Lúc ấy, tôi cũng không biết lấy đâu ra dũng khí, vùng vẫy một cái, cả người đã rơi vào trong hồ.
Chỉ muốn nhanh chóng chạy khỏi nơi này, nhất thời quên mất rằng mình không biết bơi.
Vì những gì tôi tận mắt nhìn thấy đã vượt xa hiểu biết và nhận thức bao năm qua của tôi. Lớn bằng chừng này, tôi chưa từng thấy một cảnh tượng kỳ quái đến thế, xác chết mà sao vẫn có nét mặt như người sống?
Vừa rơi xuống nước, tôi bắt đầu chìm xuống, mặc dù tôi vẫn không ngừng vùng vẫy, nhưng nước trong hồ như có một sức mạnh vô hình kéo tôi xuống.
Đúng lúc đó, tôi cảm giác có ai đó túm lấy tóc mình, kéo mạnh về phía bờ.
"Chộp một cái!"
Tôi cố sức bơi về phía bờ, vừa nhìn lên thì thấy Lý bá tử đang đứng bên hồ, lấy sào kéo tôi lên rồi mắng to:
"Mày mà cứ như thế này thì đừng mong ai nhận xác, đừng có mà kéo xác nữa. Thật là.. cứ tưởng người làm nghề này dễ dàng lắm sao.."
Lý bá tử vừa chửi, vừa không rõ lý do tại sao hôm nay trời không có trăng.
Tôi vừa thở vừa nghĩ về những gì mình vừa thấy, cảm giác ấy thật sự quá chân thật, không giống như là ảo giác, mà cảm giác như chuyện thật.
"Trần Tùng ơi-Trần Tùng ơi."
Theo tiếng gọi của bác Quách, tôi dường như cũng tỉnh táo hơn đôi chút, chỉ là lúc này đã thấy Lý bá tử đi đến chỗ tôi ngã.
Sau khi lên thuyền, việc đầu tiên ông làm không phải là dùng dây kéo xác, mà là quỳ gối trước mặt hồ, liên tục dập đầu.
"Thần sông, xin tha tội-năm nay đã có một cháu bé rơi xuống nước, tuổi còn nhỏ, xin thần sông hãy nhận lấy mà đừng kêu gọi thêm ai nữa~"
Lý bá tử vừa nhẩm khấn vừa lẩm bẩm trong miệng, làm xong thì lại châm thêm hai nén nhang cắm ở bờ hồ.
Đôi mắt ông nhìn chằm chằm vào ngọn nến, như xác nhận xem nó đã cháy hết chưa.
Về đến tận lúc này tôi mới biết, hóa ra cái gọi là thần sông thực chất chỉ là ma quỷ.
Mỗi lần có trẻ nhỏ bị chết đuối ở sông hồ, chỉ cần vớt được xác lên là phải cúng tế thần sông, vừa cầu xin vừa răn dạy mọi người trong làng, sau đó mới chọn một ngày đẹp trời đem xác đi chôn cất.
Đây cũng là lý do vì sao người bình thường rõ ràng lúc ở trên bờ thì không sao, nhưng xuống nước, bỗng dưng bị kéo chân, là do thần sông dưới nước làm ác.
Lý bá tử ngồi nhìn cây nến một lúc, thấy lửa không tắt mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại khấn hai câu, rồi thuận tay buộc dây thừng trên thuyền.
Tôi lại nhảy xuống nước, cột đầu dây thừng vào chân xác chết mà Lý bá tử đã kéo lên.
Mọi việc sau đó diễn ra thuận lợi, giữa đường không có chuyện gì lạ, rất nhanh đã về đến bờ.
Nhưng kỳ lạ là, khi lên đến bờ mà chuẩn bị kéo xác chết lên lại thấy thi thể nặng bất thường, dù đây chỉ là xác một đứa trẻ tám tuổi, nhưng Lý bá tử cũng phải cố hết sức nhấc lên.
"Trần Tùng, còn đứng ngẩn ra đó làm gì, không mau lại đây giúp một tay."
Tôi liền vội vàng chạy lại giúp, khi buông dây thừng thì lập tức cảm thấy nhẹ người. Lúc đó tôi cũng không biết những điều này, càng không dám nghĩ sâu về ý nghĩa thực sự phía sau.
Lúc kéo dây tôi còn cảm thấy xác chết không nặng như tưởng, thậm chí còn khá nhẹ.
Lý bá tử lên bờ, đầu tiên là lấy nước đen rửa mặt mấy lượt, rồi tôi cũng rửa mặt theo ông ấy.
"Trần Tùng à, trông mày vẫn ổn, lần sau đừng dễ gì mà nhận việc vớt xác như vậy nữa."
Tôi gật đầu, không nói gì thêm, chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, nếu không dựa vào dây thừng thì chắc tôi đã ngã quỵ.
Tôi cứ có cảm giác hồi nãy khi ở dưới nước có gì đó nhìn mình đầy căm giận, cả người lập tức sởn gai ốc, mãi đến sau này nghĩ lại cũng thấy hoang mang.
Sau khi lên bờ, tôi cùng mọi người khiêng xác về.
Tôi cố gắng trấn tĩnh, muốn kể hết những gì mình đã trải qua cho Lý bá tử nghe, nhưng chưa kịp mở miệng thì ông ấy dường như đã biết hết rồi.
"Trần Tùng à, có những chuyện không đơn giản như mày nghĩ đâu, vừa rồi coi như đã trải qua một phen rồi, thấy có đáng sợ lắm không?"
"Nghề này của bọn ta là lấy mạng treo ở thắt lưng mà sống, còn thần sông nếu chưa nổi giận thì còn cứu được, không thì cũng chẳng ai cứu nổi mày đâu."
Lý bá tử vừa nói vừa rút điếu thuốc, nhét vào miệng tôi rồi tự mình châm lửa.
Ông ấy chỉ cho tôi vài điều kiêng kỵ trong nghề, đồng thời dặn dò nếu sau này còn làm nghề này thì nhất định phải nhớ kỹ những điều này, coi như truyền lại kiến thức phổ thông.
Tối hôm đó, Lý bá tử kể với tôi rất nhiều chuyện khi lật thuyền, rồi dặn tôi nên uống chút rượu, rồi ngủ thật say vì vừa vớt xác, nếu không có thể gặp một số chuyện kỳ quái ban đêm, nhưng đó đều là hiện tượng bình thường. Ông bảo chỉ cần qua đêm nay sẽ không sao nữa.
Tôi cũng nhủ thầm chẳng có gì phải sợ, dù sao chuyện khủng khiếp nhất đã xảy ra rồi, nhưng sau khi Lý bá tử rời đi, tôi vẫn cẩn thận đóng chặt cửa nhà.
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không quên được khuôn mặt kinh khủng của xác chết ấy, cứ nghĩ đến là không thể ngủ nổi, chỉ sợ đêm hôm khuya khoắt lại có thứ gì đó đến tìm mình.
Lý bá tử nói: "Nếu mày thấy khó chịu hoặc cảm giác như có người gọi ra bờ sông, tuyệt đối không được đi. Bởi vì
hồn ma chết đuối thường kéo người khác thế mạng!"
Tôi cứ mải nghĩ có nên kể hết chuyện ban nãy dưới hồ cho Lý bá tử không, nhưng thấy ông ấy dường như biết cả rồi, chỉ nhìn tôi rồi lặng lẽ cười.
Nếu tôi kể mọi chuyện ấy ra, ông ấy lại mắng tôi một trận như lần trước, tôi đâu chịu nổi nữa?
Thế là tôi không nói gì, mang theo nỗi sợ trong lòng, chuẩn bị rời khỏi bờ hồ, lại cảm giác lạnh thấu lưng xuất hiện, còn nghe thêm một trận cười sắc nhọn.
Tiếng cười đó rất chói, không giống tiếng người có thể phát ra.
Tôi quay đầu lại thì đã không còn thấy Lý bá tử đâu, trên mặt hồ trên mặt hồ chỉ còn lờ mờ thấy thi thể mà Lý bá tử đã kéo lên.
Tôi cũng chẳng nghĩ nhiều, vội vã chạy về nhà.
Về tới nhà, tôi vẫn còn cảm giác sợ hãi, bóng dáng già nua của cha tôi trong sân càng khiến lòng tôi lạnh giá.
Tôi muốn kể cho cha nghe chuyện mình vừa trải qua, nhưng nghĩ đến là lòng lại càng sợ hơn, đành rót một chén rượu, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, rồi lên giường ngủ.
Nửa đêm tỉnh dậy, tôi cảm thấy rất khó chịu, đầu nặng, người không ngừng toát mồ hôi lạnh.
Qua khe cửa sổ tôi nhìn ra ngoài, vẫn không thấy bóng dáng gì lạ, chỉ có một trận gió lạnh từ hàng cây thổi vù vào.
Tôi cố nằm ngủ tiếp, nhưng trong đầu toàn nghĩ tới những chuyện xảy ra ban ngày, cứ thế lặp đi lặp lại.
Giữa lúc lơ mơ, đột nhiên tôi nghe thấy tiếng nước nhỏ tí tách, tí tách~
Âm thanh này vang lên bên tai tôi, rồi một giọt nước lạnh táp vào mặt.
Ngay sau đó là một mùi hôi thối truyền tới, nồng nặc vô cùng, tôi nhớ rất rõ đây chính là mùi tôi đã ngửi thấy bên bờ hồ hồi ban ngày.
Những chuyện ám ảnh ban ngày cứ dần len lỏi vào tâm trí tôi, khiến tôi mỗi lúc một khó ngủ, mãi đến tận đêm vẫn chưa thể yên giấc.
Tôi rất sợ, nhưng lại muốn biết rốt cuộc trên mái nhà có cái gì, nếu không làm rõ thì e là tôi ngủ cũng không nổi, bỏ đi cũng không dám.
Thế là tôi từ từ ngẩng đầu lên.
Khi nhìn thấy góc mái nhà, tôi lập tức dựng tóc gáy, không biết phải làm cách nào thoát ra.
Ngẩng đầu lên chỉ thấy đúng là cái xác mà ban ngày tôi đã kéo lên – chính là cháu của Quách thím.
Toàn thân ướt nhẹp, nước tí tách rơi xuống người tôi, mà lúc này, đứa nhỏ lại như một con nhện, dán chặt lên vách tường, há miệng cười với tôi.
Nụ cười đó khiến tôi lạnh sống lưng đến tận xương tủy.
Tôi trừng mắt nhìn một hồi, rồi bỗng dưng tỉnh giấc, nhưng đứa nhỏ ấy vẫn còn ở trên nhà.
4755
15
