút ánh nhìn của mọi người. Sự sợ hãi và hoảng hốt hiện lên trên khuôn mặt của ba tên cướp.

"Yuder, giờ cậu có thể triệu hồi lửa mà không cần dùng kiếm à?"

Không giấu được sự kinh ngạc, Gakane thì thầm vào tai anh.

"Với gió, với lửa.. Làm thế nào mà năng lực của cậu lại tiếp tục phát triển như thế này?"

Sự thật là anh đã có khả năng làm được điều đó từ lâu. Nhưng nếu anh nói vậy, Gakane chắc chắn sẽ hỏi tại sao anh lại giữ bí mật. Câu trả lời duy nhất mà Yuder có thể đưa ra, như trước đây, là..

".. Tập luyện với các cậu đã giúp tôi cải thiện được phần nào."

"Một phần nào đó? Cậu gọi điều này là phần nào?"

"Này, chúng tao có thể nói chuyện này ra được không? Đúng, chúng tao đã phạm sai lầm khi không nhận ra mình đang giao dịch với ai và yêu cầu trả phí. Nhưng thực sự thì chúng tao không như vậy. Chúng tao là những người tốt. Chúng tao chưa bao giờ giết bất cứ ai, chúng tao chỉ phải chịu một tổn thất rất nhỏ khi có người đi qua! Đừng quên chính cậu là người đã đưa chúng tao đến đây khi chúng tao không làm gì cả!"

Rất may, một trong những tên cướp đã lên tiếng, ngăn Gakane hỏi thêm. Cảm thấy hơi biết ơn những tên cướp, Yuder tiếp cận chúng. Khi anh làm vậy, nỗi sợ hãi càng dâng cao trên khuôn mặt của bọn cướp.

"Tôi chỉ muốn có câu trả lời cho câu hỏi của mình."

"Nếu.. nếu chúng tôi trả lời, cậu sẽ không giết chúng tôi, phải không?"

"Câm mồm khi nói chuyện với kẻ thù.."

Yuder mở rộng bàn tay còn lại của mình và triệu hồi một cơn gió. Tên cướp đang cố nói chuyện đã bị cơn gió dữ quất vào quai hàm khiến hắn im bặt, trong chốc lát liền ngậm miệng lại.

Chứng kiến Yuder đồng thời sử dụng gió và lửa, bọn cướp mở to mắt kinh hãi.

"Hãy để tôi hỏi cậu một lần nữa. Tại sao những người bình thường không làm những việc như thế này lại hành động như một tên cướp ở đây? Bao gồm cả những Người thức tỉnh."

"..."

"Trả lời tôi."

"Tôi sẽ trả lời điều đó nếu ngươi thả anh em tôi đi."

"Đại ca!" Bọn cướp đồng loạt quay lại và kêu lên. Yuder nhìn một người đàn ông đột nhiên xuất hiện.

Hắn ta là một thanh niên cực kỳ đẹp trai, còn quá trẻ để có thể được coi là thủ lĩnh của một tên cướp. Tuy nhiên, nửa bên trái của khuôn mặt hắn bị sẹo khủng khiếp, mắt trái mất màu, đồng tử giãn ra, tạo cảm giác sợ hãi hơn là vẻ đẹp trai vốn có.

Trong số những người Yuder đã gặp, người đàn ông này, với ấn tượng hoàn toàn khác với người đàn ông đẹp nhất Kishiar, đã để lại ấn tượng khó quên.

"Ngươi đã bắt đầu tất cả chuyện này à? Dẫn họ vào mớ hỗn độn này à?"

"Không. Trình tự các sự kiện là ngược lại."

Người đàn ông trả lời một cách bình tĩnh đến đáng kinh ngạc.

"Đầu tiên họ chạy trốn khỏi sự bạo ngược của một quý tộc, và sau đó họ gặp tôi."

 

Chương 70: Tên cầm đầu

Bấm để xem

"Bạo ngược?"

"Chà, đó không phải là một câu chuyện bình thường sao? Phổ biến đến mức khó cần giải thích."

Khi người đàn ông lên tiếng, bọn cướp lén lút đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Khi Yuder không buồn ngăn cản họ, họ nhanh chóng chạy đến nấp sau lưng người đàn ông.

"Lão đại, nhiệm vụ tiến triển thế nào?"

"Tôi không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Các hiệp sĩ xuất hiện, hỏa hoạn bùng phát, và bây giờ những nhân vật này.. chắc hẳn có điều gì đó đen tối đang diễn ra."

Những hiệp sĩ và lửa. Giữa cuộc trò chuyện thì thầm của họ, Yuder chọn ra những từ khiến anh tò mò, khiến anh cau mày.

"Ý ngươi là gì khi nói 'hiệp sĩ' và 'lửa'?"

"Các bạn, các bạn đến đây từ thủ đô phải không? Đang tìm ai đó."

Tên cầm đầu trả lời bằng một câu hỏi ngược lại. Yuder nhận thấy một nguồn năng lượng kỳ lạ đang sôi sục bên trong con mắt phải còn nguyên vẹn của người đàn ông và do dự trong giây lát trước khi gật đầu.

"Đúng vậy. Dựa theo lời nói của ngươi, có vẻ như ngươi biết điều gì đó?"

"Tôi sẽ không nói chính xác là 'biết'. Tôi nhớ có một người đàn ông ăn mặc giống các bạn đến thăm một ngôi làng gần đó vài ngày trước."

"Devran."

Gakane thấp giọng lẩm bẩm.

"Chúng tôi không biết tên anh ta. Nhưng ba ngày trước, một trận hỏa hoạn bất ngờ xảy ra ở ngôi làng đó. Đến khi nó cuối cùng bị dập tắt sau nửa ngày, một nửa ngôi làng, bao gồm cả lâu đài của lãnh chúa, đã biến mất."

"Ngọn lửa?"

Yuder nhới lại rằng sức mạnh của Devran có liên quan đến lửa. Một linh cảm khó chịu quét qua anh, và một nụ cười bí ẩn hiện lên trên khuôn mặt của thủ lĩnh băng cướp, như để nhấn mạnh điềm báo của anh.

"Người đàn ông này bị bắt ngay tại hiện trường với tư cách là nghi phạm và bị nhốt trong tù. Tôi đến đó một thời gian ngắn để điều tra nguyên nhân vụ cháy và tình hình trong khu vực và nghe những câu chuyện liên quan đến anh ta. Mọi người đều xôn xao về việc xử tử anh ta. Sắp sảy ra."

"Liệu Devran thực sự có thể? Chúng ta nên làm gì đây?"

Jimmy không biết phải làm gì liền quay sang Yuder. Những gì cậu ấy tưởng chỉ là một nhiệm vụ trinh sát đơn giản đã đột nhiên leo thang thành một cuộc khủng hoảng đáng báo động.

Yuder, người kìm nén biểu cảm sốc của mình tốt hơn Gakane và Jimmy, đã xoa dịu tâm trí đang đua tranh của mình. Xem xét tình hình, có vẻ như rất có thể Devran chính là kẻ đốt phá mà thủ lĩnh tên cướp đã nói đến. Tuy nhiên, không có gì có thể chắc chắn cho đến khi anh đích thân xác nhận nó.

Hơn nữa, thái độ phục tùng và thân thiện một cách kỳ lạ của tên cầm đầu không phù hợp với hắn.

"Còn những hiệp sĩ mà các ngươi đang nói đến thì sao?"

"À, không có gì đáng kể. Mới hôm qua, các hiệp sĩ trong bộ áo giáp sáng ngời đã đi qua đây. Những người anh em của tôi, những người định thu phí, đã hoàn toàn sửng sốt khi nhìn thấy họ, vì đây là lần đầu tiên họ gặp những vị khách quý như vậy. Tuy nhiên, Hóa ra họ đến đây không phải vì hỏa hoạn mà là để huấn luyện hiệp sĩ nội bộ. Họ đi qua đây đến ngọn núi cạnh ngôi làng nơi đám cháy bùng phát."

Tên cầm đầu thản nhiên nhún vai trả lời.

Theo truyền thống, các hiệp sĩ nổi tiếng sẽ tiến hành huấn luyện ở những vùng nông thôn xa xôi. Có vẻ như một phần trong số họ đã đến đây.

"Chà, đó là tất cả những gì tôi biết. Bạn còn muốn hỏi gì nữa không?"

Ánh mắt dịu dàng của tên cầm đầu dừng lại trên khuôn mặt Yuder. Yuder cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đôi mắt của hắn nhưng vẫn thất vọng vì anh vẫn chưa thể xác định được đó là gì.

"Ngươi và đám tay sai của ngươi định trở thành những tên cướp nửa vời ở đây mãi mãi à?"

"Những tên cướp nửa vời, cậu thấy thế à?"

Người đàn ông vặn lại với giọng điệu cường điệu, phát ra một tiếng cười khúc khích trầm thấp.

"Tôi thực sự đang cân nhắc việc rời khỏi nơi này sớm. Tôi không thể sống ở đế quốc nữa, với hồ sơ tội phạm của mình và tất cả mọi thứ. Không còn cách nào khác."

"Ngươi làm như thể ngươi không còn lựa chọn nào khác vậy."

"Bởi vì tôi thực sự không có lựa chọn nào khác."

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt của tên cầm đầu, khiến người quan sát phải lạnh sống lưng. Đó là bởi vì bên trái khuôn mặt méo mó, bất động của hắn, và bên phải tàn nhẫn nhưng đẹp đẽ của hắn tạo nên một sự hài hòa đến khó tin.

"Không ai trong số anh em ở đây tin rằng họ đã phạm một tội ác nghiêm trọng đến mức phải rời bỏ quê hương. Bạn có nghĩ móc túi ai đó trên đường là đáng chết không?"

"Thật vớ vẩn."

Khi Gakane xen vào một cách gay gắt, mắt phải của thủ lĩnh hướng về phía anh ấy. Ánh mắt đó dịu dàng đến không ngờ.

"Tất cả anh em của tôi đều bị tẩy chay, bị buộc tội oan và bị đuổi đi chỉ vì đã thức tỉnh năng lực. Đành rằng chúng tôi phải rời khỏi nơi mình đang sống và kết cục như thế này, nhưng chúng tôi có quy tắc và lương tâm của riêng mình. Không giống như những người đã xua đuổi chúng tôi xa."

Giọng của tên cầm đầu trầm thấp và nhẹ nhàng. Nhưng đồng thời, nó lại có một sức mạnh kì lạ. Yuder bắt đầu tự hỏi sức mạnh của mình có thể là gì.

"Có lẽ hắn sẽ không nói cho mình biết ngay cả khi mình hỏi."

"Ngươi có phải là một trong số đó không?

" Ngươi có phải là một trong những người bị đuổi ra ngoài không? "

" Tôi? Ha-ha. Có lẽ là tôi, có thể là không. "

" Các ngươi nghĩ chúng ta sẽ chỉ ngồi nhìn các ngươi rời đi sao? "

Gakane cắt ngang, và tên cầm đầu nghiêng đầu.

" Vậy thì bạn còn có thể làm gì khác? "

Lông mày của Gakane co giật, như thể anh ấy không ngờ rằng tên thủ lĩnh sẽ phản bác như vậy.

" Gì cơ? "

" Tôi đã cung cấp cho bạn tất cả những thông tin cần thiết. Nếu bạn không tìm thấy người bạn đang tìm kiếm ngay bây giờ, người đó sẽ sớm bị xử tử. Vậy mà bạn vẫn có thời gian để bắt những tên trộm nhỏ nhặt như chúng tôi? Ha- ha. Việc gì cũng có ưu tiên, anh à. Nếu anh cố bắt chúng tôi trước, chúng tôi sẽ dùng hết sức chống trả. Anh không thể bắt được hai con thỏ cùng một lúc. "

" Sao tôi lại là anh trai của cậu? "

" Nếu chúng ta có sức mạnh như nhau thì không phải tất cả chúng ta đều là anh em, nếu không phải là chị em sao? "

Không có ý nghĩa gì, tên này chắc chắn bị điên rồi. Yuder đọc được những suy nghĩ như vậy từ đôi mắt của Gakane, ánh mắt hướng về phía hắn.

".. Chắc chắn là xảo quyệt. Hắn đã tìm ra lý do tại sao chúng tôi ở đây trong một thời gian ngắn như vậy và chơi theo cách này. "

Hơn nữa, việc tên cầm đầu không hề sai càng khiến Yuder cảnh giác hơn.

Yuder liếc nhìn khuôn mặt của tên cầm đầu một lúc, rồi thở dài một hơi. Nếu sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình ở đây, anh có thể bắt được những kẻ trước mặt mình. Nhưng rõ ràng mọi chuyện sẽ không dừng lại ở đó khi không biết sào huyệt của bọn cướp ở đâu.

Như họ đã nói, hiện tại họ là những tên trộm nhỏ.

" Và họ không hề tỏ ra thù địch với chúng ta. "

" Bạn đang tức giận? Hay ngạc nhiên? Thật vui khi cuối cùng cũng thấy được sự thay đổi trong vẻ mặt lạnh lùng đó của bạn. "

Tên cầm đầu nhận thấy sự thay đổi nhỏ trong biểu hiện của Yuder và cười hỏi.

" Tôi chỉ đang nghĩ thôi. "

" Suy nghĩ? "

" Các ngươi ước tính cần bao nhiêu ngày để giải quyết xong chuyện này, trở về, tập hợp các ngươi lại? "

"... "

Giọng nói của anh nhẹ nhàng, nhưng ẩn ý lại lạnh lùng như một lưỡi dao được mài giũa kỹ lưỡng. Những tên cướp đang ẩn nấp phía sau thủ lĩnh của chúng và theo dõi quá trình tranh luận đã giật mình lùi lại khi ánh mắt chúng chạm vào mắt Yuder. Theo bản năng, họ cảm thấy lời nói của anh không phải là đùa.

".. Ha, ha. Nhìn kìa. Hôm nay chúng ta có một người anh em rất đáng gờm. "

" Tôi không có anh em như ngươi. "

" Chính là nó, Yuder! Làm tốt lắm! "Gakane siết chặt nắm tay và reo hò trong im lặng, khuôn mặt rạng rỡ hài lòng.

" Có sự ra đi thì phải có sự trở lại? Chúng tôi không bao giờ làm hại người vô tội. Những người anh em của tôi, theo yêu cầu của tôi, không ra tay với những người chia sẻ sức mạnh của chúng tôi. Chúng tôi là những kẻ thua cuộc đã mất tất cả trong hai năm qua, và tất cả những gì còn lại cho chúng tôi là chạy trốn và sống sót. Dù vậy, bạn vẫn muốn bắt chúng tôi à? "

Chiếc lưỡi của hắn, mềm mại như một con rắn nhung, khuấy động cảm giác tội lỗi đang ngủ yên. Jimmy tỏ ra cảm động trước lời nói của hắn, mặt nhăn nhó như sắp khóc.

Nhưng ai có thể đảm bảo rằng lời nói của hắn là sự thật? Chừng nào còn chưa rõ sự thật và dối trá mà hắn ta che giấu trong lời nói xảo quyệt của mình thì không thể tin được tất cả những gì hắn ta nói.

Yuder Aile đã xem quá nhiều cảnh diễn ra để có thể bị lay chuyển bởi những thao túng tình cảm như vậy.

Yuder đứng lên, chắn tầm nhìn của Jimmy và nói.

" Nếu tôi là ngươi, tôi sẽ dùng thời gian ngươi đang lãng phí vào việc chơi chữ để chạy trốn xa hơn. Đừng hiểu sai về những ưu tiên của ngươi. Có vẻ như những ưu tiên của tôi có thể thay đổi bất cứ lúc nào. "

Trước lời nói hung dữ của Yuder, đôi mắt của tên cầm đầu mở to ra một chút, sau đó là một tràng cười.

" Ha, ha, ha. "

" Le, Đại ca, đi thôi. "

" Sao anh cứ khiêu khích hắn hoài vậy? Hắn không phải người bình thường đâu. "

" Anh đi trước đi. "

Tên thủ lĩnh lặng lẽ ra lệnh cho bọn cướp đang cố gắng giữ chân hắn ta. Giọng nói của hắn, theo tiếng cười của hắn, vừa ấm áp vừa lạnh lùng.

" Huh? "

" Tôi nghĩ tôi còn có điều gì đó muốn nói với những người này. "

" Ý, ý anh là sao? Làm sao chúng tôi có thể đi đâu đó mà không có anh? Làm sao có thể.. "

" Tôi có thể đuổi kịp sau. Quay lại và bảo Ersi rời đi trước. Tôi sẽ đến ngay. "

" Đại ca! "

Bọn cướp đều mang vẻ mặt bối rối, nhưng sau một lúc, chúng gật đầu. Dù thiếu hiểu biết nhưng sự vâng phục của họ cho thấy rằng tên cầm đầu của họ đã có được sự tin tưởng tuyệt đối của họ.

" Chúng tôi sẽ đợi anh, vì vậy hãy chắc chắn rằng anh sẽ đến, Đại ca! "

Khi bọn cướp hét lên một cách tuyệt vọng và biến mất, tên cầm đầu, người đã nhẹ nhàng vẫy tay với chúng, quay người lại và nhìn Yuder. Mặc dù bị bỏ lại một mình, nhưng ánh mắt của hắn vẫn thoải mái một cách đáng kể.

" Cảm ơn vì đã không bắt được anh em của tôi. "

" Không cần phải bắt đuôi khi ngươi có thể bắt được đầu. "

Nghe câu trả lời của Yuder, người đứng đầu nhếch mép cười, mắt trái của hắn ta lóe lên một tia sáng khó hiểu trong bóng tối.

" Vậy ngươi muốn nói gì với chúng tôi?"

 

Chương 71: Thủ lĩnh băng cướp

Bấm để xem

"Vậy ngươi muốn cùng chúng tôi nói cái gì?"

"Tôi đề xuất một sự hợp tác. Tôi sẽ hướng dẫn và hỗ trợ bạn, và đổi lại, bạn ngừng theo đuổi những người anh em của tôi."

"Chúng tôi từ chối."

Phản ứng của Yuder rất lạnh lùng và nhanh chóng. Bất chấp lập trường được cho là hy sinh của người đàn ông này cho cấp dưới của mình, Yuder không cảm nhận được một chút quyết tâm cao thượng hay sự thận trọng của một nhà đàm phán nào từ hắn. Và tại sao cậu phải chấp nhận lời đề nghị của một người có vẻ gian xảo mà không có lý do thuyết phục?

Tuy nhiên, bất chấp lời từ chối lạnh lùng, người đàn ông chỉ nhếch một bên môi, không có dấu hiệu thất bại hay tuyệt vọng.

"Khá thẳng thừng. Nhưng đó là điều bình thường nếu bạn vẫn chưa quen với sự bướng bỉnh và kiêu ngạo của các quý tộc phương Đông. Ngay cả khi bạn đang thực hiện nhiệm vụ của hoàng gia, điều đó không có nghĩa sẽ dễ dàng ở đây. Bạn nghĩ mình có thể đạt được mục tiêu nhanh đến mức nào mục tiêu của bạn giữa các bạnh? Theo ý kiến của tôi, điều đó dường như là không thể."

"Ngươi còn biết gì nữa không?"

"Nếu bạn tò mò, hãy chấp nhận đề nghị của tôi."

"..."

"Sẽ không có tổn hại gì đến bạn đâu, tôi hứa đấy."

Ngay cả trong tình huống bất lợi này, sự táo bạo của hắn ta rõ ràng xuất phát từ niềm tin vào điều gì đó.

Nếu là tùy thuộc vào Yuder, anh sẽ đánh người đàn ông một cách mạnh mẽ và buộc hắn ta phải khai ra sự thật, nhưng chiến thuật này hiệu quả với một số người chứ không phải với những người khác. Và thật không may, bản năng của Yuder mách bảo cậu rằng người đàn ông này sẽ không bị lay chuyển bởi cách tiếp cận như vậy.

"Nếu Kishiar ở đây thay vì mình.."

Yuder chợt nghĩ đến Kishiar vắng mặt. Kishiar có thể đã để mặc người đàn ông này với các kỹ năng của hắn, chỉ để xem hắn sẽ làm gì vì tò mò thuần túy. Đó là cách của anh ta.

Phương pháp của cậu có rủi ro, nhưng nó có những lợi thế nhất định. Khi tự tin vào sức mạnh vượt trội, không có cách nào tốt hơn để có được thông tin.

"Và nhiệm vụ này là một nhiệm vụ thăm dò. Đó luôn là điểm yếu của tôi."

Yuder đã đưa ra quyết định. Dù người đàn ông trước mặt có khả năng gì, Yuder không cảm thấy rằng hắn ta mạnh hơn. Nếu nó nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được, thì có thể bắt chước Kishiar chỉ một lần và làm theo sự dẫn dắt của hắn ta.

"Ừ."

"Yuder?"

Gakane giật mình trước sự đồng ý ngắn ngủi sau một khoảng im lặng kéo dài và gọi tên Yuder. Đương nhiên anh ấy đã mong đợi Yuder từ chối đề nghị của người đàn ông này. Yuder ra hiệu trấn an anh ấy trước khi tiếp tục.

"Hãy làm như ngươi muốn. Dù sao thì ngươi đi cũng sẽ theo chúng tôi, ngay cả khi chúng tôi từ chối."

"Bạn đã bắt kịp. Bạn nói đúng."

Người đàn ông với vết sẹo kỳ lạ mỉm cười điềm tĩnh và gật đầu.

"Nhưng trước đó, hãy cho tôi biết lý do thực sự tại sao ngươi lại cố gắng theo dõi chúng tôi và những gì các quý tộc phương Đông đang che giấu."

"Không có kiên nhẫn, phải không?"

"Nếu tôi không thích thông tin ban đầu, tôi sẽ bắt giữ ngươi ngay tại chỗ và giao ngươi cho lính canh."

"Có vẻ như bạn đã đe dọa khá nhiều. Tốt thôi. Dù sao thì sự tin tưởng lẫn nhau cũng rất quan trọng."

Với những lời đó, người đàn ông giơ tay nhẹ nhàng, xoáy không khí.

Đột nhiên, bầu không khí xung quanh họ thay đổi đáng kể như thể một bức màn đã được vén lên, để lộ bầu trời thực sự. Dưới ánh trăng và sao sáng rực rỡ, một cảnh núi non yên bình hiện ra. Một con ngựa mới chưa kịp thấy đang lặng lẽ buộc vào gốc cây, gặm cỏ.

Người đàn ông dễ dàng tháo dây cương của con ngựa bị trói và leo lên nó. Mọi người đều không thể kìm nổi sự kinh ngạc trước một màn trình diễn tự nhiên như vậy.

"Trời quang mây tạnh! Cả con ngựa nữa.. Đây có phải là sức mạnh của người đàn ông đó không?"

"Em trai so với bề ngoài thông minh hơn."

Người đàn ông trả lời bằng một giọng trầm, hiểu câu hỏi của Jimmy, thì thầm với Yuder, to và rõ ràng.

"Chính xác như em đã nói. Đây thực sự là sức mạnh của tôi."

".. Một ảo ảnh?"

Yuder khẽ hỏi. Người đàn ông gật đầu, một tia sáng lướt qua đôi mắt dường như bình thường của hắn ta.

"Vâng. Nó không ấn tượng bằng khả năng của bạn, nhưng nó có nhiều công dụng khác nhau. Nhờ sức mạnh này, bất chấp vẻ ngoài của tôi, tôi có thể tự do ở bất cứ đâu và nhanh chóng thông báo khi những vị khách như bạn đến."

Lời giải thích của hắn rất mơ hồ, nhưng họ có thể đoán được ý của hắn. Khả năng ảo ảnh của hắn vượt xa việc chỉ che giấu vẻ ngoài kỳ dị của mình, nó đủ đặc biệt để bao phủ toàn bộ khu vực và phát hiện ra những kẻ xâm nhập vào nó.

Yuder đã gặp một vài người tạo ảo ảnh trong kiếp trước. Tuy nhiên, khả năng của họ không đặc biệt như người đàn ông trước mặt anh. Anh tự hỏi liệu những cá nhân sở hữu trình độ kỹ năng như vậy có chết sớm khi đi chơi với bọn cướp ở kiếp trước hay không.

"Thì ra là ngươi tự tin như vậy vì nghĩ rằng mình có thể trốn thoát bất cứ lúc nào. Cho dù biết năng lực của ngươi là gì, cũng khó mà phát hiện ra.. phiền phức."

Gakane dường như cũng hiểu được ẩn ý trong lời nói của người đàn ông, lẩm bẩm với vẻ mặt nhăn nhó.

"Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận chi tiết trên đường đi. Ngôi làng không xa lắm, nhưng tốt nhất là nên đến đó càng sớm càng tốt."

Theo gợi ý của người đàn ông, Yuder lặng lẽ leo lên một con ngựa. Gakane và Jimmy cũng lên ngựa. Họ ung dung đi theo người đàn ông đang tiến lên, không lơ là cảnh giác.

"Trong số các anh em của tôi, có một người ban đầu phụ trách vào làng để theo dõi tình hình và mua lương thực. Tuy nhiên, một thời gian trước, người anh em này đến làng như thường lệ nhưng không quay lại. Những người anh em khác nghĩ anh ấy đã bỏ trốn với số tiền mua thức ăn, nhưng tôi không nghĩ vậy."

Giọng nói của người đàn ông có sẹo rõ ràng một cách đáng kinh ngạc, có thể nghe thấy ngay cả giữa tiếng gió xào xạc trong bóng tối và tiếng vó ngựa nện xuống đất.

"Người anh em đó chắc chắn đã bị bắt. Nhưng tôi không thể cứu anh ta cho đến bây giờ vì tôi không biết anh ta bị giam giữ ở đâu. Mãi cho đến khi người mà anh đang tìm kiếm đến đây."

"Chuyện đó thì liên quan gì?"

Jimmy dũng cảm cau mày và đặt câu hỏi của mình.

"Hai vợ chồng lão gia đến sớm nhận tước vị đã chết cháy vào ngày hôm đó. Sự việc lớn như vậy mà hai người con trai còn lại vẫn chưa trình báo lên kinh thành, cả làng đều xôn xao rằng người đàn ông đó là kẻ phóng hỏa. Anh ta đang bị truy lùng thì sẽ sớm bị xử tử, nhưng không ai biết anh ta bị giam ở đâu. Người nhà của anh ta cũng biến mất đâu đó sau ngày hôm đó, nhưng không ai nhắc đến chuyện đó. Bạn không thấy lạ sao?"

".. Có nghĩa là ai đó đã cố tình giam giữ họ ở đâu đó và đang cố gắng âm thầm chôn vùi vụ việc?"

Khi Yuder hỏi cộc lốc, người đàn ông quay lại nhìn anh.

"Ở phía đông, họ tôn trọng Nhà của Công tước Diarca hơn hoàng đế."

Câu trả lời của hắn tuôn ra, có vẻ hơi không liên quan.

"Bạn có biết rằng kể từ khi có tin đồn rằng Hoàng đế gần đây đã cho em trai của mình thành lập một Kỵ binh, các cuộc đàn áp chống lại Người thức tỉnh đã gia tăng ở phương Đông? Rằng đã có sự gia tăng trong các trường hợp Người thức tỉnh có nguồn gốc thường dân, sở hữu những khả năng đáng chú ý, là đột nhiên bị đóng khung và bỏ tù vô cớ? Không ai biết họ đã đi đâu."

"Tôi chưa từng nghe nói về những điều như vậy xảy ra quanh đây trước khi tôi đi kiểm tra! Tất nhiên, không giống như thủ đô, có rất nhiều người ở đây sợ hãi những Người thức tỉnh.."

"Jimmy."

Yuder gọi tên Jimmy một cách cộc lốc, buộc cậu phải ngậm miệng lại. Nhưng người đàn ông đã chuyển sự chú ý sang Jimmy.

"Chỉ vì em đến từ đây, điều đó không có nghĩa là em biết tất cả mọi thứ. Đặc biệt là một cậu bé như em, khả năng tiếp cận thông tin của em rất hạn chế. Nhưng bố mẹ em cũng như vậy sao?"

Trước lời nói của người đàn ông, biểu hiện của Jimmy thay đổi ngay lập tức.

"Ý anh là gì?"

"Thông thường, cho dù họ có mạnh mẽ đến đâu, họ sẽ không gửi một đứa trẻ một mình đến một nơi xa xôi như vậy. Nhưng nếu họ nghĩ rằng ở lại đây nguy hiểm hơn là đến thủ đô thì sao?"

Giọng nói trầm thấp của cậu ấy tạo ra một gợn sóng mạnh mẽ trong tâm trí mọi người.

"Quyết định thi Kỵ binh là do em quyết định? Hay là do cha mẹ xúi giục? Họ bảo em thi trượt thì phải làm sao? Họ có bảo em quay lại ngay không? Nếu là tôi, tôi sẽ nhờ một người mà tôi biết chăm sóc cho em, và bảo em ở lại đó một thời gian."

"..."

Yuder đọc được sự sửng sốt trong đôi mắt há hốc và run rẩy của Jimmy. Nó gợi ý rằng phỏng đoán của người đàn ông không quá xa sự thật.

"Tôi không nói dối. Sau khi tôi tới đây mấy tháng, ở phương Đông những người như chúng ta càng ngày càng khó sống, rất nhiều huynh đệ của tôi cũng vì thế mà trốn tới đây."

Yuder nghĩ về việc người đàn ông đề cập đến 'Phương Đông, nơi ảnh hưởng của Nhà Công tước Diarca mạnh hơn Hoàng đế.'

Lịch sử của sự cạnh tranh và liên minh lặp đi lặp lại giữa Hoàng gia của Đế chế Orr và Bốn Nhà công tước là vô cùng lớn. Khi uy quyền của hoàng gia càng mạnh thì quyền lực của các công tước yếu đi và ngược lại.

Ở kiếp trước, Hoàng đế mà Yuder phục vụ là con nuôi của Nhà công tước Diarca nên anh không gây phản cảm với các nhà công tước. Nhưng còn Hoàng đế hiện tại thì sao?

Nếu Kishiar đánh giá rằng sức mạnh của Kỵ binh được tạo ra là có lợi cho Hoàng đế, thì Bốn Nhà Công tước sẽ ra tay để cản trở điều đó.

Có thể nào việc đột ngột bắt giữ Devran, một thành viên của đội kỵ binh, ở đây có liên quan đến điều đó? Cậu ấy sẽ phải gặp Devran để chắc chắn, nhưng có vẻ như khả năng cao là vậy.

"Ở kiếp trước của tôi, không có kỳ nghỉ chung vào thời điểm này và Devran không biến mất, vì vậy tôi không thể biết rằng một điều như vậy đã xảy ra ở phía Đông."

"Tôi nghĩ có khả năng cao là người mà bạn đang tìm kiếm đang bị giam cùng một chỗ với anh em tôi, hoặc ít nhất là biết điều gì đó có thể là manh mối."

Người đàn ông kết thúc câu chuyện của mình nói rằng hắn ta đã theo dõi Yuder và các thành viên Kỵ binh vì lý do đó. Yuder cảm thấy rằng hắn ta không nói dối, nhưng anh không mất cảnh giác.

Ánh mắt lạnh lùng, ớn lạnh không hề che giấu ngay cả khi hắn gọi tất cả mọi người có cùng năng lực là anh em, không phải là điều hắn thích. Có phải lý do hắn chấp nhận rủi ro để tham gia cùng họ thực sự chỉ vì đồng đội của mình?

 

Chương 72: Tổng quan

Bấm để xem

Ánh mắt của Yuder hướng về phía chiếc lồng chim nhỏ treo cạnh con ngựa của anh. Có vẻ như anh có thể phải gửi người đưa thư đến Kishiar nhanh hơn anh nghĩ khi ban đầu anh khi đến làng.

* * *

"Thưa bệ hạ, một người đưa thư vừa đến từ phía Đông" một giọng nói thông báo cho anh ta.

"Có phải từ Lãnh chúa Hartan không?"

"Không, đó là báo cáo từ điệp viên của chúng ta ở ngôi làng gần đó."

Ngồi ở bàn làm việc, vùi đầu trong đống giấy tờ chứa đầy những luật lệ phức tạp, Kishiar cuối cùng cũng chuyển ánh mắt sang người phụ tá của mình, Nathan.

"Một bản báo cáo?"

"Ngài có nhớ khi ngài ra lệnh cho tôi tuyển mộ một số điệp viên ở phía Đông để theo dõi các hoạt động lâu dài ở đó không? Một trong số họ. Tôi hỏi xem cậu ta có biết gì về chuyện này không và câu trả lời nhanh chóng đến."

Kishiar đã không hề xem nhẹ việc một thành viên Kỵ binh, vốn đến từ miền Đông và đang nghỉ phép, vẫn chưa trở về. Miền Đông, nơi phe Công tước đang giành được chỗ đứng, đã khéo léo đẩy lùi phe Người thức tỉnh kể từ khi Kishiar bày tỏ mong muốn thành lập Kỵ binh.

Mặc dù sự việc có thể chỉ là nhỏ, nhưng có khả năng một quý tộc ngu ngốc nào đó đã xúc phạm thành viên Kỵ binh, và nói rộng ra là Kishiar và Hoàng đế.

Vì lý do này, anh ta đã chỉ thị cho Nathan điều tra mọi đầu mối thông tin có thể có, ngoài bức thư trực tiếp anh ta gửi cho Lãnh chúa Hartan. Câu trả lời từ Lãnh chúa Hartan vẫn chưa đến, nhưng câu trả lời từ một nguồn khác lại đến nhanh đến bất ngờ, điều này khiến Kishiar không hài lòng.

Kishiar phá dấu niêm phong trên lá thư Nathan đưa cho anh ta và đọc nhanh. Đôi mắt đỏ của anh ta nguội đi đáng kể sau một lúc.

"Vậy là đã có một vụ hỏa hoạn."

".. Ở Hartan?"

"Đúng, và có tin đồn rằng lâu đài của Lãnh chúa đã bị đốt cháy hoàn toàn. Thời điểm này trùng với thời điểm Devran Hartude ở Hartan. Có thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng chúng ta không thể chắc chắn."

"Nhưng không có báo cáo nào từ Black Pigeon về việc này cả."

Trong vô số sự kiện xảy ra hàng ngày trên khắp đất nước, thảm họa là những báo cáo nghiêm trọng cần được thông báo ngay lập tức.

Nếu một trận hỏa hoạn đủ nghiêm trọng để thiêu rụi toàn bộ lâu đài của Lãnh chúa, thì đương nhiên, một báo cáo ngay lập tức sẽ được gửi đến chính quyền thủ đô thông qua người đưa thư. Tuy nhiên, ngay cả điệp viên của họ ở những ngôi làng lân cận cũng không biết mức độ thương vong; có gì đó đáng ngờ.

Có thể cho rằng sự chậm trễ trong việc xử lý vụ việc đã khiến báo cáo bị chậm trễ. Tuy nhiên, Kishiar vẫn nhớ rằng Devran Hartude có khả năng tạo ra lửa.

"Ồ, một lá đưa thư khác đã tới."

Đúng lúc đó, Nathan đang đứng bên cửa sổ bắt được một con chim nhỏ khác vừa bay vào.

"Có phải từ Hartan không?"

"Tôi xin lỗi, nhưng không phải vậy. Đó là lá thư từ một điệp viên khác ở phía Đông."

"Nó nói gì?"

Kishiar yêu cầu người phụ tá của mình đọc tin nhắn mới. Khi Nathan mở chiếc túi nhỏ buộc vào chân con chim và đọc lá thư, nét mặt cậu ta hơi thay đổi.

"Đó là một báo cáo bất thường không liên quan đến vụ việc hiện tại. Nó nói rằng mười Hiệp sĩ Hoàng gia đã đến huấn luyện tại Mount Clayman."

"Núi Clayman không phải gần Hartan sao?"

Trí nhớ của Kishiar, người ghi nhớ toàn bộ bản đồ lục địa, chắc chắn là hoàn hảo.

"Quả thực là vậy. Và trong số các hiệp sĩ tham gia huấn luyện lần này, có vẻ như Kiolle da Diarca cũng có mặt."

Đôi môi đẹp trai của Kishiar cong lên thành một nụ cười nhếch mép tinh tế.

"Hả. Tên vô lại đó có ở đó không? Tôi tưởng hắn đã học được bài học sau khi bị trợ lý của tôi mắng, nhưng có vẻ như không phải vậy?"

Kiolle da Diarca là con trai út của Công tước Diarca, người đã chiều chuộng hắn đến mức không nghe lời ai và nổi khét tiếng. Công tước đã sắp xếp một nơi cho con trai út của mình trong Hiệp sĩ Hoàng gia để có một cuộc sống thoải mái, nhưng hy vọng này đã tan vỡ một cách đẹp đẽ với sự thành lập gần đây của Kỵ binh.

Kiolle, người lần đầu tiên trong đời bị một thành viên Kỵ binh - thường dân Yuder Aile làm nhục trên sân tập, đã không kìm được cơn giận dữ và đã liên lạc với Kishiar rất nhiều lần. Những cuộc gọi gần như là những lời đe dọa, yêu cầu trục xuất ngay lập tức thành viên Kỵ binh táo bạo này và gửi anh đến gia đình Diarca.

Tất nhiên, Kishiar đã phớt lờ tất cả. Ngay khi anh ta tưởng rằng sự việc cuối cùng đã được giải quyết và lãng quên thì vài ngày trước, Yuder một lần nữa chạm trán với Kiolle và dành cho hắn một sự xúc phạm thậm chí còn lớn hơn.

Giả sử rằng sẽ có thêm một đợt phàn nàn nữa nhưng không nhận được gì, Kishiar nghĩ rằng Kiolle cuối cùng đã học được chút khiêm tốn. Tuy nhiên, có vẻ như Công tước Diarca chỉ đơn giản là can thiệp, gửi con trai mình đi huấn luyện.

"Có thể đoán trước được. Ông già chắc chắn đã phái hắn đi để làm dịu cái đầu của mình sau tất cả những rắc rối mà hắn đã gây ra."

"Ngài có nghĩ Công tước đã biết điều gì đó khi phái hắn đi không?"

"Nếu ông ấy biết bất cứ điều gì thì ông già Công tước Diarca đó sẽ không bao giờ gửi Kiolle đến đó, Nathan."

Không giống như câu hỏi thận trọng của Nathan, câu trả lời của Kishiar mang tính mỉa mai cay đắng.

"Ông ấy có thể đã mất vài chiếc răng do tuổi già, nhưng sư tử già vẫn là sư tử. Người hiểu rõ nhất năng lực của con trai út của ông, một cách lạnh lùng và rõ ràng, không ai khác chính là chính ông ta."

"Tuy nhiên, nếu họ tình cờ gặp lại nhau ở nơi đó.. ta không chắc lần này mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp."

Không thể biết được điều gì sẽ xảy ra nếu, trong một trường hợp nào đó, Yuder và Kiolle gặp lại nhau ở khu vực phía đông, nơi mà tầm ảnh hưởng của gia đình Công tước rất mạnh mẽ. Đó dường như là một điều đáng tiếc lớn.

Khi Nathan bày tỏ sự lo lắng của mình, Kishiar lắc đầu.

"Không cần phải lo lắng cho trợ lý của ta, ngay cả khi có chuyện gì xảy ra.. Điều đáng lo ngại hơn là báo cáo về vụ hỏa hoạn."

"Tôi sẽ xem xét điều đó sâu hơn."

"Làm đi. Và Nathan, hãy chuẩn bị sẵn sàng đến đó bất cứ lúc nào nếu cần thiết."

"Ngài có muốn tôi đích thân chuyển tin nhắn này không?"

Trước mệnh lệnh bất ngờ, đôi mắt của Nathan nheo lại.

"Đúng. Tốt nhất là không nên đi, nhưng để đề phòng, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng."

"Đã rõ."

Người phụ tá trung thành không hỏi nguyên nhân.

"Bây giờ, chúng ta hãy đi gọi các pháp sư đã đứng cả ngày."

Kishiar nhận ra rằng việc Thais Yulman và đệ tử có thể đến đây là do thông tin bị rò rỉ bởi Công tước Diarca. Việc họ chỉ đơn giản cung cấp thông tin cho các pháp sư của Pearl Tower, những người không có nhiều mối liên hệ với gia đình Công tước, có nghĩa là họ không tỏ ra quan tâm nhiều đến sức mạnh của Red Stone.

"Đúng là may mắn."

Tất cả các quý tộc đều biết rằng sức khỏe của Hoàng đế đang ngày càng xấu đi. Nếu họ biết rằng Kishiar và Hoàng đế đang hy vọng vào một phép màu thông qua sức mạnh vô danh bên trong Red Stone, thì các công tước sẽ làm mọi cách để loại bỏ nó. Hoặc, biết được sức mạnh của viên đá, họ sẽ cử một điệp viên hoàn hảo, người sẵn sàng chết để báo cáo cho công tước.

Về mặt này, tính cách sâu sắc của một pháp sư chân chính trong Thais Yulman, người đã đến đây, là một điều khá may mắn cho Kishiar. Thais là người có uy tín hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu như vậy, và ông ta đủ cứng đầu để sẵn sàng đưa ra lời cam kết rằng ông ta sẽ giữ im lặng mãi mãi miễn là ông ta có thể tiến hành nghiên cứu của mình.

Có lẽ Công tước Diarca đã tiết lộ thông tin vì nghĩ rằng người Thais sẽ điều tra Red Stone và nghe lén tin tức mà ông sẽ gửi đến World Sphere. Nhưng ông có thực sự ngờ rằng người Thais lại cam kết ngậm miệng dễ dàng như vậy, thậm chí còn gây thù chuốc oán với con trai út của ông?

Kishiar cảm thấy khá hài lòng khi nghĩ đến việc Công tước sẽ phản ứng thế nào khi sau này phát hiện ra chuyện này.

Khuôn mặt của Yuder Aile, người đề nghị sử dụng Thais Yulman, hiện lên trong tâm trí anh ta. Trợ lý của anh ta dường như có tài năng tuyệt vời trong việc phá hỏng những gì mà các Công tước tham lam mong muốn. Đó là một kỹ năng mà anh ta thích.

* * *

"Sau khi vượt qua đám lính gác mà cậu thấy đằng kia, chúng ta sẽ đến Hartan."

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt dừng lại khi ra hiệu về phía lính canh cách đó không xa. Đằng sau bức tường đá và tháp canh mà họ đang canh gác, có thể nhìn thấy hình dáng của một ngôi làng giống như những gì hắn đã mô tả. Yuder bước tới, dẫn cả nhóm về phía những người bảo vệ.

"Ngươi là ai?"

"Chúng tôi là thành viên Kỵ binh được Công tước Kishiar La Orr Peletta, Chỉ huy Kỵ binh phái đi."

"Kỵ binh?"

Trong khoảnh khắc, Yuder nhận thấy vẻ cảnh giác nặng nề hiện lên trên khuôn mặt của những người bảo vệ.

".. Hãy cho chúng tôi xem một số bằng chứng để xác minh danh tính của anh."

"Nó đây."

Yuder xuất trình giấy tờ tùy thân mà anh đã nhận được từ Kishiar. Sau khi đọc tờ giấy vài lần với ánh mắt thận trọng, người lính canh trả lại nó với giọng nặng nề.

"Nên nó là. Có vẻ chính xác. Bốn người phải không?"

Ánh mắt của họ quét qua Yuder và những người khác đằng sau anh. Yuder cho rằng những người bảo vệ chắc chắn sẽ giật mình khi nhìn thấy người đàn ông có vết sẹo lớn trên mặt, nhưng nét mặt của họ lại bình tĩnh đến lạ thường.

Cảm thấy kỳ lạ, Yuder quay lại và ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt của người đàn ông đứng sau Gakane và Jimmy đã biến thành khuôn mặt của người khác.

Trong khi người đàn ông vẫn còn có một vết sẹo đáng chú ý, khuôn mặt đẹp trai của hắn đã biến mất, thay vào đó là khuôn mặt bình thường của một trong những tên cướp mà họ gặp trên núi và chạy trốn. Hơn nữa, hắn còn mặc đồng phục kỵ binh giống hệt Yuder.

Nó trông không khác gì thực tế, nhưng nó chắc chắn là một hình dạng được tạo ra bằng cách phủ lên một ảo ảnh.

"Sử dụng khả năng ảo ảnh như thế này."

Người đàn ông mỉm cười nhẹ khi chạm mắt Yuder. Dường như không cần phải lo lắng về vết sẹo trên mặt nhờ khả năng tạo ảo ảnh, và quả thực, đó là một kỹ năng đáng chú ý. Nếu không nhìn thấy và nghe nói về khả năng của hắn trước đó, anh có thể đã nghi ngờ hắn là người thay đổi hình dạng.

".. Đúng. Bốn người. Chính xác."

"Còn mục đích của ngài là gì?"

"Chúng tôi mong muốn được gặp và nói chuyện với lãnh Chúa."

 

Chương 73: Hartan

Bấm để xem

Yuder đã cố tình che giấu ý định thực sự của mình. Mục đích ban đầu của anh là tìm ra dấu vết của Devran Hartude, nhưng để làm được điều đó, dù thế nào anh cũng cần phải gặp lãnh chúa. Câu hỏi này cũng có thể xác nhận mức độ xác thực của thông tin mà tên cầm đầu bọn cướp đưa ra.

Quả nhiên, sắc mặt của đám lính canh lập tức tối sầm lại, chứng tỏ Yuder đã suy nghĩ không sai.

"Xem ra ngài từ phương xa tới, còn chưa nghe được tin tức, lãnh chúa của chúng tôi mấy ngày trước đã qua đời trong một vụ tai nạn."

"Vậy à? Vậy hiện tại ai là người cai quản ngôi làng?"

"Con gái lớn của Lãnh lãnh chúa, phu nhân Sabelrina, và chồng của cô ấy, Ngài Ryel, cũng gặp bất hạnh trong cùng một ngày.. Hiện tại, con trai út, Lãnh lãnh chúa Zakail, đang lo việc tổ chức tang lễ và hậu quả."

"Vậy tôi nhất định phải gặp ngài ấy."

"Xin hãy làm như vậy. Thực ra, hôm nay là ngày cuối cùng của tang lễ, và tất cả dân làng đang hoàn tất nghi lễ ở phía sau núi. Ngài nên tìm họ ở đó. À, và trước đó, người ngoài phải rời khỏi ngựa và giữ chúng ở chuồng của chúng tôi. Xin hãy giao dây cương cho chúng tôi."

Lính canh trả lại giấy tờ tùy thân của Yuder. Họ theo dõi với ánh mắt đầy nghi ngờ khi Yuder bỏ túi giấy tờ tùy thân của mình.

Yuder quan sát Gakane và Jimmy giao dây cương của họ cho lính canh, rồi anh cẩn thận mở cánh cửa của chiếc lồng chim nhỏ treo trên yên ngựa.

Cảm nhận được ánh mắt của tên cầm đầu bọn cướp đang nhìn mình khi anh lấy con chim nhỏ ra và vác nó qua vai, Yuder cảm thấy tò mò về những gì hắn có thể làm tiếp theo.

Lờ đi ánh nhìn của người đàn ông, Yuder nhanh chóng tạo ra một cơn bão bụi. Khi cơn gió mạnh thổi bụi đất vào mặt những người lính canh, những giọng nói giật mình vang lên từ mọi hướng.

"Chết tiệt, đây là cái gì?"

Lợi dụng thời điểm lính canh đóng cửa hoặc che mặt, Yuder thả con chim đưa tin của mình ra. Con chim, được huấn luyện để bay vòng quanh trong một ngày mà không có lá thư nào rồi quay trở lại, sẽ quay trở lại vào thời điểm Yuder gọi trong vòng một ngày.

"Ngay cả khi họ nhìn thấy chiếc lồng chim, họ cũng sẽ nhận ra trong đó có một con chim đưa tin. Nhưng họ không thể làm gì được."

Khi đi qua trạm gác và tiến vào vùng ngoại ô của ngôi làng, điều đầu tiên anh nhận thấy là mùi gỗ cháy nồng nặc xộc vào mũi.

Yuder nhặt một cây gậy từ dưới đất lên và đốt nó. Anh có thể tạo ra lửa bằng phép thuật, nhưng sử dụng đuốc sẽ ít gây nghi ngờ hơn nếu anh gặp bất kỳ ai.

Dưới ánh đuốc bập bùng, hình ảnh đất cháy và cây cối cháy rụi đã khẳng định tin đồn rằng một nửa ngôi làng đã bị đốt cháy là sự thật.

"Ở đằng kia có phải là lâu đài không?"

Không giấu được giọng lo lắng, Jimmy thì thầm với Yuder và chỉ vào một vật gì đó màu đen ở đằng xa. Nó không lớn lắm, nhưng không thể nhầm lẫn được là một lâu đài. Hình bóng quá tối của nó trong đêm gây ra một cảm giác kỳ lạ.

"Trong thôn thật sự không có người nào, bọn họ nhất định đều đã đi về phía sau núi rồi."

"Bên kia trông giống như một cánh đồng ngô.. Đốt cháy hết rồi. Bây giờ đang là mùa thu hoạch.."

Khi Gakane lẩm bẩm, quan sát xung quanh, Jimmy thêm một bình luận khác, nhìn vào cánh đồng đen ngòm. Yuder quay đầu về phía tên cầm đầu bọn cướp, người đang lặng lẽ bước đi. Người đàn ông đó vẫn đang mang hình ảnh cấp dưới của anh trong bộ quân phục.

"Ngươi dự định giữ trò chơi này trong bao lâu?"

"Có lạ không nếu tôi là người duy nhất ăn mặc khác biệt? Tôi biết điều đó không thoải mái, nhưng việc duy trì chiêu bài này là để giảm bớt sự nghi ngờ và cảnh giác mà tất cả các bạn có thể gặp phải."

Đáp lại câu hỏi của Yuder, thủ lĩnh băng cướp bình tĩnh vặn lại. Hắn chắc chắn có cách sử dụng ngôn từ.

"Nếu ngươi chu đáo như vậy, sao không cho chúng tôi biết tên ngươi?"

"Bây giờ bạn lại hỏi điều đó à?"

Hắn đã tự hỏi khi nào câu hỏi sẽ xuất hiện. Với một tiếng lầm bầm, ánh mắt của người đàn ông dừng lại trên khuôn mặt của Yuder.

"Nahan."

Yuder không biết đó là tên thật hay bí danh. Tuy nhiên, anh quyết định đưa nó vào báo cáo mà anh sẽ gửi cho Kisiar.

Họ tiếp tục đi vào sâu trong làng, nơi không một bóng người. Khi đến nơi, nơi đây không chỉ là một ngôi làng đơn sơ; so với diện tích lãnh thổ thực tế thì diện tích có người sinh sống khá nhỏ.

Khi họ đi ngang qua cối xay gió cháy đen và tiến lại gần lâu đài, mùi cháy càng nồng nặc hơn. Con đường rải rác tro đen và những cánh đồng cháy chưa được dọn sạch.

"Với thiệt hại nghiêm trọng thế này.. tôi tưởng tượng sẽ có nhiều người thương vong."

"Hầu như không có ai, ngoại trừ lãnh lãnh chúa và vợ ông ta đã chết trong lâu đài. Đặc biệt là bên ngoài lâu đài, không có ai cả."

Nắm bắt được lời lẩm bẩm của Gakane, Nahan nhanh chóng đáp lại, khiến Jimmy nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ.

"Làm sao ngươi biết rõ thế?"

"Sử dụng khả năng này, muốn vào lâu đài và tận mắt nghe những câu chuyện không khó."

Với khả năng che phủ khuôn mặt chính xác của người khác như một ảo ảnh, hắn có thể dễ dàng hòa nhập vào những người hầu của lâu đài. Yuder bắt đầu phỏng đoán bằng cách nào Nahan có được thông tin của anh ấy.

"Nói cách khác, mặc dù có khả năng như vậy nhưng hắn không thể tìm thấy tung tích của người đồng đội mất tích của mình và Devran."

Tại sao một quý tộc lại cần phải giữ bí mật như vậy trong khi xử lý một vài tù nhân bình dân? Đó là một điều kỳ lạ. Yuder cảm thấy như thể anh hiểu tại sao người đàn ông này lại quan tâm đến việc này đến vậy. Ngay cả anh, Yuder, cũng sẽ làm như vậy. Yuder ngẩng đầu về phía Nahan đang chìm trong suy nghĩ.

"Ngươi có thể duy trì năng lực của mình bao lâu?"

"Tôi muốn nói rằng đó là một bí mật.. nhưng nó không ngắn như bạn nghĩ. Nó có thể kéo dài vài ngày miễn là tôi không kiệt sức."

Khi nghe đến từ "ngày", biểu hiện của Gakane trở nên kỳ quặc. Anh ấy cũng có thể duy trì bản sao bóng của mình bao lâu tùy thích. Tuy nhiên, việc quản lý các ảo ảnh phức tạp hơn so với việc nhân bản. Thật kỳ lạ khi chứng minh được rằng một người đàn ông từng là một tên cướp lại sở hữu những kỹ năng phi thường đến vậy.

"Ai đến đó!"

Ngay khi Yuder định hỏi Nahan điều gì khác, ai đó đã hét lên với thái độ cảnh giác cao độ.

Trong bóng tối, một vài người đàn ông mặc đồng phục lính canh với áo choàng đen dành cho những dịp trang trọng bước loạng choạng về phía trước. Họ tiến đến gần với tay đặt trên chuôi kiếm, nhưng dừng lại ngạc nhiên khi nhìn thấy bộ đồng phục mà Yuder và nhóm của anh ta mặc.

"Bộ đồng phục đó.. có lẽ nào?"

"Heng, im đi! Ngươi là ai?"

Người hét vào mặt người lính canh trẻ với vẻ mặt ngạc nhiên không giấu được là một ông già có bộ râu trắng. Quan sát chiếc huy hiệu hình chiếc khiên trên ngực và bộ trang phục sang trọng hơn so với những người xung quanh, Yuder bước tới và giới thiệu bản thân.

"Chúng tôi đến từ thủ đô theo lệnh của ngài Công tước Peletta. Tôi là Yuder Aile, trực thuộc Kỵ binh. Ngươi có phải là đội trưởng đội cận vệ Hartan không?"

Khi nghe về thủ đô và Công tước Peletta, khuôn mặt của các lính canh đồng loạt cứng đờ.

"Quả thực, tôi là Eclen Bukan, đội trưởng đội cận vệ. Nếu ngài đến theo lệnh của Công tước, ngài có đến gặp Lãnh chúa của chúng tôi không?"

Mặc dù nghe nói bọn họ được công tước phái đến, nhưng đội trưởng đội cận vệ vẫn gay gắt hỏi thăm, thái độ không hề dịu đi chút nào.

"Đúng. Nhưng ngay tại lối vào chúng tôi đã được thông báo rằng thật không may, Lãnh chúa của mọi người đã qua đời. Chúng tôi gửi lời chia buồn."

Mặc dù giọng nói của Yuder rất lạnh lùng và vô cảm, nhưng sự lịch sự mà anh thể hiện là không thể chê vào đâu được. Sau khi giữ chức chỉ huy Kỵ binh trong một thời gian dài, mức độ lễ nghi này đã trở nên tự nhiên đối với anh như hơi thở.

"Đừng nói chuyện vô nghĩa nữa. Việc của ngài ở đây là gì?"

"Chúng tôi được thông báo rằng Zakail hiện đang nắm quyền. Chúng tôi muốn gặp ngài ấy."

"Hiện tại ngài ấy đang bận. Nếu ngài đợi trong lâu đài, tôi sẽ thông báo cho Zakail và mời ngài ấy đến gặp ngài."

"Hiểu rồi."

"Heng! Hộ tống họ đến lâu đài. Quản gia sẽ hướng dẫn họ khi họ đến đó."

Có vẻ như cảm thấy khó chịu với hành động trò chuyện đơn thuần này, đội trưởng đội cận vệ đột ngột quay đi, cao giọng nói với một lính canh trẻ. Người lính canh, với vẻ mặt miễn cưỡng, lẩm bẩm vài từ bằng một phương ngữ khó hiểu và làm một cử chỉ tay mơ hồ về phía Yuder.

"Đi theo tôi."

Sự đối xử tệ bạc của họ vẫn tiếp tục ngay cả sau khi họ đến lâu đài. Người quản lý lớn tuổi, sau khi nghe tình hình từ người lính canh trẻ, liếc nhìn cánh cổng lâu đài cháy xém và khuôn mặt của Yuder, trước khi cuối cùng tặc lưỡi như ra hiệu cho họ nên vào. Hắn ta dẫn họ đến một căn phòng tối tăm, cũ kỹ không có chỗ ngồi.

"Xin hãy đợi ở đây."

"Đợi một chút. Ở đây, thật sao?"

Gakane, người đã lặng lẽ theo dõi suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng phản đối. Anh ấy cảm thấy quá vô lý khi bị yêu cầu chờ đợi vô thời hạn trong một căn phòng trông giống nhà kho hơn, đặc biệt là vào lúc muộn thế này.

"Đó là nơi duy nhất không bị hư hại và vẫn tươm tất. Tôi thực sự xin lỗi vì chúng tôi không thể cung cấp một nơi nào tốt hơn cho những du khách từ xa đến."

"..."

Để lại lời xin lỗi có vẻ không hề chân thành chút nào, người quản gia nhanh chóng đóng cửa lại rồi biến mất, chỉ để lại một chiếc đèn lồng nhỏ.

"Chuyện này là sao vậy? Sự coi thường trắng trợn như vậy. Thậm chí không ai nhắc đến Devran trước, mặc dù đã nhìn thấy chúng ta."

"Người lính canh hộ tống chúng ta đã lăng mạ một cách công khai."

"Lăng mạ? Khi nào?"

"Cậu sẽ không nhận ra vì đó là phương ngữ phương Đông."

Khi Jimmy trả lời với vẻ mặt thất bại, Gakane bật ra một tiếng cười ngắn nhưng cay đắng.

"Vậy tất cả những chuyện này có liên quan đến sự biến mất của Devran không.. Yuder, chúng ta thực sự sẽ im lặng chờ đợi ở đây à?"

"Bây giờ."

Yuder lặng lẽ đáp lại trong khi xem xét căn phòng. Căn phòng ẩm ướt, tối tăm tràn ngập mùi hôi thối của những chiếc hộp cũ mục nát và thậm chí không còn một chiếc đèn nào còn sót lại. Có một cửa sổ nhỏ hầu như không cho không khí lọt vào, nhưng chỉ có vậy thôi.

"Ừ.. Đứng loanh quanh chỉ làm chúng ta mệt mỏi thôi. Hãy ngồi đợi đi."

 

Chương 74: Zakail Hartan

Bấm để xem

Gakane đã triệu hồi cái bóng bản sao của mình để sàng lọc các hộp xếp chồng lên nhau, trải những hộp sạch hơn xuống đất. Sau khi anh ấy sắp xếp xong một số chiếc hộp để dùng làm ghế và giường tạm thời, mọi người ngồi xuống. Sau đó, Nahan bắt đầu trò chuyện với Gakane.

"Bạn có một khả năng độc đáo. Bóng của bạn có thể xuyên qua tường không?"

"Sao ngươi lại muốn biết?"

Mặc dù Gakane luôn tỏ ra thân thiện nhưng việc anh ấy miễn cưỡng mất cảnh giác trước Nahan cho thấy anh ấy có chọn lọc trong việc thể hiện các kỹ năng xã hội của mình.

Sau đó, một sự im lặng khó chịu kéo dài, chỉ tràn ngập sự mong chờ chờ đợi. Có lẽ đã mệt mỏi vì phải chờ đợi đến khuya nên Jimmy bắt đầu dựa lưng vào tường và ngủ gật.

Khi ngọn nến lung linh bên trong chiếc đèn đã tắt đi một nửa, những giọng nói thì thầm vang lên từ bên ngoài cửa sổ. Có vẻ như những người dân làng đi về phía sau ngọn núi đã quay trở lại.

"À, ừm.. có vẻ như mọi người đã quay lại rồi? Họ sẽ gọi cho chúng ta sớm thôi phải không?"

Jimmy, người đang lắc đầu khi chống chọi với cơn buồn ngủ, vểnh tai lên và mở mắt khi nghe thấy âm thanh đó. Yuder, nhìn cậu bé dũng cảm đấu tranh chống lại cơn buồn ngủ và lo lắng của mình, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào cái đầu tròn của cậu.

"Nếu buồn ngủ thì cứ nằm xuống mà ngủ."

"Không, tôi không buồn ngủ. Tôi chưa ngủ!"

Giật mình trước sự đụng chạm của Yuder, Jimmy bào chữa, mặt cậu bé đỏ bừng ngay cả trong ánh sáng mờ. Tất nhiên là không ai tin cậu cả.

Với lòng hiếu khách quá mức mà họ đã nhận được, khả năng con trai của Lãnh chúa đã khuất gọi họ ngay lập tức là 50%. Nếu không có chuyện gì thì họ sẽ được triệu tập ngay lập tức, còn nếu không thì ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra.

"Chúng ta sẽ sớm biết thôi."

Những giọng nói rì rầm vang vọng từ lối vào lâu đài một lúc lâu, bên trong cũng khá ồn ào. Tuy nhiên, không có âm thanh nào của người đến gọi họ. Ngay cả khi bóng tối nhường chỗ cho bình minh đang đến gần thì tình hình vẫn như cũ.

Cuối cùng, khi mặt trời đã mọc hẳn, Yuder đứng dậy khỏi chỗ và xoay tay cầm trên cửa.

Kẹt. Kẹt-cạch. Dù anh có quay và đẩy bao nhiêu lần, cánh cửa vẫn không chịu mở ra phía ngoài.

"Bây giờ thì rõ ràng rồi."

Giọng của Yuder vang vọng trầm thấp trong căn phòng ngột ngạt.

"Có vẻ như họ không hề có ý định gặp chúng ta."

"Điều này thực sự là buồn cười."

Gakane cười khẩy, ánh mắt có dấu hiệu mệt mỏi.

"Vậy bây giờ kế hoạch là gì?"

Nếu được yêu cầu, Gakane có thể ngay lập tức triệu hồi bản sao bóng của mình để phá cửa. Jimmy cũng là một cậu bé, mặc dù có thanh kiếm luyện tập rỉ sét nhưng có thể cắt xuyên tường giống như những bậc thầy kiếm thuật huyền thoại trong truyện cổ tích.

"Chỉ cần nói một lời là sẽ nhanh chóng gãy ra và thoát ra thôi."

Nhưng trái ngược với suy nghĩ của Gakane, Yuder không hề cố phá cửa ngay lập tức. Đắm chìm trong suy nghĩ một lúc, anh di chuyển đến cửa sổ và bắt đầu huýt sáo theo một kiểu kỳ dị.

Sau khi lặp lại tiếng huýt sáo đặc biệt ba lần, một thứ gì đó từ xa bay vào khung cửa sổ nhỏ. Nằm trên ngón tay dang rộng của Yuder như một ngọn đuốc chắc chắn là con chim đưa tin mà anh đã giữ bên yên ngựa cho đến ngày hôm qua.

".. Một con chim đưa tin?"

"Chúng ta trước gửi báo cáo đi, sau đó liền di chuyển."

Giọng nói trầm ấm của anh thu hút sự chú ý. Gakane quan sát Yuder rút ra một mảnh giấy nhỏ từ trong túi của mình. Ngay khi anh ấy đang thắc mắc làm thế nào Yuder định viết mà không cần bút, Yuder đã nhấc một ngón tay lên và đưa nó lại gần tờ giấy.

Một lát sau, một ngọn lửa cực nhỏ phun ra, phác họa những hình thù tinh xảo giống như chữ viết, nhẹ nhàng đốt cháy bề mặt tờ giấy. Trong khi anh xoay người để ngăn người khác nhìn thấy những gì anh đang viết, mọi người đều có thể nhận ra độ chính xác đáng kinh ngạc liên quan đến khả năng của anh, một ứng dụng phức tạp đến mức ngay cả những người đang theo dõi cũng khó tin được.

Nhiều người ngoài Yuder có thể sử dụng sức mạnh của ngọn lửa, nhưng không ai có khả năng sử dụng nó theo cách như vậy, với khả năng kiểm soát như vậy. Mức độ tinh chỉnh này thậm chí còn khó khăn hơn việc triệu hồi một ngọn lửa đủ lớn để bao phủ toàn bộ ngọn núi.

Nhìn thấy sự ngạc nhiên không hề che giấu trong mắt tên cầm đầu bọn cướp đã tự giới thiệu mình là Nahan, Gakane ngầm cảm thấy mình vượt trội hơn.

Sau khi thức tỉnh năng lực của mình, những cá nhân này đã sống cuộc sống kiêu ngạo. Tuy nhiên, khi gia nhập Kỵ binh, họ đã trải qua cảm giác thất bại sâu sắc trước kỹ năng áp đảo của Yuder.

Mặc dù Kishiar là Chỉ huy, là người đã tạo ra Kỵ binh, nhưng phần lớn là nhờ Yuder mà họ đã học được sự khiêm tốn và đoàn kết thông qua nỗ lực. Bất kể khả năng của thủ lĩnh băng cướp có đặc biệt đến mức nào, Gakane chắc chắn rằng hắn ta cũng sẽ không ngoại lệ. Cảm nhận được điều này, dây thần kinh vốn luôn căng thẳng kể từ khi hắn ta đến, bắt đầu lấy lại được cảm giác bình tĩnh.

Yuder, người dường như đã tính trước lời nói của mình, đã nhanh chóng viết ra bức thư. Sau đó anh cuộn tờ giấy lại và đặt nó vào một chiếc túi nhỏ gắn vào chân con chim đưa tin. Khi anh đến gần cửa sổ và đưa tay ra, con chim kêu lên một tiếng nhỏ, sải cánh và bay đi.

"Chúng ta xong việc ở đây rồi. Bây giờ.. đi thôi."

Yuder xoay người lại, dán ánh mắt mãnh liệt vào cánh cửa đóng. Đôi mắt anh mang vẻ lạnh lùng khiến người ta có cảm giác như đang trải qua mùa đông.

* * *

"Thưa ngài, ngài Zakail! Thưa ngài Zakail!"

Vài ngày trước, con trai út của Lãnh chúa Hartan, Zakail Hartan, người vừa qua đời đột ngột, đã vô cùng mệt mỏi vì phải tham dự đám tang đến tận đêm khuya.

Tuy nhiên, bàn tay lay hắn dậy, mặc dù đã ra lệnh không được quấy rầy hắn, nhưng vẫn cứng rắn như thể nó không quan tâm đến tình trạng của hắn.

"Ngài Zakail! Xin hãy tỉnh dậy. Chủ nhân Zakail!"

"Chuyện gì?"

"Họ.. họ đến rồi."

"..."

Sự run rẩy trong giọng nói, chất chứa sự ghê tởm và sợ hãi, mãnh liệt một cách bất thường. Zakail cảm thấy cơn buồn ngủ lập tức rời bỏ hắn, mí mắt nặng nề của hắn hé mở khi hắn miễn cưỡng ngồi dậy.

"Ngươi đang nói về ai thế?"

"Ừ, đêm qua có mấy vị khách không mời mà đến, quản gia nhốt vào nhà kho, mấy tên khốn nạn đó vừa mới phá cửa xông vào gây náo loạn đòi gặp người!"

Zakail tát mạnh vào người hầu, người đang lảm nhảm một cách lo lắng.

"Ối."

"Hôm qua không phải ta đã nói rõ rồi sao? Ta không còn là thiếu gia nữa. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ trở thành lãnh chúa! Nhớ dùng đúng danh hiệu!"

Sự kiện tối qua không chỉ đòi hỏi Zakail phải thực hiện nghi lễ cuối cùng cho những người thân đã khuất của hắn. Hắn đã cho những người chế nhạo hắn là một quý tộc không xứng đáng kể từ khi sinh ra rằng hắn thực sự được tạo nên như thế nào và đã thành công trong việc tạo nên số phận của chính mình.

"Tất nhiên là anh trai tôi vẫn còn ở đây, nhưng anh ấy sẽ sớm rời đi thôi."

Nếu anh trai hắn không dại dột tiết lộ kế hoạch bỏ lại mọi thứ cho một phụ nữ thường dân, Zakail có lẽ đã không đạt được chiến thắng mà hắn đang tận hưởng bây giờ.

Đám người ồn ào đã được dọn đi hết, và hắn vừa mới cân nhắc việc nghỉ ngơi xứng đáng thì người hầu đánh thức hắn dậy, vẫn sử dụng kính ngữ cũ. Zakail không hài lòng lắm.

Khi Zakail nhìn chằm chằm vào người hầu đang run rẩy vì cú đánh vào má và suy nghĩ về số phận của mình, cánh cửa đột ngột mở ra lần nữa.

"Chủ nhân Zakail."

Chỉ cần nghe giọng nói, Zakail đã biết đó là con trai của người hầu già. Hắn ta ấn vào cái đầu đang đau nhức của mình và nói một cách gay gắt.

"Đi đi. Ta sẽ nghỉ ngơi thêm một chút. Chẳng phải ta đã nói không được làm phiền tôi khi ta đang ngủ sao?"

"Không phải vậy đâu, cậu Zakail. Vấn đề là.."

"Tránh đường."

Một giọng nói lạ xen vào, đẩy con trai của người hầu sang một bên. Sau đó, có nhiều tiếng bước chân xếp gọn gàng đi vào phòng hắn ta.

"Ngươi có phải là Zakail Hartan không?"

".. Ngươi là ai?"

Hắn cố gắng không tỏ ra sợ hãi, nhưng Zakail vô tình cảm thấy ớn lạnh. Khí tức tỏa ra từ những người đứng trước mặt hắn vô cùng lạnh lùng và nham hiểm. Người đàn ông với mái tóc đen đứng ở phía trước chỉ cần nhìn thôi cũng khiến sống lưng của hắn ta râm ran.

"Tôi cứ nghĩ ngài sẽ nhận ra chúng tôi ngay lập tức nhờ đồng phục, thật đáng tiếc."

Yuder, đứng trước Zakail, có thể dễ dàng cảm nhận được tất cả những cảm xúc mà anh đang trải qua. Mọi người hầu mà anh gặp trên đường tới đây, kể từ khi đột nhập vào cửa, đều mang biểu cảm giống nhau.

Anh thấy khó hiểu tại sao mọi người luôn hành động phòng thủ ngay cả với những người tiếp cận họ với sự tôn trọng. Anh đã trải qua điều này nhiều lần trong kiếp trước và bây giờ cũng không khác.

"Chúng tôi là thành viên Kỵ binh đến từ thủ đô dưới sự chỉ huy của Công tước Peletta. Chúng tôi đến gặp ngài, Zakail, thay mặt cho người cha quá cố của ngài, nhưng dường như có một số hiểu lầm.."

Khi Yuder ngừng nói và nhìn xung quanh, những người hầu bắt gặp ánh mắt của anh nhanh chóng rút lui, điều này khiến khóe miệng anh nhếch lên một nụ cười tự mãn.

"Mặc dù chờ cả đêm cũng không có ai đến gặp chúng tôi. Chúng tôi không thể đợi lâu hơn nữa trong căn phòng không có ghế nên chúng tôi tự tiện đến đây trước. Bây giờ có phải lúc thích hợp không?"

"Cái này.."

Ánh mắt giận dữ của Zakail dán chặt vào những người hầu đang nhìn vào từ ngoài cửa. Tuy nhiên, hắn ấy nhanh chóng bình tĩnh lại, cắn môi và đứng dậy. Nhà quý tộc trẻ tuổi và đầy tham vọng không quên rằng điều đầu tiên hắn cần duy trì trong tình huống này là phẩm giá của mình.

"Ra.. chuyện là thế. Mọi người đều rơi vào tình trạng hỗn loạn do vụ hỏa hoạn vài ngày trước khiến cha và anh trai ta thiệt mạng. Ta cũng ngủ thiếp đi vì kiệt sức ngay khi trở về vào lúc bình minh.. Ta xin lỗi vì đã bất lịch sự với khách của chúng ta. Ta hy vọng ngươi sẽ hiểu. Ngươi có thể đợi trong phòng khách một lát được không? Ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng và gặp bạn ngay."

Zakail vẫn còn mặc đồ ngủ, vừa mới thức dậy và thậm chí còn chưa rửa mặt. Thật là xấu hổ khi bị người khác nhìn thấy trong trạng thái này. Hắn nghiến răng và chịu đựng sự xấu hổ của mình. Người đàn ông có mái tóc đen thờ ơ nhìn hắn ta, sau đó nhẹ gật đầu.

 

Chương 75: Nếu ta không vui thì đừng hòng cho ngươi dễ chịu

Bấm để xem

"Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi e là tôi không thể đợi lâu được. Tôi đói quá rồi."

"Người đâu! Dẫn khách của chúng ta đến phòng tiếp khách và sắp xếp đồ ăn cho họ. Nhanh lên!"

Zakail sủa một cách lo lắng. Vừa thò đầu ra khỏi cửa, người hầu lớn tuổi vội vàng trả lời: "Vâng, thưa ngài!" Zakail nhìn đám dân đen rời đi rồi nhanh chóng rửa mặt và thay quần áo.

Hắn nghĩ thế giới sẽ là của hắn sau khi đám tang kết thúc, nhưng chuyện quái gì đã xảy ra vào ngày đầu tiên vậy? Một linh cảm lạnh buốt chạy dọc sống lưng Zakail. Hắn rùng mình và cúi thấp đầu.

"KHÔNG. Nếu mình nghĩ mình không may mắn thì điều đó chính xác sẽ xảy ra. Mình phải giữ thái độ tích cực."

Không phải họ đã nói rằng họ là thành viên Kỵ binh được Công tước Peletta cử đến sao? Sau đó, mục đích chuyến viếng thăm của họ đã rõ ràng. Chẳng phải họ cũng đã đề cập rằng những người như vậy sẽ đến sớm sao?

Tất cả mọi thứ đã sẵn sàng. Chỉ là họ đến hơi sớm hơn một chút so với dự kiến.

Hít một hơi thật sâu, Zakail bước vào phòng tiếp khách. Trong khi hắn đang tự mình chuẩn bị thì những vị khách không mời đã thoải mái ngồi trên những chiếc ghế cao cấp chưa bị cháy, thờ ơ dọn bát đĩa.

"Yuder, cậu nên thử món này. Đây là lần đầu tiên tôi ăn món này, nhưng nó khá ngon."

"Đúng rồi. Đó là một món ăn đặc biệt của phương đông tên là Koakat. Người ta nói rằng nó rất ngon khi thêm vào món hầm."

Tốc độ ăn của họ thật đáng kinh ngạc. Dù người đầu bếp có dọn đồ ăn vội vàng thế nào đi chăng nữa thì chúng cũng biến mất trong chớp mắt. Cảnh tượng thật chóng mặt. Zakail cố gắng ho thật to, thu hút sự chú ý của những vị khách không mời mà đến.

"Có vẻ như.. đồ ăn hợp với khẩu vị của mọi người. Thật là nhẹ nhõm."

"Ừ, cảm ơn ngài."

Yuder, người đã chờ đợi Zakail, nhàn nhã trả lời. Phong thái của anh như thể anh là chủ nhà, khiến đôi mắt của Zakail bất giác co giật.

"Bây giờ ngươi đã no bụng rồi.. chúng ta nên thảo luận những vấn đề hiện tại."

"À, tôi muốn lắm, nhưng có một món ăn mới xuất hiện. Hãy ăn hết món này trước đã."

Yuder ra hiệu về phía người đầu bếp, người đã mang ra một món ăn mới vào đúng thời điểm hoàn hảo.

Người đầu bếp không biết phải làm gì trước sự chứng kiến của Zakail, cẩn thận đặt món ăn mới lên bàn. Ngay lập tức, Jimmy và Gakane lao vào nó bằng nĩa của họ. Nahan cũng lạnh lùng giật lấy một miếng thịt lớn trong đĩa và nhanh chóng ăn ngấu nghiến.

Nhìn thấy họ coi thường phép xã giao và háo hức ăn ngấu nghiến đồ ăn như anh yêu cầu, Yuder cảm thấy vô cùng hài lòng.

Những người này càng tự hào về địa vị cao quý của mình thì họ càng phải vật lộn với hành vi này. Họ không có thói quen kiềm chế thái độ khinh thường khi phải đối mặt với điều gì đó khiến họ khó chịu.

"Món này rất ngon. Nó được nướng với nước sốt tuyệt vời. Tôi nghĩ có thể tôi sẽ yêu thích ẩm thực phương Đông. Yuder, cậu có chắc là không muốn ăn nữa không?"

Gakane, người có cách cư xử không bao giờ gợi lên sự xuất thân cao quý của anh ấy, nhai món rau nướng của mình một cách thích thú và đưa một miếng thịt cho Yuder bằng nĩa của mình.

"Đây này, à."

"Oh, thần.."

Khuôn mặt của những người hầu thay đổi trước hành động vô cùng đáng xấu hổ mà ngay cả thường dân cũng không thể thực hiện trước mặt người khác. Rõ ràng vai trò của họ đã bị đảo ngược.

"Gakane. Cậu ấy khá giỏi ở khoản này."

Anh ấy biết rất rõ về các quý tộc của mình và điều đó cũng được thể hiện trong trường hợp này. Yuder thực sự ngưỡng mộ tài năng mới được phát hiện của Gakane và quyết tâm bắt kịp tốc độ của anh ấy.

Gakane nở một nụ cười vui vẻ khi nhận lấy miếng thịt được đưa cho mình. Người đàn ông đẹp trai nổi bật, rạng rỡ như đóa hồng, sưởi ấm không khí xung quanh bằng nụ cười chân thật của mình.

"Nó có ngon không?"

"Ừm."

"Yuder! Hãy thử của tôi nữa! Anh phải nếm thử món này!"

Yuder nhận lấy một miếng món ăn mà Jimmy đưa cho. Thực ra anh đã khá no nhưng anh không thể từ chối nếu điều đó đồng nghĩa với việc gây thêm khó chịu cho con người trước mặt anh.

Những món ăn mới được chuẩn bị bởi đầu bếp nhanh chóng được nuốt chửng.

"Bây giờ.. chúng ta có thể dọn bàn và thảo luận được không?"

Zakail, người đã ngồi từ xa như thể không muốn tham gia, cuối cùng cũng lên tiếng với vẻ mặt chua chát. Yuder, nhìn thấy vẻ chán ghét hiện rõ trên khuôn mặt Zakail khi hắn cố nói, liền gật đầu.

"Tất nhiên rồi."

Trong khi bàn đang được dọn dẹp, Yuder giải thích ngắn gọn tên của mình và lý do đến đó với Zakail. Khi nghe tin Yuder đến tìm Devran Hartude, Zakail cắn môi và gật đầu.

"Devran Hartude.. Hmm. Có người tên đó đã ghé qua cách đây không lâu. Ta nhớ hắn ta."

"Điều đó sẽ giải quyết vấn đề nhanh hơn. Hiện giờ Devran đang ở đâu?"

"Hắn ta chết rồi."

"Gì cơ?"

Người đặt câu hỏi không phải là Yuder. Gakane với vẻ mặt hung dữ trừng mắt nhìn Zakail.

"Ngài đang nói cái gì vậy? Devran đã chết rồi?"

"Chính xác. Ngươi có biết rằng hắn đang cố thiêu rụi Hartan yên bình của ta không?"

"Tôi đã nghe chuyện đó trên đường đến đây. Nhưng Devran không như vậy. Tại sao cậu ta lại muốn đốt cháy quê hương quý giá của mình, nơi gia đình anh sinh sống?"

"Ta cũng không biết. Lúc đó ta đang chạy việc vặt cho cha ta ở một ngôi làng khác. Vì vậy, tất cả những gì ta biết là những gì tôi nghe được sau khi trở về làng sau trận hỏa hoạn."

Nói xong, Zakail đưa mắt nhìn xuống. Có vẻ như hắn ta đang cẩn thận lựa chọn lời nói của mình.

"Hắn đã tự tay giết chết gia đình mình, chạy đến lâu đài này và gây ra một vụ hỏa hoạn lớn. Người cha ốm yếu của ta không thể trốn thoát kịp thời, còn chị gái và anh rể tôi cố gắng cứu ông ấy cũng phải chịu đau khổ. Anh trai ta là một Hiệp sĩ nên không thể đến ngay được, nhưng sau đám tang ngày hôm qua, anh ấy phải rời đi gấp, anh ấy nói vài ngày nữa sẽ quay lại."

Hắn ta ngừng nói và tỏ ra vẻ mặt buồn bã. Đối với bất kỳ ai đang xem, hắn là một chàng trai trẻ cao quý đau khổ vì mất đi gia đình.

"Là con út chưa bao giờ được biết rõ về chuyện gia đình, một mình ta có thể làm được gì? Điều tốt nhất ta có thể làm là tập hợp người dân trong thị trấn và hoàn tất tang lễ. Ta dự định sẽ thảo luận vấn đề này với anh trai ta khi anh ấy trở về và gửi báo cáo đến thủ đô.. Tôi không bao giờ tưởng tượng được rằng ngươi sẽ đến tìm chúng tôi sớm như vậy."

"Tôi hiểu tình hình rồi. Nhưng ngài vẫn chưa giải thích tại sao Devran lại chết."

Trước phản ứng bình tĩnh của Yuder, Zakail nhíu mày.

"Ngươi vẫn chưa đoán được à? Hắn ta đã tự sát ngày hôm qua. Có vẻ như hắn ta đã bỏ cuộc sau khi bị kết án tử hình và chết ngay trong tù. Mặc dù hắn ta là một tù nhân bị kết án, nhưng vì hắn ta dưới sự chỉ huy của Công tước Peletta nên chúng tôi đã lên kế hoạch báo cáo trước rồi mới thi hành án.. Diễn biến này khiến ta đau đầu."

Không có sơ hở nào trong lời giải thích của Zakail. Mọi chuyện dường như đều có lý.

"Tất nhiên là ngoại trừ lý do tại sao Devran lại giết gia đình cậu ấy và gây hỏa hoạn.."

Ánh mắt của Yuder nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mệt mỏi của Zakail, như thể đang cố đọc được ý định ẩn giấu sau lời nói của hắn.

"Hiểu rồi. Vậy là sau khi anh trai ngài trở về và đảm nhận vị trí lãnh chúa, các báo cáo và thủ tục theo dõi sẽ chính thức bắt đầu, phải không?"

"Không, không hẳn."

Nghe câu hỏi của Yuder, Zakail lắc đầu.

"Đúng là chúng tôi có kế hoạch thảo luận và tiến hành báo cáo cũng như theo dõi sau khi anh trai ta trở về, nhưng về phần lãnh chúa.. ta có thể sẽ là người đảm nhận vị trí đó."

Zakail dừng lại một lúc sau khi nói điều đó.

"Anh trai ta đã có một vị trí trong Đội Kỵ sĩ Silver Cross Knights (Chữ Thập Bạc). Dù tuổi còn trẻ nhưng anh ấy có kỹ năng vượt trội và đã lên đến chức phó chỉ huy. Nghe nói vài năm nữa anh ấy sẽ trở thành chỉ huy và nhận được huân chương danh hiệu tử tước. Với vị trí này, trở thành lãnh chúa của một lãnh thổ nhỏ như vậy thà là một xiềng xích đối với anh ấy."

"Anh trai của ngài có vẻ đáng chú ý."

"Đúng vậy. Từ khi còn nhỏ, ước mơ của anh ấy là rời khỏi nơi nhỏ bé, nhàm chán này và trở thành một hiệp sĩ xuất sắc. Vì vậy, người bị bỏ lại sẽ là ta, một người rất.. khác với anh ấy."

Lần đầu tiên Zakail thả lỏng đôi lông mày đang nhíu lại và mỉm cười. Yuder đọc được sự ghen tị và ngưỡng mộ trong mắt hắn.

"Lòng ghen tị.."

Zakail Hartan, con trai út của lãnh chúa trước đây Theo phong tục phương đông, hắn ở trong địa vị một đứa con út không có gì để kế thừa ngoài địa vị quý tộc. Tuy nhiên, do sự cố hỏa hoạn vài ngày trước, hắn đã bất ngờ lên chức lãnh chúa.

Người duy nhất được hưởng lợi từ toàn bộ chuỗi sự cố là Zakail Hartan.

Đây có phải là tất cả sự trùng hợp ngẫu nhiên?

"KHÔNG."

Yuder tự tin dựa trên những kinh nghiệm của mình. Không thể nào được. Người đàn ông trước mắt anh đang che giấu điều gì đó, và không thể nghi ngờ, trong đó có manh mối về tung tích của Devran.

"Nhưng tôi sẽ không dễ dàng làm bứt dây động rừng. Mình cần phải quan sát và chờ thêm một thời gian nữa."

[But he won't easily spill the beans – trong bản dịch thì nó kiểu đổ đậu, mà đổ đậu thì mình chỉ biết câu đậu đổ bìm leo thôi, nhưng k hợp bằng câu bứt dây động rừng.]

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, Yuder khẽ cúi đầu về phía Zakail.

"Tôi hiểu hoàn cảnh của ngài. Tuy nhiên, vì chúng tôi đến đây theo lệnh của Công tước Peletta nên rất khó để chúng tôi quay trở lại ngay lập tức. Chúng tôi muốn tiếp tục điều tra và báo cáo lại cho Công tước. Điều đó có được chấp nhận không?"

Yuder cố tình sử dụng danh hiệu 'Công tước' chứ không phải 'Chỉ huy'. Cho dù nó có đạt được hiệu quả như mong muốn hay không, một biểu cảm bối rối thoáng hiện trên khuôn mặt Zakail.

Bất kể uy tín của hoàng đế và em trai ông ta, Công tước Peletta ở phương đông có thấp đến đâu, địa vị cao quý của họ vẫn được mọi người công nhận. Một quý tộc nhỏ như Zakail chắc chắn sẽ cảm thấy mình nhỏ bé trước một quý tộc có cấp bậc cao hơn. Đó là một trong những bài học về tâm lý của giới quý tộc mà Yuder đã học được ở kiếp trước.

".. Cứ làm theo ý ngươi. Ta sẽ hướng dẫn người dân thị trấn hợp tác."

"Tôi đánh giá cao sự thông cảm của ngài. Vậy chúng ta sẽ ở đây một thời gian."

 

Chương 76: Kỹ năng của Yuder

Bấm để xem

Nhận được câu trả lời mình mong muốn, Yuder hộ tống ba người đã ăn no đến một phòng khách thích hợp, hoàn toàn trái ngược với chỗ ở trước đây của họ.

"Họ khẳng định rằng mọi thứ khác đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại căn phòng giống như nhà kho đó. Nhưng đó hoàn toàn là dối trá."

"Tôi biết mà, phải không? Thậm chí còn không có một chút khói nào và mọi thứ dường như vẫn ở trong tình trạng hoàn hảo!"

Nghe thấy giọng nói phẫn nộ của Gakane và Jimmy, Yuder quay về phía cửa sổ. Từ vị trí thuận lợi của mình, anh có cái nhìn tổng quan về phần lớn lãnh thổ Hartan.

Lãnh địa nhỏ lẽ ra phải duyên dáng và yên bình lại dưới ánh mặt trời lại mang theo những vết sẹo đen đúa, bộc lộ sự tàn ác mà nó đã phải chịu đựng.

"Không phải họ nói rằng hầu như không có thương vong sao?"

Nahan quả thực đã nói như vậy, nhưng nhìn thấy ngôi làng tràn ngập tàn tích của trận hỏa hoạn khiến anh nghi ngờ thông tin này.

"Tất nhiên, trong số những người tôi đã gặp ở đây, người đáng ngờ nhất là Zakail Hartan."

Yuder quay lưng về phía cửa sổ và nhớ lại cuộc trò chuyện vừa mới có với Zakail Hartan. Mặc dù Zakail miễn cưỡng đồng ý khi nghe tên Kishiar nhưng hắn cũng không ngần ngại chấp nhận yêu cầu của Yuder.

Nếu có điều gì đáng lo ngại thì đó chính là việc một người ngoài kinh đô lại sẵn lòng can thiệp vào công việc của làng như vậy. Zakail không đáp lại điều đó một cách dễ dàng. Xem xét thái độ của Zakail, hắn ta có vẻ quá kiêu ngạo và không giỏi che giấu cảm xúc của mình, điều này chỉ làm tăng thêm sự nghi ngờ của Yuder.

Chẳng phải anh đã cố tình phá vỡ sự bình tĩnh của Zakail để nhìn trộm ý định của hắn ta, yêu cầu những người bạn đồng hành của anh tỏ ra thiếu lịch sự trong bữa ăn sao?

Bất chấp tất cả những điều này, nếu Zakail vẫn cư xử như vậy thì chỉ có thể có một câu trả lời hợp lý: Zakail tin chắc rằng dù Yuder và Kỵ binh của anh có làm gì đi chăng nữa, họ cũng sẽ không phát hiện ra bí mật của hắn.

Tuy nhiên, không phải mọi thứ trên thế giới đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Yuder nhớ lại con chim bồ câu đưa tin lẽ ra đã đến thủ đô và vạch ra kế hoạch tiếp theo của mình.

* * *

"Haha. Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy những lời cằn nhằn như vậy kể từ khi Tiên hoàng qua đời. Có vẻ như ta đã không nhận được nhiều sự tin tưởng."

".. Ngài đang ám chỉ ai vậy?"

"Cậu nghĩ ai?"

Kishiar vẫy lá thư trong tay với một nụ cười chậm rãi, tao nhã. Người phụ tá của anh ta, Nathan Zuckerman, nhăn mặt nheo mắt nhìn lá thư.

"Trợ lý của ta."

Khoảnh khắc Kishiar thức dậy sau giấc ngủ ngắn buổi sáng, anh ta đã được chào đón bởi chú chim bồ câu đưa thư.

Con chim nhỏ bay từ Hartan đã vinh dự được uống nước trực tiếp từ Công tước sau khi chuyển bức thư. Con chim bồ câu hiện đang đậu trên một bức tượng nhỏ trên bàn và rỉa lông, trông cực kỳ thoải mái và mãn nguyện.

"Cậu ta đã viết gì để khiến ngài nói những điều như vậy?"

"Tò mò đấy, phải không?"

"Tại sao không tự mình nhìn xem? Đặc biệt là cậu, Nathan, ta sẽ cho cậu xem." Đưa lá thư cho người phụ tá của mình với giọng nói nhẹ nhàng, Kishiar nhìn Nathan xem xét kỹ lưỡng những ký tự màu nâu trên tờ giấy nhỏ, hơi nhíu mày.

"Màu mực không bình thường."

"Đó không phải là mực."

"Vâng?"

"Hãy nhìn kỹ hơn. Nó không được viết, nó được đốt nhẹ trên giấy. Khá là một kỹ năng, cậu có nghĩ vậy không?"

Quả thực, đúng như Kishiar đã nói. Nathan dùng ngón tay chà xát các ký tự, nhận thấy chúng không hề bị nhòe chút nào và nhận ra rằng lãnh chúa của mình đã đúng. Kỹ thuật này thật đáng kinh ngạc và gần như không thể tin được.

"Tốc độ tiến bộ của cậu ấy còn vượt xa mức khủng khiếp."

Nathan Zuckerman đã đạt đến đỉnh cao của Swordmaster khi còn rất trẻ. Đó là một vị trí cao cả mà chỉ những người khoe khoang rằng họ có thể làm được bất cứ điều gì bằng thanh kiếm mới có thể đạt tới.

Tuy nhiên, ngay cả cậu cũng cảm thấy khó khăn để viết chính xác một lá thư trên một mảnh giấy cỡ lòng bàn tay bằng đầu kiếm. Thử thách không chỉ nằm ở sức mạnh mà còn ở khả năng phân chia và kiểm soát sức mạnh đó một cách tinh tế.

Và Yuder Aile đã thực hiện được điều đó một cách dễ dàng. Khả năng kiểm soát của anh đủ đáng sợ để khiến bất kỳ ai biết anh là đồng minh phải rùng mình.

Né tránh cái nhìn của lãnh chúa, người dường như không hề cảnh giác và chỉ mỉm cười, Nathan lại đưa mắt nhìn lá thư một lần nữa. Mặc dù chữ viết nhỏ nhưng không phải là không thể đọc được.

Một lúc sau, Nathan, người đang xem nhanh lá thư, nhìn lên với vẻ mặt khó hiểu.

"Lãnh chúa Hartan và người thừa kế đã chết, còn thành viên mà chúng ta cần cứu đang bị cầm tù, đối mặt với việc bị xử tử vì đốt cháy một ngôi làng.. và trên đường tới đó, họ chạm trán với một nhóm cướp gồm những Người thức tỉnh.. ngài có nên cử thêm người nữa không?"

"Cậu ấy nói cậu ấy không cần chúng."

Câu trả lời của Kishiar rất dứt khoát.

"Bất chấp tất cả những rắc rối này, cậu ấy tự tin rằng mình có thể giải quyết mọi việc trong vòng ba ngày, vì vậy cậu ấy không cần thêm người. Ta không thể làm gì nếu cậu ấy bảo ta tập trung điều tra Red Stone ở đây và đừng quên nó."

".. Tuy nhiên, cậu ấy không nên viết nó một cách thô lỗ đến thế."

Nếu người ta lấy ra tất cả những phép lịch sự có thể tìm thấy trong một cuốn sách dạy những điều cơ bản về viết thư và tóm tắt lại, thì đó đại khái là thông điệp ở nửa sau của bức thư.

"Ngay cả khi thành viên mất tích vẫn còn sống, làm sao họ có thể giải cứu một tù nhân sắp bị hành quyết? Chẳng phải tôi nên tự mình đến đó vào thời điểm này sao?"

"Nếu cảm thấy tình thế cấp bách, cậu ấy sẽ không nói như vậy. Trước tiên cậu ấy sẽ yêu cầu đập phá mọi thứ, sau đó yêu cầu chúng ta dọn dẹp. Hoặc cậu ấy sẽ rút lui và liên lạc với chúng ta từ nơi khác."

Kishiar nhàn nhã đáp lại như thể đọc được suy nghĩ của người viết.

"Nhưng xét theo việc cậu ấy chọn đi cùng với thủ lĩnh băng cướp mà cậu ấy gặp ở đó và thậm chí còn gửi tên, rõ ràng là Yuder Aile cho rằng người này thật phi thường. Tuy nhiên, ta nghĩ đó là một bút danh.. cậu nghĩ sao?"

"Nếu đó là bút danh thì có thể hắn cùng quê với tôi."

Có một sự chắc chắn kỳ lạ trong lời nói của Nathan.

"Đúng. Cái tên đó dù sao cũng có nghĩa là 'trả thù' trong ngôn ngữ của Vương quốc phía Nam. Có vẻ như có một ý định nào đó ở đó."

Đế chế biết rất ít về Vương quốc phía Nam, nơi bị ngăn cách bởi một sa mạc. Tuy nhiên, Nathan- người miền Nam và Kishiar- người đã gắn bó lâu năm với cậu, biết nhiều về ngôn ngữ và văn hóa miền Nam hơn những người khác.

Vương quốc phía Nam có hệ thống ngôn ngữ và văn hóa hoàn toàn khác biệt với các quốc gia xung quanh, bao gồm cả đế quốc. Kết quả là, quy ước đặt tên của chúng cũng khác nhau một cách đáng kể.

Một nụ cười thích thú thoáng qua trên khuôn mặt xinh đẹp của Kishiar trước khi biến mất.

"Trong mọi trường hợp, hãy điều tra nhóm cướp. Và tìm hiểu thêm về Zakail Hartan, con trai út của Lãnh chúa Hartan, người hiện đang nắm toàn quyền. Và.."

Khi Kishiar thản nhiên thực hiện các nhiệm vụ bổ sung, đôi mắt đỏ của anh ấy mất đi nụ cười và lần đầu tiên trở nên bình tĩnh.

"Nếu sau ba ngày không còn liên lạc gì nữa, Nathan, cậu lấy phong ấn và tiến hành như dự định."

"Vâng, thưa ngài."

"Mặc dù người ta có thể nhanh chóng dọn sạch đống rác chất đống trước mặt nhưng không ai biết được bên dưới nó sẽ có những mớ hỗn độn gì".

Khi Nathan cúi đầu xuống, nét mặt của Kishiar một lần nữa chuyển sang trạng thái thoải mái thường ngày.

"Còn các pháp sư thì sao? Không phải họ nói họ cần giúp đỡ sao?"

"Cho đến nay thì chưa. Họ dành cả ngày để viết và quan sát từ xa."

Kishiar đã đích thân chuyển Red Stone xuống tầng hầm của tòa nhà ngày hôm qua để tạo điều kiện cho các pháp sư điều tra.

Đó là một không gian rộng mở, giúp dễ dàng duy trì khoảng cách với sức mạnh của Đá Đỏ và cũng thuận tiện để cất giữ những vật dụng cần thiết. Vì không ai biết có khoảng trống bên dưới tòa nhà nên không thể có nơi nào tốt hơn để điều tra.

Sau khi nghe báo cáo của Nathan, Kishiar gật đầu, ngả người sâu vào ghế.

"Tốt. Thận trọng là một đức tính tốt. Còn các thành viên thì sao?"

"Như thường lệ, họ tận tâm với việc đào tạo của mình. Không có gì đặc biệt để bạn phải lo lắng cả."

"Ta hiểu rồi. Tiếp tục quan sát nhé."

Kishiar, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, liền đưa tay ra một cách trơn tru.

"Trả lại bản báo cáo đó."

Rất có thể anh ta đã ghi nhớ nó khi đọc, nên anh ta phải có thêm điều gì đó để kiểm tra. Kishiar bắt đầu nhìn lại tờ giấy được lấy lại. Để tránh làm phiền lãnh chúa của mình, Nathan lặng lẽ rút lui.

Ánh mắt của người phụ tá thẳng thắn nhưng trung thành chuyển qua một cuốn kinh thánh được sắp xếp tỉ mỉ, rồi nhìn ra bầu trời qua cửa sổ.

* * *

"Oh, tôi thật sự không biết."

"Vụ hỏa hoạn là một sự kiện lớn đến nỗi tôi khó có thể nhớ được chuyện gì đã xảy ra ngày hôm đó."

"Tôi không biết. Tôi đã.. tôi quá bận tâm đến việc bảo vệ gia đình mình."

Sau khi được sự cho phép của Zakail, Yuder mạo hiểm ra ngoài lâu đài để khám phá xung quanh. Tất cả những người dân thị trấn mà anh gặp đều đề cao cảnh giác, lo lắng rút lui khi anh đến gần. Bất cứ khi nào anh dồn được ai đó vào góc và hỏi về ngày xảy ra vụ cháy, câu trả lời của họ đều giống nhau: Họ không thể nhớ hoặc họ không biết.

"Giống như chúng ta đã trở thành một bệnh dịch đối với họ, bằng mọi giá phải trốn tránh chúng ta. Mọi người thật nghi ngờ."

Gakane lẩm bẩm nhận xét tự ti khi nhìn quanh khung cảnh vắng vẻ xung quanh. Sự nghi ngờ của người dân thị trấn sâu sắc đến mức ngay cả khuôn mặt tuấn tú và phong thái hòa nhã của anh ấy cũng không thể vượt qua được.

Mọi người quay đầu bỏ chạy như thể nhìn thấy một con quái vật, tạo thành một dòng người chạy trốn khỏi anh ấy. Đó chắc hẳn là trải nghiệm mà Gakane Bolunwald chỉ gặp phải vài lần trong đời.

"Không phải lúc nào cũng như thế này đâu, phải không?"

Yuder lặng lẽ hỏi Nahan, người đang đi theo họ. Nahan nở một nụ cười yếu ớt và nhún vai lãnh đạm.

"Tất nhiên là không đến mức này. Có vẻ như lãnh chúa đã ban hành chỉ thị nào đó."

"Chúng ta nên làm gì đây? Nếu mọi người cứ từ chối trả lời và tránh né chúng ta.."

Yuder hướng ánh mắt về phía Jimmy, người trông có vẻ lo lắng khi quan sát xung quanh. Có lẽ vì ngủ không ngon và phải hứng chịu cái lạnh buổi sáng khi đi loanh quanh nên má cậu bé có vẻ hơi ửng đỏ hơn bình thường.

Nhận thấy điều đó, Yuder dùng mu bàn tay chạm nhẹ vào trán Jimmy.

"Oh, Yuder? Tại sao anh lại làm vậy?"

"Hình như cậu có chút sốt."

"Sốt?"